To seduce a dragon (Venys needs men) - Poppy Rhys

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Agradecimientos Staff Mapa Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Epílogo

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Mi nombre es Jaya, una soñadora, una tiradora de piedras y una de las diez guardianas de mi tribu. Me contentaba con vivir mis días vigilando la aldea, cazando y abatiendo insectos que volaban demasiado cerca de las mujeres remilgadas elegidas para dar a luz a la siguiente generación.

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Mi vida no se parecía en nada a la de ellas. Pasé demasiado tiempo enterrando mi secreto en la tierra, una y otra vez, para asegurarme de ello. Dioses no, ese no era mi futuro... Hasta que el cielo se iluminó y una estrella furiosa envió a todas las tribus de Mist a un frenesí desesperado para que las bestias de la leyenda sangraran nueva vida en nuestro pueblo. Se suponía que no iba a resultar así. No quise tocarlo, pero lo hecho, hecho está. ¿Tengo lo que se necesita para seducir a un dragón? No lo sé, pero sostén mi piedra... estoy a punto de averiguarlo. ADVERTENCIA Esta historia contiene un héroe no humano, contenido para adultos, lenguaje gráfico y violencia.

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S OY LA PRÓXIMA . Jaya se miró las uñas, aún sucias por cavar anoche, estaba tan cansada que se derrumbó en la cama sin lavarse, tuvo suerte de que su madre no exigiera saber por qué estaba sucia esta mañana. No quería mentir, pero tampoco podía decirle la verdad. A veces se preguntaba si su madre lo sabía, la cosa era que las otras chicas, Remmy, Ferin y Sersha, eran mucho más bonitas que Jaya, mejores genes físicos para transmitir. Remmy con su espeso cabello dorado, Ferin con su piel oscura y Sersha con su formidable altura. Lo único que Jaya tenía a su favor era su espeso cabello castaño y sus ondas naturales y le gustaba pensar que tenía más cerebro que esas tres. Todo lo demás en ella era… dolorosamente llamativo. Si alguien sabía lo que enterraba todos los meses, nadie dijo nada. Quizás todo este tiempo, su madre le estaba haciendo un favor al hacer la vista gorda. La madre de Jaya había sido una de las doncellas de Priora en su juventud, después de todo, sabía mejor que nadie cómo era la vida de una mujer fértil en el lago Mist. Ella había sido una de las tres esposas hasta hace tres veranos cuando su esposo, el padre de Jaya, se enfermó y murió. La cabaña de la entrenadora se alzaba delante mientras su madre ansiosa la arrastraba como un jabalí al matadero, la ofrecerían para que algún día pudieran enviarla a su destino. Esto es lo que quería, ¿verdad?

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El cielo se arremolinaba gris con la tormenta que se avecinaba y allí, a través de la pradera cubierta de maleza de flores rosas y doradas recién florecidas, había una cabaña achaparrada hecha de troncos oscuros cubiertos de corteza y un techo tejido del color del hollín. Árboles de cuatro veces su altura, cargados con su follaje verde en forma de aguja, se alzaban detrás de el y rodeaban el claro. Cualquier otro día podría deleitarse con el momento, extender los brazos y girar entre la maleza y las flores, bailar por la tormenta que traería más lluvia y, con ella, un clima más cálido.

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Aún había tiempo para cambiar de opinión, vamos confiesa. Pero no eran reales, las bestias de las que hablaban, solo leyendas, mitos para dar esperanza a las personas y levantarles el ánimo y esto salvaría a Jaya. Ella no terminaría como las demás ... Pegada de espaldas, sacando bebés para continuar con la especie. —Deja de arrastrar los pies, Jaya—, reprendió su madre, sus collares de cuentas de hueso tintinearon con cada paso. Jaya siempre sabía cuándo estaba cerca, esos sonidos habían sido un consuelo durante toda su vida. Hoy rallaron. Le recordaron que no los escucharía todos los días. Estaría atrapada en este lugar, con esta entrenadora sagrado de las tribus de Mist, lejos de todo lo que había conocido. Jaya se sintió un poco culpable, otras no querían nada más que ser una de las doncellas de Priora, ser una de las tres esposas de un solo hombre y rezar por los hijos y aquí estaba Jaya, desperdiciando el regalo eligiendo la vida de un guardián.

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Otras estaban allí, también guiadas por sus madres como ofrendas. Contó cinco en total, de cuatro tribus de Mist diferentes, y sus colores mostraban con orgullo a quién representaban, rojo, verde, azul y dos amarillos. Distraídamente, acarició el exceso de su cinturón a lo largo de su muslo, el suave cuero teñido de púrpura y entrelazado con plumas a juego y pequeños huesos de animales. Los colores del pueblo se usaban con orgullo en este lejano norte, y una forma de hablar de dónde viajaba una persona. Jaya nunca había conocido a nadie que no fuera del Lago Mist . Solo había escuchado historias de otros sobre los vastos y variados paisajes de Venys. La sacudió hasta la médula pensar que había un lugar donde el sol se calentaba tanto que amenazaba con matar gente o un lugar lleno de vegetación durante todo el año, sin ver un copo de nieve. Se acercaron hasta que estuvieron todos de pie fuera del albergue. Su tosca puerta de madera se abrió y salió la mujer más intimidante que jamás había visto. Era más alta que cualquiera que hubiera conocido en sus cortos diecisiete veranos. Sus hombros anchos, su cabello castaño de largo medio veteado con líneas grises brillantes y su rostro anguloso bronceado por el sol. Sus pantalones de cuero estaban ajustados alrededor de sus musculosos muslos y metidos en botas de piel, muy parecidas a las que usaban el resto. Sus astutos ojos azules entrecerraron los ojos, evaluando cada tributo aquí. Varias pieles de animales colgaban de sus hombros y cubrían su pecho, prueba de que era una cazadora experta y que nunca querría ropa o carne. Jaya se enderezó cuando los ojos de la entrenadora se posaron en ella y su miedo se mezcló con una nueva anticipación. Jaya quería ser ella.

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Apostaría a que nadie la miró y solo vio un útero. Alguien que podría engendrar hijos en lugar de hijas y salvar a su pueblo, o envejecer y cansarse de intentarlo una y otra vez. Cuando la gente miraba a esa mujer, Jaya imaginaba que veían lo que ella hacía: una guardiana. Alguien que protegía a otros, mantenía a la tribu y tenía sustancia real entre sus oídos. —Soy Kelso,— dijo la entrenadora, su voz femenina, pero profunda y llamando su atención. —¿Has venido aquí de buena gana?. —Sí—, se escuchó a sí misma ofrecer primero, repetida por las otras chicas. Había tenido miedo, pero después de ver a Kelso, estaba segura de su decisión ahora. Esto era lo que estaba destinada a ser. Una guardiána.

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—¡ME PICÓ!, ¿De qué sirve un tutor que no puede hacer su simple trabajo? — Remmy bufó, sus ojos verde bosque llenos de lágrimas que Jaya sabía que eran para mostrar. Ella había estado haciendo el mismo truco desde que eran niñas. Por alguna razón, cuando una niña bonita lloraba, todos se esforzaban al máximo para solucionar el problema. Remmy lo descubrió temprano en la vida y usó ese truco confiable a menudo. Las otras, , Ferin y Sersha, rodearon a Remmy y fruncieron el ceño a Jaya, como si ella fuera la que picara ala rubia, mientras le cantaban suavemente a Remmy, acariciando su espeso cabello dorado para calmarla. Dioses, Remmy era una dramática. —Trataré de hacerlo mejor la próxima vez —ofreció Jaya con fuerza, orgullosa de sí misma por no decirle a Remmy que esperaba que se le hinchara la cara. Sabiendo la frecuencia con la que a estas niñas —no como se llamaban realmente— les gustaba admirar sus propios reflejos, era satisfactorio imaginar a Remmy absolutamente destrozada si su rostro era algo tímido a la perfección. —¡Sal!— Remmy gritó.

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Pueblo natal Diez veranos después ...

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Jaya amaba y respetaba a los ancianos de la aldea, pero parte de ella pensaba que no tenían nada mejor que hacer que inventar cuentos fantásticos, cada uno aún más extravagante. Los ancianos visitantes de otras aldeas hablaban de bestias que se convertían en hombres y sembraban sangre nueva en su gente. Uno incluso afirmó haber conocido a uno de estos hombres-bestia hace mucho tiempo, cuando eran niños, pero nadie en todas las tribus de Mist, había capturado a uno desde que murió el último. De todos modos, esa era la historia. Ella miró hacia el este, las montañas nevadas a la vista, toda la idea le parecía cuestionable. Sin embargo, una pequeña parte se preguntó qué había ahí afuera ...

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Sin mirar atrás, Jaya dejó la estructura de troncos e inhaló una bocanada de aire dulce de primavera una vez que estuvo afuera nuevamente. La atmósfera podría ser sofocante en el albergue de su nacimiento.. Probablemente debería dejar de llamarlas así. Un día se deslizaría, y ella nunca escucharía el final de Kelso en cualquier momento en que lo visitara, lo que sucedía mucho en estos días. Era la leyenda otra vez, sus mayores susurraban sobre una estrella. El tipo de estrella que verían todas las tribus del país. Que ardería durante muchos días y muchas noches y traería dragones. Se rió para sí misma mientras deambulaba por el perímetro de la aldea, la hierba recién crecida amortiguaba sus pasos mientras el sol de la tarde brillaba sobre su piel, oscureciéndola, agradeció el cambio, su color marrón siempre se desvanecía en los meses de invierno, pero una vez que el sol dejaba de esconderse, volvía.

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—¿Qué estamos mirando?. Jaya se sobresaltó y maldijo. —¡Chrishfa, me asustaste!. Grinda, una compañera guardiana, toda huesos esbeltos y cabello rojo salvaje, sonrió, con una pizca de picardía en sus ojos color miel. Ella siempre estaba acechando a la gente. Su paso sigiloso era desconcertante, incluso si la convertía en una cazadora increíble. Kelso la había enviado a su aldea hace apenas dos veranos para ayudar con la caza estacional, pero Grinda decidió quedarse. Jaya no se quejó. Era agradable tener otro guardián cercano a su edad, y sus habilidades de tiro con arco eran extremadamente valiosas. —¿Te preguntas sobre las leyendas de las que hablan los ancianos?— ella pinchó. —La leyenda tiene razón. —Mmm ... sin embargo, te quedas aquí mirando las montañas exactas de las que dicen que provienen los dragones. A Jaya no le gustó el tono acusador, aunque juguetón. Principalmente porque ella era culpable y no pidió la opinión de Grinda. —Es una hermosa vista. Grinda resopló y Jaya apretó los labios para mantener oculta su sonrisa. —¿Sabes que Remmy quiere atraparte?. Jaya puso los ojos en blanco hacia el cielo crepuscular, implorando a los dioses por paciencia. Su espalda baja palpitaba con un dolor familiar, como si estuvieran respondiendo a sus súplicas de estar lejos de Remmy y sus compañeras de nacimiento. —Creo que es hora de cazar. El suministro de carne es bajo, ¿no crees?. Jaya miró de reojo a Grinda, su mirada se entrecerró y sus labios se inclinaron. Entendió.

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Salir del pueblo mientras Remmy hervía a fuego lento era la mejor manera de calmar la tensión que Jaya sin duda había causado. Todo sobre un error. Grinda no necesitaba saber que Jaya habría inventado cualquier excusa para salir de la aldea por unos días, incluso si Remmy no hubiera proporcionado una buena. Su secreto seguía siendo su secreto. Afortunadamente, su menstruación era como un reloj. Cada veintiocho días, aparecía, y cada veintiocho días Jaya se aseguraba de estar de caza o de abastecimiento. Sola. Saldría con las primeras luces del día después de una buena noche de descanso. —Piensa que tienes razón, se lo haré saber a los demás. Esta a salvo ahí fuera—, advirtió. —Hay dragones, ¿no lo sabes?. Dragones Sí claro.

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—¡JAYA, DESPIERTA!. Su cuerpo se sacudió y se sentó, la manta de piel de carnero se amontonó en su regazo, la visión borrosa por el sueño y el corazón acelerado. Las brasas encendidas en el hogar describían a Grinda flotando sobre ella. —¿Qué pasa? ¿Qué es? ¿Estamos bajo ataque? —Está aquí—, espetó, agarrando las muñecas de Jaya con sus dedos fríos y sacándola de la cama, lejos de las pieles calientes. —¿Que esta aquí?— Ella no tenía ningún sentido. —¡La estrella!. La respiración entraba y salía pesadamente de los pulmones de Jaya, su cuerpo y su cerebro aún intentaban comprender el rudo despertar y dar sentido al caos. Era la mitad de la noche, cuando solo una rotación de guardianes debería estar despierta, sin embargo, todo el pueblo, cuarenta y cinco personas, estaban reunidas fuera de sus cabañas de madera y apuntando hacia el cielo. Volvió la mirada hacia arriba, la vasta extensión del azul más oscuro iluminada por estrellas centelleantes que había visto todas las noches desde que tenía memoria; ya no estaban solos. Un estallido de fuego con una cola roja brilló intensamente, lo suficientemente grande para ver sin entrecerrar los ojos. La estrella. Aquella sobre la que susurraban los ancianos, aquella de la que ella había dudado de su existencia desde que escuchó la leyenda por primera vez.

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Esa duda no se borró, incluso mientras la veía arder en el cielo nocturno. Tal vez ella era demasiado escéptica para su propio bien. Su cerebro no le dejaba creer que las bestias gigantes del mito y la leyenda eran reales. Ella nunca había visto uno con sus propios ojos, y tampoco nadie en el pueblo. Era demasiado fantástico. Por supuesto, había criaturas gigantes en los Páramos Blancos, con extremidades de lanza, devoradoras de hombres, voraces y letales, pero eran criaturas. No se convirtieron místicamente en un hombre con un solo toque. —Es real,— oyó decir a un aldeano. —Podríamos ser salvados. —Hay esperanza. Jaya miró a Grinda y pudo ver un destello de algo allí, ¿optimismo? Su mirada ansiosa y con los ojos muy abiertos hacía que su rostro pareciera infantil, tan diferente del brillo sarcástico y juguetón que solían tener sus ojos. —Reúne a los demás—, susurró. —Kelso quiere una reunión—. La frente de Jaya se arrugó en un ceño fruncido. —¿Kelso está aquí?. —Llegó poco antes de que apareciera la estrella—. La frente de Grinda se arrugó en contemplación. —Como si supiera que venía. —¿Cómo podría saberlo?— Nadie en lago Mist entendió las estrellas ni lo que profetizaron. Eran simplemente un guía fiel por la noche. El ruido comenzó en el bosque, una jauría de perros salvajes ladrando y aullando. Tan cerca de la aldea, demasiado cerca. —Es extraño lo que ha estado sucediendo por aquí esta noche—, murmuró Grinda antes de escabullirse sin explicar lo que quería decir.

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Jaya hizo sus rondas, despertando a los pocos guardianes que no habían sido molestados por la conmoción. Más allá de una cabaña, vio las reveladoras plumas de su compañera de caza, Hurk. Extraño ... Nunca se había aventurado tan cerca del pueblo. En unos pocos momentos, las diez guardianes se reunieron alrededor de Kelso en el borde del bosque oscuro y lejos de las miradas y oídos indiscretos, la única luz que emanaba de la antorcha encendida que sostenía Grinda. —¿Es verdad?— —Preguntó Cernik, sus rasgos duros se hicieron aún más agudos por el resplandor del fuego. —¿Hay dragones?. —Es verdad—, respondió Kelso en voz baja. —¿Pero, como lo sabes?— Exclamó Jaya, arrepintiéndose de inmediato al sentir los ojos de castigo de sus compañeras guardianes. Kelso no mintió, su palabra era sólida, pero la cuestionó. Cuando miró a Kelso a continuación, preparada para ser reprendida, no hubo animosidad allí. Solo entendiendo que, naturalmente, sentiría curiosidad por la validez de algo tan extravagante. Jaya exhaló un suspiro de alivio. —Hace mucho tiempo, cuando era más joven que todos ustedes, más joven que la juventud de esta tribu, lo vi. Un dragón.— Su voz nostálgica, algo que Jaya nunca había escuchado de su entrenadora, nunca. Kelso fue directa, siempre. A veces pensaba que Kelso no tenía sueños o deseos en absoluto, solo el impulso de proteger, cazar, ser el pilar de hielo en el que se apoyaban los demás. —¿Cómo se veía?— Preguntó Grinda. El círculo se hizo más estrecho mientras escuchaban.

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—Nunca lo olvidaré—, explicó Kelso. —Su cuerpo blanco, alas magníficas y una cola tan larga y gruesa como la de un árbol caído. Tan enorme. Involuntariamente, su mirada se desvió hacia el este de nuevo, las montañas relucientes apenas visibles en la sombra de la noche, pero sabía que estaban allí, inamovibles. ¿Algo, un dragón, acechaba allí arriba? —¿Por qué nunca nos has dicho esto antes?— Cernik dijo, y Jaya quiso agradecerle. Esa pregunta también rebotó en su cabeza, pero no quería la ira de Kelso. —Tengo mis razones—, respondió la guardiana principal, levantando su fuerte ceja. Una vez más, Jaya levantó la vista hacia las montañas. —Pero ahora, vamos a buscarlo. Su mirada se volvió rápidamente hacia Kelso. —¿Qué?. —Si la leyenda es como dicen los ancianos, esta podría ser nuestra oportunidad de ayudar a la gente. Ahora, vine aquí, a esta tribu, porque esta es la que tiene más que ganar. Eso era cierto. Esta tribu de Mist solo había visto a un bebé varón en los últimos cinco veranos. Ya estaba prometido a tres niñas —arg, las doncellas de Priora— cuando tuvieran la edad suficiente. La confusión de Jaya se disparó. —¿Qué me estoy perdiendo? ¿Qué tienen de importante estos dragones u hombres bestia? Si son reales ... allí fue de nuevo, dudando de la palabra de Kelso y obteniendo miradas de desaprobación de los demás, ¿cómo va a ayudar un hombre a resolver nuestros problemas?. Kelso no expresó su desaprobación. En todo caso, la comprensión brilló en sus ojos.

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¿Qué está pasando esta noche? —Así como producimos muchas hembras, la leyenda dice que los dragones producen muchos machos. El grupo estalló en susurros. —Un dragón podría ayudar a las generaciones futuras—, murmuró Grinda, y Jaya casi podía oír que sus pensamientos se agitaban. Una vez más, esa esperanza se mostró y una parte de ella también floreció en el ser de Jaya. La soñadora en ella quería creer ... ¿Por qué no podía ser verdad? ¿Qué daño había en la esperanza? Algo se solidificó en ella, moviéndose de lado y agarrándose. Jaya se enderezó y asintió. —¿Cuál es el plan?.

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EL AIRE HELADO azotó a través de los árboles congelados, desprendiendo copos de nieve del follaje en forma de aguja, y se mordió las mejillas cuando su bota de piel marrón marta crujió en la nieve hasta los tobillos. Estaba segura de que habría sido más profundo si no hubiera sido un camino de juego muy transitado o en mitad de la primavera. Había empacado raquetas de nieve por si acaso empeoraba demasiado. —Sigue las pistas del juego—, había dicho Kelso, dividiéndolos. —Las piedras ancestrales te guiarán. Y esta atenta. Se está gestando una travesura extraña. Las bestias peludas aquí eran inofensivas para Jaya, por lo que no se preocupaba por los senderos. Las huellas le eran familiares, nada que no reconociera como un herbívoro, pero la falta de sonido, aparte del silbido del viento, era inquietante y la advertencia de Kelso sobre travesuras le dejó una sensación de malestar en el estómago. Viajaba sola con regularidad para sangrar en privacidad, pero ahora, con la estrella roja haciendo que todo y todos se volvieran un poco locos, se preguntaba si deberían haber viajado en parejas. Llevaba cinco días viajando y seguía sin nada. Su sangrado había ido y venido. El aire seguía volviéndose más y más frío cuanto más se adentraba en las montañas, su agudo aguijón le enfriaba los huesos, incluso debajo de sus capas de pieles de animales, pieles y telas.

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La falta de pruebas que respaldaran esta leyenda de los hombres bestia estaba dando peso a su lado escéptico. La soñadora de Jaya se enfurruñó, pero, al menos, su optimismo la mantuvo en alto. Nunca antes había estado tan al este. Kelso dijo que había un océano al otro lado, aunque no tendría tiempo de cruzar estas montañas para verlo. Tal vez algún día. En la siguiente bifurcación del camino, una piedra ancestral sobresalía de un banco de nieve, su parte superior redondeada como un huevo y su base rodeada de pesadas rocas. La escritura era antigua, grabada en su superficie en un idioma muerto que ella no podía leer. Jaya viró a la izquierda, dirigiéndose al norte, tal como Kelso le indicó. Solo cinco de ellas habían recibido la tarea de la primera ejecución de esta caza de dragones. Las demás eran necesarios para proteger y mantener la aldea. Tenían dos semanas para encontrar lo que vinieron a buscar y luego viajarían de regreso para intercambiar lugares. Una mancha colorida pasó volando a su lado y se agachó, sonriendo. —¡Hurk, tonto!. El fikanthro, su compañero de caza durante los últimos ocho veranos, aterrizó y se paseó a su lado. Su cuerpo era canino, de lobo, de espeso pelaje plateado, atravesada por plumas rosadas y amarillas, nariz negra y dientes blancos y relucientes. Sus magníficas alas, a juego con las plumas de su pelaje, brillaban bajo el sol poniente. Los ojos rojos se levantaron para mirarla mientras ella le parloteaba. — No encontré nada allí, ¿verdad?. Por qué Jaya se molestó en preguntar, no lo sabía. Parte de ella creía que había inteligencia detrás de esos ojos. A veces sentía que entendía lo que

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decía y sus patas con sus pulgares oponibles se parecían mucho a sus manos, simplemente enormes y cubiertas de una espesa piel. Hurk se detuvo, vomitó y luego se lo comió de nuevo. Jaya sintió arcadas y se estremeció. Demasiado para sus cavilaciones. —Asqueroso—, murmuró, sonriendo. Hurk era una criatura salvaje y prefería quedarse en los bosques que rodeaban la aldea. Probablemente era lo mejor, nadie confiaba mucho en los fikanthros ya que no eran una especie amigable, especialmente cuando deambulaban en parejas de apareamiento. Lo había encontrado cuando era solo un cachorro abandonado y hambriento. Pero tan pronto como pudo usar sus alas, se fue volando. Jaya no volvió a verlo hasta el invierno siguiente. Para entonces, él era completamente adulto e intimidante, mirándola hacia abajo cuando entró en el camino frente a ella. —¿Hurk?— había dicho en voz baja, reacia a desafiar a una criatura a la que no quería verse obligada a herir en una pelea. Ella sabía que era él. Tenía esta muesca en la oreja izquierda, al igual que el cachorro que ella rescató, y el mismo color en sus plumas. Su comportamiento había cambiado, pasando lentamente de hostil a curioso. La observó cazar, acechando cerca, durante días antes de que finalmente la dejara acercarse lo suficiente para tocarlo. El trozo de carne que ella ofreció podría haber tenido algo que ver con eso también. Jaya sonrió. Desde entonces, si ella estaba lejos de la aldea, Hurk estaba allí con ella, cazando, protegiendo, trotando por el bosque o inspeccionando desde los cielos, y muchas veces ayudándola. Les tomó algunos años hacerlo bien,

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pero ahora estaban en una misma opinión, principalmente usando señales físicas y silbidos para comunicarse, muy pocas órdenes verbales. Cuando ella no le hablaba como si él pudiera entender cada palabra humana que decía, de todos modos. —Creo que este es un buen lugar para pasar la noche—, declaró Jaya, caminando alrededor del pequeño espacio contra un acantilado cubierto de nieve. Estaba lo suficientemente abierto para ver a lo largo de las montañas, pero la protegería de los vientos más fuertes. El sol se acercaba al borde del cielo. Tendría que encender el fuego y dejar que los demás supieran que era otro día sin éxito. Hurk se dejó caer, apoyando las alas contra los costados, como si él también estuviera de acuerdo en que era un buen lugar. Reunió suministros alrededor del área de una manera rápida, no queriendo perder la luz del día. Una vez que el fuego se apagó, sacó los diferentes saquitos de arena ahumada, arrebató el verde y volvió a empaquetar los demás. Era la forma en que se comunicaban al final de cada día. Arrojó un puñado de arena esponjosa al fuego, las columnas de humo verde se elevaron hacia el cielo. Los demás sabrían que este día no había sido fructífero. Sentándose, miró la distancia. Una a una, el humo subió, cuatro señales, todas verdes. Ha fallado, pero al menos estaban todos bien, no hay pilas rojas, nadie resultó herido. Su determinación de que mañana sería el día creció dentro de Jaya, podía sentirlo. Su codo había estado hormigueando la mayor parte de la tarde. Tenía la sensación de que mañana una de esas chimeneas sería de color púrpura, es decir, dragón, con suerte el suyo.

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El sol se hundió y la noche ascendió sigilosamente, las llamas en el fuego bailaron frenéticamente con cada fuerte ráfaga de viento que azotaba el valle. Estaba tan oscuro que apenas podía distinguir nada más allá del resplandor. —Seré feliz cuando pueda hundirme en las pieles de mi propia cama—, refunfuñó a Hurk, su optimismo del día agotado. La brisa se intensificó, como si se estuviera gestando una tormenta. Debió haberse quedado dormida, porque la próxima vez que abrió los ojos, Hurk se paseaba cerca de su cabeza, chasqueando las alas y rozando nieve en la cara de Jaya con el aire que levantaban. Ella gimió, el rudo despertar molesto, antes de que se enderezara con los ojos muy abiertos y alerta. Hurk nunca se agitaba sin una razón. Las brasas del fuego ardían y la luna de sangre brillaba intensamente en el cielo nocturno, bañada por la luz de la estrella roja, cuando las nubes oscuras no bloqueaban la vista. Le permitió ver más lejos en la oscuridad. —¿Qué pasa, chico?— susurró, poniéndose en cuclillas. Hurk despegó, deteniéndose solo el tiempo suficiente para mirar hacia atrás como diciendo sígueme. Se puso el bolso al hombro, se levantó de un salto y lo siguió en silencio al interior del bosque espeso y oscuro.

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JAYA RASTREO EL ÁREA, fatiga visual. Hurk estaba junto a una cornisa, con el cuerpo rígido y la nariz apuntando. Ella se congeló, los ojos se agrandaron antes de retroceder. Criatura. Se mezcló tan bien con su entorno que, si Hurk no lo hubiera mirado directamente, guiando su mirada, ella nunca se habría dado cuenta. ¡Estás loco, Hurk! Quería gritar, pero mantuvo la compostura porque, incluso si su mente era un desastre consumado, su cuerpo ya se había deslizado al modo de cazador. Jaya se agachó y echó un segundo vistazo a la cornisa. La nieve era buena, fresca, esponjosa, intacta, por lo que sus movimientos no eran tan sorprendentes ni ruidosos. No cualquier criatura. Dragon. Allí, abajo, dormía la bestia que había estado buscando. La luz de la luna se reflejaba en las escamas blancas de la criatura gigante. Su largo cuello y su cola aún más larga yacían enrollados alrededor de su cuerpo, durmiendo si sus respiraciones profundas y ojos cerrados eran una indicación. Sus alas, escamosas en lugar de emplumadas como un

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fikanthro, se movían a lo largo de sus costados, extensas incluso cuando estaban dobladas. Espinas de color hueso se alineaban en su espalda y sobresalían de su mandíbula, hombros y a lo largo de su cola. Dondequiera que mirara, este dragón tenía armas naturales. Las patas que podían sujetar todo su cuerpo yacían temblando bajo su barbilla, las garras curvas haciendo juego con las espinas de su cuerpo. ¿Qué estaba haciendo aquí al aire libre? Sus ojos escanearon los alrededores. Los huesos esparcidos, carnosos, rotos y los trozos de tripa de alguna pobre criatura permanecieron congelados, como si el dragón se comiera la mayor parte de su cuerpo y no se molestara en recoger las migas. No había chozas ni entradas a cuevas en las que pudiera anidar y que ella pudiera ver. ¿Los dragones tenían guaridas? Se imaginaba que todas las criaturas buscaban algún tipo de refugio, ¿por qué no lo harían los dragones? ¿Cómo se supone que en manos de Priora voy a derribar eso sin matarlo? Lentamente, retrocedió, volviendo minuciosamente sobre sus huellas, hasta que estuvo lo suficientemente lejos como para sentir que podía respirar normalmente. Jaya se apoyó contra un árbol, sus miembros se sentían nerviosos. Piensa, Jaya…. Piensa. Sacó con cuidado la gran red de su bolso, rezando para que Kelso tuviera razón sobre la leyenda y la ceniza aplastada del antiguo árbol dintera. La red y sus bolas habían sido cubiertas con ella, confiando en que las historias de los ancianos eran ciertas: la debilidad de un dragón blanco. Si no, los dioses que la ayuden.

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Ella había venido preparada con él, todos lo habían hecho, con la esperanza de poder atrapar un dragón y traerlo de regreso para las doncellas de Priora. No había otra forma de derribar a una criatura como esa, y llevarla hasta casa, sin matarla o tocarla, piel a escamas. Eso estaba prohibido. Solo una pariente podría tocar a un dragón. Sólo una pariente podría aparearse con un hombre bestia y eran demasiado preciosas para dejar el pueblo. Se contuvo antes de resoplar en voz alta y se lo tragó. Ahora no era el momento de la burla, tenía que concentrarse. No importaba cuál fuera su propósito en estas montañas, Kelso le había dado una tarea, y ella, como Chrishfa, estaba segura de que no iba a fallar. Jaya recogió la gran red, su tejido lo suficientemente fino para hacerla ligera pero vasta. El dragón era más grande de lo que esperaba, tal vez incluso más grande de lo que Kelso recordaba, si se trataba del mismo dragón, pero haría todo lo posible con lo que tenía. En silencio y con suavidad, lo sacó de su bolso, junto con una bola. Colgando ambos por encima del hombro, trepó al árbol detrás de ella lo más silenciosamente posible, las suaves suelas de sus botas se amoldaron a todo lo que pisó, lo que le permitió moverse casi sin hacer ruido. La noche estaba inquietantemente tranquila ahora, y estaba agradecida. Jaya no sabía qué tan bueno era el sentido del olfato del dragón y, aunque había cubierto su olor lo mejor que pudo con el follaje maloliente del árbol gurgan, como el que trepó ahora, no quería arriesgarse. eso. Este era un evento único en la vida, ¿verdad? Ella movió su mirada hacia el cielo, la brillante estrella roja aún visible. No podía estropear esto por su gente, por las generaciones futuras.

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No fallaré. Las ramas solo se volverían más delgadas a medida que avanzaba, por lo que se detuvo, tomó una rama resistente y se agachó para estabilizarse. Hurk miró desde el suelo, esperando fielmente su señal. Cuando levantó dos dedos y los señaló en dirección al dragón, Hurk tomó vuelo, conocía este juego. En poco tiempo, el agudo aullido de un fikanthro rompió el silencio y la piel de gallina corrió por sus brazos. Odiaba ese sonido aterrador, pero Hurk solo hablaba cuando tenía que hacerlo. Como ahora. Estaba funcionando. El movimiento de una criatura gigante vibró en el aire, su presencia casi palpable en la forma en que perturbaba la oscuridad. Ella pudo decir el momento en que la persiguió. La tierra tembló, agarró las raíces del árbol en el que se posó y pulsó sutilmente el tronco con cada pisada de la bestia. Eso fue, hasta que los árboles a su alrededor se balancearon con una fuerza antinatural, una ráfaga de aire que se creó, sin relación con el clima. El dragón debió volar por los aires. Un rugido chillón, tan fuerte que su visión tembló, desgarró la noche. Inmediatamente, quiso ponerse a cubierto, enterrarse en la nieve y rezar para que el dragón no la encontrara. Sonaba realmente enfurecido. Hurk se lo estaba trayendo, al igual que hacía con cada depredador que había cazado durante los últimos ocho veranos si el riesgo era demasiado

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alto, el animal demasiado feroz, para cazar a pie. En momentos como estos, necesitaba la altura que la ventaja que le brindaba. Pero este era un dragón volador. Decir que una astilla de duda la atravesó era ponerlo a la ligera. Separarse fue una mala idea. Los ojos de Jaya se agrandaron, el dragón volaba tras Hurk en la distancia. Su corazón dio un vuelco en su pecho, la preocupación por su compañero impulsando su determinación, porque ese dragón no solo sonaba enfurecido, parecía enardecido. Sus mandíbulas se abrieron y soltaron una ráfaga de escarcha. Brillaba a la luz de la luna y se convertía en enormes nubes, espolvoreando todo lo que tocaba con hielo. ¡Manos de Priora! Una saludable dosis de asombro y terror trató de consumirla mientras el gigante volaba sobre el terreno, casi tan rápido como el fikanthro, lanzándose de un lado a otro, intentando atrapar a Hurk. Su compañero era más pequeño, tenía una maniobrabilidad más fácil y seguía evitando la ira del dragón. Hurk era fuerte, astuto, pero ella lo había enviado tras una criatura que no tenía por qué molestar. ¡Saca a Hurk de allí! Jaya conscientemente empujó hacia abajo su creciente temor y colocó sus brazos, los dedos agarrando los lugares correctos en las cuerdas de su bola, los amplios espacios entre las ramas de los árboles le daban un tiro perfectamente limpio. No estaba destinado a una criatura de este tamaño, pero podía distraerlo el tiempo suficiente para darle a Hurk un escape antes de que el dragón enardecido lo congelara.

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¡Ahora! Apuntó, lanzó y contuvo la respiración. La bola giró por el aire, silbando levemente con su impulso, y se enredó alrededor del ala izquierda del dragón donde era más delgada contra su hombro. La bestia perdió altitud, torcida, chillando y tratando de romper las cuerdas retorcidas sin éxito. ¡Santo Chrishfa! Atravesó el aire en ángulo, se estrelló contra el suelo, se dirigió directamente hacia ella mientras se deslizaba a través de la nieve con su impulso y golpeó la base del árbol en el que ella se agachó. Rugió de nuevo, las mandíbulas chasqueando y los dientes haciendo clic. Su corazón casi se da un vuelco. La escarcha salió volando de su boca, nublando el suelo debajo de ella, sus dientes a lo largo de su antebrazo. Jaya se apresuró a quitarse la red del hombro. Se puso de pie, lo extendió lo mejor y lo más rápido que pudo, y la dejó caer sobre el dragón de abajo. Con un ruido sordo de los pequeños pesos de piedra, cayó sobre su gran cabeza. La bestia se quedó quieta.

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HEMBRA , HEMBRA, HEMBRA... Su mente se arremolinaba con tonterías. Humana, hembra, humana, humana ... No pudo detenerlo. El calor de la estrella lo consumió, puso su vida en peligro, más de lo que ya estaba. Ahora que podía olerla bajo el potente aroma de las agujas de gurgan, ella se convirtió en todo lo que su cuerpo deseaba. Atrapado, atrapado, mujer ... Intentó poner en orden sus pensamientos. Los instintos lucharon por dentro. Corre. Compañera. Corre. Peligroso. Los humanos eran traicioneros bajo la estrella roja. Prohibir era vulnerable. Necesitaba huir, necesitaba estar lo más lejos posible de esta humana. ¿Qué estaba haciendo tan adentro de las montañas? Este era su territorio. Lucha. La nieve le cubrió el costado de la cara cuando la humana cayó desde arriba y aterrizó agachada cerca. Su ojo izquierdo la miró de abajo hacia arriba, incapaz de mover la cabeza, cada vez más débil.

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BANNING

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Ceniza. Ceniza de dintera. Quemó sus escamas, se comió su energía. Se rascó, siseando un suspiro por cómo le escaldaba las patas e irradiaba dolor hasta la punta de la cola, como si estuviera atrapado bajo una red ácida. Cuanto más trataba de quitárselo, peor se sentía, más débil se volvía. Su fina malla estaba enredada contra sus púas y escamas torcidas; nunca podría quitársela antes de que la debilidad lo dejara completamente inmóvil. ¿Cómo supo esta diminuta humana cómo usarla?. Su espeso cabello sostenía trenzas en partes, manteniéndolo alejado de su feo rostro que terminaba en una barbilla puntiaguda. Huesos huecos y plumas se entrelazaban a través de las trenzas, y estaba cubierta de pieles y mas pieles de pies a cabeza, todo tipo de criaturas. Su sangre rugió. Buena cazadora,. buena compañera.. Buena madre para su descendencia. Banning luchó, estiró las alas, agitó la cola. ¡No! Solo otro dragón, un dragón hembra, merecía su semilla. Pero esta humana engañó a su cuerpo. Un cuerpo que no se había apareado en ... Banning no podía recordar. Su especie era escasa tan al norte, y no había escuchado un llamado de apareamiento propio en tanto tiempo. El miedo, la rabia y la necesidad hervían sus entrañas. Ningún ser humano es bueno bajo la estrella roja, el adagio es cierto. ¡Ahh! ¡No podía pensar con sus escamas asándose! Un torrente de locura lo consumió. Su energía continuó drenándose, su mente luchó y sus escamas chisporrotearon.

Se la comería, se comería su plaga que perturbaba su sueño, y luego volvería a su cueva, reconfortado por el hielo y el silencio. Esta humana no viviría para lamentar su error de enfurecerlo.

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J AYA DIO UN PASO ATRÁS, lentamente, hasta que estuvo fuera de su alcance y no sería cortada si él luchaba de nuevo. Pero claramente la ceniza de dintera estaba funcionando. Sus respiraciones ejercitadas se precipitaron por sus fosas nasales, los agujeros en forma de lágrima tan grandes como sus manos y levantaron nieve con cada exhalación helada. ¡Santo Chrishfa! Un dragón. Atrapó un dragón. Atrapo un dragón. Un hilo de nervios la recorrió, la adrenalina que se desvanecía hacía que sus piernas se sintieran como gelatina mientras dejaba caer su trasero en la nieve, con los ojos muy abiertos y desconcertada. Solo lo sujetaba una red endeble, pero se comportaba como si fuera una roca que lo sujetaba en su lugar.

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JAYA

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Los ancianos tenían razón: las cenizas eran una herramienta poderosa contra estos dragones blancos. Aun así, Jaya necesitó un momento para descansar en el suelo, ella cerró conscientemente su boca abierta. La duda la había atravesado desde el principio, incluso cuando la soñadora melancólica dentro de ella anhelaba que estos seres fueran reales. Observó a esta criatura, tratando de imaginar cómo se vería como un hombre bestia. Espera, ¿cómo supo si se trataba de un dragón macho? ¿Y si guiaba al dragón hasta el pueblo solo para que Kelso declarara que era una mujer? Jaya ahuecó sus manos y enterró su rostro en ellas, gimiendo. —Por favor, no dejes que ese sea el caso, Priora—, suplicó. Pero… Pero ¿y si lo fuera? —¡Ahh, Chrishfa!— gritó, sorprendiendo a Hurk. El dragón golpeó la cola con agitación. ¿Cómo en los dientes de Priora se suponía que iba a saber si se trataba de un hombre? No había leyendas sobre eso, no había un grupo de dragones con el que comparar a esta criatura. Hasta esta noche, nunca había visto un dragón. No creía que el dragón apreciaría que le pidiera que se volteara de lado para poder ver qué genitales tenía. Ya sabes, solo para estar segura. Una fuerte exhalación hundió sus hombros. Los ojos de Jaya viajaron por la bestia desde la punta de la nariz hasta la cola. Su hocico era largo, pero romo, y las escamas blancas brillaban a la luz de la luna. Más pequeño allí, en su rostro, pero más grande y fuertemente entrelazado a lo largo de sus costados y en punta.

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Espinas y protuberancias huesudas y afiladas se alineaban en su parte superior, piernas y rostro, amenazadoras y peligrosas. La membrana entre los huesos de sus alas parecía blanda. Ya no estaban acurrucados a sus costados, sino flácidos, medio alojados en la nieve y temblando con cada una de sus fatigadas respiraciones. Una punzada de culpa la atravesó. ¿Estaba sufriendo? Jaya no quería causarle dolor. Se puso de pie, dándose cuenta de que ya lo estaba llamando él, incluso si no lo sabía con certeza. Pero, ¿no eran los machos generalmente los más grandes de una especie? Si esta enorme criatura no fuera un macho ... La garganta de Jaya se secó. Este tenía que ser un hombre. No había suficiente espacio en estas montañas para que criaturas más grandes que esto se escondieran sin previo aviso, ¿verdad? Su ojo izquierdo la miró, entreabierto. Una membrana blanca se retiró para revelar un magnífico iris azul helado y una pupila negra en forma de diamante, pero luego volvió a su lugar. Jaya tenía la sospecha de que el dragón aún podía verla a través del escudo blanco. Un mecanismo de atracción de depredadores: hacer que la presa piense que estaba dormido cuando estuvo mirando, esperando, todo el tiempo. —Ojalá pudieras comunicarte—, murmuró en voz alta, sacudiendo la nieve de su trasero antes de acercarse con cautela. —Sin soplar escarcha, quiero decir. Así que al menos podría confirmar si eres un ... hombre . El ojo del dragón se entrecerró y la cola se movió. Tenía la mala costumbre de hablar con criaturas que probablemente no pudieran entenderla.

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Otro paso más cerca. Jaya agarró su bolso contra el árbol, con cuidado de no darle la espalda a la bestia. Sacó dos cuerdas, una más larga que la otra. Tomando el corto, hizo un lazo más grande que su cuerpo y se acercó lentamente. —Shh—, susurró, su corazón latía más fuerte cuanto más se acercaba. Estoy fuera de mi mente, estoy fuera de mi mente canturreó, tratando de mantener la cordura. En este punto, se preguntó si ya había aceptado su muerte inminente y simplemente la estaba aprovechando al máximo. Vea lo lejos que llegó antes de que esta criatura realmente la matara. Hubo ocasiones en las que había sido necesario someter a un animal para reubicarlo. A Jaya no le gustaba matar innecesariamente. Si no podían comerlo o usar sus partes para proporcionar de alguna manera, ella no lo dañaría, pero algunas de esas criaturas tenían un mordisco desagradable. Usar una cuerda para sellar las mandíbulas de una bestia durante el transporte era un mal necesario. Este dragón podría partirla por la mitad con esos dientes de aspecto perverso y enormes mandíbulas. Morir no estaba en sus planes futuros inmediatos, por lo que asegurar la boca de la bestia era una de sus prioridades. Sin embargo, ¿qué pasa con sus garras? Esta criatura no necesitaba sus mandíbulas para matarla. Podría apuñalarla con una garra y terminar el día una vez que se acercara lo suficiente. Jaya hizo una pausa, dándose cuenta de lo estúpido que era este plan de kuseking. Deja de ser negativo. Sí, la red estaba funcionando, salvajemente, y la cuerda en su mano estaba sumergida en la misma ceniza, pero parecía ... una mala idea.

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Un problema a la vez. En todo caso, lo esperaría, lo aseguraría el tiempo suficiente para esperar a que amaneciera y haría una señal de humo para pedir ayuda. Cinco cerebros eran mejores que uno, ellos lo resolverían, si alguien tenía que volver a la aldea y arrastrar a un de sus hermanas furiosas hasta aquí para tocar a esta bestia, que así fuera. El frío de la respiración del dragón la hizo temblar mientras se paraba junto a su hocico. Un movimiento en falso y ella podría ser su merienda nocturna. —Solo voy a ... hacer esto ... un poco ...—. Se inclinó sobre su hocico, empujando la cuerda a través de las amplias aberturas de la red para tirar del lazo sobre su nariz, —más seguro. Un gruñido profundo y amenazador se filtró en su garganta y sacudió el suelo bajo sus pies. Jaya se congeló. La respiración del dragón se hizo más profunda, sus gélidas exhalaciones se hicieron más frecuentes y sus ojos la miraron directamente. Debajo de sus pieles, el miedo la hizo estallar en un sudor frío. Sus dedos se movieron levemente dentro de sus guantes mientras ajustaba lentamente el lazo alrededor de su hocico y lo aseguraba antes de retroceder, ella tomó algunas profundas bocanadas de aire. No puedo creer que esté haciendo esto. El dragón nunca apartó la mirada de ella, sino que la movió entre la membrana blanca protegida y su ojo verdadero. El odio puro que irradiaba de él era espeso como el humo y, en ese momento, tuvo la clara sensación de que realmente era un hombre. Jaya se aclaró la garganta.

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Entró de nuevo, de pie cerca de su ojo, tirando de la fina red, intentando desenredarla en un lugar, algo detuvo su progreso. Jaya tiró de nuevo, pero la red no se movió. Sus ojos observaron al dragón, la luna lo suficientemente brillante para iluminarlo, incluso si proyectaba una misteriosa sombra teñida de rojo. La red estaba atrapada, pegada contra una mata de espinas afiladas alrededor del ojo de la bestia, ya deshilachada por las protuberancias desiguales. —Lo siento—, susurró, acercándose al dragón, haciendo todo lo posible por desenredar las partes enganchadas de la red, pero con sus gruesos guantes, no pudo maniobrar los hilos más finos. Jaya no quería arriesgarse a levantar la red y liberar al dragón. Eso podría terminar… muy mal. Ser devorada no estaba en sus planes, pero tampoco fallaba. Jaya puso los ojos en blanco antes de quitarse con cuidado un guante. La escarcha salió de las fosas nasales del dragón, las gotas cristalizadas centellearon a la luz de la luna antes de disiparse. Atención… Hilo deshilachado por hilo deshilachado, Jaya recogió y reposicionó para que no se enredaran de nuevo. Se mordió el labio inferior con el ceño fruncido por la concentración. —Buen chico—, arrulló, sintiéndose un poco tonta, pero él estaba quieto para ella, y automáticamente pensó en alabarlo. Claramente había pasado demasiado tiempo con Hurk. —Casi ahí…

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T AN CERCA, tan cerca, tan cerca ... Su sangre hervía a fuego lento bajo sus escamas, sobrecalentando su cuerpo hasta que pensó que podría explotar. Ella estaba más cerca, su calor y su olor subyacente se enroscaban a través de su hocico en cada inhalación. Dulce, dulce, dulce ... Ella estaba en celo, podía olerlo en ella. El olor instó a su naturaleza vil a poseerla, doblegarla a su voluntad y obligar a sus hijos sobre ella. No había otra forma. Ninguna hembra de dragón blanco se sometería voluntariamente. Tenía que ser sometida, eran demasiado ardientes para tumbarse voluntariamente, incluso por el bien de promover su raza. No todas las hembras de dragón eran así, pero nunca se había encontrado con una de esas, no que pudiera recordar. Su memoria no era ... la mejor. Congelado en algunos puntos, sin querer o sin poder descongelar, como el hielo en el que le encantaba descansar su pesado cuerpo. Ella no es un dragón, empujó su mente. Un gruñido brotó de él y sus alas se movieron. El humano saltó, un sonido de sorpresa escapó de ella cuando su mano presionó contra sus escamas.

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BANNING

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¡C HRISHFA! Un frío helado se apresuró a encontrarse con su palma, piel a escamas, subiendo por su brazo ya través de su ser, como si el hielo hubiera florecido a lo largo de cada vena de su cuerpo. Su boca se abrió, los pulmones se estremecieron con el aire frío, y luego una ráfaga de calor ardiente pulsó en su sangre, derritiendo el hielo en unos momentos. Jaya tropezó hacia atrás, cayendo en la nieve, se apartó del dragón cuando su rugido cortó el aire. El dragón se encabritó sobre las patas traseras, arrojó la red a un lado, antes de volver a caer. Él la enfrentó. Ella gritó. Hurk tomó el aire, mostrando los dientes y listo para atacar, pero ... El dragón jadeó, su cuerpo ondulándose bajo la superficie de sus escamas mientras los huesos estallaban ruidosamente y el cartílago se agrietaba. Todo cambió. Jaya se tapó los oídos cuando el rugido comenzó de nuevo, lleno de tal agonía que se le llenaron los ojos de lágrimas; juró que podía sentirlo. La forma del dragón se estiró, tiró, se encogió y se reformó hasta que allí, entre escamas, dientes, garras y trozos de carne ensangrentados, había un hombre bestial. Escamas recién brotadas, más oscuras que las blancas relucientes, cubrían todo su ser. De sus hombros sobresalían cuernos afilados, parecidos a huesos, y una cola colgaba flácida sobre su trasero. El hombre gimió, respirando con dificultad mientras se ponía de rodillas. Sus afilados dientes quedaron al descubierto, como si todavía tuviera dolor, y su cabello plateado estaba desordenado.

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Los músculos de su mandíbula temblaron y se tensaron bajo las finas escamas que subían desde su cuello para cubrir una buena parte de su rostro. Un rostro que se oscureció con absoluta malicia. —H—— se atragantó, como si nunca antes hubiera tenido una voz. — ¡Humana!— gritó, el sonido de múltiples capas y sonido aterrador. Jaya era la única persona alrededor. Sabía con quién hablaba y para quién era esa mirada penetrante, blanca y mortal. Ella corrió.

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BANNING SU INSTINTO SE ACTIVÓ AUTOMÁTICAMENTE. ELLA CORRERÍA, ÉL LA PERSEGUIRÍA. Él perseguiría y él la atraparía. La prohibición la haría pagar, una y otra vez y una tercera vez por una buena medida de kuseking, si no se la comía primero. Tan pronto como pudiera correr con estas estúpidas piernas nuevas. Banning se puso de pie y se derrumbó, sus huesos y entrañas recién formados se sentían demasiado rectos, demasiado tensos y demasiado tambaleantes al mismo tiempo. Se arrastró sobre manos y rodillas a través de la nieve, casi hundiéndose la cara. Gritó su frustración, un gruñido gutural mientras intentaba ponerse de pie, pero volvió a caer. Le cogería el truco a esto. La humana no se escaparía, todavía podía olerla, el aire apestaba a su máxima fertilidad, volviéndolo loco. La ira y el deseo lucharon por dominar su interior mientras corría por la nieve. Arrastrándose, medio corriendo y colapsando de nuevo. —¡AHHH!— se ceñía al cielo, incapaz de formar palabras para dar a conocer su frustración. A Banning no le gustó esto, no le gustó esto en absoluto. El control sobre su cuerpo nunca había sido un problema, pero ahora carecía de la habilidad para caminar correctamente, una cría podría lograr esto, pero él no.

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¡Maldita sea esa mujer! ¿Pensó que podía huir de él? ¿Esconderse de él? Ella era suya ahora. Él era dueño de ella, lo entendiera o no. Independientemente de su cuerpo deformado, tomaría lo que por derecho le pertenecía. Para eso vino esta mujer, ¿no? ¿Atraparlo, quitarle su dragón, su inmortalidad, todo lo que había conocido? Su sangre volvió a hervir, la excitación y la indignación bombeando bajo sus escamas, alimentando su determinación. Extremidades nerviosas, descoordinadas al principio, pero con cada caída y posterior subida, mejoró. Dominó su cuerpo, al igual que él dominaría el de ella, hasta que se apresuró a atravesar la nieve en posición vertical, sus pulmones más pequeños y recién formados ardían de esfuerzo. ¡Oh, lastimosa, dulce mujer!, Él reprendió interiormente, los ojos siguieron sus huellas, la nariz olfateándola, no puedes esconderte de mí. Sus garras curvas y afiladas destrozaron la corteza del árbol más cercano; un mechón de su cabello oscuro se había enredado en su tronco. Marcando su territorio. Ella había tocado este árbol, ahora era de él. Todo este valle de kuseking sería suyo si ella estuviera en él. Con los oídos crispados, escuchó. Su oído era más sensible en esta forma, despertando su curiosidad, pero se acercó. ¡Ahí! Su cabeza giró en la dirección en la que escuchó el leve roce de pies contra la nieve. Te encontré. Banning despegó, el depredador en él se enfureció, la emoción de la inminente captura de su presa lo instó a rugir. Así que lo hizo.

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Hizo vibrar su cráneo, perturbó a las aves de montaña en los árboles y, a lo lejos, en la distancia, hizo que la hembra jadeara. Eso es, humana. Con las piernas cada vez más fuertes, se empujó a sí mismo, su cuerpo musculoso atravesó el bosque empapado de nieve y la persiguió. Siéntete cazándote. Ella era una presa, su presa, su cuerpo en guerra luchó entre querer mutilarla y hacerla surcar hasta que ella quedó inerte en el suelo. Banning la vio adelante, corriendo como los guerreros de su especie que había visto hace mucho tiempo… mucho antes de que apareciera la maldita estrella roja que alimentaba su lujuria. Atraparla sería mucho más dulce. Los pies golpearon la tierra cubierta de nieve, su aroma era tan potente que pudo saborearlo en su lengua mientras se acercaba, tirándola al suelo por detrás. Rodaron, la nieve se levantó y los sacudió antes de que él la inmovilizara, con los brazos presionados a ambos lados de la cabeza. Kusek, olía tan bien. Banning retumbó en lo profundo de su pecho, el sonido lamentable en esta forma en comparación con su dragón, pero lo suficientemente amenazante como para elevar el pulso de la hembra. Podía oírlo, su pequeño corazón latiendo en su cuerpo fácilmente rompible. Quería reclamarla, decirle que era suya, pero cuando abrió la boca, no salió ninguna palabra. Había olvidado la mayor parte de su lenguaje humano. Estaba en su memoria, podía sentirlo bordeando los límites de su mente, pero no podía concentrarse en eso y en su creciente calor.

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Sus grandes ojos marrones lo miraron fijamente, sus gruesos labios se separaron y su pecho subió y bajó pesadamente. Los leves montículos debajo de sus pieles llamaron su atención, especialmente cuando presionaron contra su cuerpo con cada inhalación frenética que tomó. Banning soltó una muñeca para poner su mano sobre uno de los bultos para presionar su palma contra él y apretar, probando la sensación. Esponjoso, pero firme de una manera extraña que ... La mujer le dio una bofetada en la cara. ¡Ella retiró la mano y lo abofeteó por segunda vez antes de que pudiera tambalearse en su sorpresa! Banning la agarró por la muñeca, la inmovilizó y le enseñó los dientes, con un gruñido de irritación que salió de él. —¡Suéltame!— gritó, irritando sus oídos con el tono. Ella se retorció debajo de él, encendiendo un nuevo fuego en su medio donde se retorció contra su hinchado pene. El dragón en él cobró vida, con los párpados a media asta cuando un gemido estalló por lo bien que se sentía. El calor se elevó de nuevo, la estrella roja en el cielo burlándose de él, susurrando que tomara a esta hembra, a esta pareja, como suya. Recordó una segunda palabra, una palabra importante. Salió de su boca para que esta mujer, que lo miraba con desconfianza y horror, supiera exactamente a quién pertenecía. —Tú—, gruñó, con voz ronca, que sonaba nueva para él y poco práctica. —Tú. Mía.

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JAYA JAYA SE QUEDÓ QUIETA. Sus palabras fueron como una bofetada en la cara, pero no había duda de lo que dijo. Tú. Mía. Suya. Esta criatura bestia pensó que le pertenecía. Se reiría si no estuviera aterrorizada. La forma en que sus afilados dientes le enseñaron, la inclinación amenazadora de su frente y la forma en que la sujetó al suelo… Todo la dejó sin habla. El espacio entre sus muslos se calentó. Algo dentro de ella respondió a este comportamiento. Es el poder que la invito a abrirse ante este depredador, cederle el cuello y envolver sus extremidades alrededor de él. El frío ardor del aire de la montaña no tenía nada que ver con lo caliente que estaba su palma, todavía hormigueando por las bofetadas que le había dado. —Dije que ... Un borrón de plumas de colores y pelaje plateado vino volando desde la derecha. Hurk atacó. El peso de su cuerpo se estrelló contra el dragón, las mandíbulas se encontraron con el cuello y lo derribaron de Jaya.

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Un caos de ladridos, aullidos y gruñidos estalló cuando las dos criaturas bestiales lucharon por el dominio. Jaya entró en pánico, retrocedió y se puso de rodillas y manos. El hombre bestia tenía a Hurk inmovilizado, con una mano alrededor de su grueso cuello, y Jaya sabía qué pasaría a continuación si no intervenía. La preocupación la impulsó a actuar y agarró el primer objeto pesado que vio. Jaya tiró de la rama caída, el peso pesaba sobre sus brazos. En una decisión disparatada, levantó los brazos por encima de la cabeza y se balanceó. La rama le golpeó la nuca. Con un gemido, el hombre-bestia se derrumbó. —¡Oh, Chrishfa! ¡Oh, Chrishfa! — Jaya maldijo, dejando caer la rama. Sus manos se sumergieron en su cabello y agarraron su cabeza. ¿Qué he hecho? Cayó de rodillas y empujó el costado del hombre bestia, ayudando a Hurk a salir de debajo de él. —¿Estás bien? ¿Estás bien?— Jaya preguntó repetidamente. Pasó sus manos por Hurk, inspeccionando sus alas emplumadas, luego su cuello esponjoso. Él se retorció, pero no la mordió. No podía sentir ninguna herida punzante. Lo cual era un milagro, considerando las garras y los dientes afilados del hombre dragón. Al menos no creyó haberlo visto morder a Hurk. Necesitaba pensar y pensar rápidamente. No sabía cuánto tiempo estaría fuera el dragón. —¡Hurk, rápido ve a buscar mi bolso!— No es que Hurk pudiera entenderla, pero cuando ella silbó una orden, él tomó el aire, como si la pelea con el dragón no lo hubiera desconcertado, y despegó en la dirección de donde habían venido. Necesitaba sus cuerdas, rápido.

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En poco tiempo, Hurk regresó y dejó caer su bolso al suelo. —Buen chico—, dijo efusivamente, —¡buen chico!. Con manos temblorosas, sacó las largas cuerdas e hizo un trabajo rápido para atarle las manos y los tobillos. Él no podría salir de esto, no fácilmente, no sin que ella se diera cuenta y pudiera correr primero. O tal vez golpearlo de nuevo en la cabeza. ¡Chrishfa!, lo que no haría para que sus hermanas guardianas estuvieran aquí para ayudar en este momento. —¡Por os dientes de Priora!—, maldijo en voz baja, de pie junto al hombre bestia y preguntándose qué diablos iba a hacer. Necesitaba un momento para recuperar el aliento y digerir todo lo que acababa de pasar. Su cuerpo todavía palpitaba. Podía sentir los latidos de su corazón en las yemas de los dedos, en los dedos de los pies y ... entre los muslos. Ella se sonrojó. ¿Qué había ocurrido? ¿Qué había hecho ese toque? Jaya se estremeció al recordar el hielo que fluía por sus venas solo para ser arrebatada por un calor abrasador. Ella nunca había sentido algo así. Nunca sentí atracción por algo o alguien, ni ningún nivel de miedo, como lo hizo este hombre bestia. Jaya gimió, habiendo amado y odiado la sensación de él encima de ella, sujetándola como nunca nadie lo había hecho, ninguno. No desde el entrenamiento, y el sparring ciertamente no se había sentido así, cargado de energía sexual. ¿Es eso lo que se siente estar con un hombre? —¡Chrishfa!—Gimió ella. ¿Qué les iba a decir a los ancianos? ¡Priora! ¡Los mayores!

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Ellos no lo sabrían, ¿verdad? No podían saberlo. ¿Y quién podría decir que lo arruinó? ¿Quizás ella lo encontró de esta manera? Sin embargo, ¿podría mentir? Jaya no estaba segura de poder, pero aún tenía la esperanza de que esta misión no fuera en vano. Que tocar este dragón no arruinaría nada para las generaciones futuras. ¿Cierto? Pensamiento positivo. Este hombre bestia no podía ser un bien desperdiciado. Las que nacieron todavía podrían usarlo. Jaya frunció el ceño. Una furia candente la atravesó al pensar en Remmy tocando a este hombre-bestia. Sus dedos se curvaron sobre sí mismos para formar puños a los lados, pero no entendía por qué. Este hombre no era nada para ella. De hecho, trató de agredirla y matar a Hurk. No le debía nada a este hombre, no le importaba nada, pero ¿estaba enojada? —Hurk, ayúdame a llevarlo a un lugar mejor—, dijo, agarrando al hombre por la cuerda extra cerca de sus pies. Ella lo levantó y tiró, esforzándose y apenas pudo moverlo un centímetro. —¡Vamos Hurk!. El fikanthro soltó un bufido, resoplando y levantando pequeños copos de nieve como diciendo, Kusek eso. Jaya suspiró. —¡Solo ayúdame!. Hurk probablemente sintió su frustración porque esa vez en realidad se acercó y mordió la cuerda para ayudarla a tirar. Usó sus poderosas alas y la ayudó a mover el cuerpo del hombre dragón. Con un esfuerzo considerable, lo arrastraron más cerca de un área bien arbolada con un terreno más plano. Jaya jadeó, apoyando las manos en las

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rodillas para recuperar el aliento. Ella pensó que era fuerte, pero el hombre era más pesado de lo que parecía, y no parecía liviano de ninguna manera. Se dejó caer contra el árbol y se frotó las manos para calentarse. Faltaba un guante y sus dedos estaban helados. Menos mal que siempre traía un par extra. Después de un momento rebuscó en su bolso y se puso el de repuesto. Hacía tanto frío, incluso a la sombra de los árboles y lejos del viento. Necesitaba encender un fuego, de lo contrario no pasaría la noche. Se dispuso a agarrar los arbustos y las ramitas cercanas, haciendo todo lo posible por quitar la nieve para que se quemaran mejor. Todo el tiempo, el dragón durmió. ¿Qué tan fuerte lo golpeé? Para cuando se dispuso a encender el fuego, le preocupaba haberlo golpeado demasiado fuerte. Esta noche no había salido según lo planeado y Jaya se preguntó si tal vez Priora la estaba castigando. Quizás no estaba destinada a encontrar al dragón, tal vez era demasiado problema. Mmm. Definitivamente demasiados problemas. Pero existían dragones, este hombre existe y ahora las generaciones futuras tenían una oportunidad, si se creía todo lo demás acerca de la leyenda, podría haber más hijos. Una cosa ahora era segura: la bestia era definitivamente un macho. Ella se frotó la frente. Si hubiera hecho todo esto por nada, se volvería loca. Jaya se acurrucó contra un árbol mientras el fuego la calentaba. Observó al hombre bestia sobre las llamas, estaba atado sobre su vientre, esperaba

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que eso fuera suficiente para mantenerlo inmóvil si se despertaba. Jaya no pensó que tendría la oportunidad de someterlo por segunda vez. La inquietud se apoderó de su estómago, pero eso no le impidió quedarse dormida. Cuando Jaya abrió los ojos a continuación, el cielo oscuro de la mañana se asomó a través del dosel. Bostezó, estirando los brazos por encima de la cabeza, sintiéndose mucho mejor ... ¡El dragón! Él se había ido.

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BANNING POSADO en los árboles de arriba. Inclinó la cabeza hacia un lado mientras observaba a la hembra humana comprobar frenéticamente sus alrededores. Ella lo estaba buscando. Él sonrió. Un ave de montaña se movía en su periferia; lo agarró, inmediatamente mordió su cuello y mató a la criatura antes de que pudiera hacer un sonido. Cortó su garra por su pecho emplumado, cortándolo antes de llevárselo a la boca y morder la carne caliente, firme y ensangrentada. El sabroso sabor con un toque de dulzura abrió su apetito. En su forma de dragón, nunca fue tras las aves de montaña. Las criaturas de color piedra eran demasiado pequeñas para valer la pena. Se lo había estado perdiendo. Una vez más, su enfoque se redujo a la mujer de abajo. ¿No podía sentir su mirada? Su mirada lasciva que devoró su cabeza a los pies ... Ella era una cosa extraña y fea. Comparada con un dragón hembra, ella era débil de músculos y poco ósea. Criatura indigna. A la luz de la mañana, su calor se calmó. Podía pensar con claridad, en su mayor parte. El olor de ella todavía rascaba su dragón interior, rogándole

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que luchara con la mujer para que se arrodillara, pero sin el atractivo de la noche podía controlarlo mejor. Eso era lo último que quería hacer, no ahora que había captado algo parecido a la cordura. Su olor puede llamarlo, pero él no tuvo que dejar de escuchar. Tragó, dio otro bocado y se detuvo. ¿Se suponía que debía compartir? ¿Era eso algo que debería hacer? Banning dio la vuelta al ave en sus manos, debatiendo. Un molesto impulso de darle un mordisco tiró de sus entrañas. No más que eso. Le dio ganas de rascarse los ojos. Y tal vez, si compartiera su comida, esta mujer le abriría las piernas. Ese era su dragón hablando. Había visto la forma en que los humanos se aparean, antes de la época de la estrella, y no era difícil precisar exactamente dónde se concentraba ese delicioso aroma suyo. Entre sus piernas y era exactamente donde quería estar. No. No, eso no es lo que quería Kuseking. Quería estar lejos de aquí, en su cueva, rodeado de hielo y oscuridad. Solo. Dichosamente solo. Miró el ave en sus manos una vez más, su estómago no estaba ni cerca de estar lleno, pero fácilmente podría cazar otra criatura, una criatura más grande. ¿Podría ella? La frente de Banning se aplanó y quiso golpearse a sí mismo por su pensamiento débil. ¡No entendía por qué su cerebro seguía obsesionado con alimentar a este humano kuseking!

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No creía que esta mujer estuviera indefensa. Entre la forma en que se conducía y las pequeñas lanzas con punta de roca que tenía cerca, daba la impresión de autosuficiencia. Esta hembra podía cazar por sí misma, entonces, ¿por qué le importaba? ¿Por qué no podía simplemente comerse el pájaro kuseking y dejar de pensar en ello? Pero, ¿qué tipo de compañero sería si no intentara compartir su muerte? Compañeros. Banning detuvo su gruñido en su garganta. La vio deambular por el perímetro, en busca de sus huellas, supuso. Ella no encontraría ninguna. Después de que usó una garra para deshilachar la cuerda a la que ella lo había atado, se fue a los árboles. Mejor estar lo más lejos posible de ella. Mejor tener un control total sobre su cuerpo. ¡Maldita esa estrella roja! Su interés volvió a despertar cuando el humano suspiró exasperado. Encontró un extraño placer en ver su reacción mientras ella no se daba cuenta. Cuando ella se paró en su lugar, dejó caer el pájaro. Aterrizó en el suelo frente a ella como un montón ensangrentado y plumoso, un marcado contraste con la nieve blanca. Se sobresaltó y saltó hacia atrás, pero antes de que pudiera mirar hacia arriba, Banning se dejó caer detrás de ella. Ella se dio la vuelta para mirarlo. Él era más alto que ella, y le dio placer mirar hacia abajo a su forma más pequeña. Su mano se estiró para agarrar un mechón de su cabello oscuro, muy diferente al de él en esta forma. Todo lo contrario, el suyo era claro, el de ella oscuro.

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Su respiración se entrecortó, pero no lo golpeó ni intentó correr. El depredador en él ansiaba perseguirla, quizás ella sabía esto. Humano inteligente. Levantó un largo mechón de su cabello hasta la nariz y lo olió, su aroma se filtró en su sangre y la reafirmó como suya. Ella era un cálido toque de color en un paisaje frío y aburrido. No quería apartar la mirada. Y lo odiaba. Odiaba que ansiara algo. Alguien. Ella. Curvó los dedos y le rozó los labios con los nudillos. Suave, blanda, cálida y… todavía no se movió excepto para dejar caer la mandíbula. Banning inclinó la cabeza, miró dentro de su boca y levantó su labio con el pulgar para ver sus lastimosamente desafilados dientes. Dientes inútiles y sin rival para los suyos, que mostró para recordarle lo superiores que eran los suyos. Él era el mejor depredador aquí. Sus ojos marrones, como los del barro primaveral en el que disfrutaba rodando, crecieron hasta que él podría ahogarse en ellos, pero ella no rehuyó. Ella robó mis alas. Mi vida. Mi dichosa soledad. Me hizo caminar, tropezar, con estas piernas. En su siguiente exhalación irritada, la escarcha se curvó por sus fosas nasales. Ella lo había obligado a entrar en este extraño cuerpo nuevo que era… escaso, pequeño, pero todo se sentía… más.

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La nieve estaba más fría, el aire se le enfriaba en los pulmones y el hielo tenía una textura resbaladiza que nunca antes había sentido. La intensidad de la sensación calmó su ira. Abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. En cambio, gruñó, frustrado. Necesitaba que ella hablara, decir palabras para recordar el idioma. Quería recordar. De esta forma, su gruñido sonó patético. Una cría tenía más carne detrás de su advertencia. —Para eso—, espetó ella, su cálido aliento abanicando su pecho. Ella se tensó. ¿Lo estaba desafiando? Los ojos de Banning se entrecerraron. Oh, humana, no me pongas a prueba. ¿Qué significan sus palabras? Trató de recordar. La mirada en sus ojos, su postura, se estaba preparando para defenderse. La mano de Banning se deslizó por su mandíbula, su cuello y sus pieles. Le había abofeteado cuando tocó uno de esos bultos anoche. ¿Se atrevería de nuevo? Presionó su palma abierta contra ella, tal como lo había hecho antes, agarrando. Respiró hondo y levantó la mano. Ah, pero soy más rápido. Él la agarró por la muñeca antes de que ella pudiera alejarlo. ¿No sabía que su cuerpo era de él ahora? ¿Qué pensó que pasaría cuando tocara un dragón debajo de la estrella roja? ¡Ella le había impuesto este vínculo! ¿No entendió cuando él le dijo que le pertenecía? ¿Era lenta esta humana? ¿O usó las palabras equivocadas?

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Él le soltó la muñeca y le quitó la mano del bulto. Él agarró su mandíbula y la manipuló imitando el habla. —Tú—, gruñó. Quería que ella hablara, quería saber su nombre. Nombres. ¿Podría recordar cómo pronunciar su nombre? Banning volvió a abrir la boca, la cerró, la abrió ... ¡Kusek! ¡¿Cómo digo mi nombre?! —¡Estas hiriéndome!— Ella tiró de su muñeca mientras su mano todavía apretaba su mandíbula. Banning la soltó y la vio frotar el área que él había agarrado, frunciendo el ceño pellizcando sus cejas. ¿Eso le hizo daño? Miró su palma. Era suave, con muy pocos callos y escamas tan diminutas que casi parecían piel humana. ¿Era su cuerpo tan sensible y débil? ¿Por qué tendría que cargar con una pareja tan terrible? —¿Cuál es tu nombre?. Banning la miró de nuevo, preguntándose qué dijo. —Realmente no me importa, pero sería bueno saber el nombre del hombre al que llevo de regreso a la aldea—, farfulló, hablando demasiado rápido para que Banning siquiera intentara entender. —Soy Jaya. Él es Hurk —. Un dedo señaló a la bestia alada que lo atacó anoche. Banning enseñó los dientes y el compañero gruñó. Te voy a comer kuseking, criatura. —¡Detente!. El gruñido cesó y Banning volvió la mirada hacia ella. —¿Vas a responder a mi pregunta?— El pequeño aumento en su garganta se balanceó con un trago. —Jaya—, dijo una y otra vez, golpeando su pecho.

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Banning abrió la boca y la imitó. —Jayyyya. —No. Jaya. Jye-uh, no Jay-uh —. Continuó así, repitiendo esta palabra, su nombre, de manera prolongada. —Jaya—, dijo Banning con brusquedad. —Bueno. ¿Ahora cuál es tu nombre? ¿Nombre?— Ella, vacilante, extendió la mano para palmear su pecho. Banning miró hacia abajo y la mujer se lo quitó de inmediato. ¿Ella podía tocarlo, pero él no podía tocarla a ella? Kusek eso. Banning dio un paso adelante, cerrando el brazo entre ellos. Su cálido aliento abrasó las escamas de su pecho. Se quedó quieto, recordando por qué no quería estar cerca de ella. No quería tocarla, todavía podía alejarse ... —Escucha,— su voz tembló, y tomó otra serie de respiraciones superficiales. —Tienes sangre por toda la boca y es repugnante. Además, es extremadamente grosero espiar a las personas desde los árboles y dejar caer animales muertos frente a ellos . Sigue hablando, humano. La mente de Banning trabajó, su memoria se expandió, despejó el polvo y absorbió la mayor cantidad posible de su lenguaje humano. Trató de reconstruir su lenguaje. Pudo oír su corazón acelerarse de nuevo. —Estás de pie demasiado c… Él se agachó, la mano serpenteando en su cabello para agarrarla e inclinar su cabeza hacia un lado. Él arrastró la nariz y los labios por la suave piel de su rostro. Un estruendo comenzó en su pecho.

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Huele tan bien. Jaya gimió, el sonido provocó un escalofrío y provocó que sus escamas se tensaran. —¡Asqueroso, basta!— Ella empujó su pecho, pero fue inútil. Banning se apartó para ver una mancha de sangre pintada en su piel marrón clara. Frunció el ceño mientras lo olía. Aves de montaña. Lamió mejilla con sien, limpiando la esencia. —¡UGH!. Ella luchó, y Banning la apartó, reprimiendo su ira ante sus ridículos impulsos. Se pasó el brazo por la boca, limpiando el desorden de su comida, antes de lamerlo también. —Eres una bestia—, murmuró, su labio superior se curvó mientras él se arreglaba. Banning no entendió sus palabras, pero pudo ver su aversión en su postura y en su rostro. Le hizo preguntarse acerca de los hábitos de limpieza de los humanos. No olía sucio ni parecía descuidada ahora que él le lamió la cara hasta dejarla limpia. De hecho, cuanto más la miraba, más rápido latía su propio pulso. Ella hizo que sus escamas se movieran y, con la idea de que ella lo tocara de nuevo, su pene palpitó. Su mirada se hundió por debajo de su cintura antes de apartar la vista deliberadamente. Su rostro más oscuro se puso rubicundo en las mejillas y Banning se preguntó qué significaba eso.

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Había pasado tanto tiempo desde que había visto a otro ser de cualquier tipo. ¿Cuánto tiempo desde que había escuchado o visto una cría? ¿Ante la temida luz roja en el cielo? Antes las hembras eran escasas de encontrar. La estrella roja había aparecido cinco veces desde que había visto a una dragona. Dos veces antes de eso. ¿Cuanto tiempo fue eso? Esta mujer estaba hablando de nuevo. —¿Eh?— Ella arqueó una ceja elegante. Sus ojos de colores se desviaron hacia el nido que él había construido mientras dormía. Estaba vacío pero acolchado con las mejores ramas que pudo encontrar. Si tan solo estuvieran más al sur, donde la nieve era más ligera. Pero mientras ella dormía, él había golpeado todas las ramas recolectadas para quitar el hielo y la nieve que podía antes de agregarlos al nido. Trató de contenerse, pero era el calor, obligatorio, sin esperanza. Se había odiado a sí mismo durante todo el tiempo de kuseking, pero su cuerpo no le permitía detenerse. Ahora lo miraba con curiosidad. Se precipitó hacia él y pateó el nido hasta que las ramas y las hojas se dispersaron, arruinando todo su arduo trabajo. Hecho, pero aún no satisfecho, rugió hacia el cielo. Una ráfaga de escarcha se disparó en el aire y Jaya dio varios pasos hacia atrás, con la respiración acelerada. ¡Sí, deberías tener miedo, humana! Banning cortó sus garras contra el árbol más cercano y se alejó.

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JAYA ELLA VIO COMO acechaba a través de la nieve hasta que estuvo tan lejos que el espeso bosque del valle se lo tragó. ¿A dónde va? Su estómago estaba en un nudo absoluto. Le habían recordado rápidamente que este hombre no era humano, incluso si caminaba sobre dos piernas. Su mirada se desvió hacia el árbol que él había destrozado con sus garras. Cuatro hendiduras dentadas, corteza desgarrada y madera astillada. Con la mano moviéndose hacia su garganta, tragó saliva, sabiendo que sería muy fácil para él apagar su vida. Jaya necesitaba aclarar su mente. En primer lugar, había tocado al dragón. El dragón que ahora era un hombre bestia. El hombre-bestia que acababa de atacar un montón de ramas, cortó un árbol y se marchó furioso. Su sangre tiró en la dirección de sus huellas, como pidiéndole que lo siguiera. Era una atadura innegable que no había estado allí antes. Jaya había presenciado algo extraño en sus ojos cuando la miró, la forma en que sintió su cuerpo, se paró demasiado cerca, la miró, algo crudo y primario y había movido algo en ella. Llamó a su sangre como ningún otro lo había hecho.

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Que estaba mal, este hombre bestia no era para ella. Estaba destinado a las doncellas de Priora. Y luego estaba este, este ... ¿nido? Dispersos en pedazos ahora. ¿Por qué lo construyó? El sol se elevó más alto, brillando rayos de luz a través del dosel y el dragón aún no había regresado. Jaya paseaba por el campamento, el fuego era un montón de brasas humeantes. Hurk permaneció sentado, recatado, con la nariz en alto. Su mirada roja solo miró en su dirección, moviéndose hacia adelante como si no pudiera soportar verla por mucho tiempo. —No me mires de esa manera—. Ella se rascó la barbilla y continuó caminando, la nieve golpeada en un camino sólido ahora. Hurk aspiró aire por el hocico y frotó las alas contra su espalda, como si supiera lo que estaba pensando. —No tengo un montón de opciones aquí—, razonó. Hurk mantuvo su postura presumida. —Me niego a fallar. Otro bufido. Quizás Hurk sabía que estaba mintiendo, evitando la verdad. Verdad: no era el miedo a fallarle a su pueblo lo que la obligaba a caminar en dirección a las vías. Quería perseguir al hombre bestia simplemente por razones egoístas. La curiosidad, el deseo de saciar esta nueva sensación en su sangre ... y experimentar esa sensación de rectitud que la dominaba cada vez que él la tocaba, incluso si trataba de ignorarlo, negarlo, sofocarlo. Incluso recordar la forma en que él lamió salvajemente su rostro hizo que sus pensamientos se aceleraran.

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No había tenido la intención de tocar al dragón, un error honesto, pero ya era demasiado tarde para eso, ocurrió. Lo que eso significaba para su pueblo… no lo sabía. Todo lo que sabía Jaya, tal vez esto había comenzado como una misión para su gente, pero ahora quería este dragón para ella. También tenía que convencer al hombre bestia. ¿Cómo se seducía? Jaya nunca lo había hecho. Ni siquiera estaba segura de cómo una persona iniciaba la seducción. Se basó en sus observaciones pasadas. Los únicos hombres —jóvenes— de la tribu, los dos, tenían la edad suficiente para ser su padre, pero siempre la habían tratado como si fuera su hermana menor y el cuarteto de ancianos del pueblo eran como abuelos. Jaya se frotó la frente. No tenía ningún interés en pensar en ellos en posiciones comprometedoras con sus esposas. Y no podía imaginarse a Remmy, Ferin y Sersha siendo seductoras. ¿Induciendo la locura? Tenían ese talento afilado como una hoja afilada. Ella se compadecería del hombre que quedó atrapado en sus garras. Mmmm ... ¿Debería Jaya probar un baile? Los bailes de pueblo siempre terminaban en parejas que corrían a sus cabañas como si el fuego les lamiera las plantas de los pies. ¿Fueron los toques de sus compañeros o sus cuerpos rozándose el uno al otro a cada paso? ¿Cómo se seduce a un dragón? —No te voy a agradar en este momento—, le dijo Jaya a Hurk mientras se apresuraba a apagar las brasas y se ponía el bolso en la espalda. —Pero voy a ir tras él.

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Hurk finalmente le prestó toda su atención. Sus alas se estiraron y la cola tupida se movió como diciendo: —Es hora de que dejes de mentirte a ti misma. Jaya sonrió.

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NO FUE difícil seguir las huellas porque el hombre dragón no se molestó en cubrirlas. Llevó la mayor parte del día llegar allí, pero finalmente Jaya se quedó fuera de la amplia boca de una cueva. Dagas de hielo colgaban de la parte superior, lo que la obligó a agacharse cuando entró. Estaba demasiado silencioso y, al darse cuenta de que estaba sola, se volvió. —¿Vienes, Hurk?. El fikanthro se sentó en la nieve fuera de la cueva. Podría incomodarla, pero durante los veranos, había aprendido que a Hurk no le gustaban los espacios cerrados. Jaya pensó que era porque una criatura voladora no apreciaba sentirse acorralada. Quizás estaba leyendo demasiado sobre eso. Jaya se adentró más en la cueva, deambulando por la gran caverna en sombras. Los guijarros congelados y la nieve arrastrada crujían bajo sus botas; su aliento helado soplaba nubes frente a su cara. —¿Continuar?— susurró ella, incapaz de ver muy bien. —¿Humana?— preguntó una voz grave. Ella saltó, girándose en la dirección en la que venía la voz, pero, aun así, no podía verlo. Un movimiento a su derecha, luego a su izquierda. Su respiración se aceleró y su mano se cerró sobre la daga que colgaba de su cinturón. —¡Sal! Estuvo en silencio por un tiempo, ningún sonido más que su respiración superficial. Pero luego, detrás de ella, sintió su presencia amenazante.

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—B ... B ...— tartamudeó el dragón. —Banning – Banning. ¿Banning? Jaya se volvió lentamente. Se paró ante la entrada de la cueva, su silueta masculina se reflejaba en el sol. Aún su rostro estaba en la sombra. Su gran mano capturó la de ella y la colocó sobre su pecho, tal como lo había hecho antes. —Banning—, repitió. Banning Sus cejas se fruncieron. Era un nombre extraño y pronunciado por una voz áspera que sonaba más masculina que cualquier hombre humano con el que se hubiera cruzado. Le ... hizo cosas a su cuerpo. Cosas que trató de ignorar, hizo que su interior temblara, el estómago se sintiera mareado y sus muslos se apretaran juntos. Banning Cuanto más lo repetía en su mente, más le gustaba. —Banning—, dijo finalmente en voz alta. En un instante, volvió a estar detrás de ella. Se volvió para verlo a plena luz. Las membranas blancas del hombre dragón se retiraron, revelando sus irises azul pálido. Bajó la mirada a sus labios y Jaya los humedeció conscientemente con la punta de la lengua. Una brisa fría se enroscó a través de la caverna, alborotando su cabello plateado incluso más de lo que ya estaba, y Jaya se retorció las muñecas para detener el impulso de pasar los dedos por él. ¿Serían suaves las hebras gruesas y desordenadas?

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Se tomó el tiempo, a la luz de la tarde, para examinarlo mejor. Comenzó con las peligrosas púas que brotaban de sus hombros, todos de diferentes tamaños excepto dos prominentes en la cúspide de sus hombros. Lo suficientemente grande para que sus manos lo agarraran. Sacudiéndose mentalmente, se aclaró la garganta y dejó que su mirada bajara por su pecho. Todo este tiempo había estado intentando, fallando, evitarlo. Se había esforzado por mantener los ojos por encima de la cintura, pero no pudo evitarlo. Las ondas de músculo debajo de sus escamas en forma de diamante, a diferencia de los hombres humanos blandos que ella había visto, coincidían con el resto de su cuerpo: con bordes, tonificado, de complexión sólida, pero lo suficientemente delgado como para maniobrar a la velocidad del rayo. Extendió la mano para pasar las yemas de los dedos por sus abultados abdominales. La bestia se retorció, pero por lo demás permaneció quieta. Cuando Jaya miró hacia arriba, vio a Banning mirando su mano, como si se preguntara adónde iría después. Jaya vaciló, sabiendo que no debería tocarlo en absoluto. Algo en su interior la presionó para hacerlo, un impulso ineludible. Ese calor helado volvió a fluir por sus venas y se preguntó si Banning también lo sentiría. Su mirada viajó más abajo hasta que aterrizó en la parte distinta de su cuerpo que lo proclamaba hombre. Su rígida longitud colgaba hacia la izquierda. No tenía experiencia con la anatomía masculina, pero conocía el propósito de ese órgano. La forma básica parecía la misma que los dibujos educativos de los mayores, pero… diferente.

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Jaya no creía que los hombres humanos tuvieran pequeñas escamas blancas allí, o crestas. Contó tres, un anillo elevado tras otro, siguiendo la punta curva en forma de hongo. Otro conjunto de tres crestas rodeaba la base. En el medio, hileras verticales de suaves protuberancias recorrían la gruesa longitud. ¿Por qué era tan resistente? Tocó la punta. Jaya sabía que no debería. De hecho, podría golpearle la cabeza a alguien si la tocaba entre las piernas sin permiso, pero ... Ya estaba hecho. Banning siseó un suspiro, y en un rápido empujón, Jaya se presionó contra la pared, una mano rodeando su garganta y apretando lo suficiente para dificultarle la respiración. La inquietud y la excitación se arremolinaban en su estómago. Banning la atrapó con su cuerpo, mirándola. Jaya no podía decir si quería matarla o ... La levantaron, la aplastaron contra el pecho de Banning y luego la dejaron caer. Aterrizó sobre una pila de ramas de árboles y hojas escarchadas, como la del campamento, antes de que pudiera siquiera croar de sorpresa. —Qué… Banning la agarró por el tobillo y tiró, acercándola más. Esa cosa palpitaba visiblemente ahora, la cabeza brillaba con fluido. La expresión de su rostro, tan siniestra y hambrienta como la noche anterior cuando la había derribado a la nieve y la había manoseado. Un pico de sensación atravesó su núcleo y su abdomen se curvó sobre sí mismo cuando Banning separó sus muslos.

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Hizo una pausa, parpadeó y se sacudió. Mechones plateados se enroscaron sobre su frente, suplicándole que los apartara. Banning se alejó a trompicones, dejándola allí en el nido. —Espera. Se quedó quieto, respirando con dificultad. El sol se había movido y la iluminación había cambiado, lo que le facilitó a Jaya verlo. Ella quería este dragón. Fuera lo que fuese lo que la llamaba, exigía satisfacción, sentir piel contra escamas. Su labio superior lleno se curvó sobre sus colmillos en lo que Jaya solo pudo leer como disgusto antes de salir de la cueva. Jaya se derrumbó contra el nido y exhaló. Tenía que mejorar en la seducción, tenia que. Ella se negaba a fallar.

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BANNING ÉL CHASQUEÓ una rama gruesa por la mitad, absolutamente lívido consigo mismo. Incluso ahora, mientras trataba de alejarse lo más posible de la humana, inconscientemente gravitaba hacia las hermosas ramas de los árboles para construir un nido de kuseking para ella. Banning miró a la estrella roja en el cielo, maldiciendo su existencia. Si no fuera por esa estrella, el mundo del que recordaba fragmentos y pedazos no estaría tan abandonado. Las hembras de su propia raza no serían escasas, y tal vez hubiera encontrado una con quien vincularse, no solo aparearse para promover su raza. No estaría atrapado con una humana, si no fuera por esa estrella maldita kuseking. Banning dejó caer la rama e intentó caminar a través de la nieve hacia uno de sus valles favoritos, uno con vistas sencillas de las montañas llenas de una belleza gélida y peligrosa, pero pronto se encontró de regreso en el lugar exacto donde había dejado caer la hermosa rama. Su frente se aplanó. ¡Maldita sea! Rugió al cielo y arrancó la rama del árbol del suelo. Banning siguió adelante, cargando con la estupidez y refunfuñando. El tirón de su sangre

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JAYA ERA CASI YA ENTRADA LA NOCHE para ir tras Banning. La oscuridad pronto entraría sigilosamente, y tenía que conseguir su señal. No pensó que nevaría, y él ya había demostrado ser terrible ocultando sus huellas, o tal vez simplemente no le importaba. Por mucho que la tensionara, sabía que tendría que seguirlo mañana. Jaya reunió suficientes suministros para encender dos fuegos, uno para la señal y el otro para el interior de la cueva. Se sintió aliviada al encontrar

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no le permitiría dejarlo. Tendría que ponerlo en el nido o su espíritu no se calmaría. El sol se acercó poco a poco a la cresta de la montaña, y con él, el poder de la estrella roja creció hasta que cada pensamiento despierto se llenó de Jaya. Banning no pudo esquivarlo. La imagen de su lengua humedeciendo sus labios regordetes y rubicundos no cesaba. El recuerdo causó estragos en su cuerpo, corriendo toda su sangre a su pene. Cuando miró al cielo a continuación, vio las columnas de humo de color púrpura oscuro coloreando el aire en la dirección de la cueva donde había dejado a la humana. ¿Qué significa esto? Inadvertidamente, sus movimientos se aceleraron.

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un pequeño respiradero en la parte superior de la cueva porque, una vez que se pusiera el sol, estaría prácticamente ciega allí. Hurk se sentó junto al fuego exterior, masticando a alguna pobre criatura que había cazado, pareciendo completamente a gusto. Jaya envidiaba eso. La indecisión se la comió mientras sostenía las bolsitas de arena en sus manos, púrpura en una, verde en la otra. Si optaba por engañarlos y enviar humo verde, podría darle más tiempo con Banning antes de que aparecieran sus hermanas guardianas. Jaya resopló, sacudiendo la cabeza. Verde sería una mentira, y ya era bastante difícil mantener su menstruación oculta a sus hermanas, no quería agregar otra falsedad. Arrojó un puñado de púrpura al fuego y observó cómo el humo oscuro se elevaba hacia el cielo. La arena suave ayudaría a que el humo fuera más visible y, en el escarpado paisaje montañoso, lo necesitarían. Con el tiempo, contó otras cuatro señales, todas negras. Ellas vienen. En unos pocos días, a juzgar por la distancia del humo, llegarían, esperando un dragón atado solo para descubrir que Jaya había metido la pata. Ella nunca había fallado así, nunca. La sensación era nueva y la culpa le retorcía el estómago. Dejó a un lado sus frutos secos, incapaz de terminar su porción, y se trasladó a la cueva para sentarse junto al segundo fuego. Ya hacía más calor: la temperatura, la atmósfera. Las llamas arrojaron un resplandor naranja alrededor de la caverna, las paredes rugosas e irregulares menos amenazantes cuando no estaban empapadas de sombras. Sus ojos estaban vidriosos, mirando fijamente a las llamas mientras la oscuridad golpeaba. Snow salió arrastrando los pies y Hurk se sentó en su

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lugar justo fuera de la entrada de la cueva. Jaya agarró su cuchillo, preparándose para apuñalar cualquier cosa que pudiera ser una amenaza. Banning apareció, la cola escamada se movía descaradamente de lado a lado, los ojos desorbitados, el cabello más salvaje. Jaya se relajó un poco. Su mirada corrió alrededor de la cueva, la membrana blanca retrocedió como si esperara encontrar algo mal. Ella entrecerró los ojos, mirando alrededor de la cueva también, tratando de entender lo que estaba buscando. —¿Qué?. Sus ojos penetrantes finalmente se lanzaron sobre su cuerpo y un poco de tensión tirando de su cuerpo tenso, se desvaneció. Ella notó la gran rama en su mano, cargada de un follaje de hoja perenne de aspecto suave. —¿Eso es para el fuego?— preguntó, señalando cómo rozaba el suelo. — Porque es demasiado verde para quemar, a menos que quieras que nos ahoguemos con el humo. Banning miró hacia la rama que tenía en la mano, como si hubiera olvidado que la llevaba, luego gruñó, como si fuera la pesadilla de su existencia lo que lo seguía. Extraño. Lo levantó, sacudiendo la nieve y la suciedad del follaje antes de acechar hacia el nido y arrojárselo. Hizo una pausa, refunfuñando, y luego reconstruyó varias ramas y hojas para hacerlo más ... ¿cómodo? ¿Todos los dragones se obsesionan con la construcción de nidos? ¿Y por qué lo estaba haciendo? Después de reorganizar, dejó el nido solo, aparentemente satisfecho con él ahora, y se trasladó al otro lado del fuego.

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Jaya sintió sus ojos en ella como un toque físico, y cuando se hundió en cuclillas, los brazos descansando sobre sus rodillas, el silencio se sintió dolorosamente incómodo. Solo el fuego hablaba, chisporroteando y estallando, teniendo una conversación unilateral consigo mismo. Parecía que el hombre dragón lo estaba usando como barrera entre ellos. Una barrera que se interponía en el camino de su seducción. Ella se aclaró la garganta, pero no dijo nada y él tampoco. ¿Por qué no habló? Él había dicho su nombre, dicho su nombre, incluso la llamó humana y le dijo que era… suya. Quizás si no le gustaba hablar, le gustaría bailar. Todos entendieron el baile, ¿no? Todos los tipos de bailes tenían tantos significados diferentes ... Jaya refrescó su memoria de los que había pensado antes. La sensual se movio y, golpeando con los dedos en el suelo, encuentro el ritmo de la música utilizada: tambores estimulantes, provocativos instrumentos de cuerda y las alegres cañas huecas. Dejó que estableciera el tono en su mente y se puso de pie. Banning no podría escuchar la música, pero ella podría. Se balanceó, empezando lentamente y tratando de no sentirse demasiado incómoda. Sedúcelo, Jaya. Se la seductora. YO SOY SEDUCCION. Se movió los pechos y sacudió las caderas. Cantaba seducción en su cabeza, aunque se sintiera como una gallina desconcertada, se convertiría en un elegante cisne. Entonces, no podía bailar, pero Kusek, ¡seguiría intentándolo!

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¿Estaba funcionando? Ella comenzó a rodear el fuego y le echó un vistazo a Banning, haciendo un punto para sacudir su trasero en su cara al pasar. ¡Definitivamente estaba mirando! Que él frunció el ceño como si ella estuviera loca no pasó desapercibido. No importa, ¡estaba prestando atención y eso era suficiente! Sus trenzas de cuentas tintinearon contra sus cabellos sueltos. Los huesos huecos de su cinturón chocaron en delicada armonía, y ella aplaudió con el ritmo que solo ella podía oír. Seducción, seducción, seducción, canturreó, tratando de creerlo, y deseando que el hombre-bestia cayera bajo su hechizo. Chrishfa, hacía calor aquí. Jaya siguió balanceando sus caderas de lado a lado mientras se quitaba la parte superior de piel, sintiéndose mucho más fresca en la delgada camiseta blanca de tela. También podía moverse mejor sin sus pesadas pieles. Sus pechos rebotaban con cada movimiento de pies elegante que colocaba sobre Banning. —Impresionante, ¿no?— Ella movió las cejas, notando que Banning parecía menos confundido y más interesado desde que se quitó la piel. ¿Quizás debería haber comenzado con eso? Un hombre era un hombre, y los pocos que había conocido parecían involuntariamente atraídos por la desnudez. ¿Era este dragón de la misma calaña? Jaya pasó junto a él en otra rotación alrededor del fuego. Esta vez, se quitó la parte superior de la tela y la puso encima de las pieles desechadas. Levantó los brazos y giró, el cabello flotando en el aire revuelto. Sus pechos desnudos se calentaron de deseo mientras sus pezones se endurecían por el frío. Ella se aseguró de rebotar con su siguiente paso. Por el rabillo del ojo, vio que Banning se inclinaba hacia adelante, solo un poco.

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BANNING QUÉ… ¿Qué está pasando? Entrecerró los ojos mientras Jaya se abría camino alrededor del fuego una y otra vez. Estaba claro que había perdido la cabeza. Banning le refrescó la memoria, pero no recordaba haber visto nunca a humanos despojarse de sus cubiertas mientras se pavoneaban extravagantes alrededor de las llamas.

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Así es, dragón, no puedes resistirte a mi seducción. Soy tan bueno en esto. La próxima vez que pasó flotando junto a él, pasó las yemas de los dedos por su fuerte mandíbula. Y en la siguiente rotación, ella cedió a su impulso de pasar sus dedos por sus increíblemente gruesos mechones plateados. ¡Él realmente la dejó! Y Kusek, eran tan suaves como imaginaba. Su respiración se hizo más rápida, el esfuerzo de bailar más pesado de lo esperado, pero no pudo parar. No puedo parar. No se detendrá. ¡Debo seducir! Siempre que Jaya tenía un objetivo en mente, no había nada que pudiera detenerla. Prohibir era el objetivo, su presa y ella la cazadora. ¡Cuidado con todos los machos astutos y astutos!

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¿Y por qué estaba haciendo esa cosa extraña con las cejas? No pudo evitar preguntarse si los humanos se habían vuelto más extraños bajo la luz de la estrella roja. Le irritaba que su comportamiento extraño le robara la atención y, no importaba cuánto lo intentara, no podía dejar de mirar. Se sintió avergonzado por ella y fascinado de una vez. Cuanto más convulsionaba y saltaba, más fuerte se hacía su olor. Su piel estaba llena de sudor, y su fina blusa se pegó a su cuerpo hasta que se la quitó. Kusek, olía increíble. Banning apenas pudo contener un gemido cuando ella deslizó sus dedos por su cabello. Tan cerca que su olor se alojó en su costado e hizo que su pene se pusiera firme, suplicando ser enterrado en sus profundidades, reclamándola. Sus manos se flexionaron, ansiosas por agarrar sus bultos carnosos ahora que estaban desnudos y rebotaban con cada movimiento exagerado que hacía Jaya. Banning admiró las puntas arrugadas que eran más oscuras que su piel. La próxima vez que ella se movió hacia él, girando para sacudir su trasero en su cara de nuevo, la atrapó. Jaya jadeó cuando empujó sus caderas, girándola hacia él. Banning retumbó, la sensación de su piel contra sus palmas llamándole a su sangre, la satisfacción lo recorrió. Si disfrutaba viéndola, tocarla era electrizante. Mi humana.

JAYA ESTÁ FUNCIONANDO , está funcionando, está funcionando ... Jaya se dejó atrapar, el dragón cayó en su trampa, hechizado por sus excepcionales habilidades. No podía creer que hubiera tenido éxito. ¡Sí, Banning, disfruta de mi gloria femenina! Abrió los brazos e inclinó la cabeza hacia atrás, dejando que el hombrebestia la adorara por unos momentos ... Banning refunfuñó y la sentó en su regazo. Jaya gritó y sin gracia cayó sobre él, tan vergonzoso. Su mano se cerró sobre los afilados cuernos de los hombros cuando trató de equilibrarse. —¡Ay!— Ella siseó, retirando su mano para examinarla. Tres pequeños pinchazos brotaron gotas de sangre.

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Jaya se estremeció ante la carnal ola de lujuria que se inundó en su ser. Ella avanzó poco a poco hasta que sus respiraciones se mezclaron. Nunca antes había besado a nadie en la boca, solo en la mejilla, pero la abrumadora necesidad de presionar sus labios contra los de Banning era ineludible. Él no retrocedió, ni se movió para detenerla. Ella fue en busca de ello.

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Los dedos de Banning se cerraron alrededor de su muñeca, frías garras blancas rozaron su piel mientras inspeccionaba su palma. Los frígidos ojos azules, las pupilas hinchadas y redondeadas, se levantaron cuando su lengua larga y bifurcada se deslizó contra su piel, lamiendo para limpiarla. ¡Chrishfa!.

Los labios de Banning estaban rígidos debajo de los de ella, pero solo por un momento. Su gemido hizo vibrar sus labios, el aire le rozó la cara. Se inclinó hacia él. No sabía lo que estaba haciendo, o si estaba bien, pero tampoco creía que Banning tuviera la menor idea. Estaba gimiendo, eso tenía que ser una buena señal. Jaya movió una pierna para sentarse a horcajadas sobre su regazo; ella metió sus manos en su espeso cabello, rizando sus cortas uñas contra su cuero cabelludo. Sintió su pene presionado contra su núcleo y sus escamas contra sus pechos. Solo haciendo una pausa para respirar por un momento, inclinó su rostro y fue a darle un segundo beso. Ese fue aún mejor.

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—Jaya—, gimió, su mano viajando por su columna, las garras raspando suavemente hasta que extendió los dedos por la nuca de ella y los enredó en su cabello. Kusek. Su puño en su cabello señaló lo que vendría después. Su cuerpo obedeció, volviéndose inerte, como un cachorro al que cargan, y sabía que dejaría que este hombre-bestia hiciera cualquier cosa con su cuerpo.

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Ella abrió la boca, la lengua se lanzó hacia adelante para deslizarse a lo largo de su suave labio inferior. Banning la imitó y pensó que se derretiría. Justo ahí, en su regazo. Convertida en un charco tembloroso de sustancia viscosa.

—Jaya—, Banning dijo su nombre de nuevo, reverente pero territorial. Su otra mano apretó su cadera mientras su boca exploraba sus pechos desnudos, la lengua bífida les hacía cosas perversas a sus pezones. Luchó por respirar.

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Él gruñó y, en un instante, la subieron y la llevaron al nido. Ella no estaba preparada para la voz profunda y aterciopelada cuando él le quitó las botas y comenzó con sus pantalones. —Hacerte mía. Oh.

J AYA MIRÓ mientras el dragón se sentaba de rodillas y le separaba los muslos desnudos. Su olor, como exuberantes pinos y aire fresco después de una tormenta de nieve, inundó sus pulmones. Nunca había percibido algo tan adictivo y quería inclinarse para pasar la punta de la nariz por cada centímetro de sus escamas y disfrutar de ello. Ese estruendo en su pecho se filtró, se hizo más profundo, mientras pasaba la parte trasera de una garra por su abertura. —¡Chrishfa!— Ella gimió, arqueando la espalda y las caderas ondulando hacia él. —Haz eso de nuevo…

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Ella movió sus caderas, invitándolo a entrar. Necesitaba sentir sus escamas contra su piel desnuda, frotarlas contra su piel sensible, experimentar con él lo que nunca había tenido con otro ser.

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Tal vez era el anhelo en su voz o la forma en que sus muslos se abrieron para él, pero finalmente respondió a su súplica, lo hizo de nuevo. La textura fresca y brillante de su garra se deslizó contra su clítoris, y Jaya pensó que podría estallar. Ese nudo de nervios nunca había sido tocado por otro ser, nunca había sido visto por otro. Banning era el primero.

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Tener un compañero de placer no era nuevo para su gente, pero Jaya nunca había experimentado el impulso. No hasta ahora. Si este deseo se parecía en algo a lo que impulsaba a otros a compartir la cama, finalmente lo entendió. Sus ojos se posaron en su pene saliente, la longitud hinchada y goteando un líquido translúcido de la punta que se reflejaba en la luz del fuego. ¿Deslizar la yema del dedo sobre la cabeza lo haría sentir tan bien como ella se sentía bajo sus caricias? Él siseó cuando ella lo tocó antes. ¿Silbaría ahora? Jaya se inclinó, su cabello levantando hojas del nido que raspaban contra su piel sensibilizada, pero no le importaba. Estaba descubriendo algo nuevo con este hombre dragón. Su palma se aplastó sobre su pecho firme y musculoso, deslizándose contra las cálidas y resbaladizas escamas, sobre su estómago duro y lleno de musculo. Su mano se movió aún más abajo. Su mirada se posó en su mano, como si tuviera curiosidad por saber dónde terminaría su viaje. ¿Quizás ansioso? Debajo de su ombligo, solo una pequeña hendidura donde estaría un ombligo en un humano, una delgada línea de escamas se volvió más oscura, un rastro que conducía directamente a su pene. Su dedo lo siguió, deslizándose lentamente sobre la parte superior de su longitud, cada cresta y protuberancia suave. Bump, bump, bump ... Los labios de Banning se separaron, revelando sus afilados dientes, mientras su respiración se hacía superficial y sus pupilas crecían hasta que solo podía verse un delgado anillo helado alrededor de los bordes. Huellas

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de aire helado salieron de su boca, disipándose rápidamente en el calor de la cueva. Su miembro estaba caliente al tacto, y cuando sus dedos se envolvieron alrededor de él, pudo sentirlo latir. Como si no se lo pidiera, sus caderas se movieron, empujando su pene en su puño. ¡Kusek! a ella le gustó eso. Eso le gustó mucho. Con el pulgar rozando su pequeño agujero, deslizándose contra el fluido resbaladizo, ella bombeó su puño sobre él. En un instante, la mano de Banning se aferró a la parte posterior de su cuello, tirando de su cabello, forzando su cabeza a inclinarse hacia atrás. Con el rostro a centímetros del de ella, la mirada salvaje de Banning se posó en ella justo antes de que su boca aterrizara en la de ella. Un gemido salió de ella, los dedos de los pies se encresparon ante lo posesivamente que la abrazó. Precioso, tenía que hacer con lo que quería, retorcerse y doblarse a su voluntad. Con la misma rapidez, la empujó de vuelta al nido, dejándola sin aliento. La conmoción rebotó a través de ella para ser rápidamente reemplazada por un deseo desenfrenado. Banning flotaba arriba, explorando su cuerpo, probándola con su lengua bífida. Encontró el pulso en su cuello, el pico de cada pecho, ahuecando y apretando con las manos. Jaya sintió que sus muslos se deslizaban mientras miraba, y sentía, Banning chupar cada pezón y moverlos, con ojos penetrantes observándola para cada reacción. —Más—, suplicó. Sus dedos se hundieron en su cabello, agarrando y guiando su boca de regreso a su pezón. Con un gemido, lo capturó entre sus labios carnosos y besables y lo chupó hasta que casi le dolió.

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Agradeció la picadura, lo saboreo, sabía que el placentero chasquido de su lengua aún estaba por llegar y, cuando lo hizo, se estremeció de absoluto deleite. Su núcleo se apretó, necesitando ser llenado. Era un impulso que podía entender pero que nunca había sentido, y mientras Banning bajaba, sobre su estómago y abdomen, besando y saboreando su piel, la presión solo aumentó. Iba en la dirección equivocada. Lo quería alli arriba, cara a cara, para que pudiera montarla como lo hacían las bestias de la naturaleza, eso es lo que quería, para ser golpeado en el olvido Su lengua en el azotaba en el clítoris. Jaya se atragantó, sus muslos se cerraron de golpe alrededor de la cabeza de Banning. —¡Oh, Priora!—, gimió y jadeó, su sorpresa la atravesó. —¡¿Q-qué estás haciendo ?!. Banning agarró sus rodillas y separó sus piernas, los ojos mirando por encima de su montículo y subiendo. Sus miradas se encontraron y volvió a azotar su clítoris. ¡Kusek, Kusek, Kusek! De hecho, podría morir. El dragón no la empalaría con sus garras ni le aplastaría la garganta con sus propias manos; la mataría con su lengua malvada. Para cuando lo hizo por tercera vez, por cuarta vez, ella debatió permitirlo. Pero cuando sus labios se cerraron sobre la sensible protuberancia y succionaron, Jaya estaba segura de una cosa: Banning podría matarla así, y ella moriría feliz.

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Ella quería más de eso. Chupar y lamer, ¡todo!. Sus caderas se movieron, los dedos apretados en su cabello mientras empujaba más de sí misma contra su boca. Banning gimió, presionando la nariz contra su montículo mientras se deleitaba. Su lengua estaba en todas partes, atravesando su abertura y lamiéndola solo para regresar a su clítoris y provocar. ¿Quién balbuceaba tonterías incoherentes y se lamentaba por los dioses? ¿Yo? Si esa soy yo. Suena como yo. Esa es mi voz. ¡Kusek! Ni siquiera le importaba. Su cabeza se agitaba, las hojas crujían debajo de ella, y su boca se abrió cuando llamó a Banning para que nunca se detuviera. Ella podría cometer el asesinato si él lo hiciera. —Tan cerca, casi cerca, mas cercas—, murmuró, arqueando la espalda mientras sus muslos temblaban, los dedos de los pies en punta y el orgasmo se acercaba poco a poco ... Ella gritó su felicidad. —¡Banning!. Su lengua y labios la empujaron por el borde, la sensación aguda y consumidora, nueva y deliciosa. Lo anhelaría para siempre ahora que lo había probado. Jaya luchó por respirar, pero solo se quedó quieta cuando Banning se cernió sobre ella para capturar y sujetar sus muñecas contra el nido. Presionó su frente contra la de ella, un delicioso gemido retumbó de él. Fue entonces cuando lo sintió.

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Su cuerpo la mantuvo inmóvil, sus caderas encontrando las de ella. Podía sentir su longitud entre sus piernas, sin barrera entre ellas mientras su eje ondulado se deslizaba contra sus resbaladizos pliegues. Su sangre cantó, llamándolo de una manera que nunca había conocido antes: mente y cuerpo tarareando en feliz sincronía, queriendo lo mismo. Banning. —Jaya—, gimió, gutural, lleno de necesidad. Su aliento fresco le hizo cosquillas en los labios, su aroma se mezcló con el de ella, las olas de placer se acumularon entre sus muslos. Banning balanceó sus caderas contra ella y Jaya jadeó; un éxtasis abrasador la lanzó, encendiendo una demanda más fuerte. Más. Su cuerpo deseaba a este hombre bestia. No le importaba que estuviera destinado a los nacimientos. Cualquier sustancia nueva que fluyera en su sangre gritaba que esto estaba bien, esto era cierto. Él era suyo y solo suyo. Jaya inclinó la cabeza hacia atrás, sus labios rozando los de él. Su toque fue ligero, suave, y un momento de quietud pasó entre ellos ... Banning aplastó su boca contra la de ella. Su miedo a sus afilados dientes como colmillos se desvaneció en la nada, ahogado por la sensación de curvarse los dedos del pie que provocó con la fuerza de su beso. Ella tiró de sus brazos, todavía sujeta por su agarre mortal. Sintió que su cuerpo se endurecía por la vacilación, pero liberó las extremidades. Inmediatamente, sus manos se sumergieron en su suave cabello plateado, las uñas rasparon su nuca antes de agarrar sus grandes púas de los hombros, las protuberancias parecidas a huesos texturizadas e inamovibles. Todo el cuerpo de Banning se estremeció, resonando con el

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BANNING S ERPIENTES ANTIGUAS , ¿Podría esta humana ser más perfecta? ¿Pero solo estaba pensando eso porque su cuerpo apretó su eje como un puño? No. No, no era eso. Eso se sentía ... indescriptible, pero no era la razón por la que esta humana. Jaya, era perfecta.

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estruendo que emitió; la vibración la hizo gemir, los labios temblando contra su boca. Los besos que le dio se volvieron cada vez más confiados. Induciendo una sensación de drogadicción y párpados pesados, como si hubiera bebido demasiado de los licores fermentados. Con la mano deslizándose entre sus cuerpos, agarró su pene y la colocó en su abertura. La fría respiración de Banning rozó su boca y empujó hacia adelante. Jaya inhaló bruscamente, el estiramiento creó un pellizco incómodo. Banning se retiró solo para hundirse más profundamente. Ella se tensó, pero no se sintió como imaginaba. Una vez más, se retiró y se sumergió más. Ese momento se sintió aún mejor.

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No tenía nada que ver con sus deliciosos gemidos o cómo se agarró a sus púas y lo acercó más. … Bien, tal vez un poco. Sacudió la cabeza, tratando de mantener la cordura y no perderse en el puro placer del apareamiento. Le preocupaba que su cuerpo no pudiera resistirlo si se lanzaba contra ella con abandono. Rodando sus caderas contra las de ella de nuevo, su pene tocando nuevas profundidades, su calor abrasador ... ¡Kusek! Su cuerpo era magnífico. Esto era el vínculo. Sus fuerzas vitales giraban juntas, uniéndose, solidificando una conexión inquebrantable de la que los antiguos solo habían susurrado. Las redes de su mente hacían difícil recordarlo, pero cada minuto en su presencia iluminaba rincones olvidados hacía mucho tiempo. Banning solo estaba molesto por haber perdido el tiempo resistiéndose a esto. La había culpado por su cuerpo mortal debilitado, pero ¿para qué necesitaba a su dragón? ¿Volar los cielos por la eternidad? ¿Qué era una existencia pasada solo? Banning observó los ojos de los párpados pesados de Jaya revolotear, sus expresiones tan transparentes en su rostro humano y sonrojado. Sus sedosos y ondulados mechones marrones se extiendian por el nido, a su alrededor, como raíces que buscan invadir. Había belleza en lo extraño. Y Jaya era muy extraña, otra, no de su clase. Su cuerpo se ondulaba con cada empujón, sus labios buscaban los de él y sus suaves manos se deslizaban sobre sus escamas.

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Nunca podrás escapar de mí. Banning quería decirle eso. Ella nunca se desharía de él, nunca aceptaría a otro en su cuerpo. Sólo yo. Solo este dragón. Este hombre. Yo. Jaya era suya. Jadeó con su siguiente embestida, el deseo destrozó sus pensamientos. La penetró de nuevo con embestidas profundas y territoriales hasta que su pecho y cuerpo temblaron con cada impacto, y el golpe de su piel contra sus escamas se elevó más fuerte que el fuego que crepitaba y siseaba. La vaina cerrada lo apretó mientras ella gritaba. Sus muslos afelpados envolvieron sus caderas y sus pies se deslizaron contra su cola, ¡necesitaba alivio! Necesitar. Necesitar. Necesitar. Banning echó la cabeza hacia atrás, la columna vertebral arqueada, el pene enterrado hasta la empuñadura, y lanzó su liberación, vaciando siglos de semillas reprimidas. Reclamación. Marca. Raza. Mía.

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ELLA YACÍA AHÍ El brazo cubrió la cintura de Banning, la oreja en su pecho frío mientras escuchaba su corazón latir fuerte, tan fuerte, como si tratara de escapar de su jaula. Era fuerte, sano, viril, como su dueño. Las puntas de las garras se arrastraron ligeramente hacia arriba y hacia abajo contra su piel, viajando desde la columna hasta el omóplato, lo que obligó a que se le erizara la piel de los brazos. Eso se siente bien. Todo se sentia agradable, ágil y agradablemente ejercitado; incluso el dolor entre sus piernas era bienvenido. Una sonrisa de suficiencia curvó sus labios. —Te seduje totalmente. Su mano se detuvo en su espalda y Banning gruñó. Jaya levantó la cabeza y la barbilla se deslizó contra las escamas. —¿Tú me entendiste? ¿Justo ahora?. Sus párpados se abrieron, la membrana blanca siguió, y esos azules pálidos aterrizaron sobre ella, pero no dijo nada. —¿Banning?. —Jaya ... El calor se enroscó alrededor de sus hombros y recorrió su ser. Kusek, la forma en que dijo su nombre le hizo doblar los dedos de los pies.

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JAYA

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—Dilo de nuevo—, suspiró. —Banning ... Sus cejas se juntaron, pero la insinuación de su lengua rosada bifurcada se movió detrás de sus afilados dientes cuando su nombre salió de sus labios. —¿Jaya ...?. —Sí—, gimió. —¡Di mi nombre, bestia astuta!. Ojos entrecerrados. Ahora realmente parecía confundido. Ella no pudo evitar reír, pero se desvaneció en el silencio. —¿Por qué no hablas? ¿No puedes? Dices mi nombre y, a veces, creo que me entiendes. Me llamaste tuya —. ¡Oh!, dulces grillos cantando, ahora que repitió el recuerdo, estaba delicioso. —Sin embargo… estás en silencio ahora. ¿Qué está pasando en ese cerebro tuyo? ¿Cuántos años tienes? ¿Siempre has vivido en estas montañas? ¿Tienes una tribu? ¿Los dragones tienen tribus? —Su nariz se arrugó pensando. Aun así, Banning permaneció mudo, vigilante, quizás incluso interesado, pero mudo. —Quiero saber todo sobre ti, Banning. Todo. Sus ojos buscaron su rostro. —Todo ...— La palabra era áspera, como si la probara en su lengua por primera vez. Todas las palabras que había dicho, la friolera de cinco, sonaban ... extranjeras. Duro. Sin práctica. Nuevo. —¿Puedes entenderme? ¿En absoluto?. Su mirada permaneció, una mano extendida para acariciar su mejilla. Había escamas tan diminutas en la parte inferior que Jaya casi lo confundió con piel. Ella inclinó la cabeza, inclinándose hacia su toque y saboreando el tierno momento. —Háblame. ¿Por favor?.

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—Habla—, dijo con curiosidad. —Hablar. Jaya frunció el ceño, reprimiendo la sonrisa. —Muy divertido. Di más. Dime algo sobre ti. La expresión de Banning se transformó en una de concentración real, y casi parecía estar luchando, los engranajes en su mente giraban visiblemente. Sus siguientes palabras fueron forzadas e inseguras. —Difícil ... recordar ... hablar. ¿No recordaba cómo hablar? ¿Fue su discurso? ¿Los dragones no hablaban? Soy una idiota. Había sido una bestia literal antes de que ella tocara sus escamas. ¿Por qué asumiría que hablaba como ella? Probablemente era extraño y aterrador no poder comunicarse. Era lo suficientemente frustrante para ella, no poder comunicarse con Banning, por lo que no podía imaginar cómo era esta barrera para él. En un cuerpo nuevo, unido a un no-dragón, y ni siquiera capaz de compartir la simple alegría de expresarse a través del habla. La determinación se instaló dentro de ella. —¿Adivina quién está recibiendo lecciones, comenzando ahora?— Jaya se sentó, el cuerpo le dolía y la piel clamaba por el toque de Banning. Sin embargo, esto era importante. Quería decirle a Banning tantas cosas, hacerle tantas preguntas y… y empezar a planificar un futuro que ahora parecía deslumbrantemente brillante. Solo tenía que ayudarlo a aprender su idioma. ¿O recuerdas cómo hablar? Eso era confuso, Jaya no podía estar seguro de si era el acto de hablar o las palabras que había olvidado.

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No importa haría lo que fuera necesario para ayudarlo. Necesitaba comunicarse con él, el vínculo que sentía rogado por algo más que sexo, aunque eso era increíble. —Podríamos aprender ciertas palabras primero. No tengo idea de lo que estoy haciendo, ¡pero aquí no pasa nada! — Cogió su montón de pieles de animales y señaló el exterior peludo. —Pelaje, peee , pelaje. Los ojos de Banning se deslizaron de ella, al pelaje y de regreso, pero no hizo nada. Su corazón comenzó a hundirse, pero luego se apoyó en los codos y miró. —Esto es peeeel—, dijo arrastrando las palabras, y cuando él no repitió después de ella, extendió la mano para tocar sus labios con los dedos, ¡que él trató de mordisquear! - y luego apretó su mandíbula. Le acarició la muñeca con la nariz. Su corazón se aceleró, y todo lo que quería hacer era inclinarse y besarlo. ¡Concéntrate, Jaya! Si quería un hombre dragón que pudiera hablar, tenía que mantener el rumbo. Sin distracciones… Sin distracciones… Kusek, ¿por qué se estaba chupando el pulgar? —¡Banning presta atención!— Ella retiró la mano, reprimió un escalofrío y chasqueó los dedos. —Repite después de mí: peeelll. Banning exhaló, su pecho musculoso se comprimió mientras inspeccionaba las pieles de los animales nuevamente. Luego, con una voz gutural tan cruda que le hizo cosquillas en los oídos, dijo: —Pp ... Peeell. —¡SI! Dilo otra vez, peeellll —Pelaje.

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Ella sonrió y levantó el pelaje, señalando la piel bronceada debajo. —Piel. Piiiieeeellll . Banning miró la piel y luego arrastró la punta de una garra blanca contra su esternón hasta el ombligo. —Ppppiel—. ¡Chrishfa!. Ella se aclaró la garganta. Repetidamente. —S-sí. Sí, eso es correcto. La sonrisa malvada y torcida que curvó su boca pecadora casi le encendió el pelo. Ciertamente una bestia astuta. Con los dientes mordisqueando el labio inferior, dejó caer las pieles y recogió una hoja del nido, pronunciando la palabra. Hablando de nidos, realmente quería saber por qué estaba obsesionado con ellos. Había construido dos de ellos desde su transformación. ¿Fue solo para lo que acaban de hacer? Jaya sabía que ciertos animales los creaban para contener huevos ... ¿Planeó Banning eso? Volvió a mirar el nido. Quizás no se dio cuenta de que los humanos no ponían huevos. Además, no serviría para un bebé humano. Tantos peligros de asfixia ... Sin mencionar que no era tan cómoda como una cama real. Sin pieles para mantener fuera el frío del invierno o esconderse durante las tormentas de primavera cuando los rayos iluminaban el cielo y los truenos sacudían el suelo. Los ojos de Jaya se deslizaron sobre el cuerpo grande y musculoso de Banning. Necesitaría una cama más grande y más espacio.

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En su determinación de hacerlo por su cuenta, le había llevado dos veranos construir su casa. Había habido muchos errores y el primer invierno el techo se había derrumbado, ¡pero ella había aprendido! Lo reparó por su cuenta, y ahora estaba más fuerte que nunca. Una visión de Banning cargando los troncos más pesados para la expansión de una casa flotó en su imaginación. Escamas brillantes que se reflejan en el sol de verano y esa sonrisa malvada que promete placeres carnales una vez que el trabajo del día está terminado. —Rama. Jaya parpadeó, su discurso la devolvió al momento. Banning dijo rama como si la palabra lo irritara. ¿Tenía esto algo que ver con cómo se había quejado antes cuando trajo esa hermosa rama llena de follaje de hoja perenne? ¿O cuando había destruido el primer nido? Mmm, fija eso para más tarde. Justo cuando estaba a punto de sostener un guijarro, Banning capturó un mechón de su cabello, retorciéndolo con curiosidad entre sus dedos. —Ese es mi cabello—, le dijo. —Caaabellllo. —Cabello ...— gruñó, agarrando más de él, los mechones se deslizaron contra su palma antes de que usara sus garras para apartarlo. Él se sentó, presionando sus labios contra la piel recién descubierta de su hombro, y se quedó allí. Concentrado… —¿Este— Preguntó, su voz baja y su aliento fresco le hizo cosquillas en la piel. Pero había pronunciado una nueva palabra. ¿De memoria? —Hombro ...— Su voz era un poco demasiado gruesa. Ella se aclaró la garganta.

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Banning deslizó una garra contra su clavícula y se deslizó más hacia abajo hasta que rodeó ligeramente su pezón que ya estaba arrugado y tenso. ¡Malditas sean esas cosas traidoras! —¿Esta?. Chrishfa, nunca haremos nada. —Pezón.— ¿Por qué se siente sucio decirlo? Era solo un pezón. Nadie murió cuando pronunciaron la palabra pezón. Sin embargo, sintió que su rostro se calentaba. De todos los lugares donde puso su boca no hace mucho, ¿ahora ella se avergonzaba de decir la palabra pezón? Banning no lo repitió. En cambio, movió suavemente dicho pezón. Jaya se estremeció. De que estaba hablando Oh, sí, palabras. Ella sostuvo ese pico ahora y graznó: —Piedra. Él no dijo nada, no prestó atención a la piedra, pero Jaya estaba segura de que sonaba como un sapo en ese momento. Sexy. Realmente sexy. Cuando miró hacia abajo, su eje apareció a la vista, alto y duro, inclinado hacia un lado como para acusarla de su inflamación actual. Jaya lo tocó. Fue un reflejo. Del tipo que es repentino y uno no puede pensar lo suficientemente rápido como para detenerlo. La forma en que sus crestas vibraron bajo su mano, el gemido gutural que salió de Banning y la mirada ardiente que compartió con ella mientras ella lo sostenía en su puño ... Más. Ella quería más.

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¿Cómo se sentiría si pusiera la boca allí? Como lo había hecho por ella ... Ella no lo sabía, pero de repente, eso se disparó a la parte superior de su lista de cosas para intentar. Jaya se reposicionó, empujando su cabello sobre un hombro mientras se inclinaba. Besó la punta. —Mmmm—, tarareaba Banning, las pupilas dilatadas, los labios entreabiertos y la respiración acelerada. Esos bonitos rizos de escarcha salieron de su nariz antes de evaporarse hasta convertirse en nada. El fuego proyectaba sombras contra los fuertes rasgos de su rostro, haciéndolo parecer letal. Más letal de lo que ella ya sabía que era. Lo besó de nuevo, esta vez girando su lengua alrededor de la corona. Oh eso es interesante… Banning volvió a sus codos, dándole un mejor acceso mientras observaba cómo se desarrollaba todo. Jaya lo probó de nuevo, el sabor ligeramente salado, pero mentolado ... Algo a lo que podría acostumbrarse. ¿Todos los penes sabían así? No es de extrañar que las esposas adularan a sus maridos. Y su saco, era agradablemente maleable. Ella lo acarició, sosteniéndolo en la palma de la mano y probándolos suavemente, pasando los trozos firmes sobre sus dedos como si los pesara. —Jaya—, suspiró, la cabeza cayendo hacia atrás sobre sus hombros. Todo su cuerpo se estremeció y negó con la cabeza, aparentemente aclarándose. Casi instantáneamente, su punta rezumaba más líquido que ella lamió apresuradamente. ¿Podría meterlo en su boca?

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Decidida a intentarlo, lo chupó suavemente, deslizándolo contra su lengua mientras relajaba la mandíbula y cuidaba sus dientes. Los sonidos que hizo Banning valieron la pena. Incluso si se le lloraban los ojos y se atragantaba cuando le tocaba la parte posterior de la garganta, lo haría de nuevo. Ella fue más profundo y a juzgar por su reacción, eso le encantó aún más. Cuando sus dedos se enroscaron en su cabello, las garras tocaron suavemente su cuero cabelludo, Kusek, eso fue lo mejor. ¿Quién diría que a uno le daría placer complacer a otro? Él usó su agarre en su cabello para guiar su boca, invitándola a tomar aire antes de empujarla hacia abajo. Cada vez que Jaya gemía, Banning gruñía como si no pudiera tener suficiente. Su velocidad se aceleró, al igual que lo había hecho cuando estuvieron juntos, justo antes de que su rugido hiciera eco a través de la caverna. En la misma altura, salió de la boca de Jaya, el pene se contrajo cuando comenzó a arrojar chorros de semen acuoso, estallando como los géiseres de los que había oído historias. Observó, asombrada y curiosa, encendida y emocionada de haber provocado esta erupción con solo su boca. Cuando terminó, Banning se derrumbó sobre el nido, un placentero estruendo hirviendo a fuego lento en su garganta. Jaya tocó con su lengua los ríos de gas en su ondulado pecho y abdomen, limpiándolo mientras él la miraba, esa mirada depredadora absolutamente adictiva. Jaya se puso cómoda, ya acariciando su erección que no había disminuido. La respiración de Banning se hizo más pesada, pero no la detuvo. Necesitaba ver esto al menos una vez más. —¡De nuevo!.

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BANNING EL VIO A Jaya calentando su cuenco de nieve junto al fuego antes de bañarse. Había explorado cada centímetro de ese cuerpo y tenía que admitir que la anatomía humana era mucho más emocionante que la de los dragones. Cada caricia provocaba una respuesta diferente en ella. Ella buscó su toque y floreció durante el apareamiento, uniéndose solo por placer. Un dragón hembra de su especie solo lo soportó con el único propósito de procreación. Jaya no era nada de eso. Como si pudiera sentir su mirada, se asomó por encima del hombro y lo deslumbró con una sonrisa. Cielo, le dolía. Podría decir eso ahora. Habían pasado dos días y dos noches llenos de más lecciones de Jaya. Ella le quitó el polvo de la mente, ayudándolo a recordar el idioma de su gente que había aprendido hace cientos de años. Todavía había palabras olvidadas, formas de hablar que no había comprendido completamente, pero lo haría. Con el tiempo, lo haría. —¿Puedes tirar otra rama sobre el fuego afuera, por favor?. Se levantó y agarró otra rama frondosa que había recogido ese mismo día para ella. —¿Por qué hacer esto? Se secó dándose palmaditas en la piel húmeda y se quedó en la cueva donde hacía calor. —Para guiar a mis hermanas. Seguirán el humo .

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JAYA J AYA SE SACUDIÓ despertando cuando un rugido profano arrancó del pecho de Banning. Ella fue arrojada lejos de él, sacada del nido en su

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Ah bien. Ella había mencionado a sus compañeras guardianes y su búsqueda para encontrar un dragón anoche. Si bien todo el tiempo demostró que él tenía razón, ella lo había buscado para formar un vínculo, se sintió aliviado al saber que no estaba siendo salvo para otra persona. Jaya lo había reclamado. Involuntariamente o no. El destino era el destino. Y ninguna criatura bajo las estrellas podría escapar al destino. —¿Cuándo vendrán?. —Quizás en un día, posiblemente dos, a juzgar por el humo de ayer. No pueden estar muy lejos ahora. Después de uno o dos días tendría que compartir la compañía de Jaya con otros. —¿Por qué estás gruñendo?. Banning se contuvo y la acechó. Él la levantó en brazos, el grito de sorpresa de Jaya y la risa subsiguiente corrieron por sus venas mientras la llevaba al nido. —Menos charla, más apareamiento.

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ascenso apresurado, sus rodillas y codos rasparon los guijarros afilados debajo de ella. La confusión la asaltó mientras luchaba por recuperar el aliento y agarrar su cuchillo. Los seres habían entrado en la cueva en parejas. Deben haber entrado a escondidas al amparo de la noche, y ... y ... Ahora atacaron a Banning con palos y redes. Gruñó de nuevo. Jaya corrió hacia adelante, daga en mano, pero Banning extendió el brazo y la empujó hacia atrás. En un instante, atravesó las gargantas de los dos más cercanos, y la sangre salpicó las paredes rocosas. Se derrumbaron al suelo, agarrándose la carne destrozada antes de retorcerse con los últimos estertores de la vida. ¡No! Ella era ... estos guerreros tenían que estar de pasada. No puede ser. Estaban extintos. Extinto. Bogeys para mantener a los niños en la cama por la noche. Y todavía… Pares de ellos continuaron inundando la caverna, abrumando a Banning. Jaya corrió hacia adelante de nuevo, cortando el brazo del más cercano y dándole un codazo directo en la nariz cuando la mujer salvaje se volvió. Un crujido satisfactorio, luego Jaya la empujó. La mujer cayó a las llamas, chillando cuando sus pieles se marchitaron bajo el calor y sus pieles se incendiaron. Más convergieron, sus rostros marcados con pintura de guerra negra, símbolos que Jaya nunca había visto antes, pero su apariencia la conmovió hasta los huesos. Ella tomó otro, pero alguien tomó su lugar.

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R OJO NUBLADO EN su visión cuando Jaya se movió a continuación, y se dio cuenta de que sus párpados estaban cerrados contra los implacables rayos del sol.

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¡Había demasiados! Llegaron por el pequeño espacio, lanzando múltiples redes sobre Banning antes de atarlo al suelo. Las uñas se clavaron en su piel y Jaya luchó contra los numerosos brazos que intentaban sujetarla. Cortó la cuerda atada a la cintura de Banning, pero ya era demasiado tarde. Se desplegó otra red y las escamas del dragón chisporrotearon audiblemente. —¡Banning!— gritó, apuñalando otra mano que la alcanzó y girándola. Más lamentos sonaron en sus oídos y resonaron en la cueva. Pero ella no escapó del cuchillo. Algo pinchó su cuello. Jaya lo golpeó con la mano, apartó un dardo de pluma negra e inmediatamente lo arrojó a un lado. Pero era demasiado tarde. Sus movimientos se volvieron pesados y su visión se tambaleó. Cayó al suelo a trompicones y apenas llegó a Banning. Se arrastró más cerca y se cubrió con su cuerpo. —¡Jaya!. Repetidamente tronó su nombre, pero estaba muy lejos. Un murmullo de dulzura, un coro de su nombre, le cantó mientras el mundo se volvía negro.

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Parpadeó, entrecerró los ojos y respiró aire, levantando la mano para protegerse los ojos. Los golpes en su cabeza eran incesantes, golpeando constantemente en sintonía con su pulso, pero en contra de los empujones del suelo. Jaya se dio la vuelta y vio tablas de madera desgastadas debajo de ella. Ella vomitó. —¿Compañero…? Banning Se sentó, se llevó la mano a la frente y miró a su alrededor. Un vagón. Ella estaba en un carro cubierto con barras de metal oxidadas arriba y otras que partían la jaula en dos, separándola de su dragón. —¡Banning!— Se agarró a los barrotes y, usándolos para ponerse de pie, los agitó. Ellos no se movieron. Yacía allí, envuelto en una red y atado más allá de su capacidad de movimiento, sus escamas se habían vuelto rosadas donde estaba la cuerda. —Estás sufriendo ... Jaya cayó de rodillas, pasando la mano a través de las barras para tocar sus bíceps con las yemas de los dedos, pero él estaba fuera de su alcance. Ella movió sus dedos más cerca. Nada. —¡Ahh!— lloraba frustrada y golpeaba los barrotes. —D-dintera—. Siseó cuando el carro chocó contra un bache, empujándolo y haciendo que las cuerdas le frotaran las escamas irritadas. La ceniza. Las cuerdas deben haber estado sumergidas en ceniza, como las que había usado para atraparlo en primer lugar. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Jaya no se dio cuenta de que lo lastimaría tanto, pero ella podía verlo claramente. Las cuerdas quemaban lentamente su cuerpo, como una terrible reacción alérgica.

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Los vogs deben haber escuchado las mismas leyendas que su gente, sabían cómo usar ceniza de dintera para debilitar a un dragón blanco. Incluso en su nueva forma, todavía lo incapacitaba. Con los ojos vagando, vio guerreros a su alrededor, caminando junto a los carros o montando bestias de cuatro patas con pelaje negro y peludo y cuernos blancos rizados. Vio el carro delante de ellos y sus entrañas se retorcieron. Las coloridas alas de Hurk revoloteaban mientras caminaba por su jaula, gruñendo a cualquiera que se acercara demasiado. Odiaba verlo, verlo atrapado, pero al menos estaba vivo. Todos seguían vivos. ¿Por cuánto tiempo más? Jaya miró hacia abajo, viendo que estaba vestida pero su cinturón no estaba. No creía que fuera por modestia o que a los vogs les importaba su comodidad. Dudoso. Más como si no quisieran que ella muriera congelada en el viaje ... —¿A dónde nos llevas?— le preguntó al jinete más cercano al carro. Su piel blanca como un fantasma se destacaba crudamente contra la pintura negra que grababa su rostro, bíceps y manos. ¿No tenía frío en su chaleco de piel? Jaya esperaba que se quedara helada. —Cállate, Chib. Su estómago se revolvió. Chib. Esa era una palabra que no quería que la llamaran. Significaba que las historias de fantasmas eran ciertas ... La furia absoluta rabió dentro de ella. Jaya apretó los dientes antes de gritar: —¡Contéstame!— Su chillido resonó por el valle, perturbando a las monturas y provocando a Hurk en un frenético gruñido. Le palpitaba la cabeza.

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¿ Las historias destinadas a mantener a los niños en sus camas por la noche? No era sólo una tribu guerrera que adoraba a un dios oscuro, un dios que no se nombraba por miedo a darle poder. No, eran carnívoros.

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Otro jinete se desprendió del frente, espantando al vog que vestía chaleco en un lenguaje gutural y prohibido. El lado izquierdo del rostro de esta mujer era pintura de ónix sólida, mientras que el derecho estaba en blanco, pálido, casi tan blanco como la nieve. Su cabello rojo estaba asegurado por una correa de cuero que le llegaba a la cabeza desde la que fluía hasta la mitad de su espalda en una cortina recta. —Hazlo de nuevo y te amordazaré—. Su voz era ronca, autoritaria, con un marcado acento como si no estuviera acostumbrada a hablar la lengua de la Niebla. —Libéranos y te dejaré vivir. Dos Caras se rió profundamente, sus dientes eran sucios, de color marrón. Su montura pateó la nieve, y ella lo retuvo, golpeando sus lados hasta que se asentó. Las manos de Jaya se enroscaron en los fríos barrotes, deseando que fuera el cuello flaco de Dos Caras. El impulso de asesinar a otra persona nunca la había movido, no hasta hoy, no hasta este mismo momento. Estos fantasmas dañaron a su dragón, su fikanthro. Abusaron de sus propias monturas. La muerte. Dos Caras pateó su montura una última vez por una buena medida antes de burlarse de Jaya. —Chib no habla. Chib no tiene lugar en la tribu. Tu eres deshonra. Chib, carne.

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Los dedos de Jaya agarraron los barrotes con tanta fuerza que le dolían los nudillos y se pusieron blancos. El fuego ardía en sus entrañas y el veneno goteaba de sus palabras cuando hervía: —Te eliminare. Dos Caras se adelantó. Ella derribaría hasta el último de ellos. Cada monstruo enfermo que se atrevió a poner sus manos sobre Banning, sobre Hurk, sobre ella. Lo haría con las manos desnudas, con o sin armas. Usaría cualquier cosa en la que pudiera poner sus puños. Los borraría del mapa como si nunca hubieran existido. —Compañera...— Banning gimió. El débil sonido de su voz partió el alma de Jaya en dos. Cayó de rodillas, deseando poder alcanzarlo. Pero a pesar de todo, sus siguientes palabras fueron tan fuertes y claras como jamás había escuchado ... —Pelearé contigo y arrasaré con su tribu hasta el suelo de los kuseking.

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Caníbales. Monstruos de la clase más auténtica. —Mancillado por esa... criatura—. Dos Caras escupió en el suelo cuando miró a Banning, pero se recuperó rápidamente, su sonrisa nefasta le partió la cara. —Observarás como comemos pedazos de él, rebanada por rebanada, todo mientras lo mantenemos vivo. Te alimentarás mientras nosotros nos alimentamos, comiendo el cuerpo que te profanó. Jaya quería vomitar de nuevo. —Y luego te quemaremos a ti, la deshonrada, mientras la criatura observa. — Dos Caras se rió humildemente, se entretuvo. —Un buen sacrificio.

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JAYA MIRÓ A LOS QUE LA RODEABAN, contó una y otra y otra vez hasta que se le ocurrió el mismo número cada vez. Veintidós. Veintidós vogs en esta fiesta de guerra. Veintidós vogs que la separaban de Banning y Hurk. Veintidós vogs para matar. Ella memorizó cada rostro, cada conjunto único de símbolos y diseño de pintura que identificaba cada seña. No tenía ningún otro lugar donde estar, ningún otro lugar a donde ir, y no había mejor manera de pasar su tiempo que sentarse, pararse y observar. Dos Caras era definitivamente el líder de este partido, Jaya lo derribaría primero. Sin su líder, este grupo estaría en un caos absoluto y no tendría visión de batalla. Por así decirlo, Dos Caras apenas impidió que estos vogs pelearan entre ellos. Jaya se basó en las lecciones que Kelso le había enseñado a cada guardián. Lecciones que nunca había tenido que emplear hasta ahora. Su tribu era pacífica. Nunca habían peleado con otro en su vida, ni en la de su madre. Pero Jaya estaría condenada si quemarse viva fue la forma en que murió, y no había manera de que dejara que alguien cortara a Banning.

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Después de horas de observación, supuso que este grupo había estado de cacería. Vio trineos de baratijas, alfarería, armas de metal y pieles ensangrentadas aún por limpiar, estirar y tratar. ¿Habían comido la carne de aquellos a quienes habían robado? Jaya no sabía que los vogs estaban en las montañas, ni siquiera sabía que eran reales, y los había llevado directamente a ella ya Banning con su humo. Pasaron los días, el paisaje cambió y el paisaje montañoso se fundió con los bosques que rodeaban el lago Mist. Excepto que esta era una parte del lago que Jaya nunca había visto antes. Viajaron hasta el borde del agua, en dirección suroeste a juzgar por las estrellas de la noche, hacia la parte más meridional del bosque. El bosque se volvía inquietante aquí, la hierba era del verde más oscuro que había visto y la tierra debajo de las ruedas del carro casi negra. Cuando el sol se hundió, la niebla rodó sobre el agua, los insectos y las criaturas nocturnas gorjeaban y aullaban. Hurk se removió en su jaula, moviéndose con inquietud. Jaya trató de no mirar hacia la niebla del lago. Cosas antinaturales se despertaron y ojos verdes brillaron donde no había tierra. Lo que sea que los mirara, pisó la superficie del lago y no era una criatura que deseara conocer. —Banning—, susurró, comprobando cómo estaba. Perdió y perdió la conciencia, la ceniza lo debilitó visiblemente. No había tenido comida, casi nada de agua. No sabía cuánto tiempo podría durar un dragón de esta manera. —Mmm—, tarareó, aturdido, bajo, delgado, tan diferente al robusto macho que había conocido por primera vez.

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—Voy a sacarnos de esto—, dijo en voz tan baja que no estaba segura de que él pudiera oírla. —Solo espera. El carro aminoró la marcha y apareció un pequeño pueblo. Tan pequeña que se preguntó si este grupo de guerra era toda la tribu de moda. Surgieron chozas de adobe, y una gran hoguera se sentó en el centro comunal, iluminada e iluminando los alrededores. Alguien tocó un cuerno y los individuos salieron de las chozas o salieron del bosque circundante. Jaya hizo todo lo posible por contar. ¿Diez? ¿Doce? No muchos más, pero sigue siendo una cantidad considerable. Sin hombres, sin niños, solo mujeres. Una versión de la historia nocturna le hizo cosquillas en el borde de su mente, pero estaba demasiado concentrada en contar para concentrarse en eso. Las mujeres flotaron alrededor de los carros y trineos, examinando el botín y admirándola a ella, Banning y Hurk mientras charlaban entre ellas. Sus ojos… A la luz del fuego, se reflejaban como criaturas nocturnas. Antinatural y más a prueba de que los vogs coqueteaban con la oscuridad que iba más allá de este mundo. Primero abrieron el lado de Banning del vagón, abrieron la puerta y agarraron sus cuerdas para tirar de él al suelo. —¡No le hagas daño!— amenazó, agarrándose a los barrotes cuando él gruñó. Ellos rieron. Una de ellas, con la nariz rota por el propio codo de Jaya, la que desafortunadamente había sobrevivido a que sus pieles se incendiaran, miró y pateó a Banning en las costillas.

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Jaya casi hizo espuma por la boca, pero el hombre dragón no se inmutó. Ella siguió cada paso que daban mientras lo arrastraban por la tierra hasta una choza. Su respiración era superficial, acalorada y llena de rabia, pero tenía que pensar con claridad. Ella era la siguiente. —Bienvenida a nuestra casa, chib—, dijo Dos Caras desde el lado del carro, su tono siniestro. Comprensible, ya que este monstruo estaba planeando comerse a su hombre. Nariz rota abrió el lado de la jaula de Jaya, y ella saltó, las botas golpearon la tierra. Inmediatamente, la agarraron del brazo y la guiaron hacia la cabaña. Estúpido, estúpido, reprendió Jaya. Tiró de su brazo y, tirando de su codo de su agarre, rompió la Nariz Rota en medio de su cara por segunda vez. —¡AHHH!— Gritó Nariz Rota, la furia en sus ojos mientras la sangre brotaba de nuevo. Jaya fue abordada y cayó sobre un trineo amontonado. Loot salió volando. La cerámica se hizo añicos, las cuentas se derramaron de una canasta y un gran cofre con agujeros apuñalados se cayó, pero no se abrió. Algo dentro de ese cofre gimió. Jaya se quedó sin aliento cuando dos vogs la voltearon sobre su estómago y sujetaron sus muñecas con una cuerda apretada antes de levantarla. —¡Chica tonta!— Dos Caras le gritó a Nariz Rota antes de darle un revés a Jaya. —No puedo esperar a escuchar tus gritos mientras las llamas te queman la carne.

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Jaya estaba furiosa, luchando contra sus ataduras y levantando polvo mientras gritaba su frustración. La arrojaron a la cabaña, riendo cuando cayó de bruces en el suelo de tierra. Luego le ataron las manos a una estaca en el suelo. —Qué desperdicio de Chib—, murmuró uno al otro al salir.

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JAYA CONTUVO EL ALIENTO, oídos aguzados en la cabaña oscura, escuchando a los que estaban cerca. Apenas podía ver la forma de Banning a través del pequeño espacio. —¿Puedes escucharme? —Te escucho. Ella suspiró, aliviada. —Si puedo quitarme esas cuerdas, ¿puedes luchar?. Un gruñido amenazante resonó y, aunque Jaya sabía que no era para ella, aún se le erizó el fino vello de los brazos. —Hazlo y destrozaré estos kuseks con los dientes. Esas palabras, apenas dichas, en su mayoría gruñidas, eran aterradoras, pero eran exactamente lo que necesitaba oír. No sabía cuándo planeaban estos vogs empezar a cortar en Banning. Cuanto antes pudieran salir de allí, mejor. —Espera—, el tono de Banning era curioso, sonando más fuerte de alguna manera, ¿había estado reservando su energía? —¿Cómo me vas a sacar de estas cuerdas? —¿Puedes ver mi cara ahora mismo?— Ella susurró. —… ¿Si? —¿Puedes verme sonriendo como una idiota? —…Si. Jaya se rió en silencio, sus hombros temblaron mientras soltaba su mano, su palma estaba resbaladiza por el calor, probablemente su propia sangre,

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y tocó el diente dentado que había sacado del trineo de botín en medio del caos. —Voy a necesitar unos minutos. Jaya apretó el diente y, moviendo los dedos lenta y cuidadosamente, comenzó a cortar la cuerda entre sus muñecas, con cuidado de que no se le resbalara. Fue terriblemente lento. Un cuchillo habría funcionado mejor, pero estaba progresando. La solapa de la cabaña se apartó y alguien asomó la cabeza. Jaya lo fulminó con la mirada, llenándola con la verdadera rabia que sentía. No había necesidad de montar un espectáculo. A este lo había llamado Daga debido a la cicatriz larga y arrugada que le bajaba por el costado del cuello. Ella sonrió y se fue, aparentemente satisfecha de que los cautivos seguían detenidos. Jaya volvió a serrar. A juzgar por los sonidos, la emoción por el regreso del grupo se había calmado, y ella todavía estaba abriéndose camino a través de la soga... Chasquido. El último hilo rugoso cedió. Levantó las muñecas para frotarlas y se apresuró en silencio al lado de Banning. Lo primero que hizo fue encontrar su rostro y besar su mejilla. —Mm—, gruñó. —Quiero más de eso, pero después de que me desates. Jaya sonrió, la sangre regresó a sus dedos. Localizó la cuerda más cercana al nudo que no tenía esperanzas de deshacer. A pesar del dolor de alfileres y agujas, pudo aserrar más rápido con ambas manos libres. Se oyeron pasos fuera de la cabaña y Jaya se quedó quieta.

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La luz del fuego de la aldea alcanzaba su punto máximo a través del centímetro expuesto entre la lona y el suelo. Un par de botas se detuvieron, se unieron a otro y se inició una conversación. —Jaya ...— Banning advirtió en voz baja, como si dijera, ¡apresure al Kusek! La conversación terminó, las botas se alejaron arrastrando los pies. Trabajó su brazo, cortando la cuerda tan rápido como pudo. El último hilo se rompió, la cuerda se desenrolló rápidamente y la cortina se levantó. Su mano se cerró sobre el diente, lista para meterlo en un tejido blando, pero antes de que pudiera, el brazo de Banning salió disparado, ya de pie, con garras rasgando la garganta de Daga. Lo agarró y tiró de el hacia la cabaña antes de que golpeara el suelo. Durante una pequeña eternidad, se agazaparon en la sombra. Su corazón tronó en sus oídos, esperando a alguien más que pudiera haber visto o escuchado algo. Banning la atrajo hacia sí, sus brazos aplastando el aire de sus pulmones con su fuerte abrazo, pero no le importó. —¿Quién te hizo esto?— Preguntó en voz baja, agarrando su barbilla e inclinando su cabeza hacia un lado. Knuckles rozó suavemente su mejilla maltratada. No podía ver su rostro en la oscuridad, pero imaginó que su mirada haría que cualquier criatura se alejara de su vientre. — Dos Caras, su líder. Su voz, como montañas derrumbadas, —Lo mataré. —No si la mato primero. Un rugido oscuro en su pecho la hizo sonreír. —Hay un trineo, no lejos de esta cabaña, lleno de armas. —No hay necesidad de armas.

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—Tal vez para ti. Eres una picadora de carne ambulante . —¿Una qué? —Literalmente, lo que parece. Él gruñó. Jaya palpó el cuerpo de Daga en busca de algo útil. Sus dedos se deslizaron contra algo frío y firme. Ella agarró y tiró. Un hacha. Sintió el otro lado de Daga, encontrando otra. Dos hachas. —No importa en el trineo de armas. Estas servirán . Banning suspiró. Jaya se escabulló hasta la parte trasera de la cabaña y levantó la solapa de caña de la pequeña ventana para asomarse. Se enfrentó al bosque, completamente escondido en las sombras, era la mejor salida. Banning estaba cerca; podía sentir su presencia, reconfortante pero peligrosa. Sus manos se deslizaron alrededor de su cintura y la levantaron. Entró por la ventana, cayendo silenciosamente y rodando por el suelo. Banning la siguió y, después de algún esfuerzo por apretar sus anchos hombros, se agachó junto a ella detrás de la cabaña. Desde las sombras, volvió a contar. Ella podía ver diez ... Un grito de guerra agudo sonó, lo suficientemente estridente como para alertar a toda la aldea y hacer que el cuero cabelludo de Jaya se tensara. La adrenalina corría por sus venas, la abrumadora sensación de lucha o huida movía su cuerpo a la acción. Banning salió disparado de las sombras, mostrando las garras y los dientes mientras rasgaba el primero que se le acercaba. En el segundo en que se estrelló contra el suelo, una nube de escarcha azul pálida salió disparada de su boca y envolvió el rostro de su víctima.

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Su cuerpo dejó de luchar y cuando la nube se aclaró, Banning golpeó con el puño el rostro de la mujer. Su cabeza se hizo añicos como un cristal. Sin sangre. Sin sangre. Trozos congelados de cráneo, cerebro y tejido. ¡Santo Chrishfa!. Un garrote se dirigió a la cara de Jaya mientras estaba distraída, y apenas se movió a tiempo. Casi le rompe la mandíbula. Dos Caras le gritó mientras se tambaleaba de nuevo, pero Jaya fue más rápida. Enterró su hacha en el hombro de Dos Caras y giró en una rotación completa, poniendo cada gramo de impulso en ese swing; la segunda hacha, afilada como el pecado, le atravesó la mitad del cuello. Jaya se estremeció cuando el chorro de sangre arterial caliente le salpicó la cara. Tiró del hacha hacia atrás. Dos Caras cayó al suelo. Se recuperó la primera hacha, Jaya pasó al siguiente, y al siguiente, empuñando sus armas con oportunidad. Golpeó el alfiler que mantenía a Hurk enjaulado y su puerta se abrió de golpe. Una ráfaga de plumas, gruñidos y aullidos agudos por los que los fikanthro eran conocidos, se unieron a la refriega. Atacó con ferocidad reprimida. Su odio y sus miserables sentimientos de impotencia de los últimos días se convirtieron en una violencia total mientras se abría paso a través de vog tras vog junto a sus compañeras mientras todas las tribus convergían. Un puñetazo perdido en la cara la tiró a un lado y Jaya cayó sobre ese enorme pecho por segunda vez esta noche.

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Otro gemido, respiración fuerte. Banning explotó, desgarrando a quienquiera que golpeara a Jaya, pero ella no pudo apartarse del pecho. Ese sonido, los gemidos, se había apoderado de ella. Sus dedos se revolvieron para deshacer las correas manteniéndola cerrada. Una flecha silbó sobre su cabeza. Miró hacia arriba a tiempo para verla clavarse en el globo ocular de un vog que tenía el cuchillo en alto, listo para atacar. Demasiado cerca. Ella miró por encima del hombro. Grinda colocó otra flecha. ¡Grinda! Jaya se quedó sin aliento al verla. —¿Los problemas siempre te siguen?— la pelirroja se quejó, sonriendo. Las otras tres hermanas guardianas, aquellas por las que había estado enviando humo, salieron del bosque con las armas al descubierto. —¡Se trata de un tiempo de kuseking !— Jaya exclamó entre lágrimas que brotaron de sus ojos. —Esa no es forma de agradecernos—, se quejó Grinda. Los demás se lanzaron para luchar contra los vogs restantes. —Te hemos estado rastreando por kuseking siempre. —Te agradeceré si sobrevivimos a esto—. Jaya se volvió hacia el cofre y abrió la tapa. Ellos jadearon. —Es eso… —Una niña.— La mandíbula de Jaya cayó. —¡¿Esos cuentos espeluznantes antes de dormir eran ciertos ?!.

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La versión que había molestado en el fondo de la mente de Jaya mientras se concentraba en contar. La razón por la que no vio a ningún hombre, pero todavía muchas mujeres adultas. Vogs robó niños. La niña se dobló sobre sí misma, abrazando sus nudosas rodillas contra su pecho. Sus rizos castaños andrajosos estaban llenos de ramitas y hojas, cubriendo la mayor parte de su rostro. No podía tener más de cuatro o cinco veranos. La niña miró a Jaya, sus grandes ojos color avellana, manchas de ámbar y azul, estaban bordeados de rojo e inocentes. Cuando Jaya extendió la mano para quitarse los rizos de la frente, la niña se estremeció. —Está bien, pequeña, no te lastimaré—, susurró suavemente. —Nadie volverá a hacerte daño. Hurk apareció y Banning se agachó a su lado, lo que tenía que significar que la batalla había terminado. Jaya miró hacia arriba, los ojos vagando por la cantidad de sangrienta carnicería. Ya no queda señas para perseguir los sueños de los niños. Buen viaje. —¿Quién es ésta?— Banning preguntó, la sangre salpicando su pecho y goteando de sus garras. Kusek, todos estaban cubiertos de sangre y probablemente le parecían una pesadilla a esta niña. Sin previo aviso, Banning se inclinó hacia adelante, las manos levantaron a la niña y la acunaron en sus brazos. Se puso de pie mientras Jaya, Grinda y los otras guardianas miraban fijamente, con las mandíbulas abiertas.

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Jaya imaginó que las demás se sorprendieron al ver a un verdadero hombre bestia. ¿Pero ella? Ella se quedó estupefacta por una razón completamente diferente. Este gran y aterrador hombre-bestia no había dudado en agarrar y acunar al ser más débil entre ellos, y ni siquiera era su hijo. —Deberíamos dejar este lugar,— dijo a los demás, la confusión frunciendo sus cejas como si se preguntara por qué todos lo miraban. — Las criaturas más oscuras están dando vueltas. Huelen la sangre. Se puso de pie, la primera en recuperarse. —Él tiene razón. Grinda, tienen monturas. Deberíamos llevarlas. La pelirroja apartó la mirada de Banning y se aclaró la garganta. —Vamos a seguir adelante—. Hizo un gesto a sus hermanas y luego miró a su alrededor. —Qué lío de kuseking. No podría haberlo dicho mejor. —¿Quieres dejarlo así?— Preguntó Grinda. —No.— El labio superior de Jaya se curvó con disgusto cuando tomó una antorcha del costado de la cabaña y la sostuvo contra el techo seco. Ella prometió borrarlos. Limpiarlos del mapa como si nunca hubieran existido, y estaría maldita si este lugar no fuera un montón de cenizas a su paso. —Quémalo. Quémalo todo.

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BANNING —TU QUIERES que me ponga esto, ¿por qué?. Levantó el taparrabos que Jaya acababa de hacer con una piel de repuesto. Incluso le había tallado un lugar en la espalda para su cola, lo cual era considerado con su pareja, pero ¿qué le pasaba a su cuerpo? —Porque no puedes caminar desnudo—. Dijo esto en voz baja para que los demás no la oyeran, y sus mejillas volvieron a enrojecer bajo su piel morena. —Es lo mejor que puedo hacer por ahora. Banning se miró a sí mismo, las escamas brillaban a la luz del sol, recién limpias, tonificado y preparado para defenderse de cualquier otra amenaza. ¿Le faltaba según los estándares humanos? No había visto a un humano masculino en cientos de años, ¿eran diferentes ahora? ¿Mejor parecido? —¿Mi cuerpo te avergüenza?— Serpientes antiguas, eso era lo último que quería. —¿Qué? ¡No!— estalló y luego volvió a bajar la voz, agarrándolo del brazo y arrastrándolo más lejos de los demás. —Amo tu cuerpo. Quiero decir, miiaauu . —¿Maullar?— repitió. —¿Mi cuerpo es miau?. Jaya se mordió los labios, sus mejillas formaron hoyuelos. Sabía que eso significaba que ella estaba reprimiendo una sonrisa. Amaba su sonrisa.

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La satisfacción nunca había tenido un sabor tan dulce. Esta humana que una vez lo había negado, y luego se dispuso a seducirlo con sus extrañas demostraciones de convulsiones, saltos y sacudidas traseras, ahora lo miraba de arriba abajo con hambre cruda. Hambre que hay que saciar. —¡Banning, guarda esa cosa!— susurró-gritó, tratando de girarlo en la dirección opuesta y lejos de los demás. Miró hacia abajo para ver su erección de pie. ¿Qué fue lo que dijo Jaya? Ups

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—Sí, muy miau. Si solo fuéramos nosotros, me gustaría que caminaras desnudo todo el tiempo. Pero ... —Sus ojos se posaron en los demás que estaban alrededor de los montes mientras bebían del arroyo. —Los humanos usan ropa, y ya que vivirás con humanos ... Las cejas se levantaron al darse cuenta. —Entonces también debo usar ropa. —¡Si!. Banning levantó este taparrabos y lo examinó de nuevo, reflexionando sobre lo restrictivo que sería. —No creo que mis hermanas hayan visto un pene antes, y luego vienes, balanceando esa cosa grande y magnífica, recién salido de una batalla, la sangre de tus enemigos goteando de tus garras ... Una sonrisa curvó sus labios. —Sigue… Jaya le dio una palmada en el brazo y se aclaró la garganta, con esa mirada cálida y vidriosa en sus ojos. Oh, sí, conozco esa mirada. Deseo. Necesitar. Querer.

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Disfrutaba seguirla. La vista de su trasero redondeado era fascinante. La forma en que sus caderas se balanceaban y la carne trasera rebotaba, incluso cuando estaba restringida por sus pantalones. La necesitaría para él solo durante un ciclo de luna llena para saciar su lujuria. Pero su atención fue desviada por la pequeña cría de la caja. Ella la estaba mirando de nuevo, buscando su atención. Las guardianas la habían limpiado, retirado los escombros de sus rizos enroscados y habían convertido una de sus pieles en una túnica de gran tamaño para ella. Ella no había hablado en absoluto. Banning no conocía el sonido de su voz, pero entendía el silencio. La niña hablaría cuando estuviera lista, y para su propia sorpresa, él estaba esperando ansiosamente ese día. Se liberó de los demás, pasó corriendo junto a Jaya y esperó pacientemente junto al monte peludo más grande, el que él había reclamado.

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—¿Por qué no utilizarlo en su lugar?— Parecía una mejor solución. Jaya se tocó la cara y gimió. —Estamos casi en el pueblo. Lo estás haciendo insoportablemente difícil. Banning abrió la boca. Ella señaló con el dedo. — Ni siquiera lo hagas. Con los dientes chasqueando, hizo lo que le pedía y se puso el extraño y apretado material. —¿Contento?. —En conflicto—. Se palmeó las mejillas, sacudió la cabeza y suspiró con nostalgia. —Si tan solo fuéramos nudistas. —Mujer—, gruñó Banning. ¿Ella ya tomaría una decisión? —¿Encendido o apagado?. —En. Encendido, mantenlo encendido. ¡Gah! — Lanzando sus manos en el aire, volvió a los demás. Banning la siguió de cerca.

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—Hatchling—, gritó, deteniéndose cerca. Banning no sabía su nombre, pero ella respondió cuando la llamó así, escuchó cuando habló. E incluso ahora, levantó sus pequeños brazos para ser cargada: una mujer verdaderamente exigente. —Cuidado—, gruñó cuando ella tocó los picos de sus hombros después de acercarla. —Esos son afilados. Los ojos de color extraño de Hatchling se agrandaron mientras lo miraba fijamente, sus pequeños dedos acariciando su mejilla antes de jugar con su rebelde melena, como diciendo, eso es suficiente. Banning subió al monte, uno de los otros había llamado a estas bestias quwa, mientras mantenía a Hatchling en sus brazos. Por alguna razón, a ella no le gustaba sentarse sobre la bestia, lo cual era desconcertante porque lo disfrutaba muchísimo. Nunca antes había montado una bestia, solo se los había comido, pero ahora estaba jugando con la idea de criar estos quwa y criar más. Jaya mencionó que su aldea no tenía monturas y nunca las había necesitado. Pero Banning especuló que otros disfrutarían viajar distancias más largas con tales bestias. Recordó las monturas de los humanos antes, antes de la estrella roja. Y aunque Jaya había llamado doméstica a esta ambición, no estaba seguro de que le importara. —¿Listo?— Jaya llamó, frenando su paseo. —¡Dirigir!. No pasó mucho tiempo antes de que llegaran al pueblo. Banning pudo oler el humo del fuego y escuchar un movimiento animado mucho antes de que aparecieran las cabañas de troncos, y justo en ese momento, Hurk se internó en el bosque y desapareció.

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Ubicado entre imponentes árboles de hoja perenne, una pequeña comunidad se dedicaba a su vida diaria. Es decir, hasta que sonó una campana y las personas quedaron boquiabiertas mientras su grupo entraba. Cuando Banning miró a Jaya, notó que se había puesto recta y el pulso de su garganta latía a mayor velocidad. Ella estaba nerviosa. ¿Acerca de?. Tan pronto como desmontaron, Jaya se acercó a él, su mirada cautelosa mientras miraba al grupo de cinco ancianas que se acercaban a ellos. El color de su cabello se había ido. De hecho, sus mechones se parecían al plateado de su propia melena. Tenían el ceño fruncido, casi como una reprimenda mientras miraban a su pareja. Sus escamas se tensaron. —Quédate aquí, ¿de acuerdo?— dijo ella en voz baja, apoyando su mano en la parte inferior de su estómago mientras él reajustaba a Hatchling en sus brazos. —¿A dónde vas?. —Tengo que hablar con los ancianos. ¿Me están mirando? . Banning volvió a mirarlos. —Si. —Chrishfa—, juró. —Vuelvo enseguida. Solo espérame. Él frunció el ceño. —Siempre. La llamada Grinda se acercó a él, esperando también, mientras veían a Jaya desaparecer en una cabaña con los ancianos sospechosos. Otra mujer se escabulló entre la multitud de espectadores, su parecido con Jaya era sorprendente, solo una versión anterior. ¿Su madre, quizás? Ella entró en la cabaña. Los oídos de Banning se esforzaron por escuchar.

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—Explícate, niña. —Has violado nuestras leyes, tus votos de tutor y has puesto en peligro el futuro de esta tribu. —¿Es verdad? ¡Oh Jaya!, ¿por qué? ¿Qué diablos querían decir? Banning había estado demasiado ocupado escuchando la conversación en la cabaña para notar a tres mujeres jóvenes que comenzaron a rodearlo. Pero ahora no podía ignorarlas. Arg, estaban hablando demasiado alto. —Shh—, los hizo callar, dirigiéndose a la cabaña de nuevo. —Déjame explicar—, suplicó su compañero. Su labio superior se curvó, revelando colmillos. ¿Cómo se atreven a ponerla en esa posición? Consideró desobedecer a Jaya y seguir ... Una de las hembras le robó la atención. La pequeña de cabello dorado pasó las yemas de los dedos por su abdomen. —Qué cuerpo tan extraño y hermoso—, ronroneó, agitando las pestañas. ¿Quién era esta persona? —Sí—, asintió Banning distraídamente, apartando su mano. —Es muy miau. Grinda resopló a su lado y luego se aclaró la garganta. El trío se rió, pero no se fue. ¿No podían ver que estaba tratando de espiar? La más alta apretó su bíceps como si probara su fuerza, evaluándolo como algo para devorar más tarde. Ella suspiró. —Fuerte y con sentido del humor. —Nuestra pareja perfecta, ¿no le parece? ¿Remmy, Sersha? preguntó la de rasgos oscuros y suaves, sus ojos igualmente oscuros mirándolo de la cabeza a los pies. —Incluso acuna a un huérfano. Ellos se desmayaron.

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¿Qué diablos? Hatchling colocó sus manos sobre su pecho y se abalanzó hacia un lado, siseando al trío. ¡Molestaron a Hatchling! Banning gruñó, los labios se deslizaron hacia atrás sobre sus letales dientes y el gruñido más profundo rodó en su pecho para advertirles de su error y de la peligrosa línea que recorrían. Saltaron hacia atrás, susurros haciendo olas entre la multitud de espectadores. Ninguna molestaría a Hatchling y se saldría con la suya. —¡Ve a molestar a alguien más, Remmy!— Grinda exclamó, dando un paso hacia el rubio. La conmoción se desvaneció en ira en el rostro de la que se llamaba Remmy antes de hacer un sonido estridente y marchó directamente a la cabaña donde estaba Jaya, los otros dos en reunión. —No les hagas caso—, susurró Grinda. —Están simplemente enojados. —¿Por qué? Sus oídos captaron una ráfaga de voces elevadas en la cabaña, y le tomó cada gramo de fuerza de voluntad que tenía para respetar los deseos de Jaya y quedarse quieto. —Se suponía que esas tres eran tus esposas. —¿Mi qué?— Esposas, esposas, esposas, buscó en su mente esta palabra humana. —¿Compañeras?. —Sí. Banning se sentía aún más sucio ahora. Después de sus toques y examen ligero, necesitaría otro baño.

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JAYA —¡ELLA LO VOLVIÓ CONTRA NOSOTROS !— Remmy gritó, con la cara roja como la sangre. En cualquier momento, Jaya esperaba que el vapor comenzara a salir por sus fosas nasales. —¡Nos prometieron un marido!— Ferin dijo. Sersha no dijo nada. Simplemente miró a Jaya desde su impresionante altura como si fuera a estrellarla contra el suelo con un solo puño. La voz de Remmy estaba llena de rencor cuando gritó: —Las guardianas no son dignas de un hombre así. Ha estado perdido con alguien que ni siquiera puede darle hijos. Ay. Las dos guardianas detrás de los ancianos se movieron, las caras se volvieron pétreas, igualando la expresión dura de Kelso. —Eres una perra, Remmy—, apretó Jaya entre dientes. Tal vez su queja no era cierta para Jaya, ella podría tener hijos — ellos no lo sabían todavía — pero Kusek está mocosa malcriada que simplemente insultó a las mismas personas que la mantenían a salvo y alimentada. —Chicas, cálmense—, murmuró el Elder Day. —Te sentarás y estarás en silencio hasta que sea tu turno de ser escuchada. Nadie se metió con Dia, ni siquiera los tres trolls que parecían dispuestos a sacarle los ojos a Jaya. Remmy, con el rostro enrojecido, levantó la nariz antes de sentarse en un banco a lo largo de la pared, seguida por Ferin y Sersha.

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Jaya odiaría ser un hombre con esas tres. Preferiría empalarse con un cuchillo sin filo. —Esas afirmaciones fueron duras y faltas de tacto—. Dia miró a Remmy, quien legítimamente miró hacia otro lado. —Pero hay verdad. Jaya, ¿qué tienes que decir? Sus entrañas se retorcieron en nudos. Todos estos veranos había mantenido enterrado su secreto, tratando de evitar el futuro que tenía ahora. Solo que, con Banning, no sentía que tener un esposo y una familia fuera una carga. Ella no se sintió atrapada. Ser una guardiana no sería horrible con él a su lado. Realmente necesitaba dejar de usar esa palabra. Pero había demostrado ser digna de ser llamada guardiana. Había sobrevivido al entrenamiento y luego a los años de proteger y mantener a las mismas personas que la miraban, esperando una explicación. Jaya había arriesgado la vida y la integridad física por el trío troll con la intención de traerles un dragón y entregar a un hombre para el futuro de la tribu. —Fue un accidente—, dijo con sinceridad. —No quise tocar al dragón, pero sucedió. Y lo único que lamento es mentirles a mis hermanas guardianas . —¿Jaya?— Las cejas de Kelso se juntaron. Sus manos se cerraron en puños, pero se abrió paso, decidida a mirar a su amada entrenadora a los ojos. —Soy capaz de tener hijos. Remmy se atragantó. —He estado escondiendo mi menstruación toda mi vida. No quería que me agruparan con estas idiotas sin cerebro ... —Jaya—, advirtió su madre.

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—No intentar insultar a las madres de este pueblo…— suspiró. —Pero yo quería más. Quería tomar la decisión de servir a esta tribu de una manera que no fuera dictada por mi capacidad de reproducción. Soy más que solo mi útero —. Hizo un gesto a las otros guardianas allí. —Somos más de lo que nuestros cuerpos pueden o no pueden hacer. E incluso si tenemos la menstruación, aún deberíamos tener una opción . El corazón de Jaya golpeó en su pecho mientras los ancianos se miraban, susurrando cosas que ella no podía oír. Probablemente a punto de quitarle todo por lo que había trabajado Jaya. —Estamos en tiempos espantosos—, finalmente habló Dia. —Nos arriesgamos a que las tribus se marchiten y mueran. Si no tuviéramos nuestras leyes vigentes, nuestra forma de vida está amenazada de extinción . La rabia se arremolinaba en sus entrañas y las lágrimas de furia le nublaban la vista. Por favor, no hagas esto, Dia. —Es cierto, este hombre bestia estaba destinado a las doncellas de Priora—. Ella arqueó un brazo hacia Remmy y compañía. La rubia sonrió. Jaya abrió la boca para gritar a todo pulmón que nadie le estaba quitando a Banning ... —Pero… La esperanza estalló dentro de su pecho, y sabía que sus ojos debían estar suplicantes, que su rostro mostraba todas sus emociones, pero a Jaya no le importaba. Ella haría lo que fuera necesario, diría lo que fuera necesario, y suplicaría si tenía que hacerlo.

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Si todo lo demás fallaba, correría y se llevaría a Banning con ella. Era completamente lo opuesto a todo lo que había dicho, todo lo que había creído, todo por lo que había luchado. Pero ella lo haría. Ella lo haría por él. ¡Banning es mío! —Si las leyendas son ciertas—, continuó Dia, —entonces este hombrebestia está unido a Jaya. Respetaremos esta unión. Respetaremos a nuestras guardianas —. Ella miró fijamente a Remmy con el ceño fruncido. —Y oraremos por un futuro fructífero. Jaya se secó las mejillas húmedas y contuvo sus sollozos de alivio. — Gracias, Elder Day. Gracias, gracias, gracias. La anciana sonrió a medias y la despidió. Jaya pasó junto a su radiante madre y salió corriendo de la cabaña. Sus ojos se posaron de inmediato en Banning, de pie sobre la multitud de sus compañeros de tribu. Su mirada azul la atrapó, la succionó, la llamó mientras dejaba a la niña en el suelo. Ella corrió. Pasando volando junto a los que se apartaban de su camino, las botas golpeaban la tierra, los brazos se movían a los lados. Ella saltó al abrazo de espera de Banning. Sus piernas se enroscaron alrededor de su cintura, las manos agarrando su rostro mientras la sostenía. Ella lo besó. Aplastando su boca contra la de él, lo reclamó, demostrando lo que su alma ya sabía. Me encanta.

Él gimió en el labio, volviéndola un poco loca y enviando sus manos a su salvaje melena. Alguien silbó. —¡Consigan una cama!— Grinda gritó. Ella levantó los labios y presionó su frente contra la de Banning, sonriendo tan ampliamente que sus mejillas comenzaron a doler. —Parece que estás atrapado conmigo. —Ahh, compañera—, gruñó, —no creas que este taparrabos aguantará mucho más—. Jaya echó la cabeza hacia atrás y se rió.

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ÉL YACÍA ALLÍ tarde en la noche, sosteniendo a Jaya a su lado, mientras compartían la cama que era demasiado pequeña. Ellos recuperaron el aliento. El fuego de la chimenea brillaba y crepitaba, recordándole su tiempo en la cueva. La historia que ella le había contado, sobre su vida como tutora, qué eran las doncellas de Priora y cómo había esquivado ese desastre, se arremolinaba en su cabeza. Banning ya no maldijo a la estrella roja. Terminó con su vida de soledad, le trajo a Jaya y le ofreció la promesa de un futuro lleno de nuevas

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BANNING

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aventuras. Ahora tenía algo que nunca hubiera experimentado en su forma de dragón, incluso con una pareja. —Necesitamos una cama más grande—, murmuró, como si leyera sus pensamientos anteriores. Él sonrió. Nosotros. Lo disfrutó demasiado. —Y una habitación para Hatchling—, agregó. —Sí, no puedo olvidar eso—. Ella puso un dedo en el aire como si estuviera haciendo una nota mental. Grinda se había ofrecido a tener a Hatchling en su albergue durante unos días, lo que los dejaba a él y a su pareja infinitas formas de pasar las noches. Banning se inclinó y Jaya se rió entre dientes, quitando la almohada de sus púas. —¡Es divertido todo el tiempo! Se quejó. —Tendré que guardarlos. —Pero no estos, ¿verdad?— Jaya se sentó a horcajadas sobre su regazo y agarró los dos picos más grandes que brotaban de cada hombro. Cielo, ¿Sabía ella lo que le hacia eso? Hacia que su sangre hirviera a fuego lento, el pene se endureciera y las escamas se tensaran. Se sintió demasiado bien. —No, definitivamente no esos. Sus ojos oscuros se entrecerraron mientras acariciaba suavemente sus púas, observando su reacción. Kusek, no pudo reprimir el terrible estremecimiento que lo recorrió. Y cuando ella rebotó en su regazo, su trasero empujando su pene, Banning supo que su pareja había descubierto esto.

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Con un movimiento rápido, puso a Jaya de espaldas y se cernió sobre ella. Agarrando la base de su eje, lentamente arrastró la corona a través de su hendidura, todavía empapada por su última abatida. Ahh, nunca tendría suficiente de esto. Sus sonidos le hicieron cosquillas en los oídos y golpearon sus escamas como si lo hubiera tocado físicamente. —Lo necesito—, gimió. —¡Ahora, Banning!. Él también lo necesitaba y estaba demasiado ansioso por complacerla. Apretado, caliente, apretando la opresión llevándose todo lo que tenía. Sus muslos se separaron más y se abrieron de par en par para él. Banning empujada a casa. Sus uñas se clavaron en sus costados cuando él sacó la punta, luego lo atrajo hacia adentro lo más profundo que pudo. Banning podría perderse en esto: el deseo crudo, los aromas, los sonidos. Jaya se lo tragó, lo ahogó en este acto íntimo y ansiosamente quiso más. Pero él también. Él lo hizo. ¡Kusek! Con el puño agarrando el marco de la cama para hacer palanca, la golpeó. La cama crujía con cada empujón. La carne recibió a la carne con un sonido de aplausos que la volvió absolutamente loca. ¡No duraría! Su espalda se inclinó, sus apetitosos pechos rebotando y robando todo su enfoque. Lindos labios se encontraron con sus dientes cuando los mordió, y Banning supo que ella trató de no gritar. —No puedo ...— gruñó, —aguantar ...

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Seed trepó por su eje, saco tirando fuerte mientras explotaba. Las caderas tenían mente propia mientras él seguía disparando, el pene se sacudía con cada ráfaga que sacaba de él, incluso mientras ella tomaba medidas drásticas y montaba su propia liberación. Un grito de felicidad estrangulado e irregular salió de sus pulmones y transformó su rostro; a él le encantó. Me encantaron las respiraciones temblorosas que tomó, la forma en que su cabello estaba rizado después del apareamiento y el rubor de satisfacción en sus mejillas. Sobre todo, Banning la amaba. Cuando se movió a su lado, la abrazó, susurrando todo lo que pasaba por su mente. Todo esto. La cama emitió un gemido ominoso y se derrumbó. Juntos, se tiraron al suelo. Jaya gritó una maldición y se rió. —Necesitaremos esa cama más temprano que tarde. —Sí, lo haremos, compañera.— Suspiró y se acomodó en su nueva ropa de cama con problemas verticales. —Si, lo haremos.

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—CONCÉNTRATE EN TU OBJETIVO—. Jaya se inclinó hacia delante, haciendo tictac en la barbilla de Hatchling, ahora cariñosamente llamada Hatchie, sólo una muesca a la izquierda. —Apunta a las piernas, tal como te enseñé. Espera hasta que estén en movimiento. Deja que el objetivo use su propio impulso para caer al suelo. Ella se retiró silenciosamente y se agachó entre los altos pastos junto a Hurk para observar, sus dedos deslizándose ociosamente a través de su cuello. Todo el verano había estado enseñando a Hatchie a crear su propia piedra y blandirla. Cuando lo hizo sonar con éxito alrededor de su primer puesto de práctica, Jaya saltó un par de pies en el aire, aullando de alegría. Jaya estaba bastante segura de que estaba más emocionada que la propia Hatchie. La chica tranquila que ella y Banning habían adoptado sonrió tímidamente, pero, como siempre, no dijo mucho. Diez años ahora, y ferozmente independiente, quería cazar y defender como Jaya y sus hermanas guardianas. ¿Quién era ella para interponerse en su camino? —¿Así es como atrapaste a papá?— ella había preguntado una vez.

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CINCO VERANOS DESPUÉS ...

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Una sonrisa traviesa había dividido los labios de Jaya cuando recordó haber llevado a Banning por su ala. —¿Es eso lo que te dijo?. —Bueno, se quejó de que se hundió en una montaña. —Es verdad—, se había reído. —Bajó bastante fuerte. Después de conocer esa historia, la determinación de Hatchie de lanzar una piedra se había multiplicado por diez. Jaya pensó que tenía que ver con su trauma. La niña estaba obsesionada con poder protegerse a sí misma y a quienes la rodeaban. Ser robada de su casa, los horrores que había presenciado por los vogs, había cambiado a uno tan joven. Desde que la habían rescatado de ese cofre, se había convertido en la sombra de Banning, incluso diciéndole sus primeras palabras cuando estaba lista a los siete veranos. Jaya había estado tan feliz y ligeramente celosa, pero sobre todo feliz. Al principio le pareció extraño que Hatchie se hubiera unido a alguien tan peligroso como su bestial marido, pero cuanto más pensaba en ello, más sentido tenía. Mejor ser aliados que enemigos de los feroces. Eso y Jaya pensó en secreto que Hatchie vio a través de todos los bordes afilados y las miradas negras para ver el verdadero interior de Banning: un alma sensible. Jaya observó que la mirada de Hatchie se agudizaba. Hatchie se paró en el momento adecuado, curvó los dedos en los puntos correctos a lo largo de la cuerda y dejó volar los pesos. Las cuerdas pesadas silbaron en el aire, enredaron al objetivo alrededor de las piernas y lo dejaron caer. —¡AHHH! ¡HATCHIE! ¡JAYA! — Banning bramó, cayendo como un saco de verduras.

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—¡CORRE!— Jaya chilló, saltando de su lugar y corriendo al lado de Hatchie a través del pasto quwa. Banning fue mucho, mucho más rápido, agarró a Hatchie y gruñó juguetonamente mientras la levantaba del suelo antes de enganchar a Jaya por la cintura, envolviéndola por la cintura y llevándola bajo su brazo. —¡Libéranos, bestia!— ella fingió indignación. Hurk atravesó el aire, como si advirtiera al dragón de que estaba cerca. —¡Debería dejarlas a los dos en el abrevadero por todos los problemas!— —Ewww—, chilló Hatchie. —¡El quwa babea ahí!. —Les serviría bien a los dos—, se quejó antes de dejarlos. Apretó los dedos en la parte delantera de la camisa de Jaya y tiró de ella para darle un beso rápido. Incluso después de cinco veranos, Jaya todavía se sentía temblorosa y aturdida cada vez. —Consíguete una cabaña—, gruñó Hatchie, sonando cada vez más como una pelirroja específica todos los días. Banning sonrió con suficiencia, esa sonrisa torcida le hacía tantas cosas a su cuerpo. —¿Dónde están los chicos?— preguntó. —Con mi madre.— Jaya hizo un gesto hacia la aldea. —Ella está haciendo dulces masticables. Hoy no hay ninguna posibilidad de que alguien se los quite. Aparentemente, la semilla del dragón era increíblemente potente, o tal vez solo era su dragón, porque en un mes, Jaya había quedado embarazada. Con gemelos.

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Ni siquiera un año después, Banning volvió a preñarla. Comenzó a creer que casi todas las leyendas tenían múltiples granos de verdad, ya que aún tenían que producir una niña. Los tres eran chicos. Naturalmente, la tribu estaba encantada, pero Jaya insistió en que no serían tratados como animales reproductores. Tendrían una opción, tal como ella había crecido deseando. Todos merecen el derecho a elegir. Y si querían tres esposas, que así fuera. Si querían una esposa, que así fuera. Si no querían ninguno, maldita sea, ¡que así sea! Su experiencia con Remmy, Sersha y Ferin le había dejado tan mal sabor de boca. No querría que sus hijos fueran seducidos por trolls manipuladores como ellas, desesperadas por encontrar un marido sin tener en cuenta el cuidado de su tribu. Afortunadamente, ese grupo había decidido mudarse a otra aldea, empeñado en encontrar un marido. Jaya les deseó lo mejor y no podía decir que estaba molesta al verlos irse. Una cosa era segura acerca de sus hijos: definitivamente eran los hijos de Banning. Tan pronto como uno los vio, pudieron ver los rasgos de otro mundo. Y si miran lo suficientemente cerca ... Su cabello plateado que nunca quedó plano, sin importar cuántas veces lo peinara Jaya. Sus diminutos colmillos que no eran tan largos como los de su padre, pero más pronunciados que los de cualquier humano. Y aunque no tenían cola, tenían escamas blancas suaves que reflejaban un brillo perlado a la luz del sol. Solo un golpe sobre sus hombros y pecho. Ni siquiera la cantidad de piel que tenía Banning. —¿Casi has terminado por hoy?— Jaya se estiró para apartar un mechón de cabello de Banning que se enroscaba sobre su frente. Él mordió su muñeca.

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Todavía le dio una risa que este hombre-bestia, una vez una criatura aterradora de los cielos, ahora se trataba de levantar las monturas quwa. Sorprendentemente, el quwa no le temía y cada vez que lo veía acariciar a las jóvenes bestias, sentía que su pecho iba a explotar en un millón de pedacitos. —¿Llegaré a casa a tiempo antes de que comience mi rotación?— El deber todavía llamaba. La maternidad no había cambiado sus responsabilidades de tutor. —Por supuesto. Más tarde esa noche, mientras la luna llena viajaba por el cielo, indicando la medianoche y el final de su turno, Jaya se coló silenciosamente en las habitaciones de los niños. Siempre que no estaba allí a la hora de acostarse, siempre los visitaba después de que terminaba su rotación, besando sus frentes y colocando sus mantas alrededor de sus cuerpecitos, como les gustaba. Pronto, se metió en la cama junto a Banning. Sin siquiera abrir los ojos, envolvió un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia su pecho, atrapándola contra sus frías escamas. —¿Alguna vez duermes de verdad?— Ella susurró. Voz baja, pero profunda y firme y retumbante en su oído, —No hasta que llegues a casa. Maldita sea, allí hiba de nuevo, haciendo que le doliera el pecho y le hormigueara el cuerpo. —Estoy en casa ahora. Puedes dormir.

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—Casi. Se acerca la temporada de celo quwa —. Contempló el campo. — Necesito terminar de encerrar este pasto antes de que se vuelvan las hojas.

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La risa somnolienta que hizo vibrar su cuerpo, empujándola, hablaba de cosas perversas que no implicaban ningún sueño en absoluto. Y al igual que todas las noches anteriores, y probablemente todas las noches por venir, Jaya preguntó: —¿Aún estás contento de estar conmigo?. Banning, siempre directo en su respuesta, la apretó aún más fuerte y susurró una palabra que puso fin a cualquier duda ... —Mía.