To Be Your Wife - Rae Kennedy - To Be Yours #2

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Lieve Lvic15

Lieve

Neera

Lvic15

Andie Neera NataliaDiaz16

Neera Daniela Herondale

juliiia_23

Sinopsis

Capítulo 17

Capítulo 1

Capítulo 18

Capítulo 2

Capítulo 19

Capítulo 3

Capítulo 20

Capítulo 4

Capítulo 21

Capítulo 5

Capítulo 22

Capítulo 6

Capítulo 23

Capítulo 7

Capítulo 24

Capítulo 8

Capítulo 25

Capítulo 9

Capítulo 26

Capítulo 10

Capítulo 27

Capítulo 11

Capítulo 28

Capítulo 12

Próximo libro

Capítulo 13

Adelanto próximo libro

Capítulo 14

Sobre la autora

Capítulo 15 Capítulo 16

S

olo somos amigos. Lo juro.

Cuando conozco al hermano de mi mejor amiga, Tuck, hay una conexión instantánea, pero el momento no puede ser peor. Él acaba de salir de una relación y yo estoy a punto de graduarme y mudarme. Así que seremos sólo amigos. Amigos cercanos. Amigos que a veces comparten cama y a veces hacen más que dormir. Pero no puedo involucrarme emocionalmente. No cuando voy a volver a casa pronto. A casa a mi nuevo trabajo, a mi familia, y donde Wes está esperándome. Además, todo el mundo sabe que Wes es con quien me voy a casar. ¿Verdad?

A

l menos la comida es deliciosa, porque este tipo es horrible. Las primeras palabras que salieron de su boca fueron. —Guau. Eres, como, muy alta.

No jodas, Sherlock. Soy alta. Y llevo tacones, lo que me hace más alta. No me disculparé ni dejaré de usarlos. La noche se ha convertido en una espiral de mierda desde ese momento. —Entonces, Chip, ¿tienes hermanos o hermanas? —pregunto. —Un hermano. De acuerdo... Me siento un momento, sonriendo, esperando que me haga una pregunta a cambio. Sí, tengo cuatro hermanos, Chip. Tres hermanos mayores y una hermana menor. Pero no. No me pregunta nada. Nuestro camarero viene a rellenar mi agua. —Gracias, Henry —digo con mi más dulce sonrisa. Ha sido literalmente la mejor parte de mi velada hasta ahora. Ha sido mi héroe, manteniendo esas paneras viniendo durante ese tiempo incómodo después de ordenar. Cuando no había menús para fingir que leíamos, sólo nosotros dos, sentados uno frente al otro, me trajo carbohidratos y mantequilla y estaré eternamente agradecida. —De nada. ¿Puedo traerte algo más? —pregunta Henry. —No, gracias. Se va y tengo ganas de llamarle y pedirme un trago. Uno fuerte. Miro hacia atrás y miro a Chip con su polo y su cabello rubio despeinado que muchas chicas podrían encontrar atractivo. ¿Sabes lo que me parece atractivo? Un tipo que puede mantener una conversación. —Te especializas en comunicaciones, ¿verdad? —Sí. Eso es todo. Eso es todo lo que dice. Irónico, en realidad. Me reiría si no estuviera tan aburrida. Por suerte me importa un bledo esta cita a ciegas. Acepté ir porque siempre estoy dispuesta a conocer gente nueva, pero en

realidad no estoy interesada en una pareja amorosa en este momento. Estoy demasiado ocupada con mi último año de escuela para algo serio y después de la graduación, me mudo de vuelta a casa donde ya tengo un trabajo esperándome. Sin decir una palabra, Chip se levanta y se dirige al baño. No puedo. No puedo. Necesito salir de aquí. Le mando un mensaje a Haley para que me llame en cinco minutos. Poco después de que vuelva a sentarse, suena mi teléfono. —¡Oh, Dios mío! ¡No puedo creer que olvidé silenciar mi teléfono, lo siento tanto! Se encoge de hombros y le da un mordisco a sus ahora fríos espaguetis. ¿Por qué me estoy molestando? Porque eres amable, maldita sea. Contesto al teléfono. —¿Hola? —¿Cómo va la cita? —La voz de Haley es amistosa, con casi una risita. Hay risas y ruido en el fondo e inmediatamente quiero estar donde ella esté, divirtiéndome y tal vez tomando un trago. Sí. —¡Oh, Dios mío! ¡Eso es terrible! —Finjo mi mejor reacción de sorpresa y preocupación. Chip no está prestando atención. —Así de bueno, ¿eh? —¿Dónde estás? —Realmente quiero saberlo. —Estamos en el centro de Flanagan. —Mierda. Sí. —¡Ya voy para allá! —Cuelgo el teléfono y le doy a Chip una mirada de disculpa. Empiezo a explicar que hay una emergencia, pero me rindo—. Tengo que irme. —Me levanto y pongo cuarenta dólares sobre la mesa. Eso debería cubrir mi comida y la mayor parte de la suya, pero me siento mal haciéndole pagar cuando me voy.

Salgo a la crujiente noche de noviembre y estoy revitalizada. La brisa pica en mis mejillas y cuando respiro hondo, el aire fresco me llena. Huele a otoño. Me envuelvo la bufanda alrededor del cuello, contenta de que mi largo cabello rubio esté atado en un moño en la parte superior de mi cabeza. Mientras camino por la acera hacia Flanagan, la calle está llena de vida con

otras personas yendo a su destino, riéndose y golpeándose unos a otros en la espalda. La mayoría universitarios, pero también algunos mayores. Los coches se alinean en la calle y esperan en las intersecciones cuando los peatones que se mueven lentamente cruzan bien después de la señal de "no caminar". Las farolas y los faros delanteros hacen una hermosa pintura de luz roja, amarilla y verde, contra el cielo negro. Las voces se vuelven más fuertes y joviales a medida que me acerco al bar. El aire huele ligeramente a cigarrillos y los vendedores de perritos calientes se preparan para la multitud nocturna. Llego a la puerta principal, atendida por un tipo grande llamado Francis. Por supuesto, la mayoría de la gente no sabe su nombre, de lo contrario se sentirían menos intimidados. —Buenas noches, Fran. Me frunce el ceño. Pero le sonrío mientras le entrego mi identificación y él me asiente con una pequeña sonrisa que se arrastra hasta el rabillo de su boca. Francis no habla mucho mientras trabaja. Sobre todo, gruñidos. Sólo me quedan seis meses más en esta ciudad universitaria, pero creo que todavía puedo sacarle una sonrisa completa uno de estos días. El bar es mucho más cálido que el exterior. Está casi húmedo aquí, lleno de cuerpos. Borrachos y alborotados veinteañeros jugando al billar y bailando y lanzando dardos y gritando para que puedan ser escuchados a través de la ruidosa música rock irlandesa. Veo a Haley de inmediato, sentada en una mesa alta cerca de la parte de atrás, una enorme cerveza espumosa desbordando ante ella. Tiendo a salir con muchos chicos, y sólo conozco a Haley desde hace un par de meses, pero la adoro. Es prácticamente mi opuesto en todos los sentidos: pequeña y con curvas, con pelo oscuro ondulado y ojos oscuros. Me sorprende que haya salido, aunque sea sábado por la noche. Generalmente requiere arrastrarla, mendigar o sobornarla para que venga a la fiesta. —¡Hola! —grito, corriendo hacia ella y abrazándola por los hombros—. Gracias por salvarme, Hale. —Haley no es una abrazadora, pero me aguanta. —No hay problema. —Parece demasiado sobria para estar tan tarde en la noche en un lugar como éste. Cuando me quito el abrigo y la bufanda roja, revelando mi vestido corto de encaje crema, me doy cuenta de por qué. Al otro lado de la mesa hay un tipo muy borracho que me mira las piernas con los ojos. Como, babeando y ni siquiera avergonzado de estar borracho. —Court, este es Cade. —Haley me dirige al hombre a su derecha, no es que necesite una presentación. Todos en esta ciudad saben quién es Cade

Renner. Sexo cubierto de tatuajes. Estrecha mi mano contra la mesa y le sonrío. Ya veo por qué tanto alboroto. Está buenísimo. —Hola Cade, nos hemos conocido antes. —Uh sí... —Me hace una seña con la cabeza. Puedo decir que está buscando un recuerdo de mí, probablemente en la cama, pero no lo encontrará. Cade le da atención a las mujeres por una noche, no lo suficiente para recordar una cara o un nombre. Ser alguien con quien no se ha acostado me pone completamente fuera del radar. —Y éste es mi hermano, Tuck. —Haley hace gestos al otro lado de la mesa hacia el borracho, sus mejillas se iluminan mientras admite su relación. Se endereza un poco y extiende su mano hacia mí. Mientras se la doy, dice: "Hola, preciosa". Qué cursi. Pero hace que sonría y luego me muestra la sonrisa más hermosa de la historia, con profundos hoyuelos a cada lado. Tiene los dientes perfectamente rectos y blancos, con la barbilla cuadrada y la mandíbula afilada. Su pelo es oscuro, corto y sus orejas sobresalen un poco demasiado, pero al tomar mi mano, nuestros ojos conectan. Su mano grande envuelve la mía y envía una ola de calor líquido a mi brazo. Sus ojos son una hermosa mezcla de verde y azul y oro. Hemos dejado de temblar y ahora mismo estamos como cogidos de la mano. Encantados. Su pulgar apenas me roza los nudillos y salgo de ello, riéndome. —Encantada de conocerte, Tuck. Parece un poco más retorcido a medida que su sonrisa se ensancha, su hoyuelo izquierdo se hace más profundo. —¿Quieres salir de aquí? —me dice Haley, rompiendo por completo el hechizo que los ojos de Tuck me están lanzando y me vuelvo hacia ella mientras dejo caer nuestras manos. —¿Estás bromeando? Acabo de llegar. ¡Estoy lista para beber! —¡Oh, demonios, sí! —Tuck salta de su taburete a la velocidad de un rayo con un golpe de su mano sobre la mesa—. ¿Qué quieres tomar? —Me mira con emoción. También estoy emocionada. Necesito desahogarme un poco antes de los finales, y Chip no lo estaba haciendo por mí. —Cualquier cosa con tequila. Tuck parece como si estuviera a punto de desmayarse mientras cruza ambas manos sobre su pecho. —Me acabo de enamorar. —En realidad, tropieza un poco, pero se recupera muy bien y vuelve a cogerme de la mano—. Vamos a hacer esto, chica.

Toma mi mano y caminamos hacia el bar. Zigzagueamos a través de la muchedumbre, Tuck se está ocupando de impedirme que vuele con los codos y que otras personas se vuelvan locas. Estoy impresionada por lo firme que camina y aún más impresionada con lo alto que es. Debe medir un metro ochenta y cinco porque yo mido más de uno ochenta con estos tacones y todavía tiene unos pocos centímetros sobre mí. Cuando finalmente llegamos al bar, no hay camarero. Me subo a la barra de pies y me inclino sobre el mostrador. Al hacer esto, me doy cuenta de que con mi vestido corto puedo estar dando a Tuck una vista privilegiada de mi trasero, pero ese pensamiento no me molesta lo suficiente como para saltar. El camarero está al final de la barra y le hago un saludo para llamar su atención, lo cual es inútil. Me doy la vuelta y me enfrento a Tuck, quien rápidamente intenta aparentar no haber estado sólo mirando mi trasero, pero fallando. —Está en el otro extremo. —Incluso a treinta centímetros de distancia, debo elevar mi voz dos octavas para ser escuchada. Tuck asiente. —Trataré de atraparlo. Quédate aquí. Se derrite entre la multitud y yo me inclino de nuevo sobre el bar. Es en momentos como éste que desearía tener algún tipo de escote que ofrecer. Pero, por desgracia, este marco alto y delgado sólo viene con tetas que ni siquiera pueden llenar una copa A en un buen día. El camarero gira su cabeza hacia mí por un segundo y me las arreglo para llamar su atención. —¡Joaquin! —Lo reconozco de nuestra clase de inglés de segundo año. Sonríe y se dirige hacia mí. —¿Qué quieres, preciosa? —Cuatro chupitos de tequila, del estante de arriba. Me hace un gesto con la cabeza y empieza a agarrar vasos. —¿Puedo comprar sus bebidas? —El tipo listo que está a mi lado— ¿de dónde viene? —pregunta con una sonrisa delgada. —Oh, muchas gracias por la oferta, pero lo tengo. —Le sonrío dulcemente y luego me vuelvo hacia la barra. Con suerte recibirá el mensaje. No. Se acerca un poco más a mí. —¿Estás segura? El estante de arriba es bastante caro. —Tiene una nariz anormalmente pequeña. Una mano grande me envuelve la cintura desde el otro lado y un brazo fuerte me hace relajarme suavemente contra un torso sólido. Me vuelvo un

poco sorprendida justo en la cara de Tuck. Sus brillantes ojos verdes a pocos centímetros de los míos. Me está dando su sonrisa con hoyuelos. —Hola, cariño —dice con un guiño. Me vuelvo loca con esto. ¿En serio? Se muerde el labio para no reírse también, nuestras narices casi se tocan. Mira por encima de mi hombro por un segundo, el brillo de sus ojos dando paso a una intensa mirada. Guau. Esa mirada podría matar. El hombrecito se escabulle. Rompiendo con el poderoso agarre de Tuck, levanto mi ceja hacia él. —No sabía si querías que te rescataran —dice Tuck encogiéndose de hombros—. Pero pensé que si querías, te ayudaría. Y si no lo hubieras hecho... bueno, eso me habría puesto completamente celoso. —Sólo deja salir un poco sus palabras. —Podría haberlo manejado, pero eso fue más fácil. —Le sonrío, dándole un puñetazo juguetón en el brazo. Joaquin coloca los cuatro tragos delante de nosotros. No derrama ni una gota del líquido transparente mientras lo llena hasta el borde. Me dice el precio y saco algo de dinero de mi bolsillo. —Ponlo en mi cuenta —grita Tuck—, y añade cuatro más. —Oye, puedo pagar una ronda. Tuck me mira con una sonrisa tonta. —Pero cariño, te tengo a ti. —Me da un trago y eleva el suyo al mío. Con un chasquido y un par de gotas derramadas, los bajamos en un segundo. Tomamos los siguientes y luego los golpeamos en la barra justo cuando Joaquín pone los siguientes cuatro. Los llevamos de vuelta a la mesa. Haley y Cade están claramente decepcionados de que hayamos vuelto e interrumpido su tiempo a solas. Ella me dice que él es diferente con ella, pero necesito estar pendiente de ella, especialmente porque Tuck no sabe que se han estado viendo. Juzgando por la mirada en sus ojos a ese tipo al azar que me tiró los tejos, una chica que acaba de conocer, creo que en realidad podría asesinar a Cade si supiera que él y su hermana están saliendo a sus espaldas. Especialmente desde que el tipo es su mejor amigo y compañero de piso. Pero Tuck es felizmente inconsciente. —¡Tragos! —Tuck desliza los vasos pequeños alrededor de la mesa. —No, hombre, toma el mío. Estoy conduciendo. —Cade le pasa por la espalda. —Y el tequila me hace vomitar. —Haley me da el suyo.

Tuck tiene sus ojos en mí. Cuando me mira es como si pudiera sentir su mirada en mi piel. —Han estado así toda la noche. Gracias a Dios que apareciste. — Levanta la copa—. Por ti. —Lo hunde de nuevo. —¿Qué tal si nos calmamos un poco, borracho? —Le doy una palmadita en el brazo. Vaya, es un bíceps sólido. Mueve la cabeza hacia un lado, con una sonrisa astuta que muestra sus blancos nacarados. —Está bien, iré más despacio. Pero he estado en ello toda la noche. ¿Cuál es tu excusa? Toda una vida en el deporte y nunca fui capaz de frenar mi lado competitivo. —Touché. —Toco el pequeño vaso en mis labios y bajo el líquido ardiente de un solo trago suave, sin dejar que se vea su efecto en mí. Nos miramos el uno al otro mientras me acerco al siguiente y deslizo su contenido por mi garganta también. Cuando tomo el trago frente a él, sus ojos se abren de par en par, sorprendido. También lo bebo, sin romper el contacto visual. —Jódeme —Está impresionado. —¿Es una proposición? Se ruboriza un poco a través de sus mejillas, pero luego sonríe, aturdido. —¿Quieres casarte conmigo? —De ninguna manera. —Te lo preguntaré de nuevo cuando esté sobrio. Soy mucho más encantador. —¿Ah, sí? —Sí. Definitivamente dirás que sí la próxima vez que te lo pida. —Supongo que tendremos que esperar y ver. —Sí. —Tiene hipo—. ¿Quieres bailar? —Me tiende la mano. —Claro. Tuck tiene un ritmo sorprendentemente bueno para su nivel de embriaguez. Mueve el trasero y menea los hombros. En un momento dado, creo que hace unas manos de jazz. Tiene una sonrisa grande y tonta todo el tiempo. Se ve completamente despreocupado y divertido. No puede hacer el

moonwalk o el gusano, pero eso no le impide intentarlo. La mejor parte es que no le importa. Nos reímos de lo horrible que es. —Tu turno, chica. Muéstrame tus movimientos malvados. Saco un par de clásicos: el aspersor y el carrito de la compra. Tuck me aplaude y se une, riéndose todo el tiempo. Su sonrisa es tan genuina y hermosa, te desarma. Mientras bailamos, mis codos y mis caderas siguen chocando con él. Parece que nos estamos acercando. La próxima vez que nos tocamos, todo mi brazo se roza contra su costado y ninguno de los dos tiene prisa por alejarse. Ahora está bailando aún más cerca. Huele a ropa limpia y una mezcla de cerveza y tequila. Sus ojos están enfocados en mí mientras bailamos, aun sonriendo. Me está observando y soy consciente de lo caliente que está todo mi cuerpo y lo rápido que late mi corazón. A medida que la música se acelera, sus dedos me tocan ligeramente la espalda, lo que me anima a acercarme. Lo hago. La mano de Tuck se desliza lentamente hasta mi cadera. Mi pulso se acelera. ¿Cuándo fue la última vez que un tipo me hizo eso? Con un poco de presión en la cadera me muevo con él y nos balanceamos con la música. Nuestros cuerpos están casi tocándose y su calor corporal es abrumador. Todavía me mira atentamente, con los labios abiertos. Se está inclinando hacia mí. ¿Estoy conteniendo la respiración? Pero entonces la canción termina. —Hace calor aquí —jadeo. Se ríe, mostrando su gran sonrisa y sus profundos hoyuelos mientras sus manos se alejan de mis costados. —Sí. Vamos. Tuck envuelve su brazo sólido alrededor de mi hombro mientras caminamos de regreso a nuestra mesa. Se inclina hacia mí, sus labios rozando el lóbulo de mi oreja. —¿Quieres otro trago antes de que cierre mi cuenta? Creo que he terminado de celebrar por esta noche. —No, gracias. ¿Quizás sólo un agua? Sonríe y me da dos apretones rápidos en el hombro. —Claro, cariño. Parece que Haley y Cade se han ido a la pista de baile cuando llego a la mesa, sus cervezas siguen casi intactas.

La muchedumbre ha comenzado a disminuir un poco y Tuck regresa en breve con un vaso de agua helada para mí. Ve las dos cervezas llenas y suspira. —Supongo que todo depende de mí. —Desliza uno delante de él y toma un trago. Sus párpados se están poniendo pesados y sus ojos están vidriosos. Le doy una palmadita en la rodilla y tomo la cerveza de Haley. Uff, este vaso es grande. —Te ayudaré. Sonríe adormilado, con su hoyuelo izquierdo apareciendo mientras pone su mano sobre la mía, presionándola alrededor de su muslo, justo por encima de su rodilla. No me di cuenta de lo íntimamente que lo estaba tocando y ahora estoy un poco avergonzada. Cambiemos de tema. —Entonces, ¿qué estás celebrando? Me mira aturdido. —Eres preciosa. Pongo los ojos en blanco, pero no puedo mantener una cara seria. —Te hice una pregunta. Se encoge de hombros. —Ser soltero. —¿Oh? Asiente, bajando constantemente hacia la mesa. —Mi novia. Ali. —Su mejilla está ahora descansando en la brillante superficie—. Me acaba de dejar. Maldita sea. —Lo siento mucho, Tuck. Eso apesta. Ahora tiene los ojos cerrados, la boca abierta. —Me rompió el corazón. Bueno, mierda.

E

sta noche puede chuparme la polla en serio. El primer tipo que conozco es soso y sin habilidades sociales y el siguiente, al que le gustaba mucho, está ahora desmayado en el medio del bar. Sin mencionar, que acaba de ser abandonado y no se lo está tomando bien. El hecho de que todavía se refiera a ella como su novia y no como exnovia es una gran bandera roja. No. No voy a ir allí. Cade y yo ayudamos a Tuck a entrar al asiento trasero del coche. Yo llego primero y Tuck básicamente cae sobre mí, su cabeza aterriza en mi regazo. Mientras nos alejamos, me acaricia los muslos y empieza a respirar suavemente, con la boca abierta. Se ve lindo, un tipo grande todo acurrucado en el pequeño asiento. Ni siquiera me doy cuenta de que lo hago al principio, pero paso mi mano por su cabeza zumbada, sintiendo sus pelos cortos y tiesos frotándose contra mi piel. Es agradable. Tuck suspira de forma audible. No. Basta, Court. Te estás comportando de forma extraña. Haley y Cade están en el frente. Robándose miradas y pequeñas sonrisas. Lo están haciendo, justo delante de mí. Enamorándose. No creo que vuelva a tener eso, las mariposas del nuevo amor. Tendré a Wes. Según mi familia y amigos en casa, siempre hemos estado destinados a estar juntos, y considerando que ningún chico que he conocido en la escuela se ha acercado a ponerme en peligro de perder mi corazón, supongo que tienen razón. Ya tuve mis sentimientos de mariposa con Wes a los quince años, así que no más mariposas para mí. El auto se detiene frente a mi edificio. —Muchas gracias por el paseo, chicos. Cade me da una pequeña señal en el espejo retrovisor. Haley se encoge de hombros. —Siento que hayas tenido que lidiar con eso toda la noche. Miro la cabeza dormida en mi regazo. Sus oscuras pestañas abanicándose sobre su pómulo cincelado. Esos labios llenos apenas separándose. Ojalá Haley me hubiera advertido que su hermano era muy atractivo. Y exactamente mi tipo de físico. Y divertido. Y lo siento amigo, no

sé si estoy pensando esto para él o para mí, pero sólo vamos a ser amigos. No hago rebotes. —La verdad es que me lo pasé muy bien. —Vuelvo a mirar a Haley, que no me mira a mí, sino a Cade—. ¡Gah! Id a buscar una habitación. —Abro la puerta y salgo tan suavemente como puedo, intentando no hacer rebotar la enorme cabeza de Tuck contra el asiento de cuero negro—. Te llamo luego. Haley me da una pequeña sonrisa y un saludo y se van.

No estoy segura de cuánto tiempo he estado mirando el techo, pero cuando el zumbido comienza, sé que son las cinco. Encuentro mi teléfono debajo de la almohada y le doy a contestar. —¡Buenos días, rayo de sol! —La voz estruendosa de mi padre se hace notar. Al hablar suena un poco sin aliento, como si hubiera estado trotando o riendo durante una hora. —Buenos días, papá. —¿Cómo te trata la vida, pequeña? —Oh, ya sabes, como siempre genial. ¿Qué vas a hacer hoy? —Alimentando un montón de ganado. Tu mamá está haciendo una comida estupenda, entonces podría tomar una siesta. —Emocionante. —Como siempre. Que tengas un buen día, cariño. —Gracias, papá. Te quiero. —Te quiero. Papá nunca ha sido del tipo hablador. Deslizo mis pies fuera de las cubiertas y al suelo. El aire es frío y todavía se ve negro afuera. Mientras me cambio en la oscuridad, el apartamento está en silencio. Ni siquiera un indicio de un compañero de cuarto. Afuera está en silencio. No hay coches, ni gente, ni siquiera viento. Es mi momento favorito del día. Me encantan las mañanas. Siempre tenía que levantarme temprano para ayudar en el rancho, y supongo que se me pegó. Me ato los cordones de mis zapatillas y camino tranquilamente por el pasillo hasta la cocina. Agarro un plátano del mostrador y me desplazo por mi teléfono, decidiendo qué lista de reproducción escuchar hoy. Juro, como por percepción extrasensorial, que en el momento en que abro la boca y pongo el plátano dentro, Nick aparece delante de mí. De la jodida nada.

—Lo que no daría por ser esa banana. —Me da un doble levantamiento de cejas espeluznante. —¿Tu mente está siempre en tu estómago? —Sip. —Se sienta en el taburete al otro lado del mostrador y coloca su barbilla en sus manos apretadas—. No te preocupes por mí. Sólo miraré. — Y luego me mira fijamente con dulzura. Coloco el plátano entre mis labios, yendo más profundo de lo que normalmente podría, dándole a Nick una pequeña sonrisa. Luego muerdo con fuerza y lo mastico de forma extra agresiva. —Maldita sea, chica. Me retracto. Definitivamente no quiero ser ese plátano. —No, no lo haces. El pelo marrón arenoso de Nick es un desastre y sus ojos normalmente brillantes se ven un poco somnolientos. —¿Qué haces levantado tan temprano? —No lo estoy. —Se pone de pie y bosteza. Es varios centímetros más bajo que yo. Afirma que mide un metro ochenta, pero todos sabemos que mide uno setenta—. Tuve que cagar. Vuelvo a la cama. —Encantador. Y te preguntas por qué nunca acepté la oferta de acostarme contigo. Sonríe y se encoge de hombros. —Siempre en la mesa, nena. —La oferta sería mucho más halagadora si no estuviera también abierta al ochenta por ciento del alumnado. Su boca se abre con una mirada exagerada de ofensa. —Eso no es cierto. Sólo porque no discrimine entre chicas y chicos no significa que no sea quisquilloso. Ese número tiene que estar más cerca del sesenta por ciento. —Con un guiño, baja por el pasillo a su habitación. Me pongo los auriculares y salgo a la negra y fría mañana. Con un estallido de energía, doy mi primer paso y empieza la mañana. Éste es el único momento en que no quiero a nadie más alrededor. La única vez que me gusta estar sola. Sólo mis pensamientos, el ritmo de mi respiración y el sonido de mis pies rebotando en el pavimento.

Las páginas de mi agenda están cubiertas de notas. Los plazos están en rojo, el trabajo relacionado con mi tesis está en azul, todo lo demás en negro. Los recordatorios están resaltados en amarillo, los horarios de los grupos de estudio están resaltados en verde, y los eventos deportivos están todos aplastados en medio. Normalmente me encanta mirar mi planificador. Planificar mis días y semanas es tranquilizador. Siempre sé qué esperar y todo está dispuesto de manera ordenada. Mi amor por la planificación es una fortaleza que usaré a menudo cuando me gradúe y empiece a enseñar. Pero ahora mismo, mi planificador no parece nada ordenado. Es un espectáculo de mierda. He estado sentado en mi escritorio, mirando estas páginas durante los últimos veinte minutos. Mucho. Trabajo. Escolar. Tengo un trabajo para la semana que viene, tres exámenes, y un proyecto en grupo que debemos terminar antes de irme a las vacaciones de Acción de Gracias. Una semana más. Puedo hacerlo. Se ha formado un zumbido sordo sobre mi ceja derecha que ahora es un taladro que perfora mi cráneo y me retuerce por todas partes, como si millones de hormigas se retorcieran bajo mi piel. Mirar mi agenda me está dando literalmente un dolor de cabeza. Necesito hacer algo más ahora mismo. Cualquier cosa. Tal vez ir a correr y quemar algo de energía. O tal vez, algo... más. Yo: Oye, ¿quieres salir esta noche? James: Claro. ¿Tu casa en 30? Yo: Perfecto.

Su llamada es silenciosa pero deliberada. Una ráfaga de viento entra cuando abro la puerta a la cara sonriente de James, sus mejillas y nariz sonrosadas por el frío. —Hola. —Su brazo me rodea el cuello cuando entra. —¿Cómo has estado? —Cierro la puerta detrás de él mientras se encoje de hombros. —Bastante bien. Sólo intento mantenerme al día con la escuela. —Se quita los zapatos—. Y de vez en cuando tiene que hablar con Rob desde la cornisa.

—No sé por qué decidiste volver a la habitación con él. Parece que te quita mucha energía. James está sentado en el brazo de nuestro viejo sofá marino, se quita los calcetines y me sonríe con sus ojos marrones oscuros. —Soy masoquista, supongo. —Me sigue por el pasillo hasta mi habitación—. ¿Cómo va tu último año? —Me encanta. —Cierro la puerta detrás de nosotros—. Pero me está pateando el trasero ahora mismo. —Me quito la camisa, revelando mi sostén rosado—. Tengo tanto que hacer, que no sé ni por dónde empezar. Me alegro de haber hecho las horas de enseñanza de mis estudiantes el semestre pasado. James se quita la camisa sobre su pelo rizado oscuro. —¿Me estás usando para aplazarlo? —Empieza a desabrochar el botón superior de sus vaqueros. Me encojo de hombros. —Tal vez. —Me deslizo por mis pantalones de yoga. —¿Ya terminamos de hablar? —Cierra el espacio entre nosotros rápidamente. —Sí. Me levanta y me pone en la cama. Su boca está sobre la mía al instante, sus besos son dulces pero vuelvo la cara después de unos momentos. Me presiona, su cuerpo está caliente sobre el mío. Envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas, instándole a que se acerque. Hay un zumbido en su pecho y una sonrisa en sus mejillas mientras me besa el cuello hasta el borde de mi sostén. Un calor familiar comienza a acumularse en mi estómago y un tirón en la ingle me atrae a la erección que actualmente trata de escapar de los boxeadores de James. —Dios, Court —dice en voz baja. Lo levanto y nos doy la vuelta para estar encima a horcajadas de él. Su pecho se agita y sus ojos se entrecierran mientras recupero el condón de mi mesilla de noche. —¿Ya estás listo para mí? —Siempre.

Mientras nos acostamos sobre mis sábanas, el sudor brillando en nuestra piel, nuestros corazones siguen acelerados mientras nuestra respiración comienza a estabilizarse, finalmente estoy relajada. Nada como un buen orgasmo para liberar algo de tensión. El sol se está poniendo. Proyecta un brillo rosado a través del techo. James se apoya en su codo. —Me he dado cuenta de que tus compañeros de cuarto no están aquí. ¿Te avergüenzas de mí? —Por supuesto que no, pero no tienen por qué meterse en mis asuntos. Además, ya sabes cómo se ponen cuando traigo a un tipo. —Sí, no creo que empezara a gustarles hasta que rompimos. —Se sienta, mirando alrededor de la habitación para ver dónde aterrizó su ropa. —Cierto. Pero no sé si puedes llamarlo una ruptura si nunca estuvimos saliendo oficialmente en primer lugar. —Tienes razón. —Se pone de pie y empieza a ponerse los vaqueros—. Terminó antes de que tuviéramos la oportunidad de empezar. Qué trágico. —Oh, para. —Le lanzo su camisa, que le golpea justo en la cara—. Somos mucho mejores como amigos. —Lo que tú digas —dice, mientras se pone la camisa—. ¿Caleb y tú todavía estáis en el torneo de baloncesto del próximo semestre? —Definitivamente. Es en febrero, ¿verdad? —Sí, creo que las inscripciones empiezan en enero. Te lo haré saber. —Genial. Se inclina y me besa en la mejilla y se gira para irse. —Oye, déjame acompañarte a la salida. —¿Adónde se fueron mis bragas? —No te preocupes por eso. —Me hace un guiño—. Estaré esperando su próxima llamada.

—¿

Se lo vas a decir o qué?

—Ese es el plan. —Haley toma un sorbo de la cerveza que ha estado acunando toda la noche, un pequeño pliegue que se forma entre sus cejas. Abro un par de botellas más y vuelvo al sofá, entregándole una a Nick mientras me siento a su lado. —¡Oh, vamos! ¡Qué jugada tan pésima! —Nick está de pie, gritando a la televisión. —Malditos árbitros —murmura Caleb. Caleb es mi otro compañero de cuarto y está sentado en la esquina solo, enfurruñado mientras su equipo incurre en otra rotación. Un par de nuestros otros amigos, Josh y Jake, han venido a ver el partido de baloncesto de la universidad con nosotros y con todos los gritos en la pantalla del televisor, me sorprende que Haley y yo podamos mantener incluso la apariencia de una conversación. —Tuck parece bastante agradable, y es tu hermano. Estoy segura de que lo entenderá. —Trato de consolarla. —Cade cree que va a ser asesinado. Casi escupo mi cerveza. Me gustaría ver a Tuck dándole a Cade unos cuantos golpes. Ciertamente tiene 5 u 8 centímetros más que é y unos 15 kilos más. —Bueno, hazme saber cómo va o si puedo ayudar de alguna manera. —Te enviaré un mensaje mañana. Josh sube el volumen de la televisión. Caleb sigue sentado en su oscuro y lúgubre rincón. —¡La pizza está aquí! Jake corre para abrir la puerta. Nick consigue más cerveza. Haley parece un manojo de nervios.

Haley no ha enviado un mensaje todavía. Es sábado por la tarde. Tuck llegó a casa esta mañana. No estoy preocupada, pero no es propio de ella no hacer lo que dice. Así que le envío un mensaje. Ya sabes, sólo un hola, ¿cómo va todo? Pero ella no responde. —Court, nos vamos. —La gran cabeza de Caleb se está metiendo en mi puerta—. ¿Vienes? —¡Sí! Ya salgo. Llegamos tarde a casa después del partido de fútbol. Cuando me voy a la cama, todavía no hay ningún mensaje de Haley.

El domingo por la mañana, después de mi carrera y mi ducha, le escribo otro mensaje a Haley. Yo: ¿Cómo estás? ¿Le has contado a Tuck lo de Cade? ¿Estás bien? Todavía nada. No soy una preocupada o una amiga pegajosa, pero decido llamarla después del almuerzo. Va directamente al buzón de voz como si estuviera apagado.

El lunes por la tarde Haley no está en nuestra clase de sociología. Siempre está en clase. Como, siempre. Es oficial. Me estoy volviendo loca aquí. Tan pronto como nos dejen salir, me subo a mi jeep y corro hasta la casa de Haley. Llamo a la puerta y salto ansiosamente en el porche hasta que las pisadas hacen clic en el otro lado. La pesada puerta de madera cruje y ahí está Tuck, de pie, alto y guapo con una camisa de vestir blanca con los puños enrollados hasta los codos, una corbata negra suelta y pantalones de vestir negros. Me da una pequeña sonrisa. Veo su hoyuelo izquierdo y sus dientes blancos y me siento feliz de volver a verlo.

Me acerco a él y le doy un gran abrazo. —Hola, cariño —digo mientras paso junto a él, burlándome del tonto apodo que no dejaba de usar la otra noche—. Vine a ver a Haley. Me mira un poco desconcertado mientras cierra la puerta. —¡Oh! ¿Eres una de las amigas de Haley? Soy su hermano. —Extiende su mano hacia mí—. Soy Tucker. La gente me llama Tuck. Lo miro fijamente. Sólo parpadeo. Al menos creo que estoy parpadeando. ¡Allí! Acabo de parpadear. Me mira alentadoramente, todavía extendiendo su mano. —¿Y tú eres? Oh. Dios. Mío. No sé si debo explicar mis acciones demasiado familiares, que ahora parecen un poco inapropiadas, o si debo seguir la corriente y no avergonzarlo señalando que estaba tan borracho cuando nos conocimos, que no me recuerda. O frotándose sobre mí en la pista de baile. O desmayándose en mi regazo. Pongo mi mano en la suya y la sacudo. —Soy Courtney. La gente me llama Court. —Encantado de conocerte, Court. Ajá. —Lo mismo digo, Tuck. —Ahora es silencioso y un poco incómodo—. Entonces... ¿está Haley por aquí? Mira hacia abajo por un segundo. —Sí, pero... está durmiendo. Lo veo con escepticismo. —¿A las cuatro de la tarde? Asiente y luego nuestros ojos conectan. Sus ojos siguen siendo estúpidamente bonitos y de color verde esmeralda. —Han sido un par de días duros. —Tuck, ¿cuál es tu segundo nombre? Creo que está tan sorprendido por mi extraña pregunta que la responde sin dudarlo.

—Lee. Cruzo los brazos. —Tucker Lee Collison, ¿qué hiciste? —¿Qué... qué? —Ya me has oído. ¿Qué has hecho? Cuando te contó lo de Cade. —No me dijo nada. Me encontré con ellos. En la cama. —Mierda. —¿Verdad? —Así que... volviendo a la pregunta original. ¿Qué hiciste? Me mira con incredulidad. —¡Hice lo que cualquier hermano mayor haría! Me asusté muchísimo. Hice que se fuera y le dije que no debía volver a ver ni hablar con mi hermana. —Entonces, ¿Cade se fue? Tuck asiente. —¿Y Haley? —Ella... no se lo está tomando bien. —Vuelve a mirar al suelo, con las manos en los bolsillos. —Ya veo. Me mira desde detrás de sus pestañas, un pozo de tristeza en sus ojos. Lo rodeo y deslizo mi mano en su bolsillo trasero. Guau, su culo es bonito. —¡Guau! —Salta lejos de mí en shock pero me las arreglo para recuperar el teléfono de su bolsillo primero. Añado mi nombre y mi número a sus contactos. —Llámame o mándame un mensaje cuando se levante y esté lista para tener compañía, o, aunque no lo esté, hazme saber cómo está, ¿vale? Lo miro mientras le devuelvo el teléfono. Todavía tiene una mirada estupefacta, casi mortificada en su cara. —¿Qué demonios fue eso? Pongo los ojos en blanco mientras camino hacia la puerta. —Jesús. Creo que me gustas más cuando estás borracho, lo cual es una pena, porque me prometiste que Tuck sobrio era mucho más encantador. —Eso realmente hace que su cara se contorsione en la confusión. Sólo sonrío y cierro la puerta al salir. Aún no he llegado al coche cuando mi teléfono suena.

Tuck: ¿Qué quieres decir con que te gusto más borracho? Yo: Tuck el borracho no tenía miedo de tocar. Tuck sobrio parece un poco tenso. Mientras conduzco a casa, el teléfono vuelve a sonar en mi bolso. Decido dejarlo sudar hasta que llegue a casa. Vuelve a sonar cuando llego a mi calle. Subiendo las escaleras de mi apartamento, finalmente lo saco. Tuck: ¿Qué? No estoy tenso Tuck: Ahora sé que te gusta meterte en los pantalones de los tipos que acabas de conocer, puedo seguirte el rollo. Yo: Técnicamente, no nos acabamos de conocer. Tuck: Me he dado cuenta. ¿Cuándo te conocí borracho? Yo: El sábado pasado en Flanagan's. Tuck: Oh Luego, unos minutos más tarde... Tuck: ¿Y estaba susceptible? Es demasiado divertido para meterse con él. Yo: Tu cabeza terminó en mi regazo durante unos buenos quince minutos. Tuck: ¿Y te gustó? Esto me hace reír a carcajadas. Yo: ¿No te gustaría poder recordar? Tuck: Tuck borracho tiene toda la diversión. ¿Así que me estás diciendo que Tuck sobrio está fuera de la carrera? Yo: Hmm... ¿Tuck sobrio me recordará? Tuck: Definitivamente Yo: Supongo que él también está bien, entonces

Inspira, inspira, inspira. Exhala, exhala, exhala. El sol se arrastra sobre las colinas hacia el Este, rayando el cielo de zafiro con un amarillo brillante. Inspira, inspira, inspira. Exhala, exhala, exhala. Los vapores de mi aliento se forman y se disipan delante de mí. Mis pies golpean el pavimento, la música late en mis oídos, y me concentro en el ritmo de mi respiración. Todo está en la respiración.

No hay nada más. Nadie más. No se habla. No hay que pensar. Ningún trabajo de tesis. No hay compañeros de cuarto. Sólo yo. El aire frío es húmedo y dulce. Me llena el pelo y los pulmones. Inspira, inspira, inspira. Exhala, exhala, exhala. Unos dedos me tocan el hombro. Salto y doy vueltas más rápido de lo que sabía que podía. Mi corazón se acelera al girar. De pie justo delante de mí hay un hombre grande e instintivamente alcanzo mi pequeña lata de maza. Con la tenue luz de la mañana, me lleva un segundo reconocer la cara de Tuck. Su boca está elevada de un lado. —Oye —dice—. Lo siento, no quise asustarte. Dejo la maza en mi bolsillo y me saco los auriculares de las orejas. Mi corazón sigue latiendo y estoy jadeando. —Mierda, me has asustado. ¿De dónde diablos has salido? Me da una mirada indescriptible y lentamente señala a su derecha. Sigo su dedo y, sí, está su casa y la de Haley. Ni siquiera me había dado cuenta de que había girado por su calle. Tuck lleva una camiseta blanca, unos suéteres grises suaves y chanclas. También tiene una taza de café humeante con la foto de un gato. —Así que... te vi corriendo el otro día... y luego te vi de nuevo justo ahora... y... pensé en venir a saludar. —Oh —digo, finalmente recuperando el aliento—. Bueno, hola entonces. —Hola —dice otra vez, con hombros temblorosos. Le sonrío. Parece que quiere decir algo más, pero no lo hace. Estamos parados ahí por un minuto, sin intercambiar palabras. Se le pone la piel de gallina en los brazos. —Vale, supongo que entonces volveré a mi carrera. Me alegro de haberte visto. —Uh sí, lo mismo digo. Hasta luego. Empiezo a ponerme los auriculares cuando Tuck se vuelve hacia su puerta. Estoy a punto de irme cuando se da la vuelta abruptamente. —Oye, Court… Me doy la vuelta para enfrentarlo, una vez más me quito los auriculares —¿Tuck? —Sonrío. Se ve un poco avergonzado, todavía tratando de averiguar qué decir. —Me preguntaba si tal vez, no te importaría tener un compañero de carrera? —Me mira, con sus ojos verdes esperanzados.

Mierda. —Vaya, Tuck. No lo sé. Quiero decir, no sería muy buena compañía. — No sé cómo decirlo amablemente. —Está bien, no importa. Sólo... había estado pensando en volver a correr y siempre es más fácil con un compañero... y, no sé. —Se está frotando la parte posterior de su cuello—. El trabajo ha sido estresante, me acaban de dejar, básicamente repudié y eché a mi mejor amigo, y mi hermana no me ve ni me habla. —Me mira, vulnerable, habiendo puesto todo sobre la mesa. Está solo. Necesita un amigo. Joder. Bien hecho, Court. —Entonces, está decidido. Vas a empezar a correr conmigo. Sus ojos de repente son más brillantes y una sonrisa genuina destella en su cara, con hermosos dientes blancos y dos dulces hoyuelos. —Con una condición. —¿Sí? —El entusiasmo irradia de él. —Sólo si puedes seguirme el ritmo. Sus cejas gruesas bajan y su hoyuelo izquierdo se profundiza. —Oh, puedo seguirte el ritmo. —Su mirada sobre mí hace que me pique la piel bajo la ropa. —¿Vas a correr con esas chanclas, entonces? —¿Quieres decir ahora mismo? Asiento. Sus ojos se abren de par en par. —Vale, ahora vuelvo. —Corre hacia su casa. Me impresiona que no haya derramado su café—. Entra si quieres —llama. Deja la puerta abierta tras él. Subo las escaleras hasta el pequeño porche blanco, flanqueado por dos grandes columnas de artesanos. Entro en la acogedora entrada y bajo por el pasillo a la pequeña cocina que se abre a una sala de estar imposiblemente más pequeña. Todo es brillante y limpio, sin desorden ni pilas de platos, a diferencia de mi casa. Hay una cosa decorando: una pequeña foto pegada a la nevera blanca con un pequeño imán rojo. Parece un poco descolorida y arrugado en una esquina. Me acerco a ella y me hace sonreír. Es una vieja foto de familia, una de esas que te dan en el centro comercial donde todos posan torpemente en un pedazo de alfombra marrón frente a un fondo marrón jaspeado.

La mujer de la foto tiene el pelo castaño claro con flequillo y lleva un brillante vestido floral. Una niña pequeña está en su regazo. Probablemente tenga unos dos o tres años y es una pequeña bola de mantequilla con pelo salvaje y rizado y mejillas rojas. Su boca está abierta de par en par, ya sea para reírse o para gritar. Tiene brazos regordetes con rollitos que bajan a pequeños trozos de dedos que se agarran fuertemente alrededor del brazo de su hermano mayor. Tuck parece tener unos ocho años con una camisa a rayas abotonada. Tiene una especie de sonrisa torcida, mostrando su hoyuelo izquierdo y todo su pelo aplastado como por gomina con un pequeño trozo de pelo en el lado derecho de su cabeza hacia arriba. Detrás de él está su padre. El parecido es notable. Su estructura parece un poco más ancha con una cara ligeramente más cuadrada que la de Tuck, pero su amplia sonrisa dentada y sus hoyuelos hundidos son los mismos. También lo son sus amables ojos verdes, tal vez con algunas arrugas más en los bordes. Puedo decir que su padre sonrió mucho. —¿Lista? —Tuck ocupa la mayor parte de la entrada. Lleva zapatillas de deporte, pantalones cortos, una sudadera gris claro con capucha y una gran sonrisa. Cuando sonríe, apenas puedo ver los pequeños pliegues que se empiezan a formar en las esquinas de sus ojos. —¿Lo estás? Se dirige a la puerta y la mantiene abierta para mí. Salimos a la luz del sol de la mañana. —Sólo tengo que calentar —dice Tuck mientras sacude las piernas. Estira los brazos sobre su cabeza, se dobla en la cintura, y luego hace algunas zancadillas por el pasillo. Se ve ridículo, pero me encanta que no parezca ni un poco cohibido. Trato de encontrar rastros de esa gomina en su ahora rizado cabello. Pero no puedo.

Sus pasos se hacen eco de los míos perfectamente mientras se mantiene a zancadas detrás de mí y justo a mi derecha. Incluso el ritmo de su respiración refleja el mío. Me deja guiar, y nos he llevado por un camino en bucle por las afueras de la ciudad, justo antes de que empiece a haber colinas. He bajado la velocidad y luego he acelerado y Tuck ha mantenido mi ritmo sin perder el ritmo.

Normalmente me habría dado la vuelta hace veinte minutos, pero tengo curiosidad por saber cuánto tiempo puede seguirme el ritmo. Hemos corrido unos diez kilómetros y si vuelvo directamente, son otro tres kilómetros hasta mi apartamento. Puede que llegue tarde a mi primera clase. Podría valer la pena. Bajo la velocidad para detenerme cuando llegamos a una esquina. El corazón me late en los oídos, la nariz está fría, los pulmones me arden y las piernas me laten de la mejor manera. No puedo evitar sonreír cuando me giro para mirar a Tuck. Está agachado, con las manos en las rodillas tratando de recuperar el aliento. Está de pie y su cara está roja, pero veo el hoyuelo izquierdo. —¿Estás listo para acabar? —pregunto. —Sólo si lo estás. —Pone sus manos en la parte baja de la espalda, estirándola. —Tengo que ir a casa y prepararme para la clase. —Te llevaré a casa. —No tienes que hacerlo. —Lo sé. —Baja su cabeza un poco más cerca de la mía—. Me gustaría. Lo miro lentamente. —Está bien. —Le doy una rápida inclinación de cabeza—. Vámonos. Cuando llegamos a mi complejo de apartamentos, Tuck me acompaña hasta mi puerta. Sube los tres peldaños. Se estremece cuando llegamos a la cima. —Voy a sentir esto mañana. Me muerdo el labio, tratando de no sonreír demasiado. —Tal vez debería haber sido más suave contigo. —¿Qué? Nunca. ¿A la misma hora mañana? —Si estás dispuesto a ello. —Me reuniré contigo aquí. —Tienes una cita. La sonrisa de su cara es tan genuina, que me recuerda al pequeño Tuck de la foto familiar. Abro mi puerta. —Oh, y Tuck... Se da la vuelta, sus bonitos ojos se agarran a los míos.

—¿Sí? —Um, si alguna vez necesitas hablar o algo, siempre estoy aquí. Su cara se relaja, y me da un pequeño asentimiento y una sonrisa. —Gracias.

E

l reloj marca las 3:57 am. Me quedé despierta hasta después de la medianoche, terminando mi último trabajo y ahora, tres horas y media después, estoy despierta de nuevo.

Me doy la vuelta, golpeo mi almohada, luego la acomodo debajo de mi cuello. Un fragmento de luz se asoma entre mis cortinas. Solo cierra los ojos y no lo verás. Pero me está molestando. Entonces, me levanto y me aseguro de que las cortinas estén juntas. Vuelvo a la cama y me acurruco bajo las suaves y cálidas sábanas y cierro los ojos. Me giro sobre la otra dirección. Pero ahora el brillo de mi reloj se está filtrando de alguna manera a través de mis párpados. Son las 4:08. Mierda. Ruedo sobre mi espalda y estiro mis piernas completamente hacia abajo y hacia afuera a través de mis dedos. Solo tengo un examen hoy y un proyecto para entregar mañana. Entonces es descanso de otoño por una semana entera. También necesito empacar. Probablemente también debería lavar la ropa. Una pequeña pila de ropa limpia ha comenzado a amontonarse en la silla de mi escritorio. Para ser justos, comenzó como una forma de mantenerlos alejados de la ropa no tan limpia que cubría el piso. Debería limpiar toda mi habitación mientras estoy en eso. Son las 4:22. A la mierda Me las arreglo para recoger mi habitación, ordenar la ropa, apilar y organizar los papeles de la escuela, sacar la basura y limpiar mi escritorio y mi mesa de noche antes de que mi padre llame a las cinco en punto. —Estaré muy contento de tenerte en casa. —Yo también, papá. —¿Espero tenerte en casa a la hora de la cena? Todos estarán aquí. —Sí, debería llegar a la ciudad para entonces. —Excelente. Hasta luego, te amo. —También te amo.

Me recojo el pelo rápidamente mientras voy a abrir la puerta. Tuck llama rápidamente a las cinco y media y ahora se para frente a mí en lo que solo se puede describir como calzas. Leggings de hombre. Son negros y brillantes con una franja amarilla reflectante en los costados. —¿Fuiste de compras? —No mires su entrepierna, Court. Lo acabo de hacer. Intento enfocar mi atención hacia arriba. Su rostro se ilumina. —¿Los amas? Quiero decir, los shorts mostraban mucha pantorrilla, que están entre las mejores partes de mi cuerpo, pero éstos realmente muestran toda la pierna. —Señala con el dedo del pie y mueve la pierna hacia arriba y hacia abajo. —Sí, definitivamente muestran tus piernas. —¿Y...? —Me mira expectante. —Y... son fabulosas. Él aplaude sus manos juntas. —¡Sí, gracias! Justo en el clavo. Cierro la puerta detrás de mí. —Está bien, vamos a mover esas fabulosas piernas. —Después de ti, cariño. Le doy una mirada de reojo, pero él solo sonríe y se queda detrás de mí.

Solo lo hago correr cinco millas hoy. Al doblar la última esquina de regreso a mi departamento, el sol ha salido por completo sobre las colinas distantes, proyectando un cálido resplandor naranja en los edificios. Si mirabas por la ventana, podrías olvidar que está helado. Los árboles que bordean la acera motean el concreto en sombras azul oscuro y todo lo que no ha sido tocado por el sol brilla con escarcha. Nos detenemos para caminar mientras nos dirigimos hacia mi puerta, ambos sin aliento. Tuck me golpea el brazo con el codo.

—No tengo que estar en el trabajo hasta una reunión de la tarde. ¿Quieres ir a tomar un café? —Depende. —Lo miro de arriba abajo—. ¿Vas a seguir usando esas medias? —Tú lo sabes. —Bien entonces. Todas las luces siguen apagadas cuando entramos en mi apartamento. Enciendo la luz de la cocina y mis llaves golpean el mostrador con un ruido metálico. —¿Puedo tomar un vaso de agua? —Claro, los vasos están enPero Tuck ya está abriendo las puertas del gabinete y encuentra los vasos en su tercer intento. Parece bastante cómodo moviéndose alrededor de la cocina mientras toma su agua. Cuando entro en el pasillo oscuro a mi habitación, la puerta del baño se abre. Nick lleva pantalones cortos deportivos y no tiene camisa. Su cabello castaño claro está espectacularmente aplastado en un lado de su cabeza y rizado sobre su oreja en el otro lado. —Buenos días, solecito —le digo. —Estás demasiado alegre para tan temprano en el día. —Bosteza mientras se rasca la espalda. Él mira hacia la cocina y luego mira de reojo— . ¿Quién diablos es ése? Se ve... alto. —Ése es mi amigo, Tuck. Hemos estado corriendo juntos. —Nunca me has dejado correr contigo. —Nunca has preguntado. Él mueve su mano. —No viene al caso. —Se dirige hacia la cocina, con los ojos centrados en Tuck. —Sé amable —grito cuando entro en mi habitación. —Siempre soy amable. Salgo de mi habitación, recién cambiada a mis jeans más suaves y raídos y mi largo cabello rubio arreglado en una trenza suelta. —¡De ninguna manera! —Nick gira su cabeza hacia mí, sus ojos muy abiertos—. ¡Court! ¿Sabías que Tuck jugó baloncesto en Notre Dame?

—Solo estuve en el equipo durante una temporada, y en realidad no pude jugar. —No, no, amigo, eso es literalmente la cosa más asombrosa de la historia. Encestamos en el Rec todo el tiempo. Deberías unirte a nosotros. —No he jugado en mucho tiempo. Eso suena divertido. —Increíble. Tuck acaricia el hombro de Nick y me mira por encima de su cabeza con una sonrisa. —¿Estás lista para irnos? Asiento. —Fue un placer conocerte, Nick. —Tuck se acerca a mí, alto y ancho de hombros con su sudadera gris. Nick está detrás de él, dándome un exuberante pulgar hacia arriba cuando nos vamos. Tuck enciende la calefacción mientras me subo a su camioneta roja. —Notre Dame, ¿eh? —Sí. —Tuck tiene un brazo apoyado en el volante y el otro en el respaldo de mi asiento mientras se retira del espacio de estacionamiento—. No es gran cosa. La beca deportiva fue genial, pero me rasgué la rodilla a principios de año y me di cuenta de que el baloncesto no era un camino lo suficientemente confiable para mí. Tuck tiene pómulos marcados y su piel suave se tensa sobre su mandíbula angular cuando habla. Me cuenta lo emocionante que fue cuando recibió la llamada invitándolo a estar en el equipo, su voz aumentaba de volumen. —¿Qué hay de ti? —Tuck me abre la puerta cuando llegamos a la cafetería. Las campanas tintinean contra el cristal y los aromas del café caliente y el chocolate decadente nos rodean. Mientras esperamos nuestras órdenes, le cuento sobre mis días de atleta en la escuela secundaria jugando voleibol, baloncesto y atletismo. —¿Toda la universidad? —Síp. —Eso es impresionante. Me encojo de hombros. —Los deportes siempre fueron fáciles para mí. Fue el primer lugar que encontré donde realmente encajaba y sobresalía. —¿Tú? ¿Tienes problemas para encajar?

Agito la crema en mi café, y veo que adquiere un color chocolate pálido con leche. No lo aburriré con historias de ser ridiculizada en el patio de recreo por ser alta y desgarbada. O el hecho de que solo tuve un verdadero amigo hasta la secundaria. —Digamos que practicar deportes es lo que me ayudó a salir de mi caparazón y hacer amigos. También aumenta tu confianza cuando descubres que tienes talento para algo. Tuck asiente hacia mí mientras toma un sorbo de su bebida. Se arruga la cara. —Oh, está caliente. —Él comienza a inhalar rápidamente—. Podría haberme quemado la lengua. Aprieto los labios para tratar de no sonreír. Él me mira, perplejo. —Entonces, ¿por qué no tenías muchos amigos mientras crecías? ¿Es aquí a dónde vamos? Bueno. Dejo escapar un suspiro. —Supongo que a los niños simplemente no les gusto. Me mira con seriedad, sus ojos verde dorado fijos. —Court, si a las chicas no les gustabas, estaban claramente celosas. Y si a los muchachos no les caía bien, simplemente estaban mintiendo y probablemente tenían miedo de todas las erecciones que les estabas provocando. Solté una carcajada, una especie de carcajada, en realidad. No esperaba eso. —No creo que fuera eso. No has visto lo incómodo que era cuando tenía doce años. —Estoy impresionado. —¿Acerca de? —Bueno, comencé a hablar sobre las erecciones y ni siquiera te sonrojaste. —No soy de las que se sonrojan. Se frota la mandíbula y una sonrisa tira de la esquina de su boca. —Créeme. Definitivamente eso fue. Estoy seguro de que también tuve una erección la primera vez que te conocí. —Sí, probablemente. Una risa profunda rebota en su pecho y luego muestra una amplia sonrisa, llena de dientes blancos y rectos.

—Desearía poder recordar esa noche. ¿Qué hicimos? —Bebimos. —Obviamente. —Bailamos. —Soy un excelente bailarín. —Seguro. —Asiento con la cabeza para aplacarlo—. También me pediste que me casara contigo. Le divierte eso. —Me parece recordar que mencionaste mi cabeza en tu regazo durante quince minutos. ¿Cuándo sucedió eso? —Cuando te desmayaste. Su expresión cae. —¿Me desmayé... durante? Me doy cuenta de lo que está implicando. —¿Qué? ¡No! Te acostaron en mi regazo en el asiento trasero del auto cuando llevábamos tu borracho trasero a casa. Su frente se relaja y deja escapar un suspiro. —Oh Dios. Tenía miedo de tener que entregar mi tarjeta de hombre. Me inclino hacia adelante, colocando la barbilla en mis manos. —¿Y qué te hace pensar que soy el tipo de chica que permitiría tu cara entre mis muslos la primera noche que nos conocemos? Él inclina su cabeza hacia la derecha, rosa llenando sus mejillas y orejas, pero sonríe lo suficiente como para que aparezcan esos malditos hoyuelos. —Realmente no eres del tipo de sonrojarse. Niego con la cabeza. —No. —Bueno saberlo. —Se inclina más cerca de mí, su voz más baja—. Y para que lo sepas, si metiera mi boca entre tus muslos, me mantendría despierto. Promesa. El calor se acumula en mi núcleo ante sus palabras y aprieto mis piernas juntas. El calor sube a mi pecho, pero no me voy a sonrojar. Estoy bastante segura de que no me estoy sonrojando. Totalmente no sonrojada. Cambio de tema, por favor.

—¿Cómo está Haley? —Mierda, ahora estoy enojada conmigo misma por no preguntar por ella antes. Tuck mira hacia abajo por un momento, mirando la tapa de su taza de café antes de volver a mirarme a los ojos. —Creo que ella está mejor. La escuché levantarse y salió de la casa ayer, creo que para ir a clase. De cualquier modo eso espero. Asiento. Él deja escapar un pequeño suspiro. —Pero en casa, ha sido igual. No ha salido a la sala de estar o la cocina por lo que he visto. No creo que esté comiendo. Ella se queda principalmente en su habitación y duerme. En realidad, ha estado durmiendo en la habitación de Cade. Sé que es una persona privada, pero tal vez debería intentar llamar a Haley nuevamente antes de las vacaciones. —¿Has tratado de hablar con ella? Tuck niega con la cabeza. —No sé qué decir. Quiero decir, me siento muy mal porque está herida y me mata que yo sea la causa. Lo hice irse. Los aparté. Pero no voy a disculparme por ello. No me arrepiento de proteger a mi hermana de él. No es bueno para ella y si ella no terminara lastimada ahora, habría terminado con un corazón roto más adelante. —Es una adulta. Ella debía tomar esa decisión. Los ojos de Tuck se clavan en los míos y mientras su mandíbula se tensa. —Probablemente tengas razón, pero eso no lo hace más fácil. —La tensión en su mandíbula se relaja—. Es difícil para mí verla como algo más que mi hermanita. Ambos tomamos varios sorbos de café mientras nos sentamos en silencio por un minuto. No puedo decir si está enojado conmigo o no. —¿Todavía quieres ir a correr conmigo mañana? La esquina de la boca de Tuck se levanta. —Absolutamente.

Arrojo mis llaves sobre el mostrador cuando llego a casa de mi última clase. Escucho el crujido antes de notar a Caleb sentado en la mesa frente a un enorme tazón de cereal. —¿Cereales para la cena? Su boca está llena, pero levanta la barbilla. —Eso suena bien. —Me sirvo un tazón y me siento a su lado. Caleb lleva una camisa negra ajustada, jeans negros y un par de zapatillas rojas brillantes. El chico tiene más zapatos que yo, por mucho. Él está obsesionado. También mantiene su cabello corto y meticulosamente recortado alrededor de los bordes. La puerta principal se abre. —¡Oh Dios! Los dos están aquí. —Nick entra con una mirada alegre en su rostro—. ¡Quiero que conozcan a Gilbert! Saca la bola de pelusa anaranjada más pequeña del interior de su abrigo. La pequeña bola de pelaje suelta rápidamente un pequeño maullido. —¿Tienes un gato? —Caleb dice rotundamente. —Técnicamente, me encontró y no pude decir que no. ¡Es decir, míralo! —Nick nos lo muestra, entregándome el gatito que deja escapar un pequeño maullido cuando lo tomo en mis manos. Es lo suficientemente pequeño como para sostenerlo con una mano. Tiene ojos azules gigantes y manchas blancas en la barbilla, el pecho y las patas. El resto de su pelaje es fino y esponjoso, de color naranja claro con rayas naranjas más oscuras alrededor de su cara y en sus piernas y cola. Me huele con su nariz rosa en forma de corazón, bigotes haciéndome cosquillas en la cara y el cuello. Lo sostengo contra mi pecho y él se acurruca debajo de mi barbilla y comienza a ronronear. Acaricio su pequeño cuerpo y las vibraciones de su ronroneo aumentan. —¡No lo amas! —Lo amo. Nick sonríe radiantemente. —¿Sabes cómo cuidar de un gato? —Caleb pregunta. —Cuidé de mis hermanas pequeñas mientras crecía. Creo que puedo manejar un gatito. —¿Tus padres te confiaron bebés?

—Soy excelente con los bebés. De hecho, yo sería una niñera masculina excelente, una manny, si lo prefieres. —No. —Oh, deja de ser una Nancy tan negativa. Aquí... —Nick toma el gatito de su nuevo lugar en mi clavícula y se lo da a Caleb—. Iré a buscar sus cosas. Nick procede a traer bolsas de accesorios para gatitos. Una cama, una caja de arena, un cepillo, pequeños juguetes con campanas, pequeños juguetes con plumas, un poste para rascar y dos cuencos a juego. Mientras tanto, Caleb está sosteniendo a Gilbert en un incómodo agarre mientras el gatito se retuerce y maúlla. Nick llena un tazón con agua y el otro con comida. Agrega un poco de agua a la comida para ablandarla, y nos explica que será más fácil para él comer mientras todavía es muy pequeño y pierde dientes de leche. —¿Los gatos tienen dientes de leche? —Sí. Y son afilados, así que ten cuidado donde pisas las próximas semanas. Caleb mira al gatito que se ha enterrado en el hueco de su codo y aparentemente se ha dormido. El estallido brillante de pelaje anaranjado se destaca contra el negro de la camisa de Caleb y el oscuro ébano de su piel. —Oh Gil, ven a ver a papá. —Nick toma el gatito dormido de los brazos de Caleb—. Has tenido un gran día. Vamos a tomar una siesta. —Lo lleva por el pasillo, acaricia su rostro y le da besos.

No dormí mucho otra vez anoche. Me quedé despierta en la cama hasta que mi papá llamó a las cinco, luego me levanté y me vestí para correr. Entonces espero. Y espero. Las cinco y media van y vienen. A las 5:45 escribo un mensaje de texto. Yo: Nos reuníamos en mi casa, ¿verdad? Ninguna respuesta. A las 6:00 salgo por la puerta. Mientras corro hacia la casa de Tuck y Haley, veo que el camión rojo de Tuck está estacionado en la calle de enfrente. Él está en casa, ese cabrón.

Corro por el camino hacia el porche delantero, debajo de los grandes arces que todavía se aferran a las últimas hojas rojas y marrones de la temporada. Toco a la puerta principal, pero nada suena desde adentro. Toco de nuevo. Aún sin respuesta. Probablemente debería continuar con mi carrera y terminar, pero ¿qué pasa si algo anda mal? Maldición, ahora tengo ese pensamiento insidioso en mi cabeza y no puedo irme. Levanto la alfombra negra. No hay llave. Miro debajo de un par de rocas cerca del escalón delantero. También un arbusto. Luego veo una pequeña maceta de arcilla en el porche al lado de la casa. Tiene algo de tierra, pero no planta. La llave debajo está un poco sucia pero cabe en la cerradura. Cuando entro, la casa está oscura y silenciosa. —¿Hola... Tuck... Haley? —Camino por la entrada de azulejos a la sala de estar y veo el pasillo hacia las habitaciones. ¿Estoy siendo espeluznante en este momento? Definitivamente sí. La primera puerta a la derecha está abierta. Tiene paredes azules suaves y cubrecamas de encaje blanco. La cama no está hecha, pero no hay nadie dentro. Esta debe ser la habitación de Haley. La puerta de al lado también está abierta: el baño. La puerta al otro lado del pasillo de Haley está cerrada. No debería abrirla. Estoy siendo rara. Pero tengo que asegurarme de que todo esté bien. Abro la puerta un par de centímetros. —Tuck —susurro. La habitación está oscura, pero puedo distinguir la cabecera de madera oscura, los carteles de las bandas en las paredes y un edredón azul marino sobre la cama. Esto es seguro, la habitación de un chico. Debajo del edredón sobresale una mano, una mano delicada y luego un poco de cabello, cabello largo y oscuro. Oh dios, ¿Tuck tiene una mujer en la cama con él? Mierda. No debería estar aquí. Luego las mantas se mueven, y la mujer se da vuelta para darme un vistazo a su rostro. Inmediatamente reconozco sus rasgos suaves. Haley. Oh sí, Tuck dijo que había estado durmiendo en la habitación de Cade. Retrocedo y cierro la puerta tan silenciosamente como puedo. Eso deja la última puerta al final del pasillo. Debe ser la habitación de Tuck. Incluso antes de llegar a su habitación, puedo escucharlo. Está roncando. No es un ronquido fuerte u odioso, sino un sonido profundo y constante.

Abro la puerta y la habitación huele a él. Como ropa limpia y madera de cedro mezclada con un almizcle muy varonil. Como su aroma después de una de nuestras carreras. La habitación no es grande, pero tiene dos ventanas que se extienden desde el piso hasta el techo con gruesas carcasas de madera con zócalo alto a juego y molduras de techo, todo en una mancha oscura que contrasta con las paredes claras. La cama ocupa la mayor parte de la habitación y Tuck está allí, roncando en silencio. Está tumbado boca arriba, con los brazos sobre la cabeza y una pierna sobre el costado del colchón. Sus mantas están un poco torcidas y llegan hasta su cintura. Solo hay una tenue luz desde las ventanas, pero cae en cascada sobre su rostro tranquilo y su amplio pecho y brazos, que son, vaya. Puedo decir que es musculoso, atlético. Pero sus músculos no están abultados y definidos. Tuck es sólido, no como ninguno de los chicos que he visto desnudos. Tuck tiene el cuerpo de un hombre. Bien, es suficiente observación. Ahora que veo que no pasa nada, solo está durmiendo tranquilamente, estoy un poco perturbada. Me pidió correr conmigo y no se está librando tan fácilmente. —Tuck. —Sin movimiento. Me acerco a un lado de la cama y digo más fuerte—: Tuck. Despierta. Nada. Le toco el brazo. Pongo mi mano sobre su hombro y lo empujo un poco. —Tuck. Despierta. Sus cejas se fruncen y deja de roncar, pero sus ojos aún están cerrados. Se queja en voz baja, me pasa una mano por la muñeca y se da la vuelta, llevándome con él. Su brazo me rodea, la mitad de su peso corporal me sujeta entre él y su almohada. Su almohada huele bien. Como él. Murmura algo que suena como dormir y luego entierra su cara en mi cuello. ¿Está tratando de acariciarme? Su gran cuerpo envuelto alrededor de mí se siente bien, no me he acurrucado con nadie en... ¿quizás nunca? Pero no me dejo disfrutar por más de un momento. —Tuck, no. —Intento sentarme pero hombre, es pesado—. No es hora de dormir. Hora de levantarse. —Golpeo el bíceps sobre mi pecho.

—¿Hmm? —Su voz es atontada y luego se sacude, disparándose—. ¿Court? Me siento, finalmente. Su cabeza está inclinada, un ojo aún cerrado. —Eres tan difícil de despertar. Como, joder. Él ríe. —Tengo el sueño profundo. Estoy celosa. —¿Cómo? —Él mira a su alrededor, tratando de reconstruir algo—. ¿Por qué estás en mi cama y cómo entraste aquí? Él también piensa que soy espeluznante. Excelente. —No apareciste para nuestra carrera, estaba preocupada. Y la llave debajo de la maceta es bastante obvia. Comprueba la hora en su teléfono. Son las 6:17. —Ugh. Lo siento, Court. —Me mira con sus malditos ojos bonitos—. Honestamente, estoy tan jodidamente dolorido. ¿Podemos ir a desayunar en su lugar? —¿Ya te estás rindiendo? Solo es el tercer día. Además, me voy a casa a descansar esta tarde. Es tu última oportunidad de correr conmigo durante una semana. Sus hombros caen un poco y se pasa la mano por la cabeza, aún despertando. —Te diré qué —le digo—, haremos una carrera corta hoy y desayunaremos después. —Eso es. —Su sonrisa se convierte en un bostezo—. Déjame vestirme. Todavía estoy sentada en su cama y él no se mueve, sino que me mira. —¿Quieres un espectáculo? —pregunta. —¿Qué? —Bueno, estoy desnudo, así que... —¡Oh! —Mierda—. Lo siento, solo... iré a esperar a la sala de estar. No sé si es estar enredada en las sábanas que huelen a un delicioso hombre masculino o estar en dicha cama con dicho hombre lo que me causa ser desastre, pero aparentemente no puedo formar pensamientos racionales en este momento.

Corremos rápidamente dos millas antes de regresar a la casa de Tuck para que pueda ducharse y vestirse para el trabajo antes del desayuno. —Ahora me siento mal vestida —le digo mientras sale del pasillo con un pantalón de vestir gris carbón y abrochando el último botón de su camisa blanca. —Te ves genial. —Él mira su reloj y toma su abrigo de un gancho junto a la puerta principal—. Y me muero de hambre. Después de ti, cariño. Vamos a The Bistro, un pequeño restaurante que solo abre para el desayuno y el almuerzo. Es imposible conseguir una mesa los fines de semana, pero esta mañana está tranquilo. Hay un par de clientes mayores en el mostrador conversando con la camarera mientras ella vuelve a llenar sus tazas de café. Un hombre de unos treinta años se sienta junto a las grandes ventanas delanteras, leyendo el periódico. —Siéntense —nos grita la regordeta camarera que está detrás del mostrador. Camino hacia una cabina cerca de la parte de atrás, Tuck me sigue de cerca y a mi derecha. Justo como lo hace cuando corremos. Pero esta vez sus dedos están tocando ligeramente el centro de mi espalda. Los asientos de vinilo rojo chirrían cuando nos deslizamos uno frente al otro. Ociosamente golpeo mi pie contra la pata de la mesa central mientras miro a través del menú. —¿Te provocan rollos de canela? —Tuck pregunta. —No, me gusta más un desayuno salado —le digo al mirar la sección de construir su propia tortilla. —Oh hombre, vivo por los dulces. —¿Qué puedo traerles para beber? —La joven mesera tiene cabello castaño rizado, mejillas redondas y lentes de montura gruesa. Tuck mira de reojo su etiqueta con su nombre. —Chrissy, tomaré un café negro y un jugo de naranja. —Agua y té —mezcla de desayuno— para mí—. —¡Lo tendré enseguida! Ella regresa rápidamente con nuestras bebidas y toma nuestro pedido.

Golpeo con el pie la pata de la mesa al ritmo de la estación de oldies que suena en lo alto y Tuck me sonríe mientras vacía un paquete de azúcar en su café. —¿Qué estás estudiando en la escuela? —pregunta. —Obtuve mi licenciatura en educación primaria. Ahora mismo estoy obteniendo mi Maestría con énfasis en asesoramiento y administración. —¿Entonces quieres ser maestra? Eso es genial. —Toma un sorbo de su jugo de naranja y noto cuán grueso y bronceado se ve su cuello contra el cuello de su camisa blanca. —¿Que pasa contigo? ¿Qué haces todos los días con tus trajes elegantes? —Soy abogado. Trabajo en una empresa de la ciudad. —¿Un abogado? No lo habría adivinado. Se encoge de hombros. —Es una buena carrera. Principalmente trabajo por contrato: fusiones y adquisiciones. —¿Por qué no vives en la ciudad, si no te importa que te pregunte? Es un largo viaje. Él se encoge de hombros. —Supongo que no soy el tipo de persona de una gran ciudad. Chrissy llega a la mesa, con una gran bandeja tambaleándose sobre su hombro mientras deja la comida. —Aquí está tu lado de crema agria, y un poco de salsa de tomate y salsa picante por si acaso. —Gracias, Chrissy —le digo, mirando mi tortilla de espinacas y champiñones humeante cubierta de queso Monterey derretido con un lado de fruta fresca. Estoy bastante satisfecha con mi selección hasta que miro los platos de Tuck. Uno tiene croquetas doradas crujientes y doradas con un lado altísimo de salchichas y tocino relucientes. El otro plato es para su rollo de canela. Literalmente ocupa todo el plato y está goteando con glaseado y mantequilla, el relleno de canela pegajoso se derrama entre las capas de pan blando. —Oh Dios mío. —Intenté decírtelo. —Arranca un trozo del rollo pegajoso y me lo da. Es asombroso. Se derrite en mi boca.

Desliza el plato hacia el centro de la mesa y compartimos el rollo de canela mientras comemos el resto de nuestra comida. —Me vas a dejar un moretón. —¿Qué? —pregunto. —Bueno, al principio pensé que estabas jugando con el pie, aunque muy mal, pero no creo que eso sea lo que está sucediendo. Me agacho para mirar debajo de la mesa. Sin pata de mesa central, solo la pierna de Tuck. Lo que he estado pateando. Todo el tiempo. Estoy mortificada. Estoy a punto de disculparme cuando Chrissy llega con la cuenta. —Lo dividiremos —le digo. —Yo me encargo —dice Tuck mientras extiende su mano. Nos mira por un segundo y luego se lo da a Tuck, probablemente sea el traje. Pero luego su codo golpea el vaso de jugo de naranja de Tuck que salpica espectacularmente su bonita camisa blanca. —¡Oh Dios mío! ¡Lo siento mucho! —Chrissy saca fajos de servilletas, se los entrega a Tuck y trata de limpiar la superficie húmeda de la mesa antes de que se derrame sobre la alfombra. También tomo algunas servilletas y la ayudo a limpiar la mesa, quitando platos y tazas. Tuck se limpia la camisa, pero es una pérdida total. Chrissy parece que está a punto de llorar, disculpándose profusamente con Tuck. Tuck tiene una sonrisa suave en su rostro. —Está bien. No te preocupes por eso —dice, con las manos en alto, tratando de consolarla. Tuck le entrega la factura con su tarjeta y ella se aleja rápidamente. —Gracias por invitarme a desayunar. No tenías que hacerlo. —No es un problema. De todos modos, lo sugerí. —¿Y si hubiera sido idea mía? —También pagaría entonces. —Eres tan anticuado. —Prefiero caballeroso. —Discutidor. —Abogado. Maldición.

Un hombre de unos cuarenta y tantos años con poco pelo camina a paso rápido hacia nuestra mesa. —Escuché que hubo un pequeño contratiempo. —Él mira la camisa color crema de Tuck—. Lo siento mucho, su mesera todavía es muy nueva. —En ese caso —interrumpe Tuck—. Deberías darle un aumento porque hizo un excelente trabajo. Fue muy amable, conoce el menú, mantuvo el café y el agua llenos, recordó el lado adicional de la crema agria solicitada por mi encantadora compañera. —Me guiña un ojo—. Y me trajo salsa picante para mis croquetas de patata que ni siquiera sabía que necesitaba y ahora no puedo imaginar comerlas sin ellas. El gerente parpadea rápidamente un par de veces. —Oh, bueno... me disculpo por la bebida. Nos gustaría compensar su comida. Tuck levanta la mano. —No es necesario en absoluto. La bebida fue mi culpa. La tenía muy cerca del borde. Después de haber sido completamente legalizado, el hombre solo sonríe, asiente y se aleja. Chrissy trae la cuenta con una sonrisa tímida y nos desea un buen día. Me doy cuenta de que Tuck le deja una ridículamente alta propina. Insiste en llevarme a casa aunque sé que lo hará llegar tarde al trabajo ahora que necesita cambiarse la camisa. Pero cuando señalo esto, él responde rápidamente: —Si ya voy a llegar diez minutos tarde, ¿qué diferencia hay dos minutos más? Tendré que recordar no discutir con un abogado porque odio perder.

M

e detengo en la carretera de dos carriles con mi música a todo volumen. El camino de tierra está medio congelado y lleno de baches y voy al menos a quince millas por encima del límite de velocidad, pero mi Jeep puede manejarlo. Y no es que haya señales de límite de velocidad publicadas de todos modos. U otros autos. Mi hogar está a solo dos horas de la universidad, pero bien podría estar en otra época. Es tan rural que si no supiera que una de las áreas metropolitanas más grandes del país está a poco más de tres horas, no lo creería. No hay nada más que tierra abierta por lo que puedes ver. Amplios pastos entrecruzados por vallas de madera desgastadas y salpicados de ganado marrón y negro. Doy vuelta a la derecha en un camino de grava que no está marcado por nada más que un buzón que se inclina ligeramente, con la pintura roja astillando la vieja superficie de metal. Nuestro camino de grava es largo, bordeado de altos álamos para que no puedas ver la casa hasta que estés justo allí. Nuestra casa ha pertenecido a la familia durante generaciones: es una antigua granja de dos pisos con un porche envolvente. La pintura blanca ha visto mejores días y el gran árbol de arce en el frente necesita ser recortado (sus ramas están precariamente cerca del techo), pero es mi hogar. Incluso antes de que la puerta de la pantalla se cerrara detrás de mí, nuestro viejo perro de caza, Angus, trota y ladra, sus largas orejas rebotando. Sus párpados caídos se cierran en agradecimiento mientras le rasco la cabeza profundamente. Dos niños corren por la habitación, un borrón de pelo salvaje y brazos y piernas agitándose, persiguiéndose, gritando y riendo. —¡Les dije a los dos, no corran por la casa! —Mamá llena la puerta y se limpia las manos con una toalla de cocina. Su voz es firme pero hay una sonrisa en sus ojos mientras observa a sus nietos jugar—. ¡Courtney, estás aquí! No ha pasado tanto tiempo desde que he estado en casa, pero ella me abraza como si no me hubiera visto en años. La sigo a la cocina donde las esposas de mis hermanos ya están conversando. Emily es la esposa de mi

hermano mayor, actualmente está muy embarazada de su tercer hijo y Nora está sosteniendo a mi sobrino más joven en la cadera. La cocina huele a tomillo, salsa y pan. —Llegaste justo a tiempo. La cena está casi lista, y los hombres están regresando para limpiarse —dice mi madre mientras saca del horno una sartén grande. —¿Puedo ayudar con algo? Ella me mira y sonríe. —Puedes ir a poner la mesa. Sabe por años de prueba y error que mis talentos no se encuentran en la cocina. Mientras dispongo los tenedores, la puerta principal se abre, una brisa fría silba junto con el ruido de botas en la madera dura. Mis dos hermanos mayores, Jack y Charlie, pasan por el comedor discutiendo ruidosamente cuál es mejor para enganchar. El debate es tonto de todos modos. Wes es el mejor. Y luego entra justo detrás de ellos: Wes. Se detiene por un segundo en la amplia abertura de la carcasa y se quita el sombrero, revelando sus cortos rizos rubios. Sus profundos ojos azules calientan mi piel mientras me mira también. No he visto a Wes desde que me fui a la escuela en agosto, pero una mirada a él con sus ajustados jeans de trabajo y botas vaqueras y tengo dieciséis años de nuevo. —Hola, Court. —Hola. Me lanza una brillante sonrisa blanca y luego mi padre entra detrás de él. —Ve a lavarte, hijo. —Sí, señor. —Wes se endereza cuando se dirige a mi papá y todavía es extraño para mí saber que mi papá es el jefe de mi ex novio—. Me alegra tenerte en casa —dice Wes en voz baja antes de continuar por el pasillo. Mi papá es un hombre grande, alto y con el torso de barril. Lleva botas grandes, hebillas grandes y sombreros grandes. Su cabello castaño es corto y mantiene su barba limpia y arreglada, pero aún sobresalen el bigote y las cejas cabellos de color cobre. Sus cálidos ojos marrones siempre tienen una sonrisa. Me ve y sus ojos se iluminan.

—¡Solecito! —Me alcanza en dos grandes zancadas y me envuelve en un abrazo de oso. Huele a viento y tierra, bálsamo y pimienta. —¡Tom! —Mamá llama desde la cocina—. Será mejor que te prepares para la cena, porque no vamos a esperarte. —Sí, cariño. Jack baja las escaleras y le da a Emily un beso en la mejilla antes de llevar a sus hijos a la mesa. Cuando Charlie entra en la habitación, el bebé en la cadera de Nora lo alcanza con pequeños brazos regordetes. Agarra la camisa de Charlie con sus dedos y le da a su padre una sonrisa amplia y pegajosa. Mi papá ayuda a mi mamá a sacar el asado de res, cortado en rodajas gruesas y con costra de granos de pimienta negra. Apilamos nuestros platos con papas nuevas asadas, judías verdes cocinadas con tocino y panecillos calientes de levadura casera. Los dos muchachos logran sentarse en sus asientos el tiempo suficiente para palear unos rollos y luego se van nuevamente. El bebé está jugando a dejar caer su cuchara en el suelo tantas veces como su madre la recoja. Mi padre y Wes están discutiendo sobre fútbol universitario y mis dos hermanos mayores están reprendiendo a mi tercer hermano, Eric, por llegar tarde a la cena, ya que acababa de entrar hace unos minutos. —¿Dónde está Gracie? —le pregunto a mi mamá. —Oh, ella está animando el partido de fútbol esta noche. —Court, ¿podría pasarme la mantequilla, por favor? Echo un vistazo a través de la mesa y esos brillantes ojos azules. —Seguro. —Le doy a Wes la mantequilla, nuestros dedos apenas se tocan mientras él toma el plato. Tiene los mismos ojos brillantes y la sonrisa juvenil que tenía cuando éramos adolescentes, cuando me enamoré de él, pero también ha crecido. Sus hombros y brazos llenan su camisa a cuadros, fuerte por el trabajo manual diario. Su piel está permanentemente bronceada, y mis ojos siguen el pequeño rastrojo a lo largo de su marcada mandíbula. —¡Oye, Court! ¿Nos vas a ayudar a clasificar el ganado por la mañana? Me vuelvo hacia Eric. —Síp. Estaré lista temprano, mostrándote cómo se hace. Me da una gran sonrisa cuando Charlie le da una palmada en la espalda.

—Tienes suerte de que quiera ser maestra. La contrataríamos en tu lugar en un instante. Ella no necesita impulso para subir al caballo. Eric mira a Charlie. Jack, Charlie y yo heredamos la altura de nuestro padre, pero Eric y Gracie son bajos como nuestra madre. Siempre es una fuente de burlas. Eric sufre casi tanto dolor por ser bajo como por su cabello rojo. Jack tiene el pelo castaño claro pero el resto de nosotros somos rubios. —¿Quién está listo para el postre? —Mi madre no parece notar que todos gimen mientras se apresura a la cocina para recuperarlo. A pesar de que todos estamos llenos hasta el borde, nadie rechaza un pedazo de su crumble de tarta de cereza. Mi papá se retiró al sofá, donde estoy segura de que lo echarán en dos minutos. Mi mamá se está despidiendo de todos mientras mis hermanos y sus familias se preparan para irse, comentando cómo todos deberían construir casas en el rancho. Estoy limpiando el comedor, recogiendo vasos y cubiertos que no coinciden. Dejo un par de trozos de carne en el suelo junto a la alfombra gastada para Angus. Wes está apilando platos y me sigue a la cocina, colocándolos junto al fregadero. Empiezo a tirar tenedores en el lavavajillas, el agua está caliente, y él ayuda a enjuagar los platos y cargar conmigo. Me hace las preguntas típicas de cómo va la escuela, le pregunto sobre el trabajo en el rancho, su familia. Luego está la pregunta que siempre nos hacemos mutuamente. Es inocuo, de verdad, pero ambos sabemos su significado. —¿Algo nuevo en tu vida? Sacudo la cabeza mientras coloco el último vaso. —No, en realidad no. —Nada y nadie nuevo—. ¿Y tú? —Mi corazón siempre late cuando pregunto. —Nop. El mismo de siempre. —Muestra una sonrisa fácil, la misma que he amado desde que éramos niños—. Es bueno verte, ha pasado un tiempo esta vez. —Sí, mi último año ha sido... intenso. —Bueno, me alegra que estés aquí toda la semana y que estés ayudando en el rancho. Podré verte mucho. —Será divertido —estoy de acuerdo. Él camina hacia mí. —Te ves muy bien. —Su mirada parpadea brevemente hacia mis labios y el recuerdo de la última vez que nos besamos me golpea con fuerza.

—Igualmente. Ahora está más cerca y mi pulso se acelera, pero él solo me atrae para un abrazo. Su cuerpo es sólido contra el mío, sus brazos me sujetan, y me encanta estar cerca. Nos separamos justo antes de que mi madre entrara a la cocina. —Buenas noches, Court. —Buenas noches, Wes. Me asiente y luego se vuelve hacia mi madre. —Gracias por la increíble cena, Sra. G. Nos vemos mañana. —En cualquier momento, cariño. —Mi madre me sonríe a sabiendas cuando Wes recupera su sombrero y sale por la puerta principal. —Me alegraré mucho cuando vengas a casa para siempre y ustedes dos puedan volver a sus sentidos. Pongo los ojos en blanco hacia ella. —No sé si Wes y yo volveremos a estar juntos cuando regrese. —Disparates. ¡Porque, Peggy y yo estábamos hablando el otro día sobre lo maravilloso que sería tener nietos en común! ¿Y crees que podamos hacer la boda aquí en el patio? Papá puede construir un altar y nosotras podemos decorarlo con flores, y podemos preparar mesas de picnic. —Mamá. Para. —Será como cuando ustedes dos fingieron casarse en el patio trasero cuando tenían nueve años. —Ella junta el paño de cocina en su mano contra su pecho—. Court, tu padre y yo estamos tan orgullosos del tipo de hombre en que Wesley se ha convertido, que no podríamos haber elegido a nadie mejor para ti.

Después de una larga mañana de clasificación de ganado para un próximo envío, necesito una ducha. Corro escaleras arriba para cambiarme de ropa. Mi habitación se ve mayormente como cuando estaba creciendo. Escondida en el espacio del ático, la habitación tiene ángulos bajos mientras el techo se funde con las paredes cortas de color melocotón. Una gran ventana da a la parte delantera de la casa, el suave paisaje ondulado de pastos cubiertos de nieve y vacas más allá. Los anchos pisos de tablones de pino son de color miel, llenos de nudos y agujeros para clavos.

La habitación es apenas lo suficientemente grande para mi cama doble de latón, la mecedora antigua de mi abuela en la esquina y una pequeña cómoda a lo largo de la pared adornada con pequeñas perillas de vidrio. Hay algunos de mis trofeos más significativos en la cómoda junto con algunos marcos. La primera foto es de todos nosotros los hermanos alineados en el sofá un domingo después de la iglesia. Tengo seis años, mi flequillo rubio recién cortado demasiado corto y en ángulo hacia la izquierda. Fue mi última incursión en el estilo. Mi nariz está cubierta de pecas y mi sonrisa entre dientes es enorme y ridícula. Charlie y Eric parecen haber estado en un combate de lucha libre, probablemente lo hicieron, y se miran el uno al otro. El cabello de Jack está perfectamente separado y peinado a un lado mientras sostiene a la bebé Grace, fingiendo que no está llorando en su oído. Ella es calva, su cara redonda y roja, sus ojos cerrados pero la boca abierta, un pequeño diente blanco sobresaliendo. Hay una foto de mi equipo de voleibol en el último año de secundaria cuando ganamos el campeonato estatal 2A. Una foto de mis padres el día de su boda. Y el último, de mí y Wes, su brazo envuelto alrededor de mi cuello, su rostro aplastado contra el mío mientras besa mi mejilla. Agarro algo de ropa limpia y me dirijo a la ducha cuando suena una notificación en mi teléfono. Levanto el teléfono y sonrío ante el mensaje. Tuck: Hoy me levanté temprano y corrí. ¿Estás orgullosa de mí? Yo: Estoy muy orgullosa de ti. Buen tucker Cuando salgo de la ducha me encuentro revisando mi teléfono ansiosamente por su respuesta. Tuck: *sacude el trasero en un baile de la victoria* Tuck: Ojalá estuvieras aquí para presenciarlo.

Wes se sienta a mi lado en la iglesia el domingo y nuestras madres no podrían estar más felices o menos obvias mientras susurran y se ríen durante todo el servicio. Cuando llegamos a casa, inmediatamente me dirijo arriba para cambiarme a algo más cómodo y comenzar a trabajar en mi propuesta de tesis.

Reviso mi teléfono casualmente. Otro mensaje llegó mientras estaba fuera. Tuck: Hoy fallé. Me quedé dormido después de mi alarma y perdí mi carrera. Terminó con un emoji de cara triste y luego con un emoji de cara nerviosa. Yo: Mal Tucker. Tuck: Necesitaba que vinieras a sacar mi trasero de la cama otra vez, ¡pero te has ido! Tuck: ¿Cómo me las arreglaré sin ti? Yo: ¿Necesitas que te llame mañana? Tuck: Quiero decir... Tuck: Sí. Yo: Bien entonces, pero recuerda que lo pediste. Yo: Además, siempre tomo el domingo como día de descanso, así que estás bien. NEGC1. Tuck: ¿Qué? Estaba tan nervioso por enviarte ese mensaje. En serio, estaba sudando. Yo: Eres lindo. ¿Las 5:30 funciona para mañana? Tuck Me envía un emoji con el pulgar hacia arriba. Tuck: Y sí, soy lindo.

Me levanto a las cinco para prepararme para trabajar en el rancho. Me pongo mis jeans, botas, chaqueta de invierno, me ato el largo cabello y luego lo pongo por la parte de atrás de mi gorra antes de bajar a los establos. Todavía está oscuro afuera. Tranquilo. Frío. Las bombillas desnudas en el techo proyectan brillantes embudos de luz en el suelo. Las hebras de heno crujen bajo mis pies y los caballos comienzan a arrastrarse y moverse cuando llego al puesto de mi yegua favorita. Le cepillo el pelaje castaño y la ensillé antes de llamar a Tuck. 1

NEGC: No es gran cosa.

Su voz es profunda y ronca. —Buenas. —Buenos días. Es hora de levantar tu culo. —Sabes, eres mucho más convincente en persona que por teléfono. —¿Oh sí? —Sí. Especialmente cuando entras en mi casa y te metes en mi cama. —Oye, usé una llave y esa última parte no fue idea mía. Me tiraste a la cama contigo. Tuck se ríe pero no escucho lo que dice después porque me doy cuenta de que mis hermanos acaban de entrar a buscar sus caballos. Entonces Wes. Y mi padre. Definitivamente escucharon esa última parte de la conversación. Eff. —Oye, me tengo que ir. Que tengas una buena carrera. Te hablaré más tarde —le digo a Tuck rápidamente. Su voz lejana dice adiós mientras apresuradamente me meto el teléfono en el bolsillo. Eric camina hacia el caballo blanco y negro en el puesto al lado del mío, dándome una pequeña sonrisa, la luz sobre su cabello rojo corto. —Hola, hermana. —Él saca su caballo—. ¿Con quién hablas? —Sólo un amigo. —Pongo los ojos en blanco. —¿Un amigo? ¿Con eso vas a ir? —Síp. —Está bien, si eso es lo que quieres decir. Más allá de Eric, Charlie también tiene la cabeza inclinada en nuestra dirección. —Ustedes muchachos son tan curiosos. Me las arreglo para mirar las miradas de reojo de mis hermanos toda la mañana, pero cada vez que Wes pide una mano o me da una sonrisa, no puedo evitar sentirme culpable y todo retorcida por dentro.

Mi madre insiste en alimentarnos, incluido Wes, cuando terminamos de trabajar el ganado. Jack y Charlie se van a casa después de comer, pero Eric y papá invitan a Wes a quedarse y ver un partido con nosotros.

Es un hábito fácil. Sentada en el sofá, apretujada entre Eric y Wes, el muslo cubierto de jean de Wes apretado contra el mío. Los chicos gritan a la televisión con cada mala jugada y chocan los cinco con cada puntaje. Mamá trae bocadillos, mi papá la empuja para darle un beso en la mejilla antes de que ella se apresure a comentar sobre sus hormonas adolescentes. Es una reminiscencia de las tardes en la escuela secundaria durante la temporada de fútbol: Wes estuvo en nuestra casa con más frecuencia que la suya. La única diferencia es que ya no tenemos que escabullirnos al granero para beber. Papá se duerme durante el medio tiempo y me disculpo para ir a la cama. Estoy agotada. Pensé que estar en casa en mi cama podría ayudarme a dormir mejor, pero he estado despierta todas las mañanas antes de que den las cinco de la mañana. Mientras me deslizo entre las sabanas, mi teléfono vibra y lo busco debajo de la almohada. Tuck: ¿Sabes qué? Yo: ¿Qué? Tuck: Correr solo apesta. Yo: Me gusta correr sola. Me da tiempo para pensar. Tuck: ¿Sabes lo que estaba pensando mientras corría hoy? Yo: Dime. Tuck: Correr es mucho más divertido cuando persigues a una chica bonita.

El martes por la mañana, mamá nos envía a Gracie y a mí a la ciudad para comprar comida para la cena de Acción de Gracias. Hay solo unas pocas calles principales en la ciudad y la friolera de dos semáforos. Sin embargo, las calles son lindas, bordeadas de árboles y farolas. En el verano hay grandes cestas llenas de flores rojas y moradas que cuelgan de los postes de luz. En este momento, los postes están cubiertos con grandes copos de nieve de metal y de luces blancas, todo el centro brilla por la noche. Suena una campana suave cuando entramos por las puertas. —¿Tienes la lista? —Sí —dice Gracie mientras agarra un carro, su cola de caballo rubia saltando. Gracie y yo tenemos casi el mismo color, piel clara que se broncea

fácilmente en verano, cabello rubio brillante y ojos azul claro. Somos delgadas y atléticas, pero ella es más pequeña, su cuerpo más femenino que el mío con sus curvas. Ella salta frente a mí, colocando productos en el carrito mientras yo marco la lista. Saludo al empleado que almacena las bananas: un joven llamado Garrett. Le pregunto cómo está su madre, recordando que le diagnosticaron cáncer este verano. Afortunadamente, casi ha terminado con el tratamiento y el resultado parece prometedor. También me encuentro con la señora Holcomb en el pasillo de los lácteos. Gracie llena el carrito con suero de leche y huevos y charlo con la mujer mayor sobre su primer nieto, un niño llamado Liam. Marty en caja se emociona cuando le digo que ya acepté un puesto de maestra en la escuela primaria local y que comenzaré inmediatamente después de la graduación. Gracie pone los ojos en blanco cuando termina de empacar. —¡Estamos listas para irnos Court! —Ella tiene una amplia sonrisa en su rostro, pero su pie golpea el piso rápidamente. Ella, aparentemente, tiene un calendario social ocupado que no involucra a su hermana mayor. Pero supongo que yo también era así cuando estaba en el último año de secundaria. Marty me entrega el recibo y me despide. —Adiós señoritas. ¡Feliz día de acción de gracias! —Hasta pronto, Marty. De vuelta en casa, termino de leer para una clase y luego miro mi propuesta de tesis durante una hora. Tengo algunas ideas, pero tan pronto como empiezo a escribir una en papel, de inmediato la odio. Un zumbido de mi teléfono es un respiro bienvenido. Tuck: Tengo hambre. ¿Qué debería comer? Yo: No sé, ¿un sándwich? Tuck: Vaya. Tan sencillo. ¿Por qué no podría pensar en eso? Yo: ¿Cómo has sobrevivido tanto tiempo solo? Tuck: no tengo idea. Exasperada, guardé mi tarea. Probablemente debería comer también. Tuck: ¿Crees que Haley me odia? Creo que me odia. Yo: No te odia. Tuck: ¿Cómo puedes saberlo? Nunca me ha dejado de hablar.

Yo: Tengo hermanos, e incluso cuando los odio, todavía los amo. Lo hará. Tuck: De acuerdo. Gracias. Ojalá lo hiciera pronto. Tuck: La extraño. Mierda. Le envío un mensaje de texto a Haley. Debería haberlo hecho hace un tiempo. Yo: Hola. Haley: Hola. Yo: Así que fui a tu casa el otro día y Tuck me habló de ti y Cade. Lo siento. ¿Quieres hablar acerca de ello? Haley: No quiero hablar de eso todavía, pero gracias. Lo siento, he estado DEA2. Yo: Es entendible. ¿Tal vez podamos hablar después del descanso? Haley: Claro.

El día de acción de gracias es mi favorito. La casa está llena de gente y risas. Mis primos más jóvenes corren por la cocina, robando comida de la esquina de la tabla de cortar, mientras mi madre y mis tías fingen no darse cuenta. Mis hermanos y papá están en el césped, enseñándoles a mis sobrinos a tirar una pelota de fútbol. Mi madre ha estado horneando desde el amanecer y toda la casa huele a mantequilla, pastel de manzana y pavo asado con romero. Ella me deja revolver la salsa de arándanos, pero afortunadamente no pide mi ayuda con nada más. Gracie y mis cuñadas ya están en servicio de guarnición, asegurando que el puré de papas tenga la consistencia perfecta. Hay un debate sobre cuán grumoso es demasiado grumoso. Me siento con mi abuela y la ayudo con el crucigrama en el periódico. Ya no puede ver las palabras con mucha claridad, pero nunca lo admitiría. Durante la cena, nos repartimos en tres mesas, codo a codo. El volumen es un rugido sólido ya que unas diez conversaciones suceden simultáneamente con el chillido ocasional de la risa o el grito de que se pase algo de comida en esta o aquella dirección. Estoy sentado entre mi papá y Gracie. Papá está conversando con el tío Mick, su hermano, sobre el próximo envío y asegurándose de que todo el 2

Desaparecida en acción.

papeleo esté en orden. Mick se parece mucho a mi padre, casi tan alto con los mismos ojos amables, pero mayor, un poco más delgado y con más canas. Charlo con mis tías y tíos y primos sobre lo que estamos haciendo hoy en día, haciendo todo lo posible para ponerme al día con todos. Cada discusión se transforma en algo nuevo cuando otro miembro de la familia se une o se va para atender a un niño o su bebida. Finalmente terminamos acurrucados en la sala de estar, apiñados en el sofá, sentados en los reposabrazos y sentados con las piernas cruzadas en el suelo para ver el partido de fútbol. No pasa mucho tiempo antes de que comience la segunda ronda de comidas, o para algunos, la cuarta ronda. Es mucho antes de lo que parece cuando finalmente me dirijo a mi habitación. Estoy llena y necesito dormir. Tuck: Haley y yo hablamos hoy después de la cena. Yo: ¡Síííí! Envío unos veinte emojis de cara sonriente. Tuck: Me dijo que no me odia. Yo: Por supuesto que ella no. Tuck: Nunca dudaré de tu sabiduría otra vez. Yo: Haces bien. Lo tengo por escrito, así que es básicamente legalmente vinculante. ¿Verdad, abogado? Tuck: 100% legítimo. Tuck: ¿Cuándo volverás a la ciudad? Yo: Domingo ¿Estás ansioso por verme? Tuck: Quizás. ¿Quieres correr el lunes por la mañana y luego venir a cenar esa noche? Creo que a Haley podría gustarle la compañía. Yo: Estaré allí.

A

bro la puerta y Tuck está allí con su sudadera con capucha y sus leggings negros. —Hola, tú —dice en voz baja, su sonrisa llega a sus ojos.

Y parece que ha pasado más de una semana desde la última vez que lo vi. Incluso su cabello ha crecido notablemente. Lo abrazo por la mitad y sus brazos me rodean al instante, su barbilla descansa sobre mi cabeza. Estoy completamente envuelta en él. Todavía está oscuro mientras corremos en silencio, los pasos de Tuck se hacen eco de los míos, las plantas de sus pies golpean el concreto detrás de mí. Al final de la carrera, los dos estamos agitados por el aire frío mientras subimos los tres tramos de escaleras. —Justo cuando pensaba que había terminado de estar dolorido —dice Tuck cuando llegamos a mi puerta. —Entra. Te ayudaré a estirarte. Nos extendemos en el piso de la sala de estar y estiramos nuestros cuádriceps. Se hace más interesante cuando Gilbert sale a investigar. Al vernos en el suelo, decide que haremos una práctica de escalada perfecta. Él maúlla silenciosamente en mi cara, haciéndome cosquillas con sus bigotes antes de lanzarse de mi hombro hacia el regazo de Tuck. —Éste es Gilbert. Tuck se ríe, imperturbable cuando el gatito comienza a acicalarse. Cuando nos movemos para sentarnos uno frente al otro, Gil se desliza lejos. Con las piernas estiradas, talón a talón y tomados de la mano, Tuck y yo nos turnamos para empujar al otro hacia adelante. Es un buen estiramiento de la pantorrilla y los isquiotibiales, y no puedo evitar dejar escapar un pequeño ruido de placer cuando él tira y me sostiene en un estiramiento profundo. —Estiramiento de pierna ancha —digo, cambiando de posición para que nuestros pies aún estén juntos pero nuestras piernas estén hacia un lado en una posición dividida. —No creo que sea tan flexible. Me río y lo jalo hacia mí.

—Mierda. ¡Mi ingle! —jadea. —No creo que lo estés haciendo bien —dice una voz divertida desde el pasillo. Nick y Caleb entran a la sala de estar, Gilbert inmediatamente corre haciendo un ocho alrededor de sus tobillos—. Ya sabes Court, tienes una habitación justo allí —dice Nick, todavía entretenido. Entonces su rostro se ilumina—. ¡Oye! ¡Caleb, este es el tipo del que te estaba hablando sobre quién jugó para Notre Dame! Tuck se levanta, un poco cauteloso, y se presenta a Caleb. Nick prácticamente está saltando arriba y abajo mientras intenta establecer una cita con Tuck en el centro de recreación estudiantil. Caleb, casi tan alto como Tuck, está menos impresionado pero dice que también puede jugar en cualquier momento. Es más un reto cuando Caleb lo dice, pero a Tuck no parece molestarle. —Fue un placer conocerte. —Tuck levanta la barbilla hacia Caleb—. Y nos vemos de nuevo... —¡Nick! —Nick, cierto. Tengo que ponerme en marcha. Tuck se da vuelta y lo acompaño a la puerta. —¿Aun nos vemos esta noche? ¿Siete? —pregunta. —Perfecto. Él me lanza una sonrisa el tiempo suficiente para ver su hoyuelo izquierdo antes de darse la vuelta y bajar las escaleras. —¿Lo ves esta noche también? —Nick levanta una ceja. —Cállate al respecto. Eres el que está enamorado de un hombre. —Joder, sí. Al menos lo admito.

—¿Cómo estás? Le doy un apretón a Haley a pesar de que ella permanece un poco rígida. Ella solo me da una pequeña sonrisa, pero estoy muy feliz de verla. Tuck está buscando comida y aprovecho para ponerme al día. —Estoy bien. Quiero decir, estaré bien. Tuve mi fiesta de lástima demasiado dramática de dos semanas y ahora necesito superarlo. ¿Cierto? —No necesitas hacer nada. Tómate el tiempo que necesites. —Sé que ella y Cade no habían estado oficialmente juntos por mucho tiempo, pero

estaba peligrosamente enamorada del chico. Por lo que me dijo sobre su relación, no puedo culparla. —Afortunadamente, las próximas dos semanas de escuela y luego los finales serán una buena distracción. —Ni que lo digas. Estaré tan feliz cuando termine este semestre, entonces solo falta uno más. ¡Oye! Vienes a la fiesta el viernes después del final, ¿verdad? —Organizamos una fiesta en nuestro lugar para celebrar el final de cada semestre—. ¡Será muy divertido! —Yo... tal vez. Le sonrío y ella me mira con complicidad. Haley no es fan de las fiestas. —Dije tal vez. —Su tono es serio, pero sus ojos están sonriendo por primera vez esta noche. Tuck trae nuestra comida y todos nos sentamos en el piso, comiendo en las cajas de comida china. Me doy cuenta de que Haley está empujando su cerdo agridulce, pero no tengo la intención de señalarlo. La carne de res y el brócoli de Tuck huelen muy bien. La carne corta en rodajas finas y reluciente con ajo y salsa de soja entre el brócoli verde brillante. Me ve comiéndome con los ojos su comida. —Hay muchas, puedes tener algunas. —Levanta su contenedor hacia mí. Bueno, no puedo rechazar la oferta. Consigo un buen trozo de carne y un pequeño flósculo en un buen agarre con mis palillos y los llevo cuidadosamente a mi boca abierta. No soy muy hábil con los palillos. Y probablemente parezco un bagre. Por el rabillo del ojo, veo a Tuck tomando algo de mi chow mein y metiéndolo en su boca. —¡Oye, ladrón! Él sacude la cabeza y mastica rápidamente. —No tomé nada. Mi brócoli cae al piso de madera con un ruido sordo húmedo. —Maldición. Tuck se ríe, luego tose mientras se ahoga, su boca todavía llena de mi delicioso chow mein. Lo traga todo y luego suelta una tos final y un fideo sale volando de su nariz. Tiene aproximadamente una pulgada de largo, simplemente colgando de su rostro.

No puedo. Me río tanto que no puedo respirar. Me duele el costado y luego dejo escapar un fuerte resoplido. Tuck lo pierde. Haley también se está riendo ahora. Mi risa se convierte en sollozos silenciosos interrumpidos por el silbido ocasional. Haley se acuesta poco después de que hayamos terminado de comer. Probablemente debería ser responsable e irme a casa también, tal vez ponerme al día con algo de lectura. Pero Tuck y yo seguimos hablando y antes de darme cuenta, son más de las once y ahora realmente necesito irme. —Oh, oye, ¿Court? —¿Sí? —Tengo que ir a trabajar temprano mañana, así que no podré correr por la mañana. A menos que quieras correr como a las cuatro... Estoy reflexionando sobre esto. —¡Lo que no quiero hacer! Olvida que incluso lo mencioné. Fuera de la mesa —dice, sacudiendo la cabeza. —Está bien, Tucker. —Mierda. Ahora siento que estás decepcionada porque estás diciendo mi nombre completo. —De ningún modo. —Bueno. Aunque todavía me gustaría verte. ¿Quieres venir a cenar mañana? Fue genial ver a Haley sonreír de nuevo.

A la mañana siguiente, cuando corro, me doy cuenta de que he entrado a su calle solo después de encontrarme con la casa de Tuck y Haley. Por alguna razón, busco el camión rojo de Tuck. No está ahí. El alivio me invade. Realmente no pensé que mentiría sobre trabajar temprano para dejar de correr, pero es bueno saberlo con certeza. ¿Qué estoy haciendo aquí? Estás siendo espeluznante de nuevo, Court.

Esa noche en la cena, Haley come. También se une a la conversación. Tuck y yo seguimos hablando la mayor parte del tiempo, pero es un buen progreso. Tuck y yo corremos todas las mañanas el resto de la semana, y vengo a pasar el rato con él y Haley todas las noches. Él no ha estado llegando a casa hasta las siete u ocho de la noche, lo que me da mucho tiempo para estudiar antes de ir. Es un descanso bienvenido para todos nosotros. Haley comienza a bostezar alrededor de las nueve y se dirige a la cama poco después. Esta debería ser mi señal para irme. Pero Tuck y yo generalmente terminamos charlando durante una hora más o menos. Sobre nada particularmente especial. Música, deportes, ser inusualmente alto, ese tipo de cosas al azar.

El viernes por la noche, salgo con Nick, Caleb y algunos de nuestros amigos a un bar deportivo local para ver algunas peleas en la pantalla grande cuando Tuck me envía un mensaje de texto diciendo que estará en casa en unos veinte. —Oigan chicos, me voy. —La pelea principal ni siquiera ha comenzado —comenta Caleb. —Lo sé, lo siento, pero voy a salir con Haley. Ella está pasando por una ruptura... —¿Haley y su novio rompieron? —Nick levanta la cabeza—. No me dijiste eso. —No pensé que te importaría. —La conoció una vez. —No. Entonces... ¿estará en nuestra fiesta la próxima semana? —Creo que sí. —Bien. Lo que sea. —Nick toma un gran sorbo de su cerveza y vuelve a la pelea. Me despido, me pongo el abrigo y me dirijo a mi Jeep.

Haley está viendo una película cuando llego a su casa. Me siento en el sofá con ella y conversamos. No es mi tipo de comedia favorita, pero lo está disfrutando. Cuando Tuck llega a casa, creo que va a cambiarse, pero se afloja la corbata, se desabrocha los puños de la camisa, luego se aprieta en el sofá junto a nosotras, obligándome a deslizarme para hacer espacio. Su rodilla descansa contra mi muslo por el resto de la película. Cuando pasan los créditos, Haley se ve exhausta y dice buenas noches. Tuck la ve desaparecer por el pasillo. —Hombre, las rupturas apestan —dice—. Casi olvido cuánto hasta que me abandonaron el mes pasado. —Me mira y se desabrocha el cuello—. Supongo que es algo por lo que todos tienen que pasar, ¿verdad? —Nunca me han dejado. —Eso no me sorprende. —Oh ¿en serio? —Nop. Ningún chico que te tuviera sería tan estúpido como para dejarte ir de buena gana. —Me da una sonrisa. —Bueno, solo he tenido un novio. —Ahora, eso me sorprende. —Él inclina la cabeza y me estudia—. ¿Fue a largo plazo entonces? Asiento. —Era mi mejor amigo mientras crecía. En el momento en que nuestras hormonas se activaron, nos dimos cuenta de que queríamos ser más que amigos. Entonces, de unos quince a diecinueve. —Espera. Te estás graduando en la escuela de posgrado este año, así que... ¿tienes veintitrés? ¿Cuatro? —Veintitrés. —¿No has tenido novio en los últimos cuatro años? —No. Una sonrisa se forma en sus labios. —¿Una novia? Pongo los ojos en blanco. ¿Por qué todos los chicos están tan obsesionados con la idea de dos chicas? —No. He salido mucho, pero ninguna relación.

—¿Has tenido sexo en los últimos cuatro años? Supongo que tuviste sexo con tu primer novio... —¡Tuck! Eso no es asunto tuyo. —Oye, dije que iba a tratar de hacerte sonrojar. Oh, esta conversación no me va a hacer sonrojar. De ninguna manera. —Si realmente quieres saber, tengo un... —Me detengo a pensar en la palabra correcta—. Libido saludable. Sus párpados se arquean ligeramente. —¿Es así? —Sí. Ha habido algunos tipos en los últimos cuatro años con los que he tenido... arreglos. —¿Culos? —Lo llamaría amigos con beneficios. —¿Folla amigos? —Claro, si así los quieres llamar. ¿Tienes algún problema con eso? Él pone sus manos a los costados. —De ningún modo. Me parece interesante que hayas encontrado chicos lo suficientemente buenos para tener sexo pero no lo suficientemente buenos como para ser tu novio. Me encojo de hombros —¿Qué se necesitaría para que un chico sea novio? Nos miramos el uno al otro por un minuto. —No lo sé. Supongo que tendría que ser bastante extraordinario. —¿Tu ex fue bastante extraordinario? —dice las dos últimas palabras con comillas invisibles. Asiento. —Lo es. Wes sigue siendo uno de los mejores tipos que conozco. Tuck inclina su cabeza hacia la derecha. Su mandíbula se tensa pero sus ojos son suaves. Sus ojos son verdes, avellanos, dorados y joder. ¿Por qué los ojos de los chicos son tan bonitos a veces? —¿Todavía estás enamorada de él? Casi no registro su pregunta mientras mi mirada cae por su nariz recta hasta sus labios carnosos.

—¿Qué? —Ese no es un tema en el que me gusta indagar—. Te estás volviendo bastante personal, Tuck. —Sí, supongo que sí. —Sus labios se curvan hacia un lado, pero sus ojos no han dejado los míos. Determinado, todavía buscando. —Yo... no sé. —Y esa es la verdad. Él asiente. —Conozco el sentimiento. —Deja escapar un bostezo, levanta los brazos sobre la cabeza y deja al descubierto una franja de piel suave y dorada entre la camisa y la cintura—. Se está haciendo tarde. —Sí, debería irme. ¿Qué hora es? Tuck mira de reojo su teléfono. —Casi una. ¡Santo cielo! ¿Es la una de la mañana? Debería haberme ido hace horas. Nos levantamos del sofá y Tuck me sigue hasta la puerta principal donde dejé mis zapatos y mi bolso. —Todavía me vas a hacer despertar a una incrédula hora para correr mañana, ¿verdad? Me cruzo de brazos. —Síp. —Sabes, tengo que levantarme incluso antes para llegar a tu lugar primero para recogerte. —Podría correr y encontrarnos aquí. Tuck frunce el ceño. —Todavía está oscuro por las mañanas. No me gusta la idea de que corras sola. Pongo los ojos en blanco. —Lo he hecho por años. —Lo sé, pero ahora que soy tu compañero de carrera, si te pasara algo, me sentiría responsable. Empiezo a deslizar mi brazo dentro de mi abrigo cuando él sonríe. —Podrías pasar la noche aquí. Um, qué. —¿Quieres que me quede a dormir? —Tienes tu bolsa de gimnasia en tu auto, ¿verdad?

—Sí... —Entonces ya está todo listo. Estoy agotada y la idea de conducir a casa no me emociona. —Pero… —No puedo pensar en una excusa. Me da una mirada de complicidad. Estoy siendo derrotada. —Creo que puedo. —Increíble. Cade vino y tomó todas sus cosas así que su habitación está vacía, pero puedes quedarte con mi cama y dormiré en el sofá. Miro más allá de su hombro hacia el sofá del tamaño de un apartamento en la sala de estar. —Tuck. Eres demasiado alto para acostarte en ese sofá. Tomaré el sofá. —Aunque tampoco creo que pueda estirar las piernas. —De ninguna manera. Eres mi invitada. Dormiré en el suelo. —Me quita las llaves del auto y abre la puerta principal—. Hace frío, voy a buscar tu bolso. Condenado tratando de ser todo caballeroso y una mierda. Ya está a la mitad de los escalones donde está estacionado mi auto en la acera cuando me doy la vuelta después de colgar mi abrigo. Corre hacia la puerta, con el olor a frío en su piel y mi bolso colgado sobre su hombro. Tiene una gran sonrisa en su rostro cuando entra, su pecho se eleva rápidamente. —Tuck, no voy a hacerte dormir en el suelo. Agita una mano. —Estaré bien. —Sí, y probablemente demasiado rígido como para salir a correr por la mañana. —¿Me estás llamando viejo? Acabo de cumplir veintisiete años. —Sí, un viejo. Levanta una ceja y muestra una sonrisa diabólica. Está a punto de replicar cuando agrego: —Solo dormiremos en tu cama. Su sonrisa cae al instante. —¿Qué? —pregunto. Sinceramente, no pensé que tendría un problema con eso—. Los dos somos adultos. Solo estaremos durmiendo. —Y Tuck tiene una cama grande y bonita.

Se para frente a mí, quieto por un minuto. No me había dado cuenta de que estábamos tan cerca como estamos, pero ahora que lo tengo, quiero dar un paso atrás. —Está bien —dice en voz baja con un pequeño asentimiento. Lo sigo hasta el final del pasillo y hacia su habitación. El baño privado de Tuck es tan pequeño que tenemos que girar de lado y arrastrarnos uno al lado del otro cuando salgo y él entra listo para la cama. Mientras se cepilla los dientes, busco en mi bolso de gimnasia cualquier cosa que pueda usar para dormir, pero mi ropa de entrenamiento no está limpia y, de todos modos, no sería cómoda. Tuck sale del baño, su camisa ya está descartada mientras rebusco en mi bolso. Abre un cajón en su cómoda. —Toma. —Me arroja una camiseta gris doblada. La desdoblo. En letras negras grandes, dice departamento atlético de Notre Dame. —Gracias —le digo, y voy al baño a cambiarme. Cuando lo paso, Tuck comienza a desabrocharse el cinturón y el sonido del cuero acelera mi pulso. Como no tengo pantalones cortos para usar, estoy agradecida de que la camisa sea grande y casi caiga a mis rodillas. Pero aunque estoy completamente cubierta, solo llevo bragas debajo de la camisa y me siento un poco expuesta. Cuando regreso, una sola lámpara de noche está encendida, iluminando a Tuck mientras se cubre con las sábanas con una luz tenue y cálida. Su espalda está vuelta hacia mí, ancha y lisa, con músculos que atraen mi atención hacia la curva de su trasero, vestidos solo con boxers negros. —¿Eso es todo lo que llevas puesto para dormir? Ladea la cabeza hacia mí. —Normalmente duermo desnudo, así que deberías agradecerme. Pongo los ojos en blanco. —Gracias por tu sacrificio. —Hago lo que puedo. —Se encoge de hombros. Subo bajo las sábanas. Las sábanas son suaves y frescas, su edredón esponjoso es pesado mientras se asienta alrededor de mi cuerpo. Tuck estira la mano y apaga la luz. —Buenas noches.

—Buenas noches, Tuck. En la oscuridad, soy muy consciente de la calidez que irradia de su lado de la cama, así como de cada cambio y movimiento de su gran cuerpo. Me doy la vuelta y esponjo la almohada, pensando en lo poco que probablemente dormiré esta noche y en cuántas cosas espero hacer mañana después de nuestra carrera. Pronto, Tuck está completamente quieto. Su respiración se ralentiza. Hay inhalaciones suaves seguidas de largas exhalaciones. Gradualmente, las exhalaciones se vuelven más fuertes, casi un zumbido. Sí, el tarareo lo describe. Luego un pequeño silbido mientras toma aire. Escucho el ritmo del sueño de Tuck. Un silbido. Luego un zumbido profundo y retumbante. Un silbido. Un zumbido. Es bueno concentrarse en el sonido en lugar de mis pensamientos inexorables. Hay un viento aullante bajo afuera.

Mis ojos se abren y miro hacia el reloj. Ni siquiera recuerdo haber cerrado los ojos, pero debo haberme quedado dormida rápidamente. No hay reloj ¿Qué...? Hay un silbido silencioso y un zumbido bajo. Tuck. Oh, sí. Estoy en la cama de Tuck. El calor y el peso de su cuerpo durmiendo a mi lado son inconfundible. Nos hemos acercado mientras dormíamos y luego noto que sus pies están presionados contra los míos. ¿O tal vez son mis pies los que están presionados contra los suyos? Sus ronquidos constantes superan mis pensamientos. El zumbido. El silbido. Puedo sentir el ascenso y la caída de su pecho mientras duerme. Me arrullo a la oscuridad rápidamente.

La habitación brilla a través de mis pestañas. La almohada es suave, y estoy cálida, el gran edredón debajo de mi barbilla.

Espera… Me siento al instante. Tuck entra a la habitación casualmente, saliendo vapor de la gran taza de arcoíris en su mano. ¿Está despierto antes que yo? No debería haber luz todavía. —¿Qué hora es? —Casi nueve —responde, bebiendo un sorbo de su taza. —¿Qué? —Nunca duermo tan tarde. Oh no, reviso mi teléfono y, sí. Son las 8:54 y tengo una llamada perdida de mi papá. Escucho su mensaje de voz. No parece molesto, pero dice que espera que duerma más, ya que es sábado y hablará conmigo más tarde. Cuelgo el teléfono, sin dejar de mirar con incredulidad la luz del sol que entra por las grandes ventanas. Me siento... ligera. Despierta. Tranquila. —¿Todavía quieres salir a correr? —Tuck pregunta. Lleva pantalones cortos deportivos y una camiseta. —¿Por qué no me despertaste? —Me hubiera levantado. —Lucias tranquila y... como si necesitaras el descanso. Esa es probablemente la verdad. No puedo decidir si estoy agradecida o molesta. —Tengo un grupo de estudio en una hora y luego algunos planes de almuerzo, y necesito trabajar en un ensayo. Mejor me pongo en marcha. —Bueno. Se ve decepcionado pero, ¿qué puedo decir? Soy una chica ocupada. —¿Vendrás a cenar esta noche? —Lo siento. Voy al partido de fútbol con Nick y algunos amigos. Pero definitivamente puedo venir mañana.

Después del partido de fútbol, me arrastro a la cama. Es después de la medianoche. Casi terminé mi trabajo antes, que no se entrega hasta el miércoles, así que me siento bastante triunfante. Pero el día ha sido largo y estoy agotada. Me despierto a las tres y mi sueño es irregular hasta que finalmente cedo y me levanto a las cinco. Justo antes de la llamada de mi padre.

Me hace preguntarme si mi descanso nocturno completo en casa de Tuck fue una anomalía, o algo más... ¿Fue sólo una coincidencia la única noche que dormí más de cinco horas en la cama de Tuck? Probablemente. Pero... Cuando voy a cenar a la casa de Tuck y Haley el domingo, todavía tengo curiosidad. ¿Fue una casualidad? Haley se excusa poco después de que terminamos de enjuagar los platos, citando la carga de trabajo adicional antes de la semana de finales. También podría hacer un trabajo en casa, pero no me voy. Tuck y yo charlamos en la sala por un rato. Me prepara un té y yo saco la conversación. No es difícil. Me gusta hablar con Tuck. Se está haciendo más tarde y tengo las palmas de las manos frías mientras pienso en lo que estoy haciendo. Me estoy quedando tarde a propósito. Quiero pasar la noche otra vez. A Tuck no le importará. ¿Cierto? Estoy segura de que estaría bien con eso. Pero no sé cómo mencionarlo. ¿Debo preguntar? ¿Eso le daría una idea equivocada? Por supuesto que sí. Mierda. Echo un vistazo a mi teléfono. Son solo las diez. ¿Es tan tarde como para jugar la carta de debería quedarme a dormir? Bostezo. Él sonríe. —¿Cansado? —Sí. ¿Estás listo para ir a la cama? —pregunto. Tal vez si pretendo indiferencia, no lo pensará demasiado. —Supongo que debería ir. Me levanto y empiezo a caminar por el pasillo. —Vamos, entonces. El calor sube de mi cuello a mis oídos mientras camino hacia la habitación de Tuck. Se sentía demasiado extraño pedir quedarme, así que espero que esta estrategia funcione, actuar como si no fuera un gran problema, pasar la noche en su cama. Me sigue por el pasillo sin hacer preguntas y nos preparamos para la cama como lo hicimos el viernes. No le molesta que me quede, no se regodea

cuando me pongo su camisa en la cama, ni parece particularmente afectado cuando nos deslizamos juntos debajo de las sábanas. Su cama es tan cálida y acogedora como la última vez. Me desea dulces sueños y luego se da vuelta y se pasa el brazo por la cara. Y en cuestión de minutos él está quieto. El ritmo de su respiración mezclado con suaves ronquidos es hipnótico. Me despierto con la voz tranquila de Tuck. —Oye, son casi las seis. ¿Quieres levantarte y correr o debería dejarte dormir más? Su mano está en mi hombro y todavía me siento confusa. Entonces registro sus palabras. ¿Son casi las seis? Dormí de nuevo en la llamada de mi padre. Echo un vistazo a mi teléfono para confirmar. Dormí. Toda la noche. Y me siento genial. Tuck y yo salimos a correr y estoy aún más rejuvenecida cuando regreso a mi departamento para prepararme para las clases. El sol está en su esplendor mientras camino por el campus, aunque todavía hace frío. Incluso al final del día, mi energía ha subido, lo suficiente como para matar un partido de voleibol en el Rec con Caleb y algunos amigos. Me cambio el spandex y me ducho en el gimnasio después del partido. Pero no quiero irme a casa. Yo: ¿Puedo ir? Tuck: Claro. No sé si él sabe exactamente lo que estoy pidiendo. Pero me deja volver a su cama. Y a la noche siguiente. En la cama de Tuck, junto a él, duermo como un bebé. Por primera vez en meses, comienzo a configurar una alarma.

N

o me había dado cuenta de cuánto mi falta de sueño este semestre había estado afectando mi energía y estado de ánimo en general, pero dormir en casa de Tuck todos los días de esta semana ha sido increíble. El sábado por la mañana me desperté con el zumbido constante de mi alarma. Tuck tumbado a mi lado, con el brazo doblado sobre su cabeza, el pecho desnudo, respirando suavemente. Nuestras piernas enrolladas de nuevo, mezclándose a través de la noche. Recupero mi teléfono debajo de la almohada justo antes de la llamada de mi padre a las cinco. Aunque nuestra conversación es breve, Tuck se agita al escuchar mi voz. Está de su lado, con la cabeza apoyada en la mano y me sonríe adormilado cuando cuelgo el teléfono. —¿Tienes planes esta noche? —pregunta, su voz todavía ronca por el sueño. —Solo estudiar. Además, tengo una asignación. Y una presentación. —Necesitarás un descanso para comer, ¿cierto? ¿Quieres salir? —¿Salir? —Mi corazón comienza a latir rápido. —Sí. Comer afuera. Está bien, no quiere decir nada más que comer juntos. Lo hemos hecho un montón antes. Deja de leer de más, Court. —Como una cita real —agrega, aun siendo casual. —¿Una cita? —Aparentemente, no puedo formar una oración original en este momento. Tuck asiente. —Ya sabes, cuando dos personas salen a conocerse mejor. Generalmente hay comida involucrada. Y... determinan si les gustaría tener una relación romántica. ¿Relación romántica? Guau. ¿No acabamos de admitirnos la semana pasada que todavía podríamos estar enamorados de nuestros ex? Respiro hondo.

—Tuck. —No estoy segura de cómo responder en este momento—. En diferentes circunstancias, me encantaría tener una cita contigo. —Apenas puedo distinguir la sangría en su mejilla izquierda en la esquina de sus labios—. Pero realmente no quiero nada romántico en este momento. Eres mi amigo, y Haley es mi amiga, y no quiero que eso cambie. ¿Podemos mantenerlo así? Realmente me gusta ser su amiga. Aguanto la respiración por un largo latido. —Sí, vale. Por supuesto. —Tuck me da una media sonrisa y se levanta de la cama. Nuestra carrera es silenciosa. Supongo que generalmente es silencioso, pero hoy parece más tranquilo. Estoy ocupada todo el día y hasta la noche preparándome para los finales de esta semana, y como no corremos los domingos por la mañana, sería extraño ir a casa de Tuck y Haley esta noche. ¿Verdad? Especialmente sin una invitación. Entonces me quedo en casa. Mi cama nunca se había sentido tan incómoda.

El domingo por la tarde termino mi último trabajo y estudio para mi primer examen de la semana, que será mañana por la mañana. No he tenido noticias de Tuck en absoluto. No quería lastimarlo. ¿Tal vez debería haber aceptado la cita? No. Todavía está colgado de su ex. Incluso si no lo estuviera, no puedo comenzar una relación en este momento, no cuando me mudo después de la graduación. Claro, faltan cinco meses, pero no quiero tirar una amistad con él, o Haley, sobre algo que solo sería unos meses de diversión. Tal vez si no me viera teniendo una amistad genuina con él, podría arriesgarme. La sola idea de que él esté molesto conmigo me hace un nudo en el estómago. Yo: Oye, ¿seguimos corriendo mañana? No responde de inmediato. Probablemente he revisado mi teléfono tres veces ahora. Finalmente, zumba.

Tuck: Por supuesto. ¿Nos vemos en tu casa? Yo: Suena genial. Supongo que eso significa que no pasaré la noche en su casa. Actúa normal cuando me saluda con sus mallas y una gran sonrisa. Parece alegre y nada molesto o incómodo a mi alrededor. Pero todavía se siente diferente. Tal vez estoy siendo la incómoda. Hacemos una carrera corta, quiero asegurarme de tener suficiente tiempo para prepararme antes de mi primer final de hoy. Luego nos estiramos juntos y luego se va con un "hasta luego" y un golpe en el codo. Definitivamente amigable. ¿Qué es lo que querías, recuerdas? No menciona nada acerca de quedarme en su casa esta noche. Podría aparecer. Nunca se ha opuesto a que me haya invitado antes. Pero eso también fue antes de que me invitara a salir. Mierda. Ya es raro y esto es exactamente lo que estaba tratando de evitar. Haley y yo nos reunimos para almorzar en el campus entre finales. Estoy feliz cuando finalmente acepta ir a mi fiesta el viernes por la noche. También pregunta por qué no había ido a cenar el fin de semana pasado y no sé qué decir aparte de estar ocupada con los finales, lo cual es cierto, pero... ¿Debería decirle que Tuck me invitó a salir? No lo menciono. Los próximos dos días, Tuck está en mi puerta a las seis en punto para nuestra carrera y luego voy a la escuela y hago más exámenes. Por las noches, estudio y me preparo para mi presentación final el jueves por la tarde. Ése es el motivo por el que estoy más nerviosa. Nick y Caleb me convencen de que tome un descanso para cenar con ellos, pero luego vuelvo a mi yo ermitaño. Me alegraré mucho cuando termine mi última prueba el viernes y pueda relajarme en nuestra fiesta y volver a ser sociable. He estado durmiendo en mi propia cama y, como era de esperar, ha sido horrible. Después de nuestra carrera el miércoles por la mañana, estamos sentados en el suelo frente a mi sofá y estirándonos. Gilbert en realidad está tratando de escalar la espalda de Tuck. —Entonces, ¿cómo van los finales? —Tuck pregunta con brusquedad, finalmente levanta a Gil y lo acuna contra su pecho. El gatito comienza a ronronear de inmediato. —Bien hasta ahora. Tengo una gran presentación para mañana, sobre la que estoy un poco estresada.

Él asiente, estudiando mi rostro mientras acaricia la cabecita de Gilbert. —Estoy seguro de que lo matarás —dice. Dejo escapar un suspiro. —No sé sobre matar, pero puedo manejarlo. Solo desearía no estar tan exhausta. No he dormido bien desde… Me detengo abruptamente, dándome cuenta de lo que estaba a punto de admitir. —¿Desde qué? —Me mira con curiosidad. —No importa. —Por favor déjalo. Él puede decir que estoy un poco nerviosa por el tema. —Ahora me tienes curioso. —Bien. No he dormido mucho desde el viernes pasado. Contigo. Él inclina la cabeza, una sonrisa se arrastra en sus labios. —¿De Verdad? Suelto un suspiro. —Sí, en realidad no he estado durmiendo bien durante todo el semestre. Mi primera noche de sueño ininterrumpido fue en tu casa. No sé si es tu colchón o el sonido de tus ronquidos... —Espera. No ronco. —Totalmente lo haces. —Pero de una manera linda, ¿verdad? —Claro —le digo, dándole palmaditas en la rodilla. —Entonces ven a dormir esta noche. Hay un aleteo en la boca de mi estómago, no mariposas, solo un aleteo. —¿Sí? —¿Por qué no? Probablemente llegue a casa bastante tarde, pero puedes venir cuando quieras.

Me he encerrado en mi habitación, cosa que nunca hago, para trabajar en mi presentación toda la tarde. Salgo a la hora de la cena para hacer un sándwich de mantequilla de maní. El rock clásico golpea a través de la

puerta de Nick cuando paso y Caleb está fuera por la noche, ya que terminó sus finales de la semana. Después de ensayar mi presentación en voz alta tres veces, finalmente me siento bien al respecto. Cansada, pero bien. Estoy en la mitad del recorrido número cuatro cuando suena mi teléfono. Tuck: Acabo de llegar a casa. ¿Aún vienes? Yo: Estaré allí pronto. Es más tarde de lo que me había dado cuenta, ya casi las nueve, y he estado esperando la cama de Tuck todo el día. Cuando lo pienso así, no suena tan inocente como es. Tuck abre la puerta con su sudadera gris claro y sin camisa. Su cabello está húmedo y huele a bosque. Haley ya debe estar en la cama y me encuentro tratando de pisar suavemente los pisos de madera cuando paso por su puerta. Tengo mi ropa de dormir habitual en mi bolso, una camiseta sin mangas con un sujetador incorporado y un par de pantalones cortos de algodón blanco, pero Tuck me arroja su camisa de Notre Dame y huele a ropa limpia. Es cálido y suave como si acabara de salir de la secadora. Lo uso en su lugar. Las sábanas son muy suaves contra mis piernas y huelen a limpio cuando recuesto mi cabeza sobre la almohada. Tuck entra del baño y apaga la luz antes de quitarse los pantalones deportivos y acostarse a mi lado. Él deja escapar un suspiro largo y fuerte como si lo hubiera estado conteniendo durante horas. —Es agradable relajarse un poco —dice. Me apoyo sobre mi codo. La luz de las altas ventanas es de un azul profundo y apenas ilumina su perfil; la pendiente de su nariz y su mentón cuadrado. —¿Día difícil? —pregunto. —Semana difícil. Largas horas. —Suena aún más cansado de lo que siento. —Sin embargo, te gusta lo que haces, ¿verdad? Se gira hacia mí, el brillo de sus ojos es visible en la oscuridad.

—Me gusta mi trabajo lo suficiente. Soy bueno en eso. —Se queda callado unos segundos—. Me gusta ser abogado, pero cuanto más lo hago, menos creo que el mundo corporativo sea para mí. Asiento, pero no estoy segura si lo ve. —Todavía eres joven, tienes tiempo para resolver cosas y cambiar caminos si eso es lo que quieres. —¿No me estabas llamando viejo el otro día? —¡Oye! —Juguetonamente lo golpeo en el pecho—. Acepta el cumplido cuando lo recibas. Su piel es cálida debajo de mi mano, y me doy cuenta de que todavía está plana contra su pecho, la curva de su pectoral debajo de mi palma. Quito mi mano rápidamente. —Cariño, puedes llamarme como quieras. Me recuesto en mi almohada, poniendo unos centímetros más entre nosotros. —¿Te contó Haley sobre la fiesta en mi casa el viernes? Deberías venir. —No puedo. Tengo una cita el viernes por la noche. ¿Una cita? Mi pecho se contrae. —Ah, vale. —Sale más tranquilo de lo que quiero decir. —Pero si la cita termina lo suficientemente temprano, pasaré después. —De cualquier manera. Me doy la vuelta y Tuck cambia su peso detrás de mí. Su respiración se vuelve lánguida, pero me lleva más tiempo del normal quedarme dormida. Cuando lo hago, no tengo sueños, pero no me despierto hasta mi alarma.

Recojo a Haley el viernes por la tarde después de mi último final. Nos preparamos en mi casa para la fiesta mientras los muchachos preparan el barril, parlantes adicionales y mesas para Beer pong3. Nick encerró a Gilbert en su habitación para que no se sintiera estresado por todos los invitados de la fiesta. Elegí un apretado vestido morado oscuro mío para que Haley use y un vestido corto para mí hecho de lentejuelas doradas y plateadas. 3

Beer pong: es un juego de beber de origen americano.

Normalmente no uso mucho maquillaje, solo máscara de pestañas y brillo de labios, pero ocasionalmente me gusta arreglarme toda. Hago un delineado simple para mis ojos y luego un profundo color vino en mis labios. Me peino en un moño trenzado mientras Haley termina de maquillarse. Regreso a la habitación con dos tragos de tequila. Haley todavía está peleándose con su cabello oscuro y rizado. Se queja. —Prefiero vodka. —Te daré vodka después. —Le entrego el vaso pequeño y cada una lo baja rápidamente con un vitoreo por el final del semestre. Ella hace una mueca después de su trago, pero creo que lo toma bastante bien. Amo el tequila. La última vez que tomé tequila fue... la primera noche que conocí a Tuck. Me voy para conseguir dos tragos más. Es una noche tan buena como cualquier otra para emborracharse.

Nick ha estado entreteniendo a Haley con historias desagradablemente ruidosas y tratando de mostrar sus habilidades en el Beer Pong. Nuestro pequeño apartamento está lleno. Hay una cola para el barril, que Josh está manejando en la cocina. La gente está hombro con hombro mirando las rondas de Beer Pong en el comedor. La música en la sala de estar es fuerte con fuertes ritmos. La multitud allí está comenzando a bailar y es bueno que todo este complejo de apartamentos esté habitado por estudiantes universitarios, por lo que nadie se queja del ruido. Eso y la mayoría de los inquilinos están aquí. Me dirijo por las habitaciones, charlando con tantos amigos como puedo. Asegurándome de que las bebidas se repongan y que todos la estén pasando bien. Es difícil escuchar a más de un metro de distancia debido a la música y a las bulliciosas conversaciones y risas. Cada vez que se abre la puerta, compruebo quién podría ser. Muchos invitados de la fiesta comienzan a deslizarse por el pasillo, apoyándose contra las paredes sosteniendo sus vasos rojos para hablar en parejas más íntimas. Echo un vistazo a mi teléfono. No hay nuevos textos.

Me pregunto acerca de la chica con la que Tuck tiene una cita esta noche. ¿Dónde se conocieron? ¿Qué tan bien se conocen? ¿Es más joven o mayor que yo? ¿Es bonita? ¿Alta? ¿Rubia? ¿O se ve completamente diferente? ¿Es ella más su tipo? Es casi medianoche y solo puedo suponer que, de hecho, la está pasando bien en la cita. ¿Han terminado en uno de sus lugares? Quiero decir, no me importa… Hay algún tipo de conmoción cerca de la sala de estar. Nick y Caleb pasan corriendo a mi lado, desapareciendo entre la multitud de personas que ahora se acumulan alrededor de lo que está sucediendo. Me las arreglo para atravesar el laberinto de personas: los dos ex novios de Haley están en el centro. Nick y Caleb están frenando activamente a Adam, el chico con el que salió antes que Cade. Todo el lado izquierdo de su mandíbula es rosa y parece que está empezando a hincharse. El gruñido en su rostro es como un animal rabioso que intenta atacar. Cade está quieto, con los puños apretados a los costados. Haley está de pie detrás de él. ¿Cómo diablos no me di cuenta de ninguno de ellos antes? Corro en medio de ellos, mis ojos se lanzan entre los dos hombres y luego hacia Haley, que parece mortificada. —¡Fuera de mi casa! —grito—. ¡Ambos! Ellos se giran para irse, y me doy cuenta de que mi corazón está corriendo. Hay un sonido estremecedor. Adam tiene una botella de vidrio destrozada en la mano y antes de que pueda comprenderlo, Haley está frente a Cade para detener el ataque de Adam. Pero él corta. El cristal le cae por el brazo, una herida casi desde la muñeca hasta el codo que supura inmediatamente sangre carmesí. Cade gira un segundo demasiado tarde, su rostro pierde todo vigor cuando ve la sangre. Se quita la camisa blanca y la envuelve alrededor del brazo de Haley, luego la levanta y la saca corriendo por la puerta, diciendo que irán al hospital. Mierda. Adam se fue, ese cobarde. Nick y Caleb comienzan a hacer que todos se vayan, y yo corro a mi habitación para llamar a Tuck. —¿Estás llamando para ver cómo va mi cita? —Puedo decir que está sonriendo con aire petulante a través del teléfono.

—No. —Pero ahora me pregunto al respecto—. Cade ha llevado a Haley al hospital. Hubo un accidente en la fiesta y tiene un corte muy malo en su brazo. —Oh Dios mío. Ya estoy conduciendo desde la ciudad, pero todavía estoy a una hora de distancia. —Él suena aterrado. —No creo que ponga en peligro su vida, pero había mucha sangre y definitivamente necesitará puntos de sutura. —Lo habría sabido incluso si no hubiera visto tantas lesiones deportivas. —Está bien, gracias por hacérmelo saber. —Su voz es más tranquila. —Por supuesto. ¿Me actualizarás cuando sepas más? No importa la hora que sea. —Sí.

Camino alrededor de mi habitación, esperando una actualización de Tuck. Para pasar el tiempo, me aseguro de que todo esté empacado para poder regresar a casa para las vacaciones de Navidad por la mañana. Técnicamente, ya es de mañana. Afuera está nevando. Grandes grupos gordos flotan en el suelo en cámara lenta contra el cielo negro. Me muevo de brazos cruzados con mis manos hasta que Tuck llama. Son más de las dos. —Estaba en mal estado cuando llegué aquí. Llegaron justo antes que yo. —¿Qué? Se fueron antes de que te llamara. —Alguien tuvo un accidente en una parada de cuatro vías y Cade no pudo conducir. Perdió mucha sangre mientras esperaban la ayuda. —¡Oh no! ¿Se encuentra ella bien? —Por favor, que esté bien. —Se habló de llevarla a la ciudad por la pérdida de sangre, pero Cade donó sangre y ahora están haciendo la transfusión. Dijeron que, si todo sale bien, ella estará bien. —Su voz se quiebra y mi pecho se tensa. —¿Quieres que vaya allí? —Por favor.

Tuck no está en la sala de espera y un escalofrío helado me atraviesa. Mientras corro hacia el mostrador de recepción, lo veo por el rabillo del ojo por el pasillo. Me da la espalda, pero reconozco su alta estatura, su corto cabello oscuro y sus orejas que sobresalen demasiado. Está hablando por teléfono y no me nota caminar detrás de él. —Sé muy bien qué hora es. —Su voz es autoritaria con suficiente amenaza para hacerme parar—. Dígale a su cliente que tenemos varios testigos del incidente entre su hijo y mi hermana y presentaremos cargos. Si desea evitar la corte, como sospecho que lo haría, estamos dispuestos a aceptar ciertas condiciones. Son los siguientes: ¿está listo? —Hace una pausa por un momento—. Querrá escribir esto. Él calla por un minuto. De pie rígidamente quieto. —Bueno. Obviamente pagará todos los gastos médicos incurridos, tanto las facturas actuales como las futuras que puedan estar directamente relacionadas con el incidente. Completará un mínimo de cien horas de servicio comunitario, la ubicación y el tipo de servicio que yo mismo debo aprobar de antemano, por escrito. Por último, personalmente vendrá y se disculpará con Haley cuando se recupere por completo, y será mejor que lo haga en serio. Tuck golpea su pie. —Verbatim4 está bien conmigo. Y dígale a su cliente que tiene suerte de que haya sucedido fuera del campus o también estaría presionando por la libertad condicional académica o la expulsión. Esperaré la respuesta a más tardar al mediodía de mañana. De un solo paso, cierra la distancia entre nosotros. Sus brazos están instantáneamente alrededor de mis hombros, su rostro enterrado en mi cuello. Envuelvo su cintura mientras se inclina hacia mí. Mi cara está presionada contra su pecho y huele muy bien. Debe haberse puesto colonia... para su cita. Nos sentamos en las sillas tapizadas florales incómodamente desgastadas frente a Cade. La cabeza de Cade está en una mano, sus dedos retorcidos en su cabello rubio oscuro. Su otro brazo está expuesto, cubierto de intrincados tatuajes con una venda gruesa envuelta firmemente alrededor de su codo, y descansa sobre su rodilla que rebota hacia arriba y hacia abajo a un ritmo frenético.

4

Verbatim: es un adverbio latín que significa 'textualmente', 'palabra a palabra'.

Tuck se pone de pie cuando un hombre con el pelo de color sal y pimienta y con una bata blanca entra en la sala de espera. Nos dice que Haley está estable y descansando. Menciona el recuento de plaquetas y el hierro, pero solo puedo concentrarme en Tuck y lo fácil que es leer el alivio en su rostro y la emoción en sus ojos. El médico dice que no permitirán visitas hasta la mañana y que debemos irnos a casa y descansar un poco. —Me quedo —dice Cade resueltamente. Él y Tuck comparten una mirada de comprensión y luego Tuck se da vuelta, fijando sus ojos color avellana sobre mí. —¿Ven a casa conmigo? Mi corazón tambalea ante sus palabras y el maldito aleteo en mi estómago comienza de nuevo. Mariposas. Tengo jodidas mariposas. Tomo su mano mientras caminamos hacia el estacionamiento.

—No sé qué haría si algo le sucediera. Su voz es un susurro a través de nuestras almohadas en la oscuridad de su habitación. —Va a estar bien, Tuck. —Encuentro su mano debajo de las sábanas y sus dedos encajan en los míos sin ningún tipo de persuasión. —Siempre hemos sido ella y yo. Cuando nuestro padre murió, yo tenía catorce años, pero ella solo tenía nueve. Mi madre hizo lo mejor que pudo, pero tuvo que conseguir un segundo trabajo y no tenía mucho tiempo extra o fuerza emocional para compartir con nosotros cuando apenas se las arreglaba para cuidarse. Juré cuidar siempre de Haley. Y lo hice. Yo solo... ¿y si...? —Su voz se apaga. »Como abogado, se nos enseña a planificar para el peor de los casos. Perder a Haley es mi peor caso y ni siquiera estoy un poco preparado para eso. Aprieto su mano. —Ella está bien. Envuelve mi mano con sus dedos con fuerza y se aferra durante la noche mientras dormimos.

N

o quería dejar la cama de Tuck esta mañana, pero hice el viaje a casa y ahora aquí estoy, revolviendo judías verdes en la grasa del tocino. Gracie ha estado secuestrada en su habitación la mayor parte del día, habiéndose saltado su entrenamiento de animadora del sábado por la mañana. Mamá cree que debe estar enferma y por eso me ha pedido que la ayude a preparar la cena. Mientras agrego lo que espero sea la cantidad apropiada de sal y pimienta, mi bolsillo trasero vibra. Tuck: Haley está despierta y tiene buen aspecto. Le darán el alta por la mañana. Yo: ¡Estoy tan contenta! Gracias por la actualización. —¡Huele bien aquí! —La voz de mi padre retumba mientras sus pesados pasos de bota se agolpan en los pisos de madera. Se acerca a mi madre y la besa en la mejilla—. ¿Y cómo están mis hermosas damas? —Pellizca la suave cadera de mi madre y ella le golpea la mano pero se ríe mientras lo hace. —Ve a limpiarte. La cena está casi lista —le dice, y luego se gira para comprobar su cazuela en el horno. Se pasa un mechón de pelo cobrizo por detrás de la oreja, revelando las canas en la sien. Mi padre no cree que le vea mirándola cuando se inclina al salir de la cocina.

El domingo después de la iglesia, termino mis tareas y mando un mensaje a Tuck. Yo: ¿Cómo está Haley? ¿Ya están en casa? Tuck: Acaba de llegar a casa, está bien, descansando Hago una nota mental para llamarla más tarde. Yo: ¿Cuántos puntos de sutura necesitó? Tuck: 28

Yo: Ouch. Yo: ¿Cómo estás? Los puntitos parpadean en mi pantalla mientras escribe, pero luego desaparecen. Unos segundos después. Tuck: Mejor. Tuck: ¿Cómo estás? ¿Cómo dormiste anoche? No quiero pensar en cuánto tiempo me he dado la vuelta en la cama esta mañana antes de finalmente rendirme y ducharme. Yo: No muy bien. Tuck: ¿Cuál es tu dirección? Quiero enviarte algo. Eso es… interesante. Escribo mi dirección. Yo: ¿Para qué? Tuck: Considéralo un regalo de Navidad, pero no esperes hasta Navidad para abrirlo.

La cena de esa noche es más caótica de lo normal. Charlie está tratando de que el bebé coma algo de la pasta de color naranja que tiene delante. Creo que la mayor parte ha terminado en su pelo o en su nariz y el bebé grita de alegría. Jack y Emily han dejado de intentar que los chicos se sienten educadamente, así que los dos rufianes están jugando con espadas de mentira por toda la habitación. Eric trajo una cita a la cena, Tara. Estaba un año por delante de mí en la escuela. Sus ojos están muy abiertos, pero está haciendo un buen trabajo respondiendo a las preguntas de mis padres. No creo que se den cuenta de la intensidad de su interés. Pero sí creo que Eric se da cuenta de su error al traerla a la cena familiar del domingo. Gracie normalmente se deleitaría con una nueva cara en la mesa, pero no se ha unido a la conversación y apenas ha tocado su plato. Wes me da un codazo, y me vuelvo hacia su deslumbrante sonrisa y sus brillantes ojos azules. Su brazo permanece contra el mío mientras se inclina. —¿Algo nuevo contigo?

—No. La respuesta es automática, pero mi cuerpo sabe que es una mentira en cuanto la cara de Tuck aparece en mi mente. Tuck y las estúpidas mariposas. Mi corazón empieza a latir y seguramente Wes puede leerlo en mi cara. Pero me sonríe y le da un mordisco a su pollo. —Yo tampoco —dice.

Un par de días después llega un pequeño paquete para mí. No sé qué clase de regalo espero de Tuck, pero cuando saco una funda de almohada con una foto gigante de su cara en ella, no era eso. Haley y yo nos hemos estado enviando mensajes y quiero enviarle una foto de la ridiculez para que podamos reírnos de ello juntas, pero tendría que dar muchas explicaciones primero. En realidad, después de ponerla en mi almohada y ponerla en mi cama, me doy cuenta de que nadie puede saberlo y le doy la vuelta rápidamente para que esté boca abajo. Yo: ¿Gracias? Tuck: Será como si estuviera ahí contigo, pensé que te ayudaría a dormir. Yo: No creo que sea lo mismo. Tuck: Sólo dale una oportunidad. Pero cuando me meto en la cama, le doy la vuelta. Imagino que el colchón se hunde con el peso de Tuck. Intento escuchar la melodía de su respiración mientras duerme. No funciona.

Para la tercera noche, se queda boca abajo. Tuck: ¿Cómo funciona el Cojín-Tuck? Yo: Tristemente, no funciona. Tuck: Mierda. Realmente esperaba que ayudara. Yo: Creo que sólo necesito la cosa real.

Inmediatamente me arrepiento de haber pulsado “enviar”. ¿Acabo de insinuar que lo necesito en la cama? Estoy esperando la respuesta de Tuck cuando Gracie pase por la puerta de mi habitación con el ceño fruncido y la bolsa de libros deslizándose por su hombro. Acaba de llegar a casa después de su último día de clases antes de las vacaciones de Navidad y debería estar extasiada. Dejé mi teléfono y la llamo por su nombre. no responde de inmediato pero se detiene en el pasillo. —Ven a hablar conmigo un minuto. Mete la cabeza en la puerta. —¿Sobre qué? —Sólo siéntate. —Acaricio la colcha a mi lado. Deja su bolsa en el suelo y se sienta, con los labios aún en puchero. —¿Qué pasa? —pregunto. Gracie mira hacia abajo y a la izquierda. —Nada. —Vamos. Sé que algo está mal. Me da esa mirada de adolescente torturada. —Estoy aburrida. —Pero sus ojos azules están tristes. —No voy a dejar de molestarte hasta que me lo digas, así que mejor que termines con esto. Se muerde en la parte interior de su mejilla por un minuto, todavía mirando hacia otro lado. —Tanner y yo rompimos. Asiento. Ya lo sabía gracias a los medios sociales. —¿Qué más? Ella me frunce el ceño. —¿No es suficiente? —Salisteis durante menos de un mes y han pasado tres semanas desde la ruptura. Sé que hay algo más. Deja salir un aliento fuerte. —Bien. —Me mira de nuevo, encontrándose con mis ojos. La actitud sarcástica de la adolescente se desvanece—. Me dejó porque no quería tener sexo con él.

Malditos adolescentes. Me siento en silencio, dejándola continuar. —Y, sinceramente, me alegré de no haberlo hecho, si ése es el tipo de hombre que es. Buena chica, Gracie. —Pero luego oí que le dijo a todo el equipo de fútbol que soy una mojigata y una perra engreída. Cuando camino por los pasillos, siento como si todo el mundo hablara de mí. —Oh, Gracie —digo mientras le agarro las manos—. Sé que todo lo que está pasando ahora parece grande, pero cuando termines el instituto, te darás cuenta de lo insignificante que es todo. —Gracias. —Se queda sin palabras. —Lo siento, no quise minimizar tus problemas. Digo que bajes la cabeza, te concentres en la graduación, olvides los chismes, y antes de que te des cuenta, estarán hablando de otra cosa. Me da un pequeño asentimiento. —Y, en serio, olvídate de los chicos del instituto. No valen tu tiempo y definitivamente no te acuestes con ellos. No tienen ni idea de lo que están haciendo de todos modos. Me sonríe con una amplia sonrisa, llena de sus bonitos dientes blancos. —Además, necesito que sepas que no tener sexo con un chico no te hace una mojigata. Y si tienes sexo con un chico, eso no te convierte en una zorra. —¿Incluso si no estoy enamorada de él? Quiero decir, ¿no debería ser la primera vez especial o algo así? —Sería hipócrita por mi parte decir que necesitas estar enamorada de un tipo para acostarte con él. Estoy feliz de haber estado enamorada de la persona con la que perdí mi virginidad, pero tienes dieciocho años y estás a cargo de tu cuerpo y de lo que quieres hacer con él. Sabes quién eres y debes mantenerte fiel a esa persona. Respétate a ti misma con tus decisiones y lo más importante, asegúrate de que la persona con la que estás te respete. Lo que los demás piensen no es importante. —Gracias, Court. Por primera vez desde que llegué a casa en vacaciones, se parece a la hermana pequeña feliz y libre que adoro. Mi teléfono zumba por detrás de Gracie y ella instintivamente lo agarra por mí. El mensaje es brillante en la pantalla y ella lo mira mientras lo entrega.

—¿Quién es Tuck? Le arrebato el teléfono de la mano. —Es un amigo. —¿Entonces por qué dice algo sobre estar en tu cama? —Ella me da una sonrisa torcida. Tuck: ¿Era una invitación a tu cama? Pongo los ojos en blanco. Por supuesto que ése es el mensaje que Gracie vería. —No deberías leer los mensajes de otras personas —digo. —Pensé que no estabas saliendo con nadie ahora mismo. —No lo hago. —Claro, está bien. —Gracie se va y yo vuelvo a leer el mensaje de Tuck. Mi corazón late cuando pienso en cómo responder. Quiero decir que sí. Pero no puedo escribir esas tres letras. Yo: Tal vez…

La mañana de Navidad pasa en un borrón de risas, café, papel de envolver y rollos de canela. Los rollos de canela me recuerdan al que compartí con Tuck. La chimenea ruge todo el día. Dormimos una siesta. Nick me envía una foto de Gilbert con un pequeño sombrero de Santa Claus. Me deslizo en trineo y hago ángeles de nieve con mis sobrinos. Comemos más, bebemos un poco, y trabajamos en un rompecabezas familiar en pijama hasta que oscurece. Todos nos acostamos tarde. Sólo la luz de la luna fluye en mi ventana, arrojando una luz pálida y brillante a través de mis viejas cortinas de encaje y sobre la colcha blanca de mi cama. Por lo demás, la habitación es oscura. La casa está tranquila excepto por el ocasional crujido y silbido de las viejas tuberías. Las campanas suenan a propósito desde el salón de abajo a través de las tablas del suelo. El reloj de mi abuela me recuerda que es medianoche y que aún no me he dormido.

Luces brillantes pasan por mi ventana mientras suena la gravilla del camino y se oye un motor apagándose. ¿Quién estaría conduciendo aquí a esta hora? Mi teléfono suena bajo mi almohada. Tuck: ¿Estás despierta? Yo: ¿Acabas de llegar a mi casa? Tuck: Tal vez... Salgo de debajo de las sábanas y corro a mi ventana. Un poco más abajo está la gran camioneta roja de Tuck, y su alta figura caminando hacia la puerta principal. Hijo de puta. Empujo mi ventana. Las malditas ventanas viejas son pegajosas. Finalmente la abro cuando Tuck está justo debajo. —¿Qué estás haciendo aquí? —medio susurro, medio grito. Me mira con una sonrisa, la luz de la luna reflejándose en su aliento. —Dijiste que no podías dormir. —Abre sus brazos—. Así que aquí estoy. El aire de afuera me está picando y mi piel se está poniendo de gallina mientras estoy parada aquí en mi camiseta de dormir y mis diminutos shorts de algodón. —¿Vas a dejarme entrar? —¡Mis padres, Tuck! ¡No deberías estar aquí! —Estoy subiendo. —Llega fácilmente a la rama más baja de nuestro enorme arce y se eleva y luego salta al techo del porche. Oh, Dios mío. Está subiendo por aquí. Se aferra a la cañería y sube por el lado de mi casa como un maldito mono. Su gran mano se agarra al alféizar de la ventana y yo vuelvo a mi habitación mientras se levanta y atraviesa y aterriza con un fuerte golpe. —¡Tienes que estar callado! —Me alegro de que mi padre tenga el sueño pesado. —Lo siento —susurra. Se levanta ágilmente y parece un gigante en mi habitación con sus techos bajos y angulosos. Tuck mira mis piernas desnudas y me estremezco—. Métete en la cama. Me reuniré contigo en un segundo. —Cierra la ventana y de repente me doy cuenta de lo fría que estoy. Cuelga su abrigo sobre la mecedora de madera del rincón, y luego se sienta en ella para quitarse los zapatos y los calcetines. Cuando se levanta y se quita la camisa, la luz que atraviesa la cortina brilla sobre sus pectorales y gruesos brazos.

Desabrocha el botón de sus vaqueros y al dejarlos caer al suelo, el ritmo de mi pecho se acelera. Se acerca a mí en calzoncillos y el calor de mi pecho sube por mi cuello hasta mi cara. Santo cielo, Court, has compartido la cama con él una docena de veces. Cálmate. Está de pie al lado de mi cama, alto sobre mí, y tira de las sábanas con una sonrisa torcida lo suficientemente grande como para que vea su hoyuelo izquierdo. —Te extrañé —dice mientras se desliza a mi lado y yo lo alcanzo. Me rodea con sus brazos sin dudarlo. —Me alegro de que estés aquí. —Yo también —dice en mi oído. Su piel contra la mía me calienta rápidamente mientras nos abrazamos bajo las sábanas. Mi pulso late en mis oídos y la parte baja de mi estómago comienza a girar. Mi cuerpo reacciona positivamente a su cercanía y me doy cuenta de que nos hemos abrazado antes, pero nunca en este estado de desnudez. O horizontalmente. En la cama. Compartir una cama es completamente diferente ahora que he reconocido las mariposas. Apágalo, Court. —Bueno, buenas noches. —Me pongo de espaldas. Su brazo sigue rozando mi lado—. Siento que esta cama sea un poco más pequeña que la tuya. —Podría acostumbrarme a ello. —El colchón se hunde cuando él desplaza su peso a un lado y extiende su brazo sobre su cabeza. Por alguna razón, no quiero irme a dormir todavía. —Tuck… —¿Sí? —Nunca te pregunté cómo fue tu cita. —¿Cita? —La noche en que Haley se lastimó. —Oh sí. Estuvo bien. Es una buena chica. Mi garganta se estrecha. —¿Vas a salir con ella otra vez? —Mierda, tal vez ya lo ha hecho. —No —dice despreocupadamente—. No lo sé. Tal vez no estoy listo para tener citas todavía. Oh.

El pecho de Tuck pronto se eleva y baja constantemente, su respiración es lenta, ronca suavemente en mi almohada. Pero estoy despierta. He estado despierta. Y el reloj de abajo da a la una. Intento concentrarme en la cadencia de su sueño, pero la energía bajo mi piel y el revoloteo en mi estómago me distraen demasiado. El tirón debajo de mi ombligo me duele. Es insistente. ¿Cuánto tiempo hace que no tengo relaciones sexuales? Desde siempre. Se nota la silueta de cada músculo de los brazos esculpidos de Tuck contra la ventana y su olor almizclado está en mis sábanas. ¿Y si quisiera hacer algo más que dormir? ¿Qué haría entonces? Si se diera la vuelta ahora mismo y me susurrara al oído que quiere besarme, ¿lo dejaría? ¿Dejaría que sus manos bajaran por mi espalda, que se curvaran alrededor de mi cadera y rozaran mi muslo? Sí. Sí, creo que le dejaría. La parte interna de mis muslos hormiguean y los aprieto para que se queden quietos. Mi clítoris está empezando a palpitar, y conozco la única manera de dominarlo. No puedo. Tuck está a mi lado. ¿Y si se despertara y me viera? ¿Me viera tocándome, sabiendo que estoy pensando en él? Oh, Dios, no puedo. Pero bajo las puntas de los dedos bajo la cintura de mis pantalones cortos y luego bajo el satén de mis bragas, conteniendo la respiración mientras deslizo un dedo entre mis pliegues. Ya estoy resbaladiza mientras me balanceo contra mi mano. Llevo mi dedo hasta mi clítoris y el placer de mis lentos golpes envía pequeñas sacudidas de electricidad hasta los arcos de mis pies. Mi corazón se acelera y mis mejillas están calientes. El hombro de Tuck se mueve y su aliento se para. Paro mi mano. ¿Está despierto? Sigo pulsando bajo la punta de mi dedo, el calor irradia, pidiendo más. Su suave ronquido se reanuda. Trato de seguir frotando sin hacer crujir las sábanas, pero a medida que el placer comienza a destrozar mi cuerpo, mi mano se vuelve más frenética, mi respiración más pesada, y tengo miedo de despertarlo. Tal vez quiero despertarlo. Abrir mis piernas para él y dejar que me vea tocarme. Tal vez le gustaría eso. Tal vez él alargaría su mano y querría tocarme también. La idea de la gran mano de Tuck explorando mi ansiosa humedad hace que mi orgasmo se desborde. Mis caderas se sacuden con las olas de éxtasis y me quedo exhausta.

C

uando me despierto, el sol ya ha salido. Tuck está a mi lado, sin moverse desde ayer por la noche, en un sueño pesado, su respiración profunda y constante.

El sonido metálico de ollas y sartenes resuena desde la cocina abajo junto con voces bajas y apagadas. —Tuck. —Intento susurrar. Aún sigue dormido. —Tuuuuck —lo digo más fuerte esta vez y le sacudo el hombro. Su piel es suave y caliente. Salta con un resoplido y se gira con cansancio hacia mí. —Buenos días. —Bosteza mientras se frota el lado de la cara, también abre y cierra los ojos—. ¿Cómo dormiste? —Increíblemente. Sonríe somnoliento. —Entonces mi trabajo aquí está hecho. —Sí, y lo aprecio, pero ahora te tengo que pedir que te vayas. —Las voces apagadas de abajo se están multiplicando—. Por la ventana. —¿En serio? —Sí. —Hay un chirrido en las escaleras justo al pasar mi puerta—. Como, ahora mismo. —Vale. Estoy agradecida de que Tuck no parece ofendido o enfadado por mi menos que cortés despido. Se viste con rapidez, aunque no tan silenciosamente como me gustaría. Me da un abrazo y después con una sonrisa extra torcida, dice: —Te veo pronto. —Mientras sale por mi ventana.

Mientras camino hacia abajo, mis sobrinos corren a través de mi camino con risas agudas. El aroma crepitante de tocino está por todas partes, y Gracie está tarareando desde la cocina. Mi padre y hermanos están sentados en la mesa y Emily está sentada en el sofá, frotándose distraídamente su vientre hinchado mientas lee el periódico. Nora debe haberse quedado en casa con el bebé. Hay un golpe en la puerta y Eric corre a abrirla. —Wes, es un poco temprano —comenta Jack. —Bueno, puede unirse a nosotros para desayunar antes de irnos a trabajar —dice mi padre. —Voy a conseguir otro plato. —Charlie camina hacia la cocina. —Buenos días —dice Gracie en voz alta cuando entro en la cocina. Está sentada con tocino en un plato con toallas de papel y mi madre está sacando galletas de mantequilla recién salidas del horno. —¡Court! —Eric llama desde el vestíbulo—. Tienes visita. Mamá y Grace se giran a la misma vez para mirarme con confusión. Oh. No. Ellas me siguen hasta donde el resto de la familia ya se ha unido. Tuck está de pie en medio de la entrada, es todo sonrisas con dientes y hoyuelos. Tuck me guiña. —Hola. —Hola. —Simplemente me quedo parada y parpadeo, sin saber qué decir. —Cariño, ¿vas a presentarnos? —pregunta mi madre. —Uh, sí. —Mi garganta está seca—. Todo el mundo, este es mi amigo, Tucker. Su hoyuelo izquierdo se profundiza cuando digo su nombre completo. Tuck da un paso hacia mi madre, tomando su mano. —Un gusto en conocerla, señora… —Beverly. Puedes llamarme Bev. —Bev, puedes llamarme Tuck. ¿Está flirteando con mi madre? Por encima del hombro de mi madre, Gracie me da una sonrisa de lado. —¿Tuck?

Trato de no mirarla por estar tan atolondrada. Papá se acerca a mamá. —Y este es mi padre… —Tom. —Termina papá mientras sacude la mano de Tuck firmemente. Mira a Tuck de arriba abajo. No está acostumbrado a tener alrededor a alguien más alto que él, pero sigue siendo el doble de ancho. —Gusto en conocerle, señor. Mi padre le da una palmada a Tuck en el hombro. —¿Qué te parece unirte a nosotros para desayunar? —Oh, no creo que quiera. —Intento interrumpir. —Me encantaría —dice Tuck con entusiasmo. Mamá y Gracie vuelven a la cocina mientras que mis hermanos siguen a papá de nuevo a la mesa. —Esto podría ser divertido. —Eric dice en voz baja cuando pasa por delante de mí. Angus trota hacia Tuck, que se arrodilla para rascarle detrás de la oreja. El viejo sabueso cae de lado, su cola golpeando el suelo con deleite. —¡Hola, señor! —Mi sobrino de seis años, Forrest, corre hacia Tuck. Ryder, de cuatro años, lo sigue de cerca—. Eres muy alto. ¿Quieres unirte a nuestro club? —Claro. ¿Qué hace tu club? —¡Luchamos contra monstruos! —¿Monstruos? —Tuck se levanta con las manos extendidas como si fueran garras, empieza a gruñir y a pisotear hacia los chicos. Corren y chillan, convirtiendo sus manos en pequeñas armas y fingiendo que disparan al monstruo gigante.

Forrest y Ryder insisten en sentarse uno a cada lado de Tuck durante el desayuno, a lo cual resisten milagrosamente en lugar de salir corriendo a los cinco minutos como hacen de costumbre. Tuck se sirve a sí mismo en segundos, separando una galleta esponjosa y cubriendo con salsa de salchicha cremosa.

—Así que, Tuck. —Empieza mi padre—. ¿Entonces, Courtney y tú se conocen de la escuela? —No, me gradué hace unos pocos años. Soy un asociado junior en el bufete Hudson y Bailey. —¿Un abogado, eh? Supongo que tendré que dejarlo pasar, ya que mi hermano también es abogado. ¿Entonces, vives en la ciudad? —No, compré y arreglé una pequeña casa cerca de la universidad. —Eres propietario de una casa… eso es bueno. —Mi padre se rasca la barbilla. —Si no vas a la universidad, ¿entonces cómo se conocieron? — pregunta mi madre. —Su hermana, Haley, y yo teníamos una clase juntas este semestre y nos hicimos amigas —interrumpo. Silenciosamente ruego porque las preguntas paren. Pero Tuck no está perturbado. —Nos conocimos cuando me dejó acompañarla a correr —añade. —Eh, pensaba que no te gustaba que alguien corriese contigo —habla Eric. —No le gusta. Tienes que ser muy especial —le dice Gracie a Tuck con una gran sonrisa. Cállate, Gracie. Casi hemos acabado de comer cuando la puerta principal cruje y se abre. —Buenos días a todos —dice Wes mientras entra al comedor. —Es el momento oportuno, estamos a punto de irnos a trabajar —dice mi padre, levantándose. Mi hermano también se levanta y empieza a llevar los platos a la cocina. —Perfecto —dice West, entonces su mirada cae en Tuck y no estoy segura de lo que está pensando. —Hola, este este es mi amigo, Tuck. Tuck se levanta y camina hacia Wes con la mano extendida. —Tuck, este es Wes —digo. Tuck levanta una ceja, la esquina de su boca se levanta. Lo miro fijamente. Sí, mi exnovio, Wes. Para de ser tan obvio. Tuck se gira hacia Wes y sacuden vigorosamente las manos. —Wes, Court te ha mencionado, gusto en conocerte.

—Ella no te ha mencionado. —Wes saca pecho—. Debes de ser un nuevo amigo. No me perdí su énfasis en la palabra nuevo o cómo sus ojos me dispararon mientras lo dice. Mierda.

Después de que los chicos se dirijan al establo para ensillar los caballos, Tuck se excusa también, agradeciendo a mi madre el desayuno y su hospitalidad. —¿Cuándo volverás a la escuela? —pregunta, de pie en el porche delantero. —Estaré de vuelta antes de Año Nuevo. —No puedo esperar a que me patees el trasero corriendo de nuevo. —¿No has estado corriendo? Me da una mirada de disculpa y se encoge de hombros. —Oh, Tucker. ¿Qué voy a hacer con él? Nos despedimos y lo veo entrar en su camión antes de volver adentro. —Él es lindo —dice Gracie tan pronto como cierro la puerta. —Es un hombre apuesto y joven. —Mi madre añade desde atrás, aún secando su enorme sartén de hierro—. ¿Solo son… amigos? —Solo somos amigos. Lo juro. —Oh, bien. —El alivio en la cara de mi madre es claro. Es extrañamente decepcionante. Subo a mi habitación. Hay una notificación en mi teléfono e inmediatamente espero que sea de Tuck. Haley: ¿Aún sigues en casa por el receso o ya has vuelto? Yo: Sigo en casa, ¿todo bien? Haley: Podría necesitar una amiga para hablar de… Cade. Yo: Iba a volver en unos días, pero me iré por la mañana. La idea de volver antes me emociona tanto que empiezo a empacar inmediatamente.

—Dormí con Cade. El trozo caliente y pegajoso de rollo de canela que me acabo de meter en la boca casi cae. —¿Qué? ¿Cuándo? Cuéntamelo todo. Me dice que Cade ha estado tratando de conquistarla estas dos semanas desde que salió del hospital. Lo había rechazado, pero pasaron la noche anterior juntos y ahora es un lío confuso y caliente. —Creía que estabas loca por él —digo. —Lo estoy. —¿Y Tuck dijo que estaba bien con ustedes saliendo? —Sí. —¿Y el sexo es…? —Jodidamente fantástico. —Entonces, ¿cuál es el problema? —No lo sé. —Se sienta por un momento, picoteando sus huevos Benedict, pero no comiéndoselos—. ¿Estoy asustada, vale? Me dejó. Me hizo mucho daño y no sé si puedo confiar en él. ¿Qué pasa si me vuelve a hacer daño? No creo que pueda soportarlo. Tomo un sorbo de mi segunda mimosa de pomelo. Es ácida y burbujeante. —Tal vez lo hará. Pero ¿qué si no lo hace? ¿No valdría la pena tomar el riesgo? Ella suspira. —Es el riesgo lo que da miedo. No puedo amarlo sin ser completamente vulnerable a él de nuevo. —¿No es esa la única manera de amar? —Vaya, he bebido demasiado champán. Me gusta ofrecer consejos a amigos y familia, pero estoy empezando a sonar como un libro de autoayuda. También sueno como una completa hipócrita, diciéndole a Haley que debería darle una oportunidad al amor y permitirse ser vulnerable. No me he dejado ser vulnerable en una relación en cuatro años.

Con los chicos, siempre soy la que tiene el control. Si decidimos pasar a lo físico, siempre es bajo mis condiciones. Y cuando es hora de dejarlo, yo soy la que lo termina. No he estado ni de cerca de enamorarme, pero tampoco me han hecho daño. Haley finalmente toma un trozo de sus huevos, pero no lo está disfrutando. —Suficiente sobre mí. No te he visto en semanas. ¿Nada nuevo contigo? —¿Nuevo? Este podría ser un buen momento de decirle que he estado durmiendo con Tuck. ¿Creería que solo hemos estado durmiendo? —Nop —contesto.

Toco la puerta con comida china en la mano. Espero que no les importe que me presente a cenar sin avisar. Iba a mandar un mensaje a Tuck de que había vuelto pronto, pero la idea de ver su cara iluminarse con sorpresa me ganaba. Doy golpecitos con los pies mientras espero. Haley abre la puerta. Su nariz está roja, sus ojos hinchados. Sus pestañas están todavía húmedas, pegadas. —¿Qué pasó? Entro e inmediatamente paso un brazo por sus hombros y caminamos al sofá. Cuando nos separamos después del almuerzo, estaba exuberante y lista para volver con Cade. Estaba un poco preocupada, ya que podría interrumpirlos aun haciéndolo como conejos. —Le ofrecieron el trabajo de sus sueños. —Abraza una almohada pegada al pecho y le doy otro pañuelo—. Pero eso significaba que se tenía que mudar a la ciudad al instante. —Se suena la nariz y respira con calma— . No iba a aceptarlo si había alguna oportunidad de estar juntos. Dijo que no me dejaría otra vez. —Limpia la lágrima que cae por su mejilla—. No podía dejarle. No podía dejar que renunciara a eso por mí. —Oh Hale. —Pongo mi mano en su hombro—. Deberías haberme llamado y me habría apresurado a venir. No tenías que estar sola. —No me importa estar sola. —Me mira y sorbe por la nariz—. Supongo que no estoy acostumbrada a tener una amiga como tú para llamar.

La envuelvo en un apretado abrazo, y ella me deja. Sus delgados brazos me envuelven por el medio y su cabeza se vuelve pesada en mi hombro. Ella se sienta, con un aspecto mejor que hace un segundo. —Su oferta de trabajo es perfecta, el tipo de oportunidad que no aparece a menudo. Si le dejase elegirme por encima de ello, probablemente habría terminado resentido conmigo con el tiempo. Asiento. —Tal vez. Es una difícil elección de hacer. Su boca se endurece en una línea. —Estoy enfadada con él. Enfadada de que tuve que tomar la decisión por él. Ni siquiera se planteó la idea de hacerlo a larga distancia. —Tira el cojín—. Esto es estúpido. Debería llamarlo y convencerlo de que puede aceptar el trabajo y que aún podemos estar juntos. Podemos manejarlo a larga distancia. —¿Estás planeando mudarte a la ciudad, también, después de la graduación? —pregunto. Se muerde el interior de la mejilla. —No lo sé. Hay muchas opciones en la ciudad, así que tal vez. Pero no sé dónde terminaré después de la escuela. La miro, deseando poder ser más alentadora. —¿No crees que podamos hacerlo, lo de larga distancia? —Solo sé que las relaciones a larga distancia son difíciles. Lo he hecho y he fallado. Ella traga, mirándome con sus grandes ojos, esperando que le dé más detalles. —Wes y yo salimos los cuatro años de secundaria. Fuimos mejores amigos antes de eso. Lo he conocido desde tercer grado. Cuando vine aquí para la universidad y él se quedó en casa, no pensamos ni por un segundo que la distancia podría separarnos. Éramos irrompibles. Y solo eran dos horas. Nada. No he hablado sobre esto con nadie antes. Sé que mi familia se preguntó sobre nuestra ruptura, pero nunca husmearon. —Pero un viaje de cuatro horas ida y vuelta es difícil de hacer en una noche, así que solo teníamos los fines de semana. Pero él trabaja seis días a la semana en el rancho. Y yo tenía deberes, y nuevos amigos, y actividades y juegos a los que quería ir.

Echo un vistazo a la comida china, las pequeñas cajas que aún están en la bolsa de comida para llevar y me pregunto cuándo llegará Tuck a casa. Por alguna razón, no quiero que entre en esta conversación. —Empezamos a vernos menos y menos, era más difícil hacer tiempo. Cuando hablábamos por teléfono, teníamos menos sobre de qué hablar. Estábamos emocionados de que el verano llegase, pero cuando volví a casa, las cosas eran diferentes entre nosotros. Habíamos cambiado. Las palabras se quedaron atascadas en mi garganta. La culpa apareciendo. Él no había cambiado. Era el mismo, un chico maravilloso. Era yo. Todo sobre mí. —Rompimos antes de empezar el segundo año. —Lo terminé. Miré hacia ella. Esto no se suponía que era sobre mí—. No estoy diciendo que la larga distancia no pueda funcionar pero no funcionó conmigo. Ella parecía decepcionada. Tal vez debería haberme callado la boca.

Los cartones vacíos están esparcidos en el suelo de la sala de estar. Estoy llena y me duele la barriga cada vez que Tuck me hace reír. Me está contando sobre la primera vez que hizo la colada por sí mismo e inundó la mitad de la casa. La manera en la que lo cuenta, poniéndose tan animado, hace que mirarlo sea casi mejor que la historia. La mirada de emoción en su cara cuando entró y me vio fue aún mejor de lo que pensé que sería. Aunque, podría haber estado emocionado por la comida para llevar. Nos puso a Haley y a mí en un abrazo de grupo llamándonos “sus chicas”. No sé por qué me gustó tanto. Ni siquiera se cambió el traje, solo se desabrochó las mangas y se aflojó la corbata, después empezó a dividir la comida. Haley comió y se unió a la conversación, pero se está haciendo tarde y ahora luce exhausta. Tuck limpia el desastre y Haley se pone de pie, estirándose. —Voy a darme un baño y me voy a la cama —dice. —Buenas noches, hermana —dice Tuck. Tuck le da un abrazo y se inclina abajo, susurrándole algo en el oído. Cuando ella se separa y mira arriba hacia él, sus ojos están desconsolados, pero sonríe. Él le sonríe de vuelta con una mirada de adoración tan dulce que mi corazón está tratando de saltar del pecho.

Haley se retira al final del pasillo con un “buenas noches” y cuando el agua empieza a correr en su baño, Tuck se enfrenta a mí. Se quita la corbata y empieza a desabotonarse su camisa de vestir azul. Me está mirando, pero no dice nada mientras desabrocha un botón tras otro, revelando la piel bronceada de su pecho. Mi pulso se acelera. ¿Qué está haciendo? Una pequeña sonrisa tira de su boca y como si estuviera leyendo mi mente, dice: —He tenido un día muy largo con esta camisa de mal gusto. Y creo que me voy a ir a la cama. Así que, si… —¿Si? —pregunto. —Si te unes a mí. No me pierdo cómo sus ojos se deslizan momentáneamente por mi cuerpo. Calor está creciendo en mi estómago, pero no va a tener la satisfacción de hacerme sonrojar. —Estás siendo un poco impertinente. —¿Lo estoy siendo? Mi extiende la mano, me levanto y camino hacia él antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. Su mano está caliente y envuelve la mía por completo. Me lleva a su habitación y parece que me quiere allí para algo más que para dormir.

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e da la espalda mientras se desviste. Primero, su camisa y camiseta van al cesto, luego se desabrocha el cinturón. Abre un cajón y saca un par nuevo de calzoncillos. Mientras se gira hacia el baño, me pilla mirándolo. Mierda, estaba totalmente mirando fijamente. —¿Necesitas una camiseta? —pregunta. —Oh, sí. Me tira una camiseta de su cómoda y continua hacia el baño para cambiarse y lavarse los dientes. Cuando voy después de él, se da la vuelta al salir, asegurándose de no frotarse contra mí al pasar. Maldición. Cuando me deslizo bajo las sábanas a su lado, está tumbado de espaldas, con el brazo doblado sobre la cabeza y ya parece medio dormido. —Buenas noches —susurro. —Buenas noches —dice, sin abrir los ojos. Me doy la vuelta. Cuando me preguntó unirme a él en la cama más temprano, había pensado que me miraba con deseo. Obviamente, estaba equivocada. Pero esto es bueno. Si se me hubiera propuesto una vez que estuviéramos solos, habría complicado las cosas. Especialmente porque habría dicho que sí. Voy a ir al infierno. Su pecho sube y baja en un ritmo lento y regular. Su respiración baja y prolongada. No sé cómo se puede dormir tan rápido. Podría despertarlo. Podría proponerme a él. Dudo que me rechace. Podría plantar pequeños besos en su hombro desnudo, podría continuar subiendo por su cuello hasta el ángulo de su mandíbula, mientras paso la punta de los dedos por su pecho y estómago. Me doy cuenta de que he arrastrado mi mano por mi propio estómago hasta donde ya estoy caliente y dolorida. Aprieto mis muslos juntos para sofocar la pulsación. ¿Por qué estoy jodidamente cachonda?

No despertaré a Tuck. No. Lo quiero mucho más como un amigo. Un amigo en el cual pienso mientras me masturbo. Joder. Me subo la camisa grande de Tuck hasta el ombligo y me froto el clítoris sobre el algodón de mi ropa interior. ¿Qué si piensa sobre mí también cuando está solo? Me imagino a Tuck sacando su polla dura de sus calzoncillos, haciéndose una paja por mí. Pongo mis bragas a un lado, encontrándome ya mojada e hinchada. No toma mucho tiempo encontrar mi liberación. No puedo dejar que esto sea un hábito.

—Tienes que tomártelo con calma conmigo —dice Tuck mientras pongo otro chupito de tequila delante de él. —Oh, sí, olvido que ya no eres tan joven como solías ser. Su mandíbula se tensa, pero sus ojos son juguetones. —¿Estás diciendo que no puedo soportar mi licor? —No lo sé. La última vez que bebimos chupitos de tequila, tú eras el que acabó desmayándose sobre la mesa. Estrecha sus ojos, pero me da una amplia sonrisa. —Puede que no recuerde eso, pero si bebí lo suficiente como para olvidarte, era definitivamente más de lo que la mayoría de gente podría manejar. Bajo el chupito, dejando que la quemadura en mi garganta me caliente por completo. —¿Vas a tomártelo o vas a seguir con las excusas? Se lo bebe rápidamente y luego golpea el pequeño y resbaladizo vaso sobre la mesa. —Ponme otro —me reta. —Amigo, no intentes empezar un concurso de beber con ella. Siempre gana —dice Nick desde el salón. Nick le está enseñando a Haley sus extensas listas de reproducción, así ella puede elegir la música para la fiesta de esta noche mientras que Gilbert salta juguetonamente a sus pies, saltando sobre los dedos de los pies. No sería una verdadera fiesta, solo una reunión por la víspera de Año Nuevo.

Un par de amigos van a venir y Caleb invitó a una chica con la que está saliendo. Será sencillo. Creo que he terminado de dar grandes fiestas después de lo que pasó la última vez. Ni siquiera tuve que rogar a Haley que viniera, solo invité a ella y a Tuck, y ellos dijeron que seguro. Han pasado cuatro días desde que Cade se fue y no se ha recluido ni ha dejado de comer. Supongo que es más fácil superar una situación difícil cuando la decisión fue tuya. —¡Vodka para mí! —exclama ella, entrando en la cocina con nosotros, ha elegido una lista de reproducción de los noventa para explotar. —¡Lo tienes! —Nick se desliza hacia la nevera y empieza a prepararle un vodka con soda.

Haley está desmayada en el sofá. Había estado decidida en tener la mayor diversión esta noche, y mientras que logró vencer a Caleb en un juego de monedas de veinticinco centavos y convencer a Tuck de que sincronizara con ella una canción cursi de una banda de chicos, duró solo hasta las once. En la televisión, la bola está cayendo en Times Square. Caleb está en la esquina con su chica, ya robándose besos. Nuestros amigos también están emparejados. Nick está sentado en el brazo del sofá viendo la bola, claramente enfadado porque Haley está dormida y no tiene su beso de medianoche. Demonios, besaría a Tuck si pensara que estaría dispuesto a hacerlo. Incluso Gilbert está acurrucado en una pequeña bola en la cadera de Haley. La cuenta atrás continúa mientras la bola cae. Cinco. Cuatro. Tuck está a mi lado, es imposible ignorar su presencia. Tres. Dos. ¿Va a besarme? Uno. La bola golpea, todo el mundo vitorea y confeti color plata brilla por toda la pantalla. Me giro en su dirección. —Feliz Año Nuevo —digo. —Feliz Año Nuevo —responde, mirando abajo hacia mí. Me pongo de puntillas para acercar mi cara a él, mi corazón palpita con fuerza. Una pequeña mancha por una tradición no es la gran cosa. ¿Verdad? Y sus labios lucen atractivos. El pensamiento de ellos tocando los míos hace que esas mariposas giren de nuevo. Levanto mi boca hacia la suya, pero me doy cuenta demasiado tarde de que sus labios están apuntando a mi mejilla

y terminan rozando la comisura de mi boca. Sus labios son suaves y calientes. Retrocede, sorprendido, entonces inclina la cabeza hacia la derecha, dándose cuenta de que no era un beso en la mejilla a por lo que había ido.

Tiro mi vestido en el cesto y me desabrocho el sujetador. La diversión había muerto sobre la una y todo el mundo se fue. Excepto Haley, que aún estaba desmayada en el sofá, y Tuck, que no quería despertarla y no estaba lo suficientemente bien como para conducir. Él dijo que se quedarían a dormir y que se quedarían en el salón. Quiero que venga a la cama conmigo, pero no puedo pensar en una manera de hacerlo discretamente. Me quito el sujetador y lo dejo caer en el suelo, después me giro para encontrar mi camiseta de dormir. Creo que está en algún lugar en mi pila de ropa no-limpia-exactamente-pero-tampoco-sucia. La puerta se abre y los ojos de Tuck se concentran en mí, ampliándose. Cruzo mis brazos sobre mis pechos desnudos. —¡Mierda! —Cierra la puerta con rapidez—. Lo siento —dice a través de la puerta—. Estaba buscando el baño. Recojo el sujetador del suelo y me lo pongo apresuradamente. Abro la puerta y pisoteo por el pasillo hasta el baño, donde encuentro a Tuck. —Tucker Lee Collinson, ¿estás bromeando? Has estado aquí antes, no bebiste tanto, y ¡sabes dónde está el baño! Me mira fijamente, con la boca abierta. —¿Qué mierda? Parpadea, saliendo de su estupor. —Tengo la sensación de que estás enfadada conmigo, pero honestamente no he escuchado nada de lo que has dicho. Estás solo en sujetador y ropa interior. Soy consciente. —Oh, vamos, cubre lo mismo que un traje de baño. Somos adultos, ¿no?

—Sí, somos muy adultos. —Sus ojos se precipitan por mi cuerpo y mi piel empieza a picar—. Nuestra adultez tiene mucho que ver con el porqué de esta distracción. Pongo los ojos en blanco y una mano en la cadera. —No es la gran cosa. Supéralo. —Tus bragas son finísimas —dice, arrancándose la camiseta, después deja los pantalones en el suelo—. ¿Qué te parece? ¿Esto no te distrae? Su forma es alta y musculosa, y está vestido solo con unos calzoncillos negros ajustados. Me doy la vuelta y miro al techo para no mirar el bulto dolorosamente obvio en sus pantalones cortos. —Esto no es lo mismo. —Trato de no sonreír. Fallo—. No tengo una enorme erección. —Si te distrae mirar, ¡imagina cómo me distrae a mí! Miro su cara, tratando de juntar todo, pero mis ojos vuelven a esos calzoncillos negros. Miro hacia el techo, mordiéndome los labios, pero no puedo detener el temblor de mis hombros. —¿Te estás riendo de esto? —No. —Pero la risa se escapa de mis labios desde lo más profundo de mi barriga y no puedo parar—. Vale, me voy ahora. Buenas noches, Tuck — digo mientras cierro la puerta. —Buenas noches, querida —responde, con una gran y sexy sonrisa en su cara.

Camino lentamente hacia la cocina para conseguir un vaso de agua a las tres de la mañana, aun soy incapaz de dormir. Cuando paso el salón, Haley aún está durmiendo tranquilamente en el sofá, tapada con una manta que se ha puesto hasta debajo de su barbilla. Tuck está en el suelo a su lado, acostado de lado, roncando suavemente, y sin camisa. Su manta solo le llega hasta las caderas y sus pies también están descubiertos. Debería haber intentado encontrarle una manta más grande. Trato de ser silenciosa mientras lleno mi vaso, pero cuando vuelvo de nuevo a mi habitación, Tuck está incorporado. —¿No puedes dormir?

—Solo he conseguido un poco de agua. —Sostengo mi vaso en alto para que lo vea. No quiero decirle que no he dormido, o que estaba pensando en él en la cama de nuevo, y sus apretados calzoncillos negros. Los mismos calzoncillos que está llevando mientras se quita la manta y se levanta. De pie delante de mí, parece ocupar todo el espacio de la habitación. —Vamos —dice. Me sigue a mi habitación y me encuentro sonriendo. Cuando se desliza bajo las sábanas detrás de mí, su gran brazo me rodea por el medio, tirando de mí hacia su pecho. Nunca ha intentado dormir así antes. Su respiración en mi mejilla sigue oliendo como a tequila, pero su cuerpo alrededor de mí tiene su esencia única, dulce y almizcle. La presión de su dura longitud contra mi trasero es inconfundible. No puedo evitar empujarme contra él, queriendo más. Queriéndolo. —Tuck… Pero no me contesta. Pronto siento el sutil movimiento de su cuerpo contra el mío al mismo tiempo que sus inhalaciones y exhalaciones. Me relajo en su brazo. Puede que quiera dormir así a partir de ahora.

Ya hay luz afuera cuando me despierto. La cama se siente enorme. Tuck no está aquí. Me pongo unos pantalones de yoga y una sudadera de la universidad, me recojo el pelo en un moño desordenado y salgo al salón. Tuck está acostando en el suelo, en la posición exacta en la que estaba más temprano, completamente desmayado. ¿Volvió aquí mientras dormía o… soñé todo eso? Dormir en sus brazos se sintió muy real, pero ahora no estoy segura. Haley está sentada en el sofá, envuelta en mantas, mirando su teléfono. Parece que todo el mundo aún está durmiendo. —Hola. Haley mira por encima del teléfono y sonríe. —¿Quieres cereales o algo? —pregunto. —OhDiosmío, sí. Solo déjame acabar con esto. —Se concentra con intensidad en su teléfono.

—¿Qué estás haciendo? Después de un minuto, baja el teléfono y camina a la mesa donde estoy rellenando ya un bol. —Estaba intentado meterme en una clase de fotografía en el último minuto. —Suena divertido. —Sí. Conseguí una cámara maravillosa por navidad. Justo como la de mi padre. Pensé que debería aprender a usarla. —Elige la caja de cereal con extra-azúcar y empieza a servirse. Le paso la leche, devorando mis cereales de salvado mientras aún están crujientes, pero deseando en secreto haberme ido con la opción menos saludable. —Nuestro padre era fotógrafo. ¿Lo sabías? Sacudo la cabeza con negación, mi boca aún está llena. Ella sonríe ante el pensamiento. —Hizo la mayoría de los trabajos independientes para revistas y periódicos. Tenía que salir a menudo a hacer sesiones. Fue un par de veces a África, su viaje más largo fue al centro de Asia, pero normalmente se quedaba cerca de casa y no se iba más que un par de días. —Se sirve la leche, pero continúa—: Cuando murió, pretendía que estaba lejos en uno de sus viajes, y que volvería a casa pronto. Finalmente se come una cucharada llena de cereal de la que no estoy totalmente celosa y miro hacia Tuck. Su mano descansa ligeramente en su estómago, subiendo y bajando lentamente. —A veces me pregunto dónde estaríamos si no hubiera muerto. Cómo de diferentes serían las cosas. Especialmente para Tuck. No se habría salido de baloncesto. —Pensaba que no podía jugar por una lesión. —Se rompió el menisco en el segundo año de secundaria, pero tenía claro que jugaría de nuevo al final de la temporada y los entrenadores dejaron claro que lo querían de vuelta al año siguiente. —Entonces, ¿Por qué no volvió? —No se lo he preguntado, pero desde que nuestro padre murió, se ha presionado a sí mismo para cuidar de mí y de nuestra madre, mantenernos y tomar las decisiones correctas. Nunca le pedimos que hiciera sacrificios por nosotras, pero después de hacerse daño, creo que decidió que su carrera de baloncesto era poco práctica y egoísta.

Tuck está empezando a moverse. Probablemente se despertará pronto. Pienso en el Tuck de dieciocho años y estoy triste porque sintió que tenía que abandonar su sueño, pero me alegro de que haya acabado en mi camino, aunque ronque.

Caleb me prepara la pelota perfecta. Salto tan alto como puedo, lanzando todo mi peso hacia adelante y contrayendo mis abdominales mientras que el talón de mi mano golpea la pelota y la envía disparada por encima de la red. El equipo contrario se mueve, pero no puede alcanzarla antes de que se estrelle contra el suelo justo dentro de la línea. —Es set y partido, chicos —dice Caleb, usa su camiseta para quitarse el sudor de la frente. Su piel color ébano aún brilla cuando toma un trago de su botella de agua. Corro para agarrar mi propia agua y reviso mi teléfono. Sin mensajes perdidos. Tuck está fuera de la ciudad toda la semana por trabajo, pero me ha mantenido entretenida con todas sus historias, desde perder su equipaje a los horrores de hacerse un waffle en su hotel. He tenido más tiempo libre por las tardes desde que no las paso con Tuck, pero ha sido agradable. Porque, mientras que la primera semana de clases fue fácil, ahora estamos en mitad de la semana dos y las asignaciones están llegando con rapidez. Pero, mientras que el tiempo extra es bienvenido, lo echo de menos por la mañana para correr. Y por la noche. Sigo pensando en él cada noche, me lo imagino en la cama conmigo, mi mano y yo nos hemos vuelto muy cercanas. Pero creo que solo echo de menos el cuerpo de un hombre cálido a mi lado. Además, no he tenido sexo en meses. Eso es, eso debe ser. Solo necesito una liberación. Yo: ¿Tienes planes para esta noche? James: Los tengo ahora.

—Eh —regaño. James me mira por debajo de sus rizos, un travieso destello en sus ojos marrones oscuros. Sus labios tocan la parte superior de mis pechos y tiene un dedo enganchado en la copa de mi sostén, queriendo exponer más carne. —Lo siento —dice, mostrándome una sonrisa de lado. Siempre está tratando de empujar los límites. Pero sabe las reglas. Impávido, mueve su dedo, dejando el sujetador en su sitio, y continúa besando abajo mi cuerpo. Cuando su boca alcanza mi ombligo, sus manos se deslizan a mis caderas, tirando de la tela y levanto las caderas para que pueda quitarme las bragas. Se sienta, devorando mi cuerpo, y se lame los labios. Centrado entre mis muslos, baja y sé que quiere besarme allí también. Pero alcanzo el paquete de aluminio en la mesita de noche. —Aquí —digo, entregándoselo. —Vale. —Se encoge de hombros, luce un poco decepcionado de que le haya engañado con más juegos preliminares, pero se baja los calzoncillos y se mete entre mis piernas. Cuando empieza a moverse sobre mí, empujando, su pelo rizado cuelga hacia abajo, haciéndome cosquillas en la cara. Giro la cabeza y no puedo evitar pensar que el pelo más corto sería mejor. Su polla es buena, como siempre, pero el movimiento hace que mi estómago se revuelva. No tendría que haberme comido el tercer trozo de pizza, pero estaba jodidamente hambrienta después de nuestro partido de voleibol. —¿Se siente bien? —pregunta James, su voz ronca y sin aliento. Oh sí, bien. De vuelta al sexo. —Sí —respondo con suavidad. ¿Debería tratar de gemir o jadear o algo así? Normalmente no tengo que pensar en ello. —¿Te estás acercando? —Sus palabras son entrecortadas cuando su velocidad aumenta. Um, no. Pero parece que él tal vez sí. He tenido sexo donde no me he corrido, pero nunca con James. ¿Se enfadará si no lo hago? ¿Debería fingirlo? Cierro los ojos e intento concentrarme en el momento. Paso los dedos por su espalda y caen sobre su culo desnudo.

Pienso en lo caliente que lucía el culo de Tuck en esos pequeños calzoncillos de color negro y cómo de bueno sería sentirlo en mi manos y aprieto. ¿Cómo sería tener su gran cuerpo encima de mí, piel con piel, deslizándose uno contra otro mientras se desliza dentro de mí? ¿Qué tan bien podría dármelo Tuck? Me follaría muy duro, lo sé. Yo también puedo darlo, Tuck. Y levanto las caderas para encontrar las suyas mientras se mete en mí. El placer comienza a enrollarse en lo profundo, y mi respiración se vuelve superficial mientras gimo bajo él. Sí, fóllame. Tuck, sí. Su nombre casi escapa de mis labios y mis ojos se abren completamente. Mierda. Después de que James acaba y se limpia, me visto deprisa, sintiéndome más expuesta de lo normal. —Eh, estamos inscritos para el torneo del siguiente mes —dice, abotonándose los jeans. —Bien, gracias. —Déjame saber cuándo Caleb y tú quieren quedar y practicar algunos juegos. Tenemos tres semanas. —Se inclina hacia abajo y me da un beso en la mejilla—. Pero siempre puedes llamarme antes. —Me guiña y se dirige a la puerta. Una sensación de malestar se retuerce en mis entrañas.

—A

ñade mucha sal —grita Haley desde el fregadero mientras quita las puntas de un manojo de espárragos.

Miro fijamente la olla de agua hirviendo y espolvoreo un poco de sal. —Más —dice Haley. —Te dije que no sé cocinar. Se ríe mientras se acerca a mí. —Lo estás pensando demasiado. Son sólo patatas hirviendo, no puedes estropearlo. —Eso es lo que piensas. Es domingo y Tuck por fin vuelve a casa esta noche, así que decidimos hacerle su cena favorita: pastel de carne con puré de patatas al ajo y espárragos asados. Entra por la puerta mientras Haley saca el pastel de carne del horno y yo intento hacer puré de patatas. ¿Cómo pueden estar demasiado húmedas y a la vez demasiado grumosas? —Huele bien aquí. —Pone su mochila junto a la puerta y entra, pareciendo más alto de lo que recuerdo. Tiene unas cuantas ráfagas de copos de nieve en su pelo oscuro, y sonríe con profundos hoyuelos. —Mis chicas. —Abraza a Haley por los hombros y le besa la cabeza antes de tirar de mí hacia él también—. Te he echado de menos. —También besa la parte superior de mi cabeza, su nariz se mantiene en mi cabello por un segundo más. Mis palmas están frías y húmedas. Han pasado cuatro días desde que me acosté con James. Tuck y yo no estamos juntos, pero se siente como una traición. ¿Será capaz de decirlo? ¿Lo leerá en mi cara? Después de la cena, cuando Tuck me pregunta en voz baja si me quedo a pasar la noche, le digo que no puedo. —Vale —dice despreocupadamente y continúa limpiando la mesa. Sin embargo, hace una mueca de dolor cuando le aseguro que vamos a salir a correr por la mañana. Mientras camino hacia mi coche, le envío un mensaje a James.

Mis pies tocan el pavimento. El cielo negro está tratando de volverse azul. El brillo de las luces de las calles rebota en la nieve recién caída. Un viento fuerte me pellizca los oídos. Los pasos de Tuck resuenan detrás de mí. Ha seguido mi ritmo aunque sé que voy más rápido que de costumbre, sólo disminuyendo la velocidad para evitar los parches de hielo. James estaba inicialmente emocionado por venir anoche. Eso cambió rápidamente. He tenido esa misma charla con tres tipos antes que él. Pensé que estaba preparada. El aire frío está empezando a quemar mis pulmones. Sigo respirando, sigo moviendo las piernas, sigo golpeando el suelo. Había acordado que nuestro acuerdo debía terminar también, pero quería que fuéramos más. Cuando confesó sus sentimientos por mí, me quedé atónita. Elevo la velocidad. Tuck la sigue. El dolor en sus ojos cuando le dije que no sentía lo mismo, lo sigo viendo una y otra vez. Nunca quise que nadie saliera herido. Me mantuve alejada de las relaciones precisamente por esa razón. No se suponía que hubiera sentimientos. En cuanto dejo de correr, tengo ganas de vomitar.

—Le gustas a mi hermano. —A mí también me gusta. Es un buen compañero de carrera y es divertido pasar el rato con él. —Muerdo mi rollito de canela pegajoso, recordando el primero que compartí con Tuck. No creo que pueda volver a pedir nada más de este restaurante nunca más. —No, quiero decir que le gustas. —¿En serio? Me pidió una cita, pero desde entonces, incluso compartiendo la cama, no ha vuelto a hacer nada. No me ha vuelto a invitar a salir, e incluso su

coqueteo, ahora que lo conozco mejor, parece ser parte de su personalidad en vez de algo especial para mí. —¿Te dijo eso? Haley reflexiona un momento sobre mi pregunta mientras sorbe su té de miel. —No. Pero habla de ti todo el tiempo. Y en las noches en que no vienes a cenar, se deprime. No me imagino a Tuck caminando por ahí, abatido por mí. Pero, de alguna manera, me gusta la idea. —No. Sólo somos amigos, él lo sabe. Creo que… Además, sabe que me graduaré y me mudaré en mayo. No busco empezar nada ahora mismo. Corta su pila de panqueques de arándanos y me mira pensativamente. —Bueno, asegúrate de que lo sepa. Quiero decir, sólo... no le hagas daño, ¿vale? No le hagas daño. Las palabras me golpearon en el estómago como un atizador de acero caliente. No le hagas daño. Como había herido a James. ¿Qué hay de los otros tipos? ¿También los había lastimado? ¿Y Wes? ¿Todavía le estoy haciendo daño? ¿Hago daño a los hombres de forma crónica? ¿Es eso lo que le estoy haciendo a Tuck?

Miro fijamente su mensaje. James: Sé que es de último minuto. Lo siento. Falta una semana para el torneo de baloncesto de tres contra tres que hacemos cada año por caridad. Ya hemos pagado las cuotas de inscripción y tenía muchas ganas de jugar, ya que será mi último año. —Aunque sería una increíble adición al equipo, ¿por qué me lo preguntas? —Nick parece desconcertado.

—Acabo de decirte por qué. —Sus habilidades de escucha necesitan ser trabajadas—. James se echó atrás y necesitamos a alguien rápido. Juegas un buen juego y necesitamos tu ayuda. —Vale, ¿pero no te estás perdiendo la elección obvia? Me está confundiendo. Le doy una mirada de exasperación. —¿Elección obvia? —Tuck. ¿El verdadero jugador de baloncesto? ¿Tuck? Bueno, claro. Es completamente obvio ahora. No sé por qué no pensé en él inmediatamente. Las últimas dos semanas, hemos seguido corriendo casi a diario, pero no he ido a su casa por la noche y no he pasado la noche. Después de la cuarta noche seguida en la que rechacé su invitación, Tuck dejó de preguntar. Es lo mejor, no quiero engañarle. Pero sigue invadiendo mis pensamientos cuando intento dormir. Caleb sacude la cabeza. —No necesitamos a alguien que quiera presumir, necesitamos un jugador de equipo. Nick y Caleb intercambian miradas duras por lo que parece una eternidad, luego Nick se vuelve hacia mí. —Pregúntale a Tuck.

Bloqueo al tipo de las bandas rojas para que Tuck pueda liberarse. Probablemente tiene un tiro claro, pero lanza el balón a Caleb que lo mete en la red por un tres puntos, llevándonos a la delantera. —¡Genial! —Tuck le choca los cinco a Caleb. La brillante sonrisa de Caleb es genuina. Parece haber olvidado el imaginario rencor que tiene contra Tuck por el momento. Se mostró reacio a jugar con Tuck incluso durante nuestra práctica de ayer. Sólo empezó a calentarse con él después de que Tuck elogiara sus habilidades de manejo del balón. Y luego sus zapatos. Tuck se quita la camiseta, se limpia el sudor del cuello y la tira a un lado mientras el otro equipo empieza de nuevo en la media cancha. Nick y Haley están en las gradas. Nick sostiene un cartel que dice “Sólo estoy aquí por las pelotas” y Haley tiene su cámara alrededor de su cuello. Las zapatillas chirrían por el suelo y mi corazón late con emoción.

Tuck intercepta un pase y me lanza el balón mientras corro hacia la canasta. Atrapo el balón y hago el tiro segundos antes de que suene el timbre y Tuck está inmediatamente allí, con los brazos abiertos. Me da un gran abrazo y no me importa que mi cara esté presionada contra su resbaladizo pecho o que mi propia camiseta esté húmeda de sudor. Su piel está caliente y huele tan almizclada que me mareo en ella. Lo miro y sus ojos ya están sobre mí. Los dos estamos sin aliento, nuestros pechos se mueven. ¿Acaba de mirarme la boca? Y ahora me muerdo el labio. Joder. Caleb corre con nuestras botellas de agua y Tuck se vuelve hacia él, manteniendo un brazo alrededor de mí mientras bebe su agua. —¿Están listos para hacer eso de nuevo? —Caleb nos pregunta. —¡Diablos, sí! —Tuck dice aunque aún está recuperando el aliento. Aprieta su brazo alrededor de mi hombro. Ganamos el siguiente partido y estamos en las semifinales. También ganamos ese partido. En la ronda de campeonato, perdemos por cuatro puntos contra un equipo de novatos. ¡Novatos! No puedo creerlo. —Sabía que eras competitiva, pero mierda. —Tuck se ríe de mí. —No lo soy, sólo... ese partido fue patético. Y sé que es para la caridad, pero vamos. Los árbitros fallaron media docena de faltas ofensivas. —Llevamos años diciéndole que es demasiado competitiva —dice Caleb desde el asiento trasero de la camioneta de Tuck. Tuck me despeina el pelo. —Se suponía que era por diversión. ¿No te divertiste? —Sí. —Suspiro. —Bien, me divertí. —Me sonríe y mis frustraciones se derriten un poco. Sólo un poco. El último partido todavía apesta. —Salgamos todos esta noche, a celebrar... El segundo puesto de dieciséis está bastante bien —dice Tuck, elevando mi humor de nuevo. —Me apunto —Caleb prácticamente grita.

—¡Vamos! Te encantará. —Tomo el brazo de Tuck, pero no se mueve.

—Déjame al menos tomar otro trago primero. La banda en vivo tiene a todo el mundo pisoteando el suelo y gritando. Botas arrastran el aserrín por el suelo mientras se mueven al unísono. Haley y Nick ya están en el suelo aprendiendo los movimientos del baile en línea. Puedo decir que Tuck prefiere quedarse con Caleb y los chicos jugando a los dardos. Cuando me dijo que podía elegir dónde salir después de perder el partido para animarme, no contaba con que yo quisiera ir al bar del countrywestern. —¡Baila conmigo! Me frunce sus cejas. Un camarero pelirrojo en jeans ajustados trae una ronda de bebidas frescas a la mesa en una bandeja. Tuck agarra su enorme y espumosa cerveza y yo tomo los dos chupitos de tequila, uno para cada uno. Nos tomamos los chupitos y Tuck se bebe la mitad de la cerveza. Se limpia la boca. —Bien —dice a regañadientes. Su mano descansa ligeramente sobre mi cadera mientras caminamos hacia la pista de baile. Se tambalea en los pasos y no puedo evitar reírme de lo torpe que parece. —Aquí. —Me paro frente a él en la fila—. Observa mis pasos y haz lo que hago. —Y tú sacudiendo el culo delante de mí se supone que me ayuda a concentrarme en los pasos, ¿cómo? Me doy la vuelta cuando la canción llega a su fin. Tuck me empuja hacia él, y mis brazos se enrollan alrededor de su cuello. La siguiente canción comienza y la multitud grita en aprobación. Tuck balancea sus caderas y yo me balanceo con él al ritmo. Tiene buen ritmo cuando no está tratando de recordar los movimientos. —Ven a casa conmigo esta noche —susurra, con sus labios en mi mejilla. —Bien. —Asiento. Tararea, nuestros cuerpos siguen moviéndose juntos al ritmo de la música. Luego sus labios inconfundiblemente suaves rozan el punto justo debajo de mi oreja. La mano en la parte baja de mi espalda me sujeta posesivamente a él. Sus labios presionan ligeramente contra mi mandíbula, y eso no pudo ser un accidente. ¿Me está besando? Mi corazón empieza a acelerarse y mis mejillas se calientan, el calor se extiende por mi cuello. Luego me toma la mano y me hace girar para alejarme de él.

—¿Te he hecho sonrojar? —No —jadeo—. Sólo hace calor aquí. Su hoyuelo izquierdo aparece mientras me sonríe. —Sí, así es. Echo un vistazo a Haley y a los chicos bebiendo cerveza en la mesa. Mientras la mayoría de ellos están viendo el juego de dardos y riéndose, Haley nos mira a Tuck y a mí. Sonríe y me saluda. No parece disgustada, pero sus palabras me vuelven a golpear. No le hagas daño. Tuck me da vueltas y me envuelve en sus brazos, cerca de él otra vez. Se inclina hacia abajo para que nuestras frentes se toquen. Ya no estamos bailando. Sus labios están separados mientras su mano acaricia mi mandíbula. Él inclina mi barbilla hacia arriba y mi aliento se atrapa en mi garganta. Sólo una pulgada más y podría chupar sus bonitos labios. No le hagas daño. ¿Qué estoy haciendo? Cierra los ojos y se inclina hacia mí. —Necesito un poco de agua —digo mientras me alejo. Corro al bar antes de que pueda cambiar de opinión. Llevo un par de vasos de agua helada a la mesa donde Tuck ya está terminando su cerveza. —Sólo volveré de vuelta a casa con Caleb y Nick. Tuck frunce su frente, no esconde su decepción. —¿Estás segura? Asiento. —Los dos hemos estado bebiendo. No quiero que hagamos algo de lo que terminemos arrepintiéndonos —digo en un tono bajo. —¿Te arrepentirías? Puedo verlo en sus ojos, la forma en que me mira. Lo hice. Le he hecho daño.

N

o he hablado con Tuck en dos días. Yo: ¿Nos vemos en mi casa mañana a las 6? No responde de inmediato.

Me preparo para ir a la cama, esperando una respuesta para cuando termine. Tuck: Necesito ir temprano al trabajo mañana, no podré correr. Yo: No hay problema. ¿El martes entonces? Tuck: Mi horario va a ser una locura toda la semana en realidad. Oh. Yo: De acuerdo. Tuck: Lo siento. Hablamos más tarde.

Ha pasado un mes. Un mes desde que hablamos. Hace un mes que no corremos. Un mes desde que nos enviamos el mensaje. Hace un mes que no puedo pensar en él. Pero estoy bien. De verdad. Me he centrado en la escuela. En realidad, me ha llevado bastante tiempo. He estado jugando al voleibol mixto con Caleb y he quedado con Haley para almorzar. No hablamos de Tuck. Tenemos un acuerdo tácito. Ha estado muy emocionada con su clase de fotografía y me muestra nuevas diapositivas de sus tareas cada semana. Sus fotografías son preciosas. Me voy a casa para las vacaciones de primavera. Es una distracción maravillosa: trabajar en el rancho, montar a caballo, incluso palear caca es un descanso bienvenido. Me reúno con viejos amigos del instituto y veo a Gracie animar en su última reunión. Es genial y me va muy bien, hasta que

me voy a la cama y distraídamente doy la vuelta a la almohada para acostarme en el lado fresco y ahí está la puta cara de Tuck. Pero está bien. Estoy bien. Ahora estoy de vuelta en la escuela y sólo quedan ocho semanas para la graduación. Sólo necesito concentrarme en eso y todo estará bien. Estaré bien.

De todos los bares de la ciudad, tenía que estar en este. Nick había insistido en conducir hasta aquí para ver el juego final por alguna superstición. No sé por qué le preocupa tanto qué equipo gana... su grupo se fue a la mierda después de dieciseisavos. Mi grupo lo hizo bastante bien. El equipo que elegí para ganar el torneo está en la final esta noche, por eso acepté venir. Y las pantallas grandes son increíbles. Pero ahora, me gustaría esconderme. Trato de no mirar en su dirección o cambiar mi comportamiento. Está de espaldas a mí en la barra, está viendo la televisión a su derecha, una cerveza entera delante de él. Busco en la habitación una mesa vacía, pero está llena y sólo hay sitio para estar de pie. Las paredes negras están cubiertas de viejas fotografías y grandes molduras de madera. Una brillante barra de madera envuelve todo el perímetro del lugar, incluso frente a las ventanas donde la ciudad está oscura más allá. Me sorprende que haya tantos clientes afuera en el patio porque aunque es casi abril y el clima se ha calentado un poco, todavía hace frío por la noche. Sigo buscando un lugar, una esquina o un rincón al que podamos ir, en cualquier lugar menos cerca de él. —¡Mierda! —Nick lo ve—. ¡Tucker! —Corre, dando palmadas en su espalda y él se da la vuelta. Maldita sea, Nick. Tuck sonríe en reconocimiento y asiente mientras Nick habla. No puedo oír lo que están diciendo. Entonces Tuck echa una mirada y nuestros ojos se encuentran, sólo por un segundo, antes de mirar a Nick. No hay sonrisa, no hay movimiento hacia mí. No hay nada. Pero Nick me hace gestos con entusiasmo. Entonces, esto está sucediendo. —Hola —digo un poco torpe mientras me acerco.

Tuck asiente y bebe a sorbos su bebida mientras está de pie. Hace un gesto hacia el asiento. Incluso enojado conmigo, sigue siendo todo caballeroso y eso. Me negaría, pero estúpidamente usé tacones esta noche, así que sentarse suena bien. Está tan lleno de gente en el bar que tenemos que tocarnos para cambiar de sitio. Me encanta cómo se eleva sobre mí incluso cuando llevo tacones. —¿Qué será? —pregunta el barman. —¿Nick? —grito por encima del hombro. —Cualquier IPA que tengas a mano —responde Nick. —Y dos chupitos de tequila —añado. Deslizo uno de los tragos a Tuck y no me pierdo la forma en que sus labios se curvan sutilmente hacia arriba. Tomamos nuestros tragos y golpeamos los vasos contra el mostrador. Levanto dos dedos al camarero, que empieza a servir dos más. Una vez que el gran juego comience, está claro que Tuck y yo estamos apoyando a los equipos opuestos. En el descanso, es un juego de dos puntos y Nick corre al baño. —Así que… —digo, con un falso sentido de la valentía inducida por el alcohol—. Hace tiempo que no sé nada de ti. —Sí. —¿Por qué? —Sé por qué, pero necesito hablar con él sobre ello. Se pellizca el puente de la nariz. —Court, soy un hombre adulto. No quiero jugar. —Yo tampoco quiero jugar. Sólo quiero que seamos amigos. ¿Podemos ser amigos? Por favor. Toma un largo trago de su botella de cerveza. Al dejarla, me mira solemnemente. —Te diré algo —digo—, si tu equipo gana, no tienes que hablarme más. Pero si mi equipo gana, tienes que empezar a correr conmigo de nuevo. —Nunca dije que no quisiera hablar contigo. Maldita sea, Tuck. —¿Es un trato o qué? Porque mi equipo te va a patear el culo. Por fin, se ríe un poco. —Eres demasiado competitiva, ¿lo sabías?

—Eso me han dicho. —Trato hecho.

Abro la puerta a la cara sonriente de Tuck a las seis en punto. Lleva puesta su fina sudadera gris y sus pantalones cortos deportivos azul real. Es un hombre de palabra, no es que pareciera muy molesto cuando su equipo perdió. —¿Nada de leggings de hombre? —pregunto mientras bajamos por los escalones de hormigón. —Nah. Se está haciendo demasiado caliente para usar esos. La última vez que corrí en ellos fue asqueroso. En serio, mis pelotas nunca han estado más sudorosas. Intento quitarme esa imagen de la cabeza mientras rodeamos el último tramo de escaleras. —¿Fuiste a correr sin mí? —Un par de veces —admite, frotando la parte posterior de su cuello. —Eso es bueno —digo, corriendo unos pasos adelante. Giro la cabeza para mirarle con burla—. Ahora no me sentiré mal cuando no lo tome con calma. —Oh, no soñaría con que fueras fácil para mí —dice, con los ojos brillando de alegría. Sonrío y me doy la vuelta al bajar de la última escalera, pero algo rueda bajo mi pie y mi tobillo se dobla con un dolor agudo. Hay un claro estallido cuando se derrumba bajo mi peso y caigo al suelo. —¡Oh, mierda! Court... —Tuck corre hacia mí y me levanta—. ¿Estás bien? —Mi tobillo, mierda. Lo mira, lo toca con cautela, y luego presiona sus dedos alrededor de mi pie y pierna con más presión, determinando los puntos sensibles. —No duele demasiado. Creo que estoy bien. Luego me flexiona el pie en el tobillo lentamente y el dolor me quema toda la pierna. —Ahh —gimoteo.

—No creo que esté roto, pero definitivamente es un esguince. —Pone mi brazo sobre sus hombros y me agarra con su brazo para ayudarme a levantarme. Los dos miramos los tramos de escaleras de vuelta a mi apartamento. —¿Mi casa? —pregunta. —Síp.

Mi tobillo está muy hinchado. Está elevado sobre dos almohadas y media y he estado tumbada en el sofá durante varias horas, sin poder hacer mucho más. Todo el lado izquierdo de mi pie es una mezcla rosa y púrpura y es el doble de grande que el otro. También me duele como un hijo de puta. El dolor constante ha empeorado en los últimos veinte minutos a medida que los analgésicos van desapareciendo. Espero que haya pasado el tiempo suficiente desde mi última dosis para que pueda tener más pronto. Y, como si fuera convocado por los ángeles, Tuck entra en la habitación con un gran vaso de agua y pone dos pastillas en mi mano. —Gracias, dulce niño Jesús. —Me trago las pastillas y Tuck se ríe de mí. Lo miro, devolviéndole el vaso—. Gracias a ti, también. No tenías que quedarte en casa para cuidarme, pero te lo agradezco. Agita una mano y me mira el tobillo. —Ya es hora de volver a poner hielo también. —Y se dirige a la cocina. Me miro el pie y hago una mueca. —Bien. Se está volviendo más asqueroso a cada minuto. —Tu pierna no es asquerosa. —Estás mintiendo. Tuck pasa, sosteniendo la bolsa de hielo, pero sigue caminando por el pasillo con una sonrisa en su cara. Reaparece unos minutos después. Levanta mi pierna con cuidado, quita las almohadas y se sienta, poniendo mi pie en su regazo. Mientras tanto, una pequeña sonrisa traviesa se le dibuja en los labios. —¿Qué estás haciendo? No responde, sólo envuelve la bolsa de hielo en una toalla fina y la cubre sobre mi tobillo. El frío contra mi piel caliente y magullada me pica, pero se siente tan, tan bien. Luego saca algo pequeño de su bolsillo.

—Ahora quédate quieta. No he hecho esto desde que Haley tenía como, once años. Abre la botellita roja y empieza a pintarme las uñas de los pies.

Debo haberme dormido en el sofá. Tuck sigue sentado en el extremo opuesto, viendo algo en la tele, con mis pies en su regazo. Se da vuelta cuando me revuelvo. —Hola. —Su voz es tranquila—. ¿Quieres comer algo? Puedo hacer la cena. —¿Vas a hacerme la cena? —Soy algo así como conocido por mis macarrones con queso con salchichas en rodajas. Me muerdo los labios para no reírme de él. —Umm... ¿Seguro? Finge estar ofendido. —¿Qué? A mis futuros hijos les va a encantar esa mierda. —¡Traigo tacos! —Haley llama cuando entra por la puerta principal. Gracias a Dios. Lleva la bolsa de comida para llevar en una mano y arrastra mi bolsa de lona con la otra. Durante el mes en que Tuck y yo no nos hablábamos, compró una cama nueva para la habitación de invitados y Haley me sugirió que me quedara con ellos unos días, para no tener que lidiar con todas las escaleras de mi apartamento del último piso. Tuck se ofreció a ir a mi casa y empacar algunas cosas, pero Haley insistió en ir. Estoy muy agradecida por ella, especialmente porque no quiero que Tuck hurgue en mi cajón de la ropa interior o me empaque tampones.

Las sábanas son nuevas y huelen a detergente fresco. El colchón es cómodo, y me siento cálida y acogedora, pero no puedo dormir. Por un lado, el constante dolor sordo de mi tobillo es difícil de ignorar, y por otro, Tuck.

Sé que está en la habitación de al lado y pensar que duerme tan cerca, posiblemente desnudo, dijo que suele dormir desnudo, es una distracción. Reviso mi teléfono. Son casi las dos de la mañana cuando oigo pasos en el pasillo. Suena como si salieran a la cocina, y un par de minutos después, mi puerta se abre silenciosamente. Está oscuro y la figura en la puerta es completamente negra en la sombra, pero sé por la altura y la complexión que es Tuck. Camina en silencio hacia mi cama, poniendo un vaso de agua y un par de analgésicos en la mesa. —Gracias —susurro. Se asusta de mi voz, sin darse cuenta de que estoy despierta. —Lo siento, me imaginé que de esta forma estaría listo tan pronto como te despertaras. No estaba tratando de molestarte. —Está bien. No estaba dormida. Está en silencio por un momento. —¿No has estado durmiendo? —No. Otra vez, está en silencio. Y quieto. Mis ojos se han ajustado lo suficiente para ver la línea dura de su boca y mandíbula. ¿Está enfadado conmigo? En un instante se inclina sobre la cama y me quita las sábanas. El aire frío golpea mis piernas desnudas y mis pezones se endurecen bajo mi camiseta de algodón para dormir. Sus cálidos brazos se deslizan bajo mi espalda y rodillas y me levanta de la cama fácilmente. Me agarro de su cuello mientras me lleva por el pasillo a su habitación.

Se suponía que sólo debía quedarme unos días. Ha pasado una semana. Tuck me ha recibido en su cama todas las noches y arrastrarme entre sus sábanas es fácilmente mi parte favorita del día. Puedo cojear bastante bien, aunque mi cojera es odiosa, pero no quiero irme todavía. Tuck tampoco ha sacado el tema.

Aunque debería volver a mi casa. Aunque sólo sea para ponerme al día con la colada. Me visto para ir a la cama y espero, tumbada en la habitación de invitados. No son exactamente las once pero Haley se fue a la cama hace una hora y me pregunto si ha pasado suficiente tiempo. Cierro la puerta suavemente detrás de mí y luego me escabullo por el pasillo. Tuck parece tranquilo y pacífico en su cama, pero rueda hacia mí y tararea cuando me cuelo a su lado. —¿Tuck? —¿Hmm? Me pongo nerviosa. —He disfrutado quedándome aquí, pero creo que debería volver a quedarme en mi casa mañana. —Bien. —Se da la vuelta, ya está medio dormido. No sé qué reacción esperaba de él, pero esperaba algo más. Tal vez que protestara, que dijera que no debería subir y bajar tantas escaleras todavía. Tal vez que se entristezca que me vaya. Tal vez que dijera que me extrañará. Tal vez lo que realmente quiero es que me alcance, me lleve hacia él y me diga que me quede. Que me diga que me quiere. Que me abrace y me bese y... Mierda, eso es estúpido. Su respuesta fue perfectamente madura y en línea con que seamos sólo amigos. Eso es lo que dije que quería. Pero si me hubiera agarrado, no lo habría detenido. Me habría agarrado fuerte, su cuerpo todo presionado contra el mío... Puedo sentirlo, a pocos centímetros de mí, y oler su maravilloso aroma y quiero tocarlo. Se mueve a mi lado, pero su respiración es baja y prolongada. Está dormido. Sólo tengo que extender mis dedos para que se rocen con su piel. Su muslo. Está justo ahí, grueso y fuerte. Pongo mi mano en su pierna, justo debajo de donde terminan sus calzoncillos. No lo aprieto, pero puedo imaginar lo poderosas que son sus largas piernas. Recuerdo cómo se veía su musculosa espalda, flexionada y reluciente de sudor cuando jugábamos al baloncesto. ¿Su espalda se vería así cuando se metiera dentro mí? Court, detente. Pero mi mano ya está vagando hacia abajo, deslizándose bajo mis pantalones y dentro de mis bragas.

Me imagino que mi mano es la suya y estoy jadeando rápidamente. Mi coño está tan mojado y ansioso, ansioso por más, ansioso por él. Pero con cada golpe, sé que mis dedos son demasiado delicados, demasiado femeninos. No son suyos. Me he estado metiendo el dedo durante lo que parece una hora, persiguiendo un orgasmo que no llega. Dejé escapar un largo suspiro. —Maldición —digo en voz baja. Dedos grandes y cálidos rozan suavemente mi muñeca justo por encima de mi cintura. Me congelo. Entonces sus labios están en mi oreja. La voz de Tuck es baja y gruesa. —¿Puedo ayudar?

O

h Dios mío. Tuck. Él sabe lo que estoy haciendo y... ¿y quiere ayudar? Santo cielo.

Su aliento hace cosquillas en el punto sensible justo debajo de mi oreja. Su cálido pecho se presiona contra mi espalda mientras sus dedos hacen círculos lentos en mi brazo, acercándose cada vez más a la parte superior de mis pantalones cortos, prometiendo sumergirse tan pronto como diga la palabra. Mi clítoris palpita ante la idea. Me arden la cara y el pecho y, antes de darme cuenta, digo: —Sí. Sale como un susurro y tan ronco que ni siquiera reconozco mi voz. Su mano se desliza por mi brazo y debajo de mi cintura, rozando mis nudillos, dejando un rastro cálido. Sus dedos trazan los míos, hasta las puntas, sin dudar. El calor se acumula en mi centro, hinchándose. Mi clítoris está hormigueando y todo mi coño late con anticipación a su toque. Deslizo mi mano y luego sus grandes dedos están allí. Un profundo estruendo proviene de su pecho mientras desliza un dedo grueso a lo largo de mi humedad. Suelto el aliento que he estado conteniendo, pero sale como un gemido. —Te tengo —me susurra al cuello. Y luego tiene dos dedos frotando mi centro arriba y abajo. Puedo decir que estoy vergonzosamente mojada. El talón de su palma presiona mi clítoris pulsante, apenas saciando su necesidad de atención. Lentamente se burla con sus dedos, su aliento caliente en mi cuello. Se sumerge, sus labios rozan el lugar donde mi cuello se encuentra con mi hombro. Se me pone la piel de gallina. Luego me besa allí. Y otra vez. Besa mi cuello, besitos suaves en la parte posterior de mi mandíbula y finalmente debajo de mi oreja. Arqueo mi espalda contra él, queriendo más.

Sus dedos se arrastran hacia mi dolorido clítoris y el placer se dispara a través de mi cuerpo mientras lo frota en círculos. Mis caderas se inclinan en reflejo y dejo escapar un gemido. —¿Te gusta eso? —Ajá. Su dedo es cálido y seguro mientras se desliza sobre y alrededor de mi clítoris, persuadiendo mi placer. Está subiendo a la superficie, la sensación se desmorona y palpita en mi calor. La presión aumenta, pero no se rompe, es casi insoportable. Quiero apretar mis muslos juntos: quiero más presión, más contacto, más fuerte, más profundo. Lo quiero. Me hace retorcerme, y cuando me arqueo contra su toque, presiono mi trasero contra él. Su polla dura como una roca está allí. Prueba de que está disfrutando esto tanto como yo. Mi corazón late con fuerza, mi respiración es rápida y superficial mientras me balanceo hacia adelante en su mano y luego hacia atrás contra su dura longitud. Su respiración en mi cuello es irregular ya que pierde el control por solo un segundo. —¿Qué quieres, Court? —Su dedo acelera, frotando círculos duros sobre mi clítoris y mi clímax está comenzando. —Tú —lloriqueo—. Dentro de mí. —Mierda. —Su voz es gutural—. ¿Así? —pregunta mientras hunde un dedo largo dentro de mí. —Oh, Dios, sí. Su pulgar ahora se frota contra mi clítoris hinchado mientras hunde su grueso dedo dentro y fuera de mí. —¿O así? —Me muerde el lóbulo de la oreja y luego desliza un segundo dedo dentro. Ser estirada y su pulgar malvado moviendo mi clítoris es demasiado. Sus dedos se curvan dentro de mí, golpeando el lugar perfecto y luego me rompo. Olas de placer me recorren mientras gimo y grito, incapaz de formar palabras. Su mano continúa acariciándome a través de los últimos espasmos de mi orgasmo. Toda la tensión ha dejado mis músculos y me quedo sin fuerzas. Soy consciente de mi cuerpo: extremidades pesadas contra el colchón, un brillo de sudor fresco en mi frente, los golpes en mi pecho aún fuertes pero mi respiración comienza a normalizarse. Y el cuerpo caliente de

Tuck presionando mi espalda y su mano aún dentro de mis pantalones cortos, dentro de mis bragas, ahuecándome. —Tuck…. —Shh. —Su mano se desliza lentamente fuera de mí mientras me acerca más a él. Él todavía está duro. »Solo ve a dormir —dice mientras tira de las mantas sobre nosotros y coloca su brazo sobre mi pecho. Quiero protestar Quiero tocarlo, devolverle el favor. Puedo decir que él también lo necesita. Pero no lo hago.

No puedo concentrarme en clase al día siguiente. Nos habíamos despertado como siempre, Tuck tumbado sobre la cama, sus piernas enredadas con las mías. Pero esta vez su brazo todavía estaba sobre mi cadera, su mano apoyada en la cintura de mis bragas, recordándome dónde había estado la noche anterior. No pude evitar pensar en lo bien que se sintió su mano. Qué fuertes y seguros habían sido sus dedos. Tenía que salir de allí antes de quebrarme y pedirle que lo volviera a hacer. Me di una ducha tibia y le dije a Tuck que tenía que ir a clase temprano. Todavía estaba atontado y medio desnudo en la cama cuando me fui. Llegué al campus dos horas antes y no sabía qué hacer conmigo misma. Logré trabajar en un informe y revisar mis notas para una prueba que tengo mañana, pero no sé qué hacer ahora. Mi profesor está a mitad de la clase, pero no he tomado ninguna nota. Ni siquiera recuerdo cuál es el tema de la presentación de diapositivas. ¿Debo hablar con Tuck sobre lo que pasó? Definitivamente necesitamos hablar de eso. No quiero hablar de ello. ¿Las cosas van a ser raras si no lo hacemos? Será extraño si lo hacemos. Mierda.

Jodida mierda.

Solo voy a ir a casa. Todas mis cosas están en mi auto. Hablaré con Tuck... más tarde. Intento caminar lo más normalmente posible hacia mi Jeep estacionado, pero mi tobillo izquierdo todavía está rígido y no puede soportar demasiado peso. Haley me ve desde el otro lado del césped y me alcanza fácilmente. —Hola —dice, disminuyendo la velocidad para caminar a mi lado, un poco sin aliento—. Estoy haciendo filete esta noche. Ya tengo una ensalada. ¿Prefieres tener arroz o papas gratinadas con él? —Lo siento, Hale. De hecho, voy a volver a mi departamento esta noche. —Ah, vale. —Parece que está pensando por un minuto—. Todavía tienes que comer ¿verdad? ¿Podrías venir a cenar e ir a casa después? —La expresión de su rostro es tan genuina y esperanzadora. —No creo que deba hacerlo. Tengo mucho estudio y lavandería para ponerme al día. —Lo entiendo. —Me da una sonrisa, pero hay desilusión en sus ojos. Mierda. —¿Habrá una tonelada de queso en las papas gratinadas? —Lo sabes —dice, animándose. —Estaré allí.

La rodilla de Tuck está tocando la mía debajo de la mesa y me cuesta pensar en otra cosa. Está totalmente relajado, llenándose la cara de comida y manteniendo una conversación como si nada hubiera cambiado. Tal vez estaba literalmente dormido anoche y no recuerda nada. Si el sonambulismo es una cosa, ¿tal vez follar con los dedos dormidos también lo es? Intento concentrarme en Haley en lugar de él. Hablamos de los planes para este fin de semana y de cómo decidió tomar un par de clases de verano para poder estudiar fotografía y graduarse a tiempo el próximo año.

Pero los ojos de Tuck están sobre mí y cuando me pregunta si puede rellenar mi bebida, su mano se demora demasiado en mi hombro. Ya que Haley cocinó, Tuck y yo limpiamos la cocina después de la cena. El agua se calienta cuando enjuago los platos y Tuck comienza en las ollas y sartenes. —¿Tienes mucho trabajo escolar que hacer esta noche o quieres ver una película antes de acostarte? —pregunta. —Te dije anoche que me iba a quedar en mi casa esta noche. —Lo sé, pero eso fue antes de…. Haley entra en la cocina y él regresa a fregar el plato de patatas. Entonces, recuerda. Sí. Me mira, un pequeño pliegue formándose entre sus cejas, como si estuviera tratando de resolver algo. —Voy a ducharme y hacer los deberes —dice Haley bostezando. —Buenas noches —dice Tuck, sus ojos todavía sobre mí. —Tengo que ponerme en marcha también, tengo una gran prueba mañana —le digo, apilando los platos. Haley desaparece por el pasillo. Tuck y yo estamos solos. Y no se ve feliz. —Ven y siéntate conmigo —dice, dirigiéndose a la sala de estar. —Tengo que irme. —Court, vamos. Necesitamos hablar. ¿Por qué tiene que ser tan adulto? ¿Por qué no puede dejarme escapar de la situación? Respiro hondo y lo sigo al sofá. Me siento frente a él con las piernas cruzadas. Mis manos están frías mientras me ato los dedos en el regazo. —¿Estás molesta por lo que pasó anoche? —pregunta. —No. Levanta la cabeza hacia mí y levanta una ceja. Mi cara arde. —Has estado actuando extraña toda la noche. Mira, lo siento si fui demasiado lejos o te hice sentir incómoda... —No lo hiciste. —Extiendo la mano y descanso mi mano suavemente sobre su brazo. Cierra los ojos y deja escapar un suspiro. —Bien. No quiero poner en peligro nuestra amistad.

—Yo tampoco. —Pero. —Sus ojos color avellana están fijos en mí—, tienes que saber que somos más que amigos. Asiento. Nos sentamos, mirándonos por un minuto. No puedo decir lo que está pensando. —Me gusta la parte de más —dice en voz baja. —A mí también —admito. Toma mi mano entre las suyas. —No tenemos que ponerle una etiqueta a esto ahora, pero quiero seguir haciendo más. —Su mirada viaja a mis labios, luego de vuelta a mis ojos. Su mandíbula se tensa—. Y te quiero en mi cama. Se me corta la respiración ante sus palabras y trago saliva. Mi corazón se acelera y mis labios se separan mientras respiro más rápido. Se para sin decir nada, agarrándome de la mano mientras me conduce por el pasillo, apagando las luces a medida que avanzamos. Después de que cierra la puerta de la habitación detrás de nosotros, viene a mí. De pie a solo centímetros de distancia. Huele maravilloso, como su deliciosa colonia y el aroma varonil caliente debajo de él, eso es todo. Mi barriga da un salto mortal cuando coloca ambas manos a cada lado de mi cara, acercándose aún más. Toca mi nariz con la suya y su aliento caliente está en mis labios. Sus ojos son brillantes, amplios e intensos. Pidiendo sin palabras. Separo mis labios y toma mi señal al instante, inclinando mi cabeza hacia la suya mientras su boca se encuentra con la mía. Sus labios son suaves y cálidos, amasando suavemente pero insistente. Una de sus manos se desliza hacia abajo y se envuelve alrededor de mi cuello mientras chupa y muerde mi labio inferior. Creo que podría estar temblando, pero una fuerza dentro de mi cuerpo me urge. Presiono más fuerte contra él, profundizando el beso y me recibe con igual deseo, un empujón y un tirón como las olas del océano lamiendo la orilla. Su pecho es duro debajo de mi palma y mi otra mano está apretando en el borde de su camisa. Mis nudillos rozan la piel ardiente justo por encima de sus pantalones de mezclilla. Me abro a él y prueba el interior de mi boca, sabiendo cómo burlarse. Mi lengua persigue la suya y quiero devorarlo.

Mi respiración es pesada cuando se retira, sus labios hinchados, ojos oscuros. —He querido hacer eso durante mucho tiempo. —¿Sí? —pregunto, sin aliento. —Ajá. —Sus labios sobresalen mientras los roza contra los míos nuevamente—. ¿Tienes tus libros y notas en tu auto? —Sí. —¿Qué tal si vas a estudiar en la sala de estar, la cocina o donde quieras? Me voy a preparar para la cama, y puedes unirte a mí cuando estés lista. Miro hacia su cama grande con sus sábanas blancas, almohadas extra grandes y un edredón esponjoso con rayas grises claras. Tan simple pero masculino, grande y acogedor. Es como Tuck. Y es el único lugar donde quiero estar ahora. —¿Puedo estudiar en la cama contigo? Él se ve feliz. —Lo que quieras, querida.

La habitación solo está iluminada por las dos lámparas de la mesilla de noche, pero la cálida luz que emiten es más que suficiente para que yo pueda leer y reorganizar mis notas, mi libro de texto abierto en mi regazo. Estoy usando una camisa que le robé a Tuck y él ha estado sentado a mi lado debajo de las sábanas durante la última hora, apoyado contra su almohada, sin camisa, leyendo una espesa novela de John Grisham. El silencio es cómodo, solo interrumpido por el sonido de pasar las páginas. Tocan rápidamente la puerta del dormitorio y luego se abre. —Oye Tuck. —Haley se congela, sus ojos se mueven de un lado a otro por un minuto. Santo cielo. Finalmente sonríe y niega con la cabeza. —Ustedes son tan raros. Ambos me dicen que solo son amigos y que no hay nada entre ustedes, pero aquí están leyendo juntos en la cama como una pareja de ancianos casados.

Le doy un encogimiento de hombros de disculpa. —Disfrutamos de la compañía del otro. —Dentro y fuera de la cama —agrega Tuck, dándome una mirada de reojo. Golpeo su pectoral con el dorso de mi mano. —¿Entonces eso es lo que estamos haciendo ahora? —Haley coloca una mano sobre su cadera—. Bueno. Ni siquiera recuerdo por qué vine aquí. Podemos hablar de esto. —Mueve su mano frente a nosotros en círculo—. Mañana. —Buenas noches, hermana. —Tuck vuelve a bajar la vista hacia su libro. Antes de que cierre la puerta detrás de ella, Haley me mira con los ojos muy abiertos y la boca. —¡Oh, Dios mío! Cuando coloco mi texto y mis cuadernos en la mesita de noche y apago la lámpara, Tuck hace lo mismo con su libro. Se acuesta, los brazos extendidos hacia mí y felizmente me acurruco contra su pecho. Coloca un dulce beso en mi frente. Pero inclino mi cabeza hacia arriba y capturo sus labios con los míos, queriendo más. Él me devuelve el beso, sin estar demasiado ansioso con su lengua o codicioso con sus manos. Simplemente nos abrazamos y disfrutamos de estar cerca, la sensación de nuestros labios presionados, pellizcando, lamiendo, chupando y explorando. No he besado así desde que era adolescente. Y creo que podría ser feliz con esto por el resto de mi vida.

—Dime cuánto tiempo. —No pasó nada hasta hace un par de noches —digo, sumergiendo mis papas fritas saladas en salsa de tomate de dos en dos. La cálida luz del sol entra por las ventanas de la cafetería. Pequeños brotes verdes comienzan a florecer en los árboles de la calle afuera. Un grupo de chicos camina por la calle con Frisbees y un par de niños que andan en patineta, vistiendo pantalones cortos y camisetas sin mangas a pesar de que la brisa todavía es fresca. Haley saca los pepinillos de su emparedado.

—Bien, como tu amiga, quiero escuchar todos los detalles jugosos. Pero como hermana de Tuck, no quiero saber nada. Entonces, dime todo lo que puedas, lo más vagamente posible. Me río de ella y tomo un sorbo de mi limonada. Da un mordisco gigante a su sándwich, la lechuga se derrama por los lados. —¿Ustedes son como una pareja ahora? —pregunta después de tragar finalmente. —No sé lo que somos, pero estamos de acuerdo en que somos más que amigos, y estamos bien manteniéndolo así por ahora. —Este es el problema con los jóvenes de hoy. Todo lo que hacen es "pasar el rato" y “ver Netflix y relajarse" pero nadie quiere comprometerse con una relación real. —¿Jóvenes? Te das cuenta de que eres más joven que nosotros, ¿verdad? —Tal vez por fuera, pero por dentro, básicamente soy una abuela. — Me señala con una papa—. ¿Se van sentar y tener una conversación madura al respecto? —No lo sé, sinceramente. Nos estamos divirtiendo y me voy a graduar en seis semanas... —Y... no haces lo de larga distancia. —Correcto. —Bueno, esto será nuevo para mi hermano. Es un tipo de relaciones serias. Siempre quiso la esposa, dos hijos, perro, todo eso. Tomo un gran bocado de mi hamburguesa y me limpio la salsa de tomate del labio. También quiero esas cosas. Durante años, cuando imaginé mi futuro, Wes era el hombre que estaba a mi lado. En los últimos meses, su rostro ha estado borroso. Su figura menos sólida. Y en lugar de pequeñas chicas de ojos azules corriendo con el cabello rubio y rizado, he estado viendo mechones hacia arriba y hoyuelos. —Estoy bien con ustedes divirtiéndose. —Toma un sorbo de su bebida, luego me mira con seriedad—. Los amo a ambos y solo quiero que sean felices. No tiene que decir el resto. Pero no lo lastimes.

T

uck está en la cama, leyendo su libro, pero sé que me está mirando. Siento el calor de sus ojos sobre mí mientras me desvisto.

Estoy de espaldas a él. Mis jeans están en el piso. Levanto mi camisa sobre mi cabeza y se une a mis pantalones junto al tocador. Estoy solo en mis bragas y sujetador, y mi piel hormiguea con anticipación y nervios. Toco el broche de mi sujetador, pero dudo. Solo verá mi espalda desnuda desde donde está acostado, pero mis dedos en el cierre tiemblan. Probablemente ya vio mis senos en la víspera de Año Nuevo, pero... ¿Probablemente? Definitivamente los vio. No puedo. Me pongo la camiseta de Notre Dame de Tuck y luego me quito el sujetador debajo de ella antes de pasar los brazos. Me acerco a su lado de la cama y él deja su libro, mirándome. —¿Te he dicho cuánto me encanta cuando te pones mis camisas para dormir? Niego con la cabeza —Bueno lo haré. Es muy sexy. Me muerdo el labio inferior. —¿Te gustaría si me lo pusiera y nada más? —Deslizo mis manos debajo de la camisa de gran tamaño y él mira cómo mis bragas caen al suelo. Su pecho se eleva. —Mierda, Court. —¿Qué? —Intento parecer inocente. Me agarra por la cintura, me levanta sin esfuerzo y me arroja a la cama junto a él. Y nos estamos besando. Envuelvo su cuello con mis brazos, mis dedos en su cabello. Engancho mi pierna sobre su cadera y la muevo contra su dureza. Él gime contra mis labios, pero quiero más. Nuestros cuerpos chocan entre sí, controlados por una fuerza demasiado fuerte para negar. Lo quiero y lo voy a tener.

Su mano se desliza por mi pierna y sobre mi trasero desnudo y trato de no temblar ante su toque. Pero sigue vagando, acariciando mi espalda y alrededor de mis costillas, su pulgar frotando un círculo justo debajo de mi pecho. —Tuck… —Rompo nuestro beso. Sus labios están hinchados, los ojos llenos de lujuria, mientras me mira sin sentido. —Yo... no me gusta que me toquen los senos. Por lo general, establezco esa regla básica incluso antes de acostarme con un chico, pero todo con Tuck ha sido tan... diferente. No me disgustan mis senos. Me encanta mi cuerpo. Me encanta lo delgado y atlético que es y no me avergüenzo de ninguna parte. Mis pechos son... no femeninos. No sexy. Entonces, los mantengo fuera de mi vida sexual. Dejar que alguien vea una parte de mí sobre la que me siento insegura... No sé, parece más íntimo que el sexo. Tuck parpadea, sus ojos más claros ahora. Me mira pensativamente y dice: —Está bien. No insiste con ninguna otra pregunta, simplemente saca su mano de debajo de mi camisa y la alisa de nuevo, cubriéndome. Excelente. Ahora he arruinado el momento. Pero, sin perder el ritmo, sonríe y me acerca para susurrarme al oído. —Qué bueno que soy un hombre de piernas y culo. —Su mano se desliza hacia abajo y amasa mi trasero—. ¿Te he dicho lo increíbles que son tus piernas y tu trasero? Me encanta lo fácil que alivia mi estado de ánimo. —No, por qué no me lo dices —bromeo. Me pone de espaldas, su peso corporal completo me presiona contra la cama, aun agarrándome el trasero. —Tu trasero se ve tan sexy en jeans. Me imagino lo bien que se sentiría en mis manos. —Aprieta mis mejillas con más fuerza, haciendo que mi interior hormiguee—. ¿Y sabes qué? Es un puñado perfecto, y se siente tan bien. Se mueve por mi cuerpo mientras sus manos se deslizan sobre mis caderas para tocar mis muslos. Mi camisa ha subido hasta mi ombligo y ahora él está mirando mi desnudez. Besa el interior de mi muslo y creo que estoy temblando.

—Y tus piernas... —Masajea mis piernas arriba y abajo mientras besa mi otro muslo, más alto que antes—. Tus piernas son tan largas y fuertes que me imagino cómo se sentirían envueltas alrededor de mi cara. —Tuck… Pero su lengua caliente entre mis muslos mata todo pensamiento coherente. Toda su boca me devora, explora mi coño, besa y chupa mi clítoris. Que me coman nunca ha sido lo mío, de nuevo, demasiado íntimo. Pero Tuck nunca se rinde y me encanta tener su atención en mi cuerpo, en todo lo que da. No me mira para confirmar que lo está haciendo bien o si me estoy divirtiendo. Estoy segura de que puede verlo por mis gemidos y cómo aprieto las sábanas mientras me retuerzo debajo de él. Me tiene extendida con una mano, el pulgar de su otra mano frotando círculos mi clítoris erecto, y luego me penetra con su lengua. Es demasiado. Aprieto la parte posterior de su cabeza, sosteniéndolo contra mí cuando me vengo. Él no deja de comerme hasta que termino, mis piernas se relajan a sus costados. Me sonríe, se limpia la boca, luego se levanta de la cama y comienza a caminar hacia el baño. ¿Qué mierda? —Tucker. ¿A dónde vas? —Todavía no he terminado con él. —Voy a la ducha. —No. Trae tu trasero aquí. Quiero más. Sus músculos abdominales se flexionan mientras se ríe de mí. —¿Siempre eres tan mandona en la cama? Bueno, sí. —Siempre consigo lo que quiero en la cama. —¿Y qué quieres? —Te quiero a ti. Sus cejas se alzan y se muerde el labio inferior mientras mira mis piernas. —Me estás matando. Pero te prometo que puedes mandarme la próxima vez. Y luego se dirige a la ducha.

Los pájaros cantan en los árboles fuera de la ventana cuando me despierto. La rodilla de Tuck está entre mis muslos y un brazo pesado está alrededor de mi cintura. Me libero, tratando de no molestarlo, pero me jala hacia atrás y comienza a besarme el cuello. —Buenos días. —Arrastra la voz. —Buenos días —digo, tratando de no distraerme con sus labios—. Tengo que orinar. Cuando termino, me pongo mis pantalones cortos para dormir, me dejo la camisa de Tuck y salimos a la cocina donde Haley ya está comiendo tostadas. Ella me sonríe cuando entramos juntos. Mi cabello todavía está despeinado de la cama y puedo ver su imaginación trabajando. —¿Café? —Tuck comienza a verter una taza llena. —Claro —digo, sentándome junto a Haley en su pequeña mesa. —¿Qué tal tu noche? —pregunta, su tono sugestivo. —Estuvo bien. —Intento no sonreír demasiado, recordando la cara de Tucks entre mis muslos. —Quiero detalles vagos, ¿recuerdas? —Probablemente no quiera escuchar cuán talentosa es la lengua de su hermano. Sin embargo, no estuve exactamente callada, por lo que probablemente escuchó mucho. —No hay detalles para informar vagamente —le digo. —Claro... —Haley guiña un ojo cuando Tuck me da mi café y se sienta a mi lado. —Aún no hemos tenido sexo —le digo en voz baja. —Depende de tu definición —dice Tuck, habiéndome escuchado de todos modos—. Muchas personas contarían el sexo oral. Haley escupe su café sobre la mesa. —¡Tuck! —digo. ¿Qué demonios? Consigue una toalla para limpiar el desastre y Haley ahora está tosiendo. —MI5, amigo —dice después de finalmente calmarse.

5

MI: Mucha información.

No puedo creer que le haya dicho eso. Mi cara se enrojece, pero no creo que sea por vergüenza. —Tengo un grupo de estudio pronto. Mejor me voy —digo, poniéndome de pie. —¿En un sábado? —pregunta. —Sí. Es el día más fácil para el horario de todos —lo digo en un tono más duro de lo previsto. —¿Ni siquiera vas a terminar tu café? —No. No tengo sed. Vuelvo a la habitación de Tuck y empiezo a vestirme. Él entra unos minutos más tarde, cerrando la puerta detrás de él. —¿Estás enojada conmigo? —No —le digo rotundamente. —Parece que sí. —¿Por qué sería? —Termino de cerrar mis jeans, sin mirarlo. —Oye. —Se acerca a mí, poniendo su mano en mi barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos—. Lo siento. —¿Por qué lo sientes? —Es una pregunta, pero suena como un desafío. —Por lo que le dije a Haley. Lo que sucede en la habitación entre nosotros es privado. —Está bien. —Me giro hacia la puerta, pero él pone su mano sobre mi codo. —Court. —Su tono es firme y me hace parar—. Obviamente no está bien. Sé que no has estado en una relación por un tiempo, pero viniendo de un tipo que sí, debes saber que a veces la gente la caga. Y no puedes huir, te quedas y hablas con ellos e intentas arreglarlo. —Su cara se suaviza—. Y prometo que, si la cago, haré todo lo posible para arreglarlo, pero tienes que hablar conmigo. —No fue gran cosa. No sé por qué me molestó tanto. —No estoy acostumbrada a ser tan emocional. Él me rodea con sus brazos y yo acaricio su pecho con mi rostro. —No tienes que explicar tus sentimientos, se te permite sentirlos. — Besa la parte superior de mi cabeza—. No volverá a suceder.

El final del semestre se acerca rápidamente, y le digo a Tuck que necesito trabajar en mi tesis en casa este fin de semana. Él me distrae mucho. Aprecio que no me presione para pasar la noche, a pesar de que lamento esa decisión cada noche cuando ruedo con mis almohadas durante horas antes de finalmente quedarme dormida, solo para despertarme antes de la llamada de las cinco de mi padre, incapaz de volver a dormir El lunes después de las clases, no puedo esperar para volver a meterme en la cama de Tuck. Tuck está trabajando hasta tarde esta noche. Haley y yo pedimos una pizza y charlamos. Yo: ¿Qué tan tarde llegarás? Tuck: Debería poder salir en aproximadamente una hora. Eso significa que no estará en casa por otras dos horas y media. Estoy cansada. Yo: No puedo garantizar que estaré despierta cuando llegues aquí. Tuck: Mientras pueda despertarte. Tuck: Con mi lengua. Intento concentrarme de nuevo en mi conversación con Haley, pero creo que me perdí los últimos minutos pensando nuevamente en la lengua de Tuck. Me está contando sobre su tarea de fotografía esta semana que involucra una pieza nocturna de larga exposición. —Quiero decir, ¿no podríamos haber hecho esto más temprano en el semestre cuando oscurecía más temprano? Esta tarea está obstaculizando mi hora de dormir a las nueve y media. —Realmente eres como una abuela. Asiente. —Eso es lo que he estado diciendo. Sin embargo, ni siquiera soy tan genial como mi abuela. —Me mira, sus ojos crecen de emoción—. Deberías conocer a nuestra abuela. Te amaría. Yo: Haley quiere que conozca a tu abuela. Tuck: Te amaría. Sí, las abuelas me aman.

Cuando comienza a oscurecer, Haley sale con su cámara y me retiro a la habitación de Tuck. Me pongo una de sus camisas y me deslizo debajo de las sábanas. Tuck: En camino. Yo: Deberías darte prisa. Estoy cachonda y esperándote. Tuck: Llegaré tan rápido como pueda. Yo: Pero también tengo mucho sueño. Tuck: Espérame. Pero no dormir este fin de semana y el aroma de él en la almohada y la suavidad de las sábanas me arrullan rápidamente.

No me despierta con su lengua. En cambio, me despiertan los brazos gruesos que me rodean y un cuerpo duro acurrucado en mi espalda. Me doy vuelta para mirarlo, nuestras narices se tocan en la oscuridad. —Vuelve a dormir —susurra. —Pero todavía estoy cachonda. —No poder drenar mi energía me ha herido mucho últimamente. Estúpido esguince de tobillo. —¿Ah sí? —Puedo escuchar la sonrisa traviesa en su voz—. ¿Qué deseas? —Tócame. —Arrastro mis uñas por su muslo, sobre sus boxers para apretarle el trasero. Mierda, es firme. —¿Dónde? Encuentro su mano en mi cadera y la jalo hacia abajo para ahuecar mi sexo. —¿Qué te gusta? —pregunta, frotándome a través de mis bragas. —¿Qué quieres decir? —En la cama... ¿qué tipo de sexo te gusta? ¿Qué tipo de juego previo te excita? Es difícil pensar cuando su toque me está haciendo latir por todas partes. ¿Qué me gusta? Wes y yo éramos adolescentes, resolviendo las cosas a medida que avanzábamos. No estoy segura de que Wes, de diecisiete años, supiera lo que era un clítoris. Y los otros chicos, mis folla-amigos, bueno...

eso es todo lo que hicimos. Follamos. No fue una cosa larga y prolongada, apenas nos besamos. —Me gustas —digo suavemente. Él inclina su cabeza. —No estás respondiendo la pregunta. —Claro que sí. —Mi voz sale jadeante—. Solo pensar en ti me moja. —¿Ah sí? —Sus dedos se mueven más rápido sobre mi coño. Mis bragas están húmedas de necesidad. —Ajá. —Me retuerzo—. Pensaría en ti, en la cama, y luego tendría que tocarme. Casi todas las noches. —¿Estabas pensando en mí? —Cada vez. —Mierda. —Desliza dos dedos debajo de la entrepierna empapada de mi ropa interior para arrastrar a través de mi mancha—. Muéstrame. Me da la vuelta y empuja mi camisa hasta justo debajo de mis senos, con cuidado de mantenerlos cubiertos. Y por primera vez, no creo que me importe si los exponía. Pero me siento atraída por sus manos mientras me arranca las bragas. Agarra el interior de mis rodillas, empujándolas hacia el colchón hasta que me abre a él. Su voz es baja. —Muéstrame cómo te tocarías. Se arrodilla entre mis piernas, observando acaloradamente mientras exploro mi coño con una mano. Presiona la palma de su mano sobre sus boxers, ajustándose, y aunque no puedo verlo en la oscuridad, estoy segura de que está duro. Y estoy segura de que le gusta lo que está viendo. —La primera vez —jadeo—, imaginé que me extenderías así, y que me estarías mirando. Él gime mientras mete su mano en su propia ropa interior y sé que está acariciando su polla. Rodeo mi clítoris más rápido, mi clímax mengua. —Quería que me vieras venir. Y quería que me tocases. Estoy tan cerca. No duda en mi sugerencia. Él hunde dos dedos dentro de mí y ahora está bombeando dentro de mí con una mano y apretándose con la otra. Mi clítoris está duro y palpitante de placer debajo de mi dedo y gimo incontrolablemente. A medida que el orgasmo me recorre el cuerpo, echo la cabeza hacia atrás y aprieto los ojos.

Cuando las últimas olas salen de mi cuerpo, algo cálido golpea mi estómago. Abro los ojos y Tuck está subiendo sus boxers. —¿Acabas de correrte sobre mi estómago? —Sí, no te muevas. Regresa con una toalla húmeda y me limpia, besando mi ombligo antes de volver a poner mi camisa sobre mi cuerpo. —Tal vez me hubiera gustado verte también —le digo todavía recuperando el aliento—. Eso hubiera estado caliente. —La próxima vez.

Tengo ganas de estar en la cancha con ellos, pero incluso si cubro mi tobillo con pericia, sería demasiado arriesgado. Entonces, Haley y yo observamos desde un costado mientras los muchachos juegan un juego en el Student Rec. Nick estaba tan emocionado cuando Tuck lo llamó para preguntarle si quería lanzar algunos tiros que creo que llamó a todos en su teléfono para invitarlos a jugar o mirar. La forma en que juega Tuck es tan fácil. Todo: sus largas zancadas, mientras cruza la cancha, la forma en que se estira y agarra un rebote, pasa la pelota y encesta canasta tras canasta. Incluso Haley, que no está realmente interesada en los deportes, está fascinada mirándolo. Recuerdo cuando me dijo por qué dejó de jugar. Entiendo la tristeza que vi en sus ojos, pero también la admiración. Él y Nick chocan los cinco después de cada jugada y la sonrisa en la cara roja y sudorosa de remolacha de Nick no podría ser más amplia. Tuck rebota la pelota, se la pasa a Nick, quien corre rápidamente a la otra canasta, ejecutando una disposición perfecta para finalizar el juego. Tuck está a su lado en un segundo, envuelve su brazo alrededor del centro de Nick y lo levanta, balanceándolo. Los otros muchachos se unen, y hay palmadas. Nick todavía está radiante sobre Tuck, y si yo fuera del tipo celoso, creería que está tratando de coquetear con mi hombre. No es tu hombre, Court. Los chicos corren hacia nosotras para tomar sus botellas de agua y secarse con toallas. Finalmente, todos los jugadores vienen, comentando sobre el gran juego. También recibo muchas palmaditas y abrazos

sudorosos, ya que me dicen que extrañaron tenerme en la cancha con ellos. Conozco a la mayoría de estos tipos desde hace tres o cuatro años y es abrumador, especialmente cuando me doy cuenta de lo cerca que estoy de la graduación. —Tienes tantos amigos —comenta Tuck mientras nos dirigimos hacia la salida. —¿Eso te molesta? —¿Por qué lo haría? —Toma otro sorbo de agua y luego pasa su brazo por mis hombros—. Vienes a casa conmigo. Da miedo lo mucho que me gusta el sonido de eso.

Es mi parte favorita del día otra vez. Me pongo la camisa de Tuck y nada más mientras levanto las mantas. Abro mi computadora en mi regazo para investigar un poco sobre un ensayo que necesito escribir. Cuando entra Tuck, trato de no verlo desvestirse, pero mis ojos se asoman más allá de mi pantalla. Lleva boxers grises claros y no puedo evitar notar el bulto en ellos cuando se acuesta a mi lado. No me importa si me vio mirando. Él lee su libro y está en silencio, excepto por los suaves clics de mi teclado. Incluso las ramas fuera de la ventana todavía no tienen brisa para revolver sus nuevas hojas. El cielo cambia de melocotón a púrpura, luego de purpura a negro y apago mi computadora. —Te veías bien jugando hoy. Él inclina su cabeza hacia mí mientras marca un lugar en su libro y lo coloca en su mesa de noche. —Me divertí. Ojalá pudieras haber jugado con nosotros. —Yo también. —¿Cómo se siente el tobillo? —No está mal, todavía está un poco rígido. —Déjame verlo. —Retira las mantas y desliza sus manos por mi pantorrilla hasta mi tobillo.

Doblo la pierna por la rodilla y él me masajea mi tobillo suavemente, palpando los huesos y los tendones. Luego lo gira de lado a lado y hacia arriba y hacia abajo. —Probablemente deberías comenzar a hacer algunos estiramientos para aumentar tu rango de movimiento y flexibilidad. Tal vez podríamos hacer un par de trotes fáciles pronto también. —Sí, esperaba poder correr de nuevo para mi cumpleaños. Él levanta la vista de debajo de las pestañas oscuras. —¿Cuándo es tu cumpleaños? —La próxima semana. Tendré veinticuatro el veinticuatro. —Un cumpleaños especial. Tendremos que hacer algo especial, entonces. Cuando baja los ojos de nuevo a mi pie, finalmente vislumbra debajo de mi camisa, al lugar desnudo expuesto por mi pierna levantada. —¿No estás usando bragas? Me muerdo el labio y niego con la cabeza. —Ven aquí —dice, su voz una caricia profunda de su lengua, mi tobillo olvidado. Me siento en su regazo, a horcajadas sobre él, cara a cara. Sus manos se deslizan por mis piernas, debajo de la camisa de gran tamaño para agarrar mis caderas. Trazo suaves besos a lo largo de la línea de su mandíbula, sus mejillas, su nariz, luego mordisqueo su labio inferior. Me deja ir despacio cuando lo beso, las yemas de sus dedos rozan mi espalda baja, sin prisas. Profundizo el beso, sosteniéndolo fuerte alrededor del cuello, zambulléndome para saborearlo. Muevo mis caderas y la deliciosa fricción entre el algodón de sus boxers sobre su polla dura y mi centro me hace gemir. Sus manos se vuelven más duras mientras sigo apretándolo, nuestro beso más duro, más húmedo, más dientes. Él gruñe debajo de mí. —Deberías detener eso. —¿Parar? —Arrastro mi coño lentamente a lo largo de su longitud—. Pero me gusta. Él sonríe, así que apenas puedo distinguir su hoyuelo izquierdo. —¿Te gusta esto? —pregunta, deslizando una mano hacia mi humedad. —Sí.

—¿Te gusta esto? Un dedo se hunde dentro de mí. —Oh... mierda... sí. —Te puedo decir. Ya estás lista para esto. Él hunde un segundo interior. —Ajá. Él pone el dedo índice de su mano libre en mis labios abiertos. Permito que entre y lo chupo. Cierra los ojos mientras yo continúo chupando y girando mi lengua alrededor de su dedo. Le encanta. —Dime —dice con voz ronca, mientras saca su dedo de mi boca y lo pasa por mis nalgas—. ¿Te gusta esto? Su dedo cálido y húmedo se frota contra mi pequeña entrada arrugada. —No lo sé. —Un chico había tocado una o dos veces, pero nada intencional, nada como la presión que Tuck está comenzando a aplicar contra él en este momento. —Creo que te gustará —dice contra mis labios. —Ajá. —Mi corazón se acelera, mi piel arde, no puedo formar palabras. Empuja su dedo en mi agujero más apretado, lentamente. No estoy acostumbrada a la sensación de estar llena de ambos lados. Se mueve tentativamente dentro de mí, masajea y luego encuentra un pequeño lugar increíble. —Oh... Tuck... —¿Te gusta? —Sus palabras apenas un susurro. —Sí. —Es todo lo que puedo manejar antes de que acelere y empiece a gemir. Me besa mientras me bombea más rápido con ambas manos, su pulgar recorre mi clítoris palpitante y no puedo soportar la plenitud, la novedad de todo. Me abalanzo sobre él, encontrando los empujes de sus dedos, aferrándome a su cuello. Él me está mirando. Mirando mi rostro mientras el placer se acumula debajo de mi piel y nunca me he sentido tan conectada, tan expuesta. Expuesta pero segura. Mi clímax florece a la superficie. —Tuck. —Respiro—. Yo... —Córrete en mis manos, Court. Aprieto alrededor de sus dedos ante sus palabras y mi cabeza cae sobre su hombro mientras me estremezco sobre él. Me sostiene, sus dedos quietos

dentro de mí. Cuando la tensión finalmente se libera, me suelta y envuelve mi cintura con sus brazos. Ese orgasmo fue diferente, fuerte y primitivo. Él va a lavarse al baño, pero cuando regresa a la cama, mi ritmo cardíaco sigue subiendo y mi piel zumba. Quiero más. Más de él. Cuando coloca besos ligeros en mi cuello, encuentro la pretina de sus boxers y engancho mis pulgares dentro. —No, no —me regaña, sus suaves labios en mi garganta. ¿Porque diablos no? Gruño de frustración. —¿No quieres follarme? Me mira a la cara y me abraza fuerte. —¿Quiero hacerlo? Ni siquiera recuerdo la noche que nos conocimos, pero estoy seguro de que he querido follarte desde entonces. Pero si lo hacemos ahora, será mucho más que solo follar. Luego digo lo que he estado tratando de negar durante las últimas dos semanas. —Lo que estamos haciendo ya es más que solo follar. —Lo sé. —Y sus ojos dicen todo lo que estoy pensando.

H

ay un suave empujón en mi hombro. —Court.

Me alejo, acurrucándome en la almohada de felpa y las sábanas acogedoras. »Oye. —El toque cálido ahora me está rozando el brazo y empiezo a registrar la voz de Tuck—. Court, despierta. Todavía está oscuro afuera y toma un momento para que mi niebla de sueño desaparezca. Tuck está sentado en el borde de la cama, ya vestido, y sosteniendo un tazón de avena cubierto con rodajas de banano y arándanos. —Feliz cumpleaños —dice, sonriendo. Oh sí. —Gracias. ¿Qué hora es? —Casi las cinco. Pensé que podríamos intentar hacer una carrera corta, si quieres. Asiento. Me da el cuenco y me besa rápidamente en los labios justo cuando suena mi teléfono. —Buenos días. —¡Feliz cumpleaños, cariño! —Gracias papi. —Ojalá pudiera estar contigo hoy, pero estoy agradecido de que este sea el último cumpleaños que tendrás que pasar lejos de aquí. —Yo también. ¿Cómo estás? —Aw, tuvimos una cría que nació temprano esta mañana, Wes y yo estuvimos despiertos toda la noche con ella. Le di el día libre. Creo que yo mismo terminaré el día más temprano. —Parece que necesitas una siesta. —Ahora estás hablando mi idioma. Hablamos más tarde, te amo, cariño. —También te amo, papá.

Cuelgo el teléfono, pero cuando vuelvo a mirar hacia arriba, Tuck mira al suelo y, aunque su rostro está ensombrecido, hay tristeza en sus ojos y mi pecho se aprieta. Puedo decirle "Te amo" a mi papá todos los días, y Tuck, no puede. Mierda. Acerco su rostro a mi pecho y nos sentamos abrazados por un rato. La avena se enfría. La comemos juntos de todos modos. Trotamos alrededor de un kilómetro, pero cada vez que aterrizo sobre mi pie izquierdo, aunque sea de manera ligeramente desigual, una punzada de dolor apuñala la parte externa de mi tobillo. Me aseguro de dar pasos deliberados, siento que voy muy lento, pero Tuck se mantiene a mi ritmo. Puedo decir que me está mirando más de cerca de lo habitual, y cuando digo "Mierda" y giro mi pie un poco demasiado fuerte, me detiene. —¿Qué tal si caminamos de regreso? —ofrece. Tomo su mano y caminamos de regreso a su calle, nuestros dedos van entrelazados todo el camino.

Tuck y Nick vuelven a la mesa, bebiendo algunas cervezas junto patatas fritas de bolsa congeladas y tiras de pollo dorado. —Estos son tan buenos. —Haley babea sobre las papas, metiéndolos en su boca de tres en tres. Muerdo mi tira de pollo. Es crujiente, jugoso y muy caliente, pero no puedo parar. La comida es muy buena. ¿Por qué nunca vengo aquí? —Court, es tu turno —dice Tuck por encima del hombro, ingresando todas nuestras iniciales. Oh sí. Es por eso. Porque odio los bolos. Está bien, no odio los bolos, solo apesto en ellos. Odio apestar. Pero Tuck quería sorprenderme con algo divertido, así que estoy haciendo lo mejor posible. Recojo mi brillante bola amarilla. Incluso de pie, siento que podría resbalarme con estos estúpidos zapatos. Me acerco a los pequeños puntos marrones en el piso de madera brillante y miro los diez pines. El lugar está ocupado para ser mitad de semana. Debe ser una noche de liga porque la mayoría de los grupos están con camisas a juego. A cada lado de mí, las bolas golpean el piso de madera con golpes fuertes. Corren

por los carriles, chocando contra los pasadores, sus golpes huecos resuenan en la pista. Me concentro en las flechas y apunto mi pulgar hacia el centro mientras balanceo y suelto mi pelota. Justo en el centro, nunca podría conseguir que una bola de boliche hiciera esas tonterías giratorias. Gira a la derecha, pero me las arreglo para golpear ocho pines y tumbar otro en mi segundo intento. Nueve de diez no está mal. —¡Chica! —Nick me da los cinco mientras se acerca a su turno. ¿Quizás no apesto tanto como pensaba? Tomo un trago de cerveza en la mesa. La boca de Haley todavía está llena, pero ella me levanta el pulgar. El rock clásico de los ochenta está sonando a través de los altavoces del lugar. —Buen trabajo, cumpleañera —dice Tuck con una sonrisa. —¿Qué tal si el perdedor compra la próxima ronda? Él baja la cabeza hacia mí. —Realmente te gusta ganar, ¿eh? Me encojo de hombros. Nick tumba tres pines en su primer intento. Luego recibe una bola en la zanja. —¿Qué tal un chicas versus chicos? —Ofrezco inocentemente. Se ríe en voz baja. —Está bien. Tuck consigue un strike. Haley y yo rompemos cien y Nick solo llega a los sesenta, pero Tuck todavía gana, llegando casi a las doscientos treinta. Él compra nuestra comida y bebidas de todos modos, diciendo que es mi cumpleaños. Y ya que él es el único de nosotros que no es un estudiante universitario pobre, no discutimos.

Mis muslos aplastan la cabeza de Tuck cuando me corro en su boca, su lengua aún me lame como si no pudiera tener suficiente, incluso cuando el orgasmo se eleva y se disuelve. Presiona algunos besos finales y luego vuelve a subir sobre mí, sus labios hinchados y brillantes. Todavía estoy jadeando por él mientras acerco su rostro al mío. Puedo saborearme en sus labios. Me agarro a su espalda y

lo rodeo con las piernas, muriendo por más contacto. Más piel. Más de él. Mi sexo se aprieta con necesidad. —Tuck, te quiero. —Muerdo su labio—. Dentro de mí. Ahora mismo. — Estoy tan mojada, sé que si él se deslizara dentro de mí, se sentiría tan bien para los dos. Él inhala profundamente. Su mano vaga por mi muslo, apretando mientras se mueve para acunar mi trasero. Apenas puedo verlo en la oscuridad, pero él sacude la cabeza. —Pero es mi cumpleaños. —Hago un puchero. Besa mis labios, luego mi mejilla hasta mi mandíbula y justo debajo de mi oreja. —Si entro en ti, nunca querré salir. —Su aliento hace que mi piel hormiguee—. No podré dejarte ir. —Él continúa besando mi cuello. Y me tendré que ir. Me gradúo en tres semanas. Soy muy egoísta —Déjame chuparte entonces. Por favor. Quiero hacerte sentir bien también. —Incluso mi voz es necesitada. —Obtuve mucho placer de eso, confía en mí. Alejo su rostro de mi cuello y lo sostengo frente a mí, nuestros labios casi tocándose. —Tuck. Quiero chuparte la polla. Quiero hacerte venir a mi boca. Y voy a lamer hasta la última gota. Se le afloja el rostro y se sienta sobre los talones. —¿Te he dicho cuánto me gusta tu boca sucia? —Te gustará aún más cuando te envuelva. Me sonríe tímidamente. —Está bien, tú ganas. Arrodillándose ante mí, engancha sus pulgares en el elástico de sus boxers. El calor en mi núcleo comienza a latir con solo pensar en verlo por primera vez. Pero él no se los quita. En lugar de eso, se detiene y deja escapar un largo suspiro, sin encontrarse con mi mirada. Oh, vamos. —¿Hay algo mal? —pregunto. Nunca me ha dejado ver su polla—. ¿Hay algo que no quieres que vea? Nunca había tenido que rogarle a un chico que me dejara hacerle una mamada. Él suelta una carcajada mientras se pasa una mano por su corto cabello.

—No. No hay nada malo... técnicamente. Pero ha asustado a un par de chicas. —No le tengo miedo a tu polla, Tuck. Prometo que no huiré. —¿Lo prometes? —Se ve realmente preocupado. Asiento mientras se quita los boxers, revelando su longitud. Solo está parcialmente erecto, pero es enorme. Quiero decir, guau. Mi boca está abierta y no tengo palabras. Es como uno de esos consoladores gigantes que estoy convencida de que solo se compran para que sean mordazas porque ninguna mujer compraría una de esas cosas para su propio placer. Estoy francamente aliviada de que no esté tratando de poner eso en mí en este momento. Pero luego veo su rostro. Sus labios están hacia abajo, su mandíbula apretada, sus ojos mirando hacia el colchón. —Oh, Tuck. —Voy hacia él, poniendo mi mano en su mejilla y tocando mis labios con los suyos. Me pasa un brazo por la cintura y me devuelve el beso con fuerza. Bajo mi otra mano hacia él, agarrando firmemente su base. Ni siquiera puedo envolver mis dedos a su alrededor. Es caliente y suave. Deslizo mi mano por su eje y él agarra mis caderas mientras froto mi pulgar sobre su sensible punta. Su polla se pone rígida y se vuelve aún más gruesa. Joder, es enorme. Pero acariciarla, hacerle temblar, es muy excitante. Me encanta cómo gime cuando llevo la cabeza de su polla a mi boca caliente. Chupo, beso y lamo su longitud mientras bombeo con ambas manos. —Joder, Court. Sus dedos están retorcidos en mi cabello, pero no son contundentes ni exigentes. Están acariciando, alentando. Él comienza a empujar sus caderas hacia arriba y lo llevo más profundo de mi garganta, gorgoteando y jadeando con él. —Oh, Dios mío, estoy... —La mano en mi cabello se detiene mientras su erección late. El líquido cálido y dulce llena mi boca y lo trago mientras continúo sacándolo de él, lamiéndolo hasta la última gota, tal como prometí.

Permanecemos desnudos, mi cabeza acurrucada en la curva de su hombro.

Tuck me quita mechones de la frente y me peina los dedos. Me acaricia la cabeza y escucho el lento latido de su corazón debajo de mi oído. Me gusta cómo se acuesta desnudo conmigo, sin preocuparse por cubrirse y no puedo evitar que mi mirada se desplace hacia su gran polla descansando sobre su cadera. Podría pensar en mil maneras de adorar su cuerpo y esa hermosa erección. —¿Court? —¿Tuck? Hace una pausa y su corazón comienza a latir más rápido debajo de mí. —¿Irías a una cita conmigo? —¿Una cita? —¿Ya no pasamos por eso? —Sí. Quiero llevarte a una cita romántica real, no grupal, una en la que pueda recogerte en tu puerta. Mi corazón se acelera. Esta es una mala decisión, pero... —Está bien. No podré dejarte ir.

Nuestra camarera, Veronica, pone mi comida en la mesa y mi boca comienza a llorar inmediatamente. Pedí Capelli d' angelo6 con vieiras en salsa de crema de mantequilla. Miro el filete de salmón glaseado con jengibre y soja con arroz con hierbas de Tuck y mi estómago retumba. Comemos varios bocados de nuestra cena con muchos sonidos encantados. —Esto es muy bueno. —Oh, Dios mío, sí. Nos miramos por un momento y luego cambiamos de plato. El gemido de placer comienza de nuevo mientras comemos nuestras nuevas cenas. No ha sido muy diferente de cualquier otra comida que hayamos comido juntos, excepto que esta vez estamos sentados en el mismo lado de Capelli d' angelo: es una pasta de grosor más fino que los vermicelli y tradicionales de la cocina italiana. 6

la cabina. El brazo de Tuck descansa sobre el cojín detrás de mi espalda y estamos lo suficientemente cerca como para presionar nuestros muslos. No creo que mi mano haya dejado su rodilla. Se inclina y besa mi mejilla mientras tomo un sorbo de mi vino espumoso. Él permanece allí por un segundo y creo que está oliendo mi cabello, mi piel, o… está bien. No ha sido como cualquier otra vez que hemos estado en público. Para cualquiera que esté mirando, estamos claramente juntos, y me encanta la idea. Me duelen las mejillas de tanto sonreír. Me había recogido a las siete en punto, vistiendo un suéter verde oscuro con cremallera y jeans oscuros. Nunca se había visto más guapo. Dejé mi cabello suelto y liso, solo poniéndome el rímel y mi labial rojo favorito. En el mismo aliento, Tuck había halagado el labial y se había quejado de que no sería capaz de besarme toda la noche sin esparcirlo por todo mi rostro. —¿Demasiado llena para el postre? —pregunta Tuck mientras se aleja. —Oh, Tucker. Siempre hay espacio para el postre. Él sonríe. —¿Quieres ir a buscar algo de he-yo7? —Solo si nunca lo vuelves a llamar así.

Caminamos hacia un banco y nos sentamos con nuestras tazas. Tengo vainilla rociada con almíbar y fresas. Tuck, por otro lado, tiene tres tipos diferentes de yogurt. Está lleno de dulces, galletas, trozos de brownie y cubierto con salsa de chocolate caliente y caramelo. —Eso se ve bien —dice, inclinándose para mirar en mi taza. Antes de darme cuenta de lo que está haciendo, tiene su cuchara en mi yogurt y roba una gran bola. —¡Oye! ¡Tienes el tuyo! —Mmm —tararea, su boca llena de mi helado—. Aquí. —Sostiene su copa desbordante hacia mí. Mierda, también se ve increíble. Le doy un mordisco y él sonríe feliz. Compartimos nuestro yogurt y nos sentamos en el banco mucho tiempo después cuando terminamos.

7

He-yo: en inglés es fro-yo, y significa helado de yogurt.

Aunque es casi mayo, las noches siguen siendo frías después de que se pone el sol. Me acurruco al lado de Tuck y él envuelve un cálido brazo alrededor de mis hombros mientras miramos las estrellas que comienzan a brillar contra el cielo oscuro. —Umm... —Él rompe el silencio mientras siente algo alrededor de su bolsillo—. Tenía la intención de darte esto en tu cumpleaños, pero, no sé... —Su voz es temblorosa, y él se mueve con la pequeña caja negra en la mano—. Creo que me acobardé, pero aquí está. Me entrega la delgada caja cuadrada. Mis dedos están fríos y no quiero moverme mientras la abro lentamente. Sobre una almohada de satén blanco hay un delicado collar. Es una simple cadena de oro blanco con un solo diamante en forma de corazón. Incluso en la tenue luz, las facetas del diamante de corte corazón brillan con la luz. —Tuck, es... hermoso. —Mierda—. Pero… —Levanto la vista para mirarlo a los ojos. —¿Pero qué? —Es solo que... este es un regalo que le das a una novia. —A una novia seria. —Bueno, esa es la otra cosa de la que quiero hablar.

—Tuck, me iré en tres semanas. —No me importa. No quiero fingir que eres otra cosa más que mía. — Pone la camioneta en marcha y salimos a la calle para ir a casa. —¿No podemos disfrutar nuestras últimas semanas sin… —No. —Tuck, por favor. —¿Sientes algo por mí? —Sí. Sabes que lo hago. Simplemente no veo cómo podríamos tener una relación... —Pero luego gira a la izquierda cuando debería ir a la derecha. No vamos a conducir a su casa. Me lleva de regreso a mi departamento. —No, Tuck. No hagas esto... —Se me llenan los ojos de lágrimas cuando llegamos a mi calle—. Por favor. No lo hagas.

Se estaciona frente a mi edificio, mirando al frente. Nos sentamos en silencio por un minuto. —Ya no puedo hacerlo, Court. Se me cae una lágrima en la mejilla y asiento cuando se gira hacia mí. Él tiene razón. Lo que hemos estado haciendo no es justo. Él limpia la lágrima con su pulgar. Cierro los ojos para saborear la sensación de sus dedos sobre mi piel, solo para que caigan más lágrimas. —Realmente te ves acompañarte a tu puerta?

hermosa

esta

noche

—susurra—. ¿Puedo

Sacudo la cabeza. No sé cómo reaccionar ante nada de esto en este momento. Agarro la manija de la puerta, pero no quiero abrirla. No quiero salir de este camión. Noto que la caja negra sobresale de mi bolso, y toco el pequeño diamante en forma de corazón que descansa sobre mi pecho. —Debería devolverte esto. —Me estiro hacia el broche detrás de mi cuello. —Joder, no. —Sus cejas están fruncidas—. No te lo di como condición para que seas mi novia. Es un regalo de cumpleaños. Es tuyo. —Pero yo no… —Entonces véndelo si no lo quieres. —Se da la vuelta, apretando la mandíbula. —Lo quiero —digo. Te quiero a ti es lo que no digo. Salgo de la camioneta y él cambia a marcha atrás. No quiero que se vaya. »Tuck… —Pero no sé qué decir. Él pone su dura mirada sobre mí. —Sabes —dice con calma—, habría hecho cualquier cosa para que funcionara entre nosotros. Me hubiera ido a los confines de la tierra para superar la distancia. Pero estás en lo correcto. No hubiera funcionado. Porque todo lo que necesitaba era que tú sintieras lo mismo.

H

e estado tan ocupada estas últimas semanas de escuela que ni siquiera he tenido tiempo para extrañarlo. Eso es una mentira.

Lo extraño cada vez que me meto en la cama. Lo extraño cada vez que me despierto. Lo extraño cada vez que pienso en salir a correr. Lo extraño cada vez que escucho algo gracioso y no puedo compartirlo con él. Lo extraño cada vez que toco el pequeño colgante de corazón en mi collar. Y lo he extrañado cada segundo de cada día. Pero he estado ocupada, eso es cierto. He sido increíblemente productiva porque cuando no puedo dormir, estudio. Y no he estado durmiendo. Tacho lo último en mi agenda. Lo coloco en una caja con otros libros que quiero guardar. Casi todo está empacado y removido de las paredes. Ya he terminado oficialmente. La escuela terminó. La graduación es en dos días. Y luego me voy a casa. Para siempre. Es un pensamiento que solía alegrar mi corazón. Ir a casa, donde conozco a todos, donde todo es cómodo, predecible. Hogar, donde puede haber más vacas que personas y nadie está demasiado ocupado para detenerse y saludar y preguntar por su madre. Hogar, donde está mi familia. Donde está Wes. Ahora, ir a casa significa irse de aquí. Dejarlo a él.

La noche antes de la graduación, Nick, Caleb y yo celebramos bebiendo cerveza barata y pidiendo una pizza. Nos sentamos en el piso en nuestro

departamento vacío, los muebles se vendieron o se movieron hoy cuando los padres de Nick vinieron con su camioneta. Gilbert se mete entre nosotros, frotando nuestras piernas con sus mejillas y cola para atraer caricias adicionales. Caleb le rasca detrás de una de sus orejas, dándole al gato una rara sonrisa. En horas, todos comenzaremos nuevas aventuras. Nick tiene una pasantía en la oficina de su tío en la ciudad y Caleb se mudará por todo el país. Me doy cuenta de que no tengo idea de cuándo volveré a verlos después de mañana. Quizás nunca lo haga. No sabía que decir adiós sería tan difícil. Mis padres llegarán temprano por la mañana. —No todos somos una mariposa mañanera como tú. —Nick bosteza, de pie en su puerta, su cabello ondulado despeinado. —Mis padres se ofrecieron a llevarnos a desayunar antes de que nos preparemos para la graduación. ¿Quieren venir? —Bueno, ya me despertaste, así que... Caleb declina, diciendo que tiene que reunirse con sus abuelos, que de lo contrario se perderán. No solemos abrazarnos, pero me aseguro de darle uno por si acaso. Y él me abraza de regreso, fuerte. Nick le dice a Gilbert que se comporte mientras estamos fuera, dándole besos mientras el gatito se estira sobre el piso alfombrado. Nos encontramos con mis padres en The Bistro. No iba a hacerlo, pero ordeno el maldito rollo de canela. Me duele un poco el corazón, pero sigue siendo jodidamente delicioso.

Busco en el mar de vestidos negros y gorros de graduación con flecos dorados. Todos están sonriendo, abrazándose, entusiasmados por terminar, graduados y listos para que comience nuestra vida real. Primero veo a mi papá. Generalmente es fácil de distinguir entre la multitud. Mamá está a su lado y todos mis hermanos me saludan frenéticamente mientras me bombardean con abrazos y felicitaciones. Veo a Nick al otro lado de la habitación con sus padres y sus hermanas gemelas de ocho años. Haley corre hacia mí, su cámara ridículamente grande colgada de su cuello, y la abrazo. —No sabía si lograrías venir. Gracias por estar aquí.

—Por supuesto que vendría. Eres mi mejor amiga. Le sonrío, bastante segura de que mi voz sería temblorosa si hablara. Miro más allá de ella, hacia la multitud. Todos están aquí, pero todavía lo estoy buscando. —Él no está aquí —dice ella en voz baja. —Lo sé. No pensé que lo estuviera, pero no puedo evitar buscar su alta figura y esperar a que esté aquí. —Hale, sobre Tuck... lo siento. Sé que dijiste... Tengo un nudo en la garganta y estoy agradecida cuando interviene. —Está bien. Estará bien.

Mi familia se va después de la cena. Se suponía que debía seguirlos en mi Jeep. El plan era estar en casa en mi cama esta noche, no acurrucada en el piso de la habitación de mi apartamento vacío con solo una maleta y algunas mantas. Pero les dije que quería quedarme una noche más. No podía irme todavía. Le dije adiós a Caleb. Le dije adiós a Nick y Gilbert. Le dije adiós a Haley. Por la mañana me despediré de mi departamento y luego me despediré de esta pequeña ciudad universitaria. Pero necesito despedirme de él. Creo que me dormiré en algún momento durante la noche, pero ahora estoy envuelta en estas mantas, mirando al techo, esperando que sea una hora lo suficientemente aceptable como para ir a tocar su puerta. Son poco más de las cinco. ¿Es muy temprano? Sí. De acuerdo, son las seis. No, aún no. Ahora son las siete y no puedo esperar más.

Mirando a la puerta de su casa, no sé qué hacer a continuación. He estado mirando las vetas en la madera durante tanto tiempo, que parece que se están moviendo, hipnotizándome. Llamar. Debo llamar. He estado parada en el porche demasiado tiempo. Pero ¿qué estoy haciendo aquí? ¿Qué voy a decir? “Hola, vine a decir adiós”. Quiero dejar las cosas mejor entre nosotros que aquella noche en la camioneta. Quiero abrazarlo. Pero tal vez estoy siendo egoísta. Toco la puerta. Toqué demasiado suave, no hay manera de que lo haya escuchado. Toco de nuevo. Mis manos están sudorosas. Creo que hay pasos. Mi corazón late muy fuerte. Quizás sea Haley. Sí. Pero creo que dijo que ella se iría ayer para visitar a su madre antes de que comiencen las clases de verano en un par de semanas. Los pasos están más cercanos, más fuertes. Esos son definitivamente los pasos pesados de Tuck. Oh, mierda. La cerradura hace clic en el otro lado. La puerta se abre y no estoy preparada. No estoy preparada para la sorpresa en su rostro. No estoy preparada para los sentimientos que se arremolinaban dentro de mi cabeza mientras él se para frente a mí: alto, sólido y real y... decir adiós es lo último que quiero hacer en este momento. —Hola —digo, tratando de sonar alegre y casual. —Um, hola. ¿Qué estás haciendo aquí? Me trago mi impulso de correr. —Me voy hoy y... necesito hablar contigo. ¿Puedo entrar? Solo tomará un minuto. —Mientras digo esto, ya estoy entrando y dirigiéndome hacia la sala de estar. Él murmura algo detrás de mí sobre la hora. —Sé que es temprano, lo siento, solo necesito decirte... —¿Qué demonios necesito decirle? Tuck está de pie allí en su sudadera gris y una camiseta blanca, luciendo hermoso pero incómodo, sin mirarme a los ojos.

No quiero despedirme. No puedo. No lo haré. —Vine a disculparme por ser terca. Por no escucharte. Te extraño. —Cort, este no es... —Tuck, necesito sacar esto. No sé cómo funcionará, pero quiero intentarlo. Y haré lo que sea necesario. Quiero estar contigo. Puede que me sorprendan más a mí las palabras que salieron de mi boca que él. Se pone pálido. No se ve feliz, se ve horrorizado. Un pequeño ruido proviene de algún lugar de la casa. Inocuo, en realidad. Tuck maldice por lo bajo y sacude la cabeza. Entonces una voz melódica llama desde el pasillo. Una voz femenina. —¿Tuck? —dice ella mientras camina hacia donde estamos nosotros. Ella es de estatura promedio con cabello negro y sedoso, labios regordetes y piel de color bronce. Es hermosa, sexy, con curvas, todo lo que yo no soy. Y ella solo lleva una camiseta grande de Notre Dame.

E

lla se ve tan sorprendida de verme en la sala de estar como yo cuando salió del pasillo.

—Court —dice Tuck, apretando la mano en su nuca— . Esta es Alisha. Ali, esta es Court. Es amiga mía y de Haley. ¿Ali? ¿Su exnovia, Ali? Las lágrimas comienzan a pinchar mis ojos, pero las sacudo. Levanto la barbilla y doy la sonrisa más genuina que puedo mostrar en mi rostro. —Ali, es un placer conocerte. Lo siento, no quise entrometerme. Echo un vistazo a Tuck. Sus ojos están fijos en los míos. Pero él no ofrece ninguna explicación inocente, cualquier razón para decir esto no es lo que parece. —Estaba a punto de irme —digo. Tuck podría notar que mi sonrisa es falsa, pero solo necesito mantenerla frente a ella. Paso rápidamente al lado de Tuck y hacia la puerta. —Court, espera… —Se acerca a mí. Pero no me detengo. —Adiós, Tuck —digo justo antes de cerrar la puerta.

—¡Lo sé! ¡Hagamos unas galletas! Gracie es incluso más burbujeante que su habitual y alegre persona. Se graduará de la escuela secundaria en dos semanas y no podría estar más emocionada. Me toma con la guardia baja cuando se enfrenta a mí mientras agita las chispas de chocolate. —¿Eh? —pregunto. —Pregunté qué pasa contigo. Has estado toda triste desde que llegaste esta mañana.

¿Sí? Gracie es increíblemente brillante y nunca pensé que fuera una adolescente típica y absorta en sí misma, pero el hecho de que lo notó todavía me sorprende. —No lo sé. Creo que estoy triste por irme, extrañaré a mis amigos y a la escuela. Allí. Eso era mayormente cierto. Ella comienza a tirar bolas de masa sobre la bandeja para hornear galletas, pero no se está creyendo mi mierda de “No sé”. —¿Algún amigo en particular? Me quejo, pero ella sabe que no mentiré después de que me dicen las cosas a la cara. —Está bien. Puede haber un amigo específico. —¿Llamado Tuck? —¿Soy tan obvia? Ella se encoge de hombros mientras coloca lo último de la masa para galletas y abre el horno. —El aparecerse al azar en casa el día después de Navidad fue... inusual. Eso no parecía una cosa de solo amigos. —Solo éramos amigos... en ese momento. Ella sonríe como si dijera “seguro” pero claramente no me cree. —Ah, y tienes una foto de él en tu almohada —agrega. —¡Qué! ¿Cómo sabes eso? —Mamá me pidió que lavara las sábanas antes de que la tía Shelly viniera de visita el mes pasado. —Mamá no la vio, ¿verdad? —No. Uf. —¿Entonces qué pasó? —pregunta Gracie. —Es complicado. —Bueno, tenemos de diez a doce minutos hasta que las galletas estén listas. —Ella se apoya contra el mostrador y espera. Trato de llegar a una explicación concisa. Aquí va... —Nos hicimos amigos cercanos y no quería arruinar la amistad al salir en citas. Y cuando eso no funcionó porque inevitablemente nos enamoramos de todos modos, no quería comprometerme a una relación cuando

viviéramos y trabajáramos en diferentes ciudades. Las relaciones a larga distancia no funcionan. Entonces, las cosas terminaron. —¿Cómo sabes que no funcionará a menos que lo intentes? —Lo he intentado. Si Wes y yo no pudimos sobrevivir, no creo que se pueda en lo absoluto. Gracie me mira con un ceño contemplativo en su rostro. —Pero tú y Wes no terminaron por la distancia. —¿De qué estás hablando? Por supuesto que por eso terminamos. — Creo que lo sabría ya que yo fui quien le terminó a él. —No. Tú terminaste las cosas porque cambiaste. Quiero decir, cuando ustedes dos comenzaron a salir, eran estudiantes de primer año en la secundaria. Creciste y te alejaste. La distancia no ayudó, claro, pero no eres la misma persona que eras cuando tenías quince años. No sé cuándo mi hermanita se hizo tan adulta. Comemos demasiadas galletas y vemos algunos reality shows sin sentido mientras ella me informa sobre los últimos chismes en nuestro pequeño pueblo. Cuando me meto en la cama, volteo la almohada y miro el rostro de Tuck. No sé si debería quemarlo o llorar. No lloro, pero acerco su rostro al mío y abrazo la mierda de esa almohada.

Abro mis ojos. Es después de la medianoche. Debo haberme quedado dormida rápidamente, pero algo me despertó. Entonces la pantalla de mi teléfono parpadea, mi segunda notificación de mensajes. Eso debe haber sido. Tuck: ¿Podemos hablar? Yo: ¿Ahora mismo? Tuck: Sí. ¿Puedo subir? ¿Qué? Me acerco a mi ventana y miro hacia abajo. Tuck está de pie en mi patio delantero, mirando hacia mi habitación. Podría ser extraño si no me hubiera presentado en su casa sin haber sido invitada a una hora posiblemente igual de inapropiada. No veo su camioneta, así que debe haber estacionado más abajo en el camino.

No estoy segura de cómo se supone que debo sentirme ahora. Tal vez la mayoría de las chicas se enojarían con él y se negarían a hablar, pero él está aquí, la única emoción que puedo registrar es la felicidad. Empujo la ventana y vuelvo a la cama. Yo: Está bien. Un momento después él está subiendo por la ventana y cerrándola suavemente detrás de él. —Tenemos que estar callados —digo. Él asiente y viene a sentarse al pie de mi cama. Me siento con las piernas cruzadas junto a mis almohadas. —Necesitaba venir a hablar contigo en persona. —Me mira directamente a los ojos, con un pequeño pliegue en la frente, mientras traga saliva—. Court, siento mucho lo de esta mañana. Pero lo que más siento es lo de anoche. Ya sabía lo que había pasado, pero que él lo confirme es lo que me mata. —Después de que Haley se fue anoche, no tenía ganas de estar solo por la casa. Así que decidí salir, tomar un par de copas y ver la pelea. No tengo sexo casual o ligues aleatorios, no fue por eso que salí. Por casualidad, Ali entró. Ella estaba en la ciudad para la graduación de su primo y necesitaba alejarse de su loca familia. Nos pusimos al día. Ella está pasando por una ruptura y los dos estábamos solos y... nos conocemos. No significó nada para ninguno de nosotros. Y si hubiera algo en toda mi vida de lo que desearía poder retractarme, sería eso. Hay agonía en sus ojos, y sé que está siendo sincero. —Tuck, no voy a decir que verla salir con tu camisa no dolió, porque lo hizo. Pero no estábamos juntos. No te había dado ninguna razón para creer que alguna vez estaríamos juntos. Ni siquiera habíamos hablado en semanas. Estás soltero y eres libre de hacer lo que quieras. No me debes una disculpa. —Sí. Lo que hice fue una mierda. Y lo siento. —¿Todavía tienes sentimientos por ella? —No. —No hay dudas. Se acerca más a mí y toma mis dos manos entre las suyas—. Solo te quiero a ti. No me importa anoche, ni nada más, solo él. Lo necesito y no voy a dejar que nada más se interponga entre nosotros. Fue mi terquedad y mi negatividad a dejarlo entrar lo que nos puso en esta situación en primer lugar. Ya no quiero luchar contra mis sentimientos por él. No lo haré. Me

abalanzo sobre él, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello. Entierra su rostro en mi hombro y me aprieta. —Soy tuya —susurro en su oído. Él pone su rostro cerca del mío y me aparta el cabello de los ojos. —¿Eres mía? —Sí. Su sonrisa es desgarradora y hermosa, y nunca he estado tan segura de nada como lo estoy de esto. De él. Me besa. Sus labios son suaves, sus manos fuertes en mi espalda. Debo haber olvidado cómo fue besarlo porque no recuerdo que alguna vez fuera tan bueno. Tan correcto. Tan perfecto. —¿Te quedarías conmigo? —pregunto. Se desnuda hasta sus boxers y se acuesta conmigo, nuestros brazos y piernas se enredan y, en este abrazo, dormimos.

Suenan dos golpes claros. Oh Dios mío. Me levanto, Tuck todavía ronca suavemente a mi lado. Intento sacudirlo para despertarlo sin hacer demasiado ruido. Él abre un ojo, pero lo cierra rápidamente. —Court —llama papá a mi puerta. La voz grave de mi padre debe haberse registrado en el cerebro medio dormido de Tuck porque prácticamente salta de la cama en ese momento. Toma su ropa desechada del piso y tropieza con una pierna hacia la pared mientras trata de ponerse los pantalones. —Oh, ¿sí? —respondo. El pomo de la puerta gira y Tuck se queda quieto justo cuando mi papá abre la puerta. Tuck está congelado, con solo una pierna en sus jeans, al otro lado de la puerta, fuera de vista. Santa mierda, mi estómago está revuelto. —¿Todavía vendrás a ayudarme a mí y a los muchachos a recoger ganado esta mañana? —pregunta mi padre, sin darse cuenta de que lo único entre él y un hombre semidesnudo en mi habitación es una tabla de madera de cinco centímetros de grueso.

—Sí, solo necesito vestirme y estaré lista. —Intento mirar solo a mi padre, pero mis ojos siguen parpadeando hacia el rostro mortificado de Tuck. —Genial —dice papá—. Voy a empezar a ensillar los caballos. Nos vemos en un rato. —Él cierra la puerta y Tuck y yo simultáneamente soltamos respiraciones temblorosas. —Jesucristo, eso fue como una película de terror —susurra Tuck. Me río de él. Termina de abotonarse los jeans y se acerca a mí. —Hablando en serio. Solo pensé, si me matan antes de tener la oportunidad de hacer el amor con mi bella novia, me enojaré. —¿Hacer el amor? —Arrugo mi nariz hacia él. —Sí. ¿Qué hay de malo en hacer el amor? —Nada. Suena un poco aburrido. Él sonríe torcidamente mientras envuelve sus manos alrededor de mi cintura, juntando la parte delantera de nuestros cuerpos y dice con voz seductora—: ¿Cómo te gustaría que lo llame? ¿Follar sin sentido? ¿Follarte hasta dejarte sin sentido? ¿Penetrar tu coño? ¿Hacerte venir a mi polla? Sus palabras me han calentado por todas partes. —Tomaré cualquiera de esos, en realidad. —¿Te gusta cuando te hablo sucio? —Sí —digo, comenzando a respirar pesadamente mientras sus labios rozan los míos. —Tendré que recordar eso. Tuck termina de vestirse y lo beso antes de que vuelva a salir por la ventana. Lo extraño antes de que se haya ido.

Papá se sienta de la mesa y se frota la barriga. —Esa fue una excelente comida, cariño. —Gracias, querido. —Mamá aprieta su mano sobre la mesa. Papá levanta la mano y besa el dorso antes de mirar alrededor de la mesa. —Ustedes trabajaron duro hoy. ¿Quién está dispuesto a saltarse el trabajo mañana e ir a pescar en su lugar?

—Suena genial señor G. —Wes sonríe. —Llevaré la cerveza —dice Charlie. —¿Es por eso que nunca logras conseguir algo más grande que un renacuajo? —Eric le pregunta. —Oye, ¿recuerdas cuando pasaste una hora tratando de enrollar un enorme pez que resultó ser un neumático? Eric frunce el ceño. —Eso podría haberle pasado a cualquiera. —Jack, deberías traer a los chicos también. Pescar es una de las mejores formas de relacionarse con los hijos. —Las mejillas sonrosadas de papá son tan grandes como manzanas debajo de su espesa barba mientras sonríe a todos los chicos en la mesa. Luego nos mira a mí y a Gracie— . Probablemente también sería genial con las hijas. Lo sabría con certeza si la mía alguna vez aceptara la oferta. —Cualquier cosa en la que tenga que atravesar un gusano vivo en un anzuelo será un no para mí —dice Gracie, arrugando la nariz. —Lo siento, me parece muy aburrido —digo. —Solo dices eso porque no eres buena en eso —señala Jack. —¡No hay nada para ser bueno en eso! No requiere habilidad, ¡es solo sentarse ahí y esperar que un pez tenga hambre! Todos mis hermanos se están riendo. —Hola, pantalones descarados. —Wes pone su mano suavemente sobre mi brazo—. ¿Me ayudas a limpiar la mesa? —Claro —digo, agradecida por el rescate. Después de que la mesa está despejada, Wes pregunta si puedo salir con él un minuto. Aquí vamos. Respiro hondo y lo sigo lentamente. Voy a tener que decírselo. Nos paramos en el porche delantero, las tablas crujen bajo nuestros pies. El sol apenas comienza a descender, el cielo azul brillante se desvanece en un naranja suave en el horizonte. Yo debería hablar primero, pero no estoy segura de cómo empezar. —Me preguntaba si querías intentar recuperar las cosas. ¿Tal vez ver una película este fin de semana, comer algo después? —dice él. Esto. Es esto lo que he estado hundimiento tira de mi estómago.

temiendo. Una

sensación

de

Pero las palabras salen más firmes de lo que espero. —Wes, yo... estoy viendo a alguien. —Oh, no lo sabía. —Su voz es tranquila. Se tira de la oreja y se frunce el ceño. Mi garganta se contrae y no estoy segura de si estoy respirando. Su rostro cuando dije esas palabras, no creo que alguna vez pueda olvidarlo. La angustia en sus ojos azules claros mientras miran hacia abajo, el estremecimiento en su barbilla. Engancha los pulgares en las trabillas de sus jeans y me mira. —Ojalá me lo hubieras dicho antes. —Su voz es tranquila y clara—. Como cuando apareció aquí la mañana después de Navidad. Cada músculo de mi rostro se afloja. »¿Entonces es él? Trago. —Sí, pero no estábamos juntos entonces, lo juro. —Pero eran más que amigos. —No lo dice como una pregunta. —No, solo éramos amigos en ese momento. —El calor se eleva a mis mejillas cuando surge el recuerdo de haberme tocado junto a Tuck esa noche. Todavía está fijo en mi cara como si pudiera leer cada pensamiento en mi cabeza. »Está bien —admito—, había algo allí, pero si había sentimientos, definitivamente no los había reconocido todavía. Intenté mucho por mucho tiempo no hacerlo. En retrospectiva, intenté muy duro y por demasiado tiempo resistir a Tuck. —Está bien. No puedes evitar quién está en tu corazón. No más de lo que no puedo evitar sacarte del mío. —Wes, lo siento. No me lo esperaba. Simplemente sucedió. Sus ojos están tristes, pero se mantienen firmes en los míos. —¿Te trata bien? ¿Te hace feliz? Asiento en confirmación con mis ojos ardiendo. —Bueno. Eso es todo lo que quiero para ti, Court. Nos despedimos, pero es como si ya no supiéramos cómo estar cerca el uno del otro. Wes comienza a moverse para un abrazo, pero se detiene. Un

apretón de manos sería raro. Así que nos conformamos con sonrisas agridulces y un saludo de mano de lejos. Se pone el sombrero y con un asentimiento caballeroso, se va. Mientras el viejo camión de Wes gruñe por el camino, la puerta se abre detrás de mí. Mamá viene a pararse a mi lado, alisando su blusa. —Es un buen joven —dice ella. —Sí, lo es. —Si lo estás dejando ir, espero que sea por algo extraordinario. Solo asentí.

Wes no ha estado en más cenas familiares esta semana, pero estoy segura de que no durará mucho. Cuando Mamá Oso Bev insiste en alimentarte, generalmente se sale con la suya. Tampoco he visto a Tuck en toda la semana. No ha llegado a casa hasta al menos las ocho de la noche y tuve que levantarme antes del amanecer para ayudar en el rancho. Siempre necesitamos manos extra durante el verano. Pero él me envía mensajes de texto durante todo el día y hablamos todas las noches antes de dormir. También tuve que ir a la escuela y completar algunos documentos. Soy oficialmente miembro de la facultad que enseña en segundo grado a partir de agosto. Hay varias reuniones de personal a las que tendré que asistir este verano y un montón de planificación de lecciones que tendré que completar para su aprobación. Estoy emocionada y aterrorizada al mismo tiempo. Le cuento todo a Tuck y me escucha divagar, ofreciendo palabras de apoyo y aliento. —Desearía que fueras mi maestra de segundo grado. Definitivamente habría memorizado mis tablas de multiplicar para impresionarte. —Por suerte para ti, puedes impresionarme de otras maneras este fin de semana. —¿Qué tienes en mente? —Bueno, te estaré esperando cuando llegues a casa el viernes por la noche y no planeo salir de tu cama todo el fin de semana. O usar ropa. Hasta puede que no empaque ropa interior.

—Me aseguraré de que la llave esté debajo de la maceta. Pero me gustaría llevarte a una cita el sábado por la noche, si está bien. Ya hice una reserva. —Sí, está bien. —Suena genial, en realidad. —Bien. Pero ahora me doy cuenta de que no pensé esto bien. —La ropa interior todavía puede ser opcional, ¿verdad? —Tú eres la chica de mis sueños. —No puedo esperar a verte. —Estoy contando los minutos.

—T

ienes esto, chica. —Gracias, Hale.

Termino la llamada y coloco mi teléfono en el mostrador. De pie en la cocina de Tuck, leo de nuevo la receta del pastel de carne. Básicamente, solo junto todos los ingredientes, lo mezclo y lo horneo. No debería ser un problema, ¿verdad? Una vez que lo tengo en el horno, todo lo que queda por hacer es esperar ansiosamente que esté listo y que Tuck llegue a casa. Quizás mientras tanto beba un vaso o una botella de vino. Tan pronto como se mueve la manija de la puerta principal, corro hacia ella. Él entra con la mejor y más grande sonrisa. Me levanta y lo abrazo, saboreando su cuerpo sólido contra el mío, el olor de su cabello, el calor de su piel, el sabor de sus labios. Cuando suena el temporizador, hago que me baje. Las cebollas en el pastel de carne todavía están crujientes. Tuck se encoge de hombros. —Vamos a cocinarlo un poco más. Así que lo hacemos. Y tal vez, nos distraemos besándonos y frotando las manos debajo de nuestras camisas y jeans. Tal vez nos distraemos mucho. El pastel de carne ahora está medio negro. Raspamos las partes negras y no se ve muy mal debajo. Buenas noticias: las cebollas ya no están crujientes. Malas noticias: está soso y seco. Muy, muy seco. —¿Comida china para llevar? —ofrece Tuck. —Sí por favor.

Termino lo último de la carne de res y el brócoli mientras Tuck limpia.

—Eso estuvo bien, valió la pena arruinar la cena —digo—. Perdón por eso, por cierto. Soy un desastre en la cocina. Mi madre es una cocinera maravillosa, a veces me pregunto si voy a apestar todo el asunto de ser esposa y madre. —Primero, ¿quién dice que tienes que cocinar? En segundo lugar, tienes tantas cualidades geniales que sé que serás una gran madre y esposa. —Tienes que decir eso, eres mi novio. —Todavía es extraño llamarlo mi novio, pero siempre me hace sonreír. —Es cierto, de todos modos. Si no fuera así, no estaría tan loco por ti. —¿Y por qué estás tan loco por mí? Ni siquiera tiene que detenerse para pensarlo. —Eres amable. Eres inteligente. Eres dedicada. Tienes un gran trasero y te ríes de mis bromas. Se acerca y se inclina para besar mi mejilla. —Yo también estoy loca por ti, Tucker Lee Collison. Él sonríe, mostrando ambos hoyuelos. —Todavía tenemos que leer nuestras fortunas. —Me da una galleta y la abrimos—. Recuerda, debes agregar las palabras “en la cama” al final. Abro mi pequeño pedazo de papel. —Algo grande te espera... en la cama. —Bueno, eso es cierto. —Mis ojos parpadean hacia la cremallera de Tuck. Nos reímos de cómo de general y vaga es la fortuna, es aterrador para nosotros en este momento. Mi piel se calienta al pensar en lo que me espera debajo de esa cremallera. Me muerdo el labio mientras Tuck lee la suya. —Pronto, tu paciencia dará sus frutos con gran satisfacción... en la cama. —Me mira con un brillo perverso en los ojos. La habitación es calurosa y demasiado pequeña. —Bueno, ¿qué estás esperando? Llévame a la cama de una vez.

Tuck tira de la camisa sobre su cabeza en cuanto estamos en su habitación. Me acerco a él, los latidos de mi corazón se aceleran mientras paso mis dedos sobre sus pectorales y bajo a sus oblicuos hasta donde sus jeans están bajos en sus caderas. Él me mira con una mirada acalorada mientras desabrocho el cinturón, abro el botón superior y bajo la cremallera.

Engancho mis pulgares en la cintura y bajo sus jeans, mis rodillas golpearon el suelo junto con ellos. Le sonrío mientras los aleja. Estoy a la altura del bulto creciente en sus boxers y él comienza a respirar más rápido. Me inclino hacia adelante y lo beso a través del fino algodón de sus pantalones cortos. Está duro y ardiente bajo mis labios. —Ven aquí —dice, su voz baja y gruesa. Me pongo de pie y él tira de la parte inferior de mi camisa, luego la levanta y me la quita. Sus manos rozan mis brazos hasta mi clavícula dejando piel de gallina a su paso. Él toca las tiras rojas de mi sujetador. —¿Quieres que deje esto? —Sí —respondo. —Bueno. Se mueve hacia abajo para quitarme los pantalones y besa la parte exterior de mis muslos mientras me ayuda a salir de ellos. Retrocedo hacia la cama y él me sigue. Me acuesto mientras él se arrastra sobre mí. Me toca una mejilla y me besa mientras su mano libre explora mi cuerpo. Mi piel se calienta por todas partes, cada toque inicia un incendio. Arrastro mis dedos por su espalda y sobre su firme trasero, sosteniéndolo contra mí mientras empiezo a mecerme contra él. El deseo late a través de mí mientras su erección se aprieta contra mis bragas y deseo que no haya nada entre nosotros. No quiero nada más que Tuck me llene. —¿Tienes condones aquí? —pregunto entre besos. Me muerde el labio y luego la mandíbula. —Paciencia, ¿recuerdas? Tenemos toda la noche y planeo tomarme mi tiempo contigo. —No quiero esperar más. Te quiero ahora. Me mira, sus ojos verdes sostienen los míos. —Yo también te quiero. No te haré esperar, pero tengo que prepararte para mí. —Por favor. Estoy lista. He estado lista para ti durante meses. Su rostro se oscurece mientras besa mi ombligo. Él tira de mis bragas a un lado mientras sus labios van hacia el vértice de mis muslos. —Has estado lista para mí durante meses, ¿eh? —Su aliento hace cosquillas contra mi humedad, sus labios me provocan, flotando justo por encima de donde estoy más hinchada y necesitada por él.

—Sí. Me arqueo contra el colchón mientras su boca caliente desciende sobre mi sexo. Me prueba con lamidos largos y lentos, luego construye mi placer con rápidos movimientos de su lengua antes de volver a chupar y lamer como si fuera el festín más delicioso. Gimo debajo de él mientras empuño mis manos en las sábanas. Él me sonríe entre mis piernas y comienza a besar mi cadera, hasta el costado de mis costillas y hasta mi cuello. —¿Cuándo quisiste mi polla por primera vez? —pregunta él, su aliento cálido en mi oído mientras sonríe contra mi mejilla y acuna mi coño. Mis caderas saltan cuando dos de sus dedos gruesos se deslizan entre mi humedad y toca mi clítoris, ahora latiendo con necesidad. —Navidad. —Es todo lo que puedo susurrar mientras comienza a frotar mis muslos más rápido. Entierro mis dedos en su espalda lisa y luego los muevo para tocar su estómago flexionado. —¿Cuándo subí por primera vez en tu ventana? Tiro de sus calzoncillos hacia abajo. —Sí. —¿Te tocaste entonces? Me estiro a por él, encontrando su polla fácilmente, completamente dura en mis manos. —Sí, me toqué. Pensando en ti mientras dormías a mi lado. Un gruñido bajo sale de su garganta mientras empuja sus caderas contra mi toque, al ritmo del dedo que acaba de empujar dentro de mí. —¿Sabes cuánto me excita eso? Puedo suponerlo con lo duro que está y lo rápido que me está follando. Solo puedo gemir en su boca mientras me besa. —¿Te corriste? —pregunta él. Lo agarro con fuerza y deslizo mis manos hacia arriba y hacia abajo por su longitud mientras sus dedos alternan entre frotar círculos furiosos en mi clítoris y sumergirse dentro de mi humedad apretada. —Sí. Me corrí. —Mi coño ahora está palpitando, la presión se vuelve insoportable. —¿Te correrás para mí ahora? —Centra toda su atención en provocar mi sexo y besar y chupar mis hormigueantes labios.

—Sí. —El placer me recorre y cuando mi pulgar se mueve alrededor de su punta, una gota de pre-semen humedece la cabeza de su polla. Me besa lenta y profundamente a través de las últimas olas de mi orgasmo, su mano todavía masajeando entre mis piernas. Mi corazón late tan fuerte contra mis costillas que casi me distrae cuando Tuck desliza dos dedos dentro de mí hasta los nudillos. —Abre tus piernas por completo para mí. Caigo de rodillas sobre el colchón, abriéndome lo más que puedo ante él. Se arrodilla frente a mí, su polla larga y recta está contra su estómago. Verlo me acelera el pulso. Luego mete un tercer dedo. —¿Cómo se siente? Se me corta el aliento. —Apretado. Bueno. No interrumpe el contacto visual conmigo mientras me penetra con los dedos, dulce y lentamente. Preparándome. Para él. Saca los dedos y se pone el condón. Estoy temblando. —Te tengo —dice, bajándose sobre mí. Él extiende su mano entre nosotros para posicionarse. Me besa profundamente mientras su cabeza redonda empuja en mi entrada. Es un sentimiento familiar, pero también tan desconocido porque es Tuck. Oh dios, Tuck. Él es mío y yo soy suya y no sé lo que eso significa. Pero sé que es correcto. Él y yo somos correctos. Se mueve hacia adelante, avanzando lentamente dentro de mí. Estirándome tan bien. El estiramiento es aún más intenso de lo que recuerdo en mi primera vez. Su cabello corto es suave en mis dedos mientras lo abrazo y lo beso. Nos besamos lentamente, saboreando cada toque, lamida y mordisqueo. Él agarra mis caderas, manteniéndome estable mientras se empuja más profundo. Sus tres dedos deberían totalmente haberme preparado, pero no estoy segura si puedo tomarlo todo. Él se queda quieto. —¿Cómo estás? —pregunta entre besos. —Estoy bien —digo mientras le chupo el labio inferior, que está oscuro e hinchado. Me da una sonrisa malvada y continúa hundiéndose en mí. Gimo por la plenitud.

—¿Estás bien? Engancho mis tobillos alrededor de su espalda y lo atraigo hacia mí, empujándolo hacia mí por completo. —Mierda. —Él entierra su rostro en mi cuello, aún sosteniendo mis caderas en su lugar—. Te sientes muy bien. Se siente... grande. Me alegra que me deje aclimatarme por un minuto antes de que comience a mover sus caderas. —¿Te gusta eso? —dice él contra mis labios mientras se retira con facilidad—. ¿Te gusta lento? ¿O te gusta más rápido? —Se sumerge de nuevo en mí, sacando el aire de mis pulmones. —Me gusta duro —digo. Aunque creo que me gustará de la manera en que me lo de. Él gruñe mientras cubre mi boca con la suya y comienza a dármelo como me gusta. Con cada empuje, los choques eléctricos recorren mi cuerpo. Golpes de piel contra piel. —Oh Dios, Tuck. —¿Eso se siente bien? —Sí. Me quita el aliento otra vez mientras me empuja más fuerte. —¿Te gusta mi polla gorda golpeando tu dulce coño? Oh, amo su charla sucia. —Joder... sí. Me estás follando tan bien. —Me alegro de que te guste porque voy a estar dentro de ti toda la noche. —Él se aparta de mí de repente, moviéndose de la cama para pararse al borde—. Ven aquí. Llevo mi trasero al borde de la cama, con las piernas abiertas para él. Miro sus muslos musculosos hasta donde está su polla. Incluso a través del condón, la piel de su polla es roja y apretada. Me lamo los labios. Él mira mi mirada hambrienta. —¿Quieres chuparme? Asiento con la cabeza. Él se acerca. —Sueño con tu boca. Pero todavía no he terminado con tu coño. Mis ojos vuelven a su rostro. —No tenía idea de lo sucio que eres, Tucker.

Se inclina, las manos a cada lado de mis muslos. —Y te gusta tanto que estás goteando. Santa mierda. Pero tiene razón. Él agarra la parte de atrás de mis rodillas, levantándolas para que mis talones estén sobre el colchón. —¿Puedes verte? Miro hacia abajo; el rosa de mi coño está abierto, brillante. —Mm-hmm. —Bien. Quiero que me veas. Agarrándose a sí mismo, frota su punta a través de mi resbaladiza entrada y veo su polla desaparecer dentro de mí, centímetro a centímetro mientras me llena. Los ruidos que salen de nuestras bocas son guturales, primitivos. Soy incoherente. No hay nada más que Tuck. Él y yo. Nosotros. Nuestros cuerpos colisionan, siempre conectados. Observo mientras me folla cada vez más fuerte y me contraigo a su alrededor mientras el placer se extiende por mi cuerpo. —Oh Dios, Court, eso se siente tan bien en mi polla. —Su voz es temblorosa mientras continúa bombeando a través de mi orgasmo. Él dura lo suficiente como para sostenerme mientras mi cuerpo se debilita y luego nos abrazamos mientras él se estremece con su propio orgasmo abrumador. Después de unos momentos, nuestra respiración vuelve a la normalidad y él sale de mí. Y puedo sentir que voy a estar deliciosamente dolorida mañana. Mientras se deshace del condón y se limpia, descarto mi sostén y encuentro una de sus camisas para usar.

Teníamos la intención de turnarnos para comernos toda la noche, pero después de colapsar en la cama, nos quedamos dormidos rápidamente. Sin embargo, no estoy decepcionada. La luz del sol ya llena la habitación cuando los suaves labios de Tuck me despiertan en mi cuello. Él arrastra sus dedos por el costado de mi muslo y sobre mi cadera desnuda, levantando la camisa en el camino. Está desnudo detrás de mí y su

inconfundible dureza se presiona contra mi trasero. Empiezo a moverme contra él. —Cuidado —advierte—. A mi polla le gusta tu trasero casi tanto como a mí. —Mmm —tarareo alegremente mientras cierro los ojos y me concentro en sentirlo, cálido y duro detrás de mí. Su mano es suave sobre mi piel, trazando círculos ligeros a lo largo del hueso de mi cadera y sobre mi estómago. Sus dedos viajan debajo de mi camisa hasta mis costillas, justo debajo de mis senos. Mis pezones hormiguean y mis senos se sienten apretados. —Sigue adelante —insto. Besa mi hombro, su mano se hunde debajo de mi ombligo. »No, más alto —digo. Su mano se detiene. —¿Qué deseas? —Tócame. —Tendrás que ser más específica que eso. —Hay un tono malvado en su voz. Decirlo en voz alta se siente tonto, pero empujo las palabras. —Quiero que me toques... en todas partes. Él envuelve su cuerpo alrededor del mío, abrazándome a él. Estoy envuelta, a salvo. Cierro los ojos mientras él acaricia mi estómago y debajo de mi camisa. Recuerdo la primera vez que Wes luchó con mi sostén, todo el proceso tomó demasiado tiempo. El tiempo suficiente para que mis hormonas adolescentes fueran superadas por mis inseguridades y vergüenzas adolescentes. La mano de Tuck se mueve lentamente, tentativamente. Su pulgar roza la parte inferior de mi seno y me pone la piel de gallina en el costado izquierdo. —¿Es esto lo que quieres? —Sí —respiro. Presiona su palma sobre mi pecho, mi pezón está duro, casi al borde del dolor, cuando pasa su pulgar sobre él. Me arqueo ante su toque. —Más —digo. Él masajea uno y luego el otro, con firmeza pero con cuidado.

—¿Eso se siente bien? —Sí. Cuando toma mi punta entre dos dedos, jadeo. —¿Demasiado? —No, continúa. Él rueda mi pezón, tirando de él cuando empiezo a gemir. Su otra mano se desliza entre mis piernas, encontrándome caliente y húmeda allí. Su erección todavía está a mi espalda. Ha estado duro todo el tiempo. —¿Te gusta esto? —pregunto. —Me encanta. Podría darte placer todo el día y ser feliz. —¿Sí? —Oh sí. Lo que quieras, estoy aquí para ti. Me doy la vuelta para mirarlo. —¿Lo que yo quiera? La emoción destella en sus ojos. —Lo que quieras. —Acuéstate de espaldas —ordeno. Él sonríe mientras se acuesta, desnudo ante mí. Me arrastro sobre él, todavía con su camiseta. La levanto sobre mis caderas y me siento en su pecho, mis rodillas en sus orejas. —Quiero que me comas. —Joder sí. Me deslizo hacia adelante, así mi coño está justo sobre su rostro y él codiciosamente levanta la cabeza para besarlo. Me agarra los muslos mientras me bajo a su boca. Me lame de arriba abajo, me penetra con la lengua, chupa mi clítoris y traga mis jugos con hambre. Me aferro a la cabecera mientras monto su rostro, persiguiendo el orgasmo que comienza a florecer. Aleja una mano de mis caderas y me giro para mirar por encima del hombro. Se está masturbando, demasiado excitado por estar comiéndome. Me lo imagino corriéndose mientras yo me siento en su cara y mi clímax no está muy lejos. Levanto mis rodillas y él jadea por aire, brillante desde la nariz hasta la barbilla. —¿Cómo te va allá abajo? —pregunto mientras froto mi clítoris, manteniendo mi orgasmo cerca.

Él me mira tocarme, sus ojos llenos de lujuria, temblando mientras se acaricia más fuerte. —Estoy tan jodidamente bien. Agarro el condón de la mesita de noche, abro el pequeño paquete antes de que él lo tome y se lo ponga detrás de mí. Me sorprende cuando toma mi cintura y me tira de nuevo a su cara. —Todavía necesito terminar contigo, querida. Su boca no se detiene, tarareando de placer, las vibraciones contra mi clítoris empujan mi orgasmo a la superficie. —Oh joder... oh sí... Tuck... —gimo mientras rompo sobre él. Me empuja hacia su polla, empalándome en un movimiento fluido. Me quita el aliento y lloro. —Mierda, lo siento. Me dejé llevar. Lo miro, aún ajustándome a su grosor dentro de mí. —Está bien. No tienes que tener cuidado conmigo. Frota sus manos por mis costados. —Y me encanta eso de ti. Pero no creo que te des cuenta de cuán cuidadoso quiero ser contigo. No estoy segura de qué quiere decir con eso. Así que ruedo mis caderas, saboreando la sensación de él dentro de mí. Cierra los ojos y gime. —¿Eso se siente bien? —pregunto. —Sí. Me balanceo sobre él un poco más. —Eso es. Dulce y lento —dice, su voz profunda. Me mira mientras lo monto. Empuja hacia arriba para encontrarse con mis movimientos al mismo ritmo. Un ritmo sin prisa. No persigue un orgasmo ni corre hacia la línea de meta. Me toca con reverencia. Sus manos se deslizan por mis piernas hasta que ambos pulgares se encuentran en el vértice de mis muslos, donde hacen círculos lentos alrededor de mi clítoris. El placer ondula a través de mi cuerpo mientras balanceo mis caderas a su ritmo. Sus ojos están en mi rostro, hay una leve sonrisa en sus labios, y sé que simplemente me está disfrutando en este momento.

Hacemos el amor, quiero decir, follarnos hasta la inconciencia tres veces más durante el día, sin salir de la cama, tomando siestas entre rondas. Mi cabeza está acurrucada en el pecho desnudo de Tuck, mi pierna enganchada sobre su cadera. Su brazo está firme alrededor de mi cintura, y las sábanas enredadas en algún lugar cerca de nuestros pies. —Probablemente deberíamos prepararnos para la cena pronto. No quiero perder nuestra reserva. Miro hacia arriba, descansando mi barbilla sobre su pecho mientras miro la hora. —Todavía es temprano. ¿La reserva es para las cuatro de la tarde? Quiero decir, sé que bromeo diciendo que eres viejo, pero... —Qué chistosa. No, la reserva no es a las cuatro. Pero tenemos que conducir a la ciudad. —Oh, mírate, todo elegante —digo mientras una idea se me viene a la cabeza—. ¿Puedo conducir? —Está bien. Pero yo elijo la música. —Trato hecho.

Fue un mal trato. Las elecciones de canciones de Tuck no son tan malas, es la forma en que insiste en serenarme con cada una. Ruidosamente. Completamente fuera de tono. Por una hora. Además de eso, él se no sabe la mitad de las letras. —Tal vez deberíamos tener un poco de silencio —digo mientras discretamente bajo el volumen. Y luego lo apago. —¿Esa es tu voz de maestra? Es linda. Un poco sexy, en realidad. —No es sexy. Es un tono serio. Autoritario. —Autoritario es sexy. Suelto un suspiro exasperado, pero no puedo ocultar mi sonrisa. Dejamos la música apagada y hablamos el resto del viaje. —¿Cuándo decidiste que querías ser maestra? —pregunta una vez que estamos sentados a nuestra mesa en el restaurante.

—Hmm... supongo que el último año de secundaria. La idea de graduarme y seguir adelante me hizo darme cuenta de lo importante e influyente que habían sido mis maestros y entrenadores. En la escuela primaria, una niña decidió que yo no le caía bien y el resto de la clase estuvo de acuerdo. Pasé muchos recreos hablando con el maestro de turno en el patio o simplemente me quedaba en el aula con mi maestra. La señorita King fue mi maestra favorita. Ella siempre me dejaba ayudarla con los proyectos durante el almuerzo. Por supuesto, luego me llamaron la mascota de la maestra y me aislaron aún más. Cuando Wes se mudó a la ciudad en tercer grado, fue mi primer amigo real. Y eso fue probablemente porque era nuevo y no conocía nada mejor. —Estoy agradecida de que a Tuck no le moleste mi mención de Wes. Tuck toma mi mano a través de la pequeña mesa. Lleva una camisa de vestir gris carbón con el botón superior desabrochado. Mi vestido es negro con un escote lo suficientemente bajo, no puedo usar un sostén con él. Pero ya que no poseo ningún escote, luce sofisticado. Y el pequeño diamante en forma de corazón de mi collar se muestra perfectamente en el centro de mi pecho desnudo. El restaurante es hermoso. La pared de la calle está adornada con intrincadas filigranas de hierro negro. El resto de las paredes son de ladrillo antiguo que brillan en la escasa luz emitida por cientos de bombillas individuales que parecen flotar del techo como un cielo nocturno mágico. Los camareros están vestidos de negro, con el cabello peinado hacia atrás, moviéndose sigilosamente entre las mesas. Intento no negarme cuando me doy cuenta de que Tuck ha pedido una botella de vino de cien dólares. —Este lugar es realmente... guau. Él asiente. —Espera hasta que pruebes la comida, eso es lo que le está dando a este lugar todo el alboroto. No es que me sorprenda. Cade es increíble. ¿Este es el restaurante de Cade? —¡Hablando del rey de Roma! —Tuck se pone de pie mientras Cade se acerca a nuestra mesa. Lleva un uniforme de cocinero completamente blanco con las mangas enrolladas hasta los codos. Los tatuajes negros en sus brazos son un marcado contraste con el delantal blanco, nítido y limpio. —¿Te acuerdas de Court? —Por supuesto. —Cade me da la mano y muestra su brillante sonrisa blanca—. ¿Ya ordenaron? —No, ¿qué recomiendas?

—Hmm... o el halibut8 en cedro al romero con salsa de limón y alcaparras y el brocolini o las costillas de res estofadas con marsala y risotto de champiñones cremoso. Se me hace agua la boca y, aunque no me arrepiento de pasar todo el día en la cama con Tuck, sí me arrepiento al menos de no haber tomado un aperitivo. —Sí a todo. Mi estómago gruñe. Tuck se ríe. Cade llama un camarero. —¿Puedes traer una orden de pasteles de calamares y cangrejo a esta mesa de inmediato, por favor? A mi cuenta. —Por supuesto, Chef —dice y se aleja rápidamente. El teléfono de Tuck vibra sobre la mesa y él lo mira. Su mandíbula se aprieta, moviéndose un par de veces antes de que la levante. —Lo siento, tengo que tomar esto. Es el gran jefe. —Se disculpa y camina hacia el frente del restaurante. Cade se sienta en el asiento desocupado de Tuck. —¿Cómo está Haley? —pregunta en voz baja. —Ella está bien. Está a punto de comenzar la escuela de verano, pero está emocionada porque está tomando clases de fotografía. Ha estado estudiando fotografía desde que consiguió una cámara para Navidad. La lleva a todas partes, lo siento. Estoy balbuceando. —No. —Se frota la muñeca con el pulgar derecho distraídamente—. Eso es genial. ¿Has visto alguna de sus fotos? —Sí, son fantásticas. Él sonríe grande, pero hay una tristeza en sus ojos. —Me alegra que esté bien. El servidor regresa con dos platos de calamares fritos dorados y tortas gigantes de cangrejo. La comida está muy caliente y huele a mar. Hay tres tipos diferentes de salsas para mojar y limones frescos para exprimir en la bondad salada y frita.

8

Halibut: es un pez plano de gran tamaño.

El sonido que hago cuando tomo el primer bocado es casi orgásmico. Estoy casi avergonzada de que Cade esté sentado allí mirándome. Casi. —Oh, Dios mío, esto es jodidamente fantástico. En serio, Cade. Tan bueno. ¿Crees que Tuck se daría cuenta si me lo como todo? Él se ríe y se pone de pie cuando Tuck regresa a la mesa. Cade nos desea una buena noche y susurra algo al oído de Tuck antes de sentarse. —Eso planeo —responde Tuck, mirando en mi dirección.

Dejo mi cabello suelto y me quito el maquillaje cuando Tuck sale de la ducha. Él camina detrás de mí, sus manos suaves sobre mi piel. Huele limpio y a madera. Su cabello está húmedo y me hace cosquillas en la mejilla mientras besa mi cuello. —¿Me bajas la cremallera? Lo hace, sus dedos cálidos rozan mi espalda. Me giro para mirarlo y respiro hondo. Él observa en silencio mientras bajo cada correa, dejando que el vestido caiga al suelo, así estoy frente a él en nada más que mi tanga. —Hermosa —susurra. Da un paso hacia mí, acuna mi rostro en sus manos y me besa con fuerza. Su toque va a mis hombros, frotando mis brazos, mi estómago y mis pechos desnudos. Me toma el labio inferior con los dientes mientras me masajea, haciendo que mis pezones hormigueen y duelan. Me está tocando suavemente, pero su beso se está volviendo frenético. —¿Puedo besarlos? —pregunta, respirando con dificultad. —Sí. Se arrodilla, besando la parte superior de mi pecho, lento y suave. Luego me besa presionando su cálida lengua contra la punta sensible. Me hace temblar. Lo lame de nuevo, más rápido, besándolo con la boca abierta. Luego lo chupa, suavemente al principio. Me mira y me mira a los ojos para asegurarse de que todo lo que está haciendo está bien.

Todo lo que hace está más que bien. Es el cielo. Es perfecto. La manera en que me hace sentir y abrirme a él es sorprendente y nueva. Le he dado más de lo que he ofrecido a nadie, y aun así, le daría más. Aprieto mis dedos en su cabello y gimo mientras me chupa más fuerte. El calor ondula a través de mi cuerpo, el latido entre mis piernas aumenta y deseo que pueda poner su boca en cada parte de mí a la vez. Sigue tirando y chupando, su necesidad aumenta. Cuando lo suelta, mi pezón está duro y rojo, la piel a su alrededor está rosada y caliente. Él toma el otro seno y empujo mi tanga hacia abajo para que pueda tocar mi clítoris, que late dolorosamente. Pero él envuelve sus brazos alrededor de mi cintura antes de que pueda sentir alivio y me levanta, llevándome a la cama. Todavía está devorando mis montículos sensibles mientras me acuesta. Estoy sorprendida por su polla en mi entrada y estoy tan resbaladiza por él que su punta gruesa se hunde dentro de mí con un solo empujón de sus caderas. Lloro por él, arañando su espalda, tirando de él hacia mí. Sus labios están hinchados y húmedos cuando chocan con los míos. Estoy consumida por él, su calor, su aroma, el maravilloso peso de su cuerpo sobre el mío, sus manos en mi cabello y la forma en que me estira cuando se empuja dentro de mí por completo. Me encanta la forma en que nuestra piel se toca cuando comenzamos a sudar. Me encanta cómo me besa como si se estuviera muriendo de hambre y me folla como si fuera lo único que siempre ha querido o querrá. Mi corazón está palpitando. No puedo tener suficiente aire. Cada empuje de su polla lo saca de mis pulmones. No puedo sentir los dedos de mis pies. Mis labios están hinchados y entumecidos. Me muerde el labio. —Sí... más duro —insto. Lo muerdo y empujo mis caderas hacia él, persuadiéndolo a ir más profundamente. Se tensa dentro de mí y…—.Oh, Tuck... oh, joder, Tuck, detente. Se queda quieto al instante. —¿Qué? —Su rostro está dolorido. Su cuerpo se tensa mientras evita activamente empujar dentro de mí. Mi voz es temblorosa. —No estoy tomando la píldora en este momento. —Mierda. —Él se aleja de mí. —No te corriste, ¿verdad? —No.

Su erección es masiva entre sus piernas, oscura y húmeda. Me lamo los labios. —¿Pero estabas a punto de hacerlo? Asiente. Luego se acerca a la mesita de noche, pero lo detengo. —Quiero que te corras a mi boca. Pero solo después de que yo me corra en la tuya —digo con mi voz más autoritaria. Su polla se sacude. —Sí, señora —dice con voz ronca. Nos acostamos barriga a barriga, mi boca a su polla. Lo lamo con movimientos lentos y largos, probándome en él. Sostiene mis caderas contra su rostro y me come por detrás, desde mi clítoris hasta mi trasero, penetrando con su lengua y dedos, chupando y follando hasta que me corro. Luego lo tomo completamente en mi boca y él también se deja ir.

D

omingo por la tarde: Tuck: Ya te extraño. Yo: Salí de tu casa hace cinco minutos.

Tuck: Es demasiado tiempo. Domingo por la noche: Yo: Es probablemente una buena cosa que no te veré durante una semana. Ya estoy muy adolorida. Tuck: ¿Te lastimé? Yo: No, solo lo me follaste tan fuerte como me gusta. Tuck: Mierda, podrías ser demasiado para mí. Lunes por la mañana: —Hola —dije bostezando en mi teléfono—. ¿Qué hora es? —Casi las cinco. Estoy a punto de salir a correr. Solo quería decir buenos días. —Buenos días, Tuck. Me alegra que sigas corriendo. —Tengo que mantener el cardio para poder estar listo para ti este fin de semana. Lunes por la tarde: Yo: Todavía puedo sentirte dentro de mí. Tuck: ¿Sigues dolorida? Yo: De la mejor manera. Tuck: Me estás dando una erección en el trabajo. Lunes por la noche: —La graduación de Gracie es el sábado. Necesitaré quedarme en casa este fin de semana. —Bueno. ¿Puedo ir a ti? ¿Cómo me hace sonreír tanto que duele? —Sí. Tendremos una gran barbacoa el domingo. Pero te advierto ahora, habrá mucha familia allí.

—Estoy preparado para eso. Es perfecto, en realidad. Haley y yo estábamos pensando en visitar a nuestra abuela el sábado. —Entonces nos vemos el domingo. —No puedo esperar. Martes por la mañana: —Buenos días, preciosa. —La voz mañanera de Tuck es extra profunda cuando está medio dormido. —Buenos días, cariño. —No quiero ir a trabajar hoy. ¿Quieres huir conmigo? —Sí, ¿a dónde vamos? —Literalmente a cualquier lugar contigo y seré feliz. Martes por la tarde: Tuck: Tuve reuniones todo el día y me acabo de dar cuenta de que tengo una semilla de amapola pegada en los dientes esta mañana. Así va mi día, ¿cómo está la tuya? Yo: Ayudé a arreglar una cerca esta mañana, ahora Gracie y yo iremos de compras. Voy a ayudar a preparar la cena esta noche, así que tal vez la próxima vez que cocine para ti no será un desastre. Tuck: No recuerdo que haya sido tan malo. Yo: Eso es porque pedimos comida china después. Tuck: Cierto. Martes por la noche: Tuck: ¿Cómo te fue con la cena? Yo: Bien, la ensalada que hice estuvo bien. Tuck: Me gusta la ensalada. Yo: Bien, porque eso podría ser todo lo que puedo hacer. Tuck: De todos modos, ¿quién dijo que tienes que cocinar? Cocinaré para nosotros Yo: Estamos condenados. Miércoles por la mañana: —Hola, bebé. —Mi voz se quiebra con el sueño. —Escuchar tu voz es la mejor parte de mi día. —¿Incluso cuando sueno como Kermit la Rana? —Especialmente por eso.

Miércoles por la noche: —¿Cómo has estado durmiendo? —pregunta Tuck. —Muy bien, en realidad. —Ni siquiera lo había pensado. Echo un vistazo a la almohada a mi lado—. Solo me acurruco con Almohada-Tuck toda la noche y no me despierto hasta que me llamas. —Ahora me tienes celoso de una almohada. —No deberías estarlo. La boca de Almohada-Tuck no se siente tan bien contra mi coño como la tuya. —Joder, Court. Me estás poniendo tan duro. —¿Oh sí? ¿Qué vas a hacer al respecto? Él tararea. —Dime qué quieres que haga al respecto. —Te gusta eso, ¿no? ¿Cuándo te digo qué hacer? —Sí, me gusta. —Quiero que acaricies tu polla. Hazlo dulce y despacio. Él gruñe en el teléfono. —¿Te estás tocando? —Sí. —Finge que soy yo tocándote. —Oh, guau, tus manos se pusieron realmente grandes. —¡Tuck! —Lo siento. —Él se ríe entre dientes. —Ve por algo de loción —digo severamente. Él deja de reír. —Sí, señora. Me quito los shorts y ropa interior, y me deslizo bajo mis sedosas mantas. —¿Todavía estás duro? —pregunto cuándo vuelve al teléfono. —Joder sí. —Bien, porque ya estoy mojada por ti. —¿De verdad? ¿Cómo te sientes? —Caliente y resbaladiza. Estoy hinchada y dolorida por ti. —Mierda. —Él respira fuerte.

—Frótate con la loción —digo. —Bueno. —¿Estás agradable y duro? —Sí. —Imagina que me estoy hundiendo en ti. —Mmm. —Su aliento es tembloroso. —No tan rápido. Yo también tengo que correrme. —Me encanta cuidarte, Court. Si estuviera allí, estaría entre tus piernas, comiendo ese lindo coño tuyo. Gimo mientras me balanceo contra mi mano. »Estaría lamiendo y chupando tu clítoris. —¿Cuál es mi sabor? —Tan jodidamente dulce. Deslizaría un dedo dentro de ti. —Ajá. —Luego un segundo. ¿Tienes dos dedos dentro de ti? —Sí. —Ve tan profundo como puedas. Lo hago. Ambos estamos gimiendo, sus respiraciones son pesadas y erráticas. Me alegra que mi familia esté afuera hasta tarde. —¿Estás cerca? Estoy a punto de correrme. Su respuesta sale como gorjeos espasmódicos. Mi placer estalla y todo lo demás es borroso. Casi puedo olerlo, sentirlo. Y desearía que él estuviera aquí. —No es lo mismo sin ti —digo. —Lo sé. Necesito mis acurrucadas. Suspiro. —Al menos tengo a Almohada-Tuck. —Esa maldita almohada. Jueves por la mañana: —Me gusta tu dedicación. Levantarme a las cinco incluso cuando no estoy allí es impresionante —digo. —Me gusta ser la primera persona con la que hablas por la mañana. Y me gusta que tú también seas mía. Me voy a dormir después de esto.

—Ojalá pudieras verme rodando los ojos hacia ti. Jueves por la tarde: Tuck: ¿Qué estás haciendo? Yo: Estoy en camino a una cita con el médico. Tuck: ¿Está todo bien? Yo: Sí. Solo necesito renovar una prescripción. Jueves por la noche: Yo: Ojalá estuvieras aquí. Yo: O que yo estuviese allí. Yo: La que sea, en realidad. Tuck: Yo también. Viernes por la tarde: Tuck: Pensando en ti. Yo: Yo también.

Esponjosas nubes blancas salpican el cielo azul claro. Mamá y yo salimos al patio trasero, llevando tazones y panes a donde están colocados las mesas de picnic. El sol está tibio sobre mis hombros y el olor a hamburguesas carbonizadas y perritos calientes llega con la cálida brisa. Los manteles a cuadros ondean al viento y mi cabello rubio me azota el rostro. Mi papá y mi tío Mick están alrededor de la gran parrilla, bebiendo cerveza y conversando. Se turnan para voltear y pinchar la carne antes de reanudar su discusión, presumiblemente sobre la economía o el precio del gas, lo que sea, es algo en lo que preferiría no estar involucrada. Gracie y su mejor amiga, Kyla, están arrodilladas junto a la manguera, llenando globos de agua. Las bisagras de la puerta trasera chirrían detrás de mí y la endeble puerta se cierra de golpe. Kyla mira, se gira hacia Gracie y le pregunta: —¿Quién es ese? Miro por encima de mi hombro: Tuck está caminando hacia nosotros. Lleva gafas de sol oscuras y una camiseta roja estirada sobre su ancho pecho y bíceps gruesos. Casi dejo caer los treinta y dos panes de perros

calientes y los veinticuatro de hamburguesa mientras corro hacia él. Sus largos pasos cierran la distancia entre nosotros rápidamente. Me levanta de la cintura y me besa en la boca. Él sabe a sol y menta y no me importa que toda mi familia probablemente nos esté mirando. Me baja, toma la bolsa de panes de perros caliente y me sonríe con los dos hoyuelos y no puedo entender que hubo un momento en que alguna vez me negué a este hombre. Él mira más allá de mí. —¡Oh, Bev! —Él da un paso rápido hacia mi madre, estirándose hacia los grandes cuencos en sus brazos—. Aquí, déjame ayudarte con eso. Ella le entrega los cuencos y caminamos hacia la mesa de la comida. —¿Esto es ensalada de papa casera? —pregunta Tuck—. La ensalada de papa es mi favorita. Luce deliciosa. —Sí. —Mi mamá se guarda un mechón de cabello detrás de la oreja— . Es una de mis especialidades. —Todos tengan cuidado, porque podría comerme todo esto. Ella le da una sonrisa genuina. —Hice la ensalada de frutas —intervengo mientras colocamos la comida en la mesa—. Sí. Corté un poco de fruta... y la puse en un tazón. Tuck mira mi tazón de fruta. —Bueno, hiciste un gran trabajo, la fruta se ve muy uniformemente cortada. Eso es bastante importante para una ensalada de frutas. —Gracias. Él envuelve su brazo alrededor de mi hombro cuando la puerta trasera se abre. Forrest y Ryder pasan corriendo a sus padres y se van a la hierba, ya gritando. Jack le abre la puerta a Emily, que sale cargando a su bebé. Tiene casi cuatro meses de edad y tiene rollitos de piernas y un sombrero para el sol gigante en un pequeño mameluco cubierto de sandías y volantes. Forrest corre hacia Tuck, su hermano siguiéndolo de cerca, con una gran sonrisa de reconocimiento en su rostro. —Hola, eh... ¡señor! ¿Sigues en nuestro club de cazadores de monstruos? —¡Por supuesto que sí! —responde Tuck. —¡Genial! Oye, Ryder —susurra Forrest en voz alta—, todavía está en nuestro club. —Se gira hacia Tuck—. Este es mi hermano menor,

Ryder. Oye, ¿sabías que me acabo de graduar de jardín de infantes? Ryder aún no está en el jardín de infantes porque todavía es muy pequeño. —Oigan, ustedes dos, vayan a jugar —dice Jack a los niños mientras él y Emily caminan hacia nosotros. Los muchachos se alejan. Mi madre corre hacia Emily después de reorganizar la mesa de comida. —¡Oh, nena, ven a ver a la abuela! —dice efusivamente mientras acuna a su nueva nieta y besa sus mejillas regordetas. Eric y Charlie están al otro lado del patio preparando un juego de cornhole9. Mi sobrino más joven, que recién aprendió a caminar y ahora está trabajando en correr, los está “ayudando” ocasionalmente tratando de alejarse con las bolsas de frijoles. Tuck y yo damos vueltas y lo vuelvo a presentar a la familia y felizmente lo presento como mi novio a nuestros amigos a medida que llegan más invitados. Intento fingir que no me doy cuenta cuando llegan Wes y su madre, Peggy. Dejo que Tuck y Mick continúen su conversación sobre el trabajo de Mick. No es particularmente apasionante para mí, pero Tuck parece bastante interesado. Mick también es abogado. Maneja principalmente trabajos por contrato para negocios locales y muchas de las granjas y ranchos en este y los condados vecinos. —¡Las hamburguesas están listas! —llama mi papá y la línea ya está en la mesa de los postres antes de que lleguemos. —Hola —dice Wes, con las manos en los bolsillos mientras está de pie junto a nosotros. —Oh, hola. —Ugh—. Eh, ¿te acuerdas de Tuck? Tuck y Wes se miran. —Hola, hombre. Es bueno verte de nuevo —dice Tuck. —Sí —dice Wes y hacen esa cosa de asentimiento idiota reconociéndose el uno al otro. Recibimos nuestros utensilios y servilletas y comenzamos a cargar nuestros platos con frutas y papas fritas y, en el caso de Tuck, demasiada ensalada de papas. Estoy en medio de Tuck y Wes, que no han hablado en al menos tres minutos seguidos. Es probable que sea demasiado tarde para sacarnos de la fila para la comida, ¿verdad? Afortunadamente, Eric entra en ese momento.

Cornhole: es un juego de césped en el que los jugadores se turnan para tirar bolsas con granos de maíz o fríjoles en una plataforma elevada con un agujero en el otro extremo. Una bolsa en el hoyo obtiene 3 puntos, mientras que una en el tablero obtiene 1 punto. 9

—Hola —dice él un poco sin aliento, dándole una palmada en la espalda a Wes—. ¿Tú y Court están disponibles para una revancha contra Charlie y yo después de comer? —Hace un gesto hacia el juego de mazorcas a nuestra izquierda—. Los vamos a aplastar esta vez. Wes y yo somos los campeones de cornhole. Eric y Charlie no han ganado un partido contra nosotros desde el verano de mi año de séptimo grado. Eric mira entre Wes y Tuck, dándose cuenta de su error. —Uh... Creo que dice “mierda” en voz baja y luego nos sonríe de forma antinatural a los tres. Estoy a punto de darle a Tuck una mirada de disculpa cuando interviene. —Eso suena divertido —dice—. Deberían totalmente jugar. —¿De verdad? —pregunto. Él se encoge de hombros. —Por supuesto. Nunca he jugado cornhole, pero parece que será divertido verte aplastar a tus hermanos horriblemente. Wes se ríe y Eric mira a Tuck con una sonrisa. —Oh, no va a suceder.

—¿Estás seguro de que no te importa? —pregunto a Tuck después de terminar mi hamburguesa y él está tragando su tercera porción de ensalada de papa. Ahora sé que su declaración a mi madre acerca de poder comer todo el tazón fue precisa—. Estoy segura de que ya es extraño que tengas a mi exnovio aquí, de todos modos. —Diablos, también es raro para mí—. No tengo que jugar con él. Quiero decir, lo siento, él está aquí y tienes que lidiar con todo esto. —Court, no tienes que disculparte. Es un amigo de la familia que también trabaja con tu padre y tus hermanos. Entiendo que va a estar alrededor. Soy un chico grande, puedo manejarlo. —Me guiña un ojo y le devuelvo la sonrisa—. Mientras no estés enamorada de él o algo así. Una fuerte, carcajada brota de mi garganta y luego se convierte en una especie de risita de tos. —¿Qué? Por supuesto que no estoy enamorada de él. Estoy enamorada de ti, tonto.

Deja caer el tenedor con el último bocado de ensalada de papa en su plato y ambos nos miramos a los ojos. Oh mierda. ¿Acabo de decir eso? ¿En voz alta? ¿Qué estoy enamorada de él? Síp. Claro que lo hice. Y Tuck me está mirando con la cabeza ligeramente inclinada. Sus ojos están entrecerrados hacia mí y no estoy segura si está súper confundido y tratando de entender lo que dije o si es solo el sol. Debería estar confundido porque es demasiado pronto para que yo diga eso. Demasiado pronto. Sin embargo, es cierto. Lo amo. Aun así, es muy pronto. Pero luego sonríe. Amplio. Con dos hoyuelos profundos. Se inclina hacia mí para que sus labios estén en mi oído y susurra: —Yo también te amo. —Me besa en la mejilla, con una sonrisa en los labios. Puede que sea tan grande como la mía. Luego mira por encima de mi hombro hacia las mesas de comida. —¿Crees que queda algo de ensalada de papa?

—¡Chica! —grita Wes cuando hundo una bolsa de frijoles en el agujero, al mismo tiempo que anoto a otra después. Eso son seis puntos y estamos a la cabeza. Cuando me doy la vuelta, Wes me apura con las manos en alto y doblamos los cinco con un fuerte aplauso. Echo un vistazo a Tuck. Está sentado en una silla plegable mirándonos jugar y me pregunto si eso fue demasiado. Tal vez no debería tocar a Wes en absoluto. Pero Tuck está sonriendo, dándome el visto bueno y una gran sonrisa. Cuando Eric toma su turno, Forrest y Ryder rodean a Tuck con entusiasmo y pronto sus padres los hacen irse. Los chicos se van, pero Jack y Emily se quedan, conversando con Tuck. Eric anota dos puntos. Todavía estamos a la cabeza. Wes hace sus lanzamientos y la bebé en la cadera de Emily comienza a llorar un poco. Forrest y Ryder están corriendo con algunos niños mayores

un poco más lejos, ambos con globos de agua de colores brillantes en sus manos. Wes anota cuatro puntos y nuestra ventaja se ve bien. Charlie es el siguiente, pero sigo mirando hacia donde está sentado Tuck. Jack ya no está junto a Tuck, sino que corre hacia Ryder, que está sentado en la hierba, llorando y mojado. Emily hace rebotar a mi sobrina para calmar su llanto, pero la bebé ahora está llorando de verdad. —Court. Regreso al juego. —¿Sí? —Sigues tú. Charlie obtuvo siete puntos y ahora solo estamos arriba por uno. Mis hermanos parecen demasiado satisfechos consigo mismos para mi gusto. Recojo mis bolsitas de frijoles y cuando vuelvo a mirar a Tuck, Emily se ha ido y Tuck está de pie ahora, sosteniendo a mi sobrina. Él se balancea, moviendo su pequeño cuerpo redondo mientras le hace caras tontas. Ella agita sus brazos regordetes y patea sus pies, prácticamente rebotando de su agarre mientras se ríe de él. Mi primera bolsa golpea el tablero pero cae con un ruido sordo. Mi próximo lanzamiento termina un metro completo de ancho del tablero. Eso fue embarazoso. Me alegro de que Tuck no lo haya visto. Está demasiado ocupado sonriéndole a mi sobrina, embelesado por su carita redonda y su sonrisa sin dientes. —Cuando quieras —llama Eric. Verdad. Arrojo el resto de mis bolsitas de frijoles. Anoto cero puntos. Emily ha regresado con una botella, pero en lugar de tomar a su hija, le da la botella a Tuck. Él acuna al bebé en un gran brazo y la alimenta. Las manos pequeñas de ella agarran la botella con entusiasmo y Tuck la mira todo el tiempo con una sonrisa serena en su rostro. Eric está bailando un poco y agitando los puños en el aire. Miro el tablero de cornhole: una bolsa está en el tablero y otra en el agujero. Esos son cuatro puntos y ahora estamos abajo por tres. Si Wes puede anotar seis puntos, estaremos con veintiún puntos y ganaremos. Quiero borrar la expresión de regodeo del rostro de Eric. Wes agita dos de sus cuatro bolsas en el agujero. Seis puntos. Ganamos y puede o no que yo haya soltado un suspiro audible de alivio justo cuando Tuck se acerca, acunando la bebé dormida que hace ruidos suaves de succión mientras duerme.

—Si así es como te ves cuando ganas, no quiero ver qué sucede cuando pierdes este juego —dice Tuck para molestar. —No pierdo. Tuck y Wes intercambian sonrisas. —¿Siempre ha sido así de competitiva? Wes se ríe entre dientes. —Sí, ella siempre ha sido así de mala. ¿Me están atacando? —Mírate, durmiendo a esa bebé como un profesional. —Mi madre le habla a Tuck mientras se acerca a nosotros—. Aquí, la llevaré adentro y la acostaré. Tuck le pasa la bebé, con cuidado de no despertarla. Mamá le sonríe con ojos suaves todo el tiempo y luego se dirige a la casa. —¿Revancha? —dice Eric. —No, ya terminé. —Mi racha ganadora está intacta y me gustaría mantenerla así. —Yo jugaré —responde Tuck. Gracie y Kyla se acercan y vemos a los chicos jugar. Inicialmente, Eric es neutral acerca de ser asociado con Tuck, pero cuando Tuck anota diez puntos en su primer turno, Eric inmediatamente se convierte en una bola de emoción que choca los cinco, baila y grita. Puede que sea el primer juego de cornhole que ha ganado en años. Charlo con Kyla sobre sus planes: no irá a la universidad con Gracie este otoño, sino que se quedará en casa para comenzar a trabajar y ayudar a su familia. También siente mucha curiosidad por Tuck y está extrañamente emocionada de que yo tenga un nuevo novio. Esto tiene más sentido cuando ella pide jugar en el próximo juego y le pide a Wes que sea su compañero mientras literalmente bate sus pestañas hacia él. Tuck toma mi mano y caminamos cuesta abajo, a través de las altas hierbas y a lo largo de la hilera de álamos. Hay un fresco aroma floral en el aire y solo hablamos y nos robamos besos. Tuck me pregunta más sobre mi familia y mi ciudad natal. —¿Tienes mañana el día libre para el Día de los Caídos? —pregunto. Tuck asiente. »¿Pasarías la noche conmigo?

Mis cortinas ondean cuando la brisa cálida entra por mi ventana abierta. Las ramas se balancean, las hojas crujen y los grillos chirrían a lo lejos creando una orquesta nocturna de verano. Es difícil mantener los ojos abiertos mientras espero a Tuck. Estoy en una neblina profunda cuando mis ojos se abren con un ligero toque en mi hombro. Tuck yace a mi lado, su cuerpo caliente bajo las sábanas. Las hojas del árbol de arce afuera de mi ventana brillan, reflejando la luz de las estrellas lo suficiente como para distinguir los contornos del rostro de Tuck mientras presiono los labios contra su mejilla, soñolientamente, sobre la cresta de su mandíbula, contra la peca en su hombro. Me abraza mientras nos acomodamos. —Extrañaba esto —susurra. —Mmhmm. —Me acurruco en hueco de su cuello mientras sus dedos rozan mi brazo, mi espalda, mi cadera y muslo. Levanto los brazos para que pueda quitarme la camisa. Continúa la exploración de mi piel como si él estuviera memorizando cada curva. Me roza el estómago y me acaricia suavemente el pezón. El aumento de mi pecho se acelera con los latidos de mi corazón mientras él continúa provocando cada centímetro de mi piel hipersensible. Desliza su mano para agarrar mi nuca, pero no me atrae hacia él. Su respiración es pesada y ardiente mientras se inclina hacia mí. Sus labios están separados, hinchados y suaves. Cierro el espacio entre nosotros y me pierdo en la sensación y el sabor de su boca. Él hace círculos en mi cadera con su pulgar y yo me balanceo contra él, calentándome por completo. —No iba a... —Desliza sus dedos en la cintura de mis bragas—. Pero… —Sí, por favor —digo mientras él las baja. No tengo que decirle que se calle mientras se desnuda y abre el paquete de aluminio. Nos acostamos de lado uno frente al otro, mi pierna enganchada sobre su cadera. Envueltos alrededor del otro nos besamos cuando él entra en mí. Despacio. Silenciosamente. Las sábanas se arrugan debajo de nosotros. Se mueve resbaladizamente dentro de mí, nuestros labios y extremidades están entrelazados y no hay nada más.

Solo estamos nosotros, los grillos, el viento y nuestro sexo silencioso. Nada existe más allá de este momento. Él desliza su mano entre nosotros, encuentra mi clítoris palpitante, frotándolo al ritmo de sus empujes. Me muerdo el labio para silenciar mis gemidos. Me aferro a él mientras mi interior vibra y se aprieta alrededor de su polla. Me abraza fuerte, conduciéndome constantemente a través de mi orgasmo. —Joder, se siente tan bien cuando te corres —susurra a mi oído. Me pone de espaldas. Me encanta el peso de él presionándome contra el colchón, el recordatorio de que mi cuerpo está firmemente debajo del suyo incluso cuando mi mente todavía está flotando en algún lugar lejano y feliz. Él comienza a bombearme más rápido, más fuerte. Pero todavía se está conteniendo, tratando de estar callado. Agarro su rostro y lo beso cuando comienza a temblar. Se hunde en mí dos veces más, duro y lento mientras se suelta antes de colapsar sobre mí. Sostengo su cabeza contra mi pecho. Estoy segura de que puede escuchar mi corazón latir salvajemente debajo de él. Cuando comienza a retirarse, lo sostengo más fuerte. —No, quiero que te quedes. —Preferiblemente para siempre. Él tararea. Sus labios me rozan el pecho y paso mis dedos por su cabello corto. Después de unos minutos, se levanta para deshacerse del condón y asegurarse de que estemos limpios. Camina de regreso a la cama en toda su gloria desnuda y desearía que estuviéramos en su casa, o en mi propia casa, o que al menos no tuviera que trabajar mañana antes del amanecer. La imagen de Tuck parado detrás de mi puerta, solo medio en sus pantalones, con mi papá al otro lado, inunda mi visión. —Creo que probablemente no deberías quedarte. —Lo quise decir como una pregunta, pero sale más casual. —¿Quieres que me vaya? No puedo distinguir la expresión en su rostro, pero su voz es suave y solemne. —No. —No, no quiero que se vaya. —Bueno. —Se acuesta a mi lado y me envuelve en sus brazos—. Porque definitivamente no quiero irme. Se acomoda a mi lado, su rodilla entre mis muslos, sus brazos alrededor de mi cintura. Le acaricio el cuello, disfrutando el aroma de su piel y él pasa sus dedos por mi cabello.

Todavía está oscuro en mi habitación cuando mis ojos se abren. El pesado brazo de Tuck se extiende sobre mi cadera y sus pies están enredados con los míos en las sábanas. Algo me despertó, pero no fue la alarma que puse antes de quedarnos dormidos. Dos golpes sólidos suenan contra mi puerta de nuevo. Eso fue todo. —¿Court? —La voz profunda de mi papá proviene del otro lado de la puerta. Mierda. Configuré esa alarma específicamente para que esto no volviera a suceder. ¿Qué carajo le pasó a mi alarma? —Uhh... —Tuck todavía está desnudo y encima de mí, completamente dormido y ajeno a esto—. No entres, no estoy cambiada. —¿Entonces te veremos abajo en breve? —Síp. —Trato de sonar alegre y para nada en pánico e hiperventilando. —Excelente. —Los viejos pisos de madera crujen bajo el peso de mi padre cuando él se aleja de mi puerta. Espero ansiosamente el sonido de pasos bajando las escaleras, pero se detuvieron. —Ah, ¿y Court? —dice él, su voz todavía incómodamente cerca. —¿Sí? —Dile a Tuck que él también puede ayudar, si quiere. ¿Qué? Um. Mi boca está abierta pero no sale ningún sonido. Mi padre continúa: —Además, hazle saber que puede usar las escaleras, a menos que le encante usar la ventana.

—C

ourt y Eric, vayan a buscar el resto de los terneros del pasto hacia el este. Jack y Wes comenzarán con las vacunas. Tengo trabajo que hacer en todo el perímetro. Tuck, vendrás conmigo. Eric tose con fuerza en el puño, pero el resto de los chicos desvían la mirada y tratan de ocultar sus sonrisas después de la asignación de tareas de mi padre. Al igual que fingieron no darse cuenta de que Tuck salió conmigo con la misma ropa que llevaba ayer. —Papá… —Doy un paso hacia él y mantengo mi voz baja. —¿Qué? —No hace nada para hablar en voz baja—. No está bien vestido para manejar los terneros. Miro las chanclas de Tuck y odio estar de acuerdo. »Además —continúa mi padre—, me vendría bien la ayuda con las puertas. Y el lugar es agradable y tranquilo para que Tuck y yo podamos... hablar.

Golpeo mi pie contra el taburete mientras me siento en el mostrador de la cocina. Tuck y mi papá aún no han regresado a la casa y es mucho después de la hora del almuerzo. Le envié un mensaje de texto a Tuck para ver cómo van las cosas, pero no respondió. Cuando la puerta principal se abre, me apresuro a la entrada. Tuck entra con una sonrisa fácil en su rostro, aunque se ve sonrojado. —¿Come te fue? ¿Estás bien? —pregunto frenéticamente mientras miro su cuerpo, mis manos en su pecho. No sé lo que estoy buscando. Tuck se ve confundido y divertido. »Te envié un mensaje. No respondiste. —Oh. Anoche no cargué mi teléfono y murió. Solté un suspiro de alivio.

—¿Por qué estabas tan preocupada? —No lo sé. Mi papá tiene armas. —¿Y me dejaste ir solo con él? Me encojo de hombros y Tuck se ríe. —Estoy bien. Estuvo bien. Tuvimos algunas largas conversaciones y creo que nos entendemos. Lo miro con recelo, pero Tuck se ve perfectamente tranquilo. »De verdad —asegura—. Todo está bien. Me invitó a ir a pescar más tarde. Jack y los muchachos también. —¿Pescar? —Odio pescar—. ¿Vas a pescar con mi papá? ¿Cuándo? —Uh... —Se frota la parte posterior de su cuello—. Está en el garaje para ir comprar los postes y el equipo ahora. ¿Ahora mismo? Tuck debe reconocer la expresión de sorpresa en mi rostro porque comienza a retroceder rápidamente. —Sabes, vine a visitarte y apenas te he visto hoy. Lo siento. No tengo que ir. Honestamente, recuerdo que ni siquiera me gustaba mucho ir a pescar, aunque no lo he hecho desde que tenía doce o trece años. Mi papá solía llevarme... —Mira al suelo mientras se va silenciando. —No, por supuesto que deberías ir. Levanta sus ojos a los míos. —¿Sí? —Qué bonito —dice mi mamá mientras entra desde la cocina—. ¿Te quedarás a cenar después? —pregunta ella, mirando a Tuck con esperanza. —Sí. Estoy deseando que llegue. —¡Excelente! —Mi madre sonríe hacia nosotros—. Court me puede ayudar en la cocina. Prefiero ir a pescar.

Tuck entra con mi papá unas horas después. Forrest divaga sin parar junto a Tuck sobre su pez. Ryder está sobre los hombros de Jack. Puse el último plato sobre la mesa mientras Forrest corre hacia mí y Gracie.

—¿Dónde está tu pez? —pregunta ella. Él la mira con el ceño fruncido. —En el estanque. —Oh. ¿Y sí te divertiste? —pregunto. —Sí —dice Forrest con la barbilla en alto—. Oye, tía Court, ¿puedo decirte un secreto? —Por supuesto. Él mueve su dedo hacia mí y me hace un gesto para que me acerque. Me arrodillo y él me susurra al oído—: Tengo un nuevo mejor amigo. —Mira de lado a lado con cautela—. Se llama Tuck. No se lo digas a Ryder. Me paso los dedos por los labios para hacer el gesto de cerrarlos. Él sonríe y sale corriendo. —¿No hay peces para ustedes tampoco? —pregunto a Jack y Tuck, ya que también tienen las manos vacías, mientras Jack baja Ryder para perseguir a Forrest. Tuck besa mi mejilla. Es cálido y huele a sol y sal. —No se trataba realmente de pescar —dice mi padre mientras golpea los hombros de Jack y Tuck—. Nos hubiéramos ido más temprano y dejado a dos niños ruidosos aquí si ese fuera el caso. Mamá grita desde la cocina pidiendo ayuda con la comida y Tuck y Jack desaparecen por la puerta de la cocina. —Se trataba más de conocernos —dice mi padre en voz baja ahora que estamos solos. Tal vez necesite disculparme con Tuck más tarde. »Me alegra que Tucker haya podido venir. —Él pone una mano pesada sobre mi hombro. —¿Sí? —Sí. Pero tú y yo también tenemos que hablar. Trago un suspiro tembloroso y los dos nos sentamos. Las viejas y gastadas sillas de madera de repente se sienten demasiado rígidas, demasiado duras, y tengo que sentarme demasiado derecha. —Es difícil para mí… —Papá se aclara la garganta, mirando sus grandes manos desgastadas por un segundo antes de continuar—, pensar en ti como una mujer en lugar de mi niña, pero sé que eres toda una persona adulta. Diablos, cuando teníamos tu edad, tu madre y yo ya estábamos

casados y con un bebé. —Me mira, y apenas puedo distinguir su pequeña sonrisa detrás de su barba—. Estoy orgulloso de la mujer que eres y de tu madre y yo confiamos en ti. —Gracias, papá. —Dicho esto, le dejé en claro a Tucker que no habrá más escaladas por la ventana o pijamadas debajo de nuestro techo. Asiento con la cabeza. —Está bien, lo siento papá. Pone una mano callosa sobre la mía, sus ojos marrones cálidos. —Tu mamá y yo pensamos que Tuck es un buen joven. Es respetuoso y se preocupa por la familia, y nosotros apoyamos su relación. Mi garganta está empezando a picar.

Durante la cena, Tuck me agarra de la mano. Jack le cuenta a Tuck sobre el lugar de pesca favorito de él y de mi padre, que está un poco más lejos que el que visitaron hoy. Mi papá insiste en que allí irán la próxima vez e invitaron a Tuck. La invitación es casual, pero Tuck sonríe ampliamente y me aprieta la mano. Forrest grita sobre lo silencioso que estará en el próximo viaje de pesca. Angus yace felizmente entre las sillas de Tuck y Ryder, su cola golpeando esporádicamente. Mi papá elogia la cena mientras comienza a tragar segundos después. Tuck le pasa el plato de crema de maíz, pero incluso después de que mi padre haya tomado el tazón, Tuck lo observa. En realidad, sus ojos están en mis dos padres. Trato de ver lo que está viendo. Mi papá cepilla el cabello color cobre detrás de la oreja de mi madre. Ella sonríe cuando él le susurra algo. Su mano descansa ligeramente sobre su antebrazo. Él besa su mejilla. Su pálida piel está rosa debajo de sus pecas. La puerta principal cruje y se cierra de golpe. —¿Todavía hay comida? —grita Eric desde el pasillo. —¡Llegas muy tarde! —replica Jack. —Oh, haz silencio. —Mamá le lanza una mirada a Jack mientras Eric se ocupa de llenar su plato.

—¿Hacen grandes cenas familiares todos los días? —pregunta Tuck cuándo mi madre se sienta de nuevo. —Oh, no. Por lo general, tenemos una gran cena familiar los domingos, pero durante la semana todos están tan ocupados que rara vez nos reunimos más que unas pocas noches —dice con un suspiro. —Eso suena bien. Desearía que mi mamá viviera cerca —responde Tuck—. Tampoco es que le gusten mucho las cenas familiares. —¿No? —Nah. Ella nunca cocinó mucho para empezar, pero después de que mi papá murió, ella tomó un segundo trabajo y rara vez estaba en casa durante la cena. Mi hermana y yo estuvimos principalmente solos. Ella lo mira con el ceño fruncido. —Puedes cenar aquí en cualquier momento. Siempre. —Gracias. —Por supuesto, hijo —agrega mi papá. Tuck me mira con una pequeña sonrisa. Está sosteniendo mi mano con tanta fuerza y recuerdo que se va después de la cena y se siente tan mal. Lo quiero aquí siempre.

Después de tomar algunas cosas en la tienda para mi mamá el miércoles por la tarde, decido caminar hacia la escuela primaria. Necesito tomar algunas medidas para poder comenzar a planificar cómo quiero usar y decorar el espacio. Espero obtener algunos suministros de decoración y esas cosas mientras visito Tuck este fin de semana. Miro por la calle cuando estoy a un par de cuadras de la escuela para echar un vistazo a la casa embrujada. Así la llamamos cuando éramos niños, de todos modos. Sé que ahora era propiedad de la familia Harrington, pero la pareja que vivía allí falleció cuando yo estaba en la secundaria, creo, y ningún otro familiar está cerca. Creo que ha estado abandonada por al menos diez años. Está en la esquina y tiene un gran patio, pero apenas puedo ver la casa debido a los arbustos y árboles cubiertos de maleza. La pintura azul claro está descolorida y astillada y el techo está cubierto de musgo y parcialmente colapsado sobre el porche. Pero el porche es encantador. Se extiende a lo largo de toda la casa con amplios escalones

hacia la puerta principal y gruesas columnas blancas sobre grandes bases de piedra. Las ventanas son altas y hay tres chimeneas de ladrillo se asoman más allá de las líneas del techo. Siempre quise entrar ahí cuando era niña. Me imaginaba cómo sería por dentro, si había pasadizos secretos o si había una mazmorra. Algunos niños pensaron que alguien estaba encerrado en la parte superior de la torrecilla de tres pisos. La casa embrujada era básicamente una leyenda. Continúo hacia la escuela y saludo a Patty cuando llego. Es la secretaria principal y la única persona en el edificio hoy. En el camino de regreso a mi jeep, con las medidas del salón de clases en la mano, noto algo en la casa embrujada que no había visto antes. Un letrero blanco en el patio. No parece un letrero de “A la venta”. Sigo caminando por la calle. Las aceras están cubiertas por los grandes árboles a lo largo de la calle, que también proporcionan tanta sombra que se siente diez grados más frío que el resto del pueblo. Todo es verde y exuberante y huele a hierba. Llego al letrero en el borde de la propiedad y dice: “Aviso de demolición”. Cuando le pregunto a mi padre sobre eso esa noche en la cena, dice que no sabe nada al respecto, pero que probablemente el tío Mick sí.

El sol de la tarde me calienta los hombros mientras camino por Third Street. En el edificio de ladrillo blanco a mi derecha está la oficina de correos y algunos escaparates. Paso por la oficina de seguros propiedad de Howard Johnson y su hijo, Todd, y entro por la puerta de al lado. Suena un pequeño timbre cuando la puerta se abre y tío Mick levanta la vista de su escritorio. Sus ojos se arrugan detrás de sus lentes de lectura con montura de alambre. —Courtney, ¿qué puedo hacer por ti? —Se quita los lentes y me indica que tome asiento. Su escritorio es enorme y está cubierto de archivos y pilas de papeles, solo queda un pequeño cuadrado de espacio libre en el medio donde puede trabajar. Las paredes están forradas con altos archivadores marrones y huele a café y libros viejos. —Me preguntaba si sabías algo acerca de que la casa Harrington siendo demolida.

Él inclina la cabeza y parece sorprendido por mi pregunta. Su boca baja mientras habla. —El banco ha sido dueño de esa propiedad durante mucho tiempo, pero no han podido venderla. Incluso cuando seguían bajando el precio. Diablos, básicamente estaban pidiendo el valor de la tierra, pero nadie la tomó. Pensaron que, con tan cerca del pueblo y dividida en zonas tanto residenciales como comerciales, tendría más valor si derribaran la casa y vendían el lote. Conozco a Jerry en el ayuntamiento y me dijo que han rechazado las peticiones del banco para derrumbarla durante años. Finalmente fue aprobado el mes pasado. Es una maldita lástima. —Sí. Siempre amé esa casa. ¿Entonces ya no está a la venta? Se frota la barbilla. —Tener una casa demolida y reconstruida es una molestia y un gasto de por sí. Me arriesgaría a suponer que si el banco recibiera una oferta aceptable, estarían felices de tenerla fuera de sus manos. —Me mira con curiosidad—. ¿Estás diciendo que quieres comprarla? —No. —Sacudo la cabeza, riendo—. Es un proyecto demasiado grande para mí y, de todos modos, probablemente más de lo que podría pagar. — Ya que mi presupuesto no es actualmente nada—. Me entristecí un poco cuando vi que la demolerían. Supongo que me hizo pensar en cómo damos por sentado que algo siempre estará allí, y que nada es permanente.

El viernes después de reparar la cerca en el rancho toda la mañana, tengo calor y estoy sudando. Me doy una ducha fría, hago la maleta, me preparo un sándwich y luego me meto en mi Jeep. He bajado la capota, el sol brilla y estoy lista para escuchar música y conducir las dos horas hasta la casa de Tuck. Ni siquiera llego al final del camino de la entrada. Tengo problemas para hacer que el motor arranque y cuando finalmente lo hago, se enciende cuando presiono el acelerador, pero no se mueve. Estoy dándole segunda marcha. Charlie me ofrece un remolque al taller de reparaciones. Necesita una nueva transmisión. Suelto un suspiro cuando mientras llamo a Tuck. —¿Todo está bien? —Él suena preocupado.

Cuando está en el trabajo, generalmente solo le envío mensajes de texto para no interrumpir nada. Mi llamada obviamente lo ha tomado por sorpresa. —No puedo conducir a tu casa esta noche. Mi auto está en el taller y no hay otro vehículo que pueda llevarme durante todo el fin de semana. —Eso apesta. —Lo sé. Lo siento. Tenía muchas ganas de verte. —No, me refería a tu auto. Sí me veras. Yo te recogeré. —¿De verdad? Eso es un viaje largo. Si vienes aquí desde la ciudad y luego de regreso a tu casa, estás a casi seis horas en auto. Eso es demasiado, quiero decir, ¿estás seguro? —Court, cuando te dije que haría cualquier cosa para que esta relación funcionara, lo dije en serio. Conducir unas horas extra más está muy abajo en la lista de sacrificios que haría por ti.

Me balanceo descalza en el porche, con las sandalias en el suelo. Mis piernas también están desnudas en mi vestido de verano floral y me alegro de que estén empezando a verse bronceadas. El sol se está poniendo cuando la camioneta roja de Tuck detiene el camino de grava y mi estómago da vueltas dentro de mi cuerpo. Tan pronto como él sale, su silueta contra el cielo rosado y naranja, me pongo mis zapatos y corro hacia él. Me envuelve en sus brazos y me levanta, apretándome con fuerza. Presiono mis labios con los suyos y tan pronto como me golpea con su aroma y sabor, me doy cuenta de cuánto lo he extrañado. —Gracias de nuevo por venir a buscarme —digo sin aliento cuando rompemos el beso. —Dices eso como si te estuviera haciendo un favor. Mis razones son puramente egoístas. —Me da una sonrisa diabólica, y su gran mano en mi espalda se desliza por mi columna—. Pero puedo pensar en varias formas en las que puedes agradecerme un poco más cuando lleguemos a mi casa. — Me guiña un ojo y me lleva su camioneta y luego me ayuda a entrar. Media hora en el camino y el cielo ha cambiado de naranja a púrpura a azul oscuro y pronto las estrellas saldrán. Casi no hay otros autos en la carretera de dos carriles y la tierra se extiende a ambos lados en la distancia donde solo la luz ocasional de las casas lejanas salpica la oscuridad.

Tuck me cuenta sobre su semana y desearía que esta camioneta no fuera tan grande. Estoy muy lejos de él. Quiero tocarlo y sentir el calor de su cuerpo contra mi costado. Me muero por besarlo y odio que todavía nos quede una hora y media de viaje. Él sonríe y me doy cuenta de que me he perdido lo último que acaba de decir. —¿Court? —¿Sí? —Enfócate, Court. —Te veías muy lejos. ¿En qué estás pensando? —Estaba pensando en cuánto quiero besarte. —Oh, ¿en serio? —Su sonrisa se ensancha, mostrando una pizca de dientes. Se mueve un poco en su asiento y presiona brevemente la palma de su mano contra la entrepierna de sus pantalones cortos, ajustándose. —¿Estás duro? —Solo pensar en lo que hay detrás de su cremallera me tiene necesitada. Una risa baja vibra en su pecho. —Sí. He estado pensando en ti todo el día y luego llevas ese vestido. — Su última palabra casi sale como un gemido y se mueve de nuevo en su asiento. El calor se extiende por mi cuerpo cuando mi corazón comienza a bombear salvajemente. Me desabrocho el cinturón de seguridad. —¿Qué estás haciendo? —pregunta él. —Te voy a besar. Me inclino sobre la consola central y alcanzo su cremallera. La bajo y deslizo mi mano dentro, encontrando su polla, grande, caliente y lista para mí. Saco la erección de sus pantalones y él gime. —Oh, joder. Admiro la longitud de él en mi mano por un minuto. Es rosa y suave, la piel se tensa a medida que continúa creciendo y endureciéndose para mí. Beso suavemente la punta y él se sacude. —Mira, solo te estoy besando —digo tan inocentemente como puedo. Lo beso de nuevo. Suave, luego firme. Cuando lo lamo desde la base hasta la parte superior, Tuck deja escapar un suspiro tembloroso. Lo llevo a mi boca lentamente, centímetro a centímetro, tan profundo como puedo sin tener arcadas, lo que, dada su longitud considerable, es

menos de lo que quisiera. Aprieto al resto de él con el puño. Su mano está en mi cabello, masajeando suavemente mi cabeza y cuello. Él gime entre frases como “Eso se siente tan bien” y “Te amo. Eres increíble” y “Oh, Dios mío. Oh, maldita mierda.” Sus caderas están bombeando en mi boca ahora mientras lo chupo con más fuerza, me muevo hacia arriba y hacia abajo más rápido, apretando la base. Su polla gorda está roja y húmeda y estoy caliente, el dolor entre mis piernas es un latido constante. Sus dedos se deslizan por mi espalda y empuña la tela de mi vestido, tirando la falda hasta mi cintura, exponiendo mi trasero desnudo. Mi tanga de encaje es tan pequeña que bien podría estar desnuda y la corriente de aire contra mi coño me hace saber lo mojada que estoy. Mis muslos hormiguean, mi clítoris late y se hincha. Me palmea el trasero y gimo alrededor de su polla en mi boca. —Court, estoy cerca. ¿Quieres que me corra? —pregunta, su mano amasando mi trasero se vuelve más áspera. Le sonrío, sosteniendo su punta entre mis dientes. »Desearía poder enterrarme en tu apretado coño en este momento — dice él con voz ronca. Mi clítoris palpita dolorosamente por sus palabras y mis bragas están empapadas. —Sí —digo, luego vuelvo a chuparlo. —¿Qué? ¿Quieres que me detenga y te folle a un lado de la carretera? — Su voz es gruesa. —Por favor —suplico, mis palabras salen en un gorjeo. —Joder —murmura por lo bajo. En un par de minutos, la camioneta se mueve hacia la derecha. Avanza sobre la tierra y las rocas se muelen debajo de los neumáticos y nos detenemos a varios metros de la carretera. Me siento, feliz de que Tuck encontrara un gran árbol para estacionarnos detrás de él, de esa manera, en su mayoría estaremos obstruidos de la vista, y tampoco es que haya autos alrededor en este momento. Tuck está apretando los dientes mientras abre la consola central y busca, finalmente sacando un pequeño paquete de aluminio. Frunce el ceño, la luz del techo proyecta sombras oscuras sobre su rostro. Si no lo conociera, pensaría que se ve grande y aterrador.

Sale de la camioneta y cierra la puerta de golpe. Lo veo caminar alrededor de la parte delantera del vehículo, su polla dura todavía enorme y colgando directamente de sus pantalones. Él abre mi puerta, la expresión de su rostro es decidida, primitiva. Mi corazón está palpitando. Me agarra por la parte posterior de mis muslos y me atrae hacia él, así estoy acostada de en el asiento y él está de pie entre mis piernas. Luego sus grandes manos moverse hacia la piel sensible en mis muslos internos y él separa mis piernas mientras sus ojos devoran mi coño cubierto por un trozo de encaje rojo. Sin previo aviso, pasa un dedo por la entrepierna de mis bragas y tira de ellas a un lado mientras viene al ruedo. Separándome con sus pulgares, me come hasta que estoy sin aliento, mis dedos retorcidos en su cabello. Se turna para mover mi clítoris con su lengua dura y follarme con ella. La cálida mezcla de mis jugos y su saliva gotea por mi trasero y eso me deshace. —Oh, Dios, Tuck, me voy a correr. —Sostengo su cabeza hacia mí cuando me corro en su rostro. Él me sonríe mientras se lame los labios hinchados. Todavía me estoy retorciendo de mi orgasmo cuando rasga el envoltorio y enrolla el condón sobre su impresionante erección. Tiemblo pensando en cómo ha mantenido una erección todo este tiempo. Me da vuelta sobre mi estómago y me acerca más a él, de esa manera, estoy doblada por la cintura y mis pies apenas tocan el suelo. Empujo mi rostro hacia el asiento blando mientras su cabeza roma se empuja contra entrada apretada. —¿Quieres una follada dura? —Sí. Se empuja dentro de mí. Estoy tan mojada y lista para él, y me llena tan bien. No va lento ni suave. Sus dedos se entierran en mis caderas mientras golpea contra mí, dando en el lugar perfecto dentro de mí. Gimo mientras él gruñe y sus caderas me golpean el trasero. Estoy tan mojada que parece que mi coño está sorbiendo su polla. Luego desliza una mano hacia mi espalda baja. Se mueve hacia abajo, su pulgar se desliza entre las mejillas de mi trasero y frota mi pequeño agujero por un minuto antes de que lo deslice dentro de mí. Lloro de éxtasis renovado mientras él me llena por completo. —Oh, Tuck, sí.

Él sabe exactamente lo que mi cuerpo quiere, lo que necesito y cómo me gusta. Tuck es dueño de mi cuerpo y mi corazón. —¿Te gusta esta polla dentro de ti? —Sí. —Empujo hacia atrás contra sus empujes. —Joder, no voy a durar mucho más. Sé que corre mientras se empuja más rápido, más profundo dentro de mí. Ruidos guturales llenan la camioneta.

El sábado me levanto tarde. Bueno, tarde para mí. —Buenos días, dormilona —dice Tuck cuando entro a la sala de estar todavía con su camiseta de gran tamaño, mi cabello desordenado. Tuck está en la cocina sirviendo una taza de café y Haley está en el sofá, mirando televisión. —¿Qué quieres hacer hoy? —pregunta él. —Oye, has estado monopolizando su tiempo. Hoy quiero a Court para mí sola —dice Haley, sonriendo. —¿Todo el día? —Tuck hace un puchero y bromea con su hermana, pero con la mirada que me da es obvio que odia la idea. Resulta que Haley tiene una cita hoy en la peluquería, así que me uno a ella. Decidió que quiere un cambio. Ella tiene el cabello largo y oscuro más hermoso que cae en grandes rizos sueltos y naturales, y yo, con mi cabello liso y plano, estoy muy celosa de eso. Por lo tanto, hago todo lo posible para apoyarla cuando dice que quiere cortarlo. —No hemos tenido tiempo para chicas recientemente. Me prometiste detalles vagos sobre ti y Tuck, ¿recuerdas? —dice Haley mientras se sienta en la silla. La estilista, Tina, balancea sus caderas al ritmo de la música alegre que suena a través de los altavoces, haciendo estallar chicle mientras corta al menos treinta centímetros del cabello de Haley. Con una respiración profunda, le digo que nunca he tenido una química así con nadie. No puedo evitar la sonrisa que se extiende por mi rostro cuando le digo que es el mejor sexo de mi vida. —Y es caliente lo bueno que él es hablando sucio. —Está bien, suficiente de detalles —dice ella, arrugando la nariz.

—Pero es mucho más que sexo. Tina interviene de vez en cuando para animarme con: “Mmhmm, chica” y “Cariño, síii”. Mis mejillas se calientan cuando les digo que accidentalmente le dije que lo amo el domingo. Los ojos de Haley prácticamente salen de su rostro y gira la cabeza para mirarme tan rápido que Tina la regaña para que se quede quieta a menos que quiera que su cabello se vea como un desastre. —Sé que es demasiado pronto —digo—. Pero él dijo que él también me ama. Haley chilla. —Más le vale, si sabe lo que es bueno para él —dice Tina, chasqueando la lengua. —¡Hurra! ¡Vamos a ser hermanas! —Haley aplaude. Cuando terminamos, han pasado más de tres horas y Haley se ve increíble. Su melena está en un corte justo por encima de sus hombros con reflejos de balayage color caramelo que complementan perfectamente su onda y textura natural. —¿Te gusta? Creo que te ves impresionante —digo. —Gracias. Sí, es exactamente lo que quería y necesitaba para esta noche. —¿Qué hay esta noche? —Tengo una cita. —¡Dios mío, cuéntamelo! —No es gran cosa, solo iré cenar con un chico de mi clase de verano. — Ella se muerde el interior de su mejilla, pero le doy un fuerte abrazo e insisto en que me deje maquillarla y luego me cuente todo.

Tuck y yo estamos dormitando en el sofá viendo una película después de cenar. En realidad, Tuck se desmaya y ronca un poco. Me preparó sus famosos macarrones con queso y perritos calientes para la cena y me da vergüenza decir que no estuvo mal. Haley entra por la puerta principal alrededor de las once y bostezo mientras me acerco a Tuck para poder sentarme. —¿Cómo estuvo? —pregunto.

—Estuvo bien. Él es agradable. Quiero decir, estuvo bien. Todo fue bueno. Agradable. —¿Entonces fue amable? —Síp. —¿Y no hubo chispas? —Nop. —Lo siento, Hale. Tu cabello todavía se ve fabuloso. Eso pone una sonrisa en su rostro. —Gracias. Quiero decir, no creo que quiera citas ahora, de todos modos. Me conoces, prefiero quedarme en casa un viernes por la noche con un libro. Las citas son agotadoras. Quiero encontrar a alguien, pero en este momento prefiero centrarme en la escuela y en mí. Se ve completamente contenta con el pensamiento y estoy muy orgullosa de ella. Sonrío y le doy un fuerte abrazo. —¿Qué tal si desayunamos en Bistro mañana? ¿Podemos ir lo suficientemente temprano para ganarme a los clientes del brunch? —Claro, eso suena genial. —Ella me devuelve la sonrisa y bosteza—. Buenas noches. —Buenas noches. Miro a Tuck: está desplomado con el cuello doblado en lo que parece una posición muy incómoda. —Vamos cariño. Vamos a la cama. Él gruñe pero no se mueve. —Me voy a desnudar. Ante eso se agita y se sienta, parpadeando. Lo ayudo a levantarse y él se apoya contra mí mientras caminamos hacia su habitación. —¿Vas a tener mis bebés? —pregunta. —¿Qué? —Porque quiero que tengas a mis bebés. Muchos de ellos. —Sus palabras salen ligeramente arrastradas a pesar de que no hemos bebido nada. ¿Está hablando dormido? —Oh, ¿sí? ¿Cuántos? —No lo sé. Como cinco. —¿Cinco? Guau.

Entramos en la habitación y le está costando desabrocharse los pantalones, así que lo ayudo a desvestirse. —¿Vas a aprovecharte de mí ahora? —pregunta, sus ojos casi cerrados mientras se para frente a mí en sus calzoncillos. —¿Quieres que lo haga? —Me quito la ropa y busco una camiseta limpia en su cajón. —¿De qué otra forma voy a poner un bebé en ti? Me río en voz baja mientras me paso la camisa por la cabeza, pero cuando me doy la vuelta Tuck está boca abajo en la cama, sus ronquidos reanudaron.

E

l regreso de nuestro viaje llega demasiado pronto. ¿Cómo pudo el viaje de dos horas a la casa de Tuck el viernes parecer ser eterno y el mismo viaje a casa ser tan rápido?

La granja de mi familia aparece a la vista. Varios autos y camiones están estacionados afuera para la cena del domingo, algo que normalmente me alegraría, pero ahora solo sirve para recordarme que tengo que despedirme de Tuck y comenzar otra semana sin él. Podría estar más triste con cada partida. Solo hemos estado haciendo esto durante tres semanas y ya lo odio. ¿Siempre va a ser así? Quiero decir, no podemos hacer esto para siempre, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo hasta que ya no sea suficiente? —¿Court? ¿Estás bien? —La voz de Tuck me trae de vuelta, sentada en su camioneta donde está estacionado frente a mi casa. —Um, sí. Estoy bien. —Te veías muy distante. ¿En qué estabas pensando? Suelto un largo suspiro. —Estaba pensando en cuánto no quiero decirte adiós. Me da una media sonrisa y toma mi mano, apretándola. —Bueno, todavía no tienes que decir adiós. Vamos. —Él sale de la camioneta y yo lo sigo. —¿Te quedarás a cenar? —Por supuesto. —Mi mamá estará muy feliz. —Oh, ella lo sabe. Preguntó qué debería hacer. —¿Cuándo fue eso? Él se encoge de hombros. —Cuando estabas con Haley ayer. —Luego, me pasa el brazo por los hombros, se inclina y susurra—: Hará pastel de carne. Me hundo en él, tan feliz de tenerlo por un par de horas más. Minutos, segundos, tomaré todos los que pueda con él.

Mis hermanos y sus familias se fueron hace más de una hora. Gracie y Kyla se fueron para comprar conos de helado incluso antes. No dijeron que se encontrarían con chicos allí, pero recuerdo que tenía dieciocho años un verano y las sonrisas en sus rostros lo decían todo. Tuck y mi papá han estado discutiendo las finales de la NBA durante los últimos treinta minutos y el “imbécil de mierda” llama al árbitro perdido en el último juego. Están firmemente de acuerdo con la llamada y el equipo al que están apoyando, pero mi padre todavía está rojo y agitado. Sus voces se alzan, las manos vuelan sobre la mesa con la misma pasión de una acalorada discusión. Mi madre pasa caminando, Angus felizmente siguiéndole los talones, sus uñas haciendo clic en el piso de madera. Incluso antes de que ella esté en su línea de visión, mi papá gira la cabeza para verla caminar hacia la puerta de atrás. Tuck se da vuelta y me atrapa mirándolo. Me lanza una gran sonrisa. —¿Tienes que irte pronto? —pregunto. Su mirada baja antes de encontrarse con mis ojos nuevamente. —Sí. Probablemente debería. —¿Vendrías a ver algo conmigo primero?

Tuck barre a un lado las viñas cubiertas de los escalones delanteros para que podamos llegar al porche sin ser estrangulado o atacado por los arbustos. La puerta principal está cerrada, así como algunas de las ventanas frontales. Caminamos por el porche hasta la parte de atrás. El patio trasero está lleno de hierba hasta las rodillas y malezas espinosas. El lugar está rodeado de gruesos árboles: una valla de madera en forma de espiga entra y sale de los troncos antes de desaparecer en el suelo. Hay un par de rosales tan altos como yo, pero a pesar de las espeluznantes espinas de cinco centímetros de largo que se clavan en las hojas de color verde oscuro, hay docenas de bonitos colores melocotones y rosados que comienzan a florecer.

—Este está abierto —susurra Tuck mientras me hace señas hacia la puerta trasera, con la pantalla hecha jirones. En el interior, parecemos estar en la cocina. El polvo flota en el aire, resaltado por la luz del sol que entra por las ventanas. Hay una gruesa capa de suciedad en todo. Es una habitación grande pero tiene solo unos pocos gabinetes en la pared. Todas las puertas del armario cuelgan de una bisagra o faltan por completo. No hay electrodomésticos, pero hay un enorme fregadero de hierro fundido frente a una ventana que da al patio. Una estrecha escalera en la esquina conduce desde la cocina al piso superior, pero caminamos hacia adelante, dejando huellas en el polvo de la madera dura. Pasamos por una despensa y luego al comedor formal. —Guau —dice Tuck mientras pasa la mano por el manto de la chimenea. La encantadora chimenea está flanqueada por armarios empotrados de porcelana y hay dos columnas cónicas oscuras manchadas de nogal que separan esta habitación de la siguiente. No puedo evitar mirar boquiabierta el bello y detallado techo artesonado. Caminamos hasta la sala de estar donde hay otra chimenea de leña. Hay un pequeño banco incorporado en la ventana frontal, que es enorme y llega casi hasta la parte superior del techo a tres metros, pero un gran arbusto bloquea cualquier luz o vista que tenga para ofrecer. Fuera de la sala de estar se encuentra el vestíbulo de dos pisos con una gran escalera construida con la misma madera oscura y rica. Quiero tocar las suaves curvas de la barandilla de la escalera intrincadamente tallada. —Esto es hermoso. —Sí —concuerda Tuck—. Ya no construyen casas como esta. —Voy a mirar arriba. —No sé por qué estoy susurrando. —Está bien, estaré justo detrás de ti —dice Tuck, pero él está mirando hacia la habitación del vestíbulo. Arriba hay seis dormitorios y dos baños pequeños y lúgubres. La mayoría de las habitaciones son de tamaño moderado, con molduras de corona gruesas y papel tapiz despegado, pero algunas de ellas son tan pequeñas que se adaptarían mejor como armarios grandes. La habitación en la parte delantera de la casa es espaciosa, más exactamente, son tres cámaras separadas, todas conectadas. La primera es la más grande y tiene otra hermosa chimenea de ladrillo y un gran ventanal. La siguiente habitación es una gran sala de estar. El papel tapiz de color malva cubre las paredes con un remolino de motivos florales blanqueados y desteñidos. La siguiente habitación pequeña es parte de la

torreta circular con ventanas alrededor. Tiene una vista espectacular de las suaves colinas verdes en la distancia más allá de las luces del pequeño centro de la ciudad. Definitivamente no hay prisioneros o cosas aterradoras aquí, solo tranquilidad y paz. Cuando bajo las escaleras, Tuck todavía está en la madriguera del vestíbulo. Miro más allá de las grandes puertas francesas de cristal, la mayoría del cristal no se encuentra o está roto, donde él está en el centro de la habitación. El sol está bajo en el cielo y el cálido resplandor anaranjado del exterior besa su rostro anguloso de una manera que me hace querer detenerme y mirar. En la sala, hay otra chimenea rodeada de estanterías de madera de piso a techo. Él está mirando a lo lejos, con los ojos desenfocados. Un zumbido silencioso saca a Tuck de su trance. Saca su teléfono del bolsillo e inmediatamente lo silencia. Mira la pantalla durante varios segundos antes de devolverla a su bolsillo. Cuando se da vuelta, hay un pequeño surco en su frente, pero se suaviza rápidamente. —Hola —le digo mientras me uno a él. —Hola. Lamento no haberte seguido, solo estaba... pensando. —¿Qué sucede? —Esta casa es hermosa. Me encanta. —A mí también. Es una pena que la vayan a derribar. Pienso en cuántas familias vivían en esta casa. ¿Cuántos niños fueron criados aquí en los más de cien años desde que se construyó? Cuántos pequeños pies corrieron por los pasillos o se rieron en el patio. Cuántas comidas caseras se hicieron y comieron. —Deberías comprarla. —Tuck me mira, completamente serio. —¿Qué? No puedo comprar esta casa. —¿Por qué no? Dijiste que básicamente pedían el precio del terreno, ¿verdad? Se necesitaría mucho trabajo para ser habitable, pero mientras no tengas prisa, creo que sería una buena inversión. —¿De verdad crees que debería comprar esta casa? —Sí. —Eso es algo bastante grande. Una cosa bastante permanente. Tuck simplemente asiente y sigue mirando alrededor de la habitación, tocando los pequeños detalles dentales tallados en la repisa. —¿Se te ocurre alguna razón por la que no puedas pensar en qué no deberías comprar esta casa? —¿Cualquier casa? ¿En este pueblo? ¿Cuando tienes una en otro? Pero no puedo decir todas esas cosas que estoy pensando.

—No.

—Creo que llamaré al banco a primera hora de la mañana —digo en el camino de regreso a la casa de mis padres. —Bien. —Tuck sonríe mientras lo dice, esa mirada distante todavía en sus ojos mientras conduce. Aparentemente no tiene reservas sobre lo que podría significar para nuestro futuro. Nuestro futuro. Supongo que no hemos discutido el futuro. Es demasiado pronto para eso, ¿verdad? Solo ha dicho que haría cualquier cosa para que nuestra relación funcione, a pesar de la distancia. Tal vez la distancia no lo molesta. A medida que nos acercamos al final del viaje, una sensación agria se retuerce en mi estómago cuando pienso en verlo alejarse nuevamente. Mis padres están en el porche delantero, tomados de la mano mientras se mueven. No hablan, sino que sonríen mientras miran el atardecer. Tuck me acompaña a la puerta y mi madre viene de un salto, juntando sus manos. —Tucker, me alegra que no te hayas ido todavía. ¡Quédate ahí! —Ella entra a la casa, la puerta principal se cierra detrás de ella. Ella regresa en un minuto con un tazón grande cubierto. Se lo da a Tuck, radiante. »Te hice ensalada de papa. La mandíbula de Tuck cae. —Beverly, guau. Muchas gracias. —Él la abraza con un brazo mientras acuna la ensalada de papa en el otro—. Esto es increíble. —Oh, no fue nada. —Ella lo aparta, pero sigue sonriendo de manera ridícula mientras ella y mi papá regresan a la casa. —Te veré este fin de semana, ¿sí? —Sí —le digo, pero mi voz sale débil. Levanta mi barbilla para mirarlo a los ojos. —¿Qué sucede? ¿Decir que no quiero que se vaya, como nunca, sería demasiado necesitado? ¿Sería demasiado exigente pedirle que defina lo que somos y lo

que estamos haciendo? ¿Sería loco decirle que si siempre vamos a estar juntos a larga distancia, podríamos mejor terminarlo ahora antes de que él me enamore aún más de él? No puedo decir nada de eso. —Nada. Simplemente no sé si mi auto estará reparado para entonces. Él sonríe. —Si no es así, vendré a buscarte. Siempre. Te amo. Digo “También te amo” mientras presiona sus labios con los míos. Pero demasiado pronto se está separando, dándose la vuelta y despidiéndose mientras sube a su camioneta. Veo sus luces traseras desaparecer en el camino y sé que no será más fácil.

—El banco aceptó tu oferta. Esas palabras son a la vez estimulantes y sofocantes. El tío Mick tenía razón. El banco estaba ansioso por reducir sus pérdidas y ahora tendré la casa de Harrington para el primero de julio. Eso es en solo unas pocas semanas. Tuck me felicitó por teléfono, no había signos de preocupación en su voz, solo felicidad y apoyo genuinos. Mi padre y mis hermanos ya están discutiendo qué proyectos van a ayudar a abordar primero. Después de cenar el jueves por la noche, estoy de pie en el fregadero, mirando por la ventana, fregando el agua jabonosa sobre el mismo plato que he estado sosteniendo durante los últimos cinco minutos. Es justo antes del atardecer, pero el sol está escondido detrás de ominosas nubes grises que proyectan todo a la sombra. Más allá de las colinas, el cielo se derrite en una niebla azul oscuro y carbón. —Hola, cariño. Salto cuando la voz baja de mi padre viene de mi izquierda. Él mira hacia el cielo conmigo. —Se supone que la lluvia y la tormenta eléctrica comienzan más tarde esta noche y todo el día mañana. No tendrá mucho sentido tenerte trabajando mañana. ¿Qué tal si visitas temprano a ese joven tuyo? —¿De verdad? —Papá es muy exigente con el trabajo, llueva o truene, día tras día.

—Sí, sé que tu Jeep todavía está en la tienda. ¿Por qué no tomas mi camioneta esta noche? ¿Intentas irte antes de que llegue la tormenta? No la necesitaré este fin de semana.

Después de empacar y conducir, es tarde cuando llego a casa de Tuck. Todavía guarda una llave debajo de la jodida maceta. La casa está oscura y llena de solo los suaves sonidos de sueño. Tuck está tumbado sobre su cama, su pecho se eleva lentamente mientras ronca en silencio. Me quito la ropa y dejo todo en un charco en el piso para deslizarme junto a él. Está caliente debajo de la sábana y doblo mi cuerpo desnudo hacia él, tratando de tocar su piel con la mía tanto como puedo. Cuando alcanzo su ancho cuerpo, él rueda hacia mí, un zumbido de satisfacción reverbera desde su pecho. Él entrelaza sus piernas con las mías y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura, acercándome a él. Él yace sobre mi pecho, su cabeza justo debajo de mi barbilla, acariciando mi cuello y me encanta estar envuelta en el cuerpo grande y fuerte de Tuck de esta manera. Suena un crujido en la distancia seguido de un retumbante trueno. Paso mis dedos sobre la cabeza de Tuck, masajeando su cuero cabelludo con mis uñas y hace más ruidos somnolientos. Sigo acariciando el cabello corto de Tuck y escucho el sonido de la tormenta afuera por un tiempo. La lluvia que golpea el suelo y contra la ventana ahoga todo lo demás. Tuck gime un poco más fuerte cuando sus brazos se aprietan a mi alrededor y comienza a rodar su cabeza contra mis dedos. —¿Court? —dice en voz baja y gutural. —No estaba tratando de despertarte —susurro. —Mmm. —Él entierra su rostro en el hueco de mi cuello—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Quería sorprenderte. Un cosquilleo gotea por todo mi lado derecho hasta el interior de mi muslo mientras besa suavemente detrás de mi oreja. Levanto la barbilla para permitirle más acceso y él presiona besos con la boca abierta en todo mi cuello. Su mano se desliza hacia mi cadera, no encuentra bragas allí, se mueve para palmearme el trasero.

—Estás desnuda. —Prácticamente gruñe en mi cuello mientras levanta su muslo más alto entre mis piernas. Me muevo contra su pierna, necesitando algo de fricción allí. Él empuja contra mí y gimo mientras nos molemos en seco, aunque no sé si se puede llamar así, ya que estoy tan mojada que sé que puede sentirlo en su muslo. Es más como un resbalón y deslizamiento que molerse. Tuck besa mi clavícula y mis senos. Besa un pezón duro antes de rodearlo con la lengua. Hace que me quede sin aliento, pero también me doy cuenta después de deslizarme por su cuerpo que su pierna ya no está proporcionando el alivio que mi doloroso coño necesita. —Tuck —gimo. Desliza su mano entre mis piernas y acuna mi sexo. —¿Esto es lo que lamiéndome los pezones.

necesitas?

—pregunta,

mientras

continúa

—Sí —jadeo. Rodea mi clítoris y el agudo placer me sube por la columna. Me chupa el pezón, gentil al principio, luego más fuerte, más. Casi todo mi seno está en su boca mientras desliza un dedo dentro de mi humedad. —Oh, joder. —Apenas puedo recuperar el aliento. Él chupa más fuerte. Luego, rodeando mi clítoris palpitante con su pulgar, hunde dos dedos en mí. Estoy respirando fuerte, mi corazón late con fuerza, toda la sangre calienta mi piel. Chupa mi pezón y lo suelta con un sonido pop. Se acerca para besarme con sus labios hinchados, aun bombeando sus dedos en mí. Su pulgar se ralentiza en mi clítoris, dando largos y firmes golpes a lo largo del costado. Sostengo su rostro contra el mío, besando sus labios, chupando su lengua y mordiendo su labio inferior completo. —Quiero que te corras con mis dedos, Court —dice jadeando, y sus dedos son cada vez más vigorosos—. Como solía hacerte hacer todas las noches que estabas en mi cama antes de tenerte. —Oh. —Es difícil para mí formar palabras ya que sus dedos siguen moviéndose contra mí y dentro de mí, sin ceder nunca—. ¿Te gustó eso, bebé? —Me las arreglo para decir. —Dios sí. Tuve que esforzarme tanto para no correrme. Solo ver que te corrieras y sentirlo en mi mano me tenía tan cerca cada vez. —¿Sí? —Estoy tan cerca, la tensión aumentando bajo mi piel—. Dime cómo se siente. Cuando corro en tus dedos.

—Mierda. —La voz de Tuck es tan profunda y ronca que casi estallo con solo esa palabra—. Estás tan suave y húmeda. Por dentro, estás caliente y apretada. —Él curva sus dedos dentro de mí y lloro cuando golpea el lugar correcto. »Y tu clítoris —Su pulgar frota más fuerte contra él y yo tiemblo—… es tan duro. Se vuelve tan grande que quiero chuparlo. —Sus labios rozan los míos mientras ambos respiramos irregularmente—. Y cuando te corres, tu coño se empapa tanto que gotea por mi mano. Entonces te aprietas tan fuerte entre mis dedos... —Oh, mierda, voy a... —Tengo un espasmo alrededor de su mano, mis ojos rodando hacia atrás. —Mírame —pide. Lo miro a los ojos mientras me acaricia a través de las últimas olas de mi orgasmo. —Tan caliente. Tan perfecta —dice con reverencia. Trato de reducir mis respiraciones. —¿Eso te acercó? —pregunto. Estirándome entre nosotros, encuentro su polla dura y enorme, descansando contra su estómago. —Sí —dice respirando pesadamente. Aprieto su punta mientras la agarro con fuerza y él se vuelve aún más duro en mi mano. —¿Quieres entrar en mi boca o mi coño? —Boca. Rápido. No estaba mintiendo cuando dijo que estaba cerca.

Intento ser silenciosa mientras salgo del baño. El sol está empezando a calentar el horizonte a través de la ventana en la habitación de Tuck. La gran figura de Tuck se agita debajo de las sábanas y él se sienta. Su cabello es lo suficientemente largo en la parte superior como para tener la más mínima cabeza de cama y su hoyuelo izquierdo aparece cuando me da una sonrisa entrecerrada. —Me desperté pensando que anoche tuve el sueño más increíble. —¿Sí? —Me arrastro sobre el edredón hacia él—. ¿Quieres contarme al respecto?

—Mm. Te implicaba a ti en mi cama, desnuda. Algo así como ahora mismo. Lo beso suavemente en los labios y él me tira para acostarme con él. —Si hubiera sabido que vendrías temprano, habría intentado salir del trabajo hoy. —Todavía tienes tiempo antes de que tengas que irte, ¿verdad? —Sí, tengo algo de tiempo. —Bueno. —Me acurruco a su lado, toda mi piel presionada contra la suya. —¿Quieres... salir a correr? Por la forma en que su mano vaga por mi trasero, eso no es lo que esperaba que sugiriera. Pero como me levanto temprano para trabajar en el rancho todas las mañanas, últimamente no he corrido mucho. —Me encantaría.

Tuck está en su posición habitual a mi derecha y justo detrás, dejándome decidir la ruta y la duración. El suelo todavía está húmedo por la lluvia de la noche anterior, el rico aroma terroso en el aire. La fuerte capa de nubes deja pasar solo unos pocos rayos de luz tenue, manteniéndolo más caliente de lo normal. Está húmedo y ya estoy pegajosa y sudorosa por todas partes. Todo está tranquilo y silencioso mientras corremos por la calle, el suave sonido golpea suavemente el pavimento y ocasionalmente el canto de los pájaros en los árboles. Esta hora del día suele ser tranquila, pero en verano la ciudad se siente casi muerta. Supongo que con la ausencia de veinte mil estudiantes universitarios, esta ciudad universitaria es bastante pequeña, casi tan pequeña como mi pueblo natal. Nunca consideré quedarme aquí después de la graduación, pero me gusta aquí. Me encanta el pequeño centro y el mercado de agricultores, y el hecho de que está a mitad de camino entre mi familia y la ciudad. Tendría perfecto sentido como un compromiso para mí y Tuck. También enseñé un poco aquí, así que tengo algunos contactos... ¡Maldición, Court! ¡Acabas de comprar una jodida casa! Intento concentrarme en mi respiración el resto de la carrera y no en estos ridículos pensamientos serpenteantes. Mantengo la carrera en el lado

más corto ya que ya estoy muy fuera de forma, eso y me gustaría un poco más de tiempo con Tuck, ¿tal vez en la ducha? Subimos los pequeños escalones hasta su porche delantero, respirando con dificultad y estirando nuestras pantorrillas y muslos a medida que avanzamos. Me inclino en un tramo para estirar los tendones y veo a Tuck mirándome. Sus ojos están oscuros y concentrados vagando por mi cuerpo. —Estás muy caliente —dice, luego se muerde el labio inferior. —Sí, caliente y sudorosa. —Y asquerosa. Me limpio el sudor de la nuca. —Quiero comerte. Parpadeo hacia él mientras él se acerca, invadiendo mi espacio con su amplia figura. —Eso salió de la nada —le digo. —No realmente no. Pensé en eso toda la carrera. Le imagino sobre sus rodillas, el agua cayendo en cascada por su espalda, su rostro enterrado entre mis muslos en la ducha. —Solo tengo media hora antes de que tenga que irme a trabajar. —Entremos, entonces. —Tomo su mano y él me sigue. Mi ritmo cardíaco aumenta con su sonrisa diabólica. Tuck comienza a desnudarse incluso antes de que lleguemos a su habitación y, tan pronto como estamos detrás de su puerta cerrada, comienza a despojarme de mi ropa, levantando mi camisa sobre mi cabeza y bajando mis pantalones cortos para correr. Me acerco al baño, pero él me agarra de la muñeca. —¿A dónde vas? —pregunta, ladeando la cabeza. —Pensé que iríamos a limpiarnos y luego a ayudarte con tu problema de hambre. —Miro hacia abajo y su erección es clara en sus pantalones cortos esforzándose por liberarse. —No quiero que estés limpia —dice bajo. —Pero estoy súper sudorosa y maloliente —protesto. —Ajá. —Da un paso hacia mí para que mis senos toquen su pecho desnudo. Está caliente a través de mi sujetador deportivo húmedo. —Hueles bien. —Sus labios están en mi mejilla, su aliento cálido—. Apuesto a que sabes aún mejor.

Sus manos están en mis caderas, los pulgares enganchando mis bragas y las desliza hacia abajo, besando mi mejilla y cuello, lamiendo mi piel salada. —Ve a la cama. Sobre tus manos y rodillas. Tuck diciéndome lo que quiere y cómo quiere hace que todo mi cuerpo se estremezca y se caliente. Mi coño ya está húmedo y pulsante mientras me pongo en cuatro. Me duele la anticipación mientras meneo el trasero en el aire. Sus manos van a mis muslos, extendiéndolos más. Sus pulgares hacen círculos en la suave piel interna allí, avanzando lentamente hacia donde estoy palpitando por él. Él roza ligeramente el exterior de mi coño y luego me amasa el trasero. Su toque es tan bueno y estoy a punto de rogar por más cuando separa mis nalgas y mi coño. Entonces su boca caliente y húmeda está sobre mí. Me agacho hasta los codos y presiono mi rostro contra el colchón para ahogar mis gemidos. Estoy segura de que Haley ya está despierta. Pero a Tuck no parece importarle estar en silencio. Me come vigorosamente, chasqueando los labios, tarareando y chupando, todo mientras murmura su aprecio por mi coño. No puedo quedarme quieta, estoy retorciéndome por el placer. Sostiene mis caderas hacia él, sin ceder. —Me encanta tu sabor —dice antes de tomar mi clítoris entre sus labios y persuadirme al orgasmo en segundos. Estoy bajando de la tercera ola de placer que se agita en mi cuerpo cuando escucho la rotura del envoltorio abrirse detrás de mí. Mis piernas son tambaleantes. —¿Vas a llegar tarde? —digo las palabras entre respiraciones superficiales. —Mm, supongo que mejor lo hago rápido. —Desliza dos dedos, encontrándome empapada y lista para él. Desliza un tercero y yo gruño de sorpresa. Se inclina sobre mí, los labios en mi mejilla, su mano acaricia mi costado y mis senos suavemente mientras la otra me penetra más rápido— . Prometo tomarte despacio más tarde. —Tuck —susurro. —¿Quieres mi polla dentro de ti? —Sí por favor.

Mi coño lo acepta con avidez. Su erección me estira a medida que avanza poco a poco, cada vez más profundo, recordándome lo grande que es. Es como si hubiera olvidado lo grande que es y lo bien que se siente cuando me llena, como si hubiera pasado un año en lugar de una semana desde que lo tuve. Una vez que está completamente dentro, presiono mi trasero contra sus caderas, instándolo a ir aún más profundo. Él gime y luego comienza a retirarse y volver a entrar. Un ritmo perfecto y constante. Él está yendo profundo y duro, golpeando el lugar perfecto que hace que mis dedos del pie se cierren. Soy líquido caliente, electricidad pulsando a cada extremo con cada empuje. Apenas puedo recuperar el aliento, pero encuentro su ritmo, encontrándome contra cada empuje. Luego acelera. Sus bolas golpean contra mi coño mientras empuja más rápido. —Sí. Más —digo jadeando. —¿Lo quieres más duro? —Sí. Empuja más fuerte, más rápido. Sus bolas golpean mi clítoris, golpeándolo una y otra vez, enviando un zumbido a través de mi cuerpo cada vez. —¿Qué tal eso? ¿Te gusta eso? —Sí. Mi coño se aprieta alrededor de su polla mientras mi clímax sube desde mi vientre hasta los dedos de mis pies. Él agarra mis caderas con fuerza. —Sí, joder. Toma mi polla Oh, Court, me voy a... —Se estremece contra mí con algunos empujones más antes de que nos derrumbemos en la cama, su frente resbaladizo en mi espalda mientras respiramos. Mis labios están hormigueando y desearía poder estar así todo el día, Tuck se presiona sobre mí, dentro de mí, besando mi piel salada y diciéndome lo hermosa que soy y lo enamorado que está de mí.

Después de una impresionante ducha de dos minutos, Tuck se despide con un beso, con una corbata suelta alrededor de su cuello y abrochándose la camisa mientras sale por la puerta. Luego hago algo que nunca hago: me meto debajo de las sábanas y me vuelvo a dormir.

Cuando me despierto unas horas más tarde, decido meter a lavar las sábanas y nuestra ropa de correr, que terminó esparcida por la habitación, junto con algunas de las camisas y calzoncillos de Tuck que encuentro en su cesta de ropa. Haley regresa de clase temprano en la tarde. Ella insiste en que vamos a preparar la cena y “será divertido”. Vamos a la tienda y obtenemos cosas para panko y pollo al limón con costra de parmesano y ensalada César. Ella me pone a cargo de la ensalada y me siento bien al respecto. Pero luego compra anchoas enlatadas para el aderezo casero y cuando ve la expresión de mi rostro, se ríe nerviosa. Ella me asegura que será “fácil”. Cuando regresamos, saco la ropa de la secadora mientras Haley se ocupa de guardar los comestibles. Hago que la cama esté limpia y bonita, a pesar de que la arruinaremos más tarde. Mientras guardo los calzoncillos de Tuck en el cajón de su ropa interior, mi mano golpea algo duro. Duro, curvo y aterciopelado. Saco la pequeña caja negra, una caja que cualquiera reconocería. Que mierda. ¿Por qué está ocultando esto? Debería devolverla y dejarla en su lugar. Pero tengo mucha curiosidad. Abro la caja lentamente. No sé por qué, pero estoy segura de que no puede ser lo que creo que es. No es un hermoso anillo de compromiso. De ninguna manera. Lo es. Es espectacular. Parece una antigüedad con un gran diamante de corte ovalado rodeado por un halo de pequeños diamantes. Brilla, cada faceta capta incluso el más mínimo destello de luz cuando la miro fijamente. Quiero sacarlo, tocarlo, probármelo, pero cierro la caja, la guardo y cierro el cajón rápidamente antes de que pueda hacerlo. Entonces... Tuck tiene un anillo de compromiso. Eso no significa nada. ¿Verdad? Verdad. Podría ser una reliquia familiar o... o, no lo sé, pero eso no significa que esté planeando pedirme que me case con él. ¿Pero y si lo está?

E

l golpeteo del mazo metálico reverbera en la pequeña cocina mientras Haley golpea las chuletas de pollo. Ella cubre los finos trozos de carne con harina sazonada, huevos batidos y luego en una mezcla de queso parmesano y pan rallado. Ella hace una, luego la repite. Y la repite de nuevo. Tuck no me va a pedir que me case con él. De ninguna manera. Es demasiado pronto. Eso sería una locura. Quiero decir, ¿qué haríamos? Acabo de comprar una casa en una ciudad diferente, por el amor de Dios. ¿Por qué no me diría que esperara para comprar una casa si planeaba proponer matrimonio? ¿Espera que la venda? ¿Tendría que mudarme? ¿Renunciar a mi trabajo? Al menos tendría que terminar el año escolar primero. —¿Court? Hola-a. —Haley agita su mano frente a mi rostro y me doy cuenta de que ha estado hablando y no he escuchado una palabra. —¿Estás lista para comenzar el aderezo ahora? —pregunta ella. —Um, sí. Hagámoslo. Ella termina midiendo los ingredientes y los agrego al procesador de alimentos. Me indica que lo deje picando hasta que el aderezo tenga la consistencia correcta. En realidad, fue bastante fácil. Probablemente no podría hacerlo sola porque, bueno, soy yo, pero no es tan complicado como lo imaginé por primera vez. —¿Quién te enseñó a hacer un aderezo César desde cero? —Incluso mi madre solo usa las cosas de la botella. El rostro de Haley cae un poco y sé lo que va a decir. Inmediatamente me arrepiento de mi pregunta. —Cade me enseñó cómo hacerlo. Mierda. Debería haberlo sabido. —Lo siento, Haley. No quise mencionarlo. —Está bien. Hago una mueca. —Me siento horrible.

—Está bien, en serio. Decir su nombre no me hace recordarlo de repente. Nunca me olvido de él. Está constantemente en mi mente. No me pone tan triste como antes cuando solía pensar en él. Tengo muchos recuerdos maravillosos con él que no quiero olvidar. No quiero olvidar cómo me hizo sentir. Gracias a él, sé lo que es estar enamorada, y sé cómo es una relación real y significativa. Ella me mira, sus ojos brillantes, una pequeña sonrisa en sus labios. —Tuck y tú tienen una. —¿Una qué? —Una de esas relaciones. Del tipo que todos quieren. No creo haberte dicho lo contenta que estoy de que estén juntos. Haces a Tuck tan feliz. Desde que papá murió, Tuck ha estado cuidando a todos los que lo rodean y estoy muy agradecida de que finalmente tenga a alguien que lo cuide. Mi garganta se contrae y el interior de mis párpados se eriza. Busco una cebolla para picar para poder echarle la culpa por las lágrimas, pero no hay ninguna, así que simplemente abrazo a Haley y la aprieto con fuerza.

Tuck apoya su mano sobre mi rodilla debajo de la mesa durante la cena, sonriéndome entre bocados. Le devuelvo la sonrisa y trato de mantenerme involucrada en la conversación, pero todo lo que puedo pensar es en esa pequeña caja negra en su cajón. Si me lo pide, ¿qué se supone que debo decir? No quiero decir que no, pero no puedo decir que sí. ¿Verdad? Haley recoge su plato y vaso para llevarlos al fregadero. —Voy a pasar el rato en mi habitación y quedarme fuera de su camino —dice con una sonrisa, guiñándome un ojo antes de volverse. —¡No! Ella se detiene abruptamente, dándome una mirada confusa. —Pensé que todos podríamos pasar el rato juntos —le digo, tratando de sonar alegre. Tuck no me lo pediría delante de Haley, ¿verdad? Entonces, la mantendré cerca y no tendré que preocuparme. No, él definitivamente esperaría hasta que estuviéramos solos. Probablemente planearía algo grande y romántico.

Mierda, ¿está planeando una gran cosa? —Court, ¿estás bien? —La cálida mano de Tuck está sobre la mía y parece preocupado. Mierda. Si pasamos la noche juntos, sé que se dará cuenta de que me estoy volviendo loca. Probablemente me derrumbaré y terminaré diciéndole que encontré el anillo. Necesito dejar de pensar en eso. —Necesito un trago —digo—. ¿Ustedes quieren uno? —Miro entre ellos con esperanza—. Veamos una película de mierda y emborrachémonos. —Si quieres una película de mierda, todo lo que tienes que hacer es dejar que Haley la escoja. Haley fulmina a Tuck con la mirada. Creamos un juego de beber para la horrible película de los 80 que encontramos para ver. Un trago cada vez que hay desnudez innecesaria. Dos tragos cada vez que alguien muera, tres si son vírgenes. Tuck y yo compartimos el tequila mientras Haley encuentra un vodka de vainilla porque el tequila la hace vomitar. A mitad de la película Tuck y yo nos dejamos los vasos de chupito y comenzamos a tomar tragos directamente de la botella. Nos deslizamos al piso frente al sofá. Mi rostro está caliente, su brazo está alrededor de mi cintura y creo que me está mirando más que a la película. —Vamos a bailar. Tengo ganas de bailar —digo. —¿Por qué estás gritando? —Estoy borracha. No me juzgues. —Bailaré contigo —dice Haley mientras reproduce música de su teléfono a través de los altavoces. Agarro la botella de tequila por el cuello y la uso como micrófono mientras bailamos y cantamos. Puede o no que trague un par de sorbos más. Sacudo las caderas de manera más seductora para Tuck, que todavía está sentado en el suelo, con el brazo apoyado en la rodilla doblada, mirándome con ojos felices. Me quita los ojos de encima solo por un minuto cuando revisa su teléfono. Su boca se endurece brevemente antes de regresarlo a su bolsillo. Le hago un gesto con el dedo y le indico que se acerque. Haley bosteza y se acuesta en el sofá mientras Tuck se levanta y viene hacia mí. La canción que suena no es lenta, pero desliza su brazo alrededor de mi cintura y coloca

mis brazos alrededor de su cuello. Con nuestros cuerpos presionados, él se balancea conmigo. Frente a frente, bailamos nuestra propia canción. La cabeza de Haley se ha inclinado hacia el brazo del sofá, con los ojos cerrados. Descanso mi mejilla contra el pecho de Tuck. Huele a especias y tequila. Se inclina y me susurra al oído: —Creo que te cuidaré. Como para siempre. Me pongo rígida y me enderezo para mirarlo. —¿Eso te asustó? —pregunta sonriendo. Pero cuando no respondo de inmediato, su sonrisa se disuelve. —No, yo solo… —Mi voz sale extraña y demasiado alta. Mi mente está en una niebla inducida por el alcohol y me lleva demasiado tiempo pronunciar las palabras. El pánico crece lo suficiente en los ojos de Tuck, como si temiera que realmente me esté asustando. No quiero que vuelva a mirarme con incertidumbre. Mi corazón late con fuerza. —Yo también quiero eso. La parte de “tú cuidándome”.

—Te prometí una follada lenta, ¿no? —Tuck se arrastra sobre mí en su cama. —Mm... sí lo hiciste. Beso sus labios y él baja su cuerpo sobre el mío. Se sienta a horcajadas sobre mis caderas y sus brazos me encierran mientras besa la punta de mi nariz. —Pero me lo prometiste ayer —digo. —Bueno, alguien decidió emborracharse y desmayarse anoche. —No estaba tan borracha. —Claro. —Besa mi boca otra vez antes de sentarse sobre sus talones, todavía a horcajadas sobre mí, y se quita la camisa. Miro su pecho y bajo a su estómago hasta el vello que desaparece en sus pantalones. Los desabotona y baja la cremallera. Se quita los pantalones pero deja los calzoncillos. Su miembro no está completamente erecto, pero ya está tirando de la cintura y la punta apenas se asoma. Él se recuesta sobre mí, aparentemente no tan ansioso por quitarme la ropa. Nos acostamos en su cama y nos besamos. Disfruto el peso de él sobre

mí y la caricia de sus manos mientras me frotan los brazos, las piernas, la cadera, el estómago y la camisa. Nuestras bocas nunca se separan cuando él desengancha ágilmente mi sujetador. Sus cálidos dedos me provocan bajo la tela de encaje, rozando la carne suave de mis senos y mis sensibles puntas, y también lo toco. Paso las yemas de mis dedos por los músculos tensos de su espalda hasta su firme trasero. Toco su erección a través de la parte delantera de sus calzoncillos y él pellizca un pezón. Envía un choque hasta mi clítoris y jadeo. Deslizo mi mano en sus calzoncillos. Está duro, su punta resbaladiza con pre-semen. Y ya estoy mojada y necesitada por él, pero este descubrimiento hace que quiera comerlo. Pero por mucho que él sepa que me gusta duro y rápido; sé que a él le gusta que sea lento. Entonces nos tomamos nuestro tiempo. Me quita la camisa y el sostén mientras yo continúo acariciándolo. Se desliza hacia abajo para besar y chupar mis senos. Ya no puedo alcanzar su polla, así que agarro sus hombros, comenzando a retorcerme debajo de él. Sus dedos hacen cosquillas contra mi piel mientras me desabrocha los jeans y lo ayudo a sacárselos. Me deja bragas y me besa de nuevo. Estamos follando en seco con nuestra ropa interior, su polla dura meciéndose con misericordia contra mi clítoris. Estoy cálida y cada vez más húmeda por él. Me muero porque me toque más, necesito un poco de alivio de mi pulsante sexo. Me muelo más fuerte contra su erección, así ambos estamos jadeando. Finalmente me quita mis bragas. Demasiado lento. Entonces sus dedos están entre mis pliegues, rodeando mi clítoris y gimo. —Oh, mierda, me encanta este coño. Muevo mis caderas, instándolo a que vaya por más, pero tan rápido como estaban allí, sus dedos se han ido. Se inclina y presiona otro beso suave en mis labios antes de susurrar contra ellos: —Casi tanto como yo te amo. Mi clítoris está palpitando e intento desesperadamente encontrar algo para presionar ahí, pero él está demasiado lejos. Me estiro para tocarlo, pero él me agarra suavemente la muñeca y me detiene. —Por mucho que amo cuando haces eso. Yo me encargo, cariño. —Se lame los labios y luego baja la cabeza entre mis muslos. Suelto un suspiro tembloroso mientras me lame de un solo golpe—. Mm, tan dulce.

Pero luego se levanta, arrodillándose sobre mí otra vez. Su boca, su toque, se han ido. —Tuck, por favor... Él baja sus calzoncillos, liberando su enorme polla. Lo agarra con fuerza por la base y se alarga en su mano: es hermosa, gruesa y venosa. La mira en su mano y la escupe, extendiendo la humedad sobre la punta con los dedos. Miro con avidez mientras la baja a mi coño. Pero en lugar de empujar en mi entrada, la cabeza roma de su polla presiona directamente contra mi clítoris. —Oh —gimo. Él guía su polla a través de mi humedad y vuelve a rodear mi pequeño manojo de nervios. —Ahí está —dice con una sonrisa—. Me encanta cuando tu lindo clítoris rosa sale a verme. ¿Puedes sentirlo? —Continúa complaciendo mi coño con su polla—. ¿Puedes sentir lo grande y duro que se está volviendo tu pequeño clítoris? —Sí —jadeo—. Voy a... oh dios... voy a correrme. En un segundo sus labios están en mi clítoris, chupándolo a través de mi orgasmo. Me corro tan fuerte que apenas me doy cuenta de que deslizó dos dedos en mi coño y uno en mi trasero. Se sienta y me mira, quitando sus dedos y luego deslizando los dos que estaban en mi coño en mi culo. Son resbaladizos y cálidos y me muevo contra ellos, persuadiéndolos a ir más profundo. —¿Es eso lo que quieres? —pregunto. Me mira con curiosidad. —¿Qué? —¿En mi trasero? Lo tomo desprevenido, pero luego sonríe. —¿Tú quieres eso? —Me gusta cuando me tocas allí. —Nunca he hecho eso. Yo tampoco, pero estoy un poco sorprendida de su admisión de lo cómodo que parece allí. —Estaría dispuesta a intentarlo —digo y noto su polla sacudiéndose contra su abdomen.

—Joder, eres tan caliente. —Me folla con el dedo más fuerte y luego se estira hacia su cajón junto a la cama—. Pero creo que necesitaremos trabajar para eso. —Luego rápidamente se pone el condón y nos alinea antes de bajar sobre mí, manteniéndose cerca—. ¿Quizás podamos ir a comprar juguetes y lubricantes más tarde? —Sí —digo mientras se hunde completamente en mí y me deja sin aliento. Me mira a los ojos mientras entra y sale de mí. Nuestros cuerpos ondulan juntos en el mismo ritmo. Nuestros labios se tocan, nuestros dedos se entrelazan, y no sé cómo el momento podría ser más perfecto. La unión de nuestros cuerpos es tan natural como respirar. Tuck es mi aire.

Presiono mis nudillos en la tierra, compactándola alrededor de los geranios rojos recién plantados. Me pongo de pie para mirar mi trabajo mientras Tuck corta ramas bajas del árbol en el centro del patio. Me limpio la suciedad de las manos en mi viejo tanque y mis pantalones cortos. El sol de la mañana se ha levantado sobre la casa para golpearnos la espalda. Noto que mis hombros comienzan a tener pecas. Tuck se acerca a mí, toma un trago de su botella de agua antes de entregármela. El agua es fresca y dulce y trago. —Gracias por la ayuda. —Por supuesto. Se ve genial. —Los pequeños toques de color a lo largo del porche delantero y el sendero hacen que el lindo bungalow de Tuck se vea aún más acogedor. —Voy a volver a pintar la antigua habitación de Cade y hay algunos lugares donde los zócalos necesitan ser retocados, pero una vez hecho esto, el lugar estará en muy buen estado. —No sabía que eras tan útil. Tendrás que ayudarme a arreglar mi casa. —Eso planeo. —Me mira con una pequeña sonrisa en su rostro y me rodea con un brazo sudoroso—. Tengo muchos planes, en realidad. —¿Oh enserio? ¿Me vas a contar sobre estos planes tuyos? —Pronto. —Toma la botella de agua de mis dedos y bebe otro sorbo—. Voy a ducharme y limpiarme. ¿Quieres unirte a mí? Recuerdo mi decepción cuando no nos duchamos el viernes por la mañana.

—Voy a estar justo detrás de ti. Tuck corre adentro y arrastro la manguera hacia las nuevas flores y las riego. La ducha ya está corriendo cuando entro en la habitación de Tuck. Empiezo a desvestirme cuando un zumbido vibra contra una de las mesitas de noche. Me acerco a él, pensando que puede ser mi teléfono antes de darme cuenta de que es de Tuck. El nombre de la persona que llama está claro en la pantalla: Ali.

¿P

or qué la ex de Tuck lo está llamando? ¿Es ella la fuente de esas llamadas telefónicas que él ha estado evitando? ¿Contesta sus llamadas cuando no estoy cerca?

No estoy acostumbrada a esta sensación de opresión en mi pecho. No me gusta cómo, al mismo tiempo que un escalofrío se hunde en mi cuerpo, el calor se agita en mis mejillas y detrás de mis ojos. Ella no deja un mensaje de voz. El agua se cierra y luego Tuck sale del baño con una toalla alrededor de su cintura. Su expresión se relaja cuando me ve. —Oh bien. Estaba saliendo para ver dónde estabas. Pensé que estarías justo detrás de mí. —Lo siento, yo... —Me doy cuenta de que estoy a punto de inventar algo, pero ¿por qué haría eso? No tengo nada que esconder—. Ali te llamó. Tuck se frota la nuca. Las gotas de agua todavía se aferran a su piel. »¿Es ella quien te ha estado llamando? —pregunto. —Sí. Ha estado llamando la última semana más o menos. No he hablado con ella. Esperaba que, si ignoraba las llamadas, ella captaría la indirecta de que no quiero hablar con ella. —Da un paso hacia mí, con el ceño arrugado—. Lo siento. No quería bloquearla, pero tal vez debería hacerlo. —Deberías hablar con ella. Su cabeza gira de golpe. —¿Quieres que hable con ella? ¿Mi ex? —Sí. Explícale que estás en una relación y decepciónala fácilmente. No tendrás que esperar que ella lo capte si solo eres sincero con ella. —Aunque él no la había mencionado mucho, Tuck nunca había hablado mal de Ali, y aunque su ruptura lo lastimó, parece que se separaron en buenos términos. —Bueno. La llamaré. —Coloca sus manos a cada lado de mi cara y me besa dulcemente en los labios—. Pero después. Hoy solo te tengo por un poco más de tiempo y quiero prestarte toda mi atención.

Wes ayuda a limpiar la mesa después de la cena del martes; es la primera cena familiar a la que ha venido en un tiempo y me alegra que se sienta más cómodo conmigo. Hemos estado trabajando juntos en el rancho, pero él ha mantenido una distancia segura entre nosotros. Esta noche fue la primera noche que hablamos. Casi parecía que las cosas volvían a la normalidad. Cargo a mi sobrina bebé en mi cadera, haciendo muecas tontas hacia ella. Ella se ríe y hace ruidos con su lengua, babeando sobre su papada y mostrándome una sonrisa gomosa. Jack y Emily reúnen a los niños antes de tomar a la bebé. Wes me da una palmada en el hombro, me da una sonrisa suave y se despide mientras se pone el sombrero y se va. Papá ayuda a mi mamá a limpiar en la cocina. Gracie sale corriendo por la puerta principal para subirse a la parte trasera de una camioneta llena de otros adolescentes, con su cola de caballo rubia balanceándose detrás de ella. Saco mi teléfono para llamar a la persona que deseo que estuviera aquí ahora. Tuck no responde, así que le envío un mensaje de texto. Yo: ¿Trabajando hasta tarde esta noche? No son las ocho en punto y ya estaría en casa en un día normal. Pero tampoco responde a mi texto. Yo: ¿Tuck ya está en casa? Haley: No, no he sabido nada de él. ¿Todo está bien? Yo: Sí. Gracias. Él debe estar en el trabajo entonces. Sin embargo, generalmente responde a mis mensajes de texto rápidamente, incluso cuando está en el trabajo, y ahora ha pasado media hora. ¿Tal vez él está conduciendo? amo.

Yo: Solo quería decirte que te extraño. ¿Llámame cuando puedas? Te

Debo haberme quedado dormida esperando una respuesta. Tengo frío y me recuesto sobre la colcha cuando suena mi teléfono poco después de las once. Parpadeo cuando la pantalla brillante brilla en mi habitación oscura.

En la pantalla aparece una foto mía y de Tuck: nuestros rostros juntos con grandes y tontas sonrisas, su brazo alrededor de mis hombros, nuestros ojos entrecerrados al sol en la selfie que insistió en tomar en la barbacoa de graduación de Gracie. —Hola, nene —digo aturdida, mi sonrisa crece. —Hola. —Hace una pausa, como si se estuviera aclarando la garganta—. ¿Puedes bajar? Me siento. —¿Estás aquí? —Estoy sonriendo tanto que me duelen las mejillas mientras corro escaleras abajo. —Estoy justo afuera. No puedo ubicar el tono en su voz. Él dice cada palabra con cuidado, lentamente. No está bien. Cuelgo cuando llego a la puerta principal. Lo abro y Tuck está de pie en el porche, con la luna llena en lo alto del cielo negro detrás de él. Se acerca a mí, sus manos se acercan a mi rostro. Sus ojos buscan los míos, su boca hace una mueca y sé que algo está muy mal. —Te amo —dice antes de besarme. Es un beso desesperado. Me abraza con fuerza mientras toma mis labios y lengua una y otra vez. Cuando finalmente se aleja, su mano en mi mejilla está temblando. —Tuck, ¿qué sucede? Traga y rompe el contacto visual. —Sentémonos. Nos sentamos en el columpio del porche y él toma mi mano y la aprieta. —Hablé con Ali hoy. —¿Sí? ¿Come te fue? —No sé por qué estoy preguntando. Puedo decir que no fue jodidamente bien por la expresión de su rostro. Nos sentamos mirándonos por unos momentos mientras él se recompone. No quiere decirme. El sonido de los latidos de mi corazón es ensordecedor. Respira hondo. —Está embarazada. Es mío. Mi boca se abre, pero no sale ningún sonido. —Oh, Dios mío. —Finalmente logro decir.

Se inclina con la cabeza entre las manos. —Lo siento mucho. Lo jodí. No sé cómo... usé condón... Froto su espalda. —¿Estás seguro de que es tuyo? —Dijo que ella y su ex no habían estado juntos durante semanas antes de esa noche. Baja la cabeza de nuevo, así que le acaricio la espalda un poco más. Ni siquiera sé cómo procesar esto, pero puedo decir que es un desastre, así que solo trato de consolarlo. —Está bien. Lo superaremos. Lo resolveremos juntos. Te amo. Él me mira. La tristeza en sus ojos es aún más desgarradora que antes, como si mis palabras hubieran empeorado todo. —Ella me pidió que volviéramos a estar juntos. Quiere que lo intentemos de nuevo, que criemos al bebé juntos. Que seamos una familia. Mi reacción instintiva es reírme de la idea. Eso ni siquiera va a suceder remotamente. Pero la expresión de Tuck es seria. Sobrio. —¿Es eso lo que quieres? —Me ahogo con las palabras. —No se trata de lo que quiero. —Por supuesto que… —Estoy tratando de hacer lo correcto aquí. —¿Lo correcto para quién? —No quise levantar la voz. —¡Para el bebé! —Ahora su voz es más fuerte, su postura rígida—. Lo siento, no vine a discutir. —Tienes razón. ¿Qué tal si vamos adentro? Tomaremos algo de beber y hablaremos más sobre esto. —Yo tampoco vine aquí para hablar de eso. —Él no me está mirando. —¿Qué? ¿Qué demonios significa eso? Tuck está concentrado en sus manos, apretando los puños sobre sus rodillas que se balancean hacia arriba y hacia abajo rápidamente. Y lo sé. Me he estado preocupando estos últimos días sobre cómo responderé cuando se proponga y ahora está... —Viniste aquí para romper conmigo. No es una pregunta, pero él responde asentimiento. Sus ojos brillan a la luz de la luna.

con

un

pequeño

—No —digo—. No puedes… —Pero mi pecho se siente como si estuviera cediendo sobre sí mismo. No puedo hablar, no puedo respirar. —Lo siento —susurra mientras me alcanza. Me alejo de él. ¿Cómo puede hacerme esto? ¿A nosotros? No quiero estar cerca de él. No quiero que me toque. Al mismo tiempo, eso es todo lo que quiero. Estoy temblando. No. puedo. Respirar. —Ven aquí. —Le tiembla la voz. Pero no voy a él. »Court, por favor —ruega. Antes de que pueda responder, él me abraza. Estoy envuelta en él, mi cabeza presionada contra su pecho y lo abrazo mientras las lágrimas corren por mis mejillas. Intenta limpiarlas con el pulgar. No funciona. Nos sentamos en el columpio, abrazados durante tiempo. Respiro su aroma. Escucho su corazón latir debajo de mí.

mucho

Ninguno dice una palabra o hace un movimiento. Ambos sabemos que una vez que lo hagamos, eso será todo. Se acabó.

N

o se lo cuento a mi familia.

No sé por qué. Tal vez porque si no saben que algo está mal, será más fácil para mí fingir que estoy bien. Y he estado haciendo un buen trabajo fingiendo. Me mantengo ocupada trabajando en el rancho, ayudando a limpiar la casa, incluso uniéndome a Gracie y a mi madre cuando cocinan. Son los momentos en que estoy sola los que son difíciles. Cuando sé que no hay nadie cerca para verme llorar, es cuando fluyen las lágrimas. Cuando llegue el viernes, me imagino que se darán cuenta de que no me iré a casa de Tuck y tendré que decírselo. Pero hay un golpe inesperado en la puerta y la abro a una sonriente Haley. Estoy salvada. Ella se apresura a darme un abrazo. —Lamento que él la haya cagado —susurra. No digo nada. Solo la aprieto un poco más y trato de mantener a raya las lágrimas que comienzan a picarme los ojos. Haley ha traído una bolsa de supermercado llena de comida chatarra de la que felizmente nos atiborramos mientras vemos Netflix en mi computadora. Es tarde cuando Gracie pasa por mi puerta de camino a su habitación. —Hola —dice ella, mirando nuestra montaña de envoltorios de dulces, latas de refrescos y bolsas de papas fritas—. ¿Qué está pasando aquí? —Tiempo de chicas —responde Haley—. ¿Querer unirte? —Um, sí. —Gracie entra, encuentra un espacio entre nosotras en la cama toma un puñado de Oreos. —Esta es mi amiga, Haley. Hale, esta es mi hermana, Gracie. —¡Es un placer conocerte! Oh, eres la hermana de Tuck, ¿verdad? —Sí. —Haley me mira mordiéndose el labio. Hemos pasado toda la noche sin mencionar su nombre. —¿Qué está pasando? —pregunta Gracie, mirándonos a las dos. Haley mira la pared y respiro hondo. —Tuck y yo terminamos —digo en voz baja.

—¿Qué? ¡No! Court, ohmidios. —Ella me abraza y un sollozo se aloja en mi pecho. Ella se aleja—. Necesitamos helado. ¿Por qué no tienen helado? Iré a buscarlo. Mamá hizo brownies. ¿Helado con brownies calientes de chocolate? ¿Sí? Estoy en ello. —Gracie sale corriendo por la puerta y baja las escaleras y me limpio las lágrimas de los ojos, pero estoy sonriendo. —Estoy tan llena —dice Gracie, acariciando su estómago una hora más tarde. Hay tazones vacíos esparcidos sobre mi cama junto con un plato de brownies a medio comer, una lata gastada de crema batida y creo que encontraré chispas en mis sábanas para el próximo mes. —Yo también —suspira Haley—. Pero eso fue asombroso. Gracias. —¿Estás bromeando? Para eso están las hermanas. —Gracie me sonríe. —Siempre quise una hermana. Maldición. Realmente esperaba que fuéramos hermanas —me dice Haley—. ¡Oye! Quizás aún podamos serlo. Tienes un hermano soltero, ¿verdad? —¿Eric? —Gracie y yo nos miramos y rodamos en la cama riendo tan fuerte que me duele la barriga.

Las últimas dos semanas de junio apestan. Termino tirando a la basura la funda de almohada con el rostro de Tuck, solo para arrepentirme de inmediato de la decisión y sacarla de la basura. Sé que Gracie le contó a mi madre sobre la ruptura. Lo que significa que papá lo sabe. Estoy agradecida de no tener que decirles. Y lentamente, puedo ver en los ojos de mis hermanos que ellos también lo saben. Mi papá me da besos adicionales en la cabeza y el par días que me quedo dormida, no viene a despertarme.

Julio es una locura. Después de cerrar el trato con mi casa, la cual estoy bastante segura de que no está embrujada, comenzamos a trabajar de inmediato. Me cuesta la mayor parte de mis ahorros reparar el techo, pero como regalo de

inauguración de la casa, mamá y papá pagan al electricista para que vuelva a cablear toda la casa y mis hermanos ayudan a cubrir la tubería que necesita ser reemplazada. Comenzamos afuera, quitando arbustos, arrancando malezas, podando árboles, colocando un nuevo camino de ladrillos y sacando flores alrededor la casa. Mi padre, mis hermanos e incluso Wes han estado ayudando siempre que pueden, por las tardes y horas extra los fines de semana. Mantener las manos sucias ha sido una excelente distracción. Después de un par de semanas, el exterior se ve genial. Seguro tendré que volver a pintar pronto, pero por ahora, es hora de comenzar a planificar el interior. Wes me ayuda a sacar las últimas bolsas de tierra para las flores una tarde. Compartimos una jarra de limonada y recordamos cómo solíamos pasar nuestras noches de verano nadando en el lago con amigos y tomando cerveza barata junto a fogatas secretas. Damos por terminado el trabajo cuando comenzamos a perder luz y el tenue destello de estrellas salpican el polvoriento cielo púrpura. Antes de subirse a su vieja camioneta azul, Wes me abraza. Es la primera vez que nos tocamos en meses y encuentro que es fácil fundirse con él. Hace que me dé cuenta de cuánto he extrañado su amistad. —Espero que sepas —dice en mi oído—, que no estaba feliz de escuchar sobre la ruptura. Siempre te he alentado para que seas feliz, incluso si fue con él. —Gracias. Se sube a su asiento delantero y me guiña un ojo antes de ponerse en marcha. —Oye, te veré en la fiesta de tus padres en un par de días, ¿verdad? — pregunta. —Estaré allí. La música country suena desde sus altavoces y su sombrero de vaquero descansa sobre su tablero. Es como cuando paseábamos por la ciudad cuando éramos adolescentes, con las ventanas cerradas, yendo a comer hamburguesas y batidos en el autocine o escaparnos para hacer el amor. Me despido mientras él se va y me gustaría que fuera él. Sería mucho más fácil si fuera Wes. Simplemente no lo es.

Es fácil ver que están enamorados. Mis padres bailan con exuberantes sonrisas en sus rostros mientras la banda toca. Papá gira a mamá, su falda gira en un borrón de algodón azul. Inicialmente, él se había opuesto a una gran fiesta, pero como con la mayoría de las cosas en el matrimonio de mis padres, finalmente estuvo de acuerdo en que mi madre hubiera hecho lo que la hiciera feliz. Invitar a todos sus amigos y familiares en un radio de veinte kilómetros para celebrar su aniversario de bodas de treinta y cinco años era lo que ella quería. Mientras la música se calma, todos aplauden, jadean y se ríen. Mi papá se quita el sombrero de vaquero para limpiarse la frente, aun sonriéndole a mi madre, sus ojos marrones centelleando. Juro por Dios, puedo verlos brillar a seis metros de distancia desde donde estoy sentado en una mesa tomando una cerveza. —¿Por qué no estás ahí afuera bailando, querida? —Hola, tío Mick. Se sienta a mi lado, colocando su sombrero en la mesa junto a su pequeño plato de pastel y un gran vaso de cerveza. —No tengo muchas ganas de bailar. Y nadie me lo ha pedido. Wes y yo conversamos un poco más temprano en la noche, pero ahora está cruzando la habitación riéndose con un grupo de chicos y no ha mirado en mi dirección. No sé si me pedirá que baile con él. No sé si quiero que lo haga o no. —¿Dónde está ese joven tuyo? Quería felicitarlo por su promoción. Parpadeo hacia él por un segundo. —¿Cómo sabes que recibió un ascenso? —Yo ciertamente no lo sabía. —Oh, bueno, por eso rechazó mi oferta, ¿no? Estoy tan jodidamente confundida en este momento. —¿Qué oferta? —Rayos, supongo que me dijo que lo estaría en silencio cuando se acercó a mí por primera vez. Pero supuse que ya te lo habría contado. De todos modos, él preguntó algo acerca de venir a trabajar para mí aquí hace un tiempo, ¿tal vez a finales de mayo? »Al principio le dije que no estaba buscando contratar a un nuevo asociado, pero después de un par de semanas no pude sacar la idea de mi cabeza. Me di cuenta de que estoy buscando retirarme dentro de cinco años más o menos, y sería inteligente tener a alguien a quien pudiera enseñar y

preparar para que se haga cargo de la práctica. Ya conoces a personas de por aquí: son conservadoras y les gusta trabajar con personas con las que tienen relaciones, personas en las que confían. »Sus credenciales son impresionantes. Incluso me reuní con su jefe, que no tenía nada más que cosas buenas que decir sobre él, es talentoso, querido, un gran trabajador y ahora el socio junior más joven de su empresa. Demonios, tal vez esa reunión estimuló la promoción, si su jefe pensaba que estaba tratando de robarlo. —Mick se ríe para sí mismo mientras come un tenedor lleno de pastel, el glaseado amarillo se queda pegado a sus labios—. Sin embargo, todavía me sorprende que no haya aceptado mi oferta. Sé que quería estar más cerca de ti. Sus palabras rasgan una herida fresca en mi pecho y estoy callada por un momento. —Tuck y yo ya no estamos juntos. Él mira hacia arriba con los ojos muy abiertos. —¿Qué? Oh, lo siento, querida. Ni siquiera estaba pensando, supuse que ustedes dos eran sólidos, con él proponiéndose y todo eso. —¿Cómo sabías que estaba proponiendo? —Mierda. Sigo poniendo mi pie en mi boca. Debería callarme. —No, ya lo sabía. —Más o menos—. ¿Cómo lo supiste? —Tu papá me lo dijo. Ahora estoy segura de que mis ojos están saliendo de mi rostro. —¿Papá lo sabía? —Bueno sí. Él le pidió a ambos padres su bendición. Me trago un nudo en la garganta. —¿Y se la dieron? —Con entusiasmo.

—¿Quieres salir este fin de semana? ¿Tal vez conducir a la ciudad? ¿Podemos encontrarnos con Nick? —pregunta Haley por teléfono. —Sí, eso sería divertido. ¿Quizás podamos ir a bailar? —Mientras logre beber, cuenta conmigo. —Voy a enviarle un mensaje a Nick. Ahora te vuelvo a llamar.

Yo: Haley y yo iremos de visita. ¿Bebidas y baile el sábado por la noche? Nick: Um... ¡sí por favor! Tienes que venir a ver mi casa también. Es pequeña, pero Gilly estará muy feliz de verlas. Oh Dios mío, le conseguí un collar con una campanita, es lo más lindo. Me muero. Le envío un montón de emojis de cara sonriente. Llamo a Haley. —Contamos con él. —¡Hurra! —Haley prácticamente chilla en el otro extremo—. Esto será muy divertido. Estaré encantada de salir de la casa, además necesito un descanso de la búsqueda de apartamentos. —¿Te mudarás de tu casa? —Uh... bueno, sí. Tuck vendió la casa. —¿Qué? ¿Cuándo? —Hace un par de semanas. Cerrará el trato a mediados de agosto, así que necesitaré un lugar antes de que comience la escuela. —Pero él ama a su casa. —Lo hace, pero se mudará a la ciudad. Haley no ha mencionado su nombre, pero no tiene que hacerlo. Sé que se mudará con ella. —Ni siquiera le gusta la ciudad. No quiere vivir allí. —No sé por qué estoy discutiendo sobre esto, o por qué me importa tanto. Pero saber que estará aún más lejos duele. —Lo sé, Court. Pero las relaciones son sobre compromiso. Tiene más sentido. Ambos trabajan allí, ella vive allí... La bilis se agita en mis entrañas. He podido sacarlo de mi mente, pero las imágenes son tan vívidas: Tuck y Ali están juntos, en una relación, viviendo juntos, compartiendo una cama... —¿Él es feliz? —le pregunto en voz baja. —Lo siento. No quise mencionarlo. No hablemos de él. —Hale, por favor. Necesito saber. Creo que si sé que es feliz, verdaderamente feliz, tal vez pueda dejarlo ir. Su suspiro es pesado a través del receptor. —No sé cuán feliz está en la relación, pero sí sé que está extasiado por convertirse en padre. Court, tendrás que dejarlo ir de cualquier manera. Tendrán un bebé juntos y se van a casar...

—¿Qué? —¿Qué mierda? —Oh, mierda. No iba a mencionar eso todavía. —¿Se van a casar? —Sí. Ella quiere casarse antes de que llegue el bebé y él le propuso matrimonio la semana pasada. Todo lo que puedo pensar es no. No. No. No. Se suponía que sería yo. Ese era mi anillo. Él quería casarse conmigo.

E

l resto de julio me levanto diligentemente temprano para ayudar a mi padre y a mis hermanos en el rancho. Por las tardes trabajo en mis planes de lecciones. Tengo casi todas las lecciones del primer trimestre completadas, y aunque sé que probablemente cambiarán y evolucionarán a medida que comience el año escolar, estoy satisfecha con este logro. Gilbert tiene no menos de tres cuentas de redes sociales que he comenzado a seguir diligentemente. Tiene miles de seguidores y Nick realmente ha mejorado su juego de disfraces con atuendos y disfraces nuevos y temáticos para cada ocasión, además de narrar las aventuras de Gil. Ese podría ser el punto culminante de mi día. Por las tardes trabajo en mi casa. Pasamos a la emocionante tarea de remover el papel tapiz. Es una perra. Algunos de los tapizados están en buenas condiciones. Decidí mantener un par de paredes con el tapiz como paredes características, pero el resto debe desaparecer. Alrededor de la mitad de las paredes de la casa necesitan ser peladas. El trabajo es tedioso. Mecánico. A diferencia del resto del día, no puedo evitar que mi mente divague. Y siempre divaga hacia él. ¿Qué está haciendo ahora? ¿Ellos están juntos? ¿Él está sonriendo? ¿Él es feliz? ¿También está pensando en mí? Cuando regreso a la casa de mis padres y me acuesto cada noche, estoy exhausta. Y todas las noches espero que sea suficiente para hacerme dormir. Pero no lo es. Mi sueño es inquieto. Sin sueños en lo absoluto.

Las pancartas y carteles están colgados. Los cubículos y materiales de arte están todos organizados. Me bajo de la silla y admiro mi trabajo. El sudor me cae por la espalda. No han encendido el aire acondicionado en la escuela a pesar de que la mitad de los maestros están preparando sus aulas y las temperaturas han estado en los treinta grados durante todo agosto hasta el momento. Solo dos semanas de capacitación del personal y luego esta sala se llenará con mi primera multitud de alumnos de segundo grado. Es casi la hora del almuerzo, así que paso por la tienda para tomar algunas bebidas frías y sándwiches antes de reunirme con los chicos en mi casa. —¡Se ve tan bien aquí! —grito mientras camino por la espaciosa y vacía sala de estar. Me llevó casi dos semanas quitar el tapizado y ahora Eric, Charlie y Wes me están ayudando a preparar las paredes para pintar. La casa no será habitable hasta que pueda renovar la cocina y al menos un baño, pero eso tendrá que esperar. Espero que una vez que comience a trabajar pueda comenzar a ahorrar dinero nuevamente. —¡Aquí arriba! —llama Charlie desde algún lugar arriba. Me acerco para encontrarlos en el dormitorio principal, lijando las paredes suavemente. Se giran cuando entro, con las camisas empapadas de sudor y piel bronceada brillante. Eric inmediatamente corre hacia mí, mirando la comida y las bebidas que he traído. Quita una tapa y comienza a beber antes de que los otros dos hayan cruzado la habitación. —Gracias, hermana —dice Charlie mientras toma un sándwich y una bebida. Wes está un paso atrás. No lleva camisa y no puedo evitar notar sus abdominales esbeltos y cincelados. Me digo que me aleje, pero el trabajo manual le ha hecho bien a su cuerpo. Maldición. Saca un pañuelo rojo del bolsillo trasero y se seca la frente con él. Le doy una bebida, está resbaladiza por la condensación y nuestros dedos se tocan cuando él la toma. —Gracias —dice con una sonrisa brillante. —Ya casi terminamos aquí, solo un par de habitaciones más para terminar —dice Eric con la boca llena de pan y salami. —Probablemente ya hubiésemos terminado si no fueras tan lento —le dice Charlie a Eric. —Lento mi trasero. Hice el sesenta por ciento de esta habitación. Charlie pone los ojos en blanco.

»Bien. Tú haces una habitación y yo otra. Veremos quién termina primero. Incluso te dejaré elegir. —¡Ja! Puedo elegir la habitación más grande y aun así la terminaré antes que tú —dice Charlie con una expresión aburrida. Las mejillas de Eric, ya enrojecidas por el calor, se vuelven aún más rojas, casi tan rojas como su cabello. —Ya verás. Se apresuran a recoger sus suministros y salir corriendo de la habitación, Eric agarrando otra lata de refresco cuando pasa por mi lado. Y ahora me quedo aquí con Wes. Un Wes sin camisa. Él desenvuelve un sándwich y yo abro una bebida para mí. El sol de la tarde brilla a través de los grandes ventanales y se siente aún más cálido aquí que hace un minuto. Comemos y bebemos durante varios minutos antes de que Wes rompa el silencio. —Entonces... me preguntaba... —Él deja su sándwich y frota la bandana en la parte posterior de su cuello—... si tal vez quieres ir a comer algo más tarde? Desearía que se volviera a poner la camisa. —¿Como en una cita? Por favor, di que solo como amigos, di como amigos, por favor… —Oh, sí. Como en una cita. Suelto un fuerte suspiro y mi corazón se acelera. —Wes... yo... te amo. Lo sabes. Eres un amigo maravilloso y un gran tipo... —Bien, bien. Lo entiendo. —Se da vuelta, aparentemente buscando algo en el suelo. Ojalá sea su camisa. —Espera, yo solo… —Mierda—. Si te di alas, lo siento. Lo que tuvimos en la secundaria fue genial y estoy muy contenta de tener esos recuerdos contigo. Pero ya no soy la misma chica y no creo que seamos el indicado para el otro. Me mira con los ojos tristes y decepcionados. Su frente está arrugada, un mechón rizado de cabello rubio cae sobre ella. Le toma un poco de esfuerzo, pero levanta un lado de su boca con una pequeña sonrisa.

—Oye, no puedes culpar a un chico por intentarlo. Nunca quiero arrepentirme de no haber buscado lo que quiero o pensar que podría haber hecho más, ¿sabes? Asiento y sonrío, pero sus palabras atraviesan mi corazón. No hice lo suficiente. No luché por Tuck.

—¿Entonces vendrás conmigo? —Haley... uh... no lo sé. Haley fue alentada por su profesor de fotografía para presentar una de sus fotos en un concurso este verano. Su fotografía fue seleccionada para ser exhibida en una galería de la ciudad con los otros finalistas y harán un espectáculo y anunciarán a los ganadores este fin de semana. Quiero ir a apoyarla, pero... —Él no estará allí —dice ella. —¿Quién? —Pero las dos sabemos quién. —Tuck no estará allí. No puede hacerlo. —¿Estás segura? —Una noche en la ciudad sería una forma divertida de pasar mi último fin de semana antes de que empiecen las clases el lunes. —Estoy segura. Así que el viernes por la tarde salgo del rancho y conduzco al nuevo departamento de Haley. Paso la universidad y me aseguro de evitar la vieja calle de Tuck. Si supiera que él estaba en su casa, también lo habría evitado, pero saber que ya no está allí es peor. Llego al nuevo lugar de Haley, un pequeño apartamento de un dormitorio en el segundo piso de una vieja casa amarilla que se ha convertido en un tríplex. Todavía está en proceso de desempacar y no tiene muchos muebles, pero afortunadamente, no necesitará mucho para llenarlo. Ella nos hace tacos y nos sentamos entre cajas, discutiendo sobre nuestros próximos años escolares. Hablamos sobre dónde cree que podría ir después de la graduación y puedo decir que quiere encontrar trabajo en la ciudad. Sonrío, pensando en cómo podría inventar una reunión: no sé dónde vive Cade, pero sé dónde trabaja. No menciono a Cade y ella nunca menciona a Tuck. El sábado, revisamos el pequeño tesoro de vestidos que traje conmigo, probándonos varios antes de decidir qué atuendos perfectos usar. Me pongo

el collar que Tuck me dio. Es hermoso y combina perfectamente con el escote de este vestido. Pero luego me lo quito. Haley me deja peinarla y maquillarla. Ella es como una hermosa muñeca con sus grandes ojos marrones y su rostro en forma de corazón. Me pongo el collar de nuevo. Puedo decir objetivamente que ambas nos vemos impresionantes mientras nos dirigimos a la ciudad en mi Jeep. Ella está tratando de actuar relajada, pero puedo decir que Haley está ansiosa por esta noche, y especialmente por el dinero del premio.

—¿Cómo tuve tanta suerte? —Nick nos tiene a cada una en uno de sus brazos mientras caminamos por la galería mirando todas las piezas. Nosotras comentamos sobre el arte y Nick comenta sobre cuán hermosas nos vemos. Haley se ríe de su sugerencia de un trío más tarde, pero sé que retrocedería seriamente ante esa oferta si fuera aceptada. —Esta es mía —dice Haley en voz baja cuando llegamos a una fotografía de una mujer mayor. Es en blanco y negro en una gran alfombra blanca. La mujer parece estar en una cocina, sacudiendo un palo de madera hacia el fotógrafo, pero ella está sonriendo. La luz brillante entra por una ventana a su lado y besa su rostro, detallando cada arruga; las líneas de risa alrededor de su boca y las arrugas alrededor de sus ojos. Sus cortos rizos blancos y grises brillantes están a su alrededor como una corona. Sus ojos brillan con vivacidad, me recuerdan la foto del padre de Haley y Tuck en su refrigerador y cómo podía decir cuánto él se había reído con solo un vistazo. Lleva puesto un delantal y en el mostrador junto a ella hay cáscaras de huevo, tazas medidoras y un tazón lleno de masa. La harina está espolvoreada alrededor de los bordes del tazón y en las manos de la mujer, incluso debajo de las uñas. La imagen se titula: Pastel de cumpleaños. —¿Es esta tu abuela? —le pregunto a ella. —Sí —dice Haley, sonriendo a la foto. Sé que su madre vive lo suficientemente lejos como para que apenas la vea, pero su abuela, la madre de su padre, vive más cerca, lo suficiente como para visitarla con mucha más frecuencia. Desearía haberla conocido cuando Tuck y yo estábamos juntos.

—Voy a tomar otra copa de vino. ¿Ustedes quieren algo? —pregunta Haley antes de dirigirse a la mesa de aperitivos. No creo que las múltiples copas de vino estén ayudando a sus nervios. —Tráeme algunas de estas cositas de cangrejo —dice Nick detrás de ella—. ¿Cómo van las cosas contigo? —me pregunta, dando una mordida a la última “cosita de cangrejo” en su plato. —Bueno. Las cosas están bien. No, geniales. Estoy un poco aterrorizada de que la escuela comience el lunes, principalmente emocionada. Mi casa se ve muy bien, pero todavía no puedo vivir en ella, así que todavía estoy viviendo en la casa de mis padres. —Me encojo de hombros—. ¿Qué hay de ti? —Ugh. Estoy bastante seguro de que el propietario se enteró de Gilbert y me van a desalojar. Y si eso sucede, probablemente tendré que quedarme con mi tío hasta que encuentre un nuevo lugar y eso apestaría porque realmente no puedo renunciar a mi trabajo. ¿Podría vivir también con tus padres también? —¿Quieres renunciar a tu trabajo? —Sí. Lo odio. —Nick mira por encima de mi hombro, supongo que para comprobar si Haley regresa con más cositas de cangrejos para él, cuando su rostro se afloja—. Oh, mierda. Me doy vuelta; Haley está en la mesa de comida detrás de mí con una expresión emocionada en su rostro. Ella abre los brazos y un chico muy alto con cabello oscuro y hombros anchos en traje camina rápidamente hacia ella y la abraza. Me da la espalda, pero no importa. Cuando Tuck la baja, ella le sonríe, pero luego ella se gira hacia donde Nick y yo estamos parados y su sonrisa se vuelve tensa, sus ojos muy abiertos con su propia comprensión de “oh mierda”. La postura de Tuck cambia, él inclina la cabeza y luego se gira para seguir su mirada. Desde el otro lado de la habitación, los ojos de Tuck se clavan instantáneamente en los míos.

N

o lo he visto desde la noche en que besó cada una de mis mejillas manchadas de lágrimas y se despidió, dejándome en el columpio del porche donde me quedé mirando el camino hasta que salió el sol. —Hola —dice mientras él y Haley se acercan a nosotros. Sus manos están en sus bolsillos. Se ha cortado el cabello desde la última vez que lo vi y se ve bien en su traje. Su corbata negra se apoya contra su camisa blanca y la sigo hasta su cuello grueso y su mandíbula angular. No puedo evitar recordar cómo se sintió acariciar mi rostro allí, cómo huele, cómo se siente, a qué sabe esa piel... —Hola —digo, tratando de mirar directamente a sus bonitos ojos verdes, pero fallo. —¡Dios mío, Tucker! No te he visto en mucho tiempo. ¿Has probado estas cositas de pastel de cangrejo? Y hay barra libre. Vamos a beber algo. —Nick arrastra a Tuck y me doy cuenta de que tengo las manos frías y húmedas. —Court, lo siento mucho. Juro que dijo que tenía una cena importante esta noche con algunos clientes de Japón de los que no podía salir de eso. Bueno, aparentemente terminó lo suficientemente temprano, decidió pasarse por aquí. —Está bien. Me alegra que haya podido venir a apoyarte. Um... —Echo un vistazo a la habitación y miro más allá de donde Nick y Tuck están hablando. Haley me mira con cautela. —Ella no está aquí —dice ella, leyendo mi mente—. No se siente bien. Ha sido un embarazo duro. —Oh. Tuck y Nick están regresando hacia nosotras. Nick le está contando a Tuck sobre el gimnasio al que va y cómo deberían encontrarse y hacer algo de ejercicio juntos. Pero la conversación se apaga cuando nos alcanzan y nos quedamos en un silencio incómodo durante varios minutos. Nick se come el resto de los pasteles de cangrejo que logró apilar en su servilleta de cóctel y Haley traga el resto de su vino.

Afortunadamente, un caballero de cabello blanco con cuello de tortuga negro anuncia que es hora de nombrar a los ganadores. La gente entra desde las esquinas y de todas las direcciones diferentes de la galería, deambulando más cerca del final de la habitación en la que estamos para escuchar. La afluencia de cuerpos nos obliga a hacernos más juntos. Tuck está justo a mi lado y trato de no dejar que mi brazo roce el suyo. Está lo suficientemente cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo y oler su colonia. Él se inclina más cerca de mí. —¿Cómo estás? Una pregunta perfectamente educada y aburrida. Pero cuando lo miro y nuestros ojos se encuentran, los suyos buscan los míos como si buscaran la respuesta a, “¿Cómo estás realmente?” Pero él ya sabe la respuesta: solitaria, vacía, con el corazón roto. Son las mismas palabras que veo en sus ojos. —Bien —digo—. ¿Tú? —Sí. Un hombre grande camina a mi lado, empujando a través de la multitud. Tuck instintivamente coloca su mano en mi espalda baja y me da vuelta para que esté fuera del camino del hombre. Eso también gira mi cuerpo hacia el suyo, por lo que estamos casi pecho contra pecho. Me toma un momento darme cuenta de lo cerca que estoy al rostro de Tuck y su mano está fuera de mí en un instante. Nos mantenemos incómodos uno al lado del otro durante el anuncio de los ganadores. Intento no tocarlo accidentalmente, pero hay tanta gente que es imposible. —El tercer lugar en fotografía es para... Haley Collison con Pastel de Cumpleaños. Haley parece sorprendida pero eufórica. El tercer lugar no es un gran ganador, pero todos le damos abrazos fuertes a ella, de los que ni siquiera se queja, y le decimos lo felices y orgullosos que estamos. —¡Tenemos que celebrar! —dice Nick. Él mira de Haley a mí y a Tuck— . Todos necesitamos unos tragos. Nunca se ha dicho algo más cierto.

Nick deja los vasos de chupito frente a nosotros. Son algo elegantes con un nombre pegadizo y de color amarillo translúcido en la parte superior, rojo brillante en el medio y un marrón oscuro y fangoso en la parte inferior. —No, gracias, solo voy a tomar esta cerveza. Conduciré —dice Tuck. Puedo decir que Nick quiere discutir con él, pero la expresión estoica de Tuck y su tono severo proyectan claramente su comportamiento de “jodidamente no lo intentes”. —Más para mí —digo mientras deslizo el que está frente a Tuck hacia mí. Lo trago rápidamente. Al principio es dulce y luego arde. Definitivamente ron. No es mi licor preferido, pero por ahora bastará. Trago el segundo y Haley y Nick me animan antes de bajarlo. Una mirada oscura cruza el rostro de Tuck. —¿Cómo van a llegar a casa? —pregunta, mirando entre Haley y yo. —Mi apartamento está a la vuelta de la esquina desde aquí. ¿Por qué crees que sugerí este lugar? Pueden quedarse en mi casa esta noche —dice Nick, ajeno a lo mucho que a Tuck no le gusta ese plan. El pequeño restaurante está lleno y ruidoso. Hay grupos de jóvenes hípsters jugando juegos de bar en la esquina. Hombres grandes y corpulentos con chalecos de cuero, cabezas calvas y brazos tatuados se sientan en el bar y los profesionales con trajes cenan en los puestos. —Oye, parece que hay una mesa de tejo abierta. Vamos a jugar. —Nick nos indica que lo sigamos. —No sé cómo jugar eso —dice Haley. —Perfecto. Te enseñaré. Nick y Haley se acercan felices a la mesa abierta. Echo un vistazo a Tuck, que realmente está cuidando esa cerveza. Cuando sus ojos se encuentran brevemente con los míos, le doy una pequeña sonrisa. La regresa con su pequeña sonrisa propia y me pregunto si la mía parecía tan triste como la suya. —¿Deberíamos unirnos a ellos? —No creo que pueda sentarme aquí solo con él. Toma un sorbo de su cerveza, mirándome pensativamente. —Vamos. Creo que necesitas un número par para ese juego y quiero jugar. A regañadientes, acepta y me sigue a la multitud con su cerveza en la mano.

»Sin embargo, no hagas pucheros cuando pierdas. Me giro y resoplo hacia él. —No hago pucheros. —Claro. —Y esa podría ser la primera sonrisa real de la noche. Tuck y Haley juegan contra Nick y conmigo. Ellos ganan. Culpo a la coordinación antinaturalmente absurda de Tuck y a la suerte de principiante de Haley. No hago pucheros. Tenemos más bebidas. Hablamos. Reímos. La ruidosa risa gutural de Tuck es a la vez el sonido más mágico y desgarrador para mis oídos. —¿Tienen hambre? Me muero de hambre —dice Haley, balanceándose un poco mientras sorbe su pajita. Nick asiente en acuerdo, así que encontramos una mesa y localizo una camarera para que podamos pedir algo de comida. Creo que la mesa es solo para dos, pero arrastramos un par de sillas más y todos nos apretamos de manera agradable y acogedora. Tuck mira su reloj. —No puedo quedarme mucho más tiempo, pero ¿puedo comprarles su próxima ronda? El “¡Joder, sí!” de Nick es lo suficientemente entusiasta para todos. Tuck hace señas a nuestra camarera, una joven morena llamada Mila con cejas afiladas, quien también parece ser la única camarera que trabaja en el piso esta noche. Nick ordena otro Mai Tai, Haley dice que solo quiere agua, y luego Tuck me mira. —¿Tequila con lima? —pregunta él. —Sí. Cuando Mila me entrega mi trago y el aroma del tequila flota hacia mí, me golpean los recuerdos de la última vez que bebí tequila. El último fin de semana en la casa de Tuck cuando bailamos en su sala de estar. Cuando me dijo que me iba a cuidar para siempre. El trago me quema la garganta más de lo normal, pero afortunadamente mis pensamientos se dejan de lado cuando llega nuestra comida.

Nick pidió los tacos de cerdo. Haley tiene una gran orden de tiras de pollo y papas fritas. El plato de Tuck rebosa de nachos cargados goteando queso y crema agria. Yo tengo una canasta de alitas de pollo. Están cubiertas de una salsa pegajosa que es dulce y picante con un aderezo ranchero de queso azul a un lado. La mesa es tan pequeña que nuestros platos chocan mientras comemos. Todos nos golpeamos los codos y hablamos con la boca llena mientras nos lamemos los dedos. Mi brazo y el de Tuck se tocan desde el codo hasta el hombro y trato de ignorarlo, pero su piel es firme y cálida y huele tan bien que creo que me estoy inclinando un poco hacia él. Debería dejar de beber. —Esos se ven bien —dice Tuck mientras estira su plato y agarra una de mis alas. —¡Tucker! Pero ya tiene el ala a medio comer con una sonrisa cubierta de salsa de barbacoa en el rostro. —Maldición, eso estuvo delicioso —dice mientras se inclina para mirar mi plato de nuevo. Esta vez, cuando estira para tomar otra, golpeo su mano. —Estas son mías. ¡Consigue las tuyas! No se detiene. —Oye, no creas que no te he notado comiéndote mis nachos. Puedes tener un poco. Vamos. Siempre solíamos compartir. Sí. Solíamos. El picor en mi garganta viene con ardor en mis ojos. Me aclaro la garganta y finjo toser porque definitivamente no voy a llorar. Tomo un sorbo de agua y cierro los ojos, deseando que la sensación se vaya. Pero no lo hace. —Sabes qué, chicos. No me siento bien. Creo que voy a ir a tomar un poco de aire fresco. Camino rápidamente hacia las puertas de entrada. Tan pronto como estoy en la calle, cierro los ojos y trato de respirar profundamente. El aire es cálido, pero hay una leve brisa. Los autos pasan volando. El aire huele ligeramente a humo de cigarrillo. No voy a llorar. Estoy bien. No voy a llorar. —¿Court? Me giro hacia la voz suave: Haley está a mi lado. —¿Estás bien? —Sí, estoy bien. —Me obligo a mantener una gran sonrisa y a no parpadear incluso cuando las lágrimas brotan.

—Podemos irnos cuando quieras. —No, esta es tu noche. Podemos quedarnos todo el tiempo que quieras. Entraré en unos minutos. —¿Estás segura? —Sí. —Asiento tranquilizadoramente. La gran sonrisa falsa todavía estaba plasmada en mi rostro. Tan pronto como ella vuelve a entrar, la presa se rompe y las lágrimas se derraman. Maldición. No estoy llorando Me rindo al colapso durante unos minutos, luego me limpio los ojos y me pongo de pie. La brisa se siente bien mientras seca mis pestañas. Debí haberme quedado afuera más de unos minutos porque justo cuando me doy vuelta para regresar al restaurante, Tuck aparece. Me mira al instante y viene hacia mí, poniendo su mano sobre mi hombro. —¿Estás bien? No pensé que hubieras bebido tanto. —Estoy bien. Volvamos adentro. —Le muestro la misma amplia sonrisa que le había dado a Haley y empiezo a moverme hacia las puertas. Pero él me mira a los ojos, sabiéndolo mejor. —No estás bien. —¡Por supuesto que no estoy bien! Él retrocede, parpadeando. —Lo siento. Debería haberme ido después del espectáculo. —Se pasa la mano por el cabello con brusquedad—. No sé cómo mejorar esto. Lo miro de pie allí en su traje, corbata floja, los botones superiores abiertos, y se ve tan perdido como me siento. Estoy tocando el diamante en forma de corazón en mi pecho y quiero envolver mis brazos alrededor de él. Lo necesito y sé que él me necesita. Solo hay una forma de arreglar esto. —Quédate conmigo —digo. —¿Qué? Estoy tan sorprendida por mis palabras audaces a él, y no sé si es el tequila hablando, pero continúo. Esta podría ser mi última oportunidad de luchar por él. —Elígeme a mí. Cásate conmigo, no con ella. —Court. —Sacude la cabeza—. Es demasiado —No. Una vez dijiste que irías al fin de la Tierra para que funcionáramos. Quiero hacer eso por ti, por nosotros. Haré lo que sea. Renunciaré a mi trabajo. Me mudaré a la ciudad. Podemos encontrar

un lugar para vivir cerca de Ali. Podemos ser padres del bebé. Lo amaré como si fuera mío porque es parte de ti. Y te amo. —Court, no puedo hacer esto. Y estás borracha. —¿Eso qué importa? No cambia lo que siento. Me mira con la mandíbula apretada y sin emoción en su rostro. Mi pecho se vacía. Mi piel se siente tensa. Y caliente. Estoy muy caliente. Mi corazón late con fuerza y un goteo frío de temor gotea por mi columna vertebral. —¿Todavía me amas? —Mi voz se quiebra. —Court, por favor no lo hagas. —¿Que no haga qué? —Mi visión se vuelve borrosa. Su boca está apretada, hacia abajo, pero sus cejas están fruncidas, sus ojos suplicantes. —Por favor, no me hagas decirlo. —Necesito que lo digas —digo ahogadamente. —Mierda. ¿Quieres que te diga que aún te amo? Bien. Todavía te amo. ¿Quieres que te diga que todavía te quiero? Lo hago. Eres la única que quiero. Ojalá fueras tú quien llevara a mi bebé y ojalá fueras tú a quien le puse ese anillo. —Sus ojos son brillantes—. ¿Es eso lo que quieres oír? Las lágrimas se derraman por mis mejillas, pero trato de sofocar los sollozos en mi pecho. »Pero no importa lo que yo quiera. —Respira hondo, con el pecho todavía agitado, su rostro rojo y quieto, poniéndose una máscara tranquila— . No cambia el hecho de que ella es la que lleva a mi bebé y ella es la que lleva mi anillo. —No es demasiado tarde… —Ella es mi esposa. Sus palabras me golpean como un tren de carga y solo puedo mirarlo atónita. »Todavía no se lo hemos contado a nadie. Pero fuimos al juzgado hace un par de semanas. Lo miro, congelada en mi lugar. Él me devuelve la mirada también inmóvil, su postura es la que podrías hacer tener de un caballo asustado. Entonces me doy cuenta de que no estoy congelada, estoy temblando. La música comienza a sonar cerca. Es bastante ruidosa, en realidad.

—Court, tu teléfono. —¿Qu…? —La música viene de mi bolso y luego me doy cuenta de que es mi teléfono. Estoy tan ansiosa, que en lugar de silenciarlo como lo haría normalmente cuando tengo una conversación importante, lo saco y respondo sin siquiera comprobar quién es. —Court… —¿Eric? —Es papá.

A

prieto mis manos en mi regazo, juntando mis dedos tan fuerte que se ponen blancos. Solo necesito llegar allí, pero apenas nos estamos moviendo. Cada vez que nos detenemos en un semáforo en rojo o esperamos a que un peatón que cruce lentamente la calle, quiero gritar. Tuck me mira desde el asiento del conductor cada pocos minutos con igual preocupación y angustia en su rostro. Haley está en el asiento trasero. Todos estamos en silencio. Eric y mi papá habían estado viajando con un cargamento de ganado en el condado vecino cuando sucedió. Eric estaba frenético por teléfono, sus palabras eran confusas. Todo lo que sé es que llevaron a papá a un hospital aquí en la ciudad y luego lo operaron de inmediato. Piensan que fue un ataque al corazón. Cuando finalmente empujo las puertas de la sala de espera, Eric está caminando por el piso. Su cabello es un desastre, como si hubiera estado arrastrando sus manos por él. Su piel es roja y manchada. Me apresuro hacia él y él parece aliviado y a punto de derrumbarse. Otra ola de lágrimas me golpea mientras nos abrazamos. —No sé... no sé nada. Está en cirugía. —Sacude la cabeza, una mirada desesperada en sus ojos—. No sé cuánto tiempo tomará. Los demás estarán aquí en unas pocas horas. —Está bien. Él va a estar bien. Él estará bien. Tiene que estarlo. Nos sentamos en las sillas incómodas. Eric resopla y me limpio los ojos rezando porque sea el último llanto que suelte esta noche. Después de un rato, una mano toca ligeramente mi espalda y Haley me da un pañuelo. —No queremos entrometernos. ¿Quieres que nosotros...? —Quédense —digo—. Por favor. Ella se sienta a mi lado, poniendo un brazo relajante alrededor de mi espalda. Tuck se sienta a su lado y nos quedamos así.

Pasan casi tres horas antes de que una mujer con uniforme médico salga a hablar con nosotros. Su etiqueta dice Dra. Erin Yang. Haley acaba de ir al baño, así que Tuck viene a pararse junto a mí y Eric mientras ella habla. Él toma mi mano y la sostiene con fuerza, es mi ancla cuando siento que podría colapsar en cualquier momento. Me concentro en su mano y la aprieto más fuerte con cada palabra que dice la doctora. Escucho “tubo” y “baipás doble” y “estable” y “cautelosamente optimistas”. Nuevas lágrimas caen por mis mejillas cuando junto sus palabras y estoy sonriendo. Ella dice que él se está recuperando y no estará listo para los visitantes por un tiempo más. Menos de media hora después, llegan Charlie y Jack, diciendo que mamá y Grace están justo detrás. —Deberíamos irnos —dice Tuck ahora que la habitación está comenzando a llenarse con mi familia. —Bueno. Gracias por quedarse conmigo. —Estamos contentos de que tu padre esté bien. Miro a Haley. —Rayos. Soy tu viaje a casa. —No te preocupes por eso —dice Tuck. Saca las llaves del bolsillo y se las da a Haley—. Lleva mi camioneta a casa. Ali puede venir a buscarme. Haley me da un fuerte abrazo antes de irse. —¡Tuck! Estoy tan feliz de verte —dice mi madre, sonriéndole. Sus pestañas todavía están húmedas, su rostro rojo e hinchada. —Bev. —Él se inclina, envolviendo sus grandes brazos alrededor de ella. El movimiento a través de la habitación me llama la atención cuando ella entra en silencio. Se queda junto a la puerta, contra la pared. Todavía es hermosa. Tan curvilínea como recuerdo con cabello negro y pestañas increíblemente gruesas. Tuck solo tarda un minuto en darse cuenta, y él va hacia ella. Él está sonriendo mientras coloca su mano sobre su vientre y besa su frente. Su panza apenas se nota, pero está ahí. Hay una pesadez en mi pecho como si respirara el concreto endureciendo mis pulmones. Una enfermera entra enérgicamente y nos dice que papá está despierto y, aunque todavía un poco atontado, puede recibir visitas. Nos mira a todos alrededor de la habitación y rápidamente agrega no más de dos visitantes a la vez. La seguimos por el pasillo, todos esperando afuera de la habitación

mientras mamá y Gracie entran. Las cortinas están parcialmente abiertas a través de la ventana mirando hacia su habitación y mis hermanos y yo nos acurrucamos para ver. Papá se ve enorme acostado en la pequeña cama del hospital, pero no está bien, todos los tubos y cables conectados a él. Parece que se necesita toda su fuerza para girar la cabeza, pero él la encuentra para dar una sonrisa a mi madre mientras ella toca su rostro. Ella prácticamente se arroja sobre su cuerpo para plantar besos en él, las lágrimas corren por sus mejillas nuevamente. Mis hermanos se relajan colectivamente ante la vista y cuando la adrenalina disminuye y el agotamiento golpea, Jack sugiere que todos nos sentemos y esperemos nuestro turno. Se acercan a un grupo de sillas un poco más adelante y Tuck se acerca a mí. —Voy de salida. Ali está a unos seis metros detrás de él y siento los ojos de ella en mí. —Bueno. —No sé qué más decir. No puedo decir “te veo luego” porque no sé si lo haré. Mamá y Gracie salen de la habitación detrás de nosotros. —Oh, Tucker, ¿te vas? —pregunta mamá. Él asiente, con las manos en los bolsillos. —¿Entrarías por un minuto? Sé que a Tom le encantaría verte. Las cejas de Tuck se levantan sorprendidas y tartamudea un “está bien” después de un momento de consideración. Y entonces entran.

Me paro fuera de la ventana y veo a Tuck caminar hacia la cama de mi padre. Papá levanta la mano lentamente y Tuck la toma, colocando su otra mano sobre ella mientras se sacuden. Mamá sonríe mientras se para al otro lado de Tuck y los dos hombres comienzan a hablar. Los labios de mi papá se mueven lentamente y desearía poder escuchar lo que están diciendo. —Tu familia lo ama —dice una voz ahumada femenina a mi lado. Ali se para a mi derecha, mirando hacia la habitación. —¿Tuck? —Miro a Tuck y a mis padres mientras continúan hablando. No han pasado tanto tiempo juntos, pero sí, lo habían aceptado en nuestra familia. Lo demostraron cuando le dieron a Tuck su bendición para proponerme matrimonio—. Sí. Sí, lo aman —digo.

—Mi familia lo odia. —Ella lo dice con toda naturalidad, todavía mirando hacia adelante con calma mientras me giro para mirarla boquiabierta—. En realidad no lo conocen, por supuesto. Tampoco les importa. Lo odian porque no es indio. Lo odian porque me dejó embarazada fuera del matrimonio. Y ahora lo odian porque se casó conmigo y ahora estoy atada para siempre a este estadounidense que sin duda arruinará mi vida. Ahora se vuelve hacia mí y la miro a los ojos mientras continúa, incluso mientras estoy siendo destrozada internamente. »Es por eso que rompí las cosas el año pasado. No fue porque no estuviéramos genial o porque yo no lo amara. Fue porque no pensé que tendríamos un futuro cuando mi familia lo desaprobaba tanto. —Ella mira su vientre—. Sin embargo, aquí estamos, de todos modos. —Sus ojos marrones oscuros se clavan en los míos y son hermosos, tristes y sinceros cuando dice—: Quiero que sepas que lo amo. Me doy la vuelta y limpio la lágrima rápidamente, esperando que ella no la vea. Ella se gira hacia adelante también. —Le pregunté por ti esa mañana después de que te fuiste. Conozco a Tuck lo suficientemente bien como para saber que no se habría acostado conmigo si hubiera estado involucrado con alguien. Así que todo ese intercambio parecía fuera de lugar. Me dijo que no estaban juntos. —No lo estábamos —confirmo. —¿Pero estuvieron después? —Sí. —Y cuando le dije que estaba embarazada, ¿fue entonces cuando terminó contigo? —Sí. —Mi voz apenas es un susurro y aguanto la respiración para contener el grito que se tambalea en mi garganta. —Yo... no lo sabía. —Coloca su mano sobre su pequeño vientre y noto que el anillo en su dedo izquierdo no es el mismo que encontré en el cajón de Tuck—. No sabía sobre ti y él. Lo siento —dice en voz baja y ella también se limpia dos lágrimas de los ojos cuando Tuck sale de la habitación. —¿Estás lista para irnos? —le pregunta él a Ali. Ella asiente. Él me mira y duda. Ali lo mira con comprensión y retrocede un poco por el pasillo hacia la salida. Estoy agradecida de que nos esté dejando tener este momento. —¿Qué te dijo?

—Dijo que todo está bien. La decisión que tuve que tomar fue difícil y que él... —El rostro de Tuck comienza a retorcerse y puedo decir que apenas mantiene la compostura—. Dijo que está orgulloso de mí. —Parece que está a punto de desmoronarse ante esa admisión y lo agarro por la cintura. Sus brazos se envuelven alrededor de mi cuello, su rostro se entierra en mi hombro. Tenerlo a mi alrededor, la calidez y firmeza de su abrazo se sienten maravillosas. Bien. Quiero que dure para siempre, pero sé que ya pasó demasiado tiempo. Él gira la cabeza para que sus labios estén en mi oído. —Sabes que tengo que alejarme de ti, ¿verdad? Me alejo, terminando el abrazo, y lo miro con un movimiento de cabeza. —Adiós, Court. —Adiós, Tuck. Él va a Ali, quien ha estado observando nuestro intercambio. No puedo leer lo que sucede detrás de sus ojos oscuros. Ellos se dan vuelta y se van.

Pitidos suaves y zumbidos provienen de las máquinas en la habitación. Las enfermeras y los visitantes pasan por la puerta en una mancha de colores pastel. Papá fue trasladado de la UCI esta mañana a una sala de recuperación blanca y brillante. Él descansa tranquilamente mientras mamá se sienta a su lado, con una revista en una mano y la otra alrededor de la mano de él a su lado. Solo estuvo despierto brevemente anoche antes de que necesitara dormir, y aunque poder hablar con su esposo calmó a mi madre, ella no pudo dormir. Me siento culpable por tener que irme, pero mañana es el primer día de clases y no me lo puedo perder. Jack y Charlie se fueron antes para atender el rancho y estar con sus familias. Mamá, Eric y Gracie se quedarán en la ciudad hasta que papá sea dado de alta. La doctora Yang cree que debería estar listo para irse a casa el miércoles. —¿Cómo estás? —pregunto a ella. Levanta la vista de su revista e inclina la cabeza con una cálida sonrisa. —Estoy bien, cariño. —Ella mira la gran figura dormida de papá y le aprieta la mano—. Mientras siga con nosotros, estaré bien. Hemos estado

juntos desde que tenía diecinueve. No puedo imaginar tener que pasar el resto de mi vida sin él. —Ella lo mira con reverencia descarada. —Diecinueve —digo más para mí misma. Eso es muy joven—. ¿Cómo sabías que a los diecinueve era el indicado? —No lo sabía. Diablos, no sabíamos nada en ese entonces, excepto que estábamos locos por el otro. —Ella tiene una mirada soñadora en su rostro como si estuviera recordando un recuerdo mágico. Luego se enfoca de nuevo en mí—. Pero sé por qué duró. Un matrimonio exitoso se basa en el respeto mutuo y valores compartidos. Ayuda si realmente te gusta quiénes son como persona y disfrutas de su compañía. Y ambas personas tienen que estar firmemente comprometidas para que funcione, porque requiere trabajo. Todos los días. —¿Qué hay del amor? No mencionaste el amor. Ella sonríe aún más. —Por supuesto, el amor también. Pero el amor cambia. Con el tiempo, crece, se profundiza. Y aunque el tipo de amor y atracción inicial puede desvanecerse, el amor por la amistad y la devoción es lo que dura. Cuando tenía diecinueve años, si no me hubiera ido a la universidad, ¿me habría casado con Wes? ¿Habríamos tenido una vida como mis padres? ¿Nuestro amor habría seguido floreciendo con años de compañía? ¿Me hubiera encantado hacer un hogar y criar hijos con él? Creo que lo hubiera hecho.

—¡Adiós, señorita Gallagher! —gritan pequeñas voces agudas cuando salen por la puerta, agitando sus extremidades salvajemente. Las mochilas eclipsan sus pequeños cuerpos mientras los veo irse. Primera semana terminada. El primer día fue agitado, nuevo y abrumador. Estar rodeada de niños de siete años todo el día es una aventura. Pero realmente hemos comenzado a entrar en las lecciones ahora y estoy emocionada por aprender junto a ellos. Camino por las agradables dos cuadras de aceras arboladas desde la escuela primaria hasta mi casa. Cuando entro, el lugar huele a pintura fresca.

Wes está pintando el comedor con un cálido color crema que contrasta maravillosamente con la rica y oscura carpintería de madera. Su camiseta blanca se estira sobre su espalda. Los fuertes músculos de su espalda y brazos se flexionan mientras pasa el rodillo por la pared. Él hace una pausa y mira por encima del hombro. —Hola, ¿cómo estuvo la escuela hoy? —Estuvo grandiosa. —Tomo una brocha y empiezo a trabajar alrededor de las esquinas y zócalos. Pintamos alrededor de la habitación, hablando de nuestro día de trabajo. Wes me cuenta sobre pelear contra un ganado rebelde y comparto una historia similar de acorralar a los alumnos veinticuatro segundos después del almuerzo para una pre-prueba de ortografía. No sé si lo encuentra divertido, pero me escucha divagar y sugiere que los amarre con un lazo para el futuro. Hablar con él es fácil. No lleva mucho tiempo terminar la habitación y nos tomamos un descanso para sacar agua de la hielera. —Será genial cuando tenga un refrigerador que funcione. Wes me sonríe desde detrás de su botella de agua. Tiene pintura en la mejilla y antebrazos. »Gracias por toda su ayuda con la casa. Lo aprecio. Realmente eres uno de los mejores tipos que conozco. Intenta desestimar el cumplido, pero sus mejillas se vuelven de color rosa oscuro. Siempre olvido lo fácil que es hacer que se sonroje y me pone cálida cada vez. Limpiamos y camino con él al porche delantero. Todavía está soleado y cálido afuera, pero la ligera brisa a la sombra del porche cubierto se siente bien y huele ligeramente a lavanda. Ninguno de los dos parece tener prisa por irse, así que nos sentamos y bebemos nuestras aguas. —¿Wes? —¿Sí? —Pondrán una película en el parque este fin de semana, la última del verano. ¿Quieres... eh... quieres ir conmigo? ¿Cómo en una cita? Él escupe su agua. Sus ojos azul claro van a los míos y pasa sus dedos por los cortos rizos en su cabeza, con una expresión preocupada en su rostro. —No.

—Ah, bueno. —Probablemente esté ocupado—. ¿Tal vez una película diferente, en otro momento entonces? —Court, no. —¿No? Él sacude su cabeza. —No estoy buscando salir por diversión. Quiero una relación seria con alguien con quien pueda tener futuro. —¿Y no puedes ver un futuro conmigo? Sus ojos se suavizan. —No quiero estar con alguien y saber siempre fui su segunda opción. Sus palabras pican. Quiero negarlo, pero no puedo. Él me atrae para un abrazo. —Siempre estaré aquí para ti. Ser abrazada se siente bien, pero tiene razón. Durante mucho tiempo, él ha sido mi plan de respaldo. Mi red de seguridad. Estuve allí para Tuck pero lo perdí de todos modos. Ahora, también he perdido a Wes. Todo lo que tengo es esta casa gigante con nada y nadie para compartirla. Las lágrimas calientan mis ojos y entierro mi rostro en el pecho de Wes con la esperanza de que no lo note. Pero no puedo luchar contra el ligero temblor en mis respiraciones y él me aprieta más fuerte. La parte posterior de mi cuello hormiguea y luego hay pasos. Me alejo de Wes y miro hacia el camino de ladrillos. Tuck está de pie allí. Él mira entre Wes y yo, todavía envueltos en los brazos del otro, con un silencio desesperado.

—¿

Tuck? —Me alejo de Wes, nuestros brazos caen de nuestro abrazo rápidamente.

—Me iré, entonces —dice Wes. Baja la voz y agrega—: Si eso está bien. Asiento y él sale del porche. Wes pasa a Tuck y se miran en silencio. —¿Qué estás haciendo aquí? —Me enderezo, manteniendo la barbilla en alto y mi expresión estable, neutral. —¿Llego demasiado tarde? —Tuck da un paso hacia mí. —¿Demasiado tarde para qué? ¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto de nuevo. —Estoy aquí por ti. ¿Qué demonios? —¿Olvidaste que estás casado? —Lo fulmino con la mirada—. Dijiste que necesitabas mantenerte alejado de mí, así que creo que deberías irte. — Mi voz se rompe en la última palabra y estoy furiosa porque mi cuerpo está traicionando cuán hecha un desastre estoy en este momento. Soy muy emocional—. No quiero hacer parte del juego que estás jugando. —No hay juegos. Empecé el proceso de divorcio hoy. Estoy en silencio. ¿Qué acaba de decir? —Pensé que podía hacerlo. Pero no puedo. He estado tratando de hacer las cosas correctas, tomar las decisiones correctas en los últimos meses, pero nada se ha sentido tan mal. Él da un par de pasos hacia mí. Me pongo rígida y él continúa. »Si hubiera podido alejarme de ti, tal vez podría haberme engañado haciéndome creer que estaba bien. Feliz, incluso. Pero apenas pude soportar el verano. Encendía mi teléfono todos los días con la esperanza de ver un mensaje tuyo y luego tuve que obligarme a guardarlo para no romperme y llamarte. Joder, solo con pasar un par de horas cerca de ti me di cuenta de que era la primera vez que me reía en meses. Tú eres todo lo que quiero. Parpadeo, tragando lentamente.

—No puedes venir aquí de la nada y esperar... —¿No me quieres? Desearía que la mirada en sus ojos no me apuñalara en el pecho. —Dijiste que harías cualquier cosa para hacernos funcionar. Fui contra mi cabeza y seguí mi corazón, y lo rompiste. Él asiente, con los ojos brillantes. —Tienes razón. Lo siento. —Se aclara la garganta—. Fue difícil para mí, perder a mi padre tan joven, pero lo peor fue ver a Haley crecer sin él. Traté de ser un modelo masculino positivo para ella, traté de tomar decisiones de las que papá habría estado orgulloso, pero siempre sentí que me quedaba corto. Nunca podría llenar ese vacío. »Juré que cuando fuera papá, sería el mejor, el más devoto, y nunca perdería un segundo de la vida de ese niño. Y cuando descubrí que Ali estaba teniendo a mi bebé, me quedé tan atrapado en lo que pensé que debía hacer, que perdí de vista todo lo demás. »Sé que seré un buen padre y siempre estaré allí para mi hijo, pero también te quiero a mi lado. Estoy demasiado aturdida como para moverme. Mis pulmones están desprovistos de aire y no puedo manejar nada más que gemidos mientras mi pecho se aprieta. Tuck se me acerca ahora. Él toma mis manos entre las suyas y baja la cabeza hacia la mía. »Pedir que sacrificaras tanto por mí, tu trabajo, tu hogar, tu familia, no pude hacerlo. Pero luego dijiste que lo dejarías todo por mí y me he estado muriendo desde esa noche dándome cuenta de lo mucho que la jodí. —Sus manos se aprietan más fuerte, sus ojos buscan en los míos—. Court, prometo que si me das esta oportunidad, nunca dejaré que nada vuelva a interponerse entre nosotros. Siempre te voy a elegir. Siempre nos elegiré a nosotros. La sangre retumba en mis oídos. Esto no se siente real. ¿Esto está pasando? ¿Esto es todo? Mi asentimiento es pequeño al principio. Sus ojos se abren. —Está bien —digo. —¿Sí?

Asiento más rápido. Las lágrimas brotan de mis ojos y nublan mi visión, pero aún puedo distinguir su hoyuelo izquierdo mientras una sonrisa se apodera de su rostro. Es impresionante. Luego su rostro se desmorona, probablemente reflejando el mío, y ambos soltamos sollozos ahogados mientras le abrazo el cuello. Lloro de lágrimas felices en su hombro y cuando me alejo, limpiando mis ojos, los suyos también están rojos y ambos nos reímos de lo ridículos que somos. Quiero correr hacia él, abrazarlo y besarlo. Pero todavía está técnicamente casado y noto que está teniendo cuidado de mantener espacio entre nosotros. Tuck mira hacia la casa detrás de mí. —Guau. Court, la casa se ve increíble. Hiciste mucho trabajo. —Tuve mucha ayuda. ¿Quieres entrar y ver el progreso? —Me muevo pero él no me sigue. —Amas esta casa. No es una pregunta. Solo una declaración llena de tristeza. Toco su brazo. —Es solo una casa. —Pero no lo es. ¿Quieres saber qué estaba pensando la primera noche que me trajiste aquí para verla? —¿Qué? —Bueno, lo primero que pensé fue que definitivamente es lo suficientemente grande para cinco niños. Hipo y sonrío cuando otra lágrima golpea mi mejilla. »Pero cuando entré en esa habitación delantera, lo vi. Nuestra vida. Haría los estantes y conseguiría un escritorio grande. La oficina perfecta. Incluso hay una entrada separada al porche. Pude ver T.L. Collison Law grabado en el cristal. Podía quedarme en casa con los niños cuando estuvieran pequeños. Podrías caminar al trabajo e iríamos a visitarte a la hora del almuerzo. —Frunce el ceño y cierra los ojos un momento antes de mirarme—. Lo siento, no puedo darte esa vida. Las lágrimas amenazan con derramarse nuevamente. —Eso suena perfecto. Pero nuestra idea de cambiar. Crearemos una nueva vida perfecta. Juntos.

perfecto

puede

Él se fue a su casa a decirle a Ali anoche cuando ella regresara de su viaje de negocios. Pero no he sabido nada de él hoy. Intento concentrarme en calificar lo que tengo y darle el espacio que necesita para lidiar con lo que está sucediendo, pero no puedo evitar preguntarme, ¿está bien? ¿Aún estamos bien? Estoy en la cama medio dormido cuando él llama. —Lo siento por no llamar antes. Escuchar tu voz es bueno. —Su voz es temblorosa y sus palabras salen demasiado rápido. —Tuck, ¿qué sucede? —¿Cambió de opinión? No. Prometió que siempre me elegiría. Lo prometió—. ¿Estás bien? Su risa profunda es todo menos relajada. —No. No estoy bien. En lo absoluto. —¿Qué sucedió? —¿Puedo decírtelo en persona? ¿Mañana? No quiero decírtelo por teléfono. Solo necesitaba decir que te amo. —Yo también te amo. ¿Tuck? —¿Sí? —¿Estamos... todavía estamos bien? —Sí. Dios sí. Eres la única cosa buena en el mundo en este momento.

Le dije a Tuck que estaría en mi casa trabajando en el jardín y eso es exactamente lo que estoy haciendo el domingo por la mañana cuando su camioneta roja se detiene en la entrada. Él está tirando de un gran remolque y la caja de su camioneta está llena de cajas. Me quito la suciedad de mis jeans mientras me pongo de pie y Tuck rodea la parte delantera de su camioneta, corriendo hacia mí. Me levanta y me da vueltas. —Estoy mucho mejor ahora que estoy contigo. —Me baja. Él está sonriendo, pero no es tan grande, como si algo le estuviera pesando. —Dime qué pasó, cuando le dijiste a Ali que querías el divorcio. Nos sentamos en los escalones y alcanzo su mano. Él entrelaza nuestros dedos juntos.

—Ni siquiera tuve la oportunidad de contarle sobre el divorcio. ¿Qué? Él continúa: —Le dije que teníamos que hablar, ella estuvo de acuerdo. Pero antes de que pudiera mencionarlo, ella me entregó documentos de anulación. ¿Documentos de anulación? —No entiendo. —También estaba confundido cuando me los entregó. Pensé que debería haberse dado cuenta de que estaba tan infeliz como yo. Cuando revisé los documentos, esperaba que el “matrimonio no consumado” se verificara como motivo de anulación, lo que es técnicamente cierto... —¿Ustedes dos nunca...? Él sacude su cabeza. —No desde esa noche de mayo. Al principio estaba bastante enferma e incluso después de que comenzó a sentirse mejor, nunca lo mencionó y yo tampoco. Intento tragar, pero tengo la garganta demasiado apretada. —¿Cuál fue la razón entonces? —Fraude. —Se mira las manos con los dedos agarrados a las rodillas. Puedo decir por su reacción, que esto es por lo que se ha enojado tanto. —Ella mintió. Sobre el bebé. No es mío. Un jadeo ahogado se escapa de mi boca y los nudillos de Tuck se ponen blancos cuando menciona al bebé. —Ella me dijo que había dormido por última vez con su ex unas pocas semanas antes de que conectáramos, pero en realidad fueron más de diez días. Cuando se enteró de que estaba embarazada, no sabía quién era el padre inicialmente, pero en su primera cita se enteró de que el bebé fue concebido al menos una semana antes de que estuviéramos juntos. Mi estómago se aprieta como si me lo revolvieran. Tengo náuseas y el calor me sube por el cuello cuando la ira se apodera de mis pensamientos. —¿Ella mintió? ¿Por qué? ¿No se da cuenta de lo malo y horrible que fue eso? ¿No sabe cuánto dolor causó? Solo mirar el rostro de Tuck en este momento es desgarrador. »Ella quería engañarte para que te casaras, ¿por qué? ¿Tu dinero?

—No, no dinero. Su familia está acomodada, e incluso si no lo estuvieran, ella es una abogada de procesos. Hace bastante. —Suspira pesadamente y mira más allá de los árboles—. Ella no quería estar sola. No quería criar al bebé sola y, aparentemente, su ex no es un buen tipo. Creyó que nuestra reunión casual justo cuando quedó embarazada fue más que una coincidencia: lo vio como una señal. Era como si el destino nos estuviera dando una segunda oportunidad y a ella la oportunidad de corregir el error que sintió que había cometido cuando terminó conmigo. Estoy callada por un minuto. Enojada. —No está bien. Lo que ella hizo estuvo mal. —Mi voz comienza a temblar. —Lo sé, créeme. He pasado por tantas emociones en las últimas treinta y seis horas y la ira era la más prominente. Pero trata de no enojarte con ella. Ella no sabía lo que me estaba quitando hasta que me vio contigo y tu familia en el hospital, y ahora está tratando de hacerlo bien. »Los papeles están firmados. Gané mucho dinero cuando vendí mi casa, pero ella no pidió nada. No tenemos activos compartidos para dividir. Así que si un juez acepta que el matrimonio es anulable, deberá realizarse rápidamente. Si no, comenzaremos los procedimientos de divorcio. —Entonces... ¿se acabó? ¿Así como así? —Sí. Ayer pasé todo el día empacando y mudándome. Todavía no puedo creer lo que me está diciendo. Fue una mentira. Una mentira que casi arruinó nuestras vidas. Entonces recuerdo cuando ella me dijo en el hospital que lo amaba. Y lo entiendo. Tuck es su Wes. Pienso en Ali y lo desesperada y sola que debe haberse sentido cuando descubrió que estaba embarazada como para mentir al respecto. Y ahora está completamente sola otra vez. Tengo la sensación de que su familia no es muy solidaria y mis instintos son ayudarla. —Quizás podamos ayudar a Ali. Resulta que conozco a alguien que busca un lugar para vivir y un nuevo trabajo perfecto para ser niñera. ¿A ella le gustan los gatos? Tuck sonríe, le gusta la idea también. —No lo sé. Pero, hablando de necesitar un nuevo trabajo, renuncié el mío. —Oh, Dios mío, ¿hablas en serio? Él asiente con una risa nerviosa.

—No tengo lugar para vivir, ni trabajo, ni idea de lo que estoy haciendo. Pero estoy sentado aquí frente a la chica de mis sueños y sé que si estoy con ella, nada de eso importa. Él limpia una lágrima de mi mejilla con su pulgar. Ni siquiera me había dado cuenta; estoy demasiado ocupada sonriendo tan ampliamente que me duele el rostro. Los labios de Tuck se arquean, mostrando su hoyuelo, y me inclino. Él se apresura ansioso, y nuestras bocas se encuentran. El beso es cálido, suave, necesitado, perfecto. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, quiero estar más cerca. Me levanta en su regazo, nunca rompe el beso y me abraza por la cintura. Me derrito en él. Todo lo demás desaparece. El mundo podría estallar en llamas neón a nuestro alrededor y ni siquiera nos daríamos cuenta. Tengo a Tuck y nunca lo dejaré ir de nuevo. Él profundiza el beso y estoy perdida en su sabor, la sensación de su lengua, su aroma. Sus grandes manos se enroscan alrededor de mis caderas y se deslizan por mi espalda posesivamente. Su erección está creciendo debajo de mí y me balanceo contra él, frotando exactamente donde mi dolor y necesidad por él están floreciendo entre mis muslos. Un ruido bajo resuena en su pecho mientras separa sus labios de los míos, jadeando. —¿Tienes una cama allí? —Nop —le digo, apretándolo más fuerte, sonriendo cuando recuerdo que ninguno de nosotros ha tenido sexo en meses. Sus ojos giran hacia atrás. —Maldición. Tienes paredes ¿verdad? ¿Quieres que te folle contra una pared? —Mmmhmm —tarareo. Se pone de pie mientras me aferro a él, las piernas todavía envueltas alrededor de su cintura y me lleva hacia la puerta principal. —Tuck, espera… Se detiene, el pulso en su cuello es tan rápido como los latidos en mi pecho. Coloco mis manos a cada lado de su rostro. No perderé otro segundo de mi tiempo con él. —Tucker Lee Collison, ¿quieres casarte conmigo? Su cabeza se inclina hacia la derecha, sus ojos se entrecierran. —¿No crees que es un poco rápido? Sacudo la cabeza no.

Él se muerde el labio, tratando de controlar su enorme sonrisa mientras saca algo pequeño de su bolsillo. Estallo al verlo. El hermoso anillo antiguo que vi en el cajón de Tuck. Mi anillo. Lo sostiene entre nosotros. —¿Para siempre? —Para siempre.

—V

en con nosotros. Logan es carismático. Y cuando me invita a salir con su banda de gira por el verano, le digo que sí.

Nunca he hecho algo tan imprudente. Pero estoy desesperada por escapar. Desesperada por escapar de las mentiras que le he estado diciendo a mi familia, lejos de las expectativas, lejos de ser la perfecta Gracie Gallagher. Este verano voy a ser la divertida Gracie. Gracie la emocionante. Voy a enloquecer. Al diablo la responsabilidad. Al diablo con Colin, el cantante serio y tatuado que no me quiere aquí. A la mierda las consecuencias, incluso si eso significa un corazón roto. Esta es una novela independiente de la serie TO BE YOURS.

To be your last

M

i hermana es impresionante. Caminando por el pasillo con nuestro padre que parece un oso pardo, su delgado brazo envuelto en el de él, todos los ojos están puestos en ella. Incluso mi padre, que debería estar mirando al frente, no puede evitar mirarla. Lágrimas sin derramar brillan en sus ojos y sus mejillas sobresalen de su gruesa y roja barba con una gran sonrisa que arruga sus rasgos. El encaje y las cuentas de su simple y blanco vestido de sirena brillan a la luz del sol. Mechones de cabellos rubios suavizan los bordes de su cara mientras que el resto de su largo y rubio cabello está trenzado en un nudo en su nuca. El sol poniente la baña en una luz cálida y ella está resplandeciente. Todo, desde sus brillantes ojos azules hasta su sonrisa de megavatios, está radiante. Perfecto. Y ahora se casa con el tipo perfecto, y juntos tendrán una vida perfecta. Tendrán unos hijos preciosos y vivirán en su hermosa mansión recién renovada donde él trabajará desde casa y entrenará baloncesto los fines de semana y ella será profesora de primaria. Todo en ellos es perfecto. Mucha gente podría decir que yo también soy perfecta. Soy tan rubia, de ojos azules y burbujeante como mi hermana, tal vez más. Una animadora. Popular. Una estudiante de sobresaliente. Y todo eso era cierto, cuando estaba en el instituto. Desde que volví a casa la semana pasada, todo ha sido tan agitado y todos están tan concentrados en la boda de Court que no me han prestado mucha atención. Pero todo eso cambiará mañana. Mañana, todo el mundo se dará cuenta del fracaso que yo, Gracie Gallagher, soy realmente.

La luna es un foco blanco brillante y las estrellas están empezando a salpicar el extenso cielo marino. Un brillo verde nebuloso más allá de las colinas distantes es todo lo que queda del sol olvidado. El aire de la noche es cálido pero la brisa que pasa a través de mi fino vestido de chifón

melocotón de dama de honor es fresca. Me pone la carne de gallina en los hombros y me recuerda que aunque es finales de mayo, el verano aún no ha llegado. Mi estómago refunfuña, rindiéndose finalmente al hambre. No he tenido mucho apetito estas últimas semanas. Camino por el patio trasero de mis padres. La exuberante y verde extensión de césped que se inclina suavemente hacia las festividades. La gente se reúne en grupos. Algunos de pie, charlando, riendo, gritando sobre copas de cerveza y champán. Otros se sientan a la mesa, cenando a la luz parpadeante de las pequeñas velas votivas en los centros de mesa. Las mesas están esparcidas por el patio, rodeando el escenario y la pista de baile en el centro que está brillantemente iluminada por miles de luces de cuerda que se entrecruzan por encima de la cabeza. Cada cuerda fue cuidadosamente colocada por mis tres hermanos mayores ayer. Les llevó todo el día, una caja de cerveza y sólo una pelea casi a puñetazos. Impresionante, de verdad. Me dirijo a la mesa de la comida, que está al lado de la pista de baile, justo enfrente del escenario. Examino el buffet. Mi madre y yo hicimos toda la comida. Planeando, comprando, preparando y cocinando todo en nuestra centenaria y pequeña cocina de granja. Costillas de ternera, falda, zanahorias glaseadas, ensalada de patatas, mazorca de maíz, rodajas de sandía gigantes y panecillos de maíz mantecoso. Todo parece maravilloso pero nada suena bien para comer. Tal vez espere a que llegue la torta. El pastel de la novia es pastel de ángel blanco con glaseado de limón y el del novio es un pastel de chocolate cubierto con una gruesa ganache de chocolate negro y virutas de chocolate blanco. Definitivamente, voy a por el pastel del novio. —¿Cómo está todo el mundo esta noche? Me vuelvo hacia la voz... es de un tipo que cruza el escenario con un micrófono y una guitarra. Mamá había hecho un comentario sobre la banda que Court y Tuck decidieron conseguir siendo “poco convencional”, pero mirando a este tipo, no lo veo. Lleva un traje negro, corbata negra, camisa blanca. Altura y constitución media. Su pelo marrón es rizado y despeinado fuera de sus ojos de una manera despreocupada. Como si acabara de salir de la cama y se hubiera pasado los dedos por él. Tiene grandes ojos marrones e incluso un pequeño hoyuelo en su barbilla. Su cara tiene un encanto dulce y juvenil, aunque probablemente tenga entre veinte y treinta años. Es muy guapo. Saluda a los invitados y muestra una gran sonrisa blanca. Es muy guapo, en realidad.

—¿Listos para divertirse? Un par de personas gritan desde sus asientos y el tipo en el escenario los señala y hace un guiño mientras continúa. Otros tipos con los mismos trajes negros suben al escenario y toman sus lugares pero yo me concentro en el tipo de cabecera de cama y su increíble sonrisa. —Somos Wicked Road y las bodas no son nuestro trabajo normal, pero somos amigos del padrino y estamos emocionados de entretener y celebrar el amor. —Coloca la guitarra roja sobre su hombro y pasa los dedos por su pelo revuelto. Sus rizos parecen como si se sintieran bien y suaves entre mis dedos. Vaya. Cálmate, Gracie. —Me gustaría que todos dieran la bienvenida, para su primer baile oficial como marido y mujer, al señor y la señora Tucker y Courtney Collison. Todos aplauden mientras mi hermana y su nuevo marido pisan la pista de baile de la mano. Todos los ojos están puestos en ellos cuando la música comienza a sonar. Empieza despacio, con una simple base y una guitarra rítmica. Es una melodía familiar pero no puedo ubicarla. La corte es estatuaria cuando ella envuelve sus brazos alrededor de los anchos hombros de Tuck y él se dirige a ella, susurrándole algo al oído que pone una sonrisa deslumbrante en su cara. Entonces los tambores comienzan a entrar, bajo y luego duro. Me gusta el ritmo. Miro al escenario y... Los brazos del baterista son un borrón de color brillante. No lleva chaqueta, las mangas de su camisa de vestir blanca están destrozadas revelando brazos cubiertos de tatuajes en brillantes tonos de rojo, naranja y verde. Su cara está entrecerrada en concentración, un mohawk amarillo neón en la parte superior de su cabeza. Vale, ¿quizás esto es lo que mi madre quiso decir con “poco convencional”? El hombre que está de pie delante y al centro del micrófono tiene la cabeza inclinada hacia el suelo. Supongo que es el cantante, pero aún no ha empezado a cantar y no puedo ver su cara. Se balancea ligeramente al ritmo de la melodía. Justo detrás de él está el bajista. Lleva el mismo traje negro y tiene los mismos ojos marrones oscuros que el guitarrista. Pero mientras el guitarrista parece tener una sonrisa parcial en su cara mientras toca, el bajista tiene el ceño fruncido. Tiene el mismo pelo castaño, pero el suyo es más corto y con la espalda lisa. Incluso tiene el mismo hoyuelo en la barbilla. El bajista, sin embargo, tiene un piercing de metal por encima de ese hoyo en la barbilla, otro en su tabique y en el puente de su nariz. Sus rostros son tan similares, aunque diferentes. ¿Hermanos, tal vez?

Una voz profunda y suave se eleva en el aire, abrumando todo lo demás. Los escalofríos inmediatamente me pican la nuca y me ponen la piel de gallina en los brazos. Me vuelvo a la parte delantera mientras canta una portada de “Time After Time” de Cyndi Lauper. El tono de su voz es único e inquietante. Es hermoso y justo, guau. Quiero cerrar los ojos y escucharle cantar, concentrarme en la firmeza y la claridad, la facilidad con la que cambia de tono, pero no puedo apartar la vista de él. Lleva traje negro y una corbata delgada negra. Sus manos sostienen el soporte del micrófono, tatuajes negros salen de los puños de su chaqueta, cubriendo el dorso de sus manos hasta los nudillos. Más tatuajes negros se extienden desde su cuello blanco a los lados de su cuello, desapareciendo detrás de sus orejas. Tiene pendientes grandes y negros en sus lóbulos. Su cabello también es negro y tiene un corte de pelo muy corto. Sus ojos están ensombrecidos bajo las cejas pesadas, casi amenazantes. Tiene una mandíbula y una nariz cuadradas. Sus labios están llenos y rosados y oh-dios-mío tan bonitos. Levanta la cabeza y mira más allá de la pista de baile, que ahora está llena de invitados que bailan lentamente. Sus ojos son de la más asombrosa sombra de azul real que he visto, rodeados de gruesas pestañas negras. Son... hipnotizantes. Hipnóticas. Mis ojos están fijos en los suyos y es como si estuviera mirando directamente a mi alma. ¿Está... está mirándome? Sí. Sí, me está mirando directamente a mí. Y estoy mirando fijamente de vuelta. Debería mirar hacia adelante, ¿verdad? Actuar como si no estuviera atrapado en un trance pegajoso mirándolo. Pero es como si me cantara. Sólo a mí. Cada línea, palabra, nota, es sólo para que yo la escuche. Una conexión invisible. Hay un trasfondo de melancolía en su voz. Y deseo. Necesidad. —¡Oh, ahí estás Gracie Lou! —Mamá se acerca a donde estoy encaramada en la mesa del buffet y salto, apartando rápidamente mi mirada del cantante y sus ojos azules. —Te ves tan encantadora querida —dice, sonriendo con esa mirada de estoy tan orgullosa de mi niña ya adulta que ha empezado a darme desde que fui a la universidad. Me pregunto si me seguirá dando esa mirada después de que se entere mañana. —Gracias. —Me enderezo y aliso mi vestido.

Se preocupa por el mantel ahora torcido y lo endereza. —¡Oh! La ensalada de patatas se está acabando. Mejor voy a buscar el otro lote de la casa. Es la favorita de Tuck, ya sabes. —Iré a buscarla. Quédate y disfruta de la fiesta. —¿Estás segura, cariño? —Por supuesto. —Oh, gracias Gracie Lou. Ha sido tan agradable tenerte en casa de nuevo esta semana, has sido tan útil en todo esto, que no creo que hubiéramos podido hacer todo sin ti. Le ofrezco una pequeña sonrisa. —Siento como si te hubiéramos recuperado y ahora te vas de nuevo. — Me está dando esa sonrisa de nuevo. La orgullosa. Pero esta vez parece que también podría llorar. Mierda. —Eh... sí. —Mi cabello cae, cubriendo la mitad de mi cara cuando me doy la vuelta y miro hacia otro lado. Realmente debería habérselo dicho antes. Originalmente había justificado el secreto para no desviar la atención de Court y su gran día, pero cada semana, día y hora que he estado escondiendo esto, puedo sentir el peso del mismo presionando más y más fuerte contra mí. Me arrastro de vuelta a la casa, a través de la terraza de madera descolorida y de la puerta trasera, dejando que la puerta mosquitera se cierre detrás de mí. El interior de la casa es cálido. Una única lámpara está encendida en la esquina de la sala de estar y al final del pasillo, la luz brilla desde la cocina, pero por lo demás está oscuro. Oscuro y tranquilo y quieto. No hay banda, no hay bailarines ni conversaciones ruidosos. Ni siquiera el suave silbido del viento, sólo el ocasional resoplido o gemido de nuestro viejo perro de caza que actualmente duerme bajo la mesa del comedor. Subo corriendo las escaleras, los viejos tablones de madera gimen y crujen con cada paso. Acciono el interruptor de mi habitación, la luz parpadea dos veces antes de encenderse. Ignoro mi colección de cintas y trofeos de baile, los pompones de mi tocador y el collage de fotografías del instituto en mi pared, que en su mayoría se vende, para llegar a mi teléfono que se está cargando en la cama. Yo: ¿Todavía vienes a la recepción? Kyla: ¡Sí! Acabo de llegar, siento llegar tarde... abuela. Yo: No te preocupes. Yo seré quien lleve un bol de ensalada de patatas del tamaño de Júpiter

Kyla: ¿Necesitas ayuda? Yo: Nah, te veré allí abajo en unos pocos Cuando salgo, paso la maleta sentada al final de mi cama, lista y esperando para salir conmigo mañana. Está vacía. Corro a la cocina y el gigantesco tazón de ensalada de papas es, de hecho, sólo marginalmente más pequeño que Júpiter. Resulta difícil de manejar mientras se abre la puerta del patio. Tal vez necesite ayuda. El aire exterior es fresco y estoy rodeado de grillos chirriando mientras resoplo hacia la fiesta. Kyla me saluda desde la mesa del buffet. Ha sido mi mejor amiga desde que éramos unas torpes niñas de doce años con aparatos y rodillas huesudas. Me alegro de que hayamos superado esa fase. Lleva un coqueto vestido verde esmeralda que impresiona por su pelo castaño y sus brillantes ojos color avellana. Su pelo hasta los hombros tiene la cantidad perfecta de onda natural, un lado está metido detrás de su oreja revelando un pendiente de pluma de pavo real que cuelga justo por encima de su clavícula. —¡Eh! —Corre hacia mí y ayuda a llevar el tazón de vuelta a la mesa de comida. —Hola, gracias —digo, un poco sin aliento. —¡Siento que apenas te he visto! —Hace pucheros y da un gran abrazo—. Te ves muy bien, por cierto, yo nunca hubiera podido llevar ese color melocotón, estoy tan celosa de tu cutis. Me río de su rápido cumplido. —Te ves hermosa, Ky. Me encantan los pendientes. —¿Sí? A mí también. —Toca los gigantescos pendientes de plumas—. Los vi y pensé: “Sí, son perfectos porque voy a estar muy ocupada pavoneándome esta noche” —¿Pavoneándote? —Sí, como cuando los pavos reales despliegan sus plumas para llamar la atención de su pareja. Pavonearse. Es una cosa. De todas formas esta noche es la noche en la que finalmente voy a conseguir que Wes se fije en mí. —¿Esta noche es la noche en que haces tu gran movimiento? —Sí. Quiero decir que ha estado suspirando por tu hermana durante cuántos años y ahora está oficialmente fuera del mercado, así que no tiene otra opción que seguir adelante, ¿verdad?

—Claro. Totalmente. —Pero basta de que Wes se dé cuenta de que somos almas gemelas. Me alegro tanto de que salgamos esta noche que siento que apenas te he visto desde que volviste de la escuela y ahora me dejas otra vez. Estoy muy triste. —Um... —Necesito decírselo a alguien ya—. Sobre mi viaje… —¿Estás tan emocionada? Quiero decir que obviamente suena como un montón de trabajo pero te divertirás tanto, ¡estoy tan celosa de todas las aventuras que vas a tener en el mundo! Deberíamos celebrar esta noche. Oye, hay algo de champagne, ¡vamos a sacar algo de champagne a escondidas! El champán es para celebrar —No quiero champán. Kyla inclina su cabeza hacia mí, un pequeño pliegue se forma entre sus cejas. La mirada no es porque haya rechazado el alcohol, eso no es nuevo, pero ella puede leer incluso los sutiles cambios en mi tono. —Necesito decirte algo. Se acerca más a mí. —¿Qué pasa G? —No me iré mañana. —¿Eh? ¿Por qué? —Yo... perdí mi lugar en el programa. —¿Cómo? ¿Qué pasó? —Mis notas del último semestre no cumplieron sus requisitos así que le dieron mi lugar a otro. —Oh, Gracie, lo siento, eso apeste. —Pone su brazo alrededor de mis hombros. Siempre huele a cítricos—. No sabía que lo estabas pasando mal en la escuela. —No es... Yo sólo... Sí. No ha sido genial. —¿Y tus padres...? —No se lo he dicho todavía. Pero lo sabrán mañana. Todos lo sabrán. Se extenderá por toda la ciudad como cualquier otro chisme y la gente volverá a hablar de mí a mis espaldas. La peor parte de fracasar en la escuela es que se suponía que era mi salida, para no quedarme atrapada aquí. —Oye, me gusta estar aquí.

—No quise decir eso. Amo esta ciudad... sólo quiero más. Quiero ver más, tener más experiencias. Apenas he salido del estado. Pero ahora mismo, lo que realmente quiero, es huir. Alguien se aclara la garganta detrás de mí. Me aparto de la mesa de la comida. Jesús, Gracie, estás completamente en el camino. —Lo siento mucho, yo…—Miro hacia arriba y me encuentro con ojos marrones oscuros y sonrientes. Cabello de cabeza de cama. El guitarrista. Miro el escenario, que está vacío, la banda debe estar en un descanso. —No hay necesidad de disculparse. —Me muestra unos dientes blancos y brillantes que destacan sobre su piel bronceada y aceitunada. Sostiene un plato lleno de comida y mira la sandía al final de la mesa. La sandía delante de la que había estado parada tan desconsideradamente hace un momento. —¡Hola! —Kyla se acerca a mí, con la barbilla en alto, el pecho orgullosamente hinchado, la mano extendida hacia él—. Soy Kyla. Esta es Gracie. —Hola Kyla. Soy Logan. —Le da la mano y asiente con la cabeza, y luego me mira a mí. Antes de darme cuenta, mi mano está envuelta en la suya caliente—. Gracie… —Mira brevemente mi vestido y el calor sube de mi pecho a mis oídos—. ¿Dama de honor? —Sí. Soy la hermana de la novia. —¡Claro! —Si mueve la cabeza así, debería ser totalmente obvio para él. Supongo que básicamente parezco una versión en miniatura de Court— . Es un placer conocerte, Gracie. Igualmente, Kyla. Es en este momento que mi estómago decide soltar el gruñido más fuerte y grave conocido por el hombre. Probablemente estoy rojo como una remolacha en este momento. Por favor, que esté lo suficientemente oscuro para que no se dé cuenta. —¿Hambrienta? —pregunta. —¿No has comido todavía? —Kyla me mira con su cara sobreprotectora de “voy-a-patear-a-una-perra”. —No, sigo distrayéndome con esto y aquello. —Mierda, chica.. —Logan me da su plato tan rápido que casi lo dejo caer antes de darme cuenta de lo que hace—. Ten. —No necesitas darme tu comida, de verdad. —Como, realmente esto es un poco raro.

—Conseguiré más, vamos. —Me hace señas para que me acerque al bol de ensalada de patatas con un cucharón lleno. Veo el ya desbordante plato de comida en mis manos. —Estoy bien. Me pone un gran trozo de todos modos. Y añade un par de rebanadas de sandía para mayor seguridad. —Está muy bueno, Dios mío, Gracie, le gustas mucho, ¿lo viste sacándote el vestido con los ojos? —Kyla dice que tan pronto como nos sentemos en una mesa. Además, algo para que lo sepas, Kyla no sabe cómo susurrar. Intento —sin éxito— que se relaje sobre el guitarrista caliente cuando se acerca a nuestra mesa, todo indiferente y pasando una mano por su pelo ondulado mientras sostiene un plato lleno de comida aún más alto que el mío en su otra mano. —¿Puedo unirme a ustedes, señoritas? —Muestra su hermosa sonrisa. —Um… —¡Por supuesto que sí, puedes aquí tomar mi asiento! —interviene Kyla, se pone de pie y saca su silla para Logan. —Ky —digo en un tono bajo y la miro fijamente con los ojos enfadados. Ella sabe lo que significan los ojos enfadados. Los ignora. —Estaba a punto de levantarme de todos modos. Tengo que pavonearme un poco. Iré a buscarte en un rato. —Con un saludo, y un guiño no tan sutil, se aleja. —¿Pavonearse? —pregunta Logan. —Sip. —Realmente no quiero expandirme más allá de eso. Se encoge de hombros en aceptación y comienza a rasgar su comida. —Oh, Dios mío. —Habla entre bocados de comida, lamiéndose los dedos—.Esto es tan bueno. ¿Ya has probado las costillas? —Sí, ayudé a hacerlas —¿No me digas? Eso es tan genial. —Gracias. —En serio, es tan agradable tener una comida casera como esta justo antes de salir. Siempre comemos basura en la carretera. —¿Van a salir de gira, como en una gira? —Sí, todo el verano, treinta y un espectáculos, en todo el país.

—Vaya, eso suena emocionante. Apenas he estado en ninguna parte. —Ésta es nuestra quinta gira, pero sí, sigue siendo tan emocionante como nuestra primera vez. Continúa contándome un poco sobre la banda y sus giras pasadas mientras limpia su plato. He terminado de comer, aunque no lo sabrías por la montaña de comida que aún está delante de mí. Logan casualmente se acerca y me quita una costilla de mi plato sin saltarse nada en su historia sobre cuando estaban tocando en un pequeño local en Nueva Jersey y se produjo un incendio a mitad de su actuación. Afortunadamente, nadie resultó herido y se quedaron tocando el resto del set en el exterior del club bajo una lluvia torrencial para quien quisiera escuchar mientras esperaban a los primeros en responder. —Así que —dice apoyándose en su silla—. La hermana de la novia, supongo que la más joven. —Sí. —Eso es obvio, soy seis años más joven que Court y tengo una cara de bebé con forma de corazón natural. —Tienes como, qué, ¿veintidós, tres? —Diecinueve. —Huh. Hubiera pensado que eras más mayor. No porque lo parezcas, sino porque pareces madura... no sé, como si hubiera una profundidad en tus ojos. No es frecuente que a mí, como animadora rubia saltarina, me llamen “profunda”, pero lo acepto. —Tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo. Asiente a sabiendas. —¿Es por eso por lo que dijiste que querías huir antes? —¿Oíste eso? —Sí. También te oí decir que querías ver nuevos lugares, tener nuevas experiencias. —¿Eso me hace sonar patética? ¿Como si fuera una chica protegida de un pequeño pueblo que no ha visto o hecho nada? —Supongo que eso es exactamente lo que soy. Levanta las manos para disculparse. —Oye, aquí no hay juicios. Pero no pareces el tipo de chica que se escaparía. —No lo soy. Tal vez por eso quiero tanto.

Me mira por un instante, pasando su dedo índice por su mandíbula, una chispa en sus ojos oscuros. —Podrías huir con nosotros. —¿Qué? —Ven de gira con nosotros. Vamos a salir esta noche alrededor de las dos de la mañana, rumbo a Los Ángeles. Podrás ver todo el país. Será una aventura. —Oh no, no podría. —Está bien. Oye, tengo que ir a anunciar que van a cortar el pastel, pero…—Saca un bolígrafo negro de su bolsillo y escanea la mesa. Al no encontrar lo que buscaba, me coge la mano y empieza a escribir en mi palma—. Aquí está mi número. Envíame un mensaje si cambias de opinión

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ae siempre ha sido una creadora. Tiene títulos en Arquitectura y Diseño de Interiores, pero también le encanta dibujar, pintar, hornear y, por supuesto, escribir. Romántica empedernida, lleva diez años casada con su novio del instituto. Juntos tienen tres hijos y viven en el noroeste del Pacífico.