02 Vampira y estupenda

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TRANSCRITO POR LOS ANGELES DE CHARLIE

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Sinopsis

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e llamo Sarah Dearly y tengo unos cuantos problemas. El mes pasado, durante la peor cita a ciegas de mi vida, terminé convirtiéndome en un vampiro. Y luego, de forma totalmente accidental, terminé provocando una guerra entre los casi siempre pacíficos vampiros y una banda de sociópatas cazadores que me han apodado como «la asesina entre los asesinos». Ahora estoy siendo usada como cebo para darle una patada en el culo al líder de los cazadores y mientras tanto, mi fantástico novio de seiscientos años, Thierry, parece estar dispuesto a sacarme toda la sangre, y mi ardiente amigo Quinn, con sus colmillos incluidos, está tratando de transformar mis lecciones de defensa personal en algo más... Pero, ¿sabéis qué? Voy a tomar el toro por cuernos. Hubo un tiempo en el que si un vampiro veía algo a lo que quería hincarle el diente, iba tras ello. Y tan pronto como averigüe cómo hacerlo, eso es exactamente lo que voy a hacer.

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Capítulo 1

E

l footing es un ejercicio estupendo y correr para salvar tu vida es aún mejor. Al menos de eso intentaba convencerme.

De hecho, fue el nuevo conjunto para hacer footing lo que me convenció. Me sentía toda una Jennifer López con mi chándal de terciopelo fucsia (hay que reconocer que estaba un poco pasado de moda, pero había tenido la suerte de comprarlo a mitad de precio) y había salido a dar una vuelta rápida a última hora de la tarde. Se estaba bien con el aire de un refrescante frío de febrero y mi nuevo par de gafas de sol muy oscuras, bien colocadas. Supongo que no debería haber sonreído al chaval de buen ver que estaba junto al carro de perritos calientes, cerca de mi edificio. En primer lugar, porque, por si no me había dado cuenta, ya estoy pillada, muchas gracias. En segundo lugar, por todo el rollo este de los colmillos. Los colmillos nunca parecen sentarles demasiado bien a los cazadores de vampiros. Cuando me quise dar cuenta, en vez de encontrarme con una moderada tabla de ejercicios —por sorprendente que parezca, un régimen de sangre diluida no está libre de calorías—, tuve que salir por piernas y atravesar un parque casi desierto por culpa de un cazador que me pisaba los talones revestidos de Reebok. Eché un vistazo por encima del hombro. —¡Déjame en paz! —¡Deja de correr, vampira! —gritó. Miré la estaca de madera que tenía en la mano derecha, luego recuperé mi ritmo y pasé como una flecha junto a un par de viandantes con prisas, que no se molestaron en echarnos un segundo vistazo. Llevaba casi un mes entero sin ver a un solo cazador, un mes muy bueno. Por lo menos para mí. Y había bajado excesivamente la guardia. Craso error. —¡Te acabaré cogiendo! —gritó el cazador unos pasos detrás de mí—. Así que ¿por qué no dejas de correr y me ahorras algo de tiempo?

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Pegué un bote cuando pasamos por un saliente de árboles de hoja perenne y me agarré al carámbano más cercano. Entonces me detuve de golpe y me di la vuelta hacia él apretando en la mano el puntiagudo trozo de hielo. Se detuvo tras patinar y casi darse de bruces conmigo, y me miró confundido. —Te has parado. —Últimamente intento ser más proactiva. Como te me acerques, esto —señalé mi arma goteante— te atravesará el ojo. El corazón me latía con tanta fuerza y tan rápidamente que creí que se me saldría del pecho como una de esas criaturas viscosas de Alien. Los corazones de los vampiros laten con la misma fuerza que los de los humanos. Antes de convertirme en uno de ellos, no era consciente de ello. Pensaba que los vampiros eran muertos vivientes. Pero no. Son sólo otra clase de seres vivos. Así era como debía latir el corazón. De otro modo, ¿qué importancia podría tener la famosa estaca de madera? La verdad es que el chaval cazador era muy mono. Debía de tener poco más de veinte años, el pelo oscuro, despeinado, como marcaba la moda, la cara delgada pero atractiva y unos ojos marrones de cachorro. Llevaba puesta una chaqueta negra de piel con unos... ¿Dockers beige? Me lo hubiera llevado sin pensármelo dos veces. —¿Proactiva? Levantó una ceja y se cambió la estaca de mano. Cada vez que respiraba, salía una bocanada de aire helado de su boca. Temblé y no fue sólo por el frío. —Sí, es actuar antes de resolver un problema que ya esperabas. Lo he buscado. Significa que en vez de correr como un pollo sin cabeza, perdona la expresión, voy a enfrentarme a mi atacante y a resolver la situación de manera tranquila, pero contundente. —Eres lista para ser una vampira —dijo. Levanté las cejas al oír aquello. —¿Ah, sí? —Una vampira que está a punto de morir. Apreté la otra mano hasta transformarla en un puño. Llevaba dos semanas yendo a clases de defensa personal con mi mejor amiga, Amy. Cierto era que unas pocas horas de sesiones no iban a darme el premio a la mejor pateadora de culos, pero me sentía un poco más segura en mi situación actual de mujer en peligro. Sólo un poco. —Proactiva con P mayúscula. Ésa soy yo.

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Vale, ahora estaba temblando y sudando. Lo retiro. No estaba absolutamente nada segura. El chaval cazador iba a clavarme una estaca. Sin dificultad alguna. —¿Cómo te llamas? —solté. —Chad. —¿En serio? —¿Por qué? —¿Es el diminutivo de algo? —Sí, es el diminutivo de «Te voy a matar ahora». —Frunció el entrecejo—. ¿Por qué sigues hablando? De una patada, arrancó el carámbano de mi mano que cayó al suelo y se rompió en mil pedazos. Lo miré parpadeando. —Mira... Chad, lárgate de aquí. No te interesa meterte conmigo. ¿Qué iba a hacer para salir viva de aquélla? ¿Defenderme? Le daría en la entrepierna. Siempre era un buen sitio para empezar. Y acabar. —Déjame que te diga algo... —Se detuvo, expectante, y levantó las cejas. —Sarah —dije sin pensar. «Estúpida». —La única razón por la que aún sigues hablando, Sarah, es porque yo lo permito. Puede que no lo parezca, pero ya he pulverizado a una docena de vampiros en lo que va de año. Tragué saliva y noté unas gotas de sudor que recorrían mi espalda. —Bueno, si has matado a tantos —dije, menos segura aún, si es que eso era posible—, deberías saber que no nos convertimos en polvo, sino más bien en un pringue. —Lo que sea. —Bajó la vista hacia la estaca, pasó el pulgar por la punta afilada y me echó un vistazo—. Que empiece la fiesta. Vaya, parecía tan inofensivo con sus Dockers... Supongo que ya no se puede juzgar a un hombre por sus informales pantalones antimanchas. Me di la vuelta y eché a correr hacia el interior del parque, por el camino de adoquines cubierto de nieve, pero sólo conseguí dar unos pasos antes de que notara su mano en mi hombro y me detuviera a mitad de la huida. Me dio la vuelta y luego me empujó tan fuerte que retrocedí a trompicones y caí desplomada al suelo. Me arrastré hacia atrás unos pasos sobre mi trasero y miré alrededor de mí, desesperada. Estábamos solos. ¿Por qué estábamos tan solos? ¿Dónde estaban las personas inocentes cuando las necesitabas?

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—Lo haré rápido. —Chad me guiñó el ojo—. Si te quedas quieta y callada. «Sí, como si eso fuese una opción». —¿Eres consciente de que eres el malo? Al oír aquello, se detuvo, pero no cambió su fría expresión. —¿Qué? Me arrastré hacia atrás un poco más y sentí la nieve helada en mis manos. —Los cazadores de vampiros son unos asquerosos cabrones asesinos que matan por diversión. Son los malos de la película. Los vampiros son totalmente inofensivos. Como unos conejitos monísimos de dientes puntiagudos. Se rió un poco y se acercó más. —Sí, claro. Alcé una mano delante de mí para impedir que se acercara aún más, temblando, me puse de pie despacio. «Haz que siga hablando», me dije a mí misma. Intenté sonreír y noté que mis mejillas se movían nerviosamente. —Chad, míralo desde otra perspectiva. ¿Sabes lo que estarías haciendo si me asesinaras? —Si te mato, quieres decir. Negué con la cabeza. —No intentes que suene a película. Me asesinarías. Sólo porque crees que soy un monstruo. Pero no lo soy. Sólo tengo los dientes un poco diferentes a los tuyos. Se me quedó observando durante un rato mientras la expresión de su rostro cada vez era más vacilante. —Tú bebes sangre, ¿no? Puse mala cara por lo asqueroso que sonaba aquello. —Eso es cierto, pero la suministran donantes. Hay unos barriles, que espero que estén desinfectados, homogeneizados o lo que sea que hagan para limpiarlos y que no transmitan enfermedades. —Tú eres una criatura no muerta de la noche. Frunció el entrecejo y señaló con la estaca en mi dirección. Yo levanté la vista y apunté al cielo. —El sol aún está ahí arriba, ¿no? Respiro y el corazón me late. La verdad es que tienes que investigar un poco más sobre el tema y tomar algunos apuntes. Chad suspiró con fuerza.

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—¿Me estás diciendo que lo que me han dicho durante toda mi vida, todo en lo que he creído siempre, es mentira? ¿Que en vez de actuar como protector de la humanidad al deshacerme de los monstruos chupasangre, en realidad estaba matando a gente inocente? Asentí con entusiasmo. —¡Exacto! Se me quedó mirando un momento y luego resopló. —Qué graciosa eres. Casi me dan ganas de dejarte vivir, pero ¿sabes qué? No lo voy a hacer. Adiós entusiasmo. Intenté alejarme de él como pude, pero me agarró de la pierna, cubierta de fucsia, y estiró de ella hasta que estuvo completamente encima de mí, con las rodillas sujetándome los brazos de modo que lo único que podía hacer era retorcerme de un lado a otro como una foca herida. Me cogió la cara y apretó hacia arriba para poder abrirme la boca y examinarme los colmillos. Pasó un pulgar por cada uno de ellos. —Suelo llevarme los de los jóvenes que mato. Ya me he hecho un buen collar. Hinqué los dientes (incluidos los colmillos) en su mano lo más fuerte que pude y la retiró con sorpresa y un repentino grito de dolor. Me dio una bofetada en toda la cara. —No deberías haberlo hecho, vampira. —Como vuelvas a tocarme, mi novio te arrancará los pulmones —dije entre dientes. —¿Ah, sí? —Sonrió con suficiencia y miró alrededor desde su posición, encima de mí—. Me parece a mí que no veo a tu novio por ningún lado. Ni a ninguna otra persona. Sólo estamos tú y yo. —Es un vampiro superior y no es muy amigo de los cazadores. Te va a arrancar los pulmones. ¿Es que tengo que repetirlo? Aquello atrajo su atención. —¿Un vampiro superior? ¿En Toronto? Sólo he oído hablar de uno. —Pues es él. ¿Tengo que volver a mencionar que te va a arrancar los pulmones? Bajó un poco la estaca que tenía alzada y arrugó la frente. —¿Has dicho que te llamas Sarah? —¿Y qué si lo he dicho? —¿Sarah Dearly?

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Me retorcí para intentar salir de debajo de él, pero me tenía sujeta con demasiada firmeza. —Sal de encima de mí, capullo. Por sorprendente que parezca, lo hizo. Como si fuera una marioneta con alambres pegados al cuerpo, se puso de pie de un salto y se me quedó mirando fijamente con el entrecejo fruncido mientras yo me levantaba despacio y me sacudía la ropa. —Sarah Dearly —repitió—. La novia del vampiro superior. Le miré con recelo. —¿Cómo sabes mi nombre? Los ojos se le abrieron como platos. Tomó una bocanada de aire frío y lo soltó despacio antes de volver a hablar. —Todo el mundo te conoce. —¿Todo el mundo? —Eres la Asesina de Asesinos —dijo en voz baja y retrocedió un paso. —¿La qué de qué? —El mes pasado..., la matanza que hubo en la guarida de los vampiros. Mataste a tantos cazadores..., a tantos... —Se le apagó la voz y se llevó una mano a la boca. ¿De qué demonios estaba hablando? Retrocedió otro paso y se golpeó con el grueso tronco de un alto roble, que había al lado de un banco del parque. —Yo... yo... no debería haber... —Miró a un lado y a otro, y me di cuenta de que la mano que sujetaba la estaca ahora estaba temblando—. Por favor, perdóname por lo de antes, he sido muy duro... y sólo estaba actuando. Los otros cazadores... son tan malos..., todos creen que soy débil. Sólo había salido a por un perrito caliente y una Coca-Cola, nada más. Por favor, no me hagas daño. ¡Lo del collar de colmillos era una broma! ¡En serio! El mes anterior había habido un enfrentamiento entre cazadores y vampiros en Eclipse a Medianoche, el bar de vampiros secreto de Thierry, mi novio (suena un poco ridículo llamar así a un vampiro de más de seiscientos años, pero eso es lo que era). Era cierto que aquella noche fue demasiado, que salió herida un montón de gente, tanto cazadores como vampiros, y que quizá..., posiblemente..., puede que... tuviera que matar a un cazador llamado Peter, que era un gilipollas. Pero había sido en defensa propia completamente y aún pesaba sobre mi cabeza un gran sentimiento de culpa, aunque se lo mereciera con creces. Y había sido con una pistola, no con mis colmillos, como Chad parecía indicar con aquella expresión de terror cerval en aquel rostro, ahora sudoroso. ¿Es que resultaba que todos conocían mi nombre?

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La canción de Cbeers, «Where everybody knows your name» (Donde todo el mundo conoce tu nombre), empezó a sonar de pronto en mi cabeza. Di un paso hacia el chico, él se puso de rodillas y la estaca cayó al suelo. Juntó las manos y empezó a rezar en unos susurros apenas coherentes. Metió una mano temblorosa en el interior de su camisa para sacar una pesada cruz de plata, que sostuvo delante de él para protegerse de mí. Suspiré. «Vamos a cortar esto de raíz, ¿vale?». Salvé el espacio que quedaba entre nosotros, alargué las manos y cogí la cruz para demostrarle que no me hacía ningún daño. La verdad es que era muy bonita. Y brillante. Se le abrieron los ojos aún más por el miedo. Entonces le agarré de la camisa y le alcé sin problemas porque en esos momentos era como un muñeco de trapo, y después me lo acerqué tanto que nuestros ojos quedaron a tan sólo unos centímetros de distancia. —Te dejaré vivir... hoy —dije tranquila y peligrosamente. Antes aspiraba a ser una actriz bien pagada y conocida en todo el mundo, así que recurrí a aquella capacidad cuestionable para dar a mis palabras un poco más de peso—. Pero si tú o tus amigos volvéis a acercaros a mí, me bañaré en vuestra sangre. Puaj. ¿Había dicho yo eso? Qué asqueroso. Pero conseguí el efecto deseado. Chad era ahora el que retrocedía a rastras y asentía como un loco mientras decía: «Sí, sí, te lo prometo» una y otra vez. Luego se puso de pie temblando y con una última mirada de miedo, de esas intensas que uno puede tener justo antes de perder el control total de la vejiga, se dio la vuelta y echó a correr por el parque como alma que lleva el diablo. Me incliné hacia delante, recogí la estaca de donde Chad el Cazavampiros la había tirado y la examiné durante un rato. Tenía que ir a buscar a Thierry, contarle lo que había pasado y preguntarle qué debía hacer al respecto. Si alguien lo sabía, era él. Aunque no iba a alegrarse mucho. «La Asesina de Asesinos, ¿eh?». Tiré la estaca en una papelera que había allí al lado. Aquel nuevo apodo no iba a dejarme en paz y me iba a dar guerra. *** Primero intenté llamar a Thierry al móvil, pero inmediatamente me saltó el buzón de voz, lo que en el mejor de los casos era frustrante. Tampoco estaba en su casa unifamiliar. Así que me fui a mi apartamento para cambiarme y luego me puse a caminar de un lado a otro, impaciente, hasta las ocho en punto, cuando sabía que habría alguien en su nuevo club de vampiros. No abría hasta una hora más tarde, pero ya estaría allí parte del personal preparando las cosas. Sólo hacía una semana que El Refugio había abierto. No me gustaba tanto el local como el de Eclipse a Medianoche. En vez de estar oculto tras la fachada de un solárium, la

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entrada a El Refugio era una puerta sencilla, situada en un callejón abandonado. Sin pitos ni flautas. Tan sólo había un gorila vampiro feo de ciento treinta y seis kilos, que se llamaba Ángel (lamentablemente, no tenía ninguna relación con David Boreanaz, ni siquiera se daba un aire a él), que inspeccionaba a los vampiros que iban llegando. Habitualmente, la entrada también la controlaba Barry Jordan, el gerente del club. Era muy bajito, normalmente llevaba esmoquin, y tenía una expresión avinagrada y de enfado en la cara. El tipo me odiaba con ganas. Tampoco puedo decir que a mí él me entusiasmara. Por desgracia hacía poco se había casado con mi mejor amiga, Amy, a la que al parecer le gustaba mucho por alguna extraña razón. Barry tenía la maldita costumbre de llamar a Thierry «el amo», lo que era muy Renfield y algo escalofriante. Y por lo visto tenía un gran problema con los que no se referían a él de ese modo. Concretamente conmigo. Barry no estaba en El Refugio aquella noche. Debía de ser el día que libraba. El club era pequeño, íntimo, con las paredes oscuras, y las mesas y las sillas de cerezo talladas de forma muy elaborada. Una salpicadura de color provenía del verde azulado de las baldosas del suelo, que tenían un dibujo en espiral como un remolino. En realidad, en mi opinión, parecía más bien el agua del váter al tirar de la cadena. Unas arañas modernas colgaban del techo y llenaban el local de una luz suave y titilante que me daba cualquier cosa menos tranquilidad. Estaba de los nervios desde que había entrado allí. —¿Dónde está Thierry? —solté en cuanto entré en el club. George estaba encendiendo una vela en una mesa que había ahí al lado y alzó la vista para mirarme. —¿Sabes la veces que entras en un sitio diciendo eso? Le miré parpadeando. —Podrías llegar y decir: «Hola, George, ¿cómo te va, George?» —continuó—. Pero no, siempre se trata de Thierry. Me invadió una ola de preocupación. —Necesito encontrarlo. Tengo un problema muy gordo. Puso los ojos en blanco. George era uno de los camareros del club. También había trabajado en Eclipse a Medianoche y le consideraba uno de mis mejores amigos con colmillos. Por otro lado, era guapísimo. Llevaba su pelo rubio rojizo por los hombros, tenía una mandíbula cuadrada, unos pómulos prominentes, los labios carnosos y ojos seductores. Además, su cuerpo era como el de los bailarines de striptease o el de uno de esos modelos masculinos tan cachas que salen en las cubiertas de las novelas románticas. Sí, George estaba buenísimo. Lástima que jugara en el otro equipo. —Marco me ha dejado—anunció. —¿Quién es Marco?

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—Mi novio. —Frunció el entrecejo—. Ya lo sabías. Me encogí de hombros. Estaba demasiado distraída para concentrarme en lo que me decía. —Era uno de los obreros que trabajaban en el club —dijo. —Ah. Bueno, perdona. Estoy segura de que..., no sé..., conocerás otro. —Eché un vistazo al local poco iluminado—. En fin, ¿dónde está Thierry? Suspiró y se apoyó en la mesa. —Tomo nota de tu falta de compasión ante mi grave depresión. Y bien, ¿cuál es tu trauma du jour? Le expliqué rápidamente lo que había pasado, empecé por el footing y terminé por mi nuevo apodo. George silbó. —Bueno, eso explica todos esos rumores sin sentido que he estado oyendo —dijo— sobre un vampiro con mala leche en la ciudad. Nunca me hubiera imaginado que fueras tú. No te ofendas. Mi preocupación aumentó un poco más. —¿Hay rumores? ¿Ya? ¿Qué voy a hacer? Pareció pensar en ello. —Deberías hablar con Thierry. —Lo que yo decía. Noté un brusco golpecito en el hombro y me di la vuelta. Un hombre fornido con una chaqueta de esquí azul oscura se me presentó con una sonrisa repleta de colmillos. —¿Eres Veronique? Me lo quedé mirando sin entender nada. —Ni remotamente. ¿Quién eres? —Soy el que la lleva al aeropuerto. Hubo un repentino cambio en el aire y supe sin asomo de dudas que la mujer en cuestión acababa de entrar en el local. El aroma a perfume caro entró en mis fosas nasales. Me había convertido en vampira hacía exactamente siete semanas y mi sentido del olfato aumentaba diariamente. A veces era una bendición y otras, dependiendo de por qué zona de la ciudad caminara, no mucho. Me volví para verla cruzar majestuosamente el club. Veronique miró al chofer y sus labios rojos se curvaron hacia la derecha.

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—Le agradecería muchísimo que me diera un momento para despedirme de mi amiga. Asintió, embriagado al instante por la hermosa mujer con el pelo largo, negro azabache, la piel perfecta y unos colmillos sorprendentemente blancos y brillantes. Le echó un vistazo a la torre inclinada de George y entrecerró los ojos. —¿No deberías estar trabajando? —Estaba... Iba a... —tartamudeó y luego me echó una mirada acongojada—. Hummm..., voy a buscar a Thierry. 12 Salió disparado. Bueno, los encantos de Veronique no funcionaban con todo el mundo. Pero a mí me gustaba. La verdad era que me gustaba mucho, pero tenía un defecto muy importante que no me hacía mucha gracia. Era la mujer de Thierry. Me habían asegurado que su matrimonio había quedado sólo para el recuerdo después de más de seiscientos años. Francamente, si no me imaginaba con alguien durante treinta años, menos aún seiscientos. Pero, de todos modos, no me hacía mucha gracia aquella situación. Salir con un hombre casado, aunque a su mujer le pareciera perfecto, estaba... muy mal. Hacía poco había reunido valor suficiente para preguntarle si alguna vez se había planteado divorciarse. Veronique había desestimado mi pregunta con una carcajada y había dicho: —Después de tantos años, ¿por qué iba a querer algo así? Sí. Apenas había logrado contener las ganas de clavarle las uñas en sus ojos perfectos. Bueno, como he dicho, me gustaba Veronique, pero la reciente decisión que había tomado de volver a su vida fabulosa en Francia no era para mí la noticia más triste del año. Me dio un fuerte abrazo, seguido de un breve beso en cada una de mis mejillas. —Au revoir. —Se echó hacia atrás—. ¿Estás bien, cariño? Forcé una sonrisa. —Estoy bien. Que tengas un buen vuelo. Adiós. —¿Estás segura? Pareces un poco... malheureux. —Suspendí francés en el instituto. Pero me encuentro bien. Me encogí de hombros. «Bueno, aparte de que por poco me matan hace tan sólo unas horas —pensé—. Otra vez». Miré por encima del hombro. ¿Dónde demonios estaba Thierry?

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—Creo que ya sé lo que te pasa. —Una sonrisa se dibujó en sus labios perfectamente perfilados—. Te da miedo admitir cuánto me vas a echar de menos. Lo entiendo. Pero ya no me necesitan aquí, ahora es tu turno. Se me levantó una ceja al oír aquello. ¿Estaba hablando de Thierry? Quizá se había replanteado lo del divorcio. Moví los pies, que ahora en vez de las Reebok que llevaba durante mi carrera al borde de la muerte, lucían unos Tender Tootsies de tacón bajo y suela de goma que quedaban bien con mis vaqueros negros. En aquellos momentos, los zapatos más modernos los tenía amontonados en el fondo de mi armario para dejar sitio al calzado cómodo y fácil de poner. Proactiva = yo. Veronique metió la mano en su diminuto bolso Fendi, sacó una tarjeta de visita y me la dio. —Éste es el número de mi casa en París. Si alguna vez necesitas hablar con alguien, por favor, no dudes en llamarme. Sé que pronto las cosas se pondrán difíciles para ti. Miré la tarjeta y luego la metí en el bolsillo de mis vaqueros. —Entonces, ¿también has oído hablar del especial interés que ahora tienen los cazadores en mí? Vaya, pues sí que se extienden rápido los rumores, ¿no? Arrugó la frente con gracia. —No... Aunque es para preocuparse. Me refería a lo destrozada que te quedarás cuando mi Thierry te deje. —¿Eh? —Mi frente se arrugó con menos gracia—. ¿Qué? ¿Me va a dejar? ¿Y eso cuándo va a ocurrir? Negó con la cabeza. —No, aún no, cariño. Sólo estoy diciendo que cuando ocurra, por favor, llámame con toda confianza. Puedo darte unos consejos inestimables que ayudarán a curar tu corazón roto. Mis ojos se abrían más con cada palabra. El chofer se acercó a ella. —Deberíamos marcharnos ya si no quiere perder su vuelo, señora. Me limité a mirar fijamente a Veronique. —¿Te ha dicho algo Thierry? ¿Por eso no lo encuentro esta noche? ¿Me está evitando? Me sonrió con paciencia.

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—Es muy bonito lo mucho que te gusta. No lo digo para disgustarte, pero está bastante claro que vuestra relación no durará mucho. —¿Que no durará mucho? —¿Cuánto hace que lo conoces? Menos de dos meses, ¿no? Sé que se siente muy responsable de tu seguridad. Por la atención que te ha prestado, es comprensible que estés locamente enamorada de él. —¿Enamorada? —farfullé—. ¿Crees que estoy enamorada? Frunció ligeramente el entrecejo al oír mis palabras. —Thierry tiene casi setecientos años. Y tú tienes... ¿Cuántos? ¿Treinta y tantos? —¡TENGO VEINTIOCHO! —No tienes por qué gritar, cariño. Estoy intentando ser una buena amiga y decirte las cosas tal y como son para que no lo pases mal cuando las cosas, inevitablemente, cambien. Conozco a Thierry desde hace muchos, muchos años. Le conozco mejor que nadie. Sólo te estoy avisando de que te prepares para cuando disminuya su interés —Me tocó el brazo—. Lo siento. El chofer se aclaró la garganta con fuerza. —Si no nos vamos pronto, señora, me temo que va a perder su vuelo y entonces yo... Me di la vuelta. —¿Y entonces tú qué? —dije bruscamente. El hombre retrocedió un paso. —No importa. Tómese el tiempo que le haga falta. Veronique sacudió la cabeza. —Mon dieu. No debería haber dicho nada. Sólo deseo ver felices a aquellos que me importan. Estar enamorada de un hombre como Thierry no te traerá felicidad. Es demasiado viejo para ti. Hay demasiados secretos. Hay demasiado en tu contra. Perdóname si soy muy directa, pero sólo pretendía ser tu amiga. Es difícil ser amiga de alguien que lleva siete siglos siendo perfecta sin esfuerzo. Había visto todo y hecho todo al menos una vez. Además de que tenía un pelo precioso. También tenía la mala costumbre de tener razón. Me pasé con rapidez la mano por la nariz, la sorbí y traté de recobrar la compostura. —Será mejor que te marches. No querrás perder tu avión. Veronique asintió.

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—Claro. Cuídate, cariño. Se me quedó mirando con preocupación durante un rato más. Luego, con una simple mirada al chofer, se fue del club sin mediar más palabra. Respiré hondo y solté el aire despacio, de forma temblorosa mientras intentaba serenarme. «Cuando mi Thierry te deje. —Sus palabras se repetían en mi mente como un burrito en mal estado—. Está bastante claro que vuestra relación no durará mucho». Negué con la cabeza. No. Thierry no iba a romperme el corazón. Nuestra relación era sólida. Era firme como una roca. Aunque fuera totalmente perfecto y yo estuviera muy lejos de estar a su altura, quería que lo nuestro funcionara. Haría lo que fuera necesario por demostrarle que era la mujer adecuada para él a largo plazo. Sí, había estado un poco distraído últimamente al intentar abrir el nuevo club en un tiempo récord. Apenas le había visto en las dos últimas semanas, pero eso no quería decir nada. No tenía importancia. Sólo hacía poco más de dos semanas que habíamos regresado de nuestro fantástico viaje a México. Del amor, los margaritas y la protección solar. Podía haber estado mejor, supongo. Aunque estuve la mayor parte del tiempo alejada del sol cegador, aun así me las apañé para hacerme una quemadura seria en la espalda que me impedía moverme sin gritar. Thierry me advirtió que me mantuviera lejos del sol, pero no le escuché. A los vampiros no nos mata la luz solar como dice el mito popular. Sin embargo, sí que nos debilita un poco físicamente y nos molesta el brillo de la «gran bola de fuego mortal» del cielo, que es como la llamo ahora desde que me hice la quemadura infernal. Sobre todo después de los tanques de crema que tuve que ponerme durante el proceso de curación. ¿Quién habló de obstaculizar mi vida amorosa? A la vuelta, Thierry centró toda su atención en el club. Pero ahora que estaba abierto... Miré alrededor de mí. Pero ¿dónde demonios estaba? No. No podía pensar en aquello ahora. Tenía rumores de que preocuparme. Unos cazadores de los que esconderme. Etcétera. Veronique estaba loca. Thierry y yo estábamos bien. Era cierto que estaba un poco distante, pero es que él era así. Teníamos una profunda conexión romántica. Bueno...

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Salvo por el hecho de que no habíamos practicado el sexo desde México. Ah, ¿no lo había mencionado? Sí. Puede que sí hubiera un problema. Tragué saliva. «Quizá Veronique no estaba tan loca». —Sarah... —dijo una voz grave y familiar detrás de mí—. George me ha dicho que me estabas buscando. 16

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Capítulo 2

M

e di la vuelta para mirar a Thierry. A veces, cuando llevo un rato sin estar con él, se me olvida la facilidad con la que me deja sin aliento.

Era, sin duda, el hombre más guapo que había visto en la vida real. Un pelo oscuro, casi negro, enmarcaba su rostro. Tenía la piel pálida —tendía a evitar el sol lo máximo posible, aunque no le hiciera daño—, pero brillaba con una fuerza interior. Tenía una mirada intensa de ojos grises —un gris que a veces parecía plateado— y las pestañas, espesas y oscuras. Y no sólo era su aspecto, el de un hombre alto, moreno y apuesto, sino que se movía con gracia y carisma. Era su esencia. Sin pretenderlo, se convertía en el centro de cualquier sitio en el que entraba. Atraía inmediatamente todas las miradas, tanto femeninas como masculinas. —Thierry —dije con una voz que sonaba torpe de repente—. Yo... Estaba intentando encontrarte. —Lo sé. —Arrugó la frente y se acercó a mí lo suficiente como para que pudiera oler su colonia, aromática y masculina—. Me alegro de que estés aquí. ¿Estás bien? Dejé escapar un largo y tembloroso suspiro. No me gustaba dar la impresión de que me afectaba demasiado cualquier cosa que me pasaba. Supongo que creía que me hacía parecer débil y necesitada. Así que acababa dando una impresión un poco frívola a algunas personas al ocultar mis miedos con comentarios sarcásticos. Por lo general funcionaba. Pero los acontecimientos de aquel día eran difíciles de olvidar. —He estado mejor. Salvó la distancia que quedaba entre nosotros y colocó una mano bajo mi barbilla para que le mirara a sus ojos plateados. —Cuéntame qué te ha ocurrido. Y así lo hice. Le conté todo lo del cazador Chad. Lo de mi nuevo apodo, “Asesina de Asesinos”. Lo del taxista que me había llevado hasta allí aquella noche y cómo había alucinado cuando miró por el espejo retrovisor y se dio cuenta de que no reflejaba a nadie en el asiento trasero. Tenía que acordarme de usar sólo las compañías de taxis cuyos dueños eran vampiros. Era un rollo esperar a que aparecieran, pero merecía la pena por no oír los gritos. Le conté a Thierry todo excepto las dudas sobre nuestra relación que Veronique había logrado meterme en la cabeza. El tipo de cosas que por un lado me hacían luchar por él como una loca y, por otro, me animaban a salir corriendo y a esconderme. Él escuchó mi diatriba hasta el final sin decir ni una palabra y luego asintió.

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—Me lo temía. —¿Ah, sí? —Sí. Sarah, me gustaría decirte que no te preocuparas, pero esto es muy serio. Me he pasado dos horas al teléfono precisamente hablando de esta situación. —Una sombra recorrió su rostro—. Me preocupaba que lo que ocurrió en Eclipse a Medianoche no pasara desapercibido, que los cazadores te vieran como una amenaza para su seguridad más de lo que realmente representas. No me gustaba lo serio que se estaba poniendo. —Así que he conseguido una reputación. —Intenté que mi voz sonara más suave de lo que yo sentía—. Es como volver al instituto. Por cierto, lo que decían allí también era una gran mentira. Me miró con el entrecejo fruncido y mantuvo la mirada. Luego pasó los dedos por mi pelo castaño, que me llegaba por los hombros, y le cogí de la mano. —Mira —dije—, estaré bien. Escapé de Chad. No pasó nada. Evitaré los sitios que suelen frecuentar los cazadores. Se olvidarán de mí, ¿a que sí? —A veces me olvido de lo joven que eres. —Por lo visto Veronique piensa que tengo treinta y pico. ¿Está mal que me alegre de que se haya ido? Una sonrisita se dibujó en la comisura de sus labios. —Hace muy poco que eres vampira. Todavía te quedan muchas tosas por aprender. —Por eso te tengo a ti. —Entonces te he fallado, porque los cazadores no son los únicos en el mundo de los que no te puedes fiar. Ahora muchas cosas pueden hacerte daño. Incluso los de tu propia especie. —¿Mi propia especie? —Parpadeé, llena de confusión—. ¿Otros vampiros? Asintió. —Sí. —Pero los vampiros son como la gente normal. Le acabo de decir a Chad que somos como conejitos de dientes puntiagudos. Monísimos e inofensivos. Levantó una ceja. —¿De verdad le has dicho eso?

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Me encogí de hombros. —Me estaba agarrando a un clavo ardiendo. Lo admito. —He hablado con varios informadores que me han dicho que los rumores que se han difundido rápidamente sobre tus habilidades vampíricas han llamado la atención tanto de los cazadores como de los vampiros. Hay gente en ambos bandos que lo ve como una amenaza. Y también hay a quien le gustaría utilizar tanto tus habilidades como tu reputación para otros fines. Asentí despacio. —En otras palabras, estoy jodida. Me miró a los ojos. —En una palabra, sí. Noté cómo una gota de sudor caía por mi espalda. —Bueno, entonces tenemos que hacer correr la voz de que todo es una mentira bien gorda y aquí no ha pasado nada. Negó con la cabeza. —Me temo que es demasiado tarde para eso. Lo saben demasiados cazadores. Y... —Hizo una pausa—. Hay otros vampiros..., vampiros mayores que también estarían interesados en aprender más cosas sobre ti. Uno de ellos, según me han contado, viene camino de Toronto mientras hablamos. Si descubren que los rumores son mentira y que no eres más peligrosa de lo que eres en realidad, te... —Se calló. —¿Me qué? Respiró hondo y soltó el aire despacio. —Es probable que te maten antes de que se descubra... para que tu reputación se mantenga intacta y te conviertas en una mártir para todo el mundo vampírico. —No me jodas. —Parpadeé—. ¿Por qué no me has contado esto antes? —Porque ha sido hoy cuando me he enterado de la gravedad del problema. —¿Y qué se supone que tengo que hacer? Echó un vistazo al club. De momento estábamos completamente solos. —Me dijiste que una vez fuiste actriz, ¿verdad? —Aspirante. Luego me di cuenta de que necesitaba comer a diario, así que tuve que buscar un trabajo real.

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—No tienes que decirle a nadie que los rumores no son ciertos. Tienes que actuar como si fueras una vampira peligrosa con la que nadie debería jugar. Si mantenemos esa fachada durante unos cuantos días, creo que todo pasará sin que nadie resulte herido. Los mayores estarán satisfechos y la mayoría de los cazadores te tendrán tanto miedo que te dejarán en paz. Me di tiempo para asimilarlo. —¿Es ése tu plan? Asintió gravemente. —Pues apesta. Sin ánimo de ofender. Levantó una de sus cejas oscuras. —Soy consciente de ello, pero es lo mejor que se me ocurre en estos momentos. —Así que tengo que ir por ahí como si no pasara nada y cuando me cruce con un cazador y me clave una estaca, ¿se supone que tengo que ignorar el gran trozo de madera que me salga del pecho? Mi voz temblaba con cada palabra. La gota de sudor que bajaba por la espalda se había convertido en una cascada. Vaciló y luego su mirada preocupada se encontró con la mía. —Acabo de encargarme de que unos guardaespaldas te sigan durante un par de días. No son los que pedí en un principio, pero tienen muy buenas referencias. Llegarán mañana para garantizar tu seguridad. —Guardaespaldas —repetí—. Genial. Es genial. Creo que me voy a poner enferma. —¿No confías en mí? —preguntó. —Por supuesto que sí. Pero ¿qué voy a hacer esta noche? Miró hacía la barra. —Necesito una camarera. El nuevo barman que contraté al parecer ha creído que era demasiado peligroso trabajar aquí y ha dimitido a primera hora de esta tarde. —¿Quieres que sirva bebidas toda la noche? —Te mantendrá cerca de mí. Y a salvo. Y sí, quiero que sirvas bebidas. Le eché un vistazo a la barra larga y brillante, una réplica exacta de la que había en Eclipse a Medianoche.

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—Vale, bien. Si dices que irá bien, te creo. Seguiré tu plan. Dejaré que tus guardaespaldas me guarden la espalda. —Me detuve para asimilarlo todo—. Pero quiero algo a cambio por ser tan complaciente. —¿El qué? —Que mañana por la noche pasemos un rato juntos. Solos tú y yo. En los ojos plateados de Thierry hubo un brillo divertido. —¿Me estás pidiendo una cita? —Necesito un poco de normalidad en toda esta locura y has estado tan ocupado que hace semanas que no paso contigo un buen rato. Bueno, ¿qué dices? ¿Un poco de vino, un poco de música, un poco de... privacidad? Le dediqué una sonrisa temblorosa, aunque insinuante o eso esperaba. Quería pasar algún tiempo a solas con el hombre por el que estaba loca, me hacía muchísima falta. Quería demostrarle que era algo más que una ex actriz, sustituta de camarera, quemada por el sol. Quería probar que era la mujer con la que él quería estar ahora y en el futuro. También sería la manera perfecta para mí de averiguar si Veronique estaba en lo cierto respecto a su predicción. Y, a decir verdad, apenas sabía nada del magnífico hombre que tenía delante de mí. Era un experto en eludir preguntas. Cuando le preguntaba algo sobre él, sobre su pasado, le daba la vuelta a la tortilla y acababa yo contándole mi vida. Todo lo que sabía de él, aparte de lo que estaba a la vista, me lo habían contado otras personas. Y quería una oportunidad para cambiar aquello. Quería conocer todo lo que pudiera sobre él. La verdad es que creía que diría que no, que la situación era muy seria para que nos divirtiéramos. Sería muy típico en él. Me observó durante un rato y luego asintió con un pequeño movimiento de cabeza. —Quedamos mañana, entonces. —¿De verdad? Quiero decir, genial. Es genial. Quedamos mañana. —Traté de contener una sonrisa de oreja a oreja al pensar que tendría a Thierry para mí sola sin ninguna otra distracción—. Vale, serviré bebidas. Tú ganas. Y si alguien quiere saber más sobre la Asesina de Asesinos, mentiré como una bellaca. —Limítate a servir bebidas y a no atraer mucho la atención. —Pero has dicho... —Los guardaespaldas no llegarán hasta mañana.

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Asentí. —Tienes razón. Muy bien. Estaré más callada que un muerto sirviendo bebidas. Con los dientes puntiagudos. Sonrió. —Muy bien. Estaré en mi despacho. Le devolví la sonrisa, cerré los ojos y esperé un beso; pero él no me besó. Abrí los ojos. Thierry se había ido y era como si nunca hubiera estado allí antes. Me había dejado allí de pie, en medio, sola.

*** —Te has equivocado con él, ¿sabes? Parpadeé y traté de dejar de desvariar. —¿Qué acabas de decir? George me miró enfadado desde el otro lado de la barra. —Te has equivocado con estas bebidas. Fruncí el entrecejo y miré la bandeja. —¿Ah, sí? —Sí. Sarah, cielo, céntrate, ¿quieres? Le lancé una mirada asesina. Llevaba de pie cerca ya de tres horas preparando bebidas. Eché un vistazo rápido al pequeño reloj que había entre la batidora de margaritas y el barril de O-negativo, y vi que era casi medianoche. Estaba empezando a sentir una extraña gratitud hacia los zapatos tan cómodos que llevaba puestos. —Vale, dame un respiro. Soy nueva en esto. Repíteme el pedido. Miró el bloc que tenía en la mano. —Bueno, a ver. Tres chupitos de vodka, cinco A-positivos con hielo y un cuenco de nachos. Miré la bandeja, que tenía dos margaritas y una Coors Light. —Por poco. Otra camarera se acercó a la barra y le puse sus bebidas mientras George esperaba. No parecía tener mucha prisa en volver a las mesas. Gracias a Dios era una noche tranquila.

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Sólo había unos pocos sitios ocupados por vampiros sedientos de sangre. Por el equipo de sonido se oía un mix de música ligera. Pude distinguir la suave voz de Michael Bublé cantando “Kissing a Fool”. Cuando estuvimos otra vez solos, le preparé sus bebidas y justo antes de darse la vuelta para marcharse, le agarré del brazo. —George, sobre lo que te he contado de la Asesina de Asesinos... —A mí me gusta. Suena supersexy. —Hummm. Gracias, supongo. Oye, no le digas a nadie que no es cierto. Se me quedó mirando con socarronería. —¿Por qué no? —Confía en mí, ¿vale? Se encogió de hombros. —Cielo, ya tengo bastantes problemas de los que preocuparme como para añadir también los tuyos. Sin ánimo de ofender. Suspiré. —Basta con que no le digas a nadie que no es cierto. ¿Lo pillas? —Lo pillo. Ya veo que como Barry no está aquí esta noche, te has puesto el título de la Señorita Jefa. —Y lo llevo con orgullo. Se marchó con sus bebidas y pasé distraídamente una bayeta húmeda por encima de la barra. Estaba dándole demasiadas vueltas a todo. Eso era lo que me pasaba. Desde que me habían despedido de mi último empleo por chupar el dedo sangrante de mi jefa —aún me dan escalofríos al recordar aquel momento embarazoso y bastante asqueroso—, había tenido varios trabajos, es decir, había estado muy en paro. Ayudé en todo lo que pude para montar el club y que funcionara, pero aparte de eso había tenido mucho tiempo libre para preocuparme, para pensar y dejar que las cosas degeneraran en mi mente hasta alcanzar proporciones totalmente desmesuradas. Mis escasos ahorros disminuían cada vez más. No tenía ningún interés especial en servir copas en El Refugio el resto de mi vida eterna, sobre todo después de que George me hubiera comentado hacía poco que llevaba veinticinco años de camarero. ¡Ah! Tenía que empezar a decidir qué iba a hacer para llegar a fin de mes. No podía vivir a crédito para siempre.

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Bueno, quizás un par de meses más. Por el rabillo del ojo vi a un rubio que se acercaba sigilosamente a la barra. No levanté la vista. —George, ¿puedes vigilar la barra un segundo? Necesito ir al lavabo. —¿Quién es George? Los ojos se me abrieron de par en par cuando alcé la vista al oír aquella voz desconocida que tenía un ligero acento. ¿Era ruso? 24 Un vampiro rubio, musculoso, muy atractivo, de más de un metro ochenta de alto, me miraba fijamente desde el otro lado de la barra. Sonrió. —¿Podrías ponerme un Jack Daniels con hielo antes de marcharte al servicio de señoras? Asentí avergonzada y alargué la mano por debajo de la barra para coger la botella y servirle la bebida. Le pasé el vaso por encima de la barra. Tenía los ojos verdes. Muy verdes. Como dos rayitos láser verdes clavados directamente en mí y me cohibían muchísimo. —Este sitio está muy bien. ¿Acabáis de abrir? —La semana pasada. —He tenido algunos problemas para encontrarlo. —En parte, de eso se trata. No queremos que entre aquí nadie inesperado. —No, claro que no. George apareció al lado del hombre. —Vaya, hola, guapo. Bienvenido a El Refugio. —Gracias. —Deberías ir a sentarte a mi zona. —Me miró—. No te importa, ¿no, señorita Asesina de Asesinos? —Eeeh... —Parpadeé—. Por supuesto que no. El hombre miró a George y luego volvió a mirarme a mí. —¿Asesina de Asesinos? —Exacto —confirmó George y me guiñó el ojo con complicidad—. Aquí, nuestra pequeña Sarah les ha dado unas cuantas patadas en el culo a unos cazadores. Es mi heroína.

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Ahora la atención de aquel hombre estaba centrada totalmente en mí. —¿Eres Sarah Dearly? Me puse tensa. —Tal vez. ¿Quién eres tú? Se me quedó mirando lo suficiente como para querer huir a gatas y esconderme. Noté cómo se me ponía la piel de gallina en los brazos. Al cabo de un rato me enseñó los colmillos y finalmente habló. —No eres en absoluto lo que yo esperaba. —¿Esperabas algo? —Sí, por supuesto. Por lo que había oído, pensaba que serías más alta, más vieja... y mucho menos atractiva. “Hummm. Quizás aquel tío no era tan malo después de todo”. —Bueno, ya sabes lo que dicen de los rumores —dije. —La Asesina de Asesinos. Sí, eso está bien. Muy bien. Se levantó del taburete y se inclinó sobre la barra hasta que su cara quedó a pocos centímetros de la mía. Me quedé paralizada, sin saber si debía apartarme o no. Una mano le agarró el hombro y le echó hacia atrás para volverlo a sentar en el taburete de la barra. Thierry estaba a su lado. —Nicolai. —Su voz carecía de expresión. Nicolai apartó de mí su mirada y se volvió hacia el otro vampiro con un reflejo de sorpresa en su rostro que duró una fracción de segundo. —Thierry. Les observé mientras se miraban fijamente y noté cómo la tensión aumentaba en el aire. Al final Thierry rompió el silencio. —¿Qué estás haciendo aquí? Nicolai le contempló durante un momento con una cara que ni de lejos era afable. —¿Es ése modo de saludar a un viejo amigo? Me decepcionas. —No has contestado a mi pregunta.

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Nicolai me miró. —Thierry, después de tantos años, todavía logras sorprenderme. No tenía ni idea de que este club era tuyo. ¡Menudo desperdicio esconder a un ángel en un sitio oscuro como éste! La mirada fija de Thierry se centró en mí. —Sarah es una de mis camareras —y eso fue todo lo que dijo. Noté cómo la cara se me quedaba sin sangre. Una de sus camareras. —Sí —dijo Nicolai—. Ya lo veo. Ahora todo tiene sentido. ¿Fue en otro de tus locales donde tuvo lugar el enfrentamiento a principios de diciembre? Thierry se cruzó de brazos. —Por la seguridad de todos, es algo que me gustaría dejar atrás. Por eso nos cambiamos de sitio. —Me lo han contado todo. —Nicolai se volvió hacia mí de nuevo—. Cuánto poder en una mujer tan menuda. Estoy muy impresionado. —Gracias —dije—. Por cierto, la bebida son cinco dólares. Sonrió abiertamente, sacó una cartera del bolsillo interior de su chaqueta y dejó un billete de cien dólares sobre la barra. —Quédate con el cambio. —Creo que me gustas —dije. —El sentimiento es totalmente mutuo. —Bueno, ¿y quién eres? —Nicolai es un vampiro anciano —contestó Thierry—, y confío en que sólo esté de paso por la ciudad. Aquello me sorprendió. Esperaba que un vampiro anciano tuviera una larga barba blanca y caminara con bastón. No que se pareciera a aquel boxeador ruso que le pateó el culo a Stallone en Rocky IV. Vivir para ver. —Sí, no estaré mucho por aquí. He venido a la ciudad por otros asuntos, pero antes de marcharme quería investigar los rumores que había oído últimamente. Los de la Asesina de Asesinos. —Su mirada pasó despacio por mi cara, bajó hacia mi cuello y luego a mi pecho—. ¿Es cierto que aquella noche mataste a ocho cazadores sin sufrir ni un rasguño? —Fueron nueve —mentí— y me rompí una uña. ¿Ves? No te puedes fiar de los rumores.

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Fue un cazador que se llamaba Peter y me quería muerta. Había una pistola. Era él o yo. Desde entonces me despierto llorando por las pesadillas casi cada noche. Sí, estaba bien ser la Asesina de Asesinos. Era muy divertido. Le eché un vistazo a Thierry. Thierry, mi novio, el que hacía tan sólo un minuto se había referido a mí como una de sus camareras. No era que aquello me gustara mucho. Pero tal vez se figuraba que nuestras vidas personales no eran asunto de Nicolai. Además había dicho que algunos vampiros eran peligrosos y sabía que aquel tipo era uno de ellos. Lo notaba. Su edad, su poder, me subía por los brazos como hormigas bailando. Nicolai asintió. —Aquí estás desperdiciando tu talento. Me gustaría que consideraras la idea de unirte a El Círculo. —Olvídalo —dijo Thierry enseguida. —¿Qué es El Círculo? —pregunté—. ¿Tiene algo que ver con El Círculo de Lectores? Porque si es así, no pienso suscribirme. Se rio. —El Círculo es un grupo de vampiros ancianos que actúa como consejo para la comunidad vampírica. —Una organización inútil de oportunistas ensimismados, ansiosos de poder, a los que les gusta oírse hablar —gruñó Thierry. La sonrisa de Nicolai se volvió fría. —Hacemos lo que debemos hacer para sobrevivir. Y hacemos lo que debemos hacer para ayudar a los nuestros a sobrevivir. No obstante, preferimos hacerlo a la vista de todos, no escondidos en la seguridad del rincón oscuro más cercano. —Le echó un vistazo al club—. Es interesante que este lugar sea tan difícil de encontrar, ¿no? ¿Aún te ocultas del pasado, amigo mío? George se acercó con otro pedido de bebidas, pero la mirada que Thierry le lanzó bastó para que se escabullera enseguida. —Como has dicho, todos hacemos lo que debemos para sobrevivir —se limitó a contestar, y su cara y su voz recuperaron la falta de cualquier emoción perceptible. Sin embargo, hubiera jurado que la temperatura del club había bajado unos diez grados. Mis ojos estaban abiertos de par en par mientras escuchaba su conversación. —Ha llegado el momento de tomar otra copa, ¿no? Nicolai me miró con una tensa sonrisa.

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—Eso estaría muy bien. Le serví un poco más de Jack Daniels. Nicolai sacó otro billete de cien dólares y me lo dio, pero cuando lo fui a coger, lo apartó de mi alcance. —Como estaba diciendo. El Círculo está interesado en reunirse contigo para discutir tu futuro en nuestra organización. Tu participación, con tu admirable reputación, inyectaría al grupo nueva energía en nuestra lucha contra los cazadores. También ayudará el hecho de que seas joven, preciosa y carismática. Preciosa, ¿eh? —Ni se lo va a plantear —dijo Thierry. —Me parece que lo debe decidir Sarah, no tú. —Se volvió hacia mí otra vez—. Me quedaré tres días más en la ciudad. Piénsatelo. Me pondré de nuevo en contacto contigo. —No —dijo Thierry. Nicolai le miró con el entrecejo fruncido, luego una sonrisa cambió el gesto de sus labios y me miró. —Creo que ya sé lo que ocurre aquí. Vosotros dos tenéis una relación romántica, ¿verdad? Me parece que también he oído que Sarah estaba saliendo con un vampiro superior. Abrí la boca para contestar, pero, antes de que me diera tiempo, Thierry lo hizo por mí. —No, no tenemos ese tipo de relación. Estoy preocupado por la seguridad de Sarah en el futuro, nada más. Parpadeé mientras la respiración se me atascaba en el pecho. Sí, claro, no teníamos una relación. Entonces, ya estaba, Veronique tenía razón. Intenté mirarle a los ojos, pero apartaba la vista. Nicolai se rió al oír aquello. —Creo que Sarah ha demostrado que no necesita que nadie cuide de ella. —No estoy de acuerdo. —Por supuesto que no. —Nicolai se lo quedó mirando fijamente durante un buen rato antes de hablar—. Me la debes, Thierry. No te interpongas en esto. A menos que tengas otro motivo para querer protegerla. ¿Qué significaba que se la debía? Miré a Thierry para ver su reacción. Tenía la cara tan tensa que creía que se le iba a romper.

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La garganta se le movió al tragar y él rompió primero el duelo de miradas que había entre ambos. —Desde luego que Sarah puede hacer lo que quiera —dijo al final. Dejé que mi mente absorbiera todo lo ocurrido y acabé mareada. Todo iba demasiado rápido para que yo me enterara bien de lo que estaba pasando. Nicolai quería que considerara la idea de unirme a los vampiros ancianos porque creía que eran ciertos los rumores sobre mí. Se suponía que no tenía que revelar que todo era un gran malentendido o de lo contrario me matarían para que mi reputación permaneciera intacta. Eso lo había pillado. Me había metido en un callejón sin salida, por no decir algo peor, pero hasta ahí estaba de acuerdo. Delante de otras personas Thierry no se refería a mí como su novia, ni siquiera insinuaba que yo fuera algo más para él que una de sus empleadas. Con eso sí que no estaba de acuerdo. Pero había cosas más importantes en las que centrarse en aquel momento. Me aclaré la garganta. —Entonces, ¿quieres una respuesta antes de marcharte de la ciudad? —Exacto —respondió Nicolai—. Es todo un honor que te lo hayamos pedido. Para serte sincero, esperaba que aceptaras nada más ofrecértelo. ¿Creía que iba a subirme al tren de los vampiros que congregaban tropas y me iba a unir a una organización de la que nunca había oído hablar? ¿Acaso me parecía a Bob Hope? Menudo lío. Desde que me había convertido en vampira, lo único que había querido era volver a mi vida normal. Durante un breve espacio de tiempo, hasta creí que existía una cura para el vampirismo, que busqué con gran entusiasmo y que acabó en traición y decepción. Estaba harta de que me traicionaran y me decepcionaran. En serio, hacía que me salieran arrugas. No quería esa reputación. No quería que me persiguieran constantemente como a un monstruo en un videojuego. Yo no pedí ser vampira. Todo aquello no me convencía mucho de momento. Sólo quería una vida inmortal corriente con mi novio de seiscientos años. ¿Era mucho pedir? ¿Qué tenía que hacer para conseguirlo?

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Aunque los rumores fueran ciertos, Nicolai no podía hacer nada para que cambiara de opinión y me uniera a aquel Círculo. Nada en absoluto. —Si aceptas la propuesta —dijo— Nicolai—, estaremos dispuestos a pagarte un sueldo de cien mil dólares al año, además de todos los gastos de manutención por tu tiempo. —Ciento cincuenta mil —dije. —Hecho. —Asintió, sonrió, se bebió lo que le quedaba en el vaso y dejó el billete de cien dólares—. Estaremos en contacto para que me comuniques tu decisión final. Y luego Nicolai, un vampiro anciano y mi nuevo benefactor en potencia, salió de El Refugio tan tranquilo, como si sólo hubiera entrado allí a tomar un par de copas.

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Capítulo 3 —Bueno— dije al cabo de un rato—. Ha sido interesante. Thierry me fulminó con la mirada. Me aclaré la garganta. —Así que vosotros dos sois viejos amigos, ¿eh? —Nuestra historia no tiene nada que ver con lo que acaba de ocurrir aquí. —¿A qué se refería cuando ha dicho que le debías una? Ignoró mi pregunta. —¿Por qué has aceptado su oferta sin más? —No lo he hecho. Me lo estoy pensando. ¿No querías que aparentara ser dura? —No tenía ni idea de que él, entre todos los ancianos, fuera a venir aquí. Y tan pronto. — Negó con la cabeza—. Esto no pinta nada bien. Temo por tu seguridad. —Me dijiste que tendría guardaespaldas para mantenerme a salvo de los cazadores. Y Nicolai parece muy amable. Estoy segura de que lo entendería si le cuento la verdad. Thierry me agarró del brazo y se me quedó mirando a los ojos con la preocupación grabada en sus bonitas facciones. —Nicolai no puede saber la verdad. Nunca. Es un hombre muy peligroso, no dejes que te engañe su encanto. —Frunció aún más el entrecejo—. Deberías marcharte de la ciudad. Esta noche. Me aparté de él. —Para el carro. No voy a irme a ningún sitio. Al menos, ahora no. — Sonreí—. Aunque es muy amable por tu parte estar tan preocupado por el bienestar de tus empleados. Se lo agradecemos mucho, jefe. Se quedó un momento mirándome con la boca abierta. Después, a pesar de todo lo que acababa de suceder, una sonrisa se dibujó en sus labios. —Ya entiendo. —Eso te convierte en uno de los nuestros. Bueno, haré lo que me has dicho. Seguiré mintiendo y cuando Nicolai se ponga en contacto conmigo, le diré que no quiero tener

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nada que ver con su Círculo. Ahora, si me disculpas, tengo un montón de bebidas que preparar. A George parece que le vaya a dar algo. Y hace ya diez minutos que tengo ganas de ir al lavabo. Creo que a mi vejiga le faltan unos segundos para explotar, así que si no te importa, jefe... La sonrisita permaneció en sus labios. —Ésta es una situación muy seria y peligrosa, y tú estás obsesionada con una pequeñez que he dicho. —No importa. Me encogí de hombros y empecé a frotar con un trapo una mancha rebelde que había encima de la barra. Suspiró. —Sarah, que Nicolai sepa que tenemos una relación, podría tener peligrosas repercusiones. —Si ha oído los rumores, ya sabe que estamos juntos. Chad lo sabía. Pero da igual. Yo, al lavabo. Tengo que ir. Suspiró. —Muy bien. Tengo que hacer unas cuantas llamadas más. —Vale, hazlas. Abrió la boca para decir algo más, pero luego la cerró y se dio la vuelta para desaparecer en dirección al despacho. Tragué saliva. La verdad es que tenía unas ganas tremendas de ponerme a llorar ahí mismo, en medio del club, pero, en vez de eso, respiré hondo varias veces. "Cálmate, Sarah —pensé—. Estaba intentando protegerte. No pasa nada". Cogí un cubito de hielo y me lo pasé por la frente. "Muy bien, eso está mucho mejor". Bueno, la verdad es que no, pero podía fingir, ¿no? Tanto George como la otra camarera se acercaron corriendo, con cara de estar muy cabreados por haber estado esperando, y pidieron sus últimos pedidos. Les preparé las bebidas antes de ir al servicio de señoras, hice lo que tenía que hacer, me lavé las manos y volví a la barra con una increíble tensión. Quizá debería haberme quedado en casa.

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Quizá debería haber seguido en la universidad y haberme sacado el título. Quizá no debería haber dejado de actuar después de unas cuantas audiciones de mierda y aquel embarazoso anuncio sobre higiene femenina que nunca podré superar. Quizá nunca debería haber ido a la maldita cita a ciegas que me llevó a esta situación. Oye, es fácil criticar el pasado. Un pasado que siempre está ahí para reírse de tus errores mientras te metes debajo de la barra para beberte un chupito de tequila con un lingotazo de B-positivo. 33 Había tomado un montón de decisiones estúpidas. Nunca he dicho que fuera un Calculín. Eso lo sé. Pero ya no había vuelta atrás y no podía esperar que las cosas cambiasen, ¿no? Me levanté detrás de la barra. —Bueno, ¿y qué hace una chica buena como tú en un lugar como éste? —dijo una voz detrás de mí. Me di la vuelta despacio. Michael Quinn se apoyó en la barra y me dedicó una gran sonrisa. Una igual se dibujó en mi cara. —¿Qué te hace pensar que soy buena? —¿No lo eres? —respondió. —Sí lo soy con los que se portan bien. Inclinó hacia un lado su cabeza rubia, un poco desaliñada. —¿Por qué me resulta esta conversación extrañamente familiar? Salí de detrás de la barra para darle a Quinn una gran abrazo. Estaba sorprendida de lo mucho que me alegraba de verle. —Dichosos los ojos que te ven. —¿De verdad? —Claro que sí. ¿Cuándo has llegado? —Hace un par de horas. —¿Dónde has estado? —En el sur. Tenía que ocuparme de unos asuntos. —Sonrió abiertamente—. Pero ahora he vuelto.

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—Ya lo veo. —Le sonreí—. ¿Sabes? Te has perdido a Veronique. Se marchó hace unas horas para coger el avión de vuelta a Francia. No parecía demasiado desilusionado por la noticia. Quinn y Veronique habían tenido una relación corta el mes anterior. Corta en realidad significa que había durado unos seis días y después Quinn se había ido de la ciudad. —Espero que mande una postal —dijo—. Pero no he vuelto por ella, ¿sabes? Me quedé helada. —Quinn... Su amplia sonrisa aumentó. —Relájate, Sarah. He vuelto a Toronto por otros motivos. No voy a acosarte. Bueno, no voy a hacerlo. Sé que tú y el como se llame estáis todavía juntos. Elegiste y yo respeto tu decisión. Alcé las cejas. —¿En serio? —Ni lo más mínimo. Si por mí fuera, te lo estarías montando conmigo ahora mismo. — Miró hacia una mesa libre que había en el rincón—. Allí. Pero no voy a presionar. —Sí, mejor no presiones —le dije—. Cualquier presión estaría mal. Pero me alegro de que hayas vuelto. —Pues ya somos dos. Conocí a Quinn justo después de que me convirtieran en vampiro. Como era cazador por aquel entonces, intentó matarme. Dos veces. Luego le convirtieron a él en vampiro. Fue una experiencia bastante traumática para todos los implicados. Yo le eché una mano y él... se obsesionó un poco conmigo. ¡Quién lo hubiera dicho! Y, créeme, la obsesión hubiera sido mutua puesto que Quinn estaba muy bueno, era dulce y maravilloso, pero yo sólo tenía ojos para Thierry. Sí, Thierry. El que no me reconocía como su novia ni me mostraba ningún tipo de afecto en público. El hombre del que apenas sabía nada porque era muy reservado para todo. Ese Thierry. Le di a Quinn otro abrazo. Se estaba a gusto en sus brazos. Era alguien que de verdad quería tocarme. Incluso en público. Muy en público.

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Noté como si alguien nos estuviera clavando los ojos y me aparté de Quinn. Sí, alguien nos estaba mirando fijamente. El club entero. Incluido Thierry, que acababa de salir de su despacho. Se acercó despacio, sin apartar la vista de Quinn. —Has vuelto —dijo con voz monótona y pasó un brazo por mi cintura para apartarme un poco del otro hombre. Alcé la vista para mirarle, llena de sorpresa. —Sí —se limitó a responder Quinn. Se quedaron mirándose en silencio. Sentía los ojos del resto del club todavía clavados sobre nosotros, pero entonces oí el murmullo de la conversación, que empezaba de nuevo mientras la voz de Diana Krall en el CD cantaba "The Look of Love". Me aclaré la garganta. —Bueno —empecé a decir—, supongo que será mejor que vuelva a la barra. Thierry y Quinn continuaban mirándose con recelo. —Tenía la impresión de que te habías marchado de la ciudad para siempre —dijo Thierry. Quinn asintió. —Me lo planteé. —¿Ah, sí? —Por un instante —Respiró hondo y me miró—. Pero me gusta esto. No me canso de estos inviernos canadienses. —¿Qué planes tienes? —¿A qué te refieres? —Ahora que has vuelto. Ya no eres un cazador. —Thierry dijo aquella palabra con tanta aversión que casi era palpable—. No tienes empleo, ¿no? —¿Me estás ofreciendo trabajo, Thierry? —Quinn le dedicó una sonrisa que no le llegó a los ojos. Thierry puso la misma expresión. —Siempre necesito porteros. —Creo que paso. No te preocupes por mí, amigo. Sé cómo cuidarme solo. —Seguro que sí. Bueno, ha sido un gran placer verte otra vez. Me ha sorprendido lo fácil que has encontrado el nuevo club.

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Quinn asintió. —Sarah me dijo dónde ibais a instalaros. Había un cuadro nuevo muy interesante en la pared, que me venía de perlas observar en aquel momento, pero no evitó que sintiera una quemazón en una parte de mi cara, lo que significaba que Thierry me estaba mirando fijamente. Levanté las cejas. —¿Hummm? ¿Qué has dicho? No estaba escuchando. —Qué bien que le dijeras a Quinn dónde encontrarnos. 36 Asentí. —Claro, hago lo que puedo. Él..., eeeh..., llamó hace una semana. ¿No te lo comenté? Y yo... le dije dónde estaba El Refugio. Thierry asintió. —Eres una buena amiga. —Intento ser una buena amiga con todos. —Le eché un vistazo a la barra—. Bueno, George anda por ahí haciéndome señas. Me tengo que ir. Thierry me clavó los dedos en el costado. No fue tan fuerte como para que me doliera, pero sí para que no me moviera. Aún estaba flipando por qué me estuviera tocando en público. ¿Me tenía que sentir especial o debía enfadarme? No estaba muy segura, pero me inclinaba más por lo segundo. No recordaba ver a ninguno de los dos tan antipático con el otro, aunque no eran precisamente los mejores amigos del mundo. De hecho, mientras Quinn se veía con Veronique se plantearon bajar a México con Thierry y conmigo un par de días, pero no llegaron a hacerlo. Seguramente fue lo mejor. Thierry se quedó contemplando a Quinn de nuevo. —Has sido muy amable pasándote por aquí esta noche. Cruzó los brazos y echó un vistazo al club. —Bueno, me vas a ver mucho más. Me voy a mudar a esta zona de forma permanente. Voy a hacer lo que pueda para ayudar a los vampiros. Voy a salvar a los que se metan en líos con los cazadores. Ahora voy a dedicarme a eso. Voy a redimirme un poco por todos los años que estuve en el lado equivocado. —¿Ah, sí? Quinn se encogió de hombros.

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—En realidad, he llegado hasta aquí siguiendo la pista de un vampiro-asesino en serie. Ha estado eliminando tanto cazadores como humanos. Hasta ha rebanado el cuello de otros vampiros. Se ha encontrado algunos jóvenes todavía intactos. No parece tener preferencia por ninguna especie. Es el tipo de asesino que ha logrado que los vampiros estés estigmatizados como monstruos. Alguien tiene que detenerlo. Quería preguntarte por este tema a ti, Thierry, ya que eres el hombre al que todos van en busca de respuestas. ¿Sabes algo de esto? Vaya. Qué exagerados. Debía de haber una nota o algo así que les había llegado hoy a todos sobre mi nueva reputación. ¿Ahora al parecer también iba matando a humanos y a otros vampiros? Maravilloso. Abrí la boca para aclarar el asunto, pero Thierry habló primero. —He oído algo, pero no he visto ninguna prueba. ¿Qué tiene que ver contigo? Quinn se encogió de hombros. —Sólo quiero ayudar. Quiero mantener a salvo a los inocentes, ya sean humanos o vampiros. Cuando descubra quién es ese vampiro, le pararé los pies. —Una doble misión. —Lo intentaré. —Aunque eso no va a borrar los crímenes que cometiste en el pasado. Todos los inocentes que tú mismo mataste con tus amigos cazadores para divertiros. Quinn entrecerró los ojos. —Yo nunca lo hice por diversión. Thierry movió la mano para quitarle importancia. —Da igual, ya es historia. —Es cierto. —¿Sabes? Lo de ese vampiro asesino no debe ser más que un rumor —dije—. No tienes que preocuparte. Quinn me sonrió. —Tal vez. Pero lo voy a comprobar de todas formas. Oye, me voy ya. He encontrado una habitación en un motel por aquí cerca y me la van a alquilar por semanas hasta que encuentre algo más estable. Quiero dormir un poco. Ha sido un día muy largo. —Me alegro de volver a verte —le dije mientras trataba de ignorar la mano de Thierry que apretaba mi cintura.

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Él asintió, le lanzó a Thierry otra mirada de pocos amigos y se dirigió a la puerta después de pasar junto a Ángel, el gorila. Thierry por fin me soltó. Y no dijo nada. Yo le miré. —Ya veo que no quieres que sepa que yo soy la Asesina de Asesinos. Sus labios se estrecharon. —Podías haber mencionado que habías hablado con él por teléfono. —Entonces... —Me aclaré la garganta al notar que la cara se me ponía roja—. ¿Aún sigue en pie nuestra cita de mañana por la noche? Me miró con una ceja levantada. —Estoy deseando que llegue ese momento. —Genial. *** Tres largas y agotadoras horas más tarde, estaba en mi apartamento, con las puertas cerradas con doble llave, tratando de hacer lo imposible por dormir. Aunque estuviera exhausta, por lo visto no podía aclarar mi mente. George me había llevado a casa desde el club, pues se negaba a que cogiera otro taxi caro. Me dijo que pasaría la noche en mi sofá, pero le dije que estaba bien. Me arrepentí en cuanto se marchó. Ni siquiera estaba segura de si Thierry sabía que me había ido del club porque estaba muy ocupado hablando por teléfono, con la puerta de su despacho perfectamente cerrada. Mi cabeza empezó a ir a toda velocidad. De mi nueva reputación a la oferta de Nicolai... hasta... bueno, no quería pensar en Quinn. Aunque tal vez debería haberlo hecho. La reacción que el ex cazador había provocado en Thierry había sido muy interesante. ¿Quinn le ponía celoso? ¿O era sólo que no le gustaba el chico? Oí unas pisadas fuera de mi habitación. La puerta, que ya estaba entreabierta, chirrió para abrirse aún más. Los pasos se acercaban cada vez más. No podía ver a nadie en la negra oscuridad, pero no tenía miedo de que fuera un cazador. Sabía lo que era. Noté una lengua húmeda que me lamía el brazo al descubierto, que colgaba a un lado de la cama. —Qué asco. —Me volví para mirar al suelo—. ¿Cuántas veces te he dicho que no hagas eso? Perro malo.

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Barkley movió la cola inocentemente. —No hagas eso. Sé que puedes entenderme. Barkley arañó un lado de la cama y gimoteó. Suspiré. —Estamos en mitad de la noche. ¿Tienes que salir justo ahora? Ahora me encargaba yo de Barkley, pues su cuidador habitual estaba pasando un tiempo de relax muy necesario en un hospital especial, cerca de las cataratas del Niágara. Algunos lo llamarían manicomio, pero yo prefiero verlo como un "hospital especial". Le acusaron del asesinato de Roger Quinn, que daba la casualidad de que era el entusiasta cazador de vampiros que Quinn tenía por padre. Al parecer, cuando llegó la policía, el doctor Kalisan (que en un principio había inventado una falsa cura para el vampirismo, pero luego había resultado ser un buen tipo) no paró de hablar de vampiros y el tribunal decidió que un tiempo en el hospital no le haría daño. En resumidas cuentas, el doctor Kalisan necesitaba a alguien que cuidara de su hombre lobo mientras él estaba fuera. Justo eso fue lo que dijo delante de los médicos, lo que no ayudó para que dejaran de verle como un loco. El hecho de que Barkley fuera de verdad un hombre lobo tampoco cambiaba nada. Nunca le había visto adoptar su forma humana. Al parecer estaba atrapado en aquel aspecto de perro negro, peludo, enorme, que asustaba, pero sociable al mismo tiempo. Y tenía que salir muchas veces a hacer sus necesidades. —¿Crees que puedes aguantarte? —le pregunté—. Me hace falta dormir unas pocas horas. He tenido un día infernal. ¿Por qué no sabes usar el váter? Barkley gimoteó y volvió a arañar mi cama. Me quedé mirando el techo oscuro durante un buen rato. Y suspiré. Bueno, de todas formas no podía dormir. —Vale, te llevaré afuera. —Saqué las piernas por un lado de la cama y busqué mis zapatillas peludas de andar por casa y un raído albornoz azul—. Pero será mejor que te des prisa. Cogí las llaves de la encimera de la cocina. Mi teléfono móvil estaba justo al lado, así que también lo cogí y lo metí en el profundo bolsillo de mi albornoz, más por hábito que por otra cosa. El perro ya estaba rascando la puerta cuando llegué junto a él.

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Me até el albornoz y miré el reloj que tenía más a mano: las cinco y treinta y cinco de la madrugada. Después abrí la puerta, salí al pasillo y pulsé el botón del ascensor para bajar. Barkley seguía gimoteando y ahora arañaba las puertas del ascensor. —Vale, ya casi estamos —le dije—. Relájate, ¿quieres? Fuera hacía muchísimo frío. Nadie debería salir a la calle en enero antes de las seis de la mañana. Ni siquiera las criaturas de la noche como yo. Aunque el frío ya no me molestaba demasiado, no estaba bien. Sobre todo porque llevaba unas zapatillas rosa y peludas, y según lo que había aprendido últimamente, era un objetivo andante en potencia. Encontré el sitio donde solía llevar a Barkley, un trozo de nieve de tres metros por tres con un árbol que parecía gustarle. Alcé la vista distraídamente hacia mi balcón en el décimo piso. Fruncí el entrecejo. —¿Qué coño es eso? —dije en voz alta. Una figura oscura estaba escalando por el exterior de edificio. Se detuvo durante un instante en mi planta, apoyándose en la barandilla del balcón, y tiró algo. Oí un ruido de cristales rotos. —¡Oye! —grité—. ¿Qué demonios crees que haces ahí arriba? La figura saltó hacia otro balcón, luego a otro y después desapareció de mi campo visual. Barkley aún no había hecho sus necesidades. Me miró y gimoteó. Y entonces mi apartamento estalló por los aires.

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Capítulo 4

M

i apartamento. Estalló por los aires. En una gran bola de fuego.

No podía creer lo que estaba viendo. Barkley empezó a aullar. Sonaron portazos, se oyeron unas voces a mí alrededor en medio del gélido ambiente de la madrugada. Al cabo de un rato, noté que me cubrían los hombros con una manta. Olí el humo acre y los ojos se me llenaron de lágrimas. Unas sirenas estridentes, que provocaban migraña, asaltaron mis oídos. Se me secó la boca. La gente empezó a hacer preguntas mientras me tocaban el hombro y se me quedaban mirando con preocupación. —¡Qué suerte has tenido de estar fuera! —dijo una voz. No supe quién era. Ni siquiera sé si contesté. Evacuaron el edificio y los vecinos se arremolinaron a mí alrededor, confundidos y asustados. Yo me limité a mirar hacia arriba, al que antes era mi apartamento, donde ahora sólo quedaba un punto negro humeante en el lateral del bloque de pisos, a diez plantas de altura, y rompí a llorar. —¡Gracias a Dios que nadie ha resultado herido! —dijo otra voz. Y luego en un tono más bajo oí: —Ha debido de tener un escape de gas. Pobre chica. “Pobre chica”. Estaban hablando de mí. De la chica pálida que estaba de pie bajo aquel frío, en albornoz, llorando como un bebé, con una manta roja colgando de sus hombros. En estado de shock, paralizada, sin pensar. Tan sólo tenía clavada la vista en lo que se había desvanecido con el humo y que era todo lo que poseía en el mundo. Barkley me empujó la mano con el hocico y le miré. —Guau —dijo con tono de preocupación.

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—Han sido los cazadores —dije para mí misma, o para Barkley, o sólo en voz alta. Mi voz sonaba rara, algo chirriante, quebrada—. Los cazadores han hecho esto, ¿verdad? Los cazadores de vampiros habían hecho estallar mi apartamento. Y por dos minutos no me habían hecho volar por los aires a mí también. —Mierda —susurré—. Sí que tengo un problema gordo, ¿eh, Barkley? Detrás de mí oí que se cerraba la puerta de un coche. No sabía cuánto tiempo llevaba allí, pero el sol estaba empezando a salir y proyectaba un resplandor rosa anaranjado por el lado en ruinas del edificio. “Qué bonito”, pensé distraída mientras un escalofrío me recorría el cuerpo. —Sarah. —Una mano me tocó la parte superior del brazo para tranquilizarme. La frente de Thierry estaba arrugada, tenía el rostro y los hombros tensos. Frunció aún más el entrecejo cuando vio mi cara. Me di la vuelta para mirar otra vez el edificio. Aunque estaba cubierta por una manta, estaba temblando. —¿Estás bien? —pregunto. —Bien… —Noté la palabra en mi boca, pero no dije nada más. Me recorrió el cuerpo con la vista y luego volvió a mirarme a la cara. —Contéstame, Sarah. —Su voz sonaba áspera por la preocupación—. ¿Estás herida? Bajé los ojos hacia Barkley y me sorbí la nariz. El maldito perro me había salvado la vida. De repente me sentí culpable por no haberle comprado las galletas de perro con sabor a carne por no estar rebajadas aquella semana. Se merecía unas galletas caras y especiales. Era lo mínimo que podía hacer. Entonces Thierry me sacudió lo bastante fuerte para que le hiciera caso. —¿Estás herida? —repitió, más seco. Yo negué con la cabeza. —No, no estoy herida. Me atrajo hacia su pecho, le abracé y su calor se llevó por un momento el frío que había en mí. No dijo nada más. —Barkley tenía que hacer sus necesidades —murmuré contra él—. Supongo que he tenido suerte.

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De pronto solté una risa que sonó gangosa y algo histérica. Luego respiré hondo el frío aire de la mañana y miré a Thierry. Su expresión era un poco más relajada, aunque seguía con la mandíbula tensa. —No debería haber dejado que te fueras del club sin mí. Perdí totalmente la compostura. Empecé a sollozar apoyada en él durante unos cinco minutos mientras él seguía abrazándome. Thierry seguía hablando, pero yo no le oía. Era demasiado para seguir fuerte y sarcástica. Ya no había nada. Nada. Habían desaparecido todas mis posesiones materiales, toda mi ropa y mis zapatos, mi maquillaje, mi champú, mi cama y mi televisor. Habían destruido mi vida entera ante mis ojos. Salvo mi albornoz raído y mis zapatillas rosa peludas. Y tenía que devolver la manta roja que me habían puesto para ahuyentar el frío de mis manos entumecidas. Mi manta. Mi nuevo bien más preciado en el mundo. Después de haberme calmado lo suficiente para dejar de llorar, Thierry me retiró el pelo de la cara y me miró. —Tengo que sacarte de aquí. Todavía podría haber cazadores vigilando. Me eché hacia atrás para mirarle. —Entonces ¿estás seguro de que fueron ellos? —Por supuesto —asintió con gravedad—. Cuando se enteren de que no estabas en tu apartamento, se llevarán una gran desilusión. —Supongo que yo misma se lo he revelado. —Pues sí. Pasó con delicadeza el pulgar por mi mejilla para secarme las lágrimas. —Si hubiera sabido que ibas a venir, habría salvado un albornoz más bonito. Pero visto que ahora éste es todo mi vestuario… —Suspiré, contenta de no tener un reflejo que me enseñara exactamente lo horrorosa que debía de estar en aquel momento. De repente se me pasó una idea por la cabeza. Aparte de todo lo que acababa de perder, tanto que no sabía ni por dónde empezar, había una cosa ahí arriba que no podría reemplazar. El grueso nudo de mi garganta bajó para convertirse en un fuerte dolor de pecho. —Mi esquirla —dije en voz baja—. Ya no la tengo.

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Me la había regalado Thierry cuando perdí mi reflejo. Por lo general un vampiro tarda años en perderlo, pero como Thierry había usado su superpotente sangre de vampiro superior para ayudarme a vivir después de que mi creador la espichara, el proceso en mi caso se había acelerado. Una esquirla era un espejo especial en el que los vampiros podían mirarse. Según decían, también era terriblemente caro y el mío era el bien más preciado que tenía, tanto por su uso práctico como por el valor sentimental. Lo llevaba a todos sitios conmigo, pero no para un corto paseo con Barkley. Y ahora había desaparecido para siempre. —Sarah —dijo Thierry cuando empecé a llorar de nuevo. Me abrazó fuertemente contra él y me retiró el pelo enmarañado de mi cara—. Todo se arreglará. Te lo prometo. Continué llorando. El pozo aún no se había secado. Me iba a poner la cara roja, hinchada y nada atractiva para hacer juego con mi nuevo eterno pijama del infierno, pero al menos no podía verme. Nunca más. —¿Cómo vas a arreglar todo esto? —conseguí decir al cabo de un rato. Me cogió la cara con sus manos y me miró con sus cautivadores ojos plateados. —Conozco un sitio donde puedes quedarte. Un sitio donde estarás protegida por alguien que se preocupa mucho por ti. Me quedé sin respiración por un instante al oír sus palabras. Tragué saliva y alcé la vista para mirarle mientras me pasaba el dorso de mi mano por la cara para secármela un poco. —¿De verdad? ¿Era esto el catalizador? ¿Era éste el acontecimiento que iba a hacer que Thierry se diera cuenta de que quería estar conmigo? ¿De qué estaba locamente enamorado de mí? Porque en ese caso, valía mucho la pena. Ya sabes, de un modo muy destructivo. —Sí. —Thierry se inclinó para besarme con suavidad en los labios—. George tiene una habitación de sobra que está dispuesto a compartir todo el tiempo que sea necesario. Ya he hablado con él cuando venía hacia aquí. “Vuelvo a estar en shock”. Las lágrimas brotaron otra vez igual que habían cesado. —Todo va a ir bien —me aseguró Thierry mientras buscaba en el bolsillo de su chaqueta un pañuelo para ofrecerme. Me dio unas palmaditas en la espalda mientras me sonaba la nariz—. En un par de días todo se habrá arreglado.

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“Genial”, pensé, cuando en realidad me estaba acordando de otra palabra. *** —¡Sarah! —exclamó George al abrir la puerta de la pequeña casa de alquiler—. ¡Mi vampirita carbonizada! ¡Entra, entra! George vivía a tres manzanas de El Refugio. Me imaginé que ése era el motivo por el que Thierry creía que era el sitio perfecto para irme a vivir. En fin, una casa que no fuera la suya. Pero a veces no se está en situación de exigir nada y yo me limité a entrar en casa de George sin decir ni una palabra. Barkley entró detrás de mí sin hacer ruido. —No recuerdo que me dijeran nada de un perro. —George miró al chucho con desdén—. No me gustan los perros. Ni los gatos. No me van los animales. Me desplomé en el primer asiento que vi libre, en este caso un sofá bastante duro de vinilo rojo. Nunca había estado allí. Era pequeña para ser una casa. Algo así como mi querido difunto apartamento, pero con un par de habitaciones más. George se había mudado allí hacía poco, después de que le desahuciaran de su última dirección. No tenía ni idea de por qué le habían echado. No me lo había contado ni yo le había preguntado. La casa estaba llena de cajas de mudanza y papel de burbujas, como si poco a poco se fuera convirtiendo en un lugar habitable. —No es un perro. Es un hombre lobo. —¿Y eso es mejor? Barkley dio tres vueltas y se dejó caer cuan largo era en un rincón, al lado de un montón de relleno de porexpan. —Será por poco tiempo. —Thierry cerró la puerta principal de la casa de George—. Te agradeceríamos que hicieras una excepción. George suspiró. —Tengo alergia. No va a funcionar. Estallé en lágrimas. Ahora casi todo me hacía llorar como una Magdalena. George parecía afectado por mi sensiblera reacción. —Vale, vale. El perro puede quedarse. Pero acabo de recoger esas alfombras de la tintorería. Asentí entre lágrimas.

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—Es muy bueno. ¿Sabes? Nunca ensucia nada. Barkley gruñó. —Lo que sea por ti, Sarah —asintió George—. Malditos cazadores. ¿Es verdad que lo has perdido todo? ¿Hasta aquellos magníficos Jimmy Choos? Tenía un par de Jimmies de segunda mano. Muy cómodos. Que quedaban bien con casi todo. Lloré con más ganas. 46 Se dejó caer a mi lado y me dio unas palmaditas en el brazo. —Pero estás bien y eso es lo único que importa. Mi casa es tu casa todo el tiempo que te haga falta. —Alzó la vista para mirar a Thierry—. Aunque no tengo ni idea de por qué no te vas a vivir con él. Miré a Thierry con sorpresa. El bueno de George siempre convertía mis pensamientos en palabras. Éramos como almas gemelas. Salvo que… no lo éramos. Thierry apretó los labios y evitó mirarme. —Es mejor así. Y eso fue todo lo que dijo. “Es mejor así”. ¿Y cómo se suponía que tenía que interpretar aquello? ¿O no lo tenía que interpretar de ningún modo? No tenía ni la más puñetera idea. Y, con toda sinceridad, en aquel momento estaba demasiado agotada para preocuparme. George me enseñó su habitación de invitados. Era muy pequeña, con un simple colchón en el suelo y apenas nada más. Pensándolo bien, me parecía bastante cómoda para quedarme a dormir los próximos mil años más o menos. Despiértame cuando la vida vuelva a ser fácil. En otras palabras, nunca. Le di un abrazo rápido. —Gracias, George. Gracias por dejar que me quede en tu casa. —Por ti, guapa, lo que sea. Y luego se marchó y nos dejó a Thierry y a mí solos.

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Thierry estaba en la puerta. Parecía tan tranquilo y silencioso que era como si estuviera hecho de piedra. Me abracé y me envolví bien en mi nueva manta roja (me habían pedido que la devolviera, pero al final gané yo). Quería exigirle que diera más explicaciones sobre lo que acababa de decir. ¿Por qué no quería que viviera con él? Su casa era muy grande, según lo que había visto las pocas veces que había estado allí. No iba a molestarle. Haría menos ruido que un ratoncito. Con diminutos colmillos. ¿No era lo que se suponía que hacían las parejas normales? Cuando uno de sus apartamentos volaba por los aires, ¿no lo acogía el otro en su casa? Pero bueno, los apartamentos de las parejas normales no solían volar por los aires. Y las parejas normales por lo general no eran un par de vampiros con una diferencia de edad de unos seiscientos cincuenta años. Sí, supongo que eran un par de desventajas que existieron desde el principio de la relación. Suspiré, estaba tan cansada que casi me bamboleaba de pie. —Lo prepararé todo para que vayas mañana a visitar unas tiendas de la zona —empezó a decir Thierry, rompiendo el silencio de la habitación—. Necesitarás ropa. Y si vuelves a salir en público justo al día siguiente del incidente… —su garganta se movió al tragar—, los cazadores pensarán que no representan ninguna amenaza para ti. Como he dicho antes, te acompañarán unos guardaespaldas para garantizar tu seguridad. —Por mucho que quiera restregarle en las narices a esos cabrones que no han conseguido eliminarme de la faz de la tierra —me tapé aún más los hombros con la manta—, hasta que no reciba algo de dinero del seguro, voy a depender totalmente de la amabilidad de otras personas. Estoy pelada. ¿Conoces a alguien que tenga mi talla? Negó con la cabeza. —Me encargaré de comprarte todo lo que necesites. Levanté las cejas. —¿Me vas a comprar un vestuario nuevo? —¿Te parecería bien? —Te lo agradezco, pero no tienes que hacerlo. Amy y yo usamos la misma talla. Seguramente me prestaría… —Quiero hacerlo —me cortó—. Déjame que lo haga y no me lo discutas, Sarah. No supe qué decir. Thierry era generoso. Nunca le hubiera pedido que hiciera algo así, pero ya que se ofrecía… qué podía hacer salvo decir:

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—¿En serio? Gracias. —¿Hay algo más que pueda hacer por ti, Sarah? ¿Algo más? Negué con la cabeza y después alcé la vista para mirarle. —Pues sí. Todavía me gustaría quedar mañana, si te parece bien. No quiero que esto se interponga en nuestro camino. —¿Estás segura? Asentí. —Como quieras. —Thierry se inclinó para besarme en la frente—. Ahora tenemos que esperar hasta que Nicolai se marche de la ciudad. Cuando se haya ido, conozco un sitio seguro donde podrás quedarte hasta que todo se olvide. —¿Un sitio seguro? —Es un convento de Francia. Por poco me río al oír sus palabras. Hubiera sonado a risa histérica, pero aun así hubiera sido una risa. —Tienes que estar de coña. No parecía que intentara hacerse el gracioso. —Por ahora los cazadores tienen un interés especial por ti. Su curiosidad acabará disminuyendo y pasarán a otra cosa. Hasta entonces, debemos tener más cuidado. —¿Un convento? —Si prefieres marcharte enseguida, puedo prepararlo todo antes. Yo me encargaré de Nicolai. Tu seguridad es lo principal para mí. Se hizo el silencio durante un instante. La primera vez que le vi pensé que era el hombre con la cara más inexpresiva que había conocido. Pero ahora sabía que había que mirarle un poco más de cerca. No era producto de mi imaginación la inquietud que veía detrás de sus ojos plateados. Aquella preocupación le grababa unas cuantas arrugas en la frente. O tal vez sólo estaba muy, muy cansada. Y había inhalado un poco de humo. Al final, hablé. —No quiero ir a un convento. Suspiró.

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—¿Por qué no? —Porque te echaré de menos. —Hice una pausa para mirar su hermoso rostro—. Pero si voy, ¿irás a visitarme? Arqueó las cejas. —¿A visitarte? Me encogí de hombros y, a pesar de la espantosa noche que había tenido, me encontré a mí misma sonriéndole por su extraña pero dulce sugerencia de mantenerme a salvo. —Me sentiré bastante sola, ¿sabes? Con todas esas monjas aburridas. Necesitaré compañía. —¿Lo dices por eso? Asentí despacio. —Me tengo que ir. —Thierry miró hacia la puerta—. Tengo cosas que hacer y tú has pasado una noche muy traumática. Le agarré por la solapa de su chaqueta y lo atraje hacia mí. Actué sin pensar. Con algo de espontaneidad. Yo solía ser espontánea. No reflexionaba siempre sobre todo lo que decía, ni sobre todo lo que hacía; no me preocupaba a todas horas de hacer bien las cosas. Así actuaba ahora, pero no significaba que fuera mi auténtico yo. Thierry no se resistió. Se acercó más y se inclinó para mirarme a los ojos. Metí las manos en su abrigo negro y sentí debajo el calor de su delicioso cuerpo. —Estaba muy preocupado por ti —musitó contra mi boca, con los labios a tan sólo un suspiro de distancia. —Lo sé. Y luego le di un beso. Completo, intenso, caliente y con la boca abierta. Sus dedos se metieron entre mi pelo y mis manos bajaron a su cintura cuando le atraje hacia mí. Al cabo de un rato, nos caímos sobre el colchón del suelo y sí, el hecho de estar con él de aquella manera, tocándolo con total libertad, con desesperación, como no había vuelto a pasar desde nuestro viaje a México —joder aquello era mejor que México—, fue como un vaso de agua después de vagar por el desierto durante semanas. Muy refrescante. Y buenísimo. Bastaba para que una chica se olvidara de sus problemas.

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Noté sus manos en mi piel desnuda, que se movían hacia abajo, me acariciaban el cuello, la clavícula, y me abrían el albornoz. Mis propias manos se deslizaron por su espalda, debajo de su chaqueta, para meterse por su camisa en un intento de acercarle aún más a mí. Yo sufría por aquella necesidad que intentaba ignorar para no asustarle con todo el amor que sentía por él. Pero no estaba asustado. Me quería igual que yo le quería a él. Me arqueé contra él, mientras mis manos bajaban aún más, y recibí un jadeo entrecortado que salió de sus labios mientras se movía despacio hacia mi pecho, mi estómago, mi… Entonces se paró de repente. Se apartó de mí para mirarme y se quejó, lleno de frustración. —¿Qué pasa? Frunció el entrecejo y la vista se le fue hacia un lado de la habitación. —Tu hombre lobo nos está mirando. —¿Mi...? —Miré hacia la derecha. Barkley estaba sentado a menos de un metro de distancia, jadeando y moviendo la cola—. ¡Barkley, fuera! Barkley no se marchó y su cola comenzó a golpear el suelo de madera noble. Thierry se movió un poco. —¿Le saco de la habitación para que… —me miró y nuestros ojos se encontraron—, para seguir con lo nuestro? No pude evitar sonreír al oírlo. Creía que aquélla iba a ser su excusa para dejarme sola una vez más. —Antes tiene que salir fuera. Ya sabes a lo que me refiero. Me rozó la mejilla con la boca al pasar lentamente hacia mi oído para susurrarme: —Pues ahora vuelvo. Se levantó despacio y tras echarme una ojeada allí tumbada en el colchón, sacó a Barkley del dormitorio. “Eso estaba muy, muy bien”. A lo mejor el que hizo estallar mi apartamento actuaba bajo las estrictas órdenes del mismo Cupido. Podría pasar. Todas mis dudas previas sobre Thierry estaban empezando a difuminarse y apenas las recordaba. Era maravilloso, generoso, magnifico, perfecto. E increíblemente sexy. Era una chica con mucha, mucha suerte. Y estaba a punto de tener más suerte aún.

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Veronique se podía meter sus palabras de sabiduría donde le cupieran. ¡Toma ya! ¡Ja! Sonreí y luego me estiré lánguidamente en el colchón, con los brazos muy lejos de mi cabeza. En cuanto Thierry volviera iba a darle mucha caña. Sin embargo, después de esperar unos minutos, bostecé. Había sido un día muy largo y agotador. Un día muy, muy, muy largo. 51 Muy agotador. Estaba muy cansada. Muy, muy cansada. “No... —pensé, pero sonó a millones de kilómetros de distancia—. No te atrevas a cerrar los ojos...” … Zzzzz. *** —Y me quedé dormida —le expliqué a mi mejor amiga, Amy, al día siguiente—. Como si fuera Rip Van Winkle. Y estropeé la que podría haber sido la noche más increíble de mi vida. Fin. Amy sacudió su rubia cabellera. —¿Quién es Rip Van Winkle? Parpadeé y miré en ambas direcciones al pasar por un cruce concurrido después de visitar la cuarta tienda de ropa del día. —Es un viejo con una gran barba blanca que se quedó dormido durante veinte años y se perdió el amor de un vampiro que estaba buenísimo. —¿Qué tiene eso que ver con lo que pasó en tu apartamento? —Nada. —¿No es más importante que lo del tipo ese que se llama Rip Van Winkle? Me aclaré la garganta. —Tal vez tengas razón.

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Era una sin techo, que todavía temblaba al recordar cómo las llamas habían consumido la suma total de veintiocho años. El tembleque también podía estar muy relacionado con la llamada que había hecho a mis padres por la mañana para decirles que estaba bien. Fue un pequeño escape de gas, eso es todo. Se lo tomaron como lo harían unos buenos padres y les dio un ataque a larga distancia. Se ofrecieron a ir a buscarme para llevarme a mi pueblo natal y que pasara allí una larga temporada. Después de rehusar su proposición, mi madre me dio una charla de quince minutos para que tuviera más cuidado. Podía imaginarme el tipo de charla que tendría si les contara que era una vampira. Ahora estaba en las calles de Toronto, en un fresco día de enero, con la tarjeta Platinum American Express de Thierry en mis autorizadas manos. Lo último que me apetecía hacer aquel día era ir de compras —y eso era grave—, pero decidí seguir con el “plan” lo mejor que pude. Menudo plan. Estúpidos cazadores. Amy también había alucinado antes, cuando la había llamado para contarle lo que había pasado. Me había llevado algo de ropa para que no tuviera que ir a comprar con el pijama y las zapatillas. Le conté lo de los guardaespaldas, pero decidió que valía la pena poner nuestras vidas en peligro por un par de trapos nuevos. Era cuestión de prioridades. Me pregunté si los cazadores en general sabían que pinta tenía o si sólo conocerían mi nombre. Chad no me reconoció hasta que averiguó mi nombre. El hecho de saber que había gente que quería matarme me provocaba una extraña sensación. Decir que estaba con los nervios a flor de piel era quedarse corta. Sí, Peter había querido matarme antes de que se volvieran las tornas. Tenía muchas ganas de matarme. Y de no haber sido por la herradura dorada que sin duda llevaba en el culo aquella noche, seguro que no hubiera salido de una pieza, con apodo o sin él. Pero lo logré. Y aquí estoy. Con guardaespaldas a la zaga. Vi a una bestia descomunal diez pasos detrás de nosotras. Podría haber sido una coincidencia, pero nos había seguido hasta la sección de lencería de Sears justo hacía media hora. O era mi nuevo guardaespaldas, que nos seguía por una concurrida acera del centro, cerca de Eaton, o bien era un hombre enorme que disfrutaba con el tacto de la seda contra su piel.

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O tal vez las dos cosas. No voy a juzgar a nadie. Además le vi enfrentarse a un tipo que me había preguntado la hora al pasar por una parada de autobús una manzana atrás. —¿Por qué no te despertó? —preguntó Amy. —¿Thierry? —Miré nerviosa por encima del hombro y luego volví a concentrarme en Amy—. Creo que sabía que estaba exhausta. Trataba de ser un caballero. Me desperté con su tarjeta de crédito en la almohada que había a mi lado. Muy al estilo Pretty Woman. —Me quedé inmóvil cuando se topó contra mí un hombre grande que estaba comiendo un perrito caliente empapado de mostaza—. Quizá deberíamos dejar de caminar por la calle durante un rato. Por aquí hay mucha gente. —Hablando de Richard Gere, tengo que admitir que Thierry es guapísimo. La miré por el rabillo del ojo. —¿Y qué quieres decir con eso? Encogió un hombro, el que llevaba cubierto con piel blanca artificial. —No quiero decir nada. Tan sólo... —Ay, Dios. ¿Qué pasa? Estás haciendo eso de encogerte a medias. Y nunca significa nada bueno. Esta vez encogió los dos hombros. —Es sólo que... aparte del hecho de que es agradable a la vista, ¿qué ves en él exactamente? Dejé de caminar. Eché un vistazo rápido y advertí que el gigantón también se había detenido. Me puse enfrente de mi mejor amiga, que no paraba de encoger los hombros. —¿Qué? —No te pongas a la defensiva. Y no me malinterpretes. Thierry es genial. Es generoso y..., hummm..., alto... y, eeeh…, espera, seguro que hay algo más... —Tú también, no. Negué con la cabeza y noté cómo me embargaba una oleada de ansiedad. —¿ Yo también qué? —De entre todas las personas del mundo, no me irás a decir que lo mío con Thierry no tiene futuro.

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—No estoy diciendo eso. —Pues claro que sí. Además, creo que eres tú la que está a punto de cumplir treinta. Pasado mañana. Deberías estar más preocupada por ti misma. Ya sabes, te haces vieja. Eso es casi peor que perder todas tus pertenencias. En caso de duda, cambia de tema. Siempre es una buena estrategia. —Sí, eso, restriégamelo por las narices. —Hizo pucheros—. Pero soy una vampira y nunca pareceré más vieja de lo que soy ahora. —Pero sigues estando a punto de cumplir los treinta. ¡Ja! Se quedó pensando un momento. —¿Sabes con el que sí que pegas muchísimo? “Ay, Dios. Por favor, para. ¿Acaso no sabe que hoy estoy débil psicológicamente?” —Quinn —continuó, a pesar de que le había echado una mirada asesina—. Estaba buenísimo y encima tú le gustabas, ¿no? ¿Adónde se marchó? Mi Cabeza. Me iba a estallar. — En realidad ha vuelto. Regresó justo ayer por la noche. Dio una palmada y me sonrió llena de alegría. —¡Ay, qué bien! Negué con la cabeza enérgicamente. —¿Qué parte de “Estoy con Thierry” no entiendes? Se quedó pensativa. —¿Sabes? Me apuesto lo que quieras a que él te hubiera protegido ayer por la noche. No te habría dejado sola con ese chucho tonto. —Amy no sabes de lo que estás hablando. Y Barkley es un hombre lobo. Suspiró. —Sólo quiero que seas tan feliz como yo. Con Barry. Bajó la vista hacia su anillo con el diminuto diamante. —Entonces, ¿todo va bien entre vosotros dos? La semana pasada me dijiste que estabas un poco... ¿cómo lo llamaste? Respiró hondo y soltó despacio el aire.

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—Muerta de celos y paranoica. Sí, estuve un poco preocupada durante un rato. Pensaba que iba a convertirse en el tipo de hombre que me trataría como a una mierda pero hasta ahora todo ha ido bien. Solo necesito más seguridad en mí misma. —Sonrió abiertamente—. El hecho de estar casada con un hombre tan maravilloso como Barry es tal como imaginaba. —Entonces ¿creías que casarte con Barry sería la primera señal de un pequeño apocalipsis? —Me callé—. Espera, se me puede ocurrir algo mejor. Dame un minuto. Mi cerebro está demasiado saturado. —¡Sarah! Ahora le gustas a Barry y lo sabes. Creía que ya erais amigos. Le eché un vistazo a la concurrida calle. El guardaespaldas mantenía la distancia. Trataba de pasar inadvertido aunque debía de resultar bastante obvio que ya le había visto. —Yo no le gusto. A tu marido le caigo mal. Hay algo en él…, es tan… —¿Maravilloso, carismático y maravilloso? —Sonrió abiertamente. —Has dicho “maravilloso” dos veces. Y no, estaba pensando más bien en que es como un trol molesto. Frunció el entrecejo y yo levanté las manos. —Pero eres tú la que tienes que compartir la cama con él, no yo. Se le alisó la frente. —Y déjame que te diga que Barry es un dios del sexo. —Voy a vomitar. —Sé que no te gusta hablar de este tipo de cosas, pero va en serio. —Pareció estremecerse—. A veces me muerde el cuello cuando estamos en medio de, ya sabes..., y es alucinante. Ese hombre me hace sentir lo que nadie. No sé por qué dudé de su amor por mí. —¿Dónde está mi bolsa para vomitar? —Puse cara de asco—. Espera un momento, tengo que ocuparme de un asunto. Me di la vuelta y me puse a caminar rápidamente hacia el gigantón que había cogido un ejemplar del Toronto Star para taparse la cara. Lo bajó justo a tiempo para ver que me acercaba y abrió los ojos, sorprendido. Tenía el pelo castaño, cortado al rape, y llevaba una chaqueta negra de cuero y unos vaqueros azules que probablemente había tenido que comprarse en una tienda de forzudos. —Hola —le saludé—. ¿Cómo te llamas? —¿Qué?

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—Tu nombre. Tienes un nombre, ¿no? —Yo... —Parecía confundido—. Mi nombre..., eeeh... —Oye, tío, esta semana está siendo muy difícil, por no decir más. Ya he visto que te han contratado para que me eches un vistazo y que no me maten o no intenten de nuevo hacerme estallar por los aires. Y lo agradezco. En serio. Pero quiero que sepas que sé que estás aquí y quiero saber cómo te llamas. Descargó su peso sobre su otro zapato enorme. —Eeeh..., me llamo Lenny, señora. —Lenny —repetí. Mi guardaespaldas se llamaba Lenny—. Muy bien, Lenny. Gracias. Hasta ahora has hecho un buen trabajo. Aún estoy viva. ¡Bien! Sigue así. Mi amiga y yo vamos a ir a Starbucks a tomar un café. ¿Quieres que te traiga algo? Se metió el periódico debajo de brazo. —Mmm, no, gracias, señora. Esperaré aquí fuera. Volví con Amy, que levantó sus cejas perfiladas al mirarme. —Vaya, qué exigente. Estoy muy impresionada. —Gracias. Ahora te exijo a ti que pares de hablar de Barry, de tu vida sexual y de cualquier otra cosa que me dé ganas de arrojarme al tráfico. Necesito cafeína en vena. —Mmm. A mí me apetece muchísimo un brownie. Cruzó la calle prácticamente brincando en dirección a la cafetería. Algunos vampiros podían seguir comiendo alimentos sólidos y ella tenía la suerte de poder tragar lo que quisiera. A mí, en cambio, hasta los granos de maíz me sentaban mal. Por lo visto el café era la línea que marcaba el límite. Supongo que era porque Amy no había sido tan afortunada como yo al no compartir la sangre de un vampiro superior. Como el vino, la sangre de un vampiro era cuanto más antigua, más preciada, más rara y más fuerte. Y Thierry era muy antiguo. Si dejaba a mi mente divagar un poco, todavía le sentía en mi boca. Cuando dibujaba con mi lengua una línea húmeda sobre su piel y mis dientes rozaban la superficie. Y bebía más y más. Llenaba mi boca con aquel oscuro y delicioso sabor suyo. Parpadeé y sacudí la cabeza para intentar despejarla. —¡Café! —grité, con la voz un poco aguda—. ¡Ahora mismo! ¡Que sea un expreso!

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Capítulo 5 —Mira qué cola hay —dijo Amy al entrar en la cafetería abarrotada de gente. —¿Qué esperabas? Es tarde de sábado. Eché un vistazo a mí alrededor y enseguida sentí claustrofobia y me puse más paranoica de lo normal. Estábamos rodeadas de un montón de personas que no conocía, que tomaban café y biscotes. ¿Por qué había vuelto a salir hoy? “La muerte en bandeja y una mesa para dos”. —Eh, veo una mesa. Amy se fue derechita a una junto a la ventana que habían dejado libre hacía tan sólo dos segundos. Me senté. La silla todavía estaba caliente y curiosamente pegajosa. —Mira. —Me cambié al asiento de al lado para estar más cómoda—. No quiero estar aquí mucho rato. Tengo cosas que hacer. Intentos de asesinato que evitar. Además, he quedado con Thierry esta noche, así que necesito tiempo para arreglarme. —¿Cómo preparas una cita con Thierry? Puesto que nunca había tenido una cita “oficial” con él, no estaba muy segura. —Hummm, ¿Me pongo un poco de pintalabios rojo y escojo un CD de meditación relajante? Miró la cola. —No tardaremos mucho. —Las famosas últimas palabras. —Me aclaré la garganta y pensé en los restos humeantes de mi vida—. Espera, voy a retirar esa frase. No la volveré a decir otra vez por si acaso se hace realidad. Las amplias caderas de una mujer que pasaba me dieron en el hombro y alcé la vista para asegurarme de que no llevaba ningún arma oculta en su cortado con caramelo. De repente un sonido se alzó sobre los fragmentos de conversación que podía captar con mi oído de vampira sorprendentemente fino (que igualaba a mi aumentado sentido del olfato), aunque hubiera preferido no oír algunas conversaciones, como la de la anciana de la mesa de la otra punta con su novio superjoven sobre los piercings corporales.

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El sonido provenía de Amy. En concreto, de su bolso. Metió la mano en él y sacó un delgado móvil de color rosa, que era la causa de aquel extraño ruido, que ahora identificaba como una versión corta de “I’m Too Sexy” de Right Said Fred. —Diga —dijo al diminuto aparato—. Ajá. Hubo un largo silencio y vi cómo su rostro perdía el brillo de felicidad, típico de Amy. —Entiendo. Bueno, muy bien. Gracias por avisarme. No, te agradezco que me lo hayas contado. En serio. —Cerró el teléfono y se lo quedó mirando—. Menuda zorra miserable. —¿Quién es una zorra miserable? —pregunté. Amy muy pocas veces, por no decir nunca, se enfadaba tanto como para insultar a alguien; una característica que daba la casualidad de que yo no compartía. Ni siquiera sabía que usara la palabra “zorra”. Pero era evidente que me equivocaba. —Mi vecina. —Miró el caro y pequeño objeto tecnológico como si fuera la causa de todos los problemas que había tenido desde su nacimiento—. La bruja de mi vecina, que es una entrometida. —¿Y? ¿Qué ha dicho? —Le eché un vistazo a Lenny, que acababa de ponerse a perseguir a dos chavales que bajaban por la calle con dos monopatines con aspecto mortal. ¿Monopatines en enero? Debería haber una ley en contra. Amy se desplomó en el asiento que había delante de mí. —Ha visto a Barry. —Vaya, lo siento por ella. Mi amiga me miró con mala cara. —No he terminado, Sarah. Me ha dicho que le ha visto con otra mujer. —¿A tu Barry? Asintió con frialdad. Fruncí el entrecejo y traté de concentrarme lo suficiente para comprender. —Lo siento. ¿Qué estaba haciendo Barry con la otra mujer? —Hablando. Muy cerca. Y se tocaban. Me estremecí al imaginármelo. —Estoy segura de que no tiene importancia.

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—Sí, claro, no tiene importancia —asintió y después se le arrugó su bonita cara—. ¿Por qué supones que no es nada? —Bueno, estamos hablando de Barry. —Sé que no te gusta, pero eso no significa que no sea un hombre muy deseado, ¿sabes? Ha tenido muchas novias en todos estos años. —Suspiró—. Las mujeres no se resisten a sus encantos. No es culpa suya. No puede evitar ser carismático. La miré parpadeando. —Si tú lo dices... Pero vosotros dos estáis recién casados y no creo que haya nada de qué preocuparse. Asintió y se puso triste de repente. —Tengo mis razones. Me está engañando. —¡Amy! ¿Cómo puedes decir eso? —Negué con la cabeza—. ¿No estabas diciendo antes ahí afuera lo bueno que era Barry? Se derrumbó en su asiento. —Intento que los demás piensen que estoy bien, que mi matrimonio es maravilloso, pero ya no puedo más. Es todo una farsa, Sarah. —Soltó una buena bocanada de aire—. Yo ya me lo temía. No es una sorpresa. Alargué la mano por encima de la mesa para coger la suya y apretársela. Nunca había visto a Amy tan alicaída, tan dispuesta a aceptar el fracaso sin ni siquiera luchar por el hombre con el que se había casado. —Quizá sólo estés exagerando. Tal vez no tenga ninguna importancia. Una lágrima resbaló por su mejilla. —No soy bastante mujer para él. Ya te he dicho que es un hombre muy sensual. Tiene necesidades que yo no soy capaz de satisfacer. Intenté disimular mi escalofrío apretándole aún más la maño. —No digas eso. —Creía que era el elegido —continuó—, que después de todos estos años había encontrado al caballero de la brillante armadura. Pero... —Se sorbió la nariz y la voz se volvió más temblorosa—. Sólo me estoy preparando para o-otro de-desengaño. Esta vez me incliné sobre la mesa para darle un abrazo, antes de levantarme a buscar una servilleta para ofrecérsela.

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—Escúchame, Amy. Barry puede ser muchas cosas. Cosas asquerosas. Al menos para mí. Pero en serio que no creo que te esté engañando. Quiero que seas feliz. Oye, si estás tan disgustada, comprobaré si es verdad. Seré muy discreta. Parpadeó y una lágrima salpicó su mejilla. —¿Harías eso por mí? —Por supuesto. Será un placer espiar a tu marido por ti. ¿Para qué están las amigas si no? —Te lo agradezco mucho. —Cualquier cosa que me distraiga del ardiente pozo de desesperación en el que está sumida mi vida. Ya verás cómo acabo diciéndote que no quiere estar con otra mujer. Aunque todavía me apetezca clavarle una estaca por haberte convertido en vampira en la primera cita. Puso pucheros. —No sé. Negué con la cabeza. —Puede que tengáis problemas, pero creo que lo tuyo con Barry va para largo. Se secó la cara con la servilleta y asintió. —Espero que tengas razón. Y yo también, la verdad. Amy me dejó sentada allí sola para que cuidara la mesa y ahuyentara a cualquiera que nos la quisiera robar. Se colocó al final de la cola. Yo miré por la ventana y vi a Lenny, que ya había dejado de perseguir a los del monopatín y ahora caminaba de un lado a otro, delante de Starbucks, intentando penosamente no llamar la atención, sin conseguirlo. Era un alivio saber que estaba allí. Parecía sólo músculo, pero sus músculos saldrían en mi defensa. Al cabo de cinco minutos, eché un vistazo a la cola. Amy todavía estaba esperando y otra vez hablaba por el teléfono móvil a saber con quién. Quizá con el mismo señor Barry Carismático. Iba a tener que esperar un rato. Apoyé la cabeza sobre mis brazos cruzados con la intención de descansar los ojos y de ahuyentar los problemas de mi cabeza, pero enseguida me encontré flotando hacia el país de los sueños.

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Estaba sola en Eclipse a Medianoche. Las sillas estaban colocadas encima de las mesas para que se pudiera limpiar con facilidad el suelo en las horas en las que el local estaba cerrado. La larga barra lacada en negro estaba pegada a la pared. El escenario estaba a la derecha. Era pequeño, pero lo bastante amplio para dar un buen espectáculo. Noté una mano en mi hombro, que bajó afectuosamente por mi espalda y se paró en mi cintura para darme la vuelta. —Sarah —dijo Quinn, que me miró de arriba abajo antes de centrarse en mis ojos. Sonrió y pude ver cómo le brillaban los colmillos bajo la suave luz del club. Llevaba su pelo rubio oscuro retirado de la cara. Aquellos ojos azules le destellaban e iba vestido con un traje oscuro y una camisa azul clara. —Deberías saber que esto no es real —le dije—. Estoy soñando. —Sí, ya lo sé. —Amplió su sonrisa y levantó una ceja—. Aunque es interesante que sueñes conmigo, ¿no? Apretó sus labios contra los míos y sus fuertes manos bajaron por mi cuerpo para atraerme hacia él. No opuse resistencia. Mis dedos se metieron entre su pelo y abrí la boca para un beso más intenso. Al cabo de un rato, me aparté de él, confusa, y me di la vuelta hacia el escenario como a cámara lenta. Las luces estaban encendidas e inundaban la tarima con una iluminación brillante, casi demasiado brillante para que yo pudiera ver lo que había allí arriba. Pero entonces lo vi. Era Peter, con el parche en el ojo y todo. El cazador de vampiros que me quería ver muerta. Al que disparé en defensa propia. Pero en vez de estar yo con él en el escenario, como aquella noche espantosa, estaba Thierry. Tenía la cara rígida e inexpresiva, pero no sus ojos. Aquellos insondables ojos plateados me miraban a mí y a Quinn y estaban llenos de dolor. Peter se acercó al micrófono. —Eh, zorra. ¿Te acuerdas de mí? Yo no me he olvidado de ti en absoluto. Unos dedos helados me tocaron la espalda y me estremecí. —Estás muerto.

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Él sonrió con sorna. —Sí, algunas cosas cambian, pero otras nunca lo hacen. ¿Crees que puedes escaparte sin sufrir ninguna consecuencia después de lo que me hiciste? Te espera un mundo de dolor, cariño. Un universo de dolor. Y sólo acaba de empezar. —Te lo merecías —le dije, sintiéndome culpable pero a la vez enfadada—. Intentaste matarme. Era lo único que hacías, matar vampiros. Por diversión. Ni siquiera trataste de explicarme que creías que todos éramos unos monstruos. —Nadie es perfecto. —Se encogió de hombros—. Todos somos unos monstruos en nuestro interior, cariño. Todos nosotros. Tienes que aceptar a ese monstruo que llevas dentro. Yo lo hice. Si no opinas lo mismo, te engañas a ti misma. —Suelta a Thierry. Peter empezó a reírse. —¿Creéis que tenéis el control? Sois idiotas. Y tú... —Miró a Thierry—. Tú deberías haberte suicidado cuando tuviste la oportunidad. —Peter. —Me acerqué unos pasos al escenario—. Me quieres a mí. ¿Por qué no le dejas en paz y vienes a por mí? Se me quedó mirando. —Obtendré mi venganza, cariño. No creas que no lo haré. Y no lo verás venir. Pero no quiero que te olvides de mí mientras tanto. —Miró a Quinn y luego otra vez a Thierry—. Así que dos hombres, ¿eh? Menuda suerte. Las manos se me cerraron en puños a ambos lados del cuerpo. —Vete al infierno. Peter se rio más fuerte. —¿Por qué no te pongo las cosas más fáciles? Se dio la vuelta y le clavó una estaca a Thierry en el pecho. Thierry soltó un grito ahogado, abrió sus ojos plateados y cayó de rodillas. Corrí hacia el escenario. —¡Thierry! Alargué el brazo para tocarle la cara. —Lo siento, Sarah... —Sus palabras llenas de dolor me atravesaron como cuchillos—. Siento mucho no haberte podido proteger. Y entonces se desvaneció delante de mis ojos. Su hermosa cara se deshizo hasta desaparecer y su cuerpo se desplomó hasta que no quedó nada de él salvo una oscura

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mancha sobre el escenario. Oí cómo Peter se reía. Quinn trató de rodearme con sus brazos, pero lo aparté de mí. Negué con la cabeza y noté las lágrimas calientes surcando mi cara. Y entonces grité: —¡¡¡Nooo!!!

*** 63 Me desperté y me levanté de la mesa al mismo tiempo, agitada por la intensidad del sueño. Le di a algo y oí un “puf”. Luego un estrépito y, casi seguido, una salpicadura. El corazón me latía muy fuerte y la respiración me iba muy rápido. Miré a mí alrededor para orientarme, con los puños todavía cerrados. Lista para pelear. Seguía en Starbucks. No era nada más que un sueño. “Nada más que un sueño”. Dejé escapar un suspiro de alivio. —Para que lo sepas, eso era un café con leche expreso doble —dijo una voz de mujer— Me ha costado cinco dólares y ahora ya no me lo puedo tomar. Ay, Dios. Mira mis zapatos. Me volví hacia la voz. Una mujer rubia me estaba fulminando con la mirada. Bajé la vista. Al lado de sus Manolos manchados había un charco de color café. —Lo siento muchísimo —me disculpé con una voz temblorosa y algo áspera. El corazón me latía tan fuerte que lo sentía en mis ojos—. Te pagaré otro. Otro café, digo. Con un poco de... soda podrás limpiar los zapatos. ¿Son de ante? Me pinchó con el dedo. —Tienes algo pegado en la cara. —¿Ah, sí? Me palpé hasta tocar un papel. Lo despegué de mi frente y vi que era una nota adhesiva amarilla que estaba escrita con la letra de Amy. “He tenido que marcharme. No quería despertarte, parecía que estabas soñando algo bueno. Hablamos luego... Amy”. Me había pegado una nota adhesiva mientras estaba durmiendo.

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Ojalá pudiera haber dicho que era la primera vez que lo hacía. Miré a la chica. Era guapa. Tendría unos veintitantos. Su pelo, largo, que alternaba mechones de rubio oscuro y platino, iba recogido en dos trenzas desiguales que le caían por debajo de los hombros. Llevaba un chaquetón tres cuartos rojo, de piel. Uno de sus zapatos manchados, de tacón alto, dio un golpecito con furia sobre el suelo embaldosado. Eran unos bonitos zapatos. Qué pena que se hubieran estropeado. Miré hacia la mesa. Amy me había dejado el café que le había pedido. Pero por desgracia no era un café con leche. Era un café largo, normal y corriente, que olía como si lo hubieran mezclado con unas cuantas avellanas en algún sitio entre aquí y Colombia. Lo cogí y miré a la rubia enfadada, sintiéndome bastante avergonzada y aún temblorosa por la visita que me había hecho el hada de las pesadillas. —Vale —asentí—. Encantada de conocerte. —No nos hemos conocido. Sonreí y asentí otra vez. Normalmente era la mejor manera de reaccionar en una situación desafortunada antes de salir corriendo. Entonces cogí mis bolsas y me fui. Empujé la puerta principal de Starbucks y noté el aire frío en la cara. Lenny volvió a intentar ser discreto al seguirme y mantuvo tal distancia que cuando eché a correr calle abajo al cabo de un minuto, ya no le veía. —¡Oye! —gritó una voz detrás de mí—. ¡Para! Miré por encima del hombro. Era la rubia. “Vaya, genial”. Probablemente quería que le pagara los zapatos. Bueno, no me había chocado con ella a propósito. Aceleré el paso. Lo único que quería era llegar a casa de George. Aquel sueño me había afectado seriamente. Necesitaba un tiempo para recuperarme lejos de los cazadores y de las chicas fashion cabreadas y hasta arriba de cafeína. Sus tacones repiquetearon contra el frío pavimento cuando empezó a perseguirme. Doblé en la siguiente esquina, atravesé un pequeño enjambre de abrigados transeúntes y miré por encima del hombro justo cuando tiré mi café intacto a una papelera que vi al pasar. Era muy difícil hacer malabarismos con las otras bolsas. Aunque el sol estúpidamente brillante me debilitara, mi velocidad vampírica algo aumentada (además de mi cómodo calzado) me ayudaba a moverme a toda mecha. Pero la chica del café con leche seguía detrás de mí.

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Después de un minuto, cuando no pude perderla de vista, me detuve y me di la vuelta. —Oye, no sé por qué me sigues, pero... Se paró tras dar un patinazo, resolló un poco y sostuvo delante de ella una bolsa de una tienda. —Te dejaste esto en Starbucks. Vaya, sí que caminas rápido. Qué vergüenza. —Ah. —Le cogí la bolsa—. Gracias. Perdona, no sabía lo que querías. Negó con la cabeza. —No pasa nada. Por cierto, esa tienda está muy bien. Y levantó una bolsa igual. Sonreí con la boca cerrada para no enseñarle mis “horrores nacarados” a una extraña confiada. —Las que saben, saben. Perdona por lo de los zapatos. En serio. —Si te digo la verdad, son bastante viejos. —Los miró con un suspiro—. Supongo que ya tengo excusa para comprarme otro par. Bueno, ¿y qué te pasaba ahí adentro? ¿Pierdes de esa manera el control de tus funciones corporales todo el tiempo o he sido yo tu primera víctima del día? Me cambié las bolsas de brazo. —Me quedé dormida mientras esperaba que mi amiga volviera de hacer cola. Tuve una pesadilla y me desperté sacudiéndome como un pulpo. Si es que los pulpos se sacuden. —Tienes suerte de poder quedarte dormida con tanta facilidad —dijo. —Es que ayer por la noche no pude descansar mucho. Me sentí incómoda al estar allí de pie, en medio de la acera, a plena luz del día. No era seguro. Un cazador podría estar observándome en aquel momento mientras trataba de pensar en un modo de matar a la Asesina de Asesinos lo bastante espectacular como para impresionar a sus colegas. De repente tuve una visión de mil misiles diminutos de madera, que volaban por el aire en busca de Sarah. O sólo uno grande. Fuera como fuese, no era un buen sitio para quedarse mucho rato. —Voy a coger un taxi —le dije.

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—¿Te importa si lo compartimos? —Alzó la vista hacia los rascacielos que nos rodeaban con cara de confusión—. Me cuesta mucho acostumbrarme a esto. —¿No eres de la ciudad? —No. La verdad es que soy de Florida. —Y si eres de Florida, ¿por qué has venido a Toronto en enero? —pregunté—. Si me dieran a elegir, ahora mismo preferiría estar sentada en la playa. —La playa a veces cansa. —Eso es una locura. —Pues estaré loca. Por cierto, me llamo Janelle. Janelle Parker. —Se cambió las bolsas de sitio para ofrecerme su mano enguantada—. Aunque puedes llamarme Janie. —Yo soy Sarah —le dije mientras le estrechaba la mano. Omití el apellido. Nadie tenía por qué saberlo. Me podría meter en líos y no importaba con quién estaba hablando. A partir de ahora sería sólo Sarah. Como Madonna. O Cher. O Mary-Kate y Ashley—. Bienvenida a Toronto, que en cherokee significa: “Te estropearemos tu calzado de diseño nada más llegar”. ¿Dónde te alojas? —En el Royal York. Silbé. —Qué elegancia. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar en la ciudad? Se encogió de hombros. —Estoy aquí por negocios, así que serán uno o dos días. Tal vez más. También tengo que atender unos asuntos personales. —¿Tienes familia aquí? Al no contestarme enseguida, la miré de reojo y vi cómo se humedecía los labios y pestañeaba con fuerza. —La familia es algo de lo que ya no tengo que preocuparme —dijo Janie con tristeza, pero entonces su momento de melancolía se desvaneció y se dio la vuelta para dedicarme una sonrisa resplandeciente—. Nunca se sabe lo que te espera a la vuelta de la esquina, ¿no? Asentí. —No es verd...

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Al pasar por la siguiente esquina —irónico, sí—, salió una mano que me agarró del abrigo y me arrastró hasta un callejón. Caí al suelo, despatarrada, sorprendida, sin fuerzas, y el contenido de mis bolsas se volcó sobre el pavimento. Algo me tapaba el sol. ¿Era un eclipse? Miré con los ojos entrecerrados, aturdida. No, no era un eclipse. Era un hombre gigante que obstaculizaba el paso de la luz del sol y mi posible huida. —Eres Sarah Dearly, ¿verdad? —preguntó. Aquellos mil misiles diminutos se desvanecieron y fueron sustituidos por la imagen de un hombre enorme que acababa de llevarme a un callejón, lejos de la enloquecedora multitud que por lo visto era lo único que me mantenía viva hasta aquel instante. Sí. Una muerte espectacular. Ahí. Ahora. “Mierda”.

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Capítulo 6

E

l gigante tenía un cuchillo en la mano. —Asesina de Asesinos. Llevo buscándote todo el día, esperando este momento. Soy un hombre muy paciente.

Abrí los ojos de par en par y mi mirada recorrió el callejón oscurecido. ¿Adónde había ido Janie? ¿Dónde coño estaba Lenny? —Eeeh..., creo que me has confundido con otra persona. No pasa nada. Me ocurre continuamente. Nadie ha salido herido. —Me parece que no. —¿Quieres mi bolso? —dije con el corazón en un puño—. Ten, cógelo. Me fulminó con la mirada. —No lo quiero, vampira. —Y entonces se quedó mirando mi bolso recién comprado—. Espera. A lo mejor me lo llevo. Me puede servir para demostrar que fui yo el que te derrotó. —Oye, ¿cómo te llamas? —pregunté a través de los dientes que me castañeteaban. A lo mejor quería charlar un poco, como Chad, y ganaba algo de tiempo. —Cállate, zorra. Quizá no. Eché un vistazo al estrecho callejón. No había puertas. No había escapatoria. ¿Dónde estaba Lenny? ¿No debería aparecer colgado de una liana como un gran Tarzán peludo para salvarme? El cazador se acercaba cada vez más al igual que su cuchillo. Un cuchillo de plata. Tan mortal como una estaca de madera para todos los vampiros. —¡Eh, Sarah! ¿Te encuentras bien? —oí que Janie gritaba detrás de mí. El gigante mostró sus dientes amarillos y se volvió para mirar a la rubia. Luego la agarró de su chaquetón de piel y la tiró en mi dirección. Oí un desgarro. Janie bajó la vista para mirarse, se había roto el abrigo por la costura del brazo derecho. Alzó la mirada con los ojos encolerizados.

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—Oh, no, no puedes hacerme esto. ¿Primero los zapatos y ahora la chaqueta? Avanzó un paso. —Janie, es peligroso... Intenté agarrarla del brazo para evitar que hiciera algo muy estúpido, pero no me dio tiempo, ya estaba fuera de mi alcance. Los ojos de Janie se abrieron de par en par. —Tiene un cuchillo. El hombre lo miró y lo movió bajo la luz. —Sí, zorra, y sé cómo usarlo. —Es bueno saberlo. Janie giró y le dio una patada en todo el pecho. El gigante se tambaleó hacia atrás un par de pasos, tosiendo, con una expresión de susto en la cara. La chica salvó la distancia entre ellos y él subió el cuchillo, que alcanzó la esquina inferior de su chaquetón antes de que Janie se apartara. Dio una vuelta y le dio un puñetazo al hombre en el estómago. Él dejó escapar un “¡aaagh!”. Luego ella cogió el brazo que tenía el cuchillo, se lo retorció hacia la espalda y subió su rodilla hasta el codo del gigantón. Oí un chasquido escalofriante y un grito de dolor sorprendentemente agudo para un hombre tan grande y temible. El cuchillo repiqueteó en el suelo. Él se la quedó mirando en silencio durante unos largos segundos e intentó sujetar su brazo roto contra el pecho. Luego se dio la vuelta y salió corriendo. Me pareció que lloraba. Durante toda aquella secuencia de acción inesperada yo había permanecido apoyada en la fría pared de ladrillo, con la boca tanto rato tan abierta, que se me habían secado los colmillos. Janie se agachó a coger el cuchillo. Echó el aliento a la hoja y la limpió en su chaquetón roto. Luego se volvió hacia mí y vi una expresión ardiente e intensa en su mirada, que enseguida se apagó y dejó que sus ojos volvieran a ser de un tono azul tranquilo. Se encogió de hombros. —Odio a los cazadores de vampiros.

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—¡Hostia puta! —logré decir—. Eso ha sido lo más impresionante que he visto en mi vida. ¿Quién eres tú, Nikita? Se volvió a encoger de hombros y se metió el cuchillo en el bolso. —No ha sido nada. Negué con la cabeza despacio. —No, eso sí que ha sido algo. ¿Ya he dicho “hostia puta”? Espera... ¿Has dicho que odias a los cazadores de vampiros? —Son tan... indiscriminados... Bueno, ya sabes, la mayoría. ¿Estás bien? La miré con el entrecejo fruncido. —Eres mi otro guardaespaldas, ¿no? Sonrió. —Culpable de los cargos imputados. —Entonces sabes que soy un... un... —Monstruo chupasangre. Exacto. Entrecerré los ojos. —¿Por qué no me has dicho nada? —¿Y perderme la diversión? —¿A eso le llamas diversión? Se encogió de hombros. —Más o menos. No es que me entusiasme que se me hayan estropeado los zapatos, pero lo incluiré en mis honorarios. Por cierto, es el tercer cazador al que derrotamos hoy. Este se acercó demasiado para mi gusto, pero ha acabado bien. —¿El tercero? —Me detuve a asimilarlo todo—. Entonces tú no eres un guardaespaldas de los que mantienen las distancias como Lenny. A ti te gusta ponerte más cerca y que sea más personal. —Te equivocas del todo. Sólo quería un poco de cafeína. Fuiste tú la que inició el contacto. En eso tenía razón, supongo. —¿Quién te enseñó a pelear así?

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Cogió la bolsa que se le había caído al suelo. —Mi hermano. Estaba metido en todo el rollo ese del kung-fu. Necesitaba un compañero de entrenamiento y por eso me enseñó algunas llaves. Siempre me llamaba Saltamontes, como en la serie de televisión. Era un friki. —Tenía la mirada perdida, pero enseguida se deshizo de aquella expresión y sonrió—. Oye, tal vez lo mejor sea que te saquemos de las calles. Por mucho que me guste un poco de ejercicio por la tarde, ya hemos tenido suficientes enfrentamientos por hoy. Tengo otro asunto del que ocuparme, pero Lenny se encargará de que llegues tranquila a casa. Se dio la vuelta para abandonar el callejón y se mezcló entre la multitud como si no hubiera pasado nada fuera de lo normal. —Espera un momento. Tuve que correr para alcanzarla. Ahora era ella la que caminaba más rápido. Supongo que cuando se le da una paliza a un tío sin ni siquiera sudar, te sube la adrenalina. Si supiera protegerme así, probablemente no tendría que confiar en ningún guardaespaldas. Las clases de gimnasia a las que asistía con Amy ni se asemejaban a lo que acababa de ver. Había sido asombroso. El asaltante abultaba el doble que Janie. Y además él no llevaba tacones. Eso sí que era una desventaja. En ese caso, para él. —¿Sabes? —empecé a decir. Se estaba formulando un plan en mi cabeza mientras intentaba caminar y hacer malabarismos con mis bolsas sin tirar nada—. Como ya te están pagando para que estés cerca de mí, quizá podrías enseñarme algo de defensa personal. Se me quedó mirando por unos instantes y se cambió la bolsa de mano. —Seguro que tú sabes cómo protegerte. —Sí, por eso he estado ahí con el cartel de “Soy la víctima” en la frente mientras tú resolvías el problema. Frunció el entrecejo. —No se me da muy bien lo de profesora. Pero como has dicho, voy a estar por aquí cerca y supongo que puedo hacerlo, si quieres. —Me encantaría. Sonreí y sentí que aquélla había sido la mejor idea que había tenido en todo el día. En toda la década, de hecho.

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—¡Sarah! —oí que alguien gritaba. Me di la vuelta y, para mi sorpresa, vi que Quinn estaba al otro lado de la calle, saludándome. Llevaba gafas oscuras de sol, una chaqueta negra de cuero y unos vaqueros azules desteñidos, y sonreía tan de oreja a oreja que podía verle los colmillos desde aquella distancia. Yo también le saludé y se dispuso a cruzar la calle. —¿Qué demonios está haciendo aquí? —pregunté más que nada a mí misma—. Janie, voy a tener que presentarte a Quinn. Me volví para mirarla y me di cuenta de que ya no estaba. Se había marchado. Había desaparecido. Fruncí el ceño. ¿Adónde se había ido? —¿Qué pasa? —preguntó Quinn cuando me alcanzó—. Pareces un poco inquieta. Por un segundo pensé en mi sueño. Había sido muy vívido. Tanto el beso de Quinn como la muerte de Thierry. Pero sólo había sido un sueño. “Sólo un sueño”. Sacudí la cabeza e intenté sonreír. —Seguramente tenga esa cara con frecuencia en el futuro. “Inquieta” es como me llamarán a partir de ahora. ¿Qué estás haciendo aquí? —He venido a buscarte. Asentí. —¿Te dicen algo las palabras “buscar una aguja en un pajar”? ¿Cómo me has encontrado? Ésta es una ciudad muy grande. —Cuando me concentro en algo, puedo conseguir muchas cosas. —Sonrió abiertamente—. Además, he visto a Amy hace un minuto. Es su cumpleaños pasado mañana, ya sabes. —Sí, lo sé muy bien. —De hecho, el motel en el que te dije que me alojo no está muy lejos de aquí. No está mal. Hay una máquina de refrescos en el pasillo. Un lujo total. Odiaba reconocerlo, pero había echado mucho de menos a Quinn mientras había estado fuera.

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Sólo habían sido un par de semanas, pero en el poco tiempo que hacía que nos conocíamos había entrado de lleno en mi vida. Y también lo había pasado mal. Incluso peor que yo, por qué no admitirlo. Había pasado toda la vida bajo la presión de su padre, viajando de un sitio a otro con el resto de los cazadores para eliminar a los vampiros. Luego le habían transformado en uno de ellos en contra de su voluntad. Y justo antes de morir, su padre le había confesado que era el responsable del asesinato de la madre de Quinn, en vez de haberla matado un vampiro, como le habían hecho creer desde que era pequeño. Sí, la vida de Quinn había sido una mentira tras otra, una tras otra. Y lo remataba un bonito lazo de culpa desgarradora por sus actos del pasado. A pesar del dolor y toda esta historia, allí de pie en medio de la acera, delante de él, sólo podía pensar en lo que había sentido al besarlo en mi sueño. No debería haber soñado con besar a Quinn. No con todo lo que estaba pasando. De ninguna manera. Ni hablar. Sacudí la cabeza como para sacarme de encima aquella imagen mental y me volví de nuevo para buscar a Janie. —¡Qué raro! Estaba hablando con una chica y ha desaparecido sin más. —¿Qué quieres decir, por arte de magia? —No. —Fruncí el entrecejo—. Como si estuviera esperando que me diera la vuelta para huir de mí. Pero como es una de mis guardaespaldas, eso no encajaría muy bien con la descripción de su trabajo. ¿Crees que soy una pesada? —¿Sinceramente? —Amplió su sonrisa y luego poco a poco fue desapareciendo hasta que frunció el ceño del todo—. ¿Por qué tienes guardaespaldas? ¿Para qué los necesitas? Me aclaré la garganta. —Sobre todo para que no me maten. —No, en serio. —Sí, lo digo muy en serio. —Dejé las bolsas en la acera un momento y recorrí con la vista la zona en busca de cualquier indicio de Janie o Lenny. No había ni rastro de ninguno de los dos. Se lo conté todo a Quinn. Absolutamente todo, desde los rumores, hasta la oferta de Nicolai, lo de la maldita explosión de mi apartamento y mis guardaespaldas desaparecidos en combate.

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Lo solté de un tirón y me quedé agotada sólo con decirlo, ya no digamos después de haberlo vivido. De hecho, una vez que lo solté todo, me sentí un poco mejor. Era como terapia verbal. Miré a Quinn para ver su reacción. Tenía la cara roja y la expresión tensa. —¿Por qué estás en la calle? Deberías estar metida en algún sitio seguro en vez de... — Le echó un vistazo a mis bolsas—. ¿Has ido de compras? ¿Por qué coño vas de tiendas en un momento como éste? Me mordí el labio. —Thierry me dio su tarjeta de crédito para que me comprara algo de ropa nueva, pues la mía se quemó en la explosión. Su rostro se oscureció y soltó un taco en voz alta. —Menudo hijo de puta. ¿Cómo coño se le ocurre dejar que te expongas de esta manera? Me puse tensa. —Bueno, para empezar a mí nadie me tiene que decir lo que tengo que hacer. Yo tomo mis propias decisiones. —¿Ah, sí? —Me fulminó con la mirada y dejó escapar un largo bufido entre los dientes—. Sarah, no te lo tomes a mal, pero te estás comportando como una imbécil. Las cejas se me dispararon hacia arriba. —Por favor, ¿cómo voy a tomarme a mal algo así? —Maldita sea, Sarah, estoy muy preocupado por ti. Está claro que Thierry no se preocupa por ti lo suficiente. —Miró a su alrededor—. Él es el imbécil. Quizás algo más, si me permites decirlo. —¿Qué se supone que significa eso? —La razón por la que te estaba buscando... —Vaciló y miró a lo que nos rodeaba, unas cuantas personas que pasaban por nuestro lado como si no fuésemos nada fuera de lo común. Se colocó bien las gafas de sol—. Ha habido cinco sospechosos asesinatos en Toronto sólo en la última semana. Los cadáveres no tenían ni una gota de sangre. Había marcas de pinchazos en los cuellos. El mismo modus operandi que en las ciudades que he visitado estas últimas semanas. Dos de las víctimas eran cazadores. Los reconocí cuando entré de extranjis en la morgue ayer por la noche. Dos eran humanos. Y uno, estoy seguro de que era un vampiro. Pero uno de los antiguos. No quedó nada después de que el cabrón acabara de comer. Fruncí el entrecejo.

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—¿Por qué no he oído yo nada de eso? Espera un segundo, ¿te colaste en el depósito de cadáveres? —La policía intentará que no salga en la prensa hasta que tengan alguna pista. Ahora es evidente que no tienen nada. Ni lo tendrán. El tío es muy bueno. Va por ahí cogiendo lo que quiere y cuando quiere. Lo más seguro es que lleve cientos de años haciendo lo mismo. Aguanté el peso de mi cuerpo sobre el otro pie, me sentía incomoda sólo de pensar en algo tan horrible. —¿Y por qué dices que me estabas buscando? Se humedeció los labios antes de continuar. No le podía ver los ojos. —¿Dónde estaba Thierry anteayer por la noche? Me reí. —No puedes creer en serio que él tenga algo que ver con esto. Quinn se encogió de hombros. —Al principio quise hablar con él para ver si podía ponerme en contacto con alguno de sus informadores. Pero luego me puse a pensar. He leído algunas cosas interesantes de la larga vida de tu novio. No siempre ha sido el propietario de un club que bebe zumo de arándanos, ¿sabes? No descarto a ningún sospechoso. —Sí, bueno, Colombo, a lo mejor tendrías que investigar al Nicolai ese que acaba de llegar a la ciudad. Thierry dice que es un vampiro mayor, muy peligroso. Ése sí que no parece trigo limpio. —Así que Thierry dice eso, ¿eh? Ah, entonces tiene que ser cierto. Le miré mal. —No pienso discutir contigo por esto. —Entonces ¿estuvo contigo anteayer por la noche? —Eso no es de tu incumbencia. Mira, Quinn, sé que intentas ayudar, pero Thierry es un buen hombre. Casi demasiado, si me permites decirlo. Ha contratado a unos guardaespaldas para que me mantengan a salvo hasta que haya pasado todo esto de la explosión. Uno de ellos hasta me ha dicho que me va a enseñar defensa personal. Hizo un gesto con la mano para desestimar mis palabras. —Olvídalos. Considérame a mí tu nuevo guardaespaldas por cuenta propia. —¿Harías eso por mí?

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—Por supuesto que sí. —Recorrió la calle con la vista y luego me miró directamente a los ojos. Bueno, a mis gafas de sol—. Si de verdad confías en Thierry, le concederé el beneficio de la duda. Buscaré en otro sitio a ver qué puedo averiguar. Y si quieres aprender defensa personal, yo puedo enseñarte. Tiene que ver con lo que hago, ¿sabes? —Bueno... —De hecho, creo que es una idea estupenda si insistes en meterte en situaciones gilipollas... Fruncí el entrecejo. —¿Gilipollas? —Lo diré de otra manera. —Una sonrisa se dibujó en sus labios—. Situaciones tontas... Mi ceño se arrugó aún más. —¡Oye! —Al menos deberías saber cómo protegerte. —Su sonrisa se amplió—. Y yo soy un profesor excelente. —¿Estás dispuesto a enseñarme defensa personal? Salvó la distancia entre nosotros con un paso y alargó la mano para tocarme un lado de la cara. —Pues claro. Podemos empezar cuando tú... Lenny apareció de no se sabe dónde y arremetió contra Quinn sobre la acera. Sacó un cuchillo y se lo puso a Quinn en el cuello. —¡Lenny, no! —Le agarré la enorme pitón que tenía por brazo—. Es un amigo mío. Lenny dejó de apretar la hoja contra el cuello de Quinn, donde había dejado una delgada línea roja. Quinn enseñó sus colmillos, gruñó, enfadado, a su atacante y le apartó de un empujón para poder ponerse de pie. Llamamos un poco la atención. La gente pasaba a nuestro lado —a una distancia prudencial— con la boca abierta, escandalizadas; y los coches aminoraron la marcha en la calle. —La había cogido —se justificó Lenny. Le miré con el entrecejo fruncido. —No me había cogido. Y además, ¿dónde estabas hace un rato cuando me arrastró el cazador al callejón?

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—Yo..., eeeh..., tenía que..., hummm. La llamada de la naturaleza. —Se tocó la oreja derecha y vi que llevaba uno de esos auriculares diminutos para comunicarse—. Janie me dijo que no pasaba nada. Sentí que la frustración me invadía. —Quinn, ¿estás bien? Se tocó con cuidado su cuello herido. —Nunca he estado mejor. 77 Negué con la cabeza. —Seguro que te arrepientes de haber vuelto a Toronto, ¿no? Apartó la mirada fulminante del guardaespaldas para mirarme a mí y su expresión se suavizó. —En absoluto. La mierda como ésta hace que la vida sea más interesante. —Se volvió hacia Lenny—. Tócame otra vez, capullo, y será lo último que hagas. Y si te han pagado para que le guardes las espaldas a Sarah, te sugiero que dejes de hacer el imbécil y mires a tu alrededor. Como le pase algo, vas a tener que responder ante mí. Lenny sonrió con suficiencia. —Sí, claro, ¿y quién demonios te crees que eres? —Yo soy muchas cosas, depende de mi estado de ánimo. Y ahora mismo, creo que puedo convertirme en tu peor pesadilla. Lenny entrecerró los ojos. —Es curioso porque a mí me parece que eres un don nadie. —El guardaespaldas me miró—. Señora, creo que será mejor que la lleve a casa. He llamado a un taxi. No esperó una respuesta y se apartó para darnos un poco de intimidad. Yo miré a Quinn. —Supongo que más vale que vuelva a casa de George. Allí es donde vivo ahora. Estaré bien. No dijo nada, sólo asintió con frialdad, con los brazos cruzados sobre el pecho. —Oye —dije al cabo de un rato—, no le hagas ni caso a Lenny. Se ha portado como un imbécil. Quinn resopló.

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—¿Lenny? ¿Se llama así? —Negó con la cabeza y suspiró despacio, con una larga exhalación que congeló el aire delante de él—. ¿Sabes? Tiene razón. —¿En qué? —En que soy un don nadie. —¿De qué estás hablando? Se quedó callado durante un instante. —Me lo merezco. Yo... —Se frotó la boca con la mano distraídamente—. Pensaba que al volver a Toronto, al investigar los asesinatos, tendría un nuevo propósito, pero sólo estoy... ya no sé ni lo que hago. Le toqué el hombro. —¿Va todo bien? —¿El qué? ¿Te refieres a si me adapto al hecho de tener los dientes un poco más largos? —Respiró de forma temblorosa—. Hago lo que puedo. —Ya sabes que no hay cura para lo que nos pasa. Quinn me había acompañado en la búsqueda de una cura para el vampirismo. Por desgracia, el rastro nos llevó a un punto muerto. Y recalco lo de muerto. Aquél fue el final de la quimera. —No, no la hay. Así que no tenemos muchas opciones respecto al tema, ¿no? —No, supongo que no. Se colocó bien las gafas de sol y consiguió sonreírme un poco. —Por eso la gente como nosotros tiene que mantenerse unida. Tú y yo tenemos mucho en común. —Sí, supongo que sí. Me miró con dureza. —Por eso no quiero que hagas ninguna estupidez y que te mates. ¿Me oyes? El taxi se paró a nuestro lado. Lenny se acercó y se quedó junto a mí con los brazos cruzados. Quinn me ayudó a meter todas mis bolsas en el asiento trasero. Estaba a punto de entrar, cuando me agarró del brazo para detenerme. —Sarah...

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Se le apagó la voz y me miró por un segundo con tanta intensidad que pensé que iba a morderme. —¿Ajá? —Cuando estoy contigo no me siento como un don nadie. Hagas lo que hagas, quiero que estés a salvo, Sarah. Prometo enseñarte un par de cosas que pondrán a los hombres a tus pies. —Una sonrisita se dibujó a un lado de su boca—. Vaya, no era eso lo que quería decir. Me refería a la defensa personal, claro. Asentí demasiado rápido y, a pesar del aire frío, noté que me ardían las mejillas. —Claro. La defensa personal. Kung-fu y todo eso. He entendido perfectamente a lo que te referías. —Bien. Asentí otra vez. —Vale, supongo que nos veremos pronto, Quinn. Se llevó mi mano a sus labios y la besó, lo que me produjo un cálido cosquilleo por todo el cuerpo. —Cuenta con ello —contestó. Luego se dio la vuelta y se marchó. Me dejé caer en el asiento trasero del taxi pensando en que quizás estaba metida en un gran lío.

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Capítulo 7 —Thierry ha llamado —me anunció George en cuanto volví a casa—. Te has dejado aquí el teléfono móvil. —¿Qué? —pregunté, demasiado distraída y aturullada como para concentrarme después de haber visto a Quinn y de todo lo que había pasado aquella tarde. George estaba tumbado en el sofá y a su lado estaba Barkley, también totalmente despatarrado. Los dos estaban mirando en la televisión No te lo pongas. —Dice que te reúnas con él en el club a las seis y media. Ah, y también ha llamado tu agente de seguros. Te he anotado su número por algún sitio. —¿En el club? Fruncí el ceño. ¿Allí era donde quería quedar Thierry para nuestra cita? Yo esperaba algo menos familiar. George le echó un vistazo a mis bolsas. —¿Me has comprado algo? Dejé las bolsas en el suelo. —No, lo siento. Pero sí que me he comprado un fabuloso vestido negro para mi cita con Thierry. —¿Para eso vas a quedar con él en el club? ¿Para una cita? George se me quedó mirando con una anodina curiosidad. —¿Qué pasa? Volvió a mirar la pantalla del televisor durante un segundo. La candidata del programa estaba llorando como si el mundo se acabara porque le habían cortado el pelo. —Perdona, pero ¿no tienes cosas mucho más importantes de las que preocuparte ahora? Le miré parpadeando. —¿Puedes ser más preciso? Tengo tantas cosas de las que preocuparme que creo que me estoy olvidando de preocuparme. Esta vez fue él el que me miró parpadeando.

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—Me refiero a que deberías ocuparte de mí. Salir por ahí conmigo. Estoy muy deprimido por mi falta de vida amorosa, ¿recuerdas? Casi me echo a reír. No llegué a hacerlo, pero estuve a punto. —Claro que sí. Lo siento muchísimo. Supongo que después de que mi apartamento haya estallado en mil pedazos y de que mi vida haya caído en un estado de confusión e incertidumbre, me he despistado tanto, que se me ha olvidado lo solo que te ibas a sentir el sábado por la noche. —Te perdono. Estoy libre mañana por la noche si quieres hacer algo. —Se cambió de posición en el sofá para verme mejor—. ¿Quinn está disponible? —¿Perdón? —Me gustaría salir con él alguna vez si está interesado. —Quinn no es gay. Me sonrió con complicidad. —Tú dame tiempo. Asentí. —Esta conversación ya se ha acabado. —No es que me quiera entrometer entre vosotros dos. Pero, en serio, cariño, no es justo para los demás que monopolices a dos tíos buenos. —¿Disculpa? —El modo en el que te apoyaste sobre el pobre chico la otra noche sólo para poner celoso a Thierry... ¡Qué descarada! —Negó con la cabeza—. Me parece muy bien. Noté cómo me ruborizaba. —No intentaba ponerle celoso. —Ajá. Vale. Bueno, cuando le rompas el corazón al pobre Quinn otra vez, me encargaré de estar allí para ayudarle a recoger esos pedazos que él querrá que trate con cuidado. Fruncí mucho el entrecejo. No estaba intentando darle celos a Thierry la otra noche. No, eso era ridículo. ¿O sí que lo había hecho? Había llegado el momento de cambiar de tema. —Amy me ha dicho hoy que cree que Barry la está engañando.

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George enderezó la espalda y se dio la vuelta para mirarme. —No me digas. —Sí te digo. Pero estoy segura de que no es verdad. A lo mejor si limpio su nombre, ya no me odiará tanto. Mañana investigaré la situación. ¿Tú te lo crees? Asintió despacio. —Por supuesto. No se puede negar que Barry es muy carismático. Arrugué la nariz. —¿En serio? —No tan carismático como Thierry, pero me imagino que eso ya lo sabes. Aunque me sorprendió que no estuviera aquí cuando me desperté esta mañana. Arrastré los pies. —Tuvo que marcharse. —Eso está claro. —Le conozco desde hace dos meses y tengo la sensación de que no sé nada de él. En parte, por eso quedamos esta noche. Quiero saber todo lo que pueda de él. George cogió la guía de televisión y la hojeó. —Es muy reservado con su pasado, ¿sabes? —Sí, pero... —A veces tienes que aceptar a la gente tal y como la ves. Si indagas mucho, puede que no te guste lo que encuentres. Suena superficial, pero así soy yo. Bueno, mírame a mí y a Barkley. He decidido tolerarle porque sé que a ti te gusta. Les sonreí a los dos. —Parece que cada vez os lleváis mejor, ¿no? George se inclinó hacia delante para rascarle la cabeza a Barkley. —No me gustan los perros. —Sí, continúa diciéndotelo a ti mismo, amante de los perros. Me fulminó con la mirada.

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—Ah, por cierto, alguien vino a traerte algo antes, pero no había nadie en casa. Ha dejado una nota en la que dice que volverá mañana. ¿En domingo? ¿Quién reparte nada un domingo? Me quedé helada. —¿Quién era? ¿Qué querían darme? ¿Hacía tictac? ¿El repartidor parecía un cazador? Se encogió de hombros. —No presté mucha atención. ¿Sabes? Te estás volviendo un poco paranoica, Sarah. —Paranoica —repetí—. Paranoica es otro modo de decir “proactiva”, amigo mío. —Lo que tú digas. Respiré hondo y dejé salir el aire despacio. —Vale, ahora voy a arreglarme para mi cita. ¿Te parece bien? Me hizo un gesto con la mano. —Tú haz lo que tengas que hacer. Únicamente acuérdate de lo que te he dicho. No intentes husmear demasiado en los asuntos de Thierry. Aunque no lo parezca, es muy viejo y tiene unas costumbres muy arraigadas. Los vampiros antiguos son muy cascarrabias con su intimidad. —Lo tendré en cuenta. Arrastré las bolsas hasta mi habitación temporal y rebusqué en el botín que había reunido después de un día loco de compras. Bien mirado, me lo había montado bien. Me faltaba mucho para reponer mi antiguo vestuario. Dios, iba a lamentar su pérdida durante mucho, mucho tiempo, y también la del resto de mis pertenencias, sobre todo la desaparición de la esquirla. Alguien tenía que pagarlo y no estaba hablando de dinero. Había comprado algo especial para ponerme aquella noche, aunque la idea de no ir a ningún sitio mejor que El Refugio una hora y media antes de que abriera al público vampírico era un poco decepcionante. No estaba segura de querer pisar un club en los siguientes días después de aquel sueño horrible que había tenido. Aunque sabía que no era real, el hecho de ver cómo le clavaban a Thierry una estaca en mis narices me había afectado muchísimo. Y yo ya había salido afectada de casa. Ojalá pudiera haberme olvidado de Peter de una vez por todas. No debería sentirme culpable por lo que sucedió. Se lo merecía. Había sido en defensa propia, era él o yo. Me estremecí al recordarlo. Thierry se había ocupado del cuerpo. De todos los cuerpos, en realidad. Tenía contactos importantes en casi todas partes, así que cuando necesitaba que se hiciera algo, lo único

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que tenía que hacer era abrir su móvil plateado y llamar a los que le ayudaban a resolver cualquier problema que pudiera surgir. Tal como había sucedido la noche anterior cuando hablaba por teléfono con sus contactos para encargarse de su último problema. En otras palabras, yo. Suspiré. Probablemente pensaba que yo era sólo una gran molestia. Saqué el vestido negro que había adquirido en mis ostentosas compras, el tipo de vestido negro, elegante y sofisticado, pero a la vez corto y lo bastante sexy para que no quisiera llevarlo puesto delante de mi madre. Tal vez no era acertado quedar con Thierry después de todo lo que había sucedido. Bueno, no habían pasado ni veinticuatro horas desde que mi apartamento y todas mis pertenencias hubieran ardido. Creo que si hubiera ocurrido cuando era una chica normal de oficina, las cosas para mí habrían sido distintas. En vez de haber salido de compras al día siguiente, me hubiera acurrucado en el rincón de una oscura habitación y me hubiera mecido adelante y atrás. Todo acompañado de algo de baba. Pero no estaba babeando. Era un milagro. O quizá todavía estaba muy afectada, algo muy probable. De todos modos, quería ver a Thierry. La verdad era que no podía esperar. Quería pasar un rato con él a solas para recordarle lo mucho que quería que formara parte de mi vida. Y no sólo eso. Necesitaba algunas respuestas. Tenía muchas preguntas sobre él, sobre nosotros, sobre Nicolai, sobre los cazadores y sobre todo, la verdad. Si estaba con él a solas sin ninguna otra distracción tal vez consiguiera exactamente lo que necesitaba saber para ponerme contenta y mantenerme viva. Sí, temas de relación y conspiraciones de asesinato. ¡Que empiece la noche romántica! A fin de cuentas, supongo que sólo había una persona que tenía que concentrarse en que no me mataran. Y ésa era yo. Bueno, y quizá también Lenny. Tenía un cuchillo muy grande. *** Lenny me dejó en El Refugio unos minutos antes de las seis y media. Me dijo que volvería para vigilar la puerta después de comprarse una hamburguesa para cenar. No había vuelto a ver a Janie desde aquella tarde. Tenía una llave de repuesto y la usé para atravesar la insulsa puerta principal. Llevaba mi nuevo vestido negro (francamente, picaba un poco) debajo de un chaquetón negro de piel y unos zapatos negros, con unos tacones de diez centímetros, que me había prestado Amy. Negro. Ése era mi color de la noche. Pero no parecía que estuviera de luto.

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No había mucha gente que llevara un vestido tan corto a un funeral a menos que fuera la viuda de veintitantos del multimillonario de noventa años que había estirado la pata. Me quité el abrigo y me lo coloqué en el brazo en cuanto entre en el oscuro club. Había un corto pasillo antes de llegar a la sala principal. Allí era donde Ángel, el gorila, solía estar. Se iba por el pasillo, se atravesaba una serie de puertas y... ¡Pum! Bienvenido a El Refugio. Un refugio oscuro y vacío. Fruncí el entrecejo. Quizá George lo había entendido mal. ¿Tenía que estar allí? Sabía que normalmente nadie aparecía por el club hasta las ocho para preparar las cosas antes de la apertura a las nueve en punto. El local estaba en silencio, en calma, desierto. Entonces vi algo en un rincón. Eran velas. La verdad es que había un montón de velas. Era la mesa en la que Thierry solía sentarse cuando estaba en su despacho. La mesa estaba rodeada de velas encendidas que emitieron un resplandor cálido y titilante al acercarme. En la mesa había dos rosas rojas. Una botella de champán se enfriaba en una cubitera plateada y dos copas largas esperaban sobre el mantel de lino blanco. —Sarah, me alegro de que hayas recibido el mensaje. La voz de Thierry me atravesó de los pies a la cabeza. Me di la vuelta para mirarle y se me cortó la respiración al ver lo alto y moreno que era, y aquel aspecto tan delicioso que tenía. El recuerdo de su beso a primera hora de la mañana me vino a la memoria en Tecnicolor y no recomendado para menores de dieciocho años. Sonreí. —Hola. Parecía muy serio. —Hoy me has tenido preocupado. Intenté llamarte al móvil, pero siempre contestaba George. —Lo sé, perdona. Estoy bien. Su mirada me recorrió de arriba abajo. —¿Es nuevo el vestido? Me encogí de hombros. —Como no está convertido en cenizas, voy a decir que sí. ¿Te gusta? —Creo que ha merecido la pena el gasto.

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—A pesar de que no tienes ni idea de lo que me ha costado, me lo voy a tomar como un cumplido. —Bien hecho. Por favor, toma asiento. Miré a la mesa y me senté en el banco. —Te ha quedado muy bonito. Negó con la cabeza. —Te quería llevar a un sitio más lujoso, pero me parece que éste es el sitio más seguro ahora mismo. Se sentó frente a mí. La luz de las velas se reflejaba suavemente en sus ojos de color plateado. —Entonces ¿tenemos una hora y media antes de que llegue alguien? Me sirvió una copa de champán. Me di cuenta de que su copa ya estaba llena con lo que parecía ser su bebida favorita, zumo de arándanos. —¿Será suficiente? —Depende. —Sonreí—. ¿Sabes? Podrías haberme despertado anoche. Se encogió un poco de hombros. —Estabas durmiendo tan plácidamente... Y después del susto por el que habías pasado, te hacía falta descansar. —Hubiera hecho una excepción, en serio. —Dejé a un lado mi indecisión y extendí la mano por encima de la mesa para entrelazar mis dedos con los suyos—. De eso puedes estar seguro. Levantó una ceja. —Debo admitir que me lo planteé. Pero después de oírte roncar un ratito, decidí no molestarte. Le miré, afligida. —¿De oírme qué? —Roncar. —Me dedicó media sonrisa—. Era un sonido muy suave. Más bien un resoplido. —¿Un resoplido? Noté que mis mejillas empezaban a arder.

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Asintió. —No tienes por qué avergonzarte. Es adorable. Tuve la sensación de que aquel vestido tan sexy se deslizaba por mí como unos huevos en una sartén antiadherente. —Yo no ronco. —Sí roncas. Créeme. Le brillaron los ojos divertido y yo le lancé una mirada asesina, que sólo sirvió para que le hiciera más gracia. Qué bien. Supongo que yo era el espectáculo de la noche. Bueno, seguro que era algo positivo que a un tío le hicieran gracia los ruidos corporales inconscientes de su novia si conseguía obviar la vergüenza. No ronco. Estoy casi segura de que no ronco. La diversión desapareció de sus ojos. —Tal vez tendríamos que haber esperado a un momento más apropiado. Si quieres marcharte, lo entenderé perfectamente. —Las cosas están un poco descontroladas ahora mismo —admití. Cogí mi copa de champán. Nunca me había entusiasmado mucho esa bebida. Algo parecido me pasaba con el caviar. Aunque podía fingir sin ningún problema—. Pero fue idea mía que hiciéramos esto y la mantengo. ¿Brindamos por algo? Alzó su copa de zumo de arándanos. —Por lo que tú quieras. —Vale. —Me quedé pensando un instante—. Por el futuro. Puede que esté lleno de vampiros de seiscientos años que quieran hacer una excepción y despertarme, y yo haré que haya valido la pena. —¿Conoces a muchos vampiros de seiscientos años? —Una chica tiene sus secretos. Me sonrió y chocó su copa contra la mía. —Ése es un brindis que seguro que se cumplirá. Sonreí por dentro. A lo mejor aquella cita había sido una buena idea después de todo. Di un buen sorbo de champán. La verdad era que no sabía nada mal. Quizás el que había probado antes era del malo. Miré la botella. Roederer Cristal. Cientos de dólares por una botella. Más dependiendo del año. Sí, estaba segurísima de que ése no lo había probado. Ése era el tipo de bebida alcohólica por el que valía la pena pelearse con alguien.

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Lo que me llevaba a un tema que probablemente debería haber tratado enseguida, ahora que lo pensaba. Dejé la copa en la mesa. —Thierry, ¿tú sabes algo de defensa personal? ¿Karate, kung-fu o algo por el estilo? Se me quedó mirando por un instante. —¿Por qué lo preguntas? —Estoy pensando en aprender cómo protegerme. Ya me lo había planteado, pero últimamente... Creo que es el único modo de sentirme segura cuando salga después de todo lo que está pasando. Negó con la cabeza. —El mejor modo de estar a salvo es quedarse en un sitio seguro. Ahora tienes los guardaespaldas y debería ser suficiente. La única razón por la que deberías aprender defensa personal es si siguieras metiéndote en situaciones peligrosas. Me encogí de hombros. —No puedo evitarlo. A veces no lo controlo. Quinn dijo que me enseñaría, pero... —Paré de hablar y me aclaré la garganta—. ¿Qué tal si tomamos un poco más de champán? —Te lo dijo él, ¿no? —Me sirvió más champán, pero su mirada no se apartó de mi rostro—. Podías haberme contado que mantenías el contacto con Quinn desde que se había ido de la ciudad, que le habías dicho dónde estaba el club. Me di cuenta de que no le podía mirar a los ojos. ¿Por qué me sentía culpable? —¿Por qué le das tanta importancia? —Tiene vínculos con la comunidad de cazadores. Aunque ya no sea uno de ellos, no significa que no sigan todos sus movimientos. Suspiré. —Eres un don angustias. Levantó las cejas. —¿Un don angustias?

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—Sí, haces una montaña de un grano de arena. Quinn ha tenido una vida muy dura, ¿sabes? Asintió, pero su expresión era fría. —Sí, pobre chico. Tuvo una vida muy dura con aquel padre rico y genocida, que se pasaba la vida matando vampiros mientras gritaban piedad. Y ahora te tiene a ti como defensora número uno. Pobre Quinn. —Se arrepiente de su pasado. Thierry tomó un sorbo de su zumo de arándanos. Tenía los nudillos blancos mientras sujetaba la copa. —Supongo que un mes no es suficiente para compensar una década dedicada a sus anteriores acciones. —¿Y cuánto tiempo tiene que pasar según tú? ¿Una década? ¿Un siglo? —A veces la eternidad no basta. Observé su tensa expresión. —Parece que hables por experiencia personal. Se me quedó mirando durante un momento, pero no contestó. Me vino a la cabeza lo que me había dicho George antes: “Si indagas mucho, puede que no te guste lo que encuentres”. Aquella cita estaba cayendo en picado. Tenía que volver atrás mientras estuviera a tiempo y retomar nuestra conversación del principio. Céntrate, Sarah, me dije a mí misma. Y no hables más de Quinn, que es muy peligroso. —¿Y si cambiamos de tema? —sugerí con una sonrisa forzada al cabo de un rato de incómodo silencio. —Una idea excelente. —¿Cuál es tu color preferido? Se me quedó mirando un instante y luego empezó a reírse. —¿Mi color preferido? Me encogí de hombros.

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—Es un tema nuevo, ¿no? —No sé si tengo un color favorito. —Yo creo que es el negro. Lo llevas mucho. Bajó la vista a sus ropas: una camisa negra, una chaqueta negra y unos pantalones negros. Todo hecho a medida para su cuerpo alto y delgado. —Hace juego. Asentí. —Entonces ¿te lo compras todo negro para no tener que pensar en lo que te pones? —¿Por qué otro motivo iba a ser? —Porque te queda bien. —¿Eso crees? —Sí, te otorga ese aire un poco siniestro, pero a la vez muy sexy. Su mirada recorrió de arriba abajo mi vestido. —Veo que también vas de negro esta noche. ¿Intentas parecer siniestra? Bajé la vista hacia mi escote. —No mucho. Alzó una ceja. —Entonces sólo sexy. Me levanté de mi banco para sentarme en el de Thierry. —Pegamos, ¿verdad? Hizo una pausa y me miró a los ojos. —Sí, supongo que sí. Metí mi mano por debajo de su chaqueta, contra la calidez de su pecho. —¿Cuánto tiempo nos queda?

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Miró el reloj. —Un poco más de una hora. —Será suficiente. —¿Para qué? —preguntó con una inocencia fingida, mientras pasaba despacio sus dedos por mi pelo y me lo recogía detrás de la oreja. —Quizá ya hemos hablado bastante por esta noche. Sonreí abiertamente y subí las manos hacia su cara para acercarla a la mía y besarle. Al cabo de un rato, le pasé la lengua por los colmillos, pequeños y puntiagudos, como los míos. Otra cosa que teníamos en común. Thierry sabía besar. Y aquél era un beso maravilloso que susurraba promesas de lo que iba a venir, pero aun así... faltaba algo. No había sido como la noche anterior. Se estaba conteniendo otra vez. Lo notaba. Sólo estaba dando una parte de sí mismo. Puede que fuera un noventa por ciento, pero sabía que no era el cien por cien. Pero el noventa por ciento de Thierry era el mil por cien de cualquier otro tío al que hubiera besado. Si hubiera estado de pie, me habrían flaqueado las rodillas. Inhalé su colonia. Olía a bosque y a almizcle, era masculina, sin duda. No como esas colonias de hombre, afrutadas y florales, que olían como clones de perfumes femeninos. La de Thierry era diferente y el aroma estaba relacionado por completo con él. Deslicé mi mano hasta su cintura mientras hundía mi nariz en su cuello. Se puso tenso. —¿Qué estás haciendo? —Oliéndote. Moví la mano hacia su muslo. —¿Por qué? —Porque hueles rematadamente bien. Y no es sólo por mi nuevo olfato de vampiro. —¿Tus sentidos están aumentando? —preguntó. Asentí.

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—Lo he notado en el olfato y en el oído. —Le besé otra vez— En el gusto también. Aún estoy decepcionada por no poder convertirme en murciélago, pero voy progresando. —Mucho antes de lo que esperaba —dijo Thierry y su expresión se oscureció un poco—. Me temo que tengo la culpa. Nunca debería haberte dado mi sangre. —Si no lo hubieras hecho, ahora estaría muerta. Así que te lo agradezco. —Había otras opciones. No me paré a pensar. Me acerqué más a él. —Piensas demasiado. Nuestros labios se volvieron a unir y dejé que mis manos anduvieran a sus anchas por su delicioso cuerpo. Le quería tantísimo que dolía. Habían sido dos semanas demasiado largas después de regresar de México. Y esto era perfecto. ¿Por qué había dudado sobre lo que había entre nosotros? Me agarró la mano justo antes de que empezara a hacer cualquier maniobra impropia de una señorita y se la llevó a los labios para besarla. —¿Quieres saber algo más sobre mí o sólo te preguntabas cuál era mi color preterido? Le sonreí. —Vale, sí que tengo otra pregunta. ¿Dónde has comprado esa magnífica colonia? Colocó mi mano sobre la mesa y me sirvió más champán. —Me la regaló Veronique. Se la hacen especialmente para ella todos los años. Me cayó una ducha de agua fría allí mismo y ni siquiera tuve que mojarme. Me aparté enseguida un poco de él, de modo que nos separamos. —Veronique. —Sí. Sí, a pesar del hecho de que ya no estaban juntos, aquella mujer siempre sería la oscura nubecita de lluvia que planearía sobre nuestra relación. —¿Por qué no te divorcias de ella? —pregunté. Mis ojos se abrieron de par en par. ¡Ostras!

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¿Acababa de pronunciar esas palabras en voz alta? Sí, lo había hecho. ¿Y qué? Ya era hora de que alguien lo hiciera. Ay, Dios. ¿Puedo dar marcha atrás? Thierry pareció sorprendido por la pregunta. —¿Que por qué no me divorcio? Tragué saliva. —Hummm. Bueno, como ya no vivís juntos... Vuestro matrimonio sólo ha quedado para el recuerdo. ¿No es lo que me dijiste? —Por supuesto, pero el divorcio... Sacudí la cabeza y añadí: —No, olvídalo, vosotros tenéis una historia en común tan larga que imagino que no tiene sentido divorciaros. Al fin y al cabo, no es que quieras casarte de nuevo... ¿Por qué seguía hablando? Las cosas iban muy bien hacía tan sólo un segundo y lo tenía que arruinar sacando un tema que ni siquiera importaba. Sí, sí que importaba. No, no importaba. Iba a pensar que era una imbécil posesiva. —¿Puedo terminar? —preguntó. Yo asentí dócilmente—. Como iba a decir, el divorcio sería muy complicado debido a nuestra insólita situación. Nos casamos hace más de seiscientos años y lo más seguro es que cualquier registro oficial de nuestros votos esté destruido. No es tan sencillo como contratar a un abogado y archivar los documentos. —Claro, —asentí, sin mirarle directamente—. Tiene mucho sentido. Tenía que centrarme. Olvidarme de Veronique. Olvidarme de Quinn. Había muchas otras cosas importantes de las que hablar. Incluido ese champán del que estaba a punto de tomar otra copa. Intenté sonreír. —Olvidemos lo que he dicho, ¿vale?

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Thierry negó con la cabeza. —Es cierto que no te he revelado mucho sobre mí. Lo admito. Soy un hombre reservado y siempre lo he sido. Pero... —Su expresión se tensó, bajó la vista hacia la mesa y luego la alzó para mirarme directamente a los ojos—. Sarah, hay... Hay cosas que quiero que sepas de mí, cosas que debes saber. Levanté la mano y negué con la cabeza. Ese era el territorio peligroso del que George me había avisado. —A lo mejor deberíamos hablar de Nicolai. Aquello le detuvo y frunció el entrecejo. —Nicolai... —Sí. ¿Por qué no me he largado inmediatamente de la ciudad? Me dijiste que era peligroso. ¿Por qué? Y a propósito, ¿de qué lo conoces? —Te hablaré de Nicolai dentro de un rato. —Hizo una pausa para tomar un sorbo de su bebida—. Pero antes quiero que sepas un par de cosas de mí que debería haberte contado hace tiempo, lo que pasa es que nunca encontraba el momento adecuado. Estaba muy serio. Me rodeé el cuerpo con los brazos para oír las desagradables noticias mientras él bajaba la vista hacia el mantel y a su copa de zumo de arándanos rojo oscuro. Entonces me miró y me agarró la mano tan de repente que me asustó. Por instinto, la retiré y le di a la copa de champán, que salió volando de la mesa. Se rompió en mil pedazos sobre el suelo de cerámica. —Mierda. Perdón. —Salí del banco y me agaché para empezar a recoger los trozos, pero no estaba del todo concentrada en lo que estaba haciendo. Me estremecí al sentir un dolor y me di cuenta de que acababa de cortarme el dedo índice con un cristal—. Genial. Qué suerte tengo. Lo siento, soy una torpe. Thierry se levantó del banco y cogió una servilleta. Me cogió la mano y arrugó la frente. —Ayer por la noche yo también rompí una copa. Nadie se dio cuenta, pero lo hice. Así que estamos empatados. Examinó mi herida. Era profunda y la sangre goteaba hasta el suelo sin parar. Yo tenía una relación amor-odio con este líquido rojo. Todavía me daba repelús. Nunca había sido capaz de ver uno de esos programas de televisión sobre operaciones, pero al mismo

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tiempo ahora, cada vez que veía la sangre, mi estómago rugía, por lo visto la reconocía como principal fuente de alimentación. Qué asco. Bienvenido a mi vida. Sí, había hecho un buen trabajo hiriéndome a mí misma. No necesitaba a los cazadores. Podía matarme antes yo por accidente. Ya podía oír a los cazadores hablando de eso mientras se tomaban una cerveza. “Sí, se cayó sobre un lápiz afilado mientras hacía un crucigrama. ¡Fue impresionante!”. Tiró la servilleta que no había usado sobre la mesa. —Se te curará dentro de poco. —Es verdad. —Miré la sangre con los ojos entrecerrados y puse una mueca de asco—. La curación superrápida. Es bueno saber que puedo añadirla a mi arsenal de poderes vampíricos. Thierry frunció el entrecejo. —Sarah... Es muy importante que me detengas ahora. —Su voz sonó crispada y me apretó la mano con mucha fuerza—. No sé si podré contenerme. —¿De qué estás hablando? Besó el dorso de mi mano. Luego besó el dedo herido y lentamente se lo metió entero en la boca. Le miré boquiabierta, paralizada. El calor inundó mi cuerpo al notar su lengua girando por mi dedo. Me flaquearon las rodillas y mi cerebro dejó de funcionar. ¡Aquello era chupar un dedo como Dios manda! ¡Claro que sí! Olvídate del terrible incidente con mi jefa y su abridor de cartas. Sin duda así era como se hacía. Me miró fijamente mientras se concentraba en mi dedo herido. Creo que antes nunca había visto la expresión que reflejaba su rostro en aquel momento. Ni siquiera sabría cómo explicarlo. Había algo salvaje e imprevisible. Peligroso. Tenía los ojos un poco entrecerrados y se turbaron hasta que la oscuridad invadió el blanco de sus ojos y quedaron negros del todo. Fruncí el entrecejo. —Thierry...

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Noté cómo sus colmillos, normalmente pequeños e inocuos, apenas perceptibles como los míos, crecían y se alargaban contra mi dedo mientras se ocupaba de mi herida. Al cabo de un rato, al final dejó que mi dedo saliera de su boca. —Sarah... —dijo con una voz áspera y profunda, con un tono desconocido para mí. Bajó las manos por los laterales de mi vestido y me acercó más a él. —Thierry, tus ojos... —¿Son de mi color preferido? Me atrajo hacia él con fuerza, apretó sus labios contra los mío y me dejó sin respiración. Cien por cien. Ya no se reprimía. Me derretí en sus brazos. Al cabo de un rato interrumpió el beso con un rugido. Bajó la vista hacia la mesa en la que estábamos apoyados y luego tiró al suelo todo lo que había encima. La botella de champán se hizo añicos al igual que las copas de cristal. Las velas se apagaron al caer y la sala se quedó aún más oscura. Entonces me empujó hacia atrás, hacia la superficie de la mesa. Le rodeé los hombros con mis brazos, acariciándole su pelo moreno, con la esperanza de tener tiempo suficiente para examinar al Thierry de ojos negros antes de que alguien se topara con nosotros. Eso habría sido muy violento. Pero, oye, creo que realmente valía la pena. Me estaba empezando a gustar mucho aquel Thierry. ¿Y él quería que lo detuviera? Y un cuerno. Hundió su rostro en la curva de mi cuello. —Tú también hueles de maravilla. —Gracias. Es Amarige de Givenchy. Lo he comprado hoy. —Mmm. Sí..., maravilloso. Dan ganas de comérselo. —¿Qué has...? Y entonces hundió sus colmillos en mi cuello. Me agarré a su espalda, sorprendida e impresionada por aquella sensación tan intensa. Pero no me dolía. Estaba sorprendida. No recordaba exactamente lo que había sentido cuando me mordió en mi cita a ciegas. Supongo que lo había borrado de mi mente por lo repugnante que había sido, pero desde luego no se parecía en nada a aquello, de eso estaba segura.

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Ahora era... ¡Joder! Era tan bueno como sonaba en aquellos libros eróticos. Que un vampiro te mordiera el cuello era una metáfora total para... Fruncí el entrecejo. “No..., espera”. No, aquello no estaba bien. Nada bien. Estaba cogiendo mucha. Bebía demasiado rápido. —Thierry..., para. Le empujé. Reaccionó subiendo sus manos por mi cuerpo hasta cogerme por las muñecas y sujetarlas contra la mesa. No dijo nada, continuaba concentrado totalmente en mi cuello. Después de un rato, lo que había empezado como una experiencia sensual comenzó a doler. Me sentí como si alguien acabara de morderme el cuello con unos dientes largos y afilados, era un dolor punzante que se convirtió en angustia cuando me clavó más los colmillos en la carne para atravesar mi vena. Para beber mí sangre. No era nada erótico. “Es muy importante que me detengas ahora”, había dicho hacía un instante. Quizá debería haberle escuchado. Me retorcí debajo de su peso. —Thierry..., suéltame. Pero no lo hizo. Me sostuvo y bebió de mí hasta que empecé a sentirme débil, hasta que empecé a sentir frío. Dejé de resistirme. —Thierry... —dije con la voz más débil. “Zumo de arándanos”, pensé, ausente. Solía tomar zumo de arándanos. Nunca le había visto beber sangre. Nunca. De repente se apartó de mí y se llevó la mano a la boca, pero antes vi mi sangre en sus labios. Sacudió la cabeza y se me quedó mirando con aquellos ojos negros abiertos de par en par.

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—No. Oh... Sarah. Lo siento mucho. Yo..., maldita sea. Maldita sea. No quería hacer esto. No a ti. A ti nunca. Entonces se dio la vuelta y se marchó del club corriendo. Apenas podía moverme. Me senté sin fuerzas, me aparté de la mesa y, distraída, me coloqué bien el vestido. Tenía que ir detrás de él. Parecía muy consternado por lo que acababa de suceder. Tenía que ir... Di dos pasos antes de caer al suelo inconsciente.

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Capítulo 8

C

uando me desperté, me di cuenta de que alguien tenía su muñeca puesta en mi boca. Lo que es algo muy extraño, por no decir otra cosa. Agarré la muñeca y al apartarla me di cuenta de dos cosas: primero, la muñeca estaba sangrando; y segundo, era de Nicolai. —¡Qué asco! —Me aparté enseguida de él—. ¿Qué piensas que estás haciendo? —Salvándote la vida. Se desenrolló la manga para bajársela y cogió su chaqueta de una mesa de al lado. —A saber dónde ha estado tu muñeca. Es asqueroso. Se me quedó mirando. —Te he dado un poco de mi sangre. —Sí, eso lo he pillado. De ahí lo de «asqueroso». Me miró con el entrecejo fruncido. —Eres una vampira muy rara. — ¿Dónde está Thierry? Le eché el primer vistazo al club desde que me había despertado. Todavía estaba a oscuras. No parecía haber nadie por allí excepto el vampiro ruso y yo. —No sé. —¿Cómo has entrado? No dijo nada por un rato. —Tengo mis métodos para entrar en los sitios en los que he de estar. Y menos mal que he venido. Habías perdido muchísima sangre. Demasiada. No te quedaba mucho tiempo. Me toqué el cuello y me estremecí. ¿Qué demonios había pasado? Desde luego no era así como quería que terminara la noche. —Thierry ha hecho esto —dijo Nicolai. No era una pregunta, así que no contesté. Él negó con la cabeza—. Cuantos años han pasado y que poco ha cambiado.

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— ¿Y eso que significa? —Sarah, siéntate, por favor. No deberías estar de pie. Todavía estás débil. Te puedo dar más sangre si quieres. Hice un gesto con la mano para rechazar su oferta. —No, gracias. Si necesito más, puedo servirme de un barril. —Me vino un mareo y me balanceé sobre mis altos tacones. —Siéntate, por favor. —Creo que voy a vomitar. —La parte trasera de mis piernas encontró la silla más cercana y me dejé caer. Tardé unos instantes en recobrar la compostura antes de mirar a Nicolai— . ¿Qué quieres decir con que no ha cambiado mucho en todos estos años? Se sentó delante de mí. —¿Qué ha pasado hoy? Negué con la cabeza. —A todo esto, ¿tú quién eres? Y no me vengas con la mierda esa de El Círculo. Extendió las manos. —Solo soy alguien que desea corregir los errores del mundo. Que quiere asegurarse de que los que son inocentes no pagan los platos rotos de los que son culpables. —Vale. —¿No me crees? Me froté las sienes. —Ahora mismo no sé qué creer. ¿Qué hora es? —Son las siete y veinte. Le miró con severidad, estaba nerviosa y más que un poco magullada. —¿Nos estabas espiando? —Estaba preocupado. Puse mala cara. —Estabas espiando. Eres un rarito. Bueno, espero que hayas disfrutado con el espectáculo. —Te he salvado la vida.

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Asentí e intenté relajarme un poco. —Sí, supongo que sí. Gracias. Alzó una de sus rubias cejas. —Me sorprende que alguien a la que llaman Asesina de Asesinos se haya visto envuelta en tal aprieto. Noté que un escalofrió me recorría la espalda. —Bueno, a veces cometo errores. Esto nunca había pasado antes. La próxima vez le daré una paliza. —Thierry me mintió cuando dijo que no teníais una relación romántica, ¿verdad? —No es de tu incumbencia… pero nuestra relación no está definida. — ¿No está definida? —Exacto. Si has venido aquí para preguntarme por la oferta de trabajo de El Círculo, todavía no lo he decidido. No tienes por qué quedarte en la ciudad. Déjame un número de teléfono para que pueda localizarte y ya me pondré en contacto contigo. Se me quedó observando un buen rato. Hasta que empecé a sentirme muy incómoda. Si hubiera tenido energía, me habría levantado para marcharme del club, pero no creía que mis piernas me hubieran llevado muy lejos antes de echarme otro sueñecito sobre las baldosas de cerámica. ¿Adónde se había ido Thierry? ¿Se encontraba bien? ¡Por Dios! ¿Estaba yo bien? —¿Qué fue lo que pasó en Eclipse a Medianoche? —preguntó. Me crucé de brazos. —Que maté a ocho cazadores de vampiros y lo volvería a hacer. —Creía que me habías dicho que eran nueve. «Huy». —Ocho, nueve… ¿Cuál es la diferencia? —¿Cómo los mataste? —Entrecerró los ojos—. ¿Con tus propias manos? ¿Con un arma? Al no responder yo en el acto, se levantó de repente. —Creo que Thierry no ha mentido solo respecto a vuestra relación, ¿no? —Se dio la vuelta para mirarme—. Supongo que te dijo que te mataría si me enteraba de que los rumores eran falsos, ¿verdad?

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—Sin comentarios. —Tenía la boca seca—. Digamos que aquí hay videocámaras por todas partes. No intentes nada o serás una mancha en el suelo en menos de treinta segundos. Se me daba fatal mentir. No parecía muy preocupado. —¡Que típico de él! Bueno, no tienes por qué preocuparte Sarah. Mis planes no incluyen matarte. La decepción que me he llevado en cambio, es enorme. Tenía la esperanza de que fuera cierto. De que por fin había encontrado otro vampiro que pudiera ayudar a los nuestros a encontrar la fuerza que por lo visto hemos perdido como colectivo. —Lo siento. En serio. —Me toqué el cuello herido y me estremecí—. Además el sueldo de El Círculo me habría ido de perlas ahora. ¿Te has enterado de lo que le ha pasado a mi apartamento? Asintió. —Los cazadores todavía te ven como una amenaza. De hecho, he oído que su líder, Gideon Chase, tiene un interés especial en ti, aunque no sé cuánto tiempo pasará hasta que también descubra la verdad… —Apartó la mirada con una expresión adusta—. Había pensado aprovechar tu reputación a nuestro favor. Tal vez a Thierry le resulte irónico si alguna vez se entera de esto. — ¿A qué te refieres? Me miró fijamente. — ¿No sabes quién es Gideon Chase? —No. ¿Debería saberlo? —Es el líder de los cazadores vampiros, un multimillonario que desciende de un largo linaje de aquellos que nos matan sin remordimientos de conciencia. —¿Qué tiene que ver Thierry en concreto? Sus labios se movieron para sonreír, pero al parecer cambió de opinión. —Gideon es una de las razones por las que Thierry se esconde. Gideon es el que puso precio a la cabeza de Thierry. Thierry se las ha arreglado para rodearse de personas en las que confía y ha evitado que lo cojan o lo maten. Todo un logro. Pero aún está muy buscado. ¿No ronda su precio actual unos tres millones de dólares? —Por ahí anda. —Ése es el precio por capturar a Thierry vivo. Gideon quiere matarlo él mismo. Su riqueza le permite tener como afición cazar vampiros antiguos. Se le atribuyen muchas

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muertes. Todas fueron sangrientas, sádicas y desmesuradas, para su propio entretenimiento. Es un hombre espantoso. —Yo ya le odio. Por lo visto aquel tío era en buena parte responsable de la forma de actuar de Thierry. De sus medidas de seguridad. De su secretismo. Parecía el tipo de tío sin el que el mundo estaría mucho mejor. —Y haces bien, pues, mientras hablamos, está de camino a Toronto para cazar y matar a la Asesina de Asesinos. Parpadeé. —¿Qué dices? —Lo que oyes. —Nicolai caminó hacia la barra, se quedó allí un momento y luego dio la vuelta. Por extraño que parezca, estaba sonriendo—. Tenía un plan magnifico y ahora es hasta gracioso. Iba a utilizar tu reputación para atraer a Gideon y así atraparlo. Me iba a aprovechar de la oportunidad. La Asesina de Asesinos podía haber sido decisiva para el cambio en la dinámica entre los cazadores y vampiros. Thierry también estaría más seguro sin nadie que pusiera precio a su cabeza. No estaría a salvo del todo, pero, sin una recompensa como esa, es difícil que el cazador medio buscara un enfrentamiento con un vampiro superior, tan antiguo y poderoso. — ¿Ese tío viene para aquí? Nicolai asintió y la sonrisa se borró de su rostro. —No tiene importancia. Si te quedas dentro, lejos del peligro, podrás evitarle fácilmente. Avanzará hacia un nuevo reto. Como haré yo. Mi cerebro estaba trabajando a toda máquina. La mitad de mí, bueno, más de la mitad, quería hacer lo que Nicolai sugería. Ahora que no tenía que seguir fingiendo delante de él, ya no corría peligro. Podría marcharme del país. Irme a vivir con aquellas monjas que Thierry conocía. Mantenerme alejada hasta que todo se hubiera calmado y yo hubiera recibido el dinero del seguro por haber perdido mi apartamento. O… podía hacer otra cosa. —Nicolai… ¿crees que el plan aún puede funcionar aunque los rumores sobre mi sean una gran mentira? Si salgo ahí fuera y Gideon aparece… ¿Que probabilidades tengo de que me mate? Negó con la cabeza. —Estarías a salvo. A partir de esta noche habrá un equipo preparado para capturarlo cuando él aparezca. Dudo mucho que espere algo así.

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— ¿Tienes un equipo? ¿En serio? —Por supuesto. Ni los demás ni yo hemos representado nunca un peligro para ti, aunque no espero que te lo creas por mucho que insista. No me conoces. Supongo que ya viste que Thierry no me recibió con los brazos abiertos. —Ya lo vi. Pero él no recibe con los brazos abiertos a mucha gente, así que, a decir verdad, no me lo tomé al pie de la letra. Le echo un vistazo a la mesa del rincón. Todavía quedaban dos velas encendidas. El resto se había unido al champán, al zumo de arándanos y a los cristales rotos del suelo. —Y has compartido tu sangre con él esta noche. Hice una mueca. —Fue un accidente. —¿No había pasado antes? —No. Bueno, al menos no así. Y me parece a mí que ya no volverá a pasar nunca más. Se detuvo a observarme durante un rato con la cara seria e inexpresiva. —Entonces no sabes lo de su… problemita. —¿Te refieres a que se convierte en Nosferatu loco por la sangre cuando prueba un poco de esta cosa roja? Sí, claro, si lo sabe todo el mundo. Nicolai estrechó los labios. —Es bien sabido que el sarcasmo es la peor forma de humor. Me encogí de hombros, lo que fue todo un esfuerzo. —Pero a mí se me da muy bien. Se me quedó mirando un instante. — ¿Te contó que una vez fuimos buenos amigos? Me podía haber tomado otra copa de ese champán. Qué pena que estuviera ahora sobre el suelo del mosaico. —No salió el tema. —Hace cien años, década arriba o abajo. Thierry era uno de los ancianos de El Círculo. La verdad es que él lo fundó. Traté de aparentar que no me importaba, ero cualquier dato sobre Thierry hacía que se me levantaran las orejas en alerta como a Barkley.

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— ¿Ah, sí? ¿El Circulo? No, eso sí que no lo mencionó. Asintió. —Por aquel entonces Veronique y él ya se habían separado. Thierry quería encontrar un modo de detener a los cazadores y, como habían hecho tan insoportable la vida a los vampiros en gran parte de Europa, había venido a Norteamérica. Aquí buscó a otros interesados en provocar un cambio y yo fui uno de los reclutados. —¿Dónde fue eso? —En Estados Unidos. En California. Al cabo de un tiempo consiguió reunir a seis vampiros que formaron El Círculo. Se llamó así porque había un vampiro anciano en cada continente que a su vez buscaba más grupos interesados en su zona. Eran los mismos ancianos sobre los que la familia de Gideon se había cebado sistemáticamente durante décadas. —Su expresión se endureció por un instante—. En aquella época estaba recién casado. Me casé con la mujer más guapa que había visto en mi vida. Una actriz. — Sus dedos retorcieron la cadena de oro que llevaba en el cuello—. Hasta hoy llevo su relicario. —¿Dónde está tu mujer ahora? Cogió el relicario con la mano y lo apretó. —Está muerta. Hace ya casi un siglo que falleció y la echo tanto de menos como cuando la perdí. Su rostro reflejó mucho dolor y me dio un vuelco el corazón. —Lo siento. Abrió el relicario y me enseñó una pequeña foto en blanco y negro de una mujer rubia con un aspecto muy elegante. —Se llamaba Elizabeth. —Era muy guapa. Se quedó mirando fijamente la foto. —Sí. No debí dejarla sola aquella semana. Sentí que había algún problema. Que iba a pasar algo malo. Y así fue. Y lamentaré lo que ocurrió el resto de mi vida. — ¿Qué… qué paso? Se metió el colgante por dentro de la camisa y me miró a los ojos. —Thierry la mató. Di un grito ahogado.

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—¿Qué? Su rostro se contrajo y pareció que se iba a poner a llorar, pero se contuvo. —Sé que fue un accidente del que se arrepiente. Lo sé. Pero en lo más profundo de mi corazón nunca he podido perdonarle. No le había vuelto a ver desde que sucedió. Me ha estado evitando. Hasta ayer por la noche. Negué con la cabeza. —No, no me lo creo. Él no haría algo así. No es posible. 106 Se frotó la boca con el dorso de su mano. —Sí es posible. Mi mujer era muy guapa. Thierry estaba solo. Ella era amable y él se obsesionó con ella. Entonces… —Se calló un instante y vi que bajaba la mirada hacia mi cuello herido—. Una noche cuando yo estaba fuera la mordió como a ti. Los vampiros tan viejos como Thierry no deberían volver a beber sangre. A ningún vampiro con más de quinientos años le hace falta. Su cuerpo ha evolucionado de tal forma que son capaces de vivir sin ella. Cuando la prueban, es como una droga que los vuelven fieros y salvajes. Se transforman en unos animales que no tienen más remedio que alimentarse hasta que su presa está muerta. Me toqué el cuello pero no dije nada. Nicolai continuó: —No pienso que Thierry quisiera desangrar a Elizabeth. Si le hubiera creído capaz de tal cosa, nunca me habría marchado. Fue un accidente. Cuando regresé, llevaba muerta una semana. Es el reproche más grande que me hago en la vida. Nunca me habría creído lo que Nicolai acababa de contarme si no hubiera visto con mis propios ojos al Thierry enloquecido por la sangre. Si Nicolai no me hubiera resucitado, ¿habría muerto? Thierry habría sido el responsable de mi muerte. Al pensarlo, un escalofrió me recorrió el cuerpo. —¿Qué te dijo cuando volviste? —pregunté. —Ni una palabra. Dimitió de El Círculo y se marchó. Mi odio ha ido disminuyendo con los años, pero el hecho de verlo otra vez me ha afectado más de lo que me había imaginado. Y también descubrir que después de todo este tiempo haya encontrado a alguien que se preocupa tanto por él como Elizabeth se preocupaba por mí. —Se le tensó el rostro—. Tengo que admitir que me ha molestado que se permita ese lujo. ¿Era ésa una de las razones por las que Thierry era así? ¿Tan cauteloso? ¿Tan comedido? ¿Incapaz de darse totalmente a una persona? ¿Por toda esa carga de culpabilidad que soportaba por haber matado a la esposa de un amigo hacia cien años?

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¿Por lo que le pasaba si probaba la sangre? No, no podía pensar en eso en aquel momento. —Estábamos hablando de Gideon y de su plan —dije después de hacer una breve pausa—. Aun quiero ayudar si puedo. Negó con la cabeza gravemente. —No creo que sea muy buena idea. —Has dicho que habrá gente preparada para atraparlo cuando venga a por mí, ¿no? Que representara un gran cambio para los vampiros, que ayudara a parar un poco la caza. Si tengo la oportunidad de hacer algo para que eso ocurra, entonces no puedo daros la espalda. —No sé, Sarah. —Mi reputación no durará mucho más. La verdad al final saldrá a la luz. Gideon y los demás cazadores sabrán que no soy especial. Así que es ahora o nunca. Además, tengo que hacerlo si así consigo que la cabeza de Thierry deje de tener un precio. —Estás enamorada de él. —No fue una pregunta—. A pesar de lo que te ha hecho. A pesar de lo que te acabo de contar. Tragué saliva y no contesté directamente. —No sabe que voy a hacer esto. No sabe que Gideon viene. Tú atrápalo cuando surja la oportunidad y luego todos podremos intentar vivir felices para siempre. —Eres muy valiente. —He perdido mucha sangre, ¿sabes? Una sonrisita apareció en sus labios y volvió a mirarme el cuello. —Los vampiros de todo el mundo te lo agradecerán. Suspiré. —Pues haz que envíen flores al funeral. Y oye —me levanté de la silla y le toqué el brazo—, siento mucho lo que le pasó a tu mujer. De verdad. Todavía seguía mirándome el cuello. Pareció que sus ojos se oscurecieron un tono y se acercó un paso hacia mí para salvar el espacio que había entre nosotros dos. La puerta de El Refugio se abrió a mi izquierda, ambos miramos a ver quién era y entró George. —Hola Sarah. ¿Cómo ha ido tu cita?

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Intercambié una mirada con Nicolai, que se apartó de mí y echó un vistazo a la barra vacía. —Me lo pasé tan bien que tuvieron que hospitalizarme. Asintió con aprobación. —Me alegro de que te divirtieras. ¿Dónde está el jefe? —Ha tenido que marcharse. —Yo también debo irme ahora. Volveremos a hablar pronto. —Desde luego. Con una última mirada hacia mí, Nicolai se dio la vuelta para marcharse del club. George vio la botella de champán rota en el suelo. — ¿Puedo preguntar qué ha pasado aquí? El teléfono empezó a sonar. —Será mejor que no. —Me metí detrás de la barra y descolgué el teléfono—. El Refugio, ¿dígame? —Sí, quería hablar con mi marido —dijo una voz sexy y cantarina con un ligero acento francés—. No contesta en su teléfono móvil. —¿Veronique? Soy Sarah. Thierry… ha salido. Me coloqué bien el vestido al ver que tenía una carrera en mis medias de nailon. —Oh, Sarah, cariño. Aun estás ahí. —Sí. Sólo hace un día que te marchaste. — ¿Estás bien? Pareces angustiada. — ¿Ah, sí? —Alargué la mano para servirme un chupito de B-positivo y me lo tomé—. Qué raro, porque aquí todo va de maravilla. No dejamos de divertirnos. — ¿Estás segura? —Segurísima. —Muy bien, cariño. Ya tienes mi número por si quieres hablar conmigo. —Sí, lo tengo. —Por favor, dile a Thierry que he llamado.

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—Claro. Oye, Ve, ¿puedo preguntarte una cosa? —Lo que quieras. Soy un libro abierto para ayudar a los que necesitan mis consejos. —La cabeza de Thierry tiene un precio, ¿no? Vaciló. —Por desgracia esa es la pura verdad. Es una de las razones por las que siempre quiere mantener a salvo a sus seres más queridos. —He oído que el responsable es un tío llamado Gideon Chase. ¿Es cierto? Si desapareciera este tío del mapa, ¿la vida de Thierry sería más fácil? —Gideon es un hombre apuesto y poderoso, que satisface sus deseos más sádicos. A su familia le ha encantado durante generaciones acabar con los vampiros ancianos y Thierry por desgracia es el primero de su lista. Igual que yo, de hecho. Un simple «sí» hubiera bastado, pero daba igual. —Veronique… —Cariño, hablar de Gideon me afecta muchísimo —me interrumpió—. ¿Le puedes decir, por favor, a mi marido que he llamado? Tengo que volver a la fiesta. Se oyó un clic cuando colgó. Menuda maleducada. Podía permitirse la conferencia. —Muy bien señorita, le agradecería que saliera de aquí, tengo que preparar todo. Alcé la vista hacia un vampiro muy alto que parecía cabreado al ver que ocupaba su sitio. —¿Eres el nuevo barman? —pregunté, aturdida por la pérdida de sangre y la sobrecarga de información. —Muévete. —¡Ostras! Vale. Salí de la barra. Los restantes empleados empezaron a llegar. —¿Dónde se ha metido Barry esta noche? —le pregunté a George. —Se la ha pedido libre, Sarah. Otra vez. ¿Puedes creértelo? Lo que significa que los demás tenemos más trabajo. Mira mi falta de entusiasmo. ¿Otra vez faltaba Barry? ¿Qué se traía entre manos? No podía estar engañando a Amy. No lo pensé ni por un minuto. Pero tenía que descubrir qué estaba tramando. Si lograba demostrar su inocencia y quitarle a Amy las dudas que

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tenía sobre su diminuto marido, el tío me debería una. Además, empezaría a gustarle un poco. Como era el consejero número uno de Thierry, estaría muy bien tenerlo de mi lado. Barry, más que nadie, podría decirme todo lo que necesitaba saber sobre Thierry. Si es que estaba lo bastante motivado, claro. A ver si lo encontraba al día siguiente. Iba a descubrir la verdad. —¿Sarah? —me llamó el nuevo barman malhumorado—. ¿Eres Sarah Dearly? —Culpable. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro. Salió de detrás de la barra y, antes de darme cuenta, estaba estrechándome la mano enérgicamente. —¡Oh, Dios mío! Eres la Asesina de Asesinos de la que tanto he oído hablar. Miré a George. —De verdad, no es para tanto. —No es para tanto, dice. ¿No es para tanto? Sí que es para tanto. Perdona si he sido un poco brusco antes. ¡No sabía quién eras! ¡Vaya, la Asesina de Asesinos! Es un honor estar en tu presencia. —No me soltó la mano—. Uuuuh, puedo notarlo. Que vibración más potente sale de ti. Me da escalofríos. Pero en el buen sentido. —Hummm… Frunció el entrecejo. —¿Qué te ha pasado en el cuello? George me miró, curioso. Aparté la mano del nuevo barman entusiasmado y me tapé el cuello. —Ah, no es nada. Solo es un morado. Bueno, con dos marcas de pinchazos. En mi yugular. No tiene importancia. George me quitó la mano para examinar la herida y frunció el entrecejo. —Sarah, cielo, ¿Qué ha pasado? Me aclaré la garganta. —Me caí sobre unos pinchos de barbacoa. Parecía tan preocupado que empecé a sentirme incómoda. —Sarah, hablo en serio. ¿Qué ha pasado?

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—No es nada. Solo ha habido un pequeño accidente. Echo un vistazo al club. —Bueno, ¿y dónde está el señor Pinchos de Barbacoa? Hice un gesto con la mano distraídamente. —Se ha ido. No sé. Ya volverá. Yo también me voy a marchar. Estoy algo cansada y creo que un poco anémica. Mañana es un gran día. Además, será mejor que saque a Barkley a dar un paseo. 111 Su expresión no cambió. —Hablaremos de esto más tarde. Asentí con un entusiasmo fingido y luego me sentí un poco mareada. —Claro. Dalo por seguro. Vale, me largo de aquí. Salí de El Refugio y me encontré a Lenny esperando fuera, haciendo garabatos en una libreta bajo una farola. Me saludó con la mano al verme y caminé hasta él con brío mientras mis altos tacones me alejaban de la relativa seguridad del club. Sí. Donde por poco me había desangrado hasta morir la persona con la que tenía una cita, que a su vez era un asesino confirmado; donde me había ofrecido voluntaria como cebo para atrapar al líder de todos los cazadores y donde había conocido a mi gran fan. En general, había sido una noche productiva.

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Capítulo 9

D

ormí durante más de doce horas. Cuando me desperté era casi mediodía. No quería levantarme. Quería taparme la cabeza con las sábanas como hacía cuando era pequeña para que desapareciera el mundo.

Pero el mundo no se iba a ningún sitio. George no estaba en casa, pero había dejado un café casi imbebible y media tarta de manzana. Ignoré la tarta, me serví una taza de aquel líquido oscuro y tibio, y me lo bebí despacio mientras evaluaba mentalmente mis problemas actuales. Thierry no podía descubrir lo que acababa de acordar con Nicolai. Si sabía cuál era su plan, entonces ya me podía despedir de ir a vivir al convento y convertirme en la hermana Sarah. No tenía ni idea de adónde había ido la noche anterior. Cogí el teléfono y marqué su número de móvil, pero colgué en cuanto oí el primer tono. Ya hablaría con él más tarde. Más tarde. Me toqué el cuello. Las marcas del mordisco todavía estaban ahí. Era extraño que aún no se hubiera curado, puesto que la mayoría de mis cortes y arañazos desaparecían a las pocas horas. Mi vestuario y todo lo que poseía cabía con facilidad en dos maletas. De lo poco que podía escoger, me puse unos vaqueros negros, una camiseta blanca y el chaquetón de piel que llevaba la noche anterior. Estaba preparada para el día que me esperaba. Preparada para enfrentarme a todos los desafíos. Sin miedo y segura de mí misma. Ésa era yo. Venga, ven por mí, Gideon Chase. Me quedé en el sitio con la vista clavada en la puerta durante unos veinte minutos antes de abrirla por fin y salir afuera. Lenny y Janie me estaban esperando, Janie me miró el cuello, pero no dijo nada más aparte de: —Buenos días. —No sé si son buenos, pero sí es de día —contesté—. Oye, si estás dispuesta a darme una de esas clases de defensa personal de las que estuvimos hablando, te estaré eternamente agradecida. Y como vampira que soy, no es sólo un decir.

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Miró a Lenny y luego volvió a mirarme a mí. —Claro. No hay problema. Había decidido que aprender defensa personal era algo básico. Necesitaba sentirme más segura. No era bueno dejar mi vida en manos de otras personas. Tenía que saber cuanto antes mejor cómo protegerme a mí misma. Al menos un poco. Y aunque Quinn se había ofrecido, lleno de entusiasmo, tenía que rechazarlo. Me distraía mucho tener a Quinn cerca de mí. No era bueno para él ni para mí. Además, después de que George me hubiera comentado que parecía que le usaba para darle celos a Thierry, iba a intentar evitar al ex cazador dentro de lo posible. Porque no le estaba utilizando. A menos que estuviera haciéndolo subconscientemente. Mi subconsciente era muy retorcido. Y esto no tenía nada que ver con el sueño en el que lo besaba. Porque no era más que un sueño. Quinn no me interesaba. Ni de coña. Nunca me había molestado en plantearme el hecho de que estar con Quinn me habría causado muchísimo menos estrés y dolor emocional que estar con Thierry. O que pegábamos más porque éramos vampiros nuevos, por nuestra edad, por nuestros intereses. O que era muy posible que hubiera cometido un gran error al elegir a un novio sediento de sangre, que me había dado un susto de muerte la noche anterior y que tenía tantos secretos como para escribir un libro. No, no me había planteado nada de eso. Qué va. —¿Cuándo quieres empezar? —preguntó Janie. —Antes tengo un asunto del que ocuparme, pero, después de eso, sería perfecto. —¿Te importa que compremos algo de comer después de hacer un recado? —preguntó—. Es muy poco profesional, lo sé, pero estoy trabajando en un par de sitios mientras estoy en la ciudad y no he podido prepararme nada esta mañana. Y si voy a enseñarte defensa personal, preferiría tomar antes un poco de proteína. Lenny se metió la libreta en el bolsillo de su chaqueta. —Podía haberte traído algo. ¿Por qué no me dijiste nada? La guardaespaldas negó con la cabeza. —Estabas vigilando a Sarah, no pasa nada. En serio. —¿Recuerdas cuando me trajiste aquel sándwich de beicon porque pensabas que tenía hambre? Fue todo un detalle. No me importaría hacer lo mismo por ti. Janie sonrió. —Lenny, ¿por qué no vas a buscar el coche?

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—Vale. Asintió y se fue corriendo calle abajo. Yo levanté una ceja. —Está un poco flipado por mí —me aclaró—. ¿Qué puedo decir? Soy irresistible. Y tengo muchísima hambre. Había decidido que Janie me gustaba. Podíamos llegar a hacernos amigas con el tiempo. Además, iba a enseñarme cómo dar una paliza. Era obra del destino que la hubiera contratado para ser mi guardaespaldas. Estaba escrito que yo le derramara un café con leche en sus caros zapatos de ante. Y hablando del destino, tenía que cumplir una promesa. Cuando Lenny llegó con el sedán negro, le dije cómo ir al edificio de Amy, que se parecía al de Melrose Place. Había dejado un mensaje de que iba a estar fuera todo el día en un spa con su madre como un anticipo de regalo de cumpleaños. Por lo visto su madre hacía poco que se había enterado de que su hija era una vampira y no le importaba mucho. Al parecer, estaba muy entusiasmada con el hecho de que su hija pequeña por fin se hubiera casado. Parecía el momento ideal para que un diminuto vampiro lameculos, vestido con esmoquin, pasara una tarde de amor. Miré por la ventanilla con los ojos entrecerrados desde el asiento trasero del coche de Lenny, que estaba al otro lado de una calle de modestas casas unifamiliares. Objetivo: Barry Jordan. Altura: un metro y pico. Carisma: cero. La puerta principal de la casa que Amy y él compartían se abrió y por ella salió una pelirroja alta y guapa, que se puso unas gafas de sol. Vi a Barry de pie en la entrada, protegiéndose los ojos de la intensa luz del día. La mujer siguió hablando con él un minuto más. Llevaba una cartera debajo del brazo. Se rieron. Luego se inclinó para darle un abrazo y se dio la vuelta para marcharse. La puerta se cerró. La verdad era que no podía creer lo que veían mis ojos. ¡Las sospechas de Amy eran ciertas! —Ahora vuelvo —dije, luego me bajé del coche para dirigirme directamente hacia la casa y llamé a la puerta. Se abrió al cabo de unos instantes.

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—Doris, ¿te has olvidado de algo...? Barry abrió los ojos de par en par al ver que era yo. —Doris, ¿eh? —Oh, no. Intentó cerrar la puerta de un portazo, pero la empujé con todo mi peso y me colé en el apartamento. —Estás metido en un bueno lío, enano —le dije mientras le pinchaba con el índice. Él levantó las manos. —Esto no es lo que parece. —¡Ah! ¿Y qué crees que parece? Me miró con el entrecejo fruncido. —Bueno, ¿Y tú qué haces aquí? —Estoy investigándote, imbécil. Eso es lo que hago aquí. ¡Y pensar que yo estaba de tu parte! Quería demostrar que eras inocente. ¿Qué crees que estás haciendo al engañar a Amy? ¿Tienes idea de lo afortunado que eres porque ella se ha fijado en ti? Y ya no digamos por dejarte ponerle esa mierdecilla de diamante en el dedo. Barry entrecerró los ojos. —No es asunto tuyo. Deberías marcharte. —Ahora no estamos en el club, así que ni se te ocurra darme órdenes. Quiero saber lo que estás haciendo y lo que estaba haciendo esa tía aquí. Hazme un resumen, no hace falta que me cuentes los detalles morbosos o vomitaré. Se ruborizó. —Se suponía que no tenías que enterarte de esto. —Por supuesto. Se me quedó mirando un rato más, con los puños cerrados a los costados, y luego suspiró. —Muy bien. Pero será mejor que no le cuentes nada a Amy. Se dio la vuelta y caminó hacia la cocina. —Tienes que estar de broma. ¿Crees que voy a guardar tu sórdido secretito? —Le seguí—. Le dije que nunca debía haberse casado contigo, pequeño...

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Había un enorme pastel de cumpleaños sobre la encimera de la cocina y varios arreglos florales. Tres paquetes de globos y un depósito de helio al lado. —Estoy preparándole una fiesta sorpresa. —Barry echó un vistazo a todas las cosas antes de fulminarme a mí con la mirada—. Doris es la organizadora de eventos que me está ayudando. Quiero que sea muy especial puesto que Amy cumple treinta años y sé que está disgustada. Se me cayó el alma a los pies. —Oh, Barry. Tienes mi permiso para pensar que soy una idiota integral. —Ya lo pensaba antes. —Lo siento muchísimo. Creía que la estabas... — Me callé. —¿Engañando? Levantó las cejas. —Bueno, sí. Se encogió de hombros. —Pues no. Fruncí el entrecejo. —Entonces esto es para una fiesta sorpresa. —Exacto. —Para mi mejor amiga. —Fruncí más es ceño—. Y no me habías dicho nada hasta ahora. ¿Me ibas a invitar? Suspiró. —Claro que estás invitada. Es a las seis y media, mañana, en El Refugio. El amo va a cerrar el local sólo para los invitados. Thierry lo sabía y no me lo había mencionado. Una vez más demostraba ser muy bueno guardando secretos. Me puse una mano en la cadera y miré a mí alrededor. —¿En ese pastel pone "Feliz cumpleaños, cuchi-cuchi"? —¿Y qué? —¿Por qué no me has dicho que había una fiesta?

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—Porque es una fiesta sorpresa. —Sí. ¿Y? Puso los ojos en blanco. —Se lo hubieras contado a Amy. Y será mejor que no le digas nada o te haré la vida imposible. —No se lo habría contado. Me lanzó una mirada con la que dejaba bien claro que no me creía y yo puse cara de horrorizada. —¿Acaso crees que soy una cotilla o algo así? Se encogió de hombros. Nerviosa, me coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja. —Bueno, pues no. Sé guardar un secreto. Los ojos de Barry se movieron hacia mi cuello y se entrecerraron. —¿Es eso lo que yo creo? Hice una mueca de dolor y me toqué las marcas del mordisco de manera afectada. —Tuve un incidente con unos pinchos de barbacoa. Se me quedó mirando. Al cabo de un rato empecé a sentirme incómoda. —¿Qué? —¿Te hizo eso el amo? Mostré una sonrisa forzada en mi rostro. —Ya sabes..., el fuego de la pasión y todo eso. Amy me contó que vosotros dos os dais mordisquitos. Me lo imaginé. Me vino una arcada y un escalofrío interno. Barry tuvo la decencia de sonrojarse un poco. —Eso es diferente. —¿Ah, sí? —Sí... Yo... —Apretó los labios—. Soy mucho más joven que el amo.

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—¿Y qué? Me acordé de que Nicolai había mencionado que sólo los vampiros mayores de quinientos años tenían ese problema y me alegré de que Barry me lo confirmara. Él negó con la cabeza. —No deberías fomentar ese tipo de cosas. —No es asunto tuyo. —Te llevarás una sorpresa. —¿Ah, sí? Asintió con gravedad. —¿Había ocurrido antes? —No. —No debe volver a pasar. Tragué saliva. —Mira, no quiero parecer maleducada, pero lo que Thierry y yo hagamos no es asunto tuyo. Cualquier rastro de simpatía desapareció de su rostro. —Cabrona egoísta —me gruñó—. ¿Cómo te atreves a ser tan frívola en un asunto tan importante? Noté cómo una llama de furia se encendía en mi pecho al oír su tono de voz. —Estás deseando que tire ese pastel al suelo, ¿no? Se me quedó mirando un momento, lleno de cólera. ¿Qué demonios había dicho para hacerle estallar? —Creo que me voy a ir. Me di la vuelta para marcharme. —Ni se te ocurra dar un paso más hasta que te haya dicho un par de cosas. Me volví y el calor me subió a las mejillas, aunque esta vez seguro que no era de vergüenza. —Ya me temía algo así —dijo Barry—, desde que apareciste y el amo no te mandó enseguida a paseo. Me preocupaba que esto pudiera pasar.

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—¿Que pasara qué? Me señaló el cuello con la cabeza. —Eso. ¿Dónde está el amo ahora? —No... no tengo ni idea. Se me secó la boca. —Tengo que encontrarlo. ¿Perdió... perdió el control cuando te abalanzaste sobre él? Se me dispararon las cejas hacia arriba. —¿Que me abalancé sobre él? Te voy a dar tal patada en el culo que necesitarás una palanca para sacarte de ahí mi pie. Hizo un gesto con la mano para que dejara de protestar. —Tengo que saber lo que ha pasado. Es muy importante. Me crucé de brazos. —Muy bien. Empezó a beber mucha sangre. Intenté detenerlo, pero no me hacía caso. O no podía. Al final, cuando paró, parecía muy angustiado. Luego se disculpó y salió corriendo. Desde entonces no lo he vuelto a ver. —Me toqué la marca distraídamente—. No sé por qué aún no se me ha curado. —Cuando bebe un vampiro antiguo, la herida se cura despacio. Puede tardar días. Me alegro de que hayas confesado lo que ha sucedido en vez de tratar de negarlo. Me parece una decisión digna de respeto, Sarah. Asentí. —Bueno, está bien. Supongo. Se frotó la barbilla. Después asintió con firmeza y me miró a los ojos. —No debes volverlo a ver nunca más. Jamás. Las cejas se me dispararon hacia arriba. —¿Y eso por qué? Frunció el ceño. —El amo llevaba cien años sin perder el control de esta manera. Aquella vez acabó en tragedia. —La mujer de Nicolai, ya lo sé.

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—No sabes nada. —Me miró con acritud, me examinó de los pies a la cabeza y luego negó con un gesto de desaprobación—. Tengo que ir a buscarlo para comprobar que está bien. —Sí, ve — dije—. Y para que lo sepas, yo soy a la que mordieron y por poco se desangra ayer. ¿Por qué no te preocupas nada por mí? Ahora mismo podría estar muerta. Me fulminó con la mirada. —Sarah, no seas tan egocéntrica. Hay cosas más importantes. —Fue hacia el teléfono de la pared, lo descolgó y marcó unos números—. Ya puedes marcharte. Luego me dio la espalda. Me di la vuelta, salí de la cocina y fui hasta la acera donde Lenny y Janie me estaban esperando pacientemente en el coche. Me senté en el asiento trasero tan aturdida que no pude hablar durante un par de minutos. Janie me observó, curiosa, pero no me preguntó nada. Saqué mi móvil del bolso y marqué el número de Thierry de memoria. Me salió el buzón de voz. —Thierry... — empecé a decir—. Soy yo... Sarah. Oye, me tienes muy preocupada. Por favor, llámame cuando oigas este mensaje. Yo... Deberíamos hablar de... cosas. Estaré en el club esta noche, ¿vale? Te... te veo allí. Cerré el teléfono. No importaba cuánto me hubiera asustado, sabía que no había pretendido hacerme daño. Tenía que hablar con él. Decirle que le quería. Que todo iba a ir bien. Estúpido Barry. No me conocía en absoluto. Yo no era tan egoísta, ¿no? *** —Un tequila sunrise —le pedí al camarero del Café Mirage—. Que sea doble. Elegí una mesa en la que pudiera apoyar la espalda en la pared del pequeño restaurante. En el rincón. Así podría ver a cualquiera que resultara un poco sospechoso, algo que es generalizable a prácticamente todo el mundo cuando te has vuelto tan paranoica como yo. Confié en que fuera una comida rápida. Janie le echó un vistazo al menú. —Pediré una hamburguesa con queso, patatas fritas y una Coca-Cola Light. Sí. ¡Qué tiempos aquellos, cuando comía sólido! Ahora no eran más que un recuerdo lejano que se desvanecía.

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—No te importa que coma como una cerda delante de ti, ¿no? —preguntó mientras le entregaba el camarero la carta. Hice un gesto negativo con la mano. —No, soy fuerte. Puedo soportarlo. No te importa que beba como un cosaco delante de ti, ¿no? —Adelante. Oye, ¿estás bien? Miré por la ventana. Lenny esperaba afuera, en el coche. Quería entrar con nosotras, pero Janie insistió en que "vigilara el exterior". Estaba claro quién llevaba los pantalones en su relación de guardaespaldas. Y no era el que tenía los músculos más grandes. Suspiré. —Digamos que me muero de ganas por empezar esas clases de defensa personal que te obligo a darme para soltar algo de frustración reprimida. —Sí, tiene que ser duro ser una mujer perseguida. Pero no te agobies, lo tenemos bajo control. No dejaré que te pase nada. —No es sólo eso. — Me encogí de hombros—. Digamos que tengo problemas personales. Se recostó en su asiento. —Ah, vale. Te refieres a la llamada de móvil en el coche, ¿no? ¿Tienes problemas amorosos? —¿Tan evidente es? Nos trajeron las bebidas y ella le dio un sorbo a su Coca-Cola Light. —El tequila sunrise doble te ha delatado. ¿Qué te pasa? Quizá puedo darte algún sabio consejo. O quizá estoy metiendo las narices donde no me llaman. Tú decides. Sonreí. —Bueno, veamos. Para empezar, mi novio, el tío que os ha contratado, es mucho mayor que yo. —¿Cuánto? Apreté los labios durante un instante. —Digamos que bastante y dejémoslo ahí. Asintió. —Vale. Bueno, una pequeña diferencia de edad no tiene importancia.

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—También está casado. Se le levantaron las cejas al oír aquello. —Hummm. Eso podría ser un problema. —Su mujer está conforme con nuestra relación. —Bien, qué... simpática. Vale, ¿qué más? Me mordí el labio inferior un segundo. —Creo que tiene un problemilla de abuso de sustancias. Cuando bebe mucho, se vuelve algo loco. Asintió. —Eso es harina de otro costal. Yo tenía un novio en el instituto que fumaba todos los días. No es que fuera violento ni nada de eso, sólo era un vago. Me la quedé mirando un segundo. —Esto es un poco diferente, ¿eh? —Vale, entonces tienes un novio mucho mayor que tú, que está casado y que tiene problemas con la bebida. —Movió los labios—. Menudo partido. La miré con dureza. —No tiene gracia. —Lo siento, no puedo evitarlo. Cada vez que pienso que mi vida es una mierda, encuentro a alguien que lo tiene peor que yo. Aunque la verdad es que no me acaba de convencer. Me quedé pensando. —Gracias a que los cazadores volaron mi apartamento la otra noche, ahora no tengo casa y vivo con un amigo, puesto que mi novio Thierry no me ha invitado a quedarme con él. —Te ha tocado el premio gordo, ¿eh? Mi vida apesta, pero aún no llega a tu nivel. Vi a un hombre que llevaba a su hijo pequeño al lavabo. Parecían inofensivos, pero a saber. —¿Tan mala es tu vida? Cuéntamela y así comparamos. Jugó con la bebida y, distraída, empujó los cubitos con el extremo inferior de su pajita. —Para empezar, tengo un jefe infernal. —¿Quién, Thierry?

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Janie negó con la cabeza. —Ni siquiera nos hemos visto las caras todavía, así que no. Me temo que tengo un montón de trabajos, un montón de jefes. Tengo que lograr de alguna manera llegar a fin de mes. Jugueteé con el borde de mi vaso. —Yo también he tenido jefes asquerosos. —Sí, asqueroso. Se le podría llamar de esa manera. Bueno, el caso es que estoy en deuda con ese jefe y me es imposible dejar el trabajo, pero me obliga a hacer cosas que odio. Y como me paso todo el día trabajando, no tengo apenas vida privada. Una mierda. Encima también estoy hasta el culo de problemas personales. Ahora mismo son familiares. Asentí. —Mencionaste que tu hermano te había enseñado defensa personal. —Sí. Le dio otro sorbo a su Coca-Cola Light. Sonreí abiertamente sin temor a mostrar mis colmillos, puesto que ella ya sabía que era una vampira. —¿Sabes? Si las cosas entre mi novio y yo no funcionen, quizá podrías liarme con tu hermano. Y sólo lo digo medio en broma. Me dedicó una sonrisa, pero se notó que era forzada. —Lo siento, pero... está muerto. Cerré mi bocaza y noté que un escalofrío me recorría todo el cuerpo. —Mierda. Lo siento muchísimo. —Sí, yo también. —Le dio otro sorbo tembloroso a su bebida—. No sabes cuánto. Le asesinaron. Negué con la cabeza. —No sé qué decir. —Suele pasar. Pero lo llevo del único modo que sé. —¿Cogieron al tipo que lo hizo? Negó con la cabeza.

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—Aún no. Pero he estado siguiendo algunas pistas. El asesino recibirá lo que se merece, eso seguro. Su comida llegó y empezó a comer distraídamente una patata frita. Antes de volver a hablar, esperé a que se marchara el nubarrón de tormenta que por lo visto se había establecido sobre nuestra mesa. —Lo estamos pasando bien, ¿eh? Levantó la vista de su plato para mirarme. —Y dime, aparte de tu novio complicado, ¿tienes otros posibles amores que te distraigan de tu peligrosa visa de Asesina de Asesinos? Enseguida pensé en Quinn. Sabía que no debía hacerlo, pero no podía evitarlo. —Bueno, hay un chico. Tiene todo lo que no tiene mi novio. Se acerca más a mi edad, está soltero y no tiene problemas con la bebida. Bueno, aún no. —¿Y qué hay de malo? Manda a la mierda al otro y ve a por él. —No es tan fácil. El segundo es estupendo, en serio, pero aún estoy loca por el primero. Aunque no esté soltero. —Puede ser que estés loca de verdad. Sonreí con nostalgia. —Eso me lo dijo él una vez. —A lo mejor tendrías que empezar a escuchar lo que te dice la gente. —Gracias, Ann Landers. Sonó un teléfono móvil. Cogí el mío y miré la pantalla con la esperanza de que fuera Thierry. Pero no, estaba en blanco. Janie cogió su móvil y lo abrió. —¿Sí? Pasó de estar comiéndose a gusto su almuerzo a poner una cara seria y fría. —De acuerdo, lo haré. —Colgó, se le tensó la mandíbula y luego me miró—. Has dicho que querías aprender cómo protegerte a ti misma, ¿no? —Sí.

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—Puedes aprender con el ejemplo. Vas a venir con Lenny y conmigo a nuestro próximo encargo. —¿Qué tipo de encargo? Cogió el bolso y dejó un par de billetes sobre la mesa para pagar la comida. Noté otra cosa en su bolso. Una pistola. Los ojos se me salieron de las órbitas. —¿Por qué no os espero aquí? —sugerí. Bajó la vista a la pistola. —Esto es para mí encargo. No te preocupes. Ya verás cómo los divertimos. Confía en mí. Se levantó, me agarró del brazo y me arrastró con ella literalmente mientras salía del restaurante. Ni siquiera tuve oportunidad de acabar mi bebida.

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Capítulo 10

F

uera del restaurante, Janie dio unos golpecitos en su oreja izquierda. —Lenny, ¿dónde estás? Hemos salido. Ven a buscarnos. Se oyó el chirrido de unos frenos y el sedán negro se paró delante de nosotras. La puerta trasera se abrió y Janie estiró de mí para que me sentara a su lado.

—Al teatro Paragon y písale —espetó. Lenny se dio la vuelta para mirarnos. —Hummm. ¿Tienes la dirección? No conozco muy bien Toronto y el GPS está roto. Hice un gesto con la mano. —Creo que he oído hablar de ese teatro. Está a unos diez minutos de aquí. Gira a la izquierda en ese semáforo. Lenny asintió. —Genial. Gracias. El coche se apartó del bordillo y empezó a moverse mucho más rápido del límite de velocidad sugerido. Un gran dolor de cabeza acaba de anunciar su presencia en la parte delantera de mi cerebro con un saludo martilleante. —Oye, Janie, como te he dicho, no he tenido una semana muy buena. No necesito más drama. ¿Me puedes dejar por ahí? Esperaré hasta que hayáis acabado. —Has dicho que querías aprender defensa personal, ¿no? Puedes observarme en acción. No tardaremos mucho. Sólo es una cosa más de mi larga lista de cosas pendientes. — Suspiró con fuerza—. Me hacen falta unas vacaciones. Lenny miró por encima del hombro. —¿Adónde vamos a ir? —¿Qué? —De vacaciones. —Me refería a unas vacaciones sola —contestó—. No te ofendas.

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Hizo pucheros. —¿No leíste mi nota? —¿Qué nota? —La que te dejé en el bolsillo de tu abrigo. Metió la mano en el bolsillo y sacó un trozo de papel de rayas doblado.

Oh, hermosa Janie de pelirrojo cabello Te seguiría a donde fuera sin resuello Ninguna más hermosa conoceré hasta mi muerte También más que muchos hombres eres fuerte Que, por cierto, está genial Y no me intimida en absoluto

Janie parpadeó. —Es… muy bonito, Lenny. Eeeh… ¿ya estamos cerca del teatro? —Podríamos ir de crucero. A un sitio tropical. Estaría muy bien. —Déjame que lo piense. Me miró con una mueca de asco. No pude evitar sonreír. Hablando de enamorados… Mi móvil sonó. Lo saqué de mi bolso y miré al display con la esperanza de que fuera Thierry. Pues no. Lo abrí y lo sostuve junto a mi oreja. —Hola, Amy. —¿Qué tal? —preguntó. —Bueno, ya sabes. —Miré a Janie, que estaba comprobando la munición de su pistola—. Ha sido una tarde muy aburrida. Lo de siempre, lo de siempre. —¿Y?

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—¿Y qué? —¿Has investigado a Barry? Me dijiste que ibas a comprobar que hacía. —Ah. Hummm. Sí. —Me cambié el teléfono de oreja—. Vale, eso. No creo que tengas que preocuparte. Barry…, ya te dije que no me pegaba como el típico que pone los cuernos. —Pero… —Pero nada. Oye, Amy. Debe de estar tramando algo, pero ¿engañarte? No, no lo creo. —Ya hemos llegado —anunció Janie cuando Lenny paró detrás de un teatro abandonado y tapiado. —¿Quién ha dicho eso? —preguntó Amy. —Oh. —Miré a Janie mientras salía del coche y se guardaba la pistola debajo de su chaqueta roja, que aún tenía el desgarrón de la pelea con el cazador del día anterior—. No es más que Janie. Oí que Amy empezaba a sollozar. —¡Ay, Dios mío! ¡Tú… también… me estás poniendo los cuernos! ¡Estás viéndote a mis espaldas a una amiga que yo no conozco! —Amy, estás diciendo tonterías. Janie es uno de mis guardaespaldas. Pásatelo… pásatelo bien en el spa y hablaremos más tarde, ¿vale? Se sorbió la nariz. —Vale. Finalicé la llamada y guardé el teléfono. Luego salí del coche y Lenny también. —No vais a tardar mucho, ¿no? —pregunté. Janie negó con la cabeza. —Debería ser una recogida rápida. Se supone que nos esperan dentro. —¿Y para qué es la pistola, entonces? La miré, nerviosa. —Sólo es por precaución.

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Janie miró hacia el teatro. Lenny se apoyó en el coche y se encogió de hombros. —¿Qué quieres que haga? Ella le miró. —Quédate aquí. Asegúrate de que él no se marche hasta que tengamos lo que hemos venido a buscar. —¿No quieres que entre? —Quédate aquí. —Miró hacia la puerta trasera del teatro—. ¿Te puedes encargar de eso? Lenny caminó hasta la puerta y le dio una patada. Oí cómo se astillaba la madera vieja al toparse con su bota izquierda Dr. Martens. Dentro estaba muy oscuro. Janie buscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó una pequeña linterna que ayudó a iluminar nuestro camino por un pasillo. De las paredes colgaban cuadros antiguos, llenos de polvo y años. —¿Qué vas a recoger? —pregunté. —Un collar que quiere mi jefe. Se supone que el tío que me lo tiene que entregar está por aquí. —¿Y cómo va a ayudarme esto a aprender defensa personal? Se dio la vuelta para mirarme con una sonrisita. —El tipo con el que hemos quedado no es muy fiable. Dejémoslo ahí por ahora. —Es un sitio muy extraño para quedar con alguien. —Sí, es que este tipo es muy raro. Me la quedé mirando un momento. —Tal vez debería esperar afuera con Lenny. No me gusta mucho esto. Su sonrisa aumentó. —Para ser vampira, eres una cagona, ¿lo sabías? La miré con cara de pocos amigos. Yo no era una cagona. Bueno, no mucho. Doblamos una esquina y me di cuenta de que estábamos paralelas al teatro, habíamos salido a la parte delantera, donde en su día había estado la taquilla. Al lado había un

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hombre con un abrigo negro y largo. Nos acercamos a él, Janie con paso firme y seguro. Las luces estaban encendidas, pero aún estaba poco iluminado. Apagó la linterna y la guardó. —Janelle —dijo el hombre al acercarse—. No sabía que te iban a enviar a ti. —Cuánto tiempo sin verte —respondió. El hombre llevaba un sombrero de fieltro que le tapaba el rostro. Tenía un aire muy de capa y espada, aunque esperaba que fuera más de capa que no de espada. Me señaló con la cabeza. —¿Quién es? —Una amiga. —No quiero conocer a ninguna amiga tuya, Janie. —Tú elegiste el sitio, yo traje a una amiga. Acabemos con esto de una vez. ¿Lo tienes? —Quizá. Me sentía incómoda allí, así que me aparté a un lado e intenté fundirme con el ambiente Art déco como un camaleón teatral. Janie le hizo una seña. —¿Por qué no me lo entregas para que todo sea más fácil y agradable? El hombre se rió al oír sus palabras. —Janie, tú no haces nada fácil. Tengo un mensaje para tu jefe. —¿Y cuál es? —Ya está. Éste es mi último trabajo. Lo dejo. Ella se encogió de hombros. —No tiene nada que ver conmigo, pero me aseguraré de decírselo. ¿Quieres que le dé alguna nota o me limito a parafrasear? Su abrigo se abrió y apuntó a la cara de Janie con una pistola. —Me imagino que tu cadáver se lo hará entender.

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—Janie… —logré decir a pesar del pánico que me invadía el pecho. —Cállate —dijo el tío del sombrero—. Eres una vampira, ¿no? Puedo olerlo desde aquí. ¿Por qué no vas a convertirte en polvo por ahí? Tragué saliva y retrocedí un paso. —Es pringue. —Lo que sea. Hasta un vampiro es demasiado bueno para ir con la señorita Parker. Es una mentirosa y una tramposa. Te robará el alma y luego se reirá con su frío corazón negro de camino a casa del jefe. Janie me miró y encogió los hombros. —Mi encanto no conquista a todos los hombres. El tipo se rió. —Janie, te estás oxidando. Nunca creí que pudiera ganarte con tanta facilidad. —¿Lo habías planeado? —Ha sido una decisión de última hora. —Así que no has traído la mercancía. Vaciló. —No. —Mentiroso. Me apuesto lo que quieras a que la llevas encima. En algún sitio. Así que te doy una última oportunidad. Dámela ya o tendré que matarte. —Eres una chica muy valiente a pesar de tener una pistola en la cara. ¿Me estás diciendo que si te la doy me dejarás marcharme? No soy tan estúpido. Janie giró la cabeza. —Sí, Lenny. Ya hemos acabado. El tío del sombrero miró a ver quién habla y Janie le dio un rodillazo en la entrepierna. Intentó girar y agarrarlo, pero él se soltó y empezó a correr. Empujó las puertas que daban al teatro y las cerró de golpe. —¡Vamos! —me gritó y salió detrás de él.

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¿Estaba de broma? No iba a seguirla. Ni de coña. Mi móvil sonó. Lo saqué del bolso y descubrí que era el número de Thierry. Me dio un vuelco el corazón. Estaba a punto de contestar cuando un brazo me rodeó el cuello. —Hola —dijo el tío del sombrero. Dejé caer el teléfono para agarrarle los brazos. El móvil se rompió al tocar el suelo. Mierda. ¿De dónde había salido? —No te importa que te use de rehén para largarme de aquí, ¿no? —preguntó. El corazón me latía con fuerza contra mis costillas. —Preferiría que no. Se rió. —¿Y tú que haces aquí, campanilla, con la zorra de Janie Parker? Pareces demasiado dulce y adorable para meterte en este tipo de embrollos. —Y tú más. —La verdad es que estás muy bien. Para ser una vampira. Me lo haría contigo. —Vaya, me siento muy halagada. Supongo que no eres consciente de la superfuerza vampírica. Si quisiera, ahora mismo podría romperte los brazos como si fueran ramitas —mentí. Se movió y me puso la pistola en la cabeza. —Y yo podría volarte los sesos. —Bueno, has dicho que te lo montarías conmigo. ¿Quieres que quedemos a una hora y en un sitio? Porque tú estás muy bueno. A mí me ponen los asesinos oscuros y atormentados. —Yo no soy un asesino. Sólo quiero salir de aquí de una pieza. No debería haber venido. No se lo puedo dar. Hoy no. Ni nunca. Me agarró del brazo y tiró de mí para que le siguiera hacia las sombras del teatro. Se topó con una ventana sucia y la rompió de una patada. Entró la luz del sol y me tocó la cara. El hombre me miró.

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—Pensaba que los vampiros no podían salir de día. Entrecerré los ojos por el resplandor. Era un buen momento para intentar salvarme el pellejo. Su falta de información era una ventaja. —Eso es porque soy especial. ¿Has oído hablar de la Asesina de Asesinos? Se quedó paralizado. —¿Eres tú? Asentí, tratando de permanecer lo más en calma posible. —Soy muy peligrosa. Además estoy de los nervios, por lo que te sugiero que me sueltes antes de que sea peor. —¿Janie y tú sois amigas? —Más bien conocidas. Se humedeció los labios. —No confíes en ella. No es trigo limpio. —Si tú lo dices… Frunció mucho el ceño, como si estuviera considerando algo. —¿Crees en el destino, Asesina de Asesinos? —A veces. —Yo sí. Que estuvieras aquí ha sido obra del destino. —Me soltó y metió la mano en el bolsillo, la que ya no sujetaba el arma. Sacó una cadena de oro que brillaba a la luz del sol y me la tendió bruscamente—. Coge esto. Es tuyo. No dejes que Janie lo tenga. —Oye, no quiero tener nada que ver con esto… —Cógelo. —Me lo puso en la mano—. Y escóndelo. —¿Qué es? Sonrió. —No es más que un collar.

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—Sí, claro. —Me largo de aquí. Asegúrate de decirle a Janie… —De decirle a Janie, ¿qué? —Janie caminó hasta nosotros con la pistola a la altura de la frente del tío del sombrero—. Sarah, ¿estás bien? Al advertir la expresión afligida de la cara del hombre, me metí el collar en el bolsillo antes de que Janie lo viera. —Sí —Suelta la pistola, amigo. Ya. O estás acabado. El tipo ladeó la cabeza. —Ay, Janie, me encanta cuando hablas como una zorra de tres al cuarto, sacada de una película de acción. Te he echado de menos. —No veas. —Sonrió abiertamente, pero no con simpatía—. Dame el collar. El hombre se puso tenso. —Me vas a disparar lo haga o no. —Si no consigo el collar, entonces seré yo la que tenga que coger mis trocitos en la acera. Y como estaré muerta, eso será muy difícil. Venga, dámelo. —Le quitó el seguro a la pistola con un clic—. O te mato.

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Capítulo 11

C

on los ojos abiertos de par en par, vi cómo empezó a temblar la mano del tío del sombrero que sujetaba la pistola. Podía decirle a Janie que yo tenía el collar. Detener todo aquello antes de que alguien resultara herido. Pero aquel chico tenía algo en los ojos cuando me lo había dado. Confiaba en mí. Y no confiaba en ella. —No le dispares, Janie —dije de repente. —¿Por qué no? —Porque…te arrepentirás. —Me arrepiento de muchas cosas. —Yo también. Me arrepiento de haberte tirado encima el café con leche. Resopló al oír aquello. —Ya casi me he olvidado. —Eran unos zapatos muy chulos. —¿A que sí? Bajó la pistola un poco. De pronto el tío del sombrero se dio la vuelta para saltar por la ventana rota y empezó a alejarse corriendo del teatro. Janie corrió hasta la ventana y apuntó a su espalda. Al cabo de un rato, bajó el arma. —Maldita sea. No puedo hacerlo. No puedo disparar a nadie por la espalda. —Me miró—. ¿Quién es ahora la cagona? Vi cómo la figura de aquel hombre se hacía cada vez más pequeña en la distancia. —A lo mejor tenía razón. A lo mejor no tenía el collar. —Supongo que nunca lo sabremos.

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Tragué saliva y apreté los labios. —Supongo que no. —Mi jefe me va a matar. —Se volvió a meter la pistola en el bolsillo y luego sonrió—. Necesito una copa. Ir a tomar algo me parecía una magnífica idea. *** Nos tomamos la copa. En realidad fueron tres copas. El alcohol no me afectaba y Lenny era el que conducía, así que no importaba. Observé a Janie para ver si descubría alguna pista de por qué temerla. El tío del sombrero había dicho que no se podía confiar en ella. Pero no encontraba ningún motivo para no hacerlo. Aun así el collar seguía en mi bolsillo. No dije ni una palabra. Les pedí que me dejaran en El Refugio, donde esperaría que Thierry apareciera. A veces iba allí por las tardes para ocuparse del papeleo. Merecía la pena intentarlo. Me había llamado al móvil justo antes de que se rompiera en el teatro. Sin duda sabría que quería hablar con él. Janie y yo nos bajamos del coche junto a la sencilla entrada sin cartel de El Refugio. —¡Sarah! —oí que una voz me llamaba a mi derecha. Me di la vuelta y vi a Quinn que se acercaba rápido hacia mí—. Te he estado buscando por todas partes. Ayer por la noche hubo otro asesinato. Esta vez la víctima fue una vampira. Una joven morena con el cuerpo aún intacto. Con todo lo que está pasando, por un momento pensé que eras tú y me llevé un susto de muerte. Sentí un escalofrío al oír sus palabras. —Estoy aquí. Estoy bien. Bueno, al menos todavía respiro. Se le tensó la mandíbula. —Tengo que coger a ese cabrón. Pero no sé qué hacer. Hay muchos vampiros en ésta ciudad y todos son muy reservados. Después de todo puede que necesite los contactos de Thierry. Mire a Janie y me sorprendió verla un poco afectada. —Hummm —dijo—. Jenny y yo te esperaremos por aquí.

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—Vale. —Eeeh… Nos vemos luego. Quinn la miró. —Sarah, ¿no nos vas a presentar? Suspiré. —Sí, Quinn…Ésta en Janie. Es uno de mis guardaespaldas de los que te hablé ayer. —Hola. Quinn le tendió la mano y Janie la ignoró. —Sí. Hola. Vale, como he dicho, estaremos por aquí cerca si nos necesitas. Se dio la vuelta y se metió en el asiento trasero del coche sin mencionar más palabras. Miré a Quinn. —Es tímida. —Da igual. Bueno, entonces ¿de verdad que estás bien? —Voy tirando. Soy un objetivo andante para los cazadores que va acompañado de sus extraños guardaespaldas. Ahora supongo que también tengo que esquivar a un asesino en serie de vampiros. ¡Qué buenos tiempos! —Ahora estás conmigo y no dejaré que te pase nada malo. —Frunció el entrecejo y alargó la mano para retirarme el pelo del cuello—. ¿Qué coño es eso? Tenía que comprar una bufanda enseguida. ¿Cuándo dijo Barry que se iba a curar la maldita herida? —He tenido un incidente con unos pinchos de barbacoa. Alguien tenía que tragarse eso, ¿no? Llevó la mano hasta las marcas del mordisco sin decir nada y sus ojos se suavizaron con una expresión de preocupación al mirarme a la cara en busca de respuestas. Al cabo de un rato le cogí la muñeca para apartarla y me volví hacia la puerta de El Refugio. —Creo que me apetece otra copa. —Le miré—. ¿Me acompañas? —¿Una copa?

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—Sí. —Rebusqué en mi bolso y saqué unas llaves—. Mira quién da la casualidad de tener las llaves de El Refugio. —¿Crees que es una buena idea? —No llegará nadie hasta dentro de unas horas. Por lo tanto, hay barra libre. Aún parecía impresionado por el estado de mi cuello. —De puta madre. Mi pillaré una cerveza. Entramos en el club, cerré la puerta con llave y encendí unas cuantas luces. —Dame un segundo —le dije—. Tengo que hacer una llamada. Fui hasta el teléfono y marqué el número de Thierry. Enseguida saltó el buzón de voz. —Thierry, soy yo. Parece que juguemos al escondite por teléfono. Oye, ahora mismo estoy en El Refugio. Ya…ya hablaremos más tarde, ¿vale? Colgué y me quedé allí de pie con la mano en el auricular unos instantes. Tenía muchas ganas de hablar con él. De asegurarme de que estaba bien. Quería que supiera que no estaba enfadada por lo de la noche anterior, pero teníamos que dejar claras algunas cosas. Todavía no me creía que hubiera matado a la mujer de Nicolai a pesar de que todo apuntaba a lo contrario. Mi instinto me decía que había más detalles en la historia. Pero las respuestas, como todo en mi vida, tendrían que esperar. Cogí un par de cervezas de la nevera y me acerqué a Quinn, que se quedó con una. —¿Esa era la guardaespaldas que te iba a enseñar defensa personal? —preguntó. —Sí. —Le di un buen sorbo a la cerveza—. Por desgracia, el día no ha ido como estaba planeado al principio. Ni por asomo. Metí una mano en el bolsillo para tocar la cadena de oro. ¿Qué se suponía que iba a hacer con ella? Y a todo esto, ¿qué era? De momento, la guardaría en algún lugar seguro. Se lo contaría a Thierry. Fuera lo que fuese, la gente estaba dispuesta a matar por ella. No era que tuviera un gran diamante ni nada por el estilo. Era bastante fea. No era más que una cadena de oro que ni siquiera se hubiera puesto Mr. T. Cualquiera fuera su valor, no era por haber sido adquirida en Tiffany´s.

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—Quizá no debería salir para evitar que cualquier cosa me mate sin querer —reflexioné en voz alta al recordar mi experiencia con el tío del sombrero. —Estoy de acuerdo. Miré a Quinn con el ceño fruncido. —Genial. Todo el mundo quiere que no salga. Para no meterme en problemas. Para estar a salvo. Para evitar vivir. —No me refería a eso precisamente. —Entonces, ¿a qué? —Soy un defensor de la conciencia. Si eres consciente de los riesgos y sabes cómo prever un peligro potencial, entonces puedes cuidar de ti misma. No tienes que esconderte de la vida, sólo necesitas planteártela de un modo diferente. —¿Y cómo se supone que voy a hacer eso? —Te voy a enseñar un par de movimientos para que puedas ir a casi cualquier sitio y, si alguien te da problemas, podrás patearle el culo de aquí a la eternidad. Suspiré. Después del día que había tenido, la oferta de Quinn me parecía bastante buena. Y no significaba nada. Me iba a olvidar del sueño. Quinn y yo sólo éramos buenos amigos. Habría sido una estúpida si no hubiera aceptado su oferta. —Muy bien, tú ganas. Enséñame. No soy más que una aprendiza del maestro. —¿Cuándo? Me encogí de hombros. —¿Qué te parece ahora? —No vas precisamente vestida para una pelea callejera. Bajé la vista hacia mi ropa. —¿Qué hay de malo en unos vaqueros y una camiseta? Su mirada bajó hasta mis pies. —Te sugiero que te quites los zapatos. Lo último que necesito hoy es un tacón de aguja clavado en el corazón.

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—Pero si casi no llevo tacón. Estos zapatos son prácticos y muy cómodos. Pero vale. Me los quité y pisé descalza el suelo de cerámica frío y duro del club. Continuó mirándome mientras apuraba la cerveza y dejó la botella encima de la barra. Luego empezó a mover las mesas para hacer espacio. Al final se quedó en medio de una considerable zona despejada y se subió las mangas. —Vale —dijo. Yo aún estaba apoyada en la barra. —¿Vale qué? Me hizo una seña. —Atácame. Me acerqué a él. —¿Cómo quieres que te ataque? —Bueno, antes que nada, ¿le preguntarías a tu víctima cómo prefiere que la ataques? No, creo que no. Intenta darme un puñetazo o algo por el estilo. —Parpadeó—. A lo mejor primero quieres dejar la cerveza. Puse la botella en una mesa cercana. —Vale, jefe. Así que quieres que la Asesina de Asesinos te pegue una paliza, ¿no? Sonrió abiertamente. —Venga. Parecía muy pagado de sí mismo, muy seguro de que no podía hacerle ningún daño, y me fastidió tanto, que me dio suficientes agallas para acercarme otra vez a él. Cerré el puño de la mano derecha y le golpeé su hombro izquierdo. Fruncí el entrecejo. —Ni siquiera te has defendido. Se rió. —¿Contra eso? Hoy no doy clases de defensa personal a mocosos. Vas a tener que pegarme más fuerte.

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—No quiero hacerte daño. Soltó una carcajada. —No te preocupes, no te preocupes. Intenté darle otro puñetazo, pero lo paró con la mano, me retorció el brazo y lo pegó contra mi espalda. —¿Lo ves? Es así de fácil —me dijo al oído. —Pero aún queda por desatar la furia de Sarah. Todavía no has visto nada. Me soltó. —Creo que nunca he visto la furia de Sarah. Tú eres muy tranquila. Incluso después de todos los problemas en los que te has metido. Al menos es lo que aparentas. —Pues no veas cómo engañan las apariencias —contesté—. Ahora mismo estoy muy estresada. Tengo un don para que no se me note. Está claro que no me conoces demasiado bien. —Creo que te conozco mejor de lo que tú piensas. Me puse las manos en las caderas. —¿Ah, sí? —Pues sí. —A ver, dime algo que sepas sobre mí. Se me quedó observando un momento. —Sabes perdonar fallos muy tontos. —¿Por ejemplo? —Que yo fuera cazador de vampiros cuando me conociste y que intentara matarte. —Se puso serio—. No sé cómo decirte lo mucho que lo siento. Yo…yo antes era una persona distinta. Negué con la cabeza. —No eras distinto. Tú eras tú, salvo que eras menos consciente de la realidad.

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—Es una forma bonita de decir que era un completo imbécil. —Cogió una silla y se dejó caer en ella—. ¿Qué voy a hacer para compensar por todas las cosas de las que soy responsable? —Sólo tienes que dejarlo atrás. Me miró con los ojos llorosos. —Ni siquiera entiendo cómo pude hacerlo. Cada vez que lo recuerdo sé que estuvo mal. Pero de verdad creía…creía que lo que hacía era correcto. Fui a la nevera y cogí un par de cervezas más. Coloqué una mano en el hombro de Quinn. —Mira, tienes dos opciones. Puedes vivir en el pasado de mierda que tuviste, quedarte ahí y morirte, o puedes seguir adelante con tu vida. —¿Hay una tercera opción? Giré el tapón de la cerveza para abrirla y le di un sorbo. —Sí, puedes levantar tu culo de ex cazador de la silla y enseñarme como darle una paliza a tus viejos amigos. Se rió. —Lo que dices es que debería olvidarme de mi pasado —No, para nada. Tú eras un cazador. Ahora sabes que te habías equivocado y tienes la oportunidad de cambiar las cosas porque tu punto de vista sobre el tema está más claro que el de cualquier otra persona. Estoy convencida de que encontrarás al vampiro responsable de esos asesinatos. No tengo ninguna duda. Y no, no puedes deshacer lo que hiciste…Ni siquiera te digo que lo intentes. Sólo utiliza el resto de tu vida de un modo positivo. —Dejé de hablar un instante—. ¿Sueno un poco como Anthony Robbins? —Un poco. Me encogí de hombros. —Supongo que ayer me compré unas medias positivas en medio de todo despilfarro. —Te quedan muy bien. —Sí. Bueno, supongo que cuando la noche está más oscura, el sol empieza a salir. — Parpadeé—. Que alguien me pare.

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Me miró el cuello. —¿Me vas a contar lo que le ha pasado a tu cuello o debo imaginármelo? Me toqué la desagradable marca. —Fue un accidente. —Un accidente —repitió—. Te caíste sobre sus colmillos, ¿no? —¿No lees novelas románticas? Los mordiscos son una señal de amor verdadero. Negó con la cabeza. —¿Qué ves en ese tío? La pregunta me cogió por sorpresa —¿Qué? Se levantó. —En Thierry. ¿Qué es lo que ves en él? No lo entiendo. ¿Dónde está? ¿Por qué no está aquí ahora? Él es el que tendría que estar enseñándote a protegerte, no yo. —Está ocupado. —Sí, está ocupado. —Negó con la cabeza—. Dejando a un lado mis sospechas, este tío es un gilipollas autoritario con aires de superioridad. Noté que me ponía nerviosa. —No lo conoces. —¿Y tú sí? No me digas que vosotros dos tenéis algo en común. —A los dos nos gusta Factor X, es todo un fan del presentador. Resopló. —Ah, ya lo entiendo. Crees que estás enamorada de él. Es el oscuro capullo dominante con una capa negra y un pasado misterioso. Estás convencida de que tu fantasía romántica es real. —¿Capullo dominante? Maldijo para sus adentros.

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—Crees que te tienes que enamorar del chico atormentado que vive entre las tinieblas. Pero ya llevas con él dos meses, Sarah, ¿y acaso ha salido de las tinieblas por ti? —Quinn, no quiero hablar de eso. —No, por supuesto que no. Puede que eso te haga ver la dura realidad. Bueno, si pudieras mirarte en un espejo, creo que la dura realidad te saltaría a los ojos desde tu cuello. Eso no es un mordisco de amor y no me importa lo que me digas. Puede que yo matara vampiros sin saber lo que debía, pero sé que los vampiros tan viejos como Thierry no deberían beber sangre. Tragué saliva. —No es asunto tuyo. —¿Sabes lo que les pasa cuando beben sangre? ¿Por eso no está, porque ha ido a esconder su cara por ahí? ¿O es que está haciéndole lo mismo a otra víctima? —Negó con la cabeza—. Reconozco que acabé con muchos vampiros que no se lo merecían, pero algunos sí que deberían estar muertos. Se me había olvidado. Después de todo lo que me ha pasado, se me había olvidado que algunos vampiros sí merecen morir. Hay una razón por la que existen los cazadores de vampiros, Sarah. Para matar a los malos. En los que nos podemos convertir si bebemos sangre suficiente. En los que se convierten los antiguos si beben demasiada. Ahora caminamos sobre la cuerda floja. Me lo quedé mirando fijamente. —Thierry no es así. —Quizá sí —dijo y se acercó más a mí— o quizá no. Yo le hago caso a mi instinto, Sarah. Y me dice que algo va muy mal. Estás en peligro al tener una relación con él. Pero no voy a permitir que te pase nada. No dejaré que te haga daño. Me agarró las manos y se las llevó a los labios. Las mejillas se me sonrojaron. —Quinn, ¿qué ves en mí? Seguro que hay chicas mejores para ti. En serio. Se las arregló para sonreír al oír mis palabras. —Bueno, pues, para empezar, la mayoría de las chicas hubieran escuchado mi pequeña diatriba, me habrían mandado a tomar por culo y se habrían largado. Le mandé a tomar por culo con el dedo. —Todavía estás aquí —dijo.

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—Sí, pero es porque quiero aprender defensa personal. Se terminó la cerveza. —No me has dejado decirte lo que veo en ti. ¿Quieres oírlo? —No especialmente. —Qué mal. Vale, lo que me gusta de Sarah Dearly por Michael Quinn. Eres graciosa. —Lo intento. —Eres guapa. Me gusta ese pelo oscuro que siempre te metes detrás de las orejas y esos grandes ojos marrones con esa chispa de picardía. Negué con la cabeza. —No soy Veronique. —No, eso es cierto. Le miré con el ceño fruncido y se echó a reír. —En realidad es un cumplido —aclaró—, Veronique es demasiado…demasiado Veronique. Si es que eso tiene algún sentido. —Apenas la conoces. —¿Ahora la defiendes? Me encogí de hombros. —No es mala persona. Se inclinó hacia atrás, contra el borde de la mesa. —¿Sabes por qué dejamos de vernos? Las orejas se me pusieron tiesas como a Barkley. —No, ¿por qué? Apretó los labios un instante antes de hablar. —Porque la llamé por tu nombre en un momento…muy inapropiado. Me lo quedé mirando fijamente.

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—Por favor, dime que es una broma. Negó con la cabeza. —No le sorprendió demasiado. —¿Por qué me lo cuentas? —Para demostrarte que el hecho de que hayas elegido al gilipollas equivocado no significa que este gilipollas no siga pensando en ti. De un modo inapropiado. Me aclaré la garganta. —Cambiemos de tema, ¿vale? Sonrió abiertamente. —Muy bien. Me gusta que te den vergüenza las cosas sin importancia, pero que te indignen las que sí la tienen. Me gusta que pienses que todo va a ir bien aunque las cosas se pongan muy feas. Me gusta que no tengas miedo de pedir ayuda. Me gusta que aguantes el alcohol. Me encogí de hombros y le eché un vistazo a la barra. —Los vampiros no pueden emborracharse a menos que beban sangre al mismo tiempo. Créeme, lo tengo más que comprobado. —Me gusta que nunca dejes de hablar incluso cuando alguien está tratando de decirte algo. —Hay gente que eso lo encontraría muy molesto. —Yo no soy uno de ésos. Se acercó a mí y levantó la mano para coger un mechón de mi pelo entre sus dedos. Me lo metió detrás de la oreja. —No, no eres de ésos. —Y no soy Thierry. Me separé de él. —No, eso es cierto.

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—No me has contestado. ¿Qué es lo que le ves a ese tío? Es peligroso. Y mi instinto me dice que tiene algo más. ¿Qué es lo que le hace tan rematadamente especial para ti? Me lo quedé mirando sin decir nada. ¿Qué se suponía que tenía que decir? ¿Tenía que recitar una lista de cosas que me gustaban de Thierry? Dependiendo de la hora del día, podía ser una lista muy corta o muy larga. Pero ¿era ésa la prueba de los sentimientos de una persona hacia otra? ¿Tener la capacidad de enumerar un porrón de cualidades que admira de él? Quizá sí. Quizá no. No sé. ¿Se suponía que tenía que decirle que a pesar de todo lo que sabía sobre él, a pesar de las cosas que me asustaban y me helaban la sangre le seguía amando tanto que dolía? ¿Cómo podías explicar algo así? ¿Incluso a ti mismo? —Enséñame algunas llaves de defensa personal —dije en voz baja—. O creo que ya hemos acabado. Se quedó mirando durante un buen rato y al final dijo: —Vale. —Vale. Retrocedió unos pasos. —Atácame como si fuera en serio. Por sorprendente que parezca, en esta ocasión no fui con cuidado. Lancé puñetazos y patadas, pero Quinn los paró todos. Me enseñó en a cámara lenta como lo conseguía. Cómo se liberaba de una llave de cuello. En qué partes del cuerpo debía concentrarme para causar el máximo dolor a mi atacante. Continuamos la clase durante más de media hora antes de que empezara a notar que lo estaba captando. Entonces él se convirtió en el atacante y yo en la víctima. No costó mucho imaginárselo. Me di cuenta de que cuanto más relajada estaba, más fuerte era. Junto a los sentidos mejorados, mi fuerza había aumentado a pasos agigantados. Bueno, no era la Mujer Maravilla ni nada por el estilo, pero sí que podía sacudir a alguien. Y así lo hice por accidente cuando Quinn arremetió contra mí y yo desvié su ataque con un empujón que le mandó de cabeza a una mesa. Él se cayó al suelo y yo me llevé una mano a la boca, llena de sorpresa, antes de correr a su lado. —¡Ay, Dios mío! Lo siento muchísimo. ¿Te he hecho daño?

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No se movía. —¿Quinn? Me puse de rodillas junto a él y le toqué el hombro con vacilación. Por Dios santo, ¿le había dejado sin sentido? Era como Xena: la vampira guerrera. Justo cuando empezaba a preocuparme, se dio la vuelta y me agarró. —Siempre tienes que estar en guardia. Rodamos, me sujetó contra el suelo, con su peso sobre mi cuerpo. Alcé la vista para mirarlo. —Me has engañado. —Los cazadores engañan. Me movió los brazos hacia arriba, por encima de mi cabeza, y me miró. —No estás intentando escapar. No, no lo estaba haciendo. Aquello era muy raro. Sonrió abiertamente. —Si fuera el malo, ya estarías muerta. —Entonces, menos mal que no lo eres, ¿no? —Sí, menos mal. Acercó más su cara a la mía hasta que sus labios casi me rozaron. Hasta que pude sentir el calor de su aliento en mi boca, con su cuerpo presionando firmemente el mío. Oí que la puerta de entrada a El Refugio se cerró de golpe justo cuando Quinn me besó.

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Capítulo 12

E

mpujé a Quinn para apartarlo unos centímetros de mí. Reinó el silencio unos instantes antes de que Thierry hablara. —Vi en la pantalla de mi móvil que me habías llamado desde aquí, así que me he acercado a verte. Perdón si interrumpo.

Sonaba muy displicente, muy frío, como si no acabara de toparse con Quinn tumbado justo encima de mí en medio de su club. Ah, y luego estaba lo del beso. Sí, no podía haber llegado en mejor momento ni aunque lo hubiera planeado. Y al decir “mejor”, me refiero por supuesto seguro. “horrible”. Quinn se limitó a sonreírme con una expresión de autosuficiencia en su rostro. Después, sin ver la vergüenza en mi cara, me guiñó el ojo y se apoyó en el suelo con las manos para levantarse. —Thierry —empecé a decir, apoyada sobre mis codos—. Quinn me estaba enseñando un poco de defensa personal. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y se mantenía a distancia, a un lado de la entrada. Con la expresión tensa, asintió. —Ah, así que era eso. No estaba seguro. Quinn me tendió la mano para ayudarme a levantarme, pero la ignoré y me puse de pie yo sola. Me sacudí los vaqueros distraídamente y de pronto deseé estar en un avión que se dirigiera a un destino muy, muy lejano. —En mi opinión —dijo Quinn tras un largo e incómodo momento de silencio—, Sarah necesita aprender cómo protegerse a sí misma y, puesto que no había voluntarios, aquí estoy yo para ofrecerle mi ayuda en este asunto. La mandíbula de Thierry estaba tensa. —Qué amable por tu parte. Y dime, ¿cómo se llama esa defensa personal en concreto? —¿Eso? Era una sencilla pelea callejera.

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—Ya veo. Y el beso fue… ¿para darle efecto? Noté cómo las mejillas me ardían del calor. Quinn no parecía avergonzado en lo más mínimo. —No, no ha sido para darle efecto. Eso ha sido un extra añadido. Ya sabes, cuando estás caliente y sudado, es lo que suele ocurrir entre dos personas. Se llama química. A veces no puedes controlarlo. —Claro. Thierry me miró por un instante. Yo estaba ocupada buscando un agujero en el suelo por el que desaparecer. Quinn se encogió de hombros. —Si estuvieras cerca de ella más a menudo, quizá Sarah no tendría que buscar a otras personas que le ayudaran con la…defensa personal. Pero está bien. He disfrutado mucho con…la clase. Una sonrisa se dibujó en los labios de Thierry. —Tal vez tengas razón. Sarah, sé que últimamente no he estado mucho contigo y te pido disculpas. Entiendo muy bien que necesites buscar a otra persona que te dé clase. Y como dije ayer, has sido muy amable ayudando a Quinn. Eres muy complaciente. Estreché los labios. —No es eso. Quinn me miró con mala cara. —¿No es eso? ¿Me has engañado? —Volvió a centrarse en Thierry—. Oye, ¿por qué no decimos todos lo que estamos pensando? —Sí, ¿por qué no? Quinn se cruzó de brazos. —Ella confiaba en ti y tú la mordiste, cabrón chupasangre. Me toqué las marcas del mordisco en mi cuello. —Quinn, no quiero hablar sobre eso.

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—¿Por qué no? Aquí todos somos amigos. ¿Qué tiene tu novio que decir sobre este asunto? ¿Estaba buena? —Quinn entrecerró los ojos—. Todavía no se ha curado como debería hacerlo un buen vampiro. Si aún se le ven las marcas, es que te pasaste de la raya, ¿no? Te he estado investigando un poco… Por lo que he descubierto, no es la primera vez que sacas tu lado monstruoso delante de una mujer que confiaba en ti. Sarah tiene suerte de seguir respirando. Un rastro de angustia se reflejó en los ojos plateados de Thierry. —Lo descubriste en tu investigación, ¿no? —Sí, y unas cuantas cosas más. ¿Quieres que las comparta con la clase? ¿Quieres que enumere toda la mierda en la que has participado cronológica o alfabéticamente, viejo? ¿Qué me dices de los asesinatos que mencioné la otra noche? ¿Tienes algún dato personal sobre eso? Puede que sí. —Quinn, cállate —dije. —No, no me voy a callar. He querido decir esto desde que conocí al “amo”. Los dos se miraron fijamente. —¿Te refieres a cuando te salvé la vida? —contestó Thierry en voz baja—. ¿Cuándo te morías porque no te habías convertido del todo? ¿Cuándo las toxinas vampíricas recorrían tu cuerpo y te causaban un dolor insoportable hasta que te ayudé a calmarlo en vez de permitir que murieras sufriendo? Sí, ya veo que fue eso lo que suscitó tu odio hacia mí. Quinn resopló. —Lo que tú digas. —La respuesta inteligente que esperaba. —Es a Sarah a quien agradezco que me salvara la vida esa noche. ¿No lo ves, Thierry? Se equivocó al elegirte, aunque continúe sin admitirlo. Si te preocupa tanto su bienestar, te sugiero que te retires y dejes que un hombre de verdad se ocupe de ella. —Perdonad —dije para cortar aquello de raíz antes de que se les fuera de las manos—. Agradezco vuestra preocupación, en serio, pero soy yo la que elijo lo que es mejor para mí. Y para seros sincera, creo ahora mismo es Lenny. Él tiene un cuchillo muy grande, ¿sabéis? Quinn me miró y sacudió la cabeza.

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—Antes no me llegaste a responder. ¿Qué es lo que ves en él? No lo entiendo. —¿Es Lenny? Mis ojos se desviaron hacia Thierry por un instante. No sonrió. —No, no ese de ahí que está bajo “vigilancia suicida”. —Ya te lo he dicho, a los dos nos van los realities de televisión. Intenté sonreír, pero me di cuenta de que mis labios temblaban demasiado para hacerlo creíble. Quinn frunció el entrecejo. —Tienes que dejar de ser tan tonta, Sarah, abre los ojos, ¿Por qué no reconoces de una vez que has cometido una idiotez? Se dio la vuelta y descubrió que Thierry estaba justo a su lado. —Puedes decir lo que te dé la gana sobre mí —dijo Thierry con la voz aún firme y calmada, aunque con una expresión que delataba su enfado—, pero no insultes a Sarah. No delante de mí. No lo voy a permitir. —No la he insultado, sólo intento que vea la realidad. —No puedes hacer que vea la realidad metiéndosela en la cara. Quinn sonrió abiertamente. —No le ha importado que estuviera en su cara hace un minuto, ¿no? Ah, por cierto, no es la primera vez que nos besamos. Thierry me miró y yo me mordí el labio. —Fue hace mucho tiempo. —Mira, imbécil. —Quinn volvió a atraer la atención de Thierry—. Por mucho que esté disfrutando de esta charla íntima, tendría que estar en otros sitios. —¿De verdad tenía la impresión de que estabas alojado en un motel de mala muerte, desperdiciando el tiempo pensando en cómo ibas a pasar el resto de tu inútil existencia. Los ojos de Quinn se entrecerraron.

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—Creo que deberías darle a Sarah un poco de tiempo para reflexionar. Ahora mismo tiene muchas cosas entre manos. La persiguen, ¿sabes? Y por si no te habías coscado, es todo por tu culpa, cabrón egoísta. —Me estás agotando la paciencia, cazador. Quinn se rió. —¿Ah, sí? ¿Estoy destrozando esa fachada tuya tan serena? ¿No lo ves Thierry? Sólo es cuestión de tiempo que ella se quite sus gafas rosa y se dé cuenta del monstruo sediento de sangre que eres debajo de la superficie. —Se acercó un paso hacia él hasta que estaban pecho con pecho—. ¡Largo, fuera de mi vista! Thierry no se movió. —¿O qué? Quinn sonrió. —Quítate de mi camino o te quitaré yo. Me acerqué más a ellos. —Venga, chicos. Parad ya. No vale la pena. —Sarah, quédate al margen —me aconsejó Thierry. Quinn le dio un empujón a Thierry, que le hizo retroceder unos pasos. —Quítate de en medio. Thierry inclinó la cabeza hacia un lado. —No. Quinn hizo crujir los nudillos. —Oh, cuánto hacía que esperaba esto. —Igual que yo. El puño de Quinn tocó la mandíbula de Thierry y le echó hacia atrás la cabeza. Thierry se enderezó, se llevó la mano a la comisura de la boca y vio la sangre en sus dedos antes de que su mirada se volviera a centrar en Quinn. —Repítelo.

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—Será un placer. Quinn le dio en el otro lado de la mandíbula. —¡Quinn, para! —grité Tenía que poner fin a aquello. Quinn estaba buscando cualquier excusa para pegarle una paliza a Thierry y yo no quería que nadie resultara herido. —¿Sabes? —dijo Quinn—. He notado que, desde que me he convertido en vampiro, me ha aumentado mucho la fuerza. Así que vete con cuidado si no quieres salir en camilla. —Yo soy vampiro hace muchísimo más tiempo que tú, cazador —Thierry se humedeció los labios—. Mis heridas se curan con mucha rapidez ahora. —Fascinante. El puño de Quinn fue a por el tercer golpe. Thierry lo detuvo en el aire, justo antes de que golpeara de nuevo. —Y después de tantos años —Thierry agarró a Quinn de la camiseta—, ¿te imaginas lo fuerte que soy? Con un giro, lanzó a Quinn por el club y éste cayó encima de una mesa, que se rompió por el impacto. Abrí los ojos de par en par. Estaba ocurriendo demasiado deprisa. Demasiado deprisa. ¿Qué se suponía que tenía que hacer yo? Me quedé paralizada. Miré a Thierry, pero él no me miró a mí. Su atención estaba centrada en el ex cazador, que poco a poco se puso de pie con una expresión de mal genio en la cara y corrió hacia el vampiro mayor. Thierry dejó que Quinn le diera un puñetazo en el estómago, pero no emitió ningún sonido ni su rostro reflejó dolor. Pero cuando el puño de Thierry alcanzó el pómulo de Quinn, el golpe fue tan fuerte como para que se estampara contra la barra y derribaran unas botellas de licor en fila, que se rompieron y salieron disparadas en todas direcciones. Cuando Quinn salió de detrás de la barra, parecía tan furioso como para escupir. O matar. Cogió una silla que había encima de una mesa de al lado y la rompió sobre su rodilla, para tener una estaca de madera rudimentaria, pero afilada.

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—Creo que el mundo estaría mucho mejor sin ti —dijo Quinn arrastrando un poco las palabras. —Quizá tengas razón —contestó Thierry. Quinn corrió hacia Thierry con un grito que me recordó a los hombres que cruzaban el campo de batalla para encontrarse con el enemigo. Thierry estaba tranquilo, tan tranquilo, que por un momento pensé que iba a dejar que Quinn le clavara la estaca sin defenderse. —¡Thierry! ¡No! —chillé. Atraje su atención por una centésima de segundo y nuestras miradas se encontraron. Luego se volvió hacia Quinn que se aproximaba hacia él y levantó las manos, con tanta rapidez que apenas vi cómo le ponía la zancadilla a Quinn y le quitaba la estaca de la mano. Quinn cayó al suelo y, en un abrir y cerrar de ojos, Thierry estaba encima de él, lo tenía inmovilizado, con una mano le sujetaba el cuello y con la otra le amenazaba con la estaca en su pecho. Quinn le agarró a Thierry la muñeca, pero su cara reflejaba puro pánico. Y derrota. —Mátame —logró decir Quinn—, ¡Venga, gilipollas! ¡Hazlo! Un fino brillo de sudor apareció en la frente de Thierry. Me acerqué, me temblaba todo el cuerpo y mi mente daba vueltas después de lo que acababa de presenciar. Thierry me vio por el rabillo del ojo. —Te preguntaría que debo hacer con tu cazador, Sarah, pero tengo el presentimiento de que ya sé lo que vas a decirme. —Suéltalo —dije en voz baja—. Por favor. —Lo que pensaba que dirías. —Alzó la vista para mirarme y sus ojos estaban llenos de la emoción que había intentado ocultar. Pero seguía contenida, aún la controlaba—. Me hubiera matado sin dudarlo un segundo. —Lo sé. Su mirada bajó hasta las marcas del mordisco en mi cuello y la aflicción de su rostro aumentó. —Siento lo de ayer por la noche. —Su voz se quebró al decir aquellas palabras. —Eso también lo sé. Suéltalo. Agarró con más fuerza el cuello de Quinn mientras le fulminaba con la mirada.

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—No vuelvas a meterte conmigo. Le soltó, se puso de pie con un movimiento fluido y tiró a un lado la estaca improvisada, que repiqueteó al caer al suelo. Luego, tras mirarme por última vez, Thierry se dio la vuelta y se marchó del club, dando un portazo. Me arrodillé junto a Quinn. —¿Estás bien? Se tocó el cuello donde Thierry le había agarrado con fuerza y le había dejado unas marcas rojas. —¿Lo ves? Fruncí el entrecejo. —¿El qué? Tosió y luego, despacio, se puso de pie. —¡Qué es un maldito monstruo! Fruncí más el entrecejo. —¿Por qué, porque te ha dado una paliza? Resopló. —No me ha dado una paliza. —¿Tenemos que volver a verlo a cámara lenta? Cerró los ojos y dejó escapar el aire de forma temblorosa. —Bueno, quizá he tenido un mal día. —No deberías haberle provocado. Le toqué con cuidado el pómulo, que tenía un corte al haber entrado en contacto con veinte botellas rotas. Me cogió la mano y la besó. —Me metería en una pelea cualquier día de la semana si con ello te demuestro que lo que digo es la pura verdad.

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Aparté la mano. —No sé de qué estás hablando. Se sentó con cuidado con gesto de dolor y luego, despacio, se puso de pie. —Necesito una copa. —Sírvete tú mismo. Caminó lentamente hasta detrás de la barra y cogió una cerveza de la nevera. La abrió y bebió un gran trago. Le miré con recelo. —Continúa. ¿Qué estabas diciendo? Cansado se apoyó en la barra. —Que ha quedado demostrado todo lo que te he contado sobre Thierry. Lo has visto con tus propios ojos. —Lo que he visto es a un par de niños peleándose por sus sentimientos heridos. —Ese tío no tiene sentimientos. —Sí que los tiene. —¿Ah, sí? Pues me ha engañado. —Se rió con ironía—. Como he dicho antes, estoy dispuesto a esperar por ti, Sarah, pero no me emociona demasiado la idea. Me levanté. —Así que piensas que debería dejar a Thierry. Se encogió de hombros y luego hizo un gesto de dolor por aquel movimiento. —Sí. Miré por donde Thierry se había ido. —Dime por qué debería hacerlo. —En mi opinión, te he dado muchas razones válidas, pero de acuerdo. —Respiró hondo y soltó el aire despacio—. En principio no volvía a Toronto para volverte a ver, pero aquí me tienes. Creo que estoy un poquito enamorado de ti. Por eso tienes que dejarle.

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Tragué saliva. —No lo dices en serio, pero agradezco el comentario. Negó con la cabeza. —¿Por qué iba a decirlo si no fuera cierto? Traté de escoger mis palabras con cuidado. —Yo también te quiero. Una sonrisa cobró vida en su cara superseria. Levanté la mano. —No vayas tan rápido. Creo que eres genial, Quinn, en serio. Y de verdad quieres cambiar y ser mejor persona ahora que has visto el otro lado de las cosas y que te arrepientes de lo que hiciste cuando eras cazador. Asintió. —Eso y mucho más. Le miré. Estaba un poco magullado, pero todavía era guapísimo. Cualquier chica hubiera tenido suerte de oír las palabras de Quinn dirigidas a ella. Era un hombre maravilloso y acababa de ponerme las cosas muy claras. —El problema es que has convertido ese arrepentimiento en el amor que sientes por mí. —¿De qué estás hablando? —Creo que soy la única persona que te dijo la verdad desde que nos vimos por primera vez. Fui sincera contigo. Luego intenté ayudarte cuando tú sólo querías matarme. Y crees que es amor verdadero. —Lo es. Negué con la cabeza. —No, Quinn, eso no es amor. Es gratitud. Su expresión se endureció. —No, no es cierto.

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—Te ayudé a adaptarte a tu nueva vida vampírica de mierda y tú te has convencido a ti mismo de que entre nosotros hay algo más de lo que hay en realidad. —Sarah, escúchame… —Tan sólo porque creas que algo es verdad, no significa que lo sea. Como lo de que Thierry está implicado en los asesinatos. No es cierto. Si lo miras desde otra perspectiva, de un modo más objetivo, lo verás. En el mundo no es todo blanco o todo negro como tú piensas. —Es verdad. Todo es verdad. Te quiero. Extendí la mano por la barra para tocarle el brazo. —Y yo también te quiero a ti, pero no de la misma manera. Yo sólo quiero lo mejor para ti. Y no soy yo. —No digas eso. —Lo siento. Me dolió la garganta y noté como las lágrimas me quemaban los ojos. Él tragó saliva. —Pero cuando te besé, tú me devolviste el beso. —Lo sé. —¿No significó nada para ti? —Significa que estoy confundida. Estoy intentando aclararme y puede que pase bastante tiempo hasta que lo consiga. —Esperaré. Negué con la cabeza. —No lo hagas, por favor. Apartó la mirada. —Entonces supongo que ya hemos acabado. —Supongo. Lo siento. —Sí, yo también.

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Levanté la mano para volver a tocarle su cara herida, pero se apartó de mí, y con los ojos llorosos y una expresión afligida en el rostro, abandonó furioso el club sin decir nada más. Me quedé sola. Otra vez. Y me pregunté si quizá debería haber mantenido la boca cerrada, aunque sabía que habría sido imposible.

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Capítulo 13

N

o permanecí en el club mucho rato más. Limpié un poco el local, aparté los muebles rotos a un lado, recogí los cristales sin hacerme daño esta vez y me fui. Les pedí a Lenny y a Janie que me llevaran a casa de Thierry, pero él no estaba

allí. No hubo ni rastro de Gideon Chase en todo el día. A lo mejor no estaba tan interesado en la Asesina de Asesinos como Nicolai me había hecho creer. O quizá ya le había llegado la noticia de que yo no era nadie al que temer. Decidí pensar sobre aquello al día siguiente. Luego, como me sentía como una mierda que había destruido todo lo que le importaba en el mundo, les dije que me dejaran en casa de George para deprimirme y compadecerme. Bueno, en nuestra casa. Supongo. Era cuestión de tiempo que empezara a cobrarme el alquiler. Y, como estaba arruinada, seguramente acabaríamos mal. No quería pensar en lo que acababa de ocurrir. Lo más probable era que Quinn me odiara en aquel momento. Ni siquiera quería saber lo que Thierry pensaba de la situación. Quería sacarlo todo de mi mente. ¿Era posible? Poco probable, pero aún había esperanza. No tenía llave, así que llamé a la puerta. Al cabo de un rato se abrió y Amy salió a recibirme con los ojos enrojecidos. —Mi matrimonio se ha acabado —anunció—. ¿Quieres emborracharte mucho, mucho? Respiré hondo. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? Estaba apoyada en la puerta abierta y la rocé al entrar. Barkley se acercó y dejé que saltara encima de mí para lamerme la cara. Si de verdad era un hombre lobo, algún día le daría una patada en el culo pero si sólo era un perro, era una bonita forma de que la saludaran a una después de un día asqueroso. George salió de la cocina. —Estamos comiendo helado. Lo ha traído Amy. Ella asintió. —Sí, es un Ben & Jerry Chunky Monkey. ¿Quieres?

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Negué con la cabeza. —¿No te acuerdas de que ya no puedo comer nada sólido? Pero gracias por restregármelo por las narices. Rompió a llorar de inmediato. —¡Lo siento! ¡Me había olvidado! Me agarró y me abrazó muy fuerte para sollozar sobre mi hombro. Le di unas palmaditas en la espalda. —Da igual. Bueno, ¿qué pasa? ¿Has dejado a Barry? Al cabo de un rato, se apartó de mí. —Sé que has tenido una semana horrible y odio soltarte todo esto, pero sí. Él no lo sabe todavía, pero me he ido. Le planteé mis sospechas, pero no me dio ningún argumento que me convenciera de que no está engañándome. Es más, creo que la otra estuvo en casa esta tarde. Levanté una ceja. —¿Por qué piensas eso? —Porque no me dejó entrar en el cuarto de estar. Lo tenía bloqueado. Seguro que estaba allí escondida como una puta barata. O lo que era más probable, tenía dentro toda la parafernalia de la fiesta de cumpleaños que intentaba ocultar. No sabía por qué Barry insistía en darle a Amy una fiesta sorpresa. Era una bonita idea, pero ahora que estaba alucinando con que la engañaba, ¿no sería un buen momento para confesarlo todo? ¿Dar una fiesta de cumpleaños normal, sin la sorpresa y, por lo tanto, sin las acusaciones de infidelidad? De nuevo no era la más indicada para opinar sobre la infidelidad o, de hecho, sobre las sorpresas, así que me iba a mantener al margen. Además, después de la conversación que habíamos tenido antes, creo que si descubría el pastel, Barry me clavaría una estaca mientras dormía. Amy sufriría hasta el día siguiente, cuando se revelaría que su diminuto marido (alias Cabroncete Gruñón) la quería tanto como para organizarle una fiesta. Y entonces volvería a estar contenta. Hasta entonces estaría triste. Y como yo ya estaba triste, por decirlo de alguna manera, me pareció que no era injusto. —Nunca debería haberme casado con él —se lamentó. Fruncí el entrecejo. —¿Qué te has hecho en los dientes?

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Me los mostró. Sus colmillos, que habían aparecido la semana anterior, ya no estaban. —¿Qué les ha pasado a tus colmillos? —Si ya no tengo a Barry, no quiero ser vampira —me contestó muy seria. Miré a George y luego volví a mirarla a ella. —Siento ser yo la que te lo diga, pero no es tan fácil como tomar la decisión de que a ti no te va. Es como hacerse un tatuaje. O un cambio de sexo. —Lo sé. Pero no quiero tener algo que me recuerde constantemente lo que soy..., lo que Barry es..., así que George me dio el número de teléfono de su dentista y me hizo un hueco esta tarde. Está especializado en la reducción de colmillos y en carillas de porcelana. —Alzó la mano para tocarse los dientes—. Me siento normal otra vez. —Bueno, si sólo te hace falta eso... —Y cien dólares. Dice que tengo que volver todos los meses para el mantenimiento de reducción de colmillos. Aparte de que por lo visto tengo un par de caries y eso es una mierda. Empezó a llorar de nuevo. —Bueno, mañana es tu gran día, ¿no? —dije y luego miré a George, que me hacía el gesto de cortarse la garganta con un dedo para que no dijera nada más, por lo que supuse que también sabía lo de la fiesta sorpresa de Barry. Amy se sorbió la nariz. —Sí. Feliz estúpido cumpleaños. —Todavía no te he comprado un regalo. ¿Alguna sugerencia? —Que me devuelvan los últimos dos meses de mi vida. Le rasqué a Barkley la cabeza. Su cola golpeaba de felicidad el suelo. —Yo ya estoy en lista de espera para eso. ¿No quieres nada más? Negó con la cabeza. —No lo sé. Quizás alguna joya barata. Sé que ahora tu presupuesto es limitado. Además, con lo que le ha pasado a tu apartamento, tienes cosas mucho más importantes en las que pensar que en comprarme un regalo. Sí, se quedaba corta. Sólo de pensarlo me horrorizaba. —¿Cosas más importantes? ¿Yo? Nunca. Bueno, creo que decías algo de emborracharnos mucho...

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George entró en el salón. —Vamos a ir a un club. Hoy no trabajo, aleluya, y Amy necesita animarse. Tú... —Se calló mientras me miraba de arriba abajo—. ¡Menuda pinta que tienes! Le miré con cara de pocos amigos, pero luego me di cuenta de que me había dicho la verdad. Se puso más serio. —Por cierto, ¿vamos a hablar de ese mordisco de amor que llevas ahí? Ayer por la noche cuando volví estabas dormida y así seguías cuando me fui esta mañana. Quizá debí preocuparme, pero tenía cosas que hacer. Me toqué el cuello y deseé por centésima vez aquel día llevar una bufanda. —No hay nada de qué hablar. Ya me he encargado del asunto. No parecía convencido. —Si tú lo dices... —Bueno, ¿adónde vamos? Y por favor no me digáis que a El Refugio, porque ya he visto suficiente ese sitio en esta vida inmortal. George hizo el sonido de una arcada. —No, estoy harto de los clubes de vampiros. Vamos a ir a un local humano. Una discoteca nueva que han abierto en Queen's Quay, que se llama Mentiroso. El plan es bailar como locos y beber hasta perder el sentido. Suspiré. —Si el alcohol siguiera teniendo el mismo efecto... George sonrió abiertamente. —Estás de suerte, porque me las he apañado para conseguir un poco de contrabando. —¿Y eso qué significa? Desapareció en la cocina y salió con una petaca plateada. —Esto es como el oro, pero quiero compartirlo con mis dos chicas favoritas. Puesto que no están aquí, vosotras dos tendréis que beberlo. —Qué gracioso. ¿Qué es eso? —Se llama Moonshine. Pero no es una mezcla casera. Es... muy especial. Y funciona en los vampiros como las bebidas alcohólicas fuertes en los humanos.

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Le eché un vistazo a la petaca plateada. —Moonshine, ¿eh? ¿De dónde lo has sacado? —Si te lo cuento, tendría que matarte. Pero entonces tendría que ponerme a la cola, ¿no? Entonces ¿vienes o qué? Suspiré y me quedé pensando un momento. Los cazadores del mundo estaban concentrados en encontrarme para matarme de una manera espectacular. El líder de los cazadores supuestamente estaba de camino a Toronto para tenerme para él solo antes de que volviera a centrar su atención en atrapar a Thierry. ¿Y yo estaba pensando en salir aquella noche a beber y a bailar? Sonaba muy bien. Venga. *** Más tarde aquella noche me encontraba en el ruidoso y oscuro interior del Mentiroso. Eran las diez en punto y había pasado un buen rato vistiéndome con mi ropa nueva, una minifalda plateada y una blusa blanca holgada que no se podía comparar con el profundo escote del vestido negro de la noche anterior. Llevaba suficiente maquillaje para parecer una puta callejera. Bueno, eso si los que me rodeaban, tanto mujeres como hombres, no llevaran la misma cantidad que yo. Amy me había ayudado a ponérmelo. Sin mi esquirla confiaba en los polvos compactos y en el brillo de labios para mantenerme a flote. De lo contrario puede que hubiera acabado sacándome un ojo con el rímel. Tenía que ahorrar para comprarme otra esquirla. Amy iba vestida para matar, aunque, teniendo en cuenta su estado de ánimo, esperaba que no fuera literalmente. Su falda era más corta aún que la mía y llevaba un top tan escotado, que casi se le veía su nuevo piercing del ombligo (un murciélago tachonado de diamantes). Tenía el pelo rubio, lacio y brillante, y destacaba entre la multitud debajo de la luz. Parecía un ángel pendón. —¡Si Barry me viera ahora! —gritó por encima del golpeteo de la música tecno de la discoteca. —Sí, a lo mejor perdía unos centímetros de altura. —¡Se lo tendría bien merecido! Janie y Lenny estaban en medio de la multitud que abarrotaba la barra para echarnos un vistazo a nosotros, los monstruos marchosos. No tenía ni punto de comparación con El Refugio, sobre todo porque estaba hasta los topes. Había cuerpos sudorosos por todos lados. Y por el olor, podía decir que el noventa y nueve por ciento de ellos eran humanos. Los humanos huelen distinto de los vampiros, lo que nunca había advertido antes, puesto que ya no solía salir con los humanos muy a menudo, por no decir nunca, y menos aún con tantos a la vez. Y no era sólo por el sudor. No era desagradable. Más bien lo

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contrario. Era como un olor a nueces, parecido a la crema de cacahuete. Si lo pensaba, lo que por supuesto no hice, diría que era un olor apetitoso que hacía que me dolieran un poco los colmillos. Siempre me había gustado la crema de cacahuete. Pero estaba mal pensar en eso. Y era muy perturbador, después la semana que había tenido. Así que como sabía que estábamos rodeados de gente normal, quedábamos Amy, George y yo como los únicos vampiros simpáticos del lugar. Nos pedimos unas bebidas, George echó unas gotas del contenido de su petaca en cada una de ellas y fuimos a bailar. Después de unas cuantas canciones de baile altas y vibrantes, me sentí un poco más relajada. No mucho, pero sí un poco. Antes de mi vampirización solía frecuentar las discotecas. Eran un buen sitio donde olvidarse de los problemas y bailar hasta hartarse tras una dura semana de trabajo, puesto que lo que había fuera de la pista no importaba. El mundo se detenía para divertirse. Pero entonces era una cabeza hueca. Antes de que me persiguieran los cazadores, mi mente no pensaba en nada más que no fuera los temas de moda, los chicos guapos y pasármelo bien. ¡Qué buenos tiempos aquéllos! O algo parecido. Aunque había algunas cosas de las discotecas que no me gustaban precisamente. Un tío se había acercado a mí por detrás y estaba restregando sus caderas contra las mías. —Eh, nena. ¿Quieres bailar? Le miré por encima del hombro. Era el típico asqueroso de discoteca… sudado, aunque con cierto olor a crema de cacahuete, vestido a la última moda metrosexual y unos diez años más viejo de lo que intentaba aparentar. Tenía los ojos clavados en mi culo. —Creo que eso ya lo estoy haciendo, gracias. Me puso una mano en la cadera. —Sí y muy bien. Mueve ese culito. —Vete a paseo. —Te invito a una copa. —Ya tengo una. —Yo te gusto, nena, lo noto.

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—Pues nota esto. Me di la vuelta y le pisé el empeine con mi tacón de aguja. Dio un alarido de dolor y se marchó a la pata coja. Ojalá todos mis problemas se resolvieran con tanta facilidad. Me volví hacia George, que estaba sonriendo de oreja a oreja. —Eso ha estado bestial —dijo. Me encogí de hombros. Cogió mi copa de plástico y le echó un poco más de Moonshine. Le miré con el ceño fruncido. —Oye, ¿y cómo sé yo que eso no es veneno o algo por el estilo? Se echó un poco en su propia copa, tomó un sorbo y luego me miró. —Lo es y ya has bebido suficiente como para matarte. Nos quedan unas tres horas de vida. Coloqué mi brazo sobre su hombro. —Sí, ojalá. —¿Está deprimida hoy mi florecilla morena? —George, somos almas gemelas. Tú y yo. Voy a dejar a Thierry, a despedirme de Quinn, y tú y yo viviremos felices para siempre. Hasta podríamos criar una carnada de chihuahuas para que le hicieran compañía a Barkley. Me cogió de la mano y me hizo girar en círculo, casi rozando a las demás personas en la pista de baile, un movimiento que me mareó un poco. —Cielo, si fueras un tío cachas y disponible, sonaría genial. Creo que el Moonshine ha empezado a hacer efecto. Levanté la vista para mirar su hermosa cara, con la música girando a mí alrededor y la luz estroboscópica parpadeando en círculos. Tenía toda la razón. Estaba borracha como una cuba. Levanté mi copa. —Rock and roll, baby. —Bien dicho. Fruncí el ceño.

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—Parece como si faltara algo. George me abrazó. —Estarás bien, ardillita mía —dijo arrastrando las palabras. Era evidente que el Moonshine también le estaba haciendo efecto a él—. Sólo tienes que ser un poco más positiva. Aunque yo no es que sea un experto en positivismo, porque ando con el ánimo por los suelos. Cuando me soltó, negué con la cabeza, lo que me hizo sentirme más mareada aún. —No, me refiero a que falta algo en concreto. Algo que debería estar aquí, en este momento. ¿Dónde está Amy? —¿Qué Amy? —Amy, la chica rubia con la que hemos venido. Mi amiga. ¿Recuerdas? La mujer del enano. Asintió despacio. —Ay, sí. Ahora me acuerdo de ella. —Miró a su alrededor— No está aquí. —Eso está claro. Pero ¿dónde está? —Buena pregunta. Intenté recordar la última vez que la había visto. Fue en la barra, cuando cogimos las bebidas. ¿Qué había dicho? ¿“Si Barry me viera ahora”? Mala idea. Salí de la pista de baile a empujones. George me siguió. Me abrí camino entre el delicioso mar de personas con olor a crema de cacahuete hacia el lavabo de señoras, donde abrí la puerta para asomar la cabeza. —Amy, ¿estás aquí dentro? —la llamé. Dos chicas muy borrachas me miraron desde los lavabos, donde una acababa de vomitar y la otra le mantenía el pelo retirado de la cara. —¿Quién coño es Amy? —¡Qué asco! No importa. —Cerré la puerta y me volví hacia George—. No está ahí. —Estoy seguro de que está bien. Es adulta y sabe cuidarse ella sólita. En teoría eso debería haber sido cierto. Pero estábamos hablando de Amy. Hacía unos meses se había perdido en el zoo de Toronto y tuve que ir a buscarla a Objetos Perdidos.

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Aunque dejaron que cogiera en brazos a una cría de chimpancé, que estaba allí por una revisión, y eso la animó un poco. Le gustó. Pero en el Mentiroso no había chimpancés, que yo supiera. Ni un chimpancé. “Dios. —Fruncí el entrecejo—. ¿En qué estaba pensando?”. Estaba muy borracha. Tenía que concentrarme. —¿Qué pasa? Janie se acercó a mí con Lenny detrás de ella. —No encuentro a mi amiga. —Ah, ¿no es más que eso? Creía que tenía que ver con los cazadores. Hoy no ha habido mucho movimiento. Le lancé una mirada asesina. —Sí, perdona si te molesto. Lenny cogió a Janie del brazo. —Venga, vamos a bailar. Ella tiró del brazo para soltarse. —Ya te he dicho antes que no voy a bailar. Estamos trabajando, ¿recuerdas? —Eso no significa que no podamos divertirnos. Se dio la vuelta para mirarlo de frente. —Sí. Lenny, si no empiezas a actuar de forma más profesional, voy a tener que pedir otro compañero. Lo siento, pero es la verdad. Al guardaespaldas le tembló el labio inferior. —Pero yo... te quiero. A ella se le desplomaron los hombros. —Ay, Dios mío. Él la cogió de la mano. —Siempre te he querido. ¿No ves que estamos hechos el uno para el otro? Janie se volvió para mirarme. —Espera un minuto.

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—Sí. Tómate el tiempo que te haga falta. —Agarré a George del brazo para alejarnos de la escenita romántica de los guardaespaldas. Vi un destello de pelo rubio en la pista de baile—. Vamos, creo que la he visto. Me acerqué lo suficiente para asegurarme de que era Amy. Estaba bailando con los ojos cerrados y una amplia sonrisa que ya no revelaba sus antiguos colmillos. Parecía estar muy a gusto con un tío guapo que tenía las manos en su culo y bailaba tan cerca de ella que posiblemente necesitara hacerse una prueba de embarazo más tarde. Y me resultaba tremendamente familiar. ¿A quién se había ligado mi mejor amiga, Amy, en una discoteca humana? “Oh, no”. Era Chad. El cazador de vampiros con los Dockers antimanchas. El que me informó de mi nuevo apodo. “Va a matarla”. Justo cuando se me pasó aquella idea por la cabeza, se acercó aún más a Amy, y... ¿Empezó a montárselo con ella? Clavé mis uñas en el brazo de George hasta que se quejó en voz alta. No parecía el típico comportamiento de un cazador. ¿Por qué no estaba intentando matarla? Abrí los ojos de par en par. ¡Sus colmillos! Se los había limado y él no se había dado cuenta de que era una vampira. —Ay. —George quitó mis garras de su brazo—. Cuidado, Lobezna. —George. —Me volví hacia él—. Amy está bailando con un cazador. Echó un vistazo. —¿Es un cazador? —Sí, intentó matarme. —Bueno, pues estamos apañados. —¿Tú crees? No puedo acercarme o me reconocerá. —Miré hacia la barra, donde habíamos dejado a Janie y Lenny. Habían desaparecido. Me volví hacia George—. Tienes que ir a rescatar a Amy. —¿Estás loca? ¿Qué hay del musculitos que tienes contratado?

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—No sé dónde han ido. No te hará daño. No creo que asuma automáticamente que eres un vampiro. Venga, ve. Amy no sabe en el lío que se ha metido. Suspiró y asintió antes de despejar el camino hacia la pista de baile para llegar hasta Amy. Le dio unos golpecitos en el hombro y ella hizo un esfuerzo por abrir los ojos. Chad bajó la frente y le dijo al oído algo a George que no pude oír. Amy también dijo algo. George se dio la vuelta y vino hacia mí. —No quiere marcharse. Me ha dicho muy claramente que me largara. Esa chica necesita que le laven la boca con jabón. Me ha ofendido. —¿Sabe con quién está bailando? —No creí que fuera el momento adecuado para avisarla de que estaba bailando con un asesino en potencia. Miré a Amy, que me miró también. Le hice un gesto para que viniera y ella negó con la cabeza. —Cabrona cabezota —dije. Chad le susurró a Amy algo al oído y salió de la pista. Me fui derechita hacia ella. —¿Qué? —exclamó cuando me acerqué. —Tenemos que marcharnos. Negó con la cabeza. —Pero si acabamos de llegar. —Sí, lo sé. Pero tenemos que marcharnos. Ahora mismo. —¿Por qué? Me estoy divirtiendo. Además, creo que estoy borracha. —Eso debe de ser el efecto del Moonshine. —Ignoré la sala, que había decidido ponerse a dar vueltas en círculos lentos a mi alrededor— ¿Sabes que siempre te las arreglas para elegir a un cazador de vampiros? Las cejas se le dispararon hacia arriba. —¿En serio? Qué guay. —No, no es guay. Es muy chungo y yo no estoy tan sobria para ocuparme de esto. Tenemos que marcharnos ya. —Ha ido a buscarme una bebida. —Por mí como si ha ido a comprarte un coche. Nos vamos de aquí.

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La agarré de la muñeca y me di la vuelta. Chad estaba detrás de mí con dos bebidas de color azul. Sus ojos se abrieron de par en par al verme, se le resbalaron las bebidas de las manos y cayeron al suelo. —La Asesina de Asesinos —musitó. Sonreí alegremente. —Hola, ¿qué tal te va? Retrocedió un paso. —No me hagas daño. —Pues apártate de mi camino. Se hizo a un lado y nos dejó pasar. Bueno, había sido fácil. George se unió a nosotras y nos dirigimos a la salida más cercana. En este caso, la zona de fumadores del exterior, acordonada y abarrotada de gente que estaba allí para darse su chute de nicotina. —No quiero marcharme —protestó Amy, que se retorcía para liberar su muñeca. —Muy mal. —Me gusta mucho. ¿Qué más da que sea un cazador de vampiros? Quinn y tú conseguisteis traspasar esa barrera, ¿no? A él le gustas aunque sea un cazador. —Eso es diferente. Y ya no estoy segura de cuánto le gusto, porque creo que he herido su ego. Encima ya no es un cazador. —Quinn está bueno —comentó George. —Además, ¿te acuerdas de Peter? —pregunté—. Ya has salido antes con un cazador ¿y cómo acabó aquello? Me sacó la lengua. Muy madura. Examiné la cuerda ancha, que era como una malla, que rodeaba la zona de fumadores. Era evidente que la habían puesto para que la gente no se colara por allí sin pagar la cara entrada. O, en nuestro caso, para no poder salir. Algunos de los fumadores volvían adentro. De hecho, la mayoría fue entrando en el club hasta que ya no quedó nadie, salvo nosotros tres, en aquel aire frío y lleno de humo. Amy estaba haciendo pucheros y tenía los brazos cruzados. —Este cumpleaños es un rollo.

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—Tu cumpleaños no es hasta mañana. Oye, tenemos que salir por el mismo sitio por donde entramos —dije. Y volvimos a la entrada. Chad, el cazador de vampiros, me miró fijamente con la cara pálida. —Creía que te había dicho que desaparecieras de mi vista —le solté, entusiasmada porque sonaba bastante valiente. —Es ella. —Me señaló—. La Asesina de Asesinos. —Así es, capullo. Y voy a... —Miré detrás de Chad para ver que estaba rodeado de varios chicos con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados. Todos llevaban chaquetas de la Universidad de Toronto. Eran altos, jóvenes y muy monos. Miembros de una fraternidad, tal vez. Chad se había apartado a un lado y el grandullón de la fraternidad que estaba junto a él me dedicó una amplia sonrisa. —Vaya, estamos de suerte esta noche. He oído hablar mucho de ti. Qué gran honor. Le miré parpadeando. —Ostras, gracias. —Será un honor acabar con una vampira tan famosa como tú. —Se llevó la mano al cinturón y sacó una estaca de madera—. Los demás se pondrán celosos. Retrocedí un paso. —Te has equivocado de persona. ¿Dónde demonios estaban Lenny y Janie? ¿No les habían pagado para protegerme de una situación igual a ésta? Forcé la vista para echar un vistazo al club, pero no vi nada. Él negó con la cabeza. —No lo creo. Chad es mi chico. Y si mi chico dice que eres la Asesina de Asesinos, entonces ésa eres tú. Me dio un vuelco el estómago. De repente deseé no haber bebido tanto Moonshine. Mi falta de visión, por no mencionar mi falta de guardaespaldas, iba a llevarme a la muerte. Lo que, según la mirada del tío de la fraternidad, iba a ser dentro de diez segundos.

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Capítulo 14 —¡Dios mío, qué cigarro más bueno acabo de inhalar con mis pulmones humanos! —dijo George en voz alta—. Mis amigos humanos y yo deberíamos volver ya adentro. Le miré. —¿En serio? Se encogió de hombros. —Merecía la pena intentarlo. El tío de la fraternidad se cambió la estaca de mano. —¿Alguien ha traído la cámara de fotos? Esto hay que documentarlo. Mis ojos se abrieron de par en par. ¿La cámara de fotos? «Vamos, Janie —pensé—. Ha llegado la hora de que tu enamorado y tú me salvéis el culo». Esperé. «Apareced ya. Sería genial». —Aquí la tienes —dijo uno de los otros chicos, después de sacarse una cámara digital del bolsillo—. La tarjeta está casi llena y no tiene mucha batería, así que date prisa. —No hay problema —contestó el chico de la fraternidad y avanzó un paso hacia mí. «¿Janie? ¿Lenny?». ¿Se habían peleado y se habían marchado? ¿Habían abandonado su trabajo? ¿El tipo del collar tenía razón al decirme que no se podía confiar en Janie? Si era cierto, estábamos bien jodidos. Me rodeé con los brazos. Iba a tener que poner en práctica mi clase de defensa personal. Sólo esperaba haber aprendido lo suficiente para… incapacitar a cinco hombres adultos con armas. Podría pasar. Claro. Miré a George y Amy con la esperanza de que alguno de los dos tuviera un plan para sacarnos de aquélla.

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Me devolvieron la mirada sin entender nada. Defensa personal. Me estrujé el cerebro. ¿Qué había aprendido? La verdad es que no mucho. Me sobresalté cuando destelló el flash. El chico de la fraternidad le dio la cámara a su amigo y todos sacaron estacas de madera de no sé dónde. —¿Quién lleva una estaca de madera a la discoteca? —dije en voz alta. Me sonrió. —Me gusta cómo me hace sentir. Genial. «Piensa, Sarah, piensa». —Vale, venga. —Dio un paso hacia mí—. A por la Asesina de Asesinos y sus amigos acólitos malignos. —¿Acólitos? —repitió George, que sonó un poco ofendido entre el miedo que despedía. Alcé una mano. —Un segundo. —¿Qué? El chico de la fraternidad se paró en seco. —Sabéis quién soy, ¿no? Miró a sus compañeros y luego volvió a mirarme a mí. —Sí. —Soy la Asesina de Asesinos y eso significa que soy muy peligrosa. Se rió. —No pareces tan dura. Creo que puedo contigo. —Eso fue lo que dijeron los otros y ahora están criando malvas. Vi cómo Chad se estremecía al oír mis palabras. —Tiene razón. Quizá deberíamos largarnos. El chico de la fraternidad negó con la cabeza.

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—Se está tirando un farol. Me encogí de hombros. —¿Sabes quién es Gideon Chase? Vaciló durante una fracción de segundo. —Pues claro, todo el mundo lo sabe. Asentí. —Está de camino a Toronto en este preciso instante. ¿Por qué? Por mí. Por lo que soy. Quiere conocer a la Asesina de Asesinos en persona. —¿Y qué? —Pues que si me matas, nos matas, creo que se va a cabrear mucho. Sería un auténtico insulto. Le estropearías la diversión. Y ya conoces a Gideon. A él le gusta mucho divertirse, ¿no? Bueno, al menos eso esperaba yo. El chico de la fraternidad apretó los labios. —¿Gideon Chase viene para aquí? Asentí. —Exacto. Así que quedan tres soluciones, chicos. Podéis intentar matarnos y conseguirlo, y cuando Gideon llegue y descubra lo que ha pasado lo más seguro es que os mate él a vosotros por haberle arrebatado la diversión. La segunda, podéis intentar matarnos, pero, puesto que somos unos vampiros muy peligrosos, os mataríamos nosotros. De una forma horrible y dolorosa. —Les mostré mis colmillos para darle más efecto y esperé no tenerlos manchados de pintalabios—. O la tercera, podéis daros la vuelta y dejarnos en paz de una puñetera vez y de ese modo vivir para ver un nuevo día. Yo os recomiendo la tercera. La segunda tampoco está mal. Tengo un poco de hambre y vosotros oléis de muerte. Miré a George y asintió al estar de acuerdo. —Sí, y que lo digas. El chico de la fraternidad pareció planteárselo un instante y una variedad de emociones pasó por su rostro: duda, miedo y, al final, enfado. No quería que yo le dijera lo que tenía que hacer. Cogió su estaca con más fuerza y avanzó otro pasó hacia mí. Me obligue a mí misma a no retroceder. —Supongo que debo de ser un jugador —dijo—. Pues me apetece apuntarme otro asesinato. ¿Verdad, tíos?

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Se encontró con el silencio. Los demás se habían ido al oír la parte en que decía que los iba a matar de forma horrible y dolorosa. Miró por encima de su hombro y luego se volvió hacia mí. Di un paso hacia delante. Asintió y se metió la estaca en la presilla del cinturón. —Saluda a Gideon de mi parte. Entonces se dio la vuelta y abandonó la zona de fumadores. Enseguida. —Creía que me hacía pis encima —dijo Amy—. El tío que me trajo una bebida iba a permitir que nos mataran. La fulminé con la mirada e intenté que se relajara mi estómago revuelto. —Era lo que trataba de decirte. —Bueno, no podía imaginármelo. Ahora sí. Ha sido horrible. —Sí —afirmó George—, horrible. ¿A quién se le ocurrió la idea de venir a esta estúpida discoteca? —A ti. —Y es una buena discoteca si no fuera por todos esos cazadores. Deberían poner fuera un cartel de advertencia. ¿Y qué historia es esa de un tal Gideon? Tragué saliva, pero me encogí de hombros. No lo sabían. No tenían por qué saberlo. Sólo se preocuparían más de lo que ya estaban. —Me la inventé sobre la marcha. Tuve suerte de que funcionara. Lo único que sé es que quiero largarme de aquí cagando leches. George miró a su alrededor. —¿A dónde han ido los guardaespaldas? —No tengo ni idea. —Creo que necesito más Moonshine —dijo. Me di cuenta de que casi se me había pasado el cebollón y lo habían sustituido tres capas de estrés. —Sí, pero tomémoslo en casa. Espero que hayas comprado varios litros de esa cosa.

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Así que, sin más resistencia por parte de Amy, salimos del Mentiroso, en guardia, en vilo y todavía un poquito achispados. Yo estaba que echaba humo porque Janie y Lenny me habían abandonado a mi suerte. Al menos hasta que vi a Lenny dándose cabezazos contra una pared del callejón que había allí al lado. —¿Lenny? —le llamé—. ¿Dónde coño os habíais metido vosotros dos? Os necesitaba ahí adentro. —Perdona. Ahora iba para allá. Sólo me hacía falta un poco de aire fresco. Le miré con cara de pocos amigos. —¿Qué estás haciendo? —Dándome golpes en mi estúpida cabeza. —Eso era lo que yo pensaba. ¿Y por qué haces eso? —Porque soy un tonto del bote, por eso. Miré a Amy y a George, que se habían apartado un poco para que me acercara al guardaespaldas masoquista. —¿Puedes ser más específico? Dejó de darse golpes y me miró. —Janie me odia. —No te odia. —¿Ah, no? ¿Estás segura de eso? —Bueno, la verdad es que no. Pero no puedo imaginar que te odie. Pereces muy…, eeeh…, agradable. Tragó saliva y vi cómo su nuez se movía de arriba abajo. —Vale, puede que no me odie, pero no… no me quiere. —¿De eso estabais hablando antes? ¿Estás loco por Janie? Dejó escapar un suspiro tembloroso. —No es solo que esté loco por ella. Siento un gran amor pasional que llena mi alma y que no deja que piense en nada ni en nadie más. —Vale, si tú lo dices… —Le escribo poemas a todas horas, pero a ella parece que no le importa.

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Asentí despacio. —Ayer leí uno. Era… muy bonito. Respiró hondo el aire frio de la noche y apoyo una mano en la pared contra la que se acababa de dar cabezazos. —Gracias. Lo escribí desde el corazón. Él me dice qué debo poner. —Bueno, a lo mejor Janie necesita más tiempo. Se sorbió la nariz ruidosamente y negó con la cabeza. —No, se ha acabado. Nunca me querrá y puede que yo me tire por un puente. —Créeme, así no conseguirás nada. Oye, a veces hay gente que no conecta. A veces uno siente una cosa, cuando el otro no lo siente. Así son las cosas. —Pensé en Thierry y se me hizo un nudo en la garganta—. No puedes forzar algo a menos que las dos personas quieran que ocurra. Tienes que ser consciente de eso, aceptarlo y seguir con tu vida, porque estoy segura de que la chica perfecta para ti te está esperando. Parpadeó. —Mira, a mí no me van las vampiras. Me lo quedé mirando un segundo y suspiré. —¿Por qué todo el mundo se piensa esta semana que le tiro los tejos? Encogió sus grandes hombros. —Sería comprensible que yo te atrajera. Bueno, soy tu protector y eso a las tías os pone mucho. —Sí, eres mi protector. Salvo hace cinco minutos cuando por poco muero porque necesitabas aire fresco. Pero ya no me importa. —Apreté los labios—. Sí, no veas cómo me atraes. Qué pena que no te vayan las vampiras. Supongo que tendré que aceptarlo. —Si ves a Janie, dile que… me he tenido que ir. —¿Adónde vas ahora? —le pregunté a su espalda recién girada, que se alejaba rápidamente de mí calle abajo. Mi voz sonó algo desafinada—. Eh, ¿no estás trabajando? ¡Necesitamos que nos lleves a casa! No se dio la vuelta. Hubiera jurado que vi un kleenex en su manga. Salí del callejón para encontrarme con Amy y George, pero oí una voz entre las sombras. —Hemos metido la pata —dijo Janie—. Lo siento. Me volví hacia ella.

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—¿Qué? —He dicho que hemos metido la pata. Entenderé que nos quieras despedir. Me crucé de brazos. —No saquemos las cosas de quicio. No quiero despedirlos. Pero esta noche he estado yo sola en peligro, sino también mis amigos. Esto es serio. —Lo sé. —Apartó la vista y al cabo de un rato volvió a mirarme—. Por cierto, no tienes por qué aconsejar a Lenny en sus relaciones, ¿sabes? —Estaba disgustado. Mientras aún me quede aliento, le ofreceré mi dudosa sabiduría. Se encogió de hombros. —Lo superará. —Sólo quiero irme a dormir —dijo—. ¿Vas a llevarnos a casa? Asintió. —Vamos. Me la quedé observando un momento. —¿Puedo confiar en ti, Janie? Se puso en tensión. —Por supuesto que puedes, Sarah. Totalmente. Le sonreí y luego caminé hacia Amy y George. Nuestras vidas estaban en manos de alguien que mi instinto me decía que era una gran mentirosa.

*** Amy insistió en que la dejáramos en su casa, lo que me pareció bien, y luego George y yo nos fuimos a la nuestra. No invité a Janie a entrar. Estábamos muy borrachos por el Moonshine. No me había ayudado a olvidar mis problemas, pero sí hacía que girara la habitación durante tanto rato que al final caí sobre mi colchón hacia una maravillosa inconsciencia. Me desperté con la boca llena de algodón. Literalmente. Al parecer, me había pasado la noche mordiendo mi almohada y ahora estaba rodeada de plumas. La obsesión oral y ahora con unos dientes más peligrosos. No era una buena combinación.

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Miré el reloj. Era casi mediodía. Puf. El Moonshine no sólo emborrachaba a los vampiros sin tener que beber sangre, sino que al parecer también nos daba resaca. Una gran resaca. Me notaba la cabeza del tamaño de un globo de aire caliente. Ardiendo. Necesitaba agua. Salí a rastras de la cama, me di cuenta de que llevaba como camisón una vieja camiseta de George de Duran Duran que me quedaba enorme, donde se leía «Simon Forever!», y abrí la puerta de mi habitación. Oí que llamaban. Me quedé inmóvil y escuché. Sí, estaban llamando. —¡Oh, por el amor de Dios! —oí que George gritaba desde su dormitorio—. ¡Que alguien pare ese ruido! ¡Qué lo paren! Era un alivio saber que no estaba sola en la dolorosa experiencia del Moonshine. Cogí el picaporte, abrí la puerta despacio y me asomé adormilada hacia la brillante luz del sol. Era Thierry. Frunció el entrecejo. —¿Sarah? ¿Estás bien? Me restregué los ojos y de repente me percaté de la pinta que debía de tener. Me toqué el pelo, que se había convertido en una larga maraña de color castaño. —Thierry —logré decir. Mi boca tenía el gusto tan agradable de un váter químico—. Hola. —Yo… intenté llamarte, pero no contestaba nadie. Estaba preocupado. Me pasé los dedos por el pelo hasta que se me atascaron en la endemoniada maraña. —Ah, sí. He dormido hasta tarde. George, Amy y yo salimos a tomar algo. Asintió. —Quería pasarme por aquí. Tenía que verte para asegurarme de que estabas bien. Y tenía muchas ganas de hablar contigo. Su mirada se desvió hacia mi cuello y frunció el entrecejo. Me toqué las marcas del mordisco. —Yo también quería hablar contigo. Sobre lo que pasó ayer con Qu…, bueno, ¿sabes? Me alegro de que estés aquí… aunque hubiera estado bien que hubiera oído el teléfono.

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Me habría puesto algo mejor. Creo que George tiene una camisa de Depeche Mode mucho más elegante que podría haberle cogido prestada. Sonreí. —Yo te veo bien. Subió la mirada hasta que se topó con la mía. Extendió el brazo y me pasó su cálida mano por mi brazo desnudo. Me acerqué un paso hacia él. Mi sonrisa se ensanchó. —Y yo a ti también. Advertí que su mirada abandonaba mi cara, probablemente llena de brillos y de plumas, para ir más allá de mi hombro. Sus ojos se entrecerraron. —Has dicho que los tres salisteis anoche, ¿no? Asentí. —Sí, necesitaba liberar la energía acumulada. Y bailar va muy bien para eso. —Bailar —repitió—. ¿Eso fue todo? —Claro. «Y por poco me matan», pensé. Pero la verdad es que aquello ya se daba por sentado. Su expresión se oscureció aún más y no volvió a mirarme a los ojos. —Sí, según parece, lo pasaste estupendamente liberando tu exceso de energía, Sarah. Perdón por mi intrusión. Si encuentras un rato para hablar conmigo entre todos tus planes, estaré en el club por la tarde. Se dio la vuelta y se marchó sin ni siquiera mirarme de nuevo. Estaba muy confundida. ¿Qué acababa de pasar? ¿Cuál era su problema? ¿Olía tan mal mi aliento matutino? Eché el aire contra el dorso de mi mano y puse una mueca de asco. Sí, olía fatal. Pero era por lo de Quinn. Tenía que ser eso. Estaba cabreado. No podía culparle, pero ¿por qué no me había dejado explicarme? Se había marchado enfadado después de haberse molestado en ir a verme. No tenía ningún sentido. Cerré la puerta y me di la vuelta. Un hombre desnudo estaba de pie detrás de mí, bebiendo con toda la tranquilidad una taza de café. —Hola —saludó con una sonrisa.

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Medía un poco más de metro ochenta, tenía el pelo negro y enmarañado, unos ojos azules penetrantes y era lánguido y delgado. Y, como ya dije antes, iba desnudo. Al no decir nada, pues tenía mi mandíbula en el suelo, se acercó a mí, ignoró mis ojos abiertos de par en par y mi mirada de asombro, y… con entusiasmo, me lamió la mejilla. Le di una bofetada en la boca y se llevó una mano a la cara. —¡Oye! ¿A qué ha venido eso? —¿A qué ha venido eso? —farfullé—. ¡Apártate de mí! ¿Quién coño eres tú? Voy a llamar a la policía. ¡George! ¡George! Oí un estrepito y un par de golpes antes de que George saliera de su dormitorio con una toalla color salmón enrollada en la cintura, mientras se sujetaba la cabeza con cuidado. —No tienes por qué gritar. ¿Qué pasa? —Vio al señor Desnudo—. Hummm… En primer lugar, hola. Y Segundo, ¿quién coño eres tú? —Soy yo —respondió el hombre. George me miró. —¡Sarah, serás golfa! ¿Te has…? —¡No! —Miré al chico de Nuevo, que evitaba mostrar sus partes pudendas con una mano estratégicamente colocada—. ¡Explícate ahora mismo o estarás metido en un gran problema, señor mío! —Antes que nada, no te pongas histérica —dijo el señor Desnudo—. Soy yo, Barkley. —¿Barkley? —Abrí los ojos de par en par—. ¿El perro? —El hombre loco —me corrigió y se rascó detrás de la oreja distraídamente. Le miré boquiabierta. —Tienes que estar de broma. —No, no es una broma. Pensaba que iba a quedarme así para siempre… pero mira, aquí estoy. ¡Quién lo iba a decir! —Sí. Miré a George medio desnudo con la toalla y luego a Barkley, que estaba completamente desnudo con… nada. Un vampiro y un hombre lobo. Negué con la cabeza. No había duda, estaba teniendo otra vez uno de esos sueños de Anita Blake.

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George me pellizcó. —¡Ay! —Fruncí el entrecejo y me restregué el brazo. Vale, no era un sueño—. Claro, por eso se ha ido Thierry tan cabreado. Se piensa que hemos estado follando como conejos. Barkley le dio otro sorbo a su café. —¿Sabes? Siempre me ha gustado cómo me rascas la barriga. La cola se me mueve sólo de pensarlo, así que por mí vale, si tú quieres. Hice una mueca de asco. —¡Por el amor de Dios! ¿Quieres hacer el favor de vestirte? Ya estoy suficientemente traumatizada esta semana. Bajó la vista para mirarse. —No tengo nada que ponerme. Además, ir desnudo es lo natural. No llevaba ropa cuando era lobo. —Eso era diferente. Tenías pelo. —Respiré hondo y solté el aire despacio—. Bueno, ¿y por qué te has vuelto humano ahora cuando llevas tanto tiempo siendo un lobo? George había ido a buscar otra toalla y se la ofreció a Barkley en silencio. —Bueno…, la verdad es que no tengo ni puñetera idea. —Se encogió de hombros—. Os fuisteis ayer por la noche. Comí algo y bebí un poco de agua. Pero todavía tenía hambre y debí de comerme uno de los mocasines de piel de George. —¡Mis mocasines! —se quejó George—. ¡Los mocasines no! —Perdona. —Se volvió a encoger de hombros—. Luego estaba algo cansado, así que me acurruqué en mi cama y me puse a dormir. Al despertarme esta mañana, estaba así. Su cama. Le eché un vistazo y fruncí el entrecejo. No podía ser. Fui hasta el montón de mantas que George y yo le habíamos puesto en un rincón para Barkley. De repente noté mi mano húmeda cuando palpé debajo. Cerré mis dedos alrededor de la cadena y saqué por donde la luz del sol que entraba por la ventana lateral tocaba el oro. Miré a Barkley y él se encogió de hombros. —La encontré anoche en tu habitación. ¿Qué quieres que te diga? Me atraen las cosas brillantes. No es que me la comiera. ¿Recuerdas que la semana pasada me comí aquellas pinzas? Todavía no puedo sentarme bien.

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Miré el collar sin decir nada. ¿Qué era? Estaba claro que no sólo era un fin decorativo, si es que tenía algo que ver con la transformación de Barkley. Y tenía la extraña sensación de que así era. Lo dejé debajo de las mantas. Un sitio tan bueno como cualquier otro para esconderlo. Negué con la cabeza. —Esto es ridículo. Al final se enrolló la toalla. —Oye, no tendrás por ahí una de aquellas galletas con sabor a carne, ¿no? Creo que estarían geniales mojadas en este café. Le había comparado a Barkley aquellas galletas como premio por haberme sacado de mi apartamento antes de que volara por los aires. Le miré con el ceño fruncido. —Aquella noche, ¿cómo supiste lo de mi apartamento? ¿Te acuerdas? —Pues claro que me acuerdo. Estaba transformado en hombre lobo, no en hombre lobo con amnesia. —Se quedó pensando un instante—. Sí, tuve la sensación de que algo malo iba a suceder. Soy un poco vidente. Por eso dejé a mi manada hace dos años. Presentí que alguien iba a matarme puesto que era el siguiente en ser el cabecilla del grupo. Como no quería que aquello pasara, me marché, y después de viajar transformado en lobo, me quedé así. ¿Has visto alguna vez la serie El pequeño vagabundo? ¿Esa en la que salía un pastor alemán que iba viajando, ayudando a familias y luego se marchaba cuando había acabado para ayudar a otra gente? —Me encantaba esa serie —musitó George—. Siempre quería que el perro se quedara con la familia. ¡Hubieran sido buenos con él! No habría vuelto a pasar frío ni a estar solo. Vaya, ¿era como tú? ¿Ibas de ciudad en ciudad ayudando a la gente, pero nunca encontrabas tu propio hogar? —No, lo que iba a decir era que no era un pastor alemán. Era un hombre lobo atrapado en su forma de animal, como yo. Aunque también era un capullo. —Negó con la cabeza—. Actores. Sonó el timbre de la puerta. George se agarró la cabeza. —¡Ahh! Mi cerebro estaba trabajando a toda velocidad para entenderlo todo y, distraída, fui a abrir la puerta. Era un tipo vestido con un uniforme marrón. Una camioneta de mensajero estaba aparcada junto al bordillo. —Tengo una entrega para Sarah Dearly.

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—¿Sarah Dearly? —Sí, exacto. Firme aquí. Señaló a la parte inferior de su bloc y escribí mi nombre mientras le miraba, nerviosa. Entonces metió en la casa con una carretilla una caja grande y plana, que dejó junto a la pared. —Que tenga un buen día —dijo, sin mucho entusiasmo tras aquellas palabras, y se marchó. Miré la caja. —Yo no he pedido nada. —Debes de haberlo hecho —dijo George—, porque estuvieron ayer aquí para intentar dejarte lo que quiera que sea esto. Pero no había nadie, ¿recuerdas? Negué con la cabeza. —Es una bomba, lo sé. —Pues pareces muy tranquila. —Lo sé. Es un poco extraño. —Respiré hondo—. Debe de ser por la resaca. —Es algo plana para ser una bomba —dijo Barkley— y no huelo que… hayan usado ningún material explosivo. —¿Puedes oler eso? —Mi sentido del olfato es muy fino. —Y al mío. Bueno, un poco. Olisqueé la caja. Olía a cartón. Demasiado para mis superpoderes. —Ábrela. Miré el formulario del servicio de mensajería. Fuera lo que fuese, venía de Nueva York. Era demasiado plana para dar miedo. O eso esperaba yo. Con la suerte que había tenido últimamente, seguro que no era más que una propaganda enorme. O una factura gigante. Tiré de la cinta lateral. Había varias capas de papel de burbujas por las que tuve que pasar antes de llegar a un sobre. —Hay un sobre —señaló George. —Ya lo veo.

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Lo cogí, lo abrí y vi que era el recibo del envío. Fura lo que fuese, lo había pedido Thierry en persona. Volví a mirar la caja y quité el último trozo de papel de burbujas. George soltó un grito ahogado. —Soy yo —dije. Y así era. Bueno, al menos mi reflejo. Un reflejo de cuerpo entero, una esquirla ovalada, tan alta como yo. —¡Qué suerte tienes! —exclamó George—. ¡Hostia puta, ojalá alguien ponga una bomba en mi casa para tener una igual! Merecería la pena. Sólo podía pensar en lo que costaría una cosa así o en lo difícil que habría sido encontrar una esquirla de aquel tamaño y que me llegara tan rápido tras la pérdida de la primera en mi apartamento. Me quedé sin habla. Aparte de la primera esquirla que Thierry me había regalado, era el detalle más generoso que habían tenido conmigo en toda mi vida. Y confirmaba oficialmente que hoy tenía una pinta horrible. —¡Qué regalo más alucinante! —dijo George, después de que yo no emitiera ningún sonido durante un rato—. Está claro que este hombre está loco por ti. Barkley asintió. —Es cierto. Los hombres lobos somos muy perceptivos en cuanto al amor. Me dio un vuelco en el estómago. ¿Qué debía de pensar Thierry sobre mí? Según los papeles, se suponía que lo tenían que haber entregado el día anterior. ¿Creería que lo había recibido y que no se lo había mencionado? ¿Qué no estaba agradecida? —Debió de enviarlo justo después de que mi apartamento explotara. Después de lo que pasó ayer, no es posible que todavía siga sintiendo lo mismo por mí. Si es que alguna vez sitió algo. Barkley se subió un poco la toalla. —¿De qué estás hablando? Tragué saliva. —Ayer me pilló besando a Quinn. Bueno, Quinn me besó, pero yo no intenté pararlo ni nada por el estilo. —Quinn está bueno. —George suspiró—. ¿Ya lo había dicho? Espera un segundo, ¿lo besaste?

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—No significa nada. Thierry es con quien quiero estar. George se puso serio. —¿Y qué me dices del accidente de tu cuello? Me lo toqué, luego examiné las marcas del mordisco en la esquirla, un moratón ya casi curado con dos señales rojas. Tenía bastante mala pinta, pro no dolía. Lo único que me hacía daño era el recuerdo de lo que había sucedido. La mirada de Thierry cuando se dio cuenta de lo que había hecho. —Esto fue un accidente y entonces me aterroricé. Pero hasta ese momento creía que Thierry era perfecto, que no tenía ningún defecto; que era inalcanzable, vaya. Pero no, no lo es. Tienes sus problemas, como yo. ¿Está mal que diga que ahora le quiero más que antes por eso? —No, no está mal —contestó George—. Aunque es una locura. Pero no está mal. —Perdonad que haga un comentario —terció Barkley—, pero Thierry parecía bastante cabreado cuando se fue de aquí. Creo que ya no me va a sacar más de paseo. Fruncí el entrecejo. —¿Te sacaba de paseo? ¿En serio? —No muy a menudo, pero me abría la puerta. —¿Y ahora qué hago? George me miró parpadeando. —¿Qué quieres hacer? Me miré al espejo y vi la pinta tan horrible que tenía. —Bueno, necesito darme una ducha. —Una magnífica forma de empezar. —Tendré que ponerme algo de maquillaje. —Sin duda. —Y luego… —Tiré un poco hacia debajo de la camiseta de Duran Duran—. Y luego iré a ver a Thierry. Sonreí abiertamente. —Y lo que haga luego no es de vuestra incumbencia. —Eso no es muy educado.

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—Espera un minuto —dijo Barkley—. ¿Y yo qué? ¿Quién me va a sacar de paseo más tarde? Le miré. —¿Lo dices en serio? Se encogió de hombros. —Vale, George está aquí. Él se ocupará de mí. George le miró. —Tú no eres gay, ¿no? —Al menos no lo era la última vez que lo comprobé. —Odio mi vida. Sonó el teléfono. George gritó de dolor antes de descolgar el auricular. —¿Qué? —contestó bruscamente, se calló un segundo y luego me lo pasó—. Es tu favorito. Me quedé sin aliento, cogí el teléfono y me lo puse en la oreja. —¿Thierry? —Soy Barry. —Bueno, rima. O algo así. —Me enrollé el cable del teléfono en el dedo. Menudo chasco—. ¿Qué quieres? —Amy no me habla. —Eso será porque piensa que le estás poniendo los cuernos. —Tienes que traerla a la fiesta. Suspiré y me cambié el teléfono de lado para poder frotarme mis sienes palpitantes. —¿A qué hora tiene que estar allí? —A las seis y media. Y recuerda, es una sorpresa. —Sí, me lo había figurado puesto que es una fiesta sorpresa. ¿Dónde está? —Ha ido a que la peinen. La puedes encontrar en Style V. Style V era una peluquería de vampiros. Dos pájaros de un tiro. Podía pedir hora para que me hicieran la manicura mientras estaba allí. Estupendo.

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Hubo una larga pausa y por un momento pensé que me había colgado. —¿Por qué Amy no confía en mí? Parecía… disgustado. Consternado. Y la verdad es que es un poco triste. Negué con la cabeza. —No lo sé. —Pero tú eres su mejor amiga. Tú la conoces. ¿Qué he hecho para hacerle creer que la he engañado a las primeras de cambio? Suspiré. No soportaba a Barry y el sentimiento estaba claro que era mutuo, pero me daba rabia oír que alguien estaba sufriendo cuando podía ayudar un poco. —A Amy la han engañado muchas veces en el pasado. Tiene un carácter alegre y su corazón siempre ha estado abierto a la idea de estar enamorado. Supongo que tiene más cicatrices de las que ella es consciente de tener. Tiene asumido, seguramente de manera subconsciente, que cualquiera que esté con ella le va a romper el corazón antes o después. Es un mecanismo de defensa. —¿Y qué puedo hacer yo? —¿Me lo preguntas a mí? Creía que estaba en tu lista negra esta semana. Se calló. —Lo que te pase con el amo no tiene nada que ver con esto. Aún me saca de quicio que seas incapaz de apartar tu egoísta y caótica presencia de su vida, pero te lo estoy pidiendo por el amor que siento por Amy. —Vaya, no te andas con remilgos. —Volví a suspirar—. Ten paciencia con ella. Demuéstrale cuántos la quieres y a ella se le pasará. —No es muy consolador. —¿Quieres un consuelo? Pues llama a tu madre. Nos vemos a las seis y media. —No llegues tarde. Se oyó un clic cuando colgó. Dejé al hombre lobo y al vampiro medio desnudo para irme a arreglar, y usé mi nueva y magnifica esquirla, menos portátil, pero mucho más práctica, para tener el mejor aspecto vampírico posible puesto que tenía que soportar una jaqueca del tamaño de Texas. Cogí unos pantalones negros y un jersey blanco abrigado y algo peludo. Y luego me fui a El Refugio para decirle a Thierry que todavía estaba loca. Por él.

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Capítulo 15

C

uando llegué a El Refugio estaba vacío y en silencio, pero eso ya me lo esperaba. A esas horas de la tarde no solía haber ni un alma. Pero sabía que Thierry sí estaba. Mi olfato de vampiro podía percibir su colonia, suave en el aire. Seguí el olor hasta su despacho, donde la puerta estaba abierta una rendija. Llamé flojito antes de abrirla del todo. Estaba sentado detrás de su escritorio, con los dedos enroscados en una copa llena de un líquido de color claro. Fruncí el entrecejo. No era zumo de arándanos. Inhalé un poco. Whisky. Hummm. Nunca había visto a Thierry beber alcohol. Que raro. Al verle, se me escapó una sonrisa. ―Hola. —Sarah ―respondió. Me mordí el labio inferior, pues de repente me sentía tímida, y retorcí el collar de oro que en el último momento había decidido llevar para tenerlo a buen recaudo en mi cuello. Esperé que no me convirtiera en una mujer lobo ni nada por el estilo. Quería enseñárselo a Thierry, pero antes teníamos que tratar otros asuntos. ―Para que quede claro, el tío desnudo era Barkley. Se volvió a transformar en humano antes de encontrar unos vaqueros. Asintió. ―El hombre lobo. —Exacto. —Entiendo. ―Le dio un sorbo a su bebida, con la vista clavada en mí―. ¿Has venido hasta aquí a decirme eso? —Sí. Y además quería verte. —A mí especialmente. —Claro.

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Su sonrisita me dio el valor suficiente para continuar. ―He recibido la esquirla. Me la han entregado esta mañana. Thierry…, no deberías haberte molestado. Debe de haber costado mucho. —Estabas tan angustiada cuando perdiste la otra, que era lo menos que podía hacer. Sobre todo después de añadirte más estrés al tener a Nicolai en la ciudad. Me acerqué a él cuando se puso de pie y le rodeé con los brazos. ―Muchas gracias. Me encanta. —De nada. ―Se inclinó para abrazarme. Noté cómo sus cálidos labios me rozaban el cuello antes de que se pusiera nervios y se apartara de mí―. Sarah, creo que tenemos que hablar. Parecía megaserio. No creía que me gustara tener una «charla» con Thierry cuando estaba tan serio. ―¿Ya está todo preparado para la fiesta? ―Pregunté, sacando un tema inofensivo que nos apartara de terrenos resbaladizos. Se me quedó mirando un momento sin entender nada y luego se restregó la frente. ―Sí, eso creo. Barry ya ha venido un par de veces a preparar las cosas. «Otra pregunta, venga. Piensa Sarah». ―¿Hace mucho que conoces a Barry? —Hace muchísimo. Apretó los labios. ―¿Es la continuación de la sesión de preguntas y respuestas que tuvimos la otra noche? Me encogí de hombros. ―Tal vez. No logré preguntarte muchas cosas. Respiró hondo y soltó el aire despacio. ―No, es cierto. Yo... Sarah, yo... Hice un gesto con la mano antes de darle tiempo de que añadiera nada más. ―Bueno, ¿y por que no seguimos?

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Su mirada se suavizó cuando se me quedó mirando un instante. ―Muy bien. —¿Quieres ir a México otra vez? —No me había imaginado que me fueras a hacer esa pregunta. ―Parpadeó―. No había estado nunca en México. Fue toda una experiencia. Pensé en nuestro viaje. Al principio se suponía que iba a ir con Amy. Las dos estábamos muy entusiasmadas con aquellas vacaciones. Un poco de sol, un poco de arena. Mucha diversión. Todo incluido. Margaritas de frambuesa sin fin. Los folletos tenían tan buena pinta que los pegué en la nevera de casa y en mi cubículo de trabajo. Pero todo se fue a la mierda. Después de que me vampirizaran, mi mundo quedó patas para arriba. Pero cuando todo se tranquilizó y me senté en la playa con Thierry a mi lado, pareció como un sueño hecho realidad. Y lo fue. Nos lo pasamos de maravilla. Incluso después de quemarnos vivos. No conseguí que llevara un bañador y retozara en el océano, pero no se puede tener todo. Además, Thierry tampoco es que fuera ese tipo de hombre. ―México fue… ―Vaciló antes de continuar―. Inusual. — ¿Inusual? Hizo un gesto como si le costara encontrar las palabras adecuadas para describir lo bien que nos lo pasamos bajo el caliente sol abrasador. Al final no le salió nada y me miro a los ojos. ―Allí me encontraba mal, Sarah. No sí si volvería. Me llevé un gran chasco. ―Hay más sitios a los que ir. Negó con la cabeza. ―Estar allí… contigo… ―Apretó los labios un momento―. Me hizo olvidarme de mí mismo. Fruncí el entrecejo al oír sus palabras. ― ¿Y eso qué significa?

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—Me equivoqué al ir a un sitio que estaba lleno de posibles peligros. Tú tienes la capacidad de hacer que me olvide, de que quiera olvidar, pero los últimos días me han servido de recordatorio. Tales distracciones sólo pueden hacer daño. Era como si me hablara en chino. Lo único que oí que decía era que no se lo había pasado bien conmigo en México. Tenia la mandíbula tensa y cuando me miró, fue con cautela, con más cautela que nunca. Forcé una sonrisa en mis labios. ―Bueno, trata de decir lo mismo cuando hayamos vuelto de Disney World. —Sarah… —Es el lugar más feliz del planeta, ¿sabes? Negó con la cabeza, con la mirada adusta, pero una sonrisa se dibujo=ó en su boca. ―Eres incorregible. —De hecho tengo una camiseta en la que pone eso. Y brilla. —Después de todo este tiempo, tienes que comprender la singularidad de esta situación. Has vivido los últimos dos meses como lo hacías antes. Has salido a cualquier hora del día o de la noche, sin apenas tener en cuenta para nada tu propia seguridad, a pesar de los peligros con los que no paras de toparte. La semana pasada me dijiste que tus padres esperaban que los fueras a visitar pronto. Me puse una mano en la cadera, pero me sentía incomoda por el rumbo que estaba tomando aquella conversación. ―Les voy a contar que soy una vampira. Algún día. A mi madre le encanta la serie de Buffy. Seguro se entusiasmará. Suspiró. ―No deberías decirles nada. Directamente deberías dejar de verlos, es más seguro así. Para ellos y para ti. —Ya no hay nada seguro, Thierry. Cada día que pasa soy más consciente de ello. —Sí que lo hay. He sobrevivido casi setecientos años prestando atención a lo que me rodeaba. Asegurándome de que no estoy en peligro inminente. Fingí un bostezo.

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―Suena muy emocionante. —No es emocionante. Pero es necesario para sobrevivir. ¿No lo has comprobado tú misma después de todo el peligro al que te has enfrentado en los últimos días? Los cazadores nunca se rinden, piensen o no que eres una gran amenaza para su seguridad. La presencia malévola de Nicolai en la ciudad lo único que ha hecho ha sido aumentar el riesgo. —Nicolai no es malo. Creo que lo que pasa es que vosotros dos no os gustáis. Enseguida me encogí al recordar lo que Nicolai me había contado sobre su esposa. Sobre Thierry. Un accidente de hacía mucho tiempo. Su expresión se suavizó. ―Eres tan joven… Me acerqué a él, apoyé mis manos en su pecho y luego las subí para acariciarle su oscuro cabello. Ya bastaba de interrogatorios. No me importaban los cazadores, ni los guardaespaldas, ni los collares, ni los viejos errores ni los vampiros ancianos aparte del que tenía delante de mí en aquel momento. Sólo quería que Thierry me besara. Lo demás me daba igual. Me cogió la mano, como si me leyera el pensamiento, y apretó sus labios contra ella. Me dio un vuelco el corazón y le sonreí. ―No soy tan joven. ―Hice una pausa―. ¿Sabes? La reunión de antiguos alumnos de mi instituto se acerca. Recibí la invitación la semana pasada. Ya han pasado diez años. No me lo puedo creer. Negó con la cabeza. ―¿Lo ves? Saltas de un tema a otro como un colibrí que va en busca de la flor más dulce. Tu vida está en constante peligro y aun así hablas de tonterías que sólo importan a los humanos. —Las reuniones del instituto no son una tontería. ¿Estresantes? Sí. Y también provocan náuseas, puesto que no tengo nada que ponerme. ―Vi la cara que ponía y me encogí de hombros―. Soy todo un enigma. Me apretó la mano y la soltó. ―Y yo estoy absorto en tu entusiasmo por la vida. Haces que me olvide de mí mismo, Sarah. En México y aquí.

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Respiré hondo y me lo quedé contemplando. Con tanta cautela y tan insegura como él me miraba a mí. ―Vale, así que descartamos México como un destino de viaje anual. Lo he pillado. ―le miré directamente y levanté una ceja―. Aunque tenían aquel bonito jacuzzi en nuestra habitación, ¿recuerdas? Su mirada se hizo más intensa, pero luego la desvió. ―Sí, lo recuerdo. Aquel jacuzzi fue sin duda lo más destacado de la semana. Aunque en realidad hubo muchas más cosas. Sonreí al acordarme. Después, la sonrisa de desapareció al recordar que lo único brillante desde que habíamos llegado sido mi pelo. Y hasta eso estaba cambiando. Distraída, me pasé los dedos por el cuello y noté las marcas del mordisco de la otra noche. Estaban rugosas. Le miré parpadeando. Él tenía la vista clavada en mi cuello y una dolorosa expresión en el rostro. Aparté la mano y el pelo volvió a caer en su sitio. ―Ibas a contarme como conociste a Barry. —¿Ah, sí? —Sí. ¿Lo recogiste del mercadillo? ¿Estaba de oferta? Su cara se ensombreció. ―No deberías burlarte de la compra de esclavos. Es algo que he presenciado personalmente a lo largo de los años, en muchos lugares, y es una práctica cruel y barbara. Palidecí. ―No pretendía burlarme. Es sólo que… Barry siempre me hace decir cosas sobre él. Sé que no debería hacerlo. —A veces es difícil. Lo entiendo. Y tampoco le he visto que te colme de atenciones, así que no te asustes. No es inocente. —No, es cierto. Pero no debería ser tan cabrona con él. Lo sé. Además, quiere a Amy de verdad. Nunca me los hubiera imaginado juntos, pero si ella deja de ser tan paranoica y él deja de ser tan reservado, creo que pueden ser perfectos el uno para el otro.

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«Toma indirecta». ― ¿Dos personas que son tan diferentes? ―dijo―. ¿De verdad crees que es posible que sean felices en el futuro? —Si lo desean lo suficiente, sí, lo creo. Pero sus problemas son muy gordos. Mucho más gordos que Barry. ―Fruncí el entrecejo―. ¿Ves? No puedo evitarlo. Soy una cabrona. —No. Lo que te pasa es que quieras proteger a toda costa la felicidad de tu amiga. —Ahora dices esto. —Bueno. ―Aquella sonrisa volvió a dibujarse en sus labios―. Y quizá reaccione tan rápido a tu frívolo comentario sobre como nos conocimos Barry y yo porque se acerca mucho a la verdad. Le conocí en una feria ambulante en Inglaterra hace dos siglos, donde en contra de su voluntad le obligaban a mostrarse en un espectáculo humillante. Me quedé helada. ― ¿En un circo? —Puedes llamarlo así. Enseñaban a un vampiro en una jaula para que la gente se riera en vez de temerle. Le golpeaban sin piedad si se negaba a destrozar al animal que le tiraban dentro de la jaula como parte de la atracción. Un cuchillo se retorció en mi estomago y traté de quitarme aquellas imágenes de la cabeza. Barry. Pobre Barry. No tenia idea. ―Entonces tú le salvaste. Negó con la cabeza. ―Estaba tan indignado por lo que había presenciado que no pude evitar ir a verle para intentar hablar con él. Apenas hablaba y estaba acurrucado en un rincón, vestido con sucios harapos. Sus dueños llegaron y decidieron que era un aristócrata solitario que estaba en el lugar y en el momento equivocado, con una cartera llena de dinero que quisieron arrebatarme. Tras acabar con ellos, dejé escapar a todos sus prisioneros, incluidos a Barry. Un escalofrío me recorrió la espalda. ― ¿Tras acabar con ellos? Mantuvo mi mirada.

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―Sí. Asentí, despacio, mientras me imaginaba a aquella gentuza, que torturaba a otros seres humanos para beneficio propio, pensando en que habían encontrado a otra victima. Pero se toparon con Thierry. «Como vuelvas a tocarme, mi novio te arrancará los pulmones». Quizá no era una amenaza tan vacía después de todo. Thierry continúo al cabo de un rato. ―Barry me siguió aquella noche. Se comprometió a ayudarme en todo lo que pudiera y dijo que me debía su vida. Intenté quitármelo de encima, le dije que se buscara la vida, pero no sabia cómo. Le habían vendido a la feria cuando era un niño y se lo habían dado a un vampiro como tentempié por unas monedas cuando se convirtió en hombre. Después de aquello le habían utilizado sin piedad. No conocía una vida distinta a la que había tenido. —Así que le ayudaste. —No me quedaba otra opción. —Por supuesto que sí. Podías haberle vuelto la espalda. Igual que podrías haber pasado de mí en el puente aquella noche, cuando nos conocimos. Pero no lo hiciste. Eres un buen hombre, Thierry. Negó con la cabeza y aparto la mirada. ―No. —Veronique me contó una vez cómo os conocisteis vosotros dos. —Lo sé. ―Su expresión se ensombreció―. Aunque no sé muy bien lo que te contó. —Fue cuando la peste negra. Ella estaba sola y escondida. Tú… ―Me calle. La vida de Thierry contenía mucho dolor. ¿Eso era lo que te ocurría cuando vivías tanto tiempo? ¿Los malos momentos pesaban más que los buenos? ¿O él tenía muy mala suerte? ―. A ti te apuñalaron y te tiraron a un montón de cadáveres ardiendo. ―Me estremecí y luego le miré a sus ojos inciertos. Le acaricié la mejilla y fui moviendo la mano hasta que mis dedos se enredaron en su oscuro pelo―. ¿Eso es cierto? —Fue hace mucho tiempo. Fruncí el entrecejo y toqué su brazo tenso.

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―Si no te hubiera convertido, estarías muerto. Por eso se lo agradezco. Se rió y al final se apartó de mí. ―Sí, muchas gracias, Veronique. Qué desinteresada es. Me salvó la vida de una forma tan noble… — ¿Acaso detecto un poco de sarcasmo? —No, detectas un montón de sarcasmo. —Pero te salvó la vida. —Sí. Sólo porque le convenía en aquel momento. ¿Por qué me salvó? Porque tenía hambre. ―Su sonrisa se convirtió en algo más oscuro―. ¿Por qué me transformó en un vampiro inmortal? Porque estaba sola. —Has estado con ella todos estos años. —Los años que no hemos hecho compañía han sido menos de los que tú te crees, Sarah. Veronique ha sido una buena amiga, pero… — ¿Pero qué? Me miró a los ojos directamente. ―Pero nunca ha hecho que me olvide de mí mismo. Parpadeé. ― ¿Qué significa eso? Sonrió, pero con frialdad. ―No sabes el tipo de hombre que soy en realidad. Sarah. O tal vez sí lo sepas. Volvió a mirarme el cuello, acongojado. La manera en que miraba era muy frustrante. Parecía tan abatido y desanimado, que empezaba a cabrearme. ―Me acabas de decir el tipo de hombre que eres, ¿no? ¿Es que no lo ves? Eres maravilloso. Eres generoso. Eres desinteresado. Te preocupas por los demás aunque no lo reconozcas. Te entregas para la felicidad de los demás aunque sea difícil. ¿Cómo puede ser que no lo veas?

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Negó con la cabeza. ―No sabes nada de mí. Solo hace dos meses que me conoces. Las palabras me hirieron. ―Eso es cierto. Pero lo quiero saber todo. Su mirada se endureció. ― ¿Sabes a quién le puedes preguntar? ¿Quién creo que me conoce mejor que nadie? — ¿Quién? —Quinn. ―Me miró a los ojos. Los suyos eran fríos como el acero, pero sus labios dibujaron una sonrisa forzada―. A tu ex cazador no le engaña mi apariencia externa. Él me ve tal y como soy. Estás intentando hablar sobre esto, pero no tiene sentido ignorarlo―. Su pecho se hinchó cuando respiró hondo―. Te hice daño la otra noche. Fruncí el entrecejo y me toqué el cuello. ― ¿Esto? ¿Este arañacito de nada? Su mandíbula se tenso. ―Casi te deja seca. Un poco de tu sangre bastó para llegar al límite de la cordura. —Thierry… Negó con la cabeza, con la cara tensa. ―Un minuto más y hubiera sido el fin. Y aun así… Aunque tu corazón hubiera dejado de latir, no habría parado. Hay muchas oscuridad dentro de mi, mucha sed… Sarah… Tengo miedo. Lo he intentado ocultar todos estos años. Ésa es la razón por la que deseaba poner fin a mi vida cuando nos conocimos, Sarah. No era porque estaba aburrido de una vida larga y vacía, sino porque no quería hacer daño a nadie. Nunca más. Se me cerró la garganta y las lágrimas me inundaron los ojos. Cada palabra que decía estaba llena de angustia. ¿Cómo podía decirle que todo iba a salir bien? ¿Qué le quería a pesar de todo? ¿Qué fuera lo que fuera a lo que se enfrentara yo quería ayudarlo? Pero no me dejó la oportunidad de hablar y continuó soltando palabras llenas de odio hacia sí mismo.

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―Lo peor de todo, incluso después de lo que te había hecho, es que cuando vi en tus ojos que estabas débil y desangrada, no me quedé para ayudarte. Para darte algo de lo que te había quitado. No. Salí corriendo. Como un cobarde. Como un maldito cobarde. Apretó la mandíbula, se le movió la nuez en la garganta y su pecho se agitó por la respiración dificultosa. ―Thierry… Fui hacia el otro lado de su escritorio para abrazarle fuerte contra mí. Se apartó un poco y tomó mi cara en sus manos. ―Así que puedes hablarme de lo bien que lo pasamos en México, puedes hacerme preguntas sobre mi pasado o hablar con esperanza del futuro, pero yo en lo único que pienso cuando estoy contigo, Sarah, es en lo dulce que me supiste. Hay un monstruo dentro de mí que es más peligroso que cualquier cazador al que te hayas enfrentado. Y quiere más de ti. Incluso ahora, en este preciso instante. Se hizo un gran silencio hasta que por fin encontré mi voz. ―Pues te equivocas ―dije. Me miro parpadeando. ― ¿Qué? —Que te equivocas. No sabes lo que quieres. ¿Y ese monstruo que tienes dentro? Es un gilipollas. Tienes que decirle que se calle de una puñetera vez. No te permitas que te domine. —Cuanto más viejo soy, menos ganas tengo de discutir. —Pues entonces tendrás que presentar un argumento más breve y con voz mas alta. Mira, Thierry, puedes torturarte por lo que pasó la otra noche si quieres, pero aun estoy aquí. ―Me apoyé sobre mis cómodos tacones de aguja―. ¿Ves? Justo delante de ti. ¿Y tengo pinta de estar asustada? —Un poco. Me crucé de brazos. ―Bueno, vale. De acuerdo. Ese discurso ha sido muy a lo Bela Lugosi. Pero aun estoy aquí. Se me quedó observando un rato.

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―Tu instinto de supervivencia es muy escaso. —Si lo que tratas de decirme es que soy estupenda y maravillosa, entonces acepto el cumplido. Respiró hondo y soltó el aire despacio. ―Estás delante de mí, abierta a mí, como una gacela enfrente de un león, y lo haces encantada. Parpadeé. ―Sí, aunque digas chorradas así. —Somos muy diferentes, Sarah. —Vive la différence. Asintió despacio. ― ¿Y que hay de Quinn? La sangre de repente retumbó en mis oídos. ― ¿Quinn? —Ayer le estabas besando. Con pasión y con propia voluntad. No te estaba obligando. Me crucé de brazos. ―No. — ¿Estós enamorada de él? Se hizo el silencio y me puse colorada. ―No. Estoy enamorada de ti. —Entonces, ¿por qué le besaste si no estás enamorada de él? Me mordí el labio inferior y me sentí de pronto como si me estuvieran interrogando ante un tribunal. ―Le besé porque él quería besarme. Porque me hace sentir importante. Como si fuera alguien a quien no se debe ignorar. Su boca era una línea estrecha.

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―Entonces quizás deberías estar con él. —Eso no es lo que intento hacer. —No, pero quizás es lo que yo intento decir. No me miraba a los ojos. Me dolía el pecho. ―¿Me estas diciendo que quieres que esté con Quinn? ―Necesitarás alguien que te proteja cuando me haya ido. Le miré con el ceño fruncido. ―¿De qué estás hablando? ¿Adónde te vas? —Es lo que quería decirte. ―Respiró hondo y soltó el aire despacio―. He vendido El Refugio. Hoy. Tengo pensado marcharme de Toronto de manera indefinida. — ¿Que qué? Su mirada de nuevo pasó por mi cuello. ―Me he engañado a mí mismo al pensar que podía ser un hombre normal y eso es imposible. Cuando me vaya, quiero que alguien se ocupe de ti. A Quinn le importas. Tengo fe en que no deje que te ocurra nada malo. Negué con la cabeza. ―Las cosas ahora están chungas, pero no hay nada que no podamos resolver si queremos. Todo va a salir bien. No tienes por qué irte a ningún sitio. Tu sitio está aquí, conmigo. —Lo que te he dicho antes es la verdad, Sarah. ―Su voz estaba tranquila―. No tienes cabida en mi vida ni yo tampoco en la tuya. Pensar lo contrario es una estupidez y puede representar la muerte para ambos. Deberías estar con Quinn. La frialdad aumentó en mí al oír sus palabras. ―No, Thierry. ¿No me has oído? Seguro que podemos superar esto, todo esto. —Mi decisión de abandonar la ciudad es irrevocable. ―Su mandíbula se tensó y bajó la vista hacia su escritorio, que estaba lleno de sobres y documentos―. Lo siento, Sarah, pero lo nuestro se ha acabado.

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Pasó por mi lado de camino a la puerta y se marchó de su despacho sin mediar más palabras.

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Capítulo 16

I

ba sin mirar hacia dónde me dirigía cuando salí del club poco después de que Tmerry me dejara tirada. Estaba consternada. En aquel preciso instante, lo único que me apetecía hacer era arrastrarme hasta un rincón y morirme. Sola. Patética y sola. «Hola —diría—. Soy patética, estoy sola y me estoy muriendo en un rincón. No me mires». Aunque sabía que su decisión había sido una posibilidad que había pendido siempre sobre mi cabeza. Aunque todos los que conocía me habían dicho que era cuestión de tiempo que aquello sucediera..., aun así era la peor sensación del mundo. ¿Y se iba? ¿Había vendido el club y se iba así como así? Nunca me había sentido tan sola. Me dolía el corazón. Tenía la garganta tensa. Mis ojos se inundaron de lágrimas de frustración. Cada palabra que había dicho me había dolido tanto como nada que jamás hubiera experimentado. «No tienes cabida en mi vida ni yo tampoco en la tuya. Lo nuestro se ha acabado». Y luego se había ido. Tenía que tener él la última palabra, ¿no? Apreté los dientes al revivir la escena en mi cabeza. ¿Qué se suponía que iba a decir después de aquello? Había sido muy claro. Más claro que el agua. Si hubiera pensado en aquel momento, si hubiera sido capaz de concentrarme en cualquier cosa salvo en sus palabras de despedida, estoy segura de que me hubiera dado cuenta de que tenía razón. No pegábamos nada el uno con el otro. Era una cuestión de tiempo que aquello pasara. Me había estado engañando a mí misma al creer que funcionaría a pesar de tener tantas cosas en contra. Sonaba bastante racional. Además, no era la primera vez en mi vida que me dejaban. Me habían dejado. Yo era a la que dejaban. Pero ahora era diferente. Era peor. Respiré entrecortadamente el aire frío y dejé de caminar, me rodeé con los brazos y dejé que el dolor inundara mi ser. Era como si alguien acabara de clavarme en el corazón un tablón de madera.

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Había visto recientemente en televisión cómo atravesaban a una persona con un poste. Un poste enorme, sin punta y de tamaño natural. Se lo habían clavado por el pecho y se lo habían sacado por el otro lado. Con los clavos oxidados y todo. Había sobrevivido. Aunque estaba algo pálido. Y costaría muchísimo tapar aquella cicatriz. Pero había sobrevivido. Trastornada, con el corazón sin ningún poste de madera clavado, pero aún roto en mil pedazos, y compadeciéndome en medio de la calle, a una manzana de El Refugio, ni siquiera oí que venía un autobús. Noté un fuerte empujón por la espalda, que hizo que me cayera al suelo, y la rueda del autobús pasó rozándome a unos cinco centímetros de mi cara. —¿Estás drogada o qué? —Janie señaló el autobús que pasaba. Sin mucho interés, desde la cuneta advertí que era un Greyhound—. Tienes que mirar por dónde coño vas. Mis mejillas estaban mojadas de lágrimas porque me acababan de dejar tirada. La miré parpadeando desde detrás de mis gafas, que ahora estaban torcidas. —¿De dónde vienes? Creía que estabas esperando en el coche. Me miró como si fuera una completa idiota. —Cuando ignoraste el coche y seguiste caminando calle abajo, te seguí. Soy tu maldita guardaespaldas, ¿recuerdas? Aunque se supone que tengo que protegerte de los cazadores, no del transporte público. —Ni siquiera te he visto. Puso los ojos en blanco. —Si me ves, es que no hago bien mi trabajo. Soy como un ninja, aunque mejor vestido. ¿Te vas a levantar de la cuneta o qué? Cerré los ojos. —Me gusta estar aquí. Déjame. Déjame morir. —Vaya, alguien se ha tomado la pastilla del drama esta mañana. Venga —Me tendió una mano—. Vamos.

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Abrí los ojos y me la quedé mirando un rato con escepticismo. Luego cogí su mano y dejé que me ayudara a ponerme de pie. Me coloqué bien las gafas. —¿Dónde está Lenny? ¿Habéis hablado? Dejó caer los hombros. —Está por ahí. Creo que está un poco enfadado conmigo. —Le gustas. —Sí, no me preguntes por qué. Me sorbí la nariz. —Gracias por salvarme del malvado autobús. Ya lo has hecho un par de veces. Excepto ayer por la noche, claro. Pero aún respiro, así que no hay problema. —De nada. Y te he salvado muchas más veces, sólo que no lo sabes. Algunos cazadores tienen mucho interés clavada en el lado equivocado de la estaca. —Se me quedó mirando un instante—. Me sorprende que no te hayas enterado. ¿Estás en las nubes? Sentí un escalofrío al pensar que había estado evitando que me mataran sin que yo fuera consciente. —En una escala del uno al diez, si uno es estar muy bien y diez refleja el peor día de mi vida y estar megaausente, yo rondo el mil. —¿Te apetece hablar? —No precisamente. Una sonrisa burlona se dibujó en sus 1abios. —¿Tiene algo que ver con tu novio? ¿Qué dijiste sobre él? ¿Que es muy viejo, que está casado y que tiene problemas con la bebida? Aún no le he conocido en persona, pero suena de maravilla, la verdad. Fruncí el ceño y le lancé una mirada asesina. Su sonrisa se amplió. —Si te soy sincera, después de lo que he oído de é, si lo vuestro se ha acabado, diría que es una buena noticia No era más que un problema. Le di la espalda e intenté ignorar el gran nudo que se había formado en mi garganta.

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—Creo que me voy a ir. ¿Puedes llevarme en coche a casa de George? —¿Te vas a preparar para la fiesta sorpresa? Giré sobre mis talones para mirarla. —¿Cómo sabes que hay una fiesta? —Tengo que saber este tipo de cosas, ya que soy tu guardaespaldas. Si no supiera todo sobre la gente con la que me relaciono personal y profesionalmente, podría acabar muerta. Aunque como no recuperé aquel collar ayer, es como si estuviera muerta, así que espero que me invites a la fiesta. Considéralo una última voluntad. Sentí una punzada de culpabilidad por ocultarle el collar. Pero mi instinto seguía diciéndome que me esperara a ver qué sucedía. —Sí, claro, puedes venir. Deberías ver el pastel. Es enorme. —Me encanta una buena fiesta sorpresa. Es para tu amiga Amy, ¿verdad? La que está casada con el tío ese bajito. —Exacto. Cumple treinta. —Pensé en ella un momento—. Ya está para el arrastre. Nos hará sentir mejor y nos olvidaremos de nuestras preocupaciones. Se rió. —Eres una cabrona. No entiendo por qué te ha dejado tu novio. Me dio un vuelco el estómago. Sus palabras fueron como una bofetada, aunque estaba segura de que no pretendía hacerme daño. Empecé a llorar allí en medio, en la calle, mientras gente abrigada, con olor a crema de cacahuete, pasaba junto a mí. La alegría desapareció del rostro de Janie. —Sarah..., ¿te ha dejado? Lo siento. Solo era una suposición. Asentí. —Se ha terminado. Me lo acaba de decir. —En serio, después de todo lo que me has contado, puede que sea lo mejor. Quizás ahora no te lo parece, pero es por tu bien. Me puse a llorar con más fuerza y, sin pensarlo, me eché hacia delante y la abracé.

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—No, es un imbécil. Le quiero muchísimo y él es tan estúpido y tan cabezota que no lo ve. No sé qué hacer. Violenta, me dio unas palmaditas en la espalda. —¿En serio? ¿Le quieres? ¿Al tío viejo y casado que tiene problemas con la bebida? Asentí contra su hombro. —Vale —dijo—, ya basta. Tranquilízate o te doy una bofetada. —Se apartó de mí y me dejó sin nada a lo que aferrarme. Me quedé mirándola entre lágrimas. Ella metió la mano en su bolso, sacó un kleenex y me lo dio—. Ten. Suénate, por Dios. La miré, extrañada. —Tu compasión deja mucho que desear. —No he llorado por un tío desde que era una niña pequeña. Fue por un amor no correspondido. Estaba locamente enamorada de un amigo de mi hermano, pero él ni siquiera se había dado cuenta de que existía. Las lágrimas no cambian mucho la situación. Poco después, la vida no me permitió ser tan blanda. O me hacía más fuerte o moría. —Qué historia tan bonita. —Lo sé. Nora Roberts me debería llamar un día de éstos. —¿Me estás diciendo que debería hacerme más fuerte? Resopló. —La primera vez que oí hablar de ti, Sarah, hubiera dicho que eras muy dura. Bueno, eres la Asesina de Asesinos, ¿no? Eres una vampira. Deberías ser... grrr. Levantó las manos imitando las garras de Nosferatu y me enseñó los dientes. La miré parpadeando. —Sí. Bueno, perdona por haberte decepcionado. Se encogió de hombros. —Ha sido más una sorpresa que una decepción. ¿Sabes? Me gustas. Pareces bastante sincera. —Soy sincera. Soy 1a sinceridad personificada. —Eres como un libro abierto. —Negó con la cabeza—. Es muy peligroso ser así en tu situación. Pero te felicito, supongo. Yo no puedo.

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—¿Por qué no? —Por mi profesión. Si bajo la guardia y me doy la vuelta, seguramente me encontraré con un cuchillo en la espalda —Sus ojos se entrecerraron—. Mi hermano bajó la guardia y está muerto. —Lo siento. ¿Tienes alguna pista de quién lo hizo? Su expresión se enfrió. —Sí. En cuanto termine mi otro encargo, me voy a ocupar de este asunto. Sentí un escalofrío al oír sus palabras. ¿Se iba a ocupar de aquel asunto? Al cabo de un rato, continuó hablando. —¿Es difícil ser vampiro? Respiré hondo. —Sí. Pero también es difícil ser humano. Es lo mismo, pero con reglas distintas. Bueno, yo aún necesito un lugar donde vivir. —Parece que te has recuperado muy deprisa teniendo en cuenta que lo perdiste todo la otra noche. Se me revolvió el estómago sólo de pensarlo. —No me he recuperado, pero trato de vivir con ello lo mejor posible. Casi me mata. Quién sabe, tal vez lo hizo. Tal vez estoy muerta y el cielo es exacto a mi vida diaria. Sólo que peor. O quizás esto es el infierno. —A lo mejor puedes comprar un bonito ataúd. Forrado de satén. Puse los ojos en blanco. —No, gracias. Además, sufro de claustrofobia. Necesito espacio. No sé cuánto tiempo más podré vivir en casa de George. Sonrió. —George está bueno. No será bisexual, ¿no? —No, que yo sepa. Además no creo que quieras liarte con un vampiro. Lo de beber sangre es repugnante.

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Puso cara de asco. —Quizá tienes razón. Que asco. —Yo sólo la bebo porque la necesito. Al principio tenia que beber más, ahora pueda pasar más tiempo sin ella. —¿Antes de que te pongas... grrr? Volvió a poner las manos como Nosferatu. —Me dan unos pinchazos horribles en el estómago. Me estremecí al recordarlo. Últimamente no me había pasado, pero el flash-back bastó para acordarme de lo mal que me iba descuidar mi dieta. Se me quedó contemplando un rato. —He oído rumores de unos cadáveres que han descubierto hace poco en Toronto con unas marcas de pinchazos en el cuello. ¿El dolor que experimentas podría inducirte a atacar a un humano? Me crucé de brazos. —Yo también lo he oído y por supuesto que no. Nunca he mordido a nadie a pesar de lo mucho que me haya podido doler. Pensé en el Thierry de ojos negros y en cómo había perdido el control la otra noche. ¿Me pasaría aquello a mí alguna vez? Parecía tan poco probable que ni siquiera quería planteármelo. —He visto el lado oscuro —dio Janie—. He visto a vampiros fuera de control y no tiene nada de divertido ni de gracioso. —Qué afortunada. —Pero tú eres diferente. Lo noto. Por eso se me hace tan difícil. —¿Se te hace difícil el qué? Negó con la cabeza. —Así que estás enamorada del tal Thierry, ¿eh? Asentí. —El amor es un sentimiento de tontos —dijo.

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—Vaya, qué opinión tan bonita. Se rió. —Tesoro, eres un misterio. Eso seguro. Oye, sé que probablemente te importe una mierda lo que piense de tu vida amorosa arruinada, pero te lo voy a decir de todas maneras. —Deja que lo adivine. ¿Debería olvidar a Thierry, pues no me hace ningún bien y sólo me hace sufrir? Ponte a la cola para darme ese consejo. Negó con la cabeza. —Si vas en serio con ese Thierry, tienes que olvidarte de lo que te diga la gente, porque ¿a quién coño le importa lo que piensen los demás? Ellos no son tú. Tú eres la única que sabe lo que tú quieres. Y eres la única que puede conseguirlo. Ni siquiera escuches a Thierry porque sin duda trata de protegerte de él mismo, lo que a lo mejor no es tan mala idea. Si después de todas esas advertencias y luces rojas, aún estás convencida de que estás enamorada del monstruo ese, entonces empieza a luchar por él. —No quiere escuchar lo que le tengo que decir. Siempre encuentra una vía para escapar de las discusiones incómodas. Suspiró. —Deja de ser una cobarde sin carácter. Si quieres luchar por tu hombre, tienes que obligarle a que te escucha. Oblígale a que oiga cuánto le quieres. ¿Sabes? Las esposas de plata funcionan de maravilla con los vampiros. Incluso con los antiguos. Levanté las cejas al oír aquello. —¿Hablas con experiencia propia? Sonrió abiertamente. —No te contaré, pero sí que llevo siempre unas conmigo por si acaso. —No sé. —Pues si no lo sabes, ya tienes la respuesta. No te importa. Y si no te importa, entonces ya sabes lo que tienes que hacer. —Parecía muy convencido de que lo nuestro se había terminado. Hasta ha vendido el club y tiene planeado marcharse de la ciudad. —Entonces se ha acabado.

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Mi garganta se tensó. —No. Se encogió de brazos. —Pues mueve el culo y lucha por él. Contemplé a Janie durante un rato. ¿Le importaba de verdad mi felicidad futura? Parecía tan digna de confianza… Parecía alguien a quien le podía contar absolutamente todo y me había dado su más sincera opinión. Podríamos llegar a ser grandes amigas. Si queríamos. Como Thierry y yo. Éramos muy diferentes. Eso no había quien lo discutiera. Pero desde el instante en que había entrado en mi vida, supe que llenaba aquella parte de mí que estaba vacía, esa parte de mí a la que le faltaba algo sin yo saberlo. Y aunque hubiera actuado conmigo como un vampiro sediento de sangre, no había dejado de amarlo. Quería ayudarle, no huir de él. Aquello quería decir algo, ¿no? Aparte de mi falta de sentido de la supervivencia. No me importaba. Quería a Thierry. A pesar de que ahora sabía que no era perfecto. Era Thierry. Y lo amaba. Ojalá el capullo de él lo viera. ¡Ay, por favor! ¡Estos hombres! Sonreí a Janie y ella me devolvió el gesto. —Por cierto —dijo—, ¿sabes quién es Gideon Chase? Mi sonrisa se desvaneció. —¿Qué? —Gideon Chase. —Apretó un dedo contra el auricular y me sonrió—. Es el líder de los cazadores. Está forrado. Y al parecer, también está muy bueno. Está en la ciudad. Va a poner las cosas más emocionantes por aquí. —Me voy a poner enferma. —Te protegeremos. No te preocupes. ¿Recuerdas lo del rollo ninja? ¿Por qué se te ve tan nerviosa? Decidí contárselo todo. Bueno, casi todo. Sobre Nicolai y su plan para atrapar a Gideon cuando hiciera un movimiento para matarme. Sobre que no se lo había dicho a Thierry.

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Pero no revelé aún que llevaba el collar en aquel preciso instante. Ya se lo daría más tarde, más tarde. Noté la boca seca cuando terminé de hablar. —Así que supongo que será mejor que no vaya a la fiesta. Amy se enfadará, pero lo entenderá. Dios, creo que voy a vomitar. Hizo un gesto con la mano. —Relájate. No dejaré que te pase nada malo a menos que te lo haga yo. Sigue con las actividades que tenías planeadas. —Sonrió—. ¿Confías en mí? Asentí. —Sí, confió en ti. Su sonrisa se hizo más amplia. —Pues ahora sigue con tu vida normal. Yo estaré vigilando. No pienses en que estás en peligro constante. Con un poco de suerte ni siquiera te enterarás de que Gideon intenta atacarte. Le cogeré primero. —Si tú lo dices… —Bueno, pues vamos a casa de George para que puedas arreglarte para la fiesta con tus amigos. Asentí mientras la ansiedad inundaba cada célula de mi cuerpo. De camino al coche, casi esperaba ver una multitud de cazadores viniendo directamente hacia mí, pero en la acera no había nada más que la oleada normal de gente ajena a lo que sucedía a su alrededor. Gideon estaba en la ciudad para matarme. Y yo estaba poniendo mi vida en manos de una persona en la que no confiaba al cien por cien. Me pregunté qué me pondría para la fiesta.

—Es rosa. —Sí, ¿no es precioso? Me quedé detrás de Amy en el Studio V, la peluquería vampírica, y la miré en la esquirla para ver su nuevo reflejo. Se había teñido su pelo rubio platino de un tono rosa fuerte y se

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lo había cortado supercorto. El estilista, un vampiro alto y flacucho, chupado de cara y con los ojos perfilados de negro, levantó una ceja al mirarla. —Es fabuloso —declaró—. Cielo, estás estupenda hasta con colmillos. Amy sonrió abiertamente y señaló sus dientes lijados. —Bueno, Bernardo, sólo en parte tienes razón. —Es rosa —repetí. —Y tú no te lo puedes hacer, esto sólo lo llevo yo. —¿Por qué rosa? —¿Por qué no? —¿Quieres una lista por orden alfabético o solo lo primero que me venga a la cabeza? Hizo pucheros. —Es mi cumpleaños y me puedo teñir si quiero. Ésa es la nueva yo. Soy salvaje y libre y sólo me importa lo que yo opino. —Se miró en la esquirla que había delante de ella y parpadeó—. ¿Es que no te gusta? Porque me lo puedo cambiar. —No, no digo eso. Es… diferente. ¿Qué pensará Barry? Puso los ojos en blanco. —¿Crees que me importa? —No sé. ¿Te importa? —A él le encantaba mi pelo rubio. —¿Y? —Se lo tiene bien merecido. —Respiró hondo y volvió a mirar a la esquirla, esta vez a mí—. Le voy a dejar. —Sí, eso me has dicho. ¿Y cuándo vas a hacerlo? —En cuanto encuentre un sitio donde vivir. Oye, tú estás buscando un nuevo apartamento, ¿no? Podríamos ser compañeras de piso. Adoraba a Amy y ella era mi mejor amiga, pero ni cola iba a vivir con ella. Ir de vacaciones era una cosa, pero otra muy diferente era tener su constante presencia sin el

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respiro de una casa propia. Pero la chica era débil y encima era su cumpleaños, así que no iba a discutir con ella cuando estaba susceptible. De hacerlo, puede que le diese por hacerse un tatuaje o algo por el estilo. Forcé una sonrisa. —Lo hablaremos más tarde. —Guay. Había decidido no contarle nada de la fiesta sorpresa. Era muy tentador, pero me las había arreglado para no irme de la lengua. Me imaginaba que en cuanto viera lo que Barry le había preparado, saldría de aquella melancolía, aquel estado de «vamos a teñirnos el pelo de rosa». Era una teoría. Además, después de oír la historia de Barry, sentía más cariño hacia su diminuto marido. Sólo un poquitito. Sin segundas. —¿Y ahora qué? —preguntó Amy mientras pagaba a Bernardo y pedía cita para que le retocaran las raíces al mes siguiente. La miré con inocencia. —¿Qué? ¿Crees que tengo algo planeado? —Es mi cumpleaños. —Sí, ¿cómo te sientes al ser un vejestorio? Se volvió a meter la cartera en su gran bolso de piel. —Es una odisea, pero a lo pequeño. —Vale, ¿qué quieres hacer? Parecía desilusionada. —¿Es verdad que no tienes ningún plan? En mi último cumpleaños contrataste a aquel bailarín de striptease. ¡Ay, qué recuerdos! La había llevado a un club llamado Preciosas Ilusiones con un par de chicas de la oficina. Nos habíamos emborrachado hasta perder el sentido y les metíamos billetes de cinco dólares en los tangas a unos hombres musculosos cubiertos de aceite con nombre tipo Shadow, Ace y Diego. ¡Qué buenos tiempos aquéllos! Me encogí de hombros.

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—Podríamos volver allí. Al oír aquello me miró escandalizada. —¡Pero si soy una mujer casada! —¿Ya has cambiado de opinión? —Y tú estás comprometida, señorita. ¿Qué diría Thierry si te viera besuqueándote con bailarines exóticos? —Bueno, para empezar yo no me besuqueo con nadie. —Tragué saliva—. En segundo lugar, no iba a sacar el tema, pero va a acabar saliendo de todos modos. Thierry y yo…, lo nuestro se ha terminado. —¿Qué? —Sí, hemos tenido una charla esta tarde y él ha acabado rompiendo conmigo. No cree que estemos hechos el uno para el otro. Encogió un hombro. —Bueno… Suspiré y le lancé una mirada asesina. Volvió a encoger un hombro, esta vez el otro. —Como decía el otro día… —No quiero hablar de esto, Amy. Asintió. —Ahora sí que deberíamos ir a ver el striptease. Así nos animaremos. —Muy bien. Iremos a ver el striptease. —Le eché in vistazo a mi reloj. Eran las seis y cuarto. Había llegado la hora del espectáculo. Tenía que llevar a Amy a su fiesta sorpresa—. Pero antes quiero pasar por El Refugio. Tengo que ir a buscar algo. —Vale. —Se dio la vuelta y miró su reflejo en el escaparate de una tienda que no me reflejaba. Se tocó el pelo—. ¿Qué es lo que he hecho? —Te crecerá. Se volvió para mirarme con lágrimas en los ojos.

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—¿Por qué no me quiere Barry? —Sí que te quiere. Se sorbió con fuerza la nariz y se pasó la mano por debajo para limpiársela. —Ser vampira es una mierda. —¿Puedes decirlo un poco más alto? Creo que losde la parada del autobús no te han oído. —Hice una pausa—. Mira, Janie está aquí y nos llevará en coche. —Creo que quiero irme a casa. No me encuentro muy bien. Cerré los ojos. Yo tampoco estaba muy fina. Pero tenía que aguantarme. Teníamos que ir a una fiesta. Una fiesta en la que estaría Thierry. —Si no te apetece hacer nada, no pasa nada. Pero tenemos que pasar por El Refugio. —Vale —dijo y se secó una última lágrima—. Cuanto antes lleguemos, antes nos marcharemos. ¡Que empiece la fiesta!

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Capítulo 17

E

staba todo a oscuras cuando llamé a la puerta de El Refugio a las seis y media. La ventanilla se abrió. —¿Sí? —espetó Ángel, el gorila.

—Soy yo. —¿ Quién es yo? Retrocedí un paso para que pudiera verme. —Hummm. Sarah. —¿Cuál es la contraseña? Claro, una contraseña. Un añadido a la seguridad del club justo hoy, que le daba un aire parecido al colegio de Harry Potter. Deseé haber prestado atención cuando George me había dicho cuál era la contraseña. Miré a Amy y luego volví a centrarme en los ojos redondos y brillantes del gorila. —¿Es... «Ábrete Sésamo»? —No. —¿Y «Churro mediamanga mangotero»? —No te acercas ni por asomo. Por su mirada, se diría que se estaba divirtiendo. Entrecerré los ojos. —¿Qué te parece ésta: «Déjanos entrar de una puta vez o haré que te despidan»? La puerta se abrió. —Era ésa. Le sonreí abiertamente. —Muchas gracias. —Que os divirtáis. —Ah, no nos vamos a quedar mucho rato —dijo Amy—, pero gracias.

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Janie había preferido quedarse fuera de momento, puesto que Lenny aún estaba desaparecido en combate. Así que Amy y yo avanzamos por el pasillo y empecé a inquiertarme. ¿Qué le iba a a Thierry? ¿Cómo iba a convencerlo de que teníamos que estar juntos? Me pregunté si alguien llevaría encima unas de esas esposas de plata que Janie había mencionado. —Quizá sea mejor que te espere aquí —dijo Amy cuando llegamos a la segunda puerta que daba al club. —No, te voy a invitar a una copa para celebrar tu cumpleaños. Sera rápido. Abrí la puerta. Dentro todo estaba en silencio. Muy en silencio. —Vale. Amy asintió y me rozó al pasar. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. —¡Sorpresa! Una docena de vampiros, de los cuales conocía a la mayoría, pero a unos pocos no, salieron de la nada. No literalmente, porque si no hubiera sido muy raro. De forma figurada. Se apiñaron alrededor de Amy y la colmaron de abrazos, de besos y de felicitaciones de cumpleaños. Todos llevaban gorros ridículos que no pegaban en absoluto sobre las cabezas de unos vampiros. George, que estaba por allí cerca, sopló un matasuegras y las serpentinas volaron en todas direcciones. Me miró y puso los ojos en blanco. —¿Qué... qué pasa? —preguntó Amy, llena de asombro. —Amy, ángel mío. —Barry se acercó a ella—. Es una fiesta sorpresa. ¡Feliz cumpleaños! —¿Una... una fiesta sorpresa? —dijo—. ¿Para mí? —Claro. Empezó a sonreír. —Pero ¿por qué, cuándo... y cómo? —Porque te quiero, llevo planeándola desde semanas y no hay una respuesta «cómo». Limítate a disfrutarla. Siento que pensaras que estaba haciendo algo malo. No era cierto. Tan sólo mantenía esto en secreto. Quería darte una fiesta de cumpleaños que recordaras toda tu vida. La miró con temor por cómo pudiera reaccionar. —Entonces... ¿no me estás poniendo los cuernos? —Por supuesto que no tontita.

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Amy parpadeó para contener las lágrimas. —Lo siento mucho. —Se inclinó para abrazarlo fuerte—.Qué idiota he sido. —No, no digas eso. Tú eres preciosa. Y maravillosa. —Te quiero, cuqui. —Yo también te quiero. —La besó y luego se apartó—. ¿Qué demonios te has hecho en el pelo? Amy se puso derecha y se tocó con vacilación sus mechones de color fucsia. —¿Te parece espantoso? —No, te pega mucho. Me encanta. Ella sonrió de oreja a oreja y se inclinó para abrazarlo de nuevo. Barry me miró por encima del hombro y me lanzó una mirada asesina que sin duda me culpaba de lo que se había hecho en el pelo. Le contesté encogiéndome de hombros. No importaba. Estaba conteniendo el gran nudo en la garganta que se me había formado por su escenita. Eran muy diferentes el uno del otro, pero su relación funcionaría. Así lo querían ellos. George se acercó para estar a mi lado. —Eso ha sido tan dulce, que voy a necesitar una dosis de insulina. —Sí, yo también. —¿Quieres un sombrero? —Creo que paso. Oye, George —Me volví para mirarlo—. ¿Sabes que Thierry ha vendido el club? Asintió y apartó la mirada. —Me acabo de enterar. El Refugio no estará abierto mucho tiempo. Supongo que tendré que buscar otro trabajo. Quizá sea una señal. Debería ampliar mis horizontes y no encasillarme como camarero. ¿A qué crees que podría dedicarme? Fruncí el ceño. —Bueno, sé que en Preciosas Ilusiones siempre buscan nuevos bailarines. Sonrió. —Es como si tuviéramos el mismo cerebro. Un cerebro brillante.

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Tragué saliva. —¿Dónde está Thierry? —Por ahí anda. Lo más seguro es que esté metido en su despacho, como siempre. He intentado ponerle un sombrero, pero se ha puesto borde y me ha dicho que se lo quitara. Es un aguafiestas vendeclubes. —Yo... necesito hablar con él. Miré a mi alrededor, estaba nerviosa. Janie me había dicho que luchara por él. Pues iba a luchar por él. George frunció el entrecejo. —Pareces disgustada. ¿Va todo bien? —No, nada va bien. Yo... sólo necesito hablar con él. Asintió y luego me acarició el hombro. —Ya sabes que estoy aquí si quieres hablar, guapa. —Gracias, George. —Pero no tardarás en mudarte de mi casa, ¿no? Conseguí reír al oír eso. —¿Ya no quieres compartir piso conmigo? —Te quiero tanto como nunca podré querer a nadie con pechos, pero necesito mi espacio. —¿Y Barkley? Señaló hacia la barra con la cabeza. Barkley me saludó con la mano. Iba vestido con ropa de George, llevaba un conjunto muy metrosexual de camiseta blanca ceñida y pantalones marrones de piel ajustados bastante buena pinta para alguien que hasta hacía poco sacaba a pasear con correa. Estaba bebiendo un vaso de whisky. Bueno, más bien le estaba pegando lengüetazos. Fruncí el entrecejo. —Es muy... perro, ¿no? —Antes me estaba mirando la pierna de un modo extraño. Le miré con una ceja levantada. —Bueno, ¿no decías que últimamente tu vida amorosa apestaba?

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—Sólo tiene ojos para mi pierna. Por desgracia. —Ya encontrarás a alguien, no te preocupes. ¿Quién podría resistirse a un tío tan increíble como tú? Sonrió. —Lo mismo te digo, nena —¿Soy una tía increíble? —Lo eres. De verdad que lo eres. Todos los de la fiesta tenían sus bebidas, hablaban y comenzaban a divertirse. Todos excepto yo. Observé cómo se divertían. Había un bufet con la comida favorita de Amy para picar: tiras de pollo rebozadas, quesadillas, champiñones fritos, nachos, brownies y pastelitos de queso. Lo contemplé todo tanto con envidia, puesto que no podía comer nada sin vomitar, como con desinterés, va que mi estómago no se quejaba al ver los alimentos que va no podía ingerir. El sistema de sonido se encendió, las luces se atenuaron y la luz estroboscópica empezó a girar. Se oyó la primera canción a toda leche y Amy guió a los demás hasta la pista de baile. Me arrastró para que fuera con ella. Salí a bailar un tema, pero luego tenía que concentrarme en otras cosas. —Tenías que habérmelo contado —me reprendió. —Entonces no hubiera sido una sorpresa. Su expresión languideció. —No debería haber dudado de mi Barry. Es tan maravilloso... Tenemos mucha suerte de habernos encontrado. Me miró, expectante, como si fuera a despotricar en contra de su marido. A insultarlo. Me limité a asentir. —Tienes razón. Tienes suerte. Los dos la tenéis. Así que acuérdate de eso la próxima vez que el señor Dudas llame a tu puerta. Me dedicó una amplia sonrisa. —Lo haré. Te lo prometo. —Bien. —Ahora te toca a ti encontrar a tu hombre perfecto. Sé que existe alguien para ti, en algún sitio, Sarah. No pierdas la esperanza. No dejes que lo que te ha pasado te desanime. Ve a por lo que quieres y lo conseguirás. Yo tengo fe.

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Asentí, paré de bailar y le di la espalda. —Tienes razón. —¿Adónde vas? —Tengo que ocuparme de un asunto. Sin esperar una contestación, abandoné la pista de baile y crucé despacio el local. Pasé la barra y me dirigí hacia el pasillo que llevaba hasta el despacho de Thierry. Tenía la puerta cerrada. 224 Respiré hondo y llamé con timidez. —¿George? —dijo su voz grave al cabo de un rato—. Ya te he dicho que no me quiero poner un sombrero. Quiero estar solo. Empujé la puerta para abrirla. —No soy George. Y el sombrero te quedaría muy mono. ¿Estás seguro de que no quieres uno? Estaba sentado detrás de su escritorio, rodeado de impresos y otros papeles. Alzó la vista para mirarme, pero no dijo nada durante un rato. Levanté las manos. —¡Sorpresa! —Sí que estoy sorprendido. Pensaba que ya no querrías volver a hablar conmigo después de... lo de antes. —No quería, pero he cambiado de opinión. —Le sonreí—. Quería comprobar que estabas bien. Que supieras que no te guardo ningún resentimiento. —Me alegro mucho de que te sientas así. —Bueno, no me has dicho adónde vas a ir cuando te marches de la ciudad. —A Francia. Asentí y tuve que forzar mi voz para que siguiera sonando suave y despreocupada. —Vaya, entonces no te vas de la ciudad, sino del país entero. ¿Cuándo te vas? Bajó la mirada a sus papeles y vi como se movieron los músculos de su garganta al tragar saliva antes de hablar. El calor abandonó mi cuerpo de inmediato.

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—¿Mañana? —Sí. —Te vas mañana a Francia. —Exacto —Alzó la vista cuando no dije nada—. Nicolai se ha marchado de la ciudad. —¿Ah, sí? —Esta mañana. Así que también ha desaparecido la amenaza que representaba para ti. Quería esperar a que se marchara antes de irme yo también. ¿Nicolai se había marchado justo cuando Gideon acababa de llegar a la ciudad? ¿Qué coño pasaba? Thierry rompió el silencio al cabo de unos instantes. —¿Querías decirme algo más, Sarah? —Yo... —Tenía el pecho como si tuviera a un elefante subido encima. Un elefante más gordo de lo normal. ¿Qué iba a decir? Era evidente que él ya había tomado su decisión—. ¿Volverás algún día? Su rostro no mostró ninguna expresión perceptible. —No tengo planeado hacerlo. Asentí. —Entiendo. ¿Por eso estás aquí en tu despacho mientras hay una fiesta ahí fuera? ¿Porque no querrías verme antes de marcharte? Se acercó a mí. —No me hubiera ido sin antes despedirme de ti. Me reí. —Soy una imbécil. La verdad es que he entrado aquí porque quería convencerme de que, a pesar de lo que dice todo el mundo, sí que estamos hechos el uno para el otro. Que podemos arreglar las cosas si me das una oportunidad. Pero ahora me doy cuenta de que me había equivocado. Dejó escapar un largo suspiro, que silbó entre sus dientes. —Sarah… Negué con la cabeza.

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—Tal vez tengas razón. Iré a buscar a Quinn, quien por cierto se ha mantenido lejos de mí porque le dije que prefería estar contigo. Pero quizá tenga que ir a buscarle y pedirle perdón, a ver si sigue interesado en mí. Entonces podremos estar juntos. Eso es lo que tú quieres, ¿no? —Creo que es lo mejor. Le di una bofetada. En todo su mejilla izquierda. Abrí los ojos de par en par. No lo había planeado. Ni parpadeó. —Siento haberte hecho daño, Sarah. —No quería darte. Sonrió. —Sí, sí querías. Ha sido un buen golpe. Tu fuerza está aumentando. —Lo siento. —Yo también. Por todo. Nunca debí darle rienda suelta a la idea de una relación entre nosotros dos. Estuvo muy mal por mi parte. Me sentí completamente vacía por dentro. —Sé que no puedo obligarte a que me quieras. Ahora lo entiendo. —¿Por eso crees que estoy haciendo esto…? —Apretó los dientes y arrugó la frente. Luego apartó la mirada y asintió—. Claro, sí. Creo que es mejor que nos despidamos ahora. —Muy bien. —Apreté los labios y asentí—. Pero ¿podrías contestarme a una última pregunta antes de que me vaya? Se me quedó observando un momento y me dio la espalda. —Lo que quieras. Respiré hondo. —Quiero saber lo que le ocurrió la verdad a la mujer de Nicolai. Se quedó paralizado. —¿Quién te lo ha contado? —¿Qué importa?

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—Nicolai habló a solas contigo antes de marcharse. Tenía que haberlo sabido. —Se dio la vuelta para mirarme con una expresión fría en su rostro—. El hecho de que me lo preguntes me hace pensar que ya lo sabes muy bien. —Sólo son rumores. La gente me cuenta muchas cosas de ti, Thierry. Desde que nos conocimos. ¿Se supone que debo creerme sus historias u oírlas de primera mano? —¿Cómo sabrás a quién debes creer? —Tomaré esa decisión una vez que conozca todos los datos. —¿Qué te contó Nicolai de Elizabeth? —En resumen, que era maravillosa, que la amo más que a su propia vida y que cuando se dio la vuelta, tú le destrozaste la garganta. Soltó una carcajada. —Vaya, es la versión corta. ¿Y le creíste? Tragué saliva. —Como fue justo después de esto —me toqué el cuello—, no estaba segura de qué creer. —¿Y ahora? —Sigo sin estarlo. —Pues eres una mujer muy tonta, porque es verdad. Yo fui el responsable del desgraciado final de Elizabeth. Pensar lo contrario sería de ingenuos. De pronto me costó respirar. —La desangraste. Su mirada se posó unos instantes sobre mi cuello antes de que la apartara. —Sí. —Pero no pudiste controlarte. No es que lo hicieras a propósito. Negó con la cabeza y me miró como si fuera un niño de cinco años que tuviera que aprender su lección. —Las circunstancias atenuantes no significan nada. Es culpa mía que Elizabeth muriera hace tantísimos años. Todavía hoy me mortifica esa idea. En cuanto creo que me he librado de ella, siempre recuerdo… —sus ojos se volvieron a clavar en mi cuello— que hay un monstruo en mi interior capaz de cosas atroces e incontrolables.

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—Pero pudiste parar conmigo. —Casi no pude. Con Elizabeth me pasó lo mismo. Cuando me aparté de ella, salió corriendo de mí hacia las garras de los cazadores que nos esperaban fuera de la posada donde nos alojábamos. No tuvo escapatoria. Lo único que pude hacer fue quedarme ahí parado mientras veía cómo la mataban. Fruncí el entrecejo. —¿La mataron los cazadores? Thierry estaba tenso y angustiado. —No, la maté yo. Fue culpa mía. Si no la hubiera atacado, no habría echado a correr. Nicolai no conocía aquella versión de la historia. Estaba segura de que se pensaba que Thierry había acabado él mismo con su mujer. Dios, aquello era demasiado. Pero Thierry no la había matado. Habían sido los cazadores. ¿Por qué no se daba cuenta? —¿Estabas enamorado de ella, de Elizabeth? Me miró con el entrecejo fruncido, lleno de confusión. —Por supuesto que no. Era la esposa de Nicolai. Por aquel entonces era mi mejor amigo. Mientras él estaba fuera por trabajo, le prometí echarle un vistazo y asegurarme de que estaba bien. Elizabeth era una novata y lo estaba pasando mal durante el periodo de transición de humana a vampira. Las noches se le hacían muy largas y su amor por Nicolai por desgracia no era tan fuerte como el amor que tenía por su dinero. Cuando se marchó por unos asuntos de El Círculo, se sintió muy sola. —Se te tiró encima. —Es una forma de decirlo. —¿Dónde estaba Veronique? Se encogió de hombros. —No me acuerdo. En alguna parte de Europa. —Así que tuviste una aventura con esta mujer. Parecía incómodo por mis constantes preguntas. —Era la esposa de mi amigo. Yo respetaba eso. Pero aquel era su objetivo. Una noche, cuando estaba solo…, intentó seducirme. Sentí una punzada de celos.

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—Ah. —Hacía tiempo que no probaba la sangre. Para entonces ya era bastante viejo y podía sobrevivir sin tomar nada, si quería, pero aún tenía hambre. Quería que la mordiera. Y… ocurrió. Y perdí el control. Tomé demasiada y ahora está muerta por mi culpa. —¿Por qué no le contaste toda la historia a Nicolai? Se sentó detrás de su escritorio. —Toda la historia no es mejor de lo que él ha creído todos estos años. —¿Qué su mejor amigo mató a su esposa? —Ya no importa. —¿Por eso dejaste El Círculo? —Sí. Era mejor que me apartara de su vista. De la vista de todos. Desde entonces no soy muy sociable. Hacía un siglo que no probaba la sangre de otro vampiro. —Hasta que bebiste la mía la otra noche. —Y ahora sé que no podré volver a probarla. —Nuestros ojos se encontraron y observé cómo los suyos se oscurecieron un tono—. Y será muy difícil. Por un instante me asustó aquella mirada en sus ojos, pero enseguida el miedo se transformó en preocupación por él. —Pero no imposible. —Deberías irte ya, Sarah. Ya nos hemos despedido, ¿no? —Sí. —Tragué saliva—. Pero quiero una última cosa. Esperé un momento hasta que supe que no me saldría una voz temblorosa. —Un beso. Casi sonríe. —Primero me pegas una bofetada, ¿y ahora quieres un beso? No sabes lo que quieres, Sarah. —Ya. Pero… sólo un beso de despedida. —Respiré hondo—. No tienes que hacerlo si no quieres. Negué con la cabeza. —No, está bien. Un último beso.

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Dudó por un instante, luego se acercó a mí, despacio, mirándome fijamente con aquellos ojos plateados. Estuve a punto de decir algo, no me acuerdo el qué, pero no me dio tiempo. Rozó mis labios con los suyos, suaves como una pluma. Apenas se tocaron. Y creí que ahí se quedaría. Como una broma. Un recordatorio de cómo era tocarlo. Por un momento, pareció apartarse, pero entonces siguió. —Thierry… —conseguí decir, pero mis palabras se cortaron cuando apretó su boca contra la mía y sus manos me agarraron fuertemente de la parte superior de mis brazos. Luego bajó despacio por mi espalda hasta mi cintura y me aplastó contra él como si nunca me hubiera querido soltar. El beso se intensificó y abrí la boca. Retrocedió unos pasos tambaleándose hasta que tocó el borde de su escritorio y mis manos se metieron debajo se su chaqueta, debajo de su camisa hasta tocar su piel caliente. No podía parar de tocarlo. Le quería muchísimo. A pesar de todo. De todas las duras palabras, de todas las peleas, de toda la incertidumbre. Aquello era real. Lo notaba. No era una despedida. No podía serlo. El beso hizo que la cabeza me diera vueltas, que el corazón me doliera y luego se acabó. Noté los labios magullados. Se dio la vuelta, se dirigió hacia la puerta, que estaba abierta, y se paró en el umbral. —Te deseo todo lo mejor en el futuro. —Thierry… —dije, temblorosa, con el dolor atascado en mi garganta como una cosa viva que respiraba. No se dio la vuelta. —Adiós, Sarah. Y eso fue todo. Se marchó. Hizo una última breve aparición en la fiesta antes de desaparecer para siempre. De irse a un lugar donde seguramente nunca le encontraría aunque quisiera. ¿Y por qué iba a querer buscarlo? ¿Por qué iba a querer a alguien que no me correspondía? ¿Qué además lo había dejado tan claro? Las piernas me flaquearon y me dejé caer sobre la silla detrás de su escritorio. Me quedé mirando fijamente a la puerta, con el corazón como si se hubiera transformado en un pisapapeles en el centro de mi pecho. Pesado y fácil de romper. Pero no lloré. Sólo me quedé paralizada. No quería volver a salir allí afuera. Aún no. al cabo de unos minutos, y sin pensarlo demasiado, abrí mi bolso y busqué entre sus contenidos hasta que encontré lo que yo quería. Luego cogí el teléfono y marque el número de la tarjeta. Sonó cuatro veces.

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—Oui? —respondió una bonita voz. —¿Veronique? —Oui, c’est moi. —Soy… soy Sarah. Hubo un silencio. —Sarah Dearly —le aclaré—, de Toronto. —¡Por supuesto! Sarah, cariño, ¿cómo estás? Carraspeé. —Tenías razón. —Tengo razón sobre muchas cosas. ¿Puedes ser más precisa? —Thierry, me ha dejado. Ha vendido el club y regresa a Francia. Mañana. —¿Viene para aquí? —Eso fue lo que dijo. Quizá vosotros dos podéis resolver vuestros problemas y pasar otros mil años juntos. O lo que sea. Se me empañaron los ojos de lágrimas, pero me contuve. Me concentré en las letras del teclado del teléfono. Todavía notaba un hormigueo en los labios por el beso. —Ah, no, no. eso no ocurrirá. Si viene para aquí, estoy segura de que no nos veremos mucho. Yo tengo mi vida. —Tapó el auricular, pero oí que decía—: Sí, sí, ya voy, Jean-Luc. Un momento. Se me tensó la garganta. —Perdona si he interrumpido algo. —No, eres una amiga que necesita ayuda. Y yo estoy aquí para darte consejo y arreglar ese corazón roto. —Te escucho. Ayúdame a arreglarlo. —Él no estaba hecho para ti. Desde el principio. Sois… demasiado diferentes. Él es muy viejo y tú eres una joven. Él es muy serio e inflexible, y tú eres tontorrona y caprichosa. —¿Tontorrona? —Él es un importante empresario y tú no eres más que una camarera con pretensiones. ¿Lo ves? Es mejor que se acabe ahora para evitar un dolor innecesario.

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Asentí. —Sí, somos muy diferentes. —¿Ves? Mi consejo ya te está ayudando. Ha sido una corta relación que no ha supuesto una gran pérdida. —Pero yo le quiero. Y era cierto, aún le quería. Maldita sea. Veronique chasqueó la lengua. —La fantasía de una colegiala es salir con su profesor. Eso es lo que él es para ti. Negué con la cabeza aunque ella no lo pudiera ver. —No, no es verdad. —No te preocupes, tus sentimientos desaparecerán con el tiempo. Luego los verás como simples ilusiones románticas, como las que aparecen en esos libros tontos que venden en las gasolineras. Enrollé el cable del teléfono en mi dedo. —No sé qué hacer. —Lo que tienes que hacer, cariño, es seguir con tu vida. Encontrarás la fuerza en tu interior. El tiempo lo cura todo. Y un nuevo pintalabios es una distracción excelente. —No sé. Veronique… —Siento tener que cortar la conversación tan pronto, pero estoy muy ocupada. De verdad confío en que pronto estés mejor. Vuélveme a llamar cuando quieras. Siempre estoy aquí para ayudar. Au revoir. La línea se quedó muerta cuando me colgó. Enderecé la espalda y coloqué el auricular de nuevo en el teléfono. Quizá tenía razón. A lo mejor sólo era una tonta colegiala, chiflada por un oscuro héroe inalcanzable. Quizá tenía que darme más tiempo antes de ver la situación con claridad. Quizá sólo necesitaba un buen trago de Moonshine. Sí. Eso sí que era una buena idea.

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Me levanté del escritorio y luego me volví a dejar caer en la silla. No. no tenía razón. ¿Por qué se me había ocurrido llamarla? ¿De verdad creía que ella iba a hacer algo mejor que yo? No conocía a Thierry mejor que yo. Deseé odiarlo. Hubiera puesto las cosas más sencillas. ¿Por qué no lo odiaba? Después de todo lo que sabía de él, después de haber visto su lado oscuro, ¿por qué lo estaba pasando tan mal? ¿Por qué me había besado de aquella manera? No era justo. Puede que no fuera justo, pero se había acabado. Eso estaba claro. No me quería. Nunca me había querido ni nunca lo haría. Distraída, busqué unos kleenex encima del escritorio de Thierry. Tenía que sonarme la nariz, secarme las lágrimas, recobrar la compostura y volver a la puñetera fiesta. No quería que nadie me viera así. No había pañuelos. Genial. Sólo un montón de estúpidos papeles. Faxes. Fotocopias. Facturas de teléfono. Fruncí el ceño. Algunos de los documentos eran de la venta de El Refugio. Otros no. Algunos tenían mi nombre escrito lo que atrajo mi atención. Cogí uno y me lo quedé mirando fijamente para tratar de encontrarle sentido. Era un acuerdo. Estaba la dirección del domicilio de George y también había una foto mía. Pasé la página grapada. Era de un servicio de guardaespaldas distintos al que tenían en aquel momento. No eran Janie ni Lenny. Thierry había contratado a una agencia para que me echara un ojo a partir de mañana. Y les iba a pagar una cantidad importante de forma indefinida. Había una nota al final: «Habrá una bonificación si la señorita Dearly no advierte su presencia para garantizar su continua seguridad». Thierry había contratado a unos guardaespaldas para que estuviera a salvo. Incluso después de que él abandonara la ciudad. Primero la esquirla y ahora esto. Todo lo que Thierry hacía era al parecer por mi propio bien, supiera yo o no que él era el responsable. ¿Qué significaba? ¿Se sentía culpable por marcharse? ¿O era otra cosa? Me agarré al lateral del escritorio. Había esperanza. La había. Me aferré a aquella lucecita. Había dado un paso poco firme hacia la puerta cuando sonó el teléfono. Lo miré con aprensión. ¿Era Veronique la que llamaba?

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Descolgué el auricular y tragué saliva antes de decir algo. —El Refugio. ¿En qué puedo ayudarle? —Necesito hablar con Sarah. Era Quinn. Oía mucho ruido y voces de fondo. Había música. —¿Quinn? Soy yo. ¿Dónde estás? —En Clancy’s. Abrí los ojos de par en par. Clancy’s era un bar conocido por que lo frecuentaban los cazadores de vampiros. Tras un gran día de arrancar cabezas vampíricas, iban allí a jugar al billar, a charlar de sus conquistas, a tirar unos dardos y a beber unas cervezas. Un antro con mucha clase. —¿Qué haces ahí? ¿Estás loco? Si descubren quién eres, ¿sabes lo que te harán? Se rió, pero no fue un sonido agradable. —¿Por qué crees que estoy aquí? —Quinn… —Escucha, Sarah. No estoy en mi mejor momento. —No, eso está claro. Tienes que salir de ahí ahora mismo. —No, no me refiero al bar. Me refiero a mi cabeza. No sé qué hacer con mi vida. Estoy hecho un lió. —¿Y por eso vas de kamikaze conmigo? Lo siento, siento mucho lo del otro día, pero así no se arreglan las cosas. Se volvió a reír. —Supongo que tengo que arreglar las cosas tal y como tengo que arreglarlas. —Sí, claro. Como que eso no tiene mucho sentido, ¿no? ¿Estás borracho? —Si pudiera lo estaría. Pero, por desgracia, no lo estoy. He venido aquí para intentar obtener más información sobre el asesino de vampiros. Tres victimas más murieron anoche. Pero he… he llamado por un motivo. ¿Me vas a escuchar o qué? —Sí, por supuesto. ¿Qué pasa? —He oído por casualidad lo que decían algunos cazadores y estaban hablando de esa guardaespaldas tuya.

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—¿De Janie? Tenía el cable del teléfono tan enrollado en mi dedo que me estaba cortando la circulación. —Exacto. Ella y su amigo no son sólo guardaespaldas. Son Mercs. —¿Mercs? ¿Qué es un Merc? —Un mercenario. Suelen ser ex cazadores que prestan sus servicios como guardaespaldas, asesinos de vampiros o a veces… incluso cazan humanos. Les importa una mierda para quién trabajan o qué tipo de encargo sea mientras les paguen una gran cantidad de dinero. Son escoria, Sarah. —Se calló mientras yo trataba de encontrar mi voz—. ¿Dónde están ahora? Me humedecí los labios que de pronto estaban secos. —Ella me está esperando fuera del club y Lenny no sé dónde está. Pero, Quinn, no es mala. Hemos hablado muchas veces. Aunque fuera una de esos Mercs, tiene muchas cosas entre manos. Dice que trabaja para un montón de gente distinta. —Sí, me apuesto lo que sea a que sí. —Me gusta y creo que yo también a ella. Resopló. —Entonces estás metida en un lío aún más gordo de lo que creía. Cuando la vi ayer, fuera de El Refugio, me resultó familiar. No supe por qué en aquel momento. Pensé que tenía una de esas caras comunes, ya sabes. Pero estaba un poco distraído y tampoco es que me fijara demasiado en otras mujeres, así que no le presté mucha atención. Me enrollé más fuerte el cable alrededor del dedo. —Quinn… —Pero al oír a los cazadores esta noche hablar de ella, me acordé hace un minuto de quién es. —¿Quién es? —Su apellido es Parker, ¿no? Me puse nerviosa. —Sí, Janelle Parker. ¿Cómo lo sabes? —Porque ya la conocía. Porque… conocía a su hermano mayor. —Su hermano —repetí—. Me dijo que lo habían asesinado. Que ésa era una de las razones por las que estaba en Toronto, porque quería vengar su muerte. Parecía muy afectada.

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Maldijo entre dientes. —Lo ha sabido todo este tiempo. Lo sabía. Debe de ser por eso que se acercó a ti. No creo que Thierry lo supiera cuando la contrató. No podía saberlo. Lo más seguro es que contactara con ella a través de una agencia. Pero Janie sí que lo sabía. Es muy astuta. No la había vuelto a ver desde que era una niña. No tendría más de doce o trece años. —¿De qué estás hablando? ¿Quién es? —Sarah. —Quinn hizo una pausa con la voz un poco ahogada—. Janie es la hermana de Peter. —¿Peter? —Se me revolvió el estómago—. No bromees con eso. No hace gracia. —No, es cierto. No bromeo. Rememoré el sueño horrible sobre Peter que había tenido el otro día al quedarme dormida en Starbucks. «Obtendré mi venganza, cariño. Y no lo verás venir». —Ella es la que puso la bomba en tu apartamento —continuó Quinn—. Eso es lo que estaban diciendo los cazadores. Noté cómo perdía el color de mi cara y volví a dejarme caer en la silla. —No. —Estás en peligro. No sé por qué aún no ha hecho nada. Debe de estar esperando el momento más apropiado. Negué con la cabeza despacio. Era una locura. Lo era. No podía ser verdad. Pero… lo era. Lo sabía. De repente tuve una horrible sensación. Pero por otro lado, Janie me gustaba. Aunque el tío del collar me había dicho que no podía confiar en ella. No había confiado del todo en mi instinto. Debía de odiarme. «Claro que sí —pensé—, yo maté a su hermano». En defensa propia. Fue en defensa propia. Pero debía de parecer que su hermano Peter, el valiente cazador de vampiros idolatrado por su hermana, había sido asesinado por una vampira maligna. Y los rumores de que yo era la Asesina de Asesinos desde luego no ayudaban a limpiar mi nombre. Había volado mi apartamento. Porque yo había matado a su hermano.

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—¿Sarah? ¿Sigues ahí? Tenía la boca seca. —Sí, estoy aquí. No lo entiendo. Hemos estado solas unas cuantas veces. Me ha salvado la vida. ¿Por qué no me ha matado? —No lo sé. Quizá quiera acabar su trabajo como guardaespaldas. Que la paguen. Antes de… —Se calló. —Antes de terminar el trabajo que empezó su hermano. —Me restregué la frente y luego levanté la vista—. Espera un minuto. Se llama Janie Parker. —Exacto. —Entonces significa que Peter… —Tragué saliva—. ¿Se llamaba Peter Parker? —Sí. Rompí a llorar. —¡Ay, Dios mío! ¡Maté a Spiderman! —Sarah, cálmate. —Tengo que irme. Tengo que contárselo a… —¿A Thierry? —dijo con una generosa ración de amargura. —No, no lo sé. No sé a quién contárselo, pero me tengo que ir ahora. ¿Quinn? —Sí. —Sal de ahí. No dejes que te maten. —Si, lo mismo te digo. Voy a ver si consigo un poco más de información antes de largarme. Colgó.

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Capítulo 18

J

anie era la hermana de Peter. No tenía palabras para describir cómo me hacía sentir aquella noticia. Espera. Estupefacta. Ésa era la palabra.

Un par de palabras más hubieran sido “atónita” y “perpleja”. Sí. ¿”Asustada” y “cagada”? Sí. Eso lo resumía bastante bien. Yo había matado a su hermano. Un escalofrío me recorrió la espalda. Era cierto. Yo le había matado. Y ahora ella había venido para saciar su sed de venganza. Todo aquel tiempo había tenido miedo de los cazadores, Dios, incluso de ese tal Gideon, del que nunca había oído hablar antes. Y todo el tiempo debería haber temido a la guardaespaldas rubia, bien vestida, que acechaba entre las sombras. Agarré con más fuerza el picaporte del despacho de Thierry y noté cómo la furia empezaba a arder en mi pecho. Puede que yo hubiera matado a su hermano, un acto que me hacía sentir culpable diariamente, pero había sido en defensa propia. Ella, en cambio, había intentado matarme mientras dormía, en medio de la noche. Y lo único que había conseguido era acabar con todas mis pertenencias en el mundo, incluida mi irreemplazable colección de DVD. Alguien tenía que pagar por eso. Entonces, ¿qué había sido lo de ahí fuera? ¿La charla seria que habíamos tenido? ¿Sus consejos sobre mi complicada vida amorosa? Se debía de haber estado riendo de lo increíblemente estúpida que era. Era gracioso que te cagas. Me pregunté a qué coño estaba esperando. Nos habíamos quedado solas varias veces. Me había salvado de los cazadores y de un peligroso autobús. ¿Por qué no había intentado matarme?

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No tenía el más puñetero sentido. Pero no tenía que tener sentido. Era cierto. Janie era la hermana de Peter. No importaba para qué otra cosa había venido a Toronto, ni siquiera si eso incluía ser un guardaespaldas que había contratado Thierry para mí; no cambiaba cuál era su verdadero propósito. Lo que ella quería en realidad. Verme muerta. Y puesto que yo no quería morir pronto, discrepaba de todo aquello. Pero ¿qué se suponía que iba a hacer? Thierry lo sabría. El corazón me dio un vuelco al pensarlo. ¿Podía ponerse peor aquella noche? Probablemente. Por fin, nerviosa, me acerqué a la zona del bar para volverá unirme a la fiesta. Recorrí con la vista la multitud para ver si Janie había entrado a buscar el trozo de pastel que quería. No la vi. Amy vino dando saltos hacia mí, sonriendo con alegría, con mu bebida rosa en la mano, que hacía juego con su peinado. —El nuevo barman la ha hecho para mí. —Levantó la copa—. Se llama La Amy. ¿Quieres? —Creo que paso. Miré al barman, que me hizo un gesto entusiasta con el pulgar de la mano hacia arriba. Ah, sí. Mi fiel admirador de la otra noche. —Esta fiesta es genial —dijo Amy—. ¿A que sí? —Sí, es fantástica. —Respiré hondo y dejé salir el aire despacio—. ¿Has visto a (“quiero morirme”) Thierry por alguna parte? Tengo que hablar con él. Y luego puede que necesite unas cuantas bebidas de ésas, a ser posible hechas con Moonshine y cuchillas de afeitar. Frunció el entrecejo. —Hummm. Le he visto hace un minuto. George le ha intentado poner un sombrero de fiesta y creo que Thierry le ha dado un puñetazo en la nariz. Busqué con la mirada a George en el club. Estaba en la barra con un paño húmedo en la cara y me dirigí hacia él.

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—Me ha roto la nariz —dijo—. Tiene mucha suerte de ser tan viejo, porque le hubiera dado una paliza cualquier día de éstos. Abrí los ojos de par en par. —¿Te lo ha hecho Thierry? —Me lo he ganado, ¿vale? No quiere llevar el sombrero. Un no rotundo y reiterativo debería haber bastado. —¿Dónde está ahora? 240 —Se ha ido. Se ha largado. No sé adónde ni me importa. —Se retiró el paño de la cara y miró la sangre—. Si este sitio no se cierra, dimito. O me pongo como Sally Field en Norma Rae y exijo la creación de un sindicato de vampiros. A propósito, ¿qué le has dicho para ponerle de peor humor que de costumbre? Me crucé de brazos y aparté la mirada. —Nada. No he dicho nada. —Sí, claro. —Se me quedó mirando un buen rato con la trente arrugada—. ¿Qué pasa? Le dije todo lo que Quinn acababa de contarme por teléfono sobre Janie. —Ella sabe que lo maté y quiere matarme. Es la que hizo volar por los aires mi apartamento. Abrió los ojos de par en par. —¡Estás de coña! ¿Y qué hay de su compañero supermono? —¿Lenny? —dije—. Seguramente también está metido en el ajo. Es tan corrupto, zorro y reservado como ella... —Perdona. —Noté un golpecito sobre mi hombro y, al darme la vuelta, vi a Lenny justo detrás de mí—. ¿Has dicho que Janie está intentando matarte? Retrocedí un paso y me pegué a George. —Apártate de mí. Lenny levantó un dedo y tomó un trago de su vaso antes de hablar. —Janie no sabía lo que tenía. Lo sabrá cuando ya se haya ido. Yo ya no estoy. Me he ido, ido, ido. —Hipó—. Perdona. —Miró a George—. ¿Tú acabas de decir que soy mono? —Bueno... —George me miró—. Eso fue antes de que me enterara de que estás conchabado con Janie para matar a Sarah. Pero sí, supermono. Los forzudos son mi debilidad. Y puedes usar esa frase siempre que quieras.

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—¿Por qué iba a querer matarte? —preguntó Lenny y luego se terminó lo que le quedaba en el vaso—. Me contrataron para protegerte. He venido porque le quería desear a Amy feliz cumpleaños. Janie me dijo lo de la fiesta y pensé en entrar para tomar algo. Le tembló el labio inferior. Abrí la boca para hablar, pero no me dio la oportunidad. Dejó el vaso con un fuerte golpe sobre la barra. —¿Sabes qué? Estoy harto. ¡Harto! Doy, doy y doy, ¿y yo qué recibo? Me pisotean. Como si fuera un montón de tierra bajo sus estúpidos zapatos de diseñador. La hubiera tratado como a una reina. Pero noooo. —Creo que estás un poco borracho —comentó George. —Escucha, Lenny. —Le agarré de la muñeca—. Janie quiere matarme. Frunció el entrecejo. —Vaya mierda. —Tienes que ayudarme. Me dijo que Gideon Chase ya está en la ciudad. ¿Es cierto? Quizás estaba mintiendo. ¿Qué debería hacer? —Te voy a decir una cosa sobre Janie Parker —dijo arrastrando las palabras—. Es mala. Esa mujer es una arpía que me ha robado el corazón y lo ha guardado bajo llave. ¿Sabes lo que hace con los poemas que le he escrito? ¿Lo sabes? Negué con la cabeza. —Los tira. A una papelera. Como si no significaran nada para ella. ¡Nada! —Siento oír eso. —¿Te gustaría oír alguna de mis poesías? Palpó sus bolsillos. —¿Lo podemos dejar para otro momento? Mira, Lenny... ¿Janie aún está ahí fuera? Negó con la cabeza y le hizo una seña al camarero para pedir otra copa que le sirvieron enseguida. —Entró hace un minuto. ¿Dónde está ahora? A saber. Me quedé helada. —¿Ha entrado hace un minuto? ¿Aquí? ¡Aquí!

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—Sí. Me di la vuelta un momento y ya se había marchado. Puf. Es como Houdini. —Hizo un puchero—. Un precioso e intocable ángel Houdini. La vi hablando con tu amiga antes de que desapareciera. Miré a mi alrededor, estaba muy inquieta. —¿Con quién estaba hablando? —Con la chica de la fiesta. La del pelo rosa con un gran trozo de pastel. —Cogió su bebida y se la tomó de un trago. Luego se sorbió los mocos y se pasó su manaza por debajo de la nariz—. A Janie le encanta el pastel. Forcé la vista para barrer con ella el club mientras el pánico aumentaba en mi pecho. Pero entonces vi a Amy, que sin duda había, pedido una canción country y en aquellos momentos la estaba bailando en la pista con Barry. Le hice una seña con la mano hasta que me vio. Le dio a Barry un gran beso, que sólo consiguió revolverme un poco el estómago, y vino hacia mí. Frunció el entrecejo. —No pareces muy contenta. ¿Estás enfadada conmigo? —¿Contigo? No, qué va. ¿Ha estado Janie aquí? Sonrió y asintió. —Sí, hace unos minutos. Es superagradable. —No, es el mal en persona. ¿Te ha hecho daño? —Por supuesto que no. Me dijo que le gustaba mi pelo. —Zorra mentirosa. —¿Qué? Me mordí el labio. —Bueno..., tu pelo está genial. De verdad. Entonces ¿dices que ha estado aquí y se ha marchado? —Solté un gran suspiro de alivio—. Eso me da un poco de tiempo para averiguar qué coño voy a hacer ahora, supongo. Se metió un trozo de pastel con el tenedor en su boca pintada de rosa y masticó pensativa. —Sí. Se fue justo después de Thierry. Dijo que quería ocuparse de él. ¿Qué significa? Parpadeé.

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—¿Qué acabas de decir? Otro bocado de pastel desapareció por su garganta. —Ahora que lo pienso, ella te estaba buscando y yo no tenía ni idea de dónde estabas. Me dio una nota para ti. Se metió la mano por la camisa y sacó un sobrecito. Lo cogí con las manos temblorosas. —¿Va todo bien? —preguntó Amy. —Sí, muy bien. —Aparté los ojos del sobre con aspecto inofensivo y forcé una sonrisa—. Barry parece muy solo. Será mejor que vuelvas con él. Sonrió abiertamente y me agarró para darme un beso rápido en la mejilla. —Creo que mis treinta años van a ser estupendos. Es como un nuevo comienzo. Se dio la vuelta para unirse a su marido en la pista de baile. George me tocó el hombro. —¿Qué pasa? Sacudí la cabeza y entonces, con las manos temblorosas, abrí el sobre para sacar una nota de papel de rayas y sostenerla de modo que ambos pudiéramos leerla a la vez.

Tu ex novio está muy bueno. Puede que juegue un poco con él antes de matarlo. ¿Le dolerá si le arranco el corazón? Será una especie de ojo por ojo después de lo que le hiciste a mi hermano, Peter. ¿Te acuerdas de él? ¿El cazador de vampiros al que le sacaste el ojo antes de matarlo? Puede que hayas engañado al resto con tu postura inocente, cielo. Pero yo no soy cualquiera. Y creo que hasta ahora yo sí que te he engañado a ti, ¿no? ¿Quieres a tu novio? Pues ven a ver el espectáculo. Te estaré esperando.

No la había firmado. Supuse que había pensado que yo ya sabría de quién era. —Tiene una caligrafía espantosa —comentó George. —Tiene a Thierry. —Me sorprendió que pudiera hablar a pesar del nudo enorme que tenía en la garganta—. Va a matarlo. Parecía preocupado. —¿Qué deberíamos hacer?

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Eché un vistazo al club. La música estaba a todo volumen. Las luces giraban. El alcohol y varios barriles de sangre fluían. Nadie tenía ni idea de lo que acababa de suceder. —Te ayudaré a rescatar a tu amigo. —Lenny se acercó y le echó un brazo por encima de los hombros a George—. Conozco a Janie. Sé cómo piensa. Y será mejor que nos demos prisa si quieres salvarlo. Se bebió de un trago otra copa. Espiré con fuerza. —Gracias, Lenny. No tienes ni idea de lo mucho que esto significa... —Ojalá —hipó y se balanceó sobre sus pies— no estuviera tan borracho. Observé cómo se resbalaba su brazo por los hombros de George. Entonces la copa cayó al suelo y se rompió en mil pedazos, seguida del alto y musculoso cuerpo de Lenny. Estaba en el suelo, inconsciente. —¿Ahora qué? —preguntó George. Aquello iba mal. Muy mal. Noté una ola de ansiedad sobre mí que casi me derriba. ¿Qué iba a hacer? ¿A quién le iba a preguntar? No importaba a quién se lo preguntara. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer sin preguntárselo. No me importaba en absoluto que ya no hubiera nada entre nosotros, aunque la sola idea aún me doliera tanto como cuchillos retorciéndose en mis tripas. Tenía que salvar a Thierry. Janie no se estaba tirando un farol. Si no iba adondequiera que estuviera y le daba otra cosa en la que centrarse, iba a matar a Thierry. Por cierto, ¿cómo demonios había conseguido atraparlo? Él no era precisamente un inútil. Fruncí el ceño con fuerza. A lo mejor Janie estaba mintiendo. Quizá la nota sólo era para que me expusiera aquella noche para no sé qué. Corrí hacia el teléfono de la barra y marqué el número de móvil de Thierry. Sonó. Dos veces. Tres. Cuatro. Se me tensó la garganta. “Contesta, Thierry —pensé—. Por favor, contesta. Aunque me cuelgues enseguida, tan sólo necesito oír tu voz”. Al sexto tono, justo antes de que me saliera el buzón de voz, alguien contestó. —¿Thierry? —pregunté sin aliento—. ¿Eres tú?

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—Qué teléfono más bonito —dijo Janie—. De verdad. Me estaba planteando comprarme uno mejor. Pero ¿sabes cuánto cuestan? En serio, es absurdo. —Si le haces daño, voy a... a... —Me callé y fruncí fuerte el ceño mientras todo mi cuerpo temblaba. —¿Qué vas a hacer? Dímelo. Me tienes fascinada. Apreté la mandíbula. —Thierry te contrató para que fueras mi guardaespaldas. 245 Se rió. —¿Y a mí qué coño me importa? Será un trabajo que no me paguen pero esto es personal, nena. Dios, ¿sabes qué? Thierry está buenísimo. Cuando dijiste que era viejo, que estaba casado y bebía mucho tuve mis dudas. Pero, ¡hola, vaquero! Cuando se despierte, nos vamos a divertir un rato. Se me tensaron todos los músculos del cuerpo. —Como le toques, yo... yo... —Otra vez. Aún espero que me cuentes esos planes tan buenos que tienes. ¿Sabes? Creo que al final he pillado cómo eres. Me apuesto lo que sea a que ni siquiera pretendías matar a mi hermano, ¿eh? —El dolor transformaba sus palabras en fuertes sonidos—. Pero lo hiciste. Tú elegiste. Y ahora tengo algo que amas. Aunque a él le importes una mierda. ¿No fue eso lo que dijiste? Bueno, ahora también tienes elección. Puedes dejar que convierta tu ruptura en algo permanente o puedes venir a buscarlo. Y entonces arreglaremos las cosas entre tú y yo de una vez por todas. ¿Qué te parece? Intente ignorar la tensión de mi garganta. —¿Dónde estás? —Está en mi nota. Si no puedes seguir unas simples instrucciones creo que ya has tomado una decisión. Adiós, zorra. Colgó. Cuando colgué el auricular, tenía las manos sudadas. Simples instrucciones. Volví a mirar la nota. “Pues ven a ver el espectáculo. Te estaré esperando”. El espectáculo.

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Negué con la cabeza e intenté concentrarme a pesar de que mi mente corría en millones de direcciones distintas. Había dicho que era una pista fácil. ¿Dónde tenía que ir a ver el espectáculo? Al cabo de un instante lo vi claro. —Tenemos que ir al teatro Paragon —le dije a George. —¿Dónde está eso? ¿Y por qué te refieres a nosotros? —Allí es donde Janie ha llevado a Thierry. —Me alegro por ella. No creo que sea una buena idea. Thierry sabe cuidarse solito. Se tocó con cuidado su nariz herida. —Le debe de haber dejado inconsciente. Quizás estaba distraído o algo así. Pensé en nuestras últimas palabras. En nuestro último beso y en cómo había salido escopeteado. En cómo había reaccionado a la obsesión de George por los sombreros de fiesta. Había sido todo culpa mía. Tenía que arreglarlo. —No hay tiempo para discutir el asunto. ¿Vas a venir conmigo? Yo me voy. Contigo o sin ti, pero lo cierto es que agradecería que me acompañaras. —¿El jefe está de verdad en peligro? Asentí. Le echó un vistazo a la pista de baile, a toda la gente que se estaba divirtiendo en la fiesta sorpresa de Amy. Y luego también asintió. —No creo que se lo tengamos que decir a nadie. Les entraría el pánico. Las cosas se pondrían peor de lo que ya están. —Estoy de acuerdo. Se metió su pelo largo y rubio detrás de las orejas. —Vamos a conseguirlo. Vamos a rescatar a Thierry. Aunque me ha haya pegado un puñetazo en la cara. —Sí. —Solos tú y yo. Los dos. —Asintió con firmeza, con su magnífica mandíbula cuadrada—. Somos como guerreros. Me gusta. No nos hace falta nadie más. —Bajó la vista para mirar a

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Lenny—. Se las va a tener que ver con nuestra fuerza. Y cuando la gente se mete con los que nos importan, es mejor que se preparen para una buena paliza. —Muy bien. Bueno, casi. Me miró parpadeando. —¿Qué? —No estoy de acuerdo con la parte esa de que vamos a ir tú y yo solos. Janie es peligrosa. Limpiaría el suelo con nosotros. —¿En serio? ¿Es tan dura? Asentí. —Entonces deberíamos pensárnoslo bien. —Se volvió a tocar la nariz—. El jefe se ha pasado de la raya. Le agarré del brazo. —No, vamos a ir, pero haremos una parada para buscar refuerzos. —¿Qué vamos a llevar? —No es qué, sino a quién. —Tragué saliva—. Tenemos que ir a buscar a Quinn para que nos ayude. Se me quedó mirando con severidad. —Sarah, esto no es una cita doble. —Él está entrenado, como Janie. Sabrá lo que hacer. Venga, vamos. No podemos perder más tiempo. Tenemos que ir a Clancy’s. —¿Clancy's? ¿Te refieres al bar de cazadores? No contesté, sólo me lo quedé mirando un instante antes de darme la vuelta. No creí que necesitara una confirmación. No iba a obligarle a acompañarme y que pudieran hacerle daño. Pero yo sí que iba. Sola si hacía falta. Atravesé el club y me dirigí hacia la salida sin mirar atrás. Pasé por al lado de Ángel, el gorila, que me sostuvo la puerta abierta, y salí afuera. El viento frío golpeaba contra mi cara mis oscuros cabellos, que me taparon los ojos por un momento, hasta que los aparté. George estaba delante de mí y levanté las cejas al verlo. —Bueno, vamos —dijo—. ¿A qué estás esperando? Tenemos que patear unos cuantos culos.

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Ni yo misma podría haberlo expresado mejor.

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Capítulo 19

M

enos de quince minutos después, George y yo estábamos sin guardaespaldas en la acera, delante de Clancy’s, mirando el bar de cazadores cargados de una buena ración de inquietud. Nerviosa, retorcí la cadena de oro que llevaba alrededor del

cuello.

—¿Cómo sabes que aún sigue ahí? —susurró George. —Lo sé. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho. Por extraño que pudiera parecer, mis pies se habían detenido. Por completo. Eran mucho más listos que yo, supongo, y no querían acercarse más al bar de lo que ya estábamos. —¿Por qué no gritamos su nombre? A lo mejor sale. —No, vamos a tener que entrar. Seguramente los cazadores ya sabían la pinta que yo tenía, así que entrar en Clary’s aquella noche era arriesgar mi vida. Pero necesitaba a Quinn. Tenía que salvar a Thierry. Lo demás no me importaba. Mis pies, en cambio, todavía tenían sus dudas sobre la situación. —Hay una cabina de teléfono al otro lado de la carretera —dijo George—. ¿Por qué no llamo a Clancy’s y pregunto por Quinn? Le miré. —Puedes esperar aquí si tienes miedo. —¿Miedo? Me ofendes con esa acusación. Yo no tengo miedo. Sólo intento ser práctico. Y esta camisa es nueva. Tal vez te parezca una locura, pero preferiría no manchármela. Ni que me hicieran un enorme agujero con una estaca. —No es una locura. Venga, vamos. Será como quitarse una tirita, hazlo rápido para que no duela.

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—Como quitarse una tirita o sacarse una estaca de madera del corazón. Es lo mismo. Intenté sonreír pero no lo conseguí. Bajé la vista hacia mis pies. «Venga, botas. Empezad a caminar». Y lo hicieron. Era un milagro. Abrí al puerta y me vino un tufo a humo de cigarro. A pesar de que no se podía fumar en ningún local de la ciudad, era evidente que Clancy’s era la excepción de la regla. Mientras intentaba ver algo, me di cuanta de que el bar estaba casi vacío. No debía de ir muy bien la noche. Había un par de gigantones jugando al billar a la derecha. Una mujer grandota le gritaba a la bestia de su novio junto a la diana. Y el barman descomunal estaba haciendo caja con un cigarrillo colgando de sus enormes labios. Nadie nos miró. George me clavó los dedos en el brazo. —Ahí está. Miré hacia la barra a través del humo. Allí estaba Quinn sentado, encorvado sobre la barra. De hecho, estaba en el mismo taburete en el que estaba sentado cuando nos conocimos. Tenía una botella de cerveza delante de él y jugueteaba con la etiqueta que había despegado. Llevaba unos vaqueros azul oscuro y una camiseta negra de manga larga. Casi podía ver el nubarrón que se cernía sobre su cabeza. Allí adentro había mucho humo. No parecía que estuviera investigando una serie de asesinatos, pero tal vez las apariencias engañaban. Miré con aprensión a los otros cazadores y me acerqué deprisa hasta él. George no dejó de agarrarme el brazo con fuerza. Me senté en el taburete al lado de Quinn, pero no me miró. —¿Qué quieres, Sarah? —preguntó mientras examinada la etiqueta cortada a tiras. —Paz en el mundo. —Suspiré—. También me gustaría mucho uno de esos chihuahuas diminutos, ¿sabes? Como el que tiene Paris Hilton. Y… no sé, quizá el pelo más largo. Se me queda un poco lacio cuando me pasa de los hombros, pero estaría bien el cambio. Con aquellas palabras conseguí que me mirara de reojo. —No deberías estar aquí. —Ni tú tampoco. —Vas a lograr que te maten. —Puedes que tengas razón. Oye, Quinn, no tengo mucho tiempo. Te necesito. Frunció el entrecejo. Luego alzó la vista hacia George, que estaba de pie detrás de mí.

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George asintió. —Yo también te necesito. ¿Nos damos un abrazo en grupo? Quinn volvió a concentrarse en su etiqueta de cerveza. —¿Por qué habéis venido? —¿Cómo se te ocurre preguntar eso? Tú fuiste el que llamó para avisarme de que Janie me quiere muerta. ¿O era otra persona que se parecía a ti? —Sólo quería daros la información. Seguro que tu novio puede mantenerme a salvo. Me puse tensa. —A lo mejor ha sido un error venir aquí. —A lo mejor. ¿Por qué no coges a tu amigo y os largáis de aquí antes de que esos colegas de ahí —señaló con la cabeza hacia el grupo de grandullones— se den cuenta de que el enemigo público número uno está en el bar? Dejé escapar un gran suspiro de exasperación y miré a George. —¿Nos disculpas un momento? —¿Un momento? —Sí, tengo que decirle un par de cosas a Quinn en privado. George le echó un vistazo al local. —Mmm. Vale, estaré junto al perchero, intentando no morir. Se apartó a un lado, arrastrando los pies, tratando de pegarse a las sombras, de las que Clancy’s estaba repleto. Miré a Quinn. —Oye, no pretendo sonar dura. Sé que ahora no estás en el mejor momento. En serio. Sé que has pasado por un infierno estos últimos meses y yo no he ayudado a aligerar la carga. Pero ¿sabes qué Quinn? —¿Qué? —Aguántate, coño. Me miró parpadeando. —¿Disculpa?

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—He dicho que te aguantes. ¿No me has dicho que estabas aquí para investigar los asesinatos? Pues a mí me parece más bien que te estás compadeciendo a ti mismo y además estás tentando a la suerte delante de todos estos cazadores. Me tienes preocupada. Frunció en entrecejo. —Creía que habías dicho que ya no querías volver a verme. Que ya no te importaba lo que me pasara. Me sorbí la nariz y me di cuenta de que estaba empezando a llorar. Otra vez. Avisad a la prensa. —Sí que me importas. Claro que me importas. ¿Cómo puedes pensar lo contrario? —Pero Thierry… —Para. Para ya, ¿quieres? Me ha dejado. Hoy. Me ha dicho que lo nuestro se ha acabado. ¿Ya estás contento, ahora ya me siento como una mierda? Parpadeó. —Bueno, la verdad es que no me duele. —Encantada de ayudarte. —Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano—. Janie se ha llevado a Thierry y tiene pensado matarlo si no me presento a ocupar su lugar. Sus cejas salieron disparadas hacia arriba al oír aquello. —¿Ha secuestrado a Thierry? —Lo tiene en un teatro abandonado y, si no llego allí pronto, todo se habrá acabado. Necesito que me ayudes, porque sin ti no tengo ninguna posibilidad de vencerla. Sí, George tiene músculos, pero sólo son para enseñarlos. —A ver si me he enterado. Si no te ayudo a rescatar a tu ex, ¿lo más seguro es que Janie lo mate? —Exacto. —Pues no veo dónde está el problema. —Luego suspiró—. Por cierto, ya sé que para ti no es ninguna sorpresa, pero le he descartado como sospechoso de los asesinatos. Se han dado muchos casos similares en muchas ciudades, no sólo en Toronto. Así que no es él. —Ya te lo había dicho yo. Le dio otro sorbo a su cerveza. —A ver si lo entiendo. Rompe contigo, ¿y aún quieres rescatarlo? Eres más noble de lo que yo sería.

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Apreté la mandíbula. —Entonces me estás diciendo que no vas a ayudarme. —Te estoy diciendo que tendrías que pensarte mejor las cosas antes de ir corriendo por la ciudad a tontas y a locas. Janie quiere matarte. Y según lo que he oído por aquí esta noche, Gigeon Chase está muy interesado también en encontrarte. —Ah, sí. ¿No te lo había contado? Eso ya lo sabía. —No, no había salido el tema. ¿Ya lo sabías? —Tensó la mandíbula—. ¡Sarah, por favor! Gideon es un gilipollas de primera. Suele pagarlo todo, pero no se ensucia las manos. Su padre era mucho más práctico, pero quizá él quiere probar algo nuevo. Intenté quitarme de la cabeza a Gideon, que ahora no era más que una distracción. —Eso no me importa ahora. No puedo permitirme que Thierry muera. —¿Por qué no? —¿Cómo puedes tan siquiera preguntarlo? —Me lo quedé mirando un instante. ¿Cómo podía convencerle de que me ayudara?—. Escucha. Thierry me dijo algo…, él… él cree que tú y yo deberíamos estar juntos. —¿Qué? —Tú y yo. Tú no le gustas y sé que a ti tampoco te gusta él. Pero sabe que eres un buen hombre. Al menos cuando no te conviertes en un grano en el culo como ahora. Sus labios se torcieron. —Los cumplidos no te llevarán a ningún sitio, Sarah. Escogí mis palabras con cuidado. —Pues igual tiene razón. Porque eres maravilloso, Quinn. De veras. Y aunque no lo compartas, es la absoluta verdad. Sé que harás lo correcto, aunque te cueste. Sé que te sientes culpable por lo que hiciste en el pasado. Thierry lo entiende. Y también sabe que quieres protegerme de él. —Es cierto. Me crucé de brazos. —Entonces, quizá… quizá podamos hacer que funcione. Si tú quieres. Sé que me he portado como una cabrona y no te culparía si me mandaras directamente a la mierda, pero no sé. Ahora depende de ti, supongo. Se me quedó mirando un momento y luego tomó otro trago de cerveza.

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—A ver si me he enterado. ¿Thierry te ha dado permiso para estar conmigo y a ti te parece bien? Tragué saliva y asentí. —¿Tú quieres que le salve la vida y después podremos estar juntos? ¿Es eso lo que estás diciendo? Asentí de nuevo. Se me quedó observando un rato, luego se levantó de su taburete y se acercó a mí de tal modo que sólo nos separaban unos centímetros. Me miró de arriba abajo y pasó su mano por mi cuello, por las marcas que todavía tenía del mordisco de Thierry. Luego me llevó hacia él y me dio un beso largo e intenso. Cuando nos separamos, me miró un rato más y una sonrisita se dibujó a un lado de su boca. —Nunca creí que estuvieras enamorada de verdad de ese gilipollas. Le miré parpadeando, un poco sorprendida. —¿Qué? —Creía que eran imaginaciones tuyas, porque era un hombre misterioso. Las mujeres sois así, lo sé. Pero no sabía que fuera real, creía que era un amor pasajero. Hasta ahora. —Quinn, ¿qué estas…? Alzó una mano. —Ya es suficiente difícil sin que me interrumpas cada tres segundos. Fruncí en entrecejo. —He estado pensado mucho en lo que me dijiste ayer. Sobre cómo me había tomado mi situación, mi vida de mierda, que por eso estaba enamorado de ti. Que lo que sentía en realidad era gratitud porque tú me habías ayudado cuando todo el mundo me daba la espalda. Creía que lo decías porque querías que te dejara en paz, porque aún estabas resentida por haberte intentado… matar. Por los errores de mierda que había cometido en mi vida. Pero ahora me doy cuenta… de que tenías razón. —¿Ah, sí? —Sí. Me había convencido a mí mismo de que sentía algo por ti porque así las cosas eran mucho más fáciles. Así tenía en qué concentrarme. Tenía un objetivo. Pero nunca va ha pasar. Sí, podría aceptar tu oferta. Podríamos estar juntos… —Inclinó la cabeza a un lado y sonrió abiertamente—. Hubiera hecho lo imposible por hacerte muy feliz. Todas las noches. Quizá varias veces en la misma noche.

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Noté cómo me ponía roja. —Quinn… —Pero no sería real. No sería como lo que sientes por Thierry. Y cuando yo estoy con una mujer, me gusta que sea auténtico. Si no puedo tenerte entera, Sarah, no quiero nada. Asentí al cabo de un rato. —Lo… lo siento, Quinn. De veras que sí. —Tan sólo contéstame a una pregunta, Sarah. ¿De verdad estás tan enamorada de Thierry? ¿Incluso después de saber lo que es y lo que es capaz de hacer? ¿Aunque no sea para ti un camino fácil? Mis ojos volvieron a llenarse de lágrimas. —Sí. Asintió, pero no volvió a sonreír. —Con eso lo dices todo. Un gigantón se acercó para colocarse entre nosotros. Llevaba una estaca de madera en la mano. —Eh, sé quién eres. Eres Sarah Dearly, la Asesina… Quinn cogió a aquel tipo del cuello y le golpeó la cabeza en la barra. La mole cayó al suelo, inconsciente. Entonces Quinn respiró hondo y me miró. —Vale, vamos a rescatar a tu novio. Lo único que pude hacer fue quedarme boquiabierta, con la vista clavada en el tipo que pretendía matarme, y asentir, de acuerdo con Quinn. *** Llegamos al teatro Paragon enseguida y aparcamos delante el coche de George, un Mustang rojo de hacía veinte años. Aquel otro día que habíamos estado allí, no me había dado cuenta de que el teatro no era lo único que estaba abandonado. Todo el barrio parecía estarlo. —¿Crees que se habrán dado cuenta de que no estamos en la fiesta? —preguntó George. —No lo sé. —¿Estás segura de que están aquí? —dijo Quinn, que encabezaba la comitiva en dirección a la parte trasera del teatro, donde le había dicho que había una entrada.

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—Estoy casi segura y eso espero. Seguidme e intentad estar callados. Avancé por el pasillo mientras sentía el frío de la noche contra mi piel. Al ser vampira, las bajas temperaturas no me molestaban mucho, pero hacía más frío de lo normal. Estábamos a mediados de enero y el teatro estaba situado cerca de una carretera secundaria que iba a dar directamente al lago. Cuando se levantaba viento, era gélido. Sabía que era allí donde Janie había llevado a Thierry. Si yo hubiera sido una asesina loca y psicópata que quisiera vengarme de un modo dramático con público, seguro que habría elegido un escenario. Entramos por la puerta trasera que estaba rota. Dentro estaba oscuro. Muy oscuro. Quinn encendió un mechero Zippo que no ayudó demasiado, pero pude ver el pasillo por el que habíamos ido el día anterior. Fui palpando la pared conforme avanzábamos hasta que vi algo. Habíamos llegado a la parte delantera. Donde la taquilla de entradas no era más que un fantasma vacío de lo que había sido. En la pared había unas cuantas lucecitas encendidas que parecían velas. Me pregunté cuándo fue la última vez que se había abierto aquel teatro. ¿Por qué nadie había comprado la propiedad? Llevaba así por lo menos cincuenta años. Qué triste. Quinn abrió una puerta que daba a la sala principal del teatro. Eché un rápido vistazo al escenario y cogí un poco de aire. Había un foco encendido, dirigido hacia el escenario. Tenía razón. Aquél era el sitio. George y yo nos paramos y miramos a Quinn, que ya había visto lo que había allí abajo. Thierry estaba sentado en una silla en medio del escenario. Entrecerré los ojos y forcé la vista y pude comprobar que tenía las manos atadas atrás y la cabeza le caía hacía delante, lo que indicaba que estaba inconsciente. Apreté los dientes. Janie iba a pagar por aquello. —Allí está —susurró George—. Bajemos a buscarlo. —Espera —dijo Quinn—. Esto es demasiado fácil está claro que es una trampa. Asentí. —Pienso lo mismo. —¡Guau —dijo una voz detrás de nosotros—, tres vampiros para descubrirlo! ¿Cuánto hacen falta para cambiar una bombilla? Me di la vuelta despacio. Janie estaba a unos tres metros de distancia, sola, con la mano en la cadera, y parecía sorprendentemente relajada. Me dedicó una sonrisa burlona. —¿Ésta era tu plan? —pregunté—. ¿Traerme hasta aquí para insultarme? Qué buena plan. Es fantástico.

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—Muchas gracias. Dirigí otra mirada hacia Thierry. —No está muerto, si es lo que estás pensando —comentó—. Ya sabes que los vampiros de su edad se desintegran. No dejan gran cosa, pero no tienes ni idea de lo que cuesta quitarse el cachemir. Por eso llevo vaqueros esta noche. Me volví para mirarla. —Vale, ya lo has dejado claro. —Ah, ¿y qué es lo que he dicho? —Ojalá hubieras hablado antes conmigo. Podríamos haber resulto este asunto entre las dos. No teníamos por qué haber llegado a esto. —¿A qué te refieres? ¿A que mataste a mi hermano? —Fue en defensa propia. Él me quería matar a mí. Asintió. —Si así duermes mejor por la noche… Entrecerré los ojos. —Me ha costado mucho conciliar el sueño desde que volaste mi apartamento. Me sonrió con suficiencia. —Aunque me gustaría ser la responsable de aquel incidente, yo no lo hice. Si lo hubiera hecho, ahora no estarías hablando conmigo, puesto que cuando hago algo, lo hago bien. Eso fueron unos fuegos artificiales que tiraron los cazadores. —Lo que Sarah ha dicho de Peter es cierto —dijo Quinn—. No tuvo elección. Janie le lanzó una mirada. —Vaya, Michael, cuánto tiempo sin verte. —¿Michael? —dijo George. —Ése es su nombre de pila —le aclaré. —Cada día se aprende algo nuevo. Quinn dio un paso hacia delante.

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—Janie, ¿por qué no lo dejas? No tienes nada que hacer. Eres una chica lista y tienes que ser capaz de verlo, ¿no? Ella puso los ojos en blanco. —Estaré contigo en un segundo, guapo. Sarah, cielo, ¿qué estabas diciendo de que lo de mi hermano fue en defensa propia? Estoy dispuesta a escuchar todos los argumentos antes de pasar a dictar sentencia. —¿Cuándo fue la última vez que viste a tu hermano? —pregunté. Su expresión se tensó. —Hace unos cuantos años, la verdad. Le entusiasmaba la idea de salir de viaje con otros cazadores. De ir a ver el mundo y todo eso. Asentí. —Supongo que alguna vez fue un buen tío. Sé que eres su hermana pequeña y que seguro que antes estabais muy unidos, pero en estos últimos años tuvo que cambiar, Janie. El Peter que yo conocí no era una buena persona. No era alguien con el que se pudiera razonar. Era un asesino a sangre fría. Apretó los labios. —Pues anda que tú. —¿Crees que yo quería hacer lo que hice? Si me hubiera dado otra opción, la habría cogido. Pero en aquel momento, era él o yo, y me elegí a mí. Asintió con frialdad. —¿Cómo lo hiciste? Me humedecí mis labios secos. —Con una pistola. Continuó asintiendo con la cabeza. —Ya veo. Bueno, te prometo que cuando mate a tu novio, lo haré con total delicadeza. Puedes mirar si quieres. La ira encendió mis mejillas. Avancé, pero Quinn me puso un brazo delante para detenerme. —Janie, está diciendo la verdad. Peter estaba hacho un lío. Ya no sabía ni lo que hacía. Había empezado a ver la caza de vampiros como un juego, no como un servicio. Resopló al oír eso.

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—Sí, y yo voy y me la creo. La última vez que supe de ti eras uno de esos chupasangre, Michael. Así que ahorra saliva, si es que tienes. No lo sé, ¿tienen saliva los vampiros? ¿Les late el corazón? No me entero mucho de todos estos rollos nuevos. Lo último que oí es que los vampiros eran malos y teníamos que acabar con ellos, no tratarlos como a iguales y darles vía libre en lo que a matar se refiere. —Yo no te estoy pidiendo vía libre —dije—. Sólo intento contarte lo que pasó. Peter trató de matarme. Varias veces. No lo consiguió. Cuando lo volvió a intentar, dio la casualidad de que llevaba un arma encima y me defendí. Él perdió. Fin de la historia. Se rió. —Fin de la historia. Sí, supongo que fue así, ¿no? —Janie —dijo Quinn—. Sé que has tenido una vida difícil. Sólo estabais tú, tu hermana pequeña y Peter cuando tus padres murieron, ¿verdad? Recuerdo que vosotros jugabais con vuestras muñecas mientras Peter y yo salíamos por ahí. Eras una niña muy mona. Ella le miró con el ceño fruncido. —Por si no te has dado cuenta, ya no soy una niña. —No, está claro que no. pero no creo que hayas cambiado tanto. No nos lo pongáis difícil. No vamos a dejar que te salgas con la tuya. Vamos a bajar a coger a Thierry y nos marchamos. Tienes dos opciones, dejar que lo hagamos o meterte en medio. —¿Y si me meto en el medio qué? Se colocó las manos en las caderas. —Entonces vamos a tener un problema. Se lo quedó mirando durante un rato con la frente arrugada. Luego me miró y levantó una ceja. —¿Vas a ayudar a Sarah a salvar al otro? Qué comportamiento tan noble el tuyo. Quinn se encogió de hombros pero no dijo nada. —Antes siempre mantenías el control tengo que decir que me ha decepcionado que te hayas convertido en un pelele de segundo plato que deja que todo el mundo lo pisotee. Qué mal. La expresión de Quinn se oscureció. —Eres una bocazas, Janie. Se rió con un sonido entrecortado. —¿Fue Sarah la que te transformó en vampiro?

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—No. —Ésa es una respuesta muy corta. ¿No me vas a contar la anécdota de cómo te convertiste en un monstruo? Quinn hizo una mueca. —La mayoría de los vampiros no son monstruos. Ella sintió. —Sí. Sigue diciéndotelo eso a ti mismo, guapo, y tal vez te lo creas algún día. Su expresión se oscureció aún más. —Janie, ¿te quieres apartar? Se me está acabando la paciencia. Ella me sonrió abiertamente. —¿Recuerdas que cuando hablamos el otro día te dije que estaba loca por uno de los amigos de mi hermano? Adivina quién era. El mundo es muy pequeño. —Le lanzó una mirada calculadora de arriba abajo—. Entonces estabas un poco más flacucho. Has estado haciendo ejercicio. ¿Es muy duro ser vampiro? Quinn me miró y luego volvió a mirarla a ella. —Janie… —Sí, estaba loca por ti, Quinn. Ahora prefieres que te llamen por tu apellido, ¿eh? Cuando volví a verte el otro día, debo reconocer que por poco me da algo. Me recordó cómo me sentía cuando era una niña. Torpe y atontada. Tan sólo era la hermana pequeña de Peter. Cada vez que venías a casa a entrenar con mi hermano, yo me quedaba por allí merodeando. Observando. Aprendiendo. Suspiró con nostalgia. —Janie, podemos hablar de esto… —Estaba chiflada por ti. —Levantó la mano que tenía en la cintura y me di cuenta, horrorizada, de que tenía una pistola—. Pero ya lo he superado. Y le disparó en el pecho.

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Capítulo 20

E

ntonces Janie cambió de objetivo y disparó a George. —¡No! —grité.

A los dos chicos se les salieron los ojos de las órbitas y se miraron el pecho al unísono. Pero no vi sangre. El corazón me latía tan alto que apenas podía oír nada más que aquel sonido retumbante, mientras veía cómo Quinn se sacaba aquel pequeño dardo del pecho y se lo quedaba mirando, lleno de confusión, antes de que Janie se centrara en mí. Se volvió a meter la pistola en la funda colgada del hombro. —Por Dios, no me mires así, guapo. No es más que un dardo de ajo. No iba a matarte. Al menos hoy no. No soy tan cabrona. Este asunto no va contigo, pero no puedo permitir que me estropees la diversión. Quinn frunció el entrecejo. —Ajo..., un dardo de ajo... —Exacto. Funciona como un tranquilizante para los vampiros. Deberías acordarte, tonto. Buenas noches. Vi cómo George y Quinn se desplomaban en el suelo a cámara lenta, antes de que fuera a comprobar que estaban bien. A comprobar que tenían pulso. Por lo visto no les pasaba nada salvo que se habían quedado inconscientes. Cogí el dardo del suelo y lo miré. ¿Un dardo de ajo? Estaba tan contenta de que no fuera una pistola de verdad que me dieron ganas de llorar. Se habría acabado todo. Me había enterado de que las balas de plata no sólo mataban a los hombres lobo, sino a los vampiros. Si hubiera tenido una pistola cargada con balas de plata se habría acabado todo. Habría perdido a dos de las personas más importantes en mi vida. Así, sin más. Aquella idea me puso enferma. Me di la vuelta y esperé verla con una sonrisa burlona en la cara, pero Janie se había ido. No me paré a reflexionar. Me volví, abrí la puerta que llevaba a la sala principal del teatro y empecé a bajar por el pasillo, con la vista clavada en la figura inmóvil de Thierry. Estaba todo muy oscuro, incluso el escenario, y a pesar de mi nueva y mejorada visión vampírica, me tropecé varias veces en los escalones, pero no aflojé el paso. Cuando llegué abajo, me apoyé en el borde del escenario para impulsarme hacia arriba y, aunque me costaba respirar, logré subir. Estaba justo al lado de Thierry. Le toqué el hombro. Le zarandeé. —Thierry. Despierta.

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Miré detrás de la silla, donde tenía sujetas las manos. Esposas de plata. Qué sorpresa. Estiré de ellas, con la esperanza de que actuara mi fuerza vampírica, luego me di cuenta de que en realidad no tenía y lo dejé. Además, la plata me hacía daño si la apretaba mucho, como si estuviera afilada aunque no fuese así. Si Thierry forcejeaba mucho contra las esposas, podía acabar arrancándose las manos al intentar soltarse. Me estremecí al pensarlo. —¡Thierry, por favor, despierta! Le eché hacia atrás la cabeza con cuidado para que no estuviera caída sobre su pecho y pasé los dedos entre sus oscuros cabellos. Nada. Entonces le di una bofetada. —¡Lo siento, pero despiértate de una puñetera vez! Se le infló el pecho al respirar hondo, abrió 1os ojos despacio y se me quedó mirando durante un rato antes de que la confusión le embargase. —¿Sarah? ¿Qué pasa? Sentí un gran alivio y le di un beso fuerte en los labios, sujetándole la cara con ambas manos. Me miró parpadeando, sorprendido. —Te estoy rescatando. —¿Rescatándome? —Miró a su alrededor en el escenario—. ¿Dónde estamos? —Te lo contaré en pocas palabras. ¿Te acuerdas de Janie, la guardaespaldas que tan amablemente contrataste para que me echara un ojo? Es la hermana de Peter. —¿Qué? Parecía tan impresionado por lo que acababa de oír que supe sin duda que no tenía ni idea. Asentí. —Quiere vengarse de mí y te cogió cuando salías del club. Ha debido de dispararte un dardo de ajo para... incapacitarte o algo así. Si hubiera sabido que era todo lo que hacía falta para atraparte, yo misma habría comprado algunos. —Intenté sonreír mientras le acariciaba la cara—. ¿Estás bien? Miró a su alrededor para asimilar dónde estaba, luego me miró a mí y, al fruncir más el ceño, las arrugas de su frente se convirtieron en surcos. —No deberías haber venido. No es seguro. —No me digas. Pero iba a matarte si no venía.

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—Pues deberías haber dejado que lo hiciera. Sarah, tienes que marcharte de inmediato. Se movió en su sitio y se puso tenso en cuanto notó el daño que le hacía la plata en sus muñecas. Le ignoré y volví a intentar quitarle las esposas. No iban a abrirse sin las llaves. O un cerrajero. ¿Había vampiros cerrajeros? Tenía que consultarlo en las Páginas Amarillas. —He traído a Quinn y a George conmigo. —Han podido con Janie, ¿no? —La verdad es que no. Les disparó esos dardos de ajo. ¿Sabes? Tomé pan de ajo en el ensayo de la boda de mi prima. ¿Hubiera perdido el conocimiento si no lo llego a vomitar? —Sarah, por favor. Por favor. Tienes que dejarme aquí. —No hagas que te vuelva a pegar. —Sarah... Le miré con el ceño fruncido. —No voy a dejarte aquí, así que métetelo en la cabeza para que podamos seguir con lo nuestro. —Estás en peligro

.

Me levanté y le miré. Después de todo lo que habíamos dicho y hecho, lo único que quería hacer era darle un abrazo. O estrangularle. Una de dos. —Thierry, siempre estoy en peligro. Incluso cuando era humana estaba en peligro, sólo que no lo sabía. Ya fuera por un atracador, por un autobús con exceso de velocidad o cualquier otra cosa. La vida no es segura y nunca lo ha sido. Negó con la cabeza. —Esto es algo diferente. Puedes elegir estar a salvo. —Puedo elegir amordazarte en un minuto si no dejas de discutir conmigo. Me miró con mala cara. —¿Con qué me vas a amordazar? —Ya encontraré algo. —¿Y tú me estás salvando? —exclamó como si no se lo creyera. —Sí. Bueno, al menos lo intento. Se me quedó mirando fijamente a los ojos durante un momento. —Aunque me odiaras por cómo dejamos antes las cosas, ¿arriesgarías tu vida para ayudarme?

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—No te odio. —Pues deberías. —No. Cállate, ¿vale? No tengo ni idea de adónde ha ido Janie y tengo que averiguar enseguida cómo quitarte estas esposas. —Ah —dijo Janie desde la derecha del escenario—, tendrías que usar esto. La miré. Tenía en la mano una llavecita de plata que brilló bajo el foco. Janie sonrió abiertamente. Tuve un mal presentimiento aunque, teniendo en cuenta la situación, era más que probable. Aquel tinglado no 1o había montado Janie. No se me había ocurrido quién era el responsable y por qué, pero ahora ya me hacía una idea. —Estás trabajando para Gideon Chase, ¿no? —dije. —Paga muy bien. El tío está forrado. —Sonrió con suficiencia—. Pero no es él. Mi verdadero jefe quería que te trajera aquí. —Miró al escenario—. Me dan ganas de cantar algo de Spamalot. ¿Te parece mal? Estaba tan tensa que pensé que me iba a romper. —¿Y ahora qué? —¿Antes o después de mi bis? —Esto no me hace ni pizca de gracia, Janie. Entornó los ojos y su sonrisa desapareció. —Eso ya lo sé. Créeme, preferiría tenerte para mí sola, pero el jefe tiene otros planes. Y paga muy bien. No tanto como Gideon, pero no me puedo quejar. No está nada mal. —¿Y qué jefe es ése? —Yo. Me volví al oír una voz familiar. Nicolai salió de 1os bastidores hacia el escenario. El alma se me cayó a los pies. —Creía que te habías ido. Se encogió de hombros. —Cambié de opinión. —Nicolai... ¿Qué estás haciendo? Se me ahogó la voz cuando salió a la luz y advertí que sus ojos no eran normales. Se estaban oscureciendo y poco a poco se iban volviendo negros. Sentí unos escalofríos por los brazos. —Aléjate de ella —gruñó Thierry detrás de él. Nicolai levantó una ceja al mirarme y se dio la vuelta.

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—Thierry, mi viejo amigo. Dada tu posición actual, creo que no deberías decirle a nadie lo que tiene que hacer. . Estaba muy confundida. —Nicolai... ¿Qué pasa? ¿Qué estás haciendo aquí? —¿Qué pasa? —Se rió—. ¿Por dónde empiezo? —¿Y Gideon? —logré decir—. Creía que estaba en la ciudad. ¿O eso también era mentira? Miré a Janie, que ahora tenía una estaca de madera en la mano. —Uy. —sonrió con burla—. ¿Me está creciendo la nariz? Contemplé cómo Nicolai se pasaba la punta de la lengua por sus colmillos, más largos de lo normal, mientras me observaba como si fuera una presa. No me daba muy buena espina, por decirlo de alguna manera. ¿Qué le pasaba? ¿Qué iba a hacer? —Debo reconocer, Sarah, que al llegar a la ciudad tenía buenas intenciones. Mi plan era asesinar a Gideon Chase en cuanto te atacara. Hubiera sido mi gran logro. —.Asesinarlo. —repetí con los ojos abiertos de par en par—. No me habías dicho que querías asesinarlo. Pensaba que solo ibas a atraparlo. Negó con la cabeza. —¿Y esconderlo del mundo? ¿O razonar con él y dejarle que se marchara? Qué joven y estúpida eres. Me asombra muchísimo que Thierry te haya prestado alguna vez atención. Cuando llegué, esperaba mucho de la Asesina de Asesinos. Tenía puestas en ti muchas esperanzas. Pero has sido una gran decepción. —Le echó un vistazo a Thierry—. De acuerdo, es joven y atractiva, pero ¿qué más tiene? No me digas que de verdad te importa lo que le pase a esta chica. La expresión de Thierry se oscureció y forcejeó para librarse de las esposas. —Como la toques, morirás de forma horrible. Después de que Nicolai la mirara, Janie se colocó detrás de Thierry y le pasó la punta de la estaca de madera por el borde de su camisa negra. —En tu lugar, cerraría el pico —sugirió Janie—. Nicolai no está de muy buen humor. Y para serte sincera, yo tampoco. Nicolai, creía que habías dicho que si los traía aquí, tú te ocuparías de Thierry y yo a la zorra esta me la dejarías a mí. ¿La zorra esta? ¿Era lo mejor que se le había ocurrido? Si no hubiera estado tan cegada de miedo, me habría sentido muy ofendida. Nicolai me dedicó una sonrisa fría. —He cambiado de planes. —Ah, ¿y cuándo ha sido eso?

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Janie apretó la mandíbula. —Hace un tiempo. Nicolai se dio la vuelta para examinarme de nuevo y yo retrocedí un paso por instinto. La mirada de aquellos ojos negros era depredadora. ¿Qué problema tenía conmigo? ¿Qué había hecho yo para cabrearle tanto? —Bueno... —Intenté respirar con normalidad. La situación no estaba tan mal como pensaba. No. Si seguía repitiéndomelo, quizá todo saliera bien. Nicolai era uno de los buenos. Me había dado su sangre después del mordisco de Thierry. Era el líder de El Círculo, por Dios santo—. Creo que tenemos que hablar de algunos temas. ¿Por qué no vamos a tomar un café y charlamos? No hay razón por la que no podamos ser amigos. Sí, a mí tampoco me sonaba muy convincente. Pero merecía la pena intentarlo. Una sonrisa cruel se dibujó en sus labios. —Tiene un atractivo pasable, pero no muy inteligente. También resulta simpático ese humor ingenuo. —Se volvió hacia Thierry—. Aunque sigo sin entenderlo. Pero que así sea. ¿Quieres saber cuándo cambié de planes, Janie? Ella se encogió de hombros. —La verdad es que quiero acabar ya con esto. —Fue cuando llegué al club la otra noche, al encontrarme a Sarah inconsciente y sangrando. Enseguida supe lo que había ocurrido. Que Thierry por poco la desangra y la deja ahí muerta. Vi cómo Thierry se estremecía al oír sus palabras. —También supe en aquel momento que los rumores sobre la Asesina de Asesinos eran falsos, pues aquello no le hubiera pasado a alguien con una pizca de fuerza o de sentido común — continuó Nicolai—, y fue como si no hubieran transcurrido cien años. Fue como ver a mi Elizabeth muerta, delante de mí. Asesinada por alguien en quien confiaba. Alguien que se consideraba mi amigo. Lo primero en lo que pensé fue en ayudar. Y la reanimé, ¿no? Asentí. —Sí y te lo agradezco. Pero ¿por qué estás...? Me hizo un gesto para que me callara. —Debería haber sentido bien por mi sacrificio. Me había convertido en un hombre mejor. Quería ayudar a salvarla. Pero mientras bebía de mí, mientras se reanimaba, mis sentimientos empezaron a cambiar. Vi las marcas de mordisco recientes en su cuello. Eran las mismas marcas que tenía Elizabeth. Y lo reviví otra vez todo, después de tanto, tanto tiempo. Lo único que quería hacer era acabar lo que Thierry había empezado. Acabar contigo, Sarah, y encontrar un cierre a mi propia tragedia. —Entrecerró los ojos al mirarme—. Quizá entonces hubiera comprendido lo que él ve en ti. ¿Sabes más dulce que las demás? Se acercó un paso hacia mí.

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—Nicolai... —dijo Thierry con la voz cargada de violencia. Se volvió hacia Thierry. —Le dije que Gideon Chase quería matar a la Asesina de Asesinos. Y que también quería matarte a ti. Estaba dispuesta a ponerse en peligro para asegurarse de que no te pasaba nada. ¡Qué tonta es! No miré a Thierry, pero permaneció en silencio. Nicolai suspiró. —Pero él no está aquí. Ha cambiado de planes, igual que yo he cambiado los míos. Así que ahora sólo estamos nosotros. —¿Y eso qué significa? —dije con la voz ahora temblorosa. —Venganza —se limitó a contestar—. Por fin ha llegado la hora de mi venganza. He intentado dejarlo atrás, pero al ver a Thierry después de tanto tiempo y verte a ti con Thierry, con los ojos llenos de estrellas románticas, me he dado cuenta de que a él le importas. De que a él le importaría que te pasara algo. Así que ha merecido la pena esperar. Él mató a la mujer que yo amaba más en el mundo. —Miró a su alrededor—. Por eso quería venir aquí. Después de que Janie me contara vuestra pequeña aventura ayer, supe que era el lugar idóneo. Mi Elizabeth era una actriz. Miles de personas la vieron actuar en su corta vida. Le di inmortalidad y debería haber brillado en escena durante milenios. Pero todo aquello se vio interrumpido cuando la asesinaron. —Volvió a fulminar con la mirada a Thierry—. ¿Tienes algo que decir a eso? Thierry bajó la vista y respiró aguzadamente. Luego levantó los ojos. —Haz lo que quieras conmigo. Me lo merezco. Pero... deja que Sarah se marche. Te lo pide el que una vez consideraste tu amigo. Nicolai se lo quedó mirando un momento. —¿Me lo pides? —Se echó a reír—. Anda, esto es la monda. Me pide que le perdone la vida a la chica. Sin duda Nicolai era el único que encontraba divertidísimo aquel chiste sin gracia. —Thierry de Bennicoeur me pide que le perdone la vida a la mujer que ama. ¿No lo ves? Esto hace que lo que estoy a punto de hacer sea mucho mejor. Porque yo no tuve la oportunidad de suplicar por la vida de Elizabeth, ¿no? El silencio invadió el escenario cuando dejó de reírse. —Nicolai —dije al cabo de un rato—. No te conozco muy bien, pero sé que no eres un mal tío. Escúchame. Escucha a la razón por un instante, ¿vale? Se volvió hacia mí e inclinó la cabeza a hacia un lado. —Si hay algo que soy es un hombre razonable. —Thierry no mató a Elizabeth.

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Su expresión se oscureció hasta hacer juego con sus ojos angustiados y, según advertí en aquel momento, de loco. —Sí que lo hizo. Negué con la cabeza y traté de mantener la voz firme y libre de pánico. —Puede que sí la mordiera, lo que no intento justificar, pero cuando ella salió corriendo, unos cazadores la atacaron. Ellos fueron los que la mataron. A ellos tienes que echarles la culpa. Se me quedó mirando fijamente durante un buen rato. —¿Y por qué salió corriendo? —preguntó en voz baja—. ¿De qué huía mi Elizabeth? La boca se me quedó seca. —De mí —respondió Thierry—. Huía de mí. Nicolai asintió. —¿Lo ves queridísima Sarah? Ésa es la prueba que necesitaba. —Se volvió de nuevo hacia Thierry—. Entonces ¿aceptas el castigo que he tardado un siglo en infligir? Thierry no me miró. —Suelta a Sarah primero. Nicolai sonrió. —Pero Thierry, viejo amigo, Sarah es parte de tu castigo. Los ojos de Thierry se abrieron de par en par y forcejeó para soltarse mientras Jame estaba de pie como una estatua detrás de él. —¡Sarah..., corre! Pero no tuve oportunidad. Con una velocidad que nunca había visto en un humano ni en un vampiro, Nicolai salvó la distancia entre los dos y se puso detrás de mí, con un brazo alrededor de mi cuello que le agarré en busca de una táctica de defensa personal apropiada. Me quedé en blanco. —Sí —silbó Nicolai en mi oído—. Antes de matarte, Thierry, desangraré a la mujer que amas para que lo último que veas sea cómo la vida desaparece de sus ojos sin que puedas hacer nada para salvarla. Bajó la cara hacia mi cuello, donde todavía estaban las marcas del mordisco de la otra noche, apenas visibles ya. Apartó el cuello de mi camisa para dejar más piel al descubierto. —Oye —dijo Janie—, ¿es ése el collar que he estado buscando? ¿El que llevas en el cuello? Me cago en la leche. La ignoré cuando de repente comprendí una cosa.

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—Nicolai... ¿Eres el responsable de los últimos ataques a vampiros que ha habido en la ciudad? ¿Has cometido tú esos asesinatos? Esperaba que no fuera cierto... que un vampiro... que un vampiro fuera capaz de... —¿De matar? —Noté cómo sonrió contra mi cuello—. ¿De dañar a otra alma? ¿Creías que eran criaturas inocentes acusadas injustamente durante siglos de crímenes monstruosos? ¿Que los cazadores se equivocan totalmente al hacer lo que hacen? Después de lo que te pasó la otra noche, creía que tu ingenua opinión de los vampiros había cambiado. Y que tal vez tendrías dudas sobre Thierry. Pero no, ¿verdad? Ni por asomo. Conseguí negar con la cabeza al oír sus palabras. —Thierry no haría algo así. Inhaló y me echó el aire en el cuello. —Fiel hasta el final. Como mi Elizabeth. Forcejeé, pero aquel tipo era tan fuerte como parecía. Me sostuvo la cabeza de un modo que ni siquiera podía morderle. —Para que te enteres, Nic, tu Elizabeth era un poco golfa. Intentó seducir a Thierry. No veas qué fiel. Supongo que la distancia enfría los sentimientos, ¿no? —Cállate —gritó a la vez que apretaba más su brazo contra mi cuello. Me ahogué con la presión. —Es cierto —dijo Thierry. Los ojos le brillaban como diamantes bajo el foco del escenario— . Y no era la primera vez. —Mentirosos. Janie se cambió la estaca de mano y la apretó contra el cuello de Thierry para impedir que dijera nada más, pero tenía su atención centrada en mí y en Nicolai. —¿Es eso cierto? —preguntó Janies. ¿Eres responsable de los asesinatos? Noté los labios del vampiro contra mi cuello y me estremecí. —Un hombre tiene sus necesidades y a veces no se pueden ignorar ¿A que no, Thierry? Janie frunció el entrecejo. —¿Eso es un sí? Nicolai resopló. —Ay, Janie siempre tan curiosa. Por eso me gustas. Sí. Cojo lo que quiero cuando quiero y siempre lo he hecho, desde que era un novato. Ya sean cazadores, otros vampiros o humanos. No importa de quién sea la sangre de la que disfruto. No me rijo por las normas humanas. Si hubiera más vampiros que pensaran como yo, no tendríamos por qué temer a los cazadores.

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Ellos tendrían miedo de nosotros. Recuerda, Thierry en estos instantes que te quedan de vida, que sólo los más fuertes sobreviven. —¡Nicolai..., no! —gritó Thierry. Noté un dolor punzante cuando Nicolai hundió sus colmillos en mi cuello. No podía moverme. No podía pensar. Debería haberme resistido con más fuerza. Debería haber aprendido más defensa personal. Debería haber hecho caso a mi cabeza en vez de a mi corazón. Sólo conseguía meterme en problemas. Y no podía salir de aquél. Ya no quedaba nadie que pudiera ayudarme. Que pudiera ayudarnos. De repente el cuerpo de Nicolai se sacudió y yo pegué un grito cuando sacó sus colmillos de mi cuello. Me aparté de él unos pasos tambaleándome. Él se miró, se quitó un dardo del hombro y alzó la vista hacia Janie. Tenía la pistola de dardos de ajo en la mano. —Lo siento, Nicolai, pero no estabas jugando limpio. —¿Y a ti qué te importa? —le soltó—. Tú la odias. Ella mató a tu hermano. Se estremeció al oír sus palabras. —Estoy empezando a aprender que no hay respuestas fáciles en la vida. A nada, me temo. Y supongo que no me gusta haber estado trabajando para un asesino en serie. No puedo dejarlo pasar. Ni siquiera por una pequeña venganza. —¿Una mercenaria tiene moral? —Bueno, ella tiene mi collar. —Se encogió de hombros y le miró con el entrecejo fruncido— . Eeeh... ¿No deberías estar inconsciente ya? Asintió. —Menos mal que no confío en nadie. Ni en ti. Me tomé un antídoto contra dardos antes de entrar aquí. —Vaya mierda. Miré hacia el suelo mientras me sujetaba con la mano el cuello. Lo veía todo un poco borroso. No sabía cuánta sangre había bebido. No podía haber sido tanta. No había estado mucho rato. Pero no me encontraba nada bien, eso seguro. Una llavecita de plata brilló a unos dos metros de distancia. Era la llave de las esposas de Thierry. Janie debía de haberla tirado. Miré a Thierry. Su rostro era una máscara de preocupación por mí. Miró hacia donde se dirigían mis ojos hasta que vio la llave. Negó con la cabeza y me dijo articulando «corre» para que leyera los labios. —Te has portado muy mal, Janie. Me has decepcionado y eso que me habían hablado muy bien de ti.

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—¿Qué puedo decir? —Nada en absoluto. Se lanzó sobre ella, la agarró como me tenía a mí cogida y le mordió el cuello. Janie gritó de sorpresa y dolor, y le clavó las uñas, desesperada. Pero ella estaba en desventaja. Él ya había hecho aquello antes. Era evidente. La chica no tenía ninguna posibilidad. Podía coger la llave. Podía liberar a Thierry para largarnos de allí los dos antes de que acabara con ella y empezara a buscar el postre. Pero no iba a caer esa breva. Me quité la mano del cuello, gateé por el escenario tan rápido como pude, cogí la pistola y apreté el gatillo. Nicolai se sacudió de nuevo y se apartó de Janie. Bajó la vista hacia el dardo que acababa de dispararle en su otro hombro antes de sacárselo y tirarlo por ahí. —¿Qué pasa, que no has oído lo del antídoto? —preguntó preso de la más absoluta incredulidad—. En serio, nunca había presenciado tal estupidez en una mujer. Me quedé de pie, con las piernas temblando y tiré la pistola de dardos, que repiqueteó en el suelo. —Vale, capullo. Para empezar, no soy tan estúpida, ¿te enteras? Levantó una ceja. —Porque —continué— no estaba intentando tumbarte. Sólo quería distraerte. ¿Quién es el estúpido ahora, gilipollas? Se dio la vuelta justo cuando Janie le hundió su estaca de madera en el pecho y retrocedió, con una mano sujetándose el cuello herido. Nicolai la miró, perplejo. —Esto seguramente quiere decir que tampoco me pagarán este trabajo —dijo—. Pero por mí está bien si a ti te vale. El vampiro abrió la boca para responder, pero el resto de su cuerpo estaba demasiado ocupado convirtiéndose en un charco de pringue para permitírselo. —Qué asco. Me aparté de sus restos. Por suerte no llevaba mis nuevos zapatos buenos. Me quería sentir mal por lo que había tenido que pasar, pero no pude. Nicolai estaba muerto y me sentía aliviada. Janie se quedó un rato mirando lo que quedaba de Nicolai, sin duda impresionada por lo que acababa de suceder, y luego se dio la vuelta para marcharse. —¿Adónde vas? —pregunté—. ¿No quieres el collar? Se volvió para mirar la cadena de oro que colgaba de mi cuello.

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—Si te digo la verdad, estoy un poco harta de seguir órdenes. Le voy a decir a mi jefe que no la tengo y que pase lo que tenga que pasar. —Por cierto, ¿qué es? —Noté el metal frío contra mi piel al pensar que le había devuelto a Barkley su forma humana—. ¿Qué es lo que hace? —No tengo ni idea. Yo sólo recupero cosas, no hago los manuales de instrucciones. Me la volví a meter bajo la camisa. —No me dejaste que te diera las gracias por salvarme la vida. Se encogió de hombros. —Supongo que estamos empatadas. Pero eso no significa que nos tengamos que abrazar, ¿no? Negué con la cabeza. —Mira —dijo—, no pasa nada por lo de mi hermano. Por lo que se ve era diferente a como yo lo recordaba. Sé que al final era uno de los malos. Pero de todas formas, duele. Así que no somos amigas. —Lo entiendo. —Me largo de aquí. —¿Y qué pasa con Lenny? Sonrió al oír mi pregunta. —Aunque debería dedicarle su atención a una persona que se lo mereciera, me temo que me tendrá que soportar como compañera de trabajo un tiempo más. Ya le contaré todo. —Disfruta de los poemas. —Sí. Y dile a Quinn... —Hizo una pausa y sonrió con suficiencia antes de darse de nuevo la vuelta—. Dile que siento haberle pateado el culo. —Seguro que le encantará. Ah, por cierto, Janie. Se volvió otra vez. —¿Sí? —Bonitos zapatos. Bajó la vista hacia sus pies. —Sí, lo sé. ¿Puedes creerte que estaban rebajados? —Menuda cabrona con suerte. Se encogió de hombros, sonrió un poquito y desapareció entre las sombras de los bastidores.

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Capítulo 21

M

e volví hacia Thierry, que se me quedó mirando y negó con la cabeza. Yo me encogí de hombros. —¿Ni siquiera vas a darme las gracias por haberte salvado?

—Lo que acabas de hacer ha sido una estupidez. —¿Y qué quieres decir con eso? —Podría haber sido distinto. Podrías haber muerto. Tienes mucha suerte. Me toqué el cuello y me estremecí. —Supongo que sí. Ni siquiera he leído mi horóscopo esta mañana para asegurarme de que todas mis estrellas estaban alineadas o algo de eso. —No le restes importancia, Sarah. Nicolai te hubiera matado y yo no hubiera podido hacer nada para impedirlo. Era culpa mía que él se sintiera así. Negué con la cabeza. —Nicolai estaba loco. ¿Te enteras? Y no me importa cómo enfoques lo que le pasó a Elizabeth porque tú no eres responsable de su muerte. Los cazadores, sí. Fin de la historia. Respiró hondo. —Eres tan inocente... —No, soy práctica. Eres adicto a la culpa. Te pasa como me pasaba a mí con la cafeína. Pero tienes que dejarlo. Se acabó. Para siempre a partir de ahora. Nicolai era el verdadero asesino, que sí se merecía lo que le ha pasado. Si no, no estaríamos teniendo esta conversación sobre culpa y cafeína. Thierry la mirada. —Como nunca vamos a estar de acuerdo, mejor olvidémoslo. Examiné de nuevo las esposas. —No deberíamos quedarnos aquí. Tenemos que marcharnos. —Estoy de acuerdo. —¿Lo ves? En algo sí que estamos de acuerdo. —Hice una pausa—. Además, no querrás perder tu vuelo a Francia mañana.

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Su expresión se tensó. —No, no me gustaría. —Vi los papeles en tu despacho. No tienes que contratar a nadie para que me vigile, ¿sabes? Ya me las apañaré. —Se suponía que no tenías que ver eso. Había llegado el momento de ser valiente y poner buena cara. Después de todo lo que había pasado, era lo menos que podía hacer. —Pero lo hice. Mira, quiero que sepas que me parece bien. Decidas lo que decidas, aunque sea marcharte del país. Sólo espero que no sea para alejarte de mí. Ya tengo bastante complejo. Intentó soltarse. —No es sólo por ti, Sarah. Venga, por favor, tenemos que marcharnos de aquí. Me quedé observándolo un instante, allí atado, sin poder levantarse. —Vaya, qué interesante. No puedes escapar, ¿no? Dejó de forcejear y me miró con una ceja alzada. —¿Escapar? —Sí, cada vez que hablamos de algo que te incomoda, te das la vuelta y te vas. —Me voy cuando no hay nada más que decir. —No, te vas cuando tú ya no tienes nada más que decir. —Es lo mismo. Me crucé de brazos. —Muy bien. Entonces lo nuestro se ha terminado. Lo dijiste bien alto y claro antes. Pero ahora que tengo toda tu atención, te quiero decir un par de cosas antes de que sigas tu camino y te marches del país. Suspiró. —Sarah... —Por favor, Thierry. Escúchame, ¿vale? Tensó la mandíbula. —Muy bien. —Fui a ver a Quinn esta noche. Le dije que me habías dicho que debíamos estar juntos. Le dije que si me ayudaba a rescatarte, entonces podríamos estar... juntos. Él y yo.

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La expresión de Thierry se endureció. Asintió. —Es lo correcto. Yo apreté los puños. —No, no lo es. ¿Y sabes por qué? Porque después de todo lo que ha pasado, después de conocerte en estas semanas, he descubierto unas cuantas cosas sobre ti. Eres un capullo. Un poco ensimismado, por decirlo de alguna manera. Muy callado. Muy reservado. —Me toqué el cuello—. Y me mordiste. Casi me matas. Traté de endulzarlo, pero eso fue lo que ocurrió. Hay un monstruo dentro de ti, Thierry, y no es que me haga mucha gracia. Asintió y apartó la mirada. —Ni siquiera me has tocado desde que estuvimos en México —continué—, no me has dado nada más que algún beso. Me he estado diciendo a mí misma que era porque estabas muy ocupado con el nuevo club, pero no creo que haya sido eso, ¿verdad? Me has estado evitando adrede. ¿Tal vez esperabas que yo cortara antes de que tú tuvieras que hacerlo? Me miró. —Tal vez. —Todos. Absolutamente todos me han repetido una y otra vez que lo nuestro no tenía futuro. Me acerqué y me agaché junto a él. —Y entonces vas tú y cortas conmigo. Me dices que vas a marcharte del país. Duele mucho. Aunque supiera que sólo era cuestión de tiempo. Y luego vas y me dices que tengo que ir a buscar a Quinn, el tío que está hecho para mí, que siempre me ha puesto en un pedestal y me hace sentir que soy algo en el mundo. ¿Sabes lo que quería hacer yo? Negó con la cabeza fríamente. —Querías irte con él. —No. Me dieron ganas de gritar. Porque eres un imbécil integral. Levantó las cejas y me miró. —¿Un imbécil? —Sí. Eres demasiado imbécil para ver lo enamorada que estoy de ti. Y después de descubrir tu lado oscuro, después de saber lo que opinaban todos sobre lo nuestro, después de todo, lo único que quería era estar contigo. El hecho de que estuvieras hecho un lío no me hizo quererte menos, me hizo quererte aún más. Y quizá sea una idiota. Quizá sea una imbécil, pero no me importa lo que piensen los demás. Lo único que me importa es lo que yo pienso. Y lo que piensas tú. —Me sorbí la nariz—. Y por desgracia, tú no sientes lo mismo por mí. Ni siquiera una parte. Lo he captado. Pero no por eso te quiero menos. Ojalá, pero no puedo. —Sarah...

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—Sé que para ti esto no era más que una aventura. Soy demasiado joven demasiado ingenua, demasiado..., como Veronique dijo..., tontorrona. Creo que podría haber escogido otra palabra, pero supongo que es la verdad. Sé que no tengo cabida en tu vida. Y... no me importa. Nada de eso cambia cuanto te quiero. He intentado escuchar lo que me decían los demás, que lo que sentía no era real, y casi les creo. Pero están equivocados. Mi corazón no sentiría lo que siente si tuvieran razón. Pero no voy a obligarte a que me metas en tu vida si tú no quieres. Y sé que no soy... que no soy un montón de cosas. Nicolai acaba de decir que no tengo nada que me haga especial. Lo sé. Te mereces más y yo no puedo dártelo. Thierry tragó saliva. —Eres tonta, Sarah. Me reí. —Vaya, gracias por la confirmación. —¿Arriesgas tu vida para venir a salvar a alguien que no ha parado de hacerte daño? ¿Y aún sigues diciéndome que te importo? —Lo sé, soy una gilipollas. Parpadeó. Fuerte. —Eres un regalo que yo no me merezco. Noté que una lágrima caliente resbalaba por mi mejilla. —¿Qué? —¿Ya has acabado tu discursito? Asentí. —Muy bien. Porque ahora me vas a escuchar a mí —Se movió en su asiento con las manos todavía sujetas a su espalda—. Eres demasiado joven, demasiado ingenua y más tontorrona de lo que te piensas. Eso es cierto. Y esta noche, después de todo lo que te había dicho y lo que no te había dicho, creía que te había perdido para siempre. Tú y Quinn... Sé que le importas. Y sé que él te importa a ti. Sabía que era la decisión correcta. Pero no estaba preparado para el cuchillo que me cortó el corazón al pensar en vosotros dos juntos. Al pensar que él estaría contigo en vez de yo. Hizo una pausa. El corazón me latía con fuerza en el pecho. —Lo nuestro está mal —continuó—. Es lógico. Pero no puedo evitar desear que fuera distinto. Que viviéramos en un mundo diferente. Que pudiera garantizar tu seguridad tanto en el mundo exterior como a mi lado. Cuando te mordí, pensé que recapacitarías. Que por fin verías al monstruo que intentaba ocultarte al distanciarte a la mínima oportunidad. Pero cuando vi que no te importaba..., cuando sentido de la supervivencia desapareció al estar conmigo, supe que debía tomar medidas drásticas para ponerte a salvo. Incluso si aquello significaba hacerte daño. Volvió a parpadear.

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—Había subestimado tu tenacidad. Tu cabezonería. Pero al enterarme por Nicolai de que estabas dispuesta a arriesgar tu vida para ayudarme, lo supiera yo o no... —Tragó saliva—. Y cuando vi que aún seguías ahí, abierta a mí, preocupándote por mí aunque conocieras mis grandes defectos, supe que sólo había una respuesta. Tenía que marcharme. Te volvería a doler, pero en cuanto me apartara de tu vida, estarías mejor. Y aun así, aquí estás. Arriesgando tu vida para salvar a alguien que no te ha traído más que dolor. —No, Thierry, eso no es cierto. —Sarah, soy un hombre muy reservado. Siempre lo he sido. Pero tu presencia en mi vida ha encendido una luz en mi oscuridad. —¿Y eso es malo? —Creía que sí. Pero ahora no estoy tan seguro. Eres muy abierta. Estás dispuesta a darte a lo que puede hacerte daño. No lo entiendo. Pensaba que podía controlarlo. Pero cuando te vi con Quinn la otra noche en sus brazos, perdí todo el decoro. Me puse loco de celos y tomé decisiones muy precipitadas. Y esos mismos celos esta noche me cegaron y me llevaron a las garras de Janie. —Ya se ha ido. —Nadie me había rescatado antes, ¿sabes? —Veronique sí lo hizo. —Fue hace mucho tiempo y por su propio interés. Desde que me recogió del montón de cadáveres ardiendo siempre ha habido una parte de mí que hubiera preferido que me dejara allí. Durante siglos he deseado que la muerte se me llevara para poder descansar. Apreté los labios para intentar no llorar. Bueno, al menos para contener el lloriqueo, pues ya era demasiado tarde para retener las lágrimas. —Y luego te conocí —dijo, atrayendo mi mirada—. En mi peor momento. Cuando creía que no quedaba nada por lo que vivir. Supe que había encontrado un ángel que había venido a salvarme. —¿Un ángel? —No literalmente, claro. A veces estás muy lejos de ser angelical, Sarah. Le miré con cara de pocos amigos y una sonrisa se dibujó en sus labios. —He pasado siglos con Veronique y la he llegado a querer a mi manera, pero nunca me había tocado el corazón. De hecho, había empezado a dudar que tuviera uno. Pero después de unos días contigo... me salvaste. Me has salvado una y otra vez, y seguro que ni te has dado cuenta. Con tus palabras, tus caricias..., simplemente tú. Y nunca he tenido tanto miedo en mi vida. Porque sé quién soy. Lo que soy. Y creía que no podría soportar el hecho de ligarme a alguien después de tanto tiempo. Por eso intenté apartarte de mí. —¿Qué estás tratando de decirme, Thierry?

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—Lo que intento decir es que yo... —Se le movió la garganta—. Te adoro, Sarah. Desde el primer día que entraste en mi vida. A pesar de que mi cerebro me dice que me aleje de ti misma, mi corazón no puede evitar ser egoísta. Me aterra la idea de hacerte daño, de que otros te hagan daño, pero no puedo permanecer en silencio más tiempo. Te... te quiero, Sarah. Sí y, por favor, nunca lo pongas en duda. «Hostia puta» —¿Me quieres? —Parpadeé, asombrada—. ¿De verdad? —Pareces sorprendida. —Bueno, sí, estoy sorprendida. —¿No creías que fuera capaz de amar? —La verdad es que no. Sin ánimo de ofender. Se movió en su asiento, parecía un poco incómodo por su confesión. —No me ofendes. ¿Y ahora qué...? Le rodeé con mis brazos e interrumpí sus palabras con un beso, ignorando mis lágrimas, pues se habían convertido en lágrimas de felicidad. Thierry me quería. A mí. ¿Cómo había ocurrido aquello? —Yo también te quiero —le susurré a1 oído—. Pero estoy segurísima de que eso ya lo sabías, ¿verdad? Le solté por fin y me incliné hacia atrás. Tenía los ojos oscuros. —Entonces ¿me perdonas? —preguntó. —No, pero creo que terminaré haciéndolo. Ya no te vas a Francia, ¿no? Se me quedó observando un momento. —Supongo que lo viajes que he planeado pueden esperar. —Buena respuesta. Sonrió. —No te serviré de mucho atado a esta silla, ¿sabes? —Ah, no estaría yo tan segura de eso. —Le volví a besar y noté que me respondía. Abrió los labios para hacer más intenso el beso. Al cabo de un rato, me retiré para atrás—. Voy a quedarme con las esposas. Intenta no forcejear demasiado porque pinchan. Levantó una ceja. —Mucho, la verdad. —Si quieres estar conmigo, no voy a discutir.

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—Y me quieres. Sonrió. —Sí, te quiero, Sarah Dearly. —Entonces todo es perfecto. Mi corazón se hinchó de tal modo que estuvo a punto de explotar. Así que no continué hablando, le abracé con fuerza y mi boca se unió a la suya en otro beso que no calló ni contuvo nada. Sabía que nada estropearía aquel momento. Era perfecto. Mi cuento de hadas fracturado se había hecho realidad. Sonó su teléfono móvil y me eché hacia atrás, metí la mano en el bolsillo interior de su chaqueta para sacarlo y le enseñé la pantalla para que viera quién era. Me miró con una ceja levantada. —Es mi mujer. Puse una mueca de disgusto. Bueno, quizá las cosas no eran tan perfectas. —No contestes —dijo. —No pensaba hacerlo. Vi un movimiento a la derecha. George y Quinn se acercaban a nosotros con dificultad mientras se frotaban la cabeza. —¿Qué coño ha pasado? —preguntó Quinn. —Tengo el cerebro como si me fuera a explotar —dijo George—. Y no buena pinta. —Os dispararon un dardo de ajo —les dije. George olió su camisa. —Eso explica por qué huelo a ensalada César. —Janie —gruñó—. ¿Dónde está esa zorra? Me encogí de hombros. —Se ha ido. Tenía la mandíbula tensa. —Menuda suerte que tiene la tía. Si alguna vez logre ponerle las manos encima, se arrepentirá de lo que ha hecho. —Bueno —dijo George—, ¿has pateado algunos culos? —Algo así —contesté—. Al final resultó que Gideon no estaba tan interesado en mí. Era Nicolai. Estaba loco. Quería matarme delante de Thierry.

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—Gideon Chase —repitió Quinn— aún está interesado. Eso te lo aseguro. No es un buen tío. —Noticia de última hora. —¿Dónde está Nicolai? —preguntó Quinn. Señalé la mancha con la cabeza. —Salió de escena. Para siempre. Quinn me miró a mí y luego a Thierry. —¿Vosotros dos estáis...? Asentí. Apartó la mirada. —Bien. Entonces ya no hay nada más que hacer aquí. —Se agachó para coger la llave que Janie había dejado—. Supongo que esto te pertenece. Cogí la llave de sus manos, 1a metí en 1a cerradura y al cabo de unos instantes abrí las esposas que sujetaban a Thierry. Después miré el reloj. —¿Sabes qué? Es probable que aún no se haya acabado la fiesta. —Deberíamos marcharnos enseguida —dijo George—. Agradecería un buen trozo de pastel. A no ser que quieras que hagamos algo que nos ponga en peligro, Sarah. Negué con la cabeza. —No., ya hemos acabado por esta noche. Aleluya. Cuando regresamos a El Refugio nadie se había dado cuenta de que nos habíamos marchado. Lo que estaba bien, pero a la vez fue un poco decepcionante saber que no éramos el alma de la fiesta. Decidimos no contarle a nadie lo que había sucedido en las últimas horas. Al menos no en aquel momento. Thierry había vendido el club. Ya no había vuelta atrás. Pero no pasaba nada. Al no ser el propietario del local, significaba que haría algo diferente. Haríamos algo diferente. O nada en absoluto. No importaba mientras estuviésemos juntos. Y empezaría mudándome a su casa. George me había dejado bastante claro que aunque disfrutaba de mi compañía provisional, no íbamos a ser compañeros de piso para siempre. Así que decidí mudarme con Thierry. Él aún no lo sabía, pero no creía que fuera a poner ninguna pega, ¿no? No me contestes a eso. Le regalé a Amy la cadena de oro para su cumpleaños. Le echó un vistazo, me dio las gracias y se la metió en el bolsillo en vez de ponérsela. Era muy fea y a ella le iba más el platino.

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Estaba segura de que fuera lo que fuese estaría a mejor recaudo en su joyero y nadie la volvería a llevar nunca más en público. ¿Estaba pasando la pelota? Quizás un poco, pero sabía dónde encontrarla si alguna vez la necesitaba, aunque no sabía para qué. Quinn parecía estar conforme con que Thierry y yo estuviéramos juntos. No creo que le gustara, pero al menos estaba en paz. Le presenté a Barkley, el hombre lobo, en la fiesta y parecieron congeniar bastante bien. Como Quinn tenía ganas de salir del país, seguramente para alejarse de mí lo máximo posible, se ofreció voluntario para llevar a Barkley en coche (por lo visto le tenía pánico a los aviones) hasta Arizona para volver con su manada. Compartirían los gastos de gasolina. Les iba a echar de menos. A los dos. Aunque no añoraría aquellas salidas a las tres de la madrugada para sacar a pasear a Barkley. Quinn era más fácil de mantener en ese sentido. Nunca me enteré de si aquel tal Gideon Chase del que había oído tanto hablar en realidad estaba interesado en mí. No tardaría mucho en descubrir que no era tan especial como se afirmaba, ¿no? Ya encontraría a otro que le atrajera más. Al menos eso esperaba yo. No parecía e1 tipo de tío con el que quisiera encontrarme cara a cara. Aquella idea me mantendría en vilo por la noche y ya tenía muchas cosas por las que preocuparme. Por ejemplo, la reunión de antiguos alumnos de mi instituto estaba al caer. Thierry insistía en que me olvidara de mi antigua vida, pero me preguntaba si le importaría que fuera para recordar los viejos tiempos. Quizás hasta podría acompañarme. Aprovecharía la oportunidad para presentarle a mis padres como mi novio vampiro muy, muy viejo, casado, que se convertía en un monstruo loco por la sangre cuando bebía ese líquido rojo. Y del que yo estaba enamorada. Ah, y que por cierto, yo también era un vampiro. Se alegrarían por mí, ¿no? El tiempo lo diría. Pero ya me enfrentaría a todo eso después de la fiesta. Thierry se acercó a mí y me pasó un brazo por la cintura para atraerme hacia él. Seguía sin llevar un sombrero. Tampoco era muy aficionado, por extraño que parezca, a la música disco. —¿Sabes, Sarah? —dijo—. Todavía tenemos que resolver muchos problemas importantes. La vida de un vampiro no es fácil y por lo visto cada vez se pone más difícil. Le pasé una mano por el pecho para comprobar que su corazón latía a tanta velocidad como el mío. —Tienes mucha labia. Enfrentémonos a los problemas uno a uno. Juntos. —Me puse de puntillas para besarle. Un beso que me devolvió con tal pasión que se me encogieron los dedos de los pies—. Pero ¿no crees que los podemos dejar para mañana? Me dedicó una amplia sonrisa que desveló sus colmillos. —Sí, Sarah. Mañana. Y sonó como una promesa.

Fin…

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