O legado do Egito faraônico (Rashid El-NAdoury e J. Vercoutter)

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O legado do Egito faraônico

CAP Í TULO 5

O legado do Egito faraônico Rashid El-Nadoury colaboração de J. Vercoutter

As valiosas contribuições que o Egito faraônico legou à humanidade podem ser verificadas em diversos campos, como a história, a economia, a ciência, a arte e a filosofia. Há muito tempo, especialistas nessas áreas – e em várias outras – reconheceram a importância desse legado, embora frequentemente seja impossível determinar de que modo foi transmitido às culturas vizinhas ou posteriores. De fato, essa herança – ou pelo menos os seus testemunhos, tão importantes para a história da humanidade – transmitiu-se, em grande parte, através da Antiguidade clássica (grega e, depois, romana) antes de chegar aos árabes. Ora, os pré-helenos e os gregos só entraram em contato com o Egito por volta de -1600, estabelecendo laços estreitos com esse país somente a partir do século VII antes da Era Cristã, com a dispersão de aventureiros, de viajantes e, mais tarde, de colonos gregos pela bacia do Mediterrâneo, particularmente no Egito. Simultaneamente, no II e no I milênio antes da Era Cristã, os gregos e seus predecessores tiveram contato com as civilizações da Ásia Menor e, através delas, com o mundo mesopotâmico antigo do qual eram um prolongamento. Assim, muitas vezes é difícil precisar em que meio cultural – asiático ou egípcio, ambos estreitamente ligados – surgiu esta ou aquela invenção ou técnica. Além disso, a dificuldade em estabelecer a cronologia de períodos remotos da Antiguidade faz com que qualquer atribuição de “paternidade” seja aleatória. As datações pelo carbono 14 são demasiado vagas para que se possa determinar,

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com uma aproximação de um ou dois séculos, num meio em que o conhecimento sempre se transmitiu rapidamente, se a origem de uma invenção é asiática ou africana. Finalmente, não se pode descartar as possíveis convergências. Para citarmos apenas um exemplo: há boas razões para se acreditar (cf. Introdução) que a escrita foi descoberta quase ao mesmo tempo no Egito e na Mesopotâmia, sem que tenha havido, necessariamente, influência de uma civilização sobre a outra. Por tudo isso, a herança que o Egito legou às civilizações posteriores, em particular às antigas civilizações da África, não deve ser subestimada.

Contribuições do Egito Pré-Histórico Um dos mais antigos e notáveis avanços da civilização egípcia verificou-se no campo da economia. Ao final do Neolítico, em torno de -5000, os antigos egípcios transformaram gradualmente o vale do Nilo (cf. Capítulo 1), permitindo que seus habitantes passassem de uma economia de coleta a uma economia de produção de alimentos; essa importante etapa do desenvolvimento do vale trouxe grandes consequências materiais e morais. O desenvolvimento da agricultura possibilitou aos antigos egípcios adotarem uma forma de vida aldeã, estável e integrada, o que, por sua vez, afetou seu desenvolvimento social e moral, não apenas no período pré-histórico, mas também durante o período dinástico. Não é certo que a Ásia tenha desempenhado um papel predominante e único na revolução neolítica, como se pensava anteriormente (cf. História Geral da África. Ática/Unesco, v. 1, Cap. 27). Seja como for, um dos primeiros resultados dessa “revolução” no vale do Nilo foi o fato de os antigos egípcios passarem a considerar as forças naturais que os cercavam. Tais forças – em especial o Sol e o rio – eram deificadas e simbolizadas sob muitas formas, principalmente de animais e de aves familiares. O desenvolvimento da agricultura teve também por consequência o estabelecimento do princípio da cooperação dentro da comunidade, sem a qual a produção agrícola teria permanecido bastante limitada. Decorre daí um outro desenvolvimento fundamental: a introdução de um novo sistema social no interior da comunidade, ou seja, a especialização do trabalho. Trabalhadores especializados surgem na agricultura, na irrigação, nas indústrias agrícolas, na cerâmica e em diversas outras atividades afins. Um grande número de vestígios arqueológicos atesta a longa tradição desses ofícios. A civilização faraônica distinguiu-se pela continuidade do seu desenvolvimento. Toda aquisição é transmitida – e aperfeiçoada – do começo ao fim da

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história do antigo Egito. Assim, as técnicas do Neolítico foram enriquecidas no período pré-dinástico (-3500 a -3000), mantendo-se ainda em pleno período histórico. E o que testemunha, por si só, a arte de trabalhar a pedra. Já por volta de -3500, os egípcios, herdeiros do Neolítico do vale, utilizaram-se dos depósitos de sílex ali localizados, em especial os de Tebas, para esculpir instrumentos de qualidade incomparável, dos quais a faca de Djebel el-Arak (cf. Capítulo 1) é um exemplo entre centenas de outros. Produzidas por pressão, as ondulações finas e regulares da pedra dão à faca uma superfície levemente ondulada e perfeitamente polida, inimitável. A produção de tais armas exigia uma notável habilidade manual. Essa arte manteve-se viva no Egito: uma cena pintada num túmulo de Beni-Hassan mostra artesãos do Médio Império (cerca de -1900) esculpindo esse mesmo tipo de faca com lâmina encurvada. A mesma perícia está presente na confecção de vasos de pedra. Também nesse caso a técnica do Neolítico passou ao período pré-dinástico e depois ao Antigo Império, perdurando até o final da história do antigo Egito. O escultor egípcio utilizava todas as variedades de pedra, inclusive as mais duras, esculpindo em basalto, brecha, diorito, granito e pórfiro, com a mesma facilidade com que trabalhava com pedras mais moles, como alabastros -calcários, xistos, serpentinas e esteatitas. As técnicas de talhar a pedra foram transmitidas posteriormente ao mundo mediterrânico. Tudo leva a crer que as técnicas de confecção dos vasos de pedra cretenses tenham sido aprendidas se não no próprio Egito, pelo menos num meio inteiramente impregnado da cultura egípcia, como o corredor sírio-palestino. Até mesmo as formas dos vasos esculpidos no minoico antigo denunciam sua origem egípcia. A habilidade dos canteiros que trabalhavam com pedra dura transmitiu-se aos escultores, o que se pode constatar pelas grandes esculturas egípcias nesse material: do Quéfren do Museu do Cairo, em diorito, aos grandes sarcófagos dos touros de Ápis, em basalto negro. A técnica passou, então, para os escultores do período ptolomaico e posteriormente encontrou expressão na estatuária do Império Romano. As mudanças ocorridas no período neolítico refletiram-se particularmente no desenvolvimento da planificação urbana no Egito. Um notável exemplo disso encontra-se numa das mais antigas aldeias do vale do Nilo, Merinde Beni Salame, na margem ocidental do Delta. Ao lado da antiquíssima crença egípcia na vida depois da morte e na imortalidade, temos aqui uma combinação de importantes progressos culturais e

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figura 5.1 Fabricação de tijolos. (Fonte: N. de G. Davies. 1943. pr. LIX. Foto Te Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque.)

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sociais que podem ser acompanhados ao longo do Neolítico e do Calcolítico, do Pré-Dinástico ao Protodinástico, e que levaram ao estabelecimento e desenvolvimento da tradição do Egito faraônico.

Período histórico Na civilização egípcia faraônica do período histórico, podem-se distinguir duas correntes principais, sendo a primeira constituída pelo legado material do Neolítico e do Pré-Dinástico, e a segunda, também oriunda do passado remoto, pelo legado cultural, mais abstrato. Ambas se interrelacionam, constituindo o fenômeno cultural egípcio. O legado material compreende o artesanato e as ciências (geometria, astronomia, química), a matemática aplicada, a medicina, a cirurgia e as produções artísticas; o cultural abrange a religião, a literatura e as teorias filosóficas.

O artesanato

A contribuição do antigo Egito à produção artesanal aparece nos trabalhos em pedra, como já vimos, mas também no artesanato em metal, madeira, vidro, marfim, osso e muitos outros materiais. Os egípcios exploraram diversos recursos naturais do país, e aos poucos foram aprimorando as técnicas necessárias à produção de instrumentos de pedra e de cobre, como machados, cinzeis, marretas e enxós, habilmente projetados para serem usados na construção e na indústria, com a finalidade de abrir orifícios ou fixar blocos. Também faziam arcos, flechas, adagas, escudos e clavas de arremesso. Durante muito tempo, e mesmo no período histórico, os instrumentos e as armas herdados do Neolítico continuaram a ser feitos de pedra. As falésias calcárias que margeiam o Nilo são ricas em sílex de grandes dimensões e de excelente qualidade, que os egípcios ainda utilizaram por muito tempo depois da descoberta do cobre e do bronze. Além disso, os rituais religiosos muitas vezes exigiam o uso de instrumentos líticos, fato que contribuiu amplamente para a perpetuação das técnicas de talhar a pedra, em especial o sílex. Até o final do período faraônico, o ferro foi pouco usado na confecção de vasos; as técnicas de metalurgia, no Egito, limitaram-se ao uso do ouro, da prata, do cobre e de ligas de cobre, como o bronze e o latão. Vestígios de mineração e processamento do cobre foram descobertos no Sinai, na Núbia e em Buhen, onde os faraós do Antigo Império dispunham de forjas para a fusão desse metal.

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No Sinai e na Núbia, os egípcios trabalhavam em colaboração com as populações locais; consequentemente, as técnicas empregadas no processamento do metal passaram com facilidade de uma cultura para outra. Talvez por essa época a escrita faraônica – por intermédio da escrita protosinaíta, que influenciou –, tenha desempenhado um papel importante na invenção do alfabeto, ao mesmo tempo que a metalurgia do cobre se difundia, primeiro pela bacia do Nilo e depois para outras áreas. Já nos primórdios do período dinástico (cerca de -3000), os egípcios conheciam e empregavam na fabricação de seus utensílios de cobre todas as técnicas básicas da metalurgia, como a forjadura, a martelagem, a moldagem, a estampagem, a soldagem e a rebitagem, técnicas estas que eles dominaram rapidamente. Além dos utensílios, foram encontradas grandes estátuas egípcias de cobre, datadas de -2300. Textos mais antigos, datados de -2900, assinalam a existência de estátuas do mesmo tipo, e cenas de mastabas de um período ainda mais remoto mostram as oficinas onde o ouro e o electro, liga de ouro e prata, são transformados em joias. Embora a metalurgia do ouro e do cobre não tenha surgido no Egito, não há dúvida de que este contribuiu significativamente para o seu aperfeiçoamento e expansão. Como sublinhamos no início deste capítulo, muitas vezes é difícil precisar se determinada técnica teve origem numa cultura asiática ou africana. Graças, porém, às representações encontradas em sepulcros, o Egito nos forneceu inúmeras informações sobre as técnicas utilizadas pelos artesãos. Nas oficinas representadas em pinturas ou em baixos -relevos nas paredes dos túmulos, podemos ver, por exemplo, carpinteiros e marceneiros trabalhando na confecção de móveis, armas e barcos. Tanto os instrumentos que empregavam – alicates martelos, serras, brocas, enxós, cinzeis e marretas – quanto o modo de utilizá-las são representados fielmente e com inúmeros detalhes. Assim, sabemos que a serra egípcia era uma “serra de puxar”, e não “de empurrar”, como a serra moderna. Para os estudiosos da história das técnicas e das vias pelas quais elas chegaram até nós, trata-se de uma verdadeira mina de informações, que ainda não foi inteiramente explorada. Além dessas representações, os antigos egípcios deixaram em suas sepulturas miniaturas de oficinas com artesãos ocupados na fabricação de vários objetos. Essas miniaturas são de valor inestimável para o historiador na interpretação das técnicas e do modo pelo qual se desenvolveram. Ademais, a enorme quantidade de objetos artesanais encontrados, feitos a mão ou com o auxílio de ferramentas, atesta a diversidade de indústrias existentes no antigo Egito. A ourivesaria, por exemplo, utilizava materiais preciosos e semipreciosos, como ouro, prata,

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figura 5.2 Fabricação de vasos de metal. (Fonte: N. de G. Davies. 1943. Te Metropolitan Museum of Art, Egypt Expedition. Nova Iorque. v. XI, pr. LIII. Foto Te Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque.)

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feldspato, lápis-lazúli, turquesa, ametista e cornalina, produzindo com notável precisão coroas, colares e demais adornos. A cultura precoce do linho fez com que muito cedo os egípcios adquirissem grande habilidade na fiação manual e na tecelagem. Esta última já era conhecida desde o início do Neolítico (cerca de -5000), e seu surgimento coincidiu com a emergência da civilização no vale do Nilo. As mulheres teciam o linho com grande perícia, com frequência operando dois fusos simultaneamente. Uma característica da fiação egípcia era a produção de fios longos, segundo uma técnica em que o fuso era colocado a grande distância da fibra crua. Para aumentar ainda mais essa distância, as mulheres encarapitavam-se em bancos altos. Seus teares – de início horizontais e, a partir do Médio Império, verticais – permitiam a fabricação de tecidos longos, empregados na confecção de roupas de uso diário, bastante amplas, e de bandagens e mortalhas utilizadas nos rituais de embalsamamento. Para os faraós os tecidos constituíam um produto de troca particularmente apreciado no exterior. O mais fino, o bisso, era tecido nos templos e gozava de fama especial. Os Ptolomeus supervisionavam as oficinas de tecelagem e controlavam a qualidade da manufatura, e sua administração central, sem dúvida seguindo o costume dos primeiros faraós, organizava as vendas ao estrangeiro; estas trouxeram ao rei grandes lucros devido à qualidade superior dos produtos dos tecelões egípcios. Temos aqui um exemplo de uma das maneiras pelas quais se transmitiu o legado egípcio. As indústrias da madeira, do couro e do metal aperfeiçoaram-se e os seus produtos conservaram-se em boas condições até nossos dias. Outros objetos fabricados pelos artesãos egípcios incluíam vasos de prata, ataúdes de madeira, pentes e cabos de marfim decorados. Os antigos egípcios tinham um talento especial para tecer junco selvagem, confeccionando esteiras, e a fibra da palmeira possibilitou a produção de redes e cordas resistentes. A manufatura da cerâmica teve início na Pré -História, com formas bastante rudimentares, evoluindo em seguida para uma cerâmica mais fina, vermelha e de bordas negras, mais tarde polida e gravada. Os recipientes eram utilizados para armazenar diversos materiais, mas alguns tinham finalidade puramente decorativa. A crença em determinados valores e, em particular, na vida eterna, por exigir a manufatura de uma grande quantidade de objetos – quase sempre decorados – para os mortos, levou a uma grande produção, de alto grau de perfeição. Deve-se ao Egito, se não a invenção, pelo menos a difusão das técnicas de fabricação do vidro a toda a civilização mundial. Embora seja verdade que a

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Mesopotâmia e as civilizações do Indo desde muito cedo conheciam a técnica da esmaltagem, base da fabricação do vidro, não há indícios de que tenham sido os responsáveis pela sua difusão. Pode-se, no máximo, supor que aqui também houve convergência e que a fabricação do vidro foi descoberta independentemente na Ásia e no vale do Nilo. O certo é que em pouco tempo os egípcios demonstraram grande habilidade na arte da vidraria. Há indícios da existência de contas de vidro no período pré-dinástico (cerca de -3500), embora não seja certo que tenham sido deliberadamente fabricadas pelos artesãos. O vidro como tal tornou-se conhecido na V dinastia (cerca de -2500) e começou a se difundir durante o Novo Império (cerca de -1600). Nessa época, não era utilizado apenas na confecção de contas, mas também na fabricação de vasos de uma grande variedade de formas, desde o elegante cálice com pé até os vasos em forma de peixe. Em geral eram policromos, e sempre opacos. O vidro transparente apareceu no reinado de Tutancâmon (cerca de -1300). A partir de -700 aproximadamente, os vasos egípcios de vidro conhecidos como “alabastro” difundiram-se por toda a região do Mediterrâneo. Os fenícios os copiaram, e sua manufatura transformou-se em indústria. Na Baixa Época signos hieroglíficos moldados em vidro colorido eram incrustados em madeira ou pedra para formar inscrições. As técnicas dos vidreiros faraônicos transmitiram-se aos artesãos do período helenístico, que inventaram o vidro “de sopro”. Alexandria tornou-se, então, o principal centro de manufatura de objetos de vidro, exportando-os para regiões distantes, como a China. Aureliano impôs uma taxa aos produtos de vidro egípcios importados por Roma. Mais tarde, o Império Meroíta passou a importar objetos de vidro do Egito, adotando as técnicas de fabricação desse material e difundindo-as para o alto vale do Nilo. Uma das indústrias mais importantes do antigo Egito foi a do papiro, de invenção autóctone. Nenhuma outra planta teve, no Egito, papel tão significativo. As fibras do papiro eram usadas na fabricação ou calafetagem de embarcações e na confecção de pavios de candeeiros a óleo, esteiras, cestos, cordas e cabos. Os cabos que serviram para amarrar a ponte flutuante que Xerxes tentou fazer atravessar o Helesponto foram fabricados no Egito, com fibras de papiro. Reunidos em feixes, os talos do papiro funcionavam como pilares na arquitetura primitiva, antes que os arquitetos clássicos os tomassem como modelo para suas colunas simples ou fasciculadas, com capiteis em forma de flores abertas ou fechadas. O papiro era utilizado principalmente na fabricação do “papiro”, de onde vem a palavra “papel”, sem dúvida um cognato do paperaâ, termo egípcio

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figura 5.3 Otonoz.)

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Fabricação da cerveja. Antigo Império. (Foto

Figura 5.4 Modelo de uma oficina de tecelagem. XII dinastia, c. - 2000. (Fonte: W. Wolf. 1955. pr. 45. Foto Te Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque.)

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figura 5.5 Marceneiros trabalhando. (Fonte: N. de G. Davies. 1943. pr. LV. Te Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque.)

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que significa “Aquele da Grande Residência” (Palácio Real), e que chegou até nós através da Antiguidade clássica. O papiro era produzido dispondo-se transversalmente camadas sucessivas de finas tiras extraídas dos talos da planta, as quais, após pressão e secagem, formavam uma grande folha. Vinte folhas de papiro, unidas enquanto ainda úmidas, formavam um rolo de 3 a 6 m de comprimento. Vários rolos podiam ser unidos de modo a formar uma unidade de 30 ou 40 m de comprimento; tais rolos constituíam os “livros” egípcios. Eram segurados com a mão esquerda e desenrolados à medida que se fazia a leitura. O herdeiro direto desse rolo é o “volume” da Antiguidade clássica. De todos os materiais empregados como suporte para a escrita na Antiguidade, o papiro certamente foi o mais prático, por ser flexível e leve. A fragilidade, porém, era o seu único inconveniente. Resistia por pouco tempo à umidade e queimava facilmente. Calculou-se que para se manter em dia o inventário de um pequeno templo egípcio eram necessários 10 m de papiro por mês. Durante a dinastia ptolomaica, os notários de província usavam de seis a treze rolos, ou 25 a 57 m por dia. Todas as grandes propriedades, palácios reais e templos mantinham registros, inventários e bibliotecas, o que indica a existência de centenas de quilômetros de papiro, embora só tenham sido descobertas algumas centenas de metros. Utilizado no Egito desde a I dinastia (cerca de -3000) até o fim do período faraônico, o papiro foi, mais tarde, adotado pelos gregos, romanos, captas, bizantinos, arameus e árabes. Grande parte da literatura grega e latina nos chegou em papiros. Os rolos desse material constituíam um dos principais produtos de exportação do Egito. O papiro foi, sem sombra de dúvida, um dos maiores legados do Egito faraônico à civilização. Todas essas indústrias demandavam técnica e habilidade, levando à criação de uma classe de artesãos e ao aprimoramento das técnicas. Museus e coleções particulares do mundo inteiro abrigam centenas e até mesmo milhares de exemplares arqueológicos dos diversos produtos do antigo Egito. A tradição e a perícia na construção em pedra não foram uma contribuição técnica menor dos egípcios ao mundo. Não era nada fácil transformar os imensos blocos brutos de granito, calcário, basalto e diorito em blocos bem talhados e polidos, destinados a diferentes projetos arquitetônicos. Além disso, a busca de pedras para a construção dos monumentos, assim como a prospecção de minérios metálicos e a procura de fibras, de pedras semipreciosas e de pigmentos coloridos, contribuiu para a difusão das técnicas egípcias na África e na Ásia.

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Os egípcios não hesitavam em procurar pedras em pleno deserto, por vezes a uma centena de quilômetros do Nilo. A pedreira de onde se extraiu o diorito para a famosa estátua de Quéfren, atualmente no Museu do Cairo, localiza-se no deserto da Núbia, a cerca de 65 km a noroeste de Abu Simbel. A exploração das pedreiras remonta ao início da história do Egito (cerca de -2800). As técnicas egípcias de extração variavam segundo a natureza da pedra. Em se tratando do calcário, abriam-se galerias nas largas camadas das falésias do Eoceno que margeiam o Nilo. Assim foram extraídos enormes blocos de pedra de excelente qualidade usados na construção das Grandes Pirâmides, as quais foram depois revestidas com blocos de granito. Os depósitos de arenito na região de el-Kab, no Alto Egito e na Núbia, eram explorados a céu aberto. Para as pedras duras, os trabalhadores primeiro talhavam um sulco em torno do bloco a ser extraído e depois, em vários pontos ao longo do sulco, praticavam profundos talhos no interior dos quais inseriam cunhas de madeira. Estas eram, então, molhadas, e a dilatação da madeira era suficiente para fender o bloco ao longo dos sulcos. Essa técnica ainda hoje é empregada nas pedreiras de granito. Seria uma herança do Egito? As únicas ferramentas utilizadas pelos egípcios no trabalho das pedreiras eram a marreta de madeira e o cinzel de cobre para pedras moles, como o calcário e o arenito, e o picão, o cinzel e o martelo de pedra dura para rochas metamórficas, como o granito, o gnaisse, o diorito e o basalto. Se a pedreira ficasse longe do Nilo, organizavam-se expedições das quais chegavam a participar até 14 mil homens, entre oficiais e soldados, cavouqueiros e carregadores, escribas e médicos. Essas expedições eram equipadas para permanecer longos períodos fora do Egito e devem ter contribuído para a difusão da civilização egípcia, especialmente na África. A habilidade adquirida na extração de pedras no início do período dinástico levou os egípcios, à época do Antigo Império (cerca de -2400), a escavar suas sepulturas diretamente na rocha. Muito antes dessa data, de -3000 a -2400, a construção de sepulturas, projetadas como habitações para os mortos, já os havia levado a construir imponentes superestruturas que, com o passar do tempo, vieram a constituir as pirâmides em degraus e, posteriormente, as pirâmides propriamente ditas. A perícia dos egípcios no trabalho da madeira manifesta-se brilhantemente na construção naval. As necessidades da vida diária no vale do Nilo, onde o rio era a única via de comunicação acessível, fizeram dos egípcios excelentes navegadores desde os tempos mais remotos. Os barcos ocupavam, desde a pré-história, uma posição de destaque entre seus primeiros trabalhos artísticos. Visto acre-

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figura 5.6 Colunas protodóricas de Deir el -Bahari. (Fonte: J. Pirenne. v. II, p. 156-7, fig. 36. Foto J. Capart.) Figura 5.7 As pirâmides de Snefru, no Dachur. (Fonte: J. Pirenne. 1961. v. I, p. 100, fig. 25.)

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ditarem em uma vida pós-morte calcada na vida terrena, não é de surpreender o fato de colocarem miniaturas de barcos nos túmulos ou representarem nas paredes cenas de navegação e de construção de barcos. Chegavam mesmo a enterrar embarcações verdadeiras perto dos túmulos, para que os mortos pudessem utilizá-las. Isso aconteceu em Heluan, num túmulo subterrâneo das duas primeiras dinastias, e no Dachur, nas proximidades da pirâmide de Sesóstris III. O ano de 1952 foi marcado por uma descoberta extraordinária: duas grandes covas abertas na rocha e cobertas por lajes de calcário foram descobertas ao longo do flanco meridional da Grande Pirâmide. No interior das mesmas encontravam-se – parcialmente desmontados, mas completos, com seus remos, cabinas e lemes – os barcos utilizados por Quéops. Um deles foi removido e restaurado, o outro ainda espera ser retirado do seu “túmulo”. O barco de Quéops, hoje abrigado num museu especial, foi reconstruído. Quando descoberto, consistia em 1224 peças de madeira que tinham sido parcialmente desmontadas e amontoadas em treze pilhas sucessivas no interior da cova. O barco mede 43,4 m de comprimento por 5,9 m de largura e tem capacidade para cerca de 40 t. As pranchas laterais têm uma espessura de 13 a 14 cm. É difícil calcular com precisão o seu calado, mas com certeza era bastante reduzido em relação ao tamanho do navio. Embora com uma estrutura elementar de vigas, o barco de Quéops não possui quilha; tem o fundo plano e é estreito. O mais notável é o fato de ter sido construído sem pregos: as peças de madeira se mantêm unidas apenas pelo emprego de encaixes do tipo macho e fêmea. Seus elementos constitutivos – pranchas, vigas e traves transversais – são unidos entre si por meio de cordas, fato que facilitou a reconstituição. O navio possui uma cabina central grande e espaçosa e, na proa, um abrigo coberto. Não tem mastro, sendo impulsionado a remo ou rebocado, embora no Egito a vela já fosse usada muito antes do reinado de Quéops. Esse método de construção, em que as peças são unidas por meio de amarras, tornou possível a realização de expedições militares anfíbias longe do Egito, no mar Vermelho e no rio Eufrates. De fato, o exército egípcio levava consigo, desmontadas, as embarcações de que poderia vir a necessitar. Pela proporção entre a largura e o comprimento dos barcos, bem como por seu baixo calado, pode-se observar que foram projetados para a navegação fluvial. O objetivo principal era obter uma capacidade máxima, evitando, ao mesmo tempo, os encalhes. Entretanto, já na V dinastia, e provavelmente antes, os egípcios sabiam como adaptar seus navios à navegação marítima. Os barcos de Sahure mostram que, para uso no mar, a altura da proa e da popa eram consideravelmente reduzidas. No caso do barco de Quéops, elevavam-se muito

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figura 5.8 Carnac: câmara do barco de Âmon. Figura 5.9 Gisé: câmara do barco de Quéops.

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acima da linha da água, o que dificultava a manobra da embarcação nas ondas do Mediterrâneo ou do mar Vermelho. Além disso, os engenheiros navais egípcios emprestaram grande solidez à estrutura do barco como um todo equipando-o com um cabo de torção que passava por sobre a ponte e prendia firmemente a popa à proa. Esse cabo também funcionava como quilha, assegurando a solidez de toda a estrutura e reduzindo o risco de se partir ao meio. A introdução dessas modificações permitiu às embarcações egípcias afrontar as expedições marítimas mais longínquas empreendidas pelos faraós, seja no Mediterrâneo, em direção à Palestina, Síria, Chipre e Creta, seja no mar Vermelho, em direção ao distante país de Punt. Não há razão para acreditar que nesse mister os egípcios tenham sido influenciados pelos fenícios. Ao contrário, é bem possível – embora não se possa provar, dado o atual estágio dos conhecimentos – que os egípcios tenham sido os pioneiros no uso de velas nas viagens marítimas (as vergas e as velas egípcias eram ajustáveis, permitindo velocidades variadas), e que tenham inventado o leme: a partir do Antigo Império, os grandes remos direcionais situados na popa são providos de barras verticais, que os transformam, de fato, em lemes.

Contribuições Científicas O Egito faraônico nos deixou valiosa herança nos campos da física, química, zoologia, geologia, medicina, farmacologia, geometria e matemática aplicada. De fato, legou à humanidade uma grande reserva de experiências em cada um desses domínios, alguns dos quais foram combinados de modo a possibilitar a realização de objetivos específicos.

A mumificação

Um dos melhores exemplos da engenhosidade dos antigos egípcios é a mumificação, que ilustra o conhecimento profundo que tinham de inúmeras ciências, como a física, a química, a medicina e a cirurgia. Esse conhecimento era resultado do acúmulo de uma longa experiência. Por exemplo, à descoberta das propriedades químicas do natrão – encontrado em certas regiões do Egito, em particular no Uadi el-Natrum – seguiu-se a utilização das mesmas no cumprimento prático das exigências da crença na vida além-túmulo. Preservar o corpo humano era uma forma de dar realidade à crença. Análises recentes revelaram que o natrão se compõe de uma mistura de carbonato de sódio, bicarbonato de

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figura 5.10

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Ramsés II (técnica dos fluidos). (Foto Comissariat à l’Energie Atomique.)

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sódio, sal e sulfato de sódio. Os antigos egípcios conheciam, portanto, as funções químicas dessas substâncias. No processo de mumificação, o corpo era embebido em natrão durante setenta dias. O cérebro era extraído pelas narinas, e os intestinos removidos através de uma incisão num dos lados do corpo. Operações desse tipo exigiam um acurado conhecimento de anatomia, que é ilustrado pelo bom estado de conservação das múmias.

A Cirurgia

Foram sem dúvida os conhecimentos adquiridos com a prática da mumificação que permitiram aos egípcios o desenvolvimento de técnicas cirúrgicas desde os primeiros tempos de sua história. A cirurgia egípcia é, com efeito, bastante conhecida graças ao Papiro Smith, cópia de um original escrito durante o Antigo Império, entre -2600 e -2400, um verdadeiro tratado sobre cirurgia dos ossos e patologia externa. Quarenta e oito casos são examinados sistematicamente. Em cada um deles, o autor do tratado começa o estudo com um título geral: “Instruções acerca de [tal e tal caso]”. Segue-se então uma descrição clínica: “Se observares [tais sintomas]”. As descrições são invariavelmente precisas e incisivas, seguidas de um diagnóstico: “Em relação a isso, dirás: um caso de [tal e tal lesão]”, e, dependendo do caso, “um caso que poderei tratar” ou “um caso que não tem remédio”. Se o cirurgião pode tratar o paciente, o tratamento a ser administrado é então explicado em detalhes; por exemplo: “no primeiro dia, deves usar um pedaço de carne como bandagem; depois, deves colocar duas tiras de tecido de modo a juntar os lábios da ferida ...”. Ainda hoje são aplicados vários tratamentos indicados no Papiro Smith. Os cirurgiões egípcios sabiam suturar ferimentos e curar fraturas empregando talas de madeira ou de cartonagem. Algumas vezes, o cirurgião simplesmente recomendava que se permitisse à natureza seguir o seu próprio curso. Em dois exemplos, o Papiro Smith instrui o paciente a manter sua dieta normal. Dos casos estudados pelo Papiro Smith, a maioria se refere a lacerações superficiais do crânio ou da face. Há também casos de lesão dos ossos ou das juntas, como contusões das vértebras cervicais ou espinhais, luxações, perfurações do crânio ou do esterno, e diversas fraturas que afetam o nariz, o maxilar, a clavícula, o úmero, as costelas, o crânio e as vértebras. Exames nas múmias revelaram vestígios de cirurgia, como é o caso do maxilar (datado do Antigo Império) em que foram praticados dois orifícios para drenar um abscesso, ou do crânio fraturado por golpe de machado ou espada e recomposto com sucesso. Existem também indícios de tratamentos dentários, como obturações feitas com

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um cimento mineral; há uma múmia que apresenta uma espécie de ponte feita de ouro ligando dois dentes pouco firmes. Por sua abordagem metódica, o Papiro Smith serve como testemunho da habilidade dos cirurgiões do antigo Egito, habilidade que, supõe-se, foi transmitida pouco a pouco à Africa, à Asia e à Antiguidade clássica pelos médicos que acompanhavam as expedições egípcias aos países estrangeiros. Além disso, sabe-se que soberanos estrangeiros, como o príncipe asiático de Baktan, Báctria, ou o próprio Cambises, mandavam chamar médicos egípcios, e que Hipócrates “tinha acesso à biblioteca do templo de Imhotep em Mênfis”. Posteriormente, outros médicos gregos seguiram-lhe o exemplo.

A Medicina

Pode -se considerar o conhecimento da medicina como uma das mais importantes contribuições científicas do antigo Egito à história da humanidade. Documentos mostram detalhadamente os títulos dos médicos egípcios e seus diferentes campos de especialização. De fato, as civilizações do antigo Oriente Próximo e o mundo clássico reconheceram a habilidade e a reputação dos antigos egípcios no campo da medicina e da farmacologia. Imhotep, o vizir, arquiteto e médico do rei Zoser, da III dinastia, é uma das mais significativas personalidades da história da medicina. Sua fama manteve-se durante toda a história do antigo Egito, chegando até a época grega. Divinizado pelos egípcios com o nome de Imouthes, foi assimilado pelos gregos a Asclépio, o deus da medicina. Com efeito, a influência egípcia sobre o mundo grego, tanto na medicina como na farmacologia, é facilmente reconhecível nos remédios e nas prescrições. Alguns instrumentos médicos utilizados em operações cirúrgicas foram descobertos em escavações. Os testemunhos escritos referentes à medicina egípcia antiga são constituídos por documentos como o Papiro Ebers, o Papiro de Berlim, o Papiro Cirúrgico Edwin Smith, e muitos outros, que ilustram as técnicas de operação e descrevem, detalhadamente os métodos de cura prescritos. Esses textos são cópias de originais que remontam ao Antigo Império (cerca de -2500). Ao contrário do Papiro Cirúrgico Edwin Smith, altamente científico, os textos puramente médicos baseavam -se na magia. Os egípcios consideravam a doença como obra dos deuses ou dos espíritos malévolos, o que justifica o recurso à magia. Isso também explica por que alguns dos remédios relacionados no Papiro Ebers, por exemplo, mais parecem feitiço do que prescrição médica.

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Apesar desse aspecto, comum também a outras civilizações antigas, a medicina egípcia não deve ser desconsiderada enquanto ciência, pois contém o embrião de uma abordagem metódica, particularmente quanto à observação de sintomas; não há dúvida de que esse método passou à posteridade por sua importância. O médico egípcio examinava o paciente e determinava os sintomas do mal. Em seguida, fazia o diagnóstico e prescrevia o tratamento. Todos os textos que chegaram até nós apresentam essa sequência, de onde se pode concluir que se tratava de um procedimento -padrão. Para os casos duvidosos, fazia-se o exame em duas etapas, com alguns dias de intervalo. Entre as doenças identificadas e adequadamente descritas e tratadas pelos médicos egípcios, incluem-se distúrbios gástricos, dilatação estomacal, cânceres cutâneos, coriza, laringite, angina do peito, diabetes, constipação, hemorroidas, bronquite, retenção e incontinência da urina, esquistossomose, oftalmias, etc. Os médicos egípcios tratavam seus pacientes com supositórios, unguentos, xaropes, poções, unções, massagens, enemas, purgantes, cataplasmas e até mesmo inalações, cujo uso ensinaram aos gregos. Sua farmacopeia abrangia grande variedade de ervas medicinais, cujos nomes, lamentavelmente, são intraduzíveis. As técnicas medicinais e os medicamentos egípcios gozavam de grande prestígio na Antiguidade, conforme nos revela Heródoto. Os nomes de aproximadamente uma centena de médicos egípcios chegaram até nós através dos papiros. Dentre eles há oculistas e dentistas, dos quais Hesy-Rê, que viveu por volta de -2600, na IV dinastia, pode ser considerado um dos mais antigos. Entre os especialistas há também veterinários. Para a execução de seu trabalho, os médicos dispunham de uma grande variedade de instrumentos.

A matemática (aritmética, álgebra e geometria)

Um dos importantes domínios da ciência a que os antigos egípcios se dedicaram foi a matemática. As medições acuradas dos seus enormes monumentos arquitetônicos e escultóricos constituem uma excelente prova de sua preocupação com a precisão. Jamais teriam conseguido alcançar tal grau de perfeição sem um mínimo de aptidão matemática. Do Médio Império (-2000 a -1750) chegaram -nos dois importantes papiros matemáticos: o de Moscou e o Rhind. O método egípcio de numeração, baseado no sistema decimal, consistia em repetir os símbolos dos números (unidades, dezenas, centenas, milhares) tantas vezes quanto fosse necessário para obter o número desejado. Não existia o zero. É interessante notar que os símbolos egípcios para as frações 1/2, 1/3, 1/4, e assim por diante, originaram-

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-se no mito de Hórus e de Set, em que um dos olhos de falcão de Hórus foi arrancado e cortado em pedaços por Set. Esses pedaços é que simbolizam certas frações. Na matemática egípcia podem-se distinguir três partes: a aritmética, a álgebra e a geometria. A organização administrativa egípcia requeria conhecimentos de aritmética. A eficiência da administração altamente centralizada dependia do conhecimento exato daquilo que ocorria. em cada província, em todas as esferas de atividade. Não é de surpreender, portanto, que os escribas dedicassem uma enorme quantidade de tempo a manter registros referentes às áreas de terras cultivadas, quantidade de produtos disponíveis e sua distribuição, quantidade e qualificação do pessoal e assim por diante. O método de cálculo dos egípcios era simples. Reduziam todas as operações a séries de multiplicações e divisões por dois (duplicação), processo lento que requer pouca memorização e dispensa as tábuas de multiplicação. Nas divisões, quando o dividendo não era divisível pelo divisor, o escriba introduzia as frações, mas o sistema utilizava apenas frações cujo numerador fosse o número 1. As operações com frações também eram realizadas por duplicação sistemática. Os textos contêm numerosos exemplos de partilhas proporcionais obtidas dessa maneira, sendo que ao final dos cálculos o escriba acrescentava a fórmula “é exatamente isso”, que equivale ao nosso c. q. d. (como queremos demonstrar). Todos os problemas colocados e resolvidos pelos tratados egípcios sobre aritmética apresentam um traço comum: são problemas materiais semelhantes aos que o escriba, isolado em algum posto longínquo, teria de resolver no dia -a-dia, como, por exemplo, a partilha de sete pães entre dez homens, proporcionalmente ao seu grau hierárquico, ou o cálculo do número de tijolos necessários à construção de um plano inclinado. Tratava-se, pois, basicamente de um sistema empírico, com poucas características de natureza abstrata. É difícil saber que elementos de um sistema como esse ter-se-iam transmitido a culturas vizinhas. Talvez não se possa falar propriamente de uma álgebra egípcia; sobre esse aspecto, os especialistas em história da ciência sustentam diferentes pontos de vista. Certos problemas descritos no Papiro de Rhind são formulados da seguinte maneira: “Uma quantidade (ahâ, em egípcio) a que se soma (ou se subtrai) tal ou tal porção (n) resulta na quantidade (N). Qual é essa quantidade?” Algebricamente, trata-se da expressão x ±nx = N , fato que levou alguns

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historiadores da ciência a concluir que os egípcios utilizavam cálculos algé-

bricos. Entretanto, as soluções propostas a esse tipo de problema pelo escriba do Papiro Rhind são sempre alcançadas pela aritmética simples, e o único exemplo em que provavelmente se aplicou a álgebra refere-se a um problema de divisão que implica na existência de uma equação de segundo grau. O escriba resolveu esse problema como um algebrista moderno o faria, mas em vez de tomar como base do cálculo um símbolo abstrato, como x, tomou o número 1. A questão da existência ou não da álgebra egípcia depende, portanto, da aceitação ou rejeição da possibilidade de operar algebricamente sem utilizar símbolos abstratos. Os historiadores gregos Heródoto e Estrabão concordam em que a geometria foi inventada pelos egípcios. A necessidade de calcular uma superfície de terra retirada ou acrescentada a cada ano pelas enchentes do Nilo aparentemente os levou a essa descoberta. Com efeito, tal como a matemática, a geometria egípcia era empírica. Os tratados antigos visavam, antes de mais nada, fornecer ao escriba uma fórmula que o habilitasse a calcular rapidamente a área de um campo, o volume de grãos de um silo ou o número de tijolos necessários à construção de um edifício. O escriba nunca aplicava um raciocínio abstrato para resolver determinado problema, fornecendo apenas meios práticos de chegar à solução, ou seja, números concretos. Entretanto os egípcios conheciam com perfeição o método de calcular a área de um triângulo ou de um círculo, o volume de um cilindro, de uma pirâmide ou de uma pirâmide truncada e, provavelmente, de um hemisfério. Seu maior feito foi o cálculo da superfície do círculo. Procediam pela redução do diâmetro em 1/9 e elevavam o resultado ao quadrado, o que equivalia a atribuir o valor de 3,1605 a π, muito mais exato que o valor 3 dado a π por outros povos da Antiguidade. O conhecimento da geometria encontrou considerável aplicação prática na agrimensura, que desempenhava um papel significativo no Egito. Muitos são os túmulos decorados com representações que mostram agrimensores aplicados em conferir se os marcos dos campos não se deslocaram, medindo com uma corda de nós, precursora da cadeia de agrimensura, a superfície do campo cultivado. A corda de agrimensor, ou nouh, é mencionada nos textos mais antigos (cerca de -2800). O governo central dispunha de um escritório de cadastro cujos registros foram saqueados durante a revolução menfita (cerca de -2150), tendo sido reorganizados durante o Médio Império (cerca de -1990).

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A Astronomia

A documentação que possuímos sobre a astronomia egípcia não se compara ao material disponível sobre matemática (Papiros Rhind e de Moscou), ou sobre cirurgia e medicina (Papiros Edwin Smith e Ebers). Contudo, há razões para crermos que tenham existido tratados sobre astronomia. Embora o Papiro Carlsberg 9, que descreve o método para a determinação das fases da Lua, tenha sido escrito, indubitavelmente, durante a época romana, ele deriva de fontes mais antigas e não recebeu nenhuma influência helenística. Pode -se dizer o mesmo quanto ao Papiro Carlsberg 1. Infelizmente, essas fontes mais antigas não sobreviveram até nossos dias, e a contribuição egípcia no domínio da astronomia deve ser inferida de aplicações práticas feitas com base em observações. Tal contribuição, porém, está longe de ser insignificante. Como vimos (cf. Introdução), o ano civil egípcio dividia-se em três estações de quatro meses, cada qual com trinta dias; a esses 360 dias, eram acrescentados outros cinco ao final de cada ano. O ano civil de 365 dias, o mais exato conhecido na Antiguidade, está na origem do nosso ano civil, visto ter servido de base para a reforma juliana (- 47) e para a reforma gregoriana, de 1582. Ao lado desse calendário civil, os egípcios também utilizavam um calendário religioso, lunar, estando aptos a prever com razoável precisão as fases da Lua. Desde a expedição de Napoleão ao Egito, os europeus se surpreendem com a exatidão do alinhamento das construções erguidas à época dos faraós, em particular das pirâmides, cujas quatro faces voltam-se para os quatro pontos cardeais. As Grandes Pirâmides apresentam um desvio de menos de 1 º em relação ao norte verdadeiro. Tal precisão só poderia ter sido alcançada através da observação astronômica: direção da estrela polar na época, culminação de uma estrela fixa, bissetriz do ângulo formado pela direção de uma estrela a intervalos de doze horas, bissetriz do ângulo do nascer e do ocaso de uma estrela fixa ou afastamento máximo de uma estrela fixa (que para a Ursa Maior deve ter sido de 7, segundo Z. Zorba). Em todos esses casos, o cálculo do alinhamento requer uma observação astronômica precisa. Os egípcios estavam perfeitamente capacitados a realizar esse tipo de observação, já que dispunham de uma equipe de astrônomos – que trabalhavam sob a autoridade do vizir – encarregados de observar o céu à noite para anotar o nascer das estrelas, particularmente de Sirius (Sótis), e, sobretudo, para determinar o transcurso das horas da noite. Estas, para os egípcios, variavam conforme as estações: a noite, que devia comportar doze horas, começava sempre com o ocaso e terminava com a aurora. Segundo as tabelas que chegaram até nós, cada hora da noite era marcada, mês após mês, de

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dez em dez dias, pelo nascer de uma constelação ou de uma estrela de primeira grandeza. As tabelas distinguiam 36 dessas constelações ou estrelas que constituíam decans, cada um dos quais inaugurava um decêndio (período de dez dias). Esse sistema remonta, pelo menos, à III dinastia (cerca de -2600). Os sacerdotes-astrônomos possuíam, além das tabelas, instrumentos simples de observação: uma mira e um esquadro ao qual se amarrava um fio de prumo, que requeriam uma equipe de dois observadores. Apesar da natureza rudimentar dessa técnica, as observações eram precisas, como se comprova pela exatidão da orientação das pirâmides. Em certos túmulos, há pinturas representando o céu. As estrelas aparecem sob a forma de imagens, o que possibilita a identificação de algumas das constelações reconhecidas pelos egípcios. A Ursa Maior é denominada “Perna de Boi”; as estrelas ao redor de Arcturo são representadas por um crocodilo e um hipopótamo acoplados; Cisne é representada por um homem com os braços estendidos; Órion, por uma pessoa correndo com a cabeça voltada para trás; Cassiopeia, por uma figura de braços estendidos; e Dragão, Plêiade, Escorpião e Áries, por outras figuras. Para determinar as horas do dia, que também variavam conforme as estações, os egípcios utilizavam um gnomon, isto é, uma simples vara plantada verticalmente numa prancha graduada, munida de um fio de prumo. O instrumento servia para a medição do tempo gasto na irrigação dos campos, uma vez que a água tinha de ser distribuída imparcialmente. Assim como o gnomon, os egípcios tinham relógios de água colocados no interior dos templos. Esses relógios foram tomados de empréstimo e aperfeiçoados pelos gregos: são as clepsidras da Antiguidade. Eram feitos no Egito já em -1580.

A Arquitetura

Os antigos egípcios aplicaram seus conhecimentos de matemática à extração, transporte e assentamento dos enormes blocos de pedra utilizados em seus projetos arquitetônicos. Tinham uma longa tradição no uso de tijolos e de vários tipos de pedra, tradição que remonta aos tempos primitivos. Começaram a usar o pesado granito no início do III milênio antes da Era Cristã, aplicando-o nos pisos de alguns túmulos da I dinastia em Abidos. Durante a II dinastia, empregaram o calcário na construção das paredes dos sepulcros. Uma nova fase iniciou-se na III dinastia. Trata-se de um avanço de fundamental importância na história da arquitetura egípcia: a construção da pirâmide em degraus de Saqqara – a primeira edificação egípcia inteiramente em pedra –, que faz parte do imenso complexo funerário do rei Zoser.

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O arquiteto Imhotep, provavelmente vizir do rei Zoser (cerca de -2580), foi o construtor do conjunto que inclui a pirâmide em degraus, onde, pela primeira vez, empregou a pedra talhada. Os blocos eram pequenos e pareciam uma imitação, em calcário, do tijolo cru, antes usado na arquitetura funerária. As colunas incrustadas e as traves de sustentação do teto eram, igualmente, cópias em pedra dos feixes de plantas e das vigas utilizadas na construção primitiva. Tudo indica, pois, que a arquitetura egípcia estava entre as primeiras a fazer uso da pedra talhada em fiadas regulares . O Egito desenvolveu uma grande variedade de formas arquitetônicas, das quais a pirâmide, sem dúvida, é a mais característica. As primeiras pirâmides eram em degraus e somente a partir da IV dinastia (cerca de -2300) foram tomando a forma triangular. Desse período em diante, os arquitetos abandonaram o uso das pedras pequenas da III dinastia, em favor dos enormes blocos de calcário e de granito. Até a conquista romana, a arquitetura civil continuou a empregar o tijolo cru, mesmo nas construções de palácios reais. Os edifícios anexos do Ramesseu, em Tebas, e as grandes fortificações núbias nos dão uma boa ideia da versatilidade desse material. Podia ser usado com muito requinte, como se pode observar no palácio de Amenófis IV, em Tell el-Amarna, cujos pavimentos e tetos foram decorados com pinturas. Outra contribuição no campo da arquitetura é a criação da coluna, que, a princípio, era embutida na parede e mais tarde tornou-se isolada. O meio ambiente influenciou fortemente o desenvolvimento da arquitetura no antigo Egito. A ideia da coluna, por exemplo, foi inspirada na observação de plantas silvestres, como o junco e o papiro. Os capiteis das colunas eram talhados na forma da flor do lótus, do papiro e de outras plantas, o que constitui uma outra inovação arquitetônica. As colunas caneladas e os capiteis em forma de lótus, de papiro, e de palma foram adotados pela arquitetura de outras culturas. É provável que os antigos egípcios tenham inventado a abóbada durante a II dinastia (cerca de -2900). No início, as abóbadas eram construídas com tijolos, que por volta da VI dinastia foram substituídos pela pedra. A Grande Pirâmide de Gisé é uma das sete maravilhas do mundo antigo. Uma construção de proporções tão magníficas é prova da habilidade arquitetônica e administrativa dos antigos egípcios. A construção dos corredores ascendentes que conduzem à câmara de granito do rei e a existência de duas aberturas ou respiradouros (nos lados norte e sul da câmara real) que se estendem para o exterior de modo a assegurar a ventilação são dois bons exemplos de sua engenhosidade.

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figura 5.11 e 5.12 Vista parcial de Mirgissa, fortaleza militar construída há aproximadamente 4 mil anos. (Fotos R. Keating.)

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figura 5.13

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Colunas fasciculadas do templo de Sacará. (Fonte: J. Pirenne. 1961. v. I, p. 64, fig. 17.)

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As proporções, medidas e orientação exatas das câmaras e dos corredores das pirâmides, sem falar no talhe e na ereção dos gigantescos obeliscos de pedra maciça, indicam uma grande habilidade técnica, de raízes muito antigas. Para o transporte e o assentamento dos blocos de pedra, os egípcios utilizavam alavancas, rolos e travessas de madeira. Seus empreendimentos arquitetônicos, apesar das dimensões gigantescas, empregavam apenas a força de braços humanos, sem o uso de quaisquer meios mecânicos além do princípio da alavanca em suas diversas formas. O conhecimento técnico adquirido pelos egípcios na construção e na irrigação – advindo da escavação de canais e da construção de diques e barragens – manifestou-se ainda em outros campos relacionados à arquitetura. Por volta de -2550, tinham perícia suficiente para construir uma barragem de pedra talhada num uadi próximo ao Cairo. Pouco tempo depois, seus engenheiros abriam canais navegáveis nas rochas da Primeira Catarata, em Assuã. Pelo que tudo indica, por volta de -1740 conseguiram erigir uma barragem no próprio Nilo, em Semneh, na Núbia, para facilitar a navegação em direção ao sul. E, finalmente, durante o mesmo período, construíram, paralelamente à Segunda Catarata, uma rampa sobre a qual faziam deslizar as embarcações com o auxílio do limo fluido do Nilo. A rampa, predecessora do diolkos do istmo de Corinto, tinha uma extensão de vários quilômetros e evitava que as corredeiras da Segunda Catarata viessem a constituir um obstáculo à navegação. A paisagística e o urbanismo são outros aspectos da arquitetura egípcia. Os egípcios apreciavam os jardins. Mesmo os pobres procuravam plantar uma ou duas árvores no estreito pátio de suas casas. Quanto aos ricos, seus jardins rivalizavam em tamanho e exuberância com as próprias residências. Durante a III dinastia (cerca de -2800), era comum um alto oficial possuir um jardim com mais de 1 ha sempre com uma piscina, traço distintivo dos jardins egípcios. O jardim era organizado em torno de uma ou mais piscinas. Elas serviam como viveiros de peixes, reservatóriosde água e como fonte de ar fresco para a casa, que se situava nas proximidades. Muitas vezes o dono da casa mandava construir um gracioso pavilhão de madeira junto da piscina, onde pudesse respirar o ar fresco da noite e receber amigos para um drinque refrescante. Ocasionalmente, essas piscinas artificiais eram bastante grandes. O lago do palácio de Snefru tinha dimensões suficientes para que seu dono pudesse navegar em companhia de jovens remadoras levemente vestidas; Amenófis III

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figura 5.14 e 5.15 Mirgissa: Rampa para barcos. (Fotos Missão Arqueológica Francesa para o Sudão.)

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figura 5.16 Um jardim egípcio. (Fonte: DAVIES, N. de G. 1943. Te Metropolitan Museum of Art, Egypt Expedition. Nova Iorque. v. XI, pr. CX. Foto Te Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque.) Figura 5.17 Urbanismo: planta da cidade de Illahun (Kahun), segundo Petrie, mostrando a aglomeração dos bairros pobres. (No semicírculo, túmulo de Maket, XIX -XX dinastias.) (Fonte: BREASTED, J. H. “Histoire de l’Egypte”. v. I, p. 87. Repr. in J. Pirenne. v. II, p. 74. Ed. de la Baconnière, Neuchâtel.)

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dispunha de uma imensa piscina em seu palácio tebano. Esse gosto egípcio por jardins-parque transmitiu-se posteriormente aos romanos. Ao que parece, o urbanismo não é invenção do gênio grego. Já em -1895, no reinado de Sesóstris II, a cidade de Kahun foi construída no interior de um amuralhado retangular. Dispunha de edifícios administrativos e residenciais. As casas destinadas aos trabalhadores, das quais aproximadamente 250 foram reveladas pelas escavações, eram construídas em blocos ao longo de ruas de 4 m de largura, que corriam em direção a uma artéria central de 8 m de largura. Cada casa ocupava uma área de terreno de 100 a 125 m 2 e continha uma dúzia de aposentos em um só nível. Em outra parte da cidade, localizavam-se as casas dos dirigentes – casas que chegavam a ter até setenta aposentos, ou habitações mais modestas, que, no entanto, eram consideravelmente maiores do que as dos trabalhadores. Também eram construídas ao longo de avenidas retas, paralelas aos muros da cidade. No centro dessas avenidas corria uma valeta de escoamento. As grandes fortalezas da Núbia seguiram esse mesmo modelo de construção. O mesmo planejamento urbano foi adotado no Novo Império, notadamente em Tell el-Amarna, onde as ruas se cruzavam em ângulos retos, embora a própria cidade não apresentasse o mesmo rigor geométrico de Kahun. Por certo seria arriscado sugerir que todas as cidades egípcias tinham uma disposição semelhante à de Kahun ou Tell el -Amarna, que foram construídas ao mesmo tempo e sob as ordens de um único soberano. Cidades que se desenvolveram aos poucos deviam ter um aspecto menos regular. Mas o fato é que os planos geométricos da cidade e a padronização das moradias revelam as tendências do planejamento urbano egípcio. E cabe aqui uma pergunta: não seriam os egípcios os precursores do urbanismo helênico? Se, por um lado, é incontestável a importância da contribuição egípcia no domínio da arquitetura, torna-se difícil, por outro lado, avaliar a influência de um tal legado no plano mundial. Arquitetos de diferentes culturas utilizaram – e ainda hoje utilizam – colunatas, pirâmides e obeliscos que, inegavelmente, são de origem egípcia. Mas não terá havido, além disso, uma influência mais remota que chegou até nós por intermédio dos gregos? É difícil não reconhecer nas colunas fasciculadas de Saqqara e nas colunas protodóricas de Beni-Hassan os ancestrais remotos das colunas da Grécia e, mais tarde, da arte clássica romana. Um fato, ao menos, parece confirmado: as tradições arquitetônicas dos faraós penetraram na África através de Méroe e, depois de Napata, que transmitiram formas – pirâmides e pilonos entre outras – e técnicas – construção com pedras talhadas pequenas e bem modeladas.

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figura 5.18

Mirgissa. (Foto Missão Arqueológica Francesa para o Sudão.)

Figura 5.19

Mirgissa. (Foto R. Keating.)

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Contribuição Cultural Esse aspecto abstrato do legado egípcio faraônico abrange as contribuições nos domínios da escrita, da literatura, da arte e da religião.

A Literatura

Os egípcios desenvolveram um sistema de escrita hieroglífica em que muitos dos símbolos derivaram do seu meio ambiente africano. Pode-se afirmar, portanto, que não se trata de um empréstimo, mas de uma criação original (cf. Introdução). Os egípcios expressavam-se inicialmente por meio de ideogramas. Estes logo se formalizaram em símbolos representativos de elementos fonéticos que, posteriormente abreviados, poderiam ser considerados uma etapa na criação da escrita alfabética. Os contatos culturais com a escrita semítica ocorridos no Sinai – onde se desenvolveram sistemas de escrita característicos que tomaram de empréstimo formas aparentadas aos hieróglifos – devem ter contribuído para a invenção de um verdadeiro alfabeto. Este foi tomado de empréstimo pelos gregos, e sua influência estendeu-se à Europa. Os antigos egípcios inventaram igualmente os instrumentos de escrita (a que já nos referimos no item que trata das atividades artesanais). A descoberta do papiro, transmitido à Antiguidade clássica, certamente contribuiu – graças à leveza e flexibilidade desse material, e às dimensões quase ilimitadas que podiam ter os “rolos” de papiro – para a difusão de ideias e conhecimentos. A extensa literatura da época faraônica cobre todos os aspectos da vida dos egípcios, desde as teorias religiosas até os textos literários, como narrativas, peças de teatro, poesia, diálogos e crítica. Essa literatura pode ser considerada um dos legados culturais mais importantes do antigo Egito, ainda que seja impossível determinar que aspectos foram absorvidos pelas culturas africanas vizinhas. Um etnólogo moderno identificou entre os nilotas da província de Equatoria (República do Sudão) uma lenda de origem egípcia, encontrada num texto de Heródoto. Alguns dos exemplos mais impressionantes da literatura egípcia estão entre os escritos do Primeiro Período Intermediário e do início do Médio Império. O eminente egiptólogo James Henry Breasted considerou essa literatura um sinal precoce de maturidade intelectual e social. Descreveu esse período, em que o homem podia dialogar com sua própria alma sobre temas metafísicos, como a aurora da consciência. Um exemplo da literatura da época é o papiro Protestos

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figura 5.20 externa.

Mirgissa, Muralha

Figura 5.21 Mirgissa. Muralha setentrional. (Fotos Missão Arqueológica Francesa para o Sudão.)

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do ‘Camponês Eloquente, que exprime o descontentamento com a comunidade e com a situação do país. Essa obra pode ser considerada um dos primeiros passos em direção à revolução social e à democracia. Bom exemplo dos sentimentos expressos na literatura egípcia é o texto inscrito em quatro urnas funerárias de madeira encontradas em el-Bersheh, no Médio Egito: “Criei os quatro ventos para que todos os homens respirassem... Provoquei a inundação para que o pobre se beneficiasse tanto quanto o rico... Criei cada homem igual ao seu próximo ...”. Pode-se admitir, finalmente, que determinados elementos da literatura egípcia tenham sobrevivido até nossos dias graças às maravilhosas narrativas da literatura árabe. Esta, com efeito, parece ter suas fontes na tradição oral egípcia. Assim, foi possível estabelecer um paralelo entre a história de “Ali Babá e os Quarenta Ladrões”, das Mil e Uma Noites, e um conto faraônico, “A Captura de Joppe”, assim como entre “Simbad, o Marujo” e “O Náufrago”, conto faraônico do Médio Império.

A Arte

No campo das artes plásticas, diversos meios de expressão foram utilizados: escultura, pintura, relevo, arquitetura. Os antigos egípcios aliavam às suas atividades terrenas a esperança de uma vida após a morte; assim, a arte egípcia é particularmente expressiva por representar crenças profundamente arraigadas. Ao cessarem todos os sinais de vida, o ser humano ainda subsiste integralmente: para um egípcio a morte é só aparente. No entanto, a sobrevivência da pessoa depende da preservação do corpo -suporte, seja através da mumificação, seja, à falta desta, através de uma imagem. As estátuas e estatuetas, os baixos-relevos e as pinturas nos túmulos são recursos para a perpetuação da vida do indivíduo no além. Por esse motivo, os detalhes do corpo humano são representados com precisão. Para intensificar a vivacidade da expressão, os olhos das estátuas eram incrustados, e até mesmo as sobrancelhas eram moldadas em cobre ou prata. Os globos oculares eram feitos de quartzo branco, e as pupilas, de resina. Produziam-se, por vezes, estátuas de ouro ou de cobre martelado sobre um suporte de madeira, trabalho que requeria extrema habilidade e experiência na modelagem do metal. Tal habilidade pode ser observada em numerosas estátuas datadas do período histórico provenientes de diversos sítios arqueológicos. No domínio das artes menores, os egípcios produziram uma enorme quantidade de amuletos, escaravelhos e sinetes, assim como objetos ornamentais e joias

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figura 5.22 Figura 5.23

Mirgissa. Casa particular. (Foto Missão Arqueológica Francesa para o Sudão.) Modelo de uma casa do Médio Império. (Foto fornecida pelo dr. G. Mokhtar.)

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que, a despeito das pequenas dimensões, são de grande beleza. Não há dúvida de que esses pequenos objetos eram os mais difundidos e apreciados na África, no Oriente Próximo e mesmo na Europa, sendo, muitas vezes, indicadores de laços que, no passado, ligaram o Egito a outras nações. A produção artística do antigo Egito não tinha, em seu conjunto, uma função essencialmente estética, mas era, sobretudo, expressão da crença egípcia de que a vida terrena se repetiria no além.

A religião

Pode-se considerar a religião como uma das contribuições filosóficas do Egito. Os antigos egípcios desenvolveram inúmeras teorias sobre a criação da vida, o papel das forças naturais e a reação da comunidade humana frente a elas, assim como sobre o mundo dos deuses e sua influência no pensamento humano, os aspectos divinos da realeza, o papel dos sacerdotes no interior da comunidade e a crença na eternidade e na vida além-túmulo. Essa profunda experiência do pensamento abstrato influenciou a comunidade egípcia de tal modo que terminou por produzir um efeito duradouro sobre o mundo exterior. Para o historiador, é particularmente visível a influência religiosa egípcia sobre certos aspectos da religião greco-romana, como se pode constatar pela popularidade da deusa Ísis e do seu culto na Antiguidade clássica.

Transmissão do legado faraônico. Papel do corredor Sírio-Palestino A Fenícia desempenhou um papel especialmente importante na transmissão do legado faraônico ao resto do mundo. A influência do Egito sobre a Fenícia pode ser atribuída aos contatos econômicos e culturais entre as duas regiões. Essa relação tornou-se visível quando o comércio e a exploração começaram a se expandir, durante as épocas pré-dinástica e protodinástica, com o objetivo de satisfazer as amplas necessidades do período. A própria invenção da escrita como meio essencial de comunicação foi, em parte, consequência de fatores econômicos e religiosos. Isso significa que os contatos com a Fenícia eram indispensáveis para a importação de matérias-primas vitais, como a madeira, por exemplo, necessária para a construção de templos e monumentos religiosos.

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figura 5.24

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A deusa Hátor.

Os comerciantes egípcios estabeleceram um santuário em Biblos, cidade com que mantinham estreitos contatos comerciais. A cultura e as ideias egípcias difundiram -se por toda a bacia do Mediterrâneo por intermédio dos fenícios. A influência da cultura egípcia sobre a sabedoria bíblica, entre outras, é notável (cf. Capítulo 3). As relações comerciais e culturais com o Levante estabeleceram-se ao longo do II e do I milênio antes da Era Cristã, período que compreende o Médio e o Novo Império, bem como as últimas dinastias. Os contatos desenvolveram-se naturalmente, acompanhando a expansão política e militar egípcia; traços da arte egípcia aparecem em vários sítios sírios e palestinos, tais como Ras Shamra, Qatna e Megido, como se pode observar nas

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África Antiga

estátuas, esfinges e padrões decorativos. A troca de presentes colaborou para a expansão das relações culturais e comerciais. É importante assinalar que a influência artística egípcia se faz sentir na arte síria, como resultado direto dos contatos entre o Egito e o Levante. Em Mitani, no nordeste da Síria, também se podem observar elementos artísticos egípcios, como a deusa egípcia Hátor, representada em pinturas murais. Tudo leva a crer que a influência artística egípcia se difundiu da Síria para as comunidades vizinhas. Esse fato é ilustrado pelo uso de cabos e apliques de marfim, assim como pela presença de motivos egípcios na ornamentação de vasilhas de bronze, e, principalmente, pelas tentativas de imitação da indumentária egípcia, dos escaravelhos alados e das esfinges com cabeça de falcão. A influência artística egípcia, observada nas artes fenícia e síria, combina-se com motivos artísticos locais e outros elementos estrangeiros, tanto na escultura em ronde -bosse como no baixo-relevo. Esse fenômeno pode ser constatado não apenas na Síria, mas também nos objetos fenícios encontrados em Chipre e na Grécia, uma vez que os fenícios desempenharam um importante papel cultural e comercial no mundo mediterrânico e levaram certos elementos da cultura egípcia a outras regiões. Vestígios da escrita hieroglífica egípcia foram encontrados nos textos semíticos do Levante, como podemos observar pela comparação entre alguns hieróglifos egípcios típicos, os símbolos proto-sinaítas e o alfabeto fenício. Os elementos proto-sinaítas receberam influência dos ideogramas hieroglíficos egípcios e os simplificaram de modo a deixá-los próximos dos símbolos alfabéticos. A escrita proto-sinaíta poderia ser vista como um passo em direção ao alfabeto fenício e, portanto, ao alfabeto europeu. Esse vasto legado faraônico, disseminado pelas civilizações antigas do Oriente Próximo, foi por sua vez transmitido à Europa moderna por intermédio do mundo clássico. Os contatos econômicos e políticos entre o Egito e o mundo mediterrânico oriental, no período histórico, resultaram na disseminação de objetos da civilização faraônica por regiões como a Anatólia e o mundo egeu pré-helênico. Uma taça gravada com o nome do templo solar de Userkaf, primeiro faraó da V dinastia, foi encontrada na ilha de Cítera, enquanto fragmentos de uma cadeira de braços folheada a ouro exibindo os títulos de Sahure foram encontrados em Dorak, na Anatólia. Ao lado das relações entre o Egito faraônico e o mundo mediterrânico, é importante sublinhar a presença de laços culturais a unir o Egito ao interior africano. Tais vínculos existiram tanto na pré-história mais longínqua quanto

O legado do Egito faraônico

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na época histórica. A civilização egípcia impregnou as culturas africanas vizinhas. Estudos comparativos comprovaram a existência de elementos culturais comuns à África negra e ao Egito, como, por exemplo, a relação entre a realeza e as forças naturais. Isso fica claro a partir dos achados arqueológicos no antigo território do país de Kush: pirâmides reais foram construídas em el-Kurru, Nuri, Djebel Barkal e Méroe, testemunhando a magnitude da influência egípcia sobre a África. Lamentavelmente, o nosso desconhecimento da língua dos meroítas, assim como da extensão do seu Império, impede-nos de avaliar o impacto que a civilização egípcia deve ter exercido sobre o conjunto das culturas da África antiga a leste, a oeste e ao sul do império meroíta.