Lynda Chance - La inocente conquista del ranchero

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LYNDA CHANCE La Inocente Conquista del Ranchero

La Inocente Conquista del Ranchero Lynda Chance!

SINOPSIS

Cuando la diligencia que lleva a Emma Martin a su nuevo trabajo en Denver es atacada y robada en las tierras salvajes de Colorado, ella es la única superviviente. Sola y aterrada, acaba siendo rescatada por Luke Butler, un ranchero que sólo conoce una manera de hacer las cosas... Su propia manera. Al encontrar a Emma en esa situación, Luke decide llevársela a su rancho. Pero pronto su vida se vuelve del revés por una mujer que no sabe cómo obedecer sus órdenes... ni permanecer callada. La batalla que seguirá será un choque de voluntades, una prueba de temperamento y una gran lección de amor.

   TRADUCIDO Y CORREGIDO POR ML REVISADO Y EDITADO POR AISHA PARA AEBks

Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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CONTENIDO

SINOPSIS ......................................................................... 2 CONTENIDO ..................................................................... 3 Capítulo 1 ......................................................................... 4 Capítulo 2 ....................................................................... 23 Capítulo 3 ....................................................................... 38 Capítulo 4 ....................................................................... 58 Capítulo 5 ....................................................................... 70 Capítulo 6 ....................................................................... 82 Capítulo 7 ....................................................................... 96 Capítulo 8 ..................................................................... 110 Capítulo 9 ..................................................................... 118 Capítulo 10 ................................................................... 131 Capítulo 11 ................................................................... 145 Capítulo 12 ................................................................... 157 Capítulo 13 ................................................................... 166 Epílogo ......................................................................... 175

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Capítulo 1

Luke Butler salió del almacén de suministros de la ciudad, miró al cielo y vio que el sol empezaba a desaparecer en el horizonte. Sabía que si quería estar de vuelta en su rancho antes de que anocheciera tenía que darse bastante prisa. Se dirigió a su carro y comenzó a organizar las provisiones que acababa de comprar, junto con lo demás que ya estaba allí. El viaje a la pequeña ciudad de Burnet, en Colorado, era una tarea que tenía que hacer todos los meses. Por más que deseara ser autosuficiente en su rancho, había algunas comodidades que la ciudad ofrecía y que eran indispensables para él, como café, tabaco y mujeres, por nombrar algunas. Sólo llevaba un día allí, pero cuanto más oscurecía, más anhelaba volver a casa. Sus necesidades más personales ya habían sido atendidas la noche anterior por una de las chicas del Saloon. Por la mañana temprano se había ocupado de sus actividades bancarias y poco después empezó a comprar los suministros necesarios para el mantenimiento de su rancho y todo lo que su ama de llaves le encargó para la cocina. Mirando al cielo una vez más pensó que no llovería hasta llegar a casa, pero no quería correr ningún riesgo. Por precaución, cubrió la parte trasera de la carreta con una lona mientras observaba que el sheriff se acercaba a él con rapidez.

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Luke había vivido en esta parte de Colorado casi toda su vida, así que conocía a la mayoría de los habitantes de la ciudad, incluso aunque nunca hubiera hablado con ellos. El sheriff Reed Elgin en su opinión, era la mejor persona de la ciudad y una de las más respetadas de la región, debido a la forma en que hacía cumplir la ley, de una manera dura pero siempre con un enfoque muy honesto. — La diligencia se retrasa —dijo el hombre sin preámbulos cuando se detuvo junto al carro. Luke terminó de ajustar las correas antes de empujar el sombrero hacia atrás y entrecerrar los ojos hacia el sheriff. — ¿Cuánto retraso lleva? — Mucho tiempo. Entre cuatro y cinco horas. La voz del otro hombre sonaba seria y Luke pudo oír la preocupación en su tono. — ¿Estás pensando en alguna razón que no sea un problema rutinario? ¿Una rueda rota? ¿El camino en mal estado? Luke intentaba buscar otras razones que pudieran provocar un retraso tan grande, pero se detuvo al instante al percibir que el sheriff ya había pensado en esas posibilidades. El sheriff miraba sin cesar de un lado a otro de la polvorienta calle, con las manos en las caderas mientras movía la cabeza. En ese momento mostraba un ceño fruncido tan cerrado que marcaba aun más su semblante ya oscurecido. — Tengo un mal presentimiento Luke. — ¿Has comprobado si la diligencia salió de la ciudad a su hora? — Sí, el telegrama que recibí antes decía que salió en el horario establecido. Incluso con una rueda rota o algo así, ya debería haber llegado hace mucho tiempo. Luke observo a Reed un momento, notando la irritación que le invadía al considerar lo que el retraso de la diligencia le iba a costar. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Dejando a un lado la idea de llegar a casa antes del anochecer, pensó en las personas inocentes que ahora estarían en una situación aún más difícil que la suya. Si todavía queda alguien con vida. Bajando del carro respiró hondo e hizo la pregunta que cualquier hombre decente haría ante esa situación. — ¿Necesitas mi ayuda? — Aprecio mucho tu gesto Luke, pero necesito esperar hasta mañana para reunir tantos hombres como pueda. Empezaremos con la primera luz del amanecer y los caballos descansados para perseguir a los hombres que lo han hecho. Luke lo pensó un momento. — ¿Quieres que forme parte del grupo de búsqueda? — No hace falta, pero me gustaría que regresaras a tu rancho por la ruta desde la ciudad hasta el cruce con Silver Creek. Creo que si ha sido una emboscada, ese el lugar más probable para hacerlo. Es un desvío que te costará más tiempo pero me sentiré mejor si encontramos algún superviviente esta noche. Luke asintió con la cabeza sin dejar de pensar en el retraso que le acarrearía ese cambio de ruta. — ¿Y si me encuentro con alguien o en medio de una emboscada? — Dispara primero y pregunta después —respondió seriamente el sheriff. — Si encuentro algún superviviente lo llevaré a mi casa y enviaré a uno de mis hombres para decírtelo antes de la salida del sol. El sheriff lanzó a Luke una mirada sombría. — Las posibilidades de que quede alguien con vida son muy pequeñas. Luke se tensó al reconocer la verdad en las palabras del sheriff.

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— Si cambias de opinión y necesitas que vaya contigo mañana, ya sabes dónde encontrarme.

   Emma Martin estaba acurrucada en un pequeño barranco debajo de una roca, con un rifle en la mano que no tenía ni idea de cómo usar. La situación se agravaba al notar que debido al frío, sus dedos se habían entumecido desde hace tiempo. Cada pocos minutos dejaba el arma a un lado, apenas el tiempo suficiente para estirar los dedos y mantener la sangre fluyendo o por lo menos eso era lo que esperaba. Estaba helada por la conmoción y el cuerpo le dolía como nunca. Y a pesar que se negaba a tirarse al suelo en posición fetal y llorar hasta que se durmiera, estaba muerta de miedo. El sol hace tiempo que se había convertido en una bola de fuego naranja y estaba hundiéndose en el horizonte. Ahora, todo lo que quedaba del día era un vívido resplandor púrpura que iluminaba las pocas nubes en el cielo. ¿Había visto alguna vez salir y ponerse el sol el mismo día? Se suponía que tenía que ser una experiencia agradable. En otro momento habría sido una bonita vista pero ahora, con la oscuridad acercándose, era sólo algo más que temer. En este momento necesitaba el sol... Cuando más necesitaba la luz del día tenía que conformarse viendo lo rápido que oscurecía y además, aceptar ese hecho añadiéndolo a su miedo. La oscuridad llegaría pronto y sólo quedaría la luna creciente para iluminar la noche que tenía por delante. Estudió la posición en que se encontraba la diligencia. Todavía estaba en medio del accidentado camino y con la puerta abierta. Miró lentamente hacia atrás y hacia delante, siguiendo la dirección oeste que llevaba a la ciudad dónde se dirigía y luego hacia el sur, por donde los dos hombres que habían matado al conductor de la diligencia habían huido. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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¿Cuánto tiempo tenía que esperar todavía para que llegara la ayuda? Era la única pasajera, ya que las dos últimas personas que iban con ella se bajaron en la parada anterior. Ahora estaba sola en medio de la nada. Su pierna herida le dolía y el frío de la noche aumentaba. El cuerpo sin vida del conductor era un recordatorio constante y triste del asalto de esta mañana y sus terribles consecuencias. Le costó algún tiempo superar el miedo y darse cuenta que los bandidos no volverían, así que bajó de la diligencia con la determinación de no flaquear si necesitaba hacer lo que fuera para defenderse. Cuando fue a comprobar si podía ayudar al conductor descubrió que su cuerpo ya estaba frío. Cerrando los ojos rezó una rápida oración por su alma y después le quitó el rifle de la mano, algo bastante difícil a causa del tiempo transcurrido desde su muerte. Decidió mantenerse alejada del camino, no se sentía segura en esa zona tan expuesta. Cualquiera podía encontrarla allí y convertirse en un blanco fácil si regresaban los ladrones. O cualquier persona sin ley que pudiera llegar y descubrirla sin ninguna protección. A pesar de estar expuesta en la diligencia, racionalmente sabía que estaba mucho más protegida de los elementos, le costó decidirse sobre lo que sería mejor. Sintiéndose atrapada en el interior de la diligencia salió y tomó el rifle del conductor, alejándose del lugar y buscando una roca que le proporcionara refugio, era lo mejor que podía hacer en ese momento. Tenía que encontrar un lugar donde si fuese necesario pudiera levantarse y echar a correr, incluso aunque pensara que no llegaría muy lejos con su pierna herida. La lesión que sufrió hace diez años le dolía hoy con intensidad. Normalmente sólo sentía una pequeña y molesta incomodidad todos los días, por no hablar de cómo tenía que caminar más lento que los demás y cojeando un poco. Todo ese tiempo había tenido que soportar las miradas de lástima que veía tanto en los rostros de la gente conocida, como en el de los extraños.

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Pero hoy era más que una inconveniencia, ya que le impedía marcharse de allí y también le recordaba que no podía echarse a correr si necesitaba salvar su vida, o enterrar el cuerpo del hombre inocente que había muerto a tiros a unos pocos metros de donde estaba. En este momento el dolor de su pierna era un recordatorio de sus limitaciones y por más que lo intentara negar o ignorar, era bastante obvio que estaba bastante limitada. Como no había forma de cambiar lo que pasó hace tanto tiempo, prefirió cambiar el rumbo de sus pensamientos, ahora mismo ya tenía bastantes problemas de los que preocuparse. Sintió que una oleada de miedo la recorría al pensar lo fácil que sería que esos bandidos cambiaran de opinión acerca de matarla y volvieran para terminar el trabajo. Con mucha fuerza de voluntad pudo alejar ese pensamiento, aunque sólo fuera porque había otros asuntos más inmediatos que requerían su atención. Pronto necesitaría agua y ya había visto una serpiente de cascabel. Sólo Dios sabía lo que habría por alrededor ahora que la noche estaba cayendo. Escuchó coyotes en la distancia. A Emma sus aullidos le parecían completamente diferentes ahora que estaba sola y perdida, que cuando los oía desde el interior de una casa delante de la chimenea. Emma cerró los ojos y dejó que la imagen calmante de una casa con chimenea calmara sus alterados nervios. ¿Viviría para ver de nuevo una chimenea? Abrió los ojos cuando los sonidos de los coyotes resonaron más cerca de donde estaba. Por mucho que odiase la situación, tendría que volver a la diligencia y esperar dentro. No podía pasar la noche a la intemperie sin ningún refugio. Era desalentador tener que regresar, pero la situación era muy peligrosa y tenía miedo de no poder volver a subir al carro. Emma estaba a punto de comenzar la ardua tarea de regresar cuando escuchó un ruido lejano.

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El viento helado traía el sonido del lado oeste o... ¿era del sur? Al no poder identificar el sonido el miedo se extendió por su interior, encogiéndole el estomago y cerrando completamente su garganta. Saliendo de ese estupor decidió que no se expondría hasta que comprobara lo que era ese ruido, entonces se agachó sujetando el rifle tan firmemente como pudo. Fragmentos de rocas afiladas arañaron sus rodillas mientras se tumbaba boca abajo y se equilibraba con los codos. Emma espió por encima de la roca justo cuando un carro conducido por un hombre se detuvo a una buena distancia de donde estaba. Cómo la luz se desvanecía rápidamente no era posible distinguirle bien, pero pudo ver que se quedó completamente inmóvil haciendo una evaluación de la situación. Con cautela, el hombre se bajó del carro sacando un revolver de su cinturón y acercándose lentamente a la diligencia. El hombre era alto y fuerte, y sostenía el arma de una manera tan suave y segura que hizo que la escena le pareciera aún más aterradora de lo que era. Estaba muy oscuro y Emma se encontraba demasiado lejos para distinguirlo bien. Sólo percibía que era muy alto y con el pelo oscuro, pero incluso desde su escondite reconoció que poseía una fuerza de acero. Mientras se aproximaba más a la diligencia, Emma sintió el poder dentro de esa figura oscura. Sintió otra oleada de miedo. ¿Sería amigo o enemigo? Si utilizaba esa fuerza contra ella estaba segura que no tendría ninguna oportunidad de luchar. El hombre irradiaba una gran virilidad. Su tranquila actitud mostraba que no estaba inquieto por lo que estaba viendo, tenía una expresión indiferente, como si estuviese cómodo sólo con el viento y el cielo haciéndole compañía.

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Era imponente y Emma sabía que independientemente de ser una buena o mala persona, la autoridad que transmitían sus sutiles movimientos lo hacía casi imposible de resistir. Emma estaba totalmente en silencio mientras su corazón golpeaba salvajemente y su respiración se aceleraba, sonando áspera y desigual a sus oídos. Intentando respirar de una manera más uniforme, continuó observando al extraño para obtener una señal definitiva de sus verdaderas intenciones. El hombre se movió un poco pero lo hizo con mucha cautela, recorriendo con la mirada el horizonte en busca de cualquier movimiento y dirigiendo sus ojos hacia la diligencia, observando cautelosamente el interior antes de avanzar hacia el conductor. Se agachó al lado del hombre. Emma vio que estaba buscando señales de vida y al no encontrar nada se levantó, guardó su arma en la funda y sacando una pequeña bolsa de su bolsillo, empezó a liar un cigarrillo lentamente. Emma se quedó horrorizada al ver que no mostraba ninguna emoción por el hombre sin vida mientras que en silencio lamía el papel, torcía los extremos y rascaba un fósforo en la rueda del carro para encender el cigarrillo. El miedo le mantuvo totalmente quieta mientras le observaba cruzar una bota sobre la otra, apoyarse en la diligencia y empezar a fumar, como si esta situación fuera algo cotidiano en su vida. Al moverse se acercó más a Emma, lo que le permitió verlo mejor. Su rostro era duro como el granito, con la piel bronceada por el sol y un perfil fuerte que no mostraba señales de suavidad o calor. Exhibía una gran fuerza. La forma relajada y confiada con que saboreaba el cigarrillo se reflejaba en su rostro, incluso con esa destrucción a su alrededor. ¿Cómo podía ser tan indiferente a lo ocurrido si se trataba de una persona honesta?

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Emma deseaba desesperadamente que fuera una persona honesta, dispuesto a ayudarla a salir de aquí, pero estaba demasiado asustada como para confiar que no le hiciera daño. Así que decidió quedarse escondida en silencio mientras le observaba fumar y mirar el horizonte. De repente, sus ojos se dirigieron donde estaba oculta. El terror golpeó sus costillas, incluso estando segura que no la había descubierto. No podía verla, ¿no? Emma se mojó los labios resecos y esperó mientras su sangre latía salvajemente en sus venas. Cuando terminó el cigarrillo el hombre se quitó el sombrero y después de alisarse el pelo con la mano, volvió a ponérselo con un gesto engañosamente perezoso. Se irguió, demostrando arrogantemente toda su altura y su fuerza muscular. Emma sintió un arrebato de histeria cuando dijo con voz alta y seria. — Todo está bien, señora. Puede salir de su escondite. Emma cerró los ojos con fuerza cuando el terror se deslizó por su espalda y se instaló en su estómago. Ese hombre no podía saber que estaba escondida en ese lugar, tenía que estar simplemente tratando de engañarla para que apareciera. No iba a ceder tan fácilmente. No confiaba en él y no tenía ninguna razón para hacerlo sólo por su declaración. — Se está haciendo tarde y necesitamos irnos de aquí. Vamos —ordenó en un tono duro e implacable. El pánico y la confusión valientemente lo que hacer.

la

golpearon

mientras

intentaba

decidir

Pero antes de poder decidir nada el hombre se movió rápidamente en dirección a su escondite, demostrando lo impaciente que estaba con toda esa espera.

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En una acción rápida que no recordaba haber tenido nunca, se levantó enredándose en una maraña de faldas y enaguas y empezó a alejarse del hombre. A pesar de no haber sido capaz de correr desde hace tiempo, en realidad mucho tiempo, no iba a dejar de intentarlo ahora. La necesidad de escapar era tan grande, que perdió totalmente el control de sus movimientos cuando su cuerpo se hizo cargo de las órdenes de su cerebro y su único pensamiento fue alejarse lo más rápido posible. Luke atrapó fácilmente a la mujer sujetándola por su esbelta cintura, cuando ella no había dado más que tres pasos torpes. La mujer se defendió con las piernas, haciendo que Luke se protegiera justo antes de que una patada de sus agiles pies le golpearan y dejaran sin aliento unos instantes, pero su rápido movimiento sólo protegió su ingle, causando que su espinilla sufriera el pequeño pero doloroso golpe. Luke hundió una de sus manos en su cabello y la sujetó fuertemente. — Tranquilícese. Ahora está a salvo —dijo suavemente, intentando calmarla. Pero Emma no le escuchó y de inmediato se debatió en sus brazos. — ¡Suélteme! —Le ordenó firmemente, sin conseguir nada. — Estese quieta. No voy a hacerle daño —repitió Luke más fuerte, sujetándola con más firmeza. Emma se retorcía contra él, pero a medida que pasaba el tiempo se fue deteniendo al darse cuenta que su resistencia no le serviría de nada. Luke lo intentó de nuevo. — Nadie le hará daño. Cuando la mujer le pisó el pie y renovó su lucha, Luke se cansó rápidamente de todo el asunto. Su bota le protegía de cualquier daño que ella tratara de hacerle, pero su pequeño cuerpo retorciéndose empezaba a crear fuego líquido en sus entrañas.

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Al ver la chaqueta gris abandonada en el asiento de la diligencia, pensó que se trataba de una mujer mayor que había huido para esconderse detrás de un arbusto. Pero por el amor de Dios, no era lo que se había encontrado. Al contrario, esta mujer era joven y suave y con muchas curvas que se frotaban contra él cada vez que se retorcía en sus brazos. La liberación sexual de la noche anterior se estaba convirtiendo en un recuerdo muy lejano y, de repente, empezó a sentir una violenta erección contra la suavidad tentadora que luchaba en sus brazos. Tenía que calmarla y llevarla a su casa antes de que se olvidara actuar como un caballero. — Señora, es mejor que pare de luchar inútilmente y deje que le ayude antes de que la tumbe en el suelo y le de unos azotes en el trasero, que es lo que probablemente se merece en este momento. Emma se calmó un instante como si estuviera escuchando su consejo, pero enseguida reanudó aún más frenéticamente su lucha intentando que la soltara. Luke se maldijo en silencio por perder los estribos y asustarla todavía más. — ¿Y dónde piensa que irá si la suelto? —trató de razonar con ella—. Ya se lo he dicho, no voy a hacerle daño. Apretó sus brazos alrededor de ella, amoldándose a su cuerpo de nuevo. Lentamente, Emma empezó a cansarse y siguió con algunos pequeños empujones, hasta que se quedó completamente inmóvil dentro del círculo de sus brazos. Luke se detuvo un momento dejando que sintiera su fuerza, dándole a entender sin lastimarla que era inútil gastar su energía. — Eso está mejor. ¿Cómo se llama? Emma tembló y permaneció en silencio. — Una mujer callada, eso me gusta —dijo con una pizca de sarcasmo, aflojando un poco los brazos—. Dígame como se llama y le prometo que una vez que entienda que no le haré daño la soltaré.

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Ella se puso rígida. Su respiración se hizo muy perceptible para Luke, que no pudo dejar de mirar el movimiento de sus pechos subiendo y bajando mientras expulsaba el aire con fuerza. Una excitación feroz le puso aun más duro al sentir sus pequeños pechos rozando su antebrazo. La voz de la mujer sonó ronca y vacilante. — ¿No me hará daño? — Ya le he dicho que no. Hacerle daño no era precisamente lo que tenía en mente en este momento. — ¿Cómo se llama? — Emma Martin. Luke sintió que su voz removía todo dentro de él y sin darse cuenta bajó la boca para hablar directamente a su oído. — Encantado de conocerla señorita Martin. Ella se alejó ligeramente como si estuviera considerando sus siguientes palabras. — Señora Martin. — ¿Está casada? —preguntó muy serio. Emma hizo de nuevo una pausa. — Ya no. — Lamento escuchar eso, señora Martin. Era una mentira descarada. Lo cierto es que se había sentido aliviado al enterarse ya que, a pesar de no haber visto aun su rostro, podía sentir su cuerpo y no quería pensar que ella perteneciera a otro hombre y estuviera fuera de su alcance. Intentó mostrar su solidaridad para que estuviera más cómoda en su presencia.

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— Parece que ha sufrido una gran tragedia. ¿Era la única pasajera cuando ocurrió? — Sí. ¿Quién es usted? —A pesar de estar más tranquila, su voz aún delataba sospecha. — Me llamo Luke Butler, señora. El sheriff de Burnet me pidió que verificara la situación, y si ahora me asegura que entiende que no soy una amenaza y no necesitaré perseguirla, la soltaré. Emma dudo un segundo. — Lo entiendo —dijo con una voz que sonaba casi resignada, aunque él no la creyó totalmente. Luke la soltó lentamente, con cautela, deslizando las manos hasta sus caderas para asegurarse que no se cayera en ese terreno irregular, o que no huyera de nuevo. El cuerpo de la mujer era esbelto y suave bajo sus manos y tuvo que hacer un gran esfuerzo para dejar de tocarla y dar un paso atrás. Notó que ella arrastró su pierna derecha torpemente cuando se giró hacia él. — ¿Está herida? ¿Se ha torcido el tobillo? Emma se quedó en blanco un momento hasta que percibió que el hombre creía que estaba herida. No se atrevía a confiar en él todavía y decidió que podría obtener alguna ventaja diciéndole que se había lesionado durante el atraco. — Si —La mentira le causó una breve punzada de culpa. — No debería haber intentado huir de mí, fue una idea estúpida y sólo ha conseguido que esta situación empeore. El tono de voz mostraba claramente su impaciencia, pero por lo menos no le hablaba como si fuera una inválida o una lisiada, como mucha gente hacía. Emma comprendió que si él creía que su lesión era reciente también creería que sanaría pronto, y eso hacía que la tratara como a las demás mujeres. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la levantó en brazos como si no pesara nada y se dirigió a su carreta. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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— Señor Butler. — Luke —dijo con una entonación rápida que parecía dar su aprobación para la informalidad. Emma lo ignoró y continuó. — Por favor, déjeme en el suelo señor, puedo caminar hasta el carro. ¡Por Dios! ¡Sólo la estaba llevando hasta el carro, no estaba pensando en matarla o violarla! — Es evidente que no puede. Por si no lo recuerda se ha torcido el tobillo. Mientras hablaba, la depositó en el carruaje y se sentó a su lado. Que él creyera que su lesión era nueva le resultaba muy intrigante. Le gustaría reflexionar más sobre el tema pero apartó ese pensamiento, ya que tenía un problema más apremiante en este momento. Luke se había puesto en marcha dejando sus pertenencias allí. — Deténgase. Él detuvo el carro y se volvió hacia Emma. — ¿Qué ocurre, señora? La miró a los ojos y luego a la luna brillando en el cielo, como comprobando si tendría suficiente luz para viajar hasta tu casa. — ¿Podría recuperar mis cosas antes de irnos, por favor? —dudó más de lo necesario al hablar, pero no podía irse sin sus objetos personales. — El sheriff saldrá al amanecer para rastrear a los bandidos, y después recogerá todo su equipaje y lo llevará a la ciudad. Ya está muy oscuro y tenemos que llegar a casa lo antes posible. Volvió a levantar las riendas y Emma apenas tuvo tiempo suficiente para atrapar una antes de que empezaran a moverse de nuevo. Estaba demasiado intimidada para discutir, pero lo hizo de todos modos. — ¿Casa?

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— Si, a mi casa. — No puedo ir a su casa, señor —dijo con un tono muy tenso. — Puede y lo hará —Su voz no admitía discusión. — No, no puedo. — Bien. ¿Prefiere quedarse con los coyotes? El sheriff llegará por la mañana. Si quiere puede esperarle aquí. Como si hubieran escuchado su sugerencia, el aullido alto y lúgubre de los coyotes silenció la discusión. — ¿Nada que decir sobre eso, señora Martin? —replicó con un ligero sarcasmo. Era obvio que la amenaza de dejarla allí tenía la intención de silenciarla. — Está muy claro que no puedo quedarme aquí sola, así que no voy a seguir discutiendo sobre ese tema —replicó Emma con un tono suave, pero lleno de ácido. Luke optó por ignorar su tono. — Buena chica, no me gustan mucho las mujeres obstinadas. Probablemente hará bien en recordarlo. — No tengo ningún interés en saber lo que le importa o no, señor Butler. Luke detuvo los caballos abruptamente, volviéndose hacia ella. Emma sintió que la observaba en la oscuridad. Ahora casi no se podían ver. Pero su voz fue un gran indicativo de su humor, por no hablar de la mano que agarró su barbilla y la levantó para que lo encarara, tuteándola por primera vez. — Pareces una joven razonablemente inteligente y estoy seguro que una vez que lo pienses un poco, descubrirás que no es algo bueno enfadarme. Mira a tu alrededor cariño, estás en mi territorio, con un tobillo torcido y esos coyotes que oyes están husmeando alrededor pensando en la tentadora cena que serías. Es mejor que aprendas rápidamente la forma de no irritarme más.

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Emma tragó intentando deshacer el nudo de la garganta. La mano de Luke seguía sujetando su barbilla, esperando su rendición. Sentía su arrolladora presencia física, igual que el muslo que en ese momento presionaba su pierna. El aire a su alrededor estaba impregnado de masculinidad agresiva. Emma no supo que replicar a esa declaración, limitándose a decir. — Lo he entendido, señor Butler. — Me llamo Luke y será mejor que aprendas a usarlo. Emma se estremeció y cerró los ojos un instante. Sabía que su silencio ya era un desafío en sí. — Me llamarás por mi nombre, pero no voy a empujarte más esta noche, después de todo, ya has pasado por mucho. ¿Eran sólo dos? Luke se volvió y sacudiendo firmemente las riendas volvieron a moverse. Tratando de adaptarse al cambio de tema y aliviada por el indulto que le había concedido, su mente volvió a funcionar a regañadientes. — ¿Cómo lo sabe? — He visto sus huellas. — Oh, por supuesto —Emma sabía que algunos hombres podían seguir rastros y descubrir lo que había sucedido, pero habiéndose criado en un orfanato de St. Louis, nunca había conocido a nadie con ese tipo de habilidad. — Sí, sólo eran dos. — ¿No sabían que estabas dentro de la diligencia? — ¿Por qué lo pregunta? — Porque todavía estás viva, Emma. La intimidad con la que dijo su nombre se deslizó por su columna de una manera completamente inapropiada, calentándola, antes de comprender el sentido de sus palabras y se congelara por la implicación.

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— Si, sabían que estaba dentro. Emma se calló de repente cuando él paró los caballos y se volvió hacia ella una vez más. Nunca llegarían a su casa a este ritmo. — ¿Te han hecho daño de alguna manera que no me hayas dicho? Luke estrechó los ojos y soltó un gruñido. Emma se sintió conmocionada al advertir que le estaba preguntando si la habían violado. — No. Luke se relajó ligeramente, pero todavía siguió observándola como si tratara de resolver un rompecabezas. — ¿Cómo es que sigues viva? Seguro que no pretendían dejar testigos. — No, no tenían esa intención. El hombre más alto que estaba a cargo le dijo al otro que tenían que acabar conmigo —Emma hizo una pausa y se aclaró la garganta al recordarlo—. El alto cargaba los objetos robados y se distrajo. Yo estuve en la diligencia todo el tiempo, vi que el otro me miraba y levantó el arma. Me miró mucho rato y entonces disparó a la izquierda de mí, fallando a propósito. — Cambió de opinión —La voz de Luke se endureció al comprender que ella había estado muy cerca de la muerte. Algo que hizo que sus entrañas se tensaran al pensarlo. — Creo que si —Emma se estremeció. — Tuviste suerte. — Sí. Luke la estudió atentamente en la oscuridad y deseó poder ver más que el débil contorno de su rostro. Lentamente se volvió hacia los caballos y los arreó para dirigirse a su rancho.

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— Bueno, ya se han ido y no regresaran por un tiempo. Te garantizo que estarás segura en mi rancho hasta que todo esto acabe. — Gracias, pero no puedo quedarme con usted... — ¿Cómo sabes que no puedes quedarte conmigo? Tal vez tenga esposa y cinco hijos. De alguna manera Emma sabía que su vacilación para quedarse con él tenía más que ver con su estado de soltera, que con la carga que ella podría ser para él y su familia. Se aclaró la garganta. — ¿Realmente los tiene? — No, no tengo —dijo divertido—. Ni esposa ni hijos. — Lo suponía, por eso no puedo... — Tengo una empleada, Emma. Es una buena mujer que vive en el rancho y está casada con uno de mis hombres. Puedes tranquilizarte, estarás a salvo y ella te acompañará, si esa es la causa de tus nervios. Dios Santo, estamos en Colorado y no en un salón público de Boston. — Créame, señor, sé muy bien dónde me encuentro. — Ya estamos otra vez, realmente necesitas perder esa actitud tan formal — dijo seriamente—. ¿De dónde eres? Emma intentó mantener las riendas de sus frágiles emociones. Nunca antes había estado bajo el control de un hombre, ni conocido a un hombre como él en toda su vida. — De St. Louis, Missouri. — ¿Es la primera vez que viajas al Oeste? — Sí, señor —respondió intentando con todas sus fuerzas demostrarle respeto y no formalidad. — No sigas llamándome señor.

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Emma se lamió los labios y centró su atención en el camino. Se mantuvo obstinadamente en silencio mientras se negaba internamente a aceptar esa orden. — ¿Adónde ibas? — A Denver. — ¿Tienes familia allí? — No. — Eres una cosita poco comunicativa, ¿no? —Luke se burló suavemente. — No estoy acostumbrada a contarle mi vida a extraños —respondió con toda la calma que pudo lograr. — No soy un extraño, Emma. Ella rechazó esa afirmación con vehemencia. — Claro que lo es. — No, cariño, no lo soy —Su voz sonó tan suave como el whisky. — ¿Qué es entonces? Luke entró por un portón abierto que seguramente conduciría a su casa y se volvió hacia ella en la oscuridad. — En este momento soy el único amigo que tienes en el mundo y es mejor que no te olvides de ese hecho.

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Capítulo 2

Luke ayudó a Emma a bajar de la carreta sujetándola de la cintura. Ella se estremeció, porque a pesar de estar sintiendo sus pies en el suelo todavía la sujetaba muy cerca de su cuerpo. La amenaza hecha hace sólo unos instantes con esa voz tan suave, aún resonaba en su cabeza. — ¿Estás bien? — Sí, gracias. — ¿Puedes caminar? — Creo que sí. ¿Ahora la trataba como una invalida? Claro que podía andar, no perfectamente, pero sin duda podía hacerlo sola. Titubeando dio un pequeño paso hacia la casa. — Tal vez todavía necesitas que te lleve —Había una nota de reto en su tono que a Emma le sonó como una amenaza. — No gracias, soy capaz de caminar sola —respondió ligeramente alarmada. — Será mejor que te apoyes en mi brazo. Luke no esperó su respuesta, se limitó a coger su mano y ponerla en su brazo, encaminándose hacia la puerta de su casa. Emma miró alrededor mientras intentaba caminar sin cojear, aunque eso era casi imposible. A lo lejos vio la luz de una lámpara de queroseno que estaba

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probablemente en un granero y otras a más distancia, pero sin una iluminación mejor no pudo identificar nada más. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. — Está muy oscuro —dijo casi susurrando. — Eso se debe a que es de noche —Se burló Luke en voz baja. — ¿Dónde está tu ama de llaves? —Aun seguía pensando en dirigirse a él como señor Butler, pero si lo hacía la obligaría otra vez a llamarle Luke y a que lo tratara con informalidad. Quería evitar de nuevo esa discusión. — María estará ahora con su marido Jesse. — Pero la casa está completamente oscura... y parece vacía. — No están aquí. — ¿No están en casa? — Esta es mi casa. Ellos viven en una cabaña detrás del granero, en esa dirección —Luke levantó la mano y apuntó en dirección opuesta. El corazón de Emma empezó a golpear a un ritmo acelerado dentro de su pecho. — Pero dijiste que vivía contigo... — No creo haber utilizado ese término en ningún momento, sólo dije que tengo un ama de llaves y nada más. Emma movió la cabeza. — Pero... — Eres muy asustadiza para una mujer que ya ha estado casada y compartido una cama con un hombre. Emma se atragantó con sus palabras. — ¡Señor Butler!

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Ignorando su indignación llegaron al porche y Luke la ayudó a subir los tres escalones, abrió la puerta y la condujo dentro. Estaba mucho más oscuro que el exterior. Al entrar Emma se golpeó con un mueble y él rápidamente extendió la mano para que no se cayera. — Quédate quieta mientras enciendo una luz —Le agarró fuertemente la barbilla en la oscuridad—. Y mi nombre es Luke. Emma sintió el calor de su toque en su cara antes de soltarla y dejarla sola. Sus nervios se hicieron cargo de su cuerpo y empezó a temblar por los estremecimientos que la recorrían. Ese hombre ciertamente no sabía cómo mantener las manos quietas. Intentó mantener el pánico en un nivel bajo, pero en ese momento estaba dentro de la casa de un desconocido, con un hombre que no podía ver con claridad y sin un atisbo de luz en el entorno. Lentamente empezó a recitar el alfabeto en su cabeza para calmar los nervios. Era un truco que había aprendido de niña y que muchas, muchas veces, le había funcionado. De repente se encendió la luz de una lámpara de queroseno y el alivio la invadió. Miró alrededor de la habitación y cuando sus ojos se ajustaron, identificó formas y objetos. Escuchó un ruido en la otra habitación y se encendió otra luz. Unos pasos resonaron contra el suelo y de repente él estaba delante de ella de nuevo. Por primera vez pudo verlo con claridad. Soltó un pequeño soplo de aire que se convirtió en un suspiro muy audible. Tenía el pelo castaño. El bigote grueso y oscuro le daba una apariencia exótica. Sus ojos estaban entrecerrados bajo las marcadas cejas. Podía sentir su poder y fuerza en su bien definida boca. Las líneas fuertes y rígidas de sus facciones mostraban la pura masculinidad de su rostro.

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Era extremadamente atractivo. Emma no podía recordar ni un solo día de su vida en que hubiera estado sola y en compañía de un hombre. Y jamás por la noche o en la intimidad de su hogar. Una ligera sensación de placer hizo que el cuerpo le temblara y sintiera mariposas revoloteando en su estómago. Luke la miró con intensidad hasta que finalmente habló. — ¿Por qué? Emma no le entendió bien, su mente se había parado y aun se sentía agitada por los acontecimientos de ese día. — ¿No te entiendo? — ¿Por qué estás tan nerviosa? Eres viuda, ¿no? Una mujer a la que se le ha muerto el marido... —Le recordó la definición de viuda, esperando pacientemente su respuesta. — Hum, si —contestó, intentando que su atrofiado cerebro volviera a funcionar. — Entonces, ¿qué te altera tanto? — Señor Butler, yo... — Luke. — Realmente no puedo llamarte por tu nombre de pila. — Si que puedes y es lo que deseo —Su tono arrogante parecía innato en él. — No, no puedo —contradijo suavemente para no irritarle más, pero no iba a dejar que se saliera con la suya. — ¿Te pasará algo malo si lo haces? Su pregunta era muy simple. Oh, Dios mío, cómo responder a eso. — No, supongo... Luke la interrumpió como si hubiera comprobado que tenía razón. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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— Entonces si no te hará daño, o algo parecido, puedes perfectamente llamarme Luke. — Pero no pienso que... — Dulzura, no necesitas pensar nada, sólo llámame Luke. Emma respiró hondo cuando las mariposas se movieron en su estómago otra vez. Nunca en toda su vida había tratado a un hombre de una manera tan familiar. Luke la llevó hasta un par de mecedoras que estaban cerca de una chimenea apagada. La sentó en una, pero en vez de sentarse en la otra, se inclinó y puso las manos en los apoyabrazos de la mecedora, bloqueándola dentro del círculo de sus brazos. Emma se agitó al darse cuenta que estaba tan cerca de él que hasta podía oler su aroma. Un perfume masculino procedente tanto de su ropa como de su cuerpo. Era algo seductor y nuevo estar tan cerca y ser capaz de oler su esencia a cuero y a caballos. — Creo que ya sé cuál es tu problema. Debiste de haberte casado tan joven que nunca tuviste tiempo para adaptarte a toda la atención masculina, ¿es cierto, Emma? Oh, ¿dónde quería ir a parar? ¿Y qué atención masculina? — Creo que si... —afirmó, moviendo la cabeza al mismo tiempo. Luke se puso en cuclillas y sujetó un mechón de su cabello. Emma sintió que su pulso se disparaba mientras él frotaba el pelo entre sus dedos. — Supongo que con tu apariencia y sin un marido que te acompañe, mantener a los hombres lejos de ti debe costarte mucho, ¿no? —dijo con voz calmada y un poco ronca. Cuando Emma procesó sus palabras, no consiguió contener un suspiro. Estaba conmocionada y demasiado aturdida para hablar.

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¿Pensaba que era lo suficientemente hermosa para que los hombres la incomodasen todo el tiempo? ¿Cómo podía pensar eso? ¿Por qué le decía esas cosas? ¿Cuáles eran sus motivos? ¿Y por qué la retenía aun entre sus brazos? ¿Pensaba que el hecho de salvarla le daba derecho a hacerlo? La verdad es que Emma no era viuda, ni nunca se había casado. Cuando abandonó el orfanato las encargadas la convencieron para que contase eso a la gente, así su vida sería más fácil. Todo el mundo se sensibilizaría por su aflicción si fingía que era viuda, ya que con su defecto físico ella nunca se casaría y tendría hijos como otras mujeres. Esa pequeña mentira le facilitaría las cosas, sobre todo cuando viajara sola. A Emma no le gustaba mentir, ni tampoco la idea de que nunca se casaría, pero ya se había acostumbrado a esa situación. Y de hecho, la mentira le resultaba muy conveniente. Las viudas y las mujeres casadas tenían mucha más libertad que las mujeres solteras. Incluso en el Oeste. Hasta ahora no había pensado mucho en ese asunto. Pero ahora y de repente, sentía como si esa mentira fuera indecorosa. Estaba mintiendo a alguien y siendo deshonesta. También se sentía muy confusa, su corazón latía salvajemente mientras trataba de encontrar la razón por la que él la interrogaba de esa manera. Seguramente tendría una razón. — Respóndeme, dulzura —dijo con voz firme. Luke la miró fijamente y un calor incendiario pasó entre sus miradas. Sólo había una respuesta que podía darle sin revelar la verdad, que aun no estaba dispuesta a contarle. Tragó para deshacer el nudo de su garganta. — Si. Una mirada que sólo podía ser descrita como desafío cruzó el semblante de Luke. — Bien. Empezaremos cuando digas mi nombre.

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— ¿Empezar? —Su voz sonó temblorosa mientras su mente pensaba frenéticamente. ¿Empezar el qué? — Dilo, Emma —La engatusó. No dejaba de mirarla y se estremeció una vez más. No encontraba la fuerza para negarle nada y tenía razón, ¿qué le podía pasar si decía su nombre y lo trataba con informalidad? — Luke. Él apretó la mano que sujetaba el mechón de su cabello y Emma sintió el ligero tirón en la cabeza. — ¿Por qué ibas a Denver? Emma estaba tan aturdida y totalmente bajo su hechizo que no notó que hablaba en pasado, como si ya no fuera a ir a Denver. — Acepté allí un puesto como modista. — ¿Sabes coser? Ella sonrió suavemente cuando hizo esa pregunta como si se tratara de un gran logro. — Sí, sé coser. — ¿A mano o a máquina? — De las dos maneras. — ¿De verdad? ¿Sabes cómo hacer funcionar una máquina de coser? — Sí, teníamos una en el orfanato. — ¿Has trabajado en un orfanato? Emma desvió la mirada y la centró en su regazo. — No. Me crié en un orfanato. — Lo siento mucho, dulzura.

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— Gracias, pero eso ya es parte de mi pasado. Ahora mi vida es mía. Emma notó una gran satisfacción con esa afirmación. Había esperado mucho tiempo para olvidar las restricciones que tuvo que aguantar, tanto en el orfanato, como después en St. Louis donde trabajó los últimos años. Denver iba a ser una aventura y aunque el día había sido horrible, era joven, resistente y fuerte de espíritu. Había sobrevivido al pasado y ahora, con un poco de suerte, sólo esperaba un futuro digno y feliz. Luke se dio cuenta que Emma estaba tratando de ser fuerte, pero notaba el cansancio en su voz y aunque le gustaría quedarse un rato más hablando con ella, sabía que tenía que descansar. Una buena noche de sueño haría desaparecer los círculos oscuros bajo sus ojos color miel y las líneas de preocupación de su frente. — Necesitas descansar. Vamos, te acomodaré en una habitación. ¿Tienes hambre? Antes de responder Emma se acordó que al mirar el cuerpo del conductor de la diligencia pensó que nunca volvería a comer de nuevo. Pero ahora, con el calor y la seguridad que sentía, su estómago eligió ese preciso momento para gruñir de hambre. Por primera vez vio la sonrisa de Luke mientras la miraba. — Creo que eso responde a la pregunta. Te conseguiré algo de comer en la cocina. Emma hizo un movimiento para levantarse. — Te ayudaré, no quiero ser una carga para ti. — Quédate aquí y descansa un poco —ordenó irguiéndose en toda su altura. Emma no podía recordar un momento en que simplemente hubiera aceptado una orden así. No sabía si era por la forma en que lo ordenó, o por la comodidad de la mecedora, pero cerró los ojos y obedeció. Luke cortó un poco de queso y dos rebanadas gruesas de pan y extendió rápidamente mantequilla recién batida en cada parte. El sándwich era muy simple pero sería suficiente por ahora. Al terminarlo olía tan bien que acabó

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haciéndose uno para él también, comiéndoselo rápidamente mientras servía un vaso de leche para Emma. Aun no había sido capaz de sofocar completamente la punzada de excitación que sintió al ver su rostro claramente, por primera vez, cuando encendió las lámparas. A pesar de no saber qué esperar exactamente, cuando la encontró cerca de la diligencia no le prestó mucha atención. Simplemente se sintió aliviado al encontrarla viva y escondida después de ver su maletín y otras prendas femeninas en el interior. Después de un vistazo rápido y superficial alrededor, sólo vio el cadáver del conductor y de repente tuvo miedo de descubrir otro cuerpo desnudo y sin vida no muy lejos. Sintió un extraordinario alivio por los pequeños ruidos que ella hacía sin querer desde el arbusto donde se ocultaba. Juzgó rápidamente que estaba asustada, pero no histérica, así que probablemente no había sido violada. Incluso ahora, sintió una repentina e inexplicable rabia por esos hombres que habían tenido su destino en sus manos durante un tiempo. Tenían suerte de no haberla tocado, porque si lo hubieran hecho los habría matado cuando los encontrara. De todos modos iban a colgarles por el asesinato que habían cometido. Ahora era asunto del sheriff y sus ayudantes. A él sólo le importaba quedarse en su rancho y proteger a la única superviviente que había visto los rostros de los bandidos. Se sentía aliviado al no tener que ir personalmente a perseguirlos y asegurar que se hacía justicia, como lo hubiera hecho si la hubiesen herido. No entendía por qué se sentía así, pero ni siquiera intentó cuestionarse. Volvió al salón, dejando el vaso y el plato en la repisa de la chimenea antes de girarse hacia ella. Emma estaba profundamente dormida. Su acompasada respiración movía sus pechos debajo de la tela de algodón grueso de su vestido, firmemente abotonado hasta el cuello y cubriendo totalmente sus brazos hasta las muñecas.

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Sus manos eran tan pequeñas y blancas que no pudo resistirse y pasó cuidadosamente un dedo por su palma. Hizo una mueca de irritación cuando notó las pequeñas callosidades. No podía explicar por qué, pero no le gustó descubrirlo, desearía que sus manos fueran suaves y no ásperas a causa del trabajo. Ya había sentido su pequeño cuerpo apretado contra el suyo a través de las capas de ropa, recordó lo suave que era cuando su pecho presionó su espalda impidiéndole escapar. La vibración que sintió su virilidad le hizo recordar nítidamente su dulce cuerpo adaptándose al de él. Sus ojos se movieron de su torso al rostro, examinándola, cada vez más fascinado con esa piel de alabastro y el largo cabello que se había soltado del moño. Su pelo no era muy llamativo, pero era de un marrón cálido lleno de reflejos de color miel, el mismo color que sus ojos. Emma era una cosita condenadamente bonita. Aunque a primera vista pareciese una persona sencilla, todo cambiaba cuando se miraba más de cerca y se veía el fuego en sus ojos rasgados, sus rasgos tan femeninos, las mejillas plenas y saludables, que resultaban un gran contraste con muchas mujeres del Oeste que siempre estaban afligidas y agotadas debido a la lucha cotidiana en esta indómita parte del país. Esperaba que Emma nunca perdiera esa inocencia que la envolvía, y que siempre estuviera sana y tuviese ese brillo en la cara que mostraba ahora. Y por Dios, mientras estuviese bajo sus cuidados seguiría teniendo ese brillo saludable y casi inocente, pero ahora necesitaba comer. Sacudió su brazo suavemente para despertarla. — Emma. No recibió respuesta y tuvo que sacudirla un poco más fuerte. — Emma, dulzura, despierta. Emma gimió y su virilidad, que ya estaba rígida dentro de sus pantalones, aumentó más su tamaño al escuchar ese pequeño sonido. El deseo primitivo que lo consumía le invadió un instante, haciendo que su voz sonara más aguda de lo previsto. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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— ¡Emma! Emma abrió los ojos y casi se cayó de la mecedora cuando despertó de repente y vio que alguien se cernía sobre ella. El reconocimiento fue lento en llegar y Luke tuvo que presenciar el pánico y el temor que brilló en sus ojos mientras gemía. — Shh, soy yo, tranquila, todo está bien. Estás a salvo —La tranquilizó, mientras trataba de contener la excitación que recorría su cuerpo a traición. Tenía que alimentarla y conseguir que se fuera a dormir cómodamente en una cama... sola. Emma estaba completamente despierta cuando le reconoció, pero su cerebro confundido todavía intentaba comprender el estado de ánimo que percibía en él ahora. No era fácil, ya que su nerviosismo crecía cada vez más al advertir su intensa mirada, pero veía las arrugas de tensión que rodeaban su boca y sus fuertes piernas apoyadas a ambos lados de la mecedora, como si estuviera preparado para repeler un ataque por parte de ella, algo que no tenía mucho sentido. Mientras que una oleada de aprensión quemaba su interior, tuvo que esforzarse para tranquilizarse. Después de todo, él era la misma persona exigente y arrogante de antes, pero seguía estando segura que no le haría daño. Si era fuera su intención ya lo hubiera hecho hace mucho tiempo. Le observó mientras trataba de entender los cambios en su comportamiento. — ¿Pasa algo malo? —preguntó con voz ronca debido a la interrupción del sueño. — No. No pasa nada —replicó, volviéndose para coger el plato y colocarlo en su regazo. Emma extendió la mano para sujetarlo y sin querer, se sobresaltó al rozar el muslo de Luke, una reacción ridícula. ¡Por Dios! No estaba desnuda, llevaba un vestido y dos enaguas, pero aún así, ese simple roce lo sintió como un rayo de fuego recorriendo su cuerpo. Lo miró hechizada por la ardiente mirada que vio en sus ojos.

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Luke respiraba con fuerza cuando se levantó, exhibiendo su robusto cuerpo mientras se alejaba y se sentaba en la otra mecedora. — Luke, yo... Luke sintió su voz golpeando su interior y una nueva ola de excitación atravesó su cuerpo. ¿Tenía que elegir ese momento para llamarlo tan espontáneamente por su nombre de pila? — Come —La interrumpió. Emma se lamió los labios y miró el plato. El pan fresco y el queso amarillo hicieron que su boca comenzara a salivar. Estaba más hambrienta de lo que pensaba. No había comido nada desde el desayuno, excepto un refrigerio apresurado en la diligencia. Luke la observó mientras cogía uno de los sándwiches y con pequeños y silenciosos mordiscos lo devoró entero. Cuando terminó, él le entregó el vaso de leche. Emma se bebió la mitad antes de apoyar el vaso en la mecedora y lentamente levantar la vista hacia él. — Bébetela toda. — ¿Qué me beba toda la leche? —dijo consternada por el tono de su voz. — Sí. — No puedo más. — Sí puedes. Alarmada por la orden, el pánico se apoderó de nuevo de ella. Que la obligaran a comer o beber algo cuando ya estaba llena o cuando no le gustaba era uno de sus más grandes temores, a pesar de saber que era una reacción absurda. Pero había tenido que enfrentarse, junto con los demás niños del orfanato, a dos años siendo aterrorizados por una encargada controladora que sentía placer forzándoles a comer, aunque ya no pudieran más.

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Sintió un nudo de miedo en la garganta y como sabía que no sería capaz de beber ni una gota más, comenzó a temblar hasta que recordó que era una adulta y nadie podía obligarle a hacer algo que no quisiera. Al notar el cambio en su expresión y su continuo silencio, Luke le preguntó. — ¿Por qué me miras así? Emma ignoró la pregunta y trató de calmarse. — Me llevaré el vaso a la cama. Ahora estoy muy cansada. ¿Podrías mostrarme dónde voy a dormir? — Bébetela ahora y te enseñaré tu habitación. Luke se sorprendió cuando su petición fue recibida por una negativa de su cabeza y lágrimas brillando en sus ojos. ¿Lágrimas? ¿Qué demonios había dicho para que estuviera llorando? Extendió la mano y cogió el vaso cuando vio que acabaría cayéndose encima de ella, al notar que su mano temblaba incontrolablemente. Tenía que averiguar por qué estaba tan asustada. ¿Pensaba que él quería que compartieran la cama? La idea de que no confiara en él hizo que frunciera el ceño. En el momento en que dejó el vaso a un lado Luke sintió que ella se calmaba ligeramente. — ¿Estás bien? — Sí. Cuando Emma volvió a mirarle, el color ya estaba volviendo a sus mejillas y los temblores habían disminuido considerablemente. Ahora que ya estaba más tranquila Luke necesitaba algo de paz esta noche y no la encontraría mientras Emma aun estuviese por allí. — ¿Estás segura que ya has comido suficiente? Luke vislumbró lágrimas de nuevo.

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— Por favor, Luke, no me obligues a beber más, estoy tan llena que no podré hacerlo —Su expresión le afectó más que sus palabras. — ¿Obligarte a beber? —rugió, echándose hacia atrás de golpe y moviendo violentamente la mecedora—. ¿De dónde has sacado la idea de que te obligaría a beber? ¿Y por qué iba a hacerlo? Emma negó responderle.

con

la

cabeza

mientras

buscaba

la

mejor

manera

de

— Dijiste que me la bebiera toda —respondió mirando su regazo. — Pensé que era eso lo que tenía que decir. Luke miró su cabeza inclinada y pensó una respuesta adecuada para calmar su temor. — No era mi intención que pensaras que te estaba obligando. Dios. Sólo estaba preocupado por ti. Supuse que no habías comido ni bebido nada en todo el día y no quise que enfermaras. Emma no podía creer que hubiera entendido tan mal toda la situación. Tenía que aprender a confiar en este hombre. A pesar de su evidente tono que no admitía ninguna negativa, podía rechazar sus órdenes y salir indemne de cualquier situación, ¿verdad? — Lo siento. No te entendí bien. Sé que aún no nos conocemos, pero tengo una pequeña fobia cuando alguien me dice cuánto debo comer o beber. Luke la estudió mientras hablaba. Emma advirtió que la mirada de enfado en su rostro no iba dirigida a ella. — ¿El orfanato? —preguntó en tono amenazante. — Sí —respondió Emma comprendiendo de inmediato lo que le preguntaba. Luke asintió con la cabeza y extendió la mano para ayudarla a levantarse. Sujetando su barbilla, la alzó para que le mirara. — Tienes razón, todavía no nos conocemos muy bien, pero puedo garantizarte algo en este momento, nunca te obligaré a comer o beber nada que no quieras, ni tampoco te forzaré a hacer algo que no desees. Sé que soy un hombre rudo y la mayor parte del tiempo soy bastante grosero, pero Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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cuando conozcas a María mañana, te dirá que soy una persona muy sencilla de tratar.

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Capítulo 3

— ¿Qué él dijo qué...? María se volvió y abandonó por completo la tarea de lavar los platos del desayuno para mirar fijamente a Emma. — Me dijo que era una persona muy sencilla de tratar, ¿es verdad? Cuando Emma vio la expresión de asombro en el rostro de la mujer echó un vistazo alrededor de la cocina, descubriendo satisfactoriamente que la luz del día la hacía más confortable de lo que esperaría en un rancho de Colorado. En el centro de la cocina había una gran estufa, con un sistema de eliminación de humos al exterior, la bomba de agua conectaba directamente con la cocina, algo muy cómodo, y la mesa era lo suficientemente grande para dar cabida a unas doce personas cómodamente en unas robustas sillas. Toda la porcelana era azul y blanca y adornaba los armarios con puertas de cristal. Se fijó en que los cubiertos eran de plata. Era una habitación preciosa y las cortinas junto con las hierbas que crecían en recipientes en el alféizar de la ventana, la hacían aún más acogedora. Cuando Luke la acompañó a su habitación la noche anterior no tuvo tiempo para mostrarle el resto de la casa, sólo el lavabo y el lugar donde él dormía por si necesitaba algo, y con un rápido “buenas noches” huyó a su cuarto. Emma había dormido toda la noche de un tirón, seguramente a causa del agotamiento. Cuando se despertó vio por primera vez la habitación. Había dormido en una robusta cama con dosel, con un cómodo colchón de plumas y un edredón acolchado y muy colorido.

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Los muebles del dormitorio estaban tallados como la cama, hechos de madera de caoba y adornados con intrincados diseños. También vio un tocador con espejo y un pequeño y femenino escritorio con una hermosa silla a juego. La habitación resultaba bastante confortable, muy diferente a las que había estado antes de haberse hospedado durante unos días en un hotel de St. Louis. Encontrar un rancho en medio de Colorado con esos lujos demostraba que Luke Butler era muy rico. Queriendo conocer mejor al dueño de la casa comenzó a charlar con María sobre el tamaño del rancho. El ama de llaves se mostró confusa y le respondió que se extendía por todas partes, lo que hizo que Emma se preguntara qué significaba exactamente “por todas partes”. Antes de salir de su habitación se había lavado con rapidez, emocionada por ver el rancho dónde probablemente permanecería durante una semana o algo así. Al no tener su equipaje, tuvo que conformarse con dormir con una enagua y ponerse el mismo vestido que había usado el día anterior. Mientras se dirigía indecisa a la cocina no vio a Luke por ninguna parte, pero su presencia estaba por todas partes, había varios sombreros idénticos al que llevaba amontonados junto a la puerta y una taza de café descansaba en la cabecera de la mesa, en la que sin duda había desayunado. Allí había encontrado a María y con timidez se presentó ofreciéndole su ayuda para cualquier cosa que necesitase. María era muy agradable, con un alma pura, sabios ojos de color marrón oscuro y hoyuelos en sus mejillas que mostraban una constante alegría. Después de una agradable charla, Emma se sorprendió al descubrir que le gustaba esa mujer mayor, y parecía que al ama de llaves también le gustaba ella. Se arrepentía de haberle hecho esa pregunta sobre Luke, ya que ahora tenía que contarle que le había preparado un refrigerio la noche anterior y hecho sentir cómoda diciéndole que era menos rudo de lo que parecía. Ahora María estaba frente a ella con la boca abierta por la sorpresa y aparentemente, incapaz de encontrar una respuesta de una única palabra.

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Emma secó la olla y las sartenes que estaban en la mesa, y volvió su silla hacia María mientras continuaban trabajando juntas y conversando al mismo tiempo. Pero se quedó paralizada intentando interpretar la expresión de María y acabó explicando su curiosidad por Luke. — No me he relacionado con muchos hombres y él parece una persona tal y como aparenta. — ¿Y qué aparenta? —preguntó María. La boca de Emma se curvó en una media sonrisa. — Es terco —respondió mirando a María—. Malhumorado... — Sí, así es Luke. — No creo que sea tan fácil de tratar como me dijo. La boca de María se torció en una mueca. — No sé exactamente por qué te diría eso. ¿Luke dócil? Definitivamente no —miró a Emma un momento y cuando esta no dijo nada, añadió—. Es un buen hombre, ¿pero suave? No —movió la cabeza como para confirmar esa declaración. — Pero no es malo, ¿no? — ¿Malo? No, rotundamente no, es sólo que actúa de una forma muy ruda, pero un hombre que se encarga de un rancho de este tamaño y es responsable de varios vaqueros, tiene que tener mano firme, ¿no estás de acuerdo? Emma asintió distraída. Esa descripción sonaba exacta al hombre que había conocido, aunque aún no se había hecho una idea muy clara sobre si Luke era, o no, una persona justa. Lo que sabía era que cuando Luke se dio cuenta de su angustia con el episodio del vaso de leche, dejó de presionarla y tranquilizó sus temores. Tenía que descubrir más cosas sobre ese hombre.

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Emma no se sentía muy feliz con la mentira de su “tobillo torcido”. Era evidente que Luke se lo había contado a María. El ama de llaves la estaba tratando como una inválida, cuando lo que realmente quería era salir y explorar, pero no podía a causa de su supuesta “lesión”. Por eso ahora estaba sentada obligatoriamente en una cómoda silla, con la pierna apoyada en una almohada mientras leía un ejemplar del “Almanaque de los agricultores”, algo especialmente monótono ya que a pesar de no saber mucho sobre agricultura, tampoco es que tuviera un gran interés en aprender. Aunque sabía que tenía que conformarse con esta situación, su mirada se desviaba continuamente a la ventana para disfrutar de la vistas del huerto. Era una ironía estar leyendo sobre agricultura en lugar de estar paseando por ahí, que es lo que realmente quería hacer. Los colores eran sorprendentes. María se mostró muy orgullosa al contarle que el huerto era su responsabilidad, pero cuando Emma sugirió con entusiasmo que quería verlo de cerca, ella le prometió que se lo enseñaría personalmente cuando se “curara” su tobillo. Se veían flores amarillas rodeando el perímetro, como centinelas de un castillo, seguidas de una explosión de diferentes colores como el naranja, verde y rojo. Más allá podía ver tomates, pepinos, pimientos y calabazas. Cuando estuvo en el orfanato siempre le había gustado trabajar en el jardín. Era uno de sus recuerdos favoritos. Como nunca tuvo familia, ni una madre que la amara, el jardín fue su refugio año tras año y una fuente de alimentación con la que siempre podía contar. Veinte minutos más tarde, mientras Emma seguía sentada y soñando con el huerto, María le informó que iba a marcharse durante una hora para llevar el almuerzo a su marido, explicándole que lo hacía cada día y después regresaba para preparar la comida a Luke. Así que cuando la puerta se cerró detrás de María, Emma no perdió el tiempo, se levantó rápidamente y salió por la puerta de atrás directamente al huerto. Comprobando que no había nadie a su alrededor, Emma paseó por los senderos entre las verduras. Distinguió rábanos, nabos, patatas y zanahorias. Cogiendo un tomate Cherry se lo llevó a la boca. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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El sabor del tomate junto al calor del sol la golpeó tan intensamente que abrumada cerró los ojos, disfrutando de estar en un verdadero huerto por primera vez en su vida. Emma se arrodilló y comenzó a quitar algunas malas hierbas, verificando que no necesitaba agua. Sólo después de terminar se levantó lentamente. Las verduras estaban listas para cosechar, algo que habría que hacer rápidamente o empezarían a descomponerse. Con todo el trabajo que María tenía que hacer, seguro que necesitaría ayuda para esa tarea. Emma estaba decidida a ofrecerse si se quedaba algunos días. Le encantaría pasar algún tiempo recogiendo las verduras y preparándolas para consumir. No pudo evitarlo y recolectó cinco calabazas amarillas, sujetándolas cerca de su pecho mientras desandaba con cuidado el camino de vuelta a la casa. Al volverse demasiado rápido tropezó con una piedra que sobresalía y tuvo que sofocar un grito mientras un inmenso dolor atravesaba su pierna derecha, cayendo al suelo junto con las calabazas. Apretando los dientes ante el dolor punzante de su pie, se reprendió en silencio por no haber sido más cuidadosa. Sentándose en el suelo húmedo se frotó el pie para aliviar el dolor. Se miró increpándose por su descuido, ahora su único vestido estaba cubierto de barro. Lentamente, se levantó recogiendo las calabazas, no iba a dejar que se echaran a perder. Con más cuidado volvió a casa, su pie derecho todavía estaba dolorido. Notó con ironía que ahora sí que se lo había herido realmente y eso entorpecía aun más su pierna defectuosa. Acababa de salir del huerto cuando vio que Luke avanzaba rápidamente en su dirección hasta que estuvo frente a ella sin decir nada. Emma sujetó fuertemente las verduras, sintiéndose como una niña sorprendida en una travesura. Luke se elevaba en toda su altura. Su nerviosismo aumentó y se mordió el labio inferior mientras le observaba.

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Luke miró fijamente su boca durante mucho rato, el pulso de Emma se aceleró y pasó la lengua por sus labios, repentinamente secos, hasta que la volvió a mirar a los ojos. — ¿Qué estás haciendo aquí? —El tono de Luke era engañosamente suave. — ¿Recogiendo algunas verduras? — ¿Me estás preguntando o respondiendo? No pareces estar muy segura de la respuesta —dijo en un tono más alto. — Sí. Estaba recogiendo algunas verduras. — ¿Y quién te ha dicho que lo hicieras? —Un oscuro ceño cubría su rostro. — Nadie —murmuró. — ¿No te dije que tenías que descansar tu tobillo? — Eh, creo que sí. — ¿Y lo estás haciendo ahora? —Luke se burló de ella. — No. Se hizo el silencio entre ellos. Emma movió los pies para aliviar un poco su dolor, pero cuando Luke lo notó maldijo en voz baja. Con un movimiento suave la cogió en brazos y la llevó a la cocina, sentándola en una silla junto a la mesa. Emma se echó hacia atrás hasta chocar con el respaldo. Luke agarró las verduras y las dejó en la mesa, era necesario que ella entendiera de una vez lo que era la vida en su rancho. Agachándose, apoyó las manos en la silla y la encaró. — No sabes muy bien cómo comportarte, ¿verdad? — ¿Cómo? — Tienes que hacer lo que te ordene.

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— ¿Quieres que te obedezca? — ¡Sí, por supuesto! Yo ordeno algo y tú obedeces. — No soy una niña. Luke bajó su implacable mirada y la posó en sus labios, descansando allí unos instantes, antes de fijarla en sus pechos. — No. Es evidente que no eres una niña. Emma sintió un hormigueo en sus pechos ante la cálida mirada que lentamente se deslizó por su cuerpo, provocando una vergonzosa humedad entre sus muslos. Respirando profundamente, descubrió que él la miraba con deseo y que su cuerpo respondía a sus intenciones. Ningún hombre la había mirado así, o por lo menos no podía recordarlo. Las contadas veces que fue capaz de captar la atención de un hombre duró muy poco tiempo, pues tan pronto como se daban cuenta de su cojera la miraban con pena, arrepintiéndose por haberla tratado como a una mujer normal. Pero Luke la miraba de tal manera que la hacía sentirse como una mujer completa, algo que no había experimentado jamás. Aunque no duraría mucho, eso nunca sería posible, pero por ahora Luke no la miraba como si fuera imperfecta y no lo suficientemente buena para un hombre. Era una sensación embriagadora, su intuición femenina, que acababa de descubrir, le estaba diciendo que mientras él pensara que su lesión era temporal seguiría mirándola así. Era una idea muy tentadora mantener esa mentira por un tiempo, aun sabiendo que estaba mal, pero en ese momento había un diablillo rojo en su cabeza susurrándole que nunca tendría una oportunidad como esta otra vez, la posibilidad de que un hombre la viera como una mujer y no como una inválida. Su estómago se llenó de mariposas mientras pensaba en todas las posibilidades. No sabía cuánto tiempo se quedaría en su rancho, pero era muy tentador probar algo que todas las mujeres esperaban que ocurriera algún día. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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El beso de un hombre. Ya tenía veintidós años y nunca había estado tan cerca de un hombre, su corazón latía acelerado con sólo mirar a Luke. La luz del día que entraba por las ventanas sólo confirmaba lo que pensó ayer por la noche. Era increíblemente apuesto. Si lo miraba como una experiencia y no con otra intención, puede que su conciencia no fuera tan crítica. No iba a echarse atrás en cuanto al beso, posó los ojos en sus labios pensando cómo sabrían. Se veían tan fuertes y masculinos, su mandíbula estaba esculpida en mármol, sin embargo, parecían increíblemente suaves. Era tan ridículo que acabó reprendiéndose mentalmente. ¿Cómo podrían ser suaves? Sus ojos recorrieron sus anchos hombros y su esculpido pecho. No, no había nada suave en él. Emma se sobresaltó cuando una mano áspera le levantó la barbilla y la miró con deseo. — Ya sé que no eres un niña... y eso es sólo la mitad del problema. Emma intentó controlar su agitada respiración. — ¿Por qué es un problema? Luke no contestó y volvió a su tema original. — Tienes que hacer lo que te diga Emma. Estás en un rancho del Oeste y no en una sala de estar del Este, no estás acostumbrada a esto y no tienes ni idea de lo que te podría suceder —frotó tentadoramente su mejilla con el pulgar—. Y además estás herida, tendrás que permanecer en el interior de la casa y dar tiempo para que sanes bien. Emma estaba paralizada por la caricia de su mano, pero al mismo tiempo sabía que este era el momento adecuado para decirle la verdad. Su conciencia le gritaba; ¡Díselo ahora!

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Si se lo confesaba podría ocuparse del huerto, salir al sol, y quizás se acercaría hasta el establo y vería los animales que había en el rancho. Pero el pequeño diablo de su cabeza estaba encantado con esa caricia y sólo pudo mover la cabeza para afirmar. Si seguía mirándola de esa manera, podría tocarla de nuevo y quién sabe... incluso besarla. Y deseaba desesperadamente ser besada antes de morir. — Me gusta el huerto y lo poco que he visto de tu rancho me parece muy hermoso. Su sinceridad tocó profundamente a Luke, haciendo que entrecerrara los ojos de placer y ahuecara su mejilla con la mano. — Me alegra que te guste, pero eso no cambia las cosas. No puedes estar de pie hasta por lo menos una semana. — Pero dentro de una semana me habré ido. Luke se tensó. — Tal vez no. Emma no quería seguir con esta dolorosa discusión y movió la cabeza mostrándose de acuerdo. — Intentaré permanecer de pie el menor tiempo posible. — Vas a hacer mucho más que intentarlo, Emma. Ella se mordió el labio al oír su tono, preguntándose si esto sería como la noche anterior, un simple comentario o una orden. ¿Esperaba que hiciera todo lo que le ordenara? No podía llegar a una conclusión y él parecía muy serio. Su voz sonaba muy autoritaria. — Sí, señor. Luke gruñó. — Te dije que no me llamaras así.

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Sus manos se movieron rápidamente agarrando sus hombros. Emma vio como se ensombrecía su rostro mientras hacía todo lo posible para no desmayarse. El rostro de Luke parecía de granito, su figura vestida enteramente de negro era enorme, estaba muy cerca, como si quisiera ocupar el mismo espacio. La agarraba tan fuerte que parecía como si ella fuera de su posesión, como si tuviera todo el derecho a tocarla de esa manera, sus músculos tensos eran la viva imagen de su propia fuerza. Tenía la cabeza inclinada y de repente, su proximidad terminó haciendo que todos los nervios de Emma se dispararan. Ella se apartó y dijo lo primero que se le ocurrió para desviar su atención, porque pensar en ser besada y que eso sucediera, eran cosas completamente diferentes. — ¿Crees que el sheriff irá tras los hombres que robaron la diligencia? Luke se congeló con la pregunta y después de un momento apretó la mandíbula y se alejó. — Ha salido de madrugada con sus hombres. Estoy totalmente seguro que los capturará. — ¿Cuánto...? ¿Cuánto sabe él de mí? Quiero decir... ¿Sabe que estaba en la diligencia y ahora estoy aquí? — Si, ya lo sabe. — ¿Cómo? — Envié a uno de mis hombres a la ciudad con un mensaje. Sabe que estás aquí conmigo, ilesa, es decir, excepto por la torcedura —Se calló un instante pero enseguida continuó con voz fría—. Sabe que estás bajo mi protección. Emma sintió que su pulso aumentaba. El calor ruborizó su rostro y sus palabras enviaron un temblor de miedo y excitación que recorrió su espalda. Bajo su protección. Parecía un comentario muy inocente, pero no creía que su significado fuera tan inofensivo. Notaba algo en su tono que nunca había escuchado a nadie.

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— ¿Cuánto tiempo tendré que quedarme aquí? — No lo sé con certeza, pero Cody regresará esta noche y me informará de lo que está ocurriendo en la ciudad. — ¿Y mi equipaje? No tengo otra ropa y mi vestido está sucio. Me lo manché cuando estuve en el huerto. — Eso no habría pasado si te hubieras quedado en casa. — Tienes razón —asintió suavemente. — Le pediré a María que encuentre algo para que puedas ponerte mientras lava tu vestido. — No quiero causar ningún problema y puedo lavar mi propia ropa. — Creo que deberías haber pensado en eso antes de salir correteando por todo el campo —dijo con sarcasmo. — ¿Por todo el campo? ¡Si sólo he salido al patio trasero! —replicó ligeramente irritada. La mirada que le dirigió Luke indicó que no estaba satisfecho con su protesta. — Pero no te hubieras caído sobre tu bonito trasero y regresado a la cocina toda sucia si me hubieras hecho caso, ¿verdad? — ¿Qué más quieres que te diga? Ya me he disculpado antes, te dije que lo sentía y que intentaré tener más cuidado —dijo temblorosa. — No quiero que lo intentes Emma, quiero que lo hagas. Y será mejor que me hagas caso porque esta es todavía una tierra muy salvaje. ¿Has pensado que podrías haberte encontrado una serpiente en el camino? ¿O un indio? — ¿Un indio? —Su voz tembló aún más. Luke estaba mintiendo, por supuesto, una amenaza de los indios en su rancho era casi imposible, pero intentaba asustarla, hacer que sintiera un poco de miedo hasta que se curara. Por eso tenía que evitar que se paseara por el exterior de la casa.

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— Podría suceder —respondió él tan casualmente como pudo. Luke y Emma escucharon el ruido de una cesta siendo colocada de golpe en la encimera. Se giraron a la vez para ver a María, que con las manos en las caderas y el ceño fruncido miraba a Luke como si fuera un intruso. — ¿Pero qué montón de tonterías le estás contando? —dijo irritada. Luke hizo un gesto a María y Emma se dio cuenta que el ama de llaves no diría nada más delante de ella. La mirada de Luke era suficiente para silenciar a la mujer. Poniéndose el sombrero miró a su ama de llaves. — Emma estaba en el huerto y se cayó. Necesita algo que pueda ponerse mientras lavas su ropa —Y sin esperar una respuesta, salió por la puerta dando un portazo sin haber almorzado. María miró a Emma. — ¿Por qué estaba tan enfadado? Emma se aclaró la garganta y murmuró. — Porque no obedecí sus órdenes de permanecer en el interior de la casa. — Ah —contestó el ama de llaves poniendo los ojos en blanco. — ¿Te ayudo con el almuerzo? —Emma cambió de tema rápidamente. María sonrió y respondió con una carcajada cuando vio lo que estaba encima de la mesa. — Creo que tendré que usar calabazas en el próximo menú, ¿no crees?

   Una hora más tarde, Emma estaba repleta de la sopa cremosa de tomate que había comido en el almuerzo. También se había bañado y ahora llevaba uno de los vestidos de María que aunque la cubría decentemente, una de las mangas se empeñaba en deslizarse de su hombro todo el rato, mientras cortaba calabazas para la cena sentada junto a la mesa.

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Escuchó como María hablaba alegremente. — Y nuestra hija tiene ahora tres hijos y vive en otra ciudad. — ¿Dónde? — En Denver con su marido y sus suegros. — Tiene que alegrarte mucho que vivan en el mismo Estado y no más lejos. — Sí, tienes razón, pero tengo que confesar que siento un poco de envidia de la otra abuela. Ella tiene la oportunidad de ver a los bebés todos los días, mientras que yo sólo puedo verlos una vez al año más o menos. — Debe ser maravilloso tener una familia tan grande y feliz. Se te ve muy orgullosa de eso —Emma metió la calabaza en una cazuela con cebolla, manteca y harina, mientras soñaba con una gran familia. — Sí, me siento muy orgullosa y agradezco esa bendición todos los días. — Yo nunca he tenido familia —Emma no tenía la intención de compartir su melancolía, pero con toda esa charla sobre la familia se le había escapado. — ¿No? ¿No tienes ningún pariente? —María la miró sorprendida. — No. Me crié en un orfanato de St. Louis y nunca supe quiénes eran mis padres. — Eso es muy triste Emma —La mujer dejó lo que estaba haciendo y la observó con una expresión indescifrable en el rostro. — Ya es pasado y no fue tan malo en realidad. Me crié con una chica maravillosa, Evelyn Turner. Todavía seguimos siendo amigas —respondió intentando sonar alegre y levantando la vista con una sonrisa para tranquilizar a la mujer. María se inclinó sobre el asado con una cuchara grande. — ¿Qué hiciste cuando abandonaste el orfanato? — Estuve hasta los dieciocho años, y después me consiguieron un trabajo como acompañante de una viuda en la ciudad. Le leía, la acompañaba a la iglesia los domingos, ayudaba con las tareas domésticas y administraba su

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casa, ese tipo de cosas. Falleció recientemente —susurró Emma mientras pensaba en la anciana que se había convertido en una buena amiga para ella. — Bueno, ¿y cuándo vas a encontrar tiempo para casarte? La pregunta dejó pálida a Emma y bajó la mirada. María debió pensar que había tocado un tema delicado porque continuó. — ¿Es algo de lo que no quieres hablar? Emma asintió con la cabeza. — Y ahora te diriges a una aventura en el Oeste. Es una pena lo que te pasó ayer. — Sí. Emma se levantó para poner la cacerola en la estufa. Sus pasos eran más torpes de lo habitual, ahora sí que estaba segura que realmente se había lastimado el pie. — Vas a hacerte más daño si sigues apoyando el peso en ese pie y Luke me arrancará la cabeza si te ve. Emma volvió a sentarse en la silla tratando de leer el mismo libro de antes. Debió quedarse dormida, porque la despertó un ruido fuerte y al mirar hacia arriba vio a Luke observándola en silencio, a un par de metros de distancia. Lo miró con cautela mientras levantaba la mano para apartarse el cabello que había caído sobre su cara. Luke siguió el gesto y de repente Emma miró hacia abajo descubriendo que el escote de su vestido se había resbalado de su hombro. Tiró de él completamente ruborizada. Luke se tensó cuando la sangre bajó hasta su miembro y se transformó en una erección completa. Susurró una maldición al endurecerse contra su voluntad por la vista de un hombro suave y blanco y la curva superior de un pecho, que probablemente estaría cubierto por una enagua o incluso dos. Pero eso no parecía importarle a su rebelde cuerpo.

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Apretando los dientes se obligó a recuperar el control. — La cena ya está lista, te ayudaré a llegar a la mesa. — No, gracias, puedo... — ¿Tienes que contradecir cada maldita cosa que diga? Emma abrió mucho los ojos al ver que su temperamento se disparaba como un tiro sin ningún motivo aparente. — No he querido molestarte. Luke se acercó y le tendió la mano. — Vamos entonces. Emma agarró su mano. — Gracias, pero puedo... Se interrumpió de golpe cuando cogiéndola en brazos, Luke la llevó hasta la cocina y enseguida estuvo sentada en una silla. En la mesa estaba el asado y la cacerola de calabaza, pero no se veía a María por ninguna parte. Emma se quedó en silencio por temor a que la volviera a acusar de discutir por todo, mientras Luke le servía una gran porción en su plato. Pero era demasiado y a ella siempre le habían enseñado a no desperdiciar la comida. — Luke... —dijo con suavidad, mirándolo a los ojos. — ¿Demasiado? — Sí. Le quitó la mitad antes de servirse en su propio plato y sentarse a su lado. Emma esperó hasta que él cogió el tenedor y comenzó a comer. El asado de María era delicioso. Luke la observó mientras comía. La figura de su ama de llaves era más robusta que la de Emma, por eso el vestido le venía muy grande y hacía que

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estuviera comiendo con una mano mientras con la otra se lo sujetaba en el cuello. — Ese vestido es demasiado grande para ti. Tu ropa estará aquí por la mañana. — Gracias. Luke la miró fijamente, notando el momento exacto en el que se ruborizó y bajó la vista avergonzada por su penetrante y ardiente mirada. — ¿Cuánto hace que murió tu marido? —preguntó secamente. Emma le miró a través de las pestañas y vio que la observaba con intensidad. No le gustaba decir mentiras, pero estaba tan inmersa en esa que ya no sabía cómo salir. — Hace un tiempo. — ¿No te gusta hablar de eso? —Sus ojos eran duros, oscuros e insondables. — No es eso, sólo... — ¿Cómo era? —Nubes de tormenta se reunieron en su rostro. — ¿Qué quieres decir? — ¿Fue duro contigo? ¿Obtenía su placer y a ti te dejaba deseándolo? — ¿Deseando qué? —preguntó en un susurro. — ¿No sabes lo que quiero decir? —La miró con incredulidad—. ¿No sabes lo que eso significa? — ¿Cómo puedes hacer esas preguntas? Ni siquiera nos conocemos. Emma no se sentía cómoda con esa conversación, aunque realmente no lo había estado desde que lo conoció. Pero esto sólo empeoraba la situación. — No estamos cenando en un lujoso hotel del Este, dulzura. Tú y yo estamos solos en mi casa, en medio de mi territorio —pronunció con firmeza la palabra “solos”. — ¿Tu territorio? —repitió confusa.

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— ¿Ves otro jefe por aquí? — No. — Tal vez aun no te has dado cuenta, pero yo soy el que dicta las normas aquí. Soy el único responsable de la gente que trabaja para mí y mi palabra es la ley dentro de mis dominios. — Pero yo no trabajo para ti. — No, ya lo sé. Pero por el momento eres una invitada en mi rancho y mientras estés aquí tendrás que aceptar mis normas. La suave amenaza no pasó desapercibida para Emma. — No pretendo ser desagradable de ninguna manera. — Por eso quiero que entiendas que sólo estamos charlando para conocernos un poco más, a pesar de no tener la misma formalidad aquí a la que estás acostumbrada. Siento curiosidad por ti, eso es todo. Me pareces muy inocente y creo que ya lo he mencionado antes, pero tu inocencia no se ajusta mucho a una mujer casada. En este momento no pareces saber lo que sientes o lo que piensas con respecto a este asunto. — No deberíamos estar hablando de esto —Emma intentó hablar con el tono más agradable que pudo conseguir. — Ya te he dicho que estamos solos, en mi casa y en mi mesa, y ten la certeza que hablaremos de lo que crea conveniente. Emma se quedó en silencio mientras lo miraba fijamente, pero acabó fracasando y perdiendo por completo el apetito. Bajando la cabeza, miró las manos cruzadas en su regazo. El ruido de una silla arrastrándose rompió el silencio. Emma no alzó la vista cuando Luke apareció al lado de su silla. — ¿Has terminado? Ella asintió con la cabeza. — ¿Sabes lo que viene después?

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Sus palabras sonaron amenazadoras y Emma pálida, levantó la vista. Luke sacudió la cabeza al ver la expresión de su rostro. — Te llevaré a tu habitación. — Puedo andar, no tienes que llevarme —La voz le salió temblorosa debido a la confusión. — No tengo que hacer nada, pero es lo que quiero hacer —dijo con tono seductor y una expresión decidida ayudándola a levantarse. Emma estaba demasiado cerca de ese gran cuerpo masculino. Sus botas añadían un par de centímetros más a su ya enorme altura y sus ojos quedaban al nivel del pecho de Luke Él deslizó lentamente un dedo por su hombro y la parte superior de su pecho, acomodándole el vestido para cubrirlo. Emma jadeó ante la sensación, estaba rendida a él, completamente indefensa, apenas era capaz de sostenerse sobre sus propios pies. Jadeó frenéticamente cuando el dedo se movió a su barbilla y la levantó para que viera el fuego que ardía en sus ojos. — Eres preciosa —susurró con voz ronca. Emma se derritió de placer, era la primera vez que recibía un cumplido por su apariencia y ese susurro hizo que varios escalofríos recorrieran su columna. No conseguía encontrar su propia voz para agradecérselo. — ¿Tu marido te dijo lo hermosa que eres? ¿Te lo decía mientras estabas desnuda en sus brazos? Esas palabras la impactaron cuando las comprendió. Tuvo que apoyar una mano en el esculpido estomago de Luke para mantener el equilibrio, cubriendo sus fuertes músculos con la mano mientras, inconscientemente, extendía los dedos y exploraba lo que podía alcanzar. Un calor intenso se propagó por su cuerpo y volvió a sentir un extraño hormigueo entre sus muslos, agradable y un poco incómodo al mismo tiempo.

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Los ojos de Luke eran de un marrón chocolate cuando se miraban de cerca y Emma tuvo que desviar la mirada cuando las sensaciones se apoderaron de ella. Luke soltó su barbilla y volvió a su hombro donde, lentamente, bajó el vestido hasta que disfrutó de la vista de su pálida piel. La tela cayó por debajo de su pecho mientras él deslizaba el dedo suavemente siguiendo el movimiento del tejido. Emma suspiró cuando sintió que su pezón se endurecía contra la blanca y delgada tela de su camisola, al mismo tiempo que se quedaba fascinada y jadeaba al mirar su hombro y su pecho casi desnudo. — Si te tuviera desnuda entre mis brazos, si me pertenecieses, te diría todo el tiempo lo hermosa que eres, lo dulce que es el aroma de tu cuerpo, lo suave que es tu piel y cuánto te deseo. Emma se sentía cautivada, hechizada por su aroma. Unas lágrimas resbalaron de sus ojos al oír esas seductoras palabras. Luke le limpió las lágrimas con un dedo. — ¿Por qué las lágrimas? Emma negó con la cabeza lentamente, no podía formar una respuesta coherente. Nadie le había dicho cosas tan dulces, ni siquiera la habían abrazado así, era una sensación increíble y muy peligrosa. Luke sintió el efecto que ella le provocaba como un buen vino con el estómago vacío. Emma era pequeña, delicada y muy hermosa, tenía una piel de porcelana. Pertenecía a cualquier lugar civilizado y no a un rancho en medio de Colorado. Tenía que estar en una ciudad donde la gente pudiera cuidar de ella. Pero la sola idea le angustiaba, no estaba seguro de si algún día la dejaría marchar. El problema era que internamente sabía que ya era demasiado tarde para los dos. Controlando su deseo se inclinó y suavemente la levantó en brazos, llevándola a la habitación que había utilizado la pasada noche. Entró en el Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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cuarto y la dejó con cuidado en la cama, retrocediendo mientras cubría su erección. Observó a Emma en la cama, removiéndose rápidamente en una maraña de brazos y piernas para cubrir su hombro. De repente, estar en el mismo dormitorio que ella le pareció más peligroso que la noche anterior. Emma le miraba como un ratón alrededor de un gato que estuviera merodeando. Luke le dirigió una mirada penetrante y se alejó hacia la puerta, pero se detuvo un momento cuando llegó al umbral. — Eso no ayudará y lo sabes, es inútil tratar de cubrirte, ya te he visto, Emma —Sus ojos la taladraban—. Te deseo. Y dándose la vuelta cerró la puerta con un golpe seco dejándola sola. Emma soltó el aire que retenía en sus pulmones con un gran suspiro y se desplomó de espaldas en la cama mientras se tapaba el rostro con las manos. ¿Dónde se había metido? ¿Y qué iba a hacer ahora? Oh, Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío. Luke era todo lo que podía esperar en un hombre. Alto, moreno, con el rostro de un ángel caído y el cuerpo de un pecador. Y le decía con tanta audacia que la deseaba. ¿Qué es lo que iba a hacer ahora? Oh, Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío.

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Capítulo 4

Al día siguiente Luke desmontó cerca del corral y entregó las riendas del caballo semisalvaje a Jesse. Después, mientras escuchaba el sonido de sus espuelas contra la tierra, se encaminó hacia la casa. Hacía media hora que había visto al sheriff en el extremo norte de su propiedad dirigiéndose hacia su casa, pero como estaba en el lado sur le había costado más llegar. Aunque eso no impidió que varios gruñidos de impaciencia y frustración salieran de su boca por la demora mientras recorría el camino. Había pocas razones para que Reed Elgin viniera a su rancho. En realidad sólo había un motivo... El hombre sentía curiosidad por Emma. Apretó los dientes ante esa conclusión. Sabía por la conversación que había tenido con Cody que su mensaje fue transmitido al representante de la ley, mencionándole que sólo había una única superviviente de esa masacre, una mujer, y que estaba a salvo en su rancho. El sheriff debía ser el último hombre en el mundo que tenía tiempo de sobra para preocuparse por el bienestar de una mujer solitaria, sobre todo cuando tenía tanto trabajo que necesitaba hacer con urgencia. Luke se quitó los guantes de cuero y los metió en el bolsillo trasero de sus vaqueros, apresurando aún más el paso. Con el ceño fruncido por la irritación descubrió que la rabia que hervía dentro de él no tenía ninguna razón justificada. Pero eso no impidió que cuando

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llegó a su casa abriera la puerta bruscamente y entrara con cara de poco amigos. Emma levantó la vista de donde estaba sentada en la cocina cuando escuchó el portazo reverberando como un tiro. Estaba muy confusa. El sheriff Elgin había llegado hace media hora y desde entonces no había hecho otra cosa que intentar que regresara con él a la ciudad. Cuando salió de su habitación por la mañana se sintió aliviada al ver que Luke ya no estaba. María estaba en la cocina y le informó que su equipaje había llegado la noche anterior. Emma no estaba segura si debía desempaquetar sus cosas, pero María la ayudó a llevar el equipaje a su habitación convenciéndola para que lo deshiciera y ayudándole a quitar las arrugas de la ropa. Habían pasado una mañana muy agradable trabajando juntas. Ahora se sentaba tan tiesa como una tabla mientras el sheriff estaba en cuclillas delante de ella, sosteniendo su mano en un íntimo apretón y tratando de hacerla cambiar de opinión. María se cernía sobre ellos revoloteando como una gallina tratando de proteger a su polluelo. Dirigió la mirada a Luke cuando cerró la puerta y se detuvo un momento observando la escena. Emma amplió los ojos y su respiración falló cuando vio que él parecía crecer en estatura, sus hombros se tensaban, cerraba las manos en puños y una expresión negra y amenazante se extendía por su rostro. Un fuerte zumbido comenzó en sus oídos mientras continuaba mirándolo todavía inmovilizada por el asombro. Un extraño sentimiento de culpa se apoderó de ella e intentó, sin éxito, soltar la mano del sheriff. Sintió un momento de indefensión, como si fuera un hueso tirado entre dos perros. Luke se acercó mostrando una engañosa calma hasta que se detuvo en medio de la cocina y en voz baja, pero mortal, sólo le dijo una palabra al sheriff.

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— Suéltala. — Luke... —El sheriff no la soltó. — Suéltala —repitió con un siseo amenazador que prometía represalias si no obedecía de inmediato. Reed dejó caer la mano de Emma y levantándose se enfrentó a Luke preguntándole con voz ronca. — ¿Así mejor? — Sí —contestó Luke con una tajante y simple sílaba antes de volverse hacia Emma—. ¿Estás bien? — Si —Su corazón se aceleró ante su directa mirada. Luke la recorrió con la vista haciendo que se ruborizara. Exhibió una expresión de satisfacción al ver el vestido y las suaves zapatillas que Emma llevaba. Su inmovilidad y su actitud indiferente eran alarmantemente engañosas. La intensa mirada que le dirigía la ponía nerviosa, como si Luke estuviera mirando algo de su propiedad... Algo que era sólo de él. De pronto, María se aclaró la garganta interrumpiendo ese momento. El redondeado y envejecido rostro del ama de llaves evidenciaba su tensión al mirar de Luke al sheriff. — Me voy a casa. Volveré enseguida —dijo cogiendo una cesta. Y mirando a Emma una vez más, se marchó tranquilamente de la cocina alejándose de los dos hombres que todavía se enfrentaban. Emma se estremeció y deseó poder irse tan fácilmente como María. La tensión en la cocina enrarecía el aire. Luke volvió a mirar al sheriff. — ¿Has encontrado a esos hombres? —Su voz resonó en la cocina. — No, todavía no. El rostro de Luke era una máscara que ocultaba muy bien sus emociones. Con los labios apretados cuestionó a Reed con un filo de acusación en su voz.

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— Y entonces, ¿por qué estás aquí? Creo que aprovecharías más tú tiempo buscando en otro lugar que no fuera en mi cocina. — Tenía que hacer a Emma algunas preguntas. Comprobar si podía acordarse de algo más mientras todo estuviera reciente —Reed apretó los dientes como si no estuviera acostumbrado a ser interrogado. Luke se tensó aún más. — ¿Ya ha respondido a tus preguntas? — Sí. — Entonces, supongo que ahora volverás a la ciudad. — Creo que ella debería venir conmigo, Luke —dijo el sheriff aun sabiendo que iba a recibir un rechazo a su propuesta. — No —La respuesta de Luke fue firme. La autoridad sonaba irrefutable. — No puedes simplemente retenerla aquí. — Claro que puedo hacerlo. — Eso no está bien. — Es mi tierra, mi rancho y mi decisión —replicó muy serio. — Es ella quien debe decidir eso, Luke. Luke no respondió pero sus ojos se posaron en la pálida cara de Emma, suavizando sus facciones mientras la devoraba con la mirada. Enseguida volvió a ponerse rígido cuando el sheriff comenzó a hablar de nuevo. — No estás pensando con sensatez. Emma tiene que ir a la ciudad para que la vea un médico. Además de la conmoción que sufrió todavía tiene un tobillo que necesita atención. Emma contuvo la respiración mientras los dos hombres discutían cómo si ella no estuviera allí. Ya había escuchado todos los argumentos del sheriff antes, no hizo otra cosa desde que llegó más que intentar convencerla de que regresara a la ciudad con él, pero había admitido que no sabía cuándo podría llegar a su destino. El telegrama que había recibido de la oficina de Denver le

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informó que hasta que los ladrones no fueran detenidos la diligencia no regresaría al sur por algún tiempo, haría otra ruta más larga y segura para llegar a Denver. El sheriff le había ofrecido una escolta armada hasta la siguiente ciudad de esa nueva ruta, pero reconoció que no podría arreglarlo todo hasta dentro de unas semanas. Estaría atrapada allí por un tiempo y sólo tenía que decidir si quería quedarse en la ciudad o en este hermoso rancho. También tenía que tener en cuenta que no conocía a nadie en la ciudad, excepto al sheriff, y que no tenía dinero suficiente para una estancia prolongada en un hotel, además, se sentía cómoda en el rancho con María. Pero en el fondo de su conciencia sabía la razón por la que quería quedarse aquí. Esa razón era imponente, grande y amenazante y en ese momento estaba a pocos metros de distancia. — Emma se queda. Reed maldijo entre dientes. — Luke, se razonable, no te pertenece. Piensa con la cabeza. Luke aspiró aire con los dientes apretados y perforó al otro hombre con una mirada que dejó a Emma completamente paralizada. Se podía sentir la tensión de sus músculos de acero cuando levantó la barbilla antes de contestar. — Nunca dije que me pertenecía, pero estoy seguro que no necesita ir contigo. Su tobillo se curará solo y no necesita un maldito doctor. Te aseguro que puedo protegerla mejor aquí que tú en la ciudad. — Esa no es una decisión que debas tomar tú, después de todo, Emma es una mujer adulta y puede pensar por sí misma. Los ojos de Luke eran heladores al girarse y mirarla. — Dile que quieres quedarte, Emma —pidió con un tono seguro y lento, sin ni siquiera dudar que ella estaría de acuerdo con él.

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Emma no quería discutir. Aunque la incomodara lo que él la hacía sentir no era un sentimiento desagradable, sólo diferente a lo que jamás había experimentado y tenía la intención de explorarlo más a fondo. Además, si se marchaba a la ciudad no volvería a verlo y no estaba dispuesta a dejar que eso sucediera todavía. Y añadida a todas esas sensaciones que asaltaban su cuerpo y su mente, existía también la ansiedad de ir a un lugar desconocido, con gente desconocida y además, no tener una fuente de ingresos suficientes para permanecer allí. Es cierto que la idea de ir a Denver era aún más alarmante, pero era algo a lo que había tenido tiempo de acostumbrarse. Aunque la ciudad de Burnet fuera una buena opción, reconocía que quedarse más tiempo en el rancho era lo que quería hacer. — Quiero quedarme contigo —Sus ojos estaban clavados en Luke—. Ya se lo había dicho al sheriff. Sus miradas se entrelazaron mientras él hacía un breve gesto de aprobación, en ese momento un rayo de calor incendiario pasó entre ellos. Emma saboreó ese pequeño momento hasta que él desvió la vista hacia Reed. — ¿Es verdad, Reed? ¿Emma ya te había dicho que no quería ir contigo? —El tic nervioso en su rostro era indicativo de la ira que reflejaban sus ojos. El sheriff no estaba dispuesto a dejar que se quedara sin discutirlo un poco más. — No puedes esperar que Emma tome una decisión adecuada en este momento. Está sola y todavía conmocionada. Este territorio en el fin del mundo no es un buen lugar para una mujer sola. — María está aquí para hacerle compañía durante todo el día y confía en mí cuando digo que no voy a dejar que ningún hombre se acerque a ella —El rostro de Luke mostraba una expresión indescifrable. — No estoy preocupado por los otros hombres, Luke —hizo una pausa mientras parecía encontrar el valor para seguir enfrentándose con el musculoso ranchero—. Estoy más preocupado por ti.

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— No tienes que preocuparte de mí —miró al sheriff como una serpiente a punto de atacar—. No es asunto tuyo lo que pase en mis tierras —Su tono era tan afilado como las uñas de un gato, aunque enseguida adquirió un tono más conciliador—. Aprecio que hayas venido personalmente para comprobar su estado, pero no necesitas volver a verificarlo. La amenaza se mezclaba con el agradecimiento, aunque era sólo una fachada para encubrir su verdadero significado. El sheriff fijó la mirada en Luke durante un incómodo momento hasta que se giró y cogiendo su sombrero de la mesa se lo puso. Sólo dio dos pasos hasta la puerta antes de darse la vuelta por última vez y decirle a Emma. — ¿Estás segura de esto, Emma? Emma vaciló sólo un momento. — Sí, estoy segura. Gracias por tu preocupación. El sheriff Elgin la miró una última vez antes de sacudir la cabeza, abrir la puerta y salir. Luke se volvió hacia Emma con una mirada mordaz que significaba que debía quedarse donde estaba y siguió a Reed para asegurarse que se marchara de su casa, ya que así podrían hablar sin que ella los oyera. Una vez que estuvieron fuera comenzaron a discutir de nuevo. — No estás utilizando el cerebro, Luke. — Eso no es asunto tuyo. — Emma es muy frágil. Necesita gente a su alrededor y no sólo un montón de vaqueros andrajosos. Te aseguro que la protegeré y haré que ella... — No digas nada más —Luke interrumpió bruscamente—. Esto no está abierto a discusión. Perdiste la oportunidad de protegerla cuando me enviaste allí para que comprobara la situación. ¡Olvida que está aquí! Emma ya no existe para ti. Ni siquiera pienses en ella. — Dios Santo, Luke, no estás pensando con sensatez.

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— Maldición, deja de empujarme. Soy la única ayuda que tienes a este lado de Silver Creek, y lo que necesitas ahora es centrarte en ese asunto. Sabes mejor que nadie que jamás le haría daño. Calma tu maldita conciencia y termina el trabajo que tienes que hacer. Encuentra a la escoria que hizo esto tan pronto como sea posible, porque no me gusta la idea de que sigan vivos después de que Emma les viera el rostro. Los dos se miraron fijamente durante un instante y cuando Luke ya pensaba que Reed no se echaría atrás, al final terminó cediendo. Reed subió a su caballo y con un ligero gesto de despedida con la cabeza, se puso en marcha. — Voy a encontrarlos y traerlos para que puedan responder de sus actos, pero no hagas que me arrepienta por haberla dejado aquí. El sheriff mostró una sonrisa burlona, pero Luke no tuvo tiempo de responderle ya que Reed salió al galope. Titubeó un momento antes de volverse y regresar a la cocina. Cuando llegó al lado de Emma le levantó la barbilla. — ¿Seguro que estás bien? Emma estaba muy confusa. ¿Realmente estaba bien? Físicamente sí, después de todo había salido ilesa del robo de la diligencia. Aquí se sentía protegida y cuidada. Pero, ¿emocionalmente? Sus sentimientos eran un desastre y su conciencia le gritaba más que en toda su vida, claro que esto se debía a las mentiras que había contado. Su corazón latía velozmente, nunca antes había estado sola en compañía de un hombre... y mucho menos un hombre como Luke Butler. La única respuesta que pudo darle fue un pequeño gesto de asentimiento con la cabeza. Luke soltó su barbilla y deslizó la mano por su brazo en una suave caricia hasta que llegó a su cintura y la levantó. Ese movimiento la hizo tropezar contra él, lo que aprovechó Luke para abrazarla estrechamente.

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— En media hora Elgin estará demasiado lejos para que uno de mis hombres pueda perseguirlo y traerlo de vuelta. Aun te queda tiempo para decidirte. Un brazo de acero se envolvía alrededor de su espalda, mientras que el otro trazaba líneas en su columna en una suave caricia. — Pensaba que ya me había decidido. — Necesitas pensar más en la situación antes de tomar una decisión adecuada. Emma estaba fascinada por la intimidad que su tono seductor le provocaba. Como todo era una novedad para ella se quedó en silencio, concentrándose en su respiración que en ese momento parecía no llenar suficientemente sus pulmones. — Esta es una seria advertencia, Emma —Su tono era suave y áspero al mismo tiempo. — ¿Una advertencia? — Tengo que hacerte entender cómo será tu estancia aquí mientras aun tienes todavía la oportunidad de marcharte. Ya te he dicho que en media hora esa opción ya no te valdrá de nada. — Estoy segura —contestó titubeando y no muy convencida. — ¿En serio? —Su mirada se desvió a su boca y sus ojos se oscurecieron tormentosos—. Me gustaría oírte repetir eso en unos minutos. Emma no escuchó otra advertencia antes de que la boca de Luke se apoderara de la suya. El asombro y la excitación la invadieron con ese beso, paralizando su cerebro por completo cuando la lengua de Luke invadió su boca y le robó el aliento. No podía pensar en nada, estremeciéndose casi con violencia. Él la acercó fuertemente contra su cuerpo, mientras implacable saqueaba su boca. El corazón de Emma se paralizó, sintiendo como su lengua exploraba su boca. Había oído hablar de besos así cuando los adolescentes del orfanato lo contaban por las noches, pero nunca había experimentado nada parecido. A Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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través de una nube de deseo, rápidamente se dio cuenta que Luke esperaba que conociera esa intimidad y decidida, imitó tímidamente los movimientos de su lengua. Sus respiraciones se mezclaban, haciéndola gemir y estremeciendo su piel dónde él la tocaba. Empezó a sentir lo mismo en otras zonas en las que sorprendentemente deseaba ser acariciada por él. Emma trató de comprender lo que estaba sucediendo, memorizar la sensación de tenerlo contra ella, en caso de que no volviera a ocurrir. Luke murmuró una oración, agradeciendo el hecho de que fuera una mujer que conocía los deseos de los hombres y no una tímida virgen con la que tuviera que ir con calma, algo que sería prácticamente imposible debido a que su olor y su sabor se le subía a la cabeza más rápido que un fuerte whisky. La sintió temblar contra él y la agarró con firmeza mientras seguía saboreando su dulzura. Ah... Emma era deliciosa. Allí en sus brazos, una imagen de ella a solas con otro hombre durante el largo viaje a la ciudad le resultó inaceptable. Era tan dulce y suave... y olía a fresas y a sol. Empujó de nuevo contra ella y sintió su miembro hinchándose más. Jugó con su lengua, probando el exquisito sabor de sus labios. En ese momento su mente estaba completamente en blanco, concentrado solo en la mujer que tenía entre sus brazos. Femenina. Suave. Nunca había tenido una mujer disponible en su casa y ese hecho le ponía más duro que una roca. Sólo podía tratarse de eso... Al menos eso era lo único que permitiría que fuera. Sus manos se deslizaban por los costados de su estrecha cintura, la perfección que sentía en esas suaves curvas al lado de su cuerpo más duro fue un contraste que liberó sus instintos de posesión, sujetándola con una ferocidad que no sabía que poseía. Exploró los recovecos de su boca conociéndola, memorizándola, mientras la besaba sin descanso y la alzaba ligeramente de puntillas para alinear su parte femenina con su virilidad.

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Su piel de seda se sentía deliciosa al tacto, no recordaba haber experimentado antes algo así. Continuó con su exploración recorriendo su delicado rostro y acariciando su cabello, tan suave y sedoso como su piel. Estaba completamente intoxicado y con una última pizca de cordura se preguntó si realmente tenía algún control cuando se trataba de ella. Pero su boca continuó dominándola hasta que Emma se separó para recuperar el aliento y giró la cabeza en busca de aire. Luke siguió besando su mejilla, deslizando su boca hasta la oreja y atrapándola entre sus dientes. La enlazó con fuerza con un brazo alrededor de su cintura antes de girarle la cara hacia él y saquear otra vez su boca con ferocidad. La besó de una manera salvaje, provocando que al cabo de unos instantes Emma volviera a quedarse sin aliento. Emma volvió la cara pero Luke la sujetó fijando la vista en sus abiertos y brillantes ojos. Su respiración era tan desigual como la de ella y cuando él gruñó un poco, Emma distinguió la expresión feroz que cubría su rostro. — ¿Entiendes hacia dónde nos lleva esto? —dijo con voz ronca. Emma le observó en silencio. — Emma... —Luke la sacudió ligeramente. Ella le hizo un gesto de afirmación y un pequeño gemido escapó de sus labios al sentir que su mano se deslizaba hasta su pecho y lo cubría con la palma. Le acarició el pezón con el pulgar, mientras Emma sentía que un rayo atravesaba su espalda al mismo tiempo que notaba una caliente humedad entre sus muslos. — ¿Estás segura? Dios mío. La mente de Emma estaba en blanco. El brazo que la sostenía por la cintura se arrastró hasta su trasero y la otra mano presionó suavemente su pezón. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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— Emma... Respirando profundamente, ella se apartó y salió del círculo de sus brazos. Luke siguió sus movimientos marcándola con su ardiente mirada. Emma reparó en que no la dejaría salir de la cocina hasta que respondiera a su pregunta. — Sí, lo estoy —Al mirarlo de nuevo hubiera jurado que lo que vio en su rostro fue alivio. Luke le hizo un breve gesto con la cabeza y se dirigió a la puerta. Pero Emma necesitaba que le respondiera a una pregunta antes de irse. — Luke... Él se volvió con la mano en el pomo de la puerta y esperó. — ¿Qué...? ¿Qué hubieras hecho si yo hubiera dicho que no? —Le preguntó intentando desesperadamente disimular el temblor de su voz. Recorriéndola con la mirada, Luke apretó los dientes mientras su rostro mostraba claramente su terquedad. — No lo has dicho. — Pero, ¿y si lo hubiera dicho? Luke la miró fijamente y volvió a recorrer su cuerpo lentamente, antes de subir la mirada y encontrarse con sus ojos de nuevo. Despacio, negó con la cabeza y se marchó. Emma sabía que sólo había dos maneras de interpretar su respuesta, o se negaba a darle una respuesta, o le estaba diciendo que no le hubiera permitido marcharse. Estaba totalmente segura que habría tenido una pelea en sus manos si hubiera elegido la otra opción.

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Capítulo 5

Emma se encontraba a solas con sus pensamientos cuando María regresó. El ama de llaves la miró y se movió con rapidez hacia la estufa para poner la tetera a hervir. Emma se sentó otra vez y cruzó las manos en su regazo. — ¿Ha sido muy malo? —preguntó María. Emma no sabía cómo responder a esa pregunta y se limitó a morderse el labio. — ¿Discutieron mucho? —insistió el ama de llaves. — Sí. — ¿Por ti? — Sí. El sheriff quería que fuera con él a la ciudad y Luke se negó. Las dos se estudiaron en silencio un momento. — Luke no va a dejarte marchar. He notado la forma en que te mira. — ¿Cómo...? ¿Cómo me mira? — Como si fueras el último trozo de pastel de chocolate y él no estuviese dispuesto a compartirlo. Emma sintió un escalofrío de emoción ante esa respuesta. — ¿Realmente lo crees?

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— Lo conozco desde hace mucho tiempo y ya he visto esa mirada antes, pero nunca dirigida a una mujer y debo advertirte que cuando a Luke se le mete una idea en la cabeza, nada ni nadie se la puede quitar. — Eso es muy difícil de creer, quiero decir, sólo tienes que mirarle. Él es tan... —Se detuvo un segundo—. Y yo soy tan... — ¿Eres tan qué? Emma negó con la cabeza cuando se dio cuenta que no había una manera fácil de explicar lo que sentía. Luke era tan guapo, tan masculino y de acuerdo con las condiciones del rancho, tan rico. Ella en cambio no tenía nada, sólo era una huérfana tullida, sin familia y mucho menos dinero. Era demasiado sosa. — Soy muy sencilla. — ¿Muy sencilla? —exclamó María—. ¿A quién estás tratando de engañar, niña? No hay nada sencillo en ti. — ¿Qué quieres decir? —preguntó Emma sorprendida. — Eres una mujer dulce, amable y gentil, todo lo que un hombre podría desear en su compañera. — Pero soy muy simple y tengo varios hábitos... molestos. — No eres simple, Emma. Nada de eso. ¿Estás buscando más elogios? Tienes un rostro muy bonito y una figura redondeada. Y si miraras más atentamente, verías que Luke no aparta los ojos de ti y confieso que me he marchado antes porque me daba miedo lo que podría pasar con el sheriff. — ¿Sabías que Luke quería que me quedase? — Aquí no hay secretos. Somos las únicas mujeres en este rancho. ¡Por supuesto que lo sabía! ¿De verdad me estás diciendo que no te has dado cuenta? A Emma le alegraba haber encontrado una amiga en María, pero de momento no estaba muy dispuesta a contarle todo lo que realmente sentía.

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— Supongo que todavía no puedo hacerme una idea de cómo es en realidad. Sé que es arisco y rudo, pero de ninguna manera es mezquino. Y después de la visita del sheriff... creo que realmente quiere que me quede. — Bueno, yo noté eso en el primer instante en que os vi a los dos en la misma habitación, pero debo advertirte que necesitas decidir qué es lo que realmente quieres darle. Luke es un hombre que no se anda con rodeos y marca su propio destino, y nada de lo que diga yo, o cualquiera, le impedirá conseguir lo que quiere. La única que puedes detenerlo eres tú, por eso tendrás que tomar una decisión.

   Unas horas más tarde, Emma estaba sentada en un confortable sillón en la sala de estar con la costura que había recuperado, junto con su equipaje, de la diligencia. Se alegraba de poder ocupar sus manos... y su mente. Con movimientos rápidos de la aguja bordaba una pequeña rosa en el cuello de encaje de una de sus blusas. A menudo añadía esos adornos en su sencilla ropa, ya que la única manera de poder disfrutar de cosas hermosas era haciéndoselas ella misma. La noche comenzaba a caer mientras reflexionaba sobre su situación, cuando Luke llegó a cenar. Más tarde, Emma estaba a solas en la cocina con Luke. María hace tiempo que había limpiado la cocina y regresado a su casa. El silencio pesaba entre ellos y sentía que la estaba mirando fijamente. Emma recorría la habitación con la mirada, tratando desesperadamente de mantener sus ojos apartados de Luke. Un escalofrío recorrió su espalda. Aunque era muy tentador quedarse a solas con él por la noche, no estaba preparada para ser sólo un blanco fácil, fácilmente a su alcance y listo para ser derribado en cualquier momento. Tuvo que poner los ojos en blanco ante su propio pensamiento. Necesitaba hacer algo para desviar su atención, algo que evitara que se quedara mirando embelesada su boca.

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De repente se le ocurrió. — ¿Jugamos a algo? — ¿Jugar? —dijo Luke con voz ronca, pero cuando finalmente la entendió su rostro mostró una expresión de incredulidad. — Sí, un juego, damas o algo así. ¿Tienes una baraja de cartas? — Tengo un tablero de ajedrez y fichas —contestó perplejo, como si no hubiera jugado en años. — Me encantaría jugar a las damas —dijo con nostalgia, intentando persuadirle. — Bueno, jugaremos —Él se levantó y abrió un armario del aparador—. Hace años que no juego, pero la última vez que lo vi estaba aquí. Encontró el juego y en cuestión de segundos lo puso en la mesa sentándose a continuación. — ¿Quieres jugar aquí en la cocina? —Le preguntó Emma ansiosa por empezar a jugar al ver el antiguo tablero de damas y las piezas de madera, la mitad de madera oscura de caoba y la otra mitad de madera de pino mucho más clara. Emma acarició suavemente las marcas del tablero mientras pensaba en toda la gente que habría jugado con él. — Este un lugar tan bueno como otro —respondió Luke con voz lenta observando cómo Emma deslizaba los dedos por el tablero. — Es un juego muy antiguo, ¿siempre ha sido de tu familia? Luke vio la expectativa en el rostro de Emma y por un momento deseó tener una historia interesante que contar sobre el juego, algo digno de ser transmitido de una generación a otra, pero no era así. — Venía con la casa. — ¿Venía con la casa? —repitió Emma sin entender.

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— Ya estaba aquí, junto con algunos muebles antiguos, cuando adquirí la casa y el rancho. Emma le miró cuando acabó de ordenar las fichas en el tablero. — ¿Cuánto tiempo hace que vives aquí? — Diez años. Gané la casa, el establo y alrededor de doscientos mil acres jugando al póquer. — ¡Jugando al póquer! —exclamó incrédula. — Sí. — ¿Qué edad tenías? —Emma se detuvo inmediatamente, era una pregunta muy personal—. No es necesario que me respondas si no quieres. Luke la miró con ternura. — No me importa, Emma. Puede que no te responda a alguna cosa, pero pregúntame lo que quieras —Su mirada pasó de su rostro a su garganta, donde un botón de perla de su chaqueta estaba desabrochado—. Tenía veinte años. — ¡Eras muy joven! ¡Y jugando al póquer! —exclamó con un ligero tono de reproche. — Tenía que ser bueno en algo, y era el póquer o el tiro, así que elegí el póquer —Le dirigió una mirada mordaz—. Aunque también soy bastante bueno con un arma. Emma se humedeció los labios y movió una ficha cuando Luke indicó con un gesto de la mano que debía comenzar el juego. — ¿Y por qué un chico tan joven necesitaría ser bueno en el póquer o con un arma? Luke deslizó su ficha. — ¿Crees que yo era un inocente niño a los veinte años? — No, no lo creo —reformuló su pregunta anterior—. ¿Por qué un joven tiene que ser bueno en alguna de esas cosas?

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— Soy huérfano Emma, igual que tú y todo lo que tenía en ese momento era un caballo, una montura y un arma. Vivía de mi ingenio y estaba decidido a tener mucho más en la vida. Y como no quería ser un asesino me centré en el juego. Estaba convencido que la búsqueda de una mina de oro o plata era sólo un sueño para locos. — ¿También estuviste en un orfanato? — Hasta que cumplí once años, entonces huí del lugar. Emma estaba asombrada. Por supuesto que sabía que muchos niños huían de los orfanatos pensando que había algo mejor para ellos por ahí. A veces se escapaban algunas niñas, pero ella siempre tuvo mucho miedo de probar. Incluso cuando cumplió la mayoría de edad y se vio obligada a dejar el orfanato, estaba completamente asustada. — ¿Qué hiciste después de huir? ¿Y cómo conseguiste un caballo? —preguntó mientras pensaba cuánto costaría un caballo. Luke la miró con el ceño fruncido. — Luchando. — ¿Luchando, cómo? Emma se sintió como una idiota repitiendo todo lo que decía Luke. — Bueno, luché para ganar los cincuenta dólares que era el premio al ganador en esa época. — ¿Participaste en peleas con otros? ¿Físicamente? Emma estaba horrorizada y no podía contener la emoción en su voz. — Sí, a puñetazos. — ¿Luchabas con sólo veinte años? — En realidad tenía dieciocho cuando empecé. Emma se quedó inmóvil mientras se imaginaba la escena. — ¡Pero si eras un niño! ¿Cómo hiciste para sobrevivir a eso?

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Luke escuchó el horror en su voz notando que aunque los dos habían vivido en orfanatos, su experiencia era muy diferente a la suya. Apartando de su cabeza la posibilidad de soltar todos esos botones de perla que se alienaban en el frente de su vestido, respondió divertido. — Supongo que me agachaba mucho durante las peleas. Los ojos de Emma se ampliaron antes que su boca se curvara en una pequeña sonrisa. — ¿Y después ganaste este rancho? — Sólo la mitad. Desde entonces he adquirido más terrenos a través de los programas de gestión de tierras del gobierno y comprando más parcelas. — ¿Y no te sentiste mal al ganar en el juego las tierras de otro? — ¿Después de que él fuera tan estúpido como para tirarlo todo por la borda? —Luke se enfrentó a su mirada acusadora sin dudar—. Si te hace sentir mejor, el hombre era muy viejo y se estaba muriendo. Hasta un ciego veía que no le quedaba mucho tiempo de vida. Le permití vivir sus últimos meses en la casa y yo me alojé en el barracón con los hombres. Emma permaneció en silencio mientras la imagen de un joven de apenas veinte años, sin familia y sin nadie que le cuidara, le encogía el corazón. Lo que debía de haber sufrido de niño era algo que ella conocía muy bien, pero asociarlo a un joven con la amabilidad suficiente para dejar que un moribundo se quedara en su casa, era algo que cambiaba todo lo que pensaba de él. — No me mires así, Emma. Nunca cometas el error de pensar que soy un santo o algo por el estilo. Te aseguro que eso está muy lejos de la realidad. Emma miró el tablero pero seguía pensando en un joven solitario con las únicas posesiones de un caballo y su inteligencia. Luke movió su ficha y ella escuchó unos pequeños golpeteos. Cuando volvió a centrarse en el juego descubrió que había perdido significativamente. — Fin del juego. ¿Qué gano con la victoria? —preguntó él con tono bajo y sensual.

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Los asustados ojos de Emma volaron a su cara. — ¿No podemos jugar otra vez? —dijo agitada. — Hoy no. Tengo que levantarme temprano. Estaré todo el día marcando ganado. ¿Marcando ganado?, pensó Emma con curiosidad. — Me gustaría verlo. — Tal vez pasado mañana. Necesitas descansar más ese tobillo, además, hay mucho ganado y no se puede hacer todo en un solo día. — Pero Luke... Luke la interrumpió. — Vamos, te acompañaré a tu habitación. ¿Puedes caminar? — ¡Por supuesto! —dijo irritada alejándose de él cojeando ligeramente y dirigiéndose a su habitación. — Me alegra que tu tobillo esté cada vez mejor. Si sigue mejorando así dentro de unos días te enseñaré todo el rancho. Emma se detuvo en la puerta de su cuarto. Su tobillo estaba “mejorando” como él decía, gracias a que afortunadamente no se había hecho más daño cuando tropezó con la piedra en el huerto. Sintiéndose culpable, se volvió hacia él. — Buenas noches y gracias por jugar conmigo a las damas —dijo cortésmente y se giró hacia el dormitorio. — No tan rápido. Luke se acercó a ella apoyando una mano en el marco de la puerta por encima de su cabeza y sujetando su rostro con la otra. — Creo que he ganado el juego —miró sus labios mientras continuaba hablando—. Merezco un premio. Y sin decir nada más su boca bajó hasta la de Emma, separando sus labios y hundiéndose profundamente buscando su dulzura. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Emma descubrió que la misma caliente excitación de la primera vez que la besó, atravesaba su cuerpo. Posó las manos involuntariamente en su pecho y lentamente las levantó hasta sus hombros. Luke bajó la mano hasta su cintura, acercándola tanto a su cuerpo que podía sentir sus piernas entrelazadas con las suyas enredándose en su falda. Su corazón latía acelerado intentando desesperadamente ajustar su respiración a la de Emma, pero su boca era tan suave y tentadora que no pudo reprimirse y tomó lo que deseaba de ella. Emma tembló por el inmenso y caliente placer que atravesaba su columna y terminaba entre sus piernas, asombrada por la punzada que sintió y la dureza del muslo de Luke que presionaba su feminidad. Cuando gimió, Luke levantó la cabeza, sus ojos eran oscuras grietas. — ¿Sabes lo que deseo de ti? —murmuró él con un tono profundo y ronco, como la ardiente marea de pasión que corría entre los dos. Para demostrar su deseo la apretó más contra su muslo y lo mantuvo allí mientras alzaba la mano y la posaba en su pecho. Las chispas saltaban entre ellos. Emma se debatía entre la lujuria y el asombro de una virgen al experimentar esas sensaciones por primera vez. Gimiendo quiso alejarse, pero él se lo impidió. Luke sintió su retirada y tuvo que luchar furiosamente para mantener bajo control su palpitante deseo. Nunca se había sentido tan caliente o excitado, o preparado para tomar a una mujer como lo estaba ahora con Emma en sus brazos. Saber que su cama estaba sólo a un par de metros no facilitaba nada las cosas, ya que sabía que lo único que tenía que hacer para conquistarla era empujarla dentro de la habitación, y con sólo unas pocas palabras y algunas caricias conseguiría seducirla para que se quitara la ropa. La deseaba tanto que incluso podía sentir su sabor en la lengua, pero intuía que no era una mujer muy experimentada y lo único que agradecía era que fuera viuda y no una joven virgen. Pero al mismo tiempo que daba gracias por eso, también maldecía que no fuera el primer hombre para ella. Otro hombre la había tocado por primera vez y tomado su virginidad.

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Sintió una fuerte necesidad de eliminar ese recuerdo de Emma y poseerla, para que olvidara cualquier memoria que tuviera de otro hombre. Se moría por besar su cuerpo, desde su rostro hasta sus pequeños pies, sin olvidar ningún pedazo de su piel satinada. Pero todavía no estaba lista. A pesar de ser viuda se notaba que era demasiado inexperta. Emma exhibía un aire de inocencia que le obligaba a dejarla en su habitación, sola en su cama... por lo menos una noche más. Se apartó ligeramente y cuando ella se balanceó la sujetó por la cintura para estabilizarla. Cuando estuvo seguro que estaría bien, la soltó y se alejó. Mirando por la habitación advirtió que sus cosas adornaban la cómoda y se sintió satisfecho al ver esa ocupación de su hogar. — No te acomodes mucho en este dormitorio, Emma —La recorrió otra vez con la mirada—. Dentro de poco te mudarás al mío.

   Emma se despertó a la mañana siguiente recordando todo lo sucedido la noche anterior, desde el juego de damas hasta el premio que Luke había exigido por haber ganado. Ese pensamiento consiguió que su rostro se calentara y sintiera el estómago lleno de mariposas. Ese hombre era peligroso. Entonces recordó la triste historia de su juventud. Luke había tenido muchos motivos para seguir el camino más fácil y sombrío, pero gracias a Dios había elegido el camino correcto. Después de vestirse se dirigió a la cocina para encontrarla vacía. María le había dejado una nota junto al desayuno. Mientras se tomaba el café y unas galletas con mermelada pensaba en lo que haría hoy.

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El ama de llaves le informaba en la nota que estaría fuera la mayor parte del día ya que Red, el cocinero de los trabajadores del rancho, estaba enfermo y ella se tendría que hacer cargo de prepararles la comida. Emma se imaginaba que los hombres estarían muy hambrientos después de un duro día de trabajo. Le gustaría ver lo que estaba pasando por allí y maldijo por haberse inventado esa mentira. Si le hubiera contado a Luke la verdad desde el principio, ahora estaría junto a María, observándolo todo e incluso ayudándola a preparar la comida de los hombres. Pero en lugar de eso tenía que quedarse allí, sin salir, todo por su culpa. De repente descubrió que estaba sola y no había nadie para impedirle hacer lo que quisiera, siempre y cuando fuese cuidadosa y no la vieran. No le pasaría nada si salía de casa y echaba un vistazo al rancho. Miró por la ventana y no vio a nadie. El cielo era tan azul y la hierba tan verde, que casi podía olerla desde dónde estaba. No existía ninguna razón por la que tuviera que quedarse encerrada todo el día, después de todo, a su tobillo no le pasaba nada y no tenía que cuidarlo como Luke creía. Y como Luke y María no estarían en todo el día, haría lo que estaba deseando y daría un paseo. Tomada esa decisión regresó a su cuarto y se puso unos zapatos resistentes antes de salir al exterior.

   Luke alejó el hierro caliente de la vaquilla y se apartó de los dos hombres que la sujetaban. Apretando los dientes miró a su alrededor sin encontrar nada fuera de lugar, sin embargo, seguía sintiendo una alarma sorda en su cabeza que le indicaba que algo no estaba bien. No podía explicarlo, pero no importaba las veces que intentara concentrarse en el trabajo, no lo conseguía. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Todavía no estaba hecho ni la mitad de lo que había que hacer hoy, pero algo estaba martilleando en su estómago advirtiéndole que tendría que estar en otro lugar. De nuevo trató de ignorarlo y volver a su trabajo. Finalmente se dio por vencido y diciéndole a Jesse que tenía algo que hacer, montó en su caballo y cabalgó hasta su casa.

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Capítulo 6

Emma movió lentamente el pie para aliviar la rigidez de su pierna y miró aterrada las serpientes de cascabel que casi la rodeaban por completo. Se concentró en tomar respiraciones lentas y profundas y encontrar una manera de salir de este lío. ¿Cuánto tiempo exactamente llevaba allí? ¿Y cuánto podría continuar? Al haberse criado en la ciudad nunca había visto una cascabel antes, pero no tenía ninguna duda que las que tenía delante eran serpientes venenosas. No sabía que vivían en grupos. Nunca se lo hubiera imaginado. La forma y el ruido de las serpientes hizo que recordara el libro que había leído sobre el tema, la forma de diamante de sus cabezas y el color marrón de sus cuerpos, proclamaban inconfundiblemente lo que eran. Problemas... Problemas mortales. Si no tuviera la lesión de su pierna las serpientes no serían un gran problema. Las tres serpientes estaban lo suficientemente lejos para poder escapar corriendo rápidamente. Pero no era tan rápida. Emma desvió la mirada el tiempo suficiente para mover lentamente la cabeza y mirar hacia atrás. No... No podía retroceder porque había un profundo barranco en el suelo cubierto de maleza y no quería ni imaginarse lo que habría allí. Ahora las tres serpientes la rodeaban como un arco, tendría que pasar a su lado para huir, no lo conseguiría.

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Irguiéndose, esperó inmóvil, tratando de no hacer ruido para no atraer la atención no deseada de las serpientes. ¿El veneno de cascabel la mataría rápidamente? ¿O sería una muerte larga, dolorosa y terriblemente lenta? El sol estaba alto en el cielo pero eso sólo era un pequeño inconveniente en comparación con las serpientes, aunque sentía la nariz y las mejillas quemadas. El sudor se deslizaba por su espalda sintiendo que la humedad atravesaba la ropa y la pegaba a su piel. El dolor en su pierna que rara vez le molestaba, ahora era insoportable, provocando que tuviera que esforzarse para no gritar mordiéndose el labio y sintiendo el sabor de su sangre en la boca. Estaba completamente desesperada y sólo se mantenía en pie debido al terror que sentía. Con la vista fija en las serpientes pensó que este era un buen momento para empezar a rezar. Ni siquiera había terminado su primera oración cuando escuchó ruidos de pasos y desvió la mirada el tiempo justo para ver a Luke acercándose a ella. Terminó de rezar rápidamente agradeciendo a Dios su pronta respuesta, antes de regresar de nuevo la atención a Luke. Era evidente que él se había dado cuenta de todo porque no le preguntó nada, ni hizo ningún ruido, sólo la miró un instante indicándole que se estuviera quieta. Emma obedeció, no tenía otra elección y además estaba muerta de miedo. Luke evaluó la situación lamentando haber dejado el rifle en su caballo a unos pocos metros de distancia. No podía perder el tiempo buscándolo, cuando regresara podría ser demasiado tarde. También le preocupaba que alguna esquirla de su revólver golpeara a Emma. Tendría que disparar de lado para no hacerle daño y además necesitaría una ronda completa de munición para acabar con las tres que estaban más cerca de ella. Y con otra que estaba escondida en un arbusto y que seguramente ella no había visto. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Tenía seis tiros para cuatro serpientes, sus tiros tenían que ser muy precisos. Emma estaba en peligro inmediato, nunca la había visto tan asustada. En cuestión de segundos decidió disparar a las tres serpientes más cercanas, porque si fallase todavía le quedarían dos balas para volver a intentarlo antes de rematar a la cuarta. Sacó el revólver de la funda de cuero en su cintura observando cómo Emma levantaba lentamente las manos, cerraba los ojos y se tapaba la cara. Con una rápida sucesión de fuego disparó seis veces. Mientras aun resonaba en sus oídos el ruido de los disparos y el olor de la pólvora llegaba a su nariz, Emma bajó las manos y miró con asombro las tres serpientes muertas. Se sentía mal por alegrarse de que estuvieran muertas, pero la verdad es que prefería verlas así. Entonces sus ojos se encontraron con los de Luke y de repente se sintió más aterrorizada de lo que había estado hace unos momentos. Su rostro se veía salvaje y su postura mostraba tal rigidez que de inmediato empezó a estremecerse. — Ven aquí —dijo Luke rudamente. Emma dio un paso y cuando vio el caos sangriento creado por las serpientes, sus pies se congelaron. — Pero... — Pero nada, Emma, te estoy esperando. La calma de Luke no consiguió calmar sus nervios y empezó a decir mentalmente el alfabeto mientras se acercaba con cuidado. Cuando sólo le faltaban tres metros volvió a pararse y no pudo seguir avanzando. — Ven. — No puedo andar...

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— Cariño, no quiero asustarte, pero aún no estás totalmente fuera de peligro. Estás demasiado cerca de su madriguera para mi tranquilidad. Ahora, camina. — ¿Madriguera? —susurró. — Sí, está detrás de ti. Si creías que esas cuatro estaban solas, estás muy equivocada. Ahora ven aquí, será mejor para los dos que no me enfades más. ¿Cuatro? Emma contuvo la respiración mientras daba los últimos pasos. Luke no tardó ni un instante en sujetarla del brazo y alejarla del lugar hasta que pensó que era seguro. — ¿Dejas que las serpientes vivan en madrigueras en tu rancho? —susurró Emma sin saber muy bien lo que estaba diciendo. Estaba demasiado asustada para mirarle directamente y se sentía mejor hablando, aunque lo que dijese no tuviera sentido. Luke soltó una risa despectiva. — Estás bromeando, ¿verdad? ¿Dejarlas vivir en mi rancho? Demonios, un par de veces al año tengo que quemar alguna de sus guaridas. ¿Y quieres saber algo divertido sobre las cascabel? Viven donde quieren y no les importa para nada mi opinión sobre el asunto. — Oh... — Podrías haber resultado herida, Emma —Luke la miró ferozmente—. Y ahora mismo no estoy muy feliz contigo. Luke respiró hondo y siguió mirándola furioso. Quería enseñarle una lección que no olvidara nunca, pero incluso sintiendo el deseo que llenaba su cuerpo, todavía estaba alterado por el incidente. Por muy rápida que hubiera sido, no podría haberse librado de esas malditas serpientes si él no hubiese sentido esa extraña sensación y descubierto que la causaba. Le daban ganas de sacudirla, tumbarla en sus rodillas y azotar su trasero tan fuerte que nunca lo olvidara y después... desnudarla y aliviar el enrojecimiento causado por su mano recorriéndola con su boca, algo que lo

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más seguro es que acabara en otros lugares más inapropiados. Sintió su excitación crecer y su pene endurecerse contra sus pantalones. Una emoción primitiva mezclada con ira atravesaba su sangre. Una combinación muy peligrosa para los dos, tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para controlarse. Levantó el revólver y abriéndolo, lo giró para sacar los cartuchos vacíos que cayeron al suelo. Emma no se movió de su sitio, sólo lo miraba en silencio, pero notaba el temblor que sacudía suavemente su cuerpo. Estaba a punto de recargar el arma, pero su perfume y su rabia hizo que se lo pensara dos veces. Con un ligero movimiento cerró el cargador aun vacío y deslizó el arma por el vestido de Emma, desde su hombro a su clavícula, bajándola lentamente hasta apoyar la punta del arma entre sus pechos. Emma sintió una oleada de excitación y cerró los ojos, mientras él frotaba el cañón del revólver de arriba abajo entre el valle de sus pechos. El arma aún estaba caliente y sentía su calor filtrándose por la ropa y calentando su piel. — Has sido una chica mala, Emma —El tono de Luke era como el whisky, suave y seductor. Emma temblaba de pies a cabeza. A pesar de saber que el arma estaba vacía, la sensación de fricción contra su cuerpo enviaba una astilla de aprehensión a su sangre. En ese momento se sentía impotente, completamente indefensa ante él. La estaba advirtiendo de una forma muy evidente que él era el que tenía el control y a pesar de su calma al hablar, ella sabía perfectamente que eso era totalmente engañoso. Luke estaba muy enfadado. Agarrando suavemente su cabello, obligó a Emma a echar la cabeza hacia atrás y levantar la barbilla hasta que sólo unos centímetros separaban sus bocas. Emma jadeó irregularmente cuando movió el cañón del revolver por un pecho y acarició su pezón, una exhibición tan indecente que se tensó contra él. Por un momento se olvidó de todo y su respiración se hizo más

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superficial. El aroma de Luke la llenó y fue entonces cuando descubrió que no escaparía completamente ilesa. — Estoy tratando de averiguar qué castigo te mereces —dijo Luke con voz ronca. Emma no podía imaginar lo que se proponía hacer para castigarla y cuando abrió los ojos de nuevo se quedó sin habla. — Yo sé lo que quiero hacer contigo, pero me temo que eso no te gustaría y sé que te resistirías —Sus ojos brillaban y Emma vio la excitación y la rabia palpitando en su cara, algo que aumentó su miedo mientras él seguía hablando tranquilamente, al mismo tiempo que rozaba el revólver contra su pezón. — Te pediría que prometieras que vas a obedecerme, pero los dos sabemos que tus promesas no significan nada. Emma volvió a cerrar los ojos ante esa declaración. Siempre había pensado que era una persona honesta, buena y justa, y no una mentirosa. Se sentía mal al reconocer que ahora sí que lo era y se lo había buscado ella misma. — Así que te lo advierto, Emma, es mejor que no me retes de nuevo o empeoraras la situación. Emma se vio sacudida por una ola de pánico y alarma y se quedó inmóvil. Todavía con los ojos cerrados sintió que retiraba el arma de su pecho y rápidamente volvía a recargarla antes de guardarla en la funda. Luke extendió la mano y la agarró de la muñeca. Ella supo que estaba al límite de su paciencia cuando empezó a arrastrarla de vuelta a casa. Emma tropezó y él se detuvo un segundo para que recuperara el equilibrio, pero cuando volvió a tambalearse la cogió en brazos sin decir una palabra y siguió andando como si no pesara nada.

   María se dirigía hacia la casa, cuando ellos cruzaron el patio. Luke le gritó una orden brusca para que se quedara donde estaba y Emma sólo tuvo un

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segundo para mirar por encima de su hombro y ver la expresión de asombro en el rostro del ama de llaves. El miedo la congeló y no le importó lo que le había advertido antes, no podía simplemente quedarse quieta. Empezó a forcejear demasiado asustada como para estar a solas con él y con su estado de ánimo. Sus brazos eran como tornos de acero cuando los apretó más a su alrededor. — Quédate quieta, Emma. El sonido áspero de su voz en su oído sólo la asustó más y luchó salvajemente para liberarse. La abrazó con tanta fuerza que ella pensó que se ahogaría, pero en pocos segundos abrió la puerta de su casa y cerró con llave, dejándola en el suelo. Emma se dio la vuelta con la intención de alejarse lo más rápido posible, pero él la agarró y girándola, la inmovilizó con las manos en su cabello. — Será mejor que te tranquilices. Ya sabes lo que viene ahora —dijo Luke con dureza, decidido a castigarla. — ¿Qué? —susurró—. ¿Qué es lo que viene? A Emma nunca la habían golpeado, pero en ese momento, observándole, vio que el terror que había sentido por ella lo estaba llevando al límite. — Te dije una vez que era mejor que me obedecieras. Creo que eso no es tan difícil, ¿verdad? — ¡Lo siento! —intentó calmarlo con una disculpa. — No, no creo que lo sientas, pero cambiarás de opinión dentro de un rato. Emma se paralizó con la amenaza, su cuerpo temblaba y su corazón latía descontrolado. No podía hablar y se humedeció los labios repentinamente secos cuando él la abrazó con fuerza y ella pensó que iba a sacudirla. Pero no lo hizo. Lentamente, le soltó el cabello y la sujetó hasta que sus rostros estuvieron a escasos centímetros.

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— Mejor escucha... Y escucha con atención. Este es mi rancho y mientras te quedes aquí harás lo que te diga, sin hacer preguntas y sin ninguna explicación de mi parte. Que te quede muy claro que no tengo que explicar nada que no quiera, ¿entendido? Hablaba con tanta brusquedad que Emma empezó a arrepentirse por haberle irritado. Asintió, dispuesta a mostrarse de acuerdo con todo lo que dijese y acabar de una vez por todas con esa lección de dominación masculina. Pero Luke aun no había terminado y continuó reprendiéndola como si fuera una niña. — No estoy tratando de ser un bastardo, Emma, ya lo soy y necesito meter en tu cabeza dura que este rancho tiene miles y miles de acres de tierra árida, y que no hay ninguna ley aquí, excepto mi arma y yo. Existen muchos peligros alrededor. Esta tierra es muy dura para una mujer con una lesión, hoy podrías haber tropezado y las serpientes te habrían atacado. Se detuvo un minuto para quitarse el sombrero y arrojarlo en la mesa. Movió la cabeza de lado a lado mientras se pasaba la mano por el oscuro cabello, como si así estuviera tratando de controlar la agitación que sentía. — No debería haber dejado que te quedaras, tendría que haberte enviado a la ciudad con el sheriff. Una mujer con una torcedura de tobillo está expuesta a toda clase de peligros en este lugar. Es culpa mía. El terror que ahogaba a Emma dio paso a la desesperación y ese sentimiento se hundió en su pecho cada vez más. Sabía perfectamente que la única razón por la que ella aun estaba allí, la miraba de esa manera y la besaba con tanta pasión, era porque él pensaba que su herida era temporal. Si hubiera descubierto que cojearía para el resto de su vida, ya hace tiempo que la habría enviado a la ciudad. Cuando lo conoció y notó su interés, se planteó experimentar un beso o dos y eso ya había pasado. Era lo que siempre había soñado y mucho más, pero eso era todo lo que conseguiría, a pesar de esos sentimientos insidiosos que se arrastraban por su cabeza diciéndole que podría tener más. Sólo eran pensamientos absurdos, jamás lograría algo más de Luke. Lo único real era la vida que conocía antes del robo de la diligencia. No podía dejarse llevar por sueños tontos o ideas locas. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Pero al menos sería algo que conservaría en su corazón y en su memoria el resto de su vida. Luke no estaría dispuesto a quedarse con ella y como ya había experimentado su beso, ahora era el momento de confesarle todo. Respiró profundamente y miró sus angustiados ojos. — No es culpa tuya, Luke —dijo suavemente pero con firmeza. — ¡Y un infierno que no! Emma se sobresaltó ante esa maldición, pero reafirmó su decisión de contarle la verdad. Un destello de aprehensión pasó por su columna, esperaba que no volviera a tener un arrebato de furia. Tenía que decírselo cuanto antes. — Te mentí. Luke apretó las manos en sus brazos ante ese anuncio, mostraba una expresión preocupada intentando comprender lo que le estaba contando. — ¿Sobre qué me has mentido? — No me torcí el tobillo. — ¿Qué estás diciendo? Sigues cojeando, aunque lo hagas menos que cuando llegamos y... —dijo mirándola fijamente. No podía soportarlo y lo cortó abruptamente. — Tropecé con una piedra en el huerto y me hice algo de daño, por eso mi cojera era más pronunciada, pero ya estoy bien. Él la miró completamente desconcertado. — ¿Cojeas normalmente? — Si, es a causa de una lesión que me hice hace años —Con el estómago apretado se obligó a decir lo que probablemente terminaría su estancia en este maravilloso rancho—. Nunca mejorará. Luke la observaba en silencio. Su cara era un contraste de emociones que no podía ocultar, confusión, pena y furia, todo mezclado con una expresión

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seria. Cuando volvió a hablar su tono fue bajo y profundo, inquietándola todavía más. — Me has mentido. Emma solo pudo asentir con la cabeza evitando mirarle a la cara. — ¿Por qué diablos me mentiste sobre eso? —espetó en tono de reproche. Ella no quería decirle la verdad, que le había mentido por la forma en que la miraba. Todo había sido tan maravilloso y agradable que hizo que deseará más, esa fue la razón principal por la que continuó con la mentira. — No lo sé exactamente, sólo sé que estaba confundida y asustada y no sabía quién eras o qué querías de mí. Cuando llegaste a la diligencia necesitaba creer que eras de los buenos, pero tenía demasiado miedo de que no lo fueses y eso me aterraba. Vi tu expresión cuando descubriste el cuerpo del conductor y parecías... distante, como si no te importara. Después te fumaste un cigarro con tanta tranquilidad que no vi ninguna razón para confiar en ti. En ese momento no pensaba con claridad. Luke se sintió devastado. El hecho de que pensara que no era más que un monstruo sin corazón, le causaba un dolor en el estómago que ni siquiera reconocía. Le dirigió una mirada oscura antes de ofrecerle impaciente una explicación. — Vi tus pertenencias en el asiento de la diligencia y supe de inmediato que una mujer había estado allí durante el asalto. Preferí creer que te estabas escondiendo cerca, porque si no era así significaba que, o bien te habían llevado con ellos o encontraría en las proximidades tu cuerpo desnudo y herido. Las dos últimas situaciones me resultaron muy duras de imaginar y me convencí firmemente pensando que te estabas ocultando. Tenía que olvidarme del conductor e intentar encontrarte, ya no había ni una maldita cosa que pudiera hacer por él. Emma escuchó la sinceridad de su declaración y se sintió doblemente culpable por haberle mentido con su cojera y no sólo eso, sino por todas las demás mentiras. Agitada pensó en decirle toda la verdad, pero sabía que la mandaría a la ciudad rápidamente, necesitaba el manto de respetabilidad que la viudez le

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aportaba. No podía correr el riesgo de que alguien se enterara. Era una armadura con la que había vivido desde hace mucho tiempo. Emma interrumpió sus pensamientos cuando sintió que él la levantaba en brazos y la llevaba a la habitación que ella estaba usando. Con cuidado la sentó en la cama. El corazón de Emma latía descontrolado cuando Luke se arrodilló frente a ella. — ¿Cómo pasó? —preguntó con voz áspera, como si tuviera todo el derecho del mundo a conocer su historia. Emma estaba demasiado sorprendida para hablar mientras Luke le levantaba el pie y le quitaba el zapato y la media. Cuando no respondió de inmediato, él se detuvo con su pie desnudo en las manos y mirándola seriamente, le exigió una respuesta. — Emma, ¿cómo sucedió? Ella movió la cabeza haciendo que el pelo revoloteara alrededor de su cara. — ¿Qué...? ¿Qué crees que estás haciendo? — Comprobándolo —respondió roncamente. Emma se quedó paralizada cuando él empujó la falda y las enaguas hasta la mitad del muslo, mostrando su pierna desnuda. Finalmente encontró la voz. — ¡Basta ya! —gritó. Luke le dio una ligera palmadita en el muslo desnudo que la sorprendió. — ¡Estate quieta! Estaba tan desconcertada por su intención que dejó de resistirse cuando pasó las manos por su pierna, como si estuviera examinándola igual que haría para buscar una lesión en su caballo. Su tacto era rápido e impersonal, tocándole con sus ásperas manos desde el tobillo hasta la rodilla, inmovilizándola.

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Luke le rodeó el muslo con las manos y con movimientos firmes lo masajeó examinando donde estaba el problema. Emma sintió que sus manos se detenían y la falda se subía hasta casi mostrar la “V” entre sus piernas. Respirando hondo, sujetó el vestido firmemente. Luke la examinó hasta que estuvo satisfecho y volvió a observar su tobillo, apoyándolo en los duros músculos de su estómago. Emma jadeó. — ¿Como sucedió, Emma? —preguntó acariciando su pie distraídamente. — ¿Puedes soltar ya mi pie, por favor? — No, no puedo —Le agarraba firmemente el tobillo—. Responde la pregunta. Su cuerpo temblaba con sus caricias y una oleada de placer comenzó a extenderse por sus terminaciones nerviosas. Sus emociones eran muy confusas y pensó que sería mejor responder la pregunta, tal vez entonces la soltaría. — De niña me caí de un árbol. — ¿Cuántos años tenías? — Doce. — ¿Eras un chicazo? — Sí. — Pobrecita. Las manos de Luke seguían deslizándose por su pierna. — ¿Fue una mala rotura? — Si. Tuve una segunda y tercera opinión pero todos coincidieron en que el médico que me trató en primer lugar era muy competente. Apenas me quedaron secuelas —Se interrumpió un instante como si estuviera reviviendo un recuerdo terrible—. El hueso sobresalía de la piel. — ¿Aquí? —La mano de Luke recorrió una cicatriz debajo de la rodilla. — Si. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Luke la miraba mientras seguía acariciando la zona como si así pudiera calmarla. — ¿Todavía te duele? —preguntó con voz ronca. — En muy raras ocasiones, sólo cuando abuso de ella —respondió esforzándose para que su tono sonara firme. — ¿Cómo hoy? —frunció el ceño al reprenderla. Emma se dio cuenta que había cometido un error tan pronto como abrió la boca y optó por no decir nada más. Sujetando su otra pierna, él le quitó rápidamente el zapato y la media. — ¿Qué haces? —Emma sentía que el vello se le erizaba en una reacción inusual que atravesó su cuerpo. — Acostarte en la cama. Tienes que descansar la pierna. — Pero no estoy herida. Ignorándola, levantó sus piernas y la tumbó en la cama, entonces agarró el edredón que estaba doblado y la tapó con él. — Lo sé, pero creo que necesitas descansar y eso es lo que vas a hacer. Ella se subió el edredón hasta la barbilla y se apoyó en las almohadas. — Estás siendo irracional. En lugar de discutir eso, Luke cambió de tema completamente. — ¿Cuántos años tienes? — Veintidós —Emma no sabía a donde quería llegar con esa pregunta. Levantándose, Luke metió los zapatos debajo de la cómoda y se dirigió a la puerta. — ¿Quién ha cuidado de ti desde que murió tu marido? Esa pregunta la hizo sentir como una imbécil y tuvo que cerrar las manos bajo las sábanas para no darle un puñetazo.

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— Yo me sé cuidar sola. Luke se detuvo con la mano en la puerta, mirando de arriba abajo su cuerpo cubierto por el edredón. Con una ligera sonrisa que más parecía contener una advertencia en lugar de humor, habló suavemente. — Tú no sabes cuidar de ti misma. Y con esas palabras resonando en sus oídos, la puerta se cerró detrás de él.

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Capítulo 7

Aunque creyó que sería imposible dormirse debido al horror pasado con las serpientes y el olor de Luke como un recordatorio físico de lo que había sucedido en su dormitorio, Emma terminó cayendo en un profundo sueño y pasó gran parte de la tarde descansando. No se dio cuenta de lo tarde que era hasta que se miró en el espejo del tocador para arreglar su cabello y escuchó un solo golpe en su puerta. Luke entró en su habitación sin previo aviso. Emma bajó las manos de su cabello y las apoyó en la cómoda cuando lo vio entrar con una bandeja que dejó en la mesilla. El aroma de pan fresco y guiso de carne removió fuertemente su estómago. Ajustó la luz de la linterna de queroseno y la tenue iluminación del ocaso se fortaleció con la incorporación de la lámpara. Con sólo una mirada superficial en su dirección Luke se giró para salir tan rápido como había entrado, sin embargo antes de huir le informó. — María está demasiado ocupada cocinando para tantos hombres, y yo estaré fuera hasta mañana. Cuando iba a marcharse Emma gritó para detenerlo. — Espera. Luke se volvió hacia ella. — Puedo ayudarla. — No, no puedes.

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— ¿Por qué? — No tienes ni idea de la cantidad de hombres que salen y entran del comedor. — Supongo que muchos, por eso pienso que a María le vendría muy bien un par de manos extra. — No. — ¿Por qué? — Te quedarás aquí hasta que vuelva y si llegó pronto te presentaré a los demás hombres del rancho. Emma desistió, por ahora, de ayudar a María y cambió de tema. — ¿Adónde vas? Luke levantó una ceja oscura como si cuestionase su derecho a hacer esa pregunta. — Cody y yo vamos a ver a uno de los refugios de abastecimiento que están en el camino, pero ya habrá oscurecido cuando lleguemos allí y tendremos que quedarnos a pasar la noche. Tengo que comprobar a uno de mis empleados. Aunque hablaba con normalidad, Emma intuyó que le ocultaba algo y la aprensión empezó a crecer en su interior. — ¿Crees que le ha pasado algo? — Puede ser. El hombre debería haber vuelto hace dos días con los suministros. Ella ya había notado que Luke era un hombre de pocas palabras y a pesar de la concisa explicación, se dio cuenta que iba a asegurarse de que el hombre estaba bien. — Ten cuidado. Al instante sintió un ardor en las mejillas mientras la vergüenza la envolvía.

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¿Cómo reaccionaría Luke a esas palabras que no había sido capaz de controlar antes de que se derramasen de su boca? Enseguida supo la respuesta cuando Luke se acercó a ella y le levantó la barbilla. — ¿Te preocupas por mí? Emma se lamió los labios y sus ojos se posaron en su boca. Luke deslizó el pulgar por su labio inferior y ella sintió que el calor la inundaba con ese toque tan íntimo. — Tendré cuidado, Emma —dijo con voz profunda y controlada. Su pulgar siguió recorriendo su labio. — María te traerá las comidas y se asegurará que estés bien. Estará muy ocupada hasta que Red se ponga bien de nuevo. No voy a estar aquí para vigilarte y María tampoco puede hacerse cargo de ti. Tendrás que utilizar el cerebro que existe en esta pequeña cabeza y permanecer dentro de casa. ¿Crees que podrás hacerlo? A Emma le irritó el sutil tono de sarcasmo en su voz. — Por supuesto. Se sintió atravesada por un rayo cuando él tiró de ella hasta que sus frentes se juntaron y las respiraciones se mezclaron. De repente le resultó imposible salir de ese capullo entre sus brazos. — Espero que lo hagas, porque cuando vuelva a casa quiero encontrarte de una pieza —La rozó con los labios suavemente—. Realmente te quiero ver entera cuando regrese, Emma. Arrastró el índice sobre su cara y Emma sintió el deseo escurriendo como miel caliente atravesando su cuerpo. Volvió a besarla, pero esta vez con firmeza. Emma se arqueó hacia él pensando que estaba a punto de devorar su boca, cuando de repente, se incorporó y se apartó. La miró un instante antes de dar media vuelta y caminar hacia la puerta.

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— Quédate en casa. Una vez más, la puerta se cerró detrás de él.

   Emma se quedó en casa durante día y medio buscando algo para hacer, hasta que encontró una cesta de ropa. Le preguntó por ello a María durante una de sus breves visitas. La ropa era de Luke y necesitaba que la arreglaran. Emma se ofreció a hacerlo y María se lo agradeció ya que ahora no tenía tiempo para zurcir. Sentada durante horas en el silencio de la casa, a solas con sus pensamientos y el acto íntimo de reparar la ropa de Luke, su mente empezó de nuevo a tomar un rumbo peligroso mientras cosía los botones que faltaban o remendaba sus camisas. Pensaba en cómo se sentiría cuidando su ropa, algo que era el deber de una esposa. Su imaginación se desbordaba mientras pensaba que si la casa fuera suya y Luke su marido, ella sería la que cuidara de todo. Mientras que el montón de ropa arreglada crecía, el ocaso comenzó a caer. Empezaba a cuestionarse si Luke regresaría a casa esa noche, cuando escuchó que se abría la puerta y el sonido de unos pasos. De repente él estaba frente a su silla mirándola. — Has vuelto. A Luke le brillaban los ojos cuando notó el montón de ropa a su alrededor. — ¿Estás bien? Emma recorrió inconscientemente su cuerpo con la mirada buscando algo fuera de lugar, pero no vio nada que indicara que estuviera herido. — Sí, el caballo de Buck cayó en el arroyo y tuvimos que sacrificarlo. Cody volverá mañana para ocuparse de él. — Oh... Qué triste.

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Él se mostró de acuerdo con una breve inclinación de cabeza. — Creo que has encontrado algo para mantenerte ocupada. Emma giró los ojos ante su tono de voz. — Sí, lo he encontrado —respondió con descaro. Intuía que no quería hablar más del caballo perdido. — Me muero de hambre, ven a hacerme compañía mientras como. El placer corrió por su espalda cuando él se marchó a la cocina esperando que hiciera exactamente lo que había ordenado, pero no tenía ni la más mínima intención de rechazar esa orden. Lo siguió hasta la cocina observándole mientras devoraba la comida que María había dejado. La curiosidad se deslizó por su columna. ¿Cómo sería su vida si él fuese suyo? ¿Cómo se sentiría compartir la misma cama? Sólo sabía lo básico de las relaciones, es decir, el hombre plantaba la semilla en la mujer y así se hacía un bebé. La única experiencia que tenía con el deseo o la excitación la había aprendido de él. — ¿En qué estás pensando que te has quedado tan seria de repente? —Se bebió un vaso de agua después del último bocado, observándola atentamente. — En nada —respondió con la cara roja de vergüenza. Luke la miró fijamente preguntándose en qué estaría pensando para estar tan avergonzada. Tendría que tener paciencia, pero al final conseguiría descubrir todos sus secretos. — ¿Quieres jugar a algo? —sugirió él. — ¿A qué?

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Luke estrechó los ojos y empezó a sentir la excitación que siempre estaba presente cuando se encontraba frente a ella. — ¿A las cartas? — Sí, está bien. Abriendo un cajón, sacó la baraja de cartas y fue hasta la puerta trasera, cerrándola con cerrojo. El sonido metálico resonó en la habitación. Volvió a la mesa y notó que Emma miraba la puerta cerrada y bloqueada. Hizo caso omiso de la mirada en su rostro acercándose con la silla y sentándose mientras dejaba el mazo de cartas entre ellos. Cruzando los brazos se inclinó sobre la mesa, invadiendo su espacio. — ¿A qué jugamos? — No... no lo sé —respondió con voz débil con la mente todavía en la puerta cerrada. — ¿A póquer? — ¡Póquer! —exclamó sorprendida y un poco recelosa por la elección. — Bueno, tú elegiste la última vez, ¿no es así? — Sí, es verdad. — No conozco muy bien otros juegos de cartas, así que prefiero jugar al póquer. — ¿Pero el póquer no es un juego de azar? —preguntó Emma con el ceño fruncido. — Sí. — ¿Y no es pecado jugar a eso? — ¿Es pecado de dónde vienes? Emma miró de las cartas a su cara.

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— No, pero creo que es incorrecto —respondió audazmente. — Bueno, no vamos a jugar con dinero, por eso la razón de si es correcto o no es irrelevante. — Es cierto, pero si piensas que voy a ser tan estúpida para jugar por dinero con un hombre que ganó su rancho en un juego de póquer, te equivocas por completo —cruzó los brazos sobre el pecho y levantó la barbilla mirándole con irritación. — Eso es muy inteligente de tu parte Emma —admitió Luke con una sonrisa. — ¿Y qué vamos a apostar? — Besos —respondió barajando las cartas como si no hubiese dicho nada importante. — ¡Besos! — Sí, besos. Emma sacudió la cabeza rechazando la idea. — De eso nada, no quiero apostar besos, piensa en otra cosa. — ¿Ropa? — ¿Para qué quieres mi ropa? —preguntó confundida. Luke podía ver su mente trabajando mientras trataba de entender por qué quería su vestido. Cómo estaba lo suficientemente cerca notó enseguida el cambio en su expresión cuando al final lo comprendió. El rostro de Emma pasó del blanco al rojo intenso y su boca formó una “oh” para cerrarla inmediatamente. — No te preocupes dulzura, sólo estaba bromeando, ¿qué tal si jugamos con cerillas? —dijo riéndose. — ¿Cerillas? — ¿Eso es algo aceptable para apostar? —Notando que el rubor desaparecía de su rostro decidió escandalizarla una vez más—. Si quieres volvemos a la idea de los besos.

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— No... Las cerillas están bien. Levantándose Luke sacó una caja de cerillas de un cajón y volviendo a sentarse las empezó a repartir. — ¿Te parece aceptable o prefieres contarlas? Emma miró con recelo los dos montones de cerillas. Parecían iguales, pero como sabía que él era bueno jugando no quiso arriesgarse a que le hiciera alguna trampa. — ¿Puedo elegir mi montón? — Claro. Su respuesta fue casual y antes de elegir la más cercana lo volvió a mirar para descubrir si la estaba engañando, pero no pudo distinguir nada. — Está bien. Emma examinó las dos pilas mientras él esperaba sonriendo como un gato a punto de lamer la crema. Eso hizo que frunciese el ceño cuando empujó una hacia Luke y se quedó con la otra. Al ver el modo en que sujetaba las cerillas, Luke se levantó de nuevo y agarró del armario una botella de whisky y dos vasos. — ¡No puedo beber licor! — Claro que puedes —Le contradijo vertiendo una pequeña cantidad de whisky en cada vaso. — Señor But... — ¿Otra vez volvemos al señor Butler, cariño? —Se burló riéndose y percibiendo que Emma lo miraba como si no se hubiera imaginado que podía ser capaz de reírse. — Luke, no puedo beber whisky. — Quieres jugar según las reglas, ¿no? — Sí, pero no creo que una de las reglas del juego sea que hay que estar borracho para jugar. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Luke la contemplaba divertido, sintiendo la vibración de su excitación. — ¿Crees que te haría trampa? — ¡Sí, creo que sí! Él se echó a reír y levantó su vaso antes de tomar un sorbo y empujar el otro hacia ella. — Sólo toma un sorbo y empezaremos el juego. Vio como ella miraba el vaso como si tuviera veneno y sonrió dándose cuenta que hacía mucho tiempo que no se divertía de esa manera. Lentamente Emma agarró el vaso, la mano le temblaba ligeramente. — Sólo un pequeño sorbo. El whisky debe ser un gusto adquirido, primero acércalo a tu nariz y aspira su olor. Emma siguió sus instrucciones pero rápidamente retiró el vaso de su cara. — ¿Nunca has bebido whisky? — ¡No, claro que no! — ¿Y vino? — Sí, un par de veces. — El whisky es lo mismo, sólo que un poco más fuerte —explicó mojando un dedo en su vaso y acercándoselo al rostro —. Prueba su sabor, Emma. Emma miró su mano y tuvo la repentina sensación que él no le estaba ofreciendo saborear el whisky o enseñarle a jugar al póquer. Su intensa mirada estaba fija en ella. Entonces, con cuidado y lentamente abrió la boca. — Pruébalo —pidió él con voz ronca. Sus ojos marrones la hipnotizaban y se inclinó hasta estar lo suficientemente cerca de su dedo. Luke no se movió, por alguna razón quería que fuera ella la que se acercara.

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Aproximándose, Emma lamió suavemente su dedo cerrando los ojos por el inmenso placer que atravesó su cuerpo. El alcohol y el placer se unieron para provocarle mariposas en el estómago. Abriendo los ojos notó que él dejaba su dedo en el labio inferior durante un segundo, antes de mojarlo de nuevo en el vaso y volver a ponerlo en su boca. — Te gusta, ¿verdad, cariño? Esa pregunta le hizo pensar que estaba hablando de algo diferente a la cata de whisky. — Es muy fuerte —logró responder con el sonido de la palabra “cariño” reverberando abrasadoramente por su cuerpo. Luke mojó su dedo otra vez. — A veces lo fuerte también es bueno. Sus labios rozaron su dedo suavemente y Emma se sorprendió al descubrir que lo estaba besando. Se apartó y levantó el vaso hasta su boca. — Toma un sorbo pequeño, pero sólo uno. Emma bebió un poco más que lo que había probado de su dedo. El alcohol se extendió por su sangre en oleadas de calor. — Eso es, dulzura —comentó satisfecho, y bebiendo un trago agarró las cartas y empezó a barajar a una velocidad que casi la mareó. — ¿Dónde aprendiste a hacer eso? —preguntó con asombro al ver su rapidez al manejar las cartas. — No me acuerdo. Hace ya mucho tiempo. — ¿Me puedes enseñar? Luke levantó la cabeza bruscamente mirándola fijamente, hasta que bajó hasta sus pechos y de nuevo a sus ojos. — Si. Te enseñaré.

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Su silla chirrió cuando se levantó y se puso detrás de ella, envolviéndola con sus brazos. — ¿Qué haces? —preguntó en un susurro, sintiendo que su aroma la envolvía, un aroma picante totalmente masculino mezclado con una cálida sensualidad que comenzó a extenderse como un flujo de lava por sus venas, antes de posar las manos en sus hombros. — Enseñarte a barajar. Todavía quieres aprender, ¿no? Emma cerró los ojos haciendo un esfuerzo para no derretirse a sus pies. Mordiéndose el labio decidió que cualquier tormento sensual que él le impusiera, ella se lo haría pagar el doble. — Sí, aun quiero aprender —Cogiendo el vaso, tomó otro sorbo de ese fuego líquido que envió una oleada de coraje por su cuerpo como nunca había sentido. Luke le quitó el vaso y lo puso fuera de su alcance. Aún con sus brazos alrededor de ella dividió el mazo en dos mitades, usando sólo el pulgar para controlar la mitad superior de las dos, mientras que los otros dedos sujetaban firmemente la parte inferior. — Tienes que tener una mano firme, Emma —susurró tan cerca de su oído que ella sintió su aliento en el cuello. Su cuerpo tembló mientras él continuaba con la lección—. Ese es el secreto, dulzura, sólo sujeta firmemente el lugar correcto... —Se interrumpió cuando unió las cartas en un barullo lento produciendo un ruido amortiguado. — ¿Lo has entendido bien? — Sí —murmuró Emma con los ojos cerrados sin estar muy segura. Todos sus sentidos estaban hechizados por su voz y su proximidad. — ¿Quieres probar? —El significado de su pregunta era misterioso, pero como ya estaba en trance, lo único que pudo hacer ella fue estar de acuerdo. — Si. Luke sintió remolinos de lujuria cuando Emma susurró “sí” dos veces seguidas. La lección le había provocado una erección que presionaba contra

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sus pantalones y no se iría si no conseguía algún alivio urgente. Y sabía qué tipo de alivio deseaba en este momento. El esbelto cuerpo de Emma, desnudo y en su cama. Se alejó de la tentación y regresó a su silla. — ¿Preparada para jugar? —preguntó con voz grave, concentrándose en las cartas para quitarse esa imagen de su mente. — No sé jugar. — Sólo hay una cosa sobre el póquer y otros juegos que siempre tienes que recordar. Nunca... repito, nunca, te juegues lo que no puedas permitirte el lujo de perder. — Muy bien —respondió memorizando el consejo y mirando como repartía cinco cartas para cada uno. Emma se concentró en las cartas y no en sus manos, pero era casi imposible, esos dedos eran largos, curtidos por el sol y sin lugar a dudas, muy masculinos. — Hay muchas variaciones del juego, a veces las cartas están a la vista, otras ocultas o una mezcla de las dos. Normalmente están ocultas. Empezaremos con lo básico y las miraremos mutuamente para que pueda explicártelo mejor. Emma asintió. — El objetivo es tener la mejor mano para ganar el bote. — Creía que se necesitaba mucha habilidad y que esa era la mejor garantía para ganar, ¿dónde está esa habilidad? — Buena pregunta, dulzura. No hay ninguna habilidad y lo aprenderás a medida que vayamos jugando. Ella lo miró con desconfianza, como si le estuviera ocultando algo que necesitara saber. — No me mires así, no estoy tratando de engañarte de ninguna manera.

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Luke volvió las cinco cartas de los dos, ella tenía un par de tres, pero lo que era peor es que él no tenía nada. — Si no tuvieses ese Par de tres te ganaría con una carta alta, porque mi Jota vale más que tu carta más alta que es un diez, pero como tienes un par, tú ganas. Un par de cualquier naipe gana a las cartas de una sola letra —La miró para ver si estaba siguiendo su explicación—. ¿Entendido? — Creo que sí. Él se echó a reír y tomó un trago de whisky, saboreándolo. — Bebe un poco y continuamos. Emma sujetó el vaso y bebió. Vio que él miraba su boca con una expresión que causaba que la atracción entre ellos creciera cada vez más. No sabía si era debido a su proximidad, al whisky, o a las dos cosas, pero en ese momento se sentía casi mareada. Se miraron en silencio hasta que él volvió la atención a las cartas. — Sigamos. Dos pares de algo son mejor que un par. El sorbo de whisky la estaba calentando interiormente y le sonrió. — Sí, señor —Se quedó sorprendida al oír la burla en su tono. — Un Trío de un naipe gana a dos pares, preciosa. Ella abrió mucho los ojos. — No me mires así, ya sabes que eres muy bonita. El estómago de Emma se agitó con el fuego del elogio y el tacto de su mano en su barbilla. — Eres hermosa. Tus labios rosas, tu pelo sedoso... en realidad todo en ti es bello. No puedo creer que tu marido no te lo dijera todo el tiempo. Luke apreció su piel cremosa bajo los dedos y sintió un momento de culpa por estar tan feliz de que el otro hombre estuviera muerto, pero no había nada que pudiera hacer para cambiar ese hecho. En realidad estaba más que

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feliz, porque si él estuviera vivo, Emma no estaría sentada en su cocina, sonrojándose como las llamas y a punto de perder jugando al póquer. — Una Escalera gana a un Trío —Sus ojos estaban fijos en su boca mientras pasaba el dedo por sus labios. — ¿Sabes qué es una Escalera? Cuando ella movió la cabeza para negarlo, Luke sintió que el deseo se deslizaba por su columna y tuvo que luchar para controlarlo. — Las Escaleras son cinco cartas seguidas en orden numérico de distintos naipes. Una Escalera de color gana a una simple Escalera. Una Escalera de color son cinco cartas del mismo naipe, sin importar los números. Ella le observaba distraída. Luke trató de acelerar las explicaciones para terminar rápidamente con los conceptos básicos. — Lo siguiente es un Full, tres cartas de un naipe y un par. Emma permaneció en silencio. Luke intuía que el alcohol circulaba ya por su cuerpo y probablemente no se había enterado de nada desde que empezó a explicarle cómo se jugaba. — ¿Me estás siguiendo? Emma asintió. — Un Póquer de ases son cuatro ases y una carta alta y ganan a un Full. A continuación viene la Escalera real, que son cinco cartas correlativas del mismo naipe. Luke siguió explicándole las manos restantes, sabiendo que con toda seguridad Emma no recordaría ni la mitad de lo que le había enseñado.

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Capítulo 8

Emma se sentía cautivada al escuchar el lento ritmo de la profunda voz de Luke. El sabor del whisky le resultaba repulsivo, pero la sensación embriagadora que le causaba merecía la pena y superaba su desagradable sabor. Hacía mucho tiempo que ya no se enteraba de las explicaciones del póquer, pero fingió prestar atención. Se negaba a admitir que no tenía ni idea de cómo jugar a ese complicado juego. Sólo se acordaba de la advertencia de Luke: No apuestes lo que no quieras perder. Parecía una regla bastante simple y estaba bastante segura que si la seguía podría jugar sin perder nada importante. Vio como Luke repartía una nueva mano, esta vez con las cartas boca abajo, y las levantó, pero después de mirarlas no hizo ningún movimiento. — Míralas —Le indicó Luke. Emma recogió las cartas y trató de recordar sus explicaciones, descubriendo que tenía un par de cincos, uno negro y el otro rojo. ¿Eso era bueno? Esperó a ver lo que Luke hacía a continuación. Él mostró sus cartas. — No tengo nada, ¿y tú? Ella sonrió y mostró sus cincos. — Muy bueno. Siguieron jugando de esa manera hasta que se familiarizó con el juego.

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Entonces empezaron a jugar en serio. — Marca tu apuesta —dijo Luke. — ¿Qué? —preguntó ella ante una expresión que no había oído en su vida. — Veinticinco cerillas. Los dos contaron rápidamente las cerillas. — ¿Estás segura? — Si —contestó sin estar muy convencida. Luke repartió cinco cartas para cada uno. — Echa un vistazo a tus cartas y haz tu apuesta sin decirme nada. — No tengo casi nada —dijo ella. — Entonces no apuestes todas tus cerillas. Emma apostó cinco al mismo tiempo que Luke hacía lo mismo. — Igualo la apuesta. Mientras Emma examinaba sus cartas, él le explicaba su valor. Casi podía ver como trabajaba su cerebro para hacer la mejor jugada. Emma eliminó dos cartas y cogió dos nuevas, lo que hizo que de inmediato se retorciera en su asiento mientras miraba a Luke. Esto sería como quitarle un caramelo a un niño. Luke desestimó tres cartas y las reemplazó con otras. — Ahora puedes apostar cinco o doblarlas, pero como ya no tienes tantas cerillas, te aconsejo que apuestes sólo cinco. Después de apostar, Luke enseñó sus cartas y Emma ganó la ronda fácilmente. Luke dejó que ella ganara casi todas las manos para que no sospechara, antes de ponerse a jugar en serio y vencer en todas las partidas, apoderándose de casi la totalidad de las cerillas.

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Emma se quedó atónita, estaba segura que Luke la había engañado. — ¡No es justo! ¡He perdido todas mis cerillas! Luke se rascó la barbilla mientras fingía pensar en eso. — Cuando estás jugando y te encuentras en un mal momento como este, debes decidir cuáles son tus opciones y lo que vas a hacer a continuación. — ¿Mis opciones? — Bueno, por lo general igualar una apuesta en el póquer es algo aceptable, pero debes estar totalmente segura de que tienes una mano ganadora, o te encontrarás con un agujero aún más grande de lo que puedes pagar. Por eso no tienes que jugarte algo que no quieras perder. Emma miró sus cartas de nuevo y se lo pensó. — Sé que mi jugada va a ganar. — ¿Estás segura, cariño? —Le preguntó con un brillo en los ojos y una sonrisa en los labios. — Estoy segura —respondió Emma enseñándole la lengua. — Bien, entonces tienes que ofrecer algo para apostar, ya no tienes cerillas. — No tengo nada más que ofrecer —Después de pensar un momento añadió—. Ah, ya sé. ¿Qué te parecería que te hiciera mañana galletas si pierdo? ¡Hago las mejores galletas del país! — ¿En serio? —No podía apartar los ojos de ella. Se veía tan sonrojada y emocionada con el juego, con un brillo de felicidad en su mirada. — Te lo aseguro. — Me lo creo. Pero ya estoy muy gordo, piensa en otra cosa. Emma lo miró con escepticismo. Luke no tenía ni un gramo de grasa de más. Estaba delgado y su fuerza muscular era como un farol que hacía días que la atraía. Puede que no le gustaran los dulces, después de todo, ella nunca le había visto comer pasteles ni nada parecido. — ¡Te he arreglado toda la ropa! —exclamó fingiendo enfado. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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— Ya sé que lo has hecho —La diversión cruzó su rostro. Emma se dio unos golpecitos en la boca con los dedos mientras pensaba. No se le ocurría nada. — ¿Volvemos a la primera opción? —preguntó él con voz profunda y casi salvaje mientras la observaba. — ¿Cuál? — Tu boca. — Luke... — Emma. — Creo que decidimos no apostar besos. — No, en realidad tú decidiste no apostar eso. — Lo decidimos... — Siempre puedes mostrar tus cartas y terminar el juego. En ese caso ganaría yo. — No. ¡Mi jugada es muy buena y yo ganaré! — Me parece bien. En realidad prefiero besos a cerillas. — ¿Cuántos besos? —preguntó muy seria. — Hum. Si tú ganas te quedas con todas las cerillas y aumento la apuesta con un paseo a caballo por el rancho para mañana. Emma contuvo el aliento ante su oferta. — No sé montar a caballo. — Empezaremos poco a poco, hasta que te acostumbres —declaró suavemente, como si hablara de otra cosa que no fueran caballos. — ¿Y si pierdo? — Tres besos —respondió firmemente, haciendo una oferta que parecía innegociable.

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— ¿Tres besos? —repitió ella sintiendo un calor que atravesó su cuerpo. Ya había descubierto que le gustaban demasiado sus besos. Esta era una apuesta que podía permitirse el lujo de perder. — Tres besos de buenas noches. — ¿Eso significa que si pierdo me darás tres besos esta noche antes de irme a dormir? — No. Quiere decir que te daré un beso durante tres noches seguidas, a partir de hoy. Emma estaba segura que Luke jugaba con ella como un gato con un ratón. La observaba como si quisiera devorarla y eso hacía que se sintiera confusa y halagada al mismo tiempo. Esa sensación la llevaba a aceptar la apuesta aunque perdiera, pero el premio que conseguiría hizo que se lo pensara mejor. Montar a caballo a su lado mientras paseaban por el rancho sería muy agradable. Por esa razón quería ganar la apuesta, aunque la idea de tener que besarlo tres noches seguidas era demasiado atractiva. — ¿Por qué quieres besarme? —La pregunta salió antes de que pudiera detenerla. — Porque eres preciosa, dulce y tu sabor es delicioso. — Pero cojeo y... El rostro de Luke se puso rígido de impaciencia. — ¿Y qué demonios tiene eso que ver con todo, Emma? No tiene absolutamente nada que ver con lo dulce que eres. Ahora, ¿aceptas la apuesta o no? — Sí. — Tres besos de buenas noches contra un paseo a caballo —Le hizo un gesto a sus cartas con un movimiento brusco de cabeza—. Vamos a ver lo que tienes. Emma mostró sus cartas con orgullo, tenía un par de cincos y tres nueves.

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A Luke le brillaron los ojos cuando después de examinarlas un instante mostró las suyas. La miró sin un ápice de humildad, todo lo que se podía ver en sus ojos era una gran satisfacción. — ¡Cuatro dieces! —exclamó abriendo mucho los ojos cuando él la agarró y sin perder un solo instante tiró de ella hasta que aterrizó en su regazo. Con el corazón acelerado notó que le acariciaba suavemente el cabello antes de enredar los dedos y observarla fijamente. — Todavía te llevaré a montar mañana, pero quiero mis besos —Emma jadeó cuando le echó la cabeza hacia atrás para encararla—. A partir de ahora. Con la maravillosa promesa de montar a caballo retumbando en sus oídos y su boca sobre la de ella, un enorme placer explotó en su cuerpo. Emma se acurrucó en sus brazos, excitada y aturdida por el inmenso deseo que sentía. Nunca había sentido nada parecido. Se sorprendió ligeramente al notar la dureza de Luke presionando bajo su trasero, mientras la abrazaba tan fuerte que sus curvas se amoldaban perfectamente a su musculoso pecho. En cuestión de segundos jadeaba contra su boca y la respiración de Luke también estaba agitada. Él levantó su boca y dijo con voz ronca. — Bésame otra vez —Y se apoderó de nuevo de su boca. Emma le devolvió el beso ansiosamente, reparando en el gemido que soltó él y la fuerza de su abrazo. — Te deseo, Emma. Luke deslizó la boca por su rostro hasta que se detuvo en su garganta y succionó, causando que las terminaciones nerviosas de Emma se dispararan y suspirara al notar una humedad acalorada entre sus muslos. Cuando Luke bajó la mano desde su cabello a su pecho, una sensación de hormigueo pasó por ella y gimió, moviéndose ligeramente para aliviar esa frustración que no terminaba de entender. — Esto es más que un beso, Luke —murmuró encontrando la voz.

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— Todavía no —respondió con voz ahogada, capturando de nuevo su boca y moviendo su pulgar por la creciente punta de su pezón. Un placer intenso y ardiente la apuñaló. Temblorosa, se aferró a él de nuevo y le devolvió el beso profundamente con toda la pasión que sentía. Luke casi sucumbió cuando sintió el cambio de Emma, era dulce y flexible en sus brazos y al mismo tiempo, cálida y dispuesta. No sabía cómo iba a ser capaz de detener todo y conformarse solamente con sus besos, pero tenía que hacerlo. El poco whisky que ella había tomado la estaba desinhibiendo, pero no existía ni una maldita oportunidad de que él se aprovechara de la situación. Luke quería que lo deseara de corazón y si lo conseguía, estaría ganando algo más que su cuerpo. Aunque todavía no podía dejarla. Emma olía a sol mezclado con canela y azúcar. Luke estaba seguro que nunca se había sentido de esta manera, hechizado y adicto a la suavidad de su piel. Cuando le rodeó el cuello con sus pequeños brazos, él se perdió por completo y la estrechó fuertemente. El deseo que había sentido la primera vez que la vio se estaba convirtiendo en una necesidad y su cabeza empezó a hacer planes para el día siguiente. Le había prometido enseñarle a montar a caballo, pero estaba más que dispuesto a darle también una lección de sensualidad. Emma sintió que Luke se endurecía aun más antes de apartarle los brazos de su cuello y romper el beso. — Ya es suficiente. La confusión invadió su mente. Los besos compartidos habían sido abrasadores, mucho más de lo que se había imaginado, por eso cuando se alejó y puso fin a todo, Emma se sintió devastada. — ¿Ocurre algo? — No, a menos que quieras que te arranque toda la ropa y entre profundamente dentro de ti en los próximos treinta segundos —Le explicó ásperamente en un tono duro. Emma se estremeció cuando esa imagen tan íntima se deslizó en su cerebro. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Nunca había pensado que algo entre ellos iría mucho más allá que unos cuantos besos. Y mucho menos habría esperado que él siguiera deseándola después de enterarse que su lesión era permanente. Era una sensación increíblemente irresistible. Luke la ayudó a levantarse, sujetándola hasta que ella se estabilizó. — Será mejor que te vayas a la cama mientras todavía conserve el suficiente control para dejarte ir. Por alguna razón, Emma encontró su declaración muy gratificante, aunque la tentación sería más difícil cada día. Luke había admitido que la deseaba y eso le provocaba una reacción que la sorprendía. Mirándole por última vez se dio la vuelta, pero tuvo que detenerse cuando sintió un tirón en la mano. — Recuérdalo Emma —Luke hizo una pausa acariciando su frenético pulso con el dedo—. Sigues en deuda conmigo. Emma se durmió esa noche con esa seductora advertencia en la cabeza.

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Capítulo 9

Emma ató el lazo de su sombrero debajo de la barbilla y avanzó rápidamente hacia la cocina donde Luke la esperaba. Él miraba por la ventana bebiendo un vaso de agua. Aun no se había dado cuenta de su llegada y aprovechó para admirar su figura, sintiendo de nuevo el fuego que atravesaba sus venas. Disfrutó sin pudor de la vista de sus anchos hombros musculosos, reparando en que las mangas de su camisa estaban enrolladas hasta los codos y la parte de atrás húmeda por haber trabajado desde el amanecer. Ella debió de hacer algún ruido porque él se volvió y la miró de arriba a abajo, atragantándose y escupiendo el agua de su boca otra vez al vaso. Dejando el vaso con un golpe, se aclaró la garganta sin dejar de recorrerla con la mirada. — ¿Qué diablos llevas puesto? —rugió. — Pantalones —respondió, perpleja por la pregunta. — ¿De dónde los has sacado? — Los compré en St. Louis. Luke la miraba como si estuviera a punto de pedirle que se cambiara de ropa. — No es un crimen que las mujeres lleven pantalones, Luke —dijo entrecerrando los ojos.

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— ¿Y por qué no llevas una falda para montar? —preguntó con un ligero reproche en su voz. — Una falda de esas me hubiera costado tres veces más que los pantalones, además con ellos me siento mucho mejor. Luke observó las curvas femeninas que destacaban todavía más con los pantalones, encendiendo un fuego en su interior y sintiendo que su pene, semierecto siempre en su presencia, ahora estaba completamente hinchado y duro. Durante unos instantes se dedicó a pensar que esa mujer sería su muerte. — Está bien, vámonos ya. Luke sujetó la puerta para que ella saliera y pasó junto a él inhalando profundamente el limpio aroma del día soleado. Libertad. Eso era todo lo que podía pensar en ese momento. Al fin salía de casa sin tener que esconderse. — ¿No has montado nunca? —preguntó Luke cuando caminaban hacia el establo. — Cuando era pequeña me monté en un poni. — ¿Tu falta de experiencia se debe a la pierna? — No. No teníamos caballos en el orfanato y la señora Carson, mi antigua patrona, decía que una dama no debe montar a caballo, a pesar de tener un carro y un caballo. Aprendí a conducirlo bien. — ¿Por qué no estás con ella? — Porque murió. — Y ahora quieres convertirte en modista. — Tengo que ganarme la vida, ¿no? — ¿Por qué no te casas otra vez?

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¿Cómo se suponía que tenía que responder a eso? Luke no parecía darse cuenta que su lesión era un impedimento y la razón por la que no podía casarse. No se le ocurría ninguna respuesta adecuada. — No me preocupa mucho el tema del matrimonio —contestó al fin, notando el aumento de color en su rostro, al mismo tiempo que advertía que él se había adelantado y lo más seguro es que no hubiera escuchado su respuesta. Luke estaba acariciando a una pequeña y bonita yegua, cuando de repente se volvió para mirarla. — A mí tampoco me preocupa mucho. Por alguna razón, su respuesta envió una punzada de dolor al corazón de Emma. — ¿Por qué no? — No sé, simplemente no le presto mucha atención. La única pareja casada que conocía bien era María y Jesse. Y aun así era muy difícil verlos juntos, ya que cuando Jesse estaba trabajando, María se ocupaba de la casa. Aunque sabía que los dos se llevaban muy bien y habían construido una buena familia. Entonces, ¿por qué no quería casarse? Cuando era más joven siempre tenía la posibilidad y el deseo de ir hasta la ciudad cada sábado por la noche para divertirse. Iba al Saloon en busca de una buena partida de póquer, un trago de whisky y una mujer dispuesta a disfrutar de lo que la vida podía ofrecer. Pero ahora que era más mayor, acercarse hasta Burnet era más una carga que un placer, hasta que incluso buscar sexo, algo que solía darle un gran placer, se había convertido en solamente una necesidad. El tiempo pasaba muy rápido mientras trabajaba, pero últimamente, todo lo que quería hacer con su tiempo libre era relajarse en el porche con una taza de café o un trago de whisky y mirar la puesta de sol. La sola idea de tener que ir a la ciudad un sábado por la noche no le causaba el mismo placer que cuando era más joven.

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Pero aun así, el matrimonio le parecía como atarse una cuerda al cuello. Aunque su rancho era próspero y tenía abundantes recursos, siempre supo en lo más profundo de su ser que si algo salía mal podía ensillar su caballo y marcharse a encontrar un nuevo lugar para echar raíces. Si tuviera una esposa bajo su responsabilidad nunca sería capaz de hacer eso, y menos si concebían niños. Luego estaba el aspecto sexual y emocional del matrimonio. No le molestaba la idea de acostarse con la misma mujer el resto de su vida. Lo que le incomodaba era elegir a la mujer equivocada. El matrimonio no era algo de lo que se podía salir con facilidad, era un compromiso para el resto de su vida. ¿Y si se casaba con una bruja? ¿Una mujer que no le soportara o incluso que no le gustase acostarse con él? Recordó la partida de damas y póquer que jugó con Emma, convenciéndose que el matrimonio debía ser exactamente así. Esas pocas horas que habían pasado juntos, incluso estando excitado la mayor parte del tiempo, habían resultado ser muy relajantes. Ella era una buena compañía, poco exigente y con un rostro y un cuerpo muy agradable a la vista. De hecho, no podía recordar ningún momento anterior en que se lo hubiera pasado tan bien. Sus sentimientos eran muy volátiles alrededor de Emma y eso comenzaba a inquietarle. Antes no se había preocupado de las vidas o los actos de los demás, pero con Emma era diferente y el recuerdo del día que la encontró rodeada de serpientes todavía le perseguía. Aún sentía la angustia paralizante que surgía cada vez que pensaba lo cerca que estuvo de ignorar la incómoda sensación de que algo andaba mal. Emma podía haber muerto fácilmente, y cuando la encontró y la llevó a casa estaba tan furioso con ella que sintió el fuerte impulso de ponerla sobre sus rodillas y darle unos azotes. Aunque sabía que no lo hubiera hecho, su necesidad de protegerla era más fuerte que todo lo demás y ese sentimiento era lo que más le preocupaba. Pero ese día se volvió casi salvaje. Si no se hubiera controlado, le habría arrancado la ropa y mostrado lo que sentía de una manera sexual. Afortunadamente fue capaz de calmarse y asegurarle que siempre estaría segura con él, aunque su mayor deseo fuera acostarla y cubrirla con su cuerpo mientras la abrazaba y se hundía profundamente en su interior, sintiendo sus corazones latiendo al mismo ritmo y ahuyentando todos sus

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miedos. Pero no podía hacerlo, no estaría bien que se acostara con ella mientras estuviera furioso. Tuvo que resistir el impulso de golpear su trasero desnudo, hasta que entendiera el miedo que había sentido y el peligro en el que se puso para que no volviera a hacer una cosa igual. Emma necesitaba estar en una ciudad agradable, con gente agradable y agradables médicos si necesitaba alguno. A pesar de no estar casado, sabía que la mujer a la que eligiera como esposa debía estar hecha de un material más fuerte, ser capaz de ensillar su propio caballo y de realizar varias tareas del rancho si se necesitaba su ayuda. Y sobre todo, soportar una dura vida en un rancho aislado como el suyo. Emma no podría hacer nada de eso, era pequeña y delicada, y su pierna le negaba la capacidad de llegar rápidamente a cualquier lado. Pero cuando recordó los abrasadores besos que habían compartido la noche anterior, y los besos que tenía la intención de darle antes de que el día terminase, y juzgando su respuesta, Emma sería la amante que elegiría sin dudar. Era suave y hermosa, llena de calor y deseo, pero no podía retenerla para siempre, incluso aunque tuviera la intención de convertirla en su amante antes de marcharse a Denver. Su voz fue más aguda de lo que pretendía cuando volvió a hablar. — Dudo que no vuelvas a casarte pronto, pero mi caso es distinto, la vida en un rancho es muy difícil para una mujer. Emma se acercó a él para poder acariciar a la yegua. — A María parece que le gusta mucho esta vida —dijo distraída con toda la atención puesta en el animal. — María es una mujer mayor y tú todavía eres muy joven. — ¿Qué quieres dar a entender con eso? —Emma se volvió hacia él con una expresión confusa.

Luke la observó fijamente, intentando descubrir que pasaba en ese momento por la mente de Emma.

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— Sólo estoy dejándote claro que aunque los dos estemos disponibles para el matrimonio, nunca encajarías como una posible candidata —advirtió con más dureza de lo que pretendía, pero buscando dejar muy claro su decisión. Los ojos de Emma se llenaron repentinamente de lágrimas. Luke vio un atisbo de inmensa tristeza en su mirada, pero fue algo muy breve antes de que se irguiera y lo mirara con rigidez. — No recuerdo haberte pedido matrimonio. — No fue mi intención herir tus sentimientos, Emma. — No lo hiciste y no podrías aunque quisieras. — Entonces, ¿por qué lloras? — No estoy llorando. Yo no soy la que invento motivos para besarte y nunca me he insinuado a ti. No necesito que me recuerdes que no soy lo suficientemente buena para ti o tu rancho. No soy tan estúpida como para creer que te gusta una mujer que no es más que una lisiada —terminó abruptamente y temblando, alejándose de él. Luke sintió un sentimiento perturbador e indeseado, a pesar de saber que debería sentirse culpable por su comentario, la única emoción que corría por sus venas y golpeaba su estomago era rabia. Estaba enfadado porque ella lo había entendido mal, sentía rabia porque se considerara una lisiada y por estar molesta cuando él era el único que no podía tenerla. Sujetándola de la cintura por la espalda, la presionó contra la pared del establo. Emma aplastó su mejilla contra la madera áspera cuando ladeó la cabeza. — Ni eres estúpida ni una lisiada —murmuró en su oído—. Y será mejor que no te vuelva a oír describirte de esa manera. Sólo eres terca, la mujer más obstinada que he conocido. No vuelvas a tergiversar mis palabras o hacer que se vea como si hubiera dicho algo que no debería. Emma estaba inmóvil y en silencio mientras le escuchaba, notando como abrazaba su vientre y recorría su figura femenina bajo la ropa que llevaba puesta. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Luke deslizó una mano a su pecho y lo sujetó firmemente, mientras deslizaba la otra entre sus muslos y ahuecaba su feminidad a través de sus pantalones. Emma jadeó. Luke la abrazaba implacable. — El caso es que te deseo demasiado Emma y te tendré. Siento tu cuerpo gritando por mí en este momento y tenemos que hacer algo al respecto. No hay ninguna maldita razón para negárnoslo, después de todo, ya no eres inocente, conoces los deseos de los hombres. Sería muy diferente si fueras virgen, pero ya que no lo eres... Luke frotó la palma de su mano en su calor femenino y sintió el momento en que ella se derritió en sus brazos y su cuerpo ardió con ese fuego que a él tanto le seducía. Emma gimió y empezó segundo, Luke consideró no quería que su primera la cama, brillando bajo cuando todo acabara.

a mecerse suavemente contra su mano. Por un acostarla en el heno y poseerla rápidamente, pero vez fuera así. Deseaba su suave cuerpo desnudo en la luz de la lámpara y donde pudiera abrazarla

— Me muero por hacerte el amor, Emma —declaró sin rodeos—. Pero no quiero malentendidos sobre adonde nos llevará eso. Soy sincero cuando te digo que tengo que renunciar a ti, pero no creas ni por un instante que no me gustaría tener tu dulce cuerpecito encadenado a mi cama por el resto de mi vida, porque bien sabe Dios que lo haría si pudiera. Sus palabras sorprendieron a Emma y la sacaron del letargo sexual en que había caído cuando el placer explotó en su cuerpo, se giró en sus brazos para encararle. — Pero... De repente fue interrumpida por una voz que llegaba desde la puerta del establo. — ¿Luke? ¿Estás ahí? Escuchó la maldición de Luke mientras la soltaba. — Estoy aquí. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Cody se acercó adaptando la vista a la penumbra del interior del establo. — Tenemos problemas Luke. Emma todavía estaba cerca de él y pudo sentir la tensión que surgía de Luke esperando para recibir las noticias. — ¿Qué pasa? — Jesse está herido, ese toro Monroe logró atraparlo. — Mierda. ¿Es grave? — No lo sé, le ha corneado el muslo y ahora está sangrando mucho, pero no parece que haya afectado una arteria. — ¿Dónde está? — Su casa era la más cercana y María está con él. Ahora mismo le está atendiendo. — Estaré allí en cinco minutos. Luke despidió al otro hombre y se volvió hacia Emma. — Lo siento, tendremos que dejar el paseo para otro día. — Por supuesto. Emma alejó inmediatamente la decepción de tener que posponer el paseo a caballo, además, estaba muy preocupada por María y Jesse. — ¿Puedo ayudar? — ¿Sabes coser heridas? —Le preguntó mientras salían del establo. — No y no quiero interponerme en tu camino, pero puedo ayudar. No me asusta la sangre. — María no querrá marcharse de su lado. Sería un alivio para ella si le aseguras que te ocuparás de la casa durante unos días. — Claro que sí. Nos vemos luego —comenzó a caminar hacia la casa, pero él la siguió.

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— Te acompañaré primero. — No seas tonto, puedo llegar sola. — No estoy haciendo el tonto Emma, es sólo que no me concentraré hasta que no sepa que estás segura. — Yo... — Cállate y date prisa. Emma suspiró y tropezó cuando Luke se acercó y le dio una palmada en el trasero después de hablar. — ¡Maldita sea! Lo siento —exclamó sujetándola. Emma pensó que era para estabilizarla, pero se quedó sin aliento cuando la cogió en brazos y echó a andar con pasos rápidos hacia casa. — Bájame, puedo andar. No tienes que llevarme todo el tiempo. — Tal vez quiera hacerlo —contestó con voz profunda, con un leve tono de asombro. — Y tal vez yo no quiero que lo hagas —argumentó por el simple hecho de discutir. La realidad era que no podía negar que le encantaba la sensación de estar entre sus brazos.

— Sabes cariño que puedes pelear conmigo en cualquier momento que quieras de estos asuntos sin importancia. Me hará muy feliz hacerte cambiar de opinión. Pero ahora Jesse me necesita y no tengo tiempo para callar esa boca tan dulce, tendrás que esperar hasta que vuelva. Emma no dijo nada y se limitó a rodearle el cuello con los brazos. En un momento llegaron a casa, mucho más rápido de lo que hubieran llegado a su ritmo. Luke la dejó en la puerta de atrás, abriéndola para que entrara. — ¿Sabes cocinar? — Bastante bien, pero creo que tendrás que comprobarlo tú mismo.

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— No salgas fuera y no quemes la casa —dijo levantándole la barbilla y mirándola con seriedad—. No quiero tener que preocuparme también por ti, aun me debes algo —Después de decir eso se dio la vuelta y se fue. A Emma le costó un momento comprender lo que había querido decir, pero cuando al fin lo entendió él ya se había ido. Observó su marcha, esperando que Jesse estuviera bien y que María tuviera todo bajo control, y deseando, con una punzada de culpa, que Luke llegara a casa a tiempo para la cena.

   Luke no volvió a casa a la hora de la cena, lo que hizo que guardara su comida en la fresquera, tan elegante como las que había visto en la ciudad. Finalmente se dirigió a su habitación para dormir, aunque antes de acostarse estuvo paseando por su cuarto hasta que su pierna empezó a doler. Los médicos le habían dicho que el ejercicio era muy bueno para su pierna, por eso cada día se ejercitaba un poco más. Dejó la puerta abierta y bajó la luz de la lámpara, metiéndose en la cama después de ponerse el camisón y rezar sus oraciones, añadiendo una plegaria por la recuperación de Jesse. Intentó dormir, pero su cabeza no dejaba de dar vueltas al accidente de Jesse y a cómo la hizo sentir Luke en el establo. El sueño la seguía eludiendo y empezó a contar al revés desde cien, pero lo dejó en el ochenta y cinco. Después pasó sin éxito a contar ovejas. Su mente no dejaba de recordar el momento en que la mano de Luke ahuecó su centro y se quedó allí de una manera muy íntima. Ya era tarde cuando por fin se durmió. Emma pensó que estaba soñando cuando sintió los labios de Luke contra su boca. Eso era imposible. Sólo cuando el lado de la cama se hundió con su peso al sentarse y apoyó la mano suavemente en su estómago, descubrió que él realmente estaba allí. Aun estaba aturdida y medio dormida cuando Luke la besó de nuevo, rozando con su lengua sus labios. — Buenas noches, Emma. — Buenas noches —murmuró contra su boca. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Luke deslizó su dedo desde su cara, bajando por su garganta hasta detenerse en el valle de sus pechos, extendiendo la mano para acariciarlos. Su boca continuaba torturándola mientras la besaba una y otra vez. — Buenas noches —susurró. — Buenas noches —repitió Emma sin estar completamente despierta, ni entender que él estaba reclamando la apuesta que le debía. Con renuencia y sabiendo que tenía que dejarla dormir, Luke se levantó y caminó hacia la puerta, ya tenía la mano en el pomo cuando Emma preguntó. — ¿Jesse está bien? —Su tono era somnoliento, pero firme. — Sí. — Necesitó unos puntos. Cody tenía razón cuando dijo que no afectó ninguna arteria, gracias a Dios. Está con una ligera fiebre, pero María lo mantendrá estabilizado. — ¿Estás bien? — ¿Por qué no habría de estarlo? —preguntó con tono serio. — No... No lo sé. — Estoy bien, vuelve a dormir, ¿de acuerdo? Luke la observó a través del cuarto y Emma se dio cuenta de una terrible verdad. A pesar de lo que él le había dicho en el establo, estaba dispuesta a entregarle su corazón. Tenía que luchar con todas sus fuerzas para que no ocurriera. — Hice la cena y te la dejé en la fresquera — He comido algo en el barracón. Mañana la probaré. Esa contestación no daba pie para continuar la conversación. — Buenas noches, Luke. — Buenas noches, Emma —Sus ojos la recorrieron en silencio durante unos segundos. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Cuando se marchó de la habitación, Emma se recostó en la almohada y cerró los ojos. El fuerte acento de su voz todavía resonaba en sus oídos, el sabor de sus labios permanecía en su boca, así como el recuerdo de que nunca tendrían un futuro juntos. La advertencia tan directa que le hizo le causaba un agudo dolor en el corazón. Estuvo despierta mucho tiempo, antes de caer finalmente en un sueño inquieto.

   Emma no esperaba ver a María al día siguiente y Luke seguía durmiendo cuando se despertó. Era evidente que estaba muy cansado de la jornada anterior, así que decidió no perder el tiempo y después de lavarse rápidamente, se dirigió a la cocina y empezó a hacer el desayuno. Su cabeza aun daba vueltas con lo que descubrió la noche anterior. Tenía que proteger su corazón y dejar el rancho tan pronto como fuera posible. Pero ahora, con Jesse herido, tenía que tomar por un tiempo el lugar de María en la cocina, después de todo, se lo debía a la mujer por ser tan amable y darle la bienvenida con los brazos abiertos. Sabía que a pesar de ocuparse de la casa de Luke necesitaba prepararse para cuando tuviera que irse. Tal vez si el sheriff se enteraba que no quería quedarse más tiempo, conseguiría encontrar una manera de enviarla a Denver. O puede que buscara un trabajo en Burnet. No, descartó de inmediato esa idea. Quería una ruptura total con Luke y si estaba cerca, sabía que nunca sería capaz de olvidarse de él y seguir adelante. Con ese plan en la cabeza, fue lo primero que le contó cuando se presentó a desayunar. Su mano temblaba mientras servía el café y eso sólo reforzó su decisión. — Una vez que Jesse mejore y María regrese, creo que me tendría que ir a la ciudad.

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Luke levantó la vista y la miró, confundiendo deliberadamente el significado de esa declaración. — ¿Necesitas algo de la ciudad? Cody irá el martes y puede traerte lo que quieras. — No necesito nada, sólo creo... Creo que debo irme allí —dijo sin mirarle. Cogió un paño de cocina y se dispuso a recoger la mesa, pero cuando pasó a su lado, Luke agarró su muñeca y dijo con voz grave y profunda. — Tú no vas a ir a ninguna parte.

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Capítulo 10

Emma intentó soltarse, pero su fuerza era muy superior a la de ella. — Ya llevo mucho tiempo aquí, Luke. — Eso no es verdad. No tiene nada que ver con el tiempo que llevas aquí, sino con lo que te dije ayer, ¿no es así? Estaba molesto. Más molesto con él mismo que con ella. — No —torció el brazo en un intento de liberarlo. — No te creo. — ¿Por qué iba a mentir? — Bien, esa sí que es una pregunta interesante, ¿no, Emma? —preguntó con sarcasmo, recordándole que ya le había mentido antes. El pulso se le aceleró y tuvo miedo que pudiera sentirlo mientras sujetaba su muñeca. — ¿Qué quieres que diga Luke? — No quiero que digas nada que realmente no sientas, sólo quiero que admitas... Emma le interrumpió furiosa. — ¡No siempre puedes conseguir lo que deseas Luke! — Si consiguiera siempre lo que deseo, en este momento estarías desnuda y en mi cama. En realidad estarías allí desde el primer día que te traje a mi casa —estrechó los ojos y levantándose se acercó un paso, haciéndola

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tropezar—. Si consiguiera lo que deseo, ya habría probado tu feminidad con mi lengua, admirado tus pechos desnudos y sabría cómo gimes mientras alcanzas el placer. Emma suspiró y sacudió su muñeca de nuevo. Sólo entendía la mitad de lo que estaba diciendo y precisamente por eso era tan seductor. No estaba segura si deseaba saber lo que significaba el resto. Luke pensaba que ya lo sabía. Tenía que decirle la verdad. Cuando lo supiera no estaría agarrando su muñeca, sino apartándose de ella y llevándola rápidamente a la ciudad. El dolor floreció en su pecho, pero lo resistió valientemente. No podía contárselo aun. Al final decidió esperar un tiempo y pensarlo mejor. — Suéltame. — No. — Me marcharé a la ciudad —declaró con voz firme aunque sabía que no tenía ninguna posibilidad de ganar esta discusión. — No, no lo harás —Luke endureció la mandíbula, sujetándola con fuerza. — Me iré y no podrás impedirlo —gritó, enderezando los hombros. — No —repitió con tranquilidad. Emma golpeó con furia el suelo con el pie. — ¡No me puedes detener, Luke! — Puedo hacerlo con bastante facilidad. — No puedes mantenerme prisionera —No tenía miedo, sólo estaba enfadada por su gran arrogancia. — Yo puedo hacer cualquier maldita cosa que quiera, Emma. — El sheriff te detendrá —tiró de su brazo de nuevo, pero fue inútil, la sujetaba como una cadena de acero. — Nunca lo sabrá —respondió con una sonrisa de suficiencia.

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— ¡De alguna manera conseguiré hablar con él y te arrestará, incluso puede que te cuelgue! Luke se echó a reír. — Eso no sucederá, Emma. Somos amigos desde hace años. Emma dejó de luchar mientras asimilaba esa declaración antes de preguntar incrédula. — ¿Sois amigos? — Sí —afirmó acariciando con un dedo su pulso. — Pero el otro día... Parecía que los dos no os gustabais... Parecíais enemigos. — No me gustó que te cuestionara, dulzura. En realidad no me gustó nada y además, quería llevarte a la ciudad y eso me molestó bastante. — Pues si antes quería que fuera con él a la ciudad, imagínate lo que diría si se entera que me retienes aquí como una rehén. — ¿Eso es lo que estoy haciendo contigo? — ¡Tus intenciones no tienen nada de honorables, Luke! — Es por lo de ayer, lo sabía —replicó furioso y con un ligero tono arrogante. — Eso no tiene nada que ver. Además estoy lista para irme. Tengo que reanudar mi viaje a Denver. — No vas a ir a Denver, todavía —afirmó con rotundidad. — Por supuesto que voy a ir —replicó girando la cabeza como si él no existiera. — Sólo dame unos días más, Emma. En este momento necesito tu ayuda. Y María también. Si todavía quieres irte después, entonces te llevaré yo mismo a Burnet. Emma contempló su expresión para comprobar si estaba mintiendo. — ¿De verdad?

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— Si, de verdad. Ella se quedó en silencio al sentir la enloquecedora fricción del roce de su pulgar en su muñeca. — Y ahora, ¿puedo desayunar? —preguntó Luke, con el tono seductor de un ángel caído.

   Cuando terminó de desayunar, Luke se dirigió al establo maldiciendo su estúpida boca. ¿Por qué diablos tenía que ser tan condenadamente sincero con ella? A partir de ahora no le daría más munición para que la utilizara contra él, después de todo ya le había explicado la situación y sería un idiota si lo repetía todo de nuevo. Se aseguraría que fuera feliz durante el tiempo que estuviese en el rancho, cocinando para él, jugando al póquer con él y feliz de compartir sus besos sólo con él. Y... muy feliz de dormir con él. Sí, a partir de ahora mantendría su maldita boca bien cerrada.

   Luke volvió a casa para el almuerzo con un mayor control de sus emociones. La comida ya estaba en la mesa. Emma se encontraba al lado del armario con tres cajones abiertos y varias toallas y paños de cocina a su alrededor. El olor de la comida hizo gruñir su estómago recordándole lo hambriento que estaba. Había tenido que realizar el trabajo de Jesse además del suyo propio y ahora lo único que necesitaba era un descanso. — Huele muy bien —dijo mientras se dirigía a la bomba de agua. Se lavó las manos y la cara y agarró uno de los paños de cocina para secarse. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Emma no dijo ni una palabra, pero le había sonreído distraídamente cuando entró. — ¿Qué estás haciendo? —Le preguntó sentándose a la mesa. — Compruebo el estado de las toallas, me di cuenta que algunas necesitan algún arreglo, pensé hacerlo después del almuerzo. Luke se sirvió el guiso que estaba en una olla frente a él. — ¿Y mi ropa? Creía que la estabas cosiendo. — Terminé esta mañana. — ¿Ya? Emma asintió. — Pero había un buen montón. — Sí, pero necesitaba muy pocos arreglos, algunos zurcidos y botones que faltaban. — Así que ahora es el turno de las toallas, ¿no? — Sí. No te importa, ¿verdad? — ¿Por qué me iba a importar? — ¿Y a María? — No sé por qué tendría que importarle. — Muy bien. Zurcirlas me llevará algo de tiempo. — Siéntate y come conmigo. — Ya he comido. — Pues entonces siéntate y hazme compañía. — ¿No estoy ya lo suficientemente cerca para hacerte compañía? — ¿Siempre tienes que discutir por todo?

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Emma levantó la vista del montón de toallas y se enfrentó con los ojos marrones que se estrechaban en su dirección. Encogiéndose de hombros suavemente, se sirvió un vaso de agua y se sentó en el sitio de siempre cuando jugaban. — ¿Así mejor? Él sólo gruñó, cogió la cuchara y empezó a comer. — ¿Cómo está Jesse? — Está mejor, la fiebre ha desaparecido y afortunadamente fue algo superficial, podría haber sido mucho peor. — Me alegro. ¿María no necesita mi ayuda? Puedo sustituirla cuidando a Jesse si quiere descansar. — Cody fue durante la noche para que durmiese un poco. Él siguió comiendo mientras la observaba desde el otro lado de la mesa. — Muy bien. — Me gusta el guiso, creo que sabes cocinar —dijo con un tono que demostraba su asombro. — Pareces sorprendido —Se burló ella. Luke la miró desde la cabeza hasta los pechos y volvió otra vez a sus ojos color miel. — Emma, nada de ti me sorprende. — ¿Eso es algo bueno o malo? — Es algo bueno. No me asombran mucho las sorpresas, sean buenas o malas. Emma no respondió, se quedó en silencio observándolo. Cuando terminó empujó su silla hacia atrás y poniéndose el sombrero se acercó a ella. — Cocinas muy bien, Emma. Su mirada era penetrante.

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— Una carita preciosa con una disposición muy dulce —susurró distraído rozando su boca con el dedo—. Nunca he probado besos tan dulces en toda mi vida. Un hombre haría cualquier cosa por ti... Él se agachó y le dio un tierno beso antes de ir hacia la puerta. — Volveré muy tarde, Emma. Será mejor que no me esperes despierta. Ella todavía tuvo suficiente valor después de ese devastador ataque de sus sentidos para preguntarle. — ¿Ese fue el tercer beso? Se giró hacia ella. — No te creas eso ni por un momento, cariño —Y salió por la puerta.

   Emma pasó el resto del día entre cocinar y coser. Después de su indirecta de que tenía que obedecer y quedarse en casa, prefirió obedecerle. Todavía recordaba las serpientes y su promesa de dar un paseo a caballo, así que le costó muy poco hacer lo que Luke le había ordenado. Tenía varias cosas que hacer y no se sintió como una prisionera ni por un momento. Terminó sus tareas rápidamente y decidió aprovechar su ausencia para tomar un baño. Calentó bastante agua y cerró la puerta, así se aseguraría de poder disfrutar de su baño. Se lavó el cabello dos veces, frotándose cada centímetro de su cuerpo. Cuando terminó pasó mucho tiempo peinándose el pelo y secándolo con una toalla mientras estaba sentada en la confortable silla de su dormitorio, vestida sólo con su camisola y las calzas. Ya había dejado a Luke un plato de comida en la mesa y ahora se sentía muy relajada con el sonido de los grillos del exterior y la luz de la luna filtrándose por las cortinas.

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   Luke se terminó la cena que le había preparado Emma, antes de ir a buscarla. Era muy tarde y no gritó su nombre en caso de que ya estuviera acostada. La encontró dormida en la silla, con el cabello ligeramente ondulado alrededor de su cara y una toalla mojada en su regazo. Llevaba una simple camisola blanca como fondo para su belleza, que estaba empezando a ser una adicción con la que no podía luchar. Entrando en la habitación, observó su sueño. Su fascinación era seductora, tenía una belleza tan tranquila que le había atrapado antes de que pudiera reunir cualquier defensa contra ella. Si fuera una mujer más adecuada sabía que estaría tentado de quedarse con ella, pero no lo era y tenía que seguir recordando varias veces al día que era pequeña y débil. Además su pierna era un impedimento para este lugar. No, no podía quedarse con ella, sólo tenía que pensar que pronto, muy pronto, sería su amante. Pero eso no era suficiente para aliviar el deseo primitivo de conquistarla que corría por sus venas. Realmente desearía retenerla y a duras penas pudo contenerse antes de maldecir a su Creador por no permitir que fuera posible. No podía ser tan egoísta. Tenía que estar agradecido por el tiempo que habían pasado juntos y conseguir que se prolongara todo lo que pudiera. En ese momento Emma hizo un movimiento inquieto y la luz de la luna se derramó por la habitación, lo suficiente para ver que su camisola se estiraba sobre sus pechos. Podía ver el contorno de su pezón o quizás se lo estaba imaginando, pero su reacción al verla era siempre la misma; sentía una intensa excitación y sus pantalones le incomodaban cuando su erección crecía y presionaba contra la bragueta. Respiró hondo y trató de calmar los salvajes latidos de su corazón. Nunca en toda su vida había deseado a una mujer tanto como deseaba a Emma. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Sólo había deseado de una mujer sexo y un orgasmo, pero nunca quiso involucrarse con ninguna. En el pasado se contentaba con el cuerpo caliente de una mujer, pero ahora estaba aterrado pensando que tendría que permanecer el resto de su vida deseando sólo a Emma. Su viudedad era tanto un regalo del cielo como una maldición. El hombre que la tuvo primero hacía que fuera posible que Luke la sedujera. La ausencia de su virginidad significaba que no tendría que seducir a una inocente, eso iba contra su código de honor. Pero ese hombre también era una maldición, porque Luke sentía unos afilados e irracionales celos por haberla tocado antes que él. No la culpaba a ella, pero no conseguía dejar de pensar que debería de haberla conocido antes de que se casara, aunque racionalmente supiera que no había manera de que eso hubiera ocurrido. Se peleaba con los sentimientos y emociones que inundaban su pecho, sintiéndose aliviado porque hubiera entrado en su vida y maldiciendo al mismo tiempo poder abrazarla y saborearla, cuando no podía quedarse con ella para siempre. Tendría que vivir con su recuerdo y el conocimiento que ella estaría en algún lugar con otro hombre con derecho a abrazarla, tocarla y llamarla suya. Siseó con el pensamiento de que alguien tuviera el derecho de hundirse en su cuerpo, sintiéndola alrededor de su virilidad y presenciar todos los días su aroma, su sabor y sus gemidos cuando alcanzara el clímax. El ruido que hizo debía de haberla despertado porque Emma se incorporó lentamente en la silla y su mirada se dirigió en su dirección. Ella suspiró suavemente. — ¿Luke? ¿Pasa algo malo? — No. — ¿Qué hora es? — Pasadas las once. — ¿Qué...? ¿Qué estás haciendo en mi habitación? Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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— He venido a reclamar lo que es mío. — ¿Reclamar? — Mis besos de buenas noches, ¿recuerdas? — ¿Besos? —Emma resaltó el plural. — ¿Crees que nos detendremos solo con uno? Emma se aclaró la garganta, sacudiendo la cabeza para despejarse. Luke todavía estaba en silencio al otro lado de la habitación, con su musculoso cuerpo amenazando su paz. Sentimientos de anticipación y excitación se filtraron en su torrente sanguíneo, disolviéndose en un leve charco de calor entre sus muslos. Él no se movió, solamente se apoyaba en la puerta en silencio, observándola. Enderezándose en la silla, esperó. La tensión crecía en su pecho mientras los segundos pasaban, pero él seguía sin moverse. Emma notaba su corazón latiendo acelerado, forzándola a hacer algo, cualquier cosa, pero Luke, al fin, cerró la puerta y se acercó. — Hueles muy bien, Emma. ¿Te has bañado? Ella se lamió los labios y asintió con la cabeza. — ¿Puedes hacer eso sola? — No estoy totalmente inválida, Luke. — Ya lo sé, sólo quiero saber si alguien te ayudó a traer el agua hasta aquí. — ¿Quién me hubiera ayudado? — No lo sé, por eso te lo preguntó. Tengo más de cien hombres trabajando en el rancho y quiero saber si uno de ellos estuvo aquí, eso es todo. — No. Nadie ha venido a casa, ni siquiera María. Lo he hecho todo yo sola. — No ha sido tan difícil de responder, ¿no es así?

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— No, lo siento, pensaba que estabas siendo sarcástico. — Eso no es sarcasmo, son celos. — ¿Estás celoso? — Me inquieta bastante pensar en otro hombre a solas contigo, Emma. Un rápido e intenso placer recorrió su espalda y se acurrucó en su corazón, pero no tuvo mucho tiempo para disfrutarlo ya que Luke apoyó las manos en los apoyabrazos de la silla, aprisionándola. — Mientras estés aquí eres mía. Emma estaba demasiado sorprendida para reaccionar y permaneció en silencio. — ¿Entiendes lo que digo? — Sí. Él empezó a deslizar el dedo por su mejilla y bajó hasta que llegó a su pecho y lo sostuvo con suavidad. Emma sintió la excitación atravesando su cuerpo. Luke la movió hacia el borde del asiento y agarrando el dobladillo de su camisola, se la subió hasta los muslos y acariciando sus rodillas, le abrió las piernas ampliamente mientras se posicionaba en medio. Después rodeó su cintura con una mano mientras que la otra aterrizaba en el pecho que había abandonado momentáneamente, Sin perder tiempo poseyó su boca en un beso lleno de avaricia y lujuria, haciendo rodar el pezón entre sus dedos, al mismo tiempo que su lengua se movía dentro de su boca, en un asalto a sus sentidos que anulaba su capacidad de pensar y la convertía en una marioneta en sus brazos. Si lo que le había hecho sentir en el establo era deseo, entonces era mucho más de lo que alguna vez se hubiera imaginado. Estaba totalmente hechizada y todos sus pensamientos se difuminaban sintiéndole solo a él. Escuchó un gemido y se sorprendió al descubrir que lo había emitido ella. Como si estuviera esperando esa señal él la levantó en brazos.

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Ese movimiento hizo que retirara su boca y la dirigiera a su oreja, rozándola brevemente mientras a regañadientes le decía con sensualidad. — Buenas noches. La llevó junto a la cama y la deslizó por su cuerpo hasta que pisó el suelo de madera. Levantando su barbilla la acarició con una mirada apasionada, acariciando sus hombros y manteniéndola inmóvil. — Buenas noches —dijo Luke como si fuera una tortura alejarse de su boca— . Buenas noches —Una luz sensual se reflejó en sus ojos. Su mirada era tan oscura que le transmitió un calor con un fuerte magnetismo, hechizándola de tal manera que apenas se dio cuenta que le había agarrado las manos, apoyándolas en su musculoso pecho y subiéndolas acto seguido para que le rodeara el cuello. Ella esperó en silencio, casi sin aliento, anhelando otro de sus profundos e íntimos besos. Sus ojos se posaron en sus labios inconscientemente. — Buenas noches —repitió Luke mirando su boca. Emma luchó contra el impulso de arquearse contra él, pero no importó lo mucho que lo intentara, no lo consiguió. Su cuerpo temblaba por sus caricias, y a pesar de saber que lo que le hacía sentir era perturbador, no pudo resistir la tentación de ofrecerle su cuerpo. Cuando Luke levantó la vista, sus pupilas apenas eran visibles por la llama ardiente que crecía más y más dejándola sin respiración. El aire a su alrededor estaba lleno de chispas, recordando a una gran tormenta de verano. Sus cuerpos estaban muy pegados. Emma respiró rápidamente, antes de que él volviera a poseer su boca con un beso suave. Los pensamientos que cruzaban por su cabeza eran crudos e intensos, pero aun así no tenía miedo. Se sentía como si estuviera a punto de caer por un precipicio y él estuviera allí para sujetarla. La besó con una pasión salvaje y fuera de control, saboreándola con delirio, mientras le subía la camisola hasta la cintura y entrelazaba sus piernas.

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Emma no sabía lo que era más embriagador, su olor, su sabor o sus caricias, todo mezclado con un placer fascinante que volvía su mutua atracción en algo irresistible. Su respiración se alteraba cada vez más con sus besos. Luke agarró su trasero cubierto sólo por las calzas, aumentando todavía más la excitación de Emma, y se inclinó para susurrarle al oído en un tono profundo que vibró por todo su cuerpo. — Me encantan los besos de buenas noches. — A mi también —respondió ella antes de que él la besara de nuevo. Un hambre voraz la llenó cuando cambió de posición y sus piernas se entrelazaron más íntimamente, sintiendo que su virilidad empujaba entre sus piernas. La sensación era intoxicante. Su cuerpo se fundía, volviéndose flexible entre sus brazos. Luke la levantó del suelo como si fuera una pluma, sosteniendo su peso contra su cuerpo mientras continuaba con besos calientes y húmedos, entonces, deslizó las manos para amoldar su trasero. Emma suspiró notando la humedad entre sus muslos y se estremeció, un gesto que él confundió erróneamente con dolor en su pierna lesionada. — ¿La pierna te está molestando? — Un poco —respondió con sinceridad, aunque en realidad no lo había notado hasta que lo mencionó. Luke se giró rápidamente con ella en brazos y se sentó en la cama acomodándola entre sus muslos. Subió su pierna derecha a la cama para que descansara y sujetando las manos de Emma, las puso en sus hombros para que se equilibrara con la izquierda. — ¿Así está mejor? —Le preguntó con voz suave, acariciando sus curvas. Emma asintió sin poder pensar con claridad cuando comenzó a besarla de una manera que le aseguró que no se iba a detener. No estaba asustada, ni mucho menos, estaba preparada, lista para acostarse con él. A pesar de saber que tenía que dejarle, por lo menos le quedaría el recuerdo.

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Levantando la mano a la fila de botones de su camisola empezó a desabrocharla. Cuando terminó, la empujó por los hombros dejando que cayera al suelo.

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Capítulo 11

Emma se quedó de pie llevando sólo las calzas y cruzando los brazos sobre sus pechos, repentinamente avergonzada por mostrarse casi desnuda. Luke le retiró el cabello detrás de los hombros mientras miraba los brazos que ocultaban sus pechos. — No quiero que te preocupes, Emma. Seré cuidadoso y no te dejaré embarazada. Cuando dijo esas palabras Emma retrocedió un paso. De repente, lo que estaban a punto de hacer la golpeó con fuerza. El conocimiento de que podrían hacer un bebé no se le había ocurrido antes. No era sólo eso, cuando Luke comentó las posibles consecuencias, daba por hecho que ella sabía todo el proceso necesario para hacer el amor y tener hijos, pero la realidad es que no sabía nada. Aunque estaba decidida a que no lo descubriera antes de experimentar sus caricias, porque sabía perfectamente que aunque nunca se hubiera casado y en realidad fuera virgen, deseaba a Luke con todo su corazón. Y ciertamente no quería quedarse embarazada, al menos mientras estuviera soltera. Cómo iba a evitarlo Luke, de momento tendría que quedar sin respuesta, se imaginaba que ya se enteraría cuando estuvieran haciendo el amor. Le preocupa que él descubriera que todavía era virgen y la rechazara. Tenía que fingir que conocía todo lo que iba a ocurrir. — Bien.

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Emma no quería que continuara hablando, así que le besó como él le había enseñado a hacer. No estaba preparada para sentir la intensidad de su deseo, porque después de unos pequeños besos Luke se apartó y la agarró por las caderas con tanta fuerza que casi le hacía daño. — Emma. Eres preciosa. La cabeza de Emma empezó a flotar, sintiendo fuegos artificiales explotando en sus venas sólo con aquellos besos suaves. No sabía cómo iba a poder soportar cuando él se quitara la ropa y se quedara desnudo. — Quiero que me prometas algo —Su voz tenía una intensidad implacable, con una demanda que ella tendría que escuchar y aceptar sin discusión. — Lo que quieras —Emma sólo quería que continuase lo que estaba haciendo. — Prométeme que sólo pensarás en mí y no en él, cuando esté dentro de ti. Emma cerró los ojos cuando sintió una momentánea punzada de culpa. Si no le hubiese mentido, Luke no tendría que preocuparse por nada ahora, pero al mismo tiempo, si no lo hubiera hecho esto nunca habría ocurrido. — Te lo prometo, Luke. Sólo pensaré en ti. Ella dejó de pensar por completo cuando él le separó firmemente los brazos, hasta que pudo ver sus pechos desnudos. La observó en silencio, el único sonido en la habitación eran sus agitadas respiraciones que convertía su excitación en algo todavía más tórrido. Luke se levantó y retiró las mantas hacia los pies de la cama, levantándola y acostándola en el centro. Girándose hacia la mesilla, aumentó la intensidad de la luz de la lámpara. Avergonzada, Emma rápidamente cogió la colcha y la sostuvo con fuerza bajo su barbilla. — ¿Por qué necesitamos tanta luz? — Quiero verte —respondió él desabrochando su camisa y tirándola al suelo, sin apartar la vista de Emma en ningún momento. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Después se sentó en la cama y se desprendió de las botas para a continuación seguir con el cinturón del revólver y dejarlo en la mesilla. Entonces, sus manos se dirigieron a los botones del pantalón. Emma se quedó aturdida cuando descubrió que iba a quedarse desnudo. Intentó volver la cabeza, trató desesperadamente de cerrar los ojos, pero no pudo, su mirada insistió en seguir fija mientras se quitaba los pantalones. Nunca había visto a un hombre desnudo... hasta Luke. La vista de su trasero desnudo era impresionante. Fuerte y musculoso, era un espécimen masculino increíble. Su corazón latió salvajemente cuando él se dio la vuelta y sin ningún pudor, le quitó la colcha que la cubría y se metió en la cama. Lo había hecho con tanta rapidez que no le dio tiempo de admirarlo bien, apenas pudo ver músculos y el vello de su pecho... y un apéndice que la habría asustado mucho más si lo hubiera visto con más detenimiento. Aunque el recuerdo de esa breve visión fue suficiente para enviar una ráfaga de nerviosismo por todo su cuerpo. Volvió a cubrirse los pechos con las manos. Apoyándose en un codo, Luke la miró reflejando el deseo que sentía en sus ojos, hasta que acarició las manos que tapaban sus pechos. — Déjame verte, cariño. Una oleada de lava caliente se extendió por el cuerpo de Emma, hasta llegar al calor femenino entre sus muslos. No podía moverse, los ojos marrones de él la hipnotizaban. — Puedo seducirte en sólo diez segundos para que apartes tus manos—lamió sus labios antes de fijar de nuevo la vista en sus pechos—. Pero no lo voy a hacer, quiero que seas tú la que lo hagas por propia voluntad. Emma se estremeció y respiró hondo. — ¿Todo gira conforme a lo quieres, Luke? — No, eso no es cierto, más bien tiene que ver con lo que tú desees. ¿Qué decides Emma? —dijo acariciando su ombligo.

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Emma jadeó ante la sensación, entonces Luke la besó. — ¿Qué decides Emma? —preguntó de nuevo, rodeando su ombligo una y otra vez. — No lo sé. — Por supuesto que lo sabes dulzura. Quieres que esté tan profundamente sumergido dentro de ti, que no sepas donde terminas tú y empiezo yo —Y se apoderó de su boca, moviendo su lengua lenta y decididamente mientras le desataba las cintas de sus calzas empujándolas por sus piernas. Emma jadeó y no se resistió, sólo levantó las caderas para ayudarle a quitárselas. Luke sintió que su corazón iba a estallar, ella era tan suave y dulce que apenas podía controlarse para no penetrarla en ese mismo instante. Recorrió con su mano todo su cuerpo, parándose en su cintura. Lentamente, ella levantó las manos y acarició los músculos de sus brazos hasta que las colocó en sus hombros y le abrazó, mostrándole su rendición sexual. Abrazados, con sus cuerpos alienados perfectamente, Luke tuvo que parar un momento para recuperar el control. No iba a ser capaz de durar mucho tiempo sin estar enterrado en ella por completo. Esa imagen envió un calor incendiario por su columna y la besó con rudeza, casi con violencia, pero a ella no pareció importarle, sólo abrió la boca para darle aún más acceso y empezó a mover sus caderas contra él. Luke gimió antes de bajar la boca hasta sus pechos y mordisquear y lamer un pezón rosado, mientras pellizcaba suavemente el otro con la mano. — Luke... —exclamó ella moviendo la cabeza de un lado a otro debido al placer. Ante el sonido de su voz él succionó más fuerte, sintiendo como una oleada de lujuria bajaba hasta su pene, endureciéndolo completamente. — Luke —gimió Emma de nuevo.

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— ¿Qué ocurre? —preguntó él dejando sus pechos y subiendo hasta su boca. Se movió para abrir las piernas de Emma con las rodillas y acomodarse entre ellas. Entonces la besó con todo el fuego que sentía y ella le imitó, hasta que tuvieron que separarse para buscar aire—. ¿Qué ocurre? —repitió. — No... No lo sé. Luke volvió a apoderarse de su boca deslizando la mano hasta detenerse entre sus piernas y encontrar la perla de su feminidad. Empezó a mover el dedo en la entrada de su núcleo, penetrándola un segundo y notando que estaba caliente y húmeda. — ¿Estás preparada? —preguntó con un gruñido. — Si. Luke no podía esperar más, quiso hundirse en ella desde el primer momento en que la vio y desde ese momento, su deseo no había hecho más que aumentar. Sabía que la desearía hasta su último aliento. Apoyándose en los codos, se desplazó hasta que la amplia cabeza de su pene se encontró con la entrada de su centro. Estaba preparado para enterrarse totalmente, pero antes de hacerlo le ahuecó el rostro. — Abre los ojos, Emma. El corazón de Emma latía tan rápido que en otro momento habría pensado que se estaba muriendo, pero ahora en lo único que podía pensar era en cómo la hacía sentir Luke. Abrió los ojos. — Nunca tendrás un hombre que te desee más que yo —Y fijando su mirada en ella, gimió y se introdujo de un golpe en su interior. Emma sintió que el placer se desvanecía tan pronto como él la embistió y penetró su cuerpo. Luke descubrió su virginidad un segundo antes de que ella se encogiera. Girándole la cara la miró, descubriendo que le había mentido una vez más. Ya había ido demasiado lejos para que su cerebro funcionara correctamente, pero pudo sentir primero un instante de alegría que fue reemplazado Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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inmediatamente por furia. Solo cuando pudo apartar esos sentimientos de su cabeza, su cuerpo asumió el mando de sus acciones, recordándole el hambre que sentía por ella. Se quedó inmóvil unos segundos para que se adaptara a él, entonces acarició su rostro al mismo tiempo que embestía otra vez, notando que el movimiento la retraía una vez más. — Ah, Emma, has sido una chica mala de nuevo. Los ojos de Emma se abrieron y lo miró con los ojos brillantes de lágrimas. — ¿Cómo lo sabes? —susurró sintiendo otro empujón y volviendo a cerrar los ojos, sin poder evitar que una lágrima rodara por su rostro. — Lo sé —Luke trató de controlar su furia, a pesar de saber que la rabia volvería después. Aunque ahora todo lo que sentía era un alivio enorme, fuerte y ensordecedor explotando en sus oídos. Era suya y no sólo en este momento, si no para siempre. Emma había perdido la oportunidad de decidir desde el mismo instante en que él descubrió su mentira. Limpiándole las lágrimas con el dedo, la besó de nuevo, sólo que esta vez con más ternura mientras seguía penetrándola lenta y constantemente. Su control lo abandonó, sabía que ya estaba muy cerca. Ahora comprendía que Emma no supiera nada de lo que le dijo, sintiéndose aliviado porque tenía todo el tiempo del mundo para enseñarle. — Dulzura, ¿te acuerdas de los besos que me debías? Bien, ahora soy yo el que estaré en deuda contigo —Tensándose, empujó tres veces más y saliendo de su cuerpo derramó su semilla en el estómago de Emma. Se derrumbó encima de ella, quedándose unos segundos así hasta que se apoyó en un codo para no aplastarla. Emma sintió el líquido caliente en su estómago, pensando que había sido probablemente mejor de lo que esperaba. Abrió los ojos y se encontró con su oscura e impenetrable mirada. Intuía que estaba enfadado, pero como seguía en silencio no tenía forma de saber lo

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que pasaba por su cabeza. Aunque de cualquier manera estaba muy segura que se lo diría dentro de poco. Lo único que sabía era que él había llegado a su corazón demasiado rápido. — ¿Tu apellido es realmente Martin? — Sí. — Entonces, eres señorita Martin —Era una afirmación, no una pregunta. — Sí. — Tu destino ya está sellado, señorita Martin —dijo con voz ronca y controlada. — ¿Qué...? ¿Qué quieres decir? — Que ahora eres mía, Emma. Luke rodó hasta que la espalda de Emma se amoldó con su pecho y la abrazó. Emma intentó descifrar el significado de esas palabras al notar que Luke había hecho esa declaración con rotundidad. Finalmente ganó la curiosidad y se giró para mirarle, pero él apretó su brazo más a su alrededor y la inmovilizó en su lugar. — Quédate quieta o me tendrás de nuevo dentro de ti. ¿Hacerlo de nuevo? Emma tragó intentando tranquilizarse, pero era imposible. Necesitaba saber lo que había querido decir o no podría dormirse. — Luke... — Mañana iremos a la ciudad y nos casaremos —dijo él firmemente como si hubiera leído su mente, sin dar lugar a ninguna disputa o negociación. — ¿Qué? — ¿Qué demonios esperabas que sucediera, Emma?

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Ella se removió inquieta hasta que él sujetó su cadera, notando como se endurecía contra su trasero. — Estate quieta —Incluso mientras lo decía empujaba más contra ella—. A menos que no estés dolorida. ¿Lo estás? —La mano de la cadera comenzó a deslizarse por su cuerpo con un movimiento seductor. Emma sentía una ligera molestia pero no demasiado intensa como para que él no hiciera lo que estaba sugiriendo. El problema era que el dolor agudo del acto todavía estaba tan fresco en su mente, que le impedía desear probar de nuevo y también necesita tiempo para tranquilizar sus nervios. — Me duele un poco. — Entonces, intenta quedarte quieta y dormir un poco. — No creía que te enterarías. — ¿De qué eras virgen? — Sí. — ¿Así que no me lo ibas a contar nunca? — Supongo que no. — Fingirías que tenías experiencia y entonces, ¿qué...? ¿Seguirías tu camino alegremente después de acostarnos? — No pensé nada de eso. — ¿Y en qué demonios estabas pensando? ¿Qué pensabas cuando me contaste que eras viuda si nunca te has casado? ¿O ese era tu plan desde el principio? Conseguir que yo me casara contigo —La decepción en su voz afligió a Emma. — No, no tenía ningún plan, Luke. Nunca he pensado que el matrimonio fuera una opción para mí y como ya me habías advertido de todas las razones por las que no soy buena para ti, sabía que eso no sucedería. — ¿Por qué el matrimonio no es una opción para ti? — Por la misma razón que dijiste que yo no sería una esposa adecuada.

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— Nunca dije eso. — Dijiste que no podía vivir en un rancho y que no tenía la fuerza necesaria para hacer ningún trabajo duro. Luke la empujó hasta que ella estuvo sobre su espalda y se incorporó apoyándose en un codo. — Bueno, pues ahora me has quitado la oportunidad de elegir —La ira se reflejaba en su voz. — ¿Por qué? No te entiendo, la única razón por la que fingía ser una viuda era porque así tengo más libertad que una soltera. Hiciste todo lo que pudiste para seducirme cuando pensabas que era viuda. Lo que hemos hecho no es ningún delito... Ni siquiera es ilegal. — Es inmoral, Emma. Va contra mi código de honor seducir vírgenes y no voy a dejar, de ninguna manera, que te marches después de haber tomado tu inocencia. Si quisieras buscar marido, eso sería una gran desventaja y no puedo permitirlo. — Nunca me casaré. Ningún hombre va a quererme con esta pierna coja... — Esa es una completa estupidez, Emma, eres dulce y... Emma le interrumpió irritada. — Si tú no me quieres por ese mismo motivo, ¿qué te hace suponer qué otro hombre me quiera? Luke dejó escapar un profundo gruñido de impaciencia y se colocó encima de ella, apoyando una mano en cada lado de su cabeza. — Siempre te he deseado mucho más de lo permitido, estoy hablando de los hombres que viven en la ciudad... Las ciudades están llenas de miles de malditos petimetres que darían hasta su último centavo para tenerte en sus camas. Emma se quedó completamente inmóvil, fascinada por la forma en que la rabia transformaba su rostro y sorprendida porque pensara que a otros hombres les encantaría tenerla como esposa.

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Se miraron fijamente durante un rato, hasta que al final con un gemido de necesidad e impaciencia, Luke la besó con una pasión cruda. Emma sintió que el deseo la invadía y tensaba su cuerpo cuando él se abrió camino entre sus piernas y se elevó sobre ella otra vez. — Aunque de todos modos eso no importa ya. No está abierto a discusión, porque nadie va a tenerte. Ni un hombre de una maldita ciudad, ni otro vaquero que posea un rancho, ni nadie en toda la tierra. Sólo yo —La ira y la lujuria se mezclaban en su rostro. — No puedes casarte conmigo cuando todo lo que sientes por mí es rabia. — Oh, sí puedo Emma —La amenazó suavemente—. Ya te lo he dicho antes, puedo hacer cualquier maldita cosa que desee. Tu lo has querido así y ahora tendrás que aceptar las consecuencias —Su rodilla abrió aún más sus piernas y la punta de su pene rozó amenazadoramente la entrada de su cuerpo. Él deslizó la mano y empezó a acariciar su pezón. Emma cerró los ojos y su cuerpo se suavizó cuando le acarició su núcleo con su erección. — ¿Estás muy dolorida? —preguntó con voz áspera. Emma estaba segura que ahora no habría nada que pudiera pararle, no importaba cuál fuera su respuesta. Aunque realmente no tenía ninguna intención de hacer que se detuviera. El dolor que Emma sentía estaba desapareciendo a causa de la salvaje excitación que hervía en su sangre. — No mucho. Luke le sujetó las muñecas por encima de su cabeza y con la otra mano le obligó a encararlo, mientras la penetraba lenta e inexorablemente. La sensación fue tan impactante como un relámpago. Emma sintió que la estiraba más allá de lo que resultaría cómodo, pero no había dolor, incluso cuando él empujó más y más hasta que sumergió profundamente toda su virilidad dentro de ella. Era una evidente declaración de posesión masculina. — No me ha dolido. — No, no te dolerá de nuevo —afirmó, volviendo a empujar.

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— ¿Estás seguro? —preguntó vacilante y llena de aprensión. — Sí, estoy seguro —dijo bajando la cabeza y besándola con lujuria. Emma jadeaba cuando retiró su boca, notando otra embestida que la sacudió con una marea de ardiente placer. — ¿Me darás problemas mañana? —dijo él con los dientes entrecerrados y empujando de nuevo. Ella no pudo ocultar su reacción cuando sintió otra punzada de placer. Sus ojos se cerraron y aunque trató de detenerse fue prácticamente imposible y terminó arqueándose contra él. — Emma. — ¿Qué? — ¿Estás pensando en darme problemas mañana? — ¿Qué quieres decir con eso? —Su voz sonaba tan confundida como se sentía en ese momento. — Que si vas a pelear para no casarte conmigo mañana. Necesito saber si planeas ponérmelo difícil... O si vas a discutir. Emma intentó soltar las manos, pero su agarre se apretó más y no la soltó. — ¿Por qué necesitas saberlo en este momento? — Porque esta vez quiero estar dentro de ti hasta el final. Emma se ruborizó. — La primera vez me derramé en tu estómago. Será más placentero para los dos si estoy en tu interior, pero primero necesito saber si vas a casarte conmigo —Le explicó acariciándole la mejilla. — Eso era... Era la semilla que hace bebés, ¿no? —dijo recordando el líquido caliente y espeso de su vientre. Luke se sintió completamente pasmado con esa pregunta. La inocencia de esta mujer lo iba a matar al final.

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— Sí, cariño. — Y tú quieres... ¿Quieres acabar dentro de mí? —La vergüenza hizo que su rostro se ruborizara. — Cielos. Por supuesto que quiero —respondió con un empujón, seguido rápidamente por otro. Ella se retorció contra él, el placer de sus movimientos se volvía cada vez más agudo e intenso, golpeándola con fuerza. Arqueándose, fue al encuentro de sus embestidas. — Respóndeme ahora. ¿Te casarás conmigo mañana? —repitió Luke, sintiendo que su control estaba a punto de estallar y necesitando saber su decisión. No quería dejarla embarazada si se negaba a casarse con él. Estaba seguro que podría obligarla a hacer lo que él quisiera, pero deseaba que la decisión fuera suya. Esperó durante un agónico instante hasta que ella respondió. — Sí —dijo al fin con un suspiro, mientras empujaba de nuevo contra él. Su respuesta fue como un regalo del cielo, sabía que estaba al límite. Emma era como fuego en sus brazos, pero tenía aguantar un poco más de tiempo, esta vez conseguiría que ella se corriera, algo que no sucedería si seguía estando arriba. Con la decisión tomada, soltó sus muñecas, la agarró firmemente por las nalgas y se giró al mismo tiempo, colocándola arriba sin separar sus cuerpos ni un milímetro.

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Capítulo 12

Emma se sorprendió al estar en una posición tan dominante, pero ese pensamiento pasó rápidamente al sentir la plenitud de Luke en su interior. Se sentía increíblemente lasciva. Era una sensación decadente, algo que no podía ni siquiera describir. Entonces él la puso a horcajadas. Emma tuvo que apoyarse en su pecho para equilibrarse. — Así, dulzura —gruñó, deslizando la mano hasta sus pechos y endureciendo sus pezones. — Luke... —Un calor líquido inundó su núcleo, necesitaba moverse. — Está bien, cariño, sólo siente —Agarrando su cintura, la levantó hasta casi salir por completo, para enseguida volver a dejarla caer, enfundando de nuevo su pene al mismo tiempo que empujaba hacia arriba. Ella dejó escapar un fuerte gemido. Ese sonido le envió una corriente de deseo tan grande que aumentó su empeño de mantenerla encerrada en su habitación para siempre. Apretó los dientes luchando contra la necesidad de girarla y acabar con varias estocadas profundas. En vez de eso decidió enseñarle hasta que ella empezó a montarle en serio, gimiendo suavemente mientras aprendía por primera vez el verdadero sabor del deseo. ¿Cómo podía haber estado furioso con ella por ser virgen?

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Nunca en toda su vida había sentido, ni visto, algo tan fascinante como Emma haciendo el amor por primera vez. Él había sido su primer amante... y el último. Ella comenzó a moverse frenéticamente como si necesitara algo que no entendía. — Eso es, cariño. Déjate llevar —dijo acariciando su clítoris rítmicamente. Emma sintió sus precisas caricias provocándole un poco de alivio, pero no el suficiente. Siguió levantándose sobre él una y otra vez, en lo que parecía ser un bálsamo para el frenético deseo que se acumulaba en su interior. Era vagamente consciente de que la respiración de Luke era tan jadeante como la suya, mientras tocaba su núcleo y hacía rodar su pezón entre los dedos. De repente sintió como si un rayo la hubiera alcanzado, una corriente de energía recorrió su cuerpo, junto con la sensación de estar atravesada por un millón de descargas de placer que se extendían por su sangre. Su cuerpo se tensó mientras que una increíble satisfacción la traspasaba, encontrando al fin el remedio que buscaba para saciar ese maravilloso placer, dejándola sin fuerzas. El agotamiento se apoderó de su cuerpo y cayó sobre el pecho de Luke, descubriendo rápidamente que aún no habían terminado cuando él la agarró por las caderas, levantándola cuatro, cinco, seis veces, mientras gimiendo la embestía con fuerza hasta que Emma sintió su cálida y húmeda liberación dentro de su vientre. Cuando Luke se quedó quieto, ella recostó la cabeza en el hueco de su cuello. Sus cuerpos estaban húmedos por el sudor y los latidos salvajes de sus corazones se ralentizaban lentamente. Se quedaron así durante mucho tiempo. Se sentía totalmente saciada, sintiendo que una satisfacción diferente a nada que hubiera conocido se filtraba por todo su ser.

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Luke la acariciaba suavemente. Emma se estaba adormeciendo cuando notó que sus caricias disminuían, imaginándose que él también estaba a punto de dormirse. — Así es cómo se supone que tiene que ser —susurró él antes de que ella cayera en un sueño profundo.

   Emma estaba al lado de Luke en la carreta, intentando no quedarse mirando continuamente el anillo de oro que lucía en su dedo anular. El humor de Luke no era exactamente sombrío, pero tampoco estaba muy feliz y eso era algo que ella podía notar desde muy lejos. Antes del amanecer la había despertado para informarle que se marcharían pronto. Emma se había puesto su mejor vestido con su sombrero más elegante, y preparó un desayuno rápido antes de salir hacia Burnet. Luke planeaba buscar inmediatamente al juez de la región para que los casara, aunque sabía que podía suceder que el juez estuviera en otra ciudad, lo que realmente ocurrió. Parando el carro frente a la oficina del sheriff, la ayudó a bajar. Reed Elgin no perdió el tiempo cuando los vio y de inmediato les informó que había detenido a los culpables del robo de la diligencia y estaban en espera de juicio. Parecía un caso fácil de resolver. Iban a ser declarados culpables porque los habían sorprendido en flagrante delito con varios artículos robados. Y no solo del robo del que Emma había sido víctima, sino de otros anteriores. Estaban presos en la cárcel de una cercana ciudad a Burnet, lo que hizo que Emma se sintiera aliviada. Le atemorizaba saber que los asesinos estaban por ahí libres y que habían visto su rostro. Soltó un profundo suspiro de alivio. Luke agarró su mano y cambió de tema rápidamente. El sheriff escuchó atentamente los planes de Luke de encontrar al juez, sin mostrar más que un leve tic en la mejilla debido a la sorpresa.

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Reed recorrió a Emma con la mirada como si supiera lo que habían hecho en la cama, sintiendo que se ruborizaba cuando percibió que él ya se imaginaba hasta dónde habían intimado. — El juez volverá dentro de dos semanas. Tendréis que esperar hasta entonces —dijo Reed frunciendo el ceño—. Creo que la señora Martin necesita un poco más de tiempo para asegurarse si está haciendo lo correcto casándose contigo. Emma se quedó sin aliento ante el insulto dirigido a Luke. Notó el momento en que él lo entendió porque se quedó rígido y miró fijamente al sheriff. — Es señorita Martin y la boda no puede esperar dos semanas. Los ojos del sheriff aterrizaron en Emma de nuevo. — ¿No eras viuda? Emma miró sus zapatos y sacudió la cabeza, sintiendo como el calor se extendía por su rostro. — Maldición, Luke, eso cambia totalmente las cosas, tu otra opción es el predicador. Dadas las circunstancias podrás conseguir que esté de acuerdo en celebrar una ceremonia rápida. — ¿Está en la iglesia? — Creo que sí. El sheriff se quitó el sombrero y se dirigió a Emma. — Buena suerte, Emma —Sus ojos reflejaban un brillo pícaro—. Vas a necesitarla. Emma todavía seguía mirando al sheriff cuando Luke cogió su mano y empezó a tirar de ella en dirección a la iglesia para buscar al predicador. Se notaba que quería alejarse rápidamente de Reed. El predicador consiguió dos testigos en cuestión de minutos y antes de darse cuenta, Emma ya había pronunciado sus votos convirtiéndola en la señora de Luke Butler.

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Después de la ceremonia, Luke la llevó al restaurante del hotel y compartieron una tranquila comida. Después de tres intentos de iniciar una conversación sin recibir ninguna respuesta, se dio por vencida y se centró en la comida. Para ella era un regalo disfrutar de una comida en un restaurante y trató de fijarse en todos los detalles para poder recordar ese día en el futuro. Recorrió con el dedo el grabado de los cubiertos de plata y admiró la copa de agua cuando se la llevó a los labios. — ¿Qué estás haciendo? —Él había notado su fascinación por los enseres de la mesa. — Intento recordar para siempre los detalles del día de nuestra boda.

   Cuando por fin regresaron a casa Emma estaba muy agitada. La actitud de Luke fue cambiando a medida que se aproximaban al rancho, a pesar de continuar con una expresión más seria de lo habitual. En este momento parecía más pensativo que enfadado. No podía dejar de pensar en la noche anterior y las cosas que hicieron en la cama. Recordaba continuamente lo que había dicho Luke; Así es cómo se supone que tiene que ser. Emma guardaba ese tierno recuerdo en su corazón. Luke se detuvo frente a la casa y saltando de la carreta rápidamente se dirigió hasta su lado y la ayudó a bajar. Caminaron juntos hasta la puerta principal y la abrió. Pero antes de que Emma pudiera moverse, él la levantó en brazos y entró en casa. — ¿Qué haces? —preguntó sorprendida. — Cruzando el umbral de nuestro hogar. — Oh —exclamó mortificada por no haber recordado esa tradición. Al principio pensó que la razón por la que lo hacía era su pierna, como en

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ocasiones anteriores. Por eso le alegraba que Luke hubiera recordado esa tradición romántica. El día había sido largo y ya era de noche. Acomodándola cuidadosamente en una silla de la sala de estar, Luke se giró para irse. — Tengo que comprobar a Jesse y asegurarme que está bien. Volveré tan pronto como pueda. Y poniéndose el sombrero se marchó. Tan simple como eso, pensó Emma, levantándose y mirando a su alrededor, dándose cuenta que ahora esta era su casa para siempre y no sólo por unas semanas. La alegría atravesó su corazón y de repente la casa le pareció maravillosa. Su mirada se deslizó por los robustos muebles antes de entrar en la cocina, acariciando el aparador de caoba y el espejo. Recorrió la habitación tocando de vez en cuando algún objeto hasta que vio la baraja de cartas sobre el mostrador. Una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro y se prometió que sería la mejor esposa que Luke pudiera imaginar.

   Ya era tarde cuando Luke regresó después de haber comprobado que todo estuviera bien. Jesse estaba mejor y Red se encontraba lo suficientemente bien como para volver a cocinar para los hombres. María se ocupó de los asuntos internos del rancho, mientras que Cody le había asegurado que no se produjeron problemas durante su ausencia y la de Jesse. Sólo había estado ausente un día y realmente no esperaba nada diferente. Tiró su sombrero encima de la mesa de la cocina y se pasó la mano por el pelo. Emma le había dejado un plato de comida y la luz encendida. Hambriento y molesto por haber tardado tanto, se sentó y devoró la cena antes de levantarse de nuevo para buscar a su esposa. Su esposa.

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Le gustaba el sonido de esa palabra. Hasta ahora no había pensado mucho en el tema del matrimonio, pero no podía negar que le producía una enorme satisfacción saber que Emma ya no podía escapar de él. Y a pesar de las circunstancias, no sentía ninguna culpa por cómo la había conquistado. Era cierto que la había seducido, pero ella estaba más que dispuesta y no se puede culpar a un hombre por desear lo que le ofrecen. El recuerdo de su seducción todavía estaba fresco en su mente mientras apagaba la luz y salía de la cocina. Se dirigió a la sala de estar pensando que se habría quedado dormida allí esperándolo. A pesar de que su aroma flotaba en el aire, no estaba allí, sólo se veía su chal en el sofá y no pudo resistirse a acariciar la brillante tela azul, preguntándose si lo había dejado en ese lugar a propósito. Era el mismo chal que había usado para ir a Burnet, y mientras le prometía obediencia. Sonrió con resignación al recordar que cuando Emma repitió sus votos de “amarle, honrarle y obedecerle”, él había levantado una ceja y ella tuvo el descaro de sonreírle. Dejando el chal en el sofá se dirigió hacia la habitación que ella había utilizado durante su estancia en el rancho, pero el cuarto estaba a oscuras, sólo iluminado por la luz de la luna que se reflejaba en la cama mostrándole que todo estaba ordenado y tampoco se encontraba allí. Miró hacia la silla dónde la encontró dormida la noche anterior, nada, estaba vacía. Empezó a sentir una punzada de miedo por su ausencia, pero pronto se dio cuenta que nada malo podía haberle ocurrido en el interior de la casa. Entonces el temor se convirtió en irritación preguntándose a qué estaba jugando, al mismo tiempo que se mostraba intrigado por su desaparición. De repente una idea seductora sacudió inmediatamente su virilidad y se encaminó por el pasillo hacia su habitación. Se detuvo frente a la puerta cerrada sintiendo el aumento de su excitación que se preparaba para lo que esperaba encontrar dentro. Abrió la puerta e incluso en la oscuridad pudo identificar un pequeño bulto en el centro de su cama. Invadido por una ráfaga de placer se desnudó con rapidez, acercándose a la cama. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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Metiéndose bajo las sábanas su primer pensamiento fue poseerla duro y rápido, cómo había soñado hacer desde que la conoció, pero cuando sintió el calor de su cuerpo dormido sus intenciones cambiaron. Así que se limitó a abrazarla y escuchar con satisfacción como ella murmuraba su nombre en sueños. Acariciando suavemente su brazo, agarró su pequeña mano y observó complacido la alianza de oro. Aspiró su perfume y pensó en todas las noches que disfrutaría teniendo en sus brazos su cuerpo desnudo, en las partidas de póquer que compartirían y en las puestas de sol que admirarían en el porche. Con esos pensamientos se quedó dormido, sintiéndose más feliz de lo que se había sentido nunca.

   Ya era muy tarde cuando Emma se despertó en la cama de Luke y miró la huella profunda en la almohada a su lado. No había soñado que él había estado allí, abrazándola toda la noche. Su boca se curvó en una suave sonrisa, que inmediatamente se transformó en una enorme de felicidad al ver la margarita que le había dejado. Estaba un poco marchita ya, pero aún así le parecía un detalle maravilloso. Levantó la flor y aspiró el dulce olor de verano. Era un nuevo día, un día feliz. Salió muy animada de la cama, lavándose rápidamente y dirigiéndose a la cocina para empezar su primer día como la señora de Luke Butler.

   Las siguientes semanas pasaron rápidamente para Emma. Luke parecía más que dispuesto a seguir junto a ella y tener un matrimonio feliz. Los días que tenía tiempo libre la llevaba a pasear en caballo, como le había prometido, y como era una alumna muy rápida Luke se sentía orgulloso con el resultado de sus enseñanzas.

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Más de una vez se detenían en un pequeño valle donde dejaban a los caballos pastar libremente, y después, lentamente, la seducía para que se acostase con él en la suave hierba. María comentaba alguna vez las manchas verdes en sus vestidos preguntándole si se había caído, lo que hacía que Emma se sonrojara violentamente. Las noches del primer mes después de la boda fueron muy románticas. Pasaban las veladas en el columpio viendo la puesta de sol, o jugando al póquer. Luke le había enseñado a jugar apostándose la ropa y como resultado terminaba todas las noches desnuda en su cama, donde se quedaba dormida después de que le hiciera el amor lentamente. Su matrimonio funcionaba bien y Emma estaba exultante por la profundidad de su felicidad. Se había resignado a no casarse y ahora que su sueño se cumplía, esperaba que muy pronto fueran bendecidos con una familia. Quería desesperadamente darle hijos a Luke. Cuando comenzó a hacer preguntas tentativas a María, la mujer sin rodeos le preguntó si estaba embarazada. Emma confesó que no sabía nada al respecto y que no sería capaz de decírselo aunque lo estuviera. Entonces María le explicó todo claramente, la ausencia de su periodo, las molestias, las nauseas y terminó su discurso contándole que el olor de ciertos alimentos, o simplemente pensar en otros, le revolvería el estómago. Emma la escuchaba atentamente pensando que aún no había tenido ninguno de esos síntomas. Tenía la esperanza que tal vez, muy pronto los tendría.

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Capítulo 13

Después de unas semanas, Emma había ido tantas veces al establo que solía visitar a menudo la yegua que le regaló Luke para darle alguna golosina. Por lo general llevaba una manzana o una zanahoria y se quedaba admirando a Belleza. Era un nombre muy simple. A veces pensaba que la yegua se merecía un nombre más elegante, pero Emma la había empezado a llamar así porque era muy hermosa pensando que ya se le ocurriría un nombre más apropiado, hasta que un día se dio por vencida y su yegua se quedó con “Belleza”. — Belleza —La llamó, acariciándola mientras dejaba a su mente vagar. Ya no tenía ninguna duda, estaba completamente enamorada de su marido y aunque aún no se lo había dicho, las palabras casi se escapaban de su boca en la intimidad de la noche, cuando él estaba en su interior amándola con una intensidad tan inquebrantable que le hacía pensar que nunca dejaría que se marchara de su lado. Pero, ¿Luke la amaba? Emma no se atrevía a preguntárselo. Aunque siempre era abierto y sincero con ella, seguía siendo reservado cuando estaban por las noches en la intimidad de su habitación. En esos momentos, Emma sentía su fuerza implacable mientras la abrazaba y la forma en que parecía adorar su cuerpo le aseguraba que tenía sentimientos profundos por ella. Pero entonces llegaba la luz del día y aunque él todavía era cortés, Emma sentía como si se pusiera una máscara que le robaba todas las emociones

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hasta que el sol se hundía de nuevo en el horizonte. Entonces él se relajaba y ella volvía a alejar esos sombríos pensamientos de su cabeza. Esa rutina se había vuelto normal entre ellos. A menudo pensaba que Luke no se daba cuenta de sus sentimientos y otras veces no estaba tan segura, disimulando su inquietud para que sus dudas no le afectasen a él. No quería romper la armonía entre los dos, ni crear discordia en su matrimonio. Y todavía no tenía el valor suficiente para preguntarle por qué se comportaba de esa manera tan distante durante el día. El amor que sentía por él era algo muy nuevo, muy reciente como para sentir la seguridad que necesitaba e interrogarlo al respecto. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el chirrido de una bisagra y cuando volvió la cabeza vio a Luke en la entrada, inmóvil, mientras se acostumbraba a la penumbra del establo. Su rostro no mostraba ninguna actitud tranquilizadora, eso era suficiente como para dejarla nerviosa e irritada. Ya sabía exactamente como se comportaba en la oscuridad de la noche, pero durante el día seguía sin saber cómo iba a reaccionar ante ella. Luke se acercó a zancadas echando un vistazo a su alrededor y comprobando los caballos, el suelo y las paredes, para terminar centrándose en ella de nuevo. — ¿Qué estás haciendo aquí? —dijo secamente. Era evidente que esperaba una respuesta inmediata a su pregunta. — Le he traído un regalo a Belleza —contestó con suavidad, intentando fingir que estaba respondiendo al mismo hombre que la abrazaba tiernamente todas las noches y no al extraño que parecía en ese momento. Deseaba desesperadamente que durante el día fuera el mismo hombre cuya pasión y ardor la llevaba a pensar que sus sentimientos hacía ella eran muy profundos. Emma sabía que tenía un rancho que cuidar y no podía dedicarle todo su tiempo. Lo entendía y lo asumía, pero no quería ese distanciamiento tan cortés entre ellos cuando no estaban juntos en la cama. — No me gusta que vengas sola, ya te lo he dicho.

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— No dijiste que no pudiera venir —replicó. No buscaba irritarlo, pero tampoco iba a obedecerle dócilmente y quedarse prisionera en su propia casa. Se rebelaría contra él si insistía en esa idea, pero en este momento la tensión se adivinaba claramente en cada músculo de su cuerpo. Emma se obligó a replantearse la forma de explicarle con más calma lo que realmente deseaba. Luke era un hombre que hacía las cosas a su manera sin importarle lo que pensaran los demás. No toleraba ninguna oposición a sus deseos, eso ya se lo había explicado en el mismo instante que lo conoció. Pero ahora se daba cuenta que tenía que ser ella la que marcara el rumbo de su matrimonio. No quería discutir con él por sus autoritarias imposiciones y que eso terminara consiguiendo que lo perdiera, además de crear un muro indestructible entre los dos. O podía obedecer sus órdenes de momento y hacerle cambiar de opinión con sutileza femenina, o peleaba contra él y terminaba alejándolo de ella. Luke era bastante territorial y posesivo, además de rudo. Pero su rudeza se debía a su necesidad de protegerla, incluso podía llegar a ser obsesivo en su objetivo de mantenerla a salvo. No estaba intentando dominarla, por eso Emma le permitía ese comportamiento tan intolerante. Le amaba cada vez más. Adoraba sus defectos que le hacían ser como era. Quería que su matrimonio fuera tranquilo y agradable, pero si discutían constantemente nunca sucedería. Instintivamente sabía que la respuesta estaba en algún lugar escondido de esa reserva impenetrable que aparecía cada vez que no estaban en la cama. Si pudiera romperla, averiguaría porque actuaba así y entonces tendrían una unión feliz. O al menos eso esperaba. Luke permanecía en silencio con el ceño fruncido mostrando claramente la impaciencia. Impaciencia y... algo más. El aire se espesó entre los dos. De repente Emma sintió la misma cruda pasión que sentía cada noche cuando él se metía desnudo en la cama.

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Se quedó sorprendida al ver esa mirada mientras estaban en el establo, sin embargo, rápidamente sintió el deseo que siempre la invadía al ver el ardor y la lujuria que mostraban sus ojos, incluso aunque el sol aún estuviera alto en el cielo. El resto del mundo desapareció en ese instante. El rubor se extendió por su rostro cuando Luke se volvió hacia la puerta y la bloqueó con un tablón de madera, dándoles privacidad. — ¿Cuándo vas a aprender a hacer lo que te diga? — Nunca me has dicho que no pudiera venir. — ¿Necesito ordenártelo? —Su voz reflejaba autoridad. — Por favor, no lo hagas —suplicó Emma. — Es demasiado peligroso que salgas de casa. — No... No lo es. — Te podría pasar cualquier cosa —dijo amenazadoramente, rozando con la mano sus pechos. Emma se quedó mirando su torso, sintiendo el deseo como un flujo constante y caliente cuando apretó suavemente su pezón. Imágenes seductoras cruzaron por su mente con lo que sucedería si seguía haciendo eso. — Emma —susurró rozándole la oreja con la boca—. Sólo quiero que estés a salvo. — Estoy a salvo, Luke. No hay nada que pueda hacerme daño en el rancho. Apretando su trasero, la atrajo hacia él y continuó rodeando con el dedo su pezón. — Eso no es cierto, cariño. ¿Recuerdas las serpientes? Su cerebro derretido intentó concentrarse en la conversación, aunque su cuerpo se estaba ahogando de deseo. — Eso... Fue diferente... Me alejé demasiado del rancho. En ese momento no lo sabía.

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— Algo como eso te podría suceder de nuevo. — No... Tendré más cuidado. — Eso es lo que me está volviendo loco todos los días, pensar que algo te pueda pasar... — No me va a pasar nada. Me has enseñado a disparar y me has enseñado todo el rancho... —Se interrumpió abruptamente cuando empezó a desabrocharle el vestido con movimientos frenéticos y rápidos. Al descubrir sus pechos cubiertos por la camisola Luke se detuvo y soltó un largo y tembloroso suspiro. — No debería haber sido tan egoísta como para casarme contigo y obligarte a vivir en un lugar tan aislado. — No me obligaste a nada. — No te di ninguna opción al respecto. — Yo no quería ninguna elección. — Eres muy pequeña —dijo sujetándola por los hombros y admirando la curva de su garganta. Su piel era demasiado suave y blanca para este tipo de vida—. Eres muy delicada... Tu pierna es un impedimento en cualquier situación, no debería haber pensado que alguna vez funcionaría —Se apoderó de su boca casi con violencia. Emma se rindió a ese beso antes de apartarse con el pecho agitado. — No me alejes de ti, por favor... No me rechaces sólo por mi pierna... Luke la levantó hasta que sus pies no tocaron el suelo. — ¡Nunca te abandonaré! —La miró con una expresión salvaje—. No voy a renunciar a ti. Aunque tenga que deshacerme de este maldito rancho, no te dejaré marchar. Emma parpadeó cuando el significado de sus palabras penetró en su cerebro. Las lágrimas asomaron a sus ojos cuando acarició su rostro amado.

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— Está bien Luke, no tienes que preocuparte por eso. Puedes seguir en el rancho y conmigo, te prometo que no me pasará nada. Siempre tengo cuidado y no tengo intención de correr riesgos innecesarios. — Si me entero que te acercas a ese semental, te pondré sobre mis rodillas y no podrás sentarse durante una semana. El animal al que se refería era el semental que utilizaba para inseminar a las yeguas. Mantenían al caballo en un cercado y Emma ya le había mencionado que creía que estaba muy solo. Luke le había advertido en repetidas ocasiones que el caballo era demasiado peligroso. Ella se quedó sin respiración cuando sus dedos rozaron tiernamente su pezón. El deseo gritaba en su interior. Cerró los ojos. — ¿Lo entiendes? — Sí, lo entiendo... —Una necesidad feroz la envolvió—. No me acercaré al semental. — Será mejor que no —dijo frunciendo el ceño. — Te prometo que siempre seré cuidadosa. — Tengo miedo de lo que puedas hacer. — No tienes qué temer nada. — ¡Bueno, yo soy así! —apretó la mandíbula, agitado—. Sólo hay una cosa que me calma, una cosa que tú... Luke se detuvo repentinamente mientras la empujaba hacia atrás, hasta que sus piernas se enredaron y terminaron acostados en el suelo. Metió una de sus rodillas entre sus piernas y la besó con una intención tan clara, que Emma deseó que no acabara nunca. Sin perder ni un instante, él desabrochó el resto de los botones del vestido. Lo hizo tan rápido que ella se sorprendió cuando volvió a asaltar su boca y con un solo movimiento le quitó el vestido, arrojándolo lejos. Se incorporó inquieta sobre sus codos, aunque la puerta estuviera cerrada, el suelo del

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establo no era un lugar en el que se hubiera imaginado que terminarían haciendo el amor. Estaba completamente segura que Luke sería cuidadoso, lo que había dicho hace un momento le indicaba que se preocupaba por ella, incluso más de lo que quería admitir. Pero su deseo era demasiado fuerte y ella no podía evitar que su cuerpo se sintiera atraído, y un poco atemorizado, con toda esa dominación masculina. Su corazón empezó a latir sin control. Luke percibió los nervios de Emma, se movía inquieta bajo él con una mirada de asombro en su rostro, sin duda debido a la posición en que estaba, pero también vio que tenía un aura sensual, una curiosidad irresistible brillando en sus ojos que inflamó su excitación. Su cuerpo estaba atrapado en un torbellino de furioso deseo y su rígida erección se hinchó en toda su plenitud, gritando que la poseyera de inmediato, pero su mente le decía que primero tenía que tranquilizarla, por que cuando estuviera desnuda bajo su cuerpo, ella no sería capaz de luchar contra lo que deseaba. Pero al quitarle el vestido solo encontró más y más tela. Luke soltó un gruñido por esa restricción y antes de poder evitarlo, la sentó y le quitó las enaguas, dejando su esbelto cuerpo cubierto solo por la camisola. La cabeza le empezó a palpitar y su garganta se cerró, permitiéndole apenas aspirar suficiente aire mientras miraba la delicada camisola de encaje blanco que era todo lo que la protegía de su mirada hambrienta. Sin dudar, la terminó de desnudar con movimientos rápidos y precisos, para inmediatamente bajar la cabeza y succionar un pezón, acomodándose entre sus piernas y levantándolas para que le rodeara la cintura. — Me muero por estar dentro de ti. Siempre te desearé. Incorporándose ligeramente, desabotonó sus pantalones y dejó libre su erección. Entonces Luke le levantó las manos por encima de la cabeza, obligándola a mirarle, buscando algo en sus ojos.

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— No quiero que te pase nada malo, mi amor —declaró al mismo tiempo que empujaba sus caderas y la penetraba con una fuerza inexorable. Emma jadeó sin apartar la mirada de sus ojos. — No te preocupes. Tendré cuidado —suspiró cuando la cabeza le empezó a dar vueltas. Luke acarició el nudo de su feminidad para conducirla a un inmediato orgasmo. La besó con ternura, amándola, rogando su participación para forjar un vínculo entre los dos, en contraste directo con sus duras embestidas que requerían su plena rendición. Emma le dio todo generosamente. Cuando él la abrazaba con tanta fuerza y amor, Emma estaba completamente segura que la amaba y que su distanciamiento durante el día se debía a su necesidad de protegerla y mantenerla a salvo. De repente su mente se quedo en blanco cuando un placer enloquecedor se deslizó por su espalda. Gimió, sintiendo la boca de Luke todavía torturando su pezón. Empezó a sentir que flotaba hacía ese alivio sensual. Los músculos internos de Emma se apretaron cuando el orgasmo empezó a recorrerla, sintiendo que Luke también era arrastrado por el placer. Olvidándose que tenía que protegerse y con la certeza que siempre estaría a salvo en sus brazos, Emma confesó mientras el poderoso clímax le cerraba los ojos. — Te amo. Luke gimió notando que su simiente explotaba en su interior. Sujetándola con firmeza continuó empujando con fuerza implacable hasta que se vació completamente. Se abrazaron hasta que sus respiraciones fueron disminuyendo poco a poco. Levantándose ligeramente, él apoyó su peso en los codos y le acarició el cabello. — Dilo de nuevo —Le ordenó con voz ronca. — Te amo. Traducido por ML para AEBksGroup en su 3er aniversario

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El placer, junto a una oleada de alivio, atravesó a Luke. — Te amo, Emma, más de lo que nunca sabrás. — Lo sé Luke. Y eso me hace muy feliz —Ella acarició su rostro. Un tierna sonrisa suavizó el rostro de Luke cuando bajó su boca y la besó nuevamente.

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Epílogo

Su primer hijo llegó poco después de ese día y los dos siguientes le siguieron en rápida sucesión. Luke estaba encantado con la situación, sobre todo cuando empezó a sentir un placer perverso enseñándole a Emma otras maneras de hacer el amor y retrasar la llegada del siguiente miembro de su pequeña familia. Emma era una alumna rápida e incluso después de cinco años de casados, el fuego que había entre ellos no se había enfriado ni un poco. María y Jesse eran una gran ayuda, asumiendo el papel de abuelos adoptivos y disfrutando de cada segundo de esa situación. Luke y Jesse tuvieron que construir una valla alta de madera alrededor de la casa, con suficiente espacio para permitir que los niños corrieran libres y al mismo tiempo, a una distancia lo suficientemente cercana para que Emma no tuviera problemas persiguiéndolos cuando fuera necesario. La actitud protectora de Luke no había disminuido nada y ahora se extendía también a sus hijos. Emma estaba en ese momento sentada en el columpio del porche con su hija en brazos, mirando como Luke hacía su ritual diario de la mañana, revisando la valla buscando visitantes no deseados que pudieran ser una amenaza para su familia. Toby y Conner corrían detrás de su padre todo lo rápido que podían con sus pequeños pies. De repente Toby, su hijo menor, se cayó al suelo y empezó a llorar sin poder levantarse. Emma estaba a punto de ir a ayudarle cuando

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Luke lo cogió en brazos y le limpió la suciedad, abrazándole durante un instante mientras le susurraba algo al oído. Toby levantó la cabeza y poniendo sus manitas en el rostro de su padre, sonrió. Luke le dio un beso en la frente y lo dejó otra vez en el suelo viendo como se marchaba corriendo para reunirse con su hermano. Emma observó cómo su marido miraba en su dirección y se acercaba rápidamente. Cuando llegó al porche, paró el columpio y miró con adoración a Emma y al bebé que tenía en brazos. — Te amo —dijo en su tono de voz lento y sexy. — Yo también te amo —Le respondió ella sonriendo feliz, algo que hacía todos los días. — La pequeña Grace está dormida. — Lo sé. — Acuéstala en la cuna. — Grace necesita un poco de aire fresco y sol. Emma vio como Luke después de mirarla fijamente unos segundos, se dirigía a la puerta y llamaba a María. El ama de llaves apareció enseguida con una mirada interrogante. — ¿Puedes cuidar a los niños durante un rato? —Le preguntó cogiendo a su hija suavemente de los brazos de Emma y dejándola en los de la mujer. Los ojos de María mostraron todo su cariño y aceptación mientras acomodaba a Grace y se sentaba en el columpio. Entonces Luke agarró la mano de su esposa y arrastrándola hasta su habitación, cerró la puerta con llave. Emma lo observó en silencio hasta que no pudo evitar soltar una carcajada. — No puedo creer que hayas hecho eso. Luke la empujó al círculo de sus brazos y levantó una ceja.

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— Pues créelo mi amor, es justo lo que he hecho. Y sin más explicaciones, sus labios se apoderaron de su boca.

FIN   

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