J. S. Cooper - 01 Scarred

SAVE OFFLINE

Scarred 01 - Cicatrizando J. S. Cooper

Equipe PL & HL Disponibilização: Soryu Tradução: Habemus Liber Revisão Inicial: Habemus Liber Revisão Final: Dolores Leitura final e formatação: Lola

INFORMAÇÃO DA SÉRIE: 01 – CICATRIZANDO 02 – CURADO

Sinopse

Todo mundo achava em Jonesville que Bryce Evans tinha uma vida perfeita no ensino médio: ele era o filho do prefeito, o quarterback do time de futebol, o namorado da chefe de torcida e teve um 4.1 no GPA. Sua aceitação na Notre Dame não foi nenhuma surpresa, mas quando ele escolheu se alistar no exército, todo mundo ficou chocado. Lexi Jones era a menina quieta na escola e mantinha seu pequeno grupo de amigos excêntricos. Ela não tinha nenhuma conexão com qualquer um dos garotos populares exceto por um incidente na noite do Baile de formatura, quando seu caminho cruzou com o de Bryce. Quando Bryce alistou, Lexi foi a única que não ficou desapontada e decidiu enviar-lhe cartas anônimas, como forma de se sentir conectada a ele. Ela parou depois de um ano porque sentiu que não havia lugar para o relacionamento ir. Depois de quatro anos Bryce está de volta a Jonesville e mais uma vez ele e Lexi se cruzam. Só que ele não é mais o homem aparentemente perfeito e Lexi não é mais a menina quieta. Desta vez, a relação deles é bem diferente, mas ambos têm segredos do passado, e dos amigos que ameaçam arruinar a sua chance de felicidade juntos.

“A tradução em tela foi efetivada pelo Grupo Pégasus Lançamentos de forma a propiciar ao leitor o acesso à obra, incentivando-o à aquisição integral da obra literária física ou em formato e-book. O grupo tem como meta a seleção, tradução e disponibilização apenas de livros sem previsão de publicação no Brasil, ausentes qualquer forma de obtenção de lucro, direto ou indireto. No intuito de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo, sem prévio aviso e quando julgar necessário poderá cancelar o acesso e retirar o link de download dos livros cuja publicação for veiculada por editoras brasileiras. O leitor e usuário fica ciente de que o download da presente obra destina-se tão somente ao uso pessoal e privado, e que deverá abster-se da postagem ou hospedagem do mesmo em qualquer rede social e, bem como abster-se de tornar público ou noticiar o trabalho de tradução do grupo, sem a prévia e expressa autorização do mesmo. O leitor e usuário, ao acessar a obra disponibilizada, também responderá individualmente pela correta e lícita utilização da mesma, eximindo o grupo citado no começo de qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar da presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998."

CAPÍTULO 1 Eles dizem que você nunca sabe o minuto exato que sua vida mudou, que as circunstâncias e situações acontecem e um dia você acorda e simplesmente se sente diferente. É destinado a ser gradual, uma mudança em sua vida é como a rotação do sol, isso acontece tão lentamente que você mal sabe que está acontecendo. Isso não é o que aconteceu para mim. Eu sei a hora exata e o dia em que minha vida mudou. Sou apenas uma menina de cidade pequena com uma vida média, embora sempre sonhei com mais. Eu queria ser uma famosa atriz de Hollywood, a queridinha da América, com os homens fazendo fila para me namorar. Só que eu nunca tinha atuado, nem mesmo em peças da escola. Na verdade, eu nem gostava da atitude dos atores. Pensava que eram pretensiosos. Eu só queria a admiração e o amor que vinha com a profissão. Acho que tem a ver com a minha infância. Pelo menos, é isso que os livros de psicologia me dizem. Sou um pouco aficionada por psicologia. Não por escolha, realmente, mas por destino. Veja você, trabalho em uma biblioteca e tivemos recentemente uma grande doação de livros de psicologia por um velho que se tornou um famoso psicólogo e começou na nossa cidade. -Ele está nos retribuindo-. Nelly, a bibliotecária, age como se ela estivesse feliz, mas eu sei que ela teria preferido uma doação em dinheiro. Isso sim teria sido realmente um grande retorno. Foi no dia que os milhares de livros de psicologia chegaram, minha vida mudou. Eu estava encarregada de empilhar todos os livros em nossa nova seção de autoajuda, então Mary Macalister se aproximava de mim e fazia perguntas o tempo todo. Era 13:37 h.. Ela me agradeceu e voltou para seu grupo de amigos, um grupo de meninas que estudaram comigo no segundo grau embora nenhuma delas fossem minhas amigas. Ficaram ali, rindo e fofocando sobre coisas da

faculdade. Eram todas calouras da Universidade de Iowa, de volta para casa, para nossa pequena cidade de Jonesville, para as férias de Natal. Assisti-as

curiosamente,

olhando

para

ver

como

foi

que

mudaram. Estas eram as garotas mais populares da escola, sabe, todas loiras, todas bonitas, todas magras e todas tinham um cérebro do tamanho de uma ervilha. Bem, algumas delas tinham cérebros maiores, mas você sabe o que quero dizer. Elas eram todas mais novas que eu, por um ou dois anos, mas eu ainda não as conhecia, em uma cidade tão pequena como a nossa, você conhece todo mundo que tenha idade próxima a sua. -Você ouviu que Bryce Evans está de volta à cidade? Uma das meninas deu uma risadinha para Mary, a líder de fato do grupo. Olhei para o meu relógio para fingir que não estava escutando. Era 13:40. Olho para trás naquela época como o momento em que meu coração parou de bater por dez segundos. -Não, Suzannah não sabe?- Mary perguntou risonha, loira # 1. -Eu não sei.- Giggle, riu. Eu queria perguntar-lhe o que era tão engraçado. -Vamos ligar e perguntar a ela?-Não.- Mary sorriu maliciosamente. -Ela teve a chance dela. Agora é a minha vez. Ela virou-se para o bando de gansos, quero dizer as outras meninas ao redor dela, e chamou-as para perto dela. -Vamos às compras. Preciso de uma roupa nova para ganhar Bryce.-Ok, Mary.- Todas elas soaram juntas e gingando para fora da biblioteca. Fiquei ali, observando-as sair, e sorri lentamente. Bryce Evans estava de volta. Eu me senti animada e desapontada, tudo ao mesmo tempo. Realmente não importa se ele estava de volta. Nós não éramos amigos. Ele não tinha motivos para me ligar e eu não tinha nenhuma razão para chamá-lo, a menos que eu quisesse jogar

limpo sobre as cartas. Eu não. Bem, uma parte de mim queria, mas eu realmente não sei o que isso iria realizar. Mas, uau, Bryce estava de volta. O Quarterback extraordinário de Jonesville High School. O orgulho e a alegria de nossa cidade. Não ficaria surpresa se houvesse uma festa na cidade naquele fim de semana, o seu pai era o prefeito, afinal. Suspirei e voltei para empilhar livros. Mesmo se eu quisesse ir eu sabia que não poderia, mesmo que algum milagre acontecesse e eu fosse realmente convidada. Mas eu sabia que não havia nenhuma maneira da minha mãe ficaria bem com isso. De jeito nenhum. *** Dirigi para o canil quando saí do trabalho. É aí que a minha melhor amiga Anna trabalha. Nós temos sido melhores amigas desde a infância e nunca deixamos Jonesville. Após o colegial, nós fomos para a faculdade da comunidade local e conseguimos empregos onde fazemos coisas que amamos. Fui trabalhar na biblioteca e ela trabalha na Jonesville Serviços Animais. Morávamos em casa, com nossos pais, assistíamos 'The Bachelor' e comemos pizzas grandes. Nossas vidas eram simples e sem intercorrências é como sempre tinha sido. Nós éramos as meninas invisíveis. Aquelas que nunca foram notadas. Nós meio que nos misturamos. Mas nunca falamos sobre isso. Era apenas a maneira como as coisas eram. Aceitamos a nossa sorte na vida. Quer dizer, ficamos muito felizes com a forma como a vida tinha virado para nós. Bem, eu não estava muito feliz. Realmente feliz seria um cara gostoso me observando e, apenas uma vez, me dando aquele olhar que gritava: -Uau, você é quente e quero você agora.- Embora isso nunca tenha acontecido comigo.

Esperei no meu carro até que Anna saiu e pulou no meu Ford Escort ano 1998, com um enorme sorriso. -Bongo foi adotado hoje.- Ela sorriu. -Finalmente, pensei que você estava indo adicionar mais um cão á sua tripulação.- sorri, feliz que o Bongo não ia se juntar ao circo da Anna de animais. -Não acho que meu pai teria aprovado.- Ela riu e entendi, o pai de Anna, Dr. Ross, tinha dito a ela que ela não poderia trazer quaisquer animais para casa, o que acho perfeitamente compreensível. Ela tinha três cães, dois gatos, dois coelhos, um canário e um hamster. Sua casa era como um zoológico e cheirava a um também, mas tentei não dizer nada quando saímos. -Quem adotou Bongo?- Perguntei, pensando quem tinha sido louco o suficiente para adotar o vira-lata louco que perseguiu tudo a 50km por hora, enquanto latia como uma tempestade. A única razão pela qual as pessoas não tinham medo dele era porque ele era pequeno, uma mistura de terrier de algum tipo. Mas ele era louco. Literalmente louco. Eu acho que ele devia ter que tomar Xanax para cães, mas quem sou eu para dizer alguma coisa? -Luke.- Ela sorriu para mim. -Oh, não. Você falou que foi Luke quem o adotou?- Suspirei. -Isso significa que eu serei provavelmente a única que terá que cuidar dele.-Bem, ele era o único que eu poderia convencer.- Ela sorriu. -E você sabe Bongo precisava de uma casa permanente.-Argh, Anna, eu poderia matá-la.- Gemi e liguei o carro. -Será que ele já o buscou?-Sim.- Anna pegou o telefone. -Devo dizer-lhe que estamos indo?-

-Vamos dar uma sacudida em primeiro lugar.- Olhei para o minha amiga e sorri. -Tenho algo para lhe dizer antes de irmos ao Luke.-Espere, o quê?- Anna franziu a testa para mim e inclinou-se para mim. Eu sabia que ela estava curiosa para saber o que tinha para lhe dizer que não queria que Luke ouvisse. Luke era nosso outro melhor amigo. Bem, isso não é exatamente verdade. Ele era o meu outro melhor amigo. Luke e eu tínhamos sido amigos desde a sexta série. Ele e eu compartilhamos um amor pelos livros e ele rastejou seu caminho para o nosso pequeno círculo. Anna e Luke nunca tinham ficado tão próximos quanto ele e eu tínhamos, mas eles não eram inimigos ou qualquer coisa. Eu tinha a sensação de que Anna tinha uma queda por Luke, mas ela nunca tinha realmente admitido isso para mim. -Bryce Evans está de volta na cidade.- Mantive meu rosto olhando para frente, quando eu disse as palavras. Eu não tinha certeza se era o meu coração batendo ou o suspiro de Anna era mais alto. -De jeito nenhum.- A voz de Anna ficou chocada e sem fôlego e eu sorri para mim mesma. -Sim. Mary Macalister e seu bando entrou na biblioteca hoje e as ouvi falar sobre isso.-Então, ele está de volta de vez?-Eu não sei.-Ele deixou o exército?-Como eu poderia saber?- suspirei, exasperada. -Será que ele vai ir para a faculdade?-Anna.- Gritei. -Como eu poderia saber disso?-Sinto muito.- Sua voz era baixa. -O que você vai fazer?-

-Não há realmente muito que eu possa fazer.- Mordi o lábio. -Mas nós precisamos criar um plano de qualquer maneira.-Tudo bem.- Anna fez uma pausa. -Você vai contar a ele sobre as cartas?-Anna.- Eu a silenciei. -Você sabe que não pode falar sobre as cartas.-Luke não está aqui.- Ela suspirou. -Não, mas tem ouvido em todos os lugares, Anna.- Virei entrando na lanchonete Steak N Shake. -Nós só falamos sobre as cartas no meu quarto, na minha casa.Fiz uma pausa. -Quando as janelas e as portas se fecharam com força.-OMG, você pensaria que você estava na CIA ou FBI, Lexi. Ninguém se importa.-Você sabe que não pode sair, Anna.-Por que não?- Ela fez uma careta. -Não é realmente grande coisa.-Anna.- Eu fiz uma careta triste para ela. Ela sabia o quão importante as cartas tinham sido para mim. Como eu as guardava em uma caixa trancada debaixo da minha cama. Acho que elas são meu bem mais precioso. -Tudo bem.- Ela pegou o telefone. -Preciso mandar uma mensagem de texto para Luke e dizer-lhe que demoraremos mais um tempo.-O quê? Por quê? - Olhei para ela, confusa. -Eu meio que disse a ele que estava indo brincar com ele e Bongo quando você me pegasse no meu de trabalho.-

-Claro que você fez.- Eu ri. -Não me diga que Luke acha que vou levar comida também?-Não.- Sua voz era baixa. -Isso é um sim.- Revirei os olhos e suspirou. -Anna, você sabe que agora possuo um cão graças a você.-Talvez Luke cuide dele? -Sim, certo.- Tentei fingir que estava com raiva, mas eu estava muito feliz por fazer um trabalho bom. Eu disse que minhas habilidades de atuação não eram tão grandes. -Você sabe que você e Luke passam todos os dias juntos de qualquer maneira.- Anna sorriu para mim e me olhou com os olhos melancólicos. -Sim, acho que sim.- Ri. Luke e seus pais haviam se mudado para a casa ao lado de minha mãe e eu, quando estávamos na 9ª série e conseguimos ver um ao outro quase todos os dias. Honestamente, o tinha visto todos os dias desde que ele se mudou, com exceção de um verão, quando ele tinha ido acampar sem mim. Temos quartos que davam um para o outro e às vezes passamos noites conversando através de nossos walkie-talkies. Luke era a versão masculina de mim, só que ele era mais alto, mais inteligente e sensato. -Será que ele já tomou uma decisão sobre se mudar para Boston?-Não.- fiz uma careta. -Eu lhe disse que ele deveria ir.-Você vai sentir falta dele?- Ana abriu a porta para mim e nós nos sentamos em uma cabine.

-É claro que vou. Mas é MIT1. Essa é uma impressionante, impressionante oportunidade.-Sim.- Ela estudou o menu. -E ele pode pagá-lo agora.-Sim.- Eu me senti um embotamento súbito no meu coração. Luke tinha entrado em MIT, quando se formou no colegial, mas ele não tinha sido capaz de arcar com as mensalidades. Seu pai tinha sido despedido de seu emprego nos correios e sua mãe era uma CNA2, então não havia muito que pudesse fazer para ajudar. Então ele se matriculou na faculdade da comunidade com Anna e eu e começou sua própria empresa de software de computador. Ele havia se formado com nota máxima depois de um ano e tinha feito grande quantidade de dinheiro a criação de software educativo e vendêlos para alguma empresa fantasia na internet em sao Francisco. Ele pagou a hipoteca de seus pais e agora estava trabalhando em algum novo software para uma agência de namoro online. E agora MIT estava interessada nele de novo, na verdade, eles tinham vindo para cortejar ele. Eu estava orgulhosa de meu amigo, mas estava com medo de pensar como minha vida seria quando ele deixasse Jonesville. -Você nunca vai dizer a Luke sobre as suas cartas para Bryce?-Talvez.- Suspirei. -Só não acho que ele vai entender. Ele vai pensar que eu sou sentimental.-Acho que ele ficaria feliz em ouvir que você estava interessada em um novo homem.-Não é verdade. Não depois do que aconteceu na escola. Ele não gosta realmente de Bryce. E ele não iria entender por que algumas cartas falsas foram importantes para mim.1 2

Massachusetts Institute of Technology - Instituo Tecnológico de Massachusetts

Certified Nursing Assistant - Assistente de Enfermagem Certificada

-As cartas não eram falsas!-Bem, você sabe, meu personagem era. Quem sabe se Bryce teria respondido se ele soubesse que eu era Lexi?-Você acha que ele teria ignorado você?- Anna parecia perplexa. -Não.- Eu ri. -Senhor, duvido que ele mesmo saiba quem é Lexi.- Eu estava sendo honesta. Bryce Evans. Quarterback estrela. Menino de ouro de Jonesville. Filho do prefeito. Garanhão lindo. Bryce, o cara que eu tinha sonhado todos os dias na escola, provavelmente não tinha ideia de quem eu era. Eu duvido que ele fosse reconhecer meu nome ou meu rosto. E por que ele iria? Nós não saíamos nos mesmos círculos. Nós nunca tínhamos tido os mesmos amigos. Nós só tínhamos tido uma conversa real, e que estava em uma noite que eu odiava pensar. Era a pior e a melhor noite da minha vida. -Não olhe agora.- Anna sussurrou para mim do outro lado da mesa. Olhei para ela confusa. -O quê?- Eu disse, em voz alta. -Eu realmente não ouvi o que você disse.-Eu disse, não olhe agora.- ela sussurrou em voz alta e, claro, eu imediatamente olhei ao redor da sala. Meu coração parou antes que eu o visse. Acho que meu corpo sabia antes do meu cérebro. Era como se eu estivesse em sintonia com ele em algum nível mais profundo. Eu não conseguia parar de olhar. Ali, de pé no balcão, era Bryce Evans. Ele estava sozinho e estava de costas para mim, mas eu sabia que era ele. Poderia reconhecer a parte de trás de seu corpo em qualquer lugar. Mesmo que ele tinha cortado todo o seu cabelo.

Acho que o exército o fez cortar, o que foi uma pena. Ele tinha lindo cabelo louro-dourado na escola, ele parecia mais um surfista do que um jogador de futebol. Mas agora ele tinha um corte militar. Era como se ele tivesse me sentido olhando para ele, porque ele virou-se lentamente, franzindo a testa, e olhou ao redor do restaurante. Fui pega de surpresa e nossos olhos se encontraram. Olhei para seu rosto e fui cativada pelas linhas profundas do estresse sobre seu rosto. Bryce tinha envelhecido além de seus 23 anos. Ele parecia ter pelo menos trinta anos. Ele estava bronzeado com cor escura e seus olhos azuis pareciam subjugados. Eles haviam perdido seu brilho habitual, aquele brilho lúdico que tinha todas as meninas e professores cativos. Ele estava usando uma calça jeans desbotada e uma camiseta branca e pensei nunca ter visto um cara se vestindo tão bem. Mas imaginei que fosse porque este era Bryce. Ele franziu a testa para mim mais uma vez, antes de voltar ao redor, e desviei meu olhar de volta para Anna. -Então, eu acho que ele está realmente de volta, né?- Ela sorriu para mim, enquanto estudava meu rosto. -Você está bem?-Sim. Claro. Estou bem.- Menti para Anna. Fiquei decepcionada. Eu esperava que, Bryce de alguma forma soubesse que as cartas eram minhas. Que ele teria imaginado, não importava o que tinha dito a Anna. Que quando ele me olhasse, algo teria clicado nele, e ele teria sabido. Que eu era a garota que ele havia trocado cartas por dois anos. A garota que ele havia dito que o ajudou a aguentar a guerra, e ele devia sua vida. Eu queria que ele soubesse que era eu, desejava que ele tivesse vindo correndo até mim e me recolhesse em seus braços e me enchido de beijos. Isso tinha sido meu sonho desde que tinha parado de escrever. Bem, desde que eu tinha parado de escrever. E foi por isso.

Porque eu sabia que, para mim, suas cartas tinha significado o mundo. Mas, para ele, eu não era nada, além de uma menina aleatória com uma caixa postal que tinha decidido começar a escrever para um soldado. -Lexi, você está bem?Anna se aproximou da mesa e segurou minha mão. -Sim, claro.- Eu sorri para ela, com força, enquanto segurava as lágrimas que queriam cair dos meus olhos. -Você esperava que ele viesse e dissesse oi pra você, Lex?- Anna olhou para mim com olhos arregalados e preocupados. -Não.- Eu menti quando estudei o rosto duro. -Lexi- Anna mordeu o lábio e eu sorri para ela, baixinho. Ela me conhecia muito bem. Estudei seu rosto para parar de pensar em Bryce e minha decepção. Ela era realmente muito bonita, de uma forma recatada. Ela tinha o cabelo na altura dos ombros e olhos castanhos claros, com salpicos de sardas no rosto. Ela tinha a altura média, enquanto algumas pessoas podem dizer que ela parecia mediana, eu só a via tão bonita. Ela era uma daquelas garotas que seria bonita se ela usasse um pouco de maquiagem e melhor combinação de roupas. Mas ela não se importava com isso. -Está tudo bem.- Não conseguia parar de olhar para Bryce novamente e o vi andando em direção a Anna e eu. Minha respiração ficou presa na minha boca enquanto eu me perguntava se ele estava chegando para falar conosco. Meus sonhos estavam prestes a se tornar realidade? -Lexi, pare de olhar.- Anna assobiou. Mas não conseguia me conter. Não podia arrastar os meus olhos para longe dele. Meus olhos estavam com fome por sua aparência. Este era o cara que eu tinha sonhado durante anos.

-Oi.- Ele sorriu e acenou para mim enquanto passava por nossa mesa e eu pensei que ia morrer, ou desmaiar. Nenhuma dessas coisas acabou acontecendo, mas senti uma onda de eletricidade correr através de mim. Cada nervo do meu corpo estava animado e agitado. -Oi.- Minha voz rangeu quando lhe respondi, mas ele já tinha passado a nossa mesa. Eu me virei para olhar para Anna, e ela olhou para mim com um olhar espantado em seu rosto. -Ele disse oi.- Ela gritou. -Ele disse oi.-Anna, acho que vou vomitar.- Eu apertei a garrafa de ketchup que estava sobre a mesa na minha testa e fechei os olhos para repetir a cena na minha cabeça. Bryce Evans sorriu e disse oi para mim. Eu não tinha certeza se ele me reconheceu do ensino médio ou se ele tinha alguma intuição cármica que lhe disse quem eu era. Tudo o que eu sabia era que eu não era mais invisível. -Nós temos que ir.- Anna pulou e deixou US $ 10 em cima da mesa. -Pague-me mais tarde, Lexi.- Ela puxou meu braço e correu para fora do restaurante e no estacionamento. Corri para o meu carro com os braços no ar e gritando com entusiasmo. Gritei tão alto que podia ver um casal de idosos na rua olhando para mim com preocupação, mas não me importava. De repente, sentir-me viva e esperançosa. Talvez eu tivesse uma chance com Bryce. Talvez, apenas talvez, eu pudesse me tornar a garota que todas queriam ser. A garota que eu queria ser.

Capítulo 2

Eu não podia olhar para cima do volante. Nem mesmo quando ouvi os gritos de algum colegial bobo. Sabia que devia olhar para cima para ver se estava tudo bem, mas não podia. O suor da minha testa pingou sobre o volante de couro. Minhas mãos estavam úmidas. Sabia que estava tendo um ataque de pânico. Respirei para dentro e para fora, como o médico me disse para fazer. Tudo estaria bem. Eu só precisava me concentrar. Era estranho estar de volta a Jonesville. Foi como voltar para assistir a um filme antigo, desde a infância. Na primeira aparição, tudo era semelhante e o mesmo de antes, quanto mais você observava e ouvia, mais você se pergunta se você já tinha realmente visto o filme antes. Meu pai ficou feliz em me ver em casa. Era um ano eleitoral e eu seria um grande impulso para sua campanha. Ele já havia me convidado para assistir a algumas reuniões da Câmara Municipal com ele. Ele queria que todos vissem que seu filho havia retornado da guerra, após servir a seu país. E, claro, todos eles viriam, porque me amavam. Eu era Bryce Evans, estrela do futebol, e o filho do prefeito. Eu não poderia fazer nada errado aos olhos de ninguém. Eu realmente era o menino de ouro ou assim eles pensavam. Eles não tinham ideia de que, por trás de meus olhos azuis e cabelos loiros, eu era alguém que ninguém realmente conhecia. Que por trás do meu belo rosto, havia um homem que estava com vergonha de tantas coisas. Depois de alguns minutos, levantei minha cabeça e sentei-me no carro. Olhei em volta com um sorriso rápido. Era como eu me lembrava dele mofado, frio, reservado. Meu pai me deu este Mustang quando recebi minha carteira de motorista. Eu tinha perdido minha virgindade neste carro. Fumei meu primeiro cigarro neste carro. E eu havia

recusado um passeio completo à Notre Dame neste carro. Às vezes, sentia como se este carro fosse a minha casa. Fiquei contente de ver que meu pai não o tinha vendido quando fui embora. Ele estava tão bravo comigo, tão perturbado porque eu havia recusado um passeio completo e um lugar na equipe de futebol para me juntar aos fuzileiros navais. Ele não podia acreditar que eu era um dos poucos, orgulhosos, valentes, e corajosos. Ninguém entendeu por que eu tinha tomado esta decisão. Mas talvez isso fosse porque eu nunca tinha contado a ninguém o por quê. Acho que foi porque era uma decisão que eu nunca tinha pensado em tomar. Eu praticamente tinha minhas malas prontas para Notre Dame até aquela noite. Eu tinha a minha vida delineada, mapeada na minha cabeça. Eu sabia quem eu era, onde eu estava indo e eu não me importava com quem foi pego em minha web. Eu era o menino de ouro para todos em Jonesville, mas eu tinha um lado negro. Suponho que era inevitável que alguém como eu, que tinha sido dado tanto, sair da maneira que eu fiz. Pelo menos, foi o que o médico tinha dito. Mas pelo menos eu tinha percebido o caminho que eu estava antes que fosse tarde demais. Naquela noite, tomei uma decisão que mudou a minha vida. Eu tinha que mudar. Mas isso não me faz orgulhoso ou feliz. Ele não me fez pensar que eu era um bom homem. Ele só enfatizou para mim o quão fodido eu era. E eu estava revivendo as emoções mais uma vez. Por que eu tinha ido para o Steak´n Shake? Eu sabia, assim que entrei no restaurante, que algo estava diferente. E quando me virei e vi seu rosto, senti um pânico. Ela estava olhando para mim como se ela soubesse de tudo. Eu não conseguia encará-la, então tinha me virado rapidamente, e meu coração acelerou. Eu sabia que estava entrando em pânico assim que senti meu corpo ficar frio. Eu tinha de sair do restaurante rapidamente. Acho que sou um otário para drama, porque

eu passei por sua mesa e sorri. Ela olhou para mim como um cordeiro perdido. Eu estava com raiva de mim por dizer oi. Eu deveria ter ignorado ela. Mas eu não podia. Seus olhos castanhos estavam olhando para mim com a mesma aparência que tinha tido naquela noite, todos aqueles anos atrás. Senti como se ela soubesse. Mesmo sabendo que não era possível. Não havia nenhuma maneira que ela poderia ter imaginado. Pelo que eu sabia, ela pensava em mim como seu salvador. Foi assim que a noite tinha ido para baixo depois de tudo. Eu tinha olhado como o menino de ouro mais uma vez. Mas tinha sido tudo minha culpa em primeiro lugar. Mas ela olhou para mim naquela noite com tanta inocência e confiança. Aquele olhar tinha batido no meu coração. Ele tinha perfurado o meu mal, véu mal e me despertou. E pensei que talvez me tivesse sido dada uma segunda chance de fazer tudo certo. E então o acidente tinha acontecido. Pelo menos, eles disseram que foi um acidente. Eu não acho que foi. E essa foi minha culpa também. E foi então que eu soube que tinha que dar a minha vida. Era o mínimo que eu poderia fazer. Tive que ir embora e lutar pelo meu país e se eu morresse, teria sido o mínimo que eu poderia ter feito para reparar o que eu tinha feito. Tinha sido um erro voltar a Jonesville. Ela trouxe de volta muitas memórias, memórias que eu tinha passado os últimos quatro anos tentando me livrar. Só que, a dor surda que iluminou meu coração estava acompanhado por outra coisa, uma emoção estranha que eu não conhecia. Fechei os olhos e respirei para dentro e para fora novamente. A escuridão no rosto dela me saudou. O rosto que tinha me assombrado todas as noites da minha estadia longe deste lugar. Eu não podia acreditar que eu o tinha visto. Lexi Lord. A menina que virou meu mundo de cabeça para baixo.

Meu telefone tocando me interrompeu de meus pensamentos sombrios e eu suspirei quando vi o nome de Suzannah. -Olá?- Eu tentei manter meu tom otimista. -Bryce?- Ela riu. Eu não tinha ideia o que era tão engraçado. -Sim.- Eu não lhe daria o benefício da dúvida, a deixá-la saber que eu sabia que era ela. -É Suzannah.Não respondi e houve um momento de silêncio. -Sua namorada.Ela riu de novo. -Bem, sua ex-namorada.-Oh, oi Suzannah.- Eu mantive o meu tom educado. -Eu ouvi dizer que você está de volta na cidade?- Risadinha. -Sim.-Você não ligou?-Por que eu iria ligar?- Meu tom não era tão agradável. Não podia acreditar que ela teve a ousadia de ficar chateada. Ela é a única que nunca me escreveu uma carta ou me ligou uma vez que fui enviado para o Campo de batalha. Assim que anunciei que não ia a Notre Dame, ela praticamente me jogou. Acho que um namorado no serviço militar não fazia parte de seu plano. -Oh Bryce, não seja bobo.- Ela riu. -Nós nos amávamos.Suspirei e mantive minha boca fechada. Quem era eu para estragar o sonho do passado? Eu queria dizer a ela que o sexo não era amor, mas sabia que era cruel e eu estava tentando muito duro não ser essa pessoa. -Posso ajudá-la, Suzannah?-

-Bem, Mary me disse que seu pai vai dar uma festa e queria saber se você estará confortável comigo indo?-Por que eu não estaria?- Minha pergunta era legítima. Fazia quatro anos. Eu estava sobre sua traição até agora. Na verdade, eu estava feliz por ela não ter esperado por mim. -Sinto muito por Eddie.-Isso não importa.- Minha mandíbula apertou quando ela mencionou seu nome. -Bryce, espero que você não me culpe.- Sua voz estava falando sério agora. -Olha, Suzannah. Eu não me importo se você vem para a festa, ok? Mas eu tenho que ir.-Posso te ligar mais tarde?-Sim, com certeza, tanto faz.- suspirei e desliguei. Esfreguei minhas têmporas latejantes e suspirei. Tinha sido um erro voltar a Jonesville. Um grande erro. Nunca planejei isso. Quando saí, tinha jurado que nunca voltaria novamente. Mas não conseguia me conter. Não quando as cartas tinham parado de chegar. Eu sabia que tinha que voltar para a cidade e descobrir quem tinha sido o remetente das cartas. Quem era a garota dos meus sonhos. A única que parecia entender o que era estar perdido e solitário no interior quando todo mundo pensava que estava próximo do lado de fora. Eu não tinha um nome para procurar, porque ela havia assinado as suas cartas simplesmente como Senhorita e eu não tinha endereço, pois ela havia usado uma caixa postal. Minha primeira missão seria tentar obter o nome da pessoa que a Caixa Postal pertencia. Eu tinha que saber quem era a garota que tinha feito coisas serem suportáveis para mim na guerra. Quem era a garota que tinha me esmagado quando parou de escrever. Eu tinha enviado

exatamente dez cartas, e não tive nenhuma resposta, até que desisti. Parte de mim estava com medo que ela tivesse morrido, ou que alguma coisa ruim tinha acontecido com ela. Eu só queria ter certeza de que ela estava bem. Pelo menos, foi o que tinha dito a mim mesmo. Parte de mim pensou estar apaixonado por ela. Embora nunca a tivesse visto. Ela parecia me compreender, o meu verdadeiro eu. Era como se ela não fosse me julgar por nada. Queria dizer a ela o que tinha acontecido todos os anos. Com Eddie. E com Lexi Lord. Tinha pensado que ela poderia fazer o que os fuzileiros navais e a guerra não tinha sido capazes de fazer, permitindo-me a oportunidade de seguir em frente com minha vida. Permitindo-me ver que eu poderia me perdoar. Eu tinha decidido voltar para Jonesville porque precisava saber quem ela era. Precisava saber que ela estava bem. Eu precisava olhar em seus olhos e agradecer a ela. E assim, lá estava eu, de volta em uma cidade que estava pronta para me receber de braços abertos. Fui tratado mais como um herói do que eu era antes de sair. Eu era o menino de ouro encarnado. Não poderia fazer nada errado. Era uma sensação estranha ter todos me amando. Todo mundo querendo ser eu. Todo mundo me olhando com espanto e admiração. Eu tinha a vida perfeita. Isso é o que todos pensavam. Bryce Evans, o garoto de ouro. Mas eles não sabem o que realmente aconteceu, o que aconteceu a portas fechadas, o que existia por trás dos meus olhos grandes e azuis. Eles não sabiam que existia em mim um ódio tão forte que eu era capaz de fazer coisas muito ruins. Olhei para o relógio no painel do meu carro e suspirei. Eu tinha que ir para casa agora. Eu sabia que meus pais estariam esperando por mim. Minha mãe amorosa estava além do êxtase por eu estar em casa e inteiro. Ela vivia para mim e eu tinha quebrado o coração dela quando fui embora. Ela havia me escrito fielmente, todos os dias. Eu sabia que ela vivia por minhas respostas como viveu para os meus jogos, e os

meus boletins e minhas aceitações nas faculdades. Às vezes só queria sacudi-la, para ver se eu poderia chegar até ela. Eu queria gritar e gritar e dizer-lhe para ter uma vida. Para dizer a ela que eu não valia a pena. Que as pílulas não valeram a pena. Que todos nós sabíamos que a água que bebia todos os dias era vodka. Mas ela era minha mãe então não fiz. Toda a minha vida as pessoas tinham me invejado por ser filho do prefeito. Não apenas porque meu pai era o prefeito, mas porque ele era carismático, rico, engraçado e capturava as pessoas em seu feitiço. Meu médico disse que ele era a raiz de todos os meus problemas. O catalisador à noite. Que, se eu não tivesse descoberto o que ele estava fazendo, eu não teria feito o que fiz. Lexi Lord não teria sido um alvo. Sempre que eu pensava nela, queria esquecer tudo. Ela provavelmente nem sabia quem eu era. Ela e seus amigos não foram apanhados no drama que havia em toda Jonesville. Ela era especial. E eu tinha quase arruinado isso. Quase a arruinei. E para quê? Enquanto dirigia para minha garagem e desligava o carro, eu sabia que tinha que fazer as coisas direito. Em última análise, a única pessoa que poderia fazer isso seria Lexi. Não importa o custo para mim, eu tinha que falar com ela, mesmo que ela não tivesse ideia de quem eu era naquela noite. Eu precisava absolver as coisas corretamente. Ir para a guerra tinha sido uma forma covarde de tentar consertar as coisas. Eu precisava fazer o certo desta vez. Mordi o lábio enquanto pensava sobre o que eu deveria fazer em seguida. E então a questão me bateu. Qual a melhor maneira de convidá-la para a minha festa? Ela pode pensar que um convite fora do azul era estranho embora. Eu tinha três dias para descobrir uma maneira de levá-la para a minha festa sem ela olhando-me desconfiada. Pulei para fora do meu carro com um vigor que eu não sentia desde que voltei a cidade. Eu tinha um plano e esperava estar tomando a decisão certa trazendo tudo de novo.

Capítulo 3

-Você vai dizer a Luke?- Anna sorriu para mim enquanto me puxava pela minha garagem. -Bem, não.- sorri e brinquei com o meu longo cabelo loiro quando pulei para fora do carro. -Não há nenhuma maneira que eu possa manter isso em segredo.-Manter o que em segredo?- Luke olhou para fora de sua janela e eu gemi. -Você é um perseguidor, Luke Bryan.- Eu ri para ele. -Estive esperando por você chegar em casa e por isso minha janela está aberta.- Ele riu e observei seu cabelo preto debatendo sobre os olhos. -Agora, fique ai, vou descer.-Ok, assediador.- Gritei e Anna e eu fomos nos sentar na cadeira de balanço na varanda da frente. -Você tem sorte porque vive ao lado de Luke.- Ela sorriu para mim e, antes que eu pudesse responder, um cão dourado veio pulando em mim. -Bongo.- Eu gritei quando o cão se sentou no meu colo e babou meu rosto. -Luke Bryan, venha e pegue seu cão.-Estou chegando, estou chegando.- Ele riu. -Bongo menino, para baixo, para baixo.- Bongo nem sequer virou o rosto, mas continuou a deixar saliva por todo o meu rosto. Levantei-me e empurrei Bongo de cima de mim e bati no braço de Luke. -Isso é por ter um cão sem me perguntar.-Eu não sabia que tinha que passar por você, mãe.- Ele sorriu.

-Você sabe, eu vou ser a única que terá que limpar e cuidar dele.Eu fiz beicinho. -Virei e ajudarei Luke.- Anna disse, baixinho. -Lexi, pare de ser tão dramática.- Luke revirou os olhos e sorriu e eu ri de sua cara pateta. -Eu não iria manter o seu rosto assim, Luke. Se o vento muda e ele fica preso assim você vai se arrepender.-Não pode ser pior do que a minha cara agora.- Ele fez uma cara ainda mais grotesca e Anna e eu rimos. Levantei minha cabeça e olhei para ele com cuidado. -Você pode estar certo.- Eu ri e ele caiu no chão quando ele me fez cócegas. -Luke, pare, pare!- Eu gritei, enquanto rolava e ambos caímos na gargalhada quando Bongo pulou em cima de nós, tentando entrar na brincadeira. -Bem, quando minha melhor amiga me chama de feio, o que você acha que eu vou fazer?- Ele sorriu e soprou no meu ouvido e eu gritei novamente com o riso. -Pare, ele gosta.- Ele parou e eu olhei em seus olhos verdes com o riso nos meus olhos. Ele olhou para mim e com um brilho e segurou meus braços no chão. -Retire suas palavras.- Ele mostrou a língua para mim. -Você não é tão feio como uma gárgula.- Gritei e ele fez uma cara triste. Comecei a rir e olhei para seu rosto novamente. -Vamos, agora, Luke, você sabe que é quente.- Eu ri. E era verdade. Com seus cabelos negros, olhos castanhos esverdeados e corpo bem tonificado, Luke era um dos garotos mais quentes em Jonesville. Só que ele realmente não era mais um garoto, ele era um homem. Só que eu nunca poderia vê-lo dessa maneira. Ele sempre vai ser meu amigo de infância, Luke nariz arrebitado.

-Uau, um elogio da pragmática Lexi Lord.- Ele sorriu e levantoume do chão com ele. -Venha aqui.- Ele tirou a grama fora da minha calça e sorriu para mim. -O que vocês fizeram?- Anna caminhou em nossa direção com um sorriso forçado e eu revirei os olhos. -Anna, diga ao Luke para parar de me maltratar.-Você gosta, Lexi.-Sim, certo.- Eu ri e suspirei quando Luke me puxou para os seus braços para me dar um abraço. -Porque deste abraço?-Não posso abraçar a minha melhor amiga?- Seus olhos brilharam. -Você quer que eu cuide já do Bongo, não é?- Suspirei e olhei para ele com os olhos puxados. -Como você sabe?- Ele riu. -Eu sempre sei, Luke.- Eu cutuco lhe o estômago. -Quando?-Este fim de semana?-Porque, onde você está indo?- Olhei para ele com surpresa. Luke, Anna e eu costumava passar os fins de semana juntos. -Para Boston.-Oh.- Eu fiz uma careta. Acho que talvez ele esteja falando sério sobre MIT. Tentei ignorar a tristeza inchar meu estômago. -Adivinha o quê.- Mudei de assunto, não querendo pensar sobre o fato de que Luke pode realmente sair de Jonesville. -O quê?- Ele estudou o meu rosto e entramos na minha sala de estar. Minha mãe não estava em casa e eu suspirei de alívio. Não queria que ela ouvisse a conversa.

-Adivinha!-O quê?-Bryce Evans está de volta a cidade e disse: Olá, para Lexi.- Anna interrompeu, rapidamente. Olhei para ela em desaprovação, e ela suspirou. -Desculpe, mas eu não queria este jogo de adivinhação pelos próximos 30 minutos. Eu tenho que ir para casa e preparar o jantar para o meu pai em breve.-O Bryce Evans?- Luke falou antes que eu pudesse responder. Eu sabia que ele não queria estar no meio de outro pseudo argumento de Lexi-Anna. -Sim.- Eu sorri, excitada demais para deixar qualquer coisa me derrubar. -Pensei que ele tivesse se juntado ao exército ou algo assim?- Ele franziu a testa. -Os marinheiros.-Ou era a força aérea?-Ele se juntou a Marinha.- Eu disse mais alto. -Imagine. Ele não foi inteligente o suficiente para a Força Aérea.-Luke!- Eu repreendi. -Sinto muito.- Ele revirou os olhos. -Então essa é a notícia super emocionante que você estava pensando em não me dizer?-Eu ia te dizer.-Um cara que você conhecia do colégio disse, oi?- Luke olhou para mim com uma cara séria.

-Ele é mais do que apenas um cara aleatório no ensino médio.Eu disse, com uma voz suave. -Eu sei disso, Lexi.- ele suspirou. -Você sabe o que teria acontecido se ele não estivesse lá, Luke.Olhei para ele, sério. -Eu sei.- Luke se afastou de mim, com o punho fechado. Eu podia ver que ele estava chateado. -Você sabe que não culpo você, Luke.-Eu deveria ter estado lá.- Ele se virou para mim com preocupação real em seu rosto. -Não há um dia que passa que eu não me arrependo.-É passado, Luke.- Disse Anna, furiosa. -Você realmente precisa esquecer.-Quem quer uma bebida?- Eu pulei e tentei quebrar o clima pesado que encheu a sala de estar. -Acho que nós temos coca.-O quê? Nada de Pepsi?- Luke sorriu e eu ri pra ele quando balancei minha cabeça. -Desculpe, nós somos uma família Coca-Cola.-Luke, eu queria agradecer mais uma vez pela a adoção de Bongo.- Anna interrompeu. -Não posso te dizer o quão feliz você me fez.-Qualquer coisa para você, Anna.- Ele sorriu para ela e ela corou. -Além disso, agora posso ter certeza que Lexi fará algum exercício.-Aham!- fingi uma voz irritada. -E como é que você vai ter certeza disso?-Quando você passear com ele.-Eu não vou passear com o cachorro, Luke.-

-Mas você não vai se juntar a mim quando eu for andar com ele?Ele colocou uma alegada cara inocente. -Eu acho.- Suspirei. -Acho que eu poderia perder cinco quilos.-Ou dez.- Luke olhou para mim com uma cara sem graça e eu golpeei o braço dele. -Não vou esquecer isso, Luke.-Uh huh.-Espere.- Eu sorri para ele e vi Anna revirando os olhos. -Vocês nunca vão crescer?- Ela levantou-se. -Nós não estamos na escola mais, pessoal. Somos adultos e devemos agir como tal.-Ei, você está bem, Anna?- Eu fiz uma careta para ela quando ela caminhou até a porta da frente. -Estou bem.- Ela suspirou. -Eu tenho que ir. Papai tinha um longo dia de trabalho hoje. Eu deveria ir e preparar o jantar para ele.-Tudo bem.- Fui até lá e dei-lhe um abraço. -Você quer uma carona?-Não. Eu posso andar.- Ela sorriu para mim suavemente. -Vejo vocês mais tarde.-Bye, Anna Banana-. Luke a chamou enquanto se servia de uma Coca-Cola na cozinha. -Espero que ela esteja bem.- Fiz uma careta enquanto caminhava até a cozinha e me juntava a Luke. -Quem?- Ele bebeu sua bebida e olhou para mim em confusão. -Anna, Luke. Anna.- Suspirei. -Você sabe, nossa amiga, que acabou de sair.-

-Tenho certeza que ela está bem.- Ele aproximou-se ao meu lado. -Quer ver Dawson´s Creek3?-Hoje à noite?- Eu levantei uma sobrancelha. -É a primeira noite de Bongo. Acho que vai ser divertido.-Onde?-Minha casa?- Ele inclinou a cabeça. -Eu acho que, a sua mãe não seria muito feliz se Bongo passasse a noite.Eu ri e peguei uma maçã. -Você está certo.-Então, vamos?-Podemos comer chocolate na cama?- Eu sorri para ele. -Só se você prometer comê-lo com cuidado.-Não é o que eu sempre faço?-Não. A última vez, você deixou cair um monte de migalhas que derreteram e parecia merda em todo meu lençol.-Bem, talvez você precise de fraldas, então?- Eu olhei para ele com uma cara engraçada. -Engraçado, Lexi.- ele riu. -Você pode comer chocolate, se você não estragar a minha cama como vil do cocô.-Eca-você é bruto.- Eu ri. -É quem sabe o Bongo faça.-Anna disse que ele é treinado.-Eu certamente espero que sim.- Nós dois rimos e olhamos quando Bongo lambia suas bolas sobre o tapete na minha sala de estar. Eu sabia que deveria colocar o cachorro para fora o mais rápido possível, porque se a minha mãe chegasse em casa e visse isso ela teria 3

foi uma série de televisão norte-americana de drama exibida originalmente entre 20 de Janeiro de 1998 a 14 de Maio de 2003

um ataque. Assim como ela fez sobre tudo o que ela não tinha controle. Suspirei e virei me para Luke. -Pegue Bongo e saia daqui. Eu vou mais tarde.-Então você pode falar mais sobre o sonhador Bryce?- Ele mexeu as sobrancelhas e eu dei um tapa no braço dele. -Luke.- Rosnei para ele e ele levantou a cabeça e olhou para mim com curiosidade. -Ok, talvez um pouco.- Eu ri. -Isso é emocionante para mim.-Eu não sei por quê.- Ele suspirou. Eu o empurrei na direção da porta. -Vou chegar por volta de 9:00?-Isso soa bem.- Ele pegou Bongo e deixaram a casa. Examinei e cheirei a sala para me certificar de que não havia traços perceptíveis de Bongo em qualquer lugar quando minha mãe chegasse em casa. Eu realmente não estava no clima para uma discussão e não queria que ela estragasse o meu bom humor. Corri para o tapete e endireitei-o, antes de correr de volta para a cozinha para lavar os copos e secá-los. Se ela visse dois copos vazios ela iria querer saber quem mais esteve na casa. E então ela me falaria muito. Eu não queria isso. Não hoje. Não quando eu estava feliz. Eu sabia que eu deveria sair e tentar encontrar um lugar próprio. Bem, com um amigo. Anna nunca deixaria seu pai e seus animais, mas Luke parecia bastante interessado, sempre que eu tinha discutido sobre procurar um apartamento. Especialmente agora que ele tinha algum dinheiro. Na verdade, ele pensou que era uma ótima ideia. Só me senti culpada por deixar minha mãe. Meu salário, embora escasso, ajudava a pagar o aluguel da casa. Algo que minha mãe não podia fazer totalmente com seu salário de garçonete. Não havia nenhuma maneira que eu pudesse simplesmente sair e não ajudar. E não havia nenhuma maneira que eu poderia sair e ainda ajudar.

Luke tinha sugerido que ele poderia pagar todo o aluguel, mas não fiquei confortável com isso. O dinheiro era a maneira mais rápida de arruinar uma amizade é o que vovô Webb sempre me disse quando eu era jovem. E eu não quero perder Luke. Nem agora e nem nunca. Então lá estava eu, aos vinte e dois anos, ainda presa vivendo com a minha mãe. Minha mãe louca, errática e com o coração partido. Coloquei o último copo no armário e senti meus ombros tensos quando ouvi o calhambeque da minha mãe entrar na garagem. -Lexi.- Ela chamou, em voz baixa, enquanto caminhava pela porta da frente. -Oi Mãe.- Andei para fora da cozinha. Minha mãe entra em pânico se não ouvir uma resposta imediata minha. -Lexi, onde está você?- Ela atravessou a sala rapidamente e, em seguida, para a cozinha. Seu cabelo loiro, fino estava pendurado em torno de seus ombros e ela veio até a mim com um grande abraço. -Ah, eu não tinha certeza se você estava em casa ainda.-Meu carro está na garagem, mãe.- Suspirei e abraçou-a de volta. -Eu sei, mas algo parecia fora quando entrei pela porta.- Ela suspirou e olhou para mim com grandes, grandes olhos azuis. -Eu queria ter certeza que você está bem.-Estou bem, mãe.- Tentei parar de rolar os olhos. Eu sabia o quão importante eu era para a minha mãe, depois de tudo o que tinha acontecido. -Você sabe, Lexi, eu morreria se algo acontecesse com você.-Nada vai acontecer comigo, mãe.-Há tanto crime. Mesmo aqui em Jonesville, Lexi. Você tem que ser cuidadosa.-

-Mãe, Jonesville é uma das cidades mais seguras em todos os Estados Unidos.-Nós ainda temos crime, Lexi.- Ela olhou para mim, com tristeza. -Você não vê as notícias?-Tenho sempre cuidado, mãe.-Eu sei.- Ela olhou ao redor da cozinha e sorriu. -É um bom dia hoje. Olhe para a luz que vem através das janelas. Ainda é claro lá fora. Eu amo isso. Vamos fazer um piquenique hoje à noite? -Um piquenique?-Sim.- ela riu e abriu a geladeira. -Vamos para um piquenique. Poderíamos convidar esse seu homem jovem e bonito também.-O meu homem?- Eu suspirei. -Esse menino Luke.-Mãe, ele não é meu namorado.- Gemi, pela milionésima vez. Você sabe disso.-Bem, por que ele não é seu namorado, Lexi? Você não está ficando mais jovem.-Mãe, Lucas é um dos meus melhores amigos. Nós não nos sentimos assim em relação um ao outro.-Você poderia fazer muito pior do que Luke.-Mãe.- Suspirei. Minha mãe estava em cima de mim por causa do Luke desde que me formei no colegial. Mas tinha realmente pegado quando ele tinha feito muito dinheiro com sua invenção de software. Ela parecia pensar que Luke era meu príncipe encantado. -Bem, ele te ama, Lexi.- Ela olhou para mim com os olhos doloridos. -Eu vejo a maneira como ele olha para você.-

-Mãe, ele me ama como amigo. Somos amigos.- Desta vez eu não parei meus olhos de rolarem. -Estou interessado em outra pessoa.-Quem, Lexi?- Ela me olhou com uma careta e tentei não gemer. Não queria que ela soubesse quem era a minha paixão. Ela nunca iria aprovar e que só iria causar-lhe dor. -Não importa.- Suspirei. -Você não quer que ele me conheça?- Lágrimas não derramadas brilhavam em seus olhos e senti-me triste e culpada. Por que eu não poderia ter uma mãe normal? Aquela que não faça chantagem emocional sobre cada coisa que eu fiz? -Não é isso, mãe.-Tenho certeza de que Anna poderia me apresentar se eu fosse mãe dela.- tentativa barata, pensei para mim mesma. A mãe de Anna tinha morrido quando estávamos no ensino médio e por isso ela estava com ciúmes de alguém que tinha uma mãe que queria compartilhar sua vida. Eu queria dizer a ela que não era tudo o que estava achado que era, mas eu sabia que não iria cair muito bem. Você mal podia dizer isso a alguém que já não tinha mãe. Eu mal podia dizer a ela que estava com ciúmes porque ela tinha um pai que a amava e se importava com ela, enquanto eu não tinha. Eu nem sabia quem meu pai era. Eu sou o produto de um caso de uma noite no baile de formatura. O cara não queria estar com minha mãe e meu avô Webb tinha dito a minha mãe para deixá-lo em paz e, que ele iria ajudar a me criar. E ele ajudou. Ele era um grande avô. Mas ele morreu quando eu tinha dez anos e eu estava órfã de avós desde então. -Então?- Os olhos da minha mãe espreitando invadiu meus pensamentos. -Mãe, vamos falar mais tarde. Eu não posso ir a um piquenique com você porque estou jantando esta noite com Luke.- Eu menti. Eu

teria que sair mais cedo do que pretendia, mas eu sabia que o Bryan não se importaria. Eles me amava como uma filha e ficaria feliz por eu me juntar a eles. -Então tenho que comer sozinha?- Ela franziu a testa e eu endureci a minha determinação. -Sim, mamãe. Você tem que comer sozinha esta noite.-Mas você é minha única filha. Minha única família.- Ela gritou. Eu só tive um dia difícil no trabalho. Eu queria relaxar com você. -Mãe me desculpe.- Eu senti a minha determinação escorregar. Vamos fazer um piquenique amanhã à noite.-Tudo bem.- Ela se afastou de mim e saiu da cozinha. Ouvi-a murmurar baixinho: -Às vezes eu me pergunto se não me deram a criança errada.Eu fingia não ouvir e bebi um pouco de água. Não quero pensar sobre suas palavras. Eu sabia o que ela estava falando e eu sabia que iria devastar toda a cidade, se eles soubessem o que tinha acontecido. Eu também senti vergonha de mim mesma por sentir a maneira que eu a tratei. Culpada. Eu me senti tão incrivelmente culpada.

Capítulo 4

-Bryce, aí está você.- Meu pai franziu a testa para mim enquanto passava pela porta. -Eu não te disse que eu queria falar com você esta tarde?-Sim, senhor.-Então, por que você não estava aqui quando eu cheguei em casa?-Eu queria comer alguma coisa, senhor.-Sua mãe não cozinha para você?- Meu pai olhou para mim com desdém. -Eu não acho que você deveria sair e desperdiçar dinheiro, enquanto você tem uma mãe aqui que fica perfeitamente feliz por cozinhar para você.-Sim, senhor.- Eu queria estrangular seu pescoço e perguntar por que ele não fica aqui para o jantar. Eu queria dizer a ele que minha mãe precisava de um marido que estivesse perto dela, que se preocupasse com ela mais do que ele se importava em ser prefeito. -Bem, vamos até a biblioteca comigo, para que possamos conversar antes de eu ter que sair.-Sair?- Olhei para ele com surpresa. -Você não terminou o trabalho por hoje?-Não.- Seu olhar silenciou minhas próximas palavras. -Então, qual a próxima, Bryce?-Desculpe-me, senhor?- Foi a minha vez de franzir a testa. Minhas entranhas ainda estavam agitadas por ver Lexi. Não quero ter que passar por algo com o meu pai também.

-Eu sei que você acabou de voltar. E você teve uma dispensa honrosa da Marinha. O que é ótimo.- Ele sorriu brevemente. -Eu estava meio preocupado que você fosse um desertor ou alguma coisa e eu não sei como eu teria explicado isso.-Obrigado, pai.- Minha voz estava zombando. -Mas graças a Deus que não me envergonhou ou a sua mãe.- Ele continuou como se eu não tivesse falado. -Agora, vamos ver. Você sempre pode se inscrever em Notre Dame, se quiser.-Não tenho certeza do que eu quero fazer.- Minha voz era baixa. Eu precisava descobrir certas coisas e consertar tudo antes de pensar em qual seria o próximo passo na minha vida. -Você pode estudar ciência política e, em seguida, ir para a faculdade de direito.- Ele bateu sua caneta contra um bloco. -Então você pode concorrer a senador estadual após alguns anos no exercício da advocacia.Meu corpo se apertou com suas palavras. Ele não tinha preocupação real quanto ao que eu queria fazer. Ele só se preocupava com suas próprias ambições políticas. -O que você acha, filho?Ele olhou para mim e então eu me vi refletido em seu rosto. Eu vi quem eu estava me tornando e isso me fez sentir vergonha. Meu pai era alto, com cabelos loiros escuros e grandes olhos azuis claros que faziam você pensar que tudo estava bem. E ele tinha um ar que te fazia pensar que ele se importava, ele fazia você se sentir como se você fosse a única pessoa no mundo e que ele iria fazer tudo certo em sua vida. Quando ele sorriu para mim com seu grande sorriso branco, fiquei mais uma vez surpreendido pela forma como ele parecia sincero. A única coisa era que, depois de 23 anos de convivência com ele, eu sabia a verdade.

Ele era um ego maníaco, que não se importava a quem ele machucava. Minha mãe e eu éramos apenas uma parte do pacote que estava junto com o prefeito. Nós éramos as pontas soltas que o fazia parecer ainda mais perfeito. Todo mundo em Jonesville pensava que meu pai era o melhor, o perfeito, amoroso, carinhoso pai de família e que ele não poderia fazer nada errado. Eu sabia melhor. Ele era um menino de ouro, tanto quanto eu. -Vou pensar sobre isso.- Sorri, para manter a paz, não quero que ele saiba meus planos reais. -Ótimo. Agora corra para a cozinha e vá ajudar a sua mãe.-Sim, senhor.- Eu me levantei. -Devo dizer a ela que você não vai se juntar a nós para o jantar?Ele olhou para mim brevemente e consultou o relógio. -Sim. Temo ter um jantar de reunião tarde.-Uh huh.- Eu saí da porta e entrei na cozinha, onde minha mãe estava trabalhando na lasanha. -Ei, mãe.- Eu entrei e dei-lhe um beijo na bochecha. -Bryce, meu querido.- Ela sorriu para mim e continuou mexendo a panela com algo que cheirava delicioso. -Eu já estou fazendo o jantar.-Eu não posso esperar. Cheira muito bem.- Eu sentei em uma cadeira. -Oh, o pai não pode ficar para o jantar hoje à noite.-Ah.- Ela olhou para cima com os olhos sofridos. -Mas era para ser o nosso primeiro jantar em família desde que você veio para casa.Ela virou-se e pegou um copo e bebeu. -Ele deveria estar aqui.-Ele tem negócios, mãe.- Fiz uma pausa. -Você sabe como é difícil um trabalho ser executado em Jonesville.- Eu fingi uma risada e minha mãe sorriu para mim, com os dentes cerrados. Nós dois sabíamos que eu estava mentindo. Nós dois sabíamos que meu pai não estava indo

para o trabalho. Ele estava indo para passar a noite com uma de suas amigas. Acho que tinha quinze anos quando eu finalmente percebi que meu pai não era o perfeito marido amoroso que eu sempre pensei que ele fosse. Eu não tinha certeza há quanto tempo minha mãe sabia que seu marido era um mulherengo e uma fraude. Nós nunca tínhamos falado sobre isso. Mas eu sabia que ela sabia. Como ela poderia não saber? O marido mal passava uma noite em sua cama. Mulheres ligavam para casa o tempo todo. Ele até levou uma delas para casa. Não porque ele queria ser pego, mas porque minha mãe tinha me levado para visitar a minha avó por algumas semanas num verão e tínhamos decidido voltar para casa mais cedo. A mulher estava em casa, preparando o café da manhã para o meu pai, em sua camisa. Ouvi meus pais gritando, mas eles nunca me disseram nada sobre isso. Era o grande segredo escuro da família que todos sabiam, mas nunca falavam. Eu queria dizer a minha mãe para deixar o meu pai. Mas eu sabia que ela não iria. Ela não era forte o suficiente e era como se ela mentisse para si mesma. Alguns dias, eu imaginava se ela tinha se convencido de que toda a traição era uma invenção da sua imaginação. -Bem, então, será você e eu.- Ela sorriu para mim. -Jantar com o meu filho favorito não me parece muito ruim.-Eu sou seu único filho, mãe.- Eu ri. -Então isso o torna ainda melhor.- Ela riu de volta, só se encolhendo ligeiramente quando ouviu a porta da frente bater. -Então, você está ansioso para a sua festa neste fim de semana?-Não muito.- respondi, honestamente. -Mas você conseguirá ver todos os seus velhos amigos de novo.-Nem todos eles.- Eu disse, minha voz baixa.

-Oh, me desculpe, querido.- Ela olhou para mim com os olhos sofridos. -Tenho certeza que Eddie está olhando por você.-Sim.- Fiz uma careta, irritado que trouxe isso a tona. -Mas vai ser bom ver a galera antiga.-Vai ser divertido ter todos os seus velhos amigos de volta em casa.- Ela sorriu. -Vou ter que fazer uma lista de comida a ser preparada.-Oh mãe.- Eu ri. -Você está tentando ser a Sra. Cleaver4 de novo?-Só se você vai for o meu castor.- Ela jogou um pano de prato para mim e riu. -Sempre serei seu castor, mãe.- Eu ri e olhei para a minha mãe. -Preciso de um novo Guarda, porém.- A minha mãe sussurrou sob sua respiração e eu olhei para ela com surpresa. Eu a ouvi corretamente? -O que você acabou de dizer, mãe?-Oh, nada, meu filho.- Ela sorriu para mim. -E antes que eu me esqueça, duas meninas ligaram para você. Mary e Suzannah.-Obrigado.- suspirei e minha mãe riu. -Elas com certeza não perdem tempo, não é?-Quem?-As mulheres de Jonesville, é claro.- Ela riu e olhou para mim. Você é tão bonito como o seu pai, se não mais, então não estou surpresa.-Mãe, você que está dizendo isso.-

4

June Evelyn Bronson Cleaver é o personagem principal da série Americana Leave It to Beaver, esteve no ar de 1957–1963.

Eu corei e olhei para ela corretamente. Ela ainda era tão pequena e linda como sempre, mas eu podia ver que ela parecia mais velha agora e tinha linhas de expressões e rugas por todo o rosto. Seu cabelo era louro platino e perfeitamente penteado, e seus olhos azuis tinham perdido um pouco do seu brilho, mas ela ainda era minha linda mãe. Senti meu coração inchar com amor. Eu não tinha certeza do que teria feito se eu não a tivesse em minha vida. -Não, meu filho. Se eu fosse alguns anos mais jovem, e não fosse sua mãe, estaria ligando, também.-Ah não, mãe.- gemi e levantei. -Estou indo para o meu quarto. Chama-me quando o jantar estiver pronto.-Sim, querido.- Ela riu e se virou para preparar a comida. Subi as escadas que eu conhecia tão bem e fui para o meu quarto. Era estranho estar de volta nesta casa confortável depois dos últimos anos que tive. O quartel que eu tinha dormido não era tão confortável como a minha vida em casa. Parecia estranho estar de volta. Não sentia como se eu merecesse estar de volta à vida de luxo. Não quando tantas pessoas que eu conhecia, homens melhores do que eu, não tinham nada para voltar. Fechei os olhos e sentei na beira da minha cama, tentando esquecer a conversa que eu tive com o recruta Ron Benjamin. Ele tinha sido meu melhor amigo desde o treinamento básico. Fomos muito felizes quando estávamos alistados juntos. Ele tinha decidido se alistar. Ele não tinha nada para voltar. Sem família, sem namorada, sem nada. Tentei convencê-lo a voltar para Jonesville comigo, mas ele riu. Ele não queria voltar a este drama. Ele sabia de tudo. Bem, quase tudo. E ele realmente tentou me convencer a deixar tudo de lado. Mas eu não podia. Havia coisas que tinha que cuidar. Antes de tudo, eu precisava descobrir uma maneira de trazer Lexi Lord para a minha festa. Levantei e fui para o meu computador e digitei

-Lexi Lord Jonesville-.

Apenas cerca de dez entradas apareceram e

duas delas estavam ligadas a Biblioteca Pública de Jonesville. Cliquei no primeiro link e sorri. Ela trabalhava na biblioteca. Eu poderia ir lá e jogar algum tipo de conversa fiada e tentar descobrir uma maneira de trazê-la a festa para conversar. Não tinha certeza se era uma boa ideia, porque ela realmente nunca saiu com a minha turma da escola, mas eu sabia que tinha que tê-la lá. Eu precisava falar com ela. Estava com medo que eu trouxesse más lembranças para ela e não quero fazer isso. Teria que ir com cuidado, mas eu sabia que tinha que falar com ela. Não poderia tê-la pensando que eu era o seu salvador quando eu não era. Fui para o Google Mapas e verifiquei a distância entre a biblioteca e os correios. Eles estavam a menos de um quilômetro de distância um do outro, o que era incrível. Iria para a biblioteca e depois para os correios. Senti meu coração bater mais rápido quando pensava sobre a senhorita, minha escritora de carta anônima. Eu realmente esperava conseguir convencer alguém a me dar algumas informações sobre o dono da caixa postal. Eu me levantei, sentei na minha cama novamente e estendi a mão para minha mochila, puxando um saco de cartas. Puxei uma de forma aleatória, tirei o papel do envelope e deitei para ler. Suas cartas sempre me faziam sorrir. Quando eu as lia, fui transportado para um lugar diferente. Caro Bryce, Como você está? É tão estranho não escrever para um endereço real. Eu não sei para que lugar do mundo esta carta vai. Eu nem sei em que lugar do mundo você está. Mas acho que, no final do dia, o local não importa. Basta saber que você está seguro e lendo esta carta é tudo que importa para mim. Estive pensando muito sobre você ontem à noite. Minha melhor amiga L e eu estávamos assistindo Downton Abbey, um novíssimo

programa de TV britânico que passa na PBS5. Era um episódio em que um dos personagens ficava ferido na guerra (acho que foi a guerra Boer 6 ou da primeira guerra mundial, não estou realmente certa) e eu chorei. Chorei porque eu me perguntava o que aconteceria se você se machucasse. Não seria notificada de jeito nenhum. Eu descobriria através da videira e só porque seu pai é prefeito. Eu acho que ele é bom para alguma coisa depois de tudo! Espero que você esteja se mantendo ocupado e seguro. Lamento que eu não possa usar o Skype agora, o meu computador não está funcionando e não acho que seria tão romântico falar ao vivo como é em nossas cartas. Honestamente, acho que seria muito estranho. De qualquer forma, aprecie os doces e o novo livro de Clive Cussler que eu mandei! Espero que você escreva de volta em breve. Saudade Olhei para a carta e suspirei. Desejei que eu não tivesse insistido com ela sobre o negócio do Skype. Acho que pode ter sido por isso que ela parou de escrever para mim. Eu só queria ver o rosto dela. Queria um rosto para imaginar quando eu lesse as cartas. Queria saber por quem eu estava lentamente me apaixonando. Eu queria saber quem era a única mulher no mundo, além de minha mãe, que eu realmente acreditava que se preocupava comigo. Não sabia como dizer a ela que eu não ligava para como ela parecia, porque eu sabia que não era totalmente verdade. Eu sabia que as aparências eram importantes em um relacionamento, mas eu também sabia que meu coração estava cheio de amor por ela. Não poderia prometer que eu iria amá-la ainda se tivéssemos falado pelo Skype, mesmo que eu tivesse certeza de que eu amaria. Mas era tarde 5

PBS pode referir-se a: Public Broadcasting Service - canal de televisão norte-americano A Segunda Guerra Boer (ou dos bôeres) foi o confronto entre o Reino Unido e os fundadores das repúblicas independentes de Transvaale Orange, no nordeste da África do Sul. 6

demais para me preocupar com ela agora. Ela provavelmente se mudou. Mas eu ainda queria agradecê-la. Ainda queria que ela soubesse que ela havia me fisgado através das noites frias, solitárias e angustiadas. -Bryce, o jantar está pronto.Minha mãe me chamou com uma voz monótona. Ela estava bêbada, eu poderia dizer. Ela parecia muito feliz. E ela só era feliz quando ela bebia. Normalmente, ela ficava mais feliz embriagada. Suspirei enquanto saia do meu quarto, minha cabeça latejando. Eu estava assustado e preocupado com o que viria a seguir na minha vida. De certa forma, eu estava mais preocupado agora do que estava quando eu era parte da guerra.

Capítulo 5

-Bongo te ama.- Luke sorriu para mim quando seu cachorro babou todo o meu rosto. -Bem, é claro que ele ama.- Eu sorri de volta para Luke quando ele estava na frente de sua TV, indo em direção ao DVD. -O que você quer assistir?-Não sei.- Deitei-me na cama e empurrei Bongo para longe de mim. -Uma comédia romântica?-Não.-Um romance?-Isso é o mesmo que uma comédia romântica.- Luke revirou os olhos para mim. -Não, não é. Comédias românticas são engraçadas e sempre têm um final feliz. Romances podem ser tristes, engraçados, frios, misteriosos e...-Eu sei, eu sei. Eles nem sempre têm um final feliz.- Luke terminou minha sentença e eu ri. Nós tínhamos tido essa discussão muitas vezes antes. -Que tal um filme de suspense?-Ehh.- gemi. -Uma comédia.- Ele fez uma pausa. -Sem romance.-Que graça tem uma comédia com nenhum romance?-Um documentário.-

-Inferno, não.Luke riu e atirou-se na cama ao meu lado. -Você é tãaaoooo difícil. Você sabe disso, né?-Não, eu não sou.- Eu fiz beicinho para ele e peguei um travesseiro. -E vou bater em você com este travesseiro se você disser isso de novo.-Lexi Lord, você é tãaaoooo difícil.Dei um pulo e bati em Luke com o travesseiro, forte, enquanto ele falava e ele pegou outro travesseiro e me bateu. Rolamos na cama, batendo no outro e rindo, enquanto Bongo latia para nós. Finalmente, Luke pegou o travesseiro dos meus braços e prendeu meus braços para baixo com as duas mãos fortes. Ele sentou-se sobre mim e olhou para mim, sorrindo. -Quem é difícil?-Eu não.- gritei, me contorcendo debaixo dele e tentando fugir. -Quem é difícil?- Ele perguntou novamente e balançou as sobrancelhas enquanto ele me segurava para baixo. Ele levantou uma das mãos e começou a me fazer cócegas e eu gritei, incapaz de parar. -Eu, eu, eu. Pare.- Eu ri, sem fôlego. Ele finalmente parou e se virou e eu olhei para ele, ofegante. -Você é um idiota, Luke Bryan.-E eu tenho até isso.- Ele riu, me beijou no nariz e pulou. -Então, o que vamos assistir?-Você escolhe.- Eu suspirei. -Não é como se você se importasse com o que eu penso, de qualquer maneira.-Isso não é verdade.- Ele riu e ergueu um DVD. -Que tal Madea Goes To Jail7?-O quê?- contrai meu nariz. -Madea de novo?-

7

Filme de comédia de 2009 sem nome em português, a tradução literal seria Madae vai para a prisão

-Vai ser divertido.-Uh huh.- joguei um travesseiro nele. -Eu acho que você vai acabar namorando uma senhora mais velha vestida de preto, Luke.-Você acha?- Ele sorriu. -Alguém na casa dos setenta.- Eu ri. -Não como Halle Berry. Ela é muito quente e muito jovem.-E Kerry Washington?-Parece jovem demais para você.- Eu sorri. -Além disso, ela tem o presidente Grant.-Ah, sim. Eu não posso competir com o presidente Grant.- Ele sorriu. -Na verdade, eu perdi o episódio da semana passada de Scandal, então talvez possamos vê-lo depois de Madea.-Se eu não estiver dormindo.- Eu ri e revirei os olhos. Luke tinha uma obsessão doentia com todos os filmes Madea. Eu realmente não sabia por que, mas ele os amava e possuía todos os DVD. Eu não lhe disse que Tyler Perry tinha alguns programas de TV, ou ele poderia nunca deixar sua casa. Luke colocou o filme, veio e se sentou ao meu lado na cama. Ele pressionou o play e, em seguida, virou-se para mim. -Então, o que está acontecendo com você e o seu amante?-Ele não é meu amante.- Corei, porque, nos meus sonhos, Bryce Evans era muito mais do que apenas um amigo para mim. -Bem, eu sei disso.- Luke me cutucou e sorriu para mim. -Da última vez que verifiquei você nunca teve um amante.-Luke.- eu gemi. -Não me lembre do meu estado lamentável.-Você está se guardando para o homem certo. Não há nada de lamentável nisso.-

-Se ele nunca vier.-Ele virá.- Luke deitou e olhou para o teto. -Então MIT me enviou um e-mail hoje.-Ah, é?- Deitei na cama ao lado dele e olhei para o teto também. Por alguma razão, senti a tensão em meus ombros e os nervos na minha barriga. -O que eles disseram?-Eles vão me dar um passeio completo, admissão garantida a um programa de doutorado, uma vez que eu termine meu bacharelado e uma assistência. Aparentemente, há dois professores que estão morrendo de vontade de trabalhar comigo.-Ah.- Eu não sabia o que dizer. Queria estar feliz pelo meu amigo, e eu estava, mas me senti mais triste por mim. -Sim. Foi impressionante ler o quanto eles me queriam.- Ele se virou para mim, eu rolei e olhei em seus olhos. -Nunca pensei que algo assim pudesse acontecer comigo, você sabe.-Eu sei.- sorri para ele gentilmente e olhei para seus cílios. Como ele tinha tanta sorte de ter cílios longos, pretos que emolduravam seus olhos tão bem eu não sabia. Ele sorriu de volta para mim e eu olhei para o seu dente lascado, com carinho. -Então, você pensa em ir?-Não tenho certeza.- Ele estudou o meu rosto. -Estaria deixando muito para trás.-Não Bongo, eu espero.- tentei aliviar o clima com uma brincadeira e Bongo soltou um latido, nos deixando saber que ele concordava com as minhas palavras. -Não posso deixar meu precioso Bongo.- Luke sorriu. -Vamos jogar o jogo das dez coisas.-

-Tudo bem.- passei a língua em meus lábios e estendi a mão para as mãos de Luke.

O jogo das dez coisas era um jogo que tínhamos

criado quando tínhamos dezesseis anos e nossa amizade tinha quase se deteriorado. Eu estava com raiva dele por alguma coisa boba e disse-lhe para nunca me ligar novamente. Ele estendeu a mão e segurou minhas mãos e me disse dez coisas que ele amava em mim e em minha amizade. Até o final de seu monólogo, eu tinha perdoado e nós éramos amigos novamente. Nós então adaptamos o jogo para caber em diferentes circunstâncias e, em vez de uma pessoa fazer toda a conversa, nós dois dissemos um ao outro as dez coisas que nós apreciamos sobre o outro. Sem perguntas. Se um de nós precisasse de um apoio depois de um dia triste, nós pedíamos para jogar, ou se nós só quiséssemos que o outro soubesse o quanto nós nos importávamos com ele. -Você começa.- Eu sorri, quando Luke riu. Eu sempre o fazia iniciar o jogo das dez coisas, porque eu sempre me sentia tão autoconsciente. -Um - Eu amo o jeito que você apoia minha mudança para Boston, mesmo que você queira que eu fique.-Dois - Eu amo o fato de que esta é uma decisão difícil para você, porque você aprecia muito a minha amizade.Eu sorri para ele, delicadamente, quando ele olhou para mim com surpresa. LuKe pensou que eu não soubesse que eu era a principal consideração que o impedia de ir, mas eu era. Eu sabia que era egoísmo empurrar nossa amizade para ele assim, mas não sabia mais o que fazer. Não queria perdê-lo. -Três - Eu amo as pintinhas verdes nos seus olhos castanhos.-Quatro - Eu amo que está crescendo um cavanhaque em você, mesmo que isso pareça ridículo em você.-

-Lexi- Ele riu e me estendeu a mão e tocou o cavanhaque em seu queixo. -Você tem que admitir que está lamentável, Luke,- eu ri. -Cinco - Eu amo que você seja honesta.- Ele sorriu para mim. -Seis - Eu adoro que a qualquer momento que precise de você, você está lá para mim.-Sete - Eu amo que você vai me ajude a treinar Bongo-. -Oh, de jeito nenhum.- coloquei o dedo em seu peito. -Por favor.-Vamos ver.- suspirei, melodramática. -Oito - Eu amo que você adotou um cão, mesmo não sendo uma pessoa de cachorros.-Nove - Eu amo que você saiba que não sou uma pessoa de cachorros. Pensei que eu escondesse isso bem.-Só não diga a Anna, ela vai matá-lo.- Sorri. -Dez - Eu amo que você é meu melhor amigo no mundo e podemos jogar o jogo das dez coisas em sua cama e ainda ter festas do pijama e isso não é estranho.- Eu olhei para ele a sério, então. Minhas palavras eram tão verdadeiras. Ninguém entendia a nossa amizade, nem mesmo a Anna. Ela não entendia como poderíamos ter festas do pijama que não levem ao sexo ou a amassos. Mesmo os pais de Luke eram céticos no começo. Eles pensaram que era estranho que nós compartilhássemos a cama tantas vezes sem namoro. Ninguém realmente entendia a nossa amizade, mas isso não importa para nenhum de nós.

-Vem cá, você.- Luke me puxou em seus braços e eu fui de bom grado. Meu corpo estava exausto. Tinha sido um dia muito longo, emocional e cansativo. Pressionei minha cabeça contra o peito dele e escutei seus batimentos cardíacos. Fechei meus braços e imaginei que era Bryce me abraçando apertado. Eu cheirei e imaginei que o cheiro doce de Luke era realmente o carvalho almiscarado de Bryce. Eu queria com muita força ser abraçada por Bryce. Queria que ele fosse meu amante. Queria que ele fosse o meu primeiro. Muito. Ele parecia triste quando eu o vi antes. Ele não parecia o mesmo garoto confiante que ele tinha sido em Jonesville High, ele parecia um homem cansado e exausto. Queria beijar e afastar a dor e estresse do seu rosto. Suspirei e me aconcheguei mais perto de Luke. -Ei, você.- Luke se afastou um pouco. -Não adormeça. Temos que ver o que acontece com Madea .-Uh huh.- Eu bocejei e ri. -Por que Madea se tornou a maldição da minha vida?-Porque você é minha melhor amiga?- Luke riu e puxou meu rabo de cavalo e eu pulei da cama. -Ok, vou me arrumar para dormir. Não há necessidade de pausar o filme.- Eu sorri enquanto corria para fora do quarto para me trocar no banheiro e escovar os dentes. Eu amava Luke e nossa amizade, eu pensei, enquanto eu colocava minha camiseta e shorts, mas com certeza eu desejava que estivesse experimentando algo sexy e me preparando para uma noite com Bryce Evans. Uma que não envolvesse uma televisão.

Capítulo 6 Não eram muitas pessoas que visitavam a Biblioteca de Jonesville e eu estava grato por isso. Estava do lado de fora nos últimos trinta minutos e não tinha visto uma pessoa que eu conhecesse. Tenho certeza de que teriam muitas perguntas embaraçosas e eu estava feliz por não ter que respondê-las. Ainda estava tentando conseguir coragem para entrar e falar com Lexi Lord. Eu nem sequer sei se ela estava trabalhando lá hoje, eu podia estar desperdiçando meu tempo. Mas ainda me sentia nervoso e inquieto. Isso não ia ser tão fácil como eu pensava. Quando o relógio da Câmara Municipal soou meio-dia, eu sabia que era o meu sinal. Eu tinha que entrar. Não podia simplesmente ficar esperando para conseguir coragem. Eu sabia que ela não viria tão cedo. Entrei na biblioteca e fiquei surpreso com o quão espaçoso e luminoso, era. Sempre tinha imaginado que, bibliotecas fossem pequenas e sujas. Tenho que admitir que não passei muito tempo em uma na escola. Olhei em volta e caminhei até a recepção, esperando ver Lexi lá, talvez com alguns amigos. Dessa forma, eu poderia convidá-los todos ao mesmo tempo e eles não pensariam que eu estava lá apenas para convidar Lexi. -Oi.- Fui até as mulheres na frente e sorri. Todas elas retornaram meu sorriso com rubor e a senhora mais velha deu um tapinha no seu rosto. -Ora, como podemos ajudá-lo, meu jovem?- Parecia que ela poderia ter sido a minha avó e em seu crachá lia-se Nelly. Olhei rapidamente para os rostos das outras meninas e concluí com um suspiro. Nenhuma delas era Lexi. -Estou aqui para ver a biblioteca, senhora.-Você tem um cartão de biblioteca?-

-Não, senhora.- Foi a minha vez de corar. Em todos os meus anos de vida em Jonesville, nunca tinha conseguido um cartão de biblioteca. -Bem, nós podemos inscrevê-lo e, em seguida, você pode começar uma turnê.-Oh, eu não preciso de uma turnê.-Quem está fazendo os passeios de hoje, Nina?-Lexi está, Nelly.-Lexi pode lhe dar um passeio depois de se inscrever.- Nelly sorriu para mim e pegou minha carteira de motorista. -Oh, você é filho do prefeito Evans?- Seu sorriso cresceu ainda mais, se isso fosse possível, e eu me senti triste. Aqui estava outro eleitor que tinha sido enganado por meu pai. -Sim, senhora.-Bem, então talvez eu lhe dê a visita, Sr. Evans.-Você pode me chamar de Bryce, senhora, e Lexi está bem.mantive minha voz, mas eu me senti um pouco em pânico. Eu precisava que Lexi desse o passeio comigo. -Bem, bem, então, o Sr. Evans.- Nelly parecia um pouco confusa com o meu pedido e eu respirei fundo. -Só porque eu meio que conheço Lexi da escola. Vai ser bom acompanhar enquanto ela me mostra ao redor. -Oh, tudo bem.- Ela sorriu novamente. -Bem, isso faz sentido. Nina vá buscar Lexi.-Sim, Nelly.- Nina levantou, sorriu para mim e foi embora. Eu soltei minha respiração e preenchi o formulário que Nelly colocou na minha frente.

-Você pode pegar até dez livros de uma vez, Sr. Evans, e apenas três novos lançamentos. Você pode pedir três DVDs por vez e dois CDs. Se não tiver um título em estoque, você pode colocar seu nome na lista de pedido e nós lhe enviaremos quando ele estiver disponível.-Oh, ok. Obrigado.-Você pode começar o empréstimo de livros hoje. Apenas volte com os livros que você escolher.-Ah, tudo bem.- Eu não tinha planejado pegar emprestado qualquer livro, mas achei melhor pedir algo agora, ou pareceria suspeito. -Lexi vai mostrar ao redor e, em seguida, você pode escolher, ok?-Uh, sim, senhora.- Eu sorri para ela, fracamente, e dei um suspiro de alívio quando Nina voltou com Lexi ao seu lado. Lexi olhou para mim em confusão com grandes olhos arregalados, eu nunca tinha percebido o quão grande eram antes. Ou quão quente. -Olá, Lexi.- Eu sorri e ela sorriu de volta um grande sorriso largo. -Olá, Bryce. É bom te ver.- Ela ficou ali, meio sem jeito, por um segundo e percebi que ela estava se debatendo se deveria me dar um abraço ou não. Cheguei a minha mão para ela e nós apertamos as mãos em vez disso. -Obrigado. Eu não tinha certeza se você se lembraria de quem eu era.- Ri e me afaste da mesa e dos olhos curiosos. -Claro que me lembro de você.- Ela olhou para mim com surpresa. -Para ser honesta, eu não tinha certeza se você sabia quem eu era.-Oh, eu nunca esqueceria você.- sorri para ela e imediatamente quis me bater pelas palavras que proferi.

Tão completamente e

totalmente estranho. Eu não tinha certeza se ela tinha ouvido o que eu tinha dito, porque ela não me respondeu durante alguns minutos. -Então, como foi ser um fuzileiro naval?- Ela me olhou com curiosidade, quando chegamos a uma grande sala de informática e estudei o rosto aberto e interessado. -Difícil.-

Respondi,

sinceramente,

surpreso

que

eu

estava

respondendo honestamente. Acho que fui pego de surpresa por ela ter mesmo me feito essa pergunta. Ela foi a primeira pessoa, desde que voltei que me perguntou como tinha sido. Era como se todos estivessem apenas dispostos a esquecer, a falha na minha vida, como ser um fuzileiro naval por quatro anos não fosse grande coisa e eu pudesse esquecê-lo tão facilmente como eles podiam. -Eu aposto que sim.- Ela apontou para a sala. -Esta é a nossa sala de internet. Qualquer pessoa pode usá-la. Você se inscreve para uma hora de cada vez. Se alguém quiser usá-lo, você tem que se levantar.Eu ri quando ela falou e olhei para a sala, curioso. Portanto, este é o lugar onde a Senhorita escrevia suas cartas para mim. -O que é tão engraçado?- Lexi olhou para mim confusa. -Oh, nada.- encolhi os ombros. -Eu só tinha um amigo que usava muito este laboratório de informática.-Oh, tudo bem.- Parecia que ela queria me fazer uma pergunta, mas ela não a fez, o que eu estava grato. Eu não queria compartilhar a Senhorita com ninguém, não até que eu soubesse quem ela era e o que tinha acontecido. -Então, o que é aquela sala?- Eu apontei para outra porta. -Esta é uma sala de estudo.-

Ela a abriu e nós olhamos para

dentro e vimos uma mesa com algumas cadeiras. -Temos seis salas de

estudo diferentes que os alunos do ensino médio e universitário podem reservar para trabalhar em projetos.-Oh, isso é legal.-Você nunca as usava na escola?- Ela inclinou a cabeça e olhou para mim com curiosidade e eu ri. -Não.-Oh, uau.- Ela parecia surpresa e eu sabia por quê. Ela queria saber como eu tinha chegado até o ensino médio com uma média 4.1 e nunca fui um membro da biblioteca. -Portanto, esta é a seção de ficção, não é?- olhei para as fileiras de livros e sorri. -Sim. Nós temos uma grande coleção de livros.-O que você vai fazer no sábado, Lexi?- As palavras explodiram de minha boca rapidamente, como fluxo de larva de um vulcão ativo. Eu não podia me parar e olhei para ver sua reação. -Sábado?- Ela tinha um leve rubor em torno de seu rosto e eu podia dizer que ela se sentia desconfortável. Seu rosto parecia exausto e seu longo cabelo estava agora em seu rosto, como se estivesse tentando se esconder atrás dele. -Sim, bem, o meu pai está dando uma festa para mim, para me receber de volta à cidade e pensei se você gostaria de vir. Você e alguns amigos, é claro.- Terminei, sem muita convicção. -Mas você nem mesmo conhece a mim ou meus amigos.- As palavras dela foram sumindo e ela olhou para mim, envergonhada. -Eu sei.- Suspirei. -Eu apenas pensei que talvez você gostasse de vir.- Fiz uma pausa e peguei um livro da prateleira. -Agora que eu tenho o livro que eu queria ler tenho que ir, mas se você quiser vir aproveitar a festa, você é mais que bem-vinda.-

-Obrigada.- Ela olhou para mim com surpresa novamente, mas desta vez ela tinha um sorriso enorme no rosto. Fiquei surpreso com o quão bonita ela era quando sorria. Ela era mais bonita do que eu me lembrava. -Então você vai?-Sim. Parece divertido.- Ela empurrou o cabelo para trás das orelhas e eu estudei seu rosto, pensativo. Se ela parecesse em alguma coisa com sua mãe, então eu entendia a atração do meu pai. -Bom.- Eu me virei, irritado por eu ter pensado em meu pai. -O que é tão engraçado?- Eu não pude deixar de perguntar quando ela parecia que ia explodir em lágrimas. -Eu estava apenas admirando sua escolha de livro.- Ela apontou para as minhas mãos e eu olhei para baixo e vi 'Cinquenta Tons de Cinza'. Senti meu rosto ficar vermelho e inclinei meus ombros. -Bem, você sabe. Eu só estou tentando ver o que as mulheres gostam no quarto agora. Eu tenho que me atualizar.- Sorri, quando ela inclinou a cabeça, nervosa, e caminhou até a recepção para fazer o check-out com um enorme sorriso no meu rosto. Ela não esperava essa resposta, eu tinha certeza. Mas uma coisa que eu não era, era um puritano. Eu era um homem viril e se Cinquenta Tons pudesse me ensinar um truque ou dois para agradar uma mulher eu iria lê-lo. Eu fiz o check-out e caminhei até a frente da biblioteca com uma nova confiança. Matei dois pássaros com um tiro, pensei. Agora eu só precisava descobrir quem era Senhorita. Eu estava com medo de que isso fosse uma tarefa muito mais difícil do que convidar Lexi Lord para a minha festa.

***

Argumentei com a senhora no correio por cerca de 15 minutos antes que ela finalmente ficasse frustrada comigo e me pedisse para me afastar. -Senhor, eu não posso te dar informações pessoais.-Não quero seu endereço de casa.- Suspirei. -Apenas um nome. Por favor.-Senhor, vou ter que te pedir para sair agora.-Por favor.-Senhor.-Tudo bem.- Fiz uma careta para ela e saí. Se fosse à alguns anos atrás, eu teria a tirado do posto e perguntado se ela sabia quem eu era. Quem era meu pai. Uma vez que as pessoas sabiam que meu pai era prefeito, eu impunha muito mais respeito, mas não ia mais fazer isso. Ele não merecia esse respeito automático e nem eu. Eu ia ter que pensar em outra maneira, mesmo que isso significasse esperar do lado de fora da estação de correios e descansar nas caixas de correio até que alguém finalmente viesse até sua caixa de correio. Eu iria descobrir de uma forma ou de outra. Eu só tinha que descobrir.

Capítulo 7

-Anna, você não vai acreditar no que aconteceu hoje!- – Eu gritei ao telefone, sem conseguir conter a minha agitação. -Luke pediu você em casamento?-O quê?- Fiz uma pausa e então dei uma risada. -Essa foi boa, mas eu estou falando sério.-Eu também.- Ela resmungou e eu hesitei. -Você está bem, Anna?-Sim, estou bem. Obrigada por perguntar.- Ela respondeu irritada. -Desculpe sobre ontem. Espero que você não esteja chateada.-Vocês agiram como se eu nem estivesse lá.-Eu não tive intenção de...-E eu até liguei para você ontem à noite para conversar e sua mãe disse que você tinha saído.-Eu estava na casa do Luke.-Eu achei isso.- Ela suspirou. -Obrigada pelo convite.-Mas você tinha que ir para casa e cozinhar para o seu pai.- Eu não entendia porque ela estava tão chateada. Ela sabia que eu e Luke fazíamos muitas festas do pijama. Isso não significava nada. -Sim, essa é a minha vida.- Ela disse com um suspiro. -De

qualquer forma. Qual é a sua boa notícia?-Nós fomos convidadas para a festa do Bryce neste fim de semana.-Espere, o quê?- - De repente, a voz dela parecia mais contente e mais animada. -Como isso aconteceu?-Ele veio à biblioteca hoje.-Nem pensar.- Ela ofegou. -Bryce Evans em uma biblioteca? Alguém chame a polícia, porque o fim do mundo está chegando.-Anna!- Eu ri. -Isso foi maldade.-Vamos lá, Lexi, você sabe que é verdade.-Ele é um cara inteligente, Anna. Ele entrou para a Notre Dame.-Ele não é tão inteligente quanto o Luke.-Ninguém é tão inteligente quanto o Luke.- Eu dei uma risada. Eu tenho que ir agora e fazer o cabelo. Quer vir junto?-O que você vai fazer?-Apenas vou ficar mais loira.- Eu brinquei com o meu cabelo comprido e olhei para os cachos sem vida. -Eu quero meus cabelos loiros como se tivessem sido beijados pelo sol. Não esse castanho loiro, sem graça.-Lexi, seu cabelo é lindo.-Eu quero ser como as garotas estilosas. Eu tenho quer ser, Anna, se quero que ele me note.-Talvez ele tenha percebido porque você é bonita sem cabelos tingidos.-Obrigada, Anna.- Eu ri. -Eu acho que algumas mechas e um bom corte não vão fazer mal.-Acho que eu posso ir também.-De jeito nenhum.- Fiquei chocada. Eu não esperava que ela concordasse. -Eu quero parecer bonita também.- Ela fez uma pausa. -Luke vai?-

-Espero que sim. Vou perguntar a ele.- Eu olhei para o meu relógio. -Na verdade, o meu intervalo está quase no fim. Vou ligar para ele agora e então vejo você depois do trabalho?-Ok, parece bom.- Anna desligou e eu fiquei refletindo sobre a nossa conversa, enquanto discava o número de Luke. Quanto mais eu pensava nisso, mais certeza eu tinha que Anna estava interessada em Luke. Eu disse a mim mesma que eu deveria perguntar a ela sobre isso, de uma vez por todas, quando fosse buscá-la. Seria estranho se eles namorassem, mas eu não podia detê-los. Fiquei surpresa com a angústia que senti ao imaginá-los como um casal, mas bani estes pensamentos da minha mente. -O que você manda, Florzinha?- Luke atendeu ao telefone com uma voz arrastada e eu ri. -Nada demais, amendoim.-Não quer dizer noz?-Não.-Amêndoa?-Não.-’ -Castanha de caju?-Mais que maluco.- Eu ri. -Adivinha o quê?-Você ganhou um prêmio Nobel da paz?-Como você sabe?- Eu ri. -Não, idiota. Nós fomos convidados para a festa do Bryce neste fim de semana!-Ei, o quê? Com quem você teve que dormir para isso?-Luke.-Você dormiu comigo?- Ele fez uma pausa. -Eu acho que eu teria me lembrado.-Você é um idiota.- Eu ri. -Bryce veio à biblioteca hoje. Eu mal posso acreditar nisso.-Por que ele foi à biblioteca?- Luke parecia desconfiado. -E nós temos que ir?-Sim, nós iremos.-

-Argh. Eu não quero ir e ver todos aqueles tolos pretensiosos do ensino médio.-Luke. Por favor.- Eu implorei. -Eu vou pensar sobre isso.-Eu vou levar o Bongo para passear a semana toda para você.-Negócio fechado.- Ele riu. -Não se esqueça de trazer a pá e a lixeirinha também.-Você não presta, Luke.- Eu ri. -De qualquer forma, vou vê-lo mais tarde. Tenho que voltar ao trabalho.-Certo, vejo você mais tarde, Lexus.-Tchau, maluco.- Revirei os olhos e desliguei o telefone com um sorriso enorme no meu rosto. Parecia que a minha maré estava mudando. *** -Anna, eu queria te perguntar uma coisa.- Minhas palavras soaram tão sérias quando ela entrou no carro que ela franziu a testa para mim. -Quem morreu?-Ninguém.- Fiz uma pausa. -Você tem uma queda pelo Luke?-O quê?- Ela olhou para mim em estado de choque e vi um rubor subindo pelo seu rosto. -Você tem uma queda pelo Luke?- Olhei para ela com seriedade. -Você pode me contar se você tem.-Não, não tenho. Ele é como nosso irmão.-Bem, sim. Mas ele não é realmente nosso irmão.- Fiz uma pausa. -Eu sei que um monte de meninas o acha atraente agora.-Você tem uma queda por ele?- Ela olhou para mim com os olhos apertados. -Não, claro que não.- Eu balancei minha cabeça. -Isso é nojento.-

-Por quê?-Ele é o meu melhor amigo, meu irmão.-Mas ele não é seu irmão.-Bem, você sabe.- Eu me encolhi. -Isso é nojento. Eu não posso sequer me imaginar beijando-o.-Ele tem lábios bonitos.- Ela disse, suavemente. -Argh. De jeito nenhum.- Eu fingi que ia vomitar. -Isso seria doentio.-Tudo bem.- Ela revirou os olhos para mim. -Então, estava pensando sobre o que você disse antes. Você acha que Bryce convidou você por causa do Eddie?-O quê?- Eu fiz uma careta para ela, chateada que ela ter trazido Eddie para nossa conversa. -Bem, você sabe. Depois de tudo o que aconteceu- Ela me deu um olhar de soslaio enquanto eu dirigia. -Talvez ele queira falar com você sobre aquela noite.-Eu não quero falar sobre aquela noite.- Eu senti a respiração presa enquanto dirigia. -Não quero nunca mais pensar naquela noite. Exceto a parte quando Bryce me salvou.-Você tem que pensar que ele pode querer falar sobre isso. Especialmente vendo como ele saiu logo depois do Eddie, você sabe.Ela fez uma pausa. -Ele não tinha nada a ver com isso.- Olhei para ela, irritada. -Nós não sabemos.-Eu sei.- Minha voz era firme. -Não é possível.-Tudo é possível, Lexi.- Ela estendeu a mão e tocou o meu braço. Meu pai acha que foi estranho como tudo aconteceu.-Como o quê?- Eu olhei para ela com os olhos apertados. -Eu não quero dizer.-Anna, você tem que me dizer agora.-

-Não vamos discutir isso agora.- Ela apertou o meu braço. -Você sabe o que você vai usar para impressionar Bryce?-Não.- Eu suspirei. -Não tenho nada para impressioná-lo.-Então, eu pergunto, devemos ir às compras?-Isso soa como um bom plano.- Sorrio, esquecendo momentaneamente meu nervosismo sobre o que falamos antes. Não gosto de pensar em Eddie. Especialmente depois do que aconteceu. -Vamos perguntar ao Luke?- Virei-me para a minha amiga e a vi corar novamente. -Eu sei que você tem uma queda por ele, Anna.-Ele jamais se interessaria por mim.- Ela suspirou, brincando com seu cabelo longo e castanho. -É claro que ele se interessaria.- Eu sorri para ela, feliz. -Ele seria um sortudo de ter uma namorada como você, especialmente depois de ter namorado com aquela riponga da Briget.-Você acha?- Ela sorriu para mim, timidamente. -Eu sei.- Revirei os olhos. -Luke pode parecer um gato agora, mas ele ainda é um nerd por dentro.- Eu ri. Luke sofreu uma grande transformação após se formar no colegial. Ele se associou a uma academia e ganhou peso, de modo que seu corpo magro estava agora mais atlético. Ele tinha cortado o cabelo longo e pegajoso e se livrado dos óculos fundo de garrafa. Sua transformação chocou Anna e a mim, mas foram as meninas de fora do nosso círculo que realmente gostaram das mudanças em Luke. Ele conheceu uma garota da comunidade do colégio, chamada Briget, e a namorou por cerca de dois anos. Eu não a suportava e ela não gostava de mim. Não fiquei triste quando eles terminaram. -Você fica triste em saber que Luke perdeu a virgindade com ela?Anna me perguntou suavemente e comecei a rir. -Claro que não. Estou feliz que finalmente aconteceu.-Sério?-Sim. Um homem de 22 anos, virgem, não é legal.-Mas nós ainda somos virgens.- suspirei ao entrarmos na garagem e virei-me para ela.

-Mas nós somos meninas e nós duas estamos guardando isso para alguém especial.-Você acha que eles nunca vão aparecer?-Eu acho que eles já estão aí.- Sorri. -Sério?-Sim. Luke e Bryce.- movi as sobrancelhas. -Eu acho que eles vão ser os amantes perfeitos para nós duas.-Eu bem que gostaria.- Anna deu uma risadinha. -Eles querem.- Eu estava dançando quando saímos do carro. Pelo menos espero que sim.-Você espera o quê?- Luke e Bongo saíram correndo de dentro de casa para o meu quintal. -Nada, intrometido.- Eu dei um soco no braço dele. -Ora, olá para você também.- Ele sorriu para mim esfregando o braço. -Olá, Anna.-Oi, Luke.- Ela sorriu para ele e jogou os cabelos sobre o ombro. -Então, Lexi está forçando você a ir a esta festa também?-Vai ser divertido.-Para quem?- Ele jogou uma bola para Bongo pegar. -Eu sinto que estamos em um túnel do tempo voltando para o ginásio.-Nunca fomos convidados para festa na escola.- Eu lembrei a ele. -E não sei se quero ser convidado agora.-Pelo menos todos nós vamos estar lá.- Anna caminhou até ele e o esfregou no ombro, ele olhou para ela e sorriu. -Esse é o único ponto positivo.- Ele sorriu. -Suponho que eu e você vamos ter que fazer companhia um ao outro, enquanto Lexi vai atrás de Bryce.-Isso não será um problema.- Anna sorriu e pude ver a felicidade refletida no brilho em seus olhos.

-Podemos, por favor, ir acampar neste fim de semana, para compensar pela festa?-Quando?- Fiz uma careta. -Sábado e domingo?- Luke se aproximou de mim, tirou um pedaço de uma folha morta do meu cabelo e me olhou nos olhos. -A festa é na sexta-feira, certo?-Sim.- Eu suspirei. -Eu suponho que sim.-Bom.- Ele tirou algo do meu cabelo. -Onde você estava e por que você tem tantas folhas mortas no seu cabelo?-Não faço ideia.- Olhei para a camiseta dele por um segundo e ri. -Pinky e Cérebro? Você não está velho demais para estar vestindo uma camiseta com personagens de desenhos animados?-Nunca se é velho demais.- Ele riu. -Nunca.-Vocês virão?- Anna franziu o cenho para nós ao caminhar até a porta da frente. -Sim, me desculpe.- Eu me afastei de Luke, sentindo-me pouco à vontade. -A casa da sua mãe.- Luke sussurrou para mim e eu gemi. -Que ótimo.- Eu suspirei. Eu não estava ansiosa para ver a minha mãe. -Não fale sobre a festa na frente da minha mãe, ok?-Claro.- Luke olhou para mim com surpresa ao entramos pela porta da frente. -Existe uma razão para isso?-Sim.- balancei minha cabeça. -Mas eu não posso falar sobre isso.-Ok.-Lexi, aqui está você. Há tempos que não a vejo.-Oi, mãe.- Tentei não revirar os olhos quando entrei na sala de estar.

-Como foi o trabalho?-Bom, ganhei uma gorjeta de 40 dólares hoje.- Ela sorriu, mostrando duas notas de 20 dólares. -Legal.- Sorri, genuinamente feliz. Minha mãe ficava mais feliz nos dias que ela recebia boas gorjetas. -Pensei em ir ao shopping amanhã.-Talvez você possa ir com Lexi e eu?- Anna sugeriu. Tentei fazer contato visual com ela para impedi-la de falar, mas ela não estava olhando na minha direção. -Vocês irão ao shopping?-Sim, para procurar algumas roupas novas e fazer nossos cabelos para a festa de sexta-feira.-Festa?- Minha mãe olhou para ela, curiosa. -Que festa?-O prefeito está dando uma festa para seu filho, Bryce, que está de volta da guerra.-O prefeito Evans?- Minha mãe franziu a testa e virou-se para mim. -Você está indo a uma festa na casa do prefeito, Lexi?-Bem, sim.- Minha voz era firme e baixa. -Como você pode?- Ela me olhou em choque. -Você não pode ir, estou lhe dizendo.-Ela tem mais de dezoito anos, Sra. Lord.- Anna riu, sem sentir a tensão no ar. -Você não pode ir, Lexi. Como você pode?- Minha mãe correu para fora da sala e saiu pela porta da frente. Nós ouvimos o barulho do seu carro quando ela saiu da garagem e ficamos todos em silêncio. -Hum ... Ela está bem?- Anna olhou para mim, confusa. -Sim, ela vai ficar bem.- Eu suspirei. -Anna, por que você teve que abrir sua boca grande e falar sobre a festa?- Luke franziu o cenho para ela. -Você não consegue perceber nada.-Como eu ia saber que a mãe dela ia surtar?- A voz de Anna parecia magoada.

-Você deveria ter olhado para Lexi, era óbvio que ela não queria que a gente dissesse nada.-Desculpe, não posso ler a mente dela como você, Luke.- Anna fez uma careta. -Gente, está tudo bem.- Esfreguei minha testa. -Talvez vocês devam ir agora.-Eu posso ficar, Lexi.- Luke aproximou-se de mim e passou os braços a minha volta. Ele, mais do que ninguém, sabia como era tempestuoso o meu relacionamento com minha mãe. -Não.- Suspirei. -Está tudo bem. Eu só preciso ficar sozinha.Olhei para os dois e senti lágrimas chegando aos meus olhos. -Eu preciso ir ao banheiro. Vocês sabem o caminho para fora.Corri para o andar de cima em direção ao meu quarto, me jogando na cama em lágrimas após ter fechado a porta. Justo agora quando pensei que algo ia finalmente dar certo na minha vida, tudo estava desabando. Como sempre acontecia. Fechei os olhos, tentando ignorar as vozes em minha cabeça que me diziam que eu não era boa o suficiente. Que eu não tinha direito a uma vida feliz. Eu queria socar minhas mãos contra as paredes em frustração. Eu não tinha certeza se deveria ir à festa. Quer dizer, nunca poderia ter um relacionamento com Bryce, mesmo se ele estivesse interessado em mim. Minha mãe não seria capaz de lidar com isso. Não depois de tudo. E não sabia se eu queria ser a pessoa que iria manter segredos tão intensos e sombrios dele. Eu não sei se eu poderia fazê-lo. Eu não tinha contado a ninguém, nem mesmo ao Luke, sobre o passado da minha mãe. Isto a perseguia todos os dias e, de certa forma, tinha me assombrado também. Tentei fingir que não me importava, que eu não estava incomodada, mas por dentro eu ainda me sentia muito magoada e afetada. Não havia lugar algum que eu pudesse ir que apagassem aquelas memórias da minha mente. Para mim, era quase uma perda de tempo pensar em Bryce, nós nunca poderíamos nos unir. Nem mesmo se ele me quisesse.

Capítulo 8

Por mais que as coisas mudassem, elas permaneciam as mesmas. Um homem sábio disse isso. No entanto, esse mesmo homem sábio não tinha grandes dizeres sobre como obter informações privadas. Eu estava por conta própria para isso. Eu me sentia inquieto e perturbado quando voltei para casa. A mãe de Eddie tinha me ligado, queria me ver e me convidou para ir à casa dela. Eu lhe disse que estava ocupado esta semana, mas arranjaria um tempo para a próxima semana. Não queria ir. Não suportaria vê-la e suas fotos do Eddie espalhadas por toda a casa. Mas eu era a coisa mais próxima que ela tinha relacionada com o seu filho agora. Mas eu não precisava de outra mãe ansiosa e neurótica. Eu não precisava de outra pessoa preocupada para piorar ainda mais a minha cabeça. -Mãe, eu vou sair.- gritei enquanto corria pelas escadas. -Você vai sair, Bryce?- Ela olhou para mim com uma cara triste ao sair da cozinha. -Seu pai deve vir para jantar.-Diga a ele que eu tive que sair.- Eu dei-lhe um grande sorriso. -Você vai sair com seus amigos?- Ela esfregou minha cabeça do jeito que ela fazia quando eu era um garotinho e eu dei-lhe um abraço. -Sim. Vou pôr o assunto em dia com a minha equipe.- Menti. -Mas você verá todos eles amanhã na festa.- Ela me abraçou de volta, com força, e me senti culpado por deixá-la sozinha em casa, quando eu sabia que tudo o que ela queria era que eu estivesse em casa. -Isso vai ser impessoal.- Fiz uma pausa. -Mas vou tentar chegar em casa mais cedo.-Nós poderíamos assistir a um filme juntos.- Disse ela, ansiosamente, como um filhote de cachorro procurando por um pouco de amor. -Você pode parar no caminho de casa e escolher algum.-Eu vou tentar, mãe.- Eu dei-lhe um grande abraço e corri para fora da casa, com o coração apertado. Chateava-me ver que minha mãe estava ainda mais em frangalhos do que eu me lembrava. Ela costumava ser forte, com uma confiança aguçada que fazia muitas mulheres terem inveja dela. Agora, bem, agora nem mesmo eu gostava de pensar sobre o modo que minha mãe era.

Entrei rapidamente no meu carro e liguei o rádio. A música alta e heavy metal me distraiu dos meus pensamentos e dirigi rapidamente para o meu lugar preferido, a 15 minutos da cidade. Estava ansioso para chegar a Harpers Creek, para que pudesse finalmente relaxar e desfrutar dos meus arredores, sem sentir-me enclausurado. Harpers Creek não era um local que muitas pessoas iam, e basicamente consistia em um velho celeiro, próximo a um riacho, no meio de um monte de campos. O Velho Harper tinha morrido cerca de quarenta anos atrás, e tinha deixado o imóvel para os filhos de sua irmã, que moravam em Nova York. Eles não o venderam, mas também não cuidavam do lugar, que por isso era cercado de vegetação e parecia abandonado. Eu adorava. Fiz uma careta quando cheguei. Havia um carro estacionado sob o grande carvalho e agucei os ouvidos para ver se eu podia ouvir qualquer barulho enquanto desligava o motor. Tudo estava em silêncio e só o que podia ouvir era o som dos grilos e sapos, e o silêncio da noite calma. Imaginei que talvez fosse o carro velho de alguém, que havia sido deixado lá. Parecia muito velho e não teria me surpreendido se ele estivesse quebrado ou algo assim. Saí do meu carro ansiosamente, desejoso de chegar até a margem do rio onde pudesse deitar e observar as estrelas enquanto ouvia os sons da água corrente. Não havia nada que pudesse me acalmar mais do que Harpers Creek. Andei, de forma rápida e ágil, sobre galhos e pedras até chegar ao riacho. Respirei fundo, em puro êxtase. Eu estava finalmente aqui: o lugar no qual eu tinha em minha mente todos os dias durante a guerra. -Olá?- Uma voz feminina chamou-me e quase dei um pulo. -Olá.- Eu respondi com um grunhido, não querendo conversa. -Você é confiável?’ -Confiável?- Sobre o que ela estava falando? -Você não vai me matar, não é?- Ela suspirou. -Eu tive uma noite horrível.Algo sobre a voz dela era vagamente familiar, mas não conseguia saber o que. -Eu não sei o que te diria se eu fosse fazer isso.-Não importa mesmo.- Ela suspirou. Olhei em volta do banco, mas não consegui ver onde ela estava sentada. -Onde está você, por falar nisso?-

-Não vou te dizer isso.-Tudo bem.- Revirei os olhos. -Bem, vou me sentar e não vou procurar por você, então você deve ficar bem. -Obrigada.- Ela soltou uma respiração profunda e eu fiquei parado, tentando descobrir de onde o som estava vindo. Não poderia dizer e encolhi os ombros ao me sentar. O que me importava onde ela estava ou quem ela era? Tinha vindo aqui para ficar sozinho e estava grato que ela não queria falar. Deitei na grama e olhei para o céu. Era um azul marinho escuro e as estrelas estavam brilhando, como se cada uma delas quisesse me levar em uma viagem. Eu vi algumas constelações, mas não tinha certeza de quais eram, porque eu não tinha prestado muita atenção a minha aula de astronomia na escola. -Pegue uma estrela cadente e coloque-a em seu bolso.- Cantou a garota, melancolicamente, e tentei ignorá-la. Ela parecia tão deprimida quanto eu estava e realmente não precisava das preocupações de outra pessoa para me abalar mais. -Eu sou um menino de verdade.- Disse ela, com uma voz estridente e eu fiz uma careta. -O quê?-Eu sou um menino de verdade.-Desculpe, estou um pouco confuso.-É do Pinóquio.-Tudo bem.- Eu queria dizer, e você está citando Pinóquio por que? Mas eu não me importava. -Apenas uma colher de açúcar ajuda o remédio descer.- Ela cantou novamente e eu suspirei. -É ...- Ela começou. -Eu sei que é da Cinderela.-Não, é da Mary Poppins.- Sua voz estava horrorizada com o fato de que alguém pudesse ter dado a referência errada da canção. -Tanto faz.- Eu disse baixinho.

-Não há necessidade de ser rude.- Sua voz parecia mais próxima de mim agora e eu olhei para trás e para frente. Eu vi um vulto deitado cerca de dez metros de distância de mim. Não podia ver realmente o que parecia, porque estava muito escuro. -Sinto muito.-Está tudo bem.- Sua voz era baixa e eu lutei contra a vontade de perguntar o que estava errado. -Você gosta de músicas de filmes?-Não.- Eu suspirei. -Desculpe-me, você quer que eu te deixe em paz?-Sim.- É por isso que eu vim aqui, eu pensei. -Eu, também, até que eu cheguei aqui.- Ela suspirou. -A vida pode ser tão complicada às vezes, não é?-Acho que sim.-É como se existisse uma batalha no universo para controlar a minha vida e, quando eu acho que os mocinhos estão ganhando, alguém vai e encontra a Kriptonita.-Bem, isso não é bom.- Suspirei. -Não, não é.- Ela fez uma pausa. -Eu te conheço? Sua voz soa familiar.-Não. Eu não sou daqui.- Menti. -Você tem certeza?- Ela começou a se levantar. -Eu tenho certeza.- Minha voz estava mais rouca de quando eu normalmente falava. -Por favor, eu só quero pensar agora, em silêncio.-Entendido.- Ela riu e eu a vi deitando novamente. Deitei-me e olhei para as estrelas. Eu estava irritado por não saber qual constelação eu estava olhando. Queria perguntar a ela, mas eu sabia que só deixaria a porta aberta para a conversa. Decidi fechar os olhos ao invés disso. Ouvi-a começar a cantar de novo, uma música que eu não conhecia. Mas isso não me irritou. Na verdade, acalmou os meus nervos. -Na noite passada você dormiu tão bravamente em uma cama com colchão de penas de ganso com os lençóis dobrados para baixo.Ela cantou e eu me senti confortado pelo seu tom de voz. Ela tinha uma

voz linda. Na verdade, eu queria cantar junto com ela. Gostaria de ter trazido o meu violão. -Eu me afastei com as ciganas andrajosas, oh.- Ela cantou e riu para si mesma e eu queria perguntar-lhe o que era tão engraçado. Eu também queria ver o rosto dela, ver se eu a reconhecia. Algo sobre sua personalidade me fez perceber que ela não fazia parte das minhas antigas amizades. Nenhuma daquelas meninas teria chegado até o riacho por si só, nem pensar. Eu ri alto, pensando em Susannah deitada na grama suja e ficando com suas roupas molhadas. Rolei de lado, ficando de frente para a garota, e abri os olhos lentamente para dar uma espiada nela. Eu não sei por que eu fiz isso. Não havia nenhuma maneira dela saber que eu estava olhando para ela. Eu mal podia distinguir a forma do seu corpo na escuridão. Revirei os olhos para os estranhos da noite. Porque eu gostaria de saber quem era o estranho quando eu tinha vindo aqui para relaxar e pensar sobre o que eu ia fazer a seguir. Como eu iria encontrar a Senhorita? Não haveria nenhum sentido em eu estar de volta a Jonesville se eu não conseguisse descobrir quem ela era. Eu precisava saber. Algo no meu coração me disse que não poderia ser ela, seria a única a acalmar meu coração partido. Tanta coisa tinha acontecido nos últimos cinco anos. Eu não sabia se poderia aguentar muito mais. Alguma coisa tinha que dar certo. O choque de descobrir que meu pai era uma fraude, e depois ver a minha mãe se desmontar emocionalmente, tinha sido demais para aguentar. Eu tinha ido para um caminho ruim. Eddie e eu tínhamos feito algumas coisas muito estúpidas. Eu não esperava que ele prestasse atenção à metade das coisas que tínhamos dito. E então, aquela noite aconteceu. E foi tudo por minha causa. Mas, em vez de parecer o vilão, sai como o herói, e agora Eddie estava morto. Abri e fechei os meus olhos, mas eu não podia arrancar o rosto dele para fora da minha mente. Meu querido, querido Eddie. Ele não tinha sido um cara tão ruim. Não no seu íntimo. A Marinha o teria reformado. Lembrei-me de meus primeiros dias de treinamento básico. Pensei que iria morrer, o que havia me chocado. Eu estava apto, em boa forma. Pensei que tudo seria fácil para mim. Mas não foi. Nenhuma parte daquilo foi fácil. Eu fui muito teimoso. Tudo tinha sido demais. Tudo o que eu conseguia pensar era no rosto de Lexi naquela noite. O jeito que ela me olhou como seu herói, com um carinho tão genuíno e tão franco. Do mesmo jeito como ela me olhou no Steak N Shake e na biblioteca. Ela era muito inocente. Muito bonita. Eu nunca tinha notado antes na escola, mas ela tinha uma presença etérea sobre ela. Ela era o tipo de garota que você queria proteger. O tipo de garota que mexia com seus sentimentos. Pareceu-me que ela era o tipo de garota que poderia

colocar um homem no caminho certo. Mas eu tinha que tirá-la dos meus pensamentos. Eu e ela nunca teríamos um futuro depois que eu lhe contasse a verdade. E eu nunca poderia realmente namorar alguém sem saber quem era a Senhorita. Mordi o lábio, pensando na história curta que Senhorita tinha escrito para mim. Eu a tinha lido para dois dos meus melhores amigos no Afeganistão, enquanto estávamos procurando por homens-bomba em nosso acampamento. Todos se revezavam no plantão noturno, era a única maneira de ser justo, mas Daryl, Mike e eu sempre tentamos trabalhar nas mesmas noites. Nós trabalhávamos e nos dávamos bem juntos. Todo mundo desconfiara um pouco de mim no começo, por ser um residente da metade do oeste do país, loiro e bonito. Eles pensaram que eu seria metido ou algo assim, mas eu já sabia o que eles sabiam. Eu não era melhor do que ninguém. Eu ganhei Daryl e Mike muito facilmente ao dividir a cesta básica que minha mãe me enviava a cada semana. Daryl costumava dizer que ele nunca comeria tantas Oreos 8quando estivesse de volta aos Estados Unidos e todos nós ríamos. Eu gostava de pensar em Daryl e Mike assim: rindo, cantando e enchendo suas bochechas com Oreos. Era a única maneira de me lembrar deles. O médico me disse que era a única maneira de eu viver uma vida um pouco mais normal. Ele disse que eu tinha que tentar esquecer a última noite que todos nós fizemos plantão noturno juntos. É engraçado como o seu cérebro nunca pode esquecer as coisas que você mais quer que ele esqueça. Não importa o quanto você tente, algumas coisas nunca parecem desaparecer. Aposto que se eu tiver a doença de Alzheimer, ainda existirão certas memórias que nunca vão desaparecer. Eu não queria esquecer. Mas eu sabia que tinha que esquecer. Daryl e Mike eram ambos filhos únicos. Os pais de Daryl morreram em um acidente de carro e foi por isso que ele se juntou a Marinha. E Mike, bem, Mike nunca conheceu seus pais. Éramos três almas perdidas. E os dois eram melhores do que eu. Ambos mereciam ter feito a viagem de volta. Nós tínhamos servido nosso tempo, feito o nosso dever para com o nosso país. Senti as lágrimas escorrendo pelo meu rosto e engoli em seco. Eu queria chorar e gritar e gritar, mas eu não queria assustar a garota. Aquela garota estúpida, pensei comigo mesmo, enquanto chorava. Por que ela não podia simplesmente ir embora?

8

Oreo é um biscoito recheado fabricado pela Nabisco

Capítulo 9 O estranho tinha começado a chorar. Tinha certeza disso. Isso me fez sentir envergonhada e tensa. Não tinha certeza sobre o que fazer. Ele não queria falar comigo e por isso eu tinha certeza que ele não queria que eu fosse até lá para lhe dar um tapinha de conforto nas costas. E eu não queria ir também. O efeito do álcool estava passando e eu estava realmente muito assustada. Estava deitada em um campo com um homem estranho a poucos metros de distância de mim. E se ele tentasse fazer alguma coisa comigo? Senti o pânico crescer em mim, e comecei a sentir ondas de calor e frio correndo pelo meu corpo. E se ele tentasse me atacar, ou, pior ainda, me estuprar? Baixei a cabeça e contei até dez quando o meu coração disparou. Tentei regular minha respiração e esquecer como me senti em todas aquelas noites atrás. Eu era uma sobrevivente. Eu era uma sobrevivente. Eu tinha que me lembrar disso. Ele não tinha me estuprado. Eu estava bem. Eu estava bem. E eu estava bem agora. Nada iria acontecer comigo. O cara estranho com a voz um pouco conhecida não iria fazer nada comigo. Ele não era um matador em série, ele não era um estuprador. Mordi o lábio. Não devia ter vindo aqui sozinha. Luke me mataria se ele soubesse que eu tinha vindo sozinha. Ele agia como se ele fosse o meu pai ou o meu irmão super protetor. Sei que eu o fazia sofrer, mas eu o amava por isso. Fiquei triste por ter vindo aqui sem ele. Eu poderia fazer bom proveito do seu ombro quente e reconfortante agora. Ouvi o cara assoando o nariz e senti meu coração apertar por ele. Eu poderia dizer que ele estava tentando ser o mais silencioso possível. Ele provavelmente não queria que eu o ouvisse chorar. Eu me senti desconfortável de estar sentada ali, como se eu fosse uma má pessoa, mas sinceramente não sabia o que fazer. Ele não quis falar comigo, então duvidava que ele quisesse que eu fosse até ele e o confortasse. No entanto, havia algo na maneira que ele tinha falado que aqueceu o meu estômago. Ele tinha uma voz calorosa, profunda e melódica que era reconfortante, mesmo que ele não estivesse sendo particularmente agradável. -Você está bem?- Sussurrei. Eu não consegui me conter. Eu me consideraria uma pessoa ruim se eu não tentasse ajudar. A noite ficou ainda mais silenciosa. Eu sabia que ele tinha me ouvido, mas ele não respondeu. Eu considerei meu próximo passo. Quando eu era mais nova, tinha lido uma história da Bíblia sobre um bom samaritano e tínhamos cantado uma canção na escola que

dizia: -Será que você passaria ao largo?- Sobre pessoas em diferentes situações. Eu não queria ser a pessoa que poderia ter ajudado alguém, mas não o fez. -Estou aqui para ouvir, se você precisar de alguém.Minhas palavras foram levadas pela noite, parecendo ecoar nos meus ouvidos repetidamente. -Obrigado, mas estou bem.- Ele respondeu, lentamente, como se estivesse tentando recuperar o fôlego. -Eu duvido, mas entendo. Eu digo aos meus melhores amigos que eu estou bem também, mas não estou.- Eu suspirei enquanto falava. -Eu tenho muitos segredos sobre muitas pessoas, que às vezes eu me sinto como se estivesse prestes a explodir. Eu mal consigo acompanhar.-Isso parece uma situação difícil.- Sua voz soava divertida. -Você não vai parar de falar não é?-Eu posso, se você quiser?- Eu me calei e esperei por sua resposta. Ele levou cerca de um minuto para responder. Pareceu o minuto mais longo da minha vida. -Você sabe, eu ia dizer que não, eu não quero. Mas eu acho que... acho que eu gostaria que você continuasse. Isso ajuda a manter a minha mente longe dos problemas.- Ele riu ironicamente. -Eu vim aqui para ficar sozinho, mas parece que não era para ser assim hoje à noite.-Eu vim aqui para ficar sozinha também.-Nunca encontrei ninguém aqui antes.-Eu também não.-Há quanto tempo você tem vindo aqui?- Perguntamos, ao mesmo tempo, e então caímos na risada. Ele tinha uma bela risada, suave, profunda e sonora. Ele não estava fingindo uma risada, mas deixando escapar uma emoção real. -Tenho vindo aqui há cerca de dez anos, desde que eu tinha treze anos.- Ele disse e meu coração acelerou. Ele era quase da minha idade. E, se ele fosse de Jonesville, era provável que eu o conhecesse. -Tenho vindo aqui há seis anos, desde que eu tinha dezesseis.Falei lentamente, perguntando-me se ele chegaria à mesma conclusão que eu, que talvez nós nos conhecêssemos.

-Ah, interessante.- Ele fez uma pausa. -Você tem vinte e dois anos?-Sim.-É de Jonesville?-Sim. Você?-Eu sou de Jonesville também.- Ele fez uma pausa. -Eu tenho vinte e três anos.Nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Eu sabia que ele estava pensando o mesmo que eu. Nós realmente queríamos revelar nossas identidades? Era bem legal sentar aqui no escuro e conversar com alguém que você não conhecia, revelando segredos que eu nunca iria contar a ninguém que eu conhecesse. -Acho que nós podemos nos conhecer.- Continuou ele. -Nós não temos que checar isso.-Não, não temos.- Ele parecia aliviado. -Eu não me importo.- menti. Eu meio que queria saber. Eu sabia que não seria capaz de esquecê-lo. -Então, qual é o seu problema?- Ele mudou de assunto e eu virei o rosto para ele, desejando que eu pudesse vê-lo. -Minha mãe.- Eu suspirei. -Há algo sobre o nosso relacionamento que me faz sentir tão culpada cada vez que eu faço alguma coisa.-Eu sei o que você quer dizer.- Ele suspirou e eu poderia dizer que ele simpatizou comigo. -Algo aconteceu há alguns anos atrás e ela mudou.- Suspirei. -Ela costumava ser descontraída e despreocupada e nós sempre nos divertíamos, mas é como se ela fosse bipolar agora.-Minha mãe chora a noite toda.- Sua voz era profunda e sombria e cheia de remorso. -Ela não sabe que eu posso ouvi-la, mas ela chora a noite toda e pela manhã ela está feliz e alegre de novo.-Eu sinto muito.-Ela finge que está tudo ok e que seu casamento está bem. E o meu pai faz o mesmo. Mas eles quase não se falam. Eles mal se olham.-

-Meu pai não dá a mínima para mim.- Eu disse, com amargura. Ele engravidou a minha mãe durante a escola e não deu a mínima para isso. Eu pensei que fosse por causa da minha mãe. Fui encontra-lo há alguns anos atrás. E ele ainda não dava a mínima para mim.-Eu sinto muito.- Ele fez uma pausa. -Isso deve ter doido muito.-Sim.- Uma lágrima rolou pelo meu rosto enquanto meu coração batia com tristeza. -Eu nunca disse isso a ninguém. Nem a Lu... Quero dizer, aos meus melhores amigos ... nem a minha mãe. Ninguém.-Então você cresceu sem pai?-Sim. Isso nunca me importou até recentemente.- As lágrimas jorraram dos meus olhos. -Mas eu pensei que ele ia se importar, você sabe, uma vez que ele me visse, eu sendo sua carne e seu sangue, mas ele foi distante e frio. Ele tem uma família de verdade agora, filhos. Ele não se importa comigo...-Ter um pai nem sempre é o melhor.- Ele interrompeu. -Eu sei que não faz você se sentir melhor, mas talvez tenha sido uma bênção disfarçada.-Eu só queria que ele me amasse. Saber que alguém me ama.Engoli em seco. -Sua mãe te ama.-Sim, mas ela está abalada agora.- Dobrei-me sobre o meu estômago sem conseguir controlar os soluços que assolaram o meu corpo. -Não posso fazer nada direito aos seus olhos, não mais. Eu sou uma decepção.- Eu cheirei a grama que estava sob o meu nariz e fiquei tensa quando o senti perto de mim. -Eu sinto muito.- Ele colocou a mão no meu ombro e esfregou-o delicadamente por um segundo. -Eu não tive a intenção de trazer à tona lembranças tão ruins.-Está tudo bem.- Eu murmurei com palavras abafadas. Ele sentou-se junto a mim e eu o senti deitando ao meu lado. Tudo o que eu tinha que fazer era virar e então eu veria o rosto dele. Eu não tinha certeza se eu queria saber quem era o meu confidente da meia-noite. -Meu pai trai a minha mãe.- Ele falou lenta e claramente, suas palavras ecoando suavemente em meus ouvidos. Ele estava tão perto de mim. Eu podia sentir seu corpo rígido ligeiramente pressionado contra o meu. -E ela sabe, mas ela finge que não.-

-Isso é horrível.- Murmurei. -É a vida. Eu só queria que ela o deixasse.-E ela não vai?-Não.- Ele suspirou. -Você sabe, ele tem uma imagem a proteger. Ele não vai deixá-la ir embora.Meu corpo ficou tenso com suas palavras e eu senti meu coração batendo fora de controle. Algo sobre suas palavras ressoaram em minha mente. Ele tem uma imagem a proteger. Ele tem uma imagem a proteger. Senti minha respiração ficar curta. Eu tinha certeza de quem estava deitado ao meu lado. Minha pele começou a arder e eu estava ciente de todas as partes do corpo dele, que estavam levemente pressionadas contra o meu. Eu decidi fazer outra pergunta, para ver se era ele. Mas fiz uma pausa antes de perguntar. Ele poderia me odiar por ser quem eu era, o que eu era. -Eu entendo. Minha mãe teve um relacionamento com um homem importante. Ela pensou que ele ia deixar a esposa por ela, mas ele não o fez. Isso acabou com ela.Ouvi-o respirar de maneira cortante e tive a sensação de que ele sabia. Nós dois ficamos em silêncio por um momento, sem saber o que dizer. Eu não tinha certeza se eu deveria dizer o nome dele. Era óbvio para mim que ele não queria ser conhecido. Ele devia saber que todos que moravam em Jonesville iriam reconhecê-lo se o vissem. Fiquei surpresa ao saber que ele sabia sobre o seu pai. Ele nunca tinha dado a entender que sabia, mas acho que eu nunca tinha mostrado que eu sabia também. Até mesmo Luke e Anna não sabiam o que a minha mãe tinha feito. -Lexi?- Sua voz era suave, curiosa, e eu senti meu coração pulou uma batida. Ele sabia então, ele sabia sobre a minha mãe. Minhas bochechas ficaram vermelhas de vergonha e senti minha pele ardendo. -Bryce?- Eu lentamente me virei e olhei para ele. Ele estava de frente para mim e de lado. Assim quando eu rolei, nossos olhares se encontraram e se fixaram um no outro. Nós ficamos deitados lá por apenas alguns minutos, olhando um na cara triste do outro e eu vi nele mais do que um rosto bonito. Eu vi uma alma gêmea, um espírito afim. Eu me perguntei por que ele tinha chorado, não poderia ter sido apenas porque seu pai era uma fraude. Seu pai tinha sido uma fraude durante anos. -Como você está, Lexi?- Ele sorriu para mim docemente e estendeu a mão, enxugando uma lágrima do meu rosto. Senti meu

corpo estremecer ao seu toque. Não podia acreditar que eu estava aqui, naquele momento, com Bryce Evans, o garoto pelo qual eu estava apaixonada há anos. Ele era um homem agora e eu senti o meu coração inchar quando ele se inclinou para mais perto de mim. Nossos rostos estavam cara a cara e ele me olhou nos olhos profundamente. -Acho que eu posso ver quem você é agora.- eu brinquei e ele sorriu. -Eu estou bem, e eu estou supondo o mesmo sobre você.-Eu acho que sim.-Eu pensei que você estaria feliz, com a preparação para sua festa de amanhã.-Não estou muito animado para uma festa.- Ele deu de ombros e suspirou. -Verdade, por que não?- perguntei surpresa. Bryce era sempre um dos mais animados da festa, pelo menos, ele tinha sido na escola. Não que eu tivesse ido a muitas festas, mas nas quais eu tinha ido, ele tinha reinado supremo. -Não há muito que comemorar, eu acho.- Ele fez uma careta e eu me perguntei o que estaria se passando em sua mente. -Bem, estou ansiosa para isso.- tentei fazer ele se sentir melhor, mas eu sabia que não era verdade. Eu preferia muito mais este momento, agora, deitada ao lado dele no meu lugar favorito com ele, sendo só nós dois. Eu sabia que ele mal teria tempo para mim na festa, com Suzannah e Mary e todas as outras garotas querendo fisgá-lo. -Estou surpreso que você concordou em ir.- Ele olhou para mim, de forma penetrante. -Eu não tinha certeza de como você se sentia em relação a mim, depois que você ...-A noite em que você me salvou?- Eu disse sem fôlego, com o coração na boca. -Eu não te salvei.- Ele olhou para longe de mim. -Foi uma noite ruim, hein?-Sim.- Fechei os olhos, não querendo pensar sobre esse momento. E o que aconteceu depois. Eu sabia que não deveria me culpar, mas era difícil não fazê-lo. -Sinto muito, Lexi.- Ele agarrou minhas mãos. -Eu realmente sinto muito.-

-Está tudo bem.- Eu sussurrei para ele, baixinho. -Não foi culpa sua.-Eu... Eu preciso...- Ele fez uma pausa e eu abri meus olhos e vi a dor em seu rosto. -Não é culpa sua, Bryce.- Eu apertei suas mãos, não acreditando que este momento estava realmente acontecendo. Um momento que eu nunca pensei que iria acontecer. -Aquela noite, com Eddie.- Ele começou e eu me encolhi. -Sinto muito.- Sua voz era suave e ele olhou nos meus olhos, implorando. -Por favor, não o odeie.-Eu não o odeio.- Meu estômago revirou pensando sobre aquela noite. -Ele não era ele mesmo.-Nós não temos que falar sobre isso.- Sussurrei. -Você se importa se falarmos?- Seus olhos estavam me implorando e senti meu coração derreter. Por mais doloroso que aquela noite tinha sido para mim, eu tinha sido capaz de falar com Luke e Anna sobre o que quase aconteceu. E quando Eddie morreu, eu me senti horrível, mas não tinha doido. Na verdade, parte de mim estava feliz que ele tivesse morrido. Eu sabia que, desta forma, ele nunca iria tentar ferir alguém. -Não me importo.-Ele era o meu melhor amigo, sabe.- Seus olhos ficaram vidrados. -Nós crescemos juntos, mas nós dois meio que nos achávamos muito. Pensávamos que iríamos governar o mundo.-Você governava o mundo.- Eu disse suavemente. Ele ainda poderia, se quisesse. Ele era o Rei de Jonesville. -Nós éramos dois caras que tinham ganhado muito da vida. Pensávamos que poderíamos ter tudo o que quiséssemos e quem atravessasse o nosso caminho…- Sua voz foi sumindo e eu tremi. -Sinto muito.- Seus olhos focaram-se novamente e ele olhou para mim. -Está tudo bem.- Mordi o lábio. -Eu não sei o que eu teria feito naquela noite...-Era o mínimo que eu poderia fazer, Lexi.-

-Você o impediu de me estuprar, Bryce. Eu nunca vou ser capaz de mostrar a minha gratidão. Você foi literalmente o meu cavaleiro de armadura brilhante.-Bem, não literalmente.- Ele sorriu. -Você sabe.- Eu sorri de volta. -Quando ele me convidou para dançar, eu pensei comigo mesma, uau, Eddie me notou. Talvez ele goste de mim. E ele me levou para fora e eu fui de bom grado.- Fiz uma pausa. -E ele me beijou, e foi bom. Estranho, mas agradável. Mas então ele me empurrou. E eu lhe disse não. E ele não parou. Ele puxou o meu vestido para cima e...-Eu sinto muito, Lexi.- Os olhos do Bryce se encheram de lágrimas e fiquei surpresa com o quanto ele realmente parecia se importar com o que tinha acontecido. -Não é sua culpa.- Eu sorri para ele docemente. -Você é o meu salvador.-Não, eu não sou.- Sua voz soou angustiada. -Por favor, pare de dizer isso, Lexi.-Eu não entendo por que você...- Minha voz sumiu quando ele se levantou. Eu fui atrás dele e fiquei parada enquanto ele andava para cima e para baixo, resmungando. -Você está bem, Bryce?-Eu não estou bem.- Ele gritou em voz alta. -Eu não estou bem porra nenhuma.Fiquei ali em pé em estado de choque. Eu nunca o tinha visto tão furioso. Eu estava com medo e excitada ao mesmo tempo. Ele estava lindo. Seu cabelo loiro estava iluminado pela lua e a silhueta de seu rosto era a reminiscência de um deus romano. Bryce Evans era um semideus aos meus olhos. Ele não podia fazer nada errado e tudo que eu queria era que ele olhasse para mim, apenas uma vez, com desejo ou amor em seus olhos. -Meu melhor amigo está morto.- Ele se virou e olhou para mim. Meu melhor amigo neste mundo está morto e eu sinto muita falta dele.Olhei para ele em choque, enquanto lágrimas corriam de seus olhos. Nunca tinha visto um cara chorar antes. Foi inspirador e estranho e doido e senti um milhão de emoções que nunca havia sentido antes. -Você sabe como me sinto um merda, Lexi? O odeio por ter tentado estuprá-la. O odeio. Mas então me odeio por não ter estado lá para ele. O quanto ele deve ter se sentindo mal a ponto de se matar?-

-Não é culpa sua, Bryce. Você não colocou a arma nas mãos dele.Eu disse baixinho. -É minha culpa, Lexi.- Ele olhou angustiado e pôs a cabeça entre as mãos, soluçando incontrolavelmente. -Eu era o seu melhor amigo e virei as costas para ele.-Porque ele tentou fazer uma coisa ruim, Bryce.-Mas a culpa foi minha, a culpa foi minha.- Ele chorou e andei até ele e o abracei. Não foi uma decisão consciente da minha parte, mas ao segurá-lo em meus braços, eu sabia que era a coisa certa a fazer. -Está tudo bem, Bryce.-Se ele tivesse te machucado, eu o teria matado.- ele soluçou. Mas, então, ele foi embora e se matou.-Sinto muito, Bryce.- E era verdade. Eddie não merecia morrer. Talvez tudo o que ele precisava era de alguma ajuda. -Deveria ter sido eu.- Ele chorou no meu ombro. -Não diga isso, Bryce.- Minha voz soava estridente e assustada. Por favor.-Você sabia que o meu pai estava dormindo com a sua mãe?- Ele olhou para mim curioso. Eu apenas assenti com a cabeça, tristemente. -Eu sinto muito.- Olhei para baixo, com vergonha de mim mesma e de minha mãe. -Ela não foi a primeira. Ele suspirou. -Eu não sabia.-Isso não me surpreende.-Eles não estão mais juntos agora?- Ele olhou curiosamente para mim. -Não, eles terminaram há anos.- Olhei para longe, esperando que ele não continuasse com suas perguntas sobre nossos pais. -Eu não sabia.- Ele deu um longo e profundo suspiro e inclinouse para mim. -Eu quero que nós sejamos honestos sobre tudo, Lexi. Acho que devemos isso um ao outro.E então fiz a única coisa que eu conseguia pensar em fazer, para fazê-lo parar de falar. Inclinei-me e beijei-o. Senti os braços dele me puxar para mais perto e fechei os meus olhos afundando nele. Ele

cheirava a terra, a grama verde e pura, enquanto nos beijávamos. Senti minhas entranhas se derreterem. Seus lábios eram macios e deliciosos e tinham gosto de hortelã. Senti sua língua deslizar em minha boca e eu queria me beliscar porque queria ter certeza de que o momento era real. Mas eu não podia desfrutar cada instante daquilo, porque eu sabia que a única razão pela qual eu tinha tido a coragem de beijá-lo foi porque não podia deixá-lo saber a verdade. Eu tinha que manter segredo.

Capítulo 10

Os lábios de Lexi eram suaves ao toque. Ela me beijou apaixonadamente e docemente e eu não podia deixar de responder. Suspirei, mas isso parecia tão certo. Ela parecia certa. Esta bela jovem estava se dando para mim. Ela havia me visto chorar e tinha pirado e mesmo assim ela ainda estava aqui comigo. Ela tinha visto que aquele menino de ouro, Bryce Evans, estava longe de ser o homem perfeito que todos em Jonesville pensavam que eu era. E ela ainda estava aqui. Eu queria me afastar. Queria dizer a ela a verdade sobre aquela noite. Mas algo em mim lutava contra isso, algo em mim não queria arriscar dizer a verdade para ela. Está linda e maravilhosa mulher estava interessada em mim. Eu vi isso em seus olhos. Você não chega a ser tão popular como fui sem saber quando uma menina está interessada em você. Ela era diferente, e ela era inocente e eu queria conhecê-la melhor. Não queria estragar isso, contando-lhe o que aconteceu. Eu sabia que estava sendo egoísta e isso me fazia estremecer por dentro. Não queria ser essa pessoa egoísta novamente, mas eu sabia que ela era a única pessoa com quem eu podia conversar. Ela era a única pessoa que eu conhecia e que realmente parecia ouvir e se preocupava com o que eu tinha a dizer. Seus olhos não ficavam vidrados como se ela estivesse entediada. Ela parecia realmente se importar. Nunca senti que uma garota tivesse realmente me pegado e cuidado de mim antes. Eu não queria perder isso. Não agora. Não quando todo o resto na minha vida era tão ruim. Eu ia contar a ela qualquer dia. Prometi a mim mesmo que faria isso. Eu ia contar a ela qualquer dia. Eu só precisava encontrar o momento certo. Eu só precisava encontrar as palavras certas para dizer o que eu precisava dizer. Enquanto nos beijávamos, senti-a pressionada contra mim e as minhas mãos subiram por suas costas. Eu queria enfiar as mãos debaixo da camisa e puxar seu sutiã. Queria sentir seus seios em minhas mãos. Fazia muito tempo desde que eu tinha estado com uma mulher, tanto tempo que eu tinha essa vontade primitiva de ter intimidade. Mas me segurei. Eu não queria assustá-la. Não depois de tudo o que tinha acontecido. Senti as mãos dela no meu cabelo, puxando-me para mais perto. Apertando-me mais forte e eu a levei para o chão comigo. Ficamos deitados na grama, nos beijando, e então ela girou e ficou em cima de mim. Eu gemi quando ela montou em mim e senti todas as minhas terminações nervosas ficarem vivas. Eu a queria. Eu a

queria com muita paixão. E eu sabia que agora não era o momento. Não assim e não agora. Eu a empurrei para longe de mim e afastei-me do seu abraço, suspirando ao ver o olhar triste nos olhos dela. -Sinto muito.- Ela sussurrou, magoada, e eu me inclinei para beijá-la no nariz. Era tão arrebitado e bonito. Quase como um nariz de botão. -Não se desculpe, Lexi.- Eu sorri. -Isso foi incrível. Possivelmente o melhor beijo que eu já tive.-Sim, certo.- Ela revirou os olhos, mas eu podia ver o sorriso tímido no rosto. -Estou sendo realmente sincero.- Sorri para ela e corri o meu dedo ao longo de seus lábios. -Você tem gosto de doce, como este pode não ter sido o meu melhor beijo?-Você é legal em dizer isso.-Não sou legal.- Eu ri ao sentir os meu jeans apertados. -Você é um dos caras mais legais que já conheci na vida.-Sério?- Olhei para ela com um sorriso. -Não o mais legal? Apenas um deles?Ela riu de mim e eu me inclinei e a beijei novamente, afastando antes que o clima esquentasse novamente. -Bem, meu melhor amigo Luke é provavelmente o cara mais legal que eu já conheci na minha vida, mas você é sem dúvida o segundo.-Luke Bryan?- franzi a testa tentando lembrar de todos os Lukes que eu conhecia. -Você o conhece?- Ela me perguntou surpresa. -Quem não conhece?- Eu ri. -Ele era um dos caras mais procurados da escola. Sexy e inteligente, as meninas só falavam dele.-Sério?- Ela me olhou em estado de choque. -Eu achava que ninguém prestava atenção na gente na escola.-Sério?- Eu ri dela. -Luke Bryan foi provavelmente o cara mais popular da escola, depois de mim.-Luke Bryan, o nerd?- Ela inclinou a cabeça. -O cara que estava sempre com a cara nos livros?-

-O cara quente com cabelo preto e olhos verdes, que as meninas chamavam de Deus do sexo?- Eu ri. -Eles o chamavam de deus do sexo?-Sim.- Eu ri e soltei um suspiro. -Estou feliz em saber que você não o via como um deus do sexo.-Você está?- Ela olhou para mim com os olhos arregalados. -Sim, eu estou.-Por quê?- Ela parecia confusa. -Menos competição para mim.- Eu disse devagar e vi seus olhos mudarem para um olhar animado quando ela entendeu o que eu estava dizendo. Senti uma onda de adrenalina correndo por mim. Eu estava certo, ela gostava de mim. -Oh, Luke e eu somos apenas amigos.- Ela riu. -Nós nunca estivemos interessados um no outro dessa maneira.-Isso é bom.- Inclinei-me e beijei-a novamente. Dessa vez deixei minha mão correr sobre seu seio direito, devagar, esperando para ver se ela ia afastá-la de lá. Quando ela não o fez, agarrei seu peito e sorri para a inalação de ar cortante dela. Pareceu-me que Lexi não era muito experiente e fiquei surpreso. -Você tem vinte e dois anos?- Eu me afastei e ela gemeu quando os meus lábios deixaram os dela. -Sim, por quê?-Você não parece ser muito experiente.- Falei com naturalidade, na esperança de não constrangê-la. -E não sou.- tinha a sensação de que ela estava corando enquanto falava. -Você é virgem?- perguntei rapidamente, não muito certo se eu deveria fazê-lo, mas algo me fez perguntar. -Sim.- Ela assentiu com a cabeça e mordeu o lábio. -E você?Eu comecei a rir descontroladamente. Eu não tinha certeza se ela realmente achava que havia alguma possibilidade, ou se ela apenas estava tentando ser educada, mas achei hilário. -Não.- Eu tentei parar de sorrir. -Estou longe de ser virgem.-

-Ah.- Ela me olhou desapontada e, por algum motivo, inexplicável, eu me senti mal. -Não tenho relações sexuais há algum tempo.-Ah, é?- Ela sorriu e eu sabia que ela estava feliz por ouvir isso. -É por isso que talvez devêssemos esperar um pouco agora. Eu não quero chegar a esse ponto.-Tudo bem.- Ela se inclinou para mim e eu fiquei ofegante quando ela pegou a minha mão e a colocou sobre seu peito. -Eu gosto quando você me toca.-Eu gosto de tocar em você.- Corri meus dedos sobre seu estômago. -Mas se eu começar a tocar, vou acabar querendo mais.-Eu não me importo.- Ela sussurrou para mim. -Não quero que a sua primeira vez seja sobre a grama.Pronunciei as palavras lentamente e depois internamente pensei comigo mesmo, não quero tirar sua virgindade até você saber a verdade e então possa decidir se você me perdoa ou não. -Sabe, não estou com medo.- Ela sussurrou em meu ouvido. -E não estou assustada com o que Eddie tentou fazer.Eu me encolhi quando ela disse o nome dele. -Você merece coisa melhor do que isso.-Tudo bem.- Ela parecia decepcionada e magoada de novo e, enquanto eu olhava em seus olhos castanhos, senti minhas entranhas se derreterem. Lexi tinha a capacidade de alterar meu humor com um olhar. Ela sempre teve, mas eu nunca tinha analisado isso antes. -Você sabe, no escuro, seus olhos parecem esverdeados.- Eu a puxei para mim para que eu pudesse olhar em seus olhos. -Eles são tão luminosos.-Eu não tenho certeza de como olhos castanhos podem parecer verdes no escuro.- Ela riu. -Nem eu. Talvez você seja mágica.-Quem dera.- Ela suspirou. Ela parecia tão angelical naquele momento, com o luar mal tocando seu rosto, e seu cabelo castanho escuro emoldurando seu

rosto, escondendo-o, e seus longos cílios tremulando. Eu senti algo no meu coração se mover enquanto eu a observava. Lexi Lord era o tipo de mulher que um homem poderia se apaixonar. Ela era o tipo de mulher que eu poderia me apaixonar. E isso me assustava. Ela poderia ser melhor sem mim. -Você não precisa desejar.- Minhas palavras eram quase um sussurro. -Você é linda.-Você realmente quis dizer isso?- Ela olhou para mim, confusa e cheia de esperança, e me perguntei o que a fazia duvidar de si mesma. Será que ela não se olhava no espelho? Ela era linda. Toda garota do Ginásio Jonesville queria ser ela, tanto por sua beleza natural, como por sua amizade com Luke, embora todos nós pensássemos que eles eram namorados. Não me interpretem mal, ninguém queria ser ela no sentido financeiro, ela era tão insignificante, as meninas tinham inveja do seu estilo natural e calma, inteligência. Pensei o quão irônico era o fato de todos nós pensarmos que ela e Luke eram super convencidos e esnobes, enquanto Lexi, pelo menos, era tão insegura quanto poderia ser. -Eu quero dizer isso.- falei devagar e suavemente passando os dedos pelo seu rosto. -Seu rosto é suave ao toque, quase como seda ou cetim. Seus lábios são suaves e macios e deliciosos e eu poderia chupá-los durante todo o dia. Seus olhos são expressivos e gentis e emoldurados por longos cílios que me provocavam e me assombravam. Seu nariz é bonito como um botão e me esquenta com o seu cheiro. Seus longos cabelos castanhos são como fios de ouro, delicados, brilhantes e difíceis de encontrar.- Corri meus dedos pelo cabelo dela e olhei em seus olhos. Você, Lexi Lord é maravilhosa.Ela se inclinou e me beijou em seguida, suavemente, antes de se afastar. Eu podia sentir seu coração batendo junto com o meu e eu sabia que esse era um momento especial para nós dois. -Obrigada, Bryce, eu sempre soube que você era um cara maravilhoso.Ela respirou para mim em adoração e eu senti meu coração pular uma batida. Ela gostava de mim e eu gostava dela. Era simples assim. Talvez me tivesse sido concedida uma segunda chance para fazer a coisa certa, para ter alguém certo na minha vida. Não queria estragar isso, fazendo-a me odiar. Prometi a mim mesmo que, se a relação desse certo e corresse tudo bem, eu contaria a ela.

-Eu realmente estou tentando o meu melhor.- Disse, sinceramente. E então me levantei e puxei-a comigo. -Mas nós devemos ir para casa e descansar um pouco.Caminhamos para os nossos carros e eu segurei sua mão. Parecia tão certo tê-la por perto e eu me perguntava o que eu poderia ter feito na minha vida para ter sido presenteado com essa oportunidade maravilhosa. Ela se agarrou a mim com força e seu corpo estava quente contra o meu. Acompanhei até o seu carro e fiquei fascinado ao olhar para ela mais de perto. As árvores não estavam impedindo o luar e então fui capaz de vê-la mais claramente. Ela estava ainda mais de tirar o fôlego, do que eu me lembrava. E eu fiquei paralisado. Porque lembrei que tinha sonhado com seu rosto quase todas as noites quando estava fora. Ela entrava e saía dos meus sonhos como uma pequena fada. Era surreal tê-la em meus braços. -Está tudo bem?- Ela me perguntou preocupada, já que eu estava ali na sua frente, imóvel. -Tudo está bem. Super bem.- Eu sussurrei. Inclinei-me e a beijei, fechando os olhos para saborear a doçura de seus lábios. -Chegue em casa bem e eu vou vê-la amanhã.- Olhei para o meu relógio. -Quero dizer hoje à noite?-Estarei lá.- Ela sorriu e entrou no carro. Eu vi quando ela foi embora e eu senti meu coração batendo como um relógio, perfeitamente e no tempo certo. Senti uma leveza repentina no meu andar enquanto caminhava para o meu carro. Eu percebi que estava feliz. Mesmo que a emoção fosse fugaz, isso havia acontecido. Meu coração estava satisfeito e eu estava feliz. Esperava nunca perder este sentimento.

Capítulo 11

Ele queria me ver na sua festa de amanhã. Essa foi a única coisa que passou pela minha mente enquanto dirigia para casa, lentamente e com cuidado. Ele não parecia muito real. Esta noite não foi real. Não podia ser. Não poderia ser possível que eu tivesse beijado Bryce Evans. E que Bryce Evans tinha me beijado de volta. Eu, Lexi Lord. Isso simplesmente não parecia real. Eu queria me beliscar para ter certeza. Toquei meus dedos sobre os meus lábios levemente ásperos e depois lambi-os, tentando fazer com que o último gosto de Bryce na minha boca, me convencesse de que aquele momento em Harpers Creek tinha acontecido. Até mesmo o carro parecia surreal e, quando parei na calçada da minha casa, e sai do meu carro, senti como se estivesse flutuando no ar. Eu literalmente não conseguia sentir o chão debaixo dos meus pés. Estava muito animada para ir direto para a cama. Não queria adormecer, porque sabia que adormecer significava acordar e ter que lidar com a minha mãe. Sabia que ela iria querer insistir sobre o passado com o prefeito Evans e, em seguida, ela choraria e eu me sentiria culpada. Eu só queria aproveitar este momento. Pela primeira vez, queria aproveitar algo de bom que tinha acontecido comigo sem me sentir mal por isso. Isso não acontecia muitas vezes. Em vez de caminhar para dentro da casa, dancei em todo o quintal da frente, fingindo valsar, como eu já tinha visto em alguns filmes antigos no TCM. Eu nunca tinha realmente dançado na minha vida. Eu não tive um pai para me levar para dançar como pai e filha e por isso eu nunca tinha ido. No entanto, enquanto valsava pelo pátio sozinha, entendi o quão mágico um momento daqueles deve ser. Desabei sobre a grama e ri com prazer enquanto eu olhava para as estrelas e mais uma vez pensei em minha noite com Bryce. -Onde você estava?- A voz de Luke me fez pular e eu quase gritei quando ele me tocou no ombro. -Oh meu Deus, Luke, não me assuste assim.- Eu assobiei quando olhei para o meu amigo, meu coração batendo rápido. -Desculpe, Lexi.- Ele franziu a testa. -Estive preocupado com você. Estive esperando por você chegar em casa há muito tempo. -Oh.- Sentei-me olhando para ele. -Sinto muito.-Então, onde você estava?-

-Harpers Creek.- Levantei-me e vi o olhar cansado no rosto e me sentia egoísta por não deixá-lo saber onde tinha indo. Sabia que ele estaria esperando na janela para conversar. Ele sempre esperou quando eu tinha tido uma noite ou dia ruins. -Sozinha?- Ele franziu o cenho, claramente chateado. -Lexi, você sabe que...-Eu não estava sozinha, ok?- Toquei seu ombro e sorri fracamente. -Com quem você foi?- Ele parecia um pouco magoado quando ele me perguntou. Ele normalmente era a única pessoa que eu levava comigo para Harpers Creek. -Eu não fui com alguém, Luke.- Eu suspirei. -Bryce estava lá.-Bryce Evans?- Sua voz levantou-se e olhou desconfiado. -Sim.- Eu sorri para ele, incapaz de manter a minha felicidade para mim. -E ele me beijou.-Ele beijou você?- Luke franziu a testa e seus olhos se estreitaram. -O que está acontecendo, Lexi? Você mal conhece esse cara. Por que você iria deixá-lo beijá-la?-Luke, você sabe o quanto gosto dele. Você deve estar feliz por mim.- Inclinei-me para ele e sorri. -Acho que ele pode ser o único, Luke.-Único para quê?- Ele me deu um olhar engraçado e desviou os olhos de mim rapidamente. -Eu não entendo o que está acontecendo aqui.-Eu não sei exatamente o que está acontecendo, Luke.- Eu disse, pena que ele não estava entendendo como isso era importante para mim. -Mas eu já gostava de Bryce há muito tempo e acho que ele pode gostar de mim também.-Eu entendo.-Nós nos beijamos e foi doce e maravilhoso e eu quero ver até onde ele vai.- Eu sussurrei. -Onde você pensa que vai, Lexi?- A voz de Luke estava crua. -Eu não sei. Talvez ele vá ser meu namorado, talvez ele vá ser o meu primeiro.-

-Você perderia sua virgindade com esse cara?- Luke olhou para mim em choque. -Você mal conhece ele, Lexi.-Eu sei que ele é doce e bonito e um bom beijador.- olhei para ele. -Eu sei que tenho vinte e dois anos e eu não quero ser virgem para sempre.-Você deve esperar para estar com alguém que te ama, Lexi.-Como você esperou?- Eu fiz uma careta. -Briget e eu tínhamos fortes sentimentos um pelo outro.-Sim, mas você achava que estavam apaixonados quando fizeram sexo?-Você sabe que não é verdade.- Ele suspirou. -Então, por que eu tenho que esperar para este acasalamento perfeito?-Não quero que você se machuque, Lexi.- Ele suspirou. -Caras como Bryce, eles não se importam a quem magoam.-Ele não é assim.-Você é apenas mais um pedaço de carne para ele.-Não, eu não sou.- Eu olhei para ele com os olhos feridos. -Ele gosta de mim e ele me respeita, Luke.-Não, ele não a respeita, Lexi.- Disse ele, irritado. -Ele não andava com você de dia na escola.-Isso foi há anos, Luke, nós já passamos isso agora.-Passamos?- Ele olhou para mim com os olhos doloridos. -Tudo o que você parecia fazer era falar sobre o Bryce do colégio. Mal sabia dele na época e você mal o conhece agora, mas você acha que ele é um namorado em potencial?- Ele riu, amargamente. -Dê-me um tempo, Lexi. Sei que sua mãe é uma merda e você é emocional, mas não vá cometer erros bobos, porque você está se rebelando contra ela. Você não quer acabar grávida e solteira.-Como você se atreve?- Eu gritei e bati em Luke no rosto. Ele não tinha ideia do quanto suas palavras tinham magoado e me picaram. Ele não tinha ideia de quão perto de casa, ele havia chegado. Especialmente por causa do segredo.

-Eu me atrevi a dizer-lhe a verdade, porque sou o seu melhor amigo, Lexi. Eu pensei que era o que os melhores amigos faziam. Mas acho que, talvez, em seu mundo, os melhores amigos só comecem a ouvir algumas das novidades.-Eu não te disse que Briget era uma cadela quando você começou a namorar ela, disse?- Eu rosnei, com raiva que ele estava agindo desta forma. -Você não era exatamente amigável com ela.-Eu não tive muito tempo para ser, vocês praticamente desapareceram depois que você começou a ter relações sexuais.- Eu arremessei para ele e ele se retraiu. -Eu cometi um erro, Lexi. Eu namorei Briget porque pensei que eu precisava ser um tipo diferente de pessoa. Eu percebi que não era esse cara e ela não era quem eu queria.-Tudo bem.- Revirei os olhos para a seriedade em sua voz. -Eu já tinha alguém muito especial para mim na minha vida.Continuou ele e meu coração parou. Não queria que ele continuasse. Não sabia o que ele ia dizer, mas eu estava com medo, com medo que ele diria que ele me amava, ou Anna. Eu sabia que eu não queria ouvir qualquer um dos nossos nomes mencionados. Não quero saber. Agora não. Não quando ele iria complicar tudo. Eu precisava que ele fosse só meu melhor amigo. -Estou cansada, Luke.- Eu me afastei dele. -Estou indo para a cama.- Ele olhou para mim com olhos tristes e senti-me puxando para longe dele. Não poderia lhe dar o conforto que ele precisava neste momento. Não poderia dizer a ele que eu iria empurrar Bryce para longe, porque era a última coisa que queria fazer. -Boa noite, Luke.- Afastei-me dele lentamente e o senti andando atrás de mim. -Você quer assistir Dawson’s Creek hoje à noite?- Ele sussurrou, esperançoso, e meu coração afundou. -Hoje não.- Eu sussurrei, sem olhar para ele. -Não hoje à noite.Meu coração estava pesado quando entrei na casa e tranquei a porta. Não olhei para trás para ver se Luke ainda estava lá ou não. Não queria pensar nele. Agora não. Não entendia por que ele não poderia ficar feliz por mim. Eu estava pensando e falando sobre Bryce durante anos. Ele sabia o quanto eu gostava dele. Não entendia por que ele não era mais favorável. Queria que ele saltasse para cima e para baixo comigo. Queria que ele me pedisse detalhes e me desse conselhos sobre o que

fazer para descobrir se Bryce realmente gostava de mim. Queria que ele fosse feliz por mim. Suspirei enquanto caminhava para o meu quarto e fechei as cortinas.

Capítulo 12

Eu estava animado, enquanto a minha mãe aprontava a comida para a noite. E a minha emoção dava prazer ao meu pai que, por algum motivo, inexplicável, tinha decidido que queria participar da minha festa. Acho que era a sua maneira de tentar influenciar as pessoas mais jovens de Jonesville a votar nele. Minha mãe ficou muito contente que eu e meu pai iríamos ficar em casa e estava preparando biscoitos e bolos para a alegria de seu coração. Eu queria dizer a ela que estava tendo uma festa e não uma noite de sarau, mas não queria ferir seus sentimentos. Conhecendo meus amigos do time de futebol, a comida seria ingerida, por isso realmente não era um grande negócio. -Telefone, Bryce!- Minha mãe me chamou e eu peguei sem pensar. -Olá?-Ei, Bryce.- O tom sensual de Suzannah ronronou para mim através da linha telefônica e eu gemi. -Oh, ei, Suzannah, o que está acontecendo?- tentei manter meu tom amigável. -Apenas verificando se você quer que eu vá para a festa mais cedo hoje à noite-Não, por quê?- fiz uma careta para o telefone. -Nós não estamos mais juntos, Suz.-Bem, não no momento.- Ela ronronou. -Suz, não vai acontecer.- Minha voz parecia frustrada. -Por favor, aceite isso.-Você nunca me dizia não, Bryce.-Você nunca dormiu com meu melhor amigo na noite antes dele morrer.-Bryce.- Sua voz estava chocada. -Desculpe.- Suspirei. -Olha, estou vendo uma outra pessoa.-

-Quem?- Sua voz era média com insinuações. -Não é aquela cadela, Mary?-Mary não é um das suas boas amigas?-Eu dou a ela o privilégio da minha presença, sim.-Olha, tenho que ir.- Suspirei, ansioso para estar longe desta conversa juvenil. -Eu te vejo mais tarde esta noite.-Eu acho que nós precisamos...- Ela continuou, mas não ouvi o resto da frase, porque eu desliguei. Não tinha nenhum interesse no que ela tinha a dizer. O fato de que eu tinha saído com ela há muito tempo era uma prova para mim que eu estava com a mente em um estado ruim por muito tempo. -Ei, filho, podemos conversar?- Meu pai se aproximou de mim com seu sorriso político e eu sabia que ele queria alguma coisa de mim. Suspirei, mas sabia que este momento era inevitável. Estava esperando por isso desde que tinha cheguei da Marinha. -Vamos conversar na sala de estudos?- Ele entrou e sentou-se antes que eu respondesse. -Feche a porta.- disse ele enquanto o segui para dentro. Revirei os olhos quando fechei a porta e sentei-me em frente a ele. -Sim?- Eu o questionei, apressadamente. Tudo o que ele queria falar não era importante para mim. -Eu acho que você deve se inscrever na Notre Dame e, em seguida, vir trabalhar para mim como um assessor.-Não penso assim.- Falei calmamente, mas com firmeza e vi suas narinas dilatarem. -Não é uma decisão que você tem que tomar agora.- Ele olhou para mim com os olhos apertados e sento o meu interior incendiar. -Não tenho nenhum interesse na política.-Então o que você vai fazer? Jogar futebol americano?- ele zombou. -Você arruinou suas chances para a carreira profissional há um longo tempo.-Obrigado por sua crença em mim, pai.- Disse, secamente, impassível por seus comentários mordazes. A verdade é que eu nunca quis jogar futebol americano profissionalmente em primeiro lugar. -Eu estou pensando em voltar para a faculdade. Não tenho certeza ainda e talvez eu vá estudar psicologia.-

-Psicologia?- Ele franziu a testa. -O que você vai fazer com isso?-Torne-se um psicólogo?-Acho que você pode entrar na faculdade de direito com qualquer nota. Se você quer se tornar um médico, sugiro estudar biologia ou química.-Não quero ser um advogado ou um médico.-Mas você quer ser um psiquiatra? Quem é que vai ajudar? Sua mãe louca?-Como você se atreve?- Levantei-me e olhei para ele com ódio. -Eu queria que ela deixasse o babaca de seu marido. Você é o único que tem impulsionado a sua loucura.Ele olhou para mim com desgosto e se levantou também. -Você é meu filho, Bryce, então você sabe que trabalhei o meu melhor para tornar a sua vida mais fácil e tranquila, mas você está usando rapidamente os seus recursos, filho. Sugiro que elabore um plano o mais rápido possível e o execute.-Oh, planejo isso.- Virei-lhe as costas e caminhei até a porta. Olhei para ele antes de sair. -Mas penso muito sobre como você trata a mamãe e eu, você não quer lidar com sua família e passa a maior parte de seu tempo com suas prostitutas.- Bati a porta atrás de mim, e fui correndo para o meu quarto. Não podia acreditar que tinha acabado de ameaçar meu pai. Fazia muito tempo. Peguei o telefone para ligar para Lexi, mas percebi que não tinha seu número de telefone. Realmente esperava que ela viesse hoje. Queria falar com ela. Beijá-la. Para sussurrar palavras doces em seu ouvido. Ela me fez sentir vivo. Ela me fez sentir como se, a vida fosse digna de ser vivida. Queria dizer a ela sobre a minha ideia de ser um psicólogo. Percebi que eu poderia realmente ajudar as pessoas. Esperava que ela fosse encorajadora, precisava de alguém que tivesse um pouco de fé e confiança em mim, mesmo que não fosse merecido. -Bryce, querido, seus amigos vão estar aqui em breve.- Minha mãe bateu na minha porta e abriu-a. -Por que você não parece bonito?Ela me olhou nos meus novos jeans e camisa de Rugby azul marinho e sorriu. -Se você não fosse meu filho e eu fosse um pouco mais jovem, eu daria a essas meninas uma função para seu dinheiro.-Mãe.- Ri e lhe dei um abraço. -Isso é tão impróprio.-Talvez eu precise começar a ser inadequada.- Ela me olhou séria por um segundo. -Eu ouvi o que você disse para o seu pai.-Oh mãe.- Meus olhos se arregalaram. -Eu sinto muito.-

-Não.- Ela apertou meu braço. -Você está certo. Pensei que estava presa neste casamento por você. É o que disse a mim mesma. Mas não sei porque ainda estou aqui agora. Não quero mais está vida.-Mãe?- Eu olhei para ela em estado de choque, surpreso ao ouvir a voz firme e clara. Ela riu da minha expressão. -Eu sei, eu sei. Você não podia esperar para ouvir a sua velha mãe falando assim.- Ela suspirou. -Sinto muito, meu filho.-Mãe, não se desculpe.- A abracei apertado. -Estou tão orgulhoso de você.-Bem, não seja orgulhoso demais até que eu esteja fora de casa.Ela sorriu fracamente. -Mas isso é o suficiente por enquanto. Vamos fazer uma festa.-Vamos fazer festa.- Sorri para ela. Sabia que hoje ia ser uma grande noite. Uma muito, muito boa noite. Senti como se, de repente, tudo estivesse começando a dar certo na minha vida. Estava tão orgulhoso da minha mãe. Só queria arrumar as malas e ir embora, mas sabia que não seria assim tão fácil. DING DONG! A campainha tocou e minha mãe e eu sorrimos um para o outro. -Vamos começar a festa.- Ela sorriu e me beijou na bochecha antes de correr para baixo para atender a porta. -E ai parceiro?- Um grupo dos meus amigos de futebol entrou pela porta e demos uns aos outros abraços de urso. -Você parece bem, Evans.-Ei, como você está?- Estava animado para ver o antigo grupo de rapazes. Todos pareciam praticamente os mesmos apesar de Josh e Ryan tinham ganho peso. -Ótimo, cara.- Ryan jogou um braço em volta do meu ombro. Acho que eu poderia tomar uma cerveja.-Você tem certeza de que idade suficiente para beber?- Todos nós rimos da minha piada. Ryan tinha um rosto de bebê e sempre parecia jovem para sua idade. -Cara, espero que você tenha vários barris.- Ryan me deu um soco no braço e eu ri. -Oh, ei, Sra. Evans.-

-Olá, rapazes.- Minha mãe sorriu para os caras e fez sinal com o dedo. -Siga-me para a cozinha, se vocês quiserem um pouco de comida e bebidas.-Isso é o que está acontecendo.- Josh riu e correu atrás da minha mãe. -O que vocês gostam?- Minha mãe pegou um prato de nachos, asas de frango, cachorros-quentes e batatas fritas e os caras pegaram os pratos e começaram a comer rapidamente. Eu ri com a visão e vi o quão feliz a minha mãe estava. Eu teria que ter a certeza de comer em casa mais vezes para que pudesse fazê-la feliz e apoiar a sua decisão de deixar o meu pai. DING DONG. A campainha da porta tocou novamente e corri para atender. Infelizmente, meu pai chegou lá primeiro. -Ora, olá, Suzannah, é um prazer vê-la novamente. Ora, Meg, você está linda.-Obrigado, prefeito Evans.- Elas ecoaram e coraram quando meu pai cumprimentou-as. Corri para a porta. -Ei, pessoal.- Sorri. -Bryce.- Suzannah se aproximou de mim e parou bem na minha frente. -Você está lindo.-Obrigado.- Olhei em seus olhos azuis cintilantes e sorri de volta, calorosamente. -Você também parece ótima.-Oh, obrigado.- Ela riu. -Eu tento.- Ela girou em torno de seu apertado vestido azul e vi como seu cabelo dourado voava pelo ar. Ela parecia mais bonita que nunca. Talvez até mais do que ela era na escola quando tinha encorpado um pouco. -A sua namorada está aqui?- Ela olhou ao redor e suspirei. -Eu não tenho uma namorada, Suzannah, e não.-Oh.- Ela fez beicinho. -Queria conhecê-la.- Ela agarrou meu braço e empurrou-se para dentro deles. -Mas eu acho que isso nos dá mais tempo para se recuperar.-Ela está chegando hoje à noite.- Tentei ficar longe dela. -Não é a tão terrível Mary, é?- Ela franziu a testa enquanto olhava para mim e eu vi aquele olhar frio, calculado em seus olhos que a fazia parecer tão pouco atraente. -Mary o quê?- Meg veio até nós. -Nada.- Suzannah revirou os olhos.

-Olá, Bryce.- Ela sorriu. -Oi, Meg, você está linda hoje.-Oh, obrigada.- Ela riu. Eu sempre me senti mal por Meg. Ela era a melhor amiga de Suzannah, mas ela sempre tinha vivido em sua sombra. Era como se ela não percebesse o quão bonita ela realmente era. Parecia que ela não teria vida se não fosse para Suzannah. Ela até mesmo recusou sua aceitação na Universidade de Chicago para que ela pudesse ir para a escola pública local com Suzannah. -Como está Mike?-Bem, obrigada.- Ela riu de novo. -Acho que ele pode propor em breve.-Oh, Meg, pare de falar sobre si mesma. Você é insuportável. Suzannah disse à amiga enquanto a campainha tocou novamente. Vamos pegar uma bebida.-Ok.- Meg seguiu sua amiga até a cozinha, humildemente, e suspirei quando ouvi o grito de minha mãe quando viu Suzannah. Ela sempre amou Suzannah e estava provavelmente esperando que voltássemos a ficar juntos. Mas, então, ela não sabia sobre a traição de Suzannah. -Bem, parece que todo mundo ainda te ama, né filho?- Meu pai olhou para mim com os olhos apertados e fiz uma careta para ele. -Já te disse, eu não vou trabalhar para você, papai.-Seria uma vergonha se todos soubessem o que Eddie escreveu em sua nota de suicídio.-O que você está falando?- Olhei para ele em choque. -Que nota? Nunca ouvi falar sobre qualquer nota.-Eu mantive a nota em privado.- Ele olhou para mim com uma sugestão de um sorriso. -A polícia entregou-me quando eles encontraram na cena. Ainda no envelope. Acontece que Eddie não apenas decidiu se matar do nada.-Oh?-Acontece que houve um incidente ou dois que o levaram a tomar sua vida.-

-Bem, você não vai compartilhá-los comigo, pai?- Mantive minha voz firme, não poderia deixá-lo ver o quanto suas palavras tinham me incomodado. -Não, agora não.- Ele sorriu e abriu os braços. -Vá e desfrute da sua festa e dos seus amigos. Odiaria que alguma coisa pudesse estragar sua noite.-Eu tenho certeza.- Virei-me e sorri para Suzannah que tinha saído da cozinha. -Vamos lá, Bryce, vamos obter alguma música e algumas luzes.-Parece bom.- Fiquei feliz com a oportunidade de me afastar do meu pai, mas minha cabeça estava girando. O que exatamente Eddie tinha escrito? Meu pai tinha falado sobre dois incidentes e senti minhas entranhas tremendo. Tinha uma ideia bastante certa do que foi o primeiro incidente, mas o segundo só podia adivinhar, mas tinha certeza que sabia o que era isso também. Pensei na minha reação naquela noite e fechei os olhos. Havia tantas coisas que gostaria de poder mudar dos tempos de colégio. Tantas palavras que eu disse despreocupadamente que tinha ido para destruir vidas. E, em seguida, a campainha tocou novamente e corri para atendê-la antes que meu pai chegasse lá. Era Lexi, minha bela Lexi. Ela parecia angelical e esperançosa em seu vestido verde esmeralda. -Olá, Bryce.- Ela sorriu docemente e beijei-a na bochecha. -Olá, Lexi.- Senti as palavras pegar na minha garganta. Não tinha certeza se ela iria realmente entrar. Estava tão feliz que ela tinha vindo. Olhei para Anna e Luke de pé ao lado dela, com a aparência azeda em seus rostos, e poderia dizer que nenhum deles queria estar na minha festa, mas quem era eu para culpá-los? -Oi Anna, Luke. Obrigado por ter vindo.-Sim, bem, obrigado pelo convite.- Luke disse, com relutância, e tinha que admirá-lo por sua graça. Eu não sei se eu teria sido tão bom. Tinha sido óbvio para mim há anos que Luke estava carregando uma tocha por Lexi. Você tinha que ser cego para não ver. Eu tinha inveja de sua amizade fácil e uma parte egoísta de mim queria que acabasse. Não queria esse cara bonito, inteligente saindo com a garota que eu queria muito.

-O prazer é meu.- Sorri e passei a mão pelo meu cabelo. Lexi me viu e sorri por dentro. Não tinha perdido meu toque. -Entrem, por favor, pessoal, vamos pegar algumas bebidas.-O lugar é maravilhoso, Bryce.- Anna sorriu para mim. -Bem, é a casa dos meus pais.- Sorri. -Tenho certeza de que meu primeiro lugar vai ser um chiqueiro.-Você está saindo?- Anna pareceu surpresa. -Sim.- Eu falei sem pensar, me surpreendendo com a minha resposta rápida. Eu realmente não tinha pensado isso antes. -Sim. Estou me mudando. Assim que eu possa encontrar um emprego e pagar algum aluguel.-Sortudo.- Lexi riu. -Eu gostaria de poder sair de casa.-Por que não?-Minha mãe.- Ela suspirou. -Ah.- Levantei minha cabeça. -Bem, talvez você possa sair, também.-Não acho que seja uma boa ideia neste momento.- Luke franziu a testa. -Acho que seria divertido. Sua mãe é muito louca.- Anna riu. -Você não sabe do que está falando, Anna.- Luke advertiu ela. -Oh Deus me livre Lexi se mudar.- Disse Anna, com amargura. -Gente.- Lexi revirou os olhos e sorriu para mim. -Quem diria que minha mudança seria um grande problema? Mas tenho vinte e dois anos, quero ficar sozinha agora. Na minha própria casa.-Eu concordo.- Uni meu braço ao dela e caminhe em direção à cozinha. -Acho que é estranho que muitos de nós ainda morem com os pais em nossos vinte anos. O que aconteceu de querer a independência? -A economia?- Lexi riu e eu sorri para sua honestidade. -Oh, o dinheiro.- Balancei a cabeça. - Porém, não acho que você tem um problema com dinheiro, Bryce.- Luke interrompeu. -Pelo menos você nunca teve na escola.-

-Bem, meus pais foram responsáveis pela minha manutenção na época.- Mantive o meu tom normalizado. -Você e seus amigos sempre me pareceram assim intitulados.- Ele continuou. -Luke.- Lexi virou-se e deu um soco no braço de seu amigo e senti uma onda de ciúmes rolar por mim. Não gostava de ver Lexi tocar outro cara, especialmente um cara que eu sabia que tinha tesão por ela. -Ei, Bryce, vamos fazer shots, homem.- Ryan chamou-me enquanto caminhávamos para a cozinha. -Claro, o que você quer?-Você tem qualquer Tequila?-Mãe?-Olhe no bar de seu pai.- Ela olhou para mim e seus olhos se arregalaram quando ela olhou para Lexi, Anna e Luke. -Oi, sou a mãe de Bryce. Não tenho certeza de que já nos conhecemos antes.-Oi, sou Lexi.- Lexi corou e eu sabia que ela estava envergonhada. -Estes são os meus melhores amigos Luke e Anna.-Prazer em conhecê-los.- Minha mãe deu um sorriso fraco neste momento e bateu na testa. -Pessoal, tudo bem, estou indo para a cama agora.-Você não tem que ir, mãe.-Tenho certeza de que vocês terão um tempo melhor sem mim.Ela rapidamente saiu da cozinha e fiz uma careta. Algo em seu humor mudou. -Evans, ligue a música e vamos fazer alguns shots.- Ryan gritou e eu corri para o escritório do meu pai, com Suzannah e Luke me olhando intensamente. Entrei no escritório do meu pai e rapidamente olhei através do bar para ver o licor que ele tinha. -A festa parece que está indo bem.Disse ele, bajulador, e suspirei enquanto olhava para cima. -Está indo bem.-Interessante escolha de convidados da festa.-Sério? Eu não tinha notado. -

-Não sabia que você gostava de se misturar com o outro lado da cidade.-O outro lado da cidade?- Fiz uma careta. -A ralé-. -Acho que puxei a você, então.- Olhei em seus olhos friamente. -Então você sabe que eles são bons para uma transa rápida, e é isso.-Nunca é uma transa rápida quando estou na cama.- Olhamos um para o outro em silêncio, até que ouvi alguém limpando a garganta. Olhei para a porta e vi Luke olhando lá, suspirei interiormente. Fiquei imaginando o quanto ele tinha ouvido. -Posso ajudá-lo, Luke?-Lexi achou que você poderia precisar de alguma ajuda, mas parece que você e seu pai estão se divertindo de outra maneira.- Ele me deu um olhar de nojo e caminhou para fora da porta. -Porra.- Amaldiçoei sob a minha respiração. Só esperava que Luke não estivesse indo direto a Lexi para dizer a ela o que tinha ouvido. Sabia que as palavras não faziam nada para ajudar a minha causa. Podia sentir-me começando a entrar em pânico. Precisava ficar sozinho por um tempo. Para pensar e relaxar. Sabia, a partir da experiência na guerra, que, quando eu me sentia assim era melhor ficar sozinho. Rapidamente sai da sala e subi correndo as escadas para o meu quarto. Corri para o meu quarto e tirei dois comprimidos e tomei-os rapidamente. Não deveria misturá-los com álcool, mas sabia que não ficaria bem sem eles. Já senti como se estivesse ficando fora de controle. Joguei um pouco de água no meu rosto e deitei na minha cama, contei até dez. Rapidamente verifiquei meu reflexo no espelho e, em seguida, desci as escadas novamente. -Ei, Evans, onde você esteve? Onde está a tequila? -Sinto muito. Nós não tínhamos nenhuma. Apenas cerveja hoje à noite, pessoal.- Sorri desculpando-me e olhei para fazer contato visual com Lexi. Ela sorriu para mim docemente e senti meus nervos pararem. -Quem está pronto para a festa?- gritei, de repente feliz e puxei Meg em meus braços. -Vamos dançar, gente.- Nós fomos até o quintal, à beira da piscina e amaldiçoando a música e dançando.

-Ei, gracinha.- Eu me aproximei de Lexi enquanto ela caminhava até a cozinha para pegar uma bebida. -Posso arranjar-lhe alguma coisa?-Não, estou bem, obrigada.-Sinto muito o nosso primeiro encontro ser em uma festa lotada.Sussurrei em seu ouvido. -Isto é um encontro?- Ela levantou uma sobrancelha para mim. -Espero que sim.- Sorri e lhe acariciei o cabelo. -Eu realmente espero que sim.- Senti meu coração batendo enquanto olhava para ela. Minha cabeça parecia que ia explodir e sabia que meu corpo estava reagindo ao álcool e os comprimidos. -Bem, não quero decepcioná-lo.-Bom.- Inclinei-me e acariciei sua clavícula. -Gostaria que fosse só eu e você agora. Adoraria levá-la lá para cima e agir de modo perverso com você. -Ah, é mesmo?- Ela corou. -Sim. Sabe o que eu faria com você? -Não.- Suas palavras eram um sussurro e eu segui meus dedos em seus lábios melados e cheios. -Bem, é melhor eu te mostrar.- Inclinei e beijei-a suavemente, fundindo-me no seu abraço. Beijá-la me fazia sentir tão bem e tudo o que eu queria era consumi-la. Precisava dela como precisava de ar para respirar. Eu trouxe a cabeça mais perto da minha e coloquei minha língua em sua boca. Ela me beijou de volta, paixão e doçura, e empurrou o corpo dela no meu. Eu a empurrei de volta contra os armários e podia sentir meu corpo mexendo com a luxúria. Eu a queria: aqui, agora, imediatamente. Senti a minha mão correr até a parte de trás do vestido e podia sentir seu coração batendo debaixo de mim. -Bryce, o que está acontecendo?- A voz de Suzannah gritou atrás de mim e suspirei, virei-me e vi, Meg e Mary de pé atrás de mim. -Essa é a garota que você está vendo?- Ela olhou para frente, para trás de mim e para Lexi e franziu o cenho, incrédula. -Você tem que estar brincando.-Suzannah.- Minha voz era áspera. -Cale a boca.-Não me diga para calar a boca.-

-Eu juro Suzannah.- Minha voz se levantou e eu senti meu rosto lavar com raiva. -Você jura o que?- Ela sorriu um sorriso maligno. -Bryce.- Lexi tocou no meu braço e me olhou com preocupação. Está tudo bem.-Ouça a sua namoradinha pobre, Bryce.- Suzannah riu. -Você não pode esperar que eu acredite que você prefere estar com ela do que comigo.-Saiam da minha casa.- Eu bati minha mão no balcão. Minha cabeça latejava e todo mundo estava começando a ficar turvo. -Você só está namorando com ela porque se sente culpado que seu melhor amigo tentou estuprá-la e, em seguida, se matou.- A voz de Suzannah soou em alto e bom som e a sala ficou em silêncio. Virei-me para olhar para Lexi e seu rosto estava branco com o choque e constrangimento. Toquei seu ombro e ela recuou de mim com um olhar magoado nos olhos. -Eu não disse a ela, Lexi.- Implorei com ela. Não poderia deixar que ela pensasse que eu contei a alguém. -Foi Eddie.-Está tudo bem.- Ela sussurrou, com lágrimas não derramadas em seus olhos. -Eu devia ir.-Não.- Eu implorei com os meus olhos. -Estava esperando que você ficasse esta noite.-Não. Eu devo ir.- Ela parecia fraca e tudo ao meu redor começou a balançar. -Lexi, por favor.-Eu sinto muito.-Deixe-a ir, Bryce.- Luke passou por mim e agarrou Lexi. -Eu vou te levar para casa.-Obrigado, Luke.- Ela lhe deu um sorriso enorme e ele a reuniu nos braços e caminhou em direção à porta da frente. Eu vi quando eles saíram e senti algo dentro de mim desmoronar. Eu estava desmoronando. As pílulas não funcionaram. Perguntei-me se deveria tomar mais dois.

-Ei, Bryce. Estou sempre aqui para você. -Suzannah sorriu e sussurrou para mim e Mary piscou para mim. Senti náuseas e não podia acreditar que tinha ficado com essas meninas no colégio. -Ei, o que está acontecendo com todo mundo?- Anna entrou na cozinha com um enorme sorriso e um olhar tonto no rosto. -Seus amigos acabaram de sair, cara de rato.- Suzannah riu dela. -O quê?- Anna franziu a testa. -Lexi e Luke saiam.- Suzannah riu. -Ha, até mesmo os seus nomes combinam. Eu acho que eles fazem um casal bonito.-Eles não estão juntos.- Anna e eu falamos ao mesmo tempo e eu dei-lhe um pequeno sorriso. -Você realmente acha que eles não vão para casa para foder agora?- Suzannah riu. -Vocês dois são tão crédulos. Tenho certeza de que eles têm sido camaradas da foda por anos.-Lave sua boca, Suz.- Rosnei para ela. Afastei-me dela e subi as escadas rapidamente. Eu precisava deitar-me por um segundo. Minha cabeça latejava e eu mal conseguia manter os olhos abertos. *** Acordei no meio da noite no escuro como breu e confuso. Eu não conseguia me lembrar dos acontecimentos da noite anterior e não tinha certeza de como eu tinha chegado a cama. Mas senti imediatamente que havia uma mulher nua ao meu lado. Eu podia sentir o seu corpo pressionado contra o meu e me acalmei. Virei-me para espreitar o seu rosto, mas era tão escuro que não tinha certeza de quem era. Tudo o que conseguia lembrar era que Lexi tinha ido com Luke e Suzannah me dizendo que Lexi e Luke tinha sido camaradas da foda por anos. Lexi tinha me enganado, dizendo-me que ela era virgem. Eu sempre suspeitei que ela e Luke tinham mais coisas do que eles fingiam ter. Senti um choque de dardo doendo no meu coração e fechei os olhos. Não quero pensar sobre Lexi. Não podia dar ao luxo de pensar sobre Lexi. Ela não era nada para mim. Ela não me quer agora e se ela soubesse a verdade sobre a noite com Eddie, ela não ia me querer, então de qualquer forma. Estendi a mão e puxei a mulher para perto de mim e fechei os olhos enquanto corria minhas mãos para cima e para baixo de seu corpo nu. Ela gemeu quando ela acordou e se inclinou para me beijar. O beijo não foi especialmente sensual, mas estava cheio de necessidade. Beijei-a com força e ela me beijou de volta duro. Ela passou as mãos para cima e para baixo do meu peito e rolei de costas. Eu ainda tinha

minhas calças jeans, então me desfiz e puxei-a, jogando-a no chão. Eu não estava pensando sobre o que estava fazendo. Eu só fiz isso. Quando cheguei para baixo e deslizei para dentro dela, senti meu corpo ficar dormente. Entrava e saía como um robô enquanto ela gemia debaixo de mim. Ela se contorceu contra mim e agarrou-me, mas não sentia nada por uma mulher desconhecida. Apenas a necessidade de me aliviar da minha frustração reprimida. Fiquei com nojo de mim mesmo por ter relações sexuais com essa mulher, quando meu coração estava com outra. Terminei rapidamente e puxei para fora, quando estava prestes a terminar. Rolei e deitei na cama de costas para ela. Ela aninhou-se para mim e eu suspirei. Temo que terei uma conversa com Suzannah da manhã. Tenho que dizer-lhe que isto não significava nada e eu não queria voltar com ela. Só porque Lexi tinha alguém não queria dizer que eu iria me acomodar. Minha cabeça estava doendo quando finalmente acordei na manhã seguinte. A luz do sol entrando pela minha janela me despertando do meu sono. Estiquei e imediatamente parei quando senti o corpo nu pressionado contra mim. Tentei deslizar para fora da cama, mas senti a mão dela chegar ao redor e me agarrar. Suspirei e me virei para Suzannah, esperando que ela não fosse fazer isso mais difícil do que precisava ser. -Bom dia.- ela sussurrou enquanto beijava minhas costas e empurrei sua mão para longe de mim. Não queria que ela confundisse minha ereção da manhã com desejá-la. -Bom dia.- Virei-me, pronto para ter a conversa e meu coração parou quando fiz contato com os olhos. Senti meu coração apertar e meus olhos se arregalaram quando eu vi quem estava na minha cama. Não foi Suzannah que tinha decidido passar a noite e, enquanto fechava meus olhos, eu me perguntava como diabos ia sair dessa bagunça.

Capítulo 13

-Eu vim para levá-la para comer panquecas.- Luke apareceu na minha porta bem cedo, com um enorme sorriso. -Ugh. Eu só quero voltar a dormir.- Gemi e deixei-o entrar -Nada mais de dormir.-Deixe-me dormir, diretor da prisão.- Coloquei minha língua para ele e esfreguei minha cabeça. -Tenho uma dor de cabeça e eu só quero esquecer a noite passada.-Lexi, pelo menos você sabe agora, antes que seja tarde demais.A voz de Luke estava calma e paciente. -O quê?- Eu suspirei. -Que Bryce disse a toda a escola o meu negócio, que todo mundo pensa que eu sou a razão pela qual Eddie se matou, que eu posso ser, ou porque Bryce parece ter um problema de raiva / álcool?-Lexi, você não é responsável pela morte de Eddie.- Luke pôs o braço ao meu redor quando me sentei na minha cama. -Eu só não sei o que pensar, Luke.- Eu coloquei minha cabeça em seu ombro. -Eu o odiei por tanto tempo pelo que ele tentou fazer, mas, quero dizer, ele tinha que ter algum tipo de problemas.-Tudo o que ele tinha problemas não eram culpa sua, Lexi.-Talvez eu pudesse tê-lo salvo?-Como você poderia ter salvo o seu próprio estuprador, Lexi?Luke puxou meu rosto para ele. -Olha, Lexi, você não tem culpa disso aqui.-Eu sei.- Suspirei. -Parece muito.-Você sabe que Bryce e seus amigos têm problemas. Eles são muito privilegiados.-Bryce é um bom rapaz, Luke.- Suspirei. -Que seja.- Luke revirou os olhos. -Ele não é bom o suficiente para você.-

-Eu gosto dele, Luke.- Olhei para ele. -Eu quero conhecê-lo melhor. Quero estar lá para ele. -Ora, Lexi? Você mal conhece.- Ele suspirou e se afastou de mim. -Eu só não entendo. O que ele tem que o torna tão irresistível para você?-Há apenas algo sobre ele.-Você ainda não conhece, Lexi. Ele é apenas um cara da escola. Ok, então ele é loiro e quente, e ele era o astro do futebol americano. Mas nós somos adultos agora.-Luke, ele me salvou de ser estuprada. Você entende isso?-Ele não é o salvador, Lexi. Você foi quase estuprada por seu melhor amigo.- Ele gritou para mim. -Era o mínimo que podia fazer.-Ele me salvou, Luke.- Gritei para ele. -Por que você não entende?-Sinto muito, Lexi. Desculpe-me, eu não estava lá.- Gritou em angústia. -Não é culpa sua, Luke.- olhei para seu rosto de dor. -Eu não te culpo por não estar lá.-Eu não posso continuar fazendo isso, Lexi-, ele suspirou e se levantou. -Eu não posso simplesmente sentar e assistir você arremessar-se em um cara que não te merece.-Quem não me merece, Luke?- Eu pulei. -Eu não vejo muitos caras que batem a minha porta. Estou farta de estar sozinha.-Você não tem que ficar sozinha, Lexi.- Ele falou em voz baixa e parou. Estava assustada com o que ele ia dizer em seguida. -Sempre estive aqui por você.-Você é meu melhor amigo, Luke.-Talvez eu queira ser mais que isso.-Não, não, você não.- Minhas palavras foram de pânico e inseguras. -Você só está confuso.- Me afastei dele e evitei seu olhar. -Não. Alguma vez você já pensou nisso?- Sua voz era triste. -Nós nos damos muito bem.-

-Anna gosta de você.- Exclamei. -Eu juro por Deus, ela gosta de você.-Eu não gosto de Anna assim.-Você não sabe. Por favor, Luke.- Gritei: -Não posso lidar com isso agora.-Com o que, Lexi? Viver na realidade? Será que sempre tem que ser um sonho? Você nem conhece Bryce.-Eu conheço.- Olhei em seus olhos e meu coração se partiu na intensa emoção que vi refletida ali. -Sinto muito, Luke.-Sim.- Ele se sentou na minha cama. -O que posso dizer? Eu tentei.-Você não conhece Bryce como eu, Luke.- Suspirei e tirei uma pequena caixa de debaixo da minha cama, abri-a e tirei um punhado de cartas. -Elas são de Bryce.-O que tem elas?- Ele olhou para mim em confusão. -Eu escrevi para ele quando ele foi para a guerra.- Mordi o lábio. Nós nos correspondemos por cerca de um ano. Ele é um bom rapaz, Luke. Um cara sincero.-Mas isso foi há mais de um ano.- Ele franziu a testa. -Eu parei de escrever.- Olhei para ele, ansiosamente. -Eu não quero sair e não quero viver em um mundo de sonho. Eu sei que você está preocupado comigo, Luke. Sei que você acha que eu não o conheço. Mas eu o conheço. Ele é um bom rapaz, Luke. Um cara muito bom. Ele só tem um monte de cicatrizes.-Nós todos temos, Lexi.- Ele suspirou. -Luke, sua vida é perfeita. Você é inteligente, bonito, com ótimos pais, dinheiro e você me tem como melhor amiga.- Tentei fazer uma piada no final e ele sorriu para mim vagamente. -Às vezes, as cicatrizes mais profundas são aquelas que você não vê, Lexi.- Suas palavras foram cortadas e curtas e algo dentro de mim se quebrou. Não sabia o que ele estava falando, mas sabia que o fardo que eu carregava estava me comendo por dentro. -Então posso ver uma das cartas?- Luke interrompeu meu devaneio e me ofereceu um meio sorriso. -Se ele vai ser seu namorado, acho que deveria ver o quão profundo ele realmente é.-

-Oh, Luke.- Puxei-o para mim e dei-lhe um abraço. -Eu te amo tanto. Eu não sei o que faria sem você.Luke tirou uma carta e abriu-a. -Posso lê-la em voz alta?-Claro.- Sorri. Eu queria entender por que Bryce estava tão próximo e querido para o meu coração. -Ok, bem, ele tem boa caligrafia.- Ele riu e abriu a carta. Querida Senhorita, Sua última carta não poderia ter vindo em melhor hora para mim. Um dos meus amigos foi mandado para casa na semana passada, devido a uma lesão em combate. É estranho escrever isso. Eu nunca pensei que um dia iria escrever essas palavras. Mas, novamente, nunca pensei que estaria no exército também. Nunca fui um fã de assistir filmes de guerra quando era menor. Você sabia que eu tinha que manter os olhos fechados durante a maior parte do -Resgate do Soldado Ryan?Obrigado pelos brownies que você enviou. Foram um deleite. Eu compartilhei com a minha unidade e todos eles disseram que sempre que quiser enviar mais, sinta-se à vontade. Você é uma boa cozinheira. Vou dar um chute e achar que você é um padeira ou está na escola de culinária? Estou certo? Desculpe se estou forçando demais. Só quero saber tanto sobre você quanto possível. Você sabia que quando estava no colegial, fiz uma aula de economia doméstica? Meu melhor amigo e eu pensávamos que seria uma ótima maneira de conhecer garotas. Sssh, não conte a ninguém. Eu queria que você soubesse o quão importante são as suas cartas para mim. Quando leio, eu sinto que tenho uma alma gêmea lá fora. Alguém que entende o que significa sentir-se confuso e incompreendido pela vida. Alguém que também tem dores internas que ninguém conhece. Às vezes acho que a vida tem me jogado uma chave, porque todo mundo acha que eu estava muito bem. E talvez essa é a maneira que deva ser. Eu tenho feito algumas coisas realmente horríveis na minha vida. E tive algumas tragédias reais. Às vezes só quero morrer. Desculpe-me se isso soa mórbido, mas às vezes, quando me olho no espelho e vejo este menino de ouro que todo mundo adora, penso comigo mesmo, se apenas todos vissem o meu verdadeiro eu, se eles me amariam, então? Eu fui um menino tão egoísta na minha vida e agora que estou me tornando um homem (a guerra faz isso com você) quero ser uma pessoa melhor. Uma pessoa maior. Quero ser uma pessoa que respeito e, esperançosamente, um dia você respeite também. Espero ouvir de você em breve. Com todo o amor e agradecimento de minha unidade. Bryce

A voz de Luke sumiu quando ele terminou de ler a carta e ele olhou para mim com um meio sorriso. -Então, eu vou dizer para você. Ele é mais profundo do que eu pensava.-Ele é um cara legal, Luke.-Então, ele sabe que você escreveu as cartas?- Ele fez uma pausa. -Estou confuso com o nome senhorita.-Não, ainda não. A menos que ele tenha descoberto.- Eu sorri, melancolicamente. -Isso seria algo incrível, porém, se ele soubesse que era eu o tempo todo.-Isso seria romântico.- A voz de Luke estava tensa. -Eu acho que vocês estão destinados a ficar juntos.Peguei a mão dele e olhei em seus olhos. -Você sabe, eu sempre acreditei em almas gêmeas, Luke. Acho que ele poderia ser a pessoa certa.-Se você pensa assim, Lexi. Isso é o que é mais importante.- Ele apertou minha mão de volta. -Eu só quero que você seja feliz.-Ele me faz muito feliz, Luke. É como se ele percebesse o meu eu interior e quisesse conhecer o meu interior. É como se ele fosse feito para mim.-Eu entendo.-Ele é, literalmente, meu príncipe encantado. Ele me salvou uma vez e sinto que ele vai me salvar de novo.-Salvar-te de quê?-Minha mãe.- Revirei os olhos. -Não aguento mais, Luke. Eu não quero quebrar seu coração ou deixá-la sem dinheiro, mas não posso sacrificar minha vida para ficar aqui com ela.-Você não está sacrificando sua vida, Lexi.- Ele olhou para mim com um olhar preocupado. -Ela é sua mãe.-Você não entende.- Suspirei. -Não é como Bryce não, né?- Ele suspirou também. -Ele sabe coisas que você não sabe.- Eu olhei para baixo, envergonhada.

-Entendo.- Eu poderia dizer que ele estava ferido. -Bem, acho que isso me coloca no meu lugar.-Eu não lhe disse isso, Luke.- Senti seu coração quebrado na cara dele. -Eu não quis te dizer, porque estava com vergonha.-Você nunca tem que ter vergonha de nada comigo.-Minha mãe teve um caso com o pai de Bryce.-O prefeito?- Luke olhou para mim em choque. -O quê?-Sim. Quando estávamos na escola e depois que nos formamos, por um tempo.-De jeito nenhum.- Ele piscou como se estivesse tentando obter a sua cabeça em torno dela. -E Bryce sabe?-Sim.- Eu dei de ombros. -Ele já sabia.-Eu me pergunto quando ele descobriu.-Não faço ideia.-Estou surpreso que ele não te odeie.-Por que ele me odiaria?- Fiz uma careta. -Eu não fiz nada.-As pessoas nem sempre são razoáveis em seu ódio.- Ele olhou para fora da janela e olhou para o seu quarto. -É engraçado. Todos esses anos e nós temos sido amigos e compartilhado tudo, e ainda descobri que você tem mantido dois grandes segredos para mim.-Eu não queria.Ele se virou e olhou para mim. -Eu entendo como algumas coisas são privadas e queridas ao seu coração, mas eu sempre achei que estávamos tão perto que nós compartilhamos tudo. Eu sempre achei que tinha uma dessas amizades que transcendia tudo.-Mas nós temos, Luke.- Eu sofria com as suas palavras. -Não.- Ele disse lentamente. -Não acho que o que temos...-Eu já lhe disse tudo agora, Luke. Por favor, não fique bravo.Implorei. Ele olhou nos meus olhos e franziu a testa. -Você sabe o quê, Lexi, eu não acho que você me disse.-

-O quê?- Eu olhei para ele, espantada. -O que você quer dizer?-Eu acho que há algo mais.- Ele piscou e olhou para longe. -O que você quer dizer?- Eu olhei para ele com meu coração batendo. -Existe alguma coisa que você quer me dizer, Lexi?-Não.- Minha voz era pequena, mas firme. Eu não poderia dizerlhe sobre a única coisa que ainda me assombrava. Eu simplesmente não conseguia. Foi muito doloroso. -Tudo bem.- Ele sorriu, com força. -Então você ainda deseja comer panquecas ou devo ir procurar apartamentos agora?-Apartamentos?- Eu fiz uma careta. -Você está saindo?-Bem, eu acho que vou ter que me mudar, se eu quiser estudar no MIT.- Ele sorriu. -Então você decidiu?-Sim. Estou pensando que é hora de eu seguir em frente.-Ah.- A única sílaba que caiu da minha boca não foi suficiente para transmitir a profunda dor que senti em suas palavras. -Acho que você deve ir olhar os apartamentos em seguida. Eu não estou com muita fome agora.-Ok. Vejo você mais tarde.- Luke saiu do meu quarto sem me dar um abraço e senti as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Corri para o banheiro e liguei o chuveiro. Enquanto eu estava lá, minhas lágrimas se misturam com a água que jorra do chuveiro, senti o coração partido, sozinha e desolada. Eu senti como nunca tinha me sentido, tão sombria como estava neste momento. Eu sabia que alguma coisa na minha vida tinha mudado irrevogavelmente. Eu não tinha certeza de onde Luke e eu estávamos indo a partir daqui, mas os dias de sermos melhores amigos e ter noites de Dawson Creek parecia estar muito longe.

Capítulo 14

-Eu sinto muito por você ter que me levar para casa.- Ela riu. -Eu não tenho um carro.-Não é nenhum problema.- Eu tentei manter minha voz cordial. Eu não tinha certeza de como eu ia sair dessa. -Eu realmente deveria ter um, mas meu pai está com medo de me deixar dirigir. Ele acha que eu sou distraída.- Ela riu nervosamente. -Bem, parece que ele está sendo super protetor. Eu posso entender isso.-Sim. Lexi disse que se ele pudesse me manter em casa o dia todo, ele o faria.Eu estremeci quando ela mencionou o nome de Lexi, e ela deve ter notado, porque ficou vermelha depois que falou. -Oh, eu não queria falar dela.- Ela roeu as unhas. -Eu disse a mim mesma que não ia falar dela.-Ei, está tudo bem.- Olhei para Anna e tentei sorrir. -Não se estresse.-Obrigado, Bryce.- Ela descansou a mão na minha perna e fiz tudo o que eu podia fazer para não empurrá-la de cima de mim. -Eu sei que ela estava animada com a festa e eu tenho certeza que você deve ter ficado surpreso ao saber que ela lhe escreveu aquelas cartas. Eu me sinto um pouco mal.-As cartas?- Eu fiz uma careta e virei-me para olhá-la rapidamente. -Que cartas?-Merda.- ela gemeu. -Eu fiz isso de novo, não é?- Ela se afastou de mim e gemeu. -Eu acho que eu perdi a cabeça. Depois da noite passada e tudo mais.- Ela riu e eu suspirei. Quanto menos ela dissesse sobre a noite anterior, melhor seria pra mim. -Que cartas, Anna?- Eu encostei ao lado da estrada e desliguei o motor. -Lexi te escreveu essas cartas, quando você estava no Iraque ou no Afeganistão, ou em qualquer lugar.-

-Lexi escreveu as cartas?- Eu fiz uma careta, confuso. -Você tem certeza?-Sim. Eu tenho certeza.- Disse ela, com raiva. -Ela tinha uma queda por você desde o colegial. Sentia-se como se você precisasse de algum apoio depois que Eddie se matou. E ela era capaz de ser ela mesma em suas cartas.-Oh meu Deus.- O meu coração começou a bater. -Eu me sinto mal, você sabe.- Anna continuou. -Ela está apaixonada por você faz tanto tempo, mas você me escolheu.Olhei para ela em silêncio, sem saber o que dizer. Como eu pude ser tão estúpido? -Eu tive ciúmes dela por tanto tempo, você sabe. Ela e Luke sempre foram unidos e eu sempre me sentia como o terceiro volante, mas eu ganhei o prêmio real. Eu perdi minha virgindade com você e agora aqui estamos nós, juntos.- Ela riu e olhou para mim sob seus cílios. -O que você acabou de dizer?-Que parte?-Nada.- Eu não queria ouvir essas palavras novamente. Ela era virgem? Quantas virgens aos vinte e dois existiam em Jonesville? E ela pensou que estávamos juntos? Eu não sabia o que dizer. Isso não podia estar acontecendo comigo. Anna era uma garota doce e uma menina bonita, mas ela não era a garota que eu queria estar. -Você quer tomar café da manhã antes de me levar para casa?-Uhm, eu não posso. Sinto muito.- Não queria em hipótese alguma que alguém me visse em público com Anna. E se eles se perguntassem o que aconteceu, e isso caísse no ouvido da Lexi? Oh meu Deus, o que Anna diria a Lexi? Eu não podia acreditar que aquilo estava acontecendo comigo. Lexi foi quem me enviou as cartas. Isso faz tanto sentido para mim agora. Não é à toa que ela sentiu a minha dor sobre o meu pai, era a mesma dor que ela sentia. -Ah.- Ela bateu os dedos do outro lado da janela. -Talvez você gostaria de vir jantar comigo e com o meu pai hoje à noite? Você pode conhecer os meus animais de estimação.-Isso parece bom, mas eu acho melhor não.- Eu tomei uma respiração profunda. -Sinto muito Anna, eu ...-

-Não diga isso.- Ela me deu um sorriso triste. -Eu deveria saber que você não estava pronto para namorar ainda.-Bem, isso não é exatamente o que...-Bryce. Está tudo bem. Eu só quero esquecer que a noite passada aconteceu.-Estou muito triste, Anna. Peguei minhas pílulas e misturei-as com álcool. Eu estava fora de mim.-Bem, então.- Eu pude ver lágrimas transbordando em seus olhos. -Eu não quis dizer isso. Você é uma bela mulher, Anna, qualquer cara ficaria feliz em ter você.-Não é o que eu quero.-Eu não sei o que dizer.-Só me leva para casa, por favor.- Ela se amontoou na porta. -Só quero ir para casa.-Tudo bem.- Dei partida no carro. Queria pedir-lhe para não contar a ninguém sobre o que tinha acontecido, mas não tinha certeza de como poderia fazer isso sem soar como mais uma punhalada. -Você não tem que se preocupar não vou dizer nada a ninguém.Ela sussurrou. -Eu prefiro que Luke não sabia.-Eu não vou dizer uma palavra.- Eu dei um suspiro de alívio. -Obrigada.- Ela se afastou de mim e nós partimos em silêncio até que chegamos à casa dela. -Posso te perguntar uma coisa, Bryce?-Claro.-Você sente falta de Eddie?- Ela inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim com uma expressão estranha. -Sim.- Eu disse, em voz baixa. -Sim, eu sinto muito a falta dele.-Mesmo depois do que ele tentou fazer com Lexi?-Sim.- Eu desviei o olhar rapidamente. -Por que você está perguntando isso?-

-Eu sinto falta dele.- Ela tocou no meu braço e eu olhei para cima para ver lágrimas correndo através de seus olhos. -Eu realmente sinto falta dele.-Eu...- Fiz uma pausa, sem saber o que dizer em seguida. -Eu ensinava matemática pra ele.- Ela sorriu fracamente. -Ele não queria que ninguém soubesse, por isso nunca disse nada a ninguém.-Eu não sabia.-Eu me apaixonei por ele.- Ela parecia abatida. -Eu achava que ele era uma pessoa melhor, mas depois ele tentou estuprar Lexi e eu não sabia o que dizer ou fazer. Ele tentou me ligar algumas vezes, mas eu ignorei.-Tenho certeza de que ele entendeu o por quê.-E então ele se matou.- Ela me olhou com olhos suplicantes. -Às vezes eu acho que, se eu tivesse apenas atendido o telefone e dado a ele um ombro amigo, que talvez ele ainda pudesse estar aqui.-Não foi culpa sua, Anna.- Peguei suas mãos. -Não foi culpa sua.-Eu nunca entendi por que ele fez isso.- Ela gritou. -Eu o amava. Não entendia por que ele queria ela e não eu.Olhei para ela, sentindo sua dor e confusão. Foi uma sensação estranha que nós dois estávamos sentindo. -E então eu me sinto como um ser humano mau. Como posso ficar triste porque o cara que tentou estuprar a minha melhor amiga não gostava de mim o suficiente? Eu sou uma bagunça.-Anna. Você não é uma bagunça.-Às vezes eu só quero morrer.- Ela sussurrou. -Eu sou sempre a segunda melhor.-Você não é a segunda melhor.Ela riu, amargamente. -Isso é legal vindo de você, Bryce.-Eu não quero machucar você, Anna.- Eu fechei os olhos. -Não sou o cara que você acha que eu sou. É melhor você estar com alguém que você ama.-Mas ninguém me ama.-

-Seu pai te ama e Lexi te ama.- Eu esfreguei minhas têmporas. São duas pessoas que amam você e não a mim.-Oh, todo mundo te ama, Bryce Evans.- Ela riu e enxugou as lágrimas. -Você é o menino de ouro de Jonesville.-Mas eu não deveria ser.- disse eu, baixinho. -Eu devo ir.- Anna suspirou. -Meu pai estará esperando por mim.-Tudo bem.- Eu assisti ela sair do carro e caminhar até a porta da frente com o coração pesado. Eu tinha vergonha de mim mesmo por toda a dor que eu tinha lhe causado. Não era para ser assim. Era para eu ser diferente agora. Meu retorno a Jonesville era para ser o início de uma nova jornada na minha vida, mas eu já estava estragando tudo. Só que, desta vez, eu tinha realmente feito uma burrada. Precisava ir ver Lexi. E precisava lhe contar tudo. Precisava dizer a ela o quanto ela significava para mim. Precisava dizer a ela que eu sabia sobre as cartas. E eu precisava contar a ela sobre aquela noite com Eddie. Mesmo que isso significasse que ela nunca mais quisesse falar comigo novamente. -Você precisa contar a ela sobre Anna, também.- Murmurei para mim mesmo, sob a minha respiração e senti minha pele suar. Mas sabia que não podia contar a ela sobre Anna. Isso era algo que acho que ela jamais seria capaz de perdoar. E eu precisava do seu perdão. Precisava que ela me aceitasse em sua vida. Precisava dela para me curar. *** Dirigi para a casa de Lexi. Sabia onde ela morava, porque Eddie e eu tínhamos seguido a mãe dela até em casa uma noite, quando estávamos espionando meu pai. Eu sabia que meu pai estava traindo, mas não sabia com quem, e assim Eddie e eu seguimos meu pai por duas semanas. Eu perguntava o que está senhora tinha que a minha mãe não tinha, e assim nós a seguimos até a casa dela. Fiquei surpreso quando a vi. Ela era bonita, mas não era mais bonita do que a minha mãe. Eddie e eu ficamos sentados do lado de fora de sua casa pelo menos cinco vezes, esperando para ver se alguma coisa interessante acontecia. Nós tínhamos visto Lexi uma vez. Ela estava rindo com a mãe dela sobre algo e isso me enfurecia. Foi uma semana depois que minha mãe havia sido internada por intoxicação por álcool. Ela disse a todos que era a gripe, mas eu sabia a verdade. Eu tinha ouvido o médico falar para ela, dizendo-lhe para parar com a bebida. Ele sugeriu que ela fosse

ao Alcoólicos Anônimos, mas ela disse que não, não havia maneira de a esposa do prefeito aparecer no AA. Não tenho certeza de como nós planejamos tudo. Eddie e eu estávamos sentados lá e eu sentia tanto ódio naquele momento. Eu virei para ele e fiz um simples comentário sobre se algo acontecesse com Lexi seria um motivo para fazer sua mãe dar o fora no meu pai e deixá-lo sozinho. Eu não havia dito para estuprá-la. Eu nunca teria sugerido tal coisa. Eu nunca teria pensado que ele faria uma coisa dessas também. Ele era um bom rapaz. Um amigo leal. Meu melhor amigo. Suspirei enquanto parava do lado de fora de sua casa. Tantas lembranças me vieram à mente e eu quase fui embora. Quanto mais perto eu estava de lhe contar tudo, menos eu queria. Senti que ela era o meu caminho para a redenção, mas não sei se a merecia. E, se ela se afastasse de mim, eu não tinha certeza do que iria fazer. Eu debati em desistir e deixar, mas sabia que tinha chegado a hora. Nós não poderíamos avançar em nosso relacionamento sem que ela soubesse a verdade, e sem saber se ela queria ficar com Luke ou não. Eu saí do meu carro e me espreguicei, me sentindo mais assustado do que quando eu estava na Marinha. Toquei a campainha com o coração na garganta. -Você me trouxe panquecas?- Lexi abriu a porta com um sorriso enorme. -Oh, Bryce.-Esperando alguém?-Não.- Ela balançou a cabeça e acenou para dentro. -Estou surpresa em ver você.-Eu queria pedir desculpas pela forma como tudo aconteceu na noite passada.-Não foi culpa sua.- Ela sorriu para mim, docemente, seus olhos castanhos parecendo olhar na minha alma. -Eu deveria ter imaginado que Suzannah ia tentar criar problemas.- Revirei os olhos. -Deus sabe que ela sempre tentou quando éramos mais jovens.-Ela é muito bonita.- Lexi estava melancólica e eu agarrei a mão dela. -Não tão bonita quanto você.- Eu disse, com sinceridade, e ela prendeu a respiração. -Podemos ir para o seu quarto para conversar?-Falar?- Ela sorriu, maliciosamente. -Vamos para o meu quarto.-Será que sua mãe está aqui?- Olhei em volta e ela riu.

-Não, ela está no trabalho.- E ela pegou minha mão e correu até as escadas. -Agora, porque você está tão triste, Bryce Evans?- Ela me empurrou contra a porta e me beijou, seu cabelo molhado roçando meu rosto. -Seus lábios são tão macios para um cara.- Ela sussurrou enquanto ela me beijou. -E o seu gosto de algodão doce.- Esmaguei ela contra mim e a beijei com força, passando minhas mãos para cima e para baixo em suas costas e saboreando seu cheiro. -E você cheira como o orvalho da manhã, tão fresco e limpo.-Bem, eu deveria.- Ela sorriu. -Acabei de sair do chuveiro.-Você acabou?- Eu levantei uma sobrancelha. -Eu acabei.- Ela sorriu e tirou a blusa e eu fiquei ali, olhando fixamente para o corpo dela com espanto. -Veja. Eu ainda estou úmida.- Ela pegou minha mão e apertou contra seu sutiã. O tecido estava molhado. Enfiei um dedo e toquei o peito levemente e senti uma gota de água. Eu puxei meu dedo rapidamente e sorri para ela. -Você está.-Você pode me tocar, você sabe.- Ela pegou minha mão novamente. -Eu não me importo.-Eu adoraria tocar em você, Lexi.- Minha voz estava rouca. -Eu quero te abraçar e sentir cada parte de você.-Então venha.- Ela me levou para a cama e me puxou para baixo com ela. -Devemos conversar primeiro.-Não preciso conversar.- Ela puxou-me em sua direção. -Eu só preciso fazer.-Eu sei que você mandou as cartas.- Eu segurei-a delicadamente e olhei para o choque em seus olhos. -Não me pergunte como eu sei. Apenas sei.-Eu ... Eu, não sei o que dizer.- Seus olhos estavam brilhando com lágrimas não derramadas. -Eu esperava que você soubesse, mas, no fundo, eu pensava que era impossível.-

-Espere, acho que você não entende. Eu sei agora. Nem sempre eu soube.-Mas você descobriu.- Ela me beijou e tirou minha camisa. -Você entendeu isto, Bryce.-Lexi, eu acho que eu te amo.- Minha respiração ficou presa enquanto eu observava ela tirar o sutiã. -O que você está fazendo?-Eu quero estar com você, Bryce.- Ela olhou nos meus olhos, profundamente. -Eu quero que você seja o meu primeiro.-Eu não sei, Lexi.- Eu respirei fundo, enquanto ela guiava meus dedos para o mamilo. -Eu tenho algo para lhe dizer.-Isso não importa.-Oh, mas importa.- Eu suspirei quando senti sua mão puxando minha calça jeans e me inclinei para acaricia-la. Ela suspirou de prazer e, por um momento, tudo que eu pensava era dar prazer a ela e fazê-la minha. Tudo que eu queria era que nós fizéssemos uma união que nunca poderia ser quebrada. -Espere, Lexi. Temos de falar antes de ir em frente.- Eu respirei profundamente. -É algo que você tem que saber.-O que é?- Ela puxou as calças de treino para baixo de modo que ela estava deitada só de calcinha e eu senti que seria difícil me concentrar. Ela era tão bonita e tão confiante. -Tire a sua calça.-Espere, o quê?- Eu as tirei e ela sorriu para mim. -Você é tão quente quanto eu pensei que você fosse.-Sim, certo.- Eu ri e parei sua mão quando ela puxou minha cueca boxer. -Espere, Lexi.-Eu não quero mais esperar.-É sobre a noite com Eddie.-Hum?- Ela olhou para mim com surpresa e sua mão caiu longe da minha cueca. -O que tem isso?-Foi a razão pela qual eu sabia onde você estava indo.-Você quer dizer, quando você me salvou?- Ela parecia confusa.

-Sim.- Suspirei e desviei o olhar de vergonha. -Veja você, eu já sabia que Eddie ia levá-la para longe da festa naquela noite. Nós tínhamos planejado. Não o estupro. Eu nunca teria concordado com isso. Mas ele estava destinado a te assustar. Sujar seu vestido com um pouco de lama. Nós só queríamos que você corresse para casa e ficasse chateada. Foi isso.-Você sabia que ele ia tentar me estuprar?- Ela me olhou com olhos enormes e se afastou de mim. -Não.- Eu olhei para ela, sinceramente. -Ele iria apenas te sujar com um pouco de lama. Nada pra machucar. Eu juro. Mas quando percebi que você tinha ido embora há muito tempo, comecei a me preocupar de que algo estava errado, então eu fui procurar você.-Ele estava tentando arrancar minha calcinha.- Ela olhou para mim com uma expressão de dor no rosto. -Ele tinha me deitado no chão, então eu não podia me mexer e ele estava tentando puxar minha calcinha para baixo.-Eu sinto muito, Lexi. Eu nunca quis que isso acontecesse. Você tem que acreditar em mim. Por favor. - Agarrei as mãos e puxei-a para mim. -Eu amo você, Lexi.-Você quase me estuprou?- Sua voz era distante e ela olhou para mim em confusão. -Eu não entendo.-Você se lembra das minhas cartas?- Eu implorei pra ela. Lembra que eu disse a você sobre algo que deu terrivelmente errado e eu me culpava por isso? Eu estava falando sobre aquela noite.-Então foi só Eddie?-Sim.- Eu fechei meus olhos e tentei me acalmar. -Ele não deveria ter feito isso. Discutimos terrivelmente depois disso. Eu o interrompi. Eu não iria falar com ele. Em seguida, ele dormiu com Suzannah e eu lhe disse que nunca mais queria vê-lo novamente. E então ele se matou.- Eu ouvi as palavras como se alguém estivesse as dizendo.-Eu honestamente não sei como tudo levou a isso. Eu o amava como um irmão. Ele estava sempre lá para mim. E eu virei as costas para ele, assim como todos os outros.-Não foi sua culpa que ele se matou, Bryce.- Ela pegou minha mão e me puxou para perto. -Assim como não foi minha culpa.-Eu poderia ter feito mais. Não deveria tê-lo colocado nessa situação.- Eu a segurei perto de mim, quando minhas lágrimas correram pelo seu cabelo.

-Ele nunca deveria ter morrido.-Então é por isso que você foi pra Marinha.- Ela sussurrou. -Eu tinha que ir. Eu faço besteiras muitas vezes. Eu tinha ferido tantas pessoas. Eu não queria mais ser filho do meu pai.-Você não é o seu pai, Bryce.-Eu quase fui, Lexi.-Mas você não é.- Ela se afastou de mim e me olhou nos olhos. Eu também te amo, Bryce. Eu te perdoo.- Ela se inclinou e me beijou e eu derreti por dentro com gratidão, segurando-a perto do meu coração. Senti-me excitado quando seus seios ficaram esmagados no meu peito. -Você não sabe o quanto essas palavras significam para mim, Lexi.- Tracei meus dedos por todo o corpo e ela ficou imóvel, respirando profundamente. -Nós não temos que fazer isso se você não quiser, Lexi.-Eu quero.- Ela abriu os olhos e olhou para mim docemente. -Mas eu não estou certa.-Eu posso esperar.- Eu sorri para ela, muito. -Eu poderia esperar uma vida inteira por você.-Bem, não acho que você vai ter que esperar uma vida inteira.Ela sorriu. -Eu prometo, não há mais segredos.- Olhei em seus olhos e tentei apagar os acontecimentos da noite anterior. -Não há mais segredos.- Ela puxou-me em sua direção e me beijou fortemente. Eu podia ouvir nossos batimentos cardíacos em voz alta batendo juntos.

Capítulo 15 Eu estava com Bryce e me sentia completa. Fiquei surpresa como foi fácil perdoá-lo pelo que ele tinha me dito. Eu estava chocada, mas sinto que ele deve me amar muito por ter me contado. Ele não tinha que me dizer, não havia nenhuma maneira que eu pudesse descobrir sozinha. Eu não podia acreditar que ele estava aqui na minha cama. Eu tinha sonhado com isso por anos. Nunca tinha imaginado que se tornaria realidade. E ainda assim, não estava completamente feliz. Eu ainda tinha uma dor no meu coração. Olhei para minha janela, feliz que minhas persianas estavam fechadas e que Luke não conseguia ver Bryce no quarto comigo. -O que você quer fazer esta tarde?- Bryce sorriu para mim quando ele segurou meu peito. -Eu não tenho certeza.- Eu virei para ele. -O que você quer fazer?-Hmm, talvez eu não deveria responder a isso.-Eu não diria que não.- Eu sorri. -Eu quero que seja especial.- Ele passou os dedos pelo meu cabelo. -Quero que a primeira vez seja romântica e especial e quero que haja fogos de artifício.-Acho que eu posso ouvir alguns fogos de artifício agora.-Não me provoque, Lexi. Você está me deixando louco.- Ele riu e rolou para fora da cama. -Vamos nos vestir e ir para algum lugar.-Você não quer ficar na cama?- Olhei para ele e fiz a minha cara mais sexy. -Se você continuar olhando para mim desse jeito, nunca vai sair da cama.- Ele riu e puxou as calças. -Vamos fazer algo divertido.-Tudo bem.- Peguei meu sutiã e puxei. -Bem, você não tem que fazer isso.- Ele riu. -Ah, eu esqueci, você ainda não viu os seios nus em anos?- Eu ri e ele se afastou de mim. -Devemos ir para uma fazenda?-

-Isso seria divertido.- Eu ri e peguei meu celular. -Deixe-me chamar Anna e ver se ela quer vir. Eu me sinto tão mal, por não tê-la deixado em sua casa ontem.-Tenho certeza que ela chegou em casa bem.- Bryce virou-se rapidamente. -Não podemos ser apenas nós hoje?-Bem, com certeza. Eu só quero ter certeza que ela está bem, antes de ir embora.- Comecei a discar os números. Bryce segurou minhas mãos e me empurrou na cama, beijando-me intensamente, e eu me derreti por ele novamente, sentindo coisas no meu corpo que eu nunca havia sentido antes. -Eu quero que o dia seja só sobre nós.- Ele acariciou meu rosto. -Vamos embora comigo.-O quê?- fiz uma careta. -Isso foi como dois pensamentos em um.Eu ri. -Vamos embora juntos. Só você e eu. -Eu tenho que trabalhar, Bryce. Tenho um emprego. Além disso, vou com Anna para o trabalho. Não posso simplesmente sair desse jeito.-Você nunca quis ter apenas uma aventureira?- Ele beijou meu pescoço. -Eu tenho dinheiro economizado com o meu tempo na Marinha. Nós poderíamos ir para o Havaí, Londres ou Austrália, em qualquer lugar que você queira ir.-Eu gostaria de ir para Los Angeles.- Eu ri. -Eu gostaria de ir e ver algumas estrelas.-Então, vamos lá.-Talvez em poucas semanas? posso pedir uns dias de folga.-Eu estava pensando em... agora.- Ele riu e deitou-se na cama. -Você está bem, Bryce?-Sim.- Ele gemeu. -Isso é maravilhoso. Estou ansioso.-Por quê?- Eu fiz uma careta para ele. -Eu me sinto como se a vida não pudesse ser tão fácil. Nós não podemos apenas encontrar um ao outro e ficar juntos tão facilmente. Sinto que a vida não funciona dessa forma para mim.-

-Você tirou as palavras da minha boca.- suspirei e me sentei. -Há algo que você precisa saber, Bryce.-Uh, oh.- Ele gemeu. -Eu quero ouvir isso?-Eu não sei.- Mordi o lábio e pensei por um momento. -Eu não sei se é o melhor lugar para te dizer isso.-Oh merda! Por que eu acho que estou prestes a voltar à realidade?-Então você sabe que nossos pais namoraram por alguns anos.-Eu sei que eles se enganaram por alguns anos.-Eu tentei não deixar que suas palavras me incomodassem e eu continuei. -Você sabe por que eles se separaram?-Meu pai encontrou alguém novo?- Bryce riu amargamente. -Será que ele passou para uma modelo de aparência mais jovem e melhor?-Ei.- Eu apertei ele no braço, com força. -Desculpe, mas não é isso que normalmente acontece?-Eu não sei. Meu pai não está na minha vida.- Minha voz era amarga e triste e ele me olhou com preocupação. -Desculpe, Lexi, não quero ser rude.-Está tudo bem.- sorri para ele rapidamente, não querendo estragar a cumplicidade que tínhamos. Mas estava chateada. Ele estava sendo bastante rude com a minha mãe, mais rude do que eu pensei que ele tinha o direito de ser. -Então, por que meu pai mulherengo e sua mãe sacana romperam?-Minha mãe não é uma vadia, Bryce.-Bem, ela sabia que meu pai era casado, certo? Quem em Jonesville não sabe que o prefeito é casado e tem um filho de ouro?-Você não é exatamente um filho de ouro, não é?-Cometi alguns erros, sim.- Ele suspirou. -Olha, eu sinto muito. Estou escolhendo as palavras erradas. Estou ansioso para ouvir o que você tem a dizer.-

-Temos uma irmã.-Só por favor, me diga. Espera. O que?- Ele franziu a testa para mim. -Por favor, meu Deus, me diga que você não é minha irmã.-Eu não sou sua irmã.- Eu ri. -Isso seria muito grave.-Ok, então repita o que você disse.- Ele limpou o rosto. -Temos uma irmã mais nova.-Temos uma irmã?- Ele olhou ao redor da sala e eu ri. -Ela não mora aqui.-Bem, ela não mora na minha casa também.-Ela está no orfanato Jonesville.-O orfanato.- Ele franziu a testa. -Por quê?-Porque eles não a quiseram, óbvio. Não é como se o seu pai fosse deixar sua mãe para casar com a minha e criar sua filha bastarda.-Então por que ela não criou a menina sozinha? Como uma mãe solteira?-Por que ela deveria assumir a responsabilidade de criar o filho sozinha?- Minha voz se levantou. -Isso é uma coisa muito injusta de dizer.-Eu não a estou culpando.- Ele tentou segurar a minha mão e me afastei. -Bem, não é culpa dela.- Eu fiz uma careta. -De qualquer forma, temos uma irmã e ela tem quatro anos agora.-Qual é o nome dela?- Ele tentou andar até mim e me levantei. -Eu não sei.-Você não sabe?- Ele olhou para mim, incrédulo. -Eu não sei nada sobre ela. Eu só sei que ela está no orfanato.-E você nunca foi lá para vê-la ou algo assim?-

-Não. E você? -Eu não sabia.-Agora você sabe.- fiquei lá com os braços cruzados contra o peito arfando. Tive vontade de chorar. Não entendia por que estávamos discutindo. -Sinto muito, Lexi.- Ele veio até mim e estendeu os braços rigidamente. -Estou tentando ser um cara melhor.- Ele me deu um sorriso vitorioso e eu entrei em seus braços, mas seu abraço não me confortou tanto quanto eu pensava que faria. Percebi, naquele momento, que eu queria Luke. Eu queria que ele me segurasse perto e cantasse uma música boba para me fazer melhor. Fechei meus braços. Senti falta de Luke. Não entendia por que ele não poderia me fazer feliz. Eu estava aqui, feliz e apaixonada por Bryce. Bryce Evans. O quarterback do time de futebol. O cara que toda garota na escola queria estar. O cara que eu tinha sonhado durante anos. O Deus loiro dos meus sonhos. Por que não podia entender que eu finalmente me senti como alguém. Pessoas em Jonesville me respeitariam agora. Eles realmente sabiam quem eu era. Eu seria alguém. -Então o que você acha?- Bryce sussurrou no meu ouvido e eu pisquei para ele. -Desculpe, o quê?-Vamos para a Harpers Creek?-Você quer ir para o Creek?- Fiquei surpresa com suas palavras. -Sim. Podemos ir e relaxar, talvez pescar. Apenas nós dois.-Eu acho que sim.- Fiz uma pausa. -Não quer falar sobre a nossa irmã?-Não, não agora.- Ele franziu a testa. -Eu não culpo você por manter isso em segredo, Lexi.-Eu me sinto tão culpada.- Olhei para ele. -Eu sinto que eu deveria fazer algo por ela. Falar para alguém sobre ela.-Pra quem você vai dizer?- Ele balançou a cabeça. -Não há nada que possamos fazer, Lexi. Foi melhor você ter guardado segredo.-

-Ela não está bem.- Eu gritei. -Eu não me sinto bem. Isso vem me assombrando há anos.- Eu não podia acreditar que ele não estava mais chateado ou atônito. -Eu te perdoo, Lexi. Está tudo bem.-Obrigada.- Eu me afastei dele. Eu não precisava de seu perdão. Não foi por isso que eu estava ansiosa. Estava preocupada porque pensei que ele gostaria de enfrentar nossos pais e exigir que eles fizessem o melhor para a nossa irmã. Não podia acreditar que ele simplesmente pareceu não se importar. -Estava pensando que poderíamos ir para o Creek e falar sobre as cartas.- Ele sorriu e seus olhos azuis brilhavam. -Eu ainda não posso acreditar que você é Senhorita e que eu estou olhando para você.-Espere, o quê?- Eu fiz uma careta. -Como você descobrir que era eu? Que parte das cartas?-Lexi, cada palavra que você escreveu deveria ter me dito que era você.- Ele beijou minha testa. -Nós estávamos destinados a ficamos juntos.-Você acredita em almas gêmeas?- Perguntei-lhe, em voz baixa. -Eu acredito que você é minha alma gêmea.- Ele olhou para mim com os olhos intensos. -Fomos feitos um para o outro.Sorri com suas palavras, as palavras que sempre quis ouvir. Mas eu me sentia confusa e distante. Balancei meus ombros, que tinham sido longas 24 horas. Qualquer pessoa na minha posição estaria confusa. Foi apenas natural. Eu tinha que me manter dizendo isso. Foi apenas natural. Meu telefone tocou e invadiu os meus pensamentos, caminhei até ele, lentamente, respondendo, sem olhar para o identificador de chamadas. -Olá.-Lexi-. Era Luke. Só de ouvir a sua voz eu fiquei feliz. Ele não estava com raiva de mim. -Ei.- Eu respondi, ansiosamente. -Estou tão feliz que você ligou.-Queria pedir desculpas por esta manhã. Eu meio que joguei em você tudo de uma vez, não foi justo.-

-Está tudo bem.- sussurrei para o telefone e virei me para Bryce, que estava olhando para mim com um olhar curioso sobre o seu rosto. -Não, não está. Eu sei como você se sente sobre Bryce e sei que as coisas estão melhorando com vocês. Eu deveria estar feliz por você.- Ele fez uma pausa. -De qualquer forma, liguei para convidá-la para sair esta tarde.-Oh?-Pensei que você, eu e Anna poderíamos ir para Chicago. Eu dirijo.- Ele riu. -Você sabe que não tenho o dinheiro do combustível para Chicago.-Ou talvez possamos ir em uma carroça e fazer um piquenique à meia-noite.-Isso parece divertido.-Prometo que não vou fingir ser um espantalho.-O quê? Sem assustar as crianças pequenas?- Eu ri. -E o cão vai ficar em casa.-E não babar?- Sorri ao telefone. -Exatamente, prometo não babar em você.-Oh Luke, hahaha.- Eu não conseguia parar de rir e vi Bryce sentado na cama, franzindo a testa. -Eu vou ter que dar uma checada no tempo. Eu tenho planos.-Oh, com Bryce?-Sim.- Tentei manter minha voz leve. Não queria esfregar na cara de Luke. -Bem, eu diria para você convidá-lo, mas talvez isso não seja uma boa ideia agora.- O riso de Luke soou forçado e eu queria chorar de constrangimento. -Em breve, no entanto. Logo todos nós poderemos sair.-Espero que sim.- E então ele desligou. Olhei para o telefone enquanto desligava e fingi um sorriso para Bryce.

-Era Luke, ele queria que nós saíssemos.-Oh? Isso teria sido divertido.-Pensei que você não quisesse sair com Luke e Anna.-Oh, Anna ia estar lá também?- Seu rosto empalideceu. -Sim. Gostamos de sair juntos.-Oh, ok. Bem, talvez uma outra hora.- Ele sorriu. -Eu realmente queria ir para a Harpers Creek hoje.-Sim. Vamos para o riacho.- Peguei minha bolsa. -Vai ser divertido. Você vai ver Lexi. Só você e eu, longe do stress da cidade.Descemos as escadas até seu carro e minha respiração ficou presa quando ele me puxou para ele e me deu um grande beijo, antes de entrar no carro. Ele era tão bonito. Tão masculino. Tão dentro de mim. Senti que deveria me sentir como a mulher mais sortuda do mundo. Eu tinha vinte e dois anos e pareceu que a minha vida inteira estava finalmente se ajeitando. Tentei ignorar a voz na parte de trás da minha cabeça que me disse que estava tudo caindo aos pedaços.

Capítulo 16 Pensei que ia ter um ataque cardíaco quando Lexi recebeu o telefonema. Pensei que, com certeza, que tudo ia acabar antes mesmo de começar. Parte de mim queria fazer amor com ela, para que pudéssemos ter esse vínculo. Eu sabia como as meninas se sentiam sobre sexo, eu sabia que seria mais difícil para ela se afastar de mim. Mas não poderia fazê-lo. Eu fui honesto, quando eu disse a ela que eu queria que a primeira fosse romântica. Eu queria que ela visse fogos de artifício e explosões. Eu queria que ela se sentisse como se estivesse no céu. E agora não era o momento. Eu não estava indo para me unir com ela com sexo. -Então, me fale sobre sua experiência na Marinha.- Ela olhou para mim com uma expressão preocupada. -Ou seja, se ela foi muito dolorosa.-Ela foi e não foi.- Pensei em tudo o que eu tinha passado e sobre os pesadelos. Eu pensei sobre os comprimidos que tinha de tomar. Não queria contar a ela sobre a escuridão. Não queria contar a ela sobre as coisas que eu tinha visto. -Tornei-me um homem na marinha.- bati minhas mãos contra o volante. -Eu me tornei um homem.-O você está querendo dizer de novo? Teimoso? Vivo, duro?- Ela riu. -Na minha tropa costumávamos dizer que existem dois tipos de marinheiros: Aqueles que sobrevivem e os que morrem.-Oh, sinto muito.- Ela tocou no meu braço. -Será que muitos de seus amigos morreram?-Alguns.- Não quero pensar sobre isso. -Suas cartas me fizeram aguentar. Nós todos sobrevivemos por causa das suas cartas.-Você as lia em voz alta?- Ela corou. -Sim.- Dei um rápido olhar para ela. -Nós todos fomos devastados quando você parou de escrever. Por que você parou, Lexi?-Estava apaixonada por você, ainda mais do que eu estava antes. E eu estava com medo.-

-Por quê?-Porque achava que jamais teria uma chance com você.- Sua voz era suave e eu sorri. -Bem, agora você que estava errada.-Sim. Agora eu sei.Nós dirigimos o resto do caminho em silêncio e eu não tinha certeza sobre o que falar. Pareceu-me que eu tinha saído fácil. Não esperava que ela fosse ser tão compreensiva sobre Eddie. Eu queria saber se ela ainda estava em choque. -Espere, não é o cemitério.- Ela me chamou. -É sim.-Vamos?-Por quê?-Achei que talvez você gostaria de falar com Eddie?-Eu não sei.-Acho que você ainda tem algo para lhe dizer.-O que você está falando?- Olhei para ela com os olhos apertados. -O que você sabe?-Nada, Bryce.- Ela olhou para mim com uma expressão de dor. Eu apenas pensei que, depois da nossa conversa de hoje, você pode querer ir e dizer um adeus apropriado.-Tudo bem.- suspirei. Eu podia sentir minhas mãos suando e minha testa começando a queimar. Eu precisava sair do carro. Virei-me e fui para o estacionamento e nós caminhamos para a sepultura de Eddie. Fiquei surpreso ao ver dois buquês de flores frescas em seu túmulo. -Acho que a mãe dele esteve aqui recentemente, né?-Sim.- Mas quem mais estava aqui? Talvez Anna? Ela tinha uma queda por ele no colégio. Mas ela não tem um carro. Como ela poderia ter chegado aqui?

-Talvez pudéssemos ir a uma loja, se você quiser, pegar algumas flores.-Talvez da próxima vez.- Olhei para todos os túmulos e senti meu coração batendo rápido. A morte era tudo ao meu redor. Isso me deixou desconfortável. Não queria pensar em todas as pessoas que eu conhecia que tinham morrido. Às vezes eu pensava que poderia ter sido eu. Isso era algo que Anna e eu tínhamos em comum. Eu estava preocupado com ela. Eu percebi isso agora. Ela estava apresentando sinais de necessidade. Ela precisava de alguém para prestar atenção a ela. Eu me senti culpado. Estava mantendo Lexi longe dela por minhas próprias razões egoístas. -Você quer ficar sozinho?-Não.- Sim. Eu queria que ela fosse embora. Precisava ficar sozinho neste momento. Precisava falar com Eddie, honestamente. Precisava chorar. Eu precisava gritar e gritar. Vivi no inferno por causa dele. Queria pedir desculpas. Queria que ele soubesse que eu não acho que ele estava doente. Não tinha contado tudo a Lexi, eu não tinha sido capaz de dizer a verdadeira razão pela qual eu tinha parado de falar. Tinha vergonha de mim mesmo. E eu queria pedir desculpas. Queria voltar atrás e mudar minha reação. -Ele era um cara legal.- Ela murmurou. -Antes daquela noite, eu pensei que ele estava bem. Você sabe. É por isso que fui com ele. Ele sempre foi um cara muito sincero, mesmo que fosse um de vocês.-Ele era realmente especial.- Olhei pra ela e olhei para as árvores ao redor do túmulo. Eddie teria gostado deste lugar. Ele amava a natureza. Seu espirito estava provavelmente escalado nas árvores. -Devemos ter um mini serviço.-O quê?-Eu li sobre isso uma vez em um livro. Nós podemos ter o nosso próprio mini serviço.-Você tem certeza?- Olhei para ela com surpresa. -Não vai ser difícil para você?-Não.- Ela deixou escapar um suspiro. -Na verdade não. Alguém muito sábio me disse uma vez, que as maiores cicatrizes são provavelmente as que você não vê. Alguma coisa tinha que estar o incomodando. Ainda naquela noite, quando tudo aconteceu, ele parecia que estava com alguma coisa.-Por que você diz isso?-

-Eu não sei. Seus olhos pareciam maníacos.- Ela olhou para longe. -Ele nem sequer parecia que me queria.-O que você quer dizer?-Eu não sei. Eu realmente não posso explicar isso.-Vamos fazer um serviço para ele, então.- Eu caí de joelhos e tracei minhas mãos sobre o seu nome. -Eu acho que eu vou representar o Reverendo.- Ela esfregou o meu ombro. -Vamos começar com a oração do Senhor?-Se você acha que deve.-Ou talvez nós pudéssemos começar com uma canção.-O que você quiser.-Todas as coisas brilhantes e bonitas, todas as criaturas grandes e pequenas...- Ela começou a cantar docemente e eu me levantei e vi como ela cantava. Eu me juntei a ela no coro e ficamos de mãos dadas enquanto cantávamos. -Ele tem o mundo inteiro em suas mãos, ele tem o mundo inteiro em suas mãos ...- Eu continuei com a próxima música e Lexi cantou junto comigo. Ficamos ali por alguns instantes após a música e eu limpei minha garganta. Percebi que não estava mais ansioso. Lexi tinha me distraído do pânico e senti meu coração inchar de amor por ela. Parecia que não havia nada que Lexi não poderia tornar certo na minha vida. -Deus, quero saber se Eddie está bem.- Comecei devagar e olhei para o céu. Era um dia claro e o firmamento azul fez-me sentir como se ele estivesse lá em cima, olhando para mim e ouvindo. -Eu quero que Eddie receba essa mensagem, por favor. Quero que ele saiba que eu sinto falta dele. Mais do que ele jamais teria imaginado. Eu te disse para nunca entrar em contato comigo novamente, mas agora tudo o que espero é vê-lo aparecer em minha porta ou me chamar com alguma nova ideia maluca. Nunca tive um amigo como Eddie antes, Deus. Eu nunca tive alguém que ficasse a minha volta, não importa o porquê, que sabia tudo de mim e me amava. Nunca tive ninguém que me amava como Eddie, Deus. Quero que você diga a ele que eu o amava também. Não da maneira que ele queria, mas eu o amava muito. Deus, por favor me perdoe. Há um ditado que ouvi, eu não sei se é da Bíblia ou de um livro, mas ele diz que perdoa-lhes porque não sabem o que fazem.-

-Jesus disse isso.- Lexi sorriu para mim, suavemente, e eu tentei sorrir de volta para ela, mas eu estava muito emocionado. -Deus, eu não sabia o que estava fazendo, o que eu estava dizendo. Por favor, diga a Eddie. Lamento as palavras que usei. Eu nunca diria isso a ninguém. Eu deveria ter estado lá para ele. Deus me desculpe.- Eu caí de joelhos novamente, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. -Eu estraguei tudo. Estraguei tudo!- Gritei para o ar e senti o salto de Lexi quando a minha voz ficou mais alta. -Sinto muito. Por favor, perdoe-me, Eddie. Por favor, perdoe-me, cara. Eu te amo. E você é meu irmão. Eu estava em um lugar ruim, cara. Estou com saudades.Caí para frente e gritei para a sujeira. Lexi se aproximou de mim e esfregou o meu ombro. -Eddie, se você estiver lá fora, quero que você saiba que eu te perdoo. Bryce me contou sobre o plano que vocês tiveram. Não posso dizer que compreendo perfeitamente, mas eu te perdoo. Eu sempre pensei que você fosse um cara legal. E eu sei o que é ter dias de trevas.Minha respiração ficou presa quando Lexi falou. Como uma pessoa pode ser tão maravilhosa? Não era possível alguém ser tão angelical. Eu realmente não acredito em Deus e no céu e em Jesus. Quero dizer, quem poderia viver no mundo e ver tanta mentira e traição e mágoa e ainda acreditar? Mas eu queria. E quando conhecia pessoas como Lexi eu acreditava. Eu realmente acreditei. -Eddie. Estou triste por você estar sofrendo tanto a ponto de achar que esta fosse a única maneira. Espero que você esteja cuidando de Bryce. Eu sei que você está cuidando dele. Obrigado por mantê-lo a salvo.Levantei-me e agarrei a sua mão e beijei-a na bochecha. Obrigado, Lexi. Obrigado.- Ficamos ali em silêncio por alguns momentos e um pintassilgo pousou no topo de seu túmulo e assobiou. Olhei para o pássaro e senti uma calma esmagadora em mim. -Vamos.- Eu me senti leve enquanto caminhávamos pelo cemitério e eu carreguei Lexi e dei a volta no estacionamento. -Deus eu amo você, Lexi. Eu te amo muito, muito.Ela riu quando a coloquei para baixo e ela se agarrou a mim. Estou tonta.- Ela soluçou, e eu ri quando a beijei. -Você é a menina mais bonita, mais preciosa que já tive a sorte de conhecer.-Eu sou uma mulher, Sr. Evans.- Ela fez beicinho. -Você vai ser sempre minha menina especial.- Eu ri quando ela me bateu no ombro. Respirei fundo e percebi que, pela primeira vez em

muito tempo, eu me senti feliz e vivo e que nada poderia estragar meu humor. -Bem, acho que eu meio que gosto disso.-O que você quer fazer agora?-Pensei que nós estávamos indo para Harpers Creek?-Vamos fazer uma coisa louca.-Louca? - Ela levantou uma sobrancelha para mim. -Lexi, nós passamos pelos dramas na escola, nós passamos pelos nossos pais, nós passamos pela morte de Eddie, eu fiz isso por meio de uma guerra e aqui estamos juntos. Precisamos viver a vida. Precisamos aproveitá-la ao máximo.-Podemos ver se Luke ainda está indo para Chicago e talvez nos juntarmos a ele?-Vamos para Vegas.-Dirigir para Vegas?-Ou voar. Ou tomar um balão de ar quente. Nós podemos fazer o que quisermos. Podemos alugar um apartamento em um hotel e fingir que estamos em nossa lua de mel. Podemos beber champanhe na banheira, fazer amor no tapete de cabelo de leão. Nós podemos fazer o que quisermos.-Bem, fazer amor no tapete de cabelo de leão parece divertido.Ela riu. -Mas eu trabalho na segunda-feira.-Ignore. Ou ligue avisando que está doente.-Não posso, Bryce.- Ela suspirou. -Sem pressão, Lexi.-Obrigado.- Eu a vi verificar seu telefone e senti meu coração disparado. Mensagem de texto da Anna? -Esperando ligação de alguém?-

-Não.- Ela olhou para cima com um sorriso rápido. -Então o que vamos fazer?-Bem, você disse não a Vegas e estou supondo que não a Utah?-Sim, isso é um não.-Vamos mergulhar.- sorri para sua expressão chocada. -O quê? Não trouxe o meu maiô.-É por isso que vamos mergulhar.-Não posso acreditar que vou dizer que sim.- Ela riu e fui buscá-la novamente e girei em torno dela. -Vamos lá-. -Harpers Creek?-Não.- abri a porta para ela e, em seguida, caminhei até o lado do motorista. -É uma surpresa.-Oh.-Então, Lexi, onde você se vê em cinco anos?-Huh?-Estou mudando o tema. Calma.-Sim, senhor.-Não se esqueça da atenção, soldado.-Eu não tenho certeza.- Ela olhou para fora da janela. -Eu nunca tinha pensado tão longe antes. Acho que eu sempre achei que Luke e eu gostaríamos de alugar uma casa ou um apartamento. Talvez em LA. Eu estaria trabalhando. Luke teria o seu negócio. Anna iria visitar-nos com seu pai. -Por que você e Luke viveriam juntos?- Eu fiz uma careta. -Bem, ele é meu melhor amigo e eu meio que não vejo quaisquer interesses românticos em nenhum de nós.- Ela sorriu, timidamente. -Será que ele nunca teve uma namorada?-

-Ele namorou Briget por um tempo.- Ela revirou os olhos. -Mas ela era uma vadia.-Você não acha que sua nova namorada ficaria chateada em saber que ele está vivendo com uma garota?-Não.- Foi minha vez de franzir a testa. -Ele não sairia com uma garota que sentisse ciúmes desse jeito.-Não quero que você viva com ele.-Bem, ele está se mudando, então isso não é um problema.-Luke está se mudando?- Olhei para ela com surpresa. - Pra Onde?-Boston. Ele está indo para Boston.-Oh.- Tentei esconder o sorriso da minha voz, mas eu estava exultante. Isso tudo estava se transformando perfeitamente. Estendi a mão e acariciei sua perna, correndo os dedos até sua coxa. -Estou tão feliz que estamos juntos, Lexi-. -Assim como eu.*** -Eu poderia ficar assim para sempre.- Pensei comigo mesmo enquanto flutuava no lago. Meu corpo estava quente, mesmo que a água estivesse fria. Vi como Lexi flutuava perto, com os olhos fechados. Tentei não olhar quando ela tinha tirado a roupa, mas tinha sido difícil. Estava tão atraído por ela. Senti que precisava dela. Mas eu ia esperar. Eu sabia que tinha que esperar. -O que você está pensando, Bryce?- Ela me chamou e eu nadei em direção a ela. -Vamos andar na água.- Eu a puxei para mim. -Segure-se em mim.Ela me olhou, cansada, antes de envolver as pernas ao meu redor. Eu a abracei e senti minha garganta travar enquanto pressionava seu corpo nu contra o meu. -Estou pensando que seria impossível para o céu existir sem o sol, para o lago existir sem a água, para as árvores viver sem o solo e para eu viver sem você.-

-Oh, Bryce.- Ela tinha lágrimas em seus olhos quando olhou para mim. -Eu não sei o que dizer.-Diga-me que você me ama.- Eu a puxei para mais perto e eu podia sentir seu coração batendo rápido. -Eu te amei por anos, Bryce.- Ela passou as mãos pelo meu cabelo. -Eu pensei em estar com você neste momento um milhão de vezes. Você já consumiu meus sonhos, meus pensamentos, minha mente em inúmeras ocasiões.-Ame-me, Lexi.- Eu a puxei para perto de mim, esmagando seus seios no meu peito. Mudei minhas mãos por todo o corpo dela e ela olhou para mim com uma pergunta em seus olhos. -Deixa eu te amar, Lexi.-Aqui?-Eu só quero te mostrar o quanto eu te amo. Eu não consigo parar. Diga-me se você quer que eu pare.- Ela passou as mãos pelo meu peito até que ela tocou o meu sexo. Ela sentiu o quanto eu queria amála e seus olhos se arregalaram enquanto eu crescia nas mãos dela. -Me ame, Bryce.- Ela sussurrou em meu ouvido e eu senti minhas terminações nervosas explodirem em suas palavras. -Você tem certeza?- Olhei em seus olhos para ter certeza. -Sim.- Ela concordou. -Esperei por isso por um longo tempo.-Eu não tenho nenhuma proteção.- suspirei. -Estou tomando pílula.- Ela sorriu, timidamente. -Por causa da minha menstruação.-Você tem certeza que está tudo bem?-Sim.- Ela me agarrou mais forte e eu a empurrei para longe rapidamente. -Pare com isso, antes que não exista decisão a ser tomada.-Ops.- Ela riu e eu agarrei-a para perto novamente. -Vamos nadar até a costa.-Ok.-

Nós dois nadamos de volta, ansiosos e excitados. Eu sabia que estava correndo pra algo que eu não deveria estar, mas não pude me conter. Eu precisava de Lexi. Ela me fez sentir completo. Ela me completava. Não sei por que essas palavras ficavam flutuando pela minha cabeça. Mas eu sabia com tudo dentro de mim que eu precisava fazer amor com ela. Ela iria fazer tudo dar certo pra mim novamente.

Capítulo 17 Deus, os cabelos loiros de Bryce brilhavam como ouro, e sua pele brilhava como se fosse um bronze, olhei para ele quando ele sorriu para mim e meu corpo estremeceu. Nunca esperei que minha primeira vez fosse no lago. -Está tudo bem?- Ele sussurrou para mim, enquanto me tocava em lugares que ninguém nunca tinha explorado antes. -Sim.- Eu mal podia falar. As sensações que ele estava provocando em meu corpo eram muito diferentes e desconhecidas para mim. Puxei-o para baixo para mim, então podia sentir seu corpo molhado no meu. Rolamos, nos beijando e nos tocando e eu fechei os olhos para sentir e apreciar todas as sensações estranhas que estavam acontecendo comigo. -Abra seus olhos, Lexi. Quero ver seus lindos olhos castanhos quando eu entrar em você.- abri meus olhos e engasguei quando o senti dentro de mim, movendo-se lentamente. Senti uma dor forte e agarrei seus ombros. -Você está bem, Lexi?Balancei a cabeça, incapaz de falar, e ele continuou seus movimentos. De repente, comecei a me sentir bem e se contorcer debaixo dele. -Oh, minha Lexi.- Ele gemeu e, em seguida, caiu em cima de mim. -Isso foi incrível.-Sim, sim, foi.- sorri para ele, gentilmente, ainda me sentindo estranha. -E você?- Ele me perguntou e eu assenti com a cabeça, sem saber exatamente o que ele estava me perguntando. -Sinto muito. Eu fui tão rápido. Normalmente não faço isso tão rápido.-Acho que tem sido uma longa espera.- Eu ri e puxei-o para mim. -Estou tão feliz que você foi o meu primeiro, Bryce.-O primeiro, último e único.- Ele acariciou meu pescoço e eu esfreguei o topo de sua cabeça.

-Estou com sono.- Ele sorriu para mim e eu vi como ele adormeceu. Estudei seu corpo enquanto ele dormia. Foi perfeito. Ele tinha um abdômen malhado, braços e pernas tonificadas. Não conseguia acreditar que ele queria ficar comigo. Que ele me viu como seu tudo. Eu realmente não sabia o que em mim ele amava. Além de ele me completar. Lembrei-me de como eu o chamava de meu príncipe encantado e falei sobre como ele tinha salvado a minha vida. Luke tinha me perguntado se eu realmente pensava que o amor que eu sentia por ele foi construído em cima disso. E, quando Bryce estava ali nos meus braços, comecei a me perguntar se a essência do meu amor realmente existia. Éramos realmente almas gêmeas? Será que realmente conhecemos um ao outro? Ele não tinha sequer me perguntado sobre minha atuação. Ele não tinha mergulhado mais fundo. Eu realmente não sei aonde vamos a partir daqui. Pensei em Luke novamente e sobre sua mudança para Boston. Não quero que ele vá. Eu não tinha consciência até agora de quanto eu não queria que ele fosse. Não queria que ele me deixasse. Percebi que eu não queria estar em Jonesville sem ele. Mordi o lábio e prendi a respiração para não chorar. Não queria que Luke me deixasse. Queria que ele fosse o menino na janela do quarto em frente ao meu para sempre. Tentei parar meus pensamentos. Eu me senti extremamente culpada. Aqui estava eu, deitada nos braços de um homem que eu amava, pensando no meu melhor amigo. Fechei os olhos e cheguei mais perto de Bryce. O calor de seu corpo me aqueceu e eu fechei os olhos. Eu deveria estar feliz agora, disse a mim mesma. Eu deveria estar feliz. Estou aqui com Bryce Evans, o meu próprio príncipe encantado, e ele me ama. Ele realmente me ama. Repeti essas palavras para mim, até que eu finalmente cai no sono. *** O canto dos pássaros me acordou algumas horas mais tarde. Estiquei meu corpo dolorido e gemi. Eu estava queimada e dolorida em lugares que eu não sabia que eu poderia doer. Eu também tinha uma dor de cabeça horrível. -Ei, linda.- Bryce se inclinou para me beijar e eu senti minhas entranhas derreterem com suas palavras. Havia algo nele que me cativou até o meu núcleo. -Ei.-Como você está?-

-Bem.-Desculpe-me, eu fui tão rápido.- Ele balançou a cabeça. -Queria que você ouvisse e visse fogos de artifício em sua primeira vez.-Foi maravilhoso, Bryce.-Você é uma péssima mentirosa, Lexi.- Ele sorriu e apertou meu nariz. -Não, eu não sou.- ri e tentei puxá-lo para mim. -Não.- Ele pulou e me puxou com ele. -A próxima vez que fizermos amor você estará em uma cama grande e confortável.-Ah, é?-Sim.-Hmmm.- abaixei e peguei minhas roupas e me vesti rapidamente. -Vamos para a minha casa para que eu possa pegar algumas roupas limpas e então talvez possamos passar a noite em um hotel?-Em Jonesville?-Tudo bem. Iremos para Vegas numa outra vez.-Isso soa como um plano.-Tudo que preciso é uma grande cama, com lençóis de algodão.-E talvez possamos obter alguns preservativos.-Sim.- Ele riu. -Temos que estar seguros.-Eu realmente amo você, Bryce Evans.- Eu toquei a mão dele enquanto caminhávamos para o carro. -Lexi, você não sabe o que essas palavras significam para mim.Eu apenas sorri para ele, feliz. Isto era para ser. Nós fomos feitos para isso. Isso foi o que o universo queria. Tudo parecia tão fácil. Tão maravilhoso. Ignorei a dor surda no meu coração.

*** -Você pode vir comigo, se quiser.- Bryce pulou para fora do carro. -Eu não vou demorar.-Eu bebi um pouco de água.- sorri para ele e o seguiu até a porta. -Oi, pai.- Bryce acenou para o pai dele e eu empalideci quando vi que ele não me reconheceu. -Bryce.- Os olhos de seu pai deslizaram rapidamente por ele e para mim. -E você é?-Lexi Lord.- Eu percebi que eu não tinha nada para me envergonhar. -Eu vejo.- Ele estudou o meu rosto e sorriu. -Eu vejo a semelhança.-Vamos lá, Lexi.- Bryce me chamou da escada e eu subi para acompanhá-lo rapidamente. -Desculpe por isso.-Está tudo bem.- sorri brevemente. Eu estava mentindo. Eu não estava bem. Algo sobre seu pai tinha me chateado. Talvez fosse o sorriso falso que ele tinha me dado, ou talvez fosse por causa de seu comentário, mas eu me senti estranha. Sentei-me na cadeira do quarto de Bryce e fechei os olhos. -Você está bem, Lexi?- Bryce olhou para mim com preocupação. Você parece mais pálida.-Eu me sinto um pouco fraca.- suspirei e esfreguei minha cabeça. -Eu vou ficar bem em um segundo.- senti algo sob a minha bunda e eu puxei de debaixo de mim. Estava prestes a perguntar onde Bryce queria que eu colocasse, quando eu percebi que eu estava segurando um sutiã. -Uhm, Bryce...- comecei, hesitante. Ele olhou para mim com um olhar confuso em seu rosto. -De quem é esse sutiã?- Joguei em cima dele, meu coração batendo rápido e eu tentei ignorar o zumbido alto em meus ouvidos. -Foi um erro, Lexi.- Bryce correu em minha direção com um olhar angustiado em seu rosto.

-O que foi um erro?- olhei para o rosto branco e eu senti pânico e o medo corria por mim. -Meninos, abram a porta. Abra a porta.- Prefeito Evans bateu na porta e Bryce amaldiçoou sob sua respiração enquanto ele abria a porta. -O quê, pai? -Aconteceu um acidente.- A voz do prefeito Evans parecia preocupada e olhava para nós com um olhar assustado. -A delegacia ligou. Aconteceu um grande acidente. -Ok, e?- Bryce gritou para seu pai e eu senti meu fôlego. -Há uma morte confirmada.- O prefeito olhou diretamente para mim e, como suas palavras atingiram meus ouvidos, o rosto de Luke apareceu e desmaiei.

Avisos

Aviso 1 Por favor, não publicar o arquivo do livro em comunidade de redes sociais, principalmente no facebook! Quer baixar livros do PL? Entre no grupo de bate-papo, entre no fórum, no blog, lá você encontrará toda a biblioteca do PL ou envie por email a quem pedir. Postagens de livros no facebook podem acarretar problemas ao PL! Ajude-nos a preservar o grupo! Aviso 2 Gostou do livro e quer conversar com sua autora favorita? Evite informá-la que seus livros em inglês foram traduzidos e distribuídos pelos grupos de revisão! Se quiser conversar com ela, informe que leu os arquivos no idioma original, mas, por favor, evite tocar no nome do PL para autores e editoras! Ajude a preservar o seu grupo de romance! A equipe do PL agradece! Aviso 3 Cuidado com comunidades/fóruns que solicitam dinheiro para ler romances que são trabalhados e distribuídos gratuitamente! Nós do PL somos contra e distribuímos livros de forma gratuita, sem nenhum ganho financeiro, de modo a incentivar a cultura e a divulgar romances que possivelmente nunca serão publicados no Brasil. Solicitar dinheiro por romance é crime, é pirataria! Seja esperta (o).