Bella Andre - [Os Sullivans 11] - Deve Ser o Seu Amor

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Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Tina Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Bem sucedida em Seattle como corretora de imóveis Mia Sullivan não deixa que a façam de tola... exceto uma semana, há cinco anos, quando ela deu seu coração a um músico sexy que não lhe deu nada em troca, exceto alguns dias pecaminosamente perfeitos — e noites — em sua cama. Embora jure que nunca mais quer vê-lo novamente, ele é o único homem que nunca foi capaz de esquecer. Uma das estrelas do rock mais quentes do mundo, Ford Vincent pode ter qualquer mulher que quiser... exceto Mia Sullivan. Mas agora sabe que milhões de estranhos cantando junto suas canções não podem preencher o buraco dentro dele. Só o amor de Mia tem o poder de fazer isso, então promete fazer tudo e qualquer coisa que é preciso para conquistar seu coração novamente. Desde o primeiro momento em que a vê novamente, faíscas intensas de atração voam. Entre beijos irresistíveis, um casamento Sullivan romântico em Napa Valley, e uma conexão profundamente sensual que nenhum deles pode negar, Mia e Ford podem finalmente reencontrar um amor forte o suficiente para durar para sempre?

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https://www.youtube.com/watch?v=R4pYquVS5Uw

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Uma nota de Bella:

Depois de escrever mais de vinte livros, aprendi que cada história tem seu próprio ritmo. Alguns são rápidos e quente, alguns são mais lentos e mais doce... e outros, como este livro, são todos os itens acima! Sempre amei escrever sobre as mulheres Sullivan (Sophie “Agradável” Sullivan em Eu só tenho olhos para você e Lori “Impertinente” Sullivan em Sempre em minha mente), porque elas têm uma grande paixão pela vida. É por isso que foi uma total emoção finalmente dar a Mia Sullivan o felizes para sempre com Ford, um escaldante-quente herói estrela do rock. Também tive uma explosão total verificando como os primeiros oito Sullivans de San Francisco estão no casamento de Marcus e Nicola (Yay, já era tempo!)... E não posso esperar para que você possa descobrir a identidade da mulher que vai roubar completamente o coração de Ian Sullivan. (Só para estar com você estará sendo lançado na Primavera de 2014.) Confie em mim quando digo que você vai amá-la. Gostaria também de salientar que, se esta é sua primeira vez ao ler sobre os Sullivans, pode facilmente ler cada livro e há uma árvore da família Sullivan disponível no meu site http://bellaandre.com/wp-content/uploads/2013/09/SullivanFamilyTree. pdf assim você pode ver como os livros se conectam juntos. Obrigado, mais uma vez, por serem os leitores mais incríveis do mundo! Mensagens de emails, tweets e Facebook e Goodreads sempre fazem o meu dia.

Boa leitura, Bella Andre

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Revisoras Comentam...

Tina: Mais um Sullivan a cair, Mia sempre foi apaixonada pelo grande astro do rock, Ford. Mesmo que cinco anos atrás o caso que tiveram acabou por ser a pior coisa que aconteceu com Mia. Mas eles eram jovens e imaturos e Ford já carregava na bagagem a vida nada amorosa de seus pais, por isso achava que o amor não existia. Quando percebe que Mia era sua para ser para sempre. Ele corre de volta para tentar conquistá-la novamente e vai ter que conquistá-la pouco a pouco, até demonstrar que realmente a ama. Será que Mia irá dar uma segunda chance ao nosso astro? Ou era somente o sexo quente entre eles? Apreciem Mia e Ford e aguardem Ian e Tatiana estão chegando e parece que vai pegar fogo.

Rachael: Depois do livro da Brooke e do Rafe e do livro da Mary e do Jake que para mim foram mornos não estava confiante com a hitória da Mia e do Ford, mas felizmente a Bella Andre achou o caminho certo. É uma história com muitos picos de tensão, pois a Mia odeia e ama o Ford ao mesmo tempo. Ela tem seus motivos, mas é claro que precisa entender que eles eram jovens e imaturos para terem uma relação estável. O Ford se esconde por trás da máscara de estrela do Rock, pois tem muito medo do abandono, de perder o que conquistou e teve que provar para a Mia que ele realmente a amava e queria lutar por ela dessa vez. O livro é muito bom, envolvente mesmo, a química entre eles é incrível!!!

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Capítulo Um A música ainda estava tocando em seus ouvidos quando Ford Vincent liderou pelos corredores sinuosos na parte de trás do estádio que tinha tocado em Tempe, Arizona. Cerca de setenta e cinco mil pessoas tinham estado na plateia esta noite e ele tinha dado tudo o que tinha para eles. E agora, como todas essas noites na estrada, dezenas de mulheres estavam esperando por ele do lado de fora da porta gritando de volta: “Eu te amo, Ford!” e “Eu vou fazer de tudo para estar com você esta noite!” Apesar de sua equipe de segurança fazer o seu melhor para manter as coisas ficarem sob controle, pelo menos cinco mulheres pressionaram contra qualquer parte de seu corpo que poderia chegar tão logo ele saiu do prédio. Seria mais fácil manter a cabeça para baixo e empurrar com a multidão, mas desrespeitar seus fãs nunca tinha sido uma coisa que Ford faria. Mesmo que muitas vezes passavam por cima da linha de seu espaço pessoal. Isso era o que sempre quis, lembrou a si mesmo quando começou a dar autógrafos. Para as pessoas que o amavam. Para as pessoas que o apreciavam. E ele conseguiu algo além de seus sonhos mais selvagens. Então por que é que tudo se sente tão vazio? Ford estava quase no meio da multidão, quando uma nova onda de mulheres apareceu do canto do estacionamento. Ele sinalizou para sua equipe de segurança para limpar o caminho para finalmente chegar em seu ônibus.

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Natasha Lawrence estava sentada na cabine de jantar com o computador aberto. Olhando para cima, ela disse, “grupo bastante turbulento lá fora hoje à noite, não é? Vá tomar seu banho e, em seguida, tenho algumas coisas que gostaria de te mostrar.” Ela era uma das documentaristas mais respeitadas no seu trabalho, e depois dos últimos dois meses trabalhando com ela, Ford não só apreciava a sua habilidade e talento, mas também sua fidelidade absoluta ao marido e à família. Depois do que tinha visto e experimentado durante mais de uma década de turnês, veio a acreditar que esse tipo de devoção era muito, muito raro. O único homem que já a tinha visto dar o seu sorriso era para era seu marido. Depois de anos como um símbolo sexual, ele adorou estar em torno de uma mulher que não estava pretendendo tirar seu sutiã e se jogar para ele. Um minuto depois, deixou escapar um suspiro de alívio quando estava sob o jato quente. Seu banho após o show era o seu único verdadeiro prazer que esperava quando saia do palco. Outros roqueiros precisavam de mulheres, drogas, bebidas, e sua equipe. Ele poderia ter qualquer uma dessas mulheres hoje à noite com nada mais do que um estalar de seus dedos em sua direção. Mas na manhã seguinte, após dores, mente embaçada, e competir com idiotas “amigos” tinha deixado de ser divertido muito antes dele chegar aos trinta anos. Sem mencionar que acordar ao lado de uma estranha ficou cansativo muito rápido. Especialmente quando sempre, inevitavelmente, comparava às mulheres com a única que tinha realmente gostado de acordar... Lavou fora o shampoo de seu cabelo e o sabonete de seu corpo, em seguida, deixou a água correr quente sobre ele por mais alguns segundos antes de desligar o chuveiro. Depois de agitar a água para fora de seu cabelo, abriu a porta e pegou uma toalha pendurada em um suporte de metal no pequeno espaço de azulejos. Depois de secar rapidamente, vestiu jeans e uma camisa. “Temos uma grande reunião sobre o filme hoje à noite,” Natasha disse a ele quando deslizou para dentro da cabine e clicou em uma das janelas na tela de seu computador.

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“Realmente multidão alegre essa,” acrescentou com um sorriso, “a música não chupa, qualquer um.” “O Arizona é sempre bom,” ele concordou. Mas, apesar do entusiasmo da multidão e sua grande banda o apoiando, Ford sabia que não tinha sido o seu melhor show. Onde a magia esteve lá o tempo todo só por pisar em um palco, agora tinha que trabalhar mais e mais todas as noites para aquelas faíscas virem a tona. Algumas noites, como esta noite, deixou o palco se sentindo como se não tivesse dado tudo de si. Natasha deslizou uma garrafa de água para ele, assim que o ônibus começou a se mover, e ele bebeu tudo num longo gole para hidratar seu corpo do suor que tinha perdido no palco com sua guitarra e microfone durante as três horas de show. Ela estaria filmando seu próximo show no estádio em Albuquerque, Novo México, na noite seguinte, e dado que, geralmente, levava a Ford algumas horas para descer a partir de uma performance, fazia sentido para eles ficarem trabalhando no filme, mesmo se isso significasse reuniões à meia-noite como esta. “Como vocês sabem, tenho vindo a recolher clips de vídeo a partir dos primeiros estágios de sua carreira feita pelas câmeras de televisão e aparelhos pessoais dos cidadãos.” Ela fechou a janela de vídeo com o show que tocaram hoje à noite e abriu uma nova, que obviamente tinha sido filmado com uma câmera muito menos potente. “Embora a qualidade de alguns desses clips não é espetacular, alguns deles são poderosos o suficiente para que eu possa facilmente fazer cortes rápidos dentro e fora deles, sem afetar a qualidade geral do filme.” Inicialmente, Ford não tinha estado interessado em um filme feito sobre ele. Não apenas porque ainda às vezes se sentia como uma criança brincando na caixa de areia do playground rock-and-roll com Jagger e Bowie tendo ganhado os seus lugares nos balanços — mas também porque não tinha qualquer interesse em estranhos cavando seu passado. Somente quando Natasha havia deixado claro que estava interessada apenas em sua música, e a maneira poderosa que isso afetava as pessoas ao redor do mundo, ele consentiu em deixá-la começar a filmar sua turnê.

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Claro, também teria a aprovação final sobre qualquer coisa que fosse para o filme. Até agora, ele tinha estado nada, além de impressionado com o que Natasha tinha mostrado a ele — não apenas clipes de seus shows e entrevistas com os membros de sua banda e engenheiros de gravação, mas também discussões interessantes com musicoterapeutas que usavam sua música para ajudar a curar seus pacientes. “Esta gravação é de cinco anos atrás. Você estava tocando num pequeno clube em Seattle como uma prévia para o seu primeiro grande lançamento, por isso havia muitas câmeras filmando o show. Encontrei alguns clipes de melhor qualidade, mas pensei que este era um dos mais interessantes, e gostaria de saber o que você pensa sobre isso.” Cinco anos atrás? Seattle? O aperto de Ford aumentou na nova garrafa de água que tinha estado a ponto de abrir quando ela clicou Play. Santo inferno, lá estava ela. O cinegrafista tinha ampliado em Ford entrando no palco para tocar sua primeira música antes de se deslocar para trás do palco para um público que estava ficando louco. Seus fãs dançavam, cantavam junto, e gritavam fora elogios, mas uma mulher se destacou entre todos elas. Em seu vestido prateado pequeno, com cabelos loiros caindo sobre os ombros e uma expressão de puro prazer sensual em seu rosto quando deixou sua música lavar sobre ela, o cinegrafista claramente não poderia puxar sua lente para longe da mulher. Ford não tinha sido capaz de arrastar seu olhar para longe dela, também. Quando a câmera deu um zoom para enquadrar Ford e a multidão, o momento em que ele e Mia Sullivan deram seu primeiro olhar, olhos nos olhos um do outro, pela primeira vez, foi capturado em filme. E foi totalmente elétrico.

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Tudo voltou a ele em tal pressa — espantado que uma mulher poderia ser tão bonita, choque que alguém poderia permitir que um estranho visse a emoção em seus olhos, a forma como cada centímetro de seu cabelo sedoso fluía, pele macia, e curvas sensuais era pura sensualidade — que Ford quase estendeu a mão para a tela do computador. Apenas a compreensão tardia de que Natasha estava cuidadosamente o observando o deteve. “Você foi incrível naquela noite, Ford.” Natasha estava certa. Naquela noite em Seattle tinha sido um dos melhores shows que já tinha tocado. Porque, pela primeira vez, tocou para mais alguém do que apenas a si mesmo e uma multidão de estranhos. Ele tocou por Mia. Natasha fez uma pausa na reprodução, e antes que pudesse obter o seu cérebro a trabalhar para lhe dizer para parar, ela abriu outra pequena janela à direita da sua tela. “Eu também queria que você conferisse este clipe nos bastidores.” Todos os músculos do corpo de Ford estavam tensos agora quando ela clicou de novo e ele adivinhou corretamente o que estava prestes a ver: Mia sendo trazida nos bastidores. A partir desse primeiro vislumbre dela na plateia, Ford tinha estado desesperado para encontrá-la, tocála... para reclamá-la como sua. Se as faíscas entre eles estava quente quando ele esteve no palco e ela estava na plateia, chamas quase explodiram quando se aproximaram um do outro na sala de bastidores sem janelas onde ele estava prestes a fazer a sua entrevista pós-show com a imprensa. Quando Ford tomou a mão de Mia em seu vídeo, Natasha pausou. “Você se lembra dela?” Embora eles só tivessem ficado uma semana juntos, Ford não tinha sido capaz de impedirse de periodicamente verificar para ver se Mia estava em um relacionamento sério. Uma e outra vez ao longo dos anos, continuou a torturar-se assim, mesmo que cada vez que via uma foto dela com outro cara, seu coração fosse parar, assim como ele teve esta noite. Para tentar se recuperar,

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bebeu ainda mais, tendo festas mais loucas, gastando ainda mais horas no estúdio e na estrada para tentar esquecê-la. Mas nunca conseguiu. Porque Mia Sullivan era inesquecível. “Uma vez que este documentário é sobre a minha música e não sobre a minha vida privada, não vejo por que isso é importante.” Diferente da maioria das pessoas, que só queriam saber o quão alto iriam quando ele falasse Pule, Natasha não recuou na sua mensagem clara para fazer exatamente isso. E mesmo que ele ainda não tinha confirmado que se lembrava de Mia, Natasha perguntou: “Você já manteve contato com ela?” “Não.” A uma curta palavra de seus lábios era pouco mais que um grunhido irritado. Incapaz de permanecer sentado na cabine por mais tempo, ficou de pé. Ford nunca tinha jogado o cartão de estrela do rock com Natasha antes, mas ver Mia na tela de forma tão inesperada fez cada centímetro dele, por dentro e por fora, apaertar. “Por que diabos você quer saber isso?” “Passei os últimos dois meses praticamente vivendo colada a você, Ford. Está muito bem com a sua equipe e fãs, e quis dizer isso quando disse que a minha intenção com este filme é captar a sua música. De onde vem. Como isso afeta as pessoas. Mas não há nenhuma maneira que eu possa fazer nada disso, ou fazê-lo bem sem aprender, e mostrar, o que faz, quem você é e por que escrever essas canções. E estou com medo de que em algum lugar ao longo do caminho, eu comece a gostar de você,” disse ela com um pequeno sorriso. “Um pouco mais do que pensei que iria com uma estrela do rock que tem o mundo inteiro aos seus pés.” Natasha olhou para a tela que capturou os dois momentos mais importantes da sua vida. “Eu nunca vi essa mulher antes. Nunca ouvi você falar sobre ela. Mas assim que vi esses clips, meu instinto me disse que ela era de vital importância. Aprendi da maneira mais difícil ao longo dos anos sempre ouvir o meu instinto,

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mesmo,” ela acrescentou com um olhar de desculpa, “quando sei que vai irritar o tema do meu filme em andamento.” Ela deslizou fora seus óculos de leitura e o olhou da maneira que ele sempre pensou que uma irmã ou mãe que se preocupava com ele poderia olhar se tivesse tido a sorte de ter um desses em sua vida. “Prometo a você, o que estou perguntando-lhe sobre esta mulher, isto não é sobre o meu filme mais. Esta sou eu falando com você como sua amiga.” A sombra estava em cima da longa janela atrás da mesa embutida, e quando iam num constante ritmo na auto-estrada à meia-noite, tudo o que Ford podia ver era um borrão das luzes traseiras, outdoors iluminados e as placas de postos de gasolinas. Passou toda a sua vida adulta queimando o asfalto sob os pneus de sua van, então ônibus cada vez maiores quando a sua fama e renda cresceram. Alugou algumas suites de hotel em Los Angeles e Nova York para os dias ocasionais fora da estrada aqui ou ali, mas nunca pensou nelas como casa. Sempre disse a si mesmo que não queria ou precisava de uma, que a estrada era a sua casa, e que era do jeito que sempre quis que sua vida fosse. Mas não era estúpido o suficiente ou suficientemente jovem mais para fingir que o dia em que estaria muito velho para correr em um palco todas as noites não viria. Especialmente considerando o quanto um show de três horas o desgastava agora. Como estaria em cinco anos nesse ritmo implacável? Em dez? Para onde iria, então? E quem iria lá com ele? Ele não podia ver-se de volta onde tinha crescido em Boston ou em Nova York, Los Angeles ou Londres, onde fez a maior parte de seus negócios que não era da turnê. Não importava o quão duro tentou detê-lo, seu cérebro sempre circulava de volta para Seattle, onde tinha passado uma semana incrível com a garota mais bonita do mundo. “Quanto tempo se passou desde que você a viu?” Ao longo dos anos, Ford já havia trabalhado com muitos músicos que estavam se recuperando de serem alcoólatras. Entendia isso, mesmo se um viciado estava sóbrio há anos, um

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gole era tudo o que seria necessário para a sua dependência vir numa fúria de volta ainda mais forte do que tinha sido antes, como se os anos de abstinência nunca tivessem acontecido. Agora, sabia exatamente o que se sentia, porque não conseguia parar de olhar para a tela do computador onde a beleza e vitalidade de Mia o puxava ainda mais agora do que tinha então. “Cinco anos.” “Alguma vez já tentou voltar a ter contato com ela?” Mais uma vez, sua resposta foi seca: “Não.” Ele tinha feito tudo, menos isso. Tinha trabalhado como o inferno para tentar esquecer, tentar enterrar o que sentia por ela. Mudou de uma mulher para outra, uma cidade para outra, um estado para outro. Mas, meu Deus, só de pensar em ter Mia de volta em seus braços enviava um longo chiado de anseios e desejos correndo por ele. “Por que não tem?” Como poderia explicar o quão bom foi ele com Mia... e então quando tinha terminado? Especialmente porque — mesmo se pudesse colocar em palavras — sabia que não deveria contar a Natasha nada mais. Não quando já tinha dito e mostrado demais. Porque se ela decidisse quebrar sua promessa com ele e ir a público com algo disso, seu túmulo seria escavado. Profundo. Assim como escrever uma canção se sentia como descobrir o mistério no qual ele realmente acreditava, uma letra de cada vez, o deixou surpreso ao descobrir que o mesmo fez com essa conversa muito inesperada. Finalmente, ele admitiu: “Nós éramos jovens.” Mas isso não era toda a verdade. Nem perto disso. Cometeu todos os erros com Mia. Orgulho. Ego. Culpa. Todos tinham sido enormes forças para a deixar e, em seguida, ficar longe. “Eu era jovem. Estúpido. Assim como você disse, pensei que o mundo inteiro deveria estar esperando a meus pés. Incluindo ela.”

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“Fomos todos jovens e estúpidos uma vez,” Natasha apontou, “mas se você me perguntar, o fato de que você ainda está apaixonado por ela supera tudo isso.” Ela esperou, então, como se para lhe dar uma chance para tentar negar que ainda estava apaixonado por Mia. Mas não podia. Não quando agora percebia que cada palavra de negação seria uma mentira deslavada. “O jeito que você olhou para ela em Seattle há cinco anos... Eu gostaria de ter estado filmando você agora mesmo para que possa ver como estava olhando para ela no meu computador exatamente do mesmo jeito. E, Ford, e se ela ainda é tão apaixonada por você também?” Sua voz suavizou quando acrescentou: “Sei que as pessoas pensam que você tem tudo. Fama. Sucesso. Embalando estádios e canções de sucesso. E vi pessoalmente que você realmente gosta do que faz.” Ela olhou em volta para o interior luxuoso do ônibus de turnê. “Mas tem que saber — se o dois pudessem fazer as coisas funcionarem, desta vez, o que você estaria disposto a desistir para tê-la de volta?” A palavra tudo ficou preso em seu cérebro no momento exato em que o vídeo dos bastidores clicou novamente. Vendo se lembrou de que Mia tinha acabado de lhe dizer o nome dela, quando várias fãs seminuas tinham empurrado entre os dois. Mesmo enquanto dava as mulheres seus autógrafos, estava contando os segundos até que poderia estar com Mia novamente. Agora, enquanto estava em seu ônibus de turnê, Ford percebeu que nunca parou de contar esses segundos por todos os cinco anos desde a última vez que a tinha visto. Uma vez, acreditou que sua música, sua guitarra, e suas músicas eram tudo o que precisava. Mas esta noite, enquanto seu ônibus de turnê rugia correndo na auto-estrada para mais um estádio, Ford finalmente percebeu que suas canções e o público nunca poderiam sequer chegar perto de encher o buraco dentro dele. Só uma coisa, apenas uma coisa seria capaz de fazer isso — uma pessoa.

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Só Mia.

Capítulo Dois Mia Sullivan não sabia nada sobre o homem que estava prestes a conhecer... a não ser que devia ser rico. Realmente podre de rico. Mia tinha sido contactada no dia anterior por um advogado que representava um cliente que estava a procura de uma casa no mercado em Seattle. O orçamento? Dez milhões de dólares, mais ou menos alguns milhões a mais, se necessário. A localização? Perto da água, é claro. Tempo de procura? Imediatamente. O cliente? Anônimo até aparecer hoje. Como proprietária da Sullivan Realty com uma meia-dúzia de corretores que trabalhavam para ela, Mia já tinha uma agenta completa de apresentações e reuniões para sexta-feira. Além disso, tinha achado o aspecto comprador anônimo mais do que um pouco suspeito. Que razão poderia ter um potencial cliente para manter sua identidade em segredo dela? Especialmente quando tinha anteriormente vendido a propriedade a alguns dos homens mais ricos do mundo, para não mencionar seu primo sendo a estrela de cinema Smith Sullivan e o jogador profissional de beisebol Ryan Sullivan. Correndo rapidamente através de várias possibilidades em sua cabeça, Mia achava que era possível que o comprador pudesse ser um presidiário rico e perigoso, que tinha passado seu tempo na cadeia e agora queria recomeçar sua vida com uma grande casa sobre a água no Pacific Northwest.

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Claro, adoraria a comissão sobre a venda de dez milhões de dólares, mas neste momento não era absolutamente necessário. Além disso, Mia Sullivan tinha quatro irmãos mais velhos e pais amorosos que lhe ensinaram bem em olhar por si mesma, e ela não era tola. Bem, isto é, exceto aquela semana, há cinco anos, quando tinha sido uma tola completa e absoluta, tudo por amor... Empurrando esse pensamento feio de volta para as profundezas escuras onde pertencia, perguntou à queima-roupa: “O seu cliente esteve preso por um crime horrível?” Ele soava como advogado que mal notou sua risada quando ele disse: “Não. Posso prometer-lhe que ele definitivamente não é um assassino.” Então sabia que era um homem, pelo menos. “Tenho receio que vai ser extremamente difícil para ajudar a escolher a casa perfeita para um cliente que insiste em permanecer anônimo.” O advogado continuando em silêncio, ela acrescentou: “Teria que saber sua idade e o tamanho de sua família ou equipe, pelo menos.” “Realmente peço desculpas por não poder divulgar mais detalhes sobre o meu cliente, mas posso prometer que ele é de boa indole e não tem intenção de fazer nenhum mal.” “Se isso foi com a intenção de ser reconfortante—” “Também sou mensageiro sobre um cheque de vinte mil dólares como pagamento de bônus. Se você é capaz de encontrar uma casa que meu cliente deseja comprar, ou não, o dinheiro é seu.” Como se tivesse sido coreografado, o assistente de Mia, Orlando tinha trazido um envelope, assim que o advogado acabou de falar. Mia tinha deslizado fora do envelope o cheque de vinte mil, e desta vez, quando sua boca abriu, nenhum protesto tinham saído. Assim, apesar das bandeiras vermelhas agitando dentro de sua cabeça, avisando que algo estava definitivamente errado com toda esta situação, o fato é que nenhum corretor de imóveis no planeta iria ignorar este cliente. Anônimo ou não, ele estava

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claramente sério sobre a compra de uma casa a beira-mar, em Seattle, então ela decidiu mudar seus clientes originais de sexta-feira para Orlando e reservar para apresentar as três melhores casas a beira-mar em Seattle. Em qualquer caso, Mia pensou agora enquanto se dirigia até a calçada da frente da primeira casa, que era muito mais provável que ele iria acabar por ser um nerd de vinte e dois anos de idade que tinha ficado rico com a alta-tecnologia e não tinha habilidades sociais para falar, ao invés de um louco, condenado perigoso surgindo da prisão por uma questão técnica. Quando ela abriu a porta da frente para a propriedade incrível a beira-mar, deu graças silenciosas que era um dia perfeito. As nuvens estavam brancas e suaves em um céu azul brilhante, e a água do lago Washington estava tão calmo que parecia vidro. Mia realmente gostava de viver em seu condomínio de arranha-céus com vista sobre o centro de Seattle, mas certamente poderia ver o fascínio de um lugar como este. Nenhuma dúvida sobre isso, pensou com um sorriso quando entrou na casa espetacular, se ela tivesse dez milhões de dólares por aí para gastar, iria comprar um lugar como este para si mesma. De forma rápida e eficiente, ela fez seu caminho através de cada sala no piso térreo, acendendo as luzes, ajustando os vasos de flores, e mudando móveis ligeiramente para fazer a casa olhar verdadeiramente perfeita. Não que esta casa precisava de muita ajuda nesse departamento. Porque enquanto achava que todas as três casas na agenda de hoje serviria até mesmo para o comprador mais exigente, ela era particularmente parcial a esta por causa de uma característica muito original. A torre. Que menina não amaria o pensamento de um lindo príncipe subindo pelas pedras e vindo para dar um beijo verdadeiro de amor em uma torre? E o garoto não teria gostado de acompanhar furtivamente invasores do alto como um guerreiro teria tantos séculos atrás? Além disso, em uma observação mais prática, a torre tinha luz própria, lindas paredes de pedra, e uma vista incrível.

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A casa era atualmente propriedade de um casal muito simpático que estavam, infelizmente, se separando. Mia tinha ido algumas de suas festas ao longo dos anos e sempre ficou impressionada com a sua beleza de cabelos loiros e o seu senso de moda clássico. Ficou extremamente surpresa quando eles tinham chamado para deixá-la saber que estavam se divorciando e queria que ela vendesse sua casa. Até onde tinha visto, eles nunca haviam discutido ou pareciam zangados um com o outro, ou tinham sorrisos frágeis e carinhos falsos, como tantos casais muitas vezes faziam. Então, novamente, quanto mais ela pensava sobre isso, não podia nunca se lembra deles se tocando, também. Seu divórcio, ao que parecia, estava agora prosseguindo com tão pouca paixão como o seu casamento. Mia parou na metade da escada em espiral que levava ao quarto da torre e olhou para fora numa pequena janela que dava para os extensos jardins. Como, perguntava-se, é que as pessoas sempre descobriam o equilíbrio entre amor e luxúria? Amizade e paixão? Olhando para o lago azul e o iate ancorado fora da janela, quase não os viu enquanto refletia sobre as perguntas que haviam estado pipocando em sua cabeça uma e outra vez, agora que muitos dos membros de sua família tinha encontrado a pessoa certa. Em primeiro lugar, seus oito primos de São Francisco tinham todos se apaixonados. Quatro já estavam casados e outros quatro estavam noivos, com o casamento de Marcus e Nicola chegando no domingo em sua vinícola em Napa Valley. E então, no verão passado, seu irmão Rafe tinha a caído de amores com a sua velha amiga Brooke. Claro, Mia estava emocionada por seu irmão e primos. Mas depois de ver cada um dos casais felizes juntos, tinha começado a duvidar seriamente de que acharia um para si. Especialmente, dado ao seu grande erro no passado, ela claramente não tinha ideia do que era o verdadeiro amor.

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Os sons de uma gaivota gritando a poucos metros fora da janela a puxou de suas reflexões. Seu comprador anônimo estaria chegando em quinze minutos, e queria estar completamente pronta para ele. Desceu as escadas dois degraus de cada vez, chegou à porta grossa de madeira para o quarto da torre trinta segundos depois. Ela estava um pouco surpresa ao encontrar a porta aberta. Mas quando entrou, ficou muito mais surpresa ao perceber que a sala não estava vazia... e que o comprador anônimo era o último homem na terra, que queria ver de novo. Só que rapidamente, cinco anos caiu, e ela estava revivendo o momento em que o vira pela primeira vez.

***** Há cinco anos, num clube no centro de Seattle...

Mia Sullivan estava tendo o melhor dia de sua vida. Vendeu sua primeira propriedade de sete dígitos, e teve um grande jantar na sexta à noite com sua família na casa de seus pais, onde sua mãe, pai e quatro irmãos tinham a surpreendido com um enorme arranjo de flores e champanhe para brindar sua realização. Depois de ir para casa para se trocar em algo menos profissional e mais furtivo, ela estava continuando sua celebração em um conhecido clube de Seattle com alguns de seus colegas que também tinha fechado bons negócios naquela semana. Estava muito empolgada no jantar com sua família para levar mais do que alguns goles de champanhe que tinham aberto estalando a rolha em seu nome e agora seu mojito nunca provou melhor. Repleta de energia, Mia estava pronta e ansiosa para a banda começar a tocar para que pudesse dançar na pista. Sentia-se especialmente sexy esta noite em seu vestido prateado cintilante com alças finas e um decote profundo nas costas. Mia não era particularmente alta, mas com a bainha de seu vestido mal roçando suas

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coxas e os sapatos pratedos altissimos, se sentia como se pudesse ir de igual para igual com qualquer uma das supermodelos na plateia. O cara bonito que estava flertando tinha acabado de trazer outra bebida quando a música aumentou e as luzes se apagaram, e dezenas de meninas no meio da multidão começaram a gritar. Mia não acompanhou a cena musical de muito perto, mas, evidentemente, esse show hoje à noite era o mais quente da cidade. Mia estava mais em tipos SEAL da marinha, com seus músculos e força, ao invés de roqueiros com suas tatuagens e couro. Ainda assim, a forma como as outras mulheres no salão estavam agindo a tinha mais do que um pouco curiosa sobre o cantor. Como grande e quente poderia Ford Vincent possivelmente ser? Só então, uma voz masculina profunda cortou o ruído da multidão e os gritos ficaram mais altos, então, milagrosamente, caiu inteiramente quando sua voz ressoou para baixo em todas as suas almas. Mia esqueceu tudo sobre o cara que estava flertando enquanto se movia por entre a multidão para chegar mais perto do palco. Tinha chegado quase para frente quando os holofotes acenderam. Oh meu Deus, o cantor era lindo. Mas não de uma forma tipicamente como uma estrela do rock. Sim, ele tinha calças de couro e seu cabelo escuro era comprido o suficiente para roçar seus ombros, mas era muito bem construído, com um peito largo, braços musculosos e coxas, e uma robustez surpreendente, como se ele regularmente levantasse algo mais pesado que uma guitarra elétrica. Mas alguns segundos depois, Mia percebeu que não importava o que ele parecia... porque ela estava totalmente perdida na música, seus olhos fecharam quando deixou mover seu corpo. Quando um cotovelo cutucou na lateral, Mia abriu os olhos para ver quem estava batendo nela. A menina ao seu lado disse: “Ele está cantando diretamente para você!” Um momento depois, Mia se virou para o palco e se viu olhando diretamente para o olhar aquecido do cantor. Ela nunca tinha tido medo de sua própria sensualidade inata, mas... oh... a maneira como apenas um olhar deste homem derreteu instantaneamente suas entranhas enviou uma bandeira rara, e muito surpreendente, vermelha de cautela dentro de seu peito.

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Ela sempre foi a única no controle de seus relacionamentos, estava acostumada a ser a que era procurada e precisava de mais do que jamais quis ou precisou de ninguém. Relacionamentos e sexo, tudo tinha sido apenas por diversão. Aos vinte e três anos, seu coração nunca teve ninguém, nunca se arriscou e estava bem com isso. Achou que tinha muito tempo para encontrar o caminho. Enlaçada no calor e na intensidade do olhar de Ford, Mia não podia fazer nada além de ficar na plateia de fãs enlouquecidas e olhar de volta para ele. Não foi até a multidão perder sua mente no final da canção e o baixista falar algo a Ford que puxou sua atenção, que foi arrastado para fora do que tinha sido o mais próximo a um estado hipnótico que já tinha estado. Sentia seu corpo estranho, a boca seca, as mãos e os pés formigando... e seu coração estava batendo muito duro. Tentando recuperar o rumo, afastou-se do palco e esquadrinhou a multidão para seus amigos. Ela precisava de uma outra bebida para molhar a garganta e, em seguida, mesmo que não fosse tão tarde, talvez iria voltar para casa. Mas em vez de encontrar qualquer um de seus amigos no meio da multidão que parecia ter quadruplicado durante a incrível primeira música, tudo o que podia ver eram dezenas de meninas lindas que fariam qualquer coisa para estar claramente uma noite na cama do cantor. “Você é um inferno de uma audiência, não é?” A pergunta de Ford, falada em voz baixa correu arrepios de necessidade através de todo o corpo de Mia, e teve a multidão gritando e gritando de volta que o amava, que ele era o seu herói, que ele poderia tê-las de qualquer maneira que quisesse. “Eu já estava indo para torná-lo bom para você,” ele disse em uma voz cheia de conotações sexuais, “mas agora você tem me querer torná-lo realmente bom.” Ela jurou que podia sentir seu olhar queimando um buraco através dela, enquanto falava, e algo lhe disse que suas palavras não eram apenas significativas para o público... mas como um desafio para ela, porque ele tinha visto que ela estava prestes a sair.

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Mia nunca teve medo de nada em sua vida. Além disso, não conseguia parar de perguntar a si mesma, se um olhar e apenas o som de sua voz podia afetá-la tão profundamente, o que faria um toque? Um beijo? Estremeceu com o pensamento delicioso dessas mãos trabalhando sobre sua guitarra com tanta reverência e fazendo o mesmo sobre a pele nua. Estava aqui para comemorar, afinal de contas, e o que poderia uma noite quente com um roqueiro machucar? Quando finalmente virou-se para o palco, Ford levantou a sobrancelha como se estivesse perguntando. Ela deixou os lábios dela levante em um sorriso de atendimento. Um sorriso que dizia: “Se você quer uma noite comigo, estrela do rock, você vai ter que ganhá-la.” E naquela noite, quando ele finalmente a conseguiu em sua cama, ele a marcou para sempre...

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Capítulo Três Linda. Olhando-a de pé lá surpresa, num momento depois — completamente furiosa — Mia Sullivan ainda era a mulher mais bonita que Ford já tinha visto. Também tinha estado cerca de dez metros de distância da primeira vez que ele já tinha colocado os olhos sobre ela no meio da pista de dança lotada, usando um vestidinho prateado, as pontas de seu cabelo loiros apenas pairando sobre seus seios. Naquela noite, em Seattle, o jeito que ela olhou como fechou os olhos para se deslocar para a música que ele havia escrito, tão sensual que tinha quase esquecido a letra — tornou impossível desviar o olhar. E quando abriu os olhos e olhou para ele, sentiu o impacto do bumbo reverberando todo o caminho para sua alma. Naquela noite, ele queria desesperadamente saber como sua pele suave se sentiria sob as pontas dos dedos calejados, como doce sua boca provaria contra a dele, e como seria bom para segurá-la. Cinco anos depois, ainda se lembrava de como nunca se cansava de tocá-la, acariciando cada uma de suas doces curvas pecaminosas mais e mais até os dois quase ficarem loucos de desejo. Naquela noite, no clube, seu vestido pequenino tinha exibido suas pernas incríveis, mas de alguma forma, no vestido amarelo-pálido que estava usando agora, suas pernas pareciam ainda mais sexys. Seu cabelo estava um pouco mais curto agora, mas seus olhos eram tão brilhantes de um azul e sua boca vermelha cheia e ligeiramente úmida, como se ela tivesse lambido os lábios apenas antes de caminhar através da porta. Mas não foi apenas sua beleza que o surpreendeu... foi a música que entrou no quarto com ela. Ela inspirou suas maiores canções, há cinco anos, durante uma semana, ele vinha fazendo

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amor com ela ou criando intermináveis riffs2 e letras que foram fluindo em sua cabeça. Quanto mais tempo tinham estado afastados, menos livremente a música havia chegado. “Que diabos você está fazendo aqui?” Droga, ele pensou enquanto seus olhos brilhavam de calor e fúria, ela era espetacular. “Você é ainda mais bonita do que eu me lembrava.” Ele pensou ter visto o prazer de seu elogio honesto em seus olhos antes da raiva voltar. “E você é um idiota ainda maior do que me lembrava.” Sua voz era firme, mas não em tudo fria, como ela lhe disse: “Agora que você já teve o seu divertimento, quero que você dê o fora dessa casa para que eu possa trancá-la e continuar com o meu dia.” Ford queria arrastá-la em seus braços. Nunca tinha esquecido, nem por um único segundo dos últimos cinco anos, como perfeitamente se encaixavam. Mas, por enquanto, não tinha nenhuma dúvida de que tocar Mia — ou pior, agarrando-se a ela era completamente proibido. Vendo o quão zangada estava, Ford sabia que precisava agir com cuidado. Não seria suficiente apenas dizer que estava arrependido por ter sido um idiota imaturo há cinco anos e por não ter percebido isso antes, não importando o quão verdade que era. Mia claramente não iria acreditar que quis dizer nenhuma dessas palavra. Ainda não, de qualquer maneira. Então, ao invés de fazer o erro de tentar e falhar, para conquistá-la de volta em seus braços, com palavras suaves, Ford planejava ter uma abordagem muito diferente. Ou seja, jogando fora as faíscas intensas de atração que eram claramente tão fortes entre eles agora, como tinha sido anos antes. “Pensei,” ele disse ao se inclinar contra a parede de pedra como se estivesse perfeitamente à vontade, “que me mostrar esta casa, faria o seu dia.” “Para sua informação,” ela disse quando avançou na direção dele, o peito lindo subindo e descendo sob o tecido macio de seu vestido bonito, com os olhos piscando, sua pele corando de 2

Riffs são, na maioria das vezes, frases compostas para guitarra elétrica. Uma progressão de acordes, intervalos ou notas musicais, que são repetidas no contexto de uma música, formando a base ou acompanhamento.

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emoção, “se eu tivesse a mínima suspeita de que que ia ser o meu cliente anônimo, teria dito não tão rápido que a cabeça de seu advogado ainda estaria girando.” “Realmente.” Ford garantiu a única palavra da sua boca estava certo na área cinzenta entre uma pergunta e uma provocação, mesmo que se colocou como seu cliente anônimo para ter absoluta certeza de que iria ficar cara a cara novamente. “Você não gostaria de ter a chance de me ver novamente depois de todos esses anos?” Com isso, uma de suas sobrancelhas se ergueram. “Entendo que você é um egomaníaco furioso, mas mesmo assim não pode estar falando sério.” Ela riu em seguida, mas era um som amargo. “Por que diabos acha que iria querer ver você de novo?” Porque você nunca deixou de me amar, do jeito que eu agora sei que nunca deixei de te amar, era a resposta que esperava como o inferno ainda estivesse em seu coração, mesmo se estivesse enterrado lá no fundo. Mas desde que sabia que tinha anos de raiva para compensar primeiro, ele disse: “A partir desta distância, você poderia fazer uma série de prejuízos para mim com seu salto de sapato.” Quando sua expressão lhe disse que ela estava realmente pensando nisso, ele acrescentou: “E basta pensar nas outras maneiras que poderia me machucar se chegasse ainda mais perto.” “Tentador,” ela murmurou quando olhou para seus saltos altos. “Tão incrivelmente tentador. Mas não poderia ter todos os seus fãs chorando na minha consciência se eu arruinasse sua cara bonita.” Como se ela percebesse que estava entrando na sua jogada e reagindo a ele, de repente tomou uma respiração profunda, firmando e resfriando a pele corada e soltando os punhos apertados. Outro homem poderia ter pensado que isto era um passo na direção certa, mas Ford sabia o contrário. Mia Sullivan era para estar soltando fogo e faíscas. Fria significava que ele estava perdendo.

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Ele tinha perdido uma vez. Não importava o que ele tinha que fazer, não iria perdê-la novamente. Agora ela era a pessoa inclinando levemente contra o batente da porta, cruzando as belíssimas pernas na altura dos tornozelos, sua boca curvando-se ligeiramente nos cantos em um sorriso zombeteiro. “Você está realmente procurando no mercado para uma casa em Seattle? Ou estava se sentindo um pouco entediado na estrada e pronto para ganhar uma risada hoje à minha custa?” Sim, ele não podia negar que ter seu advogado a chamando para ver casas em Seattle tinha sido um puro impulso inevitável. Mas antes que Mia tivesse chegado esta manhã, passou algum tempo vagando ao redor da propriedade antes de ir até a torre, onde tinha tido o prazer de encontrar uma porta destrancada. Deveria ter ficado mais surpreso que o pensamento de viver em Seattle por tempo integral era bom. Especialmente desde que em toda a sua vida adulta, nunca tinha passado tempo suficiente em qualquer lugar para ter uma grama para cortar ou uma cozinha para manter limpa, apenas um ônibus de turnê que trocava a cada ano para os mais novos, modelos chamativos. Mas havia algo estranhamente sedutor sobre aquelas tarefas domésticas. A ideia de abrir mão de tudo por Mia parecia aproximar-se dele a partir do nada em seu ônibus de turnê. Mas estar perto dela novamente confirmou o que tinha sempre estado lá, cantar longe durante cinco longos anos, era como algumas melodias brincando com ele por semanas, meses e até anos, antes do dia finalmente, tornar-se uma música de verdade. “Quero uma casa em Seattle,” ele confirmou, apenas mal mantendo as palavras por causa de você cair fora de sua boca. Era muito, muito cedo, mas tinha que dizer a ela: “E precisava vê-la novamente.” “Parabéns,” disse ela no mesmo tom gelado. “Você conseguiu o que queria. Você me viu. Pela última vez.”

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Embora ela ainda estivesse apenas a alguns metros de distância, quando virou-se dele, Ford sentiu que ela ia embora. O que significava que não tinha nada a perder, dizendo: “Nunca pensei que iria vê-la assim.” Quando ela não virou, ele aumentou a aposta com: “Tão, com medo de me ver mais uma vez, e está indo embora menos de cinco minutos depois.” O gelo que ela havia se encerrado rachou cada vez mais com cada palavra que saia de sua boca até que assistiu quebrar e cair completamente longe da força de sua fúria renovada. Ela se virou para encará-lo. “Não estou com medo de nada.” Ela sacudiu a cabeça, com o cabelo longo, louro que descia sobre os ombros e seios. “Certamente não de você.” Desta vez foi ele levantando uma sobrancelha. Ainda com força empurrando para baixo a necessidade de se movimentar por toda a sala e arrastá-la contra ele, ele deu de ombros. “Poderia ter me enganado.” Mesmo com os punhos cerrados mais apertados, ela aproximou-se dele. O cheiro dela, uma dica doce de flores envolta em pecaminosas especiarias quentes. Senhor, ele tinha amado a sua paixão. O problema era que tinha sido muito jovem, muito idiota, para saber como apreciar... ou saber o verdadeiro valor do amor de uma mulher contra governar o mundo a partir de um palco. “O medo não é por que não quero aceitá-lo como um cliente. É porque você é inconstante e auto-centrado, e não tenho tempo para pessoas como você que dizem que querem uma casa em Seattle, mas realmente estão apenas perdendo meu tempo porque está entediado com todo o seu dinheiro e brinquedos e o pessoal se curvando aos seus comandos.” “Seattle sempre foi a minha cidade favorita,” disse ela em uma voz suave. Deu de ombros novamente. “Mas entendo se você não achar que pode me assumir como um cliente porque está com um pé atrás sobre mim.”

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“Não é sobre você?” Seu olhar era afiado o suficiente para que ele quase podia sentir isso cortando suas roupas para perfurar sua pele. “Se você está fazendo esta viagem muito divertida pela estrada das lembranças, nós temos três casas para ver hoje.” Ela fez um gesto em direção a sala com um movimento da mão. “Esta é a torre. É original e uma das minhas coisas favoritas sobre esta casa. As pedras foram importadas de um castelo do século XIII, no norte da Inglaterra.” Cada palavra foi cortada e escrupulosamente profissional, mas ainda teve que trabalhar como o inferno para não sorrir, pelo menos não até que ela virou as costas para ele para as escadas. Ford Vincent tinha estado no palco na frente de milhões de pessoas, havia esmagado os recordes de vendas da indústria da música com seu último lançamento, e tinha algumas das pessoas mais famosas do mundo na discagem rápida... mas ele não se sentia tão vivo em anos.

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Capítulo Quatro No primeiro momento em que Mia tinha colocado os olhos em Ford, lindo e forte enquanto estava na torre, seu coração tinha saltado como se ele fosse o príncipe de conto de fadas finalmente chegando para acordá-la de seu sono emocional com seu beijo de amor verdadeiro. Graças a Deus, ela se lembrou da verdade de quem ele realmente era. Mesmo assim, não poderia negar que vê-lo novamente, não tinha sido apenas um soco no estômago. Tinha sido um soco em seu coração... e sua libido também. Na semana que tinha conhecido Ford há cinco anos tinha começado a ser a melhor de sua vida, e terminou como a pior... tudo por causa de cada fantasia de amor que tinha, depois dele ir embora, teve que secar cada lágrima derramada. Ford andou um pouco perto demais atrás dela enquanto faziam o seu caminho para baixo da escada. Perto o suficiente para que pudesse sentir seu aroma limpo e masculino, a mesma que a levara selvagem nas noites em que tinham ficado pele com pele, o coração correndo feroz, fazendo um amor selvagem. Ela nunca tinha sido capaz de chegar perto o suficiente para ele, e no momento, pensou que era apenas uma manifestação física do quanto ela o queria. Infelizmente, Mia podia sentir seu calor novamente, agora na pequena escada, e sua pele aqueceu automaticamente como se a tivesse tocado. Um raio de pura necessidade, instintivo disparou através dela com o pensamento de suas mãos em sua pele novamente. Assim como a primeira vez que o viu no palco, ele estava em calças escuras e uma camisa que demonstrava o suficiente para ela ver que era ainda mais musculoso, como se tivesse construído seu corpo. Com meia dúzia de novas tatuagens serpenteando dos braços e até mesmo ao longo da base do pescoço e ombros largos, isso fez crescer água na boca só de olhar para a sua incrível beleza masculina.

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Não importava o quanto o odiava, a verdade é que nunca ninguém a tinha feito sentir tão bem, tão viva... ou, ela lembrou a si mesma com severidade, tão devastada. Até Ford, Mia tinha sido a destruidora de corações. Não porque saboreava ferir os homens, mas simplesmente porque nunca tinha retornado nenhum dos sentimentos dos seus namorados com a mesma intensidade. Mas depois que Ford havia quebrado seu coração, tanto quanto odiava a ideia de ser a mulher abandonada, era quase o que se tornou depois que ele a deixou. Ela quase desistiu de tudo por ele, tinha quase perdido sua própria identidade em nome do amor. Francamente, ainda não tinha certeza de quem odiava mais: ele por ser um bastardo, ou ela mesma por ser tão fraca. E tão estúpida. Embora, lembrou a si mesma enquanto se dirigiam de volta para a parte principal da casa, ela realmente não deveria se punir muito pelo passado. Afinal, tinha tido apenas vinte e três anos a primeira vez que viu Ford no palco naquele clube no centro, jovem e cheia de sonhos. O fato foi, que qualquer mulher teria sido duramente pressionada para não se sentir especial quando seus olhos se encontraram com os dela no meio da multidão e ele tinha cantado diretamente para ela. Era natural que alguém tão jovem e idealista como tinha sido ter acreditado na fantasia de que ela seria a Yoko de Lennon, que ela poderia ser a única mulher que importava quando ele poderia ter tido qualquer uma... e que seria bom deixar as suas próprias paixões e sonhos libertos, só porque ela o amava. Bem, Mia pensou quando parou na cozinha e lentamente se virou para ele, era um inferno de muito mais inteligente desta vez. Não importava quão grande o homem era, nunca mais perderia de vista seus próprios sonhos, sua própria identidade, ou sua carreira. E definitivamente não iria cair para o charme de Ford, ou sua boa aparência, ou suas lembranças de como era bom fazer amor com ele tinha sido, ou — Porra, já chega. Ele era um cliente. E estava ali para vender-lhe uma casa. Nada mais.

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Chegando em sua bolsa de couro com uma mão firme, tirou um panfleto e entregou a ele. “Ok, Rutherford, aqui estão os detalhes sobre a casa.” Ele segurou a mão dela junto com o panfleto. “Você sabe como me sinto sobre as pessoas me chamando assim.” Ele não escondeu a emoção em seus olhos, e ela se perdeu nas profundezas marrons escuras por um momento muito longo. “Você está certo,” respondeu quando ela puxou a mão dele.

“Qualquer um que tenha lido Rolling Stone sabe que você não gosta de seu nome de

batismo.” Era um lembrete perfeito que ela nunca tinha sido mais importante para ele do que qualquer outra fã que ele tinha dormido, uma vez que a razão pela qual odiava seu nome completo era apenas uma das muitas coisas que não tinha se importado o suficiente com ela para explicar. Ela cuspiu o comentário da revista Rolling Stone em um improviso, embora fosse um caminho amargo, mas ficou surpresa quando ele parecia estar em guerra consigo mesmo. Estaria finalmente indo confiar nela? Cinco anos mais tarde, mas ainda... Sua boca demasiado bela apertou antes de falar: “Esse nome não se encaixa comigo. Ele nunca foi e nunca será.” Ela esperou que lhe dissesse mais alguma coisa, para explicar por que Rutherford não se encaixava em Ford, até que percebeu que estava sendo uma tola novamente. Nada. Ele havia compartilhado precisamente o mesmo nada que tinha dado a ela antes. Decepção veio antes que pudesse fingir que não tinha. Quantas vezes tinha que aprender esta lição? Ford levava tudo... e, em seguida, dava apenas o suficiente para mantê-la viciada. Ainda assim, não deveria ter sido tão mesquinha como usar seu primeiro nome formal, quando sabia que ele odiava, mesmo que não sabia por quê. Isso apenas disse a ela, que estava

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afundando para o seu nível. E se havia uma coisa que absolutamente precisava fazer, era subir a tona. Não cair mais fundo. Mia forçou o orgulho longe o suficiente para o lado para poder dizer: “Eu peço desculpas. Isso foi nada profissional.” Ele parecia momentaneamente surpreso com seu pedido de desculpas, antes de se mexer para ela. “Mia—” Ela o interrompeu quando deu um passo para longe dele. “Esta casa tem seis quartos, cinco banheiros, uma piscina olímpica, uma adega que foi destaque na revista Wine Spectator, e, é claro, você já encontrou a torre.” “Alana me disse que era para onde iria quando queria ficar sozinha para pensar.” “Você conhece Alana?” Sua mente imediatamente nadou com visões de quão intimamente ele provavelmente conhecia o dono da casa que estavam vendo. “Ela é irmã do meu gerente de negócios,” disse ele, e depois de ler claramente sua mente, acrescentou: “E ela nunca foi nada além de uma amiga.” Deixando de lado o alívio, ela retrucou: “Não preciso de uma lista de todas que você dormiu antes ou depois de mim.” Percebendo tarde demais que estava fazendo um trabalho terrível de permanecer fria e serena, ela disse: “Olha, Ford, acho que você vai concordar que a melhor maneira de fazer isso é manter as coisas estritamente profissionais.” “Não, Mia,” disse ele em uma voz tão firme como ela tinha usado nele. “Não posso concordar com isso.” Calor sem sentido desesperado fluiu por ela antes que pudesse detê-lo. “Se você quer que eu seja seu corretor de imóveis,” informou ela, “vai ter que concordar com isso.” Seus olhos estavam escuros e tão misteriosos agora, como sempre foram. “Não vou prometer nada sobre o futuro, Mia, mas por hoje, vou tentar.”

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Ele não era muito de uma concessão às regras que ela estava criando entre eles, nem qualquer coisa perto de uma promessa. Ela não deveria ter aceitado, deveria simplesmente ter se virado e saído. Em vez disso, descobriu que era impossível se afastar dele. Dizendo a si mesma que estava apenas fazendo seu trabalho, perguntou: “Você já viu algo mais da casa além da torre?” “Não.” “Então por que não começamos com o piso térreo?” Lembrando-se de tratá-lo da mesma forma que faria com qualquer outro cliente, quando se mexeram da cozinha para a grande sala de estar formal, começou a fazer as perguntas que normalmente já conhecia as respostas para o seu cliente se não tivesse insistido em permanecer anônimo até a primeira exibição. “Será que isto vai ser uma residência principal ou uma casa de férias?” Eles estavam lado a lado na sala elegante que dava para as vistas excepcionais da água quando ele respondeu, “Principal.” Ela só mal parou de girar para encará-lo de surpresa, e rapidamente teve de esclarecer: “Mas já que você está na estrada o tempo todo, estou supondo que provavelmente vai usá-la tanto quanto você faria num período de férias em casa.” “Não,” ele disse com um aperto firme de sua cabeça. “Eu não vou fazer mais nenhuma turnê.” Desta vez, ela não conseguiu conter sua surpresa. “Espere um minuto. Você não vai fazer nenhuma turnê mais?” Quando ele balançou a cabeça novamente, ela teve que perguntar: “Por que você faria isso?” “Porque finalmente descobri algumas coisas que são mais importantes do que estar na estrada.” Seu olhar intensificou quando ele se virou da água para olhá-la nos olhos. “Muito mais importante. Assim, logo que esta turnê terminar na próxima semana, estou terminado.”

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Mantendo sua voz escrupulosamente profissional, mesmo quando cambaleou com o pensamento de Ford desistir da turnê que era claramente o sangue de sua vida, ela perguntou: “E quantas pessoas estarão em residência em tempo integral?” “Só eu, em primeiro lugar. Embora estou esperando que não permanecerá assim por muito tempo.” Ciúmes, de repente a acertou quando essa coisa toda de compra casa tinha sido compreendida, porque ele tinha uma linda e irritantemente insípida-namorada, que estava morrendo de vontade de brincar de casinha com ele e redecorar até o último centímetro da guarnição ao longo das tábuas da lavanderia. Mesmo que a casa e os móveis que vinham junto já eram perfeitos como estavam. Mas que tipo de mulher iria reclamar com Ford e, em seguida, pedir-lhe para desistir de tudo o que lhe importava por ela? Dizendo a si mesma que não era da sua conta, e que não devia importava-lhe o que ele fazia com o resto de sua vida, Mia incisivamente não fez mais perguntas sobre sua vida pessoal, enquanto caminhavam pelo resto dos quartos. Em vez disso, ressaltou as muitas características da casa muito bem construída. E o tempo todo, fez o seu melhor para ignorar a forma como Ford sempre parecia estar um pouco perto demais dela, ou pior, a tocando para que desse uma olhada em alguma coisa. Finalmente, chegaram à suíte master, e a boca de Ford se curvou quando caminhou até a cama grande. Passando a mão sobre a coberta de pelúcia, ele disse. “Quarto legal, não é?” Profissional. Ela precisava permanecer profissional, mesmo quando ele estava propositadamente tentando empurrar cada um de seus botões. Mia era auto-consciente o suficiente para saber que, com seu temperamento apaixonado, tinha muito poucos...

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“Sim,” ela concordou, “o arquiteto fez um trabalho fabuloso de dar a Alana e seu marido uma grande vista para o lago, mantendo o quarto extremamente particular, tanto do resto da casa e os motivos do lado de fora.” Claro, Ford tinha que deitar na cama, cruzar as mãos sob a cabeça no travesseiro, e se estabelecer como se já tivesse comprado o lugar. “Você está certa, a vista é tão boa mesmo quando você está deitado.” Ele voltou seu olhar escuro para a deslumbrante vista para a água de volta para ela. “Alguma chance de saber o quão bom insonorizado o quarto é?” Ela esperava que ele viesse com algo descaradamente sexual no quarto, por isso, apesar do fato que seu corpo respondeu imediatamente pela implicação sexo alto e louco, ela foi capaz de parecer serena quando respondeu: “Você provavelmente vai precisar fazer alguma insonorização extra para tocar sua guitarra elétrica, se não deseja que o som saia pelo resto da casa.” Ou o que quer que ele estivesse realmente indo fazer aqui com sua bela namorada, desmiolada que Mia não poderia deixar de odiar. Ela apontou para o banheiro. “Há um grande banheiro seu e — dela — e dois grandes closets. Não gostaria de dar uma olhada nisso para que possamos ir verificar o segundo andar em seguida.” Embora Ford deslizasse suas longas pernas sobre a borda da cama, caminhou até enfiar a cabeça dentro do banheiro e dos armários, e disse: “Parece bom,” ela não pode deixar escapar da sensação de que ele estava mal segurando-se em xeque... ou que sua escapada para um teste na cama não estava nem perto de toda a extensão de quão longe estava indo para tentar empurrá-la hoje. Extremamente feliz em sair da suíte master, o levou até as escadas para o segundo andar e, quando chegou ao andar, ela disse. “Além da suíte master no piso térreo, há três outros quartos no andar de cima.”

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“Apenas três, não é?” Ele entrou em um dos quartos menores e pegou um troféu de futebol fora da mesa de um menino. “Bem, acho que as crianças poderiam compartilhar os quartos.” “Crianças? Compartilhando quartos?” Ela balançou a cabeça, perguntando-se como diabos ele poderia ter filhos, e ela não sabia. Porque não importava o quanto queria manter a cabeça enterrada na areia sempre que seu nome aparecia na TV, no rádio, ou em uma revista ao longo dos anos, tinha sido simplesmente impossível. Ele era muito famoso. “Quais filhos vão viver aqui?” “Felizmente, os meus, um dia. Você vem de uma família de cinco irmãos, certo?” Ainda se recuperando da novíssima informação que ele estava claramente pensando em ter uma família grande, ela não conseguia nada mais do que um aceno de cabeça. E quando ele perguntou: “Você não disse que um de seus tios teve seis?” Ela imediatamente corrigiu-o com. “Oito.” “Uau, oito crianças.” Ele sorriu com o pensamento disso. “Deve ter sido uma casa muito divertida para eles, crescendo todos juntos.” “Foi,” ela concordou, antes de perceber o quão estranho a direção da conversa havia tomado. “Seu tio e sua esposa devem ter estado apaixonados um pelo outro, dada todas aquelas crianças que não podiam deixar de fazer.” “Meu tio morreu quando eu era pequena, mas pelo que minha mãe e meu pai dizem sobre Tio Jack e Tia Mary, eles estavam loucamente apaixonados um pelo outro.” “Loucamente apaixonados,” ele disse em voz baixa enviando calor através dela, da cabeça aos pés. “Sei exatamente como se sente.”

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Espere... o que ela estava fazendo dizendo-lhe todas essas coisas pessoais? E porque na terra era maluca o suficiente para trazer o amor em sua presença, quando ele era a última pessoa que poderia entender sobre o amor verdadeiro? “Vamos sair para o pátio.” Seria bom sair da casa. Porque mesmo tão grande como era, de pé na mesma sala com Ford pareciam estar muito perto. Diretamente ao lado do pátio estava um jardim com rosas incríveis. Entre a torre, as rosas, e a vista para o mar, esta propriedade sempre se sentiu perto do céu. Mesmo quando ela estava fazendo uma exibição, não podia resistir a cheirar as rosas. Mas a última coisa que esperava era Ford fazendo a mesma coisa. “Eu só vi essas rosas October Moon3 em poucos lugares fora de Seattle.” Ele inalou seu perfume doce, em seguida, disse: “É a sua favorita, não é?” Durante a semana juntos, eles não tinham muitas vezes saido de sua suíte, do luxuoso hotel, particularmente da cama king-size, mas em uma de suas poucas saídas espontâneas, ele pediu-lhe para levá-lo ao seu lugar favorito em Seattle. Ela o levou para o Rose Garden em Woodland Park Zoo e juntos cheiraram cada rosa no jardim. No momento em que voltaram para o hotel, vorazes um para o outro novamente depois de menos de duas horas fora dos braços um do outro, ela aprendeu que quando Ford tinha ido fora do jardim para fazer um rápido telefonema, ela não tinha ido junto pois eram discussões de negócios. Ele ordenou toneladas de rosas para serem entregues ao seu quarto de hotel, enquanto estavam fora. Durante toda a noite, ele deslizou as pétalas macias sobre sua pele até que ela estava implorando por mais do que apenas as pétalas a tocando. Com as memórias potentes caindo sobre ela, não podia mentir, não podia fazer nada, exceto acenar. Todos esses anos, Mia tinha se forçado a enterrar as boas memórias de estar com

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Ford. Mas, com o aroma de seu favorito perfume aumentou no ar, era quase impossível afastar as visões inebriantes dos dois rindo e se amando. Ele a tinha jogado fora de equilíbrio, aparecendo sem avisar como seu cliente anônimo. Mas eram a doçura destas memórias que estavam realmente a tirando do equilibrio. Mal querendo mudar as coisas fora de seu passado e de volta para a casa, enquanto se dirigiam para o pátio da piscina, ela perguntou: “Então, está gostando da casa até agora?” “Você está gostando?” Dizendo a si mesma que não era tão estranho uma pergunta voltar de novo para ela de seus clientes — muitas vezes eles queria saber se ela achava que a casa era um bom investimento antes de comprar, ela disse: “É bem projetada, bem construída, e em uma localização excepcional. E a torre é única, consegue adicionar à propriedade ao invés de ser algo que iria desanimar futuros potenciais compradores.” “Mas você pode ver uma família vivendo aqui?” Mia nunca tinha feito nada, exceto seu melhor para um cliente, o que se obrigou a afastar seus sentimentos pessoais para Ford e levar a casa ao ponto de vista de uma mulher com um marido e filhos. “Sim,” ela disse a ele, enquanto caminhavam ao redor da piscina. “Posso ver o quanto seria divertido para as crianças correr e brincar na grama, e usar a torre como para se esconder. E mesmo que seja uma grande propriedade, acho que é apenas o tamanho certo para um pai ter certeza que ninguém vai se machucar ou ter demasiadas brigas de irmãos e irmãs.” “Bom. Não gostaria de ter um lugar onde as pessoas se sentissem como se tivessem que se preocupar com as coisas quebrando, ou onde eu precisaria de uma equipe para ajeitar tudo isso.” Finalmente, ela sentiu como se estivesse começando a conhecer algo sobre o verdadeiro Ford. Tarde demais, sim, mas ainda assim interessante. “Honestamente, enquanto a casa é grande, o que você está pagando realmente é a localização. Na verdade, conheço um monte de famílias

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locais que vivem em casas semelhantes e definitivamente não acho que é muito chique para um punhado de crianças se sentir perfeitamente confortável na lama e se esgueirando pela cozinha.” Pensando em como muitas vezes ela e seus irmãos tinham feito isso, para grande consternação de seus pais, ela sorriu. “Quando éramos crianças, a quantidade de lama no chão era diretamente equivalente à quantidade de diversão que tinhamos tido fora.” Antes que ela pudesse se lembrar por que não deveriam estar sorrindo um para o outro, Ford foi atravessando o chão de tijolos para uma ligeira elevação gramada ao lado da casa que dava para a água e estava completamente cercada por outros três lados por arbustos e plantas. “Este lugar me lembra aquele dia em que descobrimos o pequeno parque com a bela vista,” disse ele. “Você se lembra?” Como poderia esquecer? O céu azul se transformou em garoa no momento em que tinha colocado para fora um cobertor no Kerry Park por trás dos arbustos grossos que os escondeu do resto do bairro, mas Ford a tinha mantido quente com o seu corpo sobre o dela. Ela acreditava que seu amor era o que estava esperando, e que nenhum outro homem poderia emocioná-la do jeito que ele fez. Infelizmente, estava errada sobre o amor... tinha razão sobre essa emoção. Nenhum outro homem jamais tinha chegado em qualquer lugar perto de fazê-la se sentir tão selvagem ou tão bem. Ela balançou as memórias longe enquanto manteve seu olhar focado na água na borda da propriedade. “A visão aqui é realmente muito bonita.” “Você era mil vezes mais bela do que toda aquela visão poderia ser,” disse ele, cada uma das suas palavras suavemente falada desembarcando em seu coração em torno do qual ela havia esquecido momentaneamente para manter a guarda. “Você ainda é, Mia.”

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Não. Ela se afastou dele, a partir de suas palavras ainda carregadas docemente e do jeito que a fazia sentir coisas que nunca mais poderia deixar-se sentir por ele. “Nós já concordamos que você não pode falar assim comigo.” “A coisa mais difícil que eu já fiz foi não tocá-la durante a última hora.” Ele baixou o olhar para os lábios. “Não, isso não é verdade,” disse ele quase para si mesmo enquanto seus olhos escureceram ainda mais com o desejo. “Tem sido um inferno de muito mais difícil não te beijar.” Há cinco anos, ela não iria querer nada melhor do que deixá-lo varrê-la fora de seus pés, de modo que se esquecesse de tudo, exceto ele. Mas agora, mesmo que ela soubesse, ainda queria muito seu beijo proibido. “Você acha que eu não sei o seu jogo? Mostrando-se como um cliente anônimo para me pegar desprevenida, roçando contra mim, quando passa por uma porta, brincando comigo com seus olhares quentes e palavras sensuais? Nós dois sabemos que é o que você faz, Ford. Você é um mestre em fazer as mulheres quererem você. Não precisa tentar me enrolar de volta para provar isso.” “Há apenas uma mulher que eu quero me querendo, Mia.” Determinada a não deixar que qualquer coisa que falasse ou fizesse afetá-la de agora em diante, revirou os olhos. Honestamente, neste momento, era ridículo pensar que ela poderia procurar uma casa para ele em qualquer tipo de forma profissional. “Tenho certeza de que eu deveria estar lisonjeada que você pensou que um olhar para você de pé na torre como o herói conquistador chegando em casa me faria cair de joelhos e adorá-lo como um principe.” Ela riu em voz alta para que ele soubesse o que pensava dessa visão, e rezando para que acreditasse que ela estava realmente revoltada com a ideia de estar com ele novamente. Seu coração e mente estavam claros, era apenas seu corpo que estava ocupado tentando trair o resto dela. “Esfregar o chão da cozinha com uma escova de dentes parece mil vezes melhor do que isso.”

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“Então,” disse ele com facilidade enganosa, “só para ficar claro, você está dizendo que não está interessada em mim?” “Não, nem um pouco.” “E você não sentiu qualquer faísca saltando entre nós do jeito que sempre fez?” “Não.” Ela deu de ombros, como se a resposta à sua pergunta fosse totalmente óbvia. “Nada.” “Engraçado, estava pensando exatamente que o oposto era a verdade.” “Então você estava pensando errado.” “Como é isso, então? Você me deixa beijá-la, e se estiver certa e não há nada entre nós, afinal de contas, vou parar de empurrar você onde não quer ir. Mas se hou—” “Você realmente acha que vou cair nisso, quando depois vai estar declarando, não importa o que aconteça, que há faíscas entre nós?” “Você é quem está dizendo que vou deixá-la fria.” Ele não tinha deixado os olhos dela, e no espaço de um punhado de palavras, tinham crescidos mais escuros, mais intensos. “Um beijo, Mia. Certamente você pode ir embora depois disso.” O que ela tinha feito para merecer o seu retorno em sua vida? Amarrou cada momento bonito, cada memória doce e pecaminosa de estar com Ford, e tinha enterrado todos, na parte mais escura, mais profunda de seu coração. Tinha trabalhado tão duro para deixar o passado para descansar. Ele não podia simplesmente voltar assim, não poderia fazê-la querê-lo assim, não podia enviar suas emoções em tumulto com nada além de um olhar sombrio e algumas palavras atiradas — em sua voz profunda e fascinante. Inferno, ela tinha um encontro hoje à noite com um cara realmente ótimo que poderia muito bem acabar por ser o único. Mas agora, depois de menos de uma hora a sós com Ford, estava lutando com todos os seus velhos demônios.

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Ela precisava dar um passo para longe dele, e depois outro e outro até que estava longe o suficiente para que não pudesse mais vê-lo, sem chegar a sentir o cheiro dele, sem chegar a descobrir que sua pele ainda era tão quente ao toque, como uma vez tinha sido. Orgulho que se dane, ela ia ter que deixá-lo vencer nesta rodada... apenas para se certificar de que não ganhasse de volta a única coisa que realmente importava. Seu coração. Ou pior, sua alma. Mas seus pés ainda não estavam ouvindo, porque em vez de levá-la mais longe dele, estavam se movendo mais perto, em seguida, ainda mais perto, até que ele estava bem ali dentro a distância de um beijo. “Um beijo,” ela encontrou-se concordando. “E quando você perceber que isso, e você, não significam absolutamente mais nada para mim,” não devia precisar de uma pausa, não deveria sentir a menor hesitação em afirmar que sabia que precisava acontecer. “Promete, que depois você nunca mais vai chegar perto de mim de novo.” Ele apenas piscou e concordou com um aceno, “Você tem a minha palavra.” Então segurou seu rosto com as mãos e baixou a cabeça para a dela...

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Capítulo Cinco Ford nunca foi muito de planejar, sempre tinha optado por seguir a paixão, em seu lugar. Então, novamente, isto nunca tinha sido sua linha de agir antes. Um beijo para decidir se Mia permaneceria em sua vida... ou se teria que deixá-la para sempre. Apenas, mesmo que tinha pensado para planejar o beijo com cuidado, jogando fora todos os seus pontos de gatilho sensuais, Ford não teria tido a chance de seguir com esse plano. Porque no instante em que concordasse com o beijo, o desespero para tocá-la novamente rasgaria todos os outros pensamentos, todos os outros sentidos, todas as outras necessidades. Só de estar perto dela rasgou o seu controle em pedaços. O mundo inteiro pensava que Ford Vincent era um homem destruidor de mulheres, e que não havia uma mulher viva que tinha o poder de trazê-lo de joelhos. Mas o mundo estava errado. Completamente errado. Mia era a única mulher que tinha realmente o marcado. Não apenas com seu corpo, mas seu coração... e mais fundo do que isso. Ele nunca tinha sentido paixão como esta por qualquer outra pessoa. Sentiu sua respiração engatar em seu peito enquanto seus polegares escovavam suavemente sobre as maçãs do rosto, as pontas dos dedos levemente acariciando sua mandíbula e as pontas de seus lóbulos das orelhas. Lóbulos das orelhas que sabia ser extremamente sensível. Tudo o que tinha de fazer quando estavam juntos antes era marcar um de seus lobos com a borda de seus dentes e ela iria começar a pedir-lhe para levá-la.

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Ela estava com uma camada de batom quando entrou pela primeira vez na torre, mas para o momento tinha ficado apenas uma leve mancha de pigmento vermelho. Seus olhos ainda estavam abertos, mas os cílios estavam vibrando em sua luta para mantê-los de fechar. O sopro de seus lábios era quente, e tão maldito sedutor contra o seu enquanto ele tentava prolongar o momento. Mas Ford simplesmente não conseguia esperar mais tempo, não quando estava morrendo de vontade de prová-la novamente. Finalmente, com seu nome em seus lábios, fechou a distância final entre eles. Não havia nenhuma maneira que ele poderia ter retido seu gemido de prazer com o quão bom o simples toque de lábios de Mia era contra o seu. Sentia-se quase bêbado pela pressão de suas curvas, embora ela estava tentando manter-se rígida e inflexível contra ele. Mexendo as mãos em seu cabelo, Ford deslizou sua língua em um caminho lento ao longo de seu lábio inferior. Em todas as suas memórias de como era bom a beijar tinha sido, essas memórias nunca tinham provado tão bem, nem fizeram o seu coração disparar quase fora de seu peito. Suas mãos tinha subido para pressionar contra seu peito, como se para afastá-lo. Mas, quando sua língua fez uma segunda viagem sobre o lábio superior, abaixando para o arco no meio antes de seguir um caminho úmido para o canto sensível, ele podia senti-la em guerra consigo mesma. Ficar fria e indiferente ao seu beijo tinha sido sua intenção ao levantar-se para o desafio. E acreditava claramente que pudesse conseguir isso. Mas quando seus dedos começaram a apertar em sua camisa, e tudo o que teria levado foi uma ligeira mudança para afastá-lo e acabar com o beijo antes que realmente tivesse uma chance de começar, ela pegou o algodão, em vez disso, para arrastá-lo mais perto. Graças a Deus.

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Mia tinha se preparado mentalmente para o prazer. Preparou fisicamente para o calor. Mas não foi até Ford realmente tocar sua pele com os dedos calejados, então esperar até que ela não tivesse escolha, exceto responder as suas pecaminosamente doces carícias antes de finalmente soltar a boca para a dela, que ela se lembrou de quão enorme o seu poder de sedução era. Pior ainda, como se a mera pressão de seus lábios nos dela já não era o suficiente para começar a derretê-la a partir do núcleo para fora, ele arrastou a língua pelos lábios. E isso foi quando suas memórias tornou-se ainda mais clara. Porque Ford nunca tinha simplesmente a seduzido. Ele exigiu a sua paixão, em seu lugar. Desde o primeiro momento, quando esteve no palco e ela estava na plateia, a obrigou a enfrentar o que já estava entre eles. Não importava que fossem dois estranhos, porque com nada mais do que um olhar, e uma canção, ela tinha sido sua. Assim como estava fazendo sua novamente com este beijo, mesmo quando tentou lembrar-se de que deveria impedi-lo de tocar em qualquer parte de seu corpo, ou alma. Mas enquanto sua língua acariciava contra a dela uma vez, depois duas vezes, em seguida, três vezes deslumbrantes, provocando arrepios através dela, da cabeça aos pés, e suas mãos involuntariamente apertaram o tecido de sua camisa ainda mais difícil, o beijo se aprofundou da maneira como sempre fez. Do nada a tudo no espaço de um batimento cardíaco, uma respiração. E agora que o seu calor, sua força, estavam sob suas mãos e apertou com força contra o comprimento de seu corpo, Mia não podia deixar de ceder à necessidade que não queria admitir havia estado borbulhando dentro dela pelos últimos cinco anos. À medida que os anos se afastaram e suas memórias foram substituídas pelo potente e vertiginoso prazer da vida real, Mia também não poderia negar que esse beijo superou cada um de

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seus beijos anteriores. Não apenas porque tinham estado ambos obviamente esperando cinco anos longos e dolorosos por outro, mas porque tudo era diferente agora. Ela tinha sido uma menina, então, pega em sonhos e contos de fadas, e embora ainda parecesse a mesma do lado de fora, sua dissolução tinha mudado algo dentro dela para sempre. Ford mal tinha sido mais do que um menino quando tinha quebrado seu coração. Agora, ele não era apenas um homem, mas também uma estrela que tinha todo o mundo a seus pés. Mia sempre acreditou que ela era uma mulher forte, mas mesmo assim, queria Ford tão mal aos vinte e três que quase desistiu de toda a sua vida por ele. Se ele quase foi capaz de tirar tudo dela, naquela poca, o que iria tomar agora se fosse estúpida o suficiente para deixá-lo? “Jesus,” disse ele, maravilhado contra seus lábios, “mesmo nas minhas memórias mais selvagens, nunca lembrava de alguma coisa tão quente.” Apesar de sua camisa ainda estar em suas mãos e seu corpo estava pedindo a ela para segurar-lhe mais perto, de repente percebeu que se ela não colocasse todas as paredes para cima, e fizesse o último esforço de resistência, então Ford poderia ter o poder de realmente quebrá-la, desta vez, ao invés de apenas a ferir. Reunindo todos as possíveis forças de determinação que possuía, o empurrou, duro o suficiente para que seus dedos não tivessem escolha, exceto liberar seu aperto sobre ele. Sua mudança foi tão repentina que uma de suas mãos se enredou em seu cabelo e deixou seu couro cabeludo ardendo quando se separaram. Todos esses anos que disse a si mesma que nunca seria estúpida o suficiente para ser suscetível a ele novamente. Mas agora sabia com cem por cento de certeza de que não importava quantos anos se passassem. Ela ainda estaria apaixonada por ele.

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Ambos estavam respirando com dificuldade, e da forma como o seu peito se levantou contra o tecido fino de sua camisa de algodão de manga curta delineou seus músculos bem desenvolvidos contra o tecido de uma maneira horrivelmente perturbador. Negando a sua conexão física iria apenas provar que era uma idiota ainda maior, de modo que não se preocuparia em tentar. “Você está certo,” ela concordou. “Foi quente.” Ela fez questão de dar uma pausa no ritmo para que ele não perdesse suas próximas palavras. “Mas você ainda não significa nada para mim.” “Nós dois sabemos que isso é uma mentira.” Ele parecia arrogante e bonito quando disse isso. “Você nunca foi capaz de me esquecer mais do que eu tenho sido capaz de te esquecer.” “Pare com isso.” Ela recuou, mas seu caminho foi bloqueado por um arbusto espesso antes que ela pudesse chegar mais longe dele e das palavras que sabia que ele pretendia usar, exatamente da mesma maneira que tinha usado seu beijo. Não para seduzir, mas para exigir. “Não se atreva a olhar para mim desse jeito, como aquele beijo fosse especial, como isso fosse importante para você. Não quando nós dois sabemos que isso não aconteceu.” Pela primeira vez desde que ela o viu de pé na torre, raiva brilhou nos olhos dele. “Como diabos você pode dizer isso para mim depois daquele beijo? Como pode agir como se você não fosse especial para mim, ou que não é importante, quando ninguém nunca importou tanto quanto você faz? Se pensei que você iria ouvir a razão, se pensei que iria ouvir as minhas desculpas, teria começado com isso, mas você é tão teimosa que eu tinha que começar com o beijo só para levá-la a admitir que sentia absolutamente nada.” Odiando o modo como seus lábios ainda formigavam, como tinha um gosto tão bom, e pior, quão desesperadamente de repente queria ouvir suas desculpas, que desistiu de qualquer tentativa final de se recompor. “Você não tentou entrar em contato comigo por cinco anos!” Ela estava gritando agora, mas não se importava mais o que ele pensava nela. “E então, quando fez, você me enganou com

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um telefonema de um advogado para que eu não soubesse que você estava esperando por mim na torre. Você é um iditoa tão grande egocêntrico como sempre foi, pois, claramente, ainda tudo é sobre o que você quer. Portanto, não se atreva a ficar aqui e tentar me convencer de que sou especial, ou que está finalmente pronto para me dar algumas desculpas que vão fazer tudo melhor. Erámos bem na cama juntos. Isso é tudo que existe, nunca foi, nós. Mas você sabe qual é a pior parte? Eu fui quase estúpida para você comprar o seu caminho de volta para a minha vida.” Ela enfiou a mão no bolso do casaco, tirou o cheque que ainda não tinha depositado no banco e rasgou-o ao meio. Os dois pedaços de papel caíram no chão quando ela disse: “Cinco anos atrás, você foi o único que me disse adeus. Agora, eu estou dizendo isso para você.” De cabeça erguida, ela se virou e foi embora.

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Capítulo Seis A última coisa que Ford tinha tempo agora era uma viagem para caçar uma casa em Seattle. Sua equipe de turnês e equipe de gestão estavam em Los Angeles se preparando para seu show de domingo à noite no Staples Center. Tinha uma meia dúzia de grandes entrevistas agendadas para hoje, mas quando o seu advogado havia confirmado que Mia estava disponível, ele teve sua equipe de relações públicas remarcando tudo. Apesar de sua fama, nunca tinha sido um cliente especial de alta manutenção, de modo que tinham estado feliz para cuidar disso para ele, pois perceberam que algo importante devia ter vindo para cima. Hoje à noite e no sábado ia ser bem difícil, sem qualquer espaço para respirar entre as entrevistas extras que tiveram que encaixar. Quando subiu no seu avião particular para ir até o sul da Califórnia, seu cérebro, seu corpo — inferno, até a última parte dele estava envolto em Mia. Sim, ela estava zangada com ele por aparecer inesperadamente. E não havia dúvida de que ainda estava furiosa com a forma como as coisas tinham terminado entre eles. Mas ainda maior do que a sua raiva e fúria tinha sido a intensidade e o calor das faíscas entre eles. Aquele beijo tinha explodido completamente sua mente, a sua ligação era inegável. Orou para que o beijo fosse derreter as paredes de gelo ao redor de seu coração o suficiente para ela o ouvir. Em vez disso, era o que tinha finalmente a feito empurrar... e dizer-lhe para sair de sua vida para sempre. E, caramba, ela estava certa. Ele agiu como um idiota egoísta, pedindo uma exibição anônima. De alguma forma, precisava descobrir como convencê-la a passar mais tempo com ele

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para que pudesse fazê-la ver que ele tinha mudado... e para que pudesse realmente fazer as coisas certas dessa vez. Mas como iria fazer aquilo quando ela estava tão determinada a mantê-la à distância? E como poderia fazê-lo sem agir como um idiota obcecado, que achava que governava o mundo do jeito que fez hoje? Seu telefone tocou e se tivesse sido qualquer pessoa, exceto sua assistente pessoal, não teria atendido. Carol Vale tinha trabalhado para um enorme famoso músico britânico durante vários anos antes que decidisse que queria estar de volta aos EUA para estar mais perto de seus filhos. Ela não ficava impressionada com dinheiro ou fama... e era um gênio maldito com detalhes. “Como foi a casa?” A casa? Ele atravessou todos os quartos e sobre a maior parte do terreno, mas tudo o que podia realmente lembrar era sobre Mia. Que linda ela parecia estar na torre com a luz batendo em seu cabelo. O lindo rubor de sua pele quando o assistiu se deitar na cama na suíte master. A surpresa em seu rosto quando falou sobre querer filhos um dia. Então, novamente, ela não tinha sido a única surpreso com isso. Especialmente desde que não tinham sido apenas palavras vazias... ele realmente foi capaz de visualizar as crianças correndo ao redor da casa. Crianças que se pareciam exatamente como ele e ela. Finalmente, ele respondeu: “É um lugar assassino.” Eficiente como sempre, Carol disse o horário das entrevistas e checagem do som. Mas antes que terminasse, ela disse. “Uma outra coisa que você deve ir ao casamento de Nico neste fim de semana, está correto?” Ele sempre pensou em Nico — ou Nicola, como a estrela pop bem conhecida e a preferida de seus amigos — ela era uma grande garota. Ele teve que dispensar a maioria dos convites de casamento por um motivo ou outro, mas os dois se tornaram amigos durante anos se cruzando em turnês, e algumas semanas em que eles ainda visitaram juntos há alguns anos atrás.

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“Certo,” ele confirmou, “mas pensei que não poderia ir pelo horário?” “Embora ainda preciso fazer um pouco mais de malabarismo,” disse Carol, “está parecendo que você pode pelo menos ir assistir os votos. Contanto que se lembre que vai ter um show naquela noite, então provavelmente não deve aproveitar muito do melhor da Sullivan Winery, enquanto você está em Napa.” Espere um minuto. “O casamento é em Sullivan Winery?” “Nico vai se casar com o proprietário. Achei que você sabia disso.” Ele tinha estado tão ocupado tentando descobrir uma maneira de esgueirar-se de volta para a vida de Mia que tinha estado cego para a oportunidade que estava acenando em seu rosto. Ou seja, Mia era prima do cara que era dono da Sullivan Winery! Só assim, a música que havia começado a tocar em sua cabeça quando viu Mia novamente estava de repente, enquanto uma orquestra inteira tentava sair. “Obrigado por fazer os arranjos, Carol. Vou ligar para Nicola para que ela saiba que estarei lá.” Mas assim que desligou a chamada, estava agarrando uma das guitarras que mantinha a bordo de seu avião. Finalmente, a inspiração veio... e, mais uma vez, foi tudo por causa de Mia.

***** Seu encontro tinha um metro e oitenta e oito de altura com cabelos loiros. Seus músculos eram grandes e seu sorriso era sexy quando cumprimentou Mia naquela noite com um beijo em sua bochecha, do lado de fora do bar a dois quarteirões para baixo de seu escritório. “Você está linda,” disse ele, suas palavras ecoando o que ela podia ver em seus olhos. Era quase exatamente o que Ford tinha dito a ela naquela manhã. Somente que quando Ford disse isso, cada célula de seu corpo tinha saltado para a vida, como se nenhuma outra palavra jamais

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significou muito. Só que, o elogio de seu encontro não estava tendo nenhum impacto em suas células, em absoluto. Eles simplesmente permaneceram exatamente onde estavam, como se nem o notasse lá. Mia se repreendeu mentalmente, obrigando-se a concentrar no homem de pé na frente dela, em vez daquele que a tinha conduzido a loucura toda a manhã. Seu encontro era incrivelmente bonito. E claramente bem sucedido na empresa financeira, que trabalhava, dado o corte de seu terno e o relógio em seu pulso. Mia deveria ter caído em cima dele. Apenas, em vez de seu pulso acelerar, ou sua pele aquecer, cada instinto nela queria afastar-se dele. Como se ela já fosse comprometida. Não. O que ela estava pensando? Pior ainda, o que estava sentindo profundamente em seu coração? Ela definitivamente não estava comprometida. Pelo contrário, era perfeitamente livre para fazer exatamente o que quisesse com quem quisesse fazer. E não iria ajudar se Ford descobrisse que depois que ela o deixou hoje compartilhou uma noite íntima com outro homem? Ah, sim, essa seria a maneira perfeita de terminar o seu dia horrível, a única maneira de realmente ter certeza de que tinha apagado Ford e tudo o que ele a fez sentir, apesar de saber que não conseguiria. Mas quando olhou nos olhos de seu encontro, por um momento, não podia se lembrar de seu nome. O buraco branco no seu cérebro se alargou por alguns momentos antes que pudesse preenchê-lo. “James,” ela finalmente disse em enfase demasiado óbvio. Ele parecia confuso com sua saudação estranha, antes de sorrir para ela novamente e falar o nome dela de volta no mesmo tom. “Mia.” Ela riu, então, contente que o momento em que sentiu absolutamente nada para o seu encontro finalmente passou.

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Quando ele estendeu o braço, ela colocou a mão na dobra do cotovelo e a deixou levá-la para dentro para uma cabine vazia em um canto um pouco privado do bar lotado. Este era um de seus lugares cativos habituais com as meninas e um lugar seguro para um primeiro encontro. Os barmens e garçonetes a conheciam tão bem que um sinal dela era o suficiente para que eles viessem e a tirassem de qualquer pessoa com quem não se sentia segura. Se ao menos, ela pensou com um pequeno suspiro, pudesse ter tido alguma ajuda para sair de Ford, esta manhã. Ugh. Por que ela ainda está pensando sobre ele? Até esta noite, estava ansiosa por este encontro com James. Eles se encontraram no último fim de semana correndo ao redor de Green Lake Park, e ela tinha sido inspirada a correr um pouco mais rápido do que o habitual para manter-se com a sua excelente forma. Tinha planejado descobrir a sua “forma” um pouco melhor esta noite. Muito melhor, mesmo, se sentia bem. Só que agora ela estava prestes a pleitear uma dor de cabeça apenas para que pudesse sair de lá... e fazer o que? Meditar sobre Ford? Sobre o jeito que a enganou em vê-lo novamente? Ou pior, sobre todos os sentimentos estupidamente traidores que tinham subido para dentro dela como se cinco anos nunca tivesse passado? Não, porra, tinha que haver alguma coisa entre ela e James, pelo menos um pouco de faísca que sentiu na semana passada, quando estavam correndo juntos. Porque se não havia tinha acabado devido ao reaparecimento indesejável de um arrogante e irritante estrela do rock em sua vida então ia ter ainda mais um motivo para ficar com raiva de Ford. E como poderia conseguir permanecer impassível sobre Ford, e certificar-se que ele não significava nada para ela a partir daqui até a eternidade, se estava constantemente ficando irritada com ele? “Então,” ela disse para James com um sorriso brilhante que esperava não parecesse tão forçado como se sentia: “você esteve em alguma boas corridas esta semana?”

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“Nenhuma tão boa como a nossa no domingo juntos.” Seus olhos escureceram um pouco quando pegou a mão dela e esfregou o polegar sobre a palma da mão. “Estive pensando em você toda a semana, Mia. Hoje à noite não parecia chegar.” Foi exatamente a coisa certa a dizer, exatamente a maneira correta de tocá-la. Ou melhor, deveria ter sido. Deveria ter estado babando em cima dele, deveria estar agradecendo suas estrelas da sorte que eles dois estavam correndo na semana passada. Em vez disso, estava se perguntando por que a garçonete não conseguia chegar a sua mesa mais rápido para que pudesse tomar uma bebida para manter longe a mão de James. “Pensei em você, também,” obrigou-se a dizer, e era verdade, realmente tinha pensado em James durante a semana. Ela disse a seus amigos sobre ele, até mandou uma mensagem a eles de uma imagem sorrateira que tinha tirado dele correndo antes que ele percebesse que ela estava atrás dele. Foi somente a partir do momento que tinha colocado os olhos em Ford na torre que todos os pensamentos de outros homens, incluindo James, tinha fugido como cavalos de corrida no Kentucky Derby. Obrigando-se a inclinar-se um pouco mais, em vez de ficar longe, ela disse: “Quero saber tudo sobre você.” “Que tal começar com o básico e depois,” disse ele com uma pausa encantadora: “Vou dar-lhe mais, se você ainda quiser.” Sério, esse cara poderia ser melhor? Enquanto mantinha esse pensamento, a garçonete se aproximou de sua mesa com um. “O que posso fazer por você?” Mia teve a oportunidade de deslizar a mão dele e colocar alguns centímetros preciosos de espaço entre eles em uma cabine que de repente parecia muito pequena. Da próxima vez teria que se lembrar de ter um primeiro encontro em uma pista de boliche, ou em algum lugar semelhante, menos íntimo. Eles deram seus pedidos, e Mia orou para que a bebida chegasse rapidamente.

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“Já sei que você é lindo e doce,” ela disse para James, que ela odiava se sentir como se estivesse o enganando. “O que mais você pode me dizer?” “Tenho trinta e cinco anos. Nunca fui casado. Sou vice-presidente da Financeira Anderson.” Mia trabalhou para fazer todas as perguntas apropriadas. “Sempre pensei que seria divertido brincar com o dinheiro dos outros,” disse ela depois de tomar um gole necessário (ou três) de seu martini. “São aqueles todos os básicos que você vai me dar hoje à noite?” Seu sorriso deveria ter o seu sangue em chamas. “Que tal mais uma para a nossa primeira rodada, em seguida, é a sua vez.” Quando assentiu com o que esperava parecia antecipação, ele disse: “Também tenho uma coisa para as mulheres inteligentes que dirigem seus próprios negócios.” James estava olhando para ela com um interesse que podia ver era apenas desejo. Ao contrário de Ford, que tinha estado profundamente em sua uma faixa eu-quero-você-e-não-parareiaté-que-eu-tenha-você — como um homem das cavernas, esta manhã. Quando ele a beijou, ela estupidamente sentiu o coração agitar pelo menos tanto quanto seu corpo tinha... mesmo que soubesse que ele estava simplesmente brincando com ela como um gato descuidadamente faria com um novelo de lã, até que estivesse entediado com o jogo. Mia nunca tinha sido particularmente uma grande bebedora, mas esta noite poderia começar. “Cresci em Seattle. Amo vender casas. E, não surte quando lhe dizer o próximo, ok?” Suas sobrancelhas se ergueram quando ela disse: “Tenho quatro irmãos mais velhos.” “Como não surtar para isso?” Ele disse, e então a próxima coisa que ela sabia, ele estava baixando a boca para a dela. Pânico subiu em seu peito, mas se forçou a empurrá-lo para baixo e deixar seus lábios tocarem os dela. Seu beijo era quente e macio. Ela se inclinou para mais perto e o tomou mais profundamente, sua língua acariciando a dela.

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E isso foi quando Mia finalmente teve que admitir a derrota total e absoluta. Não havia como continuar com esta farsa.

Porque se ela não estava sentindo o beijo de James, tinha

verdadeiramente acabado a noite. Colocando as mãos sobre o peito, em vez de agarrar sua camisa para puxá-lo para mais perto do jeito que tinha feito com Ford, ela firmemente empurrou de volta. “Você é grande, James,” ela disse em uma voz suave, “e não posso acreditar que estou a ponto de dizer isso, mas—” “Nós estávamos apenas aquecendo, Mia. Deixe-me te beijar de novo.” Deus, este encontro com James deveria ter sido tão quente. Mas nada sobre estar com ele parecia certo. Não os braços em volta dela. Não sua boca na dela. Nem mesmo a maneira como olhou para ela, como se estivesse esperando que iria deixá-lo entra em sua cabeça e coração, em vez de conhecer todos os seus segredos mais profundos antes de dizer sequer uma palavra. Não foi nenhum esforço para dizer: “Me desculpe, mas não posso,” e deslizou completamente fora de seus braços. Não do jeito que tinha quase a matado para se afastar de Ford esta manhã depois de um beijo. Especialmente quando um beijo com Ford, nunca foi suficiente... Um dos sucessos de Ford começou a tocar logo em seguida. Não importava o quanto tentasse, nunca iria ficar longe de suas memórias dele? “É outra pessoa, não é?” A pergunta de James a puxou de volta para o bar, fazendo-a perceber a forma que a borda do banco de madeira estava cavando em seu quadril e os sons de flertes e risos ao redor deles. Ela tentou sacudir a cabeça, tentou negar, mas antes que pudesse fazer aquilo, James disse: “Se alguma vez o esquecer, me ligue.” Ela podia ver a tristeza nos olhos de James, antes de colocar uma nota de vinte na mesa, enfiou a jaqueta, e se dirigiu para a porta. Uma meia dúzia de moças solteiras no bar o assistiu ir, e

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quando olharam para trás e viram Mia sentada sozinho na cabine, podia ler a pergunta clara em seus olhos. Como você pode ter ferrado isso? Mia pegou o telefone e mandou uma mensagem a duas das melhores amigas: BEBIDAS DE EMERGÊNCIA NECESSÁRIAS @ K WINE BAR.

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Capítulo Sete Colbie Michaels e Brooke Jansen entraram no bar apenas alguns minutos depois, e quando encontraram Mia sentada na cabine de volta, ambos imediatamente falaram: “O que há de errado?” Mia mal parou de deixar cair a cabeça em suas mãos, enqunto elas deslizavam em cada lado dela. “Recebi um telefonema ontem de um advogado sobre um cliente anônimo que queria comprar uma casa de dez milhões de dólares à beira-mar.” Ela podia ver a partir das expressões de suas amigas que achavam que era tão estranho que estava assim, mas não interromperam. “Imediatamente soube que algo tinha que estar errado. Quero dizer, que razões poderiam um cara super-rico ter a necessidade de manter o anonimato com o seu corretor de imóveis? Mas contra o meu melhor julgamento, decidi mostrar algumas hoje.” Ela pegou a nova bebida que tinha James tinha pedido e bebeu de um gole só, embora já sabia que não ia fazer nada para ajudá-la a esquecer Ford... ou o fato de que ela ainda podia sentir os lábios nos dela. “Quando cheguei na casa, esta manhã, Ford Vincent estava esperando por mim.” “Oh. Meu. Deus...” Os olhos de Brooke estavam enormes. “Você está trabalhando com Ford Vincent?” “Ele é tão sexy,” disse Colbie, abanando-se. “Bem antes de conhecer Noah, eu realmente costumava fantasiar com—” “Nós dormimos juntos há cinco anos.” A maneira que as bocas de Brooke e Colbie se abrramu teria sido cômico se Mia estivesse em qualquer lugar perto de rir.

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“Você dormiu com Ford Vincent?” Colbie perguntou em um sussurro chocado. “Oh. Meu. Deus,” foi tudo que Brooke conseguiu dizer novamente. Até que ela teve perguntou. “Como foi?” Mia colocou a bebida aos lábios antes de perceber que já tinha esvaziado o copo. Batendo o copo em cima da mesa com tanta força que provavelmente teria uma rachadura, admitiu, “Incrível.” Oh inferno, agora que ela começou, poderia muito bem dizer-lhes tudo. “Dormir com Ford foi o melhor sexo que pode imaginar. Estar com ele era tão bom que me levou horas para me recuperar de cada rodada, mas antes que eu pudesse me recuperar, e a próxima coisa que sabia que uma semana passou e eu mal tinha feito nada com Ford o tempo todo, exceto transar.” “Sabia que ia ser assim com ele,” disse Colbie, mas sua alegria em prever com precisão proezas sexuais de Ford a partir de uma distância foi de curta duração quando percebeu algo. “Por que diabos você não me contou?” Mia se sentiu muito mal com isso. Claramente, dormir com um dos maiores astros de rock do mundo era uma grande omissão entre melhores amigos. Colbie e Mia tinham sido inseparáveis desde que estavam no jardim de infância. Colbie havia dito a Mia sobre cada cara que ela já tinha estado antes de sua amiga se apaixonar por Noah Bryant no início desse ano, e Mia tinha dito a Colbie sobre cada cara que ela tinha estado, também... exceto quem mais importava. Mas antes que Mia pudesse começar a explicar por que guardou para si mesma, Brooke perguntou: “E por que você parou de dormir com ele?” Graças a Deus, a garçonete trouxe automaticamente reposição de seus pedidos de bebida regulares naquele momento. Precisando saborear algo forte antes de responder, ela colocou seu novo copo com mais cuidado. “No começo, não disse a você, porque tudo aconteceu tão rápido. Nós nos conhecemos em um de seus shows, e parecia que ele era o cara que eu estava esperando

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por toda minha vida. Você deve ter ouvido a poesia que jorrava entre as nossas sessões de sexo, a forma como jurou que eu era tudo o que queria, também. Ele teve uma semana de folga entre os shows, e liguei para o escritório para reivindicar a última parte das férias que tinha acumulado para que pudesse passar cada segundo com ele. Deveria ter te chamado, Colbie, porque então você teria tido a chance de me tirar dessa loucura.” Mia balançou a cabeça. “Que é exatamente por isso que acho que não disse nada a você ou alguém da minha família, porque não queria que ninguém aparecesse na bolha de fantasia que eu estava vivendo, Deus, eu fui tão estúpida!” Colbie colocou a mão sobre a dela e apertou-a com cuidado. “O que aconteceu no fim de semana?” “Ele me pediu para ir com ele, para a estrada. Eu o tinha conhecido uma semana, e queria que eu desistisse de tudo na minha vida para segui-lo em ônibus e aviões em todo o mundo. E a coisa é, mesmo que eu amava meu trabalho, adorava minha família e vocês, a vida que eu tinha em Seattle, estava tão tentada, mais tentada do que deveria ter estado. Mas acho que parei apenas um pouco demais, e quando não saltei imediatamente para cima e para baixo gritando SIM como se fosse a garota mais sortuda do mundo a ser procurado por ele, Ford esfriou. Completamente. Ele disse que se eu realmente o amasse, não teria que pensar sobre isso. Ele disse que não podia acreditar que me deixou enganá-lo a acreditar que eu realmente o amava. Só que rapidamente, ele se foi.” “Ele não poderia ver que estava pedindo para você mudar toda a sua vida por ele, enquanto ele iria fazer exatamente o que queria?” Brooke protestou. “Não, ele obviamente não viu isso. E quando olhei para trás nessa semana, percebi que enquanto eu tinha compartilhado tudo com ele, ele realmente não tinha compartilhado nada mais do que seu corpo comigo. Não sabia nada sobre sua família ou seu passado ou seus medos e sonhos, além de como se sentia sobre sua música. Mas, você quer saber o pior? Mesmo que eu deveria ter me sentido como se tivesse recebido uma bala, não posso nem começar a explicar o

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quanto senti falta dele. Tanto que decidi que tinha cometido um grande erro ao não imediatamente largar tudo por ele. Decidi que poderia descobrir uma maneira de ter uma carreira na estrada, talvez não de imóveis, mas algo que poderia fazer enquanto estávamos em movimento, e que só iria chamar vocês e minha família o tempo todo para ter certeza de não perder o contato. Decidi surpreendê-lo em um show em Miami.” Fechou os olhos com a onda de dor que se abateu sobre ela enquanto revivia aquela noite horrível. “Os caras na sua equipe, que me trouxeram nos bastidores daquela primeira noite em Seattle não queria me deixar passar, em Miami. Tentei dizer a mim mesmo que era porque eu tinha lhe ferido por precisar de algum tempo extra para fazer a minha decisão, mas—” Sua voz começou a quebrar, mas dane-se, ela não ia chorar sobre isso novamente. “Você não tem que reviver mais isso,” disse Brooke, apertando a mão dela. Mas Mia sabia que era melhor se fizesse. Se lembrasse não só a si mesma, mas as pessoas que a amavam mais, exatamente por isso que precisava ficar longe de Ford. “Não acho que nunca vou conseguir tirar a imagem da menina no seu colo da minha cabeça. Ela estava semi-nua, e ele estava com as mãos no—” Oh, Deus, talvez o rever isso completamente não foi uma boa ideia, afinal. “Por alguns segundos fiquei congelada na porta e a menina estava ocupada fazendo todos os seus falsos gemidos de estrela pornô, mas ele olhou diretamente para mim.” A respiração que ela tentou tirar balançou seus pulmões. “Peguei algumas baquetas que tinham sido deixadas em uma mesa ao lado da porta e as joguei para ele. Então fugi o inferno fora de lá.” “O desgraçado nem sequer foi correndo atrás de você?” Perguntou Brooke. “Não.” E foi assim que ela teve a certeza de que tudo o que ele tinha dito a ela durante sua única semana juntos tinha sido uma mentira. Cada palavra doce e sexy que ela tinha sido estúpida o suficiente para acreditar.

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“Odeio ele,” Colbie rosnou. “Estou mais do que arrependida, você sabe que tive qualquer fantasia sobre aquele pedaço de merda, e estou prometendo para você agora que nunca vou ouvir uma de suas músicas de novo.” “Considerando que elas estão constantemente no rádio e TV e em cada bar.” Mia apontou para o alto-falante no teto, onde se podia ouvir Ford cantando ainda mais um de seus grandes sucessos. “Isso vai ser muito difícil de fazer. Mas eu te amo pela ajuda.” “Bem,” disse Brooke, “nós podemos estar presas de ouvi-lo de tempos em tempos e não podemos evitar, mas não temos comprar nenhum CD dele. Com licença por um segundo.” Ela caminhou até o barman e disse algo para ele. Poucos segundos depois, a canção de Ford parou ea versão acústica de Nico — One Moment começou a tocar em seu lugar. Mia apreciava a solidariedade de seus amigos, mesmo que soubesse o quão difícil seria para qualquer um deles evitar a presença de Ford, não só no rádio, mas na mídia, também, em seus casos de amor. “Alguma vez ele entrou em contato com você de novo?” Perguntou Colbie. “Não.” Não nem tinha vindo correndo atrás dela em Miami, mem tinha dado uma chamado, e-mail, ou escrito uma mensagem de texto pedindo-lhe que o perdoasse. “E eu certamente nunca tentei entrar em contato com ele.” “Então ele esperou cinco anos e depois apareceu na casa como um potencial comprador, bem na sua cara enquanto não revelava anteriormente quem ele realmente era.” Rosnado de Colbie enrolou seus lábios ainda mais apertado. “Que idiota. Odeio ele em dobro agora.” Foi por isso que Mia tinha mandado uma mensagem para suas melhores amigas esta noite. Elas sempre souberam fazê-la sorrir, mesmo quando estava se sentindo para baixo. Mas seu sorriso não durou muito tempo, porque havia mais uma coisa que precisava confessar. “Deixei ele me beijar. Esta manhã. Na casa que estava mostrando a ele.”

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Suas amigas olharam para ela como se tivesse perdido a cabeça antes de Brooke gritar: “Você o deixou beijá-la hoje?” Uma dúzia de cabeças giraram ao redor para ver que alarido era isso, e Mia pode sentir seu rosto ficando ainda mais vermelho. “O beijo era para provar o quão completamente estava apaixonada por ele. Você pode odiá-lo duas vezes agora,” disse ela a suas amigas, “mas sou idiota duas vezes.” “A maneira como ele te tratou esta manhã fez muito mais do que o odiar em dobro agora,” Colbie declarou. Mas, em vez de concordar, Brooke disse. “Ele está, obviamente, ainda viciado em você.” Mia balançou a cabeça em negação. “Nada é óbvio com Ford. Na superfície, ele é sexy um deus do rock, o sonho de toda garota, mas por baixo,” fez uma careta em sua bebida, em seguida, tomou um longo gole antes de terminar a frase. “Ele nunca me deixou saber o que estava por baixo. Toda vez que chegava perto, ele se retirava. Por um momento, hoje, realmente pensei que talvez as coisas tinham mudado, mas ele nem sequer me disse por que odeia ser chamado de Rutherford. E se não quer me dizer algo tão pequeno assim, duvido seriamente que vai derramar qualquer outra coisa em sua alma escura.” Brooke levantou seu telefone. “Nós poderíamos fazer uma pesquisa no Google sobre ele para descobrir.” Cada uma das milhares vezes que Mia tinha querido olhar no passado de Ford na Internet, tudo o que tinha que fazer era lembrar-se quão patético isso era procurand por boatos de sua vida de jornalistas e Twitter. “Não.” Ela pegou o telefone de Brooke de sua mão e o deixou cair na bolsa de sua cunhada. “Imagine como seria você cavando o passado de Rafe no Google. Meu irmão se importa tanto com você que ele cavou fundo e contou-lhe tudo sobre o seu passado, mesmo sendo tão sujo, apesar de ter sido muito difícil para ele fazer isso.”

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Brooke colocou a mão no braço de Mia. “Você está certa. E me desculpe se parecia que eu estava defendendo Ford quando disse que ele ainda está viciado em você. É que,” Brooke balançou a cabeça. “Não, não importa.” “Sempre esperei ter a verdade dos meus melhores amigos, bem como poder despejar isso sobre eles,” disse Mia suavemente. “O que você ia dizer?” Sua amiga suspirou, como se soubesse que não havia como fugir com um não importa neste momento. “Nós todos sabemos como Ford Vincent parece, e posso imaginar como seria a poesia caindo de seus lábios, especialmente se o sexo realmente foi tão grande como você disse. Honestamente, não sei como seria fácil para qualquer pessoa esquecer alguém como ele.” O estômago de Mia torceu apertado com as palavras de Brooke. Sempre podia mentir para si mesma. Mas, para seus amigos? Era mais um dos grandes motivos que nunca tinha mencionado a semana com Ford. Porque não teria sido capaz de mentir sobre o que ele tinha feito para ela. “Ele é o único homem que já amei. E não importa quantas vezes olho para trás e me lembro que eu era jovem e tola e ainda acreditando que as fantasias eram possíveis, e que era perfeitamente normal para mim perder-me inteiramente nele e na sua vida de grandes dimensões...” Ela suspirou. “O que senti por ele ainda é real, apesar de todo esse absurdo.” “Você sabe,” Colbie disse lentamente, “talvez haja outra razão pela qual ele foi capaz de superar as suas defesas, esta manhã. De tudo o que você acabou de nos dizer, parece que nunca teve a chance de dar a ele um pedaço de sua mente, não há cinco anos e não hoje, porque ele fez questão de pegá-la de surpresa. Eu, por exemplo, teria a certeza que gostaria de ouvir você o cortando em pedaços.” Embora Mia já tivesse dito que era suposto ser o seu último adeus a Ford, não podia deixar de sentir que Colbie estava certa sobre a algo. Brooke deu a Mia um olhar aguçado. “O único problema é que você acha que poderia lhe dar uma bronca, sem terminar com a sua boca na dele de novo?”

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Era a mesma pergunta que Mia estava perguntando a si mesma. Porque ainda não tinha descoberto uma resposta honesta para isso, ela disse: “O que meu irmão fez com você, Brooke? Nunca pensei que você iria falar sobre o que ele te fez de forma alguma.” Sua amiga corou, mas deu um pequeno sorriso malicioso quando disse: “Você não quer dizer, o que eu fiz com ele?” No meio da frase da amiga, as mãos de Mia estavam sobre seus ouvidos. “Vou fingir que não ouvi você dizer isso. Embora seja totalmente culpa minha, desde que continuo esquecendo o quão estranho é pensar sobre a vida sexual do meu irmão. Especialmente quando é com uma das minhas melhores amigos.” Ela fez um show de arrastar os olhos para cima e balançar a cabeça por algumas vezes, como se para lançar a visão a distância. Longe, muito longe de seu cérebro. “Isso significa que não é estranho para você pensar sobre a minha vida sexual com Noah, uma vez que ele não está relacionado com você?” Colbie brincou. “Você está brincando?” Mia respondeu, feliz por sentir como ela estava de volta ao mundo normal por alguns segundos. “Se você soubesse quantas vezes pensei sobre seu noivo nu...” As três riram, mas durante todo o tempo a pergunta sem resposta de Brooke pairou no ar entre elas. Mia nunca tinha sido uma mulher que vacilava. Não tinha nem o tempo nem a inclinação para blefar e deixar para trás decisões importantes. Ela não ia começar agora. “Temos o casamento de Marcus e Nicola em Napa neste fim de semana,” disse ela a Brooke, que estaria indo com Rafe, “que deve dar-me um pouco de distância racional do súbito reaparecimento de Ford, esta manhã. Segunda de manhã vou chamá-lo e, finalmente, começar a tirar tudo que está enterrado no meu peito.” Ter um plano a fez se sentir melhor, de volta no controle de sua vida, a forma como devia ser. “Vou até mesmo deixá-lo se desculpar se ele sente que precisa fazer e então vou perdoar e esquecer-lo completamente.” Ela encontrou os olhares de suas amigas, um após o outro, antes de acrescentar: “E prometo que não haverá absolutamente nenhum caso de língua dele entrando na minha boca.”

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“Aqui está, vamos apenas colocar nossas línguas na boca dos homens que nos merece!” Colbie disse quando ergueu o copo num brinde. “Por Mia, por ser uma das mulheres mais fortes e surpreendentes que já conheci,” Brooke adicionou quando levantou o copo. Mia ergueu o copo para pressioná-lo contra os de Colbie e Brooke. “E, por vocês, por serem as melhores amigas que uma garota poderia ter.”

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Capítulo Oito Sábado voou rápido demosntrando alguns imóveis para um grande CEO de dinheiro que estava planejando se mudar de Nova York para Seattle. Não foi até que Mia embarcou no avião para ir a Napa Valley no final da tarde que finalmente teve a chance de tomar uma respiração completa. Sempre tinha muita energia que sua pobre mãe tinha que perseguir Mia por toda Seattle, quando era uma garotinha apenas para tentar desgastá-la na hora de dormir, mas hoje tinha que trabalhar duas vezes mais duro para manter um sorriso em seu rosto. Porque apesar das meninas totalmente terem vindo em seu auxílio na noite anterior no bar, Mia ainda não tinha sido capaz de obter Ford todo o caminho fora de sua cabeça enquanto ela virava na cama durante a maior parte da noite. Pior ainda, uma das propriedades que tinha levado o CEO era a casa da torre que Ford tinha gostado tanto. Quando o CEO disse que pensou que a torre era uma “adição terrível” para a casa de outra forma “decente”, Mia tinha estado consternada com o alívio a inundando, quase como se Ford devesse ser a única pessoa a ter a casa. Normalmente, estava mais do que feliz em aceitar uma taça de champanhe da comissária de bordo na primeira classe e iniciar uma conversa com o sexy empresário que estava sentado ao seu lado no avião. Hoje, no entanto, não só recusou o borbulhante, mas também deu mais atenção à planilha que estava passando por cima em seu computador do que o cara quente que tinha deslizado para o assento ao lado dela. O problema era que, se deixasse relaxar por um segundo, com um copo de vinho, as memórias do super-quente, beijo que Ford tinha lhe dado se levantaria... e a deixaria dolorido por ele a trinta mil pés.

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Infelizmente, apenas o pensamento de tentar não pensar no beijo de Ford foi o suficiente para distraí-la da tela de seu computador. Quando o cara sentado ao lado dela pensou que ela estava tentando fazer contato visual com ele, imediatamente perguntou: “Então, a sua viagem para Napa é para negócios ou lazer?” Ela não podia sequer reunir um sorriso sedutor quando simplesmente disse: “Meu primo vai se casar,” então claramente mudou sua atenção de volta para seu computador. Que diabos estava acontecendo com ela? Primeiro, tinha despejado James para fora do bar na noite passada, e agora parecia ter perdido não só a capacidade de flertar, mas a vontade de fazê-lo também. Ford já havia roubado seu coração todos aqueles anos atrás. Ela não ia desistir da alegria de paquerar e seu prazer em conhecer novas pessoas, também. Mia bateu seu laptop fechado e se mexeu em seu assento que estava praticamente sentada no colo do cara. “O que eu quis dizer é que sou Mia e esta é uma viagem de lazer.” Ela acenou para a comissária de bordo para uma daquelas taxas de champanhe. “E quanto a você? Negócios...” Ela baixou a voz propositadamente antes de dizer: “Ou prazer?” Instantaneamente perdoada pela maneira que ela tinha explodido um minuto atrás, descobriu que seu nome era Scott, que era um representante de vendas de trinta e quatro anos de idade, para uma empresa de calçados italiano, e que a tinha notado no Aeroporto na área de espera antes do voo e não podia acreditar na sua sorte em estar sentado ao seu lado. A conversa foi interessante, tudo o que ele disse a ela foi lisonjeiro, e de qualquer jeito ela olhou para ele, era muito bonito, o cara perfeito. Mas à medida que saiu do avião e caminhou em direção à limusine esperando por ela fora do pequeno aeroporto de Napa Valley, não teve um único pensamento se viria Scott novamente.

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A limusine levou Mia direto para a casa de seu primo em Napa. A propriedade de Marcus Sullivan, a Sullivan Winery, uma vinha e um negócio de vinhos muito bem sucedido no coração da região vinícola. Ele e Nicola moravam lá juntos quando sua noiva não estava na estrada em turnê pelo mundo em apoio a sua carreira musical. Mia ficou impressionada com a forma como Marcus tinha mudado sua vida em torno de uma forma tão grande para que pudesse estar com Nicola, tanto quanto possível. Ele comandava um enorme negócio muito lucrativo, e ela sabia que ele poderia facilmente ter ficado em Napa os trezentos e sessenta e cinco dias no ano, para se concentrar em sua adega, em vez da mulher que amava. Mia se perguntou, o que fez Marcus decidir fazer isso? Teria Nicola lhe dado um ultimato como Ford tinha dado a ela, exigindo que ele escolhesse ela sobre todo o resto da sua vida, ou então ela o deixaria, que o amor que se dane? Não, Mia pensou com um aceno de sua cabeça enquanto se dirigia até a passagem de cascalho para porta da frente de Marcus, eu não consigo imaginar Nicola nunca fazendo algo assim. Porque quando você estava realmente apaixonada da maneira Marcus e Nicola estavam, você simplesmente não magoa a pessoa que ama assim. Em vez disso, o que Mia sempre pensou ao assistir o casamento de seus próprios pais, foi que o verdadeiro amor significava que tentava apoiar o seu parceiro de qualquer maneira que pudesse, enquanto ele também fazia tudo que podia para apoiá-la de volta. Esse era o tipo de homem que Mia estava esperando. Aquele que a colocava em primeiro lugar, ao mesmo tempo em que ela o colocava em primeiro lugar, também. Uma verdadeira parceria, ao invés de um rápido encontro quente que encharcava na primeira gota de chuva. Falando de grandes homens, quando ela olhou para cima e viu seu irmão Ian em pé na frente dela, deixou cair o saco de vestido para o cascalho e correu para os seus braços. “Você fez isso!”

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Seu irmão mais velho estava morando em Londres comando seu negócio de investimento, e desde que algumas viagens para casa tinha sido cancelada no último minuto, ela começou a sentir falta dele terrivelmente. É claro que amava os outros irmãos Adam, Rafe, e Dylan, mas ela sempre teve uma relação especial com Ian. Seus braços estavam fortes e firmes ao redor dela quando seu abraço a levantou do chão. “Eu senti sua falta, menina.” Ele era o único que poderia se safar em chamá-la assim. Bem, havia o modo que seu pai a chamava de abóbora. Mas esses eram apelidos que ela iria tolerar, e só porque o pai e o irmão eram dois de suas pessoas favoritas no planeta. “Senti sua falta, também,” disse ela. “Muito. Por favor me diga que você vai voltar para Seattle em breve.” Normalmente, quando ela dizia isso, ele balançava a cabeça como se não houvesse nenhuma possibilidade de sua volta para a América. Mas desta vez simplesmente sorriu e disse: “Tenho algumas coisas para embrulhar em Londres pela primeira vez.” Alegria disparou através dela quando imediatamente esqueceu seu mau humor. Mas, deu um grito feliz enquanto o abraçava com força, absolutamente encantada com a ideia de ter seu irmão mais velho próximo de novo, quando ele disse: “Não diga nada para a mãe e o pai sobre isso ainda. Odiaria que eles ficassem desapontados se mudasse meus planos.” Ela se afastou para picar-lhe no peito. “Bem, é melhor você não me decepcionar, de qualquer modo.” Ele a beijou na testa, depois franziu a testa quando ele finalmente conseguiu um olhar para as manchas escuras sob os olhos. “Odeio não estar perto o suficiente para cuidar de você. Você está cansada. O que está acontecendo?”

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Tão perto quanto ela e Ian estavam, não poderia dizer-lhe sobre Ford. Não se queria manter seu irmão mais velho de fora, porque ele certamente faria coisas terríveis para a estrela do rock se descobrisse e iria machucar Ford de forma alguma. Felizmente, logo em seguida, a criança veio correndo para fora da porta da frente, com a mãe rindo enquanto a perseguia. Mia abaixou-se e pegou Emma. “Ei linda, aonde você está indo com tanta pressa?” Emma riu de repente, em seguida, colocou as mãos em cada lado do rosto de Mia e lhe deu um beijo molhado. Oh, Mia pensou quando se aconchegou perto a bonita menina, ia ser tão maravilhoso passar o fim de semana com a minha família. Especialmente quando agora já se sentia mil vezes melhor. O rosto de Chloe se iluminou quando viu Mia. “Você está aqui!” Quando elas se abraçaram, nova colisão do bebê de Chloe apertou entre eles. “Estávamos à espera para começar a festa até você chegar.” Chloe tinha se casado com o primo de Mia, Chase alguns anos atrás, depois que os dois se encontraram, nesta exata adega quando Chloe estava fugindo de seu ex-marido perigoso. Chase tinha estado lá em cada passo do caminho para amá-la exatamente do jeito que precisava ser amada, e Chloe tinha caído tão apaixonada por ele. Chase era um fotógrafo famoso, Chloe era um conhecida mundialmente por suas colchas, e acima de tudo eram pais fantásticos. “Não parece que a senhorita Emma estava esperando,” Mia brincou com os cachos de Emma em torno de seu dedo mindinho. Ian também não conseguiu resistir a acariciar seu cabelo macio. Porque, assim como severo e intimidante seu irmão bilionário era, poderia parecer estranho, mas Mia sabia o molenga que era para crianças pequenas. Tendo em conta que tinha sido uma parte tão grande e influente da vida de seus quatro irmãos mais novos, ela não achava que deveria ser uma surpresa para as pessoas. Ser rico e poderoso não significava que você tinha que ser um idiota total.

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Bem, exceto no caso de Ford, onde isso era exatamente o que significava. Quando a criança começou a contorcer-se nos braços de Mia para voltar ao chão e retomar sua corrida louca, Chloe rapidamente sugeriu: “Emma, você quer ser a única a trazer oficialmente a senhorita Mia para dentro, para que possamos iniciar nossa festa de meninas para a tia Nicola?” Os grandes olhos da menina brilharam. De pé em seus próprios pés novamente, ela estendeu a mão com a mãozinha para puxar Mia. “Vamos entrar.” Seu sorriso mostrava seus quatro dentes perfeitos. “Festa!” E, quando Mia deixou a pequena Emma puxá-la para baixo no caminho e para a porta da frente com passos determinados em suas pernas adoravelmente gordinhas de criança, ela sabia que tudo ia ficar bem depois de tudo. Com sua família ao seu redor, como poderia alguma coisa dar errado neste fim de semana?

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Capítulo Nove Onde a maioria das noivas ia provavelmente querer uma festa de despedida realmente chamativa, e apesar do fato de que Nicola era uma das maiores estrelas pop do mundo e rica, a noiva de Marcus claramente não tinha qualquer interesse em ser chamativa ou louca. Pelo contrário, tanto Nicola e Marcus pareciam ter no cardápio de joje a noite coisas simples. Mia riu quando descobriu que Marcus estava tendo seu churrasco como “despedida de solteiro”, no lado oposto da casa dele. Ela não conseguia pensar em outro casal que havia criado suas despedida de solteiros com todas as mulheres de um lado da casa e os homens do outro. Mas dada a forma como Nicola desapareceu duas vezes nos primeiros trinta minutos, Mia suspeita que a configuração foi tudo sobre o fato de que a noiva e o noivo não podiam ficar separados um do outro. Especialmente na véspera de um dos dias mais importantes de suas vidas, quando estavam prestes a fazer votos do para sempre um para o outro. Mia estava sentada ao lado de sua prima Sophie, que tinha outro pequeno Sullivan em seu colo. Jackie não estava andando ou falando ainda, mas ela claramente já tinha muito em suas mãos, Mia só queria abraçá-la e segurá-la. O irmão gêmeo de Jackie estava no churrasco dos meninos com seu pai, Jake. “Posso levá-la de volta se ela estiver ficando pesada demais para você,” Sophie se ofereceu quando os olhos de Jackie imediatamente se fecharam. Mas Mia amava o peso suave do bebê em seu colo. Ainda não estava pronta para suas próprias crianças, que foi por isso que ter tantos primos com crianças era muito divertido. “Você fica com ela o tempo todo. Não se atreva a tirá-la de mim esta noite,” disse Mia enquanto puxava Jackie mais perto para respirar seu cheiro fresco de bebê.

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Dando folga a mãe por alguns minutos, Sophie relaxou mais fundo no sofá que estavam sentadas juntas e pegou sua taça de vinho. A vista sobre as vinhas enquanto o sol caia no céu era muito bonito, ainda mais com uma garrafa cheia do melhor cabernet de Marcus ao alcance. “Nós tivemos um grande momento no lago com todos vocês no verão passado,” disse Sophie. “Jake quer ir até Seattle para mostrar as crianças o Space Needle. E uma vez que ele se recusa a aceitar que ainda pode ser um pouco jovem para se lembrar de algo sobre a viagem,” disse Sophie com uma risada.” espero que estejamos batendo à sua porta a qualquer momento.” Quando Mia tinha ouvido pela primeira vez que sua prima bibliotecária de fala mansa, Sophie tinha se apaixonado por um tatuado proprietário de pub irlandês, Jake McCann e tinha ficado grávida em um caso de uma noite, tinha ficado muito chocada. Especialmente desde que o apelido de Sophie era agradável, e garotas não costumam seduzir rapazes tatuados maus. Mas, embora parecessem muito diferentes, obviamente, eram um ajuste absolutamente perfeito. Tal como aconteceu com Nicola e Marcus, Mia tinha aprendido a assistir seus primos se apaixonarem ao longo dos anos quando o amor para sempre fez sentido. “Definitivamente, quero me inscrever como seu guia turístico para uma visita. Embora,” Mia esclareceu: “Estou com medo que meus deveres de guia não irá incluir o dever de trocar fraldas.” “Você se acostuma a trocá-los depois de um tempo.” Mia franziu o nariz. “Certo... você continua dizendo isso si mesmo, e talvez um dia vá realmente acreditar nisso.” A esposa de seu primo Gabe, Megan, sentou-se em um sofá de frente para elas. “Acreditar no quê?” “As trocas de fraldas dessas belezinhas,” ela apontou para baixo em Jackie, “não é totalmente bruto.”

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“Honestamente não me lembro, tem sido um longo tempo desde os dias de fralda com Summer. Engraçado,” disse Megan, enquanto olhava para ela agora segurando a barriga: “Eu pensei que tinha terminado com tudo isso depois que ela finalmente usou o penico. Mas não esperava encontrar Gabe.” Sério, Mia pensou enquanto se sentava com as meninas no sol poente em Napa Valley, havia tanto amor maldito na família Sullivan. Todos os seus primos de São Francisco, e seu irmão Rafe, eram casados ou noivos. Isso era fabuloso. Ela estava super feliz por todos eles. E, talvez, apenas um pouquinho ciumenta sobre como perfeitamente todas as suas vidas estavam indo. Especialmente quando a dela era uma bagunça. Mia estava assistindo Chloe na grama segurando a mão de Emma enquanto sua filha saltava sobre um mini-trampolim, quando Valentina apareceu ao virar a esquina. Seu noivo, Smith, estava segurando a mão dela, e antes de deixá-la ir, a puxou de volta para ele, para um longo beijo. Um que tinha todo mundo olhando a partir dos sofás ao ar livre suspirando com o quão doce estavam juntos. Quando Smith finalmente deixou Valentina ir com o resto das meninas, ele assumiu o dever no trampolim com Emma. O primo de Mia, Smith era uma das maiores estrelas do cinema do mundo, mas nunca tinha jogado de estrela com sua família, e Mia, muitas vezes o viu dando a maioria das outras mulheres uma parada cardíaca. Ele e Valentina se conheceram quando a irmã de Valentina, Tatiana, estrelou o filme Gravity4 com ele. Pelo que Mia tinha ouvido falar, Valentina tinha tentado muito difícil em resistir a ele, mas no final não tinha tido a chance de manter seu coração seguro. Considerando os tipos de coisas loucas que Smith teve de lidar em Hollywood, foi ótimo que Valentina era uma pessoa tão firme, sólida, que não estava nada interessada em ser o centro das atenções.

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Gravidade.

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Valentina tinha seu telefone celular para seu ouvido enquanto passava a piscina para o pátio, onde todas estavam sentadas. Depois de uma conversa muito rápido, Mia ouviu-a dizer: “Parece ótimo, a verei em breve.” Valentina passou o telefone de volta no bolso de seu vestido elegante. “Minha irmã estará aqui em breve. Ela diz que sua entrevista demorou um pouco, mas está prestes a deixar o hotel. “ Mia amava Tatiana Landon. Em seus vinte e poucos anos, era uma atriz em ascensão, especialmente depois de estrelar com Smith. Mas de alguma forma, em vez de se transformar em uma atriz insípida e rude sob os holofotes de Hollywood, ela permaneceu totalmente doce e nada afetada. Valentina estava ótima em um vestido de linho amarelo que destcava suas curvas e flutuava em torno de seus tornozelos. “É muito bom vê-la novamente, Mia,” disse ela antes de pressionar um beijo no rosto de Jackie. “Eu reinvindico o bebê para seu próximo cochilo,” Valentina informou a todas quando pegou uma taça de vinho de um garçom que circulava e se sentou ao lado da esposa de Gabe. “Contanto que esteja tudo bem com você, Soph.” “Claro que está,” disse Sophie com um sorriso. “Que pais não gostariam que sua filha tivesse mais do que uma meia dúzia de tias mais legais do mundo que não podem esperar para passar um tempo com ela? E por falar, lá vem a mulher que todos nós estamos comemorando.” Nicola apareceu de dentro da casa e saiu para o pátio. Em perfeita moda de pop-star, o cabelo dela estava tingido de rosa claro e azul, mas Mia estava surpresa com o quão elegante parecia. “Posso espremer?” Ela deslizou seus quadris para o espaço no sofá entre Mia e Sophie. Suas bochechas estavam coradas e seus olhos estavam brilhantes o suficiente para que Mia facilmente adivinhasse que ela só tinha estado fora em outro pequeno encontro com Marcus. Havia muitas mulheres rindo juntas sobre isso, incluindo a mãe de Mia, a mãe de Nicola, Brooke, gêmea de Sophie, Lori, a noiva de Ryan, Vicki, e a noiva de Zach, Heather. Mia sabia que

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ela ia ter a chance de passar um tempo com todas elas mais tarde, mas por agora, este grupo de mulheres estavam sentadas juntas para que pudessem facilmente conversar. Nicola estava acariciando a ponta do dedo suave e para trás sobre toda a parte inferior de um dos pés do bebê Jackie, enquanto ela dava a cada mulher sentada com ela um grande sorriso. “Estou tão feliz que vocês estão todas aqui.” Seus olhos azuis cresceram úmidos quando ela disse. “Eu amo ter todas as minhas mulheres favoritas em um só lugar. O que vocês acham de estarmos juntas assim a cada fim de semana?” “Há certamente casamentos Sullivan suficientes chegando,” disse Mia, “que acho que nós provavelmente poderíamos fazer.” “Há tanto amor em toda parte desta família,” Nicola concordou quando todo mundo riu, “que quando quero escrever uma boa canção de separação, acabar por ter de assediar a minha banda e dançarinos para o caos das coisas que estão acontecendo em suas vidas.” “Você pode sempre me chamar,” Mia deixou escapar antes que percebesse o que estava dizendo. Disse numa voz brincando, mas é claro que cada par de olhos pousaram sobre ela. “Não diga,” incentivou Sophie. Mia forçou um sorriso que não sentia completamente. “Você conhece a história, se ele é uma má notícia, tenho de tê-lo.” Felizmente, em vez de cavar por mais informações, Sophie assentiu com a cabeça. “Rapaz, eu sei o que você está falando.” Ela olhou para Mia. “Jake tinha de ser um dos maiores jogadores do planeta, quando finalmente decidi seduzi-lo. Fale sobre más notícias.” “Felizmente,” disse Mia, “ele foi inteligente o suficiente para perceber que você era a melhor coisa que já aconteceu com ele.” Megan levantou a taça de vinho em um brinde. “Para os nossos homens que nos valorizam.”

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Quando Mia deslocou o peso de Jackie ligeiramente em seu braço esquerdo para que pudesse levantar a taça e brindar com todas as outras, ela notou que cada uma das mulheres que estava sentada tinham o mesmo sorriso feliz. Querendo afogar a sensação estúpida de ciúmes que todas tinham encontrado o amor, quando ela estava tão longe disso como poderia estar, Mia tomou um longo gole de sua taça. “Eu nunca vi Marcus assim, Nicola,” disse Sophie. “Ele sempre foi tão calmo e constante, mas hoje ele estava praticamente saltando fora das paredes, tão animado sobre finalmente conseguir se casar com você.” A pele de Nicola ainda não tinha perdido o resplendor de sua mais recente atribuição secreta com Marcus, e agora que estavam falando sobre ele, a bonita cor rosa inundou ainda mais profundamente em suas bochechas. “Estou tão animada também. Às vezes—” Ela parou e balançou a cabeça como se não soubesse bem como colocar tudo o que estava sentindo em palavras. “Às vezes me pergunto como tenho tanta sorte. Quero dizer, se não o tivesse conhecido naquela noite no clube, e em seguida, se Lori não tivesse estado coreografando meu vídeo e convidou-o para assistir os ensaios no dia seguinte, eu teria perdido a melhor coisa na minha vida.” “Se não fosse no clube naquela noite, você e Marcus teriam se conhecido num outro lugar, de uma outra maneira,” disse Valentina suavemente, o que surpreendeu Mia, porque ela teria dito que Valentina era mais prática para que apenas acreditar no destino. “Smith e eu sempre falamos sobre como nós dois circulamos um com o outro na indústria do cinema e TV por anos sem nunca realmente nos conhecer, até que a minha irmã foi oferecida o papel em Gravity. Mas acho que a razão pela qual nós não nos encontramos até o ano passado é porque o momento não era certo, e nenhum de nós estaria pronto um para o outro.” “Ou você poderia ter seguido o meu exemplo e se jogado nua para o cara que você estava querendo toda a sua vida para que acabasse grávida de gêmeos,” disse Sophie com um sorriso.

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Riso do grupo foi acompanhado por mais brindes de vinhos e lanches sendo repassados. Cada uma caiu naturalmente em conversa com a pessoa ao seu lado, Nicola deslocou para se virar o bastante para olhar para Mia. “É muito bom ver você. Desejava que Marcus e eu tivessemos tido mais tempo em Seattle após o último show e passar algum tempo com você.” “E que show foi esse,” disse Mia. “Você foi incrível. E tem que saber o quão bonito Marcus estava na plateia comigo. Ele está tão orgulhoso de você.” “Pobre rapaz ouviu essas músicas mil vezes já, pelo menos.” “E ficaria feliz em se inscrever para mais mil,” disse Mia com certeza absoluta. “Mas posso te fazer uma pergunta?” “Claro,” disse a outra mulher. “Qualquer coisa. Especialmente se você vai passar o bebê para mim em primeiro lugar.” “Não, não acabei de receber meus carinhos ainda. Além disso, Valentina já reinvindicou a próxima sessão de colo.” “Mas sou a única se casar,” Nicola protestou. “Isso deve empurrar-me para o topo da lista de reinvidicação.” “Boa tentativa,” disse Mia quando se aconchegou a Jackie um pouco mais, “mas você ainda vai ter que entrar na fila para o amor do bebê.” Nada poderia fazer uma pessoa se sentir melhor sobre o mundo do que um bebê suave e quente no colo respirando uniformemente no sono. Ao contrário de seus amigos, Mia tinha amado para tomar conta dos pequenos quando era adolescente. Claro, às vezes eles eram exigente, mas também eram tão enervantes bonitos. As crianças eram ainda uma outra coisa que ela e Ford não tinham falado durante a sua semana juntos. Sim, ela tinha se apaixonado por ele, mas é evidente que não tinha havido qualquer base real para isso. Não como ontem, quando ele falou sobre as crianças correndo pela casa que ela mostrou a ele.

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Droga, por que estava pensando nele de novo? “Então, o que está acontecendo?” Nicola perguntou, trazendo Mia de volta à pergunta que estava querendo perguntar. “Como você e Marcus fazem as coisas funcionarem tão bem? Não apenas isso,” acrescentou antes que Nicola pudesse responder, “mas você faz isso parecer tão fácil. E sei que não pode ser, com sua turnê agitada e programação de gravação e as exigências deste vinha.” “Não,” Nicola concordou com um pequeno sorriso, “definitivamente não é fácil. E não sei o quanto você sabe sobre o nosso relacionamento, mas nós éramos uma bagunça em primeiro lugar. Uma bagunça total, na verdade. Eu estava tão convencida de que ele não poderia lidar com o circo da minha vida que eu, literalmente, o chutei para fora, mesmo quando ele era a última coisa que eu realmente queria, porque eu já estava totalmente apaixonada por ele. Mas você conhece Marcus.” O rosto de Nicola suavizou ainda mais com um olhar de puro amor. “Quando colocou em sua mente que poderia definitivamente lidar com o circo, de repente foi aparecendo em todos os meus shows em todo o país. Como eu poderia resistir a esse foco e determinação? Especialmente quando se provou o quanto estava disposto a mudar a sua própria vida por mim. Não vou mentir e dizer que descobrimos como fazer com que nossos dois horários trabalhem juntos é sempre um passeio perfeitamente suave, mas vou levar alguns solavancos na estrada e ficar sem ele, a qualquer hora.” Com isso, ela colocou uma uva em sua boca, e então perguntou a Mia uma pergunta. “Essa pergunta tem algo a ver com esta notícia de homem mau seu, que vou assumir é super quente, também?” “Não é apenas uma má notícia. Notícia velha,” disse Mia com um aceno descuidado de sua mão livre. Mas, obviamente, sentindo-a tensa na mentira descarada, Jackie fez uma careta em seu sono e se mexeu nos braços de Mia. “Desculpe, garota,” ela sussurrou antes de virar seu olhar de volta para Nicola. “Encontrei um cara bonito no voo para cá, no entanto.”

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Nicola levantou uma sobrancelha, claramente, não a ponto de cair para o desvio que Mia estava tentando jogá-la. “Se tiver tempo em toma todo o fim de semana, vou levá-la a derramar os detalhes sobre o seu segredo do cara quente. Embora, falando de caras quente, eu só tenho uma grande notícia sobre um hóspede que me disse que pode vir para o casamento amanhã, depois de tudo. Vou te dar uma dica, ele é um dos roqueiros mais incríveis do planeta.” Mesmo que Mia tentou ser racional e pensar sobre as probabilidades contra o nome dele saíndo da boca de Nicola, ela não conseguiu parar uma sensação de peso vindo sobre ela. Sua boca estava seca, e levou cada grama de auto-controle para não ficar se remexendo, para que ela não acordasse o bebê em seus braços. “Ford Vincent!” Nicola estava tão animada que não percebeu a maneira como todo o sangue drenou para fora do rosto de Mia. “Eu sou uma grande fã de tal forma que sempre fico um pouco tonta cada vez que o ouso cantar, e ele também é muito bom.” Ford fez outras grandes estrelas como Nicola vertiginosas. Mas Mia não era nada tonta agora. Mais como doente do estômago. Claro Ford e Nicola conheciam um ao outro. Eles estavam no mesmo negócio, pelo amor de Deus. Agora que pensava sobre isso, não tinha os dois feitos alguns shows juntos antes de Nicola conhecer Marcus? “Ford está vindo para cá?” A voz de Mia soou oca para seus próprios ouvidos. “Para a vinícola? Para o seu casamento?” Deixou uma pergunta idiota após a outra cair de seus lábios, mas não conseguia parar qualquer uma delas. Não quando sentiu como se estivesse tentando mantê-las juntas. Se não fosse o bebê no colo, poderia ter se levantado do sofá para ir correndo como a pequena Emma através da vinha.

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Nicola estava dando a Mia um olhar estranho quando os ouvidos de Sophie finalmente pegou o nome de Ford. “Espere um minuto,” disse ela, repetindo as perguntas de Mia para todo mundo ouvir: “você está nos dizendo que Ford Vincent está vindo aqui para o casamento? Como é que não sei disso?” “Ele não podia vir em primeiro por causa de um conflito de agenda,” explicou Nicola. “Ele ligou para o meu celular na tarde de ontem, do nada e perguntou se o convite ainda estava aberto.” “Ontem à tarde. Claro que é quando ele teria chamado,” disse Mia, quase para si mesma. Não havia nenhuma maneira que poderia ter sido chamada de coincidência. Ele não tinha vindo atrás dela em Miami, há cinco anos, mas agora não aceitaria dar o fora da minha vida por uma resposta. Claramente, tudo sempre tinha que estar em seus termos, e se ele não fosse o único a dizer adeus, então essas palavras não contavam. Mais uma vez, Nicola franziu a testa na direção de Mia, mas a gêmea de Sophie, Lori, tinha se aproximado do grupo até então. Apelidado de impertinente e Sophie de agradável, Lori estava usando um chapéu de cowboy e as mais bonitas botas de cowboy vermelhas, vestido apertado vermelho curto. As mulheres do grupo eram bonitas, mas de todos elas, Lori era a mais impressionante. Se ela estava dançando no palco ou ficando suja com os porcos na fazenda que ela dividia com o marido, Grayson, as pessoas simplesmente não conseguiam tirar os olhos dela. “Você não vai acreditar quem está vindo para o casamento,” Sophie contou a sua irmã gêmea. “Ford Vincent!” Mia ficou chocada quando Lori engasgou. Na verdade engasgou. “Não brinque comigo, Soph.” Ela se virou para Nicola com olhos grandes. “Isso é real? Será que ele realmente vai estar aqui?”

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Nicola estava balançando a cabeça e prestes a dizer algo mais sobre isso quando Mia simplesmente não aguentou mais. “Eu só não estou conseguindo qual é o grande negócio sobre ele. Então, ele tem algumas boas músicas, mas todas vocês têm grandes homens já.” “Você está brincando, certo?” Lori disse. “Eu amo meu marido, mas não estou morta.” “É verdade,” Megan murmurou. “Ford é muito danado de bonito.” Mia olhou com choque quando uma após a outra, cada mulher, incluindo Valentina concordaram que Ford era uma exclusão especial a sua regra habitual de não perceber os outros homens. Claro, sua tensão repassou para a bebê nos braços, porque logo em seguida, Jackie acordou abruptamente, olhou nos olhos que não eram de sua mãe, e seu rosto amassou em um lamento. “Uh-oh,” disse Sophie, rapidamente ficando de pé e levantando sua filhinha em seu quadril, “parece que alguém está com fome. O que significa que seu irmão provavelmente está, a ponto de dar problemas aos meninos também. Estarei de volta em breve.” Com nenhum pacote de alegria no colo, Mia se sentiu nua na frente de sua família despojada, com todas as suas emoções estúpidas a céu aberto. Qual era o último lugar que queria estar. Lori virou-se para Brooke enquanto caminhava até o grupo. “Você é uma fã de Ford Vincent, não é?” Brooke imediatamente fez uma cara irritada. “Não. Eu o odeio.” Os olhos de todas ficaram enorme, e Mia percebeu que precisava fazer algum tipo de controle e rápido. “O que significa é que Brooke odeia como quente ele é quando deveria estar pensando no meu irmão agora.” Brooke deu-lhe um olhar confuso, antes ocorrer-lhe que ela tinha quase dado algo ao grupo. “Ele está vindo para o casamento neste fim de semana,” disse Mia a Brooke.

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Ela tentou realmente difícil manter a amargura de sua voz, mas quando Brooke agarrou seu braço e disse: “Você poderia me ajudar com o meu vestido lá dentro? Há algo de estranho acontecendo com o zíper,” Mia sabia que ela não tinha conseguido. Sem dúvida, todo mundo queria saber o que havia de errado com as duas, mas ambos Mia e Brooke continuaram a agir como se nada estivesse errado, até que estavam na casa e trancadas atrás da porta do escritório de Marcus. “Como ele pode até pensar em se intrometer no casamento de Nicola assim? Eu não me importo se ele foi convidado, devia saber melhor do que arruinar este fim de semana para você.” Brooke, era uma das mais doces almas gentis, que Mia já tinha conhecido, parecia um general se preparando para ir à guerra. “Simplesmente não posso esperar para rasgar o homem em pedaços e depois jogá-lo a todos os seus irmãos e primos.” “Não, por favor não faça isso. Se alguém descobrir o que aconteceu entre nós, isso vai se tornar uma coisa totalmente enorme. E eu nunca vou me perdoar se deixá-lo arruinar o casamento de Marcus e Nicola.” Mas Brooke estava certa. Mostrando-se na casa que queria comprar era uma coisa, mas ir a um casamento da família era outra completamente diferente. “Eu já tive o suficiente de suas pequenas surpresas. Assim quando Ford chegar aqui, ele e eu vamos ter uma discussão racional, adulta sobre as coisas em privado. E no momento em que estiver pronta, vou deixar claro para que ele entenda que tudo entre nós está ficando firmemente, e totalmente, no passado.”

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Capítulo Dez Embora Ford estivesse desesperado para recuperar o tempo perdido com Mia, não queria estragar o grande dia de Nicola, razão pela qual pretendia escapar um pouco antes da cerimônia acabar. Não que achava que iria acontecer, mas tinha estado em situações semelhantes o suficiente para saber que as pessoas tendem a ir um pouco loucas em torno de músicos, mesmo nos momentos mais inapropriados. Ele não era muito para ternos, mas Nicola merecia que ele se barbeasse e colocasse um terno. Sabia que Mia pensaria que ele deliberadamente tinha mudado sua programação neste fim de semana para que pudesse continuar a estar em seu encalço, mas ao mesmo tempo que era um bônus cósmico incrível, realmente tinha esperança que poderia mudar sua agenda lotada por apenas algumas horas para que pudesse testemunhar o casamento de sua amiga. Na experiência de Ford, o verdadeiro amor era danado de raro. E quando duas pessoas incrivelmente ocupadas e bem sucedidas como Nicola e Marcus eram realmente capazes de fazê-lo funcionar, pensou que merecia ser comemorado de uma maneira especial. Billy, seu guarda-costas, já estava esperando por ele no banco do passageiro do Tesla preto que tinha alugado para o dia. Quando Ford deslizou atrás do volante, Billy disse: “Eu te amo,” em seu telefone, então deslizou de volta no bolso. “Belo terno e gravata, senhor.” Ford sorriu para o elogio sarcástico. “Na esperança de impressionar uma mulher hoje, achei que era hora de apresentar as armas grandes. Como está Susan indo?” Billy raramente tinha de usar qualquer força como guarda-costas, simplesmente porque ele era tão grande e parecia tão assustador que as pessoas não se atreviam a tentar qualquer coisa

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com Ford. Mas uma pergunta sobre sua esposa suavizou suas feições, até que estava quase acessível. “Ela está quase para ter a criança, agora que estamos a apenas quatro semanas.” Ford já tinha escolhido um grande presente para o bebê de Susan e Billy. O maior veículo de segurança avaliado na estrada estaria esperando por eles no estacionamento do hospital logo depois que ela deu à luz seu bebê. Poucos minutos depois, Ford parou na entrada dos fundos para Sullivan Winery. Nicola tinha avisado os seguranças para sua chegada, o qual estavam acenando para ele prosseguir até eles. Um cara em um terno azul estava falando em um fone de ouvido enquanto caminhava até seu carro. “Bem-vindo, Sr. Vincent. O Sr. Harding queria que eu deixasse saber que a cerimônia vai começar em cinco minutos. Por favor, vá pela via que dá na porta lateral.” Dando ao segurança um aceno, Ford colocou um chapéu escuro e manteve a cabeça baixa para o caso de qualquer um dos hóspedes ainda estavar ao redor do lado de fora, enquanto ele e Billy faziam o seu caminho em todo o monte de cascalho. Nicola e Marcus estavam dizendo seus votos em um grande celeiro convertido, pintado de vermelho e renovado, com enormes janelas que davam para os hectares das vinhas. Era um local maravilhoso para casar, Ford pensou, quando fez uma nota mental sobre a adega para o futuro que esperava ter com Mia. Quando ele abriu a porta lateral, as primeiras notas da Marcha Nupcial tocavam para fora de um órgão antigo que tinha sido instalado em um loft no celeiro. A metade da frente do celeiro tinha sido ajeitado para se assemelhar a uma igreja velha, com bancos de madeira e um corredor no meio. Mesmo os bancos estavam cheios, levou a Ford menos de cinco segundos para encontrar Mia. Ela estava na primeira fila com o que ele tinha que ter adivinhado outros membros da família. Estava usando um vestido de seda rosa escuro que parecia que tinha sido feito só para ela,

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tão elegante como sexy. Usava isso da maneira que usava tudo, com confiança inata e uma sensualidade que tornava impossível para Ford desviar o olhar. Felizmente, ela estava de pé olhando para o corredor à espera de Nicola para aparecer, o que significava que Ford poderia facilmente se espremer atrás dela. Felizmente, o olhar de todo mundo estava virado para a porta, também. Apesar de ter sido quase impossível puxar o olhar de Mia, Ford se obrigou alguns segundos para conferir o casamento de Nicola. Onde Ford tinha visto o noivo parecer verde e preocupado no altar, além da ligeira impaciência no rosto de seu noivo para ter sua mulher em seus braços, Marcus Sullivan parecia ser o cara mais feliz do planeta. Anos atrás, Ford não teria acreditado que o amor era real. Mas agora estava começando a perceber que o amor era mais poderoso do que qualquer outra coisa. Mais importante do que a carreira, ou dinheiro, ou orgulho. Havia cinco homens em pé a um lado de Marcus, e todos eles se assemelhava a ele o suficiente para que Ford rapidamente percebesse que tinha que ser irmãos ou primos. Ele reconheceu Smith Sullivan, é claro, não só de seus filmes, mas também porque os dois tinham se encontrado dentro e fora de algumas partes de Hollywood ao longo dos anos. Eles nunca realmente sentaram e conversaram, mas Smith sempre tinha atingido Ford como um bom rapaz, e surpreendentemente normal, considerando sua enorme fama e sucesso. Cinco mulheres estavam em seu outro lado, do outro lado da oficial, e foi então que viu que a oficial era a mais bonita maldita mulher parecendo ter uns sessenta que já tinha colocado os olhos. E se ela não estivesse intimamente relacionada com Marcus e seus padrinhos, Ford iria comer seus sapatos. Sabia que a família de Mia estava perto, mas parecia que todos os outros parentes da família estavam, também. Marcus tinha realmente escolhido a própria mãe para casar ele com Nicola?

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Jesus, Ford não podia imaginar sua mãe tendo um pensamento em fazer isso por ele. Seu círculo social nunca iria superar algo tão pouco convencional. Nem podia imaginar um mundo em que ele queria que ela fizesse. Quando finalmente se casasse, francamente, tinha certeza de que ela iria se lembrar de vir, somente se não tivesse um outro evento socialmente mais importante para participar. Além disso, eles provavelmente estariam com medo de que ele iria aparecer para o seu próprio casamento em couro, com suas tatuagens à mostra. Qual, perguntou-se, seria a sensação de ser parte de uma família como os Sullivans? Uma emoção que não podia definir imediatamente se levantou e momentaneamente o sufocou. Como compositor, seu cérebro automaticamente procurou a palavra certa. Não era ciúme, exatamente. Mais como... inveja. Não apenas para a mulher que ainda amava, mas para uma família que realmente se importava como os Sullivans se preocupava com os outros. Mia estava perto o suficiente para que pudesse tão facilmente ceder a esse anseio desesperado de deslizar seu braço ao redor de sua cintura e puxando-a para ele. Como estava, seu perfume exótico estava o deixando a meio caminho da loucura. Mas, caramba, prometeu a si mesmo que não faria nada para arruinar o casamento de Nicola e foi obrigado a se controlar para não tocá-la desse jeito aqui. Mas inferno era muito trabalhoso se manter sob controle naquele momento. Logo, porém, sabia que seu controle iria quebrar... Um suspiro coletivo soou no celeiro quando Nicola apareceu de braço dado com seu pai. “Oh, meu Deus, ela está tão bonita,” Mia sussurrou para si mesma. E, enquanto sua amiga se movia lentamente por baixo de uma chuva de pétalas de rosas pelo corredor com o pai, Ford concordou plenamente. Nicola era naturalmente uma mulher muito bonita, mas hoje estava brilhando positivamente em renda branca finamente costurada com uma coroa de pequenas flores brancas e amarelas por cima do cabelo rosa e azul com listras loiras.

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O homem de cabelos grisalhos na parte de trás de Ford deslocou-se para ver melhor, o que empurrou os quadris de Ford no lindo traseiro de Mia. Pego, ele pensou com um sorriso quando sentiu o calor do corpo na frente do dele, antes de ir duro. Senhor, nunca tinha esquecido como era tê-la em seus braços, um inferno de paixão e doçura que nunca tinha experimentado antes. Nem de ganhar uma meia dúzia de Grammys em uma noite ou tocar para uma multidão de duzentas mil pessoas no Japão. Felizmente, ninguém, exceto Mia parecia ter notado Ford ainda, e ele instintivamente puxou o chapéu para baixo ainda mais, quando se virou em direção à frente do celeiro. Foi quando ele viu Marcus rompendo no grupo da frente. Com passos largos, encontrou Nicola e seu pai no meio do corredor. Depois de apertar a mão de Marcus, seu pai deu um beijo na testa da filha. Os olhos de Nicola estavam claramente molhados enquanto abraçava seu pai, mas depois que Marcus tomoulhe as mãos e a puxou para ele para um beijo apaixonado, ela não conseguia parar de sorrir. Mesmo que a noiva e o noivo tinham acabado o protocolo de casamento, seus convidados foram à loucura com aplausos, para não mencionar os assobios altos dos padrinhos. Mesmo Mia, apesar de seu choque óbvio que Ford estava atrás dela, não pode deixar de bater palmas e rir quando a noiva e o noivo finalmente se separaram e praticamente correram juntos até a frente do celeiro para tornar as coisas oficiais. Com a multidão ainda rindo enquanto eles se sentavam, Ford virou-se para sussurrar para Mia: “Você está linda.” Com os olhos ainda sobre a noiva e o noivo, ela inclinou-se para ele e sussurrou de volta: “E você é um canalha sorrateiro.” Somente através da pura força de vontade que Ford manteve-se de rir em voz alta. Porque apenas de sentar ao lado de Mia Sullivan o fez sentir mais feliz do que qualquer outra coisa podia.

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Capítulo Onze “Queridos amigos e familiares, estamos tão felizes que vocês puderam estar conosco aqui hoje para celebrar o amor entre Marcus e Nicola.” Quando Mary Sullivan se dirigiu aos convidados do casamento, Mia trabalhou para lutar contra as lágrimas que já estavam começando a vir. O problema era que apenas observar Nicola caminhar até o altar tinha sido suficiente para levá-la a sufocar, e quando Marcus tinha sido muito impaciente para se impedir de correr pelo corredor para roubar sua noiva longe de seu pai... bem, poderia haver qualquer exemplo mais bonito do que quanto ele a amava? Mia nunca tinha sido uma chorona, não quando tinha aprendido como uma menina que se queria que seus irmãos fossem incluí-la em suas aventuras, seria melhor engolir o choro, quando caia e se machucava. Mas tinha decidido há muito tempo que os casamentos da família, se autorizaria a quebrar a regra de não chorar. Eram sempre experiências altamente emocionais para ela, e no momento em que a noiva fez sua aparição e os votos foram ditos, Mia estava inevitavelmente perdida na emoção. Hoje, não iria segurar em chorar. E estava deixando uma parede protetora sua para baixo em torno de Ford. Porque estar em um estado emocional elevado era um lugar terrível para estar quando ele sentado ao lado dela. Ela devia ser uma pedra fria em torno dele. Ou deveria lembrar-se de estar com raiva, de modo que manteve suas paredes para cima. Ambas as reações teriam feito sentido. Tudo fazia sentido agora, mas sentindo-se como se fosse muito, muito bom, muito certo estar sentada perto dele.

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Não. Ela precisava parar de se concentrar em Ford. Hoje era sobre Marcus e Nicola. Se ela não podia deixar de chorar, c'est la vie5. O importante era que as lágrimas não teria, uma única coisa a ver com o homem que teve a coragem de infiltrar-se no celeiro e se espremer ao lado dela no banco já lotado. Inferno, até agora, sentiu como se estivesse praticamente sentada em seu colo... e ela se recusou a admitir para si mesma o quão absolutamente sexy esse pensamento era. Foco, Mia! Com precisão laser, ela treinou seu olhar sobre seu primo, sabendo que Marcus nunca tinha olhado mais feliz. Ela estava tão feliz por ele, especialmente considerando o quanto de sua própria vida tinha colocado em espera quando seu tio Jack tinha falecido e Marcus tinha tomado as rédeas da família para ajudar a levantar seus sete irmãos e irmãs menores. Cada pessoa no celeiro podia ver o jeito que olhava para a noiva, como se ela fosse absolutamente tudo para ele. Era uma expressão que via regularmente nos rostos de seus primos e seu irmão quando olhavam para as mulheres que tinham se apaixonados. Mas, ela se viu pensando pela primeira vez, que tinha visto recentemente esse olhar de uma forma mais pessoal? Mas onde? De repente, isso bateu nela: Foi exatamente como Ford tinha olhado quando a viu entrar na torre na sexta-feira de manhã! Oh Deus... ela não podia estar certa sobre isso, tinha ter tomando muita bebida na sexta à noite com as meninas, e não dormiu o suficiente, e uma semana de trabalho estressante, e toda a emoção no celeiro. E, no entanto, antes que pudesse se conter, puro choque com o pensamento de que poderia ser verdade a fez se virar e olhar diretamente para Ford pela primeira vez desde que ele deslizou ao lado dela. Você realmente se sente assim em relação a mim?

5

E a vida.

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Como se ele tivesse sido capaz de ler sua mente, seus olhos escuros imediatamente encontraram os dela. O calor cheio de emoção neles a abraçaram completamente imóvel, enquanto podia jurar que ele respondeu de volta. Sempre. De alguma forma, Mia conseguiu arrastar seu olhar. Ela se forçou a continuar respirando lento e uniformemente até que conseguiu que seu ritmo cardíaco voltasse ao normal. Isso sempre foi seu problema com Ford: Quando estava perto dele, seu cérebro se descontrolava, indo direto para loucas-cidades onde estrelas do rock saltavam regularmente em várias camas em uma única noite, mas realmente queriam estar com apenas uma mulher para o resto de suas vidas. Claro, ela sabia que seus primos Smith e Ryan eram essas grandes estrelas que poderiam ter todas, se quisessem, em vez de estarem felizes com suas noivas impressionantes, os mundos dos filmes e esportes profissionais nunca pareceu chegar bastante ao nível de pecado das estrelas do rock. Na verdade, fora do topo da sua cabeça ela podia pensar em meia dúzia de máterias em revistas de rock-and-roll que haviam sido escritas por fãs detalhando como o sexo não exclusivo desenfreado estava no negócio da música. E não era de admirar que a estrela do rock sentada ao lado dela tinha tido muito disso, dada a forma como devastadoramente sexy ele estava em seu terno escuro e gravata, barbeado, e um chapéu puxado para baixo sobre seu cabelos muito longos e escuro. Que mulher não iria atirar-se a ele? Uma vez que os convidados do casamento percebessem que ele estava aqui, Mia não ficaria surpresa se as mulheres sãs começassem a jogar seus sutiãs para ele. Como se ele soubesse que ela estava catalogando cada elemento de seu fator de sensualidade, com o canto do olho, ela pode vê-lo sorrir. Claramente, achava que estava ganhando essa rodada entre eles.

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Mas Mia já havia jurado não deixá-lo vencer mais nenhuma coisa. Cheia de determinação renovada, usou cada última gota de foco para se ajustar novamente para o que sua tia Mary estava dizendo. Em vez de falar com os convidados do casamento, Mary estendeu uma das mãos para Nicola. “Assim que falei com você na primeira noite, quando se encontrou com o meu filho, sabia que você ia mudar a sua vida da maneira mais maravilhosa.” Mary, em seguida, pegou a mão de Marcus, e os três ficaram olhando uns para os outros quando ela disse. “Oh querida, eu—” Quando ela se tornou demasiada emocionada para continuar, Mary riu por entre as lágrimas e disse: “Acho que é hora para você e Nicola falarem seus votos agora.” Nem Marcus nem Nicola tinham falado ainda, mas Mia já estava enxugando as lágrimas caindo por suas bochechas. Podia sentir os olhos de Ford sobre ela, mas não conseguia segurar suas emoções por mais um segundo, mesmo que sabia que ele estava planejando a pegar em sua fraqueza depois. Marcus e Nicola viraram o rosto um para o outro, ambas as mãos dadas. Tinha de haver mais de três centenas de convidados no casamento olhando para eles, mas Mia tinha a sensação que seu primo e sua noiva só estavam cientes um do outro. Marcus levantou as mãos de Nicola aos seus lábios para um beijo antes que ela começasse a falar. “Na noite em que nos conhecemos,” Nicola começou em sua voz melódica, que facilmente foi transportada em todo o celeiro devido a todos os seus anos no palco, “sua mãe me disse que você é um dos melhores homens que ela já conheceu. Então me disse que eu estaria segura com você.” Nicola olhou para Mary. “Obrigado por ter feito um trabalho tão belo em educar o homem com quem vou passar o resto da minha vida amando com todo o meu coração e minha alma.” Mary sorriu através das lágrimas que estava limpando uma após a outra.

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Nicola voltou o olhar para Marcus e disse, com uma voz que tremia de amor e admiração, “todas as maiores canções de amor do mundo nunca poderiam chegar perto de expressar o quanto eu te amo. E todos os dias prometo tentar te amar ainda mais do que já faço.” Marcus enfiou as mãos nos cachos soltos de Nicola e arrastou-a para um beijo que quase levou o velho celeiro de madeira em chamas. E graças a Deus que ele fez, porque, pelo menos, isso deu a Mia alguns segundos para tentar encurralar suas lágrimas fluindo livremente. Ela não era a única chorando, dado todas as fungadas e suspiros das pessoas ao seu redor. Só então, Ford estendeu a mão para limpar suavemente uma de suas lágrimas. Sua mão permaneceu em seu rosto algum tempo, tempo suficiente para ela sentir que a corrente entre eles ainda era muito forte, não importando o quanto desejava que fosse de outra forma. Logo em seguida, não teria sido capaz de mover a mão dele, pela primeira vez, ele não empurrou sua sorte. E quando tirou a mão de sua pele, sentiu a perda por dentro. Olhando de volta para a noiva e o noivo, Mia viu que eles estavam tão perto que o vestido de casamento de Nicola tinha emaranhado nas pernas de Marcus. “O momento em que coloquei os olhos em você,” disse Marcus, sua voz profunda ressoou enchendo o celeiro. “Sabia que você era a única. E a cada momento, me apaixonei mais com a sua inteligência, o seu talento e, acima de tudo, seu belíssimo coração. Nunca realmente entendi o que para sempre queria dizer até que você.” Desta vez Nicola foi a levantar as mãos ao rosto, para trazê-lo mais perto para outro beijo. Mia tinha estado, pelo menos, em uma dúzia de casamentos por seus vinte e tantos anos. Os casamentos que deveriam ser eventos divertidos e felizes, eram todos chatos por seguirem sempre as regras. Só em casamentos de seus primos os livros de regras eram jogados pela janela. O amor era a única coisa que importava. Quando Marcus e Nicola voltaram-se para a sua mãe para que pudesse finalizar seus votos e proclamá-los marido e mulher, Marcus sorriu e disse: “Obrigado novamente, mãe, por

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dizer exatamente a coisa certa a Nicola, naquela noite, quando ela estava pensando se devia deixar o clube comigo.” Os convidados sorriram expulando as lágrimas quando, em uma voz que soou com orgulho e amor, Mary Sullivan finalmente declarou: “Eu vos declaro marido e mulher. E,” ela disse com um largo sorriso: “Agora você pode beijar a noiva. Mais uma vez.” Todos os convidados do casamento irromperam em aplausos quando Marcus e Nicola se beijaram mais uma vez. Assim que a noiva e o noivo tinham começado a fazer o caminho de volta pelo corredor, com seus padrinhos e madrinhas os seguindo, Mia pegou um punhado de terno preto de Ford e puxou-o perto o suficiente para sussurrar. “Nós precisamos conversar. Agora.”

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Capítulo Doze Ford de bom grado deixou Mia puxá-lo para fora através da porta do lado do celeiro e do outro lado em um pátio de tijolos em um pequeno anexo. A despensa estava escura e cheirava a couro e pranchas velhas de madeira, mas havia uma clarabóia no pico do telhado que deixava entrar a luz do sol. Luz que fluia sobre o cabelo brilhante de Mia como um halo. “Você me pegou de surpresa na casa da torre na sexta-feira, mas agora que tive algum tempo para pensar, decidi que é hora de dizer examente o que está em minha mente.” Ela estreitou os olhos. “E nem sequer pensar em partir até que eu termine.” “Não há nenhum lugar que eu prefira estar,” disse ele honestamente. “E ninguém mais que preferia estar.” Ele viu o efeito que suas palavras tiveram sobre ela antes que ela desse um passo para longe dele, com uma mão sobre o coração como se isso fosse o suficiente para manter o que ele sentia por ela para ficar dentro. “Isso aí é um dos grandes problemas que eu tenho com você. Você é tão bom com as palavras. Muito bom. Eu tinha vinte e três anos quando nos conhecemos. As tatuagens e a calça de couro teria me dado mais do que meio caminho andado, mas como poderia não me apaixonar por toda a palavra que saia de sua boca, se você estava cantando ou dizendo-as? Por um longo tempo eu me xinguei por ser tão estúpida, tão ingênua, mas então percebi uma coisa.” Ela olhou resignada quando disse, “não acho que teria havido muitas mulheres que não teria caído por você do jeito que eu fiz.”

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“Você me teve mais da metade do caminho com seu vestido prata curto e seus olhos lindos,” disse a ela, “mas você não foi a única que caiu ao que parece, Mia. Você não é apenas bonita. Você é inteligente, também. Espirituosa. Há um milhão de mulheres bonitas lá fora, mas nunca houve ninguém como você.” Mia fez um som de descrença. “Você é uma enciclopédia musical andante, então sei que conhece Joni Mitchell e a canção onde canta sobre lindas mentiras. Como disse, você é um mestre delas, Ford. Mas só funcionam se a mulher ainda acreditar em rosas e beijos de homens bonitos como você.” Ela balançou a cabeça. “Estou muito além do que isso agora.” “Nada que eu já te disse foi mentira. Não foi. Não é agora.” Mas ela já tinha deixado claro que as palavras mais bonitas não estavam indo para ajudar em sua causa, de modo que parou de dizer: “E nem é o fato de que nenhum de nós jamais teve esta profunda ligação forte com ninguém mais.” “Confiar na estrela do rock para transformar o sexo quente em uma profunda conexão.” “O sexo mais quente que já tive,” ele concordou, “mas agora quem está mentindo, Mia? Você sabe muito bem o que tínhamos era mais do que isso.” “Você está tão certo que nunca me conectei assim com outro homem.” “Se o cara existisse, teria se casado com ele.” Ela retrucou: “Eu não me casei com você.” “Você não se casou comigo porque eu era um idiota. E se achasse que havia uma chance no inferno que você diria sim para se casar agora, iria arrastá-la para fora para ter a mãe de Marcus nos casando no meio desta vinha com toda a sua família aqui para ser uma parte disso.” Ele observou quão bonita ficou, lábios cheios ligeiramente abertos em estado de choque. “Pare com isso! Pare de dizer coisas assim para mim.” Na sexta-feira, ele não havia chegado perto de dizer tudo o que precisava. Hoje, ele arriscaria tudo, incluindo o seu orgulho.

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“Você está certa que me fazer passar como seu comprador anônimo foi a coisa errada a fazer. Estava puxando a minha mesma velha merda. Mas queria vir para o casamento de Nicola muito antes que soubesse que estava relacionada com Marcus.” Ela parecia surpresa com suas admissões, e quando não fechou a boca imediatamente de novo, esperava que estivesse finalmente pronta para acreditar que o que ele estava dizendo era verdade. “Sou um homem mudado, Mia. E espero que aprendi o suficiente desta vez para admitir quando estou errado, quando estraguei tudo... e tentar não repetir os mesmos erros que fiz há cinco anos.” Mas, claramente, essas admissões não foram suficiente, porque ela balançou a cabeça e deu um passo atrás dele. “Eu não posso fazer isso de novo, Ford. Eu simplesmente não posso.” “Diga-me o porquê. Diga-me por que você não pode acreditar que eu te amo. Diga-me por que não vai acreditar que nunca deixei de te amar. Diga-me por que não vai ouvir quando lhe digo que sinto muito pelo que fiz há cinco anos, tão maldito tenho repetido que idiota fui em minha cabeça, pelo menos, mil vezes.” Ford não só tinha se apaixonado por Mia, por ser linda e o fazer rir. Ele havia se apaixonado por sua força. Força que agora usava para se certificar de que não o deixaria entrar. “Miami foi—” Ela respirou tão profunda que abalou o peito. “Foi horrível. Ver você nos bastidores com aquela estranha o tocando. Era como estar presa em um pesadelo e não podia acordar.” “Mia.” Ele começou a alcançá-la para ajudar a aliviar os restos do pesadelo, mas ela rapidamente colocou a mão para detê-lo. “Você disse que queria saber o porquê, e não posso ter o meu cérebro funcionando direito quando está me tocando.” “Quero saber o porquê. Não suporto ver você em pé aqui na dor e saber que fiz isso com você.”

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“Não se dê muito crédito, estrela do rock. Como eu disse, era jovem e estúpida e disposta a acreditar em fantasias que nunca poderiam ser reais.” “Não tinha tocado em qualquer outra pessoa nessa semana depois que saí de Seattle. E aquela garota em Miami, juro que ela não significou nada para mim.” “Uau, uma semana inteira sem uma fã em sua cama,” disse ela em um tom sarcástico. “Você acha que o faz melhor? Você acha que o faz menos idiota?” “Não, eu não. Não mais. Naquela época, era um garoto imaturo que cavou seus calcanhares e apoiou-se em um canto e tentou dizer a si mesmo que estava certo sobre o que tinha feito pelo caminho, um caminho muito longo.” Ford deixou escapar um suspiro áspero. “Mas agora sei que nunca deveria ter deixado você com um ultimato que era tudo ou nada, que significava que você estava fora.” “Então você sabe o que fez.” “Agora faço,” disse a ela, “mas naquela época, quando você não aproveitou a chance de sair em turnê comigo, tinha certeza que significava que você não me amava do jeito que te amei.” “Você me pediu para desistir de tudo na minha vida, e mal me deu quinze minutos para dizer sim e embalar e entrar no ônibus.” Seus olhos brilhavam com mágoa. “Você agiu como se só sua vida que era importante. Que a minha família, minha carreira, meus próprios sonhos eram apenas uma nota de rodapé para o show de Ford Vicente e era para me sentir sortuda por fazer parte disso.” “Tudo o que pensei que queria estava vindo para mim, rápido e fácil e em uma bandeja de prata. Fama. Dinheiro. Reconhecimento. E então, de repente, lá estava você. Não estou dizendo isso para dar desculpas. Não há nenhuma pelo que fiz ou por quanto tempo tentei me convencer de que eu estava certo. Mas preciso que você saiba que nunca iria pedir-lhe para tomar uma decisão como essa novamente.”

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“Tudo bem,” disse ela lentamente, a primeira vez que ela realmente parecia aceitar uma de suas desculpas. “Mas não foi apenas vendo a menina nua no seu colo que me machucou. Foi mais a maneira que você menosprezou minha carreira e vida em Seattle. Você me magoou, Ford.” “Como?” Mas ele sabia, não é? Porque quando lhe tinha dado uma abertura à mudança na casa da torre na sexta-feira de manhã, ele não havia tomado. E quando ela suspirou, desta vez, ele sentiu que ia deixar para baixo a maioria de suas paredes. Ela não parecia estar particularmente irritada com ele mais, e o sarcasmo se foi agora, também. Mas a decepção estava lá. Infelizmente, ele sabia por experiência pessoal com seus pais que a decepção não era um passo a raiva. Era uma ferida que era muito mais profunda. “Muitos dos meus primos têm se apaixonado este ano,” disse a ele. “Meu irmão Rafe, também. Eu só assisti tudo do lado de fora, mas algo que vi uma e outra vez com cada um deles é que confiam um no outro. Com tudo, especialmente as partes de si mesmos de que nunca foram corajosos o suficiente para compartilhar com ninguém. Sei que você e eu eramos jovem, e não estou dizendo que você não estava em uma posição louca com sua carreira e vida pessoal no mesmo momento, mas mesmo que você disse que me amava, nunca compartilhou muito de si mesmo comigo, do que você fez com seus fãs todas as noites no palco.” Sabia que não tinha sido nada fácil para ela dizer tudo isso e que era para ele ouvi-lo. “Se você vai me dar outra chance, Mia, prometo que não vou estragar este momento.” “Eu—” Seus olhos estavam grandes e claramente em conflito, mas, em seguida, os viu preencher com uma determinação triste. “Sinto muito, Ford. Acho que é ótimo que nós finalmente abrimos para o passado. E quero que você saiba que te perdoo por tudo o que aconteceu há cinco anos, mesmo pelo jeito que você me pegou de surpresa na casa da torre na sexta-feira, e depois

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novamente hoje durante a cerimônia. Mas é hora de eu seguir em frente com minha vida.” Ela fez uma pausa e olhou diretamente nos seus olhos. “Sem você.”

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Capítulo Treze Mia estava a meio caminho da porta quando Ford estendeu a mão e deslizou um braço ao redor da cintura dela para impedi-la. O sangue estava bombeando em suas veias com a ideia de abrir-se para ela. Seria mais fácil continuar a manter os seus sentimentos sobre sua família escondida. Fácil... e vazio. Cinco anos atrás, ela havia lhe dado tudo, e não apenas seu corpo, mas seu coração e alma, também. Mas ele não tinha feito isso com muito medo de fazer o mesmo. Ele precisava encontrar uma maneira de lutar contra esse medo agora. Ou ele ia perdê-la. “A razão pela qual odeio o nome Rutherford é porque os meus pais me deram ele.” Ele sentiu o choque em sua declaração repentina, e do jeito que tinha acabado de deixar seus sentimentos sobre seus pais perfeitamente claro para ela em uma frase simples. Esse choque foi o que a segurou onde estava em seus braços por alguns segundos a mais, de costas para a sua frente. “Rutherford é o filho que eles tinham planejado ter. Sangue azul. Privilegiado. A nata da classe francea. Literatura Inglesa. Polo. Lacrosse. Rutherford deveria comparecer a uma escola da Ivy League, se formar com honras, em seguida, caminhar para adquirir um diploma de Direito.” Ele nunca disse isso a ninguém, sobre seus pais. Jornalistas haviam sondado como uns loucos ao longo dos anos, mas nunca tinha dado a eles nem uma mordida disso. Mas havia uma grande diferença entre contar a sua história para a Rolling Stone e, finalmente, compartilhá-la com a mulher que amava. Assim, mesmo cada palavra se sentiu como cascalho em sua garganta, e cada

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instinto dentro dele disse que deveria parar e proteger-se do jeito que sempre fez, Ford sabia que só tinha esta chance para provar a Mia que poderia mudar por ela... e que agora poderia dar-lhe o que tinha sido incapaz de dar a ela antes. “Eu me lembro de tudo o que você me disse sobre como está perto de sua família, e eu acabei de ver o que o amor significa para os Sullivans. Significa tudo. E isso é, obviamente, o que Marcus e Nicola estão indo para dar um ao outro. Absolutamente tudo, nada retido, não por orgulho ou qualquer outro motivo.” Sua mão tremia, onde sobrepôs sobre o estômago de Mia. Ele precisava dela agora para segurar e estava feliz que ainda não tinha tentado afastar-se dele. “Rutherford nunca teve uma chance no inferno de encontrar o amor. Não com seus pais, e não com qualquer outra pessoa. Não tinha nem dez anos, quando descobri que tudo que como garoto iria ter era dinheiro e status e uma vida vazia. Foi quando me tornei Ford... e jurei nunca, nunca me deixei voltar para a máquina que meus pais tinham tentado criar com babás e tutores e listas intermináveis de que era ou não para fazer.” Finalmente, Mia se virou para ele, e não tinha certeza de que ela percebeu que ainda estava em seus braços quando perguntou: “Você realmente acredita que não está impressionado com você? Você é uma das maiores estrelas do rock no mundo, e isso não aconteceu, porque você é parte de uma máquina industrial. É por causa de como é bom no que faz.” Ela era tão linda e tão séria em sua crença que qualquer pai ficaria orgulhoso, e estava tentado a beijá-la. Mas agora parecia que finalmente tinha feito algum progresso, sabia melhor do que estragar isso com um beijo indesejado. “Minha carreira é irrelevante na melhor das hipóteses, um constrangimento total, na pior. Os filhos dos amigos dos meus pais são corretores e donos de galerias e comandam instituições de caridade.” “Mas você doa uma fortuna todos os anos, provavelmente para essas mesmas instituições de caridade.”

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Ele levantou uma sobrancelha para ela admitir que sabia alguma coisa sobre sua vida. “Teria que ser cega e surda para não ouvir e ler as notícias, mas simplesmente não consigo ver como seus pais poderiam não ver o fato de que têm um filho verdadeiramente notável.” Ela revirou os olhos quando percebeu tardiamente o que havia dito. “Quero dizer, do ponto de vista com um notável carreira, é claro. Porque mesmo quando te odiei, não conseguia odiar suas músicas.” Elogios eram dados sempre a Ford. Mas ouvir Mia chamá-lo de notável significava mais do que um milhão de elogios de fãs. “Meus pais não gostam de nenhuma música que escrevi ou cantei,” disse ele com certeza. “A música rock quebra todas as regras que fui criado para seguir. Inferno, mesmo trazendo um oboé6 em um quarteto de cordas iria ser demais para eles.” Sua boca inclinou-se um pouquinho em cada canto, quando ela disse, “E você ama quebrar essas regras, não é?” Ele sorriu de volta para ela. “Primeiro peguei uma guitarra elétrica para machucá-los da maneira que eles me machucaram. E a verdade é que a primeira vez que toquei um acorde, isso balançou as paredes todo o caminho pelo corredor até a sala de jantar formal, onde estavam tendo um jantar, ainda é uma das minhas memórias favoritas. Não tinha ideia que a música iria salvar a minha vida por finalmente me dar algo para amar. Mas mesmo que me salvou por tantos anos, percebi tarde demais que isso não era suficiente.” “Você tem milhões de fãs. Em todo o mundo que amam as suas músicas. Como isso pode não ser suficiente?”

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“Porque a música não pode me dizer quando estou sendo um idiota obcecado. A música não pode iluminar o meu dia com nada mais do que um sorriso. A música não pode me amar de volta. E—” Ele fez uma pausa para acariciar suavemente sua bochecha. “—Música nunca será você.” Voltando quando eram amantes, Ford tinha ficado surpreendido pela forma como Mia podia deixar-se ser forte em um momento, em seguida, macia e flexível na próxima. Hoje, com as emoções do casamento, sentiu que poderia facilmente empurrá-la não apenas para mais um beijo, mas muito mais. Ford queria desesperadamente sentir sua pele nua contra a dele, necessitava tanto ouvir aqueles belos sons ofegantes que fazia quando se desfazia em seus braços. Mas precisava de um futuro com ela mais do que precisava de alguns momentos fugazes de prazer que certamente iria levantar todas as suas paredes de volta. “Quero que começar de devagar, Mia.” Ele estendeu a mão para empurrar o queixo para cima com o dedo para que o olhasse nos olhos. “Sem ultimatos desta vez. Sei que você vai precisar de tempo para se convencer de que posso ser o homem que você precisa que eu seja.” “Você está falando sério, não está?” Ela parecia realmente chocada por sua percepção de que ele quis dizer cada palavra que disse a ela desde sexta-feira de manhã. “Você realmente não solicitou que mostrasse a casa da torre para mexer comigo e depois rir, não é?” “Nunca estive mais sério sobre alguém ou alguma coisa na minha vida, Mia. Quero você de volta.” “Por que você continua empurrando quando já disse que não tantas vezes?” “Porque o que vejo em seus olhos, e o que sinto em seu toque, me dissem algo completamente diferente.” Ela virou o rosto na palma da mão por um breve momento, antes que puxasse longe dele. “Ouvi o que você disse sobre dar-me tempo para pensar sobre as coisas, mas eu te conheço. Você é como um cão até que consegue o seu osso. E só posso imaginar o que vai fazer quando estivermos,

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lá fora na recepção. Então, desde que realmente não quero que ninguém da minha família saiba de nada sobre nós, porque então vou ser bombardeada com um trilhão de perguntas que não quero responder sobre nós, vamos fazer um acordo?” “O que você tem em mente?” “Agora que sei que você é verdadeiramente sério sobre a compra de uma casa em Seattle, vou concordar em ser sua corretora de imóveis de novo. Como um bônus, isso significa que nós vamos ter uma razão de boa-fé para conhecer um ao outro fora deste casamento, porque eu realmente não quero ter que mentir para a minha família por não saber o que dizer, pois com certeza eles vão ver através de tudo disso.” “Eles não vão se perguntar por que, hoje, é a primeira vez que você mencionou que estamos trabalhando juntos?” “Eu vou dizer-lhes que tínhamos um acordo de confidencialidade de cliente, considerando que você veio a mim como um cliente anônimo. E que você concordou que está tudo bem para mim falar publicamente sobre o nosso acordo de negócios.” Ela cutucou-o no peito. “Mas, se você não parar de olhar para mim desse jeito em público, eles vão descobrir que há mais do que negócios entre nós.” Ele apenas disse a ela que não iria forçar muito, que não iria dar-lhe um ultimato. Deus, porém, era difícil não chegar perto dela de novo, para não beijá-la, para provar a ela exatamente o quão bom eles eram juntos. “Como estou olhando para você?” “Como se eu fosse o chapeuzinho vermelho para o seu lobo mau.” “Bem,” ele disse lentamente: “Quero comer você.” Ela estava meio rindo quando balançou a cabeça de sua piada completamente desagradável. “Temos um acordo ou não?”

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Se ele não tivesse notado o brilho malicioso em seus olhos cada vez mais brilhante e mais quente durante os últimos minutos que tinham estado verbalizando, simplesmente teria acordado com sua sugestão inicial. Mas sabia que nenhum deles ficaria satisfeito com isso. “Um beijo, Mia.” Ele deixou o calor das palavras afundar antes de acrescentar: “Um beijo e serei seu pequeno segredo sujo. Embora, uma vez que você aceite se casar comigo, provavelmente vai ter que dizer a algumas pessoas, eventualmente.” “Veja, sabia que você ia fazer isso. Quem disse que não ia me empurrar em um suspiro, em seguida, começar imediatamente a falar de meu casamento com você no próximo.” “Você está certa. Sinto muito.” Ela parecia totalmente surpresa. “Você está?” “Estou,” disse ele. “Agora, sobre aquele beijo para selar o negócio.” Seu riso foi totalmente inesperado e surpreendentemente belo. Tudo o que ele queria fazer para o resto de sua vida era encontrar novas maneiras de fazê-la feliz. “Você e sua obsessão com a obtenção de ter um beijo meu. Você realmente está empurrando a sua sorte, estrela do rock.” Mas mesmo quando ela disse isso, ele podia ler a antecipação em seus olhos. “Certo. Você pode ter um beijo, mas—” Ela levantou um dedo para ter certeza que ele atendia seu pleito. “—sem línguas.” Ele queria tanto que levou seu cérebro mais do que deveria ter para dar sentido ao que ela tinha acabado de dizer. “Você acabou de dizer sem línguas?” “Eu prometi a mim mesma que teríamos este pequeno bate-papo hoje, sem a minha língua acabar em sua boca.” Jesus, apenas flertar assim com Mia o deixava louco e quente. Especialmente porque sua voz estava ficando rouca com cada palavra que falava, mesmo quando informou-lhe que ele precisava manter o beijo, em um simples beijo na boca.

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“E se a minha língua acabar em sua boca?” “Não,” ela confirmou quando seus lábios mais uma vez lutaram na batalha contra um sorriso. “Mas se você não quiser um beijo sem língua—” “Estou definitivamente pronto para o desafio,” ele interrompeu. “Dê-me qualquer desafio, Mia, estou indo para atendê-la.” Seus olhos escureceram ainda mais quando ela começou claramente a entender o que ele quis dizer disso. E, quando pegou a gravata e o puxou contra ela para que pudesse controlar seu beijo, desta vez, o coro da famosa canção de Leonard Cohen, Hallelujah, começou a tocar em sua cabeça.

***** Mia tentou mentir para si mesma por cinco anos sobre o quanto Ford tinha significado para ela. Mas era praticamente impossível manter o ardil, quando ele estava aqui com ela, com a boca apenas a um fôlego, seus olhos escuros de desejo, enquanto esperava por ela para pressionar seus lábios contra os dele. Ainda estava se recuperando, não só de tê-lo tão perto dela durante a cerimônia do casamento, mas também a partir do que tinham compartilhado um com o outro hoje. Finalmente, estavam lidando com o passado. As feridas não estavam nem perto ainda de serem curadas, é claro, mas agora que tinha dito o que pensava, ela sabia que a cura poderia realmente começar a vir. Mas tão importante como lidar com o seu passado de uma forma aberta e honesta, era o que disse a ela sobre o seu nome e os seus pais, que a tinha realmente chocado. E, ainda mais do que ele tinha compartilhado com ela, era as suas razões para compartilhar. Ele queria começar de novo.

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Mas poderiam realmente fazer isso? Será que ela nunca realmente seria capaz de acreditar que não acabaria exatamente como fizeram da primeira vez? E, independentemente do que as respostas eram, como poderia fazer qualquer coisa agora, além de fechar a distância entre eles para mais um beijo? Sua boca estava tão quente e suave contra a dela que um suspiro de prazer escapou dela antes que pudesse detê-lo. Não havia absolutamente nenhuma razão para que os lábios de Ford simplesmente escovassem contra em um padrão fascinante de calor e tão excitante. Mas com cada deslize pecaminosamente doce de sua boca sobre a dela, ela caiu mais e mais profundamente no feitiço sensual que só ele tinha sido capaz de tecer ao redor dela. E quando sua boca se moveu da dela para criar um caminho de calor em seu rosto e, em seguida, seu queixo, ela não pensou nem mesmo em lutar contra o instinto para inclinar para trás para que ele pudesse pressionar mais beijos em seu pescoço, em seguida, para o oco de sua garganta. Uma de suas mãos ainda estava apertada em sua gravata, segurando-o firmemente contra ela, mas a outra mão tinha escorregado em seu cabelo escuro. Arqueando na pressão doce de sua boca em sua pele, ela ouviu um gemido de prazer de Ford, enquanto ele segurava seus quadris em suas mãos e a arrastava ainda mais perto. O arranhão de seus dentes sobre o ombro nu enviou tremores por ela. “Ford.” “Não vou quebrar a promessa,” ele murmurou contra sua pele antes de pressionar os lábios sobre a ligeira dor que acabara de criar, em seguida, deslizou com os lábios e os dentes, mas nenhuma língua deslizou através de sua clavícula para o outro ombro, onde ele deu outra alfinetada. Ela estava tão certa que cumpriria sua promessa de manter sua língua fora do beijo que também iria mantê-lo de enviar seus sentidos muito longe. Mas, oh, quão errado ela tinha estado.

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Por causa de todos os beijos que os dois já tinham compartilhado, este foi rapidamente se tornando o mais quente absoluto.

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Capítulo Quatorze “Oi, eu sou Tatiana. Nós nos conhecemos brevemente ontem à noite na festa.” Tatiana Landon parecia um pouco nervosa quando disse: “Você é Ian, certo?” Ian Sullivan olhou para um rosto tão bonito que realmente fez o seu peito doer só de olhar para ela. Ian tinha encontrado a irmã mais velha de Tatiana, Valentina, no casamento de seu primo Gabe em Lake Tahoe. Valentina e seu primo Smith tinham acabado de ficar noivo durante as férias e Ian tinha sido surpreendido que seu primo estrela de cinema tinha conseguido encontrar o verdadeiro amor no meio do seu mundo de Hollywood cheio de colunas de fofocas dos paparazzi e da internet. Ontem à noite, Ian tinha finalmente conhecido Tatiana quando ela chegou tarde à festa de despedida de Nicola. Eles foram rapidamente apresentados antes das meninas terem a puxado para o seu lado da churrasqueira. Ele tinha apertado muitas mãos ontem à noite, mas a sensação dela tinha o acertado por algum motivo que não queria dissecar. Será que ela realmente achava que havia uma chance no inferno que ele não sabia quem ela era quando o burburinho em torno de seu desempenho de Oscar com Smith Sullivan em Gravity era tão grande que até mesmo um cara como ele, que muito raramente conseguia sair de uma sala de conferência e ir para o cinema poderia perdê-la? Ou foi apenas um ato bonitinho de estrela com estranhos? Não pela primeira vez, Ian pensou como Tatiana era diferente de sua irmã, Valentina. A noiva de Smith era alta e magra, com um ar exótico sobre ela. A irmã mais nova de Valentina, por outro lado, era pequena e cheio de curvas, com um ar de inocência que tinha um cara querendo nada mais do que ver o que seria necessário para levá-la ao pecado. Mesmo o vestido que Tatiana estava usando era discreto, como se ela estivesse tentando se certificar de que não chamaria a

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atenção para longe da noiva. Claro que, como uma estrela de cinema, ela obviamente desejava o centro das atenções, então achou que ela deveria ter outro motivo para se vestir de forma conservadora. Sem dúvida, era outro de seus truques de atriz para tentar convencer as pessoas de que não tinha um grande ego, de modo que seriam ainda mais propensos a dar-lhe tudo o que ela queria. Ele aprendeu muito desses truques da maneira mais difícil, vivendo com sua ex-esposa. Ian não fazia questão nenhuma de ver se suas especulações eram evidentes quando disse, “É bom vê-la novamente hoje, Tatiana.” “Foi um casamento bonito, não foi?” O devaneio em seus olhos lhe disse que ela acreditava sinceramente no amor e para sempre. Ian também tinha acreditado nisso uma vez, até o seu próprio casamento ter ido direto para o brejo. Ele estava feliz por seus primos, por seu irmão Rafe, e esperava que seus outros irmãos encontrassem granes pessoas para se apaixonar também. Mas, para ele, não poderia imaginar um mundo em que voluntariamente se casaria novamente. “Marcus e Nicola são ambos boas pessoas.” As sobrancelhas de Tatiana subiram. “Acho que você não é um grande fã do amor?” Bem, isso não era o que ele esperava de uma belíssima estrela. Nem perto disso. Imaginou que ela ficaria tão ocupada posicionando-se na melhor luz possível que não notaria nada sobre ninguém. Intrigado, ele disse: “Não tenho nenhuma dúvida de que os dois estão apaixonados.” “Então, se não é o amor que o incomoda, deve ser o casamento?” Ian não podia pensar na última vez que alguém tinha dito isso em seu rosto sobre o amor e o casamento. Seus colegas de trabalho e amigos do sexo masculino nunca falavam sobre relacionamentos. E com as mulheres que ele casualmente via, deliberadamente mantinha prazer sem relacionamento.

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Ao invés de responder diretamente a sua pergunta intrusiva, fez-lhe uma pergunta que já podia adivinhar a resposta. “Quantos anos você tinha na primeira vez que vestiu um vestido de noiva?” Seu sorriso ao responder era tão brilhante e bonito, que ele podia jurar que o sol tinha estado por trás de uma nuvem até agora, mesmo que racionalmente sabia que o céu ao norte da Califórnia era tão azul e sem nuvens, como sempre. “Eu era provavelmente tinha quatro ou cinco. Minha mãe teve o vestido de noiva mais incrível com rendas e cetim e brilhos. Mesmo que eu pudesse tê-lo arruinado, ela me deixou vestir.” O sorriso dela se arregalou. “Além disso, ela tinha sapatos cobertos de cetim, uma tiara, e longas luvas brancas com fitas que corria de dentro do pulso até o cotovelo. Bem, seu cotovelo, mas meu ombro.” Tatiana deu um pequeno suspiro de felicidade, como se a memória era preciosa para ela. “Foi incrível vestir seu vestido de noiva, como estar em um conto de fadas, exceto pelo fato de que o meu cão nunca se transformou em um príncipe quando eu o beijei.” Enquanto a ouvia dizer sobre sua infância, era quase impossível se lembrar de que ela era uma estrela de cinema com o mundo inteiro caindo a seus pés. Ainda assim, lhe perguntou à queima-roupa sobre o amor e o casamento, e ele ainda não tinha terminado de fazer o seu próprio ponto. “Quantas vezes você acha que esses contos de fadas se tornam realidade?” Ela inclinou a cabeça e pensou por alguns instantes. “Eu espero,” disse ela em voz baixa, “que eles se tornem realidade o tempo todo.” Muitas poucas pessoas nunca tinha dito nada sobre isso a Ian, mas Tatiana Landon tinha acabado de fazer isso dentro de cinco minutos. Ian poderia ter quebrado a sua vida em um punhado de momentos. O dia em que seu pai havia dito a sua família que perdeu o emprego. No dia em que Ian descobriu que tudo que sua agora ex-mulher lhe dissera tinha sido uma grande mentira.

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E, estranhamente, agora, estava no meio da vinha de seu primo com uma jovem, belíssima estrela de cinema. Felizmente, teve a chance de ver gravity e não tinha sequer chegado perto de esquecer as cenas de amor de Tatiana com seu primo Smith que tinha sido exibido na tela. Claro, ambos eram grandes atores, mas, apesar do fato de que não havia claramente algo entre Smith e Tatiana na vida real, ainda fez com que Ian não conseguisse acreditar que Tatiana era tão inocente quanto parecia. Parecer virgem pode escorrer com o tipo de sensualidade que ele e milhões de telespectadores em todo o mundo, tinha testemunhado naquele filme. Ela deu-lhe outro sorriso, que era apenas um pouco torto, uma imperfeição que só conseguiu fazê-la mais bonita. “Na verdade, não vim aqui para saber sobre seus sentimentos sobre amor e casamento. Queria saber se você tinha visto Mia. O fotógrafo precisa de todas as meninas Sullivan juntas em breve e desde que não sou uma Sullivan ofereci-me para encontrá-la.” Desde que ele, na verdade, tinha estado à procura de Mia, também, quando a viu na extremidade do banco, ele tinha pensado que algo não parecia muito certo sobre a sua irmã durante a cerimônia, ele disse: “Vou ajudá-lo a procurar por ela.” Os dois se dirigiram para um bosque de carvalhos, onde os bartenders estavam fazendo servindo os vinhos de Marcus. Uma leve brisa soprou sobre a vinha e o cheiro de Tatiana foi para ele. Era fresco, doce, e assim por um momento tentador teve que trabalhar para empurrar sua excitação por simplesmente estar perto dela. “Mia disse que veio de Londres para o casamento. Quando você precisa voltar?” “Primeira hora amanhã de manhã.” “Eu só posso ficar hoje longe do set em Boston, também. Mas da próxima vez que estiver em Londres, será bom saber que há família lá. Bem, quase familia, já que assim que Valentina e Smith dizem que eu faço e eu vou ser...” Ela franziu o rosto lindo e virou-se para ele para

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perguntar: “O que exatamente é que seremos desde que eu sou a irmã de Valentina e você é o primo de Smith?” Era difícil pensar em uma mulher linda ao lado dele como família. Tão difícil como era de se lembrar que ela era ainda mais jovem do que sua irmã. Ambas eram muito, muitas boas razões para Ian não pensar mentalmente em despir-lhe o vestido. Mas, Senhor, até mesmo essas razões extremamente racionais não poderiam impedi-lo de se perguntar o quão suave a sua pele seria... e se ela teria um sabor tão bom quanto cheirava. “Nós vamos ser primos por casamento.” Eles haviam chegado ao bosque de carvalhos até então, mas nenhum deles poderia achar Mia. Ian olhou para as colinas ondulantes, e a videira-coberta. “Ela tem estado suficiente nestes casamentos para saber que as fotos estão prestes a serem tiradas,” ele meditou em voz alta. “Onde ela poderia ter ido?” Tatiana tocou em seu braço para chamar sua atenção. Seus olhos se encontraram quando a eletricidade inegável correu entre eles. Com o sol brilhando sobre ela, ele podia ver o pulsação sob a pele no pescoço. Ele não conseguia se lembrar da última vez que quiz uma mulher tanto. Nem mesmo a mulher que tão estupidamente tinha casado. Afastando a mão de seu braço, o calor do seu toque permaneceu quando ela perguntou: “Você acha que ela poderia estar com Ford Vincent?” “Ford Vincent está aqui?” “Ele escorregou na porta do lado direito antes da cerimônia começar e se sentou ao lado de Mia. Marcus não mencionou que ele estava vindo?” Quando Ian balançou a cabeça, Tatiana disse, “Nicola parecia muito emocionada que Ford foi capaz de reorganizar sua agenda para fazêlo. Eu meio que percebi que ele veio disfarçado, com um chapéu, pois as pessoas tendem a ficar estranhas no meio de músicos.” “As pessoas não ficam estranhas sobre atores, também?”

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“Eles fazem, mas mesmo as outras meninas, noivas e casadas estavan pirando na noite passada sobre Ford vindo hoje. Ele é muito popular. Ainda mais do que Smith é, eu acho.” Preocupação por sua irmã era a única coisa que poderia ter feito Ian esquecer sua atração por Tatiana. Porque, merda, Ian só podia imaginar o que a estrela do rock popular realmente estava tentando ter de Mia. Ele sabia que sua irmã não era exatamente inocente, mas, apesar de Ian ter ensinado suas artes marciais o suficiente quando adolescente para se certificar de que ela pudesse cuidar de si mesma, não podia arriscar deixando-a sozinha com um cara que achava que ele era um presente de Deus para as mulheres... e provavelmente agia em conformidade. Onde, Ian perguntou a si mesmo, ele iria se fosse um astro do rock com intenção em obter alguma coisa de uma menina bonita que acabara de conhecer em um casamento? Especialmente se queria ficar sozinho com ela antes que o resto dos convidados descobrisse que tinha chegado e começasse a fazer um barulho em cima dele? Ian examinou as terras com os olhos apertados. Não demorou muito para perceber que a dependência ao lado do celeiro seria o lugar perfeito para um encontro pós-casamento improvisado. “Lá.” Suas longas pernas comeram a distância entre o bosque de carvalhos e do celeiro, mas, apesar de Tatiana ser bem mais baixa do que ele e usava saltos, ela manteve-se com ele. “Por que você acha que eles estão nesse pequeno prédio?” “Eu sou um cara. Sei como a escória pensa.” Ela pegou o braço de novo, como se estivesse tentando atrasá-lo. “Espere. E se ela está lá com Ford? Talvez não devêssemos apenas invadir assim. Quero dizer, se eu estivesse tentando roubar um pouco de tempo privado com alguém, sei que ficaria chateado se a minha irmã nos interrompesse.”

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Nem sequer ocorreu a Ian que Tatiana poderia ter um ponto, ou que Mia poderia ter feito a escolha para brincar com a estrela do rock hoje. Ele abriu a porta para o prédio com tanta força que bateu contra a parede... para descobrir exatamente o que ele temia. O bastardo não apenas tinha as mãos por todo lugar de Mia, mas sua boca estava na sua também. Ian imediatamente viu vermelho e qualquer apreciação que poderia ter tido para a música do cara desapareceu. “Tire sua boca suja da minha irmã.”

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Capítulo Quinze Claramente, nem Mia nem o babaca que estava a segurando tinha ouvido a porta abrir ou o suspiro de Tatiana de choque em encontrá-los abraçados assim. A imagem horrível do cara arranhando e babando todo em sua irmã foi cauterizada no cérebro de Ian. Ele não achava que nunca seria capaz de esquecer. “Ian? Tatiana?” A pele de Mia estava corada e seus olhos permaneceram ligeiramente fora de foco. Até que, de repente, pareceu perceber o quão ruim as coisas pareciam. Ele estava a meio caminho de se lançar no babaca para embrulhar as mãos em torno da garganta de Ford, quando Mia saiu dos braços do rapaz e agarrou Ian. Com uma força surpreendente, ela arrastou Ian longe do rosto que ele queria acertar com os punhos. “Eu não posso acreditar que você fez isso!” Ela olhou furiosa e envergonhada, mas Ian estava tão perdido em sua névoa de fúria que não conseguia parar de se atirar de volta, “não posso acreditar que você estava lá com aquele canalha!” Ele trabalhou para se afastar. “Você e eu vamos ter uma longa conversa sobre que diabos você estava fazendo mais tarde. Depois que eu rasgá-lo em pedaços.” “Não.” Ela puxou mais duro para o paletó, até que ambos ouviram uma costura começar a rasgar. “Posso lidar com ele, eu mesmo.” “Isso é estar lidando com ele?” Ele amaldiçoou, uma palavra áspera que pousou entre eles como uma pedra. “Você queria ele te beijando?” Ela parou um pouco antes de suspirar e dizer: “Você sabe, realmente acho que fiz.” “Droga, Mia, é o meu trabalho protegê-la. Você tem que me deixar—”

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“Se você fizer mais uma coisa para me envergonhar, assim de novo, nunca vou te perdoar.” Sua irmã sempre foi cheia de fogo, mas ele nunca a tinha visto assim. “Você sabe que nunca faria nada para machucá-lo,” ele tentou explicar em uma voz calma e razoável, “mas não posso deixar ninguém te machucar, também. E conheço caras como ele. Eles são muito ricos, muito famosos, para pensar que precisam jogar pelas regras de qualquer outra pessoa. Você tem que entender isso.” Agora que eles estavam em pé atrás de uma grande cobertura de rosas, ela relaxou seu aperto em sua jaqueta. “Entendo. E você foi o melhor irmão mais velho de sempre, mas o que acontece entre mim e Ford não é algo que quero que ninguém saiba sobre até eu descobrir exatamente o que sinto por ele. Esta reação que você está tendo é exatamente por isso que eu não lhe disse sobre ele há cinco anos.” Pressão arterial de Ian explodiu por todo o caminho de volta até que perguntou: “Você não apenas o encontrou aqui hoje? Que diabo, Mia? Como você pode manter um segredo assim de mim?” “Porque se você está agindo assim, quando sou uma mulher de vinte e oito anos de idade, que tem seu próprio negócio muito bem sucedido, como acha que teria reagido há cinco anos, se chegasse até você e falasse: Adivinha o quê, grande irmão, estou namorando uma estrela do rock. Posso ter sua bênção? Será que você teria realmente dado a mim?” Ele teve de admitir: “Eu o teria caçado.” “Exatamente. E a coisa é, você sempre me deixou fazer meus próprios erros nos negócios, mas nunca com o amor.” Ela colocou a mão no braço dele com mais suavidade agora. “Sei que não quero nunca me machucar, mas estar apaixonada não significa arriscar o suficiente para estragar regiamente as coisas algumas vezes ao longo do caminho?”

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Intelectualmente, Ian sabia que sua irmã era uma adulta. Mas havia uma grande diferença entre respeitar sua perspicácia de negócios... e aceitar que poderia perder seu coração para algum idiota sem o seu poder para protegê-la. “Então você esteve junto com ele por cinco anos, sem qualquer um de nós saber?” “Não. Foi apenas uma semana. Não o vi novamente até alguns dias atrás.” “O que ele quer agora que está de volta?” Ela nunca tinha sido capaz de mentir para ele, e ele sabia o quão difícil devia ter sido para ela manter seu relacionamento com Ford em segredo por tanto tempo. “Além do óbvio,” acrescentou ele em frustração. “Um novo começo.” Ian queria respostas para uma dúzia de outras questões, mas havia realmente uma única que importava. “Você está apaixonada por ele?” Sua irmã suspirou de novo, e não havia tanta dor no som e na expressão em seu rosto que Ian colocou os braços ao redor dela. “Uma vez pensei que estava, e então tive certeza de que não estava.” Ela riu contra o peito dele, mas não havia humor, apenas frustração. Ela se afastou para olhar para ele. “Alguma vez você já quis dar um soco e beijar alguém ao mesmo tempo?” Ele fez uma careta. “Por favor, não me lembre daquele beijo de novo, se você quer que eu mantenha meus punhos de tocar em seu rosto.” “Isso significa que você concordou em ficar do seu lado do ringue hoje?” Desta vez foi ele suspirando. “Por hoje,” ele concordou contra seu melhor julgamento. “Mas nenhuma promessa vindo nas rodadas posteriores.” Ela deitou sua bochecha contra seu peito e se aconchegou contra ele do jeito que sempre fez a partir do momento que era um bebê. Quando sua mãe não tinha sido capaz de fazê-la parar de chorar como uma menina, tudo que Claudia Sullivan tinha que fazer era colocar a mão de Mia sobre a de Ian e ela resolvia isso imediatamente.

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Eles sempre tinham estado tão perto que ele odiava pensar que ela tinha mantido alguma coisa dele, porque achava que ele não podia lidar com isso. Então, novamente, nunca falou com ela sobre seu casamento, tinha? Ambos mantiveram segredos um do outro, e mesmo agora que ela disse a ele o dela, ele ainda estava mantendo o seu. Forçando a sua frustração por não ser capaz de lidar com Ford do jeito que ele queria, Ian suavemente escovou os cabelos da testa. “Parece que eles estão prontos para fotos com você agora.” Mia deu um passo para trás e passou a mão por cima do vestido. “Eu pareço bem?” “Você está absolutamente linda, como sempre, menina.” “E você está devastadoramente bonito, como sempre, irmão mais velho.” Quando os dois se dirigiam para a área em que as fotos do casamento estavam sendo tiradas, ela disse: “Eu me pergunto o que Tatiana está pensando depois que ela me viu?” Droga, ele a tinha deixado para trás com Ford. Mas quando se virou para olhar para trás, no prédio, não viu qualquer um deles nas proximidades. “Por que você e Tatiana estavam juntos, afinal?” Mia queria saber. “Ela estava procurando por você.” Ele pensou que tinha tido o cuidado de falar de Tatiana com absolutamente nenhuma inflexão, mas quando Mia lhe lançou um olhar de soslaio pesado com curiosidade, ele sabia que tinha estragado tudo. “Ela é linda, não é? E tão boa que sempre esqueço de estar admirando pela grande atriz que ela é. Ei,” ela disse quando ele não respondeu imediatamente, “não seria surpreendente se Valentina casasse com Smith e então você e Tatiana—” “Ela não é meu tipo.” Mia realmente riu um. “Você está brincando, não é? Ela é tipo de todos. Inferno, eu não sou do tipo para mulheres, e mal posso impedir de babar em cima dela cada vez que estamos juntas.”

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Ela bateu a mão, como se ele não devesse culpar a si mesmo por já ser uma causa perdida. “Quero ver você feliz, também, você sabe.” Com isso, ela deu um beijo em sua bochecha, e deixou-o ir para as fotos.

***** “Qualquer chance que você possa me contar sobre o que aconteceu lá?” Perguntou Ford. Tatiana tinha uma sensação de que ela parecia tão chocada quanto Ford. Não porque ela estava particularmente chocada ao vê-lo e Mia se beijando, mas porque ela queria puxar Ian Sullivan em alguma outra sala privada na propriedade e beijá-lo assim. Nunca sentiu esse tipo de atração elétrica para ninguém antes. Seus olhos eram de um castanho tão profundo que tinha se perdido neles, mesmo que sentiu como se ele estivesse olhando todo o caminho em sua alma. Os homens sempre tinham vindo em um distante segundo lugar para atuar. Ela raramente tinha encontros, e quando fazia, muitas vezes desejava que estivesse sozinha com um script ou passando um tempo com sua irmã. Mas, pela primeira vez em sua vida, entendeu o tipo de desejo que poderia levar as pessoas a fazer coisas malucas... como ir de volta para a multidão de convidados do casamento para encontrar Ian novamente para que ela pudesse dar-lhe um beijo, que esperava que fosse explodir suas mentes. “O irmão de Mia estava procurando para ela.” “Não admira que ele parecesse que queria me matar. Estou surpreso que não rasgou meu coração através da minha garganta.” Tatiana sentiu que devia ser honesta com ele. “Na verdade, com base na forma como ele agiu quando descobriu que os dois poderiam estar juntos, estou surpresa, também.” “Sabia que ia encontrar com seus irmãos em breve, de qualquer maneira. Mas é um pequeno preço a pagar se ela vai me aceitar.”

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Uau, ia oferecer-se voluntariamente até Ian, Adam, Dylan, e Rafe, que eram todos altos e cheio de músculos e cresceram lutando uns com os outros? Tatiana suspirou com o quão doce era que Mia, obviamente, significava muito para ele. “Sou Ford, a propósito,” ele disse quando estendeu a mão para apertar a mão dela. “Vi o seu último filme. Grande trabalho.” Ela sorriu para ele. “Gosto do seu trabalho, também.” Não havia sequer um grão de atração entre eles. Somente o vínculo imediato que ela às vezes sentia com outras pessoas que também estavam no olho do público. A vida para as pessoas com seus tipos de carreiras era ótima, de muitas maneiras, é claro, mas podia ser difícil, também, quando as coisas simples, como sair para tomar uma xícara de café podia ser um campo de guerra. Às vezes, Tatiana se sentia como uma ermitã escondida em sua casa, porque era mais fácil do que fazer a maquiagem, vestir apropriadamente e fazer seu cabelo apenas para sair para pegar um pouco de leite. “Não acho que ele tem alguma coisa contra você, pessoalmente,” disse ela, querendo que Ford entendesse. “É mais que ele quer proteger sua irmã contra todos os homens.” “Indivíduo esperto.” Ele tirou o chapéu e deixou-o em uma prateleira de madeira áspera. “Quer se juntar a mim no que poderia muito bem a minha última bebida se Ian Sullivan querer acertar as contas comigo?” Rindo, pegou o braço que ele estendeu a ela enquanto entraram na luz solar brilhante. “Eu vi você no palco. Você é muito rápido. Acho que você poderia fugir dele, se realmente precisasse.” “Que tal você distraí-lo para que eu possa obter uma vantagem? Talvez arrastá-lo para um canto escuro e beijá-lo sem sentido antes que ele percebesse que eu fugi?” O profundo rubor que assumiu em seu rosto instantaneamente demonstrou o quanto ela gostou da ideia. “Ah,” ele disse com uma voz suave, “de modo que é a maneira que o vento sopra.”

~ 122 ~

“Não,” ela disse, balançando a cabeça. “Ian e eu só nos conhecemos ontem à noite. E nós só ficamos conversando quinze minutos juntos hoje.” “Às vezes,” disse ele muito sério “quinze minutos é o suficiente para toda a sua vida mudar.” Mas antes que pudesse dizer mais alguma coisa, um grande grupo de convidados do casamento finalmente perceberam que tinham uma estrela do rock no meio deles, e ele estava completamente cercado por fãs.

~ 123 ~

Capítulo Dezesseis Para a próxima meia hora, os fotógrafos tiram dezenas de fotos, das meninas e, em seguida, toda a família reunida. Mia tinha odiado saber que Ian estava chateado sobre o que tinha visto, mas apesar de seu apelido para ela era menina, ele tinha que saber que não era uma mais, certo? Claro, isso não ajudava que apenas alguns minutos depois de Mia ter saído do grupo para fotos, Ford finalmente emergiu de debaixo de seu chapéu escuro. Emoção começou no casamento quando os hóspedes começaram com exclamações murmuradas de surpresa, mas logo aumentou ao ponto que Mia estava começando a se sentir como se estivesse na plateia em um de seus shows. Nicola, felizmente, não parecia nem um pouco incomodada com o barulho, e quando ela brincou revirou os olhos dizendo: “Os músicos sempre tem que ser o centro das atenções, não é?” Todos riram. Todos, exceto Ian, que parecia que estava mal se contendo de rasgar toda a razão para bater em Ford. Mia lançou-lhe um olhar aguçado entre as fotos. Você prometeu. Hoje, apenas, era a lembrança que ele enviou de volta. Por tudo isso, Mia estava muito danada de satisfeita com a forma como tirou seu sorriso relaxado. Apenas Ian e Brooke sabiam exatamente o quanto estava tendo que trabalhar para gerenciá-lo. O segundo fotógrafo declarou que a sessão de foto da família terminou, Brooke puxou de lado. “Como você está indo?” “Bem,” disse Mia com uma voz baixa que teve cuidade que ninguém mais escutasse, especialmente seus outros irmãos: “Estou feliz que dei a Ford um pedaço da minha mente.”

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Na forma que só um verdadeiro amigo poderia, Brooke ergueu as sobrancelhas enquanto examinava o cabelo de Mia um pouco bagunçado, lábios, obviamente, bem-beijada, e pele avermelhada. “Certamente parece que você deu-lhe alguma coisa.” “Não quebrei minha promessa!” Mia insistiu. “Não houve línguas em qualquer direção.” “Bem, isso é bom, eu acho,” disse Brooke com uma voz um tanto duvidosa. “Foi muito bom,” Mia tinha que admitir. Tão bom que ainda podia sentir a marca de seus lábios por toda a pele. “Pelo menos até que Ian entrou e nós encontrou.” As sobrancelhas de Brooke dispararam duas vezes maiores do que tinha sido antes. “Como é que Ford ainda está vivo?” Mia olhou para onde ele estava dando autógrafos, e uma onda de calor se moveu através dela, quando ergueu o olhar para encontrar o dela. “Ele pode não estar por muito tempo,” ela murmurou, mesmo quando descobriu que era impossível desviar o olhar. Só então Rafe caminhou até elas e deslizou o braço em torno de sua noiva. “Alguma coisa está acontecendo com Ian. Parece que vai estourar uma veia em breve. E quando Vincent Ford chegou aqui?” Mia nem sequer teve que enviar a sua amiga um olhar de salve-me antes de Brooke dar um beijo muito perturbador para os lábios de Rafe. “Acho que nós deveríamos sentar agora para a refeição e brindes.” Antes que Rafe pudesse dizer alguma coisa mais sobre Ian, Brooke começou uma conversa, sobre o quão bonito o casamento tinha sido e quão bonita a vinha estava e como ela estava absolutamente faminta. Qualquer coisa que poderia pensar em manter Rafe fora. Mais uma vez, Mia pensou quando endireitou os ombros para se preparar para passar pelo resto do casamento de hoje inteira, ela devia a Brooke um grande momento. Embora, quando encontrou seu cartão com nome em uma das mesas da família na frente da área de recepção, Mia decidiu que poderia muito bem ter que matar Nicola e Marcus, apesar de ter sido seu dia especial...

~ 125 ~

Porque, como teria sorte, tinham a colocado a direita de Ford.

***** Quando Ford percebeu onde estava sentado para a refeição, esperava que o novo marido de Nicola não levasse para o lado errado quando descobrisse que ele estava com Mia. De seu assento, podia ver Mia de pé a poucos metros de distância tomando uma taça de champanhe, e foi imediatamente tomado pelo desejo de lamber as gotas efervescente fora de seus lábios. Mas sempre quis conhecer a família dela, e apesar de saber que pelo menos um de seus irmãos já o odiava, Ford queria aproveitar a oportunidade para ficar e conhecer o máximo sobre Mia e os Sullivans quanto podia. Felizmente, tinha um aliado em Tatiana, que encontrou seu cartão do lugar à sua mesa, também. Infelizmente, um momento depois, o mesmo aconteceu com Ian, em frente a Ford. Casamentos eram sempre cheios de surpresas. Normalmente, no entanto, essas surpresas vinham na forma de um tio velho bêbado que era encontrado mais tarde com a face para baixo em uma cerca, roncando e com a garrafa de uísque contrabandeada ao lado. “Sou um grande fã de sua música,” o cara puxou uma cadeira ao lado de Ian disse a Ford quando estendeu a mão. “Eu sou Ryan Sullivan, e esta é a minha noiva, Vicki Bennett.” “Prazer em conhecê-lo,” disse ele, antes que finalmente percebesse por que o cara parecia tão familiar. Ford tinha estado tão focado em Mia durante a cerimônia que tinha espaçado completamente em reconhecer o melhor arremessador da Liga Nacional de Beisebol na programação de padrinhos. “Fiquei encantado com o seu arremesso na última temporada. E,” ele disse quando percebeu que era Vicki: “também sou um fã de suas esculturas.” Ela estava obviamente satisfeita que ele conhecia seus trabalhos. “Obrigada.”

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Ford foi atingido por quão confortável Vicki e Ryan eram um com o outro, eles pareciam duas pessoas que foram claramente feitos para ficarem juntos. Tinham eles alguma vez estragado as coisas, ou tinham um relacionamento perfeito desde o primeiro dia? “Vocês dois estão indo para ser os próximos Sullivan a casar?” “Talvez,” disse Vicki com uma risada. “A menos que Zach e Heather ou Smith e Valentina ou Brooke e Rafe nos ultrapasse. Mas estamos acostumados a esperar,” disse Vicki com um sorriso fácil quando recostou-se nos braços de Ryan e olhou para seu noivo. “Não estamos?” “Eu me apaixonei por ela quando tinha quinze anos,” Ryan explicou a Ford, “e, em seguida, ela foi e se casou com outro cara. Quinze anos mais tarde, finalmente a convenci que eu era o destinado.” “Amo a sua história,” disse Tatiana. “É tão romântico.” Ford ainda estava digerindo que Ryan e Vicki tinham se apaixonado e estado longe um do outro mais do que ele e Mia tinham ficado, e conseguiram fazer funcionar, quando os dois últimos lugares abertos foram tomados por outro casal. “Uau,” disse a mulher quando percebeu que Ford estava sentado lá. “Oi.” Quando Ford sorriu de volta para ela e disse: “Olá,” o cara com ela puxou sua trança elegante longa e rapidamente cobriu a boca com a sua, como para lembrá-la a quem ela pertencia. O beijo foi curto, mas quente, e quando finalmente se desfez, ela estava corada e rindo. “Você é um Neanderthal,” ela disse em uma voz irritada carinhosamente antes de voltar para Ford. “Sou Heather e este é Zach.” Ele balançou suas mãos. “Ford. Prazer em conhecê-los.” Assim quando o primeiro prato foi servido, Mia finalmente tomou seu lugar ao lado dele, uma taça de champanhe na mão quando atirou a Ian um olhar de advertência clara. O que, Ford se perguntou quando se virou para sorrir para ela, tinha dito a seu irmão para mantê-lo de ir esfolar Ford?

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E havia alguma chance de que a razão pela qual queria que ele permanecesse inteiro era porque tinha decidido dar ao seu relacionamento uma nova chance? “Parece que Nicola e Marcus estão jogando de casamenteiro,” comentou Zach quando olhou para Ian e Tatiana e, em seguida, Mia e Ford. “Não seria algo que funcionou?” Heather empurrou um rolo em sua boca. “Coma isso para sua boca ficar muito cheia e não dizer qualquer outra coisa que vai fazer todo mundo desconfortável.” “Tudo bem,” disse Zach depois que deu uma mordida, “mas, uma vez que a refeição terminar, você vai ter que pensar em outra coisa que eu possa fazer com a minha boca para me manter calado.” Heather revirou os olhos, mas pela forma como as faces coraram, Ford pôde ver que ela não estava em tudo avessa à sugestão. “Na verdade,” Mia disse ao grupo, “Ford e eu já nos conhecemos. Ele é um dos meus clientes.” “Desde quando é um de seus clientes?” O garfo de Ian bateu duro em seu prato pontuando sua pergunta. “Desde sexta-feira.” Ian voltou seu olhar para Ford. “Você vai comprar uma casa em Seattle?” Ford tinha que estar em forma para seus shows de três horas. Ainda assim, descobriu que Ian tinha que ter alguns centímetros mais alto e provavelmente mais forte do que ele. “Estou ansioso para sair de hotéis e ter uma casa pela primeira vez.” “De qualquer forma,” disse Mia com outro olhar apontando para o irmão quando ela espetou uma folha de alface com o garfo, “mostrei-lhe um grande pedaço de terra a beira-mar na sexta-feira com uma casa absolutamente perfeita já construída. Ainda tem um quarto na torre.” “Uma torre real de pedra?” Vicki estava claramente intrigada.

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Mia parecia tão bonita quando sorriu para a outra mulher sem nenhuma de suas paredes elevadas. “É realmente incrível,” ela disse, “mas tenho algumas outras propriedades para mostrarlhe, também, para que possa escolher as opções.” Ele empurrou o prato para o lado quando se virou para ela. Agora, só tinha apetite para uma coisa. Para ela. “Você disse que é o tipo de casa e quintal que um bando de crianças ficariam felizes brincando, certo?” “Certo.” “Então não preciso pesar outras opções.” Apesar de terem estado cercados por sua família, ele sentiu como se fossem as únicas duas pessoas na mesa. “Já fiz a minha mente sobre exatamente o que eu quero.” Ele podia ver a partir do olhar em seus olhos que ela sabia que ele não estava falando sobre a casa, mas o momento foi arruinado quando uma rajada forte de risos da mesa ao lado a mandou de volta para o modo somente negócios. “Você está dizendo que quer fazer uma oferta na casa de Alana?” “Sim.” Ela já estava pegando o telefone quando ele colocou a mão sobre a dela. “Segunda-feira será melhor. Hoje quero que você gaste em estar com sua família.” O pulso em seu pulso estava acelerado pelo tempo que ele relutantemente levantou a mão e voltou-se para todos na mesa. “A maioria daqui é Sullivans?” “Há Sullivans aqui a partir de São Francisco, Seattle, Nova York e Maine,” Ryan respondeu. “Nós todos nos reunimos periodicamente para reuniões de família e, claro, casamentos.” “Quaisquer boas histórias?”

~ 129 ~

“Onde você quer que eu comece?” Zach disse com uma risada. Ele acenou com a cabeça em direção a Mia. “Especialmente com a Sra. Wild Child7 por aqui.” Mia levantou uma sobrancelha na direção de Zach. “Basta lembrar que eu tenho algumas histórias minha própria sobre você, Speed Racer.” “Eu só estou dizendo que seria muito difícil de esquecer aquela noite no lago quando você só tinha seis anos de idade e não contou a ninguém onde estava indo.” Para Ford, ele disse: “Ela se escondeu na floresta por horas apenas para que pudesse assustar o inferno fora de nós homens quando nós fomos procurá-la. Pensei que o tio Max e tia Claudia íam brigar com ela quando a trouxemos de volta para casa usando um grande sorriso em seu rosto pouco sorrateiro.” Mas ficou claro que Zach estava totalmente impressionado com ela, mesmo antes dele acrescentar: “Para minha prima destemida e determinada.” E, quando todos na mesa levantaram as taças num brinde à Mia, Ford finalmente conseguiu algumas dicas sobre uma família que sempre esteve lá um para o outro, não importando o quê. Porque, mesmo agora, quando Ian e Mia estavam claramente em desacordo, Ford poderia ver que ele não diminuiu seu vínculo, no mínimo. “O que aconteceu com aquele cara que você estava no último casamento?” Ryan perguntou a Mia. “Bob? Ou era o nome do seu amigo?” Ford observou-a com muito cuidado, quando ela respondeu: “Ele era apenas um amigo.” “Vamos lá, você deve ter alguém na sua manga. Você sempre faz.” Ford tinha certeza que Vicki chutou Ryan debaixo da mesa. Claramente, ela pegou as faíscas entre Mia e seu cliente, mesmo que seu noivo não tinha. “Você sabe que ela não pode responder a isso com seu irmão mais velho sentado aqui,” disse Tatiana antes que Mia pudesse responder. Claramente, nomeou-se pacificadora para a mesa.

7

Garota Mimada. Um filme britânico. Onde uma filhinha de papai é mandada para um internato na Inglaterra.

~ 130 ~

“É verdade,” Zach concordou. “As probabilidades são, você caçar o cara o matando antes do por do sol, não é, Ian? É o que eu sempre quis fazer quando encontrava um cara farejando uma de minhas irmãs. Dei alguns bons socos em Jake, na verdade, quando descobri que ele tinha engravidado Sophie. Nunca tive a chance com Grayson, porém, por namorar Lori.” Os olhos de Ian estavam afiados como punhais e frios como gelo, enquanto olhava por cima da mesa em Ford. “Se algum dia eu encontrar um cara e descobrir que ele está machucado minha irmã, vou fazê-lo pagar da forma mais dolorosa possível.” Mia limpou a garganta e quando todos finalmente viraram para ela, estava sorrindo para todos eles por cima da borda do copo, como se ela não tivesse um cuidado no mundo. “Na verdade, desde que você perguntou, Ryan, tive um encontro na sexta-feira à noite com este grande cara que conheci enquanto eu estava correndo.” “Você saiu com alguém na sexta à noite?” Racionalmente, Ford sabia que ele não tinha nenhum direito sobre ela, mas apenas o pensamento de alguém a tocando, beijando, o deixava louco. “Depois que você me mostrou a casa?” Mia balançou a cabeça, parecendo extremamente satisfeita consigo mesma. “Eu fiz. E, em seguida, no voo aqui conheci outra pessoa no avião.” “Droga, Mia—” A voz de Marcus veio através dos alto-falantes, cortando Ford, antes que ele quebrasse sua promessa a Mia e revelasse como mais do que apenas colegas de trabalho. “Obrigado por estarem aqui conosco hoje para celebrar o melhor dia de nossas vidas até agora.” Ainda não era capaz de pensar direito, Ford não conseguia se concentrar no que Marcus e Nicola estavam dizendo a seus hóspedes quando pegou seu telefone. Deixou qualquer um desses caras te tocar? Sua expressão permaneceu suave quando ela leu sua mensagem, então digitou uma mensagem de volta e empurrou seu telefone em sua bolsa.

~ 131 ~

É da sua conta se eu fiz ou não. Ele estava prestes a responder primeiro e pensar depois, quando Billy bateu-lhe no ombro. “Seu violão está afinado e pronto para você.” “Obrigado, Billy.” Ford sabia que precisava se concentrar para dar a Marcus e Nicola seu presente antes que partisse em seu avião particular para ir a Los Angeles para seu show. Esperando que Mia fosse entender para quem ele realmente tinha escrito a música...

***** Mia tinha certeza que poderia encontrar uma maneira de resistir as doces palavras de Ford, até mesmo os seus beijos. Mas não importava o quanto trabalhava para preparar-se, já sabia que nunca seria capaz de resistir-lhe em uma de suas canções. Não era apenas sexy quando ele estava no palco que chegou a ela... era o fato de que ele adorava cantar e tocar violão tanto que tocava tão profundamente. “Vamos deixar todos deslizarem na pista de dança em breve,” disse Nicola para seus convidados, “mas antes, estou animada para deixá-los saber que um amigo meu vai nos dar um tratamento muito especial.” Ford estava inegavelmente lindo quando passou por entre as mesas para pegar seu violão. “Nicola e Marcus, estou realmente feliz que pude estar aqui hoje para testemunhar o tipo de amor que todos nós estamos esperando. Escrevi essa música ontem, por isso peço desculpa se ainda está um pouco crua, mas sei que vem direto do meu coração. É chamado Everything I Need8.”

8

Tudo que eu preciso.

~ 132 ~

Ontem? Se ele tivesse escrito a música no início da manhã, antes que eles se encontrassem na casa da torre... ou ele poderia ter escrito isso depois de terem visto um ao outro de novo? Mia sabia pessoalmente que Ford não precisava se esconder atrás de um palco ou de um microfone, e um arrepio passou por ela quando ele começou a tocar o violão. Assim como ela teve a primeira vez que o ouviu cantar, desde as primeiras notas de sua nova canção sobre encontrar o para sempre em um beijo, um toque, um sorriso, Mia não conseguia manter os olhos de fechar como a música fluindo sobre ela.

Tudo que eu preciso Você é tudo o que eu estava procurando Quando nada mais poderia me fazer feliz Lá estava você Tudo que eu preciso Quando estou te segurando firme contra mim Eu me perco em você a cada momento Porque você é tudo que preciso Não pare nunca Não pare nunca Nunca pare de ser tudo o que preciso

Ela não ouviu os suspiros das mulheres ao redor dela, francamente, não estava ciente de qualquer coisa que não fosse Ford cantando uma canção que falava diretamente ao seu coração. Mas, com cada nova letra batendo mais e mais profundo, porém, teria sido mais inteligente tentar bloquear pelo menos um aspecto de sua performance, ela não conseguia manter os olhos fechados. Ela simplesmente tinha que assistir a Ford enquanto ele derramava seu coração e alma na música.

~ 133 ~

Música que quase se sentiu escrita só para ela. E, meu Deus, ele não era apenas bonito enquanto cantava para Marcus e Nicola. Ele era apenas absolutamente cativante, um artista nato. Isto estava em seu núcleo. Ela sabia disso o tempo todo, é claro, mas agora, ao vê-lo criar magia com talento que muitas, muitas poucas pessoas possuíam, tinha que se perguntar como uma casa em Seattle poderia caber na vida de um homem que pertencia ao palco. E como ele poderia sequer pensar em desistir de estar na estrada? Porque enquanto ela sabia que milhões de pessoas podiam ouvir a sua música através de fones de ouvido ou no rádio, a verdade é que apenas estar na mesma sala com Ford, enquanto estava cantando para você, em um vinhedo com trezentas pessoas ou em um estádio com cem mil era um evento que mudava sua vida. Quando o acorde final soou, e todo mundo aplaudiu e Ford beijou Nicola no rosto e apertou a mão de Marcus, Mia se desculpou da mesa e saiu em direção aos vinhedos para um lugar onde ninguém de sua família e nenhum dos outros convidados do casamento pudessem vêla. Ela precisava de um pouco de tempo fora sob o céu azul brilhante longe de todos para se recuperar da música de Ford, e seus beijos anteriores no prédio, e o que tinha feito para ela. Ela poderia aceitar até agora que ainda o queria, mesmo que havia desespero e intensidade para querer. Mas não queria ter que reconhecer mais nada... não, certamente, todas as emoções, e os sonhos, que sua canção tinham enviado derramando através dela. E, no entanto, embora disse a si mesma que queria ficar sozinha por um tempo, não ficou nem surpresa, nem aborrecida quando ouviu passos na poeira atrás dela. Ela virou-se para encarálo, sabendo que nem correr, nem afastá-lo era mais uma opção. “Sua nova música é linda.”

~ 134 ~

“Depois que vi você na sexta-feira, a música em si, se escreveu.” Ele tomou-lhe as mãos e levantou-as aos lábios para um beijo. Uma que moveu tanto quanto sua música tinha. “Preciso ir agora para Los Angeles, mas vou estar de volta em Seattle na segunda-feira de manhã.” Ela sentiria falta dele, percebeu quando o assistiu se afastar, e uma pontada pousou no fundo de sua barriga. Cinco anos ela viveu sem ele, e agora, depois de menos de vinte e quatro horas com ele, já estava ligada novamente. Virando o suficiente para alcançá-lo no exato momento em que ele virou-se para alcançála, também. “Maldição,” ele disse, “continuo dizendo que não vou empurrá-la, mas não posso ir embora sem te beijar, dando adeus.” “E não posso deixar você ir sem beijar você,” ela admitiu. Assim como sua música tinha sido emocional ainda nervosa, assim foi o beijo de despedida que deram um ao outro. Suas mãos agarraram nos cabelos dela e apertaram com força nos ombros. Sua língua mergulhou fundo e a dela encontrou a dele tão violentamente. Seus dentes mordiscaram o lábio inferior e ele arrastou-a mais perto para que pudesse dar-lhe mais de tudo o que ela tão desesperadamente desejava. E ainda assim, mesmo no meio da tempestade que estava nascendo entre eles na vinha, Mia sabia que seus corações não estavam apenas trovejando contra o peito de cada um de paixão... mas do poder profundo e implacável das emoções girando em torno deles. Quando finalmente fez-se afastar um do outro, nenhum deles estava respirando de forma constante. “Divirta-se com sua família, Mia. Eles são ótimos. Você não sabe o quanto eu invejo o que você tem com eles.” Ele a puxou de volta contra ele para mais um beijo rápido e sem fôlego, e então se foi. E, quando Mia afundou de volta contra uma parede de pedra para recuperar o fôlego, ela sabia que querer Ford, precisar de Ford, já não estava em questão.

~ 135 ~

A única questão era, o que ela ia fazer sobre isso?

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Capítulo Dezessete Mia estava destrancando a porta da frente da Sullivan Realty na segunda-feira de manhã, quando Ford saiu de um carro preto estacionado no meio-fio. Sua mandíbula estava desalinhada com barba por fazer e parecia que não tinha tido muito mais sono do que ela tinha no fim de semana. E, no entanto, ela não conseguia se lembrar dele sempre parecer melhorar. Nem conseguia se lembrar da última vez que as borboletas passaram voando em seu estômago assim, mesmo que estivesse esperando para vê-lo esta manhã, para que pudessem colocar uma oferta na casa da torre. “Bom dia.” Seus olhos escuros estavam cheios de valorização quando os deixou correr da cabeça aos pés e depois de volta novamente. “É agora.” Ela estava extremamente feliz que eles eram as duas primeiras pessoas no escritório esta manhã, de modo que não tinha que fazer as apresentações e fingir que tudo estava perfeitamente normal entre ela e seu cliente. Não quando nada sobre seu relacionamento com Ford se sentia remotamente normal... e não quando tinha feito uma danada de grande decisão durante as primeiras trinta e seis horas desde que o tinha visto pela última vez no casamento. Ele a seguiu até seu escritório, e assim que a porta se fechou atrás dele com um clique suave, ela disse: “Sei que nós temos negócios para cuidar esta manhã, mas antes de fazer, quero que você saiba que tomei uma decisão sobre nós.” Isso fez tanto sentido no meio da noite, enquanto ela estava pensando mais e mais as coisas em sua cabeça. Não havia dúvida de que tinha chegado a uma encruzilhada no casamento. A única pergunta que tinha sido para onde ir. Ontem à noite, estava certa de que descobriu a

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melhor maneira de lidar com a atração em andamento, sem cometer o erro de deixar-se ir muito profundo novamente. “Acho que nós deveríamos dormir juntos.” “Não obtive muito descanso desde sexta-feira,” disse Ford, “então tenho certeza que estou somente alucinando que está dizendo que deveríamos dormir juntos.” Sua decisão tinha feito sentido no meio da noite, agora que ele estava parado aqui na frente dela, tinha que se lembrar silenciosamente por que estava fazendo isso. Combater a atração ia ser impossível. Não só isso, mas para uma mulher sensual como ela, que era absolutamente anormal não querer o prazer que sabia que Ford poderia dar a ela. Ter um caso só de sexo era a única coisa que fazia sentido. “Não consigo ver nenhuma razão pela qual não devemos ter um pouco de diversão, sexo casual quando você estiver na cidade e eu estiver livre para uma noite ou duas.” “Quantas razões você quer?” Perguntou Ford. “Porque tenho certeza que eu poderia encher todo o seu dia de trabalho com elas.” Droga, por que ele não podia se comportar como qualquer outro cara que apenas saltaria para o sexo? “Espere um minuto,” disse ela, deixando a raiva igualar a sua. “Você arquitetou para que tivessemos um beijo a cada vez que estivemos juntos, mas agora que estou oferecendo muito mais do que um beijo, você está dizendo que não, não quer ter relações sexuais comigo.” “Claro que quero fazer sexo com você, Mia. Se pensasse que poderia chegar ao seu coração dessa maneira, é melhor você acreditar que a teria nua e gozando embaixo de mim agora.” Cada centímetro de sua pele ficou quente e úmida para a imagem maluca-quente que tinha acabado de ser pintada, quando ele rosnou: “Quantas vezes tenho que lhe dizer que quero mais de você do que o seu corpo?”

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“Então, se não estou pronta para declarar meu amor por você e prometer a você o para sempre, não vai me tocar de novo?” Ela rosnou de volta em vez de responder a pergunta. “É isso que você está tentando me dizer?” “Não,” ele disse quando estendeu a mão para arrastá-la contra ele, “isso não é nem perto do que estou tentando te dizer.” Por menos de um piscar de olhos, a boca encontrou a dele para um beijo que tinha estado querendo

desde o casamento. Na vinícola em Napa seus beijos tinham sido gentis, quase

reverente. Mas nada era suave sobre a forma como devoravam um ao outro agora, seu dentes mordendo contra o lábio inferior, sua língua enroscando com a dela em uma dança aproximada de pura luxúria. Suas mãos cobrindo cada centímetro dela que podia alcançar, dos seios para os quadris segurando firmemente os fios escuros de seu cabelo para manter sua boca onde queria. Gemidos, suspiros, prazer, dor, Mia adorou cada segundo de sentir isso novamente. Mesmo assim, enquanto os dois continuavam a arrastar um ao outro mais profundo em calor e necessidade desesperada que queimava, em algum lugar no caminho de volta em seu cérebro, uma bandeira de advertência estava acenando, tentando dizer a ela que isso era uma má ideia. Ah, sim, sabia que o que eles estavam fazendo era uma péssima ideia, sabia que ela não deveria estar dando tanto a Ford, não deveria dar-lhe qualquer parte dela em tudo quando ele a tinha machucado tão mal uma vez antes. O toque estridente do telefone na mesa de sua assistente ao longe a atingiu como um balde de água fria. Não era apenas uma má ideia estar beijando Ford porque ele tinha o poder de feri-la de uma maneira que ninguém mais fazia, mas também porque eles estavam em seu escritório e seus funcionários iriam começar a chegar pela porta da frente a qualquer segundo agora. Ela estava tentando ser pega com ele?

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Seu coração estava lutando quando ela o deixou ir, com as pernas que ameaçavam a tremer como uma tigela de gelatina. “Nós dormindo juntos novamente ia ser muito grande, muito importante. Tanto quanto estou preocupada, a melhor coisa que podemos fazer é tirar isso do nosso sistema para que possamos seguir em frente com nossas vidas.” “Assim que eu a tiver mais uma vez, Mia, nunca vou tirar você do meu sistema. E não vou desistir de você. Não para algum outro cara que você encontrou enquanto corria ou em um avião, que não merece você.” Lutando desesperadamente contra a parte dela que queria pertencer a Ford e acreditar que era possível ter um para sempre com ele, ela disse: “Você diz que quer mais do que o meu corpo, mas fala de mim como se eu fosse um brinquedo que está sendo ciumento e possessivo.” “Nossa, você está certa.” Ela o observou passar a mão por seu cabelo escuro enquanto andava em seu escritório como um leão preso em uma gaiola. “Estou dizendo tudo errado. Fazendo cada coisa maldita errada.” Era loucura que uma parte dela queria ir com ele, para confortá-lo? Sim, por causa desta loucura que justamente ela tinha sugerido, uma relação só de sexo casual. Porque dessa forma poderiam se concentrar em seus corpos e prazer... e coisas como conforto e apoio e emoções poderiam ser deixadas de lado.

***** “Há cinco anos, mesmo que eu era um imaturo, que não sabia para que lado estava indo, fui inteligente o suficiente para te amar. Como eu não poderia?” Ford fez uma pausa para se certificar de que ele não falasse tudo errado novamente. “Mas depois que nos separamos, passei

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muito tempo fingindo que poderia ser um homem inteiro novamente. Que não estava pensando em você a cada segundo que estávamos separados.” “Ford—” “Deixe-me tentar obter pelo menos uma coisa certa.” Ele se mexeu para o outro lado de seu escritório para chegar a suas mãos. “Depois de ver a forma como Nicola e Marcus são um com o outro, acho que finalmente descobri algo. Algo grande que nós saltamos em nossa semana juntos. Algo entre sexo e amor que mantém tudo junto.” Ele olhou para onde os seus dedos tinham enfiado naturalmente juntos, em seguida, voltou para seus belos olhos. “Cada segundo que vi você de novo, fui consumido em querer você. Mas o sexo não é suficiente, Mia. Não foi o suficiente na primeira vez, e não vai ser desta vez, qualquer um.” “Mas o que—” “Amigos.” Ele sabia que a verdade a atingiu quando pode ver a partir do olhar em seu rosto. “Preciso ser o seu amigo neste momento. E espero que você vai finalmente ser capaz de confiar em mim o suficiente para ser minha também.” Ele escreveu mais de uma dúzia de canções de amor, mas nunca realmente entendeu até que tinha se apaixonado por Mia quão complicado que realmente era. Ou como incrível era de alguma forma, quando duas pessoas com seus próprios sonhos e machucados, esperanças e medos, trabalhavam muito duro e tinham realmente muita sorte, que poderiam realmente fazer isso trabalhar. Ao mesmo tempo, mais e mais, durante as últimas trinta e seis horas, ele lembrou a si mesmo que tão complicado não tinha que significar impossível. Olhe para Ryan Sullivan e sua noiva, Vicki, que tinha feito as coisas funcionarem depois de quinze anos. E, claro, houve Marcus e Nicola, que não tinha deixado sua adega ou sua carreira musical separá-los. “Disse que este fim de semana que te perdava, Ford, e quis dizer isso, mas—”

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Antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, os dois ouviram duas vozes fluirem até seu escritório. Ainda assim, em vez de imediatamente soltar suas mãos, ele sentiu o toque mais leve de seus polegares sobre os nós dos dedos, antes de deixá-lo ir e caminhar até sua mesa para sentar-se atrás de seu computador. Deu-lhe a esperança de que ela não foi afetada pelo que ele tinha acabado de dizer sobre o desejo de ser seu amigo. “No fim de semana,” ela disse a ele quando colocou os óculos de armação preta grossa que só servia para realçar sua beleza, “houve um grande interesse na casa da torre. Desde que eu não estou surpresa com isso, e sei que Alana e seu ex-marido gostariam de fechar as coisas o mais rápido possível, devemos finalizar os detalhes da sua oferta, para que possamos enviá-los esta manhã.” Ela apertou um botão em seu telefone. “Bom dia, Orlando. Gostaria de lhe apresentar o meu novo cliente. E por favor, traga a papelada para a casa da torre com você.” Embora sua forma era toda de negócios, ele ainda podia ver o fogo e desejo, juntamente com sua surpresa se deliciarem com a ideia de que os dois estavam trabalhando em sua amizade antes de pular de volta para a cama. “Meus funcionários estão acostumados a lidar com clientes famosos e ricos. Mas, assim como os convidados de Marcus e Nicola no casamento, suspeito que ainda podem ficar um poucos atropelados por você.” “Estou sempre feliz em satisfazer os fãs. Eles são a razão de eu estar onde estou.” “Não,” ele ficou surpreso ao ouvi-la dizer em voz fervorosa, “o seu talento é a razão pela qual está onde está. Como eu disse,” acrescentou ela com um pequeno sorriso, “mesmo aqueles que não gostam de você, poderia gostar de suas músicas.” Orlando veio através da porta de vidro carregando uma grande pasta. “Aqui estão os arquivos que você precisa, Mia. Já sinalizei as várias opções de” quando ele percebeu que Ford estava parado junto a ele, a pasta caiu de suas mãos, espalhando os papéis em torno de seus

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sapatos. “Oh meu Deus, você é Vincent Ford. Sou o seu maior fã. Você é um gênio. Não posso acreditar que está realmente aqui de pé na minha frente.” Ford tomou a mão do jovem e agitou. “É muito bom conhecer você, Orlando.” Mia gentilmente colocou a mão no ombro de seu assistente. “Obrigado por trazer os papeis.” Orlando virou, aturdido. “Papeis?” Poucos segundos depois, sua pele pálida virou um tom escuro de vermelho. “Os papeis. Eu sinto muito.” Ele já estava de joelhos tentando pegá-los, mas suas mãos tremiam demais para fazer qualquer coisa, exceto fazer mais confusão. “Na verdade, Orlando, acho que posso administrar a partir daqui,” interrompeu Mia. “Mas tenho certeza que o Sr. Vincent adoraria uma xícara de café, preto com açúcar extra, obrigado.” Amou o fato de que ela ainda se lembrava de como ele gostava de seu café, Ford ajoelhouse com Mia para ajudar a pegar os papeis. “Em todos esses anos que ele está trabalhando comigo, nunca o vi assim.” Mia parecia confusa com a reação de seu assistente. “Você já está cansado disso?” Ele mal se conteve de estender a mão e colocar uma mecha solta de cabelo atrás da orelha, sabendo que cada um de seus funcionários estava certamente os vendo agora através do vidro. “Quando você é uma criança sonhando, não sabe o suficiente para pensar em algo, exceto a glória. Se eu tivesse entendido mais do que isso, há cinco anos, Mia, talvez eu não tivesse estragado as coisas tão mal.” Seu olhar travou com o dele por um momento antes dela abruptamente sacudir a cabeça. “Eu sei que a nossa conversa anterior foi interrompida, mas vamos manter o foco sobre a casa por enquanto, ok?” Ela rapidamente recolheu o resto da papelada, então voltou para sua mesa para reorganizá-los. “Gostaria de poder dizer-lhe que pode ser muito cara, mas—” “Você poderia viver nela?”

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“Você já me perguntou o que achava da casa, e se você se lembra, disse que é uma das minhas favoritas em Seattle.” “Sei que você acha que seria ótimo para as crianças e uma família. Mas e o que dizer para você?” “Você é o único a comprá-la, Ford, não eu.” Era teimosa, mas ele também. E não iria comprar uma casa que ela não amava tanto como ele fazia. Alguns podem chamá-lo de louco para colocar tanto em risco por uma mulher. Mas Ford agora sabia que isso não era loucura. “Se você estivesse procurando uma casa em Seattle, você iria comprá-la?” “Pensei que nós estávamos indo para falar de negócios até terminar de fazer a sua oferta.” “Preciso saber a sua resposta, Mia.” Ela suspirou. “Sim. Eu faria.” Ele sorriu. “Bom. Então vamos dizer a Alana e seu ex que vou pagar o preço pedido hoje.” Ela levantou as mãos para tentar atrasá-lo. “Mesmo que você faça uma oferta em dinheiro, você não tem que pagar o dinheiro que estão pedindo.” “Quero morar imediatamente. Deixe-os saber que vou ter o dinheiro transferido para sua conta no almoço. E vou comprar tudo como está, também.” Mia estava sacudindo a cabeça com o que ela achava que era, obviamente, uma decisão impulsiva, mas pegou o telefone e chamou os proprietários. “Tenho uma oferta para você,” ela disse, “e acho que você realmente vai gostar.”

***** Noventa minutos depois, a papelada tinha sido assinada por ambas as partes e Ford tinha chamado seu banqueiro pessoal para transferir o dinheiro. Mia tinha feito algumas operações

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imobiliárias muito grandes e rápidas nos últimos seis anos, mas esta superou a todas. Mesmo para uma mulher que sempre amou velocidade e emoção, quase tanto como o seu primo de corrida de carros, Zach, ela sentiu como se tivesse sido soprada sobre um furacão. Era assim que a forte determinação de Ford era quando se concentrava em um objetivo final. E, quando Orlando levou Ford para fora do escritório para apresentá-lo para o resto de seus empregados e ela os observou, com o encanto de todos através das paredes de vidro do seu escritório, admitiu, mais uma vez, o quão difícil seria para qualquer um resistir a ele. Especialmente quando estava determinado e focado em ter alguma coisa. Ou alguém. Enquanto sua voz profunda e risos fluiam para o seu escritório, sabia que o homem mais sexy do planeta estava por perto a fez ter mais determinação e foco para se concentrar em responder algumas mensagens de e-mail e chamadas prioritárias. Um pouco mais tarde, quando viu em sua visão periférica que ele estava voltando para ela, a frequência cardíaca de Mia começou a pular e as palavras do e-mail que estava compondo sobre uma propriedade borraram na tela de seu computador. “Sua equipe é grande,” ele disse com um sorriso enquanto caminhava de volta para dentro de seu escritório. “E eles te adoraram.” Ela clicou em Enviar no seu e-mail e fechou o laptop. “Adoro todos eles de volta.” Ela afastou-se de sua mesa e pegou sua bolsa. “Parabéns, mais uma vez, sua casa nova e surpreendente. Que tal a gente ir pegar um pouco de champanhe para comemorar?” Ele pareceu surpreso, e claramente emocionado, pela sugestão dela e quando disse a Orlando que estava tomando algumas horas fora. Ainda assim, apesar de Mia saber que gastar ainda mais tempo um-a-um com Ford era ruim, que era uma terrível ideia, ela tentou justificar, dizendo a si mesma que não poderia tratá-lo de forma diferente do que qualquer outro cliente que tinha acabado de gastar milhões de dólares em uma casa.

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Mas, quando Ford abriu a porta do passageiro de seu Tesla e ela deslizou para o assento de couro liso, Mia não podia negar que as mentiras que estava dizendo a si mesma sobre ele só foram ficando mais patéticas a cada hora. Eu não gosto dele. Ele foi doce com seus funcionários, tinha sido grande com a sua família no casamento... e se ela não estivesse tão ocupada lutando com não deixar que a machucasse de novo, já estaria caindo de cabeça nele. Esta celebração vai ser apenas um negócio. Considerando que as reuniões de negócios nunca tinha incluído beijos super-quentes antes, e ela estava cerca de mil por cento positiva que esta celebração iria, ia precisar alterar a definição de negócio... ou ia ter que aceitar que passar o dia com Ford era sobre muito mais do que apenas celebrar uma transação imobiliária. Nossa conexão é apenas sexual, não importa que Ford diga o contrário. Oh, como ela desejava que isto fosse verdade... mas nunca houve um momento com Ford, seja no passado ou agora, onde seu coração não estava na linha.

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Capítulo Dezoito “Todo mundo sempre fala sobre como Seattle é chuvosa,” disse Ford quando Mia se espalhou sobre seu piquenique no cobertor grosso que tinham trazido de fora de sua nova casa, enquanto ele desarrolhava o champanhe, “mas cada vez que estou aqui há sol brilhando e o céu está azul.” “Agora que você está oficialmente no local, acho que posso deixá-lo saber o nosso segredo.” Ela inclinou-se e sussurrou: “O nosso tempo é realmente incrível quase o tempo todo. Não diga a ninguém, ok?” Claro, Ford aproveitou sua proximidade com a puxá-la para outro beijo antes dele concordar. “Ok.” O beijo foi curto desta vez, mas tão enervante doce que, quando ele se mexeu de volta para terminar de abrir o champanhe, um pequeno suspiro de desaponto saiu de sua boca. Ela sabia que eles ainda tinham de continuar a discussão que haviam começado em seu escritório, mas queria se sentir mais firme antes que fizessem, então ao invés de cavar fundo novamente, ela disse: “Esta sempre foi uma das minhas áreas favoritas da cidade. Na verdade, fui para a escola não muito longe daqui.” Ela riu. “Meus pobres professores. Era uma pequena diabinha, tranças voando, sempre falando durante as aulas.” “Algo me diz que você conseguiu passar com louvor.” “Adorava aprender,” ela concordou, “mas também queria estar correndo e brincando do lado de fora. Olhando para trás, minha mãe foi incrível no sentido de conseguir me fazer o meu dever de casa, fazendo tudo parecer tão interessante. Assim que eu acabava com a minha planilha de matemática ou de ciência, ela me empurrava nos balanços antes de me contentar de volta para

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dentro com um livro. Um dia espero que eu seja tão boa com os meus filhos.” Não foi até que ela parou para tomar fôlego que percebeu que estava fazendo isso de novo, compartilhando tudo com Ford, enquanto ele apenas sentava e ouvia. “Eu vi você brincar com seus sobrinhos e sobrinhas no casamento. Acenderam-se apenas em estar em torno de você. Você vai ser grande com seus filhos.” “Eu tive grandes professores.” “Me desculpe, eu não tive a oportunidade de conhecer a sua mãe ou o seu pai no casamento.” “Minha mãe e meu pai são incríveis, embora às vezes eu gostaria que fossem um pouco mais sem noção como os pais dos meus amigos. Porque se eles te conhecessem, provavelmente teriam imaginado que algo estava acontecendo com você e comigo... e depois teriam me feitos perguntas.” Ela definitivamente teria respondido os tipos de perguntas que sua família teria feito, especialmente porque odiava mentir para sua família, e sua omissão de cinco anos já se sentia perigosamente perto de uma grande mentira. “Falando de perguntas, se meu irmão Ian tentar entrar em contato com você?” “Ele me ligou à meia-noite de sábado.” Esperava que Ian ia aceitar sua palavra quando ela disse que podia cuidar de si mesma. Claramente, ele precisava de um lembrete. Ela enfiou a mão na bolsa para o telefone dela e disse: “Eu não posso acreditar que ele acha que pode se meter no meu—” Ford colocou sua mão sobre a dela para impedi-la de chamar seu irmão. “Ele te ama, então entendo porque é tão protetor. Eu nunca quero que ninguém te machuque, também. Talvez você devesse ir um pouco devagar com ele.” Ela suspirou quando relutantemente deixou cair o telefone de volta na bolsa. “Pelo menos me diga o que disse a você.”

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“Vamos colocar desta forma... ele me aconselhou fortemente para estar no meu melhor comportamento.” “Ou o quê? Ele vai pegar um avião de Londres para Seattle apenas dar um soco em você?” “Ou vai chamar seus irmãos para preenchê-los sobre o que está acontecendo com você e comigo, para que todos eles possam cuidar de mim.” Ela soltou um suspiro irritado. “Se quisesse que eles soubessem o que estava acontecendo, iria dizer-lhes.” “Espero que você faça, Mia.” Sua boca linda arqueou-se em um canto quando ele acrescentou: “Apesar de como fisicamente arriscado algumas horas com seus irmãos poderia ser para o cara que você levar para casa.” De repente, ela poderia vê-lo de forma tão clara, tendo Ford em casa e apresentá-lo como seu namorado, mesmo que nunca trouxe para casa um cara antes, nem uma única vez em vinte e oito anos. Seu pai seria protetor, mas com Ford, sua mãe provavelmente se apaixonaria por ele em seu primeiro sorriso, e seus irmãos dariam um sermão que qualquer um podia ser bom o suficiente para a sua irmã mais nova. “Sempre invejei as crianças no colégio interno que tinham irmãos,” disse ele, ecoando o que disse a ela após o casamento. “Fui enviado para um colégio interno, quando tinha cinco anos. Meus pais provavelmente teriam me mandado embora antes, mas nenhuma das escolas privadas de elite aceitaria um filho até que estivesse no jardim de infância.” Mesmo que ela estava feliz que Ford estava abertamente compartilhando um outro pedaço de seu passado com ela, o olhar triste no rosto a tinha querendo puxá-lo para baixo no cobertor com ela para beijá-lo até que se esquecesse de tudo. “Isso deve ter sido difícil para você, ter que sair de casa tão jovem.” “Foi melhor do que ficar em casa com as babás. Na escola eu tinha amigos para brincar. Voltar para casa nos feriados foi a pior parte. Minha mãe e meu pai eram estranhos para mim.”

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Mia adorava as férias com sua família. Dezenas de Ação de Graças, Natal e celebrações da Páscoa ao longo dos anos tinha sido cheia de riso e diversão. Obviamente, tudo o que ela estava sentindo mostrou em seu rosto, porque ele disse: “Não sinta pena de mim. Meus pais podem não ter dado a mínima para mim, mas nunca me machucaram fisicamente ou verbalmente. Ninguém nunca disse não para mim, também. Não com tanto dinheiro e influência por trás do meu nome de família. Eu nunca passei fome ou fui machucado.” Mia sabia tudo sobre orgulho, e até onde as pessoas iriam para protegê-lo. Afinal, quando ela necessitava do apoio de amigos e familiares depois que ela e Ford tinha acabado há cinco anos, ela teve que se fechar para todos. Deus não permita que nenhum deles sabia que ela tinha falhado ou feito uma má decisão. “Quando nós terminamos,” ela de repente precisava que Ford soubesse, “eu disse a mim mesma todos as mesmas coisas. Que não tinha o estômago vazio. Que não estava machucada. Que tinha um apartamento e uma grande carreira. E não podia suportar a ideia de qualquer um dos meus amigos ou da família sentir pena de mim. Ou pior, pensando que estava fazendo uma montanha em um pequeno morro. Então mantive tudo dentro.” Ela parou por um momento. “Mas a verdade é que precisava deles. E quando finalmente tive que derramar tudo para as minhas melhores amigas depois de vê-lo na sexta-feira, em vez de me sentir como uma tola, me senti amada. Mas, mesmo sabendo que os meus amigos e família sempre me amariam, não importando o que, ainda trouxe o orgulho comigo para o casamento do meu primo e estava preocupada que as pessoas iriam descobrir sobre nós.” Ele enfiou a mão na bolsa e entregou-lhe o telefone. “Aqui,” ele disse com um sorriso: “Você pode chamá-los a todos agora para contar-lhes.” Ela tomou dele, rindo. “Se faz sentido dar a minha família e aos meus primos notícias sobre nós, prometo parar uma tarde inteira para chamar cada um deles.”

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Talvez tivesse sido uma coisa louca para dizer, mas de repente a chance de um futuro com Ford não parecia completamente fora dos limites. Afinal, ele tinha acabado de comprar esta casa, em Seattle, e estava realmente dizendo-lhe coisas importantes sobre sua vida. Ela sabia que era mais fácil para ele se concentrar em sua dor do que a dele. Mas apesar de toda a raiva que tinha alimentado ao longo dos últimos cinco anos, agora que passou os últimos dias com ele, não podia negar que se importava de novo. Naquela época, quando fez perguntas para ele sobre seu passado, tinha sido sempre fácil para ele puxá-la de volta para a cama e fazer amor com ela até que tivesse esquecido completamente tudo sobre eles. E havia uma grande diferença entre implorar para Ford compartilhar sua vida com ela e a dele oferecendo para ela espontaneamente? Ou, era apenas o seu orgulho falando de novo? Porque se realmente estivesse considerando um relacionamento com Ford daqui para frente, então, não poderia manter o seu coração fechado em uma gaiola? Ela deixou cair o telefone de volta em sua bolsa e olhou em seus olhos escuros. “Eu não acho que falamos sobre você e sua família o suficiente, não é?” Ford ficou em silêncio por alguns longos momentos antes dele finalmente disse: “Essa semana com você aqui em Seattle foi o mais perto que já deixei alguém ficar. Tinha estado tão acostumados a estar sozinho, fazendo meu próprio caminho, e que todos os outros se danem. E então, lá estava você. Não apenas de tirar o fôlego, não só a coisa mais sexy que já tinha visto ou tocado, mas simplesmente abriu seus braços e coração e me deixou entrar. Isso assustou o inferno fora de mim, Mia.” Ela podia entender tudo o que ele disse, até a admissão de que estava assustado. “Por que meu carinho por você o assustava?” “Por muito tempo, disse a mim mesmo que não precisava de mais ninguém, que não me importava se alguém nunca realmente amasse o meu verdadeiro eu, que era o suficiente para os

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fãs que gritavam eu te amo do público que amavam só a minha música em vez do homem por trás do violão e microfone. Mas então, desde o primeiro momento em que entrou na minha vida, foi tão fácil, muito fácil, precisar de você... e a queria comigo o tempo todo. Senti como se não pudesse respirar sem você, já não podia imaginar viver o resto da minha vida como um homem sozinho. E foi ainda pior, porque sabia que você era muito independente e amava seus amigos e família e carreira para dizer sim ao meu ultimato.” “Você está dizendo que ia embora antes mesmo de me pedir para largar tudo por você?” “Eu não sabia como ficar.” Ela precisava saber. “E agora você acha que você faz?” Ele soltou um longo suspiro. “Tenho certeza, como esperança que sim, inferno. Porque se eu te machucar novamente, não seriam seus irmãos que viriam atrás de mim para me fazer em pedaços. Gostaria de vencê-los.” Ninguém jamais poderia chamar Vincent Ford de frágil. Mas, pela primeira vez, Mia viu a vulnerabilidade que tinha trabalhado tão duro a vida inteira para esconder de todo mundo. Incluindo dela, até agora. “Quando vi você de novo, de repente na sexta-feira,” disse ela com cuidado. “Achei que não tivesse me dado um único pensamento em cinco anos. Mas mesmo que agora sei que estava errada, tem que entender que realmente tentei não pensar em você em tudo. Pelo menos, até os últimos dias. Quer dizer, obviamente não posso resistir a você sempre que nos beijamos, mas—” “Amigos,” ele lembrou. “Quero que sejamos amigos em primeiro lugar.” Como se para fazer seu ponto, pegou a garrafa de champanhe e serviu as duas taças. Entregando-lhe uma, ele disse: “Aqui está a uma bela amizade.” Ele prometeu não empurrá-la muito rápido novamente e, enquanto uma parte dela estava aliviada que parecia que ia cumprir sua promessa, antes que ela pudesse brindar a taça contra a dele, outra parte dela não podia resistir a perguntar: “Você sempre sai com seus amigos?”

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“Normalmente não,” disse ele com um sorriso lento quando obviamente entendia onde a sua pergunta estava vindo, “mas sou muito bom em mudança, ultimamente, por isso digo, por que não jogamos os amassos no balde de amigos?” Seus lábios estavam formigando, apesar de ter se beijado alguns minutos atrás. Inferno, seu corpo inteiro estava formigando apenas por estar perto dele assim. “Você sabe, uma vez que há uma muita grande diferença entre beijar e fazer sexo, talvez devesse fazer uma lista de todo o resto,” sugeriu ela, “e você pode me mostrar a linha que você não está indo para atravessar.” Seus olhos rapidamente escureceram com o desejo. “Senhor, o jeito que você me tenta, Mia.” Mas em vez de chegar para ela do jeito que ela queria que fosse, ele disse: “Mesmo que você faça uma lista que sabe muito bem me fará louco, vamos ser amigos antes de eu fazer amor com você novamente. É uma promessa que estou fazendo para nós dois, e que não vou quebrar.” Mia conhecia um monte de homens poderosos e ricos. Muitos ela tinha como família e eram grandes, mas o resto deles geralmente levava o que queriam sem se preocupar com o que o outro precisava ou queria. Ford já poderia a ter de volta em sua cama agora. Mas, em vez disso, parecia verdadeiramente comprometido com a projeção para algo mais do que apenas sexo. Quem poderia ter pensado que isso era possível? Certamente ela não. “Na verdade, acho que você pode estar certo sobre a amizade ser o que estava faltando antes, mas—” “Por que tenho um sentimento, que vai me empurrar diretamente até a borda da razão?” Ela levantou os lábios em um sorriso, amoroso que ele conhecia tão bem já, apesar de estarem apenas no início de seu caminho para a amizade. “Mas eu não posso ver como alguns orgasmos aqui ou ali estariam quebrando seus sem sexo-até-estarmos-amigos.”

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“Nunca vou saber como te amar do jeito certo, se também não sei como ser seu amigo, Mia.” Seus olhos escuros eram intensos quando perguntou: “Se um orgasmo vai me levar lá, você sabe que morreria para te dar um agora. Diga-me, fazer você vir irá nos fazer melhores amigos?” Ela engoliu em seco. Toda vez que tentou levar as coisas para um lugar mais leve, ele tomava a certeza que ela sabia o quão sério ele estava querendo ficar com ela. “Não,” ela teve que ser honesta e dizer-lhe: “isso não vai.” “Penso assim,” disse ele em voz baixa, e então, “sabe o que será?” Era uma boa pergunta, que não tinha realmente nunca pensado sobre. Mas mesmo que ela fez, não tinha certeza de que seu cérebro era o lugar onde as respostas sobre amizade iriam vir. Não quando seu coração sempre esteve a cargo de quem ela confiava, e quem amava. Então, se tivesse prometido a si mesma que não deixaria seu coração conduzi-la pelo caminho errado com Ford novamente, simplesmente não podia lutar contra o desejo poderoso de tomar a mão e puxá-lo para baixo no cobertor com ela para olhar para cima para o céu azul. Os dois ficaram em silêncio por um longo tempo, com as mãos unidas, enquanto observavam as nuvens brancas se mexerem lentamente acima deles. Os pássaros voavam para trás e para frente entre os abetos Douglas. Finalmente, ela disse: “Acho que isso pode ser um começo.” E quando ele se virou para sorrir para ela e os últimos pedaços de gelo ao redor de seu coração derreteu, sabia quem ele realmente era.

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Capítulo Dezenove Terça-feira rapidamente chegou para ser um daqueles dias loucos em que Mia estava fugindo de casa em casa com tão pouco tempo de sobra entre mostrá-las, que ela nem teve tempo para o café da manhã, nem o almoço. Nem mesmo, pensou com um gemido de saudade de sua máquina de café expresso na sala de descanso do escritório, uma xícara de café decente para dar início ao seu motor. Um motor que estava rugindo para a vida sempre que pensava em Ford e, em seguida, cuspindo enquanto se lembrava vigorosamente para não repetir seus erros, caindo tão rápido e difícil para ele novamente. Eles não tinham feito mais do que beijar um pouco sobre o cobertor em seu quintal, mas, mesmo que estivesse sentindo sua falta, ela acabou aceitando um pedido de última hora de um cliente para mostrar uma casa apenas para ter algum espaço longe de Ford para pensar. Ela tentou ser racional sobre tudo o que ele tinha feito, tudo o que havia dito desde que reapareceu na sua vida na sexta-feira de manhã, mas o pensamento racional nunca tinha sido seu forte onde Ford estava em causa. Mas sabendo que ele queria que eles fossem amigos em primeiro lugar? Maneira de cortar firetamente através do meu coração, estrela do rock. Ainda assim, enquanto ele esteve em sua mente quase todos os segundos desde que se separaram no dia anterior, ela não estava totalmente preparada para atravessar a porta da frente da Sullivan Realty e encontrá-lo sentado no lobby, suas longas pernas esticadas na frente dele enquanto conversava facilmente com sua recepcionista.

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“Aí está você.” Ele lentamente tirou seu corpo lindo da cadeira e deu-lhe um olhar cheio de tanto calor que ela tinha certeza que o cabelo dela estava em perigo de pegar fogo. “Tem um minuto?” Ela não sabia se ria ou gritava com ele por surpreendê-la assim. Por que ele não a tinha chamado para dizer que precisava falar? Não só lhe vendeu uma casa muito cara, mas eram— Ela suspirou. Isso era exatamente o que eles estavam tentando descobrir, não era? Eram ex-amantes? Tentando ser amigos? Ou mais? “Claro. Vá em frente ao meu escritório. Estarei lá em apenas um segundo, e podemos falar sobre o que você precisa.” Ele estudou-a por um minuto. “Que tal eu fazer-lhe uma xícara de café no meu caminho?” Ela quase gemeu em antecipação do alívio induzido por cafeína. “Por favor. A máquina está na sala de descanso. Orlando pode mostrar-lhe o caminho.” Assim que ele desapareceu na parte principal do escritório como se fosse o dono do lugar, Betsy disse: “Me desculpe, queria lhe enviar uma mensagem para deixá-la saber que ele estava aqui. Mas insistiu que esperaria até que terminasse suas exibições. Eu acho—” Sua recepcionista abruptamente cortou fora como se ela não quissesse fofocar. “Eu gostaria muito de saber o que você pensa,” Mia disse à mulher que ela gostava muito e confiava para lidar com todas as chamadas recebidas e potenciais clientes. “Acho que não havia nenhum outro lugar que ele queria ir. Porque apesar de alguns transeuntes aleatórios que pediram seu autógrafo quando perceberam que ele estava aqui, tenho a sensação de que se sentia confortável aqui.” “Há quanto tempo ele está esperando?” “Cerca de uma hora.” “Ford ficou sentado aqui por uma hora?”

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“Honestamente, o tempo voou. Começamos a conversar sobre os meus filhos e netos, e ele estava cheio de perguntas sobre as escolas locais e equipes da liga júnior e aulas de ginástica. Será que ele tem filhos?” “Não,” disse Mia, mas quando pensou sobre o que ele disse a ela quando estavam andando pela casa que ele tinha acabado de comprar, ela acrescentou: “Ainda não.” Através das paredes de vidro do seu escritório, ela podia ver Ford rindo com um de seus funcionários. Orlando estava fazendo um trabalho muito melhor de se controlar hoje, mas todo mundo estava praticamente tremendo de emoção. Claramente, Ford não era bom para a produtividade de seus funcionários. Mas talvez isso fosse bom, porque a sua presença claramente fez todos tão felizes. Claro, ela tinha algumas grandes estrelas em sua família, mas nunca tinha visto alguém que não era de seu próprio sangue tão bem com a fama. Onde outros músicos que trabalhou com ela para encontrar imóveis em Seattle tinha feito absolutamente tudo para que ela nunca se esquecesse por um segundo com quem ela estava lidando, Ford parecia fazer exatamente o oposto. “Obrigado por fazer-lhe companhia, Betsy.” “Foi um prazer,” disse a mulher mais velha com um rubor incaracterístico. “Ele não é exatamente difícil para os olhos, não é?” “Não,” disse Mia com uma risada. “Ele certamente não é.”

***** Ford tinha a xícara esperando por ela quando entrou em seu escritório. Agarrou-se a isso com um suspiro de “Graças a Deus”, logo em seguida tomou um gole. “Droga,” ele disse. “Nunca pensei que estaria com ciúmes de uma xícara de café. Mas não tenho certeza que você já me olhou tão bem assim antes.”

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Felizmente, ela já podia sentir o chute do espresso triplo abençoado que ele tinha feito enquanto levantava uma sobrancelha. “Você não esperou com Betsy na sala da frente por uma hora para pescar elogios, não é?” “Não,” ele confirmou. “Eu vim porque vê-la é a melhor parte de cada dia.” Mesmo que suas palavras doces a aqueceram, ela disse: “E?” “Quero dizer, você sabe. Vendo você faz tudo mil vezes melhor. Mesmo quando sei que não posso tocá-la, porque todos os seus funcionários estão nos observando.” Ele sorriu para ela e ela já estava encantada, então ele admitiu: “Mas já que você mencionou, há algo que eu realmente preciso de você para me ajudar.” “Existe um problema com a casa?” “Não, a casa é grande. Eu estava filmando um vídeo promocional no EMP esta manhã para o Seattle mostrar neste sábado, e o gerente estava falando de todas as crianças que vêm através da seção de música do museu e realmente não querem ir para casa no final do dia.” Os olhos de Ford fecharam. “Eu era uma daquelas crianças, e sei que se tivesse um lugar como esse para ir, com toda a história da música, tudo como a inspiração do prédio Experience Music Project original, isso teria ajudado.” Quando ele olhou para ela, seus olhos estavam claros novamente. E cheios de emoção. “Quero abrir um lugar em Seattle para as crianças virem e tocar música com os outros. Um campo do rock. Vamos trazer músicos, ao local e alguns dos caras grandes, também, eles me devem alguns favores.” “Parece incrível, Ford.” Seu entusiasmo era contagiante. “Vai ser, mas preciso de você para me ajudar a encontrar o espaço perfeito.” “Já estou a dois passos à frente de você.” Assim que ele começou a contar-lhe sobre a sua ideia, ela virou mentalmente através de alguns dos espaços comerciais disponíveis perto do EMP Museum. Ela rapidamente os puxou em seu computador e imprimiu dois principais candidatos. “Como é que estes parecem?”

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Ele examinou a informação e assentiu. “Que rapidez podemos entrar neles? Qualquer chance que você esteja livre agora?” Ela assobiou por entre os dentes. “Uau, você está falando sério sobre isso, não é?” “Gostaria de anunciar o projeto no show de sábado, se eu puder.” É claro que ela não estava livre. Mas de alguma forma Ford a convenceu a estar. “Orlando,” disse ela quando chamou seu assistente, “há alguma chance de que você possa assumir outro casal de apresentações esta tarde?” Orlando estava claramente mais do que pronto para a responsabilidade adicional quando cumprimentou Ford, em seguida, saiu alegremente para encontrar aos seus clientes grandes casas, ela sabia que precisava começar a procurar um novo assistente em breve para que pudesse deixar Orlando se juntar às fileiras dos seus outros corretores de imóveis em tempo integral. “Tenho certeza de que estrelas do rock, como você devem gastar todo o seu tempo festejando em banheiras cheias de champanhe e com fanáticas, não criando um paraíso musical para as crianças,” disse ela quando pularam em um táxi do lado de fora de seu escritório. “Você continua me surpreendendo.” “Eu era um garoto estúpido antes.” “Nós dois erámos.” Ainda assim, embora soubesse que os dois tinham crescido ao longo dos últimos cinco anos, e ela tinha perdoado pela maneira como a deixou, ainda havia alguns pontos doloridos no interior. Sentada ao lado dele no banco de trás, sentiu como se houvesse um ímã tentando puxar as mãos juntas. Teimosia ditou que ela mantivesse sua mão em seu colo, apesar de saber o quão bom seria a sensação de deslizar os dedos nos dele. “Uma coisa que provavelmente deveria mencionar,” ele disse um pouco antes dela estar prestes a abrir a porta do táxi em frente ao museu, que era um bloco de cada uma das propriedades em qualquer direção, “vai ter uma equipe de filmagem pequena conosco esta tarde.”

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“Uma equipe de filmagem? Você disse à imprensa que vamos estar olhando para essas propriedades?” “Não.” Ele parecia um pouco desconfortável. “Há um documentário que está sendo feito sobre a minha música. Natasha estava no museu filmando esta manhã, quando nós viemos com a ideia para o acampamento.” Pelo tempo que terminou de explicar, já tinha puxado o telefone do bolso. “Esqueça que mencionei. Vou dizer-lhe para não vir esta tarde.” Em uma maldição suave, ela colocou a mão sobre a dele para impedi-lo de fazer a chamada a equipe de filmagem. “Nunca conheci ninguém que empurra tão duro como você.” Mia suspirou quando trabalhou através de sua frustração por ter câmeras saltando sobre ela. “Mas eu tenho certeza que ela está certa e você deve obter isto no filme. Você está fazendo algo grande, algo importante.” Mas desde que ela concordou em ser a sua corretora de imóveis também significava que também podia sempre aparecer em filme com Ford, independentemente do que acontecesse entre eles no futuro. “Posso lidar com a equipe de filmagem.” Seus dedos estavam mal enrolados em torno da maçaneta da porta de novo, quando ele disse: “Há uma outra coisa que eu provavelmente deveria mencionar.” Claro que tinha, ela pensou quando olhou para trás por cima do ombro dele. “E agora?” “Natasha já sabe quem você é.” Antes que ela pudesse perguntar ele explicou: “Enquanto ela estava passando alguns clipes antigos, encontrou um de nós a partir da noite em que nos conhecemos. Eu não tinha contado a ela sobre você, não lhe havia dito nada sobre minha vida pessoal. Mas ela viu você e ela soube.” O taxista estava claramente fascinado pela sua conversa, mas nem Mia nem Ford deu a mínima para ele então. “Ela me confrontou sobre como eu poderia ter sido estúpido o suficiente para deixá-la ir quando você, obviamente, significava tudo para mim.” A cabeça de Mia estava girando. “É por isso que você voltou.” Suas palavras eram quase um sussurro.

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“Ela ajudou a me dar um empurrão final, mas eu fui o único que finalmente decidiu sobre o fato de que queria voltar todos os dias por cinco anos. Sinto muito que me levou tanto tempo para deixar meu orgulho ir. Mais arrependido do que você jamais saberá.” Ele fez uma careta. “Orgulho poderia ter arruinado tudo, se eu deixasse.” Ele estava certo sobre orgulho, sobre a maneira como poderia arruinar vidas. E ela sabia que precisava fazer alguma reflexão pesada sobre seu próprio orgulho onde Ford estava em causa. Porque ao mesmo tempo que era uma coisa ter cuidado de não cometer o mesmo erro pela segunda vez, era outra inteiramente ser teimosa simplesmente por uma questão de ganhar. Especialmente se “ganhar” significava não estar com ele. Infelizmente, até então o taxista estava começando a olhar muito atentamente para Ford, e a última coisa que ela queria era sua conversa muito pessoal com uma das maiores estrelas do rock do mundo para acabar em TMZ esta noite. Seria muito fácil para o motorista pegar o celular e gravar o resto da conversa. Pensando bem, ela tinha certeza que não tinha dito nomes ou o que qualquer um deles fazia para viver. Neste ponto, seria pura especulação por parte do motorista que tinha tido uma estrela do rock na parte traseira de seu carro. Balançando a cabeça na direção do motorista, ela disse. “Obrigado pela carona.” Voltandose para Ford, ela disse: “Vamos, Jeffrey. Estamos atrasados para o documentário que está filmando sobre o seu problema de acne.” Ford estava rindo quando bateu a porta fechada atrás deles. “Jeffrey? Acne?” Ela acariciou seu rosto perfeito. “Não se preocupe, você vai superar isso um dia. Se as meninas são inteligentes, elas vão esperar por você.” Ele ainda estava rindo quando ela foi para dizer Olá à mulher inteligente, que estava ao lado de dois homens com grandes câmeras. “Você deve ser Natasha. Sou Mia. Ouvi dizer que você é a pessoa que é responsável por trazer você-sabe-quem de volta na minha vida.” “E?”

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Mia olhou para Ford, e quando um grupo de turistas saindo da EMP Museum reconheceu o cercou, ela disse: “O debate ainda está ocorrendo.” Ela sempre tinha admirado como ele era grande com seus fãs, mas desta vez Mia desejou que não fosse tão amigável enquanto disputavam autógrafos. Algumas das mulheres estavam de pé um pouco perto demais... e quando uma delas perguntou se ele iria assinar os seios, as mãos de Mia realmente ficaram em punhos em seus lados. Até agora, esta semana, eles só estiveram juntos na casa da torre, a adega de sua prima em Napa, e seu escritório. Como ela poderia ter esquecido que as mulheres se jogavam para ele onde quer que fosse? Ou que fãs fariam qualquer coisa para tentar levar Ford para cama com elas. Ela nunca tinha sido uma mulher insegura, mas se sentia ameaçada com isso? Não importava o quanto sobre o passado, ela achava que tinha enterrado. “Estive na estrada com Ford por meses,” disse Natasha “mas você sabe que uma das primeiras coisas que realmente me impressionaram sobre ele?” Mia mal podia arrastar seu olhar estreito longe da fã que agora estava praticamente de topless. “O que é isso? Como talentoso ele é?” Natasha balançou a cabeça. “Que ele nunca saiu com uma fã ou trouxe uma em seu ônibus.” Agora, a outra mulher teve sua total atenção. “Nunca?” “Não. Nem sequer uma vez. Quando percebi que ele não estava nem um pouco interessado nas meninas que se jogavam para ele, tive a certeza de que ele era um dos bons. E,” Natasha acrescentou depois de uma pausa ponderada, “foi quando também soube que seu coração já devia pertencer a alguém.” “Você não está apenas fazendo um documentário sobre ele, porque isso é o seu negócio, não é?” Mia estudou a ruiva com novos olhos. “Você é amiga dele, também.” Natasha assentiu. “Ele é um homem fácil de gostar.”

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E para amar, Mia se viu pensando antes que pudesse se conter.

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Capítulo Vinte Ford estava tão excitado por Mia estar com ele que levou apenas um punhado de horas para que concordassem que o grande armazém, que era metade de um quarteirão a oeste da EMP era o edifício. Era a melhor escolha para o acampamento. Ford perguntou a Mia qual era o preço justo para o edifício, e quando prontamente pediu-lhe para fazer uma oferta verbal para o vendedor, eles aceitaram imediatamente. Claro, tudo estava se movendo muito rápido, mas era tudo uma grande coisa. Uma casa fantástica a beira-mar em Seattle. O espaço no centro perfeito para um acampamento para crianças que poderiam usar a música para sair da sua vida de merda e ir para melhores. E, pensou enquanto observava Mia passando por cima da enorme pilha de contratos assinados que ele tinha acabado de comprar a propriedade comercial, e ter a mulher mais bonita do mundo de volta em sua vida. Desde que seus funcionários já haviam fechado seu escritório para a noite, em vez de ir lá, Mia sugeriu que fossem eles imprimir e passar fax de todos os contratos de seu condomínio. Eles haviam encomendado comida chinesa e comido nas próprias caixas, enquanto ela o levava através da aparentemente interminável papelada, pelo menos duas vezes mais para a propriedade comercial, como tinha havido para a casa que tinha comprado no dia anterior. Ela era toda negócio, enquanto faziam isso, e enquanto ela estava ocupada com os detalhes finais dos contratos, levantou-se e foi estudar as fotos que cobriam quase todas as superfícies em sua casa. As janelas do seu apartamento eram grandes e os tetos eram altos, mas havia tanta cor, vida e personalidade em sua casa que a grande sala de estar e sala de jantar não se sentia nem um

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pouco fria. A casa que tinha acabado de comprar era grande, mas sabia que se Mia compartilhava com ele, ela seria a pessoa que iria trazer o calor real para isso. Cinco anos atrás, quando os fãs começaram a multiplicar-se fora de seu quarto de hotel, eles decidiram que seria mais fácil desaparecer por uma noite e ir ao seu lugar. Apesar de seu apartamento anterior tinha sido pequeno, ele adorou. Ela, obviamente, tinha um talento especial para criar uma casa confortável, tinha sido uma revelação para estar cercado por tantas fotos de sua família e amigos. Talvez, ele admitisse agora, o fez sentir como se ainda fosse mais solitário, e que foi mais uma razão pela qual fugiu do jeito que tinha no final daquela semana. Ele pegou um pequeno quadro que continha uma foto de Mia e seus irmãos a partir de quando eram crianças. Ela estava sobre os ombros de seu irmão mais velho e apenas uma de suas tranças ainda estava, como se tivessem estado jogando duro antes que a foto fosse tirada. Ele olhou para ela ao longo da borda superior do quadro. Embora o cabelo dela era brilhante e perfeito agora, ainda podia ver facilmente a menina feliz e despreocupada que tinha virado a mulher linda, polida que era agora. Ele colocou a foto e pegou outra de Mia e seus pais, tomada na sua formatura do ensino médio. Eles estavam tão orgulhosos de sua filha, e, em vez de olhar como ela queria para fugir para fora de seu controle, estava se inclinando em ambos como se não houvesse outro lugar que ela gostaria de estar. Era quase meia-noite quando ela anunciou: “Toda a papelada oficial está agora em seu caminho. Parabéns.” Ela estendeu a mão para apertar a dele, e ele usou seu controle sobre os dedos para puxá-la contra ele. Mas o perversamente sensual obrigado na ponta da língua secou quando ele percebeu o quão duro ela estava contra ele. Claramente, agora percebia, seu comportamento super-

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profissional durante toda a noite não tinha sido apenas porque queria ter certeza que ela não perderia nenhum detalhe da transação imobiliária. Ele roçou o polegar através de seu lábio inferior. “Está tudo bem?” Ela hesitou por um momento antes de dizer: “Eu deveria estar perguntando isso. Afinal, você é o homem que só gastou menos tempo pensando sobre a compra de um grande imóvel comercial que a maioria das pessoas levam para decidir o que tem para o jantar.” Mesmo que não lhe escapou que ela não tinha respondido sua pergunta, sua boca estava tão tentadoramente perto que perdeu qualquer coisa que falaria, exceto como era bom segurá-la... e quanto queria beijá-la. Sua boca estava quase sobre a dela, quando deu uma boa olhada em seus belos olhos, olhos que estavam claramente cautelosos. E mesmo que o sangue estava bombeando perigosamente quente em suas veias, mais uma vez não poderia descartar a sensação de que ela estava muito mais tensa agora do que estava em seu escritório no início do dia. “Alguma coisa está errada.” Ele não parou a pergunta agora. “Preciso de você para me dizer o que está pensando, Mia.” “Você percebe que você é o único homem em toda a história que já perguntou a uma mulher para lhe dizer o que ela está pensando, certo?” “Sou provavelmente o único que nunca quis dizer isso, também,” ele concordou. “Olhe,” disse ele, tentando adivinhar qual seria o problema: “Sei que tomei esta decisão sobre certificar que somos amigos antes de ter relações sexuais de forma unilateral. E sei que você não gosta do que está sendo dado de limites, mais do que eu. É isso o que está acontecendo?” “Você está certo que nunca gostei de outras pessoas que tomam decisões sobre o que é melhor para mim. Mas,” ela disse com um aceno de cabeça, “isso não é realmente o problema.” Ela virou o rosto do dele, como se ela não quisesse que ele testemunhasse sua vulnerabilidade. “Todos os anos em que estivemos separados, eu estava tão clara, tão forte, tão certa que não queria

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você ainda... e que nunca estaria em risco de cair para você novamente. Mas hoje, quando estava assistindo você falar com Natasha e suas câmeras sobre crianças que precisam da magia da música em suas vidas, estava tão orgulhoso de você por colocar a sua energia e dinheiro em um acampamento que vai fazer a diferença.” Ela suspirou. “E foi aí que percebi o quão cheio de si que eu era.” Exaltação baleou por ele em sua admissão de que ela estava apaixonada por ele novamente. Claro, podia senti-lo em seus beijos, podia ver isso em seus sorrisos, mas isso era muito mais do que ela tinha dito com as palavras. Ao mesmo tempo, odiava saber que a preocupava. “Até agora,” acrescentou ela em voz baixa, “embora tenho a dizer-me mais e mais que eu deveria saber melhor, e que você podia estar compartilhando uma cama com qualquer uma dessas fãs que vimos hoje na frente do museu, se você quisesse, eu quero muito mais do que o beijo de boa noite, que tenho certeza que você está planejando me dar, para que possa manter seu voto de amizade.” Ela estava certa sobre o beijo de boa noite, mesmo que isso iria matá-lo a afastar-se dela novamente hoje à noite, mas também precisava que ela soubesse. “Não quero elas, Mia. Você é a única que quero. A única pessoa que sempre quis.” “Então prove para mim,” ela disse em uma voz rouca que rasgou através de seu sistema como um raio de eletricidade. Ele tinha a boca esmagada sob a sua antes que ela pudesse terminar a frase, e o gosto doce dela era tudo o que levou para Ford perder o domínio extremamente tênue que tinha sobre si mesmo. Um segundo depois, a teve contra a parede e tinha levantado ela para que suas pernas estivessem envolvidas em torno de seus quadris. Ele precisava chegar tão perto quanto podia para ela, e quando apertou sua ereção coberta no jeans contra ela e ela suspirou de prazer, imediatamente aproveitou para sugar a língua em sua boca.

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Ele havia planejado lhe dar um beijo de boa noite docemente sedutor... não este assalto pecador em cada centímetro de sua boca, mas quando tentou puxar de volta, encontrou-se fazendo exatamente o oposto. Emaranhando a mão em seu cabelo comprido e puxando a cabeça para trás para que ele pudesse atacar a pele macia ao longo de seu pescoço com os lábios, língua e dentes. Mas ele não foi o único a perder sua mente, porque Mia tinha as mãos por baixo da camisa, e estava passando as unhas através de seus peitorais. Quando ele chupou seu ponto mais sensível onde o pescoço encontrava em seu ombro, ela teve de segurar seus ombros para manterse firme contra ele enquanto tremia de prazer. Dez segundos. Essa foi a rapidez com que ele poderia ter suas roupas e estar dentro dela. Ela estava tão quente, e tão molhada, e pronta para tudo o que ele poderia dar a ela que todo pensamento claro em sua cabeça virou para estática, até que tudo o que podia ouvir era o pulsar forte do sangue em seus ouvidos. Não, caramba. Ele não perderia a chance de sempre por alguns minutos perfeitas de rolar no chão nu com ela. Em uma maldição forte que reverberou contra todas as janelas do chão ao teto, em seu apartamento, Ford fez-se tirar a boca de seu pescoço e a colocou no chão. Sua respiração estava ofegante em seu peito quando ela olhou para ele, sua pele rosada e linda, os olhos brilhantes de excitação. “Eu não sabia que um beijo de boa noite poderia ser assim,” ela sussurrou. Ele sabia que deveria estar dando um passo para longe dela, e depois outro, mas quando ela estendeu a mão para tocar seu rosto, sabia que ficaria se ela lhe pedisse. Cada promessa que tinha feito, cada uma de suas boas intenções cairiam em face de sua necessidade de estar com ela agora, hoje à noite, para tirar o gosto do prazer que tinham em ambos apenas multiplicado mil vezes mais. “Vá.”

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Seus olhos estavam escuros com a necessidade, e sabia que lhe custou tanto a dizer essa palavra como fez para ele obedecê-la. De alguma forma, fez seus pés dar um passo de cada vez longe dela, e depois outra e mais outra, até que a porta da frente estava se fechando atrás dele.

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Capítulo Vinte e Um No momento em que Ford andou inesperadamente no escritório de Mia na quarta-feira de manhã, o zumbido de excitação começou a cantarolar entre seus empregados novamente. Ele era apenas humano, mas onde quer que fosse, parecia crepitar energia. Foi por isso que se esconder com Ford em público era praticamente impossível. Não importava quão bom fosse o disfarce que usasse, ou como o local estava abandonado, seus fãs podiam sentir a sua presença. Claramente, dada a forma como seus funcionários estavam tontos quando ele cumprimentou cada um deles pelo nome, nenhum deles tinha se acostumado a estar perto dele ainda. Será que alguma vez estariam? Ou seja, se ela e Ford realmente fossem capazes de fazer trabalhar esse novo relacionamento? Foi a pergunta que ela passou a maior parte da noite deitada acordada tentando descobrir... “Bom dia, linda.” Ele estava segurando uma xícara de café para ela, mas foi o seu absolutamente tentador perfume masculino limpo que bateu primeiro. Isso, e o fato de que ele só parecia ficar mais bonito, como o passar dos dias. Idade, ela sabia com certeza, só o faria mais desejável. “Você de novo? Você está aqui tantas vezes que vou ter que começar a colocar você em minha folha de pagamento, não é?” Ela tinha que provocá-lo, ainda mais porque era muito bom vê-lo. Muito melhor do que deveria ter sido, considerando que mal tinha passado doze horas desde que a deixou com o mais quente beijo de boa noite em todo o mundo. Um que a tinha deixado cambaleando, quase tanto como os seus crescentes sentimentos por ele.

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“Espero que café com leite de avelã ainda seja o seu favorito.” Seu coração estava batendo e suas pernas estavam um pouco instáveis quando ela pegou o copo dele. “Eles são, muito obrigado.” Ela não conseguia parar a voz de sair um pouco ofegante, não quando cada centímetro seu ansiava cada centímetro dele. Sabendo que largaria o café quente escaldante em ambos se não o colocasse para baixo, ela cuidadosamente colocou-o sobre a mesa. “Tenho que ir até Oregon, em poucos minutos. O ônibus está fora bloqueando o tráfego, mas não podia ir sem te ver primeiro.” “Estou feliz que você fez.” E ela realmente estava. Ela não tinha certeza se o céu estava ensolarado antes dele chegar, mas agora que estava aqui, sentia como se estivesse em uma praia do Caribe absorvendo os raios fortes, quentes, em vez do ar fresco e nublado do Pacífico. Oh, quanto ela queria tocá-lo, tanto que suas mãos estavam realmente tremendo de vontade de chegar. Mas sabia que seus funcionários tinham de estar assistindo aos dois através das paredes de vidro do seu escritório... e até mesmo o mais leve toque seria como admitir que ela era de Ford. Seus olhos estavam escuros e cheios do mesmo anseio impaciente quanto o dela, mas, surpreendentemente, ele não empurrou. Assim como havia prometido, não houve ultimatos neste momento. Seria mais fácil, de modo muito mais fácil, se houvesse. Porque, se ele simplesmente a agarrasse e beijasse na frente de seus funcionários, como ela poderia fazer nada além de ceder? E então não teria que tomar essa decisão incrivelmente difícil de estar com ele ou não estar com ele. Seus lábios se curvaram um pouco como se pudesse ler sua mente. “Eu quero te beijar tão mal, Mia, está quase me rasgando em dois.” Ele engoliu em seco e então ela ficou maravilhada sobre como lindo e sexy a sua garganta era. Deus, o queria nu para que pudesse reaprender cada centímetro de seu corpo incrível...

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“Mas prometi que iria esperar,” lembrou ele em voz baixa. “Por nós dois. Para o nosso futuro.” “E se eu não quiser esperar mais? Você queria que fôssemos amigos em primeiro lugar, e nós somos. Você sabe que nós somos, mesmo que só se passaram alguns dias desde que esteve de volta na minha vida.” “Apenas não quero ser seu amigo, Mia, quero ser o melhor amigo que já teve. Mas não estou lá ainda, estou?” Sim, ela o tinha perdoado. E não podia negar que se sentia mais perto dele com todas as horas que passaram juntos. Pensava nele o tempo todo, também. Mas podia confiar nele com seus medos mais profundos? E podia acreditar que ele sempre estaria lá para ela, não importando o quê? Quando ela não lhe deu a resposta que ele estava esperando, a dor mal mascarada nos olhos dele a fez apertar no peito apertado. Ela estava desejando que pudesse lhe dar a resposta que queria, mesmo que apenas para que pudesse fazer isso ir embora, quando ele colocou a mão no bolso do casaco e tirou um envelope branco. Decepção por não estar em seus braços, por não ter sua boca contra a dela, era tão forte que ela quase não conseguiu pegar o envelope dele e abrir. Um ingresso do concerto caiu em primeiro, seguido de um passe para os bastidores. “Sei que você tem muita coisa para fazer hoje, mas apenas no caso de...” Ford nunca tinha sido um homem hesitante, dentro ou fora da cama. Mas podia sentir o quão inseguro estava, enquanto segurava o ingresso do concerto e o passe para os bastidores. “Se eu pudesse ir,” disse ela lentamente, “eu iria, mas tenho uma exibição final e para obter todo o caminho até a Eugene a tempo para o show provavelmente seria impossível.”

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“Está tudo bem,” disse ele de uma forma que lhe disse que não estava bem em tudo. “Eu sabia que era um tiro no escuro. Você pode apenas dar-lhes a alguém que acha que pode desfrutar de pegar o show.” Finalmente, ela pegou a mão dele, sem se importar com o que os seus funcionários vissem ou pensassem sobre os dois, porque precisava que ele soubesse. “Eu iria gostar, Ford. Assim, tanto. E se pudesse ir hoje à noite, eu o faria.” Ela nunca tinha sido uma mentirosa sobre qualquer coisa que não fosse admitir seus sentimentos por ele. E agora, quando ele olhou nos olhos dela para ver se ela quis dizer isso, fez certo de que ele sabia que ela fez. “Tem sido um caminho muito longo desde que vi você fazer uma apresentação no Stadium Rock.” Tinham tanto amado aquela velha canção do Air Supply, Making Love Out of Nothing at All. “Realmente gostaria de ir ao seu show neste sábado, em Seattle, se você puder furtar um ingresso para mim.” “Você ainda tem o vestido prateado?” Ela deu um pequeno sorriso perverso com sua resposta. “Se você tivesse me perguntado isso ontem à noite, poderia ter colocado para você.” Ele gemeu. “Preciso ir antes que eu perca minha mente de olhar para você e saber que eu não posso te tocar.” Mas em vez de fugir, se mexeu para que seus ombros largos bloqueassem completamente o resto do seu escritório. Sua grande mão estava quente, as pontas de seus dedos calejadas da cordas de sey violão, quando ele acariciou seu rosto com as pontas dos dedos, e seu queixo com o polegar. “Que tal pizza e um filme na minha casa na quinta-feira à noite?” Ela passou praticamente todo o seu tempo livre com ele ou pensando sobre ele desde que voltou para Seattle. Ela devia colocar algum espaço entre eles, dar-se algum tempo para tentar pensar claramente. Mas sabendo que ia perder de vê-lo hoje à noite já sentiu uma longa lacuna.

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Até agora, estavam juntos por causa de uma casa, ou do casamento, ou uma reunião de negócios que ele queria que ela comparecesse. E há cinco anos, certamente não tinha tido quaisquer encontros. Apenas quantidades infinitas de sexo louco quente, o que não tinha feito o seu relacionamento estar em qualquer lugar perto de forte o suficiente. “Você finalmente está me convidando para um encontro?” “Quero fazer cada coisa com você que sei que não fiz da primeira vez, Mia. Então, sim, eu estou lhe pedindo um encontro. Um de verdade desta vez, com pizza e um filme.” Claramente, ele queria que ela visse que podiam ter uma relação a distância de estádios e ônibus de turnê e sua fama. Se ela estivesse realmente ainda inflexível deveria dizer não. Em vez disso, disse a ele: “Eu sei o lugar perfeito para pegar uma pizza a caminho de sua casa.” Seu sorriso de resposta foi uma milha de largura. “Vou buscá-la às sete amanhã.” “Tudo bem.” O simples toque de sua mão em seu rosto tinha aquecido cada centímetro dela até que estava quase derretendo nele. “Tenha um ótimo show, Ford.” Ficaram assim, olhando um para o outro por um longo momento, antes que ele finalmente a acariciasse uma última vez. E ao vê-lo sair para seu ônibus de turnê, ela sabia que era assim como a letra da música de Air Supply que agora não podia tirar de sua cabeça Ford sempre soube onde tocá-la... e seu coração tinha estado perdido por cinco anos à procura de um ritmo que só ele poderia tocar.

***** Seis horas depois, Mia finalmente desistiu de tentar se concentrar no trabalho. O ingresso do show que Ford tinha dado tinha estado queimando um buraco no bolso de trás de seus jeans

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durante todo o dia... e ela ficava levantando a mão ao rosto, onde seu toque tinha embalado tão profundamente esta manhã. “Sinto muito,” disse a sua equipe, assim que sentaram para a reunião semanal para falar sobre os novos anúncios, “preciso ir cuidar de algo realmente importante.” Alguém realmente importante. “Orlando, você pode por favor assumir a reunião e minhas exibições depois?” Seu assistente lhe deu um olhar como se soubesse exatamente o que-que-a-tinha tão distraída. “Sem nenhuma problema, Mia.” “Obrigado. Vejo vocês amanhã.” Ela mal se lembrou de pegar a bolsa de seu escritório antes de sair correndo para seu carro. De carro do centro de Seattle para Eugene, Oregon, levaria quatro horas e meia, desde que não pegasse um tráfego ruim na hora do rush. Show de Ford começava aos oito horas, mas se a abertura levasse uma hora, ele não entraria até perto das nove. Eram quatro horas, por isso, se tudo corresse bem, chegaria lá bem antes que que ele subisse ao palco. As coisas pareciam bem primeiro quando ela fez seu caminho para fora do centro de Seattle, a estrada mais vazia do que normalmente era no meio da semana. Sentindo-se mais leve e mais esperançosa do que tinha em um tempo muito longo, ligou o rádio e quando uma das músicas de Ford veio, abriu as janelas, abriu seu teto solar, e aumentou o som para que todos pudessem ouvir. Outro motorista deu-lhe um polegar para cima, e ela riu alto quando o vento soprou por seu cabelo. Talvez, ela se viu pensando, isso era um sinal de que tudo estava indo para trabalhar, afinal.

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Quatro horas depois, Mia estava tão perto de pé e gritando obscenidades para a equipe de limpeza na auto-estrada para o quão lentamente eles estavam lidando com o enorme derramamento de produtos de um caminhão de Portland. Ela estava tão certa de que ia ver o show que tinha quase chamado Ford para dizer-lhe para olhar para ela no meio da multidão. Especialmente desde que disse o quanto ele queria que ela viesse hoje à noite, mesmo que tentou ser indiferente sobre dando-lhe o ingresso e o passe. Claro, certo, quando tudo parecia que ia dar certo para eles, bateu no muro aparentemente interminável de carros e caminhões. Por que não tinha tirado o dia de folga e pulado em seu ônibus de turnê com ele hoje de manhã? Sim, ela amava o que fazia para ganhar a vida, e seus clientes eram importantes para ela... mas sim, ela estava começando a aceitar, quem era Ford. E, no entanto, tinha feito a mesma escolha esta manhã que tinha feito há cinco anos. Pior ainda, quando se sentou no meio do enorme engarrafamento, suas dúvidas tinham a muito tempo inundando e indo para uma replise da última vez que tinha estado correndo para surpreendê-lo em um de seus shows. Miami. Ela o tinha perdoado por seus erros, assim como sabia que ele tinha perdoado os dela. Mas isso não significava que os seus medos sobre o que eles estavam começando não estavam ainda pairando, dizendo-lhe para ter cuidado, avisando-a de que não podia ser cautelosa o suficiente. Era este engarrafamento um sinal real? E ela devia acatá-la girando ao redor e dirigir de volta para Seattle? Ou pelo tempo que finalmente chegasse a Eugene, teria outra surpresa desagradável como a de Miami? Por fim, o tráfego começou a se mover, lentamente no início, e depois mais e mais rapidamente quando finalmente tiraram o caminhão da estrada... e Mia tinha uma decisão a tomar.

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Apenas, quando apertou o pé com força no pedal do acelerador e correu para baixo da pista rápida, sabia o que fez. Porque acreditava no que ele quis dizer quando disse a ela na noite passada que era a única mulher que queria... e mesmo que ela só pegasse a última música de Ford, esta viagem infernal valeria a pena.

***** Era onze e meia no momento em que Mia chegou ao estacionamento do estádio e as pessoas já estavam saindo e indo para seus carros. Ela havia chamado o celular de Ford nos últimos trinta minutos, mas quando ele não tinha atendido, imaginou que ainda estava no palco. Droga, ela não poderia tê-lo perdido! Dirigiu o mais próximo da entrada do estádio quanto conseguiu e deixou seu carro em um lugar proibido quando começou a correr, sem se preocupar em ligar para ele de novo. Sua melhor chance de encontrá-lo agora seria a pé. “Você não pode deixar o seu carro lá, minha senhora!” Mas ela não tinha tempo para se preocupar com o carro dela, e não quando estava tendo adivinhar se tinha acertado ou errado, até mesmo pegar Ford antes de seu ônibus se afastar do local. Ela correu pelas portas da frente, que estavam abertas agora enquanto as pessoas começavam a fluir para fora. Olhando ao redor descontroladamente, encontrou uma mulher em um equipamento de segurança. “Preciso ir aos bastidores de imediato. Por favor, você pode me ajudar?” A mulher pegou o passe laminado que Mia estava segurando e viu que disse ACESSO TOTAL VIP, mas algo lhe disse que era o olhar desesperado nos olhos de Mia que a fez acenar. “Claro. Siga-me.”

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Mia e a segurança teceram o seu caminho através da multidão, que parecia crescer mais a cada segundo que passava. Embora ela estivesse cheia de pânico que ela perderia Ford, Mia estava tão feliz por ele. Devia ter dado um verdadeiramente grande show dado o quão feliz todos olharam enquanto se dirigiam para casa. Finalmente, empurraram através de uma porta de metal grossa e Mia quase chorou quando viu o seu guarda-costas. “Billy,” ela gritou. Embora assumiu que o olhar sério e ameaçador fazia parte do código de guarda-costas, Billy eclodiu em um enorme sorriso ao vê-la. Ele falou em um transmissor em sua orelha esquerda, e um momento depois, Ford veio rebentando de um conjunto de portas duplas vermelhas escuras. Ele ainda estava pingando de suor de estar no palco... e parecia incrivelmente bonito para ela quando gritou seu nome. Parecia que não podia acreditar que ela estava ali, eles se mexeram um para o outro. Mas só quando ela estava perto o suficiente para que ele pudesse facilmente ter estendido a mão e a puxado contra ele, ele parou. Ela hesitou por alguns momentos horríveis quando ela olhou em seus olhos escuros. Por que ele não a estava tocando? Por que não a tinha beijado ainda? Mas então, de repente, percebeu porquê. Porque, assim como em seu escritório esta manhã, não tinha certeza se ela queria que todos soubessem que eles estavam juntos. Ele estava esperando por ela tomar a decisão de ir a público com ele. Doze horas atrás, ela tinha feito uma decisão. Hoje à noite, ela fez outra. O caminho certo. Um segundo depois, ela se jogou em seus braços e beijou-o sem reservas.

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Capítulo Vinte e Dois Houve um monte de grandes momentos na vida de Ford. Seu primeiro show com ingressos esgotados. Ganhar seu primeiro Grammy. Tendo seus cadernos líricos colocado nas exposições permanentes no Hall da Fama do Rock and Roll. Mas segurar Mia em seus braços superou todos eles. Seus lábios estavam suaves, mas a língua e os dentes estavam com fome quando ela o beijou apaixonadamente. Suas pernas lindas estavam envolvidas em torno de sua cintura e seus braços estavam enrolados em volta de seu pescoço enquanto lhe dizia, sem necessidade de dizer uma única palavra apenas como estava feliz de estar aqui com ele esta noite. Embora desejasse que ela pudesse ter estado na plateia, estava tão inspirado de estar com Mia, durante os últimos dias que sabia que tinha dado um grande show hoje à noite. E talvez fosse bom que ela não tinha estado no estádio mais cedo, porque se soubesse que ela estaria esperando por ele nos bastidores depois, poderia não ter sido capaz de resistir e cortado o show mais curto só para ter mais alguns minutos com ela. Embora soubesse que precisaria colocá-la para baixo em breve, seu gemido de prazer quando ele enfiado as mãos em seu cabelo sedosos, levou o beijo ainda mais profundo e o fez querer fazer coisas malucas com ela... e quase fez esquecer que estavam fazendo na frente de sua equipe. “Dirigi o mais rápido que pude,” disse ela, quando ele finalmente conseguiu puxar os lábios dos dela, “mas ainda perdi o seu show.” Ele mordiscou o lábio inferior. “E eu perdi o dia todo.”

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Eles estavam tão perto que entre a sua camisa molhada e sua camisa de seda fina, ele podia sentir seu coração batendo contra o seu quando ela disse. “Deveria ter ido no ônibus com você esta manhã.” Claro que era o que ele queria, mas tinha sido cuidadoso para não chegar a sugerir que seu show poderia ter prioridade sobre o seu próprio dia agitado no escritório. “Você está aqui.” E isso era tudo o que importava, apenas estar com a mulher que amava mais do que sabia que era possível amar alguém. “Estava indo para o meu ônibus. Viaje de volta a Seattle comigo, Mia. A não ser que,” ele brincou,” há algo que você está morrendo de vontade de fazer em Eugene, esta noite, em primeiro lugar?” “Só você. Eu só quero você, Ford.” Lentamente, deslizou-a para o chão. Quando seus pés finalmente tocaram terra firme novamente, ele enfiou os dedos nos dela e estava indo para seu ônibus, quando ela parou de repente. “Meu carro. Esqueci completamente sobre isso.” Então ele perguntou, em sua pressa para estar a sós com ela. “Onde ele está?” “Estacionei na frente. Acho que numa área proibida. Tudo o que eu conseguia pensar era em chegar a você antes que saísse do prédio. Pelo que sei, eles devem tê-lo rebocado agora.” Ele a beijou novamente, um toque rápido de seus lábios nos dela, mas cheio de tanta posse como era a rendição à magia que tinha sido sempre entre eles. “Billy,” Ford chamou, “você pode cuidar de conseguir o carro de Mia de volta para Seattle?” “Claro que sim, chefe.” Mia lhe entregou as chaves. “Obrigado, Billy.” Ela descreveu a marca e o modelo e deu-lhe o número da placa, apenas no caso de ele tivesse necessidade de seguir com uma empresa de reboque. “Eu realmente aprecio isso.”

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“Não há problema em tudo, senhorita Sullivan.”

***** “Uau,” disse Mia quando entrou em seu ônibus de turnê. “Seu velho ônibus era bom, mas este é melhor.” Ela passou a mão sobre o brilhante corrimão de ferro pelas escadas. “Por favor, diga-me que estas paredes não são banhadas a ouro, ou que você tem diamentes cravejados sobre os pneus.” Ford deu-lhe um sorriso malicioso quando a puxou para dentro e fechou a porta atrás deles. “Se você acha que esta parte do ônibus é boa, você deve ver o quarto.” Mia nunca tinha sido o tipo virgem nervosa. Ela não corava ou ria ou se jogava de tímida. E, no entanto, embora ela e Ford já se conhecessem intimamente, estar sozinha em seu ônibus, enquanto ele estava ao lado dela em uma camisa que estava úmida o suficiente para delinear cada cume incrível de músculo ao longo de seu peito e abdômen, fez seu coração acelerar e sua respiração vir rápido demais. Depois que ele chamou seu motorista para deixá-lo saber que estavam prontos para sair, Mia decidiu que precisava retomar o controle. Afinal, já tinha abruptamente deixado o trabalho no meio do dia, perseguido Ford até Oregon, em seguida, saltado sobre ele no meio de uma área de bastidores lotado. Agora que estava finalmente aqui e tinham horas de estrada à frente deles para ir de volta a Seattle, não havia nenhuma maneira que iria deixá-lo mantê-la no comprimento do braço novamente para o resto da noite. Ela pegou a mão dele, amando o jeito que sempre a puxava contra ele. “Você ainda tem o mesmo ritual de pós-show?” Ela podia ver a combinação de desejo e suas tentativas de controle, enquanto se moviam. “Sim.”

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“Bom.” Ela sorriu para ele, certo de que agora não estavam muito distantes de, finalmente, ficar nus, um com o outro novamente. Graças a Deus. “Vamos entrar no chuveiro, Ford.” Ele gemeu quando moveu a mão que estava segurando atrás das costas para imobiliza-la contra seus músculos duros, então deslizou a outra mão no cabelo dela para beijá-la. Todos os seus pensamentos de controle, de tentar levá-lo onde ela estava tão desesperada para ir, fugiu quando o prazer de sua língua deslizou quente e necessitado contra a dela. Só de estar com ele assim fez sentir como se o chão estivesse se movendo abaixo deles... mas então, quando ele se afastou, ela percebeu que o terreno estava de fato já se movendo em um ritmo constante sob os pneus do ônibus. “Você está me seduzindo.” Ele traçou a curva de seu lábio inferior com a língua. “Muito.” Ele gentilmente chupou em sua boca. “Muito.” Ela deslizou as mãos sob sua camiseta para os músculos que saltavam contra as pontas dos dedos. “Deixe-me tentá-lo hoje à noite, Ford.” Ela lambeu a boca do jeito que ele teve com a dela, adorando a maneira como suas mãos se apertaram sobre ela. “E,” ela sussurrou contra seus lábios, “você pode me seduzir, também.” “Um banho. “Ele começou a deslizar os pequenos botões ao longo da frente de sua camisa de seda para fora de seus buracos. “Isso é tudo o que vamos fazer hoje à noite, Mia.” Luxuria lutou com determinação em sua voz enquanto seu desabotoar revelava a borda rendada de seu sutiã. “Sabonete,” disse ele em uma voz oca, como se ele estivesse tentando lembrar-se o que normalmente usava em um chuveiro. Ele parecia momentaneamente perdido, como o que mais poderia estar lá até que finalmente disse: “Shampoo.” “E a pele nua,” ela lembrou a ele com uma voz rouca. “Não posso esperar para estar nua com v—” O resto de suas palavras sensualmente caíram quando ele estendeu a mão para escovar a ponta do seu dedo sobre o ponto exato em seu peito, onde a onda de carne encontrava a renda.

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“Linda. Tão malditamente bonita.” Mia não conseguia afastar a sensação de que ele estava olhando para ela como se nunca tivesse visto qualquer outra mulher nua antes, como se ela fosse sua primeira vez. Sua única. Ele era uma estrela do rock que poderia ter qualquer mulher no mundo e, racionalmente, ela sabia que não estava nem perto de ser a primeira. Ele não era para ela, também. Mas nunca tinha sido assim para ela com qualquer outro homem. E quando ele disse de novo: “Você está tão malditamente linda,” não precisava dele para dizer-lhe que nunca tinha sido assim para ele com mais ninguém, tampouco. Não quando já sabia a verdade em cada beijo que lhe dava, a cada carícia. Ela ficou surpresa ao perceber que sua mão estava tremendo um pouco quando ele traçou a pele e a renda a partir de um lado de seu peito para o outro, depois de volta novamente. Ela tinha assumido até agora que, se e quando eles estivessem indo para ficar nus, isso iria acontecer em uma corrida para arrancar a roupa um do outro. Mas mais uma vez, Ford foi surpreendendo-a com reverência, onde esperava apenas luxúria... veio com doçura, onde ela trabalhou tão duro para dizer a si mesma de todos estes anos tinha havido apenas pecado. Ela não percebeu que estava segurando a respiração até que ele finalmente mexeu-se para desfazer os botões finais que prendiam a blusa fechada. Ele saiu em uma corrida quando empurrou o tecido de seus ombros, para que caísse no chão atrás dela. Tomando um punhado de seu cabelo em sua mão, ele puxou a cabeça para trás para que pudesse colocar a boca, quente e necessitada, na curva de seu pescoço. Seus seios, cobertos apenas em renda agora, tornou-se ainda mais excitada quando apertou-os contra o peito coberto de algodão. E quando ele começou a correr beijos do pescoço para baixo sobre seus ombros, em seguida, sobre a parte superior de seus seios, ela teve que agarrar sua camisa nas costas para manter-se firme.

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Respire. Ela precisava se lembrar de como respirar. E, quando os lábios e as cerdas em sua mandíbula se moveram sobre sua pele, quase pegou o jeito dele de novo. Isto é, até que foi abalada pela maré inesperada de sua quente língua, molhada debaixo das rendas e em um mamilo. “Ford. Sim. Por favor. Mais.” Uma palavra depois da outra pleiteando caiu de seus lábios quando se arqueou em sua boca, precisando que ele tomasse mais, para correr a sua língua perfeita sobre o resto dela. Graças a Deus, ouviu seus apelos quando encontrou o outro seio e fez tão úmido e como o outro. Então ele estava caindo de joelhos, com a boca quente e desesperada enquanto corria beijos sobre seu estômago, mergulhando a língua em seu umbigo antes de beliscar a pele macia apenas para o lado dele. “Durante toda a noite,” disse ele contra seu estômago enquanto ela engasgava com prazer. “Eu poderia passar toda a noite degustando você, cada centímetro de você.” Ah, sim, amava essa ideia, de sua boca e as mãos a provocando toda a noite. Mas não esta noite, não quando estava ficando louca com a necessidade de estar pele com pele com ele. “Quero fazer isso com você, também,” ela disse a ele, mas ele tinha demasiadas roupas, então agarrou sua camisa em suas mãos e puxou-a sobre sua cabeça. Com Ford ainda de joelhos na frente dela, poderia olhar para baixo sobre seus ombros largos, sua pele bronzeada que tinha sido tatuado com tatuagens intrincadas. Reconheceu algumas delas, lembrou-se bem da alegria de rastreá-los com a ponta dos dedos, enquanto estavam deitados juntos em seu quarto de hotel, e seus dedos foram atraídos para fazer a mesma coisa agora. Mas antes que pudesse fazer mais do que roçar os dedos sobre os músculos quentes, ele tomou suas mãos entre as suas e beijou-as. “Se você continuar me tocando, não vamos fazê-lo no chuveiro, Mia.”

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“Está tudo bem comigo,” ela sussurrou enquanto ele segurava as mãos sobre o coração e ela sentiu o quão difícil estava batendo. Quase tão rápido quanto ela própria. “Não.” Ele balançou a cabeça. “Não,” ele disse de novo, como se a repetição pudesse de alguma forma convencer os dois de que um chuveiro poderia ser suficiente. “Tudo bem não é bom o suficiente.” Seus olhos estavam escuros com o desejo e com a emoção. “Eu não quero tudo bem com você. Não quero o bem ou bom o suficiente com você. Eu quero tudo. Quero mais do que isso.” Podia vê-lo trabalhar para o seu controle quando de repente ele disse: “Acho que eu nunca te disse que tinha quatorze anos de idade, quando perdi minha virgindade.” “Isso é muito jovem,” ela murmurou, perguntando onde ele estava indo com esta informação que tinha aparentemente vindo de fora da zona de conforto. “Pelos padrões de hoje, nem tanto. Mas naquela época, sim, era muito jovem. Veja, havia uma escola para meninas do outro lado do rio, em Boston, e era uma questão de honra para voltar para os caras e dizer-lhes que você marcou.” “E eles acreditavam em você?” “Eles fizeram quando você tinha a calcinha como prova em seu bolso.” “Os adolescentes são escória.” “Em mais maneiras do que você possa imaginar.” Ele balançou a cabeça. “A coisa é, eu não sabia nada sobre a amizade ou o amor de volta em seguida. Não estava tentando obter alguma coisa a partir dessas meninas, exceto as calcinhas e esperar ser o único a ter sua—” Ela levantou a mão. “Imagem demais, muito obrigado.” Mia sabia que não tinha motivos para estar nem um pouco com ciúmes de qualquer uma dessas meninas, mas a razão nem sempre entrava em jogo onde Ford estava em causa. “Cada mulher que estive desde quatorze anos não foi exatamente o mesmo. Nenhuma delas quis dizer nada para mim. Não até você. E quando senti que não poderia cortá-la como uma namorada em vez de apenas uma conexão, foi mais fácil apenas deixar o sexo assumir com você

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até que enterrou tudo o mais que poderia ter tido. Mas os riscos são demasiado elevados, desta vez, Mia. Você me deu uma segunda chance, e não estou indo para explodir por estragar tudo o que estamos começando a construir.” Sabia naquele momento que ele não queria apenas o seu coração. Queria sua alma também. E, oh, era tão tentador apenas para dizer-lhe que ele tinha os dois. Mas ela ainda podia ouvir o jeito que ele perguntou a ela naquela manhã em seu escritório: “Quero ser o melhor amigo que já teve. Mas não sou ainda, não é?” Assim como ela ainda podia ouvir o eco de seu próprio silêncio. Ela tinha ido a Eugene para vê-lo, porque sentia falta dele todos os dias, porque pensava sobre ele a cada segundo, porque simplesmente não poderia ter passado isso através de outra noite sem ele... e porque ainda estava à procura de respostas. Respostas que sabia que não teria acabado de chegar ao sexo. “Prometo que não vou empurrá-lo para fazer amor comigo esta noite,” disse a ele, “mas preciso de mais do que apenas beijos. “ Em vez de responder a ela com palavras, ele desfez o botão da calça jeans e abriu-os. O calor de sua respiração sobre a renda de sua calcinha a fez tremer as pernas, especialmente quando ele rapidamente tirou o jeans completamente. Ela estava tremendo com a força de sua necessidade e foi só a força constante de suas mãos nos quadris enquanto pressionava a boca para o topo do seu osso pélvico que a manteve de pé. Mia sempre foi uma mulher forte, mas sempre que Ford a tocou, mesmo que fosse apenas o menor toque de sua boca contra sua pele, ela se derreteu. Ela se odiava por essa fraqueza. Mas esta noite, quando transformou a sua realidade, girando-a na fantasia mais doce que jamais poderia ter sonhado, finalmente entendeu que não era fraqueza.

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Não, não era fraqueza em tudo. Porque quando ela e Ford gozavam juntos, ele era a maior, força, mais ousada que já tinha conhecido. Uma que apenas um homem ou uma mulher verdadeiramente corajoso poderia suportar. Eles não tinham sido suficientemente fortes há cinco anos. Mas agora? Cada vez mais, estava começando a se perguntar se eles poderiam ser... A raspagem de seus dentes em seu abdômen inferior a fez soltar a respiração em um suspiro enquanto ele arrastava sua calcinha de renda passado seu sexo, então parou com o tecido ainda na base de seus quadris. Ouviu-o tomar uma respiração profunda, em seguida, outra instável, antes que gemesse e apertasse os lábios em sua pele nua. Um som baixo emergiu de sua garganta e ecoou de volta para ela a partir das paredes do ônibus quando pressionou um beijo suave entre as pernas. Foi tão bom que ela já estava quase desmoronando. “Ford!” Sua língua era mágica, mesmo que estivesse apenas mal sacudindo contra ela. Seus músculos do ombro flexionaram sob o controlo apertado das suas mãos e tudo que seria necessário era o próximo deslize de sua língua sobre ela e que ela estaria em queda livre ao longo de uma borda que nunca pareceu tão íngreme. Mas a próxima coisa que ela sabia, em vez de rasgar sua roupa de baixo por todo o caminho fora e provar mais dela, ele estava de volta em seus pés e levantando-a em seus braços. “Por que você está parando?” “Alguma coisa mudou a partir de hoje de manhã?” Ela nunca tinha visto seus olhos neste escuro. Tão intenso. Tão com fome. Tão desesperado para ela dizer a ele o que precisava ouvir. Ela sabia a resposta certa iria levá-la – tudo dele, mas simplesmente não podia mentir para ele. “Você se tornou importante para mim, Ford. Muito, muito importante. Eu sei que muito.”

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Decepção piscou rapidamente através de seus olhos antes que ele pudesse despistar inteiramente. “Nós vamos entrar no chuveiro para uma lavagem rápida e depois eu vou levá-la para a cama para que possa colocar meus braços em torno de você e ouvir sobre cada parte do seu dia em que perdi entre esta manhã e agora.” “Quero saber tudo sobre o seu dia, também,” ela disse a ele. E era verdade, ansiava por estas partes que ele tanto quanto ela ansiava por seu corpo, ainda ansiava por estas partes secretas de seu coração mais do que outro incrivelmente grande clímax quando eles estavam juntos há cinco anos. Mas agora, caramba, ela queria todas essas coisas! Especialmente quando estava pendurada sobre a borda de um lançamento tão doce que praticamente podia sentir o gosto como o açúcar na sua língua. “Mas eu quero isso também. Sua boca, suas mãos em mim e as minhas em você, sem a necessidade de parar por qualquer motivo.” “Em breve,” disse ele, a palavra realmente vibrando com esperança. Esperança que agora ela sentia, também, e não só porque estava tão desesperada para que ele a levasse. “Mas, para esta noite, sua pele com sabão nua contra minhas mãos vai ter que ser o suficiente.”

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Capítulo Vinte e Três Estrelas do rock não eram esperados para ter controle. Eles eram treinados pelo mundo a se comportar de forma imprudente e descontroladamente como queriam. Ford não era o pior do grupo, mas nunca tinha sido um anjo, tampouco. Como é que ia entrar no chuveiro com Mia sem fazer amor com ela? Como estava indo para colocar suas mãos em todas suas curvas exuberantes e parar por aí? E como diabos iria ouvir os sons ofegantes que ela fazia quando sua excitação aumentava mais e mais e não se permitir a levá-la por todo o caminho até a borda? Mas mesmo que não tivesse uma única resposta para suas perguntas desesperadas, ele não poderia ter-se impedido de trazê-la para o chuveiro por nada. Ambos estavam ainda parcialmente vestidos, quando ele abriu a torneira e água quente vaporizou sobre eles. Adorava tê-la em seus braços, mas precisava colocá-la para baixo, pelo menos o suficiente para despir o sutiã e calcinha. Sim, ele sabia que ia ser um inferno de muito mais sensato para mantê-la, pelo menos parcialmente coberta, mas estava quase certo de que ele iria morrer se não chegasse a vê-la nua dentro dos próximos trinta segundos. Inclinou-se para beijá-la novamente quando chegou em torno para o fecho do sutiã. Ele foi desastrado para abrir o metal quando sentiu sua risada contra ele. “Não consegue, estrela do rock.” Seus olhos brilhavam de excitação e humor quando chegou em torno de suas mãos e os trouxe para o pequeno fecho na frente do centro. “Aqui.” Ele podia sentir a batida do seu coração cair contra sua mão enquanto ela o segurava lá, e ele repetiu. “Aqui,” mas ele não estava falando de seu sutiã. E pelo jeito que os olhos escureceram

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e seu sorriso caiu, sabia que ela sentia, também. Uma ligação que nenhum deles nunca tinha tido ou já teria, com qualquer outra pessoa. Ele inalou uma vez, em seguida, duas vezes, para tentar obter a sua cabeça em linha reta. Mas foi inútil, porque no momento em que jogou aberto o fecho e seios incríveis de Mia caíram em suas mãos à espera, ele sabia que nunca iria se recuperar. Não podia falar, não podia pensar, não podia fazer nada além de olhar com espanto para sua pele pálida linda, seus mamilos um rosa escuro que fez água na boca. Espalmando sobre ambos os seios, ele acariciou lentamente ambos os polegares sobre os seus picos tensos. Suas mãos tremiam, mas ela estava tremendo, também, quando olhou para baixo com o que parecia admirar suas mãos grandes e bronzeadas sobre ela. “Mais uma vez.” Sua respiração estava irregular, a palavra mal compreensível, uma vez que caiu de seus lábios. “Eu preciso de v—” Mas ele já estava dando a ela mais com a boca, cobrindo um mamilo perfeito com seus lábios, lambendo-o primeiro com a língua, e em seguida, usando os dentes por um momento inebriante antes de lamber a pequena mordida. Ela agarrou seu cabelo molhado com as duas mãos e segurou a ela enquanto se arqueava mais profundo em sua boca. Ele lambeu cada centímetro de seu peito com a língua antes de se mexer para levar o outro seio em sua boca. Eles haviam feito isso há cinco anos, e ainda quando ele levantou a cabeça para beijá-la, ficou surpreso ao perceber que essas memórias nunca tinham o deixado. Ele estava vestindo calça jeans ainda, mas ela deslizou totalmente fora de sua calcinha, e enquanto se beijavam, o desejo de apoiá-la nos azulejos e espalhar suas coxas abertas, e pressionar sua ereção coberta contra seu sexo, era imparável. Em um gemido de prazer profundo, ela balançou para ele com seus quadris, uma vez, duas vezes, e como seu corpo estava começando a tremer e apertar em torno dele, a última coisa que esperava que ela precisava fazer era rasgar a boca da dele.

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“Só te beijar, não será suficiente nesta noite,” ela disse a ele enquanto a água fluia sobre seu cabelo, então para baixo sobre suas curvas. Seu corpo carente arqueou e se curvou quando ela disse: “Nem mesmo perto de suficiente, mas—” “Mas eu fiz uma promessa, Mia.” Ele a tinha visto com a sua família, com seus funcionários. Sabia que a promessa era tão bom quanto ouro para ela, e precisava que ela soubesse que era o mesmo para ele. “E eu preciso mantê-la, mesmo se a cada segundo de não ter toda você está me destruindo.” Ela estendeu a mão e colocou as mãos em cada lado do seu rosto. “Eu nunca quis alguém ou alguma coisa do jeito que te quero, mas não seria justo para nenhum de nós dois se eu fizesse você quebrar a sua promessa para mim.” Ela fechou os olhos por um instante e respirou fundo antes de dizer: “Ponha-me no chão e me passe o xampu para que eu possa lavar o cabelo.” Senhor, isso era quase impossível para se afastar dela, saber que ela tinha estado a menos de um batimento cardíaco de distância de vir duas vezes esta noite, e depois não fazer tudo o que podia para tirar a dor a distância. Quando ele estava finalmente se afastando dela, ela olhou para ele, em surpresa. “Você ainda tem as calças.” “É melhor assim,” ele disse a ela. “Não, não é. Se eu não posso te tocar hoje à noite, então eu definitivamente vou olhar.” Ela estendeu a mão para o botão de sua calça jeans, mas apenas o menor roçar de seus dedos sobre seu abdômen deixou claro exatamente que má ideia era. Ele colocou as mãos sobre a dela. “Eu preciso fazer isso sozinho.” Ele podia ver como ela estava relutante para soltar as mãos, mas finalmente concordou. “Ok, mas seja rápido.” Ele sorriu para sua ordem sensual, sabendo que somente com Mia tinha o desejo e a alegria de sempre virem juntos desta forma. Jeans molhado era uma cadela de sair, mas com a

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mulher que amava desesperadamente nua e excitada a poucos centímetros dele, Ford manteve de ficar distraído pela forma como as gotas de água rolavam sobre os seios, para deslizar sobre os mamilos para seu estômago, antes de desaparecer entre as pernas. “A maneira como você está olhando para mim...” Ela colocou as mãos em seu queixo e levantou o olhar para os olhos dela. “Depressa, por favor, ou vou ter que fazer justiça com as minhas próprias mãos para que possa olhar para você dessa forma, também.” Apenas essas palavras de seus lábios teve sua ereção crescendo ainda mais dura por trás do zíper que só tinha puxado até a metade. Movendo-se rápido agora, puxou as botas e chutou para fora, em seguida, empurrou para baixo sua calça jeans e cueca, deixando-os em uma pilha no chão do chuveiro frio. “Oh, Ford.” Havia luxúria e temor na voz de Mia, e foi um longo tempo antes dela levantar o olhar de volta para ele. “Você tem crescido mais nos últimos cinco anos?” “Sim,” ele brincou com ela, sua risada ecoando nas paredes de azulejos, quando se inclinou para beijá-la. “Especialmente depois de cinco dias sem preliminares infinitas.” “Você não tomou cuidado de si mesmo?” “Não.” Ele a beijou novamente. “Cem vezes pensei sobre isso, cem vezes estava no meio do caminho... e uma centena de vezes sabia que não iria ajudar. Porque mesmo se eu gozasse, não seria suas mãos em mim. Não seria a sua boca sobre mim. E não seria você quente e úmida em torno de mim.” “Pare.” Ela apertou o rosto contra seu peito. “Por favor, pare de dizer coisas assim para mim. Especialmente agora que você está nu.” Ele sabia que ela estava certa, que não estava ajudando qualquer um deles em manter a promessa, mas primeiro ele precisava saber: “Você tocou a si mesma?” Seu corpo estremeceu contra ele, quando ela admitiu: “Sim.”

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“Bom.” Ele inclinou o rosto para o dele e beijou-a para deixá-la saber que quis dizer isso. “Quando foi a última vez?” Suas pupilas dilatadas tinham aumentado agora que tinham quase empurrado todo o azul de seus olhos. “Esta manhã.” Inferno, ela poderia muito bem ter se ajoelhado e colocado as mãos e a boca nele por este ponto, ele estava perto da borda. “Antes ou depois que eu vim para seu escritório?” Ele nunca tinha visto ela lavar a pele tão profundamente como o fez quando ela disse: “Ambos.” Oh Senhor, ele poderia muito facilmente imaginá-la com a mão entre as pernas duas vezes hoje, com aquele olhar de êxtase doce em seu belo rosto quando chegou ao clímax. “Preciso saber mais uma coisa.” Ele fez uma pausa, sabendo que não devia mesmo estar indo lá, mas incapaz de ajudar a si mesmo. “O que você estava pensando sobre como fez a si mesma gozar?” Quando ela olhou para ele já sabia a resposta, antes mesmo que ela falasse: “Você. Sempre foi você.” Ele esmagou a boca sob a dele, segurando seu cabelo com força em suas mãos para que pudesse mantê-la exatamente onde queria. Exatamente onde precisava dela. “Eu amo o jeito que você me beija.” Sua voz estava rouca de desejo e prazer. “Como você nunca vai ser suficiente.” “Nunca fará.” Seus olhos, já nublados com paixão, foram suave, com emoção. “Vem senta aqui,” disse ela quando puxou-o suavemente para baixo na borda de azulejos. Ela moveu-se entre suas pernas e esguichou um pouco de xampu do dispensador na parede em suas mãos. “Feche os olhos e incline a cabeça um pouco.”

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Com os olhos fechados, ele estava ainda mais consciente do seu cheiro, o seu cheiro subiu de seu perfume misturado com excitação feminina. Ele não conseguia manter suas mãos para si mesmo, tinha que chegar para circundar os quadris com as mãos, e a ouviu chupar em uma respiração com o contato, e ela começou a massagear o shampoo em seu cabelo. Ninguém nunca havia o tocado assim antes. Sim, a qualquer momento suas mãos estavam sobre ele a sua ligação sensual não podia ser negada, mas a sensação de seus dedos levemente em movimento ao longo de seu couro cabeludo e as palmas das mãos pressionando contra seu rosto e pescoço, era incrivelmente reconfortante. Mesmo quando criança não se lembrava de ninguém ser gentil com ele, esse carinho. “Incline a cabeça mais alto,” disse ela suavemente, e então estava lavando-o limpo com punhados de água quente. E, quando ela derramou um punhado de água após o outro sobre ele, Ford não poderia evitar, além de sentir que não era apenas o seu cabelo, ela estava o lavando limpo... estava lavando seus erros, um por vez, também. “Não,” ela disse enquanto corria as mãos sobre seu crânio, escovando o cabelo molhado para trás de seu rosto. “Perfeito.” Ele não queria abrir os olhos, no entanto, não queria nada mais do que puxá-la para mais perto e deitar a cabeça contra seu peito e ouvir seu coração bater. E quando o fez, com os braços vindo em torno de seus ombros para que ela o estivesse segurando. Ford não sabia quanto tempo ficaram assim, mas foi tempo suficiente para que a água começasse a esfriar. “Parece que o tempo de banho terminou.” Ele podia ouvir o mesmo pesar em sua voz que ele sentia. “Felizmente, o shampoo e o sabão foram limpos por toda parte.”

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“Isso é o que eu perdi enquanto meus olhos estavam fechados?” Necessidade cresceu enquanto suas mãos instintivamente apertavam em seus quadris. “Bolhas de sabão correndo sobre seu corpo nu?” “Apenas algumas centenas ou mais,” brincou ela, mas antes que ele pudesse pegar uma barra de sabão para criar algumas centenas mais, ela deu um gritinho e pulou para longe da água. “Está muito frio!” Até o momento que desligou a torneira, ele já tinha aberto a porta para pegar uma toalha grossa. Era a sua vez agora de dar-lhe o conforto de embalar o algodão macio ao redor dela e esfregar as mãos sobre suas curvas para secá-la. Ela fechou os olhos e inclinou-se para seu toque. “Mmm, se sente bem.” Agora que ele tinha ela enrolada na toalha e lutava contra sua reação para a sua nudez, estava levando cada grama de sua concentração, podia ver as manchas escuras sob os olhos. Ela estava cansada, e sabia que ele era o motivo. Não apenas por causa de sua longa viagem para Eugene hoje, mas porque ele duvidava que ela tivesse tido muito sono do que ele tinha. Pelo menos, poderia se aliviar um pouco da pressão ao tocar-se. Não, isso era exatamente o caminho errado para ir para baixo. Mais tarde, quando ela não estivesse aqui tentando-o, se deixaria fantasiar sobre como ela poderia ter se tocado. Embora esperava que em breve ela confiasse nele o suficiente com seu coração que não teria que fantasiar... porque estaria ali com ela na cama. Ele a pegou, agarrando uma toalha para ele enquanto se dirigia do chuveiro em seu quarto privado na parte de trás do ônibus. Sem abrir os olhos, ela estendeu a mão para envolver os braços ao redor de seu pescoço e acariciar sua pele ainda úmida. “Hora de dormir.” Suas pálpebras pesadas abriram. “Ainda não.”

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Claro, ele também queria passar mais tempo conversando, brincando, rindo com ela, mas estava tentando a pensar no que era melhor para ela quando disse. “Você deve estar cansada depois de um longo dia e dirigir.” “Não,” ela disse quando ele suavemente a deitou na cama. “Não estou nem um pouco cansada.” Ele mal tinha embrulhado em uma toalha e vindo atrás dela para puxá-la contra ele, de costas para a sua frente, quando ela disse: “Quero ouvir tudo sobre o seu show.” “Foi muito bom.” Acariciou-lhe o cabelo molhado, pois estava espalhado por seu travesseiro. Sua pele cheirava a seu xampu, mas o cabelo dela ainda segurava sua assinatura rosa. “Toquei a nova música que escrevi para você.” Ela passou a mão para baixo no braço envolto em sua cintura até que poderia cobrir a sua mão com a dela. Ela levantou para colocá-la entre os seus seios quando ela disse: “Eles devem ter adorado.” Sua cabeça se encaixava perfeitamente sob o queixo, e ele quase não conteve um gemido quando ela mexeu o traseiro com mais força contra seus quadris. “Eles fizeram.” “Como é a sensação de estar lá em cima na frente de tantas pessoas que te amam, tanto quanto você faz?” “Sorte.” Ela se mexeu um pouco para olhá-lo por cima do ombro enquanto ele pensava sobre como explicar melhor. “Há milhões de crianças com violão. Mais um milhão que estão tentando fugir de sua vida atual para uma melhor. Penso sobre isso toda vez que subo no palco, como todos na plateia estão dispostos a participar com tempo e dinheiro. Eu não seria nada sem eles.” “Sim, você faria.” Ela segurou a mão dele com mais força contra seu coração. “Mesmo que suas canções nunca tivessem sido tocadas no rádio, mesmo se estivesse ticando em bares em vez de estádios, você ainda seria incrível, Ford.” Ela estendeu sua mão espalmada contra o seu coração para que ele pudesse senti-lo batendo contra a palma da mão. “Incrível por dentro e por fora.”

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Se ele pensava que era difícil não fazer amor com ela, de repente descobriu que era mil vezes mais difícil não assustá-la, dizendo-lhe exatamente o quanto ele a amava... e para não implorar para amá-lo de volta tanto. “Quantas casas você vendeu hoje?” Ele não podia vê-la sorrir, mas jurou que podia sentir como se estivesse. “Apenas uma, antes de decidir ir para Oregon. Era para uma família que vai ser muito feliz com a praia nas proximidades. Melhor ainda, que fomos capazes de fechar o negócio, sem quebrar as suas finanças. Odeio ver as pessoas além do limite.” Ele teria esperado que a maioria dos corretores de imóveis para celebrar as vendas com preços mais elevados, porque as vendas significavam um aumento automático em seu bonificação. Mia deixou de ser nova no negócio para ter sua própria corretora próspera desde que se encontraram pela primeira vez. Mas poderia facilmente imaginar que a razão pela qual tinha sido capaz de construí-lo tão rapidamente foi porque combinava as pessoas com as propriedades que eram boas para elas, independentemente de quanto custavam ou quão pequena seu percentual poderia acabar. “Ter uma casa é importante.” Era algo que ele tinha acabado de aprender. E ainda, quando ela deslizou para o sono em seus braços, apesar de estarem em seu ônibus de turnê, em vez de sua nova casa, apenas a segurar o fez sentir-se como se estivesse finalmente em casa.

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Capítulo Vinte e Quatro Mia tinha adorado ficar na cama. Adorava acordar nas manhãs frias acolhida quentinha debaixo de um edredom grosso, e muitas vezes demorava muito tempo após o primeiro toque de seu despertador. Mas esta manhã se sentiu tão bem, tão quente e segura, que não queria acordar. Não importava quanto tempo tentou lutar contra a verdade, tudo era melhor com Ford. Especialmente isto. Depois de um banho que tinha provocado a ambos quase sem sentido com a pele nua que nenhum deles podia tocar, amou o jeito que ele tinha enrolado com ela na cama. Em algum momento, ela deve ter caído no sono e ele enfiou os dois embaixo das cobertas. Apenas leve o suficiente o sol, estava chegando ao quarto de seu ônibus de turnê através das bordas das cortinas, quando ela se virou lentamente em seus braços para descansar a cabeça na curva de seu ombro, perguntou-se mais uma vez, o que ser amigo de Ford significava? Um vínculo de afeto mútuo é a forma como o dicionário define a amizade, mas isso não estava nem perto o suficiente do que ela estava começando a sentir para Ford. Afeto estava lá, é claro, mas assim que estavam íntimo o apego e empatia e conforto. Mas, mesmo que ela não conseguia definir exatamente o que é ser amigos, ontem à noite, quando estavam falando, podia ouvir o desespero sensual em sua voz, tanto quanto queriam um ao outro, ela também estava absolutamente certa de que sua necessidade de conhecer um ao outro era pelo menos tão grande. Agora, porém, estava mais do que disposta a deixar a atração voltar para frente por um tempo. Com o homem mais bonito que já tinha encontrado na terra e nu sob as cobertas com ela,

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como poderia resistir em pressionar os lábios em seu peito, onde seu coração batia devagar e sempre debaixo de sua orelha? Como ela poderia resistir levemente a passar as mãos para baixo sobre sua pele quente? E por que diabos seria estúpida o suficiente para dar-se a chance de manter de chover mais beijos por todo seu peito, seus braços, e, em seguida, para baixo sobre seus músculos abdominais tensos enquanto continuava a dormir? Sabia o quanto de energia ele colocava em seus shows e quão profundamente dormia depois. E era uma coisa muito boa que ele estava tão exausto. Porque havia tantos outros lugares que ela queria tocar, beijar, antes que ele acordasse e decidisse impedi-la em nome de sua amizade. Desde que ele tirou suas calças jeans e cueca no chuveiro na noite passada, ela tinha estado completamente distraída pela necessidade não só de olhar, mas também de tocar. E provar. Ela não tinha estado flertando com ele quando perguntou se ele era maior agora do que antes. Porque... wow. Ela lambeu os lábios em antecipação quando instinto feminino puro afirmou para que simplesmente tinha que inclinar-se para pressionar um beijo suave ao cume duro de sua ereção. O gemido de Ford veio primeiro, rapidamente seguido por seu nome em seus lábios e suas mãos em seu cabelo. “Mia—” Ela prometeu seguir as regras a noite passada. Mas este era um novo dia, e enquanto ainda concordava que deveria continuar trabalhando em sua amizade antes de terem sexo, ela não podia ver como sendo puritana sobre as coisas era uma boa ideia, também. Para Mia, se apaixonar por alguém não era somente uma coisa mental, não era só dentro do coração. Era também físico. Então, antes que ele pudesse dizer ou fazer qualquer coisa mais para tentar detê-la, ela alisou a língua sobre ele em um longo e delicioso deslize.

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Ele contraiu automaticamente a boca, e ela estava se deslocando para levá-lo mais profundamente, quando ele usou as mãos em seu cabelo para levantar o olhar para longe de sua virilha. A ligeira pitada de seu aperto em seu couro cabeludo enviou sua excitação ampliada agora, ainda maior. “Ontem à noite,” ele moeu fora, “concordamos em não fazer isso. Ainda não.” “Não quebrei a nossa promessa de ontem à noite, e não vou quebrá-la hoje, qualquer um. Não vamos ter relações sexuais. Só isso.” Ela sabia que estava implorando, mas estava desesperada para ele não parar. Porque vindo para perto de prazer e ter que puxar para trás era uma coisa muito ruim. Muito ruim. “Desde ontem à noite no chuveiro, quando você me disse que não teve tido o cuidado de si mesmo, precisava colocar as minhas mãos e boca em você, Ford. Não só por você... mas por mim também.” Finalmente, graças a Deus, ele fechou a mão sobre a dela, para que estava segurando sua ereção ainda mais sob seu controle. Juntos, eles acariciaram, e ela não podia contar os gemidos enquanto soavam fora das paredes do quarto de seu ônibus de turnê. Ele era tão perfeito e bonito e sexy. Sentia-se tão perto dele e sabia que se ele tentasse impedi-la agora, ela iria morrer... porque precisava disso, precisava de pelo menos alguma conclusão depois de todos esses dias de beijos super quentes. Mia deslocou-se de joelhos na cama, seus longos cabelos caindo sobre ele quando o levou em sua boca. As mãos de Ford voltou em seu cabelo, e juntos encontraram um ritmo perfeito, um que era tão natural, que sentiu tanto uma parte dela que se perguntou como tinha conseguido ficar sem tê-lo em sua vida por tanto tempo. Usando seus lábios e língua, ela o levou para cima, cima, cima, em seguida, o mandou diretamente sobre a borda. Ford sempre foi forte, sempre no controle, por isso os poucos momentos em que ele dava a si mesmo completamente para ela eram extremamente preciosos.

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Ela não conseguia se lembrar de nunca ter estado tão excitada antes, mas acreditava honestamente que não precisava de nada mais do que o que tinha acabado de fazer, simplesmente porque se sentia tão bem para dar-lhe prazer. Quando conseguiu finalmente recuperar o fôlego, olhou para cima de seu corpo esculpido e perguntou: “Sente-se melhor agora?” “Não.” Antes que ela percebesse, Ford tinha puxado para cima de seu corpo, em seguida, os mudado de modo que ela estava deitada em seu lugar na cama e ele estava alavancado em cima dela. Ele beliscou duro em seu lábio inferior quando deslizou suas mãos por ela e segurou-a imóvel com um braço puxado para cima em ambos os lados de sua cabeça. “Nem de perto.” Seus dentes encontraram uma de suas orelhas, logo antes de rosnar: “Não até eu colocar a minha boca em você, também.” Ela quase se desfez logo ali, com as mãos segurando firme e sua língua traçando o tendão de seu lóbulo de sua clavícula. E, quando a boca se fechou sobre seu mamilo, tudo o que ela podia fazer era arquear para ele e implorar por mais. “Por favor,” disse ela, mesmo que nunca tinha sido uma mulher que pedia nada a ninguém. Só para Ford já tinha implorado. E quando deu-lhe exatamente o que precisava raspando a barba de um seio para o outro, seus apelos deu lugar a apenas o seu nome, que caiu de seus lábios uma e outra vez. Ela teria envolvido suas pernas ao redor dele para puxá-lo para mais perto, mas ele não apenas prendia as suas mãos, tinha as pernas presas debaixo dele, também. Ford tinha sido o amante mais dominante que já teve, e pela primeira vez em sua vida adorou deixar alguém comandar. Mas depois que tinha quebrado, ela nunca deixaria a liderança para um homem na cama novamente.

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Só agora que ele a tinha exatamente onde queria que ela, não podia negar que ele estava exatamente onde queria estar, ainda que poucos minutos atrás, quando o estava tocando e provando-o, tinha sido a única no controle de seu prazer. Talvez, ela se viu pensando com as poucas células do cérebro que ainda estavam operando, desta vez nenhum dos dois teria de estar no comando. E se esta manhã era qualquer indicação, deste novo equilíbrio entre eles, tanto como amantes e como amigos, as coisas estavam ainda mais quentes do que tinham estado antes. Ele manteve as mãos nela enquato chovia beijos ao longo das duas mamas, em seguida, para baixo sobre seu estômago. “Você cheira tão bem,” disse ele entre beijos. “Não posso esperar para provar de novo.” Mas em vez de correr para baixo sobre o resto de suas curvas do jeito que ela tanto queria, tirou um tempo para traçar a borda inferior das costelas dela com a língua, para provar o buraco logo abaixo, no osso ilíaco, e depois de respirar quando ele finalmente chegou até o V entre suas pernas. “Oh bebê,” ele disse quando olhou para ela, “você está tão molhada para mim. Tão, pronta.” “Por favor, Ford,” ela implorou novamente. “Não posso esperar mais tempo por você.” “Não posso esperar, também,” ele disse, e então sua língua estava lá, deslizando através de sua umidade, uma vez, em seguida, duas vezes, em seguida, três vezes antes ele decidir ficar sobre seu clitóris. Estava segurando as mãos para os lados de seus quadris agora, e quando Mia sentiu a terra começar a deslizar para fora de debaixo dela, agarrou seus dedos firmemente com os dela. “Venha para mim, Mia,” disse ele, e entre as suas palavras urgentes e o toque suave doce de seus lábios sobre seu núcleo, foi o suficiente para ela vir estremecendo, em um milhão de pedacinhos.

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Ele a trouxe rapidamente para a libertação, mas ele ficou lá com ela quando desceu lentamente, seus lábios suaves em sua pele sensível quando pressionou beijos para o interior de suas coxas e, em seguida, a carne macia dos lados de seus quadris. Ela estava tentando recuperar o fôlego e seus olhos ainda estavam fechados quando ele se mudou de volta sobre ela para puxá-la para seus braços. Assim como ela tinha quando despertou, sentiu-se segura e aquecida. E amando. Mais uma vez, pensamentos de amor eram o que a trouxe de volta à realidade. Porque era uma coisa para se tornar amiga de Ford, e partilhar a sua cama. Era outra inteiramente cair por todo o caminho no amor com ele... e confiar seria para sempre desta vez. Claro, ele estava tão em sintonia com ela que, apesar dela mal se enrijecer, ele afastou o cabelo da testa e disse: “Estou feliz que você veio para Oregon e passou a noite comigo. Realmente estou feliz. Pedi a Robert para nos levar para o seu lugar para que fosse capaz de sair quando precisasse.” “Estamos na frente do meu prédio?” Ela deslizou para fora de seus braços para levantar-se um pouco. “Temos de ter estado aqui por horas.” Sem dúvida, todos em seu prédio estava se perguntando que super estrela estava bloqueando o tráfego lá fora. E, a julgar pela forma como alto o sol já estava no céu, Mia sabia que precisava sair para se preparar para seus compromissos. “Eu deveria ir.” Ele saiu da cama, gloriosamente nu e a puxou de volta contra ele. “Mais um beijo, em primeiro lugar.” Apesar do fato de que Mia sabia que ainda tinha muito o que pensar, o beijo foi mais desenfreado do que nunca. Porque como poderiam voltar para o controle infernal que tinham mantido sobre si mesmos quando tivesssem acabado de dar um ao outro o céu? “Venho buscá-la às sete.”

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Seu beijo teve seu cérebro ainda mole quando ela repetiu. “Sete?” “Para o nosso encontro de hoje à noite.” Finalmente, ela se lembrou. “Pizza e um filme.” A partir de um estádio e um ônibus de turnê, para uma noite no sofá assistindo a um filme, isso não fazia nenhum sentido. Mas, de alguma forma, fez.

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Capítulo Vinte e Cinco Ford nunca tinha pensado muito sobre o que usar, até que se tornou famoso. Ao longo dos anos, aprendeu a misturar-se quando precisava. Hoje à noite teve cuidado que seu boné de beisebol descesse bem para baixo e sua camisa de manga comprida cobrisse suas tatuagens. Um casal de pessoas o olhou quando ele entrou no prédio de Mia, mas continuou se movendo. Pelo menos, até que ela saiu do elevador e fez o seu cérebro e corpo irem em uma parada abrupta. Porque ser uma noite quente, ela estava usando um vestido tomara que caia cor creme que deixava seus lindos ombros nus e abraçava suas curvas. Independentemente de quão boa a pizza ou o filme eram, ele não tinha certeza se seria capaz de fazer nada além de olhar para ela a noite toda. Enquanto caminhava em direção a ele em sandálias de tiras de salto alto que faziam suas pernas parecerem longas, quando ela disse, “acho que você está ótimo, também.” Então deu-lhe um beijo suave, doce que abalou seu mundo mais uma vez. Ontem à noite tinha sido uma grande coisa quando o beijou nos bastidores em Oregon, embora soubesse que ninguém entre sua equipe iria falar publicamente sobre os dois. Mas esta era a primeira vez que o tinha beijado ou tocado intimamente em um espaço verdadeiramente público. “Liguei fazendo nosso pedido a quinze minutos atrás, então a pizza deve estar pronta para pegarmos.” Ela estudou-o em seu boné e indescritíveis jeans escuro e camisa. “Você quer se esconder na minha casa enquanto vou buscar para que você não crie uma histeria em massa na rua?”

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Era provavelmente uma boa ideia, mas ele queria muito ver se ela segurava sua mão em público. Sabia que estava sendo ganancioso, que o beijo devia ser suficiente. Mas não foi. Nem perto disso. Ele queria tudo dela, coração e alma. E ele queria isso o mais breve possível. “Estou disposto a correr esse risco, se você estiver.” “Agora que você possui uma casa aqui, acho que as pessoas vão ter que se acostumar a vêlo em torno da cidade,” disse ela com um encolher de ombros. “Por que não começar hoje à noite?” “Parece que você esteve ocupado hoje,” ela disse, enquanto apontava para um quiosque com seu rosto na capa. Um homem grande a empurrou enquanto estava correndo por isso ela tropeçou em seus calcanhares, Ford estava feliz com a desculpa para colocar seus braços em volta dela. “Eu tenho você.” No meio da calçada lotada, ela não o empurrou, apenas ficou lá com as mãos achatadas no seu peito. “Você realmente quis dizer isso, não é?” “Sim.” Mas as palavras não eram suficientes. Ele precisava beijá-la, mesmo que isso não fosse justo por empurrá-la em uma declaração pública como esta. Ford tinha atingido o seu limite de auto-controle, esta manhã, exatamente o mesmo tempo que ela tinha, e agora parecia que não havia maneira de conseguir o controle de volta. Ele podia quase saborear o toque de menta nos lábios quando uma voz familiar nítida disse: “Rutherford, que coincidência é esta.”

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Apesar do fato de que as mãos de Mia ainda estavam sobre ele, ele não conseguia parar de enrijecer. Ela olhou para ele em confusão, em seguida, para o casal bem vestido que estava na entrada de um restaurante que parecia caro. “Meus pais estão aqui.” Ela olhou para trás e para frente entre os três. “Esses são os seus pais?” Ela perguntou em uma voz incrédula. Quando ele balançou a cabeça, se perguntou, quais eram as chances de que essas pessoas não só iriam arruinar a sua infância, mas que tinham de alguma forma encontrado uma maneira de estragar o seu futuro, também? Porque com Mia ainda em cima do muro sobre estar com ele, encontrar seus pais certamente não ia ajudar o seu caso. Não quando ela realmente veria os genes que passariam para os filhos que queria ter com ela. Descreveu sua infância para ela, mas era muito pior que ela visse por si mesma. Ele estava preparando-se quando Mia deslizou a mão na sua e sorriu para ele. “Eu tenho você, também.” Eram apenas quatro palavras simples. Mas imediatamente mudou tudo.

***** Mia sabia que tinha de haver uma semelhança de família entre Ford e os seus pais, mas ela honestamente não podia vê-lo. Eles estavam tão engomados e perfeitos, enquanto ele estava tão confortável em sua pele. “Catherine. Lance. Esta é Mia Sullivan.” Ele não disse que estava contente de vê-los, e nem eles a ele. “Olá! “ Ela estendeu a mão para apertar a mão deles, mesmo que ainda não tivesse oferecido a eles.

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Eles apertaram sua mão, mas não parecia particularmente impressionados com ela, tampouco, em seu vestido bonito com seu cabelo em um rabo de cavalo e brincos simples em vez de pérolas ou diamantes. Ela tinha certeza de que ainda tinha sonhos de ver o seu filho com uma garota perfeitamente criada a partir da Liga Junior, não uma mulher como ela, que tinha crescido em uma família de classe média... Sua mãe virou os olhos frios de volta para ele. “Como você está, Rutherford?” Deus, Mia pensou, era como assistir conhecidos distantes encontrando-se na rua que sentiam que precisavam trocar gentilezas. Ela apertou a mão de Ford para lembrá-lo que ele não estava sozinho nessa. Ele sorriu para ela, e ela estava contente de ver o salto de faísca em seus olhos escuros, antes que se virasse para sua mãe. “Tudo ótimo, obrigado. E quanto a vocês?” As sobrancelhas de seu pai desceram sobre os olhos para a maneira ocasional que Ford falou com eles. Claramente, Lance Vincent tinha sido criado e treinado para um outro tipo de resposta inteiramente. “Estamos bem, obrigado. Seattle tornou-se a semana da arte, e nós estamos aqui para solidificar algumas aquisições para a galeria de sua mãe.”

Ele parecia um pouco

desconfortável quando acrescentou: “Este encontro foi extremamente bom, quando um dos nossos principais investidores locais nos informou que gosta de sua música. Tenho certeza que ele gostaria de conhecê-lo, se você entrar com a gente.” “Nós temos uma pizza à nossa espera. Mas diga ao seu amigo que estou feliz que ele está cavando a minha música.” A mãe de Ford, finalmente, estendeu a mão para tocar o filho no braço. Não havia nada de maternal sobre isso, especialmente porque o caminho das unhas afundaram em sua pele mostrando que ela estava se sentindo mais irritada com ele do que qualquer outra coisa. “Você está aqui agora e nós partiremos amanhã à noite. Certamente sua pizza pode esperar alguns minutos.”

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Antes que Mia pudesse pensar melhor, ela perguntou: “Você está aqui, em Seattle para se reunir com investidores, mas está mesmo ficando um pouco mais para ver o último show da mais recente turnê mundial do seu filho?” “Nós temos obrigações. Além disso, nós não somos fãs do seu tipo de música,”, disse sua mãe, como se isso explicasse tudo. “Não.” A voz de Mia era enganosamente suave. “Que tipo de música você gosta?” “O pai de Rutherford e eu estamos com o Boston Lyric Opera e da Orquestra Sinfônica de Boston.” “Certamente, apesar disso, as suas obrigações podem esperar mais um dia para que possa ver o seu show.” Sua mãe fez uma cara azeda, pelo menos, tanto quanto pôde, dado o quanto suas injeções de Botox tinha congelado a sua expressão a um vazio quase perfeito. “Lance e eu achomos que é tão difícil de ouvir aqueles gritos e marteladas. Rutherford tinha esse talento quando era jovem. Ele poderia ter sido um músico clássico. Poderia ter sido um compositor respeitado se ele tivesse colocado sua mente para isso em vez de brincar com essa guitarra elétrica.” “Brincar? Ele poderia ter sido respeitado? Gritando e martelando?” Raiva foi quase derrubando Mia na calçada. Só a mão de Ford na dela a impedia de cair. Talvez, Mia tivesse a quantidade básica de clareza restante na mente para pensar, que Ford seria mais feliz sem se envolver com os seus pais, mas ela tinha sido educada a dizer o que pensava. E se isso ia ser sua única chance de os encontrar, por Deus, estava indo para dizer o que pensava. Porque ela achava que seus pais sugavam. “Seu filho é uma das pessoas mais incríveis que já conheci. Ele não só tem mais talento em seu dedo mindinho do que qualquer um dos músicos adequados que vocês obviamente reverenciam, mas muito mais importante do que isso, ele é também um dos mais amáveis, mais engraçados, homem mais maravilhoso que já conheci. O que é ainda mais impressionante, agora

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que conheci os dois.” Ela zombou deles, não se importando com o que eles pensavam sobre ela os atacando, porque, claramente, as suas opiniões não contavam. “Costumava pensar que era triste que você não estivesse comentando sobre eles para seus amigos, mas agora estou feliz que você não fez, porque nenhum de vocês merecem chamá-lo de filho. E,” ela precisava adicionar antes que eles pudessem completamente fugir dela e ir para o restaurante, “seu nome não é Rutherford. É Ford.” Seus pais se viraram para ela em indignação, mas ela tinha terminado com eles. Ford estava olhando para ela, também, sua expressão ilegível quando o puxou para longe dessas duas pessoas que ela estava tão perto de esmurrar.

***** Mia estava tão furiosa que ela não tinha ideia de uma multidão havia se formado sobre eles como ela disse aos pais da Ford exatamente o que pensava deles. Ele tinha visto o reconhecimento nos olhos, pelo menos, uma dúzia de estranhos, como eles se dirigiram até a calçada e para a pizzaria hole-in-the-wall, mas Mia foi tão obviamente conduzido para mantê-los em movimento que ninguém tentou interceptá-los. Ele ainda a podia sentir irritada quando ele pagou por sua pizza, então chamou um táxi para levá-los ao seu lugar. Ela estava estranhamente silenciosa enquanto pensava sobre o encontro inesperado, mas nunca, nenhuma vez soltou sua mão. E mesmo enquanto ele pagava o motorista, ela esperou no assento ao lado dele para que pudessem sair do carro, sem a necessidade de soltar a mão um do outro. Uma vez que eles estavam lá dentro, ele colocou a caixa de pizza no balcão da cozinha e puxou-a contra ele. “Eu mencionei recentemente que você explodiu minha mente?”

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Normalmente, sabia, que ela teria voltado com uma piada sobre ter “explodido” outra parte dele naquela manhã. Mas hoje ela simplesmente olhou para ele e disse: “Ouvi tudo o que disse sobre eles, mas acho que eu realmente não queria acreditar. Queria pensar que talvez um dia pudesse trazê-los de volta juntos para tornar-se uma família de verdade, com amor.” Ela soltou um suspiro duro. “Em vez disso, quando percebi o quão longe fora da base eu realmente estava, gritei com eles no meio da calçada.” Sua expressão endureceu novamente. “Que totalmente mereciam. Mas ainda assim. Não verifiquei com você primeiro, eu só soltei. Sinto muito, Ford, por não ser capaz de parar-me.” Ele cortou seu pedido de desculpas escovando a ponta do dedo para baixo de seu nariz, e estava contente de ver os cantos de sua boca reflexivamente curvando apenas um pouco mais da sua pequeno carícia propositadamente em cócegas. “Ninguém jamais se levantou para mim assim. Até os meus professores, que sabiam sobre o meu relacionamento com meus pais e quanto eu temia ir para casa, não entravam em cena porque não viam contusões, não acho que poderia ser tão ruim assim. E, honestamente, quando eu estava longe de casa, que era a maior parte do tempo, praticamente os bloqueei. Por isso não estou com raiva de você.” “Então você não está com raiva de mim por fazer uma cena total e rasgá-los em pedaços?” Um milhão de pessoas poderia chamar o seu nome a partir de um show e ele nunca se sentiu tão amado, tão apreciado como tinha quando ela tinha dado a seus pais o inferno no meio da calçada. “Eu amo você, Mia.” O fogo, a preocupação, imediatamente saiu de seus olhos, só para ter essa cautela sobre seu futuro juntos tomando o seu lugar. “Ford—” “E adoro saber que você está indo para proteger nossos filhos tão apaixonadamente, sem reservas, sem pensar, se alguém tenta se safar por não tratá-los bem.”

~ 211 ~

Ela estreitou os olhos para ele. “Sei o que você está fazendo. Você acha que porque eu estou toda irritada sobre seus pais, isso deve significar que estamos bem agora e você pode começar a falar sobre casamento e filhos de novo.” Ela girou para fora de seus braços. “Quero que você saiba que eu ainda estou fazendo a minha mente sobre nós, e nenhuma quantidade de conversa doce sobre como grande nossos filhos e vida serão juntos vai fazer me decidir mais cedo. Assim, você pode simplesmente parar de ser tão lindo e incrível e cheirar tão bem e dizer essas coisas bonitas sobre o quanto você me ama, porque estou dizendo a você agora que vou fazer a minha mente quando estiver bem e pronta e não um momento antes!” Talvez ele não devesse ter rido dela, mas parecia tão bonita quando disse a ele que não conseguiu evitar. Um rosnado deixou seus lindos lábios, e quando ela se lançou para ele, a pegou em seus braços e levantou-a. “É uma noite quente para Seattle, você não acha?” Ele era grande o suficiente para fixar facilmente seus braços e pernas contra ele enquanto a levava para fora através da cozinha para o quintal. A água fria seria a maneira perfeita para sacudir para longe a amargura que tinha permanecido de ver seus pais. Ele estava acostumado a eles e sabia exatamente o que esperar nas raras ocasiões em que encontravam um ao outro, mas ela tinha sido pega totalmente de surpresa. “Que diabos você está fazendo, estrela do rock?” “Esfriando a cabeça quente, da minha namorada.”

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Capítulo Vinte e Seis Os olhos de Mia arregalaram quando percebeu que ele a estava levando direto para a piscina. “Oh, não. É melhor n—” Ele segurou-a até o último segundo, então a jogou alguns metros de distância dele, de modo que seus braços e pernas não colidiram quando entravam juntos na água. Ela veio tossindo até a superfície. “Você está ferrado por isso agora.” Ele estava mais do que feliz em deixá-la lançar-se sobre ele e, quando o empurrou para baixo sob a água, ele a puxou para baixo com ele. Quando vieram para cima, desta vez, os braços e as pernas estavam em volta dele e a estava beijando. Embora a água tivesse deixado sua pele fria ao toque, seus lábios se mantiveram cheio de calor. Disse a ela o quanto significava para ele mais cedo... agora queria mostrar a ela com seu beijo. Mas onde o seu lábio inferior começou de brincadeira, do jeito que ela respondeu tão apaixonadamente com um baixo gemido doce de desejo, tornou-se impossível fazer qualquer coisa, além de devorar cada centímetro de sua boca enquanto suas mãos acariciavam ainda mais dando gemidos de prazer a ela. E, quando sua necessidade por ela assumiu, não podia obter o suficiente de sua boca, a língua dela contra a dele, não queria nada mais do que tirar o vestido a distância e ter suas curvas molhadas totalmente nuas para ele como se tivesse estado tomando banho em seu ônibus de turnê na noite anterior. Apenas nesta noite, sabia que, se eles tirassem suas roupas, não haveria chance de parar. Cada vez que fez a si mesmo se afastar dela, ela enviou-lhe mais perto da borda da loucura. Não havia ninguém mais que ele de bom grado iria perder sua mente. Só Mia. E a chance

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de um futuro com ela estava facilmente sendo vista na ereção dolorosamente dura que ele teve de lidar a semana passada toda. “Olhe para você,” ela disse quando escovou o cabelo molhado da testa com a mão um pouco trêmula, “tão presunçoso, pensando que me beijar, vai parar de me deixar brava com você.” Apesar de sua libido em fúria, era fácil sorrir para ela, considerando que sentiu um inferno convencer a mulher mais bonita do mundo em seus braços. “Bem, você ainda está brava?” Seus lábios tremeram antes que ela finalmente admitisse: “Não, maldito seja.” “Na verdade,” ele disse quando acariciou a pele molhada, onde seu pescoço encontrava a curva de seu ombro, “fica muito quente quando você se irrita. Talvez algum dia vou deixar você me vencer no quarto durante uma luta.” Ele podia ver pelo brilho em seus olhos que gostava de pensar nisso também, mas ela disse: “Nós não estávamos brigando.” Ele acariciou o outro lado de seu pescoço. “Não.” “Não. Eu estava apenas informando que você estava agindo como um Neanderthal.” Ela tentou golpear seus beijos, mas estragou tudo com uma risadinha. Sem mencionar o fato de que seuu vestido ficou transparente ao ficar toda molhada, e quando se afastou alguns centímetros da irritação fingida, ele conseguiu uma vista fantástica de seus seios exuberantes e mamilos duros. “Droga,” disse ele enquanto tinha um olhar profundo e quente, “você é bonita.” Ela deu de ombros e o peito em seu vestido subiu molhado, assim que ele estava babando por ela. “Direito de volta para você, estrela do rock.” Seus olhos se encontraram e ambos compreenderam imediatamente que estavam à beira de um precipício. Ou ambos tinham que concordar em pular juntos esta noite... ou tinham que se afastar completamente.

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Uma semana atrás, ele não teria pensado duas vezes sobre aproveitar a suavidade em seus olhos ou a pressão quente de seu corpo contra o dele. Mas agora sabia que nunca iria perdoar a si mesmo se ele o empurrasse um pouco mais longe do que ela estava pronta para ir por conta própria. Felizmente, seus estômagos resmungaram ao mesmo tempo. “Que tal a gente ir se secar e, finalmente, comer essa pizza?” Ela colocou as mãos em cada lado do rosto e beijou-o antes de dizer: “Você provavelmente deve se preparar, porque acho que o meu vestido tem ido completamente transparente.” Ela se inclinou para sussurrar em seu ouvido. “E não estou usando nada por baixo.” Ela chutou para fora de seus braços e nadou até a borda, o tecido molhado, translúcido agarrado a cada centímetro de seu corpo perfeito enquanto saia e se dirigia dentro de sua casa. Até o momento que ele tinha trabalhado para conseguir a ereção para ir para baixo, pelo menos, um pouquinho, seguiu seu caminho molhado no andar de cima, ela estava de pé em seu quarto vestindo uma de suas camisetas e um par de seu calças de brim. Ela tinha atado a camiseta de algodão cinza em sua cintura e teve sua calça jeans dobrada pelo menos duas vezes na cintura e nas bainhas. Apesar de sua camiseta e jeans esconderem quase todas as suas curvas, Ford sabia que ele nunca tinha visto nada mais belo em toda a sua vida. Tudo o que ele tinha pensado em ganhar de volta. Ele não tinha percebido que ela o ajudou a curar do seu passado, também, fazendo com que parasse de doer. Ela lançou-lhe uma toalha, mas não estava olhando para ele, estava olhando consternada para a crescente poça a seus pés. “Como uma vendedora de boas casas,” disse ela com uma pequena careta, “simplesmente não posso ficar deixando o chão molhado assim. Dirigia os meus pais e irmãos loucos, mas não posso evitar.” Ela passou ao longo do chão com uma toalha por baixo de cada pé e limpou-o enquanto ele se secava e se mexia para fora de suas roupas molhadas.

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Um pouco mais tarde, encontrou-a sentada no sofá com o controle remoto da TV em uma mão e uma fatia de pizza na outra. “A pizza está fria,” ela informou quando ele estava certo antes de empurrar a fatia enorme de pepperoni e azeitonas pretas em sua boca, quando ela disse: “Ainda bem que sempre gostei delas assim.” Enquanto se acomodava ao lado dela e começaram um debate animado sobre qual filme deveriam assistir, Ford sabia com certeza absoluta que tocar em estádios e voar ao redor do mundo em jatos particulares para atender a realeza não era absolutamente nada comparado ao estar em seu sofá com a namorada para assistir ao filme positivamente terrível que ia deixá-la escolher.

***** Tendo comido a grande pizza e tomado as garrafas de cerveja que tinha estado, sim previsivelmente, a única coisa na geladeira enorme de Ford, Mia facilmente se aconchegou em seus braços. Ambos estavam sofrendo através de um filme que ela sabia que ia ser uma piada completa, mas queria ver de qualquer maneira, porque não podia lidar com qualquer coisa emocional ou instigante agora. As piadas dos personagens por qualquer razão era seu limite esta noite. Ford obviamente tinha jogado os dois na piscina para tentar apagar sua confrontação com os seus pais. Mas mesmo que ele a fez rir em seu comentário que era muito mais engraçado do que qualquer coisa no filme, e apesar de ter estado escorregadia e molhada contra ele na piscina tinha feito querer, como sempre, o tempo todo seu coração doeu por ele. Há uma semana, pensou que o odiava. Mas hoje, o que sentia por Ford estava tão longe de ser ódio, e tudo o que podia se concentrar, que não era o filme passando na grande TV de Ford, era o que ela poderia fazer para ajudar a curar suas feridas.

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Ela estava tão perdida em seus pensamentos que ficou surpresa quando Ford deu um beijo na testa e disse: “Nunca soube que uma tela em branco poderia ser tão fascinante.” Assustada que perdeu não só o fim do filme, mas também o fato de que ele tinha desligado a TV por completo, virou para ele no sofá. “Desculpe. Eu...” Deus, ela não podia dizer-lhe o que realmente estava pensando. Tinha quatro irmãos e sabia exatamente o quão sensível o seu orgulho poderia ser. A última coisa que queria era que Ford pensasse que ela tinha pena dele de qualquer forma. Pelo contrário, podia ver o quão forte era agora. Tudo o que ela tinha conseguido tinha sido com total apoio de seus pais e familiares. Tudo o que ele tinha conseguido tinha sido com a decepção de seus pais. A dor se intensificou quando se moveu em seus braços para que pudesse colocar o dela em seu pescoço e aconchegar mais perto. “Eu só estou cansada. Este seu sofá é muito confortável.” Seria tão fácil convencer Ford para fazer amor com ela hoje à noite, para ajudar a curar os dois, tirando tudo o que feria com prazer. Mas mesmo que estava perto de agarrar qualquer razão para estar com ele, depois de esperar todo esse tempo sabia que queria a sua primeira vez juntos novamente para estar cheio de amor. E só amor. “Sei que você tem o seu grande show na noite de sábado,” disse ela lentamente enquanto ele acariciava seus cabelos e a deixava afundar ainda mais plenamente em sua força e calor, “e eu sei que você provavelmente vai estar muito ocupado até então, mas uma vez por mês os meus pais tem esse jantar na sexta à noite e—” “Sim.” Ele a puxou mais apertado, tão apertado que sua respiração ficou presa em seu peito comprimido. “Adoraria ir ao jantar na casa de seus pais.”

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A dor que ele ainda tinha dentro de seu coração parou, assim que a alegria o encheu. Ela sorriu quando disse: “Alguns dos meus irmãos provavelmente vão estar lá também. Ambos são fãs seus. Pelo menos, eles eram. Porque depois que descobrirem que você está namorando a sua irmã...” Ele sorriu de volta para ela, mas tinha certeza que podia ver a mesma dor por trás de seu sorriso bonito. “Tudo o que é preciso para vencer eles e seus pais, vou fazê-lo.” “Não.” Sua resposta foi feroz. “Você não pode mudar quem você é para qualquer um. Prometa-me que vai ser apenas você mesmo, a estrela do rock egomaníaca e tudo mais.” Sua promessa veio como o mais doce beijo que já tinha dado a ela, que se descontrolou e para mais e mais prazer a cada respiração. Ela queria entregar tudo de si para ele, e queria exigir cada parte dele. Queria perder-se completamente nele, no prazer selvagem de sua pele nua contra a pele nua dela, em promessas sussurradas de interminável prazer que se tornaria realidade uma e outra vez. Logo, ela sabia isso no fundo dentro de si mesma. Logo, eles fariam amor. Não apenas porque os seus corpos exigiriam, mas porque seus corações não iria deixá-los passar outro momento. Assim, mesmo sabendo disso, ela iria ficar dolorida e desesperada por Ford no momento em que ele a deixasse em seu apartamento, ela adorou cada segundo de estar no sofá com o amigo que ela estava caindo de cabeça...

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Capítulo Vinte e Sete Andar a pé pelo caminho de tijolos que levava a porta da frente de seus pais na sexta-feira à noite, Mia deslizou sua mão em Ford. Ele estava segurando um enorme buquê de rosas em sua outra mão, que ela sabia que sua mãe estava indo para amar. “Nunca trouxe ninguém para encontrar minha família antes,” disse ela, com a garganta apertada de emoção. Só então, seu pai abriu a porta e disse: “Abóbora, você está aqui.” Ele a puxou para um longo abraço, como se tivesse sido muito mais de uma semana desde que a tinha visto no casamento. No momento em que Mia guinchou, “papai”, sua mãe estava envolvendo-a em um abraço também. Como sempre, foi consolada pelo cheiro familiar do xampu com perfume de limão que sua mãe tinha usado durante o tempo que conseguia se lembrar. Mia sempre pensou em si mesma como uma mulher independente, mas a verdade é que, quando ficava mais do que um punhado de semanas sem ver seus pais e irmãos, ela começava a se sentir um pouco perdida. “Gostaria de lhe apresentar o meu amigo Ford.” Ao ouvir a palavra amigo, Ford apertou a mão dela. “Na verdade,” disse ela, precisando que eles soubessem, “ele é meu amigo e meu namorado.” Ela quase se sentiu como uma adolescente de novo. De alguma forma, apesar de tudo o que ela e Ford já tinham feito na cama anos atrás, todos os seus longos beijos de boa noite, esta semana tinha dado uma inocência surpreendente para seu relacionamento atual. Ford apertou a mão de sua mãe e pai. “É ótimo finalmente conhecê-los, Sr. e Sra. Sullivan. Vocês criaram uma filha incrível.”

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Assim como ela esperava, Mia podia ver que seu pai ia demorar um pouco para fazer a sua mente sobre a estrela do rock que estava tentando reivindicar o coração de sua filha, mas sua mãe ficou imediatamente encantada. “É um prazer conhecê-lo, também, Ford. E Mia é a melhor filha que eu poderia ter esperado.” “O mesmo para você, mãe.” Sua mãe foi colocar as flores em um vaso e seu pai se dirigiu para a cozinha para pegar uma cerveja da geladeira quando seu irmão Adam entrou pela porta da frente. “Ei, Mia.” Ele beijou-a no topo da sua cabeça, mas estava olhando para fora da janela da frente para a calçada. “Parece que um grande jogador se mudou para o bairro com sua fantasia de c—” Ele cortou a palavra, quando finalmente percebeu que Ford estava em pé ao lado dela. Mia quase riu ao ver a expressão de surpresa absoluta quando seu irmão veio inesperadamente cara a cara com o seu herói musical na casa de seus pais... especialmente quando olhou para baixo e viu que Mia estava segurando a mão de Ford. “Adam,” Mia disse, “não acho que você conheceu Ford no casamento de Marcus e de Nicola. Ford, este é o meu segundo irmão mais velho.” “É ótimo finalmente conhecê-lo,” disse Ford numa voz fácil. Mas, em vez de estender a mão para apertar a mão de Ford, Mia podia ver as rodas na cabeça de seu irmão virando enquanto olhava entre eles, uma vez, em seguida, duas vezes. “Vocês dois se conheceram no casamento no último fim de semana?” “Não,” disse Mia com um sorriso alegre quando deslizou o braço em torno de Ford e se apoiou nele. “Nós nos conhecemos há cinco anos. Você conhece a história, o amor jovem tolo e tudo isso. Mas nós encontramos outra vez alguns dias antes do casamento, quando Ford contratou-me para encontrar uma casa em Seattle.”

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Dado que a assustou que tinha estado com Ford no casamento, e apresentá-lo à sua família, uma semana depois foi surpreendentemente divertido. Foi incrível a diferença que uma semana poderia fazer. Então, novamente, não foi uma semana com Ford tudo o que tinha levado para mudar tudo dentro de seu coração, há cinco anos, também? “Cinco anos atrás? Jovem amor?” Pobre Adam parecia que ia estourar uma veia. “Que diabos, Mia? Nós ouvimos suas músicas no rádio mil vezes e você nunca mencionou uma vez que o conhecia.” “Sinto muito que não fiz. Mas o passado não importa,” Mia disse a seu irmão. E quis dizer isso. “Tudo o que você precisa saber é que estamos juntos agora.” Dado o mortal-brilho-aquecido que Adam deu a Ford naquele momento, Mia percebeu que seu irmão estava completamente preso pela sua apreciação da música de Ford em favor de protegê-la. Logo em seguida, a porta lateral para a cozinha bateu, e ela sabia que Dylan tinha chegado. Ele derrapou até parar na porta entre a cozinha e a sala de estar quando viu Ford parado lá. Olhando como se tivesse acabado de sair da água, Dylan olhou para trás e para frente entre Mia e Ford com uma carranca que se aprofundou mais a cada passagem. “Ford, este é meu irmão Dylan. Dylan, este é meu—” “Namorado,” Adam rosnou atrás dela. Seu grande, resistente irmão marinheiro parecia que ia engolir a língua. “Ele é seu namorado?” “Uau,” disse ela com uma risada, “feliz em saber que você acha que sou um prêmio.” “Jesus, Mia, não é isso. Você é ótima. Mas ele é uma estre—” “Uma estrela do rock maldita,” Adam preencheu novamente.

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“Se qualquer um quiser tirar algum fiapo de mim, para tirar isso do seu sistema,” Ford ofereceu: “Estou no jogo. “ “Não seja ridículo,” disse a Ford antes de voltar seu olhar em seus irmãos. “Tenho certeza que meus irmãos superprotetores podem perceber por si mesmo que devem confiar em sua irmã para ter senso bom para esperar para levar para casa um homem até que encontrasse um que valesse a pena. Certo, rapazes?” Dylan cruzou em primeiro lugar. “Tenho que tomar uma cerveja.” Mas antes que pudesse escapar, seu pai entrou com bastante garrafas frias para todos. Enquanto Adam engolia sua primeira em um longo gole, visivelmente irritado, Mia disse a Ford. “Vamos ver se a minha mãe precisa de ajuda.” “Sra. Sullivan,” Ford disse uma vez que entrou na cozinha, “tudo cheira muito bem.” “Chame-me de Claudia, por favor.” Mia não conseguiu resistir de ir até a tigela de salada para tirar uma noz cristalizada. “Aqui, gosto disso. Ela mesmo os assa.” Ford fez um som que tanto disse a Mia e sua mãe o quão bom pensou que a pequena noz açucarada provava. “Claudia, o que posso ajudar?” “Por que não você e Mia não terminam de colocar a mesa?” Uma semana atrás, Mia tinha chamado Ford de um egomaníaco egoísta. Agora, sabia que não havia um centímetro de Ford que era uma prima donna estrela do rock que esperava para sentar e ser servido. Pelo contrário, Mia tinha a sensação que ele realmente gostava de colocar os pratos coloridos e copos de vidro sobre a mesa. Adam fez uma careta quando vagou passando, e Mia decidiu que melhor seria lidar com ele antes que a empurrasse para tão longe que teria que saltar sobre a mesa de jantar para dar algum sentido de volta para ele. “Tenho uma coisa no carro para você, Adam.”

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“Coisa? Que coisa?” Mas ele a seguiu para fora da porta da frente. “Essa coisa.” Ela bateu com a parte superior do braço duro o suficiente para que ele estremecesse. “Isso é por ser um idiota com o meu convidado. Até quinze minutos atrás, você era o maior fã de Ford.” “Isso foi antes de eu saber que ele estava transando com a minha irmã.” “Realmente. Você acha que sou uma vítima que deixo vocês me protegerem?” “Você sabe que não é isso que estou dizendo.” “Talvez devesse tentar dizê-lo de maneira diferente, então.” Ele passou a mão pelo cabelo, claramente frustrado com toda a situação inesperada. “Esse cara tem o mundo inteiro em um prato de prata, se ele quiser.” “É o mesmo para Smith,” ressaltou. “E você não o trata como se ele fosse a escória da terra, simplesmente por se atrever a respirar em sua presença.” Claramente irritado com sua lógica, ele fez uma careta na direção da sala de estar. “Eu cresci com Smith. Não conheço Ford. Não sei como ele trata as mulheres.” Ela sabia que não deveria estar zangada com seu irmão. Claro, ele era totalmente arrogante da mesma forma que Ian tinha sido no casamento, mas seu coração estava no lugar certo. “Dê a ele uma chance esta noite, Adam. Por mim. Porque eu me importo com ele.” Ele estudou-a com cuidado. “Quanto é que você se importa, Mia?” “Muito.” Ela ainda não tinha necessidade de pensar sobre isso, mas não hesitou. Mas em vez de Adam olhar mais feliz, estranhamente, seu cenho aprofundou. “Adam?” “Quando você nasceu eu não podia acreditar o quão pequena você era. Tivemos sempre que jogar duro, mas com você—” “Você fez com que eu não me machucasse, e te amo por isso. Mas não estamos no playground mais, e não acho que você pode controlar ou não eu me machucar dessa vez.” Ela deu um beijo em sua bochecha. “Desculpe, eu tinha que atacar você. Provavelmente você gostaria que

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não tivesse me ensinado a dar um soco tão sólido, não é mesmo? Porque tenho certeza que isso vai doer.” Ela estava feliz em ouvi-lo rindo enquanto a seguiu para dentro.

***** “Há quanto tempo você conhece Nicola, Ford?” Mia sabia que podia contar com sua mãe para quebrar o gelo, enquanto todos eles cavavam em seus pratos cheios. “Peguei um de seus shows alguns anos atrás e fiquei bastante impressionado. Quando ela começou a tocar seu violão podia ouvir de imediato os primeiros acordes e a letra da canção que iria escrevermos juntos na minha cabeça.” Ele riu de si mesmo. “Ela acabou de ajeitar os acordes e letras, tornando-os mil vezes melhores, é claro. Tive a honra de estar em seu casamento.” “Eu me lembro de Mary me chamar depois de um almoço de família que tiveram em Palo Alto, onde Marcus declarou seu amor por Nicola na frente de todos eles,” disse Claudia. “Parecia tão doce.” Mia podia sentir os olhos de Ford sobre ela, e porque podia ler sua mente, lançou-lhe um olhar que dizia: Não se atreva, estrela do rock. O sorriso de resposta que ele lhe deu fez absolutamente nada para a confiança de que ele não iria puxar um Marcus nela. Coisas assim soavam tão romântico, mas mesmo que ela e Adam tinham tido a sua pequena conversa lá na frente, não tinha certeza de como ele lidaria com Ford fazendo uma grande declaração de seus sentimentos na frente de todos eles esta noite. “Sua família é grande. Mesmo depois que Mia disse o quão perto vocês todos são e vendo isso por mim mesmo no casamento, foi incrível.” Com um sorriso fácil, ele virou-se para seus

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irmãos e disse: “Adam, Mia me disse que trabalha com casas históricas. E Dylan, você projeta veleiros, não é?” Rapidamente, Mia sabia que ele sempre teria um lugar na mesa de sua mãe. E quando conseguiu Dylan e Adam começarem a falar, apesar de seu começo rochoso, ela foi atingida por quão bem Ford se encaixava em sua família... e quanto parecia prosperar em estar com eles.

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Capítulo Vinte e Oito “Estou muito feliz que você trouxe Ford para casa, para passar algum tempo com a gente esta noite,” disse a mãe de Mia para ela enquanto caminhavam para a cozinha para aquecer a torta de maçã que Claudia tinha feito para a sobremesa. “Gosto muito dele, querida. Ele parece ser um bom homem.” Mia amava que sua mãe não se referia ao talento de Ford ou sua fama. Não tinha dito algo como: “Considerando o quão rico e bem sucedido, ele é, ele é um bom homem.” Em vez disso, Claudia estava olhando apenas para o homem que estava em seu núcleo, e para a forma como tratava a filha. Havia muitas poucas pessoas para quem a carreira e a conta bancária de Ford não teria importância, a mãe de Mia era um delas. “Obrigada por ser tão gentil com ele hoje à noite, mãe. Especialmente tendo em conta a multidão resistente do pai e dos meninos. Ford nunca teve muito de uma família, e acho que isso significa muito para ele estar aqui com todos nós esta noite.” “Ele é o primeiro homem que você já trouxe para casa. Mesmo que isso não me disse como ele é especial para você, teria sabido de ver vocês dois juntos no casamento.” Mia parou no meio do caminho para chegar a uma pilha de garfos limpos. “Você poderia dizer que havia algo entre nós na semana passada?” “Você sempre olhou para os homens que namorou, brincando, flertando. Eles não podiam tirar os olhos de você, mas você nunca teve um problema em olhar para longe. Ford é o único homem que já vi você não conseguir parar de olhar de volta para ele, também. Mas não é apenas a sua boa aparência que atraiu você para ele, não é?”

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“Não. Embora quando um cara parece como ele faz, é difícil lembrar por que eu deveria tentar resistir a ele.” “O que acha que vai fazer você mais feliz, querida? Encontrando uma maneira de continuar resistindo como você se sente sobre ele?” Os olhos da mãe estavam quentes com a compreensão. “Ou cedendo ao que sente quando ele está perto?” Era uma bênção e uma maldição que sua mãe parecia ter uma emocional visão de raio-X com seus filhos. Por um lado, isso significava que estava sempre lá para eles, mesmo antes deles aceitarem que precisavam de seu apoio. Por outro, esconder a verdade era absolutamente impossível. Mia, de repente percebeu, era por isso que não tinha trazido Ford para casa há cinco anos. Não só porque não queria desistir até mesmo de algumas horas preciosas em seus braços, mas porque mesmo que estivesse apaixonada por ele, ela devia ter sabido que nenhum deles estava pronto ainda para realmente se amar. O pai e os irmãos teriam sido tão protetores como haviam sido hoje... mas sua mãe teria visto todo o resto. Ainda assim, a mãe de Mia nunca tinha tentado empurrá-la de uma forma ou de outra, seja no amor ou na carreira. Claudia simplesmente apoiava todos os seus filhos em qualquer direção que escolhessem seguir. Mesmo que, por vezes, a direção acabava sendo um erro. “Quando ele voltou para a minha vida uma semana atrás, achava que sabia exatamente quem ele era. Mas continua me surpreendendo em muito boas maneiras. Estou feliz com ele, mamãe, muito mais feliz do que posso me lembrar de estar. Mas—” Ela parou, sem saber como colocar o que estava sentindo em palavras. “Por que quanto mais feliz me sinto quando estou com ele, mais e mais medo tenho de perder-me nessa felicidade?” “Eu estava tão assustada com o seu pai,” disse a mãe enquanto acariciava o cabelo de Mia. “Estava com medo de me deixar amá-lo, para o caso de algo correr mal e nos separar. A verdade é

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querida, as coisas dão errado o tempo todo. Finalmente, percebi que não havia mais ninguém que eu preferisse compartilhar todos esses momentos certos e errados.” Os braços de Claudia tinham chegado ao seu redor, e Mia estava contente de deixar-se ser segurada. “Não sei por que eu não falei com você sobre isso antes. Deveria ter dito o que aconteceu entre nós, há cinco anos, mas trabalhei tão duro para mantê-lo de todos.” “Se você me perguntar, é perfeitamente natural, quando sentimos muito, quando todo o nosso mundo começa a girar em torno de uma outra pessoa, é quando nos voltamos mais em nós mesmos. Temos a certeza que mais ninguém pode entender o que é o amor tão profundamente, não é?” Ao longo dos últimos dias, Mia tinha vindo cada vez mais perto de aceitar que o que ela estava sentindo por Ford era real. E que poderia durar. Hoje à noite, decidiu, finalmente dizer-lhe tudo o que tinha no seu coração. E não se deixaria ter mais medo dos acertos e dos erros, do bom e do mau, desde que ela tivesse seu melhor amigo ao seu lado. “Ele precisa de uma família.” O coração de Mia quebrou tudo de novo quando pensou sobre o homem e a mulher que tinha conhecido no dia anterior que eram estúpidos demais para saber que filho incrível eles tinham em Ford. “Ele não foi tão afortunado como eu sou de ter todos vocês. Então quero isso para ele.” Ela estendeu a mão para a mãe, precisando que soubesse o quanto apreciava o seu apoio, o incentivo e o amor incondicional que Claudia dava a ela desde o dia em que nasceu. “Eu te amo, mãe.” “Também te amo, querida. E enquanto Ford não poderia ter tido uma grande família ao crescer, ele ainda é um homem de muita sorte.” “Você quer dizer por causa do seu sucesso?”

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“Não.” Os olhos da mãe estavam suaves com emoção para sua filha mais nova. “Porque ele não tem só a sua amizade, mas o seu amor, também. Tudo o que resta é dar-lhe a sua confiança.” Sim, Mia pensou quando as palavras de sua mãe soaram verdadeiras. Vê-lo com sua família sentiu-se como colocar a peça final no lugar no quebra-cabeça. Uma que tinha sido um ajuste óbvio o tempo todo, mas havia escapado dela até hoje. Porque se podia confiar nele com seus segredos, com seu corpo, e com a sua família, então sabia que agora podia confiar nele com o coração, também.

***** Mesmo após o casamento em Napa no fim de semana anterior, onde Ford tinha visto o quão perto os Sullivans eram, este jantar em família com os pais e dois dos irmãos de Mia foi uma revelação. Era tudo tão normal, tão fácil dos pratos coloridos, para a mesa e cadeiras que Max tinha construído, para o cão cinzento roncando sobre a almofada no canto. Ele podia ver de onde vinha o talento de Mia pela decoração, especialmente quando se tratava de cores e fotos de família em cada mesa e parede. Ford amava especialmente as fotos de Mia crescendo, a partir de um lindo bebê para uma menina bonita com tranças e dentes faltando, para uma adolescente toda vestida para o baile. Ele já tinha estado na estrada no momento em que o seu próprio baile tinha rolado ao redor, e não tinha dado um único pensamento. Agora, se perguntou, como teria sido ir com uma garota como Mia Sullivan em seu braço? Mas já sabia o quão grande seria ser o cara mais sortudo do planeta.. porque era exatamente como se sentia agora, cada segundo que estavam juntos.

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Acima de tudo, doeu o quão confortável os Sullivans eram uns com os outros. Durante todo o jantar tinha havido tantas risadas, debate amigável, e apoio. Em muitos aspectos, lembrava a Ford a sua equipe e banda que estavam juntos enquanto estavam em turnê durante meses a fio. Impressionado com o pensamento, fez uma pausa. Todo esse tempo, pensava que não tinha uma família. Mas se tinha feito uma para si próprio dos outros músicos? Apenas, enquanto compartilhava muitas cervejas e noites em torno da mesa de poquer nos bastidores, ele nunca realmente confiou em qualquer um deles da forma como Mia lhe tinha ensinado esta semana que você confiava em um amigo. “Você passa muito tempo na estrada, não é?” Adam perguntou, o segundo que a porta se fechou atrás de Mia e sua mãe. Ford virou o foco de volta para o irmão de Mia. Balançando a cabeça, ele disse: “Eu passei a maior parte da última década na estrada.” “Quanto tempo até que você volte para a estrada?” Adam tinha descongelado um pouco durante o jantar, mas estava claramente ainda preparado para ir para o tapete para a irmã. “Tenho muito o que fazer para o acampamento de música das crianças e estou começando aqui na cidade. Não estou planejando fazer uma turnê novamente em breve.” Mas sabia o que Adam pensava, que Ford estava apenas brincando com Mia, enquanto estava na cidade. Só havia uma maneira de provar a seus irmãos que estava falando sério sobre ela. “Mas a maior razão pela qual não vou voltar para a estrada é porque estou esperando para convencer sua irmã a se casar comigo.” “Casar com você?” Adam atirou em seu pai e seu irmão um olhar. Max não parecia particularmente surpreso, mas Ford não tinha certeza de que parecia completamente satisfeito, também. “Como vocês dois se conheceram há cinco anos?”

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Mia tinha dito uma e outra vez que o passado não importava mais, mas Ford ainda planejava passar o resto de sua vida pedindo desculpas a ela, e para todos aqueles que amava. “Eu amei Mia desde o primeiro momento que a vi, mas eu era jovem e estúpido.” Desta vez, Dylan foi o rosnar: “Você a traiu com alguma fã?” “Não. Mas só porque eu não a traí, não significa que eu a merecia.” Finalmente, o pai de Mia falou. “O que faz você pensar que merece estar com a minha filha agora?” Ford tinha assumido que Max Sullivan era um grande pai, simplesmente por causa de quanto Mia o adorava, e imediatamente gostou do homem, mas durante o jantar seu respeito por Max só tinha continuado a crescer. Não só tinha ele criado cinco grandes crianças, também tinha conseguido manter o amor vivo com sua esposa há quase quatro décadas. Os pais de Ford tinham sido um péssimo exemplo de como pais deviam amar. Esperava que tivesse muito mais chances de assistir e aprender com Max e Claudia. “Sei que você acha que ninguém nunca vai ser bom o suficiente para sua filha. E você está certo, ela merece um homem melhor do que eu. Mas posso prometer-lhe que ninguém nunca vai trabalhar mais para fazê-la sorrir. Nenhum outro homem jamais irá apoiar os seus sonhos do jeito que eu quero. E vou amá-la mais e mais a cada dia para o resto da minha vida.” Mais uma vez, um olhar passou entre os irmãos e seu pai, antes de Adam falar: “Você espera que acreditemos que você daria tudo por ela?” Ford tinha segurado o seu temperamento durante toda a noite com o irmão de Mia. Agora, ia deixá-lo voar quando se inclinou para frente e rosnou: “Sua irmã é linda. Ela é inteligente. Ela é ferozmente leal a seus amigos e empregados e familiares. E não hesitaria nem por um segundo para dar tudo que tenho se isso significasse ficar com ela para o resto da minha vida.” Os três homens ficaram em silêncio por várias segundos desde que o estavam estudando e sentindo a sua sinceridade. Finalmente, o pai disse: “O dia que Mia nasceu, apesar de eu já ter

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quatro filhos, sabia que era especial. Podia ver não só a coragem e inteligência em seus olhos, mas também a beleza que era, e sabia o quão fácil seria de viver com medo de se aproveitarem dela, se machucando por homens que só via a sua beleza e queria reivindicá-la como um prêmio.” Cinco anos atrás, Ford tinha sido esse, pelo menos parcialmente, mas já tinha confessado sua idiotice a sua família, então permaneceu em silêncio enquanto seu pai continuava. “Prometi a mim mesmo que iria confiar em Mia para tomar as decisões certas, e para ensiná-la por exemplo a insistir sempre no melhor e no amor mais poderoso.” Max Sullivan ergueu o copo sobre a mesa. “Eu não estou dizendo que será fácil deixar a minha menina ir, e saber que não serei o primeiro homem que ela vai recorrer, mas se alguém vai tomar o meu lugar, estou feliz que seja você, Ford.” Antes que Ford pudesse começar a expressar como a fé de Max nele significava muito, copos foram tilintando em um brinde rápido, Mia e sua mãe voltaram carregando uma enorme, torta de maçã quente e seis garfos. E enquanto todo mundo comia, Ford sabia que mesmo que o pai de Mia não tinha acabado de dizer que aprovava o seu relacionamento, ele teria sabido pela forma como sua família assumiu que ele lutaria por seus pedaços de maçã a partir do centro da torta assim como o resto deles... e, em seguida, pela forma como Mia se inclinou, e o beijou na frente das pessoas que ela mais amava no mundo. Ford teve um vislumbre de Max e Claudia Sullivan sorrindo um para o outro antes que ele fechasse os olhos e beijasse Mia de volta.

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Capítulo Vinte e Nove Mia normalmente não tinha tanta pressa de sair da casa dos pais depois de um jantar na sexta à noite, mas hoje à noite, assim que a maçã final tinha sido raspada fora da bandeja da torta, ela pulou de seu assento e arrancou Ford com ela. “Obrigado pelo jantar. Foi incrível. Prometo fazer tudo, desde lavar a louça na próxima vez!” Ela soltou a mão de Ford apenas o tempo suficiente para beijar a mãe e o pai e abraçar seus irmãos, dando adeus. Ela mal deu a Ford a oportunidade de dizer o seu próprio agradecimento antes que o arrastasse para fora da sala de jantar e através da sala para o hall de entrada. “Amo vocês, e vamos ver todos vocês amanhã à noite no show.” Antes que alguém da sua família pudesse fazer ou dizer qualquer coisa para atrasar a sua partida, ela abriu a porta da frente e empurrou Ford fora, batendo-a atrás deles. “Depressa!” Ela insistiu para Ford enquanto se movia tão rápido quanto já teve em seus calcanhares para lançar-se no banco do passageiro de seu carro. Ele mal estava ao volante quando ela agarrou a frente de sua camisa e deu um beijo quente nele. Ele tinha gosto de maçãs e cerveja e Ford. “Mesmo que sei que toda a minha família está de pé na janela da frente nos observando agora, se você não ligar o carro no próximo par de segundos, vou pular em você de qualquer maneira.” Seu sorriso era tão brilhante, feliz e sombriamente sensual quando ele ligou o motor. No momento em que saiu para a estrada, ela tinha metade dos botões da camisa abertos. Ele colocou uma mão sobre as dela e as segurou firme contra o peito. “Diga-me onde há um lugar escuro para estacionar. E faça rápido ou vamos ser presos por indecência pública.”

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Cada centímetro seu aqueceu com a ameaça sensual em sua voz e a batida forte de seu coração contra suas mãos. “Vire à direita aqui. Agora novamente à direita.” Com cada vez que ele fez, havia menos casas e postes, até que chegaram ao final do bairro e as árvores cresceram mais espessas à medida que entravam em uma floresta. “Agora vá em frente até chegarmos ao fim do caminho.” Eles estavam completamente envoltos em trevas quando Ford desligou o motor. Ela saltou do outro lado da alavanca do câmbio para o seu colo, e apesar de ter sido um ajuste apertado entre o volante e o seu assento, ela saboreou a pressão dura de seus músculos contra suas curvas. Ela amava como ele estava entre suas coxas, com fome. Suas mãos estavam percorrendo seus seios até os quadris e, em seguida, novamente em um padrão irregular e inquieto de luxúria. Embora já estava escuro no carro, ela fechou os olhos enquanto balançava sua pélvis contra ele concentrando cada milímetro de seu prazer que estava por vir sobre ela em ondas. Suas mãos estavam em seu cabelo, seu rosto pressionado para o lado enquanto sua saia amontoava sob suas mãos, quando ele parou e agarrou seus quadris mais preso para mantê-la imóvel. “Mia.” Além de satisfeito que tinha acabado de descobrir sua pele nua, ela informou: “Eu puxei minha calcinha com o pé direito antes da sobremesa.” “Você,” ele disse enquanto se movia lentamente, as mãos por baixo da saia dela para acariciar seus quadris nus, “é uma menina má.” A sensação pecaminosa de seus dedos pastando a pele sensível em suas coxas a fez dar uma rouca risada quando ela pediu-lhe: “Seja ruim comigo, Ford.” “Tem chegado ao ponto,” ele respondeu com uma voz crua com tanta emoção e desejo, “onde estou tendo uma nova fantasia sobre você a cada minuto de cada dia maldito. Como é que vou despir as suas roupas. Como você vai me pedir para te beijar, te tocar. Mas—”

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“Durante toda a semana você me provocou,” ela rosnou contra a sua boca antes de beliscar duro em seu lábio inferior. “Estou pronta, Ford.” “Pronta com o quê?” Não havia luz suficiente da lua por cima deles para ela ver seus olhos, mas podia ouvir a tensão e esperança, na sua pergunta. “De duvidar de você.” Ela segurou seu rosto com as mãos e virou um pouco para que pudesse pressionar um beijo em sua bochecha. “Parei de estar com medo do que eu sinto por você.” Ela beijou sua outra face. “E estou tão apaixonada por meu melhor amigo.” “Diga-me o que você está dizendo.” Suas palavras eram ásperas, em vez de suave. “Digame exatamente o que você está dizendo, Mia.” “Sei que não podemos apagar o nosso passado, mas foi bom o suficiente sobre o que tivemos durante a primeira semana antes de tudo implodir que não acho que gostaria de apagá-lo, mesmo se pudéssemos. Na semana passada, me mostrou como o futuro com você pode parecer.” Deus, sim, ela estava desesperada por mais dele, tudo dele, mas queria todas as pequenas coisas também. “Adormecer em seus braços, sentir-me segura e amada. Acordar com você ao meu lado na parte da manhã, sabendo que finalmente encontrei a minha outra metade. Gastar nosso tempo livre durante o dia rindo, e te amando mais a cada segundo, mesmo quando você está empurrando todos os meus botões quentes.” Enfiando os dedos pelos seus, ela disse: “E você deve saber que tem o selo de aprovação da minha mãe, também.” Mia não tinha percebido o quanto precisava do apoio e aprovação até que sua mãe a tinha empurrado suavemente para ter fé no que estava sentindo por Ford... e saber que era natural do amor ser tão poderoso, mesmo para uma mulher tão incrível como sua mãe. “Você é a pessoa que quero estar rindo. É a pessoa que quero chorar. Você é a pessoa que quero dizer todos os meus segredos. É o primeiro que quero chamar quando fechar um grande negócio novo e também para fazer novos palavrões quando um vai mal. Você é meu melhor

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amigo, Ford, e sei que sempre será. Estou dizendo que quero ser sua de todas as formas possíveis.” Durante toda a semana, quando as coisas tinham começado a aquecer e ficar desesperado entre eles, Ford sempre foi o único a impedi-los de ir longe demais. Mas esta noite, depois de dizer a ele que era o seu novo melhor amigo, imediatamente puxou a alavanca que abaixava o banco de trás e virou-os de modo que ela estava deitada embaixo dele. “Você se lembra de nossa primeira noite juntos?” Ele perguntou. A emoção enviou a memória em solavancos correndo através de sua pele, mesmo que ela estava queimando de dentro para fora em sua proximidade. “Deus, sim.” Quando eles deixaram o local, a porta da limusine mal fechou e a tela de privacidade ainda não tinha rolado todo o caminho até o teto quando atacaram um ao outro. Ela podia se lembrar de tudo sobre fazer amor com Ford na primeira vez na parte de trás de sua limusine, exceto quando as roupas vieram primeiro. Eles tinham estado tão desesperados um para o outro. “Você arruinou as limusines para mim,” ele disse a ela. No escuro, tudo o que sabia era como deliciosamente pesado Ford sentia quando apertoua no banco, sentindo seu perfume masculino limpo sobre ela em cada suspiro. “Próxima limusine em que estivermos,” ela sussurrou em seu ouvido: “Prometo que vou fazer isso para você.” Seus dentes se fecharam sobre o lóbulo da orelha quando ela arrancou sua camisa todo o caminho aberto. “Quer uma prévia hoje à noite?” “Quero tudo esta noite,” disse um pouco antes de sua boca cobrir a dela em um beijo que era chocantemente possessivo, dominante... e totalmente amoroso.

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Mia estava quente e carente e tão maldita pronta em todos os lugares que ele tocou, mas mesmo quando correu avidamente beijos sobre o rosto, os ombros, a curva de seus seios, e, em seguida, até as coxas para os quadris dela, ele sabia que nunca seria capaz para obter o suficiente dela no assento apertado. Queria vê-la rente a pele, precisava ver os olhos faíscarem, então ficarem vidrados, enquanto a levava mais perto do prazer, então a mandava correndo por todo o caminho até a borda. “Casa.” Mas mesmo quando ele tomou a decisão quase impossível de esperar mais alguns minutos para tê-la, teve de pressionar a boca para o local em seu pescoço, onde a pulsação dela estava acelerada e cheirava a flores de estufa. “Vou te levar para casa, e então vou fazer amor com você até que nenhum de nós possa se mover.” “Não.” Seus braços apertaram ao redor de suas costas enquanto ela virava o rosto para que seus lábios roçassem os dele. “Não posso esperar tão longe para me sentir assim.” Ela mexeu-se, ágil e insistente contra ele, e quando sua mão estava sob a saia deslizou contra seu calor escorregadio, ele silenciosamente concordou que não podia deixá-la sofrer pela curta viagem de volta para sua casa. Ele não lhe deu sequer uma palavra de advertência, antes que enfiasse dois dedos duros e profundos dentro dela. Ela o recompensou com um gemido de prazer que ressoou por todo o caminho até a sua alma. Se mexeu no banco apenas o suficiente para que ela pudesse empurrar os quadris contra sua mão, quando ele pediu: “Mostre-me que menina má você está vindo para mim, Mia. Neste carro, enquanto meus dedos estão dentro de você.” Ah, sim, ele pensou enquanto seu clímax se aproximava como um trem desgovernado, ela ainda amava a conversa suja. Durante cinco anos, ele se lembrava de cada momento impertinente com ela na semana que passaram juntos. Precisava de pelo menos cinquenta anos a mais para amá-la para passar pela nova lista de fantasias impertinentes que veio com esta semana.

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Segurando seu seio esquerdo com a mão livre, provocou o mamilo ereto sem piedade quando aumentou o ritmo e força de seus dedos. E mesmo que deveria ter estado preparado para o seu clímax, não estava nem perto de pronto para isso. Porque ela não estava gozando para ele, estava quebrando completamente e totalmente contra abaixo dele. Entregando não apenas o seu corpo... mas todas as suas dúvidas e receios também. Apesar de estar mais duro do que já tinha estado em sua vida, a abraçou e simplesmente segurou-a até que sua respiração equilibrou. De alguma forma, conseguiu deixá-la ir tempo suficiente para levantar delicadamente de volta em seu assento e deslizar a fivela em cima dela, e encurralar seu foco para que ele pudesse dirigir com segurança para fora através do bairro e para a auto-estrada que iria levá-los para sua casa. Ele a ouviu gozar, a sentiu gozar, mas, caramba, precisava vê-la, estando dentro dela. E isso não iria acontecer em seu carro em uma estrada deserta escura. Precisava levá-los de volta para sua casa inteiros para que pudesse levá-la para dentro, ligar todas as luzes malditas do lugar, e despir as suas roupas para apreciar cada centímetro dela. No fraco brilho das luzes da rua, Mia estava tão bonita que ele mal podia confiar em si mesmo para olhar para ela sem gozar. Mas, embora fizesse questão de dirigir com cuidado, simplesmente não tinha o controle para não tomar um vislumbre dela sempre que era seguro para desviar o olhar da estrada por um breve momento. Seus saltos altos tinham saido quando eles tinham entrelaçados em seu lugar e suas pernas estavam enroladas debaixo dela, o rosto virou para ele quando ela relaxou contra o encosto de cabeça. Seus olhos estavam fechados e podia ter pensado que estava dormindo dos efeitos colaterais de seu poderoso orgasmo, se não fosse a maneira como sua mão estava rastejando com firmeza, em toda a sua coxa. “Estamos quase lá?” Murmurou com uma voz forte, sem se preocupar em abrir os olhos.

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“Continue fazendo isso com a mão, e vou com certeza gozar,” a alertou. É claro que, em vez de mover a mão, seus lindos lábios se curvaram em um sorriso e se moveu em seu assento para que pudesse senti-lo ainda mais. Doce Senhor, se os dedos viessem uma polegada mais perto de sua ereção, estavam indo para estar em perigo de bater seu carro em um poste. Felizmente, ele puxou para sua rua e através de seu portão de segurança antes que pudesse levá-los a um acidente. Segundos depois, estava pegando-a em seus braços e fazendo o caminho para a torre. Ela colocou os braços ao redor de seu pescoço e acariciou-o, suave e confiante para o que ele tinha planejado para eles, agora que estavam em casa. Casa. Na base das escadas da torre, ele vacilou, e ela finalmente abriu os olhos para olhar para ele. “Ford?” Sua beleza e sua bondade, o humilhou. “Eu te amo.” “Também te amo.” Embora ela falou o que sentia por ele no carro, foi a primeira vez que disse aquelas três palavras, simples e puras, em cinco anos. Suas mãos apertaram ao redor dela. “Diga isso de novo.” “Eu te amo.” Sabendo que ela poderia continuar a dizer as palavras constantemente e nunca se cansaria de ouvi-las, ele disse: “Mais uma vez.” “Oh, Ford.” Ela deslizou as mãos em seu pescoço para enquadrar seu rosto. “Eu te amo tanto. Mais do que mesmo sei como lhe dizer. Mais do que nunca vou ser capaz de mostrar.” O beijo que ela lhe deu era tão doce que realmente sentiu uma dor da sensação de seu coração se expandindo dentro de suas costelas.

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“Você já fez,” jurou-lhe, e a tocou por um momento para saber se iria ou não simplesmente abaixa-la no chão e levá-la. Mas então, conseguiu encurralar a última força do seu auto-controle para se fazer subir as escadas com ela em seus braços. Desde o primeiro momento que a tinha visto na casa, queria fazer amor com Mia na torre. Após mudar-se na segunda-feira à noite, encontrou um armário escondido nas paredes de pedra que estava cheio de cobertores e travesseiros macios. Ele mal podia suportar deixá-la ir o tempo suficiente para fazer uma cama, mas assim que abriu a porta para a roupa, ela fez um som feliz. Retirando uma colcha colorida, ela estendeu-a no chão de azulejos para que ele pudesse soltar os cobertores e travesseiros sobre isso. Descalça, Mia ficou no meio da cama improvisada macia e estendeu as mãos para ele. “Vem cá, estrela do rock, e deixe-me te amar.” Ele foi até ela, e ela enfiou os dedos nos dele, antes de levantar a boca para a dele. Poderia ter passado minutos, ou talvez fosse hora, que ficaram assim, beijando enquanto a luz da lua brilhante fluia sobre eles através das janelas da torre. “Preciso de você nu,” disse ela em uma voz ofegante, quando seus lábios finalmente se separaram. “Qualquer coisa para você,” ele disse a ela quando pegou um preservativo do bolso antes de deixar cair sobre os cobertores, em seguida, trabalhou em seu cinto e o zíper da calça jeans, enquanto ela empurrava a camisa de seus ombros. Até o momento que ele enfiou as calças para baixo, ela estava de joelhos desfazendo os laços em suas botas. Quando acabou de escorregá-las fora, olhou para ele com um brilho muito perverso em seus belos olhos. Antes que ele pudesse detê-la, tinha uma mão em volta do seu eixo e sua boca com ela. Ford estava muito perto da borda para deixá-la amá-lo assim por muito mais tempo, mas, Senhor, do jeito que ela lambia e o chupava como se nunca tinha provado nada tão bom —

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Ele mal se afastou, quando viu como corada com prazer suas bochechas estavam, e como sombriamente dilatada seus olhos tinham se tornado quando ela tinha ido para baixo sobre ele, quase não fazendo qualquer diferença que ela não estava tocando mais ele. Ele estava tão longe. Com um grunhido, chutou a calça jeans e boxers a distância. Ele se abaixou e segurou seu vestido em um punho duro para trazê-la de volta a seus pés pouco antes de arrancar isso dela. Mas ela sempre soube levantar a aposta quando ela arrancou a camisinha de sua outra mão e, segundos depois, deslizou sobre ele. “Agora, Ford,” ela exigiu. “Não posso esperar mais um segundo por você.” Eles fizeram uma cama de travesseiros e cobertores, mas, quando ela pulou em seus braços e colocou os braços e as pernas em torno dele da mesma maneira que tinha nos bastidores do estádio na noite de quarta em Oregon, eles não precisavamm mais de uma cama. Graças a Deus, desta vez não havia roupas do modo como Ford instintivamente moveu-os contra a parede. Suas línguas escorregaram e deslizaram juntas quando ele entrou nela, sua carne escorregadia alongando, em seguida, apertando a sua volta. Incapaz de se lembrar de um prazer mais intenso, Ford teve de ceder ao impulso de impulsionar em seu máximo. E o tempo todo, eu te amo foi o coro não só para a mais bela canção que Ford nunca tinha ouvido falar... mas também o mais inspirado que já tinha tido a sorte de tocar. Mais e mais a melodia tocada repetia com seus corpos, com suspiros de prazer, com as mãos e, por fim, com a liberação requintada, indo em espiral, dura e desesperada, por meio de ambos.

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Capítulo Trinta Mia estava deitada sobre o peito de Ford na cama que tinham feito no quarto da torre, seu coração batendo forte e rápido debaixo de sua orelha. Suas pernas não tinha estado firme depois que fizeram amor contra a parede, e ela adorou recuperar sua força com ele assim. Não havia segredos entre eles mais, sem raiva, sem rancor. Só o amor... e prazeres intermináveis para serem compartilhadas. A noite estava fria e clara e onde eles estavam poderiam facilmente ter visto as luzes brilhantes e a lua sobre a água através das grandes janelas. Ou seja, se qualquer um deles se preocupasse em olhar para qualquer coisa, exceto um ao outro. “Seus pais são grandes,” disse Ford, de repente, e ela apoiou-se em seu peito para que pudesse ver com mais clareza seu rosto. “Seus irmãos não são tão ruins, também. Especialmente depois que você teve Adam parando de dar-me aqueles olhares de morte.” Ela adorava que eles estavam fazendo sexo frenético a poucos minutos atrás, e agora era tão natural falar da família. Especialmente desde há cinco anos, não tinha sido o caso. Finalmente, tinha certeza de que sua vida sexual seria tão quente quanto a sua amizade era doce. “Ele não podia deixar de gostar de você quando começou a falar sobre as casas históricas que já viu em todo o mundo. E oferta para deixar ingressos nas bilheterias para eles amanhã à noite para que possam vir comigo para o seu show, foi um acerto.” “Quem sabia que o jantar com a família da minha menina seria como um afrodisíaco?” Ele disse com um sorriso sexy quando a puxou mais para cima de seu corpo para que pudesse beijá-la.

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Seus beijos a fez fraca. Suas mãos deslizando sobre suas curvas a fez doer. Mas, embora Ford agora sabia o quanto ela o amava, havia outras coisas que queria que ele soubesse, também. Coisas importantes. Sempre as coisas. “Estive pensando muito esta semana sobre por que as pessoas se apaixonam.” “Eu também,” disse ele enquanto gentilmente tirava o cabelo longe de sua testa. “A química é definitivamente parte disso.” Ele deslizou um dedo para o lado de suas costelas para a cintura dela e fez tremer com o melhor tipo de arrepios para fazer ainda mais o seu ponto. “Sim. E respeito,” disse ela, sabendo que se pudesse olhar em seus olhos escuros para sempre e nunca precisar procurar em outro lugar. “E a confiança.” A palavra de nove letras saiu de seus lábios com pura emoção. Ela colocou a mão espalmada sobre o coração quando acrescentou: “E uma real, sólida amizade.” Uma que ela orou que iria crescer mais forte através de todos os momentos certos, e suportar todas as coisas erradas, também... especialmente desde que mal conseguia se manter em silêncio a voz em sua cabeça que lhe disse que um amigo nunca iria segurar um outro amigo do modo que nasceu para fazer. “Tenho uma ideia,” Mia murmurou enquanto se esticava para apreciar o pelo no peito de Ford sobre os seios. Eles tinham acabado de fazer o amor mais incrível, mas em vez de estar saciada, ela ainda não tinha começado a obter o suficiente dele. “Quer ouvir?” Sua ereção cresceu instantaneamente alguns outros centímetros, e sua taxa de coração acelerou embaixo dela. Ela sabia melhor agora do que deixar o sexo ultrapassar tudo mais, mas não podia suportar estragar a sua noite perfeita com suas preocupações de que Ford estava tomando a decisão errada em desistir da turnê para se estabelecer em Seattle. Além disso, amanhã

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à noite em seu show, ela finalmente seria capaz de ver se ele estava bem em cima do palco, ou se ele estava realmente pronto para se aposentar de qualquer maneira. “O inferno, sim,” ele confirmou: “Quero ouvir a sua ideia.” “Bem... você sabe aquela lista de fantasias que você veio com esta semana?” Ele já estava mudando-os sobre os cobertores, de modo que ela estava de costas debaixo de seus músculos rígidos deliciosamente pelo tempo que ela disse: “Quero que você escolha uma para nós para trazer à vida esta noite.” Ele tinha enfiado uma mão através de seu cabelo e sua mão apertou na forma mais sexy quando ele perguntou: “Apenas uma?” Ela levantou a cabeça para sussurrar contra seus lábios: “Pelo menos uma.” Esmagou sua boca contra a dele, e deslizou sua língua antes de morder o lábio inferior dela e soltar um grunhido que parecia um rosnado. Finalmente, ele disse: “Desde que você me disse que tocou-se esta semana e fez-se vir, eu quase não fui capaz de pensar em outra coisa. Mostre-me como estava tocando sozinha. Preciso ver isso. Preciso ver você.” Ela lhe daria tudo o que quisesse, mas esperou tanto tempo para ter as mãos sobre ela mais uma vez que, mesmo quando acenou com aprovação estava dizendo: “Ajude-me a mostrar a você, Ford. Ajude-me a vir para você.” Ele a beijou de novo, forte e rápido. “Onde é que você me quer?” “Atrás de mim, de costas para o peito e as pernas de cada lado da minha.” Movendo-se rapidamente, ele se apoiou contra os travesseiros, em seguida, puxou-a contra si. Sua ereção era enorme e latejante contra suas costas quando ela relaxou contra ele. “E agora?” Suas duas palavras eram um pouco mais que um sussurro de necessidade. “Agora coloque suas mãos nas minhas coxas e as abra.” Ele engoliu em voz alta quando lentamente correu as pontas dos dedos para baixo de sua cintura para as coxas. Ela amava o quão grande as mãos eram para ela, e o calor e umidade

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combinados entre suas pernas enquanto ele gentilmente segurava a pele macia de suas coxas e puxava-lhes as pernas. “Mmm,” ela o encorajou” isso está perfeito.” “Tão maldito perfeito,” ele concordou em sua voz profunda e ressonante que tinha capturado a partir do primeiro momento em que ela o tinha visto no palco. “Diga-me o que você precisa agora, Mia.” “Você,” disse ela antes de virar o rosto para ele para um beijo. “E para que você saiba, para ver, para sentir o quanto quero você. O quanto preciso de você, Ford.” Ela colocou as mãos sobre a dele e tomou os dois em um deslize lento ao longo de sua pele, das coxas para os quadris, dos quadris para o estômago, até que estavam na parte inferior dos seios juntos. “Deus, amo que você é um guitarrista,” disse a ele em uma voz trêmula quando as pontas dos dedos calejadas riscavam e raspavam sobre ambos os mamilos ao mesmo tempo. Ela arqueou em seu toque combinado, deixando-o saber com suas próprias mãos que ela queria mais, queria tudo o que ele podia dar a ela. Onde carinhos sussurrados já havia caído de seus lábios, tudo o que ele precisava dizer a ela agora era: “Eu te amo, bebê. Tão maldito de muito. E preciso de você para me mostrar como quer que eu faça para você gozar. Agora.” Seus quadris já estavam levantados por seu toque quando ela puxou sua mão de volta para baixo de seus seios com a carne úmida e necessitada entre suas coxas. E quando ele a tocou exatamente onde precisava ser tocada, as pontas dos dedos calejados correram da forma mais deliciosamente suja, e, em seguida, no interior, fazendo Mia instantaneamente trêmula. Seus dedos jogaram em um ritmo perfeito de prazer sobre sua carne úmida até que ela parou de tremer. E apesar da força de seu clímax deveria ter drenado até a última gota de energia

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dela, nunca tinha se sentido mais poderosa enquanto rapidamente se mexia nos cobertores para que estivesse montando seus quadris. Ela não tinha ideia de onde ele tinha conseguido este segundo preservativo, mas estava além de grata que já tinha um quando ela se abaixou sobre ele, um glorioso centímetro de cada vez. “Como você sabia que isto ia ser a próxima fantasia na minha lista?” Adorava a maneira como ele brincava com ela, mesmo quando estavam se amando apaixonadamente. Há cinco anos, não houve risadas durante o sexo. Sim, tinham um calor incrível, mas naquela época, foram rapidamente acendendo as chamas em vez de uma queimadura lenta e constante que podia confiar para não apagar. “Algo me diz que praticamente tudo está na sua lista de fantasia,” ela brincou de volta. “Só há uma maneira de descobrir,” ele disse quando os virou de modo que ele estava alavancado em cima dela. “Nós vamos ter que trazer cada uma das minhas fantasias para a vida, pelo menos uma vez.” “Bem,” ela disse quando levantou os quadris para levá-lo ainda mais, “se você absolutamente insiste...”

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Capítulo Trinta e Um No meio da noite, quando a torre cresceu muito fria para a sua pilha de cobertores mantêlos aquecidos o suficiente, Ford tinha levado uma Mia dormindo até o quarto principal. “Meu príncipe,” ela murmurou contra seu peito. “Assim como eu sempre soube que você era.” Seu coração estava tão cheio, que ele quase teve que acordá-la para dizer-lhe, mais uma vez, o quanto a amava. Mas manteve-se pois era tarde o suficiente, e considerando que o seu último show era em menos de vinte e quatro horas, sabia que era uma boa ideia dormir um pouco, também. Agora, quando se deitou com Mia macia e quente contra ele em sua cama, estava contente que tinha dormido, e não apenas porque tinham tanto precisado do descanso. Tendo sua respiração suave e firmemente em seus braços era quase tão bom quanto o jeito que ele estava pensando em acordá-la. Deixando os dedos de uma mão por seu cabelo macio sobre o travesseiro, ele lentamente os espalhou nos dedos da outra mão sobre o estômago. Mesmo que não sentia nenhuma mudança em sua respiração imediatamente, teria sabido que ela estava acordada desde o pequeno meneio de seu traseiro em sua ereção. Ele amava tudo sobre o jejum, fazer amor feroz até agora, mas agora queria sonolento e lento. Apertando os lábios contra a curva de seu ombro, deslizou a mão por cima de seu estômago para a parte inferior do copo macio de um seio. O pequeno som de prazer que ela fez atirou através dele, tornando-o ainda mais duro do que já estava.

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“Bom dia,” ela murmurou quando colocou a mão em seu quadril, marcando sua pele levemente com as unhas. Desde o primeiro momento que a tocou nos bastidores em Seattle todos esses anos atrás, ele tinha estado abalado pela intensidade da sua conexão. Por ter ficado sem ela por tanto tempo e, em seguida, voltar juntos em uma semana cheia de preliminares, algo erótico havia construido uma fome insaciável em Ford. Finalmente fazer amor com Mia ontem à noite não tinha encharcado a loucura, a obsessão... Não, mais ele a tinha, e precisava ter ela. “Todos os dias, Mia,” ele rosnou entre os beijos que correu até o lado de seu pescoço. Seus dedos encontraram os mamilos duros e esperando por seu toque. “Quero acordar com você assim todos os dias.” “Sim,” ela disse enquanto apertava a ponta tensa de seu seio. “Deus, sim. Assim como isto. Todos os dias.” Ele nunca tinha sido uma pessoa da manhã, e os seus anos na estrada só tinha solidificado seus hábitos noturnos. Mas com Mia nua e quente contra ele sob as cobertas grossas, poderia de repente ver a beleza do nascer do sol, horas mais cedo. Adorava a maneira como a pele dela aquecia ainda mais com cada beijo, cada carícia sobre suas curvas. Havia tantas fantasias que queria viver com ela, e estava impaciente para experimentar cada uma delas. “Na noite passada, você me mostrou como jogou com você mesmo, como fez a si mesmo gozar. E eu adorei.” Ele trocou a mão para o outro seio e do mamilo dolorosamente duro que estava implorando por seu toque, e quando estremeceu contra ele, perguntou: “Mas você sabe o que eu quero esta manhã, bebê?” Senhor, ela era ágil, seus quadris movendo-se ainda mais perto de sua ereção e sua coxas abrindo como se fosse levá-lo para dentro antes mesmo que ele dissesse a ela o que estava

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planejando fazer. “Por favor,” disse ela em uma voz ainda rouca de sono, mas também encharcada de desejo, “apenas me leve, Ford.” Ele nunca tinha estado mais tentado por uma mulher, mas depois da maneira como a levou na noite anterior, precisava saborear. Para provar. Adorar. E, pensou com um sorriso lento, provocar. “Em breve,” prometeu a ela. Mas não até que desse a ela um outro sabor do futuro perverso e impertinente que eles iam ter juntos. “Diga-me o que você quer,” ela pediu-lhe enquanto movia a mão de seu quadril para cercar sua ereção. “Diga-me e vou dar a você.” “Eu sei que você vai,” disse ele em uma risada sombria baixa contra seu cabelo macio. Assim como ele sempre deu a ela tudo o que ela queria. Ele moveu a mão de seu peito, e ela fez um suave som de protesto, que ele pretendia transformar rapidamente em um suspiro de prazer. “Vire em sua volta.” Movendo-se com inata sensualidade, se moveu lentamente seu peso em cima da cama, de modo que ela estava deitada de costas, com as mãos segurando os lençóis em seus lados, seus olhos grandes e cheios de expectativa, enquanto esperava que ele dissesse o que queria. Mas, em vez de falar, ele simplesmente pegou-lhe as mãos e levantou-as acima de seu corpo, para que ela pudesse alcançar a cabeceira. Ele fechou os dedos sobre as barras frias de ferro. “Não importa o que eu faça com você, quero que você continue aguentando.” Ele amava o jeito que seus olhos dilataram ainda mais e seu peito subia e descia em batidas mais rápidas e mais rápidas. Sua pele corou um profundo vermelho quando ele deixou seu olhar vagar lentamente sobre os seios perfeitos até a cintura e depois de volta para seu lindo quadris. Ele empurrou as cobertas completamente fora do caminho para que pudesse admirar a carne úmida, já despertada entre suas coxas. “O que você vai fazer comigo?”

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Sua pergunta sem fôlego o tinha quase cedendo ao desejo de beijar seus lábios carnudos, brilhantes e úmidos onde ela estava lambendo-os em antecipação inebriante. Mas sabia o que um beijo levaria... o inferno mais rápido do que ele queria. “Vou fazer você se sentir bem.” “Quanto bem?” Ele adorava o desafio em seus olhos tanto quanto sabia que estava indo para desfrutar de atormentá-la. “Melhor do que você já sentiu antes.” Ela estremeceu com sua promessa, os dedos apertando as barras de ferro como se para mostrar-lhe o quão perto estava pensando em seguir as instruções. “Feche os olhos, bebê.” Desta vez, ela não hesitou, não questionou. Simplesmente confiou nele... e isso significava todo o mundo maldito para ele que ela fez. Cada minuto de cada dia em que eles estavam juntos na semana passada, o seu objetivo era ganhar a confiança dela. Agora que tinha, jurou que nunca, jamais, iria quebrá-lo. Não importava o que tinha que fazer para provar-se digno dela. Até o último centímetro de seu corpo era tão bonito que ele mal podia decidir por onde começar. Como que em resposta à sua pergunta silenciosa, ela deslizou sua parte superior do corpo, e vê-la completa, seios naturais movimentando fez água em sua boca. E, no entanto, enquanto ele não queria nada mais do que ter a carne em suas mãos e lamber os mamilos com a língua, ele sabia que seria ainda melhor para ela se tomasse seu tempo para chegar lá. Inclinando-se para frente, lentamente lambeu entre as duas menores costelas, primeiro de um lado do peito e depois do outro. “Você tem um gosto tão bom,” ele disse a ela antes de se mudar para cima de seu peito. Ele queria saborear cada centímetro seu, mas era suficientemente realista para saber que não iria durar tanto tempo esta manhã. Não quando estar tão perto dela nua, seu corpo lindo já lhe tinha pairando à beira da loucura.

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Pelo menos, pensou quando pressionou um beijo diretamente abaixo de seu peito esquerdo, ele não era o único a ter um momento difícil restringindo sua necessidade. Porque nada mais do que alguns deslizes molhados de sua língua, Mia já estava segurando a cabeceira da cama de ferro com tanta força que os nós dos dedos estavam ficando branco. Especialmente, ele observou um momento depois, quando, lambeu todo o caminho sobre os seios para deixar os picos tensos em sua boca, ele voltou sua atenção para baixo a partir de sua caixa torácica para os ossos do quadril. Ele chegou mais perto e mais perto a cada movimento de sua língua e escovar seus lábios com as partes dela que estavam implorando por sua atenção... mas deliberadamente nunca fez todo o caminho até lá. Embora ela continuasse a segurar a estrutura da cama, isso não a impediu de mudar seu torso inferior do corpo para tentar obter a boca para ir para onde queria. Outra vez, ele ia levar o jogo para o próximo nível, mas esta manhã sabia que não seria justo para nenhum dos dois. Não quando esperaram tanto tempo para estar juntos novamente assim. Na verdade, Ford decidiu de repente, tinha muito tempo para recompensá-los, a ambos. Sem lhe dar qualquer aviso, deslizou as mãos para cima e sobre os seios no exato momento em que cobriu o sexo com a boca. O nome dele irrompeu de seus lábios em um grito de prazer quando abriu largamente para a sua língua deslizar dentro dela. Sua pele estava úmida sob as palmas das mãos, seus mamilos duros sob as pontas dos dedos, sua excitação doce contra sua língua. Nenhuma dúvida sobre isso, levantando a boca e as mãos dela um instante depois foi uma das coisas mais difíceis que já tinha feito. Ainda mais difícil do que tinha sido para ele parar os beijos de boa noite durante toda a semana. “Ford?” Seu nome era mais suspiro do que palavra. “Por que você parou?”

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“Shh,” ele sussurrou enquanto se movia sobre ela para pressionar um beijo suave contra seu pescoço. Sua boca ainda era uma zona proibida, se quisesse prolongar o seu prazer. “Estamos quase lá.” Com os olhos ainda fechados, ela não viu que suas mãos tremiam quando ele se sentou para deslizar um preservativo. Ou que levou cada última gota de seu auto-controle para posicionar-se entre suas pernas, sem empurrar nela no calor maravilhosamente liso. “Abra para mim, bebê.” Ela estava tão ligada, tão pronta para ele, que o seu coração quase parou quando ela fez o que ele pediu. “Mais,” ele insistiu, quase um sussurro, precisando de mais quando ele mesmo sabia que nunca se cansaria dela. Quando ela mexeu suas coxas ainda mais abertas, um pequeno gemido saiu de seus lábios, e ele teve que chegar para esfregar o polegar sobre eles como para acalmá-la. A língua dela saiu furtivamente para o lamber. Ela chupou o polegar todo o caminho em sua boca, seus dentes raspando sobre ele de uma maneira que o fez pulsar dentro do preservativo, sem a ereção tocá-la ainda. Tomando a mão de sua boca, colocou seu quadril para mantê-la imóvel. Vendo que seus olhos estavam prestes a piscar abertos, ele disse: “Lembre-se, as mãos sobre as barras e os olhos fechados.” Ele podia vê-la em guerra consigo mesma por alguns instantes, mas depois, obviamente decidiu que estava em seus melhores interesses para continuar e seguir suas ordens sensuais. E ele muito bem planejou se certificar de que ela não se arrependeria quando ele curvasse as mãos em volta de seus quadris para levantá-la um pouco para fora da cama, de modo que ficou ainda mais aberta para ele. Ele usou a outra mão para apoiar-se sobre a cama ao lado dela... e então ele deslizou toda a extensão de sua ereção contra seu sexo. Seu suspiro de surpresa e prazer rasgou-o, fazendo-o querer desistir do jogo sexy e bater todo o caminho para ela na próxima respiração. Apenas, sabendo que poderia fazer Mia sentir tão

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bem, e que ela confiava nele para levá-la exatamente no lugar que precisava ir, deu-lhe a força para segurar a sua intenção original. Para fazê-la sentir-se melhor do que nunca teve antes. Uma e outra vez, ele deslizou para trás, em seguida, para frente, e ela se mexeu com ele, levantando seus quadris da cama, de modo que estavam tão perto como duas pessoas poderiam estar, sem realmente fazer amor. “Eu tenho que olhar,” ela implorou. “Por favor, deixe-me olhar.” Ela estava certa, não era justo que só ele tinha o prazer de ver seus corpos escorregarem e deslizarem um contra o outro assim. “Abra os olhos.” Em um exalar profundamente aliviado, ela ergueu suas pálpebras e imediatamente bloqueou seu olhar sobre sua ereção quando ele deslizou mais uma vez contra o V entre suas pernas. “Oh Deus, Ford. Você é tão bonito.” “Então, você,” ele disse a ela. “A coisa mais linda que já conheci.” Ele estendeu por tanto tempo quanto pôde, provocando ambos só assim até que seus músculos abdominais começarem a apertar e ele sabia que ela estava à beira do lançamento. Ford envolveu suas mãos em torno de Mia e juntos seguraram um ao outro e a estrutura da cama quando ele finalmente deslizou duro e profundo dentro dela. Quando os dois correram juntos em direção ao êxtase, assim que o corpo dela começou a pulsar e puxar dele, ele abaixou a boca para a dela para lhe dizer o quanto a amava de todo modo possível que podia.

***** Um pouco mais tarde, Mia sentou em um banquinho na ilha da cozinha de Ford bebendo o café que tinha feito e vestindo uma de suas camisas de mangas compridas, sem nada por baixo

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disso. Ele vestiu um par de boxers, que cavalgavam baixo através de seus quadris. Com quase cada centímetro de pele e músculo e tatuagem à mostra, ela estava definitivamente com fome. Apenas, não tão com fome para perder o café da manhã com cheiro gostoso que ele estava fazendo para ela. “Uau,” ela disse enquanto ele rapidamente misturava massa junta e derramava na máquina de waffle escaldante, depois começou a bater seis ovos que tinha puxado para fora da geladeira: “Eu não sabia que você sabia cozinhar.” “Viver em um ônibus de turnê durante o tempo que fiz, você fica muito bom em descobrir algumas coisas que pode fazer sem ter que ir pedir comida ou comer fora. Acontece que waffles e ovos trabalham no café da manhã, almoço e jantar, se você precisar deles.” Por um lado, podia ver que a vida na estrada não tinha sido sempre glamourosa, independentemente de como maravilhoso seu ônibus tinha sido ou quanto dinheiro ele tinha que abria o seu caminho de cidade em cidade. Mas, mesmo que falou sobre estar cansado de comer fora ou pedir comida para viagem, era óbvio que não tinha realmente importado as desvantagens em sua carreira tanto assim. E, afinal, cada trabalho não tinha alguns aspectos difíceis? Ser um corretor de imóveis, por exemplo, fez com que seus fins de semana eram geralmente ocupados com mostras, onde a maioria das pessoas tomava sábados e domingos para relaxar com amigos e familiares. Mas ela gostava do que fazia o suficiente para ter folga as segundas em vez de sábados, isso nunca a incomodou. Depois de cobrir livremente os waffles com manteiga e xarope, ele carregou um grande prato de comida sobre a mesa. “Você pensa em compartilhar isso?” Ele sentou-se e deu um tapinha no seu colo. “Venha aqui e vai descobrir exatamente o que tenho planejado.”

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Apesar do fato de que ele tinha acabado de soprar sua mente em uma meia dúzia de maneiras diferentes na cama, seu corpo acelerou instantaneamente para outra rodada. Sua camisa de algodão apertou contra os seios sensíveis na maneira mais sexy possível, enquanto ela caminhava lentamente até ele, em seguida, levantava uma perna sobre as dele para que pudesse escarrancha-lo na cadeira. Suas bocas se uniram no mesmo instante, sua ereção crescendo mais e mais quente contra o V de suas pernas enquanto ela se balançava para mais perto dele. “Jesus, Mia,” disse ele quando finalmente se afastou. “Juro que estava pensando em te alimentar com o café da manhã.” Infelizmente, assim como ela estava prestes a dizer-lhe que o café da manhã podia esperar um pouco mais, seu estômago soltou um grunhido alto de fome. Claramente determinado agora a obter alguma comida dentro dele, ele pegou um grande pedaço de waffle com o garfo e colocou na sua boca. “Mmm.” Ela fechou os olhos para apreciar suas habilidades culinárias... e a sensação de seu corpo deliciosamente duro debaixo dela. “É tão bom” Ele empurrou outro pedaço contra os lábios dela e ela abriu para tomá-lo, e depois de alguns segundos mais tarde, ofereceu o próximo. Logo, eles se estabeleceram no café da manhã mais sexy da história, com os dois comendo no mesmo garfo, metade de cada pedaço de waffle entrando em sua boca e a outra metade na dele. E, no entanto, o desejo infinito que ela tinha para ele, era algo ainda mais doce do que o xarope que ele tinha despejado. Ela sentiu seu amor, não só na forma como a tocou, na forma como ele queria tanto dar-lhe prazer, mas também na forma como queria ter certeza de que ela estava bem alimentada e feliz. Ela queria as mesmas coisas para ele... queria mais do que qualquer coisa para saber que ele estava feliz. “Eu não posso esperar para ver o seu show hoje à noite.”

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Ele colocou outro pedaço de waffle na boca. “A última vez que esteve na plateia, dei o melhor show da minha vida.” Ele sorriu quando se inclinou para frente para lamber uma gota de calda de seu queixo. “Você nunca vai saber o quanto estou feliz que vai estar lá para o meu último grande show. Estou pensando em fundir as portas fora para você esta noite.” Ontem à noite, esta manhã, tinha sido um conto de fadas perfeito. Não apenas o sexo incrível, mas sabendo que Ford a amava tanto quanto ela o amava. Mas agora, quando ele falou sobre desistir de sua turnê para ela, todas as preocupações que disse a si mesma que estava tudo bem para afastar um pouco por mais de tempo se levantou dentro dela. “Ford—” Mas antes que ela pudesse expressar suas preocupações, ele estava dizendo: “Eu queria que você estivesse na plateia mil vezes, Mia. Inferno, por meses depois que nos separamos, eu não parava de pensar que te via no meio da multidão. Mas sabia, sabia que você nunca iria estar lá fora.” “Na verdade,” ela disse quando decidiu que era hora do passado vir completamente limpo, “enquanto você estava certo de que eu não estava na plateia, em qualquer de seus shows ao vivo, eu poderia ter visto algumas performances que foram transmitidas através da web.” Ela ainda podia lembrar o quanto tinha ferido ao vê-lo de novo, como tinha sido impossível para parar de olhar para a tela de seu computador. E, apesar do quanto iria machucála, estava impotente fascinada por seu desempenho. Em seu olhar de surpresa, ela disse: “Você é incrível no palco. Nunca vi ninguém cantar uma música da maneira que faz, com o seu coração e alma em cada nota, cada linha. Mesmo quando me disse que não podia suportar a visão de você, não conseguia desviar o olhar... e eu não conseguia parar de cair ainda mais apaixonada por você.” Beijou-a uma vez, duas vezes, em seguida, novamente e novamente até que todas as outras coisas que estava planejando dizer a ele sobre não sentindo que ele estava desistindo de sua

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paixão por ela girou diretamente fora de sua cabeça. Apenas os sons de seus telefones tocando simultaneamente poderia ter trazido eles para o ar. “Falando de shows,” ela engasgou enquanto trabalhava para recuperar o fôlego. “Eu aposto que é Carol perguntando onde você está.” “E Orlando lembrando de todas as pessoas que precisam de você para encontrá-los a casa perfeita hoje. O que significa que eu provavelmente deveria deixar você ir, não deveria?” “Acho que sim.” Ela colocou os braços ainda mais apertado em volta do pescoço, apesar de que ele estava certo de que tinha um punhado de apresentações importantes agendadas naquele dia. “Embora agora que estou terminada com o café da manhã, preciso tomar um banho. Você sabe, um pouco de sabonete,” brincou enquanto pensava de volta ao seu chuveiro super-sexy em seu ônibus de turnê, em Oregon, “um pouco de shampoo.” Menos de um segundo depois, ele foi empurrando para trás da mesa e levando-a para fora da cozinha e para o grande e luxuoso banheiro principal. “Eu quase não posso acreditar que vou finalmente começar a assistir essas bolhas rolarem sobre sua pele nua.” “Aqueles waffles feitos no café da manhã estavam tão bons,” disse ela enquanto olhava para ele com um sorriso que prometia combinar sua maldade de sua vida amorosa mais cedo naquela manhã. “Posso até deixá-lo assistir ainda mais do que isso.” Seu gemido saiu e, em seguida, seu beijo-disse-lhe exatamente o quanto ele gostava desse plano.

***** Nssa tarde, quando Billy disse a ele que saiba que Mia tinha chegado na entrada do estádio, Ford sentiu como se tivesse estado à espera para sempre para ela aparecer. Estava cercado

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por sua equipe e Natasha e seu cameramen, mas quando Mia entrou usando aquele vestidinho prateado, todos, exceto ela imediatamente deixaram de existir. “Mia.” Ele tinha que beijá-la uma vez, duas vezes, e em seguida, novamente uma terceira vez antes que pudesse sequer começar a se recompor. Estava tão orgulhoso de ser capaz finalmente de chamá-la de sua namorada quando a apresentou a todos... mas, ao mesmo tempo, quase o matou ter que esperar mais tempo para ficar a sós com ela novamente depois de suportar as horas sem ela desde esta manhã. O sorriso de Natasha era a de uma casamenteira triunfante, e todos os caras da sua banda e equipe estavam dando-lhe um olhar de “caminho a percorrer, homem”. Mas o segundo, que ela apertou a mão de seu último membro da equipe, ele deu uma desculpa qualquer para arrastá-la em seu camarim, e não deu a mínima que todos sabiam exatamente o que os dois estavam prestes a fazer. Ele era uma estrela do rock, não era? Poderia muito bem viver da campanha publicitária pela primeira vez na sua vida e fazer algo sujo em seu camarim... especialmente quando tinha a, mulher mais bonita mais sexy do mundo com ele. Assim que entrou no pequeno quarto de vestir e Ford fechou a porta atrás deles, Mia foi direto para sua guitarra. Ela passou a mão sobre isso, admirando suas curvas e depressões, em seguida, pegou-a do suporte e ergueu-a sobre a cabeça. “Sempre me perguntei como isto se sente.” Ela acariciou o mogno escuro e brilhante antes de olhar para ele com um sorriso maroto. “Não é de admirar que você a segura tanto. É uma sensação boa. E sexy também.” Ela correu um dedo sobre uma corda e pareceu surpresa quando o som ecoou ao lado dela. Ele teve uma súbita visão de Mia deitada na cama nua com a guitarra estendida sobre suas lindas curvas. Com a guitarra ainda presa através de um dos seus ombros, ele levantou-a para

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sentar-se no amplificador e se colocou entre as pernas. Suas bocas se encontraram, com fome depois de suas horas de intervalo. Suas mãos emaranharam em seus cabelos, ele puxou seus quadris para mais perto dele, e apesar de sua guitarra estar em seu caminho, ele não sentiu nenhuma pressa para tirá-lo dela. Pelo contrário, tendo a mulher que amava segurando um de seus bens mais valiosos foi uma corrida total. Suas mãos percorreram automaticamente acima de seu traseiro até a cintura e os seios. Ele queria puxar para baixo a tira fina segurando o vestido, mas ao mesmo tempo ontem à noite, e hoje de manhã, havia desistido de todo o controle, e agora tentava encontrá-lo novamente. “Sei que é muito,” ele disse quando enterrou o rosto em seu cabelo cheiroso. “Mesmo depois que tive você uma meia dúzia de vezes desde a noite passada, ainda preciso muito de você.” “Não é muito. Nunca poderia ser o suficiente.” Onde suas mãos tinham acalmado no corpete do vestido, ela se mexeu para ajudá-lo a puxar o tecido para baixo. “Quero você tão mal, Ford.” Ela pontuou suas palavras, dando um pouco de manobra onde estava sentada no amplificador. Quando os seios saltaram de seu corpete e bateram suaves e perfeitos ao longo da borda superior da sua guitarra, tudo que Ford podia fazer era olhar. Especialmente quando Mia lentamente começou a deslizar seu corpo e a guitarra em direções opostas, de modo que a madeira provocava os mamilos da forma com as mãos e a boca tinha feito apenas algumas horas antes. “Quer brincar comigo, estrela do rock?” “O inferno, sim. Mas você precisa ficar nua primeiro.” Seus olhos arregalaram por uma fração de segundo antes que escureceram com o desejo insaciável que ele sabia que tinha que estar espelhado em seus próprios olhos. “Estive esperando horas e horas para ficar nua com você novamente.”

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Se tivesse sido qualquer outro vestido, ele teria arrancado dela. Mas este representava muito de sua história, passado, presente, futuro e esperança para arruiná-lo no calor do momento. Suas mãos tremiam com a necessidade para ela e ela teve que ajudá-lo a deslizar para baixo e sobre os quadris. Vestindo apenas calcinha de renda vermelha, sentada em cima de seu amplificador com sua guitarra no colo, ela era a fantasia de cada adolescente, cada um no planeta. Ajoelhado na frente dela, quando chegou por trás de sua guitarra para a renda, ele pressionou beijos suaves para as panturrilhas, os joelhos, as coxas. “Eleve o quadril novamente, bebê,” ele pediu a ela e rapidamente teve sua calcinha e enrolada na mão. Ele enfiou a renda no bolso, então deu um passo para trás para olhar e babar um pouco mais. Ela já estava mais do que pronta, e o jeito que ela confiava nele para tirar a roupa dela com dezenas de sua equipe perambulando do lado de fora do camarim, em um movimento lento, sedutor, ela levantou uma perna para cima do amplificador. Com a guitarra mal a cobrindo, Ford sabia que ele não iria durar muito mais tempo. Jesus, a este ritmo, ele ia explodir, sem nunca abrir seus jeans ou tocá-la. Ela lambeu os lábios, em seguida, disse: “Estou pronta para jogar agora.” Com um gemido, ele rapidamente mexeu-se atrás dela. Agarrou um preservativo do bolso de trás antes de puxar as calças até os quadris. Ele rapidamente deslizou o preservativo antes de a levantar pela cintura para que fosse o único sentado no amplificador... e ela estava sentada em cima dele. Quando a trouxe para baixo sobre ele um centímetro quente de cada vez e ela inclinou a cabeça para trás contra ele, seus olhos se fecharam. “Veja-nos, querida,” ele insistiu. “Olha como você é linda.” Ele podia sentir o quanto de esforço levou para ela abrir os olhos, mas naquele momento avistou os dois nos espelhos.

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“Oh Deus, Ford. Isso é tão quente.” Suas palavras saíram ásperas fora de sua garganta. “Eu amo isso.” Ela sustentou o olhar no espelho. “Eu te amo.” “Segure-se firme a guitarra,” ele disse a ela, em voz baixa, e assim que ela obedeceu suas instruções aquecidas, ele começou a empurrar os quadris contra ela, aprofundando, em seguida, ainda mais profundo quando usou as mãos para orientar seu corpo quase fora, depois de volta para baixo sobre sua ereção e outra vez. Seus dedos deslizaram sobre as cordas e a música acidental, se fez quando ele tomou os dois cada vez mais perto da borda e juntou seus gemidos e suspiros de prazer. “Sim. Por favor. Mais duro.” Os olhos dela se fecharam novamente, mas sabia que ela não precisava assistir mais, porque ambos já tiveram este momento perfeito, sexy nos bastidores queimando em suas memórias para sempre. “Agora.” Enterrando o rosto contra a nuca dela, ele empurrou nela uma última vez, em seguida, segurou-a firmemente contra ele, quando ela chegou ao clímax... enquanto o acorde perfeito surpreendentemente tocou soando como a trilha sonora de sua vida amorosa.

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Capítulo Trinta e Dois Mia adorava estar no show de Ford com seus pais e irmãos. Considerando o quanto Ford significava para ela, foi estranho perceber que ela nunca tinha visto ele tocar num desde a noite que se conheceram. Ele não tinha mais turnês na semana que tinham se escondido no hotel, em seguida, depois de terem terminado, ela não podia suportar a ideia de vê-lo tocar. Tão animada como a multidão estava, claramente para ele subir ao palco, agora que o ato de abertura acabou, Mia sabia de nenhuma antecipação poderia coincidir com a sua. Seus pais haviam chegado não muito tempo depois que ela saiu de seu camarim. Sua mãe deu a Ford um abraço e seu pai deu um aperto de mão que foi quente e totalmente acolhedor. Dylan tinha chegado junto, olhando como se tivesse vindo direto de um de seus barcos novamente. Mas onde, Mia perguntou, estavam Adam? Lendo sua mente, sua mãe colocou um braço em volta dos ombros reconfortando Mia. “Ele vai estar aqui. Não se preocupe.” Como se essas fossem as palavras mágicas, Adam apareceu de repente. Ele estava tentando agir legal sobre seus assentos especiais bem na frente do palco, mas Mia sabia que era seu sonho de rock 'n roll. Tentado socá-lo novamente por fazê-la se preocupar que ainda estava chateado com seu namoro com Ford, Mia lhe deu uma bebida. Se as suas posições fossem invertidas e seu irmão estivesse se apaixonando por uma mulher que ela não tinha certeza se iria gostar, Mia sabia que não seria capaz de manter a boca fechada, tampouco. Eles se amavam muito para ficar em silêncio quando alguém os machucava.

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Adam tomou a bebida dela e depois de um longo gole onde tinha tomado a metade, as luzes do palco e todo o estádio ficou completamente preto. O assobio e a gritaria começou para valer ao lado do canto do nome de Ford. Então, lá estava ele, sua bela estrela do rock, de pé no meio dos holofotes, sem esforço comandando a atenção da enorme multidão. Desde a primeira nota que tocou na mesma guitarra que tinha segurado em seu camarim enquanto ele fazia amor com ela, Mia estava completamente enfeitiçada. Suas canções, sua musicalidade, seu humor, sua intensidade, todos os aspectos do show de Ford eram simplesmente incríveis. Adicionando o fato de que escolheu-a fora da multidão e cantou todas as suas canções de amor direto para ela, Mia acabou tão perdida na música que noventa minutos mais tarde, estava mais do que um pouco surpresa quando as luzes de repente diminuiram para o intervalo. Depois que seus pais e Dylan disseram a ela o quão grande achavam que Ford foi, saiu para ir pegar algumas camisetas para todos, antes que ele voltasse para tocar sua segunda parte do show, ela sabia que Adam tinha ficado para trás, porque ele queria dizer alguma coisa para ela. “Você estava certa,” ele admitiu a contragosto. “Ford é um cara bom.” Ela sorriu, agradecendo a Deus que seu irmão não tinha a menor ideia que Ford tinha feito com ela em seu camarim nos bastidores duas horas mais cedo. “Eu sei. E quero que você saiba que não deve se sentir muito mal sobre a maneira como se comportou durante a maior parte do jantar, porque estou pensando em ser tão difícil quando finalmente você se apaixonar.” Claramente a intenção de ignorar a ameaça de irmã, Adam fez um gesto em direção à enorme multidão atrás deles. “Não conheço muitas pessoas que dariam tudo isso como ele vai. Ele realmente te ama, Mia.” Ela sabia que seu irmão estava apenas tentando finalmente dizer a coisa certa e sabia que ele aprovava o relacionamento, mas em vez de relaxar, a lembrança que Ford pretendia parar os shows como este por ela fez seu peito apertar apertado.

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Adam estava saindo de seu lado, assim que Natasha chegou para ela. “Nunca vi Ford tocar assim. Honestamente, é um dos melhores shows de rock que já vi em toda a minha vida. Sabia que você ia ser bom para ele, Mia, mas não tinha ideia de que a mudança seria tão grande. Ele foi incrível antes, mas agora...” A cineasta sorriu. “Bem, não preciso te dizer. Você estava aqui. Você viu por si mesma.” E ela tinha. Tinha visto o quão feliz ele fazia as pessoas. Quão profundamente os inspirava. Ela disse a si mesma que precisava ver por si mesma se ele estava realmente desistindo da turnê por causa dela, ou se estava pronto para se aposentar. Agora ela sabia a verdade. Ford devia nem estar perto de se aposentar. Bem quando finalmente admitiu a si mesma que Ford a amava com todo último pedaço de seu coração, Mia teve que enfrentar a dolorosa verdade: Ele não pertencia a estar preso em uma casa a beira-mar em Seattle com sua tentativa de manter-se ocupado com projetos, enquanto ela corria seus negócios imobiliários. Ele pertencia a isto. Natasha apertou o dedo para seu fone de ouvido e ouviu atentamente por um momento antes de assentir com a cabeça dizendo: “Claro, eu vou deixá-la saber.” Ela olhou para Mia. “Ford gostaria que você viesse nos bastidores antes que ele voltasse.” Natasha riu e revirou os olhos. “Típica coisa de estrela do rock, certo?” Mia se obrigou a rir junto com a outra mulher, mesmo que não podia mais ignorar a torção de seu intestino. E os trechos de conversa que ouviu das fãs de Ford quando ela passou por elas para chegar ao lado do palco, apenas reforçou o que agora sabia que precisava fazer. “Eu estive sóbrio por cinco anos, desde que eu vi Ford tocar ao vivo e disse-me tudo o que eu precisava fazer era segui-lo a partir de um show para o outro.”

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“Eu nunca teria pego uma guitarra se eu não quisesse tocar junto com suas músicas e agora eu ensino música nas escolas.” “Eu estava tendo o pior dia antes de chegar aqui esta noite, e agora é um dos meus melhores de todos os tempos.” Natasha desapareceu para participar de sua equipe de filmagem, logo que elas encontraram Ford. Ele estava falando com seu baterista, mas quando viu Mia, rapidamente fechou a distância entre eles e a pegou rodando em um círculo. “Adoro ter você aqui esta noite.” Sua garganta estava apertada quando ela disse: “Seu show é incrível, Ford. Eu não esqueci o quão bom você era, mas vê-lo no palco novamente teve minha mente soprando.” Beijou-a, então, e ela derramou todo o seu amor por ele. “Eu também te amo,” ele sussurrou contra seus lábios. “Fique nos bastidores para o resto do show. Bem aqui onde eu possa vê-la, onde posso vir e te beijar sempre que precisar. Como agora.” Ele traçou os lábios com a língua. “E agora.” A mordida suave de seus dentes contra o lábio inferior fez seus joelhos ainda mais fracos do que já estavam. Sua banda já havia lançado os acordes da primeira música da sua segunda parte do show, quando ela sussurrou, “faria qualquer coisa por você.” E poucos minutos depois, enquanto ela ouvia Ford agradecer a multidão por todos os grandes anos que lhe deram na estrada, sabendo que era sua maneira de dizer adeus a eles, mesmo que a multidão não entendia isso ainda, Mia sabia que iria realmente fazer alguma coisa para o homem que amava. Mesmo que isso significasse deixá-lo ir... em vez de deixá-lo desistir de tudo por ela.

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A chuva caía forte no momento em que voltou para sua casa e correu em direção à torre. Não havia chuveiro no quarto da torre, mas a chuva forte tinha cuidado de o lavar limpo. Segundos depois de fechar a porta da torre para trás e acender as luzes, teve seu vestido fora e a estava envolvendo em um cobertor grosso. Uma e outra vez ele passou as mãos sobre ela até que parou de tremer tão duro. “Prometo que vou aquecê-la toda em um minuto.” Excluindo-se para baixo tão rapidamente como tinha despojado dela, ele pegou outro cobertor para envolver em torno de seu corpo úmido, em seguida, puxou-a para baixo para o seu colo. Hoje à noite, sabendo que eles estavam indo para começar sua nova vida juntos, ele havia escondido uma pequena caixa azul debaixo de um dos travesseiros. “Preciso de você mais perto,” ela sussurrou enquanto se movia em seu colo se enterrando debaixo de seu cobertor de modo que eles estava pele com pele, seu peito pressionado ao dele, seus braços ao redor de suas costas, as pernas acondicionadas em torno de sua cintura. “Eu nunca quero deixar você ir, Ford.” Pela primeira vez, ele não tinha nenhuma proteção sobre ele, mas sabia o quanto ela amava a família, e não podia esperar para começar a fazer uma com ela o mais rápido possível. Meninas e meninos que iriam encher sua casa com risos e amor. “Nunca quero deixar você ir, também,” ele disse quando a ergueu um pouco sobre ele para que pudesse envolver as pernas totalmente em torno dele e afundar-se sobre sua ereção com um suspiro de prazer sacudindo através de ambos. Foi a primeira vez que ele já tinha estado dentro dela nua, sem nada entre eles, apenas a pele úmida e calor, e não sabia de nada no mundo que já se sentiu tão bem. Só fazer amor com Mia. “Você ainda está tremendo,” ele murmurou contra a curva de seu pescoço. Ele não tinha mais certeza se era porque estava gelada da chuva. Apenas no caso dela ainda ter alguma dúvida,

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ele precisava desesperadamente colocá-los para descansar. “Você não sabe que eu faria qualquer coisa por você? Não sabe que sempre vou colocá-la em primeiro lugar?” “Eu te amo tanto,” disse ela em uma voz rouca que abalou tanto quanto o seu corpo ainda estava, assim como sua vida amorosa esquentou mais e mais a cada golpe de seu corpo dentro dela. “Mais do que sabia que era possível amar.” E, quando eles levaram um ao outro ao longo da borda do prazer que era ao mesmo tempo doce e pecaminoso, Ford sabia que era finalmente tempo para pedir-lhe para ser sua. Para sempre.

***** Ford estava acariciando as mãos sobre as costas e Mia estava tentando conseguir sua mente para começar a pensar logicamente novamente quando ele disse: “A primeira vez que te vi aqui na torre, queria pedir-lhe para casar comigo.” Levantou de volta da curva de seu pescoço, onde ela estava descansando a cabeça, Mia assistiu Ford chegar ao lado deles para puxar uma pequena caixa azul por debaixo de uma almofada. Oh Deus, ele não poderia fazer isso agora. Não podia pedir-lhe para casar com ele quando ela finalmente aceitou o quanto o amava... e que amá-lo significava libertá-lo. Ela abriu a boca para tentar detê-lo antes que seu coração partisse mais do que já tinha, mas a força da emoção em seus olhos escuros roubou suas palavras para longe. “Olho em volta desta casa, ando por esta cidade, e você está em todos os lugares. Você não acabou de compor uma música novamente para mim, você fez tudo o que importava.” Quando ele abriu a mão, havia um anel nele com um grande diamante amarelo cintilante no centro. “Case-se comigo, Mia, e me faça o homem mais feliz do planeta.”

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Ela não tinha chorado assim desde a noite em Miami, quando não acreditava em nada que eles sentiam um pelo outro era real. Agora que sabia exatamente como verdadeiro o amor deles era, as lágrimas finalmente cairam novamente. “Você não pode ficar em Seattle.” Ele olhou para ela como se não pudesse tê-la ouvido corretamente. Mas a descrença rapidamente deu lugar à confusão. “Tudo o que quero está aqui, Mia. Especialmente você.” “Isso não é verdade.” Quando ela viu a dor se levantar em seus olhos, ela caiu de joelhos diante dele e tomou seu rosto entre as mãos. “Sei que você me ama e quer ficar comigo. Mas você também pertence ao palco, Ford. Não apenas fazer uma aparição ocasional, mas tocando em estádios na frente de centenas de milhares de pessoas.” “Talvez eu precisava disso antes, mas não sou um garoto sonhando com a glória mais.” “Você continua falando sobre a glória, mas quando está no palco, é muito mais do que isso. Quando canta para as pessoas, a mágica acontece, Ford. Você faz as pessoas felizes. Você os inspira. Toca o seu coração e sua alma com o que você faz e quem você é. Sei que meus irmãos não estavam exatamente agindo como seus maiores fãs na noite passada na casa dos meus pais, mas você deve ter ouvido falar da maneira que fala sobre seus shows. E não é só porque você é tão talentoso e suas músicas são tão grandes. É porque você está tão feliz e inspirado lá em cima que não há nenhuma maneira que não possa passar absolutamente tudo para a plateia.” Ele cobriu as mãos dela com as dele, fechando os olhos enquanto movia seu rosto para que ela estivesse acariciando seu rosto coberto de barba. Ela podia sentir o anel entre eles, o anel que queria tanto que ele deslizasse em seu dedo. Mas nunca poderia perdoar-se por roubar-lo para longe do lugar onde realmente pertencia. “Eu amo estar no palco,” ele finalmente disse quando abriu os olhos novamente para que ela pudesse ver tudo o que estava sentindo. “Nunca iria mentir para você e dizer que não faço.

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Mas quero estar aqui para você. Não estava disposto a sair da estrada antes, nem sequer considerá-lo, embora esperava que você desistisse de sua vida por mim. Mas preciso que você saiba o quanto amo você, Mia, o suficiente para desistir de absolutamente tudo por você, sem pesar, sem nunca olhar para trás.” “Oh, Ford.” Ela encostou a testa contra a dele. “Eu costumava pensar que o amor era tudo sobre o grande gesto, rosas vermelhas, e serenatas ao sol. Mas agora sei que o amor é querer que você seja tudo o que está destinado a ser, e nunca querendo que afaste uma parte de si mesmo, por qualquer motivo. Nem mesmo por mim. Não preciso de você para correr através de um prédio em chamas por mim ou para me escrever uma canção de amor e saber que seu amor é real. Tudo que preciso é que você me diga o que realmente quer.” “Você, Mia. Acabei de dizer, você é o que realmente quero. Por que não acredita em mim?” Deveria ter sido exatamente o que ela queria ouvir, mas assim quando esteve com Colbie e Brooke no bar, ela sabia em seu coração quando uma de suas melhores amigas estava simplesmente dizendo a ela o que elas pensavam que ela queria ouvir um pouco do que era a verdade. Ela nunca iria querer as amigas se sentindo que tinham que segurar o que estava em seus corações, porque elas estavam preocupadas sobre como ela iria reagir... e ela não deixaria o homem que amava fazê-lo, também. “Claro que acredito que você me quer, tanto quanto quero você. Mas posso lidar ouvir o resto, Ford, ouvir o que os outros é você realmente quer. Nós somos melhores amigos, lembra? E é isso que os amigos fazem, eles conversam entre si e dizem coisas que realmente querem dizer, mesmo se acham que pode machucar a outra pessoa por ouvi-los.” Ele hesitou por um longo momento antes de dizer: “Não vou perder você de novo.”

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Ela sabia onde o medo de perdê-la veio. Quando seus pais queriam que ele fosse alguém que ele não era, e ele não poderia fazê-lo, eles viraram as costas para ele para sempre. Obviamente, era o que ele achava que ela ia fazer com ele agora. Um raio saltou no céu naquele momento, e Mia sentiu como se tivesse batido nela. Porque o que se amar Ford não era libertá-lo? E se amar Ford nunca significou deixá-lo ir? Ela colocou os braços em volta ao redor dele e o abraçou com força, a pressão doce de seus corpos ainda conectados tão sensual era reconfortante. “Não importa o que você diga que quer, não vai me perder. Eu amo você do jeito que é. Você nunca precisa mudar para mim, porque acha que não vou te amar, se não está seguindo as minhas regras para como a vida é suposto ir.” Ela deu um beijo em seus lábios. “Agora me diga o que realmente quer, e não importa o que for, eu prometo que não vou pular fora ou levar o meu amor embora.” “Você,” ele disse de novo. “Quero você.” Mas, então, ele finalmente retirou seus braços. Enquanto estava andando na torre, o cobertor se afastou de seu corpo, de modo que estava gloriosamente nu quando finalmente admitiu: “Eu quero a música.” Soou como se as palavras estivessem sendo arrancadas em linha reta de seu intestino. Tomou uma respiração profunda. “Quero uma família.” Finalmente, ele se virou para encará-la. “Tudo. Eu quero tudo, Mia.” Mas mesmo que ele estava finalmente dizendo a verdade, ela podia ver o medo em seus olhos quando disse: “Mas nunca poderia pedir-lhe para deixar o seu trabalho, sua família para trás por mim. Não quando sei o quanto as duas coisas vão te machucar. Não quero que você mude por mim, também.” Outro relâmpago atravessou o céu quando ela se mexeu para ficar na frente dele e colocar as mãos nas suas. “Eu já mudei, Ford.” Ela não havia percebido essa verdade uma hora atrás, acreditava que havia apenas um caminho para os dois para permanecer fiel a si, era estarem separados. Mas agora finalmente

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entendeu algo que tinha sido muito jovem, muito assustada, muito sobrecarregada, para entender antes. Mesmo que sua mãe havia tentado ajudá-la a vê-la durante o jantar na sexta-feira à noite. “Sei quem eu sou agora, Ford, em uma maneira que não sabia antes. Quando eu tinha vinte e três anos, estava com tanto medo de quão rapidamente eu me perdi apaixonar por você e estar em sua vida. Que o medo de não saber como se agarrar a minha própria identidade me fez acreditar que era melhor sem você. Mas agora finalmente aprendi que amar você, te apoiando, não vai me fazer menos. Isso não significa que vou ser nada mais do que uma extensão de você, ou uma nota de rodapé em seu documentário a não ser que você arrume todos os seus equipamentos de turismo em um armário de armazenamento em Seattle para que você possa estar em casa todas as noites para celebrar um dos meus negócios.” “Então,” ele disse lentamente, quando os polegares esfregaram círculos suaves nas costas das mãos, “se você não quer que eu desista da turnê e eu não quero que você desista de sua carreira, em Seattle, mas nenhum dos quer que estejamos separadoss—” “Então acho que nós estamos apenas indo descobrir uma coisa de cada vez, mesmo se isso significa que tenho que desistir de alguns grandes negócios ao longo do caminho—” “E eu posso pular de tocar em alguns estádios—” “E nós perderemos alguns jantares de família, se for preciso.” “Não, eu não quero perder muitos jantares de família,” disse a ela, seus olhos calorosos e amorosos. “Concordo,” disse ela com um sorriso, ela trouxe suas mãos para segurá-las sobre seu coração. “Nós definitivamente não devemos perder muitos desses. E se as coisas começarem a se sentir fora de equilíbrio, vamos trabalhar juntos para resolvê-lo. Não sou jovem ou tola o suficiente para achar que vai ser fácil, mas—” “Você vale a pena.” “Como você, estrela do rock.”

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A próxima coisa que sabia, ele a tinha de costas sobre os cobertores, e ele estava alavancado em cima dela, os seios pressionados contra o peito, as coxas presas entre as suas. “Agora que temos tudo estabelecido, como sobre uma resposta a essa pergunta que fiz mais cedo?” Claro que ele tinha que saber qual sua resposta seria, o sim estava na ponta da língua. Mas, assim como a antecipação de esperar para fazer amor outra vez durante a semana passada tinha acabado sendo mais divertido do que ela jamais poderia ter imaginado, tinha que saber o quão divertido seria para adicionar um pouco de antecipação a sua proposta de casamento. “Você prometeu sem ultimatos, desta vez,” ela lembrou a ele com uma voz petulante, que sabia que mexia com ele, especialmente a julgar pela sensação de sua ereção contra sua coxa quando começou a beijar-lhe o caminho até seu corpo. Sua barba raspava da maneira mais deliciosamente pecaminosa sobre a elevação de seus seios quando ele disse: “É verdade, mas eu nunca prometi não seduzir um sim de você.” “Você não ia fazer amor comigo até que eu tivesse certeza de que te amava, mas agora que você sabe, está pensando em usar o sexo para obter a sua resposta?” Ele levantou a cabeça de seus seios e sorrir para ela. “Claro que sim.” “Mas—” Como ela pôde terminar a frase, quando ele estava lambendo um mamilo enquanto brincava com o outro seio? Assim como ela estava tentando descobrir como recuperar o fôlego outra vez, ele trocou as mãos e a boca para o outro lado. “Mmm?” A vibração de sua garganta a sua pele a fez estremecer. E quando ele começou a lamber e beliscar o seu caminho até a parte inferior de ambas as mamas, que teria sido muito mais fácil apenas para ceder a sua sedução e esquecer o que precisava dizer. Mas de alguma forma ela tentou sair suas próximas palavras.

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“—Isso não é—” Ela engasgou quando ele deslizou os dedos entre as coxas dela e dentro dela. Claramente, tinha sido inteligente para manter relações sexuais fora do seu relacionamento até que eles tivessem construído uma base sólida em primeiro lugar, porque ela mal conseguia manter um pensamento em sua cabeça quando ele estava a tocando assim. Mas ainda mais do que ela amava seu toque, ela o amava. “Oh inferno,” ela finalmente disse: “vá em frente e faça o seu pior.” “Agora, bebê,” ele murmurou contra seu estômago, antes de beijar o seu caminho mais baixo, e depois ainda mais. “Só que você está prestes a obter o meu melhor.” E ele não estava brincando, porque só então sua boca cobriu a dela e sua língua e as mãos foram escorregando e deslizando sobre e dentro dela, da maneira mais maravilhosa. Ela estava tão perto, tão maldito perto, e estava enlouquecendo ali na borda... até que de repente se deteve quando um toque com seus lábios e língua e os dedos deu-lhe exatamente o que precisava. “Sim. Sim. Sim.” Seu orgasmo ainda estava balançando e rolando através dela, quando ele deslizou o anel em sua mão esquerda. Seu sorriso era uma milha de largura quando se moveu para trás sobre ela, para que ela pudesse envolver os braços e as pernas em torno dele. Embora estivesse admirando seu anel de noivado novo por cima do ombro, é claro. “Acho que você é muito sorrateiro, não é, faz o que for preciso para me fazer dizer sim?” “Se você acha que fui sorrateiro,” ele murmurou com uma voz rouca contra sua boca enquanto suas mãos percorriam possessivamente sobre ela, “você deve ver o que vou fazer a seguir.” “Deixe-me adivinhar, está nessa lista sua, não é?” “Sim,” ele confirmou quando empurrou profundamente dentro dela em um golpe duro fincando seu nome no seu corpo, bem como o seu coração.

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“Mencionei,” ela conseguiu informá-lo com seu próprio sorriso atrevido, apesar de ter sido muito, muito difícil de sair as palavras coerentes juntas quando ele estava se movendo dentro dela assim, “que tenho uma lista minha própria? Um que começa com chamando todos e cada um dos membros da minha família com a notícia do nosso compromisso, como prometi a você que eu faria.” E, quando ele disse a ela o quanto gostava desse plano, esmagou sua boca e o corpo ainda mais perto dele, seu último pensamento claro antes de seu clímax roubar todas as células do cérebro em funcionamento, era de que a vida seria sempre uma aventura com o homem que era não só seu melhor amigo e seu namorado... mas também a outra metade do seu coração e alma.

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Epílogo “Estou muito, muito feliz,” disse Mia para Ian. “Mas ficaria ainda mais feliz se você estivesse aqui com todos nós esta noite.” Através de sua conexão Skype em seu tablet, Ian podia ver que Mia estava brilhando. Todo mundo estava na casa dos pais para comemorar seu noivado, mas desde que ele não tinha sido capaz de chegar de Londres a Seattle a tempo para a festa, sua irmã já estava sentada na frente do laptop no escritório de seu pai para tentar incluir ele na festa. “Desejo que eu estivesse ai, também.” Ele ainda era amargo sobre as reuniões que não tinha sido capaz de mudar hoje onde perderia milhões de dinheiro dos seus investidores. “No mês que vem, quando eu estiver de volta em Seattle para o bem, você vai ter que me salvar uma noite para que eu possa levá-la para fora para comemorar.” “Eu e Ford,” ela lembrou a ele em sua forma habitual atrevida. Só então, o noivo dela se mudou ao lado dela e passou o braço em volta da cintura. Ainda bem que ela não podia ver suas mãos apertando sob sua mesa, Ian assentiu. “Certo. Os dois.” Sabendo que iria perturbar sua irmã, se ele não tentasse um pouco mais do que isso, ele acenou para o astro do rock. “Parabéns, Ford.” O outro homem sorriu para ele, parecendo ridiculamente satisfeito com a maneira como as coisas tinham virado. “Obrigada, Ian. Sou o cara mais sortudo do mundo.” Para fazer seu ponto, Ford beijou sua irmã em plena vista da câmera. Como se para manter sua pressão arterial muito alta, o primo de Ian, Smith, e sua noiva, Valentina, que tinha entrado no escritório de Ian depois que ele e Mia começaram a falar, fizeram coro com os seus próprios parabéns.

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“Uau, você está com a sua própria festa Sullivan em Londres, não é?” Mia disse, sorrindo para todos eles. “Só por um pouco de tempo, enquanto nós encerramos a produção do nosso último filme,” disse Smith. “Valentina e eu estaremos fixando em Seattle em breve para o novo filme.” Mia perguntou a Valentina, “Tatiana vai vir também?” Valentina acenou alegremente. “Ela apenas confirmou que vai estar em Seattle por um tempo, a partir do próximo mês. Estou tão feliz que nós vamos estar na mesma cidade de novo.” “Nós todos vamos ter muita diversão juntos,” disse Mia, olhando especificamente para o irmão quando ela acrescentou, “não vamos, Ian?” Ele podia ver pela sua expressão maliciosa que não tinha esquecido sua reação a Tatiana no casamento de Marcus e Nicola em Napa Valley. Felizmente, no entanto, Valentina não parecia ter qualquer ideia de que ele tinha passado algum tempo com sua irmã mais nova.. ou que houve faíscas maiores entre Ian e Tatiana durante esses quinze minutos nas vinhas do que tinha experimentado com qualquer outra mulher há anos. Alguns minutos mais tarde, depois que Mia e Ford tinha ido para se juntar a festa, Ian levantou-se da cadeira de couro do escritório para servir a seus convidados algumas bebidas fortes. “Ainda estou tentando me acostumar com a ideia de Mia com—” Ainda era difícil até mesmo dizer o nome do cara, sem rosnar. “—Ford.” Mas não era apenas o fato de que ela estava se casando com um cara com um estilo de vida como Ford de que o incomodava. A experiência pessoal ensinou a Ian como era difícil manter um casamento. Ainda assim, ele se forçou a reconhecer que só porque ele nunca iria cometer o erro de se casar de novo, ou se apaixonar, isso não significava que não era o caminho certo para sua irmã. “Ela obviamente sabe que você está feliz por ela,” disse Valentina com um sorriso gentil. “E que algumas mudanças levam um pouco de tempo para se acostumar.”

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Depois de entregar a cada um uma taça, tomou um longo gole de sua própria taça. “Como é que você lida com as relações de suas irmãs, Smith?” “Honestamente,” disse a seu primo, “não foi fácil. Sophie e Lori ambas mantiveram as coisas quietas num primeiro momento, embora uma vez que Sophie foi parar no hospital, e eu descobri que Jake a tinha deixado grávida de gêmeos, eu praticamente pirei. Mas então, vi como ela olhou para ele, e como Lori olhou para Grayson, e isso mudou tudo. Tudo que eu sempre quis é para as minhas irmãs serem felizes, e quando percebi que os homens que estavam se casando daria qualquer coisa e tudo para fazer isso, isso ficou um pouco mais fácil de lidar.” “Eu só sei que vou ser um caso total de protetora quando minha irmã se apaixonar,” disse Valentina. “O mundo inteiro vê Tatiana como esta bela, estrela de cinema confiante, o que ela é, mas conheço a pessoa realmente, bem no fundo... e quão inocente ela realmente é.” Valentina suspirou. “Tudo o que posso esperar é que, quando ela finalmente se apaixonar, vai ser para um cara que vale a pena, que perceba o quão especial ela é.” “Caso contrário,” disse Smith em tom ameaçador: “vou ter que matar o cara por ferir a minha nova irmãzinha.” Ian bebeu o resto de seu uísque em um longo gole. Ele não tinha sido capaz de parar de pensar em Tatiana desde o casamento. Antes dos dois se mudaram para Seattle, ele ia ter que forçar-se a esquecer o quanto queria tocá-la. Ele teria que fazer o que fosse preciso para parar de pensar sobre o que seria beijá-la. E, não importava o quê, teria de empurrar completamente afastado esse desejo insano de fazê-la sua.

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