07. Taken by a Dragon - Eternal Mates - Felicity Heaton - Exclusive Stars Books

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Possuído pela necessidade de salvar uma bela guerreira amazônica da visão que testemunhou, Loke a arrebatou do meio da batalha entre o Terceiro e o Quinto Reino dos demônios, e levou-a para sua casa nas profundezas das montanhas negras do Inferno para proteger dela. Mas quando a feroz pequena fêmea desperta, ele descobre que ela é tudo menos grata, e seus instintos de dragão rugem para a vida para avisar que ela pode ser mais para ele do que um inimigo ela pode ser sua fêmea predestinada. Anais se lembra de ter encontrado um belo guerreiro no calor da batalha, um homem que era seu inimigo, mas que olhava para ela com olhos que continham um calor sombrio e promessas malvadas. Quando ela acorda e descobre que o mesmo shifter de dragão a capturou, o desejo é a última coisa em sua mente, mas escapar dele para retornar ao Arcanjo, a organização caçadora para a qual ela trabalha, soa menos que atraente quando ele revela a razão pela qual a levou. Para impedi-la de morrer. Pode Loke proteger Anais dos perigos de seu reino e até onde ele irá para salvá-la do futuro que ele está testemunhando? Pode Anais resistir à atração feroz que queima entre eles tão quente como fogo e permanecer fiel ao Arcanjo ou seu coração será tomado pelo dragão?

Ela desmaiou em algum momento. Pode ter sido logo depois que o dragão shifter que a sequestrou atingiu uma altura que fez sua visão fazer coisas estranhas, entrando e saindo enquanto ela olhava de olhos arregalados para a queda de mais de um metro e meio para as proibidas terras negras abaixo. Ela certamente havia perdido o conteúdo de seu estômago naquele momento. Anais estava com os olhos fechados, fingindo inconsciência, mantendo a respiração leve e equilibrada e lenta. Ela não estava sozinha. Ela podia sentir o olhar penetrante do homem que a arrebatou do meio da batalha. Uma batalha onde eles foram inimigos, lutando em lados opostos. Ela no exército do Terceiro Reino dos demônios, e ele no lado do Quinto Reino. Quando ela colocou os olhos nele, deitando no meio da luta, olhando para ela e Sable como se fossem deusas ou algo nascido de mitos e lendas, a última coisa que ela esperava era que ele se transformasse em um incrível e enorme dragão azul, e ela definitivamente não esperava que ele a pegasse e voasse com ela. Anais respirou devagar, aguardando seu tempo, esperando que suas faculdades voltassem. Anos de treinamento percorreram sua mente, tudo o que ela tinha aprendido como uma caçadora de Arcanjos vindo à tona agora que ela precisava disso. Calma fluiu através dela e ela agarrou-se a ela, usando-a como um escudo, enquanto dizia a si mesma ao repetir que o medo não era uma emoção que ela se permitiria sentir. Ela ia manter a calma porque precisava de uma cabeça limpa, uma que não fosse obscurecida pelo pânico, se encontrasse uma saída para essa bagunça. Aquela mesma cabeça doía enquanto tentava pensar, pulsando atrás de seus olhos e em torno de suas têmporas. Talvez ela tivesse

desmaiado por falta de oxigênio. Era possível. Tudo parecia possível neste reino insano. Quando lhe disseram que se reunisse como parte do time de Sable que estaria se aventurando no Inferno na primeira missão do Arcanjo àquela nova terra, ela não sabia o que esperar. Era negro e sombrio, cheio de criaturas tiradas dos pesadelos da maioria das pessoas normais. Ela estava longe de ser normal. Ela lutou contra vampiros, lobisomens, bruxos e demônios. Mesmo alguns fae e cat shifters. Tudo em nome de proteger os humanos desavisados e os bons não-humanos que compartilhavam o reino mortal daqueles que os prejudicariam. Ela nunca havia encontrado um shifter de dragão. Anais abriu lentamente os olhos. Instalaram-se sobre um par de pés descalços cobertos de poeira negra e seguiram para cima, sobre as suaves pernas de couro azul e um torso nu e afiado para o shifter que a havia raptado. Ele se agachou ao lado dela, seus olhos cor de água-marinha impressionando com a luz fraca do fogo que ela podia sentir perto de seus pés e ouvir quando seus estalos e estalos encheram o silêncio denso. Aquela mesma luz dourada tocava em maçãs do rosto esculpidas e lábios profanos, uma boca feita para coisas más. Ela rapidamente lembrou a si mesma que ele tinha um conjunto de dentes assassino por trás daqueles lábios sensuais. Fileiras duplas de pequenas adagas brancas que ele havia mostrado em Sable quando o superior dela falara em estudá-lo. Ele inclinou a cabeça, fazendo com que uma mecha de cabelo azul desabasse e acariciasse sua testa. Suas sobrancelhas azuis-escuras baixaram, fazendo com que seus olhos marcantes se estreitassem. Curioso. Ele havia olhado daquele jeito de volta na batalha. Ele havia olhado para ela com uma estranha mistura de fascinação, admiração e desejo.

Aquela emoção final combinou com um pensamento súbito de que ela estava sozinha com ele e usava seus instintos femininos mais profundos. Eles rejeitaram a parte lógica dela que tentou apontar que ela não foi molestada, apesar de estar inconsciente e à sua mercê por Deus só sabia quanto tempo e sequestrado controle de seu corpo e mente. Sua calma se quebrou e seu pulso disparou em resposta. Ela imediatamente foi na defensiva, lutando para trás através do chão preto seixo, seus olhos rapidamente correndo ao redor para tomar em seu entorno, mas nunca deixá-lo por mais de um segundo. Paredes rochosas se arqueavam para cima, para se encontrarem no teto, formando uma caverna com cerca de nove metros de diâmetro. Ela bateu em uma daquelas paredes alguns metros em sua tentativa de fugir dele e bateu a parte de trás de sua cabeça contra a rocha irregular. Seu tremor de dor atraiu um olhar mais escuro do homem e ele levantou-se e deu passos fluidos e silenciosos em direção a ela. Perigo e sensualidade rolaram dele a cada passo gracioso, cada movimento de seus quadris magros que faziam seu olhar baixar para seu corpo antes que ela pudesse pará-lo, absorvendo como os músculos de seu torso flexionavam sob sua pele pálida enquanto ele se movia. Seu coração bateu mais forte. Sua boca ficou seca. Anais se levantou e estendeu a mão. Foi uma fraca tentativa de detêlo quando ela perdeu sua única arma, seu punhal favorito, durante o vôo para onde quer que estivessem, mas parecia funcionar. Ele parou a uma curta distância e até recuou um passo. Ele era incrivelmente alto. Os demônios com quem ela trabalhara e os elfos eram todos altos, e esse homem rivalizava com eles. Ele era pelo menos tão alto quanto o rei Thorne dos demônios, uns impressionantes 1,80m, mas onde o demônio era amplamente construído, com músculos grossos, esse macho era mais atlético, sua constituição era mais leve, mas igualmente afiada.

Anais se sacudiu e pressionou as costas contra a parede. Ela estava destinada a escapar, sem admirar seu sequestrador. Ela respirou fundo para se acalmar e tentou se lembrar de todo o seu treinamento. Era difícil quando ele estava olhando para ela, seu olhar azul penetrante fixou nela com uma intensidade que a agitou. Ela fechou os olhos brevemente, chupou outra respiração lenta, e então acenou com a cabeça quando ela finalmente encontrou um pedaço de calma, o suficiente para permitir que ela olhasse objetivamente para sua situação e procurasse uma maneira de sair dela novamente. Seu olhar voou para o fogo à sua direita, onde iluminou a abertura de um túnel escuro, e então a caverna saiu à sua esquerda. Também estava escuro lá fora, uma diferença quase imperceptível entre as montanhas negras e o céu quase negro do Inferno. Ou parecia uma boa opção em permanecer na caverna com o shifter, mas ela pegaria a saída da caverna em vez de arriscar indo mais fundo nela, onde ela poderia acabar presa. Seus olhos voltaram para o belo homem em pé diante dela, com as costas retas e os ombros retos, e os pés notavelmente afastados. Ele era um guerreiro, tudo bem. Ele havia cortado a batalha com facilidade, derrubando demônios com um golpe de sua lâmina curva. Agora ele estava de prontidão, preparado para defender ou atacar se ela fizesse um movimento, seu olhar feroz seguindo cada ação dela. Ela sabia, por sua interação com Sable no campo de batalha, que ele entendia inglês, embora ela sentisse que estava prestes a testar os limites de seu conhecimento. Ela educou sua expressão, firmou seu coração e afastou seus pés ainda mais. Seu olhar caiu para eles e sua sobrancelha esquerda subiu. Ela usou sua distração momentânea para avaliá-lo. Ele era muito mais forte do que ela, provavelmente mais rápido também, e ele tinha uma arma. Uma faca. Embainhada em sua cintura. Esse era o alvo dela.

De alguma forma, ela colocaria as mãos naquela faca. Não nivelaria o campo de jogo, mas faria com que ela se sentisse muito melhor sobre sua situação. Seus olhos de água-marinha voltaram para os dela e se estreitaram novamente, brilhando de curiosidade. Por que ele estava tão fascinado por ela? — Amazona. — ele disse com uma voz tão profunda e suave que era como pegar um puro acerto do melhor chocolate, mais do que a maioria das garotas poderia aguentar sem se transformar em uma poça de felicidade. Anais se sacudiu novamente, forçando-se a se concentrar. No campo de batalha, ele ligou para ela e seus colegas caçadores Amazonas. Sable respondeu a isso pressionando sua bota contra sua garganta e corrigindo-o. Ele tinha que saber que ela era uma caçadora de demônios. A menos que ele não tivesse entendido essa parte. — Eu não sou uma Amazona. Eu sou um caçador de demônios. Eu trabalho para o Arcanjo. Ele franziu a testa. — Um anjo? — Anais resistiu à irresistível tentação de suspirar. — Não. Arcanjo. Uma

organização de caçadores. Eu trabalho para eles e acredite em mim quando digo que eles virão me buscar. Ele rosnou, mostrando dentes brancos. Isso não eram todos punhais minúsculos. Ela fez uma anotação mental disso. Parecia que, como vampiros, elfos e demônios, as presas estavam sob seu controle. Ela teria que dizer a Olivia quando ela saísse do inferno e voltasse para o Arcanjo. Mas eles não estavam no Arcanjo agora. Sua equipe estava de volta ao Terceiro Reino, lutando contra demônios, shifters de urso e dragões. Seu

coração começou a bater forte contra o peito e ela olhou de volta para a boca da caverna. — Leve-me de volta. — disse ela e quando ele não respondeu, ela voltou seu foco para ele, dando-lhe seu melhor olhar. Ela não ousava esperar que ele fizesse o que ela pedisse, mas ela tinha que tentar. Ele não colocou a mão nela desde que a levou e ele manteve a distância quando ela o avisou. Se houvesse uma chance de convencê-lo a devolvê-la a suas amigas, ela teria que aceitar. — Me leve de volta para a batalha. Eu tenho que voltar. Sua carranca se aprofundou, apertando as sobrancelhas azuis juntas. Ele não entendeu? Ela cuspiu uma maldição para ele e seu belo rosto escureceu em uma carranca. Aparentemente, ele entendeu isso perfeitamente bem. — Por quê? — ele murmurou com um olhar para a boca da caverna. Anais também olhou para lá, com o coração doendo ao pensar no porquê. — Porque meus amigos estão lá. Combatendo. Eles precisam de mim. Eles estavam bem? Sable estava bem? Emelia e os outros? Sua equipe de caçadores era pequena e não era páreo para os inimigos que o Quinto Reino jogara neles, mas os demônios do Terceiro Reino e os elfos estavam ajudando-os. Ela tinha que ter fé que seus amigos eram fortes o suficiente para sobreviver para lutar outro dia e que o Terceiro Reino venceria a guerra. O olhar firme do dragão penetrou no lado do rosto dela, aquecendo sua pele, sugando toda a sua consciência para longe do mundo e de seus amigos e limitando-a a apenas a ele. Ela deslizou os olhos de volta para ele e encontrou-o franzindo a testa para ela, uma expressão confusa para sua expressão. — Você luta…. Como uma... unidade? — Sua maneira afetada de falar confirmou que ele sabia o caminho em torno de sua língua, mas era limitado, não sua língua materna.

Ela assentiu. — Claro. — Estranho. — Ele olhou para a boca da caverna novamente e depois de volta para ela. Anais franziu a testa dessa vez e falou devagar na esperança de que ele a entendesse. — Eu vi você com os outros guerreiros dragões. Você estava lutando como uma unidade. Seus lábios se curvaram em um meio sorriso que iluminou seus olhos com faíscas de fogo dourado e aqueceu suas entranhas, mesmo quando ela tentou não deixar isso afetá-la. — Eles estavam indo… na direção similar… não, mesma… como eu. Guerreiros Dragões não lutam como uma unidade. Apenas espécies fracas fazem. Anais cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele. Suas espécies não eram fracas. Eles eram fortes porque lutaram juntos. Apenas idiotas se recusaram a ajudar um ao outro no campo de batalha. — Me leve de volta. Ele não parecia inclinado a concordar com essa demanda. — Que espécie? Suas sobrancelhas se uniram até que se deu conta de que ele estava tentando descobrir que espécie ela era. Ele se mudou antes que ela pudesse responder. — Que reino? — O mortal. — Ela olhou para o teto da caverna, tentando enfatizar seu ponto, embora não tivesse certeza se o Inferno estava abaixo de seu reino como a interpretação tradicional de sua posição. Sable tentara explicar a ela e a alguns de seus integrantes que o Inferno era como um avião separado, conectado ao deles por meio de uma série de portais. Estava abaixo do mundo deles, mas não ao mesmo tempo. Anais estava inclinada a concordar com seu líder quando ela o chamava de — foda mental.

— Impossível. — Ele inclinou a cabeça para o lado novamente e estreitou os olhos sobre ela, dando-lhe um olhar que parte questionou sua sanidade e parte exigiu que ela lhe dissesse a verdade. — Que reino? Ela suspirou agora. — O mortal. Eu não sou daqui. Eu sou humano. — Ele balançou a cabeça e avançou um passo, e ela rapidamente levantou as mãos novamente, esperando que ele parasse como da última vez. Ele não fez isso. Ele se aproximou mais um passo, estreitando a distância entre eles a menos de três metros e passou o olhar por ela, observando cada centímetro dela. — Uma Amazona. — Sua expressão era resoluta, desafiando-a a negar o que ele evidentemente havia decidido que era a verdade sobre ela. Anais murmurou uma oração por força. — Eu não sou uma maldita Amazona! Olha só me leve de volta. Se você me aceitar de volta, tenho certeza de que Sable e Arcanjo vão deixar você sair com um aviso. Ele apenas olhou para ela. Seu temperamento se desgastou apesar de suas melhores tentativas de manter seu ar calmo de acordo com seu treinamento. Enfraquecer um imortal nunca foi uma boa jogada, e foi definitivamente o número um na lista de coisas a não fazer quando confrontados com um inimigo, mas suas emoções e seus nervos foram disparados e ela estava começando a se sentir um pouco enfurecida. Ela tinha certeza de que havia um ditado sobre mijar as mulheres, mas claramente esse homem nunca tinha ouvido falar. Ela endireitou-se e olhou-o bem nos olhos, recusando-se a deixar o quão bonitos eles estavam distrair ela. — Me leve de volta. Seus olhos escureceram e seus lábios se comprimiram em uma linha fina. — Não.

Bem. Ele queria fazer as coisas da maneira mais difícil e ela era boa com isso. Se ele não a tirasse da gentileza de seu coração negro, ela o forçaria a fazê-lo no meio da faca. Anais afastou-se lentamente da parede da caverna, indo para a área aberta entre o dragão e o fogo. Ele a contrariou, girando no mesmo lugar, mantendo sua frente para a dela. Uma borda mais escura cintilou em seus olhos, uma que avisou que ele estava em cima dela e sabia que ela pretendia atacar agora. — Última chance. Me leve de volta. — Ela estava bastante certa de que ele não aceitaria sua oferta. Ela sabia teimosa quando viu. Ela olhava no espelho todos os dias. Em uma batalha de teimosia, ele não venceria. Ele deu um passo na direção dela. Anais começou a correr em direção a ele, os olhos na faca embainhada contra o quadril esquerdo. Ele agarrou seu pulso antes que ela pudesse alcançá-lo, seu aperto forte enviando um raio de eletricidade quente ao longo de seus ossos. Ela torceu o braço em seu aperto, virando as costas para ele e dando a volta no lado esquerdo dele. Ela fez outro agarrar a faca com a mão livre e ele chicoteou o braço que ele a segurava para frente, empurrando-a para longe dele e fazendo-a sentir falta do alvo. Seu rosnado ecoou em torno da caverna e ela se abaixou sob a outra mão enquanto ele tentava agarrá-la. Ela se libertou de seu aperto, mas não recuou. Ela não sabia o que ele queria com ela, mas ela não ia ficar por perto para descobrir. Ele teve a chance de jogar legal. Agora ela ia jogar duro. Ele entrou nela e ela levantou o joelho com força, batendo-o diretamente em suas bolas. Ele grunhiu e se dobrou e a vitória passou por ela enquanto se segurava, deixando a faca bem aberta.

Anais tentou agarrá-lo. Ele reagiu em um instante, sua cabeça subindo e suas mãos deixando sua virilha. Em um movimento rápido, ele bloqueou sua tentativa, derrubando a mão dela. Ela soltou um curto ruído de frustração e atacou-o, balançando o punho para o rosto dele. Ele bloqueou novamente e, novamente, parando cada soco que ela jogou ou chutou ela balançou para ele. Sua raiva aumentou com cada tentativa fracassada de acertá-lo, seu temperamento se desgastando ao mesmo tempo. O bastardo estava a amando. Estava lá em seus olhos quando ele a bloqueou, sempre defendendo e nunca atacando. Suas profundezas brilhantes de azul joias brilhavam com diversão. Ele sabia que poderia detê-la quando quisesse, porque era muito mais forte e mais rápido do que ela. Filho da puta. Ela rosnou e foi chutá-lo entre as pernas novamente, e ele a pegou com as duas mãos, parando-a. Ela tentou recuar a perna, mas ele se recusou a soltar. Anais lançou um sólido gancho de direita para ele, perdeu o equilíbrio e quase caiu. A mão dele no braço dela a impediu. Que diabos? Ela teria pensado que ele ficaria satisfeito se ela tivesse caído de cara no chão preto, se humilhando, mas ele a salvou. Ela tinha a estranha ideia quando se soltou e o encarou. Ele não queria machucá-la. Sua autoconfiança não era a razão pela qual ele estava apenas defendendo. Ele não estava fazendo isso para se divertir também. Ele estava fazendo isso porque qualquer outro curso de ação poderia machucá-la. Ele cimentou esse sentimento quando ela fez outra investida para a faca e ele agarrou seu braço direito. O corte sob a manga de sua camiseta

preta queimava e ela se encolheu, mordendo a língua para abafar o grito de dor que ardia em sua garganta. Ele rapidamente a soltou e recuou, distanciando-se. — Sinto muito. — Ele baixou as mãos para os lados. Anais não sabia o que fazer com ele, mas se recusou a deixar que o comportamento dele a convencesse. Ele provavelmente queria isso. Ele queria que ela baixasse a guarda. Ela esfregou o braço e ele olhou para longe, olhando para o chão ao lado de seus pés descalços. Dando a ela uma oportunidade de ouro que ela não estava disposta a desperdiçar. Ela fez uma pausa para isso, suas botas comendo o chão preto entre ela e a boca da caverna. — Não! — Seu rugido a ensurdeceu e ecoou pela caverna e pelas montanhas além. Braços fortes se uniram ao redor de sua cintura por trás antes que ela pudesse alcançar a saída da caverna. Ela teve um vislumbre de um mundo verde-negro quando ele a ergueu do chão uma faixa de floresta espessa que cobria o vale abaixo do lado da montanha em que ela estava e as negras montanhas negras ao redor dela. Essa visão desapareceu quando ele a virou em seus braços poderosos, torcendo-a para encará-lo, e a chocou fixandoa em seu peito muito sólido. — Não vá dessa maneira, Pequena Amazona. — ele disse, sua voz profunda, tensa e cheia de emoção. Anais empurrou seu peito quando o pânico a atravessou, enviando-lhe o pulso acelerado, e sua mente gritou para que ela escapasse dele. Ele não lutou contra ela. Ele se virou para que ela estivesse mais perto do fogo e a colocou no chão. No momento em que ele a soltou, ela recuou,

colocando alguma distância entre eles novamente e respirando com dificuldade para reprimir a corrida vertiginosa de seu coração. Ele permaneceu onde estava quando ela lentamente se recompôs, elevando-se sobre ela, e ela se viu olhando para o rosto bonito dele. Ele parecia tão cru de emoção quanto sua voz soou. Por quê? Por mais que ela quisesse saber a resposta para essa pergunta, ela queria sua liberdade ainda mais. Ela tentou contorná-lo novamente, mas ele a contra-atacou a cada vez, movendo-se para a esquerda ou para a direita, bloqueando seu caminho, mantendo-a contida na metade de trás da caverna, longe da boca. — Você não pode sair. Essas três palavras a gelaram em seus ossos e o pânico e o medo voltaram à superfície, uma força incontrolável que ela não podia mais controlar. Eles a sacudiram e ela não pôde impedi-los de desbastar sua força, quebrando sua coragem e enchendo sua mente com milhares de cenários horríveis que ela não queria entreter, mas estava impotente para calar a boca. — O que você quer comigo? — ela sussurrou, incapaz de encontrar sua voz enquanto se aquietava e olhava para ele, seu coração martelando contra o peito e as mãos tremendo. Ela fechou os punhos e respirou fundo, tentando se firmar quando tudo o que realmente queria era cair de joelhos e talvez até chorar. — Por que você não me deixa sair? — Outros não podem ver você. — Ele olhou por cima do ombro nu, em direção à boca da caverna. — Não é seguro para você lá fora, Pequena Amazona. — Não é seguro para mim aqui também. — Ela cerrou os punhos e estreitou os olhos para ele. Ele se virou para encará-la, sua expressão macia e um toque ferido. Maldito inferno, ela não sabia o que fazer com ele.

— O que você quer comigo? — Ela tentou novamente, precisando de uma resposta desta vez, porque temia que ele pretendesse fazer algo terrível para ela, mesmo quando havia uma parte de seu coração que dizia que isso nunca aconteceria. Ele ficara chateado e se desculpara quando a machucara, e essa reação fora genuína. Ela conheceu bastante sujeitos bons e bastardos bastantes em sua vida para os conhecer separadamente. Um homem que reagiu de tal maneira como ele não era o tipo de homem que então recorreria ao abuso físico. — Eu quero mantê-la segura. É claro que homens que não querem magoar mulheres também podem ser perigosamente possessivos com elas. Ele pode ser o tipo que estava agindo como uma obsessão, uma profunda necessidade de nutrir e cuidar de outra pessoa, apesar do quanto isso aterrorizava aquela pessoa ou quão pouco eles queriam estar lá com eles. — É difícil acreditar nisso quando você me sequestrou. — Ela recuou outro passo e fez uma rápida varredura da caverna novamente, verificando suas opções. Ele havia deixado a parte de trás da caverna aberta para ela, o que significava que ele não achava que ela poderia escapar dessa maneira. Sua única opção era passar por ele. Sua esperança tentou esvaziar, mas ela se recusou a deixar isso acontecer. Ela sairia daqui e se afastaria dele. Pode não ser esse instante. Seu rosto suavizou novamente e ele segurou a mão direita para ela enquanto suas sobrancelhas azuis franziam. Como o inferno ela ia levar isto. Ele poderia querer consolá-la tudo o que ele gostava, mas ela não tinha que deixá-lo atender a essa necessidade. Um lampejo de resignação cruzou sua expressão e ele olhou para a mão, sorriu brevemente e abaixou-a para o lado. — Eu precisei. Se eu não tivesse..

O medo passou por ela como pedaços de gelo. — Se você não tivesse ... o quê? — Anais não conseguiu se impedir de avançar um passo em direção a ele. Ela não gostou de como ele se cortou ou o flash de medo que tocou seu rosto. Ele baixou o olhar para o pedaço de terra entre eles e ficou distante. — Dragões têm o dom da previsão. O que eu vi… Um calafrio a percorreu quando se lembrou de como ele a olhara no campo de batalha e como ela se sentira naquele momento. Um profundo senso de conexão havia florescido dentro dela e ele parecia ter compartilhado aquilo, e então ele havia mudado. O calor em seus olhos se transformou em escuridão que coloriu sua expressão, tornando-a sombria. Ela sentiu a mesma pontada de pavor naquele momento, uma sensação repugnante de sua vida sendo drenada dela. Um batimento cardíaco depois, ele a agarrou. Não é mais um homem. Ele era um dragão azul enorme e incrivelmente belo. Ele a tinha colocado contra os pratos azuis mais claros do seu peito, segurando-a gentilmente nas duas enormes patas dianteiras, como se quisesse protegê-la, e então ele atacou a todos. O lado dela. Ele havia expulsado todos eles dela. Por causa do que ele tinha visto? — Eu não posso deixar você sair. Por favor, Pequena Amazona. Seus olhos azuis imploravam para que ela o escutasse, inundada de sinceridade, esperança e uma pitada de medo. — Eu vou voltar você ... quando tiver certeza de que você estará segura. — Anais sacudiu a cabeça, cambaleando e tentando entender tudo. Ele caiu sobre ela, confundindo seus sentimentos e deixando-a abalada. — Nós estávamos em uma batalha. — disse ela e balançou a cabeça novamente. — Eu sabia dos riscos. Você não tinha motivos para me salvar.

Eu não era uma donzela em perigo. Eu estava lá para lutar. Por que me salvar? Eu era ... sou seu inimigo. Ele olhou para ela, piscando lentamente, imóvel enquanto o silêncio se estendia entre eles. Ela não podia lê-lo em tudo. Ela não tinha ideia de como ele se sentia ou o que ele poderia dizer. Sua expressão não dava nada. Ele segurou seu olhar, seus olhos azuis trancados com os dela. — Eu fiz porque precisava. — Isso não é uma resposta. — Ela deu mais um passo em direção a ele, ficando frustrada com ele e consigo mesma. O que ela estava fazendo? Ela queria que ele lhe desse uma resposta que pudesse influenciá-la? Ela queria que ele dissesse algo que a fizesse confiar nele? Inferno, talvez ela estivesse certa em dar a volta. Ela tinha desmaiado por falta de oxigênio e seu cérebro estava faminto, porque nada do que ela estava pensando ou sentindo fazia algum sentido para sua mente lógica. Algo sobre o homem que estava diante dela tinha sua lógica de arremesso e todo seu treinamento pela janela, e ouvia seu coração sobre sua cabeça. Anais fechou a parte mais macia de si mesma e se forçou a se concentrar novamente. Ela precisava se afastar do dragão e desta caverna, mas ele estava certo. Provavelmente era mais perigoso lá fora. Ela precisava saber o que enfrentaria e onde estava no inferno. Ela precisava de um plano, ou acabaria em uma posição ainda pior do que estava agora. — É a única resposta que eu tenho. — ele sussurrou e ele olhou como se não fizesse sentido para ele também, mas ele tinha sido incapaz de encontrar outro para dar a ela. — Eu tive uma visão e respondi a ela. Eu não tive escolha. Foi instinto. Eu queria te proteger. Outra sensação passou por Anais, também não totalmente agradável, e isso a assustou muito mais do que o pensamento de morrer.

Ela tinha visto como o rei Thorne dos demônios agia em torno de Sable, impulsionado pelo instinto de protegê-la a qualquer custo, porque ela era sua companheira predestinada. Algumas das espécies do Inferno tinham tais companheiros, uma pessoa predestinada por eles. Um em uma vida. Ela olhou para o dragão, onde ele estava de costas para a boca da caverna, montanhas escarpadas como pano de fundo e a luz do fogo atrás dela brilhando sobre ele, tornando sua pele dourada enquanto tremulava no peito e braços nus afiados, e suas pernas cobertas de couro azul. Ele era tão impressionante quanto estivera no campo de batalha. Um guerreiro sombrio e sedutor que falou com ela em um nível profundo e primitivo. A sensação de atração feroz e conexão retornou. Desta vez, encheu sua cabeça com flashes de Sable e Thorne, de como eles se comportavam em torno um do outro, impulsionados por uma necessidade possessiva um do outro, uma fome que ia além da mera atração e desejo, desafiando toda lógica e razão. Puta merda. Ela se recusou a permitir-se acreditar que o homem que estava diante dela, um shifter de dragão, era tal coisa para ela. Ele era um meio para um fim. Uma fonte de informação. Ela esperaria o tempo dela, reunir conhecimento, e uma vez que ela estivesse pronta, ela escaparia e retornaria ao seu mundo, o que fazia sentido para ela. Aquele cheio de lógica e razão, apenas como ela gostava. — Jure que você não vai me machucar e que você vai me devolver para o meu povo. — Nunca doeu ter algumas garantias que ela poderia usar para reprimir seus medos. Ele era um guerreiro. Ele não era um jogador da equipe por sua própria admissão, mas os guerreiros sempre tinham um código. Ele manteria seus votos.

Ele apertou a mão esquerda no peito nu e inclinou a cabeça. — Você tem minha palavra. Em troca, você vai jurar que não tentará sair. Anais assentiu. — Você tem minha palavra. Sua mão deslizou para baixo, atraindo o olhar dela, sobre os músculos afiados que deleitavam seus olhos e aqueciam suas entranhas. Sua voz era rica e quente, tão profunda quanto um oceano enquanto ele falava com ela, aumentando sua temperatura em mais alguns graus e fazendo-a esquecer que ela deveria ter medo dele não se sentir atraído por ele. — Você vai ficar, Pequena Amazona.? Anais ergueu os olhos para ele. Eles eram brilhantes, manchados com fogo dourado, fascinando-a tanto quanto sua voz e seu corpo. Ela assentiu e, por alguma razão, não foi tão relutante quanto deveria ter sido. O céu a ajuda. Ela não tinha certeza se era uma ótima idéia, afinal, porque ela estava certa de que não havia força de vontade suficiente em todo o planeta que ela pudesse usar para evitar a sucumbência ao desejo que a varria sempre que ela olhava para ele..

Ter tirado a pequena fêmea do campo de batalha pode não ter sido a melhor decisão que ele já tomou, mas Loke não podia mudar agora. Ele só podia se arrepender, e mesmo assim ele não conseguia se sentir realmente mal com o que tinha feito. Ele só se arrependia de assustá-la. Não tinha sido sua intenção. Ele tinha apenas uma fração de segundo para absorver a visão que ele tinha visto dela encharcada de sangue e morrendo naquela terra demoníaca sombria e considerar que caminho seguir em resposta. Deixá-la morrer não passou pela sua cabeça. Isso o incomodou. Como ela havia dito com veemência, eles eram inimigos. Inimigos lutaram e morreram nos campos de batalha o tempo todo neste reino, centenas deles marchando para a morte a cada dia. Ele invadira o meio da guerra entre o Terceiro e o Quinto Reino, sabendo que o destino poderia estar à sua espera, assim como ela. No entanto, ele não tinha sido capaz de vê-la morrer sem reagir a ela em um nível visceral, uma que havia tomado o controle dele e exigiu que ele fizesse o que fosse necessário para impedir que sua morte acontecesse. Aquela mesma reação primitiva o inundou sempre que ele contou o que viu, vendo flashes dela cobertos de sangue sobre ela, onde ela estava a poucos metros dele, seu lindo rosto em linhas sombrias e sombrias que avisavam que ela estava pensando em chutá-lo lugar delicado novamente. Suas bolas latejavam com a memória e ele decidiu manter distância dela, pelo menos até que ela se acalmasse e se sentisse mais confortável com o ambiente e a situação. Outra coisa que ele deveria ter considerado antes de arrebatá-la.

As fêmeas não gostaram quando os homens se apoderaram deles e os levaram para algum lugar contra sua vontade. Eles tinham uma tendência a pensar as coisas mais vis do homem que os tinha tomado, presumindo que eles queriam lhes fazer mal. Era uma suposição razoável, ele supunha, mas ele desejava que ela não tivesse se fixado nele. Ele não tinha intenção de prejudicá-la. Ele só queria protegê-la. Uma vez que ele estava certo de que tudo o que ele tinha testemunhado não poderia acontecer, algo que dependia dele recebendo a notícia de que a guerra havia terminado entre o Terceiro e o Quinto Reino dos demônios, ele manteria seu voto e a devolveria ao seu povo. Ele ainda se recusou a acreditar que ela pertencia a essa raça. Ela era muito forte e corajosa para ser uma mortal. Ele nunca havia conhecido um, mas ele tinha sido informado através dos contos dos anciãos e seus pais que os mortais eram uma espécie fraca, sem quaisquer qualidades redentoras. Ração para os dragões que tinham idade suficiente para andar no reino mortal e voar em seus céus azuis. Loke olhou para o teto preto de sua caverna, vendo além do céu cinza escuro do Inferno, e depois para imaginar o quão azul e claro os céus seriam. Seriam vistos com uma nuvem branca como a mãe lhe dissera? Ela tinha ouvido as histórias de seus pais, dragões que tinham estado naquele mundo. Eles voaram naqueles céus. Eles conversaram com ela sobre coisas maravilhosas. Tempestades Chuva. Pores do sol O nascer da lua sobre um mar cintilante. Um arrepio percorreu sua espinha e ele relutantemente arrastou seu foco para longe de fantasiar sobre um lugar que ele nunca poderia ver com seus próprios olhos. A pequena Amazona. o observava novamente, sem dúvida estudando-o para uma abertura que ela poderia usar para alcançar

sua faca. Eles conseguiram uma barganha, mas ele não ia abaixar a guarda ao redor dela. Ele queria acreditar que ela manteria sua palavra, mas ela ainda tinha que confiar nele e, portanto, ele não podia confiar nela. Até ter certeza de que ele não a machucaria, ela continuaria tentando escapar. Ele não podia culpá-la. Ele não a via como cativa, mas sabia que era assim que ela via a si mesma e sua situação. Ele também não sabia como convencê-la. Será que ela ficaria mais à vontade para acalmar seus medos? — Com fome? — ele disse e ela levantou a cabeça, fazendo com que as mechas de seu cabelo loiro roçassem suas bochechas. Seus olhos azuis-escuros seguravam os dele, nenhum traço de medo neles agora. Eles o avaliaram, perfuraram-no, não deixando nenhuma parte dele intocada por seu escrutínio. Ela era cética em relação à oferta dele. — Eu não vou envenenar você. — Sua língua era difícil para ele, mas ele a estudou como todos os bons dragões faziam, embora não precisasse usá-la em muito tempo. Fazia muitos séculos desde que ele se preocupara em negociar com as pessoas do reino livre ou dos elfos. Ele manteve-se atualizado com a linguagem dela, no caso de precisar dele para se comunicar com outras pessoas que não falavam dragão ou demônio. — Eu estava mais preocupado com você me drogando. — Ela o imobilizou com um olhar que supostamente deveria ser ameaçador. Isso só a fazia parecer mais bonita. Sua feroz Amazona. Definitivamente não é um mero mortal. Um lampejo dele coberto de sangue e sangrando sobre ela bateu forte, derrubando-o de volta um passo.

Ela fez uma careta para ele, mas não perguntou o que estava errado, mesmo que ele pudesse ver que ela queria expressar essa pergunta. Ele apertou a mão direita na testa e amaldiçoou os tremores da visão. Normalmente eles morreram até agora, deixando-o com apenas uma lembrança do que ele tinha visto. Quase um dia se passou desde que ele havia testemunhado sua morte. Algo estava errado. — Eu não pretendo te drogar. — ele murmurou e fez uma careta quando uma rápida e quente facada perfurou sua cabeça como uma agulha queimando. Fazia muito tempo que as visões não lhe davam dor. Sua preocupação cresceu. — Sentar. Ele acenou para a pilha de peles escuras perto do fogo e ela cruzou os braços sobre o peito e inclinou o queixo para cima. Talvez ele tivesse sido um pouco brusco e autoritário, mas a dor em sua cabeça e os tremores de sua visão estavam desgastando sua paciência e seu temperamento estava levando a melhor sobre ele. Ele respirou fundo e soltou o ar, tentando aliviar sua frustração e limpar sua mente para que pudesse prosseguir sem perturbar ainda mais a fêmea ou dar-lhe razão para atacá-lo novamente. Ela olhou para ele, seus olhos azuis se estreitaram e seus lábios rosados se comprimiram em uma linha fina e dura. Ele teria que aprender a andar com cuidado em volta dela. Ele não estava acostumado a companhia ou a mulheres fora de sua espécie. Dragões femininos poderiam ser teimosos, mas frequentemente voltado para os machos. Ele tinha a sensação de que sua pequena Amazona não estaria se submetendo a ele. — Por favor, fique à vontade. — Ele gesticulou para as peles novamente, esperando que ela fizesse o que ele havia pedido dessa vez. Ela bufou e olhou para longe dele, na parte de trás da caverna. — Esta é a sua casa?

Ele olhou ao redor da grande caverna. — Sim. Seu olhar azul vagou, varrendo tudo, o que não levou muito tempo. Ela olhou para o fogo no meio da seção mais larga da caverna, para a pilha de madeira que ele mantinha contra a parede atrás dele, sua magricela pilha de livros ao lado dela e depois para as peles ao seu lado. — Não é muito confortável. Como você pode viver em um lugar tão básico? Básico Ele estudou seus pertences de novo, uma carranca se gravando em sua testa quando percebeu que ela achava que sua casa estava muito abaixo de seu padrão de conforto. Básico. Isso irritou-o. Ele nunca

considerou sua casa sem antes, não em todos os séculos que ele viveu aqui, mas em apenas alguns segundos ela o fez sentir e o fez questioná-lo. Ele não gostou disso. Ele tinha tudo o que precisava em sua casa. No entanto, ela o fizera sentir que estava faltando e, portanto, ele também estava faltando. Ela apontou para as peles. — Eu estou supondo que é a sua cama é sua área de estar? Ele rosnou agora, mostrando os dentes para ela, mas os impediu de mudar como queriam. Ele a queria quieta, não assustada. — Melindroso. — Ela vagou ao redor de seus escassos pertences, curvando o lábio para as peles, como se o pensamento de se sentar nelas a enojasse. — Sente-se ou não sente-se. Não me importo. — Ele cruzou os braços sobre o peito nu e olhou para ela.

Ela atirou-lhe um sorriso que saiu vitorioso e o esfregou do jeito errado. Ela pretendia provocá-lo. Um curso imprudente de ação. Provocar um dragão não foi uma coisa inteligente para se fazer. — Eu vou ficar, obrigado. — Ela cutucou uma das pedras que cercavam o fogo com sua bota preta. Ela usava roupas como as outras da sua espécie usavam. Calça preta, botas e um top que abraçava suas curvas e seios. Ele manteve o olhar longe deles, sem vontade de lhe dar mais razões para cutucá-lo e cutucá-lo. Seu suspiro encheu o silêncio. Ele nunca ouvira mais um som esmagador e intencionalmente insatisfeito. Loke fez uma careta para ela. Ele não tinha nenhum conforto moderno para oferecer a ela, mas ela não precisava esfregar na cara dele e fazê-lo sentir que ele era um macho menor por causa disso. Ele não tinha nada que ele pudesse lhe dar para satisfazê-la. Ele tinha certeza disso. Nenhuma cama de penugem em uma sala separada. Nenhuma instalação de banho além das piscinas termais que ele mantinha abastecido com água. Seu olhar azul voou para ele e depois saltou para além dele, em direção à boca da caverna. Ele se movia instintivamente, bloqueando sua visão do mundo exterior, impulsionado pela profunda possessividade que vivia dentro dele. Seus olhos se ergueram para o rosto dele, prendendo-o novamente, agitando aquela possessividade e respirando mais vida, tornando-a mais forte. Era sua natureza falando, isso era tudo. Não tinha nada a ver com sua beleza sedutora. Ele era um dragão. Dragões eram todas as criaturas possessivas. Eles eram altamente territoriais também, e essa era a razão pela qual ele não queria que ela se aventurasse perto da boca da caverna.

Ela não podia descer da borda, mas outro dragão poderia vê-la. Aquele dragão poderia lutar com ele por ela ou tirá-la dele. Ele rosnou baixinho com o pensamento, seus dentes todos afiando em resposta à intensa onda de emoções que o abalaram raiva, medo, possessividade. A fêmea olhou para ele, seus olhos azuis um pouco mais largos do que o normal quando encontraram os dele, cativando-o. Sufocando sua raiva e medo. Aquelas emoções instantaneamente se evaporaram, deixando apenas a sensação crua de possessividade para trás. Ela o havia olhado daquele jeito no campo de batalha. Bem nos olhos dele. Ela o vira. Ele sentiu isso então. Ela realmente o viu. Nem um olhar ou um olhar fugaz que só tocou a superfície. Ela tinha olhado bem em sua alma, assim como ela estava agora. Ela era uma pequena fêmea corajosa. Ele nunca havia conhecido um mais corajoso. Nem mesmo os dragões femininos na aldeia podiam lutar com ela. — Como eles te chamam? — Ele disse, sua voz distante para seus ouvidos enquanto ele olhava profundamente em seus olhos, escolhendo cada mancha de preto que marcava o mais profundo azul. Os céus de seu mundo seriam assim? Eles seriam tão profundos e ricos, ou mais leves? Ela era realmente mortal? Ela poderia responder suas inúmeras perguntas sobre seu mundo e saciar seu desejo de saber mais sobre a terra que seu povo deixou para trás, para nunca mais voltar? — Anais— .Ela ofereceu com um leve sorriso que mal curvou seus lábios rosados, mas acrescentou um toque de calor à sua expressão, suavizando as arestas mais duras de seus olhos e o fascinando. Nenhum traço de medo tocou seu olhar ou seu cheiro agora. Ela fugiu de medo de se acalmar, dançando entre as emoções tão rapidamente que

ele não conseguia acompanhar. Ele não tinha certeza de quanto tempo esta fase calma duraria, mas ele pretendia fazer tudo em seu poder para fazê-lo permanecer. Ele queria que ela se sentisse à vontade e começasse a confiar nele. — Eles me chamam de Loke. — Ele ofereceu com um sorriso próprio, um que parecia estranho para ele. Ele não conseguia se lembrar da última vez que ele sorriu. — Como o maldoso deus nórdico? Seu sorriso se esticou um pouco mais e ele balançou a cabeça. — Meu nome termina com um E em sua língua. Ela passou os olhos por ele, dos pés descalços, passando pelas pernas até o torso. Diminuiu de lá, flutuando em um ritmo vagaroso, que agitava o calor dentro dele. Ele não conseguia lembrar a última vez que ele tinha experimentado isso também. O que era sobre essa fêmea que o fez sorrir rapidamente e ainda mais rápido para ter fome de seu toque? Seu olhar finalmente alcançou seu rosto e estreitou. — Você é definitivamente travesso. Antes que ele pudesse reunir sua inteligência para responder, dizendo que, se ele era travesso, então ela era misteriosa, porque ele não poderia ter um aperto firme sobre ela quando ela saltou tão rapidamente entre as emoções polares, ela se virou e se dirigiu para a parte de trás da caverna, suas botas altas no chão rochoso preto. — Onde você vai? — Ele começou a segui-la quando ela passou pelo fogo e não parou de andar. Ela olhou para trás sobre o ombro delgado para ele, um brilho malicioso em seus olhos. — Você só me proibiu de ir perto da boca da caverna. Você não estabeleceu nenhuma regra básica sobre as costas dele. Eu vou ver onde o túnel vai.

— Isso vai para as câmaras. Alguns onde eu guardo carnes e coisas que eu juntei, outras onde eu tomo banho, e algumas vão fundo na montanha para lugares onde coisas perigosas se escondem —. Ele franziu a testa quando ela fez beicinho, como se ele tivesse estragado sua diversão. Talvez ele tivesse. Talvez ele também tivesse arruinado uma chance para ela se sentir mais confortável em sua casa e ao seu redor. Ela gostaria de ver o resto da caverna? Ele poderia se juntar a ela em sua aventura, embora ele supusesse que isso tornaria mais como uma turnê. Ele não queria que ela fosse sozinha embora. Ele não mentiu sobre as coisas perigosas que espreitavam nos túneis. Eles correram profundamente na montanha e às vezes as fissuras se abriram onde as criaturas podiam entrar nelas. Ele havia perturbado um ninho de bestas do Inferno em um dos caminhos antes e mal havia fugido com sua vida. Os túneis eram muito pequenos para ele se transformar, colocando-o em desvantagem contra as criaturas cruéis em combate próximo. — Então, nenhum leva a uma grande sala de tesouro? — A maldade estava de volta em seus olhos azuis e ela sacudiu seu rabo de cavalo loiro por cima do outro ombro quando se aproximou dele. Ela brincou com as pontas do cabelo quando ele franziu a testa para ela, tentando desvendar o enigma dela, distraindo-o com um desejo repentino de fazer isso. Ele queria sentir os fios envolvendo seus dedos antes de escorregar deles. Eles se sentiriam sedosos? Ele mordeu de volta um gemido no choque de prazer que correu através dele como ele imaginou que eles fariam e trouxe seu foco de volta para ela e o que ela tinha dito. Ela pretendia zombar dele novamente. Loke bufou e admitiu a contragosto. — Eu tenho um pouco de ouro.

Ele não gostou de como ela sorriu, como se ele fosse previsível e ela o conhecesse. Ela não sabia nada sobre ele. — Posso ver? — ela disse. Ele balançou a cabeça, recusando-a categoricamente. Seu sorriso caiu do rosto. — Por que não? — Eu decidi que está fora dos limites. — Principalmente porque ele também tinha armas. Ela ainda olhava para a faca de vez em quando pensava que ele não estava prestando atenção nela. Ela queria uma arma que ela pudesse usar contra ele. Ele não estava prestes a mostrar a ela onde ele mantinha o seu, emitindo um convite aberto para que ela tomasse um e tentasse colocá-lo nele. Ela cruzou os braços sobre os seios novamente. — Você não pode adicionar regras agora. Não faço promessas de que não voltarei lá enquanto estiver dormindo. Loke se amaldiçoou. Ela havia acabado de apontar uma grande falha em seu plano para mantê-la segura. Ela estava sujeita a se mover enquanto ele estava descansando e poderia até atacá-lo, ou tentar sair. Ela era uma guerreira. Um pouco das Amazonas. Uma raça legendária conhecida por sua astúcia. Ela tomaria todas as chances que ele desse a ela, fosse matálo e escapar, ou simplesmente escapar. Mas ela continuava lhe dizendo que não era uma Amazona., e quanto mais ele estava ao seu redor, mais ele acreditava que ela estava dizendo a verdade, mesmo quando parecia impossível. Ele tentaria forçar uma confissão dela novamente. Se ela permanecesse fiel à sua história, então ele de alguma forma se convenceria de que ela era mortal, mesmo quando todas as evidências sugerissem o contrário. — Todas as Amazonas, são tão fortes quanto você? Ela revirou os olhos para ele. — Eu não sou uma Amazona.

Ela levantou a manga direita de seu top preto, revelando um corte vermelho grosso em todo o seu braço. O cheiro do sangue dela bateu nele e ele deu um passo em direção a ela, suas sobrancelhas se abaixando enquanto ele olhava para a ferida correndo através de sua pele pálida. — Você está ferida. — Ele percebeu que ela tinha se encolhido quando ele a agarrou porque ele pressionou a ferida, não porque ele tinha usado muito de sua força sobre ela e seu aperto tinha sido muito apertado. Como ele não notou o ferimento dela? Loke estava se aproximando dela antes que ele percebesse o que estava fazendo. Ela não recuou. Ela se manteve firme e isso o agradou. Ela estava começando a confiar nele. Ele lentamente pegou o braço dela, dando-lhe tempo para se ajustar à sua proximidade, e ela não resistiu quando ele cuidadosamente enrolou os dedos ao redor da parte inferior de seu braço. Ele gentilmente levantou e franziu a testa para o corte profundo. Isso exigia atenção, mas ele não tinha certeza de como ela reagiria. Isto perto dela, seria fácil para ela pousar outro golpe em suas bolas se ela não gostou do que ele estava prestes a sugerir. — Isso requer cuidado. — Ele ergueu o olhar para o dela. Ela parecia tão pequena quando ele estava perto dela, ficando quase um pé mais baixa do que ele e sua moldura minúscula em comparação. Aumentou sua necessidade de protegê-la. Uma mulher tão pequena não deveria estar em um campo de batalha. Foi suicídio. Ela o surpreendeu balançando a cabeça e baixando os olhos para a ferida. Ele baixou a cabeça e rapidamente passou a língua pela ferida. Ela engasgou e se soltou de seu aperto, seu choque ondulando através dele e se misturando com o seu próprio.

— Seu sangue é fraco. — Ele olhou para ela quando afundou. — Você é mortal. — Ela jogou as mãos para o ar. — Aleluia! Ele finalmente entende. Imortal. Mortal! Este corte pode ficar infectado. É maltrapilho e estou imundo. O céu só sabe que estou atrasado com as minhas vacinas contra o tétano. Se não receber atenção médica adequada, isso poderia me matar. Loke não tinha certeza do que tétano ou tiros eram, ou o que significava aleluia, mas ele sabia o que era infectado e a morte. — Morrer? — Uma visão dela salpicada com sangue e ofegando por ar enquanto ela olhava para ele com os olhos arregalados e assustados que se espalharam por sua mente e ele rosnou quando ele a empurrou para longe e a sacudiu. — É apenas um arranhão. — Eu não sou como você, ou qualquer das coisas insanas que vivem neste mundo. De onde eu venho, mesmo um arranhão pode se tornar séptico. Um arranhão pode me matar. Seus lábios achataram quando ele levou isso para dentro. Ele tinha ouvido falar que os mortais eram fracos, mas ele não sabia o quão fracos eles eram. Ela parecia tão forte, mas talvez ele estivesse enganado. Talvez ela fosse fraca e esse corte fosse a razão pela qual ele continuava vendo sua morte em repetição. Ele precisava curá-lo, e não apenas para ver se isso impediria as visões. Sua confissão de que os mortais eram fracos o suficiente para morrer de um simples arranhão aumentara sua necessidade de protegê-la. Enquanto ela estava sob seus cuidados, ele garantiria que ela não ganhasse outro arranhão. Nem mesmo um pênis em uma pedra afiada. Loke gentilmente segurou seu braço e marchou até as peles. Empilhou-os de um jeito que impediria que qualquer pedra a espetasse e pressionasse o ombro esquerdo até que ela bufasse e se sentasse no meio deles. Satisfeito por não poder pegar outro ferimento, ele tratou de cuidar do que ela já ganhara.

Ele se ajoelhou diante dela, segurando seu braço direito enquanto ela se contorcia e tentava escapar dele. — Seja boazinha— Você quer a lesão vista e é isso que eu vou fazer. Ele pegou a bainha de seu top preto e puxou-o para cima. Seu punho conectou-se com força com a bochecha direita, batendo a cabeça e fazendo seus dentes se juntarem. Ele rosnou para ela, mostrando os dentes. — O que foi isso? — Mantenha suas malditas patas para si mesmo, amigo. — ela retrucou e empurrou a outra mão, tentando tirá-lo de cima. Ele soltou e sentou-se, esperando que ela se acalmasse. Quando ela passou a atacar a mão que ele segurava em seu braço, ele percebeu que esperaria há muito tempo e desistiu. — Eu só desejo ajudar você. Eu preciso curar a ferida... e sua roupa parece ser inflamável. Ele apontou para ela e seus olhos se arregalaram ao mesmo tempo em que o cheiro de seu medo varreu sobre ele. — Eu não gosto do som disso. — Ela começou a arranhar a mão dele novamente, tentando tirar os dedos dela. — Estou sangrando e você não vai soprar fogo em mim! Uma suposição razoável, mas errada novamente. Bem, ele tentaria não respirar fogo nela de qualquer maneira. Havia uma pequena chance de ele acidentalmente fazer isso. Era difícil controlar e havia uma linha tão fina entre calor e fogo. Ele não diria isso a ela. — Só um pouco de calor. Nenhum fogo. Eu juro. Isso matará qualquer coisa ruim que possa estar no local da ferida. Ela parou e olhou para o corte em seu braço, sua expressão mudando constantemente. Ele não conseguia decifrar o que ela estava pensando, mas ele imaginou que ela estava considerando os prós e contras de sua oferta.

Finalmente, ela desviou o olhar do corte e olhou diretamente para ele novamente. Ela não falou nem assentiu. Ela apenas pegou a bainha de seu top e começou a puxá-lo para cima, mostrando uma barriga clara e lisa. Ele soltou o braço dela para que ela pudesse remover a roupa, fazendo o melhor para manter os olhos longe do que ela estava revelando a ele. Ele podia entender sua relutância em se despir. Colocou-a no que ela provavelmente imaginou ser uma posição precária, e essa era a razão pela qual ele manteria os olhos longe de seu corpo. E a roupa fascinante que ela usava sobre os seios. Ele nunca tinha visto nada assim. Ela colocou a blusa preta sobre a roupa igualmente escura, cobrindose e segurou-a com o braço bom. — Faça. — Sua voz era de aço e determinação, confiança que ele não podia sentir nela. Ele só conseguiu detectar medo. Ela era boa em esconder seus sentimentos em sua voz e expressão, mas ela não podia escondê-los dele quando seus sentidos eram tão agudos e seu perfume os entregava. Loke se inclinou e focou no corte em seu braço, recusando-se a deixar seu olhar desviar para seu corpo. Ele lambeu o corte e depois respirou fundo. Ela ficou tensa, o cheiro de seu medo ficando mais forte. Ele murmurou uma algo tranquilizador em sua língua nativa e depois franziu os lábios e soprou a ferida, com o cuidado de conter o fogo e dar apenas calor suficiente para selar o corte. Ela gritou, o som agudo ecoando em torno da caverna e esfaqueando através dele. Ele sussurrou suavemente para ela, conduzido para consolá-la e acalmá-la, e então soprou outra onda de calor ao longo do comprimento do corte. Isso provocou um gemido dela que o machucou mais do que seu grito de dor. Isso o fez querer parar e ele teve que lutar contra esse desejo, forçando-se a continuar. Foi para o bem dela. Apenas mais um e ele estaria feito.

Ela estendeu a mão para ele e chegou ao ponto de agarrar seu ombro nu para empurrá-lo de volta quando ele soprou o corte novamente e ela o agarrou, cavando suas unhas curtas em sua carne. Ela grunhiu e ficou tensa, cada centímetro de seu endurecimento. Seu top caiu de seus seios e ele teve que fechar os olhos para não olhar para eles. Ele rapidamente lambeu a ferida para resfriá-la e, em seguida, puxou para trás, libertando-se de seu aperto e colocando-se em seus calcanhares. Ela respirou com dificuldade, o peito subindo e descendo, tentando o olhar dele. Ele manteve-a presa no rosto, tentando discernir se ela estava zangada com ele, ou com medo, ou talvez ambos. Ele não tinha certeza se algum dia viria a entendê-la quando a rápida mudança de suas emoções o deixava constantemente na ponta dos pés, mas ele a estudou de qualquer maneira, tentando decifrar seu humor. Ele queria aprender sobre ela. Ele queria entendê-la. Ele tinha certeza de que, se obtivesse aquela compreensão dela, finalmente conseguiria acalmar sua mente e fazê-la sentir-se mais à vontade ao seu redor. Ela franziu o cenho para ele e depois olhou para o corte. Depois de um minuto inteiro de silêncio, um lampejo de gratidão coloriu seus olhos e enviou uma sensação inquietante através dele, e ela abriu a boca para falar. Ele olhou para longe dela, não querendo que ela lhe agradecesse, porque ele não merecia isso. Ela não teve ferimentos que ele pudesse ver ou cheirar quando a encontrasse no campo de batalha, o que significava que ele deveria ter causado a ferida dela quando a agarrou ou durante o voo para a casa dele. Ele tinha prometido que não a machucaria, mas ele já tinha, sem mesmo saber. Ele teria que ter mais cuidado se ele fosse manter suas promessas.

O calor de seu olhar queimava no lado de seu rosto, a suavidade de sua pele estava marcada na dele, e o gosto dela cobria sua língua. Ele tinha a sensação de que precisava ser mais cuidadoso quando estava perto dela. Ela era a encarnação da tentação, uma beleza que roubava o fôlego e o fazia pensar em coisas perigosas, do tipo que só lhe dava mais motivos para acreditar nele como um monstro capaz de machucá-la. Ela despertou os mais profundos instintos de dragão que ele possuía, a mais primitiva das necessidades. A necessidade de protegê-la. A necessidade de possuí-la.

Loke olhou para a direita na entrada da caverna, procurando uma maneira de melhorar o relacionamento entre ele e sua companhia, e se impedir de se render aos instintos mais sombrios que começavam a despertar dentro dele. Ele a queria desde a primeira vez que a olhara, ele nunca negaria isso, mas ele também nunca procuraria possuí-la nos modos tradicionais de um dragão. Ela não era um objeto a ser possuído ou um escravo para ser levado contra sua vontade. Ela era linda e feroz. Ela era uma pequena Amazona. Um guerreiro. Aquele lado dela tanto o fascinava quanto o preocupava. Isso o atraiu para ela, mas o afastou ao mesmo tempo. Ele tinha que ficar lembrando a si mesmo que ela não era forte. Ela era mortal. Uma espécie fraca. Ele havia provado isso machucando-a sem nunca perceber. Ele se amaldiçoou e rapidamente se levantou, pretendendo se desculpar com ela. Quando ele arriscou olhar para ela, seus profundos olhos azuis estavam nos túneis à sua esquerda novamente. Talvez houvesse uma maneira de fazê-la se sentir mais confortável em sua casa. Ela parecia muito interessada nos túneis. — Venha. Você deve estar faminta. Eu vou te mostrar a despensa. Ele estendeu a mão para ela, mas ela não aceitou. Ela levantou-se e ele olhou para a boca da caverna enquanto ela se vestia, dando-lhe alguma privacidade. — Provavelmente é só porque você acha que eu vou fugir no momento em que você virar as costas. — ela murmurou. Loke sorriu. — Isso passou pela minha cabeça. Ela varreu o braço para os túneis. — Lidere o caminho.

Ele decidiu que também seria imprudente, então ele optou por caminhar ao lado dela. À sua esquerda. Então ela não conseguiu pegar sua faca que ele tinha embainhado contra seu quadril esquerdo. Quando chegou ao fogo, pegou a tocha de madeira que mantinha perto dela, acendeu-a e segurou-a à frente deles, iluminando o caminho. — No meu mundo, temos coisas chamadas tochas… mas elas são alimentadas por baterias. — Baterias? — Ele olhou para ela e a pegou encarando seu peito nu. Seu coração perdeu uma batida quando o fogo varreu suas veias e ele teve que lutar para trazê-lo de volta sob controle. Seu olhar saltou para longe dele e suas bochechas escureceram. — Pequenas células de energia. Nós os usamos para executar todos os tipos de equipamentos eletrônicos. — Eletrônico? — Ele tentou se concentrar na conversa e em sua curiosidade sobre o mundo dela, usando-o para evitar a tentação de se aproximar dela. Ele não cruzaria essa linha. Não importava o quão ferozmente ele a desejasse. Ela estava sob sua proteção somente até que chegasse a hora em que ele recebesse a notícia de que a batalha havia acabado e ela poderia retornar ao seu povo. Ele pretendia manter suas promessas. Talvez seu desejo de entendê-la fosse perigoso demais para se entregar. Temia que, se entendesse a sílfide ao seu lado, estaria acabado, não conseguindo mais manter distância dela. Era melhor que ela permanecesse um mistério e ele interagisse com ela o mínimo possível. Seus instintos de dragão rugiram para a frente, empurrando de volta contra essa ideia. Deixá-la como um mistério significava negar sua curiosidade sobre ela. Significa não aprender sobre seu mundo e sua vida como uma mortal. Ela era sua chance de adquirir conhecimento sobre um mundo no qual ele nunca poderia se aventurar, não importando quão ferozmente ele quisesse ver isso. Ele precisava ouvir seus contos, seus relatos em primeira mão de tudo o que o mundo mortal tinha a oferecer.

Loke esfregou a mão livre pelo cabelo, agarrando-se nos comprimentos mais longos e puxando-os até que o couro cabeludo doeu. Tudo nela era impossível. Ela era impossível de entender quando saltou entre as emoções polares em um piscar de olhos. Impossível compreender como ele colocou o fato de que ela era mortal contra o conhecimento de que ela era uma guerreira. Impossível ignorar quando ela bufou ao lado dele e ele sentiu seu olhar brevemente tocar em seu corpo novamente. Impossível resistir. Loke olhou para ela, seus olhos se desviando para ela, apesar de sua tentativa de mantê-los trancados nos túneis à frente deles. Ela parecia pouco impressionada e ele estava chegando a odiar ver aquela expressão em seu rosto porque isso o fez se sentir inadequado. — Você realmente não sabe o que é eletricidade? — Ela revirou os olhos e suspirou enfaticamente novamente. — O céu me ajude. — Eu não acho que os anjos vão te ajudar, Pequena Amazona. Eles não podem se aventurar no inferno até onde eu sei. Ela parou e ele andou alguns passos, seu olhar perfurando suas costas, antes de parar e olhar por cima do ombro para ela. Sua expressão atordoada lhe tirou um sorriso e aliviou seu humor, afugentando a dor em sua cabeça e tirando-o da lama de seus desejos conflitantes. — Anjos? — ela sussurrou, um toque de fascinação em sua voz. Ele sorriu agora. — Ah, parece que é a minha vez de suspirar de forma tão dramática. Seu rosto escureceu em uma carranca. — Tanto faz. Tenho certeza que se houvesse anjos, o Arcanjo saberia sobre eles.

Ela mencionou Arcanjo antes, quando se chamava caçadora de demônios. A outra mulher que ele conhecera na batalha, a de cabelos negros, chamara a si mesma de tal coisa também. Fazia sentido para aquela fêmea. Ela era poderosa. Sua pequena Amazona. Não era. No entanto, ela aparentemente caçava imortais. Um empreendimento tolo para um mortal. Ele ficou surpreso por ela ter sobrevivido a sua idade atual. Ele não tinha certeza de que idade era, ou quantos ciclos da Terra em torno do sol levava para um mortal crescer até a idade adulta, e ele não ia perguntar a ela. Ela suspiraria novamente e agora ele tinha a vantagem e ele estava gostando. — Anjos existem. — Ele fez uma declaração, então ela não questionou. Isso não a impediu. — Então onde eles estão? Por que eu não conheci um? Eu venho caçando há anos e nunca conheci um. — Você provavelmente estaria morto se conhecesse uma das raças que fazem do Inferno sua casa. Anjos caídos são presas perigosas, Pequena Amazona. Você não deve se aproximar ou engajá-los. Ele deve ter parecido sério porque ela não discutiu. Em vez disso, seus olhos assumiram um brilho de curiosidade. — Você conheceu um anjo caído? Ele assentiu. — E mal escapei com a minha vida... mas foi há muito tempo e sou mais forte agora. Estou confiante de que poderia me defender contra um se algum dia conhecer outro. Ela correu o olhar sobre ele, uma onda de calor o seguindo, escaldando-o onde quer que ela permanecesse, e então levantou os olhos de volta para ele. — A quanto tempo?

Loke pensou nisso quando ele começou a andar novamente, liderando o caminho em direção ao túnel. Ele desistiu de procurar por uma resposta definitiva e encolheu os ombros ao fazer uma suposição. — Cerca de quatro mil anos atrás. Mais ou menos alguns séculos. É difícil lembrar. Ela parou de novo e ele suspirou. Se ela parasse sempre que ele dissesse algo que a surpreendesse, eles levariam horas para chegar à despensa. — Quatro mil anos. Caramba. O príncipe Loren tem cerca de cinco mil anos ou algo assim de acordo com ... — Príncipe Loren... dos elfos? — Loke ignorou sua carranca, mas notou que não gostava de ser interrompida. — Você o conhece? Ela assentiu e sua sobrancelha se curvou. Ele sabia que haviam lutado do mesmo lado na batalha entre o Terceiro e o Quinto reinos dos demônios, mas ele não esperava que ela conhecesse a realeza. Surpreendeu-o que o príncipe dos elfos tivesse trabalhado diretamente com seu povo, em vez de permitir que um de seus comandantes fizesse uma tarefa tão baixa e servil em seu lugar. — Ele vai se casar com uma das nossas cientistas. — disse ela com um sorriso. — Algo sobre Olivia sendo sua companheira. Olivia Ele franziu o cenho para esse nome. A mulher de cabelos negros mencionara isso, declarando como Olivia adoraria estudá-lo. Um cientista. Ele conhecia a ciência no sentido em que isso significava. Estudando. Cortar criaturas abertas para ver suas entranhas e obter conhecimento delas. Ele enrolou o lábio em sua pequena Amazona., mostrando um toque de presas. Ela plantou as mãos nos quadris. — Não me lembro de dizer ou fazer qualquer coisa para merecer esse tipo de olhar. — Não fale de cientistas e companheiros. É uma noção ridícula que o príncipe dos elfos encontraria um companheiro em uma espécie tão fraca.

— Bem, isso aconteceu ... como Sable provavelmente vai se casar com o Rei Thorne. — Ela passou por ele e ele estava parado e olhando para ela com espanto agora. — O rei Thorne também tem um companheiro? Ela assentiu e olhou por cima do ombro para ele. — Você conheceu ela. Ela pisou na sua garganta. Ele esfregou a frente e prendeu-a com um olhar negro quando se lembrou da caçadora de cabelos escuros. — Ela era forte. Um companheiro digno de um rei demônio. Seu rostinho bonito escureceu, suas sobrancelhas claras caindo abaixo de seus profundos olhos azuis, e ela se virou para ele. — A força vem de mais do que o corpo, sabe? Vem daqui também. Ela apertou a mão entre os seios. — Força do coração não te faz forte, Pequena Amazona. Isso não impede que uma lâmina corte sua garganta. — Ele se aproximou dela, fechando o espaço entre eles, e varreu os dedos em uma linha reta a poucos centímetros de sua garganta delicada enquanto olhava nos olhos dela. — Isso não faz de você um jogo para um dos nossos. A fraqueza física não pode ser superada pela força emocional. Um mortal é um fraco para um imortal. Seria muito fácil prejudicá-lo por engano. Ele passou por ela, deixando-a seguir e parou apenas quando chegou à boca do túnel que levava à despensa. Ela ficou onde ele a havia deixado, olhando para ele, uma miríade de emoções cruzando seu rosto e colorindo seus olhos, colidindo e colidindo, mas através deles todos um rosa. Ela endireitou a coluna, ergueu o queixo e cerrou os punhos ao lado do corpo enquanto seus lábios se comprimiam em uma linha mulata. — Você não sabe nada sobre mortais. Força física não é tudo. Sem emoção ... sem coração ... você não é nada além de bárbaros. Mas eu

deveria saber que você era um bárbaro ... afinal ... você age como um. Ela passou por ele novamente e não diminuiu a velocidade dessa vez. Ela marchou à frente dele na escuridão e ele a deixou, mesmo que ele quisesse discutir com ela. Ele esfregou a mão livre sobre o rosto e segurou o suspiro. Talvez ele tivesse sido muito duro com a sua espécie. Ele não tinha certeza do que o possuíra para dizer essas coisas para ela, apontando as diferenças entre mortais e imortais. O pensamento de que o príncipe dos elfos recebera uma fêmea mortal como companheira predestinada e que o rei Thorne, do Terceiro Reino, também recebera uma, o colocara no limite por algum motivo. Loke a observou pisando na borda do alcance da luz de sua tocha. Se ela continuasse marchando cega como estava agora, ela iria tropeçar em algo e se machucar. Apressou seu passo, devorando a distância entre eles com passos largos e só diminuiu quando ele estava a poucos metros dela. Ela murmurou coisas sob sua respiração e ele pegou seu nome de vez em quando. A despensa apareceu à sua frente e ela finalmente diminuiu a velocidade, a cabeça girando de um lado para o outro enquanto ela entrava. Ele tinha esculpido prateleiras nas paredes negras da pequena caverna redonda muitos séculos atrás, permitindo-lhe manter a comida no chão, onde os insetos eram propensos a mordiscar. Ele colocou a tocha de madeira na haste diagonal que ele tinha cortado na rocha perto da entrada da despensa e pegou o caldeirão de ferro que ele tinha trocado de uma bruxa no reino livre. Ele colocou sua única tigela de metal e uma colher de pau dentro dela, e então começou a juntar os itens que precisava para a refeição. — Eca, o que é isso? Diga-me que você não come isso. Virou-se para encontrar Anais apontando para um pedaço de gordura branca que ele havia esculpido de uma velha besta do Inferno, uma espécie de chifres e garras. Foi uma batalha difícil. Ele poderia facilmente ter ganhado se tivesse recorrido ao uso de sua forma de dragão, mas seu tipo preferia

caçar em sua aparência mortal. Eles adoraram o desafio e a chance de testar suas habilidades contra um inimigo maior. Loke sacudiu a cabeça. — Eu não como isso. Eu uso isso para combustível. — Para o fogo? — Ela olhou de volta para a saída. — E as tochas, eu acho? — Ele assentiu dessa vez. — Isso ajuda. Eu como isso. Ele pegou um lado esfolado da besta do Inferno, em torno de um quarto da carcaça original, com o membro esquerdo da frente e as costelas intactas, e ela parecia como se pudesse vomitar. Ela rapidamente cobriu a boca e se afastou dele. Ele nunca a entenderia? Ela alegou ser forte, mas quando se deparou com uma criatura massacrada, empalideceu e parecia pronta para fugir. Ele estava começando a se perguntar se ela já havia tido uma vida durante suas batalhas. Certamente uma fêmea que não podia olhar para um pedaço de carne era incapaz de tirar uma vida? — Eu acho que eu posso ser vegetariana. — ela murmurou na palma da mão. Loke não tinha certeza do que isso significava, mas ele não gostou do som disso. — Vou fazer um guisado da perna. — O tem gosto de que? — Ela espiou por cima do ombro para ele. — Tem gosto de carne ou talvez de cordeiro? Eu não sou grande com cordeiro. Carne. Cordeiro. Ele presumiu que estas eram criaturas do mundo mortal. Ele encolheu os ombros. — Receio não poder compará-lo com algo do seu reino, pois nunca estive lá.

Ela franziu a testa e se virou para encará-lo, seu medo da carcaça evidentemente esquecido. — Você nunca deixou o Inferno? Ele balançou sua cabeça. — Nenhum dragão sai do Inferno ... então você vê que eu não posso oferecer uma comparação para aliviar sua mente ... mas o gosto é bom. — Acho que vou ter que ser o juiz disso. Se isso acontecer, eu vou dizer ao mundo ... há um bacharel no inferno que sabe cozinhar. Ela fez uma pausa e lançou outro olhar sobre ele, reacendendo o fogo em suas veias. — Você é solteiro? Eu imaginei que você fosse desde que esta caverna não se parece com o tipo de lugar onde uma dama dragão viveria. Falta o toque de uma mulher Loke reprimiu um gemido. Sua caverna não era a única coisa que faltava toque feminino. Ele estava faltando isso há muito tempo. Seu olhar caiu para as mãos dela e ele estava se perguntando como seria o toque dela antes que pudesse se conter. Ele tentou afastar a imagem dela passando as palmas das mãos sobre o peito nu, fazendo-o queimar com uma carícia suave, mas era impossível. Ele convidara as imagens para sua mente, abrira-se para elas e elas o inundaram, recusando-se a ir embora. Ele estava vagamente ciente de que ele estava de pé na despensa, olhando para ela como um idiota completo e pedindo outro chute na virilha. Anais estalou os dedos na frente do rosto dele e ele recuou, piscando para ela. — Eu não quero saber o que você estava pensando, mas seus olhos estavam sendo estranhos— . Ela se arrastou para longe dele, a tal distância que estava claro que ela havia mentido e sabia no que ele estava pensando e sabia a razão pelas quais seus olhos tinham se iluminado, beirando o brilho. Ele estava com fome, mas não por comida. Ele queria um gosto de algo muito mais perigoso e sedutor.

A fascinante Amazona diligentemente mantendo os olhos longe dele. Como se isso o impedisse de desejá-la. Talvez esse desejo fosse parte da razão pela qual ele a tirara do campo de batalha. Ele tinha sido atraído para ela então, impotente para resistir a beleza dela como ela tinha estado em cima dele. Ela o escravizou com nada mais do que um olhar em seus olhos, um momento em que algo havia passado entre eles. Um entendimento silencioso. Uma atração mútua. — Eu sou solteiro. — ele disse, sua voz baixa no começo, mas ganhando força quando ele fixou seu olhar nela e permitiu que ela descia pelas costas, observando suas curvas e como o top preto e a calça os abraçavam. — Eu não tenho mulher ... e tem sido assim há muito tempo. Ela girou para encará-lo, um toque de rosa em suas bochechas. Sua boca se agitou, mas nenhuma palavra saiu. Quando ele arriscou um passo em direção a ela, ela correu, passando por ele e correndo pelo corredor. Ela grunhiu e ele trocou seus sentidos para ela, preocupado que ela se machucou correndo na escuridão. Ela havia parado a uma curta distância no túnel. Ele suspirou quando a voz dela soou ao longo dela. — Maldito filho da puta de bichos. — Aquelas palavras continham veneno que desaparecera quando ela falou em seguida, sua voz muito mais suave e mais fraca. — Está um pouco escuro. Você está vindo? Loke sorriu e terminou de reunir o que precisava para a refeição. Ele cortou a perna da carcaça com a faca e colocou na panela, e limpou o sangue da lâmina com um pano que ele jogou na panela também. Ele pegou a tocha da parede e caminhou pelo corredor, fazendo Anais esperar. A luz do fogo dançou à sua frente, alcançando-a primeiro, subindo lentamente as pernas até o torso e depois iluminando seu rosto.

Ela olhou para os joelhos e murmurou para si mesma enquanto os espanava. — Você está machucado? — Ele olhou para os joelhos e depois para as mãos, sem ver nenhum arranhão ou sentindo o cheiro de sangue. Ela balançou a cabeça. — Para o registro, decidi adicionar outra regra. Você tem que jurar que não vai me olhar assim de novo. — Como o quê? — Ele se aproximou dela, olhando nos olhos dela, segurando o olhar dela e desafiando-a a desviar o olhar. Ela realmente era linda. As Amazonas teriam orgulho de tê-la como uma de suas raças. — Curtiu isso. — Ela conseguiu segurar seu olhar, mas ele podia ver que ela estava à beira de perder a coragem e desviar o olhar. — Como o quê? — Ele secou novamente, aproximando-se dela. — Diga-me como eu olho para você. Ela olhou para longe agora. — Como você é uma fera e eu sou sua maldita presa ... como um bárbaro que levou alguém cativo e acha que eles podem fazer o que quiserem com eles. Ele largou a panela e teve o pulso dela na mão antes que ela pudesse fugir dele. Ela lutou contra ele enquanto ele a puxava para encará-lo, e ele segurou a tocha mais alto, com medo de machucá-la com o fogo. Ele soltou seu pulso e passou o braço em volta da cintura dela uma fração de segundo depois, prendendo-a contra a sua frente. Ela choveu em seu peito nu e ele deixou-a desabafar sua frustração, porque ele tinha assuntos mais importantes para se concentrar do que mera dor física. — Olhe para mim, Pequena Amazona. — Ele esperou que ela fizesse o que ele havia pedido e quando ela não o fez, ele deixou cair a tocha atrás dele e capturou sua bochecha. Ela instantaneamente parou e ele amaldiçoou quando ela começou a tremer, seu medo uma nota acre em seu suave

perfume. Ele deslizou lentamente os dedos até o queixo dela e inclinou a cabeça para cima. Ela fechou os olhos e ele bufou. Olhe para mim, Anais. Usar o nome dela parecia ser a chave para fazê-la ouvir porque ela abriu os olhos. Suas ricas profundezas de safira o atraíram, deixando-o ciente apenas dela. — Eu não sou besta ou bárbaro. — ele murmurou e desejou que ela pudesse acreditar nele. — Eu não tenho intenção de usar você dessa maneira. Eu jurei não machucar você ….entendeu? Ela assentiu. — Então, por que persistir com esse absurdo? Ela tentou desviar o olhar, mas ele a segurou firme. — Porque ... só porque. Eu não tenho que te dar uma razão. Porque ela temia o motivo que tinha para dar. Ela não queria falar e dizer a ele que ele não era o único que sentia desejo, que era atraído por ela e impotente contra a ferocidade de sua necessidade de uma pequena fêmea tão delicada. Ela também o queria, e para ela era infinitamente mais difícil de compreender e lidar. Ela se via como uma cativa e ele seu sequestrador. Só isso já era motivo suficiente para ela lutar contra seus sentimentos. Mas ela também tinha outros motivos, assim como ele. Um mortal não era páreo para um imortal. Ele passou os dedos pela bochecha macia dela e relutantemente a soltou, dando um passo atrás para lhe dar espaço para se recompor. Ele pegou a tocha e pegou a alça do caldeirão. — Venha. Eu preciso de água. — Ele esperou que ela terminasse de alisá-la antes de se mexer. Ela o seguiu, uma sombra silenciosa na luz fraca.

Ele procurou algo para dizer para dissipar a tensão entre eles, mas nada lhe ocorreu. Fazia muito tempo desde que ele tivera companhia feminina, desejara uma como ele a desejava, e ele não tinha certeza de como fazer as coisas. Ele não sabia como encantar as mulheres de seu mundo, e não tinha certeza se deveria estar encantando-a. Ele estava tentando manter distância, mas no momento em que abaixou a guarda, encontrou-se perto dela, buscando uma maneira de tocá-la ou de ganhar um sorriso dela. Ele inclinou para a esquerda quando chegaram ao final do túnel e levou-a ao longo de outro. O caminho se inclinou para baixo e o ar ficou úmido quando ele se aproximou da área no coração da montanha, onde ele havia criado uma piscina para banho e outra para armazenar água. Anais ocupou-se em percorrer a grande caverna, com os dedos à deriva sobre as estalagmites que se erguiam do chão, formando pontas pretas irregulares. — Por que morar na frente da caverna quando você tem todos esses quartos? — Ela olhou para ele. Ele mergulhou o pequeno balde de madeira que ele havia feito no poço perto da entrada e puxou-o para fora, colocando-o no lado rochoso. — O fogo. Ela franziu a testa. — E isso? Ele levantou a tocha e flutuou ao redor, fazendo com que fume. Essa fumaça subiu até o topo da caverna e ficou lá. Seus olhos se iluminaram com compreensão. — Entendi. Fumaça se acumula aqui atrás. — É mais seguro na boca da caverna também. Eu posso sentir intrusos e é um espaço maior. Eu posso mudar se eu precisar. Ele segurou o balde para ela e ela atravessou a sala para ele e pegou. Talvez ela finalmente estivesse se acomodando e se tornando mais confortável com ele. Ele não ia segurar a respiração embora. Sempre que

ele achava que ela estava se acostumando a estar perto dele, ela se revoltou e se voltou contra ele. — Como é mudar? — ela disse para o balde. Loke encolheu os ombros. — É difícil de explicar. Não faz mal, e acabou tão rapidamente para mim que mal noto isso. É tão natural para mim quanto respirar ou andar. Ela franziu a testa para a água, o nariz enrugado com ela. — Eu conheci shifters de lobo e gato. Sempre parece que dói quando eles mudam. — Eu suspeito que é porque você está caçando essas criaturas. — Ele olhou para ela e tentou imaginá-la lutando com as pessoas daquelas espécies. Talvez ela fosse forte o suficiente para combater gatos e lobos, talvez até vampiros com o armamento certo, mas ela era fraca demais para lutar contra dragões ou ursos, e ele definitivamente não podia imaginá-la sobrevivendo a uma luta contra um elfo ou um demônio. — Eles são forçados a mudar rapidamente. Ouvi dizer que isso lhes causa uma grande dor ... mas então suponho que a morte com a qual você deseja lidar os prejudicará ... entregando-os a outros para matá-los em nome da ciência. Ela ergueu os olhos para os dele, estreitando-os ao mesmo tempo. Ele a ofendeu novamente, mas desta vez ele não se importou. Lutar com honra em uma batalha era uma coisa. Ambas as partes sabiam o que esperar – a morte se elas falhassem. Caça presa por entregá-los aos outros para estudar era outra. O lado perdedor estava esperando a morte, não uma tortura agonizante nas mãos dos cientistas. Ele curvou o lábio novamente. Ela bufou. — Eu não faço isso… então tire isso da sua maldita cabeça. Arcanjo não corta e corta. Estuda, mas usando tecnologia moderna. Varreduras ... máquinas ... sangue. Esse tipo de coisas. Isso não o fez mudar sua opinião sobre esse Arcanjo que ela sempre foi rápida em defender.

— Você não nega que você entregue algumas de suas presas para eles. — Ele começou a andar novamente, voltando para o fogo. Ela não respondeu. Ele não ficou surpreso. Ela trabalhava para pessoas que faziam negócios de caça e estudo de criaturas, e ele suspeitava que o que ela havia dito sobre esses estudos diferia muito do que realmente acontecia. Ele a levou de volta para a boca da caverna e ela colocou o balde no chão perto do fogo e sentou-se nas peles sem ele pedir a ela que se sentisse confortável. Loke não ia ler isso também. Ele se ajoelhou no chão preto perto do fogo no meio da caverna e se concentrou em fazer sua refeição. Ela ficou em silêncio o tempo todo, estudando-o. Parou várias vezes, prestes a perguntar-lhe o que ela estava pensando, antes de continuar seu trabalho. Ela falou uma vez, durante a refeição, quando mencionou que a carne tinha gosto de carne. Ele ainda não tinha certeza de que tipo de carne animal era. Ele pegou a tigela vazia e serviu-se de um pouco de ensopado, e no momento em que reuniu coragem para perguntar e arriscar que ela zombasse dele, ela adormecera. Loke colocou a tigela no chão, levantou-se e atravessou o pequeno trecho de terra entre eles. Ele se ajoelhou ao lado dela e inclinou a cabeça enquanto a estudava. Ela estava deitada do lado esquerdo, de costas para a parede da caverna, a luz do fogo tocando suas feições suaves e fazendo seu cabelo claro brilhar como ouro. O que havia naquela pequena fêmea que o atraía para ela? Ela havia falado sobre força de coração para ele, sua crença brilhando em suas palavras para ele ouvir. A força emocional realmente combinava com a força

física? Isso realmente fez um mortal capaz de se acasalar com um imortal forte? Ele não acreditou nisso. Ele tirou uma mecha de cabelo dourado de seu rosto e colocou as pontas do seu dedo médio e indicador contra sua têmpora. Seus olhos se fecharam e ele respirou profundamente e uniformemente enquanto se concentrava nela. Dragões tinham magia limitada nascida de sua conexão com a terra e a natureza. Cada geração nascida no inferno tinha poderes mais fracos do que o último. Ele nasceu da geração antes do final para carregar magia. Sua magia era fraca e ele só poderia usá-lo com moderação. Isso iria drená-lo e deixá-lo vulnerável pelas próximas horas, mas ele não tinha escolha. Ele não podia arriscar que ela acordasse e tentasse escapar. Ele canalizou um pouco de magia para ela, o suficiente para prender seu sono ao dele. Se ela acordasse, ele também. Quando ele acordou, ela iria. Era mais seguro assim. Ele não mentiu para ela. Além da caverna havia outros dragões, que viveriam de acordo com seus medos. Eles não a tratariam com respeito como ele. Eles não procurariam cuidar dela. Eles não queriam protegê-la por nenhuma outra razão que sua segurança significasse algo para eles. Eles só a protegeriam porque ela seria deles e os dragões defenderiam o que eles possuíam. Ela não seria nada além de uma possessão para eles. Loke acariciou seus dedos pela bochecha dela.

O que ela era para ele? Ele não tinha certeza, mas quanto mais ele estava ao seu redor, mais ele estava com medo de saber a razão pela qual o pensamento de um príncipe dos elfos e um rei demônio encontrando sua companheira em uma mulher mortal o preocupava. Ele tinha a sensação de que o encontro deles no campo de batalha fora mais do que um acaso. Foi o destino.

A água da equipe lambia seus seios nus, ondulando com cada movimento que Anais fazia. Ela lavou-se instintivamente, seu foco em outro lugar, cerca de cem metros atrás dela na área principal da caverna. Com o Loke. Seus dedos deslizaram para cima e para baixo em seus braços e ela estremeceu com o toque leve, uma memória difusa de dedos masculinos acariciando sua bochecha com a mesma gentileza borbulhando na superfície de sua mente apenas para afundar na lama de seus pensamentos. Ele a confundiu a cada passo, confundiu seus sentimentos e mexeu seus pensamentos, até que ela não tinha certeza do que fazer com ele. Ele a havia arrancado do campo de batalha, mas não para escravizá-la ou abusar dela. Ele tinha feito isso para protegê-la. Ela acreditava firmemente nisso. Ela o ofendeu várias vezes nas poucas horas em que estiveram juntos para reunir provas suficientes para apoiar seu caso. Ele queria protegê-la de qualquer perigo que tivesse testemunhado em uma visão. Ela nunca conheceu uma espécie capaz de ver o futuro antes. Isso a fascinou.

Ele a fascinou. Quando ele se ofereceu para permitir que ela se banhasse, ela esperava que ele estivesse presente enquanto ela usava suas piscinas termais. Ela esperava que ele permanecesse de guarda e assegurasse que ela não tentasse escapar. Ele a acompanhou até a caverna, usando uma tocha para iluminar o caminho. Quando eles chegaram, ele colocou a tocha em um suporte perto da piscina, e ofereceu-lhe uma barra do que ela imaginava ser sabão caseiro, um pequeno pedaço de pano e um pedaço maior que parecia um

tipo rústico de toalha. . Observá-lo instruí-la em seu método de limpeza tinha sido divertido, tirando um sorriso dela. Quando ele a pegou, ele murmurou alguma coisa em sua língua estranha, suas palavras tinham uma qualidade lírica e suave, e a deixaram sozinha. Anais ficou preso pensando nele desde então. Ela sentou-se na pedra perto da piscina e lavou-se usando a pequena toalha, sabão e um balde de água. Tudo parecia terrivelmente japonês para ela. As aberturas térmicas que aqueciam a piscina mantinham a sala quente e úmida, mas a água que ela usara para lavar a espuma no chão preto estava fria. Ela literalmente pulou na piscina. No momento em que ela afundou na água, deixando-a envolver seus ombros, seus pensamentos se voltaram para Loke, imaginando o que ele estava fazendo enquanto tomava banho. Ela encostou as costas contra um conjunto de estalagmites que cercavam a piscina, segurou a mão dela e puxou a água para cima do braço e ombro novamente, suspirando enquanto o calor aliviava seus ossos cansados, mas não conseguia acalmar seus pensamentos. Era como se tudo que Loke fizesse guerra contra ela, confundindo seus sentimentos e enfraquecendo suas defesas. Ele curou sua ferida, não uma vez olhando para o corpo dela, cuidou dela, alimentou-a e permitiu que ela pegasse sua cama. Ela não queria dormir. Ela pretendia fingir cochilar, esperar que ele se estabelecesse em um sono profundo, e então investigar a caverna e verificar a boca dela. Sabia que Loke estaria zangado com ela se a tivesse apanhado, mas precisava dar uma boa olhada no mundo exterior. Ela teria que tentar novamente mais tarde. Ela se sentia mais relaxada agora. Estresse e muita boa comida deviam ter sido a razão pela qual ela havia adormecido. Esta noite ela se certificaria de que não comesse tanto, e lutaria contra a atração do sono para que pudesse continuar com seu plano.

Ela olhou para a frente, observando a luz dourada da tocha na parede atrás dela enquanto dançava através das rochas negras, lançando sombras inconstantes das estalagmites através da parede no lado oposto da caverna. Anais passou a mão pelo braço direito e franziu a testa enquanto seus dedos roçavam a ferida que a atravessava. Ela virou o braço para ela e olhou para ele. Havia pouco mais que uma leve cicatriz. Magia. Como Loke tinha curado isso? Ela sabia que os vampiros tinham saliva curativa e acreditavam que os elfos também. Os dragões também o tinham, ou havia mágica em sua respiração? Um flash dele como um dragão azul majestoso correu através de seus olhos e ela deixou a memória passar por ela, invadindo seu coração e sua mente. Ele era lindo. Ela não teve medo dele, não até que ele a agarrou. Ela tinha ficado encantada demais para temê-lo, mas então ela estava em sua pata dianteira e o instinto a levou a lutar contra ele. Mesmo que ele estivesse segurando-a com cuidado. Ele poderia ter facilmente esmagado ela. Mas ele não queria machucá-la. Anais tirou-o da cabeça e se concentrou em tomar banho e planejar. Ela precisava examinar seu entorno, descobrir se havia algo que ela pudesse usar como uma arma, no caso de precisar lutar, e reunir seu plano para que pudesse colocá-lo em ação. Um pequeno fragmento de seu coração doeu ao pensar em quebrar seu voto para Loke. Ele manteve a sua, e ela estava planejando quebrar a dela. Ela não tinha certeza do que isso a fazia, mas não podia se dar ao luxo de pensar nisso ou deixar que seus sentimentos a governassem. Ela precisava fugir e voltar para sua equipe de alguma forma. Mesmo quando aquela pequena parte dela ainda queria ficar aqui, confiando que Loke manteria seu outro voto e a retornaria. Seria mais fácil do que tentar voltar para o Terceiro Reino quando ela não conhecia a topografia do Inferno ou onde ela estava.

Ela precisaria chamar Loke para contar a ela sobre a área. Ela só esperava que ele não suspeitasse dela. Anais se levantou e deixou a água correr para longe dela. O ar estava frio em sua pele úmida, instantaneamente sugando o calor dela. Ela saiu da piscina, rapidamente se secou e vestiu seus combos e camiseta preta. Ela mataria por uma muda de roupa, mas não viu nada parecido com um guarda-roupa na caverna de Loke. Ela suspeitava que ele possuía um par de calças de couro azul e isso era tudo. Aquelas calças tinham desaparecido quando ele se mexeu. Como mágica. Ela se viu presa nessa palavra. Arcanjo não sabia nada sobre dragões, exceto por sua existência. Era perfeitamente possível que eles pudessem usar magia. Os elfos usavam algo parecido com isso. Eles poderiam teletransportar coisas e fazer telecinesia. Bruxas usavam magia. Não a surpreenderia se Loke também pudesse. Anais enfiou os pés nas botas, pegou a tocha de madeira e recuou em direção à boca da caverna, seguindo o túnel de rocha negra. Ele bifurcouse a uma curta distância da caverna principal e ela olhou para o túnel à sua esquerda, seus passos desacelerando. Loke tinha um tesouro. Foi por esse túnel? Ele também havia avisado que às vezes ele recebia visitas inesperadas. O pensamento de correr em alguma coisa quando ela não estava armada enviou um calafrio desabando em sua espinha e ela se afastou do túnel, sem vontade de viver de acordo com o velho ditado de curiosidade matando o gato. Seus passos desaceleraram por um motivo diferente quando ela entrou na área principal da caverna.

Loke permaneceu com o olhar fixo no fogo, passando habilmente a ponta da faca pela bochecha, raspando a barba azul-escura e deixando a pele lisa e limpa para trás. Ela o observou em silêncio, admirando sua habilidade com a faca enquanto ele levantava o queixo e raspava o pescoço, sem nunca se cortar. Nem mesmo o menor dos nicks. Ela o admirava por um motivo diferente, enquanto ele engolia, o pomo de Adão balançando, atraindo o olhar dela para lá. Masculino. Tudo sobre esse homem gritou masculino. Ele era poderoso. Afiado. Inteligente. Bela. Ela empurrou contra aqueles pensamentos perigosos sobre ele e arrastou sua bota no chão preto arenoso para que ele a notasse e parasse de tentá-la com algo que ela não deveria querer. Ela não podia fingir que estava experimentando uma simples vontade de não ter estado com um homem por mais de um ano. Foi o desejo. Desejo total, sem buracos, profundo e perigoso. O tipo de desejo que ela nunca experimentou antes. Ele lançou-lhe um olhar, seus deslumbrantes olhos azuis brilhantes à luz do fogo e depois terminaram de se barbear. Quando terminou, abaixou a faca, girou-a na palma da mão e embainhou-a em um movimento fluido. Ela olhou para ele. — Esse é um método perigoso de barbear. Ele encolheu ombros musculares perfeitos. — Não há outro método de arrumar. — Ela lembrou que ele estava surpreso quando ela falou de produtos eletrônicos, mas ela não esperava que seu limite de tecnologia fosse uma faca. Ela não tinha pensado sobre as necessidades básicas da vida. Sem barbeador. Nem mesmo uma navalha. Céus, ela poderia matar por uma navalha. Se seu plano falhasse ou não fosse viável e ela tivesse que ficar na caverna, ela precisaria de, pelo menos, uma navalha, algum perfume ou desodorante, pasta de dentes e

uma escova de dentes. Esse foi o mínimo. Uma muda de roupa estava lá em cima, mas ela podia lavar o que ela tinha. Ela estava amaldiçoada se ia se barbear com uma faca. Ela olhou para Loke. Ele provavelmente não iria deixá-la perto de qualquer maneira. Ficou claro que ele usou aquela faca para tudo. Barbear. Cortando seu incrível cabelo azul. Cozinhando. Tudo girava em torno daquela faca. Era obviamente muito precioso para ele. Se ela roubasse, ele a deixaria ir em troca de tê-lo devolvido? — É uma boa faca. — Ela acenou com a cabeça em direção a ele e sua mão esquerda desceu, pousando no aperto de metal em espiral. Ele tirou-a da bainha e ficou olhando por longos segundos, seu belo rosto ficou pensativo e seus olhos azuis se encheram de emoções que ela não conseguia decifrar, aquelas que ele decodificava para ela quando falava, sua voz profunda ecoando pela caverna. — Era do meu pai. — Eu posso ver que significa muito para você. — Ela não esperava que significasse tanto ou que apenas mencionar a faca iria afetá-lo de forma tão dramática. Ele parecia perdido quando ele olhou para ele, e um pouco quebrado, não mais o macho forte e determinado que ele tinha sido apenas um momento atrás. — Você perdeu seu pai? Ele assentiu e sua expressão mudou, ficando ainda mais triste. — Eu perdi minha mãe ao mesmo tempo. As guerras de dragão levaram os dois quando eu tinha duzentos. Minha tia também. O coração de Anais foi para ele. Ela não podia imaginar como deve ter sido perder tantas pessoas que estavam perto dele ao mesmo tempo. Deve ter devastado ele. Ela não sabia se duzentos eram jovens ou velhos para um dragão, mas ela supôs pelo seu olhar que ele era jovem e que aqueles duzentos anos não tinham tido tempo suficiente com seus pais.

— Eu perdi minha irmã. — Essas palavras saíram silenciosamente de seus lábios, faladas do coração para o dele, nascidas de uma necessidade que tomou conta dela. A necessidade de se conectar com ele e mostrar a ele que ele não estava sozinho em sua dor. Ambos sofreram perdas. Ele levantou a cabeça e olhou para ela, uma suavidade em seus olhos e sua expressão que a tocava e se sentia perigosa. Ela desviou o olhar, incapaz de manter o olhar nele, porque ele estava derrubando suas defesas novamente. Ou talvez ela fosse a culpada. Ela havia chegado a ele depois de tudo. Ela lutou contra a gravidade feroz que tentou puxá-la para ele e se amaldiçoou por procurar uma conexão mais profunda com ele. Ela não queria se aproximar dele. Ela precisava se concentrar em escapar. Mesmo que ela tivesse certeza que era mais perigoso para ela lá fora do que estava na caverna com ele. — Quando? — ele sussurrou e lentamente embainhou a lâmina. Anais se concentrou nisso, mentalmente amaldiçoando-se novamente por aumentar a morte de sua irmã. Ela deveria saber que ele perguntaria sobre isso e gostaria de saber os detalhes. Fazia muito tempo desde que pensara nisso e ainda mais desde que falara com alguém sobre o que acontecera, mas ainda doía. A dor do luto ainda era crua, mesmo depois de todos esses anos. — Eu a perdi nove anos atrás. — Ela manteve os olhos na lâmina embainhada contra o quadril esquerdo, com medo de olhar para ele enquanto lhe contava sobre sua irmã, deixando-o entrar em seu coração. Ela não queria ver como ele olharia para ela. Ela não queria ver a simpatia em seus ricos olhos azuis. Ela não achava que poderia suportar. — Eu nunca soube que ela era um membro do Arcanjo. Eu só descobri depois que ela morreu. Eu nem sabia que o homem com quem ela se casara era uma fada da luz. Cristo, eu estava tão feliz por ela quando ela o trouxe para me conhecer. Eles estavam tão apaixonados.

Ela fechou os olhos e reprimiu o suspiro que queria deixar seus lábios. Sua irmã realmente estava apaixonada por ele, o tipo que raramente aparecia. O amor verdadeiro. Um que duraria para sempre. Literalmente no caso dela. — Eles tiveram um filho ... uma garotinha. — Sua garganta se fechou e ela engoliu em seco, lutando contra as lágrimas enquanto pensava em Annabelle e em como ela estava crescendo em um mundo sem sua mãe. — Ela era apenas um bebê quando Suzanne, minha irmã, foi morta em um ataque à casa de sua família. Os inimigos do marido de Suzy tinham como alvo ela e o bebê. Ele conseguiu salvar Annabelle, minha sobrinha ... mas minha irmã ... as lesões ... ele não podia ... Ela se cortou quando as lágrimas encheram seus olhos e ela não conseguia respirar. A dor a consumiu, rasgando seu coração em pedaços novamente, tão forte que parecia que o ataque tinha acontecido apenas ontem. Isso a matara quando descobrira o que acontecera com Suzy e que quase haviam perdido Annabelle também. Ela estava tão zangada com Aevys. Ela o culpou pelo que aconteceu com sua irmã. Ele veio até ela e explicou, e ela queria odiá-lo, mas ela não tinha sido capaz de sentir a emoção em relação a ele. Ele tinha sido devastado pela perda de sua companheira. Ele tinha sido quebrado. E ele nunca se recuperou. Sempre que ela o visitava e Annabelle, ele lentamente ganhava um olhar, um que lhe dizia que vê-la doía, mesmo quando isso lhe dava prazer também. Ele havia dito uma vez que ela parecia muito com Suzy. Ela não queria machucá-lo, e ela dissera isso a ele. Ela até se ofereceu para se encontrar com Annabelle em outro lugar. Ele recusou, abraçou-a e disse que ela era sempre bem-vinda antes de confessar que ele gostava de vê-la, porque isso o lembrava de sua companheira. Arcanjo constantemente a pressionava sobre ele e ela constantemente mentia e dizia que não tinha contato com ele ou sua

sobrinha. Ela os protegeu. Ela tinha que, em honra da memória de sua irmã, e por causa de sua sobrinha e Aevys. Ela não deixaria Arcanjo machucá-los e temia que eles os encontrassem, destruindo sua imagem frágil e cuidadosamente construída da organização que se tornara como uma família para ela e agora era sua casa. Anais? Loke sussurrou suavemente e ela levantou a cabeça, um pequeno suspiro escapando quando o encontrou parado a poucos centímetros dela, seu belo rosto gravado com preocupação. — Desculpe ... eu estava pensando em Annabelle e Aevys. — Ela esfregou as mãos sobre os olhos e respirou fundo para se firmar. — Você ainda os vê? — ele disse e ela assentiu. — Eu finjo não saber onde eles moram. As sobrancelhas azuis profundas de Loke se abaixaram. — Por quê? Anais suspirou. — Por causa do Arcanjo. Eles querem estudá-lo porque ele é um dos raros tipos de fae que eles não documentaram. Annabelle é igual a ele também. Ele recuou um passo e seu rosto escureceu. — Estudar. É uma boa maneira de dizer capturar, torturar e dissecar. Ela queria tranquilizá-lo que Arcanjo não era assim, mas ela não podia mentir para ele novamente. Suas palavras anteriores para ele ainda a assombravam. Ela tinha sido tão rápida em defender Arcanjo, jorrando a mentira sem vacilar, mesmo quando ela sabia que eles faziam coisas ruins e boas. Eles estudavam ativamente as espécies e ele estava certo, significava capturá-las, mantê-las nas células e, muitas vezes, forçá-las a revelar suas habilidades. Ela não tolerava isso, mas não podia fingir que não aconteceu. Arcanjo era sua família embora. Era sua casa e isso significava o mundo para ela. Ela não conseguia se impedir de defendê-lo, mesmo quando sabia no fundo do coração que eles faziam coisas terríveis com algumas das

pessoas que capturavam, e nem todas aquelas pessoas eram culpadas de cometer um crime contra um humano ou um bom humano. Havia um lado sombrio do Arcanjo que muitos de seus caçadores não sabiam mais, ou talvez eles fossem como ela e fechassem os olhos para isso, porque Arcanjo era a única família que eles tinham e o único lugar que eles poderiam chamar de lar. Era o único lugar onde eles pertenciam e se encaixavam, uma parte de algo que fazia sentido para eles em um mundo que não era mais aquele em que haviam crescido. Ela tinha certeza que muitos caçadores se sentiam como ela, como se Arcanjo fosse o único lugar para ela agora, porque ela não podia voltar o relógio e voltar para o tempo em que ela não tinha conhecimento das fadas perigosas e demônios que compartilhavam seu mundo. Era um lugar onde ela poderia estar com outros como ela, outros cujos olhos foram abertos e cujo coração batia com a necessidade de proteger os humanos inocentes e inocentes do perigoso mundo ao redor deles. A luz do fogo diminuiu e ela olhou para ele. Os galhos eram negros, nada mais que cinzas, com rachaduras alaranjadas brilhantes. Loke olhou lá também e se afastou dela. Ele juntou mais lenha de uma pilha contra o lado da caverna, colocou-a no fogo moribundo e se agachou na frente dela. Ele se inclinou para mais perto da pilha de madeira, fechou os olhos e franziu a testa enquanto abria a boca. O choque a percorreu enquanto ele respirava fogo. Cessou e ele levantou a cabeça, abrindo os olhos e bloqueando-a. — Você está surpresa. Por quê? Ela se sacudiu e encolheu os ombros. — Eu simplesmente não achei que você seria capaz de fazer tal coisa em sua forma atual. Ontem, você disse que não respiraria fogo ... e imaginei que isso significava que você não podia ... não quando não é um dragão.

— Você pensa estranhamente. — Ele recostou-se nos calcanhares e cutucou o fogo com um bastão, encorajando-o a se espalhar para os outros galhos. — Não há dragão nem homem. Existe apenas eu. Eu sou ambos. Ambos são um. Eu apenas tenho duas formas e me sinto confortável com as duas. Eu não penso, sinto ou agi de forma diferente dependendo da minha forma. Minha mente e meu coração permanecem os mesmos. No entanto… é mais difícil respirar fogo como estou agora. Anais supôs que fazia sentido, mesmo quando sua mente se rebelou contra isso. — O Arcanjo nos ensina a ver o animal separadamente da outra forma. O animal é sempre a forma mais perigosa. Os lábios de Loke se curvaram em um sorriso que não continha calor. — Pelo que você me disse e pelo que sei da sua espécie, parece que a outra forma é a mais perigosa… a pessoa e não o animal. Anais ficou em silêncio e sentou-se nas peles perto do fogo, do lado oposto a ele. Ela não podia discutir com ele. Humanos eram perigosos. Os animais tendiam a viver em harmonia uns com os outros e com o meio ambiente. As pessoas tentaram controlar seu ambiente e o outro. Ela franziu a testa para os joelhos e depois para Loke. — Seu tipo não é diferente embora. Você mencionou uma guerra. — Guerras— Ele soltou um suspiro e jogou o bastão no fogo, seus olhos azuis fixos nele enquanto ele pegava e queimava. A luz dourada tocou seu torso nu, destacando seus músculos afiados com acentos e sombras, e dançou em seu rosto enquanto sua expressão se tornava pensativa. — Isso é ainda pior do que isso. — Ela não recuou quando ele levantou os olhos intensos para encontrar os dela. Ela resistiu ao seu olhar sombrio, não atendendo ao aviso. Ela não ia se sentar em silêncio e deixá-lo fazer sua espécie ser a mais perigosa quando sua espécie tinha ido à guerra muitas vezes. — Sua espécie não aprendeu as lições. Humanos também não. Nós brigamos por tudo. Loke sacudiu a cabeça, fazendo com que um fino fio de cabelo azul caísse pela testa. Ele a colocou de volta no lugar e passou os dedos pelos

cabelos. — Os mortais brigam por uma coisa. Terra. O mesmo que dragões. As guerras fizeram o seu trabalho. Clãs inteiros foram eliminados. Nossos números são poucos agora e nossas terras não estão mais lotadas. Os mortais acabarão da mesma maneira se não forem cuidadosos. Anais não podia discutir com isso também. Era apenas uma questão de tempo até que os humanos desencadeassem o Inferno na Terra, matando um grande número da população mundial com armas de destruição em massa. — Então os números dos dragões estão baixos agora? — Ela recostou-se contra a parede negra e áspera da caverna e resistiu olhando para a esquerda em direção à enorme entrada arqueada. Quantos dragões permanecem? Loke deu de ombros novamente. — Eu não sei. No meu clã ... talvez não mais do que cinquenta quando já foram mais de trezentos. — Seu clã mora perto daqui ... em outra caverna? — Talvez um maior. Ela não conseguia imaginar cinquenta pessoas dividindo uma caverna como a de Loke. Ele balançou a cabeça e mudou de posição. Sentou-se de costas, cruzou as pernas e recostou-se, apoiando as palmas das mãos no chão preto e mostrando o torso. Anais fez o melhor que pôde para manter os olhos longe dele, mas foi difícil. Ela não queria parecer rude, ou como se estivesse evitando olhar para ele. Ela também não queria acabar descaradamente olhando para o peito dele, e ela sabia que faria se ousasse olhar para ele mais do que alguns segundos de cada vez. — Eles moram na aldeia. Eu não estive lá em muitas semanas. Eu prefiro aqui. Ele olhou ao redor de sua caverna e ela teve que se perguntar por que ele gostou mais aqui do que ele fez na aldeia. — Há quanto tempo você mora aqui? — Ela pegou a caverna novamente. Escasso. Rim Longe de ser confortável. A palavra aldeia

evocava imagens de casas, estruturas com telhados e móveis. Talvez até conveniências mais modernas. Como uma navalha. Perfume. Roupas limpas. Loke inclinou a cabeça para trás e olhou para o teto da caverna, seu olhar azul distante. Ela lutou contra o desejo de correr o olhar sobre ele enquanto ele estava distraído e falhou. Seus olhos percorreram a linha forte de seu pescoço, demorando-se em seu pronunciado pomo de Adão novamente enquanto ele engolia, e então vagou pelas lajes quadradas de seu peito definido e pelas grossas cordas de seu estômago. Oito pacotes Ela nunca tinha visto um homem com um pacote de oito antes. Ela se perdeu na contagem de cada músculo, apenas parando quando chegou abaixo do umbigo. Uma camada de cabelos azuis-escuros desceram até a cintura apertada de suas ricas calças de couro azul. Eles estavam atados sobre a virilha. As bochechas de Anais aqueceram e uma onda de desejo caiu sobre ela, elevando sua temperatura e fazendo seu coração bater mais forte. A intensa sensação dos olhos de Loke fez com que o rubor das bochechas dela escurecesse e ela afastou os olhos, fixando-os no fogo. Ela lutou por sua voz, precisando dizer algo para dissipar a tensão no ar, o zumbido espesso de desejo e paixão que se originava não só dela, mas também dele. — Oito séculos. — Sua voz profunda se curvou ao redor dela, e seu corpo reagiu como se ele estivesse falando palavras baixas de sedução em vez de declarar fatos. Ela aqueceu por dentro, o coração palpitando fracamente contra o peito, a pele formigando com consciência e necessidade, um desejo de sentir suas mãos calejadas passando sobre ele e talvez pressionando um pouco para lhe dar um vislumbre de quão poderoso ele era.

Tossiu para limpar a garganta, lutou contra as emoções do controle e concentrou-se no que ele dissera, tentando usá-lo para distrair-se o suficiente para controlar seu desejo. Oitocentos anos. Anais levantou o queixo e olhou através do fogo para ele. Havia calor em seus olhos, mas algo mais também, um sentimento que atingiu um acorde dentro dela. Solidão. Ele viveu em uma caverna, no alto de uma montanha, por oito séculos, e parecia que isso o abalara, quer ele soubesse ou não. Ele estava sozinho. Um dragão na sua montanha. Mas ele não estava mais sozinho. Ela estava aqui com ele. Mas por quanto tempo?

Anais manteve os olhos fechados, fingindo dormir e lutando com seus pensamentos. Ela tinha que fazer isso. Não importava que ela estivesse começando a sentir que estava realmente segura aqui, nesta caverna com Loke. Não importava que ela se sentisse como se estivesse se aproximando de seu companheiro de dragão, ou que eles se abriram um ao outro até certo ponto. Tudo o que importava era voltar ao mundo dela. Ela não pertencia aqui. Ela precisava voltar para Sable e os outros e descobrir o que havia acontecido com eles. Ela precisava saber que estavam tudo bem. Mesmo que o pensamento de deixar Loke fez um recesso de seu coração doer. Ela ouviu Loke se movimentando pela caverna. Ele já havia começado o fogo novamente. Isso a despertou do sono. Ela se amaldiçoou mentalmente por adormecer quando quis apenas fingir. Ela tinha uma leve sensação de que estava fingindo, e que Loke tinha vindo até ela, e então ela estava sonhando. Talvez ela tivesse sonhado tudo. O leve toque de seus dedos no rosto dela. A maneira como eles gentilmente acariciaram sua bochecha. As palavras suaves que ele havia murmurado em sua língua desconhecida. Tudo tinha sido um sonho. Ela tinha certeza disso. Ele se afastou e ela abriu um olho, observando-o entrar nos túneis com sua tocha de madeira. Quando a luz desapareceu, ela a fez se mexer.

Anais saltou descalça e correu para a boca da caverna, recuando cada vez que pisava em uma pedra. Ela havia tirado as botas na noite anterior para ajudá-la em sua missão de reconhecimento. Ela teve que se mover silenciosamente para evitar acordar Loke. Todas as espécies não humanas que ela conheceu tinham os sentidos mais intensos. Ouvir ser o mais sensível. Ela não poderia ter se movido com calma suficiente em suas botas. Ela estava tendo problemas suficientes para se mover silenciosamente com os pés descalços. Outra pedrinha bateu na sola da sua esquerda e ela fez uma careta e deu alguns passos, dando tempo para se recuperar. A borda apareceu e seu coração disparou, trovejando contra seu peito. Ela só ia dar uma olhada. Isso foi tudo. Não havia necessidade de ficar nervoso. Suas palmas suaram e ela esfregou-as em sua camiseta preta. Apenas um vislumbre e depois ela voltaria para o fogo. Ela só queria ver o que estava lá fora. Ela olhou de volta para a caverna, com medo de Loke encontrá-la fora. Ela não queria que ele visse o que ela estava fazendo. Ela não queria que ele ficasse chateado com ela e ela sabia que ele estaria. Ele sentiria como se ela o tivesse traído por quebrar seu voto, e isso não se sentou bem com ela. Não mais. Ela desacelerou até parar na beira da borda e olhou para a queda vertiginosa no lado escalonado da montanha negra abaixo. Era pelo menos trezentos pés. Ela virou o olhar para a esquerda, estudando as montanhas que formavam uma parede ao redor do vale. Rocha negra dura até onde seus olhos podiam ver. Sombrio contra o céu cinzento escuro do inferno Foi incrível. Formidável. Não havia como ela conseguir escalar a montanha. Ele subiu bruscamente da borda da caverna, elevando-se em um pico irregular. Outros picos de obsidiana a encontravam mais abaixo, misturando-se ao conjunto mais perigoso de montanhas que ela já vira. Nem os melhores

escaladores do mundo conseguiam escalá-los. Ela teria que descer para o vale. Até parecia que seria mais fácil falar do que fazer. Cerca de mil pés abaixo da montanha, as árvores verdes escuras começaram. Eles eram estranhos e retorcidos, com apenas uma cobertura nua de folhas. Anais não pôde deixar de pensar que eles pareciam algo saído de um filme, propensos a ganhar vida e capturá-la com seus galhos. Esses galhos estavam emaranhados juntos, formando um denso dossel. Ela não podia dizer quão altas eram as árvores dessa altura ou como era o chão. Ou se havia chão lá embaixo e não um pântano cheio de criaturas perigosas apenas esperando para comer um mortal desavisado como ela. As árvores pareciam intermináveis também. Eles cobriram o chão do vale, do ponto mais distante que ela podia ver para a esquerda, até o fim de sua visão para a direita. Anais percebeu algo quando olhou para as árvores. O vale não tinha extremidades abertas. As montanhas negras subiram para bloqueá-lo por todos os lados. Se ela ia sair, ela teria que subir um dos picos e esperar que escolhesse o caminho certo. Se ela escolhesse errado, ela poderia se deparar com outro vale, ou pior. Anais deixa os pensamentos de fuga se afastarem. Não havia como escapar. Não precisa também. Ela conhecia Loke melhor agora e tinha certeza de que ele manteria sua promessa. Ele a levaria de volta ao Terceiro Reino. Se não o fizesse, tentaria a sorte com as montanhas e a floresta que pareciam tentar comêla. Até então, ela confiaria que ele cumpriria seu voto para ela.

Ela deu um passo para trás da saliência, determinada a retornar ao fogo antes que Loke a encontrasse. Uma súbita onda de ar varreu a encosta da montanha, empurrando-a para frente. Ela agarrou o cabelo enquanto cobria o rosto, lutando contra as fitas douradas para que ela pudesse ver aonde estava indo e não caísse da borda. Outra rajada de vento veio. Algo apertou em torno de sua cintura. Anais ofegou e tentou se virar, certo de que era Loke atrás dela. O chão preto caiu e ela olhou para baixo, em vez disso, seus olhos se arregalaram e um raio de medo perfurou seu coração. Enormes garras vermelhas e escamosas a seguravam ao redor de sua cintura e pernas, cada uma mais grossa que seu corpo. Garras negras e lustrosas pressionavam perigosamente perto de sua pele e ela fez a única coisa que podia pensar quando sua mente se desligou e percebeu com horror que não era Loke quem a tinha. Ela gritou. O dragão gritou em resposta ao seu grito e sacudiu-a, sacudindo-a até os ossos e fazendo-a doer toda. Ela mordeu a língua para se impedir de gritar e tentou arrancar as garras da besta enquanto seus instintos de sobrevivência entravam em ação. Ela levaria uma longa queda para uma morte rápida ao ser roubada por outro dragão. Anais atacou o melhor que pôde, alternando entre golpear as garras do dragão e tentar colocar os dedos sob as escamas. Ela ia arrancar as malditas coisas e fazer doer. O dragão continuava voando, enormes asas coriáceas vermelho escuras batendo no ar, carregando-as acima das montanhas. O mundo além deles apareceu e o coração de Anais despencou. Nada além de montanhas e vales por centenas de quilômetros.

Se ela tivesse fugido de Loke, ela teria morrido lá fora. Ela nunca teria alcançado Sable e os outros. Ela não ia alcançá-los agora também. Ela olhou para o enorme dragão vermelho que a segurava. A grande fera mantinha seus grandes olhos dourados à distância, mas abria a mandíbula de crocodilo, revelando fileiras de presas brancas e mortais enquanto rugia de novo. Um rugido de resposta veio desta vez. Anais olhou de volta para a caverna, mas viu apenas a ponta farpada da cauda do dragão vermelho. O vale já estava tão longe, distante demais para ela fazer qualquer coisa, mas não o suficiente para que ela não percebesse com desapontamento que Loke não estava vindo atrás dela. Não havia dragão azul perseguindo-os. Anais ignorou como seu coração doeu e voltou a bater na pata do dragão, usando os dois punhos desta vez. Ela não desistiu até que o dragão caiu no ar quando eles passaram por outra cordilheira. Suas mãos caíram sobre a garra do dragão enquanto ela olhava para a clareira abaixo. Cabanas redondas de pedra preenchiam a maior parte do espaço, com o que parecia uma arena escavada na montanha além delas e uma grande extensão plana de terra deixada aberta no final da aldeia mais próxima a ela. Anais percebeu que era o equivalente dragão de uma pista de pouso quando a besta vermelha que a segurava tocou lá embaixo. No segundo em que ela caiu e a soltou, ela ligou, dando socos contra qualquer coisa que pudesse alcançar. Dois homens de peito nu correram para a frente a partir de um caminho largo entre as cabanas de pedra preta de colmo e agarraram-na, afastando-a do dragão. Ela lutou contra eles também, lutando contra o seu domínio, mesmo quando ela sabia que era fútil. Eles eram fortes demais para ela.

A pessoa à sua esquerda, um homem de cabelos prateados, murmurou alguma coisa em sua língua e seu companheiro, um homem mais jovem de cabelos verdes, respondeu, com um sorriso curvando os lábios e revelando dentes brancos e afiados. Ela olhou para o dragão quando ele começou a se transformar, esperando que ele se transformasse em um homem ruivo. Era uma mulher. Uma mulher muito bonita com cabelo vermelho de chama. Calças de couro de mogno se formaram sobre suas pernas e ela girou o cabelo para cima, amarrando-o em um nó na parte de trás de sua cabeça. Anais esperou que outra peça aparecesse sobre seus amplos seios, mas nada aconteceu. Um dragão dourado circulou preguiçosamente acima deles, brilhante contra o céu escuro, e bufou. A mulher olhou para a fera, sua expressão azeda, e fez sinal para os homens a segui-la. Os homens grunhiram e marcharam Anais até a aldeia. No momento em que eles estavam longe da pista de pouso, o dragão dourado pousou. Ela olhou de volta para ele e olhou diretamente para ela, suas pupilas elípticas se alongando enquanto a olhava. Não era tão bonito quanto Loke. Seu captor invadiu a frente dela e seus guardas, ainda de topless. Quando entraram na área principal da aldeia, Anais percebeu que não era apenas o seu captor que mostrava a parte superior do corpo. Todas as mulheres que ela podia ver usavam apenas calças. Todos os homens que ela podia ver nas ruas largas entre as fileiras de cabanas a encaravam, olhando-a de um jeito que fazia sua pele se arrepiar. Ela não gostou de como eles olhavam para ela. Fascinado. Com fome. Quando Loke olhou para ela desse jeito, ela achou atraente, mas com esses homens, ela só sentiu uma profunda necessidade de fugir.

Escapar. Ela teve a sensação de ter cometido um erro grave ao desobedecer Loke e pagar por isso. Os homens pararam, empurrando-a para parar com eles, e ela olhou à sua frente, em direção a um edifício redondo maior que ficava em uma plataforma de pedra preta sólida no outro extremo de uma praça aberta. Um macho de cabelo dourado descansava em um trono de obsidiana na frente da cabana de palha, montanhas escarpadas em seu cenário sombrio. Suas grandes mãos repousavam sobre as extremidades adornadas dos braços do trono e seus profundos couros de bronze estendiam-se por longas e poderosas pernas que se estendiam, dando-lhe uma aparência descontraída e despreocupada que seu afiado olhar dourado contradizia. Este homem sabia tudo o que estava acontecendo ao seu redor sem nem precisar olhar para confirmar. Ele era o equivalente dragão de um rei? A mulher se aproximou dele e ele olhou para ela, uma ponta entediada ao seu olhar enquanto eles falavam. Ela bajulava sobre ele, mas o macho não parecia impressionado com ela, nem mesmo quando apontou para Anais. Sua expressão só escureceu ainda mais, seus lábios comprimindo-se em uma fina linha de desprazer. O que a mulher estava dizendo a ele? Anais olhou para os homens de cabelos verdes e cabelos grisalhos que a seguravam, suas mãos fortes apertadas firmemente em torno de seus braços e seus rostos impassíveis. Outros se reuniram ao redor da praça também, em frente às cabanas que se alinhavam nas bordas, uma mistura de homens e mulheres. Ela engasgou quando os homens que a seguravam começaram a andar com ela novamente, afastando-a de seu estudo da aldeia e dos outros shifters de dragão. Seus olhos saltaram para o homem loiro no trono à sua frente. A ruiva se moveu para o lado, a cabeça baixa enquanto se afastava do macho.

Anais imaginou que aquela era a aldeia do clã de Loke e esse homem era o chefe. Ele não parecia mais velho que Loke, mas isso não significava que ele era da mesma idade. Ela tinha que assumir que ele era mais velho e mais poderoso que Loke, e nem de perto tão legal. Se ela fizesse isso, ela poderia sobreviver ao que estava prestes a acontecer. Os dois homens a soltaram e recuaram também, deixando-a a uma curta distância do chefe no meio do círculo. Ela podia sentir todo mundo olhando para ela e era difícil lutar contra seus nervos e não deixá-los tirar o melhor dela. Ela havia enfrentado muitos inimigos poderosos em sua vida como caçador, mas nunca sem uma arma e nunca em tais números. — De onde você é? — O homem disse, sua voz sedosa e suave, e seu inglês perfeito. Loke poderia tirar algumas lições dele. Ele falou como se fosse sua língua nativa, não uma segunda língua. Loke ainda tropeçava de vez em quando. Ela olhou para trás na direção que eles tinham vindo, coração dolorido com a necessidade de vê-lo voando sobre a cordilheira. Vindo para ela. Ela odiava confiar em alguém, nunca queria ser mimada ou ter outra pessoa lutando em suas batalhas, mas ela também era realista. Ela não era tão teimosa que não podia reconhecer quando estava com problemas e precisava de ajuda. Ela precisava muito agora. — Eu lhe fiz uma pergunta. — Anais voltou-se para encarar o chefe, porque não responder parecia que não terminaria bem para ela. — Do reino mortal. —

Um murmúrio percorreu a multidão ao redor dela, mas ela não tirou os olhos do macho de cabelos dourados no trono. Sua única reação foi uma mudança de posição. Apoiou o tornozelo esquerdo no joelho direito, mas manteve as mãos penduradas nas extremidades dos braços do trono. Seus dedos começaram a tamborilar lentamente contra a pedra negra esculpida enquanto ele a estudava. Casual, mas mortal. Ela quase podia sentir que irradiava dele. Ele era perigoso. Mais poderoso que o Loke. Ela teve a impressão de que ser o chefe do clã não era um papel em que você nasceu ou votou. Ela tinha a sensação de que era uma posição que você conquistou através da força bruta, determinação e possivelmente sede de sangue. — Um mortal ... e como Loke encontrou um mortal ... posso perguntar? — Ele correu olhos dourados sobre ela e ela sentiu que outros homens fazem o mesmo. Sua pele se arrepiou em resposta e ela queria esfregar as mãos sobre si mesma para enxugar aquela sensação repugnante, mas não queria chamar mais a atenção delas para ela, tocando-se abertamente na frente delas. — Ele me tirou da luta no Terceiro Reino. — Ela achava que a honestidade seria a melhor política a adotar, mas a maneira como os olhos do chefe escureceram perigosamente a avisou de que poderia ter sido o pior. Ela teve a sensação de que acabara de causar problemas a Loke e possivelmente também de si mesma. — Você é um prisioneiro de guerra e Loke deveria ter me notificado, como os outros fizeram. Anais olhou para ele enquanto essas quatro palavras corriam ao redor de sua cabeça.

Como. O. Outros. Fizeram. Seu estômago caiu em seus pés descalços. — Outras? — ela sussurrou e começou a sacudir a cabeça enquanto tentava afundar. Outros dragões haviam pegado caçadores no campo de batalha. Eles levaram seus parentes. O homem sorriu cruelmente. — Nossos machos sempre precisam de espólios de guerra. — Raiva enrolou em suas veias, obliterando seu medo, e ela cerrou os punhos e deu um passo em direção ao homem antes que ela pudesse se conter. — Despojos de guerra? Esses são meus amigos ... eu quero saber onde eles estão. Seu sorriso só se alargou e ele apontou para além dela. — Eu acredito que o Zephyr tem um… não é? Você poderia tentar levá-la de volta dele. Anais se virou no local para encarar o homem de cabelos verdes que a levara para a aldeia. Ele cruzou os braços grossos sobre o peito nu, fazendo com que todos os músculos ficassem tensos, e ela engoliu em seco. — Talvez Zephyr gostaria de um companheiro para sua fêmea? — O bastardo chamado Zephyr sorriu com essa sugestão e correu os olhos verde floresta sobre ela, demorando-se em seus seios. — A fêmea se tornou cansativa. Ela constantemente chora e choraminga como uma cadela choramingando. Uma nova mulher pode me servir. Ele deu um passo na direção dela. — Você tem fogo. Eu deveria ter levado você. Talvez eu deva. – Seu desgraçado! - rosnou Anais, pegou uma pedrinha do chão preto e atirou nele com cada gota de sua força. Isso o atingiu nos olhos e ele rosnou para ela, mostrando dentes afiados. Seu coração pulou em seu peito quando ele deu um passo em direção a ela, ameaça e intenção sombria saindo dele.

— O suficiente. — A voz do chefe soou e Zephyr parou e recuou, fixando-se em encará-la mesmo que ela pudesse ver que ele queria se recuperar e lhe ensinar uma lição que ela provavelmente nunca esqueceria. Ela lentamente se virou para encarar o chefe. Sua coragem falhou, desaparecendo imediatamente quando ele se levantou e ficou de pé na beira da plataforma de pedra. Ele olhou para ela, seus olhos dourados brilhando com fogo que a avisaram para manter seu temperamento sob controle. Ela não era páreo para ele, ou para aquele chamado Zephyr, ou qualquer um dos homens presentes. Ela não tinha certeza de que seria páreo para nenhuma das mulheres, não sem uma arma. Tudo o que ela podia fazer era esperar seu tempo e esperar que Loke viesse buscá-la. Ela não tinha certeza de que ele faria. Ela havia quebrado sua promessa. Ela não tinha acabado de quebrar, ela quebrou em um milhão de pedaços. Ela não merecia ser resgatada, mas ela manteve a esperança de que ele iria persegui-la e salvá-la. Ela não tinha sido uma donzela em perigo no campo de batalha, mas ela era uma agora. Era irônico que ela não quisesse que um príncipe a salvasse de um dragão. Ela queria um dragão para salvá-la do equivalente de um príncipe ao inferno. Um chefe que parecia considerar matá-la ou entregá-la a Zephyr. Loke estava certo. Ele teve uma visão. Ele tinha visto algo terrível acontecer com ela. Ele pedira que ela não fosse à boca da caverna e confessou que não queria que os outros dragões a vissem. E se ela tivesse acabado de fazer essa visão se tornar realidade? Ela estava prestes a morrer aqui?

Seu pesadelo não ia acabar aqui. Ela sabia disso. Se Loke não fosse buscá-la, ela acabaria nas mãos de um dos dragões masculinos que a rodeavam, e ela estava cem por cento certa de que qualquer que fosse o dragão que a levasse, ele não estaria cuidando de suas feridas, cozinhando para ela, e protegendo-a da bondade de seu coração. Ele não juraria não machucá-la. Ele a via como um despojo de guerra, uma forma de satisfazer qualquer desejo sombrio que o envolvesse, e ela não teria como impedi-lo. — O que Loke queria com você? — O chefe disse e ela olhou para ele, as mãos tremendo ao lado do corpo e os joelhos à beira de se dobrar enquanto a gravidade de sua situação pressionava sobre ela. Levou um momento para entender o que ele estava perguntando e, quando o fez, soube que o chefe estava ciente de que Loke não a levara como um despojo de guerra. — Ele não me levou prisioneiro. — ela sussurrou, achando impossível falar mais alto ou com confiança. Toda a sua força estava drenando dela e nada que ela fez parou de fluir para fora dela, deixando-a fraca e trêmula. As palavras de Zephyr assombraram-na, rasgando essa força, arrancando-a de seu pedaço por pedaço. Quem quer que ele tenha tirado da guerra, ele a quebrou. Ela esfregou os braços, tentando tirar o arrepio deles enquanto o medo se arrastava através dela. Ele iria quebrá-la da mesma maneira. Seu coração chamou por ele, doeu com a necessidade de ver seu rosto, para olhar em seus claros olhos azuis e ouvir sua voz dizendo-lhe que tudo ia ficar bem. Nenhum dragão colocaria uma mão nela. Nenhum dragão a machucaria. Ela pressionou as mãos contra o peito e o chefe franziu a testa para eles, seus olhos se estreitando de um jeito que ela não gostou. Ele parecia como se pudesse ver através dela. Ele conhecia seus medos internos e seus pensamentos. Ele sabia que seu coração pedia um de seus dragões.

— Por que Loke levou você? — ele disse, uma ponta de comando em sua voz profunda, que a avisou novamente para não desobedecê-lo ou desagradá-lo. Anais olhou-o nos olhos e abriu a boca para dizer-lhe. Suas palavras morreram em seus lábios quando seus olhos a deixaram, levantando-se em direção ao céu escuro além dela. Seu olhar dourado cintilou com fogo e se estreitou, concentrando-se em alguma coisa. Ela olhou de volta para as montanhas, mas nenhum dragão quebrou o céu sombrio. O que ele estava olhando? Ela se virou para encará-lo e um murmúrio silencioso percorreu as pessoas reunidas em torno deles. — Salve sua resposta. — O homem loiro não desviou os olhos do horizonte enquanto se dirigia a ela. — Eu vou perguntar ao dragão guerreiro ele mesmo. Seus olhos caíram para ela, intensos e ferozes, perfurando-a e deixando-a sentindo que ele sabia algo que ela não sabia. Ele olhou para ela por longos segundos antes de levantar a mão. — Prenda-a. Vamos ver o que Loke pensa disso. Zephyr agarrou o braço dela e começou a puxá-la para a beira da praça, exatamente quando um rugido distante quebrou o silêncio. Ela virouse para encarar as montanhas e seu coração saltou ao ver o majestoso dragão azul zunindo em direção à aldeia. Ela lutou com Zephyr e conseguiu soltar-se, mas não deu dois passos em direção à pista de pouso antes que uma de suas mãos apertasse sua nuca e a outra a atingisse na parte de trás de sua cabeça. Seus ouvidos ecoaram e sua visão vacilou, e as cores sombrias do Inferno se voltaram para uma única faixa de preto quando a escuridão a dominou.

Loke aterrissou com força na clareira perto da aldeia, jogou a cabeça para trás e rugiu de novo, soltando cada gota de sua raiva para que todos no clã soubessem disso. Ele abaixou a cabeça e se concentrou no chefe do clã, Ren, onde ele estava na beira da plataforma no principal local de reunião da aldeia. Ren manteve seu olhar, inflexível quando Loke rosnou para ele, mostrando duas fileiras gêmeas de dentes afiados mortais. Vários homens correram para Loke pelas vielas entre as cabanas, algumas com cabelos ruivos. Qual foi o único que tirou Anais dele? Eles seriam os primeiros a morrer. Ele rosnou para todos quando chegaram à clareira e recuaram, indo em direção às cabanas de pedra negras circulares. Quando eles se moveram para uma distância que lhe agradou, ele cuidadosamente enrolou sua pata esquerda em torno de sua faca para que ele não a perdesse e se concentrasse em seu corpo, desejando que ele mudasse. Em um piscar de olhos, ele estava de volta em sua forma mais humana e seus couros azuis apareceram sobre suas pernas. Ele girou a faca e embainhou-a ao lado do quadril esquerdo enquanto caminhava para frente, cada passo determinado levando-o rapidamente pela aldeia. Seu olhar se fixou no quadrado à frente e Ren e o fogo em suas veias queimaram mais quentes enquanto seu chefe calmamente olhava para ele. Rayna se apressou em direção a ele, seus seios nus saltando a cada passo, mas ele não lhe deu atenção. Ela sempre o escolheu quando ele visitava a aldeia. Ele não tinha interesse no que ela queria oferecer a ele. Havia outros machos mais dispostos do que ele para satisfazê-la. Dragões femininos não eram nadas, se não assertivos. Eles nunca se esquivavam de reclamar um homem que achavam atraente e muitas vezes os perseguiam até desistirem e darem à fêmea o que ela queria, abatendo ambas as suas fomes carnais. Dormir com alguém que o desejava, mesmo

que você não desejasse particularmente, era um comportamento aceitável na sociedade dos dragões. Loke nunca esteve nesse lado da vida como um dragão. Sexo livre não tinha apelo para ele, pelo menos não mais. Fêmeas o perseguiram e ele dormiu com alguns deles quando era mais jovem e o clima o atingiu. Desde que deixara a aldeia para morar na montanha, ele se mantinha, evitando as fêmeas que desejavam um encontro com ele. A maioria deles desistiu e foi atrás de um macho mais disposto. Não Rayna embora. Ela persistiu e isso o irritou. Ela era parte da razão pela qual ele raramente visitava a vila, apenas chegando a ele quando ele foi chamado para lutar por Ren. Ou quando alguém tirou algo dele. Algo que ele estava começando a sentir era precioso. Rayna se moveu na frente dele, um enorme sorriso estampado em seu rosto, como se ela não pudesse ver que ele não estava com vontade de falar com ela e era um movimento perigoso para impedi-lo. Ela não saiu do caminho dele quando ele rosnou para ela, mostrando os dentes afiados e avisando-a para longe. Ela permaneceu firme e até chegou a pressionar as mãos contra o peito dele. Ele bateu em cima dele e deu um passo ao redor dela, poupando-a pouco mais que um olhar antes de ele encarar Ren novamente. Rayna agarrou seu pulso. Loke se virou para ela com um grunhido feroz e ela se encolheu, recuando em um instante e trazendo o outro braço para o peito para se proteger. Dragões não tinham permissão para lutar na aldeia, mas ela estava empurrando sua sorte.

Ela se reuniu e sorriu para ele, agitando seus cílios e se atrevendo a se aproximar dele. — Deixe-me. — disse ele em sua língua e ela franziu a testa para ele quando ele torceu o braço livre de seu aperto e começou a andar novamente. Ela o perseguiu e alcançou-o perto da borda da clareira circular no centro da aldeia. Seu olhar escaneou e parou em uma pequena forma escura deitada no chão preto à esquerda da plataforma elevada onde Ren estava esperando por ele. Grilhões de metal ligavam seus tornozelos e pulsos, uma corrente grossa entre eles. Ele rosnou ao vê-la deitada à mercê de seus parentes, inconsciente e vulnerável. Rayna olhou dele para sua pequena Amazona e soltou um grunhido dela mesma. — Você veio pela mortal? Ele assentiu e foi entrar na praça, mas Rayna agarrou seu braço e puxou, parando-o. Ele lançou-lhe um olhar, fitando Anais, seus olhos dourados preenchidos pela escuridão. — A mortal é fraco e não é feito para você. Um poderoso guerreiro dragão precisa de um companheiro poderoso. Loke se sacudiu novamente e continuou na praça. Rayna o seguiu, uma sombra irritante que desgastou as amarras de sua raiva. Ela estava arriscando o pescoço, recusando-se a deixá-lo em paz. Ele tinha avisado a ela vezes suficientes. Ela desacelerou e ele pensou que ele estava livre dela finalmente. — Se você não me ouvir, talvez eu peça ao meu irmão para matar a mortal. Um véu vermelho desceu e o fogo em suas veias explodiu em um inferno, queimando através das amarras segurando sua raiva na baía.

Ele estava em cima dela em um instante, as mãos presas em torno de seus braços e suas garras cavando em sua carne. Ele aproximou o rosto do dela e rosnou para ela, provocando um suspiro dela enquanto ela olhava para ele através dos olhos arregalados. — Você coloca uma garra na minha fêmea, e eu vou te matar, Rayna. — ele rosnou para ela, suas garras pressionando com mais força. O cheiro acobreado de seu sangue encheu o ar ao redor dele, incitando-o a levar a cabo sua ameaça. Apenas o silêncio espesso que desceu o deteve. Ele sabia que tinha ultrapassado a marca, ameaçando-a. Um dragão macho matando uma fêmea era inédito, mas ela o empurrou longe demais e ele não foi capaz de conter sua fúria. O pensamento de Anais morrendo transformou seu sangue em fogo que queimou mais do que a respiração do dragão e o colocou em uma corrida de guerra. Se o irmão de Rayna ousasse prejudicar Anais, Loke também o derrubaria. Independentemente do fato de que ele era o chefe de seu clã. Loke a empurrou para longe dele, enviando-a para um macho próximo, e avançou em direção a Ren. Ren lançou um olhar entediado para Rayna enquanto ela cuspia uma maldição vil nas costas de Loke e então pousou seu feroz olhar dourado em Loke. — Você pensaria que, se minha querida irmã desejasse tanto a morte do mortal, ela a teria matado quando ela a tirasse de sua caverna. — Ren sorriu friamente para ele. A fúria de Loke ficou mais quente do que nunca e ele se voltou para Rayna, um grunhido se curvando em seus lábios enquanto suas garras se estendiam. Ele faria mais do que tirar sangue desta vez. Ele tomaria a cabeça dela por ousar roubar Anais dele. Rayna ficou atrás de outro macho.

— O suficiente. Enfrente-me, Loke, e me diga o que você procura da fêmea mortal. A voz de Ren soou claramente acima do barulho da multidão e eles ficaram em silêncio novamente. Todos os olhos pousaram em Loke. Seu olhar deslizou para Anais onde ela estava deitada aos pés de Zephyr. O homem usava um olhar de satisfação, deixando Loke indubitavelmente de que ele fora o único a lidar com Anais. O guerreiro pagaria por machucá-la. Loke ergueu o olhar para Ren, ciente de que a paciência de seu chefe estava em falta. Anais provavelmente já o testara até o limite, deixando Loke com pouco espaço para manobrar. O que ele procurou de Anais? Ele disse a única coisa que veio a ele – a única coisa que esses machos entenderiam. Ele não podia dizer a eles que ele teve uma visão dela. Queriam que ela saísse da área e a considerassem uma portadora de desgraça. Ou pior, Rayna conseguiria seu desejo e Ren mataria Anais. — Ela é um espólio de guerra. Eu pretendia informá-lo de sua presença em minha caverna, mas ela é um punhado ... como você provavelmente está agora ciente. Ela fez várias tentativas para escapar, então eu estava esperando para recuperar magia suficiente para mandá-la dormir antes de vir para a aldeia. — Loke segurou o olhar dourado de Ren, sua expressão educada na esperança de que seu chefe acreditasse nele. Ren sentou em seu trono negro e olhou para ele em silêncio. Loke manteve a coragem, não querendo mostrar o medo, não em sua expressão ou em seu perfume. Ele encontraria uma maneira de tirar Anais do controle de seus parentes e voltar para a caverna. Ele garantiria que ela estivesse segura novamente, e então ele teria palavras com ela sobre desobedecer a ele e quebrar votos. — Você é um péssimo mentiroso, Loke. — disse Ren e estômago de Loke cheio de chumbo frio. Sua mãe também era.

Ele rosnou à menção de sua mãe, mostrando suas presas para o macho loiro. Ren tinha idade suficiente para conhecer sua mãe, um claro mil anos mais velho que Loke, e sempre a criava quando queria enfraquecer as defesas de Loke. Ele não deixaria funcionar desta vez, porque ele tinha muito na linha. Ele olhou para Anais. Ela estava com frio e ele esperava que ela permanecesse assim por, pelo menos, os próximos segundos, porque ele tinha certeza que ela não ficaria impressionada com ele se ela ouvisse e entendesse o que ele estava prestes a dizer. Ela ficaria furiosa. — Ela é minha. — anunciou ele e um murmúrio percorreu a multidão. Os olhos de Ren se estreitaram nele, buscando a verdade de sua alma. Loke deixou-o ver, porque ele queria dizer o que ele havia dito. Ele nunca havia experimentado o que sentia por ela. Ele nunca desejara alguém tão profundamente ou precisava de alguém tão completamente. Ren levantou a mão para silenciar os dragões reunidos, seus olhos permanecendo presos em Loke. — Ela ainda não é sua. — O homem loiro se levantou e se aproximou da borda da plataforma de pedra negra novamente. — Você sabe disso e conhece as regras, Loke. Você a mantinha em segredo, escondida dos outros, por esse motivo. Um companheiro deve ser ganho. Você deve provar-se contra os outros que podem desejá-la e provar-se digno da mulher. Nós vamos ter uma disputa. O estômago de Loke se transformou e gelo se formou em suas veias. Ele queria evitar isso e Ren sabia disso. O macho havia torcido as regras e o que Loke dissera. Ele não chamara Anais de sua companheira. Ele disse que ela pertencia a ele. O barulho da multidão aumentou, cercando-o e irritando-o enquanto tentava pensar em uma maneira de evitar ter que entrar na arena para garantir a segurança de Anais.

Ele não queria lutar, mas o olhar frio nos olhos de Ren dizia que ele não tinha escolha. Ele teve que lutar e teve que vencer. Se ele não o fizesse, outro macho a levaria como sua companheira. Aquele macho tentaria encantá-la a se render a ele e se tornar sua, e se isso falhasse, usaria qualquer magia que possuísse para manipular seus sentimentos, fazendo-a desejá-lo, até que a tensão de ter sua mente repetidamente controlada a quebrasse. Anais nunca se submeteria voluntariamente a um homem. Eles teriam que usar sua magia para controlá-la. Ele não suportava a idéia de ela passar por isso, não quando ele tinha sido o único a trazê-la para seu mundo. — Avance se você quiser desafiar Loke. — Aquelas palavras deixando os lábios de Ren arrastaram seu foco de volta para seu chefe e ele enviou uma oração silenciosa que nenhum homem iria desafiá-lo, mesmo quando ele sabia que ele teria sorte de acabar com apenas um único adversário. Ele tinha visto competições antes e muitos deles tinham sido um homem contra cinco ou mais. Um grande homem de cabelos negros e cicatrizes chamado Brins marchou através da praça e parou diante de Ren. Loke sabia pouco sobre o dragão guerreiro que não Brins tinha vindo de outro clã, um órfão das guerras. Ele era o último membro remanescente daquele clã e o chefe da época tinha pena dele. Brins foi enviado para treinar e se tornou um dos mais ferozes guerreiros. Loke duvidou que Brins realmente desejasse Anais ou a queria como sua possessão. O macho viveu para lutar. Ele desejou a batalha e queria derramar sangue. Essa foi a única razão pela qual ele havia avançado. Se ele vencesse, provavelmente descartaria Anais, deixando-a livre ou matando-a.

Zephyr deu um passo à frente também, um sorriso lascivo em seu rosto enquanto olhava para Loke, um que o fez queimar com a necessidade de derrubar o macho. Ele não deixaria o homem sádico doente perto de Anais. Ele conhecia as histórias de Zephyr. A maioria dos dragões machos valorizava as fêmeas de qualquer forma, sejam elas outros dragões, bruxas, fadas ou até mesmos mortais. Eles recorreram ao uso de seus poderes apenas quando encantavam a fêmea falida. Zephyr era uma raça diferente. Ele não tinha respeito pelas fêmeas que ele tirou da batalha. Ele não usou magia neles. Ele os levou, quer estivessem dispostos ou não. Nenhum outro macho avançou. Loke não podia culpá-los. Zephyr e Brins eram oponentes formidáveis, capazes de se matarem na tentativa de serem vitoriosos. O concurso só pediu a derrota dos outros participantes, não a morte. Se Loke pudesse feri-los tanto que não pudessem mais lutar, ele seria declarado vencedor e Anais estaria a salvo. Era um plano de som, exceto pelo fato de que Zephyr e Brins eram ambos mais fortes do que ele e ele tinha a sensação de que eles trabalhariam juntos no começo para eliminá-lo antes que eles se voltassem um contra o outro. — Muito bem. Reúna-se na arena quando estiver pronto. Ren olhou para cada um deles e depois se demorou em Loke. — Você pode falar com a fêmea. Loke assentiu com gratidão. Foi mais do que ele esperava. Normalmente, ninguém conseguia falar com a fêmea antes de uma competição. Ela foi mantida trancada até que a batalha terminasse e o vencedor decidisse, incapaz de ver o que estava acontecendo. Loke sabia que não seria o caso desta vez. Ren estava fazendo uma exceção para Anais. Ele queria que ela testemunhasse a luta. Por quê? Porque ela era mortal?

Os mortais não eram a razão pela qual eles tinham sido forçados a deixar esse reino, mas os dragões os culpavam por isso independentemente. Ele se afastou de Zephyr e Brins e foi para Anais, onde ela estava deitada no chão preto. Ele podia sentir Rayna olhando para ele do outro lado da praça, e podia sentir os olhos dos outros sobre ele, mas ele não prestou atenção quando se agachou ao lado de Anais, equilibrando-se nos dedos dos pés descalços. Loke inclinou a cabeça enquanto ele tirava as mechas do cabelo loiro indomado do rosto dela. Sua linda mulher. Seu intestino se apertou quando ele a examinou, examinando seu rosto primeiro e depois seu corpo em busca de sinais de trauma. Nem um único arranhão a atrapalhou. O alívio que ele queria sentir não veio. Alguém a deixou inconsciente. Zephyr Aquele homem não tinha escrúpulos em silenciar as fêmeas dessa maneira. Anais provavelmente o desobedeceu ou lutou contra ele. Seu pequeno mortal feroz. Ele poderia imaginá-la enfrentando os dragões reunidos na aldeia, assim como ela se levantou contra ele. As algemas ao redor de seus pulsos e tornozelos estavam soltas, mas não havia como escapar dela. Eles impediriam seus movimentos e a manteriam sob controle, e isso a deixaria vulnerável. Ele precisava lidar com Zephyr e Brins rapidamente, e libertá-la. Ele não queria que ela sentisse medo, esperando o pior de seus parentes. A maioria dos machos e das fêmeas na aldeia não era uma ameaça para ela. Os únicos que procurariam prejudicá-la eram Rayna, Zephyr e Brins. E possivelmente Ren. Loke não confiava em seu chefe.

Ele havia seguido o macho para a batalha inúmeras vezes, mas ele não o fez porque o respeitava e acreditava que ele era um líder competente. Ele fizera isso porque Ren era o chefe do clã, e a tradição ditava que Loke obedecesse a seus comandos. Ele tinha seus limites embora. Se Ren o empurrasse, ele empurraria de volta. Ren tinha sido o líder de seu clã por séculos agora. Loke tinha certeza de que havia outros homens que gostariam de tomar seu lugar de poder dele. Não seria preciso muito de Loke para provocar uma rebelião, e ele faria isso se Ren tentasse ferir Anais. Ele faria qualquer coisa para protegê-la. Até lutar até a morte. Passou as pontas dos dedos pela bochecha de Anais, usando uma lasca de sua magia para curá-la e sussurrou: — Acorde agora, Pequena Amazona. Suas pálpebras tremeram e ele retirou a mão, apoiou os cotovelos nos joelhos e recostou-se nos quadris enquanto esperava que os olhos dela se abrissem. Quando o fizeram, imediatamente procuraram seu rosto e o medo neles morreu quando ela trancou olhares com ele. — Loke— Seu nome suavemente falado em seus lábios agitava o calor dentro dele, uma violenta tempestade de necessidade e desejo que tinha seu coração batendo forte. — Eu estou aqui, Pequena Amazona. — Ele passou os dedos pela bochecha dela e sorriu para ela enquanto suas sobrancelhas se uniam, franzindo o nariz, e ela gemeu. — A dor cessará em breve. Eu juro. Ela fechou os olhos e tentou fugir do toque dele, e ele suspirou quando percebeu que suas palavras a haviam ferido. Ele não quis dizer sua menção de um voto para ser um lembrete do que ela tinha quebrado. Ele só queria tranquilizá-la.

— Podemos ir agora? — ela sussurrou e lentamente abriu os olhos quando ele a ajudou a sentar-se. Ele segurou os braços dela e se afogou no azul profundo dos olhos dela enquanto eles trancavam os seus, todos os instintos masculinos que ele possuía ordenando que ele a obedecesse e a levasse para longe deste lugar para que ela se sentisse segura novamente. Ele se forçou a sacudir a cabeça em vez disso. — Ainda não. Há algo que devo fazer primeiro. Ele silenciosamente pediu-lhe para não fazer a pergunta que subiu em seus olhos, porque ele não queria assustá-la. Os deuses devem ter ouvido a oração dele porque ela perguntou a outra vez. — Como quebro isso? — Ela ergueu as mãos entre eles, a corrente que ligava suas algemas tilintando enquanto se movia. Seu sorriso esperançoso oscilou em seus lábios. — Em breve. Eu devo garantir o direito de quebrá-las. Ele desviou o olhar quando ela franziu a testa para ele, incapaz de segurar o olhar quando ele sabia que estava prestes a fazê-la se sentir mais culpada pelo que fizera. — Eu não vou demorar muito. Você vai esperar aqui. Ninguém vai te machucar. Eu juro, Anais. Ela agarrou seus pulsos antes que ele pudesse se mover, a tensão de seu aperto exigindo que ele olhasse para ela. Ele fechou os olhos e suspirou quando percebeu que ela não ia soltá-lo até que ela soubesse o que estava acontecendo. — Por que você precisa sair? — O aperto dela nele apertou, apertando seus ossos juntos. — O que é que você vai fazer? Loke olhou por cima do ombro para a plataforma elevada onde Ren ainda estava, em profunda discussão com Rayna, e depois além dele para Zephyr, onde ele estava afiando sua lâmina curva fora de sua cabana.

Ele sentiu uma mudança nos sentimentos de Anais. Eles ficaram mais frios, atados com medo que o atraíram a olhar para ela novamente, para que ele pudesse descobrir a origem disso. Seu olhar azul estava fixo em Zephyr e ele rosnou sob sua respiração enquanto pensava sobre aquele macho pisando em qualquer lugar perto dela. — Eu vou ganhar um concurso. Seus olhos saltaram de volta para ele e se arregalaram. — Você quer dizer que você vai lutar. — Eu devo. É o caminho da minha espécie. Eu assegurarei sua liberdade, Anais. — Não. — ela latiu e cravou suas unhas curtas em sua carne. — Você não pode lutar até a morte por mim. É bárbaro! Loke sorriu suavemente. — E eu sou um bárbaro ... lembra? Ela balançou a cabeça e seu cabelo loiro balançou em seus seios e ombros, fios grudados em seu top preto. — Você não é um bárbaro ... mas esses homens ... vamos sair daqui ... agora ... por favor, Loke? Deuses, ele queria fazer isso. Ele queria atender a esse pedido porque sabia que ela estava assustada – por ele e por si mesma. — Eu não posso. — Ele torceu os braços, soltou-a e depois segurou as mãos dela e olhou para elas. Eles eram pequenos, delicados, mas fortes. Ele virou as duas mãos para cima e esfregou os polegares nos calos na base de cada dedo. Ela manejou armas por muitos anos, claramente lutou em muitas batalhas. Sua destemida Amazona. No entanto, ela temia esse lugar. Ela temia o seu povo. Ela temia por ele. — Você pode. — Ela fechou os dedos sobre os polegares e os segurou.

Ele suspirou e ergueu os olhos para os dela. — Isso não vai mudar nada. Não vai fazer você seguro. Se eu não lutar por você, outro homem pode reivindicá-lo sem uma batalha. Os mais fortes serão escolhidos. — Qual é esse? Não o bastardo de cabelos verdes. Ela olhou através da praça para Zephyr e Loke decidiu que ele pegaria a cabeça de Zephyr por perturbar sua mulher tão profundamente. Ele não precisava saber o que Zephyr havia feito com ela. Apenas o fato de que ela o temia era motivo suficiente para Loke. Ele controlou aquele desejo sanguinário e o tirou da cabeça. Ele não precisava matar nenhum de seus adversários para ganhar Anais. Ele só precisava incapacitá-los. Não tinha certeza de como Anais reagiria se matasse seus companheiros dragões para salvá-la, mas suspeitava que a culpa que ela sentia só aumentaria, e ele não queria que isso acontecesse. Loke apontou para Brins, onde ele esperou na entrada do caminho para a arena, olhando para ela através dos olhos da meia-noite. Anais empalideceu. Seu olhar azul gradualmente avançou de volta para Loke e ela se inclinou para mais perto dele. Ele queria abrir os braços e puxá-la para dentro deles, precisava dar-lhe o conforto que ela ansiava, mas colocar as mãos nela daquele jeito só incitaria Brins e Zephyr. Ele tinha permissão para falar com ela. Ele não se atreveu a fazer mais nada, não quando Ren o observava tão de perto também. — Alguém morre nessas disputas ? — ela murmurou, o olhar dela voando entre ele e Brins. Ela não olhou para Loke por mais de um segundo, mas ele podia ver que ela havia mudado de idéia e queria que ele lutasse e vencesse, agora que ela tinha visto o macho se apossar dela se ele não cumprisse. Loke arriscou e acariciou sua bochecha, passando os dedos por ela e absorvendo o quão suave e quente sua pele estava sob a dele. Ela

lentamente olhou de volta para ele e seu olhar ficou com ele desta vez, nunca deixando o dele, perfurando-o até a alma, assim como no dia em que se conheceram. Ele caiu nos olhos dela e o mundo à sua volta desapareceu, sua consciência se estreitando apenas para ela. — Muitos falham— . Ele mentiu. Ele não queria mentir para ela, mas ele não podia dizer a ela a verdade também. Ele não queria que ela soubesse que a maioria dos dragões que participaram de um concurso não se afastou dele. Ele estava certo de que ela não sentia nada por ele, além de vê-lo como um dragão mais seguro do que os outros, mas ele se sentiu compelido a suavizar o golpe. Ele não queria que ela se sentisse culpada. Ele não queria que ela também temesse por ele. Ambas as emoções encheram seus olhos, rasgando-o, e ele não tinha certeza do que fazer para fazê-los ir embora. Além de ganhar essa disputa.. Ele procurou algo para dizer para tranquilizá-la, mas as palavras falharam e o choque ondulou através dele, uma onda surpreendente de calor e formigamentos, quando ela fez algo que o tranquilizou e o fez querer rugir. Ela se ajoelhou, prendendo os quadris entre as coxas abertas, segurou as bochechas dele e apertou os lábios contra os dele. Fogo correu através dele, força que obliterou seus medos e suas dúvidas enquanto seus lábios gentilmente passavam por ele em um beijo carinhoso. Antes que ele pudesse reunir seus sentidos espalhados e envolver seus braços ao redor dela para segurá-la no lugar enquanto ele a beijava de volta, ela se retirou. Ela baixou o olhar para os joelhos, as bochechas escurecendo quando ela sussurrou: — Boa sorte.

Ele não precisava de sorte. Não mais. Anais o preenchera com a força que precisava para enfrentar Zephyr e Brins e sair vencedor. Um único beijo fez com que ele se sentisse mais poderoso do que nunca. Ele sentiu como se pudesse enfrentar toda a aldeia e vencer. Deuses, ele poderia enfrentar o mundo. Nada ficaria entre ele e sua pequena Amazona.

Loke trilhou o caminho para a arena em contemplação silenciosa, correndo por todos os cenários possíveis que pudessem acontecer durante a batalha à sua frente. Zephyr liderou o grupo. Brins trouxe a retaguarda. O corredor murado que cortava a terra negra permitia que os espectadores acompanhassem seu progresso de cima, enquanto também se dirigiam para a arena. O olhar de Rayna procurava-o constantemente, mas ele mantinha-o fixo à frente, sem vontade de permitir que ela o distraísse. Ela podia olhar tudo o que ela queria. Ele não estava interessado em nada que ela tivesse para lhe oferecer. Ele só estava interessado em sobreviver à luta por Anais, reivindicando sua pequena Amazona e partindo com ela. Mais tarde, ele voltaria para lidar com Rayna. Ela pagaria caro pelo que fizera. Ele fechou os dedos em punhos ao lado do corpo e firmou o maxilar, rangendo os dentes ao pensar em como a dragonesa havia arrebatado Anais, trazendo-a para a aldeia. Ela havia feito isso com a intenção de eliminar Anais, fosse por causa da morte ou por Ren entregando-a a outro homem. Ele lançou um olhar para Rayna e captou o brilho de medo em seus olhos dourados. Ele rosnou para ela, mostrando duas fileiras de dentes afiados, deixando sua raiva clara para ela. Ela podia temer por ele tudo o que ela queria. Ela o colocou nessa posição. Ela pagaria por isso também. Brins murmurou sob sua respiração atrás de Loke, recitando a oração de um antigo guerreiro. Loke cantou em sua cabeça, usando-a para lhe dar foco e clareza, para aprimorar seus sentidos e preparar-se para a batalha. À sua frente, Zephyr começou a sussurrar a mesma oração quando entrou na arena. Uma grande alegria subiu em torno do coliseu oval.

Loke entrou atrás dele, com os pés descalços esmagando a areia negra enquanto dava passos rápidos em direção ao centro do coliseu de pedras de obsidiana, onde deviam reunir-se diante de Ren em sua caixa privada. A arena era enorme, um fragmento de um tempo longo passado, quando os dragões tinham sido numerosos e os jogos tinham ocorrido em dias especiais através do ciclo do planeta em torno do sol. Naqueles dias, milhares de pessoas haviam se reunido de longe para assistir ao espetáculo dos melhores guerreiros dragões que lutavam contra as grandes feras do Inferno. Agora, o clã usava a arena para competições e propósitos de treinamento, e seus números mal preenchiam uma única fileira em um lado da arena. Aquele lado estava esculpido na montanha negra que se erguia acima da aldeia, espetando o céu escuro. Seu olhar rastreou a altura e fixou no céu sombrio do Inferno. Quão azul era o céu no mundo de Anais? Ele imaginou que fosse tão azul quanto os olhos dela. Quão quente o sol se sentiria em sua pele? Ele imaginou que fosse tão quente quanto o dela havia sentido sob seus dedos. O silêncio caiu quando Ren entrou e Loke afastou os olhos do céu e de seus pensamentos para longe do reino mortal, e os baixou para a caixa privada coberta no centro do lado do coliseu que ele enfrentava. Seu humor escureceu e seus lábios se comprimiram em uma linha fina enquanto observava Anais entrar, tropeçando enquanto Rayna segurava a corrente presa às algemas e arrastava-a atrás dela. Eles haviam removido as algemas do tornozelo quando ele pedira, mas se recusaram a tirar as algemas ao redor dos pulsos dela. Ren sorriu friamente e fez sinal para que Anais tomasse o trono menor ao lado do seu, muito para o desagrado óbvio de Rayna.

Anais não se moveu para pegá-lo. Ela fixou Ren com uma carranca escura, seus olhos azuis cheios de ódio que manchava seu perfume suave e doce. Ren se virou para ela, um macho muito mais alto e mais poderoso do que ela, mas ela não recuou. Ela se manteve firme e até inclinou o queixo para cima. Desafiador. Loke já tinha visto esse olhar antes. Ele achou encantador então, mas achou isto relativo a agora. Ela estava brincando com fogo. Ren não era conhecido por sua gentileza ou paciência. Quando ele emitiu uma ordem, ele esperava que seguisse sem questionar ou hesitar. Ren aproximou-se um passo, erguendo-se sobre ela, e seus olhos dourados se estreitaram, enchendo-se de fogo que avisou Loke de que estava prestes a perder a paciência e obrigar Anais a se submeter a ele. Ela lançou um olhar nervoso na direção de Loke e ele deu a ela um olhar aguçado e então olhou para o trono menor, silenciosamente desejando que ela o pegasse. Houve um tempo e um lugar para o desafio, e não foi isso. Ele estava participando deste concurso para poupá-la e impedir que seus parentes a machucassem. Ele não precisava dela ativamente tentando se machucar, ou pior. Anais finalmente abaixou a cabeça e caiu no trono, seus lábios se movendo enquanto ela murmurava alguma coisa. O que quer que ela tenha dito, tirou um olhar negro de Rayna, uma que detinha uma medida igual de ódio como o olhar que Anais dera a Ren. Os olhos dourados de Rayna deslizaram pelo caminho de Loke e ele mostrou suas presas em um silencioso aviso para ela. Ela bufou e sentou-se do outro lado de Ren. Ren adiantou-se para ficar no muro baixo que formava a frente da caixa privada e levantou a mão. — Todos vocês conhecem as regras. Sem mudança. Você pode usar qualquer arma que tenha à sua disposição ou na arena. Lute até o último dragão se levantar. Ele baixou a mão.

Brins virou uma cabeça de alfinete e varreu sua lâmina de prata para cima em um arco borrado. Não no Loke. Zephyr saltou para trás, mal escapando do golpe, e rosnou enquanto ele revidava, avançando e atacando com sua lâmina curva. A espada cortou o peito nu de Brins e o macho de cabelos negros cambaleou para trás, rosnou e então rugiu para Zephyr enquanto ele colocava um braço sobre o peito e golpeava com a lâmina que segurava no outro. Loke se moveu para trás, saindo do caminho do golpe, e rapidamente examinou a arena em busca de uma arma. Brins viveu na aldeia e Zephyr tinha uma cabana lá, dando-lhes acesso às suas armas favoritas. Tudo o que Loke tinha era sua faca. Seu olhar percorreu a arena e um peso frio pressionou seu peito quando ele não encontrou nenhuma arma. Ele amaldiçoou o nome de Ren quando avistou o macho sorrindo para ele. Ele deve ter ordenado que todas as armas fossem retiradas da arena, enquanto Loke estava ocupado em falar com Anais. Seu coração acelerou, inundando suas veias com adrenalina enquanto procurava uma saída para essa bagunça profana na qual ele se encontrava. Ele era habilidoso com isso, mas sua faca não era páreo para as lâminas que Zephyr e Brins usavam. Seu olhar se estreitou e ele sorriu devagar. Havia duas lâminas na arena. Ele só precisava colocar as mãos em um. Brins desviou um golpe apontado para sua garganta, varrendo para baixo da lâmina e avançando para a direita, ganhando espaço quando

Zephyr rosnou e mostrou suas presas. Sangue encharcou a frente do torso de Brins, bombeando do profundo corte em seu peito nu. Loke não tinha certeza do porquê de Brins ter decidido atacar Zephyr e deixá-lo em paz, mas ele era grato ao macho pelo tempo de raciocínio necessário. Zephyr avançou com seus ataques, claramente empenhados em remover Brins da equação e deixando a batalha por Anais entre ele e Loke. Loke poderia concordar com isso. Ele puxou a faca da bainha contra o quadril esquerdo e mirou Brins. O homem de cabelos negros varreu para enfrentá-lo, sua expressão se contorcendo em linhas sombrias quando viu Loke correndo para ele. Brins disse algo, mas Loke não podia ouvir as palavras enquanto ele rugia e chutava, lançando-se alto no ar. Ele segurou a faca com as duas mãos acima da cabeça e manteve os olhos fixos nos negros de Brins. Brins olhou e varreu sua lâmina curva para cima, em um caminho direto com a descida de Loke. Zephyr mordeu a isca. Ele correu para as costas de Brins, sua lâmina enfiada contra o seu lado, pronta para empurrar. No momento em que ele estava a curta distância, ele lançou a lâmina para frente, mergulhando-a profundamente no lado direito de Brins. Brins cambaleou para frente com o golpe, deixando Zephyr no caminho do ataque de Loke. A cabeça de Zephyr começou a levantar e ele tentou fugir, mas ele não foi rápido o suficiente. Loke baixou a faca com força, cortando o ombro esquerdo do homem de cabelo verde e descendo pelo peito. Zephyr reagiu em um piscar de olhos, empurrando a palma da mão no rosto de Loke e mandando-o cambaleando para trás em direção a Brins.

Brins rosnou e atacou Loke, passando garras afiadas pelas costas. — Eu estava tentando ajudar você, seu filho da puta. Loke gritou e se arqueou para a frente, uma dor devastadora rasgando-o, cegando-o por um segundo antes que seus sentidos voltassem e gritassem um aviso para ele que cortasse a culpa que havia explodido dentro dele ao ouvir que Brins tinha entrado na competição para ajudá-lo. Ele se atirou para a direita e aterrissou com força no chão, o impacto fazendo com que ele perdesse o controle de sua faca enquanto ele evitava o impulso que Zephyr tinha apontado para seu intestino. A lâmina de Zephyr espetou o estômago de Brins e o homem de cabelos negros olhou para a espada de prata curvada que se projetava dele. Zephyr sorriu quando puxou a lâmina e Brins caiu de joelhos. Loke mal teve tempo de verificar Brins e se certificar de que a ferida não era fatal antes que Zephyr o atacasse. Ele rolou para a direita quando Zephyr trouxe sua lâmina para baixo em um arco rápido. Atingiu a areia negra e Zephyr rosnou, seu rosto se contorcendo com a raiva e a frustração que Loke podia sentir nele. Zephyr atacou novamente, deixando Loke longe de sua faca onde estava no chão perto de Brins. Loke balançou a perna esquerda na mão do macho quando ele parou de rolar. Seu pé descalço conectou-se com força e mandou a lâmina de Zephyr cair de seu aperto. Não parou o macho. Ele saltou para Loke e arranhou seu peito, cortando sulcos profundos em sua pele e arrancando um uivo agonizante dos lábios de Loke. — Loke! — A voz de Anais ecoou pela arena e ele rosnou ao sentir o medo dela. Ela temia Zephyr. Ela temia por Loke. Ele tiraria o medo dela e a faria se sentir segura novamente.

Ele rosnou e bateu com o punho direito no rosto de Zephyr, seguindoo com um gancho de esquerda rápido e derrubando o macho de um lado. No momento em que o peso de Zephyr se levantou, ele estava no macho, empurrando-o de costas e dando sua própria rodada de golpes de punição. Ele cortou as garras emergentes no peito de Zephyr, do alto de seu peitoral esquerdo até o umbigo, aumentando as cicatrizes que já enchiam o corpo do macho. Zephyr inclinou a cabeça para trás na areia e rugiu em agonia, e Loke podia sentir sua intenção de atacar. Ele agarrou Zephyr pela garganta e pressionou para frente para segurá-lo. Brins resmungou alguma coisa e a faca de Loke apareceu na borda de sua visão, aterrissando perto de Zephyr e dele. Ele teria que se desculpar com o homem mais tarde e agradecer por sua ajuda, e talvez descobrir o que possuía Brins para ajudá-lo em primeiro lugar. Brins sempre manteve para si mesmo, desde que ele tinha sido encontrado vagando pelos mortos após uma batalha, coberto de sangue, mas de outra forma ileso. Loke tinha certeza de que não haviam trocado mais do que um punhado de palavras nos milênios que haviam conhecido. Ele pegou a faca, os dedos de sua mão direita procurando por ela enquanto lutava para manter Zephyr preso. Ele a encontrou e conseguiu colocá-la em sua mão quando Zephyr a viu e dobrou seus esforços, levantando as duas mãos e batendo as palmas das mãos sobre as orelhas de Loke. Eles tocaram, sua cabeça girando da pressão repentina em seus ouvidos, e ele tentou se livrar. Zephyr agarrou o pulso de Loke e o pânico arrepiou sua espinha enquanto o macho torcia a faca que ele segurava em sua direção. Ele rapidamente agarrou o punho em espiral da lâmina curta com as duas mãos e lutou com Zephyr, lutando contra ele enquanto tentava forçar Loke a se

esfaquear. Zephyr pressionou o apartamento de uma mão contra o final do cabo e empurrou para frente. A ponta da lâmina perfurou o estômago de Loke acima do quadril esquerdo. Ele rangeu os dentes contra a dor e Zephyr fez uma careta enquanto dirigia para frente com a faca. O fogo queimou o lado de Loke e ele gritou quando Zephyr rugiu, o som vitorioso enchendo a arena e colocando o temperamento de Loke em chamas, fazendo-o esquecer seu desejo tolo de vencer essa luta sem tirar a vida de um dragão companheiro. Ele não deixaria Zephyr ter Anais. Anais era dele. Ele mostrou suas presas para o macho de cabelo verde e usou a súbita explosão de força que explodiu através dele para arrancar a lâmina livre de seu lado. Zephyr congelou e Loke foi rápido em aproveitar a chance que ele lhe ofereceu. Ele mergulhou a lâmina no peito de Zephyr. O macho resistiu quando estava prestes a perfurar o centro do peito, jogando Loke para trás e para fora dele. Loke rolou de pé e pulou para Zephyr quando ele estava subindo, levando o macho de volta para a areia negra. Zephyr deu um soco nele e Loke recuou para evitá-lo. A mão do homem bateu em seu braço, a força do golpe enviando dor ao longo de seus ossos e arrancando sua faca de seu aperto. Uma onda de tontura o abalou, o fogo queimando em seu lado ardendo mais quente do que o sangue bombeado da ferida profunda acima de seu quadril esquerdo. Ele rosnou através da dor e socou Zephyr, batendo a cabeça para o lado. Ele a seguiu com outro golpe, dividindo o lábio do macho de cabelo verde e derramando seu sangue. Zephyr lutou de volta, acertando

um sólido gancho de direita na mandíbula de Loke e enviando sua cabeça girando mais rápido. Zephyr soltou um rosnado feroz e enfiou o polegar na ferida de Loke, rasgando-a. Ele jogou a cabeça para trás e rugiu em agonia, o som áspero ecoando em torno das montanhas e provocando um suave suspiro feminino da direção de Anais. O cheiro de seu medo ficou mais forte. A vontade de mudar ardia através dele e ele mal a conteve, mantendo sua forma mortal pela pura força de vontade. Ele não podia quebrar as regras. Se ele fez, Zephyr seria declarado o vencedor. Ele nunca permitiria que o macho colocasse suas garras imundas em Anais. O pensamento de ela estar na misericórdia de Zephyr tirou a dor de sua mente e a agonia de seu corpo, substituindo-a por uma profunda fome para derramar sangue e garantir sua segurança destruindo Zephyr. Zephyr pressionou o polegar mais fundo e Loke agarrou seu pulso, segurando-o rapidamente. Ele soltou um grunhido feroz como ele socou o macho debaixo dele, batendo em seu rosto com o punho direito. O sangue explodiu do nariz de Zephyr e o macho retaliou, bloqueando o próximo soco de Loke e aterrissando um de seus próprios. Loke balançou para a esquerda, mas se recusou a soltar Zephyr. Ele resistiu aos golpes selvagens do macho enquanto Zephyr golpeava com força, alternando entre golpear suas garras e socá-lo. Loke soltou seus próprios golpes, esfregando suas garras sobre a carne do macho enquanto lutava para puxar a outra mão de Zephyr para longe dele. Ele rangeu os dentes e grunhiu quando o macho enfiou as garras na carne de Loke, trancando-se no lugar. O mundo negro girou em torno de Loke e seu aperto afrouxou quando ele lutou contra a onda devastadora de náusea que caiu sobre ele. Ele podia sentir o calor úmido de sangue enquanto deslizava pelo seu lado e seu peito,

sua força vital se esvaindo dele. Zephyr também sangrou, mas não para o grau perigoso que Loke era. Ele precisava terminar a luta em breve, ou ele desmaiaria e Zephyr seria o último dragão em pé. Ele venceria Anais. Um grunhido fraco ressoou de seus lábios e a vitória brilhou nos olhos verdes de Zephyr novamente. O macho sabia que ele estava perto de ganhar. Loke nunca desistiria. Ele nunca deixaria mais ninguém ter Anais. Ela era sua pequena Amazona e de mais ninguém. Ele jogou a cabeça para trás e rugiu quando desistiu de tentar puxar o polegar de Zephyr de sua ferida e jogou tudo o que ele tinha para derrotá-lo antes que a escuridão o pegasse. Ele empurrou-se além de seu limite, reuniu suas forças e lançou-a em um último golpe. Seu punho bateu forte. Seu objetivo é verdade. Zephyr grunhiu quando Loke deu um soco na frente de sua garganta e imediatamente o soltou, ambas as mãos subindo para agarrar seu pescoço quando Loke se retirou. O macho ofegou enquanto tentava respirar através de sua traqueia esmagada, seu rosto avermelhado e um olhar selvagem enchendo seus olhos. Loke rolou para longe dele e desabou no chão ao lado dele, respirando com dificuldade e lutando contra a dor enquanto tentava engoli-lo. O huff desapontado de Ren alcançando seus ouvidos era como a música mais doce para Loke, aliviando seu coração e seus medos. Ele rolou para a frente, enfiou as mãos na terra preta e se forçou a ajoelhar-se. Um inferno ardia em brasa em seu lado e ele agarrou-o, seus dedos escorregando no fluxo espesso de sangue enquanto tentava estancá-

lo. Ele se arrastou em seus pés e lutou para ficar lá, seus joelhos balançando abaixo dele enquanto sua cabeça girava, girando o mundo ao seu redor. Loke franziu o cenho para a caixa privada, tentando focá-la. Ele balançou e distorceu, mas eventualmente ele teve um vislumbre de Anais. Ela estava de pé na parede, com o rosto pálido e olhos azuis enormes enquanto ela olhava para ele. Ele deu um passo instável em direção a ela e o mais fraco dos sorrisos tremeu em seus lábios. Ren lançou um olhar desapontado para a esquerda de Loke e depois para além dele. Loke olhou para lá também. Brins estava inconsciente, os braços ainda em volta do estômago e a pele pálida. Loke ficou feliz que o macho não estivesse morto. Ele podia ouvir o coração de Brins batendo devagar, mas de forma constante. Quando ele estava forte o suficiente, ele voltava para a aldeia para agradecer-lhe. Atrás dele, Zephyr havia perdido sua luta contra a escuridão e ficou imóvel, mal respirando. Loke tinha vontade de se juntar a eles e desmaiar por um tempo, mas não podia ceder a essa necessidade. Anais estava esperando por ele, suas algemas se foram e um olhar em seu rosto que avisou que ela estava considerando escalar a parede da caixa privada para alcançá-lo e escapar do chefe de seu clã. Loke chamou os últimos fragmentos de sua força, entrando no poço mais fundo dentro dele, e rugiu quando se transformou, liberando sua forma de dragão. O mundo se encolheu abaixo dele, Anais se tornando menor e mais frágil à medida que ganhava altura. A ferida em seu lado se abriu mais, um grande corte que derramava sangue escuro no chão enquanto ele colocava as quatro patas azuis na areia negra. Ele bateu as asas azuis, preparando-se para o vôo, e alcançou Anais. Ela não se afastou. Ela estendeu a mão para ele.

Rayna rodeou seu irmão, com a intenção sombria em seus olhos, e Ren segurou seu braço, bloqueando seu caminho para Anais. — Ele conquistou a feira e a praça, pelo caminho do nosso povo. Rayna olhou para o irmão, mas Ren não cedeu. Loke cuidadosamente enrolou suas garras em torno de Anais e a levantou da plataforma. Ela se sentou na palma da mão dele quando ele a abriu, uma coisa pequena e frágil, mas que o imbuiu de grande força. Ele foi enrolar a outra pata ao redor dela, mas ela levantou a mão. Ele inclinou a cabeça, seus longos e escuros chifres azuis escovando os músculos das asas enquanto se perguntava o que ela queria. — Sua faca. — Ela apontou para ele e ele fez uma nota mental para agradecê-la mais tarde por ser tão cuidadoso e consciente de quanto isso significava para ele, e como ele ficaria chateado ao descobrir que ele havia deixado para trás. Ele a abaixou cuidadosamente, lutando contra outra onda de tontura ao fazê-lo, e ela pulou da palma da mão, pegou a faca e apertou-a. Ele pegou-a novamente e cuidadosamente a colocou contra seu peito enquanto batia suas asas. Areia preta girou ao redor da arena quando ele se levantou, cada batida poderosa de suas asas enviando uma rajada de vento contra o lado onde Ren estava olhando para ele com um olhar sombrio em seus olhos. Ele tinha certeza de que eles chegariam a um dia, mas não hoje. Hoje ele tinha assuntos mais importantes que exigiam sua atenção. Ele se virou para as montanhas além da aldeia e trouxe sua outra pata, enrolando-a em torno de Anais, assegurando que ela estava segura enquanto ele colocava suas pernas traseiras contra o corpo dele e voava de volta para sua caverna. Cada batida de suas asas era uma agonia, mas ele resistiu, lutando para permanecer consciente enquanto levava seu prêmio de volta para sua casa. Ele podia sentir uma das mãos dela acariciando a palma de sua pata,

roçando suas escamas azuis em uma carícia delicada que ele tinha certeza de que era para acalmá-lo. Isso aconteceu. Aqueceu-o até os ossos e deulhe a força para continuar lutando para permanecer no ar. Ele voou sobre o pico das montanhas que ficavam entre a aldeia e sua caverna e vacilou quando uma rajada de vento varreu-os, golpeando-o. Ele caiu várias centenas de pés e Anais agarrou-o, um suspiro assustado escapando dela. Ele se amaldiçoou por apressar e colocá-la em perigo, mas ele não tinha sido capaz de ignorar a profunda necessidade de levá-la para longe da aldeia. Ele precisava tirá-la dos machos que a queriam e significava mal a ela. Ela era dele e ele não deixaria nenhum outro homem perto dela. Loke ergueu-se e esticou as asas azuis, captando as correntes de ar para conservar os últimos fragmentos de sua força e deixando que o carregassem pela densa floresta. Ele deslizou sobre as árvores e esperou até o último minuto para bater suas asas e torcer seu corpo para que ele atirasse para cima, deslizando para o lado inclinado da montanha que ele chamava de lar. Ele ultrapassou a borda e abriu as asas novamente, parando sua subida e descendo para a terra. Sua perna esquerda saiu abaixo dele e ele caiu sobre a rocha negra, empurrando Anais para frente, então ela rolou para dentro da caverna e saiu de seu caminho. Seu peito atingiu a borda e sua mandíbula rachou o topo do arco acima da entrada da caverna. Loke grunhiu e desmoronou em um emaranhado, suas asas cobertas pela encosta da montanha em ambos os lados da caverna. Anais recuperou os pés e correu para ele, o medo pintado em seu rosto bonito quando ela chegou para ele. A visão mais doce que ele já tinha visto. Suas pernas traseiras caíram da borda quando ele começou a se transformar de novo em sua forma mortal, o peso delas e seu rabo balançando acima da pura queda o puxando para trás, e ela saiu do foco enquanto o esquecimento o engolia.

A última coisa que ele viu foi o céu escuro. A última coisa que ele sentiu foi uma sensação de cair. A última coisa que ouviu foi Anais gritando seu nome.

— Loke! — Anais se atirou na beirada da plataforma quando Loke terminou de se transformar e deslizou sobre ela. Ela pegou o braço dele e grunhiu quando o peso dele caiu sobre ela, pressionando-a no chão duro, e seus músculos queimaram pelo esforço súbito. Ela fez uma careta, cerrou os dentes e puxou com toda a força, agarrando-se ao braço dele. Estava molhado com o sangue dele e escorregadio no aperto dela. Ele caiu mais alguns centímetros, deslizando através de seu alcance e enviando seu coração batendo e adrenalina inundando suas veias, até que seu punho atingiu seu pulso e bateu contra sua mão. — Maldito bastardo pesado— resmungou e rosnou quando ela puxou e manobrou para uma posição melhor ao mesmo tempo, lentamente se aproximando até que ela estivesse sentada com os pés apoiados no chão preto e pudesse ver todo o seu braço. — Por favor, acorde. Você é muito pesado. Ela não tinha certeza se ele poderia sobreviver à enorme queda ao lado da montanha também. Ele não mostrou sinais de agitação, então ela fez a única coisa que podia. Ela levantou-se, inclinando-se para trás e puxando o braço dele. Cada centímetro que ela ganhou rasgou seus músculos, enviando dor em seus ossos, mas ela se recusou a desistir. Loke a salvara e agora ela o salvaria. Ela grunhiu quando se arrastou para trás, seus pés descalços escorregando na dura superfície da rocha. Ele raspou através de sua pele, mas ela não sentiu a dor enquanto se concentrava em puxar Loke para a borda. Sua cabeça apareceu à vista e ela se inclinou para trás, gritando sua agonia enquanto lutava contra seu peso morto, arrastando-o para cima. Quando a parte superior do corpo estava na borda, ela colocou os pés sob os braços, enganchando-o. Ela passou as mãos pelo braço dele,

segurou-o perto do cotovelo e pegou o outro braço dele. Ele soltou um grunhido abafado quando ela agarrou-o e ela parou, verificando seu rosto. Ele ainda estava com frio. — Vamos lá, Loke. — ela sussurrou e puxou-o, emitindo um pedido silencioso de desculpas, ao mesmo tempo que ela arrastou-o através do terreno áspero. Seus ferimentos já eram extensos. Ele não precisou dela acrescentando uma multidão de arranhões e escoriações a eles, mas ele era muito pesado para ela levantar. Quando toda a sua metade superior estava na borda, ela o rolou de costas, prendeu as mãos sob os braços e ficou de pé com as pernas trêmulas. Ela o levantou do chão o máximo que conseguiu e o puxou para trás com ela, em direção à caverna. Cristo, ele era pesado. Ela o colocou a uma curta distância da borda e lutou para recuperar o fôlego. Ela precisava levá-lo para dentro da caverna, mas ela também precisava fazer isso sem machucá-lo. Ela olhou de volta para a caverna e seus olhos caíram nas peles. Ela correu até eles, pegou o maior da pilha e correu de volta para ele. Ela colocou-o ao lado dele e gentilmente o colocou sobre ele, então ele deitou de costas no pelo preto e grosso. Anais se ajoelhou ao lado dele e examinou-o. A ferida no lado dele era a pior, ainda derramando sangue sobre o quadril esquerdo. Ela precisava amarrá-lo, mas não tinha certeza se ele tinha alguma coisa que pudesse usar. As peles eram muito grossas e ela não tinha visto nenhum outro material por aí. Ela olhou para a camiseta e hesitou por apenas um segundo antes de tirá-la da cabeça. Ela encontrou a faca a uma curta distância e usou-a para cortar a parte superior aberta em uma das costuras, e então cortou em dois pedaços ao redor do meio, formando assim longas tiras. Ela envolveu um em torno de sua cintura tão apertado quanto ela poderia obtê-lo e colocou o outro ao lado dele na pele para mais tarde.

Satisfeito por ter diminuído o sangramento, ela se moveu para a cabeça dele, agarrou a pele e começou a puxá-lo para dentro da caverna. Ela diligentemente manteve os olhos longe de sua metade inferior. Ele não sofreu nenhuma lesão lá, então ela não tinha razão para olhar para ele abaixo da cintura. Especialmente quando ele estava completamente nu. Aparentemente, as calças dele não apareceram magicamente quando ele se transformou de volta. Ela parou quando eles estavam perto o suficiente do fogo e olhou em volta, tentando fazer com que sua mente parasse de correr para que ela pudesse descobrir tudo o que precisava fazer. Ela tinha que ser rápida, mas era difícil quando o medo e o pânico estavam colidindo dentro dela, enviando seus pensamentos girando juntos. Anais respirou fundo e fechou os olhos, procurando um pouco de calma entre a tempestade de suas emoções. Ela precisava se concentrar. O que ela precisava? Água. A piscina. Panos Inferno, ela desejou ter se lembrado dos que ele tinha dado a ela para usar quando ela se banhou antes que ela tivesse rasgado seu único top no meio. Calor. O fogo. Ele tinha todas essas coisas. Foi um começo de qualquer maneira. Ela entrou em ação, jogando mais galhos no fogo e deixando-os para pegar quando ela pegou a tocha e correu em direção à piscina. Ela derrapou no chão negro de cascalho enquanto corria a toda velocidade até a caverna e engasgou como se mordesse seu pé direito nu. Ignorando a dor, ela pegou

o balde e encheu-o com a água fria do poço, e verificou os dois panos que ela tinha deixado sobre as rochas depois de se banhar. Eles estavam secos. Anais correu de volta para a caverna e foi direto para Loke. Ela colocou a tocha no fogo, colocou o balde ao lado dele e deixou os panos caírem de seus braços. Seu olhar correu sobre ele, avaliando seus ferimentos. Os sulcos em seu peito onde ele havia sido arranhado eram sangue profundo e choroso. Ela não tinha certeza de quão rápido os dragões poderiam se curar. As barras não estavam derramando sangue como antes, mas ela não sabia se precisavam de sua ajuda para se curar bem até que ela o limpasse. Ela não podia fazer isso até que ela tivesse abordado a facada acima do quadril esquerdo. Ela foi até a faca onde estava no chão a uma curta distância e respirou fundo, preparando-se mentalmente para o que tinha que fazer. Não havia agulhas e nenhum fio na mão. Ela teria que selar a pior ferida de Loke de uma maneira mais antiga. Anais brincou com a faca enquanto construía a coragem de que precisava. Isso ia machucá-lo e ele já estava fraco, gravemente ferido por causa dela, mas ela não tinha escolha. Se ela não selasse a ferida, ele poderia sangrar. Ela pegou outra das peles e colocou sobre seus quadris, dando-lhe um pouco de calor e dignidade, e então se ajoelhou ao lado dele, entre ele e o fogo. Ela colocou a faca no chão, pegou o pano menor e mergulhou-o no balde. Anais concentrou-se em Loke, deslizando para um estado metódico e desinteressado, enquanto trabalhava para retirar o curativo improvisado de sua cintura, torcer o pano e usá-lo para limpar sua ferida. Estava esfarrapado.

Ela timidamente valorizou-a, parando quando chegou a um ponto em que a carne dele já estava se juntando. O sangue subiu como uma maré, enchendo a ferida e espalhando-se por sua pele pálida novamente. Ela enxugou e aplicou pressão na ferida enquanto pegava a faca com a outra mão. Ele estava se curando, mas não com rapidez suficiente. Ela precisava selar o corte irregular para ele. Ela segurou a faca sobre o fogo, esperando que a lâmina brilhasse em brasa antes de retirá-la, levantando o pano da ferida e pressionando a ponta cega da faca contra o corte. Loke arqueou-se para cima, seu berro ensurdecendo-a e fazendo suas orelhas soarem muito depois que ele ficou em silêncio e imóvel novamente. — Desculpe. — Anais sussurrou e tirou a lâmina dele, revelando uma pele vermelha e irritada. Ela tomou banho em água fria, as mãos tremendo. No silêncio, sozinho com ele, tudo ameaçava dominá-la. Ela estava segura agora por causa dele. Ele tinha lutado por ela, tinha tomado golpes para matá-lo, a fim de impedir outro macho de poder reivindicá-la. Foi tudo culpa dela. Ela era a razão pela qual ele estava nesse estado, lutando por sua vida. Ele a salvou. Novamente. Lágrimas encheram seus olhos e ela os esfregou, recusando-se a deixá-los gozar. O que ele havia feito era nobre e gentil, e ela percebera algo ao vê-lo lutando por ela, sendo arranhado e espancado. Ela sentiu algo por ele. Talvez isso não fosse inteiramente a verdade. Talvez ela tivesse percebido isso antes daquele momento, quando viu o modo como a dragonesa olhou para Loke e percebeu que a fêmea o queria. Aquela cadela tinha tomado Anais dele com a intenção de entregála a outro homem para que ela pudesse ter Loke para si mesma.

Mas Loke olhara para ela com apenas ódio brilhando em seus olhos. E ele olhou para Anais com uma riqueza de ternura e calor. Aquela ternura e calor, e os sentimentos que sentia por ele em troca, tinham sido a razão pela qual ela o beijara insensatamente. Ela não quis dizer isso como um beijo de boa sorte. Inferno, ela pretendia que estivesse longe disso quando ela pressionou os lábios contra os dele, mas sua coragem falhou, mesmo quando ele começou a responder. Ela temia o que fizera, por isso encobrira fingindo ter feito isso apenas para lhe desejar sorte. Era tão errado da parte dela desejá-lo? Ela passou os dedos pela testa dele e olhou para o rosto dele, estudando a linha forte de sua mandíbula e seu nariz reto. Seus cílios escuros e cabelos azuis selvagens. Seus lábios sensuais. Lábios que pareciam estar contra os dela. Calor enrolou através dela, agitado pela lembrança de seu beijo. Ele era bonito, nobre e gentil. Ele foi gentil e terno e atencioso. Ele era corajoso e forte. Um guerreiro que falou com a pessoa dentro dela. Ele não a atrapalhava de uma forma que a fazia se sentir fraca ou menosprezá-la. Ele era tudo que ela sempre quis em um homem. Mas nunca esperou encontrar em um dragão. Anais se inclinou sobre ele e deu um longo beijo em sua testa. Estava úmido sob os lábios, pontilhado de suor e frio. Essas duas coisas levaram as preocupações dela sobre si mesma e o que ela estava fazendo fora de sua mente, substituindo-as por preocupação com ele. Ele precisava dela agora e ela cuidaria dele. Ela se concentrou em lavá-lo, banhá-lo da cabeça aos pés e cuidar de todas as suas feridas. Ela limpou cuidadosamente as marcas de garras no peito dele e as inspecionou. Grânulos de sangue romperam a superfície em alguns lugares abaixo de cada linha vermelha, mas os cortes já estavam se

fechando, então ela os deixou sozinhos, permitindo que eles se curassem naturalmente. Quando terminou de lavá-lo, cobriu-o com as peles e, em seguida, enrolou uma e colocou-a sob a cabeça, levantando-a do chão. Ela se ajoelhou ao lado dele e ficou observando enquanto ele dormia, determinado a ficar acordado e à mão, caso ele precisasse dela. Atrás dela, o vento assobiava pela boca da caverna. Uma voz baixa apontou que esta era a oportunidade perfeita para escapar e ela fingiu não ouvir. Ela não sentia mais vontade de escapar, e sua mudança de coração não tinha nada a ver com os outros dragões ou qualquer medo de que eles pudessem agarrá-la novamente. O desejo de ficar veio de Loke sozinho. Ele havia lutado por ela e agora ela acreditava honestamente que ele tinha significado cada palavra que ele havia dito para ela. Ele queria mantê-la segura. Ele fez exatamente isso. Agora era sua vez de mantê-lo seguro. Anais roçou os dedos na testa dele, alisando as mechas de seu rico cabelo azul, o olhar fixo em seu rosto enquanto ele dormia. Ela estava com tanto medo quando o viu lutando por ela. Ela se sentiu à beira de perdê-lo e isso a encheu de medo, com uma profunda necessidade de chamar seu nome e de alguma forma convencê-lo a romper com o código de seu guerreiro e fugir com ela. Tão distante. Ela não queria mais fugir dele. Ela queria fugir com ele. Mas ele estava certo. Eles não podiam correr.

Eles não podiam correr porque Loke não era o único que precisava dela agora. Ela franziu a testa para ele enquanto a raiva queimava através de suas veias, deixando seu sangue em chamas. Suas amigas também precisavam dela. Ela não sabia quantas caçadoras os outros dragões tinham tirado da batalha, mas ela ia descobrir. Ela não iria deixá-los sofrer mais. Ela encontraria uma maneira de salvá-los assim como Loke a salvara.

O ar pulsava ao redor dele como uma coisa viva. Ele se queimou como fogo e queimou como gelo. Ele engrossou e se fechou sobre ele, e então se afinou e varreu, tornando-se transparente em alguns lugares, concedendolhe um vislumbre do céu das profundezas do inferno. Sua pequena Amazona. Ela dançou em vista e depois desapareceu novamente, girando para fora da existência. Loke estendeu a mão para ela, estendendo-se em direção a sua fêmea indescritível, desesperada para agarrar seu pulso fino e puxá-la para perto dele. Onde ela estaria segura. Ela apareceu novamente. Um breve sorriso. Um flash de calor em seus olhos. Uma risada que ecoou ao redor deles. Seus dedos roçaram os dela e ele tentou enrolá-los para trancá-la, mas ela desapareceu, deixando apenas o vazio para trás, um frio que varreu sobre ele e o entorpeceu em sua alma. A escuridão se fechou novamente. Enjoado. Sufocando. Empurrou-o e lutou como uma coisa selvagem, golpeando-o e empurrando as palmas das mãos nele, tentando afastá-lo para poder vislumbrar Anais. Quando desapareceu desta vez, ele a viu em pé no meio da aldeia e seu coração parou antes de disparar em ação, trovejando contra seu peito. Ren a golpeou com força, mandando-a cambaleando para trás através do chão preto, e uma alegria subiu em torno de Loke. Ele resmungou e tentou correr em sua direção, impulsionado por uma feroz necessidade de puxá-la para seus braços e protegê-la dos golpes do macho, mas seus pés se recusaram a se mover. Ele agarrou suas pernas

nuas e puxou-as, desesperado para tirá-las da terra escura que cobria seus pés. Ren atacou novamente, dando um golpe que a fez cair no chão, e o coração de Loke se sacudiu em sua garganta. Ele estendeu a mão para ela, chamando o nome dela mesmo que nenhum som saísse de seus lábios. Anais rolou para a frente e se esforçou em suas mãos e joelhos. Ela balançou a cabeça, fazendo com que seus longos cabelos loiros balançassem e escovassem o chão, e então se levantou. Ela balançou no local quando ela se virou para Ren e algo brilhou prata em sua mão. Os olhos de Loke se voltaram para ele e se arregalaram. Sua faca. Ela rugiu um grito de guerra e se lançou em Ren. Os olhos dourados de Ren brilharam como fogo. Loke gritou um grito, tentando ligar de volta e detê-la. Muito tarde. O macho dragão atacou-a com longas garras, cortando-a no peito. Ela tropeçou alguns passos, sua mão subindo para seu peito enquanto seu rosto inclinava para baixo em direção a ele, e então vacilou e desmoronou em um amontoado. Loke rosnou e puxou suas pernas novamente, preenchido com a necessidade de alcançá-la. A aldeia rodopiava na escuridão, afastando-se dele enquanto ele voava de volta pelo ar, ainda alcançando Anais. O abismo engoliu-o. Ele caiu sobre ele e depois recuou, revelando sua caverna.

Anais estava de pé na beirada, de costas para ele, o cabelo dourado fluindo atrás dela na brisa e os braços em volta de si. Suas mãos agarraram os lados de seu top preto, apertando com força o material macio. O vento a golpeou, chicoteando seu cabelo ao redor, mas ela não se afastou da borda. Ele chamou o nome dela e ela se virou como se o tivesse ouvido. O olhar triste em seus olhos desapareceu e um sorriso curvou seus lábios, enchendo seu rosto com o calor que ele sentia profundamente no fundo de sua alma. Loke estendeu a mão para ela e ela o espelhou, esticando a mão direita para ele, seus lábios se movendo silenciosamente. Ele deu um passo em direção a ela, atraído para ela por sua beleza e graça, e tudo que era gentil e bom nela. Sua pequena Amazona. Seu sorriso se alargou e ela abriu os braços para ele quando ele se aproximou. Uma grande sombra escura apareceu atrás dela. Raias de vento enviaram Anais cambaleando para a frente e empurraram Loke para trás, longe dela. Ele se inclinou para eles, lutando contra eles enquanto seu coração acelerava novamente e a sombra tomava forma. Um dragão. Aterrissou atrás de Anais e ela virou-se para ela, com as mãos levantadas para pressionar contra o peito enquanto seus olhos pousavam sobre ela. Transformou-se na forma negra de um macho e Loke rugiu quando ele começou. Anais sacudiu a cabeça e se virou para ele, as mãos estendidas para ele. O imenso macho a agarrou pela nuca. Uma aguda sensação de pavor perfurou o coração de Loke.

Ele tentou chamar o nome dela de novo. — Anais! — Loke gritou a plenos pulmões, não parando nem quando queimaram e a cabeça girou pela falta de ar. Ele viu a caverna e o fogo. Sentiu a brisa em sua pele nua e úmida. Anais Perfumados. Seu coração batia forte contra seu peito quando ele tirou as peles de cima dele, virou de frente e desmoronou. Ele rosnou e se forçou a se mover. Seus braços e pernas tremiam embaixo dele, tremendo com o medo que o dominava enquanto se arrastava para a boca da caverna. Sua pequena Amazona estava lá com a mão do infeliz macho ao redor de sua garganta. Ele tinha que alcançá-la. Braços apertados ao redor de sua cintura e ele rosnou enquanto lutava contra o inimigo, empurrando o cotovelo para o lado e lutando contra o aperto deles enquanto tentavam puxá-lo para trás, longe de Anais. Não. Ele precisava alcançá-la. O macho estava empurrando-a para trás agora, em direção à parede da caverna, e o medo manchava seu lindo rosto. O macho ia matá-la. Ele rugiu e tentou mudar, mas os braços que o seguravam se apertaram como bandas de aço, inibindo-o e impedindo-o de se mover. Ele precisava alcançá-la antes que o homem a matasse. — Loke. Ele não prestou atenção a essa voz enquanto respirava uma doce melodia contra seu ouvido. Ele tinha que chegar a Anais. Ela precisava dele. Ela ia morrer se ele não tirasse o macho dela. — Loke ... por favor.

A voz veio novamente, afiada com desespero e um toque de medo. Medo que manchava o cheiro suave do dono. Um cheiro que enrolou em torno dele e o confortou. Mãos quentes pressionadas contra seu peito e um corpo pressionado contra suas costas. A carícia acetinada de uma bochecha no ombro dele o deixou imóvel por um instante. — Por favor, Loke. Pare. Ele piscou e os Anais na borda piscaram e desapareceram, deixando apenas montanhas negras e o céu cinza escuro para trás. E a fêmea se agarrando a ele, seu corpo macio pressionando contra o dele, sua respiração quente em sua pele. — Pare. — ela sussurrou, mexendo o cabelo na parte de trás do pescoço e enviando um arrepio através dele. Ele fez o que ela pediu quando percebeu que estava arrastando-a para a borda. — Você gritou meu nome. Foi outra visão? Ela lentamente soltou-o e ele se sentou em seus calcanhares. Uma poderosa necessidade de vê-la e ver que ela estava bem o consumiu e ele olhou para a direita, para onde ela se ajoelhava. Seu olhar azul estava resolutamente trancado em seus joelhos e um traço de rosa coloria suas bochechas. Ele olhou para baixo, viu que estava nu e cobriu-se com as mãos para que ela não se sentisse envergonhada de estar perto dele e olhasse para ele. Como previsto, seus olhos se ergueram para encontrar os dele e o alívio varreu-o, afugentando seus medos. Ela estava com ele. Segura. Bem. Ilesa. Mas também parcialmente despida.

Seu top se foi, deixando-a apenas com a roupa preta sobre os seios e as calças. Ele olhou para baixo para si mesmo quando se lembrou de ter visto o preto e franziu a testa para a bandagem em torno de sua cintura. Ela cuidou dele e sacrificou seu top por causa dele, usando-o para prender sua ferida mais profunda. Tocou-o. O mesmo aconteceu com o fato de ela ter cuidado dele e de não tê-lo deixado. — Foi uma visão? — ela disse novamente. Ele assentiu. — De mim? — ela sussurrou, o calor em seus olhos vacilando e um fio de medo aparecendo neles. Ele não respondeu a essa pergunta. Ele não conseguia falar sobre eles porque não queria assustá-la. Ele achava que as visões terminariam depois que ele a tivesse removido do campo de batalha, mas elas só mudaram. Ele continuava vendo-a morrer, mas ele não conseguia distinguir quem a matou. As visões eram sempre confusas e desconexas e elas o atormentavam. A sequência de eventos entre Ren e Anais na aldeia não passara de um pesadelo, mas pavimentara o caminho para a visão que surgira depois. Uma visão que a fez morrer em sua própria caverna. Quem estava destinado a matá-la? Foi um dragão. Ele sabia disso agora. Talvez ela estivesse mais segura longe deste lugar, mas ele não poderia se separar dela e ele teria que voltar se ela voltasse para o mundo dela. — Você gritou meu nome, Loke. Ele olhou para longe dela e respirou fundo, buscando uma sensação de calma, mesmo quando tinha certeza de que nunca se sentiria assim

novamente, não até que ele descobrisse o que as visões significavam e colocasse um fim a elas. Não até Anais estar a salvo. — Loke? — Ela murmurou suavemente. Ele fechou os olhos, soltou um suspiro e ergueu o olhar para encontrar o dela. Seus olhos azuis desafiaram-no, exigindo que ele lhe dissesse o que ele tinha visto em sua visão. Ele não queria machucá-la, então ele segurou a língua e olhou para ela em vez disso, dando-se um momento para absorver que ela estava segura e com ele. Não foi o suficiente. Ele precisava senti-la. Só então ele seria capaz de acreditar que ela estava com ele e ela estava segura novamente. Essa necessidade era uma força que ele não podia lutar. Era muito poderoso para negar. Ele estendeu a mão e agarrou seu pulso, e ela engasgou quando ele a puxou em seus braços e os uniu ao redor dela. Ela inclinou a cabeça para trás e olhou para ele, suas mãos pressionando contra o peito nu. Seus olhos se arregalaram e seus lábios se separaram, e uma necessidade diferente o encheu. Um mais feroz que o governou. Ele precisava beijá-la, e ele não se importava se ela o atacasse por isso. Ele só precisava dela.

Anais não tinha certeza de como responder quando Loke deslizou a mão em torno de sua nuca e a arrastou até ele, reivindicando seus lábios com os dele em um beijo que afastou cada pensamento de sua mente e deixou apenas se sentindo para trás. Sua boca fundiu-se com a dela, a pressão dura de seus lábios enquanto varriam a dela, atraindo-a para se abrir para ele. Ela fez isso sem hesitar, seus lábios se abriram para receber sua invasão e um beijo que a abalou até a alma dela. Fazia muito tempo desde que ela tinha sido beijada assim. Completamente. Apaixonadamente. Queimou cada fragmento de reserva e quebrou suas inibições. Ele destruiu todos os fios de resistência. Ela se derreteu nele, as palmas das mãos pressionando mais contra o peito nu. Seu coração trovejou contra eles, a batida selvagem combinando com a de suas orelhas e contra seu peito. Seu braço apertou ao redor dela e seu gemido a fez tremer por dentro, tremendo com a necessidade de mais. Ela enfiou as mãos no peito dele e se libertou dos confins do pequeno espaço entre seus corpos. Seu domínio sobre ela se estreitou ainda mais, esmagando seus seios contra o peito dele, e ela gemeu quando agarrou seus ombros, afogando-se no calor e na paixão de seu beijo. O fogo queimou através dela, como se ele respirasse nela com cada varredura de seus lábios nos dela. Seus dedos emaranharam em seus cabelos e puxaram, forçando a cabeça para trás e fazendo-a abrir ainda mais para ele. Ele saqueou sua boca e tudo o que ela podia fazer era agarrarse a ele e montar a tempestade de sua paixão, tão perdida em sua própria necessidade e desejo como ele era.

Loke gemeu contra seus lábios e o fogo que ardia em suas veias se queimou mais, agitado em um inferno pelo som do prazer que ele tirou de seu beijo. Ela respondeu pressionando as pontas dos dedos em seus ombros e soltando um suave suspiro de prazer. Necessidade girou dentro dela, crescendo mais intensa e poderosa pelo segundo, com toda escova de suas bocas e cada toque de suas línguas. Essa necessidade a consumiu. Ela possuía ela. Ela não podia fazer nada além de se render a isso. Anais pressionou-se contra os ombros dele e se levantou de joelhos, elevando o rosto dela para cima e tomando o controle do beijo. Ele gemeu e agarrou seu traseiro, puxando-a para mais perto dele, e grunhiu quando ele caiu para trás. Ela aterrissou em cima dele e imediatamente se levantou, espancada pela consciência de seus ferimentos e como seu peso o machucaria. Ele não parecia se importar. Ele rosnou, um som nascido de pura frustração, e a puxou de volta para cima dele. Ela tentou afastar seu peso do quadril esquerdo pelo menos, mas ele se recusou a deixá-la se mover. Ele envolveu os dois braços ao redor dela, colocando uma das mãos entre os ombros dela e a outra nas costas dela, e prendeu-a a ele. Sua boca reivindicou a dela novamente e o prazer explodiu através dela, obliterando suas preocupações por um batimento do tempo antes que eles voltassem correndo. — Loke. — ela respirou contra seus lábios e ele a beijou novamente, como se ele pudesse silenciá-la desse jeito. Inferno, ela desejou que ele pudesse, mas a voz preocupada na parte de trás de sua cabeça não ia a lugar algum e isso estava arruinando seu humor. — Deixe-me mover. — ela sussurrou e ele rosnou desta vez, o som feroz chocando-a e fazendo seu coração pular uma batida. Ela pressionou contra seus ombros e lutou contra o seu aperto. — Loke, deixa eu me mexer!

Seu grunhido de resposta a fez ir ainda, mas ela apoiou as mãos contra o peito dele, impedindo-o de puxá-la de volta para ele. — Loke— Ela suavizou seu tom e ele finalmente desistiu de puxá-la de volta para ele e afrouxou seu domínio sobre ela. Desprezo gravou a escuridão em seu rosto bonito quando ela se levantou e seus olhos de água-marinha estavam tão tempestuosos quanto um oceano violento. Ela não queria incomodá-lo, ou fazê-lo sentir que ela ia fugir dele e o que estava acontecendo entre eles. Ela queria, ele precisava saber disso. Anais levou a mão ao rosto e passou os dedos pela testa, sentindo a temperatura, sem alertá-lo sobre o que ela estava fazendo. Ela traçou esses dois dedos para baixo, sobre a curva esculpida de sua bochecha e depois para a linha reta e forte de sua mandíbula. Os bigodes azuis-escuros espanaram-no, raspando contra as pontas sensíveis dos dedos. Ela sorriu enquanto acariciava seu lábio inferior e sua boca se abriu, revelando uma sugestão de dentes brancos. Seu olhar penetrou nela, mas ela se recusou a olhar para ele enquanto explorava seu rosto, sentindo como se estivesse olhando para ele com olhos claros e finalmente o vendo corretamente pela primeira vez. Ele era mais que bonito. Ele era lindo. Ela nunca gostou quando os homens tingiram o cabelo de cores escandalosas, mas o brilhante cerúleo dele combinava com ele e ela não conseguia imaginá-lo com um marrom opaco, preto ou loiro. Era um rastro de seu dragão aparecendo, um lembrete de que ele tinha outra forma, uma majestosa e incrível que ainda parecia mais fantasia do que realidade. Anais passou os dedos pelo cabelo dele, apreciando o contraste da cor rica contra a pele leitosa. Estava úmido de sua febre. Uma febre que parecia finalmente ter quebrado. Ele a tinha preocupado. Ela não tinha certeza de quantas horas se passaram desde que ele perdera a consciência, mas parecia que tinha mais do que um dia de duração. Ela ficou surpresa

quando foi buscar um balde de água fria para dar banho nele e o ouviu gritando seu nome. Ela tinha ficado com medo quando o viu rastejando em direção à borda e reagiu instintivamente para detê-lo, temendo que ele voltasse a cair e ela não seria capaz de salvá-lo dessa vez. Anais? ele murmurou e ela afastou os olhos do cabelo curto e selvagem dele e os jogou no dele. Eles estavam suaves e calmos novamente, brilhantes com manchas de fogo dourado que pareciam tremular e rodopiar. Eles procuraram uma resposta para sua pergunta não dita da sua e ela suspirou quando ela franziu os dedos em sua bochecha. — Estou esmagando sua ferida. — Ela decidiu dizer isso diretamente e não dançar em torno da verdade. Ela queria que as coisas continuassem, mas não quando estava em perigo de machucá-lo. Ele afrouxou ainda mais o aperto e ela deslizou para o lado direito. Seus olhos rolaram para trás em sua cabeça e ele gemeu, e ela percebeu com desânimo que ela tinha esquecido outra coisa no calor da paixão também. Ele estava nu. Anais olhou para baixo e o fogo passou por ela. Seu pênis se projetava orgulhosamente de um ninho de cachos azuis profundos, grossos e compridos, e o céu queria passar a mão para baixo e ouvi-lo gemer novamente. Ela afastou os olhos e evitou o olhar feroz de Loke. Ele respirou com dificuldade, seu peito pressionando contra o dela, tentando o olhar dela para baixo. Ela não podia deixar que isso atraísse seus olhos para que percorressem seus músculos enquanto se esticavam, porque aqueles mesmos olhos iriam querer descer pelas duras curvas de seu estômago e de lá foi apenas um salto para seu pênis.

— Volte. — ele murmurou e tentou puxá-la de volta em cima dele, mas desistiu quando ela resistiu. — Você se sentiu bem pressionado contra mim. Inferno, ele se sentiu bem pressionado sob ela também, mas ela estava colocando peso em sua ferida. Ela respirou fundo, firmou-se e, em seguida, focalizou a atadura em torno de sua cintura. Ela precisava verificar a ferida e se certificar de que ela não tinha reaberto. Anais relutantemente se afastou dele e se ajoelhou ao lado dele. Ele bufou e se apoiou nos cotovelos, seu olhar no quadril esquerdo. Ela se concentrou lá também, recusando-se a deixar o modo que todo o seu torso tinha ficado tenso, revelando cada músculo, balançando-a para olhar seu corpo. Ele não vacilou quando ela desamarrou a tira de material preto e desenrolou-a, revelando a ferida. A linha irregular onde ela havia cauterizado a ferida ainda estava rosada e crua, mas não havia sangue. Loke cutucou-o. Difícil. — O que você fez? — Sua voz profunda ecoou em torno da caverna, um toque de irritação nela. — Eu cauterizei. — Quando ele franziu a testa para ela, ela percebeu que ele não entendia e colocou em termos que ele faria. — Eu aqueci sua faca no fogo e usei para selar a ferida fechada. Loke parecia menos que satisfeito e ela cruzou os braços sobre o peito. — Você preferiria sangrar até a morte? — Ela estalou e sua careta aliviou. Ele balançou sua cabeça. — Não. Dragões se curam rapidamente, pequena Amazona. Há uma chance de eu não ter sangrado. — Uma chance? Prefere apostar na chance de ter certeza? — Ela franziu a testa agora. Ele não fazia o menor sentido. Ele cutucou a cicatriz

novamente e ela agarrou a mão dele. — Pare com isso. Você vai abri-lo novamente. — Não eu não vou. Está curado ... e agora estou com esta cicatriz. Graças a ela. Ele não disse isso, mas estava lá em seu tom e em seus olhos. Ela olhou para ele e afastou a mão do quadril esquerdo antes que ele pudesse cutucar a cicatriz novamente. Ela apontou para o peito dele e as cicatrizes, longos cortes das marcas de garras que o cobriam. — Você teria cicatriz de qualquer maneira. — Mas teria sido menos perceptível. Anais resistiu à vontade de revirar os olhos e encaixá-lo nas orelhas. Ela suspirou e acariciou seus dedos sobre a cicatriz larga que se lançava sobre seu quadril esquerdo, seu olhar fixo nele enquanto tentava pensar em algo para dizer que o faria calar a boca sobre o que ela tinha feito e apreciá-lo em vez de reclamar sobre isso. . Seu olhar deixou seu rosto e ela olhou para ele, encontrando seus olhos seguindo seus dedos enquanto acariciava sua pele, um dedo em cada lado da linha de três polegadas da cicatriz. O fascínio estava de volta neles novamente, fazendo-os quase brilhar e as manchas douradas queimarem. — Algumas garotas gostam de cicatrizes. — Ela deixou as palavras caírem de seus lábios e seus olhos lentamente levantaram de seus dedos para seu rosto, o fogo neles ficando mais quente quando eles encontraram os dela e os segurou, tornando-a impotente e sob seu comando. — Uma garota como você? — Ele secou e seus dedos se imobilizaram contra seu quadril. Ela assentiu.

Sua expressão ficou dolorida e ele gemeu quando franziu a testa para ela. Ele balançou os quadris para cima, arrancando um suspiro de sua garganta enquanto seu comprimento duro pressionava contra seu antebraço. Suas narinas se alargaram e seus olhos escureceram ainda mais, inundando com necessidade e reacendendo as brasas de seu desejo. — Toque-me. — ele gemeu e revirou os quadris novamente, empurrando contra o braço dela, esfregando a cabeça para frente e para trás através de sua pele. — Eu preciso disso. Já faz muito tempo e você me leva ao limite do desespero ... Eu preciso de você, Pequena Amazona. Deuses, eu preciso de você. E deuses, ela também precisava dele e queria dar a ele o que ele desejava, mas parte dela estava presa no que ele havia dito. Fazia muito tempo. — Quão mais? — Ele lançou-lhe outro olhar de dor e esfregou-se contra o braço dela, e ela pensou que ele não responderia sua pergunta. Ela abriu a boca para dizer de novo, e ele falou sobre ela. — Séculos… um… dois… muito tempo. Não tenho certeza. Você vai me tocar agora? Ele gemeu e mordeu o lábio inferior enquanto balançava os quadris novamente. Por favor, Anais. Temo que eu possa explodir ou morrer se você não o fizer. Um pouco melodramático. Mas ele não estava com uma mulher há muito tempo. Mais tempo do que ela estava viva. Por alguma razão, ela achou isso agradável. Atraente. Ela gostou do fato de que tinha sido séculos desde que ele tinha tomado uma amante, porque não era como se ele não tivesse tido a oportunidade. A dragonesa vermelha agia como se ela fosse pular em Loke, dada a chance e outras fêmeas o admiravam também.

Ele não os queria. Mas ele precisava dela. Anais torceu o cabelo loiro em um fio grosso e deu um nó na parte de trás da cabeça. Se ela lhe desse o primeiro toque de uma mulher em séculos, ela se asseguraria de que ele rugiu na caverna e nunca mais quis outra mulher. Ela ia explodir sua mente. Ela passou a perna por cima dele e sentou-se, prendendo-as debaixo dela. Ele olhou para o comprimento de seu corpo incrível para ela, seus olhos estreitados e quentes com fome e seus dentes ainda enterrados em seu lábio inferior. Anais segurou seu olhar e enfiou dois dedos no comprimento de seu pênis rígido. Loke inclinou a cabeça para trás e rosnou, sua garganta sexy trabalhando em um duro gole e seus lábios se abriram quando seus olhos se fecharam. Se ele gostasse disso, ele amaria o que ela tinha em mente. Ela dançou os dedos para cima e para baixo em seu comprimento, dando-lhe tempo para se acostumar ao seu toque. Empurrou abaixo dela, pulsando com necessidade que a fez querer pressionar suas coxas juntas e se contorcer. Era tudo o que ela podia fazer para resistir a rastejar pelo corpo dele, fixando-se sobre seu eixo e balançando contra ele. Ela lutou contra essa necessidade e acariciou-o, para cima e para baixo, da raiz às pontas e de volta. Quando ela mergulhou na base, ela deixou seus dedos deslizarem sobre suas bolas e ele estremeceu e gemeu, o som devasso preenchendo o silêncio denso. — Anais. — ele murmurou, sua expressão meio louca já, e ela sorriu quando se inclinou sobre ele e decidiu levá-lo todo o caminho para o completo louco.

Ela baixou a boca e acariciou a língua sobre o comprimento de seu pênis, sacudindo a cabeça quando ela chegou. Ele empurrou forte contra ela e gemeu quando ele tremeu todo. Ela não deu a ele uma chance de se acostumar com as coisas dessa vez. Ela girou a língua ao redor da sensível e rude cabeça de seu comprimento e correu sobre a fenda, arrancando um grunhido feroz de seus lábios. Ele balançou, uma borda desesperada para suas ações, e ela apertou as mãos contra os quadris dele e prendeu-as. Outro gemido escapou dele. Anais começou a ganhar outro enquanto acariciava sua língua sobre sua carne e envolvia seus lábios ao redor dele. Ele empurrou para cima, dirigindo seu pênis em sua boca e rosnou. Sua mão apertou a cabeça com força e ele tentou afastá-la, mas ela se recusou a deixá-lo. Ela enrolou uma mão ao redor de seu comprimento e começou a chupá-lo, levando-o profundamente em sua boca antes de retirar e rodar sua língua sobre cada ponto sensível que ele tinha. Ele resistiu e gemeu, e ela abriu os olhos e olhou para o comprimento dele. Delicioso. Cada centímetro dele estava tenso, tenso e pronunciado, em exibição para ela devorar. O homem era um deus. Perfeição má. Um guerreiro que ela jurou estava indo para a guerra em seu coração e não pararia até que ela se rendesse. Talvez ela virasse a mesa para ele e não parasse até que ele se rendesse a ela. Ela sorriu maliciosamente e chupou-o novamente. Cada gemido ele soltou agitou seu desejo, enviando sua paixão e necessidade de subir a novas alturas. Ela balançou os quadris, sentindo a umidade enquanto se acumulava entre suas coxas, sua necessidade enquanto queimava através dela, e ela se viu pensando em levá-lo para dentro dela ou encontrar alívio de alguma forma. Ele disse que a queria, mas o inferno, ela o queria também. Precisava dele assim como ele precisava dela.

— Anais. — ele sussurrou, rouco e tenso, e depois murmurou algo em sua bela língua. Ele empurrou contra ela novamente, mais forte desta vez, e ela não pôde resistir a ele. Ele era muito forte. Ele facilmente levantou a boca para longe dele e ela cedeu quando olhou para ele e o viu respirando com dificuldade e lutando pelo controle. A fome queimava em seus olhos marcantes, chamando-a para ele, chamando-a de um jeito que ela não queria resistir. Ela precisava dele. — Deuses. — ele murmurou e baixou a mão para o ombro dela. Ele puxou a alça do sutiã e olhou para a roupa. — Tire isso ... antes que eu arranque isso de você. — Ela apreciou o aviso e a chance de salvar seu sutiã de ser rasgada em pedaços, e reprimiu a vontade de dizer a ele para tirá-lo dela para que ela pudesse ver sua expressão azeda e ouvi-lo confessar que ele não sabia como. Ela não achava que ele gostaria que ela o provocasse, não quando ele estava tão longe, ardendo de desejo e louco de desejo. Anais recostou-se nos joelhos, tirou o sutiã e tirou-o dos seios. O olhar de Loke instantaneamente se concentrou neles e ele rapidamente se sentou. Seu braço esquerdo serpenteou em torno de suas costas e ele agarrou seu traseiro e puxou-a para cima de joelhos. Seus lábios desceram em seu seio direito e ela engasgou e agarrou seus ombros quando ele puxou seu mamilo em sua boca. A sensação requintada de seus dentes rolando a conta sensível entre eles arrancou um gemido de seus lábios e a fez jogar a cabeça para trás e tremer contra ele. Ele gemeu contra o seio dela e puxou-a para mais perto, chupando mais forte em seu mamilo, enviando faíscas quentes para fora dele e ardendo em sua pele superaquecida. — Loke. — ela secou e ele gemeu novamente e envolveu o outro braço ao redor dela, prendendo-a a ele.

Não foi o suficiente. Ela precisava de mais. Anais não conseguiu se impedir de flexionar os quadris. A necessidade de sentir suas mãos sobre ela era muito feroz, controlando-a e enviando-a para fora de sua mente. Ela precisava de algum alívio. Ela rasgou o botão de sua calça e empurrou a mosca para baixo, e estendeu as costas para pegar a mão direita de Loke. Ela agarrou-o, apertou-o contra o estômago e depois guiou-o para baixo em sua roupa íntima. Loke ficou quieto, respirando com força contra o seio, a mão tremendo enquanto ela o cutucava entre as coxas. Um gemido o deixou e ela repetiu quando começou a mover a mão contra ela, esfregando os dedos sobre o botão sensível. Ele resmungou e ela engasgou quando ele assumiu o controle, sua mão não tremia mais enquanto ele a acariciava. Anais agarrou seus ombros novamente, firmando-se enquanto o prazer a embalava, prometendo um alívio doce. Ela estava tão perto já. No precipício, assim como ele estava. Outro rosnado deixou seus lábios quando ele tentou mergulhar a mão mais abaixo e as calças dela o impediram. Ela empurrou-os ao mesmo tempo que ele, tentando levá-los para baixo de seus quadris. Eles se recusaram a ceder enquanto ela tinha as pernas abertas para acomodar o dele entre eles. Loke encontrou uma solução para isso. Ele puxou-os com tanta força que ela acabou de costas com o traseiro no ar. Isso não o impediu. Ele viu sua chance e ele a pegou, puxando as calças pretas pelas pernas dela junto com a calcinha. O chão estava frio e áspero sob suas costas, mas ela não se importava, não quando Loke afastou os joelhos e colocou os ombros entre eles. O primeiro roçar de sua língua sobre sua carne foi uma felicidade.

O segundo rasgou um gemido de sua garganta que a assustou. Ela não conseguia se lembrar de parecer tão selvagem e abandonada, indomável e perdida no prazer do toque de um homem. Ele gemeu e lambeu-a, provocando sua protuberância sensível com a ponta de sua língua antes de lavá-la com o apartamento, enviando-a para o céu. Ela estendeu a mão para baixo e agarrou o cabelo dele, entrelaçando os comprimentos azuis entre os dedos, e jogou o outro acima da cabeça. Seus quadris balançaram por conta própria, esfregando-a contra sua língua perversa enquanto ele dominava seu corpo. Ele gemeu e ela se equilibrou na borda, flexionando e alcançando seu clímax. Ele se recusou a vir. Ela ainda precisava de mais, esse empurrão extra. A sensação dele dentro dela. Ela queria saber o que ele sentiria quando ele se aproximasse dela, juntando-se a eles e completando-a. Porra, ela precisava disso. — Loke. — ela sussurrou e, em seguida, mordeu a língua, suas bochechas aquecendo enquanto sua coragem vacilava. Ele levantou a cabeça e ela o amaldiçoou por parar. Quando ele não mostrou nenhum sinal de voltar ao seu trabalho de deixá-la louca, ela se arriscou a olhar para ele. Seu olhar azul-escuro trancou com o dela, enviando uma rajada de calor através dela. Ela nunca teve um homem olhando para ela como ele, como se ele quisesse comê-la inteira. Devorá-la. — Toque me. Seus olhos escureceram ainda mais quando ela emitiu o comando, não com raiva, mas com paixão e necessidade, a fome que ela havia despertado nele com um pedido simples, mas corajoso. Ela também nunca se atreveu a dizer a um homem o que ela queria antes, mas quando Loke abaixou a

cabeça e acariciou a língua, mais forte do que antes, e colocou dois dedos na bainha, ela decidiu que valia o risco de embaraçar ela própria. Anais jogou a cabeça para trás, arqueando o chão enquanto percorria cada estocada de seus dedos e cada redemoinho de sua língua. Calor explodiu através dela, diminuindo e fluindo, pulando dentro dela até que ela estivesse em chamas. Ela agarrou o próprio cabelo com uma mão e a dele com a outra, gemendo e se contorcendo, buscando uma liberação que parecia tão elusiva, sempre chegando ao alcance antes de deslizar além de seu alcance. — Loke. — ela secou e ele deslizou o outro braço debaixo dela, levantando o traseiro do chão, e acariciou-a com mais força com a língua enquanto ele empurrava mais fundo com os dedos. O calor acumulando dentro dela atingiu o ponto de ebulição. Loke passou a língua por sua protuberância e ela se despedaçou, todo o seu corpo se sacudiu para cima quando fogo e relâmpagos a percorreram, um milhão de fagulhas que caíram em cascata por suas pernas e por seu torso. Ela estremeceu ao redor dos dedos dele, gemendo com cada impulso quando ele a trouxe do clímax, aumentando o prazer dela. Ele puxou os dedos dela e lambeu-a, lambendo sua entrada e rasgando outro gemido nebuloso de seus lábios. Ele rosnou e ela engasgou quando ele estava de repente acima dela, suas mãos pressionadas contra o chão preto em ambos os lados de sua cabeça, apoiando seu corpo longe dela. Seus olhos brilhavam com fogo azul e ela tremia sob seu intenso olhar. Ela sabia o que ele precisava, porque ela também precisava disso. Anais pressionou a mão direita contra o peito dele e lentamente a deslizou para baixo, sentindo o coração dele martelando-se contra ela e o quanto seus músculos estavam tensos, força enroscada sob a palma da mão. Ela torceu a mão quando chegou ao quadril dele e varreu, em direção ao seu comprimento. Ele flexionou e pulsou quando ela segurou, e ele

gemeu, seus olhos se tornando encapelados enquanto sua respiração o deixava em uma corrida. — Pequena Amazona. — ele murmurou sexy e ela acenou com a cabeça quando ele olhou para ela. Anais o acariciou mais uma vez e, em seguida, empurrou o comprimento dele, encorajando-o a se mover para trás. Ele fez isso sem hesitar e ela não hesitou também. Ela queria isso — ele — e ela iria tê-lo. Ele abaixou os quadris e ela o levou até ela, guiando a ponta até a bainha dela. Ele congelou e se afastou, sua expressão feroz e gelada, e seus lábios achatados em uma linha fina. O frio percorreu-a enquanto ele se recostava e ela se sentou e se cobriu com os braços, sem saber o que fizera de errado. A frustração gravou linhas profundas em seu rosto bonito. — Alguém está chegando. O alívio a encheu por uma fração de segundo antes do que ele disse ter afundado. Alguém estava vindo. E ela estava nua. Anais saltou de pé e Loke gemeu, atraindo o olhar de volta para ele. Sua expressão de dor falou com ela, dizendo que ele não estava feliz por terem sido interrompidos. Ela estava muito chateada com isso também e ela ia ter certeza de quem estava vindo sabia disso. Ela puxou a calça e rapidamente vestiu o sutiã, certificando-se de que estava coberta antes que o intruso caísse. Ela presumiu que era um dragão de qualquer maneira. Ela realmente não tinha pensado em perguntar.

Loke agarrou a parede áspera da caverna e se pôs de pé, e ela fez uma pausa e franziu a testa para ele. Alguém estava fingindo estar em melhor forma do que realmente estava. Ela teria uma conversa com ele sobre isso depois. A última coisa que ela queria era que Loke se machucasse. — Eu estou bem. — Deu-lhe um olhar que a advertiu a segurar a língua e as calças azuis de couro se materializaram em suas pernas. Se bem fosse outra maneira de ele dizer vacilante e pálido, ela poderia ter concordado com ele. — Precisa de descanso. — Ela pegou o braço dele e ele lançou-lhe outro olhar, este escuro com paixão e fome, abanando o desejo que ainda queimava dentro dela. Ele abriu a boca para responder e rapidamente se virou, dando-lhe as costas e virando-se para a boca da caverna. Ele pegou o quadril dela e a empurrou para trás, e ela olhou ao redor dele, querendo ver quem tinha vindo visitar e temendo que fosse Zephyr ou a irritante mulher dragão vermelho. Não foi nenhum deles. Um incrível dragão violeta pousou na borda. Anais olhou para ele, aturdido pela coloração. Ela não tinha percebido que os dragões poderiam vir em cores gêmeas. As escamas violetas deram lugar ao branco na frente da garganta e no peito. Ele bateu asas enormes que eram de dois tons também, com escamas roxas sobre os músculos e ossos, mas membranas brancas, e as colocou contra suas costas. Ela permaneceu atrás de Loke quando o dragão se transformou. Em uma mulher bonita, com cabelo comprido até os ombros, de cabelos brancos a violeta, e os olhos mais incríveis que Anais já vira. Suas íris eram de um roxo profundo ao redor do lado de fora, mas brancas ao redor de suas pupilas. Uma linda mulher muito nua.

Aquele que Loke claramente conhecia quando soltou Anais e caminhou na direção dela, falando com a mulher em sua língua nativa. Anais cruzou os braços sobre o peito e permaneceu onde estava, recusando-se a se mover, mesmo quando Loke olhou para ela. Ele franziu a testa e inclinou a cabeça, um lampejo de confusão em seus olhos quando ela olhou para ele. Quantas belos dragões femininos ele conhecia? Ele dormiu com essa? Eles pareciam próximos quando Loke apontou para o fogo, sorrindo para a mulher, e ela finalmente fez um esforço para se vestir. Ao contrário da cadela ruiva da aldeia, esta se cobria com calças de couro violeta e um top branco. Não mudou o que Anais sentia por ela. Ela queria que a mulher fosse embora. Porra, isso não a fez soar e se sentir como uma putinha ciumenta? Loke não era dela. Eles mal se conheciam, não importa o quão diferente ela se sentisse naquela frente. Ela não o conhecia há meses ou anos, e definitivamente não há séculos, mas ela se sentia como se tivesse. Ela sentiu como se sempre o conhecesse. Mas ela não tinha. Ela olhou para a linda mulher e para Loke quando eles se aproximaram. Há quanto tempo a mulher o conhecia? Eles tinham sido amantes? Anais arrastou o olhar para longe deles e tentou aquietar aquela voz maldosa, impedindo-a de levantar questões que só a machucavam. Ela foi até o fogo e sentou-se nas peles perto dele, olhando para ele e sem prestar atenção em Loke ou na fêmea.

Ou como seu coração pegou fogo em seu peito e sentiu como se estivesse queimando em cinzas. Ela sentiu o olhar de Loke sobre ela, mas não conseguiu olhar para ele enquanto seus pensamentos a sobrecarregavam. Apenas alguns minutos atrás, ela estava cheia de luz e algo parecido com a felicidade, e agora ela mergulhara na escuridão e estava frio, gelando-a até a medula. Ela colocou os braços ao redor de si mesma, puxou os joelhos até o peito e manteve os olhos no fogo quando a razão de seu ciúme se apoderou dela. Ela estava se apaixonando por um dragão.

Loke não tinha certeza do que havia de errado com Anais ou por que o humor dela mudara tão abruptamente, mas ele queria saber. Ele continuou olhando para ela, mas ela se recusou a olhar para ele, seus olhos constantemente fixos no fogo no meio de sua caverna, uma qualidade distante e sem foco para eles. Ela estava doente? Suas bochechas estavam coradas, mas ele achava que era por causa do ato sexual. Talvez ele estivesse errado e ela tivesse pegado uma febre. O pensamento de seu pequeno mortal enfermo fez gelo em suas veias e ele mal se conteve como desejo de ir até ela, onde ela sentou na pilha de peles e exigiu saber se ela estava doente apressada através dele. Apenas seu outro desejo de manter sua atração por Taryn o manteve no lugar perto do dragão fêmea. Ele quis que Anais pelo menos olhasse para ele e o avisasse que ela estava bem sem palavras, mas seus olhos não deixaram as chamas. Taryn também olhou para Anais, uma expressão inquisitiva para o seu olhar de violeta para branco que o afastou de Anais para protegê-la da curiosidade do dragão. Fazia tempo que Taryn não o visitava, e ela mudou muito desde a última vez que se viram. Havia arcos escuros sob os olhos de Taryn e ela era muito mais magra, um tom de cinza em sua pele que o preocupava. — O que aconteceu? — ele disse na língua do dragão e ela afastou os olhos de Anais e fixou-o com o mesmo olhar curioso. — Ela é bonita. — Ela é mortal. — ele respondeu e os olhos de Taryn ficaram preocupados. — Eu a tirei de uma batalha no Terceiro Reino. — Um espólio de guerra? Isso não é como você, Loke.

Ele balançou sua cabeça. — Eu vi o futuro dela e eu queria mudar isso. Ele não tinha certeza se ele havia mudado isso. Ele continuava vendoa morrer. Loke afastou seus próprios problemas da mente e se concentrou em seu velho amigo. — O que aconteceu, Taryn? Eu não te vejo há anos e agora você aparece assim do nada . Ela desviou o olhar para a esquerda e o fogo e esfregou os braços, um leve sorriso inquieto nos lábios. — Os escravos me pegaram ... eu fui vendida repetidamente no mercado negro. Fúria correu por suas veias, fazendo-o queimar com a necessidade de rastrear os monstros vis que a haviam capturado e vendido em escravidão e matá-los todos. Ele fechou a brecha entre eles e segurou os ombros dela, e ela lentamente levantou os olhos para encontrar os dele. A dor brilhou neles, terror que ele lutou para compreender. Os escravos raramente pegavam dragões. Quando o fizeram, foram vendidos por um alto preço como escravo exótico. Ele ouvira histórias de horror sobre as coisas que os dragões em cativeiro eram forçados a fazer por seus mestres, mas elas só eram histórias. Nenhum dragão jamais escapou dos traficantes de escravos ou de seu mestre. Aqueles que foram levados nunca retornaram. Mas Taryn tinha. De alguma forma, ela sobrevivera a tudo e retornara. Cicatrizado e quebrado. Um pedaço de si mesma morta e desaparecida. Ele podia ver nos olhos dela enquanto ela olhava para ele. Sua vida tinha sido difícil o suficiente antes de ser levada por traficantes de escravos. Ele alisou a palma da mão na bochecha pálida dela e desejou que ela tivesse mais sorte, uma vida melhor do que aquela em que ela nascera e forçada a suportar.

Ela se esquivou de seu toque, deslizando além de seu alcance quando ela recuou, ganhando alguma distância dele. Ele suspirou e então franziu a testa ao sentir o olhar de Anais perfurando suas costas e cheirando a mancha escura de raiva em seu perfume. Ele olhou por cima do ombro para ela, querendo ver por que ela estava chateada com ele, mas ela fixou o olhar de volta no fogo e se recusou a olhar para ele. — A fêmea está com ciúmes. — sussurrou Taryn na língua do dragão. — Ela é mais do que uma proteção para você, não é, Loke? Ele forçou os olhos para longe de Anais e olhou para Taryn. Sua expressão dura exigiu uma resposta dele. Ele queria evitar tais perguntas, porque não tinha certeza de como ela reagiria à notícia de que ele havia desenvolvido sentimentos por um mortal e um sob sua proteção. Ele não queria que ela pensasse menos dele, colocando-o com os outros machos que levavam despojos de guerra. Ele precisava que ela entendesse que nunca tinha sido sua intenção se apaixonar pela pequena Amazona. Mas se apaixonou por ela, e ele caiu duro. Ele balançou a cabeça, mas deixou isso enquanto tentava atrair a atenção dela para si mesma e para longe de sua vida privada. — Você está fugindo de traficantes de escravos? — A expressão de Taryn mudou, tornando-se perturbada novamente. — Não. Mas ela estava fugindo de alguém. Havia medo nas profundezas de seus olhos e atando seu perfume. Ela estava com medo de quem estava atrás dela. Se não eram escravos, quem era? Quem teve Taryn correndo com medo? Ele queria saber. — Quem então, Taryn?

Ela soltou um suspiro e olhou para os pés descalços. — Ele não é ninguém ... de nenhuma consequência para você. Mas ele era alguém. Esse macho desconhecido tinha agitado Taryn, tanto que ela claramente nem se sentia segura aqui no reino dos dragões. Ela temia que o macho a encontrasse. Loke grunhiu e não pôde reprimir sua necessidade de saber o que esperava por Taryn. Nasceu de uma necessidade de protegê-la, uma que havia corrido profundamente nele por milhares de anos. Ele sempre tentou protegê-la, porque ela sempre se sentiu como uma irmã para ele, mesmo quando ela já tinha um irmão. Ele fechou a distância entre eles com um único passo, pegou seu queixo antes que ela pudesse protestar e levantou os olhos para encontrar os dele. Ele olhou fixamente para eles e usou sua magia, usando-a para forçar uma visão. A dor aguda perfurou seu crânio e seus olhos doeram, mas ele empurrou tudo, resistindo até que sua magia desencadeou sua capacidade natural de previsão. Escuridão rodou, enchendo a caverna e apagando tudo, e então diminuiu, revelando uma terra verde. Ele ergueu os olhos e viu Taryn deitado na grama, sangrando e espancado, seu cabelo de violeta a branco derramando-se ao redor dela e manchado de carmesim em alguns lugares. Três homens estavam à distância, vestindo uma armadura preta e apertada. Ele rosnou para eles, mas eles não responderam. Eles permaneceram com os olhos roxos estreitados em Taryn. Um macho passou por Loke, vindo a aparecer sobre sua forma quebrada. Suas orelhas pontudas queimaram através do longo cabelo azulescuro e seus olhos violeta fixos em Taryn, impiedosa e fria enquanto ele olhava para ela. Seus dedos flexionaram em torno do eixo de uma lança preta e ele levantou-a. Loke se lançou contra o macho por instinto, mesmo sabendo que não poderia afetar o resultado da visão. Espantou através do macho e a escuridão voltou a se fechar, evaporando uma batida do coração mais tarde

para revelar as montanhas negras do reino dos dragões e o céu cinza escuro. Taryn voou através dele, suas asas batendo pesadamente, ritmicamente. Ela mergulhou e espalhou aquelas asas, uma mancha de violeta no topo das árvores antes de dar outra batida forte e lançar-se para cima para dar uma cambalhota no ar. Um grito despreocupado e cheio de alegria a deixou, falando para ele dê sua felicidade. O preto sujo se fechou sobre ele mais uma vez e quando se separou, ele estava parado no meio da caverna e olhando nos olhos de Taryn. — O que você viu? — Essas palavras eram silenciosas e afiadas com medo e trepidação. Ele baixou a mão do rosto dela. — Seu futuro é indeciso. Um caminho é escuro ... a outra luz. Algo que você está destinado a fazer fará com que um ou outro aconteça. Você deve ter cuidado e escolher sabiamente seus passos, Taryn. Ela assentiu. — Vou continuar correndo. Eu preciso falar com meu irmão. Onde ele está? — Loke balançou a cabeça e ela vacilou, a certeza que estava em seus olhos desapareceu quando ela olhou para ele, substituída por preocupação. — Não. — A última coisa que ele queria fazer era machucá-la, mas ele se recusou a mandá-la entrar em seu túmulo. Se ele tivesse que machucála para impedi-la de morrer, ele faria isso. Seu irmão significava o mundo para ela, mas ela estava cega por seu amor por ele, e Loke temia que isso a matasse um dia. — Fique longe dele, Taryn. Seu irmão ficou mais perigoso. Seu desejo pelo poder o contaminou. Por favor? Temo que se você for até ele, o primeiro vislumbre do seu futuro que vi será o que acontecerá. Você vai morrer. Suas bochechas empalideceram e suas sobrancelhas violetas se franziram quando ela foi sacudir a cabeça, mas só conseguiu mover apenas alguns milímetros. — Eu preciso vê-lo. Ele é meu irmão.

Loke fechou os olhos e suspirou. O vínculo entre os dragões irmãos era sempre forte, mas o vínculo de Taryn com Tenak era mais forte do que o habitual, porque ele era seu gêmeo. Era raro entre os dragões. Loke não tinha ouvido falar de gêmeos nascendo desde Taryn e seu irmão, e isso havia acontecido há milhares de anos. — Loke? — Taryn sussurrou e ele sentiu a necessidade dela olhar para ela e tranquilizá-la. Ele forçou um sorriso e abriu os olhos, fixando-os diretamente nos dela. Ele queria mentir e dizer algo que iluminaria seu coração e destruiria seus medos, mas as palavras não se alinhariam em sua língua. Outros os substituíram e ele não conseguiu impedi-los. — Seja cuidadosa. — Ele passou os dedos pela bochecha dela e balançou a cabeça enquanto olhava nos olhos dela, seu coração doendo com o pensamento dela sendo engolida pela loucura e violência que cercava seu irmão. — Tenak é pior… os contos vindos de onde ele reside dizem que ele é louco. Ele mata qualquer um que se aproxime demais dele. E se ele não te reconhecer, Taryn? E se ele transformar sua ânsia vil pela violência contra você? Taryn abaixou a cabeça, respirou fundo, depois ergueu o queixo e prendeu-o com olhos calmos e suaves, cheios de esperança e luz. Nenhum traço de medo. Ainda tenho que vê-lo. Ela sorriu suavemente e ele percebeu que não havia como mudar de ideia. Ela foi definida em ir para seu irmão e arriscar sua vida. — Ele precisa de mim, Loke. Ele desejou poder acreditar nisso. Seu irmão não precisava de ninguém. Ele cobiçava o poder e não se detinha em nada para alcançar sua grande visão de ser o senhor de todos os dragões e o governante do Inferno. Seu irmão havia entrado em guerra com muitos dos reinos, liderando legiões de dragões para a morte. Tolos Eles pensaram que alcançariam poder e riqueza se o seguissem. Eles tinham sido seduzidos por suas palavras e promessas. Aqueles que sobreviveram haviam retornado para

dizer a seus clãs que Tenak os usara como escudos, mandando-os para suas sepulturas para que ele enfraquecesse as forças de seu inimigo antes de pôr os pés no campo de batalha para reivindicar a vitória. Loke podia ver a determinação em seus olhos e ele sabia que ela continuaria pressionando-o até que ele lhe dissesse onde seu irmão residia ou ela iria para a aldeia do clã para perguntar a um dos dragões ali. Aqueles dragões eram capazes de atacá-la, prendendo os crimes de seu irmão e procurando vingar seus parentes caídos. Ele não tinha escolha senão contar a ela, nem que fosse para poupá-la da ira dos outros dragões. Ele suspirou e relutantemente assentiu. — Vá então. Ele se mudou para as fronteiras com o domínio do diabo, nos confins mais distantes de nosso reino. Ele tomou o Vale das Trevas como seu próprio reino. — Eu vim pela lâmina também. Ele sabia disso no momento em que ela aterrissou. Ela lhe dera a lâmina élfica antes de desaparecer, confiando-lhe isso. — Pode não fazer seu irmão te reconhecer. Ele pode te matar por isso. Loke olhou em seus olhos, certificando-se de que ela sabia no que estava se metendo, porque uma vez que ela pisasse no vale, não haveria como voltar atrás para ela. Ou Tenak iria matá-la, ou ele a reconheceria como sua irmã. Mesmo assim, havia uma chance de que Tenak pudesse escolher matá-la. Loke duvidava que o amor de seu irmão por ela atingisse as profundezas que seu amor por ele fazia. Quando Tenak viu a lâmina que ela havia roubado dele, ele iria querer de volta. Seu dragão precisa recuperar sua propriedade, sua posse estimada, iria governá-lo. Ela assentiu. — Eu aceito qualquer destino que me aguarda.

Ele queria mencionar que ele tinha visto elfos em sua visão e agora ela pediu por uma lâmina de sua fabricação, uma arma capaz de perfurar a armadura do dragão e matá-los. Ele a viu ensanguentado e quebrado. Ele rezou para os deuses dragões que tomar essa lâmina não era o que a colocaria no caminho para sua morte. Se elfos a encontrassem com ela, eles a matariam exatamente como ele havia visto. A lâmina era sagrada para eles. — Espero que você saiba o que está fazendo. — Ele se afastou dela e se apressou para sua sala do tesouro, pegando o túnel da direita no fundo da caverna e seguindo-o para dentro de uma câmara baixa. A lâmina negra estava em um altar de pedra onde ele a havia colocado muitos anos atrás. Marcas esculpidas na pedra obsidiana protegiam a arma, impossibilitando a detecção. Quando ele removesse, aqueles ligados a ela sentiriam sua presença no mundo novamente. Eles saberiam que não tinha sido perdido. Eles procurariam por isso. Os príncipes dos elfos. Ambas as partes queriam que ele voltasse para eles e não parariam em nada para alcançá-lo. A lâmina era poder. O mais forte dos metais élficos e o sangue de dragão forjaram em uma única arma que deu àquele que exercia o controle sobre a magia antiga e todos os poderes dos elfos e a capacidade miraculosa do metal. O poder de cortar qualquer armadura ou arma combinada com a capacidade de condensar esse poder em um arco de pura luz usando magia. Esse arco poderia cortar uma horda de inimigos em uma única varredura da lâmina.

Parte de Loke queria deixá-lo protegido e dizer a Taryn que ela não poderia tê-lo, mas ele prometeu confiar nela quando ela pedisse de volta, e ele tinha que fazer exatamente isso. Se alguém tivesse forças para enfrentar seu irmão e viver, era Taryn. Ele colocou a mão no punho e vibrou com o poder sob o seu toque, quente contra sua pele. Um flash dos elfos em pé sobre o corpo de Taryn disparou em seus olhos e ele franziu a testa para a lâmina. Eles já estavam atrás de Taryn. Eles eram a razão pela qual ela estava correndo com medo. Ele agarrou a lâmina e correu de volta para a caverna com ela. Quando ele entrou, ela levantou o olhar de Anais e seu sorriso morreu. — São os elfos que perseguem você, Taryn, e não mente para mim. — Ele segurou a espada negra para cima. — Ou eu vou destruir isso. Seus olhos se arregalaram e ela deu um passo para frente, suas mãos subindo na frente dela. — Não. Por favor, Loke? Eu sei o que estou fazendo. — Quem são os elfos que estão atrás de você? — Ele abaixou a arma de volta para o lado e se perguntou se realmente poderia destruí-la. Taryn parecia achar isso possível. Se ele soubesse disso, ele poderia tê-lo queimado em cinzas logo depois de ela ter dado a ele. — Ele não é ninguém. Eu posso lidar com ele. Apenas um macho. O que ele havia testemunhado em pé sobre ela? — Este macho empunha uma lança. — Ele fez uma declaração e a maneira como suas bochechas empalideceram e seu olhar disparou para absorver qualquer coisa menos ele confirmou suas suspeitas. — Tenha cuidado, Taryn. É ele que vejo na sua morte.

Ela fechou os olhos, respirou fundo e depois levantou a cabeça resolutamente e olhou para ele. — Ele é perigoso, mas não vou deixar que ele me supere. Ele ainda não me enganou. Loke rosnou com isso. — Há quanto tempo ele está atrás de você? — — Séculos— Ela não hesitou e ele podia ver que ela estava finalmente dizendo a verdade. Loke franziu a testa quando ficou claro para ele. — Desde que a lâmina foi roubada. Ela assentiu e estendeu a mão para ele. — Ele ainda não me matou e não vai me matar. Eu sei isso. Tudo o que você viu, estava errado. Errado? Uma visão nunca estava errada. Ele a viu morrer. Ele tinha visto o homem de pé sobre ela, impiedoso e frio. Era possível que o macho não a tivesse matado, mas isso não mudou o resultado. Ela ainda morreu. — Eu vi você morta . — Loke olhou para a lâmina negra que ele segurava. — Vale a pena se matar? Seu irmão vale a pena? — Eu acredito que sim. Uma vida na escravidão tem mais apelo, foi melhor do que uma vida passada em constante medo. Eu preciso acabar com isso. Ele suspirou e segurou a lâmina para ela. — Muito bem. Ela colocou a mão sobre a dele no punho. — Eu terei cuidado, Loke. Por favor, não se preocupe. Impossível. Ele sentiu que estava enviando-a para a morte, entregando-lhe essa lâmina e dizendo-lhe onde encontrar seu irmão. Ele só podia esperar que ela conseguisse tirar o que quer que estivesse planejando. O pensamento da lâmina élfica nas mãos de seu irmão o perturbou. Era a única coisa garantida para dar a Tenak poder suficiente para devastar todos os reinos do Inferno e estabelecer-se como o governante de todos eles.

Taryn pegou a lâmina e se afastou dele. Ele não conseguiu olhar para ela quando ela saiu da caverna, temendo que fosse a última vez que ele a visse. Somente quando as batidas constantes de suas asas se aproximaram, ele olhou para a boca da caverna. — O que acabou de acontecer? — A voz suave de Anais quebrando o silêncio atraiu seu olhar até onde ela se sentou perto do fogo. Outra mulher cuja morte ele sentiu fadada a testemunhar. — Taryn foi enfrentar seu irmão. Ou ela morrerá ou se libertará. Reze aos deuses para que ela saiba o que está fazendo, pois se ela falhar, todo o inferno estará à mercê de seu irmão. Ele esfregou a mão no rosto. — Você parecia muito perto dessa mulher de Taryn. — A ponta afiada de seu tom fez uma careta dele e a voz de Taryn soou em torno de sua cabeça. Ela estava com ciúmes. O coração de Loke disparou ao perceber que Taryn estava certa e Anais estava com ciúmes de sua proximidade com ela. — Taryn é apenas minha amiga. — Suas palavras não diminuíram a escuridão em seus olhos ou a ferocidade de sua expressão. — E os outros da aldeia? A cadela que me levou? O humor de Loke escureceu e ele cruzou os braços sobre o peito nu, pressionando as garras curtas nos bíceps enquanto pensava no que Rayna havia feito. — Eu vou lidar com ela, Pequena Amazona. Ela pagará pelo que fez. — Ela fez isso porque ela quer você. — Ele não podia negar isso, mas ele podia deixar sua mente à vontade. — Eu não a quero. Eu me cansei desse comportamento tradicional muitos séculos atrás. Eu não estou procurando por flertes.

Dizer isso despertou uma profunda necessidade dentro dele, uma possessividade que exigia que ele terminasse o que ele havia começado com Anais. Nasceu de mais que uma atração para ela. Nascido de mais do que seus sentimentos crescentes por ela. Corria em seu sangue e queimava em sua alma. Era uma necessidade inabalável, feroz em sua força, consumindo em sua fome por ela. Ele possuía-o, controlava-o e ordenava que ele obedecesse. Antigo e poderoso. Impossível resistir. Seus medos anteriores voltaram com força total. Eles se estabeleceram em seu coração e se recusaram a mudar, não importando o quanto ele tentasse empurrá-los para fora. Um dos príncipes dos elfos e um rei de demônios recebera um companheiro mortal. O destino tinha feito o mesmo com ele? Ele queria saber se ela era mais do que meramente uma mulher que ele desejava e tinha sentimentos por. Ele precisava saber a resposta para a pergunta que batia em seu coração. Anais era seu companheiro predestinado?

Loke deu passos lentos e medidos em direção a Anais, onde se sentou nas peles perto do fogo. Seus olhos lentamente se afastaram das chamas, subindo a altura dele, vindo ao encontro dele. A escuridão neles começou a desaparecer, queimada pelo calor do desejo enquanto suas pupilas se alargavam, engolindo a rica safira de suas íris. O ar ao redor deles se espessou quando ele se aproximou dela e seus lábios se separaram, atraindo seu olhar para eles. Eles tinham sido quentes contra os dele, seu gosto doce em sua língua. Ele queria prová-los novamente. Ele queria saboreá-la novamente. Ele parou na frente dela e ela engoliu quando ele estendeu a mão para ela. Ela hesitou apenas por um fragmento de tempo antes de colocar o dela dentro dele e permitir que ele a colocasse de pé. Seu pênis mexeu nos limites apertados de suas calças de couro, seu desejo subindo novamente enquanto ele olhava para baixo em seus olhos. Ela era sua companheira? Havia uma maneira de descobrir, mas era perigoso. Se ele fizesse amor com ela, saberia se ela havia sido feita para ele, mas ele descobriria despertando seus instintos mais profundos como um dragão masculino. Ele iria despertar uma necessidade feroz de acasalar com ela para completar o vínculo. Loke olhou para a mão delicada. Foi calado de suas batalhas, um sinal de sua força, mas também era fraco. Parecia frágil na dele. Quebrável. Ela era mortal.

Um mortal não era páreo para um imortal e definitivamente não para um dragão. Um acasalamento entre um dragão e outro imortal era perigoso o suficiente. Um acasalamento entre um dragão e um mortal era impensável. Ele iria machucá-la. Ele poderia matá-la. Mas ele precisava saber se a linda criatura em pé à sua frente era sua companheira. Ele não poderia sobreviver a outro momento sem saber, e definitivamente não poderia enfrentar os próximos mil anos ou mais se perguntando se ela tinha sido sua verdadeira mulher predestinada e ele poderia ter sido para sempre com ela. Ele precisava arriscar-se a despertar seus instintos de dragão para acasalar-se a fim de descobrir. Ele puxou o braço para trás, atraindo-a para ele, e sua cabeça se inclinou quando ela se aproximou. Seu olhar se elevou para encontrar o dela e o calor em seus olhos roubou seu fôlego e quebrou todo o último medo e reserva que ele tinha. Ela queria isso. Ele. Ela deu as boas vindas. Sua pequena Amazona ainda precisava dele, e ele iria satisfazê-la. Loke baixou a cabeça e capturou os lábios dela, engolindo o suspiro enquanto a mão livre saltava para agarrar seu ombro e o que ele segurava esmagava o dele. Ela se inclinou para ele, subindo na ponta dos pés, procurando mais que ele deu a ela de bom grado. Uma necessidade o preencheu, um desejo obscuro de dar tudo o que ela desejava. Ele soltou a mão dela, deslizou os dois braços ao redor de sua cintura e puxou-a pelo comprimento de seu corpo, de modo que sua boca estava nivelada com a dele.

Ela gemeu novamente, o som suave tirou um gemido dele quando o calor o perseguiu e seu comprimento duro chutou contra suas calças. Ele abaixou uma mão para o traseiro dela e apertou-a enquanto a beijava, roubando sua respiração e não deixando nenhuma parte dela intocada. Ela choramingou e envolveu as pernas ao redor de sua cintura, e ele ocultou sua dor enquanto a ferida acima do quadril esquerdo queimava. Ele não queria que ela se preocupasse, porque ela o impediria de fazer amor com ela. Ele era forte o suficiente agora. Ele se ajoelhou e abaixou-a lentamente sobre as peles, cobrindo seu corpo com o dele. Ela flexionou abaixo dele, esfregando-se para cima e para baixo seu pênis, e ele grunhiu quando ele se juntou a ela, empurrando contra ela e amaldiçoando suas roupas e as dela. Isso amorteceu tudo, roubando o prazer e deixando apenas um vislumbre frustrante do que poderiam ter experimentado se estivessem nus. Loke a queria nua novamente. Ele sentou-se entre as pernas dela e atacou suas calças, lidando com os fechos complicados. Ela baixou as mãos dos ombros dele e o ajudou, soltando as calças com facilidade antes de empurrá-las pelas coxas. Ele gemeu e desviou o olhar do triângulo de cachos pálidos na junção de suas coxas. Quando ela chegou a seus joelhos, ele se apoderou dela, puxando as calças pretas para baixo de suas pernas e descendo sobre seus pés descalços. Ele jogou-os para um lado e se concentrou em suas próprias calças, usando uma lasca de magia para fazê-los desaparecer. Loke se arrastou para trás nas peles, enfiou-se entre os joelhos e mergulhou a língua entre suas pétalas macias. Ela gritou, o som enchendo a caverna, agitando sua necessidade por ela. Ele rosnou e acariciou-a com a língua, provando-a. Deuses, ele precisava de mais dela. Essa necessidade só aumentou quando ela enfiou os dedos no cabelo dele e segurou-o, apertando-o com força enquanto ele dava prazer a ela.

— Loke. — ela disse rouca, sem fôlego e bonita. Sua pequena Amazona. Ele sabia o que ela precisava. Ele aliviou dois dedos nela e ela ficou tensa ao redor dele, flexionando os músculos e puxando-o para mais fundo. Ela gemeu e se contorceu contra ele quando ele começou a acariciá-la quando ele lambeu a língua sobre seu doce broto. Suas ações ficaram mais frenéticas com cada mergulho de seus dedos em sua bainha quente e úmida e ele podia sentir a selvageria crescendo dentro dela enquanto ela se inclinava para o ponto em que ela se tornaria escrava de sua necessidade de liberação. Ele a levou até lá e então se afastou, dando a ela um momento para descer, antes que ele a enviasse novamente. Seu pênis pulsava contra as peles, tão duro quanto aço e doendo por seu toque e por algum alívio. Ela arqueou contra sua boca e gemeu, o som tenso de seu prazer muito para ele lidar. Ele se afastou dela e se levantou sobre ela, apoiando-se em suas mãos acima dela. Seus olhos lentamente se abriram e trancaram com os dele, escuros de desejo e necessidade. Ele rosnou e mergulhou em seus lábios, reivindicando-os em um beijo que queimava os dois. Ela respondeu envolvendo os braços em volta do pescoço dele e puxando-o para baixo contra ela. A sensação suave de seu corpo quente dando sob o dele e o calor úmido dela contra seu comprimento arrancou um gemido de sua garganta. Ele não conseguia se impedir de balançar, esfregando sua ereção contra ela, seu rosto estremecendo enquanto uma onda de prazer fluía através dele. Ainda não é suficiente.

Ela o beijou com mais força e ele aceitou a sugestão, esmagando seus lábios com os dele enquanto ele dirigia contra ela e engolindo seu grito de felicidade. Outro grunhido se curvou em sua garganta e retumbou em seu peito, e precisava dominá-lo. Ele empurrou para trás, agarrou seu pênis e esfregou a ponta entre as dobras dela, em direção a sua bainha. Ela gemeu e arqueou novamente, levantando os quadris para ele, um convite que ele não recusaria e não poderia resistir. Ele gemeu quando se enfiou dentro dela e seu braço tremeu sob seu peso, ameaçando ceder. O gemido dela juntou-se ao dele quando ele se acomodou nela centímetro por centímetro, segurando-se para trás e forçando-se a ir devagar. Ela estava quente e escorregadia de necessidade, mas apertada em torno de seu comprimento. Ele não queria machucá-la. Ele gentilmente se moveu mais para o fundo e depois recuou, trabalhando para dentro dela. Ela gemeu com cada movimento que ele fez, empurrando-o para empurrála, e ele lutou para se conter. Anais tirou a luta de suas mãos enquanto envolvia as pernas ao redor dele, pressionava seus pés contra o traseiro nu e o empurrava para dentro dela. Ela gritou e ele grunhiu enquanto ela se flexionava ao redor dele, dando-lhe um breve lampejo de dor deliciosa. Ela o arrastou de volta para ela e seus lábios procuraram os dele, seu beijo queimando-o enquanto ela lentamente relaxava embaixo dele, soltando-o e libertando-o para se mover. Loke segurou o ombro dela com uma das mãos, apoiando-se no cotovelo, e o quadril com a outra, levantando-a das peles. Ele a segurou com força enquanto empurrava dentro dela, movimentos longos e lentos que o fizeram alcançar todas as partes dela. Ele bebeu seus gemidos quando ela estremeceu em seus braços, seu beijo se tornando frenético, mesmo quando ele tentou mantê-lo lento e macio. Sua necessidade alimentou a dele, abanando-a no mesmo inferno selvagem e tirando o controle dele. Ele se agarrou a uma fração dele quando começou a bombear com mais força, agarrando-se à parte de sua sanidade que constantemente o lembrava de ser gentil com ela.

Seu pequeno mortal. Ele gemeu e beijou-a com mais força enquanto mergulhava nela. Uma conexão mais profunda floresceu entre eles, um fio mais forte que os amarrava. Fortalecia-se com cada estocada e beijo, a cada encontro de seus quadris, tornando-se uma força poderosa que lentamente tomava conta dele e o enchia de calor e luz. Ela quebrou o beijo e pressionou sua testa contra a dele, as pontas dos dedos cravadas em seus ombros enquanto ela gemia com cada respiração ofegante que deixava seus lábios. Ele se agarrou a ela enquanto dirigia para dentro dela, um lampejo de consciência se agitando em sua alma, ficando mais forte a cada batida do coração. Ela roubou essa consciência dele quando ela o virou de costas e se levantou dele. Ele rosnou e agarrou seus quadris enquanto ela montava seu pênis. Ela era linda quando jogou a cabeça para trás, seu emaranhado de cabelos loiros se desgastando e fazendo com que o ouro girasse em cascata pelos ombros e pelos seios. Loke gemeu e só podia deitar-se embaixo dela e beber enquanto ela saltava sobre ele, com prazer escrito em seu rosto. Isso ecoou dentro dele, uma espécie de felicidade inebriante que o fez fundir-se com as peles, enquanto seu corpo se erguia mais apertado, suas bolas se aproximando e seu pênis ficando mais grosso quando o lançamento se desenrolou em sua base. Ela gemeu e segurou as mãos dele quando ele começou a contrapor seus impulsos, dirigindo-se para ela quando ela desceu e se retirou quando se levantou dele. — Loke. — ela sussurrou, seu rosto estragando e suas ações se tornando mais ásperas. Ele podia sentir sua necessidade. Ele também explodiu por ele. Ele dirigiu mais fundo nela, perdendo-se por um momento e soltando uma fração de sua força nela. Ela gemeu mais alto e ele grunhiu quando ela se apertou ao redor dele, roubando mais de seu controle dele.

Ele agarrou seus quadris com mais força e assumiu o controle de seus movimentos enquanto empurrava dentro dela. Ela emaranhou as mãos em seu cabelo loiro bagunçado, seu rosto gravado em linhas de frustração e prazer, iminente felicidade. Ele a puxou com mais força, dirigindo-se mais fundo nela, e ela jogou a cabeça para trás e gritou. Seu corpo estremeceu ao redor dele, o calor escaldando seu comprimento quando sua liberação a levou. Ele grunhiu e bombeou com mais força, buscando sua própria liberação enquanto sua bainha o ordenhava, atraindo-o para ele. Ele veio rapidamente, cambaleando e enviando uma onda quente através de cada centímetro de seu corpo enquanto seu pênis pulsava dentro dela, derramando sua semente. Ele grunhiu suavemente a cada pulso, ainda empurrando superficialmente enquanto lutava por ar e para impedir que sua cabeça girasse. Anais lentamente desceu para descansar em seu peito, sua respiração úmida se espalhando por seus peitorais e seu corpo tremendo contra o dele. Ele passou os braços em volta dela e olhou para o telhado da caverna quando a consciência que crescia dentro dele finalmente se tornou mais clara e seus instintos mais profundos rugiram para a vida. Exigindo que ele reivindique sua companheira.

Anais descansou nos braços de Loke, seu olhar no fogo enquanto as chamas cintilavam, enviando uma luz quente dançando através do chão preto em torno dele. Quando ele se mexeu e suspirou, ela tirou o foco das chamas, girou de modo que a frente dela pressionou contra o lado esquerdo dele enquanto cuidadosamente evitava sua ferida, e olhou para ele. Deitouse com um braço dobrado sob a cabeça, amortecendo-o e com os olhos fechados. Ele parecia contente. Feliz. Bonito. Horas se passaram desde que se renderam ao desejo e não haviam se mudado daquele lugar. Eles passaram a cada minuto nos braços um do outro e em silêncio, compartilhando o momento. Os olhos de Loke se abriram e se abaixaram para ela, suas profundidades aquamarinas impressionantes aquecidas pela luz do fogo à direita. Ele ergueu uma única sobrancelha azul-escura para ela e ela teve a sensação de que ele estava tentando descobrir por que ela estava olhando para ele. Por que ela não olharia para ele? Ele era lindo, e o jeito que ele estava deitado, com o braço embaixo da cabeça, mostrava seus músculos e reacendia o calor dentro dela, fazendoa pensar em subir em cima dele e ver se ele estava interessado em um encore. Fazia muito tempo desde que ela havia experimentado algo tão intenso e feliz quanto fazer amor com Loke. Quando ele soltou sua força sobre ela, ela encontrou o Céu. Ele a enviara atirando na estratosfera, ou possivelmente além dela. Calor acumulou em sua barriga e ela teve que fechar os olhos para excluí-lo enquanto lutava contra a vontade de abaixar a boca e beijar uma trilha em seu peito para despertar sua fome por ela. Havia algo que ela tinha que perguntar a ele primeiro, e era algo que poderia estragar o momento. Ela não queria que isso acontecesse e ela não

queria aborrecê-lo, mas ela tinha que saber ou iria pairar no fundo de sua mente e estragar seu tempo com ele. — Os dragões que pegaram os outros caçadores gostam de você? — Sua voz soava muito alta no silêncio, mesmo quando ela tinha certeza de que ela havia sussurrado essa pergunta. Ele franziu a testa, levantou a outra mão da parte de baixo das costas dela e passou o cabelo atrás da orelha para ela. — Como eu? Ela assentiu com a cabeça e quando sua carranca não mudou, o olhar confuso em seus olhos permaneceu, ela decidiu que precisava dizer isso diretamente. — Esses dragões vão ser bons para meus amigos como você é para mim ... ou eles serão como Zephyr?

Ele desviou o olhar dela, em direção ao fogo, e sua expressão ganhou um tom conturbado. Seu coração afundou em seu estômago e ela não pôde impedir que sua mente se enchesse de imagens de suas colegas caçadoras sendo maltratadas. — Eu não sei se eles tinham uma razão para pegar suas fêmeas ... mas se eles tivessem ... a razão deles não seria como a minha. Não seria nobre. Ela franziu a testa enquanto a fina fita de esperança que ela estava se apegando lentamente se dissipou. — Aquele loiro de volta à aldeia disse que eram despojos de guerra, Loke. O que isso significa? Zephyr deixou claro que ele estava abusando de quem ele levou. Ela se sentiu mal só de mencionar isso e sua mente correu por todas as mulheres caçadoras que ela conhecia em sua equipe, imaginando o que ele havia tomado. — Nem tudo será como ele. Outros encantam a fêmea… mas se isso falhar, eles podem empregar magia para convencê-los. — Como drogar eles? — Ela olhou de olhos arregalados para ele.

Quando ele assentiu com a cabeça, ela quase não conseguiu acalmar a vontade de se levantar e exigir que ele a levasse para todos os dragões que ele conhecia, para que ela pudesse ajudá-la. Zephyr lutou contra ele e quase venceu. O bastardo de cabelos verdes a queria como um segundo despojo de guerra, um substituto para um que ele havia quebrado. Ela não tinha dúvidas de que os outros dragões lutariam para defender qualquer caçadora que tivessem roubado da batalha. O pensamento de Loke ter que lutar novamente virou a barriga e ela olhou para o comprimento do corpo dele até a cicatriz grossa sobre o quadril esquerdo. Ele não estava em condições de ajudá-la a salvar seus colegas caçadores, não agora. Por mais que ela quisesse sair e resgatá-los, ela precisava obter informações suficientes para formar um plano primeiro e dar a ele uma chance de recuperar suas forças. — Você poderia me levar até as casas dos dragões que você conhece? Nós poderíamos explorá-los e ver se eles têm algum dos meus amigos. Se eles fizerem isso, poderíamos ajudá-los. Ele assentiu. — Farei isso para você. Eu serei capaz de sentir se eles têm companhia. Ela sorriu e agradeceu com um beijo, pressionando os lábios em sua bochecha. A leve camada de cabelo azul escuro em sua mandíbula arranhou-os, levando-a de volta para beijá-lo na boca enquanto fazia amor com ele, e era difícil conter o desejo que crescia dentro dela e se concentrar na conversa. Quando ela se afastou, ele também estava sorrindo. — Quando você é melhor embora. Não agora. — Ela acariciou seu peito nu e evitou seu olhar quando ele estreitou os olhos nela. — Eu estou bem. — Ele continuou dizendo isso, mas isso não significava que ela tinha que acreditar. Ela o notou se encolhendo quando ela envolveu suas pernas ao redor dele.

Ela lhe daria outro dia em que usaria o tempo para criar estratégias com ele e aprender mais sobre os outros dragões que haviam lutado como parte de seu clã na batalha. Uma vez que tinha certeza de que ele era forte o suficiente, ela aceitaria sua oferta para ajudá-la. Primeiro, eles procurariam os locais e veriam se os dragões que moravam ali tinham um de seus amigos e então planejariam sua missão para salvá-los. Eles teriam que se mover rapidamente, uma vez que decidissem recuperar seus amigos e fazer tudo em uma corrida perfeita. Se a notícia se espalhasse sobre o que eles estavam fazendo, havia uma chance de os outros dragões se esconderem ou se prepararem para lutar com Loke. Ela não queria que ele lutasse novamente. Ela não achava que ela queria vê-lo lutar novamente. Isso a aterrorizava. Anais? Ele sussurrou e ela se afastou de seus pensamentos e sorriu para ele, tentando mostrar a ele que ela estava bem. — Eu quero ajudá-los. — Ela não escondeu o quanto ela queria isso quando ela olhou para ele, diretamente em seus olhos. Eles eram mais do que apenas amigos dela. Eles faziam parte da família dela. Ele assentiu. — E você vai ... mas eu não vou colocar você em perigo. — — Por causa das visões? — Ela o estudou por uma reação, querendo ver se havia outro motivo para que ele não quisesse colocá-la em perigo, uma que pudesse sugerir se o que eles tinham compartilhado era mais para ele do que apenas atração mútua em jogo. Ele disse que não estava interessado em flertes. Isso significava que o que estava acontecendo entre eles era mais do que apenas um momento fugaz em seus olhos?

Seu rosto bonito escureceu e ele deu um aceno de cabeça cortado, e seu coração tolo tomou isso como uma resposta à sua pergunta não formulada. — Diga me sobre eles. — Ela se recusou a desistir quando ele atiroulhe um olhar de aviso que dizia que ele não queria falar sobre eles. Ela fez. — Você teve mais de um agora, Loke. Você vê a mesma coisa? Ele balançou a cabeça e envolveu o braço livre em volta dela. — Não vamos falar deles. Minhas visões são minhas para conhecer e lidar. Ela lançou-lhe seu melhor olhar e contorceu-se, empurrando o braço para longe dela enquanto ele corria os dedos para cima e para baixo do lado dela. Ele não iria ficar ao redor dela, acariciando-a e distraindo-a. — Eles são sobre mim. Eu tenho o direito de saber. Ela apertou a mão contra o peito dele e foi se levantar, mas o braço dele apertou ao redor de sua cintura e ele a imobilizou ao seu lado. — Estou apenas tentando proteger você, Pequena Amazona. — Seu olhar implorou a ela para ouvi-lo e deixá-lo ir, mas ela não podia, não importava o quanto estivesse estragando o momento. — Eu posso me proteger. — Ela tentou se livrar dos braços dele, mas ele a segurou com mais força, esmagando-a contra ele, e ela desistiu e resolveu encará-lo em vez disso. — Você não pode me deixar te proteger? — Ele sussurrou e ela hesitou quando ele deu a ela um olhar de menino que a fez querer suspirar. Ela não queria pisotear seu orgulho masculino, e ela não estava dizendo que ele não poderia protegê-la também, mas ela era uma menina grande e ela estava acostumada a cuidar de si mesma. Fazia muito tempo que alguém queria cuidar dela. Parecia estranho.

Ela suspirou. — Bem. Você pode me proteger também ... mas você tem que me deixar entrar. Eu preciso saber o que você vê. — Eu vejo sua morte. Isso não é suficiente? Ele olhou para longe dela e a dor em seus olhos arranhou-a, fazendo-a sentir-se horrível por empurrálo. — Eu vou te contar em breve. Se as visões vierem novamente ... eu direi a você. Eu juro. Ela assentiu quando ele olhou para ela. Ela podia concordar com isso, porque parte dela esperava que ele nunca tivesse outra visão, e portanto ela não teria que se preocupar se alguma vez se encontrasse em um lugar ou situação similar ao que ele tinha visto. — Vamos nos concentrar em encontrar seus amigos. — Ele sorriu para ela, mostrando os dentes brancos e retos, sua tentativa de encantá-la não deixando de atingir sua marca. Ele percebeu que seus amigos eram importantes para ela e ela podia ver que ele iria usá-lo para colocar-se em seu bom livro e marcar alguns pontos com ela. Ela não se importou. Ela precisava de ajuda e ele era o melhor que havia. Ele conhecia os dragões locais, podia voar pelo terreno proibido e reduzir o tempo de viagem exponencialmente, e ele era forte o suficiente para convencer quaisquer dragões que tivessem seus amigos para entregá-los. Sable provavelmente o amaria e ela tinha certeza de que seu líder apreciaria sua ajuda quando viesse salvá-los. — Sable— Anais murmurou ao perceber que seu líder viria por ela e pelos outros. — A outra caçadora? — Loke disse e ela assentiu. — O que tem ela? — Ela é a líder da equipe Arcanjo que veio ao inferno para lutar na batalha. Eu conheço ela. Ela não vai nos deixar para trás. Ela virá para todos nós. Mesmo que parte de Anais esperasse que Sable nunca a encontrasse, porque aquela parte dela era feliz aqui com Loke.

A expressão de Loke ficou séria. — Você deseja ser resgatada? Anais não sabia como responder a essa pergunta. Havia uma parte dela que queria ficar aqui com ele, mas o resto queria voltar para seu mundo e seu trabalho. — Não. — ele latiu e seu rosto escureceu em uma carranca. — Isso não pode acontecer. Eu não vou deixar isso acontecer. Eu devo ficar com você para te proteger. Eu devo te salvar. Ela sorriu e balançou a cabeça. — Você não está fazendo sentido. Você não pode me salvar de você mesmo. Ele olhou inexpressivamente para ela e depois franziu a testa novamente. — Eu estava falando em salvar você do inimigo em minha visão. Inimigo? Havia alguém que ele continuava vendo então? Alguém que ia matá-la. Um arrepio gelado passou por ela e ela desejou que ele lhe contasse sobre as coisas que ele tinha visto. Seu olhar esvoaçou entre os dela, um lampejo de medo que ela sabia que vinha do pensamento de que ela iria pressioná-lo para contar a ela sobre as visões. Ela queria saber o que ele tinha visto que o deixara tão abalado, mas ela não teve coragem de perguntar, não quando sabia que isso o machucaria. Ela esperaria que ele lhe dissesse como ele havia perguntado. Seu rosto bonito suavizou e seus olhos azuis aqueceram, tornando-se tenros quando ele passou os dedos pelo cabelo dela e segurou seu olhar. — Você está segura comigo, Pequena Amazona. Eu juro. Eu vou mantê-lo segura ... comigo. Ela sabia disso, mas também sabia que não pertencia a este mundo. Ela não tinha certeza se poderia ficar como ele claramente queria, e parte dela também queria. O pensamento de deixá-lo não se sentia bem com ela. Virou seu estômago e enviou seus pensamentos agitados, enchendo-a de pavor e fazendo-a querer envolver seus braços ao redor dele e segurá-lo.

Ela não queria que esse tempo com ele terminasse, mesmo quando ela sentiu no fundo do coração que isso iria acontecer. Não importa o que eles fizeram para pará-lo. Eles acabariam se separando. Gelo se formou em suas veias e ela fez a única coisa que podia para fazê-lo ir embora. Ela puxou-se para cima de Loke e beijou-o. Ele foi rápido em responder, envolvendo os dois braços ao redor dela enquanto esticava o pescoço e devolvia o beijo, seus lábios dançando suavemente sobre os dela e enchendo-a de calor que derreteu o gelo. Anais não resistiu quando ele a deitou de costas, com a perna direita entre as coxas e pressionando contra o monte. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e passou os dedos pelo cabelo azul dele, segurandoo quando ela beijou o fôlego. Ela gemeu e ele a seguiu, gemendo quando ele deslizou uma mão pelo seu lado, traçando a curva de sua cintura antes de acariciar seu quadril e depois sua coxa esquerda. Ela levantou e ele cutucou com a mão, abrindo-a. Um suspiro suave escapou quando ele arrastou os dedos pelo interior de sua coxa, fazendo cócegas e provocando-a. Seus lábios deixaram os dela para abrir caminho por sua bochecha e ela inclinou a cabeça para trás enquanto ele devorava sua garganta, sua boca fazendo mágica nela quando um milhar de calafrios a percorreu. Sua mão direita escorregou entre suas coxas e ela engasgou mais alto, arqueando-se para encontrar o toque dele enquanto os dedos dele deslizavam entre suas dobras, buscando seu cerne. Um raio de desejo mais feroz disparou através dela quando ele a encontrou e rolou-a entre o dedo e o polegar, torturando-a com um toque de dor antes de lhe dar prazer. Ele abaixou a mão e acariciou a entrada de sua bainha, puxando a umidade dela e aumentando seu desejo.

Ela fechou os olhos e agarrou a cabeça dele enquanto ele beijava sua garganta, pressionando a língua com força na linha de sua artéria, e puxou os dedos para trás, girando-os em torno de seu mamilo dolorido. Ela tensionou seus músculos, desesperada por outra explosão de prazer. Veio rapidamente, enviando-a mais alto enquanto ele acariciava e brincava com ela. — Loke— Ela não podia segurar enquanto balançava contra seus dedos, flexionando seu corpo sob o dele. Ele grunhiu contra o pescoço dela e então a beijou novamente, desta vez mais feroz, sua boca dominando a dela enquanto ele esfregava contra o quadril dela, esfregando seu comprimento quente e duro entre eles. Ela gemeu e soltou sua paixão, tentando combiná-lo quando ele tomou sua boca. Sua mão mergulhou mais baixo e arrancou um suspiro dela quando ele mergulhou dois dedos em sua vagina e começou a bombeá-la. Ela desistiu de tentar se igualar a ele e se rendeu a ele, dando-lhe controle sobre ela e deixando-o dominar seu corpo, certo de que ele daria a ela outro clímax arrebatador. Ela gemeu quando sua paixão sequestrou seu corpo, fazendo-a rolar seus quadris para encontrar cada impulso perverso de seus dedos. Ela respirou com mais força, esforçando-se para o único empurrão que a faria cair em êxtase. Loke negou-a. Ele retirou os dedos no momento crítico e afastou os lábios dos dela. Ela rosnou em frustração e tentou puxá-lo de volta para ela, mas ele facilmente resistiu, sua força não era páreo para a dele. Ela abriu os olhos e gemeu, o calor varreu através dela quando o viu se ajoelhando na frente dela, uma visão gloriosa de pura masculinidade não adulterada. Cordas grossas de músculos se enroscaram firmemente sob a pele pálida. Seu pau duro subiu de seu ninho de cachos, escuro com a

necessidade que fez seu corpo ansiar em resposta à visão, doendo para ele preenchê-la e dar-lhe prazer. Anais se mexeu antes que ele pudesse se mexer, ajoelhando-se de quatro na frente dele, sua mão agarrando seu pênis. Ele grunhiu e depois gemeu quando ela o acariciou, o som gutural enchendo a caverna. Ela queria ouvi-lo fazendo aquele barulho quando ele estava em sua boca e ela estava provando ele. Ela abaixou a cabeça e envolveu seus lábios ao redor da cabeça sem corte de seu pênis. Ele grunhiu de novo e suas mãos agarraram seus ombros, pressionando as unhas com força enquanto ela girava a língua ao redor da coroa, procurando seus pontos sensíveis. Ele gemeu sempre que ela encontrou um e foi para a guerra, não cedendo até que suas mãos tremiam contra ela e ele era tão duro quanto o aço em sua boca. — Anais. — ele disse, sua voz profunda encharcada de paixão ordenando-lhe para dar-lhe algum alívio da tortura. Ela levou-o mais fundo em sua boca e começou a chupá-lo, pressionando sua língua com força na parte inferior de seu pênis em cada retirada e girando a ponta em torno da coroa. Ela levantou a mão direita e brincou com o saco dele enquanto o chupava, arrancando um grunhido feroz dele. Ele agarrou seus ombros com mais força e começou a balançar em sua boca, estocadas rasas acompanhadas de suaves grunhidos de prazer. Ela gemeu, o som do prazer dele lhe dando uma chance também, drogandoa e deixando-a mais faminta por ele. Quando ele estava no limite, ela se afastou, dando-lhe um gosto de seu próprio remédio. Ela olhou para a altura dele e encontrou os brilhantes olhos azuis que rodopiavam com partículas douradas de fogo. Seu rosto bonito ficou mortalmente sério, uma borda escura que a emocionou. Ela tinha ido longe demais e tinha a sensação de que ele iria fazê-la pagar por isso.

Ele apertou a mão na parte de trás do pescoço dela e puxou-a para ele, queimando-a com um beijo que enviou um inferno varrendo através dela. Sua outra mão mergulhou entre suas coxas e ela gemeu e estremeceu quando ele empurrou dois dedos nela, espetando-a e fazendo-a tremer com a necessidade de mais. Seu gemido de resposta era profundo e gutural, mais besta do que homem. Isso a emocionou. Isso a fez querer escalá-lo e se empalar em seu pênis longo e duro. Loke teve uma ideia diferente. Ele agarrou-a atrás das coxas e puxou-as para cima, enviando-a de costas com a bunda no ar. Ela se deitou na diagonal, seus olhos nos dele, incitando-o a fazê-lo. Ela precisava dele dentro dela novamente, enchendo e completando ela. Ele rosnou, mostrando duas fileiras de dentes brancos afiados, e agarrou seu pênis. Ele agarrou seu quadril com uma mão e alimentou seu pênis dentro dela com o outro. Ele não levou as coisas devagar desta vez. No momento em que a cabeça estava dentro, ele dirigiu para casa, enchendo-a com um golpe profundo. Ela gritou quando seu corpo se esticou ao redor dele e ele atingiu o ponto mais profundo dentro dela. Ele fez uma pausa apenas o tempo suficiente para pegar o desejo em seus olhos, a paixão e necessidade por ele que o ordenou a não parar, e começou a empurrar. Suas mãos apertaram seus quadris e seus olhos se encontraram com os dela, escuros e famintos, fazendo-a queimar por ele. Ela gemeu no tempo com ele, o som saindo de seus lábios sempre que seus quadris se encontravam e ele a enchia. A caverna encheu-se com os sons de seu amor, seus ruídos selvagens e cada encontro duro de seus corpos abafando o crepitar do fogo.

Anais jogou as mãos por cima da cabeça e agarrou as peles, torcendoas nos punhos enquanto Loke a levava com força e rapidez, cada centímetro delicioso dele ficou tenso. A visão dele só adicionou combustível ao fogo enquanto ela olhava para ele e ele olhava para ela. Ele foi incrível. Uma mistura perfeita de perigo, sensualidade e beleza letal. Cem por cento masculino, e essa masculinidade falava com seu lado feminino, enchendo-a de apreço e necessidade. Ela gemeu e tentou segurar seu olhar, mas era impossível quando seu desejo alcançou um crescendo. Ela estragou o rosto, perdida em sua paixão e sua necessidade em espiral. Ele grunhiu e empurrou mais forte, não deixando nenhuma parte dela intocada com cada golpe poderoso de seu pênis. O universo explodiu em uma chuva de estrelas através da escuridão de seus olhos fechados e ela gritou quando o fogo varreu através dela e todo o seu corpo tremeu com a força dele, seus membros tremendo enquanto pulsava através dela, cada onda ficando mais forte do que mais fraco. Ela respirou com mais força, seu coração acelerando enquanto Loke continuava empurrando, dirigindo-a para um segundo clímax. Veio em uma corrida ofuscante quando seu pênis empurrou e começou a pulsar dentro dela, atirando jatos quentes em seu núcleo. Ela gritou com ele, seu grito rouco combinando com o dele enquanto eles tremiam e encontravam o céu juntos. A consciência do mundo lentamente voltou, o som grosso de sua respiração rápida e a respiração de Loke enchendo seus ouvidos a princípio. A sensação de suas mãos agarrando seus quadris, seu aperto tão forte que seus ossos doíam em seguida, seguido por quão grande ele ainda sentia dentro dela, enchendo-a completamente. Ela lentamente abriu os olhos e olhou para ele. Seus olhos ardiam em chamas azuis para ela, sua expressão ainda era mortalmente séria, e ela tinha a menor idéia de perguntar o que era esse

olhar, mas ele a tirou de sua cabeça antes que ela conseguisse pronunciar as palavras. Ele recuou, fazendo-a pensar que ele ia se retirar completamente e soltá-la. Ele não fez isso. Ele lentamente balançou dentro dela, enchendo-a novamente, o fogo em seus olhos ficando mais quentes. Cada impulso lento agitou a paixão em suas veias novamente, despertando seu desejo por ele e conduzindo os últimos dois clímax para o fundo de sua mente enquanto seu corpo ganhava vida para buscar um terceiro com ele. Anais teve a sensação de que ela havia subestimado seriamente o poder e a resistência de um dragão shifter e estava prestes a descobrir o quão alto Loke poderia levá-la. Ele se inclinou sobre ela, não quebrando seu ritmo, e seus lábios esmagaram os dela em um beijo que a queimou até a alma dela e a deixou, sem dúvida, do que estava à frente dela. Céu. Ela havia encontrado o Céu no Inferno. E ela nunca quis sair.

Loke vencer seus largos asas de couro, o ritmo metódica lento e a sensação da brisa contra seu rosto acalmando-o e dando-lhe algo para se concentrar para além dos medos que se aglomeram sua mente. Na vanguarda estava o pensamento aterrorizante de deixar cair a preciosa carga que ele segurava em suas enormes patas dianteiras, perto das grandes placas azuis de armadura que protegiam seu peito. Aquela carga preciosa estava acariciando as palmas das mãos dele para frente e para trás sobre as garras dele, o ritmo constante e consistente de sua carícia só aumentando a frente calma que lutava contra a tempestade de suas emoções. Ele podia sentir seu desapontamento e queria tranquilizá-la de que a missão de aferição deles no dia seguinte seria melhor e eles localizariam algumas de suas amigas. A jornada de hoje não resultou em nada, mas eles só haviam verificado dez cavernas à distância, usando seus sentidos superiores para ver se os dragões que residiam neles tinham um mortal com eles. Havia muito mais na área e ele tinha certeza de que descobriria quais dragões haviam tomado uma caçadora em breve, e então eles poderiam pôr em ação seu plano para salvá-los. Ele inclinou a cabeça para um lado e baixou o olhar azul para ela, as fendas verticais de suas pupilas se estreitando enquanto ele a observava enquanto ele continuava a voar sobre os vales e montanhas, levando-a para casa. Nos últimos dois dias, sua caverna começou a parecer diferente, mas foi só agora que ele percebeu qual era essa diferença. Anais fez com que parecesse uma casa. Um lar para ele e para ela. Ele bufou com aquela sensação, sabendo no fundo de seu coração que sua casa estava a muitos quilômetros de distância. O gelo preencheu o

mesmo coração enquanto os mais constantes de seus medos avançavam para encher sua mente e inundar suas veias o medo de que ela o deixasse. A outra caçadora estava vindo atrás dela. As palavras de Anais brincaram em sua mente nos últimos dois dias, durante todo o tempo que passaram planejando o caminho que tomariam para procurar por seus colegas caçadores e discutir os dragões de seu clã e suas localizações, e o tempo todo tinha passado nos braços um do outro, perdido em êxtase. Eles o atormentavam e ele não conseguia afastá-los. Ela havia dito a ele com tanta confiança que Sable chegaria e que havia um olhar em seus olhos azuis, uma vantagem em suas emoções que o avisou que queria que sua amiga viesse e ela quisesse retornar ao seu mundo. Ela se importava com ele. Ele tinha certeza disso. Ela revelou uma sugestão de seus sentimentos por ele quando ele sugeriu que eles voassem para a caverna de Zephyr primeiro para ver se ele realmente tinha um de seus amigos. Anais se rebelou contra essa idéia, rapidamente agarrando seus braços e forçando uma promessa, prometendo evitar a caverna de Zephyr até que soubessem da localização de todas as outras caçadoras. Ela não o pressionou a prometer isso, porque temia que os outros dragões descobrissem o que estavam fazendo e escondessem as fêmeas que haviam levado. Ela o pressionou por essa promessa porque temia que ele lutasse contra Zephyr novamente. Ela queria mantê-lo seguro. Ele podia entender sua preocupação e aqueceu-o até a alma dolorida. Ela se importava com ele. Tão profundamente quanto ele se importava com ela? E se ela fez?

Loke cuidadosamente ajustou suas patas, segurando-a perto dele, então ela estava entre suas patas e seu peito, trancada a ele e segura. Talvez ele pudesse convencê-la a ficar. Ele faria o que fosse necessário para fazêla ver que ela pertencia a ele, mesmo quando ele temia o que aconteceria se ela concordasse. A necessidade de acasalar com ela já estava ficando mais forte, aumentando a ferocidade sempre que eles faziam amor, e estava ficando mais difícil conter esse desejo. Era primitivo e poderoso, mais forte que sua vontade e seu desejo de não machucá-la. Isso o controlava e o deixava fraco, vulnerável de uma forma que ele não gostava. Ele estava acostumado a ser o mestre de seu corpo e sua mente, mas o instinto de reivindicar sua fêmea predestinada continuou empurrando e rompendo, tomando o comando dele. Ele lutou o mais que pôde, lutando para reprimi-lo e de alguma forma dominá-lo, mas cada vez que ele passou por ele, foi uma luta mais longa e uma batalha mais dura, e ele temia que da próxima vez ele perdesse a guerra e sua habilidade, para conter seus instintos. Ele iria reivindicá-la, se ela estava disposta ou não. Ele iria matá-la. Loke fechou os olhos e bateu as asas com mais força, um grunhido retumbando em sua garganta que arrancou um suspiro assustado de Anais. Ele silenciosamente pediu desculpas a ela, e prometeu mais uma vez que ele nunca permitiria que seus instintos o controlassem assim. Ele encontraria uma maneira de dominá-los para que ela estivesse segura com ele. Ele precisava dela, perto dele assim, tocando-o com amor em sua carícia. Ele a segurou mais perto dele, temendo que algo a tirasse dele e não havia nada que ele pudesse fazer para impedir que isso acontecesse. Se era o chamado Sable ou a sombria sombra da morte que ele continuava vendo em sua visão. Ele ia perdê-la.

Seu coração ardia com o pensamento e seu aperto nela se apertou. Foi só quando ela empurrou as palmas das mãos contra o peito dele que ele percebeu que estava segurando-a com muita força e estava machucandoa. Ele afrouxou o aperto enquanto voava sobre os picos das montanhas que cercavam seu vale e olhou para ela. Sua expressão suavizou quando seus olhos azuis de safira encontraram os seus e as sobrancelhas franzidas quando ela enfiou as mechas selvagens de seu cabelo dourado atrás das orelhas, segurando-o de volta do rosto. Ela era tão pequena e frágil. Sua pequena Amazona. Tão facilmente quebrável. Tão vulnerável. A necessidade de agarrá-la a ele o encheu e foi apenas sua doce ação que o impediu de pressioná-la contra ele para protegê-la e protegê-la do mundo. Ela colocou a mão direita no peito dele, sobre o coração dele, e sustentou o olhar dele, cheio de carinho e ternura, como se tivesse sentido a dor e o conflito dele, e todos os seus medos, e quisesse acalmá-lo. Talvez ela tivesse. Ele sabia de obrigações, mas não de ligações entre um mortal e um dragão. Era possível que a conexão que ele havia iniciado na primeira vez em que fizeram amor a desse a entender suas emoções, amarrando-as com uma corda invisível. Aquela corda invisível ligava seu coração ao dela, e era curto. Mesmo se aventurando tão longe dela quanto sua despensa ou as piscinas de banho o faziam doer com a necessidade de voltar para ela, aquele fio se apertando e puxando-o de volta para ela. Tinha certeza de que, se voltasse ao mundo mortal, a corda se quebraria ou arrancaria de seu coração, rompendo o órgão frágil e ele sangraria e morreria. Deuses, ele precisava dela. Essa necessidade era feroz, como uma febre. Ele não conseguia o suficiente dela e não importava o que fizessem juntos, quantas vezes ele

fazia amor com ela, ficava insatisfeito de certa forma. Seu corpo estava sempre saciado, mas sua alma não estava. Ansiava por um vínculo com ela. Um que os uniria para sempre com uma corda inquebrável. Ele vasculhou a caverna à distância, com medo de que a pessoa chamada Sable tivesse encontrado e estivesse esperando por eles. Esperando para tirar sua preciosa companheira dele. Quando nenhum sinal de vida cintilou em seus sentidos, o alívio que ele esperava não veio. A ameaça de sua amiga vindo por ela pairou sobre ele. Assombrado ele. Ele cuidadosamente aterrissou na larga e profunda borda de sua caverna e enfiou as asas contra as costas antes de relutantemente colocar Anais no chão. Ela alisou seus combates pretos e a tira de pano escuro que amarrara em volta do peito para cobrir a roupa que ela chamara de sutiã. Ela o deixaria quando sua amiga viesse? Ele havia prometido devolvê-la ao seu povo, mas agora ele queria quebrar essa promessa e se recusar a deixá-la ir. O pensamento dela saindo gelou seu sangue e esvaziou seu peito, fazendo ele se sentir morto por dentro. Ele não podia suportar. Agitou uma necessidade profunda de agarrála a ele e beijá-la, de algum modo se afogar nela para que ele pudesse abalar a sensação terrível e substituí-la por algo bom e bonito. Ele se recusou a ir embora, só ficando mais forte quanto mais ele olhava para ela. Ele ia perdê-la. Não importa o que ele fizesse, ela iria querer voltar para Arcanjo e seu mundo, e ele não poderia segui-la naquele reino, mesmo que ele desejasse

ferozmente fazer tal coisa. Uma escuridão cresceu dentro dele, uma necessidade desesperada de fazê-la ver que ela pertencia a ele agora e pertencia aqui com ele, e de alguma forma encontrava um jeito de fazê-la ficar. Ele tinha que fazê-la ficar. Ele não podia perdê-la. Ele se concentrou em seu corpo e mudou, e seus olhos azuis seguiram os seus quando ele se encolheu ao nível dela, suas asas se dobraram em suas costas e seus chifres se retiraram em seu crânio. Ele estava diante dela na borda de sua caverna, nu fisicamente e emocionalmente. Ele nunca se sentiu tão vulnerável como ele ficou ali, esperando que ela reagisse, esperando que ela fizesse algo para aliviar a dor em seu coração e fazê-lo acreditar que ela queria permanecer aqui com ele em seu mundo, onde ele precisava dela. Ela deu um passo lento em direção a ele, seu rosto suavizando novamente enquanto seus olhos procuravam os dele, e ele sentiu que ela podia sentir suas emoções. Ela sabia que ele estava sofrendo e ela queria aliviar a dor dele, mesmo quando ela não entendia de onde ele vinha. Suas íris gradualmente escureceram a cada passo, a fome que as encheu despertando sua própria necessidade feroz e colocando seu coração batendo forte. Quando ela chegou até ele, ela parou tão perto que suas frentes estavam pressionadas juntas, na ponta dos pés e enlaçou seus braços ao redor de seu pescoço. Os dedos dela entraram no cabelo dele e ela respirou rapidamente antes de aniquilar seus medos e expulsá-los de sua mente. Seu beijo não foi suave. Não era doce como ele esperava. Era intenso enquanto seus lábios reclamavam os dele, apaixonados enquanto ela mergulhava sua língua em sua boca, e feroz quando ela o puxou para baixo, dobrando-o à sua vontade. Transmitia cada gota de sua

necessidade, dizendo-lhe que ela o desejava tão ferozmente quanto ele a desejava. Ele alimentou o fogo em suas veias até que queimou como um inferno, um incêndio que era impossível de domar e trazer de volta sob controle. Ele rosnou quando sua necessidade rugiu para a superfície, se libertando de suas amarras e exigindo que ele satisfizesse desta vez. Tanto o corpo dele como a alma dele. Ele rosnou em sua boca quando ele reivindicou seus quadris e, em seguida, correu as mãos para baixo, sobre seu traseiro, e levantou-a do chão. Ele não quebrou o beijo enquanto caminhava com ela, levando-a para sua caverna. Sua boca se fundiu com a dela, devorando-a, incapaz de obter o suficiente dela. Ele balançou os quadris, apertando o comprimento duro e dolorido contra ela, e ela respondeu envolvendo as pernas ao redor de sua cintura e balançando contra ele. Seu ofego sem fôlego rasgou outro rosnado dele e ele desviou o curso, incapaz de chegar até as peles e o fogo. Ele precisava dela agora. Ele precisava do gosto dela em sua língua e do som dela chorando seu nome em seus ouvidos. Loke a colocou perto da parede perto da entrada de sua caverna e rapidamente segurou os fechos de suas calças. Ela se contorceu quando ele empurrou-os e sua calcinha para baixo de suas pernas e arrancou-as dela, sua ânsia apenas dirigindo-o, aumentando sua necessidade. Ele precisava satisfazer sua fêmea. Ele se ajoelhou no chão diante dela e olhou para ela, encontrando seu faminto olhar azul, vendo seu desejo e necessidade queimando nele. Sua fêmea precisava. Ele estreitou os olhos para ela e rosnou baixo em sua garganta enquanto ela respondia inclinando-se contra a parede negra, levantando a

perna esquerda e colocando-a por cima do ombro. O cheiro de sua excitação varreu-o e ele não conseguiu se conter. Ele agarrou seus quadris, puxou-a para ele e mergulhou sua língua entre suas pétalas. Um choque o embalou quando seu doce sabor inundou sua boca e seu pênis pulsou, tão duro quanto aço e doendo por mais. Agarrou-se aos fios de controle esfarrapados, mal conseguindo afastar seus instintos enquanto a lambia, sacudindo sua protuberância e provocando um suave suspiro de prazer dela. Prazer que fluía sobre ele, através dele, aumentando seu desejo e sua necessidade. Ele gemeu e lavoua, passando a língua sobre ela, implacavelmente buscando outro doce som de felicidade de seus lábios. Ela gemeu e balançou contra seu rosto, sua mão direita descendo para agarrar seu cabelo azul. Ela emaranhou os fios entre os dedos e puxou quando ela mexeu seus quadris, rolando-os e esfregando-se contra sua língua. Ele devorou avidamente cada suspiro que ela dava, cada gemido sem fôlego e cada movimento frenético de seus quadris, mas não era o suficiente. Ele queria mais dela. Precisava mais. Ele correu dois dedos por ela, de seu cerne para sua bainha, e gemeu quando ele os colocou nela. Ela estava quente e molhada, já necessitada dele, e ele queria substituir seus dedos com seu pênis e dar a ela o que ela desejava. Ele se conteve, forçando-se a permanecer onde estava, ajoelhando-se diante dela e adorando-a. Sua fêmea. Sua pequena Amazona. Sua companheira. Seus instintos primitivos voltaram à tona e ele rosnou novamente enquanto a bombeava com os dedos, arrancando um gemido de sua garganta e a sentindo tensa ao redor dele. Sua companheira. Ela pertencia a ele. Ele iria fazê-la ver isso. Ele a faria confessar isso. Ele não parava de provocá-la até que ela estivesse chorando por ele, implorando-lhe para

enchê-la e levá-la, dizendo-lhe que ele era o único macho de que ela precisava. O único homem que ela queria. Um rosnado feroz retumbou através dele quando a sentiu dançando no precipício da liberação e parou seu ataque. Ela choramingou e se contorceu, o som nasceu de pura frustração, mas ele se recusou a mover os dedos dentro dela e agarrou seu quadril com a mão livre, prendendo-a no lugar para que ela não pudesse mudar seu corpo sobre o dele. Ele lentamente lavou seu broto, provocando-a de volta para baixo, mas mantendo-a equilibrada na borda, cheia de necessidade e com fome para ele empurrá-la para o abismo quente de felicidade. Anais puxou o cabelo dele, gemendo baixinho e docemente, cada suspiro ofegante enchendo-o com a necessidade de começar a bombeá-lo com os dedos novamente. Ainda não. Ele se conteve, lambendo-a com a língua, recusando-se a se submeter a ela e obedecer a seus comandos silenciosos. — Loke. — ela sussurrou, um tom desesperado em sua voz. Ele gemeu e seu pênis chutou, empurrando com a necessidade de ouvi-la dizer seu nome assim quando ele estava dentro dela. Ele começou a empurrar seus dedos nela novamente, uma lenta e constante invasão que a fez ofegar com cada mergulho e cada movimento de sua língua sobre sua carne sensível. Ela alcançou o precipício mais rápido desta vez e ele recuou novamente, resistindo ao seu grunhido frustrado e seu puxão vicioso em seu cabelo. Ele sorriu contra ela, retirou os dedos e lambeu-a ali, provando sua necessidade. Ela gemeu e estremeceu, seu corpo tremendo contra o dele. — Loke— Foi mais frenético desta vez e ele podia sentir seu desespero. Ele puxou para ele, seus instintos primitivos dizendo-lhe que sua fêmea precisava dele e exigindo que ele satisfazê-la agora.

Exigindo que ele a fizesse pertencer a ele agora. Ele rosnou quando essa necessidade brilhou através dele, uma fome que ele não podia negar. Ele precisava possuí-la. Anais engasgou quando ele se levantou, repelindo-a para a parede negra da caverna. Ela bateu contra ele e ele olhou para ele, e então para ela, e então rosnou quando sua necessidade de possuí-la e fazê-la saber que ela pertencia a ele agora o dominava. Ele pegou sua cintura, girou-a para enfrentar a parede e agarrou seu quadril. Ele puxou de volta com uma mão e empurrou entre as omoplatas com a outra, forçando-a a se curvar. Ela gemeu e plantou as mãos contra a parede, e ele engoliu em seco quando ele olhou para o traseiro dela. Ele não pôde conter o grunhido profundo que retumbou através dele quando ele agarrou seu pênis, apertou com força e então guiou a cabeça até a entrada dela. Ele cutucou para dentro, seu calor úmido escaldando-o e rasgando seu frágil controle. Ele precisava possuí-la. Ela pertencia a ele. Ela precisava saber disso. Ela precisava ser dele. Ele entrou nela em um rápido e duro mergulho, arrancando um grito assustado dela que se transformou em um gemido quando ele pressionou profundamente, tanto quanto ela poderia levá-lo, enchendo-a completamente. Seus dedos ficaram tensos contra a parede quando ele se retirou, suas unhas curtas cavando na rocha negra áspera. Seus cabelos dourados se derramaram pelas costas e ele envolveu a mão direita em torno dela, apertou-a com força e avançou com os quadris, balançando-se para ela. Ela gritou, o som de seu prazer drogando-o e enchendo-o de uma necessidade de fazê-lo novamente para ter outra dose daquele som viciante. Loke segurou o quadril dela com a mão esquerda e o cabelo dela com a direita e começou a empurrar profundas e duras, mergulhos frenéticos que a fizeram balançar para a frente a cada encontro de seus corpos. Ela gemeu e se arqueou para ele, e ele gemeu quando ela recebeu seu domínio e se rendeu a ele. O conhecimento de que ela gostava de estar à sua mercê

apenas aumentava a ferocidade de sua necessidade de dominá-la e mostrar-lhe que ela era sua agora. Ele grunhiu e acelerou o ritmo, enchendo a caverna com o som de seu amor. Ele devorou cada suspiro e gemido que ela ofereceu a ele, sua fome por ela se alimentar deles e exigir que ele provocasse mais. Ele pressionou mais fundo, cada golpe rápido de seu pênis enviando uma emoção quente correndo através dele e rasgando outro gemido dela. Ele gemeu e depois rosnou quando se perdeu na sensação de estar dentro dela. Ela respondeu tão docemente a cada impulso de seu pênis, estremecendo e gemendo, sussurrando seu nome, e então ela fez algo que ameaçou derrubá-lo sobre a borda. — Loke, por favor. Mais. Deus, eu preciso de mais. Ela pressionou de volta contra ele, forçando seu pênis dentro dela. Ele rosnou através dos dentes afiados e apertou ainda mais o quadril e o cabelo dela, uma profunda necessidade inundando-o, uma fome que ele não conseguia dominar. Isso o dominou. Ele possuía ela. Ele rosnou e empurrou mais e mais rápido, possuindo-a e reivindicando seu corpo. Seus suspiros de prazer só o levaram mais fundo em seus instintos, permitindo-lhes possuí-lo e reivindicá-lo. Seu olhar se concentrou em seu pescoço e ele mostrou seus dentes afiados, faminto com a necessidade de afundá-los em sua pele macia e quente e marcá-la como sua companheira. Ele faria exatamente isso. Ele soltou o quadril dela e pegou o braço dela, com a intenção de puxála para ele, para que ele pudesse alcançar seu pescoço e completar seu vínculo.

Ela gritou naquele momento, a súbita flexão de seu corpo em torno de seu pênis quebrando o aperto que seus instintos tinham sobre ele e ele grunhiu em choque quando seu clímax arrancou um dele. Ele fechou os olhos com força e respirou com dificuldade quando ondas de calor o atravessaram, arrepios seguindo em seu rastro, e ele pulsou dentro dela, vendo estrelas na escuridão de seus olhos fechados enquanto lutava para lidar com o súbito ataque de felicidade. Anais encostou-se à parede, sua respiração entrecortada e rápida, o êxtase inundando-o enquanto ele diminuía lentamente, permitindo que seus sentidos dispersos voltassem ao lugar. Ele abriu os olhos e olhou para a mão onde ainda a alcançava com a intenção de trazê-la até ele para que pudesse mordê-la. Então ele poderia reivindicá-la contra sua vontade. Loke fechou os olhos e baixou a mão e a cabeça, a vergonha o engolfando enquanto pensava no que ele estava prestes a fazer. Ele deu um passo para trás, escapando dela, e estudou suas feições quando ela se endireitou e se virou para olhá-lo. Seu sorriso era impressionante, iluminando seus olhos azuis e encantando-o. Quando aquele sorriso vacilou e seus olhos ganharam uma margem curiosa que avisou que podia ver através dele e sabia que algo estava errado, ele conseguiu um sorriso e abriu os braços para ela. Ela entrou e aninhou-se perto do peito dele, a bochecha pressionada contra ele. — Seu coração está acelerado. — ela sussurrou, com um sorriso em sua voz. — Você tem esse efeito em mim. — Ele abaixou a cabeça e deu um beijo em seu cabelo dourado. Ele fechou os olhos novamente e respirou, com medo do outro efeito que ela tinha sobre ele. Ele não iria reivindicá-la contra sua vontade, mas ele não iria deixá-la ir também.

Ele iria encontrar uma maneira de fazê-la ver que eles pertenciam juntos. Ele encontraria uma maneira de explicar que ela era sua fêmea predestinada e que ele não poderia viver sem ela agora. Ele encontraria uma maneira de dizer a ela que ele estava apaixonado por ela e que o coração que ela falou era dela para sempre, se ela quisesse.

Loke olhou através da ondulante água escura até o final da caverna, sem ver as estalagmites negras que se erguiam ao redor da piscina. Ele tinha voltado seu foco para o segundo que ele tinha aliviado na água quente e tinha perdido a noção do tempo depois disso. Os últimos dias haviam sido uma experiência estranha, mas agradável, feliz de uma maneira, mas aterrorizadora em outros. Eles estavam juntos o tempo todo, se aproximando um do outro todos os dias. Foi legal. Ele nunca tinha vivido com ninguém antes, nem em todos os seus seis mil anos. Ele tinha facilmente caído nisso, estabelecendo-se em uma rotina de banho com ela, alimentando-a e aprendendo sobre ela, e depois levando-a para suas amigas. Eles ainda estavam para encontrar algum deles e ele suspeitava que os dragões que os levaram eram a geração mais velha que vivia nas montanhas além da aldeia. Ele a levaria lá amanhã. Hoje ele precisava fazer outra coisa. Ele suspirou e inclinou a cabeça para trás, olhando para o teto negro da caverna. Ele estava gostando de sua companhia e quão bem eles estavam se dando bem. Isso o tranquilizou, afugentando seus medos sobre ela deixá-lo e enchendo-o com a crença de que ele poderia ter a eternidade que ele queria com ela. Ela mostrou interesse em sua vida, cultura e sua espécie também. Eles passaram todas as noites sentados nos braços um do outro perto do fogo e trocando histórias. Contou-lhe as batalhas que havia travado e as várias criaturas que tinham chegado perto de tirar sua vida, o que, se as contas dela fossem alguma coisa, acontecia com muita frequência. Ele lhe contara sobre as guerras em que lutara e o modo como o Inferno mudara ao longo dos milênios.

A mudança aconteceu mais lentamente no Inferno, mas ainda aconteceu. Os elfos tinham começado isto trazendo luz para seu novo reino e tecnologia do reino mortal, aproveitando os ventos do Inferno para moer sementes e sua luz para cultivar comida. Os demônios seguiram o exemplo e ele viu a tecnologia no Terceiro Reino que o surpreendeu. Anais os chamou de parques eólicos. Turbinas enormes que geraram o que ela chamava de eletricidade. Ele a empurrou para o limite dela perguntando sobre eletricidade. Parecia que ele precisava de uma melhor fonte de informação se quisesse que suas perguntas mais profundas respondessem. Ela vacilou e admitiu que não era cientista e não conseguia explicar como funcionava ou de onde vinha. Ele queria a informação e, em seguida, ele iria de alguma forma adquirir uma dessas turbinas. Os ventos eram fortes nos vales e podiam facilmente gerar eletricidade suficiente para alimentar itens em sua caverna. Ele poderia torná-lo mais confortável. Para ela. Loke fez uma careta para seus pensamentos. Ele estava tratando-a como uma fêmea do ninho, desejando dar-lhe todo o conforto que ela desejava. Ele queria que ela o visse como um bom parceiro em potencial. Alguém que poderia prover para ela e cuidar dela. Deuses, se ela o quisesse, ela iria querer por nada. Mas adquirir tudo o que ele queria dar a ela para convencê-la de que sua caverna era mais do que básica e ela poderia viver feliz lá exigia que ele trabalhasse com os demônios ou aqueles no reino livre que poderiam usar os portais para alcançar o mundo mortal. Ele não podia se aventurar lá sozinho.

Os demônios do Sétimo Reino eram os mais amáveis dos reinos. Eles haviam adquirido coisas do reino mortal para os dragões no passado. Talvez ele pudesse procurar alguns demônios diferentes desse reino e formar uma relação de trabalho com eles. Embora tudo o que ele tinha a oferecer fosse ouro. Anais ficara surpreso quando finalmente lhe mostrara seu tesouro. Seus olhos se iluminaram, refletindo o ouro brilhante que a rodeara na sala iluminada por tochas. Os diamantes a atraíam mais forte e ela tinha se concentrado em um lindo colar feito de ouro branco e diamantes em forma de lágrima. Ela carinhosamente acariciou como ela tinha dito a ele que a pedra era seu nascimento. Ele não tinha ideia do que aquilo significava até que ela explicasse, dizendo-lhe que, no mundo mortal, o diamante era considerado a pedra para aqueles que nasceram em abril, mas que ela nunca possuíra um diamante. Ele respondeu a isso colocando o colar nela, presenteando-a com ele. Ela não tinha tirado desde então. Nem para se banhar. Entrava no seu caminho sempre que ele queria beijar seu pescoço. Loke fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás, tentando impedir a súbita onda de pensamentos de beijar seu pescoço e coisas mais perversas. Estava ficando mais difícil. Mais perigoso. Toda vez que faziam amor, o desejo de reivindicá-la como sua companheira ficava mais forte. Ele não tinha certeza de quanto tempo mais ele poderia resistir à profunda necessidade que crescia dentro dele sempre que eles estivessem sendo íntimos. A última vez que foi tão forte que ele quase perdeu o controle. Ele mal conseguira se segurar. Ele temia o que poderia acontecer da próxima vez.

Ele suspirou e afundou mais na água, de modo que lambeu os ombros e o queixo. Ele precisava falar com Anais sobre isso, porque ele estava constantemente se perdendo em seus pensamentos e ele estava evitando tocá-la desde ontem à noite. Os olhares preocupados que ela deu a ele, uma ponta de confusão e mágoa em seus olhos azuis, o assombraram. Ele não queria ficar distante dela ou sentir que ela fizera algo errado. Ele precisava dizer a ela que ela era sua fêmea predestinada. Ela tinha sentimentos por ele que iam além da simples atração e desejo. Ele estava confiante nisso. Ele falaria com ela sobre isso hoje, quando ela acordasse, porque ele tinha certeza de que juntos eles poderiam resolver alguma coisa. Ele inclinou a parte de trás da cabeça no lado liso da piscina e tentou relaxar, preparando-se para falar com ela sobre algo que poderia confundir, perturbar e colocar pressão sobre ela. Ela era forte. Ele tinha certeza de que ela iria encontrar uma maneira de lidar com o que ele tinha para dizer a ela. Sua pequena Amazona. Uma lança afiada perfurou sua mente ao mesmo tempo que perfumes desconhecidos o atingiram. As pessoas estavam em sua caverna. Ele rosnou e atirou para fora da água, usando sua magia para cobrir as pernas com as calças de couro enquanto corria em direção à entrada da caverna. Seus sentidos localizaram dois intrusos. Perto de Anais. Ele rugiu e correu mais forte, comendo a distância entre ele e sua fêmea. No segundo em que ele invadiu a caverna, ele absorveu tudo com um rápido olhar de avaliação. Um enorme macho demônio bloqueou seu caminho para Anais, atacando-o, seus chifres escuros se enrolando atrás de suas orelhas pontudas enquanto ele mostrava as presas para Loke. O terceiro rei.

Anais virou os olhos azuis com medo para Loke e ele rosnou quando ele olhou para ela, determinado a alcançá-la e puxá-la para longe da mulher de cabelos pretos em pé na frente dela. Aquele chamado Sable. Eles vieram para levar sua pequena Amazona dele. Seus instintos de dragão irromperam à tona, gritando que os dois antes dele pretendiam tirar seu bem mais precioso dele – sua fêmea predestinada. Um véu vermelho desceu e seu foco se afinou, estreitando-se em seus inimigos, e suas garras se estenderam. Ele rugiu e desviou o curso, lançando-se ao macho demônio mais amplo. Eles entraram em confronto, o rei demônio tropeçando um passo antes de encontrar uma base sólida e seguir em frente. O macho lutou com ele, sua força combinando com a de Loke, e quase conseguiu imobilizá-lo. Loke saiu de seu aperto, usando sua agilidade natural para escapar do domínio do demônio, e deu a volta por trás dele. A caverna era pequena demais para ele se deslocar perto dos túneis, mas se conseguisse chegar a Anais, poderia agarrá-la e transformá-la enquanto corria em direção à boca da caverna, mudando a tempo de voar com ela antes do final do dia a borda. O demônio rosnou, virou-se no local e agarrou o braço de Loke antes que ele pudesse partir para Anais e a caçadora. Ele arrastou Loke de volta e passou o outro braço pela frente da garganta de Loke, cortando o suprimento de ar. Isso não o impediria. Loke afundou dentes afiados no braço do macho e o sangue inundou sua boca ao mesmo tempo em que o macho o amaldiçoou na língua demoníaca. Ele mordeu com mais força, cortando carne e cortando tendões, e o macho o soltou, empurrando-o pelas costas para uma boa medida. Loke

bateu primeiro o rosto na parede negra da caverna e grunhiu quando a cabeça dele bateu forte. Dor arranhou em seu crânio e seus olhos ardiam enquanto ele lutava para recuperar seus sentidos. O rei demônio não deu a ele a chance. Ele agarrou o pulso de Loke e Loke se virou para encará-lo, jogando um gancho de direita duro ao mesmo tempo. Ele se conectou com a mandíbula do demônio, estalando a cabeça para um lado e mandando-o de volta um passo. O demônio mostrou suas presas em um grunhido e seus olhos vermelhos brilhavam como o fogo do Inferno enquanto seus chifres escuros se enroscavam atrás de suas orelhas pontudas, girando em torno de si mesmos para se aproximarem como adagas gêmeas ao lado de suas têmporas. Ele entrou em Loke e seu punho bateu no estômago de Loke, golpeando no lado esquerdo e acertando a cicatriz curativa ali. A agonia atravessou-o, quente e feroz, uma onda de dor ofuscante. Ele se dobrou e respirou com dificuldade, lutando por ar enquanto sua cabeça nadava e a caverna girava em torno dele. Vozes ecoavam em seus ouvidos, uma cacofonia de sons que ele não conseguia separar e entender. Talvez ele não tivesse sido curado como havia dito a Anais ou como pensara. Não importava. Seu olhar deslizou para Anais, onde ela estava além da caçadora, seus olhos azuis arregalados e cheios de medo. Ele precisava continuar lutando por causa dela. Ele precisava alcançá-la e levá-la para longe daqui. Ele respirou fundo e começou a se endireitar, determinado a superar a dor e proteger Anais. Ele tiraria o medo dela e a faria se sentir segura novamente. Ele nunca deixaria nada acontecer com ela. Ele manteria sua promessa de protegê-la.

O terceiro rei bateu com o punho no lado da cabeça de Loke. Um chão preto e frio atingiu seu lado direito. Escuridão engoliu ele.

Anais acordou sozinha. Isso a inquietou. Ela olhou para o fogo por um momento, percebendo o fato de Loke havia se levantado diante dela e não se incomodou em acordá-la com um beijo como nos últimos dias em que estiveram juntos, insegurança tentou enchê-la e ela rejeitou, não permitindo que a voz venenosa sussurrada no fundo de sua mente tirasse o melhor dela. Ele estava agindo estranhamente para o dia anterior, mas isso não significava que ela tinha algo com o que se preocupar. Ela realmente não fez. Era incrível que dizer a si mesma que, a cada cinco minutos, não tivesse feito nada para mudar sua perspectiva. Algo estava errado, e ela desejou que ele falasse com ela sobre isso. Ela sabia que era sobre ela. Ele tinha visto a morte dela de novo? Ela empurrou essa pergunta e o medo para longe. Ele havia prometido dizer a ela se ele viu a morte dela novamente e ela acreditava que ele iria. Ele manteve suas promessas. Então, o que estava errado então? Parte dela queria acreditar que era apenas outra visão que o abalara, porque se sentia à vontade com essa explicação e, pelo menos, fornecia uma razão para o comportamento dele. Não saber o motivo disso estava deixando-a maluca. Ela precisava apenas se levantar e perguntar o que estava errado. Ela iria. Quando ele voltasse de onde quer que ele fosse, ela perguntaria por que ele estava distante. Ela se levantou e se vestiu, endireitou as peles e começou sua rotina matinal. Ela estava prestes a se dirigir para a despensa quando um barulho na entrada da caverna enviou um súbito raio de medo através dela e ela se virou para enfrentá-lo, com medo de que um dragão tivesse vindo roubá-la enquanto Loke estivesse fora.

Seus olhos se arregalaram quando ela viu a visão impossível de Thorne colocando Sable em pé. Eles vieram para ela. Sable puxou uma lâmina curta da bainha na cintura de suas calças de couro preto e avançou rapidamente, seus olhos castanhos claros rapidamente examinando a caverna. Thorne se arrastou atrás dela, seu olhar vermelho-escuro fixo em Anais, uma curiosa mas perigosa vantagem para ele. Anais cruzou os braços sobre o peito, cobrindo o sutiã preto. Quando os olhos de Sable finalmente pousaram nela, levando-a da cabeça aos pés, também escureceram, chegando a coincidir com os de Thorne. Anais sabia que isso não parecia bom, mas ela podia explicar tudo. — Estamos tirando você daqui. — Sable agarrou seu braço antes que ela pudesse dizer uma palavra, a força de sua mão chocando Anais junto com a forma como sua mão tremia. — O bastardo ainda está aqui? — Anais olhou fixamente para ela, sua mente correndo quando percebeu que Sable iria lutar com Loke. Ela não podia deixar isso acontecer. Ela não queria deixá-lo, mas o faria se isso significasse que ela poderia atrair Sable e Thorne para longe dele. Ela encontraria um caminho de volta para ele de alguma forma. Ela só precisava garantir que ele estivesse em segurança primeiro. — O dragão está aqui— disse Thorne em inglês, sua voz profunda e rouca e cheia de ameaças quando ele cruzou os braços sobre o largo peito nu. — Eu sinto ele. Sable a olhou de novo, a escuridão em seus olhos aumentando. Anais procurou por sua voz e como explicar o que seu líder estava vendo. Ela estava no sutiã, mas não era como Sable pensava. A coisa toda foi um grande mal entendido e ela teve que fazê-la ver isso antes que as coisas saíssem do controle e Loke fosse arrastado para uma briga.

Bem, foi uma espécie de mal-entendido desde que Loke a raptou, mas ele não fez isso para reivindicá-la como um prêmio de guerra como os outros. — Sable. — Anais começou. — Há apenas uma saída? — Sable falou por cima dela e lançou-lhe um olhar. Anais não teve a chance de responder a essa pergunta. Um rugido ensurdecedor encheu a caverna e Loke subitamente foi em direção a ela dos túneis. Ela balançou a cabeça, silenciosamente pedindolhe para não fazer o que ela podia ver chegando, mas ele não viu. Ele deu uma olhada para ela e depois para Sable, onde ela havia pulado na frente dela para protegê-la e Thorne, onde o imenso demônio havia se colocado entre Loke e eles, e atacado. Anais não queria assistir enquanto Loke lutava com Thorne, lutando com o homem mais amplo a princípio, antes de conseguir ganhar espaço e dar um golpe. Thorne não cedeu e seu coração se revirou quando ele bateu com o punho no estômago de Loke e o dragão se dobrou. — Espere, por favor. — Anais começou a avançar e Sable agarrou-a. — O que você está fazendo? — Sable a puxou de volta. — Deixe Thorne lidar com o bastardo. Ela balançou a cabeça e conseguiu se libertar do aperto de Sable. — Não o mate. Sable olhou para ela como se tivesse perdido a cabeça e depois deu um sorriso. — Eu não vou matá-lo. Ele vem conosco. Ele vai matar ele? O coração de Anais se afundou quando o verdadeiro significado daquelas palavras lhe ocorreu e ela olhou para Loke. Execute. Ela desejou que ele olhasse para ela e visse o comando em seus olhos ou de algum modo a ouvisse. Ele olhou para ela e ela abriu a boca para gritar para ele fugir e

então recuou quando Thorne deu um duro golpe em sua cabeça, fazendo-o cair no chão preto. — Agora que nosso convidado está em condições de viajar, devemos ir. Precisamos levá-lo a uma sala de entrevista antes que ele acorde e então podemos obter as informações que precisamos dele para que possamos encontrar os outros . — disse Sable e Anais se agarrou a essas palavras, roubando um pedaço de esperança delas e usando para acalmar seus medos. Ela queria salvar seus amigos também e Loke tinha informações sobre os outros dragões que Arcanjo poderia usar, e Sable disse que ele seria seu convidado. Ela confiava em seu líder. Eles tinham estado em missões antes de onde Sable capturou alguém para informação, e Arcanjo os tratou como convidado, devolvendo-os uma vez que eles tivessem o que eles queriam. Anais olhou para Loke e disse a si mesma que seria a mesma coisa dessa vez. Loke seria levado a uma sala de entrevistas, Sable iria interrogá-lo e Anais estaria lá com ele o tempo todo. Ela não iria deixá-lo fora de sua vista, nem mesmo quando eles o devolveram para sua caverna e Sable tinha ido embora. Ela se certificaria de que ele estivesse seguro e ileso. — Nós já salvamos alguns, mas seus captores fugiram. Nenhum deles tentou lutar. Sable olhou para ela, mas manteve os olhos em Loke, onde ele estava inconsciente no chão preto. Loke lutou porque ele queria protegê-la. Ele tinha visto Sable e Thorne como uma ameaça, pessoas que a roubariam e possivelmente a colocariam em perigo, e ele queria detê-las. Ele tinha mantido sua promessa. Um sentimento frio passou por ela, despertando a necessidade de se rebelar contra a ideia de Sable e impedir Thorne de levar Loke ao mundo mortal. Ela precisava fazer alguma coisa para protegê-lo, mas não conseguia convencer seus pés a se moverem ou a voz dela para o trabalho. O sangue se acumulou na esquina dos lábios de Loke e depois percorreu sua bochecha. Seu coração doía ao vê-lo, queimando com a

necessidade de ir até ele, mas a parte dela que ainda queria ir para casa mantinha seus pés enraizados no lugar e sua voz em silêncio. Dizia a ela para confiar em Sable. Ela não tinha motivos para temer por Loke. Eles só queriam informações dele. Arcanjo usaria essa informação para ajudar seus amigos. Não importava que Loke tivesse jurado ajudá-la naquela missão e que ela conseguisse convencer Thorne e Sable a deixá-lo em paz e permitir que ele os ajudasse agora, e não na sede do Arcanjo, se pudesse encontrar sua voz. A presença de Sable, uma mulher que tinha sido uma boa amiga para ela por muitos anos para contar, e o pensamento de voltar a um lugar familiar e seguro, para sua casa, a dominou e ela não pôde deixar de ir junto com seus planos. Loke ficaria bem. Ela se certificaria disso. Ela tinha fé em Sable e no Arcanjo. Ele lhes dava as informações de que precisavam e juntos ajudariam as outras caçadoras. Ela tinha que fazer isso. Ela era uma caçadora de Arcanjo. Eles eram a família dela. Ela tinha que ajudá-los se pudesse. Thorne arrastou Loke de pé e jogou-o por cima do ombro. Mais sangue escorreu de seus lábios e seu estômago se apertou, a voz mais baixa em seu coração lhe dizendo que estava cometendo um erro e se enganando. — Tenha cuidado. — ela sussurrou antes que ela pudesse parar a si mesma e o demônio olhou para ela, uma sobrancelha castanha avermelhada levantada. — O dragão não é uma ameaça para mim. Não foi o que ela quis dizer. Ela não queria que ele machucasse Loke mais do que ele já tinha feito. Sable olhou para ela, uma ponta penetrante para seu olhar cor de mel, e Anais sentiu como se estivesse tentando enxergar através dela e tentando adivinhar seus sentimentos por Loke. Ela desviou o olhar e seus olhos se fixaram em Loke. A voz em seu coração disse para falar e explicar a situação agora, antes que fosse tarde demais.

Aquele que queria ir para casa e estava se apegando à sua fé no Arcanjo, subjugou-o. Ela se certificaria de que Loke estivesse a salvo. Eles falavam com ele como Sable dissera e depois deviam devolvê-lo. Ele estaria seguro. Ela jurou. Arcanjo não tinha razão para machucá-lo se ela contasse por que ele a havia levado e que ele não a machucou. Ela limparia seu nome com seus superiores, ele ajudaria Arcanjo e eles o deixariam em paz. Enquanto seguia o exemplo de Sable e segurou a mão de Thorne, e eles caíram em uma poça de escuridão que se abriu embaixo deles, um sentimento terrível passou por ela. Ela iria se arrepender disso. Loke nunca iria perdoá-la. Ela ia perder o homem por quem se apaixonara.

Loke lentamente percebeu que não estava mais em sua caverna. O brilho da sala ao redor dele estava ofuscando até mesmo através de suas pálpebras fechadas. Ele apertou os olhos para fechar a luz branca e cobriu os olhos com o antebraço enquanto esperava que seus sentidos voltassem gradualmente. A escuridão era um alívio imediato e doce, mas não acalmava seu coração. Doía em seu peito, queimando ferozmente por alguma razão desconhecida para ele. Ele lutou para lembrar o que tinha acontecido. Ele lembrou-se de tomar banho e ponderar como abordar Anais sobre ela ser sua predestinada. Ele se lembrava de sentir que ela estava em perigo. Ele gemeu. Ele se lembrou do demônio bruto usando sua fraqueza contra ele e derrubando-o. Ele precisava ver que ela estava segura. Cada instinto dele rugia para protegê-la. Ele afastou o braço dos olhos fechados e fez uma careta quando o brilho atacou novamente. Longos minutos se passaram, segundos tensos em que ele se obrigou a esperar que seus olhos se acostumassem com o alto nível de luz antes que ele ousasse abri-los. A última coisa que ele precisava era se cegar quando ele estava em um local desconhecido. Que lugar no Inferno foi isso? Ele nunca tinha visto tanta luz, nem mesmo no reino dos elfos. Ele se atreveu a voar perto de suas fronteiras uma vez para ver seu paraíso. A luz que havia banhado a terra verde fora brilhante, mas não ofuscante. Assim não.

Ele inspirou profundamente o ar que tinha um gosto estranho e arriscou-se a abrir os olhos. Branco o cercou. Ele grunhiu e apertou os olhos novamente, estreitando os olhos ao ponto de poder ver quase fora deles. A dor diminuiu e ele murmurou uma maldição madura quando girou o olhar ao redor do ambiente. Três paredes brancas e um lado aberto. Um cubo com apenas seis metros de diâmetro. Ele rolou do banco contra a parede dos fundos, onde ficou deitado e cambaleou de pé. Seus joelhos cederam e ele quase bateu no chão, parando a si mesmo, atirando a mão para a direita e segurando a parede lisa ali. Ele usou isto como um suporte quando ele tropeçou para frente, para o lado aberto da cela. Havia um corredor e outra cela através dele. Esvaziar. Ele precisava investigar. Loke alcançou o lado aberto e entrou direto em uma obstrução invisível, rachando a cabeça sobre ela. Ele fez uma careta e rosnou e esfregou a testa. Que estranho poder era esse? Ele cuidadosamente estendeu a mão, seu coração martelando contra o peito enquanto sua mão se aproximava do ponto onde uma barreira o impediu. Ele engasgou quando sua palma tocou. Parecia sólido e frio sob os dedos, mas não lhe dava dor. Ele se aproximou e inclinou a cabeça, olhando ao longo do comprimento dela. Brilhava, refletindo a luz que enchia a sala e distorcia o corredor. Ele baixou o olhar para os pés descalços e levantou uma sobrancelha. Havia um barranco no chão onde a barreira tinha cerca de cinco polegadas de largura. No teto, havia outro barranco, este escuro, mas leve o suficiente para que ele pudesse distinguir o metal preso à barreira. — O que é essa magia? — ele murmurou para si mesmo na língua do dragão.

— É chamado de vidro, idiota.— . Veio uma voz masculina da direita de Loke. Estava abafado pelas barreiras entre eles, mas ele conseguia distinguir as palavras e o fato de o homem ter falado a linguagem de Loke. Bem, tudo além da palavra final. Loke não tinha certeza do que era um idiota, mas ele presumiu que era rude e significava ser depreciativo. — Você é dragão? — Ele não podia sentir o cheiro do macho através das paredes e do objeto que o homem chamara de vidro. Loke ouvira falar de vidro, mas nunca o vira. Aparentemente, era difícil de ver. Ele bateu os nós dos dedos contra ele e soou tão sólido quanto se sentiu quando ele entrou nele. — Não. — A voz masculina estava mais alta agora. Ele se aproximou? — Não é um dragão ... mas ajuda na minha linha de negócios se você souber seus idiomas. Ele queria saber mais sobre o homem, certo de que ele seria capaz de ajudá-lo a entender onde ele estava e o que estava acontecendo. — Onde estou? — Loke apoiou as costas contra a parede, usando-a como apoio enquanto sua cabeça se virava novamente e suas pernas tremiam embaixo dele. Algo estava errado. Ele deveria ficar mais forte e se recuperando dos golpes que o demônio havia causado, mas sentia como se estivesse ficando mais fraco. — Um complexo cheio de bastardos. Do twitter que eu ouvi no dia anterior, eles estão muito animados com você. Animado com ele? Um complexo?

— Onde está Anais? — Porque ele precisava vê-la e saber que ela estava bem. Ele tentou espiar pelo corredor à sua direita e ver as outras celas, mas o vidro tornou isso impossível. A única cela que ele podia ver era a vazia à sua frente. Ela estava em uma das outras celas, esperando que ele a ajudasse? — Ela é um dragão também? Loke balançou a cabeça e depois lembrou que o homem não podia vêlo. — Ela é mortal. O macho não lhe respondeu e um sentimento inquietante passou por Loke, uma sensação de que ela fizera algo terrível para ele. Ela o traiu. Ela permitira que Sable e o rei dos demônios o capturassem e ela o colocara naquela cela. Por quê? Ele afundou na parede, pousando de costas com os joelhos cobertos de couro contra o peito nu, toda a esperança e calor desaparecendo dele e deixando-o frio por dentro. Ele olhou para a parede oposta, lutando para compreender o que ela tinha feito. Ela tinha sentimentos por ele. Ela não? Teria sido tudo uma mentira? Ela era uma caçadora de imortais. Ela estava jogando ele o tempo todo? Ela usara suas artimanhas femininas para se aproximar dele e ele contara sobre seus parentes. Ele havia lhe dado informações que ela poderia usar contra eles. O que ele fez? Um fragmento mais resistente de seu coração lhe disse para acreditar que isso não tinha sido um jogo para ela e tinha sido real para os dois. Ele

disse que ela estava em uma das outras celas, esperando por ele para salvála e levá-la para sua caverna. Era difícil se apegar a essa crença quando a raiva começou a queimar dentro dele, devorando o frio gelado com fogo incandescente que exigia que ele a encontrasse e ouvisse a verdade dela. Ele escaparia desta cela, a localizaria e a faria confessar o que ela fez e por quê. Loke pressionou a mão direita no vidro novamente. Era forte, mas frágil. Se ele mudasse de posição, a pressão de sua forma maior tentando se encaixar no pequeno espaço iria fraturá-lo ou quebrá-lo, permitindo que ele escapasse. Estar tão confinado durante uma mudança também o machucaria, mas era sua única opção. Ele chamou sua outra forma. Nada aconteceu. Loke levantou-se e tentou novamente, encontrando o mesmo resultado. Falha. Ele não podia mudar. Foi alguma forma de magia dentro da cela que estava impedindo ele? Ele se concentrou nisto, não detectando mágica no ar ou nas paredes e vidro. Não havia barreira impedindo-o de mudar. Ele voltou seu foco para dentro, buscando a fonte da restrição, temendo que fosse algo que eles tinham feito com ele. Seus olhos se arregalaram lentamente. A restrição vinha de dentro, mas não era nada que Anais fizera. Apenas um lugar poderia ligar seus poderes dessa maneira. Um reino. A terra proibida. Ela o levou para o reino mortal.

Ele balançou a cabeça e cambaleou para trás, respirando com dificuldade quando as paredes brancas se fecharam sobre ele e ele lutou por ar. Ele não poderia estar aqui. Nenhum dragão poderia sobreviver no reino mortal desde que eles foram banidos muito antes de ele ter nascido. O medo encheu-o, sugando o ar de seus pulmões e deixando-o tremendo quando percebeu que a fraqueza que ele estava experimentando era porque as leis do banimento já estavam em vigor. Ele havia despojado o poder de mudar a partir dele e agora estava tirando sua força. Ele jogou a cabeça para trás e rugiu, a ferocidade de sacudir o copo. Ele teve que escapar. Ele correu para a barreira e bateu o ombro direito nele, com a intenção de ainda quebrá-lo à força. A dor se espalhou pelo ombro dele e desceu pelo braço dele. Isso não o impediu. Ele dirigiu para dentro novamente, batendo e a si mesmo ao mesmo tempo. Agonia rasgou através dele e ele rosnou quando ele bateu uma terceira vez. Ele tropeçou para trás um passo e apertou a mão para onde ele tinha atingido. Sangue manchado no vidro, mas abaixo dele estava perfeito. Nem mesmo um arranhão. Ele soltou outro rugido de fúria e agarrou o vidro, tentando cavar através dele. Suas unhas doíam, ameaçando se arrancar de suas camas macias enquanto lutava desesperadamente contra o vidro vil que o mantinha em sua cela. — Loke! — Sua voz suave não o acalmou quando viajou pelo corredor. Nem a visão dela, quando ela parou na frente de sua cela, vestida com uma camiseta preta fresca e calças, seu cabelo loiro amarrado em um longo rabo de cavalo. Ele mostrou suas presas para ela e bateu os punhos contra o vidro, rosnando o tempo todo. Ele chegaria até ela e, quando o fizesse, pagaria pelo que fizera a ele.

A dor em seu coração ardia ferozmente, despedaçando-o. Ela contou a ele sobre sua irmã e como ela protegeu sua sobrinha e seu cunhado de Arcanjo. Doeu que ela lutou tanto para proteger sua família, mas o entregou aos demônios que ela trabalhava. Ele pensou que ele queria dizer alguma coisa para ela. Ele lutou contra a parte dele que gritou que ela o traiu e o jogou, e tudo tinha sido uma mentira. Ele não queria acreditar, porque doía muito, mais do que qualquer coisa que ele tinha passado antes. Ele nunca havia experimentado tanta dor. Parecia que ele estava morrendo. — Pare! — Ela apertou as mãos no vidro, seus olhos azuis implorando, e por um segundo ele jurou que ela estava machucada e ele podia sentir. Ela rapidamente olhou para a direita e afastou as mãos do vidro enquanto recuava. As emoções drenaram de seu rosto e seus olhos, deixando-os em branco. Ele rosnou para os dois homens vestidos de branco que apareceram e pararam perto dela. Muito perto dela. Sua companheira. Ela temia esses machos. Cada instinto que ele possuía dizia isso. Ele os eliminaria para ela. Não. Ele arrastou as mãos do vidro ensanguentado e balançou a cabeça enquanto recuava, com os olhos fixos nela. Ela o traiu. Ela estava com seu povo agora. Seu medo era outra mentira. Uma fabricação destinada a fazêlo abaixar a guarda por alguma razão nefasta. Ele não podia se permitir ser enganado por ela novamente. Ele precisava permanecer distante dela e lúcido, e se concentrar em sua fuga. — Loke ... você sabe onde você está? — Ela andou para frente e ele recuou outro. A mágoa voltou aos seus olhos, brevemente piscando em meio ao azul antes que ela estudasse sua expressão novamente.

— Eu estou onde não posso estar. Seu mundo. — Ele desviou o olhar para os dois machos. Cientistas Ambos usaram um olhar que lhe contou suas intenções. Havia muito fascínio nisso. Muito prazer e desejo. Eles queriam estudá- lo. Ele abaixou o olhar e lutou contra uma onda de náusea enquanto se chocava contra ele. Quando recuou, ele se sentiu mais fraco. Ele podia sentir sua vida se esvaindo dele. Ele sussurrou a seus pés descalços: — Eu não posso estar aqui. — Só precisamos de informações para podermos ajudar nossos amigos. — Eu te dei informações. — ele rosnou, prendendo-a com um olhar negro, e ela desviou o olhar. — Eu te dei tudo que pude… Eu te tirei daquela batalha para te salvar… para parar a morte que te esperava… e ao fazê-lo eu me condenei. Seus olhos dispararam para encontrar os dele e ela franziu a testa. — O que você quer dizer? O medo retornou à sua expressão e ela não tentou escondê-lo de seus companheiros desta vez. Ela se aproximou do copo e apertou as mãos para ele. — Loke ... o que você quer dizer? — Seus olhos pediram que ele respondesse. Então ele fez, porque ele queria vê-la ferida. Ele precisava ver para que pudesse começar a acreditar de novo que o que eles tinham compartilhado tinha sido real. Ansiava por saber que ela sentia algo por ele e vê-lo enjaulado a incomodava. — Este lugar está me matando. Será minha morte. Eu não posso estar neste reino. — Não. — Suas mãos se achataram contra o vidro enquanto ela se inclinava para ele, como se estivesse se preparando contra um golpe terrível. Um golpe que seus olhos confirmaram enquanto as lágrimas se alinhavam.

Ela engoliu em seco e sua voz estava tensa enquanto falava. — Eles só querem ver. — Ver o que? — Ele lançou um olhar para os dois machos. Se fosse o seu interior, eles queriam ver, eles pagariam pelo prazer de tentar com suas vidas. — Seu dragão. Eles vão te libertar se você deixar eles te verem em sua forma de dragão. — Ela acreditava nisso. Ele podia ver nos olhos dela. Ela estava se enganando. Os machos nos casacos brancos tinham um olhar diferente em seus olhos, um brilho que advertia que eles queriam fazer mais do que apenas ver. — Mostre a eles, Loke. — Ela se aproximou do vidro. — Eles vão libertar você se você mostrar a eles. Seus sentimentos corriam por ele, seu medo era uma força motriz que exigia que ele fizesse como ela pediu para aliviá-la e roubar sua dor. Dor deslizou por suas veias e garras geladas afundaram profundamente em seu coração quando ele percebeu que ele tinha vivido por seis mil anos sonhando com o reino mortal e sua vida ia acabar porque ele tinha sido trazido para ele. Ele nem ia conseguir ver isso. Tudo o que ele sabia disso era uma cela e a câmara de tortura de dois cientistas. Ele sempre imaginou o reino mortal como uma espécie de paraíso. Ele estava errado. Foi o inferno. Um inferno muito pior do que aquele em que ele morava e ligava para casa. Os dois homens pareciam estar perdendo a paciência e Anais pareceu sentir isso porque as lágrimas em seus olhos tremiam à beira de cair de seus cílios.

— Eu não posso. — Aquelas duas palavras saindo de seus lábios pareciam causar outro golpe terrível para ela e ela empalideceu, seus olhos ficando enormes enquanto ela balançava a cabeça e enviava lágrimas para baixo em suas bochechas. — Você pode. — disse ela e sua expressão mudou, tornando-se resoluta, mesmo quando ele podia sentir a esperança drenando dela. — Mude ou eles farão você. Por favor, Loke. Apenas mude e então eles vão deixar você ir. Tocou-lhe que ela claramente não queria que eles o machucassem e reacendeu sua fé nela, adicionando combustível a ela para que ela ficasse mais forte e pudesse finalmente ficar de pé contra a parte de seu coração que insistia em tê-lo traído. Ele andou sobre pernas instáveis para o copo. A ela. Ele pressionou as mãos na barreira onde as dela estavam do outro lado, desejando que ele pudesse tocá-la e pudesse sentir o calor suave de sua pele contra a dele novamente. Ele sofria com a necessidade de afastar as lágrimas por ela e tranquilizá-la de alguma forma, mas ele não mentiria para ela. Loke olhou em seus olhos. — Eu mudaria se pudesse ... mas não posso. Ela balançou a cabeça. Ele sorriu fracamente. — Nenhum dragão pode mudar neste reino.

— Nenhum dragão pode mudar neste reino. Anais acreditava em Loke quando ele dizia isso, mas ela tinha a sensação de que os dois homens com ela não o faziam e isso não os impediria de tentar forçá-lo a mudar. Seu estômago revirou e sua mente disparou, seus sentimentos colidindo dentro dela enquanto ela tentava pensar no que fazer. Ela olhou para Loke, resistindo aos olhares curiosos dos cientistas, sentindo-se como se ela fosse a pessoa que eles estavam estudando agora. O dia anterior tinha sido um borrão. A partir do momento em que Thorne os teleportou para a cafeteria do Arcanjo, na sede de Londres, ela havia se separado de Loke e saído de um escritório para outro, nunca tendo um momento para recuperar o fôlego. Todos que ela pediu se recusaram a lhe dizer onde estava Loke. Há apenas uma hora, ela foi levada para uma reunião dos chefes de cada departamento e informada por eles de que seria a ponte deles a que falaria com Loke primeiro e explicaria a situação para ele e ganharia sua obediência. Anais teve a sensação de estar sendo usada e testada. Eles queriam ver onde sua lealdade estava estabelecida. Isso doeu. Eles não tinham motivos para duvidar de sua dedicação à causa deles. Ela lhes dera quase uma década de serviço, arriscando sua vida e novamente para eles, e era assim que eles a pagavam? Contara-lhes tudo o que acontecera desde que Loke a tirara do campo de batalha e explicara suas razões para eles. Claro, ela havia omitido que eles estavam juntos de uma maneira íntima. Arcanjo não precisava saber sobre sua vida pessoal. Não tinha nada a ver com eles. Seus sentimentos

por Loke não mudariam sua dedicação em proteger os humanos e os bons não-humanos daqueles que os representavam prejudicados. Anais concordou com o que eles queriam porque precisava ver Loke novamente. Ela esperava encontrá-lo em uma das salas seguras que eles usavam para questionar não-humanos. Ela não esperava que os chefes dos departamentos lhe dissessem que ela o encontraria no bloco de celas. Ela olhou para a cela branca para ele, seu coração em chamas, queimando com a agonia de vê-lo enjaulado e sabendo que era culpa dela. Se ela tivesse falado quando Sable tinha vindo buscá-la, se ela tivesse encontrado coragem no momento em que Thorne lutou com Loke, tudo isso poderia ter sido evitado. Loke não olharia para ela como se tivesse enfiado uma faca em suas costas e atravessasse seu coração. Seu ato de indiferença se desfez no momento em que ela o ouviu dizer que ele não podia mudar e que estava morrendo. Ouvir isso a fez morrer um pouco por dentro também. Ela precisava encontrar uma maneira de tirá-lo da cela e das mãos do Arcanjo. Agora. Antes que fosse tarde demais. Ele olhou para ela, olhos azul-marinho incrivelmente brilhantes sob as luzes brancas, o peito nu subindo e descendo em um ritmo constante. Suas mãos pressionaram o vidro do outro lado dela e ela queria alcançá-lo e segurá-lo. Ela queria agarrá-los e explicar tudo e pedir perdão. Ela cometera um erro terrível. Ela confiava em Sable e Arcanjo, e ela não deveria. Ela havia passado quase uma década protegendo seu irmão-de-lei e sobrinha de Arcanjo, e agora ela os deixava colocar as mãos em Loke. No homem que ela amava. Aquele que significava o mundo para ela. Seu estômago se virou novamente, se rebelando com a realidade do que ela tinha feito.

Ela sentenciara Loke à morte porque se apegara à sua fé cega no Arcanjo. Agora as pessoas em quem ela confiava iriam submetê-lo ao que equivalia a tortura. Ela nunca concordou com o que o Arcanjo fez com algumas espécies capturando-as para estudo ou os métodos que empregaram durante esses estudos. Era o lado do Arcanjo que ela não gostava e ela havia passado quase uma década fingindo que o lado negro não existia para que ela pudesse se concentrar em fazer seu trabalho de proteger os humanos e os bons não-humanos. Ela se recusou a acreditar na propaganda de Arcanjo que eles alimentavam seus caçadores, dizendo que os estudos eram necessários. Para lutar contra seus inimigos efetivamente, eles precisavam conhecer o inimigo, e isso significava conhecer todas as espécies por dentro e por fora. Mas Loke não era seu inimigo. Ele não a machucou nem a ninguém fora do inferno. Ele não foi atrás de um bom não humano e os aterrorizou ou tentou matá-los. Ele estava vivendo uma vida pacífica até que ele a salvou da morte. Ele estava certo. Ele condenou a si mesmo ao tirá-la do campo de batalha naquele dia e, pela primeira vez desde que aconteceu, desejou com todo o coração que ele a tivesse deixado lá. Ele deveria ter deixado ela morrer. — Prepararemos um quarto para o estudo e elaboraremos um plano. Veja se você pode convencê-lo a abandonar o ato e admitir que ele pode mudar. O cientista-chefe, um homem moreno com olhos cinza aço, olhou para ela e ela conseguiu afastar o olhar de Loke e acenar com a cabeça, quando tudo o que ela realmente queria era vomitar. Os dois homens a deixaram sozinha com Loke e ela pôde senti-lo a observá-la, o olhar fixo dele a perfurando. Ela não conseguia olhar para ele, porque temia ver a expressão dele e a raiva e mágoa que ela sabia que estaria em seus olhos. Não. Ela era mais forte do que isso e ele merecia a

chance de tornar seus sentimentos claros para ela. Ele merecia o direito de puni-la pelo que ela fizera. Ela chupou uma respiração fortificante e tirou sua coragem do desespero em seu coração, segurando-a desta vez. Anais se virou para encará-lo e encontrou seu olhar frio. Ela congeloua até a alma, mas a queimou ao mesmo tempo, deixando-a sem dúvida de seus sentimentos. Ela merecia toda a sua fúria e ódio. Ela levaria a última gota disto, mas ela não deixaria isto a empurrar longe. Ela encontraria uma maneira de fazer as coisas certas entre eles e libertá-lo. Ela sabia que ele não iria agradecê-la por isso ou perdoá-la, mas isso não a impediria de fazê-lo. Ela abandonaria sua vida com Arcanjo para acertar as coisas com Loke. Ele era mais importante para ela do que uma organização que mentira para ela. — Por quê? — A voz profunda de Loke alcançou através do copo de cinco polegadas de espessura para ela e seus olhos perfuraram nela, perfurando ela e a mantendo imóvel. Essa única palavra detinha tanto poder. Isso a deixou sem palavras. Roubou o ar de seus pulmões. Quebrou seu coração. Havia tanta dor nela. Raiva. Ela havia infligido um golpe mortal a ele e a si mesma ao mesmo tempo. Ela sabia disso desde o momento em que seus superiores anunciavam seus planos para ele. Inferno, ela sabia desde o segundo que deixara Sable e Thorne tirá-lo de sua caverna sem se levantar e lutar contra eles para proteger Loke. Ela sabia disso, mas nunca sentira aquilo tão intensamente como agora, quando ele a encarou, o gelo em seus olhos confirmando seus piores medos. Ele a desprezou. Ele acreditava que ela o havia traído. Jogou ele.

Ela queria dizer a ele que pensara que não seria assim. Ela estava convencida de que Sable manteria sua palavra e que ele não seria tratado como se fosse uma ameaça. Ela acreditava que ele seria um convidado. Ela concordara com tudo porque queria ajudar as amigas, não porque quisesse magoá-lo. Ela queria desabafar seu coração e dizer-lhe tudo isso, mas a escuridão em seus olhos advertia que ele não acreditaria nela. Ele sentiu que ela o traiu e ela não podia culpá-lo por isso. Tudo o que ela podia fazer era fazer as pazes, encontrando uma maneira de libertá-lo antes de estar em seu mundo, matá-lo. — Eu sinto muito. — Ela resistiu à tentação de abaixar a cabeça e se forçou a segurar seu olhar, para deixá-lo ver que ela queria dizer aquelas palavras, mesmo se ele se recusasse a acreditar nela. Seu rosto bonito perdeu toda a emoção, seus olhos se tornando chatos e duros. Ele tirou as mãos do vidro e recuou um passo, distanciando-se dela. — Eu também sinto muito. — Essas quatro palavras a cortaram como nenhuma lâmina, cortando profundamente seu coração. A amargura neles, a mágoa e o ódio, falavam do significado por trás deles. Não se arrependeu do que ela fizera com ele. Ele estava arrependido de ter conhecido ela. Lágrimas queimaram seus olhos e ela perdeu a coragem quando seu coração se despedaçou novamente. Ela não aguentou. Ela não podia permanecer onde estava. Ela teve que sair antes que ela fizesse um grande tolo de si mesma. Anais virou-se e correu pelo corredor, doendo por dentro enquanto a distância entre ela e Loke crescia, sentindo como se algo dentro dela estivesse prestes a se esticar e romper e ela morresse. Ele poderia odiá-la tudo o que ele queria. Isso não mudaria o que ela estava prestes a fazer.

O tempo era precioso e ela precisaria de cada segundo se quisesse algo tão perigoso quanto libertar Loke.

Loke amaldiçoou sob sua respiração quando Anais fugiu, deixando-o sozinho e olhando para o espaço onde ela tinha ido. O que ele fizera fora necessário. Ele precisava afastá-la dele. Ele não esperava que doesse tanto quanto antes. A dor que tinha queimado em seus olhos e em seus sentidos, correndo através dele como se tivesse sido sua própria ferida incrível, havia destruído sua força e determinação, e ele estava à beira de tomar de volta suas palavras e consolá-la quando ela fugiu dele. Ele cambaleou para a parede direita de sua cela, pressionou as costas e deslizou para baixo novamente. Ele esticou as pernas para fora na frente dele e olhou ao longo do corredor na direção que ela tinha corrido, doendo com a necessidade de fazê-la voltar para ele. Ele precisava tirar a dor dela. Ainda estava forte dentro dele e ele não conseguia se livrar disso. Misturavase com a própria mágoa e rasgava-o, afastando os guardas em volta do coração até que se sentisse exposto e vulnerável, uma coisa fraca que nunca mais seria forte. Porque ele havia expulsado o único ser divino que o enchera de força e poder de coisas que ele nunca havia sentido antes. Sua pequena Amazona. Sua fêmea predestinada. Apenas estar perto dela, o fez mais forte, até que ele se sentiu invencível. Apenas um sorriso dela fez a terra tremer sob seus pés e colocou seu coração batendo forte. Um olhar foi tudo o que foi necessário para sacudir seu mundo até as fundações e deixá-lo queimando com a necessidade de mais dela. Um beijo dela o arruinou.

Deuses, ele precisava dela. Ele passou os dedos pelo cabelo azul, puxando-o para trás enquanto lutava contra essa necessidade. Foi melhor assim. Ele tinha visto sua dor e sua culpa e seu medo. Ele não podia tirar essas coisas dela, mas ele poderia impedi-las de ficar mais fortes e destruí-la. Se suas palavras tivessem atingido uma marca profunda o suficiente, como ele pretendia, ela ficaria longe dele enquanto os cientistas o estudavam. Ele não queria que ela testemunhasse o que eles faziam com ele. Ele não queria que ela tivesse que suportar vê-lo passar por tudo que eles tinham planejado para ele e se culpar por isso. O homem na próxima cela começou a recitar sobre vingança, uma missão e fugir. O primeiro e o último daqueles soaram atraentes, mas escapar prevaleceu sobre a vingança. Ele não tinha certeza de quem ele queria vingar. Arcanjo para contê-lo e estudá-lo? Rei Thorne dos demônios por derrotá-lo? Anais por entregá-lo? A parte mais sombria e furiosa de si mesmo sussurrou para fazê-la sofrer pelo que ela fizera a ele. O resto dele disse que ele a machucou o suficiente quando ela já estava sofrendo com o que ela tinha feito. Não havia necessidade de puni-la por isso. Ele a levara embora e agora esperaria uma oportunidade para escapar. Esperançosamente viria antes que ele perdesse muito de sua força ou as leis do banimento o matassem. O macho continuou a murmurar enquanto começava a andar de um lado para o outro, aproximando-se de Loke e afastando-se ainda mais. Loke fechou os olhos e se acomodou mais fortemente contra a parede branca, descansando e conservando sua força enquanto esperava que alguém viesse para levá-lo aos cientistas. Houve uma batida na parede atrás dele.

— Essa é mulher que você estava procurando? Loke suspirou. — Sim. — Eles enviaram uma mulher para enganá-lo também? — Aquelas palavras prenderam uma faca em seu coração e ele tentou ignorar o sentimento doentio que varreu através dele, gelando-o e mexendo a parte mais escura de si mesmo que culpou Anais pelo que havia acontecido. Teria ela o traído como um caçador do mesmo clã que claramente traíra o macho na outra cela? Ele não podia suportar o pensamento que ela poderia ter, que o que aconteceu entre eles poderia não ter sido real, afinal de contas. Ele evitou esse sentimento, agarrando-se a sua crença nela e em seus sentimentos. Ela sentiu algo por ele. Ela não o havia traído. Ela não o usou. Sua dor tinha sido real. Seu controle sobre essa crença começou a escorregar novamente e ele se agarrou mais ferozmente a ela, recusando-se a ouvir a parte mais sombria de sua natureza. Era difícil quando ele estava fraco e sofrendo e com medo. Ele pode ser um guerreiro, mas ele era forte o suficiente para admitir quando estava com medo. Ele temia o que havia pela frente, que tortura os cientistas infligiriam a ele em sua busca pelo conhecimento de sua espécie. Anais fizera isso com ele. O macho torceu a faca em seu coração. — Ela dormiu com você e depois te traiu? Loke cerrou os olhos e esfregou a mão no rosto. Ele rosnou: — Sim. O macho cuspiu uma maldição. — Eles fizeram o mesmo comigo… e depois atacaram meu orgulho. Eles mataram minha irmã e minha mãe. Os olhos de Loke se abriram e seu coração disparou quando as palavras do macho se afundaram. Seu clã estava em perigo. Os caçadores sabiam onde eles estavam.

Anais ou os outros caçadores levariam Arcanjo até eles e todos eles seriam mortos, como fora a família desse macho. Ele rosnou e empurrou seus pés, e começou a bater no vidro novamente, incapaz de se conter enquanto sua raiva queimava além de seu controle, transformando seu coração em cinzas em seu peito enquanto sua mente se enchia de imagens desses infelizes prejudicando seus parentes, todos porque ele ousou salvar um deles. Porque ele havia se apaixonado por um deles. O macho da próxima célula havia sido enganado da mesma maneira. Loke queria acreditar que Anais não o havia traído, mas essa crença morreu novamente enquanto ele atropelava o que o homem dissera. Uma mulher caçadora o seduzira e o traíra. — Qual é o seu nome? — Loke pressionou a mão contra a parede branca e respirou com dificuldade, lutando para se acalmar. Ele estava desperdiçando sua energia e sua força. Ele precisava conservá-los. Enfraquecido como ele era, ele ainda era superior em força aos mortais do complexo. Nenhum deles seria páreo para ele. — Harbin— . Veio a resposta. — Meu nome é Loke. Você ouviu minha conversa com a caçadora. Eu não posso estar aqui. Eu devo escapar desses demônios ... e, portanto, preciso da sua ajuda. Preciso do seu conhecimento dessa facilidade. Harbin começou a cantar sobre sua missão novamente e Loke não pôde deixar de se perguntar se ele havia perdido a cabeça durante a sua contenção. Eles tinham estudado ele também? Seria essa loucura o que aguardava Loke se ele permitisse que eles conduzissem seus estudos? Ele precisava fugir. Ele se recusou a permitir que sua vida terminasse aqui.

Ele rugiu e bateu os punhos contra o vidro. Ele tremeu sob seus golpes furiosos, mas ainda se recusou a quebrar. — Movimento. — Harbin chamou através da parede. — Eles não gostam quando estamos barulhentos. Loke parou. Muito tarde. Fumaça branca e espessa foi derramada na sala por cima da barreira e girou em torno dele. Ele tentou não respirar, mas ficou sem ar e foi forçado a respirar. No momento em que ele fez, sua cabeça virou e sua visão vacilou. A última coisa que ouviu antes de desmaiar foi o profundo e maligno grunhido da voz de Harbin. — Dois cientistas. Obrigações são fracas. Quebre-os. Bisturis são armas. Quatro guardas. Dois observadores. Oito gargantas para cortar. Mate os filhos da puta e venha me pegar. Eu conheço um portal de volta ao inferno.

Anais tentou se concentrar no que Sable estava dizendo enquanto explicava como havia reunido informações sobre os dragões com a ajuda de Olivia e Thorne. Ela não conseguia tirar os olhos do punho de prata que Sable usava em volta do pulso direito. A mulher de cabelos negros continuou brincando com ela, seus dedos constantemente torcendo ao redor. Um traço nervoso? Por que Sable tem que se sentir nervosa? Seria porque estavam ambos de pé na sala de observação de paredes negras esperando que os guardas levassem Loke para a outra sala branca mais brilhante do outro lado do vidro de mão única? Seu estômago revirou e ela teve que respirar devagar para se impedir de sair da sala pouco iluminada para interceptar os guardas que levariam Loke aos cientistas. Ela colocou a mão na espada curta embainhada em sua cintura. Ela colocaria seu plano em ação em breve. Tudo o que ela podia fazer agora era aguardar seu tempo e de alguma forma encontrar um vislumbre de paciência. Ela se concentrou no que Sable dissera quando a caçadora olhou para ela, com os olhos dourados esperando, como se esperasse por uma resposta a uma pergunta. Anais não tinha ouvido uma, então ela fez a única coisa que podia. Ela mudou o curso da conversa na esperança de encontrar respostas para algumas perguntas dela. — Não é melhor estudá-los em seu ambiente natural? — Ela engoliu a súbita onda de nervos quando Sable olhou para ela. Sable permaneceu em silêncio por tanto tempo que Anais estava quase perdendo a coragem e interrompendo a conversa quando ela falou. — Olivia se sente da mesma maneira. — Sable voltou seu olhar dourado para a janela.

Anais olhou os dois homens na sala ao lado enquanto preparavam todas as ferramentas no carrinho de metal ao lado da maca. Sable balançou a cabeça e girou a algema de prata novamente. — Olivia não quer ver um dragão na tábua de cortar. Ela mudou. — Você também mudou? — Anais resistiu ao olhar frio de seu líder e se recusou a deixá-lo silenciá-la. — Se apaixonar por um deles muda você? A expressão de Sable mudou, seus olhos dourados ganharam uma vantagem desconhecida, mas chocada, e Anais desviou o olhar. Ela não queria que Sable visse seus sentimentos pelo dragão que eles estavam prestes a colocar no outro cômodo. Seu estômago revirou e uma necessidade se construiu dentro dela, uma urgência que ela não podia ignorar. Sua hora de atacar estava chegando, mas ela não tinha nenhum plano de fuga. Ela não conseguiria sair com Loke sem ajuda. Os nervos se juntaram a ela colidindo emoções, medo do que ela estava prestes a fazer. Arcanjo tinha sido sua casa, sua família, por quase uma década, e ela estava prestes a dar as costas para eles. Ela flexionou os dedos ao lado do corpo, tentando soltar os músculos tensos e sacudir a súbita onda de adrenalina. — Sim, e isso não acontece. — A voz suave de Sable encheu a sala silenciosa, cheia de compreensão e um toque de instabilidade que soou como nervos. — Eu tenho que mentir mais esses dias. Anais olhou para ela, vendo as emoções que estavam na voz de Sable brilhando em seus olhos enquanto olhava para o quarto além do vidro, um distante, mas afiado, limite em sua expressão, como se o que estava prestes a acontecer não se sentasse bem com ela também. Como se ela não quisesse que Loke se machucasse por causa do que eles haviam feito.

Anais sentiu a força em Sable, poder que ia além de qualquer coisa que um humano fosse capaz de fazer. Sable se acasalou com um demônio poderoso e deve tê-la afetado. Se Anais pudesse convencê-la de que o que estava prestes a acontecer estava errado e eles tinham que parar, ela poderia ter uma chance de salvar Loke. Mas, a fim de convencer Sable a ajudá-la, ela teria que jogar com os sentimentos de Sable por seu parceiro, confessando seus sentimentos por Loke. — Isso não vai além desta sala, Anais. — Sable virou os olhos mortalmente sérios para ela e Anais assentiu. — Depois que a guerra terminou, eu apresentei um relatório através daqueles que retornam aqui, mas eu não voltei. Quando voltei com você, fui detido e interrogado, e menti com meus dentes. Eu disse que estava procurando você e as outras caçadoras o tempo todo. — Mas você não teve. Você estava coletando informações sobre os dragões para que pudesse procurar por nós ... mas você estava hospedado no castelo com Thorne. Os olhos de Anais se arregalaram lentamente quando a razão de Sable para tecer uma imensa mentira a atingiu. — Arcanjo não sabe que você se ligou a ele. Sable balançou a cabeça, fazendo com que seu cabelo preto e liso balançasse nos ombros de sua camiseta preta. — Eles não entenderiam. — O que você vai fazer? — Anais queria fazer mais perguntas, mas o movimento na sala ao lado chamou sua atenção e seu coração se sacudiu quando dois guardas fortemente musculosos arrastaram Loke para o quarto e o largaram sem cerimônia na mesa de inspeção. Ela cobriu a boca com a mão e olhou para ele, incapaz de respirar quando a culpa rasgou-a e seu coração exigiu que ela fizesse alguma coisa agora para ajudá-lo. — Eu vi o jeito que ele olha para você ... e a maneira como você olha para ele. — A voz de Sable estava distante em seus ouvidos enquanto se obrigava a observar os guardas amarrando Loke. Ele tentou resistir a eles,

fracamente empurrando-os para longe e rosnando para eles através de dentes afiados. Eles o drogaram, mas não foi a única razão pela qual ele não teve forças para lutar contra eles. Ele estava pálido e magro, como se toda a vida estivesse se esvaindo, drenando diante de seus olhos. Foi tudo culpa dela. — Eu fiz a coisa errada? Eu pisei quando deveria ter recuado? Anais olhou para Sable agora. A culpa em seus olhos âmbar se transformou em dor quando Anais olhou para eles, procurando por algo para dizer. Ela deveria ter falado quando Sable os encontrou. Ela deveria ter dito a ela, porque sabia que Sable de todas as pessoas teria entendido. Entenderia. Ela virou a bochecha para Sable e fixou o olhar em Loke, onde ele estava amarrado à mesa, os dois cientistas pairando em torno dele. Ela se forçou a ficar onde estava e ver o que estava acontecendo com ele por causa dela e de tudo o que ela tinha uma vez defendido e amado. — Estou apaixonado por ele. — As palavras escorregaram facilmente de seus lábios e um pouco do peso que pressionava seu coração se elevou, aliviando-o e restaurando uma lasca de sua força, o suficiente para impulsionar sua determinação e sua coragem. — Eu deveria ter falado quando você veio… e agora eu sinto que é tarde demais, mas eu tenho que fazer alguma coisa. Se ele ficar neste mundo por muito mais tempo ... ele vai morrer ... por minha causa. Será tudo culpa minha e eu me odeio por isso. Sua mão foi até o punho da lâmina amarrada à cintura. A mão de Sable apertou-o. — Nunca é tarde demais. Ela olhou para seu superior. Sable fechou os olhos e esfregou uma faixa preta e prateada no pulso esquerdo.

— O que você está fazendo? — Anais franziu a testa para os dedos enquanto continuava esfregando a faixa. Não foi um traço nervoso desta vez. Sable estava tramando alguma coisa, e o que quer que fosse, havia poder por trás disso. Ele carregou o ar na sala, fazendo os cabelos na parte de trás do pescoço ficarem em pé. — Chamando um favor ... bem ... Estou pedindo ajuda em troca de um favor, já que estou com um pouco de favores para ligar. — Sable sussurrou enquanto franzia a testa, os olhos ainda fechados. Anais abriu a boca para perguntar se estava ligando para Thorne, assim como Sable acrescentou: — Os elfos nos ajudarão. Sua esperança aumentou. Os elfos podiam se teletransportar, eram ágeis e rápidos, e possuíam armaduras que as armas feitas pelo homem do Arcanjo não podiam penetrar. Se alguém era forte o suficiente para ajudá-la a salvar Loke, era essa espécie. A carga estática no ar ficou mais forte e uma faísca cintilou no canto do olho. Anais virou as costas para a janela ao mesmo tempo que Sable, encarando o arco azul-claro de luz, que voltou a brilhar no meio da sala, mais brilhante desta vez. Cegando ela. Ela recuou e esperou que a luz desaparecesse antes de abrir os olhos. Um homem imenso e bonito com uma cabeça grossa de cabelo negro de ônix e incríveis olhos prateados estava no quarto oposto a eles, sua presença sugando o ar dele. Mas ele não era um elfo. Loke estava certo.

Anjos existiram.

Harbin se encolheu quando um som estridente encheu o agradável silêncio atordoado, penetrou em seus nervos e desgaste os fios fracos segurando seu temperamento em cheque. Ao abrir os olhos, percebeu que era a fêmea que ele havia detido que ousara dar o alarme. Ela ficou mais longe dele agora, a mulher loira segurando atrás dela e sua outra mão ainda no botão vermelho na parede preta. A ponta dura e afiada de seus olhos dourados o desafiou a fazer um movimento contra ela. O movimento na sala adjacente chamou sua atenção por apenas um segundo, tempo suficiente para ver que eles estavam removendo o macho metamorfo seminu e os machos mortais que o acompanhavam estavam fugindo com medo. Criaturas patéticas. Ele calmamente voltou seu olhar para a razão pela qual ele tinha sido enviado para este reino miserável. Mais duas mulheres correram para o quarto e a flanquearam, as espadas de prata puxadas e apontadas para ele. Como se essas armas insignificantes pudessem perfurar sua carne. — O que você quer? — a que se chamava Sable cuspiu nele, seu olhar gelado declarando sua intenção de lutar contra ele. Bravo. Corajoso. Ele deu isso a ela. Mas também tola. Ela sabia que não era páreo para ele, e ainda assim tentou intimidá-lo. Muitos tentaram cobrir seus medos com uma fachada tão pobre quando se depararam com ele e todos acabaram rachando e se desintegrando, caindo de joelhos para se acovardar diante dele. Ele enfiou as asas brancas nas costas. Suas penas mais compridas roçavam em suas pernas e pés nus e ele decidiu que deveria ter usado a armadura em vez de uma simples túnica branca e dourada. Isso teria

causado uma impressão mais forte nas frágeis fêmeas mortais amontoadas diante dele e poderiam ter acelerado as coisas. Certamente teria impedido a filha bastarda de um anjo de ser tão doce. — Eu vim assim que soube da sua existência. Eu vim para você. Ele apontou para o punho de prata em torno de seu pulso e ela olhou para ele, a cor lentamente drenando de seu rosto, adicionando uma palidez satisfatoriamente assustadora a ele. Agora ele estava chegando a algum lugar. Talvez ela fosse mais complacente agora. — Do que ele está falando? — a mulher loira sussurrou com uma expressão curiosa em seu cenho enquanto olhava para Sable. — Não é importante. Eu vou te contar mais tarde. Sable se virou de seu companheiro para encará-lo novamente. — Escute, amigo, eu não vou a lugar nenhum e definitivamente não com você. Eu nem sei quem você é. Talvez ela não fosse mais complacente depois de tudo. Eles o avisaram que ela era uma coisa difícil, mas ele não os escutara. Principalmente porque eles disseram que ela tinha uma dificuldade igual à dele e ele estava cansado de suas provocações sobre seu temperamento. Ele havia declarado que ele iria facilmente levá-la sob custódia e ele pretendia fazer isso. Rapidamente. Ele não tinha vontade de permanecer neste reino, em torno de seres tão humildes. — Você tem um nome? Além de alto, escuro e pomposo? Pomposo? Ele olhou para ela e soltou uma fração de seu poder. Ela endireitou sua espinha em resposta, resistindo ao peso urgente de seu poder enquanto a golpeava. Seus três companheiros não se saíram tão bem. Todos eles cambalearam alguns passos em direção à porta e gotas de suor se abriram na testa dos mais fracos.

— Me dê sua espada, Anais. — Sable estendeu a mão para a mulher loira, que fez como ela instruiu, puxando sua arma e colocando-a na palma da mão. Seus dedos se fecharam em torno dele e ela o segurou na frente dela, apontando para ele. — Estou te dando a contagem de três. Diga-me o seu nome ou fale mal. Deixar de fazer uma dessas coisas e eu vou chutar o seu traseiro. A escolha é sua. Divertido, mas chato. Ele tinha ouvido ameaças melhores, de inimigos mais perigosos. Ela era parte anjo, mas não é páreo para ele em uma briga. Ainda assim, ele tinha ordens estritas de trazê-la de volta com ele, ileso, e isso significava que ele tinha que se rebaixar para selecionar a primeira escolha ridícula que ela lhe dera. De certa forma falando. — Eu não tenho nome. Nenhum anjo tem. Tudo o que posso lhe dar é que sou do Echelon. Ele segurou seu braço direito para ela, revelando a cruz marcada no interior de seu pulso. Uma cruz que ela também tinha em sua pele exatamente no mesmo lugar. A irritação que estava se formando em seus olhos deu lugar a um lampejo de curiosidade e algo parecido com esperança, mas ela não se moveu de seu lugar perto das outras mulheres. Ele precisava dela longe deles. Embora suas armas não pudessem matá-lo, eles poderiam acertar golpes enquanto ele tentava deter Sable e ele perderia a paciência. Ele não achava que o conselho iria perdoá-lo se ele matasse três mortais. Eles não mencionaram nenhuma restrição quando se tratava de mortais, mas o conselho raramente tinha uma opinião favorável sobre matálos.

— Eu conheci um anjo com um nome. Aurora. Ouvi falar dela? Sable disse e ele mal conteve o suspiro irritado. — Aquele de quem você fala não é mais um anjo ... e você virá comigo. Ela o imobilizou com um olhar quando ele considerou apenas cruzar a distância entre eles e agarrá-la, pondo fim a essa farsa. Parecia que ela estava melhor sintonizada com os sentimentos dos outros do que o conselho suspeitava. Ela podia lê-lo. Um presente raro. A caçadora que suou quando soltou uma fração de seu poder recuou em direção à porta. Ele mudou seu foco para ela e usou outro presente para mudar de idéia sobre se esgueirar e procurar reforços. Ela parou e olhou fixamente para ele. Uma mente fraca sempre foi uma coisa gloriosa. Tão fácil influenciar. Ele desejou que os outros dois também fossem fracos, mas ele testou suas mentes e os achou fortes. Tão forte quanto Sable era. Influenciá-los iria prejudicá-los. — Como é não ter nome? — Sable acenou a espada para ele, a curiosidade de volta em seus olhos. — Como isso funciona? Como outros anjos chamam sua atenção? Suas constantes perguntas o deixaram perplexo. Ele não conseguia se lembrar de alguma vez aparecer diante de alguém que tinha sido tão irritantemente indiferente e capaz de enfiar palavras em frases em sua presença, em vez de apenas olhar para ele dê uma maneira estupefata. — Eles se dirigem a mim como Quarto Comandante do Echelon se eles desejam minha atenção. — Ele não sabia por que ela precisava saber ou por que ela tinha um problema com anjos sem nome. Ele tinha um posto, e isso era tudo o que ele precisava. — Isso parece ser uma maneira muito ruim de conseguir a atenção de alguém ... e você é apenas o quarto comandante? — Ela franziu a testa e balançou a cabeça, um tom de provocação ao seu tom e expressão que ele achou irritante. Nenhuma das pessoas que ele havia agraciado com a sua

presença ousara provocá-lo antes. Ela sorriu e ele sabia que ela o lera de novo, sentira sua irritação e desgosto por sua conversa, e usaria esse conhecimento contra ele. — Isso deve ralar um pouco. Quem é o primeiro? Oh espere! Ele não tem um nome, então eu acho que ele é apenas o primeiro comandante do Echelon. — Ele franziu o cenho para ela agora, seu orgulho um pouco irritado por seus insultos e sua paciência se esgotando. Quantos estão lá? Ela balançou a espada para descansar em seu ombro. Tão casual. Ela seria tão casual se ele exercesse um pouco de poder e estourasse uma das cabeças de seus camaradas com nada além de um pensamento? — Quantos mais? — Ele jogou junto com ela, perdido no pensamento agradável de aterrorizá-la, matando seus amiguinhos na frente dela. — Comandantes. — Seis. — Ele podia ver onde isso estava indo e ele cruzou os braços sobre o peito, avisando-a para não ir lá. Ela fez. Com um enorme sorriso. — Seis e você é apenas o número quatro. Ai Quanto tempo você demorou para chegar ao número quatro? — Silêncio. — ele latiu e até mesmo os alarmes pararam de gritar. — Eu não estou aqui para falar da minha posição. Você virá comigo. Echelon são raros agora e todos devem servir ao Céu. Sable sacudiu a cabeça. — Se você não tem o memorando, talvez eu deva lhe dizer ... sou uma rainha dos demônios. Isso o surpreendeu, moderadamente, mas não o influenciou. — Você virá comigo. Os demônios são de pouca importância. Eles podem encontrar outra rainha.

Sua expressão ficou horrorizada e ela teve a espada apontando para ele novamente antes que ele pudesse piscar, a escuridão em seus olhos avisando que ele não era o único perto de perder a paciência agora. — Esse é o meu marido que você está falando tão insensivelmente. Meu povo! Eu não estou indo para o céu. Eu vou voltar para o inferno. Seu temperamento estalou e o quarto escureceu, a luz sugando enquanto ele andava na direção dela, olhando para ela enquanto ele abria as asas. Eles atravessaram a sala e atraíram olhares medrosos das três fêmeas mortais. Sable ficou firme na frente dele, sua lâmina nunca vacilando, nem mesmo quando seu poder começou a deslizar além de seu alcance. Ele estendeu a mão na frente dele, preenchido com uma necessidade sombria de chamar sua lâmina para ele e lhe ensinar uma lição de humildade e respeito. A determinação de aço em seu olhar fixo o desafiou a tentar. Uma sensação o disparou por sua espinha e fogo se arqueou através de seu sangue, um aviso dos que estavam no alto que ele estava perto de ultrapassar a linha. Ele respirou profundamente, acalmando seu temperamento o suficiente para recuperar o controle de seus poderes e tentou novamente. — Não sou conhecida pela minha paciência. Eu não testaria isso. Você virá comigo. Por força, se necessário. A mulher loira chamada Anais e uma segunda fêmea saltaram na frente de Sable, bloqueando seu caminho até ela. Seu olhar pegou a segunda fêmea, uma morena esbelta com olhos verdes ferozes. Estranho calor inundou-o com a visão dela, mas foi rapidamente seguido por uma fúria tão profunda e profunda que ameaçou quebrar sua calma cuidadosamente controlada e enviá-lo para uma fúria mortal. Ela suportou feridas em sua pele clara. Ela havia sido espancada.

— Quem fez isso com você? — As palavras pareciam deixar seus lábios por sua própria vontade, vindo de uma parte desconhecida dele, que se sentia estranha e o sacudia com a força de sua vontade e a profundidade de seus sentimentos. Ela balançou a cabeça e se afastou dele, seus olhos verdes gradualmente se alargando e se enchendo de medo. Seus lábios não lhe respondiam, então ele procurou de seus olhos. Ele olhou bem dentro deles e viu tudo por si mesmo. Ele testemunhou seu sofrimento nas mãos de um dragão. Sua lâmina estava em sua mão antes que ele soubesse o que estava fazendo. Chamas azuis cintilavam ao longo do comprimento, mais escuro perto do punho. Quase preto. Uma necessidade o encheu, uma fome terrível que ele não podia conter ou negar. — Um dragão reside neste lugar. Eu vou matá-lo por você. Ele varreu a lâmina ao seu lado e concentrou seus sentidos para encontrar o dragão que estava no outro quarto quando ele chegou. Sable empurrou as duas caçadoras atrás dela. — Você não se atreve! Aquele dragão não teve nada a ver com o que aconteceu com Emelia. Emelia? Seu olhar voltou para a mulher esbelta. Ela abaixara a cabeça, o cabelo escuro caindo para obscurecer o rosto e roubar o prazer de vê-lo, e envolvera os braços ao redor de si mesma, segurando-se com tanta força que sentiu medo de desmoronar. — Onde o dragão que fez isso para você reside? — Ele falou com ela, mas foi Sable quem respondeu. — No inferno. Seu humor escureceu novamente ao ouvir isso, mas ele lembrou que todos os dragões haviam sido banidos do reino mortal milênios atrás por uma

poderosa bruxa. Ele flexionou os dedos em torno do cabo de sua lâmina, sua mente trabalhando para encontrar uma solução para seu problema, para que ele pudesse caçar e matar o dragão, mas nenhum se apresentou. Irritado por um objeto aparentemente inamovível em seu caminho, ele murmurou: — Eu não posso entrar no inferno. E lamentou quando os olhos de Sable se iluminaram. — Que pena. — disse ela com um sorriso vitorioso. Ela acreditava que estaria a salvo dele, mas ele não lhe daria a chance de escapar dele. Ele se lançou para ela. Um enorme macho demônio apareceu em seu caminho, seus olhos brilhando em chifres vermelhos e escuros que se enroscavam acima de suas orelhas pontudas, girando em torno de si mesmos para se aproximarem como punhais de ambos os lados de suas têmporas. O macho mostrou as presas afiadas e ficou ainda maior, chegando a se elevar sobre ele enquanto suas escuras e escuras asas roçavam as paredes e o teto enquanto ele se curvava na sala. Ele preparou sua espada. O demônio não lhe deu a chance de usá-lo. O enorme homem falava na língua do demônio, cada palavra perfurando seus ouvidos como agulhas incandescentes e deslizando através dele como escuridão oleosa, advertindo-o para longe da fêmea. Ela não mentiu. Ela era uma rainha dos demônios. Mas ela também era Echelon.

— Isso não acabou. — ele cuspiu as palavras para o demônio e teletransportou apenas quando o homem balançou para ele. Ele reapareceu na varanda de sua casa no vasto branco do Céu e olhou para baixo, vendo através das camadas do prédio para a sala onde ele tinha estado apenas um segundo antes. Não era Sable ou o demônio que era o foco de seu olhar. Foi Emelia. Ele a observou quando ela se afastou do grupo, ainda se segurando, fascinada por sua beleza e irritada com seu sofrimento. Ele encontraria uma maneira de matar seu dragão por ela. Ele traria a ira do Céu sobre todo o inferno.

Uma sensação de cautela cresceu lentamente dentro de Loke quando os efeitos do gás começaram a desaparecer. Dois homens arrastavam-no pelos corredores, mas os arredores não eram mais brancos. Eles brilharam em vermelho no tempo com o lamento penetrante que atravessou sua mente como uma lança afiada, repetidamente apunhalando-o até que ele rosnou grogue e rezou para os deuses que ele calasse a boca. O homem que o segurava sob o braço direito olhou para ele e depois para o companheiro. — É melhor se apressar antes que ele chegue. Onde eles estavam levando ele? Ele se lembrava vagamente de estar em uma sala diferente com os dois cientistas. Uma memória mais clara aumentou e a raiva explodiu através dele, nascida de uma necessidade de proteger sua companheira. Sentira-a perto dele quando ele estivera naquela sala e, instintivamente, sabia que ela estava além do espelho que refletira sua imagem descarnada para ele. Ele sentiu outra presença também. Logo depois que o empurraram para a mesa estranha e o amarraram no lugar, ele sentiu um ser poderoso na outra sala com Anais. Um batimento cardíaco depois disso, as luzes começaram a piscar e o barulho irritante começou. Ele havia sido solto e retirado do quarto. Mas Anais permaneceu ali, naquele outro cômodo onde a presença havia aparecido. Ela estava em perigo. Ele precisava chegar até ela.

Ele tentou lutar contra o domínio dos dois machos mortais, mas a fraqueza que o infestava e os efeitos debilitantes do gás que eles lhe haviam dado tornavam impossível se libertar. Vergonha varreu através dele, irritando-se com o orgulho que ele tinha como um guerreiro e um dragão. Ele havia sido reduzido a uma criatura mais fraca que um humano. Os homens o largaram de volta em sua cela e ele estava deitado no chão branco, respirando com dificuldade e tremendo todo enquanto lutava com um feitiço tonto que ameaçava ter o pequeno conteúdo em seu estômago subindo por sua garganta. Ele fechou os olhos e se agarrou ao chão enquanto balançava e girava. Não era o gás que estava afetando ele agora. Foi estar neste reino. Ele teve que escapar, mas a única chance que lhe fora dada fora roubada dele por qualquer criatura que tivesse aparecido na sala com Anais e a outra caçadora. A esperança se esvaiu dele, o medo e a realidade de sua situação se combinaram para sugá-lo e deixá-lo frio e exausto, à beira de se render e permitir que a morte o reivindicasse. — O que está acontecendo? — A voz de Harbin soou alto através da parede enquanto o macho batia nela. Isso despertou Loke de seu estupor e deu-lhe outra coisa para focar quando ele se recompôs. Ele não podia desistir. Não importa o quanto ele desejasse. Um guerreiro nunca se rendeu, nem mesmo à morte. Ele lutaria até que ele não pudesse mais lutar. Ele conseguiu se erguer em uma posição ajoelhada no chão branco e pressionou a mão direita na parede que o separava de Harbin.

— Eu não sei. — Assim como ele disse isso, o barulho estridente ficou em silêncio. Ele olhou para o teto e agradeceu aos deuses por sua misericórdia. — Senti uma forte presença perto de mim e então as luzes infernais começaram a piscar e esse barulho começou. — É chamado de alarme. Eles levantam quando algo de ruim acontece. Loke aproximou-se da parede e apoiou-se nela. — Então algo de ruim aconteceu. Ele olhou para o corredor, cheio de uma necessidade impotente de alcançar Anais e garantir que ela estivesse segura. O que invadiu o complexo veio para ela? O medo retornou, correndo por suas veias e fazendo seu sangue queimar enquanto esfriava. Desta vez, não era medo de sua própria vida. Era medo pelo dela. Ele tinha visto a morte dela tantas vezes agora. Mas nunca em um lugar como este. Ele se agarrava a isso, usando-o como um bálsamo para acalmar seu coração e dar-lhe esperança. Ela era forte, e assim era o chamado Sable. Juntos, eles conseguiram escapar do que quer que tenha entrado na sala com eles. Minutos passavam lentamente, cada segundo como uma hora enquanto ele lutava para permanecer acordado, seus olhos constantemente trancados no corredor além do vidro. Ele quis que Anais aparecesse e mostrasse que ela estava segura. Ele precisava vê-la. Os alarmes começaram novamente, as luzes vermelhas piscando machucando seus olhos. Ele queria fechá-los e cobrir os ouvidos, mas se forçou a manter o olhar no corredor. Anais teve que vir até ele. Ele precisava dela.

Um grito se elevou acima do gemido do alarme, seguido por um baque pesado. Houve uma série de grunhidos duros e depois o anel metálico de armas se chocando. Alguém estava lutando. Loke se aproximou do vidro, precisando ver o que estava acontecendo no corredor. Alguém atacou o complexo? Ele rosnou com o pensamento, a necessidade de se libertar de sua cela e proteger Anais varrendo através dele, mais forte do que nunca. — Você pode ver alguma coisa? — Harbin chamou pela parede. — Nada. — E isso estava frustrando-o, usando sua paciência e temperamento. Ele pressionou a mão no vidro e tentou se concentrar além dela e usar seus sentidos para detectar quais espécies estavam causando estragos no corredor fora de vista. Sua cabeça girou novamente, girando violentamente, e ele teve que fechar os olhos contra o súbito rodopio que fez do mundo ao seu redor nada além de manchas brancas e vermelhas. Tudo o que ele conseguiu detectar foi que havia dois deles, e eles não eram a presença que ele sentira no quarto com Anais. Estes dois eram fortes, mas muito mais fracos do que o que ele havia sentido. Um homem alto, de cabelo preto azulado e armadura de obsidiana que abraçava sua figura flexível, parou diretamente em frente à cela de Loke e olhou para o teto. Os alarmes cessaram e as luzes pararam de piscar. Um elfo. Um poderoso também. O macho virou os olhos violetas para Loke, um curioso mas desapontado lampejo, e depois seguiu em frente. Quem era o macho procurando?

A resposta ficou aparente quando ele parou à direita de Loke. — Hartt! — A voz de Harbin soou através da parede e o elfo parecia completamente irritado. — O que o diabo fez você se meter nessa situação? — O macho chamado Hartt foi em direção ao vidro da cela de Harbin. Loke percebeu lentamente que alguém estava olhando para ele e ele desviou o olhar para o homem em pé no corredor à sua frente. Outro elfo. Mas este tinha escuridão em seus olhos. Eles eram negros. O macho curvou o lábio para Loke, mostrando uma ponta de presa e tirou um pano do ar. Ele limpou a longa lâmina negra, olhando para Loke o tempo todo, deixando-o sentindo que o macho queria matá-lo como matara os guardas. Loke tinha visto muitos homens com a mesma escuridão em seus olhos durante sua vida, a mesma fome de derramamento de sangue, violência e morte. Este homem não se importava com quem era seu inimigo ou se eles eram seus inimigos. Ele ansiava pela morte e alimentou a fome, tornando-a mais voraz. Os elfos tinham um nome para aqueles que sucumbiram à escuridão. Eles os chamavam de maculados. O homem em pé diante dele parecia mais do que meramente maculado a Loke. Ele parecia perigoso, enlouquecido e consumido pela escuridão. Isso o governou. — Fuery, pegue sua parte traseira em marcha e lide com esses guardas. — Hartt apontou para o final do corredor pelo qual haviam entrado.

Aquele chamado Fuery sorriu, um vislumbre de alegria em seus olhos negros quando ele se virou para encarar seus novos oponentes e os chamou com uma curva de seu dedo com garras blindadas. Suas orelhas pontudas se contraíram contra o longo cabelo preto azulado que foi puxado para trás para revelá-las, a metade superior de seu cabelo amarrada em um pequeno rabo de cavalo com um fecho prateado e o resto permitido escovar seu pescoço. Ele mostrou suas presas em seus inimigos e desapareceu em um flash. Hartt observou-o ir embora, com a expressão sem emoção, mas com um toque de cautela, como se ele se arrependesse do que estavam fazendo. Criaturas massacrantes muito mais fracas do que eram. — Afaste-se. — Hartt torceu um pequeno dispositivo preto que Loke não conseguia ver e parecia que ele o pressionou na frente de vidro da cela de Harbin. O elfo do sexo masculino virou os olhos violetas para Loke. — Eu sugiro que você volte também. Loke reuniu sua força e voltou para uma distância mais segura. No momento em que ele se aproximava da parte de trás de sua cela, Hartt correu pelo corredor em direção ao local onde Fuery estava lutando. Um flash violeta brilhante cegou Loke e uma explosão violenta ensurdeceu-o, fazendo seus ouvidos tocarem enquanto balançava sua cela. A barreira de vidro se partiu, com lascas profundas atravessando a superfície. O copo que continha Harbin explodiu completamente, chovendo no corredor, e o macho rosnou e murmurou várias maldições amadurecidas. Hartt apareceu de novo e olhou para Loke. — Eu sugiro que você escape deste lugar. Uma sugestão que Loke ia tomar, assim que ele tivesse descansado o suficiente para recuperar a força necessária para quebrar a parede de vidro e realmente sair do complexo com vida.

— Desistir! — Uma voz de comando profunda fez Hartt virar os olhos violetas no fim do corredor onde Fuery estivera lutando. Fuery que estava de repente ao lado de Hartt, uma expressão igualmente atordoada em seu rosto. Durou apenas um segundo antes de parecer pronto para enfrentar esse novo inimigo. Loke não tinha certeza se era uma decisão sábia. Quem quer que fosse esse novo macho, ele era muito mais poderoso que os dois elfos juntos. Hartt sabia disso. Loke podia ver em seus olhos. Ele queria seguir esse comando e interromper o ataque. — Pegue o dragão. — A voz de Harbin soou no corredor e Hartt olhou para ele. — Eu não posso teletransportar três. Sinto muito. — Hartt baixou o olhar para os pés, uma expressão lamentável à sua expressão, e então respirou fundo e entrou em ação. Loke teve um breve vislumbre de um homem de cabelos prateados com olhos igualmente prateados quando Hartt agarrou Harbin com uma mão e segurou Fuery com a outra. O elfo teleportou os dois em um lampejo de luz violeta prateada. O homem que tinha emitido o comando apareceu em vista, um olhar negro em seu nobre rosto, seus olhos violeta se estreitaram em desgosto. Suas orelhas pontiagudas chamejaram contra os lados de sua cabeça através de seu cabelo preto azulado enquanto ele mostrava suas presas. Outro elfo. Loke sabia disso. Príncipe Loren. O príncipe elfo bufou, olhou de volta pelo corredor e ergueu a mão em uma espécie de sinal. Quem ele estava acenando? Mais elfos?

Loke rosnou para o macho e se arrastou de pé, preparando-se para lutar contra ele. Eles estavam em guerra no Terceiro Reino e se o macho tivesse vindo para terminar o que havia começado lá, Loke lhe ensinaria que um elfo não era páreo para um dragão. Ele balançou e apertou a mão contra a parede, determinado a superar a fraqueza que o golpeou e ameaçou mandá-lo mergulhar nos braços da escuridão. E a morte. Ele rugiu e se lançou contra o vidro, batendo os punhos contra ele em um esforço para quebrá-lo. Ele derrubaria o elfo e fugiria. Ele encontraria o portal que Harbin havia falado. Ele estaria livre. Anais de repente correu para a vista, suas botas grossas esmagando o vidro espalhadas pelo corredor. Seus punhos se imobilizaram instantaneamente contra o vidro enquanto ele observava-a e resistiu à onda de emoções que explodiram através dele. Ela estava ilesa. Ela sorriu para ele, seus olhos azuis brilhando com isso e com esperança. — É hora de ir. — disse ela. O último de sua força e sua luta foram drenados dele ao ver que ela estava segura e ouvindo que ela tinha vindo para ele. Ele tentou se segurar para ela, agarrando-se à consciência, mas o efeito de estar no reino mortal havia chegado ao seu auge e ele estava muito perto do abismo negro e sem fim da morte. Ele pressionou a mão no vidro quebrado, desejando poder tocá-la e conhecer o calor e a suavidade de sua pele. Ela colocou a mão no vidro do outro lado e seu sorriso se alargou, o afeto inundando-o de calor.

Sua linda companheira. Foi o último pensamento que ele teve antes que a escuridão o consumisse novamente, mergulhando-o em uma visão de pesadelo. O preto escuro se separou para revelar um interior desconhecido de um prédio com várias colunas grossas sustentando um teto alto. As paredes eram pintadas em tons de escuridão e orbes coloridos de luz mal perseguiam a escuridão. Anais estava diante dele, perto de um banco alto e largo, mas ela não estava sozinha. O macho sombrio pairou sobre ela. Seus olhos brilhavam intensamente, fixos em Loke, onde ele estava testemunhando tudo, incapaz de fazer qualquer coisa, a não ser ver como Anais se voltava para o macho e seu medo inundava a sala. Loke estendeu a mão para ela. O macho levantou garras cruéis para derrubá-la.

O príncipe dos elfos se teletransportou para a sala logo depois que o anjo a deixou. Anais o conhecera antes no Inferno, e Sable o chamara usando a faixa em torno de seu pulso, mas sua súbita aparição ainda a assustara e ela se lançara para atacá-lo e proteger Sable, impedindo-se de golpeá-lo. Isso atraiu um olhar muito pouco impressionado do homem bonito até que Sable explicou tudo o que havia acontecido. Sua explicação fez Thorne crescer e rosnar algo na língua demoníaca, os olhos queimando carmesim e as asas de couro se movendo inquietamente contra suas costas. Loren havia falado com o homem maior na mesma língua. Quando Sable os pressionou para falar em inglês, nenhum dos dois homens pareceu inclinado a concordar e ambos mantiveram a conversa para si mesmos. Anais suspeitava que tivesse algo a ver com o anjo que aparecera e tentara levar Sable com ele. Porque aparentemente ela era parte anjo. Isso definitivamente chocara Anais e ela sabia que também chocara Emelia. O status de Sable como meio anjo não era a única razão pela qual Emelia tinha que se sentir chocada. O anjo macho deixou claro que estava interessado nela. Anais já estava há tempo suficiente para saber como os homens operavam e parecia que os anjos eram como todos os outros. Ele queria matar o dragão para Emelia, e havia apenas uma razão para ele querer fazer tal coisa e não era porque ele era incrivelmente magnânimo. Ele desejou Emelia. Anais podia entender por que isso fizera Emelia se retrair. Desde o retorno, ela descobriu que Emelia havia sido mantida por Zephyr.

Ela era a caçadora que ele quebrou. Sable usara o sistema de comunicação na sala para chamar o que havia acontecido e uma mulher de aparência muito gentil, de terno, tinha ido buscar Emelia. Anais só podia esperar que o Arcanjo tivesse em mente a saúde de Emelia e que eles não estivessem prestes a usá-la para pôr as mãos em um anjo, não como Anais sentiu que a tinham usado para pôr as mãos em um dragão. — Eu tenho que ir. — Anais partiu para a porta, mas Sable segurou seu pulso, segurando-a de volta.

— Nós temos que ir. — — Você acha que eu devo a um príncipe elfo por nada, pense novamente. Eu o trouxe aqui para nos ajudar e ele vai nos ajudar. Não vai Loren? Sable olhou de Anais para o homem elegante de cabelos negros. Ele suspirou e alisou o cabelo para trás, revelando as pontas pontudas de suas orelhas. — Eu vim para ajudar e pretendo cumprir esse dever, mas não consigo ver como será fácil remover o dragão de sua cela sem ser notado. Arcanjo vai saber que você teve alguma parte em sua fuga. Vocês dois. Anais encolheu os ombros. — Arcanjo pode ir se foder. Estou tirando Loke daqui antes que seja tarde demais. Loren assentiu. — Ele não está bem? — Consideração de sua longa vida — disse Anais, tentando não pensar em que estado encontraria Loke quando chegassem ao bloco de celas. — Estou preocupado que ele não vá conseguir. — Ele vai fazer isso. — Sable bateu a mão no ombro dela. — Vamos lá. Loren olhou para o teto e Anais estava prestes a perguntar o que ele estava fazendo quando o quarto ficou escuro. Uma mão pegou seu pulso,

fria contra sua pele, o aperto forte demais para ser Sable, e então o gelo explodiu sobre ela e ela estremeceu e tentou se afastar. — Não. — A voz profunda de Loren soou na escuridão e ela percebeu que ele estava a teletransportando. Ela imediatamente agarrou o braço dele, trancando-o quando o medo varreu através dela, aumentando a frieza em suas veias. Ela não queria acabar em algum lugar aleatório no Inferno e ela tinha aprendido que isso aconteceria se ela largasse um elfo no meio do teletransporte. Seus pés atingiram algo sólido e Loren a segurou firme enquanto seus joelhos cederam, mantendo-a ereta. Ainda estava escuro. Eles ainda estavam se teletransportando? — Você teve que acabar com todas as luzes? —A voz de Sable continha uma nota de reprimenda e Anais ouviu Thorne grunhir de acordo. — Nós podemos ter acabado em uma parede ou algo assim! Loren fez um pequeno clique de irritação. — Thorne conhece o layout do prédio bem o suficiente para evitar tal coisa. Anais queria concordar com Sable, mas ela segurou a língua. Ela não tinha certeza de como Loren esperava que eles andassem por aí quando não conseguiam ver para onde estavam indo. Ao contrário dele e de Thorne, ela e Sable não tinham visão noturna incrível. Luzes vermelhas perseguiram a escuridão, piscando em seus olhos, e o alarme soou novamente. — Outro intruso? — Sable disse enquanto as luzes passavam por seu rosto, permitindo que Anais a localizasse na escuridão. O toque de medo que havia em sua voz e estava em seus olhos também disse a Anais que ela estava com medo de que o anjo já tivesse voltado. Se ele tivesse, ele ia ter uma briga em suas mãos. Anais não deixaria o bastardo levar Sable de Thorne.

O rosto bonito de Loren escureceu. — Elfos. — Elfos? É Bleu? Sable parecia esperançosa agora, mas cautelosa, e depois de tudo o que ela havia testemunhado no Terceiro Reino, Anais podia entender por que estar perto do elfo que a queria por conta própria a inquietava. Loren balançou a cabeça. — Eu não estou familiarizado com esses elfos. — Onde eles estão? — Anais disse e Loren mudou seu olhar violeta para ela. Parecia uma cor estranha na luz vermelha intermitente. — Abaixo de nós. Eu estimaria que eles estão no bloco de celas e sugiro que nos movamos rapidamente, porque eu posso sentir o cheiro de sangue. Anais começou a correr ao mesmo tempo que Sable, trovejando ao longo do corredor e depois descendo os degraus em direção ao bloco de celas. Sable tinha sua espada pronta e Anais puxou a dela, apertando-a com força enquanto tentava se endurecer para o que poderia estar à sua frente. Seu coração batia forte contra o peito, crescendo mais rápido quando se aproximaram do bloco de celas. As luzes do teto ainda estavam acesas no nível mais baixo. Anais quase diminuiu a velocidade quando as luzes vermelhas pararam de piscar e o alarme cessou. Ela diminuiu a velocidade quando uma enorme explosão sacudiu o corredor, fazendo-a cambalear para trás e focalizando o que estava à sua frente. Sable parou e olhou para ele, os lábios entreabertos e os olhos dourados arregalados. Anais cobriu a boca e engoliu em seco. Quem quer que tenha invadido Arcanjo dessa vez, eles passaram pelos guardas com facilidade. A maioria dos caídos não teve sequer a chance de sacar suas armas. Eles ainda estavam embainhados contra seus corpos

ensanguentados. Carmesim encharcou o chão e espalhou-se pelas paredes brancas, rolando em alguns lugares. Loren apareceu na frente deles e empurrou os dois para trás, e as mãos de Thorne se fecharam sobre eles, agarrando o ombro direito de Anais e Sable à esquerda. — Mantenha-se para trás. — disse Loren e olhou por cima do ombro para os caçadores mortos e o corredor vermelho sombrio. Anais olhou para além dele e viu a razão pela qual os impedira. Dois homens estavam no corredor à frente deles. O mais próximo deles tinha olhos negros e sangue por toda a armadura de obsidiana, a espada ainda presa na barriga de um caçador morto. O da parte de trás estava em uma pilha de vidro, redemoinhos de fumaça enrolando em torno dele, seu foco em quem ele estava saindo das células do Arcanjo. A cela que estava ao lado da de Loke. Seu coração começou em um ritmo acelerado novamente. — Desista. — Loren gritou e ambos os elfos olharam para ele. O mais escuro recuou em direção a seu companheiro, seu choque ao ver Loren rapidamente cedendo, substituído por uma fome para atacá-lo. Aquele com olhos violetas não lhe deu a chance. Ele agarrou-o e a um macho de cabelos prateados e teletransportou-se num ofuscante lampejo de luz. Loren rosnou e correu para a frente, pulando agilmente sobre os caçadores caídos. Ele parou na frente da cela de Loke e seu coração pulou quando ela ouviu Loke rugir e os golpes de seus punhos contra o vidro. Ela se moveu o mais rápido que pôde, sem olhar para baixo enquanto se aproximava dos mortos. Agora, ela tinha que se concentrar nos vivos. Ela alcançou o celular de Loke e ele parou de bater no vidro e olhou para ela. Ele estava muito pálido, sua pele branca como leite à luz forte. A escuridão ao redor de seus olhos e a dificuldade óbvia que ele tinha em pé

a avisaram que ele estava perdendo sua luta contra o que o impedia de estar no mundo mortal. — É hora de ir. — disse ela e ele pressionou a mão no vidro. Ela colocou a dela por cima do outro lado da barreira e engasgou quando ele desmaiou, desmoronando em uma pilha no chão. Loren empurrou suas costas com uma mão enquanto sua armadura preta cobria seu outro punho. Ele rosnou e lançou um soco no copo rachado. Ele quebrou sob a força de seu golpe e ele grunhiu enquanto cambaleava para trás e apertava sua mão, a dor contorcendo seu rosto e escurecendo seus olhos violetas. — Obrigado. — Ela correu para frente novamente e ele balançou a cabeça. — Obrigado depois, quando ele estiver realmente seguro. Eu não acho que tenhamos muito tempo. Loren passou por cima dos restos da barreira de vidro e ela o seguiu até a cela, olhando para Loke, onde ele ficou frio no chão branco. Ela se ajoelhou ao lado dele e estendeu a mão para tocá-lo. Ele acordou e rosnou para ela, mostrando duas fileiras de dentes brancos afiados. Seus olhos brilharam brilhantes águas-marinhas quando ele atacou-a. Ela correu de volta para evitar o golpe e tentou alcançá-lo novamente, sem culpá-lo por se defender. Ele não parecia ciente de onde ele estava ou o que ele estava fazendo. — O instinto é uma coisa perigosa às vezes. — Loren caiu de joelhos do outro lado de Loke e tentou segurá-lo. Loke rosnou e atacou-o, acertando golpes fúteis na armadura preta de Loren, suas garras raspando as pequenas escamas, mas não deixando marcas para trás. Anais sentou-se com o coração na boca enquanto Loke lutava contra o elfo, concordando com Loren que os instintos eram coisas perigosas,

porque todos os seus instintos diziam para impedir que Loren machucasse Loke e o enlouquecesse com a necessidade de se defender e se proteger. O instinto disse a ela para protegê-lo e acalmá-lo. Ela estendeu a mão para fazer exatamente isso. Loke lançou a mão esquerda para ela e ela ofegou quando linhas de fogo atravessaram seu braço direito na esteira de suas garras. Ele imediatamente parou. Rosnou baixo em sua garganta. Virou olhos azuis assassinos em Loren. Ele culpou o príncipe elfo por ela sangrar. Ele ia atacá-lo novamente e desta vez ele parecia estar falando sério sobre isso. Anais investiu contra Loke, agarrou seus dois pulsos e prendeu-os ao peito nu, usando todo seu peso para pressioná-los. Não foi o suficiente. Ele empurrou e ela quase voou através da cela, mas Loren a pegou com uma mão e pressionou a outra sobre a dela, onde ela ainda segurava os pulsos de Loke. Ele pressionou sem esforço e prendeu as mãos de Loke ao peito. Anais desejou que ela fosse tão forte quanto um príncipe elfo de cinco mil anos de idade. — Vamos afastá-lo daqui. — Loren pegou os braços de Loke e os segurou presos no lugar. — Para o inferno? — Anais olhou de Loke para Loren quando o elfo não respondeu. O olhar sério no rosto dele a inquietou. — O que há de errado? — Não podemos teletransportá-lo direto para o inferno. Ele não é forte o suficiente para sobreviver viajando tão longe. —

Seu sangue gelou. — Nós temos que levá-lo para casa. Loren estendeu a mão para tocá-la e ela se inclinou para trás, evitando-o. Ela fez uma pausa e percebeu com consternação que ele poderia tirar as mãos de Loke porque ele tinha desmaiado novamente. O coração dela se apoderou de seu peito e ela não pôde deixar de abaixar a mão e acariciar as mechas emaranhadas de cabelo azul da testa úmida de Loke. Ele tinha que ficar bem. Ele não podia morrer. Ela não achava que poderia viver consigo mesma se o perdesse. Foi tudo culpa dela. Mas o que ela fizera não era a única razão pela qual seu coração parecia estar prestes a se romper. Ela não podia perder o homem que amava com todo esse coração. A compreensão surgiu nos olhos roxos do príncipe elfo, um olhar que a cortou e a fez querer desviar o olhar. — É muito perigoso. Ele deve recuperar alguma força ou colocaremos sua vida em perigo ... — A vida dele está em perigo aqui. — interpôs Anais. — Estar neste reino é a coisa que está matando ele. — Se você permitir que eu termine. — O tom calmo de Loren não escondia o vislumbre feroz de irritação que brilhava em seus olhos e ela assentiu, segurando a língua e dando a ele uma chance de falar. — Vamos levá-lo a algum lugar seguro neste mundo, muito perto daqui, e lá eu vou usar o conhecimento que tenho da sua espécie para ajudá-lo a ajudá-lo. — — Ajudando-o como? — Anais olhou para o elfo, achando difícil acreditar que era possível ajudar Loke sem levá-lo de volta ao inferno, onde ele pertencia. Loren colocou a mão no ombro dela. — Dragões extraem energia da natureza e eles podem extrair isso de tudo que é criado pela natureza, especialmente se essa coisa é nascida deste reino ... Eu proponho ajudá-lo a dar um pouco de sua energia ... sua vida ... para ele.

Anais baixou o olhar para Loke, as sobrancelhas presas na testa enquanto absorvia o que Loren dissera. Foi possível? Ela poderia sacrificar parte de si mesma por causa dele e dar a ele a força para sobreviver ao teleporte para o inferno? — Você vai concordar com isso? Ela assentiu sem nem precisar pensar sobre isso. — Se eu puder ajudá-lo, eu vou, não importa o quanto da minha vida eu tenha que dar a ele. — Anais. — Sable começou e ela a silenciou balançando a cabeça. — Estou preparado para isso. Ele precisa de mim e eu tenho que fazer as coisas direito. É minha culpa ele estar nesta situação ... mas mais do que isso ... Eu estou fazendo isso porque eu o amo. Ela levantou o olhar para encontrar Sable. Os olhos dourados de Sable suavizaram e ela assentiu. Loren levantou-se em um movimento fluido e colocou Loke sobre o ombro com a graça sem esforço que ela vinha associando aos elfos. Ele era poderoso e compartilhava uma conexão profunda com a natureza, e se alguém poderia ajudá-la a salvar Loke, era ele. Ela ia lhe devotar um grande momento se ele fizesse isso e a maneira como ele sorriu para ela disse que ele sabia disso. Esse sorriso aliviou seu coração também, porque falava de sua confiança. Ele tinha certeza de que o que ele propusera era possível e que salvaria Loke. — Onde podemos levá-lo que estará seguro? — Anais olhou entre Sable e Thorne e finalmente em Loren. Ele sugeriu levar Loke para um local seguro nas proximidades, então ela presumiu que ele tivesse uma em mente. — Onde mais você pegaria um shifter? — O sorriso de Loren se alargou.

Foi Sable quem respondeu a essa pergunta. — Submundo.

Anais jamais imaginou que o submundo era um clube noturno executado por um shifter jaguar muito rude chamado Kyter. Ele havia aberto a porta de aço negro com um olhar descontente em seu belo rosto e prendera cada um deles com um olhar, seus olhos dourados escuros e advertindo que a perturbação não era bem-vinda. Kyter bocejou enquanto passava a mão pelo cabelo arenoso, a ação levantando a camiseta cinza escura larga que ele usava e exibindo uma sugestão de músculos tonificados do estômago entre a bainha e o suor solto cinza. .Anais não podia culpá-lo por estar aborrecido. Eram três da manhã depois de tudo, e ele provavelmente só tinha acabado de dormir depois de fechar o clube durante a noite. Kyter fez sinal para que eles entrassem e Loren liderou o caminho, levando Loke para a sala expansiva mal iluminada. Anais franziu o nariz ao sentir o cheiro de bebida, muito perfume e tons de suor. Ela pegou Kyter a observando e sorriu educadamente, esperando que ele não tivesse notado sua reação. — Você acha que cheira? Tente ser um shifter com um nariz sensível. Ele grunhiu e fechou a porta. Ele bateu e o som ecoou em torno da boate vazia. Era estranho estar em uma boate depois de horas. A maior parte das luzes estava desligada, mas as coloridas acima da barra ainda giravam, o zumbido do único som na sala silenciosa. Parecia que uma peça vital do submundo estava faltando e tudo o que restava em seu lugar era um fantasma de uma boate. Loren cuidadosamente colocou Loke no longo bar preto à sua direita e ela se moveu para alcançá-lo, dando largos passos no coração do clube. Ela parou perto de Loke e olhou para ele, o coração latejando no peito ao ver como ele estava pálido e as gotas de suor que pontilhavam sua testa.

— Você sabe que os dragões não podem estar neste reino? — Kyter disse ao seu lado e olhou para Loke. — É um pouco prejudicial para a saúde deles. — Nós sabemos. Eu só preciso deixá-lo forte o suficiente e depois o levamos de volta ao Inferno. Anais olhou por cima do ombro para a onça de cabelos cor de areia. Seus olhos assumiram o mesmo olhar de conhecimento que Loren tinha de volta ao Arcanjo. — Ele é seu companheiro? Um arrepio percorreu-a e ela olhou fixamente para Kyter quando essas palavras se chocaram sobre ela. Foi ele? Ela não tinha certeza e não tinha como dizer. Foi mesmo possível? Ela olhou para Sable, onde a caçadora de cabelos negros estava ao lado de sua imponente companheira de demônios. Thorne tinha o braço ao redor dos ombros dela, segurando-a perto do corpo e descansando o queixo no alto da cabeça dela, o olhar vermelho de preocupação em Loke. Era possível. Sable se apaixonara por Thorne e era sua companheira. Anais olhou para Loren quando ele checou Loke. Olivia se apaixonara por Loren e era sua companheira. Ela colocou o olhar em Loke. Havia todas as chances de que ela fosse sua companheira. Ele sabia? Ela queria que ele acordasse para poder perguntar a ele, mas lembrou a si mesma que ela tinha assuntos mais importantes que exigiam sua atenção. Ela poderia perguntar a ele mais tarde, quando ela salvou a vida dele. Loren gesticulou para ela se aproximar. — O processo será bastante simples, mas pode doer e exigirá todo o seu foco. Ela assentiu e veio ao lado dele. Ele segurou as mãos dela e colocou uma no peito nu de Loke sobre o coração e a outra na testa. Estava quente sob a palma da mão e seu coração batia lentamente contra o outro. Ela

fechou os olhos e respirou fundo para se firmar e afastar um pouco do medo. Loke estaria bem novamente em breve, e então ela teve algumas desculpas sérias para fazer. Loren colocou a mão na parte de trás do pescoço dela e ela ficou tensa, seus ombros saltando. — Peço desculpas. Eu preciso de uma conexão com vocês dois e isso requer uma pele nua. Ela assentiu e tentou relaxar, mas foi difícil com a mão de Loren contra seu pescoço. Ela continuava querendo se contorcer ou se soltar do aperto dele. Era como se ele fosse estalar seu pescoço ou estrangulá-la, e a voz no fundo de sua mente continuava cantando como seria fácil para ele fazer qualquer uma dessas coisas. Ele era extremamente poderoso. Um movimento rápido de sua mão e seria luzes apagadas para ela. Permanentemente. Ela abriu os olhos e colocou-os no rosto de Loke, usando a visão dele para tirar a consciência da mão de Loren em seu pescoço de sua mente. Loren colocou a outra mão no peito de Loke ao lado dela. — Concentre-se nele e no pensamento de transferir parte de sua energia para ele. Soou ridículo, mas ela fez como ele instruiu. Os primeiros minutos passaram lentamente, sua cabeça enchendo-se com muitos pensamentos, bagunçando-a e tornando impossível para ela se concentrar como Loren precisava. Ele falou em voz baixa para ela, guiando-a e acalmando-a, encorajando-a quando ela precisava e elogiando-a sempre que ele sentia a conexão entre os três começarem a se abrir. Ela caiu em uma espécie de transe depois disso, um vazio onde apenas Loke e Loren existiam, e ela quase podia sentir sua força fluindo dela para Loke. Ele resfriou sob as palmas das mãos e seu batimento cardíaco começou a se estabilizar. Estava funcionando. Seu transe se despedaçou quando vozes altas encheram a sala silenciosa.

Ela virou a cabeça e avistou os elfos que estavam no complexo. Os que mataram seus colegas caçadores. A mão de Loren ficou tensa contra o pescoço dela. — Ignore-os. Thorne e Sable vão lidar com eles. Ela assentiu e voltou a se concentrar em Loke enquanto Thorne e Sable se moviam para interceptar os dois elfos e o macho de cabelos prateados que trouxeram consigo. Outro homem maior, de cabelos prateados, usando apenas calça cinza clara saiu da parte de trás do clube, quebrando seu foco novamente. Seu olhar o seguiu quando ele foi direto para o homem que parecia com ele, seus olhos pálidos cheios de incredulidade. Kyter se mudou entre Thorne e Sable, e o trio que havia entrado em seu clube sem aviso prévio, bloqueando seu caminho. — Eu não tenho uma política de luta neste clube, como você está bem ciente. Pelo menos até eu saber que porra eles querem. Sable parecia querer ignorar Kyter e seguir em direção aos três homens. O grande homem de cabelo prateado os alcançou e o homem mais magro que parecia com ele soltou o fôlego e chupou outro. — Irmão. — Aquela palavra saindo de seus lábios fez com que Kyter olhasse por cima do ombro para o homem. — Você os conhece, Cavanaugh? — ele disse para o homem maior. Aquele chamado Cavanaugh assentiu. — Eu gosto de pensar que eu conhecia um deles de qualquer maneira… faz um tempo desde que nos vimos. Eu posso estar errado. O outro homem desviou o olhar e os dois elfos com ele se afastaram ainda mais, formando o que parecia ser uma linha muito ofensiva para Anais. Eles estavam preparados para lutar, apesar do anúncio de Kyter de que ele não tolerava a violência em seu clube.

— Foco. — Loren sussurrou atrás dela e ela arrastou o olhar de volta para Loke e fixou-o nele. A sensação de sua vida fluindo a partir dela começou de novo e ela lutou para desligar todo mundo quando todos começaram a falar ao mesmo tempo. Seu lado discutiu com os elfos sobre o que eles tinham feito, e Cavanaugh discutiu com eles sobre algo completamente diferente. Anais respirou fundo outra vez, soltou-a devagar e concentrou-se nas mãos, onde pressionavam o peito e a testa de Loke. — Isso é bom. Curtiu isso. — A voz profunda de Loren estava perto de seu ouvido e ela assentiu, começando a voltar ao estranho estado de transe. A porta na parede à sua frente se abriu novamente, jogando luz na sala escura. — Hartt? — A suave voz feminina fez o silêncio cair no quarto, mas a tensão no ar aumentou mil graus. Anais olhou para a bela, alta e elegante mulher de cabelos negros, onde ela estava perto do final do bar, vestida apenas com uma longa camisola preta de cetim. Houve um súbito e estranho rugido sonoro à sua esquerda e todo o Inferno se soltou quando Kyter se lançou em um dos elfos aquele que parecera que ele queria parar de lutar contra os caçadores, quando Loren ordenou que parassem com os seus caçadores. O macho se defendeu, bloqueando os golpes ferozes de Kyter e ganhando alguma distância entre eles, teleportando-se para longe do shifter jaguar. Ele reapareceu bem na frente da mulher. Não ajudou em nada. O rugido de Kyter quebrou o silêncio novamente e ele estava de repente bem atrás do elfo, seus olhos brilhando perigosamente na luz fraca. O elfo evitou o golpe que ele apontou para a parte de trás da cabeça e girou para encará-lo, com um sorriso nos lábios.

— Como diabos você conhece meu companheiro? — Kyter rosnou e atacou com suas garras antes que o macho pudesse responder. Anais não pôde deixar de notar que ele parecia ter esquecido sua política de não lutar. O sorriso de Hartt tornou-se um sorriso perverso quando ele evitou Kyter, correndo para a esquerda e dando a volta por trás do shifter. — Nós estávamos noivos uma vez. — Essas quatro palavras só serviram para enfurecer Kyter e Anais tiveram a sensação de que Hartt estava fazendo isso de propósito. Ele estava provocando intencionalmente Kyter. — Kyter. — a mulher disse em um tom firme e ele não lhe deu atenção. Anais tentou se concentrar em Loke e fechar a briga do amante, mas era impossível. Sua calma se dissipou quando o nível de ruído aumentou, a raiva e a frustração cresceram onde estava, e ela fechou os olhos e procurou forças para ignorar o que estava acontecendo. Ela tinha acabado de começar a sentir a conexão entre ela e Loke abrindo novamente, quando uma nova voz se elevou acima do estrondo. — Você deve parar de desaparecer assim, meu príncipe. A mão de Loren ficou tensa contra o pescoço dela e ela gritou com a pressão repentina. — Sinto muito. Ela não tinha certeza se ele estava se desculpando com ela ou com o homem agora em pé na frente dela, perto da cabeça de Loke. Outro elfo. Ela reconheceu este. Bleu era tão alto quanto Loren e usava a mesma armadura preta e apertada, mas seu cabelo estava desgrenhado e selvagem, e ele tinha uma ponta provocante em seu olhar enquanto castigava Loren. A mulher no roupão de couro virou grandes olhos roxos para ele. — Bleu?

Ele olhou por cima do ombro na direção dela, e depois na briga que aconteceu entre Kyter e Hartt. Todo mundo tinha se movido de volta para permitir espaço, formando um círculo áspero em torno deles e esquivandose tanto para a esquerda quanto para a direita sempre que os dois traziam sua luta um pouco perto demais para o conforto. Anais rangeu os dentes e imaginou se alguma vez conseguiria alguma paz e tranquilidade para poder ajudar Loke. — O que você fez desta vez para entrar na merda com assassinos? — Bleu disse e a mulher pareceu mortificada. — Eu não estou em apuros. Hartt não está aqui por minha causa. Ela fez uma careta quando Kyter deu um duro golpe no queixo de Hartt, fazendoo tropeçar para os lados. O macho elfo rosnou para Kyter através de presas ensanguentadas. Ela bufou. — Oh, isso é o suficiente. Ela desapareceu em um flash de luz verde púrpura e reapareceu entre Kyter e Hartt. Ela empurrou Hartt no peito e ele voou pela sala, bateu na parede preta com um grunhido e caiu como um saco de tijolos no chão. Kyter ficou atrás dela, respirando com dificuldade, sua camiseta contendo longos cortes. Bleu olhou para o homem elfo, seu olhar estreitado e perturbado, como se ele estivesse tentando colocá-lo, mas não conseguia lembrar por que ele o conhecia. Hartt levantou-se do chão e passou as costas da mão pela boca, espalhando sangue pela bochecha. — Se eu soubesse que você ficaria tão linda, eu poderia ter casado com você depois de tudo. Os olhos de Bleu se arregalaram e o reconhecimento brilhou neles. Kyter rugiu e se agachou, preparando-se para se lançar em Hartt.

Bleu bateu nele. Ele se teletransportou na frente de Hartt enquanto caminhava de volta para o elfo feminino e bateu com o punho no rosto do assassino, enviandoo voando pela sala novamente. Hartt rosnou e teleportou, reaparecendo no rosto de Bleu. Bleu nem sequer recuou. Ele agarrou Hartt pela garganta e empurrou-o para longe. — Foco. — disse Loren atrás dela. — Bleu vai lidar com essa bagunça. Você não vai, Bleu? — Sim, meu príncipe. — Bleu assentiu rigidamente e tirou uma lâmina preta do ar. Anais soltou o fôlego e fixou o olhar em Loke novamente. Ela caiu em transe mais rapidamente dessa vez, deslizando-se profundamente e sentindo a conexão entre os três florescer novamente. Estava mais forte agora e ela lutou com um feitiço de tontura enquanto sua energia se dissipava. Hartt acertou a barra preta, fazendo-a estremecer e sacudir Loke. O temperamento de Anais quebrou suas amarras. — Vocês todos irão para o outro maldito quarto ou algo assim. Estou tentando me concentrar! Ela olhou para todos os presentes imortais, sem se importar que cada um deles fosse infinitamente mais poderoso do que ela. Todos olhavam para ela em silêncio atordoado. Até mesmo Hartt tinha uma ponta de culpa em seus olhos violetas. — Leve a luta em outro lugar, Bleu. — Loren estalou. Bleu não pareceu ouvir.

Ele alfinetou Hartt com um brilho negro. — Fique longe da minha irmã, você assassino escória. Eu ouço até mesmo um boato de que você simplesmente olhou para ela de forma errada e eu vou te matar. Bastardos contaminados como você merecem ser abatidos. — Sujo? — A elfa encarou Hartt, dançando em choque pelo rosto bonito. — Não é nada. — Hartt se afastou do bar e fixou o olhar no outro elfo com o qual ele aparecera e no homem de cabelo grisalho. — Siga em frente, Harbin, ou estamos deixando você para trás. Hartt teletransportou e reapareceu ao lado do outro elfo em seu grupo. Bleu olhou e seus olhos se arregalaram novamente. — Comandante Fuery? Eu pensei que você estava morto. A expressão do elfo mais escuro mudou perigosamente, ficando ainda mais negra do que antes. Bleu deu um passo em direção a ele, o choque em seu rosto permanecendo enquanto ele olhava através do espaço aberto para o outro elfo. O que ele chamara de Fuery não parecia reconhecê-lo. Ele parecia considerar atacar Bleu e possivelmente todos os outros presentes. — Como você sobreviveu ao ataque de Vail? — Bleu sussurrou e a mão de Loren se afastou do pescoço de Anais. Ela olhou para ele e encontrou-o olhando para Fuery, seus olhos arregalados combinando com sua expressão atordoada. Fuery não respondeu. Ele continuou a encarar Bleu através dos frios olhos negros. — O que aconteceu com você? — Bleu deu outro passo em direção ao outro elfo. Desta vez, Fuery recuou e lançou um olhar de pânico para Hartt, seus olhos escuros ganhando uma vantagem selvagem quando ele começou a

sacudir a cabeça. Hartt fechou a brecha entre eles e colocou a mão no ombro de Fuery. O toque pareceu confortá-lo e Fuery inspirou profundamente. — O elfo está contaminado. — disse Loren e Bleu olhou por cima do ombro para ele. — O macho que você conheceu não existe mais, Bleu. O macho elfo parecia não querer acreditar nisso. Será que eles tinham estado próximos um do outro uma vez, antes do ataque que Bleu mencionara ter acontecido? Bleu deu outro passo em direção a Fuery. O homem mais escuro respondeu, puxando sua lâmina negra e rosnando para Bleu. Hartt entrou na frente de seu camarada, parcialmente protegendo-o com o corpo e colocando a mão sobre a de Fuery para ficar com a lâmina. — Você não reconhece de quem é a sua companhia? — Bleu disse e o olhar negro de Fuery cintilou para Loren. — Você não reconhece seu príncipe? Os olhos de Fuery se estreitaram e ele rosnou através de suas presas, palavras que soavam negras em uma língua que Anais não conhecia. A expressão de Bleu ficou sombria e perigosa. — Seu príncipe está de pé nesta mesma sala, não vagando pelo Inferno inclinado a derramamento de sangue e destruição. Aquele desgraçado macho não é seu príncipe. — Cuidado com a sua língua, Bleu! — Loren estalou. Bleu abaixou a cabeça e apertou a mão direita no peito. — Minhas desculpas, meu príncipe. Loke gemeu e se contorceu, e os olhos de todos saltaram para ele. Anais acariciou sua testa, seu coração doendo com a necessidade de ajudálo. Eles estavam perto, ela podia sentir isso. Ele estava ficando mais forte. Ele só precisava de um pouco mais dela.

— Está tudo bem. — ela sussurrou e alisou os dedos sobre a testa e, em seguida, emplumou-os em sua bochecha. — Nós vamos ter você de volta no inferno em breve, seguro em sua caverna. — Caverna? — Bleu franziu a testa para Loke. — O macho é dragão. — Loren voltou seu foco para Loke, colocando as mãos de volta no pescoço de Anais e no peito de Loke. — Eu falarei com ele sobre a espada e sua missão quando ele estiver bem novamente. Bleu assentiu. — Harbin? — Hartt agarrou o pulso de Fuery e o homem baixou o olhar negro para ele, erguendo a sobrancelha enquanto olhava para a mão de Hartt. — Eu posso demorar um pouco. Vá em frente sem mim. Eu preciso terminar a minha missão e depois vou te conhecer . — disse Harbin. Hartt assentiu, lançou um último olhar para Bleu, onde agora estava na frente de sua irmã com Kyter ao seu lado, e desapareceu em um flash de luz prateada. Bleu resmungou alguma coisa na linguagem lírica dos elfos enquanto dava a Harbin o mau olhado e Loren respondia. Cavanaugh rosnou, mostrando caninos enormes e se moveu na frente de seu irmão. — O suficiente. Não há mais brigas. Kyter esfregou a mão pelo rosto, seu olhar dourado cheio de cansaço. A fêmea elfa acariciou seu braço e ele franziu a testa para ela e então seu rosto suavizou e ele levantou a mão e acariciou sua bochecha. Ela sorriu e o olhar de Kyter ficou sombrio, mas não com a necessidade de violência dessa vez. Havia fome, desejo que fez Anais doer para que Loke olhasse para ela daquele jeito de novo, mesmo quando temia que ele nunca o fizesse depois de tudo o que ela fizera.

Kyter arrastou a mulher pela porta dos fundos do clube e o ciúme se enroscou no coração de Anais, desgastando seu temperamento novamente. — Vocês todos podem dar o fora daqui agora para que eu possa me concentrar? — Anais latiu e todos olharam para ela. — Estou tentando salvar a vida de alguém. Cavanaugh baixou os olhos para as botas, enfiou os dedos no cabelo prateado e ergueu o olhar para encontrar o dela. — Eu sinto Muito. Ele pegou o braço de Harbin e o levou para a parte de trás do clube. Bleu lançou-lhe um olhar apologético e depois olhou para Sable e Thorne. Seu olhar violeta ficou perturbado, uma ponta de dor nele. — Volte para casa, Bleu. Eu estarei lá em breve, — Loren disse e o elfo assentiu e desapareceu. Doce silêncio caiu. Anais trancou todo seu foco em Loke e caiu rapidamente no estado de transe. Ela perdeu a noção do tempo enquanto a energia fluía entre ela, Loke e Loren, uma conexão que parecia uma coisa viva para ela. Isso fez suas veias pulsarem, uma onda de calor percorrendo seu corpo a cada batida, passando dos dedos dos pés até a cabeça. Uma consciência mais profunda cresceu dentro dela, uma sensação de que ela estava conectada a um poder incrível, e flutuou dentro dele, flutuando tão leve quanto uma pena no brilho pálido nebuloso que a engolfou. A mão de Loren deixou a parte de trás de seu pescoço e a conexão quebrou, trazendo o clube mal iluminado e Loke de volta à vista. Seus joelhos cederam e Loren a pegou debaixo dos braços e a ergueu na dele, embalando-a contra seu peito como se ela não pesasse nada. — Você fez tudo o que pode. — disse ele. — Agora vocês dois devem descansar. Descanse bem.

Anais agarrou-se à consciência por tempo suficiente para dar uma última olhada em Loke, esperando que ela tivesse dado o suficiente de sua vida para salvá-lo, mas não tanto que não acordasse dos braços quentes do sono que já estavam em volta dela e puxando-a. na escuridão. Ele saiu do foco e o sono a levou.

O ar cheirava diferente. Loke respirou fundo e franziu a testa enquanto não queimava mais seus pulmões. Eles se expandiam facilmente em um movimento fluido, seu silêncio despertando ainda mais do sono quando ele se acostumara a chocalhar e chiar. Força correu através dele e ele estava ciente disso pela primeira vez. Consciente de que ele tinha sido fraco e agora ele estava forte novamente. Ele lentamente flexionou os dedos contra o material macio amortecendo seu corpo cansado, puxando-o em seus punhos. As dores também desapareceram. A queimação em seus ossos que o deixou sentindo que eles estavam se transformando em cinzas. O que aconteceu com ele? Ele não estava de volta ao inferno. Ele sabia muito disso. Ele não estava na instalação do Arcanjo também. Ele estava em algum lugar novo e desconhecido. Loke gemeu quando ele tentou abrir os olhos e eles picaram apesar do baixo nível de iluminação na sala. Talvez ele não estivesse de volta à força total, afinal, mas ele não estava sendo drenado de sua energia pelo mundo mortal também. Algo aconteceu que lhe devolvera a força e impedira que desaparecesse de novo. O que quer que essa coisa fosse, isso o fez se sentir diferente. Ele abriu os olhos novamente e eles queimaram menos desta vez, permitindo que ele olhasse ao seu redor. Um quarto com móveis de madeira e uma cama macia. Ele olhou para o comprimento do seu corpo em seus pés descalços, onde eles penduraram no final da cama. Suas calças de couro azul quase combinavam com a cor dos lençóis embaixo dele.

Loke respirou fundo novamente e usou seus sentidos para selecionar os cheiros. Havia outros no prédio com ele. Imortais Ele podia sentir o cheiro de shifters, elfos e do demônio miserável que o derrubaram. Ele podia sentir o cheiro de Anais. Ele a escolheu, usando seus sentidos para rastreá-la enquanto ela se movia em algum lugar abaixo dele. Seu coração doeu e ele esfregou o peito, tentando acalmá-lo quando a voz constante no fundo de sua mente começou a provocá-lo novamente, lembrando-o de tudo o que ela tinha feito. O demônio poderia ter sido o que o derrubou, mas foi Anais quem o levou ao mundo mortal e o colocou nas mãos nefastas de seus senhores. Raiva enrolou através dele, deixando-o inquieto e dirigindo-o da cama. Ele sentou-se e balançou as pernas sobre a borda, e parou quando sua cabeça girou e o quarto girou em torno dele. Ele puxou outro fôlego e olhou para a frente em um conjunto de gavetas de madeira enquanto esperava o feitiço tonto passar. A porta à sua direita se abriu e Anais ficou ali, a luz mais brilhante do corredor a colocando na sombra. Seus cabelos loiros pendurados em torno de seus ombros delgados, os fios agarrando-se a sua camiseta preta. Aquela camiseta preta se misturava perfeitamente em suas calças escuras, fazendo-a parecer mais uma aparição do que algo real. Loke abaixou a cabeça e segurou as bordas do colchão com as duas mãos, apoiando-se na cama quando tudo o que queria era ficar de pé e atravessar a sala até ela, puxá-la para os braços e sentir que ela era de fato real. A parte de si mesmo que estava tendo dificuldade em lidar com o que ela havia feito se rebelou contra aqueles desejos mais brandos, substituindoos pela necessidade de atacá-la. Ele virou o rosto para ela. Ela levantou as mãos. — Não fale. Eu preciso dizer alguma coisa. Loke assentiu, curiosa para saber o que estava em sua mente.

— Sinto muito pelo que aconteceu. Eu sei que isso não muda nada, e eu não deveria ter deixado eles te levarem assim. Não é o que eu queria, mas tudo aconteceu tão rápido e eu não tive tempo para pensar. Ela fez uma pausa e olhou para as botas. — Ou talvez eu tenha… eu estava confusa e parte de mim queria voltar… e Sable disse que o Arcanjo só queria informações sobre os dragões para que pudéssemos resgatar os outros. Eu fui uma idiota em acreditar neles ... e Sable também se sente muito mal por eles terem enganado ela também. Se eu soubesse que eles iriam colocá-lo em uma cela assim ... fazer testes e ... se eu soubesse que você não poderia estar neste mundo sem estar em perigo ... me desculpe. Eu realmente sou. Ele podia sentir sua ferida fluindo através dele e isso esfriava sua raiva o suficiente para que ele pudesse olhá-la com olhos mais claros e um coração mais indulgente. Ela o colocou nas mãos de Arcanjo, mas ela também o resgatou, colocando-se em grande perigo e, sem dúvida, prejudicando seu relacionamento com eles. — O que você queria? — Ele levantou-se e ela levantou o olhar para encontrar o dele. As olheiras sob seus olhos o alarmaram e ele se aproximou e ergueu a mão com a intenção de tocar sua pálida bochecha antes mesmo de perceber o que estava fazendo. Ele parou e segurou seu olhar azul, esperando ouvir sua resposta. Anais olhou para a direita dela. — Eu não sei. Sua expressão ficou perturbada e ele podia sentir o conflito dentro dela. Ela não tinha apenas machucado ele. Ela também se machucou. Ele podia ouvir isto na batida trêmula do coração dela e cheirar isto no cheiro dela. Ela estava nervosa em torno dele. Culpado. Receoso. Não dele, mas do que ele poderia dizer ou fazer. Ela temia que ele atacasse verbalmente para infligir dor a ela e punir o que ela havia feito. A parte mais sombria de si mesmo acreditava que ela merecia tal retribuição, mas o resto de seu coração esmagava-o de sua existência porque o que foi feito estava feito e nada que eles dissessem ou fizessem o

mudaria. Ele estava mais forte agora, de alguma forma capaz de lidar com o reino mortal, e sua vida não estava mais em perigo. Ele se recusou a guardar rancor quando ela acreditava que ele seria tratado de uma maneira melhor do que ele. Ela não o traíra ou intencionalmente o colocara em perigo. Se ele tivesse sido mais honesto com ela sobre sua espécie e por que ele nunca tinha estado no reino mortal, ela saberia que ele não poderia sobreviver em seu mundo e ela nunca teria permitido que sua amiga o tirasse de sua caverna. Ele sabia disso em seu coração. Um coração que a amava. Um coração que temia por ela. — Eu tive outra visão. — Ele deixou essa confissão escapar como um sussurro, mas ela reagiu como se ele tivesse gritado, sua cabeça se erguendo e seus olhos se arregalando enquanto ela olhava diretamente para ele, seu coração martelando em seus ouvidos. — O que você viu? — Sua voz era fraca, cada palavra tremendo em seus lábios. — Eu vi você morrer. — ele sussurrou e deu outro passo em direção a ela quando ela engoliu em seco e empalideceu ainda mais. Ele não podia abalar a visão desta vez ou como isso o fazia sentir. Receoso. Fraco. Frustrado. Ele queria protegê-la, mas ele não podia. Não importa o que ele fizesse, a visão só mudou um pouco. — A localização era diferente, mas a figura sombria e o resultado permaneceram os mesmos. Ela baixou o olhar para a faixa de piso entre eles, suas sobrancelhas justas franzindo enquanto ela cerrava os punhos ao lado do corpo. Uma profunda necessidade de consolá-la o encheu, mas ele permaneceu onde estava, lutando com seus sentimentos enquanto olhava para ela. Sua pequena Amazôna. Ela parecia tão fraca agora e com medo, e puxou para ele, reforçando sua necessidade de protegê-la.

— Eu pensei que desde que eu tirei você do campo de batalha, eu teria criado uma interferência grande o suficiente em eventos para detê-los ... Eu pensei que seu destino iria mudar. — Ele mal se segurou quando ela colocou os braços ao redor de si mesma. — Eu vou te proteger, Anais. Sua cabeça levantou e seus olhos saltaram para encontrar os dele. — Por quê? Ele podia entender sua confusão, porque parte dele também estava confuso. Ele jurou que estava confuso desde o momento em que a conhecera, sem saber se estava indo ou vindo, ou o que estava sentindo. Ele não se sentia mais como o dono do próprio corpo. Algo havia tomado o controle dele no segundo em que ele colocara os olhos nela no meio daquela batalha. Possivelmente o coração dele. Ele deveria estar zangado com ela, mas a necessidade de protegê-la de qualquer futuro sombrio a esperava ofuscou esse sentimento. Seu amor por ela era forte demais para negar. Era poderoso demais para ser enfraquecido ou destruído pelas coisas que haviam acontecido. Era um amor que nunca desapareceria. Isso nunca morreria. Foi eterno. Ele não teve a coragem de lhe dizer essas coisas, não quando não tinha certeza de como ela se sentia sobre ele. O olhar em seus olhos, a ponta suave da necessidade, disse a ele que ela queria ouvi-los, mas ele não podia colocar seu coração na linha. Não quando ele estava cuidadosamente guardando por seis mil anos. — Os elfos concordaram em levá-lo de volta para sua casa. — Aquelas palavras silenciosas cortaram seu coração e elas pareciam atacá-la também. As linhas apertaram sua boca enquanto ela tentava sorrir e ele decidiu que ele não gostava de vê-la assim. Derrotado. Ele preferia a guerreira que conhecera no campo de batalha. Aquele que tinha sido confiante e corajoso.

Forte. Claro de si mesma. Ela estava se sentindo da mesma maneira que ele, de repente insegura de si mesma e incerta de seus sentimentos e tudo mais? Antes de conhecê-la, ele estava tão certo de si mesmo quanto ela, certo de seu futuro. Ele sabia o que havia pela frente e a direção que sua vida tomaria. Tudo havia sido colocado em pedra e ela o quebrou. Ela virou sua vida de cabeça para baixo, mas ele não mudaria nada que tivesse acontecido. Bem, talvez nos últimos dias, mas nunca o resto. Ele não queria voltar para aquela vida, aquela existência monótona. Ele não queria que eles se separassem, e era exatamente o que ela estava dizendo que estava prestes a acontecer. Os elfos o levariam para casa. Sem ela. Ela permaneceria aqui, no reino mortal, muito além de seu alcance. Não se ele tivesse o seu caminho. Ele ia lutar com ela sobre isso. Ele ia lutar por ela. Loke fechou a distância entre eles. — Eu gostaria de conhecer esses elfos. Ela inclinou a cabeça para trás e olhou nos olhos dele, os azuis refletindo a dor que ele sentia em seu coração, e assentiu. Ele permitiu que ela o conduzisse do quarto e descia uma série de degraus de metal em uma sala espaçosa e pálida. Ele não tinha certeza de onde eles estavam e foi em sua mente para perguntar a ela como eles atravessaram o quarto para uma porta, mas então ela abriu a porta e ele entrou no próximo quarto mal iluminado de paredes negras. O quarto da visão dele.

Seu sangue transformou-se em lama gelada em suas veias e ele rapidamente tomou a grande sala e os ocupantes dela. O demônio e o elfo masculino. Qual deles seria aquele que a matou? Seu coração partiu em um ritmo e ele atacou os dois machos. O elfo de cabelos escuros olhou para ele com desconfiança e chamou sua armadura preta, substituindo sua túnica e calças, e se armando com garras afiadas e pretas. Como ele tinha visto em sua visão. Loke rosnou para o macho, mostrando suas presas e se preparou para atacar. — Loke— Anais estava entre eles num piscar de olhos, bloqueando o caminho para o macho elfo. Os olhos do demônio de cabelos castanho-avermelhados brilhavam vermelhos e o peito largo e nu doía cada vez que respirava com força quando suas asas escuras de couro surgiram e seus chifres se curvaram para se projetar em dois pontos mortais de cada lado do rosto. O elfo usou o impedimento temporário de Loke para sua vantagem, chamando uma lâmina negra para sua mão e recuando um passo para ganhar algum espaço. A fêmea de cabelos negros que ele conhecia como Sable parecia pronta para se juntar aos dois machos na luta contra ele. Loke grunhiu, agarrou Anais pelo braço e empurrou-a para trás. Suas garras ficaram mais longas quando ele enfrentou o demônio e o elfo, seu foco fixo neles para que eles não pudessem atacar sem serem notados. Ele mostrou suas presas novamente e manteve Anais perto das costas, protegendo-a com seu corpo enquanto tentava calcular qual dos dois machos era o único em sua visão. O elfo era o principal suspeito. Ele tinha o direito de construir e as garras. — O que você está fazendo? — Anais tentou passar por ele.

Ele se moveu com ela, seus olhos constantemente presos nos violetas do elfo. Ele ainda estava mais fraco que o normal, e o elfo era velho e poderoso, um príncipe de sua espécie. As chances de ele sobreviver a uma luta contra o macho, especialmente quando o demônio e a caçadora pareciam prontos para ajudá-lo, eram magras, mas isso não deteria Loke. Ele protegeria Anais, não importava o quê. — Explique-se. — O elfo deu um passo em direção a ele. Loke rugiu e atacou-o, passando as garras. O elfo saltou para trás para evitar o golpe e olhou para ele. — Loke, acalme-se! — Anais agarrou seu braço esquerdo e o puxou, mas ele se manteve firme, recusando-se a dar ao elfo uma abertura na qual ele pudesse atacar. — Ele quer ajudá-lo. Ele queria matar Anais. Loke tinha certeza disso. Este era o macho que ele havia visto em sua visão mais recente, a que causaria a morte dela. Mas finalmente, seria o príncipe elfo que morreu esta noite. Loke não permitiria que o macho se aproximasse dela. Ele mataria o elfo antes que ele tivesse a chance de machucar sua pequena amazona. Ele libertou-se do aperto de Anais e lançou-se ao elfo. Eles entraram em confronto, mas o elfo não fez nenhum movimento para atacá-lo. Agarrou Loke e lutou com ele, e Loke rosnou ao perceber que o homem pretendia contê-lo. Ele ergueu o braço direito, passando-o por cima do elfo e girando para fora de seu aperto. Ele puxou o braço para trás, seu olhar se estreitou no elfo e seu foco em derrubar o macho antes que ele pudesse incapacitálo.

O elfo soltou seu outro braço e Loke sorriu ao ver sua vitória se desenrolar diante dele, tudo porque o elfo se recusou a lutar contra ele e só se defenderia. Ele eliminaria essa ameaça para Anais e ela finalmente estaria segura. Ele foi lançar o punho para o macho com cada gota de força que ele tinha em seu corpo, uma fome para atacar o elfo para proteger seu companheiro dirigindo-o e enchendo-o com um desejo sombrio de violência e derramamento de sangue. Anais agarrou o braço dele e ele se virou para ela com um grunhido. E parou quando ele se viu no espelho além da barra preta. Seus olhos brilhavam azuis, brilhando vividamente na luz fraca, e suas unhas eram como garras, a mão levantada para agarrar seu ombro e empurrá-la para um lugar seguro. Foi a sua visão. Um arrepio passou por ele, tão frio como o gelo, mas queimando como fogo, e ele não conseguia respirar quando tudo se encaixou. Ele tinha visto aquela imagem agora olhando para ele. Um macho levantou a mão para ela, suas garras prontas para derrubá-la. Ele tinha visto a si mesmo. Ele era o único que finalmente causaria a morte dela. Essa foi a razão pela qual ele a viu morrer em sua caverna. Por que ele a viu morrer nesta sala? Essa foi a razão pela qual ele não podia ver a pessoa que fez isso, porque ele não queria vê-lo. Ele não queria matá-la, mas ele iria. E ele não sabia o que fazer.

Não era que ele a matasse agora, mas isso aconteceria em algum momento, e o sentimento doentio e pesado dentro de seu peito lhe dizia que ele sabia quando esse ponto seria. A necessidade de reivindicá-la como sua companheira queimava em seu sangue e ela não era forte o suficiente para sobreviver ao acasalamento com um dragão. E ele não era forte o suficiente para negar sua necessidade de fazê-lo. — Loke, o que há de errado? — ela sussurrou. Ele a soltou e cambaleou para trás, balançando a cabeça enquanto olhava para ela através dos olhos arregalados, enjoado com o estômago enquanto seu coração se despedaçava em seu peito. — Eu tenho que sair ... agora ... eu tenho que ir. — Loke olhou dela para o macho elfo, aquele que aparentemente queria ajudá-lo a voltar para casa. Havia um olhar conhecedor nos olhos violetas do macho. Aqueles olhos pareciam ver diretamente através dele, não deixando nenhuma parte dele intocada. O elfo sabia o que estava acontecendo, mesmo que Anais não pudesse ver. — Podemos ir. — disse ela. Os olhos de Loke saltaram de volta para ela e a dor em seu peito só piorou quando ele percebeu que ela queria voltar para o inferno com ele. Ele estava errado. Ela queria estar com ele. Deuses, o destino foi cruel. Tudo o que ele queria era Anais, mas ele nunca poderia confiar em si mesmo com ela. Ele balançou a cabeça e seu rosto caiu, sua dor rápida para correr através dele e piorar sua própria agonia. Ele continuou se afastando dela, mesmo quando tudo o que ele queria fazer era puxá-la em seus braços e jurar que encontraria um jeito de ficarem juntos. Ele não podia arriscar. A necessidade de reivindicá-la como sua

companheira já era forte e ele já havia chegado perto de iniciar um vínculo vários vezes. Se ele a levasse de volta com ele, se ele ficasse com ela, era apenas uma questão de tempo antes que ele perdesse a cabeça para a necessidade de acasalar e acabasse matando-a. — A visão. — ele sussurrou quando seus olhos azuis imploraram para ele explicar por que ele estava machucando-a e se distanciando. — Acabei de ver de novo. Ela deu um passo em direção a ele e estendeu a mão direita para ele, sua necessidade de que ele a levasse brilhando em seus olhos e amarrasse seus sentimentos. Deuses, ele queria dar a ela o que ela precisava, mas ele não podia. Isso estava matando ele. Ele balançou a cabeça novamente e o medo tocou com dor e tristeza cruzou seu rosto. Ela deu outro passo mais duro em direção a ele. — É apenas uma visão. Ele levantou as mãos e ela parou. — Não foi uma visão desta vez. Foi a visão feita real. Eu vi o que eu havia testemunhado em meus sonhos. Eu me vi. Ela começou a sacudir a cabeça e as sobrancelhas franzidas. — O que você está dizendo? — Ela estalou, sua voz grossa de emoção que lhe disse que sabia exatamente o que ele estava dizendo, mas ela não queria acreditar. Ele também não queria acreditar, nem mesmo quando todas as evidências apontavam para ele ser verdade. — Sou eu. Eu sou o único que vai te matar. O silêncio na sala ficou pesado com a tensão e ele podia sentir os olhos de todos sobre ele, mas ele não tirou a folga de Anais.

— Não. — Ela cruzou os braços sobre o peito e franziu a testa para ele. — Eu não vou acreditar nisso. Ele desejou poder dizer a mesma coisa com tanta convicção quanto ela, mas não era sobre acreditar. Foi a verdade. Foi fato. Nada poderia mudar isso. — Eu tenho que ir, Pequena Amazona. — ele sussurrou e cerrou os punhos ao seu lado para impedir-se de chegar até ela e se agarrando a ela como ele queria. — Eu tenho que fazer isso. Eu devo te proteger. Sempre foi sobre proteger você ... salvar você. Eu não achava que isso viria a te proteger de mim mesmo. — Nós podemos trabalhar com isso. — Ela deu outro passo em direção a ele, suas sobrancelhas se franzindo novamente e lágrimas nadando em seus olhos enquanto sua dor ficava mais forte, começando a eclipsar a dele. Deuses, ele não queria machucá-la. Quando ela olhou para ele assim, ele quis puxá-la em seu abraço e tirar toda a sua dor. Ela balançou a cabeça. — Não faça isso, Loke. Nós podemos descobrir uma maneira de contornar isso ou fazer com que isso não aconteça. — Eu não posso… não te colocarei em perigo. Eu tenho que deixar você. Sua voz engatou quando sua garganta se fechou e a dor em seu coração se tornou mais feroz, rasgando-o para além do interior. Seis mil anos de vida e agora ele sentia como se estivesse morrendo, tudo porque uma pequena fêmea mortal o fez realmente sentir-se vivo pela primeira vez. O pensamento de existir sem ela o destruiu, mas ele faria se significasse saber que ela estava segura. Ele tossiu para limpar a garganta, mas suas palavras ainda saíam roucas e tensas, cheias de emoção. — Por favor, não faça isso mais difícil do que já é para mim. Ela continuava sacudindo a cabeça, a dor em seus olhos colidindo com o fogo, a raiva que ele podia sentir nela e ele merecia. Ele estava machucando-a, e isso o fez se sentir um bastardo, mas se ele tivesse que feri-la para afastá-la e salvar sua vida, ele faria isso.

— Você é meu companheiro. — ela disse tão resolutamente que ele parou, com os pés congelados no lugar por seu anúncio e o olhar de aço em seus olhos azuis que o desafiaram a negar. Ele não podia. Não quando cada fibra de seu ser estava constantemente gritando que ela era dele e ele precisava acasalar com ela para uni-los pela eternidade. — Você é meu companheiro. — ele sussurrou e ergueu a mão quando ela foi falar. — Eu sei disso no fundo do meu sangue… mas também sei o que isso significa. O acasalamento é perigoso para os dragões. Não é inédito para um macho matar acidentalmente sua fêmea durante o processo de colagem. Perdemos o controle e somos consumidos por nossos instintos. Ele começou a se afastar dela novamente, mantendo a distância entre eles enquanto ela caminhava em direção a ele. — Eu não vou colocar você através disso, Anais. — disse ele, sua voz alta na sala silenciosa. — Eu não vou ser responsável por sua morte. Sua voz falhou na última palavra e ele não aguentou mais. Ele lançou um olhar para o príncipe elfo e o homem mal assentiu, aceitando seu silencioso pedido de ajuda. Loke olhou para Anais, bebendo a visão dela e colocando sua beleza na memória. Uma lembrança que ele carregaria com ele sempre e usaria como um bálsamo para seu coração partido nos séculos frios que estavam à sua frente. Ele permitiu que ela finalmente fechasse a distância entre eles, lágrimas enchendo seus olhos enquanto ele as mantinha sobre as dela. Sua dor se misturou com a dele e seu coração se partiu novamente quando ela parou na frente dele e eles se equilibraram à beira de quebrar o fino fio que unia suas almas. Sua pequena Amazona.

Ele havia encontrado o verdadeiro sentido da vida nela, uma vida cheia de incrível beleza e emoção, com propósito e calor. Tudo isso compartilhado com o outro. Sua alma gêmea. Sua uma fêmea predestinada. Ele não queria desistir de tudo isso. Ele segurou seu olhar e sussurrou para ela na língua do dragão: — Você é minha companheira eterna… e eu desejo com todo meu coração que as coisas possam ser diferentes para nós. Eu gostaria de não ter desistido de você, porque estou apaixonado por você e sempre serei. Nunca haverá outra mulher para mim. Só haverá você. Para sempre. Ele ergueu a mão trêmula e tocou a bochecha dela, usando a ponta do polegar para afastar uma lágrima que havia caído. Isso o matou. Ele queria beijá-la uma última vez, mas temia que isso o destruísse completamente. Loke colocou os dedos no rosto dela e encontrou a força dentro dele. Ele estava disposto a arriscar para ter uma última lembrança dela com ele. Um que ele estimaria para sempre. Seus lábios nunca tocariam em outro. Ele tinha sido feito para ela, e ele sempre permaneceria fiel a ela. Ele baixou a cabeça e a beijou, e isso o destruiu completamente, rasgando-o em pedaços e deixando-o tremendo, seus lábios tremendos contra os dela quando ele desmoronou. Ele precisava dela em seus braços e ele precisava nunca deixá-la ir. Ele estendeu a mão para ela e o elfo príncipe pegou seu pulso, girouo para longe dela e a escuridão o engoliu. O vale negro dos dragões se estendia abaixo dele, o vento frio batendo nele enquanto ele estava na encosta da montanha com o elfo ao seu lado. Parecia tão frio e vazio agora.

— Foi uma coisa corajosa que você fez para deixá-la ir. — O elfo príncipe libertou-o e Loke fechou a parte dele que queria implorar ao macho para levá-lo de volta, porque sua casa não estava aqui. Sua casa era onde quer que Anais estivesse. O macho olhou para ele e suspirou. — Mas coragem nem sempre é a resposta. Você a ama e ela ama você. Ele não queria ouvir isso. Ele se afastou do macho de cabelos negros, mas o elfo não saiu. — Ela deu parte de si mesma para curar você e trazê-lo de volta em contato com a natureza através da minha conexão com ele. Essa foi a razão pela qual você foi capaz de viver naquele mundo sem matá-lo. A voz do homem era baixa e quieta, mas Loke sentiu como se tivesse gritado cada palavra quando o atingiram e percebeu o perigo em que ela se colocara por ele. — Ela sacrificou um fragmento de sua força vital para salvá-lo. Loke fechou os olhos e rangeu os dentes. Ele sabia o que o elfo estava dizendo, e sabia que Anais não fazia ideia do que o homem fizera. Ele não achava que o elfo teria explicado cada pequeno detalhe. O macho estava se intrometendo. Ele conhecera os sentimentos de Anais por ele, e os dele por ela, e ele sabia o que aconteceria se ela desse parte de si mesma. Ele sabia que isso os uniria. Não importava o quão longe eles estivessem, Loke sempre a sentiria. Ele pressionou a mão no peito nu e sentiu um leve vislumbre de dor e seu desespero através da conexão que o ligava a ela. Ela sempre seria uma parte dele, e ele uma parte dela. Eles nunca se separariam. Eles nunca deixariam de querer um ao outro. O elfo amaldiçoou-os a passar por suas vidas sentindo como se parte deles estivesse faltando. Loke abaixou a cabeça e seus ombros nus soltaram enquanto ele suspirava. — O que você quer que eu faça? Um acasalamento de dragão é muito perigoso. Ela não sobreviveria.

— Eu sei de dragões. — O príncipe deu a volta na frente dele na borda, de costas para o cenário escuro que se estendia ao redor deles. Ele se adequava a este lugar proibido mais do que seu reino verdejante, sua armadura preta fazendo-o parecer como se tivesse sido feito para viver na escuridão desta terra. Suas presas brilharam entre seus lábios enquanto ele falava. — Eu sei da grande força de sua espécie e como essa parte de você a torna perigosa… mas também sei que você a ama. O amor é uma força poderosa em si mesmo. O amor faz você querer protegê-la e mantê-la segura, o suficiente para sacrificar o que você tinha. Talvez o amor possa lhe dar forças para encontrar uma maneira de conter a parte mais perigosa de si mesmo. — Talvez pudesse, mas seria um risco tolo arriscar. — Loke desviou o olhar do príncipe, fixando o olhar nas montanhas distantes na direção de sua caverna. Uma caverna que sempre o lembraria de Anais. — Eu não sou bobo, Elfo, e não vou arriscar Anais assim. — Ele voltou a olhar para o macho. O príncipe soltou o fôlego, uma expressão exasperada em seu belo rosto e olhos violetas. — Vou deixar isso para você decidir… mas considere a alternativa. As próximas cinco décadas ou mais doendo pela fêmea que você deixou para trás e os próximos cinco milênios se encheram de arrependimento. O príncipe resistiu ao olhar de Loke e ao rugido de advertência que se curvou de seus lábios. — Eu falarei com você em breve sobre dragões… um em particular estamos caçando. Um dragão que atacou meu reino e roubou algo precioso de mim. Loke assentiu com a cabeça, seu coração batendo por um motivo diferente, enquanto enviava uma oração aos seus deuses para que Taryn estivesse a salvo. — Pense no que eu disse. — O elfo desapareceu antes que ele pudesse responder, deixando Loke no alto da montanha.

Deuses, ele nunca se sentiu tão sozinho. Seu coração se agarrava à conexão tensa entre ele e Anais, e a necessidade de vê-la novamente já era insuportável. Ele não tinha certeza de como duraria os próximos cinquenta anos sem ela, muito menos os próximos cinco mil. Mas ele tinha que fazer isso. Era a única maneira de protegê-la e impedi-lo de matá-la.

Anais ficava no telhado plano do antigo e elegante prédio de arenito que tinha sido seu lar por quase uma década, mas não sentia mais nada. Sentia-se deslocada entre os caçadores que a chamavam de casa agora, mesmo quando os chefes da organização lhe deram permissão para permanecer como parte dela, pelo menos até que houvesse uma investigação completa sobre o que acontecera na noite em que Loke escapara. Aqueles em Arcanjo que eram seus amigos agora olhavam para ela com olhos desconfiados – da mesma forma que olhavam para Sable sempre que ela estava de costas. Era como se eles tivessem traído Arcanjo e aqueles caçadores se apaixonando por seus companheiros predestinados, quando isso não era o caso. Tanto ela quanto Sable ainda queimavam com o desejo de ajudar os humanos e não-humanos que queriam viver em paz um com o outro. De fato, seu desejo de ajudar os dois lados em sua luta contra os imortais que os prejudicavam cresceu mais forte do que nunca. Seu olhar varreu os telhados de Londres que se estendiam ao redor dela, observando o panorama de mil luzes quentes que perfuravam a escuridão e lançavam um brilho no ar. Ela queria segurar a escuridão assim como aquelas luzes faziam. Ela costumava ir ao telhado todas as noites depois de terminar o trabalho. Ela gostou do silêncio e acolheu o ar frio e fresco e ficou sozinha com seus pensamentos. Esses pensamentos sempre corriam na mesma linha. Fazia cinco dias desde que ele a deixara no Submundo com o coração em pedaços e aquele coração ainda doía sempre que pensava nele. Ela sabia que ele a havia deixado para protegê-la, mas isso não significava que a tivesse machucado menos. Isso não tornava mais fácil para ela lidar e ela não tinha certeza se alguma vez superaria a dor que ele lhe causara. Parecia

viver como uma coisa constante dentro dela, recusando-se a diminuir o mínimo. Ela carregava sua dor aonde quer que ela fosse - em reuniões, em batalhas, e sobre esse telhado. Às vezes, ela jurou que a dor não era dela, não inteiramente de qualquer maneira. Às vezes, ela jurava que podia sentir a presença de Loke. Seus olhos rastrearam um avião quando ele atravessou o céu claro, luzes piscando enquanto se dirigia diretamente para o aeroporto de Heathrow. Loke poderia ter colocado uma barreira entre eles que era difícil para ela superar, mas isso não significava que ela desistiria dele. Sabia de Sable que, quando um imortal encontrava a pessoa predestinada, eles eram compelidos a acasalar-se com eles e selar seu vínculo, mas ela desejava que não fosse assim se essa fosse a única razão pela qual Loke a deixara. O pensamento de nunca mais vê-lo de novo doía muito para ela suportar. Ela olhou para a escuridão distante. Londres parecia tão sombria e fria para ela agora, um lugar desolado. Porque Loke foi embora. Ela não tinha percebido quanta luz e calor ele tinha trazido em sua vida até que ele se teleportou para fora dela. — Eu pensei em encontrar você aqui. — A voz de Sable cortou o zumbido da noite e Anais olhou por cima do ombro para a caçadora de cabelos negros. Ela se misturou na escuridão com sua camiseta preta, calça de couro e botas até o joelho. Ainda está deprimida? Anais fez uma careta para ela. — Eu não estou deprimida. — Aposto que ele está fazendo o mesmo. — Sable parou ao lado dela e olhou para longe. — É típico dos homens do seu mundo. Eles não têm a menor pista de quão fortes são as caçadoras de Arcanjos. Thorne era o

mesmo. Ele me tratou como se eu fosse uma princesinha preciosa que não podia se defender sozinha. — O que você fez para mudar de idéia? — Anais queria saber, porque vira Thorne quando ele era assim, e também testemunhara Thorne como um demônio que mostrava a Sable uma grande quantidade de respeito e quase sempre elogiava sua força. — Deixei claro que eu era uma mulher forte e independente que não tinha medo de soltar um grito de bofetão se ele ousasse me depreciar. — Sable colocou a mão direita no ombro de Anais e apertou-a enquanto sorria brilhantemente. - Podemos encontrar uma maneira de fazer Loke pagar por ser tão irritantemente cavalheiresco. Não se preocupe. Você sabe onde Loren o deixou? Anais suspirou. — Ele provavelmente voltou para sua caverna. O sorriso de Sable se alargou. — Você sabe, ele é provavelmente o primeiro homem que eu conheci que pode realmente dizer que ele realmente tem uma caverna de homem. Anais quase sorriu. Ela poderia ter se naquele momento ela não tivesse experimentado uma sensação repentina de estar vazia, como se um pedaço dela estivesse faltando. A sensação inquietante diminuiu e ela franziu a testa enquanto se perguntava o que havia de errado com ela. Foi apenas o resultado de perder Loke e falar sobre ele? — Apenas diga a palavra e Thorne lhe dará uma carona. Entre em contato comigo no meu celular se você precisar de mim. — Sable soltou-a e começou a andar de volta para as escadas. — Onde você vai? — Ela achava que Sable terminara seu trabalho naquela noite, mas a caçadora parecia ter outros planos. Sable olhou para ela, uma borda de escuridão em seus olhos dourados. — Eu tenho que falar com um anjo, sobre um problema que eu sinto que vou ter com aquele anjo Echelon. Preciso de mais informações

sobre minha linhagem, porque tenho a sensação de que ele será um bastardo persistente. Anais conseguiu sorrir agora. — Seus problemas fazem o meu parecer nada. Sable encolheu os ombros. — Dê-me batalhas e inimigos em qualquer dia da semana. É o amor que realmente sabe bater em você com força e te chutar quando você já está na sua bunda. O truque é levantar-se, tirar a poeira, ir até lá e dar um chute rápido nas bolas até que elas entrem na linha. Anais franziu a testa. — Você está falando metaforicamente agora ... ou eu deveria ir encontrar Loke e chutá-lo onde dói novamente? — Novamente? — Sable sorriu. — Essa é minha garota. Ligue quando tiver decidido ... ok? — OK. — Anais assentiu. — Só preciso de um tempo para pensar direito e pensar no que quero. A expressão de Sable se suavizou quando ela recuou para a escada de metal. — É uma grande decisão… mas poderia ser pior. Você poderia ser meio anjo, casada com um rei demônio, tentando equilibrar a execução de um reino com a proteção do mundo. Anais não conseguia parar de rir, mesmo quando não estava rindo por dentro. Ela acenou para Sable e voltou a olhar fixamente para a cidade, sentindo o peso urgente de suas opções em seus ombros enquanto tentava decidir o que fazer. Loke não poderia sobreviver em seu mundo e ele não poderia se teletransportar como Thorne e Loren poderiam, então ele não poderia transferi-la entre o inferno e Londres. Se ela ia ficar com ele, ela tinha que desistir de tudo. Mas poderia ser apenas um sacrifício que ela estava disposta a fazer para estar com o homem por quem ela havia se apaixonado.

O som distante de alarmes enviou um choque de adrenalina queimando através dela e ela girou nos calcanhares e correu em direção às escadas que levavam ao prédio. Ela pegou os dois de cada vez e sacou a espada quando chegou ao fundo e entrou em um corredor no último andar. Luzes vermelhas brilharam quando as sirenes gritaram, machucando seus ouvidos. Ela levou um momento para se orientar e depois pegou um homem enquanto ele passava. — O que está acontecendo? — Alguns não humanos acabaram de desembarcar na cafeteria. Provavelmente Thorne estava procurando por Sable. Ele sempre causou um tumulto quando ele apareceu sem aviso prévio no refeitório. Mas e se não fosse? Ela seguiu o homem enquanto ele corria pelo corredor, deixando-a para trás enquanto ele alcançava um grupo de caçadores. Os alojamentos dos caçadores ficavam do outro lado do prédio, o que significava que o caminho para o refeitório daquela direção seria bloqueado pelo número de homens e mulheres que tentavam entrar para enfrentar o não-humano. Anais inclinou-se logo no primeiro cruzamento, afastando-se do grupo e seguindo por um longo corredor que percorria toda a extensão do prédio e a levaria para o outro lado da lanchonete. Menos caçadores acertariam na direção que ela escolhera, o que significava que ela podia ver o que havia pousado nela e poderia entrar em ação se não fosse Thorne e fosse um ataque. Ela passou correndo o primeiro lance de escadas à sua direita e desceu a segunda para o andar seguinte, seguindo-a quando se inclinou para trás e recuou de novo, correndo o mais rápido que pôde pelo corredor vazio. Como previsto, todos vinham ao refeitório da mesma direção. Marque para ela, já que sua patrulha estava quieta. Ela pode começar a trabalhar um pouco de tensão hoje à noite depois de tudo. Anais saltou a parede ao redor do próximo conjunto de escadas e pousou desajeitadamente nos degraus abaixo. Ela perdeu o controle de sua

espada enquanto seus ossos doíam do pouso forçado, tropeçaram nos degraus restantes e se chocaram contra alguém. Suas bochechas arderam quando ela as derrubou em um montão e caiu em cima delas. — Droga, me desculpe. — Empurrou-se para cima, os olhos saltando para o rosto do homem que havia providenciado uma boa almofada para a queda, e congelou ao encontrar os deslumbrantes olhos de água-marinha. — Loke? Ele sorriu para ela e ela quase se beliscou para ver se ela havia se nocauteado como resultado de sua queda e estava sonhando. Não foi possível. Ela saiu de cima dele e ele lentamente ficou de pé descalço e fez uma careta quando ele se espreguiçou, fazendo com que cada músculo afiado de seu torso se flexionasse. Ela estava definitivamente inconsciente e sonhando. Ele parecia muito mais delicioso e lindo do que ela se lembrava. Ele se inclinou e pegou sua espada, avaliou-a com um sorriso divertido, e depois a estendeu para ela. — O que você está fazendo aqui? — Ela pegou a espada e o peso pareceu real o suficiente. Talvez ela não estivesse sonhando. Loke agarrou seu pulso e começou a arrastá-la pelas escadas que ela havia caído, suas longas pernas cobertas de couro azul, levando-as de dois em dois, fazendo-a ter que fazer o mesmo para acompanhá-lo. — Eu estou sequestrando você. — Sua voz profunda e profunda agitou o calor dentro dela e ela só podia olhar para a parte de trás de sua cabeça enquanto absorvia o que ele havia dito. Ele veio para ela. Um arrepio percorreu-a, levantando os pêlos dos braços e da nuca, e uma risada borbulhou em sua garganta e caiu de seus lábios.

Loke parou no topo da escada e olhou para ela. — Você parece indisposta. A queda te feriu? Eu tentei aterrissar embaixo de você, mas talvez eu não tenha conseguido bem o suficiente para impedi-lo de se machucar. Você veio para mim inesperadamente. Eu rastreei o seu cheiro e a sensação de você em meus sentidos, mas eu não esperava que você entrasse em meus braços desse jeito. — Eu caí. — Ela desejou que ela não tivesse dito isso quando seus olhos azuis brilharam com diversão. Ele ficara com a impressão de que ela se atirara nele ao vê-lo, e certamente a pintava em uma luz melhor do que a verdade de que fora um idiota desajeitado. — Você deve ter mais cuidado, Pequena Amazona, há apenas um de vocês e você é insubstituível. Aquelas palavras derreteram seu coração e ela se jogou nele desta vez, colocando os braços ao redor de seu pescoço e arrastando-o para um beijo. Ele rosnou contra seus lábios, envolveu seus braços ao redor de sua cintura e a puxou contra ele enquanto a beijava. Ela aqueceu a mil graus e derreteu em uma poça enquanto ele dominava sua boca, sua paixão fluindo através dela e falando de sua necessidade por ela. Seu desejo Ele realmente voltou para ela. Ela empurrou para longe dele e segurou-o no comprimento do braço enquanto ele tentava puxá-la de volta para seus braços. Quando ela trancou os cotovelos para resistir a ele, ele parou de tentar e franziu a testa para ela, sua boca achatada em uma linha sombria de descontentamento. — Como você está aqui? Por quê você está aqui? Você não pode estar aqui! Ela poderia estar falando muito rápido porque sua carranca assumiu uma ponta confusa e ele apenas olhou para ela. Seus dedos ficaram tensos contra o peito nu dele. — Você não pode estar no reino mortal. É muito perigoso para você ... você vai morrer. Você tem que voltar. Ele assentiu. — Eu pretendo, mas há algo que devo fazer primeiro.

A maneira como o desejo escurecia seus olhos azuis e a aquecia por dentro dizia que o que ele tinha em mente era perverso e possivelmente demorado. — Você não tem tempo. Você vai ficar doente de novo e eu não quero que isso aconteça. Eu não sei como você chegou aqui, mas temos que leválo de volta ao inferno. Nós podemos falar aqui. — Ela pressionou contra o peito dele, mas ele não se moveu. Ele era uma parede sólida de força e músculo, sem se mexer. Isso lhe deu uma pausa. Ele não estava queimando, doente ou tremendo e fraco. Loke sorriu e calor a inundou novamente, deixando-a trêmula e fraca. - Diga-me uma coisa, Pequena Amazona, o príncipe elfo explicou o que aconteceria se você desse parte da sua vida para salvar a minha? Ela arruinou seu cérebro, mas não conseguiu encontrar uma resposta para essa pergunta. Havia todas as chances de Loren ter explicado algumas coisas, mas ela só se lembrava dele explicando como salvar Loke. Ele não mencionou nenhuma consequência. Ela balançou a cabeça. O belo rosto de Loke mudou de um jeito que a fez sentir que ele sabia disso e tê-la confirmava que o havia irritado. — Eu terei palavras com ele sobre isso quando eu falar com ele em seguida. — Houve alguma consequência? — Ela olhou nos olhos dele e procurou a resposta deles. Eles sorriram para ela, acalmando seus medos e mostrando a ela que a consequência de que ele falara não seria ruim. Pelo menos não em sua opinião. — Estamos ligados, Pequena Amazona. O pedaço da sua vida que você me deu nos uniu. Eu podia sentir você quando estava no inferno.

Ela assentiu com a cabeça agora, maravilha enchendo-a quando percebeu que a razão pela qual ela sempre se sentiu como se Loke estivesse em algum lugar perto dela era porque ela estava ligada a ele. Eles estavam conectados um ao outro. — As consequências do que você fez são mais profundas do que simplesmente nos unir. — Loke colocou as mãos nos quadris dela e lentamente a puxou para mais perto dele, seu olhar no dela o tempo todo. — Isso me deu um link para esse mundo, que me permite estar aqui sem me comprometer. Não posso mudar e sou mais fraco, mas não morrerei neste mundo. Anais teve dificuldade em aceitar isso e o que isso significava. Loke poderia estar no reino mortal sem matá-lo, e isso significava que ele poderia visitá-la e ela poderia continuar seu trabalho com o Arcanjo, pelo menos por agora. Seu coração parou de subir e despencou quando percebeu que não havia realmente mudado nada. O banimento que significava que ele não poderia sobreviver no reino mortal não foi a razão pela qual ele a deixou. — Mas as visões. — ela sussurrou e seu rosto suavizou quando ele levantou a mão direita e roçou os dedos em sua bochecha. — Eu pensei sobre o que o príncipe me disse depois que ele me levou de volta ao inferno, e eu encontrei uma maneira de impedir que a visão se concretizasse. — Seu olhar azul seguiu seus dedos enquanto ele acariciava sua bochecha e ela sentiu os nervos nele, um fio de medo que a percorreu também. O que quer que ele tenha descoberto, ele temia como ela reagiria a isso. — Diga-me. — ela sussurrou e pegou a mão dele, impedindo-o de acariciá-la. Ele abriu a mão e apertou a palma da mão na bochecha dela, e

ela segurou-a ali enquanto se afogava nas infinitas profundezas de seus olhos azuis e o amor que eles tinham por ela. — Eu sou mais fraco neste mundo e não posso mudar. Meus instintos de dragão são suprimidos, mas não extintos. Eu ainda sinto a necessidade de acasalar com você e isso ainda me obriga a continuar com isso, mas não é tão feroz quanto é quando estávamos no inferno. — Sua voz tremia o mínimo e ela queria sorrir com o medo que ele tinha de dizer as coisas diretamente para ela. Seu medo estava sem fundamento. Ela não iria rejeitá-lo. Porque ela queria o que ele estava oferecendo a ela. — Eu quero ser sua companheira, Loke. Seus olhos se arregalaram e ele olhou para ela em silêncio atordoado. Anais deu uma risadinha. — É isso que você está perguntando, não é? Você quer se acasalar comigo neste mundo, onde você se sente mais no controle. Ele assentiu. Engoliu em seco. — Você será meu companheiro? Era uma pergunta ridícula, mas ela sabia que ele precisava ouvir sua resposta para que ele pudesse acreditar. — Sim. Loke sorriu, seu olhar caiu para seus lábios e ele foi para puxá-la em seus braços. O som das bestas clicando enquanto estavam carregadas congelou os dois no local e Anais desviou os olhos além de Loke para os caçadores,

percebendo que havia mais bloqueios na outra extremidade do corredor e nas escadas atrás dela também. Ela estava tão envolvida em ver Loke novamente e o pensamento de que finalmente poderiam estar juntos que ela havia esquecido que ele havia causado um pânico em massa e todo mundo estava caçando por ele. — Esta tem que ser a primeira vez que vi um cativo voltar depois de escapar. Anais fez uma careta como Mark, o chefe do departamento de caçadores, com a voz cortando o lamento dos alarmes. Como diabos eles sairiam dessa? Loke a colocou longe dele, virou-se para encarar o homem de cabelos claros, bem vestido, onde ele estava na frente de três caçadores machos, e estreitou os olhos azuis nele. Anais olhou entre os dois, com os olhos trancados em combate silencioso e a tensão no ar subindo. Ela não tinha certeza do que Loke ia fazer. Mark tinha perto de uma dúzia de caçadores apoiando-o. Ela lutaria com Loke se isso acontecesse, mas seus sonhos de poder continuar como caçador de Arcanjos morreriam no mesmo instante. Loke finalmente afastou os olhos de Mark e os colocou sobre ela, e ela não pôde deixar de olhar para ele, mesmo quando sabia que ele veria o conflito nela. Ela queria estar com Loke, mas ela tinha um trabalho para fazer aqui também, uma missão que significava muito para ela e ela não estava pronta para deixar tudo para trás. Ainda não. Ela queria ser sua companheira, e eventualmente ela deixaria Arcanjo para ficar com ele permanentemente, mas ela precisava de tempo para se ajustar e precisava cumprir sua missão aqui. Uma sugestão de um sorriso curvou os cantos de seus lábios e ele olhou para a cabeça dos caçadores e disse a última coisa que ela esperava ouvir, mas era algo que ela sabia que ele estava fazendo por ela, porque ele a amava e ele queria que ela fosse feliz.

E isso significava o mundo para ela. — Eu vim para oferecer um acordo.

Loke não esperava coisas para tomar as voltas que eles tiveram depois que ele tinha voado para o reino elfo para buscar uma audiência com o príncipe. Ele teve que enfrentar um exército de elfos negros, todos determinados a serem os que espetaram seu peito com sua arma, e ele pensou que esse seria seu maior obstáculo em seu desafio de alcançar Anais. Ele estava enganado. Ele não tinha previsto que o príncipe elfo concordasse em teleportá-lo para o reino mortal e depois deixá-lo cair no meio do que parecia ser o refeitório de Arcanjo e desejar-lhe boa sorte. O desgraçado macho havia sorrido para ele quando ele se teletransportou, deixando-o para enfrentar os caçadores sozinho, quando ele poderia facilmente ajudá-lo, fazendo a sua presença conhecida. Eles conheciam o príncipe Loren. Eles teriam abaixado suas armas se ele tivesse pedido deles. Mas o macho queria testar sua resolução. Loke sabia disso e era a única razão pela qual ele não rastrearia o desgraçado e ensinar-lhe uma lição quando ele voltasse para o inferno. Ele provaria ao príncipe que estava determinado a lutar por Anais e conquistá-la como sua companheira. Loke também não tinha previsto entrar em Anais quando ele estivera rastreando seus movimentos dentro do prédio enquanto escapava dos caçadores que também queriam ser o único a lançar seu peito com sua arma. Parecia elfos e humanos não eram diferentes. Ambos viram um dragão e queriam matá-lo. São Jorge tinha muito a quem responder. A última coisa que Loke não havia previsto?

Acertando um acordo com um homem que parecia ser um líder entre os caçadores. Mas ele tinha visto o olhar nos olhos de Anais e sabia em seu coração que sua posição e sua missão com o Arcanjo significavam muito para ela e, portanto, significava muito para ele. Ele a queria como sua companheira, mas ele não queria comprometer sua felicidade para conseguir isso. Ela tinha uma vida no reino mortal e também na família, e sempre iria querer passar parte do seu tempo neste mundo. Ele tinha chegado a um acordo com isso durante os dias em que estiveram separados. Essa era a razão pela qual ele estava agora no escritório de um homem de cabelos cor de areia que olhava para ele como se esperasse que Loke respirasse fogo sempre que ele falasse ou gerasse chifres e asas. O macho encostou o traseiro em uma ampla mesa de carvalho e cruzou os braços sobre o peito, fazendo as mangas de seu terno preto apertarem sobre seus músculos. Mesmo em seu estado enfraquecido, Loke era muito mais forte que o macho, mas o caçador tinha um brilho em seus olhos cinzentos, uma frieza que deixava claro que ele lutaria com Loke, independentemente da diferença em sua força, se ele não gostasse do que Loke estava prestes a propor. Loke deu um passo em direção a ele e Anais arrastou-se inquieta onde ela estava perto de uma fogueira apagada, enterrada na parede. O mundo mortal estava cheio de distrações que Loke queria explorar agora que ele poderia sobreviver nele, mas ele conseguiu manter seu foco em seus negócios com o macho e em todos os objetos fascinantes na sala. — Eu não voltei para que você pudesse me encarcerar de novo. — disse Loke, querendo isso a céu aberto e o mais claro possível antes de começar. — Eu não consideraria isso. Parece que sou capaz de reter força suficiente neste mundo para causar uma grande quantidade de danos a qualquer um que possa ser tolo o suficiente para tentar me conter. O macho assentiu.

— Eu vim pela minha companheira. — Loke franziu a testa quando os olhos escuros do macho o deixaram e se virou para a esquerda, na direção de Anais, onde ela permaneceu perto da lareira. Loke podia sentir seu embaraço quando o macho a examinou, e ele estava à beira de rosnar para ele quando o homem fez a coisa certa e tirou os olhos do companheiro de Loke. — Eu não vou embora sem ela, mas também não vou tirá-la de você. Ela permanecerá como uma de suas caçadoras e, em troca de sua gentileza e compreensão nesse assunto, convido seus cientistas a se encontrarem comigo no inferno, onde eu lhes mostrarei meu dragão. — Loke. — Anais sussurrou com preocupação e descrença em sua voz suave e ele ergueu a mão para silenciá-la. — Não vou me sujeitar a nenhuma forma de estudo, mas farei tudo o que for necessário para proporcionar ao seu povo uma melhor compreensão da minha espécie, incluindo o fato de que não somos uma ameaça aos mortais ou a este mundo. — Loke segurou o olhar cinzento do macho. Houve um lampejo de calor agora, uma nota de intriga e interesse que deu esperança a Loke. — Muito bem. Farei os arranjos no meu final e tenho certeza de que a divisão de pesquisa ficará satisfeita em saber que terão sua chance ... — Olivia vai liderar o time. — interpôs Anais e o macho lançou-lhe um olhar. Loke rosnou para ele, mostrando uma pontada de dentes afiados quando a raiva explodiu através dele e eles mudaram. O macho recuou, estudando suas feições e fixando seu olhar de volta em Loke. — Olivia vai liderar a equipe. — disse Loke, seu tom não admitindo nenhum argumento do macho. — Se ela não estiver presente quando seu pessoal chegar na hora e local acordados, mudarei de idéia sobre não ser uma ameaça aos mortais neste mundo. — Não é sensato ameaçar o Arcanjo. — O macho baixou as mãos para os lados e agarrou a borda da mesa.

Loke estreitou seu olhar nele. — Não é sábio ameaçar meu companheiro. O caçador olhou como se quisesse olhar novamente para Anais, mas sensivelmente manteve seu foco fixo em Loke. — Olivia vai liderar a equipe de cientistas. Você nos ajudará a entender mais sobre a fisiologia do dragão e seu reino no Inferno, mas também a razão pela qual os dragões não podem viver neste mundo e por que você pode. Anais manterá sua posição dentro do Arcanjo. Acordado? Loke assentiu. — Acordado. Eu também ajudarei seus caçadores a salvar seus parentes dos dragões e Anais e o chamado Sable liderarão esse time. O macho assentiu. Loke estendeu a mão para Anais e ela segurou. Ele deu um último olhar de advertência para o superior dela, virou-se e rapidamente a levou do quarto. — Você é louco. — Anais assobiou e ele olhou para ela quando ele mudou a mão na dela, interligando os dedos. — Talvez, mas parecia a única solução para o nosso problema mútuo. Quero você como minha companheira, Anais, e estou disposto a fazer o que for preciso para que isso aconteça. Ele puxou-a com ele para baixo através do edifício, farejando ocasionalmente e rastreando os aromas dos imortais. — Onde estamos indo? — Anais olhou em volta enquanto eles alcançavam um nível subterrâneo. — O bloco de celas. Eu preciso de algo disso. Ele sentiu sua carranca para ele. — Você não vai arrancar alguém de você, porque pode não cair bem. Eu me meti em muitos problemas quando te quebrei. Ela estava falando sério e muito errada sobre suas razões para voltar a um lugar que ele nunca quis colocar os pés novamente.

— Não. Eu vou roubar algo ... além de você. Ele puxou-a quando ela começou a desacelerar e ignorou seu olhar. Ela não ficaria irritada com ele querendo roubar outra coisa do Arcanjo também quando ela visse o que era e soubesse os motivos dele para pegá-lo. Ele encolheu os ombros. — Eu sou um dragão. Somos atraídos por objetos brilhantes. O item que ele tinha visto tinha sido muito brilhante e era a solução para um problema que ainda permanecia entre eles, mesmo que ele fosse mais fraco neste reino e seus instintos de dragão fossem mais silenciosos. Quando ele alcançou o bloco de celas, continuou seguindo em frente, em vez de virar à esquerda, descendo as escadas em direção às celas. Parou no quarto que vira quando os guardas o arrastaram de volta para sua cela e olhou para Anais. Ela ficou logo atrás dele, os olhos azuis arregalados e a boca aberta. Ele se fechou e ela mudou os olhos para ele. — Isso é o que você vai roubar? Loke assentiu. E pegou um dos conjuntos de grosas algemas de prata. Eles eram pesados em sua mão e frios contra sua pele, e o pensamento de ser acorrentado o inquietava, mas era necessário e ele se colocaria através dela se isso significasse que ele não machucaria Anais durante o acasalamento deles. Ele entregaria o controle para ela. Um rubor feroz queimou suas bochechas. Ela era bonita. Ele segurou as restrições para ela e ela apenas olhou para elas. — Vamos precisar de um lugar neste mundo onde eu possa estar ligado a algo sólido com estes.

Seu rubor se aprofundou. — Não é como se eu tivesse tubos de aço grossos ou algo assim apenas correndo pelo meu quarto, sabe? Eu realmente não tenho a menor idéia de onde poderíamos ir ... ah ... bem ... eu vi um lugar que poderia funcionar. — Onde? — Ele não gostou da forma como o medo dela subiu, surgindo através dele também. — Aquela boate. — Aquele em que eu tive uma visão. — O estômago de Loke caiu em seus pés. Ele não queria levar Anais para lá. Era muito perigoso. Ele a viu morrer naquele lugar. — Eu sei o que você está pensando. E se você me levar de volta e tudo der errado? É o único lugar que eu sei onde há lugares ... lugares privados ... que podemos fazer isso. Também não me excita ... mas eu quero fazer isso, Loke. Eu quero ser sua companheira e estou disposta a arriscar. O olhar feroz em seus olhos, a determinação que ele podia sentir nela, recuou suas palavras. Ele olhou para as algemas. Eles eram fortes e ele estava fraco agora. Se eles o ligassem a algo igualmente forte, ele não seria capaz de ferir Anais. Ela seria capaz de escapar dele se ele perdesse o controle. Ela queria ser sua companheira, e ele queria ser dela. Ela estava certa. Valeu a pena o risco. Mas só porque as algemas minimizaram esse risco até que fosse tão pequeno que ele não temesse por sua vida. A boate tinha imortais fortes residindo nela. Se ele perdesse o controle, eles seriam capazes de lidar com ele e derrubá-lo. Anais estaria mais seguro lá. Ele assentiu. — Lidere o caminho para esta discoteca.

Ela puxou a mão dele, levando-o através do prédio. Os grilhões bateram com cada passo que ele dava, prendendo sua atenção junto com o medo que crescia firmemente dentro dele, até que Anais o conduziu para a noite. Ele soltou a mão dela e lentamente passou por ela, maravilhado com o céu escuro. Brilhantes espinchões brancos e coloridos pontuavam-no. — Eles são chamados de estrelas. Ele engoliu em seco e não conseguiu tirar os olhos deles. — Minha mãe me contou sobre as estrelas. Ela aprendeu deles com a mãe. Eu não esperava que eles fossem tão bonitos. Anais riu. — Eles são afogados pelas luzes da cidade. Você deve ver como eles são no campo, onde é mais escuro e há menos poluição luminosa. Ele baixou a cabeça e fixou o olhar nela. — Nós podemos fazer isso? Ela assentiu e sorriu calorosamente. — Mais tarde. Eu pensei que você tivesse outros planos? Ele fez, mas ele também era um dragão, facilmente distraído pelas coisas que fascinavam ou eram novas para ele. Tanto neste mundo era novo e era quase demais para absorver quando ele varreu seu olhar ao redor deles. Cada prédio parecia diferente. Havia lajes retangulares de pedra clara sob seus pés descalços. Feras mecânicas rondavam com pessoas dentro deles e olhos brancos brilhantes que iluminavam seu caminho. Um rugido alto veio de cima e Loke se abaixou e rosnou, mostrando suas presas para a gigante fera de metal que cortava o céu. — Um dragão. — ele sussurrou em reverência e se endireitou. Anais riu novamente. — É um avião.

— Um avião? — Ele assistiu enquanto subia a distância. — Ele vive e respira? Ela riu. — De jeito nenhum. É um método de transporte para as pessoas. Como os carros. Também gostamos de voar, mas não temos asas. Os mortais fizeram dragões para carregá-los pelo mundo. Incrível. Anais pigarreou, estendeu a mão e pegou as algemas dele, roubando sua atenção de volta para ela. — Talvez quanto mais rápido você chegar ao Submundo, melhor. Eu juro que vou levá-lo a explorar e explicar tudo o que você quer saber, mas depois selamos este acordo. Ela roubou cada centímetro de seu foco quando ela se aproximou dele, colocou a mão livre contra o peito nu e foi na ponta dos pés para um beijo. Ele abaixou a cabeça e reivindicou seus lábios quando passou os braços ao redor dela, puxando-a contra ele e apoiando-a. Ela gemeu e ele esqueceu seu desejo de explorar o mundo mortal. O desejo de explorar cada centímetro dela era ainda mais urgente e infinitamente mais excitante. Seus lábios roçaram os dele, arrancando um gemido baixo de sua garganta quando ele a aproximou e se perdeu na sensação quente e suave dela em seus braços e sua boca na dele. Deuses, ele precisava dela. Ele pegou-a em seus braços e começou a correr. — É assim. — Anais apontou e ele recuou e correu pelo beco estreito entre os edifícios à sua esquerda. Ela se agarrou aos ombros dele, saltando em seus braços a cada passo longo enquanto corria em direção ao seu destino tão rapidamente quanto seus pés podiam carregá-lo. Ansiava por suas asas e a capacidade de mudar, mesmo quando sabia que a visão de um homem voador ou de um dragão causaria pânico generalizado e Arcanjo ficaria severamente

indiferente, e possivelmente extremamente zangado com ele. Ele só queria levar Anais para o submundo o mais rápido possível. Ele precisava reivindicá-la como sua companheira. A feroz fome por ela retornou no momento em que seus lábios se tocaram, enchendo-o com uma necessidade urgente de afundar suas presas em sua garganta e amarrá-las como uma para sempre. Seus dentes afiaram apenas o pensamento e ele rosnou através deles enquanto ele corria mais rápido, seguindo suas instruções e lutando contra sua crescente necessidade de acasalar com ela. O cheiro de desejo saindo dela não estava ajudando. Ele podia sentir sua necessidade bombeando através dele e todos os seus instintos masculinos exigiram que ele satisfizesse, dando a ela o que ela desejava. Ele não tinha certeza de quanto tempo mais resistiria a sua própria necessidade de beijá-la e tocá-la. Cada centímetro dela era pura tentação. Suas calças pretas abraçaram suas longas pernas e sua camiseta estava apertada em seus seios. Deuses, ele queria beijá-la e lambê-la até que ela implorasse para que ele a enchesse e a levasse. — Lá! — Anais gritou e ele levantou a cabeça de seus seios e viu a placa colorida da boate à sua frente. Ele derrapou até parar, os olhos fixos na placa, impressionados com a visão dela. Brilhava, iluminando a área em torno dele na parede escura e as pessoas abaixo dela. Surpreendente. Isso e as outras luzes ele viu o resultado da eletricidade? Eles eram todos movidos pelas coisas que Anais chamava de baterias? Anais deu um tapa na bochecha dele. — Foco. Ele balançou a cabeça para fazer exatamente isso e se dirigiu para a porta abaixo do sinal.

Ele não esperou quando o homem na porta gritou para ele. Entrou no prédio movimentado e examinou a multidão, procurando os imortais que ele havia sentido durante sua última visita. Havia muito mais imortais no clube do que ele previra. A última vez que ele esteve aqui, estava vazio, exceto por algumas pessoas. Agora estava cheio a ponto de romper e era tão alto que machucava seus ouvidos. Anais se levantou em seus braços, trazendo seus seios para perto de seu rosto e arrancando um gemido de sua garganta. Ela apontou para a área do bar. — O cara com o cabelo arenoso na camisa branca. O olhar de Loke passou por todos naquela área até encontrar o que ela queria dizer. O metamorfo de cabelos louros estava no outro extremo do bar, conversando com uma fêmea de cabelos negros. Loke empurrou a multidão, agarrando-se a Anais, quando as pessoas se empurravam e batiam nele, e soltou um suspiro de alívio quando alcançou o shifter. O macho virou curiosos olhos dourados para ele e Anais. — Disse que ele era seu companheiro. Loke quase podia sentir o calor de seu rubor em sua pele. — Eu não suponho que nós podemos pedir emprestado o seu quarto dos fundos? — Ela segurou as algemas e o shifter deu uma gargalhada. — Seja meu convidado. Conheço um impulso incontrolável quando sinto um cheiro e vocês estão jogando fora todos os tipos de feromônios. Ele acenou em direção à porta que dava na traseira da boate. — Só não se esqueça de me avisar quando terminar e eu vou ter uma garrafa de champanhe pronta. — Kyter. — a fêmea admoestou, e o homem ergueu os ombros em um encolher de ombros desavergonhado. — Eu me lembro o quanto eu queria me acasalar com você. — Kyter ronronou e a mulher corou e olhou para o bar. — Deuses, você é linda.

— Cale-se. — Ela empurrou-o no ombro. — Eu tenho uma coisa que devo pedir de você também. — disse Loke, precisando aproveitar a atenção do shifter e garantir sua promessa antes que o homem se empolgasse em flertar com sua companheira. O macho assentiu. — Diga. — Se eu perder o controle, me derrube e mantenha Anais seguro para mim. — Loke ignorou o mau humor de Anais, mantendo os olhos no macho. O metamorfo franziu a testa e depois assentiu. — Não tem problema ... mas tente não perder o controle ... porque, apesar de você parecer um cara legal, não tenho vontade de ver o seu lixo. Loke não tinha certeza do que isso significava, mas ele assentiu mesmo assim. O macho sorriu e levantou um painel ao lado dele, saiu do bar e caminhou até a porta. Ele fez algo com o dispositivo montado nele e abriuo para eles. Loke agradeceu-lhe com outro aceno de cabeça e levou Anais pela porta. — Você sabe que ele estava falando sobre seus pedaços de homem? — Anais sussurrou. Loke assentiu. Ele fez agora, de qualquer maneira. O shifter não precisava se preocupar. Loke tinha pouco desejo de mostrar aquela parte privada de si mesmo para o macho. Ele faria o melhor para manter o controle, porque amava Anais e queria ser seu companheiro. Ele queria pôr fim a suas terríveis visões dela e colocá-las em um caminho para um futuro mais brilhante, onde elas poderiam ficar juntas sem medo. Ele seguiu suas instruções até a escada de metal à esquerda do grande quarto pálido, voltando para o quarto onde ele havia despertado. Não era o que ela tinha pensado. Ela o pressionou para continuar quando eles chegaram e eles acabaram em um tipo diferente de sala. Este tinha uma mesa no meio, um piso de madeira clara e armários.

— É uma cozinha. — Anais disse e havia uma nota de desculpas em sua voz. — Mas olhe. Ela apontou diretamente à frente deles. Canos grossos de metal corriam até a parede, fortes o suficiente para resistir a ele, se ele perdesse o controle. Seu coração se levantou ao vê-los, mas sua fome por Anais também disparou, já pressionando seu controle. Ela pareceu senti-lo enquanto lentamente virava o rosto para olhar nos olhos dele, seu próprio escuro de desejo, com necessidade que o chamava. Ele rosnou e foi beijá-la. Ela saiu de seus braços e desapareceu do quarto, retornando quando ele estava prestes a caçá-la, com os braços carregados de cobertores. Sua pensativa Amazona. Ela se ocupou em fazer um ninho para eles e ele fechou a porta. O som do fechamento fez com que ela ainda estivesse na metade do arranjo de um travesseiro perto dos canos. Loke andou em direção a ela, seu coração batendo pesadamente em seu peito, cada centímetro dele preenchido com a necessidade de tocá-la. Ela se endireitou e lentamente se virou para encará-lo. Seu olhar percorreu-o, incendiando-o enquanto viajava sobre seu corpo e a fome em seus olhos se aprofundou, falando de quanto ela o desejava. Ele rosnou novamente e ela ergueu os olhos de volta para ele. Deuses, ele queria tocá-la e beijá-la por um tempo antes de deixá-la contê-lo, mas ele não podia arriscar. Ele teria uma eternidade para levar as coisas devagar com ela e satisfazer sua fome. Agora, ele precisava se acasalar com ela e fazer essa eternidade acontecer. Ele agarrou as algemas e trancou uma no pulso direito. O metal estava frio, firme e duro contra a sua pele, mas o desconforto valeria a pena e ele tinha certeza de que perderia a consciência das algemas assim que sentisse seu primeiro gosto dela.

Ela deu um passo para o lado e o observou quando ele se sentou nos cobertores e enfiou a outra extremidade das restrições e a corrente atrás dos canos. Eles eram quentes ao toque, mas os dragões eram resistentes ao calor. Eles não o machucariam. Loke soltou um suspiro profundo para se acalmar e obliterar seus nervos e deitou-se de costas. Anais se ajoelhou ao lado dele, seu perfume doce enchendo seus sentidos e assegurou seu outro pulso. Ele puxou as restrições e elas não cederam, nem mesmo quando ele usou toda a sua força limitada. O pensamento de que ele poderia acasalar com ela sem temer machucá-la, que ele poderia perder o controle e ela estaria segura, teve todos os seus instintos de dragão correndo para a frente. Ele rosnou e tentou agarrá-la, faminto por seu primeiro gosto dela. A corrente estalou contra os canos e empurrou as mãos para trás. Ele lutou contra eles, rosnando enquanto tentava se libertar para poder alcançar sua pequena mortal. Sua fêmea predestinada. Sua voz rompeu o zumbido em sua mente. — Loke Ela estava chamando por ele. Ele parou e olhou para ela. Seu coração. Seu tudo. Ela se ajoelhou ao lado dele. Um anjo benevolente que o abençoou com seu amor. A fêmea que foi feita para ele sozinha. Ele gemeu quando ela agarrou a bainha de sua camiseta e puxou-a. Seus seios estavam nus embaixo, seus picos escuros chamando-o e enchendo-o de uma fome para saboreá-los. Ele inclinou o queixo para cima, acenando para ela mais perto e silenciosamente dizendo a ela o que ele precisava. Ela resistiu, levantando-se e tirando as botas. Ele estava prestes

a rosnar para ela quando ela o silenciou, tirando as calças e depois a calcinha preta. Ela estava diante dele nua e bonita, mas não nua. Em volta do pescoço pendia o pingente que ele lhe dera. Ela havia guardado. Sua mão direita subiu para ela e ela tocou os diamantes de lágrima, um sorriso em seus lábios rosados. — Você parece como se tivesse pensado em penhorar ou jogar fora. — Seu sorriso cresceu, provocando-o. — Nunca, Loke. É precioso para mim. — Como você é precioso para mim. — Ele sacudiu o queixo novamente. — Venha, Pequena Amazona… você está me matando. Eu preciso de você. O aroma de seu desejo no ar ficou mais forte e seus olhos escureceram completamente enquanto suas pupilas se alargavam com a excitação. Ele gemeu e respirou fundo dela, saboreando sua necessidade por ele quando sua necessidade por ela o empurrou para mais perto da borda. Ela se ajoelhou ao lado dele novamente e passou as mãos pelo peito dele, seu olhar sobre o dele o tempo todo. Seus dedos traçaram os contornos de seus músculos e o modo como seus olhos ficaram ainda mais escuros o capacitaram e o fizeram querer rugir. Sua fêmea gostava de seu corpo. Ele daria a ela. Ele gemeu quando ela alcançou seus couros azuis e começou a soltar o laço. Seu pênis pulsava avidamente, cada um doendo. Ele era muito duro, muito faminto por ela. Ele sentiu como se pudesse explodir. O ar frio lavou seu comprimento dolorido e depois o cetim quente o acariciou e ele revirou os olhos e flexionou os quadris, dirigindo-se ao suave círculo de seus dedos enquanto ela o acariciava. Foi demais. Ele grunhiu e empurrou, perdendo-se no prazer que rolou através dele em resposta. Seus

dentes afundaram em seu lábio inferior e ele franziu a testa quando ela apertou seu aperto sobre ele. Oh Deus. Ele rosnou quando a mão dela o deixou, seus olhos se abriram para prendê-la com um olhar que transmitia seu descontentamento. Toda a sua raiva se derreteu em um instante quando ela jogou a perna sobre ele, colocou as mãos no peito nu e abaixou os quadris. Seu calor úmido o escaldou, prendendo seu eixo entre eles, e cada centímetro dele ficou tenso quando ele agarrou a corrente entre seus grilhões, procurando uma maneira de se ancorar como ele temia que pudesse flutuar na onda de felicidade que caiu sobre ele. Ela gemeu e ele se perdeu ao ver o prazer fluir em seu rosto enquanto ela se balançava sobre ele, esfregando-se em seu pênis. Seus cabelos dourados se derramavam ao redor de seus ombros como um véu de sol. Seu pequeno mortal. Ela era tudo neste mundo que lhe faltava. Ela era a luz do sol e o céu azul. Ela era linda. Ela era suave e calorosa. Ela completou ele. Ele rosnou novamente quando ela balançou sobre ele e sua necessidade por ela colidiu com a barreira frágil em torno de seus instintos primitivos. Suas unhas alongaram-se em garras e seus dentes todos afiados, tornando-se fileiras duplas de pequenas presas. Seus olhos se arregalaram e depois se estreitaram, e ele parou até respirar quando ela se inclinou sobre ele, levantando-se do comprimento dele e beijando-o. Ele cuidadosamente a beijou de volta, com medo de cortá-la com os dentes. Sua língua acariciou suas presas e ele gemeu, estremecendo enquanto a felicidade o abalava. Ele não aguentou. Ele precisava estar dentro dela. Ele precisava afundar as presas que ela estava acariciando com a língua em sua garganta quando ele a reivindicou. Seu grunhido feroz parecia transmitir aquelas necessidades para ela e ele ficou tenso e sacudiu quando ela alcançou entre eles e colocou uma mão ao redor de seu comprimento. Ela o beijou com mais força, um breve choque

de seus lábios que encheram sua boca com o sabor inebriante de seu sangue, e então recostou-se. Loke gemeu no tempo com ela quando a cabeça de seu pênis cutucou sua bainha e ele agarrou os canos, agarrando-se a eles enquanto ela se apoiava nele, lentamente levando-o em seu núcleo quente e úmido. Ele tremeu e mordeu o lábio inferior, puxando seu próprio sangue quando ela se levantou e afundou em seu comprimento. Ela estava tão quente e apertada, agarrando-o ferozmente. Ela girou os quadris e seus instintos se voltaram para a frente. Ele rosnou e balançou os quadris para cima, dirigindo-se a ela, arrancando um latido alto de prazer de seus lábios quando ela cravou as unhas em seu peito. Ela abriu os olhos e os trancou nos dele. Suas mãos se moveram para seus quadris e ela pressionou-as com força enquanto lutava contra ele pelo controle. Ele queria mordê-la. Ele precisava marcá-la como sua. Era tudo o que ele podia pensar enquanto ela montava seu pênis, a felicidade dançando em seu rosto com cada encontro de seus quadris, suas mãos prendendo-o e segurando-o à sua mercê. Deuses, ela poderia montálo direto ao inferno e ele não se importaria, desde que se sentisse tão bem. Ele gemeu e inclinou a cabeça para trás, batendo contra os canos enquanto tentava lidar com a sobrecarga de prazer que o atravessava. Foi demais. Seu amor por ela temperava seus instintos de dragão, mas não os detinha. Eles romperam, quebrando seu controle e desencadeando a necessidade primordial de acasalar com ela. Ele balançou seus quadris no tempo com ela, dirigindo em sua bainha apertada, rasgando gemer depois de gemer de seus lábios doces. Sua companheira. Ela seria dele. Ele olhou para ela enquanto puxava as algemas, lutando contra elas para alcançá-la. Ele iria alcançá-la. Ele precisava afundar suas presas em sua garganta e marcá-la. Ele precisava reivindicá-la. Nada iria detê-lo. Não

correntes e aço. Não ela. Ele arqueou as costas e rosnou enquanto puxava a corrente, soltando cada gota de sua força em sua tentativa de se libertar. Mãos quentes pressionadas contra o peito dele. O hálito suave soprou em seus lábios. Ele parou e olhou para ela onde ela pairava acima dele, seu cabelo dourado caindo para acariciar seu peito. Seus olhos azuis brilhavam com compreensão e ele não conseguia respirar quando ela alcançou a mão direita sobre a parte de trás de sua cabeça, pegou a queda de seu cabelo no lado esquerdo, e puxou-o para longe de sua garganta, expondo-o para ele. Ela se inclinou para mais perto. — Morda-me, Loke. Reivindique-me. Seu coração deu uma batida forte. E então ele se inclinou e afundou suas presas na curva sutil de seu pescoço. Ela gritou, seu corpo apertando ao redor do dele, e ele queria segurála suavemente, mesmo quando cada instinto dele dizia para segurá-la com força e nunca deixá-la ir. Ela era sua agora. Ele lutou contra seus instintos mais sombrios, lutando contra eles quando a primeira gota de sangue dela tocou sua língua. Ela se entregou a ele, e ele foi abençoado por seu amor por ele e pelo que ela tinha feito, e ele faria tudo ao seu alcance para tornar o acasalamento tão especial para ela como era para ele. Ele balançou os quadris lentamente, mantendo cada impulso controlado e medido, um golpe profundo de seu pênis que lhe daria prazer enquanto bebia de sua veia. Ela gemeu, a música sonora aos ouvidos dele e relaxou contra ele. O gosto dela era divino, mas ele se recusou a deixá-lo intoxicá-lo. Agarrou-se aos farrapos esfarrapados de seu controle, determinado a fazer disso um momento em que ambos se lembrariam com carinho.

Anais gemeu e começou a se mover sobre ele, construindo o prazer dentro dele, fazendo-o voar quando a conexão entre eles começou a se abrir e se fortalecer, forjando o vínculo entre eles. Ela apertou os ombros dele e sua respiração fez cócegas no ouvido dele enquanto ele empurrava dentro dela, contrariando seus movimentos, levando-a tão profundamente quanto podia enquanto retinha seu domínio sobre ela com sua boca. A pressão cresceu dentro dele enquanto suas emoções passavam por ele, tão claras quanto as dele, e ele sabia que eles tinham formado o vínculo entre eles e o aproximaram da conclusão. Ele se convenceu a libertá-la e ela se levantou, arrancando um gemido de sua garganta quando ele afundou mais dentro dela. Ela precisava do sangue dele agora. Ele afundou os dentes no lábio inferior, abrindo-o para ela. Seus olhos caíram e se estreitaram, uma borda faminta os preenchendo, desejo que ele sabia que ela tinha pouco controle e que ele esperava que não a assustasse. Ela não sentiu medo. Ela se sentia tão nebulosa e intoxicada quanto ele, cheia do prazer de acasalar e faminta por mais. Anais se inclinou sobre ele novamente e capturou seus lábios em um beijo feroz que arrancou um gemido dele. Ela mergulhou a língua entre os lábios dele, enroscando-a com a dele enquanto ela se balançava sobre ele, levando-o para o céu e além desse reino. Ela apertou ao redor dele e ele podia sentir que ela estava perto, no precipício como ele era. Ela recuou e chupou o lábio inferior em sua boca, puxando-o e tirando seu sangue dele. Foi um borrão depois disso. No momento em que ela engoliu, sua cabeça disparou e ela gritou, seu corpo estremecendo ao redor dele e seu calor escaldando-o. Ele grunhiu e prazer explodiu através dele, uma combinação dela e sua própria como seu clímax tirou dele. Ele desmoronou enquanto ela se agarrava a ele, seu corpo inteiro tremendo enquanto seu pênis pulsava, atirando jatos quentes de

sementes nela, e não podia controlar seus quadris enquanto empurravam superficialmente no tempo com cada gemido que saía de seus lábios. Anais permaneceu rígido e tenso acima dele, gemidos sem fôlego escapando dela enquanto seu corpo pulsava dentro dela, e então afundou lentamente contra seu peito. Ela pressionou as mãos nos peitorais e na bochecha até o ponto sobre o coração dele, e ele respirou com dificuldade enquanto lutava para se acalmar e se acostumar a ser capaz de sentir tudo o que ela era. Ele podia sentir seu prazer fluindo através dela e sua felicidade. Ele podia sentir o amor dela por ele. E ele sabia que ela podia sentir o dele por ela. Ele passou os braços ao redor dela e rosnou quando encontrou resistência e lembrou que estava algemado. Mas valeu a pena. Porque ela era sua companheira agora, ligada a ele para sempre, e os instintos de dragão que o tinham possuído e tentado controlá-lo já estavam retrocedendo, satisfeitos pelo laço que existia entre eles. Ela levantou a cabeça e beijou-o, e ele suspirou contra seus lábios, fazendo-a recuar e franzir a testa para ele. Ele sacudiu as algemas, insinuando que ela o libertasse, mas ela apenas sorriu para ele. Ela se debruçou de volta sobre ele e o beijou novamente, e sussurrou contra seus lábios. — Eu não terminei com você ainda. Ele gemeu quando seu corpo respondeu a isso, fome por ela surgindo através da névoa de seu clímax para afastá-lo e reacender sua necessidade por ela.

— Quando você vai acabar comigo? — Ele quis dizer isso como uma maneira de perguntar quando ela iria libertá-lo, mas seu sorriso lento roubou seu coração junto com o brilho nos olhos dela. — Nunca. — Ela passou os dedos pela bochecha dele e se inclinou para beijá-lo. Ele gostou do som disso. Ele temia que ele tivesse encontrado sua companheira apenas para ter o destino sendo cruel e roubá-la dele. Ele temia que ele fosse forçado a ficar para sempre sozinho. Mas agora ele tinha sua companheira bonita e eles nunca estariam sozinhos novamente. Eles sempre teriam um ao outro. Ele havia roubado muitas coisas em sua vida como um dragão, todos lindos até certo ponto, mas ele nunca roubara nada tão precioso quanto sua pequena Amazona naquela noite em que ele a tirara da batalha. E ele nunca teve nada roubado dele. Dragões guardavam ferozmente aquilo que possuíam. Anais fizera o impossível e tomara o bem mais precioso de um dragão. Ela havia roubado seu coração.