03. The Promise Of Hades - Eliza Raine & Rose Wilson

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Sinopsis .......................................... 4

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Mapa del Olimpo ............................ 5

19 ................................................ 119

1 ..................................................... 8

20 ................................................ 126

2 ................................................... 14

21 ................................................ 128

3 ................................................... 17

22 ................................................ 135

4 ................................................... 21

23 ................................................ 142

5 ................................................... 27

24 ................................................ 145

6 ................................................... 34

25 ................................................ 150

7 ................................................... 41

26 ................................................ 158

8 ................................................... 44

27 ................................................ 165

9 ................................................... 50

28 ................................................ 167

10 ................................................. 55

29 ................................................ 170

11 ................................................. 62

30 ................................................ 175

12 ................................................. 69

31 ................................................ 181

13 ................................................. 75

Anillo de Bodas de Perséfone ....... 186

14 ................................................. 82

Adelanto de The Warrior God (The Ares Trials #1) ............................. 192

15 ................................................. 90 16 ................................................. 99 17 ............................................... 103

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El Dios Griego del Inframundo ha puesto mi vida completamente de cabeza y ha hecho cuestionarme todo lo que pensé que sabía de mi vida. Y ahora ya no sé quién soy. Una guerra interna se propaga dentro de mí, mientras trato de balancear mi necesidad por más magia con el conocimiento de lo que ese poder le hace a la gente en el Olimpo. Lo que puede haberme hecho en el pasado. Aunque la única cosa que sí sé, es que mis sentimientos por Hades son reales. El Señor de los Muertos es mucho más de lo que nunca me había dado cuenta, y algo dentro de mí sabe que lo necesito tanto como él me necesita. Pero entre las Pruebas de Hades, los otros Olímpicos, y quién sea que está tratando de matarme, puede que no sobreviva lo suficiente para encontrar una manera de estar juntos. Hades dice que una luz tan brillante no puede vivir en la oscuridad. Pero no estoy segura que una vida sin él vale la pena vivirla. The Promise of Hades es el tercer y último libro de The Hades Trials que está dirigido a adultos y está lleno de magia, mitología y romance de almas gemelas. *Contiene lenguaje inapropiado y temas maduros*.

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Z Aries – Ares Y

Z Libra – Atenea Y

Un peligroso reino en una isla gobernada por reyes y reinas de tribus feroces

Un reino en el cielo, industrial y hecha de plataformas y puentes

Z Tauro – Dionisio Y

Un salvaje reino de bosques con casas de árboles gigantes Z Geminis – Hermes Y

Islas gemelas juntas, prósperas y ricas, con influencia azteca Z Cáncer – Hera Y

El reino más griego de todos, pacífica y orientado a la familia Z Leo – Zeus Y

Un reino en el cielo al centro del mundo, rodeando el Monte Olimpo Z Virgo – Hades Y

Un reino prohibido, conocido como el Inframundo

Z Escorpión – Hefesto Y

Un reino prohibido, encerrado dentro de una serie de volcanes Z Sagitario – Artemisa Y

Un reino prohibido, santuario para los centauros Z Capricornio – Apolo Y

Un reino en una isla con clima extremos y cambiantes Z Acuario – Poseidón Y

Un reino bajo el agua hecho de domos dorados Z Piscis – Afrodita Y

Un reino prohibido, paraíso tropical

Para cada mujer que está convencida que hay una diosa del infierno dentro de ellas. 7

Perséfone —Espera, espera, espera. Ve más despacio. ¿De verdad esperas que crea que Zeus te secuestró y te llevó al Olimpo? Mi hermano me miró fijamente mientras yo caminaba frenéticamente arriba y abajo en mi pequeña habitación, sus ojos color avellana muy abiertos. —¡Sí! Es verdad. Estuve allí durante semanas. —Persy, hablé contigo por teléfono ayer. —Se pasó una mano por su cabello color arena y sacudió la cabeza mientras miraba alrededor de mi habitación destrozada—. ¿Debería llamar a mamá? ¿Estás bien? Dejé de caminar y arrugué la cara. Dioses, me encantaría ver a mi mamá y a mi papá. Pero estaban a casi mil seiscientos kilómetros de distancia en su casa rodante, recorriendo Atlanta. Y si Sam les llamaba por teléfono y les decía que estaba balbuceando sobre un secuestro, probablemente usarían el poco dinero que tenían para volar de regreso a Nueva York. La parte egoísta de mí no quería nada más, pero la parte racional de mí respondió a Sam. —No —suspiré y me senté—. No los llames. —Cuéntame de nuevo lo que pasó —dijo con voz suave—. Y... ¿Qué llevas puesto y por qué tu cabello es blanco? Llamé a mi hermano en el momento en que mis sollozos y mi rabia ciega habían disminuido lo suficiente como para hablar. Si tenía alguna pregunta o duda sobre la fuerza de mis sentimientos por Hades, la conmoción de que me dejara los había disipado por completo. Sentí que faltaba un pedazo de mi pecho; respirar, pensar, caminar… ahora todo se tambaleaba y era difícil. La sensación que sentí de que algo estaba mal cuando miré alrededor de mi habitación solo sirvió para ensanchar el enorme agujero dentro de mí.

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Nunca había sentido una traición y un rechazo como ese. Yo no podría haberlo dejado así a él. No podría haberme alejado, sabiendo que nunca lo volvería a ver. Mi cuerpo y mi mente no me habrían dejado hacerlo, estaba segura. Lo cuál sabía que era irracional. Ni un día antes le había dicho que ni siquiera sabía si quería estar con él. Pero en el momento en que lo escuché decir esas palabras, una luz tan brillante no se puede mantener en la oscuridad, algo se había apoderado de mis entrañas como un vicio. Algo brillante, caliente e intensamente feroz. Llevaba la tristeza de él, su pasión y su amor directamente a mi corazón y me había abrumado. Y había cobrado vida solo el tiempo suficiente para apagarse segundos después, cuando él salió de la habitación, dejándome para siempre. Había llorado tanto que casi había vomitado. Entonces la ira se apoderó, la furia forzó las lágrimas a parar. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, estaba lanzando mis pertenencias por mi habitación, los cojines y la ropa volando. Entonces me di cuenta de mi bolso en la cama, junto con mi chaqueta de motociclista de cuero, y el sentido se había infiltrado a través de mi rabia. Saqué mi teléfono celular y lo conecté para cargar, luego llamé a Sam. Llegó a mi puerta más rápido de lo que creía posible, y me arrojé sobre él, lágrimas frescas llenaron mis ojos al ver su rostro preocupado. Una cara que nunca pensé que volvería a ver. Cuando terminé de sollozar y abrazarlo, traté de contarle lo que había sucedido. Sin éxito, al parecer. —No soy de Estados Unidos. Soy de un lugar llamado Olimpo, que está gobernado por los dioses griegos. Estuve casada con Hades antes, pero hice algo horrible y me enviaron aquí para tener una nueva vida como humano mortal, sin recuerdos. Sam me miró fijamente con las cejas en alto y yo respiré hondo. ¿Era posible lo que estaba diciendo? No había forma de que pudiera haberlo imaginado todo. Los ojos plateados de Hades llenaron mi mente. De ninguna manera. Eran reales. —¿Y Zeus te secuestró? —preguntó mi hermano. —Sí. Hades lo desobedeció públicamente y creó un nuevo reino en el Olimpo, así que, para castigarlo, Zeus dejó que un grupo de mujeres compitiera para ser su esposa, y me llevó de Nueva York para obligarme a competir también. La verdadera preocupación ahora estaba clara en el rostro de Sam. —¿Estabas compitiendo para casarte con Hades? ¿El diablo?

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—Sí. Llevo este vestido roto y quemado porque estaba en medio de una Prueba que salió mal. Terminé en el Tártaro. Sam se puso de pie. —Tenemos que ir a la sala de emergencias. Has tenido un derrame cerebral o algo así —dijo, con la voz tensa. —¿Y crees que tener un derrame cerebral se extendió a teñir mi cabello de blanco y hacer esto a un vestido de gala? —le pregunté, agitando mi falda hecha jirones hacia él—. Hablo en serio Sam, estoy diciendo la verdad. —Pero, Persy, eso no es posible. Simplemente no es posible. —Eso es lo que pensé al principio, ¡pero es cierto! ¡Yo tenía poderes, Sam! —¿Poderes? —Sí, podía hacer crecer plantas. ¡Y tenía enredaderas que salieron de las palmas de mis manos! —¿Como el maldito Spiderman? Persy, tenemos que ir a la sala de emergencias. Ahora. —No —dije, negando con la cabeza. —Entonces, ¿qué diablos quieres que haga? Lanzó sus manos al aire y me miró. —Necesito volver allí —susurré. La boca de Sam se abrió. —¿Al lugar dónde competías para casarte con el diablo? —Asentí—. ¿Quieres volver allí? Algo que podría haber sido alivio se apoderó de mí cuando respondí a la pregunta de Sam. —Sí. Yo tenía ganas de volver. A Hades. Tenía que estar donde él estaba. Finalmente tomé una decisión sólida en mi cabeza. Sin embargo, el miedo reemplazó mi alivio rápidamente. Ya no estaba atrapada en el inframundo. Ahora estaba atrapada en Nueva York.

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No tenía forma de llegar a Hades. —Tengo que llamar a mamá, Persy. Esto está jodido, no estás bien. Sam se movió a mi lado lentamente, poniendo un brazo alrededor de mí mientras se sentaba. Levanté mi mano y miré mi palma, cavando profundamente dentro de mí para sentir mi poder. No había nada. —Sam, nunca encajé. Ahora sé por qué —susurré. —¿Quizás te has inventado estar casada con el diablo para intentar hacerte sentir más fuerte? —dijo gentilmente—. Quizá hayas estado bajo demasiada presión con el programa en los jardines botánicos o... —Se calló, su rostro oscureciéndose—. ¿Pasó algo malo? ¿Alguien te ha hecho daño? —¡No! Te lo juro, no me ha pasado nada terrible y me ha provocado una especie de colapso mental —le dije con firmeza, y su rostro se relajó—. Pero Sam, soy más fuerte. Era una maldita diosa. Todo este tiempo. Sentí un estallido de algo profundo en mi estómago, una punzada de rabia y dolor, y jadeé cuando me di cuenta de que no venía de mí. Era Hades. Podía sentir su poder oscuro y ahumado bajo el sentimiento físico. Era lo mismo que había sentido antes de que se fuera, aunque ahora la emoción no era tristeza. Era primitivo y animal, lleno de miedo y furia. Él se estaba rompiendo. Podía sentirlo. —El vínculo —murmuré, mi piel se erizó mientras la sensación se extendía a través de mí—. Tengo que ayudarlo —dije, mirando a Sam, la urgencia que sentía hizo que mi voz se quebrara—. Cometió un error al dejarme aquí, tengo que ayudarlo. —¿Ayudar a quién? —Hades. Está en problemas. —Erm, estoy seguro de que el Señor de los Muertos puede arreglárselas por sí mismo —dijo Sam, con más calma de lo que su rostro sugería. —No. No, tengo que volver.

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Me puse de pie de un salto, aún más lágrimas quemaban en la parte posterior de mis ojos. El dolor y la rabia me atravesaron como un espasmo, y casi grité. Sam se puso de pie rápidamente, tomando mi muñeca en su mano. —Ven. Conseguiremos ayuda. Empecé a ir con él, hacia la puerta, pero vacilé cuando me di cuenta de lo que quería decir. —¡No estoy enferma, Sam, lo juro! La frustración brotaba dentro de mí, mi propia ira se mezclaba con la intensa furia que fluía dentro de mí desde el vínculo con Hades. El agarre de mi hermano en mi muñeca se apretó, incluso cuando su rostro se suavizó. —Lo siento, Persy, pero necesitamos ayuda para ti. Tiró de mí y tropecé. Nunca me haría daño, pero si pensara que me estaba ayudando, no me sorprendería que me levantara y me echara a su hombro. Era mucho más grande que yo. —¡Sam, detente! Sin embargo, mi grito se cortó cuando una luz blanca cegadora llenó la habitación. Sam me soltó mientras ambos lanzábamos nuestros brazos frente a nuestros ojos instintivamente. La esperanza me atravesó. ¿Era Hades? Por favor, que sea Hades. Parpadeé furiosamente y solté un grito de alivio cuando una figura se enfocó frente a mí. —¡Hécate! Medio sollocé y me arrojé sobre ella. Si no era Hades, Hécate era la segunda mejor opción. Ella podría llevarme con él. —Erm, yo no doy abrazos —dijo, dándome palmaditas incómodas en la espalda mientras la rodeaba con mis brazos. —¿P-Persy? —Escuché la voz casi susurrada de Sam detrás de mí, y solté a Hécate para volverme hacia él—. Persy, ¿quién es tu amiga escandalosamente caliente y cómo apareció de la nada?

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Su rostro estaba pálido y sus ojos color avellana enormes. —Escandalosamente caliente, ¿eh? Me gusta —dijo Hécate, mirándome—. Él también puede venir, si quieres. —Necesito llegar a Hades, algo terrible está pasando —le dije, ignorando a mi hermano y agarrando su hombro con urgencia. —¿Por qué mierda piensas que estoy aquí? Por mucho que me gustes, Persy, no me arriesgaría a cruzarme con todos los malditos dioses del Olimpo si no tuviera una maldita buena razón. —Su rostro estaba serio, sus ojos brillaban con poder azul—. Ha colapsado, Persy. Nunca había visto una ira como esa. Hasta ahora hemos podido mantenerlo en el Inframundo, pero es demasiado fuerte. Si sale o Zeus descubre que ha perdido el control de esta manera y ha puesto en peligro a todo el Olimpo... —Se interrumpió, su significado estaba claro. Hielo pareció serpentear por mi columna vertebral, mi piel ardiendo de miedo. —¿Zeus lo mataría? —O peor. —Llévame con él. Ahora —dije. En respuesta, el mundo destelleó en blanco.

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Perséfone Si no fuera por el control ferozmente fuerte que Hades tenía sobre mis emociones, le habría rogado a Hécate que me llevara de regreso a Nueva York en el segundo en que mis ojos se aclararon. Estábamos parados en una caverna similar a la guarida de las Empusa, excepto que era mucho más grande, las paredes brillaban de un rojo intenso y el olor era casi insoportable. Había cuerpos por todas partes. Pocos parecían humanos, pero todos parecían haber sido destrozados por un animal. Tratando desesperadamente de ignorar mi estómago revuelto, escaneé el espantoso espacio en busca de Hades, pero solo vi cadáveres. —Mierda, se ha movido —murmuró Hécate, luego escuché jadeos y arcadas. Me volví y sentí que la sangre se drenaba de mi cara cuando vi a mi hermano arrojando sus tripas al suelo de la caverna. —¿Sam? Hécate, ¿por qué mierda lo trajiste aquí? —Te dije que podía venir con nosotros, ahora cállate —dijo, y sus ojos se volvieron blancos mientras brillaba en azul—. Mierda, mierda, mierda, está casi en la boca del Tártaro —dijo, y nos agarró a mí y a Sam, antes de volver a parpadear. El río de fuego al que nos habíamos transportado cobró vida junto a nosotros, pero ni siquiera me di cuenta. Hades era monstruoso. No había otra palabra para él. Era del tamaño de un edificio mientras se movía hacia la boca de la cueva, de espaldas a nosotros. Su cuerpo parecía hinchado con músculos descomunales, y algo negro se movía bajo su piel, lamidas de humo saliendo de él. La luz azul emanaba de su cuerpo, pero esta vez no había ningún ejército de cadáveres defensivos formándose a su alrededor. La luz estaba formando

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una alfombra de carnicería a su paso, cuerpos destrozados con rostros retorcidos de terror rodeándolo mientras gritaba. —¡Campe! ¡Voy por ti! Escuché un golpe detrás de mí, y me giré para ver a Sam colapsar en el suelo. —¡Hécate, sácalo de aquí, es humano, morirá! —Mientras decía las palabras, sentí que mis enredaderas cobraban vida en mis palmas. Sin una palabra, Hécate se arrodilló para agarrar a mi hermano y desaparecieron. —¡Eres el siguiente, Cronos! —gritó Hades. —¡Hades! —grité, tan fuerte como pude. No vaciló, ahora solo a unos treinta centímetros de la boca de la cueva—. ¡Hades! —Lo intenté de nuevo y le lancé mis enredaderas. Justo cuando su pie se movió hacia la oscuridad, mis enredaderas negras envolvieron sus enormes hombros. La oscuridad me consumió por completo. Matar. Morir. Miedo. Quemar. Sangre. Las palabras martillearon a través de mi cabeza y jadeé, cayendo sobre una rodilla. No había luz. Solo chispas de vida brillando en mi visión, llamándome. Necesitaban ser extinguidos. Todo necesitaba morir. El miedo siempre ganaba. No se podía conquistar. La muerte era la única certeza. —¿Perséfone? —La voz era tensa, pero la luz volvió a entrar en los bordes de mi visión cuando el sonido de mi nombre se filtró hasta mí—. Perséfone, ¿eres realmente tú? —Sí —gruñí, incapaz de verlo, pero seguro que era Hades quien hablaba—. Tienes que parar. —No puedo. No puedo. —Por favor. Lo siento ahora. El vínculo. ¿No lo sientes? Lágrimas calientes corrían por mis mejillas mientras ola tras ola de odio y violencia caían por las enredaderas, fluían hacia mí y me envenenaban. Mátalos. Mátalos a todos. Despedázalos. No dejes nada. Ninguno de ellos merece vivir.

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—El monstruo dentro de mí es demasiado fuerte. Siempre ganará. —La voz de Hades fue repentinamente dura y fría, y la pequeña luz volvió a escurrirse rápidamente. —¡No! ¡Puedes luchar contra él, no eres un monstruo! —grité, pero el torrente de furia que venía de él dijo algo diferente. Era peor que un monstruo. No solo quería destruir, quería torturar. Arruinar, romper, brutalizar. Tenía que cortar la conexión con él, tenía que quitar mis enredaderas. No podía tomar su poder, no podría manejar los deseos terriblemente brutales. Me había dicho que era demasiado fuerte para que yo pudiera robarle su poder, y tenía razón. Había demasiado, podría fluir interminablemente dentro de mí y él seguiría siendo igual de fuerte. Sentí que me estaba llenando de su ira, y cada segundo que me sostenía en ello, perdía más de mí misma. ¿Por qué mi poder hacía esto? ¿Por qué no podía quitarle la furia en lugar de convertirme en algo igualmente horrible? Las enredaderas doradas. El pensamiento atravesó la cascada de furiosa oscuridad. Las enredaderas doradas hacían lo contrario de las negras. Obligué a que las enredaderas que ya no podía ver, cambiaran de negras a doradas, aferrándome desesperadamente a los restos de mi enamoramiento por él, la fuerza de mi conexión con él, el deseo de hacerlo feliz, contento, amado. Recordé todo lo que Hécate me había dicho sobre él, cómo había renunciado a partes de sí mismo para servir al Olimpo, cómo su hermano lo había obligado a convertirse en esta bestia. Llené mi cabeza con la sensación de sus labios en los míos, sus manos en mi piel, sus hermosos ojos plateados, siempre tan llenos de emoción cuando me miraba. Él había creado vida. Tanto de él que anhelaba la muerte y la destrucción deseaba la vida y la luz. Podría dárselo. Vertí mi poder en mis enredaderas, rezando para que lo alcanzara. —Perséfone. Abrí los ojos y jadeé, sorprendida por la luz. Me concentré en Hades y respiré hondo. Todavía era enorme, pero el resplandor azul y todos los cuerpos habían desaparecido. La nueva luz venía de las enredaderas doradas que se extendían desde mí hasta él, transformándose en brillantes tatuajes que se enroscaban alrededor de sus hombros y pecho, cubriendo casi toda su piel. Sus ojos estaban fijos en los míos, plateados, deslumbrantes y angustiados. —Hades —suspiré—. Estás de vuelta. —Tú también —dijo con voz ronca y cayó de rodillas con un ruido sordo.

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Hades Ella estaba de vuelta. Fui vagamente consciente de Hécate, y de ella destellándonos a otro lugar, pero no solté la mano de Perséfone, no aparté mis ojos de sus ojos verdes llenos de lágrimas. Ella estaba de vuelta. —Lo siento —dije, mientras ella me empujaba hacia atrás. Sentí mis piernas golpear algo y me senté con fuerza. Mi cabeza todavía estaba llena de oscuridad, pero se estaba alejando. La bestia me llamó, pero una luz verde y dorada ardió a través de mi cuerpo, ahogando su voz, uniendo mis barreras, reforzándolas con enredaderas brillantes. Su poder. —¿Perdón por qué? ¿Por dejarme en Nueva York o por casi conseguir que te maten? —ladró, y parpadeé. Empujó algo en mis manos—. Bebe. Ahora. Hice lo que me ordenó, el dulce sabor del néctar empujando los malos pensamientos aún más hacia los recovecos. Me di cuenta de que todavía era el doble de su tamaño mientras vaciaba el diminuto vaso demasiado rápido, y me encogí. —Te dejo con eso, jefe —dijo Hécate, pero aun así no la miré. No podía apartar los ojos de Perséfone. Mi Reina. Mi Salvadora. —Gracias, Hécate. Y, eh, por favor, sé amable con Sam —le dijo Perséfone. —Como si fuera cualquier otra cosa —respondió Hécate, y hubo un destello. Perséfone me miró y su rostro era severo. —Solo estoy aquí porque Hécate se preocupa mucho por ti. Eres un idiota —dijo ella, la exasperación y el miedo se mezclaron en su hermoso rostro—. Si Zeus se entera de que has perdido el control así, ¿qué haría?

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—Le daría mi trabajo a otra persona y me dejaría en el Tártaro por la eternidad —respondí. Y eso es lo que había querido. No había vida sin ella. No tenía sentido existir. Y yo era un monstruo. De todos modos, estaba destinado a ese hoyo del infierno al final. —Hades, estás ligado a mí y yo a ti. Incluso en Nueva York, pude sentir tu sufrimiento. ¿Crees que fue justo hacerme pasar por eso? Su voz era tensa y me di cuenta de que apenas estaba conteniendo su emoción. La electricidad pareció brillar a través de mi cuerpo mientras hablaba, y algo que el monstruo había apagado completamente volvió a la vida. Esperanza. —¿Sientes el vínculo? —Sí. Lo siento. Te siento. Y tenías razón. No es algo. Es todo. —Me estiré hacia ella, pero retrocedió, fuera de mi alcance—. Hades, necesitas entender. Sentí lo que hay dentro de ti. Y es maligno, cruel y tóxico. —Su voz temblaba mientras hablaba, y podía sentir la devastación acercándose a mí. El monstruo era más fuerte que el vínculo. El monstruo era más fuerte que todo—. En lugar de luchar contra él, en lugar de permitirme ayudarte, me dejaste. Me dejaste y dejaste que ganara. No estaba enojada con el monstruo, me di cuenta. Estaba enojada conmigo. La vergüenza se apoderó de mí cuando su expresión se endureció. —Eres el Rey del Inframundo. Si voy a ser tu Reina algún día, tienes que empezar a actuar malditamente como tal. —Mi boca se abrió—. Todo aquí se inclina ante ti, los peores y más viciosos demonios, los dioses más crueles atrapados en el Tártaro, todo. Esa cosa dentro de ti no es más fuerte que ellos. —La miré fijamente. Tenía razón. ¿Por qué nunca lo había visto así?—. Y si lo único que te permitiría perder el control es perder a la mujer con la que estás vinculado, ¿por qué mierda harías algo tan estúpido como dejarme? —Yo... no tenía elección —susurré. —Hades, estoy tan harta de no saber nada, de que otros tomen decisiones sobre mi vida sin que yo me involucre y que me digan que no hay otra opción. —Lo siento. Lo siento mucho. No debería haberte dejado. —Yo no podría haberte dejado —susurró ella, su rostro era una máscara de traición. —Bueno, aparentemente yo tampoco —espeté, frotándome la cara con las manos—. No sé cuántos maté. La mayoría son demonios que se regenerarán.

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Muchos no lo eran. El odio por mí mismo se agitó a través de mis entrañas. —Entonces, ¿por qué hacerlo? ¿Por qué me dejaste? Cerré los ojos y dejé escapar un largo suspiro. Tenía que hacerle entender. No podía dejar que pensara que no la amaba. No podía. —Nunca debes toparte a Cronos —dije finalmente, abriendo los ojos. Ella frunció las cejas. —¿El titán en el Tártaro? La aprensión y el miedo nublaron su rostro, y me estiré hacia ella de nuevo. Ella tomó mi mano dudando, y una chispa de algo vibró a través de mi piel. —Perséfone, puedes quitarle el poder a los demás. Si tomaras demasiado, de un ser mucho más fuerte, no podrías retenerlo. —No entiendo. —No hay una manera fácil de decir esto. Cronos está atrapado, su poder severamente limitado en el Tártaro. Si te usara como un recipiente para canalizar su poder... —Me detuve. —¿Qué? ¿Qué pasaría? Ahora sus ojos estaban llenos de miedo. —Tu cuerpo expulsaría la magia —dije severamente, la rabia y el terror burbujeando de nuevo ante el pensamiento—. Destruyéndote a ti y a todo lo que te rodea. —¿Me estás diciendo que soy una puta bomba? —No. Solo si tomas el poder de algo excepcionalmente fuerte. —¿Como tú? —susurró. Negué con la cabeza. —No. Más fuerte. Cronos es uno de los Titanes originales, nacido del cielo y la tierra mismos. Es primordial en fuerza. Estarías usando su propio poder para destruir el Tártaro. —¿No lo destruiría eso también a él?

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—Un dios no puede ser asesinado por su propio poder. Dejó escapar un largo suspiro y luego se sentó a mi lado. Había estado tan aturdido que ni siquiera había visto lo que me rodeaba, y solo entonces me di cuenta de que estábamos en mi propio dormitorio, sentados en mi cama. —¿Es por eso que Poseidón me odia? ¿Porque cree que soy peligrosa? —preguntó Perséfone con voz pequeña. Volví a mirarla y me di cuenta de que todavía llevaba el vestido de fiesta rojo, chamuscado y desgarrado. —Sí. —¿Por qué no me contaste todo esto antes? Nunca hubiera intentado recuperar mis poderes —dijo—. Si no tuviera mis enredaderas, no habría riesgo de que Cronos las usara. —Si te hubiera dicho esto antes, te habrías sentido abrumada. Y cuando te comiste la primera semilla ya era demasiado tarde. —Quítame mis poderes de nuevo —dijo, con los ojos muy abiertos. —No. Nunca te dejaré de nuevo. Si te conviertes en la Reina del Inframundo, debes recuperar tus poderes o no sobrevivirías aquí. Y... —Extendí la mano, ahuecando su mejilla en mi mano—. Y necesito tu magia. Tú eres la única que puede salvarme, Perséfone.

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Perséfone Las palabras de Hades reverberaron a través de todos los otros pensamientos que rebotaban en mi cerebro. Eres la única que puede salvarme. Sabía que era verdad. Yo era la luz de su oscuridad, el bálsamo de su dolor, la sanadora de su alma destrozada. La conexión invisible con él ardía dentro de mí, y el deseo de ayudarlo, curarlo, quitarle todo su dolor, era abrumador. —¿Podrías... podrías amar a un monstruo? —me preguntó, vacilante. Lo miré a los ojos, la pregunta provocó emociones que nunca antes había sentido. Me lo imaginé como lo acababa de ver, imponente, azul y temible, la crueldad venenosa vertiéndose en mí a través de mis enredaderas. Pero no era él. —No. No podría amar a un monstruo. Pero podría amarte a ti. Agarró mi mano con más fuerza, su rostro anguloso se contrajo y más temeroso de lo que pensé que podía parecer. —Has visto lo que hay dentro de mí —susurró. —Y te encargo que no vuelvas a dejar que gane nunca más. Haré lo que sea necesario para ayudarte, Hades. Llevas una carga más pesada que la mayoría, pero eso no te define. Estaba vagamente consciente del compromiso que estaba haciendo con mis palabras, pero dejaron mis labios de todos modos, y el vínculo entre nosotros se hinchó y ardió aún más dentro de mí. Sabía con absoluta certeza que tenía que estar donde estaba Hades. Mientras viviera, necesitaba estar a su lado. Él era mi hogar. Él era todo. —Te amo, Perséfone —dijo, y sus ojos plateados brillaban, todo rastro de melancolía había desaparecido.

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Nunca había amado a un hombre antes, y no tenía nada con qué comparar lo que sentía, pero no tenía ninguna duda en mi mente de que esta intensa necesidad de que él fuera feliz, la necesidad de que él estuviera a salvo y conmigo siempre, era amor. —Te amo —le dije, y nos movimos juntos, nuestros labios encontrándose. Chispas de placer brotaron del contacto, su lengua buscando la mía con una sensación de urgencia que disfruté. Lo necesitaba. Necesitaba mostrarle cuánto lo deseaba, necesitaba que no hubiera brecha entre nosotros, ni distancia que llenar con duda o miedo. Sus manos se movieron a mi cara, sus dedos acariciaron mi mejilla, luego recorrieron mi cabello enredado. Envolví mis propios brazos alrededor de su cuello, profundizando el beso, el calor y la humedad se acumularon entre mis piernas. Luego se movió rápidamente, un brazo alrededor de mi espalda y el otro debajo de mis piernas, levantándome en sus brazos. Di un pequeño chillido y él me sonrió, los ojos brillaban con lujuria y promesa. —Un baño, para mi Reina —dijo con voz ronca, y se puso de pie. Besé su mandíbula y cuello mientras me llevaba a través de la lujosa habitación, y fui recompensada con un gruñido tenso. Moví mis besos más abajo, a través de su clavícula. Podía sentir pequeñas chispas de placer por todo mi cuerpo cada vez que mis labios se encontraban con su piel. ¿Ese era el vínculo? Si los besos se sentían así de bien... —Si sigues haciendo eso, te tomaré contra esa pared, y no es así como quiero que sea nuestra primera vez —gruñó, y lo miré. —Mientras me tomes, no me importa —dije, sorprendida de lo ronca que sonaba mi propia voz. Lo había deseado por lo que parecía una eternidad, y estaba lista. Dio un pequeño gruñido, luego abrió una puerta de una patada frente a nosotros. Miré alrededor a lo que parecía un maldito palacio hecho de mármol, y lentamente me di cuenta de que era un baño. Sin embargo, el baño no era un baño ordinario, era una piscina empotrada en el suelo de piedra, alimentada por una pared de agua en una cascada silenciosa. Una unidad con dos lavabos y un espejo largo y ornamentado se alineaba en la otra pared. Hades me puso de pie y se apartó de mí, cruzando los brazos sobre su pecho desnudo. —No puedes bañarte con tu vestido —dijo. La emoción tembló a través de mí, haciéndome doler.

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—Tendrás que deshacerlo por mí —respondí, dándole la espalda. Con dolorosa lentitud, desató el cordón de la espalda y el corpiño se aflojó a mi alrededor. —Hecho —gruñó, y me volví hacia él. El movimiento fue suficiente para que el vestido suelto cayera al suelo alrededor de mis pies, y sus labios se separaron mientras tomaba aire. —Eres tan hermosa —dijo. Sabía que lo decía en serio, y la confianza me invadió cuando enganché mis pulgares a los lados de mis bragas y las deslicé hacia abajo—. Tan, tan hermosa. —Suspiró, con los ojos fijos entre mis muslos. Luego volvieron a subir a los míos, y me dio una sonrisa maliciosa mientras chasqueaba los dedos. Sus jeans desaparecieron. Apenas mantuve el equilibrio mientras mi mirada se fijaba en él, duro, listo y malditamente glorioso. El deseo me golpeaba ahora, resbaladizo, caliente e indomable. Pero antes de que pudiera arrojarme sobre él, él me había levantado de nuevo y estaba caminando hacia la piscina. El placer emanaba de cada punto de contacto que hacía nuestra piel desnuda, y dejé escapar un tembloroso gemido de placer cuando el agua caliente lamió mi piel mientras él se adentraba más en la piscina. Me puso de pie una vez más cuando estaba sumergido hasta el pecho, el agua se movía contra mis pezones duros, luego apareció una barra de jabón en su mano. Ladeé la cabeza, a punto de preguntarle qué estaba haciendo, pero él habló primero. —Quiero borrar los horrores de este día y darte recuerdos mucho, mucho mejores —dijo. Luego cerró la brecha entre nosotros, sus manos enjabonadas rozaron mis hombros, mi espalda, hasta mi cintura... Me tensé de placer mientras sus manos vagaban, y cuando llegaron a mis pechos, bajó la cabeza y me besó, mi gemido se perdió contra sus labios. Su lengua se movió contra la mía al mismo tiempo que sus dedos lo hacían sobre mi cuerpo y deseé que bajaran. El deseo de sentirlo ahora era imparable, y pasé mis manos por mi propio cuerpo, cubriéndolos con la espuma, luego los planté en sus duros abdominales. Lo sentí tensarse, sus movimientos se detuvieron por una fracción de segundo, luego se aceleraron, su dedo y pulgar ahora pellizcaban mis pezones, causando pulsos de doloroso placer en mi centro. Bajé mis manos más rápido también, deleitándome con la sensación de sus sólidos músculos, su poderoso cuerpo, la idea de todo lo que podía hacer con él... Mis dedos se

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movieron bajo el agua en su ombligo, y pronto sentí el vello áspero. La emoción hizo que mi respiración fuera superficial, y rompí el beso para tragar aire, pero cuando mis dedos se cerraron alrededor de él, me besó de nuevo, duro y feroz. Moví mi mano a lo largo de él con asombro, y de repente envolvió un brazo alrededor de la parte baja de mi espalda y me levantó del suelo de la piscina. Jadeé cuando puso su otra mano debajo de mi pierna, levantándome más y haciendo que lo soltara para aferrarme a su cuello, envolviendo mis muslos alrededor de su cintura. Su dura longitud estaba presionada contra mí, y lo agarré con fuerza, inclinándome cerca de su oreja. —Tómame. Por favor. —Dime que soy tuyo —gruñó. —Soy tuya y tú eres mío. Me bajó un poco, y un placer ardiente me atravesó cuando lo sentí en mi entrada. —Soy tuya y tú eres mío —repetí en su cuello, casi delirando de necesidad. Me bajó de nuevo, empujándome y estirándome exquisitamente lentamente. —Una vez más —jadeó, y me moví en sus brazos para mirarlo profundamente a los ojos. —Soy tuya y tú eres mío —dije sin aliento, y vi cómo sus ojos se cubrían de deseo antes de que me bajara completamente sobre él. Eché la cabeza hacia atrás, gritando mientras mi cuerpo se abrazó a él, llenándome casi hasta el punto del dolor, pero no del todo. Él gimió cuando sus fuertes brazos me levantaron de nuevo, y un placer estremecedor me recorrió, borrando todo menos a él. Cada vez que me movía hacia arriba y hacia abajo, perdía más de mí misma en su cuerpo, mi mente se apoderaba por completo de la increíble sensación de estar en lo correcto, el creciente poder que se construía dentro de mí, creciendo con cada empuje. No pasó mucho tiempo antes de que todo mi cuerpo se sintiera iluminado por el éxtasis, cada vez que me llenaba estaba más segura de que perdería el control. —Te amo, Perséfone —jadeó, y me solté por completo, mi orgasmo se estrelló contra mi cuerpo. Gritó y se tensó, y me apreté contra él, besándolo con fuerza mientras se corría, mi centro aún martilleado por oleadas de placer. Lentamente, el agua a nuestro alrededor se calmó, y Hades metió su mano en mi cabello, presionando mi pecho agitado contra el suyo mientras yo me estremecía.

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—Fuiste hecho para mí —le dije con la voz sin aliento. —Sí —dijo, y me besó suavemente mientras me levantaba de él, de nuevo a pies inestables—. Fuimos hechos el uno para el otro. Me llevó a la pared de agua en cascada, donde nos duchamos, enjabonándonos y acariciando el cuerpo del otro como codiciosos adolescentes. Cuando terminamos, me llevó de regreso a su dormitorio y me acostó suavemente en la enorme cama con drapeados. Miré alrededor de la habitación con curiosidad. Como el de Hécate, era oscuro y elegante, con imponentes muebles de madera oscura y suave tela negra. Pero cuando miré hacia arriba, di un pequeño grito de sorpresa. En lugar del techo de roca estrellada en mis propias habitaciones, la suya brillaba con enredaderas doradas. —Así siempre pienso en ti, a última hora de la noche y a primera hora de la mañana —dijo, acostándose a mi lado. —¿Cómo pasé tantos años sin saber que existías? —murmuré, acariciando con mis dedos su mandíbula con barba incipiente. —Lo siento —dijo. —Tienes que dejar de decir eso. Te he perdonado. Y era verdad. Todavía odiaba cien o más cosas del Olimpo, pero sabía que cualquier cosa que Hades hubiera hecho, lo había hecho por mí. —Te prometo que nunca te dejaré de nuevo —dijo, la intensidad cruda hizo que su voz se volviera más gruesa. —Bien —dije, y la felicidad floreció en mi pecho—. Ahora, ¿creo que dijiste algo sobre adorarme? —Tu deseo es mi orden, mi Reina —dijo, con el brillo perverso en sus ojos de vuelta. Rodó sobre mí rápidamente, la sensación de su piel caliente hizo que la mía cobrara vida con un hormigueo. Miré su hermoso y divino cuerpo, y se lamió los labios lentamente. Me retorcí. —Recuerdo que me dijiste que me harías olvidar mi propio nombre —aventuré, conteniendo la respiración. —Así lo hice —respondió él, y bajó la cabeza.

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Tomó mi pezón en su boca, mordisqueando y chupando, y yo me arqueé hacia él, instantáneamente lista para él de nuevo. Besó su camino por mi estómago, dejando rastros de sensación acalorada ardiendo a su paso. Cuando alcanzó el vértice de mis muslos, disminuyó la velocidad, su lengua me provocó, mientras besaba y mordía la parte superior de mis muslos, acercándose peligrosamente pero nunca del todo. —Por favor —jadeé, y sus hermosos ojos brillaron, antes de que su lengua finalmente se posara entre mis piernas—. Oh, dioses —gemí mientras me hundía, el placer consumiéndome. Él estaba en lo correcto. Unos minutos más tarde, no podría haberle dicho a nadie mi nombre si mi vida hubiera dependido de ello.

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Perséfone Hicimos el amor una y otra vez, ninguno de los dos podía tener suficiente del otro. Cada vez que el incómodo pensamiento del Tártaro o las Pruebas entraba en mi cabeza, lo besaba en lugar de expresar mis miedos, y él me devolvía el beso como si no hubiera nada en el mundo más importante. Me hacía sentir increíble. Me hacía sentir que valía mil veces más de lo que había pasado la mayor parte de mi vida creyendo que valía. Me hizo sentir como una reina. Y estaba descubriendo que las ventajas de estar con un dios iban más allá del sexo alucinante. Siempre que teníamos hambre o sed, chasqueaba los dedos y lo que queríamos aparecía de la nada. Desde café hasta pastel, si lo deseaba, él lo hacía posible. —Sabes, pronto tendremos que enfrentarnos a los otros dioses —dije mientras me llevaba una taza de café deliciosamente caliente a los labios. —Todos ellos pueden irse a la mierda —respondió Hades, con los ojos brillando peligrosamente—. Te quedas. —Entonces tendrás que intentar ser diplomático al respecto. ¿Harán el resto de las Pruebas más difíciles para mí? —Probablemente sí. Pero debes ganarlas. —¿Y si no lo hago? —No quería hacer la pregunta, pero tenía que hacerla—. ¿Y si pierdo? ¿Me enviarán de regreso? —No lo sé, pero me vería obligado a casarme con Minthe. La rabia estalló instantáneamente dentro de mí, y sentí las enredaderas negras empujando mis palmas. —De ninguna manera —siseé.

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—Entonces debes ganar. —Se inclinó y tomó mi mano, y me obligué a mantener mis ojos en los suyos, en lugar de deslizarme por su delicioso cuerpo desnudo. —De acuerdo. Entonces sin presión —dije. Se me ocurrió de repente un pensamiento—. Nunca fui juzgada después de la última Prueba. —No. Eso tendrá que rectificarse. —Dejó escapar un largo suspiro y apretó los dedos alrededor de los míos—. Perséfone, debes tener cuidado. Todavía no sabemos quién está detrás de estos macabros regalos que has estado recibiendo, ni cómo acabaste en el Tártaro. Zeus jura que tenía la intención de enviarte a su propio reino, y yo le creo. Incluso él no es tan estúpido para jugar juegos con apuestas tan altas. —Vas a encerrarme en mi habitación durante el resto de las Pruebas, ¿no? —dije con una sonrisa triste. —No. Te voy a encerrar en la mía. Me sonrió. —Bueno, eso no suena tan mal. Dejé mi café en la mesita de noche y comencé a besarlo, pero casi de inmediato nos interrumpieron. —¡Hades! Se te requiere en el Monte Olimpo. ¡Ahora! La voz atravesó el dormitorio y ambos saltamos. El rostro de Hades se ensombreció. —Él es el único que puede hacer eso —gruñó—. Ninguno de los demás puede atravesar mis defensas. —¿Zeus? —supuse, tragando saliva. Hades asintió—. ¿Sabe que estoy aquí? —Probablemente. Iremos juntos. Nos vestimos rápidamente, Hades conjurando mis cueros de combate para mí. Agarré su mano con fuerza mientras me preguntaba si estaba lista. Asentí y con un destello brillante, estábamos parados en la sala del trono de Zeus, en la cima de la montaña. Zeus no sabía que había vuelto. Eso quedó claro por el impacto en el rostro del Señor de los Dioses. Era enorme en su trono, una luz púrpura brillaba a su alrededor y una tormenta eléctrica en sus ojos. Era casi doloroso de ver, y me di cuenta con temor de que había estado listo para una pelea con su hermano.

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—¿Que está haciendo ella aquí? —ladró el Dios del Cielo. —Terminará las Pruebas —dijo Hades, y soltó mi mano mientras crecía. Una luz azul pálida comenzó a brillar a su alrededor y miré entre él y Zeus, la preocupación temblando a través de mí. Una pelea entre estos dos sería épica. Y probablemente letal para cualquiera que no sea olímpico. —Escuché que causaste la muerte de sesenta ciudadanos. Explícate. —Una sensación de malestar se apoderó de mi estómago mientras miraba a Hades. ¿Había matado a sesenta personas? No, el monstruo lo había hecho. No él. Nunca volverá a perder el control si estás con él. Me aferré al pensamiento. —No sé cómo te enteraste esa información, pero lo que hago con los prisioneros en mi propio reino no es asunto tuyo —escupió Hades. —Todo lo que haces se ha convertido en una preocupación mía, hermano. No se puede confiar en ti. —Los ojos de Zeus se entrecerraron, su voz llena de malicia. —Tú la trajiste de vuelta, Zeus. Tú comenzaste esto y ahora lo verás hasta el final. Pediré que se juzgue la última Prueba de inmediato. —La finalidad en la voz de Hades tenía un borde afilado y los dos dioses se miraron el uno al otro, la tensión crepitaba en el aire. Busqué en mi mente alguna forma de ayudar, pero Zeus habló. —Estoy de acuerdo en que debería terminar las Pruebas. Llama a los jueces. Parpadeé, mi boca se abrió. Hades se quedó quieto a mi lado, luego lentamente comenzó a encogerse a su tamaño habitual. —No esperaba que se echara atrás tan fácilmente. ¿Qué está pasando? —Envié el pensamiento a Hades en silencio, y sus ojos se posaron en los míos. —Zeus puede escuchar todo lo que decimos así en su reino —respondió mentalmente. Miré a Zeus, alarmada, y me sonrió. —Mi reino, mis reglas —dijo encogiéndose de hombros, y se transformó al chico de la cafetería. Con un movimiento de su brazo, su estrado se extendió y otros once tronos se materializaron, luego, con un destello, aparecieron los otros dioses. No pude evitar mirar a Poseidón primero, su rostro se oscureció con furia cuando me vio. —¿Que está haciendo ella aquí? ¿Pensé que la habías llevado de vuelta? —siseó. —Terminará las Pruebas —dijo Hades, sosteniendo la mirada furiosa de Poseidón.

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Poseidón se sentó con un gruñido. Hades me miró con tranquilidad en sus ojos, luego caminó hacia su propio trono al final de la fila. —Esto es una locura, Hades —le gritó Poseidón. No pude evitar la palpitante sensación de que el Dios del Mar tenía razón. ¿No querría deshacerme de alguien que accidentalmente podría acabar con el mundo? Ahora que estaba fuera de la burbuja de felicidad inducida por la lujuria que era el dormitorio de Hades, la realidad de lo que había aprendido estaba comenzando a asimilarme correctamente. Alguien me había enviado deliberadamente al Tártaro. A Cronos. Entonces, quienquiera que fuera, debe saber que mi poder era una forma de que Cronos escapara y destruyera Virgo. Y si Virgo caía y Cronos quedaba libre, el resto del Olimpo no se quedaría atrás. ¿Seguramente pocas personas tenían ese tipo de conocimiento? Miré a cada uno de los dioses por turno, tratando de mantener la sospecha fuera de mi rostro. Cuando mis ojos se posaron en Zeus, recordé que mientras estaba en el Monte Olimpo, él podía leer cada uno de mis pensamientos. Sosteniendo su mirada, evoqué la idea de mí dándole un puñetazo en la cara, dejando caer mi puño en su nariz repetidamente. Dejó escapar una risa baja. —¡Buen día, Olimpo! Debido a un giro inesperado de los acontecimientos, no pudimos compartir la última prueba de Perséfone con ustedes, y la evaluación se retrasó un poco. ¡Pero ahora estamos aquí con la pequeña dama y los jueces están listos! Mis enredaderas picaban en mis palmas cuando el comentarista intensamente irritante me sonrió desde donde había aparecido al pie del estrado. Le lancé una mirada, antes de volverme hacia donde sabía que los jueces estarían detrás de mí. Me distrajo momentáneamente la impresionante vista de las nubes más allá de ellos, pero la voz del comentarista cortó mi asombro. —¿Radamantis? —Perderás una ficha. —La ira me invadió. No fue mi maldita culpa que no pudiera completar la prueba de Zeus, ¿por qué debería perder una semilla? —¿Aeacus? —Perderás una ficha —dijo el juez pálido, asintiendo con seriedad. Apreté los dientes con fuerza.

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—¿Minos? —Debes perder una ficha, Perséfone. —Podría haber jurado que había un indicio de disculpa en los sabios y oscuros ojos del último juez, pero lo miré con furia de todos modos, hasta que desapareció con los otros dos jueces. De repente, la caja de semillas estaba en mi mano, dura y real. Había ganado cuatro fichas y me había comido dos. Suspiré mientras abría la caja lentamente. Una de las dos semillas restantes, perfectamente conservadas, vibró en la caja y luego desapareció. Al menos no había perdido nada de mi poder, me dije. Y todavía quedaban tres Pruebas por dar. Minthe terminó las Pruebas con cinco semillas y yo todavía tenía tres. Si ganaba todas las pruebas restantes, aún podría ganar. Yo tenía que ganar. No había forma de que pudiera ver a Hades casarse con otra mujer, y menos con Minthe. El solo pensar en ella en su cama hizo que mi interior se retorciera, una sensación gutural de maldad se extendió a través de mí. Sacudí los pensamientos de mi cabeza, tratando de concentrarme. —Así que la hermosa Perséfone pierde una ficha, dejándola con tres. ¡Mañana averiguaremos qué le espera a ella a continuación, cuando comencemos la tercera ronda de las pruebas de Hades! El comentarista me sonrió, antes de que el mundo destelleara. Parpadeé alrededor de mi propia habitación, el alivio se apoderó de mí cuando vi a Hades de pie a mi lado. —Oye, ¿por qué no pudiste sacarnos del Tártaro de esa manera? —pregunté, volviéndome hacia él cuando la pregunta me golpeó—. ¿Por qué tuve que tocarte? —Porque estaba usando casi toda la fuerza que tenía para contener a Cronos. Mi poder no podía alcanzarte. —Su voz era dura y enojada, y me puse de puntillas para besar su mejilla. Su expresión se suavizó instantáneamente. —Bueno, gracias por rescatarme. Llevó su mano a mi mandíbula, inclinando mi cabeza hacia él. Pero justo cuando se inclinó para besarme, una voz masculina atravesó el momento. —Persy, ¿qué mierda está pasando? Me giré para ver a mi hermano atravesar la puerta de mi dormitorio, su rostro blanco y una Hécate exasperada detrás de él. —Te tomaste el llegar al Olimpo mucho mejor que él —me dijo ella, siguiéndolo a la habitación y manteniendo la puerta abierta un momento. Skop entró en la

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habitación y una sonrisa se abrió en mi rostro. Hécate cerró la puerta de una patada y cruzó los brazos sobre el pecho mientras Sam se quedaba inmóvil, sus ojos se movían entre el perrito y Hades. —¡Hola, Skop! —dije, mientras el kobaloi saltaba a la cama, moviendo la cola furiosamente. —Estoy muy, muy contento de que hayas vuelto, Persy. Hades es un idiota por llevarte. —Gracias Skop. Yo también me alegro, pero no fue culpa de Hades —le dije en silencio—. Nos hemos reconciliado. —No pude evitar el calor de mis mejillas y Skop ladró. —¡Lo follaste! ¡Por fin! —¡Persy! Las palabras urgentes de Sam hicieron que mi atención volviera a él. Él y Hades se miraban el uno al otro, más y más humo negro salía de la piel de Hades. —¡No, no levantes el humo! —dije rápidamente, poniendo mi mano en su brazo—. Por favor, déjalo verte. Es mi hermano. Se llama Sam. —Miré a Sam—. Y este es Hades. —Sam movió la boca varias veces, pero no salió nada—. Este es Skop, y ya conociste a Hécate —continué. Me sentía culpable de haber estado encerrada con Hades en una burbuja de lujuria durante horas, cuando mi hermano había estado en algún lugar del Inframundo, claramente enloqueciendo. A pesar de que se lo merece un poco por no creerme. —Erm —dijo él finalmente. —Encantado de conocerte —dijo Hades con rigidez. —Nos damos la mano en mi mundo —le dije. —Soy un dios y un rey —dijo, mirándome—. La gente se inclina ante mí, no me da la mano. —Lo sé, pero es mi hermano y está un poco conmocionado. Podría ser más fácil relajarse en la cosa de dios/rey. Hades miró de mí a Sam, luego, a regañadientes, extendió su mano. Sam lo miró durante unos segundos, luego se tambaleó hacia adelante y la tomó. —Estabas diciendo la verdad —susurró, mirándome.

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—Sí —asentí. —¿Eso significa que realmente tienes poderes mágicos? —Su voz estaba llena de asombro y miré a Hécate. —¿Cuánto le has dicho? Pensé que ya estaría un poco acostumbrado a la idea del Olimpo. —No le he dicho nada. Me estaba irritando, así que hice que Hipnos lo durmiera —se encogió de hombros. Cerré los ojos y apreté la mandíbula un momento mientras Hades soltaba la mano de Sam. —Hécate, no es que no esté agradecida de ver a mi hermano, pero ¿por qué lo trajiste aquí? —Dijo que yo era tremendamente caliente. —Esa no es una buena razón —dijo Hades. —Es una razón jodidamente excelente —dijo Skop. Suspiré. Como si ya no tuviera suficiente con lo que lidiar.

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Perséfone Le pedí a Hades que conjurara un poco de néctar, y una vez que Sam se sentó, con la bebida reforzante abriéndose camino a través de su sistema, fue mucho más fácil hablar con él. No pude evitar el rayo de satisfacción que sentí por el asombro en el rostro de mi hermano mayor cuando le mostré mis enredaderas. Por lo general, Sam era el impresionante. Había conseguido un gran trabajo construyendo aplicaciones para teléfonos móviles, completamente autodidacta, y había sido quien finalmente mejoró el espacio donde vivían mis padres desde el remolque de mierda en el que habíamos crecido hasta una casa rodante. Pero por mucho que lo amaba por eso, no podía negar que se sentía bien ser la hermana impresionante para variar. Le mostré cómo las enredaderas cambiaban de color y le hablé del invernadero y de cómo podía cultivar plantas, aunque omití la parte de mis enredaderas de oro. No quería hablar sobre los poderes sexuales mágicos con mi propio hermano. Le hablé de las Pruebas hasta ahora, la cara de Hades se oscurecía de ira cuanto más hablaba, y Sam era una máscara de horror cuando terminé. Sin embargo, con Hécate y Skop allí, no mencioné lo que Hades me había dicho sobre Cronos y el Tártaro. No estaba segura de si se suponía que debían saberlo. Demonios, no estaba segura de querer que lo supieran. Ser una bomba ambulante y parlante que podría destruir su mundo no era exactamente algo que quisiera compartir. —Entonces... ¿Ahora tienes que hacer tres Pruebas más y ganarlas todas para casarte con Hades? —Sí. —Y... —Sus ojos se movieron entre Hades y yo—. ¿Quieres casarte con él? — susurró la pregunta. Sentí una ola de calor venir de Hades y no pude reprimir mi sonrisa. ¿Qué demonios pensaba Sam que podía hacer para detener a Hades si yo no quería casarme con él? Aunque lo amaba por preguntar.

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—Ganar las pruebas es sin duda la mejor opción que tengo en este momento. Al menos, si gano, tengo una opción —dije con cuidado. Más calor salió de Hades. —Sabes, acabo de decidir que estoy enamorada de ti. No puedes simplemente asumir que ya quiero casarme contigo —le dije a Hades en mi mente. Hice mi tono de broma, pero había un elemento de verdad en las palabras. Separarme de él sería peor que la muerte. Sería tortuoso. Pero literalmente solo me había acostado con él ese día. Los compromisos matrimoniales parecían un poco prematuros. —Eres mía —dijo Hades en mi mente. —Sí. En cuerpo y alma —respondí. El aire se enfrió—. Pero de donde yo vengo, no puedes solo reclamar a las personas si quieres casarte con ellas. Deberíamos discutir esto más tarde. —Está bien —gruñó. —Sam, ahora que sabes que estoy a salvo, creo que Hécate debería llevarte de regreso a Nueva York —dije, sentándome a su lado en mi cama y mirando fijamente a Hécate. —¡De ninguna manera! ¡Estás a salvo ahora mismo, pero tienes tres más de estas Pruebas por pasar! —¿Y cómo me ayudarías? —le pregunté gentilmente—. Estás en más peligro que yo aquí, no tienes poderes. —No te dejaré con estos maníacos —dijo obstinadamente. Otra ola de calor salió de Hades. —Sam, podrías ser usado en mi contra. En mi primera Prueba, casi mataron a Skop porque sabían que me preocupaba por él. Imagínate lo que le harían a mi propio hermano. —Puedo manejarlo. —No, no puedes. Cuando llegamos aquí por primera vez, la vista de Hades en su forma completa de dios hizo que me desmayara. Casi me mata, antes de que tuviera mi poder. —¿Casi te mata? —Sam me miró boquiabierto—. ¿Y estás jodidamente considerando el casarte con él?

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—¡No es tan simple como eso! —Persy, me quedo. Si no puedo ayudarte físicamente, al menos podría ser capaz de hacerte entrar en razón. Él cruzó los brazos, sus ojos feroces. Suspiré. Hades se estaba quedando inquietantemente silencioso. Me volví hacia él. —¿Puede quedarse un rato? Hades me miró fijamente, sus ojos plateados eran un remolino de tensión. Se volvió hacia Hécate de repente. —Tú causaste este lío. Límpialo —le dijo. Abrí la boca, pero él continuó—: Perséfone se mudará a mis habitaciones. Él puede quedarse con esta habitación. Si la deja una vez sin ti, le daré tu trabajo a ese puto cráneo que te importa. —Sí, jefe —dijo Hécate, dándome una sonrisa maliciosa mientras mi hermano balbuceaba. Mis mejillas se calentaron. —¿Te estás quedando en sus habitaciones? —me susurró Sam a medias, la incredulidad de vuelta. —Sí —dije, mi voz sonaba torpemente aguda. Esta tenía que ser la peor presentación de hermano-novio de la historia.

X Mi nueva forma de vida provocó una serie de discusiones. Sam armó tal escándalo por estar encerrado solo en la habitación sin ventanas que eventualmente Hécate se rindió y le dijo que podía dormir en el sofá de ella. Ninguno de nosotros le dijo que tampoco había ventanas en sus habitaciones. Convencer a Hades de que dejara que Skop se quedara conmigo en sus habitaciones fue una tarea más difícil. El perrito no lo hizo más fácil, lanzando insultos sobre el Rey del Inframundo en mi cabeza todo el tiempo que le rogué a Hades que lo dejara venir conmigo.

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—Es el espía de otro dios, Perséfone, no sabes cuánto me pides —dijo Hades, exasperado. La culpa me invadió cuando recordé a Hécate diciéndome lo reservado que era Hades sobre su reino. —Pero es uno de mis únicos amigos aquí, y me ayudó a salvar mi vida —dije— . Además, ya sabe un montón de Virgo ahora. No es que él estará contigo todo el tiempo, estará conmigo y no tengo permitido ir a ningún lado ni hacer nada. —Joder, no. Estaré con él lo menos posible —dijo Skop en mi cabeza. —¡Tienes suerte de que él prohíba la lectura de mentes, ahora compórtate! —le espeté al kobaloi. —Debe dormir en la antecámara, y no debe escuchar ninguna de nuestras conversaciones —gruñó Hades finalmente. —¡Gracias! —chillé y le rodeé el cuello con los brazos. Sus hombros tensos se relajaron bajo mi abrazo y mi hermano hizo un sonido ahogado. —De nada —dijo Hades, pero no parecía que lo dijera en serio—. Ahora, lamentablemente, debo irme. He descuidado mis deberes y tengo mucho que... atender. Pude ver la culpa y el dolor en su rostro, sentí su vergüenza a través del vínculo y mi corazón dolía por él. No podía escapar de las consecuencias de su ira. ¿Me había salvado de enfrentar las mías cuando bebí del río Leteo y me olvidé de lo que yo había hecho? Una nueva frustración nubló mi mente ante el pensamiento. Estaba llegando rápidamente a un punto en el que quería creer que Hades tenía razón sobre que yo estaba mejor sin saber lo que había hecho en el pasado. Ya tenía suficiente mierda que atravesar, con las Pruebas, Cronos y el Tártaro. ¿Realmente necesitaba saber más? ¿Saldría algo bueno de ello? ¿Cómo no saber de lo que eres capaz? Por supuesto que necesitas saberlo. La voz dentro de mí era ineludible, y era una mezcla de miedo y justicia. Si necesitaba castigo o perdón por mis acciones, ambos eran importantes. —Kerato se habrá regenerado pronto —dijo Hécate, y un pequeño sonido de alivio se me escapó mientras sus palabras cortaban a través de mis pensamientos. El minotauro estaba bien. —Dile que le doy las gracias, ¿quieres? —le dije a Hades.

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—Por supuesto. Te veré en unas horas. —Se inclinó para besarme suavemente, luego desapareció. Sentí una pequeña punzada de pérdida, pero el vínculo estalló dentro de mí, tranquilizador y brillante. Me volví hacia Sam, decidida a mantener mi mente alejada de la miríada de preocupaciones que rodaban por mi cerebro. —De acuerdo. Hay algunas cosas que debes saber sobre el Inframundo. ¿Hécate? ¿Me ayudas?

X Hécate apenas había comenzado a contarle a Sam sobre los doce reinos cuando el mundo brilló a mi alrededor. El pánico me envolvió, cada parte agotada de mí esperaba encontrarse cara a cara con el río llameante del Tártaro y mis enredaderas se arrancaron de mis palmas antes de que la luz se hubiera despejado de mis ojos. Pero la escena que se enfocó ante mí no era oscura ni ardiente en absoluto. Era brillante, cálida y con brisa. Y hermosa. —¿Zeus? Estaba en la sala de desayunos en la montaña de Zeus. —Yo no trataría de usar esas enredaderas conmigo. —Sonó su voz detrás de mí. Me giré y jadeé. Estaba sin camisa, en su forma más vieja y digna en la que lo había visto algunas veces antes. Y así de cerca era imposible no ver cuánto mejor era esta forma que la forma de chico rubio surfista. Si los ángulos de su rostro, el músculo marcados a través de su pecho y la tensión de sus abdominales no eran suficientes para hacer que me quedara sin aliento, entonces el brillo en sus ojos lo era. Rezumaba sexo. Como si en realidad saliera de su cuerpo. —Detente. Ahora. Me dijeron que a los dioses no se les permitía hacer esto — dije. —No tengo ni idea de lo que quieres decir —dijo, acercándose a mí. Di un paso atrás—. Te he traído aquí para hablar contigo. Sobre asuntos de gran importancia. —Se lamió los labios y mi pecho se agitó. ¡Concéntrate, Perséfone!

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—Me dijiste que querías que ganara la última vez que estuve aquí. ¿Por qué? —Porque mi hermano no es el dios que solía ser. El Inframundo lo ha cambiado. —¡Tú le hiciste eso a él, no el Inframundo! —Todos tenemos nuestras cargas, Perséfone. ¿Crees que es fácil para mí controlar los cielos? —No creo que sea tan difícil como controlar a los muertos —repliqué. Zeus inclinó la cabeza, mirándome. —Admito que Leo tiene algunos beneficios sobre Virgo —dijo finalmente—. Ven conmigo. Me tendió la mano y negué con la cabeza. —No. —Mi pie izquierdo se movió contra mi voluntad—. Bastardo —gruñí. —No te obligaré a hacer nada más que mover los pies, pequeña diosa luchadora. Me sonrió y luego me agarró la mano. Con otro destello nos fuimos de la montaña, parados en cambio sobre tablas de madera. El viento repentinamente se precipitó a través de mí, soplando mi cabello alrededor de mi cara. Nos estábamos moviendo, y mientras miraba a mi alrededor, tropecé. Estábamos en un barco y las velas ondeando frente a mí brillaban como líquido metálico. Las nubes volaban a ambos lados de nosotros, espirales de polvo reluciente surcaban el cielo en forma de sacacorchos. Una abrumadora sensación de libertad me invadió y extendí los brazos mientras nos elevábamos por el cielo. Sentí como si mis preocupaciones se estuvieran despegando de mí en el viento fresco, el pasado, el futuro y todo lo demás palideciendo contra la dicha. Con un destello abrupto, el viento se detuvo, y parpadeé en un jardín del patio. Miré hacia el enrejado más increíble, cubierto de rosas de todos los colores que podía imaginar, las espinas brillando doradas. —Hermosos, ¿no? —Sí —suspiré, volviéndome. Zeus estaba de pie frente a una fuente alta, libélulas del tamaño de pájaros volando sobre su cabeza. Pude ver el Monte Olimpo detrás de él, más de los barcos voladores navegando a su alrededor—. ¿Dónde estamos?

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—Una de las mansiones que rodean el monte Olimpo. Tú las creaste. —¿Qué? —Las rosas con espinas de oro. Tú las creaste. —Parpadeé y se rió suavemente— . Puede que el Olimpo te haya olvidado, Perséfone, pero dejaste un legado más profundo de lo que incluso Hades sabe. —¿Por qué me has traído aquí? —Necesitas saber que el Inframundo no es el único lugar que te daría la bienvenida. Le fruncí el ceño. —¿Estás tratando de... hacerte amigo mío? —No estás destinada a permanecer bajo tierra, Perséfone. Naciste de la luz y la naturaleza. No de la oscuridad y la muerte. El miedo comenzó a pinchar la calma que me envolvía. Él estaba en lo correcto. Independientemente de mis sentimientos por Hades, no podría vivir en Virgo. No podría vivir en la oscuridad, con ese paisaje árido lo más parecido a la naturaleza a lo que yo podría llegar a ir. —¿Me estás diciendo que puedo visitar lugares como este cuando sea la Reina del Inframundo? —pregunté, una sensación de malestar en mi estómago. Eso no era lo que me estaba diciendo y yo sabía que no lo era. —No, Perséfone. Te digo que nunca debiste ser la reina del Inframundo. Una reina, sí. Pero no de los muertos. —Amo a Hades —dije, las palabras volaron a mis labios. —No lo dudo. Pero eso no cambia el hecho de que no puedes vivir en el Inframundo. Mira lo que le ha hecho a Hades. Y es mucho, mucho más fuerte de lo que tú jamás serás. No... No, yo tenía que estar con Hades. Pero él estaba atado a Virgo, él no podía irse. ¿El Inframundo me convertiría en un monstruo como él? ¿Era eso lo que había pasado antes? La historia de Hécate irrumpió en mi mente. —¡Puedo sacrificar algo! Algo importante, para salvar mi alma —dije rápidamente.

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—¿Y ser tan miserable como esa titán bruja toda tu vida? —La voz de Zeus era baja y se estaba acercando a mí—. Si me lo permites, Perséfone, puedo hacerte mucho más.

Perséfone La magia de Zeus rodó sobre mí, el dulce aroma de las rosas, el beso de la brisa, el calor de su cuerpo, consumiendo mis pensamientos racionales. —¿Más que qué? —pregunté, mi pulso se acelerándose—. ¿En qué puedes convertirme? —Cualquier cosa que quieras ser. Una diosa sin limitaciones, una diosa que vive en la luz. —Sus palabras fueron como una caricia, y miré sus ojos morados. —Una diosa que vive en la luz —repetí sin aliento. ¿Cómo podría vivir de otra manera? No podría, no pasaría mi vida en la oscuridad. Las propias palabras de Hades se filtraron en mi mente. “No se puede mantener una luz tan brillante en la oscuridad”. Pero tampoco podría vivir sin Hades. La confusión fluía a través de mí como ríos cuando la terrible comprensión comenzó a asentarse sobre mí. Por eso me había inquietado la idea del matrimonio. Por eso mi cabeza se negaba a procesar un futuro con Hades, posponía la decisión hasta después de las Pruebas. Porque no podría vivir en el Inframundo con él. No podría vivir en la oscuridad. ¿Qué había hecho? Había dejado que el vínculo despertara, me enamorara de un hombre con el que no podía estar, de un hombre que me necesitaba para que su alma sobreviviera. Nos destruiría a los dos si me fuera, pero la idea de esas paredes de roca, la guarida de las Empusas, el río ardiente del Tártaro y sus almas torturadas, el paisaje vacío y apenas iluminado... Me tomaría el alma, me di cuenta, las lágrimas ardiendo detrás de mis ojos una vez más. Cuanto más tiempo permaneciera en ese lugar, más moriría mi alma. Podría llevar cien años, o mil, pero mi alma eventualmente se perdería en la oscuridad.

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—Perséfone, déjame mostrarte la vida que deberías vivir. Déjame mostrarte lo que realmente te mereces. —¿Qué tengo que hacer? —Gana las pruebas. Demuestra que eres digna de una corona. Y cuando le diga al mundo que serás la Reina de un reino completamente nuevo, tu propio reino, un reino lleno de luz, vida y naturaleza, debes estar a mi lado. ¿Un nuevo reino? ¿Estaba hablando del reino que Hades había creado y por el que estaba siendo castigado? Miré boquiabierta a Zeus, la realidad de lo que estaba diciendo me atravesó mientras el rostro lleno de dolor de Hades dominaba mis pensamientos. —¿Le odias tanto así? La sonrisa de Zeus se desvaneció. —¿Le odias lo suficiente como para conseguir que la mujer que ama lo deje y gobierne el reino que creó para reemplazarla? ¡Eres un bastardo cruel, cruel y vicioso! —De repente, yo estaba gritando, toda la calma abandonándome y una rabia apoderándose de mí en su lugar. Enredaderas negras saltaron de mis palmas, serpenteando hacia Zeus—. Le temes, Zeus. Subestimaste su poder y ahora temes no poder controlarlo. La expresión del Dios del Cielo se torció, su hermoso rostro repentinamente feo por la ira. —Él solamente pudo crear ese reino gracias a esa perra Titán —siseó—. No es tan fuerte y no dejes que finja lo contrario. Tú podrías ser más fuerte. —No, Zeus. No podría. Y prefiero pasar un día con él que una eternidad sin él. Seré fuerte a su lado y lo haré más fuerte. Y juntos no serás rival para nosotros. En un segundo él era tres veces su tamaño normal, un relámpago púrpura efervescente destellaba a su alrededor. Un trueno estalló en lo alto, pero mis enredaderas no retrocedieron. Crecieron con él, azotando a mi alrededor. No le tenía miedo. La realización me animó, y me imaginé a Hades parado detrás de mí, su fuerza y su amor fluyendo en mí. —¿Me estás amenazando, Diosa de las Flores? —exclamó Zeus. —Sí. Mantente jodidamente alejado de Hades. Has hecho suficiente.

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Se echó a reír, una gran carcajada retumbante. —¡Si no te respetara tanto, te golpearía donde estás! Tú, que solo puedes hacer crecer plantas y tirar algunas enredaderas por ahí, ¿estás tratando de proteger al Rey del Inframundo, uno de los tres seres más poderosos del Olimpo? Abrí la boca para decirle que los Titanes eran más fuertes que él, pero él comenzó a encogerse rápidamente y yo vacilé, sorprendida. Él estaba sonriendo, veía, mientras alcanzaba un tamaño humano, la magia púrpura a su alrededor disipándose. —Creo que has pasado, Perséfone —dijo, con el brillo perverso en sus ojos de vuelta—. Pero realmente me enojaste allí. Caminas por una delgada línea. Amenázame de nuevo y acabaré contigo. —¿Pasado? ¿De qué mierda estás hablando? —dije, lo suficientemente confundida como para ignorar su amenaza. Hera apareció a su lado en un destello turquesa, y mis enredaderas se desintegraron cuando miré entre ellos. —Acabas de pasar la Prueba de lealtad, Perséfone —dijo Hera. Parpadeé hacia ella—. Bien hecho. Hades tendrá suerte de tenerte si puedes ganar el resto de la competencia.

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Hades Perséfone estaba abriendo y cerrando la boca, con confusión y furia en su rostro, cuando fue destellada a mi salón del trono. No pude evitar que el humo negro a mi alrededor vibrara, la ira hizo que la bestia dentro de mí, gruñera. Algún día sería capaz de detener a Zeus. Un día él no sería capaz de jugar conmigo como si fuera su puto juguete. Pero ahora mismo... Las Pruebas estaban anulando mi mando en mi propio reino, dejándolo hacer lo que le plazca con Perséfone, con el respaldo de los otros Olímpicos. Como el secuestrarla de sus propias habitaciones y obligarla a darse cuenta de que no podría vivir en el Inframundo conmigo. El dolor atravesó la ira y una ola de calor salió de mí cuando los ojos de Perséfone se clavaron en los míos. La lenta comprensión estaba apareciendo en su rostro. —Viste todo eso —dijo dentro de mi cabeza mientras el comentarista aparecía al pie del estrado. No era una pregunta y su voz mental estaba tensa. Me tragué mi ira y respondí. —Sí. Y nunca te he amado más. —Lo siento. Lamento haber siquiera considerado sus palabras, su magia es tan fuerte, yo… —La interrumpí, incapaz de soportar la angustia en su voz. —Muy pocos pueden resistir el poder de Zeus. Y menos aún lo amenazarían directamente. Sonabas como una verdadera Reina. —¡Buen día, Olimpo! —cantó el comentarista. Perséfone se volvió hacia él—. ¡Como todos acaban de ver, la pequeña Perséfone ha pasado con éxito la prueba de lealtad! —Moví mis ojos hacia Zeus, el odio burbujeando por mis venas. El mundo vio lo que él quería que vieran, no lo que realmente había sucedido. No había forma de que hubiera dejado que todo el Olimpo viera a Perséfone enfrentándose a él de esa manera. Tampoco habría transmitido ninguna mención del nuevo reino. La única razón por la que nos había dejado ver a los Olímpicos lo que realmente se había

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dicho era porque quería burlarse de mí, quería que viera a Perséfone considerar dejarme o traicionarme. Y aunque su reacción feroz había sido más de lo que podía haber soñado, lo que había dicho Zeus era cierto, y Perséfone lo sabía. No estaba hecha para la oscuridad y la muerte. Se volvería muda y miserable a medida que pasara el tiempo, una sombra de sí misma. Y sería culpa mía. ¿Cómo podría dejar que eso sucediera? Sus palabras cantaron a través de mi cráneo. “Prefiero pasar un día con él que una eternidad sin él. Seré fuerte a su lado y lo haré más fuerte. Y juntos no serás rival para nosotros”. Un amor tan poderoso que hizo que mi pecho doliera se disparó dentro de mí, y sus ojos se volvieron hacia mí, más suaves ahora. Ella sintió mi emoción a través del vínculo.

X —¡Así que ahora, a los jueces! —La voz del comentarista cortó el momento, y los jueces entraron en la sala. A su vez, cada uno de ellos declaró que Perséfone se había ganado una ficha, luego apareció la caja de semillas en su mano. La sostuvo como si fuera tóxica, en lugar de un premio. Antes de que ella o yo pudiéramos decir una palabra, Zeus agitó su brazo y la habitación se vació inmediatamente, dejando solo a los dioses olímpicos en sus tronos. —¿A dónde la has enviado? —ladré, poniéndome en pie de un salto. —Relájate, hermano. La devolví exactamente a donde la encontré. Su expresión era de aburrimiento, pero había un brillo en sus ojos que decía lo contrario. Mi furia se profundizó. —¡Este es mi reino! —grité—. ¡Tú no despides a mis súbditos, yo lo hago! —Ahora, ahora, Hades. Pensé que estarías contento. Perséfone se enfrentó al Rey de los Dioses por ti —dijo Hera, poniéndose de pie—. Eso es realmente una proeza.

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—Y ahora ella sabe que no será feliz aquí. Sabe lo que el resto del Olimpo tiene que ofrecer en comparación. No pude evitar la amargura de mi voz. Una sonrisa de suficiencia apareció en el rostro de Zeus y mi visión se nubló. Mi monstruo trepaba por mi pecho, esforzándose por salir. —Ella te ama, Hades. Si gana las Pruebas, este será el mejor resultado que podrías haber esperado —dijo Hera. —A menos que recuerde lo que hizo y vuelva a perder su mierda —agregó Zeus. —No te atrevas —siseé—. Sus recuerdos y el río Leteo están fuera de los límites de estas Pruebas —escupí, y sentí que la temperatura de la habitación caía en picado a mi alrededor mientras canalizaba mi poder. —Estoy de acuerdo —dijo Poseidón en voz alta. —Estoy de acuerdo —repitieron Atenea, Hermes y Dionisio. El alivio atenuó un poco mi ira. Zeus no podía ir contra todos. Se encogió de hombros con inseguridad. —No estaba sugiriendo que lo hiciéramos. Mis ojos pasaron rápidamente por los dioses que habían permanecido en silencio. No había tenido idea de que esta maldita Prueba estaría ocurriendo, pero en el poco tiempo que había estado solo había podido llegar a una conclusión vital. Quienquiera que estuviera detrás de los macabros obsequios que había recibido Perséfone debía saber lo que había hecho antes de beber del río Leteo. Y también deben poder controlar las mentes de los humanos que estaban usando para formar esta facción Muertos Vivientes de Primavera. Si también eran responsables de su inesperado viaje al Tártaro, sabían sobre Cronos, lo que limitaba gravemente la lista de sospechosos. A los once dioses frente a mí. Todos me miraron de vuelta, capaces de ver a través de mi fachada de humo. ¿Quién querría liberar al peor monstruo del mundo, Cronos, y comenzar una nueva guerra poniendo fin al dominio Olímpico? ¿Quién querría destruir Virgo? No tiene sentido. Se había necesitado una eternidad para construir el Olimpo como era ahora, incontables peleas y errores que finalmente culminaron en algo de lo que todos se beneficiaron.

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No veía ninguna razón por la que alguno de ellos quisiera destruirlo todo. Mi mirada se posó en Ares. ¿Estaba lo suficientemente enojado? ¿Desesperado por guerra? Me devolvió la mirada a través de las ranuras de su casco. De lo único que estaba seguro era de que no era ninguno de mis hermanos. Ellos tenían más que perder. —Si no vas a despotricar, enfurecerme y entretenerme, entonces me voy —dijo Zeus, y antes de que pudiera abrir la boca se había ido. Los otros se levantaron, Hermes y Afrodita los únicos que me asintieron cortésmente antes de desaparecer también. Pero un dios se quedó atrás. —¿Cómo está Persy? —preguntó Dionisio. —¿Por qué? —espeté, la sospecha llenándome. —Cálmate, hombre, sabes que me preocupo por ella. —El Dios del Vino giró en su trono, pateando su pierna sobre el brazo. —Sabes exactamente cómo está, el kobaloi te mantiene bien informado, no tengo ninguna duda. —Hmm —gruñó Dionisio, con una copa de vino en la mano—. ¿Te apetece una copa? —No. —Por las ninfas desnudas, eres aburrido. Lleva tu trasero a una de mis fiestas algún día —dijo, y drenó su copa de un golpe. —Tengo trabajo que hacer aquí, a diferencia del resto de ustedes. —Hades, tienes subordinados. Comparte la carga. No necesitas pasar toda tu vida en una maldita cueva. Y ella tampoco —dijo. —Lo dice un dios que vive en un árbol —resoplé. —Es un árbol muy bonito —dijo, levantándose y estirándose—. Y es donde ella creció. La primera vez. —¿Cuál es tu punto, Dionisio? Estoy ocupado. —Mi punto es que ella no tiene que vivir aquí para que ustedes dos estén juntos. Le fruncí el ceño.

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—¿Estás diciendo que podría vivir contigo? —Sí. Lo hizo antes. —No. —La palabra había salido de mi boca antes de que siquiera hubiera considerado la noción. —Le gustan los árboles, hombre, ella estaría feliz… —Dije que no. El rostro del dios del vino se endureció. —No depende de ti. Depende de ella. —Perséfone es mía. —Las palabras salieron como un gruñido y luz azul cobró vida a mi alrededor. —Tranquilo, hombre, sé que lo es. Solo intento ayudar —dijo Dionisio, levantando las manos. Pero la mirada feroz en sus ojos desmentía sus palabras casuales—. Piensa en ello —dijo, y luego desapareció.

X Por poco que quisiera, descubrí que no podía evitar pensar en lo que había dicho Dionisio. A Perséfone le encantaría vivir en Tauro. Era naturaleza y locura combinadas, una isla ilimitada cubierta de plantas gigantes y criaturas salvajes. Era perfecto para ella. Por eso Démeter la había dejado allí. Pasé por su habitación para asegurarme de que estaba bien, pero su hermano estaba allí, junto con el espía kobaloi. De alguna manera me sentí aliviado de que no estuviera sola. Había expresado su odio por Virgo muchas veces antes, pero ahora el tema había quedado tan al descubierto ante nosotros que tendríamos que hablar de ello. Y no tenía soluciones. Solo emociones tremendamente conflictivas. La idea de hacerla sufrir era intolerable. Pero también lo era la idea de vivir sin ella. ¿Era realmente una opción el visitarla en otro reino cada vez que el Inframundo me pudiera dejar libre? En los primeros días probé los límites de mi vínculo con Virgo y descubrí que nunca podía irme por mucho tiempo, o el monstruo se volvía salvaje e incluso menos dominable, y mi control sobre los demonios y el Tártaro se debilitaba.

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Di mis excusas y me fui, obligándome a concentrarme en problemas más inmediatos. Perséfone tenía dos Pruebas más por sobrevivir y ganar, y no podía ser saboteada de nuevo. La idea de ella en el Tártaro hizo que el monstruo rugiera dentro de mí, una rabia oscura retorciendo mis entrañas. Quería hablar con Kerato sobre mis sospechas. Todos los miembros humanos de la facción que habíamos capturado no sabían nada acerca de cómo habían regresado sus recuerdos, y si realmente era un dios quien los dirigía, entonces interrogarlos más no tenía sentido. No aprenderíamos nada de ellos.

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Perséfone —Sabes, no puedes evitarme para siempre. —Envié el pensamiento a Hades, esperando que dondequiera que estuviera pudiera oírme. —Lo siento. Tengo mucho que atender —respondió de inmediato—. Vete a dormir y hablaremos por la mañana. Dejé escapar un suspiro y me recosté en su enorme cama. Se sentía demasiado grande sin él, su poderosa presencia alteraba la escala de todo lo que me rodeaba. Hécate me había llevado a sus habitaciones antes, y ahora tenía demasiado tiempo a solas para pensar. Aunque me sentí increíblemente aliviada de haber pasado otra Prueba y haber ganado una semilla, no pude reprimir mi ira contra los dioses. Me habían advertido de la prueba de lealtad, sabía que no lo vería venir, pero ¿obligarme a admitir frente a Hades que no quería vivir en su reino? Fue una crueldad increíble. Él había venido después del juicio, pero su rostro estaba tenso y sus modales eran incómodos. No sabía qué decirle. Mi mente gritaba contra la idea de estar atrapada en la oscuridad por la eternidad, pero el sentimiento no superaba mi deseo por él. —Las dos últimas pruebas van a ser las más difíciles —dijo Skop, interrumpiendo mis pensamientos. —Eh —dije, abrazando mis rodillas contra mi pecho—. Si Hades te atrapa en la cama, vas a estar en una mierda profunda. —Persy, debes comer otra semilla. Cuanto más poder tengas, más probabilidades tendrás de sobrevivir. Y ganar. —Primero averiguaremos cuál es la Prueba —dije evasivamente. No quería más poder. No quería hacerme más fuerte. Ya era bastante peligrosa.

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X Me quedé dormida antes de que regresara Hades, y casi instantáneamente me encontré en el jardín del Atlas. —Ah, pequeña diosa —susurró la voz a través de la brisa, mientras una deliciosa calma se envolvía a mi alrededor. Los girasoles habían crecido, ahora eran tan altos como yo. Pasé mi dedo a lo largo de sus pétalos mientras caminaba por el suave césped hacia la fuente. —Tengo una pregunta para ti —dije. —Por supuesto. —¿Sabes cómo terminé en el Tártaro? Hubo un largo silencio de la voz, llenado por el sonido de los pájaros piando. —No sabía que habías estado en el Tártaro. Ese es un lugar desagradable —dijo finalmente el extraño. —Lo es —respondí, pasando los dedos por el agua tibia y viendo ondular los nenúfares—. ¿Moriré si vivo en el inframundo para siempre? —No. No si eres más fuerte que el mal de allí. —Pero si me vuelvo más fuerte, me vuelvo más peligrosa. —Estás equivocada. Cuanto más fuerte eres, más control tienes. —Quiero quedarme en el Olimpo. Pero no quiero vivir alejada de la naturaleza. Se siente mal. —Esa no debería ser tu mayor preocupación ahora. Debes recuperar tus recuerdos y corregir la injusticia que te hicieron. Debes recuperar tu poder y aprender quién eres. Entonces sabrás lo que está bien o mal. Y entonces podrás tomar decisiones sobre tu futuro. Pensé en eso, la calma del jardín permitiendo que los pensamientos se organizaran más claramente. Era cierto que el problema más urgente era sobrevivir

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a las Pruebas y descubrir quién me había enviado al Tártaro. ¿Pero necesitaba recuperar mis recuerdos? ¿Realmente ayudaría? —¿Qué pasa si me quedo ignorante? ¿Y si Hades y Atenea tienen razón? —Entonces estarás incompleta para siempre. Aquellos que te han usado, han tratado de hacerte daño a ti y al Hades, habrán ganado. La ira retumbó a través de mí. ¿Dañar a Hades? No. No, no podía permitir eso. —¿No puedes decirme qué pasó? ¿Quiénes son mis enemigos? —Para estar segura, debes recuperar tus recuerdos. Si comes otra semilla, podrás encontrar el río Leteo. La conversación estaba clara en mi mente cuando desperté, Skop todavía al pie de la cama y Hades en ningún lado. —¿Dónde estás? —le proyecté aturdida. —Estoy aquí —respondió, y me senté con un sobresalto. La voz no había estado en mi cabeza, había venido de la habitación contigua. Saqué las piernas de la cama, la única luz provenía de las enredaderas que brillaban suavemente en el techo. —¿Hades? —Estaba sentado sin camisa en un gran sillón, con un vaso de algo ámbar en la mano—. ¿Estás bien? —Tenía mucho que aclarar —dijo con voz amarga. —No fuiste tú, no lo olvides —dije, acercándome a él. No respondió, pero sentí su cuerpo relajarse mientras me acomodaba en su regazo—. ¿Cómo está Kerato? —Bien. Pasará un tiempo antes de que vuelva a ser fuerte, los demonios se vuelven más fuertes cuanto más tiempo llevan viviendo. —¿Todos los minotauros son demonios? —No. Kerato se convirtió en un demonio para vivir aquí. —Me miró mientras yo envolvía mis brazos alrededor de su cuello—. ¿Te dijo Hécate a qué renunció para conservar su alma? —Sí. —Asentí. —Bueno, Kerato, y muchos otros aquí, no tenían suficiente para dar. El inframundo los posee.

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—No te posee a ti —susurré—. Es dueño de la oscuridad dentro de ti, pero eres más fuerte. —Somos más fuertes —me corrigió, y me besó suavemente—. Perséfone, Zeus tenía razón. Podrías estar mucho más por encima del suelo. Eres una diosa de la naturaleza, con magia de la tierra. Este no es lugar para ti. La angustia en sus palabras hizo que la necesidad de ayudarlo superara mis propias preocupaciones. —Estaré bien —dije—. Y de todos modos, he decidido no pensar en eso hasta después de las Pruebas. Mi cerebro solo puede aceptar tantos escenarios potencialmente mortales a la vez, y las Pruebas son más urgentes —dije, pensando en lo que me había dicho el extraño. La culpa me invadió al pensar en el jardín de Atlas. ¿Debería decírselo a Hades? Se sentía mal guardarle un secreto, pero tan pronto como abrí la boca para hablar, la cerré de nuevo. Hades no quería hablarme de mi pasado, pero el extraño quería que lo supiera. Estaban en desacuerdo. Y tenía pruebas de primera mano de que Hades no siempre tomaba las mejores decisiones; se había sentido obligado a llevarme de regreso a Nueva York cuando eso era lo peor que podía haber hecho. No sabía necesariamente qué era lo mejor para mí, y hasta que yo supiera lo que quería, me parecía una buena idea guardar silencio. —Creo que centrarse en los problemas más inmediatos es una muy buena idea —dijo Hades, y bebió un sorbo de su vaso—. Creo que la persona que te envió al Tártaro era un Olímpico. —¿De verdad? —Sí. Nadie más, excepto mi círculo íntimo, sabe sobre Cronos. —¿Qué pasa si quienquiera que sea no sabe sobre Cronos y solo espera que muera allí? Quiero decir, un viaje al Tártaro es un castigo bastante terrible, incluso si Cronos no formaba parte de él. —No, es demasiada coincidencia. Ladeé la cabeza. —Hades, ¿Cronos tuvo algo que ver con lo que pasó antes?

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—Te juré que nunca te hablaría de lo que pasó, por favor deja de hacerme pasar por esto —dijo con firmeza. Eso no fue un no. —¿Hacerte pasar por esto a ti? —dije indignada—. Creo que descubrirás que soy yo quien está pasando por esto. Empujé mi barbilla hacia afuera y él movió su mano hacia mi mandíbula, acariciando su pulgar por mi piel. —Lo sé. Lo siento. ¿Déjame compensarte? Sus ojos se oscurecieron de repente y su pecho se tensó. Una ola de calor, con olor a humo de leña, rodó sobre mí y el deseo me recorrió todo el cuerpo, mi ira se desvaneció. —Supongo que podría ser persuadida —murmuré, mientras él se inclinaba hacia adelante y cerraba sus labios sobre los míos.

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Perséfone —Debo ir a la corte hoy, estoy atrasado por días —dijo Hades a la mañana siguiente, rodando hasta el borde del colchón y sentándose. Parpadeé el sueño de mis ojos y bostecé. —¿Qué haces durante la corte? —Juzgar a los muertos —murmuró, su espalda musculosa hacia mí. Lentamente apunté con la palma de mi mano hacia él, y una enredadera dorada se deslizó hacia él. —Suena intenso —dije. —Algunos días son peores que otros. Deberías entrenar con Hécate tanto como puedas hoy, y te veré en el anuncio de la prueba esta noche. Comenzó a pararse, pero mis enredaderas se envolvieron rápidamente alrededor de su cintura. —O podría verte un poco más ahora. Sonreí mientras tiraba. Su enorme cuerpo no se movió, y se giró para mirarme, con un brillo perverso en sus ojos. —Tendrás que ser mucho más fuerte que eso si quieres moverme —dijo. —No necesito moverte físicamente —respondí, y envié mi poder a través de mi enredadera, recordando todos los detalles que pude de la noche anterior. Sus ojos se oscurecieron instantáneamente, y se puso de pie, volviéndose hacia mí y dándome una mirada a su ahora excitado cuerpo desnudo. —Creo que ganaste esta —murmuró, y se abalanzó sobre mí.

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X Finalmente se fue, después de llenar la mesa de su sala de estar con panqueques y café bien caliente para mí. Nuevamente sentí la punzada inicial de pánico por su pérdida, hasta que el vínculo se disparó, tranquilizador y sólido. Definitivamente podría acostumbrarme a no sentirme nunca completamente sola, pensé mientras comía mi desayuno. También podría acostumbrarme a los panqueques mágicos.

X Hécate y Sam llegaron media hora después. Sam estaba casi alarmantemente brillante y entusiasta en comparación con el día anterior y miré a Hécate con sospecha. —¿Qué le has dado? Ella se encogió de hombros y Sam me respondió. —Solo un poco de café, estuvimos despiertos toda la noche hablando del Olimpo. Suena increíble, ¿has visto los árboles gigantes o las ciudades submarinas? —Hablaba rápido y levanté una ceja. —Parece que se ha tomado unos diez cafés. —Algunos, supongo. ¿Qué vamos a hacer hoy? —Erm, entrenamiento. El próximo juicio se anuncia esta noche. —¿Puedo entrenar yo también? —No —dijimos Hécate y yo juntas. —Oh. —Skop, ¿puedes hablar con Sam en su cabeza? —pregunté, un pensamiento se me ocurrió. El kobaloi no me respondió, pero el rostro de Sam cambió de repente,

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sus ojos se abrieron mientras miraba al perro—. Lo tomaré como un sí. —Sonreí—. Sam, puedes practicar cómo responderle. Tienes que proyectarle los pensamientos, concentrándote mucho todo el tiempo. —¿Puedes hablar con el perro en tu cabeza? —Sam negó con la cabeza con incredulidad—. Este lugar es una locura. —En realidad, no es un perro —dijo Hécate—. Es un kobaloi. Que es un duendecillo que cambia de forma. —Sam miró a Skop. —Entonces, ¿cómo es que eliges ser perro? —preguntó. Con un poco de brillo, Skop cambió, su cuerpo de gnomo desnudo tomó el lugar del perro peludo. La boca de Sam lentamente formó una forma de O mientras miraba. —Porque no voy a usar ropa y a tu hermana no le gusta esto —respondió Skop, señalando sus genitales con ambas manos. —Sí, no puedo decir que la culpo —dijo Hécate. Skop me sonrió desde debajo de su barba antes de volver a su forma de perro. —Hay una cosa con tragos esta noche en el anuncio —dijo Hécate. —Genial —dije, poniendo los ojos en blanco—. Poseidón puede fulminarme con la mirada un poco más y Zeus puede marchar alrededor como un idiota. —Hiciste bien en rechazarlo —dijo Hécate. Ladeé mi cabeza hacia ella—. Quería follarlo desde el otro lado de un plato de fuego, así que los dioses saben lo difícil que debe haber sido para ti. —¿Qué viste durante la Prueba de lealtad? —pregunté lentamente. —Él coqueteando contigo, tú diciendo que no. —Ella se encogió de hombros. —Eso no fue lo que pasó —dije en voz baja—. No trató de acostarse conmigo, aunque definitivamente tenía encendido el encanto. Trató de hacerme renunciar vivir con Hades si ganaba las Pruebas. —¿De verdad? —Sí. Dijo que podía gobernar el nuevo reino si abandonaba a Hades. —Maldito idiota —escupió Hécate.

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—Lo sé. Le dije que preferiría perder mi alma por Virgo que dejar a Hades. Y luego le dije que se fuera a la mierda y que nos dejara en paz, que juntos seríamos lo suficientemente fuertes como para hacerle frente. Hécate dejó escapar un largo silbido, sus ojos tan abiertos como los de mi hermano. —No es de extrañar que no transmitieran eso. Buena esa. Sonreí ante el orgullo que podía ver en sus ojos. —Sí, bueno, me amenazó con matarme si lo hacía enojar de nuevo, así que... hacerme enemiga del Señor de los Dioses puede ser tachado de mi lista de tareas pendientes.

X Entrené duro con Hécate la mayor parte del día, y no solo con las dagas y el combate cuerpo a cuerpo. Ella colocó objetivos de tiro con arco en soportes altos alrededor de la habitación, y practiqué el lanzamiento de mis enredaderas en puntos precisos de los objetivos, además de usarlas para levantar y lanzar las estructuras. Lo hice bien, pero sabía que estaba al límite de la fuerza que podía alcanzar. Sin duda, podría aprender a controlarlas mejor y ser más precisa, pero no podía obtener más poder físico en las enredaderas. A menos que comas otra semilla. Cuanto más entrenaba, más poder quería. Cada vez que fallaba en tirar de un objetivo pesado, y cada vez que mis enredaderas se detenían con un ruido sordo en lugar de atravesar lo que habían golpeado, ansiaba tener más fuerza. Que era exactamente lo que me asustaba. El poder corrompe. Cuanto más tienes, más quieres. Pero la diferencia era que podría necesitarlo, en lugar de solo quererlo. En este momento, lo más importante para mí era sobrevivir a las Pruebas. Zeus y Poseidón me odiaban y estaban a cargo. Lo que sea que venga no sería fácil. Además, no podía soportar la idea de que Hades se casara con otra mujer.

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Aparte de un breve descanso para almorzar, solo paramos cuando llegó el momento de prepararnos para el anuncio. Estaba nerviosa por mi hermano, un humano que era claramente importante para mí, estando allí, pero Hécate insistió en que no apartaría los ojos de él. —No lo hagas —dije con severidad—. Porque hay mucha gente que trataría de usarlo en mi contra. —Lo sé, Persy. Él estará bien. Estábamos de vuelta en las habitaciones de Hades, y Sam estaba completamente distraído por Skop, riéndose de algo tan fuerte que le lloraban los ojos. —¿Y le buscarás algo para vestir así puede mezclarse mejor? —Sí. Yo cuidaré de él. Lo prometo. —Gracias. —No te preocupes. Es un poco lindo tenerlo cerca para ser honesta. Es como tú cuando te emocionas por las cosas, excepto que es más guapo. No te ofendas, simplemente no me gustan las chicas. No puedo esperar a que vea un minotauro. — Los ojos de Hécate brillaban. Hice una nota mental para vigilarlos a ambos, y Hécate se fue, diciéndome que volvería a recogerme en una hora. Entré un poco nerviosa en el vestidor de la habitación de Hades, sin saber qué esperar. Me había dicho que se había quedado con toda mi ropa vieja y que me sintiera en casa, pero todavía no me había aventurado allí. Era una habitación grande con una sola puerta, y las otras tres paredes estaban alineadas con armarios abiertos. El armario frente a mí estaba lleno de prendas negras, jeans, camisas y togas, claramente pertenecientes a Hades. Pero las otras dos paredes eran un derroche de color y tela. Respiré profundamente mientras pasaba los dedos por las filas de vestidos, maravillándome de que alguien pudiera poseer una cantidad tan grande de hermosos vestidos. Seda, organza, satén, terciopelo, algodón; todas las telas imaginables colgaban de los armarios, y debajo de ellas brillaban filas y filas de impresionantes zapatos de tacón alto. Cerré los ojos y giré en un círculo lento, decidiendo que el primer vestido que le pusiera mi mano encima sería el que usaría. Extendí la mano a ciegas, agarré una tela suave y liviana, y abrí los ojos. El vestido tenía un cuello alto de gargantilla y sin mangas, y la mitad superior estaba hecha de un intrincado encaje negro como la tinta,

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con pequeñas flores que salpicaban el patrón. La mitad inferior del vestido era azul océano, más oscura en la parte inferior que en la parte superior, y estaba formada por muchas capas ligeras como una pluma para que se destacara del ajustado encaje. No me tomó tanto tiempo el ducharme en el baño épico, estaba tan emocionada de ponerme el vestido. Y no me decepcionó. Encontré una gran pila de cajones junto a la puerta del vestidor que estaba llena de lencería de encaje y, afortunadamente algunos sujetadores prácticos, dado que la mitad superior de encaje del vestido era transparente. El vestido me quedaba como un guante, y me agitaba y giraba frente al espejo al otro lado de la puerta, mirando mi cabello blanco caer sobre el encaje negro. Apenas me reconocí y se sentía bien que me gustara lo que veía en el espejo. No era solo el cabello y la ropa. Mi nueva confianza era más profunda que eso. El calor me recorrió el cuerpo, el vínculo se encendió. No estaba sola. Un dios me amaba y yo lo amaba. Y de alguna manera eso me estaba cambiando.

X Cuando Hécate regresó a recogerme, luciendo feroz con un vestido corsé de polivinilo blanco e incluso más joyas de plata de lo habitual, me sentí lista para enfrentar a los dioses y a todos sus invitados. Incluyendo a ese idiota, Zeus. Quería saber a qué me enfrentaría a continuación, la anticipación nerviosa alimentaba mi deseo de que las Pruebas terminaran. Sam llevaba una toga negra, e incluso como su hermana, pude ver que le sentaba bien. Estaba mostrando un poco de vello en el pecho y de alguna manera parecía incluso más alto de lo habitual. —¿Qué piensas? Me sonrió. —Mantente alejado de cualquier persona de la que Skop te diga que le hables — le dije seriamente—. Es un pervertido y una peste. —Excelente —dijo Sam, frotándose las manos. —Lo digo en serio, deberías mantenerte alejado de los dioses, Sam. Mantente al lado de Hécate. Él la miró de reojo y vi que sus ojos se posaban en el dobladillo alto de su falda.

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—Mantenerme al lado de Hécate. Lo tengo —dijo. Oh, no. Que Sam estuviera enamorado de la diosa célibe de la nigromancia no podía terminar bien. —¿Lista para irnos? —dijo Hécate, y asentí. Tendría que hablar con mi hermano más tarde.

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Perséfone El anuncio se estaba llevando a cabo en la sala de trono de Hades, y la cara de Sam cuando vio las enormes llamas de colores me hizo preguntarme cómo se vio la mía la primera vez que estuve aquí. —Caray, Persy, no puedo creer que esto sea real. —Suspiró mientras miraba a su alrededor. Solo había unos pocos invitados allí, pero un pequeño grupo de mujeres altas con piel como corteza de árbol estaba adulando a un hombre atractivo que reconocí en reuniones anteriores como Teseo, y siete u ocho guardias minotauros rodearon el borde de la habitación flotante. Los examiné rápidamente, buscando a Kerato y lo vi junto al estrado del trono. —Quédate aquí —le dije a Sam, y me dirigí rápidamente hacia el Capitán de la Guardia—. Estoy tan contenta de verte, Kerato —le dije cuando lo alcancé. Bajó la cabeza. —Y yo a usted, Mi Señora. —Gracias por intentar ayudarme durante la última prueba. Lamento que fueras... —No encontré la palabra correcta. —¿Asesinado? —ofreció él. La expresión severa de su rostro con hocico no cambió—. Es mi deber. Seré tan fuerte como antes en unos cien años. Lo miré en estado de shock. —¿Cien años? —Sí. —Bueno, eso apesta.

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—Cien años no es mucho tiempo, milady. Y Anquíale es muy fuerte. Podría haber sido peor. Consideré sus palabras, una extraña anticipación zumbando a través de mí. La noción de que cien años no es mucho tiempo arrojó una luz clara sobre la idea de ser inmortal. Sabía, cuando Hades me había dicho que solo estuvimos casados cuatro años, lo poco que debió parecerle esa cantidad de tiempo, pero... la vida sin fin. Seguramente no tenía sentido a menos que tuvieras a alguien con quien compartirla. La misma pregunta que estaba intentando, y fracasando, suprimir apareció inmediatamente. ¿Vivir sin el hombre que amas o perder lentamente el alma con él? Aparté el pensamiento. —Bueno, estoy muy agradecida. Eres un motivo de orgullo para Virgo y Hades —le dije al minotauro, sin saber si estaba sobrepasando mi papel, pero las palabras salieron de todos modos. Algo parpadeó en los ojos de la criatura y cuando habló hubo una calidez genuina por primera vez. —Me gustaría que ganara las Pruebas, Mi Señora. —Haré mi mejor esfuerzo. Le devolví la sonrisa. Lentamente, llegaron más invitados, pequeñas ráfagas de luz parpadeando alrededor de la habitación mientras bebíamos de vasos en forma de platillo y Sam se quedó boquiabierto ante todo. —¿Pueden todos transportarse por los alrededores así? —le preguntó a Hécate. —Nop, solo los dioses poderosos pueden hacer eso. A todos se les ha dado una invitación que les permite aparecer aquí para este evento, creado por un Olímpico. —Entonces, ¿qué tan poderosa eres? Definitivamente había un tono coqueto en la voz de mi hermano, y para mi sorpresa, Hécate lo repitió cuando le respondió. —Tendrás que esperar y averiguarlo. Oh, dioses. —¿A tu hermano le gusta Hécate? —preguntó Skop en mi cabeza.

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—Si es así, puedes ser tú quien le diga que ella es célibe y que él no puede quedarse en el Olimpo —refunfuñé. —Guau, ¿ese es Poseidón? La voz asombrada de Sam me llamó la atención hacia donde estaba señalando, el estrado. Poseidón había aparecido con su tridente y su toga acuosa, y sus ojos azules encontraron los míos de inmediato. —Sí —murmuré—. Y parece que todavía me odia. Hubo una ola de delicioso olor a océano, luego, en un destello, estaba en una burbuja de agua, el dios del mar directamente frente a mí. No de nuevo, gemí internamente. Estaba harta de que los dioses me gritaran. —Hola —dije tensamente, inclinando la cabeza. —Solo tengo un momento antes de que llegue Zeus —dijo Poseidón, y levanté las cejas con sorpresa—. Me preocupo más por mi hermano, Hades, de lo que crees, y ahora veo que está dispuesto a poner nuestro mundo en peligro por ti. En lugar de luchar contra él, he decidido ayudarte. Combinando fuerza y previsión, seremos lo suficientemente fuertes para evitar más desastres. No debemos repetir lo de la Prueba de resistencia. No debes volver a acabar en el Tártaro. —Hades me dijo que nunca debía encontrarme con Cronos —dije. Esta vez Poseidón pareció sorprendido. —Bueno. Me alegro de que lo sepas. Ahora, escúchame atentamente —dijo, y se inclinó hacia delante y abrió la mano cerrada. Una perla brillante yacía en medio de su palma—. He embrujado el hipocampo con el que te uniste tan rápidamente en mi reino. —¿Qué? Me tendió la mano y yo le quité la perla, tentativamente. Era cálida y burbujeante de energía. —Cuando necesites su ayuda, aplasta la perla —dijo Poseidón rápidamente—. Aparecerá en la forma que más necesites. Pero no fue diseñado para estar fuera del agua por mucho tiempo, por lo que solo tendrá unos cinco minutos antes de que deba regresar a Acuario. —¿Buddy está en la perla?

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Mi boca colgaba abierta mientras miraba entre el dios del mar y la pequeña joya. —Si. Úsalo sabiamente —dijo, luego la burbuja de agua que nos rodeaba se desvaneció y se volvió hacia mi hermano—. Eres un tonto al venir aquí, humano — le dijo a Sam, luego caminó hacia los tronos. —Es increíble —suspiró Sam. Todavía demasiado confundido para responder, miré la perla. ¿Poseidón estaba diciendo la verdad? Él había estado tan asustado y enojado antes, ¿realmente creía ahora que él y los demás podían evitar que yo causara algún daño si me ayudaban? ¿Qué opción tenía el dios del mar? Mi mente acelerada reprodujo sus opciones. Si yo moría, Hades caería ante el monstruo dentro de él, entonces el Olimpo sería invadido por los muertos. Si sobrevivía, podría ser utilizada para liberar al dios más malvado de la historia y comenzar una guerra. Poseidón estaba atrapado entre la espada y la pared. Pero no estaba segura de que supiera lo cerca que estaba Hades de sucumbir a la oscuridad. Hades me había perdido una vez antes y el Inframundo había continuado. ¿Poseidón sabía cuánto más fuerte se había vuelto la bestia dentro del Rey de los Muertos en mi ausencia? Observé la perla, llena de sospecha. Hades dijo que, si intentaba tomar el poder de algo primordial en fuerza, explotaría. Esta pequeña perla podría ser ese tipo de arma. —Te ves increíble. —La voz de Hades se filtró a través de mis pensamientos y levanté la cabeza de golpe, buscándolo. Estaba en su trono, su forma humeante parpadeando contra los cráneos. —Gracias. Te ves humeante —le devolví la sonrisa. —¿Sabes lo que más me gusta de ese vestido? —preguntó, su voz un ronroneo. —No. —Que lo puedo quitar más tarde. —El calor me inundó y sentí que mis mejillas ardían—. ¿Te estás sonrojando? —¡No! Parece que has tenido un buen día —dije, cambiando de tema. —Por primera vez en lo que parecen siglos, tenía algo que esperar al final —dijo, el tono juguetón reemplazado por algo mucho más suave. El placer ante sus palabras me hizo respirar profundamente, mi pecho se hinchó.

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—Ojalá pudiera besarte ahora mismo —le dije. —Cuando seas mi reina, puedes besarme cuando quieras. —Si ese no es un incentivo suficientemente bueno para ganar, no sé cuál es. —Ese vestido parece que lo hizo mi abuela —se burló una voz detrás de mí. Me volví, esperando ver a Eris, la única persona que había conocido hasta ahora que sería tan grosera, pero mis cejas se arquearon cuando vi a Minthe en su lugar. Como había estado en el baile de máscaras, estaba vestida de rojo escarlata, pero el vestido se habría visto mejor en un club nocturno de Manhattan que en un baile. Era ceñido como la piel, con los lados cortados que mostraban su cintura tonificada y un cuello pronunciado que revelaba un amplio escote. La falda era corta y llevaba botas rojas que le llegaban hasta las rodillas. Se veía increíble. Mis entrañas temblaron cuando cada instinto en mí me dijo que me diera la vuelta, para evitar conflictos, para dejar que la chica bonita y popular tuviera lo que quería porque al final sería menos problema para mí. Pero ya no estaba en la escuela, y sí, ella podría estar usando algo más moderno que yo, pero era mi vestido el que Hades quería quitar. —Tu abuela debe ser muy talentosa —dije, y me llevé la copa a los labios con indiferencia. —¿Quién es ésta? —dijo Sam, apareciendo por encima de mi hombro. Apreté la mandíbula, molesta, y bajé el vaso. —Esta es Minthe —dije mecánicamente. —Soy Sam. —Sonrió y extendió la mano. —Eres un humano —se burló ella, mirando su mano como si hubiera salido de la guarida de las Empusa. —Y tú eres grosera —respondió él. Solté una carcajada. —Minthe es la líder actual de las Pruebas —le dije—. Así que no es mi mayor fanática. —¿Así que quieres ganar? ¿No te obligan a competir? —le preguntó.

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Ella lo miró con incredulidad. —¿Obligada a competir? ¿Estás bromeando? La Reina del Inframundo es un título por el que la mayoría en el Olimpo moriría. E irónicamente, cuando gane, nunca moriré. —Minthe está en esto por la inmortalidad —le dije a Sam. —¿Mientras que tú estás en esto por amor? —dijo ella, arqueando las cejas perfectas—. Ahórrame el acto, Perséfone. Has pasado de ser una pequeña humana patética e impotente a alguien famoso en todo el Olimpo, con magia. No finjas que no estás en esto por las mismas razones que todos los demás que lo han intentado. —No sabes nada de mí —gruñí, agarrando con fuerza el tallo de mi copa. Mis enredaderas se retorcían bajo mi piel. A ella no le importaba un poco Hades, dejaría que se pudriera de adentro hacia afuera mientras se gloriaba de ser una Reina inmortal. —Eres igual que todos los demás. No hay nada especial en ti, a pesar de lo que diga la gente. —Estás celosa —dijo Sam, y ambos lo miramos. Le dio una sonrisa fría—. Sabes que le gusta a Hades y que tiene seguidores, y estás celosa. Parpadeé. Nadie estuvo celoso de mí. —Cierra la boca o te la cerraré —le espetó a Sam, y la punta de mi copa se rompió en mi agarre. Sin embargo, no sentí que el vidrio me cortara la mano, ya que una enredadera negra se deslizó de mi mano libre. Minthe se lamió los labios lentamente mientras levantaba sus propias manos, la piel de sus palmas se volvió de un marrón terroso. —¿Por qué no vas a hablar con otra persona, Minthe? Hécate apareció de la nada y se interpuso entre nosotros. La luz azul bailaba sobre su piel pálida y el poder emanaba de ella. Minthe dio un paso atrás y una mirada de enojo apareció en su rostro, como si no hubiera querido moverse. —Tú y tu perro guardián Titán son unos monstruos —escupió, luego se dio la vuelta, sus tacones haciendo clic en el mármol mientras se alejaba. —Lo tenía cubierto, ya sabes —le dije a Hécate con resentimiento. Me sorprendió sentirme genuinamente privada de la oportunidad de mostrarle a Minthe que no debería joderme.

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—Sé que sí, pero a mí se me permite ser una perra con la gente. Se supone que tú no debes serlo. Todo esto se está transmitiendo. —Oh —dije—. Entonces, gracias. —De nada. Y estás sangrando. Bajé la mirada a mi mano, el vidrio roto todavía estaba aferrado a ella. —Mierda —exclamó Sam, quitándome el vaso rápidamente—. ¿Es malo? Déjame ver. Le sonreí. —Está bien. Mira. Levanté la mano para mostrárselo y reclamé mi poder, concentrándome en el corte. Brilló débilmente cuando la piel se cerró y el placer se extendió por el rostro de Sam. —Eso es jodidamente genial. —¿Cierto? —Aún necesitas asegurarte de no manchar tu vestido de sangre —dijo Hécate, y un sátiro tiró de mi falda. Sostenía una bandeja con bebidas nuevas y una servilleta cuidadosamente doblada. Le di las gracias y me limpié la mano. —Sabes, podría acostumbrarme a vivir aquí —dijo Sam mientras el sátiro le entregaba un vaso nuevo. —Tal vez debería esperar hasta que vea las cosas malas antes de hacer declaraciones como esa —dije. Sonó un fuerte gong y el comentarista entró en la habitación al mismo tiempo que Zeus aparecía en su trono—. Y no parece que tengas que esperar mucho. Era hora de averiguar cuál sería mi próxima Prueba.

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Hades —¡Buen día, Olimpo! —gritó el comentarista. Aparté mis ojos de Perséfone, su ira tensa después de su encuentro con Minthe atravesó el vínculo y se disparó dentro de mí. Y a pesar de que odiaba que sintiera algo más que felicidad, no podía negar lo bien que se sentía saber cuánto le molestaba Minthe. Yo era de ella, y todo en su cuerpo y mente lo proyectaba y me gustaba. De hecho, me encantaba. La idea de estar casado con esa ninfa de la montaña superficial era demasiado desagradable para considerarla. —¡Es hora de anunciar la penúltima prueba! —cantó el comentarista. Mi estómago se tensó de anticipación, aumentado por mi conciencia de los nervios de Perséfone—. Mañana a primera hora, Perséfone se enfrentará a uno de los demonios más emocionantes y desagradables del Inframundo. Uno con apetito por la muerte y la destrucción. —Mi pulso se aceleró. Sabía que esta Prueba involucraría a uno de los demonios más desagradables que habitaban mi reino, pero había algunos por los que rezaba para que ella no tuviera que enfrentarlos. Unos pocos sobre los que realmente no quería tener que ceder el control durante la Prueba, para que Zeus pudiera jugar sus retorcidos juegos. Me fue imposible adivinar qué demonio había sido elegido. Las profundidades de Virgo eran el hogar de algunas de las criaturas más peligrosas jamás nacidas, incluidas algunas que los otros Olímpicos ni siquiera sabían que existían. Muchas eran demasiado peligrosas para mí como para ceder el control, como las Furias, y algunas eran demasiado fuertes y obstinadas para ser arrastrados a estos juegos, como Nix. Pero Zeus todavía tenía la opción de muchos que destrozarían a una persona con deleite, su poder viniendo de entre los muertos. El comentarista volvió a hablar. —¡Entrará en la guarida de Eurynomos! Un zumbido emocionado recorrió la multitud cuando los ojos de Perséfone se clavaron en los míos, su rostro palideció cuando mi propio estómago se hundió.

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Eurynomos era el espíritu encarnado de los cadáveres en descomposición y uno de los peores demonios del Inframundo. Antes de que pudiera enviar una palabra de consuelo a Perséfone, Zeus se puso de pie. —Nos vemos mañana —dijo, y agitó la mano. La habitación se vació con un destello, y la rabia ardió en mis venas. —Te he pedido que dejes de hacer eso en mi reino —siseé. —Y no estuve de acuerdo. Tienes prohibido comunicarte con Perséfone antes de su Prueba. —¿Qué? Estaba de pie, mis músculos expandiéndose instintivamente. No me mantendría apartado de ella. Nunca más. —Eurynomos ha estado bajo tu control durante siglos. Podrás darle una ventaja injusta contándole lo que sabes de él. —No le diré nada —gruñí. —Lo sé. Porque no podrás hacerlo. —Zeus —comencé, un sonido rugiente se formó en mis oídos y la oscuridad se extendió por mi núcleo. Él no me alejaría de ella. —Hades, es por una noche y no puedes negar que tu información la ayudaría. Es lo justo —dijo Atenea, poniéndose de pie—. Se le informará y se le mantendrá a salvo. —Nadie puede mantenerla a salvo excepto yo. —Falso —dijo Zeus, pero Atenea lo interrumpió. —Ella no va a ir ninguna parte, puedes vigilar la puerta de su dormitorio si lo deseas. Simplemente no puedes hablar con ella. La parte racional de mí luchó con la furia ensombrecida. Si todos estuvieran de acuerdo, no podría hacer nada al respecto. Esta era una batalla que no podía ganar. Pero quizás pueda sacar algo de eso.

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—Estoy de acuerdo con una condición —escupí. —No tienes elección —dijo Zeus arrastrando las palabras, pero Atenea ladeó la cabeza hacia mí. —¿Y qué es eso? —Dejen a su hermano fuera de las Pruebas. Él permanecerá intocable. Zeus puso los ojos en blanco, pero Atenea habló: —¿Y no intentarás hablar con ella si estamos de acuerdo? —Sí. —Está bien. —Lo mimas, hija —le dijo Zeus a Atenea, y luego desapareció con un chirrido de un rayo púrpura. Ella me miró, su rostro suave. —Tienes suerte de que yo sea su favorita —dijo con una pequeña sonrisa, y luego desapareció también. Cuando los otros dioses comenzaron a irse, sus tronos también se desvanecieron, el estrado se reformó con solo mi enorme trono de cráneo en el medio. Caminé hacia él, todavía corpulento y enojado.

X Zeus pagaría por lo que le hizo a ella. A nosotros. Todavía no estaba seguro de cómo, pero lo haría. —¿Una palabra, si puedo, Hades? —Poseidón se acercó a mi trono y yo asentí, la sorpresa hizo retroceder un poco mi ira. —¿Qué quieres? —Hermano, estoy preocupado. Alguien envió a Perséfone al Tártaro deliberadamente, y muy pocos conocen las verdaderas consecuencias de eso.

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—Si me vas a pedir que la envíe de regreso, no lo haré. —Lo contrario. He decidido que está más segura donde podemos verla y controlarla. —¿Controlarla? Campanas de alarma sonaron en mi mente, la necesidad de protegerla ardía dentro de mí. —Sabes a lo que me refiero —dijo con desdén—. Creo que el culpable está más cerca de casa de lo que pensamos originalmente. —Crees que es un Olímpico —dije bruscamente. No era una pregunta. —Sí. Y como claramente todavía estás enamorado de ella, eres el único al que puedo descartar. Por eso esta conversación. —¿De quién sospechas? Si el Dios del Mar estaba de humor para hablar, entonces debería sacar lo que pudiera de él y revisar la declaración sobre controlar a Perséfone más tarde. —Ares no ha tenido una guerra en un tiempo, Hera tiene una ira más letal que cualquiera de nosotros, el aburrimiento de Afrodita no conoce límites, Atenea hace planes descabellados más allá de nuestro entendimiento y Dionisio ha estado actuando extraño durante semanas. —¿Y Zeus? —Él tiene más que perder. —O más que probar —contraataqué—. Y el mayor odio hacia mí. —No te odia, hermano. —¿De verdad? Entonces, ¿obligarme a casarme contra mi voluntad y exponer mi reino al mundo es un acto de amor? —Mi voz goteaba sarcasmo. —Cuando el Olimpo descubra que fuiste tú quien creó un nuevo reino contra la voluntad de Zeus, y que el Señor de los Dioses no puede deshacerlo, perderán el respeto por él. Sabes que no puede tolerar eso. Te has traído esto a ti mismo. Siseé un suspiro, incapaz de discutir. Un pensamiento pasó por mi mente. —Puede que Océano tenga una cuenta pendiente —dije.

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Poseidón frunció el ceño. —Océano es tu amigo y mi mentor. No creo que esto sea de su interés. —Tienes razón —le dije, sintiéndome culpable por sugerirlo. Océano era un Titán, y fácilmente lo suficientemente poderoso como para ser el culpable, pero nunca había sido malévolo. Y sabía mejor que la mayoría que no debía juzgar a los Titanes por sus pocos ancestros monstruosos—. Si Zeus tiene más que perder, entonces ¿podría ser alguien con una venganza contra él, en lugar de Perséfone? — dije. —Eso mueve a Hera al principio de la lista —murmuró Poseidón—. Nunca sabré por qué se casó con él. —Es tan encantador como voluble. ¿Cómo sé que no eres tú, y este no es un plan elaborado para disuadirme de tu culpa? —dije, mirando a los ojos azul océano de Poseidón. Él se rió suavemente. —Hermano, ciertamente no pretendo hacerte daño. Es cierto que temo lo que tu amada pueda hacerle al Olimpo, pero no estoy tan gobernado por el orgullo como para dejar que mi reacción inicial se mantenga. Quiero ayudarla a ganar, por algo a cambio. —¿Qué? —Si sobrevive y gana las Pruebas y recupera su poder, déjala vivir en otra parte. La ira corría por mis venas como hielo. —No —dije inmediatamente. El rostro de Poseidón se oscureció, las olas rompiendo en sus irises. —Hades, ella no puede quedarse tan cerca del Tártaro y lo sabes. Cuanto más se deteriore su alma, menos control tendrás tú o cualquier otra persona sobre ella. —¡No busco controlarla! —¿Quieres dejar en libertad al ser más poderoso y malvado que el Olimpo jamás haya visto? —Por supuesto que no pero… Me interrumpió antes de que pudiera terminar.

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—Entonces toma la decisión correcta, Hades. Ella sería más feliz en cualquier lugar menos aquí. La sensación de malestar en mi estómago se extendió, el conocimiento de que él tenía razón era peor que la ira que se agitaba dentro de mí. —Ella puede sobrevivir a las Pruebas sin tu ayuda —escupí finalmente. —Estás cometiendo un error. —Esta conversación terminó. Me lanzó una larga mirada, luego el olor salado del océano me inundó mientras soltaba un ladrido de frustración y se desvanecía. Cerré los ojos, buscando dentro de mí los restos de la luz de Perséfone, la barrera que ella había ayudado a reforzar con sus enredaderas doradas. Llené mi cabeza y mi corazón con ella, y lentamente el monstruo retrocedió, hundiéndose de nuevo en sus tóxicas profundidades. Ella ya había vencido muchas Pruebas que deberían haberla matado. Ahora solo quedaban dos, y entonces esta pesadilla terminaría, de una forma u otra. Pero no importa cómo lo dijera en mi mente, no podía ver un final feliz. Si moría... La idea de perderla era insoportable, y la deseché antes de que la bestia pudiera volver a levantarse. Si sobrevivía, pero perdía las Pruebas, no podría casarme con esa ninfa. Y si triunfaba... ¿Podría realmente dejar que entregara su alma para vivir conmigo en la oscuridad?

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Perséfone —¿Qué quieres decir con que no puedo ver a Hades? —Se ha considerado que él podría darte una ventaja injusta —dijo Atenea, con voz serena mientras estaba de pie ante mí en mi antigua habitación. —¡Merezco una ventaja! —ladré—. Esto es una mierda. El poder brotó de la diosa y mi rodilla se dobló instantáneamente, forzándome a hacer una reverencia. —No olvides a quién te diriges, Perséfone. —Lo siento —balbuceé, con el corazón martilleando en mi pecho. —Hacerle frente a Zeus como lo hiciste no fue solo valiente, fue estúpido. En cualquier otra circunstancia, te habría matado donde estabas. No creas que puedes tratar a todos los dioses de esa forma. —Su voz tenía un tono acerado y traté de levantar la cabeza para mirarla. —Todavía estoy aprendiendo sus costumbres —dije. Además, Zeus era un idiota que se merecía lo que le había dicho. Atenea me miró un momento y luego asintió levemente. Mi cuerpo se relajó y me levanté de nuevo—. ¿Puedo ver a Hécate y a mi hermano? —No. Hécate sabe tanto sobre los habitantes de este reino como Hades. — Apenas mantuve el ceño fruncido en mi rostro. Al menos tenía a Skop, pensé, mirando al perro silencioso—. Descansa bien en preparación para mañana —dijo Atenea. —¿Supongo que no puedes decirme nada? ¿Acerca de qué esperar? —me aventuré. —No. No puedo. Buenas noches, Perséfone.

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La Diosa de la Sabiduría se desvaneció antes de que pudiera decir algo más y suspiré mientras me desplomaba en mi cama. Se sentía pequeña ahora, comparada con la cama de Hades. Un destello de ira y arrepentimiento latió a través de mí cuando recordé sus palabras de antes, sobre tener algo que esperar todo el día. Y ahora nos negaban la compañía del otro. —Todos son unos idiotas —dije, pateando el aire. —Dionisio está bien —dijo Skop. —Dirías eso, trabajas para él. —No significa que tenga que gustarme. Solo lo hago. —¿Entonces no es cruel, rencoroso ni egoísta? —lo desafié. Skop resopló. —Él es todas esas cosas. No puedes tener un poder casi ilimitado y una vida sin fin, y no pensar que eres mejor que los demás. O volverte un poco jodido por el camino. —Entonces, ¿por qué te gusta? —Porque lo bueno supera lo malo. Además, tu definición de malo es un poco diferente a la mía. Meneó la cola. —No lo dudo —dije con ironía y me levanté, mis pies se paseaban automáticamente. Los nervios estaban haciendo que mi piel burbujeara, y la idea de esperar hasta mañana para la Prueba sin Hades que me distraiga me estaba poniendo aún más ansiosa. —¿Sabes algo sobre Eurynomos? —le pregunté a Skop. —Solamente lo que te dijo Hécate, que es el demonio de los cadáveres en descomposición. —Mierda. Esperaba no haber recordado bien eso —dije, pasando mis manos por mi cabello—. Tal vez debería practicar lo que hice en la guarida de las Empusa, donde bloqueé el mal olor. —Buena idea. El olor a cadáver podrido puede distraer bastante. —Mi estómago dio un vuelco, una combinación de repulsión ante lo visual que mi cerebro evocaba y mis nervios en construcción—. ¿Sabes qué sería incluso más útil que practicar el bloqueo de olores? —dijo Skop, y miré al perrito, arqueando las cejas en pregunta.

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—¿Qué? —Comer otra semilla y obtener más magia. Detuve mi paseo. Sabía que tenía razón. Quedaban dos Pruebas y solo se iban a poner más difíciles. ¿El riesgo de que más poder me corrompiera era mayor al riesgo de morir? El instinto de supervivencia se hizo cargo, el impulso de hacerme más fuerte me inundó. No solo te arriesgas a morir, me recordó mi voz interna. Si sobrevives pero pierdes, tienes que ver a Hades casarse con Minthe. Tenía que ganar. Me acerqué a mi tocador, donde estaba la caja de semillas. Apareció mágicamente en cualquier lugar donde me estuviera quedando, junto con Faesforos y el viejo bolso con el que había llegado al Olimpo. Abriendo la tapa de la caja, respiré lentamente. Solo un poco más de poder. Lo suficiente para vencer a Eurynomos y afrontar la última Prueba. Y posiblemente encontrar el río Leteo, como había dicho el extraño en el jardín de Atlas. Empujé el pensamiento hacia abajo. Tenía que concentrarme en las Pruebas. Recogí una semilla brillante y húmeda. ¿Cómo se sentiría más magia? ¿Solo más fuerza? ¿O habría nuevos poderes? Me llevé la semilla a la boca y la tragué. A diferencia de las veces que había comido una semilla, sentí algo de inmediato, pero no era lo que esperaba. Era una fatiga gigante. A los pocos minutos sentí la necesidad de acostarme, mis párpados se llenaron de plomo, y casi tan pronto como mi cabeza golpeó la almohada, estaba fuera, mi sueño estaba completamente sin sueños. Me desperté sobresaltada la mañana siguiente cuando Skop tomó mi mano en su boca húmeda y la sacudió. —¿Qué pasó? —grité, sentándome rápidamente. —Dormiste como un maldito muerto y tuve que quedarme despierto toda la noche para comprobar que respirabas —me respondió, con mi mano todavía en su boca. La tiré hacia atrás suavemente.

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—Bueno, gracias —murmuré, parpadeando. —¿Cómo te sientes? —Bien —dije, sacando las piernas de la cama. Y era verdad. Mi mente se sentía más clara y mis nervios, aunque todavía estaban presentes, no eran tan abrumadores como antes. Quizás ser noqueada así era exactamente lo que necesitaba. No tuve oportunidad de asustarme—. ¿Cuánto tiempo hasta la Prueba? —Una hora. —Está bien. Voy a darme una ducha —dije, y me dirigí al baño. Mientras me lavaba y me arreglaba, hice lo que había querido hacer la noche anterior, practicar el bloquear el olor del jabón pensando en el olor de las plantas. La lavanda definitivamente funcionaba mejor, lo cual tenía sentido ya que era un olor tan potente. Saqué mis enredaderas varias veces, comprobando el color y probando cómo se sentían. Aparte de una sensación más aguda de alerta, todo se sentía igual. Vestida con mi equipo de combate, Faesforos atada a mi muslo, la perla de Poseidón en mi bolsillo y mi cabello fuertemente trenzado fuera de mi cara, me sentí más lista que nunca antes de una Prueba. Podía matar demonios. Yo era una diosa, maldita sea. Y tenía un grandioso dios por el que luchar.

X Sin embargo, cuando no fue Hécate quien vino a buscarme, sentí una punzada de nervios. En cambio, fue Atenea quien regresó, su toga blanca impecable. No me había dado cuenta de cuánta confianza me infundía la fiera diosa de los fantasmas hasta que ella no estuvo allí y la extrañé. —Estás diferente —dijo Atenea, inclinando la cabeza hacia mí tan pronto como apareció en mi habitación. Me incliné profundamente mientras le respondía. No quería enojarla de nuevo. —Me comí otra semilla. —Probablemente fue prudente.

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—Viniendo de ti, lo tomaré de manera tranquilizadora —murmuré mientras me enderezaba y ella me dio una pequeña sonrisa. —¿Estás lista? Asentí. Nos llevó a una caverna que brillaba con el mismo rojo tenue que tenía la guarida de las Empusa, pero era mucho más grande. Me volví lentamente, mirando a mi alrededor. Estaba completamente vacío, solo rocas desnudas por todas partes. —Buena suerte —dijo Atenea en voz baja, luego desapareció con un destello. La voz del comentarista sonó de inmediato, y sentí una descarga de adrenalina correr a través de mí, mi estómago dio un vuelco. Esto era. —¡Buen día, Olimpo! Como pueden ver, Perséfone está lista para comenzar su próxima Prueba, ¡en la guarida de Eurynomos! —Moví mi mano a mi costado, más cerca de mi daga. Esto no parecía una guarida. ¿Dónde estaban los cadáveres y esas cosas?—. Pero no olvidemos, buenos ciudadanos, que este es la penúltima Prueba. ¡Necesitamos algo de drama! Mi mandíbula se apretó. ¿No era suficiente que yo luchara contra un demonio horrendo para esta maldita gente? —A Perséfone se le ofrecerá una opción. Una prueba de su carácter moral. Me congelé cuando la nueva voz retumbó a mi alrededor. Zeus estaba hablando. —No hay trampas ni planes ocultos, y de hecho es una oportunidad única. —Su voz seductora rebotó en las paredes desnudas de la cueva y la adrenalina me atravesó. ¡Manos a la obra! Luz púrpura comenzó a chisporrotear sobre mí y miré hacia el techo de la caverna cuando algo comenzó a derretirse a través de ella, entrando en el espacio. No algo. Alguien. La forma de una mujer comenzó a tomar forma, emergiendo de la roca, mirando hacia el suelo como si estuviera acostada de frente. Llevaba un vestido rojo que colgaba de su cuerpo suspendido y parecía estar atada por cuerdas. Su cabello también colgaba, ocultando su rostro de la vista. Pero supe quién era sin ver su rostro.

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—¡Sácame jodidamente de aquí! —chilló Minthe. —Perséfone —retumbó la voz de Zeus—. Nos gustaría que conocieras a Eurynomos, el demonio de la carne podrida. Las paredes se ondularon con luz roja y las sombras comenzaron a formarse en las paredes planas donde no debería haber ninguna. Agarré mi daga instintivamente, mis enredaderas picaban en mis palmas. Un gemido atrajo mi atención de nuevo a Minthe, sostenida contra el techo por cuerdas que formaban una especie de red. Dedos ennegrecidos se deslizaban entre las cuerdas de la roca, acercándose a ella. —Por lo general, solo puede tomar la carne de los muertos, pero hemos hecho una excepción por hoy —dijo Zeus, y Minthe gritó cuando un dedo le tocó el hombro desnudo. Su piel pálida se oscureció instantáneamente, como si se hubiera quemado. —¡Detente! —grité—. ¡Esta es mi Prueba, no la de ella! —Muy cierto, Diosa de las Flores. Necesitas dos semillas más para ganar. Puedes tenerlas ambas, ahora mismo, si dejas que Eurynomos tenga a Minthe. —¿Qué? Mi cabeza dio vueltas ante sus palabras. ¿Podría ganar ahora mismo? No más evaluaciones, ni Pruebas, ni miedo, solo Hades. Pero... Miré a la mujer atada al techo, un destello de memoria me hizo pensar en Ixión atado a la rueda ardiente en el Tártaro. Mi estómago dio un vuelco cuando otro dedo tocó la pierna de Minthe, y ella emitió un sonido estrangulado. —¡Esto no es justo! —gritó ella—. ¡He hecho mis Pruebas! ¡Me he probado a mí misma! Ella tenía razón. —Si eliges salvarla y tienes éxito, ganarás una ficha y, por lo tanto, tendrás que ganar la última Prueba para casarte con Hades —exclamó Zeus—. Si eliges salvarla y fallas, pierdes las Pruebas. ¿Qué va a ser, Perséfone? No había ninguna duda en mi mente. Quizás los jodidos dioses y ciudadanos del Olimpo matarían por lo que querían, pero yo no era uno de ellos. No podría vivir mi vida despertando todos los días sabiendo que elegí dejar morir a alguien. —Déjala vivir —dije en voz alta.

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—Esperaba que dijeras eso —dijo Zeus, y pude escuchar el deleite en sus palabras. La caverna comenzó a retumbar y temblar a mi alrededor, y grité cuando una gran parte del suelo de roca comenzó a agrietarse y partirse, lo que me hizo tropezar. —Yo también esperaba que dijeras eso —siseó una voz aguda dentro de mi cabeza— . Es tan raro que tenga compañía viva, es realmente un placer. —¿Eurynomos? —llamé en voz alta, mientras más del suelo crujía a mi alrededor. —En efecto. Ahora, si quieres salvarla, debes liberarla. Miré a Minthe atada al techo. ¿Cómo iba a subir allí? Con una sacudida, la parte del suelo en la que estaba parada se disparó y caí de rodillas al tropezar. El piso se estaba cayendo en pedazos enormes, dejando pilares de piedra a diferentes alturas, apenas lo suficientemente grandes para que yo me parara. En el que estaba era uno de los más bajos, pero algunos casi llegaban al techo. Mientras miraba alrededor me di cuenta de lo que tenía que hacer. Tenía que saltar de pilar en pilar, hasta que estuviera lo suficientemente alto como para cortar las cuerdas de Minthe. Alturas. ¡Por qué eran jodidas alturas! Dijeron que no tendría que enfrentarme a ellas de nuevo. Miré por encima del borde de mi pilar, con el pulso acelerado y el corazón latiendo tan fuerte que me sentí mal. Pero el oscuro abismo que esperaba ver no estaba allí. Lo que vi fue mucho, mucho peor. Cuerpos. Cadáveres en cada etapa de descomposición se elevaban desde la oscuridad, llenando el espacio entre los pilares. Muchos eran esqueletos como el que luché al comienzo de las Pruebas, miembros y mandíbulas crujiendo mientras trepaban entre sí. Pero algunos todavía tenían carne adherida a sus huesos, mandíbulas, hombros y costillas asomando a través de su piel cetrina teñida de azul. Me sentí jadear cuando su olor a podrido se elevó con ellos, y llamé al aroma de lavanda para que me envolviera rápidamente. —No te caigas de los pilares, diosa de las flores —se burló Eurynomos—. Ellos te destrozarán y luego yo comeré tu carne.

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Mierda, mierda, mierda. El terror surgió dentro de mí mientras miraba entre la masa de muertos vivientes que se retorcía debajo de mí y Minthe, chillando por encima de mí. ¿Cómo mierda iba a sobrevivir a esto?

Perséfone De acuerdo, la Perséfone humana tenía miedo a las alturas, me dije con severidad, respirando con dificultad. La diosa Perséfone tiene enredaderas que pueden atrapar cosas y recientemente saltó de un árbol. La diosa Perséfone puede hacer esto. —¿Quieres seguir con eso? —gritó Minthe desde arriba de mí. Moví mis ojos hacia ella con enojo mientras trataba de averiguar qué pilar rocoso estaba más cerca mío. —¿Estás bromeando? ¡Podría haberte dejado aquí para morir! —Bueno, no lo hiciste, ¡así que sácame de aquí! —Deja de insultarme y cállate —respondí bruscamente, metiendo Faesforos de nuevo en su funda. Un gemido sordo provenía de los no-muertos debajo de mí, y supuse que algunos aún debían tener la garganta intacta. Dejé que una enredadera verde saliera de mi palma, apuntándola hacia el techo. El pilar más cercano era aproximadamente unos 30 centímetros más alto que el que yo estaba y un salto de un metro de distancia. Sentí un ruido sordo debajo de mí, y mi estómago dio un vuelco cuando una mano podrida apareció sobre el borde de mi pilar. Los muertos vivientes estaban trepando. Mi labio se curvó cuando pateé la mano, y miré con miedo silencioso cómo el cadáver caía sobre la masa de esqueletos debajo de él. Otro cadáver lo reemplazó de inmediato. Minthe tenía razón. Necesitaba ponerme jodidamente manos a la obra con eso. Mi enredadera se envolvió alrededor de las cuerdas que sostenían a Minthe y tiré experimentalmente. La enredadera se mantuvo firme. Así podía saltar, y la

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enredadera debería sujetarme si fallaba. Como una cuerda de seguridad. Una cuerda de seguridad sobre cadáveres que me destrozaría antes de que me comieran la carne. Me temblaban las manos cuando doblé las rodillas y agarré la enredadera, preparándome para saltar. Hace solo unas semanas mis rodillas ya habrían fallado, pero ahora era diferente. Yo era fuerte. Y tenía que ganar. Llenando mi mente con la cara de Hades, salté. Aterricé fácilmente en el siguiente pilar, la enredadera me ayudó a alcanzar la altura que necesitaba, y un grito de triunfo escapó de mis labios. —¡Hay como diez más! ¡Que los dioses me ayuden, deja de celebrar y apúrate! —gritó Minthe. Le lancé una mirada furiosa y encontré el siguiente pilar más fácil de alcanzar. Parecían no estar en orden, pero había uno a unos 120 centímetros que era más alto que el mío. Sentí la roca golpear debajo de mí, y no necesité mirar hacia abajo para saber que eso significaba que los no-muertos todavía estaban tratando de llegar a mí. —¿Sabías que así es como se hacían los esqueletos Spartae? —La voz silbante de Eurynomos llenó mi cabeza—. Son lo que queda cuando yo he terminado con la carne. —Bonito —murmuré, agachándome para el siguiente salto. —Hades me deja tener los malos, ya ves. Los que más repugnantemente han pecado. —Eso es amable —respondí, y salté. No aterricé tan fácilmente esta vez, el pilar estaba más alto y más lejos que antes, y mis entrañas se tambalearon cuando mi pie trasero arañó el borde de la roca. —No le echo de menos, ¿sabes? Hades nunca me deja divertirme, y estoy obligado a cumplir su voluntad. Sin embargo, este personaje, Zeus, que me controla ahora... —El demonio se fue apagando y no pude evitar mi interés. —¿Qué hay de él? —No tiene lo que se necesita —siseó Eurynomos—. Tiene poder, pero no es lo suficientemente oscuro para contenerme. De todos modos, no por mucho más tiempo. Un escalofrío me recorrió ante sus palabras. ¿Podría realmente liberarse del poder de Zeus? —Hades simplemente volvería a tomar el control —dije con ligereza, y me decidí por mi siguiente pilar. Estaba a solo un medio metro de distancia, pero era mucho más alto que el mío. Un dedo huesudo se deslizó por el borde de mi propio pilar

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mientras doblaba las rodillas y lo pateaba. Eurynomos suspiró con fuerza en mi cabeza. —Sí, lo haría. Pero puede que primero obtenga unos breves segundos de dichosa libertad —dijo más alegremente. —¿Y qué harías con eso? Salté hacia el siguiente pilar y me di cuenta con una sacudida de que no lo lograría. El instinto se hizo cargo y mis enredaderas se acortaron rápidamente. Demasiado rápido. Volé por encima del pilar, colgando de mi enredadera, la sensación de ingravidez nauseabunda. No pude evitar mirar hacia abajo mientras me balanceaba y los puntos negros instantáneamente nublaron mis ojos. Enjambres de muertos vivientes surgieron entre los pilares desiguales debajo de mí, y la idea de caer sobre ellos fue lo único que pude procesar. —¡Solo levántate, idiota! —gritó Minthe. Su voz cortó mi pánico, e hice lo que me dijo, acortando aún más la enredadera. Comencé a acercarme hacia arriba y me pateé mentalmente. ¿Por qué diablos no hice esto antes? —Oh, no, no, no puede ser tan fácil —siseó Eurynomos, y luego un calor abrasador bajó por mi enredadera hacia mí. Uno de los dedos ennegrecidos en el techo que habían estado atormentando a Minthe estaba agarrando mi enredadera, quemándola. Imágenes repugnantes de muertos en descomposición me atravesaron mientras mis enredaderas se volvían negras, el poder oscuro del Inframundo llenándome. Y luego realmente estaba ingrávida, la enredadera cortada por el toque del demonio. Arranqué una enredadera nueva de mi otra mano a ciegas, rezando mientras me retorcía en el aire, sin todos los demás pensamientos. Golpeó algo duro y deseé que se enrollara alrededor de lo que fuera. Di una sacudida, y luego me balanceé hacia un pilar alto, mi enredadera estaba apretada alrededor de la parte superior y dedos huesudos se cerraron alrededor de mi tobillo. Le di una patada al esqueleto mientras miraba hacia abajo, mis entrañas se tambalearon de nuevo cuando un puño podrido y chirriante agarró mi bota. Me estrellé contra el pilar con fuerza, el impulso de mi caída fue suficiente para soltar el agarre del no muerto, y luego obligué que la enredadera se acortara, disparándome hasta la parte superior del pilar y fuera de alcance. Estaba jadeando con fuerza cuando llegué a la cima, y gateé hasta la roca, la adrenalina fortaleció mis músculos. Minthe gritó de nuevo, y el no-muerto gimió más fuerte en respuesta. Necesitaba terminar con esto. ¿Pero cómo, si Eurynomos iba a cortar mis enredaderas? Eran todo lo que tenía. Quizás podría distraerlo.

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—¿Dónde estás, Eurynomos? ¿Por qué no te muestras? —grité. Se rió entre dientes en mi mente. —Eso está prohibido. —Entonces, ¿eres demasiado feo para que te vean? Miré el siguiente pilar y en lugar de enviar mis enredaderas a las cuerdas, las lancé desde ambas manos a la parte superior. Me tomó más esfuerzo físico escalar los pilares de esta manera que columpiarme desde el techo, pero al menos los dedos no pudieron atraparme. Me arrastré hasta el siguiente pilar usando las enredaderas, y golpeé mi barbilla con fuerza mientras chocaba con la roca, mis pies luchando por agarrarme. Me arrastré hasta la cima, buscando rápidamente el siguiente pilar. —Podrías llamarme feo, supongo —dijo el demonio, pensativo. Lancé mis enredaderas al siguiente pilar. Calculé que me quedaban otros tres o cuatro antes de que pudiera llegar al techo. Miré a Minthe y vi que tenía los ojos cerrados con fuerza. Ahora que estaba más cerca podía ver las heridas abiertas que dejaban los dedos, quemando capas de piel. La bilis me quemaba el pecho. Tenía que sacarnos a las dos. Salté, tratando de tirar de las enredaderas antes para no golpear el pilar con tanta fuerza. No funcionó, y mi hombro recibió un fuerte golpe cuando me estrellé contra el siguiente pilar. —¿Qué piensas? —dijo la voz de Eurynomos mientras me levantaba. Fruncí el ceño a través de mi jadeo. —¿Qué pienso de qué? —¿Soy feo? Justo cuando me enderecé en la parte superior del pilar larguirucho, apareció él, justo frente a mí. Mi cerebro se congeló cuando tropecé hacia atrás con un susto primitivo, y la única parte de mí que reaccionó a mis pies resbalando de la roca fueron mis enredaderas. Se lanzaron hacia la única cosa a la que agarrarse: Eurynomos. Su rostro se retorció de alegría cuando mis enredaderas hicieron contacto con su piel, y aunque mi caída se detuvo, imágenes tan repugnantes que casi me desmayé inundaron mi mente. Lo pude ver, a cuatro patas, rodeado de cadáveres. Su cuerpo era negro y lampiño, largo y vigoroso, y estaba cubierto de llagas que rezumaban un líquido rojo oscuro que manchaba su piel. En su cráneo alargado sobresalían enormes ojos negros y su boca era demasiado grande, llena de dientes afilados y

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torcidos. El verdadero demonio, riendo ante mí, se fusionó con el que estaba en mi visión, que estaba arrancando la carne de los cuerpos con los dientes como un animal rabioso. —Hueles delicioso —siseó, y yo convulsioné cuando obligué a mis enredaderas a soltarse, a desintegrarse. Con otro rugido de risa se desvaneció—. Es una pena que no tenga permitido tocarte hasta que no puedas salvar a la otra —dijo con voz burlona y triste. Yo estaba respirando profundamente, tratando desesperadamente de no vomitar o desmayarme, mis rodillas estaban débiles debajo de mí en el pilar. —¡Ponte a manos a la obra, joder, niña de las flores! —gritó Minthe. La ira me invadió por sus palabras. —¡Estoy casi matándome para salvarte, idiota ingrata! —grité de vuelta. Sin embargo, extrañamente las palabras trajeron fuerza, y me di cuenta de que mi ira estaba empujando a través del disgusto y el miedo. Mi temblor disminuyó y miré hacia arriba. Tenía que probar otra cosa. Saqué a Faesforos de mi muslo y lancé una enredadera a las cuerdas sobre mí, cerca de la cabeza de Minthe. Se enroscó alrededor de la cuerda y, con un pensamiento, la enredadera comenzó a acortarse, tirando de mí hacia el techo rápidamente. Sabía que solo tenía unos segundos antes de que los dedos cortaran mi enredadera, pero con suerte eso sería suficiente. Tan pronto como me acerqué lo suficiente, corté con mi daga. Faesforos cortó la cuerda como si fuera mantequilla y Minthe gritó cuando su hombro derecho cayó. —¿Qué pasa si consigues cortarlos todos? —Será mejor que esperes que destellemos fuera de aquí antes de aterrizar en eso —le respondí, señalando a los no muertos que clamaban debajo de nosotros, justo cuando un dedo se cerraba sobre mi enredadera. Hice una mueca, pero me mantuve concentrada, buscando un pilar en el que aterrizar con seguridad. Me balanceé, la adrenalina superando el miedo, el conocimiento de que ya había caído desde aquí y había sobrevivido dándome la fuerza que necesitaba. Cuando juzgué que me estaba balanceando lo suficiente, alargué la enredadera nuevamente, pateando mis pies hacia el pilar más alto y soltando un grito de alivio cuando mis pies hicieron contacto y pude desintegrar la enredadera. Las horribles imágenes que salían de esos dedos ennegrecidos eran imposibles de ignorar.

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—Inteligente Diosa de las Flores —siseó Eurynomos. Lo ignoré, mirando las cuerdas en su lugar y preparándome para repetir la maniobra. Cada vez que me balanceaba desde el techo podía cortar más cuerdas, a pesar de que los dedos podridos se aceleraban al intentar cortar mis enredaderas. Y cada vez que lo hacía, más fuerte y confiada me volvía. El viejo dicho “lo que no te mata te hace más fuerte” claramente tenía algo de verdad. Después de seis balanceos, solo quedaba una cuerda, y el rostro de Minthe era una máscara de miedo. Sus hombros y espinillas estaban cubiertos de heridas. —Será mejor que no arruines esto —me dijo mientras me preparaba para hacer un balanceo de nuevo. —¿Siempre has sido una perra? —grité de vuelta. —Sí. Pero no merezco morir así. —Su voz era amarga y no pude evitar la oleada de emoción que sentí por ella. Era una luchadora, eso estaba claro, y se había vuelto indefensa. Sabía lo horrible que se sentía tener tu destino en manos de otro. —¿Quizás podrías ser menos perra conmigo si te salvo la vida? —Ella no respondió, pero sus ojos se clavaron en los míos y pude ver el miedo muy real bajo la actitud—. Muy bien, ya voy. —Respiré y lancé mi enredadera. Sin embargo, extrañamente, mientras me empujaba hacia el techo, ningún dedo apareció en la roca, serpenteando hacia mi enredadera. La sospecha se apoderó de mí cuando golpeé a Faesforos en la última cuerda, que estaba enrollada alrededor de la cintura de Minthe. Pero nunca hizo contacto. En cambio, Eurynomos apareció entre nosotras, mi daga rasgando su brazo demacrado. Chilló, un ruido espeluznante que me provocó casi tanto terror como una de las furias de Hades. —¡Dolor! —chilló el demonio, y pateé el aire debajo de mí, tratando de alejarme de él. Busqué desesperadamente un pilar debajo de mí para aterrizar—. ¡Dolor era lo que necesitaba! ¡Para un aumento de poder lo suficientemente grande como para liberarme! —¿Qué? —Lancé mis ojos a los suyos deformados, llenos de alegría. —Libre —siseó, y luego estaba sobre mí. Una agonía que nunca había experimentado, peor que ser electrocutada por el hombre del fénix, me envolvió. Podía sentir mi piel ser arrancada de mis huesos mientras él inclinaba su cabeza hacia mi hombro, y sentí que mi enredadera se

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desintegraba mientras gritaba. Comencé a caer, y el demonio cayó conmigo, mi cuello y mi mandíbula ardieron con un dolor candente cuando sus dientes se hundieron en mi carne. Cuando la oscuridad comenzó a consumirme, escuché a Minthe. —¡Lucha contra él, maldita sea! Mi espalda golpeó algo duro, y fui vagamente consciente del estrépito de los huesos y el chapoteo de la carne podrida. Eres una diosa. Otra ola de agonía me provocó nuevos gritos y me estaba ahogando bajo el peso de Eurynomos mientras él arrancaba más piel y músculos de mi cuello. Eres una diosa. Maldita sea, pelea contra él. Metí la mano en el interior de todo lo que tenía y le lancé mis enredaderas negras. Golpearon al demonio con tanta fuerza que lo atravesaron. Aumenté todo el poder que tenía a través de mis palmas, las enredaderas negras aprovechando su magia repugnante y canalizándola como mi propia fuerza. Eurynomos bramó cuando aparecieron enormes púas con espinas en las enredaderas, y a través de la conexión que mis enredaderas tenían con él, sentí que perforaban el interior de su pecho. A medida que las enredaderas crecían, lo arrastraron hacia arriba, y balanceé mis brazos, lanzándolo contra el costado de la caverna. El enjambre de muertos vivientes a mi alrededor se congeló en su lugar, solo moviendo sus cabezas para ver a su maestro mientras lo lanzaba contra la pared opuesta con tanta fuerza como pude reunir. Levanté las rodillas, una rabia oscura alimentada por el poder del demonio comenzaba a consumirme. Eurynomos moriría. Él y todos los demás que buscaban usarme como juguete, que me torturaban para entretenerse, que me arrancaban la puta carne de los huesos. Estaba demasiado atrincherada en la rabia para notar que mi piel ya se estaba uniendo. —¡Sácame de aquí! Los chillidos de Minthe se filtraron a través de la rabia tóxica y me puse de pie lentamente, con los ojos todavía fijos en Eurynomos mientras lo lanzaba entre las paredes de la caverna, su cuerpo lánguido se doblaba de forma antinatural cada vez que golpeaba la roca. —Un minuto —siseé—. Primero tengo algo de lo que ocuparme. Con mis brazos levantados por encima de mi cabeza, las enredaderas negras brillando con la sangre del demonio, sostuve a Eurynomos todavía por encima de mí. —¿Dime otra vez cómo vas a darte un festín con mi carne? —le grité. Mi voz no sonaba como la mía, pero no me importaba.

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No me importaba nada más que hacer un ejemplo de esta criatura malvada. Él gimió, pero no respondió. No podía responder. Estaba extrayendo demasiado de su poder. Con un último esfuerzo de voluntad tiré de la parte más oscura de él, atrayendo la magia hacia mí, y luego con un rugido hinché mis enredaderas con ella. Eurynomos gritó cuando unas espinas gigantes brotaron de las enredaderas, atravesaron su pecho y lo ensartaron de adentro hacia afuera. Cuando la vida de la criatura lo abandonó, también lo hizo el poder oscuro que fluía hacia mí, y tropecé hacia atrás mientras mis enredaderas se debilitaban. El cuerpo de Eurynomos se estrelló contra el suelo y los no muertos se separaron cuando aterrizó con fuerza frente a mí, mirando su cuerpo perforado y ensangrentado. Comenzó a brillar de un azul profundo, luego desapareció. Mis enredaderas negras se desintegraron y una ola épica de náuseas me invadió. Antes de que pudiera hacer nada más, estaba jadeando, vomitando sobre el suelo de piedra, mi cuerpo temblaba incontrolablemente. —Sácame, por favor —la súplica de Minthe atravesó mis arcadas. La acre bilis y el dolor en la garganta y el cuello hicieron que se me humedecieran los ojos mientras trataba de respirar profundamente. Tenía que sacarnos de aquí. Lancé una enredadera verde hacia el techo, y mi cuerpo agotado y tembloroso ni siquiera registró la altura mientras me levantaba, agarrando a Faesforos de mi muslo mientras avanzaba. Me sentía aturdida, entumecida. Evitando mirar a Minthe a los ojos, corté la última cuerda que la ataba y la caverna destelleó en blanco.

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Perséfone Un puñado de aplausos llegó a mis oídos cuando me encontré de pie en la sala de trono de Hades. —Perséfone. —Su voz llenó mi cabeza de inmediato—. ¿Estás bien? Asentí en silencio a la figura humeante que vibraba al final de la fila de tronos. —¡Perséfone! Me giré ante la voz aullada y vi a mi hermano tratando de abrirse paso entre la pequeña multitud, frenético. Hécate estaba tirando de él hacia atrás, su rostro sereno y duro. —Estoy bien, Sam —croé, y él se quedó quieto, con el rostro pálido. El sonido burbujeante que hizo mi voz no era el correcto, y me toqué el cuello tentativamente. Mi estómago se revolvió cuando mis dedos no tocaron piel, sino algo húmedo y lleno de bultos. Cerré los ojos y me concentré, obligando que la herida se curara más rápido de lo que ya lo estaba haciendo. No tenía ninguna duda de que había estado peor cuando Eurynomos me atacó por primera vez, o no estaría todavía de pie. Estaría muerta. —Está bien para algunos —murmuró Minthe y abrí los ojos. Ella estaba de pie junto a mí, temblando. Profundas heridas de quemaduras oscuras cubrían su cuerpo y su rostro estaba tan blanco como una sábana. Le fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir con bien para algunos? ¿Crees que fue divertido para mí? ¿Que tengo suerte de poder experimentar eso? Acabo de salvar tu vida, deja de darme mierda. —Lo decía en serio —dijo en voz baja, y señaló mi hombro y cuello—. No puedo curarme sola. —Oh —dije.

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Ladeé mi cabeza hacia ella, luego envié una enredadera lentamente hacia su brazo. Ella se estremeció cuando la tocó, pero no dijo nada cuando mi enredadera se volvió dorada y envié mi poder curativo a través de ella. Sus labios se abrieron en un pequeño grito ahogado, entonces las llagas comenzaron a palidecer y luego se cerraron. —Gracias —murmuró. —Estoy encantado de verlas a ustedes dos llevándose bien —exclamó Zeus, levantándose de su trono con una sonrisa fría—. Por favor —dijo y levantó el brazo. El comentarista apareció con un pop. —¡Entonces, la valiente Perséfone eligió salvar a su rival en lugar de vivir con el asesinato en su conciencia! ¡Veamos qué tienen que decir los jueces al respecto! Él sonrió. Los jueces entraron en el espacio frente a los tronos. —¿Radamantis? —Una ficha —dijo el juez. —¿Aeacus? —Una ficha. El flaco juez me miró con recelo mientras hablaba. —¿Minos? —Una ficha. Y mi respeto —dijo el juez principal, con una pequeña sonrisa. Alcé las cejas con sorpresa y los tres desaparecieron. —Como esperaba, parece que tendremos un gran enfrentamiento en la última Prueba —dijo Zeus en voz alta. —¿Cómo sabías que no tomaría ambas fichas y terminaría ahí? —pregunté interrumpiéndolo. Me fulminó con la mirada. —Debido a que la mayoría de los humanos son dolorosamente predecibles, tú lo eres aún más —dijo, luego miró hacia la multitud—. ¡La última Prueba será la tan esperada Carrera de los Sabuesos del Infierno! —Una gran ovación se levantó detrás de mí y miré a Hades. Skop había dicho que me encontraría con Cerbero en algún

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momento. Supongo que este sería ese momento—. Sin embargo, la prueba será un poco diferente de lo que ha sido para las otras concursantes. Anteriormente, el objetivo era pasar a las tres mascotas de Hades en un carro. Esta vez, será una carrera entre las últimas competidoras restantes. La ganadora se casará con Hades. Miré a Minthe, su mandíbula cayendo al mismo tiempo que la mía. —¡Pero ya he sobrevivido a la Carrera de los Sabuesos del Infierno, no puedes obligarme a hacerlo de nuevo! —protestó ella, su voz horrorizada. De repente, pareció darse cuenta de lo que había dicho y se dejó caer rápidamente sobre una rodilla—. Oh, Zeus, lo siento, solo estoy en shock. Por favor, perdona mi arrebato. —A las dos se les permitirá que un equipo de dos monte en el carro con ustedes. Pueden no ser Olímpicos, pero esa es la única restricción —continuó Zeus, ignorándola por completo—. Mañana empezamos a mediodía. Juntó las manos en un gesto demasiado exagerado, y todos los dioses, excepto Hades, desaparecieron en un destello cegador. —¡Mierda! —gritó Minthe, golpeando con el pie mientras se enderezaba. Mi enredadera se cayó de ella. —¿Qué sucede en la Carrera de los Sabuesos del Infiero? —le pregunté, consciente de que Hades se estaba moviendo hacia nosotras, por un lado, mi hermano y Hécate por el otro. —Como si te lo fuese a decir —gruñó ella, fijando sus ojos enojados en los míos. —¡Oye, no me culpes por esto! Honestamente, ¡eres la persona más ingrata que he conocido! La ira me invadió. —No tienes idea de lo que está en juego para mí. Lo que he renunciado por esto. Las lágrimas brillaron en sus ojos. —¡No, y no me importa! Quieres usar a Hades por la inmortalidad, no lo harás feliz. —¿Feliz? ¿De verdad crees que puedes hacer feliz al Señor de los Muertos? Ella me miró boquiabierta. —Sé que puedo.

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—Guau. Estás más perdida de lo que pensaba. —Y tú eres más perra de lo que pensaba. Humo oscuro entró en mi visión periférica y ambos miramos a Hades. —Por favor, envíame a casa para prepararme, milord —dijo Minthe con fuerza, inclinando la cabeza. Hades agitó una mano de humo y ella desapareció. —Persy, ¿qué mierda fue eso? Quiero decir, fuiste ruda, pero no puedo creer que realmente hicieras eso, mi propia hermana… —Las palabras de mi hermano se desvanecieron en un ruido cuando se abalanzó sobre mí, envolviendo sus brazos alrededor de mí con fuerza. Mi cabeza estaba zumbando, la rabia residual y la conmoción de lo que le había hecho a Eurynomos se apoderó de mí. Debería lamentar tal acto de rabia. No tenía que matar a Eurynomos. Podría haberlo dejado atrapado mientras liberaba a Minthe. Pero había decidido que moriría, y nada podría haberme impedido hacerlo. Había sido un acto de ira. Lo que más temía de esta otra persona, esta diosa, dentro de mí. Pero no me arrepentía en absoluto. No era una persona, era un demonio. Y eso significaba… —Se regenerará —le dije a Hades. No lo expresé como una pregunta, sino como algo que sabía antes de matarlo, una defensa de mis acciones. Pero necesitaba escuchar que él lo confirmara. Hades asintió. —Sí. Puede que tarde un poco, pero sí. Un escalofrío de alivio me recorrió. No era una asesina. —Persy, cazadora de demonios —dijo Hécate con una sonrisa en el rostro—. Me gusta. —Podría acostumbrarme —le devolví la sonrisa. Mi sonrisa se deslizó cuando sentí una oleada de emoción a través de mí que no era mía. Miedo y desesperación. Hades. —Necesito un momento con Hades —le dije a Sam, separándome de su abrazo—. Entonces nos prepararemos para la próxima prueba y tomaremos una copa. Una grande.

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—Prepararé los cócteles —dijo Hécate.

X —¿Qué pasa? —pregunté tan pronto como la sala de trono estuvo vacía. El humo que lo rodeaba se desvaneció y Hades se abalanzó sobre mí. Me levantó en sus enormes brazos, plantando besos tranquilizadores en mi cuello y hombro, donde Eurynomos me había mordido. —Si no lo hubieras matado, lo habría hecho yo —susurró, alejándose y agarrando mi rostro entre sus manos—. Estuviste... increíble. —No lo habría matado si fuera una persona real —dije con firmeza. ¿Estás segura de eso?, la voz dentro de mí vino de la nada y la obligué a irse. Estaba segura—. Me comí otra semilla —le dije a Hades. —Puedo ver eso. Las espinas han vuelto. —¿Qué más puedo hacer ahora? —Curarte más rápido —dijo, sus ojos plateados moviéndose rápidamente hacia mi cuello—. Ojalá pudiera quedarme contigo, pero tengo que reunirme con los otros dioses, y no puede esperar. —Sentí su furia crecer dentro de él y puse mis palmas en su pecho. Tomó un respiro profundo—. Zeus perdió el control de Eurynomos. No quiero arriesgarme a que pierda el control de Cerbero. —¿Cerbero intentará comerme? —pregunté, tan casualmente como pude. Hades acarició mi mejilla con su pulgar. —Te amó una vez. —¿De verdad? Soy más una persona de gatos. —Si vuelves a ser mi Reina, podemos conseguir un gato. Mi reacción debió reflejarse en mi rostro porque una amplia sonrisa se dibujó en la suya. —¿Lo juras?

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—Lo juro. —Mírame como domino esta Prueba —dije.

X Después de besarme como si su vida dependiera de ello, Hades se fue para encontrarse con los demás dioses, prometiendo contarme todo sobre los Sabuesos del Infierno cuando regresara. Y mostrarme lo que mis enredaderas de oro podían hacer ahora. Me llevó de vuelta a mis antiguas habitaciones, donde estaban Hécate, Sam y Skop esperando con los cócteles prometidos. —Ahora solo podemos tomar un trago de celebración rápido, ya que tenemos una invitación a cenar —dijo Hécate, pasándome un vaso. —Todavía no puedo creer que hayas matado a esa cosa, Persy. Sinceramente, ¡fue una locura! —interrumpió Sam —. Y tu cuello... pensé que ibas a morir por un momento. Dejó de hablar abruptamente, una mirada angustiada se apoderó de su rostro. —Estoy bien, Sam. Un demonio no es rival para una diosa. —Apreté su brazo de manera alentadora y tomé un largo trago de mi bebida. Sabía divino. —Bueno, sí, ¡lo has probado! No me hablaste de las espinas. —No las tenía hasta esta mañana. Me comí otra semilla. —Bien —dijo Hécate—. Eso podría haberte salvado la vida. —Te lo dije —dijo Skop. —Y tenías razón —le respondí con un movimiento de cabeza reacio, luego me volví hacia Hécate—. ¿De quién es la invitación a cenar? —Por favor, no Zeus, por favor, no Zeus, recé en silencio. —Morfeo y Hedoné. Y creo que tienen buenas noticias.

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X Hécate nos llevó a las habitaciones de Morfeo tan pronto como me tragué mi cóctel, y vaya, tuve algo de envidia por la habitación. Sus habitaciones eran como él, etéreas, flotantes y simplemente... mágicas. No había mejor palabra. Las paredes de roca brillaban con estrellas pero de todos los tonos de azul, y parecían moverse como líquido a través de la roca. Como su túnica fluida. Había una enorme mesa de comedor para cinco en el medio de la sala de recepción y en el centro había una gran esfera que brillaba con una luz amarilla, recordándome el sol y proyectando una atmósfera más suave en todo el espacio. Estanterías para libros se alineaban en una pared y un enorme tapiz cubría la otra. Sin embargo, antes de que pudiera inspeccionarlo, tanto Hedoné como Morfeo se levantaron de la mesa para saludarnos. —¡Persy, hoy estuviste brillante! —Hedoné sonrió, besando mis dos mejillas. Un calor familiar me recorrió con su toque y sentí una punzada de simpatía por mi hermano. La Diosa del Placer lo dejaría boquiabierto por completo. Sin embargo, para mi sorpresa, lo mantuvo junto bastante bien, sus mejillas solo se colorearon ligeramente cuando ella se presentó. Morfeo pareció ponerlo más nervioso, la vibra sobrenatural del Dios del Sueño lo dejó balbuceando un poco. —Por favor, siéntense —dijo Morfeo, y todos nos sentamos en la gran mesa. Un sátiro entró por la puerta abierta al fondo de la habitación, llevando una bandeja del delicioso vino espumoso en vasos de platillo. —Sam, ten cuidado con estas cosas, en realidad no es para humanos —le dije en voz baja. —Puedes curar mi resaca. —Me sonrió y tomó un gran sorbo—. ¡Jódanme, esto es bueno! —Sí, toda la comida y bebida aquí lo es. —Escuché el orgullo en mi voz mientras hablaba, como si estuviera mostrando algo que me pertenecía. En algún lugar de la línea, mi cerebro parecía haber aceptado al Olimpo como mi hogar.

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—Perséfone, te he invitado a venir de forma un tanto formal —dijo Morfeo, y todos lo miramos—. Me gustaría ofrecerte mis servicios en la carrera de carros. —Le miré parpadeando. La carrera de carros. Las palabras de Zeus regresaron rápidamente a mí. Podía tener dos personas para ayudarme. —¿En serio? —Sí. ¿Ya tenías un equipo en mente? —No, en absoluto, ni siquiera lo había pensado todavía —balbuceé—. ¿Realmente te arriesgarías a ayudarme? Él rió entre dientes. —Soy tan inmortal como puedes ser sin ser un Olímpico, el riesgo para mí sería mínimo —dijo con suavidad—. Y me gusta Hades. Así que no te ofendas, pero lo estaría haciendo por él, en lugar de por hacerlo por ti. Le sonreí, mi corazón se hinchó en mi pecho. —¡Gracias! ¡Muchas gracias! No estaría sola. Por primera vez en esta terrible competición, tendría un amigo a mi lado durante una Prueba. El pensamiento era abrumador. —Supongo que me lo vas a preguntar a mí también —dijo Hécate. Giré mi cabeza de golpe. —¿De verdad? —Dioses, sí. Por la misma razón que Morfeo. No puedo estar lidiando con un Hades deprimido como jefe. —Se encogió de hombros. Su voz era tan indiferente como su lenguaje corporal, pero sus ojos brillaban con algo más. ¿Emoción? Ella había estado allí, conmigo o cerca de mí, en cada paso de este viaje. La vi palidecer al descubrir lo peligrosas que eran mis tareas, vi la preocupación en su rostro cuando me lastimé, vi su determinación cuando entrenábamos. Ella se preocupaba por mí, estaba segura. —¿Se me permitirá tener a dos personas del Inframundo para ayudarme? ¿Seguro que los sabuesos del infierno los conocen a ustedes dos? Quiero decir, a Hades ni siquiera se le permitió hablar conmigo antes de la última Prueba. —En realidad, tengo la suerte de no tener que lidiar nunca con los perros —dijo Morfeo secamente.

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—Yo los veo todos los días, pero no importa. Estarán bajo el control de Zeus, y no hay nada que podamos contarte sobre ellos que te ayude. Y, además, Minthe también tiene una ventaja. Ella ya hizo esta prueba una vez —dijo Hécate. Eso me sonaba más a un castigo que a una ventaja para mí. —Pero según esa lógica, si Eurynomos estaba bajo el control de Zeus, ¿por qué no me permitieron hablar contigo o con Hades anoche? —Se puede sobornar a muchos de los demonios del Inframundo. Si sabes qué ofrecerles, harán todo lo que les pidas. Sin embargo, no se puede sobornar a los sabuesos, están demasiado bien entrenados. —Oh. ¿Qué le gusta a Eurynomos? —Chocolate. —Estás bromeando —le dije, mirando a Hécate. Ella se encogió de hombros—. ¿Quieres decir que podría haber evitado toda esa mierda si le hubiera ofrecido un puto chocolate? —El inframundo es un lugar jodido, Persy.

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Hades —Podrías ponerte una puta toga, ¡esta es una reunión formal! —espetó Zeus cuando aparecí en la cima de su montaña, en el borde de su salón de trono en lo alto del cielo. —¿Aprenderás a hacer lo que jodidamente se supone que debes hacer, por una vez? —le ladré de vuelta. Hera se levantó de una larga mesa ovalada y me miró fijamente. Apreté la mandíbula y me cambié de ropa por una toga negra. —Gracias, Hades —dijo Hera y se sentó de nuevo, indicándome que hiciera lo mismo. Parecía que yo era el último en llegar—. No quiero que esta reunión se degenere en una discusión —dijo, mirándonos a Zeus y a mí mientras yo tiraba de una silla de la mesa y me sentaba con los brazos cruzados. —Entonces supongo que, como siempre, ¿vamos a fingir que Zeus no ha hecho nada malo? —pregunté. Mi hermano me enseñó los dientes, pero no dijo nada. —Zeus reconoce que Eurynomos era más fuerte de lo que pensaba al principio. —Nadie me escucha —escupí—. Les he estado diciendo a todos ustedes durante los últimos cien años que cada Eurynomos se vuelve más fuerte que el anterior. ¡Es lo mismo con todas las malditas criaturas infernales en Virgo! —¿Estás diciendo que te preocupa mantenerlos bajo control? —preguntó Atenea. —No. Absolutamente no —mentí. —Entonces, ¿qué estás diciendo?

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—Que hay una razón por la que crecen en fuerza. Deberíamos estar tratando de lidiar con eso. —Hemos tenido esta conversación antes, es un problema del Inframundo, no nuestro —dijo Apolo con desdén. —Te lo aseguro, esto no es causado por nada en Virgo. Cada pecador que se cruza en mi camino alimenta a los demonios, y el número de pecadores crece cada puto minuto. El Olimpo está llenando a la gente de codicia y odio, ¡y eso no es obra mía! La frustración me recorría. ¿Cuántas veces tenía que decírselo? ¿Cómo podría hacerles ver en qué estaban convirtiendo nuestro mundo, cuáles serían las consecuencias de eso, sin admitirles cuánto de mi alma ya había perdido a la oscuridad? —Si te vuelves incapaz de gobernar el Inframundo, alguien debe ocupar tu lugar —dijo Zeus en voz baja. Cada par de ojos se posó sobre él. —¿Te estás ofreciendo como voluntario para intercambiar? —le pregunté sarcásticamente. Sabía que nunca me relevaría de este deber. Y de todos modos ya era demasiado tarde. Virgo era parte de mí, estaba atado al reino demasiado profundamente como para ser cortado. Si cayera, sería a los muertos. Me convertiría en parte del propio Inframundo. —Serías un pobre gobernante de los cielos, hermano —dijo Zeus, todavía sin mirarme a los ojos—. Pero creo que te debo una disculpa. —¿Qué? No era el único que parecía sorprendido. —Los demonios que presides requieren más fuerza de la que pensaba y no hicimos caso de tus advertencias. Pero no tomes mi reconocimiento de tu fuerza como un cumplido. Sus ojos finalmente se posaron en los míos, y estaban brillando con una electrizante energía púrpura. Cada instinto de mi cuerpo disparó una advertencia, y poder surgió por mis venas.

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—La oscuridad en esa criatura era pura destrucción. Y debes estar lleno de ello para tener tal dominio sobre él. Eres más peligroso de lo que pensaba. Podía sentirme creciendo, el monstruo despierto y listo. Si Zeus quisiera saber cuán peligroso era yo, se lo mostraría. Por demasiado tiempo me había desestimado, me había amedrentado. Y ahora que había experimentado solo una muestra de lo que yo enfrentaba a diario, ¿trataba de usarlo en mi contra? —Elegiste uno de los demonios más fuertes de mi reino para que Perséfone se enfrentara porque querías atormentarme, porque querías verme perderla, ¿y ahora te sorprende cuando descubres lo fuerte que es? —Me reí, largo y fuerte, y la expresión de Zeus se oscureció aún más a medida que crecía para igualarme—. Hermano, no tienes idea de lo que soy capaz. De lo que siempre he sido capaz. —Luz azul salía de mi enorme cuerpo, formando un ejército de almas que comenzaron a alinearse a mi alrededor—. Me hiciste rey, Zeus. Un Rey de los Muertos. Y tengo todo el poder que eso conlleva. —Y nunca se igualará al mío —siseó Zeus—. El hecho de que no pueda controlar tus malditos demonios no significa que seas más fuerte que yo. ¡No podrías controlar mi rayo! —¡Tampoco podría controlar las olas de Poseidón, pero no soy yo el que lo está intentando! ¡Te comportas como un niño mimado que quiere jugar con los juguetes de los demás y acabará con todos nosotros! —Comenzaste esto cuando deliberadamente rompiste nuestras reglas y creaste el decimotercer reino. Esto es obra tuya, no mía. —¡Dejen de pelear como niños! —gritó Hera de repente, levantándose de nuevo—. Zeus, has atormentado a Hades al traer de vuelta a Perséfone, y ahora debes lidiar con eso. Hades, tus sentimientos por Perséfone empañaron tu capacidad para realizar sus funciones, y tú tienes que lidiar con eso. Ahora siéntense los dos. —Su voz sonó tan fuerte que realmente me dolió la cabeza, y el ejército azul de los muertos brilló y desapareció. Lentamente, ambos comenzamos a encogernos. Capté la mirada divertida en el rostro de Dionisio y resistí el impulso de arremeter contra él. —Es extremadamente importante que no tengamos una repetición de lo que sucedió antes. Me refiero a cuando enviaron a Perséfone al Tártaro —dijo Hera. —Estoy de acuerdo —gruñí. —Entonces comprenderás que no debes presenciar la última Prueba con nosotros, sino vigilar la entrada al Tártaro.

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—¿Qué? ¡No! ¡Si Zeus pierde el control de los sabuesos del infierno, podrían destrozarla! —Entonces al menos no tendrás que mirar —dijo Zeus con una sonrisa cruel. Antes de que pudiera saltar de mi silla hacia él, Atenea se puso de pie, diez metros antes de que mi trasero pudiera dejar el asiento. —¡Suficiente! El Olimpo es más importante que cualquier otra cosa, y Perséfone tiene la capacidad de provocar el final o sumergirnos en otra guerra sangrienta sin fin. ¿Cronos mató a cuántos inmortales antes de que lo derrotáramos la última vez? Y muchos aliados fuertes de los Titanes que antes ayudaron se han ido, y no sabemos dónde. No debemos arriesgarnos a que lo liberen por nada, ni por nadie. —Hermano, no puedes poner a una mortal por encima de la seguridad de todo el Olimpo —añadió Poseidón en voz baja. Mi interior se agitó mientras miraba entre ellos, mis músculos estaban tan tensos que palpitaban. No podía discutir. Lo que decían era cierto, y si los once estaban de acuerdo... —¿Y si el que la envió al Tártaro la última vez es un Olímpico? —dije, jugando mi última carta. Atenea se estremeció visiblemente y Hera hizo un sonido de burla— . Es lo único que tiene sentido, ¿quién más sabría sobre Cronos? ¿Sobre lo que pasó antes? Cada par de ojos alrededor de la mesa se clavaron en los míos. —¿Estás tan desesperado que nos acusarías? —preguntó Apolo con voz dura—. ¿Por qué querría alguno de nosotros una guerra después de haber construido este lugar tan perfectamente? ¿Perfecto? ¿No estaba escuchando cada vez que les decía lo retorcidas que se estaban volviendo las almas que entraban en mi reino? La frustración me invadió, tambaleándome al borde de la rabia. Tenía que hacerles entender. Pero antes de que pudiera decir algo, Zeus habló. —Incluso si es uno de nosotros, debes proteger el Tártaro. Eres el guardián de Cronos y debes estar allí si algo sucede. —Puedo destellarme allí en un instante si es necesario —escupí. —Un instante podría ser todo lo que necesita Cronos. La decisión es definitiva.

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Perséfone La comida que nos sirvió Morfeo fue fantástica. Mientras comíamos, Sam hizo más preguntas sobre el inframundo y Hades, pero luché por concentrarme en la conversación. La prueba final estaba casi aquí, y entonces esto terminaría. La idea de perder, de Hades casado con otra persona, hizo que una oleada de algo oscuro y caliente me recorriera, lo suficientemente inquietante que me detuve incluso a considerarlo. Tenía que ganar. No había alternativa. Todavía no sabía cómo podría vivir para siempre en Virgo, pero sabía que al menos tenía que poder intentarlo. Ansiaba hablar con Hades, y casi salté fuera de mi piel cuando su voz sonó tentativamente en mi cabeza. —¿Perséfone? —¡Hades! —¿Interrumpo? —No, nunca. Te extraño —le dije. —Bien —respondió, y juré que podía escuchar una sonrisa en su voz mental. »¿Puedo ir a buscarte? —Por favor. Hades apareció en las habitaciones de Morfeo un segundo después, y me sorprendió verlo con una toga negra en lugar de jeans. Se veía obscenamente sexy en ella, la visión de su pecho desnudo me hizo querer extender la mano y tocarlo allí mismo. Él saludó cortésmente a todos con la cabeza, y le dije que Hécate y Morfeo iban a viajar conmigo en el carro. Un alivio genuino se apoderó de sus rasgos tensos, y les agradeció a ambos.

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—Debo preparar a Perséfone lo mejor que pueda para mañana, así que nos vamos ahora —dijo. —Código para follar —dijo Skop, y lo fulminé con la mirada. Hades fijó su mirada en el perrito y su cola dejó de moverse. —Perséfone no necesita un guardia esta noche —dijo—. Puedes quedarte con Hécate. Hécate hizo un ruido de protesta, pero una mirada de Hades la hizo callar. —Esta podría ser mi última noche con Hades —le dije a Skop rápidamente—. Por favor. —Si te pasa algo, Dionisio me matará. Y no de matar al demonio, sino matarme en realidad. —¿Qué me va a pasar con el Rey del Inframundo allí para protegerme? —Ese no es el punto, se supone que no debo alejarme de tu lado. Un largo silencio llenó la habitación, el argumento mudo era obvio para todos. —Puedes volver a convertirte en un gnomo y beber esto conmigo si quieres. No me molesta tu enorme polla —dijo Sam, alzando una copa hacia Skop. —Bien —dijo Skop después de un segundo de vacilación—. Suena justo. Negué con la cabeza con una sonrisa. Todo lo que se necesitó fue un poco de alcohol para comprar su cooperación. —Los veré a todos mañana entonces —dije, y besé a mi hermano en la mejilla.

X —Necesito la verdad sobre estos chuchos tuyos —le dije a Hades, una vez que nos destelló a sus habitaciones—. Y luego necesito que me des cuenta de esta toga extremadamente sexy tuya... —Hice mi voz lo más seductora que pude, pero fruncí el ceño cuando vi su expresión—. ¿Qué pasa?

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—Tantas cosas —dijo, y sus palabras estaban cargadas de tensión. —Dime. —No puedo... —empezó a decir, sacudiendo la cabeza, pero lo interrumpí con un empujón inútil en el pecho. Ignoré la electrizante sensación de su piel en mis manos y puse mi rostro más feroz. —No voy a aceptar más esta mierda de “no puedo”. No sé si te diste cuenta, pero hoy maté a un demonio. Dejé de preguntarte sobre mi pasado, como pedías, y estoy haciendo todo lo posible para abrazar mi futuro. Contigo. Como Reina del maldito Inframundo. No me digas que no necesito saberlo o no puedes decírmelo, o te juro que perderé esa maldita prueba mañana a propósito. Esperaba enojo o una refutación de él, pero el alivio se apoderó de su rostro, la ira tensa se suavizó y lo hizo irresistiblemente hermoso. Antes de que pudiera detenerme, me puse de puntillas y lo besé. Él me devolvió el beso, suave y demasiado brevemente. —Tienes razón y deberíamos hablar. Ahora. Si seguimos besándonos, hablaremos muy poco. El deseo brilló en sus ojos y di un paso atrás, asintiendo. Él tenía razón. Si sus labios estuvieran sobre los míos un segundo más, le estaría arrancando la toga con los dientes. Nos sentamos juntos en su sala de estar y respiró hondo. No sabía si se suponía que debía hacerlo, pero estaba nerviosa. Quiero decir, ¿qué podía decirme que fuera peor que Cronos queriendo usarme para destruir el Olimpo? ¿Me iba a decir lo que hice antes para que me enviaran lejos? Una extraña mezcla de desesperación por saber y miedo de que una vez que me enterara de que no querría, se deslizó a través de mí y me retorcí las manos. —Si ganas la prueba mañana, te convertirás en mi Reina. Y cuando antes gobernabas a mi lado, compartía todo contigo. Sería una locura no compartir contigo lo que sé ahora. —Me alegra que tengas sentido —dije lacónicamente. Me dio una mirada que decía “no lo presiones” y continuó. —Has visto la oscuridad en mí —dijo. No fue una pregunta—. Esa oscuridad viene de las almas que pasan por aquí que han pecado. Empecé a perder la fe en la

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vida y la oscuridad echó raíces. Cada año, aumenta el número de cosas terribles sobre las que juzgo. El número de pecadores aumenta. Los crímenes se agravan. La codicia y el odio de los mortales parecen ilimitados e infinitos. —La expresión de su rostro hizo que un nudo se hinchara en mi garganta. La tensión que llevaba... Infinita. Su futuro infinito iba a estar expuesto a la peor de las personas—. Estoy preocupado, Perséfone, y no puedo contarles a mis hermanos olímpicos las verdaderas consecuencias de mis preocupaciones. El mundo que gobiernan celebra la codicia, ejemplifica el egoísmo, fomenta el odio. Finalmente, la oscuridad ganará y el Inframundo me reclamará. Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras lo escuchaba. ¿Qué me estaba diciendo? —Si Zeus supiera lo fuerte que es la bestia dentro de mí, encontraría un nuevo gobernante del Inframundo, en lugar de arriesgarse a que yo pierda el control. Y empieza a sospechar. Pero incluso si hace eso, no podré irme. Demasiado de mí mismo está en la roca que nos rodea, y gran parte de la esencia de Virgo vive dentro de mí. Mi vínculo con este lugar es definitivo e inquebrantable. —¿En qué te convertirías entonces? —Lo que viste cuando regresaste de Nueva York. Para siempre. Y sería demasiado poderoso para ser libre. Zeus tendría que encarcelarme en el Tártaro. —No —dije horrorizada—. ¡No, no podrías vivir allí! —Ya no sería yo. —No podemos permitir que esto suceda. ¡Les haremos entender, les haremos cambiar la forma en que gobiernan el Olimpo! —Perséfone, se los he estado pidiendo durante siglos. Es muy tarde. No se puede simplemente hacer el mundo más agradable. —¡Entonces mi magia te salvará! Las lágrimas corrían por mis mejillas ahora, los recuerdos de la violencia sin sentido que había sentido de él cuando el monstruo se había apoderado de mí se retorcían a través de mí. —Sí. Tu capacidad de nutrir la vida, de compartir tu luz... Me cura. Solo tú puedes mantener mi alma a salvo. —Hades, incluso si pierdo y tienes que casarte con esa bruja, haré cualquier cosa para mantenerte a salvo —susurré.

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—Pero Zeus tenía razón sobre ti viviendo aquí. Finalmente, la oscuridad apagará tu luz. Estás hecha para prosperar en la naturaleza, no bajo tierra, encerrada en una roca. Dolor llenó su voz. Lo miré fijamente. —Entonces... si me quedo aquí y te mantengo con vida, ¿moriré? —Perderás tu alma en este lugar, como todos los demás aquí. Y con ella, perderás el poder de curarme. Un pequeño sollozo salió de mi garganta antes de que pudiera detenerlo, y envolvió sus enormes brazos alrededor de mí. Sabía con cada fibra de mi ser que preferiría morir antes que verlo perderse en el Tártaro. —Encontraremos una manera de detenerlo. Encontraremos una manera de evitar que sucedan tantas cosas malas en el mundo. Sabía que sonaba ingenua, pero no me importaba. No tenía nada más. Hades acarició con una mano mi cabello, su fuerte calidez era un ancla para mis agitados pensamientos. —Mi Reina, tenemos muchos obstáculos que enfrentar antes de que lleguemos a eso. Mientras vivas en el Inframundo, cerca de Cronos, los otros dioses interferirán. Quieren que mañana vigile el Tártaro, en lugar de ver la Prueba con ellos. —¿Qué? ¿Por qué? Me solté de su abrazo para mirarlo. —Están preocupados por otro sabotaje. —¿Pero crees que es uno de ellos? —Quizás sí. Y Poseidón también. —¿Cuál? —No lo sé. Honestamente, no veo una razón por la que alguno de ellos quiera iniciar una guerra o destruir Virgo. Se quedó en silencio y solté un suspiro, tratando de dominar mis emociones. —¿Y si Zeus pierde el control de nuevo? —le pregunté.

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—He pensado mucho en esto —dijo, y había acero en su voz—. Tendrá más sentido si primero te hablo de mis perros. —Arqueé las cejas, una invitación a continuar—. Cerbero es el más conocido. Lo encontré cuando era un cachorro en las profundidades del Inframundo, nacido de monstruos ahora atrapados en el Tártaro. En aquellos primeros días solitarios, él era mi único amigo. —Sentí una punzada de amor por Hades tan fuerte que casi lo interrumpí para besarlo, pero en lugar de eso me senté en mis manos y escuché con atención—. Cerbero terminó siendo el primero de tres perros, y aunque los otros dos no son tan peligrosos como él, ambos son letales a su manera. Se llaman Fonax y Olethros. Cuando viviste aquí, pasaste dos años uniéndote a ellos y, aunque fue una prueba de paciencia, finalmente llegaron a confiar en ti. Cerbero fue el que más tardó en dejarse convencer, pero en realidad, acabó siendo el que más te quería. —Una sonrisa torcida apareció en la esquina de la boca de Hades—. En ese entonces tenías suficiente poder para sobrevivir a tus primeros intentos de hacerte amiga de ellos. Rezo para que lo hagas de nuevo ahora. —Seguramente tengo más posibilidades que Minthe —dije con optimismo—. Quizá me recuerden. —El río Leteo es una cosa poderosa. Dudo que haya sido menos eficaz para borrar los recuerdos del perro que los de todos los demás. —Hablando de eso —dije casualmente—. ¿Dónde está el río Leteo? —Perséfone, nunca debes ir allí. Te lo juro, solo te traerá dolor. La frustración hervía a fuego lento y se instalaba en mis entrañas. —¿Tienes la intención de mantenerme oculto este secreto durante toda nuestra vida? Qué quedaría de ellos cuando el Inframundo abandonado de Dios hubiera despojado nuestras almas desnudas. —Sí. Como tú me pediste. —Puse los ojos en blanco. Nunca me lo iba a decir. Por un breve momento consideré volver a contarle sobre el jardín de Atlas y el extraño, pero sabía que lo desaprobaría y no estaba dispuesta a cerrar el único acceso a la información que tenía sobre mi pasado. No era que no confiara en Hades, pero aún no había tomado una decisión. La necesidad de saber de lo que era capaz la vieja yo era imposible de apagar por completo. Además, el extraño dijo que incluso Hades no conocía la historia completa. Si existía la posibilidad de que yo no fuera culpable de lo que los dioses pensaban que era, entonces en algún momento tenía que intentar descubrir la verdad. No antes de sobrevivir a los perros del infierno y ganar las Pruebas de Hades.

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—Cerbero normalmente cumple exactamente mis órdenes —dijo Hades—. Pero si mi hermano idiota pierde el control de él, estará operando solo por instinto, y eso es para proteger mi reino. No creo que ataque si no estás cerca de las puertas de Virgo. Los otros dos vigilarán algo más, no sé qué, pero debería aplicarse el mismo principio. —De acuerdo. ¿Así que aléjate de las puertas o de lo que sea que esté cuidando el perro si todo se va a la mierda? —Sí. —Puedo hacer eso. —Y gana. —Tengo que hacer eso. Dijiste que podría tener un gato si gano. Hades ladeó la cabeza hacia mí, la tensión desapareció de su rostro. —Siempre que sea un gato aterrador y apropiado para el Inframundo. —¡Guau ahora, no había advertencias antes! Quiero algo lindo y esponjoso. Me frunció el ceño. —Ningún gato es lindo. —Eso simplemente no es cierto. —Hmmm. Sigo sin estar convencido. Tendrás que ganar para demostrármelo. Le sonreí, reprimiendo los nervios y la presión. Si no podía ver la Prueba, quería que tuviera la mayor confianza posible en mí. —No hay problema. Ahora soy una diosa ruda, en caso de que no te hayas dado cuenta. —Perséfone —dijo, tocando mi mejilla. Sus ojos plateados cambiaron, el brillo burlón fue reemplazado por esa intensidad desgarradora que había visto cuando lo vi por primera vez—. No veré cómo se apaga tu luz. Nunca. —Y no veré cómo la oscuridad te lleva. Juntos seremos lo suficientemente fuertes. Sus labios se movieron hacia los míos, suaves y calientes. Me levantó en brazos y se puso de pie. Me llevó al dormitorio, luego se sentó en la cama, sus labios nunca

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dejaron de acariciarme, su lengua se burló de mí. El calor se acumulaba dentro de mí a medida que la intensidad del beso crecía y mi cabeza se llenaba de lo que sabía que vendría. Mis pies encontraron el suelo y me aparté de él, levantándome sin aliento. Tiré de él para que se pusiera de pie y alcancé su hombro, tirando lentamente de su toga. No se movió, y sonrió con una sonrisa deliciosa y depredadora. —Sabes, estas no son fáciles de quitar. —Bueno, necesito que lo hagas. Quítatela. Necesito que te la quites —dije con voz ronca—. Si existe la más mínima posibilidad de que esta sea la última vez que te veo, entonces tienes que estar desnudo la mayor parte posible. Con un pequeño brillo, su toga se había ido. Respiré profundamente, mordiéndome el labio mientras mis ojos se movían directamente hacia su excitación. Buenos dioses. —Tu turno —murmuró, y sentí un susurro de aire a través de mi cuerpo cuando mi propia ropa se desvaneció. Di un paso hacia él y me rodeó con sus brazos con fuerza mientras caíamos de espaldas sobre la cama, con los labios entrelazados en un beso más hambriento que el anterior. —Nunca me cansaré de ti —le dije, mientras me daba la vuelta, de modo que estaba encima de mí. —Quiero que veas lo que yo veo —dijo, con los ojos oscuros y la voz llena de deseo. Tiré de mi mano fuera de su cabello, y una vid de oro se deslizó de mi palma. Lentamente, llegó a su brazo musculoso, enroscándose alrededor de sus duros bíceps. Los tatuajes de enredaderas doradas comenzaron a extenderse por su piel, y el calor, el deseo y el amor se apoderaron de mí. Por un momento me vi a mí misma como él lo hacía, resplandeciente de luz brillante, piel como la miel y rostro perfecto. Un faro en la oscuridad. Entonces lo sentí empujar contra mí, y cada músculo de mi cuerpo se tensó con deseo. La pasión, suya y mía, estalló dentro de mí, se concentró entre mis piernas. —Te amo —dijo, y luego estuvo dentro de mí, y el placer que lo sacudió no solo se reflejó en mi propio cuerpo, fluyó dentro de mí a través de la vid de oro. Estar conmigo era más que físico para él, era tan profundo, tan real y verdadero como lo era para mí. Saber cuánto me deseaba, me amaba, me necesitaba, era el afrodisíaco más intenso que jamás había experimentado. Nuestros cuerpos se movían

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juntos, completamente sincronizados, disminuyendo cuando nos acercábamos exquisitamente, acelerando cuando la pasión nos abrumaba. Me perdí no solo en el placer, sino en el sentimiento compartido, el conocimiento de que estábamos hechos el uno para el otro. El placer, el poder, la dicha creció hasta que nos llenó, cada toque de sus labios en mi piel, la sensación de su aliento caliente en mi cuello, sus dedos en mis costillas y pechos tan intensos como sus embestidas, hasta que fue mucho que contener. Nos dejamos ir al mismo tiempo, y no había nada más que él y la sensación, mi cuerpo era parte del suyo. Me abrazó mientras me estremecía contra él, mis uñas clavándose en su espalda mientras presionaba su rostro contra el mío. —Eres mío y yo soy tuya. Suspiré en su cabello. —Siempre, mi Reina.

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Perséfone —¿Por qué no puedes simplemente mostrarme un mapa? —le pregunté a Hécate mientras trataba de explicarme qué era el Salón del Juicio y cómo era. Había estado tratando de enseñarme los monumentos clave del Inframundo durante lo que parecieron horas, y todavía tenía problemas para plasmarlo en mi cabeza. —¡Argh, Perséfone, presta atención! Todo en el Inframundo se mueve todo el tiempo, los ríos están vivos. ¡Las únicas constantes son las cosas que intento decirte! —Morfeo va a estar conduciendo y tú estarás conmigo, ¿por qué necesito saberlo? En cualquier otra circunstancia, me encantaría haber aprendido sobre Virgo, pero menos de una hora antes de que comenzara la Prueba, nada me estaba pasando por los nervios y me llegaba al cráneo. Prácticamente estaba vibrando de energía. Posiblemente en contra de mi buen juicio, me había comido la última semilla. A diferencia de todas las otras veces, podía sentir la diferencia, un remolino de energía latiendo por mis venas, desesperado por agarrarme a algo. Casi sentí que necesitaba hacer crecer mi propio cuerpo, hacerme más grande, en lugar de poder hacer que cualquier otra cosa cobrara vida. —Necesitas saberlo en caso de que ocurra algo o te pierdas —dijo Hécate. —Lo siento, no puedo concentrarme. Necesito hacer algo. ¿Quieres entrenar? —No, necesitas ahorrar tu energía. —¿Hola? —llamó Morfeo desde el otro lado de la puerta cerrada de Hécate. Mi hermano gimió desde donde yacía en el otro sofá, con una almohada sobre su cabeza. —Te lo mereces —le dije mientras Hécate saltaba para abrir la puerta.

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—Cura mi resaca, por favor —gimió. Puse los ojos en blanco y envié mi vid hacia él. Dio un salto de sorpresa cuando se enroscó alrededor de su muñeca flácida, luego gritó cuando envié mi magia hacia él—. ¡Eso se siente jodidamente extraño! —Sí, bueno, funciona, así que deja de gemir. La vid se desintegró cuando Morfeo entró en la habitación. Su piel arremolinada brillaba positivamente. —¿Estás lista? —me preguntó con entusiasmo—. Porque el carro lo está y quiero que lo veas antes de empezar. Un rayo de emoción me atravesó y me puse de pie de un salto. —Seguro. —¿Puedo ir? —dijo Sam, luchando por sentarse, la almohada deslizándose de él. —No —dije—. Mierda, ¿quién se va a quedar con él mientras tú estás conmigo? —pregunté, girando hacia Hécate, entrando en pánico de repente. —Cálmate, Hedoné se ha ofrecido como voluntaria. Con un suspiro de alivio miré a Sam. —En caso de que muera, dame un abrazo —le dije. Hizo una mueca mientras se ponía de pie, envolviendo sus brazos alrededor de mí. —Vi lo que le hiciste a esa cosa asquerosa en la cueva, lo vas a hacer genial — dijo—. Y una vez hecho esto, podemos hablar sobre lo que ocurrirá a continuación, ¿no? —añadió en voz baja, mirándome. —Sí. Lo prometo. —Bueno. Porque hace frío aquí, necesito algo de sol. —Tú y yo los dos —dije, apretándolo. —Buena suerte, Persy. Me besó en la coronilla y me dejó ir. Una nueva oleada de inquietud se apoderó de mí mientras me trasladaba a Hécate, y ella me sacó a mí, a Skop y Morfeo de sus habitaciones.

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X Me encontré en una caverna rocosa y desnuda, las paredes brillaban con luz artificial. En medio del espacio estrecho había un carro de madera y sentí que mis ojos se agrandaban mientras lo observaba. Se parecía a las imágenes de los antiguos griegos que había visto en mis clases, excepto que el frente estaba levantado y puntiagudo exactamente como la parte delantera de un bote pequeño, y no había ruedas. De hecho, parecía un poco como si alguien hubiera cortado un bote por la mitad y aplanado el fondo. La decoración y la gran moldura en espiral que atravesaba la madera parecían griegas antiguas. No había respaldo en absoluto, las tablas de madera que formaban la base simplemente se detuvieron. Seis púas de metro ochenta de largo sobresalían de cada lado, y unidas a intervalos en los lados altos había cadenas con bolas con púas de aspecto furioso. Mi memoria recordó el esqueleto y el mayal que usé en mi primera Prueba. También parecía apropiado tener un mayal en mi última prueba. —Es increíble, Morfeo. —Hécate sonrió, caminando lentamente alrededor—. Persy, hagas lo que hagas, no te caigas por la parte de atrás. Parpadeé hacia ella, luego asentí en silencio. Parecía que sería bastante estrecho para tres personas. —¿Lo llevamos a la línea de salida? Morfeo me miró. Sus ojos estaban llenos de emoción. Una pequeña parte de mí estaba resentida con él por eso. Para mí, esto no era un juego. Era vida o muerte, y más de lo que sabía, además. Pero una mayor parte de mí estaba agradecida por su ayuda. Quiero decir, ¿dónde diablos habría encontrado un carro? Para el que menos tenía tiempo para aprender a controlar uno. —Definitivamente —le dije. —Suban a bordo. Hizo un gesto hacia el vehículo de madera. Esto era todo. Palmeé mi daga en mi costado y pasé mi mano por el bolsillo en el que había puesto la perla de Poseidón, comprobando que todavía estaba allí. Hoy

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me había puesto el corsé de cuero, decidiendo que la protección era más importante que la maniobrabilidad. Mi cabello estaba trenzado fuera de mi cara y mis botas estaban atadas con fuerza. No me quedaba nada por hacer. Estaba lista. Con un gran aliento, agarré los lados del carro y pisé las tablas. Morfeo se acercó a mi lado, colocándose al frente, donde los lados de madera se unían en un pico afilado. La proa, supuse. Hécate saltó detrás de mí. —Sostente. Sonrió, y el carro se elevó del suelo rocoso. Reprimí el grito que intentaba escapar de mi garganta y agarré el costado con fuerza. Al igual que los barcos que navegan alrededor del Monte Olimpo, el carro con forma de barco volaba, solo con el poder de la mente. Nos detuvimos un momento, y Morfeo me miró con la piel brillante. —¿Lista? —Ajá —respondí, con el pulso acelerado y el corazón martilleando. Con un grito de Hécate, el carro corrió hacia adelante.

X Por un momento aterrador pensé que íbamos a estrellarnos directamente contra la pared de la caverna, pero cuando nos acercábamos, una abertura comenzó a formarse en la roca. Irrumpimos y la conmoción calmó mis nervios cuando la vista más increíble se materializó ante mí. Con una sacudida, registré lo que estaba mirando. El Inframundo. Todo el tiempo que había estado viviendo en Virgo me habían pasado de una habitación a otra, y aunque había visto muchos lugares; mi dormitorio, la sala del trono, la sala de entrenamiento, el invernadero, el salón de baile, la sala de desayunos, incluso el Tártaro, nunca había sido capaz de imaginar a Virgo como un reino real. Para mí, solo había sido una serie de cavernas y pozos, y la forma en que todo estaba conectado había sido una vaga descripción de Hécate.

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Pero la vista que tuve mientras nos elevamos por el aire en el carro... Era como si estuviéramos en una caverna gigante, tan grande como una ciudad y tan montañosa como las Montañas Rocosas. Estábamos volando sobre un río de luz azul, similar a la luz que venía del Hades cuando estaba en modo dios. El río fue arrancado de la roca oscura y parecía tener fuentes en todas partes, cascadas de luz que descendían por las muchas laderas hacia el cuerpo de agua principal y corriente. A mi izquierda y dominando el paisaje había una montaña imponente, y en su cima, un palacio. El Palacio de Hades. Sentí mi mandíbula caer aún más. En las paredes estaban tallados enormes cráneos, visibles a kilómetros de distancia, y torres y balaustradas de estilo gótico feroces estaban envueltas con tallas de rosas espinosas. La misma punta del palacio se extendía más allá del techo de la caverna, y me di cuenta con un sobresalto que debía ser donde estaban las habitaciones con ventanas, las habitaciones que estaban sobre el suelo. La sala de desayunos. Mientras arrastraba mis ojos hacia abajo desde el palacio, vi una banda brillante envuelta alrededor del medio de la montaña, de oro reluciente. Cuando entrecerré los ojos hacia la luz me di cuenta de que había una isla flotando junto a la montaña. —Eso es Elysium y la Isla de los Benditos. A donde van los buenos —dijo Hécate, pasando la mano y señalando. —No puedo ver con claridad —le dije, y ella se rió. —La única forma de ver el paraíso es muriendo, así que ten cuidado con lo que deseas. Allí se puede ver el río de fuego, Flegetonte, que conduce al Tártaro. —Señaló el parpadeo rojo en la distancia—. Y ahí abajo están los Campos de Asfódelo y la Sala del Juicio. Donde los muertos vienen a ser juzgados. —Señaló debajo de nosotros. Miré vacilante hacia abajo, por el costado del carro. Mi cabeza dio vueltas por un momento, pero arrastré mi poder curativo hacia arriba y alrededor de mí, forzando la reacción de mi cuerpo a la altura. Simplemente no podía permitir que el vértigo me afectara en esta Prueba. No era una opción. Yo era una maldita diosa y estaba a cargo de mi propio cuerpo. Mi visión se estabilizó mientras canalizaba mi poder, y respiré profundamente a medida que me concentraba. Debajo de mí había un enorme prado arrasado. Cientos y cientos de figuras deambulaban lentamente alrededor, y aunque estábamos demasiado altos para distinguir los detalles, no podía ver ningún color. Un templo blanco reluciente se encontraba entre el río azul y otro que brillaba de color púrpura hasta que se fusionó con el azul. —¿Qué son estos ríos? —pregunté. —El gran azul es el Estigia. Ella es odio y honestidad. El morado es Aqueronte, que es aflicción.

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—Bien —murmuré. —El río Cocito está allí hoy. Eso es lamentación. —Señaló un río verde brillante que fluía a través de una sección irregular de roca a nuestra derecha. —¿Y el Leteo? Hécate se encogió de hombros. —Siempre es una putada encontrarla. —¿De qué color es? —No puedo recordar. —Me sonrió Hécate—. Y he dejado de intentarlo. Después de todo, ese es su poder. —Es bastante hermoso —dije, mirándolo todo—. Si un poco oscuro. —Sí. Yo también lo creo. ¿Ves allí? Esa es la entrada principal, para la gente que no puede destellarse. Ahí es donde Cerbero cuida las puertas y el barquero recoge a los muertos. —Señaló la parte superior de la caverna, en el extremo opuesto del río Estigia al palacio, donde el río parecía desaparecer en la roca. —Está bien. Entonces, ¿hacia dónde correremos? —El punto de partida es la Sala del Juicio —dijo Morfeo sin darse la vuelta. Estábamos bajando en altura, la vista espectacular desaparecía a medida que los altos afloramientos de roca oscura crecían a nuestro alrededor a medida que avanzábamos más abajo. —¿Dónde están las guaridas de demonios, como el de Empusa y Eurynomos? —le pregunté a Hécate. —Se mueven, pero todos están ocultos por toda la roca. Miré hacia la superficie oscura e irregular mientras corríamos sobre ella. Podría haber cualquier tipo de criatura justo debajo de nosotros, y yo no lo sabría. —¿Cómo los encuentras? —Estoy atado a ellos, como Hades. Están vinculados a nosotros. —¿Estarían... estarían atados a mí si me convierto en Reina aquí? —No. Te estarías entregando a Hades, no a Virgo.

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Pensé en lo que me había dicho Hades la noche anterior. Dijo que era parte de Virgo, que él y el Inframundo eran uno ahora. Entonces, tal vez Hécate estaba equivocada, y si me entregaba a Hades en matrimonio, también me casaría con el Inframundo. Si me convertía en su Reina, quizás tendría dominio en este lugar. ¿Quería eso? ¿Quería saber qué se escondía en la roca, en este lugar oscuro y tóxico? Si era parte de Hades, entonces debo aceptarlo. Pero se sentía tan lejos de cualquier parte de mí. Me salvé de mis pensamientos cuando el templo blanco reluciente apareció ante nosotros. Era enorme, de al menos tres pisos de altura y, al igual que todas las salas del trono, no tenía paredes. Los lados izquierdo y derecho tenían una fila apretada de columnas que sostenían el techo triangular, y los otros dos lados estaban completamente abiertos, lo que permitió a Morfeo deslizar el carro hacia el interior del edificio. Aterrizamos suavemente en el suelo de mármol blanco y mi mirada se fijó en el carro junto al que nos habíamos detenido.

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Perséfone Se veía exactamente como esperaría que se viera un carro perteneciente a Minthe. Donde la madera mía era de un tono rico y natural, la de ella estaba pintada de un rojo oscuro y furioso. En lugar de espirales griegas cuadradas, la de ella estaba decorada con un águila de aspecto feroz, las alas del pájaro se extendían intimidantemente alrededor de cada lado del carro. Había grandes picos puntiagudos que sobresalían de cada lado como el mío, pero donde yo tenía mayales ella tenía cuerdas con sacos rojos atados al final. Les fruncí el ceño, luego escaneé el resto del templo mientras bajaba de la madera y me ponía en el mármol. Pude ver fila tras fila de bancos escalonados, colocados como gradas a lo largo del lado derecho del espacio, y el estrado con los doce tronos estaba en el otro lado. Delante del estrado estaba la gran mesa en la que los tres jueces siempre estaban sentados cuando aparecían. No pude ver a ninguna otra gente. —¿Dónde está todo el mundo? —pregunté mientras Morfeo me seguía fuera del carro. —No estoy seguro. Iré a mirar —dijo, y caminó hacia el estrado. Hécate lo siguió. —Te están esperando —sonó la voz de Minthe, y salió de detrás de uno de los pilares. Llevaba un atuendo similar al mío, pero el cuero era de un rico color burdeos y su cabello estaba suelto alrededor de sus hombros—. No pueden empezar sin su preciada desvalida humana —dijo, con la voz llena de amenaza. —En serio, ¿seguirás siendo así de mierda conmigo? ¿Después de que salvé tu maldita vida? —He querido la inmortalidad más tiempo del que te debo a ti —escupió—. Si tu patética conciencia no te permitió matarme para ganar, entonces merezco todas las oportunidades que tengo de ganar el premio. —El premio es un hombre —dije enfadada—. Con corazón, alma, sentimientos y...

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Me interrumpió con un siseo. —Ahórratelo, Perséfone. Puede que no seas capaz de matarme, pero no creo que seas tan dulce e inocente como para pensar que el rey de los Muertos es capaz de amar. La furia se apoderó de mí y sentí que mis labios se curvaban hacia atrás de mis dientes. —No te lo mereces —siseé. —No es verdad. Quien gane las Pruebas se merece el premio. —¡Deja de llamarlo un maldito premio! —grité, y mis enredaderas estallaron de mis palmas hacia ella. Trozos de roca oscura volaron entre las columnas, derribando mis enredaderas antes de que la alcanzaran y las devolví con un gruñido. —Mis poderes pertenecen aquí —dijo, y las rocas volaron de regreso a su lado, fuera del templo—. Los tuyos no. Sentí mis enredaderas flaquear ante sus palabras. Eran verdad. Estaba fuera de mi alcance. Yo no pertenecía aquí. Ella podía hacer volar la misma roca del Inframundo con su magia de montaña, y todo lo que yo tenía eran malditas plantas. Plantas que curan el alma del hombre que amas. El hombre que te ama. Me aferré a la voz interior y mis enredaderas se tensaron de nuevo. —No me intimidarán, Minthe. Ni tú ni Zeus, ni nadie más. —No soy una matona. Soy una competidora, como tú. Ella tenía razón, esto era una competencia. Y me estaba provocando, me di cuenta. Tratando de dañar mi confianza, intentando despistarme antes de empezar. Dos podrían jugar en ese juego. Retiré mis enredaderas, enderezando mis hombros. —Buena suerte, entonces —dije tan sinceramente como pude. Ella me frunció el ceño—. No vas a ganar, pero espero que sobrevivas, para que lidiar con ese demonio no sea una completa pérdida de tiempo. Minthe ladeó la cabeza hacia mí.

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—No te debo nada, Perséfone —dijo en voz baja. Pero podía escuchar en su voz que sabía que las palabras no eran ciertas. —Que gane la mejor mujer, Minthe —dije, y seguí a mis amigos.

X Morfeo y Hécate no pudieron encontrar a nadie para preguntar qué se suponía que debíamos hacer a continuación, así que envié un pensamiento tentativo a Hades. —¿Dónde estás? —le pregunté. —Llegaremos en diez minutos —respondió de inmediato—. Mi hermano egoísta quiere que los dioses hagan una entrada. —La tensión era clara en su voz mental. —De acuerdo. Te veo pronto. —Me mordí el labio inferior y rápidamente agregué— : Te amo. Hubo una pequeña pausa, y luego respondió, la tensión en su tono desapareció por completo. —Yo también te amo, mi Reina. Reprimiendo mi sonrisa, les dije a los demás que teníamos que esperar y regresamos al carro. Solo unos momentos después, los espectadores comenzaron a aparecer en las gradas. En cinco minutos, el espacio estaba lleno. Criaturas y humanos de todos los tamaños, formas y colores se apiñaban juntos, y la charla estaba en un punto álgido. —Jodidos turistas —gruñó Hécate—. Hay una razón por la que Hades mantiene este lugar en secreto. —Le levanté las cejas y ella se reclinó en el costado del carro— . Si le das glamour al Inframundo, ¿quién diablos va a tener miedo de acabar aquí? Malditos idiotas. Me di cuenta de que Hécate estaba más nerviosa de lo que dejaba ver, sobre todo por la cantidad de veces que decía la palabra joder en una oración. Estaba bastante segura de que compartíamos el hábito de maldecir profusamente cuando estábamos nerviosas o enojadas.

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—¿Eso es un cíclope? —pregunté, señalando a una mujer gigante en las gradas con un gran ojo ámbar y puntas afiladas que sobresalían de su cabello, cubriendo su cabeza. —Sí. No se ven a menudo, normalmente están en las forjas de Hefesto y su reino está prohibido. —Frunció el ceño—. Como se supone que es este reino. Hubo un destello brillante de luz blanca, y ambas nos volvimos hacia el estrado. Once de los doce dioses estaban allí, todos luciendo excepcionalmente grandiosos. Todos vestían togas, incluso Dionisio, y todos llevaban grandes coronas. La de Hera era la más llamativa, adornada con plumas de pavo real, y la de Atenea era la más sencilla, solo una banda de oro. —¡Buen día, Olimpo! —gritó el comentarista, su voz aparentemente amplificada por la roca que nos rodeaba. Lo vi junto a la mesa de los jueces y me sobresalté cuando me di cuenta de que los tres jueces estaban allí, con los ojos puestos en Minthe y en mí—. ¡Por favor, denle la bienvenida a su anfitrión por estas increíbles Pruebas por última vez! De repente, el humo negro se elevó por el área, y la multitud jadeó cuando comenzó a reunirse frente al estrado, formándose un pequeño tornado. Comenzó a solidificarse cuando la luz azul parpadeó en el aire, iluminando el humo como una luz estroboscópica. Un enorme tridente de dos puntas hecho de ónix reluciente emergió del remolino de humo, luego lo siguió la forma humeante de un hombre, de al menos tres metros de altura. —¿Esta es la gran entrada de la que hablabas? —le dije mentalmente a Hades mientras la multitud estallaba en vítores. —No fue mi puta idea —gruñó. —Te ves impresionante —le dije. La figura de humo levantó el tridente y la luz azul salió disparada desde el final como fuegos artificiales. Los vítores se hicieron más fuertes. —¿Impresionante? Se supone que debo ser aterrador, no impresionante. Podría hacer que cada persona no deseada en este salón sintiera sus peores miedos en este momento —siseó—. En cambio, Zeus me convierte en un bufón con trucos y luces. —Sus palabras estaban mezcladas con amargura y comprendí su enfado. Zeus estaba convirtiendo al rey de los Muertos, señor del Inframundo, en un espectáculo, mientras le mostraba al mundo el reino que siempre se había esforzado por mantener en privado.

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—Quizá les debas dar una pequeña muestra de lo que puedes hacer —dije, y vi que su forma de humo se detenía. —¿De verdad? —Solo un poco. No hagas que nadie se mee encima en realidad. —Escuché una pequeña risa, luego el frío se apoderó de mí y los vítores se apagaron abruptamente. Zarcillos de algo pincharon mi piel, y la incomodidad y el miedo comenzaron a filtrarse en mi mente, pero mi magia curativa saltó a mi alrededor. En un segundo, el miedo había sido expulsado, excluido por completo de mí. Cuando la habitación quedó en silencio, Zeus se puso de pie. Su expresión era tensa. —Gracias, hermano, por esa bienvenida —dijo secamente. Hades destelló y reapareció en su trono. Su forma de humo parecía lánguida y relajada. No sabía si le complacía asustar a la gente o lo que eso decía de él, pero sí sabía que le complacía desafiar a Zeus. Y eso valió la pena asustar a algunos espectadores morbosos. —Gracias, Zeus —dijo Hades con voz resbaladiza y espeluznante. Era tan extraño ahora escucharlo hablar así, sus tonos ricos y cálidos no se escuchaban por ninguna parte—. La carrera es a lo largo del Estigia, hasta las puertas de Virgo. Encontrarán a los tres sabuesos del infierno en el camino, terminando con Cerbero. Cada perro guarda una joya. Verde para Perséfone, rojo para Minthe. Recojan todas las gemas primero y ganarán. Una enorme oleada de nervios me atravesó. Su voz fría e impasible estaba tan completamente en desacuerdo con como sabía que se sentía, pero sonaba para todo el mundo como si no le importara una mierda quién de nosotras ganara. La duda apuñaló mi mente, hasta que escuché su voz, su voz real, en mi mente. —Gana para mí, mi Reina. —Lo haré. —Tengo que irme ahora. Un maniquí de humo estará en mi lugar para que la multitud no se entere. Hécate y Morfeo estaban subiendo al carro y dos personas se habían unido a Minthe. Sin embargo, no podía mirar a ningún otro lado que no fuera él. No quería que se fuera. —Está bien —dije, tropezando mientras subía a mi carro. Mis ojos estaban fijos en su forma de humo, la adrenalina ahora corría por mi cuerpo—. Te amo.

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—Te amo —respondió. Lo sentí irse, el vínculo latiendo con una leve sensación de pérdida dentro de mí mientras se alejaba más de mí. —Mierda —murmuró Hécate a mi lado, y aparté los ojos de la figura de humo falsa que ahora estaba en el trono de Hades. —¿Qué pasa? —le pregunte. —Eso —dijo, señalando el carro de Minthe—. Eso es lo que está mal. ¡Míralos! Respiré hondo, la ansiedad me hizo sentir enferma mientras miraba a los compañeros de equipo de Minthe. La mujer en la parte delantera del carro vestía una toga y parecía tener unos cien años, pero eso no fue lo que noté primero. Ella era transparente. Como realmente transparente. Y la otra mujer en el carro medía al menos metro ochenta de altura, vestía un atuendo tipo mujer maravilla hecho de una armadura reluciente y sostenía una ballesta. Su cabello rubio estaba recogido en la parte superior de su cabeza y los músculos que rodeaban sus brazos y hombros avergonzaban a mi hermano. —¿Qué son? —La mujer del frente es un Eidolon. Eso es un fantasma en tu mundo. —¿Pensé que controlabas a los fantasmas? —Los de aquí abajo, sí. No los que son libres. Como ella. —¿Y la mujer que parece fisicoculturista? —Definitivamente una guerrera amazona. Pero nunca dejan a su tribu en el reino de Ares, por lo que debe ser una marginada. Levanté las cejas a la mujer de aspecto feroz mientras examinaba su arma. —¿Guerreras amazonas? ¿Hay algo que no tenga el Olimpo? —Realmente no. La mayor parte de la historia de tu mundo se basa en el Olimpo. Lo que Atenea plantó como mitología griega. La mujer se dio cuenta de que la miraba antes de que pudiera responder y me enseñó los dientes.

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—¿Estás lista para enfrentar el aguijón de mis aguijones? —gritó, levantando la ballesta amenazadoramente hacia mí. Mi viejo instinto habría sido retroceder o mirar a Hécate para que me ayudara, pero mi poder crepitaba y tarareaba en respuesta a la amenaza y antes de que pudiera detenerme levanté las manos. —Solo inténtalo —grité, y las enredaderas negras me brotaron de las palmas, deteniéndose justo ante ella y retrocediendo. Los ojos de la mujer se entrecerraron, pero mantuvo la boca cerrada y bajó el arma. —Ahórratelo para la carrera, Sanape —dijo Minthe, tirando de su codo. Sanape me miró y luego se dio la vuelta. —Me alegra ver que gran parte de la vieja Perséfone sobrevivió al mundo de los mortales —dijo Hécate en voz baja—. No puedes arreglártelas en el Olimpo sin una buena dosis de coraje. —Tú lo llamas coraje, el resto de nosotros lo llamamos actitud —dijo Morfeo con una sonrisa—. ¿Ambas están listas? Asentí y el carro se elevó lentamente en el aire, con mi estómago revuelto. Esto era todo. La última vez que tendría que luchar por mi vida y el derecho a casarme con el hombre que amaba. El hombre que resultó que siempre había amado. El hombre al que había estado esperando toda mi vida, sin siquiera saberlo. El rostro de Hades llenó mi mente, y la fuerza me recorrió, mi poder crepitaba bajo mi piel. Iba a ganar esto y convertirme en su Reina.

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Hades No poder ver a Perséfone fue una tortura. Pero incluso si sucediera algo terrible, no podría ayudarla, estaba sujeto a las reglas de las Pruebas. Gruñí mientras miraba hacia el paisaje rocoso hacia donde sabía que estaba ella. Quizás si los carros subieran lo suficiente podría verlos desde aquí. Sabía que estaba demasiado lejos, pero me aferré al pensamiento de todos modos. Algo iba a pasar, estaba seguro. No había forma de que quien estuviera tratando de castigarla o llegar a Cronos dejara pasar su última oportunidad sin volver a intentarlo. Al pensar en Cronos, miré a lo largo del río en llamas, que desembocaba en la boca de la cueva que conducía al Tártaro. Donde Perséfone había regresado y me impidió entrar en el Tártaro mientras la oscuridad me dominaba. Donde ella me había salvado. Movimiento me llamó la atención y me quedé paralizado, solo relajándome cuando me di cuenta de que eran las llamas parpadeantes del río Flegetonten contra las paredes de roca. Todavía sostenía el tridente de ónix, una reliquia que ya casi nunca usaba. Lo había hecho Hefesto para mí, para celebrar que los tres hermanos asumieron sus roles en el cielo, el mar y la tierra. Un tridente para cada uno de nosotros. Poseidón casi no iba a ningún lado sin el suyo, pero yo ya no necesitaba la amplificación de poder que podía darme. En todo caso, necesitaba menos energía, no más. Excepto hoy. Si alguien venía por Perséfone, tendría que pasarme y tomaría todas las fuerzas que pudiera conseguir. Incliné el tridente hacia la boca de la cueva. —¿Escuchaste eso, Cronos? No vas a poner tus manos sobre ella hoy, ni ningún otro día —dije, luego solté un suspiro de frustración. Estar atrapado aquí era “pura mierda”, como lo había llamado Perséfone. —¿Dónde está la diversión en eso? —ronroneó una voz. Tenía el tridente en ambas manos, apuntando directamente a la boca de la cueva en un destello, mi forma creció rápidamente mientras una pequeña figura salía

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tranquilamente de la cueva. Nada debería salir del Tártaro sin mi permiso. El monstruo se encabritó dentro de mí, el miedo y la fuerza me hincharon mientras mi corazón comenzaba a latir con fuerza. Anquíale salió completamente de la cueva y me hizo una reverencia. Su cabello rojo estalló en llamas mientras se enderezaba y me sonreía. Se me heló la sangre mientras la miraba. —¿Cómo? ¿Cómo has escapado? —Si estaba libre, eso significaba...—. ¿Dónde está Cronos? —El rey Cronos está sano y salvo —dijo—. Mi amigo no pudo romper sus ataduras. Pero no tuvo muchos problemas con las mías. La luz azul cobró vida a mi alrededor, y el monstruo se arrastró más alto por mi pecho. Anquíale era antigua. Ella era uno de los titanes más fuertes del Tártaro. Nadie más que yo debería poder liberarla del Tártaro. —¿Quién? —exigí—. ¿Quién te liberó? Incluso mientras gritaba las palabras, lo sabía. El miedo apretó mi pecho, la oscuridad se retorcía y gruñía para ser libre. —Eso no es importante, pequeño Hades —dijo, y se rio a carcajadas mientras crecía, eclipsando mi tamaño en un instante. Un calor tan intenso que me hizo estremecer se estrelló contra mí. Mis ojos se movieron rápidamente hacia las filas y filas de soldados azules que me rodeaban, más poniéndose de pie desde el charco de luz azul que fluía hacia el suelo desde mi cuerpo—. Lo importante es que, en unas horas, Cronos, el verdadero rey de los Dioses, será libre y este agujero de mierda que llamas hogar será borrado. —Nunca —gruñí—. Él nunca será libre mientras yo viva. —Me temo que eso no es cierto —dijo, ladeando la cabeza y dándome una sonrisa burlona—. Es tu encantadora esposa la que necesita morir, no tú. Vivirás sin ella, un monstruo sin sentido que cumple las órdenes de su amo. —¡No! —rugí, la rabia me cegaba, el horror al pensar en la muerte de Perséfone era demasiado para soportarlo. No podía perderla. Haría lo que fuera necesario. Anquíale echó la cabeza hacia atrás y se rio, mientras las llamas estallaban en su piel. —Sí, Señorito —dijo, y se lanzó hacia mí.

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Perséfone —¡Solo algunas aclaraciones de las reglas, amigos, y podemos comenzar esta carrera! —cantó el comentarista—. No se permitirá la comunicación mental durante la carrera. Minthe, sigue las luces rojas, Perséfone, sigue las luces verdes. Manténganse en su propio rumbo. Esto asegurará que no se enfrenten a los dos primeros perros al mismo tiempo. Solo Perséfone y Minthe pueden obtener la gema del perro. Si alguien más ayuda, el equipo será descalificado y castigado severamente. ¡Después de Fonax y Olethros es una carrera directa hacia Cerbero y la línea de meta! Parpadeé cuando una luz verde danzante cobró vida frente a nuestro carro, flotó un momento y luego rebotó fuera del templo. Una luz roja idéntica hizo lo mismo ante Minthe. —Seguir la luz —repitió Morfeo—. No hay problema. —Con el gong, pueden empezar —dijo el comentarista, y la multitud vitoreó. —¡Vamos, Persy! —La voz de mi hermano llegó a todos, y miré hacia abajo para verlo a él y a Hedoné saludando desde la primera fila de las gradas. Mientras sonaba el gong y el comentarista gritaba: —¡Adelante! La rabia estalló dentro de mí, el poder primario de Hades surgió a través del vínculo. —Hécate —jadeé cuando el carro se disparó hacia adelante, y agarré los lados de madera. Ella no me escuchó por encima del rugido de la multitud, o la ráfaga de aire cuando salimos del templo, volando sobre el río azul brillante. Otra oleada de miedo y furia recorrió mi cuerpo, mezclándose con mi propia energía alimentada de adrenalina. —Agáchate —gritó Hécate, y una flecha de ballesta se clavó en la madera a solo unos centímetros de mis nudillos blancos.

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—Algo le está sucediendo a Hades —grité, y el carro se desvió un poco cuando Morfeo me miró con expresión ansiosa. —Puede arreglárselas solo, Persy, ¡ahora bájate! —gritó ella. Sus ojos se volvieron lechosos cuando la luz azul salió disparada de sus palmas, y mi boca se abrió en una confusión muda cuando vi la luz golpear el carro rojo a tres metros de nosotros. Sanape tropezó, pero mantuvo su firme agarre en la ballesta. —¡Agárrense! —gritó Morfeo, y el carro se desvió bruscamente hacia la izquierda cuando las luces roja y verde delante de nosotros se separaron abruptamente. El carro de Minthe se disparó hacia la derecha y yo giré hacia Hécate. —¡Algo malo está pasando, lo puedo sentir! —¡No puedes hacer nada desde aquí, Persy! —dijo, agarrando mi brazo y mirándome a los ojos—. Es uno de los seres más fuertes del Olimpo, lo mejor que puedes hacer por él es concentrarte en sobrevivir y ganar esto. Asentí. Ella tenía razón. Hades podía manejar cualquier cosa, y nada sería peor para él o para mí que perder las Pruebas y no estar con él. Un géiser de líquido azul pasó disparado junto al carro y Morfeo lo tiró a un lado lo suficientemente violentamente como para que yo casi perdiera el agarre del costado de madera. Con el corazón en la boca, apreté mi agarre y amplié mi postura. Morir. Morir sería peor que perder. —Está bien. Enfoque total, lo tengo —le dije a Hécate, respirando profundamente en un intento por tratar de calmar mi estómago. Mi trenza se agitó sobre mi hombro mientras me volvía hacia el frente y me concentraba en lo que teníamos delante. Seguíamos la luz verde danzante a lo largo de una estrecha rama del Estigia, y me volví brevemente para ver la luz roja en la distancia, el carro de Minthe zumbando tras ella sobre una corriente azul diferente del Estigia. La roca que nos rodeaba era irregular hasta el punto de ser montañosa, y cuando volví a mirar hacia adelante, me di cuenta de que la luz se estaba moviendo más abajo, obligándonos a acercarnos al río. La inquietud se apoderó de mí. Ahora que mi miedo a las alturas estaba bajo control, en realidad era mejor estar más arriba, ya que podíamos ver más allá del Inframundo. Cuanto más bajábamos, más las laderas rocosas oscurecían nuestra vista. Algo oscuro se alzó ante nosotros y la luz se desvió hacia ello, a lo largo del río resplandeciente de abajo. Era una gran cresta, y el río desembocaba en la boca de una cueva que se hundía en ella.

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—¿Quieres apostar que Fonax u Olethros están ahí? —gritó Hécate. —Adelante —le respondí, la falsa bravuconería no ayudó a mis nervios en absoluto. No pude evitar contener la respiración cuando entramos en la oscuridad de la cueva. Me acordé instantáneamente de cuando había estado en el Tártaro, todo iluminado por el resplandor del río parpadeante, solo que esta vez era azul en lugar de rojo. La luz verde que rebotaba delante de nosotros zumbó a lo largo de las orillas del Estigia, y Morfeo nos condujo tras ella. —¿Algún consejo de última hora sobre cómo lidiar con los sabuesos del infierno? —le pregunté a Hécate, con el pulso acelerado. —¿No te dejes comer? —Gracias. Mi corazón dio un vuelco cuando el carro se hundió repentinamente y un nuevo color se filtró a través de la oscuridad. Púrpura. Hécate había dicho que el río púrpura era Aqueronte, lo cual era pena. —¿Qué pasa si caemos en un río? —pregunté tan suavemente como pude. —El Estigia te dejaría la piel al descubierto en un instante. Está lleno del odio de todos los muertos del Olimpo y es jodidamente tóxico. —¿Y el Aqueronte? —Estarás tan abrumada por la tristeza que instantáneamente te volverías loca. —Correcto. Bueno saberlo. —No caigas en el Flegetonte. No quieres saber qué pasa si haces eso. Me estremecí solo de pensar en el río en llamas. —Chicas —dijo Morfeo por encima del hombro. La luz verde se estaba desacelerando y se dirigía hacia una isla de roca sólida entre los dos ríos que fluían. A medida que nos acercábamos y a la luz, los detalles comenzaron a emerger de la penumbra. Había una puerta al otro lado de la isla, bloqueando la entrada a un pequeño edificio de un piso. Era una cabaña sucia y de aspecto cansado, construida con piedra gastada y antigua que se había descolorado. El techo apenas se pegaba a las paredes

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y parecía hecho de paja o barro. Sin embargo, la puerta... La puerta relucía. Hecha de barras de hierro entrecruzadas, parecía algo que se ve fuera de un bloque de apartamentos de la quinta avenida, grandioso e imponente. La luz verde se inclinó hacia ella un par de veces y luego se posó unos metros más alto que el pico de la puerta. El carro redujo la velocidad y todos miramos. Había cosas atadas a las barras de hierro. Cientos de cosas, trozos de papel viejo, vasos, joyas, trapos, armas, todo tipo de cosas. —¿Creen que la gema verde está ahí en alguna parte? —susurré, la ausencia del viento impetuoso ahora lo hacía inquietantemente silencioso. Un gruñido retumbante se encontró con mis palabras. —Si es así, ve y mira ahora, antes… —Hécate se apagó cuando un perro dos veces más alto que yo emergió de la oscuridad, saliendo por la puerta de hierro como si fuera una especie de portal. Se parecía un poco a un galgo, si un galgo era negro azabache, bendecido con demasiados dientes y tenía una cola hecha de fuego. Tragué saliva. —Olethros —susurró Hécate. —¿Me recuerdas lo que eso significa? —Destrucción. —Excelente. Olethros ladró una vez, y las llamas de su cola atravesaron su cuerpo ágil, encendiendo espirales de fuego que bailaron sobre su suave pelaje. —¿Por qué está todo en llamas en este maldito infierno? —Ve, Perséfone —dijo Morfeo—. No debemos olvidar que estamos en una carrera. —Eso es fácil de decir para ti —murmuré, mientras mis enredaderas serpenteaban de mis palmas, mi mirada todavía estaba fija en el perro que ahora merodeaba arriba y abajo a lo largo de la puerta—. ¿Cómo diablos lo paso? —No podemos ayudarte, Persy. —Correcto.

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Respiré hondo y azoté mi vid hacia la isla rocosa, lejos de la puerta de hierro. Olethros se congeló, sus ojos negros fijos en mi enredadera parpadeante. —Vamos, perrito —lo convencí—. Toma la carnada. —Se agachó sobre sus enormes cuartos traseros, sus orejas aplastadas contra su cabeza—. Eso es... Se abalanzó, y maldita sea, era tan rápido que no tuve tiempo de apartar la vid del camino. Su largo hocico se cerró sobre la enredadera, pero no lo suficientemente fuerte como para cortarla, y sacudió la cabeza. Con un grito, me sacaron del carro. Tuve una fracción de segundo para reaccionar, antes de que me estrellara contra el suelo a los pies del perro, y extendí la otra mano, disparando una enredadera desesperadamente contra la puerta de hierro. Se agarró y se enroscó alrededor de las barras de hierro justo a tiempo, mi cuerpo rebotando como si estuviera en una cuerda elástica entre el perro de tres metros y medio de altura y las enormes puertas. Olethros sacudió su enorme cabeza y reprimí un grito cuando mi hombro fue arrancado con fuerza de su cuenca. Deseé que la vid que el perro había agarrado se desintegrara, luego acorté la otra, empujándome rápidamente hacia la puerta mientras enviaba mi poder curativo a mi hombro. Pero ahora yo era un objetivo en movimiento, y Olethros gruñó mientras corría detrás de mí. Choqué contra la puerta y no perdí el tiempo trepando por ella, cada espacio en forma de diamante entre las barras era tan largo como mis piernas y difícil de levantar. Envié mis enredaderas desde mis palmas delante de mí, ayudándome a arrastrarme más alto y asegurándome de que si me caía no caería muy lejos. Sentí que Olethros se estrellaba contra la puerta un segundo después, toda la estructura tembló con fuerza. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, pero la adrenalina había provocado que mi concentración se agudizara, y estaba escaneando cada trozo de basura que pasaba mientras subía más alto. Después de lo que pareció una eternidad, eché un vistazo hacia abajo, comprobando que estaba fuera del alcance del perro, antes de frenar hasta detenerme. Estaba saltando, tirándome mordiscones, dando grandes ladridos que resonaban y me hacían doler la cabeza. Pero no podía alcanzarme. Me tomé un segundo para recuperar el aliento, luego miré a lo largo de las puertas, buscando desesperadamente algo verde. Conociendo a los dioses idiotas, habrían puesto lo que necesitaba abajo, bien al alcance del perro. Las espirales de fuego que cubrían a Olethros eran cada vez más grandes y la inquietud me invadía. Pronto estaría completamente en llamas. Pero entonces la luz del fuego de su cuerpo se reflejó en algo brillante y colorido, y mis ojos se ampliaron cuando se fijaron en el objeto. Un colgante, atado a la puerta de hierro a solo tres metros del suelo, con una enorme gema verde hierba.

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Alcanzando a mi izquierda, desaté torpemente lo más cercano a mí con una mano, que era un casco de guerrero, con una pluma roja descolorida. Tan pronto como la cuerda se soltó, se cayó y envié un agradecimiento silencioso a la penumbra cuando cayó al suelo, llamando la atención del perro de inmediato. Sus orejas se erizaron mientras el ruido continuaba, y no pude evitar agitar mi puño cuando el casco comenzó a rodar ruidosamente lejos de la puerta. Olethros lo siguió. No perdí ni un segundo. Usando mi vid para controlar mi descenso, me lancé desde la puerta al suelo, luego corrí hacia donde estaba el colgante. Trepé unos pocos metros por la puerta lo más silenciosamente que pude, conteniendo la respiración cuando llegué a la gema y frenéticamente comencé a tirar del cordón. Escuché un gruñido en la distancia, y mis manos sudorosas trataron de deshacer los nudos. No podía desatar la maldita cosa. Necesitaba algo para cortarlo. —Eres una idiota —me maldije mientras sacaba a Faesforos de su funda y cortaba el cordón como si no fuera nada. El colgante cayó al suelo antes de que pudiera atraparlo, y salté desde la puerta tras él. Me agaché para agarrarlo, la alegría me invadió mientras me lo ponía de forma segura alrededor del cuello, luego me enderecé. Mi corazón se saltó un latido. Olethros corría hacia mí y parecía enojado. Incliné la cabeza hacia atrás, encontré el carro encima de mí, y lancé ambas palmas hacia él, rezando como el infierno para que una de ellas lo atrapara. Casi cuando el perro me alcanzó, sentí resistencia en una de ellas y tiré. Me disparé hacia arriba, pero Olethros fue rápido. Saltó al mismo tiempo, mordiendo mi pierna, sus afilados dientes rasgaron el músculo de mi pantorrilla derecha. Grité cuando un dolor candente subió por mi pierna, y mi piel se puso tensa y fría por todo mi cuerpo. El mareo me inundó mientras seguía levantándome, luego unas manos tiraban de mis hombros. Hécate me estaba arrastrando al carro, el pequeño espacio apenas lo suficientemente grande para que me sentara. —Cúrate a ti misma, rápido. Ese mordisco se volverá desagradable rápidamente —dijo con urgencia. Me concentré, tratando de bloquear el dolor punzante y llevando mi poder curativo a mi pierna. El calor reemplazó la sensación helada y tensa, luego una magia relajante hormigueó sobre la herida, extendiéndose por todo mi cuerpo. Mi magia fue eliminando las toxinas que sabía que se estaban esparciendo por la mordedura. —Creo que está funcionando —jadeé. —Bien —respondió, y su agarre en mi hombro se relajó. Sentí que la fuerza volvía a mis extremidades, la opresión en mi pecho se alivió y el mareo desapareció. La última vez que me envenenaron no pude curarme. Ahora... ahora era fuerte. Lo

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suficientemente fuerte como para arreglarme. Lo suficientemente fuerte como para arreglar a Hades. —Vamos, Morfeo —dije en voz alta, poniéndome lentamente de pie. Me tambaleé, pero Hécate y el costado del carro me mantuvieron en posición vertical. —Lo tienes —dijo, y el carro despegó tras la pequeña luz verde, hacia la oscuridad.

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Perséfone Perseguimos la luz verde fuera de la montaña y nos encontramos volando a través de un barranco de lados altos, el Estigiay el Aqueronte fluyendo uno al lado del otro debajo de nosotros. —¡Entrando! —llamó Morfeo, y entrecerré los ojos para ver la luz roja acercándose rápidamente, el carro de Minthe detrás. Iba de camino a Olethros, lo que significaba que también tenía su primera joya. Mierda. Mis enredaderas brotaron de mis palmas, listas, y Hécate levantó las manos, sus ojos se tornaron lechosos, mientras el carro rojo se acercaba. Las luces se acercaron una a la otra, lo que obligó a nuestros carros a estar a una distancia de impacto entre sí. Los mayales del costado del nuestro cobraron vida, girando rápidamente sobre sus cadenas, extendiéndose más allá de las púas. Pero las bolsas rojas al final de las cuerdas del carro de Minthe también se elevaron, y cuando una flecha de ballesta pasó zumbando junto a mi cabeza, las montañas a nuestro alrededor retumbaron. Los ojos de Minthe se cruzaron con los míos mientras levantaba los brazos y las rocas salían disparadas de las bolsas. Me agaché, por debajo del costado del carro, gritando a Morfeo que hiciera lo mismo. Lo hizo, cuando un muro de luz azul brotó de Hécate, impidiendo que aproximadamente la mitad de la lluvia de piedras afiladas aterrizara en el carro. Pero las demás lograron pasar, y el carro comenzó a inclinarse hacia adelante en picada hacia el suelo. —¡Morfeo! —grité, y el carro se niveló bruscamente, inclinándome sobre mi trasero. Mi corazón saltó a mi boca cuando perdí el control, pero mis enredaderas instintivamente se enrollaron alrededor del borde de madera del carro y me estabilizaron. —Han pasado —gritó Hécate, y me puse de pie rápidamente. —¿Estás herido? —pregunté mientras Morfeo se levantaba.

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—Un poco —dijo, y un hilo de sangre que brillaba con un extraño color plateado corrió por su sien—. Pero se curará. Necesito concentrarme. —De acuerdo —dije, y me volví para ver cómo el carro de Minthe se hacía más pequeño a medida que se acercaban a la cueva de Olethros—. Bueno, yo diría que ganaron ese encuentro. Morfeo hizo un trabajo perfecto al zigzaguear entre los géiseres de líquido brillante que los ríos disparaban hacia nosotros mientras corríamos detrás de la luz verde, y finalmente salimos del barranco. Me quedé sin aliento cuando el viento se precipitó sobre nosotros, la vista del extenso paisaje rocoso cubierto de arroyos brillantes realmente magnífica a su manera de otro mundo. La luz verde se desvió hacia otra pendiente empinada, y seguimos rápidamente hasta llegar a un saliente larga y aplanada en la roca. Se desaceleró abruptamente y mi pulso se aceleró. ¿Habíamos llegado al segundo perro? —Fonax es la palabra antigua para sanguinario, Persy, debes tener mucho cuidado. No se ve tan mal como Olethros, pero créeme, es peor. Asentí a Hécate mientras nos movíamos más abajo, hacia la cornisa. —Si Minthe pudo manejarlo, yo también —dije con determinación. Pero cuando Fonax apareció a la vista, paseando por la cornisa con gracia depredadora, mis entrañas se movieron. Era de un color gris ahumado, ancho y mucho más pequeño que el último perro, probablemente hasta la cintura para mí. Hizo una pausa, olfateando el aire mientras nos acercábamos a él y noté que su corto hocico goteaba algo rojo, y sus ojos brillaban escarlata. Luego gruñó profundamente en su garganta, y vi sus dientes rojo sangre mientras los mostraba en nuestra dirección. —¿Qué quieres decir con que no se ve tan malo como Olethros? ¡Se ve igual de malo! —exclamé. —Es más pequeño y no está en llamas —protestó. —Tiene los ojos y los dientes rojos. Eso es bastante jodidamente espeluznante. —Esto es una carrera, señoras —dijo Morfeo, interrumpiéndonos. Apreté la mandíbula y busqué algo en el borde que pudiera estar escondiendo una gema. Vi un gran anillo de hierro en el suelo y pude distinguir lo que parecía una trampilla debajo.

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Decidiendo desplegar la misma táctica que antes, le pedí a Morfeo que nos llevara lo más cerca posible de la trampilla en la cornisa. Fonax empezó a ladrar cuando nos acercábamos y oleadas de miedo helado me golpearon. Hades había dicho que sus perros podían infundir miedo en las personas, recordé. Pero si eran como él, podría bloquearlo con mi poder. Me concentré, usando mi magia curativa para crear un escudo alrededor de mi cabeza, bloqueando las visiones que sabía que vendrían si no me protegía. Confiada en que estaba funcionando, arranqué mis enredaderas, luego arrojé una lo más lejos que pude de la trampilla. Fonax corrió tras ella y envié la vid de mi mano derecha al anillo de hierro de la trampilla. Contuve la respiración mientras saltaba los tres metros del carro al suelo y aterrizaba con fuerza sobre una pierna, sin poder usar mi enredadera correctamente para frenar el salto. Grité cuando mi tobillo se torció y caí. El grito fue todo lo que Fonax necesitó para darse cuenta de que lo había engañado. Giró, giró ciento ochenta grados en un segundo, y corrió hacia mí. Tiré tan fuerte como pude de la enredadera de la trampilla, tratando de abrirla y ponerme de pie. Crujió pero no se abrió, y me tambaleé hacia ella, gritando de nuevo cuando apoyé el peso en mi pierna izquierda. —¡Ábrete! ¡Jodidamente ábrete! Forcé mi poder en la vid verde, tirando desesperadamente de ella mientras el perro se acercaba, sus brillantes ojos rojos eran aterrorizantes. Con una sacudida, la trampilla finalmente cedió, y me arrojé al espacio oscuro sin dudarlo un momento, cerrando la puerta detrás de mí con la enredadera. Nada allí abajo podría ser peor que Fonax alcanzándome. Cuando la trampilla se cerró sobre mí, cortó la vid que estaba unida, y caí en la oscuridad hasta que aterricé en algo relativamente blando. El pánico se apoderó de mi pecho mientras rodaba, luchando por enderezarme. No tenía idea de lo que estaba encima y la idea era nauseabunda. Tierra. Moví mis manos vacilante cuando me detuve en mi trasero, y estaba bastante segura de que estaba sentada sobre montones de tierra arenosa. Hice una pausa mientras mis dedos rozaban algo sólido. Necesitaba luz. Con cautela, envié una enredadera dorada de mi palma, esperando que el brillo que desprendía fuera suficiente para ver. Lo fue. Estaba en un espacio pequeño, lleno de tierra, el techo no mucho más alto de lo que yo sería, de pie. Bajé la vid y vi que había pasado la mano por una muñeca rota. Mientras miraba, vi más trozos de basura, medio enterrados en la arena. Inmediatamente comencé a cavar, buscando algo verde en la tenue luz dorada.

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Otra andanada de ladridos comenzó por encima de mí, haciéndome saltar de sorpresa, luego comenzó un sonido de rasguño feroz. Fonax estaba tratando de atravesar la trampilla. Cavé más rápido, enviando mi poder a mi tobillo para tratar de curarlo. Tan pronto como el poder fluyó hacia mi pierna, oleadas de miedo se estrellaron contra mí, llamas y gritos se precipitaron en mi mente. Cadáveres, los cadáveres de los que había matado... Mis manos se quedaron quietas en la tierra cuando el rascado se hizo más fuerte, y el sudor estalló en mi frente cuando el terror comenzó a trepar por mi pecho. Obligué mi magia curativa a regresar a mi cabeza, abandonando la curación de mi tobillo. Lentamente, los gritos se fueron apagando y mi pulso disminuyó ligeramente. Respirando con dificultad, flexioné mis manos temblorosas, tratando de bloquear los frenéticos rasguños y ladridos. Si mi poder curativo solo pudiera protegerme del miedo o curar mi tobillo, no ambos, entonces tendría que arreglármelas con mi tobillo roto. El miedo me paralizaría. Rodé sobre mis rodillas y reanudé la excavación en la tierra, tirando basura antigua fuera del camino y sin ver nada verde. Los arañazos en lo alto se detuvieron abruptamente y un crujido ominoso lo reemplazó. Hice una pausa, mirando hacia donde estaba la trampilla. Un resonante crujido me hizo jadear sorprendida, luego un rayo de luz atravesó la madera. —Mierda —dije, y me volví hacia la tierra, moviéndome lo más rápido que pude sobre mis manos y rodillas, con mi vid brillante cerca del suelo—. Vamos, vamos, vamos —murmuré frenéticamente, tratando de ignorar el pensamiento que se repetía una y otra vez en mi cabeza. Incluso si encontraba la maldita gema, no tenía ni puta idea de cómo salir por la trampilla y pasar al perro.

X En el momento en que encontré la piedra verde, incrustada en un anillo apenas lo suficientemente grande como para caber en mi dedo, la mayor parte de la trampilla estaba hecha jirones. Me puse de pie tambaleándome mientras empujaba el anillo en

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mi dedo índice, mi tobillo temblaba y me dolía, pero no agonizaba. El sudor corría por mi espalda y mi mente se aceleraba con las malas ideas. No tenía forma de pasar a Fonax y salir de este espacio. La claustrofobia se sumó a mi creciente pánico, el techo bajo y la oscuridad se cernieron sobre mí. Un chasquido más fuerte que cualquiera de los anteriores llamó mi atención hacia la trampilla, y mi corazón casi se detuvo en mi pecho cuando un gran trozo de madera cayó al espacio, seguido inmediatamente por Fonax. Estaba radiante, del mismo rojo que sus ojos y sus dientes. Tenía las orejas hacia atrás, los hombros encorvados y su mirada letal fija en mí. —H-h-h-hola —tartamudeé, extendiendo mis manos—. ¿Quién es un buen chico? —dije. Él gruñó, un líquido oscuro goteando de sus dientes. Traté de alcanzarlo con mi mente, como lo hacía para hablar con Skop, pero no había nada allí—. No quieres comerme, Fonax. Tu amo se enojará mucho contigo si haces eso —susurré, mientras el perro se acercaba. Mis enredaderas doradas se estaban volviendo negras mientras giraban a mi alrededor, preparándose para una pelea. Fonax se abalanzó. Afortunadamente para mí, no pudo conseguir mucha altura en el espacio reducido, y mis enredaderas lo golpearon de lleno en el pecho. No estaba lo suficientemente lleno de odio o ira como para que lo atravesaran, como lo hicieron con Eurynomos, pero lo desviaron del rumbo y comenzaron a enrollarse alrededor de sus patas delanteras y pecho. Él gruñó y gruñó mientras luchaba por liberarse de ellas, su poderoso cuerpo me empujaba hacia atrás en la tierra mientras yo luchaba por aferrarme. Dejó de luchar por una fracción de segundo, luego pareció arrojar todo lo que tenía a lanzarse por mí. Mis enredaderas solo lo detuvieron cuando sus dientes chasquearon en mi estómago. —Oh, no, no —dije, y sentí que su poder comenzaba a fluir por las enredaderas, hacia mí. Tatuajes negros oscuros comenzaron a extenderse por su pelaje, y gritó y luchó. A diferencia de antes, cuando había usado mis enredaderas negras, parecía tener más control sobre el flujo de poder. La energía oscura del perro del infierno no se apresuró a mí de inmediato—. Lo siento, Fonax, pero tengo que ganar esto —le dije, rodeándolo, hacia la trampilla—. Voy a tomar suficiente de tu poder para poder escapar. Pero a medida que la energía sedienta de sangre del perro fluía hacia mí, más me apetecía tomarla. Después de todo, la necesitaría para pasar a Cerbero. Más poder no podría ser algo malo, ¿verdad? Sentí que Fonax dejaba de pelear y miré sus enojados ojos rojos. No. Ese era el Inframundo hablando, no yo. No necesitaba su poder oscuro y cruel. Yo tenía el mío.

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Lentamente, solté una vid, lanzándola hacia mí y enviándola hacia arriba, fuera de la trampilla. Lo sentí enrollar algo sólido, una roca, supuse, y tiré de ella. Se mantuvo. —Me voy a ir ahora —dije, sintiéndome poderosa. Sentí que podía conquistar el mundo, y mucho menos un perro. Matar. Sangre, muerte, matar. Las palabras rebotaron en mi cráneo y negué con la cabeza. Ese es Fonax, el perro del infierno sediento de sangre, no tú, me dije con firmeza. —Quédate ahí —dije en voz alta, y dejé que la otra vid se desintegrara. No tenía suficiente poder para venir por mí, estaba segura. Estaba equivocada. En el segundo en que mi vid desapareció, fue por mí, cerrando la brecha entre nosotros en un santiamén. Sus mandíbulas se sujetaron a mi muslo y grité, el mismo dolor candente que había sentido por Olethros me atravesó. Tiré de la enredadera y mis pies dejaron el suelo, arrancando mi pierna de la boca de Fonax y dejando un trozo de mi carne entre sus mandíbulas. La rabia nubló mi visión, la voz en mi cabeza ahora más fuerte que mis propios pensamientos. ¡Matar! ¡Quemar! ¡Sangre! Estallé por el agujero donde había estado la trampilla, mi vid arrastrándome por las rocas, el dolor interrumpiendo la furia que me inundaba. —¡Persy! —gritó Hécate, y rodé para ver el carro a unos pocos metros de mí, junto a la cornisa. Pero no quería volver al carro. Ahora tenía una cuenta que saldar con un ingrato y asesino sabueso del infierno. Me puse de rodillas, vagamente consciente de la enorme cantidad de sangre que brotaba de mi muslo—. ¡Persy, detén la hemorragia ahora! La ignoré, arrastrándome hacia la trampilla. —Perséfone, ¿qué estás haciendo? ¡Vuelve al carro! —gritó Morfeo. Pero la furia se había apoderado de mí, la magia del Inframundo sedienta de sangre de Fonax recorriendo mi cuerpo. —¡Persy, si no detienes la hemorragia, morirás y Hades te necesita! —Las palabras de Hécate finalmente atravesaron la niebla. Hades. Hades y Minthe y... La carrera. Las Pruebas.

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Me volví, el dolor penetró a través de la rabia, borrando todos los demás pensamientos. Sanar. Tenía que curarme a mí misma. Fonax estaba atrapado en el espacio debajo de la trampilla, y yo había tomado la mayor parte de su poder, así que cuando envié mi magia a mi pierna, ningún torrente de miedo paralizante me golpeó. Lenta y dolorosamente, la herida comenzó a cerrarse. —Perséfone, tienes que volver al carro, no podemos perder tanto tiempo —dijo Morfeo con voz más tranquila. Miré de reojo, con la cabeza dando vueltas, y vi que había tirado del carro junto al saliente. —Está bien —balbuceé, arrastrándome sobre mis pies. Cojeé hasta la cornisa, cada paso era una agonía, aun enviando tanto poder como podía a mi muslo, y Hécate me empujó hacia la madera. —Dime que tienes la gema —dijo, haciendo una mueca de dolor ante mi pierna mientras yo apoyaba la espalda contra el costado del carro. Sentí que se movía dando bandazos mientras levantaba la mano y le mostraba el anillo. —Sí. Tengo la gema.

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Hades —¡Déjame ir! —rugí, por centésima vez. Anquíale me puso los ojos en blanco, como lo había hecho todas las veces. —Buenos dioses, eres irritante. Si eres lo suficientemente descuidado como para dejar que te atrape, entonces deberías manejar las consecuencias como un hombre de verdad. Miré hacia la banda de metal que brillaba alrededor de mi muñeca, furioso de que ella hubiera logrado llegar allí. Si hubiera sabido que ella la había tenido, habría luchado de manera diferente. —Sé quién te dio esto —siseé. Era un grillete forjado por Hefesto, y solo existían tres. Eran capaces de amarrar a un dios de casi cualquier fuerza y, debido a su poder excepcional, solo se usaban en circunstancias extremas. Y los únicos dioses a los que se les confió eran los tres más fuertes; Zeus, Poseidón y a mí. Sacudí mi muñeca, vertiendo el poco poder al que aún podía acceder en el metal, pero el grillete no se movió. Estaba encadenado a una estaca de hierro en el suelo, inmovilizándome. Sabía que era inútil. Usaba mi propio grillete para transportar prisioneros poderosos al Tártaro, hasta que ya no fuera necesario atraparlos y limitar su poder. Sabía lo inquebrantable que era la magia. Y sabía que solo uno de mis hermanos podría removerlo. —Bueno, sí, es bastante obvio —dijo Anquíale, atravesando el anillo de llamas que había creado a mi alrededor. No podría sobrevivir a su fuego sin mi poder. Mi mente estaba corriendo, el miedo por Perséfone dominaba todo lo demás. Yo era inútil aquí—. Ese patético hermano tuyo amante del agua no es lo suficientemente fuerte para liberar a un titán del Tártaro. Me sonrió Anquíale.

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Ella tenía razón. Poseidón nunca tendría suficiente dominio en el Inframundo. Pero Zeus... —Él orquestó las Pruebas aquí para que yo tuviera que cederle el control del Inframundo. No tuvo nada que ver con encontrarme una esposa. Por eso encontró a Perséfone. Ella asintió, su cabello llameante caía sobre su rostro, sus labios rojo sangre se arquearon en una sonrisa. —Cuanto más tiempo han durado las Pruebas, y cuanto más control le has permitido, más poder ha ganado aquí. Es el más fuerte de todos ustedes. Todo lo que necesitaba era un poco de tiempo y un poco de deferencia de tu parte. Y la chica. —Yo soy el Inframundo —escupí—. No puede vencerme en mi propio reino. Se rio entre dientes. —Parece que ya lo ha hecho, Señorito —dijo, señalando mi muñeca. Instintivamente utilicé mi poder, pero la respuesta fue solo una patética oleada de furia que me recorrió inútilmente. No podía canalizarlo hacia la magia, no importa cuánto lo intenté. —¿Por qué Zeus te liberaría? Te odia a ti y a todos los demás titanes. No podía encontrarle sentido. El último olímpico que querría que Cronos fuera libre era Zeus, ¿no? —El ego y el odio son emociones poderosas, Hades. El mundo ha olvidado lo malvados que se supone que somos los titanes. Se les permite ingresar a las academias para aprender magia junto con los demás ciudadanos, se les permite trabajar y vivir en los reinos, se les trata igual que a todos los demás. Y ahora, para colmo, le has dado a uno de los nuestros más poderosos, el poderoso Océano, su propio reino en el Olimpo. La miré con incredulidad. —¿Estás diciendo que Zeus va a liberar a Cronos para mostrarle al mundo que los titanes son malos? —Él no cree que Cronos llegue realmente a la libertad. Él cree que puede usarme a mí, y a tu encantadora ex esposa, para dejar que Cronos cause un poco de estragos, recordándole al mundo de lo que son capaces los titanes, antes de que él se abalance y salve el día. Y entonces todos aclamarán a nuestro poderoso rey Zeus. —Hizo una

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reverencia burlona—. Pero es un maldito tonto —siseó enderezándose de repente— . Tan pronto como Cronos ponga sus manos sobre esa pequeña diosa de las flores tuya, Zeus no podrá contenerlo. ¡Nadie lo hará!

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Perséfone Morfeo nos mantuvo en curso mientras corríamos a lo largo del Estigia, hacia las puertas del Inframundo y Cerbero. Mi pierna todavía estaba rígida, pero la herida estaba completamente cerrada ahora, y cualquier pérdida de sangre que pudiera haber experimentado estaba siendo compensada por el poder que aún me atravesaba desde Fonax. Mantuve la voz que me ordenaba matar a raya aferrándome a la imagen del rostro de Hades, pero cuanto más pensaba en él, más intenso se sentía su miedo a través del vínculo, lo que a su vez me estaba poniendo más ansiosa, enojada y susceptible al poder oscuro. —Por favor, dime que ya casi llegamos —grité sobre el viento impetuoso. —Allí —gritó Hécate y señaló. Íbamos por un terreno que se inclinaba gradualmente hacia arriba y pude distinguir un agujero oscuro en la roca sobre nosotros, del que parecía estar fluyendo el río azul brillante. Solo tomó unos momentos más alcanzarlo, y flexioné los puños cuando entramos en la oscuridad. Volamos hacia una larga caverna, y mi mandíbula se abrió mientras miraba alrededor. El río se desviaba hacia la derecha, inmediatamente oculto de la vista por las paredes de la caverna. Pero las paredes no estaban hechas de roca, estaban hechas de alas. De treinta metros de altura y otra vez de la misma longitud, se extendían a lo largo de la caverna, puntales que parecían costillas que los sostenían a intervalos. Eran ligeramente transparentes, y pude ver enormes llamas parpadeando detrás, arrojando todo en un resplandor anaranjado ardiente. Redujimos la velocidad mientras volamos más hacia el largo pasillo, y vi a qué estaban unidas las alas. Al final de la habitación había una enorme puerta de hierro con gruesos barrotes y, por encima de ella, una estatua de un demonio, cuyas paredes laterales se curvaban desde la parte posterior. Parecía una gárgola grotesca, con colmillos y cuernos y piel de piedra flácida y me estremecí. —Vaya. —Suspiré. Las puertas del infierno eran aterradoras. Impresionantes, pero aterradoras—. ¿Dónde está Cerbero? —pregunté.

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En el segundo en que el nombre del perro salió de mis labios, un gruñido retumbante comenzó a rodar por el aire. Morfeo detuvo el carro, a solo unos metros del suelo. —No lo sé, pero aquí está Minthe —murmuró Hécate, mirando hacia atrás. Su carro rojo se precipitaba hacia nosotros, y cuando se acercó vi que su brazo estaba envuelto en tela, sangre filtrándose a través de la tela. No podía curarse, recordé, y la mordedura de Olethros era tóxica. —¿Estás bien? —la llamé, mientras disminuían la velocidad. Sanape gruñó y me apuntó con su ballesta, pero Minthe le ladró algo. —Bien —me gritó—. ¡Que gane la mejor mujer! Asentí, lo más respetuosamente que pude, y me volví hacia Hécate, quien me estaba mirando de manera extraña. —De verdad quieres ganar esto, ¿verdad? —Sí, pero no dejando morir a alguien más —espeté. —Su salud no es tu problema. Es muy bueno para ti que esté herida. Un fuerte gruñido cortó sus palabras, y todos los vellos de mi piel se erizaron. —Voy a ganar porque me lo merezco, no porque ella muera —dije en voz baja, las enredaderas serpenteaban de mis palmas—. ¿Dónde está Cerbero? —pregunté de nuevo, antes de que pudiera decir algo más sobre el tema. —Normalmente no protege el interior de las puertas —dijo—. Persy, si te muerde, no tendrás mucho tiempo para arreglarlo. Su poder sobre el miedo es tan fuerte como el de Hades, y eso casi te mata una vez. —Está bien. —Asentí—. No dejaré que me muerda. —Mi estómago se apretó por la ansiedad, y flexioné los dedos, mis enredaderas se volvieron negras—. Estoy lista. Como si fuera una señal, una criatura se derritió a través de las puertas de hierro y sentí que mis rodillas se debilitaban. Era una combinación de los otros dos perros, de la peor manera posible. Nueve metros de altura, su cuerpo oscuro estaba cubierto de llamas danzantes. En sus hombros, su cuello se dividía en tres, y cada cabeza ancha y gruñona tenía ojos angulosos que parecían piedras preciosas de color rojo sangre, y un líquido rojo oscuro goteaba de sus letales colmillos. El terror se apoderó de mi pecho mientras

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miraba a la bestia, el miedo se extendió por mi cuerpo hasta mis huesos. Las orejas de Cerbero se levantaron y las tres cabezas ladraron. El sonido me atravesó y me tapé las orejas con las manos mientras el terror corría por mis venas. Fuego, carne, sangre... Me estaba ahogando. —¡Persy! Hécate me atrapó cuando mis piernas se doblaron. Armé mi escudo mágico, y por un momento no hizo nada. Pero entonces la luz atravesó las manchas oscuras de mis ojos, el deseo de correr y correr y correr se desvaneció. Mis piernas se estabilizaron y el rostro de Hades llenó mi mente, feroz y apasionado. Estaba aquí por una razón, no podía correr. Tenía que ganar. —¿Dónde está la gema? —dije, respirando con dificultad. Morfeo señaló y mi interior se apretó de nuevo. Brillando en la luz naranja, en una cadena de plata alrededor de la cabeza media de Cerbero, había dos gemas del tamaño de mi puño. Una verde y una roja. Me quedé boquiabierta, mirando entre Hécate y Morfeo. —¿Cómo diablos se supone que voy a conseguirla de su cuello? ¡Está en llamas! —Ambos me miraron fijamente, los ojos de Hécate se llenaron de disculpa. —No podemos ayudarte, Persy —dijo eventualmente. —Pero Minthe tiene un plan, así que será mejor que se te ocurra algo rápido — dijo Morfeo, y me giré para ver el otro carro dirigiéndose hacia el perro gigante. No había forma de que pudiera aterrizar encima de él, me quemaría instantáneamente, pensé, tratando de desarrollar escenarios tan rápido como pudiera en mi cabeza. Pero desde debajo de él, tal vez podría usar mis enredaderas para alcanzar el collar de cadena de plata. —Bájame —le pedí a Morfeo, y él asintió, el carro cayó inmediatamente sobre la roca. No perdí el tiempo, corriendo hacia Cerbero. Gruñó cuando me acerqué, luego su cabeza derecha se movió bruscamente hacia arriba, golpeando el carro de Minthe. Aprovechando la distracción, me arrojé al suelo y resbalé. Una enorme cabeza en llamas bajó, colmillos aterradores mientras chasqueaban hacia mí, pero logré llegar debajo de su enorme pecho antes de que pudiera alcanzarme. Ladró de nuevo, el sonido era tan fuerte que pensé que mi cabeza podría explotar. Me retorcí sobre mi espalda, mirando hacia la parte inferior de su cuerpo mientras sus garras pateaban a mi alrededor. Las llamas no se extendían debajo de su pecho, y vi un

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colgante en una cadena que estaba estirada sobre sus costillas en forma de barril, rebotando contra su pelaje negro. Entrecerrando los ojos, distinguí la imagen de una calavera, con una rosa envuelta alrededor. Sin pensarlo, me agaché y salté por el colgante. En el segundo en que mi mano se cerró a su alrededor, Cerbero aulló. Fue mucho peor que su ladrido. El sonido infundió un terror que simplemente nunca había sentido en mi vida, olas de miedo golpeando contra mi escudo, impulsos de correr, esconderme y llorar pulsando en mi mente mientras luchaba contra ellos. Después de lo que pareció una eternidad, afortunadamente los aullidos cesaron. Jadeando, avancé poco a poco, tratando de meterme debajo de sus cabezas para ver el collar, y me di cuenta con un sobresalto que ya no estaba en llamas. El colgante... ¿Había detenido de alguna manera el fuego? Con la mente corriendo, cambié de rumbo, corriendo en su lugar por su cola. Si no estaba en llamas, podría trepar por su espalda. Pero también podría Minthe. Cuando emergí de debajo de él, me retorcí, lanzando mis enredaderas en la base de su cola y levantándome rápidamente. Su cabeza izquierda giró, golpeando su trasero, pero no pudo alcanzarme cuando aterricé en la base de su cola. Mi estómago se retorció cuando miré hacia arriba y vi a Minthe, apretado alrededor del cuello de su cabeza derecha. Las lágrimas surcaban su bonito rostro mientras la cabeza se agitaba y la sangre aún se filtraba a través de su vendaje. Pero ella estaba más cerca del cuello que yo. Y yo tenía que ganar esto. Concentrándome en la cabeza central, corrí por la enorme columna de Cerbero, agitando los brazos a ambos lados de mí como un maldito equilibrista. Lo único que me mantuvo erguida mientras el perro pataleaba fue mi velocidad. Me lancé al medio del cuello cuando mi pie finalmente resbaló, pero fallé. Disparé mis enredaderas mientras me deslizaba, y una se enroscó alrededor del cuello de Cerbero, atrapándome mientras mi cuerpo seguía mi pie, colgando entre su cabeza media e izquierda. La tercera cabeza chasqueó y gruñó, y me aparté desesperadamente del camino. Podía ver las gemas brillando en el cuello, muy por encima de mí. Pero luego vi a Minthe, con la cabeza asomando sobre la parte superior de su cuello central, agarrando el collar de cadena. Vio mi vid y se detuvo, su mirada siguiéndola hasta donde yo estaba colgando. Su mano apareció junto a su cabeza, con un cuchillo en ella. Iba a cortar la vid. Envié otra rápido y se enroscó alrededor del cuello. Una ráfaga de aliento caliente fue mi única advertencia de que la tercera cabeza estaba llegando para comerme de nuevo, y tiré de ambas enredaderas con fuerza, deseando que se acortaran. Las mandíbulas gigantes me fallaron por centímetros. Cerbero aulló de nuevo y yo hice una mueca, el dolor y una sensación de absoluta desesperanza atravesó mi cabeza.

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Solo tuve unos segundos antes de que Minthe alcanzara su gema. Pero ella no me había cortado la vid. La miré mientras yo agarraba la parte inferior del cuello y vi que tenía un brazo envuelto en su rostro y el otro aferrado a la parte superior del cuello. Ahora estaba a solo unos metros de ella. Arañé el cuello, tratando de torcerlo para alcanzar la gema verde, pero era más grueso que mi brazo y no se movía. La cabeza izquierda mordió donde estaba Minthe y la escuché gemir. Ella no podía bloquear el miedo como yo. Tiré de la cadena, levantándome y rodeando el otro lado de su cuello, más cerca de la gema. La cabeza derecha se abalanzó sobre mí y le lancé una vid negra, la adrenalina me atravesó. Estaba tan cerca. La vid chocó con la sien de Cerbero y luego comenzó a enrollarse alrededor de su oreja. No podría debilitar al perro agotando su poder, o Minthe también tendría una oportunidad. La única razón por la que aún no había conseguido su gema era el miedo que la paralizaba. Pero al menos podría distraer a una de las cabezas. Cerbero sacudió la cabeza violentamente, tratando de desalojar mi vid y haciéndome tambalear, pero aguanté. Usando mis piernas, me levanté junto a Minthe. Estaba temblando, pero su respiración se estaba ralentizando. —¿De verdad lo amas? La escuché decir, su voz débil. Me quedé helada. —Sí. La cabeza izquierda ladró de repente, girando hacia nosotras. Me moví rápido, lanzándome hacia la gema verde. Mis dedos se cerraron alrededor de ella y tiré.

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Perséfone La luz azul brilló a nuestro alrededor y, de repente, Cerbero se encogió. Minthe gritó al mismo tiempo que yo grité, luego el carro estaba justo a mi lado y Morfeo me estaba tirando hacia él. —¡Bien hecho! —gritó, mientras caía de culo en la madera. —¿Qué está pasando? ¿Gané? La luz parpadeaba a mi alrededor como una luz estroboscópica, desorientándome por completo. Parpadeé hacia mi mano, la gema verde era enorme y brillante. ¿Lo había hecho? ¿De verdad había ganado? Pero nos estábamos moviendo. —Morfeo, ¿dónde estamos...? —Me interrumpí cuando me volví, la confusión se convirtió rápidamente en miedo—. ¿Dónde está Hécate? Morfeo estaba mirando hacia adelante, y cuando las luces parpadeantes disminuyeron, me di cuenta de que estábamos saliendo a toda velocidad de la caverna naranja brillante. Me levanté de un salto, solté la gema y me agarré al borde del carro. —¡Morfeo! —grité, el viento me azotaba mientras salíamos disparados hacia el paisaje rocoso, los ríos resplandecientes serpenteaban por el Inframundo debajo de nosotros—. Morfeo, ¿qué está pasando? —Enredaderas negras salieron de mis palmas. —Lo verás en un momento —gritó en respuesta, sin volverse hacia mí. —¿Mirar qué? ¿Dónde está Hécate? —¡Fue idea suya! Pero ella será castigada peor que yo, así que acordamos que te llevaría sola.

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—¿Llevarme a dónde? —El río Leteo.

X Esto estaba mal. Cada músculo tenso de mi cuerpo me gritaba mientras buscaba desesperadamente en mi mente a Hades o Hécate, pero nadie respondió. Había pasado mucho de mi tiempo aquí tratando de averiguar cómo recuperar mis recuerdos, pero no así. Acababa de conseguir la gema de Cerbero, acababa de ganar las malditas Pruebas de Hades, debería estar celebrando con Hades, ¡no volando al único lugar al que se suponía que no debía ir! —Morfeo, quiero volver. Quiero ver a Hades. —Traté de mantener el nivel de mi voz, pero salió tenso. —Has llegado demasiado lejos, Perséfone. Debes llevar esto a cabo. —¿Por qué estás haciendo esto? Quiero hablar con Hécate. —Te lo dije, ella está reteniendo a los demás, esta fue su idea. —No te creo. Y no lo hacía. Hécate no me lanzaría algo como esto. Ella quería a Hades, y si Hades decía que no recuperaría mis recuerdos, Hécate lo apoyaría. Estábamos volando bajo a través de un barranco, sobrevolando el río púrpura, y un destello de amarillo sol llamó mi atención en la distancia. El río Leteo. —No puedes obligarme a hacer esto —dije. —No quiero que hagas nada. Estoy tratando de ayudarte. Pensé en usar mis enredaderas, pero si chocaba el carro, ambos moriríamos, y no tenía idea de cómo controlarlo si lograba inutilizarlo. Sería más seguro escapar una vez que estuviéramos en el suelo. Me acerqué desesperadamente con mi mente de nuevo a Hades o Hécate, pero no había nada.

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Tan pronto como el carro tocó las rocas en la orilla del río amarillo, lancé mis enredaderas a Morfeo, pero él giró hacia mí, el aire frente a él brilló y se dobló y una imagen apareció a la vista. Mis enredaderas cayeron al suelo cuando reconocí el rostro de mi hermano, con una expresión de sueño en él. —¿Sam? —Me di cuenta de que estaba mirando La Sala del Juicio, pero la multitud se había ido, solo quedaban mi hermano y Skop. Skop estaba en forma de gnomo desnudo, y parecía igualmente fuera de él—. ¿Qué está pasando? —exigí. Hedoné entró en la imagen, con una mirada triste en su rostro. —Este es un portal, como los platos de fuego. Uno de mis dones de dios —dijo Morfeo—. El don de Hedoné es hechizar a quienes la rodean con su irresistible encanto. Los hombres como tu hermano y Skop son particularmente susceptibles. La ira se apoderó de mí, y mis enredaderas volvieron a latir. —¡Pensé que eran mis amigos! —Lo siento, Persy, pero nuestra causa es más grande que cualquiera de nosotros individualmente. Tiene que ser así —dijo Hedoné a través del portal. Se veía realmente triste y parpadeé. —¿Qué causa? ¿Por qué estás haciendo esto? —Los dioses necesitan que se les enseñe una lección. Necesitan saber que no pueden tratar a los mortales como si fueran juguetes, borrar sus recuerdos, obligarlos a actuar para su propio entretenimiento. —La voz de Hedoné se volvió dura mientras hablaba. —¿Qué tiene eso que ver conmigo? ¿Y dónde está Hécate? Hedoné señaló y el portal se abrió, mostrando el cuerpo postrado de Hécate sobre el mármol. —¡Hécate! —grité y el portal retrocedió. —Ella solo está inconsciente —dijo Morfeo—. En esta etapa no tenemos ninguna razón para matarla. La furia estaba burbujeando a través de mí ahora, los restos del poder del Inframundo de Fonax surgían por mis venas. —¿Matarla? ¡No puedo creer esto! ¡Se suponía que eran mis amigos! ¡Los amigos de Hécate!

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La traición me dolió hasta la médula y estaba haciendo que mis ojos se llenaran de lágrimas, pero no podía dejarlas caer. No podía parecer débil. Tenían a mis verdaderos amigos y mi hermano. —No se suponía que fuera así —dijo Morfeo—. Se suponía que era simple, pero muchas cosas han salido mal. —Había un tono amargo en su voz—. Hedoné implantó el recuerdo de lo que hiciste en los humanos para que pudieran asustarte y recuperar tu poder, pero ella perdió el control de uno y él apareció con el fénix en el baile. Entonces, cambiamos de táctica. Pero Hades te alcanzó en el Tártaro antes que Cronos cuando te enviamos allí antes. Sentí como si el hielo cayera por mi columna, mi cabeza latía con ira y conmoción. —¿Por qué? ¿Por qué estás haciendo esto? —Por eso estamos aquí, en el río Leteo. Cronos y Hedoné creen que cooperarás más si sabes la verdad. Entonces comprenderás por qué debemos hacer lo que estamos haciendo, la magnitud de nuestra tarea. —Sus ojos estaban muy abiertos y su piel se arremolinaba con luz mientras sus palabras aumentaban en volumen—. Bebe. Bebe del río. Restaura tus recuerdos. —No —dije. Durante semanas había anhelado mi pasado perdido, pero no así. Si mis recuerdos estaban relacionados con Cronos y estos maníacos, entonces Hades tenía razón, no quería tener nada que ver con ellos. Morfeo suspiró. —Hedoné, cariño —dijo. Hedoné se movió, una larga daga apareció en su mano entre los pliegues de su vestido. Sus ojos se llenaron de disculpa cuando se la entregó a Sam. El horror me invadió cuando mi hermano miró la hoja. —Sam, mi amor, ¿coloca la punta de la daga en tu pecho por mí? Me harías tan feliz. —Le sonrió con una voz como la miel. Sam le sonrió estúpidamente mientras levantaba la hoja hacia su pecho—. Ahora, cuando digo empuja, debes empujar. No dolerá, se sentirá como una bendición. —La sonrisa de Sam se ensanchó. —¡No! —grité mientras caminaba hacia el portal, lanzando mi enredadera hacia la daga. Pero la imagen simplemente brilló cuando mi enredadera pasó inofensivamente a través de ella. Mi corazón martilleaba con tanta fuerza contra mis costillas que pensé que podría estallar y me sentí mal cuando las lágrimas calientes finalmente se derramaron por mis mejillas. Miré a Morfeo, el miedo desesperado se apoderó de mi cuerpo. No pude llegar a Sam para salvarlo.

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—Bebe, Perséfone —dijo—. Ahora.

X Me arrodillé lentamente junto al río, mi mente corriendo. ¿Hedoné realmente mataría a Sam? No parecía que quisiera, pero su voz cuando le había hablado había sido tan suave como la seda, mezclada con seducción. Ni una vacilación ni un bamboleo. No podía correr el riesgo. Me agaché, ahuequé mis manos y las sumergí en el líquido amarillo brillante. Un torrente de recuerdos me atravesó, recuerdos de mamá abrazándome mientras lloraba, recuerdos de Sam ayudándome a recoger libros en los pasillos de la escuela. Recuerdos del profesor Hetz y los jardines botánicos, y de mi apartamento. Respiré temblorosamente mientras levantaba mis manos fuera del río, el agua goteaba lentamente del cuenco que mis palmas habían formado. —No quiero hacer esto —intenté una vez más, mientras miraba a Morfeo. Sacudió la cabeza lentamente hacia mí. —Esto está fuera de nuestras manos, Perséfone. Es más grande que tú o que yo. Bebe. Se me puso la piel de gallina mientras cerraba los ojos, me llevé las manos ahuecadas a la cara y bebí.

X —Perséfone, ¿cómo puedes ser una mejor reina para Hades si ni siquiera conoces el Inframundo correctamente? —Parpadeé ante la voz, dando vueltas en el lugar rápidamente. Estaba en un comedor que se parecía mucho a la sala de desayunos del palacio de Hades. Me congelé cuando me vi a mí misma, sentada en una mesa con un hombre cuyo rostro no podía ver. No era Hades, de eso estaba segura. Llevaba un vestido negro con corsé y mi cabello estaba tan blanco como ahora, pero parecía más joven.

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—¡Me he hecho amiga de los perros! Y he visto la mayor parte de Virgo. Solo que no las partes realmente desagradables —le dijo la yo que estaba sentada a la mesa al hombre. —Si de verdad quieres ayudar a Hades, son las peores partes de su mundo las que más necesitas entender —dijo el hombre. Su voz me resultaba familiar y me acerqué con cautela. —Eso tiene sentido —dijo lentamente la yo más joven—. Sabes, le he pedido que me lleve al Tártaro. Pero él siempre dice que no. —Eres una Reina, Perséfone. Tienes tu propia mente. Y en mi experiencia, siempre es mejor pedir perdón que permiso. —La picardía arrogante en su voz finalmente encajó en su lugar, y dejé escapar un suspiro mientras rodeaba la mesa. Zeus. No se parecía mucho a él ahora, pero sus ojos morados eran inconfundibles. —Supongo que tienes razón —dijo la yo más joven, con la voz llena de emoción juvenil—. Si crees que eso significa que puedo ayudar a Hades a gobernar mejor, debería hacerlo. Él lo entenderá. Me llevaré a Cerbero conmigo, por si acaso. La imagen frente a mí se arremolinó y, con una sacudida, estaba de pie en la boca de la cueva frente al Tártaro, el río en llamas ardía a mi lado. Mi yo más joven estaba ladeando la cabeza ante la negrura como la tinta, y junto a ella estaba Cerbero, de tres metros de altura y arremolinadas espirales ardientes bailando sobre su pelaje. Las tres cabezas miraron a mi yo más joven, luego la más cercana le dio un golpecito en el hombro antes de girarse, tratando de alejarse de la cueva. Cerbero no quería que entrara. —No seas tonto. Soy la Reina del Inframundo, todos los que están allí tienen que hacer lo que yo diga —le dijo al perro. Cerbero gimió, pero se volvió hacia la cueva. Su cola cayó. La escena que tenía ante mí volvió a girar y estaba en el Tártaro. Ixión giraba su rueda en llamas por encima de nosotros, y yo me quedé mirando mientras mi yo más joven se paraba ante una masa arremolinada de luz y sombra. Cerbero gruñó, profundo y temible, pero una voz lo ahogó. —Te lo juro, mi Reina, que me han juzgado falsamente. Zeus, el mismísimo Señor de los Dioses, se aseguró de que Hades fuera engañado y me enviaron aquí por la eternidad. Soy un dios de la luz, y quedar atrapado aquí en la oscuridad es un tormento demasiado terrible para soportarlo.

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Las náuseas me recorrieron. Reconocí la voz. Era el extraño del jardín Atlas. —¿Por qué debería creerte? —preguntó mi yo más joven, y la masa de luz pulsó intensamente. —Porque digo la verdad. Lo juro. —Hmmm. Sabes, puedo averiguarlo yo misma. —Lentamente, la yo más joven levantó las manos y las enredaderas salieron de ellas—. Puedo saborear tu poder, descubrir exactamente qué tipo de dios eres —dijo con confianza. —No —susurré. Las enredaderas se volvieron negras cuando alcanzaron la masa, y una ola de poder ondeó a través de la caverna de color rojo oscuro. Mi yo más joven jadeó, cayendo de rodillas, y Cerbero aulló, largo y fuerte. La masa pulsó más brillante y la voz habló de nuevo. —¡Puedes tomar mi poder, pero no puedes contenerlo! —Las palabras fueron dichas como una comprensión encantada, y un gemido escapó de los labios de mi yo más joven. Luego, un estallido de azul brillante iluminó toda la caverna, y una columna de puro y ardiente poder se estrelló contra la masa, arrancando las enredaderas de elle. Hades, lleno de humo, azul y enorme, recogió a mi yo más joven, y la escena destelló una vez más. —Es demasiado —gritó mi yo más joven en los brazos de Hades. Estábamos en una pequeña sala de rocas, casi sin luz a nuestro alrededor. —Déjalo salir. Es seguro aquí abajo, estamos muy bajo tierra —dijo Hades, su rostro era una máscara de dolor. —No puedo. No puedo. Si lo dejo ir, su poder será libre. —No, solo tomaste un poco. Déjalo ir ahora, antes de que te mate. Con sus palabras, el cuerpo de mi yo más joven comenzó a brillar con un rojo sangre profundo y con un grito agonizante, olas de poder estallaron en su piel. Se estrellaron contra la roca y vi que el miedo cruzaba el rostro de Hades cuando las paredes comenzaron a derrumbarse. Apretó su agarre y destelló de nuevo, y luego estábamos flotando en el cielo sobre el océano, islas salpicadas de azul. Estaba mirando los reinos del Olimpo. Él volvió a destellar y estábamos más abajo, mirando una serie de pequeñas cúpulas que flotaban en la superficie. Parecían las cúpulas de Acuario, pero por encima de la superficie del agua en lugar de por debajo.

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La bilis subió a mi garganta cuando la roca brotó de las olas, a menos de kilómetro y medio de una de las cúpulas. Creció y creció, y un gemido se me escapó cuando me di cuenta de lo que era. Rojo y negro burbujearon en la cima de la roca, luego un estruendo ensordecedor resonó en el aire. Era un volcán. La cara de Hades estaba blanca mientras flotaba en el cielo, las ondas de energía roja aún latían del cuerpo de mi yo más joven, agarrada en sus brazos. La lava brotó del volcán y me sentí débil mientras veía llover sobre las tres cúpulas más cercanas. Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando comenzaron los gritos, y tan desesperadamente como quise dar la vuelta, no pude. La gente cayó mientras corría por las calles, el líquido ardiente los persiguió antes de que tuvieran la oportunidad de escapar. Los edificios se estrellaron contra el suelo cuando la lava los derritió, aplastando a las personas que huían. Un nuevo grito atravesó mis oídos, y aparté los ojos de las cúpulas para ver a mi yo más joven gritando en el agarre de Hades. Las olas de poder rojo se habían detenido y su mirada, mi mirada, estaba paralizada en la muerte ardiente y la destrucción debajo. —¡Déjame ayudar, tenemos que ayudar! —estaba gritando, y me atraganté con un sollozo. Esto es lo que hice. Yo causé un volcán y la muerte de cientos de personas inocentes.

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Perséfone La escena volvió a destellar y, afortunadamente, no me llevaron a las cúpulas. Estaba de vuelta en las orillas del río Leteo, Morfeo se elevaba sobre mi figura agachada. —Tres de las cúpulas sobre la superficie fueron destruidas, y dos de abajo se agrietaron e inundaron cuando el volcán se elevó del lecho marino —dijo Morfeo con voz suave. Un sonido estrangulado escapó de mi garganta y más lágrimas ardientes nublaron mi visión. La bilis me quemaba la garganta. —Los maté. Por eso Poseidón me odia. —No eres responsable de sus muertes. Zeus lo es. Te envió allí, esperando que murieras. Parpadeé hacia Morfeo. —¿Por qué? —Odiaba ver feliz a Hades. El ego de Zeus está sobre-inflado hasta el punto de la manía. Estabas fortaleciendo a Hades y él no podía soportarlo. —¿Cómo sabes todo esto? —Cronos. Lo vio en ti cuando te conectaste con él. —Le has dejado hablar conmigo. En mis sueños —dije, aferrándome a las palabras, forzando el terrible, terrible conocimiento que ahora tenía. Eso no lo podía enfrentar. —Sí. No puedo liberarlo yo mismo, pero puedo darle algún acceso a los humanos, a través de sus sueños. —El jardín de Atlas. Tú lo creaste.

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—No. Cronos lo hizo. Él no es quien el mundo cree que es. Es fuerte y hermoso y un gobernante mucho, mucho mejor que Zeus. Por eso necesitabas saber la verdad. —Pero para liberarlo, necesitas que yo muera —dije, luchando por ponerme de pie. —Sí. Pero ahora entiendes por qué. Zeus destruirá el Olimpo y todo lo bueno que hay en él para demostrar su poder al mundo. —No entiendo. —Los pensamientos urgentes estaban comenzando a golpear mi dolor y repulsión, y los arañé mentalmente, usándolos para estabilizar mis emociones—. ¿Dónde está Hades? —Debería estar aquí. Él podría sentir mi dolor a través del vínculo, debería estar aquí—. ¿Y cómo me enviaste antes al Tártaro? Solo Hades puede hacer eso. Pensó que estaba involucrado un olímpico. —Y él tenía razón. Puedo ser poderoso y residente de Virgo, pero incluso yo solo puedo hablar con Cronos a través de mis sueños. No puedo entrar en el Tártaro, y mucho menos enviar a alguien más allí. Pero el dios más poderoso del Olimpo puede hacerlo, una vez que Hades le cedió algo de control. —¿Qué? Pero eso no tiene sentido, ¿por qué...? —Morfeo me interrumpió con una risa feroz. —¡Perséfone, Zeus es un loco peligroso! Su odio por los titanes ya no es compartido y los ciudadanos del Olimpo están comenzando a aceptarlos. ¿Qué mejor manera de recordarle al mundo su maldad que dejar salir a Cronos? Zeus cree que puede intervenir y salvar el día, y el mundo recordará por qué lo adoran. Pero está equivocado. Cronos es mucho, mucho más fuerte que él. Ha olvidado la guerra demasiado rápido, su opinión exagerada de sí mismo ahora está tan engañada que la realidad y la fantasía se han fusionado. Se me acercó poco después de que te desterraran, cuando yo estaba preocupado por Hades. Mi rey era una sombra de sí mismo. Zeus me pidió que vigilara más a Cronos, en caso de que Hades lo descuidara, y acepté, con la esperanza de apoyar a mi rey. Y descubrí que Cronos no era quien pensaba que era. Era justo y sabio y todo lo que Zeus no era. Entonces, cuando Zeus me pidió que lo ayudara con este nuevo plan, acepté, pero porque quiero a Cronos en el lugar de Zeus. Le dije a Cronos lo que Zeus había planeado, e incluso ahora Zeus todavía cree que estoy trabajando para él. Su ego no le permitirá creer lo contrario. El miedo y la incredulidad dominaban todo lo demás en mi cabeza mientras Morfeo hablaba. Zeus estaba detrás de esto. El único dios más poderoso que Hades. —¿Dónde está Hades?

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—Está ocupado con una amiga en este momento. Pero no te preocupes, Cronos tiene una propuesta para ti. —¿Por qué estás haciendo esto? ¿Tú qué sacas de esto? —Amor por el Olimpo, Perséfone. Zeus necesita ser eliminado, por el bien del mundo. Puede que Hades no te lo haya dicho, pero el Inframundo ve gente más cruel cada año, y son el resultado de su sociedad retorcida. Cronos hará del mundo un lugar mejor. Y estás a punto de conocerlo.

X Protestar fue inútil mientras Morfeo me veía subir al carro. Con Sam, Hécate y Skop a su merced, sabía que haría lo que me pedía. Pero la parte racional de mi cerebro sabía que morirían de todos modos si Cronos metía su poder en mí y estallaba como una bomba. Tenía que hacer algo, pero no importaba lo desesperadamente que buscara una solución, no se me ocurrió nada. Si Zeus había distraído a los otros dioses, o convencido de que no pasaba nada, y Hades estaba atrapado en alguna parte, entonces nadie vendría por mí. Estaba sola. Apenas vi el Inframundo pasar por debajo de nosotros, mi mente estaba tan concentrada en tratar de idear un plan que no involucrara a todos los que amaba muriendo. Pero cuando el río en llamas apareció a la vista, mi pulso se aceleró aún más, mi estómago dio un vuelco cuando comenzamos a descender. —Ah. Ahí está Hades —dijo Morfeo, desde la cabeza del carro, y mis entrañas ardieron cuando el vínculo ardió y me incliné sobre el carro. Un poco lejos de la caverna que conducía al Tártaro, en un trozo de roca estéril e irregular era un anillo en llamas de seis metros de ancho. Y en su centro, de rodillas, estaba Hades. Su rostro se volvió hacia el mío y casi pierdo mi agarre en el carro, su emoción se disparó a través de mí con tanta fuerza. Estaba asustado. Y furioso. Lo alcancé desesperadamente en mi mente, pero no pude oírlo, no pude llegar a él. No había luz azul a su alrededor, y su tridente negro yacía inútil cerca. Algo le había quitado el poder, me di cuenta. Cuando el carro se elevó sobre él, Anquíale

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salió del fuego. Inclinó la cabeza y me hizo un gesto con el dedo meñique, y se me escapó un rugido de frustración. Es inmortal. Pueden atraparlo, pero no pueden matarlo. Me aferré al pensamiento, repitiendo las palabras una y otra vez mientras descendíamos, y Hades y la bruja de fuego desaparecieron de la vista. El dolor me atravesó el estómago de nuevo, mis emociones se mezclaron con las de Hades mientras nos perdíamos de vista. Morfeo dejó el carro en la entrada de la cueva que conducía al Tártaro y se volvió hacia mí. —Ve, mi Reina. Cronos te está esperando. —Solo Hades, y aparentemente ahora Zeus, pueden entrar o salir del Tártaro — dije, negándome a mover los pies. —Creo que encontrarás que la ganadora de las Pruebas de Hades, y la futura Reina de Hades, también tiene ese privilegio. Me sonrió. Mierda. ¿Qué diablos iba a hacer? La adrenalina corría por mi cuerpo, enfocando mi mente y construyendo mi poder dentro de mí. Que era exactamente lo que no quería. Mi poder no podía ayudarme aquí. De hecho, sería lo que me mataría a mí y a todos los demás en Virgo. Y si Cronos era tan malo como la historia y Hades decían que era, posiblemente todo el Olimpo. —¡No debería haber comido esas malditas semillas! —grité y Morfeo parpadeó ante mi arrebato. —Es demasiado tarde para lamentarse, Perséfone. Serás una mártir. La pequeña diosa que salvó al mundo de un maníaco. —Tú eres el maldito maníaco. —Ah, ahora veo que la conmoción se está desvaneciendo, la actitud está emergiendo —dijo—. Recomiendo ser más cortés con el rey Cronos. —Hades es tu rey, asqueroso traidor —gruñí. —No por mucho tiempo. Ahora ve. Lo miré, desesperación y furia hirviendo dentro de mí, sin salida. Con un siseo, extendí mi brazo y lo abofeteé tan fuerte como pude en la cara.

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—Eres una maldita desgracia para el Inframundo —escupí, luego bajé del carro y caí en la roca. No me volví mientras marchaba hacia la caverna. No podía enfrentarme a ver si castigaría a mi hermano o amigos por mi comportamiento, pero no había podido evitarlo.

X Las llamas anaranjadas del río proyectaban sombras parpadeantes sobre las paredes de la cueva, y caminé rápido. La última vez que estuve aquí, Hades había sucumbido al monstruo y estaba a punto de poner un pie en el Tártaro y descargar su furia en lo peor del Inframundo. Quizás debería haberlo dejado. Quizás hubiera matado a Cronos. Sin embargo, sabía en mi interior que eso no era posible. Hades había descrito a Cronos como primordial en fuerza. Era verdaderamente inmortal, incapaz de ser destruido. Los recuerdos de la última vez que estuve en el Tártaro me invadieron, la oscuridad absoluta, las almas torturadas que gritaban, el miedo sin fin. El pánico amenazó con apoderarse de mí, la oscuridad nadando a través de mi visión, pero enseñé los dientes mientras sacaba el pensamiento de Hades en mi mente. Tenía que ser fuerte. Tenía que encontrar una forma de escapar de esto. En la boca del Tártaro, me detuve, cerré los ojos con fuerza y rezando. Por favor, no me dejes pasar, no me dejes pasar. Pero la decepción se derritió a través de mí cuando mi pie entró en la oscuridad sin problemas. Respiré temblorosamente y lo atravesé por completo. La oscuridad era tan aterradora como la recordaba, pero esta vez el poder surgió con fuerza a través de mí, bloqueando el miedo y los olores. Sin embargo, no pude bloquear los sonidos de los gritos mientras caminaba con cuidado hacia adelante, junto al río en llamas. Con un chillido y un destello, Ixión apareció encima de mí, chillando. Tragué mi temor y di otro paso adelante. Todo lo que tenía ahora era yo misma, y no iba a acobardarme de miedo. Cronos conocería a la diosa que sabía que estaba dentro de mí, no a una niña ingenua o una mujer aterrorizada. Conocería a la maldita Reina del Inframundo. —¡Cronos! —grité, reuniendo cada gramo de coraje dentro de mí. Las llamas en el río rugieron y un estruendo profundo sacudió el suelo. Iluminado a mi derecha de repente había una hilera de grandes sillones, y un hombre sentado en uno de ellos gritó cuando me vio.

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—Ayúdame, por favor —gritó, y yo retrocedí al ver los restos de carne y hueso pegados a las sillas vacías. El hombre y las sillas volvieron a fundirse en la oscuridad antes de que pudiera decir una palabra. —¡Cronos, estoy aquí! —grité de nuevo. El estruendo se hizo más fuerte, luego la masa de luz que había visto en el recuerdo del río apareció ante mí. Las sombras se entrelazaron con la luz blanca, girando y girando en una danza fascinante. —Pequeña diosa —dijo Cronos, y un hombre salió de la luz. Era tan hermoso. Jadeé, mis pulmones no funcionaron correctamente durante un latido. Sus ojos, su cabello y sus cejas estaban hechos de lo que parecía pura luz del día, y en lugar de ser espeluznante, era impresionante. Extendió las manos y la luz también brilló en ellas. —No te liberaré —me atraganté, mis ojos radiando con su brillo. —Desearía, tanto, que no tuvieras que morir. Me hubiera gustado que gobernaras a mi lado. —La voz calmada y tranquilizadora en la que había llegado a confiar en el jardín de Atlas se apoderó de mí, y me aferré a mi ira, negándome a dejar que me confundiera. —No te liberaré —repetí—. No puedes obligarme a usar mis enredaderas. —Realmente es una gran vergüenza perder a una tan hermosa como tú. Pero las necesidades deben hacerlo. Y las necesidades del mundo son mayores que las nuestras. —Fuiste encarcelado aquí por una razón y te quedarás aquí —dije, deseando desesperadamente poder crecer, como lo hacían Hades y los demás. De pie frente a Cronos, me sentí pequeña, a pesar de que su cuerpo físico era apenas más grande que el mío. Su presencia era inmensa, como si fuera la luz misma, más elemento que ser. —Pequeña diosa, tengo una oferta para que la consideres. Te he tomado cariño, y preferiría hacer esto con tu voluntad. Dolerá menos. Mis manos temblaron mientras lo miraba. No me tenía miedo. Mis palabras no le afectaban en absoluto. ¿Qué diablos iba a hacer? —No puedes obligarme a usar mis enredaderas —dije de nuevo—. Si tengo que estar delante de ti así para siempre, lo haré.

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—Si cooperas conmigo, permitiré que Hades viva, libre de su obligación con el Inframundo —dijo. Me quedé helada—. Liberaré su alma de este lugar y finalmente vivirá la vida que siempre ha anhelado.

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Hades Tenía que llegar a ella. Cronos era el ser más fuerte que aún existía en el Olimpo, y solo mi poder sobre el Tártaro me daba dominio sobre él. Perséfone no tenía ninguna posibilidad. La furia me invadió, mi cabeza latía con dolor. —¡Pagarás por esto, Anquíale! ¡Cuando recupere mi poder, pagarás! —grité. Se apartó de las llamas, sacudiendo la cabeza. —Hades, no recuperarás tus poderes, maldito idiota. En su lugar, serás consumido por ellos. —¿Y si te ofrezco un trato? —lo intenté, cambiando de táctica—. ¿Y si te doy más de lo que él puede? Se rió. —¿Más de lo que puede Cronos? Por favor. Eres la mitad de fuerte que él. ¿Qué podrías...? —Se cortó bruscamente, arrugando la cara cuando un pequeño destello de luz se encendió detrás de ella. Fruncí el ceño, luego luché por ponerme de pie cuando un polvo borgoña brillante apareció de la nada, bañando todo su cuerpo. Una sonrisa lenta y fácil se extendió por su rostro, luego se rió—. Hay seis de ustedes — dijo arrastrando las palabras, luego se dejó caer al suelo. —¿Qué demonios...? —empecé a decir, luego entrecerré los ojos cuando un pequeño gnomo desnudo corrió hacia mí—. ¿Skop? —Hedoné pensó que me había encantado, pero a pesar de que ella es tan ardiente como el infierno, soy inmune a tales poderes —dijo, hablando rápido mientras me alcanzaba. Le arrojé el grillete, una esperanza desesperada me quedaba.

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—Mete mi tridente por el ojo de la cerradura —dije con urgencia. El tridente solo podía ser manejado por mí, por lo que debería ser suficiente para desbloquear el grillete. —Fingí que ella tenía el control, pero le conté todo a Dionisio en secreto. No podía enviarme al Tártaro con Perséfone, así que me envió a ti. Armado con vino en polvo, pero no durará mucho. Anquíale se recuperará en cinco minutos. —Zeus está detrás de todo esto —le dije al kobaloi, mientras arrastraba el tridente hacia mí. Debía pesar tres veces más de lo que él pesaba, y su rostro barbudo mostraba la tensión. La energía se estaba acumulando dentro de mí, la esperanza corría por mis venas. —Dionisio lo resolvió cuando le dije que no estabas realmente con Perséfone. Zeus llevó a los otros dioses a Leo para darles a ustedes dos un tiempo a solas. Creo que Dionisio y Poseidón lo están enfrentando ahora. —Había arrastrado el Tridente a mis pies y me agaché en cuclillas, recogiéndolo con una mano. —Ayúdame —dije, y juntos metimos la punta del arma larga en el grillete. Con un rugido, forcé el tridente en el metal, y con un fuerte crujido, las esposas se abrieron. El poder inundó mi cuerpo, el monstruo se alzó ruidoso y al rojo vivo dentro de mí, gritando en mi pecho, listo para acabar con cualquiera o cualquier cosa que se interpusiera entre mi Reina y yo.

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Perséfone Cronos podía liberar a Hades. Liberarlo de su obligación eterna y dejarlo vivir como realmente quería. Si iba a morir de todos modos, ¿sin duda valía la pena hacer este trato? ¿Y si puedes detenerlo? ¡No te rindas!, gritó la luchadora dentro de mí. Pero me dolía el corazón al pensar en Hades consumido por la oscuridad, la idea de él viviendo atrapado en el Tártaro como una máquina de violencia sin sentido era insoportable. Apenas sentí las enredaderas serpentear de mis palmas. Como si fueran imanes, se estallaron hacia Cronos. —¡Espera! —grité, pero ya era demasiado tarde, era como si ya no tuviera control sobre ellas. Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Cronos cuando lo alcanzaron, y la tormenta de luz a su alrededor brilló con un naranja oscuro. —Parece que has hecho tu elección, Perséfone. —¡No! ¡No, no lo había decidido todavía! —Tu poder respondió a tu corazón, pequeña diosa. Harías cualquier cosa por él. Mis enredaderas se enrollaron alrededor de sus brazos, y envié cada gramo de poder que tenía en mi cuerpo hacia ellas para mantenerlas verdes. Tan pronto como se volvieran negras, tomarían su poder. El sudor rodó por mi espalda mientras me concentraba. —Pero la cosa es que mentí. —Mis ojos se clavaron en los suyos—. Hades ha sido mi guardián durante mucho, mucho tiempo. ¿De verdad crees que no pagaría sus acciones? Después de que lo hayas destruido, reconstruiré el Tártaro, y será mucho, mucho peor que esto. Los Olímpicos tienen poca imaginación cuando se trata de torturas. Y Hades pasará al menos tanto tiempo como yo en la oscuridad.

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La furia me atravesó, mi pasión y mi instinto de protegerlo eran demasiado grandes para reprimirlos. —¡Es Zeus con quien estás enojado, no Hades! —Podía sentir mi poder reaccionando, la imagen del rostro de Hades alimentando mi fuerza, como siempre lo hacía. No podía dejarlo vivir esa vida. Tenía que hacer algo. Y mis enredaderas estaban de acuerdo. Con una onda, se volvieron negras—. ¡No! Cronos dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos cuando los tatuajes negros comenzaron a extenderse por sus hombros. —¡No! —grité de nuevo, tratando desesperadamente de desintegrar las enredaderas. Pero era como si estuvieran pegadas a él, era demasiado fuerte. Y luego el poder que fluía hacia abajo de él me golpeó, y todo se detuvo. El tiempo mismo se detuvo mientras el poder me consumía, tan vasto que no podía encontrarle sentido. En unos segundos me abrumó, me ahogó en el infinito; girando a través de una masa de luz y sombra que nunca terminaba. —¡Perséfone! Esa voz... Conocía esa voz. Esa voz era lo más importante del mundo para mí. Más importante que cualquier otra cosa. Me aferré a ella, el vertiginoso vórtice a mi alrededor disminuyó. Era Hades. Cuando volví a la realidad, vi a Hades, enorme y furioso, un cañón de luz azul golpeando inútilmente mis enredaderas. Legiones de cuerpos azules estaban trepando por la forma expansiva de Cronos, pero Cronos no reaccionaba, sus brazos abiertos de par en par, los tatuajes de enredaderas negras se extendían más a lo largo de su cuerpo. —¡Perséfone, detén las enredaderas! ¡No puedo destellarte fuera mientras estás conectada a él! —rugió Hades, pero no podía hablar. Maremotos de poder estaban rodando a través de mí, dejándome completamente sin aliento, imágenes de mundos más allá de mis imaginaciones más salvajes destellando ante mí. —¡Persy! ¡Persy, dime cómo puedo ayudarte! Skop. Podía escuchar la voz de Skop.

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—Adórame. —Me di cuenta vagamente de que las palabras provenían de mis propios labios, y los ojos de Hades se clavaron en los míos, llenos de pavor mientras más luz azul fluía de él hacia Cronos—. El Olimpo conocerá el verdadero miedo. Poder verdadero. Verdadera muerte —tronó mi voz. ¡Para! Mi mente arremetió contra las palabras que estaba diciendo, pero la vocecita en mi cabeza, la que realmente me pertenecía, era demasiado pequeña, demasiado silenciosa, demasiado débil. Cronos se estaba haciendo cargo. Su poder me estaba llenando, quemando todo lo demás. El dolor, que había sido indistinguible del torrente de emoción y poder al principio, estaba creciendo. Una agonía ardiente estalló repentinamente en mi cabeza y grité. La desesperación se apoderó del rostro de Hades, antes de que la oscuridad llenara sus ojos plateados rápidamente. El monstruo estaba tomando el control. —¡Llegas demasiado tarde, Hades! —dijo Cronos, su tono calmado y tranquilizador había desaparecido—. Me estoy volviendo débil. Lo que significa que ya tiene la mayor parte de mi poder. Mi cabeza daba vueltas, una tormenta rabiaba dentro de mí. —¡Nunca! —gritó Hades, y levantó su tridente negro brillante. Solo podía verlos a ambos, mis ojos fluían mientras otro pulso de agonía me atravesaba, la avalancha de imágenes fluyendo a través de mi mente se volvía borrosa con la realidad. Casi no podía respirar. Empecé a caer de rodillas cuando Hades bajó su tridente sobre mis enredaderas con un rugido. Sentí la reacción de Cronos antes de que ocurriera. La ira total de Hades fue suficiente para aflojar su control. Eso fue suficiente. En el segundo en que sentí que la atracción magnética se debilitaba, deseé que las enredaderas se desintegraran con todo lo que tenía. Caí hacia adelante mientras desaparecían, pero en lugar de caer al suelo rocoso, caí en los brazos de Hades y el mundo se puso blanco mientras Cronos gritaba.

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Perséfone Jadeé en busca de aire cuando un sonido horrible llegó a mis oídos, mi interior se retorcía y se agitaba mientras un dolor candente quemaba mis venas. —Perséfone —se ahogó Hades, y me di cuenta de que el sonido venía de él. Parpadeé hacia su rostro, tratando de forzar la cascada de poder que me atravesaba el tiempo suficiente para concentrarme. Estaba acostada en sus brazos, un páramo desnudo a nuestro alrededor. —¿Dónde estamos? Tragué saliva. —La superficie —dijo, y me di cuenta de que las lágrimas corrían por su hermoso rostro. —Tienes que llevarme a algún lugar donde no pueda matar a nadie —dije, el pánico provocó que otra oleada de dolor se apoderara de mí. —Usa tus enredaderas doradas. Dame el poder —dijo Hades, agarrando mi mandíbula en su mano. —¿Te matará? —grité, mi cabeza dando vueltas de nuevo. —No, no me matará —dijo con desesperación en los ojos. Sabía que estaba mintiendo. —Te llenará de oscuridad —susurré, sabiendo la verdad de mis palabras. Él no respondió. Verter el poder de Cronos en Hades le haría perder su alma con tanta seguridad como si Cronos se hubiera liberado.

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—Mi alma no importa mientras vivas —susurró Hades, acercando mi rostro al suyo. Otra ola de poder infinito me envió un espasmo y pude sentir la presión creciendo dentro de mí, tortuosamente dolorosa. No podía contenerlo. Sabía que no podía. Iba a morir. Y no podía llevarme a Virgo ni a Hades. —Te amo —dije, y una calma inesperada atravesó la tormenta que se arremolinaba dentro de mi mente—. Estoy tan feliz por haberte encontrado. —Más lágrimas rodaban por el rostro de Hades, su aliento caliente en mi mejilla mientras besaba mi rostro, una y otra vez. —Por favor, Perséfone, por favor, dame el poder. —Metí la mano entumecida en el bolsillo, la cerré alrededor de la perla de Poseidón y llevé la otra a la mejilla húmeda de Hades. —No dejes que gane el monstruo. Nunca. Eres más fuerte que él. —Perséfone, te amo. Por favor, por favor. No puedes dejarme de nuevo. Lo atraje hacia mí, presionando mis labios contra los suyos por última vez. Luego aplasté la perla en mi mano.

X El agua helada del océano cayó en cascada sobre nosotros y Hades gritó por la sorpresa. Me puse de pie, mi visión borrosa y todo mi cuerpo entumecido cuando Buddy relinchó a la existencia a mi lado. Y como esperaba, no era un caballito de mar. Era un caballo alado. —Te amo. Tienes que dejarme hacer esto —dije, mirando el rostro angustiado de Hades. —Te amo —se atragantó, y me senté torpemente sobre la espalda de Buddy. Comenzó a galopar de inmediato, luego sus enormes alas se tensaron y nos lanzamos al cielo. Las oleadas de dolor estaban aumentando ahora, y agarré su melena tan fuerte como pude mientras nos elevábamos más alto. —Cuando te lo diga, tienes que salir de aquí, Buddy —le susurré al caballo y él relinchó con fuerza. Poseidón dijo que podía estar fuera del agua durante cinco minutos. Y para asegurarme de que no mataba a nadie cuando el poder me venciera,

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necesitaba estar lo más alto posible, lo más lejos posible de todo y de todos en el Olimpo. Seguimos volando, más y más alto, y cuando apenas podía ver a Hades en la roca de abajo, y la presión dentro de mí era tan dolorosa que supe que no podía soportarlo más, me solté. Dejé ir a Buddy, dejé ir el poder, me dejé ir a mí misma. Completamente. Una claridad que nunca había conocido descendió sobre mí mientras el caballo se desvanecía y yo flotaba, ingrávida, suspendida en el tiempo y el espacio. Miré a mi alrededor, boquiabierta, mientras el dolor se detenía inmediatamente. Una masa arremolinada de luz y sombra me rodeaba y, con una sacudida, me di cuenta de que el poder aún no me había abandonado. Durante los momentos antes de que me abrumara, en ese punto suspendida en el tiempo, el poder me pertenecía. Tenía una magia y una fuerza incomparables. Y mientras brillaba y giraba a mi alrededor, lo comprendí. No era todo oscuridad. Luz del día y sombra, luz y oscuridad; ambos se arremolinaron juntos. Las palabras de Hades cantaron en mi mente. “No se puede mantener una luz tan brillante en la oscuridad”. Pero, ¿para qué otro propósito servía una luz brillante, si no iluminaba la oscuridad? Uno no podía existir sin el otro. Uno no tenía ningún propósito sin el otro. La luz estaba destinada a convivir con la oscuridad.

X Sabía lo que tenía que hacer. Lo sabía con profunda certeza. Necesitaba iluminar la oscuridad. Mis enredaderas brotaron de mis palmas, relucientes de oro, y cuando comencé a caer por el aire, las disparé a la superficie de Virgo. Se estrellaron contra el suelo y escuché a Hades gritar sobre el viento impetuoso, mientras sacaba toda la luz que podía del poder de Cronos y la canalizaba hacia la roca. La vida brilló intensamente dentro de mí, corriendo a través de mi cuerpo, y me concentré en el rostro de Hades, en el amor, la luz y el crecimiento.

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Y sentí la oscuridad a mi alrededor, dentro de mí, cambiando. Las sombras en la masa arremolinada se alejaban, la luz las expulsaba. Los torrentes de poder que habían estado golpeando contra mí ahora fluían a través de mí y hacia mis enredaderas doradas como un río de vida, y mientras me acercaba a la superficie, el verde invadió mi visión borrosa. Demasiado tarde me di cuenta de que iba a caer al suelo, y con mis enredaderas conectadas a la tierra no podía usarlas para sujetarme. Pero en lugar de roca dura, golpeé algo suave. Estaba sobre un cojín de luz azul, y mientras me bajaba suavemente al suelo, Hades corrió hacia mí. Su rostro era una máscara de asombro y conmoción, y mientras canalizaba lo último del poder brillante hacia el suelo, lo llamé. —Una luz tan brillante fue hecha para la oscuridad. Pertenecen juntos. Mis enredaderas se desintegraron cuando él me alcanzó, y apenas desaceleró, levantándome y besándome tan fuerte que no podía respirar. —Estás viva —dijo, una y otra vez entre besos. La euforia se disparó a través de mí, y cuando los remanentes del poder divino me abandonaron, mis propias emociones finalmente se apoderaron de mí de nuevo. Estaba viva. Y él también. —Ambos lo estamos —jadeé y le devolví el beso, con la misma fuerza. Al final, me puso de pie y me miró a los ojos como si nunca hubiera visto algo tan fascinante. Lo había hecho. De hecho, nos había salvado. Había canalizado ese inmenso poder en algo bueno y ligero. No había dejado que me abrumara. Había sido lo suficientemente fuerte para salvarnos. La incredulidad me estaba mareando mientras miraba a Hades. Si realmente había llenado su reino con luz, entonces había una oportunidad para nosotros. Una verdadera oportunidad. —Te amo. Te amo tanto. Mira lo que le has hecho a este lugar —dijo, agarrándome por los hombros y dándome la vuelta lentamente. Estábamos de pie en un claro, sauces ondeaban suavemente con una suave brisa. Los pájaros cantaban en algún lugar en la distancia y las mariposas revoloteaban entre las flores del prado que salpicaban la exuberante hierba. —¿Es toda la superficie así? —pregunté sin aliento. No estaba segura de cuánto había hecho.

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Hades apretó mi espalda contra su pecho, envolviendo sus enormes brazos a mi alrededor y destelló. Flotamos, muy por encima de la superficie, donde había estado con Buddy momentos antes. No había ni una piedra polvorienta y estéril por ningún lado. Los arroyos serpenteaban por el paisaje, árboles de todo tipo y estatura, flores de todos los colores y especies llenando el espacio. Podía ver un enorme bosque en la distancia, y más allá de eso un valle cubierto de verde, cascadas cayendo por un lado. Hades destelló de nuevo y estábamos de vuelta en el claro. Me giré en sus brazos, mirándolo a los ojos. —Esto todavía es parte de Virgo, así que ¿puedes vivir aquí? Hades me miró enarcando las cejas y luego cerró los ojos. Sentí su poder rodando sobre mí. —Estamos lejos de la oscuridad, donde más se necesita mi poder, pero... tienes razón, esto sigue siendo Virgo. Sigue siendo mi reino. —La emoción iluminó sus deslumbrantes ojos cuando los abrió, y la esperanza hizo que mi pecho se hinchara hasta el punto que me dolía—. Sí. Sí, creo que puedo. —¡Podemos vivir aquí la mitad del tiempo! Tendremos un respiro de la oscuridad, ¡pero tú seguirás teniendo el control del Inframundo! —La euforia hizo que mis palabras fueran rápidas, mi voz aguda. Podríamos estar juntos. Estaríamos a salvo, juntos, luz y oscuridad como uno. Empujó su mano en mi cabello, acariciando su pulgar por mi mandíbula. —Perséfone, tú... Tú me completas. Me haces fuerte. Tú me haces estar entero. Nos salvaste. —La felicidad se apoderó de mí y sentí un nudo en la garganta mientras le devolvía la mirada—. Te amo —dijo, su voz era la cosa más suave y sensual que jamás había escuchado. —En ese caso —susurré, dejando que las lágrimas de felicidad vinieran mientras me ponía de puntillas para besarlo—, es malditamente bueno que sea tu nueva Reina.

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Perséfone Sin embargo, cuando me di cuenta de lo que significaban mis palabras, el pánico se apoderó de mí. La Prueba... ¡Morfeo! —¡Sam y Hécate! ¡Hedoné los tiene como rehenes! ¡Tenemos que detener a Morfeo! Es posible que hubiéramos sobrevivido y que Cronos todavía estuviera atrapado en el Tártaro, pero esto aún no había terminado. La culpa me inundó cuando la emoción y el poder que chocaban contra mi cerebro comenzaron a aclararse, y el impacto total de todo lo que había aprendido en la última hora comenzó a filtrarse. El volcán. Zeus. Mi hermano y Hécate. El rostro de Hades se oscureció y el mundo brilló a nuestro alrededor.

X Jadeé ante la escena que tenía ante mí en la sala de juicios, mi cuerpo y mi cerebro, confundidos por el poder simplemente no mantenían el ritmo. —¡Persy! —Mi hermano corrió hacia mí, levantándome cuando me alcanzó—. Gracias a Dios que estás bien. —Le devolví el apretón mientras miraba por encima de su hombro. Atados con cadenas hechas de algún tipo de metal brillante, estaban Morfeo y Hedoné, y ambos estaban sentados en el carro rojo de Minthe. Kerato y otros dos guardias tenían lanzas apuntando hacia ellos y Morfeo me enseñó los dientes. Minthe y Sanape estaban de pie cerca y ambas estaban cubiertas de sangre. El espíritu que había estado conduciendo su carro parecía estar curando sus heridas.

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—¿Qué pasó? —susurré, mientras Sam me dejaba ir—. ¿Dónde está Hécate? —Estoy aquí —dijo detrás de nosotros, y me giré, aliviada de ver que se veía bien mientras avanzaba—. Lo siento, jefe. Ella me dejó inconsciente. —Sus ojos se posaron en el suelo cuando llegó a Hades. —Se las arreglaron para esposarme, así que sería un hipócrita reprenderte —dijo Hades, con un tono de acero. —¿Te esposaron? —Hécate jadeó—. Zeus es un puto imbécil, te juro que si alguna vez... —¿Quién detuvo a Morfeo? —dijo Hades, interrumpiéndola. —Minthe —respondió mi hermano—. En realidad, fue bastante sorprendente. —Sí, se lo debemos —dijo Hécate—. Pregúntale tú mismo, los dos estábamos fuera de juego, así que ella te puede decir lo mejor. —¿Minthe? —llamó Hades, y la ninfa de la montaña nos miró, haciendo una mueca. Miré rápidamente a Hades, luego corrí hacia ella, mis enredaderas doradas serpentearon de mis palmas antes de alcanzarla. —Déjame ayudarte —dije, esperando una discusión. Pero ella solo levantó la muñeca para que mi vid se enroscara—. ¿De verdad salvaste a mi hermano? —le pregunté mientras Hades se acercaba detrás de mí. —Esa zorra de Hedoné pensó que estaba demasiado herida para ser una amenaza. Eso le enseñará a no subestimarme —espetó Minthe cuando mi poder curativo comenzó a fluir dentro de ella. Cerró los ojos, una mirada de alivio se apoderó de su rostro. Su tono era menos enojado cuando volvió a hablar—. Me tumbaron en el suelo junto al carro, con el brazo y la rodilla jodidos, cuando vi el portal y a ti y a Morfeo a través de él. Escuché todo. Así que le pedí ayuda a Poly. — Señaló a la mujer espiritual con un gesto—. Entonces Sanape y yo saltamos a Hedoné tan pronto como se cerró el portal. Morfeo apareció poco después, pero Sanape es una buena tiradora. —Sanape me dio una sonrisa maliciosa y miré por encima del hombro a Morfeo, que estaba sujeto en el carro. El líquido plateado goteaba de su sien—. Kerato y los guardias llegaron aquí con las cadenas justo a tiempo, no estoy segura de que pudiéramos haberlos retenido mucho más. —Gracias —murmuré, y la rodeé con mis brazos antes de que pudiera detenerme.

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Ella se puso rígida en mi abrazo y luego murmuró: —Puedes detener la curación ahora, estoy bien. Ayuda a Sanape. La dejé ir e hice lo que me pedía, la mujer amazona parecía reacia a recibir mi ayuda, pero aceptó cuando Minthe le dio una mirada lo suficientemente larga. —Minthe, el inframundo tiene una deuda contigo —dijo Hades. Ella lo miró y luego inclinó la cabeza. —Tenía una deuda con Perséfone. Ahora está saldada. Tenía un fuerte brillo en sus ojos cuando me miró. —Sí, por supuesto que lo está —dije. —No puedo concederte la inmortalidad, ya que sabes que está prohibido que un solo dios haga eso. Pero puedo hacerte rica. Tendrás diamantes que te durarán toda la vida —dijo Hades. La boca de Minthe se abrió lentamente y levantó las cejas. —Gracias, Rey Hades —susurró, bajando la cabeza de nuevo. —Tú también, Sanape —dijo, volviéndose hacia la amazona. Ella inclinó la cabeza con menos reverencia, pero el orgullo estaba estampado en su expresión. Hades se volvió y caminó hacia el carro. Solté las enredaderas que ahora habían curado a Sanape y lo seguí, con los nervios recorriendo mi estómago. Hedoné estaba dormida, viéndose pacífica mientras se sentaba espalda con espalda con Morfeo. —Solo puedes salvarla de su castigo por un tiempo —dijo Hades, y su voz era como el hielo. —La mantendré dormida todo el tiempo que pueda —respondió Morfeo sin levantar la vista—. No es culpa suya. Ella no quería lastimar a nadie. —¿A diferencia de ti? —Estoy luchando por una causa superior. Lucho por el Olimpo. Cronos dijo que habría bajas.

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La luz azul se encendió alrededor de Hades, y todo el color desapareció de la cara de Morfeo abruptamente. Pareció encogerse sobre sí mismo y vi que se le ponía la piel de gallina. Un pequeño gemido escapó de su boca. —Estás tan ligado a tu papel de dios del sueño como yo al mío —siseó Hades— , y solo eso te salvará del Tártaro. Pero desempeñarás ese papel como prisionero de tu propio miedo, por el resto de tu vida inmortal, Morfeo. Lo que ves en tu mente ahora, es lo que verás cada minuto de cada día y cada noche. —No —susurró, finalmente levantando sus ojos angustiados hacia Hades—. ¡No por favor! —Llévenlo a sus habitaciones y atenlo —dijo Hades, y Hécate dio un paso adelante. —Con mucho gusto, jefe —dijo, y con un destello, ambos desaparecieron. Hedoné cayó hacia atrás sin él para apoyarse y gimió suavemente. —Kerato, confínala en el palacio hasta que Afrodita pueda ocuparse de ella, ya que es una de sus deidades. —Sí, mi Señor —dijo el minotauro. —¿Qué le hiciste ver a Morfeo? —le pregunté a Hades en voz baja, mientras el minotauro ponía a una Hedoné aturdida en pie y el carro se elevaba del suelo del templo. —No importa —respondió. Pero lo hacía. El castigo me estaba golpeando duro. Porque tenía la terrible sensación de que iba a vivir la misma vida. Iba a ver a todas esas personas que había matado una y otra vez, todos los días. Esa gente inocente gritando, corriendo desesperadamente de la lava. Mis pensamientos estaban claros en mi rostro o superaron el vínculo, porque Hades me atrajo hacia él, inclinando mi rostro hacia el suyo. —Cronos hizo eso, no tú. Eras un conducto, un recipiente, un arma. No la causa. ¿Lo entiendes? —Asentí, tratando de creer en sus palabras—. Y ya no eres esa persona. Mira lo que hiciste allí. Esta vez controlaste el poder y salvaste la vida de miles. Posiblemente más. Esta vez, sus palabras dieron en el blanco. Salvé la vida de miles. Él tenía razón. La nueva Perséfone salvó vidas.

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Nunca me perdonaría lo que sabía que había hecho, pero al menos estaba empezando a corregirlo.

X Un destello brillante fue seguido rápidamente por el olor del océano, y luego Poseidón estaba de pie frente a nosotros, Dionisio a su lado. —¡Skop! —El gnomo sentado en el hombro de Dionisio se transformó en un perro cuando saltó y corrió hacia mí. Me agaché y abracé al perro—. Estoy tan contenta de que estés bien. —Y yo también me alegro de verte —dijo. —Zeus escapó —dijo Poseidón, y me levanté rápidamente, mi atención en el dios del mar—. Hirió gravemente a Ares y Artemisa, y Hera se ha retirado por completo y no quiere hablar con nadie. —Mierda —siseó Hades. —Mierda no cubre la mitad —dijo Dionisio—. Lleva consigo ese titán de fuego tuyo, ella vino y lo sacó del agarre de Ares. —¡Pero odia a los titanes! —exclamé. —Si Anquíale sabía que Cronos no iba a ser liberado, pasará al siguiente dios más fuerte —murmuró Hades—. Y Zeus no rechazará a los aliados ahora. —Entonces, ¿eso significa que estás en guerra? —pregunté lentamente. —No. Zeus no ha declarado tal cosa, pero deberá enfrentar un juicio y un castigo. Al igual que hizo Hades, cuando rompió las reglas —dijo Poseidón con una mirada aguda a Hades. —¿Es por eso que ha huido? —Sí. Volverá, no tengo ninguna duda. Con una elaborada excusa para todo esto y un nuevo plan para inflar su ego aún más.

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—Es un maníaco peligroso y ya no puede gobernar a los olímpicos —dijo Hades. Dionisio asintió. —Escucha, escucha. El hombre necesita relajarse, joder. —Nos ocuparemos de la sucesión más tarde. Por ahora, estoy aquí para ver a Perséfone —dijo Poseidón. Tragué saliva cuando el señor de los Océanos se volvió hacia mí—. Tu manejo del poder de Cronos lleva las marcas de una verdadera Reina y diosa del Olimpo. Me complace darte la bienvenida a nuestras filas. —Mi boca se abrió—. Y gracias por cuidar de mi hipocampo —agregó, antes de darme una sonrisa y desaparecer. —Bien hecho, Persy —dijo Dionisio, mientras yo parpadeaba detrás de Poseidón—. Asegúrate de visitarnos pronto, hay algunas personas en Tauro que recuerdan haber crecido contigo ahora —dijo con una gran sonrisa—. Y tu amigo necesita un trago. Tengo mucho de eso. —Yo… lo haré —tartamudeé, y sentí que una sonrisa se apoderaba de mi rostro. Mi futuro en el Olimpo parecía mucho mejor de lo que podía haber imaginado.

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Perséfone Respiré hondo mientras miraba mi reflejo en el gran espejo. Una felicidad tan intensa que me hizo querer gritar se apoderó de mí. Llevaba un vestido de novia real. Giré, dejando que el encaje blanco girara alrededor del satén que se deslizaba debajo. El vestido había sido hecho para la ocasión, y la parte de arriba era un corsé blanco clásico, pero la parte de abajo... La parte de abajo eran kilómetros y kilómetros de encaje blanco que yo misma había diseñado. Un intrincado patrón de rosas y calaveras. Tierra y naturaleza, oscuridad y luz, vida y muerte. Había pasado un mes desde que Cronos casi me había matado y usé su poder para convertir la superficie de Virgo en un refugio lleno de naturaleza para los dos. Hades usó su poder para construirnos una cabaña modesta, para ver si realmente podíamos vivir sobre el suelo. Al principio había estado nervioso de que cuanto más tiempo estuviera sobre la superficie de Virgo, menos control tendría sobre su reino y los peligrosos demonios a los que estaba vinculado. Sobre todo, temía perder el control del Tártaro. Pero pasaron dos semanas completas antes de que sintiera alguna diferencia en su poder, por lo que, durante las siguientes dos semanas, regresamos a sus habitaciones en el palacio, debajo de la superficie. Su control se fortaleció de nuevo de inmediato. No vi ninguna razón para que no pudiéramos vivir así por la eternidad, pasando la mitad de nuestro tiempo en la luz y la mitad en la oscuridad. Sobre todo porque tenía unos planes bastante épicos para la casa en el claro.

X

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Miré el anillo en mi dedo, una emoción de anticipación azotando mi cuerpo. Casada. De hecho, me iba a casar. No había hecho falta mucho para convencer a Hades de que hiciera la propuesta “humana” de arrodillarse. De hecho, yo solo le pedí a Hécate que le dijera que eso era lo que se suponía que debía hacer. Y dio un paso más. La cultura en el Olimpo era tener un solo anillo, tanto para el compromiso como para la boda, pero como sabía que normalmente había dos anillos en mi mundo, había hecho un anillo especial para mí. Era una banda de plata, con diminutas enredaderas arremolinadas grabadas en ella, y tenía una sección cortada por completo, donde encajaba un segundo anillo de oro diminuto, los extremos se unían en pequeñas espirales griegas. Era la cosa más preciosa que jamás había tenido.

X —¿Estás lista? Sonreí mientras me volvía y Hécate me devolvió la sonrisa. Llevaba un vestido azul y era la primera vez que la veía llevar algo largo hasta el suelo. Como yo, tenía rosas blancas entretejidas en su cabello. —Como siempre estaré. —Aquí —dijo, y me pasó un platillo de vino con gas—. Un brindis. Por la nueva Reina del Inframundo. —Una sonrisa estúpida estiró mis mejillas mientras chocaba mi copa con el de ella y bebía un sorbo. La maldita reina del Inframundo. —Realmente, de verdad no estoy contento con esto —dijo la voz de Skop, y entró como un pato en la habitación, Sam caminando a su lado. —Te ves genial —le dije, y me miró con el ceño fruncido por debajo de la barba. —Prefiero ser un perro que llevar ropa. Esto es lo más antinatural que he hecho en mi vida —respondió, tirando de los pantalones mal ajustados que tenía. Me reí. —Puedes ser un perro si quieres, pero te resultará un poco difícil beber y bailar. Y antes de que me preguntes por millonésima vez, no, no puedes estar desnudo en mi boda. Dio un gran suspiro exagerado.

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—Si fuera alguien más, me negaría —refunfuñó, poniendo los ojos en blanco. —Gracias, Skop. Eres el mejor. —Le sonreí. —No lo olvides. El mejor guardia personal de todos los tiempos. Salvé tu maldita vida y ni siquiera me dejarás estar desnudo —murmuró. —Te ves increíble —dijo mi hermano, inclinándose hacia adelante para besarme en la mejilla y salvándome de tener que responder al kobaloi. —Gracias. Es una pena que mamá y papá no puedan estar aquí ——dije. —Definitivamente lo mejor es que no estén. —Me sonrió—. Y de todos modos, ahora que eres inmortal y poderosa y esas cosas, puedes visitarlos la semana que viene. —Sí. Quiero que Hades los conozca. Pero no estoy segura de quién o qué decirles que es. ¿Quizás un abogado? —Sam resopló. —Correcto. Un abogado fisicoculturista, jugador de fútbol aterrador. —Tenemos que irnos, Persy —dijo Hécate, interrumpiendo nuestra conversación—. Esto no es algo a lo que quieras llegar tarde. Más nervios emocionados me recorrieron y ella sonrió mientras tomaba mi mano.

X Pasé mi brazo por el de mi hermano cuando se abrieron las puertas de la sala del desayuno y empezaron a tocar las arpas. El árbol en flor estaba en plena floración, y la luz entraba a raudales por las enormes ventanas arqueadas, los marcos dorados brillaban y el verde exuberante más allá. Pero mis ojos estaban fijos en el motivo por el que estaba allí. De pie junto a nuestro árbol, al final del pasillo, estaba Hades. Llevaba una toga negra forrada de plata y verlo me dejó sin aliento. Sus ojos encontraron los míos cuando entré en la habitación, y cuando vi que el deleite inundaba su hermoso rostro, su voz sonó en mi cabeza.

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—Te ves... increíble. —Tú también. —No puedo creer que te cases conmigo. Otra vez. Soy el hombre más afortunado del mundo. Le sonreí mientras caminaba por el pasillo hacia él. Él era mi todo. —Te amo. —Y yo te amo, mi Reina.

FIN. 184

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Hades —Así que, creo que pasarán dos semanas antes de que el sauce alcance su máxima altura, lo cuál es una locura porque en el mundo mortal eso habría llevado muchísimo tiempo. Mi corazón dio un reveloteo nervioso mientras Perséfone hablaba emocionadamenre sobre el claro. Nuestro claro. El claro que había creado con un poder que debería haber estado fuera de su control. El refugio que significaba que podíamos vivir juntos, con las almas intactas. Ella era tan fuerte, tan valiente, tan feroz. Simplemente perfecta. Y era mía. Mi corazón se aceleró. Y con suerte, hoy, sería capaz de anunciarlo al mundo. Estaba bastante seguro de que diría que sí. Quiero decir, ella había estado dispuesta a morir por mí. El vínculo que nos unía era inquebrantable, y la intensidad de su pasión por mí era inquebrantable, como lo era la mía por ella. Ella diría que sí. Pero eso no detenía los nervios mientras la miraba fijamente al otro lado de la mesa de desayuno. Había competido para convertirse en mi Reina, así que técnicamente ella sabía que esto iba a pasar. Pero Hécate me había dicho que los humanos proponían matrimonio de cierta manera, y fue mi culpa que Perséfone pasara 27 años en el mundo de los mortales. Le debía esto. Le debía todo. Durante tantos años no había podido sentarme en la habitación en la que ahora cenábamos, la mesa dispuesta bajo el hermoso árbol en flor que dominaba el centro de la enorme habitación. Durante demasiado tiempo ese árbol había permanecido estéril, las enormes ventanas no mostraban nada más que la nada sombría que cubría mi reino. Pero ahora... Ahora no había nada que aliviara el dolor dentro de mi alma, el dolor con el que el Inframundo me llenaba cada día, que sentarme con Perséfone en el espacio lleno de luz, los verdes vívidos desplegados a través de las ventanas detrás de ella, y las flores rosas que caían en su blanco cabello mientras me sonreía. —Tengo un postre especial para nosotros hoy —dije, tratando de mantener mi voz estable.

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—Ooooh, ¿qué es? Me miró, con las cejas levantadas cuestionadoramente. —Ya lo verás. Agité mi mano, y un tenue brillo azul cubrió la mesa, antes de que nuestros platos vacíos desaparecieran, y un nuevo plato apareciera frente a ella. Una rosa dorada, más grande que mi puño, yacía en medio del bol negro. Nervios frescos rodaron a través de mí, pero sus ojos se dirigieron a los míos, una emoción traviesa en ellos. Mis nervios se desvanecieron cuando miré sus ojos verdes. Éramos dos mitades de la misma cosa. Pertenecíamos el uno al otro. Ella diría que sí.

Perséfone Alcancé la cabeza de la flor, con el aliento cortado. Podía sentir los nervios de Hades desde donde estaba sentado frente a mí, pero era una tensión emocionada que se desprendía de él. ¿Podría ser esto lo que pensaba que podría ser? ¿Lo que esperaba que fuera? Levanté la rosa. Era pesada, y los pétalos eran firmes y frescos, y brillaban como el oro real. Hades era un dios de la tierra, poseía casi todos los metales preciosos del mundo. La rosa podría haber sido hecha fácilmente de oro real. Le eché un vistazo y me dio una sonrisa nerviosa. —Usa tu poder —dijo, su voz profunda y con un toque de emoción. Volví a mirar la rosa en mis manos y lentamente envié mi poder. Era algo natural ahora, el usar mi magia. Pensé en la vida, la luz y el crecimiento, y el oro se calentó en mis manos. Un hormigueo de cálida magia se deslizó por mis manos cuando los pétalos comenzaron a desprenderse, muy despacio y de forma hermosa, revelando el centro mismo de la flor. Allí, en el corazón de la rosa, había un anillo. Mi corazón se saltó un latido, y mi mirada voló de vuelta a Hades. Se levantó lentamente, su devastadoramente bello rostro vivo de pasión. Se apartó el pelo oscuro de su cara en una muestra de nervios imposiblemente entrañable, y luego se dirigió hacia mí. Mi pulso se aceleró.

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Cuando me alcanzó, se arrodilló y un pequeño chillido se escapó de mi boca. Él realmente lo estaba haciendo. Hades metió la mano en la rosa y sacó el anillo. No se parecía a ningún anillo que hubiera visto antes. El metal principal era la plata, y un intrincado patrón de enredaderas estaba grabado en él. Pero la parte verdaderamente excepcional era el pequeño anillo de oro que encajaba en una sección cortada en el medio de la banda, terminando en remolinos griegos curvos. Dos metales diferentes, dos estilos diferentes, encajados a la perfección. Las lágrimas me pincharon en la parte posterior de mis ojos mientras Hades tomaba mi mano izquierda en la suya. —Perséfone, me completas. Me salvas de mí mismo cada día. ¿Me harás el honor de convertirte en mi esposa? Una felicidad tan intensa que no podía recuperar el aliento ni por un momento se apoderó de mí. No solo iba a ser su Reina porque gané las Pruebas de Hades. Iba a ser su Reina porque él se arrodilló con un anillo y me pidió que lo fuera. Iba a ser su Reina porque nos pertenecíamos. —Sí —dije sin aliento, las lágrimas de felicidad escapaban de mis ojos, mi sonrisa era tan grande que me dolían las mejillas—. Sí. Te amo. Hades deslizó el anillo en mi dedo. Encajaba perfectamente. —¿Te gusta? —preguntó, mirándome, y luego extendió su mano para secar las lágrimas de mi mejilla. —Es la cosa más hermosa que he visto nunca. —Yo lo hice —dijo, con orgullo y placer llenando sus ojos plateados. —Me di cuenta. Somos nosotros, en metal. Me reí. Me tiró hacia adelante, y me deslizó del asiento, sobre su rodilla levantada. Suavemente, me apartó el cabello de la cara, mirándome a los ojos. —Te amaré para siempre, Perséfone. Nunca, nunca te dejaré ir de nuevo. —Ni yo a ti —le dije, y nuestros labios se encontraron. El fuego explotó dentro de mí, como lo hacía cada vez que me conectaba físicamente con este hombre, este

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dios. Me acercó más a él, profundizando el beso, vertiendo cada gramo de sinceridad de sus palabras en la acción. Me amaba. Le rodeé el cuello con mis brazos, girando hacia él, y se movió de tal manera que tenía las piernas cruzadas en el suelo, y mis piernas podían serpentear alrededor de su cintura. Me retiré del beso, mordiéndome el labio mientras absorbía el hambre de sus ojos. —Voy a ser tu Reina —susurré. Una luz azul se encendió en sus irises. —Y yo tu Rey. Moví mis caderas en su regazo, sintiendo su dura longitud contra mí. —Como tu Reina, te exijo que te quites esa ropa, de inmediato —dije. Su agarre a mi alrededor se apretó mientras sus ojos se oscurecían, y luego, con un destello, sus ropas desaparecieron. Y también las mías. Jadeé mientras su dureza estaba repentinamente contra mi piel, la barrera de la tela eliminada. Las enredaderas de oro se deslizaron por mis palmas, haciendo cosquillas en la musculosa espalda de Hades. Cuando hicieron contacto, me vi a mí misma como Hades me veía, y la confianza surgió a través de mí, mi excitación aumentó mientras sus pensamientos inundaban mi mente. Una Reina de pelo blanco, reclamando a su Rey, nada más que placer, amor, éxtasis entre ellos. —Tómame, mi Rey. Soy tuya. Con un profundo gruñido, Hades se movió, guiándose a sí mismo hacia donde yo lo necesitaba. Mis enredaderas se enrollaron alrededor de su bíceps, mi cuerpo se tensó con deliciosa anticipación, mi magia le mostró exactamente lo que quería. Gemimos al unísono mientras se hundía en mí, un sentido de rectitud convirtiendo el placer en algo más allá de lo físico. Era algo profundo en el alma. Era lo único que existía. Nos movíamos juntos, lentamente al principio, tomándonos el tiempo con nuestras manos y bocas, llevándonos al punto de fiebre. Cuando ya no podíamos aguantar más, cuando todos los nervios de mi cuerpo eran demasiado sensibles al tacto, Hades aceleró, me meció duramente en su regazo, y juntos nos dejamos ir. La dicha me envolvió, y me perdí completamente en la sensación,

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consciente solo de los labios de Hades cayendo por todo mi pecho y la clavícula mientras lo agarraba. Mientras las olas de placer retrocedían y mis sentidos comenzaban a volver, mis ojos cayeron sobre el anillo de mi mano izquierda, envuelto fuertemente alrededor del cuello de Hades. Estaba comprometida para casarme con Hades, el Señor del Inframundo. Y nunca había sido más feliz en mi vida.

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Adelanto de 192

El manejo de la ira no es tan malo cuando tu psiquiatra es precioso. Aunque es menos genial cuando terminas encontrándolo muerto en el piso, y a un gigante vestido en armadura, como un maldito guerrero ancestral, parado sobre su cuerpo. Ares, el Dios de la Guerra, ha perdido su poder, ¿y la única manera para que pueda obtenerlo de vuelta? Yo. Aparentemente, soy una diosa. Con el poder de la guerra. Quiero decir, eso explica mucho. Para mi alivio, Joshua, mi psiquiatra y único amigo, no está realmente muerto. Ha sido secuestrado y llevado al Olimpo, el mundo donde se supone que pertenezco. Juro hacer lo que sea necesario para encontrarlo. Pero Ares tiene otros planes para mí. Él quiere mi poder, y la forma más fácil para conseguirlo es matándome. Cuando Hades sugiere un compromiso, soy forzada a trabajar codo a codo con el gigante y asesino dios guerrero. Uno con demasiado secretos. Ares puede que sea el bruto que todos piensan que es, pero yo no soy un ángel. Él despierta un poder en mí que he fallado en controlar toda mi vida. Y muy pronto descubro que Joshua no es el único que necesita ser salvado.

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—Bella, por favor, bájame. Apenas escuché las palabras sobre la sangre palpitando en mis oídos. Pero conocía la voz... —Bella, realmente, de verdad apreciaría si pudieras soltar mi cuello. La niebla roja estaba nublando mi visión, oscureciendo al hombre frente a mí, que estaba inmovilizado contra la pared con mi mano a través de su garganta. Pero conocía su voz... —Bella, por favor. —La voz era áspera y ahogada pero... —¡Joshua! —grité, dejando caer mi brazo rígido de inmediato, la furia que recorría mi cuerpo se disipó cuando la culpa me inundó—. Mierda, mierda, mierda, lo hice de nuevo, ¿no? Joshua se deslizó por la pared pintada de magnolia frente a mí, agarrándose la garganta, con los ojos rojos. —Sí. Sí, lo hiciste. —¿Por qué? ¿Por qué soy así? No pude evitar la amargura de mi voz mientras me agachaba junto a él, tirando de él para que se pusiera de pie. —En eso te va a ayudar la terapia, Bella —dijo, parpadeando lentamente y torciendo el cuello mientras caminábamos hacia su escritorio y el largo sofá en el que siempre me sentaba. —Pero te he estado viendo durante meses, y no estoy mejor.

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La ira comenzó a reavivarse en mis entrañas, la frustración de no poder controlarme era un combustible delicioso para mi rabia. Nada desencadena la rabia como la frustración. —La terapia de manejo de la ira es un proceso largo. Lo estás haciendo muy bien —dijo Joshua, y se sentó en su silla. Me dejé caer en el sofá del paciente y ladeé la cabeza hacia él. Mi piel todavía estaba burbujeando por la adrenalina que siempre acompañaba a un episodio. —¿Cuántas veces me dejarás atacarte antes de renunciar a mí? —susurré. En realidad, no quería saber la respuesta. No podía enfrentarme a ver al único hombre que alguna vez había tratado de ayudarme, sufrir con mis propias manos una y otra vez. —Soy más duro de lo que parezco, Bella. No voy a ir a ningún lado. Me sonrió, la mayor parte de la tensión en su rostro había desaparecido, y tenía tantas ganas de creerle. Sabía que estaba mal estar enamorada de tu psiquiatra. Pero, en mi defensa, era increíblemente caliente. El cabello oscuro caía sobre su frente y se rizaba alrededor de sus orejas, y sus ojos color avellana estaban permanentemente calmados y tranquilos, un bálsamo para mi propia energía constante de millones de kilómetros por hora. Y me pareció lo suficientemente duro. Mis ojos recorrieron su cuerpo. Hombros anchos. Bíceps redondeados. Gran marca roja en su cuello... Yo había hecho eso. Yo acababa de hacer eso. La culpa me hizo sentir mal y me hizo un nudo en el estómago. Joshua era la única persona que realmente había intentado ayudarme. Pero cuando descendía la niebla roja, ya no era Bella; en su mayoría decente, aunque un poco hiperactiva, ser humano. Yo era una maldita loca. Y fuerte para arrancar. Era como si la ira me hiciera físicamente más poderosa y peligrosa. El pensamiento racional me abandonaba, mis sentidos normales superados por la niebla roja. Y lo peor era que lo deseaba. Cuando era más joven, no había intentado luchar contra eso. La sensación de fuerza y control era como una droga, y permití que el ansia de confrontación se desbocara. Cada pelea que ganaba, me deleitaba, sin importar si la persona a la que pateaba se lo merecía o no. Cada vez que alguien me

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subestimaba, con un metro cincuenta y ocho con mi cara de duendecillo y mi cabello rubio, me complacía hacer pedazos sus ideas preconcebidas. Y no eran solo sus ideas preconcebidas las que rompía. Rompía todo. Cuando me hice demasiado mayor para que la policía me dejara salir, tuve más cuidado. Pero no paré. Cuando me arrestaron por pelear en las redes de apuestas, me dieron una sentencia de seis meses. Cuando peleaba con todos los compañeros de celda que tenía, me recluían en régimen de aislamiento. Y luego me puse triste. Realmente muy triste. Estar completamente sola apestaba. Pero en ausencia de alguien con quien pelear, pude pensar con claridad por primera vez en mi vida. Me di cuenta de que necesitaba controlar mi enojo y debía desahogarlo con las personas adecuadas. Personas quienes merecían sus traseros pateados en la semana que viene. —Háblame de nuevo sobre el sueño —dijo Joshua. —¿Pero y si me vuelve a disparar? —Necesitamos averiguar qué causa los episodios. Acepto el riesgo que conlleva —respondió amablemente. Negué con la cabeza. —No. No, no creo que debamos continuar. Ya te lastimé una vez hoy. —No eres una mala persona, Bella. La ira que hay en ti es química, no es parte de tu alma. Recuerda eso. No dije nada. Porque estaba equivocado. Mi problema no era un desequilibrio químico. Era más que eso. Sabía que algo andaba mal en mí toda mi vida. Joshua suspiró. —¿Te unirás a nosotros para la sesión grupal de hoy? Asentí. Odiaba la terapia de grupo. Todos allí me enojaban. Pero Joshua insistía en que era bueno para mí y me sentía mal por lo que le había hecho en el cuello. —Claro —dije. —Bien. ¿Estás segura de que no quieres continuar ahora?

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—Estoy segura —le dije—. Voy a dar una vuelta rápida a la manzana, quemaré algo de energía hasta que comience el grupo. —Buena idea. —Sonrió—. Nos vemos en veinte minutos.

X —Eres un humano decente, eres un humano decente —me cantaba a mí misma mientras trotaba por la calle Fleet, evitando a los turistas y reprimiendo los comentarios impacientes. Santo jalapeño, pero estos imbéciles se movían lentamente. Quizás debería moverme. Londres se llenaba hasta los topes de una energía furiosa. No podía ayudarme a calmarme. Pero no podía salir de Londres. No porque tuviera familia aquí ni nada. Demonios, ni siquiera tenía amigos, y mucho menos familia. No podía salir de Londres por culpa de los teatros. Desde que me mudé a Londres desde Nueva Jersey hace diez años, había ahorrado todo el dinero que me sobraba de los trabajos domésticos y de mierda a los que nunca podría aferrarme, para gastar en el teatro. No tenía paciencia para los libros y apenas podía quedarme quieta durante toda una película, pero había algo completamente fascinante en el teatro para mí. Atribuía cada fibra moral de mi ser a lo que había aprendido a través de obras de teatro y musicales. La empatía parecía derramarse en mí de la nada cuando veía las historias de ficción desarrollarse tan vívidamente ante mí, los actores dando todo lo que tenían y cada segundo absorbiéndome más. No, no podía salir de Londres. A pesar de que desde que perdí mi último trabajo de mierda no podía permitirme más el teatro. Pero al menos había aprendido una valiosa lección; no tenía el temperamento adecuado para ser camarera en una ciudad. Los imbéciles borrachos eran un gran detonante para mi temperamento. Aspiré aire mientras trotaba más rápido. Encontraría otro trabajo. Pronto. Tenía que hacerlo, o mi gato engreído y yo terminaríamos hambrientos y sin hogar.

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—Eres un ser humano decente —repetí con los dientes apretados, moviendo mi dedo medio hacia un ciclista que se desviaba a mi alrededor en el lado equivocado de la carretera.

X Cuando regresé al edificio de Joshua, me dirigí directamente al baño y me cambié la camiseta. Dejé que mi cabello saliera de su moño y traté de hacerlo lucir algo atractivo, luego me di por vencida, mirando mi reflejo en su lugar. ¿Por qué demonios se sentiría atraído por mí un hombre al que atacaba regularmente y sabía lo rara que era? Dejé escapar un suspiro. Al menos sabía que era un monstruo. A diferencia de todos los otros pobres bastardos con los que había salido. Lo primero que supieron fue cuando algo inocuo desencadenaba la niebla y yo me volví loca sobre sus traseros. Yo y las citas no íbamos bien juntos. Pero Joshua... Había algo en sus ojos cuando me miraba, estaba segura de eso. Algo más profundo que la paciencia profesional. Él se preocupaba por mí. —Sí, sigue diciéndote eso, cara de monstruo —murmuré en mi reflejo. Pero eso era hablar de miedo. Miedo que se manifestaba como palabrotas y agresión. Me lo había enseñado en nuestras sesiones. Tenía miedo de que me rechazara, y entonces no podría enfrentarlo de nuevo. Lo perdería a él y a su ayuda. Pero imagina lo mejor que sería mi vida si le agradara. Imagínate tener a alguien con quien compartir cada día y cada noche. Imagínatelo besándome... Me erguí más mientras tomaba mi decisión. Iba a decirle cómo me sentía. Si no estuviera interesado, entonces no sería un idiota al respecto, esa no era su manera. Me iría a casa con la cara roja, me comería mi peso corporal en helado y luego pasaría unas horas con mi saco de boxeo. Quizás lo evitaría durante una semana. Pero si decía que sí... Esos ojos suaves, esa voz suave, esas manos expresivas.

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El mejor escenario superó al peor de los casos.

X Llegué temprano, así que no había nadie más cuando empujé las puertas dobles de la sala de conferencias para abrirlas. Mi corazón martilleaba en mi pecho cuando entré en la habitación. Realmente iba a hacer esto. Iba a decirle cómo me sentía. Tal vez no que estaba enamorada de él, no quería asustarlo hasta la mierda. Joshua era profesor universitario de psicología a tiempo parcial, psiquiatra a tiempo parcial para el manejo de la ira. La universidad le permitía usar su oficina para sesiones individuales y una sala de conferencias para grupos. Nunca llegué a la universidad. Sorpresa, sorpresa. Lamentablemente, el edificio de Joshua no era una de las muchas estructuras universitarias antiguas y hermosas que salpicaban Londres y parecía sacado de un cuento de hadas. Era una monstruosidad de hormigón construida en los años setenta, y la sala de conferencias se parecía a cualquier otra oficina aburrida, solo que un poco más grande, con muchas sillas de plástico baratas. Tropecé cuando llegué al círculo de asientos dispuestos para nuestras locuras en el medio de la habitación. Alguien estaba tirado en el suelo, en el centro de las sillas. Joshua. —¿Joshua? —Corrí hacia adelante, cayendo de rodillas a su lado, a punto de ponerlo boca arriba cuando me congelé. Sangre. Había sangre que se acumulaba debajo de él y me llegaba a las rodillas. Pero si la sangre se estaba extendiendo ahora, esto acababa de suceder. Me puse de pie de un salto, mis puños levantados, mis músculos hinchados. —¿Dónde estás? —rugí ante la amenaza desconocida—. ¡Muéstrate! El aire frente a mí brilló, y luego hubo un destello blanco cegador. Mis manos se movieron para cubrir mis ojos instintivamente, y pude sentir la ira creciendo dentro de mí. Estaba lista para pelear.

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Dejé caer mis brazos y parpadeé rápidamente, aclarando mis ojos. Y jadeé. Un hombre estaba de pie al otro lado de Joshua. Y no se parecía a ningún hombre que hubiera visto nunca. Medía por lo menos dos metros y medio y vestía una brillante armadura dorada como un maldito soldado romano. Su rostro estaba cubierto por un enorme y brillante casco con una pluma roja, y sus brazos y piernas estaban hechos de músculos, gruesas cuerdas envolviéndose alrededor de sus extremidades como Arnold jodido Schwarzenegger. Extendió su pie con sandalias y tocó a Joshua. —¿Qué diablos estás haciendo? —grité, lanzándome hacia él—. ¿Por qué has hecho esto? Los ojos del casco se clavaron en los míos. —¿Estás más interesada en desafiarme que en salvarlo? Eso lo confirma. Eres la indicada —dijo el hombre con voz profunda y brusca. Sus palabras me sorprendieron y me di cuenta de que tenía razón. Necesitaba ayudar a Joshua. Metí la mano en el bolsillo trasero, saqué mi teléfono celular y busqué a tientas para desbloquearlo. —¡Quédate ahí! No sé por qué has hecho esto, ¡pero voy a llamar a la policía! El hombre me ignoró, giró a Joshua con el pie y se oyó un ruido espantoso. La sangre empapó la parte delantera de su camisa. —¿Está muerto? Por favor, por favor, por favor, no dejes que esté muerto, recé, con la parte de atrás de mis ojos ardiendo. —Sí. Está muerto. Sentí una ola de mareo invadirme, mi estómago dio un vuelco. —No, no, no puede ser. Caí de rodillas de nuevo, sintiendo el pulso en su cuello. No había nada.

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—Su cuerpo humano está muerto. La policía pensará que tú hiciste esto —dijo el hombre simplemente. —¿Qué? —Estás aquí, sola con el cuerpo. Y los policías humanos son tontos. —¿Policías humanos? ¿Quién jodidos eres? Fulminé con la mirada al gigante blindado, mi cabeza nadando, el rojo se filtró en mi visión. Esto no podía estar pasando. —Soy Ares, Dios de la Guerra. —¿Ares? ¿El jodido dios griego? —Sí. Deja de decir ‘jodido’. No es propio de una dama. —¿No es propio de una dama? —Me di cuenta de que estaba gritando cuando me puse de pie con dificultad—. ¿Por qué lo mataste? —Chica estúpida. Yo no lo maté. Y solo su cuerpo humano está muerto. Su cuerpo inmortal ha sido secuestrado, llevado al Olimpo. Sentí que me balanceaba un poco, luego una oleada de adrenalina se disparó por mis venas, estabilizándome. —Tienes que empezar a hablar jodidamente con sentido ahora mismo —siseé. El enorme hombre me miró durante unos segundos y luego suspiró. —Soy Ares, el Dios de la Guerra. Y tú eres Enyo, Diosa de la Guerra. Estoy aquí para matarte.

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