No Labirinto Dos Seus Sonhos - Caroline Andrade

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Copyright © Caroline Andrade 1a Edição, 2020. Publicação Independente. Capa: L. A. Capas Design Revisão: Natália Dias Diagramação: Yasmim Mahmud Kader Imagens: FreePIK e PNG Tree 1. Literatura Brasileira. 2. Romance Dark Texto revisado segundo o novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa. Todos os direitos reservados à autora desta obra. Proibida reprodução, no todo ou em parte, através de quaisquer meios. Em caso de cópia, plágio e/ou reprodução completa e/ou parcial sem a autorização da autora, os direitos do mesmo serão reavidos perante a justiça. Lei nº 9.610, de 19 de fevereiro de 1998. Recomendado para maiores de 18 anos.

SINOPSE PRÓLOGO CAPÍTULO 01 CAPÍTULO 02 CAPÍTULO 03 CAPÍTULO 04 CAPÍTULO 05 CAPÍTULO 06 CAPÍTULO 07 CAPÍTULO 08 CAPÍTULO 09 CAPÍTULO 10 CAPÍTULO 11 CAPÍTULO 12 CAPÍTULO 13 CAPÍTULO 14 CAPÍTULO 15 CAPÍTULO 16 CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18 CAPÍTULO 19 CAPÍTULO 20 CAPÍTULO 21 CAPÍTULO 22 CAPÍTULO 23 CAPÍTULO 24 CAPÍTULO 25 CAPÍTULO 26 CAPÍTULO 27 CAPÍTULO 28 CAPÍTULO 29 CAPÍTULO 30 CAPÍTULO 31 CAPÍTULO 32 CAPÍTULO 33 EPÍLOGO AGRADECIMENTOS

Este livro é dedicado a todos que trazem uma alma bela e especial, pois o belo é raro.

Se me perguntarem se já era amor desde o início, garanto-lhe com as minhas palavras salgadas pelas lágrimas que sim. Eu já o amava antes do princípio, assim como no meio e fim. Nosso amor mórbido e louco nos unia em nossa agonia chamada vida. Se existia um inferno, eu iria para lá por ele, pois onde mais dois pecadores poderiam descansar suas almas negras manchadas pelos pecados da carne? E então, eu fui. Joguei-me de cabeça em seu mundo. Conforme trazia Ben para mais perto de mim a cada sonho, a cada parte dele que eu salvava, uma parte minha ficava presa em seu labirinto. Em meu peito, onde batia um coração de uma menina apaixonada, não importava em quantos pedaços eu teria que destruir minha alma para salvá-lo, pois a loucura que o habitava era a mesma que tinha morada fixa em meu coração. Lizandra, essa sou eu, ou a sombra de quem eu fui um dia.

O sofrimento que trazia em meu peito não era nada comparado ao daquelas pessoas. Os olhos mortos demonstravam o desespero que era estar naquele lugar imundo e cruel. Andei pelos quartos, olhando de leito em leito atrás do meu “cara mau”. Meus olhos vermelhos eram de quem não dormia e não comia há dias. De quem não vivia. Eu

havia me transformado em um fantasma escuro, sem vida, em uma busca inconstante. — Vamos embora, Liz — disse Max, o armário gigante ao meu lado, e balancei minha cabeça em negativa. — Sei que ele está aqui, Max — falei ao meu amigo que, com o passar do tempo, tornou-se meu único alicerce. Virei minha cabeça em direção às camas, que continham homens amarrados, todos com a loucura em seus olhos, com seus demônios. — Vou procurar nas outras salas, está bem? — murmurou, segurando meu ombro. Dei um sorriso triste para ele e continuei minha busca. Entrei em um segundo quarto sujo, velho, com camas antigas. Havia uma cruz pregada no teto, algumas pessoas sentadas no chão e outras deitadas em seu leito sujo de sangue. Senti as lágrimas escorrendo por meu rosto. Logo mais à frente, uma figura tão conhecida me chamou atenção. Minhas mãos tremeram de antecipação. Meus dedos ficaram frios. Aproximei-me lentamente dele. — Ben? — Seu nome saiu quase como um choro. Minha garganta estava seca. Ele se virou em minha direção, com os olhos mortos, paralisados, olhando para além de mim. — Ben, o que fizeram com você? — Ele ergueu suas mãos, e notei os punhos machucados e os dedos esqueléticos. Seu rosto estava tão magro que eu poderia desenhar perfeitamente seu crânio. — Ben, sou eu. Sou a sua Liz. Tentei tocar nele, mas Ben se afastou de mim, colando seu corpo à parede. Ele balançou o tronco para frente e para trás, visivelmente drogado por vários

remédios. Chorando, reunindo coragem, aproximei-me mais dele. Minhas mãos colaram em sua face, uma de cada lado. — Ben, meu amor… — Tentei fazer com que ele me olhasse. — Sou eu. A Liz, sua estrelinha. Seus olhos se ergueram para encarar os meus, e uma vaga lembrança pareceu passar em sua mente. Ben se ajoelhou até se sentar no chão, puxou seus joelhos para perto de si e voltou a se balançar. Joguei-me ao seu lado, trazendo-o para mim. Como doía… Como me destruía vê-lo ali, tão miserável, preso em sua cabeça. — Não a mandei ir embora? — Ouvi a voz do diretor do hospício atrás de mim. Ele me ergueu sem nenhuma delicadeza e me arrastou pelo braço, dando um aperto insuportável. — Me solta! Não vou sair daqui sem levar o Ben comigo! — gritei, tentando arranhar seu rosto. Ele me desferiu um tapa na cara, que fez minha cabeça girar. O homem foi puxado para longe de mim, e o vi caindo em uma das camas. Ergui meu rosto e encarei Ben parado ao meu lado, descalço, com seus punhos fechados e a respiração acelerada. O peito subia e descia com rapidez, parecia que ia explodir a qualquer momento. Ele me encarou, perdido dentro de seu próprio labirinto, e estendeu a mão para mim, erguendo-me do chão. — Estrelinha… — disse, tão baixo que não sabia se tinha sido algo da minha cabeça. De repente, seus olhos morreram outra vez, e ele voltou a se balançar para frente e para trás. — Já te disse, mas vou repetir: só a família pode o tirar daqui — o diretor disse, levantando-se e me olhando com ódio. — Pela sua cor, duvido que sejam irmãos.

Ben se fechou outra vez. Observei o homem de quase um metro e noventa balançando como um menino de cinco anos. Minha mão fraca e cansada apertou a dele. Nunca iria abandoná-lo. Jamais poderia deixá-lo. As lágrimas saíam dos meus olhos em abundância. Fechei a outra mão com força, furando a palma com as unhas. Senti-as perfurando a carne pela pressão que fazia. — Vai sair daqui ou vou precisar chamar a polícia? — o homem gritou. Havia várias enfermeiras à nossa volta. — Sou Lizandra O’Connor. — Não queria chorar, mas estava com tanta dor e ódio em meu coração. — Esposa de Benjamin O’Connor, major do segundo batalhão das forças especiais dos Estados Unidos. Dei um passo à frente, garantindo a força das minhas palavras. — Levarei meu marido daqui neste exato momento, com seu consentimento ou não. Puxei Ben pela mão, mas ele parou ao meu lado. Aproximei-me e me senti mais forte do que nunca, mesmo com meus um e sessenta de altura. Levaria Ben comigo nem que para isso arrastasse um pelotão inteiro para aquele lugar maldito. Não me importava quando e nem como. A única coisa que sabia é que ele sairia dali comigo. Sabe aquele ditado que diz que vamos até o inferno por alguém que amamos? Ele é real, totalmente verídico. Naquele exato momento, estava dentro de um maldito hospício, onde jogaram Ben. Meu Ben. Eu nunca tinha aceitado a palavra “marido”. Ela nunca havia saído da minha boca, pois a forma infeliz que aconteceu meu matrimônio relâmpago com Benjamin nunca me fez sentir

orgulho, porém, não minto a vocês… Eu já o amava bem antes do incidente daquela noite. Devo voltar ao início da história para que tirem suas próprias conclusões e para que entendam melhor, mas peço a vocês… Não o odeiem, não o condenem. Meu Ben é um protótipo. Foi criado para ser daquela forma. Ele foi perfeito em tudo o que o instruíram a ser, mas o que eles não puderam calcular foi que, em sua mente inacessível, em seu labirinto, uma pequena menina poderia se infiltrar e ter fragmentos do homem maravilhoso que tem potencial para ser. Meu Ben era muito mais que isso. Era muito além do cara mau que eles julgaram. Eu iria passar por cima de todos os obstáculos. Iria lutar com todas as forças por ele. Meu amor era uma vingança, e eles iriam me pagar com sangue.

Eu o ouvi cantar uma boa canção. Eu ouvi, ele tinha estilo. Então, eu vim vê-lo e escutá-lo por um tempo. E ali ele estava, este jovem garoto, um estranho para meus olhos. Dedilhando minha dor com seus dedos. Cantando minha vida com suas palavras. Matando-me suavemente com sua canção. Contando toda minha vida com suas palavras. ”Killing Me Softly Fugees”

Estava sentada no chão com meus joelhos ralados, toda encolhida, chorando baixinho. Sabia que não devia ter subido na árvore, mas o pobre gato não conseguia descer. Olhei para a minha roupa rasgada. — Por que chora? — Ergui a cabeça para a grande sombra que parou à minha frente. A maioria das pessoas da mansão O’Connor tinha medo de Benjamin. Ele era silencioso, sempre com seu olhar sombrio. Às vezes, eu ficava escondida na cozinha para observá-lo. Minha mãe trabalhava naquela casa desde que nasci. Era a cozinheira, uma mulher de coração maravilhoso, que infelizmente sofreu com um câncer agressivo e veio a falecer. Não tive tempo nem de me despedir. A família O’Connor acabou cuidando de mim junto com minha tia Suzana. Éramos do Brasil, mas, logo que mamãe fechara o contrato de trabalho e eles lhe permitiram me levar, nós abandonamos nossa terra natal. Dois anos depois, mamãe trouxera tia Suzana para trabalhar aqui na mansão. Recordava-me da primeira vez que vi minha tia fazendo coisa errada com o senhor O’Connor. Eles estavam no banheiro da área da churrasqueira. Quando ela me viu, deu-me um grande tapa na cara e disse que cortaria meu

cabelo se falasse algo para minha mãe. Arrependia-me até hoje por não ter contado. Não sabia que, mais adiante, iria perdê-la. Sempre tentava ser o mais silenciosa possível, assim minha presença não seria notada. Buscava ser invisível para os demais na casa. Aos oito anos, descobri que, quanto menos chamasse a atenção da minha tia, menos apanharia dela. Quando a noite vinha, eu ficava sentada nas cadeiras da piscina, olhando para as estrelas, pois sabia que o senhor O’Connor iria para o quarto dos empregados para ficar com tia Suzana. Naquela manhã, ao voltar da escola, vi o gato preso na árvore e resolvi ajudá-lo. Só não me dei conta do tamanho da queda que sofreria ao tentar descer depois. — Eu caí — sussurrei para Benjamin, que ficou observando-me com seus olhos azuis, vestido em seu uniforme, que consistia em um terno. Ele se abaixou bem próximo a mim, e levei meus joelhos para meu peito, como forma de proteção. — Não vou te machucar — ele falou com sua voz mansa. — Me deixe ver seu machucado. Benjamin esticou a sua mão grande e mexeu no machucado. Em seguida, ficou olhando para meu joelho sangrento. — Foi só um arranhão — disse, cutucando-me. — Consegue esticar as pernas? Estiquei minha perna para que ele pudesse ver e senti uma leve fisgada de dor. — Não precisa chorar por causa do arranhão — falou e se levantou. Na verdade, chorava pela grande surra que já sabia que iria levar assim que minha tia visse meu uniforme da

escola, que ficou rasgado e sujo. — Não choro por isso — disse de cabeça baixa. — Por que então? — Ergui meus olhos para ele, mas logo abaixei a cabeça. — Vou apanhar! — Limpei meu rosto. Ele me estendeu sua mão para que eu a segurasse. — Venha, estrelinha — sussurrou, e ergui novamente minha cabeça. Não sabia o porquê, mas confiava nele. Segurei seus dedos magros, e ele me puxou em um movimento rápido. O menino magrelo se abaixou, pegou minha mochila da escola e depositou em seu ombro. — Hoje, prometo que ninguém vai te bater. — Sua voz me dava tanta certeza. Andamos em silêncio pela grama até a entrada dos fundos, que dava para a cozinha. Benjamin era apenas um garoto de treze anos, mas já era extremamente alto. Assim que Ben abriu a porta da cozinha, escutei a voz estridente de Tia Suzana. — Onde você estava, sua peste? — gritou. Os olhos pararam em mim e em seguida em Benjamin, que ficou encarando-a. Ele deu um pequeno passo, deixando-me escondida atrás dele. No fundo, sabia que todos da casa tinham consciência do que acontecia entre minha tia e o senhor O’Connor. Minha tia estava com seus olhos assustados, com medo de Benjamin. O garoto carregava uma aura sombria, que deixava seus olhos azuis letais a cada olhada séria que ele dava em direção à minha tia. Às vezes, ela dizia que Benjamin era louco, que por muitas vezes ouvia seus gritos

à noite quando seu pai lhe espancava por algum motivo banal. — A gente está com fome — ele falou sério. — Mande uma bandeja para a biblioteca. Vamos comer lá. Tia Suzana olhou para ele e depois para mim. — Lizandra… — Era uma advertência, eu sabia apenas pelo tom da sua voz. Benjamin segurou meus dedos mais forte, mostrando que não iria me soltar. — Ela vem comigo. Estaremos na biblioteca, esperando nosso lanche. Saiu da cozinha, arrastando-me com ele. Não olhei para minha tia. Sabia que de qualquer forma ela iria me bater, só que naquele momento não me importei com isso. Ele jogou minha bolsa em cima do sofá e me levou até as grandes estantes de livros. Pegou um livro, que contava uma história de um capitão em uma busca implacável por uma grande baleia. Sabia ler bem mesmo com oito anos, mas preferia ouvir sua voz contando-me a história. Naquele dia, em um acaso ou destino, Benjamin e eu criamos um laço. Foi amor desde o princípio, apenas não tinha noção disso. Não me importei de apanhar da minha tia quando voltei para o quarto. Não mesmo. Na realidade, nem senti as várias cintadas que ela me dava. Não era a surra em si que doía, mas sim o banho depois dela. Na noite seguinte, quando caminhei lentamente até as cadeiras de plásticos para esperar a trepada semanal da minha tia com o patrão terminar, fui surpreendida por Benjamin, que andou em minha direção em silêncio pelos

arbustos. Pela primeira vez em muito tempo, um sorriso gigante cresceu no meu rosto. — Vim te fazer companhia, estrelinha — Pelo seu tom, parecia que estávamos fazendo algo errado. — Não pode ficar aqui, O’Connor — disse baixo para ele. — O’Connor é meu pai, Liz. Sou só o Ben para você — disse com sua voz aveludada. — Venha, vamos sair desse sereno. Ben segurou meus dedos para me ajudar a levantar, e logo desaparecemos nos arbustos. Havia uma casa de barco no fim da trilha. Lá dentro pelo menos estava quente. Ben começou a ler novamente e ali perdemos a noção do tempo. Isso foi se tornando rotina. Não tocávamos no assunto sobre o pai dele, pois era triste saber que a mãe de Ben estava em seu leito, morrendo aos poucos devido a um câncer nos ossos, enquanto o pai dele estava divertindo-se com a empregada. Éramos apenas nós dois. A única pessoa que ficava nos observando com desgosto era Marina, sua irmã adotiva, que todos sabiam que era filha bastarda do pai do Ben. O homem a levara para morar ali. Certa vez, eu a vi olhando pela janela para Ben, que caminhava em minha direção. Por incrível que pareça, ainda não tinha noção de como Marina poderia ser perigosa. Alguns dias depois, uma boneca de porcelana de sua coleção foi encontrada no meio das minhas coisas. Minha tia me olhou com ódio, enquanto Marina ficou parada ao lado do senhor O’Connor, que me observava em silêncio com um olhar de desgosto. — Tia, eu não peguei a… — tentei dizer, mas ela me calou, dando-me um tapa em cheio no rosto.

Minha cabeça girou a mil. Queria chorar, mas não o fiz. Pensei em minha mãe, que me dizia que eu tinha que ser sempre forte. Tia Suzana ergueu sua mão outra vez para me bater mais, mas o tapa não chegou. Vi Ben parado à minha frente, olhando para ela com ódio. — Fui eu que peguei sua boneca, Marina — disse, virando seu rosto para sua irmã. — Achei que tinha tantas bonecas que não iria se importar em dar uma para a Liz. Nunca te vi brincando com elas. Seu pai o olhou com atenção. — Sabe que a boneca é da sua irmã. Se alguém tinha que dar, era ela, não você! — Senhor O'Connor deu um tapa no rosto de Ben, que ficou vermelho na mesma hora. Não tive a oportunidade de falar com Ben. Mais tarde, naquele mesmo dia, apenas ouvi o som de surra que preenchia o silêncio enquanto seu pai o espancava. — Você vai ficar longe daquele menino, Liz! — minha tia me falou séria. — Ele é louco. Logo, logo, O’Connor irá arrumar um lugar para ele. Ela segurou meus braços com força. — Ben não é louco! — disse brava e recebi outro tapa, que tirou sangue da minha boca. — Ele é, sua vaquinha! E você vai me obedecer. Se fizer isso, prometo tentar convencer aquele velho estúpido a não mandar seu lunático para o hospício. — Tia Suzana se abaixou e me encarou com ódio. — Entendeu, Lizandra? — Odeio você! Puxei meu braço e saí correndo para longe de tudo aquilo.

Corri até a casa de barcos e fiquei encolhida, chorando baixinho. Depois disso, com o passar dos dias, Ben parou de falar comigo. Foi afastando-se. Por mais falta que me fizesse, fiz o mesmo. Os dias foram passando, o ano também. Logo antes de o outono chegar, a casa ficou em silêncio, pois a senhora O'Connor não resistiu ao câncer. Fiquei olhando Benjamin da porta da cozinha. Ele estava sentado ao lado do caixão de sua mãe, mas não deixou uma lágrima sequer cair. Queria ir até ele, mas a coragem nunca apareceu. Fechei a porta e saí de lá. Observei durante muito tempo, de longe, ele transformando-se em um lindo rapaz, com o mesmo jeito fechado e misterioso. Às vezes, ao descer do ônibus, assim quando eu chegava da aula, dava a volta no jardim e o via com uma garota na piscina. Eles sempre estavam rindo e brincando um com o outro. Aos poucos, fui deixando aquele amor de menina ir morrendo mais e mais. Recordava-me daquela noite como se fosse hoje. Ben completaria seus dezoito anos no outro dia. Eu havia comprado para ele uma corrente e não sabia se teria coragem de lhe entregar. Até tentei, porém, quando o vi subindo com sua namorada pelas escadas, acabei voltando. Chorei, corri pela grama molhada até nosso esconderijo infantil e fiquei lá chorando. Era uma dor tão estranha que eu não sabia como lidar com ela. Ao invés de ouvir minha tia humilhando-me com suas piadas ridículas, preferia sofrer bem longe. Na manhã seguinte, a casa estava um caos. Havia várias pessoas andando de um lado para o outro. Pareciam

médicos. Também tinha uma ambulância e um carro do IML parados na entrada. — O que houve? — perguntei à minha tia, que andava toda desesperada para lá e para cá. — Não avisei você? — gritou, mas não me respondeu, e seguiu levando uma bandeja com xícaras de café em direção ao escritório. Eu a segui e virei em direção às escadas, por onde desciam dois homens, usando uniformes brancos e segurando uma caixa, um de cada lado. Um grande saco preto estava dentro da longa caixa. Ao descer o último degrau, eles tropeçaram, dando um solavanco na caixa. Pulei para longe quando um braço pálido e feminino se pendurou para fora. Meu coração batia acelerado e forte. Vi a sombra do senhor O'Connor andando de um lado ao outro. Ele estava bastante nervoso. Nunca tinha o visto daquele jeito. — O que devo fazer? — perguntou para alguém lá dentro. — Não tinha noção do tamanho da gravidade disso! — Eu te avisei, meu amigo. — Ouvi a voz do velho doutor Alan, que cuidou da falecida senhora O'Connor. — O caso dele é raro. Nunca foi diagnosticado. Está avançada em grau cinco, o que é bem forte. O mais sensato seria me deixar levá-lo para tentar estudar sua doença. — Não ouça esse velho decrépito! — A voz grossa do senhor Penteado, advogado da família, estava séria e firme. — O'Connor, ele é jovem! Tem todo um potencial pela frente. Não jogue seu filho em um maldito manicômio! A sala ficou em silêncio. Meu coração estava saindo pela boca. Eu não podia acreditar. Será que… Não! Ben jamais iria machucar aquela menina.

— Aliste-o! — Voltei a ouvir a voz do advogado. Ele estava nervoso. — Ben completa dezoito anos hoje. Mandeo para o Irã, Afeganistão ou o diabo a quatro, mas o tire daqui agora se você quer dar uma chance para ele. O que mais tem no exército são homens com problemas psiquiátricos, ele vai se sentir em casa lá. Parei de ouvir a conversa, sentindo as lágrimas escorrendo. Caminhei lentamente pelas escadas. Nunca tinha me aventurado até lá, mas, por incrível que pareça, sabia exatamente onde tinha que ir para encontrá-lo. Ben estava sentado com seus olhos perdidos, olhando para a cama bagunçada com os lençóis embolados. Eu não tinha medo. Sentia uma dor imensa em vê-lo ali tão perdido. Minha mãe sempre me dizia na infância que tinha uma tendência a me afeiçoar por coisas quebradas. Talvez ela estivesse certa. Segurei seus dedos devagar. Como sentia falta daquele toque. Aquela saudade me consumiu durante os cinco anos que vivemos sob o mesmo teto como estranhos. Podia estar apenas com oito anos na época, mas meu coração batia acelerado por ele. Ben virou seu rosto para mim, e os olhos azuis mortos me fitaram. — Por que está chorando, estrelinha? — perguntou com sua voz baixa. “Porque sentia sua falta. Porque iria morrer quando fosse embora. Porque não podia acreditar que tirou uma vida. Porque, de alguma forma, tornou-se minha vida.” Ele apertou suas mãos na minha, circulando os dedos aos meus.

— Por que nunca teve medo de mim, estrelinha? — questionou, olhando para nossas mãos. — Por que tem que sempre fugir da regra? Por que nunca deixou uma distância entre nós e sempre me olha com olhos que me permitem ler tudo o que tem aí dentro? — Ben… — Um soluço escapou da minha boca. Ele segurou meus dedos com mais força. — Benjamin! — seu pai o chamou da porta do quarto. — Está na hora! Ele entrou de repente e olhou para mim e para minhas mãos coladas às de Ben. O garoto se levantou do sofá, sem desviar sua atenção de mim. A coisa mais difícil que havia feito na minha curta vida foi soltar suas mãos naquele momento. Ben saiu do quarto, e caí ao chão, sentindo as lágrimas em meus olhos. Nós éramos incompatíveis, mas meu coração não se importava com isso. Pela janela, vi o carro estacionando na porta da entrada. Antes que pudesse me controlar, corri pelos corredores, descendo as escadas sem nem ver onde pisava. Quando saí pela porta da frente, notei que o veículo já se afastava, levando Ben. — Ben! — Minhas pequenas pernas cansadas não pararam de correr. Gritei seu nome com toda força que tinha, fazendo meu pulmão doer. Quando achei que minhas pernas não aguentavam mais, vi o carro freando bruscamente. — Benjamin, volta aqui! — seu pai gritou com raiva, enquanto Ben corria em minha direção, parando na minha frente. Retirei do bolso da calça a corrente que carreguei comigo por todos aqueles dias. Fiquei na ponta dos pés

para colocar nele, e Ben me ajudou, abaixando seu corpo. Seus olhos nunca me abandonaram, mas o garoto ficou em silêncio, apenas me observando. — Eu… Eu… — As palavras nunca saíram da minha boca, pois não tive coragem para dizê-las. Joguei-me em seus braços, apertando suas costas com toda força. Só queria fazer aquele abraço durar para sempre, queria nunca ter que sair dali. Senti suas mãos circulando minha cintura com timidez. Ben nunca foi bom com demonstração de afeto. — Sei que nunca pegou aquela boneca, Liz — falou, apertando-me mais a ele. — Benjamin, entra agora! — seu pai gritou novamente do carro. Ergui minha cabeça para olhar para Ben. Os olhos perdidos se encontravam cheios de dor como os meus. Queria tê-lo beijado. Queria ter dito que meu coração de treze anos morria de amores por ele, mas não fiz nada disso. Dei um passo para trás e o deixei ir. Benjamin me olhou por muito tempo antes de se virar e me deixar lá sozinha. Desta vez, quando o carro partiu, não corri atrás. Não fui, apenas fiquei lá, morrendo aos poucos. Tentei me manter firme e forte. Logo que entrei na cozinha, minha tia bateu na minha cara com força. — Sua puta! Como pode achar que é importante para fazer o senhor O'Connor ficar esperando você se despedir daquele louco assassino do filho dele? — gritou na minha cara. Meu cabelo caiu para o lado, e voltei meu olhar para ela.

— Você é mais doente que ele! — falou e me olhou com nojo. — Como pode sentir algo por um assassino? — Ben não matou ninguém! — gritei para ela, e seus dedos se chocaram contra minha face. — Não grita comigo, sua vadiazinha! — Apontou o dedo na minha cara. — Ele não só a matou, como também teve relação sexual com ela, sua trouxa. Ela sentia prazer em soltar seu veneno em mim. Eu sabia que não podia ser verdade ou pelo menos esperava que não. Só sabia que, independentemente de qualquer coisa, Ben seria inesquecível em minha vida. Não é o perfeito, mas sim o imperfeito que precisa de amor. O que fizeste de mim, amor?

— Você está parecendo uma puta barata com essa roupa. — Virei-me para minha tia, que me olhava debochada. — Obrigada, tia, é sempre tão delicada. — Olhei-me mais uma vez no espelho, odiando aquela porcaria de tecido que Marina me fez usar. Todo ano, ela dava uma festa comemorando o dia das bruxas e, como de costume, sempre arrumava alguma

roupa ridícula para mim. Aos catorze anos, comecei a guardar dinheiro para mim. Faltava pouco para a faculdade me dar uma resposta sobre a bolsa. Com o dinheiro que Marina me pagava para ficar servindo os convidados, iria poder sair dali e bancar um lugar legal no campus. Nos anos que se passaram, fui obrigada a amadurecer mais rápido. Era movida pelos meus estudos e pela vontade gigantesca de me livrar de vez daquilo tudo. Peguei a pequena adaga que fazia parte da minha fantasia. Naquele ano, Marina me vestiu de Elvira, a rainha das trevas. Meu seio, que sempre foi bastante avantajado, quase caía para fora da roupa. Aquilo apertava até minha alma. Saí dos quartos dos empregados e andei devagar pelo gramado. Meus olhos, como sempre, viajaram até a casa de barcos, próximo ao pequeno lago, mais distante. Às vezes, eu ia até lá depois da aula noturna, não mais pelas visitas noturnas da minha tia, mas sim porque era a única forma de saber que Ben era real. Na casa, ninguém mais tocava em seu nome. Era quase como se ele nunca estivesse morado ali. Nunca voltou do exército. Os outros empregados falavam que o senhor O'Connor tinha mandado buscá-lo em um ano desses, porém, Ben havia se recusado a voltar. Seu quarto tinha sido trancado, e todos eram proibidos de entrar lá. Voltei minha atenção para a mansão, que explodia com uma música alta. Na entrada, havia esqueletos na porta, junto com abóboras decorativas, que possuíam aquele olhar assustador. Respirei fundo e fui de encontro a uma longa noite, cheia de piadas ridículas, playboys mimados que iriam fazer alguma piada vulgar sobre minha roupa e humilhações de Marina.

Logo na entrada da mansão, dei de cara com um convidado fantasiado de Jason atrapalhando a entrada. Olhei-o de cima a baixo com uma sensação entranha. Pedi que me desse licença e, assim que ele saiu da minha frente, fui em direção à festa, mas não sem antes dar mais uma olhada. Já passava da meia-noite e todos já estavam bêbados; alguns até drogados, como de costume. — Eu te pago para servir os convidados, não para ficar parada pensando na vida. — Marina parou ao meu lado, olhando-me com raiva. Olhei para sua roupa ridícula de Cleópatra. Era bem a cara dela querer usar uma fantasia chamativa daquelas. — Todos já estão servidos, Marina — disse cansada. Os sapatos, dois números menores que o meu, machucavam os meus pés. — Sirva os meus convidados… Ela segurou meu braço com força, cravando as unhas na minha pele, e o puxei para me livrar. Por Deus, só queria voar na cara dela e deixá-la roxa, mas sabia que não podia. Segurei a bandeja com força e saí bufando de raiva. — Só mais um mês e tudo acaba — falei para mim mesma, andando até um bando de rapazes bêbados para encher seus copos com chopp. Um deles passou a mão na minha bunda e me puxou para o seu colo. — Ei, gracinha, que tal a gente subir para um dos quartos? Te deixo chupar meu pau — falou enrolado, com o hálito fedendo a bebida. Minha mão acertou sua cara antes que eu desse por mim, e ele me empurrou, jogando-me no chão, fazendo todos os copos da bandeja caírem sobre meu vestido.

— Sua puta! — Veio em minha direção com seu braço erguido, mas, antes que ele me acertasse, Jeff parou na minha frente. — Espero que tenha certeza do que vai fazer, Andrei. O cara abaixou a mão, olhando-o de cima a baixo, e logo se afastou. — Pode ficar com sua vadia! — O babaca saiu, com seus amigos atrás dele. — Ei, como você está? — Jeff me ajudou a levantar, segurando meu braço. — Estou legal — respondi, batendo a mão no meu vestido ridículo. Olhei para Jeff, que ficou me observando em silêncio. — Marina exagerou desta vez — falou, referindo-se à minha fantasia vulgar. — Você acha? — indaguei ironicamente, rindo para ele. Olhei-o atentamente ao ver sua fantasia de Lanterna Verde. — Você parece um abacate, sabia? — brinquei. Jeff riu e me puxou para seus braços. Ele havia se tornado uma pessoa importante para mim. Estava no terceiro ano de medicina, seguindo os passos do seu pai, que cuidou da senhora O'Connor. Quando mais novo, era um garoto franzido e tímido, porém, logo que entrou para a faculdade, tornou-se um lindo homem. Jeff era um bom amigo. Graças a ele decidi tentar a vaga para a bolsa de estudos integral na faculdade. Optei por economia, pois amava os números. Jeff e eu fomos nos aproximando aos poucos. Algumas vezes, isso acontecia pelo destino, outras por nós.

— Deus, ela te odeia — falou, olhando-me de cima a baixo com um sorriso. — Não tem medo de os seus seios saírem pulando por aí? Olhei brava para ele. — Vá para a merda, Jeff — respondi, rindo. — Quem é o idiota fantasiado de Jason? — Jeff falou, focando seu olhar em um ponto atrás de mim. Meus olhos procuraram a pessoa que ele mencionou. Em um canto, próximo à escada, estavam dois homens conversando. Um deles usava uma roupa ridícula de Assassin's Creed, e o outro estava totalmente assustador em uma fantasia de Jason de Sexta-feira 13. Como se percebesse meu olhar, o rapaz virou seus olhos em minha direção. Devido à máscara, não podia ver seu rosto, muito menos seus olhos. Ele ficou lá parado, com seu copo na mão, observando-me, até que o Assassin's Creed disse algo e o Jason se virou em sua direção. — Ele já estava aqui quando cheguei — respondi e me ajoelhei para pegar os copos que caíram ao chão. — Pelo menos ele está a caráter para uma festa de halloween. — Como assim? O cara está mais para um psicopata, Liz — Jeff zombou. — Não acredito que você gostou. — Não é que tenha gostado, Jeff — disse, olhando mais uma vez em sua direção. Novamente, surpreendi-me ao ver que o homem voltou a olhar para mim. — É que pelo menos não sou a única em uma roupa ridícula. — Olha em volta. Isso parece mais uma Comic-Con do que uma festa de halloween. Achei graça da cara que Jeff fez. Ele ficou chateado, pois, como todos os outros, estava vestido como alguém que saiu de uma revista de quadrinhos.

— Vou pegar mais bebidas. — disse para ele, que continuou com sua careta. — Ah, qual é, gato? Alisei seu rosto. — Está lindão de Lanterna Verde. As ninfetas da festa vão pirar em você. Ele me olhou revoltado, e saí de perto dele, abandonando seus resmungos. Andei até a cozinha e fui direto para o freezer. Meus seios estavam completamente molhados de cerveja. — Merda! — Abaixei-me e abri os armários, procurando um pano de prato. — Droga! Que droga. Ergui-me para me limpar e ajeitei a porcaria do vestido. Segui andando, concentrada na minha bagunça, mas parei quando tropecei em um paredão à minha frente. Meu pescoço se ergueu com o susto e quase morri ao dar de cara com aquela máscara horrorosa. O peito subia e descia desesperado ao olhar para aquele cara. — Porra! — exclamei, afastando-me com as mãos no coração. — Você quer me matar de susto? Ele balançou a cabeça em negativa e voltou a ficar lá parado, apenas me olhando. Era desconfortável ficar de frente com uma pessoa com as mesmas característica de um serial killer de um filme de terror. — Quer alguma coisa? Bebida, comida? — perguntei, virando-me para o balcão. Quando o homem não respondeu, voltei a olhar para ele, que apenas balançou a cabeça, negando. Meus olhos o avaliaram lentamente. Seus ombros eram largos, e ele devia ter, no mínimo, um metro e noventa de altura. O homem era um monstro de homem e não parecia se encaixar ali. Algo nele me dizia que era diferente dos playboys preguiçosos que corriam atrás de Marina.

— É conhecido da Marina? — perguntei a ele, séria. Apenas voltou a balançar a cabeça negativamente. — Você fala? — questionei irônica. Confirmou positivamente. Aproximou-se de mim e, de repente, fiquei com medo. A mão dele se esticou para pegar uma cerveja em cima do balcão, e o Jason voltou para o seu lugar. Rapidamente, ele saiu da cozinha do mesmo jeito que entrou: em absoluto silêncio. — OK… — falei sozinha, ainda sem entender nada do que houve ali. Peguei a bandeja e, antes de sair dali, tomei uma cerveja rapidamente. Estava cansada, com sono e exausta. Sem falar que meus pés machucados não aguentavam mais. A festa parecia uma maldita orgia. Jeff já tinha sumido com uma garota que tinha idade para ser sua irmã mais nova. Marina estava no centro de um grupo de rapazes da faculdade. Fui até eles, levando suas bebidas. — Olha só quem vem! — falou, ridicularizando-me na frente deles. Servi as bebidas o mais rápido possível, pois só queria sair dali. — Ei, bebê, por que não fica mais um pouco? — um idiota indagou, segurando meu pulso. Pelo seu tamanho, tinha certeza de que era jogador de futebol americano na faculdade. Marina apenas riu. — Por favor, me solta… — disse, tentando me soltar dele. — Calminha, bruxinha, só quero brincar um pouco. — Tentou me puxar para o seu corpo. — Posso brincar um pouco com ela, Marina?

Ele se virou olhando para ela, que me observava tudo em silêncio. — Se não a quebrar… — Deu de ombros. — Faça o que quiser. — Marina… — Meus olhos se arregalaram. Estava com medo do que aquele garoto queria. — Não sou uma de suas bonecas que pode emprestar. Puxei meu braço outra vez, mas o cara não me soltava. — Você vive na minha casa, come da minha comida e eu pago pelos seus serviços. — Ela me olhou de cima a baixo. — Se Félix quer brincar um pouco contigo, ele vai. — Ele não vai! — gritei, sentindo que cheguei no meu limite. Meus olhos ficaram instantaneamente marejados. Estava farta de ser humilhada, ainda mais por uma vadia mimada. Segurei uma das garrafas e taquei na cabeça do cara, que caiu para trás e me soltou. — Olha o que fez, sua vadia! — Marina deu um tapa seco no meu rosto. Meu coração estava quase batendo em minha garganta. A raiva e o ódio de todos aqueles anos de humilhação naquela casa me fizeram ter um surto. Tive o prazer de ter meus cinco dedos tatuados em sua pele clara quando minha mão acertou seu rosto. — Você me bateu! — Marina gritou com sua mão no rosto. — Você me bateu… Todos estavam em silêncio nos olhando. — Teve coragem de bater na sua patroa, sua negra suja! Ergui minha mão e bati na sua cara outra vez. — Bati de novo. — Ergui meus dedos ao ar. — E veja, minha mão não caiu.

Ela me olhou com um misto de raiva e medo. — Sabe por quê? Porque você não é tão especial quanto acha. É apenas uma vadia mimada pelo pai que a trouxe para esta casa como a filha bastarda. Meu sangue ferveu naquele momento. Nenhum som era ouvido lá dentro a não ser nossas respirações. Marina ficou olhando-me em choque o tempo todo. O pequeno momento de loucura que tive foi uma libertação sem tamanho. — Meu pai vai te fazer pagar por isso, sua imunda — disse com seus lábios fechados de ódio. Ergui meu dedo do meio para ela e saí, deixando-a gritando sozinha. — Volta aqui… Volta aqui, sua maldita! Saí pela cozinha, sem parar para pensar no que tinha acabado de fazer. Peguei uma sacola que encontrei no caminho e joguei várias bebidas lá dentro. Andei pela grama da casa, pulando para tirar os sapatos desgraçados. O vestido que me espremia já não me importava mais, pois minha alma estava tão leve que nada mais me importava. O som da música que tocava na casa ao fundo foi ficando para trás conforme eu me afastava. Ao longe, vi a casa de barcos no final da propriedade. Meus passos instintivamente me levaram para lá, com o sereno da noite sobre minha cabeça. Larguei a segunda garrafa de cerveja vazia no chão. Ao chegar lá, sentei-me perto da grande janela que dava para o lago. Meu peito estava apertado, o sangue estava quente, os dedos tremiam e uma adrenalina explodia em mim. A cara de Marina na hora que minha mão acertou seu rosto foi impagável.

— Oh merda! Merda, merda! — A ficha foi caindo aos poucos. — Bati na Marina … Dei dois tapas na cara da Marina. Abri mais uma cerveja e a virei ela quase toda de uma vez, deixando-a escorrer pela minha garganta. Minha cabeça estava a mil. — Estou fodida. Balancei a cabeça e levei meus dedos aos cabelos erguidos em um penteado pavoroso da Elvira. Passos na madeira chamaram minha atenção, e ergui meus olhos para a figura escondida na escuridão. Seu cheiro ainda estava grudado em mim desde a hora que nos esbarramos na cozinha. — Neste momento, realmente queria você que fosse um assassino em série — disse a ele. Abaixei a cabeça e me sentei no chão. Levei os joelhos até minha cabeça, sentindo as primeiras lágrimas queimando-me. Eu estava mesmo frita. O senhor O'Connor iria arrancar minhas tripas. Ainda nem sabia se tinha ganhado uma bolsa de estudos ou não. Percebi que o homem se sentou ao meu lado e ficou observando-me em silêncio. Ergui minha cabeça e deixei meus olhos vagarem por sua fantasia idiota. O normal seria eu ter medo e surtar, mas, de uma forma mórbida, eu não tinha. Ele me ergueu uma cerveja, e eu aceitei. — Obrigada — agradeci, e ele balançou a cabeça para mim. Tomei um grande gole, sentindo-me cada vez mais embriagada. — Você está levando a sério esse seu papel, né? — indaguei rindo.

Ele ergueu suas mãos, fazendo um gesto de “mais ou menos”. — Sei… — Balancei a cabeça para ele e sorri. — Gostei da sua fantasia… — disse, esticando a mão para sentir o material da sua roupa. Bebi mais um pouco da cerveja, olhando para a janela. A lua estava alta e havia poucas estrelas no céu. — Eu estou ferrada, não é? — perguntei para ele. O homem balançou a cabeça positivamente, erguendo sua máscara o suficiente para beber um gole. Olhei para ele e comecei a rir do nada, sem conseguir parar. Minha barriga se contorcia de tanto que eu ria. As lágrimas escorreram dos meus olhos, mas não consegui parar com a risada histérica. Ele ficou lá com sua cerveja parada no ar, ainda me olhando. — Oh, me desculpe… — disse, tentando conter o riso. Respirei fundo e soltei o ar, diminuindo minha gargalhada. Sabia que estava em choque e aquela era uma forma do meu corpo reagir a toda adrenalina que tinha acabado de liberar. — Tem ideia de como tudo isso é estranho? — indaguei, tentando não rir, e abri mais uma cerveja. — Nunca imaginei que, na mesma noite que batesse em Marina, estaria bebendo com o Jason em pleno dia das bruxas. Ele soltou uma risada. — E o pior! Em uma casa do lago ainda. Tem ideia de como isso soa assustador? Deitei-me no assoalho e coloquei minha cabeça nos braços cruzados.

— Deus, minha vida está uma merda — falei, olhando o céu pela janela. — Vou ser fodida e nem vou ter o prazer de gozar. Virei meus olhos para ele, que continuava lá parado, sentado ao meu lado com um dos joelhos levantados escorando seu braço. Ele só sabia me observar em silêncio. Havia me esquecido do decote exagerado ao extremo do meu vestido. Tentei arrumar aquilo, mas não consegui. Vi seus olhos mudando o foco assim que olhei para ele. — Odeio esta roupa ridícula — disse, rindo. — E então, faz um favor de olhar discretamente para os meus seios, pois estou cansada demais para ter que me preocupar com isso. Rindo, balançou seus ombros e assentiu. — OK então. — Dei um sorriso para ele. Ficamos lá por muito tempo; ele com seu silêncio acolhedor, e eu desabafando toda minha curta vida de dezoito anos em cima dele. O homem passava a bebida, e eu continuava falando sem parar. Era estranho como eu me sentia bem com seu silêncio. Era algo íntimo, conhecido. — Estarei morta amanhã quando o senhor O'Connor chegar de viagem. — Minha voz saiu arrastada e sonolenta devido à bebida. — E ainda não fiz nada de importante na minha vida. Sentia-me triste por dentro. — Nem cheguei a transar! — falei indignada, olhando para ele, que virou sua cabeça e olhou surpreso para mim. — Tem ideia do que é isso, Jason? Comecei a chamá-lo pelo nome da sua fantasia, já que ele não falava nada. O homem virou sua cerveja de uma vez só, sem tirar os olhos de mim. Eu estava bêbada demais para me preocupar com o que saía da minha boca.

— Devia ter dado, sabia? — disse séria. — As meninas no ensino médio já trepavam de quatro, e eu ficava preocupada com a nota de ciência. Agora, vou morrer sem nunca ter visto um pau. Ele se engasgou com a cerveja, e notei seu pomo de adão subindo e descendo rapidamente. — Devia ter transado com o Jeff no banco do carro dele no ano passado ao invés de o largar sozinho. — Balancei minha cabeça com raiva. O homem sacudiu a cabeça em negativa. — Talvez eu consiga transar ainda hoje, o que acha? — Negou mais com a cabeça. — Você não me ajuda muito, sabia? Bebi mais ainda. Ao longe, ainda se podia ouvir o som de uma música antiga da banda Aerosmith. — Nunca fui tirada para dançar. Sempre fui a estranha das festas. É tão inacreditável que minha vida nunca tenha acontecido longe dessa casa. — Meus olhos vagaram pelo lugar. — Só quero um dia poder sair daqui e ir para bem longe desse lugar, dessas pessoas. Olhei-o com meu rosto molhado, e seus dedos secaram as lágrimas da minha bochecha. — Não que eu seja uma ingrata — falei, suspirando. — Deus, a senhora O'Connor era uma alma boa. Nunca olhava ninguém como se fosse inferior a ela. Ergui a bebida nas mãos e fiquei encarando-a. — Nunca mereceu o que minha tia fazia — disse, sentindo vergonha da minha família. — E bom… Tinha o… Não consegui dizer seu nome. Não saía da minha boca. Havia cinco anos que não pronunciava em voz alta.

Senti seus dedos em meu queixo, erguendo meu rosto para ele. — Esquece. Estou bêbada demais, e você perdeu a festa. Levantei-me e me afastei dele. Andei, com passos tortos de uma pessoa bêbada, cambaleando até a janela. Deixei meus olhos viajarem. Quantas vezes fui até ali e foi como se ele estivesse ao meu lado? Era como se, por um tempo, eu fechasse meus olhos e pudesse senti-lo. Os dedos em meu ombro me fizeram sentir todas as sensações que transbordavam dentro de mim. O assustador homem segurou meus dedos com os seus, levando-me para perto dele. Minha cabeça encostou em seu peito. Dando passos lentos, fui conduzida por ele, que nos balançava em uma dança lenta. As mãos, tão decididas em minha cintura, aproximaram-me, fazendo com que eu me sentisse tão protegida em seus braços. Podia ouvir seu coração batendo em um compasso rápido. Meus olhos se fecharam e me deixei levar por aquele momento estranho que estava vivendo. — Acho que podia ficar aqui para sempre — sussurrei para ele, esfregando meu rosto no couro da jaqueta. Seu cheiro de almíscar era tão bom e me fazia lembrar de uma floresta de pinheiros. Ergui meus olhos para ele, sentindo-me tão fascinada, tão puxada por sua energia. Minha boca estava seca. Eu sentia no fundo da minha alma o que meu corpo pedia silenciosamente. — Você poderia ao menos tirar essa máscara, não é? Meus dedos alisaram o material de fibra branca, e mordi o canto da minha boca. Estava morta de curiosidade,

doida para ver seus lábios, seus olhos. Estava com meus dedos prontos para tirar sua máscara quando ele nos puxou para o fundo do barracão, colando-me na parede. — Liz? Liz! — Ouvi a voz ao longe me chamando. — Liz, você está aqui? Era Jeff, com sua roupa verde. Tentei olhar para ele, mas minha visão foi bloqueada pelo grande paredão humano, que estava com a respiração acelerada e as mãos em meus quadris, prendendo-me forte no lugar. — Porra, Liz! — Jeff gritou. — Talvez ainda dê tempo de perder a virgindade, afinal… — falei, suspirando para o estranho. — Jeff provavelmente não se negaria a fazer isso. Seus dedos me apertaram com mais força, e eu podia jurar que o “Jason” rosnou feito um cão nervoso no meu ouvido. Ergui minha cabeça em sua direção, olhando-o com curiosidade. — Rosnou para mim? — perguntei sorrindo. Talvez, se não estivesse tão bêbada, poderia ter percebido que estava fazendo um jogo perigoso com um desconhecido. Seus joelhos separaram minhas pernas, e a cabeça abaixou, esfregando-se em meu pescoço. Ele estava arfando por trás da máscara. As mãos desceram pela minha bunda, segurando-a com força, deslizando seus dedos ali. Meu corpo estava quente, quase uma brasa, e minha mão deslizava por todo seu peitoral. A bebida havia me deixado desinibida, sem regras, sem nenhuma vergonha. Ele rosnou outra vez, fazendo-me ter certeza do que ouvi antes. Meu corpo se arrepiou.

Por Cristo… Era tão bom, tão mágico. — Liz? Liz, é você aí? — A voz de Jeff ficou mais próxima de nós. Logo, meu corpo ficou em uma solidão ao sentir o estranho afastando-se de mim. Fiquei lá parada no silêncio e na escuridão. Estava tão cansada que só queria fechar meus olhos por um segundo. — Desculpa, não sabia que tinha gente aqui. — Ouvi a voz de Jeff muito distante de mim. — Foi mal, cara. Meu corpo estava escorregando pela parede, bem de mansinho, quando o senti sendo levantado. Ainda tentei abrir meus olhos, mas o sono era maior. A bebida em excesso, misturado à canseira, me deu um nocaute. Aconcheguei-me em seu peito, colocando meus braços em seu pescoço. Podia sentir sua respiração quente por cima dos meus cabelos. Ergui a cabeça mais uma vez em sua direção, com meus olhos mais fechados do que abertos. Antes de o sono me levar de vez, poderia jurar que fui recebida pelos olhos azuis mais inesquecíveis da minha vida. Sorri para ele. Meu corpo flutuava em algo macio. Sentia algo aconchegante e quente… De repente, havia dor. Meus olhos não se abriam. Era tudo tão doloroso. Tentei me afastar debilmente, com minhas mãos moles, porém, não consegui. — Não… Não. Isso dói. Por… — Minha voz saía entrecortada devido à bebida. Tentei sair. Tentei abrir meus olhos, mas meu corpo não me respondia. Meu cérebro estava lento, e eu não sabia o que estava acontecendo comigo. Só conseguia sentir a dor. Era como se estivesse sendo rasgada.

Tentei empurrar o peso que tinha sobre meu corpo, mas era como se estivesse sendo jogada dentro de um liquidificador. Fui caindo na escuridão outra vez. Ao abrir meus olhos, senti tudo girando à minha volta. A dor na minha cabeça explodiu assim que a luz tocou meu rosto. Tentei me mexer, porém, meu corpo todo estava doendo. Olhei o teto de madeira sobre minha cabeça e senti algo viscoso sobre meus olhos. Ergui minha mão, passando por eles, e senti um líquido. Ao olhar para meus dedos, vi sangue. Passei minhas mãos outra vez, sentindo pavor, e encontrei mais sangue ainda. Tentei me sentar, e tudo rodou à minha volta. A dor que senti nas minhas pernas e na vagina ao ficar de pé foi horrível. Caí no chão, notando pedaços de tecidos rasgados sobre o meu corpo. Olhei assustada em volta e percebi que estava dentro da lancha na casa de barcos. Sangue e mais sangue escorria pelas minhas pernas. — O que… — Levantei minhas mãos, tampando meu seio que estava exposto. Havia tantas mordidas e marcas em meus braços e seios. — Oh, meu Deus… Por que tem tanto sangue? Tanto… As lágrimas já me cegavam. Sentia-me mal e não conseguia ficar de pé. Fui arrastando-me até me encostar em uma comporta da lancha. Minha cabeça doía sem parar. Entrei em um desespero gigante, enquanto meu coração batia muito forte, cada vez mais rápido. — Não, não… Ergui os joelhos até o peito e fiquei ali, chorando de dor e desespero. BENJAMIN

Estava tão cansado, pois não dormia há mais de quarenta e cinco horas, desde que voltamos da missão que tivemos no Afeganistão. Recebi cinco dias de licença. Havia tantas mortes e tanto sangue em minhas mãos. Não tinha ideia de para onde eu iria, afinal, fazia cinco anos que recusava qualquer licença para ir para casa, porém, daquela vez, meu supervisor me obrigou a aceitar. Liguei para Pitty, um amigo que havia servido comigo no Irã. Depois da morte do seu pai, ele ganhou baixa. Era um dos melhores soldados que já tinha passado por ali. — Essa vida de civil está te deixando gordo — disse para ele assim que o vi no aeroporto esperando por mim. — O que posso fazer? São algumas regalias da vida, tenente. Ele bateu continência para mim de um jeito zombeteiro, e apertei sua mão. — Bom te ver de volta, O'Connor — ele falou, rindo para mim. — Bom te ver de volta, amigo — respondi. Andamos até o estacionamento, em direção ao seu carro esporte. — E aí? O que você quer fazer primeiro? — indagou, dando a partida. — Comer? Mulher? Beber? Mulher? Já falei mulher? Riu para mim. — Quero só beber mesmo — disse, deslizando meu corpo no banco do carona. Pitty me contou todas as novidades sobre como ia a vida dele depois que assumiu o lugar do seu pai na empresa de advocacia. O pai dele trabalhou por anos com o meu, ele era o seu advogado pessoal. O homem havia me alistado no mesmo dia que alistou seu próprio filho.

Meu amigo me disse como estavam os negócios e sobre a falência que andava rondando meu pai, que não sabia administrar os negócios. Ainda tinha Marina, que estava gastando rios e mais rios de dinheiro. A cada palavra, minha vontade de voltar para casa ia diminuindo. Então, meu amigo falou sobre a festa que minha irmã iria dar naquela noite. Depois de um tempo em ação, você não liga mais para datas comemorativas. Fica neutro e desligado do mundo fora dali. Se me davam uma missão, eu cumpria, sem perguntas e sem receio. Eu era o melhor no que fazia. Tornei-me o mais novo tenente do meu batalhão e servia com orgulho. — Cara, temos que arrumar fantasia — Pitty disse rindo, com sua cerveja na mão. Dei de ombros, indiferente. Depois de terminar a bebida, saímos para uma loja. Optei por escolher uma fantasia que me deixava irreconhecível, assim poderia ver o que Marina estava aprontando. Logo que chegamos ao portão da casa, senti-me mal. Era sufocante voltar àquele lugar. Meu passado me perseguia onde quer que eu estivesse. Passei pela porta e vi todos bebendo e dançando. Minha irmã estava ao centro, conversando com alguns convidados. Sentia-me estranho ali naquele lugar que conhecia como a palma da minha mão. Parei na porta por um tempo, avaliando cada canto. — Merda! — Virei-me ao ouvir a voz nervosa falando atrás de mim. Meus olhos observaram o pequeno corpo, que se espremia em um vestido preto colado a cada parte dela. Os

seios estavam a um centímetro de pular para fora do decote. Ela ergueu seus olhos para mim, e vi um pequeno O formando-se em sua boca. — Se não vai entrar, poderia me dar licença — sussurrou, olhando-me de cima a baixo. Reconhecia aquele olhar, afinal, ele brincava comigo todas as noites que eu ia dormir. Podia estar em qualquer lugar do mundo que conseguia visualizar aqueles olhos curiosos, sempre tão brilhantes como as estrelas. Senti uma vontade de erguer minhas mãos e tocá-la só para ter certeza de que ela era real. Isso me assustou. Fui treinado para não ter aquele tipo de pensamento. Era estranho alguém tão pequeno mexer comigo daquela maneira. Dei um passo para trás e a deixei passar. Ela andou lentamente pela porta, enquanto seus olhos se viraram para mim uma última vez antes de sair às pressas. — Cara, viu aqueles peitos? — Pitty falou ao meu lado, observando-a se afastar. — Esquece! — disse, encarando-o. — Ela não é para você. Saí andando pelo salão, tentando achar um lugar para ficar. — Ei, qual é? — Ele andou ao meu lado. — Você conhece a Elvira? Parei no canto das escadas, onde podia observar bem todo o salão. Meus olhos procuraram por ela, e logo a vi andando desconfortavelmente sobre um salto alto. Passou com uma bandeja, servindo aos convidados junto com os outros garçons.

Meus dedos foram automaticamente para meu pescoço, onde seu amuleto estava desde o dia que ela me entregou. Fiquei observando-a por horas, vendo seu desânimo ao servir bebida para os idiotas bêbados. Em um momento, passou pela gente e, pela primeira vez na noite, ofereceu-nos bebida. Todas as outras vezes foram os outros garçons que se aproximaram. Cheguei a pensar que estava me evitando. Isso me incomodou de uma forma assustadora. — Querem beber? — Soltou um suspiro baixo. Podia ver o cansaço em seus olhos enquanto a garota abria um sorriso triste ao nos olhar. Pitty pegou uma cerveja, e ela segurou outra, estendendo-a para mim. Ao segurar a garrafa, senti a ponta dos seus dedos, e Liz ergueu seus olhos para mim na mesma hora. Ah, pequena estrela, sempre curiosa… Sempre sem medo. Era isso que me atraía mais e mais à sua inocente armadilha. Logo que segurei a garrafa, Liz se afastou, andando lentamente. Vi Marina falando alguma coisa para ela, apertando seu pequeno braço com força. — Olha, não tenho nada contra… — Pitty falou baixo ao meu lado. — Mas ela não deve nem ser maior de idade, O'Connor. Ergui a máscara até o nariz para beber, virando a cerveja de uma vez só na boca. Não entendia o porquê não conseguia parar de olhar para Liz. Seu corpo, sempre magro, havia criado formas, contornos e tamanhos. Eu não conseguia desviar os olhos. Pude me recordar perfeitamente de seus braços finos apertando-me no dia da minha partida. Havia me

surpreendido com a reação dela. Minha família nunca foi de ter esse tipo de demonstração de afeto. Para nós, aquilo era sinônimo de fraqueza, mas me senti bem com seus braços em torno de mim. — Preciso ir ao banheiro — eu disse, afastando-me. Estava com falta de ar. Era estranha a forma como ela havia me afetado. Achei que voltar àquela casa seria horrível, mas nada me preparou, nem mesmo todos aqueles anos de serviço no exército, para como seria encarar os olhos dela outra vez. Joguei uma água gelada na cara e saí, pegando outra cerveja no caminho. — Por que na nossa época não tinha essas festas? — Pitty perguntou, babando nas três sereias que passavam na nossa frente. — Porque somos defeituosos demais para darmos festa ou sermos convidados, lembra? — falei, tomando um gole da minha cerveja. Pitty podia ser o melhor advogado criminalista, mas era ainda melhor como stalker. Podia rastrear alguém até no deserto do Saara. Ele riu, virando outra garrafa na boca. Virei-me de volta para a festa, procurando pela pequena estrela curiosa, e logo a vi, conversando próxima demais a um cara. — Quem é o Peter Pan? — Meus dedos se apertaram em torno da garrafa. — Cara, é o Lanterna Verde — Pitty respondeu, rindo. — Foda-se. Eu o queria longe de Liz. Podia notar seus olhos idolatrando-a quando ela estava distraída e as mãos agitadas em volta do seu corpo. Ele estava louco para tocar

nela, mas não tinha coragem. O garoto se virou para mim, e em seus olhos pude ver a paixão que sentia por ela. Fiquei encarando-o por todo o tempo até que ele desviou os olhos, olhando-a novamente. Joguei minha garrafa fora e peguei um copo de uísque que o garçom passou oferecendo. Meus olhos se voltaram para ela, que, surpreendentemente, fixou seu olhar no meu. Queria estar perto dela, sentir seu perfume outra vez, saber mais dela… Queria conhecer seu gosto, o que fazia e gostava. O idiota do lado dela estava incomodando-me. — Cara, você está bem? — Virei-me de volta para Pitty e o encarei sério. — Parece que vai explodir. Bebi mais um pouco e ignorei a pergunta. Voltei a olhar para o corpo definido de Liz, apertado naquele vestido. Porra de bunda que estava me incomodando! A garota virou seus olhos para mim novamente, fitando-me por um tempo, mas logo voltou sua atenção para o cara. — O'Connor, acho que está na hora de irmos embora — Pitty falou. — Não posso te defender com esse monte de testemunha se você quebrar o pescoço dele. Eu a vi afastando-se e mal percebi quando meus passos seguiram os seus. Fiquei um tempo em silêncio, olhando-a agachada no armário, com a bunda empinada para frente, o que me fez dar mais um passo em sua direção. Liz se chocou contra meu peito assim que ficou de pé. Os olhos assustados logo voltaram a ficar curiosos enquanto me avaliava. Sua voz soava tão macia aos meus ouvidos. Os únicos sons que estava habituado a ouvir eram de gritos,

bombas, tiros e fuzilamentos. Aquela garota estava deixando-me nervoso. Nunca ficava daquela forma. Nem o fato de ficar parado sobre uma dinamite terrestre me deixava daquele jeito. Mas ali, com Liz parada tão próximo a mim, senti-me perdido. Era como se algo estivesse se mexendo dentro de mim. Peguei minha cerveja e saí da cozinha. Não precisava mais sentir seu perfume outra vez, pois já estava viciado. Era como se tivesse experimentado cocaína pela primeira vez. Andei direto para fora, pois não podia ficar mais perto dela. Tinha que me afastar. Terminei minha bebida lá fora e, quando entrei, vi Liz quebrando uma garrafa na cabeça de um cara. Assim como também notei Marina deixando seu lado mimado transparecer em cada palavra que gritava. A estrelinha deu um tapa em sua face, calando minha irmã, e fiquei feliz com sua reação. Fui andando devagar, tentando me aproximar dela. — O'Connor, já deu para a gente — Pitty falou, parando ao meu lado. — Só um momento — disse para ele e logo vi a pequena estrela curiosa correndo pelo salão. — Não é uma boa ideia… Ouvi a voz dele ao longe, mas não me importei. Caminhei atrás dela, que corria descalça pela grama molhada de orvalho, deixando pequenas migalhas de pão no chão como em João e Maria. Diminuí o meu passo e fui atrás dela. Ela estava linda com seu jeito todo nervoso, os olhos erguendo-se ao meu com desespero ao me notar.

Nunca havia passado nada igual. Normalmente, quando ia atrás de uma mulher, era porque queria foder com ela, mas aquela pequena estrela me fazia querer saber o que vinha depois. Seu corpo se estendeu na madeira, fazendo os seios saltarem para fora. Se eu dissesse que não prestei atenção neles subindo e descendo, seria mentira. Queria me deitar sobre ela, sentir o gosto que tinha. Apenas bebi e bebi, ficando em silêncio e ouvindo todos seus medos e receios. Escutei sobre a vida miserável que teve, a forma depravada que meu pai fodia com sua tia. Liz me contou sobre os planos para a faculdade, como estava feliz em poder seguir seu caminho. Por isso, foi difícil deixá-la ali. Era irresistível vê-la dormindo em meus braços, tão perfeita, e ter que a deixar sozinha. Andei com seu corpo sonolento até a lancha do meu pai, onde tinha um grande sofá confortável para ela dormir. Deitei-a e alisei seus cabelos. Ela se virou para o outro lado, levando meu braço com ela. Eu estava cansado e curioso para saber como seria me deitar ao seu lado. Estava há mais de quarenta e cinco horas sem dormir, sem falar nas cervejas que havia perdido a conta. Tudo isso me fez deitar ao seu lado. Puxei-a para perto de mim, já sem a máscara. Daquela forma, ficava mais fácil sentir seu delicioso cheiro e a maciez da sua pele e do seu cabelo. Era tudo tão novo e tão convidativo. Era como uma magia. Liz me enfeitiçava. Deixei meu rosto em seu pescoço e fiz algo que há cinco anos jamais tinha feito: dormi com uma mulher em meus braços. Fechei meus olhos e me apertei em volta

dela. Seu corpo pequeno se encaixou perfeitamente ao meu, fazendo nascer uma territorialidade sobre cada parte sua. Há tempos não tinha um sono tão pesado na minha vida. Abri meus olhos ao ouvir um som de um baixo tocando ao fundo. Sentei-me e olhei em volta. Havia roupas rasgadas sobre todo o sofá da lancha. O couro creme do estofado estava todo vermelho de sangue. Olhei em volta e, com uma breve avaliação, percebi minhas calças jogadas no chão e a cueca para o outro lado. — Não, não… Não! — Eu havia bebido, mas não o suficiente para me fazer esquecer do que tinha feito. Eu havia me deitado e dormido a noite toda com Liz em meus braços. — Eu dormi… Eu… Meus olhos pararam na direção da pequena estrela jogada no chão. Os joelhos escondiam o rosto, e os cabelos estavam espalhados. Meu coração segurou uma batida. — Não… Não! Minhas mãos foram para minha cabeça. Tentei espremê-la para me lembrar do que houve, mas nada saía. Eu dormi! Tinha certeza de que havia dormido. Olhei meu pau sujo de sangue e não precisava de mais nada para saber o que tinha acontecido ali. Ajoelhei-me perto dela. — Estrelinha… — Liz não ergueu a cabeça, só continuou chorando baixinho. Ergui-a em meus braços, fazendo-a me olhar. Seus olhos perdidos estavam em choque. Liz não se movia e nem falava nada. Deitei-a no sofá e vi seu rosto machucado, bem acima da sobrancelha. Estava cheia de

sangue e de mordidas espalhadas pelo seu corpo todo, principalmente em seus seios. Tropecei para trás ao ver o estado do seu corpo. — Não, por favor… De novo, não. Dei um soco na lancha com tanto ódio, com tanto medo. — Ela não… Por favor, meu Deus, ela não… — Ajoelhei-me ao lado do sofá, segurando seus dedos trêmulos. — Ela não… A última vez que rezei para Deus foi quando minha mãe estava morrendo, depois disso, nunca mais. Não até aquele momento. Era como se, pela primeira vez, algo bom tivesse aparecido em minha vida, mas acabei destruindo tudo. Peguei o celular no bolso da calça jeans que estava jogada no chão. — Alô? — A voz sonolenta atendeu no quinto toque. — Aconteceu de novo, Pitty — falei nervoso, olhando o pequeno corpo machucado no sofá. Soltei o aparelho e caí de joelhos ao seu lado. — Ela não… Não precisa me lembrar, não vou fugir de nada. Sinto muito se não fui feito um sonho seu. O que fizeste de mim, amor?

Seu corpo pequeno ficou rígido em meus braços. Eu andava pela grama, sentindo a luz do sol que batia em meus olhos. Meus braços se apertaram em torno dela, que vestia apenas a minha jaqueta. Alguns funcionários se

aproximaram, olhando-nos horrorizados. Olhei para frente e me deparei com a grande casa fria. — Vai ficar tudo bem… — sussurrei em seu ouvido, depositando um beijo em seus cabelos sujos de sangue. Meu coração batia a mil por hora. Só queria que Liz ficasse bem. — Mas o que… — Vi a sombra saindo da cozinha assim que passei pela porta principal. — Essa é a Liz? A mulher me olhou assustada. — Como… O que… O que fez com ela, seu lunático? Virei meus olhos para o ser insignificante à minha frente. — Ligue para o médico — disse frio, fazendo-a parar onde estava. Andei pelas escadas a passos firmes. Podia sentir o corpo dela cada vez mais frio. — Benjamin, quando você voltou? — Marina saiu do seu quarto, andando em minha direção pelo corredor. — Por que está com essa negra no colo? Ela parou e me encarou com um olhar crítico. Não parei para olhá-la por muito tempo e nem perdi um segundo sequer para respondê-la, apenas continuei a andar. Parei em frente ao quarto que um dia pertenceu à minha mãe e abri a porta usando a força. O quarto estava intacto, silencioso e frio. Continuava o mesmo. Deitei seu corpo na cama e cobri suas pernas. Liz continuava com seu olhar parado. Como em um passe de mágica, a estrela que brilhava se apagou.

— Você sabe que isso não pode chegar até o batalhão! — Pitty andava de um lado para o outro. — Está a um passo de se tornar major! Mais dois anos ou três. Ainda tem essa maldita graduação. Ainda sentia o corpo dela em meus braços, mesmo já fazendo duas horas que tive que sair do quarto para deixar aquele velho maldito examiná-la. — Não me importo com isso, Pitty. — Virei meu rosto para ele. — Por isso sou seu advogado, porra! — exclamou, enchendo um copo de uísque. — Eu me importo. Se ela abrir a boca, ou aquele maldito velho desgraçado, você está ferrado. Pitty virou toda a bebida de uma vez. — Sabe que aquele escroto sempre quis abrir sua cabeça. O sonho dele é poder te jogar em um hospício. Os olhos mortos de Liz ainda me assombravam. Minha cabeça doía de tanto que forcei para tentar me recordar do que houve na noite anterior. — Talvez já esteja na hora de pagar pelos meus crimes — falei cansado. — Seus crimes uma merda, O'Connor! — Parou à minha frente e me olhou nervoso. — Nunca foi comprovado que você teve alguma ligação com a morte daquela menina.

O legista apenas falou que ela morreu sufocada. Pode muito bem ter sofrido um ataque de asma enquanto dormia. Olhei para ele, que tentava me fazer acreditar em suas palavras. — Você sabe que será julgado pela corte do exército. Passará, no mínimo, uns trinta anos na prisão. Fora que será exonerado por baixa. — Passou as mãos pelo cabelo, aflito. — No momento, a única coisa que me deixa preocupado é a louca da tia dela. A mulher está ameaçando chamar a polícia. Liz iria sumir. Nunca mais poderia chegar perto dela. Provavelmente, iria embora para outro país, se casar e ter uma família. Eu seria apenas uma triste lembrança do seu passado. — Tenho uma ideia! — Pitty largou o copo, abaixando o tom de voz. — Se ela se casar, a tia não terá mais nenhum poder sobre ela, ou de alegar qualquer calúnia à polícia. Está me entendendo? Ergui minha cabeça para ele, seus olhos estavam diabólicos. Surpreendi-me com sua mente rápida. — Ben? — A porta foi aberta por Marina, que entrou devagar no escritório. Andou vagarosamente até minha frente e parou, dando-me um sorriso. Era estranho. Por mais que fôssemos irmãos, nunca tive uma ligação com ela. — Papai ligou — falou, olhando-me. — Ele chega hoje à noite. Marina tentou se aproximar de mim e me abraçar, mas meus braços ficaram no mesmo lugar. Não conseguia me sentir bem com aquele gesto. — Estou feliz que voltou.

— Obrigado. — Dei um passo para trás, deixando um espaço entre nós. — O médico já saiu do quarto? Ela fechou seu semblante em uma careta. — Ainda não. — Olhou para Pitty e depois de volta para mim. — Ainda não entendi por que trouxe aquela garota para nossa casa. E ainda a deixou em um dos aposentos principais. Balançou a cabeça em negativa. — Não é nada que precise se preocupar, Marina — falei um pouco firme demais. — E a casa é minha, não se esqueça. — Nunca esqueci. — Comprimiu seus lábios e abaixou a cabeça. Em seguida, saiu do escritório, deixandonos sozinhos outra vez. — Cara, mais delicado que você, só uma patada de mula. Pitty ficou parado olhando para a porta. Acho que podia ficar aqui para sempre. A doce voz de Liz falou aos sussurros em minha cabeça. — Qual seu plano? — perguntei, virando-me para Pitty.

Olhei assustada para todos os lados, tentando me lembrar do que houve, mas nada me veio, apenas a dor em meu corpo. A única coisa que percebi foi que estava no

quarto da senhora O'Connor. Estava com medo. Não entendia como tinha chegado até ali. Os olhos… A única coisa que me lembrava era das impactantes íris azuis antes de cair no sono. Sentia as lágrimas queimando meus olhos e uma faixa na minha cabeça, que doía miseravelmente. — Por que está chorando, estrelinha? — Virei minha cabeça na mesma hora para o vulto, que se movimentava lentamente pelo quarto. Meu coração parou naquele momento. Seus passos eram silenciosos conforme ele se aproximava de mim. Os olhos eram os mesmos que eu me perdia quando a noite vinha. Apenas a dor e agonia que ele trazia em seu rosto não eram mais as mesmas. Uma escuridão e uma energia emanavam dele, de uma vida cruel. Não havia nada mais daquele menino magrelo que convivi um dia. Seu rosto, marcado pelo tempo, estava com o maxilar travado, enquanto me fitava em silêncio. Ele se sentou ao lado da cama e ficou olhando-me como se lesse minha alma. — Eu… Você… Quando? — Minhas mãos tamparam meus olhos, tentando segurar as lágrimas. — Por que dói tanto? Senti uma dor forte em meu abdômen, parecia que meu útero se contorcia por dentro. — Eu não entendo… — Olhei para ele. — Benjamin, havia… — Meu cérebro se prendeu ao homem que estava comigo. — Jason, a festa. Briguei com Marina, então… então… Ele moveu seus braços, deixando a máscara de Jason sobre o lençol. Arregalei os olhos ao reconhecer. Meu coração doeu, e a cabeça explodiu em várias lembranças

aparecendo de uma única vez. Senti que estava sendo sufocada. A lancha, o sangue… Meu sangue. Olhei-o com dificuldade, pois meus olhos estavam nublados pelas lágrimas. Freei um soluço com as mãos. Meu corpo tremia, e sentia minhas pernas molhadas e uma cólica forte. Ouvia seus passos correndo pelo quarto, gritando pelo corredor. Havia tanto sangue no lençol. Queria fazê-lo parar, queria não ter acordado. Segurei os lençóis, tentando estancar o sangue. Meus dedos sujos e vermelhos se apertavam em um tecido molhado, aumentando meu desespero. — É uma hemorragia. — Ouvi a voz mórbida do velho doutor, enquanto seus olhos me avaliavam com pena. — Jeff, segure-a… — Vi meu amigo saindo de trás do seu pai. Ele segurou meus braços, apertando-me a ele. — Vai ficar tudo bem, Liz. Estou aqui. — Alisou meus cabelos e beijou minha testa. — Me perdoa… Me perdoa, Liz. Devia ter acendido a luz, podia ter te salvado. Não entendia do que ele estava falando. Meus braços o empurravam, tentando afastá-lo. A dor era enorme e sempre vinha seguida de mais cólica. Olhei o doutor aproximando-se com uma agulha e tentei me livrar de Jeff. — Não… Não! — Meus olhos giraram pelo quarto, e eu podia ver Ben parado, observando-me com sua cabeça encostada na parede. — Não entendo, Jeff. Tira seu pai de perto de mim! Gritei assim que a agulha perfurou minha pele. Meus olhos procuraram por ele outra vez. — É mentira. É tudo mentira, não é, Ben? — perguntei com a voz lenta. Senti os olhos turvos caindo na escuridão. — É mentira…

Meu pai estava quieto, segurando um copo na mão. Os olhos me avaliavam em silêncio. Pitty ficou encostado na porta, que foi aberta por um doutor sujo de sangue. O homem me olhou de cima a baixo e logo se voltou para o meu pai. — Ela teve uma hemorragia — falou, sentando-se. Meu pai passou um copo de vodca para ele. — Creio que logo se recupere. — Quais os outros danos? — meu pai perguntou, sem tirar os olhos de mim. — Houve uma rasgadura no colo do útero — disse, encostando-se na cadeira. — Ela é pequena comparada ao seu filho — completou com um tom de deboche. Meus dedos se fecharam em punho. Pitty me segurou pelo braço, parando ao meu lado. — Ela vai ficar bem. Teve algumas contorções pelo corpo, e as mordidas não foram tão profundas, somente uma ou duas atravessaram a pele. — Balançou seus ombros. — Bom, recomendo que ela não tente trepar por algum tempo. — O que você disse? — Dei um passo em sua direção. Os olhos se congelaram de medo ao me olhar por detrás dos seus óculos. — Benjamin! — meu pai gritou e me encarou.

Pitty ficou em silêncio ao meu lado. — Ela falou alguma coisa? — meu pai questionou seco. — Não. — O médico voltou a fitar meu pai. — Ela ficou em silêncio depois que o remédio fez efeito. Jeff quis ficar com ela. Olhei para Pitty na mesma hora, e meu amigo balançou sua cabeça em negativa para mim. — Tem ideia do que isso pode causar em meus negócios? — O frio O’Connor me olhou sério. — O quanto seu desequilíbrio pode me custar? — Ainda há tempo de tentar algum tratamento — o médico falou, virando-se para mim. — Meu cliente recusa educadamente sua oferta, velho — Pitty falou, posicionando-se novamente ao meu lado. Minha cabeça só pensava nela, em como estaria, se me odiaria para sempre. Sentia um misto de sentimentos estranhos. — Presunçoso como seu pai — o velho respondeu a Pitty, que lhe devolveu um sorriso odioso. — Vou ter que falar com a tia dela — meu pai falou. — Como se fosse algum sacrifício para você, não é? — respondi, devolvendo o olhar sério. Ele me olhou ainda mais severo. — Olha como fala comigo dentro da minha casa! — ameaçou. — Minha casa — rebati, sem desviar o olhar. — Não se esqueça de que esta casa é minha, herança da minha mãe. Fechei meus pulsos, controlando a raiva.

— A mulher que morreu em cima de uma cama fria, enquanto você se esquentava com a empregada. Ele se levantou em pulo, batendo na mesa com força. — Olha como fala comigo, Benjamin! Os olhos vermelhos de raiva me fitaram. — Você só está aqui porque eu deixei — falei sério. — Se não acabou com todo o dinheiro ainda com suas jogatinas e putas foi porque grande parte do dinheiro está em meu poder. Meu pai se sentou na cadeira em silêncio. — Então, olhe bem como você fala comigo.

— Sabe que tem que prestar uma queixa, Liz. — Jeff segurou meus dedos aos seus, e me virei para olhar para ele. — Não tenho certeza do que aconteceu, Jeff. — Puxei minhas mãos do seu toque. Ele encarou a porta para ver se estávamos sozinhos e se aproximou de mim. — Vi o prontuário dele no escritório do papai. — Meu amigo me olhou preocupado. — Ficou um tempo internado no hospital na ala psiquiátrica. Novamente, segurou minha mão com força.

— Liz, seu diagnóstico foi inconclusivo. Tem ideia do que é isso? — Jeff olhou para a porta de novo e voltou a me olhar. — Ele passou por cinco médicos, e nenhum conseguiu dizer com clareza sobre sua doença. — Ben não é louco! — Puxei meus dedos outra vez. — Liz… — Segurou pelos ombros. — Ele não é louco! — Seus olhos me fitaram com raiva. — Eu o vejo como um labirinto. Seu cérebro é um labirinto. Tem ideia de como é perigoso? — A mão alisou meu rosto. — Podia ter te matado e nem iria se lembrar. Igual ele fez com a outra garota. Tocou o canto dos meus lábios e eu o empurrei para longe, olhando-o brava. — Ben não matou aquela garota! — exclamei séria. — Liz, como pode ser tão cega? — Ele ficou bravo. — Olha só para você! Olha para todos hematomas do seu corpo, isso sem falar o que ele te causou por dentro. — Jeff! — Minha voz saiu mais alta. — Foi um ato sexual forçado, Liz! — gritou comigo. — Você querendo ou não ouvir, essa é a verdade! — Jeff, para… — disse, sentindo as lágrimas caindo. Não queria ouvir. Não queria acreditar. — Eu apaguei, então não temos como saber o que aconteceu. — Como não, porra? — exclamou, olhando-me. — Tenho um laudo que comprova que você foi… Tampo sua boca, sem querer ouvir a palavra. — Jeff, por favor, para… — Deixei as lágrimas descerem. — Como você mesmo falou, nós dois estávamos apagados. — Liz, você já entrou em um labirinto? — ele perguntou baixinho, e balancei minha cabeça em

concordância. — Agora, imagina um labirinto que se move, que é comandado pelo próprio cérebro. — Ele me olhou com pena. — É isso o que Benjamin é: um labirinto. Um corpo que não tem empatia, que não sofre e que não pode amar. — É mentira… — disse, limpando meu rosto e empurrando Jeff. — Ben pode sentir qualquer emoção. Ele não é essa pessoa fria que você descreve. Olhei-o com mais raiva ao ver a pena que tinha no seu olhar. — Seu pai que sempre foi um velho maldito que quis levá-lo para o hospício e fazer só Deus sabe o que com ele. Jeff ficou de pé. — Meu pai é o único que o vê como Benjamin realmente é. — Encarou-me com desgosto. — Agora entendo por que você sempre foi inalcançável. — Riu com amargura. — Só pode ser demente se acha que ele tem alguma sanidade. — Jeff, sai! — exclamei nervosa. — Sai agora! Estava cansada e nervosa. Jeff havia falado tantas coisas que minha cabeça rodava com todas aquelas informações. — Você que sabe… — Olhou-me com raiva. — Só não venha se lamentar para mim depois. Jeff saiu, batendo a porta com raiva, e fechei meus olhos, tentando assimilar tudo o que ele falou. Era muita coisa para mim. Meu medo me segurava pela mão e me prendia cada vez mais. Passei a noite em claro, olhando as paredes à minha volta. Logo que o dia clareou, a porta do meu quarto foi aberta pela minha tia, que entrou e ficou observando-me em silêncio.

— E aí? — Olhou o quarto todo antes de parar ao meu lado. — Sempre quis saber como era este quarto. Olhei para ela com nojo, sabendo onde seus pensamentos estavam indo. — Olá, Suzana — falei ríspida para ela. Ela se sentou na cama, pulando como uma criança. Seus olhos brilharam para mim. — Sabe, nunca achei que poderia ser tão inteligente, Liz. — Meus olhos ficaram espantados ao observá-la. — Deixar o grandão te pegar a força foi ideia de gênio, um golpe de mestre! Tem ideia do quanto eles vão te pagar para ficar com a boca fechada? Fiquei em choque com toda a loucura que saía da sua boca. Ela ria para mim como se estivesse de frente para um cartão premiado. — Você surtou? — perguntei, tentando ficar de pé. — Trouxe alguma roupa para mim? Segurei-me na cabeceira da cama, sentindo meu corpo estranho. — Não! Tem que ficar na cama! — Tia Suzana me olhou assustada. — Daqui a pouco, vai chegar um policial. Já imaginou o impacto que isso vai causar? A pobre filha da falecida empregada sendo violentada pelo filho louco. — Abriu as mãos, fazendo o gesto de um letreiro. — Isso dá até uma capa de jornal! Senti tanta raiva dela que meus dedos tremeram. — Você chamou a polícia? — gritei com raiva. — Como… como pôde? Ela riu feito uma hiena. — Não foi eu! — disse sorrindo. — Foi o filhinho ciumento do médico. — Ficou de pé, balançando a cabeça.

— Você é idiota como sua mãe. Se for bem esperta, pelo menos conseguirá arrumar alguma grana com isso tudo. Ela me olhou séria, com desgosto. — Acho melhor se apressar, pois os policiais já entraram na propriedade. — Preciso de roupa, Suzana — falei nervosa. — Tenho que sair daqui. Ela saiu do quarto, deixando-me sozinha e desesperada. Queria gritar, chorar de ódio, pular aquela página e sumir daquele lugar para sempre. Sentei-me no chão e chorei de ódio. Podia ouvir as palavras de minha mãe em minha mente, quando se sentava na cama para pentear meus cabelos. “Há sempre alguma loucura no amor, mas há sempre um pouco de razão na loucura, Liz”. Eu já sabia qual seria minha decisão, sabia tudo o que sairia da minha boca antes mesmo de me levantar daquele chão. Havia selado meu futuro. Só não sabia o preço alto que iria pagar mais adiante. Diga-me o que quer ouvir. Algo que agradará os seus ouvidos? Cansado de toda esta falta de sinceridade? Renunciarei a todos os meus segredos desta vez. Não preciso de outra mentira perfeita. O que fizeste de mim, amor?

Queria ir embora. Minha cabeça gritava dentro de mim. Enrolei-me em um lençol e saí do quarto, rezando para não ter ninguém no corredor.

Meu peito batia acelerado junto ao medo e pavor. Meus passos pararam na frente do quarto do Ben. Não podia sair assim, não tinha como fugir enrolada na merda de um lençol. Entrei em seu quarto, peguei uma roupa dele e vesti. Estava tudo planejado. Iria passar no meu quarto pegar meus documentos e pularia o muro para não ter que sair pela entrada principal. Só queria sumir de vez daquele lugar. Bom, era um plano razoável na minha mente. Isso foi até eu ter que andar pelo corredor com uma roupa três vezes maior que o meu tamanho. A calça de moletom, mesmo depois de dar umas quinhentas voltas, ainda estava grande. A blusa de manga longa escondia meus braços machucados, deixando apenas a ponta dos meus dedos de fora. A meia me fazia tropeçar, sem falar na dor que latejava em minha vagina, a tontura e a ânsia, que foram um bônus para me ajudar mais naquela vida miserável. Tudo estava indo até bem antes de eu chegar às escadas e ver meu plano de fuga descer ladeira abaixo.

Quando a polícia chegou na porta da casa, não tive medo, pois sabia o que iria acontecer. Meu pai estava nervoso ao lado de Pitty, que batia seu pé rapidamente no chão e me olhava.

— Senhor O'Connor, sou o detetive Munfer, da SVU de vítimas especiais. — Ele olhou do meu pai para mim. — Esse é Alencar, meu companheiro. O outro cara avaliava a casa com os olhos curiosos, pousando o olhar em mim. — Recebemos uma denúncia contra Benjamin O'Connor por agressão sexual. — O homem de uma idade média seguiu olhando-me em silêncio. — Ele é tenente do segundo batalhão de fuzileiros — Pitty falou, dando um passo à frente para ficar ao meu lado. — Tenente O'Connor, procuramos por Lizandra Marques. Vi seu companheiro erguendo os olhos para algum ponto atrás de mim e um brilho aparecendo nas íris. Vireime junto com ele e vi Liz assustada, com a respiração acelerada. Minha roupa cobria todo seu corpo, fazendo-me ter sensações estranhas por vê-la vestida daquela forma. Seus olhos se fixaram nos meus. Por uma fração de segundo, ela piscou com um olho só para mim, deixandome fora de meus pensamentos. Isso me incomodava e me deixava nervoso. Liz me fazia ter algumas reações que não conseguia entender. Não fui treinado para isso. Aprendi a aguentar todo tipo de dor, a não sentir culpa, medo, receio ou qualquer sentimento que um civil possa ter. Fui treinado a cumprir ordens independentemente do que fosse acontecer na operação. E fazia isso com sucesso. — Senhorita Marques? — O detetive deu um passo à frente, caminhando em sua direção. Ela desceu as escadas lentamente. Reconheci pelo modo como andava que estava com dor. Estava rígida, acanhada, dando um passo lento de cada vez. — Sou o detetive Munfer. Estou aqui para saber se está bem.

O homem olhou para ela, avaliando cada reação. Seus olhos pararam em sua cabeça enfaixada. Ela não quebrou o contato visual com ele em nenhum momento, e um sorriso brilhou em seus lábios. — Eu? — indagou, sorrindo. — Estou encrencada, detetive? Fiz algo contra a lei? Ela estava encenando. Não havia felicidade em seus olhos, a única coisa que havia ali era dor. No final do último degrau, sua perna fraquejou. Podia ver a dor que ela sentiu por todo o corpo. Antes que me desse conta, já estava ao seu lado, segurando-a nos braços. Seus olhos curiosos se viraram para mim. — Oh, sempre desastrada. — Os dedos tão macios seguraram meus braços, apoiando-se para ficar de pé. — Obrigada — sussurrou para mim e se virou de volta para os detetives. — Não entendo… Por que estão aqui? Não a soltei, pois queria ficar mais próximo a ela, sentir seu cheiro, os cabelos quentes que alisavam meus ombros. A pequena estrela curiosa se arrepiou quando enterrei meu nariz no seu pescoço. Não percebi que fiz isso até ela se virar e olhar para mim. Senti-me estranho com aquela atitude que tomei. Ergui minha cabeça, sentindo-me puxado para ela. Não conseguia me soltar dela. Ao perceber isso, Liz deixou suas mãos em meus braços e reencostou sua cabeça em meu ombro, olhando para os detetives. — Senhorita Marques, recebemos uma denúncia alegando que a senhora sofreu uma agressão sexual. Temos um laudo médico comprovando que foi abusada pelo tenente O'Connor.

Ele estava testando-a, eu podia ver em seus olhos. Sempre tão imprevisível, minha estrelinha surpreendeu a todos, encaixando-se mais em mim. Pitty ficou olhando para nós dois sem entender nada, assim como meu pai e Marina, que estavam parados no centro da casa. — Acho que foi uma brincadeira sem graça que fizeram, detetive. O outro detetive deu um passo à frente, olhando-a intensamente. — A senhorita poderia dar um passo à frente e se afastar do acusado? — Liz ficou rígida na hora. Sabia que ela estava escorando-se em mim para não cair, pois suas pequenas mãos seguravam minha roupa com força. — A senhorita sabe que estamos aqui para protegê-la, não é? Nenhum mal será feito a você. Liz foi quebrando. Vi a dor em seus olhos quando ela me olhou. Também vi medo e algo mais que não conhecia. — Diga a verdade, Liz — falei, alisando seus cabelos. — Por nós dois, diga a verdade. Queria que ela falasse. Queria pagar pelo mal que fiz a ela, que me atormentava por não me lembrar. — Ben… — Pitty deu um passo em nossa direção, mas não olhei para ele, só conseguia pensar em como Liz estava perfeita usando minhas roupas. — Diga a verdade, estrelinha. — Senhorita Marques, se afaste do acusado! — o detetive gritou, mas Liz se perdeu ao olhar para meu pescoço. Seus olhos brilharam uma última vez antes de ela me soltar. — Fique a cinco passos de distância dela, tenente. O detetive estava sério, e meu pai parecia desesperado. Pitty estava a um passo de ter um ataque, e

eu via a tia de Liz agoniada na porta da cozinha, encarandonos. Liz respirou fundo e vi seu corpo segurando-se para não cair. — O Ben… — sua voz falou meu nome docemente. — Nunca me violentou. A voz ecoou firme pela casa. Ela não desviou o olhar dos policiais. — Senhorita Marques… — O detetive tentou se aproximar dela, mas parou na mesma hora. — A senhorita tem noção do que está alegando?

— Sim — respondi, sem desviar minha atenção dele. — A senhorita alega que nunca teve relações com o tenente O'Connor? — Ele me olhou parecendo estar com raiva. — Não, nunca falei que eu e Ben não transamos, aleguei que ele nunca me violentou. Queria me sentar, pois minhas pernas doíam. Na verdade, meu corpo todo doía. A imagem da corrente que dei a ele, pendurava em seu pescoço, ainda brilhava em minha cabeça. Iria sumir. Iria dizer tudo que pudesse e, assim que a polícia fosse embora, eu sairia daquela casa. Não podia mais ficar ali, mesmo meu coração lutando contra.

— Ben e eu dormimos juntos na lancha assim que saímos da festa. Eles me olharam em silêncio e logo trocaram um olhar. — E assim, do nada, vocês resolveram ter relação? — o outro perguntou debochado. — Não, acho que foi depois de ele me tirar para dançar — disse, sentindo raiva dele. — Sou a sobrinha da empregada, então, Ben e eu nos conhecemos desde a infância. Sempre tivemos uma ligação. Sentia minhas pernas úmidas. Droga, estava sangrando outra vez. — Agora, depois de adultos, quando nos reencontramos, a ligação foi mais carnal. — Senhorita, poderíamos conversar a sós por um momento? — Munfer se aproximou de mim. — Claro — respondi sorrindo. — Só poderia me dar um momento para trocar esta roupa? Eles me olharam em silêncio. — Não há necessidade, seremos rápidos. Meu sorriso morreu em meus lábios lentamente. — OK… — disse, virando-me lentamente para Ben, que me olhou perdido e balançou sua cabeça em negativa, desaprovando o que eu aleguei. Mas eu não podia… Nem vendo a súplica em sua expressão para que eu falasse a verdade, não podia. — Vocês podem usar meu escritório — o pai de Ben falou. — Obrigada. Por aqui, por favor. — Deixei-os andando na frente e parei no caminho, pois minhas pernas estavam cada vez mais fracas. — Suponho que deva levar meu advogado junto.

Meus olhos se viraram para o doutor Pitty, que sempre estava pela casa. Ele rapidamente parou ao meu lado e me deu seu braço, com os olhos reluzindo para mim. — Obrigada — sussurrei, segurando firme em seu braço. — Eu que te agradeço — sussurrou de volta no meu ouvido. Foi horrível. Eles me fizeram contar e recontar tudo o que houve na noite passada, em uma tentativa de me ver dando um deslize. Contei tudo o que houve, apenas deixei o final mais bonito. Eu não me perderia na história, afinal, vivi aquilo tantas e tantas vezes em meus sonhos. Sempre imaginei como seria me entregar para Ben. — Olha, Ben e eu transamos. Já contei a vocês. Querem saber os detalhes também? — disse, sentindo o estofado ficar cada vez mais molhado. A sorte foi eu ter escolhido um moletom preto, aquela foi minha salvação. — E sua cabeça? — o detetive me perguntou. — A gente se empolgou, foi isso. Em uma tentativa de fazer uma posição diferente, acabei batendo a cabeça. — Minha cliente já respondeu tudo a vocês — Pitty falou, parando ao meu lado e deixando sua mão em meu ombro. — Ela não tem obrigação de falar mais nada. Pitty ficou parado ali, e eu senti que iria desmaiar a qualquer momento. Estava a um passo disso, pois meu corpo já não aguentava mais. Eles se levantaram, e o detetive Munfer tirou um cartão da carteira e me entregou. — Sabe que pode me ligar a qualquer momento, não é? É só chamar que eu venho a hora que precisar. Segurei o papel firmemente.

— Obrigada. Sinto muito por terem perdido seu dia — falei com a voz baixa. Eu os vi afastando-se, e meus dedos tremeram. Logo que eles saíram acompanhados por Pitty, levantei-me desesperada. O sangue que manchava a poltrona me fez ficar assustada. Levei as mãos para o meio das pernas e olhei meus dedos sujos. — Não… Isso tem que parar… Tem que… Meu corpo foi caindo, mas nunca senti o baque do piso, pois braços circularam meu corpo rapidamente. Os olhos intensos e preocupados ficaram olhando para mim. — Por que mentiu, Liz? — A voz estava tão distante. Só queria dormir. Queria fechar meus olhos e apagar. — Ben… Meus dedos se ergueram até a corrente em seu pescoço, segurando-a com firmeza antes de cair na escuridão. O pior era sempre acordar e ver que nada havia sido sonho, que ainda estava naquela montanha-russa sem fim. — Como você está? — Virei-me assustada ao ouvir a voz que falava ao meu lado. Benjamin estava com os olhos parados em uma imensidão de profundidade. — O que aconteceu? — perguntei meia sonolenta, tentando me sentar. Senti seus dedos fortes se prenderem à minha cintura. Os olhos estavam tão colados aos meus que tenho certeza de que poderia dizer tudo sobre minha alma. — Você não devia ter descido — a voz falou em um sussurro. — A hemorragia voltou… Ben abaixou o olhar, parecendo estar com vergonha. — Deveria ter falado a verdade aos detetives.

A dor em sua voz era enorme, eu podia sentir. Minha mãe tinha razão, eu tinha uma grande inclinação a me afeiçoar às coisas quebradas. Ben era a que mais amava. — Qual era a verdade, Ben? — Eu estava quase gritando internamente, em um pedido de socorro mudo. — Qual? Ben se sentou na cadeira com seus olhos baixos, as mãos presas no meio das pernas e a respiração muda. — Nunca vou poder te trazer nada de bom, Liz — falou com a voz baixa, como uma criança assustada. — Não sei lidar com esse brilho em seus olhos. Me sinto perdido ao seu lado. É como se visse tudo pela primeira vez. Fechei meus olhos de desespero. Aquilo era tão difícil. O que eu oferecia a Ben era de graça, real. Era puro. — Por que nunca jogou essa corrente fora? — indaguei, abrindo meus olhos. Benjamin ergueu a cabeça, com uma dor sem fim estampada no rosto. Eu o amava. Por Deus, como queria tirar toda aquela dor do seu coração. — Porque me sinto mais humano. Com ela no meu pescoço, era como sentir seus toques outra vez. — Fechou seus olhos penetrantes e balançou a cabeça. — Devia me odiar, Liz. Devia ter medo de mim como todos os outros, sentir pavor de ficar aqui agora comigo no quarto, sem ninguém por perto. — Não tenho medo de você, Ben — falei, encarandoo. — Não te odeio, Ben. Eu te am… — Não! — Benjamin se levantou, jogando sua cadeira para trás com raiva. — Essa palavra não é para mim, Liz. Seus olhos ficaram mais escuros, quase turquesa.

— Não fui feito para isso. Esse sentimento nunca existiu dentro de mim. As lágrimas silenciosas desceram lentamente pelo meu rosto, jogando minha alma no inferno. — Vou embora daqui meia hora, Liz — falou, parando no centro do quarto. Meu coração se quebrou como um espelho trincado, deixando uma parte cair no chão a cada segundo. — Tenho uma nova missão. Dois oficiais vieram aqui hoje. Tenho que ir. Não ergui meus olhos para ele, apenas fiquei lá parada, sentada em um quarto que pertenceu a uma mulher morta. — E eu? — As palavras saíram fracas da minha garganta. — Você vai seguir em frente, Liz. Sempre foi mais forte do que pensa ser. — Ao invés de me confortarem, suas palavras foram enterrando-me, dilacerando-me. — Só tenho dor para te oferecer. Só tenho morte para te dar. As lágrimas escorreram pela minha face, caindo sobre meu corpo. O silêncio, o medo, absolutamente tudo me cercava. — Por que está chorando, estrelinha? — Sua voz me fez virar para ele. — Porque uma parte minha se vai, e eu não sei o que me espera — disse, chorando. — Ben… Seu nome escapou da minha boca como se fosse o último golpe da minha dor. O soluço que saiu da garganta dilacerou minha alma. Ben, como um anjo das trevas, estava ao meu lado antes que eu pudesse perceber. As grandes mãos seguraram meu rosto, fazendo-me encará-lo. Os olhos turquesas me jogaram no inferno.

Ele me analisou como se nunca tivesse visto uma mulher chorar. Aproximou-se lentamente e beijou meus olhos. O hálito quente e as mãos frias me fizeram chorar mais ainda. A língua deslizou levemente sobre minha face, levando com ela minhas lágrimas. — Sempre quis saber qual gosto tinha. Colou sua testa à minha, e meus dedos se prenderam em seus ombros. Não queria soltá-lo. Não podia deixá-lo ir outra vez. Seus lábios tocaram os meus. Ben me beijou docemente. Vivi e morri naquele doce beijo, pois não era o tão esperado beijo de amor. Ben me presenteava com o mais límpido e puro beijo da morte. Nunca havia entendido as diversas teorias sobre o beijo da morte. Em Gênesis, na Bíblia, explica que “Ao morrer pelo beijo de Deus, o espírito do homem sai pela boca e se une a Ele, que, por uns instantes, disfarçou-se de morte”. No Talmude está escrito que “A mais dolorosa das mortes é a do garrote; a mais doce é a do beijo divino”. O Cabala, escrito pelo rabino Simon bar Yochai, no século II, diz que o beijo na boca significa a união de um espírito com outro, já que o espírito tem na boca sua origem e fonte. Para mim, era como se meu coração estivesse sendo dilacerado. A partida de Ben, de todas as formas, era apenas a certeza do adeus. Seu beijo calmo e doloroso foi cruel. Ben se levantou, com seus olhos assombrados por seus demônios, e começou a se afastar, ficando cada vez mais distante de mim. Ele parou e segurou a fechadura da porta. Seu rosto se virou em minha direção uma última vez.

— Não conheço tudo o que vem pela frente, mas seja o que for, vou enfrentar gargalhando. — A citação estava bem guardada em meu cérebro. Meu coração doeu mais a cada lembrança daqueles dois jovens deitados no píer, lendo um velho livro. — Capitão Ahab, em Moby Dick — falei com a voz rouca devido ao choro. Ele balançou a cabeça para mim, com um sorriso forçado nos lábios. Ben saiu do quarto, largando-me sozinha em meu inferno. Gritei, chorei e o odiei imensamente, mas, no fim, continuei amando-o. Nunca havia entendido por que, entre tantos livros, aquele era o nosso preferido. Podendo escolher entre tantas fábulas, nós nos prendemos em uma busca incessante de um capitão louco atrás de uma baleia. E então, em meio ao sofrimento e à dor, compreendi. Benjamin seria para sempre minha Moby Dick. Seria minha eterna obsessão, meu calcanhar de Aquiles, minha eterna fraqueza. Logo que saí do quarto naquela manhã, segui sem olhar para trás e fui direto para os quartos dos empregados. Recolhi pedaço por pedaço que havia restado do meu coração e guardei dentro de um baú em meu corpo, deixando-o lá quieto em seu sofrimento. A casa estava mais fria e morta do que nunca e me fazia desejar cada vez mais minha partida. — Liz… — Virei-me na direção da voz e vi Pitty parado, segurando uma maleta. — Já pode deixar o quarto? — Sim… Dei as costas para ele e continuei a andar rápido. Ouvi seus passos atrás de mim, correndo sem parar para

poder me alcançar. — Espera! — Segurou meu braço, virando meu corpo. — Preciso que assine um documento para mim. Olhei para ele e depois para os papéis que me estendia. — Ben já assinou, só falta você. — Encarei aquela folha com raiva, pois sabia que deveria ser algum papel que me faria ficar em sigilo. Senti nojo daquilo tudo e odiei Ben ainda mais. Segurei o papel com raiva. — Onde assino? — Pitty me estendia uma caneta. — Não vai ler? — perguntou angustiado. — Não. — Peguei o papel e folheei até a última página. — É aqui? Ele confirmou com a cabeça. — Benjamin não precisa de um maldito papel para ter certeza de que não irei falar nada. — Assinei com raiva. — Odeio essa família, odeio essa casa e, neste momento, estou te odiando também. Larguei tudo e saí dali em direção ao quarto. Não ouvi o que ele me falou no final, apenas queria sair daquele maldito lugar. — O que está fazendo? — minha tia me perguntou, entrando no quarto. — Estou indo embora, Suzana — disse sem olhar para ela. — Você não pode! — Ela tentou puxar minha bolsa. — Não percebe que O'Connor vai te dar uma bolada por ter livrado a cara do filho dele? — Não quero dinheiro sujo! — falei com ódio. — Sujo? Está louca! É uma fortuna! Foda-se se é sujo!

Puxei minha bolsa e empurrei Suzana no chão. Provavelmente, meus olhos estavam vermelhos de ódio. — Sujo com meu sangue! — falei para ela, que me olhou surpresa. — Sujo com a morte daquela menina, com a morte da senhora O'Connor, que morreu enquanto você dava para o marido dela. Esse dinheiro é mais sujo que você. — Sua vagabunda! — Ergueu-se com raiva. — Olha como fala comigo! Sua mão bateu na minha cara, estralando em minha face. Ergui meus olhos em fúria para ela. — Essa foi a última vez que você me bateu, Suzana. — Peguei minha mochila e dei um passo em sua direção. — Se me bater outra vez, vou te bater de volta. Saí de lá correndo, com uma mixaria de dinheiro dentro da bolsa, uns jeans velhos, um All Star rasgado na lateral e uma mochila, que tinha apenas o necessário. Foi tudo o que levei daquele lugar. UM MÊS DEPOIS… Eu fui ao inferno e voltei por muitas vezes em menos de um mês. Estava sentada diante do conselho da faculdade, que me olhava com desaprovação. — Você omitiu sobre sua situação no cartório Liz — a mulher falou, encarando-me séria. — Não menti! Meu nome é Lizandra Marques — disse desesperada para ela, olhando para todas as minhas coisas dentro de uma caixa de papelão. — Mentiu. Temos um papel registrado no cartório alegando que seu nome verdadeiro é Lizandra O'Connor.

Meu pulmão queimava por dentro. Parecia que eu tinha engolido gasolina. Minha respiração estava acelerada. — Não menti, juro! Isso é algum engano… — falei angustiada. — Não sou casada! Nunca me casei. Têm que acreditar em mim. — Liz… — Meu coordenador me olhou com pena. — Infelizmente, quando isso acontece, a pessoa perde a bolsa automaticamente. — Não sou casada! — gritei nervosa. — Deus, vocês não podem fazer isso. Essa bolsa é tudo que tenho. Não tenho nem lugar para ir, por favor… — Lamentamos muito, Liz. — Eles não me deram nem uma escolha. Peguei a caixa que estava ao lado da minha cadeira e saí de lá perdida. Estava fodida, sem dinheiro, trabalho e sem nem mesmo um lugar para passar uma noite sequer. Saí pelo campus com meus olhos vermelhos. A chuva começava a cair, para piorar minha desgraça. Isso fez com que eu chorasse mais. Do outro lado do campus, vi Jeff ao longe. Estava em uma roda de amigos e simplesmente fazia de conta que eu era invisível. Nunca mais olhou na minha cara ou trocou uma palavra comigo depois daquele dia. Apenas me observou de longe e se virou de costas, indo para dentro do prédio de medicina. Sentei-me na calçada e chorei, sem saber para onde ir. Fiquei lá por um bom tempo, vendo minha vida toda indo embora. Meu sonho de me formar, de ter meu diploma, foi atropelado pela eterna montanha-russa. Levantei-me e fui atrás de resposta, pois só tinha uma pessoa que podia me dar.

— Por favor, tenho que falar com Pitty — disse toda molhada para a secretária, que me olhava com pena. — Ele não está, minha linda, sinto muito — falou pela décima vez. — Por favor, moça, realmente tenho que falar com ele! — implorei chorando. — O doutor está em uma conferência em Dallas — falou triste. — Queria realmente te ajudar, minha linda. — Preciso falar com Pitty, não tenho mais ninguém. Ela olhou para minha caixa toda amassada pela chuva e depois de volta para mim. — Tem um albergue a duas quadras daqui — disse solidária. — Talvez possa passar a noite lá. Saí desolada dali, mas acabei decidindo procurar o tal albergue. Passei a noite toda no banheiro vomitando. Meu estômago não me deu uma única trégua. Assim que o dia clareou, liguei para a última pessoa que queria ver na minha frente e marquei de me encontrar com ela na praça. Sentei-me na grama, sentindo-me fraca e cansada, pois era só assim que meu corpo ficava ultimamente. — Você está péssima. Ergui meus olhos para Suzana, que estava parada encarando-me. — Obrigada. É bom te ver também, tia — falei para ela, tentando me levantar. — O que quer? — Encarou-me de cima a baixo. Morreria por ter que pedir ajuda a ela. — Preciso de ajuda — sussurrei. — Perdi minha bolsa da faculdade. Ela me olhou por mais um tempo antes de cair na gargalhada.

— E agora quer meu dinheiro sujo, é isso? — disse, cheia de ironia. — Chega a ser patético, sabia? Estava cansada demais para brigar com ela. Já tinha mais de quarenta e oito horas que não comia nada. O cheiro de tudo à minha volta me matava e me fazia ir vomitar. — Suzana, por favor… — implorei, segurando seus braços. — Não tenho ninguém. A mulher se afastou rapidamente, fazendo-me ficar tonta. O enjoo veio de uma vez, só me dando tempo apenas de abaixar minha cabeça e vomitar. — Oh, sua idiota! — gritou, olhando-me horrorizada. — Você… Você! Meus olhos se ergueram para ela, enquanto eu tentava limpar meu rosto, sentindo vergonha. — É só uma virose — falei para ela, sentindo-me mal. — Sua burra! Deixou aquele louco te engravidar, sua idiota! — gritou com raiva. — Não… — Eu a olhei assustada. — É só uma virose. — Está grávida, sua burra — falou, mas minha cabeça já estava em outro lugar. Fiz as contas e só aí percebi que estava há dez dias atrasada. — É idiota como a sua mãe. — Não pode ser… — falei, caindo na grama. — Tenho que achar o Ben. Meus olhos se ergueram para ela. — Esquece, bonitinha. — Seu sorriso era tão irônico que chegava a ser triste. — Seu lunático está no Afeganistão. Ouvi o pai dele falando ao telefone outro dia, dizendo que não vai voltar tão cedo.

Ela balançou a cabeça em reprovação, e meu desespero só aumentou. Como iria cuidar de um filho? Para onde iria com um bebê? — Você está por sua conta, gracinha — Suzana sussurrou próximo ao meu ouvido e se afastou, largandome lá sozinha. — Suzana! Suzana, por favor… Por… Ela não olhou para trás nenhuma vez. Eu estava sozinha, sem teto, sem comida e com um filho na minha barriga. Passei uma semana toda entre o albergue, o banheiro e a porta do escritório do Pitty, mas apenas em um lugar tinha conforto: no banheiro. Ao sair do escritório de Pitty, mais uma vez sem notícias dele, topei com Marina parada na rua, esperandome. Ela sorria para mim friamente. — Veio rir da minha vida? — perguntei, andando sem olhar para ela. — Oh, não! Na verdade, tinha uns assuntos para tratar com Pitty, mas quando te vi, confesso que fiquei curiosa. — Ela me avaliou de cima a baixo. — Falei com sua tia por esses dias. Fiquei sabendo que largou a faculdade. Minha primeira reação foi prender meus braços sobre minha cintura em forma de proteção. — O que mais minha tia te contou? — indaguei com medo. Ela balançou os ombros para mim. — Nada de mais, só isso. Quis ver com meus próprios olhos. Os olhos cruéis brilhavam em minha direção.

— Espero que tenha gostado do que viu. — Virei-me e comecei a andar outra vez. — Espera! — Andou rápido ao meu lado. — Quero falar contigo. Venha, pago um café. — Não gosto de café, mas obrigada. Saí de perto dela e atravessei a rua rapidamente. Fiquei um pouco tonta ao atravessar devido ao movimento dos carros, que passavam em alta velocidade. Escorei-me na porta de uma loja, segurando-me para não cair no chão. — Moça, você está bem? — Uma senhora parou ao meu lado. — Sim, eu… — disse fraca. — O que houve? — Marina parou ao meu lado, segurando meus ombros. Tentei me soltar dela. — Acho que ela precisa de água — a pobre senhora falou, passando a mão em minha testa. — Deixa que eu pego! Meus olhos estavam cansados, mas mesmo assim tentei procurar por Marina. — Foi só um mal-estar — falei para a pequena senhora prestativa. — Beba. Marina me estendeu um copo com água. Minhas mãos trêmulas seguraram o copo de plástico, e virei de uma vez só. Respirei fundo e tentei me acalmar. Meus olhos fechavam e abriam lentamente. Meu corpo ficou reto, e me virei para as duas. — Estou me sentindo melhor — falei para a senhora. — Obrigada. Encarei Marina, que me fitava em silêncio. — Obrigada pela água. — Não tem de quê.

Seu sorriso frio era assustador. Virei-me e saí de lá o mais rápido possível. Não olhei para trás para ver se ela me seguia, apenas andei e andei. Minha vista estava turva, e uma cólica forte começou a me acertar em cheio. Senti quando meu corpo se contorceu de dor. — Ei, olha por onde anda! — As pessoas gritavam e me empurravam quando comecei a tropeçar nelas. Estava fraca. Não sabia mais para onde estava indo, pois tudo ficava cada vez mais turvo. Entrei em um beco e deixei minhas costas irem deslizando na parede suja, as pernas trêmulas caindo no chão. Vi muito sangue antes de apagar de vez. — Senhorita? — Ouvi a voz ao longe chamando-me. Abri meus olhos lentamente e senti um cheiro forte de álcool. Encarei um teto branco. — Doutor, ela acordou. Senti mãos delicadas em meu pulso. Olhei em direção à voz e vi um homem de jaleco branco parado, observando-me. — Como vim parar aqui? — perguntei meio atordoada. — O que aconteceu? Ele me olhava com pena. — Sabe seu nome? — questionou, avaliando-me, e balancei a cabeça em afirmativa. — Liz. Lizandra Marques — sussurrei. — Senhorita Marques, você foi encontrada pela dona de um estabelecimento, que achou a senhorita caída na porta de trás do comércio dela — falou lentamente para mim. — Isso já tem dois dias. Meus olhos se arregalaram de surpresa. — Não, mas… — Sacudi minha cabeça rapidamente.

— A senhorita sofreu um aborto. — A voz calma e baixa me levou de volta à realidade. — Foi uma hemorragia muito forte. Pelo que foi examinado, seu útero já estava lesionado. As palavras não saíam da minha boca. Eu estava morrendo por dentro. Meu filho não resistiu. Não consegui ser forte o bastante para salvá-lo. — Eu… — falei ao médico, que me fitava silenciosamente. — A senhorita não pode ter mais filho — falou com pena. — Sinto muito. Foi como receber uma facada. Naquele momento, entendi que nada do que passei iria se comparar àquilo. Nada, jamais, iria ser maior do que aquela dor. — Quer que avise alguém, meu bem? A enfermeira me olhou com compaixão. — Não, não tenho ninguém — disse, sentindo-me vazia por dentro. Solitárias são as folhas, labirintos de almas, que guardam calmarias e tormentas, o viver e o morrer de outras vidas. O que fizeste de mim, amor?

TRÊS ANOS DEPOIS… — Você é doente?

Nem me dei ao trabalho de me virar para Max, pois meus olhos estavam focados no outro lado da rua. — Por que não vai lá de uma vez? Sua voz já estava me irritando. — Não tem nada mais importante para fazer? — perguntei, sem desviar minha atenção do casal na mesa do restaurante. — Até tinha… — respondeu, rindo. — Mas confesso que minha curiosidade em saber o que andou fazendo nessas últimas semanas é maior. — Se não calar a boca, vou jogar você para fora do carro. Ao longe, vi o cara esticando seu braço, querendo tocar nas pequenas mãos. — Vai quebrar o volante — Max falou, fazendo-me desviar o olhar e quebrar minha visão. — O quê? — indaguei sério. — O volante… — Esticou a cabeça na minha direção. — Está o apertando como se fosse um pescoço. Olhei para minhas mãos, que estavam brancas de tanta força que fazia na merda do volante. Soltei uma bufada, sentindo ódio, e me virei de novo na direção dela. Os olhos observavam seu companheiro, enquanto um sorriso bobo saía dos seus lábios. Ela puxou seus dedos lentamente, tentando se livrar do seu toque. O cara insistiu, segurando a delicada mão com mais força. Ela não estava feliz, podia ver pelo seu semblante. Não foi por um acaso que a encontrei. Nos três últimos meses que voltei do Afeganistão, conhecia sua rotina como a palma da minha mão. Sabia que gostava de se sentar no parque pela manhã e observar as crianças brincando por vinte minutos antes de sair para correr.

Também sabia que tinha medo de escuro e deixava a luz do corredor do seu minúsculo apartamento acesa, que bebia uma xícara de chá de amora, sentada na janela, com um livro na mão depois da corrida. Que, à tarde, ia para um cursinho técnico de economia, que inclusive era a melhor aluna. Que sempre saía atrasada, pois parava para dar uma rosquinha recheada para um morador de rua que sempre ficava perto do seu curso. Sempre observava quando ela entrava às pressas no trem para chegar ao seu trabalho em uma boate, e fiquei imensamente feliz ao saber que trabalhava apenas como caixa. Sempre bebia uma cerveja no fim do expediente com duas garotas que dançavam lá. Sabia que, logo ao fechar, às três da manhã, elas saíam rindo e dando um beijo de despedida. Que ela deixava as amigas no ponto de ônibus e ia andando cinco quadras até uma loja vinte e quatro horas para comprar Doritos e chocolate. Saía de lá com seus fones de ouvido, caminhando desligada pela rua até pegar um ônibus e chegar ao seu apartamento, onde ela cumprimentava os pivetes que vendiam droga na esquina. No terceiro andar, logo que entrava, via a luz que se acendia. Em seguida, ela jogava a jaqueta no sofá e retirava os sapatos antes de ir para o banho. Depois, ainda ficava um tempo sentada na janela, olhando as estrelas antes de finalmente ir se deitar. Não era difícil entrar em seu apartamento, pois ali não tinha nenhuma segurança e ninguém reparava em quem entrava ou saía. Às vezes, eu me sentava na cadeira próximo à sua penteadeira cheia de perfumes e brincos e ficava observando-a dormir. Seu pequeno corpo descoberto, enrolado em uma camisa velha e conhecida. Ela vestia

minha roupa na última vez em que a vi. De certa forma, foi arrebatador vê-la usando-a todas as noites para dormir. Os braços circulavam apertadamente o travesseiro, enquanto ela dormia com seus cabelos jogados na cama. O corpo da cor de chocolate se virava, levantando minha camiseta velha do corpo dela. Olhei outra vez o desenho que ela trazia ao corpo. Havia tatuado várias rosas. Eu as vi pela primeira vez através das câmeras que deixei em seu apartamento. De longe, podia monitorar cada passo que Liz dava. Senti seu cheiro nas almofadas do sofá, em seu guarda-roupa. Senti o cheio do seu sabonete preferido de rosas, largado no seu banheiro, do seu creme de macadâmias. Observei a pequena banheira, onde ela quase me matou quando tive que assisti-la ensaboando-se, parte por parte. Era um maldito stalker pervertido, mas nada fazia com que eu me afastasse das câmeras. Vê-la outra vez era como um bálsamo para minha alma cheia de cicatrizes. Depois de todas as mortes, dos gritos de dor, das bombas que explodiram, destruindo uma vila toda no Afeganistão, das crianças com partes do seu corpo destruídas, ver Liz me acalmava. Eu carregava o sangue de assassinos e inocentes em minhas mãos. Sempre foram seus olhos, os pequenos olhos curiosos, que brilhavam para mim quando erguia minha cabeça para o céu estrelado. Ou quando os fechava para dormir, nas poucas vezes que consegui. Eu matei. Matei todos que me ordenaram. Não deixei refém, não deixei rastro. Só queria voltar para ela, mas nunca tive coragem de chegar perto o suficiente para vê-la.

No mês passado, Liz saiu com um cara. Ele a levou para dançar, e senti ódio pela forma como a segurou, pela forma como ela descansou o rosto em seu peito. Provavelmente, o homem achou que iria transar naquela noite. Confesso que quebrar o nariz dele dentro do banheiro não foi algo tão correto. — Se pensar em pôr seu pau para fora das suas calças, amigão, vou arrancá-lo. Foi bom para cacete observar os olhos aterrorizados e o nariz pingando sangue. O idiota a deixou em casa, e vi o instante em que os olhos dela ficaram triste quando se aproximou para lhe dar um beijo e ele recusou, virando o rosto. Liz entrou em casa e o cara saiu, dando a partida rápida do carro. Ele nunca mais apareceu e fiquei feliz com isso, mas depois, ter que vê-la procurando libertar seu prazer por conta própria no banho foi uma tortura. Estava a um passo de invadir seu apartamento só para ouvir de perto seus pequenos gemidos, só para ver seus olhos fechando-se quando os lábios formaram um pequeno O ao atingir seu orgasmo. Liz havia pronunciado algo, mas na hora seu rosto virou, e não tive a chance de ler seus lábios para saber o que era. Mais tarde, entrei em seu apartamento e senti uma vontade imensa de apertá-la em meus braços quando vi a trilha de lágrimas em seu rosto. A pequena estrela chorou até dormir. Ainda podia sentir seu gosto na minha boca, as lágrimas salgadas misturadas com o gosto de amora dos lábios. Se eu fosse um cara melhor, teria lhe dado a chance de ser livre. Nunca teria a deixado presa a mim, nunca teria feito Pitty prometer que ela iria assinar aqueles papéis. Nunca mais teria voltado e teria a deixado ter uma chance

com o dentista idiota. Mas aí que está… Nunca fui bom. Sou como sempre serei: o cara mau. — Ela está indo embora. Saí dos meus devaneios, e meus olhos se voltaram para ela, que se levantava da mesa. O cara havia sumido. Liz corria para atravessar a rua, passando na frente do meu carro. Jogou a jaqueta sobre sua cabeça para tentar se esconder da chuva e foi direto para um ponto de táxi. — Desce — disse para Max, ligando o carro. — Mas está chovendo! — respondeu abismado. Virei para meu companheiro de pelotão e, com apenas um olhar que lhe dei, ele abriu a porta e saiu do carro. Dei a partida e segui o táxi que Liz havia entrado.

— Ahh, qual é, Liz? — Sheila gritou no celular. — O cara era tão chato assim? — Era um mala — respondi, olhando para a chuva que caía nas ruas, enquanto descansava a cabeça no encosto do táxi. — Ele me deu sono. — Porra, garota! Não tem sorte, hein? — falou rindo. — Pena que não deu certo com o Enric. Lembrava-me do dentista que saí no mês passado depois que ela me arrumou um encontro às cegas. — Sheila, saí com todos os caras que você me arrumou nesses últimos tempos — disse, coçando meus

olhos. — Por favor, me prometa que não haverá mais nenhum encontro, está bem? Já estava cansada de sempre sair com os caras e, no fim da noite, descobrir mais uma vez que não senti atração nenhuma por eles. — Liz, olha, é sério! Só mais um! — gritou ao celular. — Meu ginecologista é o maior gato e está separado! Você vai amar! Caí na risada, rindo até minha barriga doer. — Oh, meu Deus, Sheila! Sem chance! — Continuei rindo. — Não vou sair com um cara que já viu sua boceta! O motorista do táxi freou na mesma hora e se virou para mim, olhando-me sério. — Me desculpa… — sussurrei para ele, reparando em sua cara fechada. Ele voltou a dirigir, indo lentamente. — Sheila, tenho que desligar. Depois nos falamos. Te vejo no trabalho. Desliguei o celular e joguei-o na bolsa. Virei meus olhos para as luzes da cidade e observei tudo, tentando enxergar através da chuva que batia no vidro da janela do carro. A chuva sempre me trazia lembranças dolorosas. No dia que recebi alta do hospital, depois de saber que tinha perdido meu bebê, vi duas mulheres paradas na entrada do hospital. Elas sorriram para mim e acenaram quando eu saí. Demorei um tempo para saber que era para mim que elas estavam olhando. Uma delas se aproximou e me abraçou forte, com um sorriso de pena nos lábios. — Olá, meu bem — murmurou como se me conhecesse há anos. — Sou Ronda e essa é Sheila. — Desculpe, eu conheço vocês? — indaguei, totalmente perdida.

— Oh, claro que não, meu anjo! — respondeu, sorrindo. — Eu te encontrei na porta do meu estabelecimento. Fomos nós duas que te trouxemos para cá. Olhei para as duas mulheres que me encaravam com dó. — Agradeço muito pelo que fizeram por mim — disse, sentindo-me mal. — Soube pela manhã o que houve com seu bebê. A moça que se chamava Sheila se aproximou de mim. Balancei minha cabeça para ela, sem conseguir falar nada, e olhei perdida para os lados. Não tinha ninguém. Estava na rua, sem rumo. — Queríamos te oferecer uma carona até sua casa — Ronda falou, segurando minha mão amavelmente. Olhei para ela. Parecia ser uma mulher tão forte, que passava uma energia sem tamanho para mim. — Não tenho casa — sussurrei. — Mas agradeço por sua boa ação. Sorri para ela, tentando demonstrar meu agradecimento apesar da minha dor. — Tenho que ir, talvez minhas coisas ainda estejam no albergue. Comecei a andar e logo ouvi o barulho de saltos batendo no chão, bem atrás de mim. — Vem com a gente — Sheila falou, segurando meu braço. Olhei para aquela mulher, que não tinha nenhum tipo de obrigação comigo, mas que mesmo assim se ofereceu para me ajudar. — Talvez possamos te ajudar — Ronda falou, aproximando-se de mim.

Elas me ajudaram, só nunca tiveram ideia do tanto. Eu iria me matar. Pensei nisso durante todos os dias que passei naquele hospital. Imaginei uma forma fácil de fazer isso, já que não tinha nada que me prendesse mesmo. Era doloroso pensar que nunca poderia ter o prazer de segurar um filho nos braços. Minha mãe já não existia. Eu não era tão forte assim como Benjamin pensava. Confesso que me assustei um pouco quando entrei na boate e percebi do que se tratava. — Não sei dançar. — Olhei para Ronda, que sorria para mim. — Acho que sei disso — respondeu, ainda rindo. — Iremos achar algo para você, criança. E acharam mesmo. Descobri que era uma péssima garçonete e que nunca iria me dar bem dançando só de calcinha em cima do palco. Sheila me deixou ficar na casa dela até eu achar um lugar para mim. Todas as noites depois de quebrar vinte garrafas de bebida, ou quase espancar um freguês, ao fim do expediente, via Ronda quase quebrando a calculadora. — Não foi embora ainda, meu bem? — Ela levantou a cabeça para me olhar. — Já passou da sua hora. — Eu estou indo — falei, olhando para os papéis. — Está tudo bem aí? Ela pegou as folhas com raiva. — Tenho ódio disso, sabia? — Jogou tudo na mesa. — Queria saber por que essas porcarias de números não fecham! Sempre sofro um parto para fechar o caixa e saber para onde está indo meu lucro, porque para mim é que não está! Sorri para ela.

— Deixe isso para amanhã… — continuou a falar, parecendo cansada. — Me espera aí que só vou buscar minha bolsa e vou junto com você. Olhei os papéis em cima da mesa com atenção. Não tinha erro ali, Ronda só estava usando a conta errada. Guardei tudo dentro da minha mochila antes de sair. No outro dia, logo que cheguei, eu a vi no caixa, vasculhando tudo. Abri a bolsa e entreguei os papéis a ela. O caixa estava finalizado. Eu havia feito o balanceamento do mês todo para ela. Seus olhos ficaram surpresos ao olhar para cada página. — Mas como… — Só tinha que separar os gastos primeiros — falei, virando-me para ir me trocar. — E a propósito… — Volteime de volta para ela. — Gasta muito dinheiro desnecessariamente com essas luzes baixas, que só consomem mais energia. E talvez poderia procurar outro fornecedor de bebidas, pois o seu cobra um preço extremamente acima da média. — Liz, eu… nem sei como te agradecer. — Eu que tenho que te agradecer sempre. Sorri para ela antes de voltar para o trabalho. Naquele mesmo dia, Ronda me deixou encarregada do caixa. Não demorou para eu começar a fazer a contabilidade e o imposto do clube. Os bares do outro lado da rua apareceram atrás de mim para ajudá-los. Quando vi, tinha mais clientes da boate querendo esconder suas farras com dinheiro do imposto de renda. Aluguei um modesto apartamento para mim e, porra, foi a maior festa quando entrei lá. Dormi no chão, olhando-o todo vazio, mas era minha casa. Como há muito não sentia, eu tive paz.

Eu ajudava Ronda o máximo que conseguia. Pagava, fazia cortes quando necessário, resolvia os problemas de contabilidade. Ela via seu lucro subindo a cada dia. Tinha muito orgulho dela. A mulher havia herdado o negócio do marido. Ficou com três filhos para criar sozinha quando ele morreu, teve que aprender a lidar com tudo. Sheila havia sido expulsa de casa pelo pai, que era reverendo e a pegou andando de mãos dadas com um menino na rua. Quebrou seu braço e duas costelas. Ronda foi quem cuidou dela quando entrou pela porta pedindo comida em uma noite. Rocksene era uma garota linda, de corpo escultural, e uma das melhores dançarina da boate. Matou o exnamorado depois de ele quebrar seu maxilar com um soco. Como era ex-presidiária, ninguém arrumou trabalho para ela. Na época, tinha ganhado uma bolsa para o colégio de balé e teatro Bolshoi. Iria ser uma grande bailarina, mas acabou pegando sete anos de cadeia. Depois de algum tempo, saiu por bom comportamento e foi parar ali. Jeijei teve seus filhos tirados pelo seu ex-marido depois que ele a largou para ficar com a amante. Por ela não ter condições de criá-los, a justiça deu a guarda para ele, então a mulher começou a tirar a roupa para viver. Ganhava mais do que qualquer uma e conseguiu a guarda dos filhos outra vez. Seu marido quis protestar diante do tribunal, usando sua profissão para isso, mas ele não sabia que o juiz era um dos melhores clientes vips dela. Foi causa ganha na mesma hora. Enfim, todas tínhamos uma vida fodida de alguma forma. Tanque era nosso segurança, o único funcionário homem. Cuidava para que nenhum cliente passasse dos limites. Era meio assustador olhar para ele, até eu descobrir

que ele era fã de O Senhor dos Anéis e chorava ao ouvir o Elvis Presley. Acabou tornando-se a melhor pessoa para mim. Em um feriado, como a boate não abriu, Tanque arrumou um aparelho de vídeo e fizemos um super cinema na parede. Ficamos o dia todo maratonando os filmes. Havia encontrado uma família estranha, mas era minha. Tanque me acompanhou no dia que fui fazer minha tatuagem. Foi uma libertação para minha alma. Optei por rosas com espinhos para simbolizar tudo o que já havia me machucado e o lindo jardim que havia descoberto para ser feliz. Pelas manhãs, eu me sentava no parque para ver as crianças correndo e brincando. Imaginava-me com meu filho todas as vezes que ficava lá. Mórbido, eu sei, mas nunca me recuperei daquele luto. Se pensava em Ben? Sim, eu pensava. Às vezes, quando a noite vinha, eu me sentava na janela e procurava por seus olhos intensos como o cordão de Órion. Sheila me obrigava a sair com os caras que me arrumava e juro que tentava. Tentava não procurar por ele em cada um. Tentava não pensar em seu toque quando eles me tocavam. Tentava não procurar seus olhos pela multidão. Tentava fazer o que Ben me pediu: seguir em frente. Mas, no fundo, sabia que nunca teria alguém ao meu lado. O táxi parou em frente ao meu apartamento, e tirei o dinheiro, entregando-o ao homem. O mundo desabava lá fora de tanta água que caía. Entrei no pequeno apartamento e joguei a jaqueta no sofá, retirando meus sapatos. Havia nove chamadas perdidas no meu celular, todas do mala sem alça que larguei sozinho no restaurante.

Dei de ombros e suspirei. Fiquei olhando para a janela, observando as pessoas caminhando rapidamente, sem nem olhar umas para as outras, fugindo da chuva. Notei o carro esporte parado do outro lado, todo insufilmado. Saí da janela na mesma hora, pois provavelmente era algum chefe do tráfico que foi buscar seu dinheiro, e eu não queria ser vista por ele. Meu desespero foi grande ao abrir meu armário e ver que não tinha nenhum chocolate. Havia me tornado uma chocólatra, não sabia ficar sem o precioso doce. Olhei no relógio e vi que eram onze horas da noite. Talvez ainda tivesse algum lugar aberto por ali. Peguei a jaqueta, meus sapatos, e me arrumei conforme descia as escadas. A chuva não parava, mesmo assim não me impediu de querer ir atrás de doce. Andei rápido, com minha sombrinha que mais me molhava do que me protegia da chuva. Depois de três quadras, achei uma loja de conveniência e parei para atravessar a rua. Meus olhos se encontraram com a figura estranha e alta, parada na esquina. Com a chuva e com a escuridão da noite era difícil ver seu rosto escondido por um capuz. — Você está louca, Liz — sussurrei para mim assim que passei por uma multidão, que atravessava para a esquina, deixando a rua vazia assim que todos se foram. Andei mais rápido até a loja de conveniência, onde tinha apenas uma atendente atrás do balcão. Olhei para um garotinho, de mais ou menos quatro anos, que corria pelos corredores, enquanto a mãe procurava fralda para o bebê no seu colo. Dei uma piscada para o menino sorrindo, e ele me mandou um beijo. Procurei pelo meu chocolate preferido e peguei oito de uma

vez só. Ao passar pela seção de salgadinho, peguei dois pacotes de Doritos. Estava indo para o caixa, quando ouvi um cara louco gritando que era um assalto. Na mesma hora, minhas pernas ficaram moles de tanto que tremiam. O homem gritava sem parar, com a arma balançando em todas as direções. Estava drogado, pois seus olhos estavam vermelhos e arregalados. Estava completamente perdido em sua loucura. — Oh, merda, Liz. Vai morrer por ser uma maldita lombriguenta! — exclamei com raiva. Ele gritou mais, mandando todos ficarem no chão. — Me passa tudo! — gritou para a balconista, que entregou todo o dinheiro a ele. — Tudo, porra! Não me deu tudo! Vi o menino que correndo pelos corredores, ainda brincando. O assaltante se assustou e apontou a arma para a criança. Foi tudo muito rápido. Não sei o que me deu, porém, antes que pudesse perceber, estava jogando meus chocolates no chão e caindo de joelhos. Empurrei o garoto para as prateleiras e ouvi o tiro no mesmo momento que meu corpo foi ao chão. Senti um peso por cima de mim, fazendo-me tombar. Meus olhos viram o assaltante caindo com um buraco no meio da testa, jogando todo o dinheiro para o alto, enquanto seu corpo caía, sem vida. Minha respiração estava acelerada, e o corpo doía por ser esmagado por uma massa muscular enorme. A cabeça girava em confusão, buscando a grande sombra que me prendia.

Morri e fui ao inferno. Meu coração voltou a bater depois de três longos anos ao me deparar com os olhos mais penetrantes, que me fitavam preocupados. — Ben… Tinha medo, mas não sabia se era de ele ser imaginação minha ou medo de ele ser real. Seus olhos dividiram minha alma, soprando vida que não existia mais em mim há muito tempo. O coração, que havia escondido dentro de um velho baú, voltou a bater em um compasso assustador em meu peito. Era injusto e cruel que depois de longos anos, eu ainda me sentisse como aquela menina de treze anos que sempre o amou. Deus, eu me odiava. Tive certeza disso naquele momento, ao encarar seus olhos. Tinha delirado. Necessitava dele como o ar que respirava. Precisava da loucura que me invadia, que brilhava em seus olhos. Meus dedos tocaram lentamente sua barba por fazer. O tempo parou. A chuva lá fora congelou no ar. Apenas a corrente elétrica em meu corpo me fazia ter certeza de que não era um sonho. Tinha medo de falar e ele evaporar como fumaça da minha frente. O mundo girou, o corpo tremeu, as mãos carregaram sua energia e a garganta secou. Eu me perdi. Perdi-me no exato momento que seus olhos me sugaram. Era como se eu estivesse flutuando além das galáxias. Meus dedos dedilharam seus lábios com curiosidade. Em minha mente, minha alma gritava por liberdade por um momento, então, eu a dei. Deixei-a me governar e trilhar seus próprios passos. Seu caminho me levou direto a ele. Desabrochei como uma das minhas rosas quando meus lábios tocaram os seus.

Eu o beijei como se minha vida dependesse única e exclusivamente daquele momento. Senti seus lábios pressionando-me de uma forma tão urgente. Deveria odiálo, mas odiar Ben seria o mesmo que me odiar. Seus dedos passearam pelas minhas costas, colando-me mais a ele. Era tão irresistível que só queria mais. Pedia por mais. Meu gemido saiu como um choro quando sua língua invadiu minha boca. As duas brigaram, disputaram e se declararam uma a outra, enquanto seu gosto me invadia, fazendo-me querer tudo o que tinha ali. Meus dedos estavam entrelaçados em sua cabeça, e sua boca continuava sugando a minha. Ben me mordia e me desfazia, para depois me moldar a ele outra vez. Nunca usei drogas, mas pela primeira vez, senti-me como uma usuária de heroína. Nada me importou a não ser aquele único momento, a não ser seu sabor. Amor sofrível, irremediável, reprimido ao isolamento. Procura-se a saída desse labirinto imposto pela vida. Incontáveis noites sem dormir, pensando nesse sentimento, nesse desejo incontrolável. O que fizeste de mim, amor?

Sentia seu corpo quente e ouvia os deliciosos gemidos, enquanto minha mão apertava sua cabeça para

ela não escapar. A língua feroz dentro da minha boca duelava bravamente. A adrenalina causada pelo disparo da Beretta 92 na testa do assaltante ainda era sentida, porém, o que mais me importava naquele momento era o beijo. Ali, parecia que éramos um só. Eu a queria. Deus, como desejei esses lábios. As unhas apertavam minha pele, fazendo-nos desligar de tudo. Era apenas eu e ela. Seu corpo estava em chamas abaixo do meu, deixando-me a um passo do abismo. Teria a possuído naquele chão frio mesmo, sem pensar duas vezes. Matei, morri e vi a morte através dos corpos que larguei por onde passei, mas em minha mente, era Liz que sempre me acompanhava, guiando-me e segurando meus dedos na hora que apertava o gatilho. Se não matasse, eu morria. E precisava voltar para ela, era tudo o que me importava. Suas mãos invadiram minha jaqueta, rasgando o tecido da camiseta com raiva, com puro ódio. Minha pequena estrela subia como um cometa, levando-me com ela. — Romeu, a gente tem que ir. — Não dei importância para a maldita voz de Max, só queria beijá-la e sentir seu gosto doce, que ia me ligando mais a ela. — Major, realmente temos que sair daqui! — gritou mais forte. Ao fundo, eu podia ouvir os barulhos das sirenes que se aproximavam. Balancei a cabeça com raiva e puxei meus lábios dos dela. Não queria soltá-la. Não queria deixála a um centímetro de distância de mim.

Os olhos se abriram lentamente, e os lábios inchados pela força do beijo se entreabriram devagar. Ela estava mais linda do que nunca. Nem em meus melhores sonhos Liz estava tão gloriosa. Levantei-me e guardei minha Beretta 92 na cintura, usando a jaqueta para escondê-la. Não desviei seu olhar do meu. A pequena estrela, sempre tão curiosa, olhava-me com seu brilho de luz, que quase me cegava para qualquer outra coisa no mundo. Enfim, a minha luz no fim túnel estava à minha frente. Caminhei pela escuridão, corri com uma AK-47, disparando em cada sombra que se movia, joguei granada em tanques de guerra, explodi cada ônibus que trazia algum terrorista e apaguei vilarejos inteiros do mapa, caçando qualquer um que fosse uma ameaça para o meu país. Tudo isso para voltar para ela, para a pequena criatura que nunca saiu dos meus pensamentos. Estendi meu braço e a puxei para mim. Seu pequeno corpo se encaixou ao meu em um rápido movimento. Era como ver uma parte de mim fora do meu corpo. — Major, o tempo está acabando! — Max gritou, correndo para trás do caixa. Abriu o monitor e retirou a fita da câmera de segurança da loja de conveniências. Liz estava tão linda, com seus olhos curiosos e surpresos. Mataria outras vezes por ela. Na verdade, morreria por ela. Saímos correndo pela porta de trás da loja. Minha mão apertou seus dedos com força. Eu a queria ao meu lado, nunca atrás. Entrei no primeiro carro que encontrei e a empurrei para o banco do carona. Max entrou pela porta de trás, sentando-se no centro. Dei a partida para nos tirar

rapidamente de lá, pois não queria ser encontrado. Ainda não. Queria ficar o máximo de tempo possível ao lado dela. Dirigi a cento e oitenta quilômetros por hora, costurando pelos carros. Virei-me para olhar para Liz, que me prendia em seu olhar. Não conseguia parar de encarála. Não me importei com as buzinas, nem com os carros que freavam e derrapavam, nem com os gritos de Max como uma escoteira. Era apenas ela. Tudo o que me importava era a pequena estrela curiosa que me fitava em silêncio. Sorri para ela e virei meu rosto, trocando a marcha, chegando a duzentos quilômetros por hora. Depois de um breve tempo, parei o carro atrás da casa dela, freando bruscamente. — Porra! Da próxima vez, vou de táxi, cacete! — Max gritou do banco de trás. Saí do carro, dei a volta, abri a porta e a tirei do automóvel, trazendo-a para mim. — Desova o veículo — disse a Max, fechando a porta. Segurei os braços de Liz e a empurrei para as escadas de emergência. Ela foi andando na frente em silêncio. Meu peito batia como um tambor, e eu podia ouvir sua respiração acelerada. Logo que nos aproximamos, segurei-a, passando pela sua frente, e a puxei com pressa para seu apartamento. Não desviei a atenção dela quando tranquei a porta atrás de mim. Ela ficou lá parada no centro do pequeno apartamento, enquanto seu corpo se virava lentamente para mim. — Como… como sabia onde eu morava? — Sua voz saiu tão baixa quanto um sussurro.

Não queria falar. Não naquele momento. Eu a queria. Desejava seu pequeno corpo colado ao meu. Por Deus, morreria se aquilo não acontecesse logo. Tirei minha jaqueta molhada e depois a camiseta rasgada, jogando as duas peças no chão. Meus passos atravessaram o lugar rapidamente. Antes de completar o quarto passo, senti seus dedos queimarem meu rosto quando ela me bateu com força. Não doeu. Sua respiração estava rápida, e os olhos brilhavam como os de uma gata noturna. — Seu grande filho da puta, desgraçado! As pequenas mãos tremiam de raiva, a respiração saía forte e os cabelos desalinhados caíam sobre seus olhos, que me encaravam com muita raiva. Ela não vacilou e nem pensou, apenas agiu. Eu a recebi de braços abertos quando seu pequeno corpo se jogou contra o meu. Minhas mãos se encaixaram em sua bunda, erguendo-a mais para mim. Sua boca me beijou com puro ódio, deixando-nos presos outra vez ao nosso momento. Meus dentes rasparam pelo seu queixo, e a colei na parede com força, rasgando todas aquelas malditas peças de roupa. A agonia de Liz era pior que a minha. Os dedos desafivelaram meu cinto com pressa, abrindo o zíper da minha calça logo em seguida. Apertei a bunda deliciosa com força e, como recompensa, ouvi um maravilhoso gemido escapar dos seus lábios. — Oh, Deus… Sua voz atingiu meu pau na mesma hora. Assim que terminei de rasgar a frente da sua camiseta, liberando seus seios fartos, cobertos por um delicado sutiã, rasguei-o também. Destruí tudo somente com um puxão.

Ergui seus braços, prendendo-os na parede, acima da sua cabeça, e suguei seu seio, arrancando um grito da sua garganta. Pressionei-me mais a seu corpo, deixando-a me sentir. Eu a queria tanto. Desejava-a como a água em um deserto. Estava perdido demais para poder ser gentil. Liz balançou o quadril no meu, raspando nossas calças jeans uma na outra. Eu a queria naquele momento. Virei-nos, segurando suas costas, e suas pernas se prenderam à minha cintura. Minha boca devorou a sua, enquanto caminhei pelo corredor que, por várias vezes, andei apenas para observá-la dormindo. Agora, a teria gritando meu nome. Joguei seu corpo na cama e terminei de arrancar sua calça. Larguei tudo no chão e tirei a minha, colocando-a junto com a sua. Andei pelado até a cama, com meu pau pulsando forte em sua direção, e Liz pulou na cama, sentada como uma gata brava, com sua calcinha de renda provocante, cegando-me como um touro na arena. Ajoelheime na cama, indo até ela, que esticou as mãos e bateu em cada parte do meu corpo que conseguia acertar. — Seu idiota! — As unhas me arranhavam, queimando-me a cada toque. Seu coração batia forte junto ao meu peito, e o corpo vibrava, apertando-se mais a mim. — Desgraçado de merda! A voz saiu em um misto de gemidos de luxúria e histeria. O quarto queimava junto com a gente. Puxei seus cabelos, colando sua boca à minha, aplacando sua raiva, enquanto nossas línguas duelavam em uma dança sensual. Seus dedos puxaram meus cabelos com selvageria. Prendi sua cintura à minha, deixando-a sentir meu pau rígido e pulsante, implorando por ela. Liz me estapeou,

mesmo que seu corpo estivesse esfregando-se ao meu com luxúria, quente como brasa, procurando a libertação. Os dentes me mordiam. Ela era minha gatinha raivosa. Soltei sua boca e lambi sua garganta. Desci até seus seios, que se arquearam para mim, e ela gemeu mais alto. Senti o tecido da sua calcinha molhado esfregando-se sobre minhas pernas. — Três anos, Ben. — Deslizou as unhas da minha cintura até os ombros com raiva, como garras, deixando um rastro de ardência. — Três malditos anos, Benjamin! Três malditos longos anos que eu desejava voltar para ela. Mordi um seio, fazendo-a gritar, e ergui minha cabeça. Com uma mão, prendi seus braços acima de sua cabeça. Com a outra, puxei sua calcinha com raiva e levei o tecido delicado até meu nariz, cheirando o delicioso perfume. Meus olhos se fecharam ao inalar o máximo que pude, gravando o cheiro dentro de mim. Liz era minha cocaína, minha carreira de pó perfeita, colocada em cima da mesa para cheirar de uma vez só. Abri meus olhos, parando nos seus, que brilharam para mim de cheios de desejo. — Usou isso para aquele escroto? — perguntei, sentindo a raiva consumindo-me. Mataria aquele filho da puta se ele chegasse a ver essa maldita calcinha. — E se foi? — desafiou com os olhos brilhando em raiva. — Segui em frente. Não foi isso que me mandou fazer? Eu te odeio! — minha pequena estrela rebateu com sua boca rápida e língua afiada. Ela gritou e ergueu sua cabeça para mim. Tomei seus lábios e mordi cada parte da sua boca. Os gemidos me deixaram cada vez mais excitado. Apenas ergui meus

quadris, deixando meu pau alinhado com sua boceta molhada, e ela gritou quando o empurrei lentamente. Sentia sua recusa em me aceitar, mas a pequena fenda apertada foi se esticando ao me receber. Em seus olhos, vi uma lágrima que descia no canto. Liz ficou rígida. — Por que está chorando, estrelinha? — sussurrei para ela, que me encarou, oferecendo-me o céu em seus braços. Minha cabeça se abaixou, e lambi sua lágrima. Seu gosto explodiu em meu cérebro, deixando-me mais ligado a ela. As mãos presas se acalmaram. Fui entrando devagar, até me sentir por completo dentro dela. Era como pôr o pau dentro de um fogão industrial de tão quente que ela estava. Liz apertou minha cintura com as pernas, fazendo meu corpo parar no lugar. Afastei-me de sua boca, que se entreabriu em um pequeno O, e comecei a me mover lentamente dentro dela. Aquela mulher era meu maldito paraíso. Soltei suas mãos, pois precisava sentir seus dedos em mim, precisava ter seu toque. Não demorou para os braços me circularem e a cabeça se erguer, tomando meus lábios, enquanto fui aumentando o ritmo. Minha estrelinha gemeu no meio do beijo e me prendeu com mais força dentro de si. Sentia-me vivo dentro dela. Sentia-me humano ao ter seu corpo junto ao meu. Seu corpo se deixava levar pelo ritmo dos meus movimentos. — Ben… — Soltou meus lábios, gritando meu nome. — Oh, meu Deus! Sua cabeça caiu para o lado no travesseiro, e aumentei o ritmo, segurando seu queixo e trazendo-o para

mim. Queria ver seus olhos. Queria ver tudo quando ela fosse ao céu como um cometa. Liz enterrou as unhas na minha bunda, e senti a pele rasgando-se. Isso só me fez aumentar mais o ritmo das estocadas. Ela gritou, e os lindos olhos negros brilharam como a mais perfeita constelação quando gozou forte, gritando meu nome. Ergui o corpo, levando-a comigo, e a sentei em meus joelhos. Tomei-a por inteira, enquanto engolia meu pau. Senti-me afundando dentro dela, com mais pressão, com mais força. Seu quadril se movia junto às batidas fortes dos nossos corações. A cada estocada, a cada grito que saía dos seus lábios, eu sentia algo novo. Puxei sua boca à minha, sentindo seu sabor doce. Brinquei com nossas línguas a cada estocada profunda dentro da boceta quente, que me encharcava. Tão molhada, tão quente, minha estrelinha se jogava ao abandono, gritando meu nome em explosões. Eu a penetrei mais forte, mais rápido, sentindo-a estrangulando meu pau. Meu corpo todo se tremeu, e a apertei em meus braços, enquanto ela escondia a cabeça no meu pescoço, mordendo-me no ombro e gozando outra vez. Apertou-se mais a mim, e virei minha cabeça, mordendo seu lindo pescoço, marcando-a como minha. Meus dentes se enterraram em sua pele como se pudesse marcar sua alma. Sentia a nossa loucura, enquanto meu corpo se fundia a ela, penetrando-a tão forte, apertando-a em meus braços, sentindo-a cavalgando levemente sobre mim. Naquela escuridão, nada mais nos importou. Era como se nossas vidas nos levassem para aquele momento.

Os dedos se colaram à minha face, e ela se libertou. Os olhos negros se chocaram com os meus. Vi o brilho das lágrimas, que escorriam por sua face. As gotas pequeninas caíram em meu peito, e dividimos a dor, a loucura e a saudade presa por tantos anos. Eu voltei por ela. — Oh, Ben… Os dedos trêmulos acariciaram minha face, e Liz ia nos levando além, ultrapassando as galáxias. Quando sua libertação chegou de novo, vi a dor em sua face, misturada ao desespero e ao desejo. Nós dois nos jogamos no nosso abismo. Meus dedos se apertaram em sua pele, e prendi seu quadril, fazendo-a gritar entre seu gozo. Meu pau se afundou nela, saindo, voltando, sentindo o líquido que escorria sobre ele. Penetrei-a com mais força, com mais loucura. Joguei-me no espaço quando soltei todo meu gozo, gritando seu nome e sentindo seus braços, que se apertavam em volta de mim, tanto quanto os meus a esmagavam. Com as almas mais nuas, explodimos em partículas. Nós dois caímos na cama, exaustos. Podia ouvir sua respiração acelerada junto à minha. Seu corpo mole tremia pelos múltiplos orgasmos quando a puxei para os meus braços. Meu corpo nunca iria ter o máximo dela, sabia que sempre iria querer mais. Beijei sua cabeça, sentindo suas lágrimas quentes escorrerem pelo meu peito. Liz chorou até cair no sono, com meus braços prendendo-a a mim, e eu permaneci fitando o teto escuro sobre nossas cabeças. Eu era um maldito doente por fazer isso com ela, mas Liz era uma parte de mim que nunca poderia deixar ir.

Passei a noite toda acordado, protegendo seu sono. Jamais poderia machucá-la outra vez.

Sentia a luz batendo nos meus olhos e me neguei a abri-los. Meu corpo doía mais do que se eu tivesse feito uma maratona de atletismo, deixando-me mole e largada na cama. Aos poucos, fui tentando assimilar tudo o que estava na minha cabeça, até vir a lembrança tão vívida de certos olhos impactantes observando-me. — Ben! Sentei-me na cama em um pulo, meus olhos vasculhando o local, observando o quarto vazio. Olhei para meu corpo e vi que estava usando sua velha camiseta, como de costume. Era um sonho, ou um pesadelo. Não sabia. Mas a dor que senti ao olhar meu quarto, sem nenhum vestígio dele, confirmava-me que tudo realmente havia sido real. Fiquei despedaçada por dentro. Joguei-me na cama, soltando um soluço sufocado, e tampei meu rosto com os braços. Não queria sair da minha cama. Por mim, morreria sem sair de lá. Ao longe, na cômoda, meu celular gritou histericamente. Levantei-me, arrastando-me até lá. — Alô? — disse e dei uma segunda respirada forte.

— Onde você se meteu? — Sheila gritou desesperada do outro lado da linha. — Estou em casa — falei, fazendo um coque no meu cabelo. — Por quê? — Como “por quê”? — gritou mais. — Te liguei a manhã toda! Você sumiu! Já estava com as chaves do carro na mão para ir até o seu apartamento. Soltei um suspiro, abrindo a porta do quarto. — Sheila, não exagera, pelo amor de Deus! — Meu pé descalço coçou a perna esquerda. — Não deve ser nem nove horas da manhã. — Já foi há muito tempo, bonita — falou cínica. — Já passam de uma da tarde. Olhei o relógio no raque da sala e fiquei assustada ao ver que Sheila não estava brincando. — Acho… que dormi demais — respondi confusa. Nunca tinha perdido a hora. — Ontem à noite foi meio estranho, tive um monte de sonhos bem peculiares — falei, indo para a geladeira. Lembrei-me de cada movimento. Por Deus… Podia sentir cada parte do meu corpo, que queimava a cada lembrança. — Fui ao consultório do meu ginecologista hoje! — falou toda alegre para mim. — Falei de você para ele e… Deixei Sheila falando sozinha quando vi uma sacola de mercado em cima do balcão. Abri-a e reparei que havia meus chocolates preferidos lá dentro, assim como meu Doritos. Estava louca, pois não me recordava nem de ter conseguido comprar isso. — Sua vaca, você está me ouvindo? — Sheila indagou gritando. — Estou.

Virei-me para ir à sala, que estava normal. Meu apartamento continuava do mesmo jeito de quando saí na noite anterior para ir até a loja de conveniência. — Então, achei que seria interessante vocês se conhecerem. Revirei meus olhos só de imaginar outro encontro chato. Voltei para a sacola e peguei uma barra de Snickers. Amava aquela porcaria de doce. — Liz, você nem está escutando o que estou falando, né? — questionou brava. — Claro que estou! — disse com a boca cheia. — O que está comendo, senhorita Lizandra? Olhei para meu chocolate sorrindo. — Uma fruta — menti, mordendo-o outra vez. — Mentirosa! Está enchendo seu rabo de chocolate, não é? — brigou comigo. — Liz, você é a única pessoa que conheço que consegue comer chocolate em jejum. — Para de ser chata, Sheila — rebati, pegando o leite na geladeira e virando-o na boca. — Enfim, me diz que aceita se encontrar com o Brad. Ela nunca desistia. Mordi meu chocolate, olhando para as unhas dos meus pés, que precisavam com urgência de uma manicure. Segurei no sofá, buscando apoio para me sentar no braço. — Sheila, não vou sair com o Brad — falei, olhando o esmalte rosa todo descascado das minhas unhas, enquanto meus pés se balançavam. — Ah, qual é! Precisa ver o cara no jaleco branco! — Ri das suas loucuras, ainda me deliciando com meu Snickers. — O cara tem o maior volume nas calças. Gargalhei mais ainda com ela.

— Sheila, não vou sair com ele só porque tem um pau grande. Levantei minha cabeça em direção à parede, próximo à janela. Antes que percebesse, caí para trás devido ao susto que levei ao me deparar com os olhos azuis fitandome silenciosamente. O tombo me fez rolar pela almofada do sofá, caindo de costas no chão. — Liz? Liz! — Sheila gritou no celular. Meu coração explodiu em uma batida forte. Fiquei uns dois segundos olhando para o teto antes de me levantar. Meus dedos se prenderam no sofá, e ergui minha cabeça devagar. Os cabelos bagunçados caíram na minha cara, pois meu coque foi desfeito. Com a boca cheia de chocolate, tentei mastigar e respirar ao mesmo tempo. Senti um misto estranho dentro de mim; medo, alegria, loucura e desejo. Tudo malditamente junto em meu peito. Ele era real. Benjamin estava ali, sentado confortável e descaradamente em minha cadeira comprada na loja de móveis usados, observando-me em silêncio. — Acho que Brad vai ter que achar outra pessoa para ele se encontrar, não é? — Os dentes brancos brilharam em um sorriso descarado para mim. A maldita voz fez minha espinha toda se arrepiar. — E, como percebeu ontem, meu pau é bem grande. Arregalei meus olhos para ele, que me observava com seu olhar impactante. — Isso é voz de um homem que eu ouvi! — Sheila continuou falando do outro lado da linha. — Liz, você tem um homem no seu apartamento e estava falando sobre o pau de outro! Levei o aparelho até meu ouvido, sem desviar meus olhos de Ben.

— Sheila, falo com você depois. Meus dedos deixaram o celular deslizar pelo rosto. — Não ouse desligar na minha cara, Liz! Desliguei o celular, jogando-o ao meu lado. Encarei Benjamin, que se levantou lentamente da cadeira e andou até mim silenciosamente, sem desviar o olhar do meu. Senti sua respiração a um dedo de distância do meu rosto quando ele se abaixou para me olhar de perto. Deixei minha língua passar pelos lábios. A boca estava seca e, ao mesmo tempo, a garganta queimava. — Bom dia, estrela. Seus olhos se abaixaram para meus lábios, acompanhando o percurso que minha língua fazia. Engoli em seco quando seus dedos se ergueram, indo ao canto da minha boca e deslizando-os nos meus lábios para, em seguida, levá-los até os seus, lambendo o chocolate. Seus olhos se fecharam por uma fração de segundos. Acho que tive um orgasmo nessa hora, pois minha vagina se inundou com seu ato. Ao abrir os olhos para mim outra vez, cheguei ao êxtase, hipnotizando-me com seu poder. Entrei, caminhei alegremente e me perdi, mais e mais, em seu perigoso labirinto. Quem ama antes do beijo, antes do toque, entende o que é amar de verdade. O que fizeste de mim, amor?

Minhas mãos tremiam ao segurar a pequena chaleira com água quente em meus dedos. Uma coisa que tinha aprendido era que, sempre que ficava triste, chateada ou nervosa, como naquele momento, fazia um pouco de chá. Minha cabeça estava um caos, rodava, sofria, se perdia.

Podia sentir os olhos que queimavam minhas costas silenciosamente. O cheiro de floresta de pinheiros no inverno consumia todo o meu pequeno apartamento. A força que emanava de Ben conseguia preencher por completo aquele lugar, que nunca me pareceu tão pequeno como naquela hora. Depositei os saquinhos nas xícaras e, com muita dificuldade, tentei despejar a água nas xícaras. Minhas mãos não paravam de tremer. Senti seu calor antes de ouvir seus passos. Os braços passaram por cada lado da minha cintura, traçando os dedos lentamente pela minha pele. O calor do seu corpo quente como sol me aquecia depois de tantos anos de inverno. Segurou a chaleira junto comigo, virando-a lentamente. Eu sentia meu coração despedaçando por dentro a cada batida. Meu mundo era seguro sem Benjamin, também era frio e sem vida, mas lá, eu não me machucava mais. Agora, com seus toques tão quentes, era como se tudo ganhasse uma nova paleta de cores. A respiração morna sobre meu pescoço balançou meus cabelos levemente. Ben retirou a chaleira dos meus dedos e depositou silenciosamente ao lado na pia. A testa se colou à minha cabeça. Em seguida, arrastou o nariz pelos meus cabelos. A respiração, tão acelerada quanto a minha, tornava o ar pesado, deixando-me sem escudos. Eu sentia uma agonia estrangulante em meu peito. Minhas mãos se apertaram à pia fria, e joguei a cabeça para baixo. O meu corpo estava rígido da ponta dos pés até meus dedos, presos ao mármore gelado. Estava com medo, insegura do que viria pela frente.

Os braços fortes se soltaram, enquanto as mãos voltaram pelo caminho que vieram, deslizando os dedos nos meus ombros, circulando minha pele como uma corrente de titânio. Ben me moveu e me deixou à sua frente, abraçandome, implorando mudamente por algo que eu não sabia se poderia lhe dar outra vez. Ou talvez meu medo fosse exatamente este: saber que lhe daria tudo. Tiraria meu coração do peito e o entregaria em uma bandeja se ele assim pedisse. Isso me matava da pior forma possível. — Por que você voltou, Ben? — sussurrei melancolicamente, enquanto meus olhos fitavam sua garganta, que se movia conforme o movimento do pomo-deadão. A respiração se espalhou sobre meus cabelos. Via os movimentos do seu peito, que subia e descia em um ritmo lento e calmo. O nariz seguiu esfregando-se em meus cabelos, enquanto Benjamin sussurrava palavras quase inaudíveis. Era como se Ben fosse criança outra vez. Eu me sentia um ursinho de pelúcia em seus poderosos braços. O brinquedo perdido de uma criança solitária. — Benjamin? Tentei me afastar dele, pois estava sendo cercada, perdendo terreno para meu inimigo, completamente desarmada e perdida. Ele se afastou e se encostou na mesa, encarandome tão perdido que me cortou o coração. Era como ver um menino que se perdia na multidão. Avaliei-o lá parado de um jeito tristonho, apesar da face relaxada. Ben me encarava como se eu fosse um quadro de duas dimensões. Balançou a cabeça e fechou os olhos, deixando-me para fora da pequena janela que deixou aberta. Logo que os

abriu, perdi-me na profundeza escura e cheia de segredos dos oceanos. — Senti sua falta — falou, observando-me calado. Fiquei ali em silêncio por um tempo antes de sentir a primeira lágrima escorrendo. Levei a mão ao rosto, limpando-a rapidamente e sentindo a tempestade de areia que se formava em meu coração. — Você sentiu minha falta… — Minha voz de choro quebrou o silêncio do apartamento. — Depois de três longos anos, em que estive jogada no inferno, resolve vir e me dizer que sentiu minha falta? Olhei melancólica para a janela, que começava a trazer as primeiras gotas de chuva. O céu cinza que se fechou lá fora transparecia minha alma. Ben tentou dar mais um passo em minha direção, mas o parei, erguendo meus braços e voltando meus olhos para os seus. — Não! — disse, deixando o choro cair. A lágrima solitária escorreu como na última vez que nos vimos. — Vai me destruir se fizer isso, Ben. — Liz, eu… Eu só queria te ver. Só… — Foquei meus olhos nele, deixando-os percorrer cada canto do seu pescoço, que trazia marcas das minhas unhas, e desci em direção ao peitoral. — A gente fez bem mais do que só se ver, não é? — disse, recordando-me de cada toque, de cada sentimento que ele despertou em meu peito, corpo e em minha pele. Virei-me de costas e peguei a xícara, que tremia em minhas mãos. Acabei derramando o chá quente em meus dedos, que se queimaram. Deixei o objeto cair no chão, e ele se transformou em vários pedaços, exatamente como meu coração.

— Droga! — Abaixei-me e fiquei de joelhos no chão, tentando catar os cacos do meu coração junto com as partes da delicada xícara de porcelana que Ronda havia me dado de presente. Senti os dedos de Benjamin prendendose em meus braços e tentei empurrá-lo, controlando as lágrimas que atrapalhavam minha visão. — Sai, Ben! Me deixa! Ele me ergueu como se eu fosse uma boneca. — Deixa essa merda aí, você está se machucando, Liz. — Bati com força em seu ombro. — Para! Está sangrando! Merda. Bati no seu rosto com tanta raiva que meus dedos doeram. Ben me deixou sentada no sofá e ficou de joelhos à minha frente. Não sentia a dor em meus joelhos cheios de cacos, não sentia a queimadura em meus dedos, mas sentia meu coração, que sangrava muito mais por dentro. Bati com mais raiva, os pequenos punhos fechados em seu peito. Benjamin não desviava e não se defendia, apenas recebia cada golpe que dava nele. — Por quê? — Dei outro tapa nele, chorando de raiva, medo, dor e culpa. — Deus, como te odeio! — Eu estava histérica e batia em cada parte que conseguia, enquanto liberava a avalanche que prendi por três longos anos. — Por que voltou? Por que fez isso comigo, Benjamin? Joguei-me para trás e levei meus joelhos para o meu peito, colando a cabeça em minhas pernas, deixando toda dor e agonia saírem. Chorava por ele ter me deixado, por ele ter voltado, mas, principalmente, por relembrar a perda do meu filho. Olhar para Ben era como ter a verdade acertando-me como uma vadia.

Eu seria seca e morta para sempre, como uma árvore infrutífera. Jamais teria um bebê em meus braços. Nunca ninaria um filho e nem o sentiria crescendo em meu ventre. Jamais me perdoaria por saber que fui tão inútil a ponto do meu corpo não poder aguentar segurar meu filho. O lugar que era para ser sua proteção, seu casulo, foi sua sentença de morte. Encarar Ben era trazer tudo isso à tona, com força total. Não percebi quando ele se levantou, nem quando voltou, apenas senti os dedos sobre meu joelho, retirando cada caco. Meus olhos se ergueram para ele, que estava em silêncio, enquanto passava o algodão com algum remédio. Senti a fisgada de dor na pele, mas não me importei. Benjamin ficou calado, apenas fazendo os curativos. Terminou e levou meus dedos em sua direção, mas puxei minha mão com força para que não me tocasse e o empurrei com toda minha força no chão. Joguei-o para longe e Ben caiu, sentado sobre seus joelhos, com os olhos perdidos olhando-me tristemente. Aquela era uma nova face de Ben. Eu me recordava vagamente dela; às vezes, aparecia quando era criança e brincávamos na casa de barcos, ou quando nos perdíamos lendo nosso livro preferido. Aquele Benjamin era silencioso, triste e carinhoso. — Não posso mudar o que houve, Liz… Não, nunca poderia. Isso era fato. Ben só não tinha ideia do quão caro paguei por ele. A vida me cobrou um preço muito alto pelo amor doentio e louco que sentia em meu peito. Eu me odiava por amar tanto Benjamin. — Não posso voltar no tempo, Liz. Não posso te devolver esses três anos. — Os olhos buscaram os meus,

nublados pelas lágrimas. — Mas sou um maldito doente que não conseguiu ficar sem você. Doía-me tanto ouvir aquelas palavras, da mesma forma que me acalmava a alma. — O tempo nunca foi nosso amigo, Ben — disse, esfregando minha mão no rosto para secar as lágrimas. — O que perdi, não volta mais. Nossa história nunca foi para ser, essa é a verdade. Meus dedos se entrelaçaram uns aos outros sobre meus joelhos. Virei-me e olhei as trilhas de gotas sobre a janela. Morreria e seria destruída por dentro outra vez. Sabia disso antes mesmo de as palavras saírem pela minha boca. — Quero que vá embora, Benjamin — falei, sem olhar para ele, apenas me encolhendo mais no sofá. Não o ouvi se levantar e nem a porta ser aberta ou fechada, apenas senti o frio do vazio do meu apartamento quando Benjamin partiu. Encolhi-me, quase virando uma parte do estofado de tanto que me colei a ele. Chorei e chorei. Meu coração ficou cinza como o céu lá fora, virando caco.

— Por que não podemos ficar com ela? — a voz infantil indagou em um sussurro.

— Porque ele é fraco! Bati com força na pia do banheiro, sentindo seu cheiro sobre meu corpo, os olhos molhados quebrando-se em minha mente. — Nem sequer lutou por ela — a voz do soldado imaturo falou com raiva. — Eu lutei na guerra por ela! — Ele está com medo… — One falou sereno. — Ele sempre teve medo! Bati com mais força, sentindo as juntas dos meus dedos sangrando. Estava com raiva por ele tê-la deixado, por ter que ver tudo à distância. — Por que, entre todos nós, você é o que mais está afetado? — One perguntou curioso. Balancei meus ombros, sentindo-os rígidos. Precisava lutar. Precisava jogar essa porra toda que estava dentro de mim para fora. — Calem-se! — exclamei com ódio. — Estão me deixando com raiva! — Você sempre tem raiva… — O soldado zombeteiro riu de mim. — Só que, quando ela está no meio da história, sua raiva fica três vezes maior. Dei um soco no espelho, fazendo-o se rachar em várias partes. Vi o sangue que pingava dos meus dedos, enquanto meus olhos avaliavam a imagem que se refletia ali. Aquilo estava me incomodando. — Saiam! — gritei irado. — Você vai trazer ela? — a voz infantil perguntou baixinho. Soltei o animal, que rosnou para todos, deixando-me sozinho com meus pensamentos. — Você só tinha que trazê-la!

Não entendia a necessidade de tê-la por perto. Todos nós nos perdíamos quando Liz não estava. Era como se fosse parte de nós. Éramos um todo. Sem ela, ficávamos incompletos, vazios, perdidos em nossas loucuras. Ela era nossa estrela, que nos mostrava um caminho. Saí de perto do espelho e peguei minha camisa. Sentia sede de sangue. Queria dor. Queria ver o sofrimento nos olhos de outro e ser o causador disso. Era como o ar que eu respirava. Precisava soltar essa raiva e ser forte. Foi o que encontrei no clube de luta clandestino. O cara que veio contra mim era duas vezes maior que eu. Lutou bem, tinha uma esquerda forte, mas era muito lento devido ao seu tamanho. Deixei-o acertar os dois primeiros socos. — Foi isso que me deram? – Girou no meio da roda, que havia várias pessoas gritando. — Um bosta? Ele se virou para mim rapidamente. Era isso o que eu queria sentir: ódio e dor. — Vou te esmagar como um inseto! — Riu, encarandome. Sorri para ele, sentindo o gosto do meu sangue na boca. — E eu irei gostar de matar você — disse, observando cada tatuagem em seu corpo. Sabia a qual máfia ele pertencia, pois matei muitos deles. Agora, ali, havia um bem na minha frente, pedindo para isso. A Mara Salvatrucha era a máfia conhecida por caçar e matar, sem escrúpulos ou remorso, qualquer um que tentasse aplicar a lei sobre ela por seus crimes extremamente violentos, cometidos principalmente contra pessoas inocentes. Envolvia, inclusive, estupro de mulheres e crianças.

— Vou gostar muito mesmo de te matar — repeti, sorrindo. Andei até ele, que nem viu de onde veio o soco. Dei uma cotovelada em sua nuca, e o homem caiu igual a um porco, de joelhos no chão. — Ainda não, grandão! — Puxei seus cabelos e soquei sua cara, quebrando o nariz e fazendo jorrar sangue para todo lado. — Me diga… Quantas crianças já torturou na sua vida de merda? Dei um chute na sua coluna, tendo a certeza de que quebrei algumas de suas costelas, e ele gritou como uma criancinha. Segurei seu pescoço, sentindo os dedos sobre meus braços, e fui apertando-o cada vez mais. — Não ouvi. Falou alguma coisa? Ajoelhei-me, aliviando seu pescoço. — Vá para o inferno! — gritou com a voz engasgada, e sorri com suas palavras. Abaixei minha cabeça e sussurrei em seu ouvido: — Já vivo nele… Seu pescoço estralou quando minhas mãos viraram a cabeça de uma vez só. Larguei o corpo no chão sujo do barracão abandonado, enquanto todos iam ao delírio e gritavam. Levantei-me e bati em minha roupa para tirar o pó. Um cara me passou vinte mil dólares, e saí de lá sem olhar para trás. Entrei no carro e liguei o aparelho de som. Thundestruck da ACDC explodiu de primeira e fez meu humor melhorar. Minha sede por sangue tinha passado. Agora, só existia uma, que nunca era o suficiente para mim. Acelerei meu Shelby Mustang GT500 no asfalto.

Não fui para o curso. Tomei um banho, tentando me arrumar para o trabalho. Só fui porque não queria deixar Ronda na mão. Coloquei um All Star preto, calça jeans batida e uma camisa de manga comprida, para tentar esconder miseravelmente as marcas de chupões em meu pescoço e peito. Soltei meu cabelo para tentar amenizar um pouco, peguei minha bolsa no chão, perto da porta, e saí, trancando meu apartamento. Meus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar, então, escondi-os com um óculos de sol gigante. Tentei não chamar a atenção dos vizinhos, mas não tinha como fugir da dona Sara, uma viúva que vivia sozinha no mesmo andar que eu. Os filhos tinham casado e ido embora, só vinham uma vez ou outra visitar a mãe. — Boa tarde, Liz! — falou, sorrindo para mim, segurando seu gato nas mãos. — Boa tarde, dona Sara — respondi, jogando o capuz da jaqueta na cabeça. — Vi que teve visitas… — instigou, curiosa. Ela era muito intrometida. Via e sabia da vida de todo mundo daquela porcaria de prédio, provavelmente o lugar todo já sabia que eu tinha estado com um homem na minha casa graças àquela velha fofoqueira. — Pois é…

Respirei fundo e fui para as escadas, dando apenas um sorriso para ela. — Sabe, na minha época, não era de bom grado moças aceitarem visitas de homens, estando sozinhas, sabia? — Caminhou ao meu lado. Deus, para uma velha, ela andava rápido até demais! — Pois é… — repeti, descendo as escadas mais rápido. — Tem que cuidar para não cair na boca dos outros. Sabe como esse povo é mexeriqueiro, não é? O gato miou, concordando com a dona. — Nem me fala! — disse cheia de sarcasmo. — Sabe, eu não a culpo — continuou a falar como uma matraca. Os cabelos para cima, em um topete, faziam-me lembrar de uma calopsita. — Talvez, quando mudar suas amizades, e até sair daquele lugar profano que trabalha, poderá ser bem-vista pelos outros moradores. Parei na hora e me virei para ela, que quase caiu em cima de mim. — Como? — perguntei séria. Ela alisou o gato sem jeito, sem me encarar. — Bom, isso é o que os outros moradores dizem… — falou com um sorriso amoroso para mim. — Os moradores? — Balancei minha cabeça para ela. — Saiba que os moradores não pagam minha conta, não bancam meus estudos, não me dão o que comer. Estou cagando e andando para “os moradores”. Logo que abri a porta de saída da rua do prédio, fiquei parada no meio da porta, encarando os olhos penetrantes que me engoliam a alma. Benjamin estava parado do outro lado da rua, encostado em um carro GT500. O homem me olhava profundamente. Era como se eu o visse pela

primeira vez hoje. As íris de profundezas do mar brilhavam para mim. Meu peito explodiu como fagulhas de rojões. Odiava como ele fazia eu me sentir aquela menina de treze anos sempre que me encarava daquela forma. — Não pedi para você ir? — falei, virando-me para trás e vendo dona Sara observando-me, curiosa como sempre. — Merda! Virei-me para Benjamin outra vez. — Eu fui, mas voltei. — Ele me encarou sério. — Em nenhum momento falei que não iria voltar, estrelinha. — Ben… — Suspirei nervosa e apertei minha bolsa nos dedos. — Quero que vá embora agora. — Eu vou assim que te deixar no seu trabalho. Olhou para além de mim, e me virei, vendo a velha desgraçada com seu pescoço erguido, tentando ver Ben. — Ótimo! Agora ela vai espalhar que estou fazendo programa — disse, praguejando todos os tipos de palavrões que aprendi com Tanque, e olhei com raiva para Ben, que sorria para mim. — Isso é culpa sua! Saí, deixando-o parado ali, e comecei a andar rapidamente pela rua. Logo, ouvi o ronco forte do motor potente. Ben dirigiu lentamente ao meu lado, e olhei com raiva para ele. — Entra. — Sua voz soou calma e fria. Ergui meu dedo do meio para ele e comecei a andar mais rápido. Antes que pudesse atravessar a rua, Ben jogou o carro na minha frente, freando do meu lado, dando um maldito show na rua para todos verem. Deu um sorriso de lado, convencido. — Entra. Não me deixa ter que ir te buscar, estrelinha. — A voz podia ser calma, mas eu reconhecia uma ameaça

quando ouvia. — Adeus, O'Connor. Andei na frente do carro e saí de perto dele, misturandome à multidão. Em minha frágil liberdade, estava crente de que ele havia parado de me seguir, mas isso foi antes de sentir meus pés serem erguidos do chão. Dei um grito de susto e olhei louca da vida para o ser que me observava com os lindos e malditos mares penetrantes. — Sempre tão curiosa, pequena estrelinha. — A voz baixa tirou um arrepio do meu corpo, fazendo meu coração, tão cansado e triste, bater rápido outra vez. Eu o odiava. Eu o amava. Ben me encarava de um jeito tão misterioso e convidativo, chamando-me para mergulhar em seu mar cheio de segredos, sugando-me mais e mais em seu labirinto. O movimento foi rápido e logo seus lábios tocaram os meus lentamente. Não tive reação. Suponho que, mesmo que pudesse, não teria nenhuma. Apenas deixei sua língua invadir a minha boca, desbravando como se uma vida toda tivesse passado antes de ele me beijar. Era calmo e profundo como o oceano. Meus braços circularam seu pescoço, e eu senti o calor do seu corpo aquecendo-me, enchendo-me de magia. O gosto de morango dos seus lábios me fazia desejar mais. Era um beijo urgente que Ben tirava de mim, de rendição. Por Deus, era sempre um maldito beijo novo. Sua respiração forte me fez suspirar em seus braços, deixando-me à deriva, como uma náufraga, quando ele se afastou com um brilho de ondas gigantes em seus mares azuis.

O mundo vai partir seu coração de diversas maneiras, eu garanto. E nem sei como começar a explicar essa loucura que tem dentro de mim, dentro de todo mundo. Mas adivinha? Sempre queremos amar outra vez, queremos acreditar. O que fizeste de mim, amor?

Abri a porta do carro, querendo sair o mais rápido possível, mas logo senti as mãos tocando-me, puxando-me de volta para o banco. — Droga! — Olhei com raiva para Benjamin, que me observava em silêncio. — Venho te buscar depois. Segurou minha bolsa juntamente com meus dedos, e dei um puxão com força, mas sua mão me prendeu no

lugar. — Não precisa, OK? — Olhei para ele. — Benjamin… Meus olhos se perderam nos mistérios do seus. — Não sei como lidar com isso outra vez, está bem? — Minha boca seca me deixava agoniada por dentro. — Eu segui em frente. Virei o rosto para a janela, vendo a entrada da boate, que estava cheia. — Realmente não posso passar por tudo aquilo outra vez. — Eu queria chorar. Na verdade, queria apenas me encolher e ficar quieta em um canto. — Porra! Não pode achar que vai aparecer e tudo vai se resolver em um passe de mágica! Seus dedos se prenderam em meu queixo, virandome para ele. Era tão malditamente linda a forma como seus olhos brilhavam e me deixavam cega para a verdade outra vez. Ainda seria considerado um erro se já sabia o que aconteceria a seguir? Supunha que não, pois no meu íntimo já sabia o que viria: dor, sofrimento e mais lágrimas. — Sentimos sua falta… — A voz tão macia e calma falou, soando completamente diferente do tom que me obrigou a entrar no carro. Eu estava confusa, perdendo-me mais uma vez em seus labirintos. — Não houve um dia que não pensamos em você, estrelinha. Os dedos alisaram meu queixo, e fechei meus olhos, perdendo-me em sua carícia. Era tão cruel a forma como ele exercia seu poder livremente sobre mim. Ao abrir meus olhos, encontrei-me a dois dedos de distância dele. — Seus olhos… — disse perdida.

Benjamin não me deixou terminar, apenas aproximou seus lábios dos meus. Foi tão calmo e diferente quanto os outros. De um beijo devasso, foi para tímido em segundos, acalmando-me, deixando-me sentir seu gosto, sua temperatura morna, que me derrubou como um castelo de cartas. Meus dedos pararam em seus ombros, fazendo Ben se arrepiar com meu toque. Ele se encolheu como se fosse tudo novo para ele. Afastou-se de mim, segurando meu rosto em suas mãos. O cheiro amadeirado e sofisticado me deixou embriagada e desnorteada. — Gosto do seu sabor, Li — falou calmo em um sussurro. Sua voz estava tão tímida, tão amedrontada. — Não me chama mais assim desde que tinha treze anos, Ben. Ele me devolveu um sorriso tão arteiro, deixando-me mais perdida do que nunca. Era como se voltasse a ser criança. Podia ver seus olhos brilhando para mim. — Ben, como… — Ergui meus dedos, tentando tocar em seu rosto. — Como faz isso? Nunca cheguei a tocar nele, pois a batida na janela me fez virar na hora. Tanque estava do lado de fora, observando-me. Abaixei o vidro para o grande homem cheio de cicatrizes, sentindo minhas mãos tremendo. Era como se tivesse sido pega no flagra pelo diretor do ensino médio. — Você está bem, boneca? — Olhou de Ben para mim com sua cara fechada de sempre. Virei-me para Benjamin, que estava com uma expressão mal-encarada. Deixou seu maxilar fechado, espremendo o volante com força.

— Está tudo bem… — respondi, voltando meu olhar para Tanque, que voltou a encarar Benjamin. — Esse é Ben. Ele é um antigo patrão. Ouvi o pequeno rosnado que saiu do cara ao meu lado e o olhei assustada. O homem ainda estava com seu maxilar travado, mas me encarava. Via em seus olhos um azul meia-noite, ou era azul safira? Por Deus, quantos tipos de tons de azul existiam? Continuei espantada, olhando para ele, que soltou outro rosnado para mim. O pescoço deu uma virada rápida, mexendo sua cabeça e seu ombro de uma única vez. — Lizandra, acho que está na sua hora. Tanque bateu seus dedos de leve na porta. Odiava quando ele me chamava assim, pois sentia sempre que estava sendo repreendida por alguma travessura. — Eu… Eu já vou… — disse sem me virar. Meus olhos não conseguiam desviar de Ben, que voltou o olhar para a janela do carro, encarando Tanque, que continuava parado lá como uma sentinela. — Tanque, já vou… Por favor… — disse para ele, abrindo um sorriso amarelo, quase implorando para ele nos deixar a sós. — Cinco minutos. Se não tiver saído, voltarei aqui para te tirar. Ele se afastou do carro, largando-nos sozinhos. Minha cabeça girou para Benjamin na mesma hora. Os olhos, desta vez, voltaram-se para mim com seu velho azul puro. Havia tristeza lá. — Rosnou para mim? — perguntei sem perder sua reação. Desviou o olhar para rua, deixando-me de fora outra vez.

— Sinto muito se fiz isso. Às vezes, isso acontece… — sussurrou. — Benjamin… Toquei em seu ombro, sentindo minha vida ligada a ele. — Esquece, Liz… — Puxou seu braço para que eu não o tocasse. — Talvez você tenha razão. Nunca devia ter voltado. Ele segurou o volante com força. Fiquei duas vezes mais perdida. — Ben… — Cinco minutos, Lizandra. Tanque abriu a porta do carro, esperando que eu saísse. Nessa hora, eu só queria bater naquela grande cabeça dele. — Vá, Liz… — Benjamin falou, ainda sem me olhar. — OK. Não havia entendido absolutamente nada do que acabara de acontecer. Segurei minha bolsa, pronta para sair do carro, mas minhas pernas não queriam me obedecer. Eu queria pôr todos os pontos finais naquela história. Era como se tivesse uma força que me puxasse para ele. — Droga, Benjamin! Por que faz isso? Por que voltou? — gritei com ele. — Não pense que vou ficar como aquela idiota de três anos atrás! Estava com raiva, com a voz embargada devido ao choro. Ele nem me olhou. Sequer se virou para mim. Saí do veículo sem olhar mais para trás. Deixei Tanque parado no meio da rua e logo escutei o som do motor do GT500 queimando pneu no asfalto. — Que bicho te mordeu? — Rocksene gritou assim que esbarrei nela na entrada.

— Me desculpe, Rock… Continuei andando até os vestiários. Desta vez, não parei para admirar Jeijei dançando no palco ao som do Michel Jackson, apenas segui o meu caminho o mais rápido possível. Vesti meu uniforme apertado, vermelho, com um grande decote, e me encaminhei para o caixa. — Tanque está bravo! — Ronda falou, erguendo os olhos para mim. — Você está bem? Apenas balancei minha cabeça e me sentei na minha cadeira, arrumando os livros de contabilidade e conferindo o caixa. — Tá legal, me fala ou vou arrancar à força. Puxei minha cadeira, virando-me para ela. Eu queria dizer. Queria contar tudo o que estava borbulhando na minha cabeça. Na verdade, gostaria era de dar um soco em Benjamin para ver se melhorava. — Quem era o cara com voz sexy no seu apartamento, Liz? — Sheila entrou por detrás do balcão e me encurralou juntamente com Ronda. — Teve um cara no apartamento dela? — Ronda indagou, surpresa. — Teve. E ele falou do pau dele. Sheila espremeu os seios em seu uniforme apertado quando cruzou seus braços e ficou batendo o pé no chão, impaciente. — Estou chocada. — Ronda me olhou com curiosidade. — É o cara do GT500? — Jeijei se aproximou, ficando nas pontas dos pés do outro lado do balcão. Olhei assustada para ela. — Rocksene me contou. Ela estava fumando lá fora na hora que você chegou.

— Oh, meu Deus, vocês não têm trabalho, não? — perguntei, virando-me para a calculadora. — Temos, mas não é todo dia que nossa bonequinha arruma um gatinho! — Rocksene murmurou sorrindo, parando ao lado de Jeijei. Virei meus olhos para ela, encarando-a com desgosto. — Não sou a Barbie de vocês, sabiam? Voltem ao trabalho! — Bom, como chefe… — Ronda começou, ardilosa. — Digo que isso é uma reunião urgente de trabalho, querida. Sorriu vitoriosa para mim. — Desembucha, Liz! — Sheila tirou a calculadora dos meus dedos. — Ou ninguém vai sair daqui. — Isso mesmo! — Jeijei confirmou, rindo. — Você não tem um juiz para seduzir? — indaguei irônica. — Oh, meu bem, ele vai entender! — falou, dando de ombros. — Agora, abre a boca, vai! Queremos detalhes. — Detalhes sórdidos… — Rock emendou, olhandome abusadamente. — Oh, muito sórdidos — Ronda concordou, rindo. — Eu… Olha, ele é um antigo patrão da casa que trabalhei e vivi. — Que patrão o que, Liz! — Sheila me cortou, agoniada. — Abra a boca logo! Você transou? Quis abrir um buraco na hora. Os homens que estavam sentados no balcão se viraram na mesma hora em nossa direção. — Cala a boca, Sheila! — exclamei com vergonha. — Oh, você deu! — Sheila gritou aos quatro ventos.

— Fala baixo, louca! Tampei meu rosto com meus dedos, querendo abrir um buraco, e elas gritaram em coro no meu ouvido. — Eu dei, tá legal? — falei mais alto, fazendo-as se calarem. Todas riram da minha situação. — Oh, meu bem, não precisa ter vergonha — Rock falou, sorridente. — Já estava na hora, Liz. — Jeijei balançou sua cabeça de empolgação. — Já tinha passado da hora, na verdade. — Ronda se engasgou com sua risada. — Eu estava a ponto de leiloar esse seu rabo para ver se desencalhava! Olhei espantada para ela. — Ronda! — Não consegui deixar de sorrir. — O que foi? É verdade! Olha que iriam ter homens aos montes. — E aí? Foi bom? — Jeijei perguntou, malévola. — Claro que foi! — Sheila jogou meu cabelo para o lado. — Olha isso no pescoço dela! Bati na sua mão, tentando esconder meu chupão outra vez, mas foi impossível. — Hummmm, um homem com pegada! — falaram em coro. — As quietinhas são as piores! — Rock zombou de mim. — Nunca pensei que era chegada a um masoquismo, Liz! — Ronda falou com ar de falsa indignação. — Vão a merda vocês! — rebati, rindo. — Me deixem trabalhar agora!

— Como assim ir trabalhar? — Sheila falou, fazendo pose. — Quero detalhes! Qual o tamanho? A qualidade? Nega, não posso começar o dia com uma intriga dessas. — Que começar o dia o que, Sheila! Já estamos quase no começo da madrugada, sua louca. Elas ficaram paradas olhando para mim com seus olhos de crianças no Natal. Balancei minha cabeça para elas em desgosto. — Foi bom, ele é grande em todos os aspectos, e eu gritei muito! — falei tudo rápido, parando para respirar no fim. — Agora vão trabalhar, vão mexer as bundas de vocês. Elas se entreolharam. — Sem graça! Vi as meninas afastando-se, rindo juntas. — Você também, Sheila — disse, olhando para ela. — Não vai escapar de mim depois do expediente, senhorita Lizandra. Saiu rebolando sua grande bunda, apertada em um vestido chamativo de couro. Escapei de todas, menos dos olhos de Ronda, que me observava em silêncio. — Por que está triste, então? — perguntou. Olhei para a porta, mas meus pensamentos estavam tão longe, fixados em Benjamin. — Porque nunca deveria ter começado essa história, Ronda, quanto mais revivê-la outra vez. Ronda era a única que sabia sobre a minha história. — Oh, meu Deus, Liz! É aquele homem que me falou? — perguntou, chocada. Apenas balancei minha cabeça em concordância, dando um sorriso amarelo, e tentei segurar as lágrimas, mas uma ainda conseguiu escapar.

— Não sei o que fazer, Ronda — disse, limpando minhas lágrimas. A mulher segurou meus dedos, fazendome olhar para ela. — Você contou sobre o bebê? — Não… — Senti dor somente por lembrar do meu bebê. — A gente apenas se machuca, Ronda. Sei que não existe final feliz para nós dois, mas… Chorei mais, sentindo-me perdida e agoniada por querer tê-lo ao meu lado outra vez. — Mas você o ama, não é? — completou por mim e me abraçou. O bom de Ronda era isso, ela não me sufocava de perguntas. Apenas me abraçou, em silêncio, deixando-me saber que sempre estaria ali por mim. — Apenas se cuida, OK? Não vou te julgar se quiser ir em frente e nem vou te recriminar se não quiser ficar com ele. Apenas se cuide, meu bem. Depois de voltar do banheiro após ter lavado meus olhos, maquiei-me outra vez e comecei o meu trabalho. Fiquei ali até faltar quinze minutos para fechar. Ronda me deixou ir um pouco mais cedo só para poder fugir do interrogatório de Sheila. Caminhei para a madrugada fria lá fora. Não queria ouvir mais nada, queria apenas ficar em silêncio. Após chegar em casa, joguei minha bolsa no chão e a jaqueta no sofá. Meu apartamento nunca pareceu tão pequeno e solitário como naquele momento. Sentei-me na janela por um tempo. Minha vida tinha virado de pernas para o ar. E não tinha ideia de como voltar ao normal. Será que alguma vez eu realmente segui em frente? Minha mente ria de mim, com a resposta brilhando em meus olhos. Nunca existiria um em frente sem o Ben.

Abracei-me, sentindo o vento gelado que batia em minha pele. Era um amor tão traiçoeiro, tão cruel, que, mesmo sabendo que me mataria, eu o desejava. Eu o nutria como um animal de estimação. Ao fechar meus olhos, podia sentir seus toques. Meus dedos traçaram cada parte onde Ben me tocou. Era uma maldita viciada. Meu corpo implorava pela minha droga mesmo sabendo que só faria mal para o organismo. Abri meus olhos devido ao barulho insistente do celular, que tocava sem parar na minha bolsa. Olhei para ela e voltei a encarar a lua lá fora, que ainda seguia alta no céu. Odiava a forma como meu corpo ficava. Era doentio, assustador. Meus olhos se viraram para a rua vazia, apenas se ouvia barulhos de carros ao longe e alguns meninos na esquina, vendendo droga. Saí dali e fechei a janela, indo para cozinha pegar uma barra de chocolate. Encostei-me na porta da geladeira e o comi todo. Era um segundo vício, que nunca poderia largar. Depois da terceira barra, virei-me ao sentir o vento gelado que batia em meus cabelos. Encarei a janela, que estava aberta outra vez. Fiquei um tempo lá parada, olhando a sala escura, com as cortinas que se balançavam ao vento. Minha cabeça, que estava um caos total, apenas comandou que eu fechasse a janela outra vez. Fechei a porcaria com força e caminhei pelo corredor, largando as peças pelo caminho. Só precisava de um banho antes de ir para cama. Meu corpo caiu na cama, com apenas a toalha enrolada em mim. Estava exausta e confusa. Só queria

dormir. Queria fazer de conta que aquele dia nunca havia existido.

— Você não vem, Li? Olhei para Benjin, que corria na minha frente para a casa do lago. Minhas pernas curtas não conseguiam acompanhar seu ritmo acelerado e acabei tropeçando nos meus pés e caindo. Sentei-me na grama molhada pelo orvalho da noite. — Se machucou, Li? Ele se ajoelhou perto de mim com seu corpo magro e esguio. — Não, Benjin — disse, limpando minha perna. — Sou desastrada. Suas pernas são mais compridas que as minhas. Sabe que não posso te acompanhar — falei baixinho, fazendo bico. — Não fiz isso de propósito, Li. — A voz era tão calma e tímida, falando baixinho. — Benjin, o que está fazendo? — indaguei quando o vi abaixando sua cabeça para mim e dando um beijo em meu joelho. Ele ergueu sua cabeça loira e sorriu arteiro, com seu olho azul celeste, que eu adorava admirar. — Minha mãe me beija quando estou doente ou machucado — falou com a voz tão triste e medrosa.

Meus pequenos dedos se ergueram para ele, arrumando os lindos cabelos dourados, que estavam bagunçados na sua testa. Benjin fechou seus olhos e se escorou na palma da minha mão. — Gosto do seu sabor, Li… — Benjin! Pulei na cama, assustada. Um apelido perdido depois de tantos anos, que há muito tempo não saía da minha boca, saiu em um grito de socorro. Meu peito subia e descia em um ritmo acelerado. O sonho que tive era real. Na verdade, era uma lembrança há muito tempo adormecida em meu cérebro. Nada que se ligasse a Benjamin escapava da minha mente. O suor escorreu da minha testa, fazendo-me sentir uma quentura. Saí da cama e joguei a toalha no chão. Quando me levantei, notei que minha boca estava seca, implorando por um copo de água, que nem me dei ao trabalho de pegar, apenas abri a garrafa e virei de uma única vez na boca. Meu corpo paralisou ao voltar para sala. Benjamin estava sentado no sofá, com suas mãos entre as pernas, os olhos perdidos fitavam o chão silenciosamente. — Nós não conseguimos ficar longe de você… — A voz saiu tão miserável, deixando apenas a sombra de um homem que conheci. A forma infantil como estava sentado no meu sofá, perdido em seus pensamentos, me fez sentir pena e medo ao mesmo tempo. — Benjamin… — disse seu nome lentamente, morrendo de medo da sua resposta. Ele aproximou as pernas, colando uma na outra, apertando os dedos como uma criança medrosa nos

joelhos, que se balançavam sem parar. — Nós somos muito mais, Li — a voz falou calma e baixa. Meus passos foram fracos e lentos. Minha coragem foi embora há muito tempo. Por Deus, até minha voz foi um miado quando a deixei sair: — Benjin? Ele se ergueu para mim, deixando um menino aparecer no lugar do homem. A feição triste e tímida me avaliava com os olhos assustados. Eu me escorei na parede, e meu corpo escorregou por ela, chegando até o chão, tentando assimilar tudo o que estava acontecendo. Olhei para ele, vestido em seu agasalho, tênis no pé e uma mochila ao lado. Ben apenas sorria timidamente para mim. — Eu fugi — a voz baixa falou para mim. — Eles acharam que você não iria nos querer. Sorriu para mim como há muito tempo não via. Ele sentou-se no chão, cruzando os joelhos, e meus olhos acompanharam cada movimento que fazia. Era um menino à minha frente. Era Benjin que me olhava tão assustado, esfregando as mãos nas pernas, os olhos olhando tudo à volta com curiosidade. Eu estava louca, a realidade era essa. Só podia ter surtado! Tinha tido uma queda no banheiro durante o banho e batido minha cabeça no chão. Deus, eu morri! Era isso! Apenas isso poderia explicar por que Benjamin estava sentado no chão da sala, no meio da madrugada, agindo exatamente como um menino de treze anos. — Você tem medo de nós, Li — falou, abaixando seu olhar, desviando-o do meu.

— Eu… Eu não sei… — disse confusa, sem mentir para ele. — Realmente não sei o que pensar disso. Benjin levou suas pernas até a altura do seu peito, encolhendo-se todo, escondendo seu rosto de mim. — Benjin… — sussurrei, sentindo-me culpada de alguma forma por sua tristeza. — Só estou confusa, isso é normal. Não tenho medo de você. Ergueu a cabeça, e vi seus olhos vermelhos, algo que nunca tinha visto em Benjamin. O movimento rápido, de rompante, assustou-me. Ele se colou em mim, e senti os braços apertando-me forte. Fiquei em choque ali. Meus braços paralisaram, enquanto Ben me espremia. — Benjin… — disse, sentindo o ar faltando. — Tenho que vestir uma roupa. Afastou-se de mim, parecendo com vergonha. Por um momento, na pouca luz da lua que entrava na casa, eu podia jurar que ele estava vermelho. Benjin se sentou rapidamente, de costas para mim. — Sinto muito, Li. Continuou de costas, enquanto me levantei, caminhando até meu quarto. Peguei minha camisa velha e a vesti, mas, antes de sair do quarto, dei de cara com seus olhos curiosos avaliando-me. Ben observava tudo com cautela. Notei que seu tênis estava rasgado do lado. — Está com fome, Benjin? — perguntei, sentindo-me cada vez mais perdida naquela situação. — Estou com sono — respondeu triste. — Mas não queria dormir. Meus olhos avaliaram seu rosto cansado. — Por que não quer dormir, Benjin? — Minha voz calma escondia todo o medo que carregava por dentro.

— Porque, pela manhã, Benjin não vai mais estar aqui — sussurrou. Senti uma lágrima escorrendo e dei graças a Deus por as luzes estarem apagadas. — Benjin, vem… — falei, estendendo a mão para ele. — Vou me deitar com você, está bem? Ele olhou para cama e para mim, avaliando a situação. Logo, retirou seus tênis, largando-os no chão, e se sentou na cama, puxando-me para mais perto dele. — Li, vai estar aqui quando acordarmos? — perguntou preocupado. Como minha mãe sempre me dizia: a loucura era uma via de mão única, que corria acirrada com o coração. — Sim… — sussurrei para ele. O homem de um metro e noventa se deitou na minha cama e se encolheu ao meu lado. Senti sua cabeça, que se deitou em meu peito, enquanto seus dedos me seguravam com força. Acariciei Benjin, que foi diminuindo a respiração. — Benjin ama você, Li — falou sonolentamente. Fiquei lá, sentindo as lágrimas queimando-me, uma a uma, enquanto o Benjamin, ou Benjin, dormia em meus braços. Doeu muito mais do que podia imaginar. Eu me perdi em cada memória. — Li ama o Benjin também — disse, soltando um soluço baixo no quarto. — Oh, meu Deus, o que vou fazer? Tampei minha boca, segurando o choro, enquanto meus olhos trasbordavam a dor da minha alma. Creio que, quase sempre, é preciso um golpe de loucura para se construir um destino. O que fizeste de mim, amor?

Sentada na cadeira da penteadeira, no fundo do quarto, fiquei em silêncio, segurando a xícara de chá. Vi o grande corpo se espreguiçar na cama como um grande felino. Benjamin ainda demorou um tempo para abrir os

olhos. Ele se levantou e se sentou na cama, olhando tudo em volta, até que os olhos azuis puros se fixaram em mim. — Bom dia… — sussurrei, abraçada aos meus joelhos. — Liz? — Ele me olhou confuso. — Eu… não me recordo de ter vindo para cá — a voz tão grossa e rouca falou, enquanto Ben me observava. Meu coração se apertou quando ele me falou isso. Deixei meus dedos frios se apertarem em volta da xícara quente, sentindo-me vazia. Benjin não estava mais ali. Meus olhos vagaram pela janela, e o vento batia ali, mostrando que a manhã estava gelada. Era estranho como tudo ia ligando-nos; gotas solitárias no vidro do sereno da madrugada, assim como as gotas secas marcadas em meu rosto. Virei-me para encará-lo, soltando a respiração lentamente. — Benjamin? — chamei seu nome baixo, deixando a xícara em cima da penteadeira. — Benjin veio me visitar ontem. — Observei sua reação. Ele me olhou assustado, com o peito subindo apressado. — Pode me explicar como Benjin veio me visitar? Mesmo ali, tão perdida, meus pés encostaram no chão lentamente, e eu me estiquei. Meus dedos alisaram minhas pernas de nervosismo, e Benjamin apenas se virou para a janela, sem me olhar nos olhos. Eu o vi ali e senti que estava tão perdido quanto eu. — Ben? — chamei por ele novamente. Precisava olhar em seus olhos. Necessitava ver sua alma, mas ele me olhou apenas, sem me deixar entrar. — Preciso saber o que está acontecendo… — sussurrei, sentindo a voz fraca que cortava minha garganta.

Benjamin se virou para mim devagar. Por Deus, como eu amava aquele azul puro. — Sinto muito… — falou, coçando a cabeça e esfregando o rosto. — Não devia ter voltado, Liz. Não posso fazer isso com você. Via o medo da rejeição em seus olhos, a solidão, a perda e a tristeza antiga que Ben sempre carregou com ele. — Não posso te mandar embora, Ben — disse, sentindo dor nas palavras. — Não posso te fazer ficar também, se não quiser. — Fiz um gesto com as mãos. — Afinal, olha meu tamanho perto de você. Mas eu preciso saber, Ben. Preciso que me responda… Por que Benjin estava sentado no meu sofá no meio da madrugada? Ele abaixou a cabeça em silêncio, sem me olhar. — É complicado, Liz. — A voz saiu tão baixa e rouca. — Ben, eu ainda posso ir embora e fugir dessa loucura toda. — Olhei tão perdida para ele. — Mas não consigo… Porque te deixar ir é como morrer dia após dia. Uma lágrima caiu, mas desta vez não tive vergonha. Era a hora do tudo ou nada. — Liz… — Então, por favor, não me faça ter que largar você. Não tente me afastar, porque sei que seria mentira da sua parte. — Ele ficou olhando para mim com tanta intensidade que me esmagou. — Deus só pode ter algum plano para nós dois, para ter nos deixado presos um ao outro por esse fio invisível. Tampei minha boca, mordendo a pele das costas da minha mão. — Deus não tem nada a ver com o que existe dentro de mim, Liz — falou, ficando de pé. — Sou um verme

doente por ainda não ter tido coragem de te deixar, por ter ficado como um louco rondando sua casa. Deu um soco na parede do quarto. Caminhei até ele, pois não tinha medo. Sentia apenas raiva, apenas loucura por desejá-lo, por amá-lo mais que a mim mesma. — Me deixa decidir sozinha… — disse, espalmando meus dedos em sua roupa. — Eu estou aqui com o coração gritando por você. Ben segurou minha cabeça, colando a testa na minha, e ouvi sua respiração forte e acelerada. Meus dedos se espremeram em sua camisa preta, trêmulos e desesperados, como um homem ao mar. — Me deixa entrar, Ben… — a voz estrangulada implorou para ele. — E se você não gostar do que tem aqui dentro, Liz? — ele falou com a voz miserável, ainda com a testa colada à minha. — Tenho medo de nunca mais voltar se você não estiver aqui. Soltou minha cabeça e apertou meu corpo ao seu. Podia sentir meu ar faltando no meu pulmão. — Escolhi você, Ben. — Segurei seus braços. — Meu coração te escolheu há muito tempo. Senti seus lábios gelados em minha pele, beijando meu pescoço, e seu nariz esfregando-se em meus cabelos. — Me deixa entrar… — sussurrei novamente, perdendo-me nos olhos que me encaravam. Ben se sentou na cama, arrastando-me com ele, e sua cabeça se encostou entre meus seios. Ouvi a respiração rápida e senti os dedos, que apertavam minha cintura. Meu mundo foi se ligando outra vez ao dele.

— Não posso te perder… — A respiração quente passou pelo fino tecido da minha camiseta, tocando minha pele. — Você nunca vai me perder, não importa para onde a vida nos leve, Ben. — Beijei sua cabeça. — Porque sempre vamos nos encontrar novamente. Meu coração sempre vai buscar por você. — Ele ergueu sua cabeça, mirando-me de um jeito perdido. — Porque meu coração só bate por você. Quando seus lábios se ergueram aos meus, não foi apenas um beijo, foi uma confirmação do destino. Eu me prendi mais a ele, agarrei-me àquele homem como uma náufraga em alto mar. Benjamin prendeu seus dedos em meus cabelos com a mesma intensidade que me segurei a ele. Precisava dele como o planeta necessita de oxigênio. Afastei-me de sua boca tempo o suficiente para sentir seus dedos subindo minha camiseta. Minha mão alisou seu rosto, acariciando cada centímetro dele. Seus olhos se fecharam com minha carícia e havia um pouco de paz em suas íris quando se abriram outra vez. Não desviei meu olhar do seu. Quando Ben abaixou seus dedos, descendo minha calcinha lentamente pelas minhas pernas, dedilhei seus lábios, contornando-os com meus dedos. Meu cabelo caiu sobre meu rosto, descendo até meus seios. Abaixei a cabeça e mordisquei seus lábios, esfregando meu rosto no seu. Ben se levantou, deixando-me tão pequena perto dele, virando-nos enquanto me empurrava para a cama. Não perdi um centímetro do seu corpo conforme ele ia despindo-se apenas para mim. Observei suas cicatrizes

de guerra sobre o abdômen rígido, as pernas grossas e fortes, o glorioso membro, que pulsava em minha direção. Meu corpo se arqueou para ele, implorando por seu toque, por seu calor. Benjamin subiu na cama beijando minhas pernas, traçando seu caminho. Não deixou um lugar sequer sem sentir seus beijos. Quando ele pairou em cima de mim, meu coração pulsou, afogando-me no seu olhar. Meus dedos se apertaram no lençol assim que Ben me penetrou. Não senti dor, só me vibrei conforme ele me esticava e tomava cada parte de mim, preenchendo-me. Se eu iria sofrer? Tinha certeza disso. Só que, naquele momento, nada me importou. Éramos apenas Ben e eu. Meu Ben. Ele se abaixou, levando seus lábios aos meus, movimentando-se lentamente. A respiração dele se chocou com a minha, e nossos lábios se entregaram. Não havia mais barreiras, nem portas fechadas. Não fechei meus olhos, assim como Ben não fechou os seus. — Liz… — gemeu com a voz grossa e rouca entre nossos beijos. Eu me sentia caindo em um abismo sem volta. Era um pulo no escuro. Não me importei se não usava paraquedas, apenas pulei. Joguei-me quando todo meu corpo tremeu em antecipação ao orgasmo que crescia em mim. Minhas unhas atravessaram o lençol, sentindo a textura do colchão. — Ben! — gritei seu nome, sem sentir vergonha de que alguém nos ouvisse. Éramos apenas nós. Ele segurou a cabeceira da cama para não me machucar e se movimentou com força, com muita pressão dentro de mim. Apertei-o de volta e arqueei meu corpo,

abrindo as pernas para senti-lo mais fundo, mais completo. Por inteiro. Quando não pude suportar mais, eu voei e deixei meu corpo sentir cada choque que trazia meu orgasmo. Sua boca se colou à minha quando um gemido veio dele. Foi ao olhar em seus olhos, ao separar nossas cabeças, que me vi perdida definitivamente em seu labirinto. Eu finalmente entrei. Ben não me deixou de fora. Vi seu rosto contorcendo-se, a boca fechando-se. O pau, que ficava mais grosso dentro de mim, preenchia-me com cada gota do seu sêmen, esquentando-me por dentro. Ben pulou comigo e se jogou do abismo que nos puxava. — Oh, porra! Ouvia o som da cabeceira batendo na parede, mas não me importei, apenas elevei minha cabeça e o beijei. Beijei por todos os anos que desejei seus lábios aos meus. Beijei-o por toda minha vida. BENJAMIN — Tenho aula hoje — falou, seguindo para a cômoda e pegando uma blusa. Fiquei observando sua tatuagem, que contornava a lateral do seu corpo. — Por que rosas negras? — perguntei para ela, que me devolveu um olhar negro como a noite. — É só para não me esquecer de que nada é perfeito — sussurrou. — Tudo, por mais bonito e perfeito que seja, pode nos machucar. Os olhos mudaram de direção, e Liz vestiu rapidamente a blusa rosa de algodão. As pernas estavam desnudas, e ela vestia apenas a calcinha preta de renda, que me fazia salivar por ela.

— A última rosa? — questionei, ficando de pé, saindo da cama. Ela se encolheu rindo quando toquei em seu corpo e retirei sua blusa outra vez. — Por que ela está sozinha? — Ben, para! Está me fazendo cócegas! Seus olhos brilharam em diversão. Ela sempre me encarou com seus olhos curiosos, carregando uma tristeza lá dentro. — Por quê? — Olhei seriamente para ela. — É só uma rosa, Ben. — Tentou desviar os olhos dos meus. — Tenho que correr um pouco. Faz dias que não corro, isso já está começando a me deixar aflita. Tentou desconversar, mudar de assunto, e vestiu sua blusa outra vez com uma legging preta. — Por que você não quer falar sobre isso? Andei atrás dela pelo apartamento. — Benjamin, esquece… — falou, indo para porta, e pegou seu tênis. Em seguida, virou-se em minha direção. — Vai estar aqui quando eu voltar? Meus dedos jogaram seus cabelos para trás, sentindo a quentura da sua pele. — O que você me esconde, Liz? — Ela se ergueu nas pontas dos pés e me deu um beijo lento na boca. — Só esteja aqui, OK? A porta se bateu quando Liz saiu por ela. Observei pela janela seu pequeno corpo, que atravessava a rua, indo em direção ao parque. Ela não olhou para cima, mas eu tinha certeza de que sabia que eu estava observando-a. A dor de cabeça me pegou, e tentei me segurar, mas não consegui. Queria gritar. Era como uma roda-gigante. — Ela mente! — a voz gritou lá dentro. — Para!

Soquei a parede com força, na tentativa de me livrar da voz. — Quando vou poder vê-la também? Dei outro soco na parede. — Ela gosta de mim também! — a voz infantil exclamou feliz. Antes que pudesse dar o terceiro murro, senti minhas vistas fechando-se.

Torci meu pescoço, sentindo dor nos meus ombros, virando-o de um lado para o outro. — Por que ela mente? — One perguntou sério. — Eu não sei… — disse, olhando para a casa cheia de coisas pequenas. — Por que tudo é tão colorido aqui? — Olhei para a cortina verde-limão chamativa. Estralei meus dedos. — Benjin gosta daqui… — a voz infantil sussurrou. — Você quase pôs tudo a perder — falei, indo para o quarto, e vi a mochila no chão. — Isso vai ter um castigo. Peguei minha bota preta e uma jaqueta de dentro da mochila. — Qual é! O moleque até que desta vez fez algo que preste! — O soldado riu. — Escuta… Não é minha vez? — Cala boca! — gritei, fechando meus olhos com raiva.

— Precisamos saber por que ela mente para nós — One falou, sempre com o tom sério. — Por que não perguntamos para Li? Deixei a mochila no chão. — Você está proibido de dar palpite! — o animal rosnou para ele. Saí do apartamento, caminhando rapidamente pela rua. Sabia onde Liz estava e a observei de longe depois de andar por trinta minutos à sua procura. Ela estava sentada no banco da praça, com seus olhos focados no parquinho, onde várias crianças brincavam. Encostei-me em uma árvore e fiquei observando-a de longe. — Nós devíamos deixá-la nos ver… — One falou sereno. — Não! A pequena mão se ergueu na tentativa de limpar seus olhos. Liz estava solitária, sempre tão perdida, exatamente como eu me recordava dela. — Ela está chorando! — todos gritaram dentro da minha cabeça, em estado de alerta. Também não gostava de vê-la chorando, ainda mais quando não sabia o motivo. Não gostava de vê-la sofrer, por isso parti. Foi por isso que eu a deixei antes, porque sabia que iríamos machucá-la mais ainda. Meus olhos não perderam nada do que ela fazia. Não perderam seus momentos lentos enquanto se levantava, nem quando olhou mais uma última vez para as crianças. — Temos que ir — disse, virando-me e saindo de lá após jogar o capuz na cabeça. — Não podemos deixá-la! — o soldado resmungou zangado. — É minha vez de vê-la.

— Nós estamos indo embora — One sentenciou, calando todos. — Me deixem! Estralei minha cabeça, deixando um rosnado alto para eles. Meus olhos se perderem nela uma última vez, e senti o cheiro dela em minha pele, enquanto o aroma doce entrava em meus pulmões. — O que esconde de nós, pequena? Voltei para o galpão, onde estava morando por aqueles tempos. Assim que destranquei a fechadura, entrei e joguei minha jaqueta no chão, retirando minha camisa rapidamente. Precisava trocar de roupa urgentemente, pois tinha que tirar o cheiro dela do meu corpo, ou não poderia raciocinar. — Até que enfim o Romeu voltou! Vi Max jogado no colchão, assistindo a um filme antigo, com uma cerveja na mão. — Fez o que te mandei? — perguntei, olhando meu celular particular do exército. — Sim. — Jogou a lata vazia no chão e abriu outra. — E a sua Julieta? Se acertou com ela? — Pessoalmente, ainda não… — Virei-me para ele, enquanto lia o e-mail do meu superior. — Preciso de outro favor… Quero que vá até essa faculdade e descubra tudo sobre esse nome. Entreguei o bilhete a Max, que o olhou e em seguida ergueu a cabeça para me encarar. — É o nome da sua garota, major. — Guardou o papel no bolso. — Preciso que descubra tudo. Quero saber todos os passos dela depois que largou a faculdade.

Peguei o caminho do banheiro, pois precisava mesmo tomar um banho. — Quando vai ser minha vez? — o soldado perguntou impertinente dentro da minha mente, e eu ri da sua afobação. — Acho que ainda vai demorar… — respondi, ligando o chuveiro. Não demorei muito no banho. Quando saí, Max não estava mais lá. Senti uma dor no centro da minha cabeça pulsando forte. — Já falei que agora não é a hora! Caí no chão, dando um soco no piso. Mais uma vez, meus olhos se fecharam.

Entrei com as sacolas nas mãos. Havia comprado várias coisas para o almoço, mas fui recebida por um apartamento vazio. Dei um suspiro, deixei tudo em cima da mesa da cozinha e fui direto para o meu quarto. Joguei o tênis no canto e caminhei para o banheiro, pois estava suada e suja. Acabei demorando no banho. Usei o depilador como se o mundo dependesse daquilo. Meus cabelos tiveram um grande banho de creme, e fiz o meu querido ritual de óleo corporal. Esqueci-me da vida lá dentro.

Saí do banheiro apenas com a toalha enrolada em meus cabelos e fui direto para a cômoda. Vesti um vestido solto vermelho, sentindo a maciez da minha pele. No corredor, liguei meu pequeno aparelho de som na rádio local, que tocava um som latino. Despacito Quiero desnudarte a besos despacito Firmo en las paredes de tu laberinto Y hacer de tu cuerpo todo un manuscrito Eu conhecia a música, pois sempre tocava na boate. Confesso que adorava dançá-la com Rocksene. Meus quadris começaram a balançar conforme o ritmo latino, indo até a cozinha. Distraí-me ali, fazendo o almoço com o som alto de música ecoando pela casa. Não sabia como dona Sara não foi ali reclamar da altura. Fechei a geladeira com minha bunda, segurando a travessa de salada. Quando vi Benjamin parado na entrada da cozinha, que dava direto para a sala, sorrindo para mim, tive um mini infarto. — Porra, Ben! — falei, depositando a travessa na mesa. — Quer me matar, droga? — Ele cheirava bem. A roupa negra com a jaqueta de couro o deixava terrivelmente sexy. — Custa usar a porcaria da porta? — perguntei, olhando a janela aberta atrás dele. Virei-me e voltei a mexer nas panelas. Ele ficou lá em silêncio, observando-me com um sorriso nos lábios. Ao me virar de volta para Ben, seus olhos me hipnotizaram em um azul céu quase mágico. — Ben? Meus pés pararam no lugar, e meu coração bateu acelerado, ainda mais com o sorriso que ele me dava. Era enérgico e feliz, algo muito raro de se ver em Ben.

Ele atravessou a cozinha em três passos rápidos, colando-me ao seu corpo. As mãos em minhas costas foram aproximando-me mais dele. Ben nos rodou, mexendo o nosso quadril no ritmo da música latina, rodando-me na cozinha. Era um movimento sensual, promíscuo. A forma como se esfregava em mim me deixou tonta e molhada. Mordeu minha orelha, provocando arrepios em todo o meu corpo, e meus dedos se prenderam no couro gelado de sua jaqueta. Ele nos rodou mais uma vez, segurando-me pelas costas, curvando seu corpo sobre o meu, enquanto fiquei pendurada em seus braços. — Despacito, hein? — a voz zombeteira falou, abrindo um sorriso de lado para mim, tão sexy que fez minha vagina se apertar só de imaginá-lo em mim. Os olhos azuis da cor do céu brincavam comigo. Meu estômago foi atingido por várias borboletas, que batiam as asas lá dentro. — Você… Quem? — Minha voz saiu perdida, e me agarrei a ele para não cair no chão. — Ben? — Creio que desta vez não, benzinho. — Ele me olhou com malícia, rindo de mim. — Pode me chamar de Duke. — Duke? — Estava mais confusa ainda. — Como pato? — Não… — Ele me ergueu de uma vez só, rodopiando-me na cozinha, e fiquei tonta quando me colocou de pé. — Sou um soldado ao seu dispor, benzinho. — Os dedos traçaram meu rosto, e ele olhava cada centímetro de mim, sorrindo abertamente. — Vi sua face em cada canto da batalha, em cada segundo que respirei.

Não tive chance nem sequer de ter uma reação. Não quando sua boca se colou à minha, fazendo meu mundo girar em trezentos e sessenta graus. As coisas mais belas são ditadas pela loucura e escritas pela razão. É no labirinto da nossa alma que se esconde um pingo de razão. O que fizeste de mim, amor?

Sentada à mesa da cozinha, olhei para o terceiro bule de chá que fiz. Meu olhar desviou para a figura encostada na parede, observando-me com seu sorriso zombeteiro aos lábios. O choque havia passado, agora, apenas uma curiosidade infinita me consumia.

— Duke… — O nome saiu dos meus lábios lentamente para ter certeza de que não estava surtando. Ele virou seu rosto e me deu uma piscadela, abrindo um sorriso largo. — Soldado Duke para ser mais exato, benzinho. Fiquei perdida olhando-o. Era de certa forma uma ironia ver mais uma faceta da cabeça de Benjamin, enquanto eu me perdia mais e mais em seus labirintos. — OK… — Virei minha xícara nos lábios, sem desviar o olhar dele. — Então, Duke… — Ele puxou uma cadeira e se sentou à minha frente. A sua postura militar era firme, mas, por incrível que parecesse, deixava-me relaxada. — Você é… como Benjin? Ele sorriu para mim e mordeu o lábio inferior. — Oh, não! — Tamborilou os dedos na mesa. — Não tenho nada de parecido com o moleque. — Mas é mais um pedaço do Ben? — Tentei soar serena no meio daquela loucura. — Digamos que sim… — Ele olhou para o relógio em seu pulso. Mais uma vez, sentia sua ansiedade, tão grande quanto a minha. — Vocês são… o que exatamente? Duck me olhou e se levantou da cadeira, parando rapidamente ao meu lado. O grande corpo se abaixou, deixando os olhos na altura dos meus. Eles brilhavam de um jeito que me causava um grande desconforto. Mexi-me na cadeira, nervosa, e ele sorriu, parecendo zombar de mim. Esticou os dedos e tocou meus cabelos. A mão se demorou ali antes de deslizar pelo meu pescoço. Meu coração parou na hora. Duck esfregou seu nariz em mim.

— O que você… — Meus olhos se fecharam com sua carícia. — Não pode fazer isso. Ele soltou uma risada abafada, que me deixou elétrica. Meu peito explodia por dentro. — Vi seus olhos em cada guerra que estive, em cada dia que achava que seria meu último na Terra. — Abri os olhos e me perdi nele. Os olhos eram mágicos, proibidos e indecentes. Havia uma promessa de loucura lá dentro. — Sobrevivi por este momento, benzinho. Uma mão tocou meu rosto, e me derreti para ele. A outra palma parou em minha perna, subindo lentamente. Duck continuou torturando-me, massageando meus cabelos devagar. Era um maldito inferno que me consumia no meio das pernas, que aquecia a cada movimento dos seus dedos ligeiros. A boca encostou lentamente em meu pescoço, e a língua deslizou pela minha pele. Acho que foi naquele momento que caí da cadeira de tão mole que estava. Duck se movimentou rapidamente, tentando me alcançar, mas pulei e me colei na parede. — Não… — Meus dedos se ergueram em sua direção. — Eu… Oh, meu Deus… — Olhei para ele e me senti perdida. — Não pode pensar que vai chegar aqui com suas palavras, esse sorriso devasso e vou jogar minha calcinha no chão! Cruzei os braços na altura dos seios e fiquei olhandoo séria. Ele se esticou, deixando-me um cisco perto dele, e abriu novamente o sorriso zombeteiro ao me olhar dos pés à cabeça. — Não precisa jogar a calcinha… — falou, passando a língua pela boca demoradamente, como um predador. —

Podemos apenas a puxar para o lado. Te juro que não vai atrapalhar em nada. Revirei meus olhos para ele e balancei minha cabeça. — Sem chance, soldado. — Virei minhas costas e caminhei para o meu quarto. Sentia seus movimentos lentos, os passos calmos e rastreadores, perseguindo-me pelo apartamento. Virei para ele, que estacou no lugar e voltou a me observar. — Você fica aí! — disse, apontando meu dedo para ele. — Vou tomar um banho e me arrumar, pois tenho que ir ao curso ainda e de lá vou trabalhar. — Sou bom como uma esponja, sabia? — falou de forma ordinária. — Não duvido, garotão. Dei de ombros para ele e corri para o quarto, trancando-me no banheiro. Encostei na porta e soltei um suspiro. — Você está louca. Você está louca. Olhei para o azulejo amarelo do meu banheiro, sentindo-me como a Dorothy em O Mágico de Oz. — Na verdade, é meio suspeito quando alguém começa a falar sozinha. — Ouvi a voz do outro lado da porta. Chutei-a com meu pé, minha respiração ficando cada vez mais acelerada. — Sai daqui, espantalho! — gritei com raiva. Escutei a risada debochada e senti seu peso encostando na madeira. Sabia que ele não iria sair dali. Podia ouvir sua respiração, seus dedos, que tamborilavam a madeira, batendo ali lentamente. — Não sinta medo de mim, benzinho… — A voz ficou mais baixa, e a dor no meu peito apertou.

Virei-me lentamente e colei minha face na porta do banheiro. Deixei os dedos lá, espalhados como se estivessem tocando em suas costas. Sentia os olhos arderam devido àquela loucura. — Se lembra quando fugíamos à noite para a casa de barcos, boneca? — Seu sussurro era tão triste, não havia sinal da alegria de alguns segundos atrás. Eu me lembrava das noites que corríamos pelo gramado, sempre fugindo dos olhos de Marina. Lembravame de quando minha tia me obrigava a sair para que ela tivesse seu momento com o pai de Ben. — Você gostava de se deitar em meu peito. Nós dois nos perdíamos olhando para o céu estrelado. — Ben… Morri com as palavras em meus lábios. Não era Ben que estava lá. Nunca foi apenas Benjamin. — Está tudo bem, Liz. Não podíamos sair naquele tempo, então eu me contentava em apenas te observar e ser grato por te ter ao nosso lado. — Mordi meus dedos, abafando o gemido de choro, quebrando-me em várias partes. — Vi cada noite estrelada, Liz. Eram seus olhos que mantinham minha paz. — Eu… não tenho medo de você, Duck. Deixei minha testa presa na porta, observando as lágrimas caindo no chão. Observei a sombra afastando-se da porta e fiquei ali, fitando a maçaneta do banheiro. Não saber o que fazer nunca foi tão cruel. Liguei o chuveiro e comecei a retirar minha roupa. Por mais que já tivesse passado uma eternidade no banho há apenas algumas horas, agora, eu iria tomar banho apenas para tentar me acalmar. Deixei a água gelada para aliviar meu corpo e minha mente. Logo depois que saí do

banheiro, vi-me sozinha outra vez dentro do meu apartamento. Estava caindo cada vez mais naquela teia de aranha. Não sabia como me salvar dela, mas o principal era que não sabia se queria ser salva.

— E aí, gata? Vamos sair para beber mais tarde? — Olhei para Sheila, que estava ansiosa observando-me. — Acho que hoje não rola… Peguei minha bolsa, cansada. O dia tinha sido tenso e exaustivo. Meus pensamentos ficaram ligados a Benjamin, ou a Duck, o resto do dia todo. Não consegui prestar atenção na aula e nem no meu trabalho. Ronda havia chamado minha atenção por duas vezes por eu ter dado o troco errado. Senti-me falha pelo resto da noite. — Está tudo bem, Liz? — Sheila me olhou preocupada. Queria dizer a ela que estava com medo, que não sabia até onde eu estava atolada, mas acabei apenas balançando a cabeça positivamente. — Está… — respondi, sorrindo, e dei um beijo em sua face. — Fica com Deus, linda. Saí do vestiário, evitando as outras meninas.

— Liz? — Parei no meio do caminho ao ouvir a voz de Ronda, que estava sentada no canto no salão vazio. Segurei minha bolsa com firmeza e caminhei lentamente até ela. — Oi? — indaguei, meia perdida, e ela empurrou uma cadeira em minha direção, com seu olhar sereno sempre me observando. — Liz, quer falar sobre o dia de hoje? — A voz maternal me fez ter vontade de chorar. — Sinto muito. Não quis fazer meu trabalho malfeito — falei, largando a bolsa no meu colo. — Eu… Eu só… — Balancei minha cabeça. — Lamento mesmo, Ronda. Ela estendeu as mãos e segurou meus dedos. Minha cabeça se ergueu, e fui recebida por um olhar carinhoso. — Não me preocupo com três ou cinco a mais dados de troco. — Sorriu para mim. — O que me preocupa é observar a forma apática a qual você se encontra, Liz. Você se olhou no espelho hoje? Parece que não dorme há dias, meu anjo. Na verdade, desde o meu encontro com Ben, não sabia mais o que era dormir. Passava o dia tentando decifrá-lo e isso me consumia. — Vou ficar legal. É apenas sono — respondi, sorrindo para ela. — Liz, meu amor, sabe que nós nos preocupamos muito com você, não sabe? — Apertou meus dedos. — Me conta o que está havendo. Pode confiar em mim, pois nunca irei te julgar. Senti a dor em minha garganta. Queria dizer a ela. Queria compartilhar aquela tormenta com alguém. — Ronda… — A porta da frente foi aberta, e nossos olhos se viraram para a grande sombra que entrou no bar.

— Já estamos fechados — Ronda disse ao se levantar. Meus olhos acompanharam o seu movimento, mas logo me perdi nas penetrantes íris azuis turquesas que me observavam em silêncio. — Ronda… — Fique de pé, fazendo-a se virar para mim. — Esse é o senhor O'Connor. Ben me olhou, ainda em silêncio. Estava perfeito à minha frente, usando um terno Armani, o que me levou a acreditar que havia algo errado. — Boa noite… — disse finalmente e estendeu a grande mão para Ronda, que a segurou na mesma hora. Benjamin, ou quem quer que estivesse à minha frente naquele momento, levou a mão da senhora aos lábios, fazendo-a se derreter toda. — Pela sua beleza e porte, suponho que seja Ronda. Sorriu para ela, dando-lhe uma piscadela. Ele a ganhou nessa hora. Podia ver a cara dela de felicidade. Ficou como um paraquedas, completamente arreganhada para ele, abrindo um sorriso de orelha a orelha. Ronda se virou para mim, olhando-me com seu olhar sem-vergonha. Ben ergueu seus olhos e ficou avaliandome. — Garotas… — Ben disse e balançou sua cabeça, ficando em posição de cavalheiro. — Oh, meu Deus, acho que vou lá no vestiário trocar a calcinha! — Ouvi ao longe a voz de Rocksene, junto com os suspiros das outras. — Sua safada! — Sheila falou ao me encarar. Apenas balancei minha cabeça negativamente e olhei para minhas sapatilhas, querendo sumir dali antes que

o interrogatório começasse. Era como se uma energia radioativa emanasse de Benjamin. Podia sentir sua presença aproximando-se de mim sem que ele fizesse um barulho sequer ao andar. Soltei minha respiração ao ver seus sapatos parando ao meu lado. Os dedos foram até meu queixo, erguendo-o para que eu o olhasse. Ben me avaliou como se me visse pela primeira vez. — Olá, pequena curiosa. — O sussurro dito por uma voz forte e grossa me fez recuar. Não sabia com quem lidava. Não sabia quem estava lá agora, mas senti a força do seu olhar e o seu cheiro amadeirado, lembrando-me da chuva em uma floresta. — Oi… — disse, perdida em seus olhos. A porta que eu passava nunca me mostrava quem me esperava do outro lado. — Vamos? Ele retirou a bolsa das minhas mãos e segurou meus dedos com a outra, levando-me para perto dele. Meu corpo se encaixou à lateral do seu como um ímã que me prendia. — Tenham uma boa noite, miladys. Elas ficaram ali, suspirando baixinho como se nunca tivessem visto um homem à sua frente. — Boa noite… — As vozes em coro perfeito me fizeram olhar para elas. — Boa noite, meninas… — falei, acenando para elas, que piscaram e sorriram para mim. Ben me apertou em seus braços e nos tirou de lá. Meus passos lentos estavam quase arrastados. Era como se trilhassem uma floresta escura, sabendo que o lobo estava à espreita.

Assim que senti o vento gelado da madrugada, meus pelos dos braços se arrepiaram. Olhei para frente e vi uma BMW 750 executiva. Ele nos guiou até lá e notei o banco de couro caramelo. Todo o luxo por dentro do carro fez com que eu me sentisse mais frágil. A porta do motorista foi aberta, e logo seu grande corpo ocupou todo o veículo. Meus dedos tremiam quando me virei para ele. Ben se virou e me olhou em silêncio. O corpo se movimentou em minha direção com uma agilidade impressionante. Podia sentir sua respiração exalando um cheiro de charutos caros. Naquele momento, fiquei sem respirar e sem sentir meu coração batendo. Ele ergueu a mão e alçou o cinto de segurança, passando lentamente sobre mim. Os olhos não me deixaram por nenhum momento. O único som dentro do carro foi o click da trava do cinto. Uma única lágrima desceu pelo meu rosto. Ela escorreu tímida, mas o dedo de Ben a parou antes que chegasse na curva da minha boca, fazendo-me arfar. — Não vou machucá-la, pequena… — A voz era tão grossa que me fez crer exatamente o contrário. — Sempre admirei a curiosidade por trás dos seus olhos, Liz. — A mão se fechou em minha face, e meus olhos se fecharam ao sentir seu toque calmo e perigoso. — Não gosto de ver medo neles, não de mim. Abri meus olhos quando ele pronunciou a última frase com mais firmeza. — Quem… Quem é você? — perguntei, sentindo a dor em meu coração. Ele voltou ao seu lugar e passou o cinto por ele. As mãos se prenderam ao volante, e logo o carro começou a

se movimentar, sem nem ao menos fazer um barulho sequer. — Vamos fazer uma troca? — perguntou, virando-se para mim. — Qual? — Eu o olhei, sabendo que não tinha mesmo muita chance de sair do carro. — Você não me olha mais com medo, aceita jantar comigo e… — falou, parando no semáforo e virando-se para mim. — E, em troca, te dou meu nome e mais quatro respostas. Eu tinha muito mais do que quatro perguntas para fazer, mas precisava de algumas respostas. Tinha medo do que ele iria me falar. — Aceito… — respondi, virando-me para a janela. Não demorou para que nós chegássemos até o restaurante de luxo. Olhei, deslocada, sentada à mesa do lugar. As pessoas me olhavam com bastante curiosidade. — Coma… — falou ele, empurrando o prato à minha frente. Olhei a comida, que cheirava muito bem e que provavelmente deveria valer o meu aluguel todo. Cortei o medalhão de carne e levei aos lábios. A carne se desfez rapidamente na minha boca, deixando-me louca por seu sabor. Ergui meus olhos para ele outra vez, que sorria para mim. — Quero saber seu nome… Empurrei o prato em sua direção, e ele segurou um copo de uísque antes de me encarar. — One. — A boca se movimentou lentamente, como se estivesse saboreando seu próprio nome. — Por que um número? Sentia-me angustiada.

— Coma. — Empurrou o prato para o meu lado outra vez. — Primeira pergunta. Segurei o garfo e voltei a comer minha carne, o que realmente não foi um grande sacrifício. Peguei a taça com água e olhei para algumas pessoas sentadas, sentindo-me perdida no grande salão. Ali era outro mundo, completamente diferente do que eu vivia. Olhei para One, que se sentava corretamente, sem deixar nada transparecer. Indaguei-o com meu olhar, e ele abaixou seu copo, colando-o na mesa. Cruzou seus dedos sobre as pernas me encarando de um jeito intenso. — Quando se é o primeiro, tem o controle de tudo. — Tombou a cabeça para o lado, como se estivesse com dor, e seus olhos se fecharam por um segundo, abrindo-se com intensidade para mim outra vez logo em seguida. — Só te resta mais três, pequena curiosa. Faça as perguntas corretamente. Ele empurrou meu prato mais para perto e ficou observando-me. — Coma. Sua mania por controle era bastante visível. Peguei-o arrumando os talheres na mesa, deixando-os alinhados corretamente. Terminei de comer a refeição e tomei minha água. Afastei o prato vazio para o centro da mesa e olhei para One. Ele esticou os longos braços e ajeitou uma mecha bagunçada do meu cabelo. Prendi meus dedos no meio das minhas pernas, sentindo seu toque lento. — Há muitos como você dentro de Ben? — Ele puxou seus braços e me observou. Em seguida, ergueu o dedo para o garçom, que se aproximou da mesa em silêncio.

— Uma torta de limão. Ergui meus olhos para ele. Eu não comia mais isso desde que morávamos na mansão. Era a minha preferida. One sorriu para mim e voltou a levar seu copo aos lábios. — Ben precisa de nós, assim como nós precisamos dele — a voz grossa falou com cautela, como se ele escolhesse muito bem suas respostas. — Somos um só para protegê-lo. Então, sim, ainda há alguns para você conhecer. — Do que protegem Ben? Quantos ainda têm? — Olhei-o confusa. — Vai fazer suas últimas perguntas todas de uma vez só? — Apertou o copo em seus dedos. — Pelo amor de Deus! — Olhei com raiva para ele. — Não pode achar que vocês transbordam de dentro dele, que a cada momento é alguém diferente aí dentro, e que só vou ter quatro perguntas. — Sua sobremesa. — O rapaz chegou e entregou a linda torta. — Irá amar. É cortesia do chefe — falou, sorrindo. — Oh, muito obrigada! — Peguei o garfo e levei um pedaço à boca. — Oh, meu Deus, está uma delícia! Diga ao chefe que me lembro da minha mãe toda vez que a como e que a dele me levou diretamente a ela. Virei-me para One, ainda comendo a torta, e vi que ele estava em silêncio, observando o garçom atentamente. — Com licença… — o rapaz falou sem jeito e saiu rapidamente de perto de nós. — Não precisava fazer isso, One — repreendi. — Coma — mandou com a voz de controlador. — Idiota — resmunguei baixinho e levei o garfo novamente à boca. One ergueu sua sobrancelha e me

encarou. Logo vi seu peito subindo em uma risada estrondosa. — Sempre ligeira com essa boca atrevida, minha pequena curiosa. Ergui meus olhos e notei que ele me fitava com um olhar diferente. Segui levando o garfo à boca, apreciando a torta. Como podia me perder mais e mais em sua loucura e ir de bom grado para a toca do lobo? One levantou uma mão e a guiou até o canto dos meus lábios, deslizando seu dedo ali com uma propriedade gigantesca. — Tem torta no canto da sua boca. — Olhou vagamente para meus lábios, fazendo-me esquecer do que iria perguntar. Foi ao encarar seus olhos, notando aquele velho olhar triste, cansado, solitário, que escondia segredos sombrios, que ergui meus dedos, querendo tocar em sua face. One ficou frio sob meu toque, mas não me importei. Afaguei-o com a mesma intensidade que um dia eu o abracei. Seus olhos se fecharam em um primeiro momento, e logo depois sua cabeça tombou em meus dedos. Segurei um soluço em minha garganta, sentindo-me novamente aquela garotinha perdida de treze anos, que o abraçou forte com todo desespero e toda a dor de uma partida. — Era você… — A lágrima quente desceu dos meus olhos, queimando-me. Como meu coração queria gritar! — Era você que estava lá na despedida. One abriu os olhos turquesas, que se expandiram com suas lembranças, conectando às minhas, deixando-nos

fechados em nossa bola de cristal particular. — Sempre soube que você não pegou aquela boneca, Liz — a voz disse em um tom carinhoso, e One apertou o rosto em minha mão. — Oh, meu Deus… Afastei-me, tampando minha boca com as mãos, segurando o soluço de choro. Limpei minhas lágrimas e o olhei completamente perdida. Estava muito confusa, angustiada. Levantei-me e corri para sair o mais rápido possível do salão. Queria fugir daquilo tudo. Ao chegar à rua, senti o sereno da noite e corri em disparada. O ar entrava com dificuldade em meus pulmões, e as lágrimas desciam pelo meu rosto, nublando minha visão. Era como se tudo fosse uma fantasia, como se todo o Ben que eu conhecia fosse apenas uma farsa. Trombei nas pessoas, abrindo passagem. O oxigênio bombeou em meu cérebro, fazendo-me relembrar de cada segundo que fiquei ao seu lado, tentando descobrir quem estava realmente lá. Pouco depois, senti braços circulando minha cintura, erguendo-me no ar. Tentei me soltar dele, chutando, sacudindo-me, mas os braços de ferro me viraram em seu peito, fazendo-me esconder meu rosto em prantos. — Nós sentimos muito. Sentimos muito mesmo — a voz me confortou, o que só me fez chorar mais. Ele me balançou nos braços como se eu fosse uma criança com medo. Chorei de desespero, apertando os dedos em seu paletó, e ele beijou meus cabelos, erguendo-me no colo e escondendo-me das pessoas à nossa volta. One caminhou pela rua até voltarmos ao carro parado. Entrou comigo em

seu colo, e continuei deitada de forma fetal, encolhida em seus braços. Seus dedos alisavam minhas costas em círculos, e ele nos balançava lentamente. Fechei meus olhos e tentei deixar tudo de fora, bloqueando toda dor para que parasse de me machucar por dentro. A forma como eles brincavam comigo era como se eu fosse seu novo ratinho de borracha. Ergui meu olhar para One, que segurou meu rosto em suas mãos. — Não queremos te machucar… — One colou sua testa na minha e me apertou forte. — Somos todos um só. Você nos une. Isso estava me machucando mais e mais. Espalmei meus dedos em seu peito para me afastar dele. — A garota… — Ele me fitou sério. Limpei meu rosto e o encarei com medo. — Sara Parck. O que houve com ela? Soltei a respiração profundamente, sentindo meu coração parar ao esperar sua resposta. — Benjamin não a machucou — respondeu sério, deixando-me entrar no labirinto. — Quem foi? — Olhei para ele, precisando dessa resposta. Passei anos e anos deixando-a no escuro no meu peito, fugindo disso, mas precisava saber para pensar se seguiria em frente com aquela loucura. — Qual de vocês? Ele virou seu pescoço e fechou os olhos, dando leve fisgadas nos seus ombros. — Não! — Ouvi uma voz cortando sua garganta como um trovão. — Ela tem que saber! — Reconheci aquele sotaque. — Duck? — indaguei baixinho, ficando com medo.

— Oi, benzinho… — Ele sorriu com os dentes brancos e brilhosos. Logo sua cabeça se puxou, estralando os ombros outra vez. Os olhos se fecharam e voltaram a se abrir, o azul turquesa predominando nas íris. — Nunca tocamos nela! Foi a coisa mais assustadora da minha vida. A voz de Benjamin vibrava como um coral. — Benjin não gostava daquele cheiro doce dela. — Escutei a voz infantil, que falou bem baixinho. — Me deixem… — One escorou sua cabeça em meu peito, com a respiração subindo e descendo rapidamente. — Nós não a machucamos. Nunca a machucamos. Nenhum de nós, benzinho. — Senti os dedos apertando meu quadril. — Precisa acreditar em nós. — Parem! Os olhos turquesas se levantaram, encarando-me com dor. Eles brilhavam, brincando com vários tons de azul. Encostei-me no volante e o encarei confusa. — Duke dormiu com ela naquela noite — One falou cansado. — Mas nenhum de nós voltamos até o outro dia. — Arrastou a voz como se fizesse força para continuar comigo. — Quando eu acordei, ouvi sua voz gritando atrás do carro. — Chega! — O trovão rasgou forte sua garganta, e um rosnado baixo escapou dos seus lábios. Calei-me, tampando meus lábios. Seus olhos procuraram os meus com dor, mas eu estava assustada demais para olhá-lo. Sentia muito medo. — Não sinta medo de nós… — Arrastou seus dedos na minha pele, alisando meu rosto. — Por favor, só acredite em nós. Ficamos perdidos sem você, Liz.

E eu acreditei. Vi a verdade em seus olhos turquesas, e meu coração voltou a bater. Joguei meus braços em seu pescoço e o abracei forte. Senti seu peito acalmando-se com meu toque. O abraço de ferro fez eu me colar a ele. A única coisa que eu sabia, que tinha certeza, era que nunca poderia me perder dele. Era um fio de vida que nos ligava. Os labirintos iam fechando-se, levando-me mais para Ben. Perder-me em seus braços me confortava da nossa loucura. Eu não conheço loucura maior do que a entrega ao amor. Como podemos ser tão loucos a ponto de nos atirarmos de cara em um precipício? O que fizeste de mim, amor?

— Como pude ser tão cega em relação a vocês? — Sentada na minha janela, meus olhos fitavam o céu estrelado. Eu estava tão perdida com toda aquela loucura. Tentava compreender onde meu Benjamin começava e

onde ele terminava entre seu labirinto. Os carros lá fora passavam rapidamente, as buzinas altas, a rapidez das rodas, indo e voltando, misturados ao som de sirenes. — Somos reais, benzinho. Tanto quanto Ben. Eu me virei devagar, fitando os olhos azuis da cor céus bem à minha frente. Vi o sorriso largo, que escondia seu nervosismo e o medo de rejeição, estampado ali. Seus dedos apertaram o bolso da calça, e ele balançou os ombros. Foquei meu olhar naquele sorriso maroto. Podia ser a face de Benjamin, mas não era meu Ben. Também não era o mesmo homem que entrou em meu apartamento, levando-me no colo, nem One ou Benjin sentado no sofá, esperando por mim quando voltei do quarto depois de trocar de roupa. Foquei em seu medo, em seus olhos preocupados, e percebi que estava sendo condenada ali, diante daquele céu azul tão solitário à minha frente. Poderia pedir para o homem sair, talvez ele fosse, mas o que me sobraria além da solidão e do silêncio que me engoliriam? — Você quer que nós vamos embora? — A voz soltou um suspiro, e os olhos analisaram meu rosto como se estivesse decifrando cada canto. — Não sei, Duck… Sentia-me perdida. Parecia que estava sendo engolida. Apenas seus olhos eram reais. O homem à minha frente, com a roupa despojada, não era meu Ben. Nem quando, mesmo com medo, trazia um sorriso perigoso nos lábios. Meus braços soltaram os joelhos lentamente, e estiquei as pernas, colocando os pés no chão. Meus olhos

se concentraram ali, e meus dedos se apertaram no piso gelado. — Quando você diz “nós”, isso significa que todos estão aqui? É como se me olhassem através de você, como uma vitrine? Apertei as mãos no meu corpo, sentindo o vento gelado que batia em minhas costas. Senti-me insegura e pequena diante de tudo aquilo. O vestido que coloquei estava apertado, pois peguei qualquer um apenas para retirar a roupa da boate. Fui bombardeada por vários pensamentos loucos. Será que quando Benjamin e eu fizemos sexo eles nos viram também? — Algumas vezes isso pode acontecer… Ergui meus olhos para ele, que sorria para mim como se lesse meus pensamentos. Passou a mão em sua cabeça e olhou para meus pés, que batiam incessantemente no chão, demonstrando todo meu nervosismo. — Isso só acontece quando quem está no controle deixa, benzinho. — Duck explodiu em risada, olhando para todo o apartamento. — Você tem uma cerveja? — Tem lá na geladeira, pode pegar. Meus dedos se apertaram ao redor do meu corpo, e senti minha face esquentando. — Mas, e agora? One está aqui também? — Eu o vi abrindo a geladeira, procurando a cerveja. Ele pegou a garrafa e, logo que a abriu, levou-a a boca. Seus olhos estavam presos aos meus. Duck balançou a cabeça em negativa. — OK, eu acho que consigo lidar. Não sabia ao certo se dizia isso para ele ou para mim mesma, mas tentava ter fé, mesmo que mínima, em minhas palavras.

— E Benjin? — Avaliei minha roupa e senti meus seios pulando sobre o decote exagerado. Meus dedos se prenderam ali, tentando puxar o vestido para cima. — Benjin é uma criança. Isso seria o quê? Praticamente uma pedofilia mental. Não sei… Acho que talvez devesse trocar de roupa ou… fazer chá. Quer chá? Estava nervosa. Meus dedos estavam trêmulos, e meu corpo todo vibrava de agonia e pânico. Congelei assim que notei o homem parado a um palmo de distância de mim. As mãos se ergueram lentamente, prendendo meu rosto, e Duck me levou para ele, fazendo-me encará-lo. — Somos apenas eu e você, benzinho… — A voz era tão maléfica, embargada de um charme cafajeste. O Don Juan tinha doutorado em seduzir. Os dedos circulavam minha pele como se ele se perdesse em meu toque pela primeira vez. Senti seu coração batendo acelerado quando coloquei as mãos no seu peito. O ar aqueceu e espalhou fogo entre nós. A garganta secou. Tudo ia nos engolindo, tudo ia se misturando. — Eu sou real, benzinho. Eu já não era mais dona de mim quando seus lábios tocaram meu pescoço. Duck desceu lentamente. Fui quebrada para em seguida ser moldada em cada um. — Duck, eu… não sei. Eu… Meus dedos se apertaram em seus braços quando sua mão escorregou pela minha barriga. A pele que queimava embaixo do tecido implorava para sentir seu toque. — Apenas sinta, benzinho… Meu corpo pulsava e vibrava. Implorava. E eu sentia o mesmo.

Minha lucidez foi se perdendo como fumaça. Eu apenas o sentia. Caí no abismo quando sua boca se colou à minha, com um beijo devasso. Com posse, Duck brincou com minha língua, deixando a sua passear em cada canto da minha boca. A mão apertou meu cabelo, fazendo-me sentir à beira da loucura. Não era dor. Não era para machucar. Era apenas para que eu me lembrasse de que eu era dele. Quem estava no controle não era Benjamin, não era Benjin ou One. Quem me marcava era Duck… — Oh, meu Deus… Senti seus dedos invadindo-me. Sentia agonia misturada à selvageria conforme fitava o azul céu tão intenso, que me consumia com seu sorriso devasso.

Eu sentia as paredes quentes e molhadas. Meus dedos a acariciavam em leves movimentos. Seu corpo se arqueou, e a cabeça caiu em abandono. Adorava a respiração quente tocando-me e a forma como Liz cravava as unhas em minha pele. Os dedos tiraram minha roupa com pressa, com desespero, e vi a felicidade dela ao me olhar ali, tão desnudo diante dela. Voltei por Liz e voltaria em cada guerra apenas por ela. Vira seu rosto alegre em cada bala que disparei, em cada corpo que foi ao chão. Sofri quando nos fizeram ficar

longe dela. One sabia que Liz era nossa apenas. Minha pequena beleza negra. Ele sabia que não podia tê-la, não quando ela era tão pequenininha para nós. Não podíamos nos apresentar, apenas a olhar. — Duck… Meus dedos saíram dela apenas por um pequeno segundo para sentá-la na janela. Eu a queria ali. Ela era tão minha, tão nossa… — Oi, benzinho — sussurrei em seu ouvido, mordiscando a pele macia. — Somos apenas nós dois. Apenas eu e você. Puxei seu cabelo e desci minha língua por sua garganta, marcando cada parte. A respiração quente e ofegante demonstrava seu abandono completo. Liz gemia e me marcava com as unhas. Perdi-me em cada beijo que deixei em sua pele. Embriaguei-me com seu gosto. Ela era minha cocaína viva, queimava em meus dedos. Desci e fiquei de joelhos à sua frente, enquanto meus dedos traçavam seu corpo. Ouvi seus gemidos, sua agonia. Fiquei cada vez mais louco, mais imerso no nirvana que ela me jogava. Meus dedos tocaram sua perna, alisando cada canto. Empurrei o pequeno tecido para o lado, tão molhado, tão apetitoso, e olhei para sua face. Liz brilhava para mim, deixando-me sentir sua quentura, permitindo-me afundar dentro dela. — Por favor, Duck… Eu me lembrava de quando a avistei pela primeira vez. Os olhos curiosos, a forma como sempre corria como uma gatinha medrosa. Tão minha, tão nossa. Ela teria medo se soubesse na época, com certeza se afastaria. One sabia disso. Ele me fazia apenas a olhar de longe. Nunca saímos.

Nunca nos apresentamos, porque nossa pequena beleza negra iria se afastar. Ela ficava por Ben. Todos ficaram apenas a observando. Liz não tinha o olhar de maldade dos outros. Ela via Benjamin assim como nós víamos nossa Liz. Então, eu desejei, nós desejamos, que, por apenas um segundo, ela nos olhasse assim. Tão minha, tão nossa. Eu a via e garantia que pudesse roubar um segundo seu, mesmo quando ela não sabia que estava lá, mesmo quando dormia, mesmo quando, na época da adolescência, nós nos afastamos. Eu a via, apenas observava. Fui para guerra e fiz o que me pediram, mas estava na hora de ter o que era nosso por direito. Tão nossa, tão minha. Minha cabeça se perdeu entre suas pernas, e ela tremeu assim que minha língua tocou seu clitóris pulsante. Era tão minha… Suas unhas me apertaram mais, e eu a chupei com mais fome, deixando meus dedos foderem a boceta quente e molhada, que se contraía a cada estocada, fazendo-a gritar com a boca carnuda. — Duck… Por favor, eu quero você… Preciso de você. Meus olhos encararam seu rosto tão lindo e os cabelos negros. A luz da janela refletia Liz ali, tão perdida em sua glória. Meus dedos entraram mais rápido, mais forte, e deixei minha boca subir, mordiscando-a e parando naquele decote saboroso. Ela gemeu alto assim que libertei seu peito e o suguei gostoso. Aquelas tetas eram muito saborosas. Ela gritou e explodiu, gemendo mais a cada jato que sua boceta quente jorrava em minha mão. Seu corpo tremia

conforme se libertava tão quente, tão macia. — Duck… — Eu gostava de ouvir meu nome saindo de seus lábios. Gostava da forma como Liz se perdia em mim, perdia-se comigo. Meus dedos saíram de dentro dela, e me levantei, deixando apenas um passo de distância entre nós. Queria poder vê-la sempre assim, prendendo-se entre a madeira da janela, com os dedos trêmulos, os seios de fora, tão inchados por cada mamada que dei neles, os olhos perdidos em luxúria, os cabelos desalinhados, vestida em um vestido torto. Admirei minha Vênus, que me prendia em seu olhar. Levei meus dedos à boca. Era uma mistura de luxúria com selvageria, que me consumia a cada gosto seu que explodia em minha língua. Seus olhos, sempre curiosos, passearam pelo meu corpo. De uma forma tão bela e boba, seus dedos tatearam sua face, tirando os cabelos teimosos dali. O olhar parou em meus dedos, que começaram a tirar o cinto lentamente. A boca pequenina ficou nervosa, deixando sua língua passear por ela. Ela era tão linda, tão quente. Meu pau rugia para estar dentro dela. O olhar saiu do cinto para meus olhos. Abri um sorriso conforme a imaginei tão linda, jogada sobre aquela janela. — Me dê suas mãos, benzinho. Ela olhou entre mim e o cinto, encarando-me assustada. — Duck, eu… não curto masoquismo. Não quero sentir dor. — Oh não, benzinho. Dor é a última coisa que você vai sentir, te garanto.

Os olhos não desviaram dos meus e nem piscaram por nenhum segundo quando erguei seu pulso para mim. Não se arrependeu quando meus dedos passaram o cinto lentamente pelo seu pulso, deixando suas mãos unidas. Deslizei a mão em sua face e beijei a boca apetitosa, ouvindo seus gemidos, sentindo seus seios apertando-se em meu peito. Virei seu corpo e a prendi entre mim e a janela. O seu rosto se virou assustado para mim, e aproveitei para voltar a beijar sua boca, sem deixar que ela pensasse demais. Deslizei meus dedos pelos seus seios, apertandoos, sentindo-os tão suculentos em minhas palmas. Meu pau se espremeu em seu rabo redondo, deixando-a elétrica. Minhas mãos esmagaram os peitos com mais força, e Liz gemeu toda manhosa a cada raspada do meu pau em seu rabo. — Duck! — Meu nome saiu alto por seus lábios quando minha mão puxou a frente do vestido, rasgando. Beijei-a com força e observei os olhos arregalados para mim. Desci a palma por sua barriga, vendo Liz ali tão linda com os seios para fora. Tão minha, tão nossa. Minha boca deslizou pelo seu queixo, e ela tremeu a cada mordida que deixei. — Duck, me tire da janela… Alguém pode… Ai, merda — ela gemia manhosa a cada beijo que eu dava. Brinquei com os bicos duros e eretos, que se arrepiavam com sua pele quente ao vento. — Oh, benzinho, você não vai poder gritar — sussurrei em seu ouvido, sentindo sua risada baixa. — Duck, a minha vizinha já acha que sou garota de programa, imagina se visse o que está fazendo.

Meus olhos a fitaram. Ergui a fivela do cinto, levandoa para cima da sua cabeça, e a prendi no alto da janela. — Então, não podemos fazer barulho. — Ri, soltando um tapa estalado em sua bunda. — Duck… Meus dedos levaram o tecido vermelho para cima, expondo a sua calcinha fina que cobria sua pele. Libertei meu pau de vez, deixando-o saltar duro para fora. Encostei-o nela, que arfou mais. O rosto se virou para mim, deixando-me sugar seus lábios. Liz gemia tão baixinho. Levei os dedos até sua boceta molhada e deliciosa, após os deslizar por sua pele, sentindo o corpo quente. — A ideia de alguém nos ver te deixa excitada, benzinho? — Soltei um dos seus seios e segurei meu pau, esfregando-o em sua pele. — Sentir meu pau te fodendo tão lento, tão rápido, enquanto você não pode soltar um barulhinho sequer, também me deixa excitado. Nós dois vamos aproveitar. Afastei seus joelhos com minhas pernas e esfreguei meu pau lentamente ali, sentindo os lábios molhados da sua boceta. Liz tremeu assim que levantei seu quadril e mergulhei dentro dela lentamente. — Oh, Deus… — Parei meu corpo para ouvir a respiração acelerada. — Somos só eu e você. Só eu e você… Os olhos negros brilharam para mim. Deixei-a saber que não iria dividir aquele momento com ninguém. Éramos apenas nós dois. — Duck… — Sua cabeça tombou para trás, e Liz apertou os dedos no couro do cinto que estava no alto da sua cabeça.

Meu corpo voltou se mover. Sentia a boceta quente dando-me boas-vindas. Liz se contorcia, e eu apertava meus dedos em sua pele, deixando seu quadril todo empinado para mim. Ela recebia as estocadas do meu pau, que se sentia malditamente bem dentro dela. — Oh, Duck! Duck… Bati forte no seu traseiro e a penetrei com loucura. Soltei seu quadril e levei a mão aos seus seios, massageando-os. Ela era tão bela, tão deusa. — Sem barulho, amor. Não quer que os outros vejam como fica tão gloriosa com meu pau te fodendo tão gostoso, não é? — Apertei o bico em meus dedos, fazendo-a morder os lábios, segurando um grito. Acelerei mais, mas parei lentamente, entrando e saindo devagar, torturando nós dois. Eu a levei comigo para o inferno maravilhoso que ela me jogava. — Por favor, Duck, por favor… Os olhos negros brilharam de desejo e luxúria, implorando por sua libertação, que eu lhe daria. Eu a fodi com toda aquela loucura que existia em mim, penetrando–a até o fim, com rápidas estocadas, em um vai e vem que nos levava ao delírio. Sentia-me um viciado nela, sem nenhuma chance de recuperação. Puxei seu cabelo para trás, aproximando a cabeça para que eu devorasse sua boca, que gemia entre meus lábios. Liz estourou, e seu corpo tremeu quando gozou no meu pau, libertando seu líquido quente, deixando que eu me perdesse logo em seguida. Apertei os seios e estoquei mais fundo. Colei nossos corpos, sentindo-a trêmula a cada estocada final. Então, liberei minha porra, deixando inundála conforme o corpo mole se colava ao meu.

Minha testa se aproximou de seus cabelos negros quando sua cabeça tombou para frente. O peito batia rápido junto ao meu. — Quem é que te ama, benzinho? — sussurrei em seu ouvido, deixando um beijo em seus cabelos. Seu corpo se moldou ao meu, encaixando-se perfeitamente, deixando-me senti-la quente e molhada em seu abandono. Meu pau saiu de dentro dela, e minhas pernas pulsaram no músculo em cada batida do coração. Encarei seus olhos quando soltei seus braços e a virei para mim, pegando-a lentamente no colo. — Acho que sua vizinha vai ter o que falar agora. — Liz riu e esfregou o rosto no meu ombro, alinhando-se a mim. — Acho que o bairro todo, Duck! — Ela beijou meu peito e voltou a deitar sua cabeça ali. Ainda a amei perdidamente mais uma vez naquela noite, enquanto a água quente caía sobre nós, levando-nos do céu ao inferno lentamente, com ela me chamando pelo nome. Fiquei ali sentindo sua respiração baixa após ela se deitar em meu peito, colando-se a mim. — Isso pode ser considerado traição? — Ela arqueou uma sobrancelha e me olhou preocupada. Soltei uma gargalhada e alisei seu rosto. — Digamos que sou o lobo mau, benzinho. — Liz riu e soltou um bocejo. — Mas não. Eu te divido com eles, então nenhum pode ficar bravo por eu querer um momento com você. Beijei seus lábios e apertei seu corpo ao meu, sentindo os dedos espalmados em mim.

— Você também não estará mais aqui quando eu acordar, não é? — a voz perguntou baixinha. Ela afastou os olhos e me observou atentamente. — Sempre vou estar com um olho em você, benzinho.

Acordei pela manhã sentindo meu corpo mole, como se tivesse feito a maior maratona de exercícios. Lembrei-me de quando fui carregada até minha cama e me aninhei em seu peito, o sono vencendo-me. Duck alisou meu rosto e me colocou na cama, cobrindo-nos em seguida. Dormi feito uma pedra, sentindo o calor do seu corpo. Levantei-me e esfreguei meus olhos, sonolenta. Olhei o quarto vazio, a penteadeira arrumada, impecavelmente em ordem, nem me lembrando da bagunça que era. Olhei para a janela assim que entrei na sala. Aquela vista jamais seria a mesma depois da noite anterior. Meus olhos procuraram por todo apartamento por algum sinal de que não estava sozinha. Caminhei até o banheiro, lavei o rosto e escovei os dentes. Ainda estava meio perdida quando saí em direção à cozinha. Nada ali também. Estava completamente sozinha e mais perdida do que nunca. Deixei uma chaleira com água no fogo e caminhei até a TV, ligando-a. Não me importei muito com o canal, apenas

não queria ficar em silêncio com meus pensamentos confusos. Voltei para a cozinha só para arrumar minha xícara. Era difícil encarar a verdade, o medo. Não sabia o que deveria pensar ou fazer, pois estava confusa sem Ben ali para poder me dar uma explicação. Ele ou qualquer um dos outros que o habitavam. A noite mais que diferente com Duck rondava em minha mente. — O cérebro é algo único. Podemos nos perder na força e no desconhecido que existe lá. A gente não avalia a força que ele tem. — A voz na TV me fez terminar meu chá e caminhar de volta para a sala. Uma senhora estava sendo entrevistada no jornal matinal. — Podemos dizer até que vai muito além do nosso conhecimento toda a força do cérebro, do desconhecido. — Muito obrigado pelo seu tempo, doutora Josson. — Fiquei avaliando a pequena mulher de óculos, que sorria para câmera. — Lembrando que a doutora dará uma palestra imperdível hoje, às dez horas no Hotel Londo. Obrigado a todos. Depois dos comerciais, voltaremos com as notícias de última hora sobre o corpo da mulher que foi encontrada no desmanche antigo. Ainda é um mistério. Minha xícara ficou do jeito que deixei, sem nem a tocar. Fui para o quarto para trocar de roupa e corri com os tênis e a bolsa nas mãos em direção à porta, enquanto a mulher da TV ainda tagarelava.

“Transtorno Dissociativo de Identidade por Laura Josson, psiquiatra formada em Harvard, com mestrado e doutorado em transtorno do cérebro”. Li o encarte pela quarta vez, encostada na parede ao lado da saída do auditório. Passei duas horas sentada, ouvindo cada palavra que a mulher dizia. A cada minuto a dor ia me esmagando mais. — Tenha um bom dia, Charles. — Ergui meus olhos assim que a senhora pequena saiu pela porta. — Doutora Josson? — Apertei meus dedos em torno da minha bolsa, sentindo-me nervosa. — Sou Lizandra Marques. Estendi minha outra mão, que tremia, e ela me devolveu um sorriso calmo, enquanto me avaliava. — Olá, senhorita Marques. — A sobrancelha se ergueu. — Eu sei que pode ser loucura… — disse, rindo. — Mas teria um segundo do seu tempo para conversar comigo? — Querida, entendo de loucura, afinal, é dela que vivo a vida inteira. Ela começou a andar, e caminhei ao seu lado. — O que disse sobre a personalidade… — falei nervosa. — A que ponto elas podem se transformar?

Ela apenas me olhou sem parar de andar. — Isso depende de cada caso. — Ela passou pela porta e andou para o táxi, que estava parado do outro lado da rua, esperando-a. — Olha, meu bem, se é algum trabalho da faculdade, sugiro que estude. Segurei seu braço, deixando-a ver todo meu desespero. Seus olhos olharam para minha mão e depois para meu rosto. — Não sou estudante de psicologia e provavelmente não me acho louca, mas acho que vou ficar… — Sorri nervosa. — Doutora, quantas personalidades podem existir dentro de uma pessoa com Transtorno Dissociativo? Ela olhou para o táxi e depois para mim. — Quer tomar um café, pequena? — Sorri de alívio para ela. — Não, mas adoraria um chá. A senhora fez um sinal com a cabeça para o taxista e fechou a porta. O carro se afastou, e ela me olhou amavelmente, guiando-me até um café ali perto. — O Transtorno Dissociativo de Identidade, chamado antigamente de dupla personalidade, geralmente é uma reação a um trauma como forma de ajudar uma pessoa a evitar memórias ruins. — Segurei a xícara em meus dedos, sentindo-me mais confusa a cada palavra que ela me dizia. — É caracterizado pela presença de duas ou mais identidades de personalidades distintas. Cada uma delas pode ter um nome, histórico pessoal e característica distintos. — Então, cada um é parte do outro como se fossem vidas diferentes em um corpo só? — Olhei-a sem rumo. — É isso?

— Sim, popularmente falando, sim. — Ela acendeu um cigarro e soltou a fumaça. — A pessoa que está passando por isso tem conhecimento da dupla personalidade? — Nunca disse que era outra pessoa… — Brinquei com a xícara, alisando sua borda. — Minha criança, essa velha é boa em distinguir transtornos mentais e em reconhecer os olhos de uma mulher apaixonada. Seu sorriso foi amável, o que me fez querer chorar por dentro. — Ele sabe. Acho que eu fui a última a saber. — Olhei para as pessoas passando pela calçada, perdidas em suas vidas, e voltei meu olhar para seu rosto. — Doutora… E quando são mais de duas? Como elas podem interagir entre si? Ela se encostou na cadeira e me olhou. — Estamos falando de quantas? — Aproximei-me dela sobre a mesa, deixando meus braços cruzados. — Três, tirando o Benjamin. — A psiquiatra ficou bem próxima a mim, olhando-me com atenção. — Mas… Mas, às vezes, quando ele me olha, é como se tivesse mais alguém lá. Alguém que ainda se esconde de mim. — Três? Por Deus! — Ela me olhava cada vez mais curiosa. — Eu não sei… Apenas seus olhos mudam de cor — disse para ela, recordando-me dos vários tons de azul dos olhos de Benjamin. — Isso é característica de cada personalidade. — Sorriu com interesse. — Senhorita Marques, na Califórnia, há um caso de uma mulher cega, nasceu com a cegueira, mas, quando sua outra personalidade a governa, ela pode

enxergar. — A risada de alegria que ela soltou me fez ficar em estado de choque. — Você consegue ter uma pequena dimensão do poder do cérebro? Posso dizer que eles conseguem ir muito além do que pensamos, dominando seu cérebro melhor do que nós, que só temos uma personalidade. Olhei a xícara que estava sobre a mesa, sem vida e parada, e quase pude me sentir como ela. — Doutora, alguma vez foi diagnosticada alguma personalidade que não fosse humana? — Ela ficou em silêncio por um tempo, e seus olhos me avaliaram com surpresa. — Não, isso seria algo raro, senhorita Marques. — Soltou sua respiração e retirou seus óculos. — Muito raro. Retirei minha carteira da bolsa e deixei uma nota sobre a mesa. Estava tentando digerir tudo que tinha ouvido, tentando encaixar todas as faces de Ben, mas só me sentia mais perdida do que nunca. — Muito obrigada pelo seu tempo, doutora. — Estiquei meus dedos para ela, que logo ficou de pé e segurou minha mão. — Lizandra, vou ter a intimidade de te chamar pelo primeiro nome, assim como gostaria que tivesse também para me chamar apenas de Laura. — Tirou um cartão do bolso e o estendeu para mim. — Adoraria saber mais sobre seu amigo, e claro, poder te ajudar a lidar com isso tudo. Sorri para ela de um jeito fraco. Jamais a deixaria chegar perto de Ben, mas confessava que me sentiria bem em ter mais informações. — Obrigada mesmo. Virei-me e saí de lá. Estava assustada e não tinha noção do que faria.

Caminhei entre as pessoas, sentindo-me confusa e sem eixo. Sentia-as trombando em mim, mas era como estar anestesiada, longe de tudo e todos. Antes que percebesse, estava correndo. Os olhos ardiam conforme as lágrimas iam me pegando. Sentia dor e agonia. Era tanta confusão que achava que iria explodir a qualquer momento. Corri para aliviar minha mente, mas não foi o suficiente para aliviar meu coração. — Não vou te machucar… — Os olhos escuros em um royal assustador me avaliavam. — Me deixe ver seu machucado. Não era o meu Ben. Nunca foi apenas ele. — Hoje, prometo que ninguém vai te bater. — A voz era firme demais para um menino da sua idade e me dava certeza de cada palavra que saía da sua boca. Limpei meus olhos para tentar enxergar as coisas à minha frente. Podia ouvir as pessoas gritando e as buzinas dos carros quando atravessei a rua correndo. Quando entrei no meu prédio, meu coração batia acelerado, quase saindo pela boca. Dona Sara me olhou de longe e corri mais, fugindo da sua voz irritante que me faria explodir naquele momento. — Benjin, por que estamos aqui? — Olhava tudo em volta com curiosidade. O grande armário atrás da porta do escritório continha uma porta escondida. — Venha, Liz, quero te mostrar algo. — Ele segurou meus dedos e sorriu. Os lindos olhos azuis celestes me fitavam conforme minha mão sumia na sua. Minha cabeça martelava a cada lembrança que vinha como fogo. — Gosto do seu cheiro. Me lembra doce, sabia? — Virei-me para ele, deitado na grama, desviando meus olhos

do céu negro sobre nós para olhar para os lindos olhos azuis da cor do céu. Ele sorria para mim em deboche. Segurei a chave, que tremia em meus dedos, e olhei para minha mão. Tantas e tantas vezes eu os apertei ao lado do meu corpo toda vez que minha tia me acertava a face. — Benjamin, acha que Moby Dick é real? — Olhava para a grande figura do desejo da linda baleia branca na capa do livro. Meus olhos se ergueram para Ben, que me observava com um sorriso silencioso. — Sempre a pequena curiosa, Liz. — Piscou seus olhos azuis turquesas para mim, alisando meus cabelos. Abri a porta e em seguida a fechei com força. Minha cabeça se encostou na madeira, e mantive os olhos fechados. Sentia medo. Sentia tanta coisa que não entendia, apenas queria apagar tudo da minha mente. Limpei as lágrimas que desciam e joguei minha bolsa no chão, deixando meus tênis ao seu lado. Ao me virar, fui pega pela grande massa de corpo sentada no canto da sala. Ele ficou quieto como um predador ao me observar com os olhos frios e distantes. O azul royal era único, como um céu estrelado sobre o mar, frio e perigoso como uma areia movediça. — Quem é você? Meu coração se apertou. Estava ficando pequena e sentia o ar acabando em meus pulmões. — Nunca fui chegado a nomes. — Torceu o pescoço, deixando o estralo ecoar no ar. — Quem é você? — A voz fraca que saiu da minha garganta tentava disfarçar miseravelmente o choro preso. — Por favor, me diga quem é você.

Suas mãos foram ao seu joelho, curvando-se como se fosse um grande felino preparando-se para o ataque. — Você me deu um nome, estrelinha… Me diga você. — A cabeça tombou para o lado, e ele olhou firme em meus olhos. — Qual é o meu nome? Senti firmeza em sua voz e o cheiro de almíscar, que me levava sempre até uma floresta de pinheiros. Meus dedos tremeram e se apertaram em volta de mim. Ouvi quando a cadeira se moveu, ouvi seus passos firmes no chão. O corpo parou a uma distância de um palmo de mim, mas ele não me tocou. Sabia exatamente quem estava à minha frente. Lembrava-me da máscara sobre seu rosto, da forma silenciosa como ele me observava entre os convidados. Lembrava-me do nome que o chamei naquela noite. — Jason… — sussurrei, como se o nome pudesse ser ouvido apenas por mim. Meus olhos se ergueram para o azul royal mais penetrante que já observei em minha vida. Era estranho e louco imaginar que tinha crueldade dentro dele. Minhas pernas estavam tão fracas quanto meu corpo. Algo explodiu dentro de mim quando seus dedos se ergueram e acariciaram meu rosto em dominação. — Por que nunca teve medo de mim, estrelinha? Uma lágrima escorreu pelo meu rosto, pois sabia exatamente em qual momento ele estava lá presente comigo. Os dedos apertaram meus cabelos com força, encaixando minha nuca na palma da sua mão. Olhei para aquela assustadora personalidade de Benjamin e senti muita dor, pois sabia que havia me apaixonado por Benjamin, mas, em contrapartida, meu

coração bateu forte pelo dono dos olhos royal à minha frente muito antes do que um dia imaginei. Não poderia amar apenas Ben. Aquele homem ali sempre esteve lá ao meu lado. Mesmo que eu nunca tenha o reconhecido, ele sempre esteve à frente de tudo. Por que o medo da loucura quando só o medo da lucidez nos faz nos perdermos no labirinto da loucura que nos levará a ultrapassar as fronteiras invioláveis da nossa solidão? O que fizeste de mim, amor?

— Liz, sabe que pode ir embora… — Ergui minha cabeça para Ronda, que me observava com os olhos atentos, sentada na banqueta atrás do balcão, enquanto segurava seu drink.

— Eu… Eu prefiro ficar — sussurrei, voltando meus olhos para o computador. Estava fazendo a contabilidade do caixa daquela noite, mas por mais que tentasse me concentrar, ainda assim sentia a cabeça pulsando a mil. Puxei lentamente as mangas da jaqueta até cobrir meus dedos, fazendo com que os pulsos ficassem tampados, e voltei meu olhar para Ronda, que ainda me analisava. — Sabe, Liz, lembra daquele maldito que morreu e largou apenas conta e mais contas para mim? — Acenei, encarando-a sem graça. A casa estava cheia. As meninas dançavam como nunca, e todos estavam petrificados com elas rebolando no palco. — Sim, o que tem? — Ela levou seu drink aos lábios e desviou os olhos para Tanque, que estava parado como um leão na porta da boate. — Ele sempre me batia. Depois de passar horas com alguma puta, bebendo, se drogando, voltava para casa. — Seus olhos estavam tristes, e ela engoliu em seco, fechando o semblante. — Me batia até ter certeza de que eu não me iria levantar do chão. E eu ainda me sentia culpada, como se tivesse feito algo para merecer aquilo. O primeiro passo para esconder isso dos outros foi usar a roupa mais larga e comprida para tampar meu corpo. Suas mãos foram para meus cabelos, jogando-os para trás em um movimento rápido. Ela deixou a lateral da minha face exposta, que, por mais pó e base que passasse, ainda continuava com a grande mancha. — Ronda… — Afastei-me dela, que me encarou e travou seu maxilar, dando a volta no balcão.

— Ele… Ele bateu em você? — Apertei meus pulsos com raiva pelo que ela fez. Sentia-me completamente bagunçada, como se tivesse caído em um princípio. — Não! Ben, ele… — Ela apenas ergueu sua mão, calando-me na mesma hora. — Não! Não ouse mentir para mim e querer o defender! — Sua voz estava brava quando ela me encarou. Queria contar a ela. Queria que Ronda entendesse, mas, antes que pudesse dizer algo, a mulher fez um movimento para Tanque, chamando-o com a cabeça. — Ronda, não… — Peguei em suas mãos, apertando-as. — Não faça isso, por favor. Me escuta. Não foi ele. Benjamim… Ela nem sequer me olhou. Tanque caminhou rápido, e eu sabia que, em segundos, iria virar um maldito interrogatório. Sentia a angústia e a agonia me pegando, as lembranças gritando na minha mente. — Você abortou! — A voz nervosa explodiu dentro da minha cabeça. Os olhos royal me sentenciaram com ódio, e ele socou a parede com ódio. Olhei para os lados, sentindo meu corpo aquecendose, a multidão ficando massacrante. Os olhos de Ronda me encaravam sérios e preocupados. Sua voz estava longe, dizendo palavras para Tanque, que fechou sua cara duas vezes mais, enquanto ele esmagava seu pulso na minha mente. — Não! Por Deus! Eu não matei meu filho… Não matei. — Apertei seu braço, fazendo-o me olhar enquanto se caminhava para a porta. — Você foi embora, me largou sozinha. Ben… Ele puxou seu braço com força.

— Não, não me confunda. Sem mim, Benjamin não é nada, mas não me confunda com ele! Olhava para todos dentro da boate, sentindo-me sufocada com as lembranças. Apenas saí de lá correndo para a porta dos fundos. A luz baixa, o cheiro de cigarro, tudo me fazia sufocar. Empurrei a porta da saída dos fundos com força, dando de cara com uma parede de músculos que me encarava. — Você está bem, garota? O homem alto como um paredão humano me olhava atentamente e fui me desesperando. Os olhos passaram pelo meu rosto, parando no hematoma. — Eu… Eu… Por favor, me dá licença. Saí rapidamente dali, sentindo as gotas da chuva caindo sobre mim. Assim que parei na rua, minhas mãos caíram em meus joelhos. Tentei respirar. Tudo rodava. Sentia o gosto de sangue em minha boca. As lembranças vinham rápidas, de uma vez, com muita força. — Jason! Jason, espere… — Eu o vi parado na porta através do choro. — Foi você… A noite na casa de barcos, foi com você. Nunca dormi com ninguém. Eu… Olhei para os lados, sentindo as lágrimas descendo pelo meu rosto, vendo o beco escuro no fundo da boate, onde os gatos corriam entre as lixeiras. Os olhos cor royal martelavam na minha mente. Podia sentir sua respiração acelerando-se, podia ver seu peito subindo e descendo mais rápido. Tentava entender tudo desde o começo. Estávamos gritando um com outro, e sua mão se fechou em volta do meu pulso, esmagando-o com raiva. Em seguida, meus dedos estouraram em sua face em um tapa

forte logo depois que Jason me acusou de ser uma vagabunda por dormir com Jeff assim que ele partiu. Ele tirou um papel do bolso e o jogou em mim. Era um histórico médico. O meu histórico, na verdade. — Foi encontrado um remédio abortivo no seu organismo. — Sua cara se fechou. — No final das contas, era só uma puta como as outras, tentando arrumar grana. Ele me olhou com nojo. — Você abortou! — Afastou-se rapidamente, pronto para ir embora. — Provavelmente foi seu amante que te deu o remédio. — Não, por Deus! Eu não matei meu filho! Não matei! — Apertei seu braço, fazendo-o me olhar, mas Jason me ignorou e continuou andando para a porta. — Você foi embora! Me largou sozinha! No segundo puxão, eu me desequilibrei e bati meu rosto na quina da mesa ao cair. — Nunca dormi com ninguém, só com você. Só com você, Jason. — Levantei-me, sentindo-me tonta. Cambaleei até ele. — Era você. Você estava lá… Foi você… Foi você que… Tampei minha boca, deixando o choro sair. — Nunca tirei meu filho. Nunca o abortei. Tentei te encontrar, tentei de alguma forma te avisar, mas você sumiu. Meus dedos foram ao meu ventre, esmagando minha mão ali. — Me largou na cova dos leões. Me deixou na mão da sua irmã, do seu pai e daquela desgraçada da minha tia. — Não ficou tão desamparada assim, já que recebeu uma fortuna do velho por ter livrado a cara de Benjamin.

— Eu… O quê? — Olhei para ele sem entender. — Não recebi dinheiro algum. Não peguei nada daquela maldita casa, a não ser a minha vida que você e sua família maldita destruíram! Seus dedos se apertaram em volta da minha garganta, e os olhos royal me encararam como a morte. — Você é suja! Eu fiquei lá! — O soco na parede ao lado do meu rosto explodiu na mesma hora. — Eu te vi. Por pouco, por muito pouco, também me deixei levar por você. Com esse olhar, com esse jeito manso, se aproximou de nós devagar. O sorriso era frio e mortal. — Mas sabia no fundo que era só mais uma querendo se aproveitar do idiota do Benjamin. O som animalesco saiu dos seus lábios, e ele fechou os olhos com raiva, como se segurasse mais alguma coisa dentro de si. — Foi você… Foi você! — As palavras saíram entre o choro e soluços. — Acabou com a minha vida. Acabou com tudo com essa sua maldita loucura! Tentei socar seu peito, sentindo muita raiva. — Seu maldito! Seu animal maldito! Sua cabeça se balançou, e os dedos me esmagaram com raiva. — Solte-a! A voz vibrou em seus lábios, e a cabeça tombou para o lado. Ele me largou no chão de uma única vez, e senti o baque. Encolhi-me e rolei para a parede, arrastando-me até ela. Em alguns instantes, os dedos afagaram meu rosto, fazendo-me encolher na parede. — Ele te machucou, benzinho?

Ergui minha cabeça para os olhos azuis da cor do céu, que me encaravam com pena, e segui chorando. — Oh meu Deus. — Balancei a cabeça em agonia, querendo me livrar daquela loucura. — Duke… — Está tudo bem, docinho. Está tudo bem. Ele está bravo. Sua cabeça se torceu e, quando se voltou novamente para mim, o olhar agora era turquesa. Era triste e solitário. Os dedos desceram para meus pulsos, encarando-os com agonia. — Eu lamento, Liz… — One me encarava triste, e eu seguia chorando, sem conseguir controlar aquela loucura toda. — Não matei meu bebê, One. Eu o que queria. Eu o queria… Bati minha cabeça lenta e seguidamente na parede. Meu corpo caiu para o lado, e o choro se acumulou sobre mim. A dor em minha cabeça explodia. Eu tentava entender tudo que havia se passado, mas estava indo para longe. Longe demais… Senti meu corpo ser levado do chão, a força dos seus braços embolando-se em seu peito. Quando ele me deitou na cama, o som dos passos se distanciou, caminhando pelo apartamento, e o baque forte da chuva na janela aumentou. Pude ouvir a porta sendo fechada e chorei muito ao sentir aquela dor que não conseguia compreender. Era como se estivesse sendo arrastada para um pesadelo ao qual jamais conseguiria sair. Entre meus olhos nublados, eu o vi. Observei os passos caminhando lentamente pelo quarto, a forma gigantesca que parou ao lado da cama, os dedos que

tocavam meu rosto delicadamente. Eu não tinha controle algum sobre meu choro. Os olhos turquesas, sempre tão silenciosos, encararam-me. One se sentou na cama e me puxou para seu braço, embalando-me. — Acabou. Acabou, Liz. — Senti os beijos lentos em minha testa. — Ele não vai voltar mais, OK? Meus dedos trêmulos se apertaram em seus braços. Ouvi sua voz tão séria e calma ao mesmo tempo. Minha cabeça se ergueu e fiquei presa em seus olhos turquesas. Não entendia. Não conseguia compreender tudo o que habitava em cada um. One era como uma muralha ao qual nada transparecia. Eu o olhava como se o visse pela primeira vez. Senti os lábios gelados tocarem minha face e os dedos secarem as lágrimas do meu rosto. — Prometa que nunca mais vai chamar por ele, Liz. — As mãos se apertaram mais forte em meu rosto, e One colou sua testa à minha. — Me prometa. Posso não conseguir pegar o controle da próxima vez. — One, eu… Eu não sei como lidar com vocês. Consegui sentir a força que tinha nele. Ele acariciava meu rosto, e as mãos desciam pelos meus ombros. Queria pará-lo, mas, ao mesmo tempo, meu corpo apenas queria esquecer. — Apenas sinta, Liz… Seu corpo tombou sobre o meu, enjaulando-me como um grande paredão. As mãos desceram sobre minha barriga, arrastando a camisa para cima, e eu tremi sobre seu toque. Era tão estranho como eles me faziam de boneca.

Sentia um misto de emoções com cada um. Não tinha poder sobre mim e nem controle das lágrimas que ainda desciam. Não tinha controle do meu corpo, que queimava para recebê-lo. Era como se tivesse me apaixonado por vários homens no corpo de um só. Meu corpo esperava por cada toque, por cada um me acariciando à sua maneira. A chuva, o trovão, os corpos se encontrando. Minhas mãos arrancaram sua roupa, e sua boca sugou meu seio. O choro, a dor, tudo se misturava. Ouvi o som do jeans ser retirado e jogado para longe. O quarto sumiu, a cama estalou e o seu corpo se moveu sobre o meu. A sensação de estar sendo esticada por completo quando One entrou em mim me aqueceu. Senti a quentura do seu rosto sobre meus dedos quando tocaram em sua face. Era cruel. Era amor. Era dor. Uma mão se apoiou na cabeceira da cama, enquanto One empurrava com mais pressão, os olhos turquesas não se desviaram dos meus. Perdi-me no cheiro da sua pele, no gosto dos seus lábios, tão diferentes, sempre tão distintos um dos outros. Era como se sua língua me tocasse pela primeira vez. A corrente elétrica correu em mim conforme One tocava cada parte minha, com a mesma urgência que eu o prendia sobre a cintura. As lágrimas sobre meu rosto ainda estavam ali, perdendo-se nas íris turquesas que me observavam. Os corações batiam rápidos, as respirações se aceleravam, enquanto seu corpo se alavancava, voltando com mais força, com mais paixão. Os beijos em meu

pescoço e na minha face tiraram de mim cada dor que crescia. O grito que soltei quando o orgasmo me rasgou apareceu junto com o urro que saiu da sua boca. A madeira da cabeceira se quebrou, e a cama silenciou. Apenas o som da chuva lá fora, batendo na janela, passou a ser ouvido. Seu corpo tombou sobre o meu em um abraço forte, fazendo-me sentir nossos corações colados um ao outro. A escuridão do quarto aumentou. Meu corpo exausto foi deixando-me. Os braços me puxaram para ele quando rolou para o lado. Conseguia me lembrar perfeitamente do adeus sussurrado em meu ouvido, do beijo de despedida em meu rosto, do silêncio da minha mente quando o sono me levou. Pela manhã, apenas os hematomas em meu rosto me fizeram perceber que o sonho, ou pesadelo, foi real. Eu não era louca. A casa estava vazia, perfeitamente arrumada, sem nenhum vestígio da sua presença, nem um único sinal. Era como se ele nunca houvesse passado por ali. O choro voltou, fazendo com que eu me sentisse mais perdida ainda, entre um misto de alívio e sofrimento. UM MÊS DEPOIS… Era como se eu apenas estivesse empurrando minha vida, como se voltasse ao mundo preto e branco. Sentia-me como a Dorothy depois que partiu de Oz. Não existia mais o Espantalho, o Homem de Lata, nem mesmo o Seu Leão. Nunca mais se viu O Mágico de Oz. Trabalhava, e trabalhava mais. O curso já estava próximo das férias. As meninas sempre tentavam me levar

para beber algo no final do dia, mas eu sempre voltava para casa, com a esperança de que algum par de olhos estaria à minha espera, porém, não havia nada, apenas o silêncio do meu apartamento. Um dia, depois do trabalho, voltando de madrugada para casa, em uma noite fria de garoa, um som triste me fez entrar no beco escuro. Em uma caixa de sapato, vi o pequeno filhote de cachorro tremendo de frio. Estava tão magrinho, tão solitário. Ele era menor do que qualquer outro que já vi, provavelmente não devia ter nem quarenta e cinco dias ainda. Abaixei-me e o peguei nos braços, enrolando-o na minha jaqueta. Olhei para os lados, mas não havia nada e nem ninguém ali; nem a mãe do filhote, nem mesmo um morador de rua. Havia apenas a caixa cheia de lixo onde ele se encontrava. Levei-o para casa aquela noite. Parei apenas em uma farmácia para comprar lenço umedecido e uma mamadeira de chá para recém-nascidos. Tentei miseravelmente dar leite de caixinha para ele depois de limpá-lo com o lenço. Os pelos eram negros, misturados com o marrom que saltava em sua pata. Bem que tentei arrumar um travesseiro no chão perto da cama para ele, mas, mesmo assim, o cachorrinho chorava. Peguei-o no colo e o levei para a cama. Quando vi, o filhote estava aninhado entre meu pescoço, escondendo-se em meus cabelos. Aquela noite, por incrível que pareça, eu e o pequeno filhote solitário dormimos a madrugada toda. Deixei para pensar o que faria com meu pequeno inquilino apenas pela manhã.

— O que é isso? — Ronda me olhou com pavor. — Você está pensando mesmo em ficar com isso, Liz? — Rocksene me encarou, desviando os olhos para o pequeno filhote dentro da minha bolsa. — Não podia o deixar na rua. — Olhei para o cachorrinho, que mordiscava a alça da bolsa, voltando os olhos grandes e negros para elas. — OK. E por que acha que ele pode ficar na minha boate? — Ronda balançou a cabeça negativamente e me encarou. Encolhi meus ombros e sorri para ela quando o pequeno filhote soltou um latido fininho e engraçado. — Não podia o deixar sozinho a noite toda em casa, pois aquela velha iria fazer o maior barraco quando voltasse. — Peguei-o no colo, levando-o para meu peito. — É só até eu achar um lar para ele, por favor! Soltei-o no chão e ele caminhou com dificuldade para se equilibrar com seu corpinho magrelo e engraçado. Até Ronda olhou para ele com ternura por um segundo, mas isso até ele mijar no sapato dela. — Esse animal fica só até achar um lugar para ele, está me entendendo, dona Lizandra? — Ela saiu brava, e o peguei no colo, rindo.

— Foi muito, muito feio o que fez, rapazinho. — Lambeu o dedo que ergui para dar uma bronca nele. — Temos que lhe dar um nome! — Sheila se aproximou, passando as mãos em sua cabeça. — Não, não! Minha mãe sempre dizia que, assim que damos um nome para alguém ou algo, seremos para sempre responsável por ele. — Sheila me olhou e sacudiu a cabeça. — Ela dizia: “Se não pretende ficar com ele, nem dê um nome, Liz”. Aquela noite, senti meu coração se apertar ao ver a chuva lá fora, caindo lentamente. Esforcei-me ao máximo para voltar ao trabalho e continuar deixando meu cérebro acreditar que tudo era apenas um pesadelo, ou sonho, não sabia mais em qual situação se enquadrava. Ao voltar para o apartamento no fim do expediente, sentei-me na janela, com minha xícara de chá nas mãos e o pequenino em minhas pernas. Olhei a chuva que batia no vidro, enquanto o filhote tentava lamber o vidro. Ele latia para o prato de ração e o alimentei, vendo-o comer tão desesperado até praticamente cair no sono. Meu coração se apertou, e sorri por ter o filhote como companhia. Deixei a xícara de lado e peguei o cachorrinho em meus dedos, indo para a cama. — Venha, Totó, vamos dormir. Sem que eu percebesse, havia acabado de lhe dar um nome. Sabia que, a partir dali, não me separaria dele nunca. Querido céu, eu te vi chorar hoje à noite e fui dormir chovendo. O que fizeste de mim, amor?

Senti as lambidas em minha face, geladas e rápidas, enquanto o focinho se esfregava em meus cabelos. Ainda tentei afastar a pequena bola negra de pelo em cima da

cama. Ele latia pedindo atenção, mas não consegui movêlo. Abri meus olhos e vi que estava sendo encarada pelos olhinhos mais petulantes. O pequeno latia para mim e balançava seu rabo freneticamente. — Você não vai me deixar dormir até tarde, não é? — Encarei-o e ele saltou da cama, indo para a porta. Meus olhos se prenderam no relógio em cima da mesa de cabeceira. O aparelho apontava com os letreiros vermelhos que ainda eram sete e quarenta e cinco da manhã. Por mais que quisesse dormir, e que Totó deixasse, sabia que, em duas horas, Sheila estaria pondo aquela porta abaixo com suas batidas constantes. Ela estava deixando-me louca com mais um dos seus encontros. Só aceitei para a mulher me deixar em paz. E como foi dito, foi feito. Antes que desse por mim, estava caminhando com ela ao meu lado, tagarelando sem parar, empurrando-me para o parque em mais um daqueles momentos angustiantes. Segurava a coleira em meus dedos, carregando Totó, que olhava com curiosidade para tudo, querendo morder todos os tênis que passavam correndo à sua frente, forçando-me a pedir desculpas toda hora até finalmente desistir e o pegar no colo. — Não sei por que não o deixou no apartamento. — Ela olhou de mim para o animal. — Não sei por que você não me deixou em meu apartamento, Sheila — rebati e me virei, soltando o cachorro no chão. — Porque não aguento mais te ver assim, Liz! — Segurou meu braço, fazendo-me voltar meu olhar para ela. Não queria brigar, nem podia. Não quando via preocupação em seus olhos. — Está anêmica, Liz, completamente

abatida. Nem para o serviço você está indo mais. Ronda teve que segurar o Tanque para ele não pôr a sua porta abaixo. Só fica trancada com esse cachorro dentro de casa. Eu me sentia agoniada. Não queria conversar. Não queria nem estar ali fora. O meu apartamento era o único lugar que eu me sentia segura. — Só preciso de um tempo, é só isso. — Tentei sorrir para ela para passar convicção, mas sabia que não iria conseguir. — Você já teve seu tempo. Estou reivindicando meu poder como sua melhor amiga e te tirando dessa fossa que entrou. Os olhos expressivos indicavam que eu jamais poderia argumentar com ela. — Shei… — Aquele cara era um babaca. Tudo bem se não quiser falar mais dele, só que não vou te deixar se afundar mais, Liz. Não mesmo. — Voltou a caminhar, arrumando seus cabelos e sorrindo para mim. — Esse cara que eu estou saindo é diferente, garota. Riu para mim, e seus olhos brilharam. — Não acredito que você está indo para o terceiro encontro com o mesmo homem, Shei — provoquei, rindo para ela. — Nem eu! — Sua cabeça balançou de um lado para o outro, animada, enquanto ela tampava seu rosto. — Ele tem uma pegada! Meu Deus, Liz, ele me deixa sem ar. — A voz abaixou, e Sheila me olhou com vergonha. — Ronda vai ficar louca quando souber que ele é cliente da boate, Sheila. — Só conseguia pensar na bronca que ela ganharia.

— Bom, ele vale a pena! — Ela riu e apontou para a praça. — Veja! Lá está ele. Meus olhos se focaram no homem alto que andava em nossa direção, sorrindo, usando uma roupa esporte. Os olhos estavam fixos nela, que sorria largamente. Ele parou ao seu lado, depositou um beijo em seus lábios e a abraçou forte. — Oi, gatinha. — Apertou-a com força, e Sheila se derreteu em seus braços, suspirando. — Eric, essa é minha amiga Liz. Os olhos dele finalmente se viraram para mim. Sheila ainda sorria, e eu apenas balancei a cabeça e estiquei a mão, para cumprimentar Eric. — Prazer, Liz. Sou Eric North. — Sorriu. — A Shei fala muito bem de você. — Olhou para os lados, procurando alguém. — Também trouxe um amigo, pois achei que seria legal. Soltei seus dedos e me abaixei para deixar Totó livre da coleira. Ele latiu, lambeu meus dedos e correu pela grama. Vi os pombos voando, assustando-se com eles. — Garotas, apresento a você o homem mais notável do Hospital Clinic Max. A sombra atrás de mim ficou alta, e me levantei sorrindo para encarar mais uma das ciladas que Sheila me arrumou, mas o sorriso morreu assim que fitei aqueles olhos. Senti o soco em meu estômago como se me apertasse a alma. O homem alto, de cabelos castanhos, deixou o sorriso morrer junto com o meu. — Liz… — falou com a voz baixa, surpresa e cheia de muita saudade. Ele me puxou com força e me abraçou apertado.

Eu fiquei lá em choque, sem reação. Não entendia por que tudo vinha de uma vez, nem por que o passado nunca poderia ficar enterrado. Lembrava-me da última vez que seus olhos fitaram os meus, quando eu estava perdida, debaixo da chuva, sem saber para onde iria. Em seus olhos, naquele momento, eu me senti como uma poeira. Ele me soltou e sorriu para mim alegremente, jogando uma mecha dos meus cabelos para trás. — Meu Deus, você não mudou nada! — Soltou meu corpo duro, deixando-me tensa. — Olá, Jeff. — Soltei a respiração lentamente, vendo os olhos curiosos de Sheila para mim, acompanhando o grande ponto de interrogação em sua testa. — Vocês já se conhecem? — Eric sorriu para nós, puxando Sheila para seu peito. — Estudamos um tempo juntos — disse baixo. Meus dedos se apertaram à corrente da coleira de Totó, e meus olhos se voltaram para meu cachorro, que corria, brincando feliz da vida no parque. — A gente praticamente cresceu juntos, Liz — Jeff falou, fazendo-me olhar para ele. — Eu… Eu senti sua falta. Meus pés se afastaram, criando um espaço maior entre nós. — Eu… acho que já vou — falei, virando-me para Sheila, que me olhava nervosa. — Nem sei mais onde está meu cachorro. — Tentei sorrir para disfarçar meu nervosismo. — Eric, foi um prazer te conhecer. Virei-me, procurando por Totó, que já tinha sumido das minhas vistas. Voltei-me para Jeff e vi que ele me encarava com seu rosto vermelho. — Bom, eu… vou indo.

Antes mesmo que Sheila pudesse me dizer alguma coisa, meus passos já me levavam para bem longe deles. Senti meus dedos suando. Era como uma avalanche de passado. Primeiro Ben, agora Jeff, que voltou para me assombrar. — Liz? Liz! Qual é! — Ouvi a voz gritando atrás de mim e acelerei mais meus passos. — Totó! — gritei meu cachorro, que nem deu sinal de vida. — Merda! Tot… — Liz, espera! — A mão forte em meu braço me fez virar. Jeff me fitava sério, com seu olhar brilhante. — Eu tenho que ir, Jeff. Olha, foi uma surpresa te encontrar, mas… Ergui os olhos, ainda procurando pelo meu cachorro, mas prendi meu olhar em uma grande árvore, que estendia seus longos galhos no céu. Tive a impressão de ver um vulto alto parado nas sombras, mas sumiu do meu olhar rapidamente. Ouvi a voz distante de Jeff, que falava sem parar, e meus olhos se prenderam ao longe. Por um instante, podia jurar que vi que alguém me observava. — Jeff, tenho que ir. A gente nem devia ser encontrar mais. Fico feliz por ter conseguido um lugar bom no hospital do seu pai. Vi seus olhos apagando-se conforme suas mãos soltavam meu braço. — Você mudou bastante, Liz. Eu me enganei. A voz soou triste, falando como se estivesse condenando-me, mas, mesmo assim, não me prendeu ali. Agoniada com meus pensamentos, apenas virei meu rosto e me voltei novamente para a árvore, onde apenas o vento batia em suas folhas.

Sentia-me louca, sabia disso. Eu o procurava em tudo, mesmo ele não estando lá; no mercado, na loja de conveniência, mas não havia absolutamente nada. Era sempre minha imaginação. — Bem que sua tia falou que você estava mudada. Virei-me para Jeff, que deixou as mãos em seus bolsos e me encarou. — Minha tia? — Eu o olhei séria. Nunca mais tive nenhum contato com ela, nem sequer gostava de me lembrar da sua face. — Quando você conversou com ela? Como ela disse que mudei se não a vejo há anos? — Não sei direito, acho que ela te viu de longe. — Soltou o ar e me olhou. — Eu a vi na última vez que fui à mansão. Parecia que eu estava me aproximando de uma vespa, que, mais cedo ou mais tarde, iria me picar. Saber que Suzana ainda estava lá me pegou de surpresa. — Eu… Eu achei que ela tinha ido embora. Por que ela está lá ainda, Jeff? — Ele fez uma cara feia, coçou o nariz e me encarou. — Você não soube? Sua tia se casou com senhor O’Connor. — Soltou aquilo em meu colo como uma bomba. Fiquei em choque, analisando o que ele disse. — Ela o quê? — Senti a boca do meu estômago retorcendo-se de nojo ao ouvir aquilo. Recordei-me da esposa do senhor O’Connor e só piorou. — Como teve estômago para isso? Por Deus! Como Marina aceitou que a empregada se tornasse a madrasta dela? Sentia nojo por tudo. Sentia-me sufocada por aquele passado nojento e macabro. — Marina esteve ao lado dela — Jeff me contou, a fala saindo como asco de seus lábios. — Ela foi a primeira a

concordar. Tudo aconteceu dois meses depois de você sumir, aí eles se casaram. Então, eu finalmente compreendi que aquela vaca miserável tinha se feito às minhas custas. Certeza de que tinha usado de algum golpe para amarrar a família O’Connor a ela. Meus olhos se viraram rapidamente assim que ouvi os latidos de Totó, que saiu de trás da grande árvore que eu observava até alguns segundos atrás. Vireime para Jeff e apertei a corrente em meus dedos. — Foda-se. Não quero saber mais nada de ninguém ligado àquela casa. Queria poder apagar todos eles da minha mente o mais rápido possível, enquanto ainda tinha minha lucidez. — Liz… — Totó! — chamei, batendo em minha perna, e ele veio correndo em minha direção. — Quero distância de todos. Da minha tia, do senhor O’Connor, de Benjamin e de você, para ser bem sincera. Prendi meu cachorro na coleira e o ergui no colo. Os olhos céticos de Jeff me fitavam em choque. — Você realmente não soube de mais nada, Liz? — indagou sério, soltando o ar após limpar os pulmões. — Benjamin morreu há dois anos no Afeganistão. Eu fiquei ali, com seus olhos tristes observando-me com pena. Meu corpo começou a tremer, e uma risada de histeria explodiu dos meus lábios. Eu ria ao mesmo tempo em que tampava minha boca, tentando entender como ele podia dizer aquilo. — Você está louco, Jeff. Ben não está morto. — Apertei Totó em meus braços, e a risada nervosa que soltei foi se acalmando. Vi os olhos de Jeff sérios. Ele me

encarava com seu maxilar travado. — Você realmente acha que isso é verdade? Ben não morreu! Ben… — Eu estava no velório dele. — A voz saiu firme, deixando as palavras morrerem em meus lábios. — Vi aquele desgraçado sendo enterrado, Liz. Foi o único prazer que ele já deu a alguém. Ouvi o prazer dele ao falar aquelas palavras e balancei a cabeça em negativa. — Você está louco! — exclamei, afastando-me dele. — Ele está no cemitério central… — Retirou as mãos do bolso e cruzou os braços. — Não acredito que seus olhos ainda brilham ao falar dele, ao falar daquele porco nojento que te… — Jeff, chega! — Virei-me de costas e me afastei para bem longe dele. Corri o máximo que minhas pernas aguentaram, com Totó nos meus braços, colado ao meu peito.

Peguei-me olhando três vezes para a janela do meu apartamento antes de ter coragem de chegar até ali. Sentia o vazio e a escuridão daquele lugar. De certa forma, podia se dizer até que sentia a paz. Lembrei-me de quando fitava Ben, calado ao lado do caixão. Os olhos perdidos estavam presos à madeira marrom, onde sua mãe estava sendo velada. Queria ter o

abraçado. Queria ter dito que sentia muito pelo que ele estava passando, mas Benjamin havia me afastado. Ele não me deixava se aproximar. — O que está fazendo aí, Lizandra? — Na época, minha tia me olhou brava e me puxou pela orelha, levandome para a cozinha outra vez. Por mais dor que sentisse com seus puxões de orelha, ainda não conseguia desviar meu olhar dele. Por um pequeno momento, os olhos azuis tão puros se encontraram com os meus. Voltei à realidade, sentindo as gotas geladas da chuva que caíam em meu rosto, misturando-se à quentura das minhas lágrimas ao observar a lápide de mármore negro à minha frente, escrita com letras douradas: “Aqui jaz, Benjamin O’Connor, major do segundo batalhão das Forças Especiais dos Estados Unidos, um bom filho, um bom homem, um patriota”. — Isso é mentira… — sussurrei, sentindo-me estranha ao olhar para aquilo. Sentia-me louca. Não era real! Aquilo tinha que ser mentira. Eu tinha sentido o calor de Ben, os beijos, os abraços. Senti Benjin, que me pegou completamente de surpresa. Ouvi as risadas de Duck, que brincou comigo em minha cozinha. Havia sentido a força de One quando me amou em seus braços protetores, chorado ao ver os olhos turquesas observando-me. Havia visto todos. Não podia ser coisa da minha cabeça. Não podia ser! Ben estava mais vivo do que eu. Senti que estava por ali, em algum lugar. Mesmo longe, ele estava ali, onipresente. — A senhora é da família? — Vi o homem de idade que se aproximava de mim, segurando uma sombrinha,

parando bem ao meu lado. — Eu… Eu… — Levei as mãos ao rosto e chorei, deixando todas as loucuras saírem de mim. Saí correndo e voltei para o apartamento vazio, sentindo toda a dor que me consumia. Aproximei-me de Totó, que lambeu minhas pernas encharcadas. Caí no chão, perdida em minha dor. Eu me sentia sendo sufocada na avalanche de mentiras que emergia. O passado corria diante de mim e estrangulava minha alma. Meus dedos se apertaram em volta do meu corpo, e aquele olhar apareceu na minha mente. Os olhos turquesas me sentenciavam, sem me dar chance de explicação. Os olhos azuis royal me encararam, massacrando-me, conforme a respiração forte batia em minha pele. Eu via a loucura. Via a dor. “Você não ficou tão desamparada assim, já que recebeu uma fortuna do velho por ter livrado a cara de Benjamin.” A voz dura voltou a atingir minha mente, como aço, repetindo-se em meu cérebro. As lágrimas desciam abundantes pela minha face. Meus olhos fitaram com dor a pequena baleia branca de porcelana na estante. Meu corpo se escorou na parede, e puxei meus joelhos, trazendo-os para mim, esfregando o rosto nas pernas. — Espera… — Ele segurou meu braço e virou meu corpo. — Preciso que assine um documento para mim. Olhei para ele e depois para os papéis que me estendia. — Ben já assinou, só falta você. Mais lembranças.

Olhava tudo em meu apartamento, todas as mentiras que gritavam, todas as respostas que ficaram sem seu ponto-final. A chuva batia forte na janela e dentro de mim já caía um temporal. Meu corpo se levantou e me arrastei para me manter de pé. — Você não pode! — Ela tentou puxar minha bolsa. — Não percebe? O’Connor vai te dar uma bolada por ter livrado a cara do filho dele! — Não quero esse dinheiro sujo! — falei com ódio. — Sujo? Você está louca! — Tentou arrancar minha bolsa novamente. — É uma fortuna! Foda-se se é sujo! A voz de Suzana em minha cabeça batia como ondas se quebrando nas pedras. Sentia dor, agonia. Os olhos interesseiros que me consumiam. — Você não soube? Sua tia se casou com senhor O’Connor! Gritei de raiva, sentindo tudo ir me destruindo, engolindo-me. Os relâmpagos cortavam o céu. Meu mundo, tão fraco e fino, que criava na areia, desabava parte a parte. Os segredos sujos, escondidos debaixo do tapete, pediam por libertação. Eu olhava com dor para tudo. Voltei a encarar a pequena baleia. Caminhei até ela, cega em meu sofrimento dor. Apertei-a em meus dedos e tudo silenciou. Tudo congelou. — Não conheço tudo que vem pela frente, mas, seja o que for, vou enfrentar gargalhando. A citação estava tão bem guardada em meu cérebro. Meu coração doía a cada lembrança daqueles dois jovens deitados no píer, lendo um velho livro. — Capitão Ahab, em Moby Dick! — falei com a voz rouca de choro.

O delicado objeto estourou na parede assim que o joguei, no impulso, com toda raiva e dor. Lembrava-me dos olhos azuis turquesas, de sua voz baixa na despedida. Quebrei cada pedaço daquela baleia de porcelana. Senti mais dor ainda ao vê-la despedaçada. Totó passou por mim e se encolheu no canto, com medo, choramingando conforme balançava o rabo. Caí no chão e chorei baixinho, sentindo-me perdida. O pequenino andava pelas minhas pernas como se pudesse sentir minha dor. Ele lambeu meus dedos, mas eu apenas queria ficar lá, largada. — Sai, Totó… — Empurrei-o devagar com meus dedos e limpei meu rosto. Ele se afastava, mas voltava logo em seguida, latindo como se eu estivesse brincando com ele. — Sai daí, cachorro. Minha voz saiu chorosa. Tentei espantá-lo, pois ia em direção aos cacos de porcelana. Engatinhei-me, tentando puxá-lo. Assim que o puxei, Totó rosnou para mim, balançando o rabo quando tentei tirar o pedaço de porcelana que ele mastigava. — Tira isso da boca, Totó. Levei-o em meus braços e abri sua boca. Ele se sacudia em meus dedos, completamente agitado. Fitei a pequenina bola negra, em metal, revestida de látex. Podia ver a delicada lente ao fundo. Fios soltos se prendiam à baleia trincada. — Sobrevivi por esse momento, benzinho… Eu me recordava dos olhos azuis da cor do céu, que brilhavam para mim enquanto eu apertava o botão da micro câmera em meus dedos. Ergui meu corpo e rastreei cada canto da minha casa com os olhos. Totó corria, latindo a chuva que caía lá fora.

Apenas a sensação de lucidez me pegava. — Duck… A loucura é o sonho de uma única pessoa. A razão é, sem dúvida, a loucura de todos. Mas a paixão é a loucura dos amantes. O que fizeste de mim, amor?

Porque às vezes você se sente cansado, fraco. Quando está fraco, sente vontade apenas de desistir, mas tem que procurar dentro de si, tentar achar a força interior e puxar essa merda para fora de você, só assim terá a motivação para não desistir, para não ser um perdedor. Não importa o quão mal seja, você só quer cair de cara no chão e entrar em colapso.

Estaria mentindo se dissesse que não queria ter corrido de volta para o táxi assim que o carro parou na frente daquela mansão. Sentia meus dedos trêmulos apertando minha bolsa. Eu fitava o antigo mausoléu ao qual havia garantido que nunca mais voltaria. — Eu te conheço? — Ergui meus olhos e fitei o pequeno homem no alto da escada. Eu estava encostada no grande paredão de arbustos secos, e ele me olhava com curiosidade, com a grande tesoura na mão e a face carinhosa. — Tomás? — Estendi meus dedos em meu rosto, tampando os olhos da luz do sol, e olhei mais atentamente para ele. Eu me lembrava do seu sorriso carinhoso ao me dar as rosas mais bonitas que colhia para mim. — Pequena Liz, eu sabia… — Desceu as escadas, largando a tesoura no chão, e soltou uma grande gargalhada para mim. — Sabia que conhecia esses olhos curiosos! — Há quanto tempo, Tomás! — Senti seu abraço forte embalando-me. Tomás sempre com seu jeito carinhoso. A idade havia o alcançado, mas, mesmo assim, a pele flácida, os cabelos e a barba grisalhos não podiam esconder a alma boa que tinha.

— Olha seu tamanho! — Os dedos se apertaram em meu rosto, e ele sorriu para mim. — Sua mãe teria muito orgulho de ver a mulher que se tornou. Está tão bela quanto ela foi um dia. A dor apertou em meu peito. Eu me lembrava dos olhos negros, sempre amáveis, que sorriam para mim. Do abraço quente, onde sabia que nada poderia me machucar. Minha mãe tinha sido a coisa mais verdadeira que já tive em minha vida. — Obrigada, Tomás. — Sorri, vendo-o triste ao me encarar e coçar a testa. — Por que está aqui, Liz? Por que voltou para este lugar? Ele se virou para a grande mansão e se voltou rapidamente para mim, com um semblante preocupado. — Preciso conversar com Suzana, Tomás. — Meus dedos apertaram minha bolsa ao fitar a mansão abandonada. Não tinha mais nada de glamour. Via as folhas secas que caíam pelo gramado sem vida. As cores de outrora não existiam mais. Não havia mais nada ali além do ar assombroso, que trazia segredos sombrios, esquecidos e condenados por aquelas paredes. — O que houve neste lugar? Virei-me para ele e vi que sorria tristemente, olhandome preocupado, observando tudo em volta. O rosto flácido exalava preocupação, embalada em seu nervosismo. — Lembra da entrada secreta do jardim? — Voltou a me olhar seriamente. Balancei a cabeça positivamente para ele, que logo fez um sinal para mim. Caminhei entre os arbustos, onde corria descalça pela grama com Benjin. Sentia tanta saudade de um tempo perdido, que estava tão bem guardado na memória.

— Li, corre! Vou te pegar! — a voz gritava alegre, e eu corria o mais rápido que podia. Os arbustos brilhantes se transformavam em labirintos, deixando-nos perdidos em nosso mundo. Mais uma vez, estava perdida nas lembranças. Meus olhos se viravam para trás, procurando por ele, sorrindo com meu coração na boca. Meus dedos empurravam as mechas para trás, e eu me sentia perdida, com medo, imersa naquele labirinto vivo. — Benjin? Apertei meus dedos e meus passos pararam. Olhei em volta, sentindo o medo aumentar. Mamãe dizia que não podia andar no labirinto, pois era perigoso, mas ela não estaria mais ali para me procurar. Ninguém iria se importar se eu sumisse. Sentia as lágrimas descendo em meu rosto. Chorava baixinho, apertando meu corpo. — Benjin… — Li? — A voz ao fundo me fez virar, voltando-me para Benjin, que corria em minha direção. Meus pés já me levavam para ele. Encaixei-me em seus braços, que me apertavam. — Por que chora, Li? Está machucada? — Achei que iria ficar perdida, que você tinha me deixado, Benjin. Seus dedos afagavam meus cabelos, e ele riu para mim. Na outra mão, ele trazia uma flor, que colocou delicadamente em meu cabelo. — Fui buscar essa flor para você. Jamais te deixaria aqui, Li. — Os olhos brilhavam para mim enquanto ele sorria. — Benjin jamais deixará a Li. Eu fiquei ali parada, vendo à minha frente o que um dia já foi o jardim mais glorioso, com um labirinto cheios de

arbustos, que agora morriam secos junto com suas memórias solitárias. — Liz? — Virei-me para Tomás, que já estava bem adiante. Eu segui o caseiro até a pequenina casa que ele morava, dentro da propriedade, mas um pouco afastada da mansão. Meus olhos olharam uma última vez para o labirinto. — Este lugar já teve sua majestade, na época do velho O’Connor. Jamais o vi tão largado. Esse era seu legado, seu mundo, o sonho da sua esposa. Ele deixou a propriedade de presente para suas filhas. Tinha ouvido uma única vez ser falado sobre a outra filha do avô de Benjamin. Era quase proibido falar sobre a existência dela. Tomás me passou uma xícara quente de chá e se sentou lentamente na cadeira, soltando seu chapéu. — Depois que a maioria dos funcionários foi embora, ficou um ou dois gatos pingados. Inclusive esse velho jardineiro aqui, que já não tinha para onde ir. — O que houve? Por que eles ficaram assim, nessa miséria, a ponto de perder todos os funcionários? — Assoprei a xícara e tomei um gole do líquido quente. — Falência, dívidas enormes e o fato de o único herdeiro ter morrido. — Ergui meus olhos para Tomás quando citou a morte de Benjamin. — Morte do herdeiro? Sentia minhas dúvidas aumentando. Eram como pontas soltas, como linhas sem costuras, sem fim. — O pobre rapaz morreu na guerra. — Soltou o ar com força, fazendo um sinal da cruz. — Que Deus o tenha em um bom lugar. Benjamin era o único herdeiro de tudo.

Sua mãe tinha deixado tudo para ele. A mansão e toda a fortuna que pertencia ao seu avô. Ela fez uma doação em vida para o filho, fazendo com que o patrão ficasse sem nada depois que torrou toda a grana dele. Nunca vi um homem amaldiçoar tanto um filho como O’Connor fez no dia que chegou a carta do falecimento do seu filho. O dinheiro todo ficou preso na mão do advogado. Fiquei em silêncio após as palavras de Tomás. Ele me contava como eles se destruíram um a um, quebrando a empresa, restando apenas o sobrenome. Os funcionários foram embora depois de meses e mais meses sem salário pago. Como venderam tudo que tinham de valor; as tapeçarias, os quadros e as joias da falecida senhora O’Connor. — E Suzana? — Deixei a xícara na mesa e olhei para fora, através da janela. — A história do casamento… Isso é verdade? A risada de Tomás foi alta conforme ele enchia a xícara com mais chá. — Você acha mesmo que sua tia iria perder a oportunidade? Dormi um dia, com ela ainda trabalhando na cozinha, e acordei no outro, com ela mandando na casa toda. Foi o casamento mais rápido. As pessoas só foram saber quando o senhor O’Connor chamou todos os funcionários para dizer que ela era a nova senhora O’Connor. Sua tia se sentia a rainha deste lugar, cheia de demandas. Mas te garanto que ela deve se arrepender até hoje. Eu fiquei quieta, digerindo cada palavra que ele falava. — Quando foi esse casamento, Tomás?

— Foi logo que você partiu, acho que um mês e meio depois. — Seus dedos puxaram os meus, apertando-os com força, fazendo-me olhar para ele. — Liz, não fui embora porque já sou velho demais para arrumar outro serviço. Senhor O’Connor disse que eu poderia ficar na casa, tê-la como minha, se eu continuasse cuidando dos jardins. Ele me olhou com tristeza e soltou a respiração pesada. — Você é nova e conseguiu sair daqui. Não queira voltar. — O rosto se virou para longe, parando o olhar onde apenas a sombra da mansão era vista. — Não tem nada de bom neste lugar, nunca houve. Aquela casa morreu junto com os verdadeiros O’Connor. Eu não podia. Não podia partir. Tinha saído daquele lugar maldito pela desgraça que me aconteceu, mas voltava para ele pelo anjinho que me tiraram. Assim que voltei para o apartamento fui recebida por Totó, que latia sem parar, correndo por minhas pernas. Soltei a bolsa no sofá e abaixei para conversar com ele. — Acho que esqueci sua ração, não foi? — falei baixo, pegando-o no colo. O pequeno tentava me lamber e latia sem parar. — Sou uma péssima dona. Soltei-o no chão e fui para cozinha encher o potinho de ração. Em meu cérebro, ainda martelava tudo que Tomás tinha me contado. Sabia que Suzana deveria estar à beira da loucura. Não precisei de muito esforço para saber que ela estava depenando o lugar, vendendo tudo que o conseguia. Provavelmente estava desesperada. Uma coisa que minha mãe sempre falava era que “Quando o navio está afundando, os primeiros a abandonarem o lugar são os ratos”.

— Totó, vem… Peguei o pote de ração e fui até a vasilha redonda. Levei um susto quando vi que o recipiente estava cheio até a boca. Não me lembrava de tê-lo enchido tanto assim. Virei-me para o cachorro, que latia e brincava em meus pés, e olhei para a vasilha dele outra vez. Estava com a cabeça tão cheia que provavelmente nem tinha percebido que tinha dado comida ao cachorro. Abri a geladeira, peguei um chocolate e fui para o sofá. Joguei-me ali e vi o controle da televisão caído no chão junto com uma almofada. Isso me fez ficar parada, com o chocolate no ar, olhando para tudo. Abaixei-me lentamente e peguei o controle. Liguei a televisão, e o desenho antigo explodiu na tela, mostrando o Pica-pau fazendo suas artes. Fiquei assistindo sem foco, os olhos passando por cada parte do meu apartamento. Totó se aninhou na almofada, mordendo a ponta e latindo para mim. — Benjin… Havia posto meu apartamento inteiro abaixo, atrás de outras câmeras minúsculas como a que estava escondida na baleia de porcelana. Sabia que devia ter outras delas, assim como sabia que tinha sido Duck a colocá-las em meu apartamento. Também tinha certeza de que não estava louca e nem cansada. Não tinha alimentado Totó antes de sair, muito menos deixado a televisão ligada no canal de desenho. Fui até meu quarto, apática. Sentada no chão, olhei todo o caos em volta depois de ter revirado tudo. Não tinha encontrado absolutamente nada. O filhote de cachorro deitado na cama me olhava. Eu já tinha desistido de tudo.

— Você recebeu visita, não foi, Totó? — Sorri para ele e me deitei na cama, puxando-o para mim. O pequeno filhote feliz latiu e tentou morder meus dedos, em uma brincadeira que os filhotes adoravam. Sem querer, Totó raspou o dente afiado em meus dedos, fazendo-o sangrar. — Ai! Levantei-me rapidamente e fui para o banheiro. Abri o armário em busca de esparadrapo, antes que começasse a sangrar mais ainda, porém, meus dedos pararam no ar assim que observei o pequeno anjinho na pia do banheiro. Peguei-o delicadamente, observando a pequena câmera escondida. — Filho da puta!

Os olhos negros de Ronda pararam diretamente em cima de mim assim que passei pela porta da boate. A casa estava cheia, como de costume. O som alto se misturava aos corpos das meninas, que rebolavam no palco. Eu via os clientes com os olhos fixos em cada uma delas que ia passando. Tanque, do outro lado do salão, olhou para mim, que acenei com a cabeça para ele. Andei com passos firmes, focando apenas em Ronda, que segurava seu drink, com uma sobrancelha arqueada. Passei pelos clientes tentando chegar até ela. Assim que consegui, dei a volta no balcão. Antes mesmo de

deixar minha bolsa no chão, senti os braços fortes apertando-me. Ela me segurava firme como uma rocha. — Oh, meu Deus, Liz. Estou tão feliz de ver você… — Seu rosto se afastou de mim, e seus olhos ficaram parados, parecendo observar cada canto da minha alma. — O que foi? Olhei ao redor e joguei a bolsa no canto. Meus olhos pararam nos clientes do balcão e se voltaram para Ronda. — Eu preciso da sua ajuda — disse séria. Senti toda a dor dos anos libertando-se como uma onda gigante. — Claro, amor! O que eu puder fazer… Do que precisa? — Ela me olhava daquele jeito de sempre, um olhar de que sempre estaria ao meu lado. — Quero uma pequena reunião de família. Ronda arqueou uma sobrancelha, mas logo sua face se acalmou. — Venha, me conta o que está planejando. Ela fez sinal para que uma das meninas ficasse no seu lugar e, em seguida, caminhamos para o escritório.

Parei o carro dentro do barracão, estacionando o veículo ao fundo. Tinha rodado três vezes antes de encostar para ter certeza de que não tinha sido seguido. O som dos

socos no saco de areia me fazia ter uma ideia de onde encontraria O’Connor. Retirei a maleta e saí da van. O lugar gelado do inferno que ele tinha arrumado para a gente fazia eu me sentir em um maldito freezer. Joguei a maleta no sofá velho e fui até a geladeira para pegar uma cerveja. Caminhei lentamente e o vi socando o saco cada vez mais rápido e com mais raiva. — Está imaginando sua cara nisso aí? — Ri e me sentei nos pneus. Ele apenas continuou lá socando. Nossa história era longa. Tivemos momentos de infernos e glória juntos. A gente se encontrar no Afeganistão foi apenas um maldito bônus do destino. — Como ela está? — Soltou outro gancho de direita, acertando o saco em cheio. Os olhos se viraram para mim rapidamente, dando outro soco e liberando a respiração acelerada. — Ela foi até a mansão. — Levei a cerveja à boca e o encarei. O saco balançou no ar, no quinto soco de sequência. Ele o prendeu no braço e exprimiu o ar com força. — E voltou para a boate… — Ela entrou naquele lugar? Seu rosto se virou para mim. Ele saiu de perto do saco e jogou as luvas no chão. — Não. Tomás a recebeu antes. Sabe como o velho é ligeiro. Ele não a deixou entrar. — Seus dentes trincaram, e um ar sombrio apareceu em seus olhos. — Ela também já sabe sobre sua morte. Eu a segui até o cemitério. Fiquei quieto, analisando cada reação dele. Estávamos mortos, danificados. Isso era bom para o governo. Não existíamos, não tínhamos âncoras. Bom, pelo menos era isso o que pensavam. Para eles, para nosso

pelotão, homens sem remos, sem legados, eram o que tinha de melhor. Ainda mais quando éramos os mais insanos por pegarmos as missões que todos renegavam. O esquadrão zumbi era o último a ser convocado. Quando nenhum outro dava conta, quem ia limpar toda a merda éramos nós. Não foi à toa que Benjamin e eu concordamos em fazer parte dele. Nós éramos bons em matar, gostávamos disso. Apenas uma coisa tinha ficado em aberto, algo que queríamos ter certeza de que iria até o fim. — Ela foi até meu túmulo? — Parou na geladeira, pegou uma cerveja para ele e se voltou para mim. — Quem contou para ela? Cocei minha cabeça, preparando-me para sua reação. — O filho do médico… Vi a pequena televisão voar para longe assim que seu pé se ergueu. Benjamin jogou a jaqueta no chão e saiu em direção à porta. — Eu gostava dessa TV, seu puto! — Levantei-me, olhando a tela no chão. — Arrumo outra depois! Ele já saía pela porta, olhando ao redor com raiva. — Quero um game também, caralho. Vi seu dedo do meio se erguer e logo em seguida Benjamin bater a porta com força. BENJAMIN Apertei meus dedos nos bolsos. Eu estava do outro lado da rua e via as luzes acesas. Conseguia ver a pequena sombra andando de um lado ao outro. Desejava estar perto, mas não podia. Teria que me contentar em apenas a observar. Não podia me arriscar a colocá-la em perigo outra

vez. Não poderia deixá-la tão frágil diante da minha loucura de novo. Quando Max me mostrou os resultados dos exames e, mesmo sabendo que Liz jamais iria fazer algo assim, ele soltou sua ira nela. Eu iria atrás de todos. Iria quebrar um a um por todo o mal que foi feito a ela. A luz se apagou no apartamento, e vi o vulto indo para o quarto. Eu a via. Eu sempre a via. Eu os deixava livres apenas por um tempo para que eles a vissem também, mas todos sabiam que estavam proibidos de se aproximarem dela outra vez. Todos sabiam que ela sofria, sabiam da dor dela. Estavam ali em cada momento que via sua face triste, em cada momento que me deixei vagar por seu apartamento, observando-a dormir tão triste e acuada no travesseiro. Por um breve momento de fraqueza, eu ligava. Precisava de mais do que apenas momentos roubados, ou das noites em claro vendo-a pelas câmeras que Duck espalhou pelo apartamento. — Alô? — a doce voz falou sonolenta e triste ao telefone. Conseguia ouvir o som baixo de choro saindo de sua garganta. — Ben? É você? — Apertei o aparelho com mais força, ainda a observando do outro lado da rua. — One? Duck? Por favor, qualquer um que estiver aí. Por favor, fala comigo. Eu ouvia todos dentro da minha mente. Podia sentilos agitados, torcendo-se em agonia. Apertei o aparelho mais forte antes de desligar. Era melhor. Antes que acabasse fraquejando. Senti-me horrível por fazer aquilo. Era como arrancar um pedaço de todos de uma única vez ao ouvir sua dor.

Sabia que alguém tinha feito mal a ela. Eles iriam me pagar. Para mim, restava apenas poder cuidar dela de longe. Estaria sempre a um passo atrás dela, sempre perto, mesmo que longe. Iria cuidar da única coisa boa que eu tinha. Nem que para isso precisasse deixá-la longe de mim. RONDA — Então, gostou? — Virei-me para mulher escondida em seu casaco, embrulhada praticamente a vácuo com várias roupas. Os olhos impacientes me olhavam pelo espelho. Sorri para ela, alisando o colar em meu pescoço. — Ele é maravilhoso… — disse, sentindo-me maravilhada. — Deve ser realmente muito antigo. Veja esses detalhes, são lindos. Não acha, amor? Virei-me sorrindo para Tanque, que estava parado com braços cruzados, encostado à porta. — Está perfeita! — falou com a voz sempre rabugenta, passando os olhos por mim. — Obrigada, querido. Sorri para ele e me virei para a mulher, que me olhava impaciente, com os olhos verificando o relógio de pulso a todo momento. Quando Liz me pediu ajuda, não pensei duas vezes antes de ajudá-la. Jamais negaria nada a ela, ainda mais depois de tudo que me contou. Olhar para a mulher à minha frente fazia meu sangue ferver por saber que aquela vadia maltratava tanto assim Liz, aquela pobre alma solitária. — Apenas uma coisa me incomoda… Retirei o colar do pescoço e o coloquei nos dedos, observando-o mais de perto.

— O quê? — ela falou estressada. — Essa joia é antiga! Está na minha família há anos. Estou vendendo apenas porque não me interessa mais. — Claro… — disse amável, voltando-me novamente para o colar. — Quanto diz que ele vale mesmo, meu bem? Ela revirou os olhos e se levantou do sofá. Uma das minhas casas vazias de aluguel tinha sido o melhor lugar que encontrei para ajudar Liz com isso. — Estou pedindo dezoito mil nele — murmurou impaciente, olhando pela janela. — Se me pagar em dinheiro, deixo por doze mil. Soltei o ar e voltei a olhar para o espelho, deixando a mulher parada atrás de mim, observando Tanque afastandose da porta. — Doze? Hum… — Torci meu nariz e me virei para ela. — Ainda acho muito caro para um tipo de joia como essa. — Dei um sorriso para ela e joguei a joia em cima da mesa. — Apenas um pequeno detalhe me incomoda para pagar essa quantia, querida. — Que detalhe? — Caminhou para mesa e pegou o objeto. — Ela é perfeita! Sabe bem que vale muito mais que isso. Seu corpo se virou bruscamente para mim. Ela me olhava com muita raiva. — Bom, ela vale. Quer dizer, a verdadeira valeria. Essa em sua mão é uma réplica. Muito malfeita, para ser sincera. Seus olhos se arregalaram para mim em surpresa, mas logo a expressão de raiva voltou a aparecer. — Como ousa dizer que essa joia é falsa? Essa porcaria é verdadeira! — Ela estava alterada, eu podia ver isso. Os olhos se apertaram, e a mulher ficou muito mais

nervosa. — Quer saber? Não sei por que estou perdendo meu tempo aqui. Olhe só para você… A sua mão se ergueu no ar, gesticulando. — Jamais teria classe para usar algo assim. Ela pegou a bolsa e foi para a porta, mas Tanque estava lá parado novamente, sério, bloqueando a passagem com os braços cruzados no peito. — Me deixa passar! — falou com raiva e impaciente. — O que é isso? Vocês vão me roubar? — Oh, meu Deus! Não seja ridícula. É mais fácil você fazer isso — eu disse rindo. Peguei minha bolsa e caminhei para a outra porta. — E você tem razão, eu não tenho classe. Assim como você não tem, querida. Tenho um faro apurado para detectar coisas podres de longe, desde objetos até pessoas. Dei um passo para trás e abri a porta. Os olhos da mulher foram aumentando de tamanho conforme encaravam a pequena sombra que saiu de uma das portas. A mulher se encostou na parede, e vi o pavor em seus olhos quando Liz entrou na sala. — Vejo que não mudou muito, Suzana. Ainda continua o mesmo ser humano desprezível que eu me lembrava. — Liz… — sussurrou apavorada. — Olá, titia. Ou devo dizer senhora O’Connor? Seu corpo te obriga a continuar, mesmo no fundo você querendo parar. Você continua quando nada mais sobra, quando já se perdeu tudo. Quando só a dor lhe resta. Antes de sair em busca de vingança, cave duas covas; uma funda para seus inimigos e outra três vezes maior para a sua alma. O que fizeste de mim, amor?

Essas paredes não estão em branco. Eu só penso que não quero vê-las, mas por que não? Estou aqui dentro, então pelo menos devia lê-las. Tenho que te agradecer por essa raiva que carrego. Queria poder pegar um palito de fósforo e queimar esse cômodo inteiro até o pó. De fato, acho que vou queimar agora. Agora, essa lembrança, por alguma razão, não desaparece. Você me colocava no canto para poder ver o medo nos meus olhos e me levava escada abaixo. Batia-me até eu gritar e chorar. Parabéns, vai sempre ter um quarto na minha mente, mas vou manter a porta fechada e trancar as canções lá dentro. Traição é um cego começo. O que é a realidade com todas essas

perguntas? Parece que perdi meu despertador e adormeci. Pernas quebradas. Eu busco perfeição. Essas paredes são minha lacuna de expressão. Minha mente é um lar, e estou presa dentro dela. É solitário dentro dessa mansão.

— Já esteve em tempos melhores, não é, Suzana? — Encostei-me na parede, observando-a se arrumando no sofá. Assim que Ronda e Tanque saíram da sala, pude sentir seu desconforto. Ela cruzou as mãos em seus joelhos e arrumou os cabelos. — Está mudada. Me lembra da sua mãe. — Desencostei da parede e andei pela sala clara, cheia de cortinas douradas. — Acho que não tem motivo para pôr minha mãe nisso. Não é, titia? Meus dedos passearam pelo tecido dourado. — Eu amava minha irmã. Tenho todo direito de falar sobre ela. Virei-me séria e a encarei. Ela calou imediatamente e ficou olhando com seus olhos velhos de raposa. — Você amava? — Minha sobrancelha arqueou e soltei o tecido devagar, andando até Suzana. Parei a uma distância pequena do seu rosto e a encarei.

Sentia raiva dela. Não tinha ideia de como sobrevivi guardando aquele sentimento dentro de mim, mas eu o sentia mais vivo do que nunca. Minha mão ergueu seus dedos no ar, e encarei o solitário de ouro ali. — Alguma vez soube o que era amor, Suzana? — Liz, olha, tenho que ir. Foi… Foi bom te rever. Ela tentou se soltar do meu aperto, mas mantive a mão presa à minha para poder continuar olhando o ouro amaldiçoado em seu dedo. — Quanto custou esse solitário, Suzana? — Apertei mais seus dedos, fazendo-a olhar para mim. — Qual foi o preço que pagou por esse maldito anel em seu dedo? Esmaguei-a com mais força, e ela se retorceu. Minha mão espalmou em seu ombro, empurrando-a com força de volta para o sofá quando tentou se levantar. — Eu não sei. Não sei, OK? Mitch me deu. Ele pegou esta merda do cofre e me deu! — Sua voz estava histérica. — Valeu muito mais do que a idiota da sua mãe um dia já ganhou, ou até mesmo você. Agora me solta, sua vadiazin… Eu a soltei. Soltei seus dedos, mas minha mão estourou em sua cara em cheio. Meus cinco dedos acertaram com força sua face hipócrita. Sentia meu coração batendo acelerado. Fechei os dedos e a encarei. — Sua puta! Como ousa? Minha outra mão explodiu do outro lado da sua face. Ela segurou seu rosto, fitando-me com os olhos arregalados. — Nunca mais ouse falar da minha mãe! Não quando o preço que pagou por essa porcaria em seus dedos… — Parei de falar. Sentia a raiva rasgando-me quando meus dedos foram até seus cabelos, puxando-os com raiva. —

Não quando o preço dessa aliança foi pago com a vida do meu filho! Não ouse falar mal da minha mãe, sua cadela nojenta! — Você é igualzinha a idiota da sua mãe, tão burra, tão ingênua, sempre acreditando em todos. Sua mãe foi idiota por não aproveitar a chance que teve. Você foi ainda mais burra. Acha mesmo que ele teria sobrevivido? Acha mesmo que teria tido como levar aquele feto adiante quando o seu insano estourou seu útero? — Sua desgraçada! Maldita! Pulei para cima dela, sentindo o ódio em cada tapa que desferia em sua cara. Puxei seus cabelos malditos e nos joguei no chão. — Sua idiota! Sempre foi idiota como sua mãe, Liz. Seu filho teria sido outro ser humano inútil como vocês duas. Eu não sentia os tapas dela, pois estava amortecida pela ira. Nada mais me abalava, não quando a dor da perda era o que me segurava. — Olha para mim, sua cadela! Olha para mim! Eu era sua família! Meu filho era sua família, sua puta! Você o vendeu! — Dei uma cabeçada nela, e seus dedos se prenderam em meus cabelos. Deixei-a zonza, e aproveitei para rolar para cima dela, soltando toda minha raiva em cada parte do seu corpo que conseguia acertar. — Para quem, Suzana? Para quem vendeu a vida do meu filho? Bati sua cabeça no chão conforme tudo ia se quebrando dentro de mim a cada soco e tapa que conseguia acertar nela. Então, eu simplesmente congelei assim que meus olhos seguiram sua mão. Suzana chorava sem parar. O casaco, que antes escondia seu corpo, estava aberto, mostrando o que ela protegia.

A pequena, mas visível, barriga estava lá à mostra para quem quisesse ver. Caí para trás ao olhar para aquilo. Como poderia vingar a morte do meu filho quando um anjo sem culpa crescia ali na barriga dela? — Não machuca meu bebê. — As mãos foram até o rosto. Ela chorava, curvada sobre o próprio corpo. Caí no chão, olhando para seu ventre, vendo o que ela tirou de mim. Odiei Deus pela forma como Ele agia. — Cale a boca, sua porca! — Levantei-me, limpando meu rosto, e olhei para ela. — Em minhas veias corre o sangue da minha mãe, uma mulher boa, digna e nobre, não o seu sangue sujo. Eu me virei para a janela e vi o céu cinza lá fora. Deixei uma única lágrima solitária deslizar pela minha face. — Sua mãe não passava de uma vadia. — Fechei meus olhos, segurando-me para não voltar atrás na minha ideia, para não voltar a bater nela até minha mão cansar. — Sua mãe, no final das contas, só não teve coragem. Ela realmente achou que ele largaria a mulher dele para ficar com ela e com a filha bastarda. — Não faça isso, Suzane. — Virei-me para ela e a olhei com nojo, como se ela fosse apenas uma maldita barata no chão. — Não queira comparar minha mãe com você. Ela nunca dormiu com o senhor O’Connor. — Sua tola, acha mesmo que seria com ele? Acha mesmo que O’Connor olharia para alguém como ela? A risada podre se espalhou pela sala, e Suzane limpou a boca suja de sangue. — Nisso temos que concordar. Os homens que preferem mulheres como você possuem um gosto duvidoso, gostam de qualquer porcaria. Ele realmente não olharia

para minha mãe. — Arrumei minha camisa, sentindo meus dedos trêmulos. — Você deu um golpe falido, a verdade é essa. Você que foi a burra da história e agora está aí, grávida de um homem velho e pobre. Parei meu raciocínio assim que vi seus olhos desviando dos meus rapidamente. E então, eu saquei tudo. As joias falsas sendo vendidas, o fato de Suzana estar usando roupas duas vezes maiores do que ela. Tudo foi se encaixando. Comecei a rir histericamente dentro da sala ao olhar para sua barriga. — Você arrumou um amante depois de ter casado com seu amante! — Eu ria ao vê-la ali tão miserável, escondendo a barriga em sua roupa. — É mais burra do que eu pensava. Deu um golpe errado e ainda por cima ficou grávida. Balancei a cabeça em negativa e a encarei. — Deixou cair no erro que tanto encheu sua boca para me julgar e, agora, engravidou do seu amante. Deixa eu adivinhar… Ele não vai assumir nem você e nem o bebê. Agora, você está vendendo o máximo que pode antes que senhor O’Connor descubra que a vadia da cozinha lhe colocou um par de chifres. Ela cruzou seus braços, tentando esconder a barriga. Caí lentamente no sofá, olhando para Suzana ali, tão baixa, no limite da sua desgraça. — E o prêmio da puta mais burra vai para… Suzana. Deixei meus dedos caírem para minhas pernas, ainda absorvendo toda a podridão dela. — Oh não, bebê, você ainda continua sendo a primeira e única puta mais burra. Preferiu jogar para o alto o seu cartão vitalício por um cara demente e louco. No final das contas, fiz foi um favor para essa crian…

Minha mão foi rápida para apertar sua garganta. Ela me encarava com os olhos arregalados de desespero, apertando meu pulso com os dedos trêmulos. — Eu vou te ver pagar pelo que fez ao meu filho, assim como verei pessoalmente Marina pagar por isso também. Por Deus, juro que vocês duas vão pagar tão caro quanto eu paguei. — Desejei apertar mais forte sua garganta, mas sabia que uma parte minha se perderia para sempre se fosse adiante com aquilo. — Nunca mais fale do meu filho, sua assassina, não quando é em suas mãos que está o sangue dele. — Liz, meu amor… — Ouvi a voz de Ronda atrás de mim. Eu ainda lutava para não seguir em frente. Meus olhos se prenderam em seu ventre, e senti as lágrimas descendo sobre meu rosto. A dor foi me consumindo por saber que jamais teria o privilégio de saber como seria a sensação de abrigar alguém, de dividir meu corpo com meu filho. — Eu não sabia o que ela iria fazer, tanto que nunca mais te vi depois daquele dia no parque. Você sabe disso. Não sabia que aquela cadela maluca iria atrás de você. Eu… — Não ouse! — gritei com raiva e apertei mais seu pescoço. Sentia as lágrimas queimando minha face. — Não tem o direito de me dizer isso. Nunca na sua vida diga isso. Você matou o meu filho no dia que me entregou para ela devido à sua maldita ambição, Suzana. Você matou meu bebê… Eu podia… Oh, meu Deus… Meus dedos soltaram do seu pescoço, e eu caí para trás, chorando desesperada. Senti os braços de Ronda puxando-me para ela. Apertei-me a seu corpo, chorando muito.

— Eu odeio você. Eu te odeio! Eu te odeio, sua maldita! Eu odeio… Ronda, meu filho… Podia ter segurado meu filho, Ronda. Meu corpo liberou todos os anos de culpa que me mutilavam por saber que não tinha tido força suficiente para salvar meu bebê. Eu me culpava noite após noite após pensar que podia tê-lo salvado, que podia ter tido um futuro ao seu lado. Chorei muito. Meus dedos apertaram com força a muralha segura que Ronda era. Nada faria o tempo voltar. Nada traria meu bebê de volta. Jamais saberia se seria uma menina ou um lindo menino. Jamais teria a oportunidade que me foi tirada. A dor me consumia. Meu filho tinha sido o pagamento da ambição de uma e a vingança de outra. Por quê? Por que usaram meu bebê? O que eu podia fazer de mau para elas? O que meu filho poderia ter feito de mau? — Eu sei, meu anjo. Está tudo bem. Vai ficar tudo bem, Liz. — Ronda me embalou, apertando-me forte. — Olha, se serve de consolo… Eu realmente não sabia o que ela iria fazer. — Pude ouvir a voz nojenta de Suzana. Queria apenas que ela sumisse. Queria nunca mais ter que ouvir sua voz. — Sai! Pode sair daqui com suas joias falsas e com suas palavras, cobra! Tanque, mostra a saída para essa víbora. — Ronda praticamente rosnou para ela. — Eu estou vendendo estas porcarias porque quero sumir daquela casa! Por que acha que estou escondendo meu bebê? Aquela garota é uma psicopata. Jamais aceitaria um bebê que pudesse roubar o seu sobrenome

O’Connor. Marina é doente e perigosa. Só quero sair daquele lugar com meu filho enquanto ainda posso. Não quero acabar da mesma forma que a antiga madrasta dela. — Vem! Tanque a arrastou para fora dali. Eu fiquei perdida nos braços de Ronda. Perdida em minha dor.

— Toma, meu anjo. Beba. Ronda empurrou um copo de vodca para mim e serviu outro para ela. — Deus, eu mesma queria ter batido naquela vadia, Liz. — Sua mão apertou o copo após depositar a garrafa no balcão. — E o cara? Cadê ele? Você tem o visto? Apenas neguei com a cabeça. Estava cansada, não sabia mais o que pensar. No segundo gole da bebida, peguei-me contando tudo a Ronda. Sobre One, Duck, Benjin, Jason, sobre a forma como me machuquei no dia que nos vimos, a forma descontrolada como Jason jogou na minha cara que tinha matado meu bebê. Contei sobre meu encontro com Jeff, sobre a morte de Benjamin. Eu a vi tão perdida quanto eu, abraçada à garrafa vazia à nossa frente. — Acho que estou louca, Ronda.

Passei os dedos em meu rosto, sentindo-me cansada de tanta coisa que vinha à tona. — Não, não está. — Tanque caminhou até nós e puxou uma cadeira, sentando-se próximo a nós. A boate já estava fechada, com as cadeiras erguidas, mais silenciosa do que nunca. Olhei para Tanque, que cruzou os braços. — Sabe que sou da velha guarda, Liz. Saí do exército porque minha cota de merda já tinha sido atingida. Seu olhar se perdeu ao pensar em suas memórias. — Posso reconhecer o olhar daquele homem. É aquele olhar de morte, de vazio, como tantos soldados já tiveram. Se você diz que ele está morto é porque realmente está. Lembro de um pelotão antigo. Quem era escolhido para ele simplesmente sumia, sem deixar rastros. Você não escolhia ir para ele, eles que te escolhiam. — Tanque, o Benjamin… Acha que ele pertence a algo assim? Mas por que fazer todos acreditarem que morreu? Eu estava confusa ao olhar para o copo à minha frente. — Pelo mesmo motivo que o levou a se alistar. Você pode achar que é raro essa loucura dele, mas, no exército, cada um lida com seus demônios de forma diferente. Não sei… Ele se sentiria em casa, cada um deles a sua maneira, seria uma arma perfeita. Ele só tinha que deixar de existir. — Meu Deus, Liz, por que não contou antes sobre isso? Como pode estar lidando sozinha com alguém assim? — Ronda se voltou para mim, olhando-me séria. — Assim como? Ben é diferente, sei disso, mas ele ainda é o Ben. Ele ainda está lá. — Ele e mais quantos, Liz? Você já se fez essa pergunta? — Seus olhos me condenavam com medo. —

Olha essa família louca que ele veio. Deus, a própria irmã dele fez isso contigo! Provavelmente ela deve ser mais louca que ele, mais demente. — Ela já sabia… — Deixei as palavras morrerem em meus lábios, tentando encaixar peça por peça. Meus olhos se apertaram ao tentar me lembrar da forma como Marina sempre agiu, como uma sombra atrás de Benjamin, rondando-o como uma cobra. — Suzana… Ela falou algo antes de sair. Disse que sairia de lá, pois não queria acabar como a mãe do Benjamin. Por que ela falou aquilo? A mãe dele estava adoentada, definhou em vida. Morreu na cama como um nada. Recordei-me dela. Era uma mulher doce, alegre. De uma hora para outra, ficou de cama e foi definhando. — Ronda, e se… E se algo já estivesse acontecendo desde lá de trás? Marina estava lá no dia da morte da mãe de Benjamin! Eu me lembro do rosto dela. Me recordo da forma como ela não sofreu. Nem uma lágrima saiu. Apenas ficou próxima de Ben… — Fui encaixando o quebra-cabeça, a forma maligna de Marina aparecendo à minha frente. — Ela tinha um ciúme doentio dele. Escondeu a boneca em minhas coisas, pois sabia que minha tia iria me bater, mas Ben… Ou melhor, One disse que foi ele que pegou. Eu me lembro. Sabia que era ele lá, não era Benjamin. One me protegeu e então se afastou de mim como se eu tivesse uma peste, mas não era de mim que ele se afastava. Afastava Marina. Ele sabia de algo, de alguma coisa que não contou para proteger Benjamin. Eu me levantei rapidamente, tentando achar minha bolsa. — Para onde vai, sua louca? — Ronda me encarou. Eu ainda estava ajustando as peças em seus lugares.

— Eu preciso o achar. Preciso achar One — disse, sentindo-me perdida. Precisava encontrá-lo. — Não tem como o achar, Liz… — Tanque falou sério. — Se ele pertence ao governo, ele não existe mais. Não terá rastro dele. — Eu não preciso o encontrar… — Senti meu coração acelerando, e apertei minha bolsa com força. — Preciso que um deles venha até mim. Acho que sei como vou fazer isso. Saí correndo de dentro da boate, procurando meu celular perdido em minha bolsa. Disquei rapidamente o número, sentindo-me louca. — Alô? — a voz sonolenta do outro lado falou brava. — Shei, onde fica a loja de lingerie sexy que você compra roupa íntima? — O que você quer lá? — Podia sentir sua voz animando-se conforme ela ria. — Quero seduzir alguém. Atravessei a rua correndo e notei um cara no sinal rindo para mim. Eu o olhei por um tempo, pois tinha a impressão de que o conhecia de algum lugar. — Eu estou me arrumando! — A voz de Sheila gritando me fez desviar a atenção dele. — Me encontra em frente à boate em quinze minutos.

— Como vai seduzir esse cara, Liz? — Shei me encarava, pegando uma lingerie mais linda que a outra. Eu me perdi nos seus detalhes. — Você descobriu onde ele está? — Tenho um plano, Shei. — Sorri ao olhar para a cinta-liga preta. — Se maquia lentamente quando ele estiver olhando para você. Arrume seus cabelos, passando os dedos entre eles. Homem faz de conta que não vê, mas eles ficam vidrados em cada movimento nosso. Você não quer me contar, mas sei que estão transando de novo. — A gente não está, OK? Preciso de tempo para te contar isso. Só confia em mim, tudo bem? Sorri para ela, que me jogou uma calcinha fio dental linda. Após chegar em casa, corri para experimentar as peças. Fiquei em silêncio, olhando para o espelho, vendo a lingerie que Sheila havia me feito comprar. Olhei para Totó deitado na cama, encarando-me com sua carinha preta peluda.

— O que você acha? — Arrumei meu seio no delicado tecido que contornava cada parte com renda e seda. Totó bocejou, como se estivesse entediado. — Sua opinião não está valendo muito, né? Joguei o vestido sobre meu corpo e arrumei meu cabelo. Caminhei lentamente até o banheiro e abri a porta. Fiquei em silêncio, analisando a pequena possibilidade daquela ideia realmente dar certo. Tentei focar em todas as coisas que Shei tagarelou sem parar, em como tinha que me deixar levar, em como tinha que parecer sedutora. Eu queria morrer. Sentia minha face queimando. Parecia uma tola diante do espelho. Meus olhos observavam tudo, menos a porcaria do anjinho. Desliguei a mente, deixando meus dedos buscarem a barra do vestido. Puxei-o lentamente pelo meu corpo, deixando pedaço a pedaço do meu corpo à mostra. A roupa caiu no chão. Arrumei a peça delicada no corpo, passando meus dedos pela renda. Senti meu rosto esquentando. Peguei o hidratante lentamente e o despejei sobre minhas pernas. Meus dedos deslizaram por cada canto, dedilhando sem pressa, imaginando os dedos dele.

Eu me sentava em frente ao espelho todos os dias para me arrumar para sair para a boate. Cada dia tentava

um modelo mais ousado, diferente. Enquanto me arrumava delicadamente e devagar, sempre garantia que cada parte do meu corpo ficasse à mostra. Passei a usar roupas cada vez mais ousadas, até mesmo dentro do apartamento. Eu andava praticamente nua todos os dias. Cada dia mais meus toques no meu próprio corpo ficavam mais ousados. Eu pensava em cada parte de Ben, em cada toque dele em mim. Deslizava as meias por minhas pernas como se fossem seus dedos tocando minha pele. Cada parte do meu corpo implorava por sua atenção. Cada parte reconhecia os meus toques, mas desejava que fossem os dele. Com meu corpo arqueado no sofá, gemi baixinho. Meus dedos desceram por meus seios, esmagando-os. Escorri minha mão pela minha barriga, deixando-me perder. Quase desabei do sofá assim que o telefone começou a gritar, tocando sem parar. — Oh, droga! — Peguei o aparelho com minha respiração acelerada. — Shei, espero que alguém esteja morrendo! Shei? Shei! Fiquei com o coração sem bater por um segundo ao ouvir apenas uma respiração do outro lado. — Ben? Meus passos me levaram até a janela, onde me perdi olhando o movimento lá embaixo. Sentia meu corpo quente, morrendo de saudade. Por mais louco que fosse, eu sabia que era ele do outro lado da linha. — Estava pensando em você — sussurrei ao telefone, afastando-me. — Na verdade, em todos vocês…

— Sorri ao som da respiração que se acelerou mais ainda. — É você, One? Larguei-me no sofá e imaginei os vários tons de olhos azuis, que foram mudando em minha mente. Como eu me lembrava bem deles… Pensei na forma como One me amou, como se pudesse congelar o tempo. A cabeceira da minha cama quebrada com a força das suas mãos me fazia lembrar dele. — Eu queria você aqui. Estou confusa. Meus olhos se abriram, e apertei mais o aparelho em meus dedos. Sentia meu corpo quente, quase como se pegasse fogo ao imaginar a forma tão controladora que ele agia em cada movimento que fazia. Imaginei-o tirando meu sutiã e deslizei meus dedos pela minha barriga, descendo. — Ben, por que voltou? — Meu rosto se virou para janela. — Por que, Ben? Por que voltou se ia partir outra vez? Foi apenas para me marcar outra vez? Meus dedos tocaram lentamente meu clitóris, fazendo-me arquear e deixar um gemido escapar dos meus lábios. — Oh, Ben, queria que você conseguisse sentir. Consegue imaginar como meu corpo queima? — Apertei meus lábios com força, sentindo-me quente a cada toque. Estava molhada, queimando. E só piorava ao ouvir o compasso da respiração do outro lado da linha. — Duck, pode ver como estou molhada, benzinho? Imagina como meu corpo está tão molhado e quente. Deixei meus dedos entrarem. Fodia-me ao ritmo da sua respiração. Retirei os dedos e os levei até meus lábios, sentindo meu próprio gosto. — Estou me tocando. Estou tão molhada, desejando vocês.

O vento gelado entrava pela janela. Meu coração batia mais rápido a cada vez que meu dedo circulava o clitóris. Aumentei o ritmo, tocando-me mais forte, mais rápido. Meus olhos entreabertos se perderam ao teto, imaginando o azul brilhando para mim. Ouvia a respiração como se estivesse perto de mim. Escutei a diferença das respirações, era como se pudesse sentir cada calor, cada olhar, cada pegada. — Oh, meu Deus… Meu corpo explodiu, levando-me ao êxtase. Apertei minhas pernas, ouvindo a respiração dele, tão pesada quanto a minha. Sentia meu coração batendo acelerado e uma corrente elétrica, que me cortava como mil volts. Caí no abismo e voltei lentamente. Meus dedos trêmulos ainda seguravam o aparelho. Eu estava perdida em meus delírios. — Voltem para mim, por favor… Senti a lágrima solitária, que foi escorrendo devagar pelo meu olho. Soltei o aparelho no chão e afundei naquele abismo.

— E aí? — Olhei para Sheila, que me encarava séria do outro lado do balcão. — Alguma novidade? Ela sorria e balançava os peitos para mim. — Não… — Soltei um suspiro desanimado. — Nada, para falar a verdade.

Não tinha coragem de contar para ela que havia me masturbado ao som de uma respiração ao telefone, muito menos de dizer que andava de lingerie pelo apartamento porque tinham câmeras escondidas dentro da minha casa. Apenas sorri para disfarçar o fracasso da ideia. Trabalhei aquela madrugada quase me arrastando até a hora de ir embora. Saí às pressas antes que elas me chamassem para beber. Realmente estava no meu limite. Passei na loja de conveniência, como de costume, e peguei os chocolates. Voltei rapidamente para meu apartamento e sorri para Totó, que me recebeu animado, latindo e balançando o rabo freneticamente. — Você tem que parar de crescer, Totó, se não eles vão me expulsar daqui. — Ri e acariciei sua cabeça. Larguei minha bolsa no sofá e tirei o casaco pesado. Fui até a janela para abri-la, e meus olhos se perderam na rua vazia. Soltei o ar lentamente e, mais uma vez, fiquei lá parada, olhando para fora como se fosse vê-lo atravessar aquela rua a qualquer momento. Suspirei e fui para o banheiro. Tomei um banho demorado. Peguei uma taça de vinho largada na pia e fui me vestir para ele. Penteei meus cabelos e depois deslizei a delicada meia pelas minhas pernas, prendendo a cinta-liga. Avaliei-me uma última vez no espelho. Senti meu coração apertando-se. Eu estava transitando entre a loucura e sanidade, que quase já não tinha mais. Meu coração falhou assim que o som da batida da porta soou. Praticamente saí correndo pelo corredor afora, como uma louca. Meus pés congelaram, e fiquei olhando para a porta. Mais uma vez, a batida veio. Senti a felicidade

tomando-me, meu mundo voltando a girar e corri para ela, abrindo-a com o maior sorriso no rosto. — Nossa! — Congelei e deixei meu sorriso morrer assim que meus olhos fitaram o homem parado à minha porta, olhando para todo meu corpo. — Oh merda! — gritei e bati a porta com força, voltando para sala para pegar meu casaco. Senti meus dedos trêmulos ao voltar para a porta. — Eu… sinto muito. Eu… — Jeff falou quando abri outra vez, olhando séria para ele. — O que está fazendo aqui a essa hora? — Deixei a porta entreaberta e o encarei. — Como sabe meu endereço? Ele voltou seus olhos para mim, sorrindo lentamente. — Nossa, eu… Uau! Ainda estou tentando me recuperar da sua visão. Apertei mais meus dedos na porta e continuei encarando-o séria. — Você me seguiu? — Ele ficou nervoso, e tentei fechar a porta, mas Jeff me impediu, colocando o pé para que eu não a fechasse completamente. — Sai da minha casa, Jeff. Você está me seguindo! Isso é crime! — Não te segui, OK? Olha, me deixa explicar. — Suas mãos encostaram na porta, e ele me encarou. — Eric me passou seu endereço. Ele disse que, uma vez, deixou sua amiga aqui. Só queria te ver. Eu não… — Isso não é hora de querer ver alguém, Jeff. E a gente não tem nada para falar e… — Minhas palavras foram cortadas pelo telefone, que começou a tocar sem parar na sala. Olhei para trás e voltei a encarar Jeff. — Liz, sou eu, o Jeff. Sabe que jamais iria fazer mal para você. É só que… — O telefone voltou a tocar,

parecendo cada vez mais alto. Jeff franziu a testa ao olhar para mim. — Você está esperando alguém? — Jeff, vai embora… — Soltei-me da porta. — A gente não tem nada para conversar. Lembra quando você me largou? Simplesmente me deixou jogada na porta da faculdade. Ele ficou lá parado na porta, olhando-me de um jeito triste. Fui até o aparelho e o peguei, virando-me de costas para Jeff. Totó rosnava nervoso para Jeff. — Alô? — Mande-o embora agora. — A voz grossa com timbre nervoso soltou de uma vez só, deixando-me fraca. Eu podia imaginar o azul royal encarando-me. O som alto da respiração se misturou a um forte rosnado. Tudo congelou. Foi como se o tempo parasse. Tudo o que conseguia ouvir era a respiração alta do outro lado da linha. — Jason… — sussurrei. Meu coração voltou a bater, desta vez completamente acelerado. — O cérebro dele vai estar espalhado na sua cozinha em um minuto se não o tirar daí. Meus olhos se viraram rapidamente para Jeff, que já estava parado na cozinha. A porta estava aberta, e ele olhava tudo com curiosidade. Voltei meus olhos para a janela aberta, mas não havia nada lá, nem um sinal, porém, eu sabia que ele estava ali em algum lugar. Corri para janela para fechá-la. — Vinte e nove, vinte e oito, vinte e sete… — A voz nervosa contava rapidamente. Pude ouvir o som de uma trava sendo liberada. — Jeff, a gente conversa outra hora… Eu me virei para ele, que já estava na sala ao meu lado.

— Doze, onze… — Liz, sei que o que fiz foi errado, mas senti raiva. Eu via a forma como vocês dois ficavam juntos. Eu… senti raiva. Eu me perdi olhando para ele. Jeff me encarava nervoso e passava as mãos em seus cabelos. — Quatro, três, dois… — Jeff, vai embora! — Parei meu corpo diante do seu, sentindo meu coração batendo mais rápido, mais forte. Cada nervo meu se esticava. Eu estava aflita. — Jeff, acabou. Aquilo passou. Benjamin está morto. — Sai da frente! — a voz nervosa rosnou alto no telefone, e fechei meus olhos, sentindo toda sua dor. — Você não gosta de mim, lembra? Por que está fazendo isso? — Apertei o aparelho, falando com Jason, lembrando-me dos seus olhos royal cheios de raiva. — Como eu não gosto de você, Liz? Eu te amava, você que nunca me notou. — Jeff me encarou magoado. Eu apenas queria que ele saísse dali. — Nem está prestando atenção no que estou falando, não é? Nunca se importou comigo. — Sai! — Jason gritou mais nervoso, com a voz alterada. — Por favor, para… Por favor… — sussurrei para o telefone. A ligação ficou muda do outro lado. Olhei para o aparelho em meus dedos e me senti triste. Tinha tanto para falar. Fiquei por todos esses dias tentando fazer um deles conversar comigo, mas agora ele tinha sumido outra vez. — Jeff, vai embora. Acabou. Éramos adolescentes, sem falar que éramos só amigos. — Joguei o aparelho de

qualquer jeito e caminhei para a porta, parando ao lado dela. — Vá, por favor. Deixei meu rosto na madeira, sentindo o vazio tomando-me outra vez. — Liz, sinto muito. Eu queria… Meus olhos acompanharam Totó, que ia para o quarto, passando por Jeff balançando seu rabo e latindo alto. Precisei de apenas um segundo para ouvir o vidro da janela do quarto sendo quebrado. De repente, foi como se todo o apartamento ficasse pequeno, a energia foi aumentando. Já estava correndo na direção de Jeff para empurrálo para fora, reunindo toda minha força. — Tenho outro, OK? Nós dois não demos certo lá atrás e não vamos dar certo agora — falei brava, empurrando-o de vez para fora do apartamento. — Liz! — Tchau, Jeff! Bati a porta com força e a tranquei, sem dar tempo para ele abri-la outra vez. Totó latia alto no quarto. Parecia que meu coração ia sair pela boca. E então, o silêncio se fez. Não tinha mais som das batidas do Jeff, não tinha mais Totó latindo. Alguns segundos depois, ouvi apenas o som de passos baixos, que iam ficando mais altos. Meu coração estava acelerado. De repente, tudo parou. Meu corpo já não me obedecia. Meus pés me levavam lentamente pelo apartamento, tomando coragem para enfrentar qualquer um deles. Fui ao céu e voltei.

Meu coração voltou a bater rápido e devagar, parecendo galopes de cavalos selvagens. — Ele se foi assim que entrou no apartamento — a voz sussurrou para mim. Os olhos azuis puros me fitavam seriamente. Ele estava parado no corredor do apartamento, com o peito subindo e descendo em um ritmo acelerado. — Ben… Essa foi a primeira visão que tive: seus olhos, sublimes e perversos. Olhos encantadores e profundos como o mar. Em um estado de arrebatamento, não pude observar qualquer outra coisa. Dos seus olhos saía uma força estranha. Eu estava presa ao encanto daquele olhar, afogando-me em seu mar. Lá estava minha libertação, assim como minha condenação. O que fizeste de mim, amor?

— Por que sinto que está decepcionada? — Ergui meus olhos para encará-lo. Ele me avaliava sério. — Esperava por outro? — Não estou… Olhei para o apartamento vazio. Não sabia que estava acontecendo, a verdade era essa. Não compreendia

o que passava comigo. Não conseguia entender por que lá no fundo desejei que fosse o Jason. Talvez confrontá-lo seria pior. Eu não me movi. Meus olhos focavam no homem que me encarava em silêncio. Éramos esmagados pela tensão, parte por parte. — Você usou isso para ele? Seus olhos vagaram pelo meu corpo, torcendo seu pescoço. A boca mordeu a lateral dos seus lábios. Tentei fechar rapidamente o casaco e soltei meus ombros. Encostei-me na parede, deixando uma boa distância entre nós. — Talvez. Pelo que me lembro, fui uma vadia que saiu dando para ele logo que você partiu. Não foi isso que me disse? — Senti minha boca seca. Tentei fazer meu coração voltar a bater normalmente. — A gente sabe que você não dormiu com ele, Liz… — Seus olhos se apertaram, e ele começou a retirar o sapato lentamente. — Eu acho que não. Muita coisa ninguém sabe. — Soltei meus ombros em agonia, e meus dedos tremeram. Ele estava me deixando mais nervosa. — Acho que nem eu sei, Ben. Não sei nada sobre você, ou melhor, sobre vocês. Estiquei meu dedo, apontando para ele todo. — Deus, acho que nunca te conheci. Senti o ar que me faltava. Ben olhava para tudo. — Só conheci o que vocês me deixaram ver, apenas partes do que queriam que eu visse. Apertei meus braços em volta do meu corpo, sentindo-me tão pequena. — Estrelinha… — Seu corpo se moveu em minha direção, e fiquei mais tensa.

— Não! Não se aproxima! Neste momento, quem me chama? Quem está aqui comigo? É só o Benjamin, ou também é o One, Duck. Por Deus! Benjin? Eu não sei! Quem me chama de estrelinha? É você, Jason? — Não. Sou eu, Liz. Apenas eu, o Ben. Não o chame. Não diga seu nome. — Seus dedos foram mais rápidos do que pude imaginar. Sempre tão esguio e ligeiro. Sempre meu Benjamin. — Não o chame. Prometa-me que não vai chamar por ele, minha estrela. — Por que, Ben? — Meus dedos se apertaram em sua camisa, e eu fui engolida por seus mares azuis puros. Eu via. Eu sentia seu coração forte batendo em meus dedos. — Por que não o chamar se ele estava lá? Sempre esteve lá. Sua boca quente se arrastou em meu pescoço conforme deixava beijos lentos em minha pele. — Porque não consigo dividir você, porque, só por agora, não quero ninguém mais além de nós, estrela. Quero apenas eu e você… — A voz rouca quebrou pedra por pedra que eu ergui ao meu redor. — Tentei, Liz. Por Deus, como tentei ficar longe de você. Te queria longe de todos, mas você nos chamou. Você nos chamou, não foi? Me chamou… Seus dedos escorriam por minha perna, e a mão traçava cada canto da meia. Com um movimento rápido, as mãos abriram meu casaco, deixando expostos aos seus olhos o que eu escondi de Jeff. — Filho da puta! Eu teria atirado nele também… — Sua voz ficou mais firme, e seus olhos se ergueram aos meus. Ele começou a retirar lentamente sua camisa e, em seguida, jogou-a ao chão. — Por que foi abrir a porcaria da porta assim, Liz?

Sua voz estava brava. Podia ver seus olhos brilhando conforme ele travava o maxilar, voltando seu olhar para o meu com um sorriso perigoso brincando nos lábios. — Eu… Eu… Eu me perdi, a verdade era essa. Não consegui formar uma frase porque estava perdida em seu corpo, em seu olhar traiçoeiro como um tubarão prestes a atacar. — Olha, eu te chamei. Chamei vocês por todos esses dias. Não sabia que era o Jeff na porta, Ben… — Mordi meus lábios assim que meus olhos acompanharam seus dedos indo para sua calça, que foi retirada sem nenhuma cerimônia. — Você fica aí! Você não… Oh, merda, Benjamin! Gritei e soquei suas costas quando meu corpo foi erguido rapidamente, sendo carregado como um saco de batata pelos seus braços de ferro. — Você nos chamou! Ficou desfilando seu corpo… — Eu me engasguei assim que seu rosto se esfregou pela minha bunda empinada em sua cara. — Eu chamei porque queria conversar, Ben. Eu… Meu corpo tremeu com seu toque assim que sua mão se espalmou inteira em minhas pernas, apertando a pele, sentindo o tecido das meias. — Oh não, Liz. Não era só conversa! Não era. Não quando tocava seu corpo demoradamente. Não quando ficava tão quente e molhada, suspirando no banheiro. Ele voltou a se mover e entrou no quarto. Eu via tudo rodando de ponta-cabeça. De repente, meu corpo desabou na cama. Benjamin respirava acelerado e mantinha seus olhos presos aos meus.

— Você quer conversar? Vou conversar! — Seus olhos brilhavam na escuridão do quarto, e eu tentei me sentar. Vi que seu olhar parou na cômoda. Lentamente, Ben caminhou para lá. — O que… O que vai fazer? Ele não me olhou e nem sequer me respondeu, apenas se moveu como um grande gatuno e abriu a gaveta, puxando meu acessório lá de dentro. — Eu te vi com isso… — Sorriu lentamente e inclinou a cabeça para mim. Benjamin apenas puxou a cadeira para o fim da cama e se sentou, encarando-me seriamente. — Vem aqui, estrelinha… — Não! — Balancei minha cabeça em negativa e apertei meus dedos no lençol. — Lizandra… — A voz não era mais um pedido, mas sim um comando. — Você me torturou por dias. Por todos esses dias, torturou cada um de nós. Tivemos que vê-la se tocar, vê-la vestir essas porcarias provocantes. Sua mão puxou meu tornozelo para o fim da cama, o que me fez soltar um grito. Ben me prendeu firme no lugar. Seus dedos subiam e desciam lentamente, sentindo a meia, brincando com os elásticos da cinta-liga. — Eu vou matá-lo por ter tido essa visão, por ver algo que pertence apenas a mim. Podia ouvir o som alto da sua respiração à medida que ele subia seus dedos. — Já falei que não sabia que era ele, Ben… Meu corpo tremeu quando um dos seus dedos deslizou entre o tecido delicado da lingerie de renda.

— Quero que se toque para mim, estrelinha. Vai se tocar para mim, exatamente como fazia para me provocar. — Não. — Mordi meu lábio ao vê-lo ali parado, tão preso ao seu desejo quanto eu. Podia morrer com meu corpo em combustão, com seus olhos azuis puros devorando minha alma. Ele apenas abriu um sorriso e se voltou para mim. A cama tremeu quando Ben se aproximou mais, com sua boca nervosa roubando-me para ele. Meu mundo ganhou vida quando seu gosto me invadiu. Como uma viciada, eu me perdia. O quarto quente inflamava cada vez mais. As mãos ergueram as minhas para o alto, e a boca deslizou por cada parte do meu corpo. Senti seu peito acelerado, batendo rápido colado ao meu seio, que se espremia na parede de carne à minha frente enquanto a renda raspava em nossas peles. Eu era dele. Meu corpo sabia disso e queimava a cada toque seu. Ben me fazia brilhar como uma estrela cadente com cada carícia selvagem que me fazia. — Quer meu pau enterrado bem fundo dentro de você, minha estrela… A mordida na minha orelha juntamente com a sua voz rouca em meu ouvido foi um pico direto em minha boceta, que pulsou, lubrificando-se como um motor de carro acelerado no asfalto. Benjamin esfregou seu quadril no meu, deixando-me perder em seu pau duro, que pulsava na minha virilha, ainda dentro da cueca. — Ben… — Meus dentes se prenderam em seu ombro, e eu o mordi como se fosse minha maçã do pecado. — Vai se tocar para mim. Vai me deixar ver de perto o que tanto gostou de fazer para me ver sofrer, minha

estrela. E só depois de ver seu corpo implorando que vou me enterrar bem fundo dentro de você, até você explodir no céu. — Filho da puta… — rosnei de raiva assim que ele saiu de cima de mim. Eu o vi se levantar e caminhar pelo quarto. Seus dedos foram ao aparelho de som, ligando-o, fazendo o som alto de Only Girl explodir por todo o cômodo. Benjamin puxou a cadeira para o centro e se sentou lentamente, deixando os olhos presos aos meus. Vi sua cabeça tombando devagar, acompanhando o ritmo do meu peito, que subia e descia tão rapidamente de excitação. Meu corpo vibrava em cada parte. Sentia a loucura e o desejo consumindo-me enquanto a ideia de deixá-lo ali, tão próximo, com seus olhos vidrados aos meus, observando-me me tocar apenas para ele, foi ganhando força. Então, eu me joguei. Deixei meu corpo ser liberto por cada nota, por cada frase da música que nos ligava.

Quero que você me ame como se eu fosse um passeio quente Continue pensando em mim, fazendo o que você gosta Então, garoto, se esqueça do mundo porque esta noite vai ser só eu e você

Vou fazê-lo implorar por isso, depois vou fazê-lo engolir o seu orgulho Quero que você faça me sentir como se eu fosse a única garota do mundo Como se eu fosse a única que você amará Como se eu fosse a única que conhece o seu coração Única garota do mundo

Era um show que ele queria? Seria um show que eu lhe daria. Meus pés já tocavam o chão. Deixei meus dedos correrem pelos meus cabelos, soltando-os pelo meu corpo. Parei bem à sua frente, deixando-o ver a parte delicada da lingerie que usava para ele, para o meu garoto malvado. Deixei-me ser sua garota malvada. Meus dedos deslizaram por meu corpo conforme eu ia me soltando, deixando-me perder em cada movimento que meus músculos faziam. Sentei-me à sua frente, na ponta da cama, enquanto minhas mãos deslizaram pelos meus seios. Escorreguei-as lentamente e parei em minhas pernas. Abri-as, sem perder meu olhar do seu, que acompanhava cada movimento meu. Vi sua garganta se movendo a cada deslizada dos meus dedos pela meia. Subi lentamente e arqueei meu corpo em sua direção. Era apenas para ele. Meu seio doía,

implorando por atenção. Massageei-o, circulando o bico por cima da renda, e prendi meus dentes nos lábios. Ele torceu o pescoço, e suas mãos se apertaram em sua perna. Sorri lentamente para Ben, deixando minha outra mão escorrer entre minha perna. Meus dedos alisaram demoradamente a boceta, e puxei a renda para o lado, deixando meu dedo escorregar lá dentro. Seus dedos se apertaram mais à sua perna. Seu peito subia e descia. Levei meus dedos à boca e soltei um gemido baixinho. Deitei-me devagar e me abri mais para ele, deixando-o me ver exposta para ele enquanto segui me tocando. Meus dedos brincaram com cada parte do meu corpo, que eu conhecia muito bem. Gemi mais alto e ouvi sua respiração tão acelerada quanto a minha. Minha cabeça se apertou nos lençóis, e deixei meus olhos vagarem pelo brinquedo que Benjamin deixou em cima da cama. Eu não precisava mais fingir que era ele ali, porque de fato era meu Ben que estava comigo. Era para ele que meu corpo se aquecia. Ser vista por ele, ao vivo, enquanto eu me masturbava, nunca me pareceu tão delicioso. Meu cotovelo sustentou meu peso para pegar o brinquedo em meus dedos, e vi seus olhos brilharem assim que o liguei. A vibração correu pelo meu corpo, e eu o levei até os lábios molhados da minha boceta. Soltei outro gemido quando o objeto penetrou lentamente em mim. Ele vibrou, fazendo-me sentir cada nervo ligando-se ao vibrador. Por mais maravilhoso que fosse, ter os olhos de luxúria de Benjamin sobre mim era incomparável. Eu gemi, vendo seus olhos azuis puros colados aos meus. — Mais forte — a voz rouca comandou, e eu obedeci, aumentando a velocidade do vibrador. Minha boca

se fechou, e meus olhos se prenderam ao grande volume em suas pernas. Ben levou sua mão para seu pau e o soltou para fora da cueca. Acompanhei o membro rosado e grosso, que fazia eu me sentir mais viva ainda só de olhar. Seus dedos se prenderam ao seu pau. Ele subia e descia lentamente, voltando seus olhos para minha boceta, que vibrava junto ao vibrador. O objeto se mexia a cada movimento das minhas mãos. Vê-lo se masturbar no mesmo ritmo que eu, deixou-me mais perto do abismo. — Oh, Deus… — Minha boca se apertou, e meus pés tocaram o colchão com força. — Ben, eu… Minha cabeça tombou assim virei o vibrador, deixando sua ponta se retorcer dentro de mim. Ele vibrou por dentro, acertando todos os pontos certos. Minha mão se apertou ao colchão, e senti o gozo aproximando-se, jogando-me ao nirvana. Queria vê-lo. Queria meus olhos abertos, vendo-o se tocando para mim como eu me tocava para ele, mas explodi alto e joguei meu corpo no colchão quando o gozo me acertou. Senti meu corpo tremer após explodir, dobrandose, apertando. — Minha vez… Ouvi o som da cadeira indo ao chão e vi o movimento rápido quando minhas pernas foram puxadas pelas mãos de aço, circulando-as em sua cintura. Senti o vibrador saindo de mim. Ben me puxou mais para ele, e o tecido da minha lingerie se partiu em dois assim que a puxou com força.

Meu corpo o recebeu de bom grado conforme ele entrava por completo dentro de mim, expandindo-me, tomando-me centímetro por centímetro. As mãos apertaram minhas coxas. Ele soltava todo seu corpo, possuindo-me com mais força, com mais paixão. Entre o seu gozo, meu corpo explodiu de novo. Sentia os jatos fortes conforme tudo explodia em minha cabeça. Ben me levava além. O pau grosso dentro de mim me martelava, tomando-me, fodendo-me com tanta vontade que me fazia gritar. Sentia uma eletricidade forte, como se fosse fogo vivo, correndo em minhas veias. Nem o som da cama estourando na parede nos fazia parar. Minhas mãos se prenderam ao colchão, e arqueei meu quadril para ele, prendendo minhas pernas atrás da sua bunda, puxando-o para mim. Sua mão soltou minha perna e foi até meus cabelos, erguendo minha cabeça para ele. Sentia as estocadas fortes, enquanto os malditos olhos azuis me fodiam mais do que seu pau dentro de mim. Principalmente quando era posse e a luxúria que brilhava ali. Não desviei o olhar, e Ben me fodeu mais rápido e mais fundo. — Oh Ben… O jato quente que saiu do meu corpo me fez morrer e reviver. Gritei forte, ouvindo o som grosso que saiu da sua garganta. A respiração quente se colou à minha testa. Ele me puxou para mais perto e me beijou com tanta paixão. Deus, eu tinha consciência de que era doente, que devia ter algo de errado comigo, mas também tinha consciência de que eu era dele, de que Benjamin era meu mundo, em todas suas faces. — Não consigo ficar longe de você, estrela… — Senti seus lábios quentes beijando meu rosto. As lágrimas

me pegaram, libertando-se, escorrendo pelo meu rosto. — Não te quero longe, Ben. Não quero nenhum de vocês longe de mim. Minhas mãos se soltaram da cama, e me colei a ele, sentindo seu corpo puxando-me para mais perto. Seus braços fortes me ergueram e me colocaram em seu peito. Ben se sentou na beirada da cama e me deixou senti-lo mais fundo. Apertei-me em seu peito e me perdi ali, em tudo. Eu tinha todos os motivos para odiá-lo, para nunca mais querer olhar para ele, mas eu tinha apenas um para nunca o querer longe de mim. Sua mão se espalmou em minhas costas. Aninhei minhas pernas em sua cintura, soltando meu quadril a cada movimento que o seu fazia. Meus dedos colaram em sua face, e o beijei, mostrando em uma carícia tudo o que prendia dentro de mim. — Eu te amo… — Meus lábios sentenciaram entre os beijos o que meu coração gritava, enquanto ele nos levava ao além. Ben me apertou mais em seus braços e seguiu me fodendo malditamente bem. Seu coração batia mais acelerado a cada movimento que fazia. Meu corpo explodiu outra vez em seus braços. Seu pau foi engolido dentro de mim. Meu corpo o tomou por completo. Suas mãos se colaram em meu rosto, e ele me fitou, fazendo-me afogar em seu azul puro. Os dedos traçaram meus lábios conforme ele me puxava. — Eu te amo, estrelinha. Da forma mais louca e absurda. O único sentimento bom que tenho dentro de mim é o que sinto por você.

Soube que ali, naquele momento, aconteceu a minha ruína. Eu jamais me veria sem ele. Seus dedos se emaranharam em meus cabelos e me puxaram, colando nossos lábios. Enquanto eu me perdia em sua língua, minha boceta se perdia em seu pau. E eu me perdi. Perdia-me em tudo relacionado a Ben. Ele nos levantou de uma vez só e prendeu as mãos na minha bunda. Meus braços apertaram suas costas. Sentia cada toque dele, entre selvageria e carinho. Quando minhas costas se colaram à parede, senti cada parte do meu corpo explodindo junto com ele. A cada penetração forte e rápida, Ben acelerava. Sua cabeça se enterrou em meu pescoço, e seus lábios me chuparam. Morri outra vez, e o levei comigo. Seu pau soltou jatos quentes, inundando-me com toda sua porra. — Liz… Ben apertou minha pele e deu a última estocada. Meus braços se colaram a ele, e desejei nunca mais soltar. Queria ficar ali para sempre, senti-lo para sempre dentro de mim. Eu sentia o desespero tomando-me junto à realidade, que me acertou como um tapa na cara. Eu o abracei mais forte. — Não vá, por favor… — Chorei baixinho, abraçada a ele. Não podia ser assim. Não podia ser só assim que ficaríamos juntos, com momentos roubados, sem o amanhã. — Não me deixa de novo. Não me leva para aquela cama se você não vai estar lá quando eu acordar, Ben. Senti os beijos quentes em meu pescoço, e Ben me abraçou mais forte. Naquele momento, era como se

fôssemos um só. Não me importava. Eu não poderia vê-lo partir outra vez. Aquilo era como me matar, pedaço a pedaço. Eu o amava. Amava a todos. — Não quero te machucar. Não quero que mais ninguém te machuque. — Puxou meu rosto e olhou para mim, enquanto tirava uma mecha de cabelo do meu rosto. — Não posso ver seu rosto machucado outra vez. Me dói saber que jamais vou poder machucar o desgraçado de volta, porque o desgraçado sou eu mesmo. — Não foi… — Meus dedos colaram em seu rosto, e o beijei em desespero. — Não foi você. Eu… caí! Bati meu rosto. Não foi você, Ben. Não foi Jaso… Sua boca se colou à minha, e ele me abraçou forte. — Não diga… — sussurrou entre meus lábios. — Não vou chamar. Não vou, mas, por favor, não vá. Prometo que nunca mais o chamo. Não vá. A dor estava me pegando de novo. Eu não podia sobreviver daquela forma. Não podia viver de migalhas, mas não sobreviveria sem eles. — Minha estrela… — Nossos corações batiam em um só. Sua mão passou pelo meu corpo e parou em meu ventre. Ben encostou sua cabeça em meu peito e alisou minha barriga lentamente. — Te fiz tanto mal, Liz, como pode me querer por perto? Mais lágrimas inundaram meu rosto. Apertei-me mais a ele. Jamais saberíamos como seria a sensação dele me tocar assim para sentir o fruto do nosso amor louco. — Foi minha escolha. Eu escolhi você, lembra? Sempre escolhi você. Sua respiração estava morna. Nossas almas eram desnudadas. Não eram só nossos corpos, eram nossas vidas que se entranhavam como uma só.

— Eu nunca te pedi perdão, Liz. — Vi a dor em seus olhos quando ele se levantou para me olhar. Meus dedos tocaram sua face, e sua cabeça tombou em minha mão. — Não é você que tem que pedir, Ben… — Vi seus olhos mudarem a cor por uma fração de segundos. Ele os fechou com força, voltando ao normal, ao azul puro, solitário, que apenas meu Benjamin tinha. Era como uma janela, como uma vitrine. Meus dedos tocaram sua face, puxando seu rosto para fazê-lo olhar para mim. — Eu te perdoo. Perdoo você. Vi os olhos que tanto amava mudando em sua paleta de cores vivas, levando-o do turquesa ao azul celeste, do azul céu ao azul royal, e voltando ao azul da cor do céu puro. — Eu amaria ter tido nosso filho. Desejei ter o meu filho. Eu… — Senti o choro vindo forte, acertando-me, tomando-me por completo por vê-lo diante de mim, tão triste quanto eu. — Não tirei meu bebê. Jamais deixei que outro homem além de vocês me tocasse. Não me deixa, Ben. Nenhum de vocês. Não me deixem outra vez. Não sei até quando vou aguentar. Eu te amo, Benjamin O’Connor. — Eu te amo, Lizandra O’Connor. Seus lábios se colaram aos meus, e ele me abraçou mais forte. Não foi um beijo avassalador, nem um beijo de amantes. Também não foi um beijo de despedida. Foi a união das nossas almas. Meu corpo se apertou ao seu. Ele nos levou para o banheiro e começou a retirar o que sobrou da delicada lingerie. Sorriu para mim delicadamente. Não precisava de palavras, nem de sons, para expressar o que sentíamos. Era nosso acordo mudo. De um jeito louco e estranho, nós faríamos dar certo.

Mesmo dolorida, ainda o recebi mais uma vez enquanto água quente caía sobre nós, sem desviarmos nossos olhares em um momento sequer. Ali, éramos apenas eu e Benjamin, com nossos corpos colados, em movimentos lentos. Eu o sentia por completo. Foi assim que meu corpo chamou por ele, e Ben chamou por mim. Não teríamos a eternidade, nem o “felizes para sempre”, mas o que tínhamos naquele momento nos bastava. Eu estava cansada, mas ainda me recusava a dormir. Queria ficar ali o sentindo deitado, com os braços presos ao meu corpo. Aninhei-me mais a ele, negando-me dormir. Ele sentia e sabia que eu tinha medo, da mesma forma que eu sentia o medo dele. Ben me fez contar como tudo aconteceu depois que partiu para a operação. Mesmo eu sabendo que ele já sabia de cada passo que dei. — Marina me deu aquele remédio… — sussurrei, enquanto ele me abraçava mais forte. — Depois que me expulsaram da faculdade, não encontrei Pitty. Ele tinha viajado. Acho que foi isso… Então, pedi ajuda para Suzana. Misteriosamente, dias depois, Marina estava atrás de mim. Passei mal e havia uma senhora, eu me lembro dela. Como estava passando mal, Marina me deu água. Eu estava confusa. Jamais pensei que era algo ruim. Aí só me lembro de acordar em um hospital depois. Fui contando passo a passo. Seus braços me apertavam, e os dedos circulavam sobre os meus, acalmando-me conforme eu relatava tanto as partes ruins como as boas, afinal, por mais horrível que tenha sido, Deus havia me trazido pessoas boas também. Contei a ele sobre o encontro com minha tia, sobre como estava a mansão. Ben alisava meu rosto, beijando-o lentamente.

— Prometa que não irá mais lá, Liz, que vai ficar bem longe daquele lugar… — Ele me olhou com tanta intensidade que podia ver em seus olhos o que tentava me esconder. — Por que não me disse antes de partir que estaria me fazendo assinar um papel de casamento, Ben? — Meu coração se apertou. —Por que sua irmã fez aquela maldade comigo? Sei que nós duas não éramos nada chegadas uma na outra, mas por que ela fez aquilo? Por que não me conta o que esconde? — Apenas me prometa, Liz. Prometa que vai ficar longe da mansão. Quanto a Marina, deixe que irei cuidar dela. Apenas nunca deixe que ela chegue perto de você outra vez, minha estrela. — Os dedos me acariciaram, e Ben me olhou perdido. — Há muita podridão ali. Não posso deixar isso chegar perto de você outra vez. Eu vi que ele se fechou novamente. Sentia medo de Ben não me deixar mais entrar, então eu apenas menti. Deitei minha cabeça em seu peito. Iria descobrir. Iria ao fundo de toda aquela sujeira. Salvaria meu Benjamin mesmo que tivesse que ir ao fim do inferno, mas iria salvá-lo daquilo tudo. — Prometa que não vai partir, OK? Abracei-o e deixei o silêncio do quarto nos pegar. Ele beijava meus cabelos, e comecei a me entregar em seus braços. Enfim, o sono me levou.

Acordei com os latidos de Totó, que pulava na cama atrás da sua ração e mordia meus dedos. Sentei-me na cama, assustada, olhando o quarto vazio. Meus olhos vasculharam tudo, e fiquei perdida e triste ao notar que Benjamin tinha me deixado outra vez. Soquei o travesseiro com raiva, esmaguei-o na minha cara e gritei, mas parei assim que ouvi o som da televisão na sala. Assustada, joguei o travesseiro e os lençóis longe, e pulei da cama. Caí de cara no chão quando tentei correr para a sala. Cheguei ao cômodo, agoniada, e estaquei no lugar. Vi o grande homem sem camisa, sentado no chão, somente de cueca, com um pacote de bolacha nas mãos. No meio das pernas, havia um copo de leite. Ele ria para a TV, que passava um desenho de um cachorro rosa, que vivia com sua dona Ariel e seu dono Estácio. O homem sorria, preso à cena. Totó foi até lá, passando por minhas pernas, e se deitou próximo às grandes coxas. Os olhos azuis celestes se viraram para mim, brilhando de alegria, aumentando mais ainda seu sorriso. — Bom dia, Li! — Ele me recebeu alegre e me estendeu o pacote de bolacha. Caminhei lentamente e me sentei ao seu lado. Peguei uma bolacha, e ele soltou um beijo doce na minha

bochecha, ainda rindo. — Bom dia, Benjin. Eu me encostei no seu ombro e olhei para a televisão. Senti meu coração dobrando-me. Eu havia pedido para ele ficar. Pedir para Benjamin ficar era pedir para todos ficarem também. E eles ficaram. O amor tem uma dupla personalidade; é herói e vilão, é alegria e dor, é esperança e ilusão. Vai da calmaria ao temporal. O que fizeste de mim, amor?

— Benjin estava com fome… Vi seus olhos se erguerem para mim. Ele ria, e eu podia dizer que estava louca. Perdi-me em seus olhos azuis celestes, tão calmos e risonhos. O sorriso que ele abria era tão puro, tão solto. Era até estranho ver aquilo em um homem tão cheio de demônios.

— Eu percebi. — Ri para ele e bebi uma Coca-Cola. Ele pegou seu copo e olhou em volta, mas logo se voltou para mim. — Você quer mais? Soltei o copo na mesa e peguei seu prato. A panela de macarronada tinha ido embora por completo. Ficou vazia no terceiro prato que fiz para Benjin. — Benjin gosta da comida da Li. A gente não come muito, quer dizer, não come comida boa. — Ele torceu o nariz e voltou a sorrir quando deixei o prato à sua frente. — Bom, agora vai comer… — Totó cheirava todo o chão, lambendo cada macarrão que caía, latindo para nós. — Você quer sorvete depois? Tem de flocos, como a gente gosta. Ele soltou uma gargalhada e foi para a pia lavar a louça suja do almoço. A manhã tinha sido estranhamente tranquila. Ficamos jogados no chão, assistindo desenho, rindo e brincando um com o outro. Benjin deitou sua cabeça em minha perna, e fiz carinho na sua cabeça. Ele cantou uma música tão antiga, quase esquecida. Era como voltar no tempo, como se fôssemos apenas nós dois, fugindo para longe de tudo. Por alguns segundos, pude sentir paz. — Liz? — Virei-me para ele e levei um susto quando o vi parado logo atrás de mim, encarando-me com seus olhos perdidos. — O quê? Senti seu olhar ir se perdendo, parando na foto colada à geladeira. Era uma imagem antiga da minha mãe, sorrindo, encostada em um carro antigo. Ela apertava a saia em seus dedos, com os cabelos soltos ao vento. Seu sorriso era tão feliz que transbordava na foto. Os olhos brilhavam de alegria para a pessoa que a tirava.

— É minha mãe… — Olhei para ele, que apertou os olhos ao encarar a imagem. Ele se aproximou mais de mim. — Você se recorda dela. Eu era de colo quando mamãe veio para cá. Não me lembro onde foi tirada essa foto, mas gosto de olhar para ela. Ele deu as costas para mim e levou o prato para a pia, coçando a cabeça. — Ela cuidou de mim quando a minha segunda mamãe já não podia. — Ergui meus olhos para ele e balancei a cabeça negativamente. — Você quer dizer que ela era como uma segunda mãe, né? Ele se perdeu na imagem e foi sozinho para o sofá. Voltei meus olhos para a foto da minha mãe. Minha mãe gostava de Benjamin. Lembro-me do amor que ela tinha por ele, mesmo nunca tenhamos ficado perto um do outro na primeira infância. Acho que Benjamin já devia ter seus seis anos quando fui para lá. Terminei de limpar a pia e enchi a taça de sorvete, procurando por Benjin. A sala estava vazia, já não tinha o grande corpo sentado no chão. Ele estava na minha cama. Benjin a preenchia perfeitamente. Eu o vi deitado com Totó, brincando com ele. Entrei no quarto sorrindo, levando o sorvete, e me deitei ao seu lado. — Você quer? — Voltou os olhos para mim, e sua grande mão parou em meu rosto, subindo para meus cabelos. — Benjin ama Li… Os olhos celestes me fizeram segurar o ar. Beijei sua mão, encostando-me nele. — Li ama Benjin — sussurrei.

Entreguei a taça para ele, e meus olhos pararam na janela quebrada do meu quarto. Sabia que, no dia seguinte, sem falta, teria que dar um jeito de arrumar. — Ele estava bravo. Voltei meus olhos para ele, que me observava, levando o sorvete à boca. — Eu acho que sim, ele sempre fica bravo comigo — falei baixo, sentindo o movimento do seu peito subindo e descendo. — Ele cuida. Ergui meus olhos para ele, que encarava o teto, meio perdido, segurando a taça. — Do que ele cuida, Benjin? Sentei-me na cama e peguei seu sorvete, levando aos lábios. — Ele cuida e protege. Seu rosto tombou no travesseiro, e ele se aninhou mais na cama. Deixei a taça na mesa de cabeceira e deitei a cabeça no travesseiro de frente para ele. Meus dedos alisaram sua face, e meus olhos se perderam nos seus. — Irei cuidar de você. Irei proteger você. — Ele me presenteou com um grande sorriso. Seus grandes braços me puxaram para ele, e senti a respiração morna. Deitei-me junto ao seu peito, que subia e descia lentamente. — Quero te beijar, Liz… — a voz falou baixa, permitindo-me sentir a vergonha dele. Eu me perdi ali novamente. Não tinha ideia da linha tênue que poderia ser cruzada, ou como deveria ser aquilo, mas eu me deixei ir. Aproximei lentamente dele e esfreguei meu nariz no seu rosto, raspando minha boca na sua lentamente.

Seus dedos seguravam minhas costas tão delicadamente, como se eu fosse uma boneca de porcelana que fosse quebrar a qualquer momento. E então, ele congelou assim que meus lábios tocaram os seus. Meus dedos entrelaçaram em seus cabelos, e ele abriu a boca lentamente, deixando-me desvendá-lo. Podia sentir o gosto de sorvete de flocos e os lábios frios e quentes ao mesmo tempo. Sua mão me puxou mais para perto, e Benjin me segurou forte. Ao abrir meus olhos, pude ver os seus curiosos fitando-me. Ele me prendia a ele, tão convidativo. Seus lábios se separaram do meu. Vi seu rosto vermelho e uma vergonha grande espalhada em seu rosto. — O que foi? — perguntei baixinho, encarando-o. Ele virou o rosto para o travesseiro, escondendo-se de mim. Eu sorri, perdida em seu mundo tão louco. Meu doce labirinto de olhos celestes… — Benjin, o que foi? Meus dedos tocaram seu peito, alisando-o, e ele sorriu para disfarçar seu embaraço. — Não gostou do meu beijo? Ele ergueu seus olhos para os meus, e as bochechas vermelhas ficaram mais rosadas. — Gostei de te beijar, Li. Gostei até demais… — Acompanhei seus olhos, que se abaixaram, e sorri ao ver o motivo da sua vergonha. Benjin estava com uma ereção nas calças. Tentava disfarçar, mas nem uma tenda poderia esconder aquilo. — Oh, entendi… — Mordi meus lábios e me voltei para ele. — Benjin não é como eles. Eles nunca me deixam ver. Não sei se você vai ficar feliz, Li. — Ele se fechou, deixando uma ruga em sua testa e o semblante sério.

— Na verdade, fico feliz em ouvir isso. — Deitei-me em seu peito, sentindo seu coração batendo em meu rosto. Seu braço circulou minhas costas, e Benjin deixou o seu corpo rígido. — Isso não é ruim, Benjin… — sussurrei, escondendo meu rosto em seu peito. — Li vai gostar de Benjin do mesmo jeito também? Ergui minha cabeça e encostei meu queixo em seu peito. Vi o medo em seus olhos. Como se eu pudesse amálo menos do que aos outros. — Vou continuar te amando, Benjin… — Ele se voltou para mim, ainda parecendo meio perdido. — OK, olha, não sei qual termo de criminalidade isso poderia se encaixar. Sorri para ele e me sentei na cama, ficando de joelhos. — Tira a camisa, Benjin. — Seus olhos me encararam mais brilhosos, e ele sorriu para mim. Em um rápido movimento, eu o vi tirando a camisa e largando-a no colchão. Meus olhos passaram por seu corpo, admirando cada centímetro dele. — Eu vou queimar no inferno! Nós dois sorrimos, e eu me senti como uma adolescente, prestes a ser pega em flagrante por algum adulto. Meus dedos foram para minha camisa, e a retirei lentamente. Vi que seus olhos pararam em meus seios expostos. As bochechas ficaram mais vermelhas ao olhar para mim. Ergui minhas pernas e as passei por sua cintura. Meus dedos se espalmaram em seu peito, sentindo a pele quente. Era como voltar no tempo, como se tudo tivesse voltado no passado. Não era só o homem adulto com seus

demônios, éramos apenas eu e Benjin descobrindo o toque um do outro. Segurei seu rosto e abaixei meus lábios lentamente, sugando os seus. Um gemido escapou da sua boca, e sua mão parou na minha perna, parecendo perdido, agoniado. Meus lábios deslizaram por ele, descendo lentamente. Beijei seu queixo e desci para seu pescoço, sentindo-o mais duro abaixo de mim. Beijei seu peito. Meu corpo se aquecia a cada gemido novo que saía da sua boca. Mordi seu abdômen, fazendo-o tremer abaixo de mim. A grande mão se colou ao meu rosto e ergueu minha cabeça, fazendo-me olhar para ele. — Benjin ama Li… — Sorriu para mim, e me senti sendo girada por dentro. Era como uma queda livre no abismo chamado amor. Eu o amava. Amava cada um à sua maneira, mas amava todos na mesma quantidade. — Li ama muito mais o Benjin… — Ele escondeu seu rosto, sorrindo, e fui descendo meu corpo, tocando meus lábios na sua pele. Meus dedos deslizaram por sua perna, massageando cada parte, e voltaram subindo. Puxei a cueca para fora. Sua respiração ficou mais alta assim que parei meus dedos em seu pau. Meus olhos se perderam ali conforme brincava com cada parte, sentindo a pulsação dele, vendo as veias, que liberavam mais sangue, tocando a pequena gota que escapou da ponta do seu pau quando passei meus dedos em cima da sua cabeça grossa. — Li… — Minha cabeça se ergueu para seu rosto, que se retorcia. As grandes mãos apertavam o colchão, e o peito continuava acelerado.

Meus dedos massagearam seu pau, em um sobe e desce lento. Vi-o fechar seus olhos e apertar seu maxilar. Seu corpo reagiu, e ele se assustou assim que meus lábios circularam seu pau. Benjin foi relaxando devagar embaixo de mim, soltando seus gemidos roucos. Minha língua deslizou sobre sua pele, e abri mais meus lábios, tomando mais dele, chegando ao fundo da garganta, no máximo que eu conseguia. Subia e descia as mãos lentamente, massageando-os. — Oh, Li… — Meu nome saiu por seus lábios, e suas mãos pararam em meu ombro, apertando-o em seus dedos, enquanto eu o chupava com mais vontade. Ele deixou seu corpo mais ereto, mais forte, e eu o engoli com delicados movimentos de vai e vem, acelerando meus dedos. Quando levantei minha cabeça e continuei masturbando-o, vi seu rosto duro, travado, com os olhos brilhosos fixos em mim. Meus joelhos se levantaram, sustentando meu corpo, e soltei seu pau. Tirei minha calcinha e voltei para ele engatinhando, segurando nas suas pernas. Meu quadril se levantou e voltei a segurar seu pau, esfregando-o nos lábios da minha boceta. Benjin apertou o colchão, evitando tocar em mim, como se pudesse me machucar se me apertasse daquela maneira. Deixei meu corpo escorregar lentamente, sentindo seu pau entrando tão forte, tão duro, até minhas coxas colarem em volta do seu corpo. Éramos apenas nós e seus olhos celestes, que brilhavam para mim. Perdemo-nos um no outro. Segurei suas mãos e as ergui, colocando-as espalmadas em meus seios. Movimentei-me para frente e

para trás, e sua boca se abriu em um O, fazendo-o soltar um som rouco de sua garganta. Seus dedos apertaram meus seios, e eu aumentei o ritmo. Sentia-o completamente em mim. Meus joelhos se apertaram no colchão, fazendo-me levantar conforme ia cavalgando em rápidas estocadas. O ar me faltava, e eu sentia o quarto engolindo-nos em cada movimento. Sentia doçura dos seus olhos e nosso mundo se embrenhando. Era isso que teríamos: uma tarde de domingo, que foi roubada de nós há muitos anos. Éramos uma tarde de setembro perdida no tempo. Seu corpo se levantou e me abraçou mais forte. Seu coração batia contra o meu, e nossos suores eram um só. Nós nos amávamos em cada segundo de paixão, com beijos cálidos e demorados conforme meu corpo se movimentava, levando-nos para o abismo. Caímos e nos jogamos, abraçados um ao outro. — Benjin… Oh… Minha cabeça tombou para trás, deixando o gozo me tomar junto ao dele, que me apertava mais forte, estourando junto comigo. Nós nos queimamos em nossa tarde de setembro ensolarada, que antes nos foi roubada. — Benjin ama Li… Seus olhos me puxaram para ele, e me senti aquela menina, tão perdida e apaixonada pelo jovem adolescente solitário. Apertei seu rosto em meus dedos. — Li ama Benjin… Meus lábios encostaram no seu, e o beijei com toda paixão de um coração de adolescente.

— Eu tenho que ir para o trabalho agora. Saí do banheiro e olhei para ele. Benjin sorria de orelha a orelha, jogado na cama. Dormimos a tarde toda, abraçados. Senti-me muito feliz por saber que ainda era ele ali quando acordamos. Acordei com a noite batendo na janela. Tive tempo apenas de tomar um banho correndo antes de Sheila começar a me ligar desesperada. — Tem mesmo que ir? — Sorri para ele e peguei minha bolsa. — Tenho boletos para pagar. — Virei-me e parei na porta, olhando para ele. — Vai estar aqui quando eu voltar? Vocês vão estar aqui? — Quer que a gente fique? — Ele encostou na cama e me encarou. — Sim, eu quero. — Voltei para o quarto e beijei seus lábios, sentindo-os tão quentes. — Não quero que vá, OK? — Talvez um dia Li vá querer que Benjin se vá. — Alisei seu rosto e balancei a cabeça em negativa. — Nunca vou querer isso, Benjin. Jamais. — Vi Totó subindo na cama, deitando-se e esfregando a cara redonda em Benjin. — Cuida dele para mim, está bem? Do mesmo jeito que estava cuidando quando eu não estava aqui. Ele sorriu com vergonha e balançou a cabeça positivamente.

— Benjin nunca quis machucar a Li… — Parei na metade do quarto e me virei para ele. — Você nunca me machucou. — Vi seus olhos apagando-se conforme ele se fechava. Eu queria ficar ali. Queria voltar para cama e abraçá-lo por toda a noite, mas o relógio em meu pulso me mostrava como estava atrasada. — A gente conversa quando eu voltar, está bem? Benjin acenou com a cabeça, e dei uma piscada para ele antes de sair do quarto. Peguei as chaves e fui para a porta. Empaquei no lugar assim que vi a carta na porta da entrada, no chão do corredor em frente ao apartamento. Tranquei-a e peguei o envelope, caminhando para as escadas. Vi minha vizinha fofoqueira parada à sua porta, sorrindo para mim. — Já vai trabalhar, Liz? — perguntou com a voz atrevida, como já era costume. — Achei que a noite tinha sido movimentada. Parei no lugar e me virei, que sorria de deboche. — Pois é! Eu não ia bater boca com ela, não quando estava atrasada. Queria matar aquela velha mexeriqueira. Podia imaginar tudo o que ela espalhava pelo prédio. Saí com pressa, abrindo a carta enquanto corria para fora para não perder o ônibus. ORDEM DE DESPEJO Cara senhorita Lizandra, por motivos pessoais e pelo acúmulo de reclamações dos moradores, venho por essa carta solicitar a sua saída do apartamento 37, bloco B. Tem um prazo de quatro dias para se retirar, conforme contrato. Att.

— É o quê? — Parei no meio da rua e apertei a carta em meus dedos. — Velha filha da puta!

Olhos solitários observavam a geladeira, fitando a imagem da mulher sorridente. Ele se lembrava dela, dos seus braços quentes, que cuidavam dos seus ferimentos. Lembrava-se dela pegando-o no colo enquanto ele chorava forte, abraçado a ela. — Deus, como puderam fazer isso? Benjin torceu a cabeça, e as memórias vieram. Elas iam e voltavam, pegando-o como flashes. Lembrava-se da voz dela, da dor. Lembrava-se da primeira mãe brava. Ele não sabia por que ela batia nele, não sabia o que tinha feito de errado. A imagem da casa distante entre os arbustos, branca com a porta preta, apareceu em sua memória, mas não mostrava o que tinha lá. Ele não conseguia se lembrar do que havia ali. — Não! — A voz brava ecoou, negando-se a entrar lá. Ele estava bravo, Benjin sabia disso. — O que tinha lá? Por que a primeira mãe brigava com a gente? — perguntou, tocando os dedos na foto. O rosnado o fez parar assim que saiu da sua garganta. A dor forte abriu sua cabeça e escureceu tudo.

— Eu falei não! — Sentia a dominação tomando-o. Sentia que estava encrencado. — Você ia contar para ela, não ia, Benjin? — Li tem que saber… Ele apertou sua cabeça, pois precisava ficar. Precisava contar para sua Liz. Ela ficaria brava com ele, mas Benjin a amava demais para mentir. Precisava contar. — Já está feito, não tem motivo para voltar atrás! — ele rosnou com raiva e deu outro soco na parede. O olhar azul royal parou na foto, encarando a mulher sorridente. — Quem pagou o preço mais caro fui eu! Ele a olhava, vendo seus traços. Todo o apartamento cheirava a pequena estrela. Seus olhos se perderam na blusa dela jogada no sofá. Ele reconhecia aquela peça, pois era sua camiseta há muito tempo levada. Ela lhe pertencia. Lembrava-se de gostar de ver a roupa no corpo dela. Seus dedos seguraram a peça, levando o nariz ali, cheirando-a com força. O rosnado saiu forte novamente. Seus olhos foram para a porta, onde sabia que ela tinha acabado de partir. — O que vai fazer? — One, sempre sereno, perguntou baixo, torcendo o pescoço. — Vamos rever alguns amigos antigos… Os olhos se apertaram quando ele se lembrou do verme que viera à porta dela. — Antes, preciso fazer uma visita. — One não pediu, ele estava dando uma ordem. Quando o corpo tombou no chão, tão desorientado, as mãos espalmaram no chão, mas ele se levantou seriamente, com os olhos turquesas brilhando. Ele sabia que alguém estava com algo que pertencia a Liz, algo que devia ser devolvido agora. O olhar parou no

telefone, e ele se encaminhou para lá. No segundo toque, a voz feminina anunciou com alegria: — Escritório de Direito. — Avise que O’Connor está na linha. — Assim que ele falou, a mulher se calou. Seus olhos vasculharam o apartamento simples, vendo os móveis de segunda mão e as coisas baratas, gastas pelo tempo. — Puta que pariu! — A voz se engasgou do outro lado do telefone. One podia sentir seu tom nervoso junto com a risada. — Veio me dizer como é do outro lado do inferno? One observou a janela e riu da voz sarcástica do seu velho amigo. — Lembra daquele favor que te pedi há alguns anos? Ele se encostou na janela, vendo a pequena mulher correndo para atravessar a rua. — Preciso dele agora. — One foi para o quarto e pegou as roupas de Benjamin. — Me encontre daqui duas horas, Pitty. Só preciso trocar de roupa.

Max viu O’Connor entrar rapidamente dentro da instalação. Apertou o maxilar, vendo-o ir para o quarto. — Qual a boa de hoje? O homem sério que se virou para ele o fez entrar em modo de soldado, cruzando os braços, parando ao seu

lado, com o notebook aberto. Ele digitava rapidamente e na tela apareceu a foto do homem magro, branco e de cabelos dourados. — Vamos fazer uma visita para ele hoje… — Seu rosto sombrio se voltou sorrindo para seu amigo, que o encarava sério, olhando para a tela. — O que vou poder fazer com ele, One? O que ele gostava em Max era que não precisava se esconder, pois seu amigo conhecia cada demônio que se escondia ali, sabia que aquela noite seria uma em que os demônios estariam soltos. One se levantou e jogou o notebook no sofá, indo para o quarto para trocar de roupa. Odiava usar aquelas peças esportivas de Benjamin. Ele voltou para a sala, terminando de arrumar seu paletó. Os olhos procuraram pela chave do carro e depois se voltaram para Max. — Acho que a casa dele está precisando de uma arrumadeira. — Ele sorriu e passou pelo amigo, pegando a chave do carro. — Ué, mas você não vai junto? — Max o encarou, e One riu ao se afastar. — Cara, isso é um chupão no seu pescoço, seu puto? One parou diante do espelho e abriu um sorriso de lado ao observar sua pele. — Não espere por mim esses dias, pois irei resolver uns assuntos inacabados e levar certa curiosa para passear. — Tenho carta branca com aquele médico com cara de louco? — Max gritou atrás dele, que já se encaminhava para fora. — Só não o mate, Max. Alguém tem um acerto de contas com ele. — One sentiu a raiva consumindo-o, e um

rosnado baixo escapou se sua boca. O pescoço torceu e o outro quase tomou o controle outra vez. — Terá seu acerto logo. — Quando? — a voz rosnou alta em sua cabeça. One saiu da casa, sentindo o vento gelado em sua face, perdendo-se na noite escura. — Assim que ela estiver segura. One olhou para o carro tampado com uma lona e se encaminhou para ele. Também queria sua parte na vingança de Jeff tanto quanto ele. Mas, por ora, manter Liz segura era a sua prioridade. Depois, ele teria sua pequena reunião em família.

Encharcado na minha dor de novo, tornando-nos quem somos. Minha memória descansa, mas nunca esquece o que eu perdi. Acorde-me quando setembro acabar. O verão chegou e passou. O que fizeste de mim, amor?

Vi seus olhos tristes à medida que ela corria pelo caminho de pedra. Os delicados cachos balançavam ao vento, os olhos estavam marejados. Corria para mim, tão rápida como o vento. Meu corpo inteiro congelou quando o pequeno corpo se jogou sobre mim, com os braços finos e trêmulos me apertando, enquanto ela soluçava forte.

Todo o tormento me engoliu, e eu me permiti sentir. Meu nariz se esfregou em seus cabelos, e meus dedos acariciaram lentamente sua pele. Não sabia o que tinha acontecido. Não sabia como tinha acordado ao lado daquela menina morta, só sabia que as consequências seriam grandes. Ver Liz sofrendo me doía muito mais, mesmo quando sabia que mantê-la longe era o mais seguro. Meus olhos se ergueram para a casa ao longe, onde podia ver a sombra que nos observava pela janela. — Sei que você nunca pegou aquela boneca, Liz — sussurrei em seu ouvido, apertando-a em meus braços. — Benjamin, entra agora! — Podia ouvir a voz brava me chamando. Meus olhos se fixaram uma última vez na mansão, e apertei Liz mais forte. Senti a voz nervosa, a dor que dividíamos. Não podíamos deixá-la. Era agonia e medo que nós nutríamos ao saber que ela ficaria naquele lugar. Eu me perdi em seus olhos. Sempre minha estrelinha curiosa. Sabia que não poderíamos ficar, pois seria muito pior para ela. Perdi-me em seus traços finos, aos quais carregaria comigo. Minha doce e delicada estrela… Virei-me e voltei para o carro. Prendi o demônio que gritava por ela. Ele pedia pelo controle, mas sabia que não teríamos tempo para dizer adeus. — O que pensa que está fazendo? — Olhei para meu pai, que me encarava. Ele voltou seus olhos para a pequena figura deixada para trás. — Ainda bem que saiu desse lugar antes de fazer um estrago maior. Não pense que Penteado teria tomado a mesma atitude. Voltei para a realidade, acordando das lembranças.

— Caralho, não acreditei até ouvir sua voz! — Pitty me deu um abraço forte, soltando um soco em meu ombro. — Filho da puta inteligente! — Você trouxe? — Olhei para o envelope em seus dedos. Pitty ergueu sua outra mão e alisou seus cabelos, retornando os olhos para mim. — Você foi atrás dela? Como ela está? — Ele soltou a gravata e me encarou sério. — Nunca mais a vi depois da mansão. — Ela foi atrás de você. Estava grávida. — Encaroume assustado. — Deus, não sabia. Estava viajando, talvez a secretária tenha esquecido de me passar o recado. — Respirou fundo e soltou os ombros. — Como ela está? E o bebê? Soltei o ar e senti uma puxada em meu pescoço. A agonia me tomou. — Meu filho morreu. Ela não tinha mais ninguém para a ajudar e não conseguiu chegar até você. Soltei a abotoadura do meu pulso, sentindo a dor latente na minha cabeça. Todos nós sofremos com a descoberta, independentemente de como foi, de quem foi, nós éramos todos os pais. Todos sofreram o luto. — Eu não sabia… Eu… Ela sumiu. Juro que não sabia. Oh, merda! — Sua voz estava engasgada. Acelerei os passos para chegar até ele, e meus dedos seguraram seu colarinho com força, prendendo-o na parede. — Você tinha que a proteger, Pitty. Tinha que ter a deixado longe de todos. De todos! — Ele me encarou sério e soltou o ar pesado.

— O que acha que fiz todos esses anos? Como acha que nunca chegaram a ela? Foi porque eu escondia de todos que ela era sua única e legítima herdeira. — Soltei seu corpo e o vi desabar no chão, xingando. — Está tudo aí? — perguntei e voltei a arrumar o paletó. — Vai contar para ela? — Ele estava sério, encarando-me enquanto seus dedos arrumavam a gravata. — Aquele velho safado! Nunca entendi por que ele se fechou daquela forma. Nunca entendi o que tanto fazia lá naquela mansão, não até você me contar. — Ela nunca pertenceu àquela mansão, Pitty. A verdade é que Liz ficou apenas por… — Deixei as palavras morrerem ao sentir a fisgada no meu pescoço, que puxou forte. — Tenho que ir. Você sabe o que fazer. Vai cuidar dela se algo acontecer, não é? Ele estava sério. Soltou seus ombros e parou ao meu lado. Nós dois voltamos os olhos para a noite estrelada, e coloquei minha mão nos bolsos. — Sabe que não precisa fazer isso, não é? — perguntou, e eu sorri para a noite escura, sentindo o vento batendo lentamente em meu rosto. — Apenas cuide dela… — Coloquei meus dedos em seu ombro. — Você foi um bom amigo, Pitty. Um que eu jamais mereci. Mesmo quando teve todos os motivos para me odiar, ainda assim, permaneceu ao meu lado. — Eu devia isso ao meu velho. Sorri para ele e peguei o envelope, saindo dali rapidamente. Meus olhos pararam na rua escura e vazia. Já sentia a falta dela consumindo-me. Foquei na mulher que passava por ali, segurando a mão do seu filho e carregando outro bebê em seu colo. Ele

dormia serenamente. Ela sorriu para mim quando a deixei passar. Era um sorriso calmo, que me trazia lembranças antigas. Lembrei de Liz olhando para mim pelo retrovisor conforme o carro se afastava da mansão. LEMBRANÇAS DE UM TEMPO ESQUECIDO… As mãos fortes embalavam seu rosto. Ele encarava os olhos negros e amava sentir seu coração batendo forte a cada compasso. Os olhos tristes desviaram dele e foram para a pobre criança, brincando no tapete, solitária, apenas com seu carrinho. — Eu não posso… — a voz disse, cortando sua alma. — Nice, pelo amor de Deus! — Ele se afastou dela, saindo de perto, e parou na janela. — Já conversamos sobre isso. Era só até achar um lugar para vocês duas. Só a deixei nesta casa para poder me dar tempo. Preciso que me espere, pois vou voltar para vocês duas. — Pelo amor de Deus, Jhonatan, você já me falou isso várias vezes! Apenas esqueceu de me contar que era casado antes de dormir com você e me largar grávida! Ela, mesmo nervosa, não perdia seus olhos calmos. Os passos pararam perto do menino, que largou o brinquedo e foi para o pequeno cesto, onde o bebê dormia. — Nice, está perigoso continuar aqui. Não pode mais ficar nessa mansão. Ele parou ao lado dela, que alisava o pequeno rostinho sonolento. — Eu te amo, Jhonatan. Eu te perdoei e larguei meu mundo para vir para este lugar, para ficar perto de você. —

Ela ergueu os olhos para ele. — Mas não posso o deixar neste lugar, sabe disso. Os dedos finos apertaram seu pulso, e ela olhou com dor para o menino. — Você o viu! Estava lá quando mandaram o buscar. Me diz como posso o largar aqui. Eles querem o jogar na mão daquele médico louco! Não vou deixar. Nunca mais aquele homem vai ficar sozinho com ele. — Nice, não pode o ajudar. Não pode. Quem tem que ajudar essa criança é um hospital. É o médico. Essa doença está no sangue dele. — Foda-se! — Ela tampou o rosto para que a criança não a visse chorando. — Esse menino precisa de amor, Jhonatan. É isso que você dá para uma criança, não tratamento de choque. Você não o joga no meio de loucos. Eles olham para ele e veem apenas cifras, não uma vida. Meu Deus, Jhonatan, registraram o nome de uma criança morta nele! Isso não é possível, em nome de Deus! Ela limpou o rosto, e seus dedos se fecharam com raiva. — E você não entende! A Liz não fica longe dele, assim como ele não fica longe dela. Ela se calou, vendo os olhos azuis observando-a. Foi até o menino e o pegou no colo, os braços circulando o pequeno corpo, protegendo-o. Nice se sentou perto da bebê que dormia. Os dedos gordinhos do garoto se colaram aos da pequena, que se acalmou ao sentir a presença dele. — Vou esperar o velho senhor O’Connor voltar. Ele vai me ajudar. Não pode simplesmente querer que eu vire as costas para essa monstruosidade e largue essa criança aqui. Essa família já sofreu demais.

— Nice… — Ele se ajoelhou perto dela e alisou seu rosto, vendo a forma como o menino se colava a ela, sentindo-se protegido. — Me deixe te levar para um lugar seguro. Me deixe cuidar de você e da nossa filha. Nice fechou os olhos e apertou o menino. A pequenina chorou no cesto, e a mulher se levantou, deixando o menino no sofá para pegar a filha no colo. Ela era seu amor, seu pequeno mundo, sua Liz. Era o ser que fazia sua vida ganhar brilho. — Minha estrelinha… Mamãe te ama tanto, meu amor. — Seu rosto se colou ao da menina após depositar um beijo calmo em sua bochecha. — Você gostou da casa. Viu como vai ser um bom lugar para vocês. Por favor, venha comigo… Nice sentia vontade de partir, mas não podia. Seus olhos pararam no rosto pequeno da filha, que chorava no colo, e se voltaram para o sofá, onde podia sentir a agonia do pequeno garoto. — Veja uma coisa, Jhonatan, veja seus olhos. Eles dizem o que ele não pode dizer. Seus olhos não passam de um vazio, mas olhe o que eu vejo. Nice se encaminhou para o sofá, e os bracinhos do menino se esticaram para pegar a pequenina em seu colo. O pequeno garoto a segurou forte, olhando com carinho para a pequena bebê enrolada em sua manta. Ela ficou em silêncio ao olhar para ele, soltando pequenos balbucios. O garoto sorriu para ela. Nice parou ao lado de Jhonatan, rezando para que ele visse o que ela enxergava com seu coração. — Os olhos… Como ele faz isso? O homem se abaixou, observando a cena mais de perto. O menino trazia ternura nos olhos ao segurar o

pequeno bebê com carinho. — Ele não tem mais ataques. Não teve mais nenhuma crise desde que o deixei se aproximar dela. Nem sequer tem mais pesadelos ou recordações da vida horrível que lhe deram. O médico não pode chegar perto dele se estiver bem. E Liz chora sem parar quando ele se afasta. Nada a deixa calma. — Minha estrelinha… — a voz do garoto sussurrou para a bebê. Ele voltou seus olhos para Nice, encarando-a em silêncio. Os olhos azuis royal a observavam, enquanto o menino apertava a pequena menina em seus braços. — Ele fala? — Jhonatan se ergueu e o olhou perplexo. Ninguém ouvia um som da boca do pequeno menino desde o dia em que ele chegou à mansão, mas Nice ouviu um dia quando saiu do quarto para pegar o remédio dele, voltando com Liz no colo. Os olhos curiosos se prenderam imediatamente no embrulho fofo em seus braços. — Claro que ele fala! Ele é normal como qualquer criança, independentemente do que aquele monstro diga. — Nice o viu se levantando e se virando para ela. — Você nunca iria largar sua mulher, Jhonatan, a verdade é essa. Assim como largar esse menino aqui iria me destruir. Não posso os separar. Não posso o deixar aqui para que eles o tranquem naquele hospício da mesma forma que fez com ela. Ela alisou seu rosto, vendo a dor em seus olhos. — Você se lembra da forma como eles encontraram seu corpo, pendurado naquele quarto. Ela preferiu tirar a própria vida a voltar para aquele inferno. Prometi que iria cuidar do seu menino. Prometi a ela que cuidaria dele no

mesmo dia que ela me contou sobre ele. Ninguém acreditou nela. Deus, eles a trataram como louca quando ela falou o que aquele monstro fez. Ninguém foi atrás para saber a verdade. — Você não virá comigo, não é? — ele perguntou sério, indo até a porta. — Eu me arrependo por ter trazido você para cá. Quando o velho me pediu ajuda para arrumar uma cuidadora para sua filha, jamais pensei que estaria te perdendo. Ele sentia raiva. Não entendia como ela podia preferir ficar a ir embora com ele. Ou talvez entendesse, pois foi exatamente isso o que fez ele se perder por Nice: a forma como seu coração era tão grande como o mundo. A maldita conferência no Brasil o fez ficar doente, largando-o no hotel, queimando de febre. Se não fosse pela delicada camareira, ele teria morrido sem ninguém saber. Voltou por ela. Sua mente não esquecia os olhos calmos, tão expressivos. Jhonatan se perdeu desde o primeiro beijo. Quando ela lhe contou sobre o bebê, mesmo ele confessando o segredo que escondeu dela, sobre a aliança que carregava e o casamento fracassado, ela não o odiou. Ele não pode deixá-la. Quando o velho O’Connor lhe pediu ajuda para cuidar de uma de suas filhas, que sofria com graves problemas psicológicos, Jhonatan achou que seria perfeito para sua Nice, só até ter tempo de arrumar uma forma de ficar com ela. Mas depois que a garota se matou, Nice procurou desenfreadamente por seu bebê, que a demente confessou em um relâmpago de lucidez. Quando Nice contou para ele, Jhonatan soube que a casa já não era segura para ela.

Eles jamais iriam acreditar na palavra de uma criada. Achar o garoto naquele momento foi perfeito, pois a outra filha gêmea tinha perdido o filho e só queria outra criança para ocupar o lugar. Queria achar uma forma de manter o sobrenome O’Connor e moveu céus e terra para achar o garoto. O pobre menino foi encontrado em uma casa afastada da cidade, cheio de hematomas. Apenas gritava e mordia, e ainda tinha crises constantes, machucando os outros. Nice implorou para não jogarem o garoto na mão do médico. Ela havia ido junto para resgatar o menino. Nice não entendia o motivo de tanta crueldade com a criança. Jhonatan teve que segurá-la depois que ela partiu para cima da velha que cuidava dele. A mulher confessou toda a verdade, contando que o menino tinha sido levado para ela na época que trabalhava no hospício. Eles descobriram que Alice tinha sido violentada pelo médico asqueroso. Quando o menino nasceu, ele jogou a criança para a enfermeira criar. Jhonatan fez Nice ficar em silêncio, pois se decidisse falar a verdade a todos, estaria colocando sua vida em risco. Ela chorava, dia após dia, até que Anastácia ouviu seu pedido para trazer o menino de volta para a mansão. — Não pode mais ficar aqui. Esse menino não é obrigação sua. Ninguém irá se importar com o que vai acontecer, pois ninguém se importa com ele, Nice. Anastácia está com depressão pós-parto. Achou que trazer o menino tamparia a falta do filho, mas não tampou. O marido dela é um verme, que caga e anda para tudo. O velho está de luto pela perda da filha, Alice era a preferida dele. Se contar, será sua palavra contra a de um médico famoso e respeitável.

Ela apertou seus braços em volta do próprio corpo e olhou para o sofá, onde via as crianças juntas. — Então, eu ficarei. Irei o proteger. Está enganado, Jhonatan. Eu me importo com ele. Se ninguém mais tem coração, eu ainda tenho o meu! — Você vai me trocar por Benjamin? — Jhonatan sentia raiva. Não entendia como ela podia fazer aquilo. Ele viu os passos rápidos e firmes indo em sua direção, enquanto ela esmagava suas unhas na carne com raiva. — Braian! Seu nome é Braian. O nome que sua verdadeira mãe lhe deu antes de eles arrancarem seu filho dela como se ela fosse uma cadela separada do filhote. — Os dedos dela esmagaram mais a carne, conforme fechava os olhos com raiva. — Não o chame pelo nome de uma criança que morreu. Benjamin não é ele, foi apenas um papel ridículo que inventaram, uma manobra cruel para manter a herança sobre controle. O nome verdadeiro dele é Braian. Os olhos dela vagaram para o menino, que embalava a pequena menina no colo, alisando a cabecinha. Os olhos azuis royal se levantaram para Nice. — Quando todos esquecerem, eu ainda vou me lembrar. Ainda saberei quem é ele de verdade. Um dia, ele poderá ser ele mesmo, não aquele bicho que o fizeram se tornar. — Seus olhos se voltaram para Jhonatan, e ela segurou suas mãos. — Prometa que irá cuidar deles também. Mesmo se um dia eu não estiver mais aqui, Jhonatan, me prometa que jamais deixará aquela família machucá-los. Prometa para mim que nunca deixará que ele esqueça quem é de verdade. Seu nome é Braian O’Connor, filho de Alice O’Connor, uma mulher debilitada, que foi

largada na mão de um monstro. Ele não é filho de Anastácia nem de Mitch, mas sim de Alice! Não é Benjamin, é Braian! Ele não teve tempo de dizer que iria cumprir sua promessa. Havia ficado chateado demais e se afastou de Nice. O velho O’Connor havia tirado a própria vida durante a viagem, e Nice jamais o conseguiu contar a verdade. Ela ficou ali pelas crianças. Sua filha cresceu longe da sua presença, mas nunca dos seus olhos. Tornou-se uma menina doce, de olhos calmos como a mãe. Nice tinha trazido sua irmã Suzana para a mansão. Jhonatan nunca desconfiou, mas Nice estava cada ano sendo consumida pelo tumor que crescia em seu cérebro. Sua doce Nice morreu sem nunca saber que ele, finalmente, tinha pedido o divórcio para ficar com ela. E Jhonatan cumpriu a promessa nunca dita: não separou as crianças, assim como nunca deixou de olhar pela filha. Quando o rapaz se meteu em encrenca, ele manteve sua promessa de pé e o levou pessoalmente para o exército. O menino de olhos turquesas o encarava sério ao assinar o papel de alistamento. Jhonatan o viu olhar para o documento que dizia Braian O’Connor, enquanto apertava o papel em sua mão. — Não sei o que você tem, e acho que nunca ninguém vai entender, mas ela entendia. — Os olhos do homem se apertaram, e ele coçou a testa, sentindo o coração falhar. — Ela te entendia, assim como sabia que Liz te entenderia. Você se lembra dela, não se lembra? Um dia, terá que deixar seus demônios irem. Jhonatan soltou o ar e voltou a olhar para os olhos turquesas que apenas Nice compreendeu. — Um dia, você também terá que ir e deixar que apenas o verdadeiro permaneça.

Braian voltou seu olhar para o papel, e os dedos alisaram seu nome. Jhonatan viu o lampejo do azul royal que se escondia por trás dos seus medos. — Ele não quer… — A voz saiu baixa ao ver todos os outros garotos caminhando para o pátio. Jhonatan soltou o ar lentamente e olhou para o jovem à sua frente com mais atenção. — Olhe para mim — ordenou, levando a mão ao bolso silenciosamente. — Sei que você está aí de alguma forma. Só Deus sabe como, Nice também sabia. Deve isso a ela. Ela ficou por você, lutou por você. Viu os olhos mudando de cor, passando por todas as paletas, parando no royal, que brilhava forte. — Um dia, terá que parar de esconder dentro desse seu labirinto e voltar por ela. Ela acreditava em você, assim como minha Liz também acredita. Eu a vi voltando para o quarto. Eu a vi de longe, chorando ao te olhar. Você estava lá também. — O pescoço se retorceu, e Braian voltou os olhos para Jhonatan. — Você a viu. Deve isso a elas. Os olhos encararam o papel. Quando se ergueram novamente, apenas o azul turquesa o encarava. — Quando for a hora, nós iremos partir. Eu mesmo irei pôr um fim nisso. O jovem abaixou e pegou sua mochila, afastando-se serenamente. Jhonatan pagou sua promessa e deixou o rapaz longe do hospício, mas sua saúde não deixou que ele voltasse para cuidar da sua filha.

— Ele desligou o telefone na minha cara, Ronda! Aquele filho da puta nem sequer quis me ouvir. Apertei o telefone com raiva, sentindo uma agonia grande. Estava tudo indo bem, por que justo naquele momento eu tinha que ser despejada? Teria que achar outro lugar, talvez uma casa ao invés de um apartamento, assim Ben teria liberdade para mostrar todas suas formas. — Meu amor, já está tarde também. Já são quase duas horas da manhã, Liz, o pobre homem quer dormir. — Bosta! — Soltei meus cabelos e fui trocar de roupa. Talvez fosse melhor assim, não queria me preocupar com aquilo. — Já estou indo, OK? Vai precisar de mais alguma coisa? Ronda sorriu e negou com a cabeça. Vi em seus olhos brilhosos o que ela escondia. A boate já estava quase fechada, estavam apenas ela e Tanque ali. — Huuuum, entendi — murmurei sorrindo e dei uma piscada para ela. — Sai logo daqui, sua peste! — Ronda riu e fui me trocar. — O que foi? — Ri mais alto ainda ao ver Tanque fechar a porta da frente. Troquei-me rapidamente, sentindo o frio tomando meu corpo. Ao sair do vestiário, vi os dois conversando

perto do bar e não quis atrapalhar. Segui pelo corredor que me levaria para os fundos e saí de fininho. A noite gelada me recebeu com um vento forte logo que saí. Meu corpo todo recebeu a carga elétrica, mas eu me aqueci assim que meus olhos se voltaram para figura parada, com suas mãos no bolso, soltando o ar lentamente. O carro clássico esporte, por mais belo que fosse, foi completamente apagado pela forma controladora e silenciosa à frente. Usando um terno colado ao corpo, ele se aproximou de mim, e senti meu coração saltando pela boca. Eram os olhos azuis turquesas e o sorriso devasso que estavam ali, como uma espécie perigosa de tubarão. Apertei a bolsa em meus dedos e arrumei os cabelos, voltando meus olhos para a rua vazia. Podia jurar que ouvia o som alto disparado do meu coração. Sorri timidamente. Era estranho. Era como se ele fizesse com que eu me sentisse pequena. Os olhos serenos me liam abertamente, enquanto eu tentava pegar qualquer reação sua. — O moço está perdido? — perguntei baixinho, atravessando a rua, caminhando lentamente até ele. — Ou está por essas bandas procurando por diversão? Abri minha jaqueta e deixei minha bolsa de lado, arrancando um sorriso dele ao encenar uma cena de Uma Linda Mulher. — Não sei se sabe, mas se o playboy estiver a fim, a gente pode se divertir um pouco. Sorri para ele e nem tive tempo de pensar quando o ataque veio. Sua mão foi rápida e puxou meu braço, colando meu corpo ao seu. Senti a forma controladora que ele tomou posse dos meus lábios, beijando-os com

dominação, submetendo-me a ele de uma forma tão doce e exigente ao mesmo tempo. A língua brincou com a minha, e os dedos alisaram minha nuca, massageando meus cabelos. Ele deu mordidas leves em meus lábios, raspando os dentes devagar. A minha respiração acelerou, e me senti tão pequena. Apertei meus dedos com força em seus braços. Seu rosto se afastou do meu, e tentei me lembrar de como se respirava normalmente. Ele me observou com um sorriso cínico, e seus dedos alisaram meus cabelos. Aproveitei para sentir a fragrância do seu perfume delicioso. — Sempre curiosa, minha estrela… — a voz macia e firme sussurrou. Ele me olhava com calma. — Oi, One… Beijei seus dedos quando ele tocou levemente meus lábios. Mirei os olhos turquesas e me senti sendo jogada em um abismo a cada mudança. Era como uma roleta russa, em que eu nunca sabia quem viria depois. Os dedos escorregaram pelo meu pescoço, alisandoo lentamente. Foquei no seu toque gostoso da outra mão, que continuava massageando minha nuca. Meu corpo queimou lentamente como brasa, e seus olhos me devoravam. — Me daria a honra de um momento comigo, minha pequena curiosa? Levou seus lábios para perto do meu ouvido, deixando sua língua tocar lentamente minha pele, e eu me segurei forte nele para não cair. O que era a Lei de Newton perto de One? Ele ia contra todas as regras da gravidade, levando-me praticamente a flutuar com seus toques. — Meu Deus, eu te daria agora se me pedisse… — falei baixinho e senti meu rosto ficar vermelho. Escondi meu

rosto em seu peito e ouvi sua risada alta. Ele me abraçou apertado e se prendeu a mim, fazendo com que eu me sentisse tão segura. Seu nariz me cheirou, e ele apertou seus braços ao meu redor. One beijou minha testa e se afastou, levando-me para o carro. Abriu a porta para mim, e eu fiquei parada, olhando para ele. — Temos que criar uma tabela. — Olhei para sua forma ereta parada, perfeitamente vestido em seu terno. — Não posso andar como uma mendiga quando é sua vez, One. Ele riu e alisou meus cabelos. — Sua roupa está perfeita. E não terá tanto tempo assim para ficar com ela quando eu estiver por perto, pequena curiosa. Senti o tapa forte em minha bunda e me virei para ele, que me olhava com malícia. — É hoje que aquela velha derruba minha porta. Caí na risada, e One fechou minha porta, dando a volta no carro e entrando no assento do motorista. Ele ligou o carro e sorriu para mim. — Infelizmente, nossa querida vizinha não vai ter o prazer de ouvir seus gemidos. Eles serão exclusivamente para mim esta noite. Piscou para mim, e o carro começou a pegar a estrada. — Não vamos para casa? — Olhei a avenida que levava até meu apartamento, e One apenas continuou em silêncio, dirigindo pela rua. — One, não vamos para casa? Vi seus olhos virando-se para mim. Ele sorriu tristemente e acelerou mais o carro. — Sim, meu amor, vou te levar para casa.

Seus olhos voltaram para estrada, e pude vê-lo afastando-se de mim, como se pudesse se fechar para longe para sempre. Eu tive medo ao ver a noite caindo sobre nós. Se vai me decepcionar, me decepcione suavemente. O que fizeste de mim, amor?

Eu senti o vento gelado da noite cortando minha face. Era esmagada a cada segundo com o cheiro do seu corpo colado ao meu. Ainda dentro do carro, podia sentir a forma como fui do ataque de pânico ao nirvana, restandome naquele momento apenas a mais pura e assustadora ilusão do medo.

— Quero voltar… — Apertei meus joelhos em meus braços conforme o carro ia se afastando. Assim que o veículo saiu da cidade, fiquei muito mais assustada. A rodovia nunca me pareceu tão vazia e solitária, apenas os pneus do carro cortavam o asfalto. Na rádio, a música do Sam Smith tocava baixa, mas até isso me pareceu solitário. Parecia uma melodia de despedida. Era como se meu corpo todo já estivesse em alerta, como se tudo estivesse me levando ao abismo. — One! Eu quero voltar! — Não pensei direito, apenas agi quando meus dedos puxaram o freio de mão. Senti o baque forte do meu corpo sendo jogado para a frente, tendo apenas o cinto me segurando. O carro derrapou e freou bruscamente, indo parar no canteiro. Meus dedos tiraram meus cabelos bagunçados do meu rosto, a adrenalina subiu rapidamente e o ar me faltou. — Merda, Lizandra! Você está louca? — O soco forte no volante foi alto, era quase como ter uma mão esmagando meu coração. Soltei meu cinto rapidamente. — Podia ter se matado, caralho! Abri a porta do carro, e tentei deixar minhas pernas firmes. O ar entrava mais rápido a cada respirada de pânico que eu dava. — Liz… Liz, volta aqui! Eu não me virei, pois não queria olhar para ele. Havia aquela parede que apenas One conseguia erguer. Era como se ele me tirasse de perto, mesmo estando tão próximo. — Para onde está me levando? Olhei para todo canto escuro da rodovia. Parecia uma maldita estrada sem fim, sem postos de gasolina, sem telefones. Não tinha nada naquele lugar além da escuridão e do meu pânico.

— Entra no carro, estrelinha… — Eu não queria. Meu consciente não queria. Por mais que quisesse respostas, era como se estivesse fugindo delas, fugindo do que o levaria para longe de mim. — Liz, entra no carro. — A voz estava mais séria. Meus olhos se perdiam na escuridão da noite estrelada. — Não… Não quero voltar. Quero ir para minha casa, One. Quero voltar para meu apartamento e ficar com você lá jogada na cama, só isso. Apertei meus braços em volta do meu corpo, como se pudesse segurar a mim mesma da queda que me esperava. — Liz… — Meu corpo se aqueceu com o toque lento em meus ombros. Virei-me devagar para ele e escondi meu rosto em seu peito. Podia ouvir seu coração, que batia tão acelerado quanto o meu. O seu coração desmentia o olhar calmo. — Onde está a minha estrela curiosa? Seus dedos ergueram meu queixo lentamente, e fui sugada por ele, tão calmo e tão assustador ao mesmo tempo. — Quero voltar… — sussurrei, perdida em minha dor, deixando-o ver todo o pânico que me assaltava. — Não sinta medo de mim, pequena estrela. Não de mim. Eu me preparei para tudo, como sempre fazia, mas nunca estaria completamente preparada para One, ou para Duck, Benjin, Benjamin ou Jason. Nunca sabia o que me esperava na curva quando se tratava deles. One me levou com ele. Assim que seus lábios tocaram os meus, tão fortes, macios e quentes, esqueci-me de tudo. Ele me abraçou forte e me puxou para ele. Meus

braços rodearam seu pescoço, e deixei que One me levasse para seu abismo turquesa. A sua língua me devorava, tomando-me a cada movimento firme. Ele me apertou mais forte. Era como se eles me desligassem, como se tirassem meu chão. E ele literalmente fez isso quando seus braços desceram e me ergueram para ele. Minhas pernas se abriram, cruzando ao redor do seu corpo, e ele me embalou. Parecia que One deixava minha alma nua antes mesmo de tirar minha roupa. — Não sinta medo. Não de mim, amor… — A voz saiu rouca. Ele beijou meu pescoço, deixando pequenas mordidas ali. Fiquei quente a cada passo que nossos corpos davam, e meu corpo vibrou quando caí sobre o capô do carro, sentindo o material gelado. Naquele momento, não queríamos amor ou romance. No fim, só procurávamos por libertação. Não importava o lugar e nem as grandes chances de alguém aparecer, apenas me importava em tê-lo comigo ali, sem reservas, sem nada mais além de nós dois e seu eterno labirinto. A calça foi puxada rapidamente, minhas unhas passaram por sua pele e seus dentes morderam cada canto do meu pescoço. — Não me deixa, One. Não faz isso. Abracei-o mais forte, aproximando-o de mim, tentando deixá-lo para sempre comigo. Podia sentir nossas dores nos queimando. Era como se estivéssemos ligados muito antes. Era meu One, o primeiro que amei. Seu corpo se levantou apenas por um momento, com seus olhos presos ao meus. Ali, largada sobre o luar, em

cima daquele capo, com o corpo implorando por ele, os olhos em lágrimas, seus dedos desafivelaram rapidamente sua calça. O olhar estava sempre preso ao meu, passeando pelo meu corpo. A mão parou sobre a calcinha, e ele a puxou com força. As mãos prenderam em minhas pernas e me puxaram para perto dele. Fui à loucura assim que seu pau me invadiu. Sentia meu corpo se aquecendo, molhando-se a cada estocada bruta que ele me dava, libertando toda a dor que trazia dentro dele. Em nosso desespero e em nossa agonia, o grande homem sereno, finalmente, tinha perdido todo seu autocontrole, levando-nos ao limite. Meus dedos estavam presos em seus braços. Segurava-me com força a cada solavanco, a cada batida do seu pau em minha boceta. Perdi-me nas estrelas, como se One estivesse me levando até elas. Seu corpo se deitou sobre o meu, e as mãos apertaram mais forte minha coxa, prendendo-me no lugar. Sentia-o tão firme e duro, penetrando-me com loucura. Sua boca se esfregou sobre minha camisa, conseguindo chegar ao meu peito, mordendo-me por cima do tecido. — Oh, One… — Meu corpo queimava a cada estocada bruta. As lágrimas escorreram enquanto eu ia para as estrelas. Se era tão ruim assim esse amor, por que eu me sentia tão viva em seus braços? Se era tão errado assim, por que caíamos de joelhos diante do outro? Abracei-o com mais força, e minhas pernas se fecharam em seu quadril, levando-o mais para mim,

trancando-nos um ao outro. — Eu te amo. Como eu te amo, Liz. — Chorei cada vez mais, sentindo a dor, o desejo, o prazer. Sentindo nosso amor louco. — Eu amo você, One. Apertei-me a ele, e fomos para as estrelas juntos. — Voltaria mil vidas por você. Morreria por você, minha estrela. O nirvana nos puxou, e eu o segurei forte a mim. Abraçava-o com tanta força, como se, desta forma, pudesse deixá-lo comigo para sempre.

Olhei para o relógio em meu pulso. Estava com raiva do filho da puta atrasado. Não foi fácil conseguir entrar em sua casa, mas ver que ele não estava lá tinha me deixado puto. Fitei a casa estranhamente organizada para um homem como aquele. Era um almofadinha, com seus livros e mais livros de medicina. Vi os documentos arrumados em cima da sua escrivaninha, os diplomas na parede. Era um excêntrico filho de uma cadela. Havia quadros de mulheres nuas, pintados a óleo, espalhados pelos corredores da casa. Podia sentir o cheiro forte de produto de limpeza que vinha dos móveis. Ao entrar no

quarto, vi a pequena foto no porta-retratos na cômoda próximo à cama. A jovem moça sorria, abraçada a ele, que a prendia ao seu corpo. Eu sabia a quem pertencia aqueles traços. O rosto de Liz estava radiante na foto, sorrindo de alegria para ele. Talvez não visse o olhar do jovem médico doente que a observava. Era praticamente nojento. — Escroto do caralho… — Deixei a foto no mesmo lugar e voltei para o quarto. Não havia uma roupa sequer fora do lugar. Ele era muito organizado, até demais para o meu gosto. O som da porta da frente me fez virar. Ouvi os barulhos que vinham da entrada da casa. — Hora do show, bombom. Retirei o soco inglês do bolso. Era brilhoso, de titânio negro. Era minha arma preferida. Silenciosa, mas fazia um estrago na cara de um filho da puta como ninguém. Puxei o capuz para o rosto e fui para o corredor, esperando o momento para dizer “oi” para meu amigo. — Já falei para não vir mais atrás de mim… — a voz brava do médico resmungou, e voltei a me esconder, colado à parede. Uma mulher entrou pela porta como um furacão, jogou a bolsa no sofá e foi em direção ao médico. — Você sumiu! Não me liga, não me atende e nem retorna as minhas ligações! — gritou, soltando um tapa na cara dele. Eu queria ver mais de perto o que estava acontecendo ali. Do canto escuro da casa, eu podia ter uma boa visão dos dois. O médico devolveu o tapa forte na cara da mulher, fazendo-a tombar para a parede. — Sua cadela, você me bateu!

— Você me abandonou, Jeff! Me deixou largada naquele lugar, sozinha. — Ela chorava muito, caindo pela parede. — Não posso ficar mais lá. Não posso. Ela está desconfiada, aposto que já sabe o meu segredo. Vi o médico nervoso, alisando seus cabelos. Ele foi até ela e a pegou pelos braços. Seus dedos alisaram a face da mulher, e ela chorou mais. — Não posso ficar lá, não mais — a voz em pânico disse entre um soluço. — Você está fraca, olhe para você. Não está nem comendo. Ele a sentou na cadeira e foi para a cozinha pegar um copo de água. — Como apenas o que eu faço. Jamais vou comer algo que venha dela, aquela cobra traiçoeira. Ele voltou a se aproximar da mulher, deixando o copo em seus dedos. — Beba, vou arrumar algo para você comer. Observei bem a mulher, pois algo nela me chamava atenção. Podia me lembrar do seu rosto. — Jeff, não vou voltar. — Ela apertou seu pulso com força, olhando firmemente para ele. — Ela vai me matar, assim como seu filho. Arqueei a sobrancelha e liguei a câmera do celular lentamente, tomando cuidado para deixar o flash desligado. — Suzana, o que aconteceu entre nós foi um erro. Já falei que não quero nada com você. Ela olhou com raiva para ele e se levantou, permitindo-me olhar para sua barriga mais atentamente. — Um erro que virou um filho. Bem que gostou quando estava me comendo, seu filho da puta. Esse “erro” não será morto naquela casa. Está me entendendo, Jeff?

— Você está exagerando… — falou sério, afastandose dela. — Eu estou exagerando? — Ela o olhou com raiva. — Você a conhece melhor que eu, sabe muito bem do que ela é capaz, afinal, foi você quem a ajudou. Ele voltou seus olhos com ódio para ela, esmagando seu pescoço, enquanto Suzana batia em seu peito. — Nunca mais diga isso, sua puta! — Jeff a soltou, largando-a no chão. — Por que se dói? Não foi o que fez? Não foi você que deu o remédio para Marina matar o filho da minha sobrinha? Jeff parou no lugar e apertou o punho dela com força. — Sua cadela maldita! Acha mesmo… — Essa cadela não é burra. Sei muito bem que Marina teve sua ajuda, assim como sei de outras coisas também, seu doente de merda. Se não quer que eu acabe com sua reputação e com a memória de merda do escroto do seu pai, acho bom achar um lugar para esconder a mim e ao seu filho. Aí talvez… — Ela ergueu seu dedo, apontando-o para ele. — Talvez, presta bem atenção, eu nunca conte para Liz a verdade suja que você e Marina fizeram. Encostei-me à parede, prestando atenção nos dois à minha frente. Por ora, meu alvo havia mudado.

Os olhos serenos me observavam, enquanto ele ficou parado ao lado da porta, abrindo-a lentamente para mim. Meus dedos se apertaram à porta do carro, e eu não entendi o que fazia naquele lugar. Olhava para tudo em volta pelo caminho que trilhamos até ali. A pequena gruta na entrada era estranha, e o portão branco tinha detalhes de estrelas entalhados a aço. Podia ver o gramado escuro com a noite. Ao longe, no centro próximo a grande casa de alvenaria, havia uma pequena fonte, que brilhava à luz da lua. Quando One se afastou da cidade, não tinha ideia de para onde ele iria nos levar, então apenas me encolhi no assento, como se estivesse sendo arrastada para o fundo do mar dos seus olhos turquesas. — Venha, minha pequena curiosa. Ele estava tão calmo, com os dedos estendidos em minha direção, mas só senti a coragem ir deixando-me. Deixei que ele me guiasse mesmo com medo, mesmo com toda a dor que esmagava meu peito. Meus dedos soltaram a porta, e respirei lentamente, caminhando na direção daquele elegante homem de olhos serenos. Soube naquele momento como o desajustado Capitão Ahab se sentiu ao entrar no navio baleeiro pela primeira vez. Ou talvez, como se sentiu quando ele,

finalmente, depois de sua busca incessante e exaustiva, conseguiu se confrontar com o demônio que ele tanto caçou. Será que, no fim, Moby Dick, ou melhor, a loucura o tomou junto ao desejo da busca? Em que monstro cruel levou mais do que tirou? Eu caminhava para One e me sentia o Capitão Ahab em seu mergulho final, com seu arpão em seus dedos, no mais fundo do oceano, encarando finalmente sua busca terminar. Tinha medo do que aqueles olhos turquesas me escondiam. Ahab tinha seu único arpão, mas ali, diante da minha Moby Dick, tinha apenas meu coração em pedaços. Um coração que praticamente não batia, apenas apanhou nos últimos anos. Um coração que rogava a Deus silenciosamente para que ele não o esmagasse. Seus dedos pegaram os meus assim que subi o primeiro degrau da delicada escada. Ele me encarou em silêncio, e uma de suas mãos tocou minha face, deixando uma pequena ruga em sua testa. — Está fria… — Meu coração se apertou quando ele jogou uma mecha do meu cabelo para trás. — O que estamos fazendo aqui, One? Meus olhos se fecharam, e tentei controlar tudo o que estava me consumindo. — Minha Liz… — Por que me trouxe neste lugar? — Eu errei, pequena. Cometi um erro por vaidade, e por curiosidade permiti que esse erro continuasse. Eu me calei por muito tempo, estrelinha. Não entendia o que ele falava. A outra mão se ergueu e se fechou em meu rosto, apertando minha pele.

One aproximou sua face de mim, e senti a forma triste que ele me beijou. — One, fala comigo… Meus dedos grudaram em sua roupa, e One apenas me abraçou com força, colando-me ao seu peito. Ele se soltou lentamente do meu abraço seguro e me levou lentamente para dentro da casa. Acendeu todas as luzes, iluminando os móveis antigos, de vinte anos atrás. Ali havia um rastro de vazio e solidão. Meus passos foram me guiando lentamente conforme eu observava tudo; a mesa pequena redonda de quatro cadeiras, o cesto florido desenhado a mão e as cortinas em pérolas, que me traziam lembranças antigas. Meus braços me circularam como se eu mesma fosse minha proteção. Caminhei até a cozinha de azulejos antigos de xícaras, olhando cada canto até parar na sala, onde vi os sofás virados para lareiras. No canto, havia uma antiga casinha de boneca, com um grande laço rosa. Era tão delicada e linda. Ao seu lado, estava a boneca, esquecida no canto, usando um vestido retrô. — One, de quem é esta casa? Virei-me para ele, que trazia um envelope em seus dedos. Os olhos passaram por mim. One caminhou para a lareira e parou ali em frente. — Você me pediu para te levar para casa, minha estrela. — Ele se virou para mim, caminhando lentamente, parando ao meu lado. — Então, eu te trouxe, Liz. Meu olhar passou pelo seu, parando outra vez na lareira. Meu mundo parou ao olhar para o porta-retratos em que via minha mãe sorrindo, encostada em um carro. Era o mesmo dia da foto que tinha em minha geladeira, a mesma

roupa, o mesmo carro, o mesmo lindo sorriso. A diferença era que naquela tinha um homem, que a abraçava forte e sorria ainda mais que ela. — Oh meu Deus… Minha mãe estava tão linda e feliz, como eu nunca pude vê-la. Também havia um garoto próximo as suas pernas, encostado entre os dois. Ele segurava um pequeno embrulho nos braços. Caminhei lentamente, com meu coração se quebrando a cada passo que eu dava. Parei diante daquela foto e a peguei, olhando para um momento que daria tudo para me recordar. — Minha mãe… — Eu me virei e olhei para One, que tinha suas mãos escondidas no bolso da calça e me olhava em silêncio. — Por que essa foto estava com você? Apertei o porta-retratos e olhei para a imagem. Parei para focar no homem apaixonado, que olhava feliz para minha mãe. — Esse é o senhor Penteado, o advogado da sua família. Por que o pai do Pitty está aqui? — Essa foto pertenceu ao pai do Pitty, estava com ele todo esse tempo — One falou, caminhando até mim. Ele retirou a foto dos meus dedos e a encarou. — Nice era uma mulher linda como você, estrelinha. Ela tinha um coração bom. Talvez Nice foi o mais próximo do que tivemos como mãe. Meu corpo foi caindo lentamente. One olhava perdido para o porta-retratos. Senti o sofá abaixo de mim quando perdi a força das minhas pernas. Os olhos de One se ergueram e olharam para mim. — Nossa mãe biológica era Alice O’Connor.

Caminhou até o sofá e se ajoelhou à minha frente, colocando a foto em meu colo. — A irmã que ninguém podia falar… — sussurrei e me lembrei de tudo que Suzana contava. — Sim, a irmã louca. Alice era autista. Eles acharam que ela era louca, mas apenas era diferente. Ela tinha alguns ataques e eles, por vergonha, a internaram cedo. Foi jogada no Hospício Ropper. — Meu Deus! — Eu o encarei, sentindo-me cada vez mais quebrada. — Alice foi violentada por mais de dois anos dentro daquele lugar, justo pelo homem que devia cuidar dela. — Vi seus olhos trocando de cor e seu pescoço se quebrando para o lado. — E então, ela engravidou. Mesmo com tantos remédios fortes nós resistimos. Quando Alice deu à luz, nos entregaram para uma enfermeira velha que trabalhava há muitos anos lá. O homem que violentou minha mãe entregou o bebê pessoalmente para esconder o que fez. — O pai do Jeff era o médico-chefe daquele hospício… — falei, e meu corpo afundou mais no sofá. — Sim, era o pai do Jeff. Ele violentou Alice por dois anos antes de terminar de a destruir, tirando o fruto sujo de perto dele. Fomos criados como animais, sujos, renegados a um quarto fechado. Havia dor e solidão em nossas vidas, então o primeiro veio. Via a dor em seus olhos. Ele estava perdido em suas memórias. — One, meu Deus, o que fizeram com vocês? — Meus dedos foram até seu rosto, alisando sua face, querendo arrancar toda sua dor. — Um tempo depois, após ver as coisas apenas pelas frestas de uma porta, um anjo tão belo entrou naquela

casa suja, onde os únicos companheiros que tínhamos era nós mesmos e os ratos. Ela nos abraçou e nos pegou no colo. Sentia em minha pele as suas lágrimas molhadas. Ela nos tirou do inferno e nos levou com ela. Passamos a ser Benjamin O’Connor. Ele apertou meus dedos com força. Vi seus olhos brigando entre o turquesa e o royal. De repente, os olhos royal me encararam com dor, fazendo-me puxar meus dedos com força na mesma hora. — Oh meu Deus. Oh meu Deus! Eu me afastei dele e me encolhi mais ao sofá, erguendo minhas pernas em meu peito. Os olhos turquesas voltaram após ele torcer o pescoço novamente. — Liz, Benjamin O’Connor era filho de Anastácia O’Connor, a irmã socialite que entrou em crise depois da morte do filho. Antes de a irmã louca se matar, ela confessou sobre seu filho à sua mãe. Nice buscou por mim incessantemente até me achar, então o segundo veio… — Mamãe… — Olhei para a foto em meu colo. — Nice nos achou e nos protegeu quando nos jogaram no hospício. Ela cuidou de nós e nos trouxe um presente, algo que nos ligava como um só, nossa abelha rainha, que ligava os nossos pensamentos. Ela trouxe nossa estrela e, desta forma, o pequeno menino não estava mais sozinho. — Benjin… — Tampei meus lábios, escondendo meu choro. Não conseguia acreditar em tanta crueldade. — Sim, e então, o terceiro apareceu… — Ele ergueu seus dedos e afagou meus cabelos. — Ele amava Nice como se ela fosse nossa verdadeira mãe. Sua mãe cuidava de todos. Ela amava todos e todos a amavam.

— Minha mãe sabia… Minha mãe sabia das suas personalidades. Ela sabia que você não era meu Benjamin. Então, se não são Benjamin, quem são vocês, One? Por que me trouxe aqui para contar tudo isso? Sua cabeça se virou para a antiga casinha de boneca e depois se voltou para mim. — Nice trazia um amor gigante em seu coração. Deve ter sido isso que fez esse homem se apaixonar por ela. — Limpou meu rosto e ergueu o porta-retratos para mim. — Seu pai amava sua mãe, assim como te amava. Comprou este lugar para ela, mas como eu te disse, Nice tinha um coração cheio de amor e nos amava. Ela não nos abandonou, nem mesmo por ele. Eu olhei para o homem que abraçava minha mãe em seus braços. O que eu não queria ver estava gritando à minha frente. Finalmente eu soube quem era meu pai. — Ele comprou este lugar para vocês duas e o manteve com o sonho de um dia Nice vir para cá. Quando ela se foi, ele continuou nos protegendo e seguiu cuidando da casa que um dia seria da sua filha. Nós nos afastamos e sofremos com sua distância, tivemos que ser fortes, mas nosso desejo de estar perto de você foi maior. E então, o quarto veio. — Duck… — Apertei minha cabeça e chorei muito, sentindo toda a dor e loucura que nos ligava. — Duck sofreu quando tive que afastar você de nós. Ele te observava mesmo de longe, até que o mandei se aproximar de Sara. Entre todos nós, ele era o que mais tinha propensão a querer ficar perto de você, mesmo sabendo que não podia. — Os olhos turquesas se fecharam, e One se levantou, afastando-se de mim. — Algo veio junto conosco daquela casa velha, daquele quarto

escuro. Algo que se escondeu dentro de nós junto à escuridão e toda crueldade que sofremos. Eu virei meu rosto para ele, sentindo meu corpo frio a cada passo que ele dava para longe de mim. — Algo que sentiu repulsa quando Sara tocou em Duck, que nos deixou desligados. Quando eu consegui pegar o controle por um breve momento, bati minha cabeça com força na parede, fazendo-o apagar junto comigo. — Seus dedos se apertaram forte ao seu corpo. — Não voltamos. Ninguém voltou. Quando retornei no outro dia, a garota estava morta. — One, o que veio junto com a casa escura? — Vi medo em seus olhos preocupados. — Algo tão escuro quanto aquele quarto, Liz. O porta-retratos escorregou dos meus dedos e foi parar no chão. Eu o encarei. — Ele escapou de novo depois, não foi? — sussurrei, sem tirar meu olhar dele. — Não foi, One? Ele escapou outra vez naquela noite, na casa de barcos. Eu o vi afastando-se. Fiquei de pé e fui em sua direção. One torceu seu pescoço e, quando voltou para mim, os olhos azuis celestes me olhavam com medo e dor. — Sinto muito, Liz… — Ele olhou para o chão, com sua forma infantil balançando-se lentamente. — Benjin, o que você fez? — Tampei meus lábios, e as lágrimas seguiam caindo. — Benjin estava com saudades da Li. Só queria te ver. Quando você dormiu, peguei o controle. Só queria te ver, Li. Não consegui controlar ele quando veio. Ele veio por você também. — Oh, meu Deus, Benjin. Você estava lá como uma janela? Estava lá vendo tudo o que ele fez?

Ele balançou a cabeça em negativa, com seus olhos marejados e coçando seu corpo. — Benjin não queria te machucar. Eu te amo, Li. Pedi ajuda e Braian me ajudou. Braian veio. Ele é forte. Ele tem o controle. Trancou o escuro junto com ele. Arrastou os dois, e então o escuro não podia mais fugir. Estava junto com Braian. O escuro e Braian eram um só. — Meu Deus, isso é loucura… Isso… Tudo rodava, tudo me engolia e me devora. Apertei minha cabeça com dor, com desespero. De repente, tudo parou. Tudo silenciou. Ergui meus olhos para Benjin, que estava encolhido no canto com seus olhos marejados. — Li perdoa Benjin? — Benjin… — Soltei o ar lentamente, e tudo que se perdeu foi sendo encontrado. — Traga o Braian. Ele balançou o corpo de nervosismo, indo para frente e para trás, até seus olhos pararem nos meus. — Li perdoa Benjin? — A voz estava cheia de dor quando me perguntou novamente, mais desesperado. Eu o via ali, sabia que ele nos observava. Seus olhos, mesmo escondidos, estavam ali nos observando. E então, o tiro me acertou. One, o primeiro. Benjamin, o segundo. Benjin, o terceiro. Duck, o quarto. Só restava o quinto, o escuro. Apenas um cujo nome não era chamado. O grande homem à minha frente torceu seu pescoço, voltando em seus olhos turquesas, encarando-me perdido. — Liz, me deixa terminar… — Passou a mão por seu rosto e caminhou em minha direção. Ergui meus dedos, parando-o no lugar, e senti meu coração batendo acelerado. Olhei para o porta-retratos caído no chão, para o rosto solitário do menino que

apertava o bebê nos braços. Voltei meu rosto para ele e o encarei séria. Tudo teria um fim. Tudo se acabaria ali. — Jason! — One parou assustado e tentou vir para perto mim, mas me afastei para trás. — Jason! — Liz, não… Ele caiu de joelhos, batendo as mãos no chão, e ergueu a cabeça para mim. — Jason! — gritei mais forte, com toda minha força, e o pescoço se torceu junto enquanto o homem dava um soco no chão. Tudo se silenciou. Apenas minha respiração era ouvida. O homem à minha frente se levantou e endireitou seu ombro. Soltou uma fisgada em seu pescoço, torcendo-o de um lado ao outro, voltando-me para mim. Olhos royal me fitavam sérios, enquanto o homem me encarava em silêncio. — Olá, estrelinha… — A voz grossa saiu baixa, e os olhos passaram por mim, estudando-me. Meu mundo desmoronou e, por um breve momento, eu finalmente consegui entrar no centro do labirinto. — Olá, Jason. Ou devo dizer “Olá, Braian”?

Aquele que nunca falhou não pode ser um grande homem. O que fizeste de mim, amor?

Os olhos negros me observavam, o peito subia e descia acelerado, e ela apertava seus dedos uns aos outros, escorada na parede, deixando o sofá entre nós dois. Seus olhos passearam rápidos por mim e se voltaram para fora na janela, onde ela se perdeu junto com a chuva que havia começado a cair.

— Você está doente… — Meus dedos alisaram sua face, e ela se escorou no travesseiro. — Eu estou, meu amor. A mão fraca e gelada segurou meus dedos. O sorriso, sempre calmo, estava estampado no rosto. — Vai me deixar também, não é? — Meus olhos se viraram para pequena estrela deitada na outra cama. Era tão pequena que tínhamos medo de ela se quebrar. — Não quero que vá. Prometeu que ficaria comigo, Nice. — Oh, meu pequeno homenzinho… — Ela me puxou para mais perto e ergueu seus dedos finos, alisando meu rosto. — Está tão lindo, Braian. Está tão crescido, meu menino. Sua mãe estaria orgulhosa de você. — Nós não temos, mãe. Só temos você, Nice. Os olhos negros se apertaram de dor, e ela tossiu várias vezes, tampando seu rosto. — Não diga isso, Braian. Sua mãe era uma mulher inocente, tanto de coração quanto de mente. Ela era especial. — Seu rosto se suavizou, e seus dedos os meus. — Você me lembra dela. Traz os olhos de sua mãe, meu amor. — Minha mãe era louca, Nice. Assim como eu. Consigo entender o que eles falam sobre mim. — Puxei meus dedos dos seus e senti muita raiva.

Não entendia por que ela estava daquela forma. Não entendia por que ela não melhorava. — Nunca mais diga isso! Entendeu, Braian? — Ela se sentou na cama e bateu ao seu lado para que eu me sentasse. — Venha aqui. Quero te contar algo. Meus passos lentos me levaram até ela, e eu fiquei olhando para a porta. Sentei-me ao seu lado e senti seus braços fechando-se sobre meus ombros, confortando-me. — Queria um dia poder te emprestar meus olhos para que visse o que enxergo quando te vejo. — Beijou o topo da minha cabeça e me abraçou mais forte. — Nunca, nunca deixe essas pessoas dizerem algo sobre o que elas não entendem. Nunca se chame de louco, nem a sua mãe. Você é especial como ela. Ser especial não quer dizer ser louco. Não tem que agradar a todos, Braian. Tem que ser apenas você. Por mais que se esconda, por mais que seja mais fácil se esconder aí dentro. — Nice puxou meu rosto para ela, tocando com a ponta do seu dedo na minha cabeça. — Independentemente de todos, você é o único e verdadeiro Braian. Eu os amo da mesma forma que amo você. — Não quero ficar sozinho aqui dentro, Nice… — sussurrei, já me sentindo solitário ao ver em seus olhos como a fraqueza a pegava. — E não irá. Olha como é inteligente, lindo e carinhoso, meu menino. Está com quase dez anos e já entende mais que qualquer outro. Liz vai estar com você.

Ela vai precisar de alguém para cuidar dela quando eu partir. Meus olhos se voltaram para a outra cama. A pequenina dormia, tão gorducha, ao redor de suas cobertas e roupas. Nós gostávamos de ficar perto dela, de brincar com ela, de protegê-la. A estrelinha gorducha nos trazia paz. — Nice, você pode ficar boa se for no médico. Pode melhorar… Senti seus braços me esmagando com mais força. — Nunca vou deixar vocês, Braian. Sempre estarei perto de vocês, meu menino. — Senti o líquido quente em meu rosto, e meus braços finalmente a apertaram de volta. Sentia uma dor estranha. Todos dentro de mim choravam junto comigo. — Está tudo bem. Está tudo bem, meu menino. Enquanto tiverem um ao outro, nenhum dos dois estará sozinho. Prometa para mim que nunca irá se esquecer de quem realmente é. — Nice, a patroa… — A voz atrás da gente se calou assim que entrou no quarto. — Agora não, Su… Nice me apertou, e eu me protegi em seus braços. Não gostava daquela mulher. Ela era ruim, como os outros daquela casa. Suzana não tinha o coração bom como nossa Nice.

— O que esse menino está fazendo aqui, Nice? — perguntou nervosa. Ouvi Nice dando uma bronca nela, abraçando-me mais forte, quase tirando minha dor. — Que seja! O médico está aí. A patroa o mandou vir te ver. Acho bom tirar esse garoto daqui antes que o pai dele entre com o médico. Ela saiu batendo a porta com raiva, e Nice soltou um suspiro pesado. — No fundo, ela tem um bom coração. — Deu-me um beijo no rosto. — Não, ela não tem… — Levantei meus olhos para encará-la. Nice soltou sua respiração fraca e alisou meu rosto. — Todos temos, meu amor. A gente só prefere seguir o caminho errado ao invés de seguir o coração. — Ela beijou minha testa e desarrumou meus cabelos. — Pode fazer um favor para mim, rapazinho? — Balancei a cabeça positivamente para ela. — Leve a Liz para o outro quarto, sim? Fique lá só até eles irem embora. Não quero que a acordem. Acenei novamente e me afastei da cama, vendo Nice sorrir para mim. Caminhei até a estrelinha e a peguei no colo. Embrulhei-a com cuidado em meus braços. Nós gostávamos de pegá-la. Ela era tão nossa. Sorri para a estrelinha, que esfregou o rosto no meu peito e resmungou. Empurrei a porta do outro quarto e

entrei com ela, vendo a outra cama, mas não queria tirá-la de perto de mim. — Como eu avisei, você está ficando mais debilitada a cada dia. Meus olhos se voltaram para fresta da porta quando ouvi a voz masculina no quarto com Nice. — Boa noite, Nice. — Ouvi a voz do homem que eu chamava de pai junto com a do médico. — Boa noite, senhor O’Connor. — Pode sair, Mitch — o médico falou. Ouvi os passos arrastando-se pelo quarto e o outro homem fechando a porta. Meus olhos se voltaram para minha estrela, que resmungou no meu colo. Apertei-a mais forte, levando-a para perto de mim. Sentei-me no chão e arrumei sua cabeça em meus braços, arrumando sua manta no lugar. — Sabe que só está piorando, não é? Não sei por que não se internou. Virei minha cabeça e olhei para o quarto, onde conseguia ver apenas um pedaço da parede. — E te dar o prazer de deixar Braian sem ninguém aqui para protegê-lo? — Ela tossiu alto e resmungou de dor.

— Benjamin. Esse é nome dos filhos de Anastácia e Mitch. — Meu Deus, como pode ser tão cínico e cruel? Só te deixo chegar perto de mim porque não aguento ficar de pé. Se não, por Deus, preferia uma cobra a você. Sabe tão bem quanto eu que a mãe dele é Alice e, quanto ao pai, acho que não preciso dizer quem é. — Acho melhor ter cuidado com o que fala, empregada. — Ou o quê? Vai me matar? — Ela riu com sua voz triste. — Olhe para mim… Já estou morrendo. Não tem para que segurar mais essa sujeira dentro de mim. — Isso temos que concordar: você está morrendo. Vai levar isso para o túmulo em breve. Agora me diga… Quem vai proteger o moleque quando não estiver mais aqui? — Irão, pode apostar, seu verme nojento. Quanto ao seu segredo imundo, saiba que, se tocar em um fio de cabelo daquele menino, vai ter sua vida destruída. Mesmo depois de morta, vai ouvir minha voz em cada canto, contando sobre a sujeira sua e dessa família. — Você é patética. Não dou um mês para isso acabar. Eu o vi saindo e batendo a porta com força, largandoa sozinha no quarto. Não pude ir até ela, não quando me sentia cada vez mais em queda em um abismo.

Olhei para pequenina em meus braços, e senti lágrimas escorregando em minha face. Eu não voltei. Não mais. Mesmo quando Nice me chamou, não voltei. Fiquei escondido dentro de mim pelo máximo de tempo que pude, deixando apenas Benjamin. Braian queria ir embora junto com Nice. Braian nunca mais chorou depois da partida de Nice, mas algo me chamava. Algo nos prendia, fazendo-me voltar, fazendo-me sentir dor quando Nice partiu e nos deixou solitários. Ela nos deixou na mão deles, que nos trancafiou em internatos. Quando voltamos para a mansão, lá estava a pequena estrela, correndo pelo gramado. Só ali todos nós nos ligamos de volta. — Nunca entendi ao certo como poderia me sentir tão ligada a vocês… — Minha cabeça se ergueu para ela, que voltou seus olhos para mim. Vi seu rosto moldado por seus cabelos negros, que escorriam por sua face molhada. — Era ela… Sempre foi ela que nos ligou. Seus dedos passaram pelo seu rosto, limpando a lágrima solitária que escorria. — É como se, no fim, ela soubesse que teríamos apenas um ao outro para nos consolar em toda essa loucura. Seus braços se soltaram do corpo, e ela passou as mãos pelas suas pernas. — Deus, como te invejo… — Seu sorriso triste se fechou, e seu olhar foi para o chão, onde estava o porta-

retratos largado. — Você teve o melhor momento dela, quando minha mãe ainda tinha saúde. Caminhei lentamente e me abaixei próximo ao quadro caído. Meus olhos passaram pelo rosto sorridente, que sorria para a foto. Nice estava radiante de felicidade. Por mais estranho que fosse, era o mais próximo que já tivemos de uma família. Foi o que nos tornou um só. Minha cabeça se virou para ela, que estava tão pequena, tão perdida em suas dores. — Minha mãe foi a mulher mais forte que já conheci. Ela lutou até o último segundo com sua dor, escondendo apenas para ela. Nunca deixou de me amar um dia sequer. Ela apenas não teve consciência de que as pessoas que escolheu para ficarem ao meu lado, para me protegerem, seriam as que mais iriam me machucar Seriam as que me tirariam tudo. — A voz se quebrou, e seus dedos desceram ao seu ventre. — Você não a merecia. Não merecia ter sido amado por uma mulher com o coração tão bom como ela. Não há nada de bom em você. Eu te odeio. Odeio você com todas as forças, mesmo amando cada um que carrega aí dentro. Mas você, Jason… Eu odeio. — Todos temos um lado bom, apenas seguimos por outro caminho ao invés desse — falei. Meus olhos se perderam na moldura, e meus dedos alisaram a face sorridente, a pequena criança em meus braços. Olhei de volta para Liz. Era ela. Ela era o único lado bom que eu tinha. — Não você! — Ela atravessou a sala e veio em minha direção, tirando a moldura dos meus dedos como se eu fosse um ladrão que lhe tirasse o bem mais precioso. Senti a raiva e, antes que pudesse me conter, um rosnado saiu dos meus lábios. Deixei meu pescoço estralar

e vi seus olhos assustados. Liz deu um passo para trás, afastando-se de mim. — Liz… — Apertei meus punhos, tentando controlar a ira que me consumia tão rapidamente. — Não tem nada de bom. Nada! — Sua cabeça balançou, e ela continuou dando passos para trás. — Queria que você nunca tivesse existido. Deixei-me sair. A voz serena pedia calma, mas eu sentia meu punho ir se fechando. — Sai! — Ela voltou sua atenção para mim e me olhou séria. — Me dê a merda da chave daquele carro que eu vou! Lizandra caminhou para a porta. Passou por mim como um vento forte. Ela não entendia que eu não falava com ela. Sentia agonia, raiva. Sentia seu cheiro, que entrava com tudo em mim, fazendo-me querer lutar por ela. Eu o expulsei pela terceira vez quando tentou pegar o controle de mim. Não iria… Não me afastaria dela A noite gelada trazia a chuva fria, que vinha forte, acertando-nos, mesmo assim fui atrás dela. — Lizandra! — Meus dedos passaram por seu braço, puxando-a para perto mim, fazendo seu corpo se virar na mesma hora, juntamente com seus dedos em meu rosto. — Não me toca! Nunca mais me toque, seu monstro! Eu te odeio! Odeio o que fez comigo! Senti meu rosto queimando, contrastando com a chuva fria. Apertei-a mais forte. Seu rosto me olhava com bravura, escondendo seu medo. Tenho certeza de que lá dentro ela chorava. Liz se debateu para se soltar. — Quero que vá embora! One! One!

Seu corpo se torceu, tentando escapar, mas eu apertei seus braços e a puxei para mim. — Não é assim que funciona, estrelinha. Você chama por mim, eu venho, mas eles vêm apenas quando eu dou a permissão. — Me solta, Jason! — Lizandra se remexeu e tentou me chutar, mas mantive o aperto forte em seu braço, colando-a a mim. — Se depender de mim, juro que nunca mais vou pronunciar seu nome na minha vida. Vai morrer sem nunca mais ser chamad… Sua voz se calou quando a puxei, erguendo-a para mim, calando sua boca com a minha. Senti a dureza dos lábios de doce, e ela me mordeu com força, fazendo-me sentir dor, mas sem interromper o desejo de beijá-la. — Seu cretino nojento! — Larguei seu corpo quando ela conseguiu me chutar. Limpou a boca e cuspiu no chão. — Por que não o meu? Por que se sente feliz ao se abrir para todos, mas não para mim? — Rosnei com raiva, sentindo o rancor me pegando. — Nunca será por você! Nunca terá nada além de raiva vindo de mim. — Seu dedo se ergueu, apontando para mim. A chuva caía em seu corpo. — Nunca! — Você vibra quando eu te toco, seu corpo treme, seus seios te entregam. Olhei com ironia para eles, que estavam eretos embaixo da camiseta molhada. — Seu babaca! Está chovendo! Está frio! Estou com raiva de você, não pense que gostei disso que chamou de beijo! — gritou com raiva, apertando seus braços com força sobre o próprio corpo. — Você acabou com a minha vida! Tudo isso foi por culpa sua! Tudo isso! Você voltou… Se aproveitou de mim quando eu estava desacordada. Como

tem coragem de achar que meu corpo te quer? Tudo o que sinto é nojo. Eu queria dizer que não me lembrava de ter voltado depois de ter tirado o escuro de cima dela. Nós dividíamos a mente de uma única vez, lutando por ela. Não sabia até que ponto ele já tinha ido, mas eu o levei embora. Nunca a toquei. Sentia raiva por suas palavras. Senti rancor por ela me achar inferior a qualquer um dos outros. Mesmo quando todos iam embora, eu ficava lá para observá-la. — Me dá a merda dessa chave! — falou com raiva para mim. Meus dedos foram até o bolso, e retirei o objeto de lá. Ergui-a no ar e me voltei para ela. — Não! — Seu babaca! Soca no rabo, então! Ela se virou com raiva, mas se assustou com o relâmpago que cortou o céu e se atrapalhou, caindo no chão. Não consegui chegar até ela para evitar que caísse, só consegui ouvir seu grito de dor quando bateu a cabeça em uma pedra com força. — Liz! — Corri até ela e a peguei no colo. Ela chorou baixinho. — Me solta… — Sua voz saiu junto com o choro. Tampou seu rosto e se encolheu. Voltei para casa, levando-a para sala, onde deixei seu corpo ensopado no sofá. Meus dedos foram para sua testa, que havia um corte. Retirei a porcaria do paletó que One gostava de usar e rasguei a manga, levando o tecido rasgado até sua testa, limpando seu machucado. Seus olhos se fecharam, e ela fez uma careta. — Sai de perto de mim! — Sua mão bateu na minha, e ela me olhou de cara feia. — Por que toda vez que está perto de mim eu acabo com um corte na cabeça?

Lembrei-me da última vez que a vi e desviei os olhos dos seus. Podia ver toda a mágoa dela. — Eu lamento por aquilo… — sussurrei, desviando meus olhos para seu tornozelo. Tirei seus sapatos, mesmo com ela brava, tentando me chutar. Pude ver que estava sentindo dor quando choramingou, olhando para o tornozelo inchado. — Não te desculpo! Você só me machuca. Só vem para me fazer sentir dor, Jason. Só destrói o que toca, assim como fez com minha mãe, assim como fez comigo. Ela poderia ter partido. Poderia ter ido embora daquele lugar maldito! Ter tido uma chance! Eu quero que vá embora. Nunca mais quero que chegue perto de mim, Braian. Não sou minha mãe. Eu me afastei, olhando para seu rosto magoado. Sabia que Lizandra estava certa: eu só destruía. Essa era a única verdade. Tombei minha cabeça, negando a One o comando, e voltei para ela, caminhando lentamente. Meus braços passaram por seu corpo, e a peguei no colo. Ela se ergueu, tentando se livrar de mim. — Me solta! — Se ficar me enxotando, vou cair e vou te deixar largada aqui — disse sério, e ela parou de se mexer na hora. — Deve ter algum lugar quente lá em cima, uma cama com coberta. Assim que amanhecer, você pode partir. — Não vou ficar em um quarto com você! Não vou mesmo! — ela resmungou, e eu a apertei, puxando-a forte para mais perto de mim. O quarto era pequeno, mas tinha uma cama aconchegante. Deixei-a lá quieta e fui procurar algo para secá-la. Assim que voltei, seus olhos se viraram para mim.

Joguei a toalha para ela, que ficou séria, apenas me olhando. — Você vai sair… Minha cabeça caiu para o lado, e fiquei observando-a com sua bravura. — Não — respondi e tirei os sapatos, virando-me para tirar a camisa molhada. — O que… O que pensa… — Lizandra se calou, e me virei de volta para ela. — Não vou ficar doente porque você quis ir brincar na chuva! — Imbecil! — Ouvi seus resmungos. Terminei de tirar a calça e soltei o ar, indo para os armários, procurando por algo que pudesse esquentar seu corpo. — Você já está pronta? — Ouvi o som baixo do seu choro. A chuva batia mais forte na janela, misturando-se a sua dor. Ao me virar, eu a vi apertando o pano em seus dedos, encolhendo-se mais. — Realmente me odeia? Deixei as palavras saírem por minha boca, olhando-a e sentindo pela primeira vez tudo o que eu realmente era.

— Realmente me odeia? Sentia toda a dor de uma vida explodindo dentro de mim. Sentia a falta de minha mãe, do lar que nunca tive, de

tudo que minha vida podia ter sido. Encolhi-me, levando minhas pernas para cima, sentindo a dor em meu tornozelo aumentando. Não queria demonstrar fraqueza na sua frente, mesmo assim não conseguia segurar o choro. Eu o odiava. Talvez odiava mais a mim por saber que realmente o que sentia não era ódio, por saber que, antes de todos, foi a ele que amei, por saber que, de certa forma, traía a mim mesma por amá-lo, por buscar alguém para culpar por tudo o que me aconteceu, por todos os fragmentos quebrados que nos faziam ser um só. Limpei meu rosto e solucei baixinho, erguendo minha cabeça. Apenas o quarto solitário e vazio me esperava. Nenhum som sequer era ouvido. — Braian? — chamei, deixando meus pés tocarem ao chão. — Jason? Ai! A fisgada em meu tornozelo foi grande e me fez cair na cama outra vez. Fiquei ali no quarto solitário e escuro, que combinava com minha alma naquele momento. Chorei por tudo que vivi e por tudo que poderia ter vivido naquela casa. Caí na cama e abracei meu próprio corpo. No final, a Moby Dick havia me arrastado para o fundo do oceano com ela. O choro caiu livre, junto à chuva que desabava lá fora. Senti o toque calmo em meu rosto levando uma mecha para trás. Meus olhos sonolentos se abriram, e vi apenas o contorno do seu corpo próximo ao meu. Braços me puxaram para ele e me apertaram. Esfreguei meu rosto em seu peito, sentindo a pele quente. Antes sentia frio, mas naquele momento era como se o sol me abraçasse. A noite eterna se arrastava, apenas o som fraco da chuva era ouvido. Estava calma, apesar do meu coração

destruído. Ergui meu rosto e alisei o contorno de sua face no escuro. Senti o toque dos seus lábios em minhas mãos. — One… — Estiquei meu corpo e me colei a ele. Seus braços me apertaram mais forte. — Achei que não voltaria mais… Aninhei-me a ele, sentindo seus dedos deslizarem pelas minhas costas. Provavelmente One tirou minha roupa molhada quando o sono me pegou entre o choro. Sentia-me bem ao seu lado. Era como se ele fosse meu farol, o meu porto seguro, que eu sabia que estava protegida se ficasse perto, que nunca me magoaria e nem me machucaria. Seu rosto se esfregou em meus cabelos, e ele depositou um beijo em meu ombro. Toquei seu peito, sentindo seu coração tão acelerado quanto o meu. Ergui minha cabeça para ele, deixando um beijo em seu pescoço. Os braços me apertaram, tensos, e a sua respiração ficou mais forte. A cada toque meu, ela aumentava o ritmo. Deslizei minha mão entre nós. — Me faça esquecer. Apenas por alguns segundos me faça esquecer essa dor. — Abracei-o, colando-me a ele, entregando-me a segurança dos seus braços. — Por favor, One… Sua cabeça se moveu, deixando seu rosto virado para mim. A mão se fechou na lateral do meu rosto e me acariciou. Estiquei para frente e beijei sua boca. Seus lábios tocaram os meus lentamente e foi se abrindo, puxando-me mais. Era como um carinho roubado, algo que ele guardava só para mim. Seu corpo se moveu rápido, e sua língua entrou lentamente. One me beijou com tanto amor que me sugou a alma. Era sempre como se fosse a primeira vez, o primeiro toque, o primeiro momento.

Seu corpo afastou minhas pernas, deixando-o sobre mim, com seus cotovelos presos ao meu lado. Minha mão passeou pela sua pele quente, espalmando em cada canto da sua muralha, deslizando por seus braços longos. Meu mundo ficou em movimento a cada toque, a cada batida dos nossos corações. Sua boca se afastou da minha e pairou próximo ao meu rosto. Mesmo naquele escuro, eu podia sentir a força do seu olhar. Podia sentir meu corpo queimando como brasa na lareira, esperando apenas por uma única faísca para se erguer em labaredas. Ergui meu rosto junto ao meu corpo, que segurava o peso com os cotovelos. Roubei seus lábios para mim. Sua mão se ergueu e massageou meu seio, deslizando seus dedos sobre eles. A boca se afastou de mim e abaixou até meu pescoço, a língua lambendo-o lentamente até parar no meu seio, que ele sugou com força. — Oh… — Minha cabeça tombou para trás, e meu corpo se arrepiou com seu toque. Era lento e cruel. Era posse. One seguiu seu caminho. Sua boca passou por minha barriga, onde ele depositou beijos, deixando seu braço esticado, apertando meu seio, massageando-o. Desabei ao sentir sua respiração tão próxima ao meu ventre. Meu mundo parou quando sua boca encostou em minha boceta, beijando-a lentamente. Meu quadril arqueou, e meus dedos foram para seu ombro. Sua mão deslizou sobre meu corpo, parando em minha coxa, afastando-a. Meu coração voltou a bater na primeira sugada, que me fez gemer e morder o travesseio. Era como se ele soubesse cada canto que sua língua tinha que tocar, como se tudo se resumisse apenas em nós. A cada movimento, a cada sugada, a cada espasmo, meu

corpo se soltava mais. Eu gemia, sentindo-me viva em sua boca, que me sugava. Minhas unhas cravaram em sua pele, arranhando-o, puxando-o, trazendo-o para mim. Não queria ir às nuvens naquele momento, não sem ele. Não queria chegar sozinha ao abismo. — Eu preciso de você agora — minha voz cheia de luxúria implorou para ele estar dentro de mim. Sua cabeça se ergueu e se aproximou do meu rosto. Seu corpo se colou ao meu. Abri minhas pernas e rodei sua cintura. O colchão se afundava à medida que ele se aproximava mais de mim. Pude sentir seu coração batendo tão rápido em meus dedos quando minha mão espalmou em seu peito. Seu braço segurou seu peso para não cair, como se tivesse medo de me esmagar. Seu corpo rígido me apertou, como se se prendesse dentro dele. Minha mão se ergueu para tocar seu rosto. A ponta do seu pau tocou os lábios da minha boceta, pedindo permissão para continuar, e eu lhe dei. Minha cabeça se ergueu, e o beijei. Nós fodíamos, trepávamos, mas me peguei perdida na forma como era seu amor. Era como se ele pudesse sentir cada sentimento que me atormentava naquele momento. Meu corpo o recebeu, e ele se empurrou lentamente até estarmos colados um ao outro. Seus braços se apertaram em mim e me puxaram para ele. One nos ergueu, prensando minha bunda com seus dedos. Apertei minhas pernas em sua cintura e o beijei com mais loucura, com mais vida do que jamais tive em todos esses anos, com mais amor.

Senti seu pau tão enterrado em mim. Meu corpo começou a se mover em um ritmo lento. Sua língua me levou à perdição. Meus seios se espremiam em seu peito duro. Meu corpo se moveu com mais rapidez, com mais necessidade. Éramos como estrelas em busca de nossa constelação. Éramos apenas nós, em um único momento que levaríamos para a vida inteira. Aquele quarto me traria lembranças novas com um amor antigo. Meus dedos afundaram em seus cabelos com agonia, enquanto eu o cavalgava com mais luxúria, com mais loucura. Sentia o fogo que nos queimava, o ar que nos roubava. Meus lábios foram para o seu pescoço, e mordi sua pele, sentindo seu pau mais duro e mais firme me fodendo a cada batida dos nossos corpos. Iríamos para o abismo. Nós nos jogaríamos em nossa loucura, mas iríamos juntos. Um com o outro. Sua mão massageou meu seio. Eu subia e descia mais rápido. Gritei quando ele soltou um som rouco. Já sentia na borda todo o nirvana. Joguei-me, tombando minha cabeça para trás, e suas mãos voltaram a espalmar em minha bunda, aumentando mais as estocadas do seu pau dentro de mim. Sua boca sugou meu seio da mesma forma que se aperta um botão de explosão. E eu explodi. Minha boceta o sugou e apertou seu pau. Meu coração batia na garganta. Nós dois explodimos juntos. Meu corpo tremia, fazendo-me apertá-lo em meus braços. Eu estava com medo de nunca mais voltar se ele não estivesse ali. Os jatos quentes da sua porra me preencheram e escorreram de mim. Nossos corações batiam acelerados. Tudo se resumia a isso.

Era doentio, era louco ou sádico. No final, era apenas amor. Ainda gozava, pois ainda se fundia a mim. Seu pau me penetrou uma última vez. Entre gemidos e uivos de animais selvagens, sua mão se ergueu para as minhas costas e me abraçaram mais forte. Colei-me mais a ele. Nossos corpos tremiam e apenas o som das respirações aceleradas restaram no quarto. Ele depositou um beijo lento em meu ombro, empurrando meus cabelos para trás. Caímos na cama. Meu corpo estava exausto, e eu estava no fim de todas minhas energias. Ele me puxou para ele e ergueu suas pernas sobre as minhas, engaiolando-me em seu peito. Deitei minha cabeça em seu braço e esfreguei meu rosto em sua pele, sentindo seu cheiro que tanto amava. Estava cansada, mas podia sentir seu toque em minha pele. Ele apenas me acariciou. Suspirei como se ali fosse o melhor lugar do mundo para descansar, para morar, onde jamais queria sair. Soltei um bocejo e me aninhei a ele. Estava com tanto sono que não aguentava mais segurar meus olhos abertos. Esqueci-me de tudo. Naquele momento, apenas sentir sua proteção era o me importava. — Eu te amo… — sussurrei, sentindo sua respiração em minha pele junto com seu toque em minha face. Caí, perdendo-me no sono que me vencia. Ele me puxou, e senti quando o lençol caiu sobre nossos corpos. Sua perna pesada pressionou mais meu corpo. Mesmo se tivesse forças para sair dali, eu não iria querer. Já estava tão longe, sem forças para nada. — Não a mim… — a voz distante falou baixinho.

Senti o beijo em minha testa, mas o sono ganhou e não consegui mais voltar. A distância faz ao amor aquilo que o vento faz ao fogo: apaga o pequeno, inflama o grande. O que fizeste de mim, amor?

SEIS MESES DEPOIS… — Liz, meu bem, abra a porta! O som ao longe me fez abrir lentamente meus olhos, observando o teto sobre minha cabeça. O grande cachorro

pulou na cama, latindo sem parar e mordendo o travesseiro. Apertei-me ao lençol e fechei meus olhos outra vez. — Você não vai entrar? — Desafivelei o cinto do carro e olhei os olhos azuis puros que me observavam. Era estranha a forma como todos eles iam e vinham, sempre fazendo com que eu me sentisse louca. — Preciso trocar essa roupa, Liz… — a voz baixa de Benjamin falou, olhando para a frente. Ao sair daquela cama, não era mais One que estava lá, nem Jason, Braian ou Benjin, era apenas meu velho Ben, solitário e perdido, sentado no sofá. Sem falarmos uma palavra, saímos daquela casa. Ele deixou a chave em meus dedos com um sorriso solitário. Em minha cabeça, tudo se montava, tentando se encaixar outra vez. Meus olhos observaram o gramado extremamente verde, com a luz do sol forte. Era tão calmo, os pássaros cantando, tudo tão aconchegante, mas, ainda assim, eu me sentia perdida. Não sabia mais a quem meu coração pertencia. Dizia a mim mesma que a todos, mas então por que ainda sentia o vazio me tomando como se não fosse os olhos de Benjamin que eu procurava naquele rosto triste? Minha vida seria a continuação da história da minha mãe. Nosso mundo seria o desastre dos erros de outros. Viveria um amor que jamais seria apenas meu. Ou seria ele que viveria um amor que jamais seria apenas dele? — Você realmente me odeia? Era estranho como algo parecia trancado em minha garganta, como algo não dito, não expressado. Queria poder voltar ao início, mas ele já não era tão glorioso assim. O carro saiu da propriedade, deixando apenas palavras não ditas para trás, apenas o silêncio entre dois

estranhos que realmente não se conheciam. Queria dizer ao Ben que estava tudo bem, que nada mudaria, mas tudo mudou. Como poderia amar tantos e ao mesmo tempo amar apenas um? O carro silencioso foi pela estrada, tão rápido quanto meu coração. Apeguei-me a cada palavra dita, a cada dor que fui libertando. Queria poder voltar ao começo. — Você ficou desapontada? — Seu rosto se virou para mim, e seus olhos me avaliavam. — Não, eu… me senti bem com você. Com vocês. Meus dedos deslizaram sobre a chave. Eu estava calada, olhando para o prédio, lembrando-me do primeiro dia que entrei ali. Seria mais uma coisa distante, outra coisa que ficaria para trás. — Eu ainda consigo ler você, Liz. Seus dedos se apertaram ao volante, fazendo-me voltar meus olhos para ele. Meus olhos deveriam estar vermelhos pelo choro segurado. Tudo ia me engolindo. — Ben, está tudo bem, OK? Eu só… — Vi seus olhos perdidos como os meus e fechei a porta outra vez. Senteime no seu colo, sentindo seu calor e seus braços fortes, que me receberam como uma gaiola de proteção, quente e firme. — Lembra quando brincávamos no labirinto? Senti seu rosto se esfregar em meus cabelos. — Você sempre ficava com medo. Sentia medo de se perder lá dentro, de eu não voltar para buscar você. — Seus braços me apertaram mais, e Ben me puxou para ele. Meu rosto se escondeu em seu pescoço, e uma lágrima teimosa escorreu do meu olho. — Do que tem medo, estrelinha? Meus braços passaram por seu pescoço, e o apertei, segurando-me a ele com toda minha força.

— De nunca mais voltar. Agora que entrei de volta dentro desse labirinto… Senti seu peito, que se movia lentamente. Ben depositou um beijo em meus cabelos. — Eu nunca vou te deixar, sempre vou voltar para você, Liz. Não me importa se sou uma criação ou uma loucura. Sou real. Você nos fez real. — Ben ergueu meu rosto para ele, fazendo-me me perder ali naquele momento. Minha dor era sua, e a sua era a minha. Não me importava mais com a dor ou com a loucura. Nós éramos real. Nosso amor era real. — Eu te amo, Lizandra O’Connor. Amo você. Seus olhos se perderam em meu rosto. Foquei nos seus dedos acariciando meus lábios. Isso era o mais perto do paraíso que teríamos, e eu me seguraria àquilo. Seus olhos brilharam para mim, e a paleta de cor dos seus olhos foi mudando, uma a uma. Ele me olhou intensamente. Os olhos turquesas, os celestes, os azuis céus, os azuis puros e, mesmo sem entender, ainda assim eu sentia como se algo faltasse, algo que se escondeu. Meus pensamentos foram bloqueados pelo beijo calmo que Benjamin me deu. Ele puxou meu rosto para ele, e eu desmoronei em seus braços, moldando-me um a um. Do beijo calmo com gosto de paraíso para o beijo bandido e safado. — Eu te amo, benzinho… — Um beijo gostoso como o pecado. Ele esfregou o pau em minha bunda, apertando-me aos seus braços, deixando uma leve mordida em meu lábio. Em seguida, veio um beijo envergonhado, como um pedido de desculpa, com seu corpo me encolhendo, como se tivesse medo de eu estar brava. Seus lábios se

separaram dos meus, deixando a ponta do seu nariz percorrer meu rosto. — Benjin ama Li… — a voz baixa e triste sussurrou, e meus dedos afagaram seus cabelos, puxando-o para mim. Minha boca logo foi capturada por um beijo de posse, de luta por comando. Ele apertou minha cintura e invadiu minha boca com sua língua, devorando minha alma. Sua testa se colou à minha, e nossas respirações ficaram entrecortadas. Os olhos turquesas brilhavam para mim. — Eu te amo, minha pequena estrela curiosa… — a voz rouca sussurrou para mim. Escondi-me em seu peito e apertei meus dedos em seu rosto. — Eu amo vocês. Amo tanto vocês… Meus braços se apertaram com força ao seu corpo. Inalei o cheiro que me fazia perder a noção do tempo. Afastei-me e fitei seus olhos, deixando meu olhar percorrer as íris que me quebravam, que dividiam meu coração para cada um, mas que, no fim, batia por um só. Soltei as palavras que estavam presas na garganta, que me matariam dia após dia se eu não as dissesse. — Eu amo todos vocês. Todos. — Ele sabe disso, meu amor. — One sorriu para mim e alisou meu rosto, jogando uma mecha de cabelo para trás. Não, talvez ele não sabia. Eu mesma não sabia, mas, mesmo assim, desejei ter voltado ao começo.

Ben não voltou na noite seguinte, nem no outro dia. Nem na semana que se seguiu. Ben não voltou, One não voltou, Benjin não voltou, Duck não voltou. Braian também não. Perder um era o mesmo que perder todos. Não houve um adeus. Não houve uma despedida, apenas a promessa de que mais tarde nos veríamos. Mas a gente não se viu. Saí do apartamento, revirei a cidade toda atrás dele, voltei no cemitério, fui à mansão, encontrando apenas um lugar vazio lá. Nada de Marina, do senhor O’Connor, de Suzane. A gente não se encontrou depois. Depois da mudança para a casa nova, com quatorze quilos a menos; quinhentas e trinta e nove garrafas de bebidas vazias; vinte e seis semanas solitárias; cento e oitenta e duas noites acordadas; quatro mil, trezentas e oitenta e uma horas de ansiedade por cada batida na porta; duzentos e sessenta e dois mil e oitocentos minutos de choros compulsivos e desesperados, colada no travesseiro. Seis meses completos de loucura no labirinto que ele me jogou. — Meu Deus, Liz, olha para você!

Abri meus olhos e vi uma Ronda de braços cruzados, parada ao lado da cama. — Este lugar está fedendo! — a voz de Shei falou alta. Ela abriu a janela, fazendo-me encolher na cama e tampar meu rosto. — Meu Deus, fecha essa cortina… Enrolei-me no lençol, como se pudesse me enterrar para sempre ali. Nos últimos meses, eu andava pela casa como um fantasma. Apenas saía da cama para alimentar Totó e pegar mais bebidas. — Como se anda dentro deste quarto, Liz? — Ronda puxou meu lençol, fazendo-me encolher. — Olha todas essas bebidas. Oh meu amor, olha para você. Encolhi-me no colchão e me afundei em posição fetal, negando-me a olhar para ela. — Você vai para lá comigo, não é? — Alisei o rosto de One, e ele olhou para a chave no outro banco. — Você quer que a gente vá? — Seus olhos voltaram para mim, enquanto ele alisava minha face. — Achei que ontem na cama tinha deixado claro que estava tudo bem entre nós. A forma como me amou, como fez com que eu sentisse única em seus braços. Abri mão de qualquer coisa naquele momento, One. Se tinha algo me machucando, você me curou. Seu sorriso tão pequeno morreu lentamente, enquanto ele alisava meus cachos — Foi amor que fez ontem, então? — Vagou seus olhos por mim. — Foi. O mais perfeito amor. Como sempre é com todos vocês… — sussurrei e beijei seus lábios. — Tenho que ver meu cachorro, pois ele deve estar com fome. Eu te amo, One.

Saí do seu colo e voltei para o outro assento. Vireime uma última vez, olhando para ele, e abri a porta. — Procure pelo Pitty. Ele poderá te ajudar se precisar de algo — a voz serena sussurrou para mim, e One esticou seus dedos, segurando os meus com força. — Não preciso de mais nada, One. Tenho vocês, tenho aquela casa que meu pai me deixou. Será o mais próximo que um dia poderei estar dos meus pais. Tenho Totó. Vamos, finalmente, ter um lar. Sem precisar mentir, sem meio-termo. Apenas a gente. — Virei para encarar o apartamento, olhando para o prédio frio. — Agora, teremos nosso lar. Seremos uma família. Uma doida, mas uma família. Vi o pequeno sorriso em seus lábios conforme alisava meu rosto. — Gosto do brilho dos seus olhos, pequena curiosa. — One ergueu meus dedos e depositou um beijo. — A gente se vê depois… Eu saí do carro, apertando minha bolsa e olhando para chave. Iríamos voltar do começo, do jeito que devia ser. — Eu o mandei ir… — sussurrei, e Shei me entregou uma xícara de chá. — Mandei todos embora e agora estou um lixo, sentindo essa dor no meu coração. É como se minha vida tivesse acabado. Senti as lágrimas rolando. Era sempre como se fosse a primeira vez. Elas nunca acabavam. — Liz… — Achei que a vida era difícil antes, mas sem eles minha vida é muito pior. Limpei meu rosto, sentindo meus dedos trêmulos. A loucura ia me engolindo.

— Não disse que o amava. Não disse… Assim como nunca disse para minha mãe como eu a amava. E eu a perdi também, assim como perdi meu filho sem nunca poder dizer que o amava mais que a mim mesma. No fim, não era Braian que destruía tudo, era apenas eu mesma. Nunca mais vou conseguir seguir em frente. — Os braços de Ronda me apertaram, e Shei tirou a xícara intocada dos meus dedos. — Oh meu Deus, Ronda… Ela me apertou forte, como se pudesse tirar toda dor que tinha dentro de mim. Não havia nenhum juiz pior nesta vida do que nós mesmos. Éramos nosso pior carrasco, pois jamais deixaríamos de esquecer nossos erros. Eu iria me condenar a cada dia por tudo que perdi em minha vida. — Meu amor, não faça isso. Não faça isso, Liz. Meu mundo caiu aos poucos, destruindo-me de dentro para fora como um veneno que impus a mim mesma. Shei me levou para o banheiro, e Ronda organizou um pouco da casa que eu havia abandonado. Tanque arrumou a porta que ele tinha estourado para elas entrarem. Tentei recompor o que tinha sobrado de mim. Meus olhos passaram por meu rosto abatido através do espelho. Meu corpo estava magro, com os ossos saltados. Sem falar das olheiras infinitas que carregava. Nem a imagem no espelho podia refletir pelo menos metade do que estava por dentro. — Não quero voltar… — sussurrei para elas, sentada na mesa da cozinha, e levei o chá aos lábios. Meus dedos finos deixaram a xícara, e voltei meus olhos para elas, que me observavam em silêncio. — Eu sei. Está tudo bem querer tirar esse tempo. Talvez possa fazer alguns fechamentos em casa — Ronda falou, tentando sorrir para mim.

Os olhos de Shei passaram dela para mim, voltando para Ronda com um ponto de interrogação. — O que vocês duas escondem? — Endireitei-me na cadeira e as encarei. Ronda fechou a cara e bufou. Tanque passou por ela com as sobrancelhas arqueadas. — Nada, meu bem. Queria te ver, saber como está. — É mentira… — Shei falou brava. — Sheila, fica quieta! Liz não precisa de mais coisa para se preocupar. Ronda se levantou e cruzou os braços. — O que está acontecendo? — Olhei de uma para outra, sentindo meu coração bater acelerado. — Ronda, vim aqui porque iria contar para a Liz. — Shei se voltou para mim, passando as mãos no cabelo. — Falei que iria resolver. Você não viu o tipo do ser humano… Olha o que fizeram com ela! E ainda tem a coragem de chamar por ela. — Shei, conta logo. — Liz, está tudo bem. Não precisa… — Ronda começou, mas foi interrompida. — Ligaram hoje de manhã do hospital público atrás de você — Shei falou rapidamente. — Ben… É o Benjamin? Aconteceu algo? — Levantei-me rapidamente, fazendo a cadeira ir ao chão. — Oh meu Deus! Ele está machucado? O que houve? Me fala! Bati forte na mesa, fazendo as duas se assustarem. — Liz, meu bem… — Ronda passou as mãos nos cabelos e olhou com raiva para Shei. — Sua tia deu entrada no hospital essa madrugada. Ao que parece, ela estava bem debilitada. Tiveram que fazer um parto prematuro. Não

sei como, mas ela deu o número da boate em caso de emergência. Minhas pernas amoleceram conforme Ronda ia falando aquelas coisas. — Te peguei… — O braço de Tanque passou por mim antes que eu fosse ao chão. Estava com meus olhos presos a Ronda. — Suzana? Mas a gente nunca mais se viu… — Estava confusa, sem entender por que ela iria querer minha ajuda. — Como ela está? Quer dizer que o bebê nasceu? Por que ela não chamou pelos O’Connor? Olhava para as duas sem entender nada. Vi Ronda com um olhar triste. — Liz, meu anjo, ela deixou um documento com eles, avisando que qualquer coisa que acontecesse a ela, tudo ficaria sob sua responsabilidade. — Deu a volta na mesa e segurou meus dedos, encarando-me. — Sua tia não sobreviveu ao parto, Liz. Sinto muito.

A vida não passa de uma oportunidade de encontro. Só depois da morte que se dá a junção. Os corpos têm o abraço, e as almas têm o enlace. O que fizeste de mim, amor?

Ninguém nunca te machucou como eu te machuquei. Mas ninguém te ama como eu amo Ed Sheeran

SEIS MESES ANTES… — Precisamos conversar — disse. Parei na porta do quarto, vendo-o sentado, olhando para fora. Sua face fechada, os punhos esmagados, o que me fez ficar parado, sem entrar no cômodo. — Dá para esperar? — Seu rosto se virou para mim, e ele soltou o ar lentamente. — Não. Venha. Saí do quarto e voltei para meu computador. Peguei um pacote de salgadinhos e me sentei na cadeira. Seu corpo parou atrás de mim, e ele cruzou os braços, olhandome sério. — Tenho que tomar banho, Max, preciso que seja rápido. — Você devia esquecer qualquer que seja seu compromisso. Apertei o play, e a gravação que fiz pelo celular apareceu na tela. — Talvez, presta bem atenção, eu nunca conte para Liz a verdade suja que você e Marina fizeram. — Cala essa boca, Suzane! Acha que o que fiz foi horrível? O que acha que teria acontecido com Liz se eu não tivesse ajudado? Ela soltou o ar com raiva e o olhou com nojo. — Eu bem que desconfiava que você estava metido até o talo nisso. Só não sabia até que ponto, Jeff. Mas agora, depois de tudo que descobri… Aquela garota é doente, meu Deus. Acha mesmo que Liz um dia vai querer olhar para você quando descobrir o resto de toda essa podridão? Apertei o maxilar junto com o pacote de salgadinhos. Escutei o som da cadeira que voou longe, quebrando-se na

parede, enquanto a mulher ia despejando toda a podridão na filmagem feita pelo celular. O ódio de Benjamin ia crescendo mais e mais. Tudo ia sendo destruído. — Quer que vá com você? — Observei o revólver em cima da mesa e, em um rápido movimento, ele o puxou. — Ele está com uns caras cuidando da entrada do prédio agora. São uns seis no total. — Não! — ele falou nervoso, rangendo os dentes. — Cuida dela, Max. O som da porta fechada com força não deixou dúvida. Pela destruição que ficou para trás, eu já sabia quem estava no controle.

— Ei, o senhor não pode entrar! O segurança armado caminhou até mim, e senti gosto de sangue na boca. Ele sacou a arma e mirou em minha direção. Minha cabeça tombou, observando o estacionamento. Parei os olhos na câmera que brilhava em minha direção e a encarei. Podia demorar, mas chegaria até ele. — Eu mandei parar! — o homem gritou, vindo em minha direção, parando a um braço de distância. Sua mão tremia ao apontar a arma para mim. Foi rápido. Antes de ele focar em mim, estiquei meu braço e o desarmei. Soltei uma cabeçada nele, fazendo-o

ficar desorientado, cambaleando para trás. Minha perna se esticou, e tomei impulso para acertar seu peito, jogando-o para cima do segundo segurança. O terceiro saiu da guarita e veio correndo. Puxei a arma e mirei em sua cabeça, disparando antes do quarto passo dele. O corpo foi ao chão, e o barulho do tiro explodiu por todo o estacionamento, fazendo alarde. Senti o chute no meu joelho e caí. Em seguida, veio um soco no meu rosto, que acertou minha boca. No segundo chute, segurei sua perna e a puxei para o chão. Colei a boca da arma em seu queixo e atirei, vendo o buraco que fez do outro lado da sua cabeça. Os olhos ficaram arregalados para mim. Levantei-me e arrumei o paletó, olhando tudo ao redor. Limpei minha boca e olhei os corpos no chão. Joguei a arma de qualquer jeito e peguei outra, uma de calibre 12. O primeiro que eu tinha chutado se levantou e saiu correndo. Ergui a arma e comecei a andar, acompanhandoo em sua corrida. Apenas apertei o gatilho e vi seu joelho sendo destroçado pela bala. O corpo foi ao chão, e o homem gritou. Éramos bons nisso. Eu gostava da forma como nos libertávamos quando sentíamos muita raiva. Deixei-o livre junto comigo, enquanto caminhava até o homem que se arrastava no chão, gritando de dor. Puxamos sua cabeça e o erguemos, colando-o em nosso peito. Senti o cheiro do seu sangue, do seu medo. Sentia raiva, prazer. Seu pescoço estalou quando o viramos, quebrando-o. Meus olhos se voltaram para a câmera, encarando-a silenciosamente.

O inferno não me deixaria longe dele. Limpei meu rosto e caminhei para o elevador. O apito soou, anunciando o último andar. As portas se abriram e, antes de pôr meus pés para fora, os tiros começaram. As pessoas gritavam e corriam de um lado para o outro. Ouvi o som dos choros. Assim que ele parou, saí do elevador e me abaixei perto de uma mesa. Usei o monitor da tela para poder ver um homem armado, arrumando o pente da arma, voltando seus olhos para mim. Um carrinho cheio de documentos estava largado no canto. Chutei-o com o pé, mirando-o no cara, que foi para o outro lado. Encostei-me na parede, e minha cabeça tombou. A mira perfeita da sua nuca foi tudo que precisei para apertar o gatilho, vendo metade do seu cérebro explodir na parede. Joguei a arma ao chão, e meus olhos observaram tudo. Foquei na porta fechada e, com passos lentos, fui até ela. Lembrei-me do rosto de Liz. Vi seu rosto pequeno em minha cabeça, os olhos negros e curiosos quando ela se perdia, olhando para fora naquela casa de barcos. Segui andando até a porta, sentindo toda dor que nos consumia. Toda a loucura que nos destruía. Minha perna se ergueu, e chutei a porta com força, fazendo-a se quebrar em dois pedaços. O verme sentado do outro lado da mesa tamborilava seus dedos ali sem parar, abrindo um sorriso irônico. — Eu salvei a Liz! O que acha que seria da vida dela se tivesse levado aquela gestação adiante? — o médico disse enquanto olhava para Suzane. — Você poderia ter a salvado, mas apenas foi embora. Deixou Liz lá mesmo sabendo o que aqueles dois

porcos iriam fazer. Ele fechou o punho e socou a mesa, virando-se para a parede e colando sua testa ali. — Eu estava com raiva! Liz nunca me olhou, não como um homem. Sabia que no fundo era porque ela amava alguém. Mas amar aquele demente… Aquilo era doentio. Sentia raiva dela e sabia exatamente o que eles iriam fazer. Ela se afastou dele e se sentou na cadeira, tampando o rosto. — Você diz que a ama. Deus, como isso pode ser amor? — Eu voltei. Voltei um tempo depois na casa de barcos. Sabia o que iria acontecer quando o vi segurando a máscara de rock em suas mãos. Parada perto dos dois apagados dentro do barco, Marina estava próxima a Benjamin com seus olhos presos a ele como abutre. Liz dormia caída no outro canto. Senti raiva dela. Senti como se tivesse sido traído. Marina me garantiu que aquilo iria a afastar de Benjamin, disse que Liz iria o odiar, que jamais o perdoaria. Suzane sacudiu a cabeça em descrença. — Marina iria realizar a obsessão dela por Benjamin. Eu sempre soube do amor doentio que ela sentia pelo irmão. Com sorte, ela teria seu filho. Acredita que aquela louca queria um filho? Então, apenas me virei e larguei os quatro lá, mas aconteceu tudo ao contrário. Liz nunca o odiou e quem acabou com um bebê na barriga foi ela. Uma aberração teria crescido em seu ventre se eu não tivesse dado o remédio para Marina dar a ela. Carreguei tudo isso dentro de mim por todo esse tempo, me odiando toda vez

que me olhava no espelho por ter ficado cego de ciúme e ódio naquela noite. — Você foi um covarde, Jeff. Por isso que minha sobrinha nunca te amou. Apenas cavou sua cova quando a deixou naquele lugar junto com aqueles dois doentes. Avisei à minha irmã na época, que aquela família não iria trazer nada de bom para ela, que apenas podia ter ódio e vingança vindo deles. Aquela cadela odiava minha irmã e foi isso que ela passou para o filho, foi apenas isso que aquele verme queria se aproximando daquela casa e de Liz. Você a entregou de mão beijada para ele. — Por que não consegue morrer, O’Connor? — a voz amarga falou do outro lado. Ele usava um terno e travava seu maxilar, encarando-me em sério. — Vou te matar lentamente. Quando eu terminar, ninguém mais vai reconhecer seu rosto. Ele bateu os dedos na mesa e soltou o ar lentamente, balançando a cabeça em negativa. — Acho que não… — Deu de ombros e sorriu para mim. Senti uma picada em meu pescoço e me virei rapidamente, vendo um dos seus capangas que chegou por trás sem que eu percebesse. Meus braços se esticaram e apertaram sua garganta, vendo seus olhos arregalados ao sufocar. Bati a cabeça com força na parede e o levei para o chão. Meus dedos foram até meu pescoço, e tirei uma fina agulha de lá, jogando-a no chão enquanto me voltei para ele. — Acha mesmo que vai fazer efeito? Cresci tomando essas porcarias, não me dão nem sono. Passei por cima da seringa, esmagando-as com os pés.

Eu o olhava sentindo a traição, sentindo o ódio na pessoa que depositei a minha confiança, que tinha me roubado o que eu mais amava. — Na verdade, não quero que durma… Pelo contrário, te quero bem acordado. — No terceiro passo que dei, senti o peso de mil carros sobre mim, como se estivesse sendo desligado. — Imaginei que essas porcarias não fariam mais efeito. Cara, tem ideia de como podemos conhecer todo tipo de gente na minha profissão? Foi fácil arrumar esse calmante de caça. O cara me garantiu que isso derrubaria até um leão. Ele deu a volta na mesa e foi para as bebidas, enchendo um copo. Tentei dar mais um passo, mas senti quando minhas pernas adormeceram e fui parar no chão. — É, ele tinha razão… — Vi seus olhos despreocupados quando levou a bebida aos lábios. — Confiei em você! — Tentei me levantar, sentindo tanto ódio dentro de mim. — Oh meu Deus… — Soltou o copo na mesa e se virou para mim. — Sou grato, não pense que sou um ingrato. Olha o favor que te fiz! Podia ter deixado você mofando na prisão, podia ter deixado você na mão do seu velho pai… — Ele sorriu e arqueou a sobrancelha. — Aquele velho doente teria feito a farra com você no hospício, mas fui até que legal. Eu a deixei viva, isso é o mais importante. Tentei me levantar de novo. Queria apenas uma chance de apertar sua garganta, de ver seus olhos pulando para fora enquanto esmagava seu crânio com aquele cinzeiro de pedra. — Eu… vou matar você. Pode demorar o tempo que for, mas vou te matar, Pitty. Ela é sua irmã!

Mordi a boca, querendo sentir pelo menos um segundo de dor para que meu corpo reagisse. — Não! Aquela cadela não é minha irmã! Ela é só o erro de um homem maldito que não soube usar camisinha. Aquela vadia da mãe dela fodeu com minha vida junto com o fraco do meu pai. Enquanto minha mãe fazia da minha vida um inferno, se matando todo dia com seus remédios. Quem é você para me julgar? Pelo que me lembro, a cadela da sua irmã gemeu bastante quando fodeu seu pau. Senti o nojo consumindo-me ao olhar com asco para ele. Era mentira, eu jamais tinha tocado em Marina. Vi-o caminhando para mim. Ele se ajoelhou à minha frente e me encarou com raiva. — Era tudo perfeito. Não tinha como errar. Ela aceitou na hora quando eu a procurei dizendo que você tinha voltado. Claro que aceitaria! Sabia que foi ela que matou Sara, não é? Marina matou aquela garota sufocada com o travesseiro. Com certeza iria aceitar na mesma hora foder com você. Você achar que foi um dos seus apagões foi um golpe de mestre mais que perfeito. A cadela iria matar a vontade de ter seu pau dentro dela, e eu me vingaria daquela puta. Você iria parar na cadeia e tudo acabava, mas aquela vadia tinha que confiar cegamente em você! Tinha que negar para todos o que aconteceu. Mesmo eu tendo dado o meu melhor e, meu amigo, te garanto que nenhuma boceta me deu tanto prazer como a da sua puta suja. Por uma ou duas três vezes, eu a fodi como um animal, deixando meus dentes marcarem cada canto daquele corpo. Eu a fodia tão bem, tanto quanto a vaca da mãe dela me fodeu ao a trazer para o mundo. Te garanto que as melhores punhetas que bato são ao me lembrar do rosto de dor que ela fazia.

Por um segundo, meu corpo quase teve vida de tanto ódio que senti. Ele pulou para trás, rindo, e se levantou, soltando um chute em meu estômago. Arrumou seus cabelos calmamente e voltou os olhos para mim. — Aquele imprestável tinha que chamar a polícia, é um inútil como o pai dele. Tinha que me certificar de que ela não tinha se lembrado de nada. Tinha que ter certeza disso. Você estava tão perdido em sua loucura. A vadia da tia ambiciosa foi um prato cheio! Meus olhos o viam, mas eu me sentia preso dentro do meu corpo. Todos gritavam de ódio, lutavam, torciam. Todos nós queríamos apenas uma coisa: sua cabeça esmagada. — Então, a ideia de se casar com ela… Qual é? Essa foi a melhor parte! A garota se casava com você, um casamento que ela não saberia, você voltava para o Afeganistão e morria por lá. Eu ficaria com toda sua parte da fortuna em meu poder, era quase perfeito. Mas adivinha? Você não gozou. Não sei nem como aquela ridícula te deixou de pau duro. Ela achou que teria um filho teu, mas foi a outra que engravidou. Marina me procurou, e arrumei a desculpa de que estava em Dallas. Mandei aquela vadia usar a cabeça e procurar pelo médico. O ódio me corroía. — Quando ele soube que aquela vadia era meu sangue, ajudou na mesma hora. Algo inocente entre irmãos não podia ser considerado uma orgia, já que os principiais estavam apagados. — Ele soltou o ar e voltou seus olhos para a janela. — Mas para fechar o raciocínio e eu poder te dar um fim decente, você não morreu, como nós dois sabemos. A vadia, como sempre, te aceitou. É uma cadela burra mesmo. Como pode querer alguém tão insano como

você? Mas quer saber? Foda-se. Sua irmã estava aqui ontem. Ela me ajudou com uma surpresa que eu garanto que apenas um de nós dois vai sentir prazer. Em contrapartida, eu prometi a ela uma parte da grana, mas que fique entre nós… Aquela vadia não vai levar nada, apenas uma foda bem dada e uma bala na cabeça. Todos vão pensar que ela viajou, já que é isso que ela está falando para todos. Pena que não vai ter nem a chance de se despedir de você. Ele andou até o armário e abriu a gaveta, tirando outra seringa e caminhando para mim. Meu corpo, por dentro, lutava tentando sair da paralisia. Nós lutamos, enquanto todos gritavam o nome dela dentro da minha cabeça. — Eu amo todos vocês… — Vi seus olhos através de One. Ela me buscava em silêncio, com os olhos perdidos, com os dedos colados no nosso rosto. Eu me lembrava de cada canto da sua face. — Eu… vou… — Olhei para ele com todo meu ódio. Era como se meu corpo estivesse se tornando cimento com a segunda dose que ele aplicou em meu braço. — Matar… você. — Não, não vai. Vai virar uma gelatina ambulante, um vegetal sem vida com todos os tratamentos de choques que eles vão te dar. Ele sorriu e ficou de pé. Meus olhos foram se fechando. Caí no escuro, puxado pela escuridão. Os olhos dela brilhavam em nossa mente, e todos se conectaram em um só pensamento: nossa estrela.

SEIS MESES DEPOIS…

— A senhorita gostaria de pegá-la? — Meus olhos fitaram a pequena incubadora, onde a delicada criatura tão pequena dormia, enrolada em mantas rosadas. — Está quase na hora de ela mamar. Eu olhei para a enfermeira, sem saber ao certo o que dizer. Meu corpo tremia, e meus olhos a observavam. Acho que nunca estive tão nervosa em minha vida. Eu me sentia suja, como se não fosse digna de pegá-la, como se não tivesse esse direito. A enfermeira me olhou com pena, e balancei a cabeça negativamente. O som do resmungo dela chegou até meus ouvidos, ensaiando um choro. Isso fez meu olhar se voltar para ela, tão pequenina, com seus cabelos negros e a pele de chocolate ao leite. Ela tentava se esticar. — Bom, vou te deixar aqui a olhando, enquanto vou buscar o leite. Há algumas doadoras aqui. Ela vai ter que se apegar a mamadeira. A enfermeira saiu, deixando-nos sozinha, e eu olhei para a bebê, sentindo-me perdida. Ela voltou a resmungar, e seu choro começou de vez. Meus dedos batiam acelerados em minha perna, e olhei para a porta. Fui para o corredor atrás da enfermeira, mas ela não estava lá.

O choro alto me fez virar para ela. Meu corpo todo ficou rígido, e senti como se o mundo estivesse congelando. Sentia-me uma ladra que não deveria estar ali. Foi só chegar perto dela e me perder nos olhos pequeninos, tão tristes e solitários, que caí aos seus pés como se minha vida se resumisse àquele único momento. Caí no abismo pequenino, que me sugava tão lindamente com os olhos escuros. Meu coração voltou a bater quando a peguei no colo, trazendo-a para mim, aninhando-a em meus braços com tanto medo de deixá-la cair. Era como se meus braços estivessem a minha vida inteira esperando por ela. — Oi… — sussurrei, olhando-a. Meus olhos queimavam pelas lágrimas. — Sou a Liz, sua prima. Sentei-me e a aconcheguei mais no meu colo. Seu rosto se focou na luz forte do quarto, e os dedinhos pequenos se apertaram aos meus quando toquei sua mão. Como uma única conexão, senti minha vida voltando a ter um rumo. — É estranho, não é? Sair para este mundo tão grande? — Seu choro se acalmou à medida que ela ouvia minha voz, voltando seus olhos para mim. — Eu também estou só, mas acho que nunca mais iremos estar sozinhas. Não é, pequena? Sorri para ela, e a porta do quarto foi aberta por um bando de gralhas, que se calaram ao ver a pequenina em meus braços. Uma a uma, elas foram entrando, com seus presentes e sacolas, pairando sobre ela. — Oh meu Deus! Que bonequinha! — Rocksene empurrou Sheila para chegar primeiro e largou um urso de pelúcia no chão.

— Meu Deus, ela é linda, Liz… — Jeijei, derretida como manteiga, olhou para ela. — Temos que arrumar aquela sua casa! Não tem como a levar para lá naquele estado — Shei falou. Voltei meus olhos para ela, que empurrava Rocksene para ver a pequena mais de perto. — Vai ter que ter espaço, Liz. Temos que comprar berço! Ela tem um enxoval? — Eu… Eu não sei. — Meus olhos se voltaram para ela. — Eu nem sabia. — Me deixa pegar essa boneca um pouquinho? Vem, meu amor, com a dinda. — Ronda fez todas se afastarem e pegou a bebê no colo. — Como assim “dinda”? A Liz não escolheu ainda. Por que você vai pegar primeiro? — Rocksene olhou incrédula para Ronda. — Porque sou a mais velha, porque fui a primeira a saber dela e porque fui a única a limpar minha mão com álcool em gel quando chegou. Agora se afasta, Rock. Ronda riu e a embalou, olhando para mim com um sorriso no rosto. — Então, será difícil, pois quero ser madrinha também! — Shei falou brava. — Sei de uma loja ótima para comprar as coisas, Liz, talvez devesse ir lá antes que deem alta para ela. — Qual nome vai dar? — Jeijei me olhou e se voltou para ela. — Eu… Eu não sei. Não sei como minha tia iria a chamar. Na verdade, não tenho ideia. Levantei-me e fiquei observando o bando de mulher que pajeava a bebê.

— Oh, meu amor, sinto muito pela sua tia. Na verdade, sinto bem pouco — Shei falou, cruzando os braços. — Conversei com o médico. Minha tia estava muito fraca, por isso a neném é tão pequena. Ela não se cuidou na gravidez e estava com anemia profunda. Eles disseram que teve hemorragia. — Eu me lembro daquela vagabunda. — Ronda fez cara feia. — Desculpa, Liz, não é porque morreu que virou santa. Sua tia não prestava, mas me lembro de quando a vi, nem dava para ver a barriga de tão magra que ela estava. — Eu sei, está tudo bem. — Soltei o ar com força. — Tenho que resolver sobre as coisas dela. Poderia me ajudar? Não tenho como cuidar de um enterro e comprar coisas para neném ao mesmo tempo. — Claro que a gente ajuda! — Rock sorriu para mim. — A gente é unidade, lembra? Ela foi até mim e me deu um abraço. Em seguida, as outras também me abraçaram com força. — Só não me convida para ir ver caixão, pelo amor de Deus! — Shei me abraçou, e eu sorri. A porta foi aberta pela enfermeira, que trazia uma mamadeira. Ela sorriu para nós e foi até Ronda, pegando a bebê dos seus braços. Ficamos lá, admirando a pequena vida que apareceu para nós. Naquele momento, eu não sentia mais dor ou solidão.

— A senhora tem que assinar aqui… O médico me passou a folha e entregou a bolsa com os pertences da minha tia. Eu ainda a vi uma última vez no necrotério. Seu rosto estava triste. Foi ali, sozinha, sem ninguém que a amou de verdade que ela terminou. Por mais maldade que ela tenha me feito, no final, não senti ódio dela de verdade, apenas pena pelo fim que teve. — Essas são as coisas dela. Isso fica com você também. Entreguei o documento para ele e peguei a bolsa. O médico se afastou, deixando-me sozinha naquele corredor. Sentei-me no banco e fiquei olhando para aquela grande placa escrita “necrotério”. A bolsa estava velha e surrada. Eu me lembrava bem de vê-la jogada no fundo do guarda-roupa. Abri lentamente a sacola e vi algumas roupas e sua carteira, que abri. Olhei para seu documento com pesar. Ela era uma mulher bela, mas que tinha um coração tão frio e vazio, exatamente como está agora. Antes de fechar a carteira, vi um papel, que caiu de lá de dentro, em cima da minha perna. A folha estava bem dobrada. Deixei as coisas de lado e desdobrei o papel. Fiquei surpresa ao ver sua letra e meu nome ali como a primeira palavra da carta.

Liz, se estiver lendo esta carta, provavelmente eu não sobrevivi. Talvez minha filha já tenha nascido, ou talvez ela nem veio ao mundo. Não tenho muito o que escrever. Queria dizer que me arrependo de algumas coisas, de segredos que troquei por conforto, por qualquer barganha que me desse vantagens. Não vou te pedir perdão, isso seria desnecessário da minha parte. Errei muito ao longo da minha vida. A verdade é que eu e sua mãe crescemos como pudemos, e com certeza a parte boa ficou com ela, não comigo. Eu amava minha irmã, talvez tenha sido a única pessoa que realmente amei na vida. Não tenho esse direito, mas sei que talvez eu possa não sobreviver. Não sei nem se chego ao hospital. Já não sei mais em quem confiar. Não quero essas pessoas perto da minha filha. Quero que ela tenha uma chance de se tornar como Nice, uma mulher forte, de coração bom. Não quero que ela corra perigo perto de Marina, nem do próprio pai. Liz, quando me casei com Mitch, em uma noite, estava bêbada demais e saí para um bar, onde encontrei o pai da minha filha. Começamos a ter um caso. Era bom, mas então veio a gravidez… — Liz? — Fechei a carta e ergui meu rosto, vendo Jeff parado à minha frente. — Jeff, que susto! — Apertei a carta em meu peito. Ele olhava para mim sorrindo. Fechei-a rapidamente e a guardei em meu bolso. — O que está fazendo aqui? — Tenho plantão aqui… — Seus olhos, sempre curiosos, voltaram-se para bolsa e depois para mim. — E você, o que faz aqui? — Minha tia Suzane deu entrada aqui de madrugada… — Ele soltou o ar com força e voltou a focar na bolsa.

— Aconteceu algo com ela? — perguntou nervoso, voltando os olhos para mim. — Ela faleceu — respondi baixo e me levantei, pegando os pertences de Suzana. — E o bebê? — Ele me olhou, parecendo aflito. — Ela está bem. Ao que parece, minha tia deixou a guarda dela para mim. — Vi Tanque caminhando em minha direção, observando Jeff com uma expressão séria. — Quer conhecê-la? — Não, eu… Bom, quer dizer, preciso ir. Meus pacientes… — Jeff saiu pelo corredor com passos rápidos. — O que deu nele? — Tanque me olhou sério e, em seguida, seguiu Jeff com o olhar. — Eu não sei — respondi, soltando o ar. — Já está indo? Ele balançou a cabeça em positivo. — Poderia levar essa bolsa para mim? — Sorri para ele. — O médico me falou que tem uma funerária a três quadras daqui, vou dar uma passada lá. Tirei a carta da minha tia do bolso e coloquei na bolsa. Entreguei para ele, que a pegou. Ronda ficaria no hospital com a neném enquanto eu iria resolver os assuntos do funeral. Ainda teria de passar no cartório para registrar a neném. Na rua, senti o vento gelado pegando-me em cheio. Soltei o ar lentamente e comecei a andar. Na segunda esquina, senti como se tivesse alguém atrás de mim. Na funerária também, enquanto eu olhava os caixões, vi um homem olhando para mim. Tentei me lembrar de onde conhecia seu rosto. Eu já tinha o visto em outros lugares. — O senhor tem uma saída no fundo? — perguntei ao vendedor, que me levou até lá.

Saí e fiquei colada na parede, perto do latão de lixo. Peguei um grande pedaço de madeira que estava no chão e o apertei forte em meus dedos. Quando a porta se abriu, o homem não teve nem tempo de me procurar, pois acertei em cheio sua cabeça. — Por que está me seguindo? — gritei com raiva para o grande homem negro, que se levantou e apertou a cabeça, encarando-me devagar. — Se não falar nada, vou te bater de novo! Mas eu congelei assim que ele se esticou e olhou para mim novamente. Eu me lembrava do seu rosto! Lembrava dele da boate, no táxi, no parque e, finalmente, da loja de conveniência. — O assalto… — sussurrei e olhei para ele, assustada. — Estava lá no dia daquele assalto! Você estava com Ben. Meus braços abaixaram, e o encarei com curiosidade. — E aí, guria? Sou Max. Aquele puto esqueceu de me dizer como você tem um braço forte. Ele coçou a cabeça e esticou os dedos, fazendo uma continência. — Maxmilian, soltado do Segundo Batalhão das Forças Especiais dos Estados Unidos. — Endireitou-se e me olhou sério. — Por que está me seguindo? — Meu major me deu a ordem para cuidar de você. Foi O’Connor que me mandou cuidar de você. — Ben… — sussurrei, sentindo tudo voltando outra vez. — Onde ele está? Cadê Ben? — Minhas ordens foram para cuidar de você, não para ir atrás dele.

Amar dói tanto que você volta a lembrar que existe algo maior, você se lembra de Deus, se lembra de vida após a morte. Amar dói tanto que você fica humilde e olha de verdade para o mundo, mas ao mesmo tempo fica gigante e sente a dor da humanidade inteira. Amar dói tanto que não dói mais, como toda dor que, de tão insuportável, produz anestesia própria. O que fizeste de mim, amor?

O enterro não teve lágrimas e nem despedida. Era estranho ver a mulher que fez parte de todos os momentos da minha vida sendo enterrada assim, com apenas eu e o coveiro presentes. Não chorei e nem me senti culpada por isso. Apenas pensava em que se baseou a sua vida, no que realmente ela queria. Se realmente valeu a pena o preço que pagou.

— A senhora deseja falar alguma coisa antes de começarmos a jogar a terra? Meus olhos se levantaram para o coveiro, que me olhava, segurando a pá nas mãos. Virei meu rosto para o túmulo ao seu lado, onde minha mãe estava enterrada. Eu me lembrava da sua partida. Lembrava-me da chuva de primavera, de me sentar ao lado do caixão, apertando a saia de pregas pretas, sentindo-me solitária. — A senhorita deseja dizer alguma coisa? — Meu rosto se virou para tia Suzane, que estava com seus braços cruzados, olhando para o caixão em silêncio. Ela limpou a única lágrima que escorria pelo seu rosto. — Não. Anda, guria, levanta logo que não quero passar meu dia todo aqui. Ela me ergueu pelo braço, mas meus olhos ficaram presos no buraco onde iam descendo minha mãe. Eu queria dizer que a amava, que iria sentir sua falta. Queria ir junto com ela. Sentia as lágrimas escorrendo por minha face, enquanto eu era arrastada para longe dali. — Por que está chorando, garota? — Suzana parou bruscamente e me olhou de cara feia. — Sua mãe caçou o destino dela. Ainda me largou com você no meio disso tudo. Não pense que estou feliz. É melhor não infernizar a minha vida, senão eu que vou fazer isso com a sua. Agora, limpa esse rosto e para de chorar! — Senhora? — Meu rosto se voltou para a cova, e soltei meus braços, largando-os em volta do meu corpo. — Não… Saí de lá sem olhar para trás. Não havia mais nada ali, nem dor, nem saudade, muito menos tristeza. Era apenas o fim de uma pessoa vazia.

Ao sair do cemitério, meus olhos pararam no grande homem alto, de braços cruzados. De alguma forma, era estranho estar perto dele, mas deixava porque, por um breve momento, era como estar próximo ao meu Ben, como se fosse nossa última ligação. Max era silencioso. Ele havia me acompanhado ao IML para fazer a liberação do corpo. Ficou no salão esperando-me enquanto ia ver a neném e, por último, no cartório, quando tive que registrá-la, senão ela não poderia sair do hospital comigo. Antes de ir ao cartório, passei em um advogado, cliente da boate, e levei os documentos que minha tia tinha deixado no hospital. Estava tudo autenticado, na conformidade da lei. Suzane havia me deixado legalmente como a única protetora da sua filha se ela chegasse a falecer. Era como se Suzane já soubesse o que seu futuro esperava. Saí do escritório dele e fui direto ao cartório. Minha prima tinha no registro apenas o nome da sua mãe e o meu como guardiã legal. Fiz Max me levar até onde ele e Benjamin estavam morando. Meus olhos passaram por cada canto, por cada objeto que ele tocou. A dor me sugou. Observei o lençol desfeito na cama e o abajur ao lado. Meus dedos pararam no presente que havia dado a ele anos antes, o colar de prata. Sentei-me na cama, e a dor devorou minha alma. Era tanta dor que não cabia mais em mim. — Onde você está? — sussurrei, apertando o colar em meus dedos, trazendo-o ao meu peito. Meu rosto parou na grande janela de vidro do galpão. Ela pegava a parede toda. Chorei lentamente ao ver a vista. Dali, podia ver perfeitamente meu antigo prédio. Ben poderia se afastar, mas nunca estava longe de fato.

Benjamin estava lá o tempo todo. Mesmo eu nunca o vendo, ele estava lá. — Quer uma cerveja? — Max parou na porta e me olhou. Voltei meu rosto para ele e me perdi naquele lugar tão frio, tão industrial. — Quero que me mostre — falei e me levantei, colocando a corrente em meu pescoço. — Me mostre o que mostrou para Braian… Ele desviou o olhar e novamente voltou seus olhos para mim. Quando Max saiu do quarto, fui atrás dele, que parou próximo a várias telas. O homem caminhou lentamente até uma delas e clicou em um botão. Eu fiquei lá em silêncio. Meus dedos se apertaram ao meu corpo ao ver minha tia apática aparecendo na tela, prendendo-se a Jeff de um jeito tão ordinário. As vozes das cobras, julgando uns aos outros, a podridão vindo minuto a minuto. As lágrimas escorreram do meu rosto. Chorei ainda mais ao ouvir as coisas nojentas que eles estavam contando. — Aquela cadela odiava minha irmã. Foi isso que ela passou para o filho. Foi apenas isso que aquele verme queria se aproximando daquela casa e de Liz. Você a entregou de mão beijada para ele. — Eu não sabia, OK? — Jeff soltou ar e escorou na parede. — Eu não sabia que eles eram irmãos até Marina vir até mim pedindo o remédio! Sacodiu a cabeça em negativa. — Não ia fazer aquilo. Não ia… Não queria mais saber de nada, então Marina contou que os dois eram irmãos. Meu Deus, eu me senti um lixo. Queria apenas que a Liz odiasse aquele doente, que visse tudo o que descobri sobre ele, sobre aquele monte de loucura que era a vida

dele. Ele ficava como um animal no quarto quando o sedavam. Era como se os remédios não anulassem tudo. Sabia que ele mordeu o pescoço de um enfermeiro como se fosse um cão raivoso? Quase matou aquele homem! Não a queria perto dele. E então, eu apenas me virei e saí. — Jeff limpou o rosto e se voltou para a janela. — Mas… — Mas? — Suzana o encarou séria. — Eu voltei lá. Voltei depois de um tempo e o que vi era nojento. A forma como Marina subia em cima de O’Connor, o beijando, chupando seu pau como se ele fosse um boneco sem vida. Ela era mais doente ainda, muito pior do que ele. O que vi dentro do barco foi pior. Não podia mais salvar a Liz. Eu não conseguia parar de chorar conforme Jeff ia falando. — Não quando seu corpo já estava todo machucado. Não quando tinha sangue espalhado no chão. Foi ali que vi o erro que cometi. Pitty saiu detrás do barco levantando sua calça. Ele ria, segurando a garrafa de bebida nos seus dedos. Seu olhar era diabólico ao observar Marina trepando com Benjamin. — Coloquei a mão na boca de choque. — Havia sangue no seu rosto, e os dentes estavam sujos de sangue. Os dois estavam rindo, Suzane. Estavam rindo do que estavam fazendo. Ele voltou para o corpo de Liz, se abaixou e a mordeu mais. Não podia fazer mais nada. Não podia a salvar. Depois que ele terminou, se levantou e puxou Marina pelos cabelos. Vi a cara de raiva dela, o ódio ao ver que não conseguia se satisfazer com o corpo de Ben desacordado. Pitty a puxou e deitou seu corpo ao lado da Liz. Os dois treparam bem ali. Saí daquele lugar e vomitei. Apenas quis esquecer tudo que tinha visto.

— Você foi um covarde! Achou mesmo que não iria acontecer nada? Que iria deixar aquela vadia da Marina e aquele escroto do Pitty junto com os dois apagados e não iria acontecer nada? Meu Deus, Jeff! Ele é irmão dela e acabou com vida da garota! E você foi cúmplice. — Não! Você tem mais participação nisso do que eu, Suzane. Sabia da gravidez! Você a vendeu por quanto? Quanto ganhou de Marina para dar aquela informação a ela? Ela se voltou para a janela e olhou para fora. — Nunca pensei que aquela vadia fosse fazer aquela loucura. Eu achei que o bebê era daquele louco. Tinha certeza disso. — Como soube? — Jeff ergueu seu rosto e a olhou com raiva. — Estava na cozinha e a ouvi entrando nervosa. Eu me escondi. Ela gritava algo no telefone e falou o nome dele. Do Pitty. De repente, começou a chorar de alegria. Era estranho e doente. Marina ficava repetindo “Ele está vivo. Ele está vivo”. Consegui ouvir um pouco de tudo. Os dois estavam preparando alguma coisa. — Quem? Quem está vivo? — Jeff parou próximo a ela. — Benjamin O’Connor. Tenho certeza de que ele está com minha sobrinha. Atônito, Jeff puxou a cadeira e encarou o nada com pânico. — Aquela cadela me enganou de novo! — Ele a olhou sério e apertou o copo em seus dedos com raiva. — Entende por que não posso voltar? Ela percebeu que eu não estava sozinha. Consegui sair correndo pelos

fundos, mas acho que ela me viu. Não vou voltar para aquela casa. — Aquela cadela me usou de novo! — Jeff jogou o copo com força na parede, fazendo-o estourar. — O que está falando? — Suzane se levantou e foi até ele. — Marina me procurou hoje no hospital. — Ele rangeu os dentes. — Queria saber sobre os hospitais antigos afastados da cidade, disse que era para uma amiga que tinha a mãe doente. Como fui burro! Aquela cobra nunca ajudou ninguém. — Não sei o que aqueles dois estão tramando, mas você tem que me esconder. Tem que esconder seu filho. Ele ergueu a cabeça para ela e negou com a cabeça. — Eu não tenho nada com você ou com esse golpe que quis me dar. Passa a noite por aqui, mas está por sua conta, Suzane. Não quero mais contato com ninguém daquela família doente. Essa criança não é minha. Se você morrer, ninguém irá dar a mínima para isso. Minha alma pode estar condenada, mas a sua já sumiu faz tempo. Senti meu peito acelerado e meus dedos trêmulos, apertando a palma com força. A tela se partia à medida que eu a socava com força, com raiva de toda aquela loucura. Tudo aquilo estava me engolindo. Caí de joelhos, e as lágrimas caíram dos meus olhos, molhando o chão de tão abundantes. Sentia-me suja, como se estivesse lá outra vez vendo tudo o que eles fizeram comigo e com Ben, vendo a vida que perdi. Estava com nojo do meu corpo, com raiva. Tudo aquilo me consumia como o fogo. Meus olhos estavam nublados pela loucura e ódio. A corrente balançava em meu

pescoço, e meus olhos fitavam a tela quebrada, onde entre os trincados ainda mostravam a imagem borrada de Jeff. Ergui minha cabeça para Max, que estava parado do outro lado, silencioso e de braços cruzados, apenas me encarando. — Qual foi a ordem do Ben? — sussurrei para ele. — As ordens foram cuidar de você e não sair de perto até ele voltar. — Balancei minha cabeça lentamente para ele. — Eu vou machucar algumas pessoas, Max. Vou fazer com que elas sintam o que senti. — Engoli meu choro, e meu corpo se levantou lentamente. — Vou atrás do meu Ben e o trazer de volta para mim. Você vai me ajudar? Limpei meu rosto, e ele descruzou seu braço, indo para o quarto. Voltou com uma bolsa e a jogou nos meus pés. Ela se abriu, deixando facas, um soco inglês e um revólver caírem no chão. — Apenas me dê o nome do primeiro. Abaixei-me e peguei a faca de caça, olhando-a atentamente e sentindo o aço frio em meus dedos. — Jeff será o primeiro. E ele me levará até Benjamin. — Olhei para a faca novamente. — E depois, vamos caçar aquela cadela até o portão do inferno. Por Deus, assim que encontrar Benjamin… — Esmaguei o objeto afiado em minha mão, sentindo a dor do corte em minha pele. — Quero que Pitty sinta tudo o que senti. Quero que ele sinta cada segundo do que fez a mim. Mesmo assim, isso será só o começo do que farei com ele. Na vingança e no amor, a mulher é mais bárbara do que o homem. O que fizeste de mim, amor?

Olhei o quarto rosado. Realmente Shei não havia se esquecido de nada. Depositei a bolsa ao chão e observei cada canto delicado, mudando completamente o quarto vazio que foi um dia. — Você gostou? — Sheila parou ao meu lado, rindo para mim. — Acho que esse era para ser seu quarto, não é?

Meus olhos passearam pelas paredes rosadas, mescladas com branco. — Provavelmente seria… — Fui para a cômoda e comecei a guardar as roupas que tinha comprado para a bebê. — Como foi? — perguntou, e me virei para ela, que me olhava curiosa. — No cartório. Você demorou para me encontrar na loja, achei que estava presa no cartório. — É muita burocracia, sabe como é. — Dei de ombros, guardando as fraldas, e peguei umas peças de roupa. — Me fala… Essa burocracia tem alguma a coisa a ver com aquele armário sentado no seu sofá? — Oh meu Deus, Shei… — Caí na risada com a cara engraçada que ela fez. As sobrancelhas se juntaram, interrogando-me apenas com um olhar. — Liz, desculpa se ainda não entendi o motivo de ter um negão lá embaixo, com dois metros de altura, os braços mais grossos que minha coxa, olhando de cara feia para tudo. Ele está andando atrás de você como se fosse sua sombra. — Shei… — Fechei a gaveta e olhei para ela, que batia seu pé no chão, de braços cruzados. — Desembucha! Porque não acreditei na história de amigo antigo da época de escola. Max simplesmente colou em mim. Não tinha mais como deixá-lo longe. Desde o momento que ele decidiu que ficaria ao meu lado, não desgrudava mais agora que eu sabia da sua existência. No final das contas, desconfiava que ele deixou que eu o visse de propósito. Sheila olhou para a porta rapidamente e voltou a me olhar.

— Max é amigo de Benjamin. Ele o deixou cuidando de mim. Por algum motivo, Ben sabia que eu precisaria de alguém como o Max. — Para quê, Liz? Com o que um cara com pinta militar, jeito do gueto e com cara de psicopata poderia te ajudar? A não ser que fosse cometer um crime. O que a gente sabe que você não vai fazer, não é, Liz? Meus dedos foram até meu pescoço, sentindo o material frio colado à minha pele. Meu olhar desviou do de Shei, e fitei o quarto, olhando para tudo. Estava pronto para a chegada da pequena princesa. — Liz, você não me respondeu… — Hope… — disse baixo e me virei para Shei. — Eu dei o nome dela de Hope. Minha mãe acreditava que todos tinham uma chance, que todos tinham esperança. Achei que seria perfeito para ela. — É lindo, Liz. Sua mãe estava certa, minha amiga. Sua Hope veio para te mostrar isso. Meus dedos passaram rapidamente por meu rosto, e eu segurei a lágrima em seu lugar. — Eu tenho um favor para te pedir, Shei. Esta noite, preciso terminar umas coisas que ficaram pendentes. Poderia passar a noite com Hope? Amanhã eu vou buscar vocês duas. — Liz, não quer que te ajude? Talvez Jeijei fique com ela. Sorri e apertei seus dedos. Rapidamente, meus olhos foram para porta, onde Max estava parado, olhando sério para o quarto. Seus olhos pararam em mim. — Não, eu tenho que resolver isso. E sei que você ficaria melhor cuidando dela.

Shei me puxou em seus braços e me apertou forte. Eu estava morta por dentro. Era como se estivesse anestesiada devido a toda traição que me foi feita. Estava anestesiada para toda a dor, por tudo o que me tiraram. Ao lado dela, eu me sentia apenas a Liz. A Liz que começou do zero, a pequena Liz solitária, que achou uma amiga em um milhão. Meus braços apertaram seu corpo, e nós duas ficamos em silêncio. — Vou cuidar dela, OK? Só… volte para Hope, Liz. — Shei beijou meu rosto e alisou meus cabelos antes de se afastar de mim. Assim que viu Max parado na porta, ela o encarou. — Consegue me ouvir aí de cima, chokito gigante? — Arqueou a sobrancelha, enquanto ele a olhava sério. Max desviou os olhos para mim. — Me deixa passar. Sorri para ele, que soltou o ar com força e deu passagem para ela. Sheila saiu às pressas, e Max a encarou enquanto andava como um furacão porta afora. — Ela realmente me chamou de um nome de chocolate? — indagou bravo e se voltou para mim, examinando todo o quarto logo em seguida. — Sim, dê graças a Deus que foi disso que ela te chamou. Nós dois caímos em um profundo silêncio, observando tudo. Totó entrou no quarto balançando o rabo e parou ao lado de Max, cheirando-o rapidamente e se aproximando de mim. — Você realmente quer fazer isso? Max fechou a cara e se abaixou próximo a Totó, acariciando sua cabeça enquanto o cachorro lambia meus dedos. — Sim!

A porta da frente abriu lentamente, e meus olhos fitaram a figura magra que passou por ela. Segurei o colar de Ben em meus dedos e, assim que a luz foi acesa, vi os olhos assustados parando em mim. — Liz? Ele me encarava com pavor, de olhos arregalados. A cada movimento dele, eu me sentia morta e fria como o colar de aço em meus dedos. Olhava para alguém que tinha sido, por um tempo, o único ponto de paz quando vivia naquele inferno. Sentia o gosto da traição junto à punhalada que ele me deu nas costas. — Olá, Jeff. Como vai? — perguntei baixo, olhando para a cadeira próximo à mesa onde minha tia havia se sentado no vídeo. — Como… Como entrou no meu apartamento? — Olhou para a porta e se voltou para mim. — Se sente, Jeff. Você realmente não vai querer sair. A imagem de Max sério, parado atrás da porta aberta, enquanto ele a fechava lentamente, aumentou o pânico em seus olhos. Jeff me olhava com desespero. — Liz… O que você está fazendo? — Como conseguiu dormir à noite, Jeff? Me diga, eu estou curiosa. — Levantei-me do sofá e parei perto da janela, olhando para fora. — Me diga… Você ficou lá parado

olhando cada segundo e depois voltou para seu carro esporte? Voltou para sua casa, tomou seu banho demorado e foi se deitar em sua cama confortável? E dormiu gloriosamente o sono dos anjos? Virei-me de volta para ele e o encarei de cima a baixo. — Me conte! Isso realmente me deixou curiosa. Estou curiosa para saber até que ponto você é igual ao seu pai. Mordi a lateral da minha boca e senti sangue em minha saliva. Olhava com nojo para uma das criaturas mais baixas que conheci. — Liz, não sei do que está falando. Eu… Jeff se engasgou assim que a cadeira foi empurrada atrás dele. Max apertou seu ombro com força, fazendo-se se sentar, e Jeff voltou a me olhar com muito medo. — Não sei do que está falando, OK? — Ergueu os dedos trêmulos e olhou para fora, observando o céu negro. — Para onde mandou Ben? — sussurrei. Ainda podia ouvir sua voz tão viva dentro de mim. Em mim restava apenas a promessa de que iria até o inferno para trazê-lo de volta para mim. — Benjamin está morto… — falou, fechando a cara, e Max apertou seus ombros novamente. — Eu já te avisei sobre isso. — Ben não está morto. Nós dois sabemos muito bem disso. — Caminhei lentamente e parei perto dele. — Assim como nós dois sabemos de muitas coisas. Agora, me diga de uma vez! Onde você mandou jogar Benjamin? — Por que, Liz? — Ele tentou se levantar, mas Max o prendeu de volta no lugar. Jeff me olhou com raiva. — Por que sempre teve que ficar perto dele? O que aquele louco

tinha para te oferecer além da demência dele? O que ele podia fazer por você? Parei próximo ao seu rosto e me abaixei, ficando da altura dos seus olhos. Observei com ódio seu rosto magro. — A pergunta devia ser “O que você fez por mim, Jeff?”. — Meus olhos caíram para o lado, tombando junto com meu pescoço. Olhei para suas mãos finas e lisas, típicas de um médico. — O que fez por mim? Sorri lentamente, sentindo o nojo aumentar ao me recordar da voz dele narrando tudo o que viu naquela noite. — O que fez por Suzane? O que fez por sua filha? O que fez por alguém além de si mesmo? — Coloquei minhas mãos em meus joelhos e me levantei. — Vou te dizer o que você fez: nada. Nunca fez nada por ninguém. Sua vida se baseou em ser um verme rastejante e nojento que tira proveito do que te convém. Sua vida foi um fracasso. Sempre querendo ser o melhor filho de um homem mais louco e doente do que os pacientes que ele jurou cuidar. Seu pai era um monstro doente. Ri em meio à dor e o encarei séria novamente. — E o que mais odeia nisso tudo é que, por mais perfeito que sempre quis ser, a verdade é que mesmo por trás dessa sua carapaça de barata asquerosa, Benjamin sempre foi melhor do que você. Ele foi tudo o que pude desejar um dia em minha vida, em cada personalidade dele. Ele foi e é tudo o que você jamais será para uma mulher em toda essa sua vida miserável. Eu te garanto, Jeff, te juro que, antes de essa noite acabar, vai me contar onde ele está. — Você… Você está louca! Virou uma louca como ele, uma doente! Por Deus, Liz, olha para você! Olha o que está fazendo! Sou eu, o Jeff, seu amigo. Liz, eu te amo…

Meus dedos acertaram seu rosto em cheio, e meu peito subiu e desceu acelerado devido à raiva que corria em minhas veias. Seu rosto vermelho tombou para o lado, e Jeff o segurou, olhando para mim. Vi a marca dos meus dedos ali, brilhando como fogo. — Não sinta medo ainda, Jeff… — Meu corpo ficou rígido enquanto meus olhos passaram por Max. Olhei para Jeff e coloquei os dedos em seu ombro. Senti cada parte do meu corpo sendo destruída novamente, sendo esmagada pela dor que eles me causaram. — Esta noite será longa. Tão longa como há de três anos. Voltei a me movimentar e saí daquele lugar. Sentiame suja por estar tanto tempo ali. Apenas a necessidade de trazer meu Ben me mantinha lúcida.

Abri o pacote de biscoito olhando para o cara amarrado na cadeira. Seu rosto estava desfigurado, os olhos estavam inchados e a perna, quebrada. O velho estranho que Liz tinha trazido junto sabia exatamente o que fazia e acertava cada ponto para que o homem apenas sentisse dor. Não queria apagar o bosta. Marcou o encontro para um galpão antigo fechado, um açougue abandonado. O homem enorme o fez mijar assim que entrou, e precisei apenas de um soco para o apagar. E então, ele era todo do Tanque…

Ouvir cada dedo daquela mão ser quebrada lentamente enquanto o cara gritava era quase engraçado. Um porco teria feito menos barulho. Toda vez que ele ia apagar, Tanque socava a cara dele dentro de um balde com gelo, fazendo-o voltar. — Liz… Oh meu Deus, Liz… Eu quis parar, juro! Eu… — Voltei meus olhos para a mulher sentada na cadeira, com os olhos fixos no homem que chorava como uma criança. Ele já fedia, tanto a urina quanto a bosta. Seus olhos negros sem vida o fitavam seriamente. Ela batia os dedos lentamente em suas pernas, observando cada segundo do que Tanque fazia. — Eu chorei a morte do meu filho por três longos anos… — Os olhos se voltaram para a escuridão, perdida em seus pensamentos. — Três longos anos em que condenei a mim e a Ben. No final das contas, eu sabia… — Seu sorriso era tão frio como a morte. — Sabia que ele jamais me machucaria. Mesmo assim, vivi o luto, vivi com a sensação ruim de saber que nunca poderia ter meu filho em meus braços. — Eu te salvei, Liz. Você não entende? — Tanque deu outro soco na cara magrela, fazendo outro dente voar no chão. — Liz, por favor, eu te amo. Nem conheci minha filha… O cara, com a pálpebra cortada, chorou mais alto, fazendo Liz se voltar para ele. Ela arqueou sua sobrancelha e sorriu lentamente, passando os dedos por seu rosto. — Eu também não conheci meu filho. Ou filha. — Os dedos balançaram no ar. — Não tive nem tempo para saber o que era. — Soltou o ar pesadamente e se voltou para ele. — Trágico, não? Você não tem filhos, Jeff. Não tem nada a

não a ser o sangue sujo do seu pai. Não foi isso que disse a Suzane? Seu olhar foi para Tanque, dando a última permissão com a cabeça. O homem foi até a mesa e voltou com uma faca grande de caça. Parou atrás dele, enquanto o homem gritava e se urinava todo, olhando por clemência para a pequena estrela apagada do meu major. — É horrível, não é? Saber que está imponente, que está sozinho, sem ninguém para vir por você. Ou pior, saber que tem, mesmo assim essa pessoa fica apenas como uma plateia. Suas pernas se descruzaram, e ela ficou de pé, deixando os dedos passarem pela corrente em seu pescoço. — Saber que você é a estrela de um show macabro e, mesmo assim, a plateia apenas assiste e volta para sua vida, a vivendo normalmente como se você fosse apenas um lixo que alguém tropeçou e jogou para o canto. Como se fosse nada, Jeff. — Uma pequena lágrima rolou do seu rosto e deslizou pela bochecha, caindo no chão. — Eu era mais que um lixo, Jeff. Benjamin era muito mais que um lixo e, mesmo assim, você não fez nada. Seus passos se arrastaram pelo salão do galpão vazio, e ela caminhou como um fantasma, sem vida, lutando para se prender à Terra. — O que eu podia fazer? Eu não podia fazer mais nada, Liz… Ela parou próximo ao seu rosto e o encarou, erguendo seu queixo, fazendo-o olhar em seus olhos. — Você podia ter feito tudo! Podia ter feito tudo, mas não fez. Apenas me deixou lá para ser violentada pelo meu próprio sangue. Me deixou como uma cadela de rua,

atropelada por um carro, morrendo a própria sorte. E depois apagou seu rastro, dando a Marina aquele remédio para matar um bebê. — Era um incesto! Uma aberração! — gritou e a olhou por entre os olhos cerrados, sujos de sangue. Liz chutou seu peito, fazendo-o tombar com a cadeira. O som seco da cabeça batendo no chão junto ao seu grito ecoou alto. Ele se esperneou, e ela subiu lentamente nele. Sua mão foi ao pescoço, tirando a corrente de O’Connor. Liz ergueu a cabeça de Jeff pelos cabelos e enlaçou seu pescoço com a corrente de prata, puxando o homem enquanto ele tentava respirar. — Era uma vida! — Podia ouvir o ódio na sua voz conforme tremia de raiva. — Era minha escolha, que eu não tive. Assim como não tive em relação ao pai, assim como não tive o poder de escolher quem seria meu primeiro, quem seria o primeiro amor da minha vida. Vocês me tiraram tudo, Jeff. Me tiraram tudo… Soltou os dedos, liberando a corrente, deixando-o respirar. Lágrimas brilhavam em seu rosto. — E agora, você vai me devolver meu Ben. Me deve isso e vai me pagar. — Os dedos espalmaram no rosto sujo de sangue, enquanto ela o encarava com seus olhos marejados. — Ou eu juro que deixo Tanque tirar cada centímetro de pele de você. Ela ergueu as mãos para Tanque, esticando seus dedos, e ele a entregou a faca. A ponta fria tocou a face de Jeff, e Liz a apertou lentamente na pele dele, olhando-o com raiva. — Para onde você mandou levar Benjamin? — Eu.não.sei! Eu não sei! Disse para aquela puta que os afastados eram os melhores. Ela deve ter ido para

lá! Para o Sul tem vários hospícios afastados. Foi só isso! Ela retirou a faca do seu rosto e o olhou com raiva. Jogou o objeto para longe, e seu corpo se moveu para trás, passando por mim. Os seus olhos não se viraram para Tanque nem um segundo sequer. Ao vê-la observando Jeff, eu sabia que ele já tinha um fim em mente.

O sofrimento que trazia em meu peito não era nada comparado ao daquelas pessoas. Os olhos mortos demonstravam o desespero que era estar naquele lugar imundo e cruel. Andei pelos quartos, olhando de leito em leito atrás do meu “cara mau”. Meus olhos vermelhos eram de quem não dormia e não comia há dias. De quem não vivia. Eu havia me transformado em um fantasma escuro, sem vida, em uma busca inconstante. — Vamos embora, Liz — disse Max, o armário gigante ao meu lado, e balancei minha cabeça em negativa. — Sei que ele está aqui, Max — falei ao meu amigo que, com o passar do tempo, tornou-se meu único alicerce. Virei minha cabeça em direção às camas, que continham homens amarrados, todos com a loucura em seus olhos, com seus demônios. — Vou procurar nas outras salas, está bem? — murmurou, segurando meu ombro.

Dei um sorriso triste para ele e continuei minha busca. Entrei em um segundo quarto sujo, velho, com camas antigas. Havia uma cruz pregada no teto, algumas pessoas sentadas no chão e outras deitadas em seu leito sujo de sangue. Senti as lágrimas escorrendo por meu rosto. Logo mais à frente, uma figura tão conhecida me chamou atenção. Minhas mãos tremeram de antecipação. Meus dedos ficaram frios. Aproximei-me lentamente dele. — Ben? — Seu nome saiu quase como um choro. Minha garganta estava seca. Ele se virou em minha direção, com os olhos mortos, paralisados, olhando para além de mim. — Ben, o que fizeram com você? — Ele ergueu suas mãos, e notei os punhos machucados e os dedos esqueléticos. Seu rosto estava tão magro que eu poderia desenhar perfeitamente seu crânio. — Ben, sou eu. Sou a sua Liz. Tentei tocar nele, mas Ben se afastou de mim, colando seu corpo à parede. Ele balançou o tronco para frente e para trás, visivelmente drogado por vários remédios. Chorando, reunindo coragem, aproximei-me mais dele. Minhas mãos colaram em sua face, uma de cada lado. — Ben, meu amor… — Tentei fazer com que ele me olhasse. — Sou eu. A Liz, sua estrelinha. Seus olhos se ergueram para encarar os meus, e uma vaga lembrança pareceu passar em sua mente. Ben se ajoelhou até se sentar no chão, puxou seus joelhos para perto de si e voltou a se balançar. Joguei-me ao seu lado, trazendo-o para mim. Como doía… Como me destruía vê-lo ali, tão miserável, preso em sua cabeça.

— Não a mandei ir embora? — Ouvi a voz do diretor do hospício atrás de mim. Ele me ergueu sem nenhuma delicadeza e me arrastou pelo braço, dando um aperto insuportável. — Me solta! Não vou sair daqui sem levar o Ben comigo! — gritei, tentando arranhar seu rosto. Ele me desferiu um tapa na cara, que fez minha cabeça girar. O homem foi puxado para longe de mim, e o vi caindo em uma das camas. Ergui meu rosto e encarei Ben parado ao meu lado, descalço, com seus punhos fechados e a respiração acelerada. O peito subia e descia com rapidez, parecia que ia explodir a qualquer momento. Ele me encarou, perdido dentro de seu próprio labirinto, e estendeu a mão para mim, erguendo-me do chão. — Estrelinha… — disse, tão baixo que não sabia se tinha sido algo da minha cabeça. De repente, seus olhos morreram outra vez, e ele voltou a se balançar para frente e para trás. — Já te disse, mas vou repetir: só a família pode o tirar daqui — o diretor disse, levantando-se e me olhando com ódio. — Pela sua cor, duvido que sejam irmãos. Ben se fechou outra vez. Observei o homem de quase um metro e noventa balançando como um menino de cinco anos. Minha mão fraca e cansada apertou a dele. Nunca iria abandoná-lo. Jamais poderia deixá-lo. As lágrimas saíam dos meus olhos em abundância. Fechei a outra mão com força, furando a palma com as unhas. Senti-as perfurando a carne pela pressão que fazia. — Vai sair daqui ou vou precisar chamar a polícia? — o homem gritou. Havia várias enfermeiras à nossa volta. — Sou Lizandra O’Connor. — Não queria chorar, mas estava com tanta dor e ódio em meu coração. —

Esposa de Benjamin O’Connor, major do segundo batalhão das forças especiais dos Estados Unidos. Dei um passo à frente, garantindo a força das minhas palavras. — Levarei meu marido daqui neste exato momento, com seu consentimento ou não. Puxei Ben pela mão, mas ele parou ao meu lado. Aproximei-me e me senti mais forte do que nunca, mesmo com meus um e sessenta de altura. Levaria Ben comigo nem que para isso arrastasse um pelotão inteiro para aquele lugar maldito. Não me importava quando e nem como. A única coisa que sabia é que ele sairia dali comigo. Sabe aquele ditado que diz que vamos até o inferno por alguém que amamos? Ele é real, totalmente verídico. Naquele exato momento, estava dentro de um maldito hospício, onde jogaram Ben. Meu Ben. Eu nunca tinha aceitado a palavra “marido”. Ela nunca havia saído da minha boca, pois a forma infeliz que aconteceu meu matrimônio relâmpago com Benjamin nunca me fez sentir orgulho, porém, nada neste mundo me faria deixá-lo. Não quando fui a cada porta de inferno e revirei cada maldito hospício procurando por meu Ben, meu One, Duck, Benjin. Meu Braian. — A senhora não pode o levar! — O médico se calou assim que Max encostou o cano em seu pescoço. — Vou chamar a polícia! — Chama! Deixa que eles entrem aqui e vejam com os próprios olhos este lugar imundo onde trancam as pessoas por dinheiro! Te garanto que nenhum lugar neste mundo vai te contratar de novo depois que eu mostrar para todos este lugar, depois de mostrar a forma desumana que

tratam essas pessoas! Eu ponho fogo neste lugar contigo dentro! Apertei meus dedos e segurei Bem, que se balançava silenciosamente, completamente perdido. Vireime para olhá-lo mais de perto. Não havia mais o azul puro, nem o celeste ou turquesa. Não havia nem o royal, apenas o azul escuro de uma tarde apagada, sem sol. Meus dedos soltaram sua mão e seguraram seu rosto. Chorei por mim, chorei por eles. Chorei por toda dor que meu Ben passou. Nada jamais devolveria o que tiraram dele. — Me perdoa… Por favor, me perdoa… — Puxei-o para mim e o apertei em seus braços. Senti o toque delicado em minhas costas, e ele se encolheu, perdendose. — É minha culpa. Foi tudo minha culpa. Afastei-me de seus braços e chorei ao apertar seu rosto. Ele estava tão longe de mim. — Eu te amo… Te amo, Braian. Volta para mim. Volta para mim, por favor… Chorei cada dor, cada vazio que seus olhos me devolveram. Não haviam deixado mais nada do meu Braian. Vim para te encontrar e te dizer que sinto muito. Você não sabe quão adorável você é. Tinha que te encontrar, dizer que preciso de você. Dizer que te escolhi. Conte-me seus segredos e faça-me suas perguntas. Oh, vamos voltar para o começo, correndo em círculos, lançando a sorte. Entregue a ciência. Ninguém disse que seria fácil. É uma pena nos separarmos. Ninguém disse que seria fácil, mas também não disseram que seria tão difícil. Oh, me leve de volta ao começo. Eu só estava analisando números e

figuras, desfazendo os enigmas. Questões da ciência, ciência e progresso. Não falam tão alto quanto meu coração. Diga-me que me ama, volte e me assombre. Oh, e eu corro para o começo, correndo em círculos, sem sairmos do lugar, voltando a ser como éramos. Ninguém disse que seria fácil. É uma pena nos separarmos. Ninguém disse que seria fácil, mas também não disseram que seria tão difícil. Eu estou voltando para o começo. O que fizeste de mim, amor?

— Como ele está? — Meus olhos se ergueram para Sheila, que entrou na cozinha quando eu terminava de limpar a pia, aproveitando que Hope dormia. Virei-me lentamente e ensaiei um belo sorriso. — Está tudo certo. — Estava rezando para Shei não ter acordado Hope quando fechou a porta da entrada da

casa. — Sério? — Ela arqueou a sobrancelha e me olhou de cima a baixo. — Há quanto tempo não toma banho e nem dorme? Seus braços se fixaram na lateral do corpo, e ela me encarou. — Vou perguntar de novo e não minta para mim. Liz, como estão indo as coisas nesses últimos dias? Eu desabei quando ela caminhou em minha direção e me abraçou forte. Meus dedos tremiam ao redor do seu corpo. — Está tudo uma merda, Shei! Eu a abracei mais forte, abafando o choro em seu ombro. Estava exausta. Aqueles foram os dias mais longos que já tinha enfrentado. Não era apenas cuidar de uma recém-nascida, era se dividir em duas. Hope não dormia devido às cólicas constantes que tinha, e sua adaptação com a mamadeira estava cada vez mais difícil. Às vezes, me pegava implorando para Deus que ela pudesse se alimentar. Ela não aceitava chupeta e só pegava a mamadeira depois de um longo tempo chorando. Apenas o ápice da fome a fazia querer aceitar a porcaria do bico de borracha. Hope dormia apenas três horas por noite e chorava de angústia o resto do tempo. Eu corria até ela, entre trocas de fraldas e embalos. O mais baixo dos sons já a acordava e voltava a dormir apenas quando o sol aparecia. Assim que a deixava no berço, tinha tempo apenas de preparar algo para Benjamin. Meu Ben havia se trancado dentro de si de uma forma gigantesca. Não reconhecia ninguém. Entre os intervalos do sono de Hope, eu o levava para o banheiro,

ajudava-o no banho e o alimentava. Seus olhos perdidos encaravam o nada. Nunca mais vi nem mesmo o brilho de sua paleta de cores. Max havia trazido todas as roupas dele que estavam no galpão. Usava os moletons de Braian, pois era mais fácil de vesti-lo. Sofria a cada momento que o via mais distante de mim, a cada segundo que tentava trazê-lo e ele se fechava mais. Nos banhos, eu segurava o choro, tentando ser forte na sua frente, tentando não desabar a cada machucado novo que descobria. As marcas dos choques na lateral da sua cabeça eram tão profundas que podia ver as queimaduras. Tanque trouxera um médico de confiança, que entrou por apenas um momento no quarto antes de Ben ter uma crise, debatendo-se e socando o homem. Tirei todos eles de lá e o abracei forte, segurando-o perto de mim. Seus dedos esmagavam minha cintura, e as lágrimas quentes escorriam pelo meu peito. Ben estava aprisionado de uma forma tão cruel que nada o deixava sair. Ele me apertava forte, e seu choro dolorido se expandia pelo quarto. — Shh, está tudo bem. Está tudo bem. Ninguém vai machucar você. Ninguém. Eu prometo, amor… Eu o abracei, ainda sentindo suas lágrimas em mim. Não me permiti chorar. Não permiti dividir meu momento de dor com ele, pois já tinha sido eu a causar tanta dor a ele. Apenas o segurei o mais forte que podia. — A senhora sabe que é perigoso ficar com ele aqui? — O médico me encarou, e Tanque cruzou seus braços, observando-nos. — Talvez o mais sensato seria o levar até o hospital, pelo menos até sair toda a droga que deram para ele.

Voltei meus olhos para Tanque, que apenas balançou seus ombros para mim. Caminhei lentamente até a porta e a abri. — Obrigada por ter vindo, doutor. Agora, quero que saia da minha casa. — Apontei com meus dedos em direção à porta, e o homem voltou seus olhos para Tanque. — Eu avisei. — Tanque olhou para ele sério. — Olha, não quero dizer que vá fazer isso, pois Tanque já me deixou a par de tudo. Já que não vai, vou apenas receitar algumas vitaminas. Ele está no ápice de uma crise séria por falta de uma alimentação saudável. — O médico ainda ficou um tempo com seu bloco nos dedos, escrevendo sem parar. — Se precisar de alguma ajuda, Tanque sabe onde me achar. Ele passou por mim e saiu da casa. Fiquei parada olhando para a receita em meus dedos. — Quer que fique aqui com vocês por uns dias, criança? — Ergui meus olhos para Tanque, que me observava sério como sempre. — Não, eu dou conta. Dou conta — sussurrei, deixando meus olhos se perderem na escada. — Max está toda hora aqui. Ele está me ajudando também. — Liz, escuta… O cara lá no galpão, o que quer que eu faça com ele? Fechei meus olhos e soltei a respiração lentamente. Sabia que não podia manter Jeff para sempre trancado lá. Ele já não passava mais nenhuma informação de Marina. Era como se a cadela tivesse sumido do mapa. E, por mais que quisesse, sabia que não iria matá-lo também. Jamais conseguiria olhar para os olhos de Hope se ela um dia me perguntasse sobre aquele verme.

Voltei meus olhos para Tanque. Eu podia apenas retribuir a Jeff o que ele fez a Ben. — Max irá passar amanhã no galpão, então o deixe pronto. Jeff está precisando de umas férias, sem data de volta. — Senti o ar quente bater em meu rosto e apertei o papel mais forte em meus dedos. — Joguem o filho da mãe no lugar mais escondido que o diabo já tenha inventado. Quero que ele fique no pior hospício que possa ter. Max saberá exatamente onde esse paraíso fica. — OK. Fiquei parada na porta, vendo Tanque afastando-se de carro com o médico de carona. Jeff teria o mesmo fim que ele condenou meu Ben. De algo eu tinha certeza: ele iria desejar ter morrido antes de a noite chegar. Max comprou tudo que precisava logo que voltou. Precisei apenas de um aceno de cabeça dele para saber que tudo estava feito. Jeff era carta fora do baralho. Restavam apenas mais duas. Max trouxe as pomadas para as feridas de queimaduras graves na lateral da cabeça, comida e as vitaminas, que eu misturava no suco, pois Ben não suportava ver os remédios perto dele. Sempre ficava ali, sentada próximo à cama, olhando-o dormir até Hope chamar por mim. Totó, sempre silencioso, deitava-se aos pés da cama. Algumas vezes, eu me sentava ao seu lado durante o dia, e Ben ficava com seus olhos presos à janela, olhando para fora. Uma vez, eu trouxera Hope até ele. — Ben, essa é Hope… — falei baixinho, segurando-a em meus braços. Seus olhos apenas continuaram parados,

vazios. Ele se escondeu mais. — Hope é minha prima e sua sobrinha. Sorri para o pequeno anjo adormecido em meus braços e voltei a olhar para ele, que estava distante demais para me ouvir. À noite, quando vinha para lhe dar o jantar depois de trocar Hope e dar o seu mamar, eu voltava para o quarto e ficava vendo-o deitado na cama, com os olhos presos ao teto. Eu tomava a liberdade de me sentar ao seu lado, e Ben deitava sua cabeça lentamente em minha perna, deixando-me acariciar seu rosto enquanto eu cantava baixinho para ele. Apenas muito tempo depois que ele dormia que eu me permitia chorar baixinho, alisando seu rosto, deixando meus dedos contornarem as sobrancelhas, o nariz e os lábios que tanto amava. — Eu preciso de você. Preciso de todos vocês. Quero que todos voltem para mim… — Limpei meu rosto com meus dedos trêmulos. — Irei fazê-los sentir tudo o que você sentiu. Quero vingar todo o mal que nos fizeram, mas eu não sei ser ruim. Não sei ser cruel e fria como eles foram. Só queria poder ser isso tudo, ser forte por nós dois. Não consigo sem você. Não vou conseguir chegar até a luz sem você. Está tudo tão escuro e sombrio. Por favor, volta para mim…

— Liz, talvez… Eu sei que não quer pensar nisso, mas talvez ele não volte mais, amiga. Afastei-me de Shei, que me olhava com pena. — Não! — Limpei minhas lágrimas e me afastei dela. — Meu Ben está lá! Ele vai voltar, eu sei. Ela soltou o ar com força e me encarou séria. Seus dedos seguraram meu braço e me levaram para perto da pia. Ela me virou para que eu visse meu reflexo no espelho. Meu rosto estava muito magro, e as olheiras se destacavam. — Olha para você, Liz. Está com um aspecto pior a cada dia. Como pode continuar achando que vai aguentar levando a vida assim? Como vai cuidar da Hope se ficar de cama? Ele virou um vegetal. Já se passaram três semanas! Ele dormiu nas duas primeiras e agora virou um morto-vivo. — Balancei minha cabeça em negativa. Não iria abandonálo. Benjamin iria voltar para mim. Todos eles iriam voltar. — Liz, eu te amo, minha amiga. Quero seu bem. Ter Benjamin aqui desse jeito está te levando junto. Está pior do que quando ele sumiu. — Não! Está enganada. Ele está lá. Vai voltar! — Desvencilhei-me dela, minha cabeça balançando rapidamente em negação. — Ele não vai sair daqui. Se foi Tanque e aquele médico que te mandaram aqui, quero que

vá embora, Sheila. Não há ninguém neste mundo que vá fazer eu me afastar de Benjamin. Não mais. Não vou virar as costas para ele. Não vou o deixar lá preso, sozinho. Somos uma família. Hope e Ben são tudo o que tenho. Não vou abrir mão de ninguém. — Mulher teimosa! Liz, sempre te admirei, minha amiga, mas nessas horas sua teimosia é terrível. — Ela soltou o ar e cruzou a cozinha, indo para a geladeira. — Vá tomar um banho que vou arrumar algo para você comer. Depois conversamos mais. Sheila parou de falar assim que o grande homem entrou na cozinha, depositando as sacolas na mesa. — Olá — Max resmungou e se virou para mim. Seus olhos se prenderam em Shei de cara feia por uns segundos, mas logo ele virou para mim. — A gente precisa conversar. Soltei o ar lentamente conforme vi sua face se fechando.

— Não pode ser! — Apertei a porcaria da lista com força em meus dedos. Não conseguia acreditar. — Tem certeza? Ergui meus olhos para Max sentado no outro sofá, encarando-me de braços cruzados. — Ela está morta — falou, e continuei com raiva. — Um antigo amigo da polícia levantou todos os nomes do

estado para mim e o dela apareceu. Parece que foi um acidente. Um corpo foi encontrado na margem do rio, fora da cidade. Estava deformado devido ao tempo que permaneceu na água. Foi uma amiga que confirmou que era ela, pois o pai desapareceu e ela não tem mais ninguém da família. — Mas aqui está dizendo que foi um mês depois do Ben ter desaparecido. Como essa cadela morreu? E do quê? Ela sabia nadar! Eu queria gritar de raiva. Não podia ser! Aquela vadia… — Foi um tiro na cabeça — Max respondeu sério. — Um tiro direto na cabeça com uma doze. O rosto dela ficou todo desfigurado. Eles acham que são marcas de um salto alto. Levantei-me com raiva, pois não acreditava que alguém tinha pegado aquela puta antes de mim. — Vaca do caralho! Até na morte aquela puta consegue se safar de mim. Só queria ter tido uma chance, Max. Uma única chance de pôr as mãos nela. Como ela pôde ter morrido? — Foi arquivo apagado… — Virei-me de surpresa para Sheila, que se desencostou da parede e nos olhou. — Um tiro de doze no meio da cara? Isso não foi assalto, foi uma queima de arquivo. Até um idiota sabe disso. — Pitty… — Olhei para Max quando o nome daquele nojento saiu da minha boca. — Acha que foi ele? — Eu, no lugar dele, teria apagado todas as pontas soltas. —Max se levantou e parou na janela, olhando para fora com raiva. —Quando vai me dar a ordem? Virei meus olhos para Shei, que continuava olhandonos com uma interrogação estampada no rosto.

— Shei, poderia olhar a Hope, por favor? — pedi baixo e me voltei para Max depois de vê-la saindo emburrada. — Preciso que faça algo para mim antes de irmos atrás dele, Max. — Parei ao seu lado e deixei meus braços passarem por meu corpo. — Há alguém na mansão que… Preciso que descubra se tem alguém lá. Procure por Tomás. Diga que foi eu que o mandei e o peça para sair daquele lugar. Quero aquele lugar vazio quando eu der a ordem para trazer Pitty para mim. Será a última vez que aquele lugar maldito se manterá de pé. Ele assentiu com a cabeça, e eu apenas continuei olhando para fora. Não iria deixar uma pedra para contar alguma história daquele lugar. Não iria existir mais nada daquele passado horrível para assombrar Ben ou Hope. Max ainda ficou um tempo lá junto com Shei. Logo que foram embora, fiquei em silêncio dentro do quarto da Hope, olhando para ela. A bebê era tão linda. Ela olhava para o delicado mobile de baleias em cima do berço, que rodava e tocava uma música de ninar. Peguei-a delicadamente em meus braços, colando-a a mim. Eu a ninei e esfreguei o nariz em sua cabecinha cheirosa. Ela resmungou alto, o que me fez sorrir. Sentia paz com Hope. Era como se ela fosse minha, como se tivesse saído de mim. Sofria sua dor quando ela sentia fome. O que mais queria era poder amamentá-la, mas não podia. Sentia raiva por ter que ficar forçando-a mamar, sabendo que ela não queria aquele bico emborrachado. — Você está tão linda, minha gatinha… — Embalei-a em meus braços e a cobri com a manta. Apaguei a luz de

centro e continuei ninando-a. — Será minha princesa. Minha princesinha que vou amar muito, anjo.

— Você está de sacanagem comigo, Totó! — Olhei de cara feia para ele, que latiu assim que saí do banheiro. O cachorro latia e balançava sua cauda. — Se a acordar, vou te deixar sem ração o dia todo amanhã, seu cachorro bocudo. Ele se sentou em suas patas traseiras e latiu outra vez para mim, abanando seu rabo sem parar. Tirei a toalha dos meus cabelos e os sequei lentamente. Andei para o quarto para ver como Ben estava. Ao olhar para o quarto escuro, vi a montanha de cobertas e acabei nem entrando. Voltei para o andar de baixo e fui lavar a louça suja do jantar. Depositei mais ração para Totó, que continuava latindo e rodeando minhas pernas. Depois de trancar a porta, voltei para a cozinha e peguei um prato de bolacha com um copo de leite. Eu me sentaria na poltrona do quarto de Hope e olharia para janela, como todas as noites, até que Hope chorasse pedindo seu mamar. Totó, que estava comendo sua ração, parou de comer e passou por mim correndo. Ele subiu o andar, balançando seu rabo sem parar. — Cachorro bobo… — Sorri e apaguei as luzes, indo para o quarto.

Parei no quarto de Hope e a vi dormindo seu sono de passarinho no berço. Deixei a porta aberta, a luz do corredor acesa, e fui para meu quarto, um lugar tão escuro e sem luz. Deixei o copo na cômoda e fui até a suíte. Quando voltei, peguei uma bolacha e levei aos lábios. Segurei o prato e apertei o interruptor com o cotovelo para acender a luz. O prato caiu dos meus dedos quando meu corpo estourou na parede, com duas mãos fortes prendendo-me pelo pescoço, enquanto eu me forçava a respirar. Os dedos gelados de ferro se apertaram mais na minha pele. Ele torcia seu pescoço lentamente, estalando cada parte do seu corpo. Seus olhos me avaliavam, dividindo-me em partículas. Seu olhar era tão escuro, tão sem vida, tão sem luz. Seu rosto saiu das sombras, deixando apenas um pouco da claridade da porta semiaberta sobre ele. Os olhos safiras, tão claros como um oceano traiçoeiro, olhavam-me. O quarto foi invadido por sua respiração acelerada. Ele ergueu seu nariz e respirou fundo. Seus olhos se fecharam lentamente e se voltaram para mim. Eram tão frios como gelo. O pescoço quebrou para o lado novamente, e ele me cheirou. — Eu me lembro de você… Não sabia o que tinham feito ao meu cara mau, mas sabia que quem me encarava tinha sido liberto de alguma maneira. A parte que deveria nunca ter voltado estava mais livre do que nunca, encarando-me com seus olhos azuis safiras. Meu corpo foi erguido e arrastado pela parede. Ele ainda me olhava profundamente.

— Quem… Quem é você? — Meus dedos apertaram seus braços, tentando me libertar, enquanto eu batia meus pés no ar. Meu corpo foi jogado na cama como se eu fosse uma boneca. Ele me pressionou ali, seu corpo me engaiolando quando ele ficou por cima de mim como um animal feroz. Os olhos se prenderam aos meus. Apenas tentava respirar direito. Meu coração estava quase saindo pela boca. Vi a pequena boca abrindo-se lentamente em um sorriso, deixando apenas as pontas dos dentes aparecendo. Seu pescoço se quebrou, ele torceu seu nariz para cima, como se respirasse todo o ar, e se voltou para mim. — Sou o que você chamou… — a voz falou baixo. Ele cheirou meus cabelos, e pude ouvir o som estranho que saiu dele. Era animal. Era um rosnado aterrorizante que me fez querer fugir dali. — Não… Não te chamei. Jamais chamaria por você. Meus olhos se fecharam em pânico quando ele soltou o som grotesco mais alto, fazendo seu peito vibrar. — Não desejou o ruim? O frio, o escuro? — Ele ergueu meus braços para cima da minha cabeça, fazendome olhar para ele. — Não desejou o cruel? Cuidado com o que você deseja. Não pelo fato de não conseguir, mas pelo fato de não querer mais quando conseguir. O que fizeste de mim, amor?

Grim: Severo, Cruel, Impiedoso, Mentiroso

Austero,

Ameaçador,

— Fala! Acho que ficamos nos olhando por uma década. Meu corpo ainda estava pressionado na cama. Tentei deixá-lo o

mais longe possível, esticando minha perna para cima. Estiquei meu corpo e soltei o ar com força. Era como se fosse uma cobra traiçoeira que iria dar um bote a qualquer momento. Seus olhos se moveram rápido, acompanhando meus braços se esticarem. Abaixei-os lentamente e alisei meu pulso, ainda sentindo seu aperto forte, ainda como se tivesse suas mãos presas ao meu pulso. Totó estava no meio do quarto, olhando de um lado para o outro. Encarando a mim e o quer que seja que tenha se libertado da cabeça de Benjamin. Quando Hope começou a chorar no berço, foi toda distração que precisei antes de erguer meus joelhos no meio das suas pernas, pegando-o de surpresa. Ele rolou no chão e caiu de dor. Pulei da cama rapidamente, tentando fugir, e sua mão enlaçou na minha perna. Meu corpo foi de cara no chão, fazendo um baque seco. — Filha da puta! Meu pau! — resmungou com raiva, e soltei o pé, chutando seu ombro enquanto tentava me levantar. Precisava chegar até meu celular para trazer Max até mim. Seu aperto em meu tornozelo ficou mais forte. — Eu não te chamei… — Chutei-o mais forte e consegui ficar de pé. Meus cabelos foram puxados antes mesmo de conseguir chegar à porta. Ele me girou, puxando-me para ele. — Ah, chamou… Seus dedos apertaram meus cabelos com força, e meu corpo foi empurrado para a parede. Tentei bater em seu rosto, mas ele me apertou mais, como se fosse uma boneca.

— Gosto disso, agora sei por que ele não deixava que eu me aproximasse — ele falou em êxtase, com o peito acelerado. Ele riu e soltou o ar. Seu quadril se apertou na minha bunda, e ele puxou meus cabelos para trás. Senti sua língua deslizando pela minha garganta e em seguida a mordida na minha orelha. — Eu jamais iria querer voltar… Meus dedos se prenderam à cortina, puxando-a com desespero. O bastão que a segurava no teto desabou sobre nós, junto ao tecido, prendendo-me a ele. Ele soltou meus cabelos e me virou em seus braços. Nossos corpos se atrapalharam, e desabamos ao chão. Vi-me presa a ele. Seus olhos estavam próximos aos meus, fitando-me como um tubarão. — Oi… — Os dentes brancos brilharam para mim. Ele me olhava sério, mas um sorriso diabólico foi surgindo lentamente nos seus lábios. — Meu Deus, você é louco… — sussurrei com a respiração acelerada. Seus olhos se abaixaram e foram parar na minha boca. — Acho que sim. Todos temos um pouco de loucura. — As safiras azuis se ergueram para meus olhos novamente. — Seus olhos me lembram alguém. Alguém que se foi há muito tempo. Os dedos me acariciaram devagar, enquanto ele divagava em seu momento. — Preciso que me solte, por favor… — Por mais que tentasse, não conseguia desviar os olhos daquelas safiras misteriosas, escuras como o mar do Egito. Ali estavam escondidos os segredos mais sombrios. — Está com medo? Por quê? — Seus olhos se apertaram e se voltaram aos meus, como se ele tivesse

empurrado a lembrança para longe. Algo como curiosidade passou pelo seu rosto, e ele abriu um sorriso novamente, olhando-me com o dobro de intensidade. Era como se tivesse feliz por saber que eu estava com medo dele. — Gosto disso, da liberdade. É tentadora. Eu me senti naquele momento como um rato que é pego pelo grande gato traiçoeiro de olhar penetrante. Minha pequena inexistência estava sendo julgada em suas patas, com garras afiadas. Ele divagava se brincaria um pouco mais com a ratinha, ou se a comeria. Era um predador. Entre todos eles, ele seria o mais peculiar, escondendo a crueldade com pequenas travessuras. — Iremos nos divertir muito mais apenas nós dois… — Meu peito estava acelerado, e meus olhos estavam fixos na sua boca, observando cada palavra que saía dali. Suas sobrancelhas se arquearam, e ele fechou a cara, deixando uma ruga em sua testa. — Gostei que você me chamou. Suas palavras foram silenciando. Ele soltou a respiração pesadamente, quase como se fosse um descaso. — Está jogando… — Olhei-o assustada, tendo a primeira reação real dele quando seus olhos brilharam mais ao ouvir minha acusação. — Sabe que não te chamei. Você não devia estar aqui. Gosta do fato de ser o único. — Gosto de estar aqui. Gosto do poder que tenho. Sair de lá foi a única coisa boa que aconteceu. Deveria ser grata a mim por ser forte o suficiente para voltar e não deixar essa forma oca para você. Devia me agradecer de joelhos, mas gosto da forma como está também. Posso te sentir melhor… Ele raspou seu quadril no meu, fazendo-me sentir sua ereção. Sua boca se abaixou para tocar a minha com

um sorriso cruel, mas chutei sua canela, fazendo-o resmungar, e dei um empurrão em seu estômago. — Seu louco! Sabia que não era para estar aqui. Como pode achar que sou grata? Debati-me com raiva com a maldita cortina, enquanto ele gemia de dor. Senti suas mãos querendo me apertar conforme eu engatinhava tentando sair daquela porcaria de armadilha. — Eu estava lá. Não pense que não vi a forma como o despachou. Agora o acha melhor do que eu… — Caí de cara no chão, ainda tentando engatinhar para fora dali. — Nós dois, no fundo, somos bons um para o outro. Como acha que ele sobreviveu ali naquele inferno? Eu o salvei. Sempre o salvei. Ele me puxou com mais força, e gritei de dor, ouvindo sua risada diabólica. — Me solta! Me solta… — Meu corpo se virou, tentando me libertar. Chutei seu rosto e quase senti a liberdade quando saí do meio daquele emaranhado de tecido. Meus dedos se prenderam ao chão, e me arrastei, finalmente libertando minhas mãos, que se prenderam ao bastão da cortina, usando-o para me levantar. Vi quando ele se moveu rápido e se levantou também. — Braian não é como você. E eu, muito menos. Não pensei muito, só agi por instinto. Acertei-o em cheio na cabeça com o bastão. — Porra! — gritou com raiva e jogou o pano para o chão. Seu peito subia e descia rapidamente de raiva. Os punhos se fecharam com força, e levantei o bastão no ar outra vez, mirando na sua direção. — Eles estão aqui!

Meus dedos pararam no ar, e fitei os olhos traiçoeiros, esmagando o bastão em meus dedos. — Desembucha! — Travei meus dentes ao dizer com a voz alta. O coração batia acelerado. Ele deu um passo à frente, mas ergui o bastão para me defender. — Fala onde eles estão! Seu sorriso de tubarão branco se alastrou, e ele tombou a cabeça para o lado, torcendo o pescoço. Deixou os dentes brancos à mostra. Seus dedos se levantaram e apontaram lentamente para sua cabeça, fazendo um gesto de revólver em seu cérebro.

Era bom estar livre, solto outra vez. Não tinha amarras. Não tinha nada além dela, que me chamava como a lua ao escuro. Eu estava afundando, tão perdido como sempre, e agora me sentia liberto. Senti-me livre quando ouvi sua voz. Sabia que seria o primeiro a chegar, pois não vi nada além da escuridão. Não tinha mais nada mais lá, apenas os olhos negros que nos observavam aos prantos. Eu observava de longe, sem entender o que poderia ter ali, mas era um ímã. Agora, eu estava tão liberto que sentia o gosto dessa liberdade que me foi negada. Eu via a escuridão como o farol que me ligava a ela. — Onde eles estão? — a voz baixa perguntou.

Ela estava parada na porta, sempre com os olhos indo para lá. Algo a levava para longe, mesmo que ela voltasse seu rosto fechado em uma carranca para mim. Dei de ombros e avaliei o quarto todo. Lembrava-me daquele lugar. Ele havia me trancado junto a ele, fazendome compartilhar dos seus pensamentos, da sua raiva, da doente paixão platônica que nutria por ela. — Estou com fome. — Virei meu rosto para ela e arqueei minha sobrancelha. — Eu já te dei comida. Agora me fala onde eles estão. Por que você veio? — Não para mim. Deu de comer para essa massa sem vida, eu ainda tenho fome. — Rosnei para ela e me abaixei, olhando o cachorro que estava parado próximo a mim. Eu o encarei com curiosidade e mostrei meus dentes para o animal, que choramingou e correu para as pernas dela, encolhendo-se. — Seu animal é fraco, é domesticado. Sorri para ela lentamente. — Você é folgado e não deveria estar aqui sem Braian. Sei que estava preso a ele. Sei que estava no quarto na noite que Sara apareceu morta, da mesma maneira que veio a mim. Agora desembucha! — falou brava, e eu ri mais. Olhei para ela sorrindo. Seria fácil tirar aquilo dos seus dedos, mas era revigorante a forma selvagem como ela batalhava. — Não encostei naquela garota. — Dei de ombros. — E se estou aqui é porque sou o único que quer te ver. Ela abaixou o bastão com os olhos perdidos. Vi a tristeza ali quando me encarou. — É mentira. Eles… One, Benjin iriam querer me ver. Assim como Duck, talvez. — Ela balançou a cabeça

negativamente. — Braian estaria magoado, mas Benjamin e os outros iriam querer me ver. Suas palavras morreram quando ela olhou em volta. — Acha mesmo? — Cruzei meus braços e olhei para a cama. — One, o mesmo que você achou que dormiu nesta cama? Nem sabendo o diferenciar de outro? Ela abriu a boca para falar algo, mas se calou. — Benjin, o mesmo que pediu seu perdão e você negou? — Sorri, e ela se fechou, tão solitária e cabisbaixa. — Ou talvez Braian, o cara que te fodeu junto comigo? Olha, ser chamado por outro durante uma foda… Isso sim acaba com a autoestima de qualquer um… — Eu… Eu estava… Não sabia. Realmente não sabia que era Braian. Achei que fosse One. — Limpou seu rosto rapidamente, escondendo as lágrimas de mim. — Não estava brava com Benjin, só estava assustada. Não sabia quem tinha me machucado. — Mas você não o perdoou, não foi? — Ela ergueu seus olhos para mim e balançou a cabeça lentamente. — Você é uma cobra! E mente. — Fechou a cara e me olhou séria. — Não te quero aqui. Quero que vá embora. Ergui meus braços lentamente e soltei meus ombros. — Você que sabe. Quer que vá? Eu vou. Vai saber… Talvez continuar assim seja melhor. — Dei de ombros para ela. — Como assim? Você veio… Se veio, os outros vêm também, não é? Virei-me e a olhei. Era estranho como me sentia bem minutos antes, mas ali, vendo sua tristeza, a mentira não me pareceu ter o mesmo sabor de antes. Não iria partir. Estava escuro demais para os outros voltarem. Eles me

trancaram por tanto tempo, agora tinha meu direito à liberdade. Queria ir para farra, sentir o gosto de toda ira que estava presa dentro de mim. Queria sentir o gosto dela tanto quantos os outros. — Nunca se sabe… No momento, sou a única coisa que te resta. Ou acha que vai conseguir os pegar fácil assim? Ela ficou em silêncio por um longo tempo antes de erguer o bastão na minha direção. — Sara… Você matou aquela menina? Soltei o ar com a pergunta ridícula e a olhei com ironia. — Sim, matei logo depois de foder você, como aquele estúpido de Braian achava. — Abri meus braços, fazendo-a ver como sua pergunta era ridícula. — A garota era idiota e estúpida. No começo, era legal ser livre, apenas observando o que acontecia, até que descobri que, quando Braian apagava, eu podia pegar o controle. A vadia só queria a grana dele, a verdade era essa. Tinha uma voz irritante e um cheiro que me deixava com nojo. Era o cheiro da cadela que me prendia naquele quarto escuro. — Soltei o ar lentamente e dei de ombros. — Tem algo para beber e um cigarro? — Não, não tenho. O Benjamin não fuma — ela falou séria, ainda apertando os dedos no bastão. — E daí? Se eles não foderem, não quer dizer que vou virar padre também. — Os olhos dela se voltaram para porta e para o corredor. Podia ver sua preocupação. — O que tem lá? Ela voltou a me olhar. — Que cadela? Me conta! Abre essa sua boca mentirosa e despeja tudo. E você não vai foder.

Eu fui obrigado a rir. Realmente, ela só podia ser uma mulher estranha para aturar tanto louco em um só. — A vadia que nos criou. Que me criou, para ser exato. Como acha que eles sobreviveram? Eu os deixei vivos. Sobrevivi por todos. — Está se referindo à velha que cuidou de você antes de a minha mãe te achar? Meus olhos se fecharam. Podia me lembrar do rosto daquela mulher. Era estranho como ela nos via, como podia nos enxergar de verdade, além do que os outros viam. — Do que ela os salvou? Eu odiava qualquer pensamento que me deixasse fraco. Havia sobrevivido a tudo, a cada maltrato daquela mulher ordinária que nos prendia em seu quarto escuro. Ela nos amarrava em uma coleira como um animal e nos espancava até perder a consciência. Sentia prazer ao nos ver comendo a comida que jogava no chão. — Sobrevivi aos espancamentos, à coleira que ela gostava de usar para nos amarrar, ao escuro. No escuro era seguro, lá ela não podia nos machucar. Eu vi seus olhos irem se quebrando a cada detalhe sórdido que ia dando a ela, a cada momento que narrava o quanto aquela cadela sentia prazer em tudo que nos fazia. Mordia seu rosto com nojo de todas as vezes que ela nos tocava, enquanto nos fazia tocá-la também. Senti prazer ao morder sua orelha com tanta força, fazendo-a sangrar e gritar de dor. Ela nos espancava por não a deixar nos tocar mais e nos amarrava à coleira, mas sobrevivi. Grim sobreviveu. Lembrava-me do seu cheiro nojento, da sua voz escrota chamando-me por nomes asquerosos, até que ela me deu esse apelido nojento. Narrei tudo para ela. Vi o

bastão rolando das suas mãos, e os finos dedos tampando a boca em pavor. Ela chorava baixinho e se encolhia. — Meu Deus… O que fizeram com vocês? — Chorou muito e se apertou. Era estranha a forma que eu sentia certa angústia ao vê-la assim. Não tínhamos sentimentos, não tínhamos nada. Éramos vazios, restando apenas a escuridão. — Sobrevivi. E eles também. Não sinta pena, porque eu não tive. — Não posso te chamar por algo assim. É horrível. — Não, não é. Não quando é tudo o que sou. E, no momento, sou a única pessoa que você pode confiar. Andei lentamente e a observei tão perdida em sua dor. Era assustador como a fraqueza e a garra andavam de mãos dadas naquela mulher. Segundos antes, era de uma bravura que me deixou cheio de tesão; agora, se encolhia como um animal ferido. — Não sei mais em quem confiar… — Ergueu os olhos para mim. — Neste exato momento, Grim é a única coisa que precisa. Se me deixar, eu quero muito fazer algumas pessoas sentirem muita dor. Ela olhou para o corredor, e eu a olhei mais de perto. Os cabelos negros caídos, a forma tão delicada, como se fosse quebrar se eu a pegasse pelo braço. Os olhos negros que se voltaram para mim continham um brilho de raiva, de ódio. Podia ver claramente o que me trouxe a ela. — Depois… Se eu te deixar ficar, depois que tiver o que quer, vai os trazer para mim? — Seus dedos se apertaram em seu corpo, e ela me encarou angustiada. — Por que não?

Sorri lentamente e estiquei minha mão para ela. Foi apenas quando seus dedos tocaram os meus, ao sentir a quentura da sua pele, soube que minha mentira iria durar bem mais. Coloquei um sorriso mais largo em meu rosto e me perdi em seus olhos negros. Não ser descoberto numa mentira é o mesmo que dizer a verdade. O que fizeste de mim, amor?

— Você confia nele? Apertei meus dedos na xícara de chá e observei aquela criatura que se denominava Grim conversando com Max. Os dois estavam há mais de horas no sofá, falando baixo. Virei meu rosto de volta para Shei, que balançava Hope nos braços lentamente.

— Tanto quanto confio que uma cobra não vá me picar se eu chegar perto dela. Deixei a xícara na mesa e me levantei, caminhando até elas. Meus dedos alisaram a cabecinha pequenina, enquanto ela me olhava, mostrando a face linda para mim. Ela estava gordinha e mais saudável depois que troquei a porcaria do leite que o médico prescreveu. — Ele parece mais estranho do que antes… — Sheila olhou para trás de mim e se voltou novamente para meu rosto. — Ele é descarado e ardiloso, mas no momento é tudo que tenho. É melhor do que a forma que meu Ben estava — sussurrei para ela. Eu não confiava nele. Naquelas quatro semanas que se passaram, meus olhos acompanhavam cada movimento dele, mesmo detestando tudo o que ele fazia. Podia ver o prazer que sentia por fazer tudo ao contrário, só para me provocar. Seu corpo ficava jogado no sofá o dia todo, assistindo televisão com a mão dentro da calça. Fora a boca suja e o jeito horrível. A cada distração minha, ele aparecia do nada para me assustar. Recordava-me do olhar espantando dele ao ver Hope. — Que isso nos seus braços? — Ele olhou indignado para ela. — Isso é um bebê. É minha prima — respondi séria, embalando-a nos braços. Ele olhou mais de perto quando ela mexeu seus bracinhos. — Ela é sua sobrinha. Quer pegar? Ele fez cara feia e saiu de perto como se eu tivesse oferecido lepra.

Voltei a olhar Max e ele conversando rapidamente. Quer dizer, Max apenas assentia. Era como se apenas para mim aquela criatura odiosa aparecesse. Max não entrou em detalhe quando eles se afastaram, encerrando a conversa, apenas saiu após dizer que mais tarde voltaria. — O que está fazendo? — Grim me olhou sem entender quando deixei os travesseiros e coberta em cima do sofá da sala. — O que acha? — Olhei seu rosto traiçoeiro e ele sorriu de um jeito debochado para mim. — Não precisa deixar seu quarto por minha causa. Te deixo dividir aquela cama comigo, gatinha nervosa. Sua risada descarada foi o fim para mim. Passei por ele com muita raiva. — Você dorme aqui! E adivinha? Eu não o deixei chegar perto da minha cama! Corri o mais rápido para as escadas, e a risada maldosa explodiu atrás de mim. Ele era um verme, um desgraçado de merda. Andava pela casa apenas de cueca. Eu odiava cada coisa que ele fazia. Mostrava seu corpo que gradualmente estava se recompondo e desfilava pela casa como se fosse um leão da selva. Era sempre pirracento, como uma criança teimosa. Fazia travessuras ou comentários maldosos. — Oh meu amor, você precisa mamar. Por favor… — choraminguei baixinho para Hope, sentada na cozinha, tentando fazê-la se alimentar. — Essa porcaria é horrível, por isso ela não mama. — Ele passou por mim e abriu a geladeira. Pegou um refrigerante e o levou aos lábios. Soltei a mamadeira na mesa e levantei Hope, balançando-a nos braços.

— Foi o que o médico prescreveu. Pago uma fortuna nesse leite para ela recusar a tomar. — Eu parei e olhei para a mamadeira antes de erguer meus olhos para ele. — Espera… Você está bebendo o leite da Hope? Ele se encostou na pia e deu de ombros como se fosse a coisa mais normal do mundo. — Essa porcaria de leite é horrível. Só bebi uma vez. — Meu Deus, qual é o seu problema? Esse leite é da neném! — Esse leite é uma bosta. Tenta dar leite de vaca para ela como toda pessoa normal toma. Talvez assim não a mate, e nem a mim. Saiu da cozinha, deixando-me ali morta de raiva. Sentia uma vontade grande de extravasar todo o ódio que sentia por ele. — Deus, eu odeio esse homem… — sussurrei e olhei para a mamadeira. Com curiosidade, levei o leite aos meus lábios e quase vomitei com o gosto de magnésio forte que tinha. Deitei Hope no carrinho e aproveitei para fazer uma antiga receita de mingau ralo que foi a única coisa que Suzane me ensinou. Ela dizia que minha avó alimentava minha mãe e ela assim. Depois que esfriou, peguei Hope ao colo, rezando para que ela aceitasse. O resultado foi que ela dormiu a noite toda depois de mamar a mamadeira inteira. Fiquei tão em choque que cheguei a ir mais de duas vezes no quarto para ter certeza de que respirava. Tomei um banho rápido e andei pelo quarto, ainda pensando se iria até lá para agradecer o que ele fez. Entre o sim e não, peguei-me parada nos pés da escada, em choque com o que via ali.

Grim estava distraído, com seu rosto retorcendo-se. Uma de suas mãos alisava seu peito nu, e a outra subia e descia rapidamente, bombardeando seu pau rosado. Merda! Eu até tinha me esquecido de como aquela parte dele era perfeita. Ouvi os sons que saíam da sua boca conforme ele apertava mais seus dedos em seu abdômen, fodendo-o mais rápido. Eu me sentia quente, com os seios doloridos ao vê-lo tão másculo e perfeito naquele momento. Passei a língua nos lábios secos quando vi a primeira gota brilhando na cabeça do seu pau. As veias saltavam junto a um gemido forte. Enquanto os jatos caíam em sua barriga, a outra mão saiu do abdômen, restando apenas seu peito acelerado e um sorriso, que se expandiu em sua face calma, quase angelical. Eu subi as escadas correndo e tranquei a porta com pressa. Fiquei olhando para o nada, sentindo a porcaria da calcinha úmida. Passei o resto da noite acordada, olhando para o teto. Nada de o sono aparecer. A imagem dele estava viva na minha cabeça. Deus, eu tentei. Bem que tentei usar de todas as artimanhas para aplacar a maldita dor que sentia em meus músculos, mas foi apenas quando pensei nele, quando aquela imagem voltou à minha cabeça, que consegui gozar. Meus braços caíram moles para o lado, e abafei o gemido no travesseiro. — Filho da puta… — sussurrei, olhando o quarto escuro. O resto dos dias foi ruína atrás de ruína. Piorava a cada dia, só se alastrava. Principalmente quando percebia que ele fazia de propósito, como se soubesse cada efeito que me causava. Ele sabia o que acontecia comigo quando

chegava por trás, encostando na minha bunda, prendendome à pia para pegar um copo e saindo rapidamente. Ou na merda da lavanderia quando me pegou de surpresa no espaço pequeno, fazendo com que eu me sentisse pequena diante do espaço. Sentia sua respiração morna em meu pescoço e seu peito balançando em uma risada. Durante o banho, ele fazia questão de deixar a porcaria da porta aberta. Jogava comigo dia após dia. De tudo o que ele aprontava, o que mais me assustou foi pegá-lo no quarto de Hope, olhando para ela, aproximando-se lentamente do berço. Seu corpo estava debruçado, encarando-a mais de perto. Saí de fininho dali, aproveitando o momento para deixá-los a sós. Arrumei a sala, a cozinha, mas a gota d’água foi o cesto de roupa suja. Havia três camisas minhas que estavam coladas. E não era com vômito de bebê. — Ah, porra! — Joguei a merda da camisa com raiva dentro da máquina. — É exatamente isso. — Assustei-me quando a forma alta parou na porta da lavanderia. Ele me encarou de cima a baixo com os olhos safiras, cheios de travessura. — Usou a merda da minha camisa para limpar seu pau? Ele sorriu mais e se afastou da porta, aproximandose de mim. Minha bunda se colou à máquina de roupa. Ele me olhava como um predador. — Queria que ela estivesse onde? — Seus braços longos se prenderam às laterais do meu corpo, engaiolando-me, deixando-me presa a ele. Abaixou seu rosto, deixando-o na mesma altura dos meus.

— Quero que use qualquer coisa que não seja minha roupa! Meus olhos se perderam na boca, tão próximo à minha. Ele abriu ainda mais seu sorriso desgraçado e abaixou os olhos para meus seios. — Acho que podia ser em outros lugares melhores, não é? — Voltou seu rosto para mim. Meu corpo era meu pior inimigo, era um traidor de primeira. — Por que tem que ser tão teimosa, gatinha? Não acha que seria melhor comigo do que com aquele vibrador no seu quarto. — Mexeu nas minhas coisas? — Olhei-o nervosa. Queria sair dali. Estava tudo tão quente, tão febril. — Oh, não preciso disso… — Seu pescoço se torceu, e ele voltou seus olhos para mim. — Talvez tenha sido o pequeno ruído que escuto à noite que tenha te entregado. Ou o som dos seus gemidos abafados. Isso deixa meu pau ainda mais duro, e então sou obrigado a me masturbar de volta. A pensar nessa sua boca se fechando em O, imaginando putaria. Fico bem tentado. Me diga… O que pensa que eu faço quando pensa em mim? — Quem disse que penso em você? — Olhei para ele de cara feia, tentando sair dali, mas ele me puxou de volta, prendendo seus braços aos meus. Antes que percebesse, estava em cima da máquina, com as pernas abertas e ele entre elas. Seu nariz se enterrou em meu pescoço, cheirando cada parte da minha pele. — Mente demais… — a voz rouca falou baixo. Ele puxou meu corpo com força para frente, levandome para a borda. Senti o pau duro em suas calças de moletom. O filho da puta parecia que tinha uma AK apontada para mim. — Acho melhor…

Perdi-me na fala. Nem sabia ao certo o que iria falar, sei que a frase morreu na minha boca quando ele tomou meus lábios. Seu beijo não era doce e nem safado. Não era possessivo, carinhoso e muito menos tímido. Era um beijo dominador, que me prendia. Um beijo que não pedia, que não solicitava, apenas tomava o que queria. Ele sabia como usar sua boca. Sabia como fazer com que eu me sentisse pequena em seus braços. Tomava cada parte da minha boca com sua língua. Deus, era um beijo de submissão que ele queria. Queria que eu me submetesse a ele, que me dobrasse. E eu sabia que não tinha chance, não quando ele começou a descer pelo meu corpo, fazendo meu cérebro explodir com cada rastro que língua ia deixando. Grim apenas puxou a minha camisa, forçando-a para baixo, e sua mão apertou meu seio. Os seios traidores se sentiram malditamente bem ao sentir a quentura da sua boca. — Oh, Deus… Minha cabeça caiu para trás, e meus dedos se prenderam em seus ombros. Era muito bom… Seu toque era vivo e quente como o inferno. Gemi ao sentir minha boceta apertando, implorando por ele. Minha calcinha estava muito molhada. Apertou a outra mão na minha cintura e sugou meu seio com mais força, passando a língua pelo bico dolorido e sensível. Eu sentia o calor queimando-nos naquele lugar. Talvez, em algum momento, quis parar. Talvez, em algum lugar bem distante dentro de mim, desejei parar com aquilo, mas era como se meu corpo soubesse que pertencia a ele. Ergueu seu rosto para mim com a face fechada e levou suas mãos aos meus cabelos, fazendo-me olhar para

ele. A boca tomou a minha outra vez, com mais força, beijando-me com raiva, com puro ódio. E o que era apenas aquilo se transformou em mais… Tudo parecia girar quando ele puxou meu corpo para o chão e abaixou rapidamente minha calça, com raiva, voltando a me colocar ali em cima com facilidade. Ele me apertou com uma mão, e a outra ainda estava presa em meus cabelos, erguendo-o com força. Grim me manipulava e gostava do que fazia. Sua mão soltou meu cabelo, e ele me puxou pela cintura, escorregando os dedos pela minha barriga e parando em cima da minha boceta. Mordeu meu pescoço assim que seus dedos sentiram a umidade e se afundaram dentro de mim. Meu corpo tremia, convulsionava, a cada vez que ele entrava e saía forte. Apertou o bico sensível do meu seio com a outra mão, e a língua deslizou pela veia que pulsava em meu pescoço. Meus dedos se prenderam na máquina, sentindo toda a energia que se erguia dentro de mim. Era como se fosse uma usina atômica que entrava em contato com seu plutônio. Ele me queimava mais. Levava-me para longe. Seu dedo apertou a merda do botão da máquina, deixando-a em modo de centrifugação. O objeto tremia rápido, e Grim me colava mais a ele. Seus dedos me fodiam mais rápido. Ele soltou meu seio e puxou minha cabeça para trás, virando meu rosto. Chorei pela brutalidade que tudo aquilo vinha, pela forma selvagem como ia gozando, com jatos e jatos quentes, como se fossem urina, mas não eram. Era apenas a gloriosa libertação que meu corpo implorava por

todo aquele tempo de abstinência, desejando seu dono. Ao sentir o toque de um deles, simplesmente se rendeu. — Goza mais, minha gatinha… Goza bem forte que depois quero foder sua boceta quente até ela fazer isso de novo, só que em cima de mim… — Ele mordeu meu lóbulo, e todo meu corpo ainda tremia junto à porcaria da máquina. Vibrei mais ainda quando ele entrou com mais um dedo, fodendo-me mais. — Vou te foder muito. Irei comer cada parte desse seu corpo, inclusive esse seu rabo gostoso. Quero o sentir estrangulando meu pau. Eu devia ter sentindo medo, devia ter congelado assim que seus dedos soltaram do meu cabelo e foram para sua calça, libertando seu pau. Senti quando ele o colocou entre minhas pernas, apenas se esfregando, enquanto seus dedos continuavam me fodendo. A outra mão desceu pelas minhas costas, alisando-a e parando entre minha bunda. Por um instante, em minha loucura, desejei aquilo. Desejei que que ele tomasse todas as minhas partes. Ele desceu sua mão rapidamente e parou seus dedos sobre meu clitóris, enquanto a outra, ainda molhada pelo meu gozo, deslizou mais. Gozei forte outra vez assim que o senti entrando com dificuldade entre meu cu apertado. — Oh… — Minha cabeça caiu, fazendo meus cabelos tamparem meu rosto. Minhas pernas trêmulas ficavam mais moles, mais gelatinosas, a cada círculo que ele fazia. Contraí meu corpo quando seu dedo parou em um lugar até então desconhecido, sentindo um misto de desejo, dor, agonia e curiosidade.

— Imagina meu pau entrando aqui… Gosta da ideia, não é? — Grim tirou a mão do meu clitóris e soltou um tapa forte em meu rabo. Gritei no meio do gemido de dor e prazer. A voz autoritária e rouca me fazia gemer. — Eu adoro uma boceta, mas hoje minha preferência será seu cu. Ele será só meu, amor… Seu corpo caiu sobre o meu, enquanto seu pau se esfregava em minhas pernas e seu dedo entrava e saía do meu ânus, aumentando a velocidade junto ao ritmo da máquina, que agora tremia sem parar. — Isso, caralho! Quero que ele aperte meu pau assim — rosnou. Senti seus dentes cravando na minha pele e foi o ápice. Eu me afoguei no abismo quando uma corrente elétrica forte me cortou. Gemi e gozei outra vez. Não conseguia nem manter minhas pernas abertas do tanto que tremiam. — Oh, Grim… Explodi em jatos quentes, que molhavam o chão e os nossos pés. Meu coração batia forte, completamente descompassado, e meu corpo diminuía o ritmo junto ao ciclo da máquina. Meu rosto estava suado, meus cabelos colaram em minha pele e minhas pernas tombaram. Até meus dedos estavam moles, não aguentavam nem mesmo segurar a lavadora. — Tão quente, minha gatinha brava. Tão manhosa. Quero sentir sua boceta quente antes de me enterrar nesse rabo. Você vai gozar gostoso no meu pau. Grim me virou lentamente e me beijou, mas um som distante foi me tirando daquela fantasia, do que acabava de acontecer, levando-me de volta à realidade.

— Hope… — sussurrei, colando meus dedos em seu peito. O som do choro dela aumentou, e eu tentei me afastar. — Hope está chorando. Isso… Ainda sentia seus lábios quentes percorrendo meu corpo. — Qual é? Agora não. O choro dela aumentou novamente, fazendo-me colocar uma distância entre nós rapidamente. — A gente… tem que ir. Ela deve estar querendo atenção. Imediatamente, fiquei séria quando vi seu rosto fechado quando o rejeitei. — Aquela coisa vai sobreviver! — falou bravo, apertando meu pulso. Eu havia me enganado… Como pude ser tão burra? Olhava para ele ali tão cínico e ardiloso. Ainda era a mesma cobra de antes. — Aquela coisa é o meu bebê! — disse e empurrei-o com mais força. — Eu sabia. No fundo, você sempre vai ser o pior. Só pensa em você. Afastei-me–me dele, olhando-o com raiva. — Por um momento, realmente achei que… Quer saber? O que eu e eles temos nunca foi importante para você. Isso aqui… Foi só pele, só necessidade. — Apontei para nós dois e, em seguida, abaixei-me para pegar minha roupa. Saí de lá com raiva, sentindo-me uma idiota. Como pude achar que teríamos a mesma ligação? Voltei a me sentir solitária e morta outra vez. Grim não era como os outros, só fazia o que era bom para ele. Limpei meu rosto ao sentir as lágrimas quentes em minha face e subi para o quarto de Hope sem olhar para trás.

Naquele mesmo dia, antes de a noite cair, Max deixou sua mochila no sofá. Eu não iria ficar mais nenhum momento sozinha com Grim. — Por que não fazemos uma noite das meninas? Vamos aproveitar minha folga! — Shei me fez voltar a atenção para ela e desviar meus olhos de Grim. — Iria ser bom sair um pouco de casa. O que acha de você e a Hope dormirem lá em casa? A verdade é que não pensei muito. Sabia que tinha que passar na boate para dar uma olhada em como andava a contabilidade para Ronda. Avisei a Max que iria sair, enquanto Grim observava a TV sem nem virar para mim. — Estou indo, Max. Saí de lá com a Hope no colo. Depois de guardar a sua bolsa e colocá-la no bebê conforto, saímos no carro da Sheila. Ela acabou me deixando na porta da boate. Iria dar uma olhada nas coisas e depois passaria no shopping para comprar roupa maiores para Hope, pois ela estava perdendo praticamente todas. Depois de passar um tempo na boate, entre papéis e conversas com Ronda, saí dali vendo a noite cheia toda estrelada. Meus olhos pararam em um homem saindo do seu carro esporte, usando um terno Armani. Meu coração parou, e logo a tristeza me pegou assim que vi o rapaz de

cabelos castanhos passando reto por mim. A lembrança estava sumindo, e a saudade era a pior amiga que eu tinha naquele momento. Depois de uma hora andando nas lojas, encaminheime para as escadas rolantes. Meus olhos se perderam na multidão e pararam na moça de estatura baixa, cabelos negros e lisos, e pele clara de porcelana. Fiquei muito tempo parada olhando-a. Foi o bracelete em seu braço que me fez engolir em seco. — Com licença… — Tentei passar pelas pessoas para chegar até ela, mas a mulher estava andando rapidamente, passando pela multidão. Meus olhos tentavam ver para onde ela ia. Enquanto descia as escadas às pressas, empurrando a todos, corri para fora do shopping. Olhei para a rua movimentada, mas só vi carros e pessoas apressadas passando de um lado ao outro. — Droga! Quando achei que estava louca, vi a forma feminina na esquina, atravessando pelo sinaleiro que fechou. Corri para lá, passando uma maldita eternidade parada, esperando o sinal fechar de novo. Assim que abriu, atravessei às pressas e fui para a rua que a mulher foi. Ela entrou em um hotel no final da rua, e eu fui direto para lá. Corri até a recepção quando perdi a mulher de vista, pedindo informações da hóspede. — Por favor? — Eu estava lá parada, olhando a recepcionista que me encarava séria. — Não podemos dizer informações dos nossos hóspedes, senhorita. É contra as regras do hotel. — Moça, só preciso que olhe e me diga se tem alguma Marina O’Connor hospedada aqui! — Meus dedos

trêmulos batiam no balcão, enquanto olhava para o elevador. — Uma mulher… Entrou uma mulher antes de mim. Ela é baixa e usava uma peruca preta. A mulher me olhou, soltou o ar, impaciente, e balançou a cabeça em negativa. — Não podemos. — Ela deu de ombros e me olhou com pena. — É só o nome. Um nome, moça. Me diga se tem Marina na sua lista. Moça, pelo amor de Deus! — Eu abri a bolsa e tirei minha carteira dali. — Aquela mulher acabou com a minha vida. Virei a carteira em cima do balcão e despejei tudo para ela. — Por favor… — Empurrei o dinheiro e implorei mais, mas vi os olhos de pena quando tocou meus dedos. — Olha, sei o que está sentindo. O desgraçado do meu marido também me traiu, mas ir até ela só vai te fazer sofrer mais. Não precisa passar por isso. Dê um chute no rabo do canalha e vá ser feliz. — Moça, nunca vou ser feliz se não souber se é ela ou se estou louca. Por favor… Ela suspirou e olhou para os lados. — OK, mas só vou ver se tem o nome. Guarda seu dinheiro. Fiz o que ela pediu e sorri para ela. Seus olhos analisaram cada nome, mas desanimei quando a recepcionista balançou a cabeça em negativa.

— Não, meu bem, não tem nenhuma Marina hospedada conosco. — Mas… Eu sei o que vi! Aquela pulseira foi feita sobre encomenda para o aniversário de quinze anos dela. Era exclusiva. Apertei meus dedos nas sacolas, sentindo muita raiva. Não entendia como aquilo podia ser possível. — Veja, a mulher que entrou não se chama Marina. Ela está no quarto 213, que está registrado como Sara. Estava de cabeça baixa, perdida em meus pensamentos. Quando meus olhos se ergueram para a recepcionista, cheios de incertezas, ela apontou para o registro de hóspedes. Puxei o livro dos seus dedos e olhei nome a nome. O objeto escorregou dos meus dedos quando vi o nome gritando diante de mim. Sara Parck… — Sara morreu… Ela está morta! Virei-me e olhei para o elevador. A mulher passou pelo balcão e foi até mim, pegando o livro do chão, — Viu, meu bem? Agora pode ir embora tranquila. Saí de lá atordoada. Não tinha como ser verdade. O nome daquele registro estava errado. Aquela menina tinha morrido há anos dentro daquela mansão. Ela não podia estar viva… Não mesmo Segui andando aturdida pelas ruas. Tudo se embolava na minha mente. O labirinto ia se fechando. As pessoas esbarravam em mim, olhando-me com curiosidade. O que estava acontecendo era loucura. Foi só quando entrei em um beco escuro que percebi os homens que caminhavam atrás de mim pelas sombras dos prédios. Virei-me e vi que eram três. Eles andavam

cabisbaixos, disfarçando, desviando os rostos quando os olhava. Apertei mais a sacola e acelerei meus passos. Ao virar a esquina, já estava correndo, mas meu corpo quase foi ao chão na rua escura e vazia quando bati na grande muralha de músculos. Braços fortes me seguraram, e senti pânico. Fui congelada pelos olhos safiras, que me encaravam enquanto Grim apertava meus braços com o semblante fechado. O rosto por trás do capuz do agasalho se ergueu e olhou para trás de mim. — Grim… Tem três homens… Fiquei com medo. Eles me seguiram, e eu… Meu corpo foi virado rapidamente. Grim me apertou, e vi apenas o brilho do cano da arma quando seu braço se ergueu. Ele ergueu o objeto e disparou na cabeça do primeiro que apareceu. O som alto que explodiu no beco escuro fez meu corpo ir ao chão. — Agora só tem dois… — Virou e me encarou com o olhar cheio de ódio. Congelei. Não tive reação, não quando vi os outros dois se aproximando. Grim nem sequer se virou outra vez quando um dos homens partiu para cima dele, apenas atirou na sua perna. Chutou a cabeça quando o cara se ajoelhou de dor. Quando o terceiro quebrou um pedaço de pau em suas costas, Grim jogou a arma no chão e deu um soco na cara do homem. Foi ali, diante dele, liberto em sua ira, que pude ver o que o escuro escondia. Grim passou a acertar a cabeça do outro homem com a madeira até ter sangue esparramado por todos os lados. Sua ira se libertava enquanto o golpeava repetidas vezes até não ter mais nada além de um

corpo completamente desfigurado no chão. Ele rugiu, soltando seu ódio, apertou a madeira quebrada em seus dedos e enfiou no peito do cara com o joelho estourado. Em seguida, jogou a madeira no chão e pegou sua arma. Caminhou até mim com o rosto fechado e os dedos e roupa cheios de sangue. Ele teve que puxar meu braço para me arrastar de lá. — Anda, gatinha, mexe esse rabo. Agora, porra. Andamos às pressas, ainda com ele me puxando. O som das sirenes chegou alto. Grim parou perto de uma loja e me empurrou na parede. Os carros de polícia seguiram em direção ao quarteirão que acabávamos de deixar. Assim que passou por nós, ele puxou meu corpo para o seu, colando-me na parede, escondendo nossos rostos. De repente, ele fez meu rosto se erguer e me beijou, com os lábios duros esmagando minha boca. Fez eu me abrir novamente para ele, enquanto seus dedos apertavam minha cintura até eu sentir dor. Grim estava nervoso, e sua respiração estava pesada. O beijo era predador, dominante. Era como se se libertasse junto. Empurrou meu quadril contra o seu, deixando-me sentir sua ereção. Os dedos esmagaram minha pele, e gemi de dor na sua boca, o que só fez com que apertasse mais. O rosto se afastou do meu, virou-se para olhar se a polícia já tinha passado e logo se voltou para mim. — Você está bem? — A voz baixa era grotesca, como um animal raivoso. Ele me olhou procurando por algo. — Aqueles homens… Você… matou aqueles homens. — Olhei para ele, assustada, tentando entender

tudo o que aconteceu em questão de minutos. — Eles… estão mortos. Seu rosto estava fechado, e Grim me encarou sem nenhum remorso. — Eles estavam seguindo você desde o momento que saiu da boate. — Sua voz saiu séria, e ele me puxou, fazendo-me andar. — Como… Como me seguindo? Por quê? Como sabe disso? Ele parou próximo a um carro estacionado e estourou a porta. — Porque também te segui desde o momento que deixou a casa. — Abriu a porta e tirou as sacolas da minha mão, jogando-as dentro do veículo. — Entra! Grim me empurrou para o carro que estávamos roubando e fez uma ligação direta, dando a partida. Acelerou, quase chegando ao limite do veículo, enquanto apertava o volante com raiva. — Por que foi naquele hotel? Por que tinha que ir por uma rua escura? — rosnou de raiva. — Por que teve que sair da porra da casa? — Eu… Eu precisei… — Acha que aquele puto não ia estar de olho em você? Está de olho desde o dia em que tirou Braian daquele lugar! — berrou e acelerou, passando por entre os carros muito rápido. — O que tinha de tão importante, caralho? — Sara Parck! — gritei mais alto e soquei o braço dele. O carro freou e rodou no asfalto. Grim virou os olhos sérios e irados para mim, encarando-me com fúria. — Foi isso que fui fazer no hotel! Foi isso que descobri. Tem um

registro em nome de Sara Parck. É uma mulher baixa, de cabelos negros. — Aquela puta está viva? — Não, Sara está morta, mas dou a minha cara a tapa que a cadela da Marina está bem mais viva do que nós dois! — Você e aquela coisa não estão mais seguras. — Voltou seu olhar para estrada, ligando o carro novamente. — As duas têm que sair daquela casa. — Hope e eu não vamos sair, Grim. Lá é minha casa. Pela primeira vez na vida, tenho um lar. Não vou deixar aquela vadia me fazer ter medo. — Apertei seu braço, fazendo-o olhar para mim. Grim virou seu rosto para me encarar, tentando esconder a raiva nos olhos safiras. — Eu e Hope precisamos de você. Pelo amor de Deus, me prova que eu estava errada. Me prova que você não é só esse filho da puta egocêntrico, que tem alguma coisa deles ainda dentro de você. Já se passou praticamente um mês e nenhum deles voltou. Deve ter ficado alguma coisa de Braian aí. Ele puxou seu braço e estacionou no encostamento. O som do motor era tudo o que ouvia. Grim ainda apertava o volante com força. O seu olhar encontrou com o meu. Soltou o ar lentamente, e seus olhos se fecharam. Quando se abriram, meu mundo se expandiu em todas as paletas de azuis, brilhando uma a uma rapidamente, enquanto meus dedos tremiam. Segurei minha respiração, mas logo as íris voltaram para o azul safira. — Eles nunca foram… Só não sabem como voltar. — Sua voz saiu baixa. Ele ainda me olhava com o maxilar

travado. — Nunca os escondi, se era isso que pensava. Eles… apenas não conseguem voltar. Meu mundo voltou a girar. Lembrei-me de todas as cores, do azul celeste, do azul céu, do turquesa, do puro. Lembrei-me do azul royal. Joguei-me nos braços de Grim e o apertei forte, chorando baixinho. Chorei de alegria, de desespero, de pânico. Chorei de felicidade. Eu sabia! Sabia que eles estavam lá. Só tinha que conseguir trazê-los de volta para mim. — Não fica tão feliz, talvez aqueles putos nem voltem — falou bravo, rosnando de raiva. — Oh, meu Deus… Cala a boca, Grim! Meus dedos se espalmaram em seu rosto, e beijei sua boca lentamente. — Vou poder te comer agora? — sussurrou entre nosso beijo e sorriu de forma descarada. Sua mão invadiu minha camiseta e esmagou meu peito por cima do sutiã. — Agora aquela coisinha não está aqui, então nós podemos terminar o que começamos. Afastei-me e olhei para ele, séria. Já estava pronta para brigar, mas vi seus olhos curiosos, como se brincassem comigo. Ele arqueou a sobrancelha e deixou os dentes à mostra. — Você não vale nada. — Ainda sim, sou o melhor. Pode ter certeza, gatinha. — Sua prepotência era algo assustador, mas, mesmo assim, deixei meu corpo ir até ele quando me puxou de volta para seu colo. Sentei-me em suas pernas e senti seu pau raspando em mim, tão duro como pedra. — Vou te comer mesmo assim, gatinha.

O som no vidro do carro nos assustou. Viramos para a janela e vimos Max parado, de braços cruzados nos olhando. Moveu a cabeça para frente, indicando para que continuássemos a viagem. Grim ergueu o dedo do meio para ele e voltou a olhar para mim. — Não… — respondi rindo. As mãos seguraram meu corpo, sem me deixar, e ele me encarou em silêncio. Suas mãos prenderam meu rosto, e Grim me puxou para me beijar outra vez. Por mais alguns segundos, éramos só nós dois dentro daquele carro escuro. O azul realmente, e definitivamente, era a cor mais quente. Para vermos o azul, olhamos para o céu. A Terra vista das estrelas é azul. Azul será uma cor em si, ou uma questão de distância? Ou uma questão de grande alegria ou dor? O inalcançável é sempre azul para as estrelas. O que fizeste de mim, amor?

— Por que usas essas coisas difíceis de tirar? — rosnei entre nosso beijo, mordendo seus lábios. — Para de reclamar, Grim. Ela se esfregou em mim, colando-se em meu corpo. Apertei minhas mãos com mais força em seu rabo. Seus braços estavam presos ao meu pescoço, e as pernas estavam circuladas em minha cintura. Liz me beijou com

mais vontade, e a boca pequenina mordeu meu queixo, passando sua língua por ali, fazendo-me querer fodê-la ali mesmo. Subi as escadas carregando-a comigo, levando-nos direto para o banheiro. Enquanto isso, ela já tirava sua camisa e a jogava no chão. Soltei-a por apenas um segundo para arrancar aquela roupa suja de sangue. Meu pau duro pulou na mesma hora que me livrei da cueca. Eu ainda a vi atrapalhada, tentando tirar sua calça. Liguei o chuveiro e me virei para ela. Meus dedos seguraram firme o sutiã, puxando-o com força. A lateral arrebentou, e eu o deslizei pelo seu corpo. Seus olhos negros se arregalaram para mim e se voltaram para a peça no chão. — Era novo, Grim! Ergui-a no colo, esmagando sua bunda gostosa, e nos levei para debaixo da água. — Foda-se… Apertei-a forte contra parede, e minha boca rastreou cada canto da pele quente. Deslizei pelo queixo, pescoço, e suguei aquelas tetas saborosas que eu amava. Suguei mais forte, e sua mão se colou em meus cabelos. Liz gemeu alto. Nunca dirigi tão rápido para chegar até ali. Dei apenas um olhar para Max só para ele saber que não precisava ficar ali e arranquei com o carro. Sentia sua cintura esfregando-se em mim e a ouvia gemendo manhosa. Minha gatinha sabia o quanto eu queria fodê-la.

Ergui minha cabeça e olhei seus olhos cheios de luxúria. Ela estava tão perdida quanto eu. Abaixei seu corpo lentamente e peguei o sabonete, deslizando por cada canto da sua pele. Logo depois, limpei-me e desliguei o chuveiro. Seus olhos se fecharam, e ela se encostou na parede, mordendo os lábios com um sorriso safado. Meus dedos deslizavam em sua boceta molhada, sentindo a quentura dela por dentro, quase me fazendo ir à loucura. Eu a queria gritando para mim. Queria que ela fosse só minha. Abaixei-me, ficando de joelhos, e a puxei para mim, sentindo seu cheiro doce. Não demorou para minha boca começar a arrancar gemidos dela. Senti as unhas cravando em minhas costas. — Oh, Grim… Gostava do som manhoso que saía dos seus lábios. Sua perna se ergueu, e meus dedos subiram por ali, deslizando pela panturrilha e subindo pela coxa até parar na sua bunda. Apertei-a com força e a lambi, dando pinceladas rápidas em cima do seu clitóris. Liz se prendeu à parede com as costas e empinou a boceta para mim. Ergui meus olhos para ela, que estava com os seus fechados, massageando os seios. Gostava da minha gata assim, toda solta. Seu corpo se retraiu assim que meus dedos deslizaram para dentro do seu rabo. Ela abriu os olhos para mim, e seus dedos se apertaram nos seios. Minha língua percorreu seus lábios, lambendo todo o mel que saía dela. A outra mão foi até sua boceta, e entrei com dois dedos, fodendo-a lentamente. Afastei-me para olhar para eles entrando, encaixando-se dentro daquela

boceta quente e apertada. Meu outro dedo começou a se mover devagar no seu rabo. Ela gritou, e ergui meu rosto para ver a face expressiva. Liz abriu os olhos, focando em mim. As íris estavam cheias de dor e prazer, de medo e curiosidade. Voltei a boca para sua boceta, sugando-a em cima do clitóris, deixando meus dedos se moverem mais rápidos, mais brutos. Circulei a língua repetidas vezes, e Liz explodiu em mim. O gosto dela me invadiu, e a luxúria nos pegou. Ela ainda gozava gostoso para mim. Terminei de lamber cada canto e retirei meus dedos lentamente. Meu corpo se moveu, ficando de pé na sua frente, e ela abriu os olhos dengosos e sorriu para mim. — Minha vez… Seus dedos acariciaram meu corpo e me empurraram para a porta do box. — Caralho… — Apertei a porra da porta assim que sua boca passou sobre meu peito, deslizando a língua. Ela caiu de joelhos à minha frente, e gemi em expectativa quando as pequenas mãos seguraram meu pau. Porra, nada poderia ser mais sexy do que ela ali à minha frente, olhando-me intensamente enquanto seus dedos subiam e desciam lentamente. Liz deixou apenas a ponta da língua para fora e aproximou a cabeça do meu pau. Como eu queria foder aquela boca… Suas mãos se soltaram, e ela me engoliu cada vez mais, com os olhos erguidos aos meus. Senti o sugar da boca quente e a língua travessa. Os dedos alisaram minha coxa, e Liz começou se mover, engolindo-me com força. Meus dedos foram até seu cabelo, alisando-o.

Minha gata sabia chupar… As pontas dos dentes rasparam na minha pele, e senti o misto de dor e prazer aparecendo de uma vez só. Apertei seus fios, prendendo-a no lugar, enquanto ela engolia todo meu pau. — Sem dente, gata… — Os olhos ficaram presos aos meus, e vi a maldade brilhando ali. Ela raspou os dentes novamente, fazendo de propósito. Puxei seu cabeço com força e ri para ela. Seus dedos apertaram minhas pernas em retribuição. — Deixa essa boca bem abertinha… — Ela obedeceu, e meus quadris se moveram mais rápido, fodendo-a. Vi seus olhos lacrimejando enquanto ela tentava me tomar por inteiro. Aquela boca era muito boa para ser fodida. Eu tinha batido muita punheta naquele sofá só pensando nisso. — Porra! Não consegui conter. Meu pau entrava várias vezes em sua boca, e o jato quente saiu com força quando ela me sugou mais. Soltei seus cabelos e a observei ainda segurando meu pau, lambendo-o todo. O choque que senti em meu corpo foi muito forte, fazendo com que eu me perdesse em seus lábios pequeninos, que me chupavam tão bem. Meu pau, mesmo depois de gozar, não demorou muito para estar de pé outra vez. Queria foder aquela boceta a noite toda. Vi seu corpo afastando-se. Ela passou a língua pela boca, sorrindo para mim. Aquela mulher era minha ruína… Curvei-me e a peguei pelos braços, erguendo-a para mim e beijando a boca carnuda. Liz gemeu baixinho. Abri a porta do box e saí com ela em meus braços. No caminho para o quarto, mamei em seu peito e Liz gemeu

alto, esfregando-se em mim. A pele molhada colou-se ao meu corpo, e as unhas cravaram em minhas costas. Apenas a escuridão nos esperava no quarto. Joguei Liz na cama, toda molhada, e ouvi o som doce da sua risada. Subi sobre ela, e seus braços se abrem, recebendo-me junto com suas pernas. Abafei um riso seu com um beijo. Não! De repente, senti a dor na cabeça junto à fisgada do meu pescoço. Meu corpo parou, e olhei para ela. Os olhos brilhosos me encararam com curiosidade. Apenas balancei a cabeça e desci mais por seu corpo, beijando seus seios. Mordi-os lentamente, ouvindo-a gemer mais forte, esfregando-se em mim. Meu pau deslizou por cima da sua boceta, e a senti tão molhada. Só para mim. — Grim, por favor… Não! A dor estava aumentando, mas eu tentei focar apenas em Liz. Seus cotovelos se ergueram, e ela se apoiou no colchão para me observar. — Grim, está tudo bem? A fisgada no pescoço veio forte, e eu repuxei. Filho da puta do caralho! Agora, não! Apertei seus tornozelos e a puxei para mim. — Grim, você está bem? — Liz me olhou mais tensa. Minha Liz… A voz dentro da minha cabeça explodia conforme a dor ia aumentando. — Caralho! Soltei suas pernas e esmaguei minha cabeça. Ainda a vi me olhando assustada quando meu corpo caiu no chão. — Oh, meu Deus! Grim, o que…

Filho da puta! Não ia voltar. Ainda não. Eu iria brigar por ela.

Fiquei lá em silêncio olhando para ele, com meus joelhos presos ao meu corpo. Já era quase meio-dia e nada de ele acordar. Depois que o grande corpo foi ao chão, entrei em pânico e liguei para Max voltar. Quando ele entrou no quarto, eu estava caída ao lado de Grim, apertando seus dedos com meu rosto cheio de lágrimas. Depois que o deitamos na cama, pedi para Max ir até Tanque para que trouxesse aquele médico. Quando seu corpo desabou, Grim tinha batido a cabeça com força no chão. Não demorou muito para o médico chegar e olhá-lo. Mediu a pressão, alegando que foi apenas um apagão, que não sabia exatamente como ele iria voltar. Ou mesmo se voltaria. Liguei para Shei e contei tudo para ela. Minha amiga acabou ficando com Hope para mim. Não dei muito detalhe sobre qual foi a situação para Grim ter apagado, disse apenas o necessário. Contei a Tanque sobre o que descobri, e sobre como Grim tinha matado três homens que me seguiram. Ele apenas disse que cuidaria de tudo. Max ficou o tempo todo em silêncio, olhando para o quarto.

— Quer café? Balancei minha cabeça em negativa, olhando para Grim dormindo. — Tem que se acostumar… — Max sussurrou, e virei meus olhos em sua direção. Ele olhava de um jeito triste para o homem em minha cama. — Como era… Como era quando vocês dois estavam no exército, Max? Ele soltou o ar e descruzou os braços — Uma merda. Imagina dar uma volta e, quando voltar dois ou cinco dias depois, outra pessoa estar no lugar dele, em seu corpo. Outra pessoa que fez várias coisas que você não se lembra. No começo, achei assustador, mas depois consegui notar, só tinha que os controlar para que não fizessem muita merda. — Eu o quero de volta, mas também quero One, Duck, Benjin e Benjamin. Assim como quero o Grim agora. — Limpei o rosto, secando as lágrimas que escorriam. — Eu me sinto horrível por desejar isso para Braian, pois é ele que sente isso na pele. Consegue imaginar como me sinto horrível por isso? — Não se sinta. Você era a única coisa que eles tinham em comum, a única coisa que todos sabiam, o mesmo assunto. — Max olhou para Braian apagado e voltou a olhar para mim. — A única coisa que mantinha todos eles longe da loucura era você. Vou fazer um chá. Eu o vi afastando-se e saindo do quarto. Totó entrou, cabisbaixo, e pulou na cama, deitando sua grande cabeça próximo a Grim.

— Também o quero de volta, Totó — sussurrei para o cachorro. Meus dedos ergueram a coberta, e entrei ali, aninhando-me a ele. Senti seu coração batendo calmamente quando me deitei no seu peito. Abracei-o com força. Eu apenas o queria de volta. — Eu te amo… — sussurrei, esfregando meu rosto em seu peito. — Lembra do dia que fugíamos de Suzana? Corremos sem parar pelo gramado da mansão. — Sorri com a lembrança. — Era você que corria comigo. Consigo me lembrar da forma como segurou em meus dedos enquanto corríamos, rindo. Seus olhos se viraram para mim, e me lembro de ver o brilho mais lindo lá. Éramos livres. Éramos apenas nós dois. Eu me afogava nos seus olhos. Era como um oceano. Apertei-me ao seu corpo, segurando um soluço. — Eu me lembro de todas as vezes que você estava lá. Agora me sinto tão boba por nunca ter notado você. Nunca fiz por mal. Eu o amava de uma forma inocente como criança. Amava todos dentro de você. Naquela noite, fui estúpida. Fui burra por não saber que era você comigo. Mesmo quando meu corpo flutuou no mar que você é, foi o mais puro amor que fizemos. Foi como ir até as estrelas e as ver lá, cara a cara. Me odiei por nunca te dizer como eu te amo, como te amei cada segundo. Vou amar todos eles, sorrir com todos eles, mas esperarei por você. Sempre esperarei por você… Chorei baixinho, colada a ele, enquanto toda minha dor era posta para fora. Minha mãe sempre dizia que amar doía, que só iríamos saber se era amor de verdade se doesse tanto quanto a solidão, mas que, no final das contas, o amor valia

a pena. Valia a pena a espera, o ato da entrega. Amar doía, mas amar era libertador também. Era o amor que fazia com que nos sentíssemos tão vivos. O sentimento de nunca se perder, o sentimento de nunca abrir mão. O amor era uma dor que valia a pena ser sentido. Quando ele doesse tanto, daquela forma como doía naquele momento, aí eu saberia que era amor de verdade. Quando você descobrisse o que é o amor de verdade, o amor da sua vida, ao qual vai lutar por ele a vida inteira, então não iria mais doer. A partir daquele momento, o sentimento só crescia. E então, finalmente entenderia o que o amor fez de mim.

Finalmente, entendi o que significa o verdadeiro amor. Amor quer dizer que você se importa mais com a felicidade da outra pessoa do que com a sua própria. Não importa o quão dolorosas sejam as escolhas que você tiver que enfrentar. Foi isso que fez de mim, amor…

— A vaca está no celeiro ainda — falei. Desviei os olhos da janela do carro e me virei para a voz de Max, que antes tagarelava no viva-voz do telefone. — Deu esse codinome para Marina? — perguntou Max, e Grim sorriu, fazendo-me notar o rosto safado. Dei de ombros para ele e me virei de novo para a janela. Era a primeira vez que Grim e eu ficávamos juntos e

sozinhos desde o dia que ele acordou. Os olhos safira me evitavam como se eu tivesse peste bubônica. E eu nem entendia por que ele se afastava quando eu tentava tocá-lo. A voz de Max cantando um rock dos anos oitenta era todo o som que se podia ouvir. Eu já estava agoniada de ficar trancada no carro de tocaia. — Devia ter ficado em casa — sussurrei, soltando o ar, entediada. — Nem se eu tivesse te amarrado na cama você teria ficado. — Virei para Grim, que estava com seu corpo virado em minha direção e me observava. Queria odiá-lo. Queria gritar. Queria perguntar o que aconteceu, mas ele se fechava mais que os outros, deixando-me ver apenas o que queria que eu visse. — Por que ficou bravo comigo? — Perdi-me em seus olhos, mas rapidamente ele se virou para a janela. — Não estou! — Moveu o corpo e arrancou uma arma da sua cintura. Destravou-a e a colocou em cima da minha perna. — Não sai do carro. Preciso mijar. Ele nem me deu tempo para responder nada, apenas saiu do carro, colocando a touca na cabeça e sumindo na escuridão. — Idiota… — Cruzei meus braços e olhei para arma em cima da minha perna. — Ele só está bravo. — Ouvi a voz baixa do Max no viva-voz e peguei o telefone. — Eu percebi, mas por quê? O que fiz para ele, Max? Peguei a arma com a outra mão e cruzei minhas pernas, observando a falta de movimento da rua. — Não é o que fez, é como ele se vê. Acho que é isso, sabe? — Voltei minha atenção para a entrada do hotel,

vendo tudo parado. — Liz, o que mais vê quando o enxerga? — Um homem grande de cabeça-dura e turrão. — Apertei a arma nos meus dedos e procurei para onde Grim havia ido. — Só isso? Apenas isso ou a imagem de todos em um só? Novamente, olhei para a escuridão onde ele tinha se perdido, tentando pensar no que Max falava. — Grim acha que fico procurando pelos outros quando olho para ele? É isso? — perguntei baixo. — Acho que, na verdade, seria ele olhando para os outros enquanto te vê. Grim é diferente, talvez ele não saiba como isso vai funcionar. Ou só está com medo. Aquela palavra realmente não combinava com a personalidade de Benjamin. Não conseguia imaginar Grim com medo de algo. — Não consigo o ver assim. Medo seria a última coisa que ele teria. E do que teria medo, Max? — Medo de não ser mais… A vaca está solta no campo. — Max cortou sua fala, deixando a voz mais baixa, e meus olhos se voltaram para a entrada do hotel. Eu congelei ao ver a mulher baixa, de cabelos negros, usando um vestido vermelho. Ela estava de óculos escuros para tampar seu rosto. Cada canto do meu corpo se arrepiou. Eu sentia nojo, dor e angústia. Sentia ódio. — Beba. Marina me estendeu um copo com água. Minhas mãos trêmulas seguraram o copo de plástico, e virei de uma vez só. Respirei fundo e tentei me acalmar. Meus olhos fechavam e abriam lentamente. Deixei meu corpo reto e me virei para as duas.

— Estou me sentindo melhor — falei para a senhora. — Obrigada. Encarei Marina, que me fitava em silêncio. — Obrigada pela água. — Não tem de quê. — Ela está entrando no carro. Cadê o Grim? Vamos a perder de vista se a vaca entrar no carro. Meus olhos se ergueram para o prédio onde Max estava entocado, tendo a vista da entrada do hotel por inteira. — Merda, Grim! Merda! — Joguei a arma ao chão e olhei agoniada para a janela, procurando por ele, mas meus olhos sempre se voltavam para Marina. Ela esperou o manobrista descer do carro e deu a volta, entrando no veículo. Esperou o homem guardar as malas dela dentro do porta-malas. — Ela vai embora, Max. A cadela está fugindo! Olhei mais uma vez para escuridão e voltei minha atenção para a chave que balançava na ignição. Não pensei em nada quando a vi naquele carro. Meus olhos focaram no veículo, que passou lentamente por mim. Pelo retrovisor, vi os dedos magros puxarem os cabelos, tirando a peruca negra da sua cabeça e balançando os loiros vivos. — Vadia! — Nem pensei quando pulei para o banco do motorista e dei a partida. Apenas fechei o cinto sobre mim, puxei o banco do motorista para frente e dei a partida no carro. — Liz? Liz, cadê o Grim? Liz, não pode ir sozinha, caralho!

Nem ouvia a voz do Max direito, pois apenas o rosto daquela cadela martelava na mente. Soltei o freio de mão, engatei a primeira e já joguei a segunda. Acelerei, indo atrás dela. Os carros buzinaram para mim quando entrei na contramão para fazer a curva. Seu carro acelerou no asfalto, e puxei a terceira marcha, costurando entre os carros, querendo chegar até ela. Seu carro virou, pegando o sentido da rodovia. — Olha a seta, corno! Buzinei com raiva para o carro à minha frente, que virou bruscamente na primeira esquina, fazendo-me diminuir a velocidade, deixando Marina mais longe de mim. — Liz, fala comigo! Para onde está indo? Tentei focar nas placas e acelerei mais o carro, puxando a quarta e em seguida a quinta. Meu pé se afundou sem dó no acelerador. Vi a grande placa que apontava para o aeroporto, indicando as coordenadas. O carro esporte à minha frente acelerou, cortando entre os caminhões. A porcaria de um caminhão freou, fazendo-me jogar o automóvel para o acostamento, perdendo-a de vista. — Não! Não! — Soquei o volante com raiva, vendo-a entrar em outra pista. — Você não vai fugir de mim, cadela. Não vai mesmo. Virei-me para trás e engatei a ré, afastando o carro. Os veículos passavam por mim buzinando, mas eu estava concentrada em chegar até o retorno. Destravei a ré e puxei a primeira, virando na interestadual. Abri passagem entre os carros, e meus olhos focaram nas placas de pista dupla. Acelerei mais ainda. Eu

não estava nem costurando, estava passando uma máquina overloque apenas com uma coisa em mente. Assim que puxei o carro, fazendo a curva, o celular foi ao chão, silenciando a voz de Max, mas logo o aparelho voltou a tocar alto. Entrei na rodovia simples, onde sabia que daria com a esquina da Master, rua paralela que daria com o Rio São Francisco, e levaria Marina direto para o aeroporto. O sinal fechou e tive que diminuir a velocidade, pois o sino de alerta do trem avisou a todos os motoristas que ele estava para atravessar. — Droga… — sussurrei, parando o carro. Abaixei-me e peguei o aparelho caído no chão. Assim que ergui a cabeça, vi o carro esporte vindo pelo outro lado, atravessando a rodovia vazia. Foi como se tudo estivesse parado, como se tudo congelasse. Toda aquela noite voltou para minha cabeça, em cada detalhe sórdido. Tudo o que Jeff contou para Suzana apareceu vividamente, de uma vez só. Era como um esgoto entupido que explodiu toda sua podridão. Eu iria perdê-la de vista, sabia disso. Perderia Marina assim que ela entrasse naquele aeroporto, pois o trem me atrasaria mais de vinte minutos. Joguei meu ombro para trás, e meus dedos engataram a ré. Virei-me, dando o máximo de espaço possível. Ao longe, vi a moto que vinha acelerando com toda sua potência. Reconheci aquela jaqueta. Sabia que Grim viria com puro ódio, mas não podia ficar ali esperando, não quando a minha alma gritava por aquilo. Olhei para ele uma última vez antes de virar meu corpo, engatar a primeira e acelerar o carro, trocando as marchas.

Ouvi o barulho mais alto do trem. O vento entrava pela janela, e meus dedos esmagavam o couro do volante. Meus olhos se focaram em apenas uma coisa. Mesmo que morresse, eu levaria aquela vadia comigo. Tinha uma dívida de alma com ela, uma que teria certeza de que ela me pagaria. Soltei a quinta e acelerei, atravessando os trilhos. O som do trem estava a uns metros de mim, mas nada me fez virar para olhar para ele. Foquei no carro esporte e o acertei em cheio. Empurrei-o para fora da estrada, vendo o veículo sacudir. Senti o impacto e ouvi o barulho dos vidros quebrando-se. Fui jogada para frente, mas fui segurada pelo cinto. O trem disparou, passando atrás do meu carro, raspando na traseira, colando-me ao veículo de Marina. Os automóveis despencaram e rolaram pela encosta. Eu respirei com dor e olhei atordoada para tudo assim que os carros pararam de se mover. Os vidros estavam sobre mim, e os cacos caíam sobre o outro veículo. Ouvi o zumbido em meu ouvido, e meu ombro explodiu de dor. Tentei soltar o cinto e vi o corpo baixo à frente. Ela ergueu a cabeça, olhando perdida para tudo. Seus olhos se focaram nos meus com ódio e pânico. Marina se soltou às pressas e tentou abrir a porta do carro, empurrando-a. Meus dedos apertaram o cinto com raiva, libertando-me. Tentei sair, mas vi que a porta estava amassada para dentro, impedindo minha saída. Marina abriu sua porta, e seu corpo caiu no chão. Ficou em pé com dificuldade e tentou correr para o bosque

perto do rio. Tampei meu rosto com a camisa e deitei meu corpo, esticando minhas pernas com força no vidro. Ele explodiu e caiu sobre minhas pernas. Levantei-me e o empurrei, sentindo a dor no meu corpo. Ignorei qualquer coisa e empurrei mais, conseguindo pular a maldita janela. Cortei meus dedos e caí de cara no chão. — Oh, merda… — disse com dor, mordendo meus lábios. Minhas mãos espalmaram no chão, forçando meu corpo a se erguer. Corri na direção de Marina e, assim que a achei, foi como se eu fosse um touro, vendo tudo vermelho à minha frente. Corri mais rápido, ignorando a dor no meu corpo, e me joguei em cima dela, levando nós duas ao chão. Rolamos pela encosta do rio e caímos nas pedras. Senti o baque na minha costela, mas tentei não apagar. Seu corpo se levantou lentamente, e seus dedos seguraram seu braço. — Sua cadela imunda! — ela gritou, e eu me ergui, tirando meus cabelos do rosto e limpando o sangue da boca. — Achou mesmo que iria fazer tudo o que fez e simples fugir? Sorri, olhando para a vadia. — E eu vou, sua maldita! Assim que acabar de vez com você. Vou terminar o que já deveria ter feito há muito tempo. Sempre foi uma cadela desgraçada! Entrou em minha vida e me roubou tudo. — Nunca roubei nada de você, sua cretina! Você… Você destruiu minha vida! — gritei com raiva e pulei em cima dela, acertando-a com uma cabeçada.

Ela se levantou lentamente, mesmo assim soltou um soco nas minhas costelas, fazendo-me gritar de dor. — Não passa de uma praga. Uma vagabunda que roubou a única coisa que eu tinha. Você tirou de mim a única coisa que eu amei. — Meu Deus, sua louca… Sua porca, você não ama nada! Nunca amou nada — rosnei para ela. Estiquei meu corpo e acertei sua cara. Os seus cabelos voaram junto com o rosto vermelho, e Marina cuspiu sangue. — Benjamin era meu! Meu homem… A gente ia se casar. Eu tinha tudo aqui. Tudo planejado — gritou, apontando para sua cabeça. — Você estragou tudo. Estragou tudo ao o roubar de mim! Eu cuidava dele. Tirava tudo o que o machucava de perto dele. Marina ergueu os olhos para mim e me olhou com puro ódio. — Tirei aquela cadela da mãe dele. Era a mãe falsa e inútil mesmo. Até mesmo aquela vadia que meu pai arrumou para namorar ele, mas que só queria seu dinheiro. Ela não via o que eu via. Ben e eu iríamos governar aquela mansão. A gente tinha tudo… Até você estragar tudo, sua cadela! — Você é doente, sua porca! — Cuspi no chão e a encarei com nojo. — Matou Sara, matou a senhora O’Connor, mas não foi por amor. Matou porque é da sua doença de vaca louca ser assim, sua cretina! Dormiu com um homem apagado e violentou Benjamin, vendo Pitty fazendo aquela monstruosidade comigo. Como teve estômago, Marina? Como pôde ser tão baixa? Matou meu filho, sua cadela! Não me diga que fez todas essas crueldades por amor. Fez porque não presta.

Minha mão se fechou de raiva, e soltei-a toda de uma única vez na sua cara. Marina caiu no chão, e me joguei em cima dela. Uma mão foi em seus cabelos, e a outra acertou sua cara com força, com raiva, com todo o nojo que eu sentia. — Uma cadela! É isso que é! Mereceu tudo o que ele fez com você, sua preta asquerosa! A voz dela saiu tão venenosa que me fez sentir mais ódio e raiva. Dei um soco em sua boca, deixando toda a dor e humilhação aparecerem. Senti o baque nas minhas costas quando Marina me acertou forte com uma pedra, fazendome rolar e cair próximo ao rio. Meus dedos molharam, e senti a falta de ar. — Eu odeio você! Odeio o fato de ter me tomado a única coisa que desejei. Te ver sendo desgraçada naquela noite e, depois, naquela cama de hospital, sabendo que tinha perdido aquela coisa horrível que crescia em seu ventre foi o único prazer que tive — disse e caminhou, parando próximo às minhas pernas. As lágrimas que queimavam meus olhos me lembravam de toda a dor que passei. Eu odiava aquela mulher. Deus, como podia existir algo tão ruim assim dentro das pessoas? — Saber que seu útero é podre, que é tão seca quanto eu agora… — Seus dedos tocaram sua barriga, enquanto Marina se perdia em sua loucura. — Era para eu ter ficado grávida! Era para ter um bebê na minha barriga, não na sua! Foi tão cadela que ficou prenha. Matar aquele feto foi um prazer. Entrar naquele hospital e te ver toda nojenta e acabada, como realmente é, foi maravilhoso! Você tomou meu Ben. Apenas eu o via de verdade, como ele era

maravilhoso. Foi você que o deixou doente, que o deixou louco, que o fez ser aquela coisa estranha! Soltei meus braços, deixando-os cair lentamente na água. A noite sem estrelas brilhava sobre mim. Lembrei-me do prazer que Marina sentiu ao me ver tomando aquela água, da dor que sentia andando pela rua. Lembrei-me de acordar sozinha naquele hospital, tão vazia como esta noite sobre mim, sem nenhuma estrela para me guiar. Meus olhos se voltaram para ela, vendo o monstro que tinha à minha frente. — Você está com sede, vadia? — Encarei-a com raiva e apertei meus dedos nas pedras molhadas. — O quê? — Antes de ela se mover, minha perna puxou a sua, arrastando Marina para baixo. Ela caiu sobre mim, e nós duas rolamos no rio. Apertei seu pescoço com raiva, afundando sua cabeça na água. Toda dor dentro de mim estava sendo descarregada nela. — Sua cadela nojenta! — gritei com ódio. As lágrimas caíam pelo meu rosto, e seu corpo se balançava com desespero, tentando respirar. — Beba. Beba, sua cadela! Beba assim. É assim que se mata alguém com água, sua vadia nojenta! Não um bebê inocente. A pancada forte na lateral do meu rosto me fez soltar seu pescoço quando ela ergueu seus dedos com uma pedra, batendo na minha cabeça. Meu corpo ficou tonto. A dor era tão grande que tudo rodava. O sangue escorreu em minha face, deixando tudo nublado. Tentei ficar de pé na água, que batia na minha cintura, mas vi o braço de Marina erguendo-se outra vez. O sangue espirrou em mim e voou para meu rosto. De repente, notei seus olhos arregalados e a pedra caindo

dos seus dedos. Ela afundou, e meus olhos se abaixaram, fitando sua mão que tocava seu corpo na altura do peito. O sangue vazava dela. Cambaleei entre a água, ouvindo apenas o zumbido. O corpo de Marina caiu na água, afundando lentamente. Semicerrei meus olhos ao ver a imagem do homem alto, com a face fechada e os olhos safiras. Ele me olhava de cima das pedras, com o revólver erguido, e eu desabei, sentindo a água cobrindo meu corpo. A água negra me recebeu, e eu tentei me manter consciente. Meus olhos focaram no céu negro, onde se via apenas uma estrela. Sorri para ela no meio da minha dor. A água gelada me anestesiava. Ainda ergui meus dedos, como se pudesse tocar nela. Era como se finalmente meu pequeno amor tivesse ganhado seu descanso. Não houve choro, não houve contrações, não houve despedida, sequer um pequeno momento de adeus, mas sabia que estaria comigo para onde eu fosse. Viveria para sempre em meu coração, assim como naquela estrela. — Eu te amo… — sussurrei para aquela estrela, sentindo a única lágrima quente escorrendo por minha face. Deixei meu braço cair junto comigo na escuridão, deixando a água lavar minha dor e me carregar com ela.

Parabéns, você vai sempre ter um cômodo na minha mente. A questão é: um dia, irei limpar as paredes a tempo? O que fizeste de mim, amor?

— Ela tem que ir para um hospital. Não posso garantir que está bem. — A voz trêmula do médico saiu com medo, enquanto ele arregalava os olhos para o homem transtornado segurando a arma, colando-a em sua cabeça. — Senta na merda dessa cadeira e cuida dela! — gritou, olhando de volta para a cama.

O pequeno corpo de Liz estava apenas a casca entre os lençóis. — Ela não pode ir para um hospital — Tanque disse sério, como se sentisse a dor de Grim. Sabíamos que seria perigoso levar Liz para lá. Eu tinha tentado apagar o máximo de vestígio do acidente que levasse a polícia até ela, até com o corpo daquela vadia eu tinha sumido. Amarrei sua perna uma pedra pesada e a joguei de volta na água, sabendo que Marina jamais voltaria à superfície. Também ateei fogo nos carros antes de a polícia chegar. — Tanque, sou médico, não sou Deus. Como quer que cuide dela sem ter nenhum equipamento? — O homem se virou, quase pedindo clemência para o grandão. — Pelo amor de Deus, tira essa arma da minha cabeça! Grim o empurrou de volta para perto da cama. Seu peito subia e descia acelerado quando seus dedos destravaram a arma, apontando outra vez para o homem. — Ela fica e você também! O médico, sem muita escolha, fez o que pôde. Ele me passou uma lista de tudo o que iria precisar, e eu providenciei a maioria das coisas; medicamentos, curativos. Liz estava com um corte profundo na cabeça, com a costela quebrada e vários estilhaços de vidros invadiram sua pele. Sabia que o médico estava muito nervoso, mas estava fazendo o melhor que podia. Grim continuava andando de um lado para o outro, como um animal enjaulado. Aquela tinha se tornado a noite mais longa dentro daquela casa. A madrugada chegou junto com a tropa de mulheres histéricas, que choravam na sala. Passava por elas sem chamar a atenção, pois não tinha nem ideia do que dizer a elas.

Ao voltar para o quarto, no meio da madrugada, vi o médico franzino, que saiu de perto depois de terminar o último ponto na cabeça de Liz. Olhei para a cama, vendo a pequenina com a cabeça enfaixada. — Agora é só esperar que ela acorde — sussurrou, voltando seus olhos para Tanque. — Não posso fazer mais nada, meu amigo. Tudo depende dela agora. — Liz é forte. Essa pequena é a criatura mais forte que eu conheço. — Ele ergueu seus olhos para a cama e a observou com um olhar perdido. Grim estava parado na janela, com seus olhos presos na escuridão da madrugada, que logo, logo traria a alvorada. Com as mãos no bolso, o médico saiu às pressas do quarto com Tanque no seu calcanhar. — Ela só tinha que ter me esperado… — A voz de Grim saiu séria. Eu podia sentir pelo seu timbre como ele estava na borda da loucura, olhando para o vazio que o chamava. — Eu… só precisava ficar longe dela. Só precisava de um segundo para pôr meus pensamentos em ordem. — Seu corpo se virou, e ele olhou para a cama. — Talvez ter ficado foi um erro, Max. Eu devia ter a deixado com os outros. Era isso o que Liz queria. Ela teria ficado por eles. — Ela não teria ficado por nenhum deles, Grim. — Fechei a porta atrás de mim e andei para perto da cômoda, encostando-me ali. — Você não contou a verdade a ela, não foi? Ergui meus olhos para ele. Sem que Grim respondesse, eu sabia que não. Ele não contou a verdade para a pequena mulher. Seu corpo desabou na cadeira, largando a arma em sua perna. Os dedos sujos do sangue da sua mulher passaram em sua cabeça.

Grim estava muito perdido. — Ela é nosso centro. Todos nos reorganizamos por ela. Não ficamos espalhados ou perdidos. Nós viramos um só. Soltou o ar. Eu já sabia aquilo. Em todos aqueles anos, sempre soube que cada personalidade que o dominava tinha apenas um eixo: Liz. — Devia ter contato a verdade para ela, Grim. Todos deviam isso a ela… — Grim ergueu seus olhos a mim. — Você, acima de todos, sabia exatamente o que iria acontecer. — E se ela não me quiser? E se todos os amores forem apenas para os outros e nunca para nós? — perguntou baixo, parando seu olhar nela. — Era um risco, como todos nós já passamos. Ela merecia a verdade. Tinha o direito de escolher. Não era nenhum de vocês que escolheria por ela. — Soltei o ar com força, tentando me manter são naquela loucura toda. Sabia que eles estavam errados. — Você devia ter contado a verdade, Braian. O pescoço se torceu, e ele levantou seus olhos lentamente para mim, deixando o azul royal predominar, mas intercalando com o azul safira. — Liz é nossa lua. Ela nos conecta. É nossa estrela que nos liga como uma única constelação, mas ama todos, menos nós — sussurrou. Grim e Braian predominavam. Eram uma única mente. Os dois interligados se resumiam a um só. Eram os dois juntos ao mesmo tempo; os pensamentos, os picos de sentimentos. Tudo se reunia apenas neles. Assim que Grim tomou seu lugar, sabia que os outros estariam de fora. Braian preferia vê-la de longe, enquanto

Grim a queria por perto. Ele sentia todas as dores quando todos se reuniam. Liz poderia amar todos, mas era a Grim que, de fato, ela amava, pois todos se criaram através dele. Era a mais pura loucura saber que, em um corpo que habitava tantas personalidades, ainda continha uma entre elas que sofria de personalidade dupla. Não era Duck e nem Benjamin, nem One ou Benjin. Era apenas Grim e Braian. Grim já estava cansado das sombras. Ele queria o poder que era seu por direito, mas eu sabia que tinha medo. Só tinha um único medo: o de Liz nunca poder o amar, já que ela amava todos, menos ele. O grande homem se levantou, estralando seu ombro. Os olhos safiras fitaram a cama, mirando a pequena mulher que o fazia segurar tanto o poder de ser o único, que ele preferiu renegar. — Eu o vi por tanto tempo se escondendo, longe, adormecido, deixando os outros o governarem. A única pessoa que tinha que contar a verdade, você não contou. Não contou a ela que é apenas você, só você. Preferiu ficar longe. — Preferi ficar onde era meu lugar: no escuro.

Assim que Max me ligou pedindo para encontrá-lo na mansão, havia pensado duas vezes se faria isso ou não.

Pensei muito se deixaria minha Liz sozinha. O corpo frágil apenas dormia, sem dar sinal algum durante três longos dias. A pequena coisa roliça sempre chorava no quarto, mesmo com as mulheres revezando-se para cuidar dela. Era como se ela também sentisse a falta de Liz. Não tinha permitido tirá-la de dentro da casa, pois Liz iria querer vê-la assim que acordasse. Eu tinha consciência disso. Atravessei a rua e entrei pelos fundos dentro do quintal da mansão. — Demorou… — Olhei para Max, que estava com os braços cruzados na entrada na porta da mansão. Era como se o lugar tivesse sido abandonado de vez, pois estava todo destruído. Eu odiava cada canto daquele lugar, por isso partir foi a melhor coisa que fiz. Não tinha motivos para ter ficado ali. — O que queria me mostrar? Atravessei a entrada e parei ao seu lado. Max apenas balançou a cabeça e apontou o dedo para o andar de cima. Nós subimos, e fiquei parado na entrada do quarto, vendo o corpo em decomposição. O homem velho e patético, que um dia se denominou nosso tutor, estava com a cabeça aberta por um tiro atravessado. O quarto todo fedia a corpo em decomposição de Mitch. O mau cheiro que exalava no ar era tão nojento quanto as varejeiras que o rodeava. — Há quanto tempo acha que ele está aqui? — Max estava com seu nariz tampado.

— Provavelmente já tem semanas. Olha como a pele está estranha e inchada. — Ele olhou pelo quarto e se voltou para mim. — Ficou neste lugar fechado por um bom tempo. Andei por tudo aqui, está vazio. Nem o velho que morava lá nos fundos está aqui. — Acha que foi Marina ou Pitty? — Aproximei-me mais para vê-lo. Provavelmente a pessoa que atirou devia estar a três braços de distância, pois a marca do sangue na parede mostrava que o atirador estava de frente, encarando-o. Ele sabia que foi que o matou. — Achou alguma coisa do Pitty? — Não, ele sumiu. O escritório está vazio e fechado, nem a secretária dele sabe de nada. A casa também está vazia. É como se aquele puto tivesse desaparecido por completo. — Max saiu do quarto, caminhando para fora da casa. — O que quer que eu faça? Olhei para todo aquele lugar, vendo que não tinha nada ali que me prendesse. Tudo era nojento e vazio. E escuro, como sempre foi a minha vida. Tudo ali era cruel demais. — Vê se tem gasolina na casa de barcos e queime tudo… — sussurrei, andando pelos corredores. Caminhei pela mansão como se pudesse ver através dos espelhos de antigamente. As vozes, as paredes cheias de quadros antigos, a pequena mulher que andava pelos corredores me segurando pela mão, sorrindo para mim com a pequena bebê no seu colo. Andei até a cozinha e liberei todos os botões do fogão. O cheiro de gás se alastrou rapidamente pela mansão fechada. Não iria deixar nada daquele lugar para trás.

E foi o que fizemos. Não sobrou mansão, não sobrou casa de barcos. Nada sobre pedra ficou inteiro para contar uma história sequer. Tudo de ruim tinha morrido junto ao fogo, que queimava rápido. Dentro do carro, meus olhos ainda fitaram o labirinto morto. Liguei o veículo e saí de lá sem nem olhar para trás. Fui para o galpão. Meus dedos apertaram a corrente em meu pescoço, e olhei para ela. Era estranho estar sem Liz. Nós nos sentíamos perdidos, rejeitados, incompletos — Não sei o que você tem, e acho que nunca ninguém vai entender, mas ela entendia. — Olhei através de One para Jhonatan, o homem triste que nos encarava sem entender. — Ela te entendia, assim como sabia que Liz te entenderia. Você se lembra dela, não se lembra? Um dia, terá que deixar seus demônios irem. Eu me recordava da doce voz ao longe, da mulher forte que me procurava através de Braian. Ela nos entendia. Ela me apertava forte em seus braços. No dia que nos tirou de, lá sabia que não precisaria voltar. Podia finalmente sair. — Um dia, você também terá que ir e deixar que apenas o verdadeiro permaneça. One observava o papel, mesmo sabendo que aquele não era o verdadeiro. Seus dedos passaram por cima da tinta de caneta, pelo nome Braian O’Connor, enquanto ele tentava chegar até mim. — Ele não quer… — a voz sussurrou, virando nossos olhos para todos os outros garotos que caminhavam para o pátio de recrutamento. Jhonatan soltou o ar lentamente e olhou para o jovem à sua frente com mais atenção. — Olhe para mim — ordenou, levando a mão ao bolso silenciosamente. — Sei que você está aí de alguma

forma. Só Deus sabe como, Nice também sabia. Deve isso a ela. Ela ficou por você, lutou por você. Todos nós o olhávamos, perdidos em nossas lembranças. Eu não queria voltar, não tinha motivo para isso. Gostava de ficar apenas de longe. — Um dia, terá que parar de se esconder dentro desse seu labirinto e voltar por ela. Ela acreditava em você, assim como minha Liz também acredita. Eu a vi voltando para o quarto. Eu a vi de longe, chorando ao te olhar. Você estava lá também. — Meu pescoço se retorceu, e Jhonatan me olhou. — Você a viu. Deve isso a elas. E eu voltei. Enfim, tinha voltado. Apenas minha Liz me fazia desejar sair da escuridão.

— Pode a segurar um pouco? — A mulher me olhou nervosa, com a roupa suja de vômito. — Por que eu? Não sei pegar essa coisa! Não tive tempo de me afastar, pois ela já depositou o embrulho gordo e roliço em meus braços. Ela estava coberta por uma manta rosa. — Droga! Já volto. — Ei, ei, pega isso daqui! — A mulher saiu da sala, deixando-me com a criança. Voltei meus olhos para ela, que me olhava através de suas grandes pérolas negras. — Se

vomitar em mim, vou te largar no seu berço depois de te usar para me limpar. Ela se espremeu e bocejou, e os pequeninos olhos me encararam. Arrumei-a em meus braços, distribuindo o pequeno peso da coisa roliça e rosada. A pequena se esticou nervosa, como se o fato de eu estar sentado a incomodasse. Levantei-me, tentando me lembrar de como Liz fazia. Quando a criatura ameaçou chorar, meu corpo se moveu. Mais parecia que eu segurava uma bomba ao invés de um bebê. Por mais estranho que fosse, achei engraçado quando a pequena se arrumou no meu colo e fechou os olhos devagar a cada balançada que eu dava. Fiquei um bom tempo com ela ali. Era como se pudesse me trazer para perto de Liz. — Ela dormiu? — a voz da amiga de Liz sussurrou ao entrar na sala. — Que safadinha, estou há horas tentando a colocar para dormir. — Se ficar falando, ela vai acordar. Ergui meus olhos e a encarei sério. A mulher se calou na mesma hora, revirando os olhos para mim. — Só Liz para te suportar. Escuta, tenho que ir para meu apartamento para trocar de roupa. Já liguei para Ronda, e ela está vindo. Chegará antes de a Hope acordar — falava como uma matraca, mas eu estava concentrado no pequeno rosto. — Quer que eu a leve para o berço? — Não…

Nem me dei ao trabalho de olhar para ela quando saía da casa. Max saiu da cozinha e entrou na sala, mas ficou quieto assim que ergui meus olhos para ele. Podia ver o sorriso que brilhava na sua cara. Voltou para a cozinha, deixando-nos a sós, e eu ergui meus olhos para o segundo andar, caminhando com a pequena coisa no meu colo. Assim que entrei no seu quarto, coloquei-a no berço e a olhei por alguns instantes antes de sair de lá. Parei diante da porta do quarto onde Liz estava e a abri lentamente, mas meus olhos congelaram na pequena mulher sentada na cama, com os dedos na cabeça. Ela ergueu o olhar para mim, assustada. Senti um misto de sentimentos consumindo-me. A alegria e a felicidade predominaram quando atravessei o quarto, indo diretamente para ela. — Liz… — Parei ao seu lado e a abracei forte, esfregando meu rosto no dela, sentindo seu cheiro, seu calor. Meus dedos prenderam em seu rosto, puxando-a para mim. Eu a beijei com tanta paixão, colando nossos corpos. Seus dedos empurraram meu peito, e ela congelou abaixo de mim. Os lábios quentes estavam travados, sem movimentos. Afastei-me com medo e a olhei, vendo que me encarava confusa. — Quem é você? — Levou a mão na cabeça e a apertou com força, enquanto seu rosto cheio de dor se voltou para mim. — Quem é Liz? Seus olhos negros, perdidos e confusos, encaravamme como uma estrela perdida da constelação.

Um grande amor nunca é apagado do coração, apenas esquecido pelas suas memórias. O que fizeste de mim, amor?

Olhava para as nuvens brancas no céu estranho e peculiar. As suas cores brincavam uma a uma, em suas paletas em tons de azul. Era como se brilhassem para mim. O vestido azul safira solto em meu corpo refletia cada uma delas.

Entre as nuvens, que se erguiam como ondas, uma grande baleia branca nadava ali pelo céu. Era como se as nuvens fossem as ondas do mar. Ela soltou um forte jato e se afundou, mergulhando naquele mar de nuvens fofas. Meus dedos se ergueram como se pudesse tocá-la. Ela estava tão longe, tão distante de mim, mas ao mesmo tempo tão perto. O grande corpo se esticava e me esticava. A baleia submergiu rapidamente, como uma bala, vindo para mim em um único tiro certeiro. Virou seu grande corpo, fazendo uma manobra, e eu pude jurar que, por alguns segundos, seus olhos pararam diretamente em mim e voltaram a se perder entre as nuvens, que ela comandava como o mar. — Liz, meu amor, por que não vem? — a voz doce me chamou, e meu corpo e tudo ao redor foram virados do avesso. Era tão estranho estar de ponta-cabeça. Olhei para os lados, mas, assim que me virei, notei o que me chamava. Fitei o grande, verde e vasto labirinto à minha frente. Era tão alto quanto eu e tomava o lugar do céu, que já não era mais azul. O céu brilhava em um cinza morto. Voltei a focar no grande labirinto. Sentia como se estivesse sendo puxada por ele. Parecia que eu estava sendo arrastada para mais perto, mesmo sem dar um único passo sequer. Mesmo ali, parada, ele me convidava para entrar. — Liz, cadê minha estrelinha linda? — a voz doce e carinhosa me chamou novamente de lá de dentro. Eu estava em um impasse de ir ou ficar.

Meu pé se ergueu, caminhando para ele por entre a terra seca e morta. Tudo o que tinha vida ali era o grande labirinto. Ele me abraçava como se esperasse por mim por longos anos. Meus braços se abriram, deixando-o me tomar com suas folhas verdes e cheias de vida. — Onde está, meu amor? Afastei as folhas do meu rosto e caminhei. Sentia a vegetação alisando meu rosto. Perdi-me pelos seus caminhos, andando atrás da voz que me chamava. — Você está perdida? Virei-me de uma vez ao ouvir a voz assustada, que me observava atrás dos olhos negros. A pequena menina de pele chocolate usava um vestido azul celeste e segurava as pregas rodadas, balançando a peça lentamente. Os cabelos cacheados brilhavam, o negro era vivo. Ela passou por mim correndo, rindo alegremente, e o grande labirinto se abriu para ela. — Ei! Ei, me espera! Segurei meu vestido e corri atrás dela, sentindo-me livre. O vento batia nas folhas, que raspavam meus braços, levando-me por entre seus caminhos. A pequena menina parou e soltou seu vestido, sorrindo para longe com seus olhos petrificados. — Achei você, minha estrela… — A dona da voz doce e carinhosa correu, atravessando o labirinto, erguendo a menina no colo e rodeando-a enquanto se abraçavam. — Mãe? Tentei sair dali e caminhar para ela. Tentei chamar por ela. Não me lembrava mais da sua risada, nem do seu sorriso. Ou de como ela era tão bela com sua feição carinhosa.

— Mãe, sou eu! Mãe? Por que não me olha? — Novamente, tentei correr para ela, sentindo as lágrimas queimando em meu rosto, mas eu estava presa no chão. As folhas do labirinto, que antes me acariciavam, agora me prendiam, sem me deixar sair dali. Gritei e implorei para que elas me soltassem. — Mãe! Mãe, sou eu! Sou eu! Olha para mim, mãe! — Eu te amo, meu amor… — Ela sorriu e beijou a pequena menina. Meus joelhos caíram no chão, e tombei lentamente, vendo as duas partirem através das lágrimas. Em nenhum momento, os olhos delas se viraram para mim. O vento forte veio como um vendaval, balançando as folhas, fazendo com que elas me libertassem. Ergui minha cabeça para o delicado lenço que flutuou entre o vento e caiu perto de mim. Olhei-o por um segundo antes de puxá-los com meus dedos, apertando-o forte. Chorei ao me lembrar dele. Lembrava-me do seu rosto pálido que escondia a dor com um sorriso bobo. — O que achou, meu amor? — as vozes gritavam altas, como se o labirinto me levasse a elas. — Por que a mamãe está usando isso? — Mamãe está precisando mudar o visual. O que acha? Mamãe ainda está linda? — Você parece uma princesa… — sussurrei entre o choro, trazendo o lenço que ela usava na cabeça para mais perto de mim. Era como se eu estivesse lá, como se toda a dor que escondi desde a despedida que nunca tive estivesse gritando. Cada memória que tinha apagado. — Por que chora? — uma voz perguntou baixo, próximo a mim, e me virei, procurando por ela.

Um gato pulou na minha frente e me encarou. Eu me lembrava dele. Era o gato de Tomás. Eu sempre tentava pegá-lo. O bichano miava e balançava seu rabo lentamente, olhando para mim. Apertei o lenço em meus dedos e me ergui. As folhas do labirinto se afastaram, permitindo-me ver ao longe de uma grande árvore. — Eu caí… — sussurrou a pequena sombra abaixo da árvore, enquanto se encolhia. O rapaz magro e desajeitado se abaixou, observando-a. — Não vou te machucar. — Sua voz saiu baixa, sem jeito, e os olhos a encararam como se ele quisesse se esconder dela. — Me deixe ver seu machucado. Os dedos magros se esticaram e mexeram no joelho. O gato miou abaixo de mim, passando por minhas pernas. Abaixei meus braços e o peguei no colo. Ele ronronou baixo, e alisei sua cabeça. Fui me aproximando mais do que vi à minha frente. — Foi só um arranhão — sussurrou, cutucando o machucado. — Consegue esticar as pernas? A garota esticou as pernas e fez uma careta de dor. — Não precisa chorar por causa do arranhão — ele falou e se levantou. Na verdade, eu me lembrava por que chorava. Sabia que algo ruim iria acontecer comigo. — Não choro por isso. — Aproxime-me deles, vendo a garota perdida, usando uma saia de pregas e uma camisa branca toda suja. — Por que então? — Ergui meus olhos para ele, que a olhava com curiosidade. Os olhos que fitavam a pequena menina chorona eram azuis safiras, tão profundos como um oceano em uma noite estrelada.

— Vou apanhar! — Vi os pequenos dedos tentando limpar o rosto molhado. Ele estendeu a mão para que ela segurasse seus dedos. — Venha, estrelinha. Meu rosto se virou assim que ele disse aquilo, perdendo-me nos olhos que a encaravam. Os dedos negros brilharam em contraste com a pele branca assim que suas mãos se seguraram. Os dedos magros a puxaram em um movimento rápido. O esguio menino se abaixou, pegou a mochila da garota e a depositou em seu ombro. — Hoje, prometo que ninguém vai te bater. A voz passou tanta certeza com suas palavras. Enquanto ele olhava para a pequena menina, ela estava distraída com seus medos. Tanto que não percebia os olhos safiras encarando-a, como se o garoto fosse seu eterno protetor. Eu fiquei lá parada ao ver os dois afastando-se, ainda com o gato em meus braços e o lenço da minha mãe em meus dedos. Vi a forma que o garoto olhava para ela, com tanta ternura, ao mesmo tempo em que algo como o medo o retraía. — Falei para você ficar longe dele, Lizandra! — Meus olhos se viraram para todos os lados, procurando de onde vinha tanta dor, de onde vinha o choro que era trazido até mim. — Sua criatura malcriada e ingrata! Sua mãe te deixou comigo apenas como castigo, só pode! Deus, como te odeio, garota! Podia ter ido para longe daqui. Queria gritar e correr, enquanto todo o labirinto se movia e se fechava. O choro se espalhou junto com os gritos de dor.

Eu me lembrava. Lembrava-me da surra que Suzane me deu porque fui para a biblioteca com o menino magrelo. — Sua peste! — Não! — gritou de dor, como se o corpo doesse muito. O gato pulou do meu colo, e vi a menina encolhida à minha frente, o corpo no canto da cama, tentando se esconder. — Não! Para! Tentei chegar até ela. Queria matar aquela mulher. Os braços se erguiam ao alto e se soltavam com mais força e crueldade no corpo da pequena menina. — Não, para… Para! — Quero minha mãe — a voz falou baixa entre o choro, implorando por libertação. O choro caía do seu rosto e no meu, mas eu não conseguia chegar até ela. — Sua mãe está morta, peste! Foi para o quinto dos infernos e te largou comigo para me castigar porque ninguém te quer. Ninguém nunca vai te querer, Lizandra. Não passa de uma bastarda que sua mãe trouxe ao mundo. Nem sua mãe te amava. Preferiu ficar aqui a tirar você daqui e te dar uma boa vida. — Não! Minha mãe me amava… — Meus dedos bateram forte no chão, apertando a terra. — Não, sua maldita! Não! Gritei com tanta dor e senti meu corpo se afundar no labirinto que me engolia. — Não! Meu corpo pulou na cama, e senti a dor e todo o sofrimento que aquele sonho me trazia. Era como se algo tivesse ficado, como se algo estivesse querendo sair. — Liz… Liz, olha para mim! As grandes mãos fortes se prenderam em meu rosto, virando-me para ele. Na escuridão, eu me sentia assustada,

sentia-me perdida como todas as vezes que acordava sem rumo, sem saber o que tinha lá. — Foi um pesadelo. Foi só um pesadelo… A pequena luz o abajur se acendeu, e o rosto firme e sério se virou para o meu, deixando seus olhos colados a mim, encarando-me. Os olhos safiras me observavam, e ele olhava calado e preocupado para meu rosto. Eu não entendia. Sentia toda a dor quando voltava dos sonhos, mas nada vinha junto comigo. Apenas ao olhar para seus olhos safiras que me sentia sendo puxada de volta à realidade. — Por que eu não consigo me lembrar? Por que me sinto perdida quando me chama por esse nome? Por Deus, como pode fazer com que eu me sinta inteira só de olhar para mim? O grande corpo me puxou para ele e colou meu rosto em seu peito, deixando seus dedos acariciarem meus cabelos. Era estranho ser tão distante, mas tão íntimo ao mesmo tempo. Já tinha acordado há tanto tempo e forçava minha cabeça a voltar, a trazer as memórias, mas nada vinha, só a dor. Uma grande dor. — Vai voltar. Elas vão voltar. O médico te disse isso, não foi? Fiquei em silêncio. — E se elas não voltarem? Vai continuar aqui por alguém que não sabe nada? De onde veio? Para onde foi? O que fez? Que apenas se lembra do dia que acordou e de nada mais do que aconteceu antes disso? — Meus dedos se apertaram em sua roupa. Era como se estar tão perto dele assim pudesse me trazer um pouco de lucidez. — Poderia ter alguém que se perdeu no escuro como eu?

— Sim, eu veria na escuridão por você, pequena estrela… Seus braços me apertaram mais, colando-me a ele, abraçando-me forte. Ele me protegia de tudo o que pudesse me machucar. Podia me recordar do dia que acordei tão perdida e assustada. Lembrava-me da forma como ele me puxou em seus braços, de como tive medo. A forma como me encolhi na cama quando o grande homem se levantou e me olhou com pânico. Logo, o quarto foi invadido por outras pessoas. Elas falavam sem parar, olhavam-me e diziam palavras sem nexos. A grande mulher que se sentou ao meu lado segurou meus dedos com carinho. — Liz, sou eu, meu amor… Não se lembra de mim? — Balancei a cabeça em negativa, e ela me olhou chorando de pânico, enquanto outras pessoas foram entrando. — A pancada foi muito forte, Deus. Liz, sou eu, a Ronda. Todos falavam e me olhavam. Apenas os olhos safiras pareciam me entender. O dono deles me encarava em silêncio, tão perdido quanto eu. — Ela tem que ir para o hospital? — o grande homem falou e me olhou assustado. — Cadê aquele médico de bosta? — Tanque foi o buscar. Era como se eu não estivesse ali, como se fosse apenas o oco de alguém. Enquanto todos tagarelavam, um som vindo de longe chamou minha atenção. O grande homem de olhos safiras se levantou em silêncio e saiu do quarto sem me olhar. Vi a mulher e o outro homem conversando no canto do quarto e lentamente meus pés saíram da cama. Senti a vertigem e meu corpo pedindo-me para ficar lá, mas me

arrastei, caminhando a passos pequenos, indo atrás do choro. No fundo na minha mente, era como se soubesse que tinha que fazer aquilo. Assim que consegui sair de lá, meus passos foram guiados direto para onde o choro vinha. Permaneci quieta, parada à porta, ouvindo o choro baixo que saía do berço. Meus olhos procuraram pelo grande homem, mas não o vi, apenas ouvi os resmungos e o choro baixo. Olhei o quarto rosa, cheio de ursos delicados, e a dor em minha cabeça explodiu, como se tentasse me mostrar que eu já tinha estado ali. Caminhei para o berço, segurando entre os móveis, e parei ao seu lado. A delicada menina em seu tip top vermelho chorava, e seus braços pequeninos se esticavam junto com as pernas roliças. Ela se esperneava. — Liz, tem que voltar para a cama! O grande homem parou ao meu lado e segurou meus braços como eu se fosse uma boneca de vidro. Olhei para a menina e em seguida para ele. — O que aconteceu comigo? Por que não me lembro? Os dedos firmes prenderam meu rosto, como se pudesse me sugar com seu olhar. Ele me olhava tão perdido como eu estava. Era estranho eu me sentir tão ligada a ele. — Você se machucou, mas vai melhorar. Logo o médico chega. Irei cuidar de você, minha estrela — falou. Seus braços me puxaram e encostaram minha cabeça em seu peito. Senti sua respiração acelerada e seu peito subindo e descendo. Por mais estranho que fosse, acreditei nele. Senti-me ligada a ele como se estivesse dentro de um furacão. Era

como se o grande homem fosse a única base sólida que me prendia ao chão.

— Você gosta disso, não é? — Sorri para a pequena criança em meus braços, embalando-a. — Achei vocês… — a voz grossa falou alta, fazendo meu rosto se virar para o dono dela. — Eu procurei vocês duas como um louco, Liz. — A gente precisava de um pouco de sol. Não é, pequena Hope? Sentei-me na manta jogada na grama atrás da casa, que tinha um pequeno jardim com flores coloridas. O sol estava tão belo… Eu me sentia presa dentro daquela casa. Só me permitiam sair para o quarto ou corredores. De uma coisa eu tinha certeza: minha mente estava lutando para voltar, mas eu não tinha nada além de flashes. Estava começando a me sentir louca trancada lá dentro. Grim, o estranho homem que me olhava e acompanhava cada passo meu, parou ao nosso lado e se sentou na manta junto conosco. O cachorro negro correu e latiu, expulsando os pássaros do chão. — Está bem? — perguntou, e balancei minha cabeça positivamente, mesmo sentindo os olhos avaliando-me cheios de incertezas. — Se lembrou de alguma coisa do seu sonho de ontem à noite?

Eu me surpreendi assim que seus dedos tiraram uma mecha do meu rosto, empurrando-a para trás. Era quase como se ele estivesse achando graça quando um sorriso estampou em seu rosto. — Nada. Nunca me lembro. Talvez volte quando eu menos esperar, como o médico disse. Até lá, vou continuar perdida — sussurrei, virando meus olhos para Hope. — Queria pelo menos me lembrar de algo, de uma única coisa, assim não me sentiria tão estranha. — Do que quer se lembrar? — Eu não sei… De tudo. Você nunca me contou exatamente como me machuquei. Sei que você deve ser importante para mim, porque senão não me sentiria tão ligada a você. Como nós nos conhecemos? O que temos? Ele ri e virou sua cabeça, olhando para a casa sem vida. — Grim? — Fomos criados no mesmo lugar. — Ele me encarou, sugando-me com seus olhos, prendendo-me ali. — Você tinha medo de escuro. Eu te via de longe, quando passava por perto dos quartos. Caiu da bicicleta e machucou seu joelho a primeira vez que tentou andar sem rodinhas. Eu estava voltando da aula e fiquei lá em silêncio, te observando de longe. Sempre teve uma curiosidade fora do normal, estava sempre à procura de encrenca, correndo atrás dos gatos ou dos cachorros perdidos. Depois, viramos amigos. Você gostava de se esconder na biblioteca, onde ninguém nos achava. Ou fugíamos para a casa de barco. Quando a noite vinha, eu me deitava ao seu lado em silêncio e ficávamos olhando as estrelas até você dormir. — Sua mão se esticou e alisou meu rosto, deixando o olhar perdido. — Eu gostava de te olhar.

— A gente namorava desde cedo? Meu rosto se aqueceu com seu toque. Eu daria tudo para poder me lembrar dele, lembrar-me de tudo o que vivemos. — Não! — Ele explodiu em uma risada e retirou seus dedos de mim. Puxei Hope para mais perto e a balancei em meus braços, vendo sua boca se abrir de sono. — Nós nos afastamos, mas eu ainda a olhava. Na época da escola, quando saía da minha casa, eu ia para o portão da sua te ver. Você gostava de brincar no balanço na hora do recreio, mesmo não tendo mais idade para aquilo. — Por que nos afastamos? Sua respiração se soltou, e ele puxou suas pernas para cima, brincando com a grama em seus dedos. — Foi preciso. Acho que está na hora de entrarmos. Seu corpo se levantou, e ele estendeu a mão para mim, ajudando-me a levantar com Hope. Meus olhos pararam em seu peito ao ver a corrente balançando ali. Ben… — O que foi? Eu me senti perdida quando o grande flash me pegou. Podia ver um carro que se afastava parando em uma rua de chão. Um garoto saiu correndo, vindo em minha direção com os olhos ansiosos, mas a memória fugiu de mim, assim como todas as que vinham. — Vamos entrar, OK? Seus braços passaram sobre meus ombros, levandonos para dentro da casa. Eu sentia dor. Queria voltar alguns segundos, para tentar me lembrar da memória que veio. Queria me lembrar mais, mas apenas olhava perdida para a casa. — Está fazendo cara feia, estrela…

Voltei meu rosto para o grande homem, que sempre me olhava em silêncio. — Acho que podíamos pintar essa casa de azul… — Seria bom. Assim passa seu tempo… Você e a coisa redonda poderiam ter o que fazer. — Não a chame assim. — Sentia vontade de rir ao ouvi-lo chamando Hope daquela maneira, na mesma medida que sentia raiva. Ele me surpreendeu e beijou meu rosto, apertando seus braços em meu ombro enquanto ria. No final das contas, Grim tinha razão, pois pintar a casa me ajudou, até nos fez ficar mais próximos enquanto brigávamos por qual tom de azul usaríamos. As pessoas que sempre iam até a casa não apareceram mais. Grim apenas me dizia que elas estavam ocupadas, mas eu não me importava. Passávamos os dias brincando, enquanto eu cuidava da Hope. Brigamos entre o azul royal na sala ou azul turquesa nos quartos. Por fim, decidimos pelo azul celeste por fora da casa inteira, o azul céu na cozinha, o royal ficou no quarto e o turquesa na sala. Nós dois estávamos cobertos de tintas, rindo um para o outro, enquanto ele tentava pintar meu rosto com o pincel. Hope dormia em seu berço e ficou com seu quarto rosa mesmo, nós não mexemos ali. Por alguns momentos durante o dia, eu não pensava mais em querer me lembrar tanto de tudo. Cada vez era mais sugada para o único azul que segurava meu fôlego, o safira dos olhos de Grim. Quando ele se aproximava de mansinho ou chegava por trás de mim enquanto eu lavava a louça, dizendo que só queria me ajudar. O jeito que tinha uma mistura de

brincalhão e carinhoso. Eu me sentia tão pequena diante do seu grande tamanho quando me engaiolava, prendendo-me em seu olhar, e abaixava a cabeça para cheirar meu pescoço. Ele voltava o rosto para mim e nos deixava colados, apenas a uma respiração de distância.

Grim saiu depois do jantar, dizendo que voltaria em breve. Assim que terminei de cuidar de Hope, tomei um banho para tirar toda a sujeira do meu corpo. Sorri para cada parte azul da casa, que agora me dava um pouco de ânimo. Desci as escadas, deixando tudo arrumado na sala, e fui para a cozinha. Liguei o rádio, deixei o som baixo da música eletrônica e fui para a pia. Assim que a voz da moça começou a cantar, olhei para fora da janela, vendo as estrelas brilhando. A água escorria, e eu nem tive forças para me mexer, congelada por cada palavra. Perdido em sua mente Eu quero saber Eu estou perdendo minha cabeça? Nunca me deixe ir — Por que está chorando, estrelinha? — perguntou com sua voz baixa. Porque sentia sua falta, porque iria morrer quando fosse embora. Porque não podia acreditar que tirou uma

vida. Porque, de alguma forma, tornou-se minha vida. Ele apertou suas mãos na minha, circulando os dedos aos meus. — Por que nunca teve medo de mim, estrelinha? — questionou, olhando para nossas mãos. — Por que tem que sempre fugir da regra? Por que nunca deixou uma distância entre nós e sempre me olha com olhos que me permitem ler tudo o que tem aí dentro? Meus dedos se apertaram à pia, enquanto a lembrança ia me pegando como um choque, cruzando meu cérebro tão forte como uma adaga. Se esta noite não for para sempre Pelo menos estaremos juntos Eu sei que não estou sozinho Eu sei que não estou sozinho Ergui minha cabeça para olhar para ele. Os olhos safiras, perdidos, encontravam-se cheios de dor como os meus. Queria tê-lo beijado. Queria ter dito que meu coração de treze anos morria de amores por ele, mas não fiz nada disso. Dei um passo para trás e o deixei ir. — Oh, volta, merda! Se lembra! — Apertei minha cabeça com dor. Era como se tudo me ligasse a Grim, como se fôssemos um só. O som da música ainda ecoava pela cozinha, e eu tentava me apegar a alguma coisa, a alguma daquelas lembranças, que vinham e iam, brincando comigo. Em qualquer lugar, em qualquer momento Separados, mas ainda juntos

Eu sei que não estou sozinho Eu sei que não estou sozinho Eu sei que não estou sozinho Eu sei que não estou sozinho Mente inconsciente Eu estou totalmente lúcido Quero sentir uma última vez Leve minha dor embora — Acho que podia ficar aqui para sempre — sussurrei para ele, esfregando meu rosto no couro da jaqueta. Seu cheiro de almíscar era tão bom e me fazia lembrar de uma floresta de pinheiros. Ergui meus olhos para ele, sentindo-me tão fascinada, tão puxada por sua energia. Minha boca estava seca. Eu sentia no fundo da minha alma o que meu corpo pedia silenciosamente. Meus joelhos tombaram, e eu caí, encostando-me na pia. Senti como se tudo me engolisse, como se toda a dor me puxasse. Se esta noite não for para sempre Pelo menos estamos juntos Eu sei que não estou sozinho Eu sei que não estou sozinho Em qualquer lugar, em qualquer momento Separados, mas ainda juntos — Liz, o que aconteceu? Ergui minha cabeça para Grim, que entrou na cozinha e deixou uma sacola sobre a mesa. Ele veio até

mim, e levantei meus braços para ele, chorando, como uma criança machucada. Os grandes braços passaram por mim e me ergueram, colando-me ao seu peito. Eu o abracei com força, escondendo meu rosto em seu ombro enquanto soluçava. — Achei que podia lembrar… Quase lembrei. — Ele me apertou mais forte. Fechou a torneira da pia e me sentou sobre o mármore. A pedra gelada me sustentou, e Grim levantou meu rosto para ele, fazendo-me olhá-lo. — Conseguiu se lembrar de algo? — Seus dedos afastaram meus cabelos. — Não devia ter deixado você sozinha. Fui buscar seus chocolates, porque você ama essa porcaria. Achei que gostaria. Grim me puxou outra vez e me abraçou com força. — Do que se lembrou, minha estrela? Apertei-me contra seu corpo, tentando puxar algo da memória, mas nada vinha, apenas os olhos safiras, que se escondiam em cada flash. — Seus olhos… — sussurrei entre o choro. — Tudo o que sempre vêm são seus olhos. — Afastei-me do seu corpo para encará-lo. — E se eu nunca mais voltar? E se nunca mais me lembrar de quem eu era? Nem de você… — Continuarei aqui do mesmo jeito. Irei continuar te amando da mesma maneira, minha pequena estrela curiosa. — As mãos pararam uma de cada lado do meu rosto, e meus dedos se fecharam em seu pulso, olhando-o com tanto medo. — Irei continuar aqui até te conquistar todas as vezes que acordar, até você me amar também. — Eu já te amo. Essa é única certeza que tenho sobre mim, Grim, que eu te amo.

Seus olhos brilharam, deixando tudo tão liberto: dor, agonia, loucura e amor. — Liz… Sua respiração se soltou, e seus dedos apertaram meu rosto com mais firmeza, como se não pudesse acreditar no que eu dizia, como se eu não pudesse amá-lo. Queria me lembrar da minha vida, mas eu queria Grim mais que tudo isso. Sabia que ele tinha medo disso, de eu não o querer quando minhas memórias voltassem, mesmo quando Grim tentava esconder isso. Independentemente da Liz que era, da que sou no presente, da que serei no futuro, eu sabia que Grim estaria comigo em todos os momentos. Meu amor por ele também. — Eu te amo, Grim. Eu te amo muito, é a única certeza que tenho do meu passado, presente e futuro. Meus dedos alisaram seu pulso, e o deixei ver toda a verdade em meus olhos. A única que carregava dentro de mim. Não tinha motivo para correr, pois não o queria longe de mim. Não tínhamos mais que dormir em quartos separados. Não precisava me sentir perdida quando ele me tocava. Eu não estaria perdida em minha mente, desde que Grim estivesse comigo. Apenas essa verdade bastava para mim. Meus dedos caíram em minha perna, e tentei desviar meus olhos do seus, mas antes mesmo de abaixar meu rosto, seus dedos me seguraram com mais força, puxando minha face para mais perto da sua. — Porra, estrelinha… As mãos me puxaram de encontro a ele, e senti toda a vida que corria em meu corpo assim que sua boca se fixou na minha. Seu corpo estava entre minhas pernas, e eu

me perdia em seus lábios firmes e doces, em um beijo tão perdido de emoções como nós dois. Minha mão se ergueu para seu ombro, e afastei meus joelhos, deixando-o se encaixar entre minhas pernas. Desabei com seus toques. Uma de suas mãos soltou meu rosto e deslizou pelas minhas costas, colando-me a ele. Rapidamente, minhas pernas cruzaram sua cintura, e suas mãos se apertaram com força em minhas costas, erguendo-me para ele. Beijava-o me sentindo livre, como se cada toque e cada beijo fossem tão meus, tão únicos. Meu corpo se descobriu em seus braços. Encaixei meus dedos em seu pescoço, abraçando-o com força. Era como se a posse do seu beijo me libertasse de mim mesma, levando-me para ele. Foquei nos movimentos dos nossos corpos enquanto Grim caminhava pela casa comigo em seu colo. A grande mão espalmou em minha bunda e a apertou com força. Concentrei-me na respiração entrecortada entre nossos beijos e na loucura que se erguia. Meu corpo tombou no sofá, com seu peso sobre o meu. Grim apenas separou nossos lábios por um segundo para livrar meu corpo da camiseta e voltou a me beijar. Sua boca correu pelo meu queixo e deslizou pelo pescoço. — Oh… Senti o prazer que me corroeu assim que sua mão afastou o sutiã e sua boca morna tomou meu seio em sua boca. O fogo nos queimava. Meus dedos se prenderam com força em seu ombro, e puxei sua camiseta para cima. Assim que ele soltou meu seio para que eu terminasse de tirá-la, joguei-a no chão e ela caiu junto com a minha.

Seu corpo se arqueou, e Grim me puxou para perto dele. A mão prendeu em minha cintura, forçando-me para baixo, deixando-me sentir a pressão entre sua calça. Seu pau desejava tanto a libertação quanto eu. — Preciso que me diga se quer parar, porque, depois que eu tirar sua calça, não vou conseguir mais, Liz… Grim colou a testa na minha, forçando meu quadril mais para baixo, deixando nossos rostos se chocando, com nossas respirações a mil. Deslizei minha mão pelos seus cabelos, ombros, peito, beijando-o lentamente nos lábios. A minha mão passou entre nossos corpos e entrou na sua calça, fazendome descobrir o que estava esperando por mim lá dentro. Eu o afaguei e sorri entre nosso beijo. Seu gemido rouco foi tão maravilhoso quanto sua respiração morna. Segurei o pau duro, deslizando minha mão pela pele, fechando-a sobre ele. — Nada me faria parar — sussurrei, perdendo-me novamente em seus olhos quando ele se ergueu e me olhou em luxúria. Seu rosto caiu para o lado, e um sorriso travesso se fixou lá. — Vou te foder gostoso, bebê. — Oh meu Deus… — Ri e segurei em seus ombros quando ele nos levantou sem cerimônia, levando-nos para o chão. Vi seu corpo brilhando sobre o meu, os dedos tão apressados quanto os meus correndo entre nossos corpos, libertando-nos do resto das roupas. Grim afastou minha perna e caiu sobre mim. As mãos pararam ao lado nosso corpo e, por um segundo, não houve mais aquela loucura, aquela selvageria. Era como se o tempo tivesse congelado.

Senti o calor da sua pele sobre a minha mão. Vi a firmeza, a loucura e a doçura que seus olhos me prometiam. Não era mais o passado nem o futuro. Éramos nós, no nosso presente. Olhar em seus olhos lindos foi como voltar para casa depois de vagar tanto tempo perdida. Seu pau deslizou sobre meu ventre, escorregando entre minhas pernas e voltando. — A gente está sem proteção… — sussurrei. Por um segundo, vi um rápido escurecer, mas logo Grim se abaixou e colou seus lábios aos meus com doçura, como se pudesse tirar toda nossa dor através de um beijo. — Está tudo bem se não usarmos — respondeu baixo entre nossos lábios. Sua cabeça se enterrou entre meu pescoço, cheirando meus cabelos, e qualquer raciocínio que tinha se perdeu assim que seu pau se arrumou entre os lábios molhados, que imploravam por ele. — Oh Grim… Mordi meus lábios ao sentir seu pau entrar lentamente dentro de mim, tomando-me, encaixando-se e me ligando a ele. Minhas pernas se abriram mais, deixando nossos quadris se tocarem. Quando ele entrou completamente em mim, o gemido rouco que saiu dos seus lábios, quase como um rosnado baixo, fez seu peito vibrar junto ao meu. — Você rosnou para mim? — perguntei sorrindo. Meus olhos se fecharam assim que a lembrança me pegou, e soltei um gemido mais alto quando seu corpo começou a se mover. Meus braços entrelaçaram em seu pescoço, apertando seu corpo ao meu. — Eu desejei tanto você, minha estrela…

A língua lambeu minha orelha e a mordeu lentamente. — Oh… — Meu corpo o recebeu a cada estocada, vibrando. Tudo nos engolia conforme os flashes me pegavam. O cheiro, os movimentos tão íntimos… Estava na borda, mas queria continuar a senti-lo. Seu corpo se moveu para cima outra vez, apoiando as mãos no chão. Ele ergueu o quadril apenas um pouco, como se fosse sair de dentro de mim, mas logo voltou a me invadir de uma vez só. — Grim, oh… Minhas pernas se cruzaram em sua cintura, prendendo-o a mim, deixando-o me invadir com suas estocadas, fundas e brutas. Éramos como uma fotografia antiga. Eu me sentia viva nos seus braços. Sentia-me feliz por me sentir viva em seus braços, mesmo sendo puxada para toda a loucura dentro de mim. Estava completa outra vez junto a ele.

Era como se tudo fosse apenas aquilo: o som baixo da sua respiração, os dedos presos em meu corpo, a boceta molhada que prendia meu pau, quase o sufocando, estrangulando-me a cada estocada, a forma como ela subia como foguete, chamando por meu nome.

Éramos apenas nós. Tentei me segurar o máximo para não a machucar, enquanto a penetrava mais forte. O corpo pequeno me recebia com alegria, tomando-me mais. — Grim, oh… Minha estrela subiu como um cometa e gozou em meu pau outra vez, com seu corpo trêmulo. Saí de dentro dela e a puxei pela cintura. Deixei seus joelhos no chão e o resto do seu corpo sobre o sofá. Afastei suas pernas e me encaixei dentro dela novamente, deslizando meu pau para dentro do seu ventre molhado. Meus dedos acariciaram suas costas, e ouvi os gemidos baixos de Liz. Parei minha mão em seu quadril, apertando sua bunda gostosa com força, e me movimentei mais rápido, tomando-a com brutalidade. Liz gritou mais, empinando seu rabo para me receber. Deixei uma das minhas mãos alisar sua bunda e a acariciei, desacelerando o ritmo. Seu corpo pequeno ficou rígido assim que meu dedo escorregou entre sua bunda redonda, sentindo o aperto do pequeno buraco. — Grim… Seu rosto se virou para mim, com os olhos perdidos entre luxúria e medo. Eu amava como meu nome saía em seus lábios. Amava a forma como Liz era apenas minha. Os cotovelos sustentaram seu corpo, e seus olhos ficaram presos aos meus, mas se fecharam assim que meu dedo a invadiu. Deixei-o parado, enquanto meu pau a fodia lentamente. — Gosto de você assim, estrela — rosnei baixo e comecei a mover meu dedo junto ao ritmo do meu pau, fodendo-a lentamente, deixando meu quadril se chocar com sua pele, entrando todo dentro dela.

Ela mordeu seus lábios, segurando um gemido de dor e de desejo. — Grim… Senti a boceta mais quente, mais molhada, e aumentei o ritmo. Seu corpo tombou outra vez no sofá, deixando a cascata de cabelos negros cair sobre suas costas. Eu a fodia mais firme, mais duro, tomando-a. Estava completamente perdido em meu desejo. Foderia minha estrela por cada canto, meteria meu pau até senti-la na borda. Quando seu corpo se apertou, tanto em meu dedo quanto em meu pau, sugando-me, foi o suficiente para me fazer querer fodê-la mais rápido. Apertei seu quadril com a outra mão, parando seu rabo no lugar, estocando-a tão fundo como se pudesse me enfiar inteiro ali. Os gemidos saíram abafados. Seu corpo quente e molhado, tão pequeno e apertado, fez-me rosnar alto. Retirei meu dedo de dentro da Liz e senti seu orgasmo escorrendo no meu pau. Acelerei as estocadas com toda força, fazendo minha respiração acelerar também. Tudo explodiu quando libertei meu jato dentro dela, puxando-a para mim pelos cabelos, colando suas costas em meu peito. Estoquei mais fundo até minha porra escorrer pelo meio das suas pernas. — Ah, Grim… As pequenas mãos cravaram as unhas nas minhas pernas, e o corpo quente vibrou junto comigo. Mordi seu pescoço e deixei minha última estocada se afundar mais. Com seu corpo mole, preso ao meu, soltei meu último jato

de gozo, sentindo toda a liberdade que era estar dentro dela. Nossos corpos caíram lentamente no chão, e a puxei para mim, passando minha perna sobre a sua. Apertei seu corpo ao meu, ainda com meu pau dentro dela. Nossas respirações se tornaram uma só. Esfreguei o nariz em seus cabelos e beijei sua nuca. Coloquei a mão bem firme em seu seio e acariciei, sentindo seu corpo reagir quando se apertou em meu pau. — Me diz outra vez — sussurrei no seu ouvido. Tinha que ouvir sua voz outra vez. Precisava saber que pelo menos naquela noite éramos apenas nós. Seu rosto se virou sobre seu ombro, e Liz me encarou com os olhos negros cheios de amor. — Eu te amo… Ergui minha mão e segurei seu rosto, puxando-a para beijá-la. Ouvi os doces gemidos saindo dos seus lábios. — Minha. Apenas minha, estrela. Minha doce estrela. Movi o quadril lentamente e voltei a fodê-la devagar, sentindo meu pau se tornar consciente do lugar tão maravilhoso que estava. Não queria voltar para escuridão. Não queria partir. Queria apenas minha Liz para mim. Iria protegê-la para sempre. Aquela era a maior conquista que eu poderia ter. Liz virou o rosto e ergueu uma de suas pernas no sofá, deixando mais passagem para seu corpo. Deslizei minhas mãos pelos seus seios, desci pela barriga e parei

em cima do seu clitóris. Circulei-o lentamente e raspei os dentes em seu ombro, afundando em sua pele. E nós nos perdemos outra vez. Se esta noite não for para sempre, pelo menos estaremos juntos. Eu sei que não estou sozinho. O que fizeste de mim, amor?

— Oh, meu Deus, isso dói! — Liz gritou assim que soltei outro tapa em sua bunda. Puxei seu cabelo mais forte, entrando outra vez, com mais desejo, em seu rabo redondo. As estocadas lentas aumentaram conforme o seu cu ia se adequando ao meu pau.

Liz foi desmentida por seus gemidos baixos e pela boceta molhada, que escorria em meus dedos quando os afundei dentro dela. Meti meu pau em seu rabo com força. Como desejei aquilo, sua bunda gostosa e carnuda recebendo meu pau gostoso. Como imaginei, era tão quente e apertado que quase esfolava meu pau a cada estocada dura que recebia. — Grim, por favor… Soltei outro tapa em sua bunda e me debrucei sobre ela. Os gemidos aumentaram quando minha boca caiu para seu ombro e o beijou. Subi para seu pescoço e deslizei minha língua ali, indo até sua orelha, onde dei uma mordida. — Não grita, estrelinha… — Desacelerei o ritmo, entrando lentamente. Entrava e saía do seu buraco quente. — Vai acordar aquela coisinha, e vou ter que te foder com mais força para acabar rápido. Liz choramingou baixinho, com seu corpo arrepiado, e meus dedos desceram por sua pele morna, afagando seus seios. Apertei meu quadril ao seu, deixando meu pau ir bem fundo dentro dela. — Está doendo… — Engasgou-se assim que mordi sua orelha. Soltei seus seios e escorreguei a palma pela sua barriga, deslizando até sua boceta, que a desmentia, pois estava toda molhada e quente. Soltei uma risada e enfiei meus dedos dentro dela, deixando-os lambuzados com seu orgasmo. Minha estrela já tinha subido e explodido várias vezes naquele dia. Movi meu quadril outra vez, fazendo-a gemer baixinho, com a boceta se contraindo em meus dedos junto a seu cu, que sugava meu pau, estrangulando-o. Liz rebolou lentamente e relaxou seu corpo abaixo do meu. Retirei meus dedos de dentro dela e levei até a minha

boca, chupando-os, sentindo seu gosto doce que invadia minha boca como um melado que me viciou por completo. — Sua mentirosa… Sorri e cheirei seus cabelos, movendo meu quadril com mais força dentro dela. O rosto se abaixou para abafar os gemidos no colchão. Ela ergueu os dedos e enterrou as unhas na minha perna quando movi meu corpo para cima, segurando seu quadril pela lateral e soltando meu peso junto com meu pau. — Mentiroso é você! — Abaixou a cabeça de novo e gemeu mais forte, como uma gata manhosa. — Disse que fazíamos isso com frequência. Mentiu para mim. Apertei sua pele com mais força, entrando com várias estocadas. Eu estava quase explodindo, pois meu coração batia muito acelerado. — E fazíamos. Só que na minha mente, estrelinha. — Sorri alisando seu rabo, e seu rosto se ergueu, usando os cotovelos para sustentar seu corpo no colchão. Ela se virou para mim e me olhou com braveza. — Acho bom aproveitar isso, garotão, porque não vamos mais fazer. Dei outro tapa em seu rabo, e Liz se engasgou. Acelerei as estocadas, e ela mordeu seus lábios. Voltei a segurar seu quadril no lugar, fodendo-a mais rápido. Liz gritou um pouco mais alto e voltou a enterrar seu rosto no colchão. Passei meus braços por baixo da sua barriga, colando-a no meu peito, encostando meu coração acelerado nas suas costas. Eu a virei lentamente, sem sair de dentro do seu buraco quente, e me sentei na beirada da cama, puxando-a comigo.

Liz congelou e apertou meus braços com força, choramingando. Afastei seus cabelos e beijei seu pescoço lentamente, deixando meu pau imóvel dentro dela. Ouvi os gemidos baixos que ela soltava a cada beijo que deixava em sua pele. Beijei sua orelha e mordi seu lóbulo, sussurrando em seu ouvido: — Você comanda, estrelinha… Minhas mãos pararam uma em cada seio, segurando-os forte, massageando os bicos. Aos poucos, seu quadril se soltou, e ela rebolou no meu pau. Abaixei meus dedos, parando-os em cima do pequeno monte de nervos que latejava. Ela apertou minhas pernas com mais força. Liz se soltou devagar. Sabia que ela estava tão na borda quanto eu. Minha gatinha desejava seu gozo tão forte e latente quanto eu desejava explodir minha porra dentro dela. Aumentou o ritmo conforme eu circulava meu dedo em cima do seu clitóris. A cada levantada que ela dava, mais forte eu circulava. Eu a deixei foder meu pau do jeito que ela gostava. — Não vou aguentar muito, bebê. Meu pau já pulsava forte, inchando mais, as veias bombeando sangue, correndo mais forte a cada movimento que ela fazia. Liz rebolava e me engolia, saindo e logo voltando. Apertei sua cintura, puxando-a para mim. Colei minha testa em suas costas, comecei a mover meus dedos em círculos, mais rápido, e enfiei dois dentro dela. Liz gritou e se apertou em mim, movendo seu quadril mais rápido, com as unhas cravadas em minha perna. Seu corpo pequeno e suado estava colado ao meu, tremendo a cada estocada. Ela explodiu, gemendo e deixando seu

líquido quente escorrer sobre nós. Gozou tão perfeita chamando meu nome. Apertei seu corpo e mordi seu ombro, sentindo o primeiro jato de porra explodindo dentro dela quando ela gozou outra vez, fazendo seu cu apertar meu pau com tanta força que não me segurei mais. — Porra, Liz! — Abracei-a e gozei. Parecia que tinha liberado toda a porra do meu corpo de uma única vez. Meu coração iria sair pela boca. Nossos corações batiam forte. Amei a forma como meu pau se encaixou dentro daquele rabo gostoso. — Não… — choramingou assim que levantei nossos corpos, ainda com meu pau dentro dela. Sustentei suas pernas moles ao redor do meu corpo e a deitei na cama com sua barriga para baixo. Alisei sua bunda, vendo como nosso contraste era perfeito. Amava aquele chocolate. Ela se esparramou toda dengosa na cama, com sua cabeça deitada em seus braços, e continuei a acariciar sua bunda, movendo meu pau devagarzinho. Apertei sua bunda conforme meu pau saía do seu buraco. Ainda fiquei lá olhando aquele rabo empinado para mim. Quando saí completamente do buraco, vi a porra cremosa e branca que eu tinha despejado ali escorrendo. Aquela era a melhor visão que eu poderia ter dela daquela forma; toda mole e cheia de preguiça pós-foda. Abaixei-me e beijei sua bunda, mordendo-a com força em seguida. Liz deu um pequeno pulo e tentou me chutar. Sorri e voltei para cima dela, puxando-a para meu peito. Sua cabeça descansou em meu braço, e minha pequena estrela sorriu para mim.

— A gente vai fazer isso mais vezes com toda certeza… —sussurrei para ela, que apenas fechou seus olhos e segurou uma risada.

— Nada daquele porco ainda. — Olhei para Liz, que estava com Hope nos braços, sorrindo para a pequenina que olhava o mobile fascinada. Odiava estar com ela com tanta gente por perto, mas Liz estava cansada de ficar dentro da casa, eu sabia disso. Andava como um animal enjaulado de um lado para o outro. Quando apareceu na televisão que teria uma feira de bebês, ela fez uma guerra dentro da casa, querendo sair para passear com Hope. — Ele ainda está por aqui. — Apertei o telefone, olhando para tudo à nossa volta e voltando meus olhos para as duas. — Ele não vai deixar tudo que construiu ser jogado fora. Pitty não é o tipo que quer perder. — Max soltou o ar do outro lado da linha. Eu sabia que estava tão preocupado quanto eu. — E o caseiro, o achou? — Não, ele também sumiu. É como se tivesse tomado chá de sumiço. Por que aí tem tanto barulho? — Liz quis sair um pouco. Ela parou em outra banca, olhando as roupas e ursos de pelúcias.

— Ela ainda não se lembrou de nada? — Max perguntou baixo. — Não, às vezes olha para as coisas meio perdida, mas logo volta. Na maioria das noites, acorda no meio da madrugada gritando. Aquele médico bosta falou que tem que a deixar por conta própria, que sua memória vai voltar sozinha. — Talvez devesse contar a verdade para ela… — Fiz uma cara feia com o assunto. — Liz está bem. Quando for a hora, ela volta. No momento, talvez seja melhor assim. Ela não tem tanto trauma como antes. — Grim, devia contar a verdade para Liz. Sabe que não é seguro para ela ficar sem saber, não enquanto Pitty está sumido. Ela é um alvo fácil para ele. — Vou matá-lo, Max. Antes de ele se aproximar dela, vou matar aquele porco de uma forma que vai desejar morrer antes mesmo de eu ter posto minhas mãos nele. — Voltei meus olhos para onde Liz estava, mas nada dela e nem da bebê. Ergui meus olhos, procurando por ela, e ao longe vi os cabelos negros próximo à fila do cachorroquente. — Procure pela secretária, aquela vadia com certeza vai saber de algo. Tenho que ir. Parei próximo à banca de mobiles, de onde podia observar Liz. Olhei um pequeno modelo com uma nuvem branca e várias pedras, como gotas de chuva. — Você gosta? — a senhora perguntou, sorrindo. — Veja o que ele faz no escuro. Ela o levou para um canto escuro e, aos poucos, as pedras brilharam em um tom azul, tomando cores diferentes em todas as paletas azuis. As últimas duas gotas de pedra brilhavam em azul royal e safira.

— Embala, vou levar. — Assim que paguei a mulher, peguei a sacola. Fui para a fila do cachorro-quente e vi Liz sorrir e balançar Hope nos braços, virando seu rosto para mim. Seus olhos focaram nos meus, brilhando de curiosidade. Ergui a sacola no ar e balancei minha cabeça para ela. De repente, meu corpo foi empurrado com força quando um cara passou rápido e esbarrou em mim. — Ei, idiota, não me viu? Arrumei minha camisa e voltei meus olhos para Liz. Foi quando vi um homem caminhando direto para ela, usando uma jaqueta escura, boné e óculos. Não sei ao certo o que me deu, se foi modo de alerta ou outra coisa, mas apertei a sacola com força e caminhei o mais rápido que pude em direção a elas, empurrando todos à minha frente. O cara colocou a mão no bolso e se aproximou por trás de Liz em um movimento lento. Empurrei a mulher à minha frente e finalmente cheguei até eles. Assim que cheguei, puxei o ombro do homem e dei um soco na sua cara, derrubando-o no chão. Foi tudo automático. Não me importei com os gritos assustados dos outros, nem com nada. Em questão de segundos, todos já estavam afastados de nós, e meu pé apertava sua garganta. Meu peito subia e descia acelerado. Retirei a arma da cintura e a apontei para o homem no chão. — Grim, para! Liz me olhava em pânico com Hope nos braços. Observava todos à nossa volta nos olhando. Meus dedos estavam fechados na arma, apertando-a com força, ainda mirando na cara do filho da puta.

O rapaz caído ao chão me olhava em pânico, com os óculos quebrados. Era um moleque, um maldito moleque. Tirei meu pé de cima da sua garganta, vendo Liz nervosa apertando Hope mais forte ao seu peito. Ela se encolheu, deixando seus olhos presos à arma em minha mão. Puxei o moleque, que tremia de medo, para cima, com seus braços erguidos para mim e o rosto vermelho. — Sai! — gritei sério para ele, que saiu correndo para longe. Levei a arma de volta para cintura e a tampei com a camisa, abaixando-me para pegar a sacola do chão. — Vamos embora. Segurei no braço de Liz e a puxei para mim para sairmos de lá. — Por que fez aquilo? Liz se encolheu no banco assim que dei a partida no carro. Apertou seu corpo, enquanto a pequena dormia no bebê conforto. Voltamos em silêncio para casa, e meu rosto nem se voltou para ela.

— Um doce pelos seus pensamentos… Os grandes braços passaram por minha cintura, puxando-me para ele. Meu olhar estava na paisagem para fora da janela. Senti a respiração morna em meus cabelos quando sua testa se colou em minha cabeça.

— Eu também queria saber o que você pensava — sussurrei, deslizando minhas mãos por seus braços. Eu daria tudo para voltar no que perdi, para saber o que se escondia em meus sonhos que nunca me lembrava quando voltava, mas me sentia segura ali em seus braços. Era como se fosse o único lugar que deveria estar. Ainda assim, era como se faltasse algo, como se estivéssemos incompletos. Eu estava incompleta. — Você deve estar pensando em como fui um idiota hoje. — Sua voz saiu baixa. Soltei uma risada, e ele nos balançou lentamente. — Sim, talvez seja isso. Sobre como foi um grande babaca hoje. Grim mordeu minha orelha e me virou para ele. — Eu disse idiota, e não babaca. Não entendia como podia me render tanto aos olhos safiras que me consumiam. — Foi babaca também. Não devia ter batido no rapaz, não entendi até agora por que fez aquilo. E por que você anda armado, afinal? — Achei que ele iria machucar vocês. Seus dedos se ergueram para meus cabelos, e ele brincou com uma mecha. — Você foi tolo, isso sim. Queria odiar Grim, mas a quem eu poderia enganar? Caí em seus encantos assim que sua cabeça se abaixou, colando-se à minha. Apertei seus ombros. Era tão doce, tão quente e avassaladora a forma que ele me calava, fazendo-me suspirar em seus lábios, sentindo o toque da sua língua me tomando. Seu aperto de urso não demorou nada, pois logo Grim me puxou para o alto, tirando meus pés do chão e

apertando minha bunda. Soltou um rosnado baixo entre nosso beijo e voltou a me abaixar, lentamente separando nossos lábios. Vi a luxúria que tinha em seus olhos. Era um filho da mãe que sabia me deixar sem palavras e com a calcinha molhada. Os grandes olhos safiras foram para as escadas, deixando-os lá por um segundo, mas logo se voltaram para mim. Grim tombou a cabeça lentamente e sorriu com malícia. — Fui um grande babaca por achar que aquele garoto iria te machucar… As mãos pararam em minha cintura e subiram lentamente. Ele puxou minha camiseta para cima e a jogou no chão. Senti o sopro gelado nos meus seios, que estavam sem sutiã. Apesar disso, tudo dentro de mim já começava a se incendiar. Eu me deixei ser manuseada como uma boneca. Grim me admirava enquanto me despia lentamente. As mãos passaram sobre minha boceta, deixando-me arrepiada. Grim apertou minha cintura e me puxou para ele. Eu o beijei com desejo e caí mais uma vez no abismo de um azul safira sem tamanho. Entreguei-me a ele, aceitando tudo que ele fazia para meu corpo pulsar. — Deixa eu me desculpar direito, estrelinha… — a voz rouca sussurrou no meio do beijo, e logo meus braços foram encaixados em seu pescoço. Grim me ergueu, enlaçando minhas pernas em sua cintura. Apenas senti o baque da mesa quando ele me deitou sobre ela, deixando-me estirada para ele. A boca beijou meu pescoço, e ele me explorou, cada parte, como se fosse seu livro preferido. Os pedaços de pele eram como as folhas, era como se abrisse novos capítulos ao me tocar.

Meus olhos se fecharam assim que sua boca sugou meu seio e o chupou lentamente, enquanto a língua atrevida o pincelava. — Ai, Grim… Uma das minhas mãos parou em seu ombro, e a outra foi para o outro seio solitário, massageando-o a cada fisgada de desejo que ia aumentando. Grim libertou meu seio e beijou minha barriga, deixando sua boca parar por cada canto. Seu beijo era como uma brasa que me marcava. Suas mãos pararam em minhas pernas, arrumandoas em seu ombro, puxando meu quadril para ele. Gemi e mordi meus lábios quando sua língua tocou minha pele quente e molhada, que pulsava forte. Meu quadril se moveu no ritmo da sua língua, e acabei gemendo alto quando seus dentes rasparam meu clitóris latejante. Ele não tinha dó e nem clemência. Chupava, mordiame e me lambia como se eu fosse seu prato preferido. Um dos seus dedos entrou em mim e se moveu rápido, junto com sua língua, que brincava em círculos, fazendo-me tampar meu rosto para não gritar naquela cozinha. Era como se Grim conhecesse cada canto e cada centímetro do meu corpo, que se ligava a seu toque, que adorava cada botão que ele apertava para me fazer explodir. Gozei, liberta, trancando o grito em minha garganta. Eu queimava diante dele. Eu me incendiava junto a ele. Nós dois explodíamos em chamas vivas nos braços do outro. Subi, alto e forte como um cometa, enquanto Grim continuava me sugando, drenando-me.

Grim ergueu seu corpo e puxou o meu para a beirada, com minhas pernas erguidas em seus ombros. Apertou meus tornozelos com força e os soltou apenas para abrir sua calça, libertando seu pau, que já estava duro, apenas esperando por mim. — Droga… Ele mordeu minha perna e se enfiou em meu íntimo, tomando-me mais. Eu o engoli em meu corpo quente, que o esperava tão feliz, vibrando a cada estocada. Era carnal, brutal. Éramos nós. Apenas nós…

— Era o que queria… — Grim se virou para mim, enquanto eu balançava Hope dando tapinhas em suas costas para ela arrotar. O mobile em forma de nuvem com gotas de chuvas brilhava lindamente sobre o berço. Ele puxou uma corda no topo, e o objeto começou a rodar lentamente, tocando uma música de ninar antiga. Sorri para ele, sem acreditar como um homem tão grande e teimoso podia ser assim tão atencioso. Grim era um verdadeiro cubo mágico. — Eu amei…

Ele caminhou para nós e deu um beijo em minha boca, mas se afastou assim que seu celular vibrou. Seus olhos focaram na tela do aparelho e se voltaram para mim. — Vou ter que dar uma saída, quer ir junto? — Não, a Hope mamou agora e já está tarde para sair com ela. Vou a colocar para dormir e tomar um banho. Fico aqui te esperando, tudo bem? — Sorri para ele. — Estou cansada. De fato, eu estava morta. Era como se Grim sugasse toda minha força, mas eu vibrava de felicidade ao tê-lo tão forte e duro dentro de mim. Ele piscou para mim com os olhos cheios de malícia. — Gostei do jantar servido na mesa hoje… — Voltou seus olhos para o berço e depois para mim. — Não vou demorar, OK? Me espera para a sobremesa. Ri para ele. Como previ, Hope não demorou para dormir. Procurei por Totó para lhe dar sua ração, mas o cachorro tinha sumido. Voltei para meu quarto e tomei um banho na suíte. Logo que saí dela, vesti uma roupa e me joguei na cama, tentando ler um livro. O sol batia em minha pele. Eu olhava o grande labirinto vasto à minha frente, e meus pés se moviam lentamente enquanto lindo vestido azul me moldava. — Estrelinha… — Olhei mais atenta para ele que chamava por mim. Apenas fiquei lá parada, sem saber se ia ou se ficava. Era como se algo ruim estivesse me esperando. Algo que machucaria se escondia lá dentro. — Estrelinha… — No segundo chamado, eu me movi. Ele me chamava com mais dor. O sofrimento era grande.

Andei até ele, e as grandes folhas verdes se moveram, abrindo passagem para mim. Eu corri para ele, focando na imagem que se abria. A cada espaço, notava pessoas falando, o som alto da música. Eu apenas corria por seus caminhos. Meus pés diminuíram o ritmo, e caminhei para o centro. Havia um grande gramado verde vívido no final da grande casa de madeira próximo ao lago. Era solitária e triste. Encarei o céu, antes tão azul, que se transformava em preto como a noite escura sem fim. Meus dedos se apertaram no vestido, e olhei com mais atenção para ele. O vento batia forte em meus cabelos, e um medo tão grande me invadiu. Meu rosto se virou para a moça parada ao meu lado. Ela estava triste. Conseguia ver a dor em seus olhos negros. O vestido preto, tão vulgar, estava rasgado. A moça deixou os olhos fixos na casa do lago e, quando se virou para mim, notei o rosto machucado e as marcas de choro. Abaixei os olhos por seu corpo, notando as marcas espalhadas de mordidas. Ela ergueu os pés e caminhou para lá. Os passos lentos deixavam o rastro de sangue que escorria por sua perna. Antes de ela chegar na metade do caminho, o rosto se virou para mim. A moça me olhou perdida e estendeu as mãos. — Estrelinha, vem… Balancei minha cabeça em negativa para ela, pois não queria entrar lá. Tinha algo ruim lá dentro. Eu não queria ir, queria voltar e sair dali. Assim que voltei meu rosto para frente, gritei de medo. A moça estava a um palmo de mim, chorando, com os braços apertados em volta do

corpo. Os dedos se abaixaram, e ela pegou minha mão. Chorava baixo, voltando o olhar para a casa do barco. Caminhei para lá mesmo com o coração batendo acelerado. O lago negro tinha várias máscaras boiando lá dentro, todas brancas com vários furos. Elas aumentavam até tomar conta de todo o lago. — Não! Dói… — O tom de voz choroso aumentou, fazendo-me voltar a atenção para a grande casa de barco escura. A porta se abriu e, como se ela tivesse o poder de acelerar o tempo, eu já estava parada diante dela, ouvindo a voz de choro que vinha de lá. A moça de cabelos negros, com o corpo machucado, soltou minha mão e entrou na casa. — Não…— sussurrei, querendo fugir dali. Antes que pudesse me virar, tudo rodou à minha frente e eu já estava lá dentro. Era tão escuro. Conseguia sentia a dor e o sofrimento que emanavam dali. Podia ouvir um choro e um grito de dor. A respiração forte e abafada era o som de um animal, tão nojento quanto o cheiro que tinha naquele lugar. Meus olhos viam tudo com nojo, medo e pavor. No canto, havia um corpo no chão. Seu rosto se virou para mim e me encarou como o reflexo de um espelho. Caída no piso sujo, uma sombra negra estava por cima dela, machucando-a cruelmente. O corpo frágil balançava a cada estocada que ela recebia. Entre todo o pavor, toda crueldade, os olhos da mulher torturada continuavam presos aos meus. Uma pequena lágrima escorreu dos seus olhos e deslizou pelo meu rosto, como se fôssemos uma só.

A grande sombra se ergueu e saiu do seu corpo, deixando-a ali, vazia e quebrada no chão. Encolhi de pavor assim que passou por mim, como se não estivesse ali. Vireime e olhei para onde ela foi. O grande corpo parou próximo ao homem desacordado, caído do outro lado. Puxou a outra grande sombra negra para ele, e eu vi com nojo e pavor os dois se beijando com força. Enquanto o homem puxava a sombra pelos braços, levando-a de volta para o corpo quebrado ao chão, os dois caíram perto do corpo, fodendo ali sem nem ao menos olhar para a pessoa machucada ao lado deles. O pequeno rosto machucado continuava com os olhos abertos, presos aos meus. Uma das sombras estava com a cabeça colada no chão, olhando para o corpo pequeno ao rasgar a parte de cima do seu vestido da outra sombra. Os dois gemiam com força. Ele continuava a tocar como se fodesse a garota ferida no chão. Sua boca caiu sobre seu seio, mordendo-o com força. Senti a dor em meu peito, e uma marca de sangue apareceu no meu vestido. Meu corpo caiu lentamente, e gritei e chorei de dor, implorando para aquilo parar. Mas ele não parou. Apenas tirou seu pau de dentro da sombra e puxou o corpo pequeno de volta para ele, virando-se de bruços com força. Minhas unhas rasgavam minha pele, e eu gritava, querendo sair dali. — Não… Não! Por favor… Não! A grande sombra se virou para mim, como se pudesse me ver, e finalmente focou seu olhar nos meus. Eram olhos castanhos e vazios, sem vida. Olhos de alguém que não tinha alma.

Ele saiu do corpo dela e ficou de pé, olhando para mim. Arrastei-me para trás, desejando fugir de lá. — NÃO! NÃO! — Meus olhos se voltaram para o segundo corpo longe, tão solitário, tão triste. — Jason… Ben, acorda! Acorda, Benjamin, me ajuda! A grande sombra caminhava para mim. — NÃO! NÃO! — NÃO! — Pulei na cama, com meu coração acelerado, mas tudo o que vi foi escuridão. Meus olhos vasculharam tudo em volta, e meu estava corpo trêmulo. Uma grande dor quase explodia minha cabeça, tomandome como se me desse uma facada. Olhei para o quarto escuro, tentando controlar minha respiração. — Benjamin… Tudo veio: o carro, o trem, a vaca desgraçada da Marina, o lago. Grim… Meu rosto se virou para o som de música antiga que vinha de longe. Era uma canção de ninar. Joguei as cobertas para longe ao pensar em Hope. Era como sentir toda minha vida de volta. Sorri ao abrir a porta e fui para o quarto dela. Assim que abri a porta, vi a nuvem que brilhava no escuro em cima do seu berço. As pedras em tons de azuis estavam rodando conforme a música tocava. O pequeno choro me fez acender a luz para poder pegar Hope no colo, mas congelei. Foi como se meu corpo tivesse entrado em pânico ao ver o homem parado no meio do quarto com Hope no colo. Com o rosto mascarado com ódio, ele ergueu a cabeça para mim e me encarou com desprezo e nojo.

— A inocência é algo tão belo, não acha? Somos tão frágeis — a voz morta sussurrou, e ele voltou os olhos mortos para Hope. — Acho que um dia eu fui assim também. Tive alguma inocência antes da porca da sua mãe roubar minha família, antes do inútil do meu pai te fazer. — Por favor… Por favor, Pitty… — Meus dedos se apertaram à maçaneta, e comecei a chorar. — Ela é só um bebê, por favor… — Eu também era um bebê. Também era só uma criança quando a louca da minha mãe começou a descontar o fracasso dela em cima de mim. Pitty me olhou com nojo. Seu braço se moveu, e ele ergueu Hope para encará-la de perto. Ela chorava de agonia, esperneando-se em seu braço. — Meu Deus, Pitty. Me dá ela, por favor… Ele a segurou pelo pequeno braço, como se fosse soltá-la a qualquer momento. Tentei ir para perto dele, mas Pitty se afastou e andou com ela daquela forma, o que fez com que Hope chorasse ainda mais alto. — Você é tão burra e tão puta. Igual a sua mãe. Provavelmente isso aqui também será. Ele olhava para ela com desdém, como se machucar Hope fosse seu maior prazer. — Só tinha que seguir sua maldita vida! Só tinha que ficar bem longe de mim, mas não! Teve que soltar aquele demente como um maldito cão, farejando meu rabo a cada passo. Eu devia ter acabado com você há muito tempo, sua cadela nojenta! Assim como devia ter acabado com aquele doente mental que gosta de trepar como uma cadela no cio. Me fala… Ele te fode a metade que já te fodi? Aquele retardado sabe ao menos usar o pau dele? Quer saber? Isso pouco importa. Ele vai se afundar dentro daquela

cabeça louca dele assim que for internado para sempre em um hospício por ter matado a mulher e o bebê. Uma pena que não vai ter mais você para o salvar. Eu te garanto, vadia, vou o socar no buraco mais sujo, nojento e escuro que encontrar. — Então estarei praticamente em casa outra vez, velho amigo… Pitty se assustou assim que a voz grossa falou e saiu da escuridão, rosnando para ele. Precisei de apenas um segundo de distração para pegar Hope pela cintura depois de dar uma joelhada no meio das pernas de Pitty. Puxei a bebê para mim quando ele se curvou de dor, e tudo virou um furacão quando caí no canto com ela em meus braços. Grim pulou em cima do homem como um animal selvagem. Não tenha medo, criança, pois o escuro está dentro de você. Apenas feche os olhos e o verá. O que fizeste de mim, amor?

— Por que chora? O pequeno corpo se encolheu com os olhos chorosos. Podia sentir a tristeza que emanava da pequenina perdida, encolhida no chão, sentada próximo à arvore, com os cachos encaracolados. — Eu caí e fiz machucado no meu joelho, papai. O grande corpo se abaixou e olhou para a pequena, deixando os dois na mesma altura. Os dedos esguios se esticaram para tocar a perna da pequena, que se encolheu de dor com o toque. — Foi só uma ralada, irá curar logo. — Ele olhou para a grande macieira em que a menina estava encostada e ficou pensativo. — O que fazia lá em cima, meu amor? Por que tentou subir nessa árvore alta?

A menina abaixou os olhos e apertou os dedos na saia, deixando uma pequena lágrima descer pelo seu rosto. — Eu senti falta da mamãe. Achei que se subisse muito alto na árvore, talvez ela pudesse me ver. A grande mão se estendeu e acariciou o rosto pequenino, sentindo-o molhado. A menina esticou os braços para ele, enlaçando seu pescoço. O homem a ergueu, levando-a mais para perto, enquanto a balançava forte. — Venha, Hope. Vamos cuidar desse machucado. Os olhos royal ainda pararam por um breve momento, encarando o pé da árvore. Sentia em seu peito o princípio, recordou-se do meio e do fim.

O segundo soco acertou em cheio a boca de Pitty, fazendo-a soltar sangue. Eu só queria soltar toda a raiva em cima desse filho da puta. O choro da bebê me fez voltar a cabeça para Liz, que apertava a pequena em seus braços, caída ao chão. — Sai agora! Liz pegou a bebê e saiu correndo para longe do quarto. Pitty tentou pegá-las, mas eu o chutei na perna, levando-o ao chão enquanto ele gritava de dor. — Filho da puta! — rosnei com ódio e o soquei mais, erguendo seu corpo do chão. Joguei-o contra o berço, que

se quebrou em várias partes com o peso dos dois corpos. Dei um soco forte em seu rosto. — Isso, seu verme, solta todo esse louco que existe dentro de você! — A risada nojenta se espalhou pelo quarto, e acertei seu estômago. Pitty soltou uma cabeçada em mim, deixando-me tonto. Tentou se levantar rapidamente, mas o mobile do berço de Hope se enrolou nele. Ele ficou com raiva, tentando se soltar. As pedras brilhavam em seu pescoço cheio de fios. Pitty correu e tentou pegar um pedaço de madeira para me acertar, mas puxei meu pé e o chutei na barriga, fazendo-o cambalear para trás. — Me diz… Sua puta ainda é tão boa quanto eu me lembro, O’Connor? — Ele limpou o rosto e cuspiu no chão. — Ela era bem apertada. Não me diga que não te contei como meu pau se esfolou para entrar nela? Levantei-me com raiva e fui para cima dele, estourando sua cabeça na parede e dando outro soco em sua costela. Ele riu mais alto, em meio à sua loucura. Soltei toda minha ira no seu rosto já desfigurado. O sangue escorria pelos seus dentes, já manchados de vermelho, conforme ele sorria. O filho da puta ainda acertou uma joelhada em meu pau, fazendo-me cambalear para trás e o soltar. A dor em minha cabeça explodiu quando ele me acertou com um pedaço de madeira. Arqueei meu corpo e passei meus braços por sua cintura, empurrando-o com força até que nossos corpos baterem na parede. Nós nos embolamos em socos, saindo do quarto e caindo próximo ao parapeito do segundo andar, ao lado das escadas. Pitty se levantou e chutou meu rosto. Fiquei

zonzo. Jogou o armário do corredor sobre mim, deixandome preso, e pegou um martelo caído, olhando para mim. — Não tenho mais nada, muito menos o que perder. — Olhou para tudo, rindo. — Sente esse cheiro? Esta casa vai estar em chamas em alguns segundos. Nada mais ficará de pé. Eu realmente não esperava que você voltaria a tempo. Queria apenas que chegasse e visse o belo churrasco que ia deixar para você, mas quer saber? Eu me contento só contigo morrendo. — Você é doente, Pitty! Um grande filho da puta psicopata. — Oh, não, meu caro… Isso eu deixo para você. Só sou pragmático. Tinha tudo até aquela puta da mãe dela estragar minha vida, até você voltar do maldito exército. Ele caminhou e ergueu o martelo, vindo para mim. Tentei erguer a estante, enquanto Pitty mirava o martelo em minha cabeça. — A gente se vê no inferno… — Sai de perto dele, seu desgraçado! Pitty parou e virou o rosto para Liz, que segurava uma arma, mirando nele com os dedos trêmulos. Ele riu mais alto ao vê-la. — Vai atirar em mim, cadela? Vai matar seu irmãozinho? — Você não é meu irmão! É só um grande nojento desgraçado que acabou com minha vida. Liz destravou a arma e virou os olhos para mim. Vi o medo e a dor acumulando-se dentro dela. — Estamos quites então, vadia! Atira! — Os passos de Pitty foram aumentando conforme ele caminhava para ela. — Atira, cadela!

Liz se assustou assim que Pitty saltou em sua direção e ela apertou o gatilho. O corpo dos dois caíram, e Pitty gritou. O doente levantou e acertou o rosto dela com força para logo em seguida apertar seu pescoço. Vi os dedos dela tentando pegar a arma que tinha caído perto dos dois. Usei de toda minha força para levantar a merda da estante pesada, arrastando-me para longe dela aos poucos. Liz mordeu Pitty com força, fazendo-o gritar mais alto. Seus braços se bateram e empurraram a arma. Soltei um grito de ódio e finalmente consegui me libertar de vez. Meu rosto se virou assim que um grito de dor explodiu. Pitty ergueu o martelo uma segunda vez e soltou no joelho de Liz, que tentou fugir dele. — Não pense nisso… — Pitty a puxou de volta e ergueu o martelo, enquanto eu ergui a arma e apontei para ele. — Solta a Liz, Pitty! — gritei, tomado de ódio. Destravei a arma e tentei mirar na cabeça do miserável, que usava Liz como escudo. O sangue escorria do rosto dela e pingava no chão. Apertei a arma com força, encarando os olhos tão expressivos da minha estrelinha. Eu sabia que se atirasse correria o risco de acertar Liz . A casa começou a erguer a se encher de chamas, e a fumaça aumentava. Os dois estava próximo à beira da escada. Pitty a puxava, com os olhos loucos, transtornados e cheios de loucura. — Não tenho mais nada a perder. Você e essa vaca me tiraram tudo. Nada mais justo que eu devolva o favor.

Vou para o inferno, mas levo sua puta comigo, O’Connor. O peito do desgraçado subia e descia rapidamente, com Pitty colado a ela. Liz só tinha que ter saído da casa. Por que tinha que ter voltado? Eu morreria de bom grado com esse filho da puta. — Grim, está tudo bem… — ela sussurrou, olhando para mim. Vi dor e medo em seus olhos quando apertou os dedos nos braços de Pitty. — Me deixe olhar para ele, por favor… Balancei minha cabeça em negativa, e as lágrimas caíram lentamente do seu rosto. Pitty gritava e xingava como louco. Eu apenas podia olhar para Liz, tão perdida em sua dor. Senti o controle sendo tomado de mim e a agonia vindo. — Braian, sinto muito… Meu pescoço estalou e se torceu. Tudo rodava, e eu tentava manter o controle. Nós dois estávamos no comando. Eu o sentia. Apenas nossa Liz podia fazer isso. Ela chorou, ainda com os olhos presos em nós. — Não há o que sentir, estrelinha — nossa voz falou em um sussurro para ela, dividindo-se entre a dor e o ódio. Queríamos viva, livre. Queríamos acertar uma bala na testa do grande filho da puta. — ATIRA! ATIRA! — Pitty gritou mais alto, erguendo o martelo e mirando na cabeça dela. — Eu te amo, Braian O’Connor… Amo todos vocês. Sua voz calma foi tudo o que ouvimos antes de ela jogar todo seu peso para trás, empurrando Pitty, que se

desequilibrou ao torcer o corpo. Ele jogou Liz para sua frente, e o corpo dele se quebrou no aparador de madeira. Liz apertou sua roupa e o puxou para um abraço, arrastando-o com ela. — NÃO! Senti dor e raiva. Corri para ela, ouvindo o som seco do baque no chão. Dei um grito de dor e vi que as chamas da casa aumentavam. Olhei para baixo e notei que Liz estava deitada como se estivesse sem vida. O corpo acima do seu se debatia, pois os fios do mobile estavam estrangulando-o. Quando um deles se embolou em uma das madeiras presas do paradeiro de madeira, corri as escadas e fui até Liz. O rosto pequeno desacordado estava quente, e senti as leves batidas em seu peito. A fumaça já pegava todo o andar de baixo e não iria demorar para o fogo chegar até ali. Peguei-a no colo e olhei para o lado, onde Pitty já não se mexia mais. Seu pescoço foi enforcado, e as pequenas pedras brilhavam em azul royal e safira ao redor do seu corpo, sendo manchadas pelo vermelho do sangue que escorria. — Braian… Virei meu rosto para a voz baixa que sussurrava em meus braços. Os olhos negros se focaram no corpo ao lado, que tinha os olhos abertos e arregalados, olhando para ela. Liz virou seu rosto e colou-o ao meu peito. Fiquei ouvindo seu choro baixo. — Está tudo bem, amor. Acabou… Vamos embora daqui.

— Acho que consigo fazer isso… — sussurrei para o grande homem sentado na cama comigo. Ele olhava atentamente para o que fazia, como se estivesse desarmando uma bomba ao passar lentamente o pincel do esmalte em minhas unhas do pé. — Gostei dessa cor em você. — Os olhos safiras se ergueram para mim, deixando-me saber que não teria muita escolha. — Eu também… — Sorri para Grim, que apertou o pequeno esmalte em suas mãos. — Elas vão derrubar essa porta daqui a pouco. Ri para ele, que jogou o esmalte em cima da cama e deu de ombros. Grim sorriu com satisfação, olhando para as unhas dos meus pés que havia acabado de pintar, como se aquela tivesse se tornado sua maior conquista. — Não, elas não vão… — Subiu na cama e me puxou para ele, fazendo-me sentar perto do seu peito. — Como está sua perna hoje? — Ela está melhorando. Logo, logo vou poder andar sem aquelas muletas, ou aquela porcaria da cadeira. — Sorri ao olhar para minhas unhas pintadas. — Se quiser, nós podemos adiar — sussurrou e beijou minha orelha.

— Vocês estão querendo fugir de mim? — Belisquei seu braço, virando-me para ele. Vi os olhos safiras brilhando fortes, e depois mudando para o royal. Seu rosto ficou sério, e Grim me olhou em silêncio durante alguns segundos. — Não queremos nunca mais ficar longe de você, estrela. Meus dedos se ergueram para alisar seu rosto e o trazer para mim. Eu o beijei com força, sentindo meu corpo se aquecer com seu toque. Grim rosnou baixo e me apertou em seus braços. — O médico me tirou da restrição hoje, Braian — sussurrei entre nosso beijo, sentindo seu peito tremer conforme ele ria. — Eu sei… — Liz, ele tem que sair desse quarto! — As vozes gritando do outro lado da porta enquanto a esmurravam com força o fizeram desviar seus olhos para lá, com o semblante fechado. — Essas gralhas vão embora depois de hoje ou vou atirar nelas. — Elas estão há dias se preparando, Grim. Não fique bravo. A gente vai se ver daqui a pouco. Ele abaixou a cabeça para mim e me deitou na cama. Seus dedos deslizaram por minha camisa e apertaram meus seios. Soltei um gemido, com seus lábios próximo ao meu, e meu corpo implorou por mais, aquecendo-se com seu toque. — Liz! Você gemeu! Estão trepando! A gente vai mandar o Tanque derrubar essa porcaria de porta! — Shei gritou, e ouvi as meninas gritando junto. Isso fez Grim xingar, enquanto eu ria mais ainda.

Eu o vi saindo da cama a contragosto e caminhando para a porta. Seus olhos pararam em mim por alguns segundos, e fiquei admirando o quão perfeito ele era. Grim abriu a porta e olhou de cara feia para as mulheres que invadiram o quarto, carregando maletas e bolsas. Ronda trazia Hope nos braços e a deixou no meu colo. — Oi, amor, você está tão cheirosa… — Ri para Hope, que estava parecendo uma princesa com seu vestido rosado e um grande laço nos cabelos. Aproximei-a de mim e beijei seu pescocinho, ouvindo a pequena risada que ela soltou. Antes de Jeijei fechar a porta do quarto, ainda pude ver o grande homem sereno parado ali fora. Ele nos encarava e, por um segundo, pude jurar que os olhos azuis turquesas apareceram para mim. — One… — Sorri em silêncio, sem saber se era coisa da minha cabeça ou não. Fiquei apenas ouvindo as mulheres falando alto pelo quarto. — Meu Deus, que cor horrível é essa no seu pé? — Ronda olhou para mim. — Eu gostei — falei e sorri para ela. — OK. Então, vamos começar. Seu Romeu atrasou a gente, agora temos que correr contra o tempo, Julieta. A verdade é que eu não queria mais correr. Não queria mais nada que me desse agonia ou dor. Só queria aproveitar os momentos que eu ganhava. Eu havia corrido tanto toda minha vida que, pela primeira vez, sentia-me em paz. Depois que Braian nos tirou da casa, ainda ficamos um tempo em silêncio, olhando para tudo que se queimava. Ele abriu a porta do carro onde eu tinha escondido Hope e

deixou Totó entrar. Sentia tanta dor no corpo, mas nada se comparava à dor da minha alma. Era estranho, mas no final, libertador. Talvez nunca foi para ser. Vi o único laço que tinha com minha família se queimando. Minha mãe nunca quis morar ali. Meu pai tinha comprado aquele lugar para esconder sua amante. Foi um erro desde o começo. Há coisas que devem ficar no passado, há coisas que nunca devemos reviver. Meus dedos apertaram o corpo quente, que me segurava tão forte. Chorei baixinho na hora, não de tristeza pela perda da casa, mas porque achei que nunca mais iria ter a oportunidade de ver Braian outra vez. — Por que chora? — ele perguntou entre meus cabelos, arrastando sua face sobre eles. — Eu te amo. Eu te amo tanto… — Eu o apertei, deixando toda minha dor sair. Chorei por tudo o que foi, e por tudo o que viria. Chorei de felicidade. — Amo todos. Eu amo você. Te amo, Jason… Achei que jamais teria a chance de te dizer. Braian me apertou mais a ele, e eu me agarrei à única pessoa que seria meu tudo, meu mundo azul. Ele nos levou para longe. Ficamos no seu galpão aquela noite, enquanto, mais uma vez, Max dava um jeito misterioso nas coisas. O médico doido, que sempre vinha ao nosso auxílio quando Tanque o convocava, apareceu e disse que a minha sorte foi que a queda não foi grande. O estrago maior foram as marteladas que Pitty conseguiu dar em meu joelho. Chorei feito criança quando o doutor aplicou uma injeção para aliviar minha dor.

— Sua sorte foi que a patela não teve uma lesão grave, moça. Sua queda foi alta o suficiente para te quebrar mais ossos. — Ele olhou para o que aquela criatura horrível fez em minha perna como se pudesse aliviar minha dor. Eu não ouvia o que ele falava. Nem sequer entendia mais. Apenas tentei me segurar olhando para os olhos royal que me acalentavam. Braian apertou minha mão com força, sentado ao meu lado. Ao longe, pude ouvir o choro de Hope, tão agoniada quanto eu nos braços de Ronda. Ela levou Hope para mim, e Braian se aproximou mais, fazendo-me encostar em seu peito para me sentar. Ronda me passou minha pequena estrela e foi como se eu tivesse acordado de um longo sonho, passando pelo pesadelo antes de sentir paz outra vez. Foi como estar segura. Foi como estar no único lugar que desejei estar.

— Gosta? Braian me tirou do carro depois de longas horas de viagem. Acho que passamos por cinco estados antes de ele entrar em uma estrada de terra, estacionando em um grande terreno que continha uma pequena casa de madeira, pintada de verde claro, bem ao fundo. Além disso, havia um grande gramado verde, que Totó logo começou a

desbravar e correr em disparada, afastando os pássaros que estavam lá. — É perfeita… — murmurei, virando-me para ele. Grim sorriu e foquei nos olhos maliciosos que brilhavam para mim. — Sabia que iria gostar. — Ri alto ao encarar o olhar prepotente que ele me dava. Eu amava cada parte sua. — Grim… Meus braços apertaram seu pescoço, e enterrei meu nariz ali na sua pele, sentindo seus braços grandes e quentes em volta de mim. Eu não poderia fazer muita coisa, nem tinha o que pudesse fazer, mas amava estar lá. Foi como se tudo tivesse tomado seu rumo. Estava grata por finalmente ter um lar para dividir e uma família para chamar de “minha”. As lembranças tomaram minha mente enquanto olhava em silêncio o longo caminho que teria que percorrer. As poucas pessoas sentadas em suas cadeiras viraram seus olhos para mim, e a grande noite estrelada teve seu lindo céu roubado para o grande homem que se virou, parando os olhos nos meus. Eu havia esperado mil anos por aquele momento, mas esperaria mais dois mil para que ele fosse eterno. Vi as flores caídas no chão, e meus dedos apertaram a muleta. Nunca fui suicida, mas preferia morrer do que vê-lo machucado outra vez. Faria tudo novamente apenas para estar ali, naquele momento. Podia sentir meus dedos suando e meus cabelos soltando-se das presilhas. Até o ar que batia em minha pele estava quente.

O tempo agora não era mais o meu inimigo, ele era o melhor amigo que eu poderia desejar. Trazia para mim tudo o que tinha para viver ao lado de Grim. — Quer ajuda, pequena? — Tanque perguntou ao meu lado, vestido em um terno azul. Virei-me e sorri para ele. Ali estava a minha família. Meu mundo todo se resumia a todas aquelas pessoas que estavam ali. — Já disse que está linda, Liz? Chorei com o pequeno gesto que ele fez. O vestido delicado que Sheila havia me trazido era solto, sem tantos botões. Era tão simples e delicado, mas perfeito aos meus olhos. A pequena coroa de flores combinava com o laço grande na cabeça de Hope, que era levada à frente por Ronda, como minha pequena daminha. Tudo se anulou. Tudo se silenciou ao me perder diante do grande oceano azul que me esperava. Tudo voltou a bater dentro de mim assim que ele deu o primeiro passo antes de mim. Braian atravessou o curto caminho que as meninas fizeram de rosas, andando devagar, sem desviar sua atenção do meu rosto. Seus olhos me avaliavam de cima a baixo, e ele sorriu lentamente e parou à minha frente. Seu olhar foi até Tanque e balançou a cabeça. Logo, as grandes mãos passaram pelo meu corpo e me ergueram para ele, deslizando sobre minhas pernas. Meus dedos se apertaram em seu pescoço, e olhei para ele, tão perdida, completa e absolutamente apaixonada. Braian se virou e andou em direção ao altar, enquanto as meninas gritavam e aplaudiam alto. Meus olhos estavam cheios de lágrimas, e não conseguia deixar de olhar para ele. Apenas para ele.

— Estamos aqui hoje para celebrar as melhores coisas da vida: a confiança, a esperança, o companheirismo e o amor entre esse casal. — Braian virou seu rosto para mim, e senti o aperto forte dos seus dedos em volta do meu corpo. — Vocês foram convidados para compartilhar este momento com Lizandra e com o Braian, porque são as pessoas mais importantes para eles. O respeito, a compreensão e o carinho que sustentam o relacionamento dos dois têm suas raízes no amor que todos vocês deram a este jovem casal. Por isso, é uma honra para os noivos contar com a sua presença, aqui, hoje. A voz do juiz de paz ecoava por todo o grande gramado arrumado, com as luzes erguidas. — Vocês são parte insubstituível do seu ontem, do seu hoje e de todos os seus amanhãs. Olhei com amor para Braian, e apenas pude chorar baixinho. A grande mão se colou ao meu rosto, alisando minha face, e eu pude ver tudo o que passamos para chegar até ali. Parecia tão distante. Agora que finalmente teríamos nossa paz era como se fosse a coisa mais frágil que já tive. — Eles escolheram um ao outro como sua família. Hoje, estão celebrando o amor que já começou e que vai continuar crescendo ao longo dos anos, pois o casamento é a união. É uma caminhada rumo a um futuro, que envolve renunciar ao que somos, separados, em prol de tudo o que podemos vir a ser, juntos. Sorri para ele. Éramos tudo antes do princípio, do meio e seríamos mais no fim. O juiz abriu o grande livro aos olhos de Max e Sheila, que estavam ali como nossas testemunhas.

— Lizandra O’Connor e Braian O’Connor, vocês já foram muitas coisas um do outro: amigos, companheiros, namorados, noivos. Agora, com as palavras que vocês estão prestes a trocar, vocês passarão para a próxima fase. Com estes votos, dirão ao mundo: “este é meu esposo”, “esta é minha esposa”. Apertei meus braços em volta do seu pescoço, trocando as flores de mão, e encostei meu rosto em seu peito, ouvindo a batida acelerada do seu coração. — Braian O’Connor… — Braian se moveu e levou sua mão ao bolso, tirando de lá um papel e entregando para o juiz. O homem leu o papel em silêncio e olhou atentamente para Braian, que virou seu rosto para mim e me deu uma piscadela. Voltou o olhar para o juiz e balançou a cabeça para que continuasse. — Braian, o que tem no papel? — Braian, Grim, One… — Olhei para o juiz, que começou a ler os nomes do papel em voz alta. — Duck, Benjin e Benjamin O’Connor, é de livre e espontânea vontade que vocês aceitam Lizandra como sua companheira em matrimônio? Senti meu coração batendo rápido. Seus dedos me apertaram, puxando-me para mais perto de si. — Sim, sim, sim, sim… — Seus olhos transbordaram todo o amor que nos esperava. — Sim e sim. O juiz se virou para mim sorrindo. Eu sabia que o pobre homem não entenderia, mas ele não tinha ideia de como tinha me feito a mulher mais feliz do mundo. — Lizandra, é de livre e espontânea vontade que você aceita… — Olhou para o papel e coçou a cabeça. — Braian, Grim, One, Duck, Benjin e Benjamin O’Connor como… seus companheiros em matrimônio?

— Sim, sim, sim, sim, sim e sim! — Assim sendo, por favor, deem as mãos e preparem-se para dar e receber os votos de amor, que estão entre os maiores presentes da vida. Apertei o rosto, sentindo sua mão forte em minha bunda. Ele sorriu para mim e colou sua testa à minha, fazendo-me sentir sua respiração morna. — Você entrou em minha vida como quem estava perdido em um labirinto, me deixando fazer parte, sem saber se seria por um breve tempo, mas resolveu ficar para todo o sempre. Hoje, depois de tantas coisas que passamos juntos, a cada cor nova que aprendi a amar, juramos amor eterno, mas sabe que o meu amor sempre foi prometido a vocês. — As palavras foram cortadas pelos soluços, e apertei meus braços a ele. — Meu amor, esta cerimônia é apenas um simbolismo do começo do nossos “felizes para sempre”. Ainda temos muito para viver juntos! Chorei em cada parte dos meus votos. Eu tinha passado por todo o furacão para chegar até eles. — O amor que eu demonstro ter por você não corresponde ao que realmente sinto. — Braian deslizou o rosto pelo meu, com sua voz roubando cada parte minha. — É impossível demonstrar o quanto eu te amo, minha estrela. Voltaríamos sempre, sempre apenas por você. Eu te amo, Liz… Te amo. Acariciei sua face, e seu nariz se esfregou ao meu, tirando todos os meus medos. Ronda se aproximou com Hope nos braços. Ela trazia no pulso gordinho a caixinha amarrada. O juiz esticou os dedos e pegou a caixa do braço de Hope, que resmungou dengosa.

— As alianças são símbolos físicos do compromisso de um casal e de sua ligação emocional e espiritual. Elas são consideradas um círculo perfeito, sem começo nem fim. Que esses anéis sejam um lembrete visível de seus sentimentos um pelo outro neste momento. Ao olhar para eles, lembrem-se que vocês têm alguém especial com quem compartilhar suas vidas. Lembrem-se de que vocês se encontraram no outro, e de que nunca mais andarão sozinhos. Braian me virou em seu colo, fazendo-me ficar de frente para ele, enquanto todos riam. — Lizandra, eu te dou esta aliança como sinal de que escolhi você para ser minha esposa e minha melhor amiga. Receba-a e saiba que eu te amo, minha estrela. Ele pegou a aliança do juiz, apertando minha bunda com sua outra mão, e eu ri dos olhos brilhantes enquanto Braian deslizava a aliança em meu dedo. Olhei para aquele anel e foi como se tudo voltasse no tempo. Eu já era casada com aquele homem e o amava, mas nunca tivemos a nossa chance de saber como era um casamento. — Braian, Grim, One, Duck, Benjin e Benjamin, eu vos dou esta aliança como sinal de que eu escolhi vocês para serem meus esposos e meus melhores amigos. Receba e saiba que eu os amo. Não sabia se os outros estavam lá. Além de Braian e Grim, nenhum deles voltou, porém, eu ainda amava todos. Deixei a aliança em seu dedo e acariciei seu rosto. — O amor é paciente, o amor é bondoso. Não inveja, não se vangloria, não se orgulha. Não maltrata, não procura seus interesses, não se ira facilmente, não guarda rancor. O

amor não se alegra com a injustiça, mas se alegra com a verdade. Tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta. Lizandra O’Connor e Braian O’Connor, ninguém além de vocês mesmos detêm o poder de proclamá-los esposo e esposa, porém, vocês nos escolheram como anunciantes desta boa nova. E assim, tendo testemunhado sua troca de votos diante de todos que estão aqui hoje, é com grande alegria que nós declaramos que vocês estão casados, mais uma vez… Agora sim pode beijar a noiva, rapaz. Braian e eu rimos com o juiz. Nós tínhamos tido nossa escolha juntos. Queríamos estar presentes em nosso casamento, mesmo que já fôssemos casados. Mas aquele seria o único que valeria, pelo menos para nós dois. — Acho que essa parte fica comigo… Os olhos safiras brilharam forte, e me senti sendo desmontada e reconstruída por braços fortes. Grim atacou minha boca e me apertou em seus braços.

— Meu Deus, ela dormiu. Estava cansada de pular de colo em colo. Alisei a cabeça de Hope, que dormia em meus braços. As meninas tinham caprichado em tudo. Dali, eu via todas sentadas, rindo, bebendo e brincando. Max

conversava no canto com Tanque e com o meu querido médico louco. — Está feliz, meu anjo? Sorri para Ronda, sem acreditar que mesmo depois de tanta coisa, ainda assim consegui chegar até ali. — Eu esperei muito tempo por este momento, Ronda. — Deitei Hope no carrinho ao meu lado, voltando meus olhos para ela em seguida. — É como se tivesse corrido por muito tempo e só agora chegado à largada. — O que vão fazer? Vão continuar morando aqui? Sheila se sentou ao lado de Ronda e pegou uma taça de champanhe para ela. — Por que não? Gosto daqui… — Observei cada canto do lugar que já amava. — Braian vai conseguir que deem baixa dele no exército. Não pretende voltar ao pelotão. Queremos ficar em um lugar nosso para criarmos Hope e sermos felizes. One havia conseguido salvar aquele lugar das mãos do pai de Benjamin. Era a última coisa que restou da sua mãe verdadeira, embora ela nunca tenha chegado a conhecer o lugar. No final das contas, era como se a mulher soubesse que seria o último e verdadeiro lar de seu filho.

— Eu já te disse que está linda esta noite, senhora O’Connor?

O grande homem parado na entrada do quarto, com as mãos no bolso, olhava-me em silêncio, os olhos royal brilhando como uma estrela antiga. Éramos apenas nós e a madrugada silenciosa depois da pequena festa. As meninas sorriram para mim e empurraram Tanque e Max para o carro. Ronda já estava dentro do veículo com Hope no colo. Acompanhei os passos pelo espelho enquanto ele caminhava lentamente, parando atrás de mim. As grandes mãos circularam minha cintura, e logo senti um delicado beijo em meu ombro. — Me daria a honra de dançar comigo, esposa? — Sorri e fechei os olhos, ouvindo a voz baixa em meus ouvidos. Meu corpo se arrepiou e amoleceu com seu aperto. — Eu adoraria, senhor O’Connor. Braian me virou lentamente, e deslizei meus dedos por seus ombros, seguindo o caminho para seus braços e entrelaçando meus dedos em sua mão. Foquei em nossos dedos unidos e voltei a olhar para seu rosto sorridente. Ele me abraçou forte, embalando nossos corpos em uma dança lenta. Não precisava de música. Não precisava de um único som, apenas das batidas lentas dos nossos corações. Meu rosto se aqueceu em seu peito, e relaxei, agradecendo aquele momento que era apenas nosso. — Eu te amo — sussurrei, sentindo seu rosto se encaixar em cima da minha cabeça. — Amo a todos… Sua mão circulou minhas costas, e meu coração ficou ainda mais leve, colado ao seu. — Eu te amo muito mais, minha pequena estrela curiosa… — a voz em tom sereno sussurrou.

Ele me colou em seu corpo, e eu congelei. Tive medo de erguer meu rosto. Meu coração explodiu em mil pedaços quando fitei os olhos mais belos olhos turquesas, que me encaravam com carinho. — Oh, One… — Minha mão libertou seus dedos, e meus braços enlaçaram seu pescoço rapidamente, apertando-o tão forte como se fôssemos um só. — Você voltou! Abafei um soluço em seu peito, sem o largar, chorando baixinho. Sua mão parou em meu rosto, puxandoo para ele. Mirei as íris e o olhei com toda paixão entre meus olhos marejados. — Não achou que perderia nosso casamento, não é, minha pequena estrela curiosa? Sua cabeça se abaixou e roubou de mim o beijo que apenas One sabia ter, firme e controlador, passando-me toda força e segurança. Poderia desabar ali, sabendo que jamais tocaria o chão, pois era ele que me tinha em pé, que me prendia. Eu me entreguei ao beijo. Apertei meu corpo em seus braços e o beijei com a paixão forte que batia em meu peito. Éramos um só em nosso labirinto, em nossa dor e em nosso amor. Éramos apenas nós. Seu gesto foi firme quando sua mão passou por baixo das minhas pernas, erguendo-me para ele e me deitando em seu colo. Acariciei seus ombros, esmagando-o com mais ardor, implorando por ele. — Você voltou… Voltou, One. Meu One… Ele nos deitou na cama e começou a tirar sua roupa. Os olhos turquesas brilhavam forte quando terminou de arrancar tudo e subiu na cama para tirar a minha.

Sua boca engoliu meu seio com fome assim que ficou liberto, e meus dedos passearam por seu corpo, sentindo os pelos arrepiando-se. Arqueei meu corpo para a boca faminta, que me sugava com força. One sentia o mesmo desespero que eu, que me consumia a alma. Ele se arrumou entre minhas pernas, deixando nossos corpos colados, e morri e voltei à vida ao sentir seu pau entrando lentamente em mim. Fui tomada por completo e senti One em cada canto do meu corpo, que se esticava para receber seu pau. De repente, ficamos em silêncio, apenas olhando um para o outro, matando a saudade de estarmos nos braços um do outro. Era muito bom estar junto de quem nós amávamos. — Sempre volto por você. Eu te amo, Liz… — Sua boca se abaixou, unindo nossos lábios. A língua quente roubou meu ar, e seu pau se moveu lentamente dentro de mim, saindo e voltando, colando nossos corpos. — Eu te amo, One. As lágrimas desceram por meu rosto ao encarar os olhos turquesas e o rosto mais sereno e expressivo que eu conhecia, que olhava de volta para mim. Ele ergueu seu tórax, movendo-se para cima, fazendo meu corpo implorar pelo o seu quando quase se retirou completamente. Voltou a entrar fundo, e eu chorei por amor. Tudo me consumia. Meu rosto tombou para o lado, e mordi os lábios, engasgando-me com os gemidos e soluços. As batidas do meu coração aumentaram conforme One nos fundia mais.

— Eu te amo, Benzinho… — a voz maliciosa e travessa sussurrou no meu ouvido. O homem grande deixou mordidas espalhadas em meu pescoço, e apertei seus braços, rindo e chorando, em um misto de surpresa e desejo. — Duke… — Virei meu rosto e fui pega pelos olhos azuis céu, que quase sorriam para mim, tão safados e atrevidos. Meu corpo se apertou mais a ele, e as batidas aceleraram. O ar foi roubado de mim novamente. — Eu te amo, soldado. Apertei meus braços em volta do seu corpo e o beijei com todo meu amor. A língua atrevida brincava com a minha, roubando-me para ela como se eu fosse o rato e ele, o grande felino arteiro. Seu corpo desabou sobre mim, apertando-me, enquanto ele movia seus quadris. Minha perna passou por sua cintura, e eu nem pensava mais na pequena fisgada de dor. Era como se tudo tivesse ido embora. — Benjin ama Li… Chorei novamente por tê-los ligados a mim. Chorei ao reconhecer o tom de baixo e tímido que sussurrou no meu ouvido. Benjin beijou meus cabelos com carinho. — Li te ama muito, Benjin. E eu perdoei você! Apertei-o em um abraço, sentindo toda a energia dos nossos corpos acumulando-se. — Eu te amo, estrelinha. Te amo por toda a eternidade. O rosto que se afastou para me olhar continha o azul puro e solitário. Soltei seus braços e alcancei seu rosto para acariciá-lo. — Ben… Meu Ben, eu te amo.

Seu corpo entrava e saía com força, aumentando as batidas nos nossos corações e as estocadas. A grande mão passou por minhas costas, puxandome para ele conforme se sentava na cama. Ele colou seu rosto no meu peito e apertou minha bunda com seus dedos, aproximando meu corpo do seu. — Eu te amo, bebê. — Grim me esmagou. Sentia o ritmo das estocadas aumentando. Todo o amor que sentíamos estava ali. Era como se o quarto fosse engolido por aquele único momento. Apertei seu corpo, sentindo toda minha vida sendo puxada para ele. — Eu te amo. Meu Deus… Meu corpo caiu para trás, com ele ainda fundo dentro de mim, e suas mãos colaram nas minhas pernas, deslizando sobre meu corpo. Subimos ao céu, sentindo toda a emoção e todo o amor nos engolir. Caí em queda livre, mas o mais puro royal me pegou de volta quando abri meus olhos, sentindo meu corpo no limite, na borda do nirvana. — Eu te amo, estrelinha. — Eu te amo, Braian. Gritei dentro do quarto e explodi junto com ele em nosso gozo, tornando-nos apenas um só. Eu o amei no começo, no meio e o amaria no fim. Em nosso labirinto, em nossos sonhos, eu amava, morria e voltava. Viveria a eternidade no labirinto dos seus sonhos apenas pelos tons de azuis mais belos que me roubavam a alma.

Cara doutora Josson, li seu último artigo sobre a Síndrome de Personalidade Múltipla, em que alega que quem tem transtorno de personalidade é, geralmente, incapaz de estabelecer relacionamentos íntimos e estáveis com outras pessoas. A pessoa pode ser insensível, se isolar ou não ter empatia. Seu ponto está errado. Recordo-me uma vez, em nosso encontro, a senhora me perguntou sobre a dimensão do poder do cérebro humano. Realmente, eu não tinha noção disso. A única coisa que tinha era um amor incondicional, uma ligação que ia além de mim. Talvez, o maior fator que pude ter foi o amor. O grande amor que tive de cada um. Atualmente, estou casada com os homens mais maravilhosos que já pude conhecer. Tenho

nutrido cada dia mais uma paixão por cada um dos seis, que vão e vem, com total discernimento dos poderes e controles de cada. O homem forte, o sereno, o meigo e tímido, o brincalhão e abusado, sem me esquecer do arrogante e prepotente, levando-me direto ao único. Meu marido não sofre de falta de empatia, pelo contrário. Eu jamais seria feliz sem os ter ao meu lado, pois cada um deles ama à sua maneira, e todos estabelecem uma ligação única e imutável. Vejo sua evolução diária. Cada dia ele se afasta menos. O que mata não é a entrega, mas sim o ato do abandono por parte dos outros. Meu cara mau é único, mas todos me fazem feliz de uma maneira indescritível. O cérebro pode até ser poderoso, dando a eles uma forma diferente, mas agora te pergunto… Qual foi mais forte: o cérebro ou o coração? O coração é quem está no comando de todos. Não há nada mais forte do que a ligação afetiva. Sem ela, somos nulos e imparciais. O que vejo todos os dias são homens bondosos que não tiveram a chance de ter o amor, mas que se encantam com os primeiros passos da nossa filha adotiva, com o primeiro “papai” que ela falou para eles. Cada um tem uma alegria diferente, mas o amor é único em seus olhos. Então, garanto a senhora que eles podem, sim, sentirem empatia e criarem laços afetivos. Eles podem amar. Atenciosamente, Lizandra O’Connor.

O pequeno corpo se encolheu com os olhos chorosos. Podia sentir a tristeza que emanava da pequenina perdida, encolhida no chão, sentada próximo à arvore, com os cachos encaracolados. — Eu caí e fiz machucado no meu joelho, papai. Eu me abaixei e olhei para a pequena, deixando nossos olhos na mesma altura. Meus dedos esguios se esticaram para tocar a perna da pequena, que se encolheu de dor com o toque. — Foi só uma ralada, irá curar logo. — Olhei para a grande macieira em que a menina estava encostada e fiquei pensativo. — O que fazia lá em cima, meu amor? Por que tentou subir nessa árvore alta? Hope abaixou os olhos e apertou os dedos na saia, deixando uma pequena lágrima descer pelo seu rosto. — Eu senti falta da mamãe. Achei que se subisse muito alto na árvore, talvez ela pudesse me ver. Estendi a mão e acariciei o rosto pequenino, sentindo-o molhado. Ela esticou os braços para mim, enlaçando meu pescoço. Eu a ergui, levando-a mais para perto de mim, e a balancei forte. — Venha, Hope. Vamos cuidar desse machucado. Ainda parei por um momento, encarando o pé da árvore. Sentia em meu peito o princípio, recordei-me do

meio e do fim. — Mamãe me falou que ela mora lá no céu, que cuida de mim, assim como ela cuida. Queria dizer a ela que estou bem, que não precisava se preocupar — a pequenina sussurrou, passando os braços em meu pescoço. — Cadê a mamãe da Hope? — Mamãe deu uma saída e já volta… Eu havia concordado com Liz em contar para Hope sobre sua mãe. Liz queria ter certeza de que não teria nenhuma mentira entre elas, mas eu não gostava de ver nossa pequena chorando, então logo dei um jeito de fazê-la esquecer. — Vamos pôr um curativo nesse ralado e depois tomar um suco, o que acha? — Eu quero chocolate, papai! A menina espalmou os dedos gordos no meu rosto, fazendo-me virar para ela, que já sorria, deixando o choro de lado. — Você é pior que sua mãe, Hope. Beijei sua bochecha, fazendo um barulho alto, e a pequena caiu na gargalhada, enquanto eu a abraçava mais forte. — Papai, você me faz rir muito! Ficamos um tempo brincando na sala, com vários chocolates espalhados pelo tapete. Assistíamos um filme animado da vaca que Hope tanto gostava quando a porta foi aberta pela mulher linda e descabelada, toda sorridente, que trazia várias sacolas em seus dedos e olhava para nós dois com o rosto cheio de felicidade. — O que estão aprontando?

Hope se levantou correndo para Liz e pulou em seu colo, abraçando-a forte e fazendo deixar as sacolas irem ao chão enquanto ria. — O papai me deu chocolate, mamãe! Ele falou que faz mal comer muito. — Papai não sabe de nada, amor. Ela olhou para mim e me deu uma piscadela, beijando a pequena na cabeça. — Achei que seria rápido. — Levantei-me do chão e peguei as sacolas caídas. — Pois é, o correio estava muito cheio. — Ela deu de ombros e caminhou com Hope em seu colo. — Eu também não ando muito bem, então achei que seria bom fazer uns exames. Virei-me e olhei para ela, que me encarava e beijava a mão de Hope. — Como assim? Por que você não estava bem? O que tem? É gripe? Caminhei para ela e coloquei os dedos em sua testa. Ela não estava quente e nem parecia abatida. — Não, não tenho gripe. — Sentou Hope na mesa e olhou para mim. — Braian, eu… Na verdade, acho que estou grávida. Fiquei em silêncio, olhando para ela um bom tempo, assimilando o que ela disse. — Eu sei, OK? Também tive essa reação! Eu liguei para uma pessoa. — Liz, ainda está trocando carta com aquela médica? — Braian, achei que fosse loucura quando minha menstruação atrasou. Também senti medo quando começaram os vômitos. Realmente achei que seria apenas loucura, só podia ser, mas nunca fui ao médico para saber a

verdade. Nunca fiz outros exames para ter certeza de que não poderia ser mãe, só acreditei no que me falaram. — Liz… Eu não quero que se magoe e… — Braian, o teste deu positivo — ela cortou minha fala, deixando-me estático. — Sempre acreditei que era oca por dentro, mas nunca fiz exames ou tratamentos. Da mesma forma que o cérebro pode fazer uma mulher ter uma gravidez psicológica, também pode alienar o corpo dela. Eu vivia aquilo todos os dias, não me esquecia um momento sequer de que era oca. Não sei se isso foi um milagre ou um presente de Deus, só sei que em todo esse tempo que estamos juntos, nunca mais pensei que era assim, vazia. Eu era apenas uma mulher normal, criando sua filha. Seu rosto se virou para Hope e beijou seu rosto antes de se voltar para mim. — Liz, o que você está querendo dizer é que… — Estou te dizendo que vai ser pai. Vocês serão papais. A nossa família vai aumentar. Corri e a ergui no colo, apertando-a em meus braços e beijando-a. Liz riu alto, deixando toda sua felicidade inundar a cozinha. — Eu te amo, Liz. Minha estrela, minha vida. — Eu te amo, Braian. Amo todos vocês… Coloquei-a no chão, e Hope nos olhou sorrindo. Liz a pegou no colo, e seus dedos foram para o rosto da pequena. Ela a beijou, e eu abracei as duas, puxando-as para mim. Meus dedos acariciaram a barriga de Liz com amor. Minha família… Meu mundo estava todo ali.

O verdadeiro amor acontece por empatia, por magnetismo, por conjunção estelar. Ninguém ama outra pessoa porque ela é educada, veste-se bem e é fã do Caetano. Isso é só referência. Ama-se pelo cheiro, pelo mistério, pela paz que o outro lhe dá, ou pelo tormento que provoca. O que fizeste de mim, amor?

Este livro me tomou um pouco mais de tempo para ser escrito do que eu esperava. Durante grande parte, senti como se um piano de cauda estivesse suspenso sobre a minha cabeça onde quer que eu fosse. Era como se estivesse compartilhando várias mentes em uma só dentro de mim constantemente. Sem a ajuda de pessoas queridas, eu não teria sido capaz de terminá-lo sem perder a sanidade. Halana Silva, minha irmã de outra mãe, é o sonho de qualquer escritor. Estava sempre ali dividindo minhas loucuras até o último ponto final. Ela tem o raro dom de saber o que alguém quer dizer e ajudar a encontrar o jeito certo de dizer. A Natália Dias, uma pessoa excepcional, que fez eu me apaixonar por todos os fragmentos de Braian pela segunda vez durante a revisão. Tem sido uma honra trabalhar com todos que entram em meu caminho.

Obrigada também a minha doce Val por nunca deixar de ver além das minhas palavras e por, acima de tudo, nunca desistir de mim. Como não agradecer a Braian por cada noite acordada e pouco segundos de paz? Ele me deixou louca conforme eu o escrevia. Isso não tornou apenas o livro melhor, mas me manteve escrevendo enquanto eu queria estar em qualquer lugar do mundo ao invés de em frente ao computador. Obrigada ao meu pequeno mundo azul, Nicolas de Andrade, que em uma tarde, enquanto estava sentado no tapete, brincando silenciosamente com um cubo mágico, me trouxe um dos meus personagens mais ricos que escrevi em minha vida.

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