Muros de lamento - Gerri Hill

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Muros de lamento (Weeping Walls) Gerri Hill Traducción libre

Capítulo 1 "Madre, por favor" "Me has estado evitando durante semanas, Paige Riley. No voy a posponerlo por más tiempo" Paige esquivó a dos hombres en trajes de negocios que corrían por la acera como ella lo estaba haciendo. Iba tarde. Y ella nunca llegaba tarde. "Mamá ¿qué quieres que diga?" "Quiero saber quién era esa mujer en tu apartamento y por qué estaba medio desnuda" Paige se detuvo repentinamente, empujando sus gafas de sol hacia la parte superior de su cabeza "En primer lugar, ella no estaba medio desnuda. Ella estaba completamente desnuda. Y en segundo lugar...no es asunto tuyo" Ella finalizó su discurso rápidamente y levantó la mirada hacia el cielo sin nubes. ¿Acabo de salir del closet ante mi madre? *** CJ Johnston nunca había sido de esas personas que escondían sus sentimientos bajo su manga. Pero desde que ella y Paige habían regresado de Hoganville…desde que se habían convertido en amantes…sentía como si Ice y Billy pudiesen ver a través de la fachada distante que trataba de mantener en su lugar. Aunque técnicamente era compañera de Ice, no de Paige, aun así estaban en el mismo equipo. Si hacían público su romance...bueno, no querían correr el riesgo de que Howley…o alguien de más arriba…rompieran el equipo. Después de Hoganville, después que las cosas habían mejorado, que su equipo permaneciera intacto estaba en

entredicho por sí mismo. Cada vez que se mencionaba al FBI y el suicidio en masa en la misma frase, las personas, especialmente los políticos, se distanciaban rápidamente a sí mismos y comenzaban a señalar con el dedo. Mientras ella y Paige se habían ganado el equivalente a un tirón de orejas, Howley había ganado el ser degradado. Seguía siendo su supervisor de brigada, pero alguien tenía que responder por las cuarenta y cuatro personas que habían muerto en un suicidio sincronizado, sin mencionar el asesinato del agente Avery, quien estaba pasando por director de la escuela y Ella, la maestra de la escuela. Aún pasarían meses antes de que los resultados del ADN de todos los restos humanos encontrados en la cueva estuviesen listos, pero el hecho de que la hija del senador…lo que quedaba de ella…había sido identificada, alivió algo la aprehensión por el resultado final. Como le había dicho a Howley, si tuviese que hacerlo otra vez, no cambiaría nada. Fiona había puesto las cosas en marcha. No había otra opción. Incluso si CJ hubiese sabido que la rima que Fiona le había enseñado era una frase desencadenante para un suicidio en masa, aun así la hubiese utilizado. Después de todo, Belden, el guardaespaldas de Ester Hogan, había tenido sus manotas alrededor de su cuello. No tenía ninguna duda de que él le hubiese partido en dos sin pensarlo dos veces. No estaba segura si alguien realmente había creído o no su historia del "monstruo", pero Paige, Ice y ella habían puesto a la criatura en sus informes. Sin embargo, en cuanto a la cobertura de los medios sobre la incursión lograda en Hoganville, nunca hubo, ni una vez, la mención de ninguna criatura vagando por el bosque en las noches. Y en las semanas posteriores, incluso con la excavación de la cueva, no había habido un atisbo de ella. La evidencia de que algo había triturado y destrozado los cuerpos, estaba allí, obviamente, pero no tenía ni idea de cómo los médicos forenses iban a explicarlo. Y a estas alturas, no le importaba. Ella sabía lo que había visto, sabía por lo que Don y Fiona le habían confiado que la criatura siempre había estado allí y sabía sin ninguna duda que nunca regresaría allí.

Así que después de todo eso, después de Hoganville y después del encuentro con la madre de Paige…y Seth, el supuesto prometido de Paige…ella y Paige habían acordado que sería mejor mantener su relación en secreto. Lo que CJ estaba encontrando difícil de lograr, más de lo que había pensado. Algunas veces podía ver el cuestionamiento en los ojos de Ice, pero lo ignoraba. Ella y Paige habían perfeccionado el arte de coquetear mucho antes de esto. Sus salidas nocturnas con los chicos por cerveza eran como solían ser…sólo que ahora, el coqueteo era real. Billy no tenía ni idea, estaba segura, pero Ice las observaba. Parecía estar más cautivado con su coqueteo que curioso. O eso era lo que ella esperaba. Si él venía y le preguntaba directamente, estaba muy segura que no le mentiría. Él era su compañero, después de todo. Dio otra mirada discreta hacia las puertas del ascensor, luego chequeó el reloj. Paige nunca llegaba tarde. Y si bien no se veían cada noche, ayer por la noche no era una de ellas. Había dejado la cama de Paige antes del amanecer, llegando a casa a tiempo para un trote rápido antes de ducharse y dirigirse a la oficina. Y en los últimos dos meses, ni una sola vez le había ganado a Paige para trabajar. Howley salió de su oficina, con un archivo grueso en la mano. Ella, Ice y Billy comenzaron a pasar papeles y a teclear en sus teclados. "Dejen de fingir que están trabajando. Todos ustedes ya han enviado su último informe. Sé que no tienen nada" su mirada se dirigió a los tres antes de aterrizar en la silla vacía "¿Dónde está Paige?" luego se volvió lentamente a CJ, levantando sus cejas. Desde Hoganville, las había tratado de manera diferente. Casi como si supiera que ellas habían llevado su asignación cubierta, haciéndose pasar por novias, hacia la realidad. Y ellas, a su vez, mantuvieron su manera de argumentar y juguetear tanto como siempre lo habían hecho. Ella imitó su mirada, arqueando sus propias cejas. "¿Y bien?" CJ se encogió de hombros "No lo sé" miró a Billy "¿Dónde está tu compañera?"

"No he sabido nada de ella" dijo él. "Es raro que ella llegue tarde. Que alguien la llame. Tenemos un caso" dijo Howley, levantando el archivo. Todos miraron a CJ expectante y ella frunció el ceño "¿Quieren que yo la llame?" CJ señaló a Billy "Tú eres su compañero. Llámala tu" “No me importa quien la llame. Averigüen dónde diablos está" Billy acababa de tomar su celular, cuando las puertas del ascensor se abrieron. Paige se apresuró, luciendo nerviosa. “Lamento mucho llegar tarde" dijo sonriendo, avergonzada ante Howley. Deslizó su mirada hacia CJ y CJ levantó rápida y sutilmente sus cejas. Paige levantó su teléfono "Mi madre pensó que era una buena mañana para charlar" explicó ella. CJ sonrió "Bueno, nunca llegas tarde, agente Riley. Pensábamos que tal vez habías tenido una cita anoche ¿Tal vez permanecieron hasta tarde esta mañana?" Paige se inclinó sobre su escritorio, con una sonrisa coqueta en sus labios "¿Por qué todo gira en torno al sexo para ti?" CJ apoyó los codos sobre su escritorio "Tal vez estoy en un período de sequía y estoy viviendo a través de ti" Paige puso los ojos "¿Período de sequía? ¿Te quedaste sin barras para acertar, tigre?" Cuando CJ iba a responder, Howley levantó su mano "No tenemos tiempo para su disputa esta mañana, damas. Tenemos un caso. Sala de conferencias. Ahora"

Capítulo 2 "Tenemos a un chico, hispano, estimamos unos cinco o seis años. Fue encontrado, posiblemente estrangulado, en los terrenos de una vieja casa abandonada" dijo Howley deslizando papeles engrapados a cada uno de ellos "Hace cinco días. Aún no identificado. Nadie ha reportado su ausencia" "¿Indocumentado?" preguntó Paige. "Esa es la suposición" Ice hojeó las páginas, preguntándose por qué el FBI estaría involucrado en un caso como éste "¿Por qué nos cayó a nosotros?" preguntó, expresando su inquietud. "Debido a que es inquietantemente similar a un caso de hace catorce años. Un caso sin resolver" aclaró Howley. Agarró el control remoto y lo apuntó hacia el monitor en la pared. Un mapa a escala del área de Houston apareció. Amplió la zona del noreste "Hay una pequeña comunidad aquí justo al sureste de Cleveland…Pecan Grove…" dijo apuntando con el láser "…a las afueras de Morgan Cemetery Road, tenemos una caravana de casas móviles. Shady Pines. Las cuatro víctimas vivían allí" Howley deslizó su mirada rápidamente hacia CJ, luego la apartó. Ice, también, la miró. Ella había crecido en una comunidad como esa, aunque mucho más cerca de la ciudad. Era algo de lo que nunca hablaba. Él sabía acerca de su viejo, sabía que solía golpearla. Pero CJ nunca hablaba de eso. "Hace catorce años, en un lapso de dos meses, cuatro jóvenes de esa comunidad desaparecieron. Dos tenían siete años, uno ocho y otro nueve" dijo Howley "Mark Poole fue el primer chico en desaparecer. Tenía siete

años. Paul Canton desapareció ocho días después. También tenía siete años. Butch Renkie desapareció dos semanas más tarde. Tenía nueve años. Y el último chico, Bradley Simon, de ocho años, desapareció tres semanas después. Sólo un cuerpo fue encontrado. Pablo Cantón, el segundo que desapareció" pulsó el control remoto y una foto de una antigua casa de tres pisos apareció. "Jesús, es como algo salido de una película de terror" dijo CJ. "La casa ha estado vacía por 40 años. Es vieja…" dijo Howley echando un vistazo a sus notas "…construida en 1915. En fin, la casa solo es significativa porque ambos cuerpos fueron encontrados en el terreno" mostró otra foto, la cual estaba obviamente fechada "Este era Paul Canton a los seis años. Su cuerpo fue encontrado cuatro semanas después de su desaparición, unos días después Butch Renkie desapareció. La casa tiene una valla de tela metálica alrededor de ella, las ventanas están tapiadas en todo el primer piso, la cerradura está bien cerrada. Hay algunas roturas en la cerca por donde alguien podría haber entrado" dijo él "Paul Canton fue estrangulado. El cuerpo fue dejado en el terreno. La casa fue allanada. Nada. Sin pistas. Sin testigos en ninguno de los secuestros. Y posteriormente, ningún joven desapareció después de la desaparición de Bradley Simon. Caso sin resolver" "Y ahora otro cuerpo fue arrojado" dijo Paige. "¿Crees que sea el mismo asesino?" preguntó Billy "¿Catorce años después?" "¿O un imitador?" ofreció CJ. "Toda la evidencia forense no ha regresado todavía, pero el informe inicial del ME

(médico forense) dice estrangulación. La condición del cuerpo no es idéntica, sin embargo. Nuestro cuerpo no identificado tiene hematomas y contusiones en la pelvis y las piernas. ME aún no ha publicado la causa de muerte" "¿Así que quieres que echemos un vistazo?" "Los lugareños siguen trabajando en este nuevo caso, pero no tienen conexiones" dijo Howley sin rodeos "Así que sí, echen un vistazo. El expediente del caso antiguo, está escaneado. El archivo se les ha enviado por correo electrónico. Léanlo. Familiarícense con él. Tienes dos días" "¿Dos días?" preguntó CJ. "Dos días para determinar si los casos están vinculados. Dos días para determinar si podemos trabajarlo o no" se encogió de hombros "Si no encuentran nada, se queda como un caso sin resolver. Han pasado catorce años. No espero mucho, pero nunca se sabe" Ice dejó caer sus papeles "Dos días no es mucho tiempo" dijo él. "Es el tiempo suficiente para mí para pagar tu factura de hotel" esbozó una rápida sonrisa "Por supuesto, es Cleveland. Tal vez podamos encontrar un motel barato para que te quedes" "He estado en Cleveland anteriormente" dijo Billy "Es un pueblo pequeño, claro, pero no es como si fuese sólo un punto en la mapa" Howley deslizó hacia ellos otro documento. "Estos son sus contactos. Está en las afueras de la ciudad por lo que el departamento del sheriff está trabajando en eso ahora mismo. Ellos saben que van para allá. Chuck Brady es a quien necesitan contactar" "¿Así que no será un juego de potencias?"

"Creo que nos entregarían todo en un segundo" dijo él "Tómense el resto de la tarde. Arreglen todo lo que necesiten. Salen en la mañana" Todos empujaron sus sillas a la vez lejos de la mesa, Ice ya estaba haciendo una lista mental de lo que tenía que hacer. Estaban siguiendo a Howley fuera de la sala de conferencias cuando Howley se detuvo y se volvió hacia ellos con una pequeña sonrisa en su rostro. "Por cierto, con el presupuesto tan apretado como el que tenemos, sólo hemos reservado dos habitaciones. Sistema de compañeros" "Oh, vamos" dijo Ice "¿En serio?" "En serio" "¿Ice y yo?" Billy negó con la cabeza "He estado con él anteriormente. Ronca como un tren de carga" Ice miró a los demás, esperando más protestas. Se sorprendió por la mirada que pasó entre CJ y Paige. Las últimas semanas…demonios, un mes o más…ellas habían estado actuando raro. A veces cuando las observaba, podría jurar que había intimidad en sus miradas, pero otras veces solo estaban las antiguas tontas riñas que siempre habían estado. La mirada que acababan de compartir había desaparecido tan rápidamente, que no estaba seguro si en realidad la había visto. "¿En serio? No ha pasado tanto tiempo desde Hoganville" dijo CJ "No estoy segura de haberme recuperado de eso todavía. Ella es una maniática del orden…" dijo CJ señalando hacia Paige "…tiene todas estas reglas" "Como si fuese fácil vivir contigo" contrarrestó Paige "Eres una vaga"

"¿Una vaga?" "¿Dejas o no dejas tu ropa en el suelo junto a la cama?" Ice vio como CJ abrió la boca para responder, luego la cerró con la misma rapidez. Nuevamente captó la mirada que compartieron. Había una familiaridad en esa mirada…una mirada que juraba había visto en ellas anteriormente… pero tal vez era sólo el resultado de lo que ellas habían pasado y habían tenido en Hoganville. Lidiar con todo con lo que tuvieron que lidiar, tuvo que haberlas acercado. Pero aun así... Howley levantó la mano "Ahórrense las quejas. Sólo será una noche. Regresen con lo que consigan. Seguiremos a partir de allí" se detuvo nuevamente "Sólo una cosa más. La casa antigua donde se encontró el cuerpo…los lugareños dicen que está embrujada. Es posible que deseen tomarlo en cuenta" Tan pronto como él se fue, CJ se volteó hacia ellos "¿Soy yo o parece que últimamente estamos recibiendo todos los casos de mierda?" "No me gustan los embrujos" dijo Ice mientras negaba con la cabeza "De ninguna manera voy a acercarme a esa casa" "¿Creen que la tiene tomada con nosotros por su descenso de categoría?" preguntó Billy. CJ puso los ojos "¿Lo crees?"

Capítulo 3 Paige sintió una oleada de déjà vu mientras doblaba su ropa y la colocaba cuidadosamente en su bolso de viaje. No habían pasado muchos meses desde que había hecho esto mismo, a punto de dirigirse hacia el bosque del este de Texas con CJ y temiendo el panorama de eso ¿Y ahora? Tantas cosas habían cambiado entre ellas que estaba casi mareada por la expectación. No era que no pasaran la mayoría de las noches juntas de todos modos. Tal vez era la emoción de esto. Tal vez era el hecho de que Ice and Billy estarían allí. O tal vez era sólo el hecho de que estarían trabajando juntas en un caso nuevamente. Desde que habían regresado de Hoganville, habían trabajado en casos juntas como un equipo, pero pasaba la mayor parte de su tiempo con Billy. Ella y CJ había llevado casi al extremo el evitarse la una a la otra por miedo a que los demás lo descubrieran...descubrieran que eran amantes. Hizo una pausa, cerrando sus ojos por un segundo, todavía sorprendida de que ella y CJ hubiesen establecido una relación tan cómoda. Al principio, tenía miedo de que mucho de ella estuviese basada en el sexo y que eso terminaría distanciándolas cuando se quedaran sin cosas de qué hablar. Hasta ahora, ese no era el caso en absoluto. El sexo entre ellas era fabuloso, sí, pero su unión era mucho más profunda que eso. Al menos para ella. Pero había algo de lo que aún tenían que hablar. Volvió a su embalaje, preguntándose por qué lo habían eludido. Las dos. Aunque habían hablado todo bajo el sol, desde su privilegiada educación hasta la horrenda niñez de CJ, nunca ni una vez habían abordado el asunto de a donde se estaba dirigiendo su relación o lo que ellas esperaban… querían…al respecto. Quizás tenían miedo, miedo de lo que la otra diría. Paige frecuentemente se preguntaba si lo que estaba sintiendo era demasiado y muy pronto. Y sabía que CJ temía…no ser lo suficientemente buena.

Pero aun así, tenía miedo de ir allí ¿Era lujuria? Ciertamente. Pero ¿podría realmente, honestamente decir que se había enamorado de CJ? Tomó una respiración rápida, esas palabras estaban causando una sensación tumultuosa en su estómago. Miró hacia el espacio, viendo el rostro de CJ, en estos días casi siempre con una sonrisa estampada en él ¿Se había enamorado de ella? “Sí" Rio en voz baja, el sonido fuerte en su apartamento vacío ¿Y si le decía eso a CJ? ¿Se asustaría? ¿Saldría corriendo? ¿O estaría aliviada? A veces, cuando hacían el amor, estaba todo allí en los ojos de CJ. No intentaba ocultarlo. Paige a veces pensaba que estaba leyendo demasiado en cuanto a eso. CJ había dejado a un lado sus muchas, muchas relaciones de una noche. A veces Paige tenía miedo de eso, miedo de que CJ regresara nuevamente a esa vida. Así que había mirado en los ojos de CJ, buscando una señal de que CJ le amaba, que se preocupaba por ella. Y cuando la encontraba, se asustaba ¿Y si realmente era demasiado y muy pronto? Y lo más importante ¿y si no duraba? Bueno, ahora no era el momento para contemplarlo. Los chicos querían reunirse para tomar unas cervezas antes de ser llevados al "culo del mundo", como lo había llamado Ice. Sabía que CJ hubiese preferido pasar la noche a solas…al igual que ella…pero ya habían faltado a la salida de la semana pasada. *** "Paige viene ¿no?" preguntó Billy por segunda vez. CJ movió sus ojos hacia la puerta y luego hacia su reloj "Son sólo después de las diez" dijo ella.

Ice inclinó su cerveza hacia atrás, bebiéndola. Le encantaba este bar. Le encantaba que prácticamente todos se conocían, le encantaba que los camareros sabían que cervezas querían y las tenían abiertas y en camino antes de que incluso se sentaran. Le encantaba la atmósfera…policías hablando sobre los casos que habían resuelto y cómo, quién vio que. Le encantaba todo eso. Tal vez porque era soltero y no tenía a alguien con quien ir a casa, pero esperaba con ansias sus salidas nocturnas cada semana. "¿De verdad roncas como un tren de carga?" preguntó CJ. Ice miró a Billy "Claro que no" "Sí que lo haces, hombre. Lo que me recuerda, necesito recoger tapones para los oídos" Ice le arrojó su portavasos a Billy, golpeándolo en medio de la frente. Billy le puso mala cara, frotándose la frente con dos dedos. "¿Es así como se comportarán los próximos dos días?" "Sí ¿qué pasa con esa fecha límite de todos modos?" preguntó Billy. Ice se distrajo con la etiqueta de su botella de cerveza vacía "Caso sin resolver. Ellos coinciden o no" "Howley no quiere que tomemos este nuevo caso a menos que se relacione" añadió CJ. Ice deslizó su botella hacia el centro de la mesa, el primer soldado muerto del noche. Estaba a punto de pedir otra ronda, cuando Billy estalló en una sonrisa. "Ahí está mi hermosa pareja"

Todos se volvieron mientras la encantadora Paige Riley se dirigía hacia ellos. Ice no se perdió la rápida mirada que ella le dio a CJ y otra vez su curiosidad se despertó. Estos próximos días resultaran ser interesantes. "Siento llegar tarde" dijo ella "No podía decidir qué empacar" "Son sólo dos días" dijo CJ mientras Paige se sentaba frente a ella. "Sí, pero vaqueros indecorosos y camisetas negras del FBI en una bolsa de lona no es realmente mi estilo" "¿Y qué te hace pensar que empaqué eso?" Las esquinas de la boca de Paige se elevaron en una sonrisa "¿No es así?" "Bueno, no todas las camisetas eran negras" "¿Otra ronda?" preguntó Ice, levantando la mano hacia el bar. CJ deslizó su botella vacía hacia el medio de la mesa, acompañando la de él "¿Alguien tuvo la oportunidad de leer el archivo viejo?" "Sólo le eché un vistazo, eso fue todo" dijo Billy. "Yo también" dijo Paige "Ellos entrevistaron a los vecinos, los niños y profesores de la escuela primaria, eso fue todo. Nadie vio nada, no habían extraños merodeando por ahí, nada sospechoso" dijo ella. CJ asintió "Lo leí exhaustivamente…" dijo ella "…ya que no tenía mucho embalaje que hacer" agregó con una sonrisa "Lo único de interés encontrado fue una mancha en su cinturón. Era de tiza. Tiza blanca. También encontraron algo de ella debajo de sus uñas" "¿Cómo la que encontrarías en un salón de clases?"

"Sí. Sólo que el niño nunca llegó a la escuela ese día" "Así que podría haber sido de otro día" dijo Ice. "No, de acuerdo a su madre. Era un cinturón que sólo llevaba a la iglesia. Estaban tomando clases de fotografía ese día así que su madre lo vistió. En fin, fue encontrado dos semanas después de su desaparición. La tiza debajo de sus uñas estaba fresca" Billy alzó las cejas "¿Eso fue todo? ¿Esa fue toda la evidencia que encontraron?" CJ asintió "Eso fue todo" La camarera se detuvo con cuatro botellas de cerveza. Ice estuvo a punto de entregarle un billete de veinte cuando Paige se le adelantó. Él le dio las gracias con un asentimiento de cabeza. "Así que el asesino era alguien que utilizaba tiza o pudo haber hecho que el niño la utilizara" dijo Paige "Leí que todos los profesores fueron interrogados" "Sí. No hubo anomalías en sus rutinas, nadie había faltado o había tenido paradero desconocido. Todo limpísimo" dijo CJ mientras tomaba un sorbo de su cerveza. "¿Conocemos a alguien que haya trabajado en el caso original?" preguntó Ice. CJ negó con la cabeza "El archivo enlistó a tres agentes como líderes. El único que sigue en el área de Houston es Ronnie Duran, pero no lo conozco ¿Alguno de ustedes ha oído hablar de él?" "No, pero no vendría mal hacerle una visita" sugirió Paige. "Si descubrimos que los casos están relacionados y trabajamos él" Ice les recordó

"Pero los casos no resueltos son una putada" "Sin embargo, será agradable salir de la ciudad" dijo Billy "Ustedes pasaron todo ese tiempo en el bosque durante el verano. Ice y yo nos quedamos atrapados aquí" "Oh, sí, la pasamos genial" dijo CJ sarcásticamente "Les recomiendo encarecidamente pasar tiempo en Hoganville. Como lujo añadido, a lo mejor logren ser perseguidos por el bosque por un enloquecido monstruo desconocido y sin nombre" Ice rio con los demás, pero recordaba demasiado bien como había corrido por su vida mientras el monstruo mencionado les perseguía de regreso a Hoganville. Lo que por supuesto le recordó la otra cosa que le asustaba. "¿De verdad crees que esa casa está embrujada? ¿O solo era Howley aterrorizándonos?" CJ negó con la cabeza "Los agentes que investigaron el caso nunca vieron nada fuera de lo normal, pero sólo comprobaron una vez. Estaba cerrado con llave. Sin evidencias de violación en ninguna parte. Sin evidencias de actividad en el interior" "¿Entonces de dónde sacó eso Howley?" "Algunas de las personas que entrevistaron mencionaron que estaba embrujada" CJ sonrió "Al parecer, ha habido algunos asesinatos con un hacha" Los ojos de Ice se agrandaron "¿En esos días?" "Diablos, no lo sé" dijo CJ "Eso fue lo que dijo uno de los lugareños cuando lo entrevistaron" "Recordemos…" dijo Paige "…no es la casa lo que estamos investigando. Como Howley dijo, lo único significativo de la casa es que los cuerpos

fueron arrojados en el terreno" "Permítanme decirles que las casas embrujadas y yo no nos mezclamos" dijo Ice, frotando inconscientemente su cabeza rapada. "¿De qué tienes miedo, calvo?" preguntó CJ "Es sólo una casa. Seguramente no crees en fantasmas" "Si creo o no en fantasmas no importa. Tengo una cosa con las casas encantadas" dijo él. Tomó el resto de su cerveza en un solo trago "Tuve una mala experiencia cuando era niño" "¿Halloween?" adivinó Paige. "Sí. Un grupo de nosotros pasó por una de esas casas encantadas que colocaban en Halloween cada año. Fuimos encerrados en una habitación con un sujeto y una motosierra" dijo con una risa nerviosa "La puerta estaba atascada. El sujeto que interpretaba al asesino nos tenía a todos meándonos en los pantalones antes de que siquiera llegaran a abrir la puerta" Billy se echó a reír "¿En serio?" "Sí, en serio. Y el sujeto también pensaba que había sido terriblemente divertido. Tomó meses antes de que fuese capaz de dormir con las luces apagadas" admitió él. "¿Qué edad tenías?" preguntó Paige. "Diez" "Supongo que eso arruinó Halloween para ti" "Por decir lo menos"

Como hacían normalmente, las botellas vacías de cerveza fueron empujadas hacia el centro de la mesa. CJ levantó el brazo para otra ronda. "¿Alguien quiere nachos? Estoy muerta de hambre " dijo ella. "Si ordenas solamente los frijoles y dejas fuera el queso, compartiré una orden contigo" ofreció Paige. "¿Todavía sigues en ese arranque vegetariano?" preguntó Billy. "No es un arranque y es vegano (práctica de abstenerse del consumo o uso de productos de origen animal)" dijo Paige "Nunca me he sentido mejor" "Voy a pedir una hamburguesa" "Voy a pedir alas" dijo Ice. "Gracias, chicos…" dijo CJ secamente "…déjenme con los nachos vegetarianos entonces" se volvió hacia April, su camarera "Otra ronda por favor. Y voy a querer nachos con frijoles negros. Sin el queso" "¿Sin queso? ¿Qué es lo que te pasa?" preguntó Abril mientras garabateaba la orden. "Paige es lo que me pasa" dijo CJ mientras señalaba hacia el otro lado de la mesa. Ice y Billy también hicieron sus pedidos y esperaron sólo un minuto antes de que ella hubiese regresado con otra ronda de cerveza. "Vamos a llevar dos coches ¿no?" preguntó Billy. "Sí" dijo Paige "Voy a conducir" miró a los demás "¿Quién más?" "Supongo que puedo llevar mi camioneta" ofreció Billy. "Sí, Ice y tú en la camioneta. Voy a ir en el Mercedes" dijo CJ.

"Un hombre negro no debe ser visto manejando una redneck truck (camioneta 4x4 adaptada con cauchos grandes y accesorios que las hacen todo terreno)" dijo Ice "Es simplemente incorrecto" "Oh, demonios, Ice, apuesto que mi redneck truck encajaría mucho mejor en Pecan Grove que el Mercedes de Paige" "No pensé en eso…" dijo Paige, casi disculpándose. Se volvió hacia CJ "Tal vez deberíamos llevar el tuyo"

Capítulo 4 CJ se mantuvo de pie en la parte inferior de la escalera, mirando hacia el apartamento de Paige. Una sonrisa involuntaria iluminó su rostro, algo que había estado ocurriendo cada vez con más frecuencia. Había cambiado mucho desde Hoganville; ambas lo habían hecho. Sabía que los chicos… especialmente Ice…lo había notado. Ya no había tenido que arrastrar su culo al trabajo, oliendo a tequila y usando ropa de ayer. No habían habido viajes al bar, buscando un rápido enganche. Así que sí, seguramente se habían dado cuenta. Pero ninguno había dicho ni una palabra al respecto. Ella y Paige pasaban casi todas las noches juntas, sobre todo aquí, en casa de Paige. Era mucho mejor que en su lugar y más cerca del trabajo. De hecho, la única vez que había ido a su propio apartamento fue para lavar la ropa, recoger su correo y tomar ropa fresca. Por supuesto, en esas noches, había aprovechado la oportunidad para comer una grasienta hamburguesa o llevar una pizza a casa con ella, dos cosas que Paige había eliminado de su dieta. En realidad no lo había extrañado…Paige era una excelente cocinera…pero era un hábito. Subió corriendo las escaleras, dos escalones a la vez, haciendo una pausa para recuperar el aliento antes de llamar a la puerta. Escuchó a Paige en el interior y nuevamente una sonrisa se formó como lo esperaba. Cuando la puerta se abrió, se encontró a sí misma siendo arrastrada al interior y atrapada contra la puerta, mientras las manos de Paige tiraban de su camisa fuera de sus vaqueros. "¿Qué te tomó tanto tiempo?" murmuró Paige contra sus labios.

"Me detuve por gas" dijo ella, sus manos moviéndose sigilosamente en el interior de la bata de Paige, encontrándola completamente desnuda. Gimió en anticipación mientras sus besos se volvían ardientemente calientes. Se separaron el tiempo suficiente para que Paige le quitara la camisa y el sujetador a CJ, entonces la boca de Paige estuvo allí nuevamente, haciéndole saber a CJ quién tenía el control. Paige tenía las manos de CJ atrapadas a los lados mientras agachaba su cabeza, su boca cálida se cerró sobre uno de sus pezones, su lengua jugueteó con él mientras CJ inclinaba su cabeza hacia atrás contra la puerta, su respiración entraba en rápidas ráfagas. Sabía que no debía protestar. Paige se tomaría su dulce tiempo, haciéndole retorcerse, haciéndole rogar para que terminara. Y a veces no podía esperar tanto tiempo, a veces colocaba el muslo de Paige entre sus piernas, corriéndose al instante con el contacto. La boca de Paige regresó a sus labios, besándola despacio, delineándolos completamente. Se apartó de ella y CJ se apoyó en la puerta, su pecho subiendo y bajando mientras daba respiraciones profundas. Paige desató lentamente su bata, dejándola colgar abierta. Los ojos de CJ acogieron su desnudez, la bata cubría sus pechos lo suficiente como dejarla con ganas de más. Llevó su mirada de regreso hacia el rostro de Paige, encontrándose con sus ojos, viendo deseo y Dios, mucho más. A veces eso le asustaba…la mirada en los ojos de Paige. Y a veces hacía que su corazón se derritiera, como lo estaba haciendo ahora. Alcanzó a Paige, acercándola nuevamente, la bata se abrió completamente, sus pechos se tocaron mientras sus bocas se encontraban entre sí una vez más. La lengua de CJ entró en la boca de Paige. Gimiendo cuando las manos de Paige parecían estar en todas partes al mismo tiempo. Ambas se detuvieron a mitad del beso cuando el teléfono de Paige sonó.

"Dios, juro que si esa es mi madre, voy a matarla" dijo Paige mientras terminaba el beso. "Sabes que la mayoría de las personas establecen tonos de llamada ¿no?" contrarrestó CJ mientras acercaba aún más a Paige, sólo para sentir como Paige se apartaba. Abrió los ojos completamente "¿Vas a contestar? ¿Ahora?" Paige la señaló "No te muevas" CJ apoyó la cabeza contra la puerta, todavía respirando con dificultad "Ella está tratando de matarme" murmuró ella. Miró hacia su torso desnudo, encontrando sus vaqueros desabrochados y la mitad de su cremallera hacia abajo ¿Cuando hizo eso? No estaba escuchando la conversación de Paige aunque por su comportamiento, sabía que no era su madre. Paige se volvió hacia ella y articuló "Howley" CJ golpeó su cabeza lentamente contra la puerta "Esto no puede ser bueno" susurró ella. Miró a Paige, ahora escuchando su conversación unilateral. Paige estaba asintiendo y entonces escuchó las palabras que temía. "Está bien, ya voy para allá" Paige arrojó su teléfono, caminando lentamente hacia ella, su bata todavía estaba abierta. "Tienes que estar bromeando" "Lo siento, tigre" CJ gimió "Su sentido del tiempo es una mierda" Paige sonrió "Te tengo en un pequeño estado caliente ¿verdad?" "¿Eso crees?" Paige se acercó, casi tocándola nuevamente "Bueno, no podemos dejarte así ¿verdad?"

CJ casi temblaba "No" susurró "No, a menos que quieras que lo termine por mí misma" La boca de Paige estuvo otra vez sobre la de ella "No, a menos que pueda mirar" Antes de que CJ pudiese tomar otro aliento, la mano de Paige se deslizó dentro de sus vaqueros y bragas, sus dedos encontraron su clítoris de un solo golpe. "Estás tan mojada" murmuró Paige suavemente "Me encanta poder hacerte esto" CJ no podía hablar mientras extendía sus piernas sin poder hacer nada, dejando que Paige la atrapara contra la puerta mientras sus dedos se movían con la rapidez del rayo, sabiendo exactamente cómo tocarla. CJ gemía en la boca de Paige mientras sus lenguas luchaban. Trató de prolongarlo…Dios, quería que durara para siempre…pero cuando Paige alejó su boca yendo hacia sus senos, el orgasmo de CJ le golpeó al instante cuando Paige succionó su pezón dentro de su boca. Apretó sus muslos uniéndolos, manteniendo con fuerza los dedos de Paige dentro de ella mientras trataba de recuperar el aliento. Paige finalmente se movió rozando sus labios contra el cuello de CJ, su mejilla, finalmente su boca, besándola suavemente, gentilmente. "Duerme un poco" susurró Paige "No sé cuándo estaré de vuelta" CJ abrió los ojos, mirando como Paige se dirigía al dormitorio "¿Qué ocurre, de todos modos?" "Howley quiere que Billy y yo visitemos a Ronnie Duran. Él es quien estuvo trabajado en el caso sin resolver" dijo Paige mientras se metía en el cuarto de baño. CJ respiró profundamente, todavía aturdida por la forma en que Paige le había hecho el amor. Se extendió hacia abajo y cerró sus vaqueros

nuevamente, caminando con las piernas temblorosas hacia el dormitorio. “¿Por qué ahora?" preguntó ella. "Va a viajar hacia El Paso en la mañana" explicó Paige mientras se ponía unos vaqueros "Howley quiere que usemos su cerebro antes de que nos dirijamos a Pecan Grove" CJ se dejó caer en la cama, con su nivel de energía vacío. Giró su cabeza hacia un lado, observando cómo Paige se colocaba una blusa "Eres tan hermosa" dijo ella sin pensar. Paige se detuvo, con una ligera sonrisa en su rostro "¿Cansada?" "Uh-huh" "¿Por qué no te desnudas y te metes en la cama?" "Si lo hago ¿me despertarás cuando regreses a casa?" Paige asintió "Descansa un poco" CJ la vio alejarse, sintiendo como sus párpados se ponían pesados. Cuando escuchó que la puerta se cerraba, se obligó a levantarse. Debía ducharse, lo sabía, pero simplemente no tenía la energía. Se despojó de sus vaqueros y se arrastró bajo las sábanas.

Capítulo 5 Paige despertó con el olor delicioso a café. Abrió los ojos encontrando a CJ de pie junto a la cama, con una taza de líquido humeante en las manos. Se empujó con los codos, absorbiendo la atractiva apariencia de CJ. Ya se había duchado y vestido. "¿Qué hora es?" "Las 6" "¿A qué hora nos reuniremos con los chicos?" "Las 7" Paige gruñó y se recostó "¿Por qué tan temprano?" "El tráfico" CJ puso el café en la mesita de noche "Vamos. Hice tu favorito" "¿Antigua Guatemala?" "Sí" Paige se sentó nuevamente "No regrese hasta la medianoche" "Se suponía que me despertarías" le recordó CJ. "Estabas durmiendo como un bebé" dijo con una sonrisa "No pude despertarte" CJ asintió, luego señaló hacia el café "Arriba" dijo ella "Voy a llevar tus maletas abajo mientras te duchas" Paige señaló hacia el otro lado de la habitación "Aquellas" Las cejas de CJ se dispararon "¿Tres? ¿En serio?"

"¿Qué?" "Estaremos allí dos días. Una noche" Paige se levantó de la cama, sonriendo mientras la mirada de CJ absorbía su desnudez "Me gusta estar preparada para cualquier ocasión" dijo ella. Levantó una mano cuando vio que CJ daba un paso hacia ella "No tenemos tiempo. Ni siquiera lo pienses" dijo mientras agarraba su café y se apresuraba a entrar en el cuarto de baño. "Coqueta" dijo CJ en voz alta. Cuarenta minutos más tarde, estaban corriendo hacia la oficina, el tráfico de la mañana ya se había vuelto pesado. Ice y Billy estaban esperando por ellas en el estacionamiento y les saludaron con la mano. Solo hubo un ligero momento de incomodidad cuando Ice se interpuso entre La camioneta de Billy y CJ. Contempló a Paige con las cejas levantadas, pero ella no hizo ningún intento de moverse. "Creo que entonces voy a ir con Billy" dijo él. Paige asintió "Haz que te ponga al corriente sobre nuestra visita a Duran ayer por la noche" dijo ella. "¿Trabajaron ayer por la noche?" "Sí, mientras tú y CJ sin duda estaban durmiendo como bebés" dijo ella. "Te sigo" dijo Billy a través de la ventanilla abierta. CJ asintió y dejó su ventanilla abajo mientras se alejaba "Se siente un poco friolento esta mañana" dijo ella. "Se siente bien" Paige estuvo de acuerdo "Me encanta octubre. Se siente diferente.

El aire no es tan húmedo, el cielo es más azul. Las hojas empiezan a cambiar" CJ subió la ventanilla cuando entró en el tráfico. Miró en el espejo, sin duda buscando la camioneta de Billy. "Entonces ¿qué aprendieron de Duran?" preguntó CJ. "No mucho" dijo Paige "Tuvo que leer el archivo para refrescar su memoria. Dijo que la tiza les había convencido que era un maestro e investigaron a fondo a cada uno de ellos en la escuela. Dijo que no hubo ni siquiera un indicio de que alguno de ellos fuese sospechoso" "Hay otras escuelas en la zona. No sólo la primaria" dijo CJ. "Sí. Dijo que también comprobaron en ellos" "¿Qué pasa con la casa?" "Justo como decían las notas. Estaba cerrada. Sin evidencia de violación. Dijo que dieron un paseo por todo el lugar. Nada había sido perturbado. No había señales de actividad" "Así que más o menos, desperdiciaste tu noche" dijo CJ. "Sí. Hubiese preferido muchísimo estar en cama contigo" "¿Lo prefieres ahora?" Paige se acercó y tocó el cabello de CJ apartándolo de sus ojos "¿Te he dicho lo sexy que te ves?" "¿Ah, sí?" "Te ves bien en negro. La pistolera sólo le añade" "Sabes que los chicos están detrás nosotras ¿verdad?"

Paige retiró la mano rápidamente "Lo siento. Lo olvidé" CJ dejó escapar un suspiro "Esto va a ser difícil. Ellos van a descubrirlo" "Vamos a estar bien" dijo ella "Hemos llegado tan lejos" "Sí, pero prácticamente vamos a estar cerca de ellos 24-7. Y no puedes mantener tus manos quietas" dijo CJ con una sonrisa. Paige se acercó y tocó el muslo de CJ, deslizando sus dedos hacia arriba y hacia abajo por su pierna "No te estabas quejando anoche" le recordó Paige. "No, no lo estaba. Resulta que me encanta tu lado perverso" Paige se echó a reír "¿Perverso?" "Sí. Eres tan...perfecta. Refinada. Una niña coqueta" dijo CJ cubriendo la mano de Paige con la suya "Pero tienes un lado perverso que me encanta. Los chicos estarían sorprendidos" "Espera un minuto ¿Niña coqueta? No soy una niña coqueta" levantó las manos "Si lo fuera, tendría las uñas largas y pintadas. Y no las tengo" CJ señaló con su mirada hacia sus pies "¿Y tus uñas de los pies?" "Bueno, no soy totalmente incivilizada" dijo ella "No creo que una pedicure, una o dos veces al mes me haga una niña coqueta. Y solo porque aún tengo afición por las uñas rojo polaco no me convierte en una chica coqueta" CJ se echó a reír "Lo que tú digas, bebé" El tráfico de la mañana de la carretera 59 estaba casi detenido dirigiéndose hacia la ciudad, pero los carriles de salida estaban bastante despejados. Paige calculó que tardarían menos de una hora para llegar a Cleveland. "¿Cómo quieres trabajar esto?" preguntó CJ.

"La oficina del sheriff del pequeño pueblo, creo que debemos dejar que los chicos hablen con ellos" dijo ella. "Podría ser una linda sheriff" sugirió CJ. "¿Estás ofreciendo tus servicios?" "No... solo digo" "Bueno, creo que deberíamos entrevistar a algunos de los residentes de Shady Pines, los vecinos de los niños desaparecidos originalmente. Tal vez también echarle un vistazo a la casa" Paige se encogió de hombros "No me siento muy esperanzada de que encontremos algo ¿Y tú?" CJ negó con la cabeza "¿Habías trabajado alguna vez en un caso sin resolver?" "No ¿Y tú?" CJ asintió "Sólo una vez. Todavía estaba con la policía de Houston. Habíamos recuperado un arma en un homicidio. Coincidía con la balística en el robo a un supermercado donde un empleado fue secuestrado. Su cuerpo fue encontrado dos días más tarde, un disparo en la cabeza, estilo ejecución. Esos dos casos tenían seis años de separación" "¿Y en que terminó?" "Pandilleros. Ellos pueden desaparecer en las entrañas de la ciudad y nunca ser vistos nuevamente. Nunca se resolvió ninguno de los casos" "¿Así que tampoco eres optimista con respecto a este caso?" "Oh, podríamos tropezar con algo. Pero catorce años es mucho tiempo" Paige se relajó en el asiento y cayeron en un silencio cómodo. No les tomó mucho tiempo salir de la ciudad y entrar en el entorno de la zona rural.

Aunque no era el profundo y oscuro bosque de Hoganville, los altos pinos y robles le recordaban su aventura de principios de año. Hizo una nota mental para comprobar a Don Hogan…el único sobreviviente de Hoganville… cuando regresaran. Lo encontraba bastante inteligente y atractivo, aunque estar alrededor de él le evocaba recuerdos de aquella horrible noche en la cueva con la madre Hogan y Fiona. Miró por la ventana recordando las últimas palabras que Fiona le había susurrado antes de morir. "No huyas de CJ. Confía en ella. Ella quiere amarte. Déjala" Miró despacio a CJ, preguntándose nuevamente si eso era cierto. Entonces CJ volteó y atrapó sus ojos, sosteniéndolos por un segundo antes de mirar nuevamente a la carretera. Paige se inclinó sobre la consola, una vez más, dejando descansar suavemente su mano sobre el muslo de CJ, simplemente deseando el contacto. Sin decir una palabra, CJ cubrió su mano y sus dedos se entrelazaron firmemente con los de Paige. Ambas apretaron su agarre y Paige se preguntó qué era lo que se estaban diciendo la una a la otra.

Capítulo 6 CJ desaceleró a paso lento mientras se dirigían más allá de la escuela primaria. Eran unos pocos minutos antes de las ocho y los padres aún estaban dejando a sus hijos. "¿Y dónde está el parque de casas rodantes?" "Parque de casas móviles" corrigió Paige. CJ puso los ojos "¿Qué? ¿Estamos siendo políticamente correctas aquí?" "Parque de casa móviles Shady Pines" leyó Paige en sus notas. "Mira, no tienes que ser sensible para mi beneficio" dijo ella "Crecí en un parque con remolques de pacotilla. Todo el mundo lo llamaba parque de casas rodantes. Sólo los de afuera lo llamaban parque de casas móviles" "Solo creo que debemos ser respetuosos en cuanto a donde vive la gente. Algunas personas solo pueden darse el lujo de esto" "Lo sé. He estado allí" dijo ella. También estaba resentida por ese hecho, pero eso no cambiaba nada. La vida en el parque de casas rodantes era todo lo que había conocido hasta ese fatídico día en que su hermana había revelado todos los secretos de la familia sobre los abusos sexuales de su padre. Pero no quería ir allí. No quería revisitar eso nuevamente. Paige ahora también conocía todos sus secretos y cada vez que hablaban de eso, los ojos de Paige se llenaban de lágrimas. Lágrimas por ella, lágrimas por su infancia, pero aun así lágrimas. Y esa era una cosa que no quería para ver en los ojos de Paige. "Da la vuelta en la siguiente calle a la izquierda" dijo Paige usando el navegador de su iPhone "Oak Lane"

"Creo que tendríamos que hablar de esto con los chicos ¿no crees?" dijo mientras daba la vuelta hacia Oak Lane. "Sí. Pero creo que saltarían por la oportunidad de entrevistar a alguien de la oficina del sheriff en lugar de hacerlo de puerta en puerta" dijo Paige "Correcto, allí está el cementerio Morgan Road" señaló "Gira a la derecha" "¿Y dónde está la casa?" "También está en el cementerio Morgan Road. A media milla de Shady Pines" "Bien ¿ahora quién es el dueño de la casa? ¿No es un local verdad?" "No. Alex Underwood y Betsy Erwin. Hermanos. Uno vive en Seattle, la otra en Portland. Ellos la heredaron de sus padres hace más de veinte años" CJ asintió "No he leído la sección de la casa" admitió "Howley dijo que no era importante" "No. Pero es interesante" dijo Paige "Realmente sus abuelos fueron los últimos que vivieron allí. Ha pasado a la venta de manera intermitente durante los últimos cuarenta años. El archivo no da otros detalles, pero estoy segura que algunos de los lugareños sabrán la historia de la misma" "Bueno, así que tiene un cerco perimetral que fue violado ¿verdad? ¿y ambos cuerpos fueron encontrados a la intemperie? ¿el asesino no intentaba ocultarlos?" "El primer cuerpo fue encontrado en el jardín de rosas en la parte trasera de la casa. La víctima actual fue encontrada en la parte frontal de la casa, fácilmente visible desde la carretera" "Así que la víctima hace catorce años no fue necesariamente dejada allí para ser encontrada ¿La actual si lo fue?"

"Duran dijo que el cuerpo en el jardín de rosas fue colocado con mucho cuidado y una rosa había sido cortada y colocada en su pecho. Determinaron que el cuerpo había estado allí durante al menos dos semanas. Así que parece que el asesino era indiferente en cuanto a si encontraban o no el cuerpo" "Y con este nuevo cuerpo dejado cerca de la carretera, da la sensación de ser una coincidencia y no un vínculo con el caso sin resolver" "Estoy de acuerdo" CJ desaceleró al ver la señal de Shady Pines "Odio los casos como este" "Sin embargo, estoy interesada en ver la casa embrujada…" dijo Paige con una rápida risa "…o la reacción de Ice" Se detuvo frente a una pequeña construcción de madera, lo que solía ser blanco ahora estaba descascarado en la mayoría de los lugares. La señal que anunciaba que estaban en la oficina le faltaba la "e". CJ miró a Paige cuando salieron. "Déjame hablar a mí" Paige levantó sus cejas interrogante. CJ se encogió de hombros "Esta es mi gente" Esta vez Paige puso los ojos y CJ le guiñó un ojo antes de que Ice y Billy se les unieran. "¿Cuál es el plan?" preguntó Ice mientras tiraba del cuello de su camisa. "Bueno, alguien tiene que ir a la oficina del sheriff y entrevistarlos. Pensamos que tal vez ustedes tomarían eso" CJ hizo un gesto hacia la fila de remolques detrás de ellos "Probablemente la mayoría de las personas allí sean mujeres, muchas de ellas mayores.

Probablemente se sientan un poco más cómodas hablando con nosotras que con ustedes" Billy frunció el ceño "¿Así que Ice y yo seremos compañeros en ésta?" "Creo que esta asignación es más un esfuerzo en equipo…" dijo Paige "…y no tanto de compañeros" Ice dijo "Estoy bien con eso. Ustedes van a revisar la casa mientras estén allí afuera ¿no?" CJ se echó a reír "De ninguna manera, calvo. Ese será un esfuerzo en equipo. Cuando consigan lo necesario de la oficina del sheriff, se encuentran con nosotras aquí" "¿Y nos registraremos en nuestro hotel por la tarde?" "Sí. Y también almorzaremos en alguna parte" Ice la miró fijamente durante un largo rato y ella se preguntó qué interrogantes estaban flotando en su mente. Finalmente, él asintió con la cabeza y levantó su teléfono "Manténganse en contacto" Tan pronto ellos regresaron a la camioneta de Billy, CJ se volteó hacia Paige "Ice sospecha algo" dijo en voz baja. "¿Te refieres a nosotras?" "Si" "Tal vez sea así. Billy no tiene una pista y no creo que Ice solo venga a preguntarnos directamente ¿y tú?"

"Espero que no" dijo mientras mantenía la puerta de la oficina abierta para ella. Sonrió a la mujer que estaba sentada detrás de un antiguo escritorio. La mujer, que parecía tener unos cuarenta años y al menos cincuenta libras de sobrepeso, arrojó a un lado la revista de moda que había estado leyendo, un cigarrillo aun colgaba entre sus dedos. "¿En qué puedo ayudarlas?" CJ y Paige enseñaron simultáneamente sus credenciales del FBI "Soy la agente especial Johnston" "Agente especial Riley" dijo Paige. "Bueno, hay…" dijo la mujer sorprendida "…agentes femeninas. Pensaba que solo era así en la televisión" CJ le dirigió una sonrisa sin humor "Sí, por fin nos dejaron entrar" cuadró un poco los hombros "¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí?" "Oh, mi familia es dueña del lugar. He sido la directora de la oficina desde que salí de la secundaria" dijo ella. "¿Así que estaba aquí cuando los cuatro chicos desaparecieron?" "Oh, sí" dijo ella sacudiendo la cabeza "Eso fue en el 2000. Un tiempo terrible. Mi hijo tenía once años cuando sucedido todo" "¿Alguna de esas cuatro familias todavía viven aquí?" "No. Pero el abuelo del pobre Markie Poole aún vive aquí" entrecerró un poco los ojos "¿Por qué están preguntando?" "Estoy segura que ha escuchado sobre el niño que fue encontrado la semana pasada"

dijo Paige. La mujer se echó hacia atrás en la vieja silla que chirrió con su peso "En la vieja casa Wicker" dijo en voz baja "Los niños por aquí crecen llamándola la casa Wicker" bajó la voz aún más "Algunos han visto fantasmas allí" "¿En serio?" La mujer asintió con un rostro solemne "Gritos y llantos también" "¿Alguna vez ha escuchado o visto algo?" La mujer negó con la cabeza rápidamente "No me acerco al lugar. No desde la secundaria. Fuimos allí por una apuesta. Los niños aún lo hacen" "¿Entrar a la casa?" preguntó Paige. "Oh, no. Está cerrada. Las ventanas están tapiadas en el primer piso. Incluso si no fuese así, no iría a ese lugar" dijo ella. "¿Entonces...qué? ¿Los niños sólo van a la casa?" preguntó CJ. "Dentro de la cerca" dijo ella "Para ganar la apuesta, tenías que subir a la parte delantera del porche" agitó sus manos despectivamente "Los chicos más grandes ahora van allí a tomar cerveza y pasar el rato" "Ya veo" CJ miró a Paige "Realmente no estamos aquí por la casa. Además del abuelo de Markie Poole ¿hay otros que todavía estén por aquí desde el 2000?" "Algunos. No hay mucho trabajo por aquí" sonrió rápidamente "Sólo cuando la gente muere" "Correcto" dijo Paige plasmando una brillante sonrisa en su rostro "Entonces ¿le importaría si damos una vuelta por ahí? Queríamos entrevistar a algunos de los que estuvieron alrededor en ese entonces"

"Comience con Lizzie Willis. Ella está en el lote 28. No ha pasado mucho sin que ella lo sepa" bajó su voz nuevamente "Un poco entrometida, si saben lo que quiero decir. Les hará estallar las orejas" "Grandioso. Empezaremos allí entonces" dijo CJ "Lo siento ¿cuál era su nombre?" "Brenda Cooper. Mi papá ahora es el dueño del lugar. Era de mi abuelo, pero él murió. Hace seis años. Por supuesto, mi papa lo ha estado manejando por años de todos modos" continuó ella. Paige sonrió cortésmente "Agradecemos su cooperación, Brenda. No tardaremos mucho" Paige le entregó un tarjeta y CJ hizo lo mismo "Si necesita ponerse en contacto con alguna de nosotras...por alguna razón" "Oh, lo haré" Brenda dobló su mano alrededor de las tarjetas "¿Significa esto que el FBI está investigando las desapariciones otra vez? ¿Tienen alguna nueva evidencia?" "Sin nuevas evidencias, no" dijo CJ rápidamente "Pero realmente no podemos hablar de eso con usted. Espero que lo entienda" "Sí, claro. Veo la televisión. Sé cómo es" CJ asintió "Entonces dejaremos que vuelva a su trabajo. Gracias por su tiempo" Se volteó para irse, sintiendo a Paige justo detrás de ella. Una vez de vuelta en el sol, tomó una respiración exagerada. "Lo sé" dijo Paige “Probablemente ahora ambas estamos olorosas a cigarrillo" "Pero era habladora" dijo CJ.

"¿Qué tal si manejamos hacia al lote 28 en vez de caminar?" preguntó Paige cuando un perro…encadenado a un árbol…comenzó a ladrarles. "Tienes mi voto" dijo ella mientras entraban a su camioneta. CJ condujo lentamente por la estrecha vereda de casas móviles de diferentes tamaños y formas que se alineaban a ambos lados. Algunas tenían espacios muy próximos entre sí, otras tenían jardines pequeños. La mayoría estaban descuidadas y desgastadas…mostrando sus años. El desorden las rodeada a casi todas. "Dios, esto me trae recuerdos" dijo ella en voz baja. "¿Es esto similar a dónde creciste?" preguntó Paige suavemente. CJ asintió "Sí, muchos parques de remolque se ven así. En aquel entonces, la nuestra no estaba así de destartalada" Paige se inclinó sobre la consola y apretó su muslo cariñosamente. "Estoy bien" dijo CJ. "Sí. Sé que lo estas" CJ se encontró rápidamente con sus ojos, sonriendo ligeramente. Paige nunca la juzgó…por lo que estaba agradecida. Nunca tuvo que explicarle nada. Paige simplemente había aceptado su pasado como era. "Es aquí" dijo Paige señalando un viejo pero ordenado remolque. Ausente de basura en el exterior y había incluso un parche de hierba verde y dos macetas llenas de flores rojas. "¿Cuál era su nombre? ¿Lizzie?”

"Lizzie Willis" Paige salió y la miró a través del capó de la camioneta "¿Quieres que me encargue de esta?" "Seguro" CJ observó divertida como Paige subía los escalones de madera desvencijados y miraba la puerta, obviamente, tratando de decidir por dónde llamar. Una puerta de tela metálica…rota en varios lugares…protegía la fina puerta de aluminio. "Golpea en el marco de la puerta de tela metálica" dijo ella finalmente. Paige golpeó tres veces en rápida sucesión "¿Sra. Willis?" llamó. Ambas podían escuchar el sonido de pasos en el interior. "¿Qué pasa? ¿Qué pasa?" Una pequeña mujer con cabello blanco como la nieve y hombros ligeramente encorvados abrió la puerta para ellas. CJ no podía adivinar su edad a pesar de su cabello. Su rostro estaba casi vacío de arrugas. "Sra. Willis, somos del FBI" dijo Paige mientras le tendía su credencial "Soy la agente especial Riley. Ella es la agente especial Johnston" El rostro de Lizzie Willis estalló en una sonrisa, revelando una dentadura blanca y limpia "Bueno, ya veo. Esto me trae recuerdos. Por supuesto en ese entonces, los que venían eran hombres" miró fijamente a CJ "Llevaban trajes y corbatas" CJ miró sus zapatos para correr, sus jeans y su camiseta del FBI. Supuso que podría haber traído una chaqueta de traje, pero qué demonios, todavía estaba demasiado caliente para eso. Paige, por supuesto, estaba vestida como Paige siempre vestía. Profesional y a la vez práctica. Miró

nuevamente a la mujer y sonrió "Si tengo que perseguir a un chico malo, apuesto a que podría correr más rápido que los chicos con traje y corbata" Lizzie Willis frunció sus labios "Ustedes los jóvenes, tan informales en estos días" "Sra. Willis, sólo tenemos algunas preguntas, si no le importa" dijo Paige. "Llámeme Lizzie. He sido viuda por más de cuarenta años" dio un paso atrás y mantuvo la puerta abierta "Entren. Tengo los ventiladores encendidos" CJ escondió su sonrisa mientras Paige valientemente cruzaba el umbral. CJ imaginaba que esta era su primera vez dentro de un remolque. Todo estaba ordenado y limpio. Aunque cálido, no estaba insoportablemente caliente en el interior. Lizzie tenía no menos de tres ventiladores soplando aire alrededor. Se imaginaba en medio del verano, sería sofocante en el interior. "Siéntense" dijo ella señalando el sofá. Estaba desgarrado y el estampado de flores se desvanecía, pero una sábana había sido colocada en el cojín del asiento. Parecía limpia y ella y Paige intercambiaron miradas antes de sentarse. "Estoy segura que ha escuchado sobre el chico que encontraron abajo por la calle" comenzó Paige. "Oh, sí. En la casa Wicker. El pequeño mexicano, según dicen" "Él parece ser hispano, sí, pero aún no ha sido identificado" dijo Paige. "¿Por qué le llaman la casa Wicker?" preguntó CJ "Así también la llamó Brenda" "Bueno, ese es su nombre" dijo Lizzie simplemente.

"Spencer fue el constructor original y el propietario. Los últimos propietarios fueron los Underwood" dijo Paige "Han sido los dueños durante cincuenta y seis años" Lizzie hizo caso omiso a su explicación "Los Underwoods sólo vivieron allí durante un corto tiempo. Ha estado vacía desde entonces. Los Wickers fueron los dueños anteriormente" cruzó las manos uniéndolas, sus dedos delgados mostraban inflamación artrítica en cada nudillo "El sr Wicker se volvió loco una noche. Piensan que tenía intoxicación por plomo o algo así. Hacía whisky ilegal" dijo con naturalidad "Debió haberse envenenado a sí mismo" "Está bien" dijo Paige "Pero este muchacho, fue encontrado…" "Él mató a tres esa noche" dijo Lizzie con sus ojos muy abiertos "Los hizo picadillos" CJ frunció el ceño "¿El sr Wicker?" "Si" bajó su voz "Con un hacha. En las escaleras. Dijeron que había sangre en todas las paredes, que goteaba hacia abajo" "¿Y esto fue cuando?" "Fue en el año de 1948. Los Underwoods la compraron diez años más tarde, después de que había permanecido vacía. Ahora ¿quién en su sano juicio iba a comprar una casa así? Probablemente todavía tenía sangre en las paredes" dijo ella sacudiendo su cabeza. "Espero que no le importe que pregunte…" dijo Paige "…pero ¿cuántos años tiene?" Lizzie dejó escapar una risa sorprendentemente fuerte "Jovencita, llegaré a mis ochenta y nueve este diciembre" dio un golpecito a su frente "Pero mi memoria todavía es fuerte"

"¿Entonces ha vivido en esta zona la mayor parte de su vida?" preguntó CJ. "No la…mayor parte. Por supuesto, no aquí en Shady Pines. No, cuando Earl estaba vivo, vivíamos cerca de la ciudad. Tuvimos una casa bonita. El cáncer se lo llevó, sin embargo. Nunca llegué a tener hijos, así que estuve por mi cuenta" dijo ella "Poco a poco, el dinero se acabó" hizo un gesto con sus manos a los lados "Podría haberme mudado a donde vive mi hermana menor, en Conroe. Pero no. Me mudé a las afueras de Pecan Grove. Este es mi hogar. He estado aquí veintiocho años. Es todo lo que puedo pagar, con mi cheque del Seguro Social" "¿Ha estado aquí en Shady Pines todo ese tiempo?" "Oh, sí. Justo aquí. Compré este remolque nuevo. Mi hermana y su esposo me ayudaron a instalarme" sonrió brillantemente "Tenemos el mismo cumpleaños. Ella viene a verme cada abril. Trae un pastel o una torta o algo así. Oh, sí que sabe hornear. Lo heredó de nuestra madre" "Eso es genial" dijo Paige cortésmente "Así que vivía aquí cuando los cuatro muchachos desaparecieron" "Oh, sí, querida. Fue un tiempo horrible para todo el mundo. Las personas tenían miedo de enviar a sus hijos a la escuela por temor a que no volvieran a casa" sacudió su cabeza "Algunas personas incluso se mudaron. Por supuesto, algunos querían cerrar la escuela primaria, pero nunca lo hicieron. Ahora los chicos tienen autobuses" "¿Conoció personalmente a alguna de las familias?" preguntó CJ. Lizzie dejó escapar otra carcajada "Por supuesto. En aquel entonces había cuarenta o cincuenta familias viviendo aquí. Ahora, no todos eran amigos los uno de los otros, pero todo el mundo conocía a todo el mundo" dijo ella. CJ miró a Paige, sin saber qué estaban ganando al interrogar a esta mujer, que no fuese una lección de historia. Estaba tratando de pensar en una

forma educada de envolverla y seguir adelante cuando Paige hizo una pregunta que le sorprendió. "¿Qué cree le pasó a los cuatro chicos?" Lizzie cruzó sus manos uniéndolas herméticamente "Algo más horrible, imagino" dijo ella "Paulie Canton fue el único que encontraron" dijo ella, su voz se iba apagando "Algo terrible para las familias" "¿Por qué cree que fue dejado en la casa Wicker?" preguntó Paige. "La casa Wicker es maligna" dijo ella "El que hizo esto probablemente fue movido a eso" se acercó más, su voz baja "Ni siquiera conduciría frente a ella. Tomo el camino largo hacia Cleveland cuando tengo que hacer compras" "¿Así que todavía conduce?" preguntó CJ. "Oh, sí. Ahora no te preocupes. Soy perfectamente capaz" "¿Cree que la casa está embrujada?" preguntó Paige y CJ notó la seria expresión de su rostro. "Por supuesto que lo está. Aquellos que son lo suficientemente necios como para acercarse a ella han visto sombras en las ventanas superiores. Algunos oyen gritos, otros oyen llanto" una vez más sus manos se aferraron "Un lugar horrible, realmente horrible. Muchas cosas terribles han ocurrido allí. Fue antes de mi tiempo, pero comenzó con el Sr. Spencer. Dicen que mató a dos niños que robaban los huevos de sus gallinas. Después de eso, los Wickers la compraron. Tenían once niños" negó con la cabeza lentamente "Ni uno de ellos vivió hasta la edad adulta"

CJ enarcó sus cejas. "Todos murieron allí mismo, en la casa de una manera u otra. Dos cayeron desde lo alto de la escalera del tercer piso. Una de las niñas cayó por la barandilla del segundo piso. Otro se ahogó después de caer en el pozo" sacudió su cabeza nuevamente "Dicen que cayó. Empujada, me gusta más" "¿Por el sr Wicker?" preguntó Paige. "Un hombre malvado" dijo Lizzie con certeza. "¿Conocía a los niños?" "Oh, sí. En aquel entonces sólo había una escuela" su mirada fue más allá de ellas y había nostalgia en su rostro "Las cosas eran más simples en aquel entonces" guardó silencio por un momento, entonces una sonrisa iluminó su rostro "Era dulce con Tommy Wicker" dijo ella "Earl provocó una pelea con él un día después de la escuela" CJ dudaba que esto aportara luz sobre el caso y que probablemente estaban perdiendo el tiempo, pero permitió que Lizzie recordara el pasado. Cualquier entrevistas que hicieran hoy era más formalidad que cualquier otra cosa. Catorce años era mucho tiempo para encontrar nuevas evidencias. "Esa fue la última vez que vi a Tommy" dijo con tristeza "Él nunca regresó a la escuela" "¿Qué pasó con él?" preguntó Paige. Lizzie la miró con ojos serio "Estaba ayudando a su padre a remover un árbol de pino que había caído cerca de la casa" sus ojos se cerraron por un segundo "Era un chico tan bonito" dijo ella, su voz apenas un susurro "Recibió un hachazo en la cabeza. El sr Wicker dijo que la estaba balanceando hacia el árbol y Tommy se atravesó en el camino"

"¿Así que fue un accidente?" "Todo siempre fue un accidente. Hasta aquella fatídica noche cuando mató a su esposa y a sus dos hijas restantes. Entonces dejaron de pensar que era un accidente. Por supuesto, toda la familia se había ido para entonces. El sr Wicker se colgó a sí mismo en la barandilla del tercer piso" "Wow" murmuró CJ. "Dicen que el sr Spencer se ahorcó en la misma barandilla justo antes de que fuese arrestado. Después de matar a los dos niños que pensaba estaban robándole, saben. La casa estuvo vacía por diez años antes de que los Underwood la compraran. Sus hijos habían crecido por lo que sólo eran ellos" sacudió su cabeza lentamente "He escuchado las historias que la señora Underwood contaba. Escuchaba a niños corriendo por las escaleras. Gritando en los pasillos. Sentía manos que la tocaban" Lizzie se sacudió, como rechazando esas mismas manos "Juraba que su marido nunca había escuchado nada de eso. Casi la llevó a la locura. Hacia el final, se negaba incluso a subir las escaleras en absoluto" "Y la casa ha estado nuevamente vacía desde hace años ¿no?" "Sí, desde que el viejo Underwood murió. Se colgó de la misma barandilla, igual que el viejo Wicker, igual que el viejo Spencer. Dicen que amarró la cuerda al poste de la esquina y solo saltó" sus labios fruncidos "Eso es lo que dicen, pero ¿quién sabe realmente? Tal vez fue empujado" "¿Por su esposa?" "Oh, no. Ella ya no subía las escaleras ¿recuerdas? No, ella lo encontró colgado allí cuando llegó a casa de la tienda de comestibles. Estaba tan asustada, ni siquiera subió para revisarlo. Dio la vuelta y se alejó" Lizzie sacudió su cabeza "Después de todo eso, se fue de aquí. Imagino que fue a vivir con la familia en alguna parte. Eso paso a finales de los setenta, creo. Ha estado vacía desde entonces" dijo ella "Solían tener a alguien que

cuidaba del patio y esas cosas, cuando ponían ese gran cartel de venta afuera. Pero eso se detuvo hace años" "El chico que encontraron la semana pasada… ¿sabe algo acerca de él? ¿O ha escuchado algo?" preguntó CJ queriendo dirigir la conversación hacia el presente. Ella negó con la cabeza "No era de aquí, no. No he escuchado de alguien que lo conozca. Ahora el rumor es que era de una de las familias que viven más allá del vivero (semillero)" dijo ella. "¿Vivero?" preguntó Paige. "Hay un enorme vivero…árboles y plantas y flores…al norte de la ciudad, cerca del límite del Bosque Nacional. Las plantas de Thompson. Tiene una gran cantidad de ilegales…" dijo ella haciendo comillas en el aire "…que trabajan para él. Probablemente tiene diez o doce remolques allá afuera donde ellos viven" "¿Alguien de la oficina del sheriff vino por aquí"? preguntó CJ. "No ¿Por qué lo harían? El chico no era de aquí" CJ asintió, mirando a Paige nuevamente. "Bueno, creo que le hemos quitado suficiente tiempo. Probablemente deberíamos irnos" "Oh, jovencita, me encanta tener visitantes. La gente no viene por aquí, ni visitan como antes. Todo el mundo siempre está de prisa en estos días" "Nosotras incluidas, me temo" dijo Paige y sonrió mientras se levantaba "Fue bueno conocerla, Lizzie. Si se entera de algo, llámenos" dijo ella entregándole una tarjeta. Lizzie se quedó mirando la tarjeta "Paige" leyó "Vaya, eres demasiado bonita como para estar trabajando para el FBI, querida ¿Cómo demonios

fuiste arrastrada a este trabajo?" CJ también se puso de pie, preguntándose qué línea le ofrecería Paige y fue sorprendida al escuchar la verdad. "Quería ayudar a la gente" Lizzie tomó la tarjeta de CJ y CJ esperó hasta que la leyera también. La sonrisa de Lizzie vaciló "Tu pareces encajar bien. A excepción de tu ropa" CJ sonrió afablemente "Gracias" Vio como Lizzie se empujaba a sí misma fuera de su silla, tratando de enderezar sus hombros. "Déjenme acompañarlas a la salida" dijo Lizzie "Vuelvan y visiten en cualquier momento. Echo de menos tener compañía" "Es posible que tengamos más preguntas" dijo Paige. "Bueno, vuelvan entonces" abrió la puerta de tela metálica para ellas, entonces las siguió afuera "Veo que mis flores necesitan un trago de agua" comentó "Fue muy agradable y fresco esta mañana, pero las tardes aún son calurosas ¿no es así?" "Sí, señora, estoy lista para un clima más fresco" dijo CJ mientras observaba salir a la vecina de Lizzie con una bolsa de basura. La mujer las miró sospechosamente mientras metía la bolsa en un cubo de basura, luego se apresuró a entrar sin molestarse en cerrar la tapa. "Oh, no se preocupen por Edie" dijo Lizzie "Edith Krause" se aferró a la barandilla tambaleante junto a los escalones "Edie no ha sido la misma desde que perdió a su pequeño" CJ la miró bruscamente "¿Su hijo fue uno de los cuatro chicos?"

"Oh, no, no. Murió al menos un año antes de que todo eso pasara" frunció los labios y negó con la cabeza lentamente "Él era una cosa pequeña, frágil. Los chicos más grandes peleaban con él constantemente. Edward Krause. Lo llamaban Eddie" "¿Qué pasó?" preguntó Paige. Lizzie ladeó la cabeza "En realidad, fue uno de los cuatro quien lo hizo" "¿Hacer qué?" "Empezaron una pelea en la escuela un día, Butch Renkie y él. Butch era un niño grande para su edad. Oh, nunca supimos todos los detalles, pero la mayoría dice que Eddie estaba en el suelo y Butch lo pisoteaba" Lizzie miró el remolque de su vecina "La garganta del pequeño Eddie fue aplastada" Lizzie miró a CJ "Ellos dicen que murió rápidamente" "¿Y el pequeño Eddie vivía al lado?" preguntó Paige. "Sí. Era su único hijo. Edie lo protegía tanto, no le permitía jugar como un niño normal. Siempre tuvo miedo de que se lastimara o se enfermara" Lizzie sacudió su cabello blanco como la nieve, alejándolo de su rostro "Edie nunca fue la misma después de eso" CJ siguió su mirada hacia el antiguo remolque de al lado. Ni siquiera una sola tela metálica permanecía en las ventanas y unos bloques habían sustituido los escalones de madera que estaban arrojados a un lado, olvidados, la madera tenía tiempo podrida. CJ tenía un montón de preguntas, pero pensaba que era mejor que ella y Paige discutieran sobre todo esto antes de bombardear a Lizzie Willis con ellas. "Bueno, una vez más, gracias por su tiempo" dijo ella "Vamos a conducir por los alrededores, ver si podemos hablar con alguien más. Tal vez algunos

de los vecinos de los cuatro chicos" hizo una pausa "Nos dijeron que el abuelo de Mark Poole todavía estaba aquí" dijo ella. "Sí, él vive al final de la calle" dijo Lizzie señalando la estrecha calle "Lote 35, quiero decir" una vez más sus finos labios se fruncieron "No envidio donde vive" dijo ella con una sacudida de su cabeza "Tiene algunos vecinos terribles" bajó la voz casi en un susurro "Se mudaron hace un par meses. Traficantes de drogas, dicen" Las cejas de CJ se elevaron "¿Distribuidores de drogas? ¿No ha llamado a la oficina del Sheriff?" Lizzie no le dio importancia a su pregunta "Como si fuesen a hacer algo. Los llamó muchas veces. Siguen diciendo que no tienen..." cerró los ojos inclinando un poco su cabeza "¿Cómo es que dicen en la televisión?" "¿Causa probable?" suministró Paige. "Sí, eso es. Vaya, él le estaba diciendo a la Sra. Baker que el jefe Brady básicamente le había dicho que no los molestara nunca más" sacudió la cabeza con desaprobación "¿Pueden creerlo? Con traficantes de drogas justo delante de sus narices" "Bueno, iremos a verlo ¿Sr Poole? ¿Cuál es su nombre?" "Allen. Un chico bastante agradable. Avanzado en años, sin embargo" CJ sonrió "Gracias, Lizzie. Has sido de mucha ayuda" La anciana casi sonrió radiantemente y trató de enderezar sus hombros jorobados "Vuelvan en cualquier momento" dijo ella. CJ y Paige se despidieron con la mano mientras se alejaban y Lizzie las observó hasta que llegaron a la esquina.

"Que mujer tan encantadora" dijo Paige. "Sí. Llena de historias" "No había nada en el archivo original sobre Eddie Krause. Supongo que no entraba en el juego para ellos" "Algo de coincidencia, sí" Paige sonrió rápidamente "Pero no creemos en las coincidencias ¿verdad?" "No" CJ tomó su teléfono y llamó a Ice "Vamos a ver si los chicos consiguieron algo" sólo sonó una vez antes de que Ice contestara. "Por favor, dime que es hora de comer" "Ni siquiera son las once, calvo ¿Encontraron algo?" "¿Qué esperabas que encontráramos? Justo como dice el informe, varón no identificado, de aproximadamente 6 a 8 años" "¿Con quienes hablaron?" "Hablamos con los asistentes que fueron los primeros en la escena. Luego, hablamos con el equipo que está investigando la muerte. No tienen nada" "Howley dijo que el forense tendría el informe final esta semana ¿Le preguntaste?" "Sí, no lo tienen todavía. Nos darán una llamada. Tal vez consigamos algo más tarde" "Entonces ¿dónde están ahora?" "A punto de regresar con ustedes ¿Consiguieron algo?"

"Sí, conseguimos una pequeña lección de historia. Escucha, antes de salir de allí, revisa si tienen algo en archivo con respecto a la muerte de Eduardo Krause. Debió haber ocurrido más o menos un año antes de la desaparición de los cuatro chicos" "¿Quién es él?" "Tenía seis años. Fue asesinado en la escuela. Fue considerado un accidente. Uno de los cuatro chicos estuvo involucrado" "Está bien. Vamos a comprobarlo" "Vamos a entrevistar al abuelo de uno de los cuatro chicos, entonces pondremos punto final por aquí. Nos reuniremos en el hotel en vez de que ustedes vengan aquí, luego iremos a almorzar" "Trato" CJ bajó su teléfono y miró hacia Paige "No tienen nada" Paige asintió "Este es el lote 35" dijo ella. Una vieja camioneta Ford estaba estacionada en la calzada. CJ salió a un lado de la carretera. El remolque era muy similar a la otros, años pasados de moda. Cinco neumáticos se apoyaban a un lado del mismo, la mala hierba había crecido casi lo suficientemente como para cubrirlos. Tan pronto como salieron de la camioneta, oyeron ladridos feroces. CJ se volteó rápidamente. Al otro lado de la calle, un perro con mirada despiadada estaba encadenado a un árbol. El pitbull tensaba la cadena contra su cuello, ladrándoles con fuerza, la baba caía de su boca mientras le enseñaba los dientes. "Espero que esa cadena aguante" dijo Paige. "Tú y yo, bebe" murmuró CJ, consciente de que su mano había aterrizado automáticamente en su arma.

Antes de que pudieran tocar, la puerta desgarrada del frente se abrió y un hombre bramó en voz alta "¡Cállate maldito perro!" CJ automáticamente dio un paso atrás "¿Sr Poole?" Sus ojos se estrecharon "Puede ser ¿Quién es usted?" Ella y Paige simultáneamente levantaron sus credenciales "FBI. Soy la agente especial Johnston, ella es la agente especial Riley" dijo ella "¿Podemos hablar?" "Bueno, veo que mis quejas finalmente llegaron a la cima" dijo él "Estos patanes locales de por aquí no hicieron una maldita cosa al respecto" su mirada se desvió hacia el patio donde el perro seguía ladrando "Los quiero fuera" "Oh" CJ sonrió y negó con la cabeza "No, en realidad, no estamos aquí por sus vecinos" dijo ella. "Entonces ¿qué diablos hacen aquí?" "Se trata de su nieto" dijo Paige "Mark Poole" "¿Markie? ¿Qué? ¿Al fin tienen una pista?" "¿Podemos entrar?" preguntó CJ "Va a ser un poco más tranquilo" "Ese maldito perro" murmuró mientras volvía a entrar, dejándolas allí de pie. CJ se encogió de hombros y siguió al interior. Mientras el remolque de Lizzie estaba impecable y ordenado, éste estaba necesitando desesperadamente una limpieza. Miró a su alrededor por un lugar donde sentarse, pero los periódicos cubrían el sofá. Miró hacia la mesa donde estaban los restos de la cena anterior y el desayuno de esta mañana. Él pareció leer sus pensamientos. "Sí, desde que la esposa falleció, no he agarrado el ritmo de mantener el lugar limpio"

explicó él. "Lo siento" dijo Paige "¿Fue recientemente?" Él asintió con la cabeza "Sip. Serán dos años el mes que viene" CJ sacó una silla de la mesa y Paige hizo lo mismo. El Sr. Poole tomó su bien usado sillón reclinable. "Ahora ¿qué es eso de Markie?" "Bueno, esto es sólo un seguimiento" dijo CJ "El chico que fue encontrado la semana pasada en la casa Wicker…hubo similitudes con Paul Cantón, el único de los cuatro chicos que fue encontrado" "He oído hablar de él, por supuesto. Un pequeño mexicano" "Sus padres no se han presentado" dijo Paige. "Ilegales" dijo sin rodeos "No puedo culparlos" "¿Este muchacho nunca fue visto por los alrededores?" Él negó con la cabeza "No lo creo. Todos ellos viven por el vivero, sí es que es uno de ellos" dijo él "No era uno de los niños del parque de todos modos. No como en los viejos tiempos. Markie y sus amigos jugaban al béisbol en la calle. Podías escuchar a los niños riendo y gritando por todo el maldito lugar" dijo con una sonrisa que se desvaneció rápidamente "Después de eso, algunas de las familias se mudaron lejos. Ahora la mayoría de nosotros somos viejos. A excepción de esos hijos de puta que viven al lado" dijo él. "Sr Poole, sé que fue entrevistado cuando Mark desapareció. Indicó que nunca hubo algo sospechoso, ni extraños merodeando por los alrededores, nada fuera de lo común" dijo Paige.

"Eso es correcto" "Con este pequeño encontrado la semana pasada ¿piensa que podríamos tener la misma situación que antes?" "Admitiré que cuando escuché la noticia, pensé en Markie" dijo él "Pero eso fue ¿qué? ¿hace catorce años?" él negó con la cabeza "No puedo imaginar que alguien secuestre a ese pequeño niño mexicano atravesando todo este camino hacia la casa Wicker, solo para imitar la forma en que encontraron a Paulie Canton" CJ pasó los dedos por su cabello. Sabía de antemano que probablemente no conseguirían una nueva información. Él, como todos los demás en el parque de casas rodantes, había sido entrevistado varias veces hacía catorce años. Estuvo a punto de sugerirle a Paige que se fueran cuando una camioneta con música a todo volumen se detuvo al otro lado de la calle. El perro empezó a ladrar en voz alta nuevamente. "Nunca se detiene" dijo él "La gente entra y sale a todas horas de la noche. Entonces esto, los matones se aparecen durante el día" CJ se levantó y se acercó a la ventana, viendo como un hombre joven salía del lado del pasajero y corría hasta la puerta del remolque que cruzaba la calle. Entró sólo unos pocos segundos. Luego salió con las manos metidas en los bolsillos trotando hacia la camioneta. La camioneta de alejó, llevándose la música a todo volumen. Se volteó hacia el señor Poole. "¿Sabe quién vive ahí?" "No sé sus nombres, no" dijo él "Es una extraña mezcla, es lo mejor que puedo decir.

Es sólo un remolque de dos habitaciones, pero por lo menos hay siete u ocho personas viviendo allí. Hay un hombre negro, dos blancos y un oriental" dijo él "Hay dos mujeres negras y he visto dos mujeres blancas que van y vienen" "¿Qué le ha contado al departamento del sheriff?" preguntó ella. "Les dije que hay unos narcotraficantes viviendo a través de la calle. Caray, veo la televisión. No soy estúpido. Probablemente tengan también un laboratorio de metanfetamina allí" "¿Y han venido a hablar con ellos?" "Diablos, no. Dicen que porque simplemente creo que están vendiendo drogas no quiere decir que así sea" CJ sonrió y miró a Paige "Vamos a hablar con ellos" Paige negó con la cabeza "CJ, no. Estamos aquí sólo para…" "Acabo de presenciar lo que parece ser una compra de drogas" dijo ella "Creo que es nuestro deber investigar" "Sí" dijo el Sr. Poole "Eso es lo que he tratado de decirle a los inútiles en el departamento del sheriff. Que vengan y echen un vistazo. Demonios, ni siquiera han hecho eso" "Vamos" dijo CJ "Será divertido"

Capítulo 7 "Así que las dejamos solas por un par de horas y dirigen una redada de drogas" Ice negó con la cabeza "¿Cómo sucedió?" "Sólo estaba tratando de añadirle un poco de diversión a nuestro día" dijo CJ. Paige miró a Billy y volteó sus ojos con exageración mientras seguían a Ice y a CJ por el pasillo hacia su habitaciones de hotel. Él había sido lo suficientemente bueno al llevar una de sus bolsas por ella. "Me alegro de que nos dieron habitaciones contiguas" dijo Billy. CJ miró por encima de su hombro "Oh, sí. Yo también" dijo secamente y Paige ocultó su sonrisa cuando se detuvieron frente a la habitación de los chicos. Ice utilizó su tarjeta llave y abrió la puerta "No está mal" dijo él "Al menos son camas matrimoniales" CJ se dirigió a la habitación de al lado y Paige tomó su bolso de Billy. CJ estaba en la puerta, mirando adentro. "¿Qué pasa?" CJ señaló las camas "¿Puedes creer eso?" Paige dejó que la puerta se cerrara detrás de ellas y en silencio rio ante la expresión del rostro de CJ "¿Voy a preparar una coartada para ti, tigre?" CJ señaló nuevamente hacia las camas "Nuestras camas comparten una pared común con las camas de ellos" lanzó su bolso en una de ellas "Así que, sí, vamos a comportarnos como niñas del coro"

Paige abrió su bolso más pequeño y sacó la botella de vino que había traído. CJ se la quitó. "¿Trajiste vino?" "Por supuesto" dijo ella. Con mucho cuidado, desenvolvió dos copas de vino y las colocó sobre la mesa. "Oh, no, no lo hiciste" dijo CJ mientras miraba las copas "¿En serio? ¿Las copas también?" Paige le entregó el bolso a CJ "Traje algo más" dijo ella. Esperó un momento antes de que los ojos de CJ se ampliaran. "Oh Dios mío" susurró CJ "¿Trajiste... eso?" rápidamente cerró el bolso "Nuestra cama está justo allí" señaló "En la pared donde está la cama de ellos" Paige se acercó, sin poder borrar la sonrisa de su rostro. Besó lentamente a CJ "Entonces vamos a tener que ser muy, muy silenciosas" CJ finalmente sonrió "Dios, eres malvada. Me encanta" "Eso pensaba" Unos golpes fuertes en su puerta hicieron que CJ cerrara rápidamente el bolso entregándoselo a Paige "Oculta esto" Paige se echó a reír "Dudo que vayan a registrar nuestras maletas buscando juguetes sexuales" Ice y Billy estaban de pie en la puerta, mirando hacia adentro. Ni ella ni CJ habían hecho el intento de desempacar y todos sus bolsos estaban colocados en una cama. Tan indiferente como le fue posible, Paige llevó su pequeño bolso…y su juguete...hacia el cuarto de baño.

"¿Almuerzo?" preguntó Ice. "Nada de comida rápida" dijo Paige en voz alta desde el cuarto de baño. "¿Mexicana?" Paige sabía que esa sería la segunda opción de ellos. También sabía que hubiese sido la primera opción de CJ. Le sonrió cuando volvió a entrar en el dormitorio "¿Mexicana está bien para ti?" "Si debo hacerlo" dijo CJ con una sonrisa "Pero no en alguna cadena. Encontremos un sitio local" Después de una rápida verificación en la recepción, los cuatro partieron en la camioneta de CJ hacia "el mejor" lugar en Cleveland. Aunque el nombre…Judy…no evocaba exactamente la imagen de la adorable abuela de alguien cocinando deliciosos platos típicos, el estacionamiento estaba prácticamente hasta su capacidad. CJ tomó uno de los dos puestos restantes. "Huelo las fajitas chisporroteantes a la parrilla hasta aquí" dijo Ice mientras frotaba sus manos. "Quiero enchiladas cubiertas con tanto queso que ni siquiera pueda encontrarlas" dijo CJ con una sonrisa "Rico queso cremoso" añadió. "Son tus arterias" dijo Paige "Se libre para obstruirlas a voluntad" "Pienso que las fajitas también suenan bien" dijo Billy mientras sostenía la puerta abierta para ellos. El interior estaba atestado y ruidoso y esperaron en la cola para sentarse. A pesar de que eran casi la una, la multitud seguía siendo densa. Los camareros corrían entre las mesas, dejando cestas frescas de patatas fritas y llenando los vasos con té y agua. La música de fondo de los mariachis realmente no era necesaria mientras el zumbido de las voces y las risas llenaban el restaurante.

En poco tiempo fueron sentados en una mesa tipo reservado (tipo caseta, tipo gabinete, tipo casilla) y Paige se deslizó junto a Billy "Es una pena que no estemos aquí para la cena" dijo ella mirando a una camarera que pasaba con una bandeja "Esa margarita se ve bien" "Siempre podemos regresar" dijo Ice "Pero probablemente te cansarías de los nachos con frijoles negros" bromeó. "Oh, no lo sé" dijo mientras revisaba el menú "Tienen espinacas y setas (hongos) enchiladas" miró a CJ y sonrió "Por supuesto, parecen estar cubiertas por tu rico queso cremoso" "Sí, pero sabes, estamos compartiendo una habitación" CJ movió las cejas "Tal vez deberías dejar los frijoles de lado durante este viaje" Ice y Billy casi aullaron de la risa y Paige no pudo evitar que el rubor iluminara su rostro. Se armó de toda la dignidad que pudo "El gas es una función corporal perfectamente normal" dijo ella "Y por favor no discutamos de eso en el almuerzo" La sonrisa de CJ se desvaneció y Paige supuso que se sentía reprendida. Así que mientras la camarera dejaba dos cestas de cálidas patatas fritas y cuatro cuencos de salsa, Paige le dio CJ un guiño sutil. CJ se encogió de hombros y susurró un "lo siento" pero Paige resto importancia a su disculpa con un gesto "Así que, dejando la flatulencia a un lado, ustedes descubrieron algo" preguntó ella derivando la discusión hacia el caso. "No, nada sobre el niño no identificado. No había nada en la escena. La causa de muerte según los forenses sigue pendiente todavía" "¿Oh? ¿lo tienes?" preguntó CJ.

"Finalmente" dijo él "No hay mucho más de lo que ya Howley nos dijo. Había contusiones en la pelvis y la parte inferior de las extremidades. Y tenía el cuello roto, probablemente por la fuerza de la estrangulación. Están haciendo más pruebas. Dicen que tendrán el reporte definitivo en tres días, a más tardar" "¿Que esta inconcluso al respecto?" preguntó Paige. "Si lo mató la fuerza contundente del trauma o el cuello roto" dijo él mientras recogía salsa en una patata frita "Ambos fémur estaban fracturados. Las costillas rotas. Pulmón perforado" "¿Le dieron una paliza?" preguntó CJ. "No había heridas defensivas" dijo Billy. "Entonces suena como que fue golpeado por un coche" dijo CJ antes de meter una patata en su boca. "Sí, podría ser. Pero ¿porque estrangularlo lo suficientemente fuerte como para romper su cuello?" "Tal vez nuestro hombre entró en pánico" dijo CJ "Tal vez…" Pero ella hizo una pausa cuando la camarera apareció con una brillante sonrisa "¿Listos para ordenar?" "El almuerzo especial. Fajitas de carne" dijo Ice "Y té" "Yo también" dijo Billy. La camarera miró a Paige. "Nachos con frijoles negros" dijo ella "Sin queso, por favor. Y a un lado guacamole.

Té también" "Enchiladas de pollo" dijo CJ "Con queso extra por todas partes. De hecho, el queso que le quite a ella, me lo pone a mí. Y té" "Suena bien" dijo la camarera "Voy a traer sus bebidas de inmediato" "Cuidado, tigre. Esos abdominales asesinos que las chiquillas tanto aman podrían estar mal parados después de esta comida" bromeó ella. "Bebe, te mostraré los abdominales asesinos más tarde y podrás decidir si están mal parados o no" Ice y Billy rieron "Saben algo, desde que regresaron de Hoganville, las dos están realmente aligeradas" dijo Billy. "¿Estás diciendo que antes estábamos tensas?" preguntó CJ. Sonrió mientras trasladaba su mirada hacia Paige "Bueno, tal vez una de nosotras" "No estaba tensa" insistió Paige "Simplemente eras desagradable" agarró una patata "Eso no ha cambiado" "Eso nunca va a cambiar" dijo Ice con una carcajada. Miró a CJ "Entonces ¿cuál es tu teoría?" CJ negó con la cabeza "No. No tiene sentido. Si nuestro hombre golpeó al chico…accidentalmente… ¿Por qué el pánico? ¿Por qué romperle el cuello?" "¿Por qué tirar su cuerpo?" CJ enarcó las cejas "¿Un conductor borracho?" Billy asintió "Si. Entró en pánico. El chico no está muerto"

"Así que lo estrangula ¿lo termina?" Ice negó con la cabeza "Eso es rebuscado. Quiero decir ¿quién piensa en hacer eso? Atropellas a alguien, el chico sigue con vida, incluso si estás borracho hasta el culo, aún tratas de ayudarlo" "Quizás. O tal vez sólo estás preocupado por tu propio culo" contrarrestó Billy. "Aunque nuestro hombre entró en pánico y mató al chico ¿por qué molestarse arrojando el cuerpo en la casa Wicker? De acuerdo a todas las personas con las que hemos hablado, el chico no vivía por allí, así que no pudo ser atropellado cerca de ese lugar" dijo CJ. "Dos de las personas que entrevistamos hoy dijeron que el chico probablemente pertenecía a una de las familias que viven en el vivero" dijo Paige "Las plantas de Thompson. Al parecer contrata y da vivienda a los no ciudadanos" dijo ella aún sin sentirse cómoda llamándoles "ilegales" como lo hacía Lizzie y el Sr. Poole. "¿Los no ciudadanos?" preguntó Ice con escepticismo "¿Te refieres a los ilegales?" "Sí. Estaba tratando de ser…" "…políticamente correcta" CJ terminó por ella. Miró a Ice y a Billy "¿Alguna mención en su informe que buscaron esas familias?" "Ninguna" dijo Billy "De hecho, tuve la impresión de que no hicieron mucho en esto" "Yo también" dijo Ice "El jefe Brady fue el líder en eso. Fue servicial y su informe profesional siguiendo las reglas del libro, pero no había mucha sustancia. El beneficio de la duda, supongo que asumieron que los padres del niño vendría más adelante"

"¿Y cuando nadie lo hizo, lo dejaron enfriar?" "Todos sabemos que cuando no tienes a la familia de la víctima acosándote, es fácil dejar que las cosas pasen por alto" dijo Ice "Sin evidencia forense, ni testigos, nadie hace preguntas" él se encogió de hombros "Un simple caso sin resolver" "Hablando de casos sin resolver" dijo Paige "¿Encontraste algo sobre Edward Krause?" "Hubo un reporte del accidente, nada más" dijo Billy "Los chicos tuvieron una pelea en la escuela. Butch Renkie al parecer cayó sobre Edward, su rodilla aterrizó en la garganta, aplastándola. Esencialmente se asfixió. Lo llamaron un accidente" "Lizzie dijo que Butch peleaba con Eddie todo el tiempo. Dijo que Eddie era frágil" dijo Paige "También indicó que Butch pisoteó a Eddie intencionalmente. No que cayó. No tengo una descripción de Butch Renkie, pero sólo su nombre indica que era un niño grande. Lizzie dijo lo mismo" "¿Quién es Lizzie?" preguntó Ice. "Lizzie Willis. Es considerada la entrometida de la comunidad" dijo CJ "Muy habladora. Del tipo abuela agradable" "¿No crees que el caso sin resolver inicial tendría una descripción de los cuatro chicos desaparecidos?" sugirió Billy. "Sí. Supongo que tendremos que leerlo más a fondo" dijo ella " No es que importe, realmente. Incluso si Butch era un chico grande metiéndose con un compañero de la escuela débil, no significa nada en este punto"

"Así que cuando Butch Renkie fue uno de los cuatro que desaparecieron ¿los investigadores hablaron con los padres de Eduardo Krause?" preguntó CJ "Edie Krause es el madre. Parecía un poco...bueno, paranoica" dijo ella. Miró a Paige "¿No te pareció?" "Sí. Pero como dijo Lizzie, ella no ha sido la misma desde el accidente" hizo una pausa "Lizzie no hizo ninguna mención de su marido" "Tal vez deberíamos leer el archivo esta noche, a ver qué preguntas sacamos" Ice frotó sus manos "Veo fajitas en el camino. Debe ser nuestra orden" Estaba en lo cierto. Cuatro platos llenos de alimentos calientes fueron colocados frente a ellos. Los nachos de Paige parecían casi insuficiente en comparación con las enchiladas de CJ con arroz y frijoles. Las fajitas de Ice y Billy todavía chisporroteantes y cubiertas de cebollas y pimientos. Por una momento, deseó no haber cambiado a su dieta vegana, pero eso se desvaneció cuando vio la carne empapada en grasa. Tomo un nacho crujiente cargado sólo con frijoles negros y trató de ignorar los sonidos de placer procedentes de los otros. "Bueno, yo digo que ustedes regresen con sus compañeros en el departamento del sheriff…" dijo CJ mientras tomaba un gran trago de té "…pregúntenles sobre las familias que viven en las plantas de Thompson. Tal vez dar una vuelta por ahí" "¿Y ustedes dos?" "Creo que tenemos que entrevistar a Edie Krause" "No parecía muy idónea ni comunicativa" Paige le recordó. "Entonces apuesto a que Lizzie Willis lo será" CJ sonrió a Ice "Y no olviden, que tenemos que echarle un vistazo a esa casa"

"No sé qué pasa con ustedes y esa maldita casa" dijo Ice "Ya ellos han estado allí. Nada fue perturbado. No hay evidencia de que alguien estuvo adentro" "Pero aun así tenemos que echar un vistazo. Descubrir cómo conseguimos una llave"

Capítulo 8 Ice cerró con fuerza la puerta de la camioneta, preguntándose cómo él y Billy habían logrado quedar atascados como compañeros. Aunque se llevaban bien, él estaba acostumbrado a CJ. Sabía qué preguntas haría ella y sabía cómo enfrentarla. Con Billy, aún parecían no estar en la misma sintonía. "¿Cómo es que tú y yo quedamos varados como compañeros?" Billy se encogió de hombros, "Viajamos juntos. Estamos en la misma habitación" "Sí. Y esa es demasiada unión" dijo "Y ahora tenemos que conseguir la llave de la maldita casa embrujada" "¿Qué pasa con las plantas de Thompson? ¿Crees que podamos conseguir que alguien salga de allí?" "Supongo que si ellos no, nosotros sí" Entraron en las oficinas, asintiendo a los rostros conocidos. Ya habían pasado en ese lugar unas malditas 3 horas. "¿Brady sigue aquí?" preguntó él. "Sí, vayan hacia atrás" La puerta estaba abierta, pero se detuvo para llamar. Chuck Brady estaba mirando en su monitor, con el ceño fruncido y les hizo señas para que entraran sin mirarlos. "Jefe Brady, tenemos más preguntas para usted" Entonces les miró "Y el FBI regresa" hizo un gesto para que se sentaran "¿Ahora qué

tienen en mente? ¿Planean hacer más redadas de drogas mientras están en la ciudad? Esas mujeres tienen agallas ¿no es así? Teníamos esa casa en nuestro radar. Era sólo cuestión de tiempo que nos movilizáramos" "Bueno, ver un negocio de drogas a plena la luz del día es un poco difícil de ignorar" dijo él "Pero sí, son capaces de cuidarse por sí mismas. Salvarte algunas veces, supongo" Su sonrisa fue forzada "Entonces ¿qué pasa ahora, agente Freeman?" "Un par de cosas, en realidad" dijo Ice "Vamos a necesitar la llave de la casa Wicker" "¿La casa Wicker? ¿Te refieres a la casa de los Underwood?" "Creo que los residentes locales en Pecan Grove la llaman la casa Wicker" dijo Billy "O al menos lo hacen los que están en Shady Pines" Él asintió "Sí, tenemos una llave. Pero como he dicho, ya la comprobamos. No había nada perturbado. El lugar está cubierto de polvo y telarañas" Ice sonrió cortésmente "Aun así necesitamos la llave" Brady golpeó el escritorio con su dedos "Está bien. No hay problema ¿Y la segunda cosa?" Ice miró a Billy y él agarró la seña "Las plantas de Thompson" dijo Billy. "¿Qué pasa con ellos?" "Entendemos que tienen trabajadores indocumentados, a quienes dan albergue" dijo él.

Brady sonrió "¿Sí? ¿Ahora quieren ser oficiales de inmigración? ¿Tal vez patrulleros de frontera? ¿Quieren detener a algunos ilegales? ¿Hacer una redada de drogas no fue suficiente?" "En realidad, nos preguntábamos si alguien ha ido por ahí a interrogarlos" dijo Ice "Tal vez alguno de ellos sea el padre de nuestro chico no identificado" "No es así como funciona" dijo Brady "Vamos por ahí y ellos de dispersan como pulgas en el lomo de un perro. Ninguno de ellos hablará con nosotros" "¿Entonces, se han acercado a Thompson?" "Miren. Tenemos a un joven mexicano aquí ¿Creen que vamos a ir por los alrededores de Cleveland preguntando a cada familia mexicana si les falta alguien? Demonios, ha salido en todas las noticias ¿No creen que ya alguien se hubiese presentado?" "¿Tu lo crees?" Brady se echó hacia atrás "Si ellos vienen y están indocumentados, bueno, tenemos que hacer lo que tenemos que hacer. Ya saben cómo es" Ice también se echó hacia atrás "Entonces nos gustaría ir hasta allá. Si nos anota la dirección correcta" "Si piensan que hablarán con el FBI, están perdiendo el tiempo" "Él era el hijo de alguien" Brady alzó las manos "Tu elección, hombre. Thompson está a ocho o diez millas al norte de la ciudad. Pero te lo digo ahora, no hablarán con ustedes"

Billy se puso de pie primero "Si pueden darnos la llave de la casa, entonces seguiremos nuestro camino" "Claro. Permítanme buscarla. Ya regreso" Tan pronto como se fue, Ice frotó sus manos sobre su cabeza calva y notando que no se había afeitado esa mañana "Él es un pendejo" murmuró él. "Se trata de su pueblo" dijo Billy "Probablemente sabe de lo que está hablando" "Vamos, hombre. Ellos no están trabajando en este caso" "Sí, lo sé. Pero las probabilidades de que éste caso esté vinculado con el caso sin resolver son nulas" dijo Billy "Una vez que nos vayamos de aquí, ese pobre chico probablemente nunca será identificado" Ice frotó su cabeza nuevamente "¿Crees las chicas están perdiendo el tiempo hablando con esta mujer Edie Krause?" "No lo sé. Podría haber un vínculo allí" dijo Billy "Es una coincidencia que el chico que mató a su hijo fuese uno de los cuatro que desaparecieron. Eso debió haber hecho ondear una bandera roja en ese momento" *** "Déjà vu" murmuró CJ mientras conducía lentamente a través del decadente parque de casas rodantes donde habían estado sólo una unas horas antes. "¿Quieres hablar primero con Lizzie o quieres ir directamente con Edie Krause?" "Vamos a hablar con Lizzie nuevamente. No estoy realmente segura de que preguntas hacerle a Edie ¿Y tú?" "No. Primero me gustaría obtener algunos antecedentes de ella" Paige la alcanzó y tocó su muslo "Olvidé decirte. Cuando hablé con mi madre la otra

mañana, me volvió a preguntar acerca de ti" CJ enarcó las cejas "¿Ah, sí?" Paige sonrió "Puede que...bueno, que me haya cansado de que me hiciera la misma pregunta" "¿La pregunta de la mujer medio desnuda?" "Sí. Esa" Paige le apretó el muslo "Así que le dije que no estabas medio desnuda. Le dije que estabas totalmente desnuda" CJ se echó a reír "¿No lo hiciste?" "También le dije que no era asunto suyo" "Wow ¿saliendo furtivamente del armario?" bromeó "Bien por ti" "Sí, pero no me ha devuelto las llamadas. Eso significa que todavía está en estado de shock o está planeando una visita sorpresa para interrogar" "Bueno, tal vez llamó a Seth. Tal vez él le explicó todo" Paige negó con la cabeza "Ya hubiese escuchado de él si hubiese tenido que soportar solo la inquisición. Además, conociendo a Seth, jugaría el papel de víctima y sacaría toda la compasión que pudiera de ella" CJ giró entrando en la calzada (camino de entrada de vehículos) de Lizzie y se detuvo. Tomó la mano de Paige sosteniéndola firmemente con la suya "Lo que sea que necesites que haga, lo haré" dijo ella "Si tu madre viene queriendo respuestas, entonces estaré allí para ti, si estás lista para tener esa conversación con ella" "Gracias. Pero nunca te sometería a mi madre. Huirías gritando y nunca te vería nuevamente" CJ no estaba del todo segura si Paige estaba jugando o no "Tu madre nunca podría hacerme huir de ti" le dio una rápida sonrisa "De alguna manera que

gusta pasar el rato contigo ¿sabes?" Había una expresión en el rostro de Paige que no pudo descifrar. Los ojos de Paige parecían interrogantes "¿Es eso lo que estamos haciendo? ¿Pasando el rato?" De repente se creó una tensión entre ellas que CJ no tuvo ni idea de cómo disolver. De hecho, no sabía qué respuesta espera Paige de ella. Pero ahora no era el momento para profundizar en su relación. Decidió tomar un enfoque seguro. "Supongo que estamos haciendo algo más que pasar el rato, tomando en cuenta que estamos juntas casi todas las noches" soltó la mano de Paige "Vamos. Debemos hablar con Lizzie" Paige sostuvo su mirada por unos pocos segundos antes de asentir. Caminaron hasta la puerta en silencio, descubriendo que sólo la puerta de tela metálica bloqueaba su visión hacia adentro. CJ tocó dos veces en el marco. "¿Lizzie? ¿Podemos hablar con usted otra vez?" CJ oyó el chirrido de la silla donde Lizzie había estado sentada mientras se levantaba para salir. "Bueno, vaya, vaya" dijo Lizzie sonriéndoles ampliamente "¡Qué hermoso tenerlas de regresó!" "Tenemos un par de preguntas más, si no le importa" dijo Paige. "Oh, en absoluto querida" empujó la puerta de tela metálica abriéndola "Pasen, pasen. Estaba viendo TV. Echo de menos a Bob Barker. Ese otro compañero no es lo igual"

Ella y Paige intercambiaron una rápida sonrisa mientras le seguían adentro, se sentaron nuevamente donde se habían sentado anteriormente. "Hemos venido a hablar con usted acerca de Edith Krause" dijo CJ. "¿Oh? ¿Acerca del pequeño Eddie?" "De eso también" dijo ella "Pero queremos saber toda la historia, no sólo lo que obtuvimos del informe de la policía" Sus ojos se arrugaron hasta casi cerrarse mientras sonreía "Oh ¿quieres decir los chismes?" Paige se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre sus muslos "Usted ha dicho que Butch peleaba con él" le incitó. "Constantemente" dijo Lizzie "Ahora, él no era el único. Otros chicos también peleaban con él. De hecho, Markie Poole fue otro que lo hizo. Era alto para su edad. Pobre Eddie no tuvo oportunidad. Era un niño tan pequeño" Lizzie frunció sus labios "Ella nunca le dio de comer lo suficiente cuando era pequeño. Esperaron demasiado tiempo para iniciarle los alimentos sólidos, digo yo" "¿Y Butch era un chico mucho más grande?" "Oh, sí. No sólo eso, Eddie sólo tenía seis años. Butch ya estaba cerca de los ocho" ella negó con la cabeza "Butch era malo. No sólo con el pequeño Eddie. Peleaba con todo aquel que fuese más pequeño que él. Le arrojaba piedras a los pájaros. Una vez agarró el bate de béisbol y golpeó al pequeño poodle de Mary Beth" "Así que después del accidente en la escuela ¿hubo algún altercado entre Edith y los padres de Butch?"

"Oh, sí. También antes del accidente. Edie bajaba allí todo el tiempo. Los Renkies vivían cuatro remolques más abajo de nosotros" dijo ella "Ahora Herbert, no tanto" "¿Herbert?" "El marido de Edie. Él era, bueno, sin sonar cruel, un poco mariquita. Hombre delgado. Llevaba gafas. El pequeño Eddie se le parecía. Ahora Edie, ella llevaba los pantalones en esa familia" "¿Dónde está Herbert?" preguntó CJ. Lizzie encogió sus hombros delgados "Cuando Edie regresó, Herbert no estaba con ella. Dijo que la había dejado" "¿Volver de dónde?" preguntó Paige. "¿Y cuándo?" agregó CJ. "Oh, ellos simplemente se levantaron y se fueron un día. Prácticamente a mitad de la noche. Me levanté una mañana justo a tiempo para ver cómo se alejaban. Unos días después, su prima se estaba mudando" frunció el ceño "Eso fue...oh, no puedo decirlo con certeza, tal vez 2001 o 2002" "¿Ellos seguían aquí cuando los cuatro chicos desaparecieron?" Lizzie asintió "Sí, se fueron después de eso" sus ojos se iluminaron "Sí, ahora recuerdo. Después de que Bradley Simon desapareció…él fue el último…Edie dijo que era un recuerdo muy doloroso de su pequeño Eddie, tener que ver a esos padres pasar por lo que ella tuvo que pasar. Supongo que fue un par de meses después de eso" "¿Y cuándo regresó?" "Vamos a ver...supongo que fue hace un año más o menos" asintió "Sí, a finales del

verano pasado. Su prima se quedó con ella unos meses más, entonces se mudó. Ahora está sólo Edie" "¿Pero su marido no volvió con ella?" "No. Sólo ella" "¿A dónde se había mudado?" preguntó Paige. "Se fueron a vivir con su madre, Norma. Está en Midland, al oeste de Texas" dijo ella "Ahora su madre era de aquí originalmente. Su marido…el padre de Edie…murió en un horribles accidente de tren" negó con la cabeza lentamente "Trató de vencer a un tren a través de las vías, cerca de la autopista 59. Entonces ella tuvo que conseguir un trabajo" dijo Lizzie sacudiendo su cabeza "El trabajo más horrible, si me lo preguntan. Fue a trabajar a la casa de Wicker, para los Underwoods. Entonces, Edie todavía era una chiquilla, supongo que estaba en la secundaria o cerca. Sin embargo, Norma no duró mucho allí ¿Quién podría culparla? Después de eso, trabajó en la cafetería de la escuela. Fue allí donde conoció a un hombre. Un repartidor. Se mudó con él. Edie se acababa de casar, si mal no recuerdo. Norma era más joven que yo, pero nos llevábamos bien" sonrió y mostró su dentadura nuevamente "Me salí del tema ¿no? Bueno, como iba diciendo, Edie y Herbert se fueron a Midland. Su madre se enfermó, por lo que terminaron quedándose. Lo que escuché, fue que Herbert se fue con una mujer más joven" sus labios se fruncieron nuevamente "Simplemente no lo veo. Quiero decir, Herbert no tenía nada para ver, si saben a lo que me refiero. No puedo imaginar a ninguna joven queriendo estar con él" CJ casi se ríe por la expresión en el rostro de Lizzie, pero logró contenerla "¿Usted y Edie hablan mucho?" Ella negó con la cabeza "No tanto. Como he dicho, ha estado diferente desde que perdió a Eddie. Reservada. Va a la ciudad por provisiones una vez a la semana, eso es

todo. Y a la iglesia los Domingos, por supuesto" "¿Cree que ella hablaría con nosotros?" preguntó Paige. "Oh, lo dudo. Nunca tiene visitantes, excepto tal vez a su prima. Y a mí no me dice más que "Hola" o algún comentario sobre el tiempo" Lizzie juntó sus manos delgadas y artríticas "Terrible manera de vivir la vida, digo yo" CJ asintió "Ha sido de gran ayuda, Lizzie. Gracias por recibirnos" Lizzie sonrió ampliamente "Me siento honrada de que el FBI busque mi ayuda" "¿Por casualidad conoce el apellido de la madre?" preguntó Paige. "Oh, no lo sé. Pero sí sé el apellido de soltera de Edie, era Gilbert" CJ se levantó y Paige hizo lo mismo "No necesita levantarse" dijo ella mientras Lizzie estaba a punto de empujarse fuera de la silla "Podemos encontrar la salida nosotras mismas" "Bueno, eso sería de mala educación de mi parte, pero está bien" dijo Lizzie mientras se acomodaba hacia atrás "Vuelvan en cualquier momento" "Gracias" dijo Paige con lo que CJ sabía era una sonrisa sincera. Regresaron a la camioneta en silencio y echaron un vistazo hacia el remolque de Edie pero no vieron ningún movimiento. Las persianas estaban bien cerradas. "Entonces ¿qué te parece?" preguntó ella mientras entraban en la camioneta. "Interesante, eso es seguro" dijo Paige "Supongo que deberíamos tratar de localizar a la madre de Edie y verificar su historia" "Sí, tal vez Edie se quebró después de que su hijo murió. Tal vez ella y su marido llevaron a cabo su venganza contra los chicos del vecindario que

solían meterse con Eddie" "O tal vez el marido lo hizo y por eso fue que desapareció. Está en la clandestinidad" CJ rio mientras conducía "¿No crees que se fue con una dulce jovencita?" Paige sonrió "Me gusta Lizzie. Sería una abuela perfecta" "¿Sí? ¿Tus abuelos todavía están vivos?" Paige asintió "Ambos del lado de mi madre. La madre de mi padre murió cuando yo era joven, pero mi abuelo sigue con vida" Su declaración fue dicha sin mucha emoción y CJ se preguntó si ella tenía alguna relación con alguno de ellos. Paige debió haber sentido su pregunta. "No somos cercanos. Los padres de mi madre ciertamente no estuvieron de acuerdo con mi elección de carrera y mi otro abuelo, bueno, nunca fui aficionada a él. No es de los que llamarías cálido" dijo ella "Él era muy brusco, muy reglamentado. Honestamente, le tenía miedo cuando era joven" Paige inclinó la cabeza mientras la miraba "Nunca mencionaste los tuyos" CJ se puso rígida "No. No lo hice" miró a través del parabrisas sin mirar a Paige "¿Por qué no llamas a Howley? A ver si puede encontrar algo sobre la madre de Edie" La respuesta de Paige fue sacar su teléfono. CJ era consciente que tenía un fuerte agarre sobre el volante y se obligó a relajarse. No había pensado en su abuela en muchos años y no sabía si todavía estaba viva o no. Realmente no le importaba de una manera u otra. Lo único que recordaba eran las acusaciones de su abuela y la culpa y la falta que trató de adjudicarle a ella y Cathy. Por supuesto, después del suicidio de Cathy, la culpa y la falta fue exclusivamente de CJ. Por alguna razón, su abuela nunca culpó a su padre por sus acciones.

Saltó cuando Paige apretó su muslo. "¿Estás bien?" CJ vio sus nudillos blancos y nuevamente relajó sus manos "Lo siento" la miró "Lo siento. No estaba prestando atención ¿Howley?" "Sí. Nos informará cuando descubra algo" la mano de Paige frotó ligeramente su pierna "¿Quieres hablar?" CJ negó con la cabeza "Tal vez mas tarde”

Capítulo 9 Ice cerró con fuerza la puerta de la camioneta, mirando las filas y filas de invernaderos, sus puertas abiertas por ventilación contra el calor de la tarde. La dirección que Brady les había dado era correcta y encontraron las plantas de Thompson sin incidentes. Conducir hasta la casa principal fue a través de campos de arbustos y árboles rodeados de cauchos negros, todos de diversos tamaños, unidos entre sí por mangueras de riego. Era una operación a gran escala y sólo podía imaginar cuántos trabajadores necesitarían para lograr que todo funcionara. Se dirigieron hacia un edificio blanco donde un coche y tres camiones estaban estacionados. "¿Crees que alguien hablará con nosotros?" preguntó Billy por tercera vez. Ice simplemente lo miró y soltó un suspiro de frustración. Su respuesta no había cambiado por lo que no veía razón alguna para responder. "¿Qué? Sólo pregunto" dijo Billy. "Mira, hombre. Sé que preferirías estar asociado con Paige. Y prefiero estar con CJ. Pero ahora ellas quieren ser compañeritas en este caso…por la razón que sea…así que supongo que estamos atrapados el uno con el otro" "Si ¿Por qué pasó eso?" Ice negó con la cabeza "Estoy tratando de no pensar en ello" Por supuesto ¿a quién quería engañar? Pensaba en eso todo el tiempo. Las observaba, buscaba señales, incluso una pequeña pista que le dijera que estaban teniendo una aventura, pero sólo si dejaba volar su imaginación podía encontrar algo. Claro, estaban más amigables que nunca, pero aún dudaba que hubiese algo entre ellas. Porque, bueno, Paige era Paige y...CJ era CJ. Eran tan diferentes como el día y la noche ¿Pero ese era

realmente el caso? Ellas discutían y se tomaban el pelo y tomaban a la ligera sus diferencias, pero realmente ¿eran tan diferentes? Paige había cambiado un poco, pero CJ más. Hasta donde sabía, ya no estaba ligando en los bares y no podía recordar la última vez que había aparecido en el trabajo con la misma ropa del día anterior, con olor a tequila. De hecho, tuvo que haber sido antes de todo el desastre de Hoganville. Nunca mencionaba mujeres o sexo, nunca mencionaba nada. Se detuvo, ampliando sus ojos. No estaba yendo al bar. No estaba saliendo. Entonces ¿qué diablos estaba haciendo? ¿Y con quién? "¿Qué?" Ice se volteó lentamente hacia Billy, pero cerró la boca antes de compartir lo que había estado pensando. "Nada" dijo con una sacudida rápida de cabeza. Maldita sea. ¿Paige y CJ? ¿Durmiendo juntas? Él negó con la cabeza nuevamente. Maldita sea. El aviso en el exterior de la puerta decía "Las plantas de Thompson. Al por mayor solamente" Supuso que era una oficina y abrió la puerta sin llamar. En el interior estaba fresco y con aire acondicionado, haciéndole tomar nota de la calurosa tarde. Dos escritorios estaban en lados opuestos de la sala, uno frente al otro y un largo mostrador bloqueaba el tráfico del resto del edificio. "¿Puedo ayudarles?" Ice sacó sus credenciales y la mostró a la joven sentada detrás de uno de los escritorios. Vio instantáneamente el miedo en sus ojos. "Agentes especiales Freeman y Calhoun" dijo él. Sonrió, tratando de calmarla "En primer lugar, no estamos aquí para hacer una redada. Esto no es un asunto de inmigración"

Ella se relajó, pero sólo ligeramente "¿Cómo...como puedo ayudarles?" "Nos gustaría hablar con el dueño ¿El Sr. Thompson? Necesitamos cierta información" dijo él. Ella asintió alcanzando el teléfono. Se dio cuenta de que su mano estaba temblando. "¿Papá? Hay dos agentes del FBI aquí" negó con la cabeza "No, no lo creo" miró a Ice con escepticismo, luego colgó sin decir palabra "Está en la parte de atrás" "¿Por el pasillo?" preguntó Billy. "Sí. Él los recibirá" "Gracias" Caminaron alrededor de la barra hacia pasillo. Una puerta en el otro extremo se abrió y un hombre alto que llevaba un gorra de béisbol entró. Se quitó la gorra y peinó con sus dedos su cabello mientras se acercaba. "Soy Shane Thompson" dijo él. Ice le tendió la mano "DeMarcus Freeman" "Billy Calhoun" dijo Billy mientras también le estrechaba la mano "¿Hay un lugar donde podamos hablar?" "Mi oficina" dijo él. Lo siguieron hacia una desordenada habitación, donde él comenzó inmediatamente a ordenar unos papeles en su escritorio. Ice se sentó en una de las sillas y Billy hizo lo mismo. Shane Thompson los observó, entonces colocó los papeles que había estado ordenando sobre su escritorio.

"¿Cómo puedo ayudarles?" preguntó sentándose finalmente. "Puede comenzar relajándose" dijo Ice con una rápida sonrisa "Solo estamos buscando información. No estamos aquí para revisar sus registros de empleo" "Miren, ellos vienen a mí con papeles, eso es todo lo que necesito. Sé que algunos de ellos son falsificados, pero al demonio, estaría fuera del negocio sin ellos. No hay nadie en este pueblo que haga el trabajo que ellos hacen" "No estamos aquí por eso, Sr. Thompson" dijo Billy "Se trata del chico que fue encontrado la semana pasada, alrededor de Pecan Grove" "Hispano. Nadie ha reclamado su cuerpo. Creemos que es un indocumentado. Y su familia también" dijo Ice. "¿Es por eso que el FBI está implicado? ¿Porque es indocumentado?" "No" dijo Ice pero no le dio más detalles. "¿Creen que es de aquí? ¿De mi propiedad?" "¿Lo es?" "Albergo veinticuatro familias" dijo él "La mayoría tienen niños. No los conozco a todos, por supuesto" "¿Ha oído algo?" Los estudió durante un largo rato, luego sacudió la cabeza "No" Ice había estado en el negocio el tiempo suficiente como para saber cuándo alguien estaba mintiendo. Así que lo intentó nuevamente "Mire, le prometo, no me importa acerca de sus papeles o si son reales o no. Sólo me preocupa identificar al chico y descubrir qué pasó con él"

Los ojos de Thompson se estrecharon "La última vez que los federales estuvieron aquí, se llevaron a dieciséis de mis muchachos. Casi lo perdí todo ¿Por qué debería confiar en Ud.?" "No somos agentes de inmigración" dijo Billy "Estamos trabajando en un posible homicidio" Las cejas de Thompson se elevaron "¿Homicidio?" "Sólo necesitamos su ayuda" dijo Ice. "¿Sabe quién era el chico?" preguntó Billy. Thompson pareció contemplar la pregunta, pero contestó con una evasiva "Tal vez" Ice dejó escapar un suspiro de frustración "¿Los padres hablarían con nosotros?" Thompson negó con la cabeza "De ninguna manera. Yo los empleo, yo los protejo. Ellos confían mí. Ustedes dan un paso allí y no los veré durante una semana" Ice se inclinó hacia delante "Mire, le estoy diciendo esto en la más estricta confianza" dijo él "Esto no ha sido lanzado a los medios de comunicación. El muchacho lo más probable es que haya sido atropellado por un coche. Pero entonces alguien lo asfixió, lo estranguló, lo suficiente como para romperle el cuello" dijo él "El cuerpo fue dejado en una casa abandonada en Pecan Grove, pero no creemos que lo mataron allí" Thompson lo miró, pero no dijo nada. "Queremos identificar al niño" dijo Billy "Y con suerte descubrir quién hizo esto. Tal vez alguien vio algo" hizo una pausa "Estoy seguro que los padres

lo quieren y así darle un entierro apropiado" Shane Thompson finalmente se echó hacia atrás, su expresión cambió "Saben, cuando salió en las noticias por primera vez, ni siquiera consideramos que era alguien de aquí. Quiero decir, todo el camino hacia Pecan Grove, ya saben" poco a poco, negó con la cabeza "Entonces empecé a escuchar cosas" se sentó nuevamente y cuadró sus hombros "Hablare con ellos. Veré que puedo averiguar" "Gracias" dijo Ice. Sacó su tarjeta y se la entregó a Thompson "Vamos a estar en la ciudad por lo menos hasta mañana" "Está bien. Le llamaré mañana" El y Billy se levantaron, entonces Ice extendió su mano, sacudiendo firmemente la de Thompson "Tiene toda una impresionante operación aquí. Tiene que ser un éxito" "Gracias. Sí, ha crecido, eso es seguro. Soy la tercera generación. Mi padre todavía está vivo y tiene algo que ver todavía. Ahora mi hijo está a bordo así que vamos a la cuarta generaciones aquí" dijo orgulloso "Pero no puedo encontrar a nadie en la ciudad que trabaje aquí. Mis chicos de aquí, les pago bien, me encargo de ellos. Puedo confiar en ellos para que hagan el trabajo" "Entiendo. Dejaremos que regrese al trabajo. Esperamos con interés escuchar de usted" Una vez afuera, la humedad de la tarde hizo que se sintiera más como agosto que como octubre. Ice tiró del cuello de su camisa, pensando que mañana seguiría el código de vestimenta de CJ y optaría por una camiseta del FBI. "Eso fue más productivo de lo que pensaba" dijo Billy "Hace que te preguntes ¿por qué el departamento del sheriff no vino aquí?" "Sí, lo sé. Hicieron un maldito trabajo a medias en todos los sentidos"

De vuelta en la camioneta de Billy, Ice subió la ventanilla y puso a funcionar el aire acondicionado colocando el orificio de salida hacia su rostro. "Me provoca un filete para la cena" dijo Billy "¿Crees que podríamos convencer a Paige para ir a un restaurante de carnes?" "Sólo si CJ está de acuerdo" "¿Qué quieres decir?" "Tres contra uno ¿Pero has notado cómo CJ ha estado tan atenta con Paige últimamente? Es decir, demonios, la otra noche en el bar, compartieron nachos con frijoles sin queso. Y sabes cuánto le gusta el queso a CJ" La voz de Billy bajó como si temiera ser escuchado "¿Crees que algo pasa con ellas?" "¿Por qué sigues haciéndome esa pregunta? Sabes tanto como yo"

Capítulo 10 "¿Carne? ¿Quieren carne?" Paige se volvió hacia CJ "¿Tú también?" CJ asintió "El tipo de planta baja dijo hay un lugar en la carretera 59 que tienen filetes de pollo frito que son así de grande" dijo ella manteniendo sus manos separadas. "Y una costilla que es de dos pulgadas de espesor" añadió Billy. Paige negó con la cabeza "Claro. Llévenme al infierno carnívoro. Creo que puedo conseguir una papa al horno" "Ellos también tienen peces y camarones" dijo CJ "Ya sabes, en caso que quieras hacer un poco de trampa y así no pasarte completamente al lado oscuro" Paige se preguntaba si CJ sabía que los camarones eran su debilidad número uno. Ya sentía su resolución desvanecerse tan solo con imaginar morder unos jugosos y suculentos camarones. Maldita sea, era difícil ser vegano. Encontraron el restaurante sin incidentes…los cuatro montados en la camioneta de CJ. Paige se apiadó de Ice y se sentó en el asiento trasero con Billy. Eran casi las siete y el estacionamiento estaba casi lleno. Fueron sentados inmediatamente y nuevamente optaron por se optó por un reservado. "¿Quieren una jarra de cerveza y dividirla?" preguntó Billy. "Me anoto" dijo CJ mientras miraba el menú. Ice hizo señas a una camarera y ordenó la cerveza. Un tazón de maní fue colocado en la mesa e Ice y Billy agarraron un puñado. "Parece nuestro tipo de lugar" dijo Ice mientras abría la cáscara.

Paige tuvo que estar de acuerdo, pero todavía le sorprendía cuando pensaba en lo normal que era ahora para ella comparado con su vida anterior. No que saliera mucho. El bar que frecuentaban en Houston era tan familiar para ella como ningún otro lugar. Y desde que ella y CJ se habían convertido en amantes, las salidas nocturnas para cenar habían sido reemplazadas con comidas caseras sólo para pasar el tiempo juntas. Por supuesto, desde que ella había cambiado su dieta y había comenzado a comer más sano, cocinar era más simple que tratar de transitar a través de los menús en busca de algo que ella pudiera comer. Como ahora. Dejó que su mirada viajara por la sección de mariscos, aterrizando en los camarones fritos, luego en los camarones a la parrilla. Cerró el menú rápidamente. Cuatro tarros helados y una jarra de cerveza fueron colocados sobre la mesa y CJ cuidadosamente llenó cada tarro. Todos tomaron sus vasos, reunidos en el centro de la mesa con un brindis silencioso. "Oh, sí. Agradable y frío" dijo CJ. Su camarera regresó con libreta y bolígrafo mirándoles con expectación "¿Listos para comprar?" "Filete de pollo frito" dijo CJ "Puré de patatas en vez de patatas fritas" "¿Vegetales mixtos o maíz?" "Pediré los vegetales mixtos" dio un guiño a Paige "Tengo que poner algo sano en mí" "Quiero una costilla, bien dorada" dijo Billy "Papa al horno y maíz" "Lo mismo" dijo Ice "Aunque término medio"

"¿Y usted?" Paige se mordió el labio inferior, tratando de sacar la imagen de los camarones de su mente "Papa al horno. Verduras mixtas" cerró los ojos. Maldita sea "Y camarones a la parrilla" dijo mientras le entregaba el menú a la camarera. CJ se echó a reír "Oh, sí...ven al lado oscuro" bromeó ella. Paige se inclinó hacia delante "Es tu culpa. Tenías que hablar de camarones. Buenos, jugosos...suculentos camarones" dijo lentamente, sin apartar los ojos de CJ. La boca de CJ se elevó en una sonrisa "Si quieres algo jugoso y suculento, puedo ayudarte con eso" Aunque sabía que ella saldría con eso, se sonrojó de todos modos "Tranquila, tigre. No avergüences a los chicos" CJ se echó a reír "Eres la única ruborizada, no ellos" Los chicos también se rieron "Creo que me he sonrojado un poco con eso" confesó Billy. Paige tomó un trago de su cerveza "Vamos a hablar de negocios" dijo ella "¿Qué hay en la agenda para mañana?" "Esperemos que Shane Thompson nos llame y podamos ir y entrevistar a los padres" dijo Ice "Me estoy debatiendo en si debemos incluir al jefe Brady y su equipo" "Dejaron caer la bola" dijo CJ "Howley dijo que técnicamente es nuestro caso si queremos trabajarlo"

"También dijo que si los casos no estaban vinculados lo dejáramos para los locales" le recordó Billy. "Así que le diremos que creemos que están vinculado. Simple" "Te lo juro ¿alguna vez sigues las reglas?" preguntó Billy. CJ sonrió " Difícilmente, díselo" "Las reglas son subjetivas y siempre cambiantes" dijo Ice. "¿Qué diablos significa eso?" "Oh niño Billy, significa que la interpretación de CJ de la orden de Howley podría ser diferente a la tuya...o a la de Howley" Ice sonrió "O la mía" "Significa que las reglas están hechas para ser rotas" dijo CJ con una traviesa sonrisa. Billy negó con la cabeza "Me sorprende que aún no te hayan suspendido" "¿Qué? ¿A mí?" CJ agregó más cerveza a su tarro "Si no recuerdo mal, la última orden verbal que nos dieron fue no disparen a nadie, cuando estábamos en Hoganville. Y creo que no disparé mi arma" miró a Paige "Pero nuestra querida y dulce Paige Riley se convirtió en Annie Oakley (tiradora que participó durante diecisiete años en el espectáculo de Buffalo Bill)" Los chicos se rieron junto con CJ, pero entonces CJ la sorprendió llegando al otro lado la mesa y apretando su mano. "Sólo estoy bromeando. Ester Hogan tenía sus huesudos dedos envueltos alrededor de tu cuello" Paige asintió "En sentido figurado, por lo menos"

Todavía podía recordar el agarre alrededor de su garganta, quitándole el aire, a pesar de que Ester Hogan estaba un unos veinte metros de distancia. Trató de no recordar la imagen de Fiona cuando yacía en un charco de su propia sangre...ocasionado por su propia mano. Sacudió esos pensamientos, encontrándose con la mirada de CJ. CJ le apretó la mano una vez más antes de liberarla. Los chicos estaban inusualmente silenciosos y Paige los miró, ambos miraban su mano. La que CJ había sostenido. "Entonces ¿qué pasa con esta casa embrujada? ¿Consiguieron la llave?" "Sí, tenemos la maldita llave" dijo Ice "No sé por qué insistes en entrar allí. El departamento del sheriff ya echó un vistazo" "¿El departamento del mismo sheriff que ni siquiera se molestó en ir a las plantas de Thompson?" preguntó CJ arqueando una de sus cejas. Ice dejó escapar un suspiro "Si. Está bien" "¿Ustedes consiguieron algo hoy?" preguntó Billy. "Conseguimos algunos antecedentes sobre Edith Krause. Howley está gestionándolo" dijo CJ. "Ella y su esposo salieron de aquí poco después de que el último chico desapareciera" explicó Paige "Ella regresó el año pasado. Sola" "¿Fueron interrogados en la investigación original?" "Asumo que ni más ni menos que las otras familias en el parque de remolques" dijo CJ "Y como hemos dicho todo el día, tenemos que retroceder y leer el archivo a fondo. Lo revisé rápidamente, como supongo hicimos todos"

Ice no respondió, su mirada fija en una gran bandeja de comida que se acercaba a ellos. "Oh, hombre. Mira esa carne" dijo él. Paige miró más allá de los filetes, sintiendo como su boca se hacía agua cuando se quedó mirando la gran cantidad de enormes camarones a la parrilla llamándola por su nombre. Maldita sea.

Capítulo 11 CJ arrojó la tarjeta llave en la pequeña mesa junto a la puerta, luego encontró la mano de Paige y la atrajo hacia ella "He querido hacer esto todo el día" murmuró mientras se inclinaba más cerca para darle un beso. Paige deslizó sus manos hacia arriba por el pecho de CJ, rozando ligeramente sus pezones antes de deslizarlas alrededor de su cuello. Su beso fue lento y pausado, sus labios se movieron con familiaridad unos contra los otros. Gimió en silencio cuando sintió la punta de la lengua de Paige trazando su labio inferior. Pero Paige no lo llevó a más, a pesar de que CJ reconocía el sutil cambio en su respiración. "He traído vino" le recordó Paige. "Podríamos tomarlo más tarde" sugirió ella. Paige la miró a los ojos, con una sonrisa en sus labios "Podríamos, supongo" se acercó nuevamente, esta vez dejando que su mano se dilatara. CJ sintió que su pezón se endurecía mientras los dedos de Paige lo rozaban. Su propia respiración cambió. "¿Puedes permanecer en silencio?" susurró Paige antes de besarla. CJ sonrió contra sus labios "¿No deberíamos estar preocupadas por ti?" Sus caderas se sacudieron cuando la mano de Paige encontró su camino entre sus piernas. "Quítate la ropa" dijo Paige mientras se alejaba "Ya vuelvo" Paige se dirigió al cuarto de baño y CJ rápidamente se arrancó la camisa y la lanzó a un lado, junto con su sujetador. Sabía a donde iba Paige. Sabía lo

que traería al regresar. Casi se estremeció ante el pensamiento. Apagó la luz, dejando encendida solo una lámpara en la habitación. Sus zapatos, los pateó dejándolos donde cayeran. Siguieron sus vaqueros, calcetines y bragas, dejándola desnuda. Quitó las sábanas de la cama, tratando de no pensar en Ice y Billy en la habitación de al lado, sus camas compartían la misma pared. Paige salió del cuarto de baño vestida con una bata. CJ sabía que estaba desnuda debajo de ella. Le resultaba jodidamente sexy cuando Paige hacía eso, pero sus ojos fueron atraídos por lo que Paige tenía en la mano. El consolador sujeto a la correa…el regalo en broma de Ice y Billy cuando habían estado en Hoganville…no era algo que usaban con frecuencia. Pero cuando lo hacían... Dios, era increíble estar dentro de Paige, hacer el amor con ella de esa manera. Se quedó allí de pie mientras los ojos de Paige vagaban sobre ella. Sintió sus pezones endurecerse en respuesta. Paige lentamente desató su bata, dejándola colgar abierta. "¿Estás tratando de matarme?" susurró CJ. Paige tenía una sonrisa perezosa en su rostro "¿Puedes permanecer en silencio?" preguntó nuevamente. CJ se acercó, tomando el consolador de ella "Me mantendré tan silenciosa como tú" deslizó la bata de Paige por sus hombros y la dejó caer al suelo. Sin importar cuantas veces había visto a Paige desnuda, todavía le aturdía su belleza. Algunas veces, aún le aturdía que fuesen amantes.

"Póntelo" ordenó Paige en voz baja. *** Paige permaneció acostada inmóvil, mirando...esperando. CJ aún no la había tocado y su pulso ya estaba acelerado. Dejó que su mirada viajara por el cuerpo de CJ y sus labios se entreabrieron, respiraciones breves y rápidas, imitaban el ritmo de su pulso. "Voltéate" Paige tragó con dificultad, entonces hizo lo que CJ le pidió. Sintió como CJ se movió detrás de ella y cerró los ojos cuando las manos de CJ exploraron la parte posterior de sus muslos. "Sobre tus rodillas" susurró CJ. Paige dejó escapar un pequeño gemido cuando las manos de CJ la levantaron. Tembló cuando CJ apartó el cabello de su nuca y unos labios suaves y cálidos mordisquearon su piel. Tratando de mantenerse en silencio, mordió su labio cuando las manos de CJ la rodearon y sus dedos apretaron sus pezones con la presión suficiente para llevar su excitación a otro nivel. Apretó su espalda contra CJ, sintiendo como el consolador rozaba su clítoris. "Dios...CJ, no juegues conmigo" suplicó. Podía sentir la humedad de su excitación cubriendo sus muslos. La boca de CJ se trasladó a su oído, su lengua serpenteaba por dentro "Tienes que mantenerte en silencio" le recordó CJ. "Tal vez esto no sea una buena idea" murmuró Paige dudando que pudiese ser capaz de controlarse a sí misma. "Inténtalo"

Requirió toda su fuerza de voluntad no gritar de placer cuando CJ la penetró desde atrás. Las manos de CJ dejaron sus pechos y agarraron sus caderas empujándolas contra ella, el consolador se deslizó fácilmente a través de su humedad, llenándola. CJ lo sacó poco a poco y luego lo deslizó nuevamente esta vez un poco más profundo y un poco más fuerte. Paige se concentró en el ritmo de CJ sintiendo las caderas de CJ que golpeaban su trasero con cada movimiento, moviéndose más rápido y con más fuerza. Se mantuvieron en silencio. Los únicos sonidos eran sus jadeos y el contacto de piel contra piel cuando CJ empujaba estrepitosamente contra su trasero. Era tan bueno, tan emocionante, que quería siquiera para siempre. Pero CJ la rodeo deslizando dos de sus dedos que encontraron su clítoris, frotándolo mientras se movía dentro de ella…adentro y afuera…golpes prolongados la llenaban. Todo fue demasiado y Paige dejó que su orgasmo le reclamara, se apoderara de ella mientras se daba a sí misma a CJ. La intensidad del mismo pareció magnificarse mientras luchaba por mantenerse en silencio, manteniendo los sonidos del placer en su interior. Cerró con fuerza los ojos, jurando ver fuegos artificiales mientras los dedos de CJ presionaban con fuerza su clítoris. Entonces CJ se retiró de ella y Paige se derrumbó sobre la cama. Escuchó a CJ luchar a tientas con el consolador, consciente de que CJ necesitaba su propia liberación. Se las arregló para voltearse y empujó a CJ hacia ella, su mano se deslizó entre sus cuerpos, encontrando a CJ. Con los dedos en su clítoris, permitió que CJ se moviera contra ella. Estaba tan mojada, que Paige tuvo dificultad encontrando asidero, pero eso no importó. CJ se corrió rápido y con fuerza, su gemido fue ahogado mientras enterraba su rostro contra el cuello de Paige. CJ apoyó todo su peso sobre ella y sus brazos rodearon a Paige abrazándola con fuerza mientras se relajaban, respirando lentamente tratando de volver a la normalidad.

Besó a CJ en la frente, manteniendo sus labios en su piel húmeda. Con sus ojos aún cerrados, aceptó con lo que había estado luchando. Estaba enamorada de CJ. Esa declaración le hubiese asustado un mes antes, incluso dos semanas antes. Pero ahora, aquí, con CJ entre sus brazos, no le asustaba en lo más mínimo. CJ se empujó, cambiando ligeramente de posición para descansar su peso sobre los codos. Sus ojos se encontraron en la suave luz alrededor de ellas y no hubo nada que CJ intentara esconder. Paige sintió que las lágrimas humedecían sus ojos y se sorprendió al ver lo mismo en CJ ¿CJ también podría leerla? Tragó con dificultad preguntándose si debía decir las palabras, preguntándose si importaba. La mano de CJ tocó su mejilla, sus dedos acariciaron ligeramente su piel, moviéndose sobre su nariz y sus labios, luego de regreso a su oreja, un dedo perezoso la delineaba. Sus ojos permanecieron unidos por largo rato y sintió un temblor, sin saber si era ella o CJ. Entonces CJ la besó, sus labios se movieron contra los suyos tan despacio y con tanta ternura que Paige pensó estallaría por el amor que sentía en ese momento. Pero no dijeron nada. CJ deslizó la cobija sobre ellas y Paige se acurrucó contra ella, sintiéndose segura y protegida entre sus brazos...sintiéndose amada.

Capítulo 12 CJ se detuvo frente a la casa Wicker y los cuatro miraron a través de las ventanillas hacia la imponente estructura. La vieja armazón de roble y pino muerto montaban guardia frente a la casa, sus ramas desnudas se extendían como dedos, protegiéndola. "Hombre, no sé por qué tenemos que hacer esto" dijo Ice nuevamente "Tengo un mal presentimiento de este lugar" "Estamos a la luz del día" dijo CJ como si lo que importara "¿Realmente no quieres entrar?" "Oh, diablos no" dijo él "Primero hiciste que fuese perseguido por un maldito monstruo en un bosque ¿y ahora esto?" señaló hacia la casa "Diablos no" "Realmente no crees en fantasmas ¿no, calvo?" preguntó ella. "No, no creo en fantasmas. De hecho no creía en monstruos correteando por un bosque, pero resultó que estaba equivocado ¿no es así?" Desde el asiento de atrás Billy extendió su mano "Aquí está la llave de la puerta" CJ condujo hacia un lado de la casa donde estaba el camino de entrada. Ice salió y abrió la verja (puerta de entrada). "Nunca lo había visto así" dijo Billy. "Yo tampoco " dijo CJ "Pero es su fobia así que tendremos que respetar eso. Si no quiere entrar, será su elección" Avanzó a través de la verja y esperó que Ice la cerrara nuevamente y regresara al interior. Condujo lentamente hacia la casa, deteniéndose donde

la mala hierba crecida había superado la mayor parte de la calzada. Se volteó hacia Ice. "¿Quieres quedarte en el interior de la camioneta o nos esperas afuera?" Él vaciló y CJ supo que estaba luchando consigo mismo por su decisión. A pesar de que estaba segura que su elección sería permanecer en el interior de la camioneta, él eligió lo contrario. "Caminaré por el perímetro de la valla, veré si algo fue alterado" dijo él. "Está bien. Sólo haremos una rápida caminata a través de ella, ver si algo salta hacia nosotros" tan pronto como las palabras salieron de su boca, se dio cuenta del doble significado. Se echó a reír "No literalmente" aclaró. Las ventanas en la planta baja estaban tapiadas, la madera descolorida y desvanecida, sujeta con clavos oxidados. Las tablas habían sido despegadas en algunos lugares, ofreciendo una vista del interior. Ella se agachó en una esquina, ahuecando su rostro mientras trataba de ver hacia el interior. Estaba oscuro y sombrío y se sorprendió al encontrar muebles. "Parece que todavía está amueblada" dijo ella. "Es un poco espeluznante" dijo Billy en voz baja "Muchas de las ventanas están rotas" "Sólo es una casa" dijo CJ "Vamos a abrirla" Billy sacó la llave que el jefe Brady les había dado. La casa era antigua, pero la cerradura de la puerta era moderna, probablemente añadida por los Underwoods cuando vivieron allí. Las bisagras chirriaron en protesta cuando Billy abrió la puerta. Casi simultáneamente, los tres encendieron sus linternas, ahuyentando las sombras. El aire era frío y húmedo. Una gruesa capa de polvo cubría casi todas las superficies y las telarañas se extendían desde el techo hasta el suelo.

"¿Por qué siempre tienen que haber arañas?" preguntó Paige casi en un susurro. CJ sonrió ante la referencia de Paige sobre los túneles en Hoganville, que habían estado llenos de telarañas. "No se ve perturbado" dijo Billy. "¿Puedes decir eso desde la puerta?" CJ le miró "¿La paranoia de Ice se te está pegando?" "Sólo digo" CJ se estiró y quitó una telaraña del camino "Iré por las escaleras. Ustedes dos echen un vistazo aquí abajo" "Sí, está bien, toma las escaleras" dijo Billy rápidamente como si temiera que ella cambiara de opinión "Tomaré este camino" se dirigió por un pasillo lateral que CJ suponía era la cocina. "Esto parece una sala de estar o un estudio" dijo Paige apuntando con su linterna hacia una habitación grande cerca de la puerta de entrada. Sus pies hicieron crujir los vidrios rotos mientras pasaba una ventana tapiada. "Sólo subiré al segundo piso" dijo CJ "Pero Billy tiene razón. Parece que nadie ha estado aquí en años" Las escaleras crujieron bajo su peso y se detuvo en el cuarto paso, sintiendo ojos sobre ella. Bajó la mirada pensando que encontraría a Paige observándola, pero Paige no estaba a la vista. Sacudió ligeramente su cabeza y subió otros tres pasos. De inmediato sintió el aire frío rodeándola, como si hubiese entrado en una sala con aire acondicionado. "Está bien, esto es raro" susurró en voz alta. Duró sólo unos segundos, luego desapareció.

Avanzó unos pasos más pero rápidamente se apoyó contra la pared, cuando escuchó pasos de alguien corriendo a lo largo de las escaleras. Sintió un zumbido de aire cuando el sonido se desvaneció. "No acabo de escuchar eso" murmuró ella "¿Paige?" llamó en voz alta. Vio como la linterna de Paige cambió su trayecto. "¿Sí?" "¿Todo bien ahí abajo?" Paige se acercó a la parte inferior de las escaleras "Nada se ve perturbado" dijo ella. "Tú... ¿escuchaste algo?" Paige ladeó la cabeza interrogante "¿Cómo qué?" Billy se puso detrás de Paige "Telarañas, polvo. No hay huellas" dijo él "Nadie ha estado aquí" CJ se quedó congelada en su lugar, casi con miedo de revisar en el segundo piso. Quedaban 4 escalones. Tragó saliva nerviosa y luego iluminó las escaleras. Nada. Dejó escapar una respiración nerviosa, luego sacudió la cabeza. Maldita sea. Tal vez el miedo de Ice se le estaba contagiado. "Está bien. Nada aquí arriba" Estaba a punto de darse la vuelta y bajar las escaleras cuando sintió una mano rozando su cuello. Giró la cabeza, sin ver nada. Y en un instante, el aire helado literalmente le hizo temblar. Así de rápido, se desvaneció una vez más sustituido por aire cálido y húmedo. Se dio la vuelta y corrió escaleras abajo, sin detenerse hasta que estuvo afuera.

Ice vio como ella llevó una mano a su pecho, sintiendo el martilleo de los latidos de su corazón. Abrió la boca tomando grandes bocanadas de aire fresco. "¿Qué demonios te pasa?" Ella negó con la cabeza "Nada" Paige se puso detrás de ella y tocó su brazo "¿Qué pasa?" "Sí. Saliste corriendo de allí como si un fantasma te estuviese persiguiendo" dijo Billy riendo. Ella se volteó hacia él, con el rostro serio "Tal vez fue así" Ice retrocedió unos pasos "Whoa ¿Qué demonios? ¿Está jodiéndome?" CJ se dirigió hacia Paige, mirándola a los ojos "¿No escuchaste algo? ¿Cómo pasos de alguien corriendo en las escaleras? ¿El aire frío?" ella tragó "¿Una mano tocándote?" "Oh, mierda" murmuró Ice mientras salía del porche dirigiéndose hacia la camioneta. Se dio la vuelta apuntando a CJ "Si estás jodiendo, voy a estar muy cabreado" Ella negó con la cabeza "No te estoy jodiendo" miró a Paige "¿Algo?" Ella negó lentamente con la cabeza "No. No escuché nada. No sentí nada" "Yo tampoco" entonces Billy sonrió "¿Hablas en serio?" "Mierda. Tal vez...tal vez lo imaginé" se encogió de hombros "Tal vez dejé que la historia de la casa embrujada de Ice me impresionara" "Dime lo que pasó" dijo Paige.

CJ pasó las manos por su cabello y dejó escapar un suspiro "Estaba a…no lo sé, cinco o seis pasos de llegar arriba cuando sentí este aire frío que me rodeó. Sólo duró un pocos segundos. Como si fuese una corriente de aire o algo así. Entonces cuando estaba casi arriba, escuché unos pasos como alguien corriendo en las escaleras. Como dos o tres personas…niños…que corrían detrás de mí. Sentí un zumbido de aire como si estuviesen pasando delante de mí" Los ojos de Billy se ampliaron "¿En serio?" Ella asintió "Entonces, cuando me di la vuelta para volver a bajar, sentí una mano, unos dedos, rozando la parte posterior de mi cuello y luego otra ráfaga de aire frío" se echó a reír nerviosamente "Fue entonces cuando me eché a correr" "Está bien ¿ahora podemos largarnos de aquí?" dijo Ice "Te lo dije, tenía un mal presentimiento" Paige levantó sus manos "Esperen. Vamos a esperar un minuto" dijo ella "Si realmente sentiste…escuchaste…todo eso y no era tu imaginación, entonces..." "¿Entonces qué?" preguntó ella. "No lo sé" Paige señaló la puerta aún abierta "Déjame ir y volver sobre tus pasos" "Oh, demonios, estás loca" dijo Ice retrocediendo aún más "Solo salgamos de aquí" "Nada va a ocurrirte, calvo" dijo CJ, con la esperanza de estar en lo cierto. "¿Quieres que vaya contigo?" preguntó Billy. Paige asintió "Si. Al menos ven adentro conmigo" Paige miró a CJ "¿Tú?"

CJ miró más allá de ella hacia la puerta abierta "Yo..." quiso decir: esperaré aquí afuera. Pero en lugar de eso dijo "Miraré desde la puerta" CJ se quedó de pie justo dentro del umbral, esperando sentir las frías manos sobre ella en cualquier momento. Paige caminó con confianza acercándose al borde de las escaleras, haciendo una pausa para mirar hacia ella. CJ asintió. Billy se situó en la parte inferior, con una mano en la barandilla mientras Paige se ponía en marcha. Subió despacio, deliberadamente, deteniéndose un par de veces, ladeando la cabeza como si estuviese escuchando. En la parte superior de las escaleras, iluminó con su linterna alrededor, luego se encogió de hombros. "Nada" CJ mordió su labio. Demonios, tal vez lo había imaginado todo. "¿Quieres ir nuevamente?" preguntó Billy. CJ negó con la cabeza "No, no. Estoy bien" Ice se acercó a ellos mientras salían. Levantó su teléfono. "Shane Thompson llamó. Tiene algo de información para nosotros" "Eso es genial" dijo Paige "Tal vez podemos tomar un descanso" "¿Llamaste al jefe Brady?" preguntó Billy. "No. Y no planeo hacerlo"

Capítulo 13 Ice tendió la mano, sacudiendo la de Shane Thompson "Gracias por llamar" señaló a CJ y a Paige "Las agentes especiales Johnston y Riley" "No tengo mucho para Ud., pero tuve la oportunidad de persuadir a algunos de los padres para que les preguntaran a sus hijos" dijo él "Por mucho que confían en mí, están temerosos" "Le di mi palabra" dijo él "No estamos aquí para emboscar a nadie" Thompson asintió "Espero que su palabra valga" hizo un gesto hacia la puerta "Entren. Estoy seguro que nos vigilan" "¿Sabe quiénes son los padres?" preguntó Paige "Sí. Están dispuestos a aparecer" se volvió hacia Billy "Como ustedes dijeron ellos quieren un funeral" No los llevó por el pasillo hasta su despacho privado. En vez de eso, se detuvo en la oficina principal. La misma joven estaba detrás del mismo escritorio…su hija. La miró y ella de inmediato se levantó y los dejó. "Los niños pequeños, juegan a lo largo del camino forestal que atraviesa el borde de nuestra propiedad" dijo él "El nombre del niño era Juan. Acababa de cumplir seis años. Aún no lo tenían en la escuela" "¿Qué camino?" preguntó CJ "¿El camino del bosque nacional?" "Sí. Un camino de tierra que entra al Bosque Nacional de Sam Houston"

"¿Los otros niños vieron lo que sucedido?" preguntó Ice. "Sí. Un coche se acercó a toda velocidad por la carretera desde la cima del bosque. Intentaron salir del camino. Juan no lo logró" "¿Cuándo fue eso?" preguntó Paige. "Hace una semana. El pasado miércoles" "Su cuerpo fue encontrado el jueves" dijo Billy. "Evidentemente fue movido" dijo Ice "¿Qué pasó después que el coche lo golpeó?" "Había dos hombres en el coche. Pusieron a Juan en el maletero y se fueron" "¿Alguien podría describirlos? ¿O al coche?" Thompson negó con la cabeza "Fue de noche. Oscurece temprano en el bosque. Lo mejor que pude conseguir fue que se trataba de algún tipo de coche deportivo. Sólo tenía dos puertas" Ice se volteó hacia los demás "Estaba casi oscuro. Atropelló al niño en la calle" se encogió de hombros "Fue un accidente ¿Por qué tomar el cuerpo y huir?" "Alguien que no podía permitirse un accidente" dijo CJ. "Es todo lo que tengo" dijo Thompson. Se quitó la gorra y retorció sus manos "Miren, Juan nació aquí. Su padres, no. No hablan nada de inglés. No sé el protocolo a seguir cuando quieren reclamar su cuerpo. Hay una pequeña iglesia católica utilizada por la comunidad latina. Mi gente va allí. Quieren un funeral y quieren enterrarlo allí"

Ice asintió "Entiendo. Podemos revisar la concesión de inmunidad a los padres. Realmente no es de mi manejo. Solo le di mi palabra de que inmigración no estaría involucrada" "Podemos pedirle al departamento del sheriff que libere su cuerpo" dijo CJ "Siempre y cuando el forense hayan finalizado" "Aun no" dijo Ice "No ha emitido su informe final" se volteó hacia Thompson "Voy a llamar al forense, voy a hacer que libere el cuerpo tan pronto como le sea posible. Estoy asumiendo que llevara a los padres allí" Él asintió "Sí. Gracias. Lo apreciaría" Ice estrechó su mano nuevamente "Gracias por la información. Si se entera de algo más..." "Por supuesto. Lo llamaré" Una vez afuera, entró en la camioneta de CJ. Ella salió de la calzada y se dirigió hacia su hotel. Habían pagado la cuenta con anterioridad, pero la camioneta de Billy todavía estaba allí. "¿Qué piensas?" preguntó Ice. "Lo que habíamos asumido" dijo CJ "Solo que tenemos dos sujetos y no uno" "¿Por qué llevar el cuerpo a la casa Wicker?" preguntó Paige "Eso no tiene sentido" "Sí, podemos especular todo el día, pero hasta que no tengamos alguna evidencia en concreto, lo que tenemos es mierda" dijo Ice. "Howley querrá reunirse en el mañana. Supongo que podremos especular entonces"

dijo CJ "Vamos a casa"

Capítulo 14 Paige estudió a CJ desde atrás, notando el ligero agarre en el control remoto, notando los ojos que miraban la televisión, ojos que rara vez parpadeaban. No tenía ninguna duda de que CJ no tenía la menor idea de lo que estaba observando. Caminó alrededor del sofá, ofreciéndole una copa de vino. "¿Quieres hablar?" CJ levantó la mirada, reconociendo finalmente su presencia. Sonrió rápidamente "Lo siento ¿Qué?" Paige se sentó a su lado y tomó el control remoto apagando el televisor "¿Hablar? ¿Quieres hablar?" CJ exhaló, entonces se inclinó hacia atrás, sosteniendo su copa de vino, pero sin beber. Se volteó lentamente, con una mirada reflexiva. "Sigo diciéndome a mí misma que imaginé todo en la casa" ella tragó "Pero sé que no lo hice. Sentí el frío. Escuché pasos como si alguien corriera en las escaleras" "No dudo de ti" dijo ella. "Pero ¿por qué no lo sentiste también?" Paige tomó un sorbo de vino, tratando de encontrar las palabras que asumía CJ necesitaba escuchar "¿Recuerdas la primera vez entramos en Hoganville? ¿En la cafetería?"

"Sí, por supuesto" "Estábamos en la mesa y Ester Hogan entró. No sentí nada. Sin embargo, dijiste que habías sentido como si alguien te ahogaba. Dijiste que habías sentido un peso en tu pecho" CJ asintió "Sí. Pero también lo sentiste después, en la cámara, en la cueva. Cuándo ella estaba…" "Sí, sentía sus manos alrededor de mi garganta, sentía que me ahogaba, aunque no estaba cerca de mí, aunque no me estaba tocando. Pero en la cafetería, las dos estábamos allí. Sin embargo sólo tú sentiste algo" "¿Qué estás tratando de decir?" "Fuiste su blanco en la cafetería, no yo. Si hay algo...una presencia... en la casa, el blanco fuiste tú, no yo" "¿Como un fantasma?" CJ rio nerviosamente "¿En serio?" "Mira, realmente no creo en fantasmas" Paige sonrió "Al menos creo que no lo hago. Pero sabemos que hay gente que si lo hace. Hay casos documentados. Hay edificios embrujados…hoteles, casas…alrededor del mundo. Y no me refiero a fantasmas, como si hubiese visto una forma sombría en una esquina y…" ella se rio "…si lo hiciera, correría gritando fuera de la habitación" CJ sonrió ligeramente "¿Entonces una aparición?" "Una aparición todavía es algo visible ¿no?" su voz se suavizó "¿Viste algo?" CJ negó con la cabeza "No. Pero sentí algo" Paige asintió "Y eso es a lo que me refiero. Si hay algo en esa casa, como lo llamemos, una presencia o un espíritu...o un fantasma, se acercó a ti. No me

cabe duda de que sentiste algo, CJ. Solo porque yo no lo sentí no lo hace menos real" "Si no hubiésemos estado en Hoganville, si no hubiésemos sido testigos de lo que Ester Hogan podía hacer, si esa maldita criatura no nos hubiese perseguido por el bosque ¿todavía me creerías?" Paige permitió que su mano se deslizara por el cabello de CJ acariciándolo "Si Hoganville no hubiese ocurrido, si no fuésemos amantes...no lo sé. Incluso entonces ¿por qué dudaría de ti?" "Está bien, digamos que los tres entramos en la casa y hubiese sido Billy el que hubiese dicho que había sentido algo ¿Entonces qué? Probablemente yo hubiese dicho que estaba loco" "Y tal vez por eso tú fuiste el blanco hoy" CJ se recostó contra los cojines, con los ojos cerrados "¿Eso estaba tratando de decirme algo? ¿Estaba tratando de asustarnos para alejarnos? ¿Estaba jugando?" negó con la cabeza "Demonios, tal vez todo fue mi imaginación. Tal vez no había nada allí" "Entonces tal vez deberíamos volver" sugirió Paige mientras su mano acariciaba el cabello de CJ. CJ volteó su cabeza, mirándola a los ojos, su expresión seria. Luego su expresión cambió, volviendo la alegría que CJ normalmente reflejaba "Sí, tal vez tenga una nueva carrera. Cazadora de fantasmas" agarró la mano de Paige y la puso sobre su regazo "¿Quieres ser mi asistente?"

Paige bajó su copa de vino, acercándose a CJ para acurrucarse contra ella "No lo sé ¿Cuáles serían los requisitos?" descansando su cabeza en el hombro de CJ y deslizando su brazo sobre su cintura. Suspiró con satisfacción cuando sintió que los labios de CJ rozaban su frente. "Esto definitivamente estaría dentro de la descripción del trabajo" murmuró CJ mientras sus labios le acariciaban nuevamente. Paige levantó su cabeza sonriendo mientras sus bocas se encontraban, un beso suave y juguetón. Luego se profundizó, desapareciendo el jugueteo mientras el fuego entre ellas cobraba vida. Se alejó lo suficiente como para que sus ojos se encontraran con los ojos de CJ. "Acepto" "No paga bien" le advirtió CJ. "¿No?" Paige movió su mano entre ellas, ahuecando el pequeño pecho de CJ. Su pulgar trazó su pezón, notando el cambio en la respiración de CJ "Entonces supongo que tendremos que ponernos de acuerdo con la compensación" se acercó besando nuevamente a CJ, permitiendo que su lengua jugueteara con la lengua de CJ "Puedo pensar en un par de cosas" CJ se movió, tirando a Paige sobre ella mientras se acostaba completamente en el sofá. Paige se deslizó entre sus piernas, sus caderas presionándose una dentro de la otra. "¿No sería la cama más cómoda?"

"Sí, pero no quiero perder el tiempo yendo hacia allá" dijo CJ deteniendo con su boca cualquier otra protesta que Paige pudiese tener. Sus besos se volvieron ardientes, luchando por el control. Paige abandonó la lucha cuando sintió que la mano de CJ se deslizaba más allá de la cintura de su pantalón. Levantó un poco sus caderas, dándole más espacio a CJ. Aparentemente no fue suficiente ya que la otra mano de CJ luchaba a tientas con la cremallera. Alejó su boca, jadeando por aire, luego se sacudió con fuerza sobre CJ cuando sus dedos rozaron su clítoris. "¿Me quieres dentro de ti?" "No" dijo Paige moviéndose contra los dedos de CJ "Así" besó a CJ, frotándose contra ella "Solo así" susurró mientras sus ojos se cerraban.

Capítulo 15 CJ encontró a Ice exactamente como lo había imaginado…echado hacia atrás en su escritorio leyendo el periódico de la mañana. Era tranquilo a esta hora de la mañana, ninguno de los otros equipos habían llegado todavía. Él la miró mientras se dirigía hacia la cafetera. "Algo temprano para ti ¿no es así?" bajó los pies al suelo "Sin embargo no parece que hayas estado en el bar" Ella hizo una mueca mientras tomaba un sorbo de café. Tenía que admitir, la mezcla gourmet de Paige estaba creciendo en ella "¿Por qué pensarías que vendría del bar?" "Porque no son ni las siete. La única vez que llegas temprano es cuando no vas a casa la noche anterior" Sí, parecía como una eternidad. Dios ¿Cómo había sobrevivido esas noches? Pero negó con la cabeza "Realmente hice una carrera de cinco millas ¿Qué hay de ti?" "Tomé las escaleras en vez del ascensor" dijo él. "Claro que lo hiciste, calvo" Dobló el periódico y lo puso a un lado "Entonces ¿qué pasa?" Ella se encogió de hombros, luego sacó su silla y se dejó caer. No había podido dormir y finalmente se había dado por vencida, abandonando la cama de Paige a las tres y media. En su propia apartamento, encontró montones de ropa sucia y se tomó el tiempo para lavar dos cargas, pero no pudo deshacerse de su inquietud. La carrera de cinco millas tampoco le había ayudado. "Es esa maldita casa" dijo finalmente "No puedo dejar de pensar en ella"

Él se inclinó hacia delante "Realmente... sentiste algo allí" preguntó en voz baja. Asintió con la cabeza "Preferiría decir que fue mi imaginación y terminar con eso, pero no puedo hacerme creer eso" él la estudió y ella se preguntó si pensaba que solo estaba jugando con él. "Mira, hemos visto un montón de mierda en nuestro trabajo. Pero nunca pensé que vería algo como lo que pasó en Hoganville" dijo él "Después de eso, bueno, la idea de un fantasma o un espíritu o algo así, demonios ¿por qué no?" "¿Eso significa que entrarías allí conmigo nuevamente?" casi se rio cuando el color de su rostro desapareció. "Si todo se reduce a eso, si tuviera que hacerlo, entraría ¿Quiero hacerlo? Diablos, no" "Bueno, tal vez Howley no nos envíe de regreso. Lo que tenemos es mierda. Tal vez simplemente lo entregue nuevamente a los locales y estaremos fuera de eso" "Sí, excepto que Howley está en la perrera ¿Qué mejor manera de salir que resolver un caso sin resolver de años? Creo que nos pondrá a trabajar en eso" "Está en la perrera por nosotros" le recordó CJ "Puede que nos haga regresar sólo como una especie de castigo" empujó su taza de café a un lado "Esto sabe a mierda" "¿Sí? Bueno, tal vez Paige sea una dulzura y traiga Starbucks esta mañana" Como si decir las palabras lo hubiesen provocado, las puertas del ascensor se abrieron y Paige y Billy entraron, Paige sostenía una bandeja con tres tazas. Billy ya estaba bebiendo de la suya. Ice y CJ intercambiaron sonrisas mientras cada uno agarraba un vaso.

"Gracias" dijo Ice. "Sí, gracias Paige" "Llegaste temprano" dijo Paige. Su declaración llevaba algo de pregunta en ella. CJ se había ido sin dejar siquiera una nota. "Hice mi carrera antes de lo habitual" dijo ella "Imaginé que Howley querría reunirse con nosotros a primera hora" "Y así es" dijo Howley mientras entraba por el pasillo, con una taza de café en una mano y un grueso expediente en la otra "Sala de conferencias. Ahora" Cuando todos estuvieron sentados, abrió el archivo que llevaba y deslizó los papeles sobre la mesa hacia ellos. Lo que parecía ser un informe sobre Edith y Herbert Krause. "Antes de entrar en esto, díganme qué averiguaron acerca del chico" dijo Howley "Leí brevemente su informe" "El informe del forense no es definitivo" dijo Ice "No concluyente" "¿Por qué todavía es no concluyente?" "Porque no saben si lo mató la fuerza contundente del trauma o fue resultado de una estrangulación" explicó Ice. "Ahora sabemos que fue golpeado por un coche. Esa fue la premisa con la que empezamos" dijo CJ. "Está bien. Entonces ¿cuál es tu teoría?" preguntó Howley.

Todos miraron a CJ "Bueno, la única teoría que tenemos es un conductor ebrio" dijo ella "Thompson logró que algunos de los niños hablaran con él. Dijeron que después que Juan fue golpeado, unos sujetos se bajaron del coche, lo levantaron y lo colocaron en el baúl. Se alejaron. Así que tal vez estaban borrachos y les entró el pánico. Thompson dijo que habían dos sujetos en el coche" "¿Por qué llevarlo a la casa Wicker?" preguntó Paige. "Tendría que ser alguien que recordaba el caso anterior " dijo Billy. CJ negó con la cabeza "Sin embargo, no tiene sentido. Estás borracho. Atropellas a un chico ¿Quién en su sano juicio pensaría algo así? oh sí ¿recuerdas a ese chico estrangulado que fue encontrado hace catorce años? Sí, voy a imitar eso" sacudió la cabeza nuevamente "Vamos, eso no pasa. Incluso si el sujeto no hubiese estado borracho, no pensaría en eso" "¿Y si llevaron al niño a la casa de alguno de ellos?" preguntó Ice "Está herido pero aún con vida. Tuvieron tiempo de pensar ¿Llevar al niño al hospital? ¿Dejarlo en algún lugar, esperando que sobreviviera? Si sobrevivía ¿podría identificarlos?" "Así que entraron en pánico" dijo Billy "Tal vez argumentaron. Decidieron matarlo y tirar el cuerpo. Tal vez fue una coincidencia que se asemejara a lo de Paul Canton" "¿Qué fuese dejado en la casa Wicker? No lo creo" dijo CJ. "Tal vez viven en Pecan Grove" sugirió Paige "Todos piensan que la casa Wicker está embrujada" dijo ella dándole un rápido vistazo a CJ "¿Por qué no poner el cuerpo allí? Tal vez Billy tiene razón. Tal vez no tiene nada que ver con Paul Canton" Howley miró a todos y suspiró "Así que básicamente no tienen nada"

"Sólo tuvimos dos días" le recordó CJ. "Sí, lo sé" señaló hacia los papeles que tenían frente a ellos “Echen un vistazo al informe No encontramos mucho. Herbert Krause fue despedido de su trabajo siete meses después que murió su hijo. Sólo logramos encontrar eso ya que el departamento de recursos humanos de la empresa no guarda registros de los empleados antiguos. En fin, eso debió ocurrir unos tres meses antes de las desapariciones. No hubo registros del divorcio. No hubo éxito con su número de seguro social para ese momento. Ni trabajo, ni tarjeta de crédito, ni información bancaria" "¿Desaparecido?" "Por lo que Paige me contó…" dijo Howley "…él y su esposa, Edith Krause, se trasladaron a Midland. Los papeles de registro son un punto muerto" señaló a Billy y a Paige "Ustedes dos vuelen a Midland. Vean si pueden entrevistar a su madre. Norma Manning. Está en un hogar de ancianos. Hablen también con sus antiguos vecinos" deslizó dos sobres a cada uno de ellos "El vuelo ya está reservado. Salen a las dos. Lo poco que podamos encontrar con la madre está allí" CJ no se atrevió a mirar a Paige. Se había ido muerta de miedo en la mañana y no tuvieron la oportunidad de hablar. Parecía como si no pudiesen encontrarse la una a la otra. "¿Qué pasa con nosotros?" preguntó Ice. "Tendrán la oportunidad de quedarse y hacer el papeleo. Traten de llegar a algo más aceptable que un conductor ebrio" "¿Así que quieres que trabajemos en el caso?" "Si pueden incluso llamarlo un caso" dijo Howley "¿Hay alguna posibilidad que puedan salir por ahí para interrogar a los testigos que vieron el coche?"

Ice negó con la cabeza "Citando al jefe Brady: van a esparcirse como pulgas en la espalda de un perro" "Thompson nos dijo que no hablarían con nosotros" dijo Billy "Piensan que somos funcionarios de inmigración" "¿Y se les ocurrió reportar las plantas de Thompson a inmigración?" "La única manera en la que logramos que Thompson nos ayudara fue prometiéndole que no habría redada" dijo Ice "Además, el hombre está tratando de ganarse la vida. Las personas que trabajan para él, sólo están tratando de salir adelante" "Vamos, Ice ¿No me digas que eres uno de esos malditos defensores sin causa que quieren concederles inmunidad?" "Sólo estoy diciendo…" Howley levantó su mano "Sé lo que estás diciendo" se volteó hacia CJ "¿Qué pasó con la casa? ¿Alguna evidencia de que alguien estuvo allí?" "No parecía vulnerada" dijo ella. Echó un vistazo hacia Paige, preguntándole si debería contarle sobre...bueno, sobre lo que había sentido. Paige negó sutilmente con su cabeza "Sin embargo, no tuvimos oportunidad de revisar el exterior. Thompson llamó diciendo que tenía algo, por lo que nos fuimos" "Tal vez Ice y tú deberían volver allí. Echar un vistazo a fondo en la casa" dijo Howley. "¿Yo?... ¿CJ y yo? ¿Quiere que revisemos la casa?" preguntó Ice "¿Solos?" "Sólo quiero cubrir todas nuestras bases. Necesitan compartir con los lugareños lo que averiguamos sobre el coche. Llamen al jefe Brady y asegúrense que esté informado"

se volvió hacia Paige "Su vuelo de regreso será mañana por la tarde. Eso les dará tiempo suficiente en Midland. Cuando regresen, me entregan el reporte, luego se van a Cleveland. Con suerte, Ice y CJ tendrán algo" miró nuevamente a CJ "Si se llega a eso, con o sin pulgas en la espalda de un perro, vean si pueden al menos hablar con algunos de los niños que vieron el coche" se puso de pie "Sé que no tenemos mucho y estamos agarrando un clavo ardiendo aquí, pero tratemos de encontrar algo" hizo una pausa "Quiero este" "Un caso sin resolver de catorce años de antigüedad" dijo CJ "Todo lo que tenemos es a Edith Krause y a su marido. Y una mujer de 89 años que mencionó que los chicos habían peleado con su hijo" "Sí, lo sé. Pero Larry Figures fue originalmente asignado al caso. Él lo descartó luego de una semana" "Whoa" dijo Ice "¿Figures? ¿Igual a tu nuevo jefe?" Howley asintió "Mi jefe. El jefe de ustedes. Sí. Así que quiero este" "¿Mala sangre?" supuso CJ. La sonrisa de Howley no reflejaba sentido del humor "Llegamos juntos. Fuimos a Quantico juntos. Es un lame culos, siempre lo ha sido. Así que sus ascensos sucedieron con más frecuencia que los míos. En ese entonces era un supervisor de campo" "Y ahora es tu jefe" dijo Paige "¿Así que este caso se le escapó de las manos?" "Creo que sabía que era un callejón sin salida y se lo lanzó a Duran. En fin, como todos ustedes saben, después del debacle en Hoganville, hemos estado…" "Espera un minuto" dijo CJ "¿Debacle? No podemos ser responsables del suicidio en masa" dijo ella "Te dije…"

"Sé lo que me dijiste. Sé lo que hay en el reporte. Ellos saben lo que hay en el reporte de ustedes. Sin embargo, alguien tenía que responder. Eso cayó sobre mí" su sonrisa esta vez fue genuina "La mierda rueda cuesta abajo" se dio la vuelta para marcharse, luego se detuvo nuevamente "Cerramos el caso sin resolver. Resolvemos el nuevo. Tal vez volvamos a caer en gracia. Probablemente no con Figures. No cuando yo dé a conocer que mi grupo de inadaptados cerró un caso en el que él se dio por vencido catorce años atrás" "¿Inadaptados?" "Sí. ¿Cómo fue CJ? ¿Roca amarilla en el reloj?" "Mira, no sabía que era una palabra desencadenante para un maldito suicidio" "Sí, sí. Y un grandulón llamado Belden te estaba ahogando ¿Fue antes o después de que el enorme monstruo aterrador los persiguiera?" Howley meneó su cabeza "Conozco el maldito reporte de memoria, lo leí un montón de veces" Entonces los dejó, cerrando la puerta de un golpe detrás de él. CJ se reclinó en su silla "Diría que todavía está bastante amargado por todo el asunto" arrojó su bolígrafo hacia abajo "¿Por qué todavía lo llama un monstruo? En mi reporte coloqué: criatura no identificada" dijo ella. "Yo también" dijo Paige. "Puse monstruo" dijo Ice "Enorme y aterrador monstruo" "Sí. Y ahora tienes que entrar a una enorme y atemorizante casa embrujada" bromeó Billy. "Oh, hombre…" gruñó Ice "…te daré cien dólares si cambias de lugar conmigo" ofreció él.

Billy se echó a reír "Que sean mil y hablaremos"

Capítulo 16 CJ trató de ser lo más discreta posible mientras seguía a Paige hacia el baño de damas. Arqueó las cejas cuando entró y Paige sonrió. "Estamos solas" CJ se acercó, vacilando sólo un momento antes de atraerla en un apretado y rápido abrazo. "¿Estás bien?" preguntó Paige "Te fuiste algo temprano esta mañana" "Sí. Simplemente no podía dormir. Fui a mi casa y lave algo de ropa" fingió que se lavaba las manos cuando escuchó que la puerta exterior se abría "Entonces, Midland ¿huh?" "Sí. Justo lo que quería hacer…entrevistar a alguien en un hogar de ancianos" Paige saludó con la cabeza a Teresa Beckett, una de las mujeres de los otros equipos. "Damas…" dijo Teresa "…¿cómo va todo?" "Aun sacando casos de un punto muerto" respondió CJ secamente. "Sí. Eso es lo que pasa cuando matan a medio centenar de personas" dijo mientras desaparecía en un puesto. CJ puso los ojos "¿Será que alguna vez se termina?" preguntó en voz baja. Paige agarró su brazo suavemente y lo apretó "Eso no importa. No estaban allí. No saben cómo todo se vino abajo"

"Lo sé. Pero…" "Se acabó" dijo Paige "Tenemos que seguir adelante" salió y CJ la siguió "Tengo que ir a empacar. Billy irá a buscarme a mi casa" CJ asintió "Está bien" miró alrededor, nadie las estaba mirando "Voy a extrañarte" murmuró. "Yo también. Te llamaré esta noche" los ojos de Paige se encontraron con los de ella "Quiero decir, si quieres que lo haga" De repente hubo cierta incomodidad entre ellas que no había estado allí anteriormente. CJ no estaba segura de cuando…o por qué…había surgido. Ahora mismo, lo que realmente quería, era encontrar una oficina vacía y arrastrar a Paige dentro de ella. Quería abrazarla y besarla y decirle que la amaba y...whoa. Sus ojos se ampliaron. Jesús ¿Amor? "Está bien. Bueno...llámame tú entonces, si quieres" dijo Paige mientras giraba en su talones. CJ entró en acción al darse cuenta que Paige había interpretado su vacilación de la manera incorrecta. Agarró el brazo de Paige haciendo que girara nuevamente. Buscó en sus ojos encontrando duda e incertidumbre. "Quiero que me llames" dijo ella. Luego tragó saliva "Y si te parece bien, me gustaría dormir en tu casa esta noche. En tu cama" Los ojos de Paige se suavizaron y asintió con la cabeza "Me gustaría eso" Paige se alejó un paso, luego se detuvo "¿Necesitamos hablar?" CJ ladeó la cabeza "No lo sé ¿Lo necesitamos?"

Paige estuvo a punto de decir algo más cuando Billy la llamó. "Me voy ¿Te recojo en un hora?" Paige asintió "Sí. También me voy" se volteó hacia CJ "Voy a...Voy a estar en contacto" CJ la vio alejarse, sin darse la vuelta hasta que las puertas del ascensor se cerraron tras ella. Maldita sea ¿Qué estaba pasando con ellas de repente? "Hey" Se encontró con la mirada interrogante de Ice con una elevación de sus cejas "¿Sí?" "Terminemos rápidamente este informe y salgamos de aquí temprano. Tomemos una cerveza o algo" dijo él. "Me parece bien. Ha pasado un tiempo desde que salimos solamente tú y yo" dijo ella. "Sí. Eso es lo que estaba pensando"

Capítulo 17 Fue un vuelo rápido y sin incidentes hacia Midland. Paige siguió el ejemplo de embalaje de CJ llevando solamente un equipaje de mano, así como lo hizo Billy. Estaban en el coche de alquiler, dirigiéndose hacia el viejo vecindario de Edith Krause cerca de las 4. "Vaya, el clima es agradable aquí ¿no es así? Podría acostumbrarme a la ausencia de humedad" "Sí, fresco y seco" Paige estuvo de acuerdo. "Sin embargo, extrañaría los árboles. Es un poco estéril aquí" "Uh-huh" Billy la miró "Has estado muy callada" dijo él "¿Todo bien?" Ella forzó una sonrisa en su rostro "Estoy bien. Cansada" dijo ella, lo que era verdad. Se había acostumbrado tanto a que CJ estuviese en su cama, que se había despertado antes de las cuatro de la mañana. La frescura de las sábanas le indicó que CJ se había ido hacía tiempo. Lo había intentado, pero no pudo volver a dormir, la cama notoriamente vacía. Paige sabía que CJ estaba algo asustada por lo que había sucedido en la casa Wicker, pero se preguntaba si eso era lo único que le preocupaba. Le había parecido algo distante y el hecho de que no hubiesen tenido la oportunidad de hablar, la oportunidad de decir adiós apropiadamente, le dejó cuestionando las cosas. Tal vez...bueno, tal vez CJ se estaba cansando de su relación. Tal vez extrañaba salir

al bar, tal vez extrañaba los ligues de una noche. Paige sintió una opresión en su pecho mientras imaginaba a CJ en los brazos de otra mujer, mientras imaginaba a CJ haciéndole el amor a otra persona. Si CJ quería ponerle fin a las cosas, Dios ¿qué iba a hacer? Se había enamorada fuertemente y demasiado rápido. Mentalmente se sacudió. Estaba adelantando conclusiones y lo sabía. En lugar de dejar que la duda le arrastrara, recordó la mirada en los ojos de CJ, esa mirada de ensueño, casi nostálgica después que hacían el amor. Esa mirada no era la mirada de alguien que se había cansado de su relación. Esa mirada era...la mirada de alguien enamorado. Se mordió la comisura de su labio inferior ¿Sería ese el problema? ¿También estaría CJ atrapada? ¿El amor también había atrapado a CJ en su red? Cerró sus ojos por un instante, esperando que ese fuese el caso. Odiaría ser la única que sintiera de esa manera. Pero ahora estaban trabajando. Puso a un lado los pensamientos sobre CJ, necesitando centrarse en el caso. Ya había programado la dirección del vecindario en el GPS de su teléfono y le había indicado a Billy que siguiese hacia el este por la Interestatal 20. El aeropuerto internacional estaba ubicado entre Odessa y Midland y era más grande de lo que esperaba. Las dos ciudades, aunque pequeñas, habían prosperado con el último auge petrolero. Midland parecía ser la más metropolitana de las dos. "Toma la próxima salida" dijo ella "Vamos a tomar el giro…250…hacia el norte" "Hay mucho tráfico" comentó él. Ella sonrió "Después de conducir en Houston ¿realmente puedes decir eso con ese rostro tan serio?" Él se echó a reír "Sí, supongo que tienes razón. A las cinco en punto el tráfico es relativo"

El tráfico en la vía de acceso estaba más ligero que en la interestatal y mantuvo una velocidad constante mientras se dirigían hacia el norte. "Sal por la derecha" dijo ella "Por la autopista Andrews. Llegamos al hospital. Y allí sigues por la izquierda hacia el camino de entrada a Midland" "¿Cuál es el vecindario que estamos buscando?" "Parque Wedgewood" dijo ella. Una vez que pasaron el hospital y rodearon la clínica, entraron en un vecindario más residencial. "Gira a la derecha en Neeley" dijo ella. El tráfico era inexistente mientras entraban en el vecindario. Las casas antiguas y los robles eran la norma. Lo que parecía ser una mezcla de propietarios e inquilinos, a juzgar por el contraste de las casas y patios. Algunas estaban ordenadas y bien cuidadas, mientras que otras se encontraban en diversas etapas de abandono. "Allí en el McDonald" dijo ella "Gira a la izquierda" unas pocas cuadras después, encontraron Suncrest, su destino. "El vecindario está en mal estado" señaló Billy. "Sí. Estaba pensando lo mismo" Billy estacionó en la calle frente a la casa donde la madre de Edith Krause había vivido hasta el año pasado. Esperaban que los vecinos fuesen los mismos y recordaran si Edie y su esposo habían estado aquí y por cuánto tiempo. Sólo esperaba encontrar a las personas en casa. Estaban preparados para pasar el rato hasta después de las cinco, que era cuando terminaba normalmente el horario de trabajo.

La suerte estuvo con ellos cuando intentaron en la primera casa, la puerta fue respondida rápidamente. "¿Sí?" la mujer parecía estar entre los 65 y 70 años y abrió la puerta con cautela. Paige y Billy mostraron inmediatamente sus credenciales del FBI "Agentes Especiales Riley y Calhoun" dijo Paige. "Oh, vaya" la mujer trató de poner en orden su cabello mientras abría aún más la puerta "¿Pasa algo malo?" Paige sonrió "No, señora. Solo tenemos algunas preguntas, si tiene un momento" "¿Preguntas para mí? ¿Del FBI? ¿Necesito un abogado?" Billy rio rápidamente "No, no. No está en problemas. Necesitamos un poco de información" dijo él. "¿De mí? Bueno, no puedo imaginar que información tendría" Paige iba a preguntar si podían pasar, pero la mujer lucía bastante nerviosa sin esa intimidación. "¿Cómo se llama?" preguntó Paige. "Maggie Helms. Margaret…" aclaró ella "…pero me han llamado Maggie toda mi vida" "Maggie será, entonces" dijo ella "Es sobre una antigua vecina suya. La Sra. Manning. Creo que vivió aquí hasta el año pasado" puntualizó Paige rápidamente. "Norma Manning, sí. Su hija la llevó finalmente a un hogar de ancianos. Que tristeza que ya no pudiese recordar ni su propio nombre"

"¿Conoce a Edith Krause?" preguntó Billy. "¿Edie? Oh, sí. Vino a vivir con su madre hace años. Pensé que se quedaría, pero se fue después que mudó a su madre. Dijo que iba a regresar al este de Texas" Maggie miró hacia la casa en cuestión "Los nuevos vecinos son un poco distantes" dijo ella "Son más jóvenes. Ambos trabajan. No tienen niños. He tratado de ser amable y llevarles pasteles y esas cosas, pero no son muy amigables" bajó la voz "No son de por aquí. El negocio petrolero los trajo a la ciudad" "¿Y el marido de Edie?" dijo Paige "¿También vivió aquí?" Maggie frunció el ceño "¿Marido?" negó con la cabeza "No, no, nunca lo conocí. Por lo que sé, se divorciaron antes de que ella se mudara aquí" "¿Así que él nunca estuvo aquí? ¿Edith lo mencionó?" preguntó Billy. Maggie sacudió su cabeza "Ni una sola vez habló de él. Norma fue quien dijo que se habían divorciado. Ellos perdieron su único niño. Creo que eso debió pasarle peaje a su matrimonio" Paige pensó en lo que Lizzie Willis les había dicho. Que Edie y Herbert habían dejado el remolque una mañana temprano. Que Herbert supuestamente había huido con una mujer joven que había conocido aquí en Midland. Tal vez debería probar con otro vecino. Seguramente alguien habría visto a Herbert, aunque sólo estuviese aquí por un breve tiempo. Ella sonrió cortésmente a Maggie "Gracias por su tiempo ¿Sabe si hay otros vecinos que estuviesen aquí entonces? ¿Anteriormente cuando Edith vino a vivir con su madre?" "La Sra. Axel, cruzando la calle" dijo ella señalando una casa bien cuidada "Ella ha vivido aquí al menos treinta años. Ella y Norma eran buenas

amigas" "También le haremos una visita" dijo Billy "Gracias nuevamente" "¿Edie estaba en algún tipo de problema?" Paige negó con la cabeza "No. En realidad, estamos tratando de localizar a su marido" "Oh. Bueno, como he dicho, nunca estuvo aquí. Edie no lo mencionó ni una sola vez" Ellos cruzaron la calle, hacia la casa de la señora Axel. Billy se inclinó más cerca. "El viejo Herbert es un hombre misterioso" "Sí lo es. Tal vez la señora Axel se acuerde de él"

Capítulo 18 Después que Ice y CJ terminaron su informe sobre su estancia de dos días en Cleveland y después de llamar al jefe Brady, se quedaron con Howley proponiendo ideas que fuesen teorías más aceptables sobre el niño arroyado. Por desgracia, no pudieron sacar ninguna. Por alguna razón, CJ no podía sacar de su cabeza el escenario del conductor ebrio. "Salgamos de aquí" dijo Ice cuando el reloj marcó cerca de las cinco "Ya he especulado más de lo que puedo soportar" "¿Una cerveza?" "O tres" dijo con una sonrisa. Manejaron por separado hacia el único bar que siempre visitaban. Reconocieron los rostros de los policías locales y CJ asintió mientras levantaba la mano en señal de saludo. "Aquí conocemos prácticamente a todo el mundo por el rostro, pero realmente no conocemos sus nombres" dijo él "¿Por qué nunca nos hemos presentado? Hemos venido aquí durante años" "Porque todo el mundo está haciendo lo mismo que nosotros. Desahogarse y hablar de los casos. No hay muchos mezclándose entre las mesas" dijo Ice. Apenas se habían sentado cuando April trajo dos vasos de cerveza fría tipo cuello largo. Ice deslizó un billete de cinco dólares, sabiendo que la mantendría alrededor. Chocaron las botellas en silencio brindando antes de beber. La cerveza estaba tan fría como lucía.

"Hombre, esto es de lo que estoy hablando" dijo él "Venimos a este bar todo el tiempo. Ellos saben lo que bebemos. April lo trae sin preguntar. Sin pequeñas charlas" se encogió de hombros "No hay nada mejor que esto" CJ sonrió, pero no podía dejar de mirar los dos asientos vacíos en su mesa. Había hecho un buen trabajo sacando a Paige de su mente toda la tarde, pero aquí, en este momento, la echaba de menos. Ice estaría atormentándolas y ellas estarían jugando y coqueteando la una con la otra. Casi podía escuchar la risa de Paige reaccionando ante algo escandaloso que hubiese dicho CJ. "¿Es ahora un buen momento para sacar el tema?" CJ le miró "¿Sacar qué tema, calvo?" Ice se acercó un poco más, encontrándose con su mirada "Tu y Paige" CJ tuvo un momento de pánico. Sabía que Ice sospechaba, pero realmente no creía que él preguntaría directamente "¿Qué pasa con nosotras?" "Vamos, CJ. No estoy ciego" hurgó en la etiqueta de su botella "¿Que está pasando?" Ella tomó un largo trago de su cerveza, tratando de ganar tiempo. Demonios, sabía que no podrían mantenerlo en secreto para siempre. Deslizó la botella vacía hacia el centro de la mesa. "¿Qué es lo que estás preguntando, Ice?" Ice negó con la cabeza "¿Vamos a responder preguntas con otras preguntas? Porque es molesto" se volteó llamando la atención de April y levantó dos dedos. Ella se encogió de hombros con una indiferencia que no se sentía "¿Qué es lo que deseas saber?" "¿Ustedes son... ya sabes...más que amigas?"

"¿Es eso lo que piensas?" Él se echó hacia atrás "Demonios CJ, ya no sé nada. Veo la manera como se miran entre sí. Pero demonios, no lo sé. Es igual...sin embargo, es diferente" Ella agradeció con un movimiento de cabeza a April cuando trajo las cervezas frescas "Todo el asunto de Hoganville…llegamos a conocernos un poco mejor" dijo ella "Somos...somos mejores amigas ahora" "¿Y eso es todo?" Se encontró con su mirada fija, preguntándose por qué no ser sincera con él. Él era su compañero. Confiaba en él con su vida. Debería ser capaz de confiar en él con esto. "No. No, eso no es todo" hizo una pausa mirando a otro lado, luego hacia él "Somos amantes" Él pareció sorprendido. Tal vez porque no había esperado que lo admitiera. Tomó un trago de cerveza antes de comentar "Así que... ¿están teniendo un romance?" Ella arqueó una ceja "¿Un romance? Sí, creo que esa palabra se aplica aquí" "¿Qué diablos pasó? Apenas podían soportarse" Ella negó con la cabeza "Eso no es cierto. Nos evitábamos la una a la otra. Porque nos sentíamos atraídas. Era más seguro" tomó un trago de cerveza, tratando de decidir cuánto contarle "Tuvimos...tuvimos un encuentro de una noche. El pasado, no sé, enero, creo que fue" "¿Hablas en serio? Paige no tiene aventuras de una noche"

"No. Ella no las tiene. Pero yo sí" CJ giró la botella entre sus manos "O al menos las tenía" "Entonces ¿qué significa esto? ¿están teniendo citas?" CJ sonrió "¿Citas? Creo que dejamos atrás lo de las citas. Vivimos juntas en Hoganville. Desde que regresamos, pasamos casi todas las noches juntas" "Vaya...quiero decir, yo sospechaba, pero...vaya" frotó su cabeza calva "Entonces ¿qué pasó? Quiero decir ¿en Hoganville?" "Diablos, compartimos una cama, Ice. Era una casa de una sola habitación. Fingíamos ser amantes, pretendíamos ser una pareja. Y la línea entre el juego y la realidad quedó borrosa" dejó escapar un suspiro "Honestamente, pensé que una vez que llegáramos aquí, todo iba a terminar" lo miró a los ojos "Al menos, para ella. Estoy tan fuera de su liga, sabes. Pero estoy locamente enamorada de ella" admitió. "¿Estás enamorada de ella?" El corazón de CJ latía nerviosamente, casi ahogándola. Admitirlo a sí misma era una cosa. Admitírselo a Ice...bueno, se sintió expuesta. Y vulnerable. Y… "Sí. Estoy enamorada de ella" Él se rio en voz baja "Maldita sea, CJ. No pensé que alguna vez escucharía esas palabras salir de tu boca" sacudió la cabeza "Normalmente ni siquiera recuerdas sus nombres" "Eso parece que fue hace una eternidad. Cuando iba al bar, sólo quería olvidar.

Olvidar todo. Olvidar nuestros casos, olvidar mi pasado. Olvidar todo" se echó hacia atrás, tratando de relajarse, tratando de superar el nerviosismo "No me gustaba la persona en la que me había convertido. Pero no era capaz de quitármela de encima. Pero en Hoganville, hablé y Paige escuchó. Mi pasado...ya sabes algo de él. No todo" dijo vagamente "Le conté todo a Paige. Y no me juzgó. Ni una sola vez" respiró profundamente "Nos hicimos amigas...y amantes. No tengo amigos, Ice. Solo tú. Y las mujeres del bar, no las llamaría amantes. Eso no involucraba hacer el amor" admitió "Era sólo sexo bajo y sucio con una buena dosis de tequila" Él la miró, pero no dijo nada. "No sé cuándo me enamoré de ella, pero el juego que estábamos jugando en Hoganville se volvió real. Y ahora, estoy tan asustada de que vaya a romper mi corazón" "¿No se lo has dicho?" supuso. Ella negó con la cabeza "No. Tengo miedo ¿Y si ella no se siente lo mismo? ¿Qué pasa si esto es sólo una aventura para ella?" "Sólo hay una manera de averiguarlo, CJ" Ella dejó escapar el aliento "Lo sé. Y cuando me arme de valor para decirle algo, lo haré" deslizó su botella vacía hacia el centro, uniéndolas con las otras "No puedes decir nada, Ice. Si Howley se entera ¿quién sabe lo que vaya a hacer?" "No creo que Howley sospeche algo" dijo él. "¿Billy?" "Oh, sí" se rio "Entonces ¿qué hay del...del regalo que les enviamos? Esperaba que reventaran mis bolas por enviarlo. Ni siquiera lo mencionaste"

Ella se acercó más "¿El consolador? Oh, sí, tengo que darte las gracias por eso, calvo. Paige tiene un lado travieso en ella" La piel de ébano de Ice cambió a un encantador rojo oscuro cuando se sonrojó.

Capítulo 19 "¿Y qué dijo Howley?" preguntó Billy tan pronto Paige bajó su teléfono. "Él va a tratar de encontrar su última paradero" dijo ella "Catorce años atrás…diría que va a ser prácticamente imposible" miró su vacío plato "¿Buena carne?" "Oh, sí" él se quedó mirando su plato, los restos de su papa al horno y verduras al vapor dejados de lado "Lamento que no tuvieran camarones en el menú" "Se supone que no debo comer camarones ¿recuerdas?" tomó un sorbo de su vaso de agua, deseando haber encontrado en el menú una botella de vino decente. "¿Así que todavía tenemos que ir al asilo mañana?" "No. Le dije que de acuerdo a todo el mundo, Norma Manning no ha estado coherente por más de un año. Podemos tratar de conseguir un vuelo más temprano" dijo ella. Y esperaba que eso fuese posible. Estaba lista para regresar. Un día lejos y ya extrañaba a CJ. Levantó la vista, sintiendo que Billy le observaba. Sabía, por la mirada en su rostro, que estaba luchando por decir algo. "¿Puedo...puedo hacerte una pregunta personal?" Paige levantó las cejas. Al pasar de los años, había mantenido su vida personal privada, incluso para Billy. Nunca le había dicho era gay. Simplemente asumía que lo sabía, especialmente cuando ella y CJ jugaban de la manera como lo hacían, coqueteando entre sí incesantemente cuando los chicos estaban alrededor. Y todavía lo hacían. Ahora se preguntaba qué era lo que él quería preguntar. Así que asintió.

"Está bien" Él la miró fijamente durante mucho tiempo, abrió la boca para hablar, pero la cerró antes que las palabras fluyeran. Finalmente, negó con la cabeza "No importa" Ella plantó los codos sobre la mesa, apoyando la barbilla en sus puños cerrados. Intuía lo que quería preguntar. Tal vez estaba buscando problemas. O tal vez sólo quería contarle a alguien, así que lo empujó un poco. "¿Qué quieres preguntarme, Billy?" No fue una pregunta la que salió de su boca "Has estado diferente" declaró él. "¿Qué quieres decir?" "Desde Hoganville. CJ también ha estado diferente" Ella se inclinó un poco hacia atrás, con las manos unidas, sus dedos cruzándose y descruzándose mientras trataba de pensar en otra explicación que no fuese que eran amantes. "Fue toda una experiencia, ver todo lo que vimos. Había tanto…" "Eso no es lo que quiero decir" dijo él interrumpiéndola. Ella respiró profundamente, haciendo una pausa para tomar de su agua. Se encontró con su mirada de frente "¿Qué es lo que quieres saber?" Lo vio tragar visiblemente y creyó ver un leve rubor en su rostro. Una vez más él luchó con las palabras y ella se preguntó si tendría demasiada vergüenza para preguntar. Podría dejarlo pasar. Podría cambiar de tema. No presionarlo. Pero decidió que no quería dejarlo pasar.

"¿Quieres saber si profundizamos nuestros papeles en Hoganville?... ¿nuestra asignación encubierta?... ¿quieres saber si asumimos esa asignación literalmente?" "¿Lo hicieron?" preguntó en voz baja. "¿Importaría si lo hicimos?" ella le dio una rápida sonrisa "Tú y yo, somos iguales. Somos compañeros" Él se encogió de hombros "Pensé que lo éramos. Pero en esto…" "Así fue simplemente cómo resultaron las cosas, Billy. Pero tú y yo, somos compañeros. Ice y CJ son compañeros" Él la miró, parpadeando con rapidez varias veces "Entonces, eso significa... ¿sí?" Ella asintió con la cabeza "Sí" Él se echó hacia atrás, con los ojos muy abiertos "Wow" "Eso no cambia nada con nosotros, Billy. Sólo porque estoy...estoy teniendo una relación con CJ fuera del trabajo, no cambia nada. Tú y yo, seguimos siendo los mismos" se echó a reír levemente "No hay tal cosa como demasiado compañerismo ¿sabes?" Billy también sonrió, pero se desvaneció de su rostro rápidamente "¿Por qué no nos contaste?" "Porque teníamos miedo de que ellos rompieran el equipo. Pensamos que era más seguro de esta manera. Ya estábamos bajo un microscopio por lo que pasó en Hoganville. No queríamos arriesgarnos de que algo más surgiera y rompiera el equipo"

Billy asintió y dejó escapar un profundo suspiro. Frotó su frente hacia adelante y hacia atrás "Creo que voy a necesitar una cerveza ¿tú?" Ella negó con la cabeza "No, gracias" Él le hizo señas al camarero, quien tomó su tiempo para retirar los platos. "Entonces ¿cómo sucedió? Quiero decir, ya sabes, algunas veces actuaban como si ni siquiera se gustaran la una a la otra" "Pretendimos que ese era el caso ¿no es así?" miró el mantel, preguntándose cuánto debía contarle "Unos seis meses antes de salir hacia Hoganville... ¿Recuerdas ese caso que tuvimos? La familia que fue tomada como rehén. El sujeto que les prendió fuego. Él…" "Oh, Dios, sí ¿Con los dos niños?" "Sí. Ese. Bueno, en casos como ese, sabemos cómo es el modus operandi de CJ" Billy se echó a reír cuando el camarero trajo su cerveza a la mesa y servía otro vaso de agua para Paige "Si. Directo al bar y luego aparece al día siguiente llevando la misma ropa. Sexo y tequila" él frunció el ceño "Eso no ha ocurrido por un tiempo" "Espero que no" tomó un sorbo de agua "En fin, esa noche, después de ese caso, yo...yo no quería estar sola. Esa noche, necesitaba a alguien. Y sabía que CJ también lo necesitaba. Así que fui al bar” Sus ojos se ampliaron "¿Entonces durmieron juntas?" Ella asintió con la cabeza "Fui a su apartamento" tomó la servilleta que estaba todavía en su regazo y la retorció en su mano, recordando aquella noche "Me fui antes del amanecer. Las dos nos pusimos a trabajar esa

mañana y no dijimos ni una palabra. De hecho, nos evitamos durante varias semanas. Nunca dijimos una palabra acerca de esa noche" Él asintió con la cabeza "Sí, recuerdo que hubo un tiempo cuando ustedes no se hablaban en absoluto" "Lo sé. Y las cosas, finalmente, regresaron a la normalidad entre nosotras. Pero nunca, ni una vez, mencionamos esa noche. Así que cuando fuimos asignadas a Hoganville, había una historia entre nosotras. Y siempre hubo atracción" ella lo admitió "Las burlas, el coqueteo...era un juego pero había una verdad subyacente en todo eso. Allí en Hoganville, la atracción fue imposible de ignorar. Todo terminaba uniéndonos…los roles que se suponía teníamos que interpretar, realmente estaban sucediendo entre nosotras…y ya no estábamos fingiendo ser amantes" Él asintió con la cabeza mientras bebía de su cerveza "Así que... ¿y qué hay de este tipo que tu madre presentó como tu prometido? Seth, creo que ese fue el nombre que ella dijo" Paige casi se sonrojó "No estoy exactamente fuera del closet con mi madre. Seth y yo, bueno, era conveniente para nosotros fingir que estábamos saliendo. Eso mantenía a nuestras familias alejadas de nuestra vida personal" "¿Así que entonces no estás realmente comprometida?" Paige se rio un poco "No. Sólo ante los ojos de mi madre existía la posibilidad de una boda" "Así que con CJ ¿es en serio?" "Realmente no hemos hablado de eso"

"¿Qué hay de ti? ¿Estás enamorada de ella?" Ella sostuvo su mirada "A veces pienso que eso sería algo muy peligroso...estar enamorada de CJ Johnston ¿no lo crees?" Él se encogió de hombros "De la vieja CJ, claro. La que buscaba alivio en aventuras de una noche en el bar, la que se las arreglaba de esa manera" el negó con la cabeza "Pero no creo que esa CJ todavía este alrededor ¿verdad? No la he visto" Paige se dio cuenta que su sonrisa era una de alivio "No, tienes razón. Esa CJ no ha estado cerca por un tiempo" "¿Y? ¿Estás enamorada de ella?" Paige asintió "Locamente" Y más tarde, se dio cuenta de cuan locamente, cuando la voz soñolienta de CJ contestó el teléfono. "Lo siento. No pensé que ya estarías en cama" dijo ella, chequeando nuevamente la hora. "No, está bien. Ice y yo salimos por cervezas" dijo CJ "Me quedé dormida apenas llegué aquí" "¿Dónde estás?" "En tu lado de la cama, sofocando tu almohada" dijo mientras bostezaba. Paige sonrió, imaginando a CJ haciendo precisamente eso "Está bien. Vuelve a dormir, cariño" "Me encanta cuando me llamas cariño" murmuró CJ.

Paige sonrió nuevamente, sintiendo una agradable opresión en su pecho "Buenas noches" susurró. "Buenas noches, bebe"

Capítulo 20 "Digo que primero hablemos con el jefe Brady y luego vamos a la casa " dijo Ice. CJ asintió "Sí, está bien. Tampoco tengo ganas de ir a la casa, ya sabes" "Pero vas a verificar el interior y yo voy a examinar el exterior ¿no? Quiero decir, no me vas a querer adentro contigo ¿verdad?" "Oh, claro, calvo. Déjame el interior con el fantasma para mí sola. Eso parece justo" dijo sarcásticamente. "Sólo digo" "Mira, lo que sea que haya sentido en ese casa...bueno, no sé qué demonios fue, pero vamos... ¿fantasmas?" sacudió su cabeza "Sé que dije que parecía real, fuese lo que fuese. Pero no puedo…no si quiero conservar mi cordura…decir que fue una fantasma" no estaba segura si estaba tratando de convencerse a sí misma o a Ice "Tal vez mi imaginación me venció. Así que quiero volver allí con una pizarra limpia y una mente abierta" lo miró rápidamente, luego volvió a mirar hacia la carretera "Si no quieres ir adentro conmigo, está bien" "No sé por qué tenemos que preocuparnos por esa casa de todos modos" dijo él "No encontraron nada allí hace catorce años. Y el niño fue dejado afuera en los jardines. La casa no fue alterada" "¿Cómo sabremos que la casa no fue alterada? No estuvimos en ella el tiempo suficiente para averiguarlo"

"La cerradura estaba intacta" le recordó. "Es una casa jodidamente grande ¿Acaso comprobamos todas las ventanas de la planta baja? las ventanas no estaban selladas en el segundo piso ¿Hay un árbol cercano por donde alguien podría haber subido y entrado?" "CJ, si los tipos atropellaron al muchacho con un coche y arrojaron su cuerpo ¿por qué diablos iban a entrar en la casa?" "No creo que la casa sea significativa en este caso. Pero podría haberlo sido hace catorce años" "¿Por qué? El expediente dice que la casa no estaba alterada" "Dice que al parecer no estaba alterada" redujo la velocidad mientras se acercaban a la salida de Cleveland "Piense en ello. Al principio, sólo tienes a tus agentes locales trabajando en esto. Todos han escuchado los rumores que está embrujada ¿Crees que van a revisarla en detalle? Luego se lo pasan al FBI, quienes han leído el informe original: casa embrujada. Hablan con los lugareños en Shady Pines: casa embrujada. Entonces ¿qué crees que van a hacer?" "Echar un rápido vistazo en el interior y decir que está bien" dijo él. "Exactamente" giró a la derecha, luego se detuvo cuando la luz cambió a rojo "Y todavía no he leído el archivo completo ¿Y tú?" "No" "Tal vez deberíamos empezar por el comienzo" siguió a través de la intersección cuando el semáforo se puso verde "El departamento del Sheriff tuvo el caso hasta que el tercer chico desapareció ¿no?"

"Sí. Creo que encontraron el cuerpo de Paul Cantón al día siguiente. Fue entonces cuando el FBI se hizo cargo del caso" "Y un chico más desapareció ¿Cuál era su nombre?" "Simon algo ¿no?" "Bradley Simon" dijo ella, recordando. Se detuvo delante de la oficina del sheriff "¿Por qué no sacamos el expediente de ellos?" "No haría ningún daño" dijo Ice mientras salía "Por cierto, Brady no sonaba muy encantado de que quisiéramos ver su progreso" "Eso suponiendo que haya un progreso" dijo ella "Le dimos casi nada, Ice" "Lo sé. Es sólo que no me gusta el sujeto" Se acercó al mostrador de la recepción y mostró sus credenciales. CJ hizo lo mismo. "FBI" dijo él. "Sí. Te recuerdo del otro día ¿Buscan a Brady?" "Sí. ¿Está adentro?" El hombre hizo un gesto con la cabeza "Al final del pasillo" CJ siguió a Ice quien parecía saber a dónde iba. Él se detuvo en la tercera oficina de abajo y llamó a la puerta abierta. "Vaya, vaya, el FBI regresa ¿Tienes un compañero diferente, Freeman?" Ice miró a CJ "La agente especial CJ Johnston"

La sonrisa desapareció del rostro de Brady "Oh sí. La redada de droga" dijo secamente. "De nada" dijo CJ con una sonrisa "Siempre es un placer ayudarle" "Estuvimos así de cerca…" dijo sosteniendo sus dedos pulgar e índice juntos "…para asaltar el lugar" "Lamento haberles ganado con eso" Él se echó hacia atrás señalando las dos sillas de visitantes "¿Qué puedo hacer hoy por el FBI?" Ice y CJ tomaron asiento. CJ decidido dejar que Ice tomara el liderazgo. Tenía una historia con Brady, ella no. "¿Ha habido suerte encontrando el coche?" Brady se rio "Oh, sí. Gracias por el dato. Coche oscuro de dos puertas, posiblemente un coche deportivo de algún tipo. Claro, tenemos alrededor de mil posibilidades" se inclinó hacia su escritorio y agarró un bolígrafo girándolo alrededor de sus dedos "Además ¿realmente crees todo eso? Alguien atropelló al niño en el camino forestal ¿y transporta el cuerpo?" "¿Por qué no lo creeríamos?" preguntó CJ. "Porque lo están oyendo... ¿qué? ¿De tercera mano? Además, la mayoría de esos niños ni siquiera hablan inglés. El hecho de que ellos le hayan dicho a Thompson esa mierda y ustedes estén trabajando con eso es una locura" dijo él "¿Digamos que encontramos un coche abollado? entonces ¿qué? No tenemos testigos" Ice asintió "Lo sé, hombre. Es todo lo que tenemos. Al menos es algo" "Mira, voy a hablar con Thompson. Tal vez, sólo tal vez, él pueda lograr que alguno de esos niños hable con nosotros. Si conseguimos algo de

primera mano, algo más concreto que un coche oscuro, entonces tal vez puede hacer algo" "¿Fuiste hacia el camino del bosque?" preguntó CJ. "Claro. Conduje hasta allá esta mañana. Conduje cuatro millas. La propiedad de Thompson bordea la carretera tal vez una milla, probablemente menos. Nada fuera de lo común. No hay marcas de neumáticos en la suciedad" negó con la cabeza "Además, llovió tres días después que encontramos el cuerpo. Cualquier marca pudo haber sido borrado" "Bueno, si puede conseguir algo más Thompson, sería grandioso" dijo CJ "Tal vez la ubicación exacta" "Sí, claro. Iré a hablar con él" Brady se sentó más cerca de su escritorio y agarró un montón de papeles arreglándolos "¿Manejaron todo el camino hasta aquí sólo para tener esta charla?" "No. Estamos trabajando en algo más" dijo Ice. "¿El caso sin resolver?" "Necesitamos el expediente" dijo CJ "El original, antes de que el FBI se hiciera cargo ¿Sabe de qué hablo?" Brady asintió "Claro que lo sé. Lo recuerdo bien. Estuve allí" "¿Trabajó en el caso?" preguntó Ice. Brady se rio "En ese entonces era un novato hasta detrás de las orejas. No me dejaron hacer mucho. Tenía a todo el pueblo asustado, les digo, incluso si estaban en algún parque de remolques" miró a Ice "¿Encontraron algo de la casa?" "No. Vamos a volver hoy"

Él negó con la cabeza "Hombre, solía tenerle miedo. Cuando era un niño, vivíamos abajo hacia el camino del cementerio Morgan, unas diez millas más o menos al oeste de Pecan Grove. El autobús escolar pasaba frente a esa casa cada mañana" miró a Ice "Dicen que algunas personas escuchan voces. Gritando o algo así. Algunos de los chicos de la secundaria iban allí en las noches, esperaban la luna llena y se retaban unos a otros para subir al porche" él bajó la voz "Algunos dicen que veían sombras de personas en las ventanas" sonrió "Diablos, no pondría un pie allí" "No esperábamos encontrar nada" dijo CJ "Nuestro jefe sólo quiere que echemos un vistazo. Un caso cerrado de catorce años atrás, dudo que surja algo nuevo. Pronto saldremos de su camino" "Oh, siempre disfruto trabajando con el FBI. Cada vez aprendo algo nuevo" se puso de pie "Déjenme ir a buscarles ese expediente" *** "Tenías razón. Es un idiota" dijo CJ mientras se dirigían a la casa Wicker "Pero tenemos el expediente" "Sí, es un idiota" dijo Ice "Es demasiado arrogante para mi gusto" CJ se quedó callada por un momento, entonces dijo lo primero que vino a su mente "Muchas personas tiene comentarios sobre esa maldita casa ¿no?" "Si" "Sin embargo, noto que todo es de segunda mano. Incluso Lizzie. Ellos dicen o algunos dicen. Incluso la señora que conocimos en la oficina del parque de los remolques ¿Cuál era su nombre? ¿Brenda? Ella dijo lo mismo" CJ lo miró "Ni uno de ellos tiene conocimiento de primera mano sobre algo"

"¿Qué estás diciendo?" "Estoy diciendo que los rumores pueden ser rumores, transmitidos a lo largo de los años. Pero nadie…nunca…en realidad ha visto ni oído algo, entonces ese asunto de la casa embrujada no sería más que una broma. Historias contadas a los niños para asustarlos. Y luego ellos les cuentan al siguiente grupo de niños y así sucesivamente" "No entiendo tu punto" dijo Ice "Tú dijiste que habías escuchado algo" le recordó. "Lo sé. Lo que estoy diciendo es, para que este asunto se haya mantenido vivo todos estos años, alguien tuvo que haber visto u oído algo en la casa Wicker. Alguien tuvo que haber estado dentro de la casa y haber sido testigo de ello" "¿Qué pasa con los Underwoods?" "Bueno, Lizzie dice que la mujer que vivía allí estaba tan asustada que se negaba a subir. Pero de nuevo, Lizzie lo escuchó de alguien" "Está bien, CJ. Pero ¿qué quieres decir?" "Demonios, calvo, no lo sé. Tal vez estoy tratando de justificar lo que he escuchado, lo que sentí ¿sabes? Si hubo otra persona que tuvo la misma experiencia que yo, alguien de primera mano, no sólo una historia que se ha transmitido de padres a hijos, entonces tal vez podría conciliar esto como algo real" sonrió, pero de manera forzada "Porque en este momento, mientras más pienso en ello, más me convenzo que estoy perdiendo la cabeza" "Entonces tal vez hoy entres allí y no escuches nada, ni sientas nada. Sólo una casa. Una casa vieja en la que nadie ha estado y podremos decir que no está alterada y seguiremos adelante. Y no tendremos que regresar nunca más"

Ella giró por el camino del cementerio Morgan y luego pasó a través del parque de remolques de Shady Pines. Podía sentir el aumento de su aprensión a medida que se acercaban a la casa Wicker. Su pulso golpeaba en sus oídos cuando se detuvo en la puerta. Ice salió y la abrió y ella entró, sus manos apretaban el volante. "Mira, no te ofendas calvo, pero de seguro desearía que Paige estuviese aquí" Él se echó a reír "Oh, estoy seguro que sí" "Ella, al menos, entraría conmigo" Su sonrisa se desvaneció "Te lo dije, si necesitas que entre contigo, lo haré" tomó una respiración profunda "Es decir, al menos, mantendría la puerta abierta" "No hay un tipo con una motosierra ¿sabes?" entonces ella sonrió "Lizzie dijo que solo usaba un hacha" El color desapareció del rostro de Ice "Muy graciosa" Ella se bajó "Sólo estoy tratando de aligerar el estado de ánimo" "Bueno, no está funcionando" Ella se puso de pie cerca de la camioneta, su mirada viajando sobre las ventanas, esperando…orando…que no viese ninguna sombra moverse. "Está tan tranquilo aquí" dijo Ice. "Sí. Como...como si no hubiese nada. Ni pájaros, ni ardillas, nada" "Y los árboles alrededor de la casa" dijo "Todos muertos"

"Es como una zona muerta" dijo ella. "Jodidamente espeluznante" dijo él "Son como guardias o algo así" "Sé lo que quieres decir" dijo ella mientras se acercaba a la casa. La siguió hasta el porche "Entonces ¿cuál es el plan?" "Billy miró en la cocina y Paige fue al estudio. Llegué hasta el descanso del segundo piso" dijo ella tratando no pensar en su primer viaje adentro "Si alguien entró, utilizó la casa como un lugar de detención para los chicos, es lógico pensar que estarían en el primer piso" "Sigo pensando que si ellos revisaron la casa hace catorce años, debieron haber encontrado algo" dijo él. "Se podría pensar ¿verdad?" "Pero vamos a entrar" Ella no sabía que bien haría hacerle montar guardia en la puerta "¿Por qué no compruebas todas las ventanas en el primer piso? Revisa si hay algún punto por donde alguien pudo haber entrado" miró a su alrededor "Yo diría en la parte de atrás donde no podrían ser vistos, la maleza está tan crecida por aquí que apenas puedes ver la casa desde la carretera" "Sí, está bien. Puedo hacer eso" Ella sonrió por el alivio que escuchó en su voz, pero su sonrisa se desvaneció cuando se dirigió a la puerta. Hizo una pausa. El vuelo de Paige y Billy aterrizaría pronto. Después de informarle a Howley, se dirigirían hasta aquí. Tal vez debería esperar. Después de todo, había más seguridad en la cantidad. Pero no. Eso sería al final de la tarde. Las sombras durarían más. Los días se hacían más cortos. La oscuridad llegaba antes en la profundidad del bosque. Así que se acercó a los pocos escalones restantes de la puerta.

Se dio cuenta que su mano temblaba mientras trataba de encajar la llave en la cerradura. Escuchó que los pasos de Ice se desvanecían a medida que se alejaba de ella, las viejas tablas del porche crujían bajo su peso. Se volteó, casi pidiendo que él regresara, pero él dobló la esquina saliendo de su vista. "Estás siendo ridícula" murmuró mientras empujaba la puerta para abrirla. El olor a humedad en la casa era casi familiar. Sus ojos inmediatamente volaron escaleras arriba, casi esperando ver...algo...ahí esperando por ella. En lugar de tomar las escaleras, tomó el corto pasillo hacia la izquierda. Hacia la dirección que Billy había tomado. El haz de su linterna rebotó en las paredes y el suelo, en busca de cualquier cosa que hubiese sido alterada. Había manchas en el polvo por donde asumió Billy había caminado. Puso los ojos en blanco cuando se dio cuenta que sólo había dado unos pasos adentro antes de volver sobre su ruta. Fue más lejos encontrándose en la cocina. Había sido, obviamente, remodelada a lo largo de los años con instalaciones modernas en el fregadero. La cocina, sin embargo, parecía antigua. Hizo una pausa. Escuchando. Esperando. Estaba algo sorprendida por no sentir nada ni escuchar nada. Tal vez todo había sido su imaginación, después de todo. Más allá de la cocina había una puerta cerrada. Fue hacia ella y giró el picaporte. Estaba cerrada. Inclinó su cabeza, estudiando el pomo de la puerta. Obviamente, había sido bloqueada desde el otro lado. "Extraño. Entonces ¿qué hay al otro lado?" preguntó en un susurro. Se dio la vuelta, mirando el decorado de la pared, viendo los haces de luces que entraban furtivamente por las grietas y huecos de las tablas que cubrían las ventanas. Nada

lo suficientemente grande como para permitir la entrada desde el exterior. Regresó a la entrada, deteniéndose en seco. Había dejado la puerta del frente abierta. Ahora estaba cerrada. Inmediatamente la abrió de nuevo, dejando entrar más luz. Miró hacia el estudio donde Paige había mirado pero decidió omitir eso por ahora. Caminó a lo largo del borde de la escalera, negándose a mirar hacia arriba. En vez de eso, caminó a lo largo de la base. Había una pequeña puerta bajo la escalera…un armario de almacenamiento. Su mano temblaba mientras la abría. El interior estaba vacío. Cerró la puerta en silencio y siguió adelante. Encontró otra puerta cerrada. Ésta no estaba cerrada. Abrió sus puertas hacia una habitación grande. Lo que parecía ser un comedor formal, una gran mesa ocupaba casi la mitad del espacio. Era una habitación sin ventanas, haciéndola negra en el interior. Su linterna hizo poco para alejar las sombras. En el otro extremo había otra puerta. Que también estaba cerrada. Se dirigió hacia ella, aunque el cabello de la parte posterior de su cuello se encrespó. Tocó el pomo de la puerta, pero no se atrevió a abrirla. Temía que... ¿qué? ¿Qué algo la estuviese esperando al otro lado? De pronto se vio rodeada de aire frío. "Ábrela" Ella giró su cabeza, sin saber si las palabras resonaban en la habitación...o en su mente. Con la misma rapidez, el aire frío se desvaneció, nuevamente reemplazado por el aire rancio y cálido de una casa cerrada. Se quedó mirando el pomo, todavía tenía miedo de abrirla. Su palma sudaba y la linterna se sentía resbaladiza en su mano. Hizo una pausa para limpiar la palma de su mano en sus vaqueros y luego tomó una respiración profunda antes de empujar la puerta abriéndola.

Se trataba simplemente de una habitación vacía. Otra habitación, pero mucho más pequeña que el comedor. Con la linterna examinó las paredes. Estaban desnudas, como lo estaba el suelo. Supuso que la habitación no tendría más de dos metros de ancho y unos tres metros de profundidad. Tal vez, un gran armario. Nada parecía alterado, aunque había marcas de raspaduras que excavaban el suelo de madera. Se inclinó hacia abajo, pasando los dedos sobre ellas. Eran suaves y desgastadas, evidencia de que algo había raspado esa área en repetidas ocasiones. Escuchó un ruido detrás de ella y volteó la cabeza justo a tiempo para ver que la puerta se estaba cerrando. Saltó impidiendo que se cerrara. Su mano estaba temblando…su cuerpo entero estaba temblando…y volvió a entrar en el comedor, agradecida de que la puerta todavía estuviese abierta. Cuando estuvo a punto de salir, la puerta de la pequeña habitación se cerró de golpe. Podía jurar que su corazón se había detenido mientras la miraba con incredulidad. Su miedo la había vencido y casi salió corriendo de la habitación. "Aquí arriba" Sus ojos siguieron la longitud de la escalera, pero no se movió. La puerta frontal se cerró nuevamente. "Ven a jugar” "Jesús...Dios" murmuró ella, nuevamente sin saber si las palabras habían sido pronunciadas en voz alta o sólo en su mente. Se sorprendió al descubrir que estaba caminando hacia la escalera oscurecida. En el sexto escalón, lo escuchó. Pasos como de alguien corriendo. Miró detrás de ella y luego agarró la pared cuando unas pisadas como de alguien corriendo golpearon en las escaleras. Como antes, sintió una brisa mientras pasaban. Dio dos pasos más arriba, esperando sentir el aire frío en cualquier momento. En lugar de eso, lo que escuchó fueron unos gritos. La voz chillona de un niño.

"Papá, no. Papá, no. Papá, no" Escuchó una bofetada y su rostro le ardió como si hubiese sido el destinatario. Otro grito y miró fijamente hacia la parte superior del descanso mientras veía el peso de algo golpeando la curva de la barandilla. "¡No, papá!" CJ escuchó el sonido de huesos rompiéndose y se inclinó sobre la barandilla, esperando encontrar un cuerpo tirado en el suelo. Las palabras de Lizzie volvieron a ella "Una de las niñas cayó del descanso del segundo piso" Sacudió su cabeza, tratando de convencerse de que no acababa de escuchar aquello, tratando de convencerse de que había sido sólo su imaginación. El aire frío que le rodeó le dijo lo contrario. "Ven a jugar con nosotros" La luz de su linterna rebotaba a lo largo de las escaleras, su mano muy temblorosa. Incluso entonces, se las arregló para dar dos pasos más hacia arriba. Sintió unas manos en su espalda, instándola. Trató de tragar, pero tenía la boca seca. Estaba teniendo dificultades para respirar. "Aquí arriba" Sus labios temblaban mientras trataba de hablar "¿Quién... quién eres?" La risa de un niño fue la única respuesta. De repente la risa se detuvo siendo reemplazada por un llanto. Eso también se detuvo tan pronto como había comenzado. Sentía como si estuviese en un trance mientras daba los últimos dos pasos hacia el descanso. Estaba más claro arriba, ya que las ventanas en el segundo piso no estaban bloqueadas como las de abajo. Fue casi una

sensación de alivio llegar hasta una ventana que daba hacia los jardines descuidados, la mala hierba sobrepasada los arbustos que quedaban, el bosque invadía cada vez más la casa. Miró hacia el suelo, viendo marcas difuminadas en el polvo, como si alguien más hubiese estado de pie junto a la ventana ante ella. Se volteó rápidamente, sintiendo ojos sobre ella. Supo sin lugar a dudas que no estaba sola. "¿Quién está ahí?" preguntó ella, mirando el oscuro pasillo, tratando de ver a través de las sombras. Sintió un soplo de aire frío y un suave roce en la mejilla. Se apartó de eso. "Adiós por ahora" CJ parpadeó varias veces, sacudiendo su cabeza, tratando de sacar las palabras de su mente. "Vuelve pronto" CJ miró a su alrededor, convencida de que las palabras habían sido dichas en voz alta, no sólo en su mente. Su corazón martilleaba en su pecho y casi gritó cuando la puerta principal se abrió. Pero sólo era Ice de pie en el umbral. "¿CJ?" "Arriba...aquí arriba" dijo ella encontrando su voz. Respiró profundamente varias veces, ya no sentía que estaba siendo vigilada. Ya no sentía como si no estaba sola en el segundo piso. Lo estaba. ¿Cómo lo sabía? no podía estar segura. Pero lo que había estado allí...si algo realmente había estado allí...se había ido. Se relajó. Era sólo una casa nuevamente. "¿Estás bien?"

Ella asintió con la cabeza. Apagó su linterna, luego volvió sobre sus pasos, aunque mucho más rápido que su viaje hacia arriba. La primera vez que había estado en la casa, había estado aterrorizada ¿Ahora? Alguien...algo...estaba tratando de hablar con ella. Aterrorizada ni siquiera definía lo que sentía. "Billy llamó. Vienen en camino. Deben estar aquí en una hora" "Está bien. Bien" tomó una respiración profunda "¿Encontraste algo?" "Algunos tablones faltan en algunas ventanas. No lo suficientemente grande como para que sean una entrada. Muchas de las ventanas están rotas" dijo él "Encontré una rareza. Hay una ventana en la parte trasera que fue rota desde el interior" Ella arqueó las cejas "¿Estás seguro?" Él asintió con la cabeza "El vidrio está en el porche" Ice inclinó su cabeza mientras la estudiaba "¿Estás bien?" "No estoy muy segura" "¿Qué pasó? ¿Viste el fantasma?" bromeó él. Ella lo siguió hasta el porche, el sol se ocultaba detrás de los altos pinos en la parte de atrás, proyectando las sombras hacia el frente. Se apoyó en uno de los pilares de madera y cerró los ojos por un momento. "¿CJ?" Cuando los abrió, Ice la estaba mirando fijamente, su sonrisa se había desvanecido. Ella asintió con la cabeza. "Hay algo en la casa"

Él dio un paso lejos de ella "¿Qué...qué estás diciendo?" Había comenzado a contarle lo que había pasado, lo que había oído, pero se detuvo. Decidió esperar a Paige y a Billy. Era una historia que no quería tener que contar más de una vez. "Vamos a esperar" "¿Esperar?" "Quiero una copa" dijo ella dirigiéndose hacia su camioneta "¿Dónde van a encontrarse con nosotros?" "En el hotel" "Bien. Entonces vamos a buscar un bar. Necesito un trago de tequila" dijo ella. Ice corrió tras ella "¿Qué quieres decir con que hay algo en la casa?" "O es eso, o me estoy volviendo loca" murmuró mientras entraba en la camioneta.

Capítulo 21 Después de la llamada críptica de Ice instándoles para que se dieran prisa… CJ aparentemente estaba asustada después de estar en el interior de la casa… Paige valientemente condujo cinco millas sobre el límite de velocidad, algo que rara vez hacía. Cuando salieron de la carretera, ignoraron el hotel, dirigiéndose al bar local que Ice les había indicado, a tres cuadras de distancia. "Me pregunto qué ha pasado" dijo Billy. "Imagino que pasó lo mismo que la primera vez" dijo Paige. Estacionó junto a la camioneta de CJ. Ya era el final de la tarde, demasiado temprano para la multitud que salía del trabajo. Sólo había tres vehículos en el estacionamiento. Realmente no sabía en qué estado de ánimo encontraría a CJ, pero no esperaba la sonrisa calmada y perezosa con la que fue recibida. Las cuatro botellas de cerveza vacías y los dos vasos de chupito podrían tener algo que ver en eso. "Es mejor que vayas despacio con el tequila, tigre" dijo ella. "Oh, vaya, me alegro de verte" CJ miró a Billy "A ti también, Billy grandulón" añadió. "Por supuesto" Sacaron las sillas y se unieron a ellos en la mesa. Ice estaba extrañamente tranquilo, solo jugueteando con la etiqueta de su botella de cerveza. Paige

miró a CJ a través de la mesa, dándose cuenta de lo mucho que la había extrañado. La mirada en los ojos de CJ decía lo mismo. "Así que entiendo que entraste en la casa" dijo ella. La expresión de CJ cambió inmediatamente. "Sí. Entré en la maldita casa nuevamente" dijo CJ "El calvo revisó afuera. Él encontró una ventana rota" "Muchas de las ventanas estaban rotas" les recordó Billy. "No de adentro hacia afuera" dijo Ice. "¿Viste por donde alguien pudiese haber entrado?" "Pues no" Paige miró a CJ "¿Qué pasó?" CJ tragó nerviosamente "Algo...algo está ahí" dijo en voz baja "Eso…ella… me habló" Ice se enderezó "Vamos, hombre, No me hagas esto" "Lo siento, calvo. Desearía no haber escuchado nada" dijo CJ. Se encontró con los ojos de Paige "Las puertas se cerraron por sí solas. Escuché a una niña suplicándole a su papá que no le golpeara. Luego él la empujó…o ella se cayó…por encima de la barandilla, desde el segundo piso" CJ tomó un trago de su cerveza "Sentí el frío nuevamente. Sentí unas manos tocándome. Y eso me dijo: ven a jugar con nosotros" "¿En serio?" preguntó Billy. "¿Crees que estoy inventando esta mierda?" dijo CJ bruscamente. Luego, tomó una respiración profunda "Empecé en la cocina. Había una puerta cerrada al otro extremo. No sé si se trataba de un armario o de otra

habitación o qué. Estaba bien cerrada. Así que regresé a la puerta de entrada. La puerta principal estaba cerrada. La abrí nuevamente. Más allá de las escaleras, había un gran comedor. La puerta estaba cerrada, pero no con llave. Era una habitación. Tan negra como la noche. En la pared del fondo había una puerta. También estaba cerrada" se detuvo, tomando otro sorbo de cerveza "En ese momento lo sentí...bueno, sentí que no estaba sola. Toqué el pomo de la puerta, pero tenía miedo de girarla. Fue entonces cuando sentí el aire frío y una voz que decía ábrela" "Jesús" susurró Ice. "No me digas" dijo CJ mientras trataba de sonreír "En fin, la abrí. Había otra habitación. Un gran armario, tal vez" dijo ella "Estaba vacía. Algunas marcas extrañas en el piso llamaron mi atención. Mientras estaba en cuclillas revisándolas, la puerta comenzó a cerrarse. La atrapé antes de que se cerrara. Y salí de ahí. Cuando estaba saliendo del comedor, escuché el portazo cuando se cerró tras de mí" "Está bien, voy a necesitar una cerveza" dijo Billy. Miró a Paige "¿Tú?" "Sí, por favor" "Que sea otra ronda" dijo Ice. Se quedaron en silencio mientras Billy iba a la barra. CJ la miró a los ojos y le dio una débil sonrisa. Paige la devolvió, pero no dijo nada. "Agradable y frío" dijo Billy, colocando una cerveza frente a cada uno de ellos. "Gracias" dijo Paige. Miró nuevamente a CJ "¿Qué pasó después?" "Volví a la puerta de entrada. La puerta principal se cerró nuevamente. Fui al piso de arriba"

"¿Por qué demonios fuiste arriba otra vez?" preguntó Billy. "Porque eso me lo dijo" dijo CJ. "Jesús" murmuró Ice nuevamente. "Fue como la primera vez. Escuché pasos de alguien corriendo en las escaleras. Fue entonces cuando escuché a la niña llorando, suplicándole a su papá que no le golpeara. Escuché los gritos, escuché las bofetadas. Fue como si estuviese sucediendo delante de mí" dijo CJ, su voz tranquila y calmada "Pude ver las tablas en el parte superior de la barandilla y escuché el grito mientras alguien caía. La escuche caer al suelo y el golpe" Paige se dio cuenta que la mano de Billy estaba temblando mientras tomaba un trago. Ice mantenía un fuerte agarre en su botella de cerveza. CJ aún no había tomado un trago. "Iba a darme la vuelta y salir de ahí, pero esa voz…" dijo CJ "…no sabía si la había escuchado o si sólo estaba en mi mente. No paraba de decir: aquí arriba y ven a jugar con nosotros" "¿La voz de una niña?" "No tanto una niña. Más una joven" dijo CJ "Subí al descanso del segundo piso. Arriba, las ventanas no estaban tapiadas. En la primera ventana, habían marcas…impresiones en el piso, como si alguien hubiese estado de pie, mirando hacia fuera" "Jesús...hombre" murmuró Ice. "Entonces fue como...como si eso supiera que Ice estaba a punto de abrir la puerta.

Sentí un toque en mi cara y me dijo: adiós por ahora. Entonces, antes de que Ice abriera la puerta, ella dijo: vuelve pronto" CJ finalmente agarró su botella de cerveza y tomó un largo trago "Cuando Ice abrió la puerta, casi gritó como una niña" dijo CJ con una risa nerviosa. "Bueno, vamos a hablar de esto, lógicamente" dijo Paige. "¿Lógicamente? Estoy escuchando a unos malditos fantasmas" dijo CJ en voz alta "¿Cómo podemos hablar lógicamente?" Paige sonrió, tratando de no ofenderse por la explosión de CJ "Bueno, todo el mundo dice que la casa esta embrujada ¿Por qué no escucharíamos…o veríamos…cosas fuera de lo normal?" "¿De verdad crees que está embrujada?" preguntó Billy. "¿Qué significa embrujada?" preguntó Paige "¿Estamos hablando de lo que hemos leído en historias o visto en películas de terror? ¿O estamos hablando de la vida real? Hay personas que dedican su vida filmando y grabando imágenes de apariciones" dijo ella. "Caza fantasmas" añadió CJ. "Sí. Algunas personas tienen el don de ver…sentir…la presencia de...bueno, espíritus, si se quiere" dijo ella. Entonces sonrió "Aunque no sé si lo llamaría exactamente un don" "Tienes razón, bebe" dijo CJ, algo de su arrogancia habitual había regresado. "Todo eso está muy bien ¿pero qué diablos tiene eso que ver con nuestro caso sin resolver? " dijo Ice "Quiero decir, la casa ni siquiera tiene importancia en esto"

"Tal vez los chicos estén en la casa" dijo CJ. "Hace catorce años revisaron la casa" dijo él "No había alteración, ni violación. Ni evidencia de que alguien hubiese estado en esa casa en años" "Y vuelvo al punto anterior" dijo CJ "¿Qué tan bien revisaron la casa? Se supone que estaba embrujada ¿Crees que revisaron cada rincón?" sacudió su cabeza "Creo que sólo hicieron una revisión superficial" "No sabes eso" dijo hielo. "¿Sí? Entonces ¿por qué hay una puerta cerrada con llave en la cocina? Hace catorce años, estabas buscando unos niños desaparecidos ¿no exigirías que se abrieran las puertas cerradas con llave?" "Tiene un punto" dijo Billy. CJ se volteó hacia Billy "Igual que tú. Revisaste la cocina ¿verdad? ¿Encontraste la puerta cerrada?" Él negó con la cabeza "Miré sólo un poco alrededor. Nada parecía estar alterado" "Exactamente. Creo que hicieron lo mismo catorce años atrás. Estaba cerrada. Estaba polvorienta. Había telarañas. Y nada parecía perturbado" CJ la miró "¿Encontraron algo en Midland?" "Descubrimos que Herbert Krause nunca estuvo allí" "¿Qué quieres decir?" "Cuando Edie apareció, estaba sola. Nadie vio a su esposo. Dijeron a todos que estaban divorciados" "Sin embargo, no entrevistamos a su madre" añadió Billy "Asilo para dementes. No vimos el beneficio" "¿Y ahora qué?" preguntó CJ.

"Howley realizará una búsqueda nuevamente, pero él no cree que algo vaya a surgir. Ya sabemos que su número de seguro social no ha tenido ningún uso desde que supuestamente dejaron Cleveland para ir a Midland" dijo ella. "¿Así que simplemente desapareció?" preguntó Ice. "Parece que sí" "Creo que tenemos que hablar oficialmente con Edith Krause" dijo CJ. "Estoy de acuerdo" dijo Paige "En base a lo que dijo Lizzie, que ella se había vuelto bastante ermitaña, le mencioné a Howley la posibilidad de conseguir una orden judicial. Si lo logramos, podremos entrevistarla en la oficina del sheriff" "Buena idea" CJ deslizó su botella al centro de la mesa "Y ahora estoy muerta de hambre ¿Están hambrientos?" "Por favor, no me arrastren a otro restaurante de carne" dijo Paige "¿Qué tal comida china?" "No me gusta la comida china" gruñó Ice "¿Qué tal Mexicana?" "Me apunto" dijo CJ. "Yo también" Billy estuvo de acuerdo. Paige asintió "Entonces será Mexicana"

Capítulo 22 CJ cerró la puerta, luego se inclinó contra ella con una sonrisa en su rostro. Paige se puso de pie en el centro de la habitación, sus pantalones ajustados aún lucían tan inmaculados como si acabara de ponérselos. "Te extrañé" Paige sonrió "¿Lo hiciste?" "No nos despedimos apropiadamente ¿recuerdas?" se empujó fuera de la puerta, yendo hacia ella "Realmente no nos saludamos adecuadamente" Paige levantó los brazos, rodeando el cuello de CJ atrayéndola hacia ella. Su beso fue lento y profundo, haciendo alusión a lo que estaba por venir. "También te extrañé" murmuró Paige mientras sus labios se arrastraban hacia la oreja de CJ "Por cierto, Billy sabe acerca de nosotras" CJ se echó a reír "Bien. Ya que Ice también lo sabe" Paige retrocedió levemente "¿Es un problema?" "No. Él sospechaba. Vino directamente y preguntó. No quise mentirle" Paige asintió "Es casi un alivio que ellos sepan. Y estoy segura que lo están discutiendo en este momento" CJ sacó la blusa de Paige de la cinturilla de su pantalón, tocando su piel caliente "Estoy agradecida que no tengamos habitaciones contiguas nuevamente" desabrochó la blusa rápidamente y se la quitó, pero Paige detuvo sus manos cuando estuvo a punto de desabrochar su sujetador.

"¿Por qué estoy sin camisa y tú aún estás completamente vestida?" CJ se alejó de ella y deslizó su camiseta sobre su cabeza "Ya está ¿mejor?" La sonrisa de Paige era malvado "Casi" El pulso de CJ saltó a la vida por la mirada en los ojos de Paige. Se quitó el sujetador, viendo como la mirada de Paige se deslizaba sobre sus pechos. En un instante, las manos de Paige los cubrieron y sus pulgares trazaron sus pezones. "Me encantan tus pechos" susurró Paige contra sus labios. CJ gimió en silencio, dejando que Paige hiciera lo que quisiera. Su boca se abrió cuando la lengua de Paige rozó su labio inferior antes de deslizarse en su interior. Con sus ojos cerrados, deslizó nuevamente sus manos sobre Paige, liberando expertamente el broche de su sujetador. Se separaron lo suficientemente para permitir que ella se lo quitara, entonces Paige la atrajo hacia sí nuevamente, ambas suspiraron en el beso cuando su pechos se encontraron. "Me encanta como besas" murmuró Paige. CJ sonrió "Pensé que te encantaban mi pechos" "Me encantan...muchas cosas de ti" Sus ojos se encontraron y el pecho de CJ se apretó con el corazón saltando en su garganta. A veces, cuando Paige la miraba de esa manera, todo cobraba sentido. No era una aventura. No era un lio amoroso. No había nada que temer. Pero temía. Temía que Paige dejara su corazón magullado y roto. Temía que un día Paige despertara y se diera cuenta que CJ no era lo suficientemente buena para ella. CJ y su pasado en el parque de remolques con su padre abusivo. Que simplemente no encajara con la crianza privilegiada de Paige. Dios, Paige ni siquiera estaba fuera del closet con

sus padres. Cuando eso ocurriera…lo que podría suceder pronto…ellos le darían una mirada y sabrían que ella había crecido en el lado equivocado de las vías. Ellos… "¿Qué pasa?" CJ parpadeó varias veces, centrándose nuevamente en Paige. Ella negó con la cabeza "Nada" Paige buscó sus ojos y CJ trató de mirar hacia otro lado, pero un ligero toque de Paige en su mejilla la mantuvo inmóvil. Los ojos de Paige se suavizaron y en ese momento CJ estuvo convencida de que Paige podía leer su mente. "Voy a hacerte el amor" dijo Paige en voz baja. Esas palabras la dejaron sin aliento "Lo lamento" susurró CJ. La sonrisa de Paige era tan dulce que casi la llevó hasta las lágrimas. "¿Qué es lo que lamentas, cariño?" CJ tomó la mano de Paige y la llevó hacia arriba, besando suavemente sus dedos "Lamento que no crecí en una familia normal, en un vecindario normal. Desearía…" "No" dijo Paige deteniéndola "No te atrevas a pedir disculpas por quienes eran tus padres, por lo que tu padre te hizo. Esas cosas estuvieron fuera de tu control. Pero creciste y te convertiste en una mujer hermosa...inteligente y compasiva. Eres una buena persona, CJ. Y resulta que me gusta muchísimo esa persona"

CJ dejó que Paige la estrechara entre sus brazos y se sintió segura. Aunque a salvo de qué…no estaba realmente segura. "A veces eres tan fuerte, CJ. Y a veces, como ahora, muestras tus vulnerabilidades" dijo Paige "Me encanta eso de ti" CJ liberó sus brazos y ahuecó su rostro con ambas manos. Tiró de ella más cerca, dándose cuenta de lo mucho que Paige tenía atrapado su corazón. Le besó lenta pero profundamente, saboreando la simple suavidad de sus labios. Cuando el beso terminó, vio un atisbo de lágrimas en los ojos de Paige. No lo cuestionó. "Hagamos el amor" susurró Paige "Lo necesito ahora mismo" "Sí. Yo también"

Capítulo 23 "No esa maldita casa nuevamente" dijo Ice "¿Estás loca o qué?" CJ sonrió por encima del borde de su taza de café "Ya lo han sugerido" "¿Por qué no vamos primero con Edith Krause?" preguntó mientras utilizaba su última rebanada de pan para limpiar el huevo en su plato. "Se supone que va a llover esta mañana" dijo Paige "Tal vez debamos dejar la casa para más tarde" "¿Qué? ¿No quieres estar dentro de una casa embrujada durante una tormenta?" preguntó CJ. "Sé que yo no" dijo Billy. "Bueno, por mí está bien. Entonces vamos a hablar con Edith" en realidad estaba agradecida de aplazar lo de la casa por unas horas. No estaba muy emocionada con la posibilidad de escuchar voces en su cabeza. "Estás de buen humor esta mañana" CJ enarcó las cejas "¿Qué estás diciendo? ¿No estoy normal?" "Bueno…" dijo Ice deslizando su mirada hacia Paige "…Paige está de regreso" su sonrisa se convirtió en una carcajada "Sólo estoy suponiendo que pudieron haber tenido una buena noche" CJ sintió un ligero rubor en su rostro "¿En serio? ¿Eres lo suficientemente valiente como para ir ahí?" El y Billy se echaron a reír y ella miró a Paige, quien lucía su propio rubor. CJ se rio también, esperando darle a Ice un poco de su propia medicina.

"Bueno, sí. Tuvimos un buen tiempo anoche, calvo. Un muy buen tiempo. Agradece no haber estado en la habitación contigua. Hubieses estado golpeando en la pared" Esta vez fueron Ice y Billy los que se sonrojaron como colegialas. "Ahora ¿Están listos para ir a hablar con Edith? ¿O quieren algunos detalles de lo que pasó anoche?" "No, no. Estamos bien" dijo Ice. "Bueno. Entonces, vamos" se puso de pie, dejando un billete de cinco dólares como propina. Más tarde, cuando se detuvieron en la calzada de Edith Krause, pareció que también tendrían que dejar para después hablar con ella. Su coche no estaba por ningún lado. "Hombre, esto es un basurero" dijo Ice. "Sí. El parque de remolques de Shady Pines debió haber visto mejores días" CJ estuvo de acuerdo "Iré a ver si Lizzie la ha visto" La lluvia densa caía más fuerte y corrió hasta la puerta llamando rápidamente. Con la brisa húmeda y fresca, Lizzie tenía la puerta cerrada, así como la puerta protectora de tela metálica. "Oh, vaya, agente Johnston, conseguirá su muerte parada allí bajo esta lluvia" Lizzie se agitó mientras abría la puerta "Ven, pasa" "Siento molestarla tan temprano" se disculpó CJ. "No es molestia. No para el FBI" Lizzie miró hacia la entrada "¿Dónde está su hermosa amiga rubia?"

"Ella está en el coche. Nuestros compañeros están hoy con nosotros" dijo ella. "¿Oh? Pensé que ustedes eran compañeras" dijo Lizzie mientras caminaba de regreso a su silla arrastrando los pies "¿Quieres un poco de café?" "No, gracias. Sólo quería ver si sabías dónde podría estar Edith" "¿Edie? No. Su coche ya no estaba cuando me levanté esta mañana" dijo Lizzie "Fue la cosa más extraña. Te dije que no hablaba conmigo. No realmente…" dijo mientras se sentaba en su silla "…entonces vino durante la mañana de ayer, llena de preguntas" "¿Preguntas sobre qué?" "Dijo que las había visto por aquí un par de veces. Luego alguien parecido a tu Paige fue a Midland y estaba haciendo preguntas sobre Edie y su marido" "¿Alguien la llamó?" "Creo que uno de los vecinos de su madre" dijo Lizzie "En fin, le dije que el FBI estaba aquí preguntando por el muchachos" Lizzie sonrió tímidamente "Espero que estuviese bien. No dijeron que era un secreto o algo así" CJ le sonrió "No, está bien. Sin embargo, queríamos hablar con ella ¿Tiene alguna idea de dónde podría haber ido?" Lizzie sacudió la cabeza "Es inusual que ella salga tan temprano en la mañana" "Mencionó anteriormente que ella tenía familia aquí. Una prima, al menos ¿Sabe dónde vive?" "Donna Parks era su nombre. No podría decirte a donde se mudó cuando salió de aquí" dijo Lizzie "Pero ¿por qué estás interesada en Edie? ¿Está en problemas?"

CJ sonrió "No, señora. Sólo tenemos algunas preguntas que hacerle. Parece que estamos teniendo dificultades para encontrar a Herbert" dijo ella. "Bueno, dijeron que se fue con ese mujer joven" Lizzie frunció sus labios mientras negaba con la cabeza "Todavía no sé qué vería esa joven en él" "En realidad, no podemos encontrar ninguna evidencia de que Herbert hubiese llegado a Midland" dijo ella "Pero usted los vio irse juntos ¿verdad?" "Oh, sí. Prácticamente a mitad de la noche. Me levanté para tomar un poco de agua" señaló la ventana de la cocina "Los vi entrar en el coche e irse. Como he dicho, a los pocos días, su prima se mudó aquí" CJ asintió "Está bien. Ahora Lizzie ¿todavía tiene la tarjeta que le di?" "Por supuesto. Las puse ahí por el teléfono" dijo ella. "Bien. Cuando Edie regrese ¿podría llamarnos?" "Oh, lo haré" dijo con una inclinación de cabeza "Tú eres el FBI" se inclinó hacia delante en la silla, bajando su voz "¿Estás segura que no está en problemas?" CJ sonrió "Ella no está en problemas. Pero le agradecería que no le dijera que la estamos buscando ¿Puede mantenerlo en secreto?" "Te doy mi palabra" "Gracias. Ahora voy a dejar que vuelva a su café" CJ negó con la cabeza cuando Lizzie comenzó a levantarse "No hay necesidad de levantarse. Saldré por mi cuenta" "Regrese en cualquier momento"

CJ cerró la puerta sin hacer ruido detrás de ella y corrió a través de la lluvia. Tres pares de ojos la miraron expectantes cuando regresó al interior de la camioneta. "Se fue esta mañana cuando Lizzie se levantó" miró a Paige "Dice que Edie vino ayer haciéndole preguntas sobre nosotras. Aparentemente uno de los antiguos vecinos de su madre le hizo saber que ustedes estaban preguntando por ella y su marido" "Apuesto a que fue la señora Axel" dijo Billy "Era una mujer entrometida. Nos hizo más preguntas de las que nosotros le hicimos a ella" El fuerte ruido de un trueno casi sacudió la camioneta. "La tormenta arrecia" dijo Ice. "Sí. Un buen momento para dar un paseo por la casa Wicker" dijo mientras encendía la camioneta y se alejaba.

Capítulo 24 El trueno aún retumbaba sobre ellos cuando se detuvieron frente a la casa. Parecía aún más siniestra con las nubes grises y la lluvia que caía. "Maldita sea, luce espeluznante" dijo Billy con voz suave. Paige tuvo que darle la razón. Se encontró con los ojos de CJ en el espejo retrovisor. La noche anterior, después de haber hecho el amor, habían hablado. Habían amontonado las almohadas contra la cabecera y se sentaron, todavía desnudas. CJ no trató de ocultar el hecho de que estaba perturbada por lo que había ocurrido en la casa. No lo entendía. Paige había tratado de abrir su mente, pero después que CJ le contó con más detalles acerca de lo que había ocurrido, Paige había estado casi tan asustada como CJ. "Permaneceremos juntos" dijo Paige. Era el plan al que habían llegado la noche anterior "Vamos a revisar la casa como un equipo. Nadie va por sí mismo" "Estoy a favor de eso" dijo Billy. "No puedo creer que vayan a hacer que entre allí" murmuró Ice. "Seguridad solidaria, calvo" CJ le sonrió "Además, sea lo que sea que hay en esa casa me está hablando a mí, no a ustedes" "Si algo y me refiero a cualquier cosa fuera de lo normal que llegue a suceder, estoy fuera" advirtió él. El fuerte crujido de un trueno hizo que todos saltaran.

"Estarás bien" dijo Paige "Todos estaremos bien" nuevamente encontró los ojos de CJ y le dio una sonrisa. Se sorprendió cuando CJ la devolvió. Se bajaron y corrieron a través de la lluvia hacia el porche. Ice sacó la llave y Billy la tomó, desbloqueando rápidamente el cerrojo. Empujó la puerta abriéndola poco a poco, las bisagras chirriaron cuando se abrieron hacia el interior. Vio como CJ tomaba una respiración profunda y supo que estaba nerviosa. Paige decidió que se ofrecería para ir primero. "Síganme" dijo ella caminando hacia el interior con la linterna encendida. Habían decidido ayer por la noche que nuevamente echarían un vistazo en la cocina y verían si podían lograr abrir la puerta cerrada. "Oh, hombre, no quiero hacer esto" susurró Ice. "Voy a estar a tu lado" dijo Billy. "Sí, eso es reconfortante" respondió Ice secamente. Paige escuchó como CJ reía en silencio detrás de ella. Era una risa nerviosa, pero una risa no obstante. Guio el camino hacia la cocina y todas sus linternas rebotaron alrededor de la habitación. Por las densas nubes de afuera, había muy poca luz entrando furtivamente a través de las grietas de los tablones de las ventanas. CJ tocó su brazo, señalando con su linterna hacia la puerta cerrada. Estaba en la pared del fondo y Paige pensó que tal vez podría ser una despensa. Por supuesto ¿por qué estaría cerrada por dentro la puerta de una despensa? "¿No deberíamos preocuparnos por las huellas?" preguntó Billy a Paige quien estaba a punto de tocar la perilla. "Ya la he tocado" dijo CJ. "¿Pueden levantar impresiones después de catorce años?" preguntó Billy.

"Depende" dijo Ice "¿Dentro de una casa que no ha sido alterada? Probablemente" "Sí. Una vez tuvimos un caso donde encontraron huellas en una funda de cuero que había estado en un ático durante veinte años" dijo CJ. Paige intentó girar la perilla, pero de hecho estaba cerrada con llave. Dio golpecitos en la puerta sorprendida de que fuese una puerta sólida. "Esto abre hacia el exterior" dijo Billy "Nos tomará un maldito tiempo patearla hacia dentro" "Sería más fácil dispararle a la perilla ¿no te parece?" dijo CJ. "Por supuesto, eso es lo que tu harías" dijo él. "Está bien. Dejémoslo por ahora" sugirió Paige. Se inclinó más cerca de CJ "¿Cómo estás? ¿Sientes…algo?" "No. Nada" "Eso es bueno" dijo Ice "¿Cierto?" "Sí. Eso es muy bueno" dijo CJ "Quizás a ellos no les guste las multitudes" “¿Ellos?" "Ellos. Eso. Lo que sea" dijo ella. "Revisé el estudio a fondo la última vez" dijo Paige "Ya revisaste aquí abajo" CJ suspiró "Sí, lo sé. Eso significa que tenemos que subir las escaleras" "Jesús" Ice siseó "No estoy seguro que pueda hacerlo" "Nos mantendremos juntos" dijo CJ "Va a estar bien"

Caminaron hasta la parte inferior de las escaleras, todos miraron fijamente la puerta principal que estaba cerrada. La puerta que ellos habían dejado abierta. "Así que a eso no le gusta que la puerta quede abierta" dijo CJ. Todos se volvieron y miraron hacia arriba a lo largo de la escalera, sus linternas rebotaban a través de los escalones, el muro y el techo. "¿Quieres que vaya primero?" preguntó Paige. "No. Déjame a mí" dijo CJ "Manténgase detrás mí. Una sola fila" Ice se volteó hacia Billy "Por favor no me hagas ir de último" "Yo lo haré. Sigue a Paige" CJ subió dos escalones y se detuvo como si estuviese escuchando. Subió dos escalones más y se detuvo nuevamente. Paige la siguió, manteniéndose dos pasos detrás de ella. Podía sentir a Ice prácticamente pegado a su espalda. Lo miró. "¿Estás bien?" "No" Ella sonrió y dio otro paso. De repente CJ se volteó con sus ojos muy abiertos. Entonces se apretó contra la pared, como si se moviera fuera del camino de algo. Los pies que corrían. "¿CJ?" CJ le devolvió la mirada "¿No lo escuchaste?"

Paige negó con la cabeza. "Los niños corriendo por las escaleras" dijo CJ. "Oh, hombre" murmuró Ice. CJ subió otros dos pasos. Paige podía ver la linterna temblando en su mano. "Una niña llorando" dijo CJ "Al igual que antes. Le suplica a su papá que no le golpee" Paige podía sentir los dedos del miedo arrastrándose sobre su piel, aunque no escuchaba nada de lo que CJ estaba describiendo. Entonces CJ saltó ligeramente, su mirada viajó desde la barandilla de la escalera hacia la planta baja. "Él la empujó" dijo CJ en voz baja "Él la levantó y la tiró allí abajo" dijo ella señalando. "Está bien, esto es todo. No puedo hacerlo" dijo Ice con una voz temblorosa. Casi empujó a Billy hacia un lado cuando huyó bajando por las escaleras y abriendo la puerta principal de golpe. "Que se vaya" dijo CJ. Paige miró a Billy "¿Estás bien?" "Sí. Es una locura, pero sí, estoy bien" se inclinó más cerca "¿Estás segura que CJ está bien? Quiero decir, esto es una locura" "Como puedes susurrar esa mierda, Billy" dijo CJ "Sí, ya sé que es una locura ¿cómo diablos crees que me siento?" "Lo siento"

Siguieron nuevamente a CJ. Ahora estaba caminando más despacio, un paso a la vez. Paige permaneció dos pasos detrás de ella. CJ inclinó la cabeza como si estuviese escuchando a alguien. "Sí, claro" dijo CJ. Las cejas de Paige se elevaron y miró a Billy, quien se encogió de hombros. "Sí, claro ¿qué?" preguntó ella. CJ miró rápidamente hacia abajo, luego hacia arriba "No estaba hablando contigo" "Oh, mierda" susurró Billy. Paige tuvo que estar de acuerdo con él. Entonces CJ casi trotó los últimos tres escalones, su linterna rebotando intermitente por el pasillo oscuro. Paige y Billy corrieron tras ella. CJ entró en el pasillo, pasando por la escalera hasta el tercer piso. Había tres puertas de tamaño completo en el pasillo. Habitaciones, asumió ella. Al final de la pared había dos medias puertas. Tal vez un armario para ropa. Se sorprendió cuando CJ las abrió y observó en su interior. "¿Qué es?" preguntó ella. "Ven y mira" dijo CJ "Es una especie de conducto, creo" Todos miraron dentro. De hecho era una rampa que se desviaba hacia la izquierda y salía de la vista. "¿Para qué? ¿Cómo para la basura o algo así?" preguntó Billy. "Tal vez para la ropa" sugirió Paige. "Aquí, toma mi linterna" dijo CJ mientras se la entregaba. Saltó, sentándose en el borde.

"¿Qué demonios estás haciendo?" Pero CJ miraba más allá de ella, observando fijamente la pared detrás de ella. O tal vez observaba algo. Luego parpadeó varias veces, finalmente centrándose en Paige. "Está bien, voy a meterme aquí. Quiero ver a dónde va esto. Pásame la linterna una vez que esté situada" "¿Por qué quieres ver a dónde va?" "No estoy segura" "Oh, Dios. No estamos solos ¿verdad?" "No" Billy giró la cabeza, su linterna saltaba intermitente a lo largo de las paredes del pasillo "Yo...yo no veo nada" "Agradécelo" dijo CJ. Antes de que incluso se ubicara por completo, cayó por la rampa, su grito resonaba en las paredes del hueco mientras caía. "¡CJ! " gritó Paige mirando por el túnel, pero sin ver nada más que oscuridad.

Capítulo 25 CJ cubrió su cabeza con los brazos cuando sintió que caía fuera de la rampa. Aterrizó en un montón, el hombro se llevó la peor parte, no obstante su cabeza golpeó el suelo. Abrió sus ojos, sin ver nada más que total oscuridad. Se incorporó lentamente y frotó la parte posterior de su cabeza, sintiendo un nudo formándose dónde se había golpeado. "Pensé que habías dicho que no me haría daño" murmuró ella. No obtuvo respuesta. Por eso, estaba agradecida. Decidió que la próxima vez que alguien… algo…le dijera que abriera una puerta, sin duda lo ignoraría. O mejor aún...correría. Se colocó en posición sentada, pero no más. Estaba completamente negro y tenía miedo de moverse. Sostuvo su mano delante de su rostro pero no pudo verla. El pánico estaba a punto de inundarla. Extendió sus brazos a los costados y los movió en círculo. Casi gritó cuando golpeó algo. "¿Paige?" gritó ella "¿Puedes oírme?" "¿CJ? ¿Estás bien?" gritó Paige en respuesta. CJ ignoró su pregunta "¿Podrías por favor lanzar una linterna por la rampa?" "¿Qué?" Escuchó algo detrás de ella y se volteó hacia el sonido. Pero fue como si estuviese en un vacío, no podía ver nada. Casi tenía miedo de respirar. Su pecho se apretó por la tensión y el miedo que estaba sintiendo.

"¿CJ?" Paige llamó nuevamente "¿Puedes oírme? ¿Dónde estás?" "La linterna" gritó ella. "¿Qué?" "Jesús" murmuró ella. Hurgó en sus vaqueros, buscando su teléfono celular. La luz era brillante cuando lo encendió, pero sus manos temblaban tanto que necesitó tres intentos para poner su código de acceso. Sonó dos veces antes de que Paige respondiera. "¿Estás bien?" preguntó Paige, el miedo en su voz. "No lo sé. Tengo miedo de moverme. No puedo ver nada" "¿Dónde estás?" "No tengo ni idea. Pero está tan oscuro que no puedo ver mi mano delante de mi rostro. Así que ¿puedes lanzar mi linterna por la rampa?" "Está bien. Lo hago ahora" CJ escuchó la linterna que rebotaba a lo largo de la rampa, pero no tenía idea de donde estaba la rampa. Finalmente vio el haz de luz a su izquierda y se agachó justo a tiempo. La linterna cayó con un golpe a su lado. La agarró como a un salvavidas, alumbrando alrededor de ella en todas direcciones, esperando ver demonios o monstruos listos para atacarla. "¿CJ?" Agarró su teléfono nuevamente "Gracias" hizo una pausa "Por favor no me dejes aquí sola" "No voy a ninguna parte ¿Puedes decirme dónde estás?" CJ miró a su alrededor, viendo las viejas tuberías correr por la pared. Había dos grandes bañeras y un par de mesas, que pudiese ver. Encontró la puerta

y se apresuró hacia ella. No había perilla. Empujó por todas las esquinas, pero no cedió. "No lo sé. Podría ser un viejo lavadero. Hay plomería. Hay una puerta grande pero sin perilla. No se abre" dijo ella "Obviamente estoy de regreso en el primer piso" se puso de pie y luego alumbró con la luz hacia arriba, encontrando la rampa "¿Puedes ver mi luz?" "No" CJ exhaló. Cuando estaba cayendo, no tuvo ni idea de cuantas curvas había. Estaba demasiado ocupada gritando. Negó con la cabeza. Gritando como una niña. "Oye, vamos a regresar a la planta baja" dijo Paige "Toca en la paredes con la linterna o con algo una vez que lleguemos allí" CJ miró alrededor del piso. Parecía ser un suelo de tierra, lo que realmente parecía extraño si esto era un lavadero. Se acercó a la pared del fondo, tanteando a lo largo de la superficie. Se sentía como concreto. Bloques de cemento, asumió. Parecía que había escritos sobre la pared. Dio un paso atrás alejándose para tener una visión más amplia. Figuras de palillo. Un hombre y una mujer. Dos niños. Un perro o tal vez un gato. Se quedó mirando las palabras escritas en garabatos de niño. Ayúdame. Inclinó su cabeza. Tiza. Estaba escrito en tiza. Se acercó a las mesas, alumbrando alrededor. Había una silla volcada. Alejó una mesa de la pared, buscando a lo largo del suelo. Se detuvo cuando vio lo que parecía ser un pequeño tubo color blanco. "Está bien. Ahora estamos en la cocina" dijo Paige. CJ se arrodilló, el ceño fruncido en su rostro cuando lo recogió.

"Jesucristo" murmuró ella "Es la tiza" "¿Qué?" "Tiza" "¿De qué estás hablando?" "Hay...hay un pedazo de tiza aquí. Conseguí un escrito en la pared. Con tiza blanca" "¿Tiza blanca?" "Ya sabes, encontraron tiza en el cinturón de Paul Cantón" "Eso es correcto. Lo olvidé. Pero primero vamos a encontrarte ¿de acuerdo? ¿Puedes golpear la pared? ¿La puerta?" "No hay nada aquí para usar, pero las paredes parecen ser de cemento. Cualquier golpe tendrá que ser en la puerta" regresó a la misma y con su puño golpeó con fuerza contra ella "¿Escuchas?" "No. Espera. Billy va a buscar a Ice" "Buena suerte con eso de traerlo de vuelta al interior" "Él lo haría por ti" insistió Paige. Luego CJ escuchó una risa silenciosa "Estamos haciendo esto de la manera difícil, sabes" "¿Qué significa eso?" "Sería más simple si nos dieras tus coordenadas GPS ¿no?" CJ también se echó a reír "Nuestros teléfonos. Sí, ni siquiera había pensado en eso. Bueno, espera" dijo mientras ponía a Paige en el altavoz "¿Puedes oírme?"

"Sí" Buscó la aplicación GPS, tratando de recordar cómo utilizar la maldita cosa "Mi posición…" murmuró tocando en ella. Sus coordenadas GPS aparecieron inmediatamente "Está bien, apareció el modo de uso compartido. Te enviaré un mensaje" Eso era casi demasiado fácil, pensó ella, cuando Paige lo recibió sólo algunos segundos más tarde. "Está bien, estamos regresando a la entrada" dijo Paige. "¿Ice está contigo?" "Sí, está aquí. Ahora estamos en el comedor ¿Puedes tocar nuevamente?" Ella lo hizo "¿Me escuchas?" "Sí. Débilmente" CJ volvió a tocar, en esta ocasión con uno de los extremos de su linterna. "Está bien, suena como si viniera desde la puerta del fondo" "¿La puerta en el comedor? Abría hacia un armario enorme, recuerdas. No creo que haya otra puerta allí" dijo ella. "Espera" dijo Paige "La puerta está cerrada con llave" "De ninguna manera. La abrí. Entré por ella" dijo ella "¿Recuerdas? se cerró de golpe cuando salí de la habitación" "Bueno, ahora está cerrada con llave" CJ apoyó su cabeza contra la pared, agitándola lentamente "Está bien, entonces van a echarla abajo ¿no?"

"Creo que se estás perdiendo el punto" dijo Paige. "El punto es que estoy encerrada aquí dentro" "Bueno, eso también. Pero a menos que tu fantasma esté cerrando las puertas con llave, entonces el punto es que alguien ha estado en la casa" "Oh. Ese punto" CJ juró que escuchó un ruido detrás de ella y se dio la vuelta, moviendo la linterna hacia adelante y hacia atrás, de lado a lado. Nada. "¿Estás bien?" "Me pareció escuchar algo" dijo ella "Por favor, sácame de aquí" "Está bien, tigre, espera. Ice va a patear la puerta" CJ se aferró a su linterna, notando que la luz se estaba debilitando. Por supuesto que lo estaba. Y a pesar que estaba preparada para eso, aun así saltó cuando escuchó el golpe de Ice en la puerta exterior. Tomó tres intentos antes de escuchar que se abría de golpe. "Entramos" dijo Paige "Pero estabas en lo cierto. No hay otra puerta" CJ cerró el puño y golpeó su puerta "¿Escuchas?" "Sí. Pero es un muro en nuestro lado" dijo Paige. CJ apoyó la cabeza contra la puerta, tratando de pensar. "El piso" La inesperada voz le hizo gritar. "¿Qué pasa?" preguntó Paige frenéticamente. "Nada" dijo CJ, los latidos de su corazón casi dolorosos en su pecho. Tomó una respiración profunda "De acuerdo, mira el suelo ¿Recuerdas que te

hablé de algunas marcas? Como raspados" "Sí. Los veo" "Algo fue deslizado por el suelo en varias ocasiones ¿no?" "Sí" "Así que tantea a lo largo de la pared. Tiene que haber un disparador en alguna parte para esta puerta. Voy a ver en mi lado también" Sosteniendo el teléfono entre su hombro y su oreja, CJ pasó la mano a lo largo de la pared junto a la puerta, buscando cualquier anormalidad. Se sacudió nuevamente cuando quedó enredada en una tela de araña. Buscó por encima de la puerta y deslizó su mano en la parte superior, sin encontrar nada. Entonces, pasó hacia la izquierda de la puerta, el haz de luz atenuándose por un segundo. "Sabes, si quieres ayudar, ahora sería un buen tiempo" murmuró ella. "¿Qué?" preguntó Paige. "Lo siento. No estaba hablando contigo" dijo ella. "Estás empezando a asustarme, CJ" "Sí. Yo también, bebe" Se puso en cuclillas en el suelo, mirando el bloque de hormigón inferior. Pudo ver dónde había sido limpiado. Empujó el bloque y se movió. "Creo que he encontrado algo" dijo ella. Antes de que pudiera girar el bloque, la puerta comenzó a abrirse. "Nosotros también" La puerta se convirtió en un pivote central (mecanismo, pieza en la que se apoya o inserta otra, de manera que una pueda girar u oscilar respecto a la

otra) y tres linternas la iluminaron. "Gracias, gracias, gracias" dijo con una sonrisa mientras guardaba su teléfono. Encontró la mirada asustada de Ice "Hey, calvo, me alegra que hayas podido venir" "Vamos a largarnos de aquí" dijo él. "Sí. Necesito un poco de la luz del día" dijo ella, pasando junto a ellos. Sintiendo como si había sido liberada de una mazmorra, CJ se apresuró a salir, atravesó el comedor hacia la entrada, luego por la puerta principal hacia el porche y...la luz del día. A pesar de que estaba oscuro y sombrío, por la constante lluvia que seguía cayendo, le tomó un momento para que sus ojos se adaptaran. Se dio la vuelta. Los otros estaban justo detrás de ella. Miró a Paige y sonrió "Gracias" "¿Quieres decirnos por qué demonios te zambulliste en la rampa?" CJ negó con la cabeza "Me empujaron" "No fuimos…" "No fueron ustedes" "¿Así que el...el fantasma te empujó?" preguntó Billy. "No lo llamemos fantasma" dijo ella "No es como si Gasparín estuviese allí, bailando alrededor. Es una...una voz. Ni siquiera una imagen. No sé si la voz está en mi cabeza o qué" frunció el ceño "Y no me mires como si estuviese loca" Billy levantó las manos "Hey, estoy contento que no me habla a mí"

"Sólo deseo que pudiésemos dejar de hablar al respecto" dijo Ice "Porque es una locura" CJ abrió su palma, casi olvidando que aún sostenía la tiza "Entonces, aquí está" dijo ella. Paige la agarró, inspeccionándola. "Creo que deberíamos pedir un análisis del equipo forense" dijo Paige "Polvear la habitación en busca de impresiones, ver si hay alguna evidencia útil" "Habrá algo" dijo ella ¿Si no, por qué fueron guiados a esa habitación en primer lugar? Por supuesto, reconociendo que algún...algún espíritu o algo estaba hablando con ella, diciéndole que puertas abrir, empujándola por la rampa de modo que ella encontrara la pieza de tiza era...bueno, era malditamente loco "Escuchen...no hay razón para que Howley sepa acerca de...bueno, acerca de las..." "¿Las voces en tu cabeza?" preguntó Billy. "Sí. Eso"

Capítulo 26 Paige y CJ se apartaron, dejando que Ice y Billy manejaran las cosas con el jefe Brady. Howley les había sugerido que solicitaran al departamento del sheriff que asegurara la casa hasta que el equipo forense llegara. "Voy a leer el expediente que conseguimos de Brady" dijo CJ "A ver si algo salta a la vista. Quiero ver si el expediente antiguo de hace catorce años y el nuevo mencionan algo acerca de la puerta de la cocina cerrada con llave" se dirigió hacia su camioneta, pero Paige se lo impidió con un ligero toque en el brazo. Las palabras de CJ habían sido robóticas. Eso era tan diferente a ella, lo que causó preocupación a Paige "¿Estás bien?" "No. En realidad no" CJ se detuvo y luego trató de sonreír "No me importa decir, que cuando estaba volando por esa maldita rampa, pensé que era un caso perdido" dijo mientras frotó la parte posterior de su cabeza. "¿Adolorida?" "Sí. Tengo un pequeño chichón" "¿Cuándo caíste?" "Sí. Golpeé la cabeza contra el suelo. Afortunadamente, se trataba de un suelo de tierra" "¿Así que crees que fuiste guiada al hueco?" "Sé que parece una locura, Paige, pero sí, fue así" "No es tan loco como escucharte hablar con…alguien" dijo ella. "Sólo estoy tratando de mantener mi sentido del humor y no perder mi juicio de mierda" dijo CJ. Entonces rápidamente "Lo siento"

"Está bien. He escuchado esa palabra anteriormente" sonrió "He utilizado esa palabra" CJ también sonrió "¿La muy hermosa y correcta Paige Riley ha dicho mierda anteriormente?" Paige se sonrojó "Gracias. Ahora vete" "Quieres besarme ¿verdad? Porque soy linda" "Sí, quiero. Y sí, lo eres. Que no se te suba a la cabeza" dijo mientras se alejaba para reunirse con los chicos. "Demasiado tarde para eso, bebe" Paige se rio de su frase de despedida. No le tomó mucho tiempo a CJ disfrutar el pavoneo de su trasero. Billy la vio mientras se acercaba y se alejó de los demás. "¿CJ está bien?" "Sí. Un poco sacudida, pero ella es...CJ" dijo con una sonrisa rápida "¿Cómo están las cosas por aquí?" "Oh, demonios, Ice ha tenido que escuchar historias acerca de cómo la casa está embrujada" dijo Billy con una sonrisa tranquila "Mira lo pálido que luce" Ice estaba de pie, con los ojos muy abiertos, mientras uno de los asistentes relataba una historia de sus años en la secundaria. "Hombre, casi me meó en los pantalones cuando vimos a una persona mirando por la ventana en el segundo piso. Susie…ahora mi esposa…juraba que era una niña. Diablos, no me quedé allí el tiempo suficiente para averiguarlo" dijo el asistente con una risa nerviosa "Me da escalofríos estar aquí ahora, sabes y demonios, ni siquiera esta oscuro"

Paige se acercó, pensando que Ice necesitaba ser rescatado "Agente Especial Riley" dijo ella extendiendo su mano hacia él. "Asistente Carter, señora" dijo cortésmente. Ice la miró fijamente "No tenemos un maldito negocio permaneciendo en esta casa" dijo él "¿Oíste lo que dijo? ¿La niña en la ventana?" "Sí" dijo Billy "Al parecer es amiga de CJ" Paige no pudo contener la risa ante la mirada de Ice. "Me alegra que te parezca gracioso" dijo él. Paige se volvió hacia el asistente "Asistente Carter ¿dónde fue encontrado el niño ese semana?" "Oh, más o menos por allí. En uno de los pocos lugares que la maleza no había cubierto. Apenas se podía ver desde la carretera" "Así que si el que lo dejó hubiese querido que no fuese encontrado ¿podría haberlo puesto en cualquier otro lugar?" "Sí, señora. Como he dicho, los chicos todavía vienen aquí. Eventualmente alguien podría haberlo visto. Pero dónde lo dejaron, pienso que quien lo haya hecho quería que fuese encontrado" "¿Por qué eso, qué le parece?" Él se encogió de hombros. "¿Ha habido suerte con el coche?" preguntó Billy.

Él frunció el ceño "¿Qué coche?" "El coche deportivo" dijo Ice "¿No estaban trabajando este caso con Brady?" "Sí, hombre, pero se lo pasamos a ustedes" dijo él "No me han dicho nada sobre un coche deportivo" Paige miró mientras Ice y Billy intercambiaron miradas. Sabía que a ninguno de los dos les gustaba Brady. Y CJ lo había descrito como un pendejo. "Carter, deja de mover la boca y darme una mano aquí" gritó el jefe Brady desde el porche. Tan pronto como Carter estuvo fuera de alcance, Ice se volvió hacia ella "Debería haber sabido que el pequeño bastardo no nos tomaría en serio" "Realmente no le dimos mucho" dijo Billy. "Probablemente ni siquiera fue con Thompson como dijo que haría" "Tal vez deberíamos enfrentarlo" sugirió Paige. "Tal vez deberíamos mantenerlo fuera del maldito grupo" dijo Ice. "Pero Howley dijo que deberíamos…" "Maldita sea, Billy, sé lo dijo Howley" comentó Ice. Paige levantó su mano "Está bien, vamos a esperar y discutir esto como un equipo" dijo ella "¿Qué tal si nos muestras donde está la ventana que fue rota desde adentro? Podemos polvorear el marco para buscar impresiones"

"Sí, está bien " dijo él "Por aquí" *** CJ dobló la esquina del porche, sorprendida de que ellos no hubiesen estado allí. Encontró el lugar donde se rompió la ventana desde el interior. Se puso en cuclillas al lado del cristal, con cuidado de no pisar ninguno. Escuchó una conversación lejana y reconoció la voz de Ice. Siguió el sonido, buscándolo, Paige y Billy salieron de la parte posterior de los árboles. Bajó del porche, ahora la lluvia anterior no era más que una llovizna. "¿Qué pasa?" preguntó ella. "Revisamos estas ruinas en la parte posterior del porche" dijo Paige "Parece como una vieja construcción. Un garaje tal vez" dijo ella. El bosque lo había cubierto y las vides se aferraban a las pocas tablas restantes que seguían en pie. Un árbol de pino creció en lo que probablemente había sido el centro del edificio. "Sin embargo, no creo que haya sido un garaje" dijo CJ cuando pasó por encima de un árbol caído "Wow. Parecen tuberías de plomo. Tenían plomería aquí. Pero no dejaron de utilizar plomo ¿Qué? ¿En los años cincuenta?" "Así que esto debió ser construido cuando se construyó la casa" dijo Paige "Así que tal vez se trataba de una casa de huéspedes" "El sujeto que la construyó, Spencer ¿era rico? Quiero decir, para ese entonces esta cosa era probablemente una mansión" dijo Ice "Tal vez si tenían sirvientes, aquí era donde vivían"

"Sí, eso podría ser" dijo Paige "Supongo que era rico para haber construido una casa de este tamaño" "¿Importa?" preguntó Billy "Quiero decir, hace catorce años, esto no podía haber estado en mejor estado de lo que está ahora" dijo él. Paige le sonrió "Creo que tenemos más curiosidad por eso, que pensar que no tenía nada que ver con nuestro caso" "Sí, hablando de eso" dijo CJ "Howley llamó. Los forenses deben estar aquí en unos cuarenta y cinco minutos. Creo que pudimos haber asegurado este lugar sin que el departamento del sheriff estuviese aquí" "Sí, pero Howley quiere que estén involucrados" dijo Billy. "Ellos están exagerando un poco" dijo ella. "Tienen la escena del crimen rodeada de cintas, eso sólo llamará la atención. Ya tienen cuatro coches estacionados a lo largo de la carretera observando. Lo siguiente será un maldito equipo de noticias por aquí" de alejaron del bosque húmedo y se dirigieron nuevamente al porche "Ya leí el expediente…" continuó "…definitivamente alguien ha estado en la casa" "¿Cómo es eso?" preguntó Ice. "En el informe inicial, el que hizo el departamento del sheriff cuando encontraron a Paul Canton, decía que la puerta interior de la cocina entraba a una pequeña habitación. Ellos la anexaron en el listado como un almacén. Vacío. El expediente del FBI también menciona la puerta. Dijeron que era una gran despensa" se encogió de hombros "Y estaba desbloqueada cuando hicieron la búsqueda" "¿Y el nuevo caso?" "No se hace mención de la puerta. Lo que nos hace pensar que realmente no revisaron la casa. Podemos comprobarlo con Brady. Es su informe"

"Él dijo que registraron la casa. Y que nada estaba alterado" dijo Billy. "Y como ya hemos supuesto, probablemente abrieron la puerta, vieron todas las telarañas y la basura y dijeron que estaba bien" dijo ella "Así que si la puerta conduce a un almacén o a una despensa ¿por qué cerrarla con llave?" "Y estaba cerrada por dentro" dijo Paige. "Exactamente. Así estaba la habitación fuera del comedor" les recordó "Estaba abierta la primera vez que estuve allí. Se cerró de golpe. Pensé que era...bueno, pensé que era el maldito fantasma" admitió "Pero ¿y si alguien estaba en la casa? Ellos la cerraron de golpe y la cerraron con llave" "Desde el interior" dijo Billy con escepticismo. "Sí" "Entonces ¿cómo salieron?" "Sabemos que la habitación tiene una puerta secreta, que abre hacia ¿qué? lo llamé un lavadero ¿pero lo era? Tenía suelo de tierra. Parece algo sucio para ser un lavadero" "¿A dónde quieres llegar?" "Tal vez hay una segunda puerta" dijo ella "Estaba oscuro. No podría decirlo. Pero tal vez había otra puerta, una que abre a otra parte de la casa. Una puerta secreta como la primera" "¿Y?" "Y tal vez la habitación afuera de la cocina sea la misma. Tal vez también tiene una puerta secreta. Tal vez se abre a otra habitación como en la que yo estaba atrapada" Ice negó con la cabeza "Ahora estás inventando esa mierda, CJ"

CJ sonrió "Si. Pero es posible" "Vamos. Puertas secretas, habitaciones ocultas. No tiene ningún sentido" "Bueno, de hecho si tiene sentido" dijo Paige "La hemos visto, Ice. Muy bien podría haber otra. Pero creo que nuestra pregunta principal debería ser ¿Quién podría saber sobre eso? Como dijo Howley en nuestra primera sesión informativa, la casa ha estado vacía por cuarenta años" "Bueno, conocemos a una persona que podría haber sabido" dijo CJ "Edith Krause" "¿Cómo?" preguntó Billy. CJ miró a Paige "¿Recuerdas lo que dijo Lizzie? Que la madre de Edie trabajó aquí para los Underwoods. Edie era joven, aún vivía en su hogar. Lo más probable es que ella viniera aquí con su madre" Paige asintió "Podría haber sabido sobre las habitaciones" "Sí. Y cuando su hijo murió, tomó venganza contra los chicos que pelearon con él. Sabemos que Butch Renkie lo hizo. Y Lizzie dijo que Mark Poole también lo hizo" dijo ella. "Cuatro chicos desaparecieron" dijo Ice "¿Cómo averiguamos, catorce años después, si eran o no unos abusadores?" "Podríamos preguntarle a Lizzie sobre los otros dos" sugirió Paige. "O a los maestros" dijo Billy "En una ciudad pequeña como esta, los profesores tienden a mantenerse por los alrededores" "Buena idea" dijo ella "Por supuesto, estamos especulando que Edith lo hizo. Todavía tenemos que tomar en cuenta a su marido, que parece haber desaparecido de la faz de la tierra"

"Ella mata a los niños y luego lo asesina a él" dijo Ice. "Suena grandioso" dijo ella "Sólo que no tenemos ninguna evidencia de eso" "Tal vez ellos encuentren algo en tu...ya sabes, lavadero" dijo él. "Si ¿Por qué ustedes no permanecen aquí para eso? Nosotras seguimos y le damos una visita a Lizzie nuevamente" Ice hizo una mueca "No voy a volver a entrar a esa casa" indicó "De ninguna manera" "No hay nada en esa casa que vaya a hacerte daño" dijo ella. Después de su pequeño viaje por la rampa, podía asegurarlo. Cualquier cosa…espíritu… que le estuviese hablando, aunque perturbador por decir lo menos, parecía estar ayudando, no lastimando. "No sabes eso" Ella sabía que no habría discusión con él. Él tenía su propia fobia. Así que lo dejó pasar palmeando su hombro "Nos vemos más tarde chicos" "Vas a regresar aquí ¿verdad? Quiero decir, va a empezar a oscurecer en pocas horas ¿Crees que ellos van a querer estar ahí adentro para entonces?" "No les dije que el lugar estaba embrujado"

Capítulo 27 CJ condujo por el camino ya conocido hacia Shady Pines. Estaba a sólo unos pocos kilómetros de la casa Wicker, pero se tomó su tiempo. "¿Estás bien?" preguntó Paige. "Sí. Simplemente ha sido un día de locos" luego se echó a reír "Probablemente no debería utilizar la palabra loca ¿huh?" la miró "¿Qué? ¿Estás preocupada por mí?" "Un poco, sí" CJ negó con la cabeza "Sé que es...sí, una locura" dijo ella "Pero, en realidad, estoy tratando de no pensar en ello" "¿Así que vas a dejar esto fuera de tu informe?" "¿Las voces? Claro que sí. Después de lo que ocurrido en Hoganville, Howley probablemente me internaría" CJ la alcanzó a través de la consola y descansó su mano en el muslo de Paige "No crees que estoy loca ¿verdad?" le preguntó con una sonrisa, pero parte de ella tenía miedo de que Paige dijera que sí. Paige pareció considerar su respuesta cuidadosamente, lo que hizo que CJ se sintiera aún más aprensiva. "No creo que estés loca, CJ. Voy admitir, que no lo entiendo. Pero lo diré nuevamente, después de todo de lo que fuimos testigo en Hoganville, realmente nada me sorprende" entrelazó sus dedos con los de CJ "Nunca compartí esto contigo, pero cuando Fiona estaba muriendo, me dijo algo, algo que de ninguna manera podría saber" "¿Qué?"

"Ella dijo: no huyas de CJ. Confía en ella" Paige le apretó la mano con más fuerza "Ella dijo: las cosas horribles que su padre le hizo, le hacen desconfiar de los demás" CJ sintió un nudo en el pecho "¿Cómo podría haber conocido a mi padre?" Paige negó con la cabeza "A eso me refiero. No podría saberlo. Aun así lo sabía" CJ alejó su mano de Paige, sujetando con fuerza el volante. A pesar de que había compartido todo con Paige, las palizas y el abuso sexual en su infancia por parte de su padre hacia ella y su hermana, todavía era difícil pensar y hablar de ello. Entonces ¿cómo demonios podía saberlo Fiona? "El punto que estoy tratando de demostrar CJ, es que hay cosas que no pueden explicarse. No puedo explicar cómo Fiona lo sabía. Y no podemos explicar por qué estás escuchando la voces de...de una presencia en la casa Wicker" "Ester Hogan estaba, como Fiona lo dijo, completamente loca" dijo CJ "Sin embargo, tenía poderes. Poderes que, tienes razón, no entendemos ¿Fiona también tenía poderes? ¿Podía sentir cosas? ¿Leer mi mente? ¿La tuya?" se detuvo en frente del remolque de Lizzie "Tengo algo de miedo, Paige" sonrió "Está bien, tengo mucho miedo. Creo que lo que sea que esté en esa casa, está tratando de ayudarnos, no lastimarnos. Pero es...es más de lo que puedo comprender. Y si se sabe…Howley, cualquier persona…que estoy oyendo voces, entonces creo que mi carrera estaría seriamente en peligro. Sobre todo después de Hoganville" "Estamos trabajando el caso basados en la evidencia, CJ. Encontraste la tiza.

Encontramos puertas cerradas con llave, cuando no deberían estarlo. Tenemos un equipo de forenses que viene. Estamos trabajando con las evidencias, eso es todo" CJ abrió la puerta y salió, la lluvia había parado completamente. Miró a Paige a través de la capota de su camioneta. "Estamos ignorando el verdadero problema aquí" dijo ella. "¿Qué es?" "Que entro en una casa embrujada y...y no solo escucho a alguna niña hablando conmigo. También escucho como si corrieran subiendo las escaleras. Siento el aire frío. Siento un toque en mi cuello, mi rostro. Puedo escuchar…puedo ver…al Sr. Wicker golpeando a su hija antes de lanzarla a su muerte" respiró profundamente "Lo más desconcertante es que la niña me dijo que abriera la puerta y mirara por la rampa" "No sé qué quieres que diga, CJ. Cuando esto termine ¿quieres ver a un terapeuta o algo así?" CJ resopló "Oh, diablos no" "No hay nada de malo en ver a un terapeuta" dijo Paige. CJ negó con la cabeza "He estado allí, lo he hecho. Después del asunto con mi padre, después que Cathy murió, tuve que ir cada semana durante más de un año. La escuela lo coordinó. Y todos los niños se burlaban de mí" dio una rápida sonrisa, a pesar de que el recuerdo todavía era doloroso "Preferiría no tener que revivir todo eso otra vez" Paige asintió "Entiendo" "Vamos. Vamos a ver qué más podemos sacarle a Lizzie"

Después de la lluvia, la temperatura estaba fresca y ahora Lizzie nuevamente tenía la puerta principal abierta, dejando entrar el aire fresco. CJ tocó en el marco de la puerta de tela metálica. "¿Lizzie? FBI nuevamente" llamó ella. Escuchó el chirrido del sillón de Lizzie y pronto la vio arrastrar los pies hacia ellas "Edie aún no ha regresado" dijo Lizzie y ofreció una sonrisa "Has traído a tu hermosa compañera. Vengan, pasen" CJ dio un paso atrás, dejando que Paige pasara primero. "Perdone que le molestemos nuevamente" dijo Paige "Debe estar cansada de nosotras" "Oh, no, querida. Me encanta la compañía" regresó a su silla, sus hombros encorvados parecían pesar mucho hoy "A veces me siento muy sola. Pero tengo la TV" "Hoy estuvimos en la casa Wicker" dijo CJ. "Oh vaya ¿En el interior?" "Sí" dijo Paige "Y no vimos fantasmas" agregó con una sonrisa. "Me han dicho que todavía hay muebles allí" dijo Lizzie. "Algunos, sí" dijo CJ "Escuche, queremos hablar un poco más sobre los cuatro muchachos" Lizzie asintió "Sí. Aún es tan triste. Bueno, ayer hablé con Allen. El abuelo de Markie Poole" aclaró ella. "Sí. Lo entrevistamos la primera vez que estuvimos aquí" dijo Paige.

Lizzie asintió nuevamente "Dijo que hablar con ustedes le trajo recuerdos de Markie, como si fuese ayer" "Sabemos que Butch Renkie peleaba con Eddie Krause" dijo CJ "Y usted dijo que Markie Poole también lo hacía" "Sí. Eddie era un juego fácil. Tan pequeño y frágil" "¿Y Paul Canton? ¿También peleaba con Eddie?" "Paulie vivía en el segundo lote, no demasiado lejos de donde vivían los Pooles. Esos cuatro muchachos se la pasaban juntos. Butch era el cabecilla, probablemente porque era mucho más grande que los otros. Bradley Simon, si mal no recuerdo, era de la misma edad que Butch. Estaban un año más adelante que los demás" "¿Así que los cuatro peleaban con Eddie?" "Oh, sí" dijo ella "Pero ellos no eran los únicos. Incluso algunos de los chicos mayores peleaban con él. Recuerdo una vez, que algunos de los chicos de la secundaria ataron al pobre Eddie a un árbol y lo dejaron allí" Lizzie sacudió la cabeza "Nunca había visto tan enojada a Edie. Llamó al sheriff, pero no hicieron nada. El pequeño Eddie tenía tanto miedo de dar nombres" "Y el accidente cuando Eddie murió ¿él estaba en el primer grado?" preguntó Paige. "Sí, creo que sí. No tenía más de seis años. Oh, Edie lo tomó tan mal" dijo Lizzie "Como he dicho, no fue la misma después de eso" "¿Y no la ha visto desde ayer?" preguntó ella. "No. Su coche se había ido cuando me levanté esta mañana" Lizzie unió sus manos apretándolas "No puedo imaginar a dónde iría, con la lluvia y todo

eso" "Anteriormente mencionó a su prima" dijo Paige "Creo que dijo que su nombre era Donna" "Donna Parks, sí. No la he visto desde que se mudó" "¿Y eso fue el año pasado cuando Edith se mudó aquí nuevamente?" Lizzie asintió "¿Edie está en algún tipo de problema?" "No, no" dijo CJ "Sólo estamos tratando de reconstruir todo. Catorce años ha sido mucho tiempo" "¿Recuerda cuando habló con el FBI en ese entonces?" preguntó Paige. "Claro que si" miró a CJ "Estaban vestidos con traje y corbata" CJ le sonrió "Hacer trabajo de campo como nosotras, con traje y corbata, no es realmente práctico" dijo ella. "Ellos eran guapos, si mal no recuerdo" añadió Lizzie. "¿Qué tipo de preguntas hicieron? ¿Preguntaron acerca de la relación de los chicos con Eddie Krause?" "Oh, no. Nunca me preguntaron sobre el pequeño Eddie. No sé por qué tendría que hacerlo. En ese entonces, ya tenía un año muerto. Bueno, ellos solo deseaban saber si había visto algún extraño alrededor y si había visto a alguien actuar peculiarmente" asintió con la cabeza lentamente "Pienso que hablaron con casi todo el mundo en el vecindario" "Y después que Bradley Simon desapareció ¿Cuándo se mudaron Edith y su marido?" Lizzie asintió "Sí, creo que poco tiempo después de eso. Edie dijo que simplemente había sido demasiado para ella" dobló y desplegó sus manos varias veces "Fue un momento aterrador, eso es seguro. No sólo Edie y

Herbert se mudaron. Muchas familias empacaron y se fueron. Realmente no podría culparlos" "No. Supongo que no se puede" dijo CJ. Miró a Paige y señaló hacia la puerta "Probablemente deberíamos regresar" "Sí" Paige se puso de pie, sonriendo a Lizzie "Gracias por su tiempo" Lizzie se empujó fuera de su silla "¿No van a regresar a esa casa, verdad?" "Sí, me temo que sí" dijo Paige. Los finos labios de Lizzie se fruncieron "Es una casa malvada. Hace que la gente haga cosas malas" dijo ella "Deberían permanecer alejadas" CJ quería estar de acuerdo con ella y esperaba que su sonrisa no fuese condescendiente "Vamos a estar bien. Sólo tenemos unas pocas cosas que revisar" se detuvo antes de marcharse "¿Llamará si ve a Edie?" Lizzie asintió "Sí, lo haré" De vuelta en la camioneta, CJ dijo lo que asumía Paige también estaba pensando "No creo que Edith Krause vaya a regresar ¿lo crees?" "Tal vez sea hora de sacar un boletín de alerta de su coche" dijo Paige. CJ se alejó, sacudiendo la cabeza "¿Por qué ellos no conectaron la muerte de Eddie con los cuatro chicos?" "No lo sé. Ahora parece obvio ¿no es así?" "Ellos estaban buscando un asesino en serie" dijo ella "Pero Edith Krause, tenía motivo y oportunidad. Ella estaría vengándose por la muerte de su hijo" "Todavía no tenemos ninguna evidencia" le recordó Paige.

"¿Y dónde diablos está su marido?" "Tal vez Ice tenga razón. Tal vez, también lo mató" "¿Por qué?" "Tal vez él no tenía idea de que ella era la asesina. Tal vez se dio cuenta" dijo Paige. "Él se enteró, así que lo mató. Y entonces huyó a Midland. La desapariciones se detuvieron" CJ asintió "Lo voy a comprar" "Sí. Pero la desaparición de su marido no tiene sentido. Es decir, seguramente él tiene familia que lo extrañe. Padres, hermanos" "No había nada acerca de la familia en el informe de Howley. Simplemente desapareció" "Así que tal vez él no tenía relaciones cercanas. O tal vez Edith les contacto, haciéndose pasar por Herbert" "Tenemos un montón de tal vez" dijo ella. Cuando llegaron a la entrada en la casa Wicker, Ice corrió reuniéndose con ellas. "El equipo ya está en el interior" dijo él "El departamento del Sheriff trajo algunas luces y un generador" "¿Lograron abrir la puerta en la cocina?" preguntó ella. "Billy está ahí ahora" dijo él. CJ sonrió "¿Todavía no quieres ser parte de eso?"

"Bueno, no es tan aterrador con tantas personas allí, pero sí, me pareció que debía supervisar aquí afuera" alzó sus cejas "¿Tienen algo nuevo?" "Lizzie confirmó que los cuatro chicos peleaban con Eddie" dijo ella. "Maldita sea ¿Así que Edith se estaba vengando?" "Esa es nuestra teoría" vio como el jefe Brady salía de la casa "¿Te llevas mejor con él en este nuevo caso?" Ice frunció el ceño "Caray, no confío en él. Dijo que había ido al vivero y que había manejado por el camino del bosque. Dijo que Thompson no quiso hablar con él" "Así que es obvio que no está trabajando en el caso ¿Queremos especular acerca del por qué? ¿Es perezoso? ¿No le importa?" "Yo mismo llamé a Thompson" dijo Ice "Su hija dijo que estaba afuera, en la parte de atrás y que le diría que me llamara" "Estamos todos de acuerdo que estos dos casos no están vinculados ¿no?" preguntó ella. "Sí. Hablé con Howley mientras ustedes estaban fuera" dijo él "Le dije que no estábamos recibiendo ninguna cooperación en este nuevo caso. Creo que está tan aturdido de que podamos reventar este caso, que está dispuesto a entregárselo nuevamente a los lugareños" "Así que el asesino del chico podría no ser encontrado" dijo Paige "Eso apesta" Ice y CJ la miraron, ambos sonriendo. "¿Qué?" "Creo que eso es lo más cerca que te he oído maldecir" dijo Ice.

"El hecho de que no tenga la boca sucia, no significa que no maldiga" dijo Paige "Digo demonios, digo maldición" CJ se echó a reír "Eso es despotricar, no maldecir" Paige la miró y sonrió "Maldita sea. Demonios. Mierda" arqueó una ceja "Joder" Ice y CJ casi aullaron de la risa, provocando miradas curiosas de los oficiales que estaban alrededor. "Dios, son tan niños" dijo Paige mientras se dirigía a la casa "No puedo creer que me hayan hecho hacer eso" CJ seguía sonriendo "Vaya, necesitaba reírme" dijo ella "Ella es linda ¿no es así?" Ice asintió "Si. Terriblemente linda. Tienes suerte" "La suerte no tiene nada que ver con eso. Soy encantadora. Y también me han llamado linda" dijo ella "Ella no pudo resistirse a mí" "Sí. Y también eres tan modesta" dijo él con una risa. "Sí, soy bastante modesta" palmeó su hombro "Vamos, calvo. Veamos que encontraron"

Capítulo 28 Paige dio un paso atrás, observando como el equipo tecnológico forense empolvaba el pomo interno por impresiones. La puerta de la cocina había sido cerrada con un candado, pero les había tomado solo unos segundos desbloquearla. "Tengo que aprender a abrir cerraduras" dijo Billy "Eso fue genial" Ella sonrió, pero no apartó sus ojos del trabajo en curso. Los primeros informes habían dicho que la habitación era una despensa de todo tipo de cosas, sólo había dos estantes en una pared. Las otras tres paredes estaban desnudas. Estaba a punto de preguntar si habían encontrado una impresión utilizable cuando una conmoción al otro lado de la casa llamó su atención. Ella y Billy se dirigieron en ese sentido, encontrando a una entusiasmada CJ en el proceso. "Encontraron otra habitación" dijo ella "Vengan a ver" Siguieron a CJ a través del comedor y dentro de la pequeña habitación donde estaba la puerta secreta. Dentro de ella estaba el lavadero de CJ. En la pared del fondo, otra puerta secreta estaba abierta. "¿Qué hay dentro?" "Acaban de abrirla. Y consiguieron algunas impresiones en las tablas ¿Quién sabe cuan viejas son? Algunas son obviamente de niños" dijo CJ. "¿Dónde está Ice?" "Oh, él entró por un rato. Pero uno de los asistentes empezaron a oír gritos y esas cosas y salió nuevamente" "Agentes, aquí" dijo uno de los técnicos llamándolos.

Aunque el lavadero estaba iluminado con las luces portátiles que el departamento del sheriff había suministrado, el espacio interior que los técnicos habían encontrado estaba oscuro. Todos encendieron sus linternas antes de entrar. Lo que encontraron causó que todos ellos se detuvieran bruscamente. Restos óseos de tres cuerpos…niños…yacían desplomados contra una pared, sus ropas sorprendentemente intactas. "Maldita sea" susurró Billy. "Sí. Maldita sea" dijo CJ en voz baja. Iluminó a lo largo de las paredes con su linterna "Tiene que haber otra puerta" dijo ella. "¿Por qué piensas eso?" preguntó Billy. "Porque la única entrada no puede ser por el comedor, el armario, el lavabo y aquí. No tiene sentido. Quien haya hecho esto tenía que tener otra manera de entrar" "Estoy de acuerdo" dijo el técnico "Viendo el diseño de la casa, imagino que la mayoría de las habitaciones internas de la primera planta esconden habitaciones como esta" Otro técnico asomó la cabeza por la puerta "Hey chicos, querrán ver esto" "¿Y ahora qué?" murmuró CJ mientras lo seguía a través de la casa hacia la cocina. Dentro de la despensa, encontraron otra puerta, como las otras que se abrían con un pivote central. En el interior no había nada más que una habitación para lavandería, sin embargo… "Mierda" dijo CJ.

"¿Eso es...como un altar o algo así?" preguntó Billy. Paige rodeó a Billy para lograr una mejor vista. El altar le trajo recuerdos de Hoganville y la cueva. Pero este altar hacía que el de Ester Hogan luciera como un juego de niños. Ocho cráneos lo adornaban, algunos de animales, algunos de humanos. Había cuchillos de varios tamaños dispersos en el altar. Un frasco de vidrio en la parte superior contenía globos oculares. No sabía si eran de humanos o no. Había un mortero, candelabros con restos de velas de cera endurecida alrededor de ellos y cuatro pequeñas muñecas negras. "Es un altar de sacrificios" dijo el técnico "Magia Negra. Una vez tuvimos un caso en Nueva Orleans" alumbró con la linterna sobre algo "Patas de gallina" "¿Vudú?" "Vudú que terminó mal" dijo él "La antigua práctica del vudú no era un concepto del mal. Las películas de hoy lo representan de esa manera" "No parece que algo de esto sea reciente" dijo Paige. "No. No creo que se trate de un sitio activo" La linterna de Paige cruzó el altar nuevamente "¿Qué es eso?" El técnico se acercó "Imagino que es un libro de hechizos" "¿Qué?" "Ya sabes, brujería, hechizos, magia negra" "Adorable" murmuró ella con sequedad, apartándose del libro. "Hay otra puerta" dijo CJ iluminando un pomo. "Sí. Está cerrada. Iba a polvearla por impresiones antes de que Harrison se hiciera cargo"

"¿Así que vudú del malo? ¿O un culto al diablo? ¿Qué crees que sea todo esto?" preguntó Paige. "¿Importa?" preguntó Billy "Obviamente está hecho para el mal y no para el bien" "Esto podría remontarse para cuando los Wickers vivían aquí" dijo CJ. Miró a Paige "Hace que Hoganville luzca soso (pálido, insulso)" dijo ella. Paige asintió "Sí, así es" "Está bien, déjenme procesar esto. Les informaré cuando abramos la otra puerta" Paige salió de la habitación sintiéndose aliviada y regresó a la cocina. Notó que el crepúsculo caía sobre ellos ya que la luz no penetraba por las grietas de las tablas que cubrían las ventanas. "Déjenme buscar a Ice" dijo CJ "Él puede mantener a Howley informado" "Está bien. Iremos a ver lo que encontraron con los tres cuerpos" dijo ella. "Así que estos son los niños ¿no?" preguntó Billy mientras se dirigían de regreso al comedor. "Podemos asumirlo" dijo ella. "Odio los casos como este" dijo él. "Lo sé. Todos lo hacemos" dijo ella. Habían trasladado una de las luces portátiles a la habitación donde estaban los

cuerpos. Estaban fotografiando la escena y Paige y Billy se apartaron, observándolos. "Ya está oscuro afuera" dijo Billy en voz baja. "Lo sé" "¿Cuánto tiempo vamos a permanecer aquí?" Ella se volvió hacia él "Creo que estaremos bien" "Sí, pero deberíamos empezar frescos por la mañana" dijo él. Su deseo fue concedido poco tiempo después, cuando uno de los técnicos salió de la habitación de atrás. "No podemos ver una maldita cosa allí. Vamos a cubrir todo por la noche" dijo él. "¿Podemos hacer que traigan más luces en la mañana?" "Déjame verificar con el jefe Brady" dijo Billy. "¿Qué pasa con los cuerpos?" preguntó Paige. "El médico forense llegará en la mañana. Probablemente nos llevará todo el día de mañana procesar todo esto, así que este lugar necesita ser asegurado esta noche" Paige y Billy se miraron. "¿Quieres decir que quieres que nos quedemos aquí esta noche?" preguntó Billy. El técnico levantó las manos mientras se alejaba "Hey, sólo soy un forense chicos"

Billy se volteó hacia ella "Pienso que el departamento del sheriff debe asegurar el lugar ¿De acuerdo?" "Vamos a hablar con Ice y CJ. Pero es nuestro caso, no del departamento del sheriff" dijo ella. "Oh, demonios" murmuró él "Odio este caso"

Capítulo 29 CJ aseguró a Ice con un firme agarre en su brazo. "¿Qué dijo que?" Ice tragó visiblemente "¿Quedarnos aquí? ¿Esta noche?" "Brady tendrá un coche patrulla estacionado en la carretera" dijo Billy. "Con todas las idas y venidas…" dijo CJ "…la gente sabe que algo está pasando. Demonios, hasta aseguraron el lugar del crimen con una cinta. No podemos dejar la casa sin supervisión" "Oh, hombre" gimió Ice. CJ miró a Paige "¿Quieres tomar turnos o qué?" "Nos perdimos el almuerzo" les recordó Billy. "Podríamos pedir una pizza" ofreció CJ "Y nos quedamos todos" miró a Paige "Lo siento. Supongo que conseguir una pizza vegetariana por aquí podría ser difícil" "Ya no me importa" dijo Paige "Me muero de hambre. Si podemos encontrar una pizza vegetariana con queso, la llevo" CJ sonrió "Sabía que extrañabas el queso" se volteó hacia Ice "¿Te parece bien?" "Sí, está bien. Sin embargo, no quiero tomar turnos" dijo Ice "Sólo digo que ni de coña me voy a quedar aquí solo" "Todos vamos a quedarnos" levantó las cejas hacia Billy "¿La pizza está bien para ti?"

Soltó una carcajada temblorosa "Si ¿Qué dirección les darás? ¿Gire a la izquierda por el camino del cementerio y luego gire a la derecha hacia la casa embrujada?" "Mira…" dijo ella "Estaremos bien aquí. Es sólo una casa" "Con tres cuerpos adentro…" dijo Ice "…y los fantasmas" "Y una especie de altar vudú…" añadió Billy "…con un libro de hechizos" CJ puso las manos en sus caderas "¿Están tratando de que entremos en pánico (flipar) o qué?" "Simplemente digo" murmuró Ice. "Está bien. Entonces ustedes encárguense de ordenar la pizza. Y dar la dirección" negó con la cabeza "Bebes" Paige la siguió hasta el porche oscuro y la detuvo con un tirón en el brazo "¿Estás bien?" CJ asintió "Si. Estoy cansada de todo esa mierda de los fantasma" se quedó mirando hacia la casa, escuchando el zumbido del generador que estaba en la habitación de atrás que habían cubierto "Nos han dejado combustible suficiente si queremos dejar las luces encendidas toda la noche" dijo ella. "No veo la necesidad de encender las luces en las habitaciones traseras" dijo Paige "Tal vez aquí donde vamos a estar" CJ sonrió suavemente hacia ella "No estás entusiasmada con esta asignación ¿huh?" "¿Qué? ¿Permanecer aquí toda la noche? No" Paige se acercó dejando que sus manos se acariciaran "Preferiría estar en el hotel"

"¿Conmigo?" "Sí" "¿Desnuda?" "Por supuesto" CJ acarició la mano de Paige con su dedo índice y luego se echó hacia atrás cuando escuchó que unos pasos se acercaban. Era Billy. "Ice se escondió en la camioneta" dijo él "Está ordenando las pizzas. Le dije que consiguiera agua para todos ¿están de acuerdo?" "Sí" dijo ella "Aunque tengo ganas de orinar. No me entusiasma ponerme de cuclillas en el bosque" Billy se echó a reír "Sí, bueno, nosotros no tenemos ese problema. Apunta y dispara" Con Ice revoloteando cerca de la camioneta…esperando la pizza, según él afirmó…los tres lograron mover el generador y las luces cerca de la entrada. La única evidencia de que su fantasma estaba alrededor era que la puerta del frente estaba cerrada. "¿Te diste cuenta que la puerta nunca se cerró cuando los demás estaban aquí?" preguntó Paige. "Ella no quería mostrarse" dijo CJ con certeza ¿Cómo sabía eso? no tenía ni idea. "¿Podríamos no hablar de ello?" dijo Billy mientras ponía a funcionar el generador nuevamente. Pronto, la luz inundó la planta baja, cerca de la puerta.

"Mucho mejor" dijo Paige "¿Creen que podamos lograr que Ice coma aquí en el porche con nosotros? En realidad es bastante agradable afuera" "Sí, es agradable. Sólo necesitamos una mesa de picnic y sillas" "¿Cómo pueden actuar como si ésta fuese una casa normal?" preguntó Billy "¿Han olvidado la habitación vudú?" "No. Y tampoco he olvidado los tres cuerpos que están más allá del comedor" dijo CJ "Pero es una escena del crimen. Hemos trabajado muchas, muchas escenas del crimen, Billy. Algunas demasiado horripilantes para hablar de ellas. Esta es sólo una más" Todos se voltearon cuando Ice se dirigió hacia ellos, el teléfono en su oído. "Debe sentirse seguro ahora que hemos colocado las luces" dijo Billy. "Gracias por llamar" dijo Ice antes de guardar el teléfono en su bolsillo "Shane Thompson me regresó la llamada" dijo él "Dijo que no había visto o escuchado del jefe Brady. Dijo que nadie del departamento del sheriff se había puesto en contacto con él" "¿Por qué coño nos iba a mentir Brady?" preguntó Billy "¿Por qué nos dijo que había estado por allí? ¿Por qué decir que Thompson se negó a hablar con él?" "Tiene que haber sabido que le haríamos un seguimiento a eso" dijo Paige "No tiene ningún sentido" "Tal vez pensó que estaríamos demasiado preocupados por este caso" dijo CJ "Lo que es cierto. Howley después de todo dijo que lo regresáramos a su cargo" "Sí, pero recuerda tu postura sobre las reglas y normas de Howley" le recordó Billy "Subjetividad ¿no fue eso lo que dijiste?"

"Oh ¿así que ahora quieres que rompa las reglas de Howley?" "Algo pasa con este caso y todos lo sabemos" dijo Billy "Brady está dejando caer la pelota intencionalmente en este" "Tal vez Brady está protegiendo a alguien" dijo CJ. "Así que vamos a llamarlo" dijo Ice. "¿Cuando quieres hacer eso?" preguntó CJ "Tenemos una casa llena de evidencias y un equipo de forenses que llega mañana. Todavía tenemos que encontrar a Edith Krause. Si Brady aparece aquí mañana, sería mejor lograr su ayuda para localizarla, que cuestionar su desempeño en esta nuevo caso" "Estoy de acuerdo" dijo Paige "Aunque no me gusta la idea de regresarle el nuevo caso. Digo que sí...cuando…encontremos a Edith Krause y terminemos con esto, enfoquemos nuestra atención en Juan y averigüemos lo que realmente le sucedió" "Eso suponiendo que Edith Krause sea nuestro asesino" dijo CJ. "No creo que sus huellas estén en el sistema ¿verdad?" preguntó Ice. "Si pudiésemos conseguir una orden para registrar su remolque, obviamente encontraríamos sus impresiones allí" dijo CJ. "¿Tenemos suficiente evidencia para eso? Todo lo relacionado con ella se basa en especulaciones y lo que Lizzie nos ha dicho" dijo Paige "Y mucho de eso es opinión y observación, no evidencia" "Creo que Howley podría conseguir una orden. Tenemos el asunto del marido desaparecido. Y los cuatro chicos que molestaban a su hijo" dijo CJ "Uno de los cuales lo mató" "Sin mencionar que parece como si ella hubiese huido" dijo Billy.

"¿Por qué no hablo con Howley?" sugirió Ice "Ver si él sigue adelante con eso" CJ asintió "Sí, está bien. Hazlo. También necesitamos una orden de búsqueda de su coche" Se voltearon cuando unos faros destellaron a lo largo de la carretera y entre los árboles. Ice se dirigió en esa dirección. "Pizza" explicó él "Pensaban que era una broma. No iban a hacer la entrega a menos que pagara por adelantado con la tarjeta de crédito" Como Paige había dicho anteriormente, la noche era agradable. Los cuatro se sentaron en el porche con la espalda apoyada contra la pared. El estruendo del generador era un poco molesto, a pesar de que se trataba de un pequeño portátil. Pero por supuesto era mejor que no tener luces encendidas en absoluto. "¿Cómo está tu pizza?" le preguntó a Paige. Paige sonrió con la boca llena "No me di cuenta de lo mucho que había extrañado el queso" "Lo sé. Te he visto codiciar el mío cada vez que comemos juntas" "¿Y cuántas veces ha sido eso?" CJ se echó a reír "Oh, calvo, te sientes valiente sentado aquí en el porche ¿no? ¿Ahora crees que puedes preguntar acerca de nosotras?" "¿Crees que Howley lo averigüe?" preguntó Billy. "No a menos que tú se lo digas" dijo ella "Somos cuidadosas en el trabajo ¿No es así?" "Lo suficientemente cuidadosas, supongo" dijo él. "Él nos separaría" advirtió Ice.

"Lo sé. Es por eso que no queríamos decirles a ustedes" dijo CJ. Miró Paige "Pero es lo que hay" Paige sonrió y asintió con la cabeza, pero no dijo nada. La conversación se detuvo cuando siguieron con la pizza comiendo en silencio. Estaba llena después de cuatro piezas, pero logró comerse una quinta antes de cerrar la tapa de la caja. Tomó un trago de su botella de agua y luego la cerró también. Había aguantado tanto como había podido. Pero tenía que hacer pis. Agarró una servilleta y se levantó. "Tengo que hacer un viaje al baño" dijo ella. Paige también se puso de pie "Bien podría unirme a ti" "Sin tejemanejes" dijo Billy riendo. "Oh, sí, vamos a besuquearnos junto a una casa embrujada. Eso sí que es mi idea de algo sexy" dijo CJ. Agarró su linterna y la encendió, alumbrando hacia la parte trasera de la casa. Había un montón de árboles y arbustos para elegir. Dividió la servilleta por la mitad y le entregó una mitad a Paige "No es encantador pero tendrá que ser esto" "No puedo creer que estemos haciendo esto" dijo Paige. CJ se echó a reír "¿Quieres ir en coche a casa de Lizzie y pedirle prestado su baño?" "¿Podemos hacerlo?" CJ le tomó la mano y la alejó del porche "¿Me estás diciendo que nunca has hecho pis en el exterior?" "Nunca he tenido la necesidad, no" "¿Viaje largo por carretera? ¿Nunca hiciste pis al lado de la carretera?"

"¿Estás diciendo que tú sí?" CJ se detuvo cuando llegaron al límite del bosque, alumbrando con su linterna alrededor de los arbustos, sin ver nada fuera de lugar. "Lo he hecho un par de veces, sí" dijo ella "Agáchate y termina de una vez" La respuesta de Paige fue caminar al menos veinte pies lejos de ella. CJ terminó su asunto y obedientemente mantuvo su linterna apagada hasta que Paige terminó. No pudo dejar de reír cuando Paige salió de las sombras sosteniendo la servilleta con cautela entre el pulgar y el dedo índice. "¿Qué debo hacer con esto?" "Yo enterré la mía" "¿Enterrar?" CJ cavó un hoyo poco profundo con el talón de su zapato, luego dio un paso a un lado "Aquí" "Esto es repugnante" dijo Paige mientras colocaba su servilleta en el agujero. "No es gran cosa" CJ lo cubrió, entonces lo pisó "Finge que estamos acampando" "¿Y qué te hace pensar que he acampado anteriormente?" "¿Chicas Scouts?" Paige negó con la cabeza "A mi madre no le gustaba oír hablar de eso" "No, supongo que no. Y hablando de tu madre ¿has oído de ella?" "Ni una palabra"

"¿Vas a llamarla o evitarla?" Paige sonrió "¿Yo evitándola? De hecho, no me sorprendería si ahora va de camino a Houston pensando en aparecerse, sin anunciarse, nuevamente, con la esperanza de encontrarte allí" "¿Por qué no se lo dices?" sugirió ella. "¿Y qué le diría? ¿Ésta es la mujer con la que estoy teniendo una aventura?" CJ se detuvo, preguntándose si ahora era el momento adecuado para esta conversación "¿Es eso lo que estamos haciendo? ¿Teniendo una aventura?" estaba demasiado oscuro como para leer en los ojos de Paige y estaba nerviosa mientras esperaba su respuesta. Paige se acercó, acariciando su mejilla, sus dedos apartaron el cabello de su rostro. "No quiero tener una aventura contigo, CJ" CJ tragó, sin saber que significaba eso. "Y necesitas un corte de cabello" CJ sonrió, agradecida de que no iban a profundizar en una conversación completa sobre su actual relación. En cambio, atrajo a Paige hacia ella, inclinándose aún más cerca para besarla. Fue un beso lento y no demandante, simplemente moviendo labios contra labios, pero fue suficiente para despertar sus sentidos, suficiente como para hacer que quisiera más. En lugar de ceder, se alejó. "Deberíamos regresar" dijo ella. "Sí. Porque estoy muy cerca de arrastrarte a la parte trasera del porche" dijo Paige. "¿Oh, sí?" regresaron hacia los chicos "¿Y qué harías si me llevaras allá atrás?"

"Mi mano ya estaría dentro de tus vaqueros" "Pero agente especial Riley ¿No será usted una trabajadora rápida?" bromeó ella. Paige sonrió, pero antes de poder responder, las luces se apagaron. La repentina oscuridad y el silencio cuando el generador se apagó repentinamente, les sobresaltó. Paige agarró su mano con fuerza mientras Ice y Billy saltaron fuera del porche. "¿Qué demonios?" dijo Ice "¿Qué pasó?" "Tal vez el generador se quedó sin gas" dijo CJ. "Lo llenamos cuando lo movimos" le recordó Billy "Dijeron que tendría una duración de al menos seis horas. Algo más sucedió. O alguien" CJ encendió su linterna y se dirigió hacia el generador. Le encantaba los chicos, realmente lo hacía, pero su constante miedo por esta casa le estaba cansando. Se inclinó sobre el generador, sorprendida al encontrar que el interruptor estaba en la posición "off". "¿Se acabó el gas?" Ella negó con la cabeza. La puerta de entrada de la casa todavía estaba abierta. Se volteó hacia los otros. "Adelante, pónganlo en marcha nuevamente" dijo ella mientras se dirigía hacia la puerta. Se detuvo antes de entrar "Y permanezcan aquí" Esperaba que Paige protestara, pero no lo hizo, simplemente le dio una rápida inclinación de cabeza. Sólo sintió un poco de miedo cuando caminó al interior de la casa a oscuras. No se sorprendió al escuchar la voz que le llamaba. "Aquí arriba"

Levantó la vista hacia el descanso del segundo piso de la escalera oscura, imaginando las sombras moverse. Puso a un lado su nerviosismo mientras subía lentamente las escaleras. En la mitad se detuvo, esperando escuchar los pies corriendo a lo largo de los escalones. Esperó, pero en lugar de carreras, escuchó llanto. Miró a su alrededor, tratando de determinar de dónde venía. Parecía venir de todos lados, como si las paredes estuviesen llorando. El sonido era casi ensordecedor y no pudo obligarse a seguir adelante. Se humedeció los labios que estaban muy secos. "Por favor, haz que se detenga" dijo ella. El llanto se detuvo tan abruptamente como había comenzado "Gracias" "Ahora sube" Ella asintió con la cabeza, dando los últimos cuatro pasos lentamente, la luz de su linterna se deslizaba a través de la oscuridad. En el descanso, se detuvo, esperando instrucciones. Su linterna alumbró las escaleras que seguían al tercer piso. "No subas allí. No estás a salvo allí" CJ se volteó, siguiendo la voz por el pasillo. Las ventanas no estaban tapiadas en el segundo piso y echó un vistazo, viendo las luces encendidas nuevamente. Ni siquiera había registrado el regreso del zumbido del generador. Se inclinó contra la pared, deslizándose hacia el piso hasta que estuvo sentada. En un impulso, apagó la luz. "Yo...yo supongo que sabes que encontramos los cuerpos" dijo ella, su voz sonaba temblorosa a sus propios oídos. "Sí. Eso te llevó bastante tiempo"

CJ sonrió antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Así que su fantasma tenía sentido del humor "Gracias a ese viaje por la rampa ¿Qué es esa cosa?" "Lo usábamos para la ropa sucia" "Así que...supongo que sabes quién los mató" "Sí. Tú también sabes" "¿Edith?" "Ella cometió el acto físico" "¿Qué significa eso?" "Él la controla" "¿Él? ¿Su marido?" "No. Su marido está en el tercer piso" "¿Muerto?" "Sí" "¿Ella lo mató?" "Con un hacha" CJ se detuvo "¿Es por eso que dices que no estoy segura allá arriba?" "No puedo ayudarte allí. Él es muy poderoso" "¿Quién es él?" "Él siempre ha estado aquí"

CJ cerró los ojos por un minuto, tratando de comprender el hecho de que estaba sentada en el suelo en una casa embrujada teniendo una conversación con alguien…un fantasma…como si fuese lo más natural en el mundo. "¿Cómo...cómo pudo controlar a Edith? ¿Ella subió a la tercera planta?" "Cuando era joven, sí. Él la arrastró aquí muchas veces" "Entonces ella sabía de las puertas secretas" dijo ella "¿Cómo entró en el casa?" "A través del túnel del sótano" CJ agarró el puente de su nariz y lo apretó "Y el túnel está… ¿dónde?" "Tú estuviste allí. Estuviste tan cerca" "¿Las ruinas detrás de la casa?" adivinó ella. "Hay un tablón en el piso. Ella lo cubrió con ramas muertas de los árboles" "¿Y hay otras habitaciones secretas?" "Sí" CJ apoyó su cabeza contra la pared, tratando de recordarse a sí misma que no estaba entrevistando a un testigo. Sin embargo, tenía una pregunta y quería una respuesta. "¿Por qué yo?" "Hay gentileza en ti" CJ negó con la cabeza "Paige es la gentil"

"Sí. Pero fuiste herida de niña. Tus cicatrices aún se muestran. Todavía lloras a tu hermana" El corazón de CJ se apretó "¿Cómo sabes acerca de eso?" "Mi padre era tan malo como tu padre. Puedo oír tu alma cuando llora" CJ apretó la mandíbula, sintiendo lágrimas en sus ojos. Casi pensó que tal vez era ella hablando a su subconsciente todo el tiempo y no un maldito fantasma. "¿Maldito fantasma?" "Lo siento. Es más fácil pensar que me estoy hablando a mí misma en lugar de pensar que estoy perdiendo la razón" dijo ella. "Lamento que pienses que no estás cuerda, pero lo estás. Ahora, debes irte. El siente tu presencia. Él se dará a conocer. Eso, estoy segura, te asustará" CJ se levantó lentamente "Vamos a tener que ir al tercer piso" dijo ella. "No puedes ser tú. He llegado a ti. Él lo sabrá. Te matará" "Lo tendré en cuenta" Se empujó levantándose del suelo, llegando a sus pies nuevamente. Encendió su linterna, casi esperando ver a alguien…a ella…pero no había nada en las sombras. Estuvo a punto de bajar las escaleras cuando escuchó un aullido ensordecedor sobre ella. Giró su linterna hasta la escalera del tercer piso y luego casi tropezó cuando una fuerza invisible la empujó contra la pared. "¡FUERA! ¡FUERA DE MI CASA!" "Mierda" murmuró mientras se estabilizaba. La profunda voz rugió en sus oídos y se quedó paralizada, su mirada pegada a la escalera que subía en

espiral hasta el tercer piso, esperando que algo la atacara, la agarrara, la lanzara sobre la barandilla. Y sin embargo, se quedó allí, mirando a la nada. "Tienes que irte ¡Rápido!" Ella giró su cabeza, el sonido de la voz de la niña era un susurro en comparación con el rugido monstruoso que venía de arriba. "¡FUERA!" Esta vez hizo caso a su advertencia, lanzándose hacia abajo, dos escalones a la vez, casi tropezando al llegar a la parte inferior. Salió al porche y hacia las luces. Tres pares de ojos asustados le devolvieron la mirada. Ella respiraba con dificultad y agarró su pecho, tratando de calmarse. Miró a Paige "¿Agua?" dijo entre respiraciones. Paige le entregó una botella y notó que su mano estaba temblando cuando la abrió. "¿Qué diablos pasó?" preguntó Billy. CJ negó con la cabeza "No me creerías si te lo dijera" Se apoyó contra la pared y se hundió contra la tierra, como lo había hecho arriba. Estiró las piernas frente a ella, parpadeando varias veces, el gruñido con las palabras "FUERA" todavía reverberaban en su mente. Era consciente de Paige sentándose a su lado, consciente de Ice posicionándose en el borde del porche listo para correr hacia la camioneta, si era necesario. Billy permaneció de pie en los escalones del porche, sin dejar de mirarla.

"Hay un sótano" dijo ella "Con un túnel que va a la casa. Así fue como Edith logró entrar" "Grandioso. Ya sabes lo mucho que me gustan los túneles" dijo Paige. CJ volteó su cabeza y trató de sonreír, pero era demasiado esfuerzo "Las ruinas de atrás. Allí es donde está la entrada. Podremos echar un vistazo en la mañana" Decidió no contarles todo. Después le diría a Paige, sobre Herbert, la voz, pero lo haría en privado. Paige se apoyó en ella, apoyando la cabeza en su hombro. CJ capturó su mano y la apretó con fuerza, dejando escapar lentamente su aliento. Nadie dijo otra palabra. Billy se sentó en el escalón más alto del porche. Ice regresó y se sentó al lado de Paige. Cuando Paige se acercó y apretó la mano de Ice, CJ logró una pequeña sonrisa, pero se desvaneció rápidamente cuando escuchó los sonidos desgarradores de llantos…lamentos…que venían de adentro de la casa.

Capítulo 30 Paige despertó con un sobresalto, parpadeando varias veces mientras evaluaba su situación. Aunque el asiento delantero de la camioneta estaba reclinado, aun así no era el lugar más cómodo para lograr unas cuantas horas de sueño. Giró su cabeza, descubriendo que CJ estaba dormida. Cuando el reloj marcó cerca de la medianoche, ellos sabían que necesitaban descansar. Ella y CJ habían tomado el primer turno, dejando que Ice y Billy tomaran unas pocas horas de sueño. A las tres, cambiaron de lugar y se quedaron dormidas casi de inmediato. Ahora, el amanecer se acercaba, ella supuso que serían por lo menos las seis. El generador seguía funcionando y se sentó, viendo a Ice y a Billy desgarbados contra la pared del porche. Giró sus hombros, tratando de soltar un poco las torceduras. "Hey" Se volteó encontrando los ojos soñolientos de CJ sobre ella "¿Te he despertado?" preguntó en voz baja. CJ frotó sus ojos y se sentó, empujando el asiento a su posición normal "Ya es hora" fue todo lo que dijo. "¿Aún no estás lista para hablar?" la noche anterior, aunque habían estado solas, CJ no había querido compartir lo que había ocurrido en la casa. Paige no le presionó. Pero ahora, si iban a buscar un sótano y un túnel, al menos quería

saber cómo CJ lo sabía. CJ aclaró su garganta y luego le dio un media sonrisa "Tuve una maldita conversación con un fantasma" Paige asintió "¿Quieres contarme al respecto?" CJ pasó las manos por su ya revuelto cabello "Bueno, ya sabes, está el asunto del sótano...y el túnel" dijo ella. Paige se inclinó sobre la consola y tomó su mano "Dime, CJ. No voy a juzgarte" CJ inclinó la cabeza hacia atrás "No. Nunca lo haces ¿verdad?" Paige le apretó la mano "Dime" CJ suspiró "Estoy lista para ir a casa" Ella le sonrió y le apretó mano "Yo también" CJ le devolvió el apretón "Herbert está en algún lugar en el tercer piso" Esa declaración no era exactamente cómo pensaba que CJ comenzaría "No subiste allá arriba ¿verdad?" CJ negó con la cabeza "No. Ella me lo dijo. Dijo que Edith lo mató con un hacha" "Ya veo" "Ella sabía de mi padre. Sabía acerca de mi hermana" CJ alejó su mano y la pasó a través de su cabello nuevamente "Ella dijo...ella dijo que no subiera al tercer piso. Dijo que él controlaba el tercera piso" "¿Quién es él?" "No lo sé"

Paige tuvo que recordarse a sí misma que estaban hablando de un...un fantasma, un espíritu, algo y no de una persona. No quiso poner demasiado énfasis en eso por temor a empezar un interrogatorio…dudando…de CJ. Así que fingió que no le molestaba que CJ estuviese aparentemente teniendo conversaciones con un fantasma. "Si crees que hay un cuerpo en el tercer piso, entonces tenemos que ir allí" dijo ella. "No. Tu no vas a subir allí" dijo CJ. "Pero…" "No" CJ la miró a los ojos, sosteniendo su mirada "Mira, sé lo jodidamente loco que todo esto suena. Lo sé. No quise decirle a los chicos nada de esto, pero...lo escuché. Fue este rugido, este...ni siquiera puedo describirlo. Algo me empujó contra la pared. Y él estaba gritando: Fuera, fuera de mi casa" CJ tenía una mirada salvaje en su ojos "Y me paralicé por el miedo. Me quedé allí. Me quedé allí hasta que ella me habló nuevamente, me dijo que me fuera, que me diera prisa. Y lo hice. Corrí por las escaleras" Paige trató de mantener su rostro inexpresivo a pesar de que su mente le estaba diciendo, sí, esto es una locura. No tenía ninguna duda de que lo que estaba diciendo CJ realmente había sucedió. Podía ver el miedo en sus ojos. Sin embargo, fue la expresión de CJ la que cambió "Dudas de mí" Paige negó con la cabeza "No, no dudo de ti, CJ. No lo entiendo, pero no dudo de ti" eligió sus palabras cuidadosamente "Hay mucha gente por aquí ahora mismo, no sólo nosotros. El equipo de forenses, los agentes del sheriff. Tenemos que decidir cuánto vamos a decirles"

"¿Decirles? No podemos decirles nada de esto" dijo CJ "Acabaría en un examen psiquiátrico inmediatamente" "Entonces ¿cómo quieres jugar esto?" "Explicar lo del sótano es fácil. Ya hemos estado allá afuera. Tropezaremos con la puerta, la abriremos y veremos a donde nos lleva el túnel" "¿Y el tercer piso?" "Ella me dijo que no podía subir allí. Dijo que ya que ella había llegado hasta a mí, él me mataría" dijo CJ con naturalidad "Y no quiero que tu vayas allá arriba. Y sabemos que Ice no va a ir ¿Billy? Quizás. Pero realmente tampoco quiero tomar riesgos con él. "Entonces ¿quién?" "Hagamos que Brady envíe a dos de sus hombres. Estaremos a salvo en el segundo piso. Revisaremos esas habitaciones. Haremos que sus chicos tomen el tercer piso" "¿Y de verdad crees que Herbert Krause está allá arriba?" "Ella dijo que lo estaba" CJ se recostó en su asiento y dejó escapar un profundo suspiro "Y si no lo está, entonces realmente estoy perdiendo el jodido juicio" CJ sonrió "Lo siento. Joder es mi palabra favorita cuando estoy molesta" "Me he dado cuenta" dijo con una risa silenciosa. "Vamos. Empecemos el día. Espero que el equipo forense aparezca temprano" Paige salió del coche y estiró los brazos sobre su cabeza "¿Crees que podríamos convencer a los chicos por un café en algún local?" "¿Extrañas tu café de la mañana?"

"Sí. Extraño mi ducha de las mañana y también mi ropa limpia" CJ sonrió "Extraño unirme a ti en tu ducha de la mañana"

Capítulo 31 La mirada de CJ subió por las escaleras y se detuvo sólo por unos segundos antes de subir. Paige y Billy estaban detrás de ella. Y detrás de ellos estaban tres asistentes. Todo parecía normal ya que no escuchaba los sonidos nada familiares que normalmente escuchaba…sin carreras en las escaleras, ni llantos, ni gritos, ni ráfagas de aire frío. Cuando llegaron al segundo piso miró a los asistentes mientras encabezaba el pasillo "Ustedes tomen el tercer piso" dijo con la mayor indiferencia posible. "¿Qué estamos buscando?" "Sólo hay que ver si algo está alterado" dijo ella "Todo lo que necesitemos que el equipo forense revise" Paige abrió uno de los dormitorios y CJ se asomó por su hombro. Estaba completamente vacío. "Esta tiene muebles" dijo Billy desde la habitación contigua. Una gruesa capa de polvo cubría cada superficie, desde la vieja cómoda hasta la enorme cabecera de la cama. La ventana tenía una grieta de arriba abajo corriendo en diagonal a través del cristal. Mientras la luz del sol de media mañana se filtraba, podía ver las partículas de polvo bailando en la habitación. "Nadie ha estado aquí en años" dijo ella. Paige abrió uno de los cajones. Estaba vacío. De regreso al pasillo, Billy señaló las medias puertas "Supongo que no querrán dar otro paseo por la rampa del lavandero ¿verdad?"

"Yo paso" dijo ella "Comprueba la última…" "¡Tenemos un cuerpo!" gritó uno de los asistentes en voz alta desde el tercer piso "Ha estado aquí por un tiempo" CJ y Paige intercambiaron miradas. "¿Quieres que suba?" preguntó Billy. CJ se sintió como una cobarde, pero asintió con la cabeza "Si no te importa" "Hey, encontramos otra habitación" un técnico llamado desde el primer piso "¿Chicos quieren echar un vistazo?" "¿Dónde está Ice?" preguntó CJ. "Él está en el teléfono" "Vayan" dijo Billy "Yo me encargo de esto" CJ y Paige se apresuraron a bajar las escaleras. "Encontraron otro cuerpo…está en el tercer piso" dijo CJ "¿Puede subir uno de tus chicos?" "Sí. El forense está a punto de terminar aquí abajo. Le diré que suba posteriormente" Esperaron mientras él iba a través del comedor y hacia la habitación secreta que habían encontrado ayer. Él retrocedió rápidamente y les indicó que siguieran. Las llevó a la cocina y a la despensa, luego hacia lo que llamaron la habitación vudú. "La puerta en la parte trasera abre hacia un pequeño armario. Pero hay una pared falsa" explicó él.

Encendieron sus linternas y lo siguieron adentro. Entraron a una habitación más grande, lo suficientemente grande como para una mesa y estanterías. "Recuérdame conseguir nuevas baterías" dijo CJ cuando su luz comenzó a apagarse. "Lo que pasa con esta habitación es que todas las paredes son falsas" dijo él "Es como si estuviésemos en el centro de la casa. Cada pared se abre hacia un pequeño pasillo, que termina en otra pared falsa. Aquí, pueden llegar a la cocina" empujó una esquina y la pared giró. Lo siguieron por el pasillo y él empujó la esquina de la pared. Esta se abrió hacia el lavabo. Él regresó sobre sus pasos y ellas le siguieron "Por aquí, esto va al comedor" él demostró una vez más y la pared giró "Si regresamos por aquí, sólo va hacia la escalera" "¿A dónde va?" "No he seguido por allí todavía. Pero encontré la entrada que va hacia la habitación donde están los cuerpos. Atravesando esta habitación…" dijo mientras se trasladaba nuevamente hacia la pared falsa "…y una cosa más…" dijo levantando una sección del piso "…los escalones siguen hacia abajo" CJ se quedó mirando hacia la oscuridad que bajaba "¿Qué es?" "No he estado abajo, sólo alumbré con mi linterna alrededor. Luce como una habitación pequeña. Tal vez una antigua bodega o algo así" dijo él "Sean mis invitadas si quieren revisarla" Ella echó un vistazo a Paige "Déjame darle un vistazo" "Si insistes" dijo Paige con una rápida sonrisa, su mirada viajó al oscuro cuarto subterráneo. CJ probó el primer escalón. Parecía estar intacto. Bajó las escaleras, consciente de que su corazón latía un poco más rápido de lo normal. Alumbró con su linterna en cada esquina. Estaba oscuro, mojado y húmedo,

el aire quieto. El espacio era apenas lo suficientemente grande como para que ella se mantuviera en posición vertical. De hecho, parecía haber sido un sótano en algún momento. La madera utilizada para reforzar las paredes estaban podridas en su mayoría, pero algunos estantes permanecían y una clase de cajón de madera estaba construido contra la pared. No más allá del cajón vio un enorme agujero negro de un túnel entrada. Miró nuevamente hacia la parte superior de la escalera, iluminada por las linternas tanto de Paige como del técnico. "Conseguí un túnel" dijo ella "Es algo tosco. Nada como Hoganville" "¿Hoganville? Oh, es cierto" dijo el técnico "Ustedes dos fueron parte del suicidio en masa" CJ no le hizo caso "Paige, sal hacia las ruinas. Podremos utilizar nuestros teléfonos para encontrar el entrada" "Está bien. Salgo ahora" "¿Supongo que quieres que deje esta puerta abierta?" preguntó el técnico con una pequeña risita. "Si no te importa" dijo CJ "Sabelotodo" murmuró en voz baja. *** Paige agradeció poder salir a la calle a la luz del día. Había tenido suficiente de oscuridad y habitaciones secretas. Sentía como si estuviesen excavando las mismas entrañas de la casa Wicker. Sacó su teléfono esperando la llamada de CJ. Ice se apresuró cuando la vio. "Howley llamó. Consiguió una orden para el remolque de Edith Krause" dijo él. "Eso es grandioso ¿Te encargarás de eso?"

"Pensé en llevar a Billy conmigo" Paige negó con la cabeza "Encontraron un cuerpo en el tercer piso. Está lidiando con eso" dijo ella. "¿Un cuerpo? ¿Herbert?" "No lo sé todavía" dijo ella. "¿Dónde está CJ?" "En lo que creemos es un sótano" dijo ella. "Maldita sea ¿Así que realmente hay uno?" Ella asintió con la cabeza "También hay un túnel" "¿Quieres que me quede por aquí? ¿Te ayudo a encontrar la entrada?" "No, yo me encargo. Deberías ir al lugar de Edith" "Sí. Está bien. Voy a ver si puedo lograr que uno de los técnicos vaya también" "Deberías llevar a Brady" sugirió ella. "Sí. Y tal vez averigüe por qué nos está dando evasivas sobre Thompson" dijo él "Te informaré si encontramos algo" hizo una pausa y luego sonrió "Diviértete en el túnel" "Seguro" dijo secamente "Sólo espero que no haya una cueva adjunta a éste" "Será mejor que esperes que no haya un gran monstruo aterrador al final de ella" "Gracias por recordármelo"

Él soltó una risa rápida, luego se dirigió dentro de la casa. Ella se acercó a las ruinas, en busca de algo que pareciera fuera de lugar, pero la zona estaba tan cubierta que nada parecía estar fuera de lugar. Estaba a punto de llamar a CJ cuando sonó su teléfono. "Hey. Estoy aquí ahora" dijo ella "¿Cuán lejos estás?" "Lo suficientemente lejos como para desear que intercambiáramos linternas" dijo CJ " La mía está fallando rápidamente" "¿Cómo es allí?" "Pocas telarañas" dijo ella. "Bueno, eso es una ventaja. Por cierto, Ice escuchó de Howley. Consiguió el visto bueno para revisar la casa de Edith. Está buscando un técnico para que lo acompañe y está tratando que Brady los lleve" "Está bien. Y supongo que ahora estoy en el final. Este túnel es muy estrecho en algunas partes, dos personas no podrían caber" "¿Pero nada, ya sabes, te saltó?" "Bueno, estaba esa hacha" dijo CJ "Estaba en un estante" "Tal vez es el arma homicida" dijo ella mientras dio un paso hacia una rama, con la esperanza de que no hubiese serpientes alrededor "No veo nada que se parezca a una puerta" "Está bien. Podemos hacer la cosa del GPS nuevamente, si quieres" "Espera. Esto es extraño" dijo ella mirando una maraña de ramas enredadas. "¿Qué?"

"Hay ramas que parecen han sido cortadas" se acercó, luego casi se tropieza cuando su pie quedó atrapado con una rama. Miró a su alrededor, aún sin ver algo raro, entonces se dio cuenta del montón de hojas. Parecían haber sido rastrilladas. Con el pie movió las hojas revelando lo que parecía ser un tablón de madera. "Parece que estás de pie en el puerta" dijo CJ "No estoy segura de cuan seguro es. Es posible que desees dar un paso atrás" "Lo siento ¿Supongo que se abre hacia el exterior?" "Sí. Aquí tengo una correa vieja de cuero. Supongo que para tirar de ella y cerrar" "Está bien, déjame quitar los escombros y podemos tratar de abrirla" Ahora que sabía dónde estaba la puerta, se dio cuenta de lo organizadas que estaban las ramas muertas de los árboles. Las movió a un lado y quitó los escombros lo mejor que pudo. "¿Listo?" preguntó CJ. "Hay como un viejo anillo de bronce de mi lado" dijo Paige "La puerta parece bastante pequeña" "Paige, cariño, me siento algo claustrofóbica aquí" dijo CJ "Mi linterna apenas tiene un parpadeo de luz" Paige sonrió "Está bien. Lo siento. Vamos a abrirla" Se abrió con poco esfuerzo, evidenciando así que había sido utilizada recientemente. CJ dio un paso atrás cuando las hojas y la suciedad cayeron al interior. Paige alumbró con su linterna "Hola" "Hola, para ti también" CJ levantó su mano pidiendo ayuda para salir en silencio.

Paige la tomó y CJ subió las escaleras titubeante. "Estos escalones han visto mejores días" dijo CJ mientras apagaba su linterna "No estaba segura que aguantaría" "Entonces ¿cómo estuvo?" "No pasó nada" "¿Así que es pequeño? ¿Corto?" "En comparación con los túneles de Hoganville, sí" dijo CJ. "Parece que fue hace tanto tiempo ¿no es así?" "Sí. Pienso en ese maldito monstruo y es casi como un sueño" CJ se volteó hacia ella y sonrió "Por supuesto, realmente hubo algunas partes buenas en esa asignación" Paige se acercó y rápidamente apretó su brazo, dejando que sus dedos permanecieran allí sólo un segundo "Sí, las hubo ¿Recuerdas la noche que fuimos a bailar?" "¿La segunda vez?" "Sí. Nos besamos mientras bailábamos. Y entonces me llevaste afuera" dijo ella recordando lo excitada que había estado después del baile. En el exterior, escondidas en las sombras, no le había importado que los demás estuviesen alrededor. Se encontró con los ojos de CJ, manteniendo su mirada, preguntándose si CJ recordaba cómo le había rogado que no se detuviera. CJ asintió "Sí. Fue la primera vez que tuve un asomo de tu lado travieso" Paige rio en voz baja "Deberíamos hacerlo una vez más" "¿Bailar?"

"Eso también"

Capítulo 32 Ice estaba sentado en el asiento delantero del coche patrulla de Brady mientras el técnico forense estaba sentado en la parte de atrás. Fue un corto viaje a Shady Pines, pero Ice pensó que sería un buen momento como cualquier otro para mencionar lo de Thompson. "Así que no has tenido ninguna suerte para encontrar a Shane Thompson ¿huh?" Brady sacudió la cabeza "No regresa mis llamadas" "Si eso es así ¿Por qué no vas hasta allá?" "Sí, lo hice. Él no estaba allí" Ice negó con la cabeza "Vamos, hombre. Yo mismo hablé con Thompson. Dijo que no ha escuchado nada de ti" Brady pareció algo incómodo "Hablé con una mujer. Creo que es su hija. Supuestamente le daría mi mensaje para que me llamara" se encogió de hombros "Nunca escuché de él. Y no he podido regresar, ya que ustedes nos mantienen a su entera disposición y nos llaman para estar en la casa Wicker" "Bueno, tal vez puedas regresar allá. Parece que estamos a punto de terminar con esto" dijo mientras se detenían en la calzada de Edith Krause. "Hombre, qué basurero" Ice miró al técnico "Si. Te hace pensar cómo será el interior" Logró su deseo poco tiempo después cuando su llamada no obtuvo respuesta. Estuvo a punto de patear la puerta cuando el técnico lo detuvo.

"Puedo abrirla" dijo mientras sacaba una pequeña bolsa de cuero del bolsillo. Ice se colocó a un lado "Adelante" Solo tardó unos veinte segundos forzando la cerradura y abriendo la puerta. Todos cubrieron sus narices cuando entraron. Estaba desordenado y sucio, pero no excesivamente. Sin embargo, la cocina también era un caos. "Huele como si algo hubiese muerto aquí" dijo Brady. "No es descomposición humana" dijo el técnico. Fue hacia la basura y levantó la tapa, volteando la cabeza rápidamente "Es una gallina. Y no ha sido cocinada" Ice se acercó a echar un vistazo "Faltan las patas" "Sí. Y ha sido destripada" Ice miró a Brady "Echa un vistazo por los alrededores" "¿Qué estoy buscando?" Él se encogió de hombros "Supongo que lo sabremos cuando lo encontremos" "Quieres que tome algunas impresiones ¿verdad?" preguntó el técnico. "Sí. Esperemos que coincidan con las que encontramos en la casa Wicker" Mientras Brady abría los cajones en la sala de estar, Ice siguió por el corto pasillo hacia las habitaciones. La primera habitación estaba impecable. También estaba la habitación de un niño. Mientras que el resto de la casa podría requerir una buena limpieza, esta habitación parecía estar impecable. Entró, viendo las fotos del muchacho…Eddie. Ice pudo ver por qué él había sido un blanco fácil para la intimidación. Era pequeño y delgado y llevaba gafas. En una foto donde estaba sonriendo,

tenía una sobremordida (condición en la que la mandíbula superior se extiende más allá de la mandíbula inferior) pronunciada. Ice meneó cabeza. El pobre chico no había tenido una oportunidad. Pero fue en la segunda habitación donde sabía que encontrarían lo que estaban buscando. "Brady" llamó él "Por aquí" Obviamente, era la habitación de Edith, pero sólo había una pequeña cama doble y una pequeña cómoda y espejo. La otra mitad de la habitación se había convertido en un lugar de trabajo. Una larga mesa estaba empujada contra la pared y encima de ella colgaba un gran tablero de anuncios, pasado de moda….un tablero de corcho. Y clavado en él, estaban decenas y decenas de fotos y recortes de periódicos de los cuatro muchachos desaparecidos. Justo en el centro del tablero estaba un pequeño y breve artículo acerca de la muerte de Eddie. "Maldita sea" murmuró Brady "Supongo que ella lo hizo" Ice echó un vistazo más de cerca a la mesa, luego dio un paso atrás "Oh, hombre" "¿Qué?" Él señaló "Es uno de esos...esos libros de brujería. Un libro de hechizos" dijo él. "¿Estaba en eso?" "Sabes que encontraron una de esas habitación en la casa Wicker ¿verdad? Una habitación vudú" "Sí. Le eché un vistazo. Fue espeluznante" Ice se volteó para ir a buscar al técnico, pero lo encontró de pie en la puerta con la cámara lista. Salieron de su camino, permitiendo que procesara la

habitación. "Voy a llamar a mi equipo" dijo Ice regresando a través de la sala de estar y hacia el exterior. El hedor de la cocina era demasiado como para soportarlo. CJ respondió inmediatamente. "¿Qué has encontrado calvo?" No pudo evitar sonreír. Al principio había odiado el apodo que ella había empezado a usar cuando él se había afeitado la cabeza. Ahora, ya estaba acostumbrado. "Encontré lo que supongo llamaríamos la sala de trofeos de un asesino en serie" dijo él "Ella tiene una pared llena de fotos de la escuela de los cuatro chicos, junto con lo que parecen ser cada artículo de periódico que pudo encontrar sobre las desapariciones" "Buen trabajo. El técnico recolectó impresiones ¿no?" "Sí. Y había algo más. Primero, encontramos una gallina mutilada. Sin patas y destripada" "Asqueroso" "Sí. El olor era horrible" dijo él "Y en la habitación donde estaban los recortes de periódicos, había un libro. Un maldito libro de hechizos. Como el que estaba en la habitación vudú" dijo él. "¿Tan antiguo como este?" "Sí. No fue comprado recientemente, en otras palabras" "Así que tal vez habían dos libros en la casa Wicker y ella tomó uno. Sabemos que ella conocía todas las habitaciones secretas" dijo CJ. "Ese tipo de mierda me asusta, hombre"

"Lo sé, amigo. Pero casi terminamos" "¿Y el cuerpo? ¿Es Herbert?" "La identificación positivo no se ha hecho, pero la billetera de Herbert Krause estaba en su bolsillo, por lo que podemos suponerlo. Tenía 45 dólares, la licencia de conducir y una foto de la familia" "Entonces ¿dónde diablos está Edith? No crees que haya regresado a Midland ¿verdad?" "No lo creo. Sus viejos vecinos ya le han alertado que estuvimos allá" dijo CJ. "Está bien ¿Ya llamaste a Howley?" "Sí. En realidad dijo que estaba orgulloso de nosotros" dijo CJ con una carcajada. Ice distraídamente pasó la mano por su cabeza pulida "Si pudiésemos averiguar lo que le pasó a Juan, entonces tal vez estaríamos fuera de su jodida lista negra para siempre" "¿Algo de Brady?" preguntó ella. "Excusas" dijo él "Oye ¿Crees que debería hacer que Brady rodee con cinta la escena del crimen?" "No. Eso llamaría la atención de los vecinos. Vamos a mantenerlo bajo perfil, tanto como sea posible. Tú y Brady pueden asegurarlo ¿no?" "Sí. Pero tenemos que sacar toda esta evidencia ¿Pueden enviarnos a más ayudantes?"

"Sí, están a punto de terminar aquí. Están terminando con el tercer piso donde encontraron a Herbert. El forense ya ha sacado los cuerpos. Voy a ver si un par de ayudantes pueden ir hasta allá" "Está bien. Gracias. Nos vemos más tarde" Él se volteó, sintiendo ojos sobre él. Sólo alcanzó a ver a una mujer anciana con cabello blanco que volvía a entrar en su remolque. Esa debía ser Lizzie, pensó él.

Capítulo 33 CJ estrechó la mano con Mike Dupree, el líder del equipo forense "Sus muchachos hicieron un gran trabajo" dijo ella. "Gracias. Tengo que decir que es una de las escenas más inusuales que hemos levantado" "Sí. Dígamelo a mí" dijo ella. "Le informaré tan pronto como tengamos los resultados listos. Voy a hacer que analicen primero las huellas de aquí y las halladas en la residencia de la sospechosa. Le mantendré informada" dijo mientras abría la puerta del coche. “Gracias" En cuanto se marcharon, CJ miró por encima del hombro hacia la casa, el sol luego de esconderse detrás de los árboles, dejó largas sombras a su paso. Paige salió de la casa y se acercó a ella. "¿Tenemos que asegurarla nuevamente esta noche?" "No por evidencia, no. Pero aún no hemos localizado a Edith" dijo ella. "¿Crees que vaya a aparecerse aquí?" "No lo sé. Para mí, esto es un poco como su guarida ¿no lo crees? Tenía pasajes secretos, habitaciones secretas para ocultar a sus víctimas" "La búsqueda ha estado abierta por dos días" le recordó Paige "No ha habido señales"

"Sí. Tal vez dejó la zona. Pero mi instinto me dice que no lo ha hecho. Su esposo está aquí. Creo que desde que regresó de Midland, ella viene aquí menudo a visitarlo" Paige arqueó una ceja "¿Sientes eso o...alguien lo sugirió?" CJ sonrió "No he tenido pequeñas voces en mi oído últimamente, no. De hecho, nada desde la noche anterior" "Está bien. Pero no estoy segura de cuan beneficioso sería permanecer aquí. Estamos agotados" "Sé que lo estamos. Ice logró que Brady aceptara dejar un par de asistentes aquí esta noche. Cerraremos la casa" "¿Y el túnel?" "No estoy segura sobre qué hacer al respecto. Si permanecen estacionados en la calzada, con suerte la verán si trata de entrar" se encogió de hombros "Tendremos que arriesgarnos. Como has dicho, estamos agotados" Billy salió de la casa y luego cerró la puerta detrás de él. "¿Cerrado con llave?" "Si" "Hombre, estoy demasiado cansado para comer" dijo mientras se acercaba "Pero ¿cuál es el plan para la cena?" "Sólo quiero dormir" dijo CJ "Voy a recoger algo y llevarlo a la habitación. Ustedes vayan si quieren" Paige negó con la cabeza "No. Relajadas en la habitación suena mejor que salir"

Billy sonrió "Sí, directamente de regreso al hotel. Me alegro no tener habitaciones contiguas" CJ frunció el ceño "Muérdeme" "Desearías" "¿Qué están discutiendo?" preguntó Ice mientras se unía a ellos. "Nada" dijo Billy "¿Quieres salir a cenar? Las chicas van a recoger algo y comer en su habitación" Ice miró a CJ "Ese es el plan ¿huh?" "Estoy cansada, hombre. No sería buena compañía" dijo ella. "Genial" se volvió hacia Billy "¿Carne? Me muero de hambre" "Sí. Bien por mí" Ice le guiñó un ojo a CJ "Entonces nos vemos en el mañana, chicas. No se diviertan demasiado esta noche" CJ negó con la cabeza mientras ellos entraban en la camioneta de Billy "Si tuviese la energía" Paige le sonrió "¿Demasiado cansada? ¿Incluso para eso tigre?" "Me temo que sí" "Voy a tener que estar de acuerdo contigo ¿Comida china, está bien?" "Claro. Trataré de permanecer despierta lo suficiente para comer" *** Paige giró hacia un lado, acurrucándose más cerca de CJ. Incluso la respiración de CJ nunca vaciló. Después de haberse duchado, comieron,

pero ninguna logró terminar su comida. Habían caído literalmente en la cama y se habían quedado dormidas incluso antes de que las palabras fuesen dichas. Alargó su mano deslizando un brazo alrededor de la cintura de CJ, necesitando la cercanía. Aunque CJ se había mantenido valiente los últimos dos días, Paige sabía que su bravuconería había sido forzada. Toda esta situación con...con la casa, con todo en la casa, había cobrado su peaje. Todos estaban estresados, seguro, pero CJ había sido la única que había...escuchado cosas. Paige cerró sus ojos y suspiró. Ella le creyó ¿cómo podría no hacerlo? Si no hubiesen estado tan cerca, si no hubiesen sido amantes, pudiese haber dudado al principio. Pero no después de la otra noche. No después de encontrar el cuerpo de Herbert Krause en el tercer piso, no después de encontrar el túnel y el sótano. Aquellas cosas, CJ no pudo haberlas sabido a menos que alguien se las hubiese dicho. Sin embargo, era inquietante. Sólo podía imaginar lo inquietante que debió haber sido para CJ. Abrió sus ojos nuevamente cuando sintió que CJ se agitó. Pronto, una mano cálida cubrió la de ella y unos dedos acariciaron ligeramente a través de su piel. Un toque tan simple e inocente, sin embargo, su pulso volvió a la vida ¿Siempre podrían las caricias de CJ hacerle esto? Aquellos dedos subieron por su brazo, aun acariciándole suavemente. Cuando CJ volteó su cabeza, la boca de Paige encontró la suya. Fue un beso lento y lánguido, sus labios se movieron sin prisa, apenas acariciándose suavemente. Entonces CJ rodó hacia ella y permanecieron acostadas una frente a la otra. Se movieron a la vez, entrelazando sus piernas. Escuchó como CJ suspiraba con satisfacción y sonrió. La boca de CJ estuvo sobre la suya nuevamente, esta vez con un poco más de intensidad y sintió su corazón palpitar con fuerza. Le devolvió el beso, abriendo su boca, gimiendo suavemente cuando la punta de la lengua de CJ encontró la suya.

Se dio la vuelta sobre su espalda, tirando de CJ y poniéndola encima de ella, separando sus muslos para darle más espacio a CJ. Sus caderas se levantaron para encontrarse con las de ella, su respiración ahora laboriosa mientras sus besos se volvían más ardientes. Sus ojos se cerraron cuando CJ se alejó de su boca y encontró su pecho, su lengua giraba alrededor de su pezón, jugueteando antes de cerrar sus labios alrededor de él. Las manos de Paige se movieron a voluntad a través de la espalda desnuda de CJ, luego más abajo, ahuecando su trasero y tirando con más fuerza contra ella. Casi gimió cuando sintió la mano de CJ moviéndose entre ellas. Ninguna palabra fue dicha cuando ella separó sus piernas. Los dedos de CJ se deslizaron a través de su humedad, provocando un gemido silencioso mientras Paige se quedaba sin aliento. CJ entró en ella poco a poco, con seguridad, prolongando cada golpe antes regresar dentro de ella, más profundo y más fuerte, pero no más rápido. Todavía no. Paige permitió que ella marcara el ritmo, sin apresurarla y disfrutando la lentitud del mismo, saboreando cada embestida, moviendo sus caderas tan lentamente como las de CJ, permitiendo que CJ se mantuviera dentro de ella antes de salir nuevamente. Fue tan lento, tan deliberado, que fue sorprendida cuando sintió el familiar desarrollo de su orgasmo. La boca de CJ todavía disfrutaba su pecho, su lengua bañaba su pezón lentamente mientras sus dedos se movían dentro de ella. Su ritmo pausado y dulce hizo que su cuerpo se derritiera bajo las caricias de CJ y dejó que su orgasmo fluyera, gimiendo en voz baja mientras el placer se apoderaba de ella sin ningún esfuerzo. De todas las veces que hicieron el amor anteriormente, fue esta vez…esta simple y deliberada manera de hacer el amor...la que hizo que dijera las palabras. "Te amo"

Los dedos de CJ acariciaron su rostro, sus ojos, sus labios. A Paige no le importaba si CJ sentía o no sus lágrimas. "Dios, Paige...también te amo"

Capítulo 34 Los ojos de CJ se abrieron, pero los cerró rápidamente, deseando que el sueño le tomara nuevamente. Aunque sabía que estaba sola, buscó a Paige, agarrando su almohada y abrazándola. Escuchó la ducha, pero no pudo encontrar la energía para unirse a Paige. O tal vez simplemente se estaba sintiendo un poco tímida esta mañana. Te amo. Se sentía casi mareada mientras recordaba las palabras que Paige le había susurrado y que CJ le había devuelto. Habían hecho el amor una vez más después de eso, con una intensidad que estaba destinada a demostrar con exactitud cuánto se amaban. Se habían quedado dormidas inmediatamente, aún enredadas en los brazos de la otra. Y ahora la luz del día estaba sobre ellas. Y se sentía un poco expuesta. Y más que eso un poco vulnerable. Escuchó como se abría la puerta del baño y se dio la vuelta, liberando la almohada de Paige. Sus ojos se encontraron, sostenido sus miradas, ambas interrogantes. Paige finalmente le dio una pequeña sonrisa y CJ hizo lo mismo. "¿Tenemos que hablar?" CJ vaciló, preguntándose si esa era la manera en la que Paige decía que ella quería hablar "Umm, estoy bien" dijo finalmente. Paige le miró fijamente durante un momento, todavía manteniendo sus ojos cautivos. Entonces asintió con la cabeza, lanzando la toalla que había tenido atada a su alrededor y ofreciéndole a CJ una sonrisa traviesa mientras caminaba desnuda de regreso al cuarto de baño.

CJ rio, sintiendo como la tensión abandonaba la habitación. "Coqueta" dijo ella en voz alta. "No voy a detenerte si entras aquí" CJ arrojó las mantas y se apresuró a entrar en el baño después de ella. *** "Ellos dijeron que todo estuvo tranquilo" dijo Ice "Por supuesto, no dudo que se hayan quedado dormidos. Se ven como si hubiesen disfrutado una siesta" "No hay pistas de su coche, me pregunto a dónde diablos se fue" dijo CJ. Miró a Paige "¿Crees que exista alguna posibilidad de que haya regresado a Midland?" Paige negó con la cabeza "¿A dónde iría? Su madre está en un hogar de ancianos y vendieron la casa" sacudió la cabeza nuevamente "Creo que este es su hogar" dijo ella señalando hacia la casa Wicker "Su marido estaba aquí" "Un hombre que muy probablemente ella asesinó" les recordó Billy. Un hombre que muy probablemente fue forzada a matar, pensó CJ, pero no lo expresó en voz alta. Aún no le había contado a Ice ni a Billy todo lo que había aprendido esa noche en la casa. "¿Y cuál es el plan? ¿Permanecer aquí y esperar que ella aparezca?" preguntó Ice. "Ella tiene que llegar al sótano de alguna manera" dijo CJ "Tal vez haya un sendero por el bosque" "Oh, grandioso" dijo Paige "Tomemos el sendero a través del bosque. Nunca ha pasado nada malo allí"

CJ se echó a reír "Creo que ningún enorme y terrorífico monstruo deambula estos bosques" se dirigió hacia las ruinas, luego se detuvo "Esto está bien con ustedes ¿verdad?" preguntó ella, mirando a Billy y a Ice. Ice se encogió de hombros "Claro. Ya me conoces, me encanta el bosque" dijo con sarcasmo. "No voy a dejar que te pase algo, calvo" El área alrededor de la puerta…el tablón de madera…no lucía alterado. Después de encontrar el túnel el día anterior, lo cubrieron nuevamente, dejándolo tal cual lo habían encontrado. CJ caminó alrededor de él, sus ojos exploraron la zona, en busca de cualquier señal de rastro. "Aquí" dijo Paige "A través de la vides" CJ miró hacia donde señalaba. Era otro lugar donde las viñas habían sido cortadas. Billy fue primero, quitando las ramas del camino. No requirió mucha imaginación encontrar el camino. Había sido parcialmente cubierto por ramas los primeros 20 metros más o menos. Después de eso, el sendero se distinguía muy bien, llegaba hasta la parte trasera de la valla. "Debe haber utilizado bastante esta ruta" dijo Paige "Regresó hace un año. Tal vez visitaba a Herb regularmente" dijo ella acercándose a la valla "Aquí está la abertura" el alambre había sido cortado en línea recta pero había sido colocado nuevamente luciendo intacto. Lo apartó revelando la brecha. "¿Crees que fue así como trajo los chicos?" preguntó Ice. CJ pasó por debajo del alambre hacia el otro lado "Lo más probable, sobretodo porque la puerta delantera está cerrada. No puedo imaginarla trayéndolos hasta aquí"

"Escuchen…" dijo Paige y todos se detuvieron "…los pájaros" CJ asintió "Si. Supongo que estamos fuera de la zona muerta" "No me gusta ese término" dijo Ice. "Es lo que es, calvo" Siguieron su caminata, en fila, otros quince minutos antes de llegar a una división en el camino. El de la derecha parecía muy usado. El de la izquierda, no tanto. "¿Qué piensas?" preguntó Billy. "Tenemos que comprobar ambos, ver a dónde van" dijo CJ "Tu y Paige, tomen ese" dijo ella señalando hacia la derecha "Nosotros tomaremos este" Paige la miró inquisitivamente por sólo un segundo. CJ le ofreció una rápida sonrisa. Sí, también prefería ser compañera de Paige, pero, francamente, no confiaba en los chicos juntos. Paige pareció comprender y asintió con la cabeza. Cuando ellos se alejaron, se volteó hacia Ice "¿Listo?" "¿Así que estamos tomando el menos usado?" Ella se echó a reír rápidamente "Sí, supongo que sí" "El otro es más probable que muestre algo" dijo él. "Quizás. Pero éste obviamente luce como que fue utilizado hasta un punto. Y si bien no está tan gastado, ha sido usado en los últimos 14 años. E imagino que ha sido usado en el último año desde que ella regresó. Además, tengo un presentimiento" se detuvo tocando una pequeña rama que había

sido rota recientemente. Las hojas de la rama dañada aún se aferraban a la vida. Señaló con el dedo "Rota reciente" Él asintió con la cabeza, su mirada yendo hacia el bosque detrás de ellos. Ella siguió adelante, con más lentitud, buscando huellas, buscando señales. Las hojas estaban empezando a caer de los árboles, cubriendo el camino en algunos puntos. Si hubiesen llegado un mes o dos meses más tarde, dudaba que incluso hubiesen encontrado este sendero. "¿Es esto propiedad privada?" preguntó Ice. "No tengo ni idea. Tal vez el condado la posea. Tal vez es una zona verde o algo así" Él se rio de eso "Estamos en medio del bosque. Creo que las zonas verdes están reservadas para las ciudades" "Sí, está bien, soy un chica de ciudad" dijo ella continuando a lo largo del camino. Después de un rato él dijo "¿no te recuerda Hoganville?" "No ¿Debería?" "Bueno, estamos en el bosque por un sendero" dijo él. "Y esa es la única similitud. Fuimos perseguidos por un enorme monstruo aterrador, en el maldito sendero, de noche. Esto es un paseo por el parque" *** Paige permitió que Billy tomara la delantera y le siguió de cerca, pasando por debajo de una rama como él lo había hecho. Se alegró de haberse puesto los vaqueros cuando una rama se enredó en su pierna.

"Así que ¿Tu y CJ están bien?" preguntó Billy. "Sí ¿Por qué lo preguntas?" "Porque ella está con Ice y tu conmigo" "Bueno, tú y yo somos compañeros" le recordó. Él se detuvo y se volteó "¿Todo este asunto del fantasma le está afectando?" Ella inclinó su cabeza "¿No te afectaría a ti?" Él se encogió de hombros "No estoy seguro de creer todo eso por completo" "Sé que es inverosímil. Para mí también…" admitió ella "…pero ¿cómo puedes explicar cómo sabía lo del túnel? ¿O acerca de Herbert en la tercera piso?" Él frunció el ceño "¿Qué pasa con Herbert?" Ella se mordió el labio. Había olvidado que CJ no había compartido eso con ellos "Esa noche cuando salió de la casa, cuando nos dijo sobre el sótano, sobre el túnel. Ella me dijo que encontraríamos a Herbert en el tercer piso" "¿Hablas en serio? ¿Así que ella es como...una psíquica o algo así?" "CJ no es una psíquica, Billy" dijo ella con severidad "¿Cómo crees que ella sabía sobre todo esto?" "¿Así que crees que un fantasma está hablando con ella? ¿Diciéndole todo esto?" "Tú estuviste allí" dijo ella "La viste lanzarse por la rampa del lavabo" ella arqueó una ceja "¿O te olvidas de eso?"

"Tal vez he tenido la oportunidad de consultarlo con la almohada" dijo él "A plena luz del día, todo suena un poco loco" Ella quería estar enojada con él, pero no podía. Porque sí, a plena luz del día, parecía un poco loco. "Sigamos el sendero" dijo ella dándole un suave empujón.

Capítulo 35 Paige se detuvo en seco "¿Estamos donde creo que estamos?" "¿Shady Pines?" Paige se inclinó, mirando por debajo de las ramas de un grueso cedro, conmocionada de ver que estaban mirando el viejo parque de remolques. "¿Sabes cuál es el suyo?" "No creo que identifique la dirección desde aquí, pero podría encontrar el de Lizzie" dijo ella moviéndose nuevamente por el sendero. Poco tiempo después, el sendero desapareció por un montón de ramas. Ella y Billy se miraron con las cejas levantadas. "Ella escondió el sendero en ambos extremos" dijo él. Seguían estando a cuarenta o cincuenta pies de distancia de la división en el bosque y el remolque más cercano. Podía escuchar un perro ladrando a lo lejos, pero aparte de eso, todo estaba tranquilo. Empezaron a quitar las ramas fuera del camino, dejando descubierto el sendero. Éste daba un giro brusco hacia la izquierda, alejándolos de las casas remolques que habían visto. Las ramas y los arbustos que cubrían el sendero ahora estaban esparcidos al azar y podían distinguir fácilmente el camino hasta que llegaron a otro gran montón de ramas. Paige agarró el brazo de Billy cuando comenzó a moverse. "Este debe ser el de ella" dijo ella "La casa de Lizzie está al otro lado de la calle" "No veo un coche" dijo Billy "¿Crees que ella regrese aquí?"

"Probablemente no. Déjame llamar a CJ" *** El timbre de su teléfono penetró el silencio del bosque. CJ respondió inmediatamente "¿Qué has encontrado?" "No vas a creer a donde conduce el sendero…" dijo Paige "…de regreso a Shady Pines... y al remolque de Edith" "¿Estás bromeando? No creía que la casa Wicker estuviese tan cerca" miró a Ice "El sendero conduce de regreso a Shady Pines" "Su coche no está aquí" dijo Paige "Vamos a echar un rápido vistazo alrededor, asegurarnos que no ha estado aquí" "Está bien. No sé dónde diablos estamos" dijo mirando a su alrededor "Todavía estamos en el bosque. Si no encontramos algo pronto, nos regresaremos" "Mantente en contacto" "Lo haré" Guardó su teléfono nuevamente y comenzó a caminar "Tiene sentido que el sendero regrese a Shady Pines ¿no es así?" dijo ella. "Fácil para ella ir y venir sin ser vista" dijo él. "Hombre, pero yo la vi. Simplemente no parece del tipo. Quiero decir, tiene sobrepeso, algo desaliñada. No puedo imaginarla tomando este sendero por el bosque" dijo ella. "Han pasado catorce años. Las personas envejecen"

"Supongo. Pero ese camino ha sido usado recientemente" se detuvo viendo lo que parecían piedras "Mira ¿Qué es todo esto? ¿Grandes rocas?" Él siguió su mirada "Hay una cerca de alambre" dijo él. Caminaron más de cerca, luego se detuvieron nuevamente "Whoa" dijo ella "Lápidas" "Oh, mierda. Estamos en el cementerio" "Sí. Esta debe ser la parte de atrás. Mira qué antiguas son las lápidas" el sendero terminaba en la valla y no había ninguna evidencia de violación "Sé muy bien que ella no saltó esto" dijo ella mientras se inclinaba buscando alguna perturbación. "Por aquí" dijo Ice. Ella lo siguió mientras él se abría camino a través de las ramas hacia la esquina de la cerca. A través de los árboles, sólo se podía distinguir el camino. Agarró su brazo cuando vio que el sol se reflejaba en algo de vidrio...o tal vez algo de acero. "¿Qué?" "Hay algo en el bosque" dijo ella. Él se puso pálido "¿Algo así como qué?" Ella se echó a reír "Relájate, calvo. Quiero decir que vi un reflejo. Podría ser un coche. Vamos" Se apresuró, esquivando algunas ramas caídas y pisando cuidadosamente sobre los árboles muertos caídos. El coche estaba bien escondido de la carretera. Ella alzó su mano, señalándole que se detuviera. Apuntó hacia la otra dirección, haciendo un gesto para que él tomara el flanco. Él asintió

con la cabeza y sacaron sus armas de sus fundas. Esperó hasta que él estuvo en posición, entonces comenzaron a caminar hacia el coche. Mientras él lo rodeaba por detrás, ella caminó directamente hacia el lado del conductor. Estaba escondido en las sombras, pero no vio movimiento en el interior. Esperó nuevamente, permitiendo que Ice se acercará más. "El maletero está abierto" dijo él en voz baja. Ella asintió con la cabeza, luego agarró la manija de la puerta. Estaba cerrada con llave. Se inclinó más cerca, mirando en su interior. "Vacío" Ella se unió a él en la parte de atrás, luego se puso a un lado cuando él levantó el maletero. Ambos dieron un paso hacia atrás. "Jesucristo" murmuró Ice. "Oh, Dios, no" dijo CJ alcanzando el interior. "¿Quién es?" "Lizzie" ella estaba atada y amordazada y CJ se sorprendió al descubrir que su pulso era débil "Está viva. Llama a Brady, que envíen una ambulancia" dijo rápidamente. Quitó la cinta adhesiva de su boca tan suavemente como pudo. Lizzie gimió, pero no abrió los ojos. CJ la levantó lentamente, notando la sangre seca en la parte posterior de su cabeza que estropeaba su cabello blanco como la nieve. "Lo siento mucho" susurró ella. Y lo sentía. Ellas no tenían que haberle pedido a esta mujer de noventa años que les ayudara, no tenían que haberle dejado una tarjeta pidiéndole que les llamara si Edith aparecía. Maldita sea.

"Brady está en camino. También la ambulancia" "Parece que le golpearon en la parte posterior de su cabeza" dijo CJ. "¿Por qué crees que ella dejó el maletero abierto?" "Edith probablemente ha conocido a Lizzie la mayor parte de su vida. Imagino que no pudo matarla" su mirada se dirigió hacia el bosque mientras sostenía el delgado y frágil cuerpo de Lizzie "Entonces si Edith no está aquí ¿dónde demonios está?"

Capítulo 36 "¿Deberíamos tocar?" Paige sacó su arma "Diría que no" Él asintió con la cabeza, luego giró el picaporte. No estaba cerrada con llave "Me pregunto por qué no la cerraron ayer cuando se fueron" Él entró y ella le siguió, ambos cubrieron sus narices inmediatamente. Ice les había dicho que el hedor era malo, pero esto hizo que sus ojos lloraran. Estaba oscuro y ella encendió el interruptor de la luz. No ocurrió nada. Sus ojos se movieron alrededor de la habitación. Algo no estaba bien. Podía sentirlo. "Ice no dijo que había fallas con la energía. Sin embargo, dijo que había una gallina cruda en la basura" dijo Billy "Él no estaba mintiendo sobre eso. Podrías pensar…" "Shhh" dijo ella "¿Has oído eso?" preguntó en un susurro. Él negó con la cabeza. Ella miró por el pasillo oscuro, sin ver nada en la oscuridad "Dejé mi linterna en la camioneta de CJ" dijo en voz baja "¿Tú?" Él sacudió la cabeza nuevamente. El cabello en la parte posterior de su cuello se encrespó y supo que no estaban solos. La adrenalina se hizo presente y su corazón latió con fuerza en su pecho. Incluso entonces, no tuvo tiempo de reaccionar. Edith Krause saltó desde la parte de atrás del sofá, arremetiendo contra ellos. Paige lanzó un grito de dolor cuando su brazo fue destrozado, tumbando el arma de su mano. Billy

se dio la vuelta, sólo para recibir un batazo en la mandíbula, derribándolo en su camino. Paige cayó de rodillas, luchando por alcanzar su arma a lo largo de la sucia alfombra. Justo cuando llegó a ella y sus dedos la rodearon, la parte posterior de su cabeza explotó de dolor y su mundo se sumió en la oscuridad. *** Después de ver que Lizzie estaba segura dentro de la ambulancia, Ice y CJ aprovecharon el aventón de Brady de regresó a la casa Wicker. Era pasada la una y el estómago de CJ retumbó. Miró a Ice. "Sí, tengo hambre" murmuró ella. "Yo también" Brady detuvo su coche patrulla en la puerta "¿Quieren que me quede por aquí?" preguntó Brady. "No, tenemos todo controlado. Preferiría que aseguraran el coche incautado para que podamos traer a nuestros chicos y que lo examinen" dijo mientras salía. "Puedo hacer eso. Supongo que querrán que coloquemos aquí un coche patrulla nuevamente esta noche ¿verdad?" "Si es posible, sí. Hasta que localicemos a Edith Krause. Vamos a permanecer por aquí hasta entonces" Brady golpeó su sombrero y sonrió "Nuestro propósito es servir al FBI, señora. Llegaremos alrededor de las cinco más o menos"

Hizo chirriar sus neumáticos mientras se alejaba y CJ negó con la cabeza "Idiota" luego reconsideró. No debería ser tan dura con él. Después de todo estaba ayudándoles. "Hey" dijo Ice levantando su teléfono "Billy no responde todavía" La sonrisa desapareció de su rostro y ella sacó su propio teléfono nuevamente. Había intentado llamar a Paige anteriormente, pero no había recibido una respuesta. Había culpado a la débil señal. Pero Paige y Billy ya debieron haberles contactado. O ya debieron haber regresado por el sendero. Marcó el número de Paige, explorando con sus ojos el bosque detrás de la casa. Todavía faltaban varias horas antes de que las sombras se volviesen densas, antes de que el bosque se oscureciera, pero eso ocurriría muy pronto. Su mirada se encontró con la de Ice mientras su teléfono seguía sonando, sin respuesta. "Vamos allá" dijo ella mientras corría hacia su camioneta. Los cinco minutos que les llevó ir en coche desde la casa Wicker hasta Shady Pines le pareció una eternidad. Patinó al detenerse en la calzada de Edith y sacaron sus armas a medida que se acercaban a la puerta. Nada parecía perturbado. Ice subió los escalones de bloque y probó con la puerta. Estaba cerrada con llave. CJ echó un vistazo por las ventanas, pero las persianas cubrían cada una de ella. "Toca" dijo ella y entonces Ice golpeó en la puerta. "FBI" llamó a gritos.

CJ ladeó la cabeza, escuchando "¿Escuchaste eso?" "Escuché movimiento, sí. Hazte a un lado" dijo él. Tomó tres patadas para que la cerradura cediera y la puerta se abrió de golpe. El hedor les golpeó de inmediato. "Jesucristo" murmuró CJ mientras cubría su nariz "¿Qué demonios?" "Gallina muerta" dijo Ice en voz baja cuando entró primero, su pistola en posición de alerta. CJ entró detrás de él, explorando con sus ojos la habitación. Su corazón quedó atrapado en su garganta cuando los vio en el suelo, atados juntos. Oh Dios. Su primer instinto fue ir con ellos, pero su entrenamiento se hizo cargo. "Asegura primero el remolque, Ice" Él fue a la cocina y ella siguió por el pasillo, deteniéndose para ponerse de rodillas junto a ellos. Primero quitó la cinta adhesiva de la boca de Billy, luego la de Paige. "¿Todavía está aquí?" susurró ella. "No lo sé" murmuró Billy, sus ojos todavía cerrados. Tocó el rostro de Paige, viéndola parpadear intentando abrir sus ojos, pero los cerró nuevamente. CJ siguió por el pasillo, abriendo cada puerta con cuidado. "Despejado" dijo Ice en voz alta. "Despejado por aquí" dijo ella mientras se apresuraba en regresar. Ice ya estaba desatándolos y CJ permaneció de pie impotente, sus ojos atraídos por el rostro de Paige, esperando que sus ojos se abrieran para mostrar esos ojos azules.

Ice la miró "Parece que Paige también recibió un golpe en la parte posterior de su cabeza" Billy gimió y se sentó, sosteniendo su rostro. Un moretón oscuro cubría su mandíbula. CJ se arrodilló detrás de Paige atrayéndola hacia su espalda. "Hey ¿puedes abrir los ojos?" preguntó con suavidad. Paige apretó su mano con fuerza, pero sus ojos permanecieron cerrados "Esta alfombra es asquerosa" CJ sonrió "Sí, lo es. Tengo miedo de moverte ¿Qué te duele?" "¿Que no me duele?" finalmente sus ojos se abrieron "¿Billy?" "Está bien" miró a Ice "Calvo llama una ambulancia" "No la necesito. Sólo tengo dolor de cabeza" dijo Paige mientras se inclinaba hacia atrás, sólo para hacer una mueca de dolor. CJ se dio cuenta de la hinchazón y el moretón en el brazo. No se sorprendería si estuviese fracturado. Giró la cabeza de Paige, viendo sangre en la parte posterior de su cuello. Retiró suavemente su cabello a un lado, revelando un corte de cinco centímetros en la base de su cráneo. "Oh, bebe" susurró ella. "Bate de béisbol" murmuró Paige. "Está bien, sólo quédate quieta" miró a Billy "¿Qué pasó?" "Supongo que debimos haberlo sabido" dijo él, hablando entre dientes ya que apenas podía mover su boca "La puerta estaba sin llave cuando llegamos. No había energía. Estaba oculta detrás del sofá" dijo él. Sostuvo su mandíbula suavemente "Es rápida con ese bate, hombre"

"Estaba poseída" murmuró Paige. "¿Poseída?" "Como el Hombre Araña. El hombre araña ninja" CJ frunció el ceño y miró a Billy "¿Qué? ¿El hombre araña?" "Ella saltó sobre ese sofá. Tan rápida como un rayo" dijo él y luego volvió a gemir mientras sostenía su mandíbula. "¿Rápida como un rayo? ¿Edith Krause? ¿Estás seguro que era ella? Quiero decir, la he visto. Vamos" dijo ella. "Un ninja" dijo Paige nuevamente. "Y lanzó un maldito batazo. Siento como si mis dientes se estuviesen cayendo" "Es probable que tengas la mandíbula fracturada, hombre" dijo Ice "Tienes mucha suerte. Los dos" Sí. Mucha suerte. CJ tomó una respiración profunda y la dejó escapar lentamente. No le importaba que Ice y Billy estuviesen viendo. Se sentó junto a Paige, acariciando suavemente su mejilla con la mano, sólo necesitando algún contacto. Su hermoso rostro tenía el dolor grabado, su cabello rubio…el cual le encantaba acariciar entre sus dedos…estaba cubierto de sangre. Aun así Paige se aferraba fuertemente de su mano. Sus ojos se abrieron nuevamente, lo suficiente como para que ellas tuviesen un contacto y CJ sostuvo su mirada, deseando terriblemente decirle que le amaba. La noche anterior parecía tan lejana. Pero los ojos de Paige se cerraron nuevamente y CJ dejó escapar un suspiro de frustración.

Ella miró al otro lado de la habitación, descubriendo que Ice le observaba. Le ofreció una débil sonrisa. "Huele mal aquí" dijo ella. "No me digas" "Sólo Dios sabe lo que hay en esta alfombra" murmuró Paige, haciendo que todos rieran. *** Las miradas de CJ y Paige se sostuvieron hasta que el portazo cortó su conexión. "Dos ambulancias en un solo día" dijo ella mientras ellos veían como se alejaba "Una especie de récord para nosotros ¿huh?" "Sí. Por lo general es la furgoneta del forense" dijo Ice "Dijeron que ella está bien. Ni siquiera tiene una conmoción cerebral" CJ asintió "Lo sé. Es sólo que...asusta" lo miró a los ojos "Conozco nuestra línea de trabajo, sé que corremos riesgos. Pero ahora...demonios Ice, me dijo que me amaba" estaba segura que estaba sonriendo como una adolescente "Ella dijo que me amaba" "Bueno, espero que también se lo hayas dicho y no te hayas quedado congelada como algunos tipos" CJ se echó a reír "No soy un tipo" "¿Significa eso que se lo dijiste?"

Su expresión se volvió seria "Lo hice. Y fue...tan especial, ese momento. Lo recordaré siempre" Él la sorprendió tirando de ella en un fuerte abrazo "Estoy feliz por ti, CJ. Mereces un poco de amor en tu vida" Ella se aferró a él con fuerza, se aferró a este hombre que era su compañero, su roca. Entonces se le ocurrió…probablemente a él también…que esta era la primera vez que se abrazaban así. Se separaron, cada uno luciendo un poco avergonzado. Ice se aclaró la garganta "Entonces... ¿dónde crees que esté Edith?" "Al único lugar a donde puede ir. La casa Wicker" "Sí. Temía que dijeras eso" "Vamos" dijo ella dirigiéndose hacia su camioneta "Vamos a ponerle fin a esto ¿Quieres llamar a Brady? ¿Conseguir algo de respaldo?" "¿Qué? ¿Crees que no podamos encargarnos de ella?" "Bueno, hombre araña y todo eso…" dijo ella mientras se alejaba "…estoy más preocupada por ti, en realidad" "¿Por qué?" "Porque voy a necesitarte en la casa conmigo" dijo ella con una rápida mirada hacia él. Él asintió con la cabeza "Somos compañeros. Estoy contigo" hizo una pausa "Sólo hay un cosa. Se llevaron el generador y las luces" "Sí...va a haber mucha diversión"

Capítulo 37 CJ se quedó mirando el cielo, viendo con incredulidad, como las nubes oscuras y siniestras ocultaban el sol de la tarde. Las sombras ya estaban invadiendo sigilosamente el bosque, los altos pinos en la parte trasera de la casa tenían un aspecto siniestro y amenazador. Los centinelas muertos que montaban guardia cerca de la casa no eran más que esqueletos, sus dedos huesudos se expandían como si la protegieran de fuerzas invisibles. Abrió lentamente la puerta, escuchando. Todo estaba en silencio. "Quédate aquí" dijo ella. "¿A dónde vas?" "Hasta el segundo piso" "¿Qué diablos?" Decirle que iba a ver el fantasma que hablaba con ella…que le ayudaba… parecía un poco, bueno, irracional. Pero ¿qué demonios? "Voy a ver si hay algún fantasma amigable alrededor" dijo ella. "Jesús, CJ, ya estoy lo suficientemente asustado" dijo él "¿Tienes que hablar así?" "Ya vuelvo" hizo una pausa "Creo que después de todo, tal vez deberías llamar a Brady" "Sí. Está bien" Ella se apresuró a subir por las escaleras, encogiéndose cuando el cuarto escalón chilló con su peso. Hizo una pausa, a medio camino esperó escuchar los pies corriendo a su lado a lo largo de las escaleras y estuvo realmente

decepcionada cuando no ocurrió. El único sonido que escuchó fue su propia respiración...y el martilleo de su corazón. "Ahora sería un buen momento para recibir un poco de ayuda" murmuró ella. Esperó. Nada. Caminó hasta el descanso, mirando en las sombras. Afuera de las ventanas, era casi de noche. No se atrevía a encender su linterna por miedo a que alguien…algo…la viera desde el tercer piso. "Vamos" susurró ella "¿Dónde estás?" Ella esperó. Treinta segundos. Noventa. Todavía nada. Maldita sea ¿Lo había imaginado todo este tiempo? Sacudió su cabeza en señal de frustración, entonces volvió sobre sus pasos, encontrando a Ice en el umbral. "¿Y bien?" "Nada" dijo ella. "Está bien ¿Y ahora qué?" "Ahora revisamos la casa" "Mira lo oscuro que está" dijo él, su voz temblorosa por el nerviosismo "Todavía es temprano ¿Qué hora es? ¿Las dos? ¿Las tres?" él miró hacia las nubes oscuras que cubrían el bosque alrededor de la casa. "Lo sé ¿Brady?" Él negó con la cabeza "No tengo señal" Ella frunció el ceño "Hemos tenido señal todo el tiempo" sacó su propio teléfono.

Nada. Ella lo miró con sus ojos muy abiertos. "No me mires así" dijo él. "¿Cómo?" "Como si estuvieses pensando que un maldito fantasma o algo está bloqueando nuestra señal" Ella inclinó su cabeza "¿Tienes una mejor idea?" "Sí. Sabes, tal vez la torre celular (repetidor celular o amplificador de señal celular inalámbrica)...tal vez está…" "¿Qué? ¿Estropeada o algo así?" "Es una posibilidad" "Claro que lo es" dijo ella "Sea como sea, estamos desconectados" Él negó con la cabeza lentamente "Oh, hombre. Tengo un mal presentimiento, CJ" "¿Sí? Bueno, a la mierda. Podemos hacer esto" encendió la linterna, contenta de haber cambiado la suya por la de Paige "Empecemos en la cocina" "Espero que sepas lo que estás haciendo" Ice la siguió de cerca, su luces se entrecruzaban a lo largo del piso y las paredes, mientras entraban en la cocina. Se detuvieron, sus luces alumbraron la puerta cerrada de la despensa. "Ellos dejaron la puerta abierta" susurró Ice. CJ asintió. Caminó lentamente hacia ella, extendiendo la mano para agarrar el pomo.

Estaba cerrada con llave. Lo miró y negó con la cabeza. "Oh...hombre" murmuró él. Ella le dio la vuelta, empujándolo fuera de la cocina. "Al comedor. Veamos si la puerta de mi cuarto de lavabo también está cerrada con llave” "Deberíamos esperar a los refuerzos" dijo él. "Creí que habías dicho que podíamos encargarnos de ella" contestó CJ. "Sí, eso fue cuando estábamos afuera a plena luz del día" dijo él "Hombre araña ninja ¿recuerdas?" "Estoy más preocupada por lo que está en el tercer piso" murmuró ella. "¿De qué estás hablando?" Ella negó con la cabeza "Nada. Pero cualquier refuerzo que consigamos no llegará hasta las cinco. Ese fue el tiempo que Brady dijo enviaría a alguien. Así que vamos. Sólo somos nosotros" La puerta del comedor estaba abierta, como lo había estado. Siendo una habitación sin ventanas, estaba completamente oscura. Sus linternas hicieron poco para iluminarla. CJ se dirigió deliberadamente hacia la puerta del pequeño armario. Al igual que la puerta de la cocina, había quedado abierta. Ahora también estaba cerrada. No se sorprendió de encontrarla cerrada. "Creo que es seguro decir que ella está aquí en la casa Wicker" dijo en un susurro. "Sí. Pero ¿dónde?"

"Ella está en el tercer piso" dijo ella. Oh, Edith podría estar escondida en una de las habitaciones secretas, seguro, pero CJ no pensaba eso. Lo que sea que fuese a suceder, ocurriría en el tercer piso ¿Cómo sabía eso? no podía estar segura, pero lo sabía con certeza. Extendió su mano agarrando el antebrazo de Ice y exprimiéndolo "Prepárate para cualquier cosa" dijo ella. "Deberíamos...deberíamos esperar algún refuerzo" dijo él nuevamente. "No es de Edith Krause de quien estoy preocupada" dijo ella caminando junto a él. De regreso en el vestíbulo, estuvo casi decepcionada de que la puerta de entrada permaneciera abierta. Era otro signo de que estaba sola. Pero seguía escuchando esa voz en su cabeza, la voz que le decía que no subiera al tercer piso. No puedo ayudarte allí. Él es demasiado poderoso. No le importaba admitir que tenía miedo, aunque sólo fuese a sí misma. Empujó su miedo a un lado y se dirigió escaleras arriba. Sintió a Ice detrás de ella a pesar que no había dicho una palabra más. Sabía por el temblor de su luz que él preferiría estar en cualquier otro lugar que no fuese aquí. Se detuvo, escuchando. Nada. "Está tranquilo" susurró ella "Demasiado tranquilo" Ice tocó su espalda y ella saltó, sobresaltada "Lo siento" murmuró él. Ella respiró profundamente y subió otros dos pasos, su arma extendida frente a ella.

Estaba casi avergonzada por los latidos de su corazón. Latían tan fuerte en sus oídos, que imaginaba que Ice también podía escucharlos. Ella lo miró, pero su mirada estaba fija en el descanso del segundo piso. A pesar de que lucía un poco pálido, su rostro tenía grabado una mirada de determinación que no era ajeno a ella. Él podía tener miedo de esta casa, miedo de los fantasmas que podrían rondar en ella, pero la mirada en su rostro decía que estaba listo para hacer su trabajo. Eso era reconfortante, aunque hacía muy poco para aliviar su aprehensión que crecía mientras daba dos pasos más hacia arriba. La luz restante del día apenas iluminaba a través de las ventanas del segundo piso. Sin embargo, ella apagó su linterna y la metió dentro de la cintura de sus pantalones. Sostuvo su arma con las dos manos, entrando en el pasillo, su mirada inmediatamente fue hasta el tercer piso. Se asomó en la oscuridad, pero nada parecía fuera de lo normal. "Revisemos estas habitaciones" dijo en voz baja, a pesar de que dudaba que Edith se escondiera en ellas. Ice abrió lentamente una de las puertas de las habitaciones. La habitación estaba vacía y no había lugar para que ella se escondiera. Fueron a otra habitación, una que todavía estaba amueblada. Daba hacia el oeste pero incluso entonces, no había suficiente luz en el cielo para que vieran sin sus linternas. CJ sintió la transpiración en su cuello mientras se arrodillaba y miraba debajo de la cama. Vio movimiento y casi gritó. "Shhh. Ella te escuchará" "Hija de puta" murmuró mientras agarraba su pecho asustada. "¿Qué?" preguntó Ice con urgencia "¿Qué pasa?"

CJ negó con la cabeza mientras se levantaba nuevamente "Sal al pasillo, Ice" dijo ella. "¿Qué?" "Dame un segundo" Sus ojos se abrieron y él asintió con la cabeza, saliendo de la habitación y cerrando la puerta. CJ respiró profundamente varias veces, tratando de decirse a sí misma que no acaba de ver algo debajo de la cama. Apagó su linterna, sumiendo la habitación en casi completa oscuridad. "¿Te estás escondiendo?" preguntó ella finalmente. "Él está enojado con ella. Se supone que tenía que matarlos" CJ no sabía si se refería a Lizzie o Paige y a Billy. Probablemente los tres. Sintió una opresión en su pecho "¿También le tienes miedo?" "Este es el cuarto seguro" fue todo lo que dijo. Entonces "No deberías subir" "¿Está Edith allá arriba?" "Sí. Ella tiene el hacha. Es para usarla contra ti" "Es bueno saberlo" dijo ella. "Si vas allí, no regresarás" CJ exhaló "Supongo que tendremos que averiguarlo" se volteó para irse, luego se detuvo "¿De verdad te vi debajo de la cama? Porque si lo hice, tendré que entrar en una nueva línea de trabajo" dio una rápida risa incómoda "Está bien. No importa" "Ella...es la clave" "¿La clave?"

“Para desbloquear el mal" CJ frunció el ceño ¿Qué diablos significaba eso? Ella lo echó fuera, necesitando centrarse en la tarea que tenía en frente, que no era descifrar las palabras de un fantasma. De regreso al pasillo, Ice estaba presionado contra la pared, mirando por todos lados. "¿Y bien?" Deslizó su mirada por las escaleras hacia el tercer piso "Vamos para arriba" Se acercó a la parte inferior de las escaleras, luego se detuvo y miró hacia atrás a Ice. Sus ojos se sostuvieron un largo rato y finalmente asintieron con sus cabezas. Cuando subieron el primer escalón, lo escuchó. Las tablas crujiendo encima de sus cabezas. Miraron hacia el techo, como si pudiesen ver a través de él. Unos pasos se movieron por encima de sus cabezas, ahora caminaba con más rapidez. "Ella está allá arriba" dijo CJ en voz baja "Ella...ella puede tener un hacha" "¿Sí? Que se atreva. Mi 9 milímetro le gana a su hacha" dijo Ice "Terminemos con esto. Quiero salir de este maldito lugar" CJ no estaba segura de lo que les esperaba, pero esperaba algo. Luego de cinco pasos y luego seis, no había ninguna señal de...de nada. Apenas tuvo tiempo de registrar esos pensamientos cuando un feroz rugido retumbó escaleras abajo, rebotando en las paredes alrededor de ella. Los ojos de Ice se agrandaron y su boca se abrió, pero ningún sonido escapó de ella. Él también lo había escuchado. "¿Qué...qué coño es eso?" logró decir finalmente.

Incluso antes que CJ pudiese pensar en contestar, fue arrojada contra la pared, su cabeza golpeando hacia atrás y casi cayó sobre sus rodillas. Sintió como si una mano de hierro rodeaba su cuello y luchó para tomar aliento. Ice la agarró, tratando de bajarla por las escaleras, pero algo...alguna fuerza la retenía. "Vamos" gritó él envolviendo un brazo alrededor de su cintura. Su cabeza daba vueltas y tenía miedo de que fuese a desmayarse. Agarró con fuerza a Ice, cerrando sus ojos con fuerza ya que la presión en su cabeza estaba magnificada. Justo cuando ella pensaba que lo habían logrado, Ice fue arrojado lejos de ella, por las escaleras, cayendo en un montón contra el otro extremo de la pared. "¡FUERA DE MI CASA!" El agarre en su cuello desapareció y CJ cayó como un muñeco de trapo. Tomó respiraciones profundas, su pecho agitado. El rugido por las escaleras fue tan fuerte como el ruido de un avión durante el despegue. Ella trató de taparse los oídos, pero el sonido penetró. Se puso de pie, mirando hacia atrás donde estaba Ice. Él sacudió su cabeza de lado a lado como si estuviese aclarando su mente. En lugar de ir hacia él, dio otro paso hacia arriba, buscando algún movimiento, buscando a Edith. "¡FUERA!" Una ráfaga de aire caliente agarró sus piernas y ella cayó de cabeza, en las escaleras. La fuerza golpeó su pistola soltándola de su mano y ella la agarró nuevamente, segundos antes de ser levantada y arrojada por las escaleras. Aterrizó contra el pecho sólido de Ice y él la estabilizó, abrazándola con fuerza.

"¿Qué diablos está pasando?" gritó él, tratando de hacerse oír por encima del rugido. De pronto todo se aclaró. Sí, Edith era la clave. Él necesitaba que Edith hiciera su trabajo sucio. Si él pudiera matarlos, ya lo habría hecho. Agarró el brazo de Ice y lo tiró hacia la habitación...la habitación segura. Tan pronto la puerta se cerró detrás de ellos, el rugido del pasillo se detuvo. Se miraron uno al otro, respirando con fuerza. Las sombras de la habitación fueron ahuyentadas nuevamente por el resplandor de sus linternas. "Esta es una habitación segura" dijo ella. Ice enarcó las cejas interrogante. "Ella me dijo que lo era. Ahora sé lo que quiso decir cuando dijo que Edith era la clave" "¿De qué demonios estás hablando?" "Sólo escúchame" dijo con impaciencia "Él no puede tocarnos. No de esa manera. No de la manera en que puede matarnos" dijo ella "Él puede jugar con nosotros. Puede tratar de asustarnos de muerte. Él…" "Sí, eso sí que le está funcionando" dijo Ice "Porque ya embarre de mierda mis pantalones" "Él necesita a Edith para que haga su voluntad. Él sabía que íbamos a ir a su casa. Él la envió allí para esperar" "¿Cómo diablos sabes eso?" "Porque Paige dijo que estaba poseída. He visto a Edith Krause. De ninguna manera ella podría ser el hombre araña ninja. Ella es una mujer de mediana edad desaliñada con sobrepeso" dijo ella.

Ice negó con la cabeza "Algo nos agarró. Un tipo gritó que saliéramos de su casa. Algo me levantó y me tiró por las escaleras. Algo te levantó y te tiró por la escaleras" "Sí. Algo tenía un agarre alrededor de mi garganta" dijo ella tocándola "Pero todavía estoy aquí, respirando" dijo ella "Él necesita a Edith" mientras se miraban el uno al otro, finalmente se le ocurrió que Ice estaba escuchando las mismas cosas que ella. Sus ojos se abrieron "Has escuchado todo" dijo ella "No sólo yo. Tú también lo has escuchado" Ice asintió "Sí, he escuchado al hijo de puta" CJ sonrió ampliamente "Oh, gracias" dijo ella "Estaba tan cansada de ser la única" "Me alegra que te parezca gracioso. Y aquí estamos, escondidos en la habitación segura" dijo él "Si esperamos un poco más, puede que aparezcan los chicos de Brady" "Sí ¿Y cómo les explicamos todo?" Él la miró, estupefacto "¿Eso es lo que te preocupa?" se paseó por la habitación "Jesucristo, CJ, hay un maldito fantasma o algo así allá afuera" dijo en voz alta señalando hacia la puerta "Nos está lanzando como a muñecas y ¿te preocupa explicarlo? Diablos, explícamelo a mí" dijo él señalando hacia su pecho. "Está bien, cálmate" dijo ella levantando sus manos "Cálmate" "No voy a calmarme" dijo con rudeza "Quiero largarme de aquí" "¿Sí? Pues nuestro sospechosa...nuestra sospechosa de asesinato...está ahí arriba

¿Quieres simplemente dejarla libre? ¿Tal vez darle un indulto o algo así?" Él frotó su calva con las manos, una y otra vez, dejando escapar finalmente una respiración profunda "Tienes razón. Somos los putos agentes del FBI" se acercó a la ventana donde las nubes oscuras parecían estar muy cerca, tanto que casi podía tocarlas "¿Qué mierda está pasando, CJ?" señaló hacia la ventana "Es como si estuviésemos en una maldita película de terror" Ella se acercó a él y se apoyó contra él, apoyando su cabeza sobre su hombro mientras ambos miraban hacia el bosque cada vez más oscuro. Suspiró profundamente y él hizo lo mismo. "Vamos. Vamos por ella"

Capítulo 38 El pasillo estaba completamente oscuro y ellos alumbraron con sus linternas alrededor de las paredes y el suelo. Estaba tranquilo. CJ miró hacia el techo, con la esperanza de escuchar a Edith, pero no había ningún sonido. "Jesús ¿qué diablos es eso?" susurró Ice. Su linterna alumbró hacia la pared cerca de la base de las escaleras y luego lentamente la movió hacia arriba. CJ se acercó, mirando con incredulidad "Es...es sangre" "¿De quién?" "Supongo que no es reciente" parecía estar creciendo mientras observaban, la mancha oscura se arrastraba a lo largo de la pared desde el tercer piso. "¿Qué quieres decir? Parece fresca. Todavía está húmeda" "Lizzie dijo que Wicker mató a sus dos hijos restantes y a su esposa con un hacha. Dijo que las paredes estaban cubiertas de sangre. Imagino que aquí fue donde sucedido" "Oh, hombre" murmuró Ice. Alejó sus ojos de la mancha de sangre que corría por la pared a su lado "Ignóralo. No es real" dijo ella mientras pasaba a un lado, dando un paso a la vez. Alumbró con su linterna por las escaleras, pero no vio ningún movimiento. Entonces, como antes, un rugido estruendoso llegó rodando por las escaleras, envolviéndolos. Como estaba haciendo con la sangre en la pared, CJ trató de ignorar el sonido. Siguió a través de él, subiendo aún más, seis pasos, ahora siete. Casi dejó caer su linterna cuando un puño de hierro invisible golpeó su rostro, lanzándola contra la pared ensangrentada. Sintió

la pegajosa humedad contra su mejilla, desmintiendo su afirmación de que no era real. "¿Edith?" gritó ella "¿Edith Krause?" dudaba que Edith pudiese oírla, el rugido era tan fuerte, que sus palabras se perdieron tan pronto como salieron de su boca. Se alejó de la pared, limpiando la sangre de su rostro. Miró hacia atrás a Ice, quien permaneció congelado en su lugar, sus ojos muy abiertos. "Vamos" le gritó. Su linterna temblaba cuando él se acercó, pero nunca alejó sus ojos de las escaleras por encima de ellos. Apenas había llegado a un paso debajo de ella cuando fue literalmente levantado y arrojado por las escaleras, aterrizando en su espalda. Su linterna y su pistola se esparcieron en el suelo cuando él cayó. "¡FUERA DE MI CASA!" "¿Ice?" Maldición. Ella volvió sobre sus pasos, inclinándose para ver cómo estaba. Él estaba luchando por recuperar el aliento y ella le ayudó a sentarse "¿Estás bien?" "¡FUERA!" "¿En serio me estás preguntando eso?" A pesar de todo, ella soltó una risa rápida "Sí ¿en qué estaría pensando?" ella se movió para recoger su linterna y su pistola, entregándoselas. El rugido se detuvo de repente, dejando un silencio total en su estela "¿Puedes levantarte?" sus palabras parecieron ser dichas en voz alta en la ahora casa silenciosa.

"¿Qué diablos estamos haciendo, CJ? No podemos ver absolutamente nada. Ni siquiera podemos llegar hasta el tercer piso" "¿Entonces qué quieres hacer? ¿Esperar que los asistentes del maldito sheriff aparezcan? ¿Entonces qué? ¿Pedirles que traten de llegar hasta aquí?" "No lo sé" Se puso de pie con la espalda recta frente a las escaleras "¿Edith?" gritó ella "¡Estás bajo arresto!" miró a Ice y sonrió "Eso siempre funciona ¿no?" "Sí, claro" Ella esperó y realmente se sorprendió cuando escuchó pasos en la parte de arriba una vez más. Sonaba como si Edith estuviese caminando, de un lado al otro, encima de ellos. "Si él quiere que Edith nos mate ¿por qué no nos deja subir allí?" preguntó ella. "¿De qué estás hablando?" "Creo que él adquiere su poder con los asesinatos" dijo ella "Eso comenzó con Spencer. Luego los Wickers. Y los Underwood. Después de eso, nada. No hasta que Edith trajo a los chicos aquí y los mató. Y luego mató a Herbert" "Esto no es una maldita película, CJ" “¿No crees que lo sé? Demonios, sobreviví la pesadilla en Hoganville. Ya nada me sorprende" dijo ella. "Está bien. Está bien. Así que él adquiere su poder matando ¿Cuál es tu punto?"

"No sé cuál es mi punto…" dijo ella "…a menos que él nos tenga miedo" "¿Por qué eso tendría que tenernos miedo?" "Porque Edith es la clave. Si algo le sucede a Edith, él pierde su poder" Él la miró y sacudió la cabeza "¿Acabas de inventar esa mierda o realmente lo crees?" "Sólo juega conmigo, calvo" le tendió la mano y tiró de él poniéndolo sobre sus pies "Vamos" Se detuvo en el primer escalón, mirando hacia arriba. Tomó dos respiraciones profundas y luego corrió escaleras arriba, sin parar, hasta que llegó al descanso del tercer piso. Un aire caliente le rodeó y sintió la presión contra su pecho, como ese día en la cafetería en Hoganville. Se sacudió, diciéndose a sí misma que no era real. "¿Ice?" Él se dirigió hacia las escaleras, con más lentitud que ella. Cuando llegó al sexto escalón fue empujado contra la pared. "Lucha contra eso" le gritó. Ella miró el pasillo oscuro del tercer piso "¿Edith? ¿Edie Krause? Vamos, maldición. Sal de donde estas" miró hacia atrás a Ice, quien seguía presionado contra la pared. La linterna cayó de su mano y vio como rebotaba lentamente por las escaleras, un escalón a la vez, deteniéndose contra la pared en el segundo piso. Ella bajó un escalón, con la intención de ayudarlo pero se detuvo. Escuchó un crujido por el pasillo y se dio la vuelta, alumbrando con su linterna hacia las sombras. Nada. Su corazón latía con fuerza y el sudor formaba gotas en su rostro. Tomó respiraciones rápidas y poco profundas, tratando de ver en la oscuridad, en

busca de cualquier movimiento. Aun así, no estuvo preparada cuando Edith Krause saltó hacia ella, saliendo aparentemente de la nada. Ella se agachó, cayendo sobre sus rodillas cuando Edith osciló el hacha, clavándola en la pared por encima de ella. CJ luchó para ponerse de pie nuevamente, sólo para ser estrellada contra la pared por una fuerza invisible. Sus ojos se abrieron cuando Edith osciló en hacha nuevamente. Todo se redujo a un gateo mientras era mantenida en su lugar, sin poder moverse. Trató de levantar sus manos, pero estaban pegadas a su costado, su linterna y su pistola fueron arrancadas de sus dedos. Abrió la boca, tratando de hablar, pero su garganta se cerró por completo. El sonido de un disparo penetró el silencio. Edith se tambaleó a medio giro, mientras su mirada fija pasaba desde CJ a Ice. Se detuvo, siseando como un animal enojado cuando miró a Ice. Bajo la débil luz, todo lo que CJ pudo ver fue el intenso y brillante color rojo en los ojos de Edith mientras se volteaba hacia Ice con el hacha levantada por encima de su cabeza. Cuando Edith atacó a Ice, la fuerza que sujetaba a CJ desapareció y cayó al suelo. Luchó por encontrar su arma, haciendo una mueca cuando Ice volvió a disparar. Edith siguió su camino, ajena a los disparos, blandiendo el hacha de un lado al otro por encima de su cabeza. Dejó escapar un grito, algo salvaje…fuerte y aterrador, el cual hizo eco hacia arriba y hacia abajo por las escaleras. "Suelta la maldita hacha" gritó Ice apuntando su arma hacia ella. Edith ignoró su advertencia mientras se tambaleaba por las escaleras hacia él. "¡FUERA DE MI CASA!" El rugido fuerte y estruendoso que se había apaciguado, surgió nuevamente, llenando la escalera. La mano de CJ temblaba mientras observaba la escena que se desplegaba ante el pequeño haz de luz de su linterna. Ice parecía estar preparado para disparar nuevamente cuando algo golpeó sus piernas haciéndole caer por las escaleras, rodando hasta el descanso nuevamente. Edith le atacó lanzando un hachazo contra él y CJ disparó su arma, hiriendo

a Edith en la espalda. Ice rodó fuera de su camino sólo segundos antes de que el hacha le golpeara. Acostado sobre su espalda, disparó otra vez, dos veces. Los disparos sólo sirvieron para hacerle tambalear. Ella levantó el hacha nuevamente, apuntándole mientras él se escabullía lejos de ella. CJ bajó corriendo por las escaleras, agarrando el hacha por detrás, mientras Edith trataba de oscilarla. Tiró del hacha con fuerza sólo para que se le escapara de las manos. Edith se dio la vuelta, rápida como un gato, empujando a CJ contra la pared. Abrió la boca y gruñó y CJ fue aturdida por un olor repugnante, tan sucio y podrido que estuvo a punto de vomitar. Los ojos de Edith brillaban con un color rojo y sí, de hecho estaba poseída por algo malvado. La sangre goteaba por sus heridas, sin embargo, no mostraba signos de debilidad cuando su mano se apretó alrededor del cuello de CJ. CJ levantó su rodilla, golpeando a Edith en su ingle. Edith siseó nuevamente y CJ levantó su mano entre ellas, presionando su arma contra el pecho de Edith. Sus ojos se encontraron y CJ no vio nada más que pura maldad. Disparó dos veces en rápida sucesión y Edith finalmente aflojó su agarre, sus ojos giraron poniéndose en blanco mientras la sangre brotaba de su corazón. En lo que pudo haber sido un último intento, el hacha fue levantada, apuntando hacia la cabeza de CJ. CJ se apoyó contra la pared y con toda la fuerza que pudo reunir le dio una patada a Edith en el estómago, lanzándola hacia atrás, el hacha cayó de sus manos y rebotó hacia abajo con un ruido sordo. Una vez más, todo pareció detenerse mientras Edith golpeaba la barandilla de la escalera, balanceándose precariamente contra ella hasta que su peso le obligó a caer. CJ la observó sin poder hacer nada mientras Edith caía fuera de su vista, cayendo al vacío.

Pareció que había pasado una eternidad antes de escuchar el sonido inconfundible de su cuerpo golpeando el suelo debajo de ellos. Ella fue hacia la barandilla, alumbrando con su linterna hacia abajo, viendo el cuerpo desplomado de Edith acostado en la primera planta. Un grito fuerte y feroz inundó las escaleras. Tan intenso que CJ tapó sus oídos mientras regresaba hacia donde estaba Ice. Él también se estremeció ante el sonido, sus ojos llenos de pánico. "Vamos a la habitación segura" gritó ella contra el sonido. Pero antes de que pudieran moverse, el grito disminuyó, convirtiéndose en un profundo lamento. El aire a su alrededor se volvió abrasador y ella sintió como crecía una presión, tirando de su ropa y su cabello. Ella cayó al suelo junto a Ice, aferrándose a él con fuerza. Como si hubiese una aspiradora gigante sobre la casa, el aire fue aspirado desde la habitación, amenazando con llevárselos a ellos. Se agarraron con fuerza el uno al otro. CJ podía jurar que podía ver el aire pasar junto a ellos, atraído hacia las escaleras y hacia el tercer piso. Hubo un destello de luz y luego una explosión ensordecedora; escucharon como las ventanas del tercer piso se hacían añicos. La explosión fue lo suficientemente fuerte como para sacudir la casa. CJ protegió su rostro junto con el de Ice cuando el yeso del techo cayó a su alrededor. Y entonces, como si nunca hubiese sucedido nada en absoluto, el silencio llenó la casa. Miró más allá de Ice hacia la ventana. El rayo de sol se hizo más brillante cuando las nubes oscuras que habían rodeado la casa se desvanecieron, dejando a su paso un cielo azul claro. Ella se puso de pie, extendiéndole una mano a Ice. Él la tomó permitiendo que le levantaran. Extendió su mano y tocó su rostro. "Sangre" dijo él.

Ella levantó sus manos, ambas manchadas con la sangre de Edith "Un endemoniado día de trabajo" "Espero que nunca tengamos que hacer una mierda como ésta nuevamente" dijo él. Luego exhaló y sonrió "Maldita sea, CJ. Esto sí que fue un paseo ¿no es así?" él levantó su mano para chocar los cinco con ella "Los Cazafantasmas" Ella rio y palmeó su mano "Oh, ahora él piensa que todo fue diversión y juego" Él también se rio alcanzándose el uno al otro, tomando el tiempo para un rápido abrazo. "Gracias por cuidar mi espalda" dijo ella. "Creo que soy yo quien debería darte las gracias. Ella estaba a punto de cortarme por la mitad" Miró por las escaleras hacia el tercer piso, notando como la luz del sol le inundaba. La casa era sólo una casa nuevamente. Si no fuese por toda la sangre salpicada en las escaleras, no habría pruebas de que una pelea se había llevado a cabo recientemente. "Voy a echar un vistazo" dijo ella. Él sacó su teléfono "Tengo señal nuevamente" "Sí, imagino que sí" dijo ella. "Haré que Brady venga" Ella asintió con la cabeza, luego caminó hacia los escalones, evitando la sangre cuidadosamente. Pasó por encima del hacha y se dirigió hacia arriba.

Ya no tenía miedo. Sea lo que sea que haya mantenido atormentada esta casa, ahora parecía haber desaparecido. Abrió una puerta, mirando dentro de una de las habitaciones. La habitación estaba amueblada con sólo una cama, nada más. Ambas ventanas estaban destrozadas y una agradable brisa agitaba las cortinas. CJ las miró por un momento mientras se balanceaba de atrás hacia adelante. Salió y abrió otra habitación. Esta habitación estaba totalmente amueblada. A juzgar por el desastre en la cama, supuso que era donde habían encontrado a Herbert Krause. Las ventanas en esta habitación también estaban destrozadas. Entró dirigiéndose hacia una de las ventanas y mirando hacia afuera. Sonrió cuando un rayo de sol tocó su piel. Entonces escuchó algo que había extrañado. Pájaros. Asintió con la cabeza mientras observaba a un cardenal masculino volar hacia uno de los árboles muertos que estaban cerca de la casa. Pronto se le unió otro. "Sí. Todo está bien ahora" dijo ella mientras se volteaba para salir. Escuchó como Ice hablaba por el teléfono y se detuvo en el segundo piso, su mirada se dirigió hacia la habitación segura. Abrió la puerta, sonriendo nuevamente mientras la luz del sol llenaba la habitación, tan diferente que antes, cuando Ice y ella se habían refugiado allí. "¿Todavía estás aquí?" preguntó ella. Esperó, escuchando, pero no oyó nada. Se sintió decepcionada de una manera extraña. "Oh, bueno" murmuró ella. Dio una última mirada alrededor y luego se encogió de hombros dirigiéndose hacia afuera, cerrando la puerta detrás de ella.

Estaba más oscuro en el primer piso, las ventanas tapiadas impedían que el sol inundara el interior. Su mirada aterrizó en el cuerpo destrozado de Edith y se alejó rápidamente de él, pasando al porche donde Ice le estaba esperando. Arqueó sus cejas. "Sí, Brady viene en camino. También llamé a Howley. Paige ya le había llamado, así que supongo que ella se está sintiendo mejor" Ice sonrió "Ah y Howley dijo que la mandíbula de Billy no estaba fracturada, pero perdió dos dientes. Tenía la esperanza de que ellos mantuvieran su boca sellada" CJ se echó a reír "¿Qué? ¿Tú y Billy tuvieron mucho compañerismo en este caso?" Él asintió con la cabeza "Si. Me quedo con mi compañera actual, gracias" Ella le dio una palmada en el hombro "La tienes" "Escucha, si quieres dirigirte al hospital, puedes hacerlo. Esperaré aquí a Brady" ofreció él. "¿Te quedas aquí por ti mismo? ¿Qué diablos te pasa?" "Supongo que ya no hay una maldita cosa en esta casa. No después de todo eso" dijo señalando los vidrios rotos y dispersos en el suelo "¿Cómo diablos vamos a poner todo esto en nuestro informe?" "Oh, inventaremos alguna mierda" dijo ella "Si estás seguro que estás bien aquí..." "Sí. Ve" dijo él haciendo señas con su mano para que se alejara. Justo cuando abría la puerta de su camioneta, él le gritó "Hey. Mejor límpiate la sangre antes de llegar al hospital. Te ingresarían solo con verte"

Capítulo 39 Paige tiró de la férula removible en su brazo, apretándola un poco. Luego se inclinó detrás su cabeza, sintiendo donde habían afeitado su cabello para poder suturar su herida. "Deja de ensuciarte eso" dijo Billy. Ella lo miró "Se nota ¿cierto?" Él frotó su mandíbula "Al menos todavía tienes todos tus dientes" "Al menos tu cabello todavía está parejo" Él negó con la cabeza "A veces, eres como una chica" "¿En serio? ¿Una chica? ¿Porque estoy preocupada porque ellos afeitaron parte de mi cabello?" ¿Realmente era tan vanidosa? Tocó la parte de atrás de su cabeza nuevamente, encogiéndose cuando sus dedos tocaron su cuero cabelludo "Hombres" murmuró ella "No era algo de vida o muerte. Quiero decir… ¿realmente no pudieron hacer su trabajo a través del cabello?" "¿Tienes miedo de que CJ vaya a decir algo al respecto? Porque creo que podrías ser calva y a CJ no le importaría" Paige se echó a reír "Puede que tengas razón. Eso es algo que me gusta de ella" "Si ¿Y ya no debería estar aquí? Estoy listo para salir de aquí" "Primero tenía que ir al hotel" dijo ella. CJ había estado muy evasiva al respecto, pero Paige sólo podía asumir que tendría algo que ver con la breve batalla con Edith, como CJ lo llamó. Todo lo que CJ le dijo fue que Edith terminó cayendo por las escaleras desde el tercer piso.

Paige se levantó y abrió la puerta, mirando en ambas direcciones por el pasillo. Dos enfermeras charlaban con un hombre mayor, pero aparte de eso, el pasillo estaba vacío. Pensó en ir a ver cómo seguía Lizzie, nuevamente, pero el médico le había advertido que Lizzie se mantendría bajo sedación. Probablemente había sido golpeada con el mismo bate como a Paige. Aunque Paige había escapado de una terrible experiencia, sin otro daño que los diez puntos de sutura que necesitaron para cerrar su herida, Lizzie tenía una hinchazón y una hemorragia alrededor de su cerebro. Sabía por los asistentes que la hermana y el cuñado de Lizzie venían de camino desde Conroe. Al menos tendría a su familia con ella. Paige intentó no culparse a sí misma por las lesiones de Lizzie, pero sabía que si ella y CJ no le hubiesen involucrado, Edith no habría tenido que causarle daño. Pero tal como era, sin Lizzie, probablemente nunca hubiesen resuelto este caso. Estuvo a punto de regresar a la habitación cuando miró una visión familiar. Sonrió mientras CJ caminaba confiadamente por el pasillo hacia ella. CJ sonrió "Hey" Paige sonrió con alivio "Hey" A CJ aparentemente no le importaba que estuviesen en el hospital de un pueblo pequeño. Ella la atrajo en un abrazo y Paige rodeo su cuello con sus brazos, acercándola más hacia ella. "¿Estás bien?" susurró en su oído. CJ le abrazó con fuerza, luego dio un paso atrás, inspeccionando el brazo que tenía la férula "Estaba a punto de preguntarte lo mismo ¿Fracturado?" "Fisurado (un tipo de fractura leve)" dijo ella llevando a CJ hacia la habitación.

CJ se acercó a Billy, sacudiendo su cabeza "Habría jurado que tu mandíbula estaba fracturada, muchachón" dijo ella "¿Qué han dicho?" "De todo menos fracturada" dijo él mientras la frotaba "Perdí dos malditos dientes. Tengo otro que piensan que puedo salvar si voy al dentista por un tratamiento de conducto" "¿Recibiste suficiente droga de diversión?" "Oh, sí. Así que no puedo operar ninguna maquinaria pesada. Eso probablemente significa que tampoco debo utilizar mi arma" dijo él a mitad de un bostezo. CJ volteó hacia ella, haciendo un gesto para que Paige diera la vuelta "Déjame ver" "Ellos...ellos tuvieron que afeitar un poco mi cabello para coser la herida" dijo ella. CJ levantó suavemente el cabello de su cuello "Se ve bien" dijo ella "¿Algún otro daño?" "No, sólo un poco de hinchazón" "¿Dolor de cabeza?" Paige asintió "De muerte" "¿Conmoción cerebral?" "No" "Grandioso ¿Así que puedes irte?" "Sí" Paige se sentó en el borde de la cama donde Billy estaba recostado "Pero primero, cuéntanos qué pasó"

CJ se encogió de hombros "Edith estaba en la casa. Tercer piso. Ella...ella estaba poseída o algo. Como habías dicho, un ninja. Tenía un hacha" CJ los miró a ambos "Había algo allí...una fuerza o algo así" sonrió rápidamente "Hagan que Ice les cuente esa parte. En fin, Ice le disparó cuatro veces. Yo le disparé una vez en la espalda mientras estaba lanzándole un hachazo a Ice. Ni siquiera se perturbó" CJ tomó una respiración profunda "Me atrapó contra la pared, ella tenía el hacha. Le disparé a quemarropa en el corazón. Dos veces. Aun así intentó lanzarme otro hachazo" dijo ella con un movimiento de cabeza "Yo...yo la pateé. Cayó por encima de la barandilla, hasta el primer piso" Paige se acercó a ella, dándole un rápido abrazo, pero sin saber qué decir. "Está bien" dijo CJ "En ese momento no era Edith Krause. Estaba poseída por...por algo. Pero lo que estaba en esa casa se ha ido. Todas las ventanas del tercer piso estallaron" se echó a reír en voz baja "Y hagan que Ice también les cuente sobre eso" "¿Así que el calvo permaneció adentro?" preguntó Billy con una sonrisa. "Sí, fue un veterano" su teléfono sonó y lo sacó de su bolsillo "Hablando de Ice" dijo ella "¿Qué pasa, calvo?"

Capítulo 40 Shane Thompson estaba esperándolos cuando se detuvieron en su oficina. Sacudió firmemente sus manos. "Gracias por venir tan rápido" luego miró la mandíbula magullada e hinchada de Billy "¿Qué te pasó?" "Bate de béisbol" "Ice…el agente especial Freeman…dice que Ud. vio el coche" CJ le apresuró. "Sí. Bueno, algunos de los chicos lo hicieron. Ellos me alertaron" dijo él "Estábamos trabajando los olmos en la parte de atrás. Los niños a veces se nos pegan y nos ayudan cuando estamos en la línea de riego" explicó él "Era un Mustang rojo. Subía por el camino del bosque" "¿Hace cuánto tiempo?" "Llamé a Freeman tan pronto los niños me dijeron que era el coche que había atropellado a Juan" dijo él "Hemos estado vigilando. No ha regresado" "¿Hacia dónde va el camino?" preguntó Paige. "A la cima del bosque. Hay caminos forestales allí arriba. Pero si van a regresar a Cleveland, tienen que regresar por el mismo camino" dijo él. CJ asintió "Está bien. Iremos a echar un vistazo" se volteó hacia Billy "¿Estás listo para eso? ¿O quieres quedarte aquí para esperar a Brady?" Billy frotó su mandíbula "Creo que será mejor que permanezca aquí. Las pastillas para el dolor, ya sabes"

Luego miró a Paige, sabiendo cuál sería su respuesta incluso antes de hacer la pregunta "¿Tú?" "Estoy bien" dijo Paige "Vamos a buscar al hijo de puta" CJ rio cuando volvieron a su camioneta "Te has convertido en una boca sucia" "Es la compañía que tengo" Cuando se alejaron de la calzada de Thompson, CJ miró a Paige "¿Estás segura que estás bien? Quiero decir, tu cabeza, no ha pasado tanto tiempo desde que…" "Estoy bien, CJ. Tengo un poco de dolor de cabeza, eso es todo" CJ le miró con escepticismo "Pensé que era un dolor de cabeza de muerte" "No es nada que no pueda manejar" dijo Paige "No voy a dejar que vayas tras él sola, si es lo que estás pensando" "Está bien. Entonces no me preocupo" "Bien. Ahora ¿qué hay de ti? Tuviste toda una odisea hoy" "No diría que una odisea" dijo ella. "¿No? Tienes moretones en el cuello y los brazos" señaló Paige. CJ miró rápidamente sus antebrazos, viendo las pruebas que revelaban que unas manos le habían apretado, dejando moretones. Y no eran las de Edith Krause. "Sí, todo fue como lo de Ester Hogan" admitió ella "Ice y yo fuimos levantados y lanzados por todas partes como muñecos de trapo" dijo ella. Se encontró con los ojos de Paige por un momento "No estaba segura que saldríamos de allí con vida"

Paige se acercó y colocó su mano sobre el muslo de CJ, apretándolo ligeramente "No contaste esa parte de la historia anteriormente" dijo Paige. "Sí. Fue algo aterrador" dijo ella "Ice aguantó todo el tiempo" sonrió y giró por el camino forestal "Cuando regresemos a casa y me consientas con una de tus botellas costosas de vino, te contare toda la historia" "Trato hecho" Redujo la velocidad cuando llegó a la parte de atrás de la propiedad de Thompson. Pudo ver las hileras de las casas remolque que bordeaban los invernaderos y las filas y filas de árboles. Asomó la cabeza por la ventana mientras conducía, notando las huellas de los neumáticos en el camino de tierra. "Voy a poner en funcionamiento el GPS satelital. Al menos sabremos donde están las carreteras" dijo Paige. Condujeron durante diez minutos más o menos antes que el bosque revelara una apertura y un camino forestal. Sin embargo, las huellas que habían seguido no giraban allí. CJ siguió su camino. "Hay otro camino que sube por la derecha" dijo Paige "Parece que tal vez una milla más o menos" CJ asintió y siguió su camino. En poco tiempo, encontraron el segundo camino. Disminuyó la velocidad mientras se acercaban a él "Giró aquí" dijo ella aun siguiendo las huellas. "No se ve muy usado" dijo Paige. "Es un viejo camino forestal. Probablemente sólo callejones sin salida ¿no?" Paige le pasó el teléfono "Son caminos para regreso, pero sí, sin salida"

CJ estudió el mapa. No había otra salida que esta carretera. La imagen satelital fue tomada, obviamente, poco después de que la zona fue registrada. El nuevo crecimiento de los árboles faltaba en la imagen. "Entonces ¿qué estarán haciendo nuestros sujetos por aquí?" preguntó ella mientras le entregaba nuevamente a Paige su teléfono. "¿Qué estás pensando?" "Luego que esta área fue deforestada y registrada, no imagino que haya mucho tráfico por esta pequeña ruta" dijo ella. "¿Marihuana?" "¿Por qué no?" siguió conduciendo, ahora más lento, el camino estaba muy accidentado. "Patrullan áreas como estas en helicóptero" dijo Paige. "Es cierto. Sin embargo, lo hacen a petición del departamento del sheriff" "Está bien. Evidentemente tienes una teoría ¿Cuál es?" *** "¿Así que Shane Thompson vio un coche deportivo rojo que iba por el camino forestal y piensa que fue el que atropelló al chico?" preguntó Brady. Ice asintió "Él dijo que algunos de los niños lo vieron y le dijeron que era el mismo auto" Ice miró el velocímetro, notando que Brady manejaba despacio "¿No deberíamos darnos prisa?" "¿Pensé que tu gente estaba allá afuera?" Brady le dio una mirada de suficiencia "¿Qué? ¿El FBI no puede manejar la situación?"

"Dos de ellos acaban de salir del hospital" dijo Ice. Maldita sea, este tipo alteraba sus nervios "¿Así que podrías acelerar un poco? Tenemos que buscar al agente especial Calhoun en la oficina de Thompson" dijo él. "Ustedes son tan formales. Calhoun es Billy ¿no?" Ice suspiró "Si. Billy" "Entonces, las dos mujeres son, ya sabes... ¿bolleras?" Ice entrecerró sus ojos hacia él "¿Qué acabas de decir?" Brady se rio "Sí, eso pensé. Ahora la rubia, Paige, nunca lo hubiese imaginado. Ella es sexy. La otra, CJ, es engreída y arrogante" él asintió con la cabeza "Ella también es algo linda, pero siempre supe que era una bollera" "Mira, hombre, eso no es tu problema ¿Podrías apurarte en llegar al lugar de Thompson por favor?" "Sí, sí. Ya casi llegamos" Idiota. Ice meneó lentamente su cabeza. Si CJ hubiese estado en el coche, probablemente le hubiese disparado. Ese pensamiento, por supuesto, le hizo sonreír. Cuando llegaron al lugar de Thompson, Billy ya estaba afuera esperando. Se metió en el asiento trasero del coche patrulla de Brady. "Están en un antiguo camino forestal" dijo él "Les dije que esperaran, pero ya conoces a CJ" “Hombre, eso sí que es una magulladura" dijo Brady "¿Fractura?" "No. Al menos eso fue lo que me dijeron. No puedo imaginar algún daño peor" dijo Billy "Así que si te lo tomas con calma en los huecos, te lo

agradecería" "¿Cuánto tiempo han estado fuera?" preguntó Ice mientras Brady se alejaba bruscamente, haciendo que Billy mostrara una mueca de dolor. "Salieron hace unos veinte minutos" dijo Billy. Sí, suficiente tiempo para que CJ se metiera en problemas, pensó él.

Capítulo 41 "Hay una camioneta negro estacionada en el árboles" dijo CJ entregándole a Paige los binoculares "Apenas puedes ver el coche rojo" Habían salido de la carretera forestal y se habían estacionado junto a un grupo de pinos jóvenes. No estaban exactamente ocultas. "Debemos esperar a los chicos" dijo Paige "Si se trata de un cultivo de marihuana, no tenemos ni idea de cuantos pueden estar allí" "Te lo estoy diciendo, Brady está involucrado" dijo CJ nuevamente "Todo apunta a eso" "Por mucho que valoro tus presentimientos CJ, eso está fuera de alcance. Incluso si estuviese involucrado en el negocio de las drogas, no puedo imaginarlo haciendo la vista gorda ante un asesinato. Él no ha sido más que de ayuda para nosotros en la casa Wicker" "Todo lo que digo es que tiene sentido. Ignoró las llamadas hechas por Allen Poole cuando se quejó de sus vecinos. No estuvo feliz de que hubiésemos hecho la redada. Nunca buscó a los sospechosos, nunca se puso en contacto con Thompson, nunca ha trabajado el caso. Eso me dice que está involucrado de alguna manera" "¿Estás segura que no estás implicándolo simplemente porque no te gusta el hombre?" "Él es un idiota desagradable" dijo CJ "Y si es un policía corrupto, será un placer descubrirlo" A Paige le encantaba la pasión de CJ, pero su teoría de que Brady estaba involucrado en el comercio local de las drogas…y posiblemente en el

asesinato de un niño pequeño…era pura conjetura. Ella misma no había tenido que lidiar con Brady así que no estaba tan picada como lo estaba CJ. ¿Sería posible? Claro. Y estaría preparada. Él traía a Ice y a Billy a la escena. Las especulaciones de CJ se pondrían a prueba muy pronto. De repente CJ agarró los binoculares "Creo que nos han visto" dijo ella "Cuento cuatro sujetos" "La única manera de salir es por este camino" le recordó Paige. "Uno de ellos viene a pie" dijo CJ "Los otros entraron en la camioneta negra" nuevamente le entregó a Paige los binoculares antes de encender su camioneta "Voy a tratar de bloquear la carretera. Comprueba con Billy y averigua cuán lejos están" Paige llamó rápidamente a Billy, esperando con impaciencia los tres repiques antes de que contestara "¿Dónde estás?" preguntó ella. "Rebotando por este maldito camino en el bosque" dijo él "¿Qué pasa?" "Hemos encontrado el coche. También hay una camioneta negra. Hay cuatro sujetos según lo que pudimos contar. Uno de ellos ha huido. La camioneta negra viene hacia nuestra dirección" "Pronto estaremos allí" dijo él. "Dile a Brady que es por la segunda carretera forestal, a la derecha. Estamos a unos 300 o 400 metros" dijo ella. Escuchó mientras él transmitía el mensaje. "Dice que conoce el camino" dijo Billy. Los ojos de Paige estaban pegados en la camioneta negra que se acercaba con rapidez

"Dile que se dé prisa" dijo antes de colgar. La camioneta de CJ estaba estacionada a lo largo de la carretera, bloqueando el acceso. El polvo volaba detrás de la camioneta negra mientras se acercaba aún más. "Seguramente no van a golpearnos" dijo ella. "Idiotas" murmuró CJ "Vamos. Tenemos que salir" Paige abrió la puerta rápidamente y siguió a CJ hacia la orilla del bosque. Abrieron sus pistoleras y sacaron sus armas. El motor de la camioneta se escuchaba más fuerte y sus ojos estuvieron clavados en ella mientras desaceleraba, ahora a unos cincuenta metros de distancia. Podía distinguir tres hombres apretados en el asiento delantero. La puerta del pasajero se abrió y un hombre se levantó. "Mueve tu maldita camioneta fuera del camino" gritó él. CJ levantó sus credenciales mostrándolas inmediatamente "FBI" gritó ella "¡Fuera de la camioneta!" Él se rio de ella "Sí, claro" Paige escuchó el crujido de una rama detrás de ella, pero antes de que pudiera volverse, fue agarrada. Gritó cuando la parte posterior de su cabeza tocó un pecho sólido. Mientras un brazo fuerte rodeó su cuello, contraatacó con el codo y lo golpeó en el estómago. Justo cuando estaba a punto de girar para liberarse de su agarre, una mano agarró la parte trasera de su cuello, presionando con fuerza su herida. El dolor fue enorme, pero levantó su puño con la intención de pegarle, no obstante él le golpeó la férula que protegía su brazo fracturado. Ella hizo una mueca de dolor y su arma cayó al suelo. Antes de que pudiese recuperarse, sintió el frío metal de un arma de fuego presionando en su cabeza.

CJ se dio la vuelta demasiado tarde, con los ojos muy abiertos cuando levantó su arma "Maldita sea, corres rápido" dijo ella "No seas estúpido. Somos agentes del FBI" "Suelta tu arma" dijo el hombre "No tengo problemas para dispararle" "Y yo no tengo ningún problema para dispararte a ti" dijo CJ. Paige sintió que era arrastrada hacia atrás y sus ojos buscaron los de CJ, tratando de determinar su plan de ataque. Miró más allá de CJ, viendo a los tres hombres que se aproximaban desde la camioneta. "Detrás de ti" dijo ella pero CJ nunca se dio la vuelta. Toda su atención estaba en el hombre que le sujetaba. "Agente especial Riley ¿alguna vez le dije que era una tiradora de primera?" preguntó CJ, su voz serena, lo que contradecía la mirada desesperada que Paige vio en sus ojos. Paige intentó tragar saliva mientras el brazo alrededor de su cuello se apretaba aún más. "Mire, señora, suelte su arma ahora" dijo uno de los tres sujetos que estaban detrás de CJ "No van a ir a ninguna parte" "¿Señora? ¿Señora? Soy una maldita agente especial del FBI y si quisiera hacerlo ya les habría disparado a los tres" dijo CJ sin mirarlos. Se movió a un lado, haciendo un círculo alrededor de Paige y el hombre que le sujetaba. "No estamos buscando problemas" dijo él. "¿Es eso cierto? ¿Entonces por qué este imbécil tiene una pistola en la cabeza de mi compañera?" "Vamos, Scottie. Son del FBI, por el amor de Dios. Deja que se vaya"

"Cállate" gritó el hombre que le sostenía "¿Por qué crees que están aquí? Chuck dijo que me estaban buscando. Por el maldito niño" El dolor de cabeza de Paige era enceguecedor, pero estaba lo suficientemente consciente para saber que Chuck probablemente era Chuck Brady. Aparentemente el instinto de CJ era correcto después de todo. "Te dije que debíamos haber llevado al niño al hospital" "Te dije que te callaras. Déjame pensar" "¿Entonces qué Scottie?" preguntó CJ "Cuando arrollaste al chico y no murió ¿tuviste que matarlo? ¿Tuviste que estrangularlo? Sólo tenía seis años" "No me importa un carajo" dijo Scottie "Todos estaban en la maldita carretera. No fue mi culpa" "Es correcto. No lo fue. Y si hubieses llamado una ambulancia, tal vez el chico no hubiese muerto" dijo CJ "Pero no lo hiciste ¿verdad?" CJ se giró hacia los otros "¿Quién estuvo con él?" El hombre que dio un paso adelante lucía de unos veinte años "Fui yo" "¿Fue idea de Scottie poner al niño en el maletero y marcharse?" "Si" "Calla tu maldita boca" gritó Scottie mientras intensificaba su agarre alrededor del cuello de Paige. Ella estaba teniendo problemas para respirar y temía desmayarse. Miró los ojos de CJ, tratando de aguantar. Escuchó el ruido de un coche acercándose y asumió que era Brady. Afortunadamente, el agarre en su cuello se aflojó. "¿Ese es Chuck?" preguntó uno de ellos.

"Sí" dijo Scottie. Se rio de CJ "Mi primo es del departamento del sheriff. No son muy amables con los de afuera" "El jefe Brady es tu primo ¿huh? Bueno, eso no hace ninguna diferencia, tomando en cuenta que todavía tienes una pistola en la cabeza de mi compañera" "Jesucristo, Scottie ¿qué demonios estás haciendo?" preguntó Brady mientras se acercaba. "Ellas vinieron a husmear por aquí, hombre" Paige miró a Billy y a Ice, que tenían sus armas afuera. Brady mantuvo sus manos en alto "Todos calmados" "¿Calmados? Estoy a punto de dispararle en el culo si no la deja ir" dijo CJ. Brady sacudió la cabeza "Te lo juro Scottie, este es un lío del que no podré sacarte ¡Tienes que dejarla ir!" "¡No! No voy a dejar que se vaya. Voy a salir de aquí" "¿Y a dónde vas a ir? Tienes a cuatro agentes del FBI aquí, Scottie. Ahora déjala ir” "Vete a la mierda" dijo con rudeza mientras tiraba de ella con fuerza hacia él "Ellos saben del chico ¡Fuera de mi camino!" dijo mientras arrastraba a Paige con él. "Me temo que no puedo hacer eso. He dejado pasar por alto tus tratos de drogas, pero esto no" dijo Brady con un movimiento de su cabeza. Lentamente sacó su propia arma y la sostuvo en alto "Ahora déjala ir, Scottie" "No vas a dispararme"

"Lo haré si tengo que hacerlo. Pero probablemente uno de estos agentes del FBI lo haga primero que yo" "¿Sí? Bueno, ella cae conmigo si lo hacen" el arma en su cabeza presionó con más fuerza y ella cerró los ojos. "Paige" Abrió los ojos encontrando la mirada firme de CJ. "¿Recuerdas el año pasado? ¿Cuándo ese vagabundo me tenía?" "¡Cállate! No hables" ¿Un vagabundo? Paige repasó rápidamente la escena en su mente. El vagabundo tenía una botella de cerveza rota contra el cuello de CJ. Ice le tenía apuntado con su arma mientras ella y Billy se habían quedado en el callejón. CJ había tratado de convencer al chico, pero no le dejó ir "Estoy a punto de reventarte las bolas, hombre" recordó lo que le había dicho CJ ¿Qué estaba sugiriendo CJ? ¿que intentara inutilizar a este hombre que mantenía un arma en su cabeza? El dolor en su brazo era intenso, pero no se comparaba con el dolor en su cabeza. Dios ¿acaso tendría la fuerza? Ella asintió con la cabeza "Lo recuerdo" dijo ella. "Cállate" gritó Scottie y tiró bruscamente su espalda contra su pecho "Deja de hablar. Te juro que te vuelo la cabeza" "Scottie, detén esto ahora mismo" dijo Brady "Ellos no están jugando. Van a disparar a matar" "Yo también" Paige sostuvo la mirada de CJ, viendo el sutil movimiento de su cabeza. Sabía que todo lo que CJ necesitaba era un tiro claro. Con toda la fuerza de la que fue capaz…y orando para que Scottie no presionara el gatillo…hizo

un puño y se balanceó hacia atrás, golpeándolo con todas sus fuerzas en la zona alta de la ingle. Él gritó de dolor, perdiendo su agarre. Ella cayó al suelo inmediatamente, rodando mientras unos disparos rompían el silencio. El dolor en su cabeza se volvió casi insoportable y se preguntó si había recibido un disparo. Entonces CJ estuvo allí, apartando suavemente el cabello de su rostro, haciendo con sus ojos una rápida revisión de su cuerpo. "¿Estás bien?" "Creo que sí" dijo ella. Giró su cabeza, viendo a Scottie tendido en el suelo. No sabía cuántos disparos había recibido, pero la sangre cubría su camisa de cuadros. Brady se puso sobre él, mirando su cuerpo sin vida. "Cuando éramos más jóvenes, éramos como hermanos" dijo Brady, su voz cargada de emoción "Era dos días mayor que él. Entré al departamento para hacer cumplir la ley. Él siguió una dirección opuesta" "¿Qué demonios estaba protegiendo aquí?" preguntó Ice. "Cultivo de marihuana" dijo CJ. Miró a Brady "¿Cierto?" Brady asintió "Dejaba pasar algunas cosas que tenían que ver con él. Sin embargo, no creía que había atropellado al chico. Cuándo ustedes regresaron y dijeron que había sido un auto deportivo en el camino forestal, fui a verlo. Dijo que no había sido él" Brady se alejó de su cuerpo "Le eché un vistazo a su coche. No había ninguna daño" dijo encogiéndose de hombros "Supongo que en el fondo sabía que había sido él" "Debiste haber dejado el caso, Brady" dijo Ice. "¿Fue por eso que dejaste pasar lo de la casa de drogas? ¿La que estaba en Shady

Pines?" Brady asintió "Si. Los sujetos trabajaban para Scottie" CJ ayudó a Paige a ponerse de pie, manteniendo un brazo alrededor de ella para sostenerla. Billy tenía a los otros tres inclinados contra la camioneta de CJ. "Te metiste a ti mismo en muchos problemas, Brady" dijo Ice "Obstruir una investigación del FBI es sólo parte de eso" "Como dije, éramos como hermanos" miró a los otros tres "¿Lou? ¿Estabas con él?" Lou asintió "Él estaba conduciendo demasiado rápido. Era casi de noche. Le dije que golpearíamos a un ciervo o algo. Nos encontramos con esos niños, él no pudo parar" negó con la cabeza "Le dije que teníamos que llamar a una ambulancia, le dijo que teníamos que llamarte. Él no quiso escuchar. Cuando llegamos a su casa, el niño aún vivía, hombre. Me fui de allí" "El chico fue estrangulado" dijo CJ. "No tuve nada que ver con eso. Scottie me dijo al día siguiente lo que había hecho" "¿Por qué abandonarlo en la casa Wicker? ¿Por qué fue significativo?" Lou se encogió de hombros "Simplemente creo que encontró una casa abandonada y lo dejó allí. De todos modos Scottie nunca pensó que la casa estuviese embrujada" Paige miró a su alrededor. Billy estaba apoyado en la camioneta de CJ, frotándose la mandíbula magullada. Los tres hombres estaban mirando fijamente el cuerpo de Scottie.

Brady tenía una mirada conmocionada en su rostro mientras Ice le tendía la mano. Brady entregó su arma de servicio sin protestar. Ella se volteó, encontrando los ojos vigilantes de CJ sobre ella. "Todo un día lleno de acontecimientos" dijo CJ. "Sí. Y ahora recuerdo. Estaba enojada contigo ese día en el callejón" dijo Paige mientras se dirigían a su camioneta. "¿El vagabundo? ¿Por qué estabas enojada?" "Te apareciste en la mañana con una chupetón en el cuello" Paige se sorprendió al descubrir que CJ se había ruborizado "Puede que te haya reprendido un poco. Entonces comenzaste a describir en gran detalle cómo conseguiste el chupetón" dijo ella "Fue una pelirroja, creo" "Está bien, está bien" dijo CJ "Dejémoslo así" bajó su voz hasta un susurro "Puedes darme un chupetón esta noche si quieres" "Sí. Creo que voy a marcarte" Paige la miró a los ojos "Sólo que no será en tu cuello"

Capítulo 42 Howley los miró con escepticismo "¿Y las ventanas estallaron?" Ice y CJ asintieron. "Y la razón de eso fue... ¿presión interna? ¿Qué demonios es eso?" CJ se aclaró la garganta "Bueno, busqué en Internet. Sonaba bien" "Miren, su recuento de lo sucedido es esencial tal como está ¿Ahora quiero que me digan lo que realmente sucedió? Entonces podrán repasar su informe y llegar a algo un poco más factible" CJ miró a Ice "¿Quieres que yo le cuente, calvo?" "Por supuesto" trató de esconder la sonrisa de su rostro mientras sus ojos se encontraban. "Está bien" CJ se levantó y caminó detrás de él. Era un plan que habían ideado esa mañana con un café. La verdad era demasiado rebuscada como para que alguien la creyera. Así que prácticamente lo habían dejado como Howley había dicho: esencial. Ahora CJ le lanzaría al rostro algunos de esos hechos increíbles y dejaría que Howley decidiera. CJ supuso que él lo dejaría esencial una vez que mencionaran los fantasmas. "Verás, la casa realmente estaba embrujada" dijo CJ "Y había este fantasma. Bueno, habían dos…que supiésemos. Uno de ellos era como Gasparín. El otro, no tan agradable. En fin…" "CJ ¿de qué demonios estás hablando?"

"Fantasmas. El fantasma bueno nos estaba ayudando. Me empujó por el conducto hacia el lavabo y así fue como encontré la tiza. Me guio hacia el sótano y al túnel. Me dijo…" "¿En serio? ¿Eso es lo que quieres escoger?" "Querías más que lo esencial" le recordó CJ "En fin, el fantasma…el fantasma malo…tenía poseída a Edith. Al menos, eso es lo que pensamos. Quiero decir, ella se hizo cargo de Paige y de Billy justo así" dijo CJ, chasqueando sus dedos "Entonces, cuando Edith nos atacó con el hacha y tuvimos que dispararle siete veces, él perdió su poder cuando ella murió. Todo el aire de la casa fue succionado hasta el tercer piso, haciendo que las ventanas explotaran" Howley le miró, sacudiendo lentamente su cabeza "¿Estás diciendo que el lugar estaba embrujado?" "Si" "¿Y había un fantasma?" "Sip. Al menos dos de ellos" Echó un vistazo hacia Ice con las cejas levantadas. Ice asintió "Sí, un fantasma. Y todo el aire fue aspirado" Howley dejó escapar un profundo suspiro "Está bien. Entonces mantendremos lo de...lo de la presión interna" CJ sonrió "Sí, eso suena bien" "Y realmente, no creo que necesiten mencionar a nadie lo de los fantasmas" dijo Howley "Todavía estoy tratando de explicar el informar sobre Hoganville. Ya saben, el enorme monstruo aterrador y todo lo demás"

"Entiendo" dijo CJ. Ice se movió nerviosamente cuando Howley centró su atención en él "Si descubro que simplemente me están jodiendo para no hacer un informe exhaustivo, yo…" "No, señor" dijo Ice "Realmente sucedido así" "Está bien" él miró hacia la puerta "Salgan. Billy y Paige van a estar libres un par de días por sus lesiones. También tómense un tiempo. Hicieron un buen trabajo en este caso" "Gracias" dijo CJ "¿Eso significa que volvemos a estar en las buena después de la debacle en Hoganville?" "Esto significa que disfruté muchísimo diciéndole a Larry Figures que mi equipo resolvió un antiguo caso suyo sin resolver, mientras trabajaban un caso actual. Ese fue un jodido buen trabajo" Ice asintió "Gracias. No me importa tomar unos días de descanso" Cerraron la puerta tras ellos, entonces CJ golpeó el hombro de Ice "¿Ves? Te dije que iba a funcionar" "Y los días libres también. No se puede superar eso" CJ sonrió "Supongo que sabes dónde voy a estar" "No hay duda" "No voy a hacer nada más que dormir y hacer el amor" "No necesito saber tus planes, CJ" "¿Qué hay de ti? ¿Sólo vas a dormir?" "Oh, diablos, le dije a Billy que iría a su casa. Se supone que debo llevarle sopa y helado. Nunca había escuchado a un adulto quejarse tanto por un

pequeño dolor de muelas" "Bueno, que te diviertas, calvo" ella le guiñó el ojo "Yo sé que voy a divertirme" Ice sonrió mientras la veía salir. Ella tenía un brinquito en su paso y un brillo en sus ojos que le decían que estaba enamorada. Estaba feliz por ella. Estaba feliz por las dos.

Capítulo 43 CJ todavía acariciaba su pecho con la nariz mucho tiempo después que el orgasmo de Paige arrasara con ella. Ella pasaba sus dedos a través de la espalda desnuda de CJ, luego más abajo, ahuecándola y atrayéndola aún más cerca. La boca de CJ regresó a la de ella, sus besos ahora lentos y tiernos después de haber hecho el amor ardientemente. "Te amo" murmuró contra los labios de CJ. CJ se levantó a sí misma un poco más alto, lo suficiente como para mirarla a los ojos "Te amo, Paige. Estoy...estoy tan asustada, pero te amo" Paige tocó su mejilla "¿Por qué tienes miedo?" "Tengo miedo de que vayas a romper mi corazón" "Oh, cariño" Paige hizo que giraran y ahora todo su peso descansaba en CJ "Lo que tenemos es hermoso. Y es nuevo y está creciendo" dijo ella "No puedes entrar en esta relación pensando que va a terminar, o que voy a cansarme de ti, o cualquier otro pensamiento que tengas" la besó suavemente "Lo que siento por ti es tan...tan diferente para mí, CJ. Y tan inesperado. Quiero decir, siempre ha habido una atracción entre nosotras, pero nunca pensé que se convertiría en esto. Y cuando miro tus ojos, cuando me tocas, cuando te toco…todo es tan hermoso. Hermoso por fuera y por dentro" dijo ella "Este sentimiento que tengo es tan increíble que me deja sin palabras" la besó nuevamente, lentamente "Ahora estás en mi alma, CJ. Y ahí es donde quiero que te quedes" Los ojos de CJ se humedecieron por las lágrimas, pero Paige no les prestó atención.

A pesar de toda su bravuconería, CJ nunca había tenido miedo de mostrarle sus vulnerabilidades. Era una cosa más que Paige amaba de ella. "Así que... ¿estamos bien?" CJ asintió y sonrió "Estamos enamoradas" Paige sonrió "Sí, estamos muy enamoradas" "Así que estamos bien" dijo CJ "Y estoy muriendo de hambre" "La pizza llegará pronto" dijo ella "Y tú eres una mala influencia para mí. La pizza es muy mala" CJ las giró nuevamente, colocándose arriba "Tendrás la vegetariana. Palmearé tu mano si intentas robar un pepperoni de la mía" Paige sonrió mirándola soñadoramente "Quiero comida mexicana. Tacos de pescado o camarones ¿Me llevas a algún lugar esta semana?" preguntó ella. "Conozco el lugar perfecto. Tendremos una cita" entonces el rostro de CJ se puso serio "Realmente nunca he tenido una cita anteriormente" No tuvo que dar más detalles. Paige sabía lo que quería decir. Así que no dijo nada, sólo acercó a CJ para darle un beso. "Entonces es una cita. Y cuando lleguemos a casa, nos consentiremos con algún postre" CJ le sonrió "Creo que me va a encantar tu postre" El timbre de la puerta interrumpió sus besos juguetones y CJ rodó alejándose de ella. "Pizza. Eso fue rápido"

Se levantó de la cama, apuntando con un dedo a Paige "Quédate quieta. Traeré el vino" "¿Pizza en la cama?" "A menos que quieras sentarte desnuda en la mesa. No tienes permiso para ponerte la ropa" CJ levantó la bata de Paige "¿Puedo tomarla prestada?" Paige se echó a reír. La bata no era para nada parecida a CJ pero asintió con la cabeza, riendo nuevamente cuando CJ se la colocó y bailó por el dormitorio. “Dios, ella es adorable" *** CJ agarró algo de dinero de sus jeans, que aún yacían en el piso de la sala. Paige los había arrojado allí en su prisa por desnudar a CJ. El timbre sonó nuevamente y CJ se apresuró hacia la puerta abriéndola de golpe. "Esta es la entrega de pizza más rápida que hemos…" su boca se abrió. ¡Oh carajos! "¿Por qué cada vez que visito a mi hija, te encuentras aquí?" miró las piernas desnudas de CJ y luego la bata que apenas estaba cerrada “Y medio desnuda. Una vez más" "Sra. Riley" dijo CJ. Desviando sus ojos de esa intensa mirada "Paige está...ella está...bueno, ella está...ella está en el...permítame...permítame ir por ella" CJ se dio la vuelta y casi corrió por el pasillo hacia el dormitorio. Cerró la puerta rápidamente y se apoyó contra ella, su corazón estaba atascado en su garganta. Paige estaba sentada en la cama, desnuda, la sabana apenas le cubría. Los ojos de CJ

fueron atraídos por la curva de sus caderas y tuvo que sacudir su cabeza para despejarse. La madre de Paige estaba aquí, por Dios santo. "¿Estás bien?" preguntó Paige con una inclinación de su cabeza "¿Y la pizza?" CJ meneó lentamente la cabeza "No. Definitivamente no era la pizza" tragó su nerviosismo "Tu...tu madre está aquí" El color desapareció del rostro de Paige mientras se miraban la una a la otra. Pasaron varios segundos sin un solo sonido, entonces Paige sonrió. Luego rio. Y luego cubrió su rostro con la almohada cuando un ataque de risa pudo más que ella. CJ se le quedó mirando con incredulidad ¿Se estaba riendo? CJ se acercó a la cama "Paige...quiero decir, me alegro que lo encuentres divertido, pero ella está...está justo allá afuera" dijo ella señalando hacia la puerta "No podemos ocultarnos aquí" Paige destapó su rostro, sus ojos aún centelleantes por la diversión "Abriste la puerta…desnuda, vestida con mi bata de seda…y no era la pizza. Era mi madre" su cabeza cayó hacia atrás mientras su risa escapaba nuevamente "¿No es divertido?" CJ sonrió "Bueno, está bien, ahora. Pero no lo fue tanto cuando estuve parada allí, no" Finalmente Paige se levantó y extendió su mano "Dame la bata" la mirada de CJ viajó sobre su cuerpo, demorándose en su pechos "Tranquila, tigre. Tenemos una madre que enfrentar" CJ se quitó la bata y se la entregó a Paige. Paige se la colocó, entonces agarró la férula extraíble que se había quitado anteriormente "Ayúdame con esto ¿puedes?"

CJ la colocó en su brazo y luego miró alrededor buscando su propia ropa. Sus jeans, por supuesto, todavía estaban en la sala de estar. Encontró su camiseta, pero no pudo encontrar su sujetador. Miró a Paige "¿Dónde arrojaste mi sujetador?" "No te preocupes por eso. Solo ponte tu camiseta. No espero que se quede mucho tiempo" Paige se acercó, deteniéndose solo para besarla ligeramente "Lo siento. Supongo que debí haberle dicho de mí, de nosotras" "Está bien. Vamos a estar bien" arqueó las cejas "Lo estaremos ¿verdad?" Paige sonrió "Sí, cariño. Estaremos bien" Paige miró fijamente sus piernas desnudas "Déjame adivinar. Tus pantalones están allá afuera" dijo señalando la puerta. "Me temo que sí" Paige se echó a reír nuevamente "Dios, esto se pone cada vez mejor. Vamos" *** A pesar de su alegría anterior, Paige realmente estaba aterrorizada de tener esta conversación con su madre. Sí, ella debió haberle dicho años atrás que era gay. Pero ahora era un poco tarde para esa revelación. Sin embargo, se sorprendió al encontrar a su madre descansando en el sofá con una expresión divertida en su rostro. Paige ajustó aún más su bata alrededor de su cintura. "Hola mamá" La mirada de su madre viajó desde ella hacia CJ, quien estaba tratando de ponerse discretamente sus vaqueros. Paige cubrió su boca para ocultar su sonrisa mientras CJ

triunfalmente subía su cremallera. "Es curioso, pero podría jurar que esa era la bata que ella tenía puesta" dijo su madre. Paige le dio una rápida sonrisa a su madre "¿Recuerdas a CJ?" dijo ella. "Por supuesto. La última vez que estuve aquí, si mal no recuerdo, estaba desnuda, sólo vestía una sábana" su madre miró a CJ "Creo, que después de una extraña presentación, casi huyó del apartamento" La risa de CJ fue rápida y corta "Si. Y estoy pensando en hacer lo mismo en este momento" En ese momento, Paige rio, conteniendo las risitas que querían escaparse "Está bien, mamá, basta de esto" dijo con una sonrisa "Supongo que es obvio lo qué está pasando aquí" "Lo que es evidente, es que se trata de algo que me has escondido intencionalmente" Paige miró a su madre, preguntándose por qué no había explosión o protestas "Lo estás tomando muy bien" "¿Qué? ¿El hecho de que tienes una novia en vez de un novio?" su madre miró a CJ "Ese es el término apropiado ¿no es así? ¿Novia?" "Nos hemos estado…viendo por un tiempo, sí" dijo Paige "Pero supongo que ya sabías eso" "Requirió una cena muy costosa y una botella de vino de doscientos dólares para lograr que Seth hablara"

En ese momento Paige se rio "¿Te hizo prometer que no le dirías a su madre?" "Lo hizo. Y la llamé inmediatamente. Seth gasta su dinero como si fuera caramelo" "Madre, seguramente sabes que entre Seth y yo...bueno, no había nada entre nosotros" "Sí. Pero seguías saliendo, por lo que asumí que había algo ¿Por qué sentiste la necesidad de fingir?" "Ustedes dos casi tuvieron un accidente cerebrovascular cuando me uní al FBI. Sólo podía imaginar el arrebato de ambos cuando les dijera que era lesbiana" Su madre se encogió "Todavía no estoy muy acostumbrada a esa palabra. No cuando se aplica a mi hija" Paige asintió "Por supuesto. Lo siento. Ahora ¿por qué estás aquí?" "No contestabas mis llamadas" "Estaba trabajando. Teníamos un caso" dijo ella. "Bueno, pensé que estabas evitándome" volvió su atención a CJ, quien seguía de pie en silencio "¿Estás viviendo aquí?" CJ negó con la cabeza "No, tengo una casa. Es…" "Madre, no trates de intimidarla" Paige entrelazó su brazo con el de CJ "Ella se queda aquí casi todas las noches" Fue entonces cuando su madre pareció notar la férula en su brazo "¿Qué pasó?" "Es solo una fractura leve" dijo ella.

"¿Alguien te golpeó?" miró a CJ sospechosamente. "Sí, una mujer loca con un bate de béisbol" dijo Paige con desdén "Ahora, tendremos pizza para cenar ¿Te gustaría unirte a nosotras?" Su madre hizo una pausa "Bueno, ha pasado algún tiempo desde que hemos podido compartir. Te pondrás ropa ¿verdad?" "Sí" Su madre se puso de pie "Voy a elegir el vino. Supongo que tienes algunas botellas decentes" Paige suspiró y ofreció a CJ una sonrisa de disculpa "Sí, tengo botellas de vino decentes. Fue algo que me enseñaste" Su madre pareció complacida por esa declaración y ofreció a Paige una verdadera sonrisa "Ve a cambiarte, querida. CJ puede hacerme compañía" se volvió hacia CJ "Cuéntame sobre tu familia ¿Qué negocio tienen? ¿Están en la fuerza del orden como tú?" CJ le miraba impotente "Bueno, algo así. Más bien...en el sistema penitenciario" Paige se apresuró en regresar a su habitación, sintiendo una oleada de afecto por CJ, amaba su sentido del humor. Ella sabía que una de las cosas que más le preocupaba a CJ era…su crianza. Si CJ permanecía en su vida, entonces sus padres querrían saber más sobre ella. Y aunque su madre estaba tomando tan bien la noticia de que era lesbiana, dudaba que sería tan comprensiva si supiera que el padre de CJ estaba en la cárcel.

Pero se ocuparían de eso más tarde. En este momento, sólo estaba tratando de ajustar su mente al hecho de que su madre estaba aquí, charlando con CJ, a punto de comer pizza y muy probablemente dispuesta a beber parte de una costosa botella de vino. Después de colocarse unos vaqueros y una camiseta de CJ del FBI, con sus pies descalzos se apresuró a regresar a la cocina. Se detuvo cuando escuchó la pregunta de su madre. "Entonces ¿cuáles son exactamente tus intenciones con mi hija?" "¿Intenciones? No sé lo que quiere decir. Estoy locamente enamorada de ella. Eso es lo que sé" Paige sonrió cuando entró y sus ojos se encontraron con los de CJ. "El sentimiento es mutuo" dijo ella, haciendo caso omiso a su madre cuando colocó un ligero beso en los labios de CJ. CJ se sonrojó profusamente y fue salvada por el sonido del timbre "Pizza. Por fin. Yo voy"

Capítulo 44 "Deja de disculparte. No estuvo tan mal" dijo ella. "Ella te interrogó durante la mayor parte de la noche" dijo Paige mientras le entregaba su plato a CJ. "Estuvo bien. De hecho, me gusta tu madre" miró el plato "¿Quiero saber qué es esto?" "Es quiche (tipo de tarta salada derivada de la cocina francesa)" "Cierto ¿Y quiero saber que contiene?" preguntó nuevamente con un sonrisa. "Bueno, es muy saludable. No le puse huevos" CJ hizo una mueca "¿Es posible hacer un quiche sin huevos?" dio un mordida. Estaba muy bueno. Asintió con la cabeza "Veo brócoli y champiñones. Entonces, ¿qué no es normal aquí?" "Lo mezclé con queso de soja en lugar de huevos" "No tienes que decirme eso" "Tu preguntaste" CJ sonrió "Estoy bromeando. Está muy bueno. Gracias" "¿Más café?" CJ asintió y le acercó su taza. Estaban tomando su desayuno-almuerzo en la terraza de Paige. Era lo suficientemente grande para una mesa y cuatro sillas y ya que el tiempo estaba refrescando, la utilizaban más.

"¿Dime otra vez por qué invitaste a mi madre a cenar con nosotras esta noche?" "Te lo dije, me gusta" "Diría que la toleras" "Bueno, es un poco arrogante. Ahora sé de dónde lo has sacado" bromeó ella. "Que divertido" "No, sólo pensé que ya que está en la ciudad, quizás te gustaría pasar algún tiempo con ella. Y no estaría de más que ella llegue a conocerme mejor" Paige tocó su brazo y lo apretó suavemente "Eso es muy dulce de tu parte. Si no tienes cuidado, nos invitará a Dallas para las fiestas" "Oh, diablos, no dije que quería conocer a tu padre" dijo con fingido horror. Su teléfono sonó y quiso ignorarlo. Era su día libre. Pero era el tono de llamada de Ice por lo que contestó. "¿Qué pasa, calvo?" "Hey ¿Es un buen momento? No quiero, ya sabes, interrumpir algo" Ella se echó a reír "Bueno, si estuvieses interrumpiendo algo, no habría contestado. Estamos tomando el desayuno-almuerzo ¿Qué pasa?" "Recibí una llamada de Cleveland ¿Recuerdas el joven asistente? ¿Carter?" "Sí. Trabajó en el caso de Brady ¿no es así?" "Sí. Él llamó. Tenía un par de noticias" Ice hizo una pausa "Lizzie Willis está fuera de la UCI. Pensé que a ti y a Paige les gustaría saberlo"

"Esa es una gran noticia" se volteó hacia Paige "Lizzie está fuera de la UCI" repitió ella. "Y hay otra cosa" dijo Ice "Encontraron a Brady. Muerto" CJ se enderezó "¿Qué demonios?" "Herida de bala en la cabeza auto-infligida" "Jesús" murmuró ella. Miró a Paige "Brady se disparó a sí mismo" le explicó "¿Dejó una nota o algo? Quiero decir, él metió la pata, claro. Sin embargo, probablemente no iba a pasar tanto tiempo en la cárcel" "Sin nota" dijo Ice "Pero eso no es todo ¿Adivina donde encontraron su cuerpo?" CJ tragó "¿La casa Wicker?" "Sí. Arriba, en las escaleras. En el tercer piso" "Tienes que estar bromeando" "No. Y no me importa lo que pase, no voy a volver allá" CJ negó con la cabeza "Pero estuvimos allí. Vimos como el maldito aire era succionado de la casa. Las ventanas estallaron. La casa estaba limpia" insistió ella. Diablos, ella había subido al tercer piso. El sol brillaba, los pájaros cantaban. Era sólo una casa nuevamente. O eso fue lo que pensó. "Tal vez no estaba limpia. Se disparó justo donde le disparaste a Edith" "¿Coincidencia?" "Si lo es, es malditamente aterrador"

"Sí. Pero no tengo respuestas" dijo ella "Tal vez estaba tratando de reírse de último" "Si estaba en un estado de ánimo que lo había dejado fuera de sí mismo, no creo que su último pensamiento fuese joder a dos agentes del FBI" "Me gusta más ese pensamiento, que pensar que de alguna manera estaba siendo atraído por esa casa. Pero ahora no quiero pensar en eso. Hablaremos de ello más tarde ¿De acuerdo?" "Claro. Escuchen ¿quieren ir tomar una cerveza esta noche?" "¿Qué tal mañana? Tenemos planes para cenar esta noche. La madre de Paige está en ciudad" Ice rio "Debe ser serio si estás cenando con la madre de Paige" CJ sonrió cuando se encontró con la mirada de Paige, cruzando una mirada intensa con ella dijo "Si. Es muy serio" FIN