Katie MacAlister - Serie Dragones de Luz 01 - El Amor en el tiempo de los Dragones

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1º de la serie Dragones de Luz Tully Sullivan fue en otro tiempo Ysolde de Bouchier, una insigne figura en la historia de los dragones, aunque no recuerda nada de su mítico pasado y vive volcada en su hijo Brom. Sin embargo, Tully empieza a rememorar escenas de aquella época remota junto a Baltic, un dragón negro del que se enamoró y con quien, supuestamente, cometió diversos crímenes por los que ahora van a ser juzgados. Baltic reaparace en la vida de Tully, pero a diferencia de ella, él sí recuerda el pasado y la intensa historia de amor que vivieron. Baltic deberá luchar para recuperarla y para salir indemnes al juicio al que van a ser sometidos.

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Mi querida amiga peluda, Jazi, murió poco después de que yo terminara de escribir este libro. Me acompañó de forma constante durante doce años y estuvo literalmente a mi lado durante la creación de cada libro, hecha un ovillo en su camita junto a mi escritorio mientras yo tecleaba en el ordenador. Estaba muy mimada, era exigente y no paraba hasta que se salía con la suya. Pero también me dio más amor y alegría de lo que se puede pedir. Este libro está dedicado a ella, cuya memoria permanecerá siempre viva

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CAPÍTULO 1

Te vas a pasar horas rezando de rodillas como lady Alice te encuentre aquí.

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Di un respingo al oír aquella voz susurrante y grave, pero el corazón dejó de latirme a toda velocidad cuando comprobé quién me había descubierto. —¡Por Cristo crucificado, Ulric! ¡Me has dado un susto de muerte! —No lo dudo —respondió el anciano, apoyándose en un viejo azadón—. Eso es porque no tienes la conciencia tranquila. ¿No se supone que deberías estar en la alcoba privada junto a las demás mujeres? Tras arrancar las malas hierbas, aplasté suavemente con la mano la tierra que rodeaba el rosal florecido y resoplé con la delicadeza propia de una dama. —Me han dado permiso. —Conque permiso, ¿eh? ¿Permiso para qué? No sería para librarte de bordar, aprender remedios médicos y todas esas otras cosas que lady Alice intenta enseñarte. Me levanté sacudiéndome el polvo de las rodillas y las manos, y lo miré desde mi estatura haciendo todo lo posible por intimidarlo, aun sabiendo que no me serviría de nada. Ulric me conocía desde que era un bebé. —¿Y a ti qué te importa eso, buen hombre? Sonrió de oreja a oreja, enseñándome los dientes negros y rotos. —Puedes ponerte todo lo digna que quieras, pero lo que te pregunto es si tu madre te ha dado permiso para estar en el jardín mientras deberías estar aprendiendo a comportarte como una dama. Le di una patada a una topera.

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—Me han dado permiso... para ir a la letrina. Ya sabes lo desagradable que es. Necesitaba un poco de aire fresco después de la experiencia. —Pues parece que ya has tomado bastante, a juzgar por la cantidad de malas hierbas que has quitado. Regresa a la alcoba con las demás mujeres antes de que tu madre me despelleje por haberte dejado estar aquí fuera tanto rato. —Yo..., esto..., no puedo. —¿Cómo que no puedes? —preguntó el hombre con evidente recelo. Carraspeé y traté de adoptar una expresión totalmente libre de culpabilidad. —He sufrido un... percance. —¿Ah, sí? —La expresión del hombre se intensificó aún más—. ¿Qué clase de percance? —Nada serio. No tiene importancia —contesté yo, arrancando una hoja muerta de un rosal—. No he tenido nada que ver, aunque es obvio que tú crees que sí, lo que me resulta realmente insultante. —¿Qué clase de percance? —repitió el anciano, ignorando mi airado alegato de inocencia. Tiré la hoja seca y di un suspiro. —Es lady Susan. —¿Qué le has hecho ahora a la prima de tu madre? —¡Nada! Resulta que preparé un poco de infusión de tradescantia y la dejé por casualidad al lado de su silla, en la alcoba, junto con una taza y un tarrito de miel, pero ¿cómo iba a saber yo que se la bebería toda? Además, pensé que todo el mundo sabía que la infusión de raíz de tradescantia te suelta el vientre. Ulric se me quedó mirando fijamente como si fuera a mí a quien se le estuviera soltando el vientre allí mismo, delante de él. —Pegaba tales gritos desde la letrina que madre me dijo que sería mejor que me ausentara un poco del salón mientras iba a buscar a alguno de los guardias de papá para que echaran la puerta abajo. Sus damas de compañía temían que lady Susan se hubiera caído dentro y estuviera atascada en el tubo. La expresión de Ulric fue de absoluto horror. —Confío en que sepa encontrar el lado positivo de esta experiencia —añadí, apisonando la entrada de la topera con la punta del pie.

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—Por Dios, tú no eres una cría normal. ¿Qué lado positivo puede haber en quedarse atascado en una letrina mientras uno está echando las tripas? Lo miré con altanería y le dije: —Lady Susan siempre ha sufrido de unas flatulencias terribles. ¡Olía peor que los pavos! La infusión de tradescantia habrá servido para que se vacíe por dentro. Yo creo que tendría que darme las gracias. Ulric miró al cielo mientras mascullaba algo. —Además, no puedo entrar. Madre me ha dicho que no la moleste porque está ocupada. Tiene que prepararse para recibir a no sé qué visita de padre. Eso no era totalmente cierto. Mi madre me había dicho de muy malas maneras que me quitara de en medio y me fuera a hacer algo útil, aparte de ofrecer sugerencias acerca de cómo echar abajo la puerta de la letrina. ¿Y qué labor más útil que ocuparme del jardín? Todo el castillo se estaba preparando para recibir la visita de alguien importante, y yo quería que el jardín luciera en todo su esplendor. —Vete —dijo Ulric, echándome de allí—. O le diré a tu madre lo que has estado haciendo en estas últimas horas en vez de estar ocupándote de lo que debes. Si eres buena chica, puede que te ayude más tarde con esas rosas. Yo le sonreí, sintiéndome todo lo torpe que una chica de diecisiete años podría sentirse. Luego salí corriendo del refugio de paz que era aquel jardín en dirección al recinto amurallado. Hacía una mañana tan hermosa de primavera que parecía pleno verano, y los siervos de mi padre se ocupaban de sus tareas diarias con menos quejas de lo habitual. Me detuve junto a los establos para comprobar cómo seguía la última camada de gatitos. Tomé el precioso animalito blanco y negro que había suplicado a mi madre que me dejara tener y proseguí camino hacia la cocina con intención de engatusar a la cocinera para que me diera un poco de pan con queso. Fue entonces cuando el eco sordo de cascos de caballos me llamó la atención. Me detuve frente a la puerta de la cocina y me quedé mirando al grupo de cuatro hombres que entraban en el recinto armados para la batalla. —¡Ysolde! ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no estás en la alcoba atendiendo a lady Susan? Madre te está buscando —me riñó mi hermana mayor, Margaret, saliendo de la cocina. —Entonces, ¿ya han conseguido sacarla de la letrina? —pregunté con toda la inocencia del mundo. O lo que confiaba en hacer pasar por inocencia.

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—Sí. —Mi hermana me clavó la mirada, entornando a continuación los ojos con suspicacia—. Ha ocurrido algo extraño. La puerta estaba atascada. Parecía como si alguien la hubiera manipulado. Abrí desmesuradamente los ojos y pestañeé para añadir un poco más de sorpresa a mi expresión. —Pobre, pobre lady Susan. Atrapada dentro de la letrina y con la tripa revuelta. ¿Crees que le habrán echado una maldición? —Sí, y sé cuál es esa maldición. O más bien quién se la ha echado. —Era evidente que iba a sermonearme cuando algo en el patio llamó su atención. Miró hacia afuera y acto seguido tiró de mí para ocultarnos en la penumbra de la cocina—. Sabes que no debemos estar presentes cuando padre tiene visita. —¿Quién es? —pregunté, tratando de ver a los hombres por detrás de ella. —Un importante mago —contestó mi hermana, sujetando contra el pecho el ganso desplumado que llevaba en las manos mientras observaba a los hombres—. Debe de ser el de negro. Todos los hombres iban armados, envueltos en el halo resplandeciente de sus cotas de malla y sus espadas al captar la luz del sol. El hombre de negro desmontó y levantó la mano a modo de saludo cuando mi padre salió a la escalera de la torre. —No se parece a ningún otro mago que haya visto en mi vida —le dije a Margaret, contemplando los ágiles movimientos del hombre a pesar de los veintidós kilos que debía de pesar la armadura—. A mí me parece más un señor de la guerra. Mira, lleva trenzas, igual que aquel escocés que vino a ver a padre hace unos años. ¿Tú qué crees que querrá? —¿Quién sabe? Padre es célebre por sus poderes. No hay duda de que este mago querrá hablar con él sobre temas arcanos. —Temas arcanos —refunfuñé yo, consciente de mi tono. Mi hermana hizo un mohín. —Creía que no dejarías que te afectara. —Y no lo hago. No me afecta —respondí yo a la defensiva, fijándome en cómo se saludaban mi padre y el señor de la guerra—. No me importa lo más mínimo no haber heredado la habilidad de padre. Te la puedes quedar toda para ti. —Mientras tú prefieres pasarte las horas muertas en el jardín en vez de aprender a convocar una bola de fuego azul... Cualquiera diría que te cambiaron por otro bebé al

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nacer. —Margaret se echó a reír, quitándome una brizna de hierba que se me había quedado enganchada en la manga de encaje. —No me cambiaron. Madre dice que fui un regalo de Dios, y que por eso tengo el pelo rubio, mientras que papá, ella y tú sois pelirrojos. ¿Qué tipo de mago viaja escoltado por tres guardias? Margaret se quitó de la puerta y me apartó de allí. —¿Y por qué no habría de tener guardias? —Si es un mago tan poderoso como padre, no debería necesitar la protección de nadie —contesté mientras observaba la reverencia que mi madre le hacía a aquel desconocido—. Hay algo que me resulta extraño para ser un mago. —Me da igual el aspecto que tenga. Quítate de en medio. Si no vas a ir a ocuparte de tus obligaciones, puedes ayudarme. Tengo un millón de cosas que hacer con dos de las cocineras enfermas de algún tipo de sífilis y madre ocupada con nuestro invitado. ¿Ysolde? ¡Ysolde! Escapé de la cocina con intención de ver más de cerca a aquel señor de la guerra que seguía a mis padres al interior de la torre en la que teníamos nuestros aposentos. Había algo en la forma en que se movía, una sensación de fuerza contenida, como la de un jabalí antes de atacar. Caminaba con elegancia a pesar de la pesada armadura, y aunque no alcanzaba a verle el rostro, sí pude distinguir su pelo largo y resplandeciente de color negro azabache. Los otros hombres lo siguieron, y aunque ellos también se movían con una agilidad que destilaba potencia física, carecían del aura que rodeaba a su líder. Salí detrás de ellos guardando las distancias para que mi padre no me viera. Tenía curiosidad por saber qué querría aquel extraño guerrero-mago. Alcancé el pie de la escalera justo después de que la comitiva hubiera entrado en la torre del homenaje cuando, de repente, uno de los guardias se volvió y me vio. Sus fosas nasales se dilataron como si hubiera olido algo, pero no fue eso lo que hizo que se me erizara el vello de los brazos, sino ver cómo entornaba los ojos oscuros hasta que sus pupilas se redujeron a dos ranuras negras, como un gato nada más salir de los establos a la luz del sol. Ahogué un grito de sorpresa y salí corriendo en sentido opuesto, perseguida por las carcajadas burlonas de aquel desconocido resonando en mi cabeza hasta el punto de que me entraron ganas de gritar.

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—Vaya, ya te has despertado. Conseguí levantar los párpados pesados como losas para encontrarme con los ojos oscuros de una mujer, cuyo rostro estaba a escasos milímetros del mío, y solté un grito de sorpresa: —¡Aaah! Ella se echó hacia atrás mientras yo me incorporaba con el corazón latiéndome desaforadamente, y noté un leve aunque persistente dolor, como si tuviera el cerebro magullado. —¿Quién eres tú? ¿Formas parte del sueño? Sí, ¿verdad? Sólo eres un sueño — dije yo con voz disonante. Me toqué los labios. Estaban secos y agrietados—. Sólo que la gente del sueño parecía de la Edad Media por la ropa, y tú llevas pantalones. Pero es que era un sueño increíblemente real. No tan interesante como el último, pero aun así interesante y real. Muy real. Lo bastante como para estar aquí tumbada mascullando para mí palabras ininteligibles. —La verdad es que no soy ningún sueño —repuso la mujer del sueño que me miraba de cerca—. Y no estabas sola, así que si hablas es conmigo. Sabía que sería mejor no levantarme de la cama de un salto con aquel dolor de cabeza, de modo que bajé lentamente las piernas al suelo preguntándome si, cuando me pusiera de pie, me despertaría y estaría de nuevo en la vida real. Cuando traté de levantarme con piernas temblorosas, la dama del sueño me agarró del brazo y me sujetó para evitar que me cayera. La fuerza con que me sostenía no era un sueño, de eso no cabía duda. —Eres real —dije con tono sorprendido. —Sí. —¿Eres una persona real? ¿No formas parte del sueño? —Creo que eso ya lo hemos dejado claro. Noté que a mi rostro asomaba una mueca de irritación, y digo asomaba porque mi cerebro no parecía haberse despertado junto con el resto de mi cuerpo. —Si eres real, ¿te importa que te pregunte por qué me mirabas tan de cerca, al estilo película de terror japonesa de la que con toda seguridad te despiertas meada? —Comprobaba tu respiración. Gemías y hacías ruidos como si quisieras despertarte. —Estaba soñando —respondí yo como si eso lo explicara todo.

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—Eso has dicho. Varias veces. —La mujer, cuyo rostro tenía el color de la caoba lacada, lo admitió—: Eso está bien. Comienzas a recordar. Me preguntaba si el dragón que llevas dentro se comunicaría contigo de alguna manera. Una campana comenzó a sonar con poca intensidad en mi mente en señal de alarma, lo que suena cuando una se encuentra encerrada en una habitación diminuta con alguien a quien le falta un tornillo. —Ésta sí que es buena. Me siento como si se me hubiera cagado encima un gato y me encuentro encerrada en una habitación con una loca. —Me tapé la boca con una mano, horrorizada por haber pronunciado las palabras en vez de limitarme a pensarlas—. ¿Lo has oído? —pregunté sin quitarme la mano de la boca. La mujer asintió. Dejé caer la mano. —Lo siento. No pretendía ofenderte. Es sólo que..., bueno..., hazte cargo. ¿Dragones? ¿No crees que es una excentricidad? La mujer frunció levemente el cejo. —Pareces confundida. —Eso se queda un poco corto. ¿Es una grosería preguntar quién eres? —pregunté frotándome la frente suavemente mientras echaba un vistazo a mi alrededor. —Me llamo Kaawa. Mi hijo es Gabriel Tauhou, el wyvern plateado. —¿El qué plateado? La mujer guardó silencio mientras me evaluaba con sus perspicaces ojos. —¿De verdad crees que es necesario? —¿Que haga preguntas o que me frote la cabeza? No importa. La respuesta es sí, a ambas cosas. Hago muchas preguntas porque soy una persona curiosa por naturaleza. Puedes preguntárselo a quien quieras. Ya verás lo que te contestan. Y me froto la cabeza cuando tengo la impresión de que me han pisoteado, que es exactamente lo que siento ahora. Se produjo un nuevo silencio tras mis palabras. —No eres como yo esperaba. Enarqué las cejas al oírla sin poder dar crédito. —¿Me das un susto de muerte al encontrarte mirándome a pocos centímetros de mi cara y no soy como tú esperabas? No sé qué decir, puesto que no tengo la menor

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idea de quién eres, aparte de que te llamas Kaawa y que tienes acento australiano; tampoco sé dónde estoy ni qué hago aquí, aparte de dormitar. ¿Cuánto tiempo llevo durmiendo? La mujer miró hacia el reloj y dijo: —Cinco semanas. La miré como diciendo que sería mejor que no estuviera de broma. —¿Acaso tengo pinta de haberme caído de un guindo? Espera. Gareth te ha metido en esto, ¿a que sí? Me está gastando una broma. —No conozco a ningún Gareth —contestó la mujer, reculando hacia los pies de la cama. —No... —Fruncí el cejo mientras mi mente, borrosa a causa de las secuelas de mi prolongado sueño, regresaba poco a poco a la vida—. Tienes razón. Gareth no haría algo así. Carece por completo de sentido del humor. —Caíste en un estado de estupor hace cinco semanas y dos días. Un escalofrío me recorrió la espina dorsal al ver en los ojos de la mujer que decía la verdad. —No puede ser. —Pues sí. —No. —Sacudí la cabeza muy despacio—. Aún no toca. No debería haberme sucedido hasta dentro de seis meses. Ay, Dios, no eres una loca de Australia que va por ahí mintiendo a personas inocentes, ¿a que no? ¡Me estás diciendo la verdad! ¡Brom! ¿Dónde está Brom? —¿Quién es Brom? El pánico hizo que me levantara de un salto cuando mi cuerpo sabía que no estaba preparado para ello. De inmediato me derrumbé en el suelo con un golpe seco. Era como si mis piernas fueran de goma, los músculos me temblaban a causa del esfuerzo. Ignoré el dolor y me agarré a la cama para levantarme. —Un teléfono. ¿Hay algún teléfono por aquí? Tengo que usar el teléfono. La puerta se abrió justo cuando me levantaba, con piernas aún temblorosas, sobre un suelo que no dejaba de inclinarse y agitarse bajo mis pies. —He oído un... Oh, veo que ya se ha despertado. Hola, Ysolde.

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—Hola —contesté yo. El estómago me daba tantas vueltas como el suelo. Me agarré a la estructura de la cama un segundo hasta que las cosas dejaron de moverse—. ¿Quién eres tú? La desconocida lanzó una mirada de confusión a la otra mujer. —Soy May. Ya nos conocemos, ¿no te acuerdas? —Para nada. ¿Tienes un teléfono a mano, May? Si la pregunta la sorprendió, no lo demostró. Sencillamente se sacó un teléfono móvil del bolsillo de los vaqueros y me lo entregó. Lo tomé y me quedé mirándola un momento. Había algo en ella que me resultaba familiar... y, sin embargo, estaba segura de no haberla visto antes. Deseché mentalmente aquellos extraños delirios y comencé a marcar el número, pero me detuve al darme cuenta de que no sabía dónde me encontraba. —¿En qué país estamos? May y Kaawa se miraron. Fue May quien respondió: —Inglaterra. Estamos en Londres. Pensamos que lo mejor era no moverte. Tan sólo te sacamos de casa de Drake porque estaba un poco desquiciado después del nacimiento de los gemelos. —Londres —repetí, haciendo un esfuerzo por vislumbrar algo en el negro abismo que era mi memoria. No había nada allí, aunque eso tampoco era extraño después de una crisis. Afortunadamente no había perdido el sentido común por completo, lo que significaba que por lo menos recordaba mi número de teléfono. El teléfono daba señal suavemente contra mi oído. Contuve el aliento contando los tonos hasta que respondieron: —¿Diga? —Brom —dije con ganas de llorar de alivio al oír la plácida e imperturbable voz—. ¿Estás bien? —Sí. ¿Dónde estás? —En Londres —contesté yo mientras miraba de soslayo a la mujer menuda con el cabello oscuro que me observaba como si acabara de salir de una película muda—. Con... unas personas. Si estaban cuerdas o locas de atar todavía estaba por verse. —¿Aún estás en Londres? Creía que sólo pensabas estar allí tres días. Dijiste tres días, Sullivan. Ha pasado más de un mes.

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Percibí la nota de dolor en su voz. No me gustó. —Lo sé. Lo lamento. Yo... Ha ocurrido algo. Algo grave. —¿Cómo de grave? —preguntó él con curiosidad. —No lo sé. No puedo pensar —respondí. Lo de que no podía pensar era literal. Tenía la sensación de que mi cerebro estaba impregnado en melaza—. La gente que está aquí conmigo me ha cuidado mientras dormía. —Oh, te refieres a esa clase de gravedad. Imaginaba que sería algo así. Gareth se cabreó de lo lindo al ver que no volvías. Llamó a tu jefe y le echó la bronca por tenerte tanto tiempo fuera. —Oh, no —me quejé. Los hombros se me hundieron al pensar en el poderoso archimago para quien trabajaba en calidad de aprendiz. —¡Fue genial! Deberías haberlo oído. El doctor Kostich le gritó a Gareth y le dijo que dejara de llamarlo, que estabas bien, pero que no pensaba decirle dónde estabas porque Gareth te utilizaba. Y entonces él le dijo que sería mejor que se andara con ojo porque él no era el único que podía hacer que ocurrieran cosas. Entonces Kostich le quitó importancia a la amenaza, Gareth le dijo que hablaba en serio, que su cuñada era nigromante, y entonces Ruth le dio un puñetazo en el brazo y le mordió la oreja tan fuerte que le hizo sangre. Después de aquello me encontré un zorro muerto. ¿Me das cincuenta dólares para comprar un poco de natrón? Parpadeé atónita ante la avalancha de información que Brom iba vertiendo en mi oído, dejando a un lado lo que tenía que haber sido una horrible escena con el doctor Kostich para centrarme en la extravagante petición de Brom. —¿Para qué necesitas natrón? Éste suspiró. —Porque me he encontrado un zorro muerto. Voy a necesitar mucho natrón para disecarlo. —No creo que nos haga ninguna falta tener la momia de un zorro, Brom. —Es mi pasatiempo —replicó él con tono cansino—. Dijiste que me hacía falta algún pasatiempo. Pues ya lo tengo. —Cuando dijiste que te interesaban las momias, pensé que te referías a las de Egipto. No me percaté de que hablaras de hacer las tuyas propias. —No me preguntaste —señaló él, algo contra lo que no podía argumentar.

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—Ya hablaremos de ello cuando vuelva. Supongo que tendría que hablar con Gareth —dije, aunque no tenía ningunas ganas de hacerlo. —No puedes. Está en Barcelona. —Oh. ¿Y Ruth está por ahí? —No, se ha ido con él. El pánico se apoderó de mí. —No estarás solo, ¿verdad? —Sullivan, no soy un niño —respondió él, indignado ante la posibilidad de que ella estuviera cuestionando la sabiduría reunida a lo largo de toda su vida, nueve años en total—. Puedo quedarme solo. —No durante cinco semanas... —No pasa nada. Cuando Ruth y Gareth se fueron y vieron que no volvías, Penny dijo que podía quedarme con ella hasta que regresaras. Me hundí en la cama haciendo caso omiso de las dos mujeres que me observaban sin perder detalle. —¡Gracias a Dios! Regresaré en cuanto pueda tomar un avión. ¿Tienes bolígrafo? —Un segundo. Tapé el micrófono del teléfono y miré a la mujer que se había presentado como May. —¿Hay algún número de teléfono que pueda darle a mi hijo en caso de emergencia? —¿Tu hijo? —preguntó la mujer con unos ojos como platos—. Sí. Ten. Tomé la tarjeta que se sacó del bolsillo y le leí el número a Brom. —Quédate con Penny hasta que yo llegue, ¿vale? —Jolín, Sullivan, que no soy lelo. —¿Que no eres qué? —Lelo, retrasado, ya sabes. —Ya te he dicho que no utilices ese tipo de... Bueno, da lo mismo. Ya hablaremos en otro momento de qué palabras no puedes utilizar porque pueden resultar ofensivas. Quédate con Penny y llámame al número que te he dado si me necesitas. Ah, sí, otra cosa.

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—¿Qué? —preguntó él con esa voz de víctima que ponen con tanta facilidad los niños de nueve años a lo largo y ancho del planeta. —Te quiero mucho. Que no se te olvide, ¿vale? —Vale —respondió él, probablemente mientras miraba al techo con los ojos en blanco—. Oye, Sullivan, ¿cómo es que has tenido la crisis ahora? Se suponía que no tenía que ocurrirte hasta Halloween. —Así era. No tengo ni idea de por qué me ha pasado ahora. —Gareth se va a cabrear por habérselo perdido. ¿Has..., ya sabes..., manifestado las cosas buenas esta vez? Miré a mi alrededor. Parecía un dormitorio bastante normal. Había una cómoda grande, una cama, un par de sillas, una mesita con un tapete con volantes encima y una chimenea de piedra blanca. —No lo sé. Te llamaré después otra vez para decirte cuándo llegaré a Madrid, ¿de acuerdo? —Hasta luego, camarero bigotudo francés —dijo él, citando su rima infantil favorita. Sonreí al oírlo. Lo echaba de menos y deseaba que hubiera una forma mágica de transportarme al apartamento pequeño y atestado en el que vivíamos para poder abrazarlo y revolverle el pelo, para maravillarme una vez más de que aquel niño extraordinario e inteligente fuera mío. —Gracias —dije devolviéndole el teléfono a May—. Mi hijo sólo tiene nueve años. Sabía que estaría preocupado. —Nueve años. May y Kaawa se miraron nuevamente. —¿Nueve años? —preguntaron al unísono. —Sí —respondí mientras me movía furtivamente hacia un lado por si resultaba que alguna o las dos estaban locas de atar—. Todo esto es muy extraño, pero me temo que no me acuerdo de vosotras. ¿Nos conocemos? —Sí —respondió Kaawa. Vestía pantalones sueltos acampanados de color negro y un precioso top negro también con bordados en hilo de plata que representaban animales oriundos del lugar. Llevaba innumerables trenzas en el pelo recogidas en una cola de caballo no muy larga—. Nos conocimos hace tiempo, en El Cairo.

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—¿El Cairo? —repetí yo indagando en la sólida masa negra que era mi cerebro. Nada—. Creo que nunca he estado en El Cairo. Vivo en España, no en Egipto. —Fue hace mucho tiempo —respondió la mujer con sumo cuidado. Lo mismo la había conocido en alguno de mis viajes con el doctor Kostich. —¿De verdad? ¿Cuánto hace? La mujer me miró en silencio durante un momento y al final dijo: —Trescientos años.

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CAPÍTULO 2

Ysolde se ha vuelto a despertar —dijo May cuando se abrió la puerta del

— estudio.

Levanté la vista del fondo de la taza de café que llevaba mirando sin ver desde hacía rato. Dos hombres entraron en la sala, ambos eran altos y de fuerte constitución, y, curiosamente, los dos tenían los ojos grises. El primero en entrar se detuvo al llegar al asiento de May y le acarició el pelo corto mientras me miraba. Yo le devolví la mirada, fijándome en que tenía la piel color café con leche, perilla bien recortada y rastas hasta los hombros. —¿Otra vez? —preguntó el hombre. —Se desmayó tras despertarse la primera vez. Yo lo miré. Había pasado una hora durante la cual había descartado la idea de que May o Kaawa supusieran un peligro potencial. Dejaron que me duchara, prometieron darme de comer y me ofrecieron café. Un par de locas no harían algo así. —Ah, ya. Espero que no hayas sufrido daños importantes. —No, a menos que cincuenta y dos elefantes bailando claqué con botas militares y aporreando yunques al mismo tiempo dentro de mi cerebro se considere un daño importante —respondí yo mientras miraba con anhelo el frasco de ibuprofeno. —Se acabó —dijo May, apartándolo de mi alcance—. Te vas a envenenar como tomes más. Sorbí el café haciendo un ruido de lo más grosero como castigo a May por ser tan insensible.

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—Me temo que poco puedo hacer por un dolor de cabeza —dijo el hombre mientras le hacía una señal al que lo acompañaba—. Tipene, cuando termines aquí, envía un correo electrónico al doctor Kostich y dile que su aprendiz se ha recuperado. El otro hombre, también negro, pero con unas rastas mucho más cortas, asintió. Bajo la camiseta de color claro que llevaba pude apreciar unas líneas negras de grueso trazo que indicaban el detallado tatuaje tribal que llevaba en el pecho. —Estábamos tomándonos un café mientras hacíamos tiempo hasta la hora de la comida —continuó May sonriendo al primero de los hombres—. Ysolde dice que todavía tiene la mente confusa. —No tanto como para no poder corregir lo que me parece que es un tremendo error —dije yo, mientras dejaba la taza. Me dirigí hacia el hombre que aguardaba de pie junto a May—. Supongo que eres Gabriel Tao... Tow... —Tauhou —dijo él, al tiempo que escudriñaba mi rostro con ojos entornados. —Lo siento, tengo memoria de pez para los nombres. Lo que estaba intentando explicarle a tu... —Señalé vagamente hacia May. —Compañera —dijo él. —Sí, eso es. —Ni siquiera pestañeé al oír la extraña palabra utilizada para designar a una pareja. No es asunto mío cómo llame la gente a su pareja en la intimidad de su hogar—. Lo que trataba de explicarle es que creo que me confundís con otra persona. No me llamo Ysolde. Me llamo Tully, Tully Sullivan. —Claro —contestó él educadamente y se sentó donde había estado antes May. Ella ocupó el borde del brazo del sillón; aunque no lo tocaba, yo notaba la electricidad existente entre los dos. —Soy aprendiz de mago —expliqué—. Habéis hablado acerca de poneros en contacto con el doctor Kostich. Seguro que él os dirá que me confundís con otra persona. —Que seas un mago está por ver. Que eres el aprendiz de Kostich, lo sabemos. Él nos presentó hace dos meses, cuando viniste a la casa del wyvern verde para evitar un ataque. —¿Wyvern ? —Ya había oído esa palabra antes, pero hasta ese momento el hecho en sí no había conseguido abrirse paso entre la neblina que cubría mi mente. Si significaba lo que yo creía, sería muy difícil explicar el extraño comportamiento de todas aquellas personas—. El tipo de ataque..., ¡oh! Por eso habéis mencionado los dragones. Sois vosotros, ¿verdad? Dragones, quiero decir.

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—Mi padre es un dragón, y May es mi compañera —contestó Gabriel mientras tomaba la mano de la mujer—. Tipene también es un dragón plateado, igual que Maata, a quien conocerás en breve. Y tú también eres uno de nosotros, como ya te he explicado. Me habría echado a reír, pero mi cerebro seguía funcionando a paso de tortuga. Le sonreí, confiando en que fuera una sonrisa alegre. No me extrañaba que fueran tan raros, ¡eran dragones! —¿Sabes? En cierta forma todo esto resulta muy emocionante. Sois los primeros dragones que conozco. Había oído hablar de vosotros, claro. ¿Quién no? Pero os puedo asegurar que yo no soy una de los vuestros. No tengo nada en contra de vosotros, en contra de ser un animal, vamos. No tiene nada de malo. Estoy segura de que algunas de las personas más agradables son dragones. Lo cierto es que no conozco a ningún otro, y a vosotros os acabo de conocer. Ay, Dios, ya estoy divagando otra vez. —Sí —dijo Kaawa—. Pero no pasa nada. Lo comprendemos. —¿Ah, sí? —pregunté yo, esperanzada—. Me alegro, porque yo no comprendo nada de lo que me está ocurriendo, y aún menos eso de que creéis que soy una de los vuestros. —Eres Ysolde de Bouchier, dragón plateado, compañera de Baltic, que era el wyvern de los dragones negros —explicó Kaawa, cuya mirada pareció desarmar todas mis defensas hasta dejar mi alma desnuda. Yo me revolví en el asiento, incómoda ante la intensidad de su mirada. —Creo que si fuera una cambiante con una extraña predilección por el oro y capaz de escupir fuego, lo sabría —argumenté con suavidad. No quería molestarla, puesto que me parecía una mujer muy amable, aunque un poco rarita. Me devané los perezosos sesos tratando de recordar todo lo que sabía sobre los dragones—. Me temo que ni siquiera sé gran cosa acerca de vosotros, chicos, aunque últimamente se ha estado hablando mucho acerca de los dragones en la comunidad de magos, desde que el doctor Kostich se ha visto obligado a tratar con la incontrolable e irresponsable compañera de un wyvern que, además, es jefe de los demonios. Pero aparte de eso, no sé nada. Lo siento. Me temo que me habéis confundido con otra persona. May miró a Gabriel con expresión dubitativa y le preguntó: —¿Es posible que te hayas equivocado? Él se quedó pensativo, mientras que su madre negaba con la cabeza.

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—No me equivoco —afirmó Kaawa con determinación—. Aunque es cierto que sólo vi a Ysolde de Bouchier una vez en mi vida, su imagen se me quedó grabada en la memoria. Tú eres Ysolde. Me froté la frente. De repente me sentía agotada, a pesar de llevar cinco semanas durmiendo. —No sé qué más puedo decir para demostraros que soy quien digo ser. Podéis preguntar al doctor Kostich. Podéis preguntar a los otros aprendices. Soy humana. Me llamo Tully. Vivo en España con mi hijo, mi marido y mi cuñada. —¿Marido? —Los ojos de Gabriel denotaron una gran sorpresa antes de mudar en diversión—. ¿Estás casada y tienes un hijo? —Sí, y he de decir que no entiendo qué le veis de gracioso al hecho de que tenga familia —dije frunciendo un poco el cejo al tal Tipene cuando se rió entre dientes. —No tiene nada de gracioso —explicó May, pero incluso a ella parecía costarle trabajo contener la risa—. Lo que ocurre es que Baltic es bastante voluble y cuando se entere de que su preciosa Ysolde está viva y tiene marido y un hijo... Sinceramente, se va a poner hecho un basilisco. —Pues mala suerte, pero como no soy su preciosa Ysolde, no me importa demasiado. —Creo que en su momento llegará el día en que sí te importará, y mucho — repuso Gabriel, divertido. —Lo dudo. Tengo la política de no perder el tiempo con capullos, y por lo que me estáis contando, ese Baltic parece ser uno de campeonato. ¡Oh! —dije, haciendo una mueca de disgusto—. No será amigo vuestro, ¿verdad? Os pido disculpas por haberlo llamado capullo. Me he pasado. May se atragantó con el café que estaba tomando. Gabriel se apresuró a prestarle ayuda dándole unos golpecitos en la espalda al tiempo que decía: —No, no es amigo de los dragones plateados. —Perfecto —dije yo al tiempo que me levantaba—. Ha sido una experiencia realmente... especial, pero ahora tengo que irme. Gracias por el café y por cuidarme mientras estaba fuera de combate. Os lo agradezco de verdad, pero mi hijo lleva solo demasiado tiempo y tengo que relevar a la vecina que ha estado ocupándose de él. —No creo que sea buena idea que te vayas tan pronto —apuntó May muy despacio mientras intercambiaba con Gabriel una más de aquellas miradas cómplices.

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—Mira, sé que habéis sido muy amables y todo eso, pero empiezo a hartarme de deciros que no soy la persona que creéis que soy y... —No, lo que quería decir era que en tu estado, sería mejor que te quedaras unos cuantos días más —me interrumpió. —¿Mi estado? ¿Te refieres a la amnesia? —pregunté yo. —¿Es así como lo llamas? —Así es como lo llamó el psiquiatra. Te aseguro que estos episodios son una pesadez para todos, pero en cuanto se pasan, estoy bien. Un ligero dolor de cabeza, pero nada grave. —¿Has consultado con un psiquiatra acerca de estos... episodios? —quiso saber Kaawa, a la vez que me observaba recelosamente con sus ojos oscuros. —Pues, sí. Una vez. No sabía lo que me ocurría, y pensé... —Me senté nuevamente y me mordí el labio. No sabía si decirles que había llegado a creer que me estaba volviendo loca—. Digamos que me preocupaba la posible causa. —¿Cuál fue el diagnóstico del psiquiatra? —preguntó Gabriel, quien me incomodó con su forma de mirarme sin pestañear siquiera. Me encogí de hombros y afirmé: —Sólo fui una vez a su consulta. A Gareth no le gustaba que fuera. —¿Gareth es tu marido? —preguntó May. —Sí. —Me reí un poco tratando de quitarle hierro al asunto, pero lo cierto es que cada vez me sentía más incómoda—. ¿Por qué tengo la impresión de estar jugando al juego de las veinte preguntas? —Lo siento, no pretendía hacerte un interrogatorio —se disculpó May con una sonrisa tensa—. Es que nos has sorprendido a todos, y ahora aún más. —Si me lo permites, me gustaría hacerte una pregunta más —dijo Kaawa mientras se sentaba a mi lado. Yo me moví para dejarle espacio en el sofá y sentí que se me erizaba el vello al tenerla tan cerca. Había algo en ella, una especie de aura, que me empujaba a creer que no era una mujer que tolerase tonterías o mentiras—. ¿Cuándo fuiste a ver a ese psiquiatra? Yo me quedé mirándola, sorprendida. —¿Cuándo? Ella asintió sin dejar de observarme con aquella intensa mirada.

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—A ver, déjame pensar... Fue... —Me quedé con la vista fija en mis manos tratando de encontrar la información entre mis recuerdos, pero no estaba allí—. Parece que no me acuerdo. —¿Hace un mes? ¿Un año? ¿Cinco años? —me preguntó. —Yo... no estoy segura —contesté y me sentí tan torpe como parecía. —Entonces deja que te pregunte lo siguiente: ¿cuál es el recuerdo más antiguo que tienes? Me quedé mirándola fijamente sin comprender. —¿Qué? ¿Para qué quieres saber algo que carece de toda importancia? Kaawa sonrió y de repente me sentí invadida por una oleada de cariño. —¿Te ponen nerviosa mis preguntas, pequeña? —No es que me pongan nerviosa, es que sencillamente no entiendo qué tiene que ver eso con todo lo demás. Tengo que irme. Mi hijo... —A tu hijo no le pasará nada porque te quedes un par de minutos más —me interrumpió ella, que permaneció aguardando mi respuesta. Eché un vistazo a mi alrededor. Los otros tres dragones me observaban en silencio, contentos de una manera evidente de que fuera Kaawa la encargada de dirigir aquella extraña entrevista. Suspiré mentalmente antes de hablar, y entonces dije: —Veamos. El recuerdo más antiguo que tengo... Supongo que te refieres a cuando era niña. —Sí. ¿Cuál es tu recuerdo más antiguo de aquella época? ¿La voz de tu madre, tal vez? ¿Tu juguete favorito? ¿Miedo por algo? Supuse que no había nada de malo en complacerla y me dispuse a rebuscar un poco más en la masa oscura de mi memoria. Pero no encontré nada. —Me temo que tengo una memoria horrorosa. No me acuerdo de mi niñez. Ella volvió a asentir, como si esperara esa respuesta. —Has dicho que tu hijo sólo tiene nueve años. Seguro que recuerdas el día que diste a luz. —Pues claro que sí... —Me detuve al darme cuenta, horrorizada, de que no me acordaba. Era capaz de verlo mentalmente, pero tenía su rostro actual, no el rostro de un bebé. El pánico me invadió—. ¡Por Cristo crucificado! ¡No me acuerdo! —¿Por Cristo crucificado? —repitió May.

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La miré totalmente confusa y con la piel de gallina al ser consciente de que lo que me pasaba era realmente grave. —¿Qué? —Has dicho «por Cristo crucificado». Ésa es una expresión arcaica, ¿no te parece? —¿Y cómo demonios voy a saberlo? —dije yo, elevando la voz—. Estoy en mitad de un ataque de ansiedad y ¿lo único que te preocupa es una estúpida expresión lingüística? ¿Es que no lo entiendes? —Me levanté de un salto y, agarrando a May por el cuello de la camisa, la zarandeé—. No me acuerdo de la primera palabra que dijo Brom. No me acuerdo de cuándo dio sus primeros pasos ni del aspecto que tenía de bebé. ¡No me acuerdo de nada! —¿Te acuerdas del día que te casaste? —preguntó Kaawa mientras May me apartaba con suavidad las manos del cuello de su camisa. Me inquieté. Hurgué y rebusqué, me aferré a mi cerebro con ambas manos y lo zarandeé como si fuera una piñata, en vano. —No —respondí con un hilo de voz a medida que la aprensión reemplazaba el pánico inicial—. ¿Qué me está ocurriendo? ¿Por qué no me acuerdo de nada? —Es lo que yo creía —afirmó Kaawa al tiempo que me levantaba la barbilla con las puntas de los dedos para poder examinar detenidamente mis ojos—. Tus recuerdos están siendo borrados. —¿Por qué me están haciendo esto? —pregunté casi en un sollozo, conteniendo a duras penas la necesidad de salir corriendo de aquella casa y meterme en el primer avión que saliera hacia España—. ¿Habéis sido vosotros? —No, criatura —respondió Kaawa con solemnidad mientras me soltaba la barbilla—. Sospecho que estabas condicionada para olvidar. —¿Condicionada para olvidar a mi propio hijo? ¡Eso no tiene ningún sentido! ¿Quién querría que me olvidara de él? —Está bien, Ysolde. Esto..., Tully —dijo May con tono tranquilizador, guiándome de nuevo hacia el sofá—. Sé que estás asustada, pero acabas de hablar con tu hijo, ¿recuerdas? Has dicho que estaba bien. Me aferré a ese dato, luchando contra el creciente pavor que amenazaba con aplastarme. —Sí, estaba bien, aunque tengo que volver a casa. Lo siento, pero no puedo quedarme aquí más tiempo.

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Había llegado ya a la puerta cuando la voz de Kaawa me detuvo: —¿Y qué harás si sufres otro desmayo estando con tu hijo? Me quedé helada al pensar en la posibilidad. Entonces me volví muy despacio hacia los presentes. —Me ocurre sólo una vez al año. Creo que ya os lo he comentado. —Le has dicho a tu hijo que no sabías por qué te había sucedido en este momento. Era a eso a lo que te referías, ¿no? Asentí y hundí los hombros. —No debería haberme ocurrido hasta finales de octubre. —Sin embargo, ha ocurrido. —Pero, Kaawa, no ha sido más que... —comenzó a decir May. La mujer de más edad alzó una mano y ésta se calló. —Sólo me ocurre una vez al año —les dije a todos—. Esto ha sido algo anómalo. No sé por qué se ha adelantado, pero estoy segura de que no volverá a suceder. —¿Cómo puedes estar tan segura? No puedes, en realidad. Nada puede impedir que vuelvas a sufrir un desmayo ahora mismo o dentro de una hora, o de una semana, ¿verdad que no? —insistió Kaawa. Yo apreté los dientes como dándole la razón. —¿Y si estuvieras conduciendo con tu hijo en el coche y perdieras la conciencia? —Eso es bastante improbable... —Pero podría suceder —presionó la otra mujer—. ¿Quieres poner en peligro su vida? —Nunca ha sucedido de esa forma —contesté yo, pero las posibilidades que la mujer me presentaba eran irrefutables. La crisis no debería haber tenido lugar. ¿Y si volvía a pasar? ¿Y si me ocurría estando con Brom? Se me formó un nudo en el estómago al contemplar las aterradoras posibilidades. —Creo que lo que Kaawa trata de decir es que, hasta que sepas por qué sufres estas... crisis, sería mejor que te quedaras con nosotros —sugirió May. —No —contesté yo, enfatizando la negación con la cabeza—. He dejado solo a Brom demasiado tiempo. Tengo que volver a casa.

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—¿Y si...? —Lanzó una mirada de soslayo a Gabriel y él asintió—. ¿Y si traemos aquí a tu hijo? —No sé —respondí con lentitud—. Creo que probablemente sea mejor que se quede con mi familia. Puede que Gareth como marido no sea como para echar cohetes, pero ha cuidado de mí todo este tiempo. —¿Cuánto es eso? —dijo Kaawa, arremetiendo contra mis palabras. —Mucho tiempo —terminé por responder tras intentar dar con una fecha más concreta sin resultado. —¿Podría tener él algún motivo para querer que perdieras la memoria? — preguntó Gabriel. Abrí la boca para negarlo, pero entonces recordé las manifestaciones. —Podría. Cuando sufro una de esas pérdidas de conciencia, normalmente manifiesto..., no es la palabra más adecuada, pero así es como yo lo veo..., produzco... Todos me observaban con una avidez que me puso el vello de punta. Tomé una profunda bocanada de aire y lo dije: —... Oro. Los dos dragones macho se enderezaron en sus asientos. —¿Conviertes cosas en oro? —preguntó May con expresión confusa. —Aaah —dijo Kaawa, reclinándose como si aquello explicara la situación. —Sí. Gareth, mi marido, dice que tengo un don innato para la alquimia. Los alquimistas son aquellas personas capaces de transmutar metales básicos sin necesidad de aparatos o pociones especiales. Me lleva plomo, montones y montones, y lo deja en mi habitación mientras yo duermo. Pasada la crisis, el plomo se ha convertido en oro. No sé cómo ocurre, pero él me asegura que se trata de algún proceso que tiene lugar mientras duermo. —Debe de resultar muy útil —comentó May con lo que me pareció cierto escepticismo. Le hice una mueca. Si me creía o no, no era mi problema. A mí me preocupaba más mi súbita pérdida de memoria. Tal vez fuera yo la que se estaba volviendo loca y no ellos, como había pensado en un principio. —Con sinceridad, podría prescindir tranquilamente de las pérdidas de conciencia. Sobre todo si afectan a mi cerebro. —Imagino que podrías, sí.

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—Admito que es un curioso talento. Desearía tener un poco de plomo ahora mismo para dejarlo en tu habitación —dijo Gabriel con una sonrisa pesarosa—, pero no veo qué relación podría tener eso con que alguien quiera borrarte la memoria. Le hice un gesto ciertamente ambiguo, y durante un segundo, una escena cruzó por mi mente a la velocidad del rayo: Ruth tumbada en un camastro en una cabaña pobremente iluminada, cubierta de forúnculos. Estaba sudorosa y temblaba a causa de la enfermedad, pero Gareth no dejaba de zarandearla, ordenándole que se levantara a cuidar de mí porque me había despertado. Intenté presionar sobre aquel recuerdo, intenté ver algo más, pero no había nada más que un abismo negro. —No sé —dije al fin, tristemente consciente de que no podía confiar en las imágenes que mi cerebro convocaba. No había manera de saber si era un recuerdo cierto o tan sólo se trataba de un producto de mi imaginación, algo que mucho me temía que no fuera normal. —A mí sí se me ocurren varias razones por las que su marido podría preferir que perdiera la memoria —dijo Kaawa con toda la calma del mundo—. En primer lugar, tal vez no quiera que su mujer sepa a qué sept pertenece él. —¿Sept? —repetí yo, sacudiendo la cabeza—. Gareth no es un dragón. Si lo fuera, yo lo sabría. —¿Igual que lo sabrías si tú también lo fueras? —preguntó Gabriel un poco a la ligera. —Sí, exacto. —Vi que él enarcaba una ceja y me apresuré en continuar—: Además, Gareth es un oráculo, y nunca he oído hablar de un dragón que fuera oráculo. —Sólo porque ningún dragón haya perseguido hasta el momento el puesto de oráculo no significa que no pueda darse la posibilidad —señaló él. —No es un dragón —insistí—. Yo lo sabría. Llevo casada con él desde... —Miré de reojo a Kaawa—. Da igual el tiempo que hayamos estado casados, el caso es que lo sabría. —Estoy de acuerdo —dijo ella, quien me sorprendió nuevamente. —¿Lo estás? —pregunté yo. —Sí, criatura. Si tu Gareth fuera un dragón, lo sabrías. Posó una mano sobre la mía, y el gesto, que en condiciones normales habría hecho que me apartara —por norma general, no me gusta que me toquen, a excepción de Brom— fue un ademán lleno de amabilidad que me produjo cierto consuelo.

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—Pero —continuó la mujer— hay otros motivos por los que tal vez prefiera que no recuerdes lo que haces mientras estás inconsciente. —¿Qué quieres decir con lo que hago? —pregunté—. Lo que hago es dormir. Ella enarcó las cejas igual que Gabriel, y ambos me miraron con idénticas expresiones de incredulidad. —¿Cómo lo sabes? —Lo sé. Quiero decir, que supongo que eso es lo que hago. De no haber estado durmiendo no habría podido soñar... —Dejé las palabras en suspenso, pues no me apetecía recordar el sueño extrañamente real que estaba viviendo cuando desperté. Kaawa me lanzó una de sus perspicaces miradas, pero no dijo nada acerca del sueño, sino que se limitó a comentar: —Te despiertas y no recuerdas nada. Puede que pienses que sólo has estado durmiendo, pero ¿y si no es así? ¿Y si tu marido te obliga a hacer cosas que él sabe que te resultarían repugnantes? ¿No crees que querría borrarlas de tu memoria para protegerse? ¿Y si tu hijo sabe lo que está haciendo...? Me dirigí como una flecha hacia la puerta, alarmada ante las imágenes que las palabras de Kaawa estaban convocando en mi cabeza. —Tengo que irme. ¡Ya! —Cálmate, Ysolde —me tranquilizó Kaawa con voz suave. Tipene se las había ingeniado para llegar hasta la puerta antes que yo y permanecía bloqueándome la salida con los brazos cruzados sobre el pecho. —Por última vez, me llamo Tully —dije apretando los dientes. —No digo que tu marido esté haciendo algo abominable —continuó—. Sólo te ofrezco algunos motivos por los que podría querer que perdieras la memoria de forma permanente. —Por favor, dejad que me vaya —rogué, volviéndome hacia May. De todos los presentes, ella me parecía la más comprensiva, la más familiar—. He de volver con mi familia. La mujer parecía incómoda. En ese momento, Gabriel dijo: —Nosotros somos tu familia, Ysolde. Naciste dragón plateado. Necesitas nuestra ayuda. Te quedarás aquí para que podamos facilitártela. —¡No quiero vuestra puñetera ayuda! —exclamé perdiendo los estribos y deseando llorar de pura frustración al mismo tiempo.

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—Necesitas ayuda para recuperar la memoria —señaló Kaawa—. Aunque al final no seas quien nosotros creemos que eres, no puedes esperar poder llevar una vida normal sin recuerdos. Aquello me detuvo, al tiempo que me asaltaba un pensamiento que me pareció sumamente importante. —¿Cómo es que no me había dado cuenta antes de que no recordaba cosas tan importantes como el nacimiento de Brom? Kaawa guardó silencio un momento y escudriñó mi rostro antes de contestar: —Sospecho que quienquiera que te haya borrado la memoria aplicó una fuerza compulsiva que evitaba que te preocuparas por la ausencia de esos recuerdos. Es sólo una suposición, ciertamente, pero no te habías alterado por ello hasta ahora que te lo he mencionado. Me desplomé en una silla que había junto a la puerta, exhausta, mentalmente apaleada y magullada. —Tendrás a tu hijo. Vendrá tan pronto como sea posible —me aseguró Gabriel. La esperanza prendió dentro de mi dolorido ser. —Sólo tiene nueve años —dije. —May y yo iremos a recogerlo —me respondió el hombre con amabilidad. May sonrió y entrelazó los dedos con los suyos. —No dejaremos que le ocurra nada malo, te lo juro —añadió él. Me quedé mirándolo un momento, no muy segura de si confiar en él o no. Una vocecilla interior me advertía con preocupación de que no conocía de nada a aquellas personas, si bien habían cuidado de mí en las últimas cinco semanas, y sentía una especie de vínculo extraño hacia May, casi como si la conociera desde hacía mucho tiempo. Me sentía cómoda con ella, tenía la impresión de que era una mujer en la que podía confiar, y tras pensarlo un poco, accedí aunque con reticencia. —Está bien. Si me traéis a Brom hoy mismo, me quedaré un tiempo, hasta que me ayudéis a recuperar la memoria, para que pueda demostraros que no soy un dragón. Gabriel me sonrió y al hacerlo se le formaron dos hoyuelos en sus mejillas. La verdad era que tampoco desconfiaba de él, pero no me sentía tan cómoda en su presencia como con May, y el aire de poder que lo rodeaba despertaba un recelo y una vaga inquietud en mí.

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Lamentablemente, traer a Brom a Inglaterra no era algo que pudiera hacerse con prontitud. Tras una larga conversación con Penny, la amiga americana que nos había hecho un hueco en su corazón a Brom y a mí, me prometió que se lo entregaría a Gabriel y a May cuando llegaran a España por la tarde. —Nunca he estado en Inglaterra —comentó Brom cuando le dije que íbamos a reunirnos en Londres—. No que yo recuerde. ¿He estado alguna vez, Sullivan? Me entró el pánico. —Te acuerdas de las últimas Navidades, ¿verdad? —¿Las últimas Navidades? ¿Te refieres a cuando te enfadaste porque te pedí un juego para diseccionar y tú me querías regalar una Game Boy? Me relajé. El súbito miedo a que el problema de la pérdida de memoria pudiera ser algo hereditario o que alguien pudiera estar aprovechándose de su mente se desvaneció poco a poco. —Esto..., sí. A ésas me refería. —¿Qué pasa con ellas? —Recuerda que a veces puede que no entiendas el porqué de las cosas, aunque luego resulte que es lo mejor —contesté yo a la manera imprecisa pero sabia de las madres—. Quiero que te portes bien con May y Gabriel cuando vayan a recogerte, pero si algo les ocurriera, me telefoneas, ¿de acuerdo? —Sí, vale. Penny me está llamando para que haga la maleta. Adiós. Colgué con una sensación de alivio, pero al mismo tiempo me sentía preocupada. ¿Podía confiar en Gabriel y May? ¿Dónde estaba Gareth y por qué había dejado solo a Brom tanto tiempo? ¿Y qué demonios le estaba pasando a mi cerebro? ¿Me estaba volviendo loca o tan sólo estaba siendo víctima de una terrible conspiración? —Necesito una buena sesión de terapia —manifesté en voz alta, pensando en el pequeño jardín que compartía con los otros vecinos del bloque de apartamentos en el que vivía. Era mi refugio frente a las tribulaciones del día a día, en él podía disfrutar de una paz sin límites. —A todos los dragones plateados les gustan las plantas —dijo Kaawa, que se había colocado detrás de mí—. May no ha tenido tiempo todavía de dominar el jardín, pero estoy segura de que le encantaría que la ayudaras. Me volví y clavé la mirada en la mujer. —¿Cómo has sabido que hablaba de la jardinería?

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Kaawa se limitó a sonreír y me hizo un gesto en dirección a la cristalera. La casa de Gabriel, aunque emplazada en el centro de Londres, poseía un pequeño jardín limitado por un alto muro de ladrillo. Me animé instantáneamente al ver los arriates de flores enmarañadas y crecidas en exceso y, sin darme ni cuenta, me arrodillé y cerré los ojos mientras hundía las manos en la tierra tibia por la luz del sol. —Te dejaré aquí. Gabriel tardará por lo menos cuatro horas en encontrarse con tu hijo —me comunicó la mujer mientras observaba con diversión cómo removía la tierra con los dedos y arrancaba las malas hierbas que estaban asfixiando una mata de crisantemos. —Lo sé. El jardín es un lugar tan bueno como cualquier otro para esperar — contesté al tiempo que echaba un vistazo a mi alrededor para valorar el estado en que se encontraba. Sólo había tres macizos de flores claramente demarcados. Uno parecía haber sufrido un desastre natural, puesto que el arbusto de lilas silvestres estaba aplastado contra el suelo y la hierba había invadido el resto del macizo. El segundo contenía rododendros en miniatura que se reproducían sin orden ni concierto, mezclados con lirios y matas de phlox. El macizo delante del cual me encontraba contenía plantas otoñales, amenazadas todas ellas por las malas hierbas que crecían por doquier. Kaawa me dejó sola en el jardín, donde pasé una agradable hora limpiando las malas hierbas de los crisantemos, las amarilis y los brotes de azafrán, mientras me preguntaba qué había ocurrido con mi vida.

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CAPÍTULO 3

—¿

Dónde está?

El bramido llegó hasta mis oídos, a pesar de estar oculta en el último rincón de los establos, detrás de la carretilla que Dew, el herrero, supuestamente había arreglado meses atrás. Las puertas de los establos se cerraron de golpe con tal fuerza que noté cómo se tambaleaban las paredes de madera a mi espalda. Los caballos que estaban conmigo resoplaron y relincharon, sorprendidos. Rápidamente devolví a su ansiosa madre los dos gatitos que tenía entre los brazos y emergí de la oscuridad del establo al tiempo que me limpiaba el polvo de las rodillas. Era una voz grave y hablaba francés, no el inglés de los siervos, pero poseía un acento desconocido para mí. —¿Dónde la ocultáis? Había furia en su voz, junto con otra cosa que no fui capaz de definir. Di unas palmaditas a Abelard , el caballo castrado que utilizaba mi madre, y me coloqué debajo de él para atisbar sin ser vista entre las ranuras de madera podrida, justo al lado del pesebre del animal. Desde allí vi al guerrero-mago atravesar a grandes zancadas el patio, seguido de cerca por mi padre y mi madre. —No ocultamos a nadie, milord —contestó mi padre con tono contrito. Me quedé boquiabierta por la sorpresa. ¡Papá jamás se disculpaba! Era un famoso mago, tanto, que otros magos viajaban durante meses sólo para hacerle una consulta. Y allí estaba, siguiendo por todo el castillo a aquel guerrero, balando como un corderito perdido.

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—Kostya la ha visto —espetó el guerrero con un gruñido y giró sobre sus talones con una mirada feroz mientras sus altos guardias formaban un semicírculo en torno a él—. ¿Nos estáis llamando mentirosos? —No, milord, ¡jamás haría eso! —contestó mi padre, retorciéndose las manos. A su lado, mi madre estaba pálida y parecía asustada. —Hacedme el favor de entrar conmigo en el gran salón. Os lo explicaré... — añadió. —¿Qué queréis explicarme? ¿Que tenéis un dragón prisionero, una hembra de pocos años? —Ella no es una prisionera... —comenzó a explicar mi padre, pero en ese momento dejé de prestarle atención. ¿Un dragón? ¿Allí? Había oído hablar de tales criaturas, pero no había visto ninguna. Margaret me dijo que no existían en realidad, que no eran más que historias que contaban los hombres cuando se pasaban con el vino, pero en una ocasión oí que mi madre le explicaba a su doncella que, en su juventud, se hizo amiga de un dragón hembra. Tal vez hubiera sido mamá quien había ocultado a aquel dragón en el castillo durante todo ese tiempo. ¿Quién sería? ¿Leah, la niñera que se ocupó de Margaret y de mí? ¿Una de las damas de mi madre? ¿Lady Susan, la flatulenta? —Te apuesto a que es ella —le dije a Abelard —. Parece un verdadero dragón. —¡Traedla a mi presencia! —exigió el guerrero. Aparté la cabeza del caballo para tener una mejor visión del patio y esperé con la respiración contenida para ver al dragón. —Milord, se dan circunstancias de las que no sois consciente. Ysolde no sabe nada de su linaje. La hemos protegido todo lo que hemos podido, la hemos criado como si fuera nuestra propia hija... Noté que se me erizaba el vello de todo el cuerpo y la sangre se me espesaba en las venas. Fue como si el cerebro me explotara dentro de la cabeza. Me quedé mirando a mi padre, el padre al que conocía desde que nací, sin poder dar crédito a lo que oía. —Ha vivido protegida de todos aquellos que pudieran hacerle daño, tal como mi esposa juró que haría a la hembra de dragón que dio a luz aquí —continuó mi padre. —¿Yo? —dije mientras me tocaba la garganta al ver el gallito de voz que me salió—. ¿Soy un dragón?

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—Eso no es asunto mío —contestó el guerrero con tono amenazador—. Es un dragón y es evidente que ya tiene edad suficiente. Su lugar está con los de su especie, no con los humanos. ¿Mi especie? ¿Monstruos cubiertos de escamas, con largas colas que echan fuego por las fauces? Rechacé la posibilidad con un sollozo que se me quedó atorado en la garganta. Fue un sonido prácticamente inaudible, y, sin embargo, mientras yo me encogía de dolor ante las revelaciones de mi padre, el hombre al que yo consideraba mi padre, el guerrero se volvió y habría jurado que sus profundos ojos negros penetraron a través de las maderas de las caballerizas. «Corre», me ordenó mi mente al ver que el individuo echaba a andar hacia la puerta del establo, y en aquel momento supe que era uno de ellos. Era uno de aquellos monstruos a los que no había visto en mi vida. Mi cerebro no esperó a cobrar plena conciencia del dato. Sólo me ordenó que huyera, que saliera huyendo sin esperar. No me paré a cuestionar la sensatez de la orden. Me volví aprisa y salí corriendo por el estrecho pasillo del establo en dirección al rincón más alejado. Allí había un ventanuco por el que se introducía el heno. Sin embargo, no corrí lo bastante rápido a juzgar por el rugido de furia que de pronto oí a mi espalda. —¡Detente! —bramó el guerrero cuando yo ya saltaba por la abertura, sin pararme siquiera cuando me golpeé al caer al suelo. Me levanté y rodeé los rediles en los que aguardaban los animales que se sacrificaban para comer en el castillo, corriendo a toda velocidad entre los cobertizos de los artesanos y sus familias, sorteando pollos, perros y algún que otro siervo en mi huida hacia la puerta trasera situada en la parte oeste de la muralla. —¡Lady Ysolde! —me gritó John, el soldado que hacía guardia, sorprendido al verme rodear un carromato cargado de lana que se iba a vender en el mercado, sin disminuir apenas mi velocidad mientras me lanzaba hacia la puerta de salida—. ¿Vais a la aldea? ¡Eh, tú! ¿Quién eres y qué derecho tienes a perseguir a lady Ysol...? No me detuve a ver qué le había pasado a John, pero sí rogué que el guerrero no le hubiera hecho nada. Seguí corriendo a lo largo del afloramiento de roca por el que se llegaba a la aldea. El foso no rodeaba aquella cara del castillo, puesto que era imposible el acceso a la fortaleza por los acantilados que protegían las caras sur y oeste. Seguía oyendo los sonidos de mi perseguidor a mi espalda, pero continuaba llevando la delantera. Clavando los talones para tomar impulso, salté la última roca y me dirigí hacia la línea de árboles que marcaba el margen del espeso bosque en el que tantas horas había pasado, vagando entre senderos que sólo unos pocos conocían. Si consiguiera adentrarme en él, podría ocultarme del guerrero. Sí, y luego ¿qué?

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No me paré a buscar la respuesta. Lo único que sabía era que tenía necesidad de estar sola, de asimilar el estrambótico giro que había dado mi vida. Y no podía hacerlo con aquel impetuoso dragón de cabello negro vociferando tras de mí. Seguía pisándome los talones cuando rodeé un terreno recién arado, ignorando los saludos de los siervos a mi paso apresurado. Lo único que me importaba era correr, ir más rápido. Recibí con alivio la sombra moteada que proporcionaban los árboles al principio del bosque. Lo había conseguido. Sin duda, el peso de la armadura había obligado al guerrero a disminuir la velocidad. Me aventuré a echar un rápido vistazo hacia atrás mientras rodeaba un ejemplar de abedul de avanzada edad. El guerrero estaba a unos nueve metros de distancia, pero lo seguían sus guardias a caballo, guiando la montura de su líder. «¡Por Cristo crucificado!», exclamé para mí mientras libraba de un salto el tronco caído de un árbol, en dirección a la zona más densa de la arboleda. El sonido que hacían mis perseguidores quedó amortiguado en la espesura. Los trinos de los pájaros se elevaban por encima de mi cabeza mientras las golondrinas se lanzaban en picado y daban vueltas sin parar formando elegantes arcos en el aire. La luz del sol se colaba entre las ramas en aquel punto y decidí disminuir la velocidad, tratando de recuperar el aliento, identificando los sonidos apagados de los animales del bosque en sus quehaceres diarios. Cerca de allí, un tejón husmeaba revolviendo la tierra y levantando las hojas caídas. Un pájaro carpintero taladraba el tronco de un árbol a unos metros de distancia y, mucho más allá, se oía el crujido del follaje que hacía un animal de mayor tamaño, probablemente un ciervo, al pastar. En la distancia distinguí el tintineo de los arreos de los caballos. Sonreí para mis adentros. Era una suerte que en aquella zona la espesura impidiera el paso de los guardias del guerrero a lomos de sus caballos. Estaba mirando a mi alrededor en busca de un árbol al que trepar para ocultarme cuando oí la voz de un hombre desagradablemente cerca. —¿Dónde estás, chérie? No debes tenerme miedo. No voy a hacerte daño. Resoplé, disgustada, sin hacer ruido, intentando localizar el origen de la voz. Normalmente tenía buen oído, pero la densidad de los árboles y los sonidos del bosque amortiguaban la voz del guerrero. Se hacía difícil juzgar la distancia a la que se encontraba. —Sólo queremos ayudarte —continuó. Yo me coloqué detrás del árbol y me aferré con desesperación al tronco mientras escudriñaba en la dirección de la que creía que procedía la voz. Una rama se movió en

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ese momento, pero antes de que me diera tiempo a reaccionar, un reyezuelo emergió y me miró con extrañeza. —¿Tienes miedo, chérie? Agucé el oído, pero era imposible localizar el origen. Ésa fue la única razón por la que contesté: —No. —Entonces, ¿por qué huyes de mí? —preguntó el hombre con tono divertido. —¿Por qué me persigues? —me atreví a preguntar, buscando cobijo detrás del tronco de otro árbol y sin dejar de escudriñar a mi alrededor en busca del hombre. —Acabamos de enterarnos de que vivías entre mortales. El desprecio que se percibía en sus palabras me molestó. —¡Esos mortales son mi familia! —le grité. —No, chérie. Nosotros somos tu familia. Queremos llevarte a casa, donde te cuidaremos y educaremos. Aquello no me hacía especial ilusión. —Sé que no tenías constancia de nosotros —continuó el hombre. ¿Su voz sonaba más apagada o eran imaginaciones mías? ¿Lo habría despistado? —Pero eso tiene solución. Te enseñaremos lo que es ser un dragón. Su voz se había suavizado. Me abracé al tronco con una sonrisa. —No deseo ser un dragón, guerrero. Sólo quiero ser yo misma. Oí la voz de otro hombre en la distancia. Sonreí de nuevo y me di la vuelta con intención de salir del bosque mientras aquel impetuoso dragón y su guardia me buscaban a tientas entre los árboles. El guerrero estaba apoyado en un árbol detrás de mí, observándome con una media sonrisa que me heló la sangre en las venas. —Eso es lo que nosotros queremos para ti también. Que seas tú misma. —¿Cómo lo has hecho? —pregunté, más intrigada que furiosa por un momento. Él se encogió de hombros y se me acercó tranquilamente, imprimiendo poderío y elegancia a sus andares.

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—Vas a aprender muchas cosas. —Se detuvo delante de mí y alargó la mano hacia mi cara, pero yo se la aparté de un manotazo. El guerrero soltó una carcajada—. Tienes fuego. Aprenderás bien. —Y tú eres un impertinente. ¿Qué te hace pensar que soy quien crees que soy? —¿Necesitas pruebas? —me preguntó, enarcando las cejas, a pesar de que aquellos ojos de ónix que tenía seguían brillándole divertidos. —¿Pruebas de que soy una bestia gigantesca cubierta de escamas que escupe fuego? Pues sí, creo que voy a necesitar alguna prueba —repuse. —Hay una forma de demostrártelo —dijo él al tiempo que me agarraba del brazo y me arrancaba de un tirón el encaje de los puños de la túnica. Luego se inclinó sobre una de mis muñecas como si fuera a morderme, pero de pronto se detuvo y me miró con expresión de extrañeza—. ¿Cuántos años tienes, chérie? —Me llamo Ysolde —contesté yo, intentando zafarme, pero él no cedió un ápice—. Ysolde de Bouchier, y no soy tu chérie. —¿Cuántos años tienes? —repitió con un brillo en la mirada. —He vivido diecisiete primaveras, aunque no creo que sea asunto tuyo — respondí remilgadamente. Él hizo una mueca, se encogió de hombros y luego, en vez de morderme, tiró de mí hacia él y me rodeó con sus brazos con una fuerza estremecedora. —Ésta es la prueba, chérie. Su boca se apropió de la mía sin darme tiempo para nada más que apoyar ambas manos en su torso. No era la primera vez que me besaban; Mark, el hijo del cervecero, siempre estaba dispuesto a que nos escondiéramos tras los barriles de cerveza para besarnos. Sin embargo, ninguno de sus besos podía compararse al beso de aquel guerrero. Besar a Mark había sido interesante y ligeramente placentero, pero aquello era otra cosa. Sentí el calor de la boca del guerrero sobre la mía, un calor que no recordaba haber sentido nunca. Y sabía dulce y especiada al mismo tiempo, como si hubiera estado comiendo ciruelas condimentadas. Me persuadió con su lengua para que abriera mis labios al tiempo que bajaba las manos por mi espalda, me cogía por las caderas y me estrechaba aún más contra su cuerpo. De repente me apartó de sí de un empujón con un gruñido de frustración. Yo me quedé totalmente estupefacta, mirando cómo se doblaba y se sacaba la cota de malla por la cabeza. Luego se incorporó y se deshizo también del gambax y del jubón de cuero que llevaba debajo, mirándome con ojos chispeantes como la superficie de un arroyo iluminado por el sol.

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—Ahora —dijo. —¿Ahora? —repetí yo sin comprender, retrocediendo un paso. Un sonido parecido a un gruñido emergió de su pecho y acto seguido me rodeó de nuevo con sus brazos, empujándome esa vez contra el tronco de un árbol. —Ahora te demostraré lo que eres —contestó él un momento antes de bajar la cabeza para besarme nuevamente, inmovilizándome con su cuerpo contra el árbol. Esa vez no había cota de malla entre nosotros; esa vez estaba aplastada contra su cuerpo y era perfectamente consciente de los duros planos de su anatomía, que contrastaban con las redondeadas curvas de la mía. Pero fue su boca la que se adueñó de todo mi interés cuando comenzó a acariciarme los labios con la lengua suavemente, instándome a abrirme a él. Yo lo hice y me estremecí al notar la caricia de su lengua dentro de mi boca, jugueteando con la mía, saboreando mi interior mientras tiraba de mis caderas para aplastarme aún más contra las suyas, ahuecando las palmas abiertas sobre mis nalgas de una forma tremendamente íntima y brutalmente excitante al mismo tiempo. Su lengua bailoteó alrededor de la mía y terminé por rendirme. Lo saboreé igual que él estaba haciendo conmigo, deleitándome en el gemido de placer que brotó de su garganta al ver que lo imitaba y dejaba que mi lengua se moviera dentro de su boca. Una oleada de calor me invadió, tan intenso que juraría que iba a estallar en llamas. El fuego prendió, incendiándome hasta el alma. Sin saber cómo, el guerrero consiguió poner más pasión en el beso. Me elevó sin dejar que me separara del tronco hasta que mis pies quedaron suspendidos en el aire y nuestras bocas se encontraron al mismo nivel. Entonces le rodeé la espalda con los brazos y me abandoné al calor, al placer que despertaba en mí con sólo el roce de su boca. El fuego me rodeaba, me atravesaba, estaba en mí, llenándome por momentos. Mi corazón levitaba de felicidad. La sensación me consumía, intensa como una hoguera inmensa. No quería que parase, no quería dejar de besar a aquel atractivo y extraño hombre. —Aquí tienes tu prueba, chérie —dijo con el rostro tenso de emoción, dejándome descender suavemente hasta el suelo sin despegarme de su cuerpo. Yo pestañeé varias veces sin salir de mi asombro, tratando de recuperar la compostura. —¿Prueba? —repetí yo, aún claramente atontada después de aquel beso. —Sólo un dragón o su compañero soportan el fuego de dragón y viven para contarlo —contestó él, casi rozándome la boca con los labios. Sus ojos eran tan profundos y brillantes como el ónix.

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—¿Quién eres? —pregunté escudriñándole el rostro, memorizándolo para no olvidarme del beso que habíamos compartido. La boca del guerrero se curvó lentamente en una sonrisa. —Soy el wyvern de los dragones negros, Ysolde de Bouchier. Me llamo Baltic. Baltic. El nombre resonó en mi cabeza como una campana, rebotando entre las paredes de mi mente hasta que temí que fuera a quedarme sorda. «Baltic.» La palabra giraba y giraba en mi cabeza, arrastrándome en un huracán de pensamientos, confusos y enmarañados sin remedio. Baltic...

—¿Sullivan? Abrí los ojos de golpe al oír aquella voz. Me sentía desorientada, notaba la mente aturdida otra vez, pero cuando logré enfocar la vista en la carita que me escrutaba con preocupación, el corazón me dio un vuelco de alegría. —¿Qué haces aquí sola a oscuras? ¿Estás bien? —preguntó Brom mientras yo me levantaba del suelo en el que me había quedado dormida sin darme cuenta. Lo abracé con todas mis fuerzas. —Jopé, Sullivan, que hay gente mirando —añadió Brom. Le di un último beso en su adorable carita y otro abrazo para asegurarme de que era él de verdad. —Estoy bien. ¿Has tenido algún problema en el aeropuerto? —No. Gabriel dijo que lo mismo teníamos algún problema, pero sobornó a unas cuantas personas y todo salió bien. Miré por encima de Brom hacia donde se encontraban Gabriel y May, apoyados el uno en el otro con la naturalidad de quienes han sido amantes mucho tiempo. —¿Problemas con su pasaporte? —No ha sido eso —dijo Brom antes de que Gabriel pudiera decir nada, zafándose de mi abrazo—. ¡Ha sido con mis momias! —¿Tus...? No habrás traído esas cosas horribles, ¿verdad? Brom me miró con un gesto de desprecio que me resultó muy adulto.

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—Es mi trabajo, Sullivan. No creerás que iba a dejarlas en España para que Gareth o Ruth me las tirasen, ¿verdad? Los tipos de aduanas no querían que las introdujera en el país, pero Gabriel les dio dinero para que mirasen para otro lado. Dice que puedo utilizar la habitación del sótano como taller. Hay una mesa y un fregadero, y me ha dicho que me traerá una bañera para que meta los cuerpos. —Qué generoso —repuse yo, tratando de ocultar la mueca de asco al pensar en los intereses científicos de mi hijo. May soltó una carcajada. —La verdad es que suena bastante interesante, aunque un poco asqueroso. Brom dice que sólo diseca animales que han muerto por causas naturales, porque siente demasiada empatía hacia ellos como para matarlos en nombre de la ciencia. —Algo por lo que estoy infinitamente agradecida... —dije, revolviéndole el cabello pardusco. —Y aún hay más. Gabriel dice que tienes que ponerme no sé qué tatuaje de la sept del dragón plateado. Dice que la mayoría de los miembros de la sept llevan uno de esos tatuajes en la espalda, pero yo creo que sería más chulo en el brazo, para que se vea. —¡Nada de tatuajes! —repliqué con firmeza—. Eres demasiado joven. Y no sé cómo te lo iba a poner yo aunque no lo fueras. —En realidad, no es un tatuaje —se apresuró a decir May—. Es algo así como una marca. Se hace con fuego de dragón. Me quedé mirándola durante un segundo. —¿Se supone que lo dices para tranquilizarme? Gabriel soltó una carcajada. Entonces se quitó la camiseta y se dio la vuelta. —Todos los miembros de la sept plateada llevan en la espalda el emblema de la tribu. En lo alto del omóplato llevaba una marca que parecía una mano con una medialuna en la palma. —May también lleva un tatuaje, pero no me lo ha enseñado —comentó Brom, mirándola con gesto disgustado. —Yo no me quito la camiseta en público con tanta naturalidad como Gabriel — respondió ella.

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—No me importa lo que sea —objeté yo—. No te lo vas a hacer. Tú no eres miembro de los dragones plateados. —Gabriel dice que lo soy porque tú también lo eres. —No lo soy —respondí yo, pero en ese momento se me ocurrió algo—. Y puedo demostrarlo. Habéis dicho que todos los dragones plateados tienen esa marca. Bien, pues yo no la tengo. Todos me miraron como si quisieran que me quitara la camiseta. —Tiene razón —convino Brom al cabo de un momento de silencio—. No le he visto nunca un tatuaje como ése en la espalda. —¿Lo veis? —traté de disimular el tono triunfal de mi voz—. Ya podíais haber mencionado antes este detalle del emblema, el tatuaje o lo que quiera que sea. Así se habría aclarado este malentendido al instante. No tengo ninguna clase de marca de esa clase en mi cuerpo. —Sí que tienes una..., la de la cadera —dijo Brom. —Eso es una cicatriz, no una marca tribal —le contesté. —¿Una cicatriz? —preguntó Gabriel, dirigiendo la vista hacia la parte inferior de mi cuerpo—. ¿Qué clase de cicatriz? —El recuerdo de una vieja herida, nada más —me apresuré a explicar. —Tiene esta forma más o menos —intervino mi hijo levantando las manos con los dedos separados y juntando sólo los pulgares. —Te digo que no. ¡No es más que una cicatriz! —¿Tiene forma de pájaro? —le preguntó Gabriel. —¡Pues claro que no! Y antes de que me lo pidas, te advierto que no pienso... ¡Brom! El hijo que había parido de mis entrañas, pese a no recordarlo, agarró el bajo de la falda de vuelo que me llegaba a los tobillos y lo levantó para echar un vistazo a la marca. —Creo que podría parecerse a un pájaro —sentenció. —Te has metido en un buen lío, amiguito —le amenacé, tratando de que me soltara la falda. Gabriel hizo ademán de acercarse a mí por la espalda, pero se detuvo al ver la mirada de advertencia de May, que se dirigió a mí con una sonrisa:

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—Lo siento, Ysol..., esto, Tully —se disculpó al tiempo que se inclinaba para echar un vistazo a mi cadera. Nunca le había dado importancia. Creía que me habría hecho alguna herida cuando era pequeña. En ese momento me di cuenta de que Kaawa tenía razón: por algún motivo a mi cabeza parecía no preocuparle demasiado que no me acordara del pasado. —Por lo que se ve desde aquí, a mí me parece... me parece un fénix —dijo May, examinando la cicatriz—. Una parte la tapa la ropa interior, pero esto parecen unas alas extendidas. —Creo que todo el mundo ha visto ya suficiente —zanjé el tema y le lancé a Brom una de mis miradas de madre furiosa más aterradoras. Él ni se inmutó, el muy traidor. —Lo veríamos mejor si te quitaras la ropa interior —señaló entonces Brom. —No has dicho lo que acabo de oír —le espeté entre dientes. Una expresión confusa se dibujó en el rostro del pequeño. —Sí que lo he dicho. Mira, hay una parte que está tapada... Le aparté la mano de un manotazo cuando trataba de bajarme las bragas. —¡Ya vale! —Lo siento, Tully —se excusó May, irguiéndose—. Esto no es una cicatriz. Pero tampoco es una marca. No sé muy bien qué es. Parece algo así como un antitatuaje. —Mayling —terció Gabriel. Era evidente que estaba pidiendo permiso para mirarme la cicatriz. Ella lo miró entornando los ojos. —No creo que tengas que ir por ahí mirándole la cadera a mujeres a las que no conoces. —¡Soy curandero! He visto infinidad de cuerpos de mujer —arguyó él. —¡Ysolde no está herida! —No reconoces los emblemas tan bien como yo. —Pues a mí me parece que sí después de todos los que he visto a estas alturas. —No eres una experta, ni mucho menos... —le rebatió él. Me harté de tantas tonterías.

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—Esto es ridículo. —Tiré de la falda para arrancarla de las manos de Brom, me volví y me bajé las bragas un poco—. ¿Queréis verlo? Estupendo, podéis verlo. ¿Por qué no le decís a Kaawa y a vuestro amigo que vengan también? ¡Hasta podrías poner un cartel para que entre gente de la calle! Gabriel hizo caso omiso de mi pequeña rabieta y fijó la mirada en mi cadera sólo unos segundos. Entonces levantó los ojos grises hacia mí y me miró con una expresión reflexiva y sombría. —Creo que me he equivocado. —¡La voz de la cordura, al fin! —exclamé, subiéndome las bragas y colocándome la falda en su sitio—. ¡Gracias! Me alegra ver que hay alguien que reconoce una cicatriz cuando la ve. Gabriel negó con la cabeza. —No es una cicatriz, Ysolde. —Tully. Me llamo Tully. —Te llamas Ysolde —dijo él con firmeza y un extraño brillo en los ojos. Abrí la boca para protestar, pero él no me dejó. —Me he equivocado al decir que eras un dragón plateado. No llevas nuestro emblema. Sin embargo, sí llevas el emblema de los dragones negros. Cerré la boca, cogí a Brom de la mano y, dando media vuelta, entré nuevamente en la casa y subí a la habitación en la que me había despertado. Mi hijo se me quedó mirando unos minutos y finalmente dijo: —May dice que puedo dormir en la habitación de al lado, porque imagina que querrás tenerme cerca. Yo le he dicho que ya sabes que no soy un bebé. —Un detalle por parte de May. Lo cierto es que sí, que quiero tenerte cerca. Te he echado mucho de menos. Él hizo una mueca de disgusto. —Espero que no te pongas en plan madre conmigo delante de todo el mundo. Gabriel y May me caen bien. Son muy majos, ¿verdad? ¿Sabías que May puede hacerse invisible? Yo negué con la cabeza. Los acontecimientos del día me habían bloqueado la mente. ¿Qué me estaba ocurriendo? ¿Estaba perdiendo la cabeza o algo más profundo, algo infinitamente más aterrador se estaba adueñando de mi vida?

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—May dice que está compuesta por sombras, pero creo que me estaba tomando el pelo, porque a mí me parece que es una persona normal. Pero en el coche, cuando veníamos, me mostró que podía desaparecer. Dice que tienes que haber nacido así para poder hacerlo. Me explicó cómo se llamaba a eso, un nombre muy largo que no recuerdo, y que por eso puede hacerse invisible. Una palabra se abrió paso entre la turbiedad de mi mente. — Doppelganger o doble fantasmagórico de una persona viva. —Sí, eso —asintió Brom mientras se dejaba caer en la cama a mi lado—. Gabriel dice que si Gareth hubiera sido un humano mortal, yo podría haber sido wyvern , y algún día lo habría retado a él, a Gabriel, para quedarme con su puesto. —Gareth es humano —contesté y al momento noté como si tuviera un millar de hormigas recorriéndome el cuerpo de arriba abajo. —Sullivan —dijo Brom poniendo los ojos en blanco de forma exagerada—, pero ¿tú has visto esas fotos de Ruth, él y tú vestidos con ropas antiguas? Gareth por lo menos tiene cien años. O más. —¿Fotos? ¿Qué fotos? —pregunté, sin salir de mi estupor para mirarlo. —Las que tiene Ruth en su habitación. Hurgué en lo poco que conservaba de mi memoria. —No recuerdo haber visto ninguna foto en su habitación. —Están en una caja en un cajón de la cómoda cerrado con llave —respondió mientras echaba un vistazo alrededor de la habitación con curiosidad. —¿Cómo sabes tú que está en un cajón cerrado con llave? —pregunté y entonces me di cuenta de que había sido una pregunta estúpida—. Me da igual que tu padre te regalara un juego para forzar cerraduras por Navidad. No vas a ser un ladrón cuando crezcas, y no pienso dejar que practiques con la cómoda de tu tía. —Tiene fotos tuyas también —contestó él con alegre indiferencia a mis palabras de reprobación. —Lo dudo mucho. Ruth y yo no somos muy amigas que se diga. —Ya lo sé, pero tiene fotos de Gareth, de ti y de ella, y vais vestidos como en aquella peli que me obligaste a ver. Me devané los sesos —o lo que quedaba de ellos— tratando de recordar. —¿Qué peli?

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—Esa que te gusta tanto. La de las chicas con los vestidos largos que no paran de hablar y dar vueltas. —¿Orgullo y prejuicio? —Sí —convino Brom—. Ibais vestidos como ellas. —No había cámaras en el período de regencia inglesa —repuse yo, distraída pensando en las fotos. Brom no tenía motivos para mentir, aunque tal vez hubiera confundido lo que había visto. —Da igual. Creo que voy a llevar mis cosas a la habitación del sótano que me dijo Gabriel. Miré esa carita redonda a la que quería tanto como a mi vida. Menos mal que no había perdido la memoria por completo y todavía me acordaba de él. —Lo que vas a hacer es acostarte. Ya es muy tarde para ti. —No soy un bebé, Sullivan. Tengo nueve años —dijo él con exagerada seguridad. —A la cama —repetí. Brom suspiró y se levantó. Cuando llegó a la puerta se volvió y me dirigió una mirada de mártir antes de decir: —Gabriel dice que no nos va a echar de aquí aunque no seamos dragones plateados. Dijo que naciste en la sept plateada y que lo respeta, aunque luego te casaras con un dragón negro. ¿Conociste a Gareth cuando estabas casada con el dragón? Cerré los ojos e incliné la cabeza. Quería llorar, quería gritar, quería dejarlo claro a Brom que yo sólo me había casado una vez en mi vida y había sido con su padre. —Es hora de irse a la cama —me limité a decir y acto seguido lo acompañé directamente a su habitación. Me aseguré de que se metiera en la cama antes de mortificarlo no con uno, sino con tres abrazos y dos besos en la cabeza, que toleró, aunque con reticencia. Era evidente que Brom estaba entrando en esa etapa en la que las demostraciones de cariño maternal resultaban un martirio. —Que duermas bien. Si necesitas algo, me llamas. —Me alegro de que estés bien —me dijo antes de que le cerrara la puerta—. Penny dijo que seguro que estarías bien, pero estaba preocupado. No sabía que tenías a

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Gabriel y a May. ¿Sabes lo que creo? Creo que tienes suerte de que te hayan encontrado. El corazón se me hinchó al oír que mi pequeño se había preocupado por mí. —¿Suerte? —Sí. ¿Y si te hubiera encontrado uno de los otros dragones? ¿Alguien que no fuera de tu grupo? ¿Qué te habría pasado? Buena pregunta. —Duérmete —le dije lanzándole un beso al aire. Mi habitación estaba en silencio cuando entré, un silencio que sólo sirvió para acentuar la desesperada confusión que reinaba en mi mente.

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CAPÍTULO 4

No quiero ir.

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La tapa de mi baúl de viaje se cerró de modo terminante entre los sollozos mal contenidos. —No me gusta. Es un arrogante —añadí mientras observaba cómo la doncella de mi madre apretaba las cinchas del baúl para que no se abriera en el camino—. Aunque besa mucho mejor que Mark, el hijo del cervecero. —¿Te ha besado? —preguntó mi madre y echó un vistazo alrededor de mi dormitorio con el rostro pálido y congestionado. Margaret estaba sentada en la cama, tapándose la boca con la manga para acallar los sollozos. Abandonarla me llenaba de pena, pero el sentimiento imperante en aquel momento era la rabia ante el súbito cambio que había experimentado mi vida. —No comprendo por qué tengo que irme con él. —¿No puede quedarse, mamá? —suplicó Margaret con los ojos rojos. Me senté a su lado y la abracé. Margaret y yo teníamos una relación turbulenta a ratos, pero era mi única hermana, y la iba a echar de menos, sobre todo porque me estaban apartando de mi familia en contra de mi voluntad. —Le prometí a tu madre... —mi madre se atragantó con la palabra, pero continuó—: Le prometí a la mujer que te dio a luz que te criaría como si fueras mi propia hija y te protegería. Eso he hecho, pero sé que no habría querido que te ocultara de tu verdadera familia. Si por mí fuera, no dejaría que te fueras, pero lo cierto es que no tengo elección. Y lord Baltic nos ha dicho que no te ocurrirá nada malo, aunque yo

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no le he contado nada acerca de tu pasado. Así y todo, juró que no te ocurriría nada malo, y tenemos que contentarnos con eso. —No me importa lo que diga Baltic —mascullé, apretando a Margaret contra mi pecho—. No soy un animal. —Ya te lo he explicado, cariño. Los dragones no suelen tomar su forma animal con mucha frecuencia. Prefieren la forma humana y vivir entre nosotros como cualquier mortal. —Les hizo un gesto a las muchachas para que bajaran mis baúles de viaje—. Venga, Ysolde. Es la hora. Lord Baltic te espera, y no quiero que derrame su furia sobre tu padre por el retraso. —Por mí como si mete la cabeza en la pocilga —contesté, saliendo por la puerta detrás de las doncellas. Mamá gimió angustiadamente, pero salió detrás de mí repasando en voz baja mi equipaje. —Le pregunté si quería llevarse también la cama, pero me dijo que no, que prefería viajar ligero. He hecho lo mejor para ella, espero que lo sepa. Margaret corrió detrás de mí enjugándose las lágrimas. —Ysolde podrá venir de visita de vez en cuando, ¿no, mamá? —Por supuesto que vendré —contesté yo mientras nos dirigíamos en procesión escaleras abajo hasta el gran salón—. Nadie me prohibirá hacer lo que quiera hacer. —¿De verdad? —dijo una grave voz masculina. Me di la vuelta al llegar al pie de la escalera y sostuve la mirada de ébano de Baltic con firmeza. —De verdad. Él se me quedó mirando un momento y, finalmente, asintió de modo brusco. —Haremos todo lo posible para que seas feliz, chérie. —No me llames así —le espeté entre dientes al pasar junto a él. La sonora carcajada que soltó reverberó por todo el salón. La despedida que tuvo lugar a continuación fue algo por lo que no desearía volver a tener que pasar. Me abracé primero a mi madre, luego a mi padre, incapaz de contener las lágrimas, que se mezclaron inevitablemente con las de Margaret cuando le llegó el turno del abrazo, su rostro pegado al mío deseándome que volviera pronto.

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Cuando el imperioso Baltic me cogió en brazos para subirme a mi caballo, no me encontraba mucho mejor que Margaret, aunque sí tuve la templanza suficiente como para fulminarlo con la mirada cuando me agarró la pierna para ajustar los estribos. —No soy una mujerzuela a la que se pueda manosear de esa forma —le espeté con nerviosismo e irritación, al tiempo que le daba una patada en el torso. Uno de sus guardias, un tal Kostya, un ser malvado de ojos negros como no había visto en mi vida, soltó una carcajada y algo en un idioma que no comprendí. Baltic me dirigió una iracunda mirada, pero no dijo nada. Cuando me quise dar cuenta, estábamos atravesando el foso, dejando atrás el único hogar que había conocido. No le dirigí la palabra a ninguno de los dragones en tres días. Al cuarto me harté de revolcarme en mis penas y de llorar la pérdida de mi familia. Estaba aburrida casi hasta el punto de la insensibilidad. —¿Adónde vamos? —pregunté por fin cuando cayó la tarde y vi que cruzábamos las puertas de una pequeña ciudad. Baltic, que cabalgaba a mi lado, me dirigió una mirada divertida. —¿Nos hablas a nosotros? —Sólo porque no tengo otra opción —contesté yo con toda la altanería de la que fui capaz—. Me gustaría saber dónde están mis otros padres. Nos detuvimos delante de una pequeña posada. Los tres guardias desmontaron. Uno de ellos, de baja estatura, constitución recia y que respondía al nombre de Pavel, entró. Baltic le cedió las riendas de su caballo al mozo de cuadras y a continuación me ayudó a desmontar. —No voy a llevarte con tus padres. Yo me quedé mirándolo con sorpresa. —¿Y eso por qué? Me puso la mano en la espalda y me guió hacia la posada. Accedí porque parecía que iba a llover. El dintel era tan bajo que tuve que agacharme para entrar. El establecimiento era modesto en dimensiones y su oscuro interior estaba lleno de humo, pero no olía tan mal como solía en lugares semejantes. A la derecha se abría una tosca escalera que conducía al piso superior; a la izquierda estaba la sala común con varias mesas y bancos rústicos.

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—Aún no sabemos quiénes son tus padres. La mujer mortal no ha querido decirnos el nombre de los dragones que te dejaron allí con ella, y aunque podríamos habérselo sonsacado, habría llevado bastante tiempo, y no quería demorarme. Iremos a mi casa, en Riga, y desde allí emprenderemos la búsqueda de tus padres. El ánimo se me sobresaltó al percibir la arrogancia en su tono de voz. —¡Y encima esperarás que te agradezca que no torturas a mi madre! —No —dijo él con gesto perplejo—. Ella no era tu madre. No era más que una mujer mortal que le hizo una promesa a un dragón. —¿Hablaste con ella? —exigí saber y tuve que agarrarlo por el brazo cuando echó a andar alejándose de mí—. ¿Te molestaste siquiera en preguntarle por qué me dejaron con ella? No, ¿verdad? ¡No te has molestado en averiguar qué ocurrió en realidad! Sus ojos resplandecieron peligrosamente, pero nunca fui de esas personas que hacen caso cuando deben, y no encontré motivos para empezar en ese momento. Baltic me clavó con fuerza los dedos en el brazo, se inclinó hacia mí, tan cerca que su aliento me envolvió el rostro, y masculló entre dientes: —No vuelvas a dirigirte a mí con un tono tan insolente. Soy un wyvern. A partir de ahora me mostrarás respeto en todo momento. —¡Te respetaré cuando demuestres que eres digno de tal honor! —le espeté. Un músculo se estremeció en su mandíbula al apretarla. Parecía que fuera a gritarme, pero en vez de eso me soltó, mascullando un improperio. Se dirigió entonces a hablar con el posadero, pero yo no había terminado. —¡Puede que a ti no te interese averiguar la verdad, pero a mí sí! Mi madre me habló de una mujer a la que conoció en su juventud, una mujer gravemente herida a la que curó. Me dijo que se hicieron amigas hasta que un día la mujer apareció cubierta de sangre y con un bebé en su seno —yo— y le suplicó que me ocultara para que sus enemigos no me encontraran. Me dijo también el nombre de aquel enemigo. Baltic se detuvo. Entonces se volvió y me miró con un gesto desprovisto de expresión. Yo me cuadré y le sostuve la mirada sin pestañear. —Baltic. La mujer dijo que la persona que la destruiría a ella y a su bebé se llamaba Baltic. Él se abalanzó sobre mí con un gruñido, pero lo hizo tan de prisa que casi no pude seguir el movimiento. No me dio tiempo a gritar. Me hizo girar en redondo, me arrancó el manto y me desgarró la cotardía. Yo eché a correr, sollozando, en un intento

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por escapar de aquel guerrero que parecía haberse vuelto loco de repente, pero me atrapó. Me empujó contra la pared mientras me arrancaba la túnica hasta que sólo quedé cubierta por la camisa interior. Pero no debió de parecerle suficiente. Me aferré a la pared, aterrada, preguntándome si sería posible que me arrancara la piel en vista del arrebato animal que estaba experimentando, pero entonces me bajó un poco la camisa, dejando mi espalda al descubierto. —¡Plateado! —gruñó y me soltó tan repentinamente como me había agarrado. Yo me medio derrumbé en la escalera, llevándome la ropa al pecho mientras trataba de comprender a qué había venido aquella explosión de furia. —¿Qué quieres decir con plateado? —pregunté, encogiéndome sobre mí misma al verlo abrirse paso por la sala apartando el mobiliario a patadas. —La marca que llevas. —¿En la espalda? —Cogí el manto del suelo y me envolví en él. Kostya entró como un huracán en la sala al oír los golpes y enarboló su espada. —¿Qué pasa? Pavel estaba de pie en lo alto de la escalera, observando en silencio a su señor destrozar literalmente el escaso mobiliario de la sala común. Kostya frunció el cejo y desplazó la mirada de Pavel a mí y, finalmente, a Baltic. —¿Qué ocurre? Baltic se puso a soltar juramentos con una fluidez que no pude evitar admirar. Lanzó una silla contra la pared y la convirtió en astillas. —¡Pregúntale a ella! —respondió con un gruñido salvaje enseñando los dientes y apartando de una patada los restos de madera. El posadero había corrido a ocultarse en la habitación trasera en el momento en que Baltic se había vuelto loco. Asomó la cabeza por la puerta, pero volvió a ocultarse cuando Baltic desenvainó la espada y la emprendió con un barril de cerveza. —¿Qué has hecho? —me preguntó Kostya mientras envainaba su arma. —Nada. Baltic está enfadado por culpa de una marca de nacimiento que tengo en la espalda. —¡No es una marca de nacimiento! —bramó el aludido, rojo de furia, al tiempo que echaba a andar hacia mí, espada en mano.

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Yo retrocedí y tropecé con una silla rota. Lo único que quería era quitarme del camino de aquel demente. Se movía con actitud amenazante. Sus ojos se habían convertido en dos rendijas concentradas únicamente en mí. Por un momento pensé en huir, pero sabía que me alcanzaría antes de que diera dos pasos. —No he hecho nada para enfurecerte tanto —me defendí plantándole cara con valentía. Él volvió a gruñir enseñando los dientes. —Llevas la marca del dragón plateado. Detrás de él, Kostya se quedó estupefacto. —¡Plateado, no negro! ¡Eres la hija de un traidor! ¡Debería matarte aquí mismo! Elevó la espada y me puso la punta en la garganta. Yo permanecí inmóvil, sin comprender por qué estaba tan furioso conmigo, pero consciente de que al menor signo de debilidad me mataría. —Baltic... —Kostya se acercó y se detuvo a escasos pasos de nosotros. Parecía receloso, pero no mostraba la perniciosa furia de su señor—. Ella es inocente. —Ningún dragón plateado es inocente —replicó Baltic entre dientes. La hoja me estaba lastimando la piel de la garganta. Elevé la barbilla y le sostuve la mirada. —Sólo tienen dos opciones: unirse a nosotros o morir —añadió el wyvern. —Pero este dragón desconoce nuestras leyes. Ni siquiera acepta que sea un dragón —arguyó Kostya señalándome con la mano—. ¿Qué propósito tiene matarla? Baltic abrió la boca para responder, pero la paciencia se me agotó antes de que lo hiciera: —Su propósito es intimidar y asustar —dije en voz alta—. No es más que un cobarde. Soltó el aliento de forma prolongada entre dientes y se inclinó sobre mí. —Ningún hombre me ha dicho tal cosa y ha vivido para contarlo. —Yo no soy un hombre —contesté, tensando la mandíbula al sentir que la punta afilada se clavaba aún más en mi carne.

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—Estarías muerta si lo fueras —repuso él con un bufido, bajando la espada y retrocediendo un paso. —¿Es un desafío? —pregunté, golpeándolo en el pecho. Mi reacción pareció sorprenderlo tanto que tuve que reprimir las ganas de reírme a carcajadas. Kostya se quedó boquiabierto al verme avanzar dos pasos y quedar torso con torso con Baltic. —Lo acepto, guerrero, pero yo pongo las condiciones —añadí. Una extraña expresión cruzó por el rostro del dragón negro. —¿Qué condiciones? —Nada de armas —contesté yo, elevando la barbilla—. Si quieres desafiarme, me enfrentaré a ti cuerpo a cuerpo, sin armas ni armadura. Sólo tus puños contra los míos. Pavel soltó una áspera carcajada. Kostya relajó el cejo y esbozó una sonrisa de superioridad. La expresión de Baltic se mantuvo inalterable. Sólo sus ojos mostraban una mínima indicación de lo que estaba pensando. —Muy bien —contestó él al cabo de un minuto de silencio—. Pero tendrás que hacer que merezca la pena el ridículo que voy a sufrir ante semejante insulto. —¡Insulto! Baltic tuvo la desfachatez de sonreír cuando lo golpeé en el pecho. —¿Te refieres al hecho de que soy una mujer? —añadí. —Me refiero a que soy el wyvern y tú no eres más que una joven hembra que aún no ha aprendido cuál es el lugar que le corresponde. —Le entregó a Kostya su espada—. Será un placer mostrártelo, pero tendré que recibir un pago por ello. Lo estudié detenidamente mientras Pavel bajaba la escalera para ayudarlo a quitarse la cota y la armadura. Los dos soldados sonreían. —¿Qué clase de pago buscas? —Cuando gane el combate, retirarás tu voto de lealtad al bastardo traidor que gobierna tu sept. —No conozco a ningún otro bastardo aparte de Jack, el hermano del carretero, pero es retrasado. No creo que nadie pueda decir de él que es un traidor. —Me refiero a Constantine Norka —respondió Baltic con repugnancia. —A ése tampoco lo conozco, y desde luego no le he jurado lealtad.

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—Lo harían tus padres. De otro modo no llevarías la marca de los dragones plateados en la espalda. —Baltic se deshizo del gambax y se quedó sólo con las botas, los calzones y el jubón. Me di cuenta en ese mismo momento de que era un hombre muy atractivo. Los pómulos altos y afilados otorgaban fuerza a su rostro. Tenía una nariz estrecha y alargada, y una frente despejada desde la que nacía su oscuro cabello, peinado hacia atrás. Las cejas, dos cuchilladas rectas de color negro, llamaban la atención hacia sus también ojos oscuros y profundos. Tenía una mandíbula angulosa, pero roma en la barbilla, como si Dios hubiera decidido que ya había demasiados ángulos en su rostro y hubiera querido suavizarlo un poco. Pero era su boca lo que más me atrajo, de una manera ciertamente irreverente. Tenía unos labios carnosos, el inferior en forma de media luna curvada hacia abajo, mientras que el superior formaba una curva más suave que contradecía la cólera que llevaba dentro. —¿Estás de acuerdo con las condiciones? —preguntó él, y me di cuenta de que me había quedado mirándole fijamente la boca. Carraspeé para apartar las distracciones y dije: —Falta una cosa. Alguna ventaja tendré si te gano. Los tres hombres soltaron unas carcajadas tan sonoras que el tercer guardia, el que se había quedado atendiendo a los caballos, llegó a toda prisa. —Lady Ysolde ha aceptado el desafío de Baltic —le dijo Kostya cuando se quedó mirando con curiosidad la devastada sala común. —¿Qué desafío? —preguntó el guardia. Se llamaba Matheo, según me lo había presentado Baltic cuando salimos del castillo de mi padre. Kostya se inclinó y se lo explicó entre susurros. Matheo sonrió de oreja a oreja. —No vas a ganar —replicó Baltic y una vez más me entraron deseos de abofetearlo—. Pero supongamos que ocurre, aunque eso es imposible. ¿Qué quieres si ganas? —Quiero ir a casa —contesté, sosteniéndole la mirada. Baltic guardó silencio un momento y, finalmente, hizo una reverencia. —Acepto tus condiciones. ¿Cuándo quieres empezar? Yo eché un vistazo a mi alrededor. Estaba sola con cuatro dragones guerreros y el posadero que, demostrando gran sensatez, había preferido ocultarse.

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—¿Te parece bien ahora? —pregunté yo, sujetándome el manto con un alfiler para poder tener las manos libres. —Sí —contestó él. Barrió a continuación el aire con la mano haciendo un movimiento giratorio y añadió—: ¿Quieres pelear aquí o prefieres que salgamos...? Me moví con rapidez. Baltic se derrumbó en el suelo como un pesado saco, encogido sobre sí mismo mientras se llevaba las manos a sus partes pudendas, incapaz de hablar o coger aire. —No deberías haberte quitado la bragueta de armar —dije yo, señalando la parte de la armadura que yacía en el suelo medio oculta por el peto—. Y creo que esto significa que he ganado. Sus guardias, los tres, miraban boquiabiertos a su superior, que poco a poco iba dejando de contorsionarse de dolor. Me fulminó con una mirada que indicaba que prometía tomarse la revancha. Se incorporó lentamente, su rostro hermoso, pero mortífero. —Pagarás... por... esto —acertó a decir con gran esfuerzo. —No, creo que eres tú quien va a pagar. Vas a llevarme a casa. —Me mantuve firme mientras Baltic se ponía trabajosamente de pie, el cuerpo encorvado como si... como si acabaran de darle una buena patada en sus partes íntimas—. ¿O vas a negar que te he ganado? Baltic contrajo nuevamente el rostro y pensé que me escupiría o me golpearía, pero no hizo ni una cosa ni otra. Simplemente se dio media vuelta y echó a andar escaleras arriba en dirección a los dormitorios. Matheo me dirigió una larga mirada y finalmente lo siguió. Pavel, por su parte, sacudió la cabeza a un lado y otro y empezó a recoger la armadura de su amo. Sólo Kostya se quedó conmigo, observándome con una expresión que no supe definir. —¿No apruebas el método que he empleado para vencer en la pelea? —le pregunté. El hombre guardó silencio durante unos segundos y, al cabo, negó con la cabeza. —Tú eres una mujer. Él es un wyvern . Esperaba que utilizarías cualquier método a tu alcance con tal de vencerlo. No es el modo en que has golpeado lo que lamentarás. —Entonces, ¿qué? —pregunté, avergonzada por haber pillado a Baltic desprevenido.

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Kostya sonrió muy despacio. —Es posible que llegue el día en que quieras disfrutar de esa parte de su anatomía que tan gravemente has herido hoy —contestó él, haciéndome una reverencia antes de salir de la sala mientras yo me sonrojaba violentamente. ¿Me habría visto mirar fijamente la boca de Baltic y supuesto por ello que no era una mujer virtuosa? Tampoco podría culparlo por creerlo. No me sentía particularmente virtuosa cuando estaba cerca de Baltic, cuando no podía dejar de revivir el beso del bosque. —Por Cristo crucificado —maldije entre dientes—. Kostya tiene razón. Que los santos se apiaden de mí porque Baltic me está volviendo loca. Más tarde, a solas en la habitación que me había tocado, un tabuco con el espacio justo para un camastro apoyado contra el tabique, un taburete de tres patas y un orinal resquebrajado, me invadieron los remordimientos de conciencia. La posada presumía de sus dos habitaciones, aquélla y una de mayores dimensiones que ocupaba el resto de la primera planta, pero como era una habitación compartida con varios camastros, Baltic y sus hombres habían decidido dormir todos juntos en la grande y dejarme a mí el tabuco. Recorrí arriba y abajo el mínimo espacio de la habitación, con el oído puesto en los sonidos que me llegaban a través de la madera. Estaba claro que Kostya había resuelto la situación con el posadero porque, antes, al volver de las letrinas, dos muchachos y una mujer, con el miedo pintado en el rostro, estaban recogiendo los escombros en los que había quedado convertida la sala común tras el arrebato de cólera de Baltic. Poco después habían aparecido tres bancos nuevos, y dos horas más tarde, empezaron a llegar los clientes habituales, una vez les hubieron asegurado que estarían a salvo, pues el loco estaba durmiendo arriba. Percibí el suave murmullo de conversación de la sala común, animada por alguna que otra carcajada cuyo dueño se apresuraba a acallar, como si los clientes temieran hacer demasiado ruido. —Esto es absurdo. Él me desafió. Me amenazó con su espada. No debería sentirme culpable por haber hecho lo que hice —me dije mientras me tocaba allí donde me había clavado la punta de la espada. La herida ya no estaba. Se había curado prácticamente de inmediato, y de no haber sido porque el escote de la camisa interior se me había manchado con el hilillo de sangre provocado por la hoja, diría que la herida había sido producto de mi imaginación. Me había cambiado las ropas desgarradas cuando Pavel descargó el baúl con mi equipaje, pero la mancha seguía visible en la camisa, en forma de patente

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acusación. Froté la sangre seca y traté de ignorar la sensación de culpabilidad y vergüenza. —Es inútil —dije finalmente, y, enderezando los hombros, abrí la puerta y entré en la habitación principal. No había más luz que la que se filtraba a través de los postigos. Levanté la vela que había cogido de mi tabuco y busqué el camastro de Baltic. Para mi sorpresa, todos estaban desocupados menos uno. Me acerqué con cuidado a la figura oscura que lo ocupaba. No sabría decir quién de los cuatro hombres era. Estaba tapado por una manta de piel que dejaba al descubierto sólo la coronilla del ocupante, y los cuatro hombres tenían el cabello oscuro, aunque en distintos tonos. Posé la vela en el suelo junto al camastro y alargué la mano con el objeto de retirar la manta lo justo para comprobar de quién se trataba, pero antes de que pudiera tocarla siquiera, una mano me agarró la muñeca con tanta fuerza que creí que me iba a astillar los huesos. Solté un grito y el hombre se sentó, soltándome la muñeca al ver que era yo. —¿Qué haces? —me preguntó con un gruñido. Era Baltic, y no parecía muy contento de verme. —He venido a ver si te había hecho daño —contesté yo, sintiéndome repentinamente ridícula. Enfaticé mis palabras haciendo un gesto hacia sus genitales—. En tus... partes. Él se me quedó mirando fijamente un momento como si de repente me hubieran salido dos zanahorias de las orejas. —¿Has venido a ver si me habías hecho daño? —Sí. Sé que esa parte del cuerpo de los hombres es muy sensible. ¿Cómo no va a serlo? Quiero decir que es normal, porque lo lleváis todo colgando, sin protección ninguna, al contrario que las mujeres. Y sabía que te dejaría fuera de combate, pero he estado dándole vueltas, y me he dado cuenta de que lo mismo mi ataque te pilló desprevenido, a pesar de que te dije que estaba preparada para comenzar la pelea. De modo que he pensado en acercarme a comprobar si estabas herido. Me refiero a una herida grave, porque si no, no te habrías tirado al suelo como lo hiciste. Baltic aguardó sentado todo el tiempo escuchando sin decir palabra, pero cuando terminé negó con la cabeza y dijo con un tono de voz bastante razonable:

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—Me hiciste daño, sí. Casi me pones las pelotas de casco con esa patada, pero el daño no es permanente, si es eso lo que te preocupa. —¿Estás seguro? —pregunté, arrodillándome junto a él. Quería examinarle sus partes íntimas, pero no sabía cómo pedírselo sin que sonara a que tenía curiosidad por ver sus genitales. Lo que, lamentablemente, tenía que admitir que no me importaría hacer—. Tal vez sería bueno que me asegurase. Mi madre, lady Alice, me enseñó a tratar dolores y heridas. Todo el mundo en el castillo me conoce por mis habilidades sanadoras. Baltic masculló algo para sí que me sonó como si maldijera a los curanderos, pero se enderezó. —¿Quieres echarle un vistazo a mi miembro? —Creo que sería bueno que examinara tus partes íntimas para comprobar que no se han producido daños, sí —contesté yo, intentando que pareciera que tenía un conocimiento amplio acerca de la zona de los genitales—. Al fin y al cabo, yo he sido la culpable del daño. Si alguien debe echarle un vistazo a la zona, ésa soy yo. Él retrocedió un poco hasta quedar apoyado en la pared. —Adelante —dijo, cruzándose de brazos. Yo me humedecí los labios con nerviosismo y me mordí el labio inferior cuando procedí a retirar la manta de piel de sus piernas. Llevaba un jubón fino y calzones, y a menos que se hubiera puesto la armadura, no llevaría bragueta bajo el jubón. Procedí a levantar la prenda muy despacio. —Ay, Dios mío. Hum..., esperaba..., hum... —¿Qué esperabas? —preguntó él, levantándose el jubón para inspeccionarse personalmente sus partes íntimas—. ¿Por qué dices «hum»? —No pasa nada —contesté yo, observando los genitales con el cejo fruncido. —¡Vaya que no! —exclamó él, furioso. Yo lo miré con gesto confuso. Él suspiró y cerró los ojos un momento. Después los abrió y, tensando la mandíbula, preguntó: —¿Vas a examinarme o no? Dirigí la vista hacia su miembro. —No quiero tocarlo por si está magullado.

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—No está magullado —me espetó él. —Pues parece... enfadado. —¡Por el amor de Dios, mujer, que no tiene sentimientos! —Claro que no, ya lo sé. Está bien. Lo inspeccionaré para comprobar que todo está donde tiene que estar. Le puse una mano sobre la verga. Él no se movió y me miró con recelo. —¿Y bien? —quiso saber. No había nada. Coloqué la otra mano en sus partes y las levanté para comprobar que no se había producido daño alguno. Un ruido en la puerta hizo que Baltic se cubriera sus partes y mis manos con la manta. Kostya nos miraba con perplejidad desde la puerta. —He oído voces. ¿Va todo bien? —¡Sí! —respondió Baltic apretando los dientes. Kostya me miró sin ocultar su recelo. —Las partes íntimas de Baltic están enfadadas, y estaba comprobando si podía hacer algo para aliviarle el dolor —expliqué yo, que no quería que pensara que era una desvergonzada. El hombre se quedó sin saber qué decir. Baltic se pasó la mano por el rostro intentando controlar su formidable temperamento. —No es eso. Quería ver si me había hecho daño. Le he dicho que no estoy herido, pero que echara un vistazo y se convenciera por sí misma. —Entiendo —dijo Kostya como si se hubiera atragantado—. Os dejaré a lo vuestro entonces. Y desapareció. Segundos después se oyó una carcajada y Baltic se puso a maldecir entre dientes al tiempo que retiraba la manta otra vez. —¡Por todos los santos, termina ya, mujer! —Vale, vale. —Levanté la verga para comprobar si estaba herida, pero no vi nada. A pesar de saber que gozaba de una buena reputación como curandera entre la gente de la aldea y el castillo, no pude evitar disfrutar con la escandalosa sensación que me proporcionaba el hecho de tocarlo. No era la primera vez que veía los genitales de un hombre. Los aldeanos solían vestir jubones muy cortos que dejaban poco a la

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imaginación cuando hacía viento, aunque mi madre no dejaba que Margaret ni yo bañáramos a los visitantes, como era la costumbre habitual. Las partes íntimas de Baltic me resultaron... interesantes. —No parece que estés herido —continué, sintiendo que me faltaba el aire de repente. Dejé que sus testículos se deslizaran lentamente entre mis dedos, y me sorprendió notar que Baltic ahogaba un gemido al tiempo que su verga comenzaba a endurecerse. —Te estás excitando —constaté, mirando el miembro rígido. —Si no lo hiciera estaría muerto. ¿Vas a parar? Recorrí el miembro con la punta de los dedos. Iba ganando tamaño, la piel se deslizaba como si fuera seda a lo largo del trozo de marfil pulido que mi madre guardaba en su costurero. —¿Quieres que pare? —No, no, no pares. Yo seguí deslizando los dedos a lo largo de la carne. —¿Qué tamaño alcanza? Baltic dejó escapar una breve y áspera carcajada. —Nunca lo he medido. ¿Por qué? —Simple curiosidad. Esa parte está retrocediendo. ¿Se supone que tiene que ser así o lo hace porque te he causado daño? —Tiene que ser así. Deslicé la mano por la parte inferior del miembro y lo acaricié como si fuera un gatito. Baltic cerró los ojos y dejó escapar un gemido mientras empujaba con las caderas hacia adelante. —Me gusta eso —le dije, sintiéndome orgullosa ante el hecho de que pudiera excitarlo de aquella forma utilizando mis manos. Él me miró con sus ojos negros relucientes de algo que no supe definir. Sus labios se curvaron hacia arriba de repente. —A mí también. —Aunque me resulta algo monótono —añadí al cabo de unos minutos repitiendo la caricia. Su verga estaba completamente erecta ya. Me sorprendía que todo aquello cupiera en su bragueta.

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—Existen... variaciones —dijo con la respiración agitada. —¿Sí? —pregunté mirando el miembro erecto—. ¿Cambios de presión y velocidad quieres decir? —No. En vez de usar las manos, puedes utilizar la boca. —Estás de broma —respondí yo, mirándolo sin dar crédito a lo que decía. La curva de sus labios se acentuó todavía más. —Lo he dicho porque pensé que te escandalizaría. Volví a mirarle el miembro. —No estoy escandalizada. Tan sólo un poco sorprendida. ¿Te daría placer que utilizara la boca? —Chérie, derramaré toda mi simiente a los dos segundos de notar tu lengua alrededor de mi miembro. —Es pecado que un hombre derrame su simiente fuera de una mujer —dije yo, imitando las palabras del padre David, el sacerdote del castillo. —Ésa es una creencia humana. Los dragones no seguimos un dogma tan absurdo. Si no fueras un dragón plateado, me encantaría hacer lo que sugieres. Toqué la punta de su miembro con un dedo. Estaba húmeda y resplandecía cuando extendí el fluido por toda la cabeza. —No quiero que copules conmigo, si es lo que quieres decir. —¿Por qué no? Parece que te gusta tocarme. Sostuve la mirada de sus ojos negros con calmosa seguridad en mí misma. —Algún día me casaré y he de guardar mi virginidad para mi esposo. —El matrimonio es otra tradición humana que los dragones no seguimos. ¿Ysolde? —¿Hum? —Extendí un poco más la humedad que goteaba de la punta. La sensación me gustaba y me preguntaba a qué sabría, y si sería pecado averiguarlo. Baltic tensó la mandíbula. —Nada. Vuelve a la cama. No estoy herido, como puedes... Me incliné sobre él y me introduje la punta de su miembro en la boca. Baltic dejó de hablar. De hecho, durante unos cuantos segundos, dejó hasta de respirar. Se quedó rígido como un tablón, mirándome saborearlo boquiabierto.

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Fue una sensación distinta. Distinta, pero agradable. Su sabor era caliente y algo salado, pero fue la carne sedosa contra mi lengua lo que me animó a continuar. Rodeé la punta con la lengua y Baltic soltó un sonoro gemido al tiempo que se agarraba con ambas manos a las sábanas que cubrían el camastro. —¡Para! —gritó como si tuviera la boca llena de piedras. Yo me lo saqué de la boca, temerosa de que le hubiera hecho daño. —¿Te he hecho daño? —No. Tienes que parar o voy a... Volví a coger el miembro con la mano y retomé las caricias sobre la piel humedecida por mi saliva. Baltic gimió otra vez mientras embestía con las caderas, y entonces dijo con voz áspera: —Demasiado tarde. —No veo cómo no va a ser esto un pecado —contesté yo con la mano cubierta de su simiente—. Tendrás que hacer penitencia por esto. —Ya la estoy haciendo —masculló él, tirando de un extremo de la sábana para limpiarme la mano. Cuando terminó, se levantó y me cogió en brazos. —¿Qué haces? —pregunté, asustada al ver que se dirigía con la mandíbula apretada en dirección a mi tabuco. —Te llevo a la cama. —Ya te he dicho que no quiero que copules conmigo. —Te he oído la primera vez —contestó él con voz ronca y áspera. Abrió la endeble puerta de una patada y me colocó sobre el camastro. —Hablo en serio. No quiero volver a hacerte daño, pero lo haré si me obligas. Baltic se dejó caer de rodillas. —No copulo con dragones plateados. —Entonces, ¿qué...? —Sólo voy a devolvértelo. Yo fruncí el cejo cuando Baltic me separó las piernas y se colocó entre ellas. —¿Qué vas a devolverme? Su rostro se relajó y me sonrió de oreja a oreja.

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—El éxtasis.

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CAPÍTULO 5

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Éxtasis.» Bonito término. Tumbada en la cama, contemplé la luz trémula de

una farola que salpicaba el techo de mi cuarto; escuché los débiles sonidos del tráfico londinense, amortiguados gracias en parte al excepcional acristalamiento de la casa y a la hora de la noche. Eran las dos de la mañana. «Noche profunda», como lo había descrito alguien una vez. Fruncí el cejo. —¿Dónde he oído yo eso? Un haz de luz penetró en la oscuridad de la habitación de repente al abrirse la puerta. —¿Estás despierta? —Lamentablemente, sí. Kaawa abrió la puerta un poco más y me miró interrogativamente. —Pasaba por aquí y te he oído gritar. Pensé que lo mismo estabas teniendo una pesadilla. ¿Te apetece compañía? —Si no te importa quedarte a solas con una loca... —respondí yo, sentándome en la cama. Encendí la lámpara de la mesilla y vi que Kaawa acercaba un sillón. —Qué caftán tan bonito —comenté con admiración al ver la prenda de batik con diseño de animales africanos en color negro y plata. —Gracias. Me lo ha enviado mi hija. Vive en Kenia, en una reserva de animales salvajes. ¿Por qué crees que estás loca?

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Me quedé mirando el techo un momento, debatiéndome entre hablarle del miedo que me corroía por dentro o callar. Kaawa parecía una mujer muy agradable y maternal, pero en realidad no la conocía de nada. Claro que tampoco podía decirse que hubiera muchas personas a las que recordara. —Creo que me encuentro en un estado de inestabilidad mental —respondí por fin, mirándola para comprobar si me tenía miedo. No parecía asustada, sino más bien ligeramente curiosa. —¿Por la pérdida de memoria? —No. Creo que tal vez sea un caso de esquizofrenia..., o de personalidad múltiple..., o algún otro trastorno mental de ese estilo. —Estás teniendo sueños —dijo ella asintiendo como si me comprendiera—. Sueños de tu pasado. —Tengo sueños, sí, pero no pueden ser de mi pasado. No soy un dragón. Soy humana. Mentalmente inestable, como es obvio, pero humana al fin y al cabo. Kaawa guardó silencio durante un rato. —Luchar contra ti misma no te ayuda a resolver la situación, ¿sabes? —No lucho contra mí. Intento aferrarme a la cordura. Mira, sé lo que piensas, lo que pensáis todos, pero, ponte en mi lugar, ¿no crees que sabrías si eres humana o no? —¿Crees que los humanos sueñan con una vida pasada en la que eran dragones? —preguntó con una calma irritante. —¡La única razón por la que tengo estos sueños es porque vosotros los habéis metido en mi cabeza! —contesté con la voz teñida de desesperación. Ella negó con la cabeza muy despacio. —Fue un sueño lo que te sacó de un estupor que duraba ya un mes, ¿verdad? Miré hacia abajo y vi las manos aferradas como garras al edredón de la cama. —Sí. —Criatura —dijo posando la mano en mi brazo—, el dragón que hay dentro de ti pugna por despertar, tanto si quieres como si no. Tengo que admitir que para mí tienes forma humana, y que no sé cómo has llegado a obtenerla, pero por mucho que lo niegues, eres Ysolde de Bouchier, y no obtendrás la paz mental que ansías hasta que lo aceptes.

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—¿Paz mental? En este momento, no sé lo que es eso. —Inspiré profundamente, intentando mantener la calma—. Lo siento. No pretendía montar un drama, pero tienes que admitir que esta situación volvería tarumba a cualquiera. —Es una prueba, sí —convino ella con su tono tranquilizador. Tenía ganas de ponerme a gritar, pero en vez de eso tomé otra profunda bocanada de aire. —Está bien. Digamos que acepto, aunque me parezca una idea peregrina, lo que dices: que soy un dragón reencarnado por arte de magia en... —Reencarnado no, resucitado —me corrigió. —¿Cuál es la diferencia? —Yo me he reencarnado. Cuando a mi forma física le llegó la hora, me retraje a un estado de ensoñación y esperé a cobrar nueva forma. He vuelto a nacer. Recuerdo todo lo que me sucedió con anterioridad, pero tengo un cuerpo nuevo. Eso es reencarnarse. Resucitar es traer de nuevo a la vida a un muerto. Tuve que tomar una tercera bocanada de aire. Era un milagro que quedara oxígeno dentro de aquel cuarto. —Me parece genial. Tú te has reencarnado. Yo he resucitado. Dejemos el tema a un lado y vayamos al quid de la cuestión. Si soy un dragón, ¿cómo es que no me gusta el oro? ¿Por qué no echo fuego por la boca? ¿Por qué no puedo transformarme en un animal gigantesco y aterrador? —Porque el dragón que habita en tu interior no ha despertado aún. Creo... —Se detuvo un segundo con la mirada perdida en el horizonte—. Creo que está esperando. —¿Esperando a qué? —No lo sé. Lo averiguarás cuando llegue el momento. Hasta entonces debes dejar de luchar contra el dragón que llevas dentro. Esos sueños tuyos tienen que ver con el pasado, ¿verdad? Miré hacia otro lado con las mejillas arreboladas al recordar el sueño erótico que acababa de tener. —Tienen que ver con una tal Ysolde y un hombre llamado Baltic. —Tal como esperaba. El dragón que hay en ti quiere que recuerdes —dijo Kaawa, dándome unas palmaditas en la mano al tiempo que se levantaba—. Quiere que aceptes tu pasado para poder enfrentarte al presente.

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—Pues ese dragón puede tirarse por un puente en lo que a mí respecta, porque lo que yo quiero es que mi vida vuelva a ser la de antes. —Me parece que eso no es posible. Se está removiendo. Desea que recuerdes. Es hora de hacerlo, Ysolde. —¡Una mierda! —le espeté yo—. Nadie me dice lo que tengo que hacer. Bueno, menos el doctor Kostich, pero es perfectamente comprensible puesto que soy su aprendiz. ¡Y con él no tengo sueños eróticos! —¿Sueños eróticos? —repitió Kaawa con una sonrisilla. Volví a sonrojarme y me maldije por ser tan bocazas. —No creo que el tipo de sueño tenga mayor importancia. El asunto en cuestión es que estoy perdiendo la cabeza. —A tu cabeza no le ocurre nada de eso. Deja que tu dragón te hable. Creo que sabrás encontrar tu camino en esta difícil situación —afirmó cuando ya estaba en la puerta. Entonces pareció vacilar unos segundos antes de añadir—: Esto no es asunto mío, pero me enorgullezco de mis conocimientos sobre la raza de los dragones, y admito que tengo mucha curiosidad... Cuando Baltic y tú os conocisteis, ¿quiso que os unierais en seguida o más bien ocurrió después de que Constantine Norka te reclamara? Parpadeé totalmente sorprendida y después me reí con tristeza. —Suponiendo que los sueños no sean producto de mi mente trastornada, te diré que no, Baltic no me pidió que fuera su compañera nada más conocernos. Más bien al contrario. Estuvo a punto de matarme y después me dijo que jamás copularía con un dragón plateado. —Fascinante —concluyó la mujer con aspecto pensativo—. Absolutamente fascinante. No tenía ni idea. Que duermas bien, Ysolde. —Tully —insistí yo con cansancio, pero la puerta ya se había cerrado. —Tienes un aspecto horrible —me dijo el fruto de mis entrañas seis horas más tarde, cuando llegué al comedor. Brom estaba sentado a la mesa delante de un tazón de cereales y un plato con huevos, patatas y tres rebanadas de pan con jamón. —Vaya, gracias —contesté yo, dándole un beso en la cabeza antes de acercarme al aparador a por una taza—. Espero que tengas intención de comerte todo eso. Ya sabes que no me gusta tirar la comida.

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—Eso es porque Gareth es un pesado con el dinero —respondió Brom, volviéndose hacia May, que estaba sentada a uno de los extremos de la mesa con una taza de café—. Es un tacaño. —Es muy posible que haya tenido algo que ver con sus sermones sobre economía doméstica el hecho de que comas como un animal —repuse yo con una elocuente mirada. Levanté la tapa de una jarra de plata para ver el contenido. Café. —Si prefieres té, podemos prepararlo —se ofreció May. —La verdad es que lo que verdaderamente me gusta es el chocolate —respondí con una sonrisa contrita—. Me temo que soy lo que podría decirse una chocoadicta. —Seguro que también podemos encontrar un poco de chocolate caliente — repuso ella, levantándose. —No te molestes por mí... —No es ninguna molestia. Iré a decírselo a Renata. May desapareció, y Brom y yo nos quedamos a solas. Estaba frente a él, intentando tomar una decisión. —Gabriel dice que hay un museo en el que tienen momias humanas. ¿Podemos ir a verlas? —preguntó. —Es posible. Pero hoy tengo que ir a ver al doctor Kostich. Me han dicho que está en Londres, y quiero saber si tiene trabajo para mí. Con la boca llena de pan y huevo, Brom puso una cara realmente horrible. —Gabriel dijo que me llevarían Tipene y Maata porque tú ibas a estar ocupada con asuntos de dragones. —¿Asuntos de dragones? —repetí con el cejo fruncido mientras pasaba el dedo distraídamente a lo largo de la moldura que decoraba el canto de la mesa—. ¿Qué clase de asuntos de dragones? Brom se quedó pensando unos segundos mientras comía a dos carrillos. —Dijeron algo raro, una palabra extranjera, parecida a sarcófago. —Sárkány —apuntó May, que entró en la habitación con una mujer alta y de constitución atlética. Al igual que Tipene, parecía tener ascendencia indígena, como evidenciaba una preciosa tez oscura que hacía resaltar sus ojos grises—. Ésta es Maata, por cierto. Es el segundo miembro de la guardia de élite de Gabriel. Nos saludamos y luego Maata se acercó al aparador y se sirvió un plato tan grande como el de Brom.

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—Antes de que lo preguntes —continuó May, sentándose nuevamente—, una sárkány es, básicamente, una reunión en la que los wyverns discuten asuntos relacionados con la weyr. Kostya ha convocado una para el día de hoy. —¿Kostya? —pregunté, totalmente inmóvil, mientras un rostro cobraba forma en mi mente. —Sí. —May y Maata se quedaron mirándome—. ¿Lo conoces? Parpadeé varias veces seguidas para borrar la imagen y contesté muy despacio: —Aparecía en mi sueño. —Kaawa ha mencionado algo de esos sueños tuyos sobre tu pasado. Verte pero no ser capaz de identificarte con lo que ves debe de ser muy confuso para ti. —Sí —respondí, guardando silencio cuando una mujer joven entró con una jarrita de chocolate para mí. Le di las gracias y aspiré profundamente el delicioso aroma de la bebida. —La sárkány está prevista para las tres de esta tarde —continuó May, antes de dar un sorbo a su café. —Estoy segura de que podremos encontrar algo que hacer para no molestaros mientras tiene lugar la reunión. —No quería decir eso precisamente —dijo May con una sonrisilla—. Esta sárkány se ha convocado para que los wyvern s te conozcan. —Empiezo a cansarme de deciros que no soy un dragón —respondí con un suspiro. —Ya lo sé. Pero creo que te vendría bien conocerlos. Aunque sólo sea para que puedan ver con sus propios ojos que eres humana. —Está ese... —Me mordí el labio un momento y finalmente añadí—: Está bien. Iré a vuestra reunión. —¡Excelente! —exclamó May, complacida—. Lo más probable es que Brom se aburra, por eso Maata se ha ofrecido a llevarlo al Museo Británico para ver las momias. Evalué a la tal Maata. Parecía capaz de tirar de un tráiler de dieciocho ruedas, y en vista de que era uno de los guardias de élite de Gabriel, supuse que sería más que digna de confianza. —Es muy amable por tu parte, pero no quiero abusar —le dije. Ella rechazó mi negativa con un gesto de la mano mientras sujetaba el tenedor cargado de huevos especiados.

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—No me importa hacerlo. Me gustan las momias, y tengo curiosidad por conocer los experimentos de Brom con las de animales. Antes de saber que iba a formar parte de la guardia de Gabriel, me planteé la posibilidad de ser veterinaria. —Eso es lo que Sullivan quiere que haga —dijo Brom con la boca llena. Lo miré con el cejo fruncido y se esforzó por tragar. —No eres una pitón —lo regañé—. Mastica antes de tragar. —No es asunto mío, pero ¿por qué llamas Sullivan a tu madre? —preguntó May. Brom se encogió de hombros y contestó: —Así es como la llama Gareth. May me miró entonces a mí. —¿Tu marido te llama por tu apellido? —Gareth es un poco... especial —respondí, sirviéndome más chocolate—. Está delicioso, muy caliente, justo como a mí me gusta. Chocolate belga además. May murmuró algo que no llegué a entender. —Después de hablar con tu..., ¿cómo llamas a Kaawa? —pregunté a May. —¿Que cómo la llamo? —Sí. Quiero decir, no estás casada con Gabriel, ¿no? ¡No os juzgo! Muchas parejas viven juntas sin estar casados. Sólo me pregunto cómo llamas a su madre. Ella parpadeó dos veces seguidas. —La llamo Kaawa. —Entiendo. May sonrió, y volví a notar que había algo en ella que me resultaba familiar. —El matrimonio es un convencionalismo humano. Yo no he sido humana nunca, por lo que no tengo necesidad de formalizar mi relación con Gabriel de ese modo. La unión entre un wyvern y su compañera es mucho más vinculante que la ceremonia de matrimonio de los mortales, Ysolde. En el mundo de los dragones no existe el divorcio. Brom la miraba con ojos como platos. —¿Los dragones nunca se equivocan a la hora de elegir pareja? —pregunté sin poder evitarlo, tratando de disimular el tono mordaz. —Seguro que alguno se equivoca, aunque no he conocido a ninguno —contestó ella, y mirando a Maata de soslayo añadió—: ¿Y tú?

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—Sí, aunque es algo bastante inusual —respondió Maata—. No es habitual, pero puede darse la unión de dos personas que no deberían haberse unido. —Entonces, ¿qué hacen? ¿Soportar su desdicha en silencio, intentando ver el lado positivo, a pesar de saber que no hay lugar para la satisfacción conyugal y el romanticismo en su relación? —¿Qué significa «conyugal»? —preguntó Brom con la boca llena. —Estar casados. May sonrió con disimulo, pero Maata se rió abiertamente. —Me gustaría ver un dragón que soporte la desdicha en silencio. No, cuando una pareja no es compatible, adoptan la única solución posible. Esperé a que continuara, pero no lo hizo. Sin embargo, me podía la curiosidad, y tuve que preguntar: —¿Y cuál es? —Uno mata al otro —contestó ella como si tal cosa—. La única manera de romper el vínculo es a través de la muerte. El que sobrevive no lo hace durante mucho tiempo, como es natural, porque eso es lo que ocurre con los dragones. Se aparean de por vida, y cuando el compañero desaparece, el otro suele optar por poner fin a su sufrimiento. —¡Qué guay! —exclamó Brom con una expresión demasiado fascinada para mi gusto—. ¿Conoces a algún dragón que haya muerto? Me pregunto si podría disecar algo tan grande. Cuando muere un dragón, ¿lo hace en forma de dragón o en forma de persona? ¿Qué les ocurre cuando mueren? ¿Los entierran como a los mortales? ¿Los queman? ¿Qué hacen con ellos? —Ya vale de comentarios del tipo «como los mortales», jovencito —lo reñí—. Tú eres mortal. Me da igual lo que te digan. Eres un niño perfectamente normal, a pesar de tu extravagante fascinación por las momias. —Sullivan no quiere reconocerlo —le dijo a Maata, que mostró su acuerdo asintiendo con la cabeza. —Vamos a darnos prisa porque, si no, sé de alguien que tendrá que quedarse encerrado en su habitación en vez de ir al museo —tercié echándole a mi hijo una mirada de enfado. —¿Vas a matar a Gareth? —me preguntó haciendo caso omiso de mi enfado. —¿Qué? —proferí, boquiabierta.

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—Gabriel dice que antes estuviste casada con un dragón que se llamaba Baltic, pero también estás casada con Gareth. Eso significa que tienes que deshacerte de él. — Se detuvo y frunció el cejo—. Aunque no quiero que lo hagas si luego vas a sufrir, como acaba de decir Maata. —Te aseguro que no tengo intención de poner fin a mi vida ni a la de tu padre. ¿Nos vamos? Genial. Es urgente que vea al doctor Kostich hoy. ¿A qué hora pensabas ir al museo? —le pregunté a Maata. —Podemos ir cuando terminemos de desayunar, si queréis. Hay tanto que ver que podemos pasarnos allí el día entero. —Será mejor que coja mi cuaderno y mi cámara —dijo Brom, levantándose de la silla. —Siéntate —le ordené—. Termina toda esa comida o no irás a ninguna parte. Brom se dejó caer de nuevo en la silla, comentando entre dientes algo sobre no querer perder el tiempo. —Tipene llamó ayer al doctor Kostich para decirle que ya te habías despertado, por si te preocupaba que no lo supiera —me explicó May. —No es eso. Soy su aprendiz. No tengo la menor duda de que habrá una montaña de trabajo esperándome. —¿Qué tipo de cosas hace un aprendiz? —preguntó May. —Transcribir principalmente —respondí yo con un suspiro de resignación—. Se espera que transcribamos vastos compendios de ocultismo, cosas extrañas en su mayoría que no importan ya a nadie en su sano juicio. Hay otras cosas que sí son útiles, como saber utilizar arcanos hechizos destructores, pero eso lo aprenden los aprendices avanzados. Los aprendices de mi nivel nos pasamos el día perfeccionando nuestras habilidades con hechizos para borrar imperfecciones y buscar formas de desatascar las orejas de un persona. La semana pasada, o la última semana que recuerdo, mejor dicho, encontré por casualidad una mención a un hechizo fabuloso con el que hacer que le ardieran espontáneamente las cejas a uno. —Vaya —exclamó May, con una expresión de extrañeza en el rostro. —Lo sé. Decepcionante, ¿verdad? —Suspiré y eché un vistazo al reloj—. Algún día me tocará lo bueno, pero hasta entonces... Tengo que irme. Brom, pórtate bien con Maata y no causes problemas. Hizo una fea mueca cuando me agaché para recoger el bolso, pero se le iluminaron los ojos cuando le metí unos cuantos billetes en el bolsillo de la camisa.

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—No se te olvide. La sárkány es a las tres —me recordó May mientras yo le revolvía el pelo a mi hijo. Percibí un ligero tono de advertencia en sus palabras, pero asentí y salí del comedor. No sabía muy bien qué tipo de acogida esperaba del doctor Kostich, pero supuse que lo complacería en cierta forma que hubiera recobrado la conciencia.

—Ah, eres tú —fue la bienvenida que recibí. Me miró por encima de sus gafas de leer con el cejo fruncido y sus ojos azul claro fríos como un iceberg. —Buenos días, señor. Buenos días, Jack. —Hola, Tully. Me alegro de verte despierta. Nos diste un susto de muerte cuando te desmayaste hace un mes. —Mi compañero, Jack, un chico de veintitantos años, con el rostro franco y cubierto de pecas, el pelo rojo e indisciplinado y un carácter afable que me recordaba a un cachorrillo, me sonrió de oreja a oreja un segundo antes de que la frialdad que emanaba de nuestro superior invadiera la estancia. El doctor Kostich clavó su penetrante mirada en Jack, que bajó la suya hacia el grimorio medieval del que estaba tomando notas. —Gracias. No sé por qué he sufrido la crisis justo ahora en vez de en octubre, como debería haber ocurrido. Lamento mucho las molestias que pueda haberle causado —me disculpé. Él tecleó en el portátil y echó la silla hacia atrás para poder mirarme de arriba abajo. Tuve que reprimir las ganas de marcharme a causa de la incomodidad que me causó su escrutinio, pero le rehuí la vista y miré alrededor de la salita que el doctor reservaba siempre que iba a Londres. Todo estaba igual que cuando salí de allí cinco semanas atrás, todo parecía normal. Sin embargo, era evidente que algo iba mal. —He estado en contacto con el wyvern plateado, en cuya residencia tengo entendido que te encuentras en estos momentos —dijo finalmente, indicándome con una brusca seña de la mano el sillón estilo Luis XIV de color crema y rosa para que me sentara. Me quedé al borde, sintiéndome como si me acabaran de enviar al despacho del director del colegio. —Me ha informado de una serie de hechos que me han resultado tremendamente preocupantes —añadió el doctor.

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—Lamento oírlo. Confío en poder darle una explicación de las circunstancias que alivie su preocupación —contesté yo, deseando que mis palabras hubieran sonado menos afectadas. —No confío en ello —repuso Kostich, acariciándose los dedos con gesto distraído—. El wyvern me ha dicho que no eres la simple aprendiz que aparentas ser. Miré a Jack. El chico seguía inclinado sobre el grimorio, pero me observaba con gesto serio. —Gabriel es un hombre muy amable, pero May y él tienen unas ideas disparatadas, que yo no comparto en absoluto —me apresuré a añadir, por si le daba por dudar de mi estado mental. Sabe Dios que ya tenía bastantes dudas yo sola. —De hecho, el wyvern me ha dicho que eres un dragón y que en el pasado perteneciste a su sept —continuó Kostich como si yo no hubiera dicho nada. Di un respingo al ver la lúgubre expresión que tenía en el rostro. Sabía, por lo mucho que había despotricado a lo largo del último año, que a Kostich no le gustaban demasiado los dragones. —Como ya he dicho, ideas disparatadas. Gabriel se equivoca. ¡Todo el mundo puede ver que soy humana! —No —respondió él para mi sorpresa—. No lo eres. Tienes apariencia humana, pero no lo eres. Lo supe cuando solicitaste un puesto como aprendiz. —¿Ah, sí? —Tenía la sensación de que se me iban a salir los ojos de las órbitas. Parpadeé varias veces seguidas intentando borrar la expresión de estupefacción de mi cara—. ¿Y por qué no me dijo nada? Él se encogió de hombros. —No es inusual encontrar sujetos de raza mestiza en L’Au-dela. —Yo no soy de... raza mestiza. —Supuse que uno de tus progenitores sería humano y el otro inmortal, igual que tu marido. Me quedé mirándolo boquiabierto. —Está de broma, ¿no? ¿Gareth? ¿Mi Gareth? ¿Uno de sus progenitores es inmortal? —Tu marido nos da igual, excepto cuando me interrumpe con sus exigencias y sus ridículas amenazas —respondió él, lanzándome una mirada que me dejó clavada en el sitio—. Conoces el Código del Maestro por el que nos regimos, ¿verdad?

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—Sí, señor —contesté con tristeza porque sabía adónde quería ir a parar. —Entonces no te sorprenderá saber que debido a la violación del estatuto número ciento ochenta y siete quedas relegada de tu puesto como aprendiz. Fue como si una corriente eléctrica me recorriera por dentro cuando sus palabras calaron en mi cerebro. —¿Me está echando? —le pregunté sin podérmelo creer—. Sé que está cabreado por mi inesperada ausencia, pero ¿echarme por eso? ¡No me parece justo! —No estoy «cabreado», como dices —respondió. Sus ojos pálidos parecían aburridos—. Se trata de un sentimiento inútil. Quedas fuera del programa de aprendizaje. Es más, a partir de este momento una interdicción te prohíbe utilizar los conocimientos adquiridos durante el tiempo que has sido mi ayudante. Trazó un par de símbolos en el aire, que resplandecieron durante un momento antes de penetrar en mí. —Pero, señor... —Estrictamente hablando, no es necesario una interdicción, puesto que tus poderes son limitados. —Me miró de una forma que me produjo un escalofrío de incomodidad—. No has utilizado tus poderes últimamente, ¿verdad? —No. Sabe que no me siento cómoda con ellos sin prepararme bien de antemano. —Me revolví en el asiento. Él apretó los labios hasta formar una fina línea. —Soy perfectamente consciente de ello. Que me hayas hecho perder tiempo y recursos intentando enseñarte, a un dragón, uno que no es capaz de manejar los poderes arcanos, es algo que no olvidaré en mucho tiempo. —Pero sí que tengo poder —me quejé yo—. ¡Puede que no sea mucho y puede que no me sienta muy cómoda con él, pero he aprendido muchas cosas durante mi aprendizaje con usted! Puedo hacer desaparecer incluso las imperfecciones más pertinaces. ¡Las cejas me temen! ¡Mi vecina sufrió un sarpullido y conseguí hacerlo desaparecer y que se le deshincharan los dedos de los pies! Kostich apretó los labios hasta que se volvieron imperceptibles. —Llevas conmigo siete años y todavía no dominas las técnicas más elementales. ¡Jack lleva sólo seis meses y ya es diez veces más hábil que tú!

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Miré de reojo a mi compañero. Quería protestar, decir que no era culpa mía, que la magia no se me daba bien. Pero en mi mente sólo resonaba que los dragones no podían dominar el poder arcano. —Ahora que sé lo que eres en realidad, no me extraña que no hayas progresado en tus estudios como deberías. No sé cómo he podido estar tan ciego, cómo he sido tan estúpido como para creer tus excusas cuando decías que sólo necesitabas más tiempo para aprender las técnicas de los magos, pero te aseguro que no cometeré el mismo error otra vez. Quedas relegada de tus obligaciones, Tully Sullivan. El dolor me atravesó por dentro al oírlo invocar mi nombre. Me levanté sin saber qué hacer o decir para conseguir que cambiara de opinión. —Estaba haciendo progresos —repliqué con tristeza—. Ya casi tenía ese hechizo para destaponar los oídos. —Un niño de cuatro años dominaría mejor que tú ese hechizo con sólo cuatro meses de estudio —me espetó. —Lo he intentado —me defendí sin fuerza ya. —Equivocadamente. No dudo de tu devoción. Es tu habilidad lo que estoy teniendo en cuenta, y ahora que sé a qué se debe la carencia, tengo vía libre. —Lo siento —me disculpé con unas ganas de llorar horrorosas—. Nunca tuve intención de engañarle o insultarle. Si hay alguna manera de que pueda compensarlo, algún trabajo épico que llevar a cabo o algún intrincado hechizo que realizar para demostrarle lo mucho que me importa mi carrera como mago, lo haré. El doctor guardó silencio un momento. Estaba convencida de que iba a convertirme en sapo o algo peor. Pero, para mi sorpresa, me dijo muy despacio: —Tal vez podrías hacer algo. No influirá en modo alguno sobre mi decisión de apartarte del programa de aprendizaje, pero si de verdad quieres ser de utilidad a L’Au-dela, tal vez podamos llegar a un acuerdo. Me mordí la cara interna de la mejilla, debatiéndome entre decirle que, si le hacía ese favor, esperaba que me devolviera mi condición de aprendiz o callar. Lo conocía desde hacía demasiado tiempo y sabía que lo mejor era no presionarlo. Sin embargo, tal vez pudiera convencerlo de mi valía a base de devoción y dedicación. —¿De qué se trata? —pregunté. —Hay un dragón del que sin duda habrás oído hablar —dijo con tono grave y persuasivo—. Es conocido por el nombre de Baltic, y posee unas habilidades de lo más preocupantes, entre ellas la de entrar y salir a su antojo del más allá.

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Me quedé como atontada, preguntándome si todo en el mundo giraría en torno a Baltic y sus ojos de ébano. —Me gustaría saber cómo ha conseguido las habilidades arcanas que ha demostrado en numerosas ocasiones. Su compañero, a quien capturamos el día que te desmayaste, se niega a hablar a pesar de haberlo amenazado con desterrarlo a Akasha. También me gustaría saber cómo ha obtenido la espada de la luz de Antonia von Endres, y arrebatársela. —¿Baltic tiene una espada de la luz? —pregunté, confusa—. Pero si es un objeto compuesto por magia arcana... Sólo un archimago podría manejar algo así. —Pues él puede, y con gran destreza, diría yo —respondió él, frotándose el brazo como si le doliera. —Y quiere que yo, una aprendiz con escaso poder y habilidad... —Ya no eres aprendiz —se apresuró a decir mientras en un elegante arco sus cejas enmarcaban su larga nariz—, ni puedes utilizar ningún poder bajo la interdicción que ahora pesa sobre ti. —¿Quiere que arrebate una espada de incalculable valor a un dragón magoguerrero sin utilizar ninguna clase de magia? —resumí yo sacudiendo la cabeza sin dar crédito. Hasta yo misma veía que era una absoluta locura—. No tengo ni idea de cómo hacerlo, aun suponiendo que pudiera. —Tu incapacidad para ver todas las posibilidades es tu defecto, no el mío —me respondió, retomando su trabajo en el portátil. —Pero si ni siquiera sé dónde encontrar a ese tal Baltic... —Llámame cuando tengas información para mí. Hasta entonces, que tengas un buen día. —A lo mejor podríamos discutir este asunto... Cuando Kostich levantó la vista del ordenador percibí el poder que emitía todo su ser. Estaba en la puerta antes de darme cuenta de que él me había llevado hasta allí mentalmente. —Buenos días.

Pocos minutos más tarde estaba fuera del hotel, zarandeada por turistas con cara de felicidad, apenas consciente de la gente y el tráfico que bullía a mi alrededor, pero

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incapaz de poner orden en mis pensamientos. Mi mente daba vueltas y vueltas formando un amasijo que dudaba mucho que lograra desentrañar algún día. Los dragones plateados pensaban que Baltic y yo estábamos unidos. El personaje principal en mis sueños era Baltic. El doctor Kostich quería que le arrebatara a Baltic un objeto de gran valor. —Empiezo a estar harta del nombrecito —mascullé. El portero del hotel me miró con curiosidad. Me aparté unos pasos, sin saber adónde dirigirme. —¿Puedo ayudarla? —quiso saber el portero. —La verdad es que... tengo que hacer tiempo. ¿Hay algún parque por aquí cerca? —pregunté, recurriendo a una fórmula que nunca me fallaba cuando estaba nerviosa. —A unas seis manzanas de aquí en dirección norte, señora. Por esta calle todo recto. Le di las gracias y me dirigí a paso ligero en busca de la relajante influencia de las plantas para tranquilizar mi torturada mente. Me sentí mejor casi en el momento en que mis pies tocaron la hierba y me invadió la grata sensación del aroma a tierra soleada y a las hojas de los árboles que rodeaban el parque. Había mucha gente ese día, disfrutando sin duda del verano antes de que llegara el otoño con su manto de melancolía. Había niños jugando con frisbees y helicópteros teledirigidos, parejas besándose lánguidamente, padres agobiados recogiendo a sus correspondientes proles y grupos de niñas risueñas suspirando por el grupo de música que estaba montando un escenario en un rincón del parque. Caminé en dirección opuesta, aspirando profundamente para llenarme el alma del olor y las sensaciones que me proporcionaban las plantas, y me senté en uno de los dos bancos colocados respaldo contra respaldo junto a un puesto de refrescos cerrado. No había hecho más que desplomarme en él cuando aparecieron dos chicas y se sentaron en el otro banco, sin dejar de mirarme con curiosidad mal disimulada. Les sonreí y cerré los ojos, con el rostro vuelto hacia el sol y la esperanza de que no se quedaran mucho rato en aquel lugar, cuando había un grupo tocando en otra parte. Las chicas decidieron que era inofensiva, porque empezaron a charlar en un tono de voz que no pude evitar oír.

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—No me puedo creer que haya tenido huevos para decirme que prefería ir a ver a sus padres a Malta que visitar Roma conmigo. Pero lo hizo, así, sin más. Pues conmigo ha terminado. ¿Elegir entre Roma y Malta? Roma, está claro. —Está claro —convino la otra chica—. Has hecho bien en dejarlo con él. Además, así podrás irte de compras en Italia, ya sabes. Los hombres italianos están para comérselos, ¿no te parece? —Algunos —dijo la primera—. Los peludos no. Puaj, qué asco —dijo acompañándolo de un estremecimiento, y me puse a buscar con la mirada algún otro sitio que estuviera libre—. Por favor, ¡las cosas que embuten en esos Speedo! ¡Es totalmente obsceno! Mi móvil comenzó a sonar justo en ese momento, gracias a Dios, y lo abrí creyendo que sería Brom para preguntarme si podía adelantarle la paga y así poder comprarse alguna que otra horrible herramienta para disecar. —¿Diga? Pero no era mi hijo. —¿Sullivan? ¿Qué demonios haces todavía en Inglaterra? ¡Brom dijo que estabas ahí! ¿Se trata de alguna broma? —Gareth. Las dos chicas se volvieron para mirarme. Cambié ligeramente de posición y bajé un poco la voz. —Me preguntaba cuándo pensabas llamarme —añadí. —¿Que cuándo pensaba llamarte? ¿Estás tonta o qué? Llevo semanas tratando de contactar contigo. ¿Qué te está haciendo Kostich? —Es complicado —respondí, consciente de la presencia de las dos chicas, aunque parecían más preocupadas por juzgar las cualidades de todos los hombres que pasaban por allí—. Sigo aquí porque sufrí una crisis. —¿Qué? —preguntó mi marido con un chillido que casi me deja sorda—. ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿En qué demonios estás pensando? —No estaba..., estaba dormida. Y no sé cómo ni por qué. Ocurrió sin más. He estado todo este tiempo en la casa de unas personas con las que trabaja Kostich. Brom está conmigo en su casa. —¿Te manifestaste? —me interrogó en voz baja, aunque percibí la avidez que se ocultaba en el fondo.

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—No. Pero ya que lo dices, tengo una pregunta. ¿Cuánto tiempo llevo haciéndolo? —¿Qué? —dijo él con tono receloso. —¿Cuánto tiempo llevo transformando plomo en oro para ti? El doctor Kostich dice que eres inmortal. ¿Cuánto tiempo llevamos casados? —Ya sabes cuánto tiempo llevamos casados, diez años. Has visto el registro. ¿Lo había visto? —Porque yo no me acuerdo de nada de eso. ¿Le has hecho algo a mi memoria? —¿De qué coño hablas? —replicó en un tono bajo y muy desagradable que me puso los pelos de punta. Parecía furioso—. Si lo que pretendes es distraerme porque te has manifestado para ese capullo que te ha abierto las puertas de su casa... —Te acabo de decir que no lo hice —lo interrumpí—. Afortunadamente, nadie tenía trozos de plomo de gran tamaño por ahí sueltos. —¿Afortunadamente? Zorra estúpida. ¿Tienes idea de lo que nos va a costar habérnoslo perdido? ¿Cómo coño voy a decírselo a Ruth? —No lo sé y te agradecería que no me insultaras. Mira, Gareth, las cosas están un poco confusas ahora mismo. El doctor Kostich me ha echado del programa y... —¿Que ha hecho qué? —a continuación derramó un rosario de imprecaciones que duraron por lo menos dos minutos—. ¿Qué has hecho? —Nada, te lo juro. —Entonces, ¿por qué te ha echado? —Es por culpa de estos... —eché un vistazo por encima del hombro, pero las chicas estaban concentradas, las cabezas muy juntas, en tres chicos vestidos con ropa de jugar al fútbol que pasaban por delante— por culpa de unos dragones. —¿Dragones? —repitió él con un hilo de voz de repente. —Sí. La gente con la que estoy son dragones. Nos han pedido a Brom y a mí que nos quedemos un tiempo mientras pongo en orden mis pensamientos. Se produjo un largo silencio. —Aléjate —me ordenó finalmente. —¿Qué? —Ya me has oído. Sal de ahí. Aléjate de esos dragones.

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—¿No crees que sería una grosería por mi parte? Han sido muy generosos conmigo, Gareth. La madre del wyvern cuidó personalmente de mí mientras estaba inconsciente... —¡Vete de ahí, estúpida! ¿Te ha quedado claro? ¡Vete antes de que te maten! —Estás viendo demasiada televisión, Gareth, te lo digo de verdad —le advertí en voz baja, pero enfadada—. Si esa gente quisiera matarme, habría podido tirarme al Támesis mientras dormía. —Escúchame atentamente, Sullivan —dijo con la respiración agitada—. Tal vez creas que son tus amigos, pero no lo son. Tienes que alejarte de ellos, hoy, ahora mismo. —No va a ser tan fácil —respondí yo con cierta vacilación. No quería hablarle de Gabriel y May. Por alguna razón me parecía que enturbiaría mi relación con ellos si trataba de explicarle cómo eran—. Ya les he dicho que me quedaría unos días. Estoy teniendo una especie de sueños, y... —¡No quiero oír ni una palabra más de tus jodidos sueños! —bramó, respirando agitadamente como un bulldog antes de continuar—: No puedo ir ahora. Ruth y yo... estamos siguiendo la pista de un cliente potencial. Pero enviaré a alguien para que te ayude. —¿Quieres hacer el favor de dejar de hacerte el Darth Vader y escucharme? — Acababa de perder la poca paciencia que me quedaba—. Brom y yo estamos bien. Los dragones no van a hacernos daño. No necesitamos que nos ayude nadie porque estamos bien, ¿vale? —Prepárate para salir esta noche —dijo Gareth y tuve que apretar los dientes para no ponerme a gritar de frustración—. No se lo digas a nadie. Quédate en tu habitación. —¡Por Cristo crucificado, Gareth! Si no fuera porque ya me estoy volviendo loca, lo haría con tus tonterías, de verdad. —Espera un momento. ¿Acabas de decir que Brom está ahí? —¡Sí! Eso he dicho. ¡Aleluya! ¡Liberemos palomas! ¡Por una vez has escuchado algo de lo que digo! Gareth pronunció otra imprecación, entre dientes esta vez. —Bueno, no importa. A él no lo quieren. Tendrás que decirle que se quede ahí hasta que Ruth o alguna otra persona vaya a recogerlo.

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—Estás loco —le espeté con tono inexpresivo, incapaz de decir nada más. Estaba pasmada. Gareth esperaba realmente que dejara a mi hijo allí solo. —No le harán daño —insistió él de mal humor—. Tú prepárate para salir de ahí. La idea de que Gareth estuviera dispuesto a abandonar a Brom, su propio hijo, en manos de alguien a quien consideraba peligroso, era tan obscena que me quedé mirando la hierba sin dar crédito. En ese momento supe que nuestro matrimonio se había terminado. No podía seguir casada con un hombre a quien no le importaba lo más mínimo su propio hijo. Gareth, que evidentemente se tomó mi silencio como señal de conformidad, me advirtió nuevamente de que no me acercara a los dragones hasta que enviara a alguien a por mí. —¿Qué esperas que haga en el caso de que salga de la casa? —pregunté. Me picaba demasiado la curiosidad—. Ya no soy aprendiz de maga y han declarado una interdicción sobre mí. No puedo hacer magia arcana. —Recuperarás tu trabajo —aventuró con denuedo. —¿Cómo? —Eso es problema tuyo —contestó, hablando como el doctor Kostich. Y tras una última advertencia me colgó, dejándome allí parada, moviendo la cabeza. Era demasiada información la que tenía que asimilar: primero, los dragones; después, los sueños, y en esos momentos, que por fin se me cayera la venda de los ojos respecto a Gareth. ¿Cómo había sido capaz de vivir con aquel monstruo todos esos años? —¡La madre de Dios! —exclamó una de las chicas que seguían en el otro banco mientras yo metía el móvil en el bolso—. Mira qué par. Me pido el de detrás. —¡Oye! Iba a pedírmelo yo. Supongo que tendré que conformarme con el alto de delante. ¿Qué le pondrías? ¿Un siete? ¿Siete y medio? —¿Estás de coña? Parece demasiado serio. Tendrá algún trastorno obsesivo compulsivo o algo. Cinco como mucho. Pero el de detrás, a ése le doy un ocho con nueve. Eché un vistazo entre las dos para ver de quién hablaban. Dos hombres caminaban paralelamente al banco, a un metro de distancia. No alcanzaba a ver mucho del que estaba en la parte más alejada, aunque por lo poco que vi calculé que tendría treinta y muchos, tenía el pelo oscuro corto y llevaba perilla. La camiseta negra sin mangas dejaba a la vista un intrincado tatuaje de algún símbolo celta alrededor de los

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bíceps. El otro, el que estaba más cerca de mí, era más alto y de pelo oscuro semejante en tonalidad. Llevaba también ropa negra, vulgar y corriente excepto por la forma en la que el aire hacía que se le pegara la camisa al torso. Se movía a paso rápido, cubriendo terreno sin esfuerzo, con movimientos dignos de un elegante felino. Había algo en él que me resultaba familiar. Me moví un poco para poder tener una mejor panorámica. Al que estaba más cerca, el que se movía con aire felino, le llegaba el pelo por el hombro. Lo tenía de un color chocolate oscuro y lo llevaba recogido en una cola de caballo que dejaba a la vista su pronunciada frente. Iba afeitado, aunque podía vislumbrar la sombra oscura de la incipiente barba. —Tal vez debería ir a por el alto. Me encantan los hombres con barba incipiente —dijo una de las chicas, como si me acabara de leer el pensamiento—. Está buenísimo. ¡Oye! ¿Por qué no les preguntamos adónde van? A lo mejor quieren que vayamos con ellos. La segunda miró al hombre de la coleta y respondió con cierta vacilación: —No sé. El mío parece algo intimidatorio, ¿no te parece? Estaba de acuerdo con ella. Era realmente intimidatorio. Y también muy sexy. Deseé que ojalá pudiera abandonarme al ilícito placer de soñar despierta con él, pero bastante tenía ya como para darle vueltas al lamentable estado de mi vida personal. Lo recorrí con la mirada nuevamente y una vez más me sorprendió lo familiar que me resultaba. Era como si algo en mí reconociera algo en él, la idea más absurda que se me había pasado por la cabeza, y últimamente no tenía nada más que ideas absurdas. Para mi sorpresa, el primero de los dos hombres se tropezó y se detuvo, girando en redondo a continuación para poder otear la zona circundante. Vaciló un instante al encontrarse con nosotras. La primera de las dos chicas soltó un chillido y, dándole un codazo a su amiga, se levantó, impidiéndome ver nada. —¡Mira! ¡Nos han visto! ¡Vamos, Dee! Ésta se levantó más despacio. —No estoy segura de que nos estén mirando a nosotras, Sybil. —No seas boba —repuso la primera, agarrando el bolso—. ¡Está más claro que el agua! Vamos a saludarlos. La pareja se dirigió hacia los dos hombres. Intenté mirar lo que ocurría, pero noté que se me empezaba a nublar la vista. Me sentí como si me envolvieran en un capullo

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de algodón. Me aferré al respaldo del banco para no precipitarme hacia adelante, pero no sirvió de nada. Me caí. El dolor se abrió paso en mi cabeza en oleadas que palpitaban con más y más fuerza hasta que llegó un punto en que pensé que me iba a explotar. —¡Basta! —grité, y, milagrosamente, se detuvo. Abrí los ojos y fulminé con la mirada a los dos hombres, que permanecían uno frente al otro delante del altar de la catedral. Los ecos de sus gritos perturbaban las motas de polvo que flotaban en la delgada franja de luz que se colaba a través de la hermosa vidriera. Me volví hacia el hombre que tenía a mi derecha. Era un poco más alto que yo, de constitución recia y musculosa, con el pelo castaño claro y los ojos casi del mismo color. Me recordaba a uno de los queridos toros de mi padre. —Baltic no me ha hecho ningún daño, ninguno. —Ha jurado destruir a los dragones plateados que no accedan a someterse a sus indecentes exigencias —arguyó Constantine Norka, fulminando a Baltic con la mirada—. ¿Para qué te ha traído hasta mí si no te hubiera hecho daño? Levanté una mano para evitar que Baltic le contestara, pues sabía que diría algo muy desagradable. —No me ha hecho daño porque es un hombre de honor. Juró que me llevaría a casa y es lo que ha hecho, aunque... —Lo miré con expresión de reproche y añadí—: Yo me refería al castillo de mi padre, no que me dejara en manos de dragones. —Perteneces a mi sept —dijo Constantine, apretando los puños. —¡Y a mí me pertenece tu sept ! —espetó Baltic con un gruñido. —¡Por todos los santos, no empecemos con eso otra vez! —exclamé, frotándome la frente. Seguía doliéndome la cabeza después de llevar una hora escuchando el intercambio de acusaciones entre los dos wyvern s—. Lo que importa es que Baltic ha cumplido su promesa. —¿Y su promesa incluía pasar las noches en tu cama? —preguntó Constantine con la mirada clavada en Baltic. Yo enarqué las cejas, debatiéndome entre responder como una doncella ofendida u optar por un planteamiento más frívolo. Decidí hacerme la doncella ofendida. —Mi virginidad está intacta, si es eso lo que quieres saber. Baltic no ha copulado conmigo.

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—¿No? Entonces, ¿por qué dicen sus hombres que ha pasado todas las noches en tu camarote? Recordé el viaje de una semana desde Inglaterra hasta la costa sur de Francia. Era cierto que Baltic me había visitado todas las noches. No había sido capaz de rechazarlo, y lo cierto era que había aprendido a hacer muchas cosas que le daban placer y lo llevaban a perder el control. —La travesía me daba miedo —respondí con sinceridad. El mar era algo desconocido para mí y no sabía si lo resistiría o si me gustaría. Los labios de Baltic se curvaron hacia arriba. —Es verdad que me hizo compañía en el camarote del barco, pero sólo para tranquilizarme —añadí. Lo que también era cierto, aunque sólo a medias. Tendría que buscar un confesor cuando llegara a mi nuevo hogar. Constantine resopló con incredulidad, pero yo alcé el mentón y le dije con toda la calma del mundo: —Te repito que mi virginidad está intacta. Me someteré a un examen si así lo deseas. —No —contestó él, sin apartar los ojos de Baltic ni un momento, quien seguía sonriendo ligeramente con una expresión divertida en sus ojos de obsidiana, tan resplandecientes como una piedra pulida—. Aceptaré tu palabra. —Gracias al cielo. Y ahora, te agradecería que me dijeras dónde está mi familia. Mi familia dragón. Dado que me habéis arrancado de los únicos padres que he conocido, me gustaría conocer a los que me abandonaron. Constantine flexionó las manos, y finalmente se apartó del altar y me miró. Se oían los cánticos de los monjes en la distancia, dentro de la capilla. —Me apena tener que decirte esto, pero tus padres están muertos, Ysolde. —No —dije yo, deteniéndolo cuando trató de cogerme del brazo y sacarme de la catedral—. No puede ser. He hecho todo este camino para encontrarme con ellos. —Lo siento. Tu padre murió al enfrentarse a tu «salvador» —dijo con expresión y tono igualmente amargos al tiempo que señalaba con el mentón hacia Baltic—. Tu madre no vivió mucho tras su muerte. Eran una pareja que se amaba enormemente. No sabía que tú hubieras sobrevivido. Tu madre nos dijo que te habías ahogado. No sé por qué te dejó con aquellos mortales en vez de dejarte con nosotros, los de tu propia especie, pero nos alegramos de que hayas vuelto.

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Una intensa sensación de tristeza invadió mi corazón, sumiéndome en la desesperación más profunda. Levanté la vista y busqué la de Baltic. Él aguardaba el encuentro con los ojos recelosos y el rostro desprovisto de emoción. —¿Mataste a mi padre? —Estábamos en guerra —respondió él—. Se pierden muchas vidas cuando se está en guerra, Ysolde. Asentí con los ojos llenos de lágrimas y un nudo en el estómago que me impedía hablar. —Vamos. Te llevaré con la familia de tu madre. Allí serás bienvenida —anunció Constantine, mientras posaba una mano en mi espalda para acompañarme a lo largo del pasillo de la catedral. Su guardia se colocó justo detrás de él. Me detuve al llegar a las inmensas puertas dobles y miré hacia atrás. Kostya y Pavel se habían unido a Baltic en el altar. Los tres me observaban. Quería agradecer a Baltic que hubiera sido fiel a su promesa, aun cuando eso significaba que había tenido que encontrarse con su peor enemigo. Quería decirle lo mucho que había disfrutado en las noches que habíamos compartido. Quería decirle que ya no estaba enfadada porque me hubiera apartado de la única familia a la que había conocido. No dije nada. Tan sólo lo miré y luego me di la vuelta y salí de la catedral con Constantine rumbo a mi nueva vida. —Cuidaremos de ti a partir de ahora, Ysolde —dijo Constantine con ánimo de tranquilizarme—. Tenemos mucho que enseñarte, pero lo aprenderás con el tiempo.

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CAPÍTULO 6

«

Con el tiempo», pensé, con tanta pena en el corazón que sabía que se debía de

haber roto en mil pedazos. «Con el tiempo.» ¿Con el tiempo? No, eso no era correcto. —He dicho hola. Saludos. ¿Hola? Pestañeé varias veces y la neblina mental se evaporó por completo. Volvía a estar sentada en un sólido banco del parque. Delante de mí había un enorme perro de color negro con mucho pelo, que jadeaba y soltaba babas sin parar. Eché un vistazo a mi alrededor en busca de su dueño, pero no había nadie. —Aquí estás. Eres Ysolde, ¿verdad? Enarqué las cejas y miré al perro. La voz provenía de él. El animal ladeó la cabeza y juraría que vi que me guiñaba un ojo. —Madre mía, qué mal aspecto tienes. ¿Qué tal te encuentras después del cabezazo que te diste contra la mesa de centro de mármol de Ash? —Esto... —La boca se me descolgó ligeramente a causa de la sorpresa—. ¿Te conozco? —Sí. Nos conocimos en casa de Aisling y Drake en el jaleo que se armó durante el parto. Soy Jim. Effrijim, en realidad, pero me parece un nombre demasiado femenino para un tipo viril como yo. Te noto rara. No me viste cuando May me ordenó que cobrara forma humana, ¿verdad? Porque eso explicaría por qué parece que estés viendo un alienígena de tres cabezas bailando el cancán. —Forma humana —repetí como una boba—. No, estaba...

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Estaba soñando. ¿En pleno día? Se me formó un nudo en el estómago a causa del pánico. ¿Ahora tenía sueños aun estando perfectamente despierta? —¡Dios mío, voy a tener que empezar a recibir tratamiento de electrochoque como mi cerebro siga a este ritmo! —¿Eso crees? Me quedé mirando al perro y me entró el pánico. —Vale, vale. Parece que estás a punto de perder el conocimiento o de ponerte a vomitar. Si es esto último, ¿te importaría apuntar para otro lado? Este magnífico abrigo de piel tarda una eternidad en secarse. —Estoy bien —contesté, manteniendo bajo control mis caóticas emociones—. ¿Eres un perro pero puedes adoptar forma humana? —Soy un demonio. Sexta jerarquía, así que soy bueno. No voy a sacarte las tripas y a esparcirlas por los árboles ni nada por el estilo. Además, Aisling me cortaría los huevos si hiciera algo así. Siempre me amenaza con lo mismo. Creo que tiene una obsesión secreta con los genitales, si te digo la verdad, pero, por lo demás, es buena como jefe de demonios, de modo que no se lo tengo en cuenta. ¿Seguro que estás bien? Oye, ponte la cabeza entre las piernas o algo. Estás más blanca que la panza de Cecile. Hice lo que el perro, o más bien demonio, me decía, preguntándome de qué lo conocía. Pero me corregí antes de completar la frase mentalmente. Recordaba haber oído a uno de mis instructores en el programa de magos que siempre había que referirse a los demonios por el género neutro. No tenía ni idea del porqué. Sencillamente, era así. —¿Dices que te conozco? —pregunté después de intentar durante un par de minutos que la sangre volviera a fluir por mi cerebro. —Ahora te has puesto roja —me informó, lamiéndose el hombro—. ¿No te acuerdas de mí? —No me acuerdo de nada —contesté yo con más sinceridad de la que me habría gustado. —¿No? —dijo él, entrecerrando los ojos—. Eso que llevas encima parece una interdicción. ¿Kostich te ha echado del campamento de magos? Me miré el pecho y vi el tenue resplandor azul de un dibujo que se asemejaba a un remolino.

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—No voy a preguntarte cómo lo sabes, porque, francamente, como tenga que escuchar otra extravagancia más, me haré un ovillo en el suelo y fingiré que soy un erizo. ¿Y qué sería de Brom entonces? —¿Quién es Brom? —Mi hijo. —¡Ay, mi madre! ¿Tienes un hijo? ¿Lo sabe Baltic? Si no lo sabe, prométeme que podré estar presente cuando se lo cuentes, porque se va a poner como un dragón psicópata. Bueno, más de lo que ya es, y tengo que decirte que está fatal. Inspiré profundamente dejando que el olor a hierba me purificara. —Por el bien de mi cordura y la de mi hijo, fingiré que no estás diciendo nada. De hecho, haré como que no estás aquí. Estoy totalmente sola. Y ahora mismo pienso irme a casa. —¿Dónde es eso? —preguntó el demonio, levantándose cuando tomé mi bolso y eché a andar hacia lo que confiaba que fuera una calle. Mis comentarios no parecieron ofenderlo ni un poquito, aunque, por otra parte, no parecía tener intención de dejarme en paz. —Barcelona. —Es un caminito, ¿eh? —Estoy en casa de unas personas aquí, en Londres. —May y Gabriel, sí. He oído que Ash te largó con ellos porque eres el amor perdido hace mucho tiempo de Baltic. ¿Cómo es hacérselo con un dragón loco? Lo miré mientras caminábamos. —Eres el demonio más extraño que he conocido en mi vida. —Afróntalo, nena. Soy el mejor, ¿a que sí? —me preguntó, levantando una ceja peluda en mi dirección. En ese momento vio a alguien que conocía y le gritó—: ¡Eh, Suzanne! ¡Mira a quién me he encontrado! Una mujer menuda de cabello rubio se acercó corriendo con una correa y una bolsa de plástico en la mano. —¡Jim! ¡Aquí estás! Creía que te había perdido. Oh, eres Ysolde, ¿verdad? Hola. —Me llamo Tully —repuse—. Aunque, sinceramente, estoy pensando en cambiarme el nombre en vista de que nadie me hace caso.

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—Está hecha una mierda —le dijo Jim—. Creo que será mejor que la llevemos a casa. No me gustaría que se convirtiera en pizza de asfalto porque no había aquí nadie vigilándola. Suzanne se miró el reloj y asintió. —No es necesario. Estoy perfectamente. Sólo estoy un poco loca, pero no lo bastante como para desnudarme y ponerme a bailar en la Columna de Nelson. —¡Pues vaya! —exclamó Jim aparentemente decepcionado. —Creo que conviene que te acompañemos —observó Suzanne mirándome con expresión astuta—. Pareces agitada. —Agitada..., loca..., en este momento es un punto discutible. Me acompañaron a casa de Gabriel. Mi cabeza estaba hecha un lío que no tenía ganas de desentrañar. Jim no dejó de parlotear durante todo el camino e insistió en acompañarme al interior. —Si quieres compensar mi caballerosidad rascándome la barriga, adelante —dijo, y se tendió de espaldas a mis pies cuando me derrumbé, exhausta, en un sillón de cuero en el estudio decorado en tonos verdes y marrones. Accedí en silencio. Mis pensamientos estaban concentrados en la visión que había tenido, la crueldad de Gareth y mi carnet recién adquirido de miembro del Club de los Trastornados Mentales. —Suzanne dice que no te encuentras bien —dijo May al entrar en la biblioteca seguida por Gabriel—. Pero ¡Jim! ¿De verdad es necesario que veamos esto? —No consigo que me rasquen la barriga sin que lo sepan Júpiter, Marte y hasta la Osa Mayor —respondió Jim, dando pataditas al aire con la pata trasera mientras le rascaba en un punto particularmente agradable—. Sigue así, nena, me encantan las mujeres con las uñas largas. —Es hora de irse —señaló May mientras empujaba al demonio con la punta del pie—. Gracias por traer a Ysolde, Suzanne. Ya nos ocupamos nosotros. —Pero ¡yo quiero quedarme! —se quejó Jim al tiempo que seguía a Suzanne—. Ya nunca pasan cosas entretenidas ahora que Drake no deja que nadie venga a casa a menos que tenga cinco referencias distintas sobre la visita en cuestión y haya comprobado al detalle sus antecedentes. La puerta silenció la voz del demonio al cerrarse. Gabriel se arrodilló a mi lado y colocándome un dedo debajo de la barbilla me hizo levantar el rostro para mirarme a los ojos. Yo se lo permití porque me sentía mentalmente agotada.

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—¿Qué te ha ocurrido? Las palabras de Gareth me vinieron a la cabeza, lo cual me hizo vacilar un instante antes de contestar. Me había advertido que me matarían, pero no le encontraba sentido, ni en un nivel intelectual ni tampoco emocional. La única vibración que percibía por parte de May y Gabriel era de preocupación y comprensión. —Baltic —contesté, y me humedecí los labios. Mis pensamientos dejaron por fin de dar vueltas para fundirse en uno solo. Sentía la voz ronca y los labios secos, como si hubiera estado expuesta a los elementos durante largo tiempo. May murmuró algo y se acercó a prepararme no sé qué tipo de bebida. Era algo muy especiado que olía a clavo, jengibre y canela. Me resultó picante al tragar, pero no era un picor desagradable. Y me proporcionó una inyección de energía al llegar al estómago, lo que permitió que me concentrara en la conversación. —¿Qué pasa con él? —preguntó Gabriel. Bebí otro sorbo de aquel agradable mejunje picante. —¿Está aquí, en Londres? Gabriel y May se miraron, y entonces él comentó: —Estuvo aquí el día que te desmayaste. Creemos que después regresó a Rusia. —A lamerse las heridas, probablemente —añadió May—. Gabriel, Kostya y Drake le dieron una buena paliza. Tres de sus guardias murieron y capturamos a su lugarteniente, una mujer llamada Thala. —Pues a menos que me esté volviendo majara, creo que ha vuelto. Me pareció verlo en Green Park. —Les expliqué lo de los hombres y la visión que tuve a continuación, pero sin darles detalles—. Hay algo que no entiendo. El hombre que vi en el parque no se parece al hombre que he estado viendo en sueños. Si es con Baltic con quien he estado soñando, el hombre del parque no podía ser él. —Sí podía ser —respondió Gabriel muy despacio, poniéndose en pie—. Creo que algo ocurrió cuando se produjo el renacimiento de Baltic. Creo que su aspecto cambió, tanto el de dragón como el de humano. —¿Baltic renacido? —quise saber. —Perdona, tú no lo sabes, claro. O mejor dicho, no lo recuerdas —se disculpó Gabriel—. Lo mataron hace trescientos años. Menuda sorpresa. —¿Quién lo mató?

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—Su mano derecha. Kostya Fekete. —¿Kostya? —pregunté, boquiabierta—. ¿Hablamos de un tipo alto, pelo y ojos negros, hoyuelo en la barbilla y mandíbula rectangular? —Sí. ¿Lo has visto? —Aparece en mis sueños, pero es amigo de Baltic. —Era amigo de Baltic —contestó Gabriel—. Llegó un momento en que Kostya se dio cuenta de que el desquiciado plan de Baltic para gobernar las sept s estaba destruyendo a los dragones negros y le puso fin matándolo, pero el daño ya estaba hecho. Los dragones negros estaban al borde de la extinción. —¿Quién los estaba exterminando? —inquirí con un hilo de voz. —Constantine Norka, el wyvern de los dragones de plata. Me hundí en el asiento, el cerebro martilleándome dentro de la cabeza. Me veía incapaz de encajar toda aquella información, especialmente desde que empecé a darme cuenta con gran estupefacción por mi parte de que, por mucho que me empeñara en que estaba loca, estaba empezando a creer que tal vez fuera cierto que todos tenían razón, y que era verdaderamente un monstruo de la naturaleza, un dragón atrapado en un cuerpo humano. ¿No es triste preferir estar loca?

Tres horas más tarde estaba rodeada de dragones. Era evidente que una sárkány era una reunión seria, que se celebraba en una enorme sala de conferencias en un hotel de lujo, a la que asistía un número de personas con aspecto totalmente normal. Dominaba el espacio una larga mesa con capacidad para una veintena de personas y se habían dispuesto sillas a lo largo de las cuatro paredes. En un extremo había una tribuna, y en el otro, una enorme pantalla, lo que indicaba que estaba prevista alguna clase de exposición visual. Eché un vistazo alrededor de la sala. Los asistentes charlaban de pie en grupos de unas treinta personas aproximadamente. Todos sin excepción se volvieron a mirarme con expresión hostil cuando entré. Harta, miré a quien tenía al lado derecho. —¿Cuánto tiempo duran estas cosas? —Depende —contestó Jim. —¿De qué?

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—De si a tu novio le da por matar a los asistentes como hizo en París. Negué con la cabeza. No estaba muy segura de si quedarme mirándolo como una boba, parpadear varias veces seguidas en señal de sorpresa o dejar que la información me resbalara como el agua sobre el plumaje de un pato. —Todo esto me resbala —le dije finalmente. —¿De verdad? ¿Y estás pensando en dejar que alguien más «resbale» por encima de ti o sólo Baltic? —¿Baltic trató de matar a un montón de gente en una sárkány ? —pregunté consiguiendo no perder los estribos. Brom me necesitaba, especialmente ahora que sabía la clase de cabrón que tenía por padre, y no podría ocuparme de él encerrada en una habitación de paredes acolchadas haciendo garabatos con mis propias babas. —Sí, hace algún tiempo. Yo no estuve porque Aisling estaba a punto de parir a sus retoños, pero me dijeron que aquello se parecía a un tiroteo del salvaje Oeste. Hasta que May hizo explotar el fragmento de dragón y la última planta del hotel saltó por los aires. Dejé que también esa información me resbalara. De hecho, me limitaría a sentarme con los ojos cerrados e intentaría que todo me resbalara, pero una mujer se acercaba en esos momentos con los ojos brillantes. —Jim, como hayas estado molestando a la pobre Ysolde... —dijo deteniéndose delante de nosotros con las manos en las caderas. —Oye, que lo único que estoy haciendo es charlar educadamente, y le respondo servicialmente a lo que se me pregunta. ¿Verdad, Soldy? —Es Ysolde —respondí yo envaradamente y sólo después me di cuenta de lo que había dicho—. ¡No, es Tully! ¡Tully! Me llamo Tully, no Ysolde. ¡Ay, Dios mío! Ahora estáis haciendo que me confunda. —Ésta es Aisling, mi jefa. Tuvo gemelos el día que te desmayaste en su casa —me explicó Jim mientras la mujer chasqueaba la lengua con actitud comprensiva ante mi explosión de mal genio. —¿Eres jefe de demonios? —pregunté yo con dificultad para conciliar aquella preciosidad de cabello rizado y ojos castaños con su función como ser que tenía bajo su mando a un grupo de demonios. —Sí. May dice que no te acuerdas de nada, aunque no nos hayamos conocido, pero así y todo, debe de ser un verdadero coñazo. Estoy casada con Drake. Él es el wyvern de los dragones verdes. Es aquel de allí, ese hombre tan guapo.

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Miré en la dirección que me indicaba, hacia un grupo de hombres reunidos en un extremo de la sala. No quise decir nada, pero la verdad era que me parecía que todos estaban condenadamente bien. Sin embargo, uno de ellos, un hombre alto de cabello oscuro, me resultaba vagamente familiar. —¿Y también eres un dragón? —le pregunté. Aisling soltó una carcajada justo cuando May entraba en la sala. —¡Dios mío, no! Yo era humana como la que más antes de conocer a Drake. Era mensajero. Nos conocimos cuando robó el aguamanil que me habían encargado que llevara a París. Fue muy romántico. Jim se atragantó y empezó a toser como si se hubiera tragado una bola de pelo. —¡Romántico! —exclamó finalmente—. Lo que hay que oír...Si supieras el infierno que nos hizo pasar mientras decidía si casarse con Drake... —Calla, demonio peludo. —Aisling sonrió a May cuando se reunió con nosotros—. Fue casi tan romántico como el cortejo de May y Gabriel. Ésta puso los ojos en blanco. —¿Qué cortejo? En un momento era un ser independiente, y al segundo, Gabriel me estaba exigiendo que fuera su compañera. Que no me importaba, pero aun así... Oh, allí está Cy. Lo que significa que Kostya no andará lejos. Disculpadme un segundo. —Por un momento se me ha olvidado que era una doppelganger —dije cuando May atravesó la sala para ir al encuentro de la mujer que acababa de llegar. Aunque vestían de forma diferente, y la otra mujer tenía el pelo más largo, estaba claro que eran gemelas idénticas. —Cyrene es más o menos la compañera de Kostya —explicó Aisling—. Es un poco confuso. Fundamentalmente, la ha aceptado como compañera, pero técnicamente no es la compañera de un wyvern. Ya me entiendes. —Me parece que no. —Tal como yo lo entiendo significa que es su compañera a ojos de la weyr , pero ningún otro wyvern puede tomarla. —¿Raptarla quieres decir? —pregunté sin comprender en qué podía influir aquello. —No, me refiero a la imposibilidad de un reto. Digamos que Bastian, aquel hombre rubio tan guapo de la izquierda, quisiera a Cy como compañera. Bien, no podría retar a Kostya para arrebatársela porque técnicamente no es la compañera de

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un wyvern. Mientras que sí podría retar a Drake por mí o a Gabriel por May, porque nosotras sí somos compañeras de wyvern s. ¿Te parece lógico? —Tendría lógica en el supuesto de que exista alguna excéntrica norma en su mundo que diga que un hombre puede robarle a otro la mujer. Quiero decir, la compañera. —¿Arcaico, verdad? —dijo Aisling encogiéndose de hombros—. Eso es lo que son para ti los dragones. Parecen modernos y unos fanáticos de las nuevas tecnologías, como Drake, pero en el fondo, siguen comportándose como si vivieran en el siglo catorce. —Deberíais formar un sindicato de compañeras de dragones —sugirió Jim mientras se limpiaba las babas en la silla desocupada que tenía al lado—. Compañeras al local 51. Cread una nueva norma que prohíba el intercambio de parejas y poneos en huelga si se niegan a negociar. Aisling miró a su demonio con sorpresa. —No es mala idea. —¿De verdad? —Jim se irguió—. ¿Puedo estar delante cuando le digas a Drake que no vas a dejarle que vuelva a perseguirte desnudo por la casa? —¡Se suponía que estabas durmiendo! —exclamó Aisling al tiempo que se inclinaba delante de mí para darle un pellizco a Jim—. ¡No puedes habernos visto! —Deja que te diga que la visión de los pechos de una mujer que está amamantando rebotando arriba y abajo mientras correteas por la casa no es algo fácil de olvidar —añadió Jim, separándose de mí para que Aisling no pudiera pellizcarlo de nuevo. —¡Se acabó! A partir de ahora te encerraré en el baño por las noches. —Y tienes suerte de que Drake no me sacara un ojo con ese gigantesco... —¡Basta! —bramó Aisling, haciendo que todos los presentes se volvieran para mirarla. Sonrió a todos y luego lanzó a Jim una mirada que a mí me habría aterrado. —No le hagas caso a Jim. Tiene lapsos de locura. Mira, allí están Chuan Ren y Jian. Chuan Ren es la wyvern roja. Aquéllos son sus guardaespaldas, pero no veo a su compañero, Li. Jian es su hijo. Lo ha adoptado. Vamos, te los presentaré. Será divertido, me odia.

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Aisling charlaba alegremente mientras nos acercábamos a los recién llegados, un grupo de cuatro personas, todas asiáticas, tres hombres y una mujer. Ésta tenía el pelo largo, negro, muy liso, y cuerpo de modelo. Dos de los hombres eran más bien bajos, pero de constitución sólida. El tercero era alto y también podría pasar por modelo. —Hola, Chuan Ren. Hola, Jian, me alegro de volver a verte. Hola, Sying, Shing. Ésta es... —Ysolde de Bouchier —soltó la tal Chuan Ren, clavándome la mirada—. Así que no estás muerta como decían. Es una pena. Giró sobre sus talones y se alejó de allí, seguida por sus dos guardias. —Veo que hoy está de buen humor —comentó Aisling al dragón rojo que no se había movido. Éste le hizo una mueca. —Chuan Ren está pasando por un momento duro. Su compañero desapareció hace unas semanas. —¡Oh, no! Lamento oírlo, aunque es obvio que no está muerto pues de ser así lo sabríamos —dijo Aisling, mirando a Chuan Ren. —¿Cómo lo sabríais? —pregunté. —Los wyverns no sobreviven mucho tiempo a la pérdida de sus compañeros — contestó sencillamente, y a continuación hizo un gesto de saludo al rubio al que se había referido como Bastian—. Será mejor que me ponga al día de los cotilleos acerca de Fiat antes de que empiece la fiesta. Ha sido un placer conocerte por fin, Ysolde. Llámame si necesitas ayuda con lo que sea. Sé lo difícil que es tratar con algunas de las tradiciones de los dragones. Aisling se fue y, tras unos minutos más de educada conversación con Jian, me disponía a volver a mi asiento cuando me di la vuelta y vi a un hombre que me miraba fijamente desde la entrada de la sala con sus intensos ojos negros. —Kostya —murmuré con apenas un hilo de voz. Él inclinó la cabeza lentamente y echó a andar con paso ligero hacia mí. —Es cierto. Me lo habían dicho, pero no podía creerlo. Vi tu cuerpo. Vi tu cabeza cortada —dijo. Me llevé la mano al cuello y noté que el vello se me erizaba al oír el comentario. —Yo no... no sé qué puedo contestar cuando me dicen que vieron mi cabeza cortada —admití—. Un simple «hola» me resulta un anticlímax.

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Juraría que me iba a mostrar los dientes en señal de advertencia, pero se contuvo. —Esto es un milagro, Ysolde de Bouchier. —Tully Sullivan. Creo que voy a tatuármelo en la frente. —Es un milagro y ha llegado el momento de que pagues por todas las muertes y por todo el sufrimiento. —¡Aquí estás, bichito! —La gemela de May apareció junto a Kostya y nos miró a uno y a otro alternativamente—. Hola, soy Cyrene. Tú debes de ser Ysolde. May me lo ha contado todo sobre ti. No te culpo por haber perdido la memoria. Yo también lo habría hecho si hubiera tenido que ser la compañera de Baltic. —Es un placer conocerte —dije incapaz de romper el contacto visual con Kostya. —Si hay justicia en este mundo, sufrirás todo lo que han sufrido los dragones negros —susurró él al tiempo que se inclinaba sobre mí. —Kostya, creía que Drake había dicho que no debías asustar a Ysolde —lo riñó Cyrene, tirando de su brazo para llevárselo hacia la mesa—. No le hagas caso. Está de mal humor porque se nos han acabado sus cereales favoritos para desayunar. Kostya apartó su fulminante mirada de mí un momento para dirigirla hacia ella. —¡Cómo puedes haber dicho lo que acabas de decir! ¡Por todos los santos, mujer, que soy un wyvern! ¡No puedes ir por ahí contándole a la gente que estoy de mal humor porque no he desayunado mis cereales! —Si uno que yo me sé no deja de quejarse por no haber comido sus bolitas de trigo y avena, se va a llevar su merecido —contestó ella, ignorando alegremente la furiosa mirada del hombre—. Vamos, creo que nos esperan. Kostya se volvió sin más y salió andando con paso firme hacia la mesa con Cyrene a su lado. Yo regresé a mi asiento y me dediqué a observar con interés a los wyverns reunidos en torno a la mesa. Sólo había cinco sillas allí, pero antes de tomar asiento, Gabriel, Drake y Kostya hicieron ademán de añadir otra a las cinco preparadas. Los guardias y los otros dragones tomaron asiento en las sillas alineadas a lo largo de la pared. Jim me dirigió una conmovedora mirada, pero obligado a guardar silencio como estaba, no dijo nada. Era todo un alivio puesto que eso significaba que podría dedicarme a poner orden en mi caos mental mientras los dragones cumplían con los formalismos de su reunión. —Kostya Fekete —dijo el wyvern azul, el tal Bastian—, has convocado esta sárkány en nombre de los dragones negros. Di lo que tengas que decir.

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Hasta el momento había estado concentrada en mirarme las manos en el regazo sin ver nada, pero en ese momento levanté la vista. Kostya miró al resto de los wyverns presentes desde un extremo de la mesa. —Estoy aquí para pedir una indemnización. La compañera de Baltic se ha dejado ver, y los dragones negros exigimos que se la declare responsable de los crímenes que su compañero cometió contra la weyr. —¿Qué? —exclamé yo, levantándome de golpe, tan estupefacta ante las exigencias de Kostya que me olvidé de la advertencia de May de que no debía hablar hasta que se me concediera la palabra—. ¡Eso es ridículo! Bastian me miró con el cejo fruncido. —La weyr aún no te ha reconocido. Por favor, guarda... —¡No pienso guardar silencio! —lo interrumpí, dirigiéndome a la mesa hecha una furia—. No pienso hacerlo mientras otros me acusan de algo que yo no he hecho. —Eres la compañera de Baltic —gruñó Kostya en señal de hostilidad—. Según las leyes que rigen la weyr, eres tan responsable de sus actos como él. —Yo no soy su compañera. ¡Ni siquiera soy un dragón! ¡Soy humana! ¡Todos podéis verlo! Los wyverns se miraron entre sí. —¿Lo veis? Nadie lo niega porque es cierto. Soy humana. —Pareces humana —me rebatió Drake, que tenía acento del Este—. Pero la madre de Gabriel asegura que la parte de tu persona que es dragón está en tu interior, aguardando a que la liberes. —¡Aun en el caso de que eso fuera cierto, eso no os da derecho a juzgarme por un crimen que no cometí! ¿Es que no veis «CSI»? ¡Es totalmente ilegal! El cejo de Kostya se acentuó. —Eres la compañera de un dragón, la compañera de Baltic. Y a menos que quieras traerlo ante nuestra presencia, serás tú quien pague por sus crímenes. —¿Cuáles son esos crímenes exactamente? ¿La guerra con los dragones plateados que, según Gabriel, eliminaron a tu sept? —pregunté con un tono de desagrado—. Si los sueños que he tenido últimamente tienen alguna relación con el pasado, tú también formabas parte de aquella sept, lo que significa que también participaste en la guerra. ¿Cuántos dragones plateados has matado, Kostya? El wyvern dijo algo extremadamente vulgar entre dientes.

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—Mis acciones pasadas no son objeto de discusión en estos momentos. Yo ya he hecho las paces con la weyr. —¿De verdad? —Furiosa, hice algo que nunca hago, montar una escenita. Me subí de un salto a la mesa de reuniones y la atravesé hasta quedar frente a Kostya—. ¡Apoyabas a Baltic en todo! ¡Todo! ¡Siempre le decías lo estupendo y maravilloso que era, hasta cuando se tiraba un pedo! Kostya gruñó de nuevo al tiempo que se ponía en pie y lanzaba la silla a lo lejos. —¡Eso no es cierto! —¿Saben todos estos amigos tuyos lo pelota que eras? ¿Saben que lo seguías a todas partes como un cachorrito y cumplías todas las órdenes que te daba? —Mi pasado no tiene nada... —¿Saben que no hiciste nada cuando Baltic amenazó con clavarme su espada en la garganta sólo por haber nacido dragón plateado? —Mi voz resonó por toda la sala. Todos los presentes guardaron silencio. —Esto... —Carraspeé al darme cuenta de lo que implicaban mis palabras—. Eso suponiendo que sea lo que todos decís que soy, que a mi juicio es bastante improbable. Kostya, totalmente furioso, me gritó: —¡Yo no tengo la culpa de los actos de Baltic! Conseguí controlarlo hasta que te rescató. Ya por entonces estaba desequilibrado, pero se volvió absolutamente ingobernable cuando te pusiste del lado de Constantine Norka y le diste la espalda a él. —¿Que yo hice qué? —pregunté sin saber qué más decir. —¡Podría haber razonado con él de no ser por ti! —me acusó—. Él te deseaba. Estaba dispuesto a tomarte aunque fueras un dragón plateado. —¿Deberíamos mostrarnos ofendidos por la implicación de Kostya? —preguntó May a Gabriel—. Tengo mi daga. Podría pincharle. Cyrene lanzó a su gemela una mirada escandalizada. —Puede que más tarde —respondió Gabriel. —Pero ¡tú lo rechazaste y te uniste a Constantine Norka! —Kostya me miró con expresión hostil—. ¡Baltic se puso furioso! Después de aquello, se volvió loco. —No tengo ni idea de lo que estás hablando —aseguré, relajándome un poco. Miré a los dragones reunidos en torno a la mesa, avergonzada por haber perdido los

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estribos de aquella manera—. Lo lamento. ¿Puedo...? Gracias —dije cuando Bastian se levantó y me tendió la mano para ayudarme a bajar de la mesa. —No puedes negar lo que ocurrió en el pasado —insistió Kostya, con voz y expresión hurañas. —Ni se me ocurriría intentarlo. Pero creo que aún no he llegado en mis visiones al momento de esta traición de la que hablas. Supongo que llegará de un momento a otro, pero tengo que decir que me cuesta trabajo creerlo. —Kostya, esto es agua pasada —habló Drake, enarcando una ceja—. Hace ya mucho tiempo que quedó saldada la culpa por la Guerra Interminable. No puedes juzgar a Ysolde por esos crímenes. —¡Aquella guerra no habría tenido lugar si no hubiera sido por ella! —replicó Kostya. —Creía que había sido Chuan Ren quien inició la guerra —comentó Aisling a su marido. Chuan Ren miró a la mujer con ojos entrecerrados y movió los labios en una imprecación silenciosa. Aisling pronunció varios conjuros protectores sobre Drake y sobre sí misma. —Kaawa dijo que Ysolde intentó detener la guerra reuniendo los fragmentos que conformaban el corazón del dragón —terció May—. No habría hecho tal cosa si fuera la responsable de la guerra. —Eso ocurrió después, cuando se dio cuenta de lo que había ocurrido por su culpa —insistió Kostya. —¿Sabes? Ni siquiera yo le encuentro el sentido —admitió Cyrene, mirándolo—. En serio, bichito, creo que vamos a tener que asistir a unas sesiones de terapia para aprender a dominar la ira. Tienes que aprender a olvidar y seguir con tu vida. —Los dragones negros... —comenzó a decir él. —No es la razón por la que hemos llamado a Ysolde a participar en esta sárkány —lo interrumpió Drake con un voz enérgica. —¿Y cuál es exactamente el crimen que Baltic cometió por el que estáis decididos a castigarme? —pregunté yo, harta y emocionalmente exhausta de repente. Drake me miró con unos ojos llenos de tristeza. —Las muertes de sesenta y ocho dragones azules, asesinados por Baltic hace dos meses.

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CAPÍTULO 7

El silencio se apoderó de la sala de reuniones, y todas las personas, o más bien los dragones, se me quedaron mirando. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo y me froté los brazos para atenuar la sensación. —¡Qué suerte la mía! Pierdo la conciencia durante cinco semanas, me quedo sin trabajo, me entero de que mi marido es una rata apestosa y, por si fuera poco, ahora descubro que, en realidad, soy la novia de un maníaco homicida. ¿Algo más? ¿Alguna otra bomba más? Porque creo que aún puedo con un poquito más. —Queda pendiente el asunto de quién mantuvo prisionero a Kostya, aislado de todo, durante siete años —advirtió Cyrene en tono pensativo—. Nadie parece saber con seguridad quién lo capturó, pero yo creo que fue tu compañero, de modo que lo justo sería que se te declarase culpable de eso también. —Gracias —contesté yo—. Era justo lo que necesitaba. Sin dar tiempo a reaccionar a ninguno de los presentes, giré sobre mis talones y eché a correr hacia la salida más cercana. No llegué, naturalmente, aunque en ningún momento creí que fuera a lograrlo. Kostya me interceptó en la puerta. —No volverás a escapar de la justicia, Ysolde de Bouchier. Le di una bofetada. Me sentí fenomenal, tanto que le di una segunda, y luego retrocedí, tapándome la boca con la mano porque era la primera vez que abofeteaba a una persona, que yo recordara. Bueno, estaba lo de la patada a Baltic en la entrepierna, pero eso sólo había sido un sueño.

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—Lo siento —balbuceé, horrorizada—. No sé qué me ha pasado. No es que no te lo merecieras, porque si alguien merecía que lo abofetearan eras tú, pero aun así, no puedo creer que lo haya hecho. ¿Te he hecho daño? Cyrene se precipitó sobre nosotros con un aullido, dispuesta a acabar conmigo, obviamente, pero Kostya la sujetó antes de que me atacara. Me quedé mirándolos a ambos mientras la mujer intentaba liberarse, insultándome con vehemencia sin dejar de forcejear. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Jamás me había sentido tan extraña en un sitio, tan sola, tan completamente perdida. Lo único que quería era perder la conciencia. —Siéntate —dijo Kostya a Cyrene cuando se le acabaron los insultos. —¡Te ha pegado! ¡Dos veces! ¡Nadie pega a mi dragón y vive para contarlo! —Ve a sentarte —ordenó. —¡No! —Cy, ha sido una bofetada con los dedos separados —trató de tranquilizarla May mientras la cogía del brazo y la llevaba por la fuerza de vuelta a la mesa—. Estoy segura de que Kostya sobrevivirá. —Lo lamento mucho —me disculpé de nuevo con él. Para mi sorpresa, en vez de enfadarse aún más conmigo, el dragón se frotó la mejilla y me miró con semblante pensativo. —¿Ysolde? —Gabriel me hizo un gesto hacia la mesa—. Creo que, dado que ha salido el tema de la muerte de los dragones azules, deberíamos darte la bienvenida a la mesa de la sárkány. Tal vez podamos discutir el tema con más calma. —No soy una persona violenta —le dije, permitiéndole que me escoltara hasta una silla junto a él—. Ni siquiera soy capaz de darle un azote a mi hijo. Él no dijo nada, sino que se limitó a sacar la silla para que me sentara. —Debes entender que la weyr no desea castigar a una inocente —intervino Bastian, retomando el control de la reunión—, pero tenemos unas leyes, y como ha observado Kostya, una de esas leyes establece que los compañeros de los wyverns han de hacerse responsables por los actos de sus parejas. —¿Y qué pasa con los demás dragones? —pregunté demasiado recelosa para enfurecerme. Bastian parecía confuso. —¿Qué otros dragones?

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—¿Qué ocurre con los compañeros de un dragón normal, uno que no sea wyvern ? ¿Ellos también son responsables de los actos de sus parejas? —No —contestó él frunciendo el cejo. —¿Por qué no? El silencio se apoderó de la mesa. Drake carraspeó y luego respondió: —Los compañeros de los wyvern s son únicos dentro de la raza de los dragones. Poseen su propio poder y se les concede un lugar de honor en la sept por debajo únicamente del wyvern. Los compañeros siempre apoyan las decisiones de los wyvern s. La ley se instauró de modo que reconoce esa posición y ese poder. —A ver si lo he entendido bien. Todos creéis que porque estaba viva hace dos meses, ajena a la existencia de todos vosotros y de Baltic, dedicada exclusivamente a mis labores de aprendiz del doctor Kostich, esposa y madre, esperáis sinceramente que crea que soy culpable de la muerte de sesenta... —Sesenta y ocho —terció Bastian. —Pido disculpas. No quería restarle importancia a la tragedia. ¿Por dónde iba? Ah, ya. ¿Queréis que me haga responsable de la muerte de unos dragones que ni siquiera sabía que existían? ¿Eso es lo que queréis decir? Drake bajó la vista. Gabriel y May se miraron con incomodidad. Kostya tosió discretamente y frunció el cejo. Bastian dejó vagar la vista al frente. Chuan Ren me sonrió, enseñando más dientes de los necesarios. —Quiero saber cuál es el castigo por matar a sesenta y ocho dragones. Nadie me miró. —El castigo por un crimen tan atroz fuera del ámbito de una guerra es la muerte —anunció Bastian finalmente. —Maravilloso. Queréis matarme por los crímenes cometidos por otro. Menuda justicia. Nadie refutó mi sarcástico comentario. Se me pasó por la cabeza la opción de pelear, la de huir, la de maldecirlos a todos y dejar que se salieran con la suya, y convertirme en su cabeza de turco, pero en ese momento se produjo en mí un punto de inflexión. —Algo extraño me está ocurriendo —dije muy despacio, mirándome las manos posadas encima de la mesa—. Por mucho que quiera negarlo, estoy dispuesta a admitir que siento cierta conexión con ese tal Baltic. A pesar de ello, nadie puede negar que soy

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humana, y por ese motivo no voy a admitir, no puedo admitir, que sea ese dragón al que todos llamáis Ysolde. Sin embargo, si alguno de vosotros es capaz de demostrarme que lo soy, si puede hacerme ver que lo que estoy experimentando se debe a que llevo un dragón en mi interior, acataré las leyes de esta weyr y aceptaré el castigo por la muerte de esos dragones. Aquello llamó su atención. Sin embargo, no parecían muy contentos. —A mí me parece razonable —señaló Aisling, dándole un codazo a su marido—. Es normal que quieras pruebas de que eres Ysolde. Lo único que tenemos que hacer es mostrarte que lo eres. No estoy segura de qué podemos hacer aparte de darte tiempo para que lo averigües por ti misma, digamos. Pero es justo, sobre todo teniendo en cuenta que la weyr te está pidiendo que renuncies a tu vida. ¿A ti no te parece justo, Drake? El cejo de Drake se suavizó. —Me parece una exigencia razonable dadas las circunstancias. ¿Qué dicen los demás wyverns? —Yo estoy totalmente de acuerdo —se apresuró a decir Gabriel—. Ysolde debe tener pruebas. Debe comprender que es quien nosotros sabemos que es. Sería una flagrante tergiversación de las leyes de la weyr que se la condenara sin que haya reconocido al dragón que lleva dentro. —Estoy de acuerdo —convino Bastian para mi sorpresa, dado que los dragones asesinados pertenecían a su sept. Creía que si alguien quería verme condenada sería él. Pero lo cierto es que parecía aliviado, y entonces se volvió hacia Kostya—. ¿Qué dicen los dragones negros? Éste me miró con los labios fruncidos. —Creo que merece un topetazo en la cabeza —masculló Cyrene. Kostya la fulminó con la mirada y dijo: —Estoy influenciado por los recuerdos de lo que Baltic hizo a los dragones negros por culpa de Ysolde. He esperado mucho tiempo para ver cómo paga el dolor y el sufrimiento que nos causó su traición con Constantine Norka... —Era un dragón plateado —terció Gabriel abruptamente—. Ysolde consintió en unirse a él. ¡Nadie puede decir que eso sea traición! Kostya se levantó de un salto, el rostro rojo de ira. —¡Baltic quería que se uniera a él!

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—Entonces, ¡no debería habérsela entregado a Constantine aduciendo que no la quería! —repuso Gabriel, levantándose igualmente. —Ahora sí que me siento bien —dije en voz baja. —Ésta no es una conversación pertinente en estos momentos —terció Bastian, y golpeó la mesa con el puño, haciendo que los dos dragones retomaran sus asientos—. ¿Qué dices, Kostya? El wyvern negro se sentó resoplando, con los brazos cruzados y expresión beligerante. —Estoy de acuerdo con un aplazamiento temporal, siempre y cuando sea razonable. Que estuviera de acuerdo me dejó muy sorprendida. Sólo quedaba el voto de un wyvern. —¿Chuan Ren? —preguntó Bastian. —A los dragones rojos no nos importa lo que le suceda a la mujer —respondió—. Nos da igual que muera o no. Lo único que nos interesa es averiguar el paradero de Baltic. —¿Por qué quieres saber dónde está? —quiso saber May. Chuan Ren sonrió nuevamente. No era una sonrisa agradable. —Estamos de acuerdo entonces en conceder a Ysolde un tiempo para... ¿para qué? —preguntó Bastian con perplejidad—. ¿Cómo se encuentra uno a sí mismo? —Mi madre dice que el dragón que lleva dentro aguarda el momento de despertar —aseguró Gabriel—. Eso es lo que hay que hacer. —Pero ¿cómo vamos a hacer eso? —se interrogó Bastian moviendo la cabeza de un lado a otro—. Es la primera vez que me encuentro con un dragón que no sabe que es un dragón..., que no es capaz de ser un dragón. —Creo que hay una manera de hacerlo —expuso May en actitud pensativa. Entonces se irguió en su asiento al darse cuenta de que la atención de todos se centraba en ella—. Hay una casa en el campo que pertenece a Baltic. —Ahora es mía —terció Kostya—. La he reclamado en nombre de los dragones negros. —Es verdad —convino Cyrene—. Es demasiado grande y le hace falta una buena mano de pintura, pero tiene un estanque muy bonito. Kostie dice que hay espacio en el jardín para cavar y convertirlo en un pequeño lago.

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Kostya miró a su compañera con los labios apretados en una delgada línea, pero ella hizo caso omiso de su enfado. —Durante el tiempo que fui la portadora del fragmento de dragón, la casa me provocó una reacción muy intensa —comentó May, mirándome—. La verdad es que me hizo sentir cosas que creo que tú también sentiste cuando portaste el fragmento. —¿Que yo porté un fragmento? —pregunté con incredulidad. Mi cabeza se negaba a aceptar más cosas raras—. ¿Un fragmento de qué? —Un fragmento de dragón, una de las cinco partes del corazón del dragón. Cerré los ojos un momento. —¿Y voy a perder la poca cordura que me queda por culpa del corazón del dragón del que hablas? Porque en ese caso, creo que preferiría saberlo. May soltó una carcajada. —No es tan malo, de verdad. —El corazón del dragón se compone de cinco partes. Cada uno de los wyvern s posee una —me explicó Gabriel—. May portó durante un tiempo la misma que portaste tú. Siendo ella portadora, tú conseguiste reconstruir el corazón del dragón, imbuido del poder del Primer Dragón, y luego dejaste que volviera a dividirse en cinco partes. —Muy hábil por nuestra parte, y me alucina saberlo aunque no tenga ni idea de lo que significa, pero estoy dispuesta a seguir con esto siempre y cuando no influya en si es cierto que hay un dragón latente en mi interior. —¡Bravo! —exclamó Aisling, aplaudiendo hasta que su marido la miró con el cejo fruncido. —Si no lo he entendido mal, crees que si voy a la casa de Baltic... —¡Mi casa! ¡Ahora es mía! —protestó Kostya. —Perdón, la antigua casa de Baltic. ¿Crees que allí encontraré la prueba de que soy un dragón? ¿Comenzaré a incendiar cosas? ¿Me convertiré en un lagarto cubierto de escamas con una repentina fascinación por el oro? —pregunté, demasiado harta de todo para preocuparme por mis modales. —A juzgar por lo que sentí yo cuando estuve allí, sí, creo que tendrás una experiencia definitiva allí —contestó May. —Pero Ysolde ya no porta la filacteria Avignon —opinó Kostya. May dirigió a su wyvern una sonrisa indescifrable.

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—No, pero puedo dar fe de que el hecho de haber portado uno de los fragmentos te cambia para siempre. Estoy segura de que Ysolde también cambió. —A mí me parece buena idea —opinó Aisling. —Con el permiso de Kostya, te llevaremos a la casa en cuestión mañana — anunció Gabriel—. Confío en que no te importe que May y yo te acompañemos. —Yo también iré —dijo Kostya. —Eso sí que suena interesante. ¿Podemos ir también nosotros? —preguntó Aisling a Drake. Drake enarcó las cejas y miró a Gabriel. —No tenemos razón para ir, pero si Gabriel —e Ysolde— no tienen inconveniente, admito que siento curiosidad por ver si la casa tiene algún efecto en ella. Gabriel fijó una hora y todos acordaron que se encontrarían en la casa. Me recliné en mi asiento, exhausta mentalmente a causa de las emociones que había experimentado en los últimos días. Lo único que quería era... Suspiré. Ya no sabía ni lo que quería, aparte de lograr tranquilidad de espíritu. Esperaba tener algún sueño esa noche, y así fue. Cerré la puerta de la habitación de Brom después de arroparlo, di las buenas noches a May y entré en mi cuarto, directamente en un torbellino de testosterona.

—Llegas demasiado tarde, Baltic —se mofó el hombre que tenía delante de mí—. Ysolde acaba de pronunciar las palabras. Me ha jurado fidelidad. Ahora es mi compañera. Me hice a un lado para mirar. Baltic y unos diez hombres emergieron de la arboleda que rodeaba suavemente la cresta del acantilado en el que nos encontrábamos. Protegiéndolo se hallaban Kostya y Pavel. Los dragones plateados desenvainaron de inmediato sus espadas y nos rodearon a Constantine y a mí. —¿Es eso cierto? —me preguntó Baltic con una expresión tan turbulenta como el océano que rugía a nuestras espaldas. Di un paso al frente, pero Constantine tendió una mano para detenerme.

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—A partir de ahora te dirigirás a mí, no a mi compañera. Ysolde es mía. Jamás la tendrás. —¿Qué haces aquí? —pregunté a Baltic, al tiempo que me liberaba de la mano de Constantine y apartaba a continuación a sus guardias. Ellos hicieron ademán de detenerme, pero retrocedieron ante la fulminante mirada que les dirigí. —¿Por qué crees que estoy aquí? He venido a reclamar a mi compañera — respondió Baltic con un sombrío refulgir en los ojos. —¿Tu compañera? Dijiste que no me deseabas. Dijiste que no querías tener nada que ver con un dragón plateado —exclamé yo. —Dije que no me acostaría con un dragón plateado —corrigió él—. Pero he cambiado de opinión. Eres mi compañera. Envié a un mensajero para que te informara de que vendría a reclamarte como tal. —¡No sé nada de un mensajero! —respondí, atónita y horrorizada al mismo tiempo. Su expresión se ensombreció. —Debería haber imaginado que Constantine te reclamaría para sí antes de permitir que fueras mía. —Ysolde, palomita, deja que yo me ocupe de esto —intervino el aludido con el mismo tono afable y cálido que había utilizado durante los últimos tres meses que había pasado con él en el sur de Francia. Me giré en redondo para mirarlo, súbitamente furiosa al comprender. —Tú sabías que venía a por mí, ¿verdad? Sabías que yo tenía el corazón destrozado y evitaste que su mensaje me llegara. ¡Por Cristo crucificado! ¡Por eso me presionaste para que pronunciara el juramento! ¡Me has engañado! —Soy responsable de ti —dijo Constantine, tomando mi mano. Baltic gruñó. Kostya lo contuvo sin perder de vista en ningún momento a los guardias plateados. —Prometí que cuidaría de ti el día en que te entregó a mí —continuó Constantine—. No pude evitar enamorarme de ti, mi preciosa palomita. ¿Puedes culparme por querer que seas mi compañera? Qué estúpida había sido. Estúpida e ingenua, al creer las dulces palabras y las promesas de ser amada, cuando en realidad no estaba siendo más que un instrumento en una guerra que ya duraba doscientos años. Saqué las manos de entre las suyas,

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asqueada por la forma en que me había engañado. Los guardias miraron a Constantine, pero él los detuvo con un gesto de la mano. —Me dijiste que mi destino era convertirme en tu compañera, sabiendo en todo momento que Baltic venía a buscarme. Me viste suspirar por él, suspirar por un amor por el que habría dado mi alma, y aun así hiciste que me uniera a ti. ¿Por qué? —Porque te amo —respondió él con un extraño fulgor dorado en los ojos—. ¿Cómo podría dejar que la persona a la que quiero más que a mi propia vida se fuera con un perturbado, un monstruo que prefiere destruir nuestra sept a dejar que vivamos en paz? No pude seguir mirándolo. —Dices que me amas y, sin embargo, has buscado la forma de que pase el resto de mis días como una simple sombra de lo que podría haber sido. Constantine tendió la mano hacia mí, pero la dejó caer sin llegar a tocarme. —Sólo estás confusa, Ysolde, no verdaderamente enamorada. —¿Cómo lo sabes? —pregunté, fulminándolo con la mirada—. ¿Cómo te atreves a afirmar que sabes lo que siento? ¡Ni siquiera me escuchas! Te dije que era a él a quien amaba, Constantine, pero tú me dijiste que antes dejarías que me viera muerta que viva. —Ysolde... —comenzó a hablar. —No —lo atajé yo con un brusco gesto—. Sé perfectamente lo que siente mi alma y mi corazón. Amo a Baltic. Si me hubiera pedido que fuera su compañera, habría aceptado. Éste sonrió con aires de suficiencia. —Eso no significa que no esté furiosa contigo por tu actitud arrogante —le dije a Baltic por encima del hombre. La sonrisa del dragón negro se apagó ligeramente. —¿Serías capaz de unirte a él aun sabiendo lo que es, lo que le ha hecho a nuestro pueblo, lo que le ha hecho a tu propia familia? —preguntó Constantine con un tono de voz que reflejaba la ira visible en sus ojos—. ¿Serías capaz de dejar que usara tu cuerpo y mancillara tu alma? Le sostuve la mirada sin pestañear. —Haría lo que fuera necesario para traer la paz a los tiempos turbulentos que vivimos.

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—Me has jurado fidelidad a mí —respondió él. —¿Acaso tenía elección? —repuse yo—. ¡Me has engañado! El wyvern guardó silencio un momento. Un destello de dolor cruzó por su rostro. —Ojalá me hubieras dicho la verdad —continué con más suavidad, posando la mano en su brazo—. Siento mucho afecto y respeto por ti, Constantine. Eres un wyvern maravilloso, y un hombre generoso y cariñoso. Pero por mucho que te respete por ello, jamás te habría jurado fidelidad de haber sabido la verdad. Me engañaste para que me uniera a ti sólo para hacer daño al hombre que es el verdadero dueño de mi corazón. ¿Cómo crees que puedo ser feliz sabiéndolo? Baltic dio un paso al frente. —Constantine Norka, por las leyes que rigen la weyr, en virtud de la lusus naturalae te desafío a luchar por tu compañera, Ysolde de Bouchier. Constantine y yo nos quedamos mirándolo. —¿Lusus qué? —pregunté yo. — Naturalae. Tiene varios significados, pero entre los dragones sólo es aplicable a una cosa: la capacidad de robarle la pareja a otro dragón —explicó Constantine, mirando a Baltic con palpable hostilidad. —No será un robo si te gano —dijo Baltic dando un paso al frente. A una señal, todos sus hombres menos Kostya se quedaron donde estaban. De igual modo, Constantine hizo un gesto de asentimiento a su guardia, que ordenó a los demás que retrocedieran. Los dragones se desplegaron hasta formar un amplio círculo en cuyo centro estábamos nosotros cinco—. ¿Aceptas el desafío? —Acepto —contestó Constantine en actitud agresiva—. Ysolde es joven y está confundida. No se ha adaptado plenamente a nuestras costumbres todavía, pero estoy convencido de que, con el tiempo, se dará cuenta de lo trágica que habría sido su vida de haberla pasado contigo. —No me gusta que hablen de mí como si no estuviera presente —le repliqué con tono cáustico—. No soy invisible ni boba. Es mi vida de lo que estás hablando y exijo mi derecho a decidir cómo quiero vivirla. —Eres una hembra —repuso Constantine bruscamente—. Eres joven y no dominas las costumbres de los dragones. Dejarás que yo decida lo que es mejor para ti. —Quien la encontró fui yo —objetó Baltic, acercándose hacia el centro con la misma arrogancia con la que lo dijo. Se detuvo a menos de medio metro de distancia—.

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Yo decidiré lo que es mejor para ella, que no es otra cosa que convertirse en mi compañera. —¿Es que a nadie le parece que tendría que ser yo quien decidiera lo que es mejor para mí? —pregunté. —¡No! —replicaron al unísono los dos wyverns. Me crucé de brazos y los miré con idéntica hostilidad a ambos. —Creo que sois odiosos, los dos. He cambiado de opinión. No quiero estar con ninguno. Me quedaré con Kostya. Éste abrió unos desmesurados ojos por la sorpresa y algo que podría definirse como consternación. —Yo... —¿Intentas ponerme celoso? —preguntó Baltic con irritación. —No. Si quisiera ponerte celoso, haría esto. —Y diciéndolo, me dirigí a Kostya, que adivinó mis intenciones a juzgar por la forma en que retrocedió ante mi avance. Me detuve y pataleé totalmente furiosa—. ¡No huyas de mí y deja que te dé un beso! —Preferiría que no lo hicieras —respondió él, mirando con recelo a su wyvern. —Ysolde —dijo Baltic con tono tranquilo, casi como si no le interesara el asunto. Yo me dirigí hacia él, entrecerrando los ojos hasta convertirlos en dos meras rendijas de profunda hostilidad. —¿Qué? —No hace falta que ataques a Kostya para ponerme celoso, chérie —sentenció. La irritación que mostraba segundos antes había sido reemplazada por irónica diversión. Y señalando a Constantine, añadió—: Estoy dispuesto a pelear a muerte contra él por su audacia a reclamarte como suya. No se me ocurre nada que pudiera ponerme más celoso. —Oh —exclamé yo, pensando un momento en ello. Luego di un paso más hacia él, sin llegar a tocarlo, pero lo bastante cerca como para percibir el calor que exhalaba su cuerpo. Lo miré intensamente a los ojos, buscando la respuesta en ellos desesperadamente—. ¿De verdad quieres que sea tu compañera aunque sea un dragón plateado? —Sí. —Un músculo vibró en su mejilla al responder. —¿Por qué?

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Sus ojos adquirieron la misma expresión recelosa de los de Kostya momentos antes. —¿Que por qué? —Sí. ¿Por qué? —lo insté yo, golpeándole suavemente el brazo—. ¿Por qué quieres que sea tu compañera? —Esto... —Desplazó la mirada de Constantine a mí. El wyvern nos observaba con el cejo profundamente fruncido. Baltic cuadró los hombros y me lanzó una mirada llena de altanería. —Eso carece de importancia. Lo único que debería importar es que yo te he reclamado para que lo seas —añadió. —Me importa a mí —contesté, colocando mi mano en su torso, justo sobre el corazón. A mi espalda, Constantine dio un paso hacia nosotros. —Eres una hembra. No sabes lo que dices. —Vaya que no. Dime, Baltic. ¿Por qué yo? —Porque... —dijo él con un intenso brillo en los ojos—. Pues... porque sí. —¿Me amas? —pregunté. Él tensó la mandíbula. —Eso no es asunto tuyo. Yo solté una carcajada. No pude evitar reírme de él. Mi madre me había dicho una vez que un matrimonio por amor era sólo un sueño, y a pesar de sus palabras, yo sabía que ella amaba a mi padre. También me dijo que a algunos hombres les costaba hablar de sus más tiernos sentimientos, y estaba claro que Baltic era uno de ellos. —Pues yo creo que sí es asunto mío. Es importante para mí, Baltic. Me gustaría saberlo. ¿Me amas? Él dio un paso más hacia mí hasta que su pecho quedó pegado a mi cuerpo. —Éste no es el lugar adecuado para hablar de ese tema. —Pues yo creo que es el lugar perfecto —repuse, haciendo un gesto expansivo con el brazo para señalar a todos los dragones allí presentes, aunque vacilé un momento al ver que todos ellos tenían la misma expresión de reproche que Baltic—. Tengo que saberlo. No me uniré a un hombre que no me ame.

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—Eso es absurdo —arguyó Baltic con un resoplido de mofa, que los demás dragones imitaron entre murmullos de asentimiento. —Aun así, debo saberlo. Así que te lo preguntaré una tercera vez: ¿me amas? Baltic echó un frenético vistazo a su alrededor y finalmente acercó la cabeza para hablarme sin que lo oyesen los demás. —¡Estamos rodeados de gente, mujer! —Lo sé. —¿Y pretendes que te responda delante de ellos? —Constantine lo ha dicho —contesté yo, haciendo un gesto hacia él con la cabeza. Él se irguió, mostrando su nobleza—. No ha tenido problemas en admitirlo. Baltic emitió un gruñido gutural, y poniendo los ojos en blanco, respondió en voz baja y enfadada: —¡Está bien! ¡Tú ganas! Te quiero. Y ahora apártate de mi camino para que pueda matar a tu compañero. No sé qué habría hecho si Constantine no hubiera atacado a Baltic en aquel preciso momento. Probablemente habría tratado de hacer que entraran en razón, aunque mirándolo en retrospectiva, creo que ninguno de los dos me habría escuchado. Aunque no son más que especulaciones, porque nada más contestar Baltic a mi pregunta, el cuerpo de Constantine cambió de forma, para convertirse en un dragón de escamas plateadas y garras de color carmesí. Entonces se precipitó sobre Baltic con un gruñido que me heló la sangre. Baltic también cambió de forma. Era un dragón ligeramente más pequeño y menos corpulento, con el cuerpo cubierto de escamas del color del ébano y transparentes garras curvadas que destellaron en el aire cuando embistió a Constantine. Teodore, uno de los guardias del wyvern plateado, intentó sujetarme, pero yo me zafé y corrí hacia donde los dos dragones peleaban cuerpo a cuerpo en el suelo. La sangre dibujaba arcos ascendentes en el aire cuando uno le propinaba un certero zarpazo al otro. —¡Basta! —grité, apretando los puños con impotencia. Sólo quería que entraran en razón, aunque fuera a golpes—. No consentiré... Constantine hizo chasquear su larga cola como si fuera un látigo al tiempo que se lanzaba sobre Baltic, que escapó de puro milagro al zarpazo rodando por el suelo. Yo grité cuando el golpe me proyectó a varios metros de distancia. Constantine acudió de

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inmediato a mi lado, en forma humana. Se inclinó sobre mí y me tomó con cuidado la cabeza entre sus brazos. —¡Ysolde! Palomita, querida mía. ¿Te he lastimado? Baltic recuperó su forma humana también. Entonces apartó a Constantine de mi lado, lo lanzó de espaldas y le clavó la punta de la espada en el cuello. —Has perdido a tu compañera, a tu sept —dijo Baltic, respirando con dificultad— . Y ahora vas a perder la vida. —¡No! —grité yo, levantándome de un salto al ver que Baltic alzaba la espada dispuesto a cercenarle la cabeza. Me arrojé sobre Constantine mirando al dragón negro—. No lo mates. Baltic entrecerró los ojos. —¿Has cambiado de opinión? —No. Seré tu compañera. Mi vida queda vinculada a la tuya a partir de este momento, pero sólo si le perdonas la vida. Puso la mandíbula en tensión y, por un momento, creí que me iba a decir que no. Pero entonces apartó la espada muy despacio y, tomándome del brazo, me ayudó a levantarme. —Dejaré que vivas por la gracia de mi compañera —le anunció a Constantine—. Sólo porque ella así lo desea. Baltic me sacó de allí, atormentada por la visión del rostro de Constantine.

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CAPÍTULO 8

Una vez deshidratado, saco el natrón y coloco dentro del cuerpo un trozo de

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tela empapada en resina y un poco más de natrón. Después pinto con resina el conjunto. Tardará unas tres semanas en secarse, de modo que será mejor que empiece ya. Creo que tengo resina suficiente para todo el zorro. —Ya veremos si lo haces o no. Creo que ya le has dedicado suficiente tiempo a este singular pasatiempo tuyo. Me gustaría que hoy te relacionaras un poco para que May y Gabriel no piensen que eres un niño macabro, obsesionado con las cosas muertas. —Las cosas muertas son interesantes —objetó él. —Me da igual. Creo que no pasará nada porque pases un día lejos de tus experimentos y hagas un poco de vida social. ¿Cuánto le debo? Pagué al taxista cuando se detuvo delante de la casa de Gabriel. Un desconocido estaba en su puerta, a punto de tocar el timbre cuando Brom y yo salimos del coche. —Hola —saludó. —Hola —respondí yo mirándolo detenidamente mientras sacaba del taxi las bolsas de la compra. Tenía la cara larga, lo que me pareció típicamente inglés —no demasiado larga, aunque atractiva de una forma tosca—, el pelo castaño claro y los ojos gris azulado. Él me observó con idéntico detenimiento. —¿No serás Ysolde de Bouchier por casualidad? Inspiré aire profundamente.

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—Mi nombre es Tully Sullivan. —Ésa era mi segunda opción —contestó él, riéndose. Era una risa muy bonita. Parecía un hombre agradable, con un aire un poco canalla, pero agradable al fin y al cabo. —Me envía tu marido —anunció, cogiéndome totalmente desprevenida—. Me llamo Savian Bartholomew. Vaya con el agradable... Pero ¡si era el diablo en persona! —¿Gareth te envía? —preguntó Brom—. ¿Y cómo es eso? —Tú debes de ser Brom. Quiere que os mantenga a salvo de unos dragones muy malos hasta que pueda venir personalmente a recogeros —respondió Savian. —¡Largo! —exclamé yo, señalándole el taxi. —¿Cómo? —dijo él, agarrándose con expresión confundida al costado del coche para evitar que lo metiera dentro a empujones. —¿El caballero quiere ir a algún sitio? —preguntó el taxista. —¡Sí! Quiere irse muy, pero que muy lejos de aquí —contesté. —¡Eso no es verdad! ¡Deja de empujarme o me veré obligado a detenerte yo por la fuerza! —amenazó Savian, forcejeando cuando intenté que bajara la cabeza para poder empujarlo al interior del vehículo. —Sullivan, me parece que este hombre no quiere ir a ninguna parte —comentó Brom desde la acera. —¡El chico tiene razón! —chilló el inglés mientras yo lo agarraba de una oreja y conseguía meterlo dentro—. ¡Socorro! ¡Me quieren raptar! —En realidad es más bien lo contrario —mascullé yo con la respiración entrecortada al tiempo que empujaba con todas mis fuerzas y conseguía meterle los hombros dentro—. ¡Fuera de aquí! —¡Jamás! ¿Por qué haces esto? —gritó con una voz que sonó amortiguada cuando bloqueé casi todo el hueco de la puerta con mi cuerpo en un intento por deshacerme de él. —¿Es que no sabes coger una indirecta, capullo? ¡No quiero saber nada de ti! —Pero tu marido... —¡Es un completo idiota! ¡Y ahora vete antes de que pierda la paciencia y convierta tus cejas en verrugas!

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—Está loca —oí que le decía al taxista cuando éste le preguntó qué ocurría—. Creo que le gusto. —Soy una importante y... poderosa hechicera..., y haré que... ¡Maldita sea, suelta la puerta! Te voy a someter a todo tipo de hechizos desagradables. —¡Socorro! —suplicó Savian al taxista. El hombre lo miró compasivamente. —Lo haría, amigo, pero no me gusta eso de que me hechicen. —¡No es una hechicera de verdad! —repuso Savian, chillando cuando, desesperada porque soltara la puerta, le mordí el brazo—. ¿Dónde está tu empatía masculina? ¡Quítamela de encima! ¡Yo lo haría por ti! —¡Deja de incitar a gente inocente a que te ayude o convertiré tus testículos en nabos! —bramé, arremetiendo con la cabeza contra su espalda—. ¡Vamos, entra en el maldito taxi! —¡Moriré antes de someterme a tus brutales modales! —¡Aaaahhhhh! —aullé mientras repasaba mentalmente los hechizos que pudieran ayudarme en aquella situación, cuando, de repente, se abrió la puerta de la casa. —Creí oír voces... ¡Ysolde! ¿Qué es lo que intentas doblar en dos...? Agathos daimon! ¿Savian? ¿Qué haces aquí? No me digas que vas a trabajar para Gabriel otra vez. Creía que juraste no volver a aceptar ningún trabajo de un dragón después de lo que pasó la última vez. —Yo... —hice una pausa súbitamente recelosa cuando vi que May bajaba corriendo a la acera. —¡Sálvame, May! ¡Esta loca intenta retorcerme de manera poco natural! Creo que ya me ha roto el hígado y es muy posible que los dos intestinos —gritó Savian desde el taxi. —No seas crío —le recriminé, soltándolo y dirigiendo una tenue sonrisa a mi amiga al mismo tiempo—. Casi no le he tocado, te lo prometo. —No le ha convertido los testículos en nabos, como dijo que haría —añadió Brom, solícito—. Eso me habría gustado verlo. Yo lo miré entrecerrando los ojos y mi hijo me devolvió una sonrisa de oreja a oreja.

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—¿Nabos? —preguntó May, mirándonos a Savian y a mí alternativamente, mientras él salía del coche sujetándose los costados. —Sólo estábamos divirtiéndonos —dije, rodeando a Savian con un brazo—. ¿Verdad que sí, amiguito? —¡Mi hígado! ¡No me hagas daño en el hígado otra vez! —gimoteó él sin soltarse los costados. —¿Conoces también a Savian? —preguntó May. —¡Ay! ¡Mi cuello! —¿Cómo que también? ¿Tú... tú lo conoces? —respondí yo, soltándole el cuello. —May y yo somos viejos amigos. Nunca ha intentado hacerme daño —habló él, separándose de mí con una beligerante mirada para acercarse a ella. —Oh. Bueno, yo... —Tosí disimuladamente mientras trataba de buscar una excusa para quedarme a solas con él—. Menuda coincidencia. Nosotros nos conocemos desde hace... hace siglos. —Es la primera vez en mi vida que la veo —confesó Savian a May—. No me dejes a solas con ella. Es mala. Creo que trataba de emplear el pellizco Vulcano conmigo. —Hum. ¿Qué tal si vamos todos dentro? —propuso May. Yo los seguí al interior de la casa devanándome los sesos. —Entonces, dime, ¿qué haces aquí? —preguntó May a Savian mientras yo cerraba la puerta. —¡Savian! —exclamé yo, interrumpiéndolo cuando iba a contestar. Lo cogí del brazo con una resplandeciente sonrisa y me lo llevé a rastras hacia un pequeño estudio que sabía que no se utilizaba—. Tenemos mucho de que hablar. ¿Por qué no nos ponemos cómodos y charlamos un ratito, los dos solos? Una charla íntima. —¡Socorro! ¡Me lastimará los testículos! —gritó Savian. —Lo haré como sigas lloriqueando —le amenacé entre dientes mientras el hombre trataba de zafarse de mí—. Deja de forcejear y no sufrirás ningún daño. —¡Unas palabras muy conocidas! —ironizó él intentando despegar mis dedos de su brazo—. Joder, qué fuerza tienes. Pareces un... un... —¿Un dragón? —sugirió May.

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—Sí, un dra... —Dejó de forcejear y me miró largo y tendido, entrecerrando los ojos ligeramente—. Oye, pero no parece un dragón. —Eso es porque no lo soy —contesté yo, abriendo la puerta de par en par—. Y ahora hablemos de negocios. —¿Qué clase de negocios? ¿Has contratado a Savian para algo? —preguntó May de pie en la puerta. —No ha sido Sullivan, sino Gareth —comentó Brom desde el vestíbulo, soltando los libros que había comprado en la librería en la que habíamos pasado la última hora—. Intenta salvarnos de unos dragones muy malos. —¡Vete a jugar con tus momias! —ordené, señalando hacia la parte trasera de la casa. —Pero ¡si me has dicho que no lo hiciera! —Olvídate de lo que dije. ¡Haz lo que te digo ahora! Brom puso los ojos en blanco y se alejó en dirección al sótano mascullando que la gente decía cosas sin sentido. —Será mejor que tengamos una pequeña charla —sugirió May, mirándome mientras entraba en la habitación—. Quiero saber qué es eso de esos dragones tan malos. —¿Quién es malo? —preguntó Gabriel, entrando detrás de ella—. ¡Savian! ¿Qué te trae a nuestro humilde hogar? Yo suspiré y me derrumbé en un pesado sillón de cuero. —Bueno, yo lo he intentado. —Sí. A pesar de tus denodados intentos de mutilación, mi hígado sobrevivirá — dijo Savian, gimiendo lastimeramente mientras se acomodaba en un sofá de cuero bastante bajo. Gabriel miró a May. —¿Qué le pasa? —Parece que Ysolde trató de convertirle los testículos en nabos. —Las cejas en verrugas y los testículos en nabos —corregí yo con aire cansino. Y señalando a Savian con languidez, añadí—: Adelante, cuéntaselo. Destroza lo poco que queda de mi vida. Él se dirigió a Gabriel sin hacerme caso.

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—Me enviaron a que rescatara a una delicada damisela y a su retoño de las garras de unos dragones asesinos. Nadie me dijo que la damisela tenía la fuerza de un dragón y un interés desacostumbrado hacia mis pelotas. —Tus pelotas no me interesan en absoluto. Lo único que me interesaba era apartarlas de mi vista, unidas al resto de tu cuerpo preferiblemente. —¿De nuestras garras? —dijo May, horrorizada. —No es tan malo como suena —me apresuré a decir antes de que May y Gabriel pudieran sentirse insultados. —¿Quién te ha contratado? —quiso saber May. —Un hombre llamado Gareth Hunt. Mi fulminante mirada hizo que se llevara las manos a la entrepierna con gesto protector. —¿Y por qué habría de pensar tu marido que necesitabas que te rescataran? — preguntó Gabriel con un tono de voz suave, completamente engañoso. La furia se percibía en el ambiente. —¿Ves lo que has hecho? ¿Ya estás contento? Ahora todos están furiosos conmigo —le dije a Savian. —¡Es lo que tiene ir por ahí amenazando con lastimarle las pelotas a uno! —¿Ysolde? —intervino Gabriel, esperando una explicación. —No voy a olvidarme de ti —le espeté a Savian, volviéndome a continuación hacia Gabriel—. Gareth me llamó hace unos días y me advirtió de que mi vida correría peligro si me quedaba con vosotros. Yo le expliqué que habíais sido muy generosos y atentos conmigo al cuidar de mí mientras estaba inconsciente, y que incluso habíais ido a recoger a Brom para que estuviéramos juntos, pero él... Bueno, Gareth es muy testarudo. Cuando se le mete algo en la cabeza, no hay quien lo saque de ahí. Te aseguro que no tengo ninguna queja de vuestra hospitalidad y no tengo intención de permitir que nadie me lleve a ningún sitio. Eso era lo que estaba haciendo cuando May nos encontró; trataba de deshacerme de este irritante ser. —¡Soy un canalla encantador, no un hombre irritante! —se defendió Savian. May y Gabriel se comunicaron con la mirada. —Está bien, tú ganas. Eres el hombre más encantador que he conocido en mi vida. Y ahora, por favor, considérate despedido. Puedes quedarte con el dinero que mi

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marido te haya pagado. Se merece perder el dinero por actuar en contra de mi voluntad. —Ya que no tienes nada que hacer —propuso Gabriel abriendo la puerta y haciéndole un gesto para que lo siguiera—, tal vez puedas hacer un trabajito para nosotros. Ysolde cree que ha visto a Baltic por la ciudad y me gustaría que lo encontraras. —No me aporrearán la cabeza otra vez, ¿verdad? —preguntó Savian, levantándose del sofá con un gruñido de dolor. Me miró un momento antes de acompañar a Gabriel—. Ni tampoco me desgarrarán el hígado, ¿no? La puerta se cerró tras él sin hacer ruido. —¿Crees que encontrará a Baltic? —pregunté a May. —Trabaja cazando ladrones para L’Au-dela —respondió May torciendo el gesto—. Así fue como lo conocí. Pero a veces hace trabajos como freelance, y es un buen rastreador. Si alguien puede encontrar a Baltic es Savian. ¿Estarás lista dentro de una hora? Yo asentí con la cabeza. —Perfecto. Iremos todos juntos. Va a ser interesante, ¿no crees? Se marchó con una sonrisilla que me hizo preguntarme qué me estaban ocultando.

Tres horas más tarde, el coche tomaba la última curva y rodeaba la arboleda de sauces y tilos que flanqueaba una fastuosa casa. —Cielo santo. Esto es... —El panorama me dejó sin palabras. —Lo sé —dijo May, suspirando mientras observaba la fachada de ladrillo de la mansión de estilo Tudor—. ¿No te parece que es lo justo? Yo intentaría quitársela a Kostya, pero supongo que si alguien tiene derecho a hacerlo, eres tú. —Perfecta —concluí, apretando la cara contra la ventana ansiosa por verlo todo. La casa estaba ubicada en lo alto de una suave colina. Era un ejemplo típico de arquitectura Tudor, con su torre cuadrada central que se elevaba majestuosamente sobre el resto de la casa, ventanas con parteluces, dovelas en las esquinas y parapetos que parecían elevarse hasta el cielo—. Es sencillamente...

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—Perfecta —terminó May, asintiendo con la cabeza—. Lo mismo que dije yo cuando la vi por primera vez. Pero, Ysolde, esto no es todo. Hay un laberinto y luego están los jardines. —¿Jardines? —Estiré el cuello para mirar por detrás de Gabriel, sentado en otro asiento frente a nosotras—. ¿Dónde? —Por allí. Desde aquí se adivinan los colores. —Oooh —proferí con un suspiro de placer. —A Sullivan le gustan las plantas —notificó Brom mirándome con expresión tolerante. —Eso es porque es un dragón plateado. A todos los dragones plateados nos gustan las plantas —añadió Gabriel, abriendo la portezuela cuando se detuvo el coche. Tendió una mano para ayudar a May primero y después a mí. Mi ánimo cambió nada más poner el pie en el suelo. De repente me sentí alegre. —Me dan ganas de ponerme a cantar —anuncié, girando en redondo para contemplar la sedosa suavidad de los terrenos cubiertos de césped que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. —Sé exactamente cómo te sientes. A mí me pasó lo mismo —dijo May. A la derecha de la mansión, el laberinto formado por arbustos de tejo arrojaba intrigantes sombras sobre el sendero de entrada. A la izquierda se encontraba un jardín muy formal, y ya me dirigía hacia allí cuando recordé que no había ido hasta ese lugar para eso. —Lo lamento —me disculpé, regresando con los demás. —No te preocupes. Lo entendemos —respondió May, riéndose. Un segundo coche se detuvo justo detrás de nosotros, un elegante Rolls-Royce antiguo del que bajaron Aisling, Drake y Jim, junto con los dos guardias pelirrojos de Drake. —¡Jolines! —exclamó Aisling, echándose hacia atrás para poder contemplar la torre entera—. ¡Menuda casa! No me extraña que te guste tanto, May. ¡Es preciosa! ¿Aquello es un laberinto? ¡Jim! ¡No hagas eso ahí! —Cuando te entran las ganas, te entran —se quejó el demonio, pero bajó la pata y se dirigió en su lugar a un arbusto más alejado, diciendo—: No dejes que Ysolde se convierta en dragón y se vuelva loca o haga volar la casa por los aires, o lo que quiera que vaya a hacer hasta que yo vuelva.

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—¿Vas a hacer volar la casa por los aires? —preguntó Brom, mirando a su alrededor con curiosidad, pero nada más—. ¿Con qué? —Con nada. No hagas caso a Jim. Está mal de la cabeza. Tu madre no va a hacer saltar nada por los aires, y menos esta casa —contestó Aisling mientras subía los escalones de la entrada. Las puertas dobles se abrieron, y Kostya y Cyrene aparecieron en plan señor y señora de la mansión. Me entraron ganas de echarlos a los dos al estanque que me había parecido ver al llegar a la casa. —Ya habéis llegado —dijo Kostya con cierta sequedad, desplazando la mirada de Drake, su hermano según me habían dicho esa misma mañana, a mí. —¿Entramos? —preguntó Gabriel, cogiendo a May de la mano. Miré llena de tristeza el jardín de flores, sintiendo en el alma que estuviera en manos de Cyrene. —Necesita a alguien que lo entienda, alguien que lo ame y lo cuide —murmuré mientras subía los escalones. —¿Estás bien, Sullivan? —preguntó Brom, que me esperaba en lo alto de la escalera—. No tienes buen aspecto. Sonreí y le di un cariñoso apretón en el hombro según entrábamos. —Es que me gusta mucho este si... El mundo se volvió negro nada más poner el pie en el interior. Oí exclamaciones y alguien pronunció mi nombre, pero el sonido venía de muy lejos. Me alejé de la oscuridad y salí a la luz del sol. «Otra visión —pensé dirigiéndome hacia el jardín inconscientemente—. Espero que no dure mucho. Me gustaría ver el jardín de verdad antes de que nos marchemos.»

Nada más llegar a la zona en la que estaba el jardín, me di cuenta de que había algo distinto en aquella visión. Para empezar, era como si las flores y los arbustos despidieran de manera intermitente una especie de brillo desenfocado, algo que no me había ocurrido en mis visiones anteriores. En segundo lugar, había dos personas entre el follaje. Pasé junto a un joven sauce y entonces me fijé en la presencia de una tercera persona a mi izquierda, una sombra oscura que permanecía inmóvil junto a un árbol.

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Pensé que sería un jardinero o alguna otra clase de peón, y no le di mayor importancia. La pareja era quien despertaba mi curiosidad. Era yo, o mejor dicho, se parecía a mí. Entonces me quedé estupefacta al percatarme de que era la versión de mí misma que veía en las visiones, la persona cuyas experiencias sentía como propias. Miraba muy sonriente a un hombre que estaba de espaldas a mí, pero a juzgar por el amor con que lo miraba, diría que era Baltic. Rodeé el sauce para acercarme un poco más a ver si conseguía oír lo que decían, pero sin molestarlos. —Son demasiados —decía Baltic, mirando a Ysolde o, lo que es lo mismo, la versión de mí misma en aquel pasado. Ella le dio un empujoncito en el brazo y el cejo fruncido del dragón se convirtió en una sonrisa. —No quedará espacio para la casa. No habrá más que jardín —añadió Baltic. Miré lo que había detrás de Ysolde. La casa estaba allí, pero al igual que las flores y los arbustos del jardín, presentaba un perfil desdibujado. Lo que estaba contemplando era un recuerdo de aquella zona antes de que se construyera la casa y los jardines. —Y aquí pondré azucenas, pensamientos silvestres y tabaco de montaña. Allí, contra el muro, sembraré collejas, y violetas y narcisos junto al estanque. En aquel otro lado tendremos parterres de alhelíes y lavanda, mejorana y rosas de todos los colores. Y también tendremos un huerto de frutales, Baltic, con manzanos, perales, ciruelos y cerezos. Pasaremos los largos días de verano debajo de uno y te amaré hasta que te quedes dormido entre mis brazos. Seremos felices aquí. Al menos... Una sombra oscureció su rostro y su mirada se perdió en la lejanía durante unos segundos. — Chérie, no te castigues. —No puedo evitarlo. ¿Y si era cierto, Baltic? ¿Y si era su compañera? —Constantine te quería igual que otros machos te quieren —respondió Baltic, rodeándola con sus brazos sin estrujarla—. Pero tu destino no era ser su compañera. —¿Cómo lo sabes? Mi yo pasado parecía atormentado, y yo podía comprender su preocupación y que se sintiera culpable de causar daño a los demás.

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—Simplemente lo sé. Si murieras, yo dejaría de vivir. Para mí ésa es la prueba de que eres mi compañera y la de nadie más. —Pero no lo sabes... —Lo sé —la interrumpió él, tomándole las manos para besarle los dedos. Ella vaciló un momento. Baltic sonrió y le apartó un mechón de cabello del rostro, tirando de ella en dirección al lugar en el que estaba la casa actual, pasando junto a donde yo me encontraba. —Ya basta de pensamientos tristes. Tengo algo que te alegrará. Ya he diseñado la casa. Si te parece bien, Michaelmas la construirá —prosiguió él. —Me pondré con el diseño de los jardines ahora mismo —respondió ella, sonriéndole de nuevo. Se me formó un nudo en la garganta al ver lo feliz que parecía, al ver el amor que iluminaba sus ojos—. Y allí te juraré fidelidad, entre el dulce aroma de las flores. Él le susurró algo al oído que no pude oír, y ella salió corriendo, riéndose, con su larga melena flotando al viento mientras él la perseguía y desaparecían de mi vista. Me abracé al árbol un momento, aferrándome con una fuerza dolorosa a la corteza, presa de una tristeza tan inmensa que me daba la impresión de que emanaba de la propia tierra. Un ruido me hizo levantar la vista y me percaté de que era la sombra que vi antes apoyada contra un árbol. La figura se separó del árbol y cayó de rodillas con la cabeza hundida contra el pecho. Los hombros le temblaban como si se hubiera apoderado de él una devastadora angustia, así de atroz era la agonía que sacudía todo su cuerpo, el dolor que emanaba de él en potentes oleadas. Sentí que se me formaba en la garganta un nudo de dolor y desolación que me impedía respirar. Sin pensar en lo que hacía, me dirigí a él, arrastrada por la necesidad de reconfortarlo como haría cualquier ser humano por otro que está sufriendo, aun sabiendo que aquella figura espectral estaba fuera de mi alcance. La figura alzó la vista al oír el crujido de la grava bajo mis pies y se levantó torpemente. Entonces se apartó de la sombra que proporcionaban los árboles. Lo que vi me dejó sin aliento y el corazón empezó a martillearme dentro de las costillas, tan fuerte que pensé que se saldría del pecho. —¿Ysolde? —me preguntó con voz ronca y descarnada, como si hubiera tragado ácido, mirándome con total incredulidad. —¿Eres... Baltic?

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Mi voz pareció sacarlo de su estupor. Avanzó con tambaleante paso en mi dirección, sacudiendo la cabeza sin dejar de escudriñar mi rostro, como intentando decidir si era real o no. —No puede ser. —Te vi en el parque. Eres Baltic, ¿verdad? —¿Estás... viva? —Sí —contesté yo, sintiendo escalofríos a lo largo de los brazos. No se parecía al hombre de mis otras visiones, excepto en los ojos. Seguía teniendo los mismos ojos negros de ónix que brillaban como el sol que se refleja en las aguas tranquilas de un estanque—. Ahora me llamo Tully. Se detuvo a unos centímetros de distancia y tendió una mano tentativamente, como si quisiera tocarme y le diera miedo hacerlo. —¿Ysolde? Una voz de mujer me llamaba. Baltic se detuvo en seco y se volvió. —Parece la voz de May —dije yo, frunciendo el cejo mientras miraba hacia la casa—. Me pregunto cómo habrá llegado aquí. —¡Compañera de un dragón plateado! —exclamó Baltic con asco, alejándose unos metros de mí como si buscara algo. May emergió de detrás de un árbol y sonrió al verme. —Estás aquí. Te hemos buscado por todas partes. Creíamos que te había pasado algo... Agathos daimon! Si es Baltic... —Sí, estamos compartiendo esta visión —contesté yo—. ¿Cómo es que tú también lo ves? —¡Corre! —exclamó May, agarrándome de un brazo. Luego giró sobre sus talones y echó a correr tirando de mí. —No lo entiendes. Tengo que hablar con él... —No lo harás aquí, en el mundo de las sombras —gritó ella, aferrándose a mi muñeca con una fuerza inquebrantable. —¡Ysolde! —bramó Baltic con una furia que no había oído antes en mi vida. —¡Por aquí! —May me dio un brutal tirón cuando intenté pararme, tanto que me golpeé contra el costado del coche y durante unos segundos se me nubló la visión.

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—¡Qué guay! —exclamó Brom, corriendo hacia mí con el rostro lleno de preocupación—. ¡Apareces de la nada! ¿Sullivan? —Estoy bien. Sólo un poco mareada. —Baltic está aquí —explicó una jadeante May al tiempo que se lanzaba sobre Gabriel—. En el mundo de las sombras. Casi se hace con ella. Escapamos de chiripa. —Entonces, aparecerá... —Gabriel se detuvo y todos fuimos testigos de que una masa de aire se condensaba y se retorcía, expandiéndose hasta formar la figura de un hombre que apareció de la nada de un salto— de un momento a otro. —¡No le hagáis daño! —grité cuando vi que Gabriel y Kostya se abalanzaban al unísono sobre él—. Dejad que hable con él... —¡Sujetadlo! —ordenó Drake, rodeando el coche. —Ay, Dios, no puedo creer que haya estado a punto de perdérmelo —dijo Jim, bajando la escalera seguido por Aisling. —Le echaré un conjuro reductor —anunció Aisling al tiempo que trazaba figuras en el aire. —¡No! —grité, tomándole de la mano para impedírselo—. ¿Por qué hacéis esto? ¡Basta! ¡Deteneos! Tenéis que parar. Baltic lanzó una imprecación horrible en un idioma eslavo al tiempo que se desembarazaba de Kostya y de Gabriel. Por un momento, apenas un segundo, nuestras miradas se encontraron. En sus ojos había ira, pero también esperanza y dolor. En un abrir y cerrar de ojos desapareció. —¡Jolines! —se admiró Brom abriendo unos ojos como platos mientras pasaba las manos repetidamente por el lugar en el que Baltic había estado apenas un segundo antes—. ¡Tengo que aprender a hacer eso! —Se ha ido —anuncié, sintiendo inexplicablemente como si una parte de mí hubiera muerto. —Ha regresado al más allá —añadió Kostya con un gruñido mientras se limpiaba la sangre de la nariz—. Es un maldito cobarde. No es la primera vez que se nos escapa de esta manera, porque sabe que sólo May puede seguirlo. —¡Aaargh! —bramé, súbitamente imbuida de la misma furia que se había apoderado de Baltic. Agarré a Kostya por el cuello de la camisa y lo arrojé contra el coche. —¿Sullivan? —dijo Brom en un tono lleno de asombro.

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—¿Por qué lo hiciste? —le grité a Kostya, agarrándolo del pelo y golpeándole la cabeza contra el coche—. ¡Eras su amigo! ¡Y lo traicionaste igual que todos los demás! Una bestia salvaje aterrizó en mi espalda, mordiéndome y tirándome del pelo. —¡Haced que paren, haced que paren! —chilló Brom, dando vueltas en torno a Kostya, Cyrene y yo, que caímos al suelo en nuestro forcejeo. Tardaron un poco en separarnos. Cyrene se negaba a dejarme ir y May tuvo que obligarla a que me soltara el pelo. Cuando nos separaron, la extraña furia que se había apoderado de mí momentos antes había desaparecido, pero el ataque me había dejado temblando y jadeante. Aisling me dio un pañuelo de papel para que me limpiara la sangre de los arañazos que Cyrene me había hecho en la cara. Brom se pegaba a mí en busca de consuelo silencioso. Lo abracé y posé la mejilla sobre su coronilla, tratando de contener los sollozos que amenazaban con desbaratarme. —Bueno, queríamos una prueba de que era Ysolde —dijo Aisling observando a Cyrene arrullar a Kostya mientras él se tocaba la nuca—. Pues creo que lo que acabamos de ver puede contar como prueba definitiva, ¿no os parece?

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CAPÍTULO 9

—¿

Tendré

que llamarte De Bouchier a partir de ahora? —preguntó Brom

mientras le metía en la mochila el cuaderno en el que tomaba notas sobre sus experimentos. —No, claro que no. —Me levanté con ganas de abrazarlo otra vez, pero ya le había dado un abrazo, y mi niño me había dejado claro veinte minutos antes que sólo un abrazo por despedida. —Pero es tu nombre ahora, ¿no? ¿El hombre ese que apareció era tu marido antes de que te casaras con Gareth? Suspiré antes de contestar. No había manera de negar lo que la vida se empeñaba en repetirme una y otra vez. —Sí, creo que sí. Brom se acercó un poco más a mí, mirando a May y a Gabriel, que parecían haberse confabulado con Maata y Tipene. —Es una historia un poco complicada —le respondí en un susurro—. Pero haré lo posible por detenerlos para que podamos charlar con Baltic. —¿Va a ser mi padrastro a partir de ahora? —Yo..., ya hablaremos de eso luego. —¿Qué va a hacer Gareth cuando se entere de que tu primer marido sigue vivo? Volví a suspirar. —También hablaremos de eso luego —contesté yo, levantando la vista hacia Maata y Tipene, que se acercaban a nosotros—. No me gusta nada esto.

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—No dejaremos que le ocurra nada malo —dijo Maata, dándole un pequeño puñetazo a Brom en el brazo. Mi niño se rió abiertamente y le devolvió el gesto. Ella fingió un respingo de dolor, que hizo que la sonrisa de Brom se ensanchara todavía más. —Sólo llevamos unos días juntos. No me gusta que vuelvan a separarnos. —Es sólo una precaución, y sólo serán uno o dos días. Aisling y Drake cuidarán muy bien de él —añadió Gabriel con un tono tranquilizador que sólo consiguió ponerme más nerviosa de lo que ya estaba—. Drake se toma la seguridad muy en serio ahora que han nacido sus hijos, y no te sería sincero si no admitiera que tu hijo estará más seguro con ellos que aquí, en caso de que Baltic nos ataque. Me despedí de Brom con mi sonrisa más alegre y esperé a que los dos guardaespaldas plateados se lo llevaran, pero en cuanto el coche desapareció, me volví hacia Gabriel. —¿Por qué insistes en que Baltic va a atacar tu casa? Él me cogió del brazo y me acompañó de nuevo al interior, asegurándose de que estuviera conectado el complejo sistema de seguridad desde el que se vigilaban todas las puertas. —Porque ya lo ha hecho antes. Hizo saltar por los aires mi anterior casa y destrozó gran parte de la entrada de la de Drake. Tú estabas allí aquel día. Fue así como te lastimaste la cabeza. Me toqué una pequeña cicatriz justo donde me nacía el pelo. Tenía curiosidad por saber cómo me había hecho aquella herida. —Ahora que sabe que estás viva no le costará sumar dos más dos y llegar a la conclusión de que estás bajo nuestra protección, por lo que hará todo lo que esté en su poder para recuperarte, aunque tenga que venir y secuestrarte. —Pero es que ésa es la cuestión —repliqué yo con tono cansino, frotándome las sienes para aliviar el intenso dolor de cabeza—. No le hace falta secuestrarme, como tú dices. Yo quiero hablar con él. No, necesito hablar con él. Lo necesito para aclarar todas mis dudas. —No creo que sea lo más inteligente en estos momentos —sugirió May con suavidad—. Baltic está... Detesto utilizar la palabra «desquiciado», pero lo cierto es que está mentalmente desequilibrado, Ysolde. Tú no recuerdas lo que le hizo a los dragones plateados, a su propio pueblo, pero Gabriel estaba presente cuando descubrieron los cadáveres de los dragones azules que Baltic decidió eliminar a guadaña hace dos meses.

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—Ningún ser en su sano juicio, dragón o no, podría haber hecho lo que les hizo él —añadió Gabriel con expresión lúgubre. Su mirada normalmente luminosa se oscureció al recordar el dolor. Me miré las manos, incapaz de justificar mi vinculación con semejante homicida. —Has dicho que se quedó sorprendido al verte —dijo May—. Eso significa que no sabía que estabas viva, por lo que lo más probable es que ahora mismo ande buscándote como un loco. Y créenos, Baltic no es una compañía muy agradable cuando está enfadado. —Lo único que sé es que debo hablar con él. Soy consciente de que queréis capturarlo para que haga frente a los cargos que pesan sobre su cabeza, pero ¿no hay algún terreno neutral en el que podamos vernos y hablar para comprobar si ha perdido verdaderamente la cabeza? Los dos guardaron silencio un momento hasta que, finalmente, Gabriel respondió: —Presentaré la sugerencia ante la weyr. Lo que no dijo es que no serviría de nada. Yo asentí sin dejar de frotarme las sienes. —Estás agotada —constató Gabriel—. Deberías descansar. Es posible que tengas una noche agitada si Baltic decide atacar. —¿Quieres que pida que te preparen algo de cena? —preguntó May. —La verdad es que me muero de hambre. Gracias. —Sube a tu habitación y acuéstate. Le diré a Renata que te prepare algo rápido.

Una hora después tenía el estómago lleno de pollo al jengibre, tirabeques y la intención de que Gabriel y May no me descubrieran. Ataviada con vaqueros y sudadera, me colgué la mochila a la espalda y apreté el botón rojo que parpadeaba muy despacio en un panel de pequeño tamaño dispuesto en un rincón del alféizar de la ventana, y me preparé para el aullido de una sirena. No hubo tal. Suspiré aliviada al ver que el interruptor desactivaba la alarma de la ventana y me asomé. Me encontraba en la tercera planta y no había ningún desagüe, balcón, enredadera o escalera apoyada casualmente contra la pared. Literalmente, sólo se podía bajar de allí arrojándose al vacío.

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—Hablando de saltos de fe —mascullé sentándome en el alféizar y sacando las piernas hacia afuera—. Espero que esto funcione o que sea inmortal como dicen, porque si no, no creo que salga muy bien parada del batacazo. Tomé una profunda bocanada de aire, cerré los ojos y extendí las manos mientras pronunciaba una invocación de luz, un hechizo que se empleaba para proteger a los magos de algún daño de forma temporal. Un tenue resplandor dorado recorrió ondulante mi cuerpo, rozando levemente la superficie y dejando a su paso un familiar cosquilleo que me decía que me encontraba envuelta en el poder arcano. —Toma interdicción, doctor Kostich —dije con tono de suficiencia justo antes de arrojarme al vacío. »¡Puaj! —dije, escupiendo la hierba seca acompañada de tierra y un aturdido escarabajo—. ¡Puaj! ¡Ay, Dios santo, qué golpe! El hechizo de luz no había funcionado, eso me quedó bien claro nada más saltar de la ventana y justo antes de chocar de morros contra el suelo del pequeño jardín. Me toqué la nariz sin saber si me la habría roto. —¡Ay! Pude moverme la punta a un lado y a otro, de modo que supuse que no había sido así. Me incorporé lentamente y moví mis extremidades con cautela. Me dolía todo, pero no parecía que me hubiera roto nada. O el hechizo había funcionado después de todo, o era inmortal. —Me gustaría saber cuál de las dos..., ¡ay, qué dolor...!, es la opción correcta — mascullé al tiempo que me levantaba con dificultad a causa del dolor. Rodeé la casa cojeando, pero al cabo de unos cuantos pasos ya podía caminar mejor. »Y ahora a buscar a Savian —dije mirando a un lado y otro de la calle. No había mucho tráfico a esas horas de la noche. Me dirigí hacia un cruce bastante concurrido confiando en que hubiera alguna parada de taxis cuando, de repente, un vehículo que pasaba por allí frenó en seco con un chirrido de neumáticos sobre el pavimento mojado. Para mi asombro, retrocedió y la puerta trasera se abrió de golpe. —¡Sube! —me ordenó un hombre que salió fuera. Me quedé mirándolo estupefacta. —¿Cómo has...? —¡Sube, he dicho!

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Baltic no esperó a que obedeciera. Me cogió en brazos y me arrojó al interior del coche. Luego subió él y le gritó algo al conductor. Antes de que me diera tiempo a levantarme del suelo, me sentí propulsada hacia atrás cuando el vehículo salió disparado como un cohete hacia adelante. —Pero ¡bueno! —Intenté incorporarme como pude, y al final dejé que el hombre que iba sentado a mi lado me ayudara a sentarme debidamente—. ¡Esto ha estado totalmente fuera de lugar! ¡No soy un saco de patatas que se lleva de un lado a otro! —En ninguna circunstancia te consideraría un saco de patatas. —Me alegro —respondí yo, mirándolo con toda la antipatía de la que fui capaz— . Si lo que tienes en mente es saltar por los aires la casa de Gabriel, yo que tú lo pensaría dos veces. Para mi sorpresa, una sonrisilla asomó a sus labios. —Veo que el tiempo no ha atenuado tu deseo de decirme lo que tengo que hacer, compañera mía. —No soy tu compañera —repliqué yo muy estirada, recolocándome la sudadera que se me había torcido alrededor del cuerpo al tirarme dentro del coche de cualquier forma—. Puede que lo fuera en el pasado, pero ahora me llamo Tully y te agradecería que me llamaras así. —Te llamas Ysolde de Bouchier y eres mi compañera. ¿Qué te ha hecho buscar refugio con los dragones plateados? Eché un vistazo subrepticio al conductor. Baltic siguió la dirección de mi mirada y dijo algo en una lengua que no comprendí. —Lo siento. No hablo ruso. —Era zilant, no ruso —respondió él. —Bueno, tampoco hablo zilant. —Sí que lo hablas. —No lo hablo. —Sí lo hablas. Yo mismo te enseñé. —Podría estar discutiendo de esto contigo toda la noche, pero, sinceramente, tengo mil preguntas a las que me gustaría que me respondieras, y no podrás hacerlo si nos pasamos el tiempo discutiendo sobre si hablo o dejo de hablar no sé qué idioma.

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—Tengo la solución para eso: no discutas conmigo. —Eres tan mandón como antes, ¿lo sabías? —dije, dándole un manotazo en el torso. Él me agarró de los brazos y tiró de mí hasta que estuvimos tan cerca que nuestras narices casi se rozaban. —Y tú eres tan discutidora e irrespetuosa como antes. Nos miramos fijamente durante un minuto. Entonces, Baltic entrecerró los ojos y olfateó el aire. —¿Por qué no hueles como deberías? Me solté de su presa como pude y me recoloqué por segunda vez la sudadera. —Perdona si huelo mal, pero sólo tú tienes la culpa, señor Desaparezco Cuando Quiero en el Más Allá. En vez de darme un baño, preferí ir en busca de Savian y obligarlo a que saliera a buscarte para poder hablar contigo, lo que, déjame que te diga, no habría tenido que hacer si no hubieras desaparecido como lo hiciste. —Puede que a ti te parezca que enfrentarse a tres dragones decididos a acabar contigo es una agradable forma de pasar la tarde, pero a mí se me ocurren mejores maneras de pasar el rato —contestó él con ironía. Sonreí para mis adentros sin poder evitarlo. No recordaba que el Baltic de mis sueños tuviera sentido del humor. —Está bien, te concedo el derecho a salvar el pellejo. Los tres se aliaron injustamente para vencerte. Pero eso no te da derecho a insultarme diciéndome que apesto. —Yo no he... ¡Por lo que más quieras, compañera! ¡Yo no he dicho que apestes! —¡Sí lo has hecho! Has dicho... —He dicho que no hueles como deberías y es cierto. —Levantó una mano para interrumpir mis protestas—. No hueles a dragón. —Oh. Bueno, probablemente sea porque no soy un... ¡Oye! Baltic se arrojó sobre mí y enterró el rostro en el hueco que se formaba entre mi cuello y el hombro. —Hueles a... humano. —Es que soy humana —repuse sintiendo que mi cuerpo cobraba vida súbitamente de una forma que casi me dejó sin aliento. Su contacto fue como una

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corriente eléctrica que envió pequeñas descargas de placer a toda mi piel. Me rozó la mejilla con el pelo y necesité de todo mi autodominio para no cogerle la cabeza y besarlo hasta quitarle el sentido. —No lo eres. Eres un dragón. —No, soy humana. Me llamo Tully y ahora soy humana. He decidido aceptar el hecho de que en el pasado fui un dragón llamado Ysolde, pero ahora soy humana y... ¿Me estás lamiendo? No pude soportarlo más. Sentir su cuerpo contra el mío, su aroma, algo casi indefinible, como el olor a mojado después de llover, me empujó al límite. Cuando su lengua comenzó a trazar un abrasador sendero a lo largo de mi clavícula, supe que tenía que detenerlo. Lo empujé hacia atrás con todas mis fuerzas. Baltic se chupó los labios con una mirada indescriptible en el rostro. —Sabes igual. ¿Cómo es que hueles diferente pero sabes igual? —¿Cómo voy a saberlo? —dije yo tratando de recuperar la compostura y contenerme para no echarme encima de él—. Todavía no he superado el hecho de que murieras y ahora estés vivo. ¿Adónde vamos, por cierto? —Te estoy secuestrando de ese wyvern plateado —repuso él con gran satisfacción. —Es ridículo que digas que me estás secuestrando cuando voy contigo voluntariamente, por no mencionar que yo solita he salido de la casa a hurtadillas en tu busca. —No esperaría menos de mi compañera —repuso de nuevo con la misma satisfacción. Suspiré por decimoquinta vez en lo que iba de día. —Parece que últimamente suspiro a todas horas —comenté. —Eso es porque me echas de menos. ¿Por qué no me dijiste que estabas viva? — quiso saber. —¿Siempre has sido tan arrogante y egoísta? —repliqué y sin darle tiempo a contestar continué—: No te molestes en responder. Las pocas visiones que he tenido responden a la pregunta. Te diré lo que quieres saber, pero te advierto que sólo te va a provocar más dudas. Me llevó todo el trayecto hasta una casa enorme a una hora de Londres relatarle lo que me había ocurrido desde que desperté en casa de Gabriel.

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—¿Sabías que estaba vivo y no fuiste a buscarme de inmediato? —me preguntó cuando nos detuvimos delante de una verja y el conductor marcó el código de seguridad. —La gente te mencionaba, sí, pero la mayor parte del tiempo creía que me estaba volviendo loca y que sólo eras una invención mía —respondí, observando al conductor con la intención de memorizar el código en caso de que tuviera que escapar a toda prisa. —No estás loca. —No, eso tengo entendido, pero si tú te despertaras un día y no te acordaras de casi nada y encima tuvieras sueños muy reales acerca de un hombre despótico que llegó a amenazar con matarte en un momento dado, ¿qué pensarías? Me volví hacia él y sentí como si me clavaran un puñal en el corazón al ver el dolor en sus ojos. —¡Cielos, Baltic! —Sin pensarlo dos veces, le cogí la mano y me la llevé a la mejilla—. No te estaba evitando a propósito. Sinceramente, no creía que fueras real hasta que te vi en el parque. En aquel momento supe que tenía que encontrarte, hablar contigo. Tienes que entender que me está costando aceptar que todo aquello que estaba reviviendo no eran imaginaciones mías, sino sombras del pasado. Sus dedos se enlazaron con los míos y se inclinó hacia adelante para besarlos mientras avanzábamos por un sendero adoquinado que conducía a una casa blanca de estilo regencia, sólida y desproporcionadamente baja, con la fachada cubierta de hiedra. —Cuando te vi esta tarde, yo también pensé por un momento que me había vuelto loco. Sonreí y froté sus nudillos contra mi mejilla. —No tenía ni idea de que fueras real. ¿Estabas allí contemplando el pasado? —le pregunté. —Sí. Lo hago a veces. Normalmente, es demasiado doloroso. Fue como si una intensa agonía se instalara en su interior al recordarlo y, una vez más, me sentí impotente. Lo rodeé con los brazos y lo estreché contra mi pecho en un intento por protegerlo contra el dolor, por llenar de luz su oscuridad. —Yo también me puse muy triste cuando los vi, o mejor dicho nos vi, sabiendo cómo terminaron las cosas.

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—Nada ha terminado —replicó él depositando tiernos besos en mi sien que a punto estuvieron de hacerme llorar—. Ahora estás aquí. Una nueva vida comienza. Volví la cabeza contra su cuello y lo besé allí donde le latía el pulso, pero no dije nada. El coche se detuvo delante de la casa y aproveché para echar un vistazo a mi alrededor mientras Baltic me escoltaba al interior. El edificio estaba rodeado por una extensión de terreno muy agradable, si bien algo escasa. No alcancé a ver más que una pista de tenis y una piscina en la parte de atrás. Baltic me condujo dentro, pero se volvió un momento para decirle algo al conductor. Yo miré a mi alrededor. Tenía curiosidad por saber si resultaría tan gratificante para mi alma como para la otra. El vestíbulo de entrada estaba decorado en distintos tonos de blanco y crema, baldosas blancas en el suelo, una elegante escalinata blanca hacia la derecha y una espléndida araña de cristal. Muy bonita... y totalmente desprovista de calidez, alma o corazón. —Ven —me ordenó Baltic tendiéndome la mano cuando terminó de hablar con el conductor. Me fijé en que también él conectó las alarmas antes de acompañarme a una habitación que daba al vestíbulo. Yo no acepté la mano. Necesitaba un poco de distancia para mantener la mente —por no mencionar la libido— bajo control. —De manera que ésta es... ¡Ay! Baltic se abalanzó sobre mí, derribándome sobre el sofá, buscando mi piel con su boca ardiente. —¡Baltic! —chillé intentando apartarlo. —Es hora de unirnos —anunció como si yo no tuviera nada que decir al respecto. —¡Que te lo has creído tú! Entonces me besó con tal intensidad y ardor que cuando terminó sentía que me ardían hasta los pies. —Vaya —dije recuperando el sentido común justo para empujarlo—. No puedo hacerlo. Vas a tener que darme un poco de tiempo. Además, hay algo que no te he contado... —No hay tiempo —me interrumpió él al tiempo que me metía las manos debajo de la sudadera—. Debo reclamarte como mi compañera en este mismo momento, antes de que lo haga otro.

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—Para el carro. —Le sujeté las manos por las muñecas impidiéndole el avance—. Estoy de acuerdo en que tenemos mucho de que hablar, y me avergüenza decir que ese beso me ha gustado más de lo que debería. —No debemos avergonzarnos de nada de lo que hacemos —me interrumpió él— . Estamos unidos. —No lo estamos. Puede que lo estuviéramos en el pasado, pero eso ocurrió antes de que murieras. No sé con seguridad lo que me ocurrió a mí, pero... —Tú también moriste. Me callé de golpe y me quedé mirándolo. —¿Lo sabías? —Moriste delante de mí. —El dolor embargó su mirada y cerró los ojos un momento, con el rostro retorcido en una mueca agónica al recordarlo. Sin pensarlo, me acerqué a él y le puse la mano en el pecho. —Yo estaba en el túnel que recorre Dauva. Kostya me había traicionado y trataba de matarme. Estaba a punto de destriparlo cuando se me paró el corazón, y supe que te habían matado, supe que ese cabrón de Constantine había cumplido su amenaza y había acabado contigo en lugar de dejar que estuvieras conmigo. —¿Me mató Constantine? —pregunté yo notando cómo se me erizaba el vello—. Pero... él dijo que me amaba. —Juró que si él no podía tenerte, yo tampoco te tendría. Y sin ti, yo no tenía vida. —Abrió de repente los ojos y los míos se llenaron de lágrimas al contemplar la profundidad de su dolor. Me pegué a su cuerpo deseando reconfortarlo, deseando aliviar la angustia que el tiempo no había conseguido mermar. —Mi corazón murió contigo en aquel momento y supe que no sobreviviría. Por eso dejé que Kostya me matara. Era más fácil que soportar las pocas horas de vida que me restaban —añadió Baltic. —Lo lamento —dije pestañeando muy de prisa para apartar las lágrimas. Me rozó la boca con la suya en señal de reconocimiento por lo que acababa de ofrecerle. —Tú no tuviste la culpa. Ahora sé que tú sólo intentabas detener la guerra. Pero una vez fuiste mi compañera, y volverás a serlo, ahora, en este preciso instante. Tengo

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que reclamarte, Ysolde. Uniremos nuestros cuerpos como lo hacen los dragones, para que todos sepan que eres mía otra vez. Me zafé de sus brazos con un terrible nudo en el estómago. —Si las cosas fueran diferentes, si mi vida no fuera como es, aceptaría tu ofrecimiento. Pero hay algo que no sabes y que no te va a gustar. —¿De qué se trata? —me preguntó atenazándome los brazos. —Tengo marido. Es un oráculo. Sus ojos de ébano brillaron de ira. —¿Te has echado un amante? —No, lo que tengo es un marido, aunque no recuerdo haberme casado, ni siquiera recuerdo sentir nada especial por él. De hecho, tengo intención de divorciarme porque es un capullo. Pero supongo que debí de sentir algo por él en algún momento, porque... ¿por qué iba a estar casada con él si no? Un músculo vibró en su cuello. —Dijiste que se te había borrado la memoria. No tienes la culpa de haberte casado. —Me alegro de que pienses así, pero sigue siendo mi marido y lo siento, Baltic. Puede que no sea un gran matrimonio, pero perdería el respeto hacia mí misma si le fuera infiel. No puedo acostarme contigo hasta que me haya separado de él. —Eres mi compañera —porfió él. —Sí, creo que lo sería, pero todavía tengo valores morales, y uno de ellos es no cometer adulterio. El músculo del cuello de Baltic vibró de nuevo. —Eso no es problema. Mataré a ese marido que ha osado reclamar lo que es mío, y así podrás entregarte libremente a mí. Solté una carcajada sin poder evitarlo. Lo decía tan en serio que me hizo gracia. —Agradezco tu falta de escrúpulos a la hora de matar a un hombre inocente, pero eso me resultaría aún más intolerable que el adulterio. No. No vas a matar a mi marido. —Deja de decir esa palabra —me espetó soltándome de golpe para ponerse a andar con nerviosismo arriba y abajo de la habitación. —Lo siento. Trataré de no hablar de él. —Me costó, pero conseguí no sonreír.

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—Soy consciente de que albergas ciertos sentimientos hacia esta... persona..., pero tú eres un dragón. Eres mi compañera. Debo reclamarte. Sería peligroso que fueras por ahí tal cual estás ahora. —Peligroso —repetí yo con total escepticismo. Conseguí reprimirme y no arrojarme sobre él consciente de que, si lo hacía, no sería capaz de resistirme a sus encantos una segunda vez. —Eres la compañera de un wyvern. Si otros wyverns te vieran y supieran lo que eres, podrían apartarte de mi lado —dijo Baltic y me di cuenta de que lo decía totalmente en serio. —Detesto ser yo quien te lo diga, pero a menos que exista alguna otra sept que aún no conozca, he visto a todos los wyvern s. Los conocí en la sárkány. Y ninguno me miró dos veces, al menos como tú piensas. —Aun así, podría reclamarte cualquier otro. —Pasó a mi lado con las manos entrelazadas a la espalda—. No puedo tolerarlo. Ya te dejé escapar una vez. He aprendido de aquel error y no permitiré que ocurra de nuevo. Aquello me caldeó el corazón. No pude evitarlo. De acuerdo, era un hombre arrogante, prepotente y autoritario, pero nada de eso importaba cuando veía con cuánto denuedo trataba de ocultarme la inseguridad y el miedo que sentía. —Agradezco que quieras protegerme, pero no hace falta. —¡En estos mismos momentos estarán maquinando algún plan para hacerse contigo! —insistió. —¿Quién? —pregunté yo, confusa. —Los wyverns que no tienen pareja, Bastian y Kostya. Te han visto y te desean. —¡Oh, por lo que más quieras! Me halaga que pienses que todos los wyvern s mueren por mis huesos, pero te estás pasando, Baltic. No le importo un pimiento a nadie, al menos en ese sentido. Eres tonto de capirote, ¿lo sabías? —¡Yo no llevo capirote! —repuso malinterpretándome a propósito. Di un manotazo en la mesa, frustrada, divertida e insoportablemente excitada, todo al mismo tiempo. —Es una casa muy bonita —dije mirando a mi alrededor y examinando los pocos objetos de arte dispersos por su superficie.

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El salón también estaba decorado en blanco y crema. Mullidos sillones tapizados en tela de rayas de color blanco y beige, otros más pequeños de color negro y dorado de estilo regencia y suelo de madera de roble de color miel. —Es horrorosa, pero tiene una vista excelente de los alrededores. Así podré ver a los enemigos antes de que ataquen. Me detuve delante de una alargada chimenea y ladeé la cabeza para poder examinarlo detenidamente. Tenía el mismo aspecto de antes: el pelo de color chocolate recogido en una pequeña coleta, que llamaba poderosamente la atención hacia su elevada frente, los ojos tan penetrantes como en mis sueños. Percibí que la energía lo envolvía y me di cuenta, conmocionada, de que era su fuego de dragón, cuidadosamente reprimido pero presente a pesar de todo. —¿Es así como piensas? ¿En términos de gente que quiere atacarte? —Dragones, no gente. —Bueno, tal vez si dejaras de ir por ahí asesinando a otros dragones, no tendrías que protegerte de las posibles represalias. Baltic frunció el cejo. —Si te refieres a las guerras... —La verdad es que no —contesté yo, interrumpiéndolo sin hacerle caso—. Me refiero a los sesenta y ocho dragones azules que asesinaste hace un par de meses. Baltic guardó silencio un momento mientras corría las cortinas de color crema y oro que cubrían un enorme ventanal que iba del techo al suelo. Sólo después se volvió y me miró. —¿Qué pensarías si te dijera que no soy el responsable de esas muertes? —Diría... —Reflexioné sobre ello un momento con los labios fruncidos—. Diría que todo el mundo cree que fuiste tú. Él negó con la cabeza. —Eso no es lo que quería saber. —Es lo que me has preguntado —señalé. —Pero no es lo que quería saber, algo de lo que eres perfectamente consciente. — Me sorprendió cuando sonrió—. Si tenías alguna duda de que eres un dragón, Ysolde, el hecho de que evites responder a una pregunta directa debería bastarte como prueba. —Deberías hacerlo más a menudo.

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—¿Qué? ¿Darte razones que prueban que eres un dragón? —No, sonreír. La sonrisa se esfumó. —No he tenido motivos para hacerlo. —Es posible, pero considero que el sentido del humor es la cualidad más sexy que puede tener un hombre. —Pero tú ya me consideras sexy —contestó con arrogancia, dirigiéndose a mí con aquella elegancia fluida de pantera que había notado en mis visiones sobre la pasada vida de Ysolde. —¿En el pasado? Sin duda. Pero el mundo está lleno de hombres sexis hoy en día. —Lo dije con tono despreocupado, intentando que no notara el matiz burlón. Baltic se detuvo y me miró con inseguridad. —¿Encuentras sexy a ese otro hombre, tu marido? —¿Gareth? ¡Cielos, no! —Fruncí el cejo mientras pensaba en ello. —Entonces, ¿por qué te uniste a él? —¿Quieres decir físicamente? Baltic asintió, observándome con ojos de felino. —No lo sé. Debo de haberme acostado con él en algún momento. Es lo que hacen las personas casadas. Pero... —Me senté y traté de bucear en la masa impenetrable de mi memoria—. Nada. Veo su rostro y sé que es un cabrón, y también que no quiero seguir casada con él, pero aparte de eso, mi memoria es un enorme vacío. —No es que me sirva de alivio —dijo Baltic torciendo los labios con ironía—. ¿Qué otro hombre te parece sexy entonces? ¿Gabriel? ¿Te excita? No pude evitar sonreír al ver su expresión de ultraje. —¿Qué diablos te hace pensar una cosa así? —Eres la compañera de un wyvern —resopló—. Él es un wyvern, y estabas en su casa. ¿Te ha tocado? —Aun en el caso de que lo deseara, y te aseguro que para él no soy más que una molestia, May lo mataría. Y probablemente hiciera lo mismo conmigo, aunque tal vez me dejara vivir porque, si me matara, se sentiría obligada a quedarse con Brom.

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—¿Quién es Brom? —preguntó frunciendo nuevamente el cejo—. ¿Otro hombre que te excita? —Creo que hay muchos hombres que son atractivos, pero eso no significa nada —contesté yo intentando no reírme de nuevo. —Para mí sí. —Como si tú nunca hubieras visto a otra mujer que te pareciera atractiva. —No —respondió él con toda seriedad. Me quedé mirándolo boquiabierta. —Venga ya, Baltic. —¿Pones en duda mi palabra? —inquirió envarándose porque mis palabras implicaban que mentía. —Creo que intentas que me sienta mal. Baltic suspiró exageradamente y tiró de mí para que me levantara. Yo me aparté rápidamente, consciente de que si permanecía cerca, acabaría cediendo a mis impulsos carnales. —Eres mi compañera, Ysolde. No deseo a ninguna otra mujer. Nunca trataría de hacer que te sintieras mal. Nunca te mentiría, algo que ya deberías saber. —Está bien, te pido disculpas por haber dudado de tu palabra —dije con humildad acercándome a la ventana. Aunque mi cuerpo me pedía a gritos estar junto a él, mi mente sabía que lo más sensato era poner espacio de por medio. —Bien. Y ahora cuéntame dónde está ese Brom para castrarlo. Solté una nueva carcajada, divertida, al ver el destello de ira que había en sus ojos. —¿Te ríes de mí, mujer? —preguntó acercándose a grandes zancadas. Yo me reí todavía más y detuve su avance poniéndole una mano en el pecho. —Te pido por favor que no castres a mi hijo. Baltic pestañeó varias veces. —¿Tu hijo? —Sí. Brom es mi hijo. Tiene nueve años. Creo que te gustará. Es un poco rarito, pero muy inteligente, y le interesan muchas cosas, la historia entre ellas. Estoy segura de que le encantará hablar contigo de las cosas que has vivido.

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Un músculo vibró en su cuello. —¿Has tenido a mi hijo con otro hombre? —No, he tenido a mi hijo con otro hombre. Baltic apretó los puños y me miró lleno de ira. —¡Debería haber sido mío! ¡Eres mi compañera! ¡Cualquier hijo de tu vientre debería ser mío! —Oh, a ver si creces de una vez —le solté, harta de discutir y súbitamente cabreada. Tanto que creí que iba a explotar—. Tuve a Brom hace nueve años. ¡Nueve! Así que tienes dos opciones, aceptarlo o no, pero te lo advierto, quiero a Brom con todo mi corazón y no toleraré que lo trates como si fuera un ser inferior. —A quien quieres con todo tu corazón es a mí —gritó. —¿Siempre gritas? —pregunté yo en el mismo tono. —¡Sí! —respondió en un gruñido feroz. —¡Como quieras! —bramé. Estaba tan furioso que juraría que se le habían erizado las cejas, y sin darme tiempo a terminar mi frase, se abalanzó nuevamente sobre mí. Sus brazos rodearon mi cuerpo duros como el suelo de roble que estábamos pisando, su boca caliente, exigente y exactamente igual de excitante que en mis sueños. Su lengua estaba por todas partes, retorciéndose alrededor de la mía, saboreándome, encendiéndome la sangre con pequeñas caricias que se me antojaban tiernas y exigentes a la vez. Su presencia me embotó los sentidos. Me sentía abrumada con su aroma, su sabor y el contacto de su cuerpo pegado al mío. Y entonces vino el fuego. Fuego de verdad, del que quema las cosas. En un momento lo estaba besando, sintiéndome como si me incendiara, y al siguiente estaba en llamas, literalmente. Por un momento sentí pánico. Estaba segura de que terminaría llena de quemaduras, pero justo cuando iba a saltar para protegerme del fuego de Baltic ocurrió una cosa increíble: algo cambió dentro de mí. Fue como si se me desenfocara la vista durante un momento y luego recuperara la normalidad. El fuego que amenazara con achicharrarme momentos antes comenzó a danzar sobre mi piel de repente, dejándome una sensación de calor, pero nada más. Bueno, nada dañino. Pero también impulsó el calor que sentía dentro de mí hasta cotas inimaginables, hasta que comencé a retorcerme contra Baltic en una seductora danza que jamás antes había realizado. Él gimió en mi boca y me clavó los dedos en el trasero,

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atrayéndome hacia él mientras sus labios, su boca y su fuego de dragón consumían todos mis pensamientos. —A quien quieres con todo tu corazón es a mí —gruñó sensualmente, con su autodominio a punto de romperse. Me estaba autoconvenciendo de que tenía que ponerle fin a aquello antes de que las cosas llegaran demasiado lejos cuando sus palabras lograron atravesar la miasma de lujuria y amor que rugía en mi cerebro. El resultado fue un arrebato de legítimo enfado. —¿Sabes? Detesto que la gente me diga lo que tengo que hacer —respondí, mordiéndole el labio inferior y no con suavidad, precisamente. No le hice sangre porque no quise, pero no fue un mordisquito cariñoso que pudiera pasarle desapercibido. Y no lo hizo, ya lo creo. —¿Te atreves a morderme? —Retrocedió tocándose el labio herido con patente incredulidad. —Pues... sí. —Avancé amenazadoramente hacia él con los brazos en jarras—. ¡No me gusta que me digan lo que tengo que hacer! ¡Así que puedes ahorrarte la escenita de don Exigencias y besarme como es debido, o se acabaron los besos! —¡Ahora eres tú la que me dice lo que tengo que hacer! —bramó él dando un paso al frente hasta que nuestros torsos se rozaron—. A mí tampoco me gusta. Y en cuanto a lo de besarte, doña Mandona, te besaré como me plazca. ¡Aquí el wyvern soy yo, no tú! —¡Doña Mandona! —repetí, ahogando una exclamación. Nos mantuvimos en posición durante unos segundos, fulminándonos con la mirada, hasta que no pude aguantarlo más y me reí. Para mi sorpresa, los labios de Baltic temblaron y al cabo de un momento emergió de ellos una oxidada risilla que fue aumentando de tamaño hasta convertirse en una sonora carcajada. El corazón se me inundó de alegría al verlo reír hasta que se le saltaron las lágrimas. —Ah, chérie —exclamó rodeándome con sus brazos—. Siempre fue así entre nosotros. Le aparté el pelo de los ojos, recorriendo suavemente una satinada ceja con la yema de los dedos. —No me acuerdo.

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—Eres la única que ha conseguido hacerme reír en toda mi vida —dijo besándome en la comisura de los labios—. Solías hacer comentarios atroces, cosas que no le toleraría a ningún otro dragón. Luego, cuando me daban ganas de retorcerte el pescuezo, me hacías cosquillas o hacías alguna gracia para mitigar mi mal humor y conseguías que creyera que la vida no podía ser mejor. Su confesión me conmovió y los ojos empezaron a escocerme mientras le secaba las lágrimas de la risa. —He cambiado en muchos aspectos, Baltic, pero me temo que sigo teniendo tendencia a decir cosas atroces. ¿Te he hecho daño cuando te he mordido? —No. —Bajó las manos y me pellizcó el trasero—. Pero no vuelvas a hacerlo. Me reí. —La verdad es que me quieres con todo tu corazón —dijo Baltic. Fue una afirmación, pero una sombra en sus ojos me impulsó a confirmar rápidamente: —Sí, te quiero. Te acabo de conocer y, sin embargo, te he querido durante siglos. Os quiero a ti y a Brom. —¿Por igual? —preguntó pellizcándome otra vez. —Sí —contesté guardándome la sonrisa para mí. —Deberías quererme más a mí —sentenció él con una leve nota de descontento. —Ahí te has pasado. —Saqué los brazos de entre los suyos no sin esfuerzo, porque mi cuerpo ansiaba el contacto con el suyo, pero teniendo en cuenta cómo mi interior se estremecía, era eso o entregarme a él. —¿Por qué me apartas de ti? —preguntó él mirándome con ojos llenos de deseo. —Yo... me siento abrumada cuando estoy contigo. —Eso es bueno. —No, no es bueno. Al menos hasta que solucione la situación con mi marido. ¿De qué estábamos hablando? He perdido el hilo. —Discutíamos sobre tu empeño en negarte a unirte carnalmente conmigo —dijo él con los ojos todavía ardientes. Me contuve porque no quería dar otra vuelta más en el tiovivo de la dialéctica. —Antes me has dicho que querías reclamarme como tuya para protegerme. Se trata de un juramento de fidelidad, ¿verdad?

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—Eso forma parte, sí. —¿Podemos hacer sólo el juramento y dejar a un lado el tema del sexo? —Es posible, pero no sé de ningún caso. —Pues estás a punto de conocer el primero, porque te aceptaré como wyvern, pero no practicaré sexo contigo. No hasta que resuelva el asunto de mi marido. Tengo la intención de divorciarme de él, pero hasta que tenga la oportunidad de decírselo, no nos acostaremos. Él quitó importancia al asunto con un gesto de la mano. —Yo me ocuparé de los problemas que te dé ese mortal. —No estoy segura de que sea mortal —murmuré recordando lo que me había dicho el doctor Kostich. —No importa. Dejará de ser un problema. —Baltic estaba de pie delante de mí, un hombre guapo y lleno de vitalidad que había llevado una vida de indecible agonía. Le acaricié la mejilla, acaricié los duros planos de su cara, seguí con el dedo sus altos pómulos y el contorno de sus ojos, aquellos hermosos ojos negros ligeramente inclinados hacia arriba, lo que le confería un aire eslavo. Le retiré un mechón de la mejilla. —¿Cómo es que los dos hemos vuelto a la vida? Él capturó mi mano y me besó las yemas de los dedos sin dejar de mirarme. —No sé cómo has resucitado, pero lo averiguaré, chérie. Lo averiguaré. —¿Qué tengo que decir para jurarte fidelidad? —Lo que te dicte el corazón. Yo me reí. —Mi corazón está algo confuso en estos momentos, así que será mejor que no recurra a él. Pero seguro que se me ocurre algo. A ver..., yo, Tully Sullivan, te... —Te llamas Ysolde de Bouchier. Ese otro nombre, tu nombre de mortal, no significa nada para nosotros —insistió. —Pero resulta que me gusta el nombre de Tully... Está bien. Yo, Ysolde de Bouchier, también conocida como Tully Sullivan, te juro fidelidad a ti, Baltic..., esto..., ¿Baltic es tu nombre de pila o tu apellido? —Es mi único nombre. No tengo ningún otro.

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—Oh, de acuerdo. Suena a nombre de estrella de cine, pero vale. Te juro fidelidad a ti, Baltic, wyvern de los dragones negros. No, espera, eso no puede ser. Kostya es el wyvern de los dragones negros ahora. Estaba en la sárkány. Baltic soltó una imprecación. —Ese traidor merece que lo abra con mi espada. —Por favor, dime que no vas a luchar con él por el control de los dragones negros —supliqué yo, incapaz de soportar la idea de lo que sabía que sería una tremenda batalla entre Baltic y el resto de la weyr. —Estoy en mi derecho, pero no lo haré. Ya no soy un dragón negro. —¿No lo eres? —Lo miré como si su aspecto fuera a darme la solución—. ¿A qué sept perteneces? ¿No será a la de los dragones plateados? Baltic se transformó en dragón, uno con el cuerpo cubierto de relucientes escamas blancas. —¿Eres un dragón blanco? —No es blanco. Soy un dragón de luz —contestó él retomando su forma humana con una mano extendida. Una vara de luz emergió de ella, que se estiró hasta convertirse en una espada de color blanco y azul—. Cuando renací, me convertí en algo totalmente nuevo, algo inexistente hasta ese momento. Los dos somos dragones de luz, tú y yo, Ysolde. Nuestra forma de dragón manifiesta el hecho de que abarcamos todos los colores, igual que la luz. Formamos parte de una nueva sept de la que somos sus únicos miembros. Asimilé la información. —Esa espada perteneció a Antonia von Endres, ¿verdad? —Sí. —Baltic la miró—. Me la entregó hace mucho tiempo. —¿Por qué te regaló algo así? —quise saber—. Esa espada es famosa entre los magos y, aunque posees habilidades arcanas, no eres mago. Lanzó la hoja hacia arriba y dejó que aterrizara en la yema de su dedo en perfecto equilibrio. —Antonia me la entregó porque decía que yo le proporcionaba mucho placer. —¿Qué clase de placer? —pregunté, inundada por una poderosa sensación de cólera que hizo que decidiera no contarle que el doctor Kostich me había pedido que le robara la espada—. ¿Hablaba de sexo, por ejemplo?

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—Fue mi amante, sí. —Frunció el cejo y movió un poco la mano haciendo que la espada desapareciera. —¿Te la tiraste por una espada? —le interrogué, clavándome las uñas en las palmas de las manos para reprimir las ganas de darle un manotazo. Sabía que aquel arrebato de ira no estaba justificado, pero me sentía incapaz de controlarlo. —¿Por qué estás tan enfadada? —preguntó él mirándome con expresión pensativa—. ¿Estás celosa? —¡Claro que no estoy celosa! ¿Por qué iba a estarlo? Al fin y al cabo, lo único que pasa es que el hombre al que acabo de decir que amo más allá de toda lógica me acaba de decir que ha estado tirándose a una mujer porque tenía juguetitos de magos en su poder, ¿es eso? No es que él haya admitido que me ha sido infiel, no. ¡Tampoco es que estés ahí plantado con el pene duro y andes restregándote —señalé hacia la bragueta de sus pantalones, que parecía aún más abultada después del incendiario beso— y diciéndome que lo de las visitas a esa otra mujer no se debían a que te hiciera falta una amante, sino para poder conseguir una espada mágica! No es nada de eso, ¿verdad, Baltic? El muy cabrón me miró complacido. —¡Sí que estás celosa! —Eres el hombre más odioso, reprensible y despreciable que he conocido en toda mi vida. —Soy un dragón, no un hombre. —¡Aaagg! —grité golpeándole el torso con ambas manos. Él las cubrió con las suyas y dejó escapar otra de aquellas carcajadas oxidadas que hacían que se me derritieran las rodillas a pesar de las ganas de darle un pescozón. — Chérie, recuerdo todas las veces que me amenazaste con castrarme o decapitarme porque creías que miraba a otras hembras, pero confiaba en que los siglos que pasamos juntos hubieran hecho desaparecer tus sospechas. —Dime sólo una cosa —contesté yo agarrando un trozo de tela fuertemente—. ¿Cuántas veces me has traicionado? La ira se dibujó en sus ojos justo cuando desapareció la sorpresa. —¿Cuándo te he dado yo motivos para pensar algo así? Se produjo un horrible silencio durante el cual mi cerebro tuvo tiempo de comprender que Baltic había tenido una vida antes de conocerme.

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—Esto... ¿La conociste a ella antes de conocerme a mí? Baltic suspiró y despegó mis dedos de su camisa. —Sí. —Pero nunca me dijiste que te hubiera entregado una espada mágica. —No tuve ocasión de utilizarla —contestó él encogiéndose de hombros—. Por entonces no poseía la destreza para enarbolarla. Eso sucedió cuando renací. —Entonces no te acostaste con ella después de conocerme a mí —dije porque deseaba dejar claro ese punto. —No tomé a ninguna otra hembra después de conocerte a ti. —Sus labios esbozaron una sonrisa, pero, de repente, desvió la mirada. Yo aproveché el momento de vacilación. —¿De veras? Baltic hizo un vago gesto y un destello de vergüenza cruzó por sus ojos. —Hubo una camarera, en Burdeos, pero no retocé con ella. Lo intenté, pero no pude. —Qué jodida pena me da —gruñí deseando golpearlo de nuevo. —Ella no era mi compañera. Pensé que podría aliviar mis ansias sexuales con ella, pero no fui capaz. En ese momento supe que debía tenerte a ti y sólo a ti. —Tomó mis puños apretados en sus manos y me acarició el dorso con el pulgar—. Fue entonces cuando envié a aquel mensajero para hacerle saber a Constantine que tenía intención de ir y reclamarte. La furia que rugía en mi interior se redujo a una vibración sorda. —Cuesta estar furiosa con alguien que te dice que no puede acostarse con otra mujer porque sólo te desea a ti. —No tienes necesidad de estar furiosa. No me he entregado a ninguna otra — dijo con un tono que destilaba ácido. —¿Qué culpa tengo yo de haber perdido la memoria? Me casé porque no recordaba nada. Espera un segundo. ¿Me estás diciendo que no has tenido sexo desde —hice un cálculo rápido— hace más de trescientos años? —No he estado con ninguna hembra desde que te conocí, no. Pestañeé, incrédula, y no pude reprimir la curiosidad.

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—¿Has estado con algún macho entonces? Él me miró escandalizado. —¡No! A mí no me gustan los machos, como a Pavel. Soy un macho emparejado, y ése es un vínculo para toda la vida en el caso de los dragones. —¿Pavel tu guardaespaldas? ¿Era gay? —pregunté. —Ése es el término que usan los mortales. Sí, le gustan los machos y las hembras por igual. No me pasó desapercibido el uso del tiempo presente. —¡Vaya! ¿Sigue vivo? —Sí. Está fuera de Londres, pero espero su regreso en breve. ¿Vas a aceptarme como compañero o no? —Esto..., sí. Lo siento, me había distraído pensando en... No importa. Baltic me miró, extrañado. —¿Te has distraído imaginando a Pavel con otro macho? ¿Te atrae Pavel? —me preguntó. —¡No, claro que no! Ni siquiera lo conozco. Es sólo que, a veces..., bueno, ya sabes, a veces ver a un tío con otro tío... es... es excitante. Pensé que se le iban a salir los ojos de las órbitas. —¿Excitante? ¿Te excita ver a un macho haciendo el amor con otro? —¡No! ¡No siempre! Sólo muy de vez en cuando. Lo encuentro... interesante. —Entiendo. —No parecía entenderlo en absoluto a juzgar por la forma en que fruncía los labios y cruzaba los brazos sobre el pecho. —¿Nunca se te ha ocurrido pensar que podría ser algo sexy? —quise saber. —No. —Se lo pensó un momento antes de añadir—: Dos hembras juntas, sí. Eso siempre es excitante. Sobre todo si están embadurnadas de aceite. Pero ¿machos? Jamás. —Bueno, a mí lo de las dos chicas no me dice nada. No me pone cachonda. ¿Y Pavel se trae aquí a sus ligues? Baltic me miró durante un momento. Yo carraspeé y añadí: —Lo siento, pero no es asunto mío. ¿De qué estábamos hablando?

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—Estabas jurándome fidelidad. —Hizo una pausa—. ¿De verdad te excita imaginar a dos machos juntos? —¡Sólo de vez en cuando! ¡¿Por qué habré hablado?! Sigamos con lo nuestro. Él asintió, pero al cabo de un momento preguntó con suspicacia: —No pretenderás que tenga relaciones con otro hombre... —¡No! ¡Por Dios bendito, Baltic! Es la última vez que comparto contigo mis fantasías sexuales. —¿Ver a dos hombres juntos es una fantasía sexual? Me dirigí hacia la pared y me golpeé la cabeza contra ella varias veces. —No te entiendo —dijo él con una pizca de perplejidad en la voz—. Eres distinta después de haber resucitado. Mi Ysolde jamás querría ver... —¡Basta! —grité golpeándole con fuerza en el pecho—. ¡O dejas el tema ya, o me largo de aquí ahora mismo! Él apretó los labios en una fina línea, pero no dijo nada. —Gracias. Y ahora supongo que debería comenzar de nuevo, ¿no? —Me detuve y lo miré con los labios fruncidos—. Sigues dándole vueltas, ¿a que sí? —No. —Cinco segundos más tarde—: ¿Es la idea de que dos hombres tengan relaciones o alguna otra faceta...? —¡Aaarggg! —gruñí y salí de estampida de la habitación. Crucé el vestíbulo y me fui de la casa.

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CAPÍTULO 10

Al final concluí el juramento fuera de la casa, bajo las estrellas, acariciados por una leve brisa. —¿Estás segura de que no quieres que nos unamos físicamente? —preguntó Baltic con toda su educación en cuanto confirmó el juramento y prometió honrarme y protegerme de todos los demás—. Sé que te gusta mucho estar al aire libre. Podríamos hacerlo aquí, si tú quieres. Me reí para mis adentros. —Te lo agradezco, pero hasta que hable con mi marido, el sexo queda fuera de la ecuación. Una pícara expresión asomó a sus ojos mientras me estrechaba entre sus brazos. —Hubo otro tiempo en el que también te negaste a que nos acostáramos, pero eso no evitó que nos proporcionáramos un intenso placer. —Sí —contesté yo, incapaz de evitar que mi boca fuera a su encuentro. Le acaricié con mis labios en una exhibición de lascivo anhelo—. Disfruté mucho con aquel sueño. —No fue un sueño, chérie —murmuró él contra mi boca barriendo mis labios de forma muy persuasiva con su boca—. Ocurrió de verdad y puede volver a ocurrir. —Sólo que esta vez no soy una niña ingenua de diecisiete años que no sabe lo que hace —dije gimiendo suavemente cuando Baltic arrastró su boca a lo largo de mi cuello dejando un rastro ardiente sobre mi piel. Era un fuego del bueno, un calor que encendió todo mi cuerpo. Se retiró un momento, con los labios curvados en una sonrisa.

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—Pues yo creo que sabías perfectamente lo que hacías para cuando quisimos llegar a Francia. Compartí su sonrisa hasta que noté sus manos en la cinturilla de los vaqueros. —Baltic... —dije cubriéndoselas con las mías—. Lo siento. No puedo hacerlo. Es... Tengo que solucionar las cosas primero. No me siento cómoda haciendo esto contigo hasta que haya hablado con... Baltic me cubrió la boca con la suya, interrumpiendo mi perorata. —No haré nada que no desees, chérie. Pero me has jurado fidelidad, y ahora eres mi compañera. Debes llevar la marca de mi sept. Me sujeté a sus hombros mientras él me bajaba la cremallera de los vaqueros y me los empezaba a quitar. —¿Y dónde exactamente pretendes dejarme esa marca? Sonrió de oreja a oreja mientras ahuecaba la palma contra mi sexo y comenzaba a frotarme el pubis con el pulgar. —Yo había pensado dejarla aquí. —¡Pues será mejor que pienses en otro sitio! —me negué restregándome contra él seductoramente. —¿Aquí? —preguntó tocándome la ingle. —Ahí dolería muchísimo. Tampoco. —¿Qué te parece aquí? —Me aferró las nalgas y me apretó contra sí. —Creo que es un lugar poco respetable, ¿no te parece? Baltic dejó escapar un suspiro de burlona resignación y seguidamente me quitó la sudadera. Sin darme tiempo a protestar, hundió la nariz entre mis pechos. —Entonces tendrá que ser aquí. —¿Encima del corazón? —Pensé en ello un momento. Me agradó mucho la idea—. Está bien. Espera. ¿Tú no tienes marca? —Yo era el único miembro de la sept hasta que me aceptaste. Tendrás que hacerme tú la marca. Iba a decirle que no tenía ni la más remota idea de cómo hacerlo cuando abrió la boca y escupió fuego sobre mí. Dolió durante un par de segundos, pero después penetró en mí y descendió en espiral hasta mi entrepierna, inundando lugares que no se habían inundado desde hacía siglos. Bajé la vista y vi que me había quitado el

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sujetador y estaba lamiendo el pecho izquierdo, donde se perfilaba un símbolo circular marcado a fuego en la carne. La rojez disminuyó bajo mi mirada hasta adquirir el mismo tono oscuro de la marca que tenía en la cadera. —Ahora ya llevas la marca que indica que eres mi compañera, aunque te agradecería que no se la enseñaras a la gente —me indicó besándome el pecho—. Tu forma, aunque humana en apariencia, me complace, y no me gustaría que los demás te comieran con los ojos. Pensé seriamente en enviar toda precaución a hacer puñetas, olvidarme de Gareth, de mis valores morales, de la decencia y dejar que Baltic me hiciera el amor hasta que el sol estuviera bien alto sobre nuestras cabezas. —Ojalá pudiera hacer el amor contigo —dije ahogando un gemido cuando se metió mi pezón en la boca. Le clavé los dedos en los hombros. —Lo haré si así lo deseas —murmuró él frotando su mejilla contra mi pecho. —No puedo —respondí yo levantándole la cara para mirarlo—. Ni siquiera debería estar besándote. Eso también está mal. —Nada de lo que hagamos podría estar mal, pero si no quieres que lo haga, no lo haré —dijo sorbiendo mi labio inferior. —Creo que sería lo mejor —contesté acariciando los largos músculos de sus hombros—. Hasta que las cosas estén solucionadas. —Entonces tampoco rendiré homenaje a estos magníficos pechos tuyos — masculló dejando un húmedo sendero de besos a lo largo de todo mi torso. —Sería totalmente inaceptable —repuse arqueando la espalda de forma inconsciente cuando su lengua empezó a juguetear con mi pezón, tan duro que me dolía de lo mucho que ansiaba sus caricias. Gemí nuevamente aferrándome a sus hombros mientras él atormentaba primero uno de mis senos y después el otro con largas pasadas de su lengua. —Si te entregaras a mí, inundaría de fuego tu sublime vientre —declaró arrastrándome hacia el suelo. —Pero no voy a hacerlo, así que tú tampoco —respondí entrelazando los dedos en su sedoso cabello. —Claro que no. —Baltic levantó una de mis caderas y escupió fuego sobre mi estómago. La llama resplandeció a lo largo de mi piel hasta que él la reabsorbió dentro de su boca y comenzó a lamer la otra cadera—. El recuerdo de tu aroma y tu sabor casi me ha vuelto loco de deseo —murmuró contra mi pelvis al tiempo que me bajaba

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lentamente las bragas—. No he podido pensar en otra cosa que en volver a hacerlo contigo. —Eso no estaría bien ahora mismo —repliqué poniendo los ojos en blanco cuando rozó con su lengua los pliegues más íntimos de mi cuerpo, provocándome un cosquilleo de deseo al que no podía darme el lujo de sucumbir en ese momento. —Entonces no paladearé tu sabor —insinuó justo antes de que su boca me poseyera de tal manera que tuve que aferrarme a la hierba sin poder evitar que mis caderas se alzaran a su encuentro. —Gracias por no hacerlo —gemí entrecortadamente, casi separándome del suelo cuando introdujo un dedo en mi interior. —Qué caliente estás, chérie. Dime que tu cuerpo arde de deseo por mí. —Sólo por ti —repetí yo, arrebatada de pasión. Deseaba a Baltic como no había deseado nunca nada. Las lágrimas pugnaban por salir mientras me debatía con mi conciencia. Se colocó encima de mí, desnudo, clavándome al sitio con su cuerpo duro. Noté cómo se restregaba contra la cara interna de mi muslo, dejando en mí una marca ardiente por la que mi cuerpo se derretía. Me enmarcó el rostro entre las manos y me besó largo y tendido, acariciándome la lengua con la suya. —Deja que te haga el amor, Ysolde. Deja que ocurra. Desde que renací no he hecho más que vivir una intensa agonía sabiendo que te había perdido. Deja que adore tu cuerpo como he anhelado hacer durante todos estos años. Yo me aferré a él, sollozando. —No está bien, Baltic. Estoy casada con otro hombre. —Ni siquiera recuerdas haberte casado. Tal vez te obligó a hacerlo. ¿Vas a ser fiel a un hombre que habría abusado de tu confianza? —No lo sé —sollocé deseando abrir mis piernas y permitirle el acceso a mi cuerpo. Lo deseaba con un ardor que amenazaba con consumirme—. No lo sé. Él rodó hacia un lado y yo me acurruqué en el césped, llorando por haber perdido la memoria, por todos los años que Baltic había estado solo. Sentí que algo cálido me envolvía. Era él quien me envolvió en el calor de su cuerpo para proteger mi piel desnuda del frío de la noche a pesar de lo mucho que estaba sufriendo. —Gracias —le dije cuando recuperé el control de mis emociones. Me volví para mirarlo y le aparté el pelo de la mejilla con dulzura—. Gracias por proteger mi honor, aun cuando yo misma estaba dispuesta a renunciar a él.

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—Eres mi compañera. Jamás podría forzarte a hacer algo que no quieres. Le acaricié el torso y el vello oscuro me hizo cosquillas en los dedos. —Cuando me entregue a ti, quiero que sea por completo, Baltic. No quiero que mi vínculo hacia otro hombre ensucie la belleza de lo que hay entre nosotros. Baltic me miró. La luz de la luna casi llena bañaba su rostro arrojando sobre él sombras implacables, pero sus ojos de obsidiana relucían con luz propia. Asintió muy despacio y entonces me acarició el labio inferior con el pulgar. —Siempre fuiste así. Jamás hacías nada a medias. Tenía que ser con toda tu alma o nada. —Qué mujer tan pesada, ¿no? —bromeé con una sonrisa cohibida mientras me incorporaba para ponerme la ropa. —Pesada no, honorable. —Baltic me observó mientras me vestía, arrogantemente desnudo y todavía excitado—. En su momento me pareció irritante, pero aprendí a vivir con ello. No pude evitar reírme. Lo miré. El sentimiento de culpa aguijoneaba mis escrúpulos. —Me siento culpable —confesé señalando su pene que no parecía querer volver a su estado de reposo. Él lo miró también y frunció los labios. —¿Por qué? —Yo te he conducido más o menos a ese estado. Existe una palabra para eso y me horroriza pensar que en estos momentos me sea aplicable. ¿Quieres que...? Dios mío, me siento ridícula por decirlo después de la escenita que acabo de montarte, pero ¿quieres que me ocupe de ello? —Sí —respondió él tan de prisa que no pude evitar reír de nuevo. Me puse de rodillas a su lado y extendí la mano sobre su muslo—. ¿Lo harías por mí? ¿No vulnera tu sentido de la obligación y el honor? —Sí, pero no tanto como la culpa por haber dejado que ocurriera. Él negó con la cabeza, se apoyó en un codo y me cogió la mano cuando yo la tendí hacia él. —Tú no has permitido que te tocara, Ysolde. Yo quería seducirte. He hecho todo lo que estaba en mi poder para persuadirte.

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—Y yo he disfrutado mucho con ello —respondí soltándole la mano—. En lo más hondo de mi ser sabía que si te decía que parases, si te lo decía totalmente en serio, lo harías. Y así ha sido. De modo que los dos somos culpables por haber llegado tan lejos, y aunque jamás lo haría por otro hombre, y aunque siento que sigo vinculada de alguna manera a mi marido hasta que le diga que quiero separarme de él, eres el único hombre con quien quiero estar. Por esa razón, quiero devolverte la generosidad que me has mostrado con un poco de generosidad por mi parte. —No es generosidad —dijo Baltic cuando me incliné sobre él y le acaricié la punta del miembro con la lengua. Se reclinó en la hierba y cerró los ojos al tiempo que elevaba las caderas—. Es el éxtasis.

—Tengo que volver a casa de Gabriel. —No. Mi camisa salió volando. —Se estarán preguntando qué me ha pasado. No quiero que se preocupen. Tengo que regresar. —No. Mis pantalones fueron a parar con la camisa. Me planté con los brazos en jarras y fulminé con la mirada a Baltic, que seguía desnudo y dándose prisa en dejarme en idéntico estado. —Sé perfectamente cómo vamos a terminar y no va a ocurrir. Dormiré sola esta noche. —No. Mi sujetador trazó un arco en el aire y fue a parar a mis zapatos. —¿Por qué demonios habré creído que eras un hombre razonable? —exclamé dándome una palmada en las piernas. Baltic levantó la vista de las bragas que me estaba quitando, sinceramente sorprendido. —No lo sé. No soy razonable. —Me alegra que lo admitas, Baltic, porque no pienso dormir contigo.

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—Eres mi compañera —repitió él desprendiendo la última prenda de ropa de mi cuerpo y tomándome en brazos al mismo tiempo. Entonces me llevó a una cama enorme cubierta con una colcha de color blanco y dorado—. No te haré el amor, pero a partir de esta noche dormirás conmigo. —Va a ser un poco difícil explicárselo a Brom —contesté yo metiéndome entre las frescas sábanas de lino. No veía razón en exigirle que me devolviera a casa de Gabriel esa noche. La verdad saldría a relucir a la mañana siguiente, puesto que no podría ocultar a Gabriel y a May el hecho de que había encontrado a Baltic. Además, la reconciliación entre él y la weyrtenía que empezar en un momento u otro, y la verdad es que yo prefería que ocurriera más pronto que tarde. —¿Dónde está ese niño que debería ser mío y no lo es? —Está con Aisling y Drake porque Gabriel insistió en que atacarías su casa. Y para que lo sepas, si me amas, tendrás que amar también a mi hijo. Baltic resopló con impaciencia. —Iba a rescatarte de Gabriel cuando te encontré fuera. —No cambies de tema —repuse yo, divertida—. Pero no cambiará las cosas. Además, Brom es un buen niño. Te gustará. —No me gustará —respondió Baltic tendiéndose en la cama con el cejo fruncido y los brazos cruzados. Yo me incliné sobre él y enarqué una ceja. —Lo toleraré porque es sangre de tu sangre, pero nada más —concedió. Le di un manotazo en el pecho y tamborileé sobre él. —Confío en que una vez seamos libres, adoptes un papel activo en su vida en calidad de padrastro cariñoso y comprensivo. Baltic me miró con expresión subversiva. —¿Me estás pidiendo que críe al hijo de otro hombre como si fuera mío? —Sí. Espero que lo quieras y cuides de él. Brom se lo merece. Su propio padre pasa totalmente de él. Baltic apretó los dientes. Yo entorné los ojos. Formábamos un buen equipo.

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—Muy bien —me espetó por fin poniéndose de lado de espaldas a mí—. Lo haré, pero ¡ésta es mi última concesión! Yo soy el wyvern. Y tú, su compañera. Tendrás que ser tú la que se amolde a mí a partir de ahora. Sonreí y me acurruqué contra su espalda con la sensación de que me quitaba un peso de encima. Una sensación de la que ni siquiera había tenido conciencia hasta el momento. Las cosas iban a salir bien a pesar de las abrumadoras probabilidades en nuestra contra. Mi corazón lo sabía. Un fuego rugió dentro y alrededor de mí. —¡Esto tiene que terminarse! —Sólo hay una manera de hacerlo. ¡Mi manera! —Una sombra asomó de entre las llamas, la sombra negra del hombre al que amaba profundamente, que no sólo estaba destruyendo a su amada sept, sino también mi corazón. —¡Baltic, esta vez no vas a ganar! Has diezmado tu propio ejército con el propósito de someter a Constantine, en vano. ¡Y ahora que los dragones verdes se han aliado con ellos para luchar contra ti es todavía más imprudente persistir en algo que no es más que una estúpida rivalidad! —¡Rivalidad! —gruñó con hostilidad mientras atravesaba con paso airado nuestro dormitorio. Me agarró de los brazos con tanta fuerza que me hizo daño—. Intentó apartarte de mí. ¡Tres veces! Ahora está ahí fuera, reuniendo un nuevo ejército con el fin de destruir Dauva para poder quedarse contigo. ¿Tan fugaz es tu amor por mí que desearías ver cómo destruye Dauva, cómo me destruye a mí? —Te estás poniendo demasiado dramático. Baltic se apartó de mí mientras hablaba y miró por la estrecha ventana hacia la campiña, como esperando ver a un ejército de dragones plateados a los pies del castillo. Yo lo miré, el hombre al que amaba, y supe que había que hacer algo para detenerlo. Sus acciones eran una verdadera locura, y aquello no podía terminar bien. —Amor mío, sabes que te he elegido a ti por encima de todos los demás —dije rodeándole la cintura con los brazos. Me apoyé en su espalda y apreté la mejilla contra ella para oír el fuerte y tranquilizador latido de su corazón—. Tú eres mi vida, Baltic. No quiero ser la compañera de Constantine como tampoco quiero que continúe esta guerra interminable. Debes encontrar la manera de ponerle fin, de hacer las paces con la weyr. Eres el único wyvern lo bastante fuerte para hacerlo. —No habrá paz mientras Constantine viva.

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—La guerra que os traéis entre manos es un asunto de vosotros dos únicamente, pero los efectos de ella terminarán haciendo pedazos a toda la weyr. ¡Esta guerra no empezó conmigo y no terminará conmigo! Baltic se dio la vuelta. Tenía la mandíbula tensa y sus ojos echaban chispas de negra furia. —¿Qué quieres que haga? ¿Quieres que vaya a buscar a Constantine con el rabo entre las piernas y le suplique que deje en paz a los dragones negros? ¿Dejarías que su sept absorbiera la nuestra sin rechistar? ¿Quieres que me despoje de todo? —Los dragones plateados han sido autónomos desde hace más de un siglo — repuse yo—. ¡Jamás tuviste intención de obligarlos a reincorporarse a esa sept hasta lo de Múnich! Baltic gruñó una invectiva. —Fue entonces cuando descubrí el alcance de su traición. Secuestrarte dos días después de que te hubieran hecho guardar cama... El dolor me laceró las entrañas al recordarlo. Bajé la vista con los ojos llenos de lágrimas. Mi pobre bebé no sobrevivió al parto. Baltic lloró su pérdida tanto como yo, pero no fue capaz de ver la verdad que se ocultaba tras la tragedia. Yo supe que era una señal de que no debía traer una nueva vida a un mundo lleno de odio, mientras que Baltic estaba loco de rabia y lleno de una intensa necesidad de venganza. Dejó de hablar y me tomó en sus brazos para que pudiera llorar en silencio contra su pecho. —Habrá más bebés, chérie. Te lo prometo. —No los habrá si no queda nada en este mundo para ellos —contesté yo mirándolo a los ojos—. Estás utilizando esta guerra como excusa para atacar a Constantine. Tiene que terminar, Baltic, o no quedará nada en este mundo para nosotros. —¿Tan poca fe tienes en tu propia sept ? —me preguntó apretándome con más fuerza entre sus brazos. —En lo único que tengo fe es en los dragones negros, pero tú no estás siendo sincero con ellos. Baltic se apartó y se ciñó a la cintura la funda de la espada. —Estamos en guerra. Ellos lo saben.

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—Pero estás dejando que ellos y todos los demás crean que tienes planes elevados para dominar a todas las septs. Deberías cuestionarte por qué te muestras tan reticente a contarles cuál es tu verdadero propósito. El fuego llameó en sus ojos y se manifestó como una forma tangible que se enroscó a mi alrededor. —Haré lo que sea con tal de mantenerte a salvo. ¡Lo que sea! —¿Incluso sacrificar vidas inocentes? ¡Eso no está bien, Baltic! ¡Si no te conociera, diría que te has vuelto loco! Un pequeño ruido anunció la llegada de Pavel, quien observaba la escena desde la entrada del dormitorio. —Lamento interrumpir. Todo está listo. ¿Nos vamos? —Sí. —Baltic se inclinó para besarme. Lo hizo con dulzura, pero me rompió el corazón de todos modos—. Aquí estarás a salvo, chérie. Nadie ha conseguido infiltrarse en Dauva nunca, y nadie lo hará. Te informaré en cuanto pueda. —No vayas —le pedí aun sabiendo que no serviría de nada. —Constantine se aproxima a Varsovia. No puedo permitir que cruce el Vístula. Agaché la cabeza un momento mientras introducía la espada en su vaina. —Si no detienes tú esta guerra, lo haré yo —le advertí cuando ya salía de la habitación. Baltic se detuvo y me miró con expresión interrogante. —Reuniré los cinco fragmentos del corazón del dragón y los utilizaré para poner fin a esta batalla entre Constantine y tú —continué. —La gente exagera tremendamente los rumores acerca del corazón del dragón — repuso él sin más y salió. Pavel me miró muy serio, y al cabo se dio la vuelta y lo siguió. —Ten cuidado, corazón mío —susurré, aunque el mío estaba hecho pedazos.

Tardé dos semanas en llegar a París desde Riga. La ciudad seguía siendo un verdadero caos. La peste provocada por la guerra de los dragones ocurrida el siglo anterior seguía diezmando a los mortales sin piedad. Cadáveres putrefactos de nobles y siervos, sin distinción, atestaban las calles impregnando el aire de un olor casi

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insoportable. Fuera de los límites de la ciudad, el aire estaba algo más limpio, aunque los carros que sacaban a los muertos pasaban con una frecuencia apabullante. Desde la seguridad de una arboleda de abedules en Montfaucon, observé al pequeño grupo compuesto por tres hombres y una mujer. Reconocí a uno de los hombres. Los otros dos —uno rubio y otro moreno— me eran desconocidos, al igual que la mujer, que se aferraba al hombre moreno de una forma que indicaba que existía un grado de intimidad entre ellos. Los dragones hablaron entre sí durante un momento. Yo salí de mi escondite, recelosa, por miedo a que la petición de Kostya fuera una trampa. —No sabíamos si vendrías —me gritó cuando me vio atravesar la zona pantanosa en dirección al altozano en el que aguardaban. La mujer soltó un chillido cuando uno de los hombres se la quitó de encima y trató de espantarla. Acepté la mano que Kostya me tendía para ayudarme a salvar los restos de un árbol arrancado del suelo. —Sabías que estaba en París. ¿Por qué no habría de venir a hablar contigo? —Vuelve a la posada conmigo —susurró la mujer al hombre moreno con sensualidad. Los generosos atributos casi se le salían del corpiño y hasta un ciego habría reconocido la mirada que le echó a su acompañante. —Vete, mujer. Ya te he dicho que tengo asuntos que atender —respondió éste intentando apartarla de su lado. —¿Con ella? —preguntó la mujer fulminándome con la mirada. —Sí, pero no del tipo que tú crees. Vete o harás que me enfade. —¿Y qué harás si no me voy? —preguntó con coquetería, recorriéndole el brazo con la punta de los dedos—. ¿Me darás unos azotes en el trasero? —No. —Entonces, ¿qué? —Su mano descendió hasta la parte frontal de sus calzas. Él se volvió y escupió una llamarada de fuego sobre ella. La mujer salió corriendo entre gritos de horror con el dobladillo de las faldas echando humo. —Mortales... —dijo el moreno con tono asqueado, y a continuación dirigió su atención hacia mí. Tanto él como el segundo hombre me miraban con franca curiosidad. Yo les devolví el cumplido.

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—Éste es Allesander de Crovani —dijo Kostya—. Es el hermano pequeño de Mercadante Blu, el wyvern de los dragones azules. Allesander inclinó la cabeza y me observó, divertido, con sus ojos azul claro. Era ligeramente más alto que yo, con el pelo casi tan claro como el mío y tenía una constitución delicada, pero percibía una fuerza en él que no haría bien en subestimar. Murmuré las respuestas de rigor y Kostya me presentó al tercer hombre, el escupefuego. —Y éste es mi hermano, Drake Fekete. Es el heredero de Fodor Vireo. Miré al hombre con sorpresa. —¿No eres un dragón negro? —No —respondió él. Su acento era distinto. Me pareció que sería de Europa del Este. Era tan alto como Kostya y tenía el mismo color, pero sus ojos eran de un verde puro y brillante—. Nuestra abuela era juez. Tuvo dos compañeros. —Entiendo. Y Kostya es el heredero de Baltic. Qué curioso que en una misma familia haya dos wyverns de dos sept s diferentes. ¿No crea rivalidad entre Kostya y tú? —Sólo con las mujeres —replicó aquél mirando con irritación a su hermano. —No existe rivalidad —respondió éste con despreocupada indiferencia. —Cierto —convino Allesander con una carcajada al tiempo que propinaba un codazo amistoso a Kostya—. Todas las mujeres quieren a Drake. Prefieren evitar tu cejo siempre fruncido, ¿eh? No me cabía la menor duda. Drake parecía el típico hombre que atraía a las mujeres, a juzgar por la muchacha de la taberna. —¿Saben vuestros wyverns que estáis aquí? Los dos hombres asintieron. —Merca desea que termine la guerra entre las septs —repuso Allesander con firmeza—. Si lo consigues, te ganarás la gratitud de los dragones azules. —Y los verdes —se apresuró a añadir Drake—. Nosotros también estamos cansados de luchar contra nuestros hermanos. Deseamos que reine de nuevo la paz en la weyr. —Me sorprende que continúe la guerra cuando todo el mundo tiene tantas ganas de que termine. Está claro que los mortales estarán rezando porque la paz vuelva a reinar entre los dragones —comenté con suavidad.

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—Terminaría si no fuera por tu compañero y por Constantine —repuso Allesander con mordacidad—. Si solucionaran sus diferencias, los demás podríamos aliarnos para obligar a Chuan Ren a firmar un acuerdo. Pero divididos como estamos... —Se encogió de hombros y apartó la vista. —Entonces tendremos que rezar para que el corazón del dragón logre lo que los dragones por separado no pueden —dije mirando a Kostya—. Baltic no sabe que estoy aquí, pero tu ausencia ha levantado sus sospechas. Temo que descubra que he venido a París. Me sostuvo la mirada con una intensidad que me incomodó. —Tendremos que correr el riesgo. ¿Tienes la filacteria Modana? —Sí. —Me llevé la mano al manto. Debajo, la filacteria colgaba entre mis senos—. La llevo conmigo. ¿Algún éxito con Chuan Ren? —Sí. —Se metió la mano en el jubón y sacó una cajita—. Ésta es la filacteria Song. —Me da miedo preguntar qué tuviste que hacer para conseguirla. Él hizo una mueca. —Mejor que no lo sepas. Me volví entonces hacia los otros dos hombres. —Entiendo que vosotros también habéis traído los fragmentos de vuestras respectivas septs. Los hombres asintieron con la cabeza. Miré a Kostya enarcando las cejas. —Entonces el único fragmento que nos falta es que el que perteneció al Primer Dragón. ¿Sabéis dónde está la filacteria Choate? —Sí. También la tenemos. —¿Cómo la habéis conseguido? —pregunté, asombrada. Por lo que Baltic me había contado, en los últimos dos siglos el paradero de la filacteria Choate había permanecido en secreto desde la formación de la weyr. Kostya apartó la mirada. —Ésa es otra cosa que no querrás saber. Al contrario, ardía en deseos de saberlo, pero no era momento de investigar sobre el tema.

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—Entonces no hay motivo para que no lo hagamos ahora mismo —dije, sintiendo de repente las palmas húmedas. —No. —Kostya se volvió hacia una bolsa de pequeño tamaño que descansaba en el suelo. Sacó una manta de lana, la extendió e hizo un gesto hacia ella. Yo me arrodillé en una esquina, me quité el manto y temblé un poco al notar el aire frío de la mañana cuando me saqué de debajo de la camisa el colgante de cristal en el que llevaba el fragmento del dragón. Uno por uno, los demás se arrodillaron en las tres esquinas restantes de la manta y sacaron las filacterias en las que llevaban los preciados fragmentos. —Baltic no me ha contado gran cosa de estos fragmentos —confesé con gran nerviosismo, frotándome las palmas en la falda antes de colocar los fragmentos en fila delante de mí—. Lo único que me ha dicho es que son cinco y que, juntos, conforman el corazón del dragón, la reliquia más poderosa de la raza de los dragones. ¿Qué es exactamente el corazón del dragón y por qué alberga tanto poder? En realidad, no es el corazón del Primer Dragón, ¿verdad? Kostya se encogió de hombros. —Yo sé aún menos que tú —se sinceró Allesander—. Lo único que me han contado es que es demasiado poderoso para estar en una sola pieza, y por eso se dividió en distintos fragmentos y se repartieron entre las diferentes septs para su correcta custodia. Excepto los dragones plateados, pero eso es porque la sept no existía cuando el corazón se dividió por primera vez. —Eso tengo entendido. ¿Y tú, Drake? ¿Sabes algo al respecto? Drake fijó su feroz mirada en el horizonte, por encima de mi cabeza. Me di la vuelta para mirar. Tres mujeres aguardaban en el margen de la ciénaga. Las tres hacían gestos y se reían hasta que se dieron cuenta de que Drake las estaba mirando. —Entiendo que no tienes compañera —dije yo sin poder evitar sonreír a pesar de los nervios. Él resopló. —Ni la tendré si de mí depende. Las mujeres sólo valen para una cosa y no necesito una compañera para eso. —Es evidente. Las mujeres se apiñaron riéndose con más ímpetu, haciéndonos señas y llamándolo en un intento de atraerlo hacia ellas. Me centré nuevamente en los fragmentos, los toqué confiando en poder hacer lo que había que hacer con ellos.

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—Bueno, ¿empezamos? ¿Tienes las palabras, Kostya? —Yo las tengo —contestó Allesander sacando un trozo de pergamino bastante manoseado. Me lo entregó haciendo una mueca ante los manchurrones de tinta—. No se me da bien escribir, pero son las palabras que me dijo Meca. —Está en zilant —informé yo descifrando a duras penas la caligrafía. —Sí. Tú lo hablas, ¿no es así? —He mejorado a lo largo del último siglo. —Leí en silencio durante un segundo—. Está bien, ¿lo intentamos? —Preferiría que lo consiguieras, no sólo que lo intentes —dijo Kostya con gesto hosco—. No quedarán dragones negros como no detengamos a tu compañero. La culpa me pesaba como una losa en la espalda. —He intentado detenerlo, de verdad. —No eres tú quien empezó esta guerra —terció Drake de rodillas frente a mí con los brazos cruzados. Tenía unos ojos brillantes como los de un gato. —No la empecé, es cierto, pero continúa porque... —vacilé un momento. Quería contarles la verdad, pero no me atrevía por si usaban la información contra Baltic. Drake y Allesander habían dicho que sus respectivas septs deseaban que reinara la paz, pero ¿podía fiarme de sus palabras? Los dragones llevaban más de cien años en guerra y ya no estaba muy segura de en quién se podía confiar. —Continúa porque Constantine, Baltic y Chuan Ren no pararán hasta que no queden más dragones que ellos mismos —concluyó Kostya con amargura. —Eso no es cierto. Baltic no desea eliminar a las demás septs... —A juzgar por sus expresiones, no tenía sentido continuar. Suspiré y coloqué los fragmentos en fila delante de mí—. Cuanto antes acabemos con esto, antes recuperaremos la paz. Comencemos. Las palabras en zilant me sonaron desconocidas al pronunciarlas, extrañas y chirriantes al oído cuando invoqué el corazón del dragón. Una densa nube de aire se elevó sobre los fragmentos que empezaron a vibrar de forma cada vez más visible. Los miré con cierto recelo. No estaba segura de lo que sucedería una vez reuniéramos las distintas partes del corazón, pero quería estar preparada para controlar lo que quiera que fuera. Cuando la última palabra de la invocación abandonó pesadamente mis labios, los fragmentos cesaron de vibrar, y se produjo un breve silencio. Todos contuvimos el aliento mientras observábamos cómo los fragmentos emitían una especie de luz que

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giraba sobre sí misma llevándose consigo las filacterias. La luz adquirió una intensidad cegadora. Volví la cabeza para no mirarla, pero me sentí impulsada a darme la vuelta cuando un rostro comenzó a formarse dentro de la luz, el rostro de un dragón, tan brillante como la propia luz. En sus ojos habitaba la sabiduría de los tiempos, ancianos como la propia Tierra, en cuyas profundidades se mezclaban el pasado, el presente y el futuro. Supe, sin lugar a dudas, que estaba mirando a los ojos del Primer Dragón, el creador de la weyr y las septs, el padre de todos los dragones vivos y por nacer. El Primer Dragón me miró y fue como si penetrara en mi alma. Entonces cerró lentamente los ojos, pero me dio tiempo a ver la profunda tristeza que albergaban, tan profunda que me dieron ganas de doblarme por la mitad y llorar hasta quedar sin lágrimas. Los fragmentos giratorios explotaron en una nova de luz azul blanquecina que atravesó nuestros cuerpos, nuestras mentes y nuestras almas y fue como si no existiera nada más. Dos horas más tarde, en la posada, contemplaba cómo ensillaban nuestros caballos los cinco dragones negros que me habían acompañado. Kostya permanecía de pie a mi lado, observando en silencio. Unos alegres chillidos femeninos me hicieron volver la cabeza. Drake escoltaba escaleras arriba a las tres mujeres que lo habían esperado pacientemente en el bosque y de cuyas bondades, sin duda, tenía intención de disfrutar en una de las habitaciones de la posada. Ya me había despedido de él, igual que de Allesander. —¿Qué quieres que le diga a Baltic? —le pregunté a Kostya, mirando de nuevo hacia el patio. —¿Sobre el fragmento? —Él dirigió la mirada hacia mi torso. Rocé con los dedos la marca en forma de diamante que me había aparecido a unos cinco centímetros por debajo del esternón. En mi interior latía con vida propia el fragmento que una vez perteneciera al Primer Dragón. Y en aquel momento, el fragmento lloraba por el futuro que yo también temía. —No comprendo cómo puedes estar tan seguro de que el legítimo dueño del fragmento no se disgustará al saber que ahora soy yo la filacteria. Me gustaría explicárselo a quienquiera que sea. Tú dame su nombre y... —Ya te he dicho que yo cargo con toda la responsabilidad —contestó. Una expresión extraña asomó a sus ojos y me hizo dudar—. Yo me las veré con el dueño. No hace falta que te preocupes por ella...

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—¿Ella? —pregunté yo mientras Kostya se mordía la lengua con aspecto furioso—. ¡Por Cristo crucificado! ¿El fragmento pertenece a Chuan Ren? —Pertenecía —enfatizó, lanzándome una mirada rabiosa antes de clavar la vista de nuevo en el patio. —¿Por qué habría de darte los dos fragmentos? —pregunté agitando la cabeza sin comprender. Kostya apretó la mandíbula unos segundos y a continuación respondió: —No lo hizo. —Los dragones verdes son conocidos por su habilidad para robar —dije yo comprendiendo de repente muchas cosas—. Tu hermano es un dragón verde. Hiciste que Drake robara los fragmentos de Chuan Ren, ¿verdad? Un estremecimiento recorrió el hombro de Kostya. —Le devolveremos la filacteria Song. —Pero no la Choate —señalé yo, divertida a pesar de la situación. Chuan Ren se iba a poner furiosa cuando se enterara. Tendría que advertir a Baltic de que era probable que quisiera reclamar el fragmento. —Eso es inevitable —respondió Kostya, que tomó aire profundamente y entonces se volvió hacia mí con el rostro firme e implacable—. Desearía que las cosas fueran de otra manera, Ysolde, pero tienes que comprender que no puedo seguir junto a Baltic. Estoy seguro de que lo comprendes. Me invadió una horrible tristeza al oír sus palabras. —Tú sabes mejor que nadie por qué insiste en continuar con esta guerra. Eres su mejor amigo, el guardaespaldas en quien más confía. Si tú y yo lográramos hacer que entrara en razón, si consiguiéramos hacerle ver que Constantine no es una amenaza... —Pero es que sí que lo es —atajó Kostya—. En eso estoy totalmente de acuerdo con Baltic. Los dragones plateados constituyen una amenaza para los dragones negros. Deben regresar con nosotros o nos veremos enfrentados a una eternidad de destrucción. —Hoy mismo me has dicho que es injustificable la forma en que Baltic está perpetuando esta guerra y ahora insistes en que continúe. No tiene sentido, Kostya. —Intentar recuperar lo que es nuestro y querer tomar el control de toda la weyr son dos cosas totalmente distintas.

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—Sabes perfectamente que Baltic no desea tomar el control sobre todas las sept s —contesté yo, enfadada con él por negarse a admitir la verdad. —¿No? —Kostya se quedó mirándome—. ¿Te has preguntado por qué no se limita a matar a Constantine y devolver a los dragones plateados a la weyr? —No voy a seguir discutiendo sobre este asunto. Los dos hemos dicho todo lo que teníamos que decir. —Suspiré—. Lo que me preocupa es el futuro más inmediato. ¿Estás seguro de que no quieres regresar conmigo? Creo que conseguir la paz es un motivo de peso para intentar una vez más que Baltic entre en razón. —Él no quiere escuchar y yo no quiero que los pocos dragones negros que quedan mueran asesinados sin motivo. Ysolde... —vaciló un instante y, finalmente, añadió—: Seguro que comprendes cómo me siento. Yo quería a Baltic como a un hermano, pero no puedo permitir que destruya nuestro mundo. O se detiene por sí solo, o tendré que obligarlo a ello, sea como sea. El miedo me atenazó el estómago cuando lo miré y noté que sus ojos estaban desprovistos de vida. —Estarías dispuesto a destruirnos —afirmé sin más. —Si es necesario, sí. —Kostya me tomó la mano y se inclinó sobre ella—. ¿Puedes viajar tú sola? —Sí —contesté yo. De repente, el mundo se me antojaba desolador. —¿Qué le vas a decir a Baltic? —La verdad. —Lo miré a los ojos y me solté de su mano—. Le diré la verdad.

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CAPÍTULO 11

Buenos días. Te llamabas Suzanne, ¿no? No sé si te acuerdas de mí. Soy Tully

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Sullivan. Vengo a recoger a mi hijo, Brom. —Cómo olvidarme de ti, Ysolde —contestó ella con una sonrisa mientras se hacía a un lado para dejarme entrar en la casa de Drake. Volví la vista hacia el elegante BMW negro detenido en la misma calle a una distancia prudencial. Me había costado un triunfo que Baltic esperase en el coche, por lo que me había visto obligada a jurarle que no entraría sola en la casa. —Tengo el coche aparcado en doble fila. Será mejor que espere aquí fuera por si viene la policía —apunté, señalando vagamente hacia el coche de Baltic—. Si no te importa, dile a Brom que recoja sus cosas y podrás perdernos de vista. —No me ha dado ningún problema —repuso ella—. Lo siento, pero tengo que cerrar la puerta. Drake me arrancaría la piel a tiras si la dejo abierta. Está un poco obsesionado con la seguridad ahora mismo. ¿Seguro que no quieres pasar? —No, no te preocupes. Esperaré aquí a Brom —dije, apoyándome en la baranda de piedra. Suzanne me miró con extrañeza, pero cerró la puerta. Dos minutos más tarde, mientras trataba de encontrar la mejor manera de tratar un delicado tema con Baltic, ésta se abrió de nuevo. Me incorporé esperando ver a mi hijo, pero en su lugar apareció un demonio con forma de perro negro y muy peludo. —Pero ¡mira quién está aquí! Bonita camiseta, nena, muy sexy. Me gusta cómo te levanta las tetas.

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Bajé la vista hacia el top ceñido con cordones que había comprado una hora antes. Era cierto que pronunciaba la curva de mis pechos más de lo normal, pero Baltic se había mostrado encantado con la elección, hasta el punto de meterme la lengua como si fuera una serpiente entre el valle que formaban mis senos. Yo lo había detenido, por supuesto... al cabo de un tiempo prudencial. —Me lo acabo de comprar. Estaba rebajado. ¿Te parece demasiado atrevido? —No —respondió Jim mirándome las tetas con deleite—. ¿Se te saldrán si te inclinas hacia adelante? Lo miré asqueada. —Eres un demonio. Se supone que no deberías fijarte en si las tetas de una están levantadas o dejan de estarlo. Jim puso los ojos en blanco y dijo: —Puede que sea un demonio, pero soy un demonio varón, y tendría que estar encerrado en la más profunda, lóbrega y repugnante celda de los calabozos de Baal, sufriendo la peor tortura imaginable, para no fijarme en un buen par de tetas, y aunque así fuera, estaría pensando en ellas todo el tiempo. Me volví hacia la puerta mascullando algo entre dientes y me incliné disimuladamente para ver si mi modelito era muy descocado. —No ha pasado nada. Puedes guardarte esa lengua —le dije cuando me volví de nuevo hacia él. —Desde luego, cómo te gusta arruinar la diversión de uno. Oye, ¿qué es eso que tienes encima de la teta izquierda? Bajé la vista y me subí un poco el escote para cubrir la marca de la sept . —No es asunto tuyo. ¿Dónde está Brom? —Recogiendo sus cosas. ¿Te lo llevas? Aisling dijo que se quedaría un par de días porque ese psicópata de novio que tienes iba a hacer saltar por los aires la casa de Gabriel otra vez. —Mi novio psicópata no va a hacer nada de... —me detuve y traté de no perder los estribos—. Yo no tengo ningún novio psicópata y nadie que yo conozca va a hacer saltar por los aires la casa de Gabriel. Así que sí, he venido a recoger a Brom. Confío en que no le hayas llenado la cabeza con historias sobre tetas y sobre Baltic totalmente inadecuadas para él. Sólo tiene nueve años.

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—Qué va, es un buen niño, y además, Aisling me dijo que como le enseñara mi colección de revistas me colgaría de las pelotillas. Hemos sido buenos. Bueno, hemos estado despiertos hasta las dos de la mañana viendo antiguas películas de terror de Hammer porque Ash y Drake se han llevado a los pequeños fuera del país un par de días, pero le prometí que yo vigilaría a Brom. Estar levantado hasta las dos de la mañana es vigilar, ¿no? —Tendré que hablar con él sobre este tema de quedarse despierto hasta tan tarde —dije con el cejo fruncido típico de las madres. El demonio sonrió de oreja a oreja. —Tienes que dejar que se divierta un poco. Por eso le dejé que viera fotos de mi novia, Cecile. La mandíbula se me descolgó sólo un poco. —¿Tienes novia? —Sí. Una corgi galesa de color negro con una esponjosa tripita blanca y unas orejas que piden ser lamidas. Es lo más bonito que he visto sobre cuatro patas. Ya va teniendo años, pero está bien. Yo tengo más de trescientos. ¿Quién es aquel del coche? —preguntó ladeando su cabeza para mirar hacia donde estaba Baltic. —Me ha traído un amigo —contesté yo al tiempo que me movía para bloquearle la visión. Me disponía a distraerlo con algo, lo que fuera, cuando la puerta se abrió de nuevo para dejar salir a Brom, que iba cargado con su mochila. —¿Podemos ir otra vez al Museo Británico, Sullivan? —Buenos días para ti también —dije yo abrazándolo. —Buenos días. ¿Podemos? Maata dijo que me llevaría si Gabriel y tú decíais que sí. —Pues... Miré hacia el coche. La silueta de Baltic en el interior era visible. Se movía con impaciencia. Le había dicho que nos quedaríamos en su casa, pero no quería decírselo a Brom delante de Jim, para que no saliera pitando a contárselo a Drake. Momentáneamente distraída, me reí para mis adentros al darme cuenta de por qué me había resultado Drake tan familiar cuando lo vi en la sárkány. Al recordarlo

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rodeado por las tres mujeres en aquella taberna de París, me pregunté si de verdad había dejado de ser un mujeriego. —¿Sullivan? —repitió Brom dándome un codazo. —Ya hablaremos de ello, ¿de acuerdo? Y ahora vámonos. Encantada de volver a verte, Jim. —Este niño tiene las momias en el cerebro —me comentó Jim acercándose a mí para salir corriendo a una velocidad vertiginosa hacia el coche justo a continuación—. Oye, ¿es quien creo que es? —¡Por Cristo crucificado! —exclamé, saliendo a toda velocidad tras él, seguida por Brom—. ¡Jim! ¡Ven aquí! —Eso sólo funcionaría si fueras mi jefa o su representante legal, y no eres ni una cosa ni otra —protestó deteniéndose junto al coche—. ¡Ay, la leche! Es... Le cerré el hocico con una mano y miré hacia la casa. La puerta se abrió y salió Suzanne, buscando a Jim obviamente. —De todos los... —Abrí de un tirón la puerta trasera y le grité a Brom—: ¡Sube delante! —¿Qué haces con Jim? —me preguntó con el cejo fruncido mientras yo obligaba al demonio a meterse en el coche. —¿Por qué parece que lo único que hago últimamente es obligar a la gente a meterse en los coches? ¡Sube al coche, Brom! ¡Jim, ayúdame, Dios, como me muerdas, te juro que te morderé yo a ti! El demonio puso unos ojos como platos cuando le di un último y firme empujón en las costillas, tras lo cual me precipité en el interior. Los dos quedamos hechos un amasijo de brazos y patas peludas en el suelo del coche. —¡Arranca! —le grité a Baltic tratando de librarme de las patas del perro. —¿Qué es eso? —preguntó Baltic mirándonos con la cara desencajada—. ¿Por qué te has traído a ese demonio? No necesitamos ningún demonio, compañera. Suéltalo. —¡Ven aquí! —aulló Jim casi sin despegar los dientes a causa de la fuerza con que le mantenía cerrado el hocico. —¡Vaya! Así que eres el tipo que ha venido a buscar a Sullivan —dijo Brom metiéndose en el asiento delantero. Baltic y él se miraron durante un momento.

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—Deberías haber sido mi hijo —le respondió Baltic. Jim pataleó con las patas traseras hasta que logró que le soltara el hocico. —¡Me secuestran! —Vale —concedió Brom a Baltic tras pensárselo un momento. Los dos asintieron, como si con aquello zanjaran el asunto. —¡Aisliiiiing! —¡Cállate, apestosa bola de pelo! —le grité, y lo tiré al suelo del coche mientras Baltic, percatándose de que Suzanne, de pie con las manos en las caderas, llamaba a Jim a gritos, pisaba el acelerador y se incorporaba al tráfico con un giro en U que por poco nos estampa con una furgoneta de Harrods—. ¡Tú solito te lo has buscado! ¡Si no hubieras sido tan fisgón, no habría tenido que hacerlo! —¡Aisling te va a dar una buena cuando se entere de lo que estás haciendo! —me advirtió Jim, y se limpió los belfos babosos en mí a propósito cuando me senté, dejándome un rastro de babas en el brazo. —¿Eso crees? Pues tal vez tu preciosa Aisling tenga que andarse con ojo, porque no soy una boba que se pueda uno quitar de encima así como así, ¿sabes? Soy un mago y estoy unida al dragón con más mala leche del mundo —repuse mientras buscaba algo con lo que limpiarme las babas. Brom miró pensativamente a Baltic un momento. —¿Se refiere a ti? —Sí. Si fueras mi hijo, como debería haber sido, tú también tendrías mala leche. —Hum —dijo Brom todavía pensativo. No había nada en la parte trasera del coche con lo que pudiera limpiarme. Eché un ojo entonces al pelo del demonio. —¡Ni se te ocurra! —exclamó. —¡Como sigas dándome quebraderos de cabeza, haré mucho más que restregarte tu propia saliva por tu abrigo de pelo! —lo amenacé yo, inclinándome para limpiarme la baba en la alfombrilla del suelo. —Joder, y yo que creía que Ash era mala —murmuró entre dientes—. Si alguna vez te interesa trabajar como jefe de demonios, no tendrías ningún problema. Oye, ¿eso que sobresale es tu pezón?

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Chillé al verlo y me incorporé rápidamente, metiéndome el pecho dentro de la camiseta. Estaba claro que aquella prenda no pasaba la prueba de agacharme. —Deja de mirar lo que no es asunto tuyo y... ¡Baltic! —grité señalando al mismo tiempo hacia el lateral del edificio con el que estuvimos a punto de chocar porque Baltic se dio la vuelta al oír el comentario de Jim sobre mi pezón—. ¡Atento a la carretera, colega! —Te pedí con bastante claridad que no le mostraras tus pechos a nadie —dijo con brusquedad mientras me lanzaba miraditas furiosas a través del retrovisor. —Jim no es una persona, y no es que se lo haya enseñado a... Mira, da igual, déjalo. Tú presta atención a la carretera. —Es difícil. Esta gente no sabe conducir como es debido —se quejó al tiempo que miraba a un joven montado en una scooter, que le hizo una peineta con el dedo cuando nos pasó a toda velocidad. —El tráfico urbano es horrible. Espera un segundo. ¿Qué quieres decir con que no saben conducir como es debido? Tú sí sabes conducir, ¿verdad? —Pues claro que sé conducir. Lo estoy haciendo, ¿no? —Ay, Dios —exclamó Jim, tapándose los ojos con la pata—. Vamos a morir todos. —Sí, ya veo que estás conduciendo —dije yo—, pero dado que he sido yo la que nos ha metido en la ciudad a estas horas de la maña... ¡El semáforo está en rojo! Baltic pisó el freno y el coche se detuvo en mitad del cruce. Afortunadamente, el semáforo acababa de ponerse rojo y la gente tuvo tiempo de detenerse sin chocar con nosotros. —¿Quieres hacer el favor de no distraerme con detalles irrelevantes? —me pidió Baltic con patente irritación. —Un semáforo en rojo no es irrelevante. ¿Tienes permiso de conducir? —quise saber. —Tengo mil cien años —me espetó mientras movía bruscamente el volante para hacer que el coche saliera violentamente del cruce—. ¡No me hace falta un permiso mundano para conducir! —Estamos condenados, te lo digo yo, ¡condenados! —lloriqueó Jim. —¡Eso es un paso de peatones! —chillé cuando Baltic estuvo a punto de pasar por encima de dos ancianas que iban con sus carros de la compra.

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—No las he tocado —respondió él, herido en su amor propio—. He estado cerca, pero tú eres un poco exagerada, Ysolde. Miré hacia atrás. Una de las ancianas caminaba tambaleándose con la mano en el pecho, mientras la otra disimulaba un gesto grosero con la mano en dirección a nosotros. —Ya. Párate a un lado. —¿Por qué? —¿Te importaría avisar a Aisling cuando mi fabuloso cuerpo quede aplastado y convertido en una irreconocible charca de materia viscosa para que vuelva a invocarme? —Cállate. No vamos a mo... ¡Baltic! —¿Y ahora qué? —gruñó él, los dientes apretados y los nudillos blancos de aferrarse al volante mientras zigzagueaba por la calle, haciendo caso omiso de los bocinazos, las sugerencias anatómicamente imposibles y los chillidos horrorizados de conductores y peatones. —¡Esta calle es de un solo sentido! —le grité, inclinándome hacia adelante para intentar proteger a Brom con los brazos de una muerte inminente. —¡Y yo voy en un solo sentido! —¡Sí, el sentido contrarioooooo! —Vaya. —La voz de Brom emergió de debajo de mi pecho, contra el que lo apretaba en mi frenético intento protector—. Te estoy viendo el pezón. ¿Y qué es esa marca que tienes cerca? —¡Deja de mirarme las tetas! —vociferé mientras Baltic, sin prestar atención al hecho de estar conduciendo en sentido contrario (en realidad, en ese momento marchaba por la acera esquivando transeúntes), se volvió a tiempo de presenciar cómo mi delantera se desbordaba del escote de la camiseta. —No volverás a comprarte ropa en esa tienda —sentenció con severidad—. No apruebo esa opinión tuya de que andar exhibiéndote me excite. No me excita. —¡He dicho que aparques! —le grité, señalándole un sitio libre. Baltic aparcó entre los bocinazos, el chirrido metálico y el ruido de cristales rotos de los coches que chocaron con otros vehículos aparcados, con el único fin de evitar impactar contra nosotros.

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Nada más detenerse el coche, salí del asiento trasero y me planté en la puerta del conductor, la abrí con los ojos echando chispas y señalé el asiento trasero. —¡Yo conduciré a partir de ahora! —exclamé, desafiando a Baltic a llevarme la contraria. Él me fulminó con la mirada, los ojos apenas dos rendijas de obsidiana. —Estás poniendo en entredicho mi capacidad de conducir, compañera. Abandona esa posición y vuelve al coche. —Por favor —lloriqueó Jim desde la parte de atrás—. Deja que conduzca ella. Desconozco cuántas otras formas fantásticas como ésta podré adoptar. Mi fulminante mirada pasó a ser una belleza abrumadora. —Muy bien —respondió Baltic con altanera elegancia mientras salía del coche, clavando la mirada significativamente en mi torso—. Pero quiero que dejes de mostrar tus pechos. Soy consciente de que en tu nueva existencia has desarrollado unas extrañas preferencias sexuales, pero no toleraré que mi compañera enseñe sus atributos a todo el mundo. Si quieres enseñarlos, será sólo y exclusivamente a mí. Tienes que renunciar a esto que haces, compañera. —Ooh —exclamó Jim mientras se enderezaba en el asiento—. ¿Qué clase de perversiones sexuales tienes, Soldie, aparte de enseñar tus pezones? —¡Yo no le estoy enseñando nada a nadie! —contesté yo, pero al bajar la vista me di cuenta de que eso era exactamente lo que estaba haciendo. Me precipité a meter el revoltoso pecho en su sitio al tiempo que decía—: ¡Maldita sea, tienes razón! Pero yo no hago esto habitualmente. Y no tengo ninguna preferencia sexual extraña, así que ya puedes guardarte cualquier comentario al respecto, Jim. —Lo que iba a hacer era preguntar si incluían barras de mantequilla o animales de pezuña hendida —respondió. —No me negarás ahora tu irrefrenable deseo de ver a Pavel con... —¡Basta! —grité con ganas de tirarme de los pelos, pero opté por taparle la boca a Baltic. —¿Quién es Pavel? ¿Y qué es lo que hace que Ysolde quiere ver? —preguntó Jim, inclinándose sobre el asiento delantero. Le lancé una mirada asesina antes de sentarme al volante. —Entra —ordené a Baltic. Él se cruzó de brazos.

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—No pienso compartir asiento con un demonio. —¡Eh, que te estoy oyendo! —Yo me sentaré con él —intercedió Brom cambiándose de asiento. —¿Lo ves? Mi hijo tiene la amabilidad de cambiarse para que tú puedas ir donde quieres. —Tu hijo y el mío —puntualizó Baltic, lanzándome otra de esas miradas irritadas suyas. —¿Cómo dices? —Que es mi hijo. Debería serlo por derecho, y tú misma dijiste que querías que lo tratara como si lo fuera, así que es lo que voy a hacer. Lo acepto como hijo mío. Bram... —Brom —los corrigió mi hijo. —A partir de ahora dejarás de ser el fruto de ese usurpador que me arrebató a Ysolde. Ahora eres mi hijo. —Vale —respondió el niño tan tranquilo. —Ahí lo tienes. He arreglado las cosas —me dijo Baltic. —Perfecto. Genial. Estupendo. Luego te compro una camiseta que diga Papá del Año. ¿Y ahora, podemos irnos? Oigo sirenas de policía, y como no salgamos de aquí, tendremos que dar muchas explicaciones. —Sí. Secuestrar a un demonio es un delito federal ahora, según tengo entendido —comentó Jim mientras Baltic se sentaba en el asiento del copiloto. El viaje de vuelta a casa de Baltic se hizo muy largo. —¿Qué hacemos aquí? —preguntó Brom, mirando por la ventanilla cuando nos paramos ante la puerta una hora más tarde. —Nos vamos a quedar aquí, con Baltic. —¿Cuánto tiempo? —Hasta que reconstruya Dauva —respondió Baltic al salir del coche. La puerta de la casa se abrió y del interior salió un hombre—. Ah, Pavel ha vuelto. Me alegro. Miré por encima del coche al sujeto que ya había visto en mis sueños. Él bajó los escalones de la entrada en dirección a nosotros. Al verme se trastabilló un poco y me miró con unos ojos abiertos como platos. —¿Es...? No puede ser..., ¿o sí?

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—Sí —respondió Baltic, acercándose a mí para rodearme la cintura con el brazo y estrecharme contra él—. Mi compañera sigue viva. —Igual que yo, aunque no gracias a las habilidades conductoras de Baltic — terció Jim, meándose sobre la rueda trasera del coche—. Bonito lugar. ¿Y ahora, puedo irme a casa? —No —respondí yo, clavándole el codo a Baltic en las costillas. Brom nos observaba fascinado. —Aisling se va a poner hecha un basilisco contigo cuando se entere de lo que has hecho, ¿lo sabes? —me amenazó Jim—. Y aunque tengas unas tetas fabulosas, no pienso detenerla. Se suponía que hoy iba a ir a París a ver a mi preciosa Cecile, y ahora no podré chuparle las orejitas, ni olisquearle el trasero, ni lamerle la barriguita, ni hacer ninguna de las otras cosas que me apetecía hacer con ella. Brom dirigió la vista hacia Jim al oírlo y lo observó con idéntica fascinación. —¿También le has enseñado las tetas al demonio? —preguntó Baltic, enarcando las cejas, escandalizado. —¡No, claro que no! Ya te he dicho un montón de veces que no tengo ningún deseo, fantasía, ni intención de mostrar mi cuerpo a nadie, y menos aún mis pechos. Jamás se los he enseñado a nadie deliberadamente. De modo que deja de insistir en que estoy obsesionada con ello, porque no es así, ¿de acuerdo? Pavel, Jim y Baltic tenían la mirada clavada en mi maldito escote. Al verlo, bajé la cabeza y, maldiciendo una vez más, me lo subí. —¡Mierda! —Tú y yo vamos a tener una charla acerca de esas fantasías sexuales tuyas —me advirtió Baltic, llevándome a rastras hacia la casa. —¡Yo no tengo ninguna fantasía exhibicionista! —grité. —¿Qué es un exhibicionista? —oí que Brom preguntaba a Jim. Me giré en redondo y la mirada que le lancé al demonio lo hizo sonreír de oreja a oreja. —Un exhibicionista es alguien a quien le gusta comprar en pequeñas boutiques — respondió Jim. —Como te pases de la raya, demonio, te juro que te... te... —¿Qué? —preguntó él, ladeando la cabeza.

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Pero Baltic no me dio tiempo a contestar. Se detuvo y lanzó rayos láser por los ojos. Bueno, no fueron rayos láser de verdad, pero el efecto fue el mismo. Un círculo de fuego brotó del suelo en torno al demonio, que se puso a dar brincos y a gritar. —Qué chulo —exclamó Brom, mirando a Baltic, pensativo. —¡Está bien, está bien! ¡Sujeta al colgado de tu novio! ¡Me comportaré como es debido! —Jim intentó apagar las llamas que le rozaban la cola—. ¡El paquete no! ¡Cualquier cosa menos el paquete! —Será mejor que te portes bien —amenazó Baltic, y extinguió el fuego con un pestañeo. Entonces se volvió hacia Pavel y le dijo algo en voz baja, mientras aquél me miraba de cuando en cuando. Suspiré y saqué el móvil nada más entrar en el vestíbulo. —Supongo que debería decirle a Aisling que estás conmigo, Jim, y que estás bien. No sería justo dejar que piense que te han secuestrado para hacerte daño. Jim hizo una mueca. —Sí, bueno, acerca de eso... —¿Qué? —pregunté. —Normalmente no me preocuparía, porque en cuanto Ash se dé cuenta de que me han secuestrado, me invocará, pero no se dará cuenta de que me he ido. Bueno, sí se dará cuenta, pero no. No sé si pillas la indirecta. —Ni por asomo. ¿De qué porras hablas? Jim suspiró. —La persona que iba a llevarme al aeropuerto tenía que llegar justo cuando aparecisteis vosotros. Lo más probable es que Suzanne crea que estoy en el aeropuerto. Ya te he dicho que tenía intención de ir a París. —Oh, bueno, estoy segura de que podrás ir en otra ocasión —dije sin preocuparme porque Jim hubiera perdido su vuelo. —No quiero quedarme aquí —anunció Brom de repente tras mirar con detenimiento el vestíbulo. —¿Por qué no? —pregunté, preocupada porque mi hijo se hubiera llevado una impresión equivocada de la actitud posesiva de Baltic hacia mí. O más bien la impresión correcta, pero sin que me hubiera dado tiempo a explicárselo para que pudiera comprender la compleja relación que había entre nosotros. Tan compleja, de hecho, que ni siquiera yo la comprendía totalmente.

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—Quiero volver a la casa de Gabriel. Allí tengo mi laboratorio. Baltic se dio media vuelta. —¿Qué pasa aquí? ¿Mi hijo prefiere la casa de un dragón plateado a mi propia casa? —Gabriel le dijo a Brom que podría utilizar el sótano para llevar a cabo sus experimentos. Le gusta momificar cosas. —Soy embalsamador —señaló Brom. —¿Ese dragón plateado te dejó una habitación? —Baltic entrecerró los ojos—. Eres mi hijo. Yo te daré... —se quedó pensando un momento—. Yo te dejaré que uses todo un edificio. Hay un granero en la parte norte de la propiedad. Puedes utilizarlo. —Genial —dijo Brom, pero al cabo de un momento su gesto se entristeció—. Pero todas mis cosas están en la casa de Gabriel. Mi natrón, mi deshidratador, mi zorro muerto y todo lo demás. —Yo te proporcionaré herramientas nuevas, zorros mejores y también mejor natrón. Enarqué las cejas. —Pero ¿tú sabes qué es el natrón? —No —respondió él, quitándole importancia al tema alegremente con un gesto de la mano—. Pero el natrón que le dé a mi hijo será de la mejor calidad. —Si quieres abandonar a Gareth por Baltic, a mí no me importa —me susurró Brom, evidentemente contento con la determinación de Baltic de superar al que consideraba su rival. —Gracias. Lo tendré en cuenta —le contesté yo. Pavel me hizo una pequeña inclinación. —Me alegro de volver a verte, Ysolde. Ha pasado mucho tiempo. No has cambiado nada. Baltic dijo algo en esa lengua que no entendía. Pavel lo miró sorprendido y me dirigió una mirada que me costó descifrar al tiempo que le contestaba: —Sí que ha pasado tiempo, sí. Y gracias. Pavel le hizo a Baltic un gesto de asentimiento y se adentró en la casa.

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—¿Por qué no sales con Jim a echar un vistazo por ahí, Brom? —le sugerí —De acuerdo. Vamos a ver ese granero. Me pregunto si habrá algún animal muerto. —¡Qué niño más raro! —exclamó Jim mientras salía detrás de Brom. —Tú ocúpate de tus modales —le advertí—. Y no intentes escapar, porque no creo que te guste sentir cómo se ocupa Baltic de las plagas nocivas. —He de ocuparme de un asunto —dijo Baltic mientras sacaba su teléfono. —¿Qué clase de asunto? —pregunté con suspicacia—. ¿Relacionado con los dragones? Porque si es así, quiero hablar de ello contigo. —No, es un asunto mundano. —¿Te refieres a cosas de humanos? No sabía que los dragones hicieran cosas así. Él se encogió de hombros. —La mayoría de mi fortuna fue reclamada por otros cuando morí. Lleva tiempo reunir todo ese dinero, y dado que voy a necesitar gran cantidad para reconstruir Dauva, he tenido que recurrir a los negocios. —Oh, ojalá tuviera dinero para darte, pero no gano mucho como aprendiz, y Gareth saca el dinero de las manifestaciones anuales. —No busco tu fortuna, compañera. Sólo tu amor. Miré hacia el corredor mientras Pavel cruzaba de una habitación a la otra. —Esto... ¿Pavel vive aquí contigo? —Por supuesto. Es mi mejor amigo, en quien más confío. Sobrevivió donde los otros no lo lograron. —Baltic dejó de comprobar sus mensajes y me miró—. ¿Seguro que no te sientes atraída por él? —¡Demonios, Baltic! ¿Cómo sabes lo que estoy pensando? ¿Acaso puedes leer la mente? Baltic tomó aire, aproximadamente un cuarto de todo el que había en la casa. —¡Te sientes atraída por él! —¡No es verdad! ¡Por el amor del cielo, Baltic! Pavel no me importa lo más mínimo en ese aspecto. Sólo sentía curiosidad por... ¡Ay, Dios! ¡Dime que no lo has hecho! ¡Oh! ¡Lo has hecho! Conozco esa expresión. ¡Lo has hecho! Le has dicho lo de mi fantasía de ver a un hombre con otro, ¿verdad?

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Aplacado, Baltic marcó bruscamente un número en su móvil. —Sí. Y me contestó que puedes mirar la próxima vez que traiga a algún amante. —¡Oh, no me lo puedo creer! —Le di un manotazo en el brazo—. No puedo creer que le hayas contado algo así. ¡Qué vergüenza! No podré volver a mirarlo a la cara. ¿Cómo has podido hacerme algo así? Baltic se me quedó mirando, a la espera. —¿Crees que traerá pronto a un tío a casa? —pregunté al cabo sin poder contenerme. Baltic frunció el cejo. —Pues no lo sé. Tendrás que satisfacer tu lujuria conmigo hasta entonces, y aun cuando ocurra, solamente podrás mirar, no participar. Y no le enseñarás los pechos a Pavel ni a ningún otro. Le lancé una mirada que debería haberle carbonizado los testículos. —No me apetece tomar parte en una orgía. Lo único que dije fue que podía resultar interesante en según qué situación. —Eso dijiste —masculló él con tono amenazador, dirigiéndose hacia lo que supuse sería su despacho. Mascullé una imprecación por tener que soportar a aquel hombre obstinado, celoso e irritante, preguntándome al mismo tiempo a cuál de mis conocidos podría emparejar con Pavel.

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CAPÍTULO 12

Amaneció

un día lóbrego y húmedo igual que mi humor. El aire olía a

nieve. Lucero, mi yegua, se movía inquieta bajo mis piernas mientras esperábamos al pie de la colina, observando la hilera de hombres y caballos que zigzagueaban entre los árboles del bosque, como un gigantesco ciempiés. Baltic iba en cabeza, como siempre, sin yelmo, con el pelo lacio a causa del rocío que flotaba en el ambiente y humedecía su cota de malla. —¿Qué haces fuera de la torre? —gritó cuando emergió del bosque que rodeaba Dauva. —He venido a saludarte. Desvié la mirada de él y conté el número de dragones que lo seguían. Eran muchos menos de los que habían partido con él, apenas regresaba una cuarta parte de ellos. Un hondo pesar, el sentimiento que me acompañaba de forma constante en los últimos tiempos, me atenazó por dentro. —¿No has logrado detener a Constantine? —No. —Fue sólo una palabra, pero contenía la poderosa desesperación que lo embargaba. Sus ojos, igual que su expresión, carecían de esperanza. Tenía los hombros vencidos hacia adelante, como si soportara un gran peso—. Viene a por ti, chérie. Sólo le saco un día de ventaja, a menos que se detenga a descansar por la noche. Sacudí la cabeza, sin dar crédito. —¿Por qué lo hace? Sabe que yo te amo a ti. Sabe que sólo te quiero a ti. Jamás permaneceré a su lado, aunque me rapte.

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Baltic se colocó junto a mí. Su semental tenía la cabeza tan gacha como mis ánimos. Caballos y hombres estaban exhaustos, al límite de sus fuerzas. Sabía que Baltic les había exigido mucho. —¿Por qué? —Baltic soltó una áspera y desagradable risotada—. Cree que puede convencerte, que puede volverte contra mí. —Se equivoca —contesté yo, haciendo volver grupas a mi yegua para entrar juntos en el patio del castillo. —Juró que si no podía tenerte, tampoco te tendría yo. Lo miré, asombrada al percibir el dolor que desprendía su voz. —Sí, mi amor —continuó, tomando mi mano. Tenía los guanteletes y los brazales manchados de sangre seca—. Ha amenazado con matarte si no consigue raptarte. Y se atreve a decir que te ama. —Es un necio —respondí con gravedad, en medio de un silencio roto sólo por el sonido hueco de los cascos de los caballos sobre el suelo de tierra. Baltic advirtió el silencio. Levantó la cabeza y miró a su alrededor. —¿Dónde está todo el mundo? —Les dije que se fueran. Me miró un momento con tanta aflicción que deseé estrecharlo contra mi pecho y tratar de consolarlo. Entonces asintió muy lentamente. —¿Para qué dejar que los demás sufran por mis estupideces? —preguntó Baltic. Yo no dije nada hasta que hubimos entrado en la torre y pedí a las únicas dos doncellas que quedaban que nos llevaran agua para que Baltic se diera un baño. Pavel, callado y manchado de sangre y polvo, me ayudó a quitarle la armadura. —Enviaré a una de las doncellas a ayudarte —le comuniqué a Pavel mientras recogía la armadura. Él torció el gesto en una media sonrisa irónica y me hizo una reverencia, tras lo cual salió por la puerta cerrando sin hacer ruido. —Se ha terminado, chérie —dijo Baltic, desplomándose en el sillón colocado delante del fuego—. Constantine será el vencedor. Tomará Dauva, a ti y yo moriré. Me arrodillé ante él apoyándome en sus rodillas y deslicé las manos por encima de sus muslos hasta tomar las suyas entre las mías. —Entonces yo también moriré. Porque yo no le pertenezco a nadie más que a ti.

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—Preferiría que tú siguieras con vida —replicó él con una tenue sonrisa, aunque no había humor en ella—. Preferiría que siguiéramos con vida los dos. —Tiene que haber una manera de detener esto, de detener a Constantine. Ha acabado casi por completo con esta sept. —Sólo quedamos dieciocho —anunció Baltic con una voz desprovista de toda emoción. —Dauva es fuerte. Sobreviviremos —contesté, negándome a ceder a la desesperación que flotaba en el aire. —Es fuerte, pero con el tiempo, Constantine encontrará la manera de penetrar en ella. No podemos resistir por tiempo ilimitado con tan pocos hombres. —De pronto levantó la cabeza y miró a su alrededor—. ¿Dónde está Kostya? —Pues... —Me levanté y abrí la puerta para que las doncellas entraran con el agua. Esperé a que se marcharan antes de continuar—. Soy consciente de que éste no es el mejor momento para decírtelo, pero..., bueno..., hay algo en mi interior..., quiero decir que... —¿Estás embarazada otra vez? —me interrumpió con los ojos iluminados por una nueva esperanza—. ¿Cómo puedes llegar a pensar que no me agradaría conocer una noticia como ésa, chérie? —No, no voy a tener un bebé. Lo que llevo dentro es otra cosa —contesté, descompuesta al pensar en lo que le tenía que decir. Tomé una profunda bocanada de aire y dije a toda prisa—: Viajé a París mientras tú luchabas contra Constantine. Me reuní con Kostya y dos dragones más, uno verde y uno azul. Ya te dije que iba a utilizar las filacterias para reconstruir el corazón del dragón, y eso hice, sólo que... me salió mal. No me permitió reconstruirlo y cuando se dividió nuevamente en los distintos fragmentos, en vez de entrar en la filacteria Choate, entró... en mí, en mi cuerpo. Baltic se quedó mirándome como si me viera por primera vez. —¿Serías capaz de utilizar el corazón del dragón contra mí? Yo me dirigí a él y lo abofeteé, no muy fuerte, pero sí conseguí llamar su atención lo bastante como para hacer que se levantara de su asiento. —Esto por pensar siquiera que sería capaz de algo así. La furia que se desató en él tomó la forma de su fuego de dragón, que se derramó sobre mí como una espiral ascendente que comenzó en mis piernas y fue ascendiendo

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hasta que quedé envuelta en una espiral de llamas. Yo acogí su calor y dejé que se mezclara con el mío propio, aceptándolo y enterrándolo en lo más hondo de mi alma. Por un momento creí que Baltic explotaría de cólera, pero, sorprendentemente, amontonó todo su fuego a un lado y las comisuras de sus labios se levantaron en una sonrisa. —Ay, amor mío, ¿qué haría yo sin ti? —Serías un absoluto desgraciado —respondí, contenta al ver que la vida regresaba a sus ojos—. Y fornicarías con todas las mujeres que encontraras por el camino. Me rodeó la cintura con las manos. —Eres la única mujer que conozco que se atrevería a recibir en casa a su wyvern para darle la noticia de que es portadora de un trozo del corazón del dragón. Tendremos que darte un nombre entonces. —Ya tengo un nombre —repuse. —A las filacterias se les asigna siempre un nombre. Si ahora eres la filacteria del fragmento Choate, tienes que recibir un nombre distinto. —Ya nos ocuparemos de ello en otro momento. Lo que nos hace falta saber ahora es cómo sacarlo de mi cuerpo. Él se encogió de hombros y miró a las doncellas que entraron en un segundo viaje cargadas de agua. —Eso no lo sé. Ningún dragón ha sido antes una filacteria. —Estupendo. Me preguntaba si habría algún sabio con quien pudiera hablar, alguien familiarizado con los fragmentos del dragón y su corazón. —No me has dicho dónde está Kostya. Regresó contigo, ¿no? —quiso saber Baltic mientras se quitaba la camisa de lino. Me arrodillé junto a él y lo ayudé a desanudar las cintas de sus calzas. —La verdad es que no. —¿Dejó que viajaras tú sola desde París hasta aquí? —preguntó con el cejo fruncido. Yo le señalé la bañera y fui al arcón en el que guardaba el jabón. —No estaba sola. Mi guardia personal estaba conmigo.

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—Eso espero. —El agua salpicó cuando entró en la bañera—. ¿Y adónde ha ido Kostya? Inspiré hondo mientras las doncellas echaban el resto del agua en la bañera. Cuando terminaron y nos quedamos nuevamente a solas, metí la esponja marina en el agua y la restregué con el jabón que preparaba especialmente para él. Estaba aromatizado con incienso y mirra, su aroma favorito. Baltic me observó detenidamente cuando me arrodillé junto a la bañera y comencé a lavarlo. —Mi madre jamás permitió que lavara a nadie —comenté en un intento por evitar el dolor que sin duda estaba por llegar—. Ahora comprendo por qué. Extender el jabón sobre el cuerpo de un hombre es algo muy sensual. Baltic, distraído por la sensación que le proporcionaba la caricia de mis dedos en su piel, dejando un rastro resbaladizo tras emulsionar el jabón sobre su torso, miró hacia abajo. —Estoy sucio e infectado de pulgas y liendres, chérie. Si sigues acariciándome de esta manera, terminarás dentro de la bañera conmigo, y no creo que quieras que te contagie. Sonreí complacida al sentir los estirilizados músculos que se ocultaban bajo su piel satinada. Admití a regañadientes que tenía razón y terminé por darle la esponja, para ir a buscarle ropa limpia mientras él daba rápida cuenta de su higiene. —Y ahora dime lo que intentabas evitar decirme —dijo mientras se lavaba sus largos mechones oscuros e inclinaba la cabeza hacia adelante para dejar que se lo aclarara con el pellejo de agua sobrante. —Kostya te ha abandonado —anuncié sin más, y tomé un pedazo de lino cuando Baltic se puso de pie. Le limpié la cara y le sequé el pelo—. Cree lo mismo que creen los demás dragones negros, que lo que buscas es controlar a toda la weyr. Y se niega a seguir tomando parte en ello. Fue él quien me llamó para que nos viéramos en París. Le dije que mi plan de reunir el corazón del dragón era para detener la guerra, y él lo organizó todo para que las demás septs me prestaran los fragmentos y así poder llevar a cabo la reconstrucción. —Me preguntaba cómo habías conseguido los pedazos —repuso con un tono engañosamente amable. Yo no me dejé engañar. Estaba furioso, mucho más furioso. Apenas era capaz de reprimir su fuego.

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—Siéntate y termina de bañarte. No quiero compartir mi cama con tus amigos igual que no quiero compartir la bañera con ellos —dije con tono cansino mientras le servía una copa de vino. —De modo que por fin ha pasado a la acción —dijo Baltic, sentándose lentamente mientras se frotaba el cuerpo inconscientemente, y yo sacaba un peine delgado y una pasta hecha de bryonia alba y miel que acabaría con las liendres—. Sospechaba que lo haría, aunque no pensé que fuera a involucrarte a ti. No contesté nada durante unos minutos. Le extendí la pasta por la cabeza y luego le pasé el peine hasta que quedé satisfecha con el resultado. —¿No sales en defensa suya? —preguntó Baltic mientras le aclaraba el pelo. —¿Qué más quieres que diga que no haya dicho ya? Kostya cree que estás loco, que estás dispuesto a prescindir de toda la sept para conseguir la supremacía sobre la weyr . No lo culpo por abandonarte. Si yo fuera él, haría lo mismo. Me miró buscando consuelo. Yo me incliné sobre él y lo besé con ternura, absorbiendo su aliento cuando sus labios acariciaron los míos. —Yo no soy Kostya, amor mío. Yo nunca te abandonaré —le confesé. —No tendrás más remedio si no consigo detener a Constantine. —Siempre hay un remedio para todo —respondí al tiempo que le tendía una toalla de lino—. Sólo tenemos que encontrarlo.

El calor del fuego se difuminó dando paso a otra clase de calor. Pestañeé repetidamente al regresar al presente. Estaba sentada en los escalones de entrada de la casa de Baltic y la luz del sol me acariciaba. Ya no me desconcertaba la facilidad con que entraba y salía de mis visiones del pasado. —¿Qué haces? Levanté la vista. Estaba sentada abrazándome las rodillas y con la barbilla apoyada en ellas. Dejé a un lado el cuaderno en el que había estado apuntando una lista de tareas pendientes antes de revivir la visión. Jim apoyó su enorme trasero a mi lado. —Una lista de tareas. Creí que estabas con Brom —le dije. El demonio me hizo una mueca de asco.

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—Encontró un ratón muerto y está estudiándolo para ver si todavía puede disecarlo o es demasiado tarde. Ese niño es muy raro, Soldy, admítelo. —El término que andas buscando es «excéntrico», creo —comenté yo con agudeza—. Es muy inteligente. Le interesan cosas que no son propias de su edad. —Lo que tú digas. ¿Qué has apuntado en esa lista? —Miró por encima de mí—. «Llamar a Aisling.» Será mejor que te pongas tapones de asbesto porque te va a meter unos gritos de padre y muy señor mío cuando se entere de lo que me has hecho. —Me parece que Aisling es una persona razonable —contesté yo con una tranquilidad que no sentía—. Estoy segura de que me dejará que me explique. Jim resopló. —«Razonable» no es una palabra que se le atribuya normalmente, pero dejaré que lo compruebes por ti misma. ¿Qué más? «Llamar a May y pedirle disculpas por desaparecer.» Me gusta May. Me da de comer. —Un comentario muy elocuente, pero no te servirá conmigo. Estoy segura de que ya habrás desayunado, y aún no es hora de comer. —¿Tú crees que este cuerpo tan fantástico está así por casualidad? De eso nada. Tengo que proporcionarle todo tipo de vitaminas y minerales, así como trocitos de ternera fresca y ligeramente cocinada a la plancha —dijo Jim. —Estoy segura de que podrás sobrevivir hasta la hora de la comida. —Yo no contaría con ello. Número tres, veamos. Uf, esto sí que es raro. —Sí. El rostro de Jim se contrajo en una mueca mientras pensaba en el asunto. —Yo que tú, intentaría buscar un lugar neutral en el que llevar a cabo la reunión de los wyverns porque si apareces en una sárkány con Baltic, os apresarán a ambos. Miré al demonio detenidamente. —¿Por qué eres ahora tan servicial? —¿Yo? ¿Servicial? Ni lo sueñes. Soy un demonio, ¿recuerdas? —Sí, pero te estás mostrando muy atento. Eso va contra la norma hasta donde yo sé de los demonios. —Sí, bueno. —Hizo una pausa para lamerse un diente—. Es que yo no soy un demonio normal y corriente. Soy como un demonio con un poder superblanqueante. ¿Cómo piensas convencer a Baltic para que se reúna con los demás wyverns?

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—¿Qué te hace pensar que no querrá ir? —pregunté yo, ocultando la preocupación que me causaba el tema. Él me puso los ojos en blanco. —¡Es el espantoso wyvern Baltic! El poderoso kahuna de la Guerra Interminable. Probablemente ha matado a más dragones él solo que el resto de los dragones juntos. —¡Qué va! —dije yo, removiéndome con incomodidad. —¿Estás de broma? ¿Estamos hablando del mismo Baltic, cuyo nombre se utiliza para asustar a los dragoncitos? Es como Genghis Khan, Vlad el Empalador y Stalin reunidos en un cuerpo cubierto de escamas. —¡Baltic no está lleno de escamas! ¡Casi nunca! El demonio enarcó una ceja. —Admítelo, Soldums, uno no se gana la reputación de Baltic con buenos actos, y eso es lo que le estás pidiendo que haga según el punto número tres de tu lista. Miré la lista y, suspirando, tuve que admitir que era cierto. —Antes daba miedo. Ahora es diferente. —Aunque sea un poco más amable sigue siendo un maníaco, guapa. Te propongo una cosa: tú me llevas con Ash, y yo le digo a ella y a Drake que Baltic no es el cabrón lunático y homicida que ellos creen. ¿Te parece? —No —respondí con firmeza, marcando el punto número tres como tarea completada—. No les diremos eso. Vamos a demostrárselo, y la única forma de hacerlo es reuniéndolos a todos, los wyverns, Baltic y yo, para poder solucionar las cosas como gente civilizada. El demonio me miró con curiosidad cuando me levanté llena de determinación. —¿Crees que sabes cómo hacer que eso ocurra? —Creo que sé la manera de que Baltic comprenda que tiene que hablar con los wyvern, sí. Olvidas que pesa una sentencia de muerte sobre mi cabeza. Puede que sea adorablemente arrogante, pero dudo mucho que permita que la weyr me mate. Sencillamente le diré que si quiere que perdonen la sentencia de muerte, tendrá que acompañarme a hablar con los otros wyverns. —Ya, pero eso es sólo parte del asunto, me temo. ¿Cómo vas a conseguir que los wyverns hablen con él? —Ésa es la parte fácil —contesté yo, dándole unas palmaditas en la cabeza.

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—¿No me digas? ¿Qué tienes escondido en la manga? ¿Una mangosta o algo así? —No. —Callé un momento delante de la puerta y le sonreí—. Te tengo a ti. Cerré la puerta suavemente mientras el demonio se atragantaba. Ya sabía yo que las llamadas de teléfono que tenía que hacer no iban a ser las más agradables de mi vida. —¡Ysolde! —jadeó Aisling cuando la llamé—. ¿Estás bien? Acabamos de llegar. May está aquí y me dijo que te habían secuestrado. ¿Te has librado de Baltic? ¿Te ha hecho daño? Si ha sido así, dímelo. Soy una profesional. Yo me ocuparé de él. Invocaré a Jim para que vuelva de París y... —Bueno..., te agradezco la oferta, pero no hace falta —la interrumpí—. Respecto a Jim... Aisling, Jim está conmigo. —¿Que qué? ¿Qué hace contigo? ¡Ay, Dios mío! Baltic raptó a Jim cuando te cogió, ¿verdad? ¡Ese bastardo escupefuego! Será mejor que esté atento la próxima vez que lo vea porque pienso hacerle todo tipo de maldades. Para empezar no podrá tener niños. Y creo que conozco a alguien que puede echarle una maldición... —Te agradecería que no lo hicieras —respondí yo, riéndome. Percibí la sorpresa en su risa, que se apagó rápidamente cuando añadí—: Baltic no raptó a Jim. Fui yo. El silencio que siguió a mi confesión fue interrumpido por el ruido de otro teléfono que se descolgaba. —¿Ysolde? Soy May. ¿Estás bien? ¿Estás herida? —Dice que tiene a Jim —dijo Aisling con la respiración entrecortada. —Creía que estaba en París. —Se suponía que se iba. —Entonces, ¿por qué lo ha raptado Ysolde? Suspiré. —Porque vio que Baltic estaba conmigo. Escuchad, no puedo explicaros esto por teléfono. Os he llamado porque no quería que pensarais que Jim corría peligro. Está aquí con nosotros... —¿Con Baltic y contigo? —preguntó Aisling, levantando el tono de voz. —Déjalo ya —sugerí yo empezando a enfadarme. Aunque sabía que no había obrado bien, había esperado que comprendieran mis motivaciones. —¿Acaba de decirte que lo dejes? —preguntó May a Aisling.

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—Eso ha hecho —respondió Aisling, perpleja. —Siento mucho haber sido tan grosera, pero, sinceramente, creía que si alguien podría entender lo que está ocurriendo serían las compañeras de dos wyverns —expuse con firmeza—. Seguro que las dos comprendéis los fuertes vínculos que os unen a vuestros dragones. A mí me pasa lo mismo, da igual que tenga forma humana o no. —Pero... —Aisling comenzó a protestar. —No hay peros. ¡Erais vosotras las que insistíais en que era la compañera de Baltic! Por todo lo que es sagrado, ¡si hasta estabais dispuestas a condenarme a muerte por ello! —Ahora era yo la que levantaba la voz. Hice un esfuerzo por contener mi creciente furia. —Yo nunca quise que murieras —confesó May con suavidad. —¡Yo tampoco! Puede que sea la jefa de una sección de demonios, pero no soy mala —se apresuró a aclarar Aisling. —¿Has aceptado a Baltic como tu compañero? —preguntó May. Me froté la frente con la mano. Empezaba a dolerme la cabeza. —Sí, y por eso me gustaría convocar una sárkány. —Bueno..., está bien —dijo Aisling—. Supongo que dado que eres miembro de la sept de los dragones plateados, puedes hacerlo. No quise corregir su incorrecta suposición. —Quiero discutir con la weyr el asunto de la muerte de los dragones azules. Baltic y yo asistiremos juntos a la reunión. Oí que una de las dos tomaba aire, sorprendida, pero no supe quién era. —Sé que la weyr cree que Baltic es culpable de esas muertes, pero yo creo que es inocente, y pienso que se nos debe dar la oportunidad de aclarar la situación. Por eso, Jim se quedará conmigo hasta que esto termine. —Te das cuenta de que lo único que tengo que hacer es invocarlo, ¿verdad? — preguntó Aisling. —Sí, sé que podrías invocarlo en menos que canta un gallo —respondí, cruzando los dedos—. Pero no lo harás. —¿No? ¿Por qué? —Porque eres una mujer de honor —contesté con firmeza, confiando en no equivocarme con ella—. Además, eres consciente de que Baltic tiene que reunirse con

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los wyverns y sabes que no se comportarán a menos que haya una poderosa razón para ello, y como compañera de wyvern que eres comprendes la importancia de que se comporten con sentido común. Por esa razón permitirás que me quede con Jim para obligar a los wyverns a comportarse. —¿Voy a hacer todo eso? —preguntó, pero percibí que había diversión en su voz y supe que podría contar con su apoyo. —Lo harás. Jim estará bajo mi protección hasta que Baltic se reúna con la weyr y salga de allí libremente. No permitiré que nadie lo obligue a decir algo que no es cierto. —¿Obligarlo a decir algo que no es cierto? —El tono de voz de Aisling ya no sonaba divertido. May habló en voz baja, sin una inflexión clara: —Tienes que comprender que tenemos experiencia con Baltic, y aunque soy consciente de que eres su compañera, y que por eso quieres protegerlo, no es inocente de la muerte de los dragones azules. Gabriel estaba allí. Vio los cuerpos. Interrogó a los dos dragones que sobrevivieron. —Siempre he oído que los dragones valoraban el honor, motivo por el cual voy a pedir a los wyverns que nos permitan entrar y salir libremente de la sárkány. Jim regresará contigo cuando hayamos salido de la reunión. Aisling guardó silencio durante un minuto. —Está bien. Confiaré en ti. Pero como le ocurra algo a Jim... —No le ocurrirá nada. Sólo quiero la misma garantía para Baltic. Aisling resopló. Le di mi número de móvil y le dije que me llamara cuando supiera la fecha de la sárkány. —Ysolde... —La voz de May me detuvo cuando ya me disponía a colgar. —¿Sí? —contesté un poco cansada. No me gustaba ser la mala, pero alguien tenía que poner fin al conflicto entre Baltic y la weyr, e instintivamente sabía que él no daría por sí solo los pasos para hacerlo. —Perdona que te lo pregunte, pero ¿no crees que Baltic podría haber estado utilizando algún tipo de hechizo sobre ti? No hace mucho que te conocemos, pero no pareces el tipo de persona que toleraría, y mucho menos protegería, a un hombre capaz de matar a sangre fría.

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Yo sonreí con tristeza mientras me observaba los pies. —No, no me ha hechizado. Eso involucraría sexo y... nosotros no hemos tenido sexo. —¿Baltic no se te tiró encima nada más verte? —preguntó Aisling con evidente curiosidad. —No. Puede que le hubiera gustado hacerlo, pero... Vale, vale, quiso hacerlo, pero estoy casada. Comprende que hasta que hable con mi marido y le pida el divorcio, no me parece moralmente aceptable hacer lo que a los dos nos gustaría hacer. Las dos guardaron silencio. Ya iba a colgar cuando May dijo: —Muy interesante. —Me alegra que mi triste vida sexual te resulte fascinante —comenté con mordacidad. —Lo siento, he sido muy grosera. No pretendía que sonara grosero. Has dicho que has tenido más recuerdos del pasado. Debes de recordar que los dragones son muy dominantes en lo que a reclamar físicamente a sus compañeras se refiere. Y esa actitud se intensifica cuando hablamos de un wyvern —explicó May. —Oh, sí —dijo Aisling con una risilla. —Sí, pero esto es diferente. Aquello era el pasado. Esto es el presente —expliqué. —El hecho de que lo hayas aceptado como compañero y él no haya... Bueno, yo creo que dice mucho —dedujo Aisling. —Sí, dice que sabe contener sus impulsos. Llámame cuando sepas la fecha de la sárkány —contesté yo, y colgué aliviada. Sólo esperaba que el resto del plan saliera bien.

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CAPÍTULO 13

Acaricié distraídamente el móvil pensando si no me habría adelantado. Baltic no había negado haber matado a esos dragones azules, pero yo sabía que no era fingido el dolor que vi en sus ojos antes de darme una respuesta indirecta como es típico de un dragón. —No podría amar a un asesino —dije en voz alta en la habitación vacía—. No podría. —¿Qué no podrías hacer? —preguntó Baltic desde la puerta, dándome un susto. —Te lo diré si me respondes a dos preguntas. Él enarcó las cejas mientras entraba en la habitación y se acercaba a mí con un sensual movimiento de caderas. Era evidente el poder contenido que ocultaba aquel cuerpo. —¿Sólo dos? —Sí. La primera es si tuviste algo que ver con la muerte de los dragones azules. Él se detuvo un segundo y me miró con un gesto insondable. —Ya me lo has preguntado y ya te he respondido. —No. Lo que me diste no fue una respuesta directa. —¿Para qué iba a matar yo a esos dragones azules? Yo apreté los dientes. —¿Sabes? Esta costumbre de los dragones de no responder directamente a las cosas me está empezando a sacar de quicio.

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—No debería. Tú eres dada a hacer lo mismo. —¡Eso no es verdad! ¡Soy humana! Yo no hago eso. Y ahora, por favor, responde a la pregunta: ¿tuviste algo que ver con las muertes? —Sí. El alma se me cayó a los pies. Estaba segura de que lo negaría. —¿Sí? ¿Mataste a esos dragones? —No. Estaba de pie muy cerca de mí, pero aunque no me tocó, podía percibir que su fuego comenzaba a bullir. —¡Acabas de decir que sí! —gemí yo. —No, he dicho que tuve algo que ver con ello. Yo no los maté, pero sabía que su muerte era una posibilidad. —No lo entiendo. —Quería salir corriendo de la habitación, y al mismo tiempo quería abrazarlo y asegurarme de que no era el monstruo que todo el mundo creía que era—. ¿Quién los mató? Baltic no dijo nada. Posé la mano en su pecho, encima de su corazón. —Baltic, esto es importante. La weyr cree que eres el responsable de las muertes de todos esos dragones. De hecho..., bueno, hablaremos de ello más tarde. Pero ahora mismo necesito saber quién los mató. —Había olvidado lo persistente que puedes ser cuando deseas algo —confesó con un suspiro, colocando la mano sobre la mía—. Te lo diré, pero sólo porque eres mi compañera y confío en ti. Fiat Blu mató a esos dragones. —¿Fiat Blu? Pero él forma parte de esa sept, ¿no? —Sí. Su tío le arrebató la sept. —¿Por qué iba Fiat a matar a su propio pueblo? ¿Y cómo es que tú lo sabes? Baltic me rodeó la cintura y me abrazó con ternura. Yo dejé que mis dedos ascendieran perezosamente por los fuertes músculos de sus brazos, disfrutando de su solidez, del hormigueo que me invadía cada vez que nos tocábamos. Era una sensación de anticipación que me hacía perfectamente consciente de las diferencias entre nosotros.

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—No tengo ningún problema con los dragones azules ni con Fiat. Hace varias décadas, cuando regresé a la vida, me proporcionó refugio. Después, cuando perdió el control de su sept frente a su tío Bastian, me pidió ayuda para recuperar el control, pero desapareció hace un mes. No sé dónde está. —¿No intentaste evitar que matara a esos dragones inocentes? Vi un atisbo de dolor en su rostro. —No pensé que fuera a llevar a cabo su amenaza. Está desequilibrado, Ysolde, pero no creía que masacrara a los miembros de su propia sept. Me equivoqué. —Esos pobres dragones —dije yo, rezando en silencio por que hubieran encontrado una vida mejor, cuando de pronto asimilé el significado de algo que Baltic había dicho—. Espera un segundo. ¿Has dicho hace varias décadas? —¿Por qué pones esa horrible cara? —preguntó él frunciendo el cejo, perplejo. —Has dicho cuando volviste a la vida hace unas décadas. Él hizo un gesto de enfado. —Morí después de que te asesinaran, Ysolde. Ya te lo dije. —Pero renaciste poco después, ¿no es cierto? —No. Volví a la vida hace poco menos de cuarenta años. Yo lo miré, confusa. —Pero ¿cuándo renací yo? —No lo sé. —El doctor Kostich dijo que mi marido no era mortal. Si no lo es, y renací justo después de morir... ¡Ay, Dios! —¿Qué? —preguntó Baltic mientras yo me apartaba de él. —¡Eres más joven que yo! La mirada de Baltic resultaba casi cómica. —¿Qué importa la edad? —Oh, ya lo creo que importa. Importa cuando tienes trescientos años y el hombre con el que sales tiene... ¿Cuántos? ¿Treinta y cinco? ¿Treinta y seis? —Treinta y nueve. —¡Estupendo! Ahora resulta que soy una asaltacunas.

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—Somos inmortales. En nuestra vida pasada, yo tenía seiscientos años más que tú, así que sigo siendo trescientos años más mayor que tú. —No funciona así —refunfuñé yo. —Estás haciendo una montaña de un grano de arena —repuso Baltic, intentando abrazarme de nuevo, pero yo lo mantuve a distancia. —Dime una cosa entonces. ¿Por qué hemos vuelto a la vida? —No lo sé —respondió él. —¿Cómo nos hicieron resucitar? —¿Te parezco una enciclopedia de los resucitados? ¡Ya te he dicho que no lo sé! —¿Quién es el responsable de que haya vuelto a la vida? Me fulminó con la mirada. —Estás empezando a enfadarme, mujer. —Pero ¡son cuestiones importantes! ¡Me gustaría conocer la respuesta! —¡Pues yo no las sé! —Al cabo de un momento, me miró de forma rara—. Ese hombre con el que te casaste, ¿sabe algo de tu pasado? —Eso creía —contesté yo lentamente—. Desde luego siempre ha sabido lo de las crisis. —Entonces le sonsacaremos la información antes de que lo saquemos de tu vida para siempre —dijo Baltic con decisión. —¿Cuál es el motivo de que tú renacieras? —pregunté, todavía con dudas acerca de cuánto tiempo llevaba viva. —Thala se encargó. Desvió la mirada, pero algo en su expresión captó mi atención y mi radar se puso en funcionamiento. —¿Quién es Thala? Baltic miró por la ventana con los labios ligeramente fruncidos. —Una nigromante. Recordé que los nigromantes tenían el poder de hacer volver a los muertos en forma de muertos vivientes. —¡Válgame el Cielo! ¿Eres un muerto viviente?

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—Pues claro que no. Soy un dragón. Has podido comprobarlo por ti misma — contestó sin mirarme a los ojos. Las radiaciones de mi radar cobraron mayor intensidad. —Los nigromantes sólo pueden crear muertos vivientes. —Cuando lo que vuelven a la vida es un humano, pero con los dragones es diferente. —Oh. —Aquello parecía tener algo de sentido, poco, y como mis conocimientos sobre el arte de resucitar a los muertos no era muy amplio, no quise discutirlo—. ¿Para qué te hizo volver a la vida? ¿La conocías antes de morir? Baltic trató de mantener la vista en la ventana, escrudiñando en apariencia los terrenos que rodeaban la casa, pero yo lo rodeé y le bloqueé la vista. Había desazón en su rostro. —Sí, la conocía. Su madre era Antonia von Endres. —¿Conque era la hija de tu amiga maga? Entiendo. —Un horrible presentimiento se apoderó de mí—. No será tu hija, ¿verdad? Thala, quiero decir. Baltic me miró, horrorizado. —Por Cristo, espero que no. No después de que nosotros nos..., bueno... Me quedé con la boca abierta. —¿También te acostaste con ella? —No. Tal vez. Sólo cinco o seis veces —contestó y a cada palabra mi cólera crecía—. No podría ser su padre. Thala mencionó una vez que su padre era un dragón rojo. —¿Dónde está ahora esa novia tuya? ¿Vive aquí también? ¿La ocultas en alguna parte? ¡Si piensas que voy a compartirte, estás más loco de lo que dice la gente! Porque yo... —Tus celos me complacen, chérie —declaró con una de esas arrogantes sonrisas masculinas que los hombres suelen adoptar cuando ven que una mujer está loca por ellos. —¿Sí? Entonces esto te va a encantar —respondí yo lanzándole un puñetazo al estómago. Baltic me sujetó el puño y se rió.

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—Te estás enfadando por nada. Thala vive aquí, pero no es mi amante. Lo fue durante un tiempo, pero al igual que con su madre, ocurrió antes de que tú nacieras. —¿Dónde está ahora? —pregunté, bastante más calmada, lo bastante para dejar que me abriera la mano y me besara las yemas de los dedos. —Tus amigos, los dragones plateados, la tienen en su poder. Enarqué las cejas mientras él me mordía suavemente la yema de uno de los dedos, despertando un agradable fuego en las partes más recónditas de mi ser. —¿De verdad? —La capturaron hace dos meses. Supongo que sigue con vida, aunque no he logrado averiguar dónde la tienen recluida. —Me soltó la mano con la mirada pensativa—. Tú te encuentras en la situación ideal para hacerlo. Aplasté tan bien como pude el nuevo brote de celos ante la sugerencia. —Es posible, pero... Baltic me interrumpió levantando la palma y se volvió hacia la ventana. —¿Qué es eso? ¿Quién ha logrado atravesar mi sistema de seguridad? El sonido de neumáticos sobre la gravilla llegó a mis oídos. —No he autorizado la visita de nadie —continuó al tiempo que se dirigía a toda prisa hacia la puerta. Salí corriendo tras él, preocupada porque Jim hubiera llamado a la policía de algún modo para pedir ayuda. Pero no eran policías quienes salieron del coche de alquiler. —¿Quién diantres eres? —bramó Baltic bajando los escalones a la carrera. La mujer delgada con el pelo castaño y los ojos verdes dio un respingo cuando él bajó de un salto los últimos tres escalones y la empujó contra el coche. —¿Cómo has entrado? —le preguntó. —¡Socorro, Tully! —exclamó ella, retorciéndose. —¿Tully? —Baltic se giró en redondo y me fulminó con la mirada—. ¿Conoces a esta mujer? —Sí. Es mi cuñada, Ruth. Lo que significa que ese de ahí es mi marido. —¡Marido! —exclamó Baltic con un brillo demoníaco en los ojos.

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Gareth salió despacio del coche mirando al dragón con la boca abierta. Gareth no era lo que se diría atractivo: más o menos de mi altura, con poco pelo, mandíbula endeble y ojos más bien pequeños que me recordaban a un hurón testarudo. —¡La madre de Dios! —soltó Gareth cuando Baltic rodeó el coche con claras intenciones de pelear con él—. ¡Dijiste dragones plateados! ¡Dijiste que estabas con los dragones plateados! ¡No dijiste nada de Baltic! Éste se detuvo al oír que Gareth lo llamaba por su nombre y lo miró con ojos entornados. De pronto pareció reconocerlo y yo me quedé mirándolo con sorpresa. —¿Cómo sabes quién es? —le pregunté. Gareth retrocedió con las palmas levantadas en señal de rendición o para protegerse de Baltic. —Dios mío, lo consiguió. Estás vivo. ¡Santa Madre de Dios! —¿Conoces a mi marido? —pregunté a Baltic, corriendo hacia él. Ruth me agarró del brazo al pasar junto a ella, pero yo me la quité de encima. —¿Marido? ¡Él no es tu marido! —resopló Baltic. —Sí que lo es. Es el padre de Brom. —¡Yo soy el padre de Brom! Ya viste el juramento que nos hicimos. —No comprendo nada —confesé, frotándome nuevamente la frente—. ¿De qué conoces a Gareth y a Ruth? ¿Y cómo sabíais vosotros que estábamos aquí? —¡Atácalo! —ordenó Ruth a Gareth, prácticamente saltando de excitación—. ¡Mátalo, idiota! ¡Arruinará todo por lo que nos hemos esforzado tanto! —No puedo matar a un dragón —respondió Gareth, moviéndose cuando Baltic reinició el avance hacia él. Me agarró por los brazos y me utilizó como escudo—. No sabía que lo conseguiría. Ha estado intentándolo durante siglos y no creí que lograra hacerlo. ¡Madre de Dios! —¿Quieres dejar de decir eso y contarme qué está pasando? —le espeté yo, intentando librarme de él. —Suelta a mi compañera —dijo Baltic con un gruñido que me erizó el vello de la nuca. En sus ojos ardía un fuego negro y, pese a los metros de distancia entre nosotros, percibí que estaba a punto de atacar.

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—¡Puedes quedártela! —gritó Gareth, lanzándome sobre Baltic para poder escapar hacia el coche. —Oye... ¡Ay! —Me froté la nariz tras colisionar con la fuerte mandíbula de Baltic—. ¿Qué diantres pasa aquí? —Que te lo diga él —gruñó éste, lanzándose tras Gareth. —¡No! ¡No hay nada que contar! ¡Te lo juro! ¡Arrrgg! En un abrir y cerrar de ojos, Baltic estaba en el otro lado del coche, agarrando del cuello a Gareth con una mano, cuyos pies no tocaban el suelo. —¿Cómo nos habéis encontrado? —Contraté... hombre... salvar a Tully... —Savian Bartholomew —gruñí, apretando los puños. Al ver la mirada de Baltic se lo expliqué—: Es un rastreador y se dedica a encontrar ladrones buscados. Gareth lo contrató para que me rescatara de los dragones plateados. Está claro que ha vuelto a llamarlo para buscarme. Baltic gruñó algún tipo de insulto mientras sus dedos se tensaban aún más alrededor del cuello de Gareth. —¡Te llevaste a mi compañera! —¡Ya vale! ¡Le estás haciendo daño! —Ruth me apartó de un empellón con tanta fuerza que salí dando traspiés y choqué contra Brom y Jim, que habían salido al oír las voces. —¡Joder! A lo mejor no está tan mal que me hayáis secuestrado —dijo Jim, observando con ojos como platos a Ruth, que se tiró como una bestia sobre la espalda de Baltic. —¡Eh! ¡Bájate de ahí ahora mismo! —le grité. —¿Tienes una cámara? —preguntó Jim a Brom. —No. Sullivan no me deja tener cámara. —Es una pena. Apuesto a que podríamos sacar una pasta con el vídeo de una pelea entre tu madre y esa señora. —Nadie va a pelearse con... —comencé a decir, pero en ese momento Ruth empezó a golpear a Baltic en la cabeza y una furia inconmensurable se apoderó de mí. Salté por encima del techo del coche, la agarré por la cintura y se la arranqué a Baltic de la espalda.

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Ruth dijo algo entre dientes que escandalizó a Brom y acto seguido se arrojó a mis piernas, tirándome al suelo con un movimiento de tijera. —¡Díselo! —gruñó Baltic, zarandeando a Gareth como si fuera una muñeca de trapo—. ¡Cuéntale la verdad! —No hay nada que contar —replicó Gareth con la respiración entrecortada y el rostro rojo de tanto forcejear para que le entrara algo más de oxígeno en los pulmones. Ruth me atizó un puñetazo en el ojo que me hizo volver la cabeza y ver estrellitas durante unos segundos. —¡Suéltalo! —gritó ésta, agarrándose al brazo de Baltic. —Ay, Dios —exclamó Jim, acercándose a mirarme en mi semiinconsciencia—. Te va a salir un buen moratón. Oye, veo lo que tienes debajo de la camiseta. ¿Eso que tienes en el pecho es un sol? Brom se acercó también. —Eso parece. ¿Es un tatuaje? Las estrellitas blancas empezaron a difuminarse y en ese momento me di cuenta de que Jim tenía el hocico a pocos centímetros de mi pecho izquierdo. —No, es una marca de dragón. Muy bonita. Parece un símbolo celta con todos esos rayos solares. —¡Fuera! —grité yo, apartando al demonio. —¡Oye, que no soy un mueble! —se quejó cuando me apoyé en él para levantarme—. Me vas a arrugar el pelo como sigas agarrándote de esa manera. ¡Ay! Ya lo has arrugado. Ahora necesitaré un cepillado. —¡Suéltalo! ¡He dicho que lo sueltes! —repetía Ruth sin parar mientras se colgaba con todas sus fuerzas del brazo de Baltic, intentando forzarlo para que soltara a Gareth. Baltic le prendió fuego al pelo de Ruth con una mirada. —¡Aaay! —se quejó ella, sacudiéndose el pelo. —¡Por los fuegos de Abadón! Lo que daría por tener una cámara de vídeo. ¡Sólo esta escenita nos llevaría a lo más visto en YouTube! —comentó Jim, observando a Ruth correr en círculos golpeándose la cabeza. —¡Déjalo ya, Baltic! —le pedí, acercándome cojeando hacia él. El ojo se me estaba empezando a hinchar—. Sé que no te gusta Gareth, en este momento a mí tampoco me gusta, pero ésa no es razón para matarlo. Tiene que mantenerse con vida para que pueda divorciarme de él. Dejarme viuda no sería igual de satisfactorio.

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—No puedes divorciarte porque no estáis casados —dijo Baltic con un feo gruñido, zarandeando a Gareth un poco más antes de soltarle el cuello. Gareth cayó al suelo como un peso muerto, llevándose las manos al cuello mientras trataba de absorber todo el aire posible. —¿Por qué dices esto? —pregunté yo, tocándome el ojo con cuidado. Apenas veía. Baltic se dirigió hacia Ruth, y agarrándola por la parte trasera del cuello de la camisa, la empujó hacia mí a la fuerza. —Díselo —exigió, empujándola hacia adelante. Ruth y yo nunca habíamos sido muy amigas. De hecho, apenas toleraba la presencia de Brom ni la mía en la casa, pero la mirada que me echó destilaba puro odio. —No es tu marido. Es el mío. Me quedé boquiabierta al oírlo. —Toma castaña —lanzó Jim con un silbido—. Eso sí que no me lo esperaba. —¿Gareth está casado con Ruth? —preguntó Brom. —¿Estás casada con él? Pero ¿no sois hermanos? Me toqué la cabeza, preguntándome si no me habría golpeado demasiado fuerte. —¿Estás segura? Gareth me dijo hace unos días que llevábamos casados diez años. Ruth ahogó una carcajada y se puso en cuclillas junto a Gareth, que seguía tratando de respirar. —Después de quinientos años, creo que conozco a mi marido. —Quinientos... Ay, Dios mío. El doctor Kostich tenía razón. Es inmortal. Pero ¿por qué se casó conmigo entonces? —¡Tuvo que hacerlo, idiota! No le quedó más remedio que casarse contigo cuando de repente decidiste que querías casarte con un mortal. Baltic gruñó a mi espalda. —¿Quería casarme con alguien y por eso Gareth se inmiscuyó y se casó conmigo? —inquirí yo sin apartar los ojos de Ruth—. Lo hizo por el oro, ¿verdad?

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—Pues claro que fue por eso —respondió ella con una mueca de desprecio—. No podíamos dejar que el oro fuera a parar a manos de otro. Y después te dio por que querías tener un hijo, y mi pobre maridito tuvo que hacer de semental para ti. Pero verdaderamente no disfrutó en ningún momento. Me lo dice una y otra vez. Digerí aquellos datos en un caos de sentimientos encontrados: ira, cólera, dolor y no poca confusión. —Pero ¿cómo sabías tú que Gareth estaba casado con Ruth? —pregunté a Baltic. —Ruth es la hermana de la mujer que me resucitó —respondió él, fulminándola con la mirada mientras se colocaba a mi lado. —Si eras su mujer, entonces... —Miré a Brom y, por segunda vez en pocos minutos, monté en cólera. —Ay, eso debe de doler. ¿Sabéis? Incluso los mortales pueden sufrir daños cerebrales —dijo Jim, inclinándose sobre mi hombro mientras yo golpeaba la cabeza de Gareth contra el lateral del coche repetidamente. —¡Cómo te atreviste a utilizar mi cuerpo! ¡Cómo te atreviste a hacerte pasar por mi marido! ¡Y todo para que convirtiera el plomo en oro! Fuiste tú quien me borró la memoria, ¿verdad? Para que no averiguara lo que Ruth y tú me estabais haciendo. Por todos los santos, te juro que buscaré la torre más alta y te colgaré de las tripas. Gareth forcejeaba débilmente, pero no tenía nada que hacer conmigo. Ruth me habría atacado para defenderlo, pero Baltic la sujetó del brazo y la retuvo mientras me desquitaba un poco de lo que, sin duda, habían sido siglos de abuso por parte de aquel hombre que me había engañado tan vilmente. —¡Cómo te atreviste a tratar al niño como lo hiciste! —Esto... ¿Sullivan? Creo que se ha desmayado —dijo Brom. Lo solté súbitamente horrorizada al ver lo que había hecho. —¡Oh, Dios mío! ¡He intentado matar a mi marido delante de mi propio hijo! —Ex marido, creo —apuntó Jim. —No-marido —corrigió Baltic, soltando a Ruth mientras yo me levantaba y estrechaba a mi hijo contra mi pecho—. Aunque «usurpador» sería un término más adecuado. Ruth tomó entre las manos la cabeza de Gareth y la acunó mientras yo abrazaba con fuerza a Brom.

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—Cariño, sé que debes estar asustado y confundido por lo que acabo de hacerle a tu padre... —La verdad es que me estaba preguntando si podría darle yo también alguna patada. —Y no hay excusa para lo que he hecho, pero sabes que no soy una persona violenta. Tienes que comprender que ha sido un choque emocional muy fuerte y he perdido los estribos. ¡Dime que lo comprendes, por favor! —Lo comprendo —reconoció Jim, levantando una pata—. Querías darle una buena tunda. Creo que cualquiera habría hecho lo mismo al saber que habían estado jugando con una cuando en realidad estaba casado con doña Cara de Vinagre. Ruth masculló algo y se arrojó sobre Jim cuando éste se puso a mear en el pie de Gareth. El demonio le enseñó los dientes y Ruth volvió junto a su marido, sorbiéndose la nariz. —¿Brom? —le solté la cabeza y él retrocedió con ojos muy abiertos—. ¿Estás bien? —No podía respirar —respondió, mirando mis senos con gesto receloso. —Lo siento. Es sólo que me preocupa que puedas haber malinterpretado la pequeña discusión entre tu padre y yo. —¿Pequeña discusión? —se burló Jim—. Si para ti dejar a alguien fuera de combate a fuerza de porrazos contra el lateral de un coche es una pequeña discusión, no quiero saber lo que serías capaz de hacer el día que te cabrees de verdad. —No pasa nada, Sullivan —dijo Brom, dándome unos golpecitos en el brazo para tranquilizarme—. No te culpo por intentar matar a Gareth. Si vuelves a enfadarte con él, y le aplastas los sesos, ¿puedo embalsamarlo? —Sólo dime una cosa, Gareth —hablé, fulminando con la mirada al hombre que creía que era mi marido cuando intentó levantarse—. ¿Alguna vez sentiste algo por Brom o por mí? Él se llevó la mano al labio hinchado haciendo una mueca de dolor al ver los dedos manchados de sangre. —No pensaba dejar marchar a la gallina de los huevos de oro. La cólera me atenazó la boca del estómago. —Así que en vez de dejar que llevara mi propia vida, me obligaste a que me quedara contigo para asegurarte de que pudieras sacar provecho de mí una vez al año.

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—Sentí deseos de gritarle por haberme hecho traer al mundo a un niño al que no quería, pero Brom ya había tenido suficientes sorpresas por un día—. A partir de este momento no formas parte de nuestras vidas. No quiero volver a verte y emprenderé acciones legales como intentes ver a Brom. Gareth esbozó la sonrisa de desprecio que le permitió su rostro baqueteado y me espetó: —Me importa un bledo... Baltic se movió con una velocidad portentosa y, agarrando a Ruth y a Gareth, los metió en el coche sin contemplaciones. —No volverá a molestaros a ninguno. Ahora los dos sois míos. —Gracias a las estrellas —dije, mirando a Baltic con agradecimiento, que no daba crédito a sus oídos. —Vaya. Me parece que sé lo que significa esa mirada —intervino Jim, dándole un golpecito a Brom en la cadera—. Creo que será mejor que mires para otro lado. Eres demasiado joven para ver lo que Baltic está a punto de hacer. —¡Volveremos a vernos! —exclamó Ruth mientras encendía el contacto del coche—. No permitiremos que nos tratéis de esta forma. Tal vez creas que puedes esconderte tras este dragón, Tully, pero estás en deuda con nosotros. Eres nuestra, no suya. —¡Vale, hasta aquí hemos llegado! —grité yo, furiosa de nuevo. Eché a correr hacia el coche mientras me remangaba la camiseta—. ¿Quieres un trozo de mí? Pues vas a tener un trozo. —¿No ha dicho tu madre que no era violenta? —preguntó Jim a Brom. —Sí. —Vas a tener un trozo de mí ahora mismo —le grité, saltando sobre la portezuela del coche. Ruth se lo pensó dos veces y apretó el acelerador. Baltic me rodeó con un brazo y me levantó del suelo, alejándome de allí mientras yo agitaba los puños en dirección al coche que salió disparado levantando la gravilla del suelo. —Y yo que creía que Ash era perfecta como jefa de demonios... Tendrías que ver cómo me acaricia y no hay excusa para que permita que me muera de hambre con esas dietas que el veterinario le dice que debo llevar, pero empiezo a pensar que la superas en la escala de los inmortales —señaló Jim, mirándome pensativo mientras Baltic me dejaba en el suelo nuevamente.

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—Una palabra más, demonio, y vas a necesitar mucho más que un cepillado —le amenacé, lanzándole una de mis miradas de madre furiosa. —Justo era a eso a lo que me refería —dijo Jim a Brom. —Sí —asintió Brom, dándole la razón. —Bueno, Gareth se merecía lo que le ha pasado. Utilizarme como lo hizo. Qué rastrero —me quejé. —Lo habría matado por atreverse a tocar lo que es mío, pero no lo he hecho por una razón —confesó Baltic. —¿Brom? —pregunté, imaginándome que tendría tan pocas ganas de matar a Gareth delante de un niño como yo. —No. —Me buscó la mirada con la suya y me sonrojé al ver el deseo descarnado que ardía en sus oscuras profundidades—. Ahora eres mía de verdad. No me dio tiempo a digerir sus palabras cuando se agachó y, echándome al hombro, se dirigió hacia la casa. —¡Baltic! —chillé. Jim y Brom entraron detrás de nosotros. —¡Bájame ahora mismo! ¿Qué te dije de lo de tratarme como si fuera un saco de patatas? —pregunté. Baltic se detuvo en mitad del vestíbulo y le pellizqué la espalda, suponiendo que entraría en razón. —Oye, Baltic, deja que te dé un consejo —dijo Jim, mirándonos con complicidad—. Aisling dice que odia que Drake se ponga agresivo con ella, pero siempre regresa con una sonrisa de oreja a oreja después, así que yo que tú no me tomaría demasiado en serio todos estos chillidos. —¡Yo no chillo! —protesté de manera enérgica, mirando al demonio verdaderamente furiosa—. Vas a lamentarlo... ¡Baltic! He dicho que me bajes. —Ya estamos. Ocúpate de mi hijo y de ese demonio —ordenó Baltic a Pavel cuando salió del despacho. —Maldito seas. He dicho que me sueltes. ¡Yo no soy Aisling! ¡No me gusta la arrogancia! —¿Qué va a hacerle? —oí que Brom le preguntaba a Jim mientras Baltic subía la escalera a la carrera, como si no le pesara nada.

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Me quedé un momento pensando en ello antes de descender por su espalda, pero me reprimí antes de pellizcarle el trasero. —No creo que quieras saberlo. Ya te interesará dentro de diez años, pero por el momento, sólo serviría para confundirte. Confía en mí. ¡Eh! ¿A quién tengo que husmearle la entrepierna para que me dé de comer? Me muero de hambre y Abadón recibirá mi pellejo en una cesta si no hago cinco comidas al día. ¿Tienes un poco de carne de caballo fresca por ahí, Pavel?

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CAPÍTULO 14

Quiero

—

darte algo —me comunicó Baltic cuando cerró la puerta del

dormitorio. —Ya me lo imagino. Yo también quiero darte algo, un buen sermón. ¿A qué demonios ha venido esto de llevarme por toda la casa encima del hombro como si fueras un primitivo hombre de las cavernas? ¿Qué pensará Brom? —Mi hijo comprenderá que deseaba estar un rato a solas contigo, para que pueda venerar hasta el último centímetro de tu terso y delicioso cuerpo, y me hagas perder la razón de placer. Pensé en ello un momento. Brom estaría protegido con Pavel. Jim también estaría vigilado, y el bígamo cabrón de Gareth ya no formaba parte de mi vida. ¿Existía algo que me impidiera arrojarme en los brazos de Baltic y abandonarme a los deseos que habían ido creciendo en mi interior durante siglos? ¡No había nada que me lo impidiera! —Está bien —chillé arrojándome en sus brazos. No se lo esperaba, porque al chocar con él retrocedió dando traspiés. — Chérie, tienes que esperar. Tengo algo para ti. —Ya lo creo que sí —dije yo metiendo la nariz en la curva de su cuello al tiempo que mi mano descendía por su torso y más abajo, hasta acariciarle el miembro por encima de los pantalones. La caricia lo hizo gemir y cerrar los ojos mientras yo notaba cómo crecía su miembro en grosor y longitud. De pronto me apartó.

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—Ysolde, espera. —¡Será una broma! —exclamé yo fulminándolo con la mirada mientras él se dirigía hacia un buró—. ¿Ayer me suplicabas que lo hiciéramos y ahora no quieres? —Yo nunca suplico —se mofó él mientras rebuscaba en el fondo de un cajón—. Soy un wyvern y tu compañero. No me hace falta suplicar. —¿Te apuestas algo? —dije yo con un gruñido, cruzándome de brazos y entrecerrando los ojos. Sabía que no le era indiferente, bastaba echar un vistazo a su bragueta—. Ayer no querías dejarme en paz. ¿Por qué me desdeñas ahora? —Los wyverns tampoco desdeñan —respondió él con la voz algo amortiguada debido a que tenía la cabeza en el fondo del cajón. —Pues está claro que algo estás haciendo y no es precisamente celebrar que Gareth fuera un bígamo mentiroso, como deberías estar haciendo. En su lugar tienes la cabeza metida en una especie de escritorio con cajones. ¿Qué haces, Baltic? ¿Vas a ponerte a redactar unas cuantas cartas? ¿Tienes que pagar facturas? ¿O tal vez vas a recortar unas fotos para hacer un collage? ¿Qué es eso? Baltic se plantó delante de mí con una cajita de madera en la mano y dos estilizados dragones de estilo medieval con los cuellos entrelazados, grabados en oro en la tapa. —Es un regalo para ti —comentó, depositando la caja en mis manos. Le di la vuelta para examinarla, acariciando la pulida superficie con los dedos. —¿Qué es? —Ábrelo. Seguí el largo contorno de uno de los dragones y miré a Baltic. —Si lo que hay dentro es un anillo de boda, te lo puedes quedar. No quiero saber nada de matrimonios. Gracias. Él me hizo un gesto lleno de impaciencia. —El matrimonio es para los mortales. Tú eres mi compañera. Para toda la eternidad. —Hasta que la muerte nos separe —susurré y sonreí—. Y más allá. —Ábrelo —repitió.

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Miré de refilón la enorme cama que había detrás de mí. La habitación estaba decorada en tonos crema y azul claro, una decoración bonita, pero que no era el estilo de Baltic. —¿Por qué no lo abro después, después de que te haya proporcionado todo ese placer que crees que te corresponde? —Sé que es así —contestó él con irritante arrogancia y me dio un empujoncito en las manos—. Vamos, abre tu regalo. —Me gusta la expectación que generan. Una vez abiertos, la expectación desaparece. —¡Ábrelo! —exclamó con el cejo fruncido. —¡Disfrutemos de un poco de sexo oral! —dije yo alegremente, retrocediendo hacia la cama, que palmeé mirándolo con expresión seductora—. Recuerdo que te gustaba mucho. Quítate la ropa y túmbate. Te daré un repaso con la lengua que no olvidarás. —¡Por todos los santos, mujer, abre la dichosa caja! —Y dices que no eres desdeñoso. Acabas de rechazar una mamada, algo que creía que ningún hombre podría hacer. Echó a andar hacia mí con una mirada que dejaba bien claro que su prácticamente inexistente paciencia había alcanzado su límite. —¡Está bien! —me apresuré a decir, trepando a la cama con la caja en las manos—. Pero quiero que recuerdes que has sido tú quien ha rechazado una sesión de sexo oral. ¡Deja de mirarme así! Ya la abro, ya la abro. ¿Lo ves? Ahhhhhhh. Lo que salió de mis labios no fue realmente una palabra, sino más bien una exclamación. Dentro de la caja había un objeto pequeño, algo de forma entre ovalada y circular, hecho de metal, aunque algo deslustrado por el paso del tiempo. Una sensación de hormigueo me recorrió los brazos y las piernas al reconocerlo. Lo conocía bien. Me resultaba tan familiar como el latido de mi propio corazón, y a la vez extraño, como si no lo hubiera visto en toda mi vida. —Es una prenda de amor —susurré sin darme ni cuenta—. La prenda de amor que tú hiciste para mí. Pero ¿cómo...? —Estaba en Dauva, en mi guarida. Tú la dejaste allí, junto con las otras cosas de valor que había en el castillo antes de que Constantine nos atacara. Kostya entró en ella y se lo llevó casi todo, excepto esto.

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Tan desdibujado ya por el tiempo que apenas podía apreciarse, se veía un árbol con tres ramas y en las dos inferiores reposaban sendos corazones, grabados en un trozo de plata envejecida. Sonreí al recordar. —Es de plata para que no te distraiga cuando lo lleve puesto. Me miró con detenimiento. —Entonces, ¿lo recuerdas? —No. Sí. Ambas cosas. —Tendí la mano y acaricié el árbol. Deseaba sentir su tacto, sentir su peso en la mano, pero nada más tocar la superficie, el mundo comenzó a girar. Grité cuando sentí que me iba a caer, pero unos brazos fuertes me sujetaron, unos brazos cálidos y familiares, y a su contacto las ascuas del deseo que latían dentro de mí cobraron vida. La habitación se oscureció, los colores pasaron del claro al oscuro, la danzarina luz ámbar de las velas sobre los candelabros de pie llenaban el cuarto de sombras. Dos figuras resplandecían en medio de la habitación, la de un hombre y una mujer. —¿Una prenda de amor? —dijo la mujer, sonriéndole al hombre—. ¿Para mí? —La hice mientras viajaba desde Riga hasta Francia. —Es un árbol —constató ella y su voz reverberó en mi interior. Despegué los labios para pronunciar las siguientes palabras al mismo tiempo que ella—. ¿Un árbol con dos corazones? —Es un árbol porque sabía que te gustaría. Las tres ramas somos tú, yo y la sept —respondió el Baltic de entonces y el del presente. La voz sonaba como si una fuera el eco de la otra. Me sentí poderosamente atraída hacia la figura de mi otro yo, pero vacilé un instante y miré a Baltic. Él asintió y me mezclé con el recuerdo de mi otro yo. El rostro de Baltic cambió cuando también él se permitió fundirse con su otro yo. —Y dos corazones —dijimos Ysolde y yo al mismo tiempo, sonriéndole. —Te entrego esta prenda en señal de mi amor —pronunció Baltic, y los ojos se me llenaron de lágrimas al ver el amor que brillaba en los suyos. Ysolde y yo lo besamos estrechando la prenda contra nuestro pecho.

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—Es el regalo más maravilloso que me han hecho nunca. No puedo creer que lo hicieras para mí. —Juraste ser mi compañera, y para mí no existe vínculo más fuerte, pero te criaste entre mortales. Pensé que te gustaría. Que Baltic fuera capaz de hacer algo así para complacerme me emocionó, entonces y de nuevo ahora. —No debió de resultarte fácil hacerlo —le dije a mi Baltic mientras la otra Ysolde hacía gorgoritos de felicidad y le ofrecía sus labios a su Baltic. Las imágenes iridiscentes de los dos Baltic se superpusieron. —No. No soy artista. Casi me corto los dedos en un par de ocasiones mientras grababa el dibujo. —Hazme el amor —le supliqué mientras el otro Baltic cogía en brazos a mi otro yo y la llevaba hasta la enorme cama con dosel. Baltic miró de refilón a nuestras versiones pasadas cuando empecé a frotar mis caderas contra él y a acariciarle los músculos de la espalda. —¿Aquí? ¿Con ellos? —preguntó. —Ellos somos nosotros. Estamos en tu habitación. Por favor, Baltic. Te he esperado mucho tiempo y ahora por fin te tengo. Ayer deseabas hacerme el amor. Pues soy toda tuya. —Primero te excitas pensando en dos hombres haciendo el amor; después fuiste enseñándole los pechos a todo el que quisiera mirar y ahora quieres que copulemos delante de otras personas. —Se inclinó y me cogió en brazos para llevarme a la cama con una expresión que reflejaba una mezcla de irritación y deseo—. Vamos a tener que hablar muy seriamente de esas fantasías tuyas, chérie. Estoy dispuesto a complacerte en ésta, pero te lo advierto, soy tu compañero y no tengo intención de compartirte. Me depositó sobre la cama junto a la otra Ysolde, vestida con una fina camisola, mientras Baltic se arrodillaba entre sus piernas y le levantaba lentamente la prenda. —Vaya —exclamé sin poder apartar los ojos de ellos, mis sentimientos tan confusos como los de Baltic—. Esto es... genial. Por una parte, me siento como si estuviera observando a dos extraños mientras hacen el amor. Pero somos nosotros. Entonces, ¿por qué me resulta pervertido? Oooh, Dios mío. Baltic, que se había quitado la ropa entretanto, miró de refilón a la fantasmagórica pareja, pero en seguida volvió a mirarme. Estaba de pie junto a mí, con las manos en las caderas, el pene completamente erecto.

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—Tal como he dicho, tendremos que hablar seriamente de esto más tarde. Miré hacia su entrepierna y me hice un cálculo mental antes de echar un rápido vistazo a su otra versión. —¿Qué haces? —preguntó con tono acusador mientras se subía a la cama. —¡Nada! —dije yo, mirándolo a él de nuevo. Baltic me miró con ojos entornados mientras se colocaba entre mis piernas igual que su otro yo. —Me estabas comparando con él, ¿verdad? —¡Por supuesto que no! ¿Por qué dices eso? —He visto cómo mirabas mi verga. La has mirado y después has mirado la suya. Estabas comparándolas. —Él y tú sois la misma persona —contesté, señalando al otro Baltic. —Pero el hecho es que estabas comparando mi verga con la suya. —¡No es cierto! —Baltic me miró y yo lo miré a él, hasta que, al cabo de cinco segundos, añadí—: Además, no importa. Ahora la tuya es más grande. —¡Ajá! Lo sabía. —Mira, estás haciendo un mundo de todo esto —me quejé, señalando a la otra pareja. Yo los miraba mientras hablaba, pero las palabras murieron en mis labios y los ojos casi se me salieron de las órbitas cuando Ysolde, tumbada junto a mí, gimió y se aferró a las sábanas, moviendo agitadamente la cabeza de un lado a otro mientras Baltic le daba placer con la boca y las manos. Me quedé boquiabierta y pestañeé. No me parecía correcto presenciar un momento tan íntimo entre dos personas, aunque aquellas personas éramos nosotros. Aquélla era yo teniendo un orgasmo que me hizo arquearme en la cama, gritando el nombre de Baltic. —¡Dios mío! —añadí, apartando a duras penas la vista. Baltic sonrió con engreimiento. —Siempre me costó poco complacerte. —¡Oh, Dios! —repetí mientras la otra versión de Baltic ascendía por el cuerpo de Ysolde lamiéndola con la lengua y envolviéndola en su fuego de dragón. Ysolde gimió y se abrazó a Baltic con las piernas cuando él la penetró, aferrándole las nalgas y estrechándolo con fuerza contra sí.

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—Ysolde —dijo Baltic. —¡Dios mío! —repetí mientras Ysolde se arqueaba nuevamente, elevando las caderas. Su Baltic le musitó algo al oído y salió lo justo para levantarle las piernas y apoyarlas en sus hombros de forma que su pelvis quedaba en el ángulo de máxima penetración—. ¿Puedes hacerme eso mismo ahora? Baltic se apoyó en los talones con el cejo fruncido. —No me gusta que ver a otros haciendo el amor te excite tanto, chérie. Deberías estar concentrada sólo en mí. —Y lo estoy. Sólo en ti. Santo... ¿Está haciendo lo que creo que está haciendo? —Querías tener un bebé —contestó Baltic sin prestar atención a su otro yo que en ese momento colocaba un par de almohadas debajo de Ysolde y luego la penetraba de rodillas con movimientos rápidos y enérgicos—. Yo sólo trataba de que concibieras. Pestañeé incapaz de apartar la vista hasta que Baltic me mordió en el tobillo. —¡Compañera, es a mí a quien deberías mirar con esa mirada de lujuria y fascinación! —¿Estás celoso? —le pregunté, intentando mirar a los dos Baltic al mismo tiempo, pero no era fácil. —Menuda estupidez... —Incluso él se detuvo para mirar a la otra versión de nosotros, quienes gemían al llegar al orgasmo, cuando se cayeron de la cama. —Me golpeé en la cabeza y perdí la conciencia durante unos minutos —comentó Baltic mientras yo miraba. Ysolde estaba en el suelo haciendo ruiditos de felicidad mientras acariciaba la espalda húmeda de sudor y frotaba con sus piernas las del hombre que seguía dentro de ella. Pero él no se movió. —Espero que no fuera grave. —No lo fue. Y ahora, si ya has satisfecho tus ansias de voyeur, ¿quieres prestarme atención, por favor? —Lo siento —me disculpé, regresando a mi sitio. Baltic parecía cabreado. —Pero si pudieras hacerme lo que el otro Baltic le hizo a Ysolde, sin la caída, estaría muy, pero que muy bien.

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—Me agrada que desees darme un bebé teniendo en cuenta que le diste uno a ese usurpador —dijo con un gesto de aprobación que suavizó su rostro—. Pero primero, he de reclamarte como mi legítima compañera. Después haremos ese bebé. Abrí la boca para decirle que ya tenía bastante con un hijo, pero entonces recordé el dolor que había visto en su rostro en una de mis visiones cuando hablamos del hijo que habíamos perdido. —Ya hablaremos más tarde sobre lo de ampliar la familia, ¿vale? En este momento, lo que me gustaría es que dejaras de fruncir el cejo y me hicieras otras cosas. Agachó la cabeza y me bañó en una llamarada de fuego. Yo solté un grito y casi me caí de la cama. Mientras, Baltic me empezó a desnudar. Igual que en otras ocasiones, el fuego ascendió rozándome la piel por las piernas hasta el estómago. Me quitó los vaqueros y la ropa interior de una sola vez. Yo me retorcía sobre la cama mientras el fuego seguía ascendiendo. La camiseta desapareció cuando él terminó de desatar los lazos que la ceñían, y me quedé sólo con el sujetador. —Tú también estás más desarrollada —señaló él metiendo la cabeza en el valle que formaban mis pechos. El sujetador también desapareció con facilidad. Su aliento me caldeó la piel haciéndome desear el verdadero infierno de calor que sabía que Baltic era capaz de provocarme. —¡Eso no es cierto! —Me miré los pechos—. ¿Te parece que sí? —Lo sé. Ahora tienes un cuerpo más lozano. —Me cogió un pecho con una mano y me acarició suavemente el pezón—. Ahora eres más exuberante. —Fuego —supliqué, frotándome contra él mientras me acariciaba con la lengua el erguido pezón. —Debes aprender a utilizar tu propio fuego —repuso él con el pezón en la boca. Yo gemí y me agarré a las sábanas igual que había hecho la Ysolde del pasado. —¡Fuego! —ordené, retorciéndome alegremente cuando Baltic se rió y dijo: —Qué exigente. Eso tampoco ha cambiado. Entonces dejó que su fuego de dragón me envolviera. Quemaba, pero no me lastimó. Estaba caliente, pero nada comparado con el infierno que ardía en mi interior. Bailoteaba sobre mi piel, pero sólo las caricias que Baltic me hacía con su boca y sus dedos conseguían que sintiera como si todo mi cuerpo fuera una zona erógena.

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—Acoge el fuego, chérie —musitó contra mi esternón al tiempo que comenzaba a descender, dejando un reguero ardiente de besos hasta mi estómago—. Reclámalo. Úsalo. Dale forma. Haz que sea lo que tú quieras que sea. Yo quería hacerlo. Lo deseaba ardientemente, pero no podía concentrar mis pensamientos en otra cosa que no fuera él mordisqueándome las caderas con sus afilados dientes para aliviar después mi piel con largas y lentas caricias de la lengua. —Acepta el fuego, mi amor. —No... no puedo —contesté yo cuando me separó las rodillas. —Sí que puedes. Eres mi compañera. Eres un dragón de luz. Acéptalo. Una nueva ola de calor me inundó cuando Baltic escupió su fuego sobre mi cuerpo de nuevo. Las llamas rozaron mi piel y después penetraron en mi interior. Sus manos ascendieron por mis muslos y los separaron aún más, mientras dejaba un ardiente sendero de besos en dirección a mi sexo. —No creo que sea posible —dije inmersa como estaba en una espiral de apremiante deseo y lujuria. —Sí que lo es. Inténtalo, Ysolde. Devuélveme el fuego. Yo volví a gemir al sentir cómo su boca escupía fuego en la parte más sensible de mi cuerpo y aguanté la respiración cuando introdujo un dedo dentro de mí. —Úsalo, compañera. Usa el fuego. Un prolongado grito brotó de mi garganta a medida que la presión aumentaba en mi interior, estimulada por su fuego y el deseo que iba creando en mí con cada movimiento de su lengua. —¡Ahora! —exigió, y mi cuerpo se estremeció. Me encontraba al borde de una sensación tremendamente intensa que no lograba comprender. La presión interna cedió y el fuego que había absorbido en mi interior cobró vida y manó de mí, consumiendo a Baltic. Él emitió un sonido que brotó de lo más hondo de su pecho, una mezcla de gruñido y sonido de apareamiento que mi corazón reconoció y respondió. Mi cuerpo no sólo estaba encendido, estaba literalmente en llamas. Baltic alargó la mano y me hizo ponerme boca abajo, el brazo por debajo de mi vientre para levantarme un poco y me cubrió por detrás. —Compañera —jadeó, penetrándome con agresividad.

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Yo me arqueé de nuevo, incapaz de contener los gemidos de éxtasis mientras él me embestía, y la presión en mi interior continuaba aumentando hasta el punto en que sabía que iba a explotar. Sentirlo dentro de mí, acogerlo entre los temblorosos músculos de mi sexo me empujó al abismo. Caí en un orgasmo que no podía compararse con nada conocido, mi alma y la suya se unieron en un momento de placer inconmensurable. Las piernas dejaron de sostenerme y me desplomé en la cama. Baltic aulló no sé qué palabra, sujetándome por las caderas mientras continuaba penetrándome con breves y rápidas embestidas hasta que él también se desplomó. Intenté buscarle una explicación a lo que acababa de suceder, pero mi cerebro se quejó y me abandonó. Estaba temblando con la intensa energía que me había dejado la unión, aplastada contra el mullido colchón bajo el tremendo peso de Baltic. —¿Estamos muertos otra vez? —pregunté cuando recobré las fuerzas suficientes para mover la boca. Baltic dejó escapar una suave aunque un tanto oxidada carcajada junto a mi oído. —No, pero ha estado cerca. —¡Dios bendito! —exclamé cuando Baltic rodó hasta ponerse de espaldas llevándome consigo—. ¿Siempre era así? Porque te lo digo en serio, Baltic, no sé si mi corazón podrá soportar esto todas las noches. Voy a tener que apuntarme a una clase de aerobic y no me apetece nada. —Siempre fue y siempre será así entre nosotros —contestó él, moviendo mi cuerpo exánime de forma que quedé tendida sobre su torso, con una de mis piernas entre las suyas—. Sólo tienes que adaptarte a la vigorosidad de la cópula entre dragones, igual que has aprendido a manejar tu fuego. —No ha sido mi fuego. Ha sido el tuyo. Sólo me he limitado a utilizarlo — respondí yo, demasiado exhausta para hacer otra cosa que acariciarle el pecho que aún subía y bajaba con la respiración entrecortada. —Ha sido el de ambos. Junto a nosotros, se notó el peso de un cuerpo hendir el colchón. Miré hacia un lado y sonreí al ver a la Ysolde del pasado limpiar con dulzura la sangre de la frente de su Baltic. Él lo toleró durante un momento, al cabo del cual la estrechó contra sí y se metió uno de sus pezones en la boca. —Dios bendito, parece que tenías mucha energía.

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Él no se molestó en mirar, sino que se limitó a sonreír con los ojos cerrados enmarcados por un abanico de espesas pestañas negras. —Dame cinco minutos y te demostraré que también he mejorado en ese aspecto. —Puede que hayas mejorado, pero creo que otra ronda de sexo como el de antes acabaría conmigo —comenté yo, incapaz de apartar la vista de Ysolde empalada en el otro Baltic—. ¿Sabes? Es una pena que no podamos interactuar con ellos. Baltic abrió mínimamente un ojo y me miró. —¿Por qué? Hice un gesto hacia el otro Baltic que corcoveaba mientras Ysolde lo montaba como un semental desbocado y fruncí levemente los labios. —Bueno, si pudiéramos hacerlo, entre el otro Baltic y tú podríais..., ya sabes... Baltic me lanzó una mirada de ofuscamiento tal que no pude por menos que reír. Me dio una palmadita en el trasero y después lo frotó para calmar el escozor, cerrando los ojos. —Mucha gente me ha dicho que me joda, pero jamás esperé que mi propia compañera me sugiriera que lo hiciera literalmente. Yo me reía aún más y besé el punto en que el pulso le latía en el cuello. Mi cuerpo, mi corazón y mi alma estaban más felices que nunca.

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CAPÍTULO 15

Mi sugerencia era, en mi opinión, más que aceptable. —¿Y el hotel Strand Palace? Tiene salas de conferencia y la suite de negocios está libre mañana. —¿Estás de broma? ¿Después de lo que sucedió la última vez que Baltic asistió a una sárkány en un hotel? —La voz de Aisling destilaba desprecio—. Me parece que no. —¿Qué ocurrió? —Intentó matar a tiros a todos los presentes. —Ah, eso. Un momento, por favor. —Cubrí el altavoz del auricular y me volví hacia Baltic, que me miraba como si quisiera fulminarme con los ojos—. ¿Es cierto que asististe hace poco a una sárkány y disparaste a los asistentes? —Sí —respondió él, con un tono malhumorado muy parecido a la expresión que había en sus ojos. Tomé aire profundamente y le dije: —¿Te das cuenta de lo difícil que es conseguir que los wyverns acepten reunirse contigo en terreno neutral para que podamos discutir de ciertos temas? —Lo que la weyr haga o piense no es asunto nuestro. Estamos fuera. No nos importa lo que hagan. —A mí sí me importa —dije yo. Él siguió fulminándome con la mirada. —No tanto como te importo yo.

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—Pues claro que no, y deja de mostrarte tan inseguro. Te he amado durante más de cuatrocientos años. Creo que podrías relajarte un poquito. —La otra Ysolde me amaba. Esta versión tuya... —Me recorrió arriba y abajo con una mirada recelosa—. Eres diferente. Albergas deseos antinaturales. Mi antigua Ysolde jamás me habría dejado de lado para intentar colocarse entre dos amantes. —¡Yo no he hecho tal cosa! Lo único que hice fue separarme un poco de ti y resultó que me coloqué justo donde la versión pasada de nosotros lo estaba haciendo. Otra vez. Por tercera vez en una hora. —Lo miré con ojos entornados—. Tú sólo pudiste hacerlo una vez. Él me miró con fiereza. —¡Te dije que me dieras cinco minutos para recuperar fuerzas y darte más placer! Fuiste tú la que me dijo que no. ¡No querías hacerlo otra vez! —Sea como sea, yo no me coloqué debajo del otro tú y disfruté de sus embestidas a propósito. Aunque me gustó mucho ese movimiento circular que hacía. ¿Crees que podríamos...? Una voz procedente del teléfono que tenía en el oído me recordó que estaba hablando con Aisling. Era evidente que había dejado de tapar el auricular sin darme cuenta. —Discutiendo con él. No acerca de la reunión, sino de sexo, creo. Al parecer él sólo se lo hizo una vez y ella quería tres. Y parece que había otra pareja involucrada. —Lamento que lo hayas oído, Aisling —me disculpé, fulminando a Baltic con la mirada—. Baltic me vuelve loca a veces. —¿Sólo a veces? —preguntó ella. Al mismo tiempo Baltic resopló y dijo: —Son esas extrañas fantasías tuyas las que me vuelven loco. —Mis fantasías no son extrañas —respondí yo en voz alta. —No, claro que no —convino Aisling con tono divertido—. Aunque he de decir que no me parecías el tipo de persona a la que le va el intercambio de parejas. Respiré profundamente de nuevo y conseguí mantener la calma. —Vale, el hotel queda descartado —convine. —Sí. Nuestra casa es lo bastante grande si abrimos la parte de abajo —contestó Aisling.

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Miré subrepticiamente a Baltic que no paraba de recorrer la habitación arriba y abajo por detrás de mí, con las manos enlazadas a la espalda. Miraba el suelo con el cejo fruncido, como si estuviera molesto con él. —No me parece que sea un lugar muy neutral. ¿Y Hyde Park? Es grande. —Demasiado público —repuso Aisling—. Y hay demasiados portales. Si los dragones se enzarzan en una pelea, pueden ocurrir todo tipo de cosas, y todavía no estoy plenamente incorporada a mi trabajo de guardiana. Necesitamos un lugar privado, pero amplio. —¿Y la casa de Baltic, la del jardín? —pregunté yo, animada al pensar en ella. Baltic enarcó las cejas ante la sugerencia y se quedó extrañamente pensativo. —Deja que lo consulte. —Voces amortiguadas siguieron a sus palabras, demasiado bajas para entender lo que hablaban—. Dicen que podríais escapar al más allá desde allí. —Saluda a May de mi parte —dije yo con un suspiro. —Saludos de parte de Ysolde —repitió Aisling obedientemente—. May quiere saber si quieres que te llevemos tus cosas y las de Brom, o si pasaréis a buscarlas. —Si no es mucha molestia, os agradecería que nos las enviarais. Supongo que sólo nos queda una opción. —¿Cuál? Miré a Baltic a los ojos mientras hablaba. —Tendréis que venir aquí. La casa de Baltic no es inmensa, pero el jardín es muy grande y creo que todos nos sentiremos más a gusto al aire libre. —¡No! —bramó Baltic, colocándose frente a mí—. ¿Quieres traer a mis enemigos a casa? —¡No serían tus enemigos si no fueras por ahí disparándoles! —señalé. —Y haciendo saltar sus casas por los aires —terció Aisling—. Y tratando de secuestrar a sus compañeras. —Eso, haciendo saltar sus casas por los aires y... ¿Qué es lo que acabas de decir? —Tratar de secuestrar a sus compañeras. ¿No te lo ha dicho May? May, ¿no le has contado que Baltic intentó secuestrarte cuando tenías el fragmento? Grité furiosa y, por primera vez, sentí el fuego de Baltic rugir dentro de mí voluntariamente.

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—Vaya, lo tomaré por un no —dijo Aisling en voz baja—. Ay, Dios, creo que he despertado al dragón de Ysolde. —¿Intentaste secuestrar a May? —grité a Baltic, agarrando el teléfono con tanta fuerza que se me pusieron los nudillos blancos. Notaba cómo aumentaba la presión de la cólera dentro de mí y entonces escupí una bola de fuego del tamaño de un pomelo que colisionó contra el torso de mi compañero, haciendo que trastabillara—. ¿Intentaste reclamar otra compañera? Baltic se quedó mudo de sorpresa por un momento y después se mostró preocupado. Absorbió el fuego y movió las manos tratando de calmarme. — Chérie, no fue así... —No me vengas con chérie, monstruo con escamas. ¡Deseabas a May! Nunca me deseaste a mí, ¿verdad? ¡Yo estaba muerta, así que buscaste el primer dragón femenino que se te pasó por delante y trataste de tomarla! —Quería el fragmento para reconstruir el corazón del dragón. Yo nunca quise a ese dragón plateado por compañera... —Entonces, ¿por qué intentaste secuestrarla? —Escupí otra bola más grande esta vez. Baltic la cogió antes de que impactara en él, extinguiéndola al tiempo que se acercaba despacio hacia mí, como si yo fuera un animal peligroso. Entrecerró los ojos y deseé poder transformarme en dragón. —Mi intención era apartarla del wyvern plateado, no reclamarla como compañera. Para empezar, ese wyvern jamás debió tener compañera. —No me digas. ¿Por qué no? Baltic me miró, desconcertado, y le quitó importancia a la pregunta. —Ése no es el tema de discusión ahora mismo. —¡Pues a mí me parece que sí! —Me puse el teléfono en el oído de nuevo—. ¿Sigues ahí, Aisling? —Sí. Lo lamento mucho, Ysolde. No sabía que no estabas al corriente... —¿Por qué no debería tener Gabriel compañera? —pregunté, interrumpiéndola sin miramientos. —Ysolde, no quiero que le preguntes a otros cuando estoy aquí para responder —dijo Baltic con arrogancia, pero yo respondí lanzándole una bola de fuego más grande aún que le hizo retroceder unos metros y caer en el sofá. Entonces renunció a la

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arrogancia y optó por la seducción—. Mi amor, te estás poniendo como un basilisco por una tontería. —Los maldijo escuetamente.

a no

encontrar jamás compañera

—respondió Aisling

—Espera un momento, por favor. ¿Una maldición, Baltic? —pregunté yo, tapando el auricular de nuevo. —¡Habías muerto! ¡A manos de Constantine! Y el bastardo de Kostya quería mi cabeza. Tenía que maldecir a alguien, y Constantine me quitó la vida al matarte. Es normal que los maldijera. El recuerdo del dolor sufrido cuando me mataron reverberó en sus ojos y sofocó mi cólera. —Vas a tener que retirar la maldición, lo sabes, ¿verdad? Su expresión se oscureció. —No tengo que hacer nada, compañera. —Maldijiste a los dragones plateados porque su wyvern me mató, pero ya no estoy muerta. —Tampoco eres la misma Ysolde. —¡No soy una pervertida! —chillé, arrojando el teléfono sobre la mesa. Entonces le clavé el dedo en el pecho porque sabía que eso le irritaba—. ¡Las circunstancias se han confabulado contra mí haciendo que parezca algo que no soy! Por Dios bendito, Baltic. Sólo porque no ponga objeciones a ver a dos tíos montándoselo no es para que pensaras que soy una pervertida. Ay, joder. —Me percaté entonces del teléfono y lo cogí con cuidado—. Lo has oído, ¿verdad, Aisling? A continuación se produjo una carcajada amortiguada. —Gracias a la invención de los altavoces me temo que todos lo hemos oído. Cerré los ojos un momento, muerta de vergüenza. —Os daré las indicaciones para venir hasta aquí. —¡No vas a decirles dónde vivimos! —bramó Baltic a mi espalda. —Confío en que cumpliréis lo acordado. Al final de la sárkány te devolveré a Jim. —Espero que tú cumplas tu parte del trato —dijo Aisling. —¡Te lo prohíbo, Ysolde! —se opuso Baltic, agarrándome del brazo.

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Dejé el teléfono en la mesa y me volví hacia él, introduje los dedos entre su pelo y le quité la cinta negra de cuero que lo ataba. —Te quiero, Baltic. —No permitiré que... La tensión de su mandíbula se relajó cuando se la mordisqueé y continué con su labio inferior. Él me soltó los brazos y bajó las manos, las ahuecó contra mis nalgas y me atrajo hacia sí. —Te quiero más que nada en el mundo, pero me gustaría vivir en paz con la weyr. Hazlo por mí, por favor. Por nosotros. —Le chupé el labio y traté de invocar su fuego, pero parecía totalmente apagado—. ¿Me das fuego? La llama rugió en mi interior cuando Baltic tomó mi boca y mi lengua con ferocidad. Estaba valorando totalmente en serio la posibilidad de darme el gusto de hacer con él algunas de las cosas que había visto hacer a la versión pasada de nosotros allí mismo, en el suelo, cuando la puerta se abrió. —¡Por el fuego de Abadón! ¿Aún siguen? Brom, tío, no creo que quieras verlo. —¿Qué es lo que no quiero ver? Oh, Sullivan está besando a Baltic. —Padre —lo corrigió Baltic, rompiendo el beso. —¿Eh? —exclamó Brom, mirándome como si fuera uno de sus experimentos—. ¿Por qué tiene las manos en su trasero? —Me gusta su trasero —le informó Baltic, dándole un cariñoso apretón. Yo le mordí el mentón. —A partir de ahora me llamarás «padre». —Pero te llamas Baltic —repuso Brom. —Oye, ¿no es Aisling la que chilla en el teléfono? —preguntó Jim, acercándose al auricular—. ¿Estás ahí Ash, nena? —Ay, la leche, me había vuelto a olvidar de ella. —Me volví entre los brazos de Baltic, pero él no me soltó. —No es apropiado llamar a tus padres por su nombre de pila. No es muestra de respeto. A partir de ahora me llamarás «padre». Dejaré que tu madre decida si quiere que la llames por su apellido. —No, estoy bien —dijo Jim, sentándose junto a la mesa con la cabeza junto al auricular para poder oír y hablar—. Pavel ha cocinado pollo a la brasa con salvia, y me

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he comido uno entero. Tiene que darle la receta a Suzanne porque estaba delicioso. E Ysolde me ha dicho que me cepillará luego. No han dejado de besarse, aunque Baltic tiene las manos casi en sus tetas. Y delante del niño. Las manos de Baltic que habían ido ascendiendo poco a poco, se detuvieron en seco. —No me gusta «padre» —dijo Brom, mirando a Baltic con absoluta seriedad. —¿Papi? —sugerí yo, colocando las manos sobre las de Baltic e inclinándome a continuación sobre su pecho. A pesar de la preocupación ante la inminente sárkány, me sentía rebosante de felicidad. El hecho de que a aquel Baltic le preocupara cómo lo llamara Brom era una buena señal. El niño tendría por fin un padre de verdad, uno que se preocuparía por él de verdad. —Sí, sí, pero no es para ponerse así, Aisling. Estoy bien, no me han hecho daño. Ysolde no deja de lanzarme miradas de madre enfadada, pero creo que es porque no puede evitarlo. Además, ver a Baltic comportarse como un tonto enamorado con ella no tiene precio. Es alucinante cómo hasta los más poderosos pueden caer. Brom arrugó la nariz. —Tengo nueve años, Sullivan, no dos. ¿Qué os parece «papá»? Los otros chicos en la escuela de magos llaman «papá» a sus padres. La mayoría. Está ese niño tan raro que llama Zanahoria a todo el mundo, pero nadie le hace ni caso. Baltic entrelazó los dedos con los míos. —¿Has enviado a mi hijo a una escuela de magos? —El doctor Kostich pensó que podía tener talento, así que lo inscribí. Lamentablemente, parece haber heredado mi poca habilidad relacionada con el poder arcano. —Ixnay on the ecretsay ummonsay —dijo Jim, mirándome con preocupación—. Genial. Ya me está mirando como te decía antes, como diciendo «a la cama sin cenar». —Lo haré como no me devuelvas el teléfono ahora mismo —lo amenacé. —Tengo que irme. Pavel me dijo que iba a preparar goulash para cenar y prometió que sería orgásmico. —¿Qué significa...? —preguntó Brom.

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—Fuera —ordené al demonio, quitándole el teléfono—. Brom, Baltic está de acuerdo en que lo llames «papá». Ve a practicar a otro lado, por favor. Y Jim, te juro que... —Lo sé, me despellejarás vivo o alguna otra cosa horrible como le diga a Brom lo que significa «orgásmico». No tenía intención de decirlo delante de él. A veces se me olvida que no es más que un niño. —Está bien —dijo el pequeño, dándole una palmadita en la cabeza mientras salían de la habitación—. A mí a veces se me olvida que eres un demonio. ¿Quieres jugar a traerme la pelota? —No, prefiero jugar con la Xbox de Pavel. Tiene un juego de carreras que me encanta. —¿Aisling? —Sigo aquí. Y te doy permiso para gritar a Jim. No puedo creer que haya dicho algo tan inapropiado delante de un niño. Te lo juro. Sabe que no le conviene hacerlo. Drake, te he dicho que dejes en paz el teléfono. No he terminado. —¿Seguimos con el altavoz? —Sí, pensé que después de la última discusión sería lo mejor. Drake quiere hablar con Baltic, pero quería recordarte que si le pasa algo a Jim, lanzaré sobre ti todo tipo de destrucción imaginable. No es que piense que le harás algo malo, porque pareces bastante maternal, y las madres tenemos un sexto sentido para estas cosas, pero me siento en la obligación de decirlo como su jefa que soy. ¡Está bien! Ya puedes hablar. Malditos dragones, son todos unos mandones. —¿Aisling? —dije antes de colgar, sonriendo para mí. —¿Sí? —La próxima vez que estés a solas con Drake, pregúntale por una pequeña posada en París llamada Hangman’s Balls. Menciona el año 1699. —Está bien —asintió ella, despacio—. Lo haré. Se pone Drake. —Un momento, por favor —le dije a Drake cuando me pidió que se pusiera Baltic—. Sé educado —le indiqué a Baltic antes de pasarle el teléfono. —Soy un wyvern —afirmó él con tono airado. —No quiero que le digas groserías a Drake, da igual lo que te diga. —Puedes irte. Hablaré con el wyvern verde a solas.

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—Estamos intentando establecer una relación con estas personas. Recuérdalo, por favor. Intentó arrebatarme el teléfono, pero yo no se lo permití. —Puedes irte, Ysolde —ordenó Baltic. —No hasta que me prometas que te portarás bien. —Yo siempre me porto bien. Dame el teléfono. —Recuerda lo que te he dicho, es lo único que te pido. —No soy un niño al que tengas que enseñarle normas de educación —respondió él, intentando separar mis dedos del auricular. —Eres conocido por la facilidad con que pierdes los estribos, por lo poco que te importa lo que piensen los demás y una actitud beligerante inconmensurable. —Compañera —dijo con una cálida luz en los ojos. —¿Sí? —¿Entre tus muchas y variadas perversiones sexuales se encuentran los azotes? —No tengo muchas y variadas perversiones, y no... ¡No te atreverás! —exclamé mientras Baltic trataba de llevarme a rastras hasta una silla—. Está bien, me voy, pero como estropees las cosas después de todo lo que he hecho para tratar de salvar la situación, convertiré tu vida en un infierno. Espera y verás. Cuando cerré la puerta, le oí decir: —¿Qué? Sí, ha funcionado. Te recomiendo utilizar las amenazas como método para controlar a una compañera rebelde...

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CAPÍTULO 16

No puede ser. No pueden estar ya aquí.

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Me detuve al llegar a la cristalera del salón para mirar hacia afuera. Había un coche en la entrada de la casa. —¡No estoy lista para recibirlos! ¡Aún no he sacado las bebidas y menos aún los canapés! —Yo puedo ayudarte con los canapés —se ofreció Jim, relamiéndose mientras salía de la cocina cargado con una enorme cesta—. ¿Tenemos visita? —Como tu jefa haya venido antes de tiempo para pillarnos por sorpresa... ¡Oh, no! —¿Quién es? —preguntó el demonio, mirando por detrás de mí. Entonces enarcó las cejas. —Esto va a ser divertido. —¿Qué está haciendo Savian, decirle a todo el mundo en el más allá dónde estoy? —mascullé mientras dejaba en una mesa la bandeja llena de copas de cristal tallado para abrir la puerta—. Buenas tardes, doctor Kostich. —Tully —me saludó, inclinando la cabeza—. Confío en que sabrás perdonarme por venir sin avisar. Tengo que hablar contigo de un asunto tremendamente importante. —La verdad es que hoy estoy un poco ocupada. ¿Le importaría regresar en otro momento? Digamos..., ¿el año que viene?

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La mirada que me dirigió lo decía todo y no precisamente agradable. Entró en la casa y me comunicó por encima del hombro como si tal cosa: —Supongo que ya habrás conseguido la espada Von Endres. He venido a llevármela. —Oh, Dios mío. ¿Por qué yo? —pregunté, poniendo los ojos en blanco. —¿Qué está ocurriendo...? ¡La leche! Os saludo, eminencia —dijo Jim, arrastrándose prácticamente hacia el doctor Kostich. No me pregunté por qué el demonio, normalmente el ser más irreverente que conocía, había adoptado un aire tan respetuoso. Era evidente que no era la primera vez que veía al doctor. Me volví lentamente intentando pensar en una manera diplomática de explicarle al jefe supremo del Más Allá que no iba a robar la espada de Baltic para él. —¿Qué haces aquí? —preguntó Kostich a Jim, sentado en el centro del recibidor. Jim bajó la cabeza en una especie de reverencia canina. —Ysolde me está usando como mula. No sabía que ibais a venir, aunque no es que pase nada porque hayáis venido —añadió apresuradamente, retrocediendo varios pasos. —No me gustan los demonios —sentenció el doctor Kostich, entrecerrando los ojos al tiempo que movía los dedos como si fuera a lanzar un hechizo. —¡Ysolde! —gritó Jim, corriendo a ocultarse tras mis piernas—. ¡Le prometiste a Ash que estaría a salvo! No dejes que me haga daño. —Eres un demonio —lo tranquilicé, dándole unas palmaditas en la cabeza de todos modos—. No puede lastimar a un demonio. Nadie puede excepto tu jefa. Al menos de forma permanente. —¿Te apuestas algo? —lloriqueó Jim mientras miraba a mi antiguo jefe desde detrás de mí. Yo enarqué las cejas. —¿Puede lastimar a un demonio? Su esencia demoníaca, quiero decir, no sólo en su forma corpórea. El doctor Kostich se limitó a sonreír. —No te preocupes, no dejaré que nadie te haga daño —le dije a Jim en serio—. Jim es mi invitado, doctor Kostich.

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El demonio salió de su escondite, sólo unos pasos. —Yo diría que soy tu rehén. Ysolde me raptó. Aunque no me importa, porque está siendo muy amable. —No se me ocurre por qué haría algo así... —Las palabras quedaron en suspenso cuando Baltic emergió de una sala del fondo. Se detuvo al ver a Kostich. Los dos se sostuvieron la mirada. —Oh-oh —soltó Jim, retrocediendo de nuevo. —¡Tú! —exclamó Kostich, señalando con gesto dramático a Baltic—. ¡Eres tú! Baltic me lanzó una mirada llena de irritación. —Yo no le he dicho dónde estábamos —respondí a la mirada—. Ha sido Savian. —¡Prepárate a pagar por tus crímenes contra L’Au-dela! —anunció el doctor Kostich, disponiéndose a lanzar lo que reconocí como un hechizo mutante. —¡Debí matarte cuando tuve oportunidad! —bramó Baltic con desprecio al tiempo que alargaba la mano. La espada de luz se materializó en un estallido de luz azul-blanquecina. —¡No! —grité, colocándome entre los dos—. ¡No pienso tolerarlo! ¡Hoy no! ¡Y menos cuando ni siquiera he preparado el sorbete de limón! Baltic se detuvo en mitad de su ataque sobre el doctor Kostich y me miró con el cejo fruncido. —¿Sorbete de limón? —Para la sárkány. Se me ocurrió que un poco de sorbete y unos bizcochos de soletilla estarían bien. Baltic bajó la espada, los labios apretados en una línea, y se volvió hacia mí. —¡Esto no es una fiesta, Ysolde! —Un poco de sorbete de limón no constituye en sí una fiesta —señalé yo. —¡Me da igual, no pienso alimentar a mis enemigos! —¿Me permitís que interrumpa vuestra absurda discusión para decir...? — empezó a decir el doctor Kostich. —No creo que sirva de mucho —respondió Jim mientras yo pasaba junto al doctor para encararme con Baltic.

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—Son mis invitados y pienso dar muestras de hospitalidad cuando vengan a mi casa. —El sorbete no es simple hospitalidad —arguyó él—. Es un postre. —Pensé que el sorbete era adecuado para limpiar el paladar después de los canapés —repuse yo, golpeándome los muslos con las manos—. Perdona por ser educada. —¿Canapés? ¿Has hecho canapés? —Baltic estaba empezando a encenderse, la señal de que estaba a punto de perder los estribos—. ¿Y qué más? ¿Champán? Pavel apareció tras la puerta que llevaba al sótano con una caja de cartón en las manos en la que podía leerse el nombre de una famosa marca de champán. Baltic lo miró sin dar crédito y se volvió hacia mí con el cejo fruncido. —¡Mi Bollinger Vintage! —No te hará daño compartirlo. —¡Con gente que me quiere muerto! —gritó él. —Entiendo perfectamente sus sentimientos —dijo el doctor Kostich—. En cuanto a la espada Von Endres... —Hasta aquí hemos llegado —anunció Baltic, levantando la espada de nuevo—. Lo mato. Ya hablaremos tú y yo después, compañera. El doctor Kostich retrocedió un paso y empezó a trazar intrincadas figuras con los dedos para lanzarle su hechizo mutante. —¡No le hagas daño! ¡No te perdonaré que le hagas daño! —le dije a Baltic. Él me fulminó con su mirada de ónix. —¡Me presionas demasiado, mujer! —¡Lo único que quiero es que nos llevemos bien todos! —chillé porque la frustración no me dejaba hacer otra cosa—. ¿Por qué no podéis dejar de mataros unos a otros y de robaros entre vosotros? Y le aseguro, doctor Kostich, que como realice ese hechizo mutante, yo misma contraatacaré con uno. Mi ex jefe alzó la nariz y movió los dedos en el aire completando el hechizo para transmutar a Baltic en cualquier otra cosa. —Pesa sobre ti una interdicción. Tu magia no funciona. —¿Apuesta algo? —le espeté yo con desprecio, invocando el fuego de dragón que llevaba dentro al tiempo que movía los dedos para lanzar un pequeño hechizo.

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De la nada apareció un plátano y todo el mundo se quedó mirándolo. —Bueno, se suponía que quería que fuera un agresivo tigre —expliqué, apartando el plátano con la punta del pie—. Supongo que la interdicción funciona de verdad. —Te quedas un poco corta, me parece —observó Jim, olisqueándolo—. ¿Quieres que finja que soy un tigre y apuñale al archimago con el plátano? Todos lo ignoramos. —Ni siquiera deberías poder lanzar un hechizo —señaló Kostich mirándome pensativo—. No es posible que hayas hecho lo que has hecho con la interdicción que lancé sobre ti. —Mi compañera no es una mujer común —dijo Baltic, arrastrándome a su lado con una mano, mientras que enarbolaba la espada con la otra—. Es un dragón de luz. Algo que se encuentra más allá de tu entendimiento. —¡Tú! —espetó Kostich nuevamente, mirando furioso mientras invocaba una poderosa bola de energía arcana de color blanco azulado. —Ya estamos otra vez —se quejó Jim, llevándose el plátano hacia el último escalón—. Al menos tengo un aperitivo para ver el espectáculo. —¡No se atreva! —le ordené a Kostich justo cuando lanzaba la bola de energía. Baltic la apartó con un mandoble de su espada. —Muy Wonder Woman —apuntó Jim con la boca llena—. ¿Cómo se te dan las balas? —¡Oh! —exclamé yo, fulminando al mago con la mirada mientras me remangaba. Baltic me agarró cuando me proponía arrojarme sobre mi ex jefe. —¡Déjame, Baltic! ¡No permitiré que nadie emplee poder arcano contra mi hombre! —Dragón —corrigió Jim. —Apártate —me advirtió Kostich, reuniendo fuerzas para invocar una nueva bola de energía—. ¡Aniquilaré a ese dragón! Me retorcí entre los brazos de mi compañero y lo empujé hacia un lado. La bola de Kostich nos pasó muy cerca e impactó contra un jarrón colocado en un pedestal, haciéndolo trizas.

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—¡Strrrrrrike! —coreó Jim, lanzando la piel del plátano al suelo delante de Kostich. —¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Baltic mientras yo seguía empujándolo hacia el salón de dibujo—. ¡Déjame, compañera! Tengo que acabar con ese mago tarado de una vez por todas. —¡No estoy tarado! —bramó el doctor Kostich, volviéndose al tiempo que invocaba otra bola de energía entre las manos—. ¡Y ahora quédate quieto para que pueda aniquilarte! —¡Oh, no, no está tarado! —convino Jim, enarcando una ceja irónica. —¡Dejadlo ya! —grité mientras Baltic me hacía a un lado, fuera de la trayectoria de la bola de energía, que impactó contra la ventana. »¡Va a pagar esa ventana! —bramé emprendiéndola contra Kostich. —¿Quieres quitarte de en medio para que pueda matar al mago? —me pidió Baltic mientras movía la espada a un lado y a otro, y el doctor Kostich lanzaba una rápida sucesión de pequeñas chispas de luz mascullando imprecaciones. —Nadie va a matar a nadie. ¡Bastardo! —exclamé cuando el doctor Kostich, girando en redondo cuando el viento hizo que la puerta se cerrara de golpe, lanzó una bola de poder arcano a la bandeja de copas de cristal tallado—. ¡Eran para el sorbete de limón después de la sárkány! ¡Hasta aquí hemos llegado! Se acabó ser la señorita Amabilidad. —Dragón —apuntó el doctor Kostich. —Compañera —pronunció Baltic al mismo tiempo. —¿Loca? —añadió Jim en voz no tan baja. Agarré un silloncito de estilo Chippendale, tapizado en colores crema y azul, y cargué contra el mago usándolo como protección, como si fuera un domador delante de un león especialmente malhumorado. —¡Atrás! ¡Atrás he dicho! ¡No tendrá la espada! ¡Ni a Baltic! ¡Es mío! Largo de aquí y no nos moleste más. Esto..., ¿me pagará por estas dos últimas semanas a pesar de la interdicción? Porque he visto que aún no he recibido el dinero y le prometí a Brom que le compraría un deshidratador para su cumpleaños y sólo quedan dos semanas. Un golpe de luz azul blanquecina estalló frente a mí y el sillón se desintegró. Miré con sorpresa mi mano con la pata que había sobrevivido del sillón y después miré a Kostich.

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—¡Iba dirigida a mí! —exclamé, horrorizada. Un gruñido furioso emergió del pecho de Baltic y, de repente, un enorme dragón blanco ocupó toda la habitación, escupiendo fuego en dirección a Kostich. Los dos cayeron y rodaron por la superficie de mármol pulido. —Nadie toca a mi compañera —bufó Baltic, clavando a Kostich en el suelo. De sus fauces escaparon dos hebras de humo a unos milímetros del rostro de Kostich. —¡Puaj! Está babeando encima de él. Es asqueroso —se quejó Jim, que observaba desde la seguridad de la escalera. —Le dijo la sartén al cazo —contesté al demonio. Y a continuación señalé al mago con la pata del sillón y le dije—: Que sepa que nos debe también este sillón. Era una antigüedad. Kostich trató de decir algo. Estaba rojo como un tomate y se contorsionaba espasmódicamente tratando de respirar. Nadie oyó la puerta principal. —¿Llegamos pronto? Oh, hola, doctor Kostich. —Hola, Ash —saludó Jim, bajando la escalera de un salto para saludar a su jefa— . El sorbete de limón no está listo. ¿Por qué no volvéis dentro de una hora? —Esto... —Pestañeé sin saber qué decir a Aisling, Drake y sus dos guardaespaldas pelirrojos, que miraban la escena con gestos de idéntica sorpresa—. Hola. —Hola —me respondió Aisling, mirando a Baltic que estaba sentado sobre el doctor Kostich—. Hola, Baltic. Creo que no nos conocemos formalmente. —¿Sabéis quién soy? —espetó el doctor Kostich entrecortadamente—. ¡Soy el presidente del comité! Me enderecé y sonreí a los dragones mientras Aisling rodeaba con cuidado las copas de cristal hechas añicos, seguida por Drake. —Llegáis un poco pronto, pero no pasa nada. Aunque como te ha dicho Jim, el sorbete no está listo. ¡Joder, Jim! —Puedo ordenar que os destierren a todos a Akasha. ¡Tengo el poder para hacerlo! —vociferó el doctor Kostich respirando con dificultad. No le hice caso y me volví hacia el demonio. —¿Qué? ¿Quién? ¿Yo? ¡No estaba oliéndole el culo! —se apresuró a aclarar Jim, retrocediendo de donde Baltic inmovilizaba al mago tendido sobre él.

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—¡Todos seréis condenados por este grave delito contra mi augusta persona! Baltic volvió la cabeza y escupió un círculo de fuego en torno al demonio, pero yo lo intercepté al pasar por mi lado y se lo devolví con el cejo fruncido. —Se suponía que tendrías que estar en otra parte, para que Aisling ordenara a Drake que se comporte —le señalé al demonio—. ¡No podemos usarte como rehén a cambio del buen comportamiento de los wyverns si estás presente! —Yo no tengo la culpa —repuso Jim, sentándose en el pie de Kostich. —¡El demonio incluido por haberme roto el pie! ¡Fuera, bestia de Abadón! —Aisling es quien ha llegado antes de tiempo —añadió Jim. Miré a la mujer con el cejo fruncido cuando se detuvo frente a Baltic y Kostich. —Lo has hecho a propósito, ¿verdad? Has venido antes de tiempo para pillarme en mitad de los preparativos y dejarme mal. Eso no está bien. ¡Con lo que me ha costado hacer la tarta de queso! —me quejé. —¿Qué preparativos? —preguntó Drake, tirando de Aisling hacia él cuando el doctor Kostich sacó una mano y trató de agarrarla—. ¿Estabas preparándonos trampas? ¿Nos ibas a tender una emboscada? ¿Otra bomba? —Sorbete de limón y canapés —informó Jim, babeando sobre la pierna del mago—. Ysolde me ha dejado probar los rollitos de salmón. Y por cierto, será mejor que vaya a la cocina. Brom está allí con Pavel, ayudándolo con los canapés de pepino y cangrejo, y ese niño parece que tiene la tenia. Seguro que está lamiendo el plato. —¡Insisto en que me soltéis! —exigió el doctor Kostich—. No podré comer canapés con las costillas clavadas en los pulmones. —¿Estás preparando comida para la sárkány ? —preguntó Aisling como si no diera crédito. —¿Lo ves? Hasta la compañera del wyvern verde está de acuerdo conmigo en que es ridículo servir comida en una situación como ésta —dijo Baltic con irritante santurronería. —No es una comida —repetí yo contrariada—. Son sólo unos canapés para picar mientras discutimos el asunto de si van a ejecutarme o no. —¿Qué? —exclamó Baltic, volviendo la cabeza para mirarme. —Después te lo cuento —dije, haciendo un gesto de asentimiento hacia los otros. —¡Me lo vas a contar ahora mismo! —ordenó él, tamborileando con enfado.

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—¡Aarg! —gritó el doctor Kostich. Baltic cambió la posición de la pata delantera para apartar la garra de la cara de Kostich. —¿Qué quieres decir con eso de si te ejecutarán o no? ¿Qué motivos tiene la weyr para quererte muerta? —Has colmado mi paciencia. Te destruiré yo mismo como no me salves de este gordo dragón. —No está gordo —le espeté yo y me dieron ganas de darle una buena patada—. Todos los dragones tienen ese aspecto. —No dirías lo mismo si tuvieras a uno encima —refunfuñó Kostich. Jim abrió la boca para contestar, pero se detuvo cuando Aisling y yo le lanzamos sendas miradas fulminantes. —¿Y qué hace Baltic encima del doctor Kostich, por cierto? —preguntó Aisling. —Bueno, ya sabes, he oído rumores de que a Ysolde le gusta la acción entre dos... —comenzó a decir Jim, pero le lancé la pata del sillón, seguida por una bola de magia arcana, que se convirtió en plátano a mitad de camino—. Más aperitivos. Gracias. —¡Responde, compañera! —No veo. Todo se ha vuelto negro. ¡Si me matas, te juro que te perseguiré por toda la eternidad! —¿Acabas de conjurar un plátano? —quiso saber Aisling, haciéndose a un lado para mirar cómo su demonio se lo comía. —Sí —suspiré yo, haciendo un gesto hacia mi ex jefe—. Me lanzó una interdicción y mi magia no funciona. —No deberías poder hacer magia. Punto. Y no podrás cuando termine contigo y con este monstruo obeso... —Por el amor de Dios —supliqué, tirando de la cola de Baltic—. Deja que se levante. Ya que vamos a dar explicaciones, será mejor hacerlo como seres civilizados. —Con sorbete de limón y tartaletas de champiñón y beicon —convino Jim. Baltic fulminó con la mirada a Kostich, que se movía débilmente bajo su peso, pero volvió a su forma humana y se levantó sacudiéndose el polvo de encima.

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Los dos guardaespaldas del wyvern verde ayudaron a Kostich a levantarse y lo llevaron medio a rastras hasta un sillón donde el hombre se desplomó, respirando entrecortadamente y repartiendo miradas fulminantes a diestro y siniestro. Se produjo un silencio. Baltic y Drake se miraron un momento. —Baltic —dijo Drake al final cuando Aisling le dio un codazo en las costillas. —Drake Vireo —contestó Baltic en respuesta al saludo. Se sostuvieron un poco más la mirada, no con abierta agresividad, pero era evidente que se sentían bastante violentos. —Drake —dijo Aisling, diciendo mucho sin pronunciar una sola palabra más. Drake suspiró. Yo intenté no reírme al ver su mirada de mártir. —Tienes buen aspecto, Ysolde. Igual que tu compañero. —Gracias —se lo agradecí al tiempo que miraba a Baltic. Él miró al otro dragón con aspecto gruñón. Le di un pescozón en el brazo, pero él continuó mirándolo con fijeza. Le clavé las uñas en la muñeca hasta que Baltic espetó: —¡Por el amor de Dios, mujer! ¡Soy el aterrador Baltic! No me gusta charlar. —Pues ahora lo harás. Adelante. No te hará daño. Baltic elevó las miradas de mártir a cotas desconocidas. —Mi compañera ha dispuesto que os demos la bienvenida a nuestra casa — anunció él. —Puedes hacerlo mejor —le señalé, reconviniéndolo con una de mis miradas de madre más eficaces. —Un día de éstos acabarás con mi paciencia —me amenazó inflando los orificios nasales y entrecerrando los ojos. Le di un beso en la punta de la nariz con lo que conseguí enfadarlo aún más. —Adelante. Puedes hacerlo —lo encorajé. Una delgada hebra de humo escapó de uno de sus orificios nasales. Le sonreí. Su cejo fruncido decía que se tomaría la revancha a la mínima oportunidad. Pero finalmente se dirigió a Drake: —Tú sigues igual que la última vez que te vi. —¿Lo ves? No ha sido para tan...

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—La última vez que intentaste matarme —me interrumpió Baltic—. Cuando me atravesaste con una larga espada y trataste de decapitarme con una hacha de guerra. Creo que también me disparaste varias flechas a las piernas intentando romperme los huesos. Se produjo un nuevo silencio. Drake se sacudió una inexistente mota de polvo de la manga con gesto pensativo. —Y si no me equivoco, tenías una o dos dagas que me hundiste en el bazo. Aisling miró fijamente a su marido, que examinaba uno de los cuadros de la pared como si la cosa no fuera con él. —Por no mencionar la creativa llave que usaste para inmovilizarme. —¿Ésa es tu idea de bienvenida? —lo interrumpí antes de que me entraran náuseas. Él se encogió de hombros. —No he mencionado los dos luceros que utilizó para intentar sacarme los sesos. Podría haberlo hecho, pero sabía que preferirías que fuera sociable. —Creo que éste estaría bien en nuestro equipo —comentó Jim, haciendo un gesto de aprobación. Aisling desvió la mirada hacia su demonio. —¡Eh! Recuerda que eres mi demonio. Estás en nuestro equipo, no en el suyo. —Soldie me secuestró. Eso significa que estoy en su equipo hasta que me deje libre. ¿Verdad, chicos? —¿Por qué tengo la sospecha de que la única razón por la que quieres estar en mi equipo es porque tengo una cocina llena de canapés? —pregunté. —Un demonio tiene sus prioridades. —Jim, ven aquí —dijo Aisling con tono aburrido. —¡Estupendo! —exclamé, deteniendo al demonio cuando se disponía a obedecer—. Tú sigue así hasta que me arruines todos los planes. Se supone que no deberíais haber llegado todavía. Se suponía que Jim debía estar oculto. Intento organizar una sárkány agradable y todo el mundo se empeña en tirarla por los suelos. —Hola —saludó May, asomando la cabeza por detrás de los guardaespaldas pelirrojos que habían tomado posiciones detrás de Drake. Se coló entre ambos, mirando a su alrededor con curiosidad—. ¿Llegamos tarde?

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CAPÍTULO 17

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—¿ or qué está sin camisa el doctor Kostich? —Estoy comprobando si tengo alguna costilla rota —respondió el mago a May, levantando la vista—. ¿Está aquí la curandera? Voy a necesitar testigos para presentar los cargos por agresión contra estos dragones. —Sí, aquí está. ¿Gabriel? Los dos guardaespaldas se hicieron a un lado para dejar entrar a éste. —Buenas tardes, Ysolde —saludó. A continuación dirigió la mirada hacia Baltic entrecerrando los ojos. El aire crepitaba por la tensión. Yo me apresuré a colocarme junto a Baltic, mi espalda contra su torso. —Nada de peleas. Estoy harta de peleas. Los que se peleen no tendrán sorbete. Si insistís en pasar olímpicamente de mí, os convertiré en plátanos. ¿Entendido? —¡Ay, Dios! —se quejó Jim a nuestra espalda—. Menuda forma de estropear una estupenda sárkány. Gabriel pareció sorprendido. —¿Un plátano? —No puede hacer magia. El doctor Kostich le ha hecho algo —le explicó Aisling. —Una interdicción —aclaró el doctor Kostich, que seguía palpándose las costillas—. Ese dragón gordinflón y ella pagarán por esto.

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—¡No está gordo! —grité—. Es que tiene huesos grandes. Mira. —Saqué los faldones de la camisa de los pantalones de Baltic y levanté la prenda para enseñarle el abdomen—. ¿Lo ves? ¡Clásica tableta de chocolate! —Bonitos músculos —exclamó Aisling, admirando la ondulación de los músculos de Baltic. Él puso los ojos en blanco mientras se recolocaba la camisa. Drake, por su parte, escupió fuego a los pies de Aisling. —Sólo miraba —le dijo—. Puedo mirar. Los ojos de Drake brillaban como esmeraldas. Esmeraldas tremendamente cabreadas. —No, de eso nada. —Bastante tienes ya, don Orgías en la Francia medieval —le espetó ella. —La culpa es de ese sorbete de limón, sin duda —me soltó Kostich, levantándose la pernera del pantalón para examinarse la pantorrilla—. Engorda mucho. Bueno, no habrá sorbete en Akasha, donde os pudriréis durante toda la eternidad, de modo que ya podéis disfrutar hoy. —¿Sorbete de limón? Me encanta el sorbete de limón —confesó una vocecilla suave y etérea, justo después de que entrara la gemela de May, Cyrene—. ¿Dónde está? Kostya le pisaba los talones, detalle del que Baltic no se percató hasta que el wyvern negro entró en la casa. —¡Traidor! —bramó Baltic de repente, haciéndome a un lado y transformándose en dragón de nuevo. Me tropecé con Jim y caí de culo en la escalera, golpeándome la cabeza con la pata del sillón. —¡Baltic! —gritó Kostya en respuesta al tiempo que también se transformaba. Los demás se escabulleron mientras los dragones blanco y negro se enzarzaban en una pelea y empezaban a rodar por suelo, lanzándose zarpazos y escupiendo fuego. —¡Basta! —grité con todas mis fuerzas. Entonces agarré la pata del sillón y los golpeé con ella—. ¡No pienso permitir que os peleéis en mi casa! —Oh-oh. Alguien se ha metido en un lío con mamá —dijo Jim—. Será mejor que te andes con cuidado, Baltic, o te convertirá en plátano.

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—¡Compañera! —protestó Baltic mientras le atizaba en el culo con la pata del sillón. Kostya gruñó entre dientes y se arrojó sobre Baltic, pero yo le pegué debajo del hocico con la pata, haciendo que se detuviera y sacudiera la cabeza con sorpresa. —Transformaos de nuevo los dos u os transformaré en plátanos —los amenacé, blandiendo la pata del sillón. —Esto es intolerable —se quejó Baltic, acercándose a mí a grandes zancadas mientras recobraba la forma humana, con las manos en las caderas—. No permitiré que me trates así. Soy un wyvern. —¿De qué sept? —preguntó Kostya, limpiándose un reguerillo de sangre de la nariz al tiempo que también retomaba la forma humana. —Hablaremos de ello durante la sárkány —determiné, absorbiendo el fuego que Baltic acababa de arrojar sobre mí—. Cálmate, por favor, Baltic. Sé que sientes que Kostya te traicionó, pero... pero... Oh, no, otra vez no. El mundo empezó a girar en espiral. Extendí una mano tratando de alcanzar a Baltic con desesperación, y su mano se aferró a la mía justo cuando me precipitaba al vacío. Un vacío de color blanco. Todo era blanco a mi alrededor, el frío se me colaba en los huesos y los oídos me pitaban. El pitido se transformó en el rugido del viento. La capa de blanco flotante se movía con el viento y entonces me di cuenta de que estaba en medio de una tormenta de nieve. —Nieve —dijo una voz a mi espalda. Me volví. Baltic seguía cogido a mi mano, mirando a nuestro alrededor con interés. —¿Qué haces aquí? Esto es una visión. Se supone que no debes estar dentro de mis visiones. —He participado en la última que tuviste —señaló cargado de razón. —Aquello no fue una visión realmente. Fue más como revivir un momento de nuestros pasados, alentado cuando me diste la prenda de amor. —Toqué la cadena que llevaba alrededor del cuello, el colgante reposaba entre mis senos, y me metí la mano bajo la pechera del manto forrado de pelo de piel que llevaba cerrado al cuello—. Esto es diferente. Es la misma clase de visión o sueño que he tenido en otras ocasiones.

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—Puede que la chamán tuviera razón y que el dragón que llevas dentro quiera despertar —sugirió, dándose la vuelta—. Dauva. Estamos en la colina que hay a las afueras de Dauva. —Me parece que no es tan sencillo. —¡Ysolde! Me volví al oír mi nombre en el viento. —¡Constantine! —gruñó Baltic, echando la mano a la espada que ya no llevaba. Una sombra oscura emergió de entre la nieve, con el pelo blanco, y me tendió las manos. —Amor mío, no deberías estar aquí fuera. Si te hubiera encontrado uno de mis hombres antes que yo... —¡Morirás por esto! —gritó Baltic, lanzándose sobre Constantine, pero sus manos se aferraron sólo al aire, y con el impulso sólo consiguió atravesar la forma fantasmagórica de Constantine y caer varios metros más lejos sobre la nieve. —Tenía que venir —me oí decir, lo bastante inmersa en el pasado como para repetir lo que había dicho siglos antes. —¡Compañera! —exclamó Baltic, poniéndose en pie. El dolor que vi en su rostro era más de lo que podía soportar. Le tendí una mano, pero fue Constantine quien la tomó. —Amor mío, sabía que regresarías a mí algún día. —¡No! —bramó Baltic. —No —repetí yo, soltando mi mano y negando con la cabeza. La capucha del manto se me resbaló, dejando mi cabeza al descubierto—. Mi corazón pertenece a Baltic, y siempre le pertenecerá. Éste se arrodilló sobre la nieve, observando con recelo. —No he venido a entregarme a ti, sino a suplicarte que te vayas. Vete antes de que muera alguien más. Esta guerra entre Baltic y tú no tiene sentido, no es más que una carnicería, y no deseo que la sangre de más dragones inocentes siga manchando mi alma. —Eres mi compañera. Pese al rugido del viento, oí la voz grave y ronca de Contantine. —Él te secuestró. Estoy en mi derecho de reclamarte —añadió.

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—¡Es mía! —replicó Baltic. —Sabes que Baltic es el dueño de mi corazón. Te lo he dicho muchas veces. Tienes que creerme cuando te digo que nada podrá cambiar eso. Por favor, respeta mi decisión y déjanos en paz. Me di la vuelta en dirección a Dauva, pero Constantine me detuvo agarrándome del brazo. —No puedo dejarte marchar, amor mío. —¡No lo hagas! —gruñí yo, forcejeando con él y escupiendo fuego—. No uses esa palabra. Tú no me amas, Constantine. No puedes amar a alguien a quien no dejas de intentar destruir. Él retrocedió un paso. Baltic intentó apartarlo, pero no había nada que tocar. En vez de eso, se abrió camino entre la nieve hasta donde estaba yo. —Siempre supe que estaba loco. Fíjate en sus ojos. Fíjate en su cara —señaló Baltic. Tuve que admitir que los ojos de Constantine tenían un brillo extraño, incluso en mitad de la tormenta. —Te separó de mí —dijo Constantine con tristeza, inclinando la cabeza—. He de hacerlo, Ysolde. Juré protegerte y lo haré de la única forma que sé. —¿Protegerla? —gritó Baltic a la figura de Constantine—. Es a mí a quien quieres destruir, siempre quisiste hacerlo desde que te reclamé el derecho a ser el heredero. —Estoy harta de protegerte de tu locura —confesé, súbitamente exhausta a causa del peso de las muertes de todos aquellos dragones inocentes que habían muerto y los que morirían. Entonces me percaté del significado de las palabras de Baltic y lo miré—. ¿Desafiaste a Constantine? —Ésa es la verdadera razón de esta guerra. Él fue nombrado por Alexei como su heredero, pero yo sabía que él sólo tenía sus propios intereses en mente, no los de la sept. Lo reté y gané. Él no me lo perdonó nunca, y poco después de que me nombraran wyvern, reunió un puñado de dragones mediante mentiras y sobornos, y los convenció de que jamás serían felices bajo mi mando. Tenía sentido. Tenía todo el sentido. Constantine era un hombre muy orgulloso. Todos los wyverns lo eran. Y perder su sept y a mí frente a Baltic fue demasiado. No me sorprendía que aquello hubiera generado un odio tan profundo hacia todo lo que Constantine percibía como posesión de Baltic.

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—No hay esperanza si permaneces con él —me advirtió Constantine, pasándose una mano por la cara como si estuviera cansado. —Sólo porque eres demasiado necio para verlo —respondí yo—. Debo regresar antes de que Baltic se percate de mi ausencia. —En este momento seguramente estaré en las cuevas, protegiendo los pasadizos inferiores para evitar que Kostya penetre en el castillo —me informó Baltic. En ese instante se volvió para enfrentarse a Constatine, lanzando imprecaciones en zilant—. ¡Aquí es cuando te mata! ¡Huye, compañera! Yo evitaré que te ataque. Giré sobre mis talones y eché a correr por la colina hacia la salida de la madriguera que había utilizado para escapar del castillo sin ser vista. Quería detenerme, coger a Baltic y que escapara conmigo, pero mi cuerpo tenía que seguir las acciones del pasado. —¡No puedes! —le grité mientras me deslizaba por una pequeña pendiente en dirección a una arboleada que se elevaba como una presencia gris en mitad de la tormenta—. No puedes tocarlo, ¿recuerdas? Baltic lanzó varias imprecaciones seguidas y salió detrás de mí. Una fuerte corriente de aire helado me hizo tropezar y caer de bruces. A mi espalda, Constantine me llamaba a gritos: —¡Ysolde! Miré por encima del hombro, pero no podía ver nada, ni rastro de Constantine ni de Baltic. —¡Compañera! ¿Dónde estás? —continuó Baltic con voz apenas audible entre los aullidos del viento—. No te veo. ¡Corre! ¡No dejes que te coja! —No puedo —le respondí yo, incorporándome. Al hacerlo, el viento me levantó el manto, que se me enredó alrededor de los tobillos, cegándome cuando sentí un súbito golpe en la espalda. Grité y forcejeé con la nieve y el manto que pesaba mucho al haberse empapado, inmovilizándome de manera eficaz. Caí hacia atrás y la nieve me engulló, penetrando en mí. La nieve giraba formando remolinos de una belleza que te hacía llorar... hasta que vi las manchas rojas. —¿Qué...? —exclamé, levantándome, pero entonces me di cuenta de que estaba mirando a mi otro yo, a la Ysolde del pasado que yacía de bruces sobre la nieve, sobre

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una mancha de color carmesí que se extendía por la nieve y el manto—. ¡Baltic! ¡Oh, Dios mío, Baltic! —Estoy aquí. Apareció dando tumbos y se detuvo al ver una figura con una larga espada en la mano. —¡Noooo! —aulló, hincándose de rodillas y echando la cabeza hacia atrás inmerso en la más intensa agonía. Constantine estaba a mis pies, mirando mi cuerpo con ojos vacíos de expresión. Una gota de sangre colgaba de la punta de su espada, temblando con la fuerza del viento, hasta que finalmente se soltó y cayó con infinita lentitud en el manto blanco que lo cubría todo. Se me nubló la vista. Volví la cara para protegerme del intenso viento y me fijé en el rastro carmesí que se alejaba de mi cadáver, lejos de Constantine, pero antes de que pudiera decir nada, el llanto de Baltic reverberó en mis oídos. La blancura se oscureció, se espesó y finalmente se transformó en un espacio negro, húmedo y cerrado. Baltic estaba de rodillas, la cabeza hacia atrás en la misma posición de angustia, pero en ese momento era él quien tenía una espada en las manos. El eco cesó y me percaté de que estaba en una de las cuevas de Dauva. Baltic se volvió lentamente y miró más allá de mí. —Todo se ha terminado. —Debería haber ocurrido hace más de un siglo —dijo una voz, que resultó ser Kostya—. Pero no quisiste hacerme caso. Ya no morirá ningún dragón negro más por tu culpa, Baltic. Tú eres el que morirá, y con tu muerte, la sept quedará libre. —Levantó la espada—. No temas por el destino de Ysolde. Me ocuparé de que cuiden de ella. Baltic soltó una carcajada horrorosa, llena de desesperanza y angustia, infinita. Inclinó la cabeza y dejó caer la espada al suelo de piedra, que produjo un repiqueteo sordo al contactar con él. —Al menos estaremos juntos. Yo grité y salté hacia adelante para detener a Kostya con lágrimas en las mejillas, pero no podía tocarlo igual que le había ocurrido a Baltic con Constantine en la escena de mi muerte. Oí el silbido de la hoja al atravesar el aire, pero no pude mirar cómo Kostya mataba a mi amor. Me volví. Gotas de sangre alcanzaron mi mejilla,

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mezclándose con las lágrimas al tiempo que me desplomaba en el suelo, sollozando como si me acabaran de partir el corazón. —Mi amor, no hagas esto. Se ha terminado todo. Estoy aquí. Debemos regresar. Ysolde, ven aquí. Abrí los ojos y me encontré en el suelo. Baltic me estrechaba contra su pecho, la camisa húmeda por mis lágrimas. —Lo mataré —amenacé con la voz enronquecida por el llanto. —¿Se encuentra bien? —preguntó May—. ¿Se golpeó la cabeza al caer? A lo mejor deberías echarle un vistazo, Gabriel. —Ahora ya sabes cómo me siento —dijo Baltic con una tenue sonrisa en los labios. Me aparté de él con el recuerdo vivo en mi mente y me levanté. —Tú —hablé en voz baja y furiosa dirigiéndome a Kostya—. ¡Estaba desarmado cuando lo mataste! Éste enarcó las cejas y tuvo la desfachatez de mostrarse sorprendido cuando agarré la pata del sillón y la levanté por encima de la cabeza. —No, Ysolde. —Baltic me sujetó cuando eché a correr hacia Kostya con intención de acabar con él. —¡Dejaste caer tu espada! Ni siquiera la tenías en la mano cuando te mató — grité, forcejando con Baltic. —Esto... —Kostya pareció momentáneamente sorprendido, pero entonces frunció el cejo—. ¿De qué hablas? —Ya estaba muerto —me informó Baltic, rodeándome con sus brazos y estrechándome contra su pecho—. Ysolde, estaba muerto. Constantine te había matado. Yo no podía sobrevivir sin ti. No importa que Kostya me asestara el golpe definitivo. Yo no habría sobrevivido sin ti. —Parece que he llegado en el momento más interesante —constató una voz con acento levemente italiano. Lancé una imprecación que jamás habría dicho delante de Brom, solté la pata del sillón y me volví hacia los brazos de Baltic. —Al parecer, Ysolde acaba de tener otro de sus sueños, a falta de otro término más adecuado —comunicó Aisling muy despacio—. Y creo que Baltic ha ido con ella. —Ah —exclamó Bastian con evidente confusión.

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—Constantine dijo que no mató a Ysolde —apuntó Gabriel, más furioso de lo que lo había visto en mi vida. —Lo hemos visto los dos —dijo Baltic mientras yo me sorbía la nariz contra su camisa, volviéndome para mirar a los demás situados en un semicírculo a nuestro alrededor. —¿Te has llevado a Jim? —pregunté a Aisling al fijarme en la ausencia del demonio, aunque mis ánimos estaban demasiado apagados para que me importara. —No. —Me miró de una forma extraña—. Teníamos un acuerdo, y lo vamos a cumplir. Jim seguirá contigo hasta que termine la sárkány. Ahora mismo está en la cocina, tratando sin duda de birlarle comida a tu hijo. —¿Lo has visto? —preguntó Drake, frunciendo un poco el cejo—. ¿Viste a Constantine matar a Ysolde? Yo vacilé un momento, recordando el reguero de sangre que escapaba de mi cuerpo. —Sí —contestó Baltic, estrechándome en sus brazos—. Lo vimos delante de su cuerpo sin vida, con una espada manchada de sangre en la mano. No había nadie más. Yo no dije nada. La situación estaba demasiado tensa para discutir acerca de la sangre en ese momento. Los dragones estaban ya bastante nerviosos. Tendría que hablar más tarde con Baltic, cuando pudiéramos comentar lo que habíamos visto. —No —dijo Gabriel, negando con la cabeza mirando a su compañera—. No puedo creerlo. No tiene sentido. Constantine no haría algo así. Baltic gruñó algo muy grosero. —¿Lo conociste? —No —respondió Gabriel, flexionando los dedos—. Pero mi padre fue su guardaespaldas. No lo habría hecho si Constantine no hubiera sido un dragón de honor. —Pues yo sí que lo conocí. No había nadie más junto al cadáver de Ysolde. Yo mismo lo vi decirle que haría lo que tuviera que hacer. ¿Verdad que lo hizo, Ysolde? Yo asentí. —Estaba furioso con Baltic y sólo quería destruirlo. Dijo que sentía afecto por mí, pero... Me detuve porque no quería entrar en especulaciones delante de los otros dragones.

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—No te disgustes —me musitó Baltic al oído, abrazándome. —Pero no tiene sentido —repuso Gabriel, negando con la cabeza y buscando la mano de May en busca de consuelo. —Puedes creértelo o no, no me importa mucho. De hecho, en este momento estoy de acuerdo con Baltic en que no tenemos nada que ver con vosotros, ni con la weyr — dije, aferrando el colgante de plata, harta de la constante puja que parecía llenar mi vida. —No sé qué decir a eso —replicó Aisling, mirando a Drake de refilón—. Tengo que admitir que empiezo a pensar que, tal vez, hablar con Baltic sea una buena idea. Bastian se acercó a nosotros y, sin darnos tiempo a reaccionar, le pegó un puñetazo a Baltic en la nariz. —Me dicen que eres Baltic aunque no te pareces a él. Me alegro. Sufrirás mucho antes de morir por las muertes de mis dragones. Sujeté a mi compañero para que no saltara sobre Bastian. —No, por favor —le supliqué—. Volverá a pegarte y entonces yo terminaré convirtiéndolo en plátano, lo que significa que tendré que pedirle ayuda al doctor Kostich, y él volverá a decir que estás gordo, lo que me llevará a querer darle un guantazo que le haga ver las estrellas, y todos terminaremos enzarzados en una pelea hasta que sólo quedemos tú y yo, y un montón de plátanos. Y sorbete de limón derretido. Baltic me miró como si le diera lo mismo y fuera a pegar a Bastian, pero entonces le acaricié la mejilla y repetí: —Por favor. Baltic se contuvo. —¡Mujeres! —masculló con una expresión tan negra como sus ojos—. Espero que te guste con la nariz torcida porque creo que me la acaba de romper. —¡Oh! —exclamé, examinándole el rostro. La nariz se le estaba empezando a hinchar a toda velocidad y estaba visiblemente torcida hacia la derecha—. Cariño, no sé cómo arreglar una nariz torcida. ¿Y tú, Gabriel? El dragón guardó silencio con los labios apretados en una fina línea. —Seguro que sí —dijo May, dándole un codazo en el costado—. Anda. —No —espetó Gabriel, fulminando a Baltic con la mirada. Bastian y Kostya habían asumido la misma postura obstinada que Gabriel.

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—¡Oh, por todos los santos! —bramé casi al borde de mi paciencia—. ¡Es sólo una nariz! —Estoy bien —anunció Baltic con tono nasal. —No lo estás. Te tienen que enderezar esa nariz. Te lo pido por favor, Gabriel. Si insistes en comportarte como una mula terca, hazlo por mí, no por Baltic. —¿Tienes idea de cuántas veces ha intentado matarnos a mi compañera y a mí, y ha intentado secuestrar a May en los últimos meses? —preguntó Gabriel, señalando a Baltic—. No pienso enderezarle la maldita nariz. —Yo nunca he tratado de matar a tu compañera —señaló Baltic con toda la dignidad posible dado que tenía la nariz rota y casi del tamaño y color de una manzana madura—. Secuestrarla sí, pero no matarla. —¡No lo haré! —gritó Gabriel, pero a una mirada de May, que se acercó mascullando entre dientes algo que prefería no escuchar, cogió la nariz de Baltic entre el pulgar y el índice, y le dio un brusco tirón. Un horrible sonido hizo que todos se retrajeran de dolor. Todos menos Baltic, que lanzó todo tipo de imprecaciones mientras se palpaba el magullado apéndice. —Ya está. Arreglada. ¿Podemos pasar ya a discutir la sentencia de muerte de Baltic? Un plátano se recortaba a la altura de su cabeza. Gabriel me miró, sorprendido. Con expresión inocente me volví a enjugar la sangre que salía de uno de los orificios nasales de Baltic y propuse: —¿Qué os parece si salís al jardín? Hemos montado una carpa con mesas y sillas para la sárkány. Baltic y yo iremos a ocuparnos de los canapés, aunque en este momento, me importa un bledo cómo estén, pero mi madre me educó para que fuera amable con los invitados, aunque me fastidiara. Pero ésa no es la cuestión.

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CAPÍTULO 18

—¿

Eso son corazones de alcachofa? Me encantan —confesó Cyrene, mirando de

reojo hacia la mesa—. ¿Alguien los ha probado? Tienen ajo y parmesano. Estábamos en la parte norte de los terrenos, una amplia extensión de césped con alguna que otra parte no cultivada. Habría preferido un emplazamiento más civilizado, pero la única forma de que Baltic aceptara que la sárkány se realizara en su casa había sido que se llevara a cabo al aire libre, donde nadie pudiera preparar una emboscada. Yo no creía que los wyverns fueran a hacer tal cosa, pero convine con él en que sería mejor no correr riesgos. Las damas estaban sentadas alrededor de un par de mesas unidas. Los wyverns estaban todos juntos, discutiendo algo acerca de la reunión. Baltic permanecía solo, observándolos a todos con el cejo fruncido. Pavel y yo nos habíamos pasado el día en la cocina preparando aperitivos que tenía la intención de servir al término de la sárkány, pero parecía que tanto hablar del sorbete de limón había abierto el apetito de los presentes. —Aquí tenéis, para Jim y para ti —le dije a Brom entregándole una bandeja con dos platos llenos de entrantes y canapés—. Podéis comer en la cocina, y después, Pavel dijo que podías jugar con su consola. —No veo por qué no podemos quedarnos aquí y ver a Kostya furioso —se quejó Jim, olisqueando la bandeja para ver qué había dentro—. Oye, ¿y a nosotros no nos das tu famoso sorbete? —Os he dejado un poco en el congelador, pero preferiría que os quedarais en la cocina durante la reunión. Por cierto, no fastidies a los dragones. Los guardaespaldas están en la casa y no parecen de muy buen humor.

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—Sí, vale, puedo manejar a un par de guardaespaldas. —No tienes que manejar a nadie. Déjalos en paz. Bastante hemos tenido que discutir con ellos para que dejaran a sus wyverns salir solos al jardín. —Quiere que nos quedemos al margen en caso de que Kostya la monte con Baltic otra vez —le explicó Jim a Brom mientras echaban a andar hacia la casa. Brom se detuvo y se volvió con gesto de preocupación. Yo mascullé una grosería acerca de la bocaza de Jim y corrí a abrazar a Brom. —Cariño, no va a pasar nada. Es sólo una reunión. —Vaya —dijo Jim con gesto contrito—. Eh, Brom, no quería decir que Kostya vaya a hacerle daño. Además, si lo intenta, tu mamá lo convertirá en una fruta. —Eso es —convine yo—. Nadie va a salir herido. Pero Brom seguía preocupado. —¿Puedo hablar con Baltic un momento? Con papá, quiero decir. —Está bien —respondí yo despacio, preguntándome si Jim le habría contado que la weyr lo quería muerto. Eché un vistazo hacia Baltic, que permanecía de pie con los brazos cruzados, observándolos a todos con suspicacia. Al verme señalar a Brom con la cabeza, se acercó—. Brom quiere hablar contigo. Él enarcó las cejas y miró expectante a mi hijo, que se revolvió incómodo y con tono contrito me preguntó: —¿Podrías dejarnos solos, Sullivan? —Oh. Sí, claro. —Fui a comprobar que el sorbete estuviera lo suficientemente congelado y no se estuviera derritiendo al sol, y después me coloqué detrás de mi silla. —¿Eso de ahí es pesto? —preguntó Cyrene, gorjeando alegremente—. Qué buena pinta tiene todo, Ysolde. Tendrías que ocuparte de la comida en todas las sárkánies. —Gracias, pero creo que voy a declinar la oferta. Al cabo de unos minutos, Baltic regresó con la expresión inalterada. Me quedé mirando a Jim y a Brom, que regresaban a la casa. —¿De qué iba todo eso? —Está preocupado por ti. —¿Por mí? Jim ha debido contarle lo de la sentencia de muerte.

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—No. Le preocupa que quedes desprotegida si la weyr me hace algo. Le he dicho que no tenía nada de que preocuparse. —Porque no soy una mujer débil, incapaz de cuidar de sí misma —dije yo, asintiendo con gesto de aprobación la manera en que había manejado la preocupación de Brom. —Porque la weyr no tiene ningún control sobre mí —me corrigió él. Una horrible sensación me atenazó el estómago. No me dio tiempo a hacerle ninguna advertencia cuando los wyverns se acercaron en grupo a la mesa con Kostya a la cabeza. —Todos los wyverns están presentes. La sárkány puede dar comienzo. —¿Puedes pasarme los scones de cereza y albaricoque con crema? —le preguntó Aisling a May, que estaba sentada en diagonal a ella. Yo me coloqué junto a Baltic y le di la mano, buscando proporcionarle y recibir consuelo. Sus dedos se aferraron a los míos, caldeándome por dentro. —El motivo de esta sárkány es la muerte de sesenta y ocho dragones azules en Francia. —Este paté de aceitunas es fabuloso —apuntó May, gimiendo con deleite—. El toque del coñac es casi orgásmico. —Están presentes los wyvern s de las cinco septs, a excepción de Chuan Ren, que ha enviado a su hijo Jian en su nombre. Jian asintió al tiempo que tomaba un bocado de freschetta de pesto. —¿Quién tiene los arancini ? —preguntó Aisling, mirando a su alrededor. —¿De limón y tomillo o mozzarella y albahaca? —preguntó a su vez Cyrene, sosteniendo ambos platos. —Limón y tomillo, por favor. ¿Quieres más arancini, cariño? —Esto parece una extraña mezcla entre un programa de Eva Arguiñano y los juicios de Núremberg —le susurré a Baltic, fijándome en que había un par de copas vacías. Solté la mano y tomé la jarra. —Baltic, antiguo wyvern de los dragones negros, se te acusa de haber matado a los dragones azules hace dos meses. ¿Cómo te declaras? —Yo no declaro nada —dijo en voz alta con voz normal ya, después del hielo que le había obligado a sujetarse junto a la nariz—. No me hace falta responder a tales acusaciones. Son ridículas y no tenéis pruebas.

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—¿Alguien quiere más té helado? —ofrecí con la jarra en la mano. Nadie dijo nada, pero Kostya parecía a punto de explotar. —¿No? ¿Champán entonces? —continué. —¡Por Cristo! —exclamó Kostya, golpeando la mesa con ambas manos mientras los demás levantaban las copas para que les sirvieran más—. ¡Estamos en una sárkány, no en un brunch! ¿Podemos seguir con la reunión? —No hace falta que te pongas así —lo reprendí sirviendo el champán y asegurándome de que su copa rebosara—. No veo por qué no podemos hacerlo de una forma civilizada. —Civilizado viniendo de un dragón es ciertamente un oxímoron —señaló alguien detrás de mí. —Creía que te ibas a deshacer de él —dijo Baltic mientras el doctor Kostich se dirigía a la mesa. Kostya se desplomó en su silla y se golpeó levemente la cabeza contra la mesa un par de veces. Yo miré con ojos entrecerrados a mi ex jefe. —Y así lo hice. Llamé a un taxi y me aseguré de que se metiera —le comuniqué. —Decidí que sería más sensato quedarme aquí, donde pueda vigilaros a ti y a ese fornido wyvern hasta que vengan a deteneros —anunció el doctor Kostich, mirando hacia la mesa del bufé libre—. ¿Ese queso de cabra con finas hierbas tiene ajo? Soy alérgico al ajo. —Renuncio —le hizo saber Kostya a Cyrene—. No puedo competir con el queso a las finas hierbas y el champán. —Es un queso muy bueno —refrendó ella, ofreciéndole un bocadito. —¡Ysolde! —me llamó Baltic con los brazos en jarras, esperando claramente que hiciera algo al respecto. —¿Qué quieres que haga? —pregunté yo—. ¡Es un archimago! —Hecho que no pareces respetar —me espetó el doctor Kostich, algo confuso después de meterse un scone de cereza en la boca. —Me impuso una interdicción. Ya has visto lo que le ocurre a mi magia. No podría hacerlo desaparecer, aunque tuviera poder para hacerlo.

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—Nunca fuiste una buena aprendiz, aunque he de admitir que te esforzaste — dijo, dirigiéndose a un sitio libre de la mesa con un plato. —Por no mencionar que es el presidente de L’Au-dela —añadí. —¿Es que va a sentarse con nosotros? Creía que esta reunión era sólo para los wyverns y sus compañeras —comentó Cyrene a Kostya, frunciendo el cejo. El doctor Kostich la ignoró. —Motivo por el que las autoridades se dirigen a toda prisa hacia aquí para efectuar el arresto. —¿Qué más da? —respondió Kostya con un mohín—. Nadie me escucha. Sólo piensan en sus estómagos. Nadie quiere que se haga justicia. Soy el único que quiere que Baltic pague por sus crímenes. ¿Están buenos esos rollitos de arroz con cangrejo y papaya? —Tus autoridades no pueden tocarnos —le contestó Baltic a Kostich, que lo miró con el gesto cantrariado, sin poder decir nada porque tenía la boca llena—. Los dragones no se rigen por L’Au-dela. No tiene ninguna autoridad sobre nosotros, Ysolde, así que no tienes que preocuparte por sus amenazas. Son sólo papel mojado. —Mis amenazas son bastante reales —replicó Kostich con la boca llena de migas del scone. —Voulez-vous cesser de ma cracker dessus pendant que vouz parlez? —murmuró Aisling. El doctor Kostich se quedó mirándola. —Lo lamento. Me moría por tener una oportunidad para decirlo —se excusó Aisling, limpiando las migas de delante de su plato—. René estará muy orgullosa. —Eso es —asentí lentamente, pensando en lo que acababa de decir Baltic—. Los dragones no forman parte de L’Au-dela. —Los dragones no —convino el doctor Kostich, cogiendo la copa que yo le había servido a Baltic—. Un Vintage bastante decente. Te felicito. Como iba diciendo, tu gordezuelo compañero tiene razón, no tengo ninguna autoridad sobre los dragones. Sin embargo, sí la tengo sobre los humanos, y tú, mi ex aprendiz, estás lo bastante cerca para contar como humana. Es cierto que me costaría mucho castigarlo a él, pero contigo es muy distinto. Y en vista de que no puedo castigar al autor directo de las agresiones, me conformaré con la segunda mejor opción: tú. —Por una vez me gustaría que me acusaran de algo que haya hecho de verdad — me quejé—. ¿Qué crees que puedes hacerme?

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—Ya te lo he dicho, exiliarte a Akasha. Una gélida sensación se apoderó de mí. Sufrir un exilio en Akasha no era para reírse. Lo que los humanos conocían como limbo no era lugar del que hubieran escapado muchos. —No puede hacer eso —protesté. —Sí que puedo y voy a hacerlo. —¿Baltic? —pregunté, súbitamente preocupada—. ¿Qué os ocurrirá a Brom y a ti? No quiero ir a Akasha. —No irás, chérie. No lo permitiré. Sólo está lanzando un farol. El doctor Kostich se miró la muñeca. —La cuestión quedará resuelta en menos de una hora cuando lleguen las autoridades para llevarse a Tully. —Como te atrevas a tocarla, te mato —dijo Baltic sin más. El archimago lo señaló con un tenedor. —Es esa actitud lo que ha impedido que los dragones y L’Au-dela se lleven bien. Incluso vuestro embajador era un estúpido arrogante. —¿Embajador? —preguntó Aisling a Drake—. ¿Es que tenemos un embajador en L’Au-dela? —Fiat —respondió él, observándonos con ojos brillantes. —Ése fue el anterior embajador. Nos comunicaron que había sido excomulgado o como sea que se diga en el mundo dragón, y apartado del cargo. Estamos esperando el nombramiento del próximo embajador, a quien presentaré queja detallada sobre el trato recibido a manos de este monstruo. —Archimago o no archimago —amenacé apretando los dientes—, retire ahora mismo toda referencia al tamaño de Baltic. Sólo es grande cuando adopta la forma de dragón. —¿Sabes? —dijo May muy despacio con aspecto distraído—, se me acaba de ocurrir algo. Los embajadores tienen inmunidad diplomática, ¿no es así? En ese momento se me encendió la bombilla. Miré a May, pensativa. —Sí —confirmó Aisling, arrastrando la palabra—. Qué buena La weyr necesita un embajador e Ysolde necesita protección del doctor Kostich. Éste la fulminó con la mirada mientras se servía más champán.

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idea.

—Si Ysolde fuera embajadora, Kostich no podría tocarla. Dos problemas solucionados de una vez. La solución perfecta. —No —interrumpió Kostya con la boca llena. —Deja de ser tan cabezota —le respondió Aisling—. Ya sabemos que no te gusta Baltic, pero Ysolde no ha hecho nada. No hay razón para que no pueda ser la embajadora de la weyr. Desde luego lo hará mejor que Fiat. —Ella no es miembro de la weyr —señaló Kostya. —¿No lo soy? —pregunté yo, sintiéndome perdida, tanto a nivel conversacional como emocional—. Creía que era un dragón plateado. —Fuiste un dragón plateado, después negro y ahora no eres ni una cosa ni otra, y por eso no eres miembro de la weyr —concluyó Drake de acuerdo con su hermano. —Eso tiene fácil solución —intervino May. Todos se volvieron a mirarla. —Que la sept de Baltic se una a la weyr. Kostya resopló. —Eso no ocurrirá. La weyr no toleraría dragones corruptos. —Somos dragones de luz —le espetó Baltic—. Somos dragones de luz. El corrupto eres tú. Kostya se levantó de un salto y apretó los puños. —Oh, Dios, ya empiezan otra vez —comentó Aisling a los presentes—. Y yo que creía que era mala la relación entre Kostya y Gabriel... Será mejor que tengas preparados los plátanos, Ysolde. —No —negué. —¿No? —preguntó May, observando a Baltic y a Kostya que me miraban sorprendidos. —No. Si tan decididos están a pelearse, que lo hagan. Kostya sonrió. Baltic adoptó forma de dragón. —Definitivamente tiene sobrepeso —sentenció Kostich, comiéndose una vieira envuelta en beicon. —Pero en forma humana —les advertí a los dos dragones—. Y sin armas. Sólo los puños.

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Baltic dejó escapar una voluta de humo de sus fauces, pero tras pensarlo un momento, recuperó la forma humana y miró a Kostya. —Conque a puñetazos... Hace siglos que no peleo así. Kostya se quitó la chaqueta y se remangó. —El placer será todo mío, Baltic. —Allí, no aquí —ordené yo, señalando la parte del jardín donde había menos hierba—. No quiero más cristalería rota. Podéis pelear durante cinco minutos, pero después os comportaréis de manera civilizada y decente. ¿Estáis de acuerdo? Kostya me miró con suspicacia. —Define «decente». —Se acabó saltar por cualquier pequeñez que según tú sea insultante. Estoy harta de que os lancéis al cuello del otro a la mínima y me imagino que los demás también lo están. Las mujeres asintieron. Los hombres desviaron la mirada. —A ti no te importa que su sept forme parte de la weyr, ¿verdad? —preguntó Aisling a Drake mientras Baltic y Kostya se alejaban de la carpa acompañados por Bastian y Jian, aunque no sabía si lo hacían para arbitrar o para animar a Kostya. —No es tan sencillo —se defendió Drake—. Una sept tiene que cumplir ciertas condiciones antes de ser admitida. Ni siquiera sé si Baltic tiene sept. —Pero si la tuviera, podrían unirse, y entonces Ysolde podría ser nuestra embajadora, y el doctor Kostich podría... —Aisling se mordió la lengua cuando se encontró con la mirada del mago. Baltic se arrojó sobre Kostya con un grito de guerra, éste respondió volviéndose y lanzándole una dolorosa patada en el muslo. —¿Qué podría hacer? —preguntó Kostich mirándola con intensidad. —¿Dejarnos en paz? —respondió ella con dulzura. Una nube de polvo se elevaba de la zona de tierra en la que los dos hombres peleaban. Kostich emitió un sonido de desprecio. —No quiero nada de los dragones aparte de la espada que por derecho pertenece a los magos, algo que tú deberías saber como guardiana.

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—No hay sitio en la weyr para una sept que asesina a miembros de otra sept en tiempos de paz —dijo Gabriel, observando con gran interés cómo Kostya pateaba el culo a Baltic, que rugía furioso. Los dos se enzarzaron en mitad de una nube de polvo. —Baltic no mató a los dragones azules. —Eso dices tú —replicó Gabriel, desviando la mirada hacia mí—. Pero sólo es tu palabra. No es suficiente para retirar los cargos. —Si vais a empezar con ese asunto otra vez, prefiero ir a ver la pelea. Creo que no estaría de más un pequeño hechizo para aumentar la velocidad del dragón negro — sugirió el doctor Kostich, levantándose de la mesa. —Ahora entiendo por qué Baltic se resistía a reunirse contigo —señalé elevando la barbilla y mirando a Gabriel—. Estás totalmente convencido. Se produjo un silencio roto sólo por los gruñidos y los gritos amortiguados de los hombres que peleaban de pie nuevamente, sudorosos y manchados de polvo y sangre. —Tuvo que hacerlo él. Trabajaba con Fiat —apuntó Gabriel como si quisiera autoconvencerse. —Igual que tú, por lo que me ha contado Jim —contesté yo, empezando a enfurecerme. Gabriel me miró sorprendido. —¡Yo no conspiro con Fiat! —Ahora no, pero sí que lo has hecho. ¿O acaso mentía Jim cuando me dijo que ayudaste a Fiat a envenenar a Aisling para tomarla como compañera? Se produjo un nuevo silencio. —¡Maldito cabrón! ¡Ya estoy harto! —bramó Baltic encolerizado, agarrando a Kostya por la garganta y lanzándolo a varios metros de distancia—. ¡Se acabó! Si yo tengo que aguantar que me rompan la nariz, tú también lo harás. Los dos desaparecieron en una polvareda de nuevo. —Ay, Dios, espero que no. Me gusta la nariz de Kostie tal como está —dijo Cyrene, sin mirar siquiera la pelea. —¿Y bien? —insté a Gabriel, que se removía incómodo. —Tiene razón en eso —concedió Aisling—. Por entonces colaborabas con Fiat. —Lo que digo es que es posible que Baltic ayudara a Fiat a conseguir algo, pero que no estuviera completamente de acuerdo con sus planes. Y así fue.

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—Eso no sirve de nada —repuso Drake muy despacio—. No tienes pruebas de que sea inocente de los crímenes; en cambio, nosotros tenemos testigos de que estaba con Fiat en Francia durante los asesinatos. Los observé a todos tan frustrada que me entraron ganas de gritar. ¿Cómo no se daban cuenta de que Baltic era inocente? ¿Cómo podían creer a Baltic capaz de asesinar a sangre fría a tantos dragones? —Deja que te haga una pregunta, Drake: ¿sabes con seguridad que Baltic haya matado a algún dragón a sangre fría? —Ha matado a muchos dragones, de todas las septs —respondió Drake, evitando la pregunta. —Esto es una pérdida de tiempo —exclamé, entristecida. Entonces supe que jamás conseguiríamos convencer a los wyverns de la inocencia de Baltic. —Me temo que seguir discutiendo no servirá de nada —aventuró Drake. Me miré las manos durante un momento, los nudillos blancos de lo apretados que estaban. —Baltic no permitirá que lo martiricen y yo tampoco. —No nos dejáis otra opción —le advirtió Gabriel. —Tienes que entender que si Baltic se niega a responder de los cargos, declarará la guerra a la weyr —comentó Drake. —No —respondió Aisling con una mueca de dolor—. Otra guerra no. «Guerra». La palabra reverberó en mi corazón, haciéndolo pedazos. Otra vez. La guerra sólo conllevaba muerte, destrucción y sufrimiento sin fin. —Otra vez no —susurré. —¿Qué guerra? —preguntó Cyrene, confusa. Quería explotar en mil pedazos y flotar en el viento. Quería dormir y no despertar. Quería ocultarme en aquella preciosa casa de Baltic que me alegraba el alma y no volver a salir. Quería a Baltic. —La guerra entre la sept de Baltic y la weyr —contestó May con tristeza. —¿Han declarado la guerra? —Vosotros nos la habéis declarado a nosotros —repuse yo.

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—No es obligatorio que tomes ese camino —puntualizó Drake con una lúgubre mirada. —No nos daréis otra opción. —Una guerra no es algo que se pueda tomar a la ligera —advirtió, cogiendo la mano de Aisling—. Afecta a todos los miembros de una sept. Los que están en guerra se convierten en objetivo de cualquier ataque. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. En ese momento sentí un miedo que no había experimentado nunca. —Brom —susurré, imaginando que lo tomaban como rehén o algo peor. —Nosotros no atacamos a los niños —afirmó Drake con rigidez y los ojos llenos de furia—. Pero las compañeras son un caso bien distinto. —Nada ha cambiado —dije con un hilo de voz, angustiada por el futuro que se abría ante nosotros—. Se produjo una guerra entonces, y volverá a producirse ahora. Entonces fue el orgullo y la negativa a admitir una causa perdida lo que causó toda aquella muerte, y la historia se repite. Sé cómo terminará todo esto y no permitiré que vuelva a suceder. —Tiene que haber algo que podamos hacer —le dijo Aisling a Drake. Él negó con la cabeza. Levanté la vista con los ojos llenos de lágrimas, y me subí a la silla y de ahí a la mesa. —¡No lo permitiré! —grité, abriendo los brazos—. ¡Si vosotros no queréis poner fin a esto aquí y ahora, lo haré yo! —¿Qué va a hacer? —preguntó Cyrene mientras Drake se ponía en pie y apartaba a Aisling de la mesa. Cerré los ojos y dejé que el fuego de Baltic prendiera dentro de mí. El fuego fue cobrando intensidad mientras pronunciaba las palabras que los alejarían de mí. —¿Kostya? —dijo Cyrene con preocupación, mientras se apartaba de la mesa. —Corre, pequeña —instó Gabriel a May levantándola de la mesa y empujándola hacia la casa. —¿Qué está ocurriendo? —quiso saber Aisling mientras Drake la tomaba en brazos al no conseguir que lo siguiera—. ¡Drake! ¿Qué crees que estás haciendo?

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El aire vibró a mi alrededor y se densificó en un círculo en cuyo centro me encontraba yo. La energía crecía en mi interior mientras le daba forma a la única posibilidad que me quedaba. —Poseído por el dolor —exclamé, permitiendo que el fuego me consumiera mientras lanzaba mi hechizo. —Creía que estaba bajo una interdicción —comentó May mientras Gabriel la instaba nuevamente a alejarse de allí. —¿Kostya? —dijo Cyrene de nuevo con voz más estridente—. ¡Kostya! —Lo expulso. —Mi voz resonó como una campana cristalina. Debí de atraer la atención de Baltic, porque de pronto dejó de pegarse con Kostya y me miró. Aquél arremetió contra él, pero mi compañero simplemente lo hizo a un lado y echó a correr hacia mí, seguido de cerca por el doctor Kostich. —¿Está lanzando un hechizo? Porque a mí me parece un hechizo —se interrogó Aisling. —Devorados por la ira —bramé yo, envuelta en llamas mientras elevaba el rostro hacia el cielo, rota de dolor al comprender que las cosas no iban a cambiar nunca. El doctor Kostich corrió hacia mí y tiró la copa. —¡Detenla! ¡Es un hechizo de expulsión! ¡Tienes que detenerla! —¿Un hechizo de expulsión? Los magos no pueden enviar a la gente a Akasha — replicó Cyrene—. ¿O sí? —No, pero sí puede sacarnos de aquí. ¡Detenedla! —gritó. —Pero sus hechizos no funcionan —alegó Cyrene, volviéndose hacia mí. Baltic apretó el paso y me alcanzó justo antes de que lanzara la bola de energía, concentrada únicamente en mi objetivo. —¡Quedáis expulsados de aquí! Por un momento no ocurrió nada. Era como si el mundo se hubiera quedado en suspenso para ver qué efecto tendría la interdicción sobre el hechizo. Baltic se detuvo en seco a mi lado, los ojos brillantes como dos lagos negros bajo el sol, y, de repente, el aire comenzó a vibrar, se espesó y se retorció hasta que cobró forma de dragón. —El Primer Dragón —oí decir a May con un hilo de voz. Mi cuerpo desprendía calor mientras el dragón nos miró primero a May y después a mí, con los ojos llenos de una sensación infinita. Al igual que Baltic, era

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blanco, o mejor aún, todos los colores parecían mezclarse en armonía, envolviéndolo en un halo resplandeciente en movimiento. Baltic saltó y se colocó a mi lado. Sentir su cuerpo cálido, fuerte e infinitamente preciado para mí me hizo llorar. El Primer Dragón lo miró y sonrió, y entonces adquirió forma humana, la de un hombre, pero que no era exactamente un hombre. Ni siquiera su forma humana podía ocultar el hecho de que era un dragón. A nuestro alrededor, los otros dragones se quedaron inmóviles, mirándolo con expresiones que iban desde la incredulidad hasta el temor reverencial. Sabía exactamente cómo se sentían. —¿Para qué me has llamado, Baltic? —preguntó el Primer Dragón con una voz potente como el viento, pero más suave que el plumón al mismo tiempo. —Ha sido mi compañera que te ha convocado, no yo —respondió éste, rodeándome con los brazos en actitud protectora. —Yo... yo no sabía que iba a suceder. Yo pretendía hacer otra cosa. —Estaba tan atónita por lo que había sucedido que casi no podía ni hablar. Los ojos del Primer Dragón, aquellos ojos perspicaces que todo lo sabían, se desviaron hacia mí. Sentí el impacto de su mirada de los pies a la cabeza. Me tendió una mano y me tocó la frente. —Recuerda. —La palabra resonó por dentro y fuera de mí. Entonces penetré en una especie de neblina distinta a todo lo que hubiera podido experimentar ya fuera en forma de crisis o de visiones. La neblina se volvió blanca y me envolvió en un manto helado. Me encontraba nuevamente en una colina nevada en mitad de una tormenta de nieve. Pero esta vez los demás estaban presentes. Fue como si el Primer Dragón hubiera cogido a todos los presentes y los hubiera llevado a otro tiempo y otro lugar. Formamos un círculo alrededor de dos figuras, una tendida sobre la nieve en un charco de sangre a los pies del dragón. —Una vida ha sido entregada por la vuestra, hija —dijo el Primer Dragón. Mi yo muerto se removió y, lentamente, se levantó, nuevamente ilesa. Mis ojos parecían vacíos, como si no vieran. —¿Quién la entregó? —preguntó la otra Ysolde. —Fue un acto voluntario. —¿Baltic? ¿Está...?

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—Se esperan grandes cosas de ti. —El viento se llevó las palabras del Primer Dragón en cuanto salieron de sus labios, pero aun así reverberaron dentro de mí—. No vuelvas a fallarme. Cuando la última palabra se disolvió en el torbellino de viento, nieve y hielo, el Primer Dragón tocó la frente de la revivida Ysolde en el mismo lugar en que había tocado la mía, y se desplomó en el suelo, pero no estaba muerta. Se dobló por la mitad y comenzó a sollozar entre el violento ataque del viento hasta que, finalmente, se levantó y echó a andar colina abajo con paso vacilante hasta perderse en la tormenta.

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CAPÍTULO 19

F

— ascinante. Absolutamente fascinante. Casi ha merecido la pena que ese dragón gordo se me sentara encima. Sacudí la cabeza más para aclararme la visión que para llevarle la contraria. La neblina blanca fue evaporándose poco a poco y las figuras retomaron la forma de la gente que conocía. —Ha sido una experiencia interesante —manifestó Aisling, apoyándose sobre Drake algo perpleja—. ¿Son así todas tus visiones? —No. —Me volví hacia Baltic. Necesitaba sentir su fuego, su amor. Aferré con los dedos su camisa de seda, temblando de lo mucho que necesitaba su consuelo—. ¿No vuelvas a fallarme? ¿Es que he fallado alguna vez al Primer Dragón? ¿Cuándo? ¿Qué hice? ¡Ni siquiera lo conozco! ¿Cómo puedo haberle fallado si ni siquiera lo conozco? ¿Por eso me mataron? ¿Porque le fallé? ¿Por qué nadie me dijo que se suponía que tenía que hacer algo por él? Bendito sea Dios, ¿por qué no me respondes? Baltic apartó suavemente mis manos de su camisa, acariciándome los dedos con los pulgares y una extraña mirada en los ojos. —Te responderé si te callas y me dejas hacerlo. ¿Qué tienes en la frente? —¿A quién le importa mi frente? —clamé yo, sintiendo como si el suelo cediera bajo mis pies—. El Primer Dragón está furioso conmigo. ¡Le he fallado! Dios bendito, Baltic, espera mucho de mí. ¿Cuánto es eso? ¿Qué se supone que tengo que hacer? —Es el emblema de la sept —dijo, mirando mi frente. De pronto pareció complacido con lo que veía—. Es un sol. El Primer Dragón te ha marcado. —¿Eso es bueno? —le preguntó Aisling a Drake.

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—Sí —contestó May sin darle tiempo a contestar a Drake, sonriendo con complicidad—. Que el Primer Dragón te tenga en cuenta es un honor. —Qué interesante, teniendo en cuenta que sabía cómo te llamas —dijo Drake a Baltic tremendamente pensativo. Yo seguía sin comprender de qué manera había fallado yo al Primer Dragón. —¿Qué ha querido decir con que se espera mucho de mí? ¿Qué clase de cosas se esperan de mí? —No lo sé —confesó Cyrene, confusa—. ¿Debería saberlo? —Eso. ¿Cómo es que el Primer Dragón sabe cómo te llamas? —le preguntó Kostya. Tenía un ojo morado, el labio partido y le sangraba la nariz. Baltic había salido mejor parado que él, evidentemente. Tenía enrojecida la mandíbula y un corte cerca de un ojo, pero no parecía que tuviera la nariz rota a pesar de sus gruñidos. No respondió a Kostya, sino que siguió mirándome como si fuera un gato que se hubiera caído en un tazón de leche. —Esto cambia las cosas —constató May a Gabriel. —¿En qué sentido? —inquirió él, frunciendo el cejo. —Puede convocar al Primer Dragón. ¿No lo ves? Está vinculada a él. Y dado que supuestamente lo ha reconocido, el Primer Dragón es Baltic. No puedes luchar contra una sept que está vinculada al Primer Dragón. —Totalmente de acuerdo —concedió Aisling—. No sé tanto acerca de él como May, puesto que ella tuvo que tratar con él cuando reunió los fragmentos del corazón del dragón, pero lo que he oído me hace pensar que convocarlo es algo casi imposible. —Acabamos de verlo, así que no es imposible —dijo Kostich bebiéndose el caro champán de Baltic. —No, pero Aisling tiene razón. Hablé con Kaawa después de reunir el corazón y me dijo que ésa era la única forma de convocar al Primer Dragón, y que eso sólo había ocurrido un par de veces. Ysolde lo hizo hace trescientos años. Yo lo hice hace dos meses. —May miró entonces a Baltic—. Kaawa no mencionó las otras veces que ocurrió. —El corazón del dragón sólo ha sido reunido en cuatro ocasiones —hizo saber Baltic, mirándome la frente. Yo chasqueé la lengua y me froté la frente, pero no sentí nada distinto—. Se ha intentado muchas veces, pero no es algo fácil de conseguir.

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—¿Lo ves? —dijo Aisling, dándole un codazo a su marido—. Tienes que retirar la declaración de guerra ahora mismo. Él negó con la cabeza lentamente. —Esto no cambia nada. —Estoy de acuerdo. Baltic se niega a aceptar la decisión de la weyr. Por tanto, está en guerra con nosotros —concluyó Kostya, la mirada perdida en la negrura de la noche. —¿Gabriel? —preguntó Drake. Gabriel y May habían estado intercambiando miradas muy significativas. —Estoy de acuerdo —convino Gabriel despacio, volviéndose hacia mí—. Lo siento, Ysolde. —No tanto como yo —respondí yo con la garganta constreñida por las lágrimas. —¿Bastian? ¿Jian? —preguntó Drake a los dos wyverns. —Lo único que quiero es obtener una justa retribución por las muertes de los miembros de mi sept —explicó Bastian, reticente. Examinó a Baltic un momento—. Ya no sé qué pensar. Me parece inconcebible que el Primer Dragón tolerase que alguien pudiera asesinar a sus descendientes, y aun así, la evidencia es clara: Baltic estaba con Fiat. Miré a Baltic. —Estás harto de negarlo, ¿verdad? —Ni te imaginas. —Estoy de acuerdo con los demás wyverns —reveló Bastian al final, mirando a Jian. —Chuan Ren acoge la oportunidad de una guerra —contestó. —¿Y tú? —No pude evitar preguntar yo. Él inclinó la cabeza un poco con expresión insondable. —Soy hijo de mi madre. —Típica respuesta de dragón —advirtió Aisling, resoplando. —Entonces estamos todos de acuerdo —concluyó Drake. Entonces Gabriel dijo con gesto sombrío:

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—Ysolde de Bouchier, nacida de dragones plateados, lamentamos y nos entristece profundamente declararte «uróboros». Algo en mi interior cedió al oírlo, una conexión intangible con él y con May y los otros dragones plateados. Fue como si alguien cortara unos diminutos cordones de seda de pronto. —Ysolde de Bouchier —sentenció Kostya con voz grave—. Una vez unida a un dragón negro, te declaro «uróboros». Yo lo miré con lágrimas en los ojos. Retrocedí y me pegué más a Baltic. Él me sujetó, observando a todos los wyverns con expresión furibunda. —A partir de ahora sois uróboros y estáis fuera de la weyr —nos comunicó Drake con gesto impasible, aunque sus ojos resplandecían de emoción—. A partir de este momento, estamos en guerra. En caso de que deseéis reconciliación al respecto, podéis hablarlo con cualquiera de los wyverns reconocidos por la weyr. Se proporcionará un salvoconducto. Ahogué un sollozo. Todo aquello estaba mal. —No quiero que haya más muertes —me sinceré con Baltic, abrazándome a él, impotente. —No las habrá —respondió él, mirando a los otros wyverns por encima de mi cabeza—. Siempre y cuando nos dejen en paz. Pareció que Gabriel iba a decir algo, pero al final se limitó a negar con la cabeza y, rodeándole los hombros a May, se alejó de allí. —Ysolde... —Aisling tendió una mano hacia mí, pero Drake se lo impidió, la estrechó contra sí y ellos también se alejaron—. Por favor, envía a Jim a casa esta noche. Imagino que estarás harta de él. Bastian y Jian intercambiaron una mirada y, tras murmurar algo, se alejaron también. —Ah. Parece que las autoridades han llegado por fin —constató el doctor Kostich, mirando hacia la entrada de la casa. Una furgoneta negra estaba aparcada detrás de los coches de los wyverns. Nos miró y vaciló unos segundos. —A la luz de lo sucedido hoy creo que estaría dispuesto a retirar los cargos de agresión con la condición de que me entreguéis la espada de luz de Antonia von Endres. —Estás loco —soltó Baltic.

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—Al contrario, estoy muy cuerdo. También hablo en serio cuando digo que Tully pagará por la agresión hacia mi persona el día que atacaste la casa del wyvern plateado. —Levantó una mano y un par de hombres salieron de la furgoneta y trotaron en dirección a nosotros. Aferré la mano de Baltic, muerta de pánico. —¡No vas a llevarme a Akasha! —No, claro que no lo hará —ratificó Baltic con calma. —Es decisión tuya —dijo Kostich, sólo medianamente interesado en el asunto—. La espada o tu compañera. ¿O también pretendes entrar en guerra con L’Au-dela? —Si no fuera por esa maldita interdicción, te convertiría en una macedonia de frutas —le advertí. El mago enarcó una ceja. —No sabía que tuvieras ese temperamento. Apuesto a que tampoco tú lo sabías. No te servirá de nada en Akasha. Bryce, Dermott, llevaos a Tully Sullivan bajo custodia. Regresaremos a Suffrage House para celebrar el juicio formal mañana... Baltic pronunció algún tipo de invectiva y, extendiendo la mano a un lado con brusquedad, la motas de aire empezaron a unirse a su alrededor hasta que se formó una espada larga y brillante de color blanco azulado. —Llegará el día en que te reclame esta espada, mago. —¿No me digas? —El doctor Kostich tomó el arma—. Inténtalo, dragón, inténtalo. Aceptaré esto en lugar del castigo a tu compañera. Tully... —Su boca se tensó cuando me miró. Yo levanté la barbilla y le lancé una mirada en la que se veía el fuego de Baltic que rugía en mi interior. —El sorbete estaba excelente. Se alejó con los dos hombres, levantando la mano para desviar la bola de energía arcana convertida en plátano que le lancé. —¡Maldito sea! —bramé, volviéndome hacia Baltic—. ¿Por qué se la has dado? Sé que amabas esa espada. —Si te dijera que tú me importas más que cualquier cosa, más incluso que algo único como la espada de luz, ¿harías cosas antinaturales conmigo? —preguntó, y su fuego ardió dentro de los dos.

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—Ya te he dicho que yo no hago cosas antinaturales. ¿Por qué insistes en que una fantasía común y corriente como la mía es algo depravado? Él se limitó a esperar, enarcando las cejas en una pregunta silenciosa. —¿Qué clase de cosas antinaturales? ¿Te refieres a cosas como atarte y cubrirte todo el cuerpo con chocolate para que te pueda lamer...? Un ruido a nuestra espalda me recordó que no estábamos solos. Me volví con las mejillas rojas como tomates mientras Kostya me miraba con extrañeza. —Conque atarlo, ¿eh? —dijo Cyrene, pensativa—. ¿Chocolate con leche o negro? —Con leche. Belga... o suizo —respondí. —Derretido, por supuesto. —Puedes prepararlo antes, pero creo que sería más divertido derretirlo sobre él con fuego de dragón. —Hum —exclamó, mirando a Kostya. Él carraspeó y trató de fruncir el cejo, pero no lo consiguió con la especulativa mirada de Cyrene. —Si vuelvo a verte, Baltic... —Intentarás matarme —contestó él con tono cansino, rodeándome la cintura—. Sí, lo sé. Kostya guardó silencio un momento y parte de su antagonismo se desvaneció. —Me alegra que no estés muerta después de todo, Ysolde. —Gracias. Es agradable estar viva —dije yo con no poca ironía. Él me hizo una reverencia y miró a Baltic. —Yo habría cuidado de ella. Mi compañero contó hasta cinco antes de responder. —Lo sé. Jamás desconfié de ti respecto a ella. —Nunca tuviste motivo —protesté, frunciendo un poco el cejo en dirección a Kostya—. No desde aquella vez que apareciste para reclamarme y Kostya salió corriendo porque le daba miedo que lo aceptara a él en vez de a ti. Una pequeña sonrisa levantó las comisuras de los labios de Kostya al recordarlo y, por un momento, me sentí transportada a una época más feliz.

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—¿De veras? Quiero que me cuentes esa historia —reclamó Cyrene, tirando del brazo de Kostya—. Venga, vámonos a casa. Quiero bañarme en el lago. —El lago —dije yo, pensando en aquella hermosa casa con el jardín más bonito del mundo. —Aquella casa fue construida para Ysolde —le gritó Baltic—. Y volverá a tenerla. —Inténtalo, dragón, inténtalo —contestó Kostya imitando al doctor Kostich. Permanecimos de pie a solas en el jardín bajo el sol de la media tarde, el aroma a tierra caliente penetrando en lo más profundo de mi alma, donde residía el fuego de Baltic. Paseé la mirada por su rostro, sobre sus altos pómulos de herencia eslava, a lo largo de su pronunciada frente y los ojos negros como el ébano. —Nada ha salido bien, Baltic. —No todo. —Estamos en guerra con la weyr. Él se encogió de hombros. —No los necesitamos. —Sí que los necesitamos. Somos de la misma especie. Y lo más importante, quiero formar parte de ella. Quiero que reine la paz. Él me tomó las manos y me besó los dedos con su boca caliente. —No sé si podré darte eso. —Trabajaremos juntos para lograrlo, ¿de acuerdo? Él no dijo nada. —Y luego está el Primer Dragón. ¿Cómo es que lo conoces? Baltic me soltó las manos y me rodeó con un brazo instándome a volver a la casa. —Si te cuento todos mis secretos ahora, no podrás utilizar tu creatividad sexual para sonsacarme nada más. —Típica respuesta de dragón. No te imaginas lo irritante que resulta. —No soy el típico dragón. Soy el aterrador wyvern Baltic. —Eres el irritante wyvern Baltic, eso es lo que eres. ¿Qué vamos a hacer respecto a las expectativas que tiene puestas en mí el Primer Dragón? ¿Cómo voy a hacer eso que

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se supone que he de hacer cuando no tengo la menor idea de lo que habla? ¿Y en qué sentido le fallé en el pasado? —Preguntas, preguntas, preguntas. Siempre llena de preguntas —suspiró él, estrechándome contra su cuerpo hasta que nuestros latidos formaron uno solo. —¿Y qué pasa con la espada? No es correcto que se la entregaras así como así al doctor Kostich. —No es lo mismo entregar algo temporalmente que renunciar a ello —respondió crípticamente. Lo miré, bizqueando para protegerme del sol. —Si vas a robársela, quiero ayudarte. No puedo creer que trabajara como una esclava para ese hombre durante todos estos años. ¡Será desagradecido...! ¿Tú crees que Kostya nos dejará que le compremos la casa? Ésta es bonita, pero aquella casa tiene nuestra esencia. Y por cierto, ¿quién dio su vida por mí? No fuiste tú, ¿verdad? Tú ya estabas muerto. Entonces, ¿quién lo hizo? También me pregunto si tendré que divorciarme de Gareth. ¿Nos casamos de verdad o me mintió y nunca estuvimos casados? Baltic suspiró otra vez. —Me agotas con tantas preguntas, compañera. ¿No puedes pensar en todas las maneras en que usaré el chocolate sobre tu cuerpo? —No me distraigas. Vivo en una constante angustia y no pue... Espera, ¿has dicho sobre mi cuerpo? Oooh, eso sí que es pervertido...

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