04-Oficial-Jeremy (Anjos Caidos #4) - L.G. Castillo

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JEREMY ANJOS CAÍDOS 4

L.G. CASTILLO

Traduzido por

LAURA TRUAN Traduzido por

LUDMILA FUKUNAGA

CONTENTS

Livros de L.G. Castillo Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Anjo de Ouro (Anjos Caídos #5) Agradecimentos

Copyright © 2019 por L.G Castillo. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, incluindo fotocópia, gravação ou outros métodos eletrônicos ou mecânicos, sem a permissão prévia por escrito do autor, exceto no caso de breves citações incorporadas em resenhas críticas e outros usos não comerciais permitidos pela lei de direitos autorais. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor. Lugares e nome públicos são usados com propósitos de ambientação. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas ou negócios, empresas, eventos, instituições, ou locais é completamente coincidência.

Design de capa: Mae I Design

LIVROS DE L.G. CASTILLO

Série dos Anjos Caídos Lash (Anjos Caídos #1) Após a Queda (Anjos Caídos #2) Antes da Queda (Anjos Caídos #3) Jeremy (Anjos Caídos #4) Anjo de Ouro (Anjos Caídos #5) Inscreva-se na lista da L.G. Castillo para ser notificado sobre porximo livros. Inscreva-se

Versão em Inglês CONTEMPORARY ROMANCE Stillwater Dusk Strong & Wilde (Texas Wild Hearts #1) Secrets & Surrender (Texas Wild Hearts #2) Your Gravity PARANORMAL ROMANCE Lash (Broken Angel #1) After the Fall (Broken Angel #2) Before the Fall (Broken Angel #3) Jeremy (Broken Angel #4) Golden Angel (Broken Angel #5) Archangel’s Fire

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eremy arrastou os dedos carinhosamente pelo braço do anjo adormecido. Seus olhos de safira captaram cada uma de suas gloriosas feições com espanto: a mão delicada em seu peito, os longos cílios roçando contra as bochechas rosadas, os lábios cheios curvados em um sorriso suave. Ela era perfeita. Ele não sabia que seu coração estava vazio até que a encontrou. Levara uma vida feliz como o arcanjo da morte, nunca lhe faltara atenção feminina. Na verdade, quanto mais subia na hierarquia, mais atenção recebia. E, no entanto, algo estava faltando. Olhando para ele cercado por anjos femininos, ninguém acreditaria que estava solitário. Ele disfarçava bem com sorrisos, piscadelas de paquera ou apenas mostrando as covinhas até o dia em que ela entrou em sua vida. Ela havia mexido algo nele que não sentia há séculos. Com uma simples inclinação de sua cabeça, aquela luz nos olhos e um toque gentil, seu coração estava completo. Seus dedos traçaram a pele aveludada na sua lateral, ao longo da curva de seus quadris e voltaram para cima novamente. Ele ainda não podia acreditar que ela estava em seus braços. Ele imaginara esse momento desde o dia em que a viu pela primeira vez, mas nunca ousou esperar que se tornasse realidade. De alguma forma e em algum momento, a sorte o encontrou. E agora, aqui estava ela em sua cama, amando-o. Mergulhando a cabeça em seu cabelo espesso, ele inalou. O jasmim e o amadeirado encheram seus sentidos e cada célula do

seu corpo ganhou vida. O anjo estava em toda a sua volta: seu perfume; sua bochecha pressionando contra seu peito nu e as pernas entrelaçadas ao redor do seu corpo. Ela se mexeu, soltando um gemido suave enquanto se aconchegava mais em seus braços fortes. Lábios macios roçaram sua pele, espalhando calor de seu coração para todo o corpo e ele intensificou o seu aperto. — Jeremy — o anjo de cabelos negros murmurou. — Sim? — Há algo que eu preciso te dizer. Ele olhou para tal beleza, prendendo a respiração. Acabou? Isso era tudo o que ele poderia ter dela? Seu coração batia contra o peito enquanto seus cílios escuros se levantavam lentamente. Piscinas de um azul pálido finalmente encontraram os dele, acalmando seus medos, antes que sua doce voz proferisse as palavras. — Eu te amo. Ela o amava. Ele. Ele nunca pensou que ouviria essas palavras de alguém como ela. A primeira vez que as ouviu, pensou que estava alucinando. Mas, enquanto ela repetia essas palavras com cada beijo, cada toque íntimo, ele sabia que o sonho de sua vida, um sonho que havia começado desde quase o próprio tempo, finalmente havia se tornado realidade. Naomi o amava. Naomi. Naomi. Naomi. Ele repetiu o nome, enchendo sua mente com o seu amor, como se tivesse medo de pensar em alguma coisa ou em qualquer outra pessoa. Não importava o quanto tentasse, ele não conseguia esquecer. Não podia tirar Lash da cabeça. Seu irmão passou por sua mente, um lembrete de que, enquanto Naomi enchia seu coração e seus braços, outro coração estava vazio. Ele a beijou profundamente, afastando a culpa que ameaçava manchar o momento. Ele queria esquecer o fato de que Naomi era o amor da vida de Lash, a única pessoa em toda a Terra e Céu, pelo qual seu irmão viveria e morreria. Tudo o que Jeremy queria, era estar com Naomi e fazer com que ela acordasse em seus braços todas as manhãs, olhando para ele como se ele fosse o sol.

— Jeremy — ela gemeu, tecendo os dedos em seu cabelo. Ela repetia o nome dele enquanto beijava cada centímetro de seu belo rosto ‒ pálpebras, bochechas e finalmente, seus lábios. Seus beijos faziam o mundo desaparecer. — Jeremy? — Ela fez uma pausa. Sua respiração quente bateu suavemente contra sua bochecha. Ele abriu os olhos e olhou para os seus que esperavam por sua resposta. — Eu também te amo. Rolando, seu corpo a pressionou profundamente na cama. Seus lábios se moveram sobre os dela, sua língua girando em sua doce boca, saboreando cada pedaço. Ela soltou outro gemido suave, fazendo todos os músculos do seu corpo ficarem tensos. Ele queria tê-la novamente, sentir-se profundamente dentro dela e ver seu belo rosto se perder em êxtase enquanto ela gritava seu nome. Ele tentou não amá-la, lutou contra seus sentimentos a cada segundo de cada dia desde que ela veio para o céu, mas não podia negar a atração que o puxava para ela. E por um milagre maior que todos os milagres, ela o amava também. Ele ouvia isso em sua voz a cada vez que ela pronunciava seu nome. — Jeremy. Pernas longas enroladas em volta de sua cintura, segurando-o apertado contra ela. Seus dedos deslizando por seus ombros largos e depois por suas costas musculosas. Lentamente, ela se esfregou contra ele. — Jeremy. Ele estava perdido nela, perdido no som de sua respiração, o bater do seu coração, sua voz. — Jeremy. Olá, terra para Jeremy. O que você fez com ele, Lash? — Eu? Ele que quis nadar mais cedo. Não foi minha ideia ver quem conseguia segurar a respiração por mais tempo debaixo d'água. Oh, espere, foi minha sim. Jeremy piscou. O quarto, a cama e uma Naomi nua desapareceram lentamente e foram substituídos por um par de olhos cor de avelã que o estudavam do outro lado da mesa.

Há quanto tempo ela estava chamando o seu nome? Ele não podia acreditar que tinha feito isso de novo – sonhar acordado com ela, com eles juntos. — Você está bem, irmão? — Lash olhou para ele com curiosidade. Os olhos de Jeremy se moviam entre seu irmão e uma Naomi completamente vestida. Ela franziu a testa, obviamente preocupada com ele. — Sim — ele disse, ignorando a sensação persistente dos lábios de Naomi nos dele. Era um sonho que não ia embora, não importava o quanto tentasse tirar isso da cabeça. Embora no fundo, ele não tivesse certeza se queria que fosse embora. O que estava pensando? Nadar no riacho na frente de sua casa tinha sido uma má ideia. Levara tudo o que tinha para não admirar Naomi enquanto ela nadava. Ele pensou que jogar pôquer seria uma atividade mais segura, pensou que encarar um baralho de cartas em vez da bela figura de Naomi deslizando pela água ajudaria a mantê-lo sob controle. Teria, se sua insana mente não tivesse decidido ir para a terra da fantasia e sonhado com ela enquanto Lash jogava cartas na mesa para ele. Eu poderia ser mais insano? Lash inclinou a cabeça, estudando-o atentamente. Jeremy rapidamente olhou para suas cartas. Talvez ele não tenha notado. Jeremy mexeu-se em seu assento nervosamente enquanto sentia o peso do olhar de seu irmão até que, finalmente, as palavras de Lash cortaram o ar parado. — Deixe de enrolação, Jeremy, você não me engana.

2

J

eremy respirou fundo. Ele sabe. Ele tinha de alguma forma relaxado e revelado seus verdadeiros sentimentos? Ele se esforçou tanto para esconder seu amor por Naomi de seu irmão e até mesmo de si mesmo. — Enganar você? — Ele observou seu rosto de uma forma que esperava que parecesse normal. Então, lentamente, seus cílios se levantaram até que seus olhos de safira se encontraram com os de seu irmão, seu melhor amigo, o homem pelo qual ele sacrificou sua vida no Lago de Fogo. Sorrindo, Lash jogou as cartas restantes no centro da mesa. — Eu não acho que você tenha conseguido dessa vez. Jeremy soltou um suspiro quando jogou suas cartas na mesa, aliviado ao ver o sorriso presunçoso de Lash. — Você me pegou, mano. — Ele forçou um sorriso, desejando não olhar para Naomi. — Você pode apostar que sim. E eu te peguei ontem… e no dia anterior... e no dia antes desse. — Lash, um pouco de humildade, por favor — disse Naomi. — Hum, você sabe, quando penso sobre isso, a última vez que ganhei várias vezes seguidas foi quando... Uau! Você não está me mandando em outra tarefa maluca, não é? Jeremy olhou nos olhos preocupados de seu irmão, lembrandose da última vez que intencionalmente perdeu um jogo de pôquer

para ele. Foi antes da tarefa que levou Lash a ser expulso do céu. Lash tinha sido instruído a proteger Javier Duran, o menino que cresceu para ser o pai de Naomi. A tarefa teria sido fácil se Lash tivesse apenas protegido Javier, mas Lash não foi capaz de resistir a salvar a menina que estava sentada a frente de Javier, Jane Sutherland. Jeremy se mexeu desconfortavelmente ao pensar no alívio que fora para ele. Por causa do que Lash fez, ele não teve que cumprir sua própria missão de transportar a menina para o Céu. Ser o anjo da morte tinha suas dificuldades, mas quando se tratava de crianças, era sempre mais do que um pouco difícil para ele. Era insuportável. — Não — ele disse, mexendo nas cartas. — Tenho estado um pouco distraído ultimamente. — Sim, um-hum. — Lash olhou para ele com ceticismo. — Você não está trabalhando em algum plano elaborado para roubar a minha mulher, não é? — Eu não… eu nunca… o que você… — Jeremy olhou para Naomi. Ele desejou que não tivesse. Uma dor ensurdecedora se apoderou de seu peito quando um lampejo de pena brilhou sobre lindos olhos azuis. — Não é engraçado, Lash — disse ela. — Ah, eu estou apenas brincando. Jeremy sabe disso, não sabe, mano? Ele soltou uma risada enquanto juntava as cartas. — Cara, eu estou distraído com a nova serafim ruiva que apareceu ontem. Estou tentando convidá-la para nadar. — Falando em nadar… — Lash pulou da cadeira. — Lash! — Naomi gritou quando Lash a pegou em seus braços. — O que você está fazendo? — Eu estou reivindicando minha aposta. — Eu não apostei nada. — Oh, como nos esquecemos rápido. Eu me lembro de uma certa pessoa dizendo que se eu ganhasse três jogos consecutivos ‒ um recorde para mim, por sinal ‒ eu ganharia uma pequena surpresa.

Jeremy observou enquanto Lash segurava Naomi apertada contra seu peito. Ele não deveria olhar, mas não conseguia tirar os olhos deles. Ele não deveria se sentir do jeito que estava naquele momento, desejando ser o único a fazê-la sorrir, desejando que fossem seus lábios que ela estivesse beijando, sua bochecha sendo acariciada por sua mão, e fosse o seu rosto para o qual ela olhava cheia de amor nos olhos. E, no entanto, ele não poderia arrancar seu coração fora do peito. Então, ele sorriu. Era tudo que conseguia fazer. Ele deu um sorriso tão grande que doeu. A dor em seu peito continuava a crescer, independente do quanto lutasse contra isso. Ele queria estar feliz por seu irmão. Lash pertencia ao lado de Naomi. Após séculos separados, Lash merecia sua felicidade. Eu tenho que esquecê-la. Por que não posso esquecê-la? — Eu não disse isso. Você que sugeriu. — Ela riu quando Lash acariciou sua cabeça contra sua garganta. — Ah, mas você não disse não — Lash murmurou. — Eu chamo isso de consentimento passivo. — Não aqui — ela sussurrou. Jeremy apertou os dedos nas suas palmas grossas quando os pálidos olhos azuis encontraram os dele brevemente. Lá estava novamente. Pena. Pena dele, por estar sozinho, por ser aquele olhando de fora. Ela sabia que ele ainda tinha sentimentos por ela. Talvez não tivesse sido tão cuidadoso em escondê-los afinal. — Ah, vamos lá, Naomi. Eu quero ver o maiô vermelho de novo — disse Lash. — Estou surpreso que você o esteja usando. Você sabe que só dura dois minutos com isso. Vamos nadar de novo. Jeremy não se importa, não é? Rindo, ela bateu nas mãos de Lash enquanto ele puxava sua camiseta. Jeremy apertou mais forte a palma da mão, lutando contra as memórias que desejava nunca ter recuperado. Lembranças de um passado na cidade de Ai inundaram sua mente: ele caminhando ao lado de Naomi depois que a salvara do ataque de Saleos no rio, seu cabelo preto úmido brilhando como a noite em suas costas, pálidos olhos azuis olhando para ele através de cílios úmidos e escuros e lábios rosados dizendo seu nome e agradecendo-o. Fora o único

momento que ele a teve só para si. Fora o momento em que ele se apaixonara por ela. Quando vira seu espírito feroz e a bravura com que ela lutou contra Saleos, protegendo um Lash ferido, fora então que ele soube que queria se casar com ela. — Jeremy? — Lash repetiu seu nome, sacudindo-o da memória. Os rostos das duas pessoas que mais amava no mundo entraram em foco. Ele nunca tinha visto seu irmão tão feliz e despreocupado quanto nas últimas semanas. Seu irmão finalmente sentia que pertencia ao céu, estava até se dando bem com Gabrielle. E Naomi, ela tinha o brilho de uma mulher apaixonada. Ela amava Lash. Não eu. E ela nunca me amará. — Ah, com certeza. Divirtam-se. — Ele sorriu mais amplamente, sentindo a fissura se alargando. Ele estava prestes a desmoronar, precisava sair. Agora. — Se você me der licença, eu preciso… Sem terminar sua sentença, ele ficou de pé. A cadeira caiu no chão quando saiu apressado pela porta. — Jeremy! Ele parou do lado de fora da porta quando a voz frenética de Naomi o chamou. Ele lutou contra o desejo de se virar e dizer-lhe tudo, dizer que mentiu, que a amava mais agora do que ele jamais imaginou, dizer a ela que vivia em um mundo de sonhos onde ela estava apaixonada por ele e se fosse possível, ele viveria sua vida dormindo só para poder estar com ela. O sol acariciava seu rosto enquanto ele fechava os olhos, tentando desesperadamente lutar contra o amor que sentia por ela. Ele faria qualquer coisa por seu irmão, e se isso significava sacrificar sua própria felicidade por Lash, ele faria isso. E isso significava manter seus sentimentos por Naomi em segredo. A única maneira de fazer isso era ficar longe deles. Ignorando Lash e Naomi o chamando para voltar, ele tirou a camisa enquanto corria e pulou, abrindo as asas ao alcançar o céu.

3

A

s poderosas asas brancas de Jeremy agitaram-se contra o céu azul brilhante. Ele voou tão rápido quanto suas asas eram capazes de carregá-lo. Ele estava fugindo. Fugindo do amor em seu coração que exigia ser libertado. Fugindo do medo de que a qualquer momento ele perdesse o controle. Fugindo da verdade. Seu irmão e família veriam a verdade em breve. E então, saberiam que ele mentiu sobre confundir seus sentimentos por Naomi, pensando que era amor verdadeiro. Suas mentiras o alcançariam, e ele perderia a família por isso. O vento frio bateu em seu rosto enquanto subia mais rápido, percebendo o momento em que decidiu fechar seu coração para a verdade de amar a esposa de seu irmão. Ele não queria mentir. Não era algo que ele tinha planejado. Apenas aconteceu. Depois de ouvir todo mundo compartilhar sua versão do que havia acontecido há muito tempo em seu passado, as memórias voltaram e com elas, todos os sentimentos que teve por Naomi. E ainda tinha. Ele se lembrava de cada momento que teve com ela: seu primeiro sorriso quando a conheceu e suas irmãs na cidade de Ai; seu primeiro toque quando ele segurou a mão dela ao serem apresentados e o primeiro beijo deles.

Aquele beijo. O momento ficou gravado em sua mente. Ele podia ouvir o som da multidão cantando seu nome depois que ele ganhou a corrida contra Saleos, e então pedindo que coletasse seu prêmio e beijasse Naomi. O rugido da multidão ainda ecoava em seus ouvidos quando seus lábios se encontraram com os dela, e os aplausos aumentaram quando a pegou em seus braços, aprofundando o beijo. Todas as suas memórias e emoções ligadas a ambos tinha voltado no momento em que Raphael e Rebecca contaram a história de seu passado. Ao reviver essas memórias, foi como se o tempo tivesse congelado para ele e tivesse acordado com o mesmo amor por Naomi agora, que tinha sentido naquela época. Não havia como negar seus sentimentos por ela, sempre estiveram lá. Mas agora, o passado finalmente alcançou o presente e tudo, e todos, estavam completos novamente. Uri estava de volta ao lado de Rachel, sua mãe se reuniu com seu pai e Lash com Naomi unidos como um só. Ele pensou no instante que decidiu mentir, como Naomi tinha se agarrado a Lash quando Rebecca disse a eles como Jeremy esteve lado a lado com Lash, pronto para lutar para proteger a ela e Naomi. Jeremy se sentiu esmagado ao ver a expressão devastada no rosto de Naomi quando Rebecca falou sobre ver as espadas dos soldados cortar seus filhos. Ele se lembrava de como Naomi se agarrara a Lash como se estivesse com medo de que ele desaparecesse caso ela soltasse. Lash tinha sido tão gentil com ela, acalmando suas preocupações de que ele não iria a lugar algum e que sempre estaria com ela. Quando Raphael proferiu suas últimas palavras sobre seu passado mais antigo, foi então que Jeremy percebeu o quão difícil deve ter sido para Lash, viver sempre à sua sombra. E apesar de tudo, seu corajoso irmão o amava. Jeremy lembrou claramente do dia em que mentiu. Começou com uma simples afirmação para Lash. E Jeremy deu uma resposta que tinha vivido no seu coração desde o dia em que ele conheceu Naomi. — Você a queria. — Sim. E então, veio a mentira. Ele soube no momento em que a palavra deixou seus lábios, que se arrependeria de dizer. Mas

afastou esses pensamentos para o fundo de sua mente porque de alguma forma, ele encontraria uma maneira de seguir em frente. — Eu pensei muito sobre isso, acho que você pode estar certo sobre eu ter confundido os sentimentos que tenho sobre você. Com o jeito que as coisas terminaram em Ai, eu nunca tive a chance de saber o que é o amor verdadeiro. — Você irá. Algum dia, eu sei que vai. Ele queria ter respondido a Naomi que ele já tinha. Que já sabia como era o verdadeiro amor quando olhava nos olhos dela e como era se sentir atraído pelo seu espírito feroz e pela fé imortal que tinha nos outros. Mas quando ele olhou em volta de seu círculo de amigos e familiares, viu que tudo estava finalmente como deveria estar. Sua mãe abraçada ao seu pai, Rachel firmemente no colo de Uri, e Lash segurando Naomi. E então, ele finalmente olhou para a única pessoa que realmente poderia entendê-lo... Gabrielle. Olhos de safira trancados com esmeraldas, e suas palavras sussurradas em seu ouvido, como quando retornou de sua tarefa estendida. Use a sua cara de poker. E assim ele tinha feito. Todos os dias, ele usava a máscara do alegre e despreocupado irmão de Lash e Naomi. E a cada dia que passava, a máscara rachava peça por peça. Com cada olhar amoroso que Naomi dava a Lash, cada toque terno de seus dedos em sua bochecha, se partia um pouco mais. Sim, todos estavam completos novamente. Todos, menos eu. Ele circulou o céu sem rumo, suas poderosas asas movendo-se lentamente, como se também sentissem o peso em seu peito. Era um fardo que estava disposto a carregar, e na época, ele pensou que seus sentimentos acabariam desaparecendo. Ele estava errado. O que eu vou fazer? Ele estava exatamente no mesmo lugar que esteve apenas algumas semanas atrás, depois da briga com Lash na frente da Sala das Oferendas. Suas vidas foram viradas de cabeça para baixo a

partir do momento em que ele derrubou Lash no topo de Shiprock. Ele sabia que quando Lash descobrisse sobre seus sentimentos por Naomi, iria querer destrui-lo. Apenas algumas semanas se passaram? Ou foram meses? A diferença de tempo entre o Céu e a Terra nunca o incomodou. Ele não se importava que o tempo na Terra se movesse mais lentamente do que o tempo no céu. Ele apenas nunca havia notado... até agora. O tempo o pressionava com cada tique-taque do relógio, deixando-o sozinho enquanto os outros, Lash e Naomi, Rachel e Uri, até mesmo seu pai e mãe, seguiam em frente. Ele circulou os aposentos dos anjos, pensando no dia em que Gabrielle lhe contara sobre a designação de Lash para levar uma mulher chamada Naomi Duran para Shiprock. Um nó se formou na sua garganta quando se lembrou das mentiras que contara a Lash. Bem, não exatamente mentiras, mas ele reteve a verdade de seu melhor amigo sobre como ele tinha sido ordenado a atacá-los quando chegassem ao topo da Shiprock. Claro que Lash se sentiu traído, e ele tinha todo o direito. Quem não estaria quando você estava sentado no topo de uma montanha na chuva, segurando o amor da sua vida, rezando para que ela não morresse, apenas para descobrir que seu melhor amigo estava lá para matar os dois? Era o seu trabalho, e foi a coisa mais difícil que teve que fazer em sua vida. Mas se ele tivesse suas memórias de volta, se soubesse sobre a história de Lash e Naomi, ele o teria avisado? Jeremy se impulsionou mais e mais rápido, desejando poder escapar da resposta que gritava alto e claro em sua cabeça. O dever sempre foi sua prioridade. Ele sempre fez o que foi pedido, e se tivesse que fazer tudo de novo, ele faria, Ele cerrou os punhos, lutando contra uma verdade sobre si mesmo que não queria encarar enquanto se aproximava do pico mais alto da cordilheira. Uma brisa fresca atingiu sua pele, enviando arrepios ao longo de seus braços musculosos e abdômen. Não havia como escapar do que ele teria feito se tivesse que fazer tudo de novo, e a culpa fez seu estômago revirar. Ao passar pelo chalé de montanha de Lash e Naomi, ele olhou para a janela aberta na parede, e se deteve quando uma sombra se lançou pelo chão. Algo ou alguém estava lá. Esperando, ele

observou as cortinas brancas flutuando ao vento. Houve uma série de fracos cliques e ele viu de novo a sombra. Ele voou para dentro, aterrissando com um baque suave no brilhante chão de cerejeira do quarto. — Quem está aí? — Ele olhou ao redor da sala, imaginando quem seria louco o suficiente para invadir a residência particular de outro anjo. Saleos. O soldado de infantaria de Lúcifer ousaria aparecer no céu? Jeremy sacrificou sua própria vida para matar Lúcifer, os afundando no Lago de Fogo - a única maneira de um anjo ser morto. Depois que o Arcanjo Michael o ressuscitou, ele foi informado de que Sal e seus irmãos haviam escapado. Jeremy prendeu a respiração, ouvindo atentamente qualquer movimento. Saleos não era idiota. Ele sabia que todos os anjos tinham audição e visão superiores, tornando difícil mover-se pelo Céu sem ser detectado, mas Saleos estava sedento de poder o suficiente para fazer algo insano como recomeçar de onde seu chefe havia parado. Uma brisa forte atravessou a sala. A saia da cama tremulou, fazendo as sombras dançarem pelo chão reluzente. Ele soltou um suspiro, rindo para si mesmo. — Ótimo. Eu estou perdendo a cabeça. Estou vendo coisas que não existem. Estou sonhando com a esposa do meu irmão e agora estou falando sozinho. Ele passou a mão pelo cabelo, sentindo falta do comprimento. Em algum momento, a vida voltaria a ser o que era antes? Até mesmo Rachel notou que ele estava fora de si. Ela estava tão preocupada que ela e Uri o pegaram no pátio e o arrastaram para a suíte deles, nos aposentos dos anjos. Ela tinha sido inflexível em dar-lhe um corte de cabelo. Ele não podia acreditar que havia cedido. — Vai fazer você se sentir melhor — ela disse. — Uri me deixa fazer nele o tempo todo — assegurou a ele. — Que cheiro é esse? — Que cheiro? Não há cheiro de amônia — ela disse inocentemente, piscando seus cílios.

Horas depois, seu cabelo estava mais curto e mais escuro, e ele ainda se sentia como merda. Suspirando, ele guardou as asas e entrou no quarto. Ele olhou para a cama macia coberta de dezenas de almofadas decorativas em branco e azul pálido, então pegou um travesseiro azul-claro. Era da mesma cor dos olhos de Naomi. Ele deixou sua mente vagar, e pensou sobre seu sonho e o jeito que ela estava em seus braços, seus beijos ternos e suas palavras de amor. Sem pensar, ele levou o travesseiro ao nariz, fechou os olhos e inalou. Seu cheiro, o amadeirado inebriante que parecia se prender em tudo o que tocava, encheu seus sentidos. Ele estava perdido novamente em memórias antigas do único beijo que compartilhou com ela, o único, o último. Memórias mudaram para sonhos. Ele sabia que não era real. Ele sabia que era errado desejá-la. Mas em seu sonho, ela era dele. Ela o amava. — Naomi — ele respirou. — Como eu posso tirar você do meu coração? Seus olhos se abriram com um som de clique na sala. Alguém está aqui.

4

H

ouve um rosnado baixo. E então, do nada, uma bala marromavermelhada entrou no quarto e parou a seus pés. — Bear! Sua louca bolinha de pelo. Sou eu — disse ele, rindo do chihuahua. Depois que Bear faleceu, Jeremy fez uma viagem especial para recuperá-la para Naomi e Lash. Depois de todo esse tempo, a cadelinha ainda não parecia gostar dele. Bear arqueou as costas. Seu pequeno rosto estava baixo no chão enquanto ela continuava a rosnar. — Por que você não gosta de mim? Eu sou um cara legal, você verá se me der uma chance. — Ele se abaixou para acariciá-la. Ela rosnou, mordiscando seus dedos. — Ei! — Ele puxou a mão para trás. Ela correu em círculos, suas pequenas patas estalando contra o chão enquanto latia. — Bear, pare com isso. Jeremy ficou de pé ao ouvir o som da voz de Naomi. — Naomi! Eu… hum… Sua voz sumiu no momento em que ele a viu, e ele esqueceu o que ia dizer. Ela ficou parada na entrada da sala, as cortinas brancas tremulando atrás dela. Olhos azuis pálidos seguravam os dele, e tudo o que ele pensava era afogar-se neles para sempre. Então, seus olhos desceram para o travesseiro em sua mão. Horrorizado, ele o jogou na cama e rapidamente se afastou. Como ele ia explicar isso?

Bear correu entre seus pés, latindo, e seu pé acidentalmente pousou na ponta de sua cauda. Ela chorou, correndo para o lado de Naomi. — Desculpe, Bear. Bear olhou para Naomi, depois se curvou no chão, fazendo-a parecer ainda menor, e rosnou. Era como se Bear soubesse o que ele estava pensando e estivesse protegendo Naomi por Lash. — Pare com isso, Bear. O que aconteceu com você? — Naomi estendeu a mão, esfregando a cabecinha da cadela. — É minha culpa. Eu pensei que vi… depois o travesseiro.... Eu cometi um erro. Eu não deveria estar aqui. — Ele deu um passo em direção à janela, imaginando como iria tirá-la do caminho sem tocála. — Por favor, não vá. Ele fez uma pausa, contemplando os olhos brilhantes olhando para ele com amor fraternal e nada mais. — Lash e eu estamos preocupados com você — disse ela. Não. Ele gemeu, Lash estava com ela. Com todo esse absurdo de sonhar acordado, ele não viu seu irmão entrar. Ele examinou o quarto em pânico. Levou tanto tempo para reconquistar a confiança de seu irmão, não queria perder de novo. Por que ele veio até aqui? E por que não conseguia ir embora? — Lash, eu não… — Ele não está aqui, está com Uri e Rachel. Eu disse a ele que queria falar com você sozinha, — disse ela. Ele suspirou, agradecido que Lash não o pegou agindo como um tolo apaixonado por sua esposa. — Você não vai dizer a ele que eu estava aqui, não vai? — O pensamento de seus braços e pernas entrelaçadas ao redor dele passou por sua mente e ele rapidamente olhou para baixo, afastando as imagens. Ele não podia nem olhar para ela agora sem pensar nesses sonhos. A atração por ela era muito intensa. — Eu não vou. — Bom. — Ele abriu as asas, concentrando-se no pequeno espaço vazio ao lado dela. Havia apenas espaço suficiente para ele se espremer sem fazer qualquer contato. Ele se apressou para frente.

— Jeremy, por favor. Diga-me o que está errado. — Ela agarrou seu bíceps, parando-o. Ele se encolheu, a dor não era um desconhecido para ele. Sabia como era queimar célula por célula quando esteve no Lago de Fogo, mas nada era tão doloroso quanto o toque dela. O choque correu das pontas de seus dedos diretamente através de seus braços e para seu peito. — Eu não posso fazer isso. — Sua voz era um sussurro rouco. — Fazer o que? Te segurar. Te adorar. Te amar. Ele não podia responder a essa pergunta, não do jeito que queria. Ele tinha que ir, mas o toque delicado de sua mão em seu braço o segurou como mil correntes. Mechas de cabelo bateram contra seu lindo rosto, clamando seu coração. Olhe para longe. Os olhos de safira escureceram quando travaram com os dela. Sua respiração quente bateu contra sua bochecha áspera. Afaste-se. Ele se aproximou. Seus cílios escuros abaixaram quando seus olhos desceram para os lábios rosados dela. Só um beijo. Um abraço. Bear latiu. Ele parou, chocado com o que quase fez, mas seu coração estava pesado porque não tinha feito. Ele olhou para Bear, agradecido por ela ter visto o que Naomi obviamente não podia ou se recusara a ver. — Eu não posso — disse ele, afastando-se de seu alcance. — Por favor, Jeremy. Deixe-me te ajudar. Apenas fale comigo, você pode me dizer qualquer coisa. Você é meu… — Pare! — Doloridos olhos correram para os dela antes que ela pudesse dizer a palavra que iria matá-lo. — Não me pergunte o que está errado. Você não tem o direito de perguntar. No segundo em que sua expressão mudou, ele desejou que pudesse pegar as palavras de volta. A fachada do arcanjo feliz que ele construiu cuidadosamente, estava rachando. Ele não sabia quanto tempo poderia aguentar.

Então, quando seu rosto se transformou de mágoa para raiva e seus olhos se iluminaram com um fogo azul, ele soube que estava a segundos de puxá-la em seus braços e levá-la até a cama, que estava a apenas alguns passos de distância. — Eu tenho todo o direito de perguntar. Eu me preocupo com você. Você é meu irmão... — Droga, Naomi! Você não consegue ver o que está fazendo comigo? — Estou tentando ajudar você. — Você não está ajudando. Eu não posso estar aqui com você assim. — Assim como? Me importando com você? — Sim! Você não consegue ver que isso me machuca mais do que qualquer outra coisa? Você se importar comigo como uma irmã. — O que há de errado com isso? — Nada… tudo. Eu sei que deveria ser grato por qualquer pedaço de você que eu possa ter. Ter você como minha irmã deveria ser o suficiente. Ter meu irmão e minha família comigo deveria ser suficiente. Eu quero que seja, mas não é porque eu... Ele cerrou os dentes antes de deixar as palavras saírem de seus lábios. Se as deixasse ir, não haveria como voltar atrás. — Oh, Jeremy, já falamos sobre isso antes. Eu pensei que você havia concordado. — Eu sei. Eu sei. Você acha que esses sentimentos que tenho por você estão na minha cabeça. Mas não estão, Naomi. Estão aqui. — Ele bateu a mão no peito nu. — Está tudo aqui. Tudo por você, porque você é tudo o que posso pensar, tudo o que eu sonho. E eu não deveria pensar em você... não desse jeito. Eu não posso mais fazer isso. — O que você está dizendo? — Eu preciso ir embora. Ela piscou, incrédula. — Você não pode. Vai magoar o Lash. E seus pais? Você não pode simplesmente ir. — Não há outra maneira. Gabrielle me concederá licença de longo prazo na Terra se eu precisar, tenho certeza disso. — Ele olhou para o rosto devastado dela e se perguntou quanto tempo ele poderia viver uma vida separada dela e de sua família. — Eu tenho

que me afastar por tempo suficiente para que quando voltar, eu possa amar você como uma verdadeira irmã. Se isso sequer é possível. Ele engoliu o nó na garganta ao pensar em nunca mais a ver ou a sua família. Ele foi até a beirada da janela, colocando as asas perto do corpo, pausou. Virando-se para Naomi, ele se aproximou dela. Sua mão gentilmente acariciou sua bochecha. — Diga ao meu irmão que vou sentir falta dele. — Não. Diga você mesmo. — Uma lágrima rolou por sua bochecha, molhando seu polegar. Ele baixou a mão e balançou a cabeça, afastando-se dela antes de mudar de ideia. — Será melhor para todos nós se não fizer. Por favor, faça isso por mim, Naomi. Sem ouvir sua resposta, ele saltou da borda, caindo livre no céu. Quando seu corpo disparou pela montanha, o vento passou, enchendo seus ouvidos com ruído branco e bloqueando os soluços de Naomi. Quando ele estava prestes a bater no chão, abriu suas asas e levantou seu corpo para cima, evitando o chão por apenas alguns metros. Ele foi para o Salão do Julgamento, o único lugar quieto onde poderia ficar sozinho e pensar em como iria convencer Gabrielle a deixá-lo ir.

5

A

brindo as pesadas portas de mogno, ele entrou na sala escura. Velas se alinhavam nas paredes. No outro extremo da vasta sala, situada no alto de uma plataforma de três andares, havia uma alta cadeira feita de madeira. A almofada de veludo vermelho brilhante reluzia sob as dezenas de velas que cercavam o Salão do Julgamento. Ele esteve na sala dezenas de vezes com Lash, e às vezes com outros anjos que tinham caído. Ele sempre ficava de lado, observando Michael realizar o julgamento, imaginando como seria se ajoelhar na frente do poderoso arcanjo, vulnerável, pedindo perdão e sendo levado de volta ao céu. Embora ele ignorasse as regras de tempos em tempos, nunca pensara em ir contra a lei celestial ao ponto de ser banido. Por que faria? Ele tinha tudo o que ele precisava ou queria… até agora. As chamas cintilaram quando ele caminhou rapidamente para a cadeira de Michael e se ajoelhou diante dela. Sua cabeça caiu em direção ao peito. Ele não precisava mais se perguntar como os outros se sentiam nessa posição, ele sentia em cada parte de seu corpo. Seu peito ficou pesado quando as últimas semanas passaram por sua mente. Lutando contra Lash, desejando a esposa de seu irmão, sonhando com uma vida em que seu irmão não existisse para que pudesse tê-la. — Perdoe-me, irmão. Sua voz pesada ecoou na câmara silenciosa. Ele lutou tanto para reconquistar a confiança de Lash, não queria perder seu irmão

novamente. No entanto, o pensamento de sair e nunca mais ver sua família ou Naomi novamente estava rasgando seu coração, arrancando seu coração pedaço por pedaço. Ele não podia ficar, mas também não podia ir. — Ajude-me a encontrar um caminho. Uma brisa fresca passou por sua nuca, seguida por um toque em seu ombro. Ele ficou de pé e girou ao redor. — Gabrielle! — Por que ela estava aqui? Anjos não entravam na sala a menos que precisassem. — Eu estava… eu estava... — Ele passou a mão pelo cabelo enquanto examinava a sala, procurando por uma desculpa. — Eu estava procurando por uma vela extra. Ele pegou uma na prateleira, xingando quando a cera quente espirrou em sua mão. Esfregando a mão, ele olhou para Gabrielle. Seu estômago se contorceu com a expressão em seu rosto. Era o mesmo olhar que Naomi lhe dera... pena. Naomi lhe contara o que havia acontecido? Ele não conseguia pensar em nenhum outro motivo pelo qual Gabrielle, que sempre era toda focada nos negócios, olharia assim para ele. Que patético. Até o arcanjo mais forte sentia pena dele. — Ah, droga, desculpe por isso. Por que ela estava parada ali? Diga algo. Me repreenda. Me jogue para fora. Qualquer coisa. — Faz um tempo desde que este corpo teve cera quente sobre ele. — Ele piscou suas covinhas, esperando que ela entendesse a sua insinuação e chutasse sua bunda deplorável para fora da sala. — Jeremiel. — Ela soltou um suspiro lentamente. Seus cílios escuros se fecharam por um momento, depois se levantaram. Olhos esmeralda suaves o olhavam com ternura. Ela estava com medo de que ele se partisse. Ele deu um passo para trás, sorrindo com tanta força que seus dentes estalaram. Vamos, Gabrielle. Me mande parar com isso. Me castigue. Só não olhe para mim assim. Eu não posso aguentar isso de você também. O silêncio encheu a sala. Seu coração batia em seus ouvidos, o tempo passando enquanto esperava Gabrielle responder.

— Para alguém que é um grande jogador de pôquer, você é um péssimo mentiroso — ela finalmente disse. — Sim, já me disseram isso antes. — Eu não queria te incomodar. Se você precisa de alguns momentos sozinho, posso pedir a alguém que fique de guarda na porta para garantir que ninguém entre. — Não, terminei aqui. — Ele soltou um suspiro. Ela não fez nenhuma pergunta sobre por que estava sozinho, ajoelhado como um dos caídos na frente da cadeira de Michael. Ela era muito educada para isso. Era a única coisa de que ele gostava nela. Seus lábios se curvaram em um sorriso suave. Se quisesse pedir permissão para ficar na Terra, deveria fazê-lo agora. Ele abriu a boca, mas as palavras ficaram presas na garganta. — Há algo que você quer me perguntar? Pergunte a ela, idiota. Sua boca ficou seca, com medo que tivesse que explicar por que estava pedindo isso. Como um arcanjo, ele não precisava de permissão para ir à Terra, mas para qualquer estadia prolongada, ele precisava obter aprovação dela ou de Michael. Gabrielle era sua melhor tentativa. Ela era rigorosa quando se tratava de seguir a lei dos anjos, e sempre estava comprometida ao seu dever, mas não se intrometia. Na primeira vez que ele fora embora depois da briga com Lash, fora ela quem o mandou ir. De alguma forma, ela sabia que ele precisava ir. E quando ele retornou, ela nunca questionou por onde esteve. — Eu, uh… — Ele olhou para a vela em sua mão, nervosamente passando-a entre o polegar e o dedo. Ele não podia fazer isso. Sabia que deveria ir, mas não suportava pensar em deixar Naomi e não vê-la todos os dias. E Lash... sua garganta ficou apertada novamente. Naomi estava certa. Depois de tudo que ele e seu melhor amigo tinham passado, isso iria partir seu coração. Lash finalmente estava feliz, e ele não queria ser aquele que destruiria seu mundo feliz. — Deixe-me ajudá-lo. — Gabrielle se aproximou e colocou uma mão delicada sobre a dele. Seus olhos se elevaram e olharam para o rosto deslumbrante. Ele nunca esteve tão perto dela. Ele observou o jeito que o seu

vestido creme abraçava suas curvas e o modo como as mechas douradas pendiam como seda fina. Seus olhos eram tão vívidos, um caleidoscópio de amarelo e tons de verde. Ele olhou mais fundo nos olhos dela. Era como se um véu tivesse sido levantado e ele pudesse ver nas profundezas de sua alma. Havia muita força nela... e tristeza. Lentamente, ele levantou a mão e acariciou sua bochecha. Ela era linda. A mão dele não zumbiu com eletricidade como quando tocava Naomi. Mas havia uma certa paz quando estava com ela. Ela o entendia. Talvez eles estivessem destinados a ficarem juntos, ligados por seu amor não correspondido... dela por Raphael e dele por Naomi. Eu me pergunto como seria.

6

N

ão havia nada. Nenhum fogo correndo pelo seu corpo. Nenhuma agitação no seu estômago com a antecipação de algo mais. Era como beijar sua mãe. — Não é isso que eu quis dizer, Jeremiel. — Ela inclinou a cabeça, afastando-se. — Me desculpe, eu não sei o que deu em mim. — Ele sentou-se no último degrau da plataforma e abaixou a cabeça sobre as mãos. Ele estava bagunçando de tudo. Era isso que ele poderia esperar a partir de agora, fazer coisas inapropriados nos lugares mais sagrados? Ele beijou Gabrielle, meu Deus do céu! Ele balançou sua cabeça. Tinha que haver algo que pudesse fazer sobre isso. De alguma forma, Gabrielle conseguiu se manter intacta, e ela vinha fazendo isso há séculos. Lentamente, ele levantou a cabeça. Ela tinha as respostas, e tinha que dizer a ele o que fazer. — Como você conseguiu? — Desculpe? — Como você conseguiu, vê-lo todos os dias, sabendo que Raphael não…? Dor atravessou seu rosto adorável. Ele respirou fundo ao ver sua angústia. Durante todos os anos que trabalharam juntos, ele nunca a viu assim. Sua testa franziu enquanto lutava para controlar a expressão do rosto e afastar séculos de dor e saudade. Antes que

pudesse pedir desculpas por ter mencionado Raphael, ela ergueu a mão, silenciando-o. — Você sabe — disse ela. Ele assentiu. Ela fechou os olhos por um momento, pensando. Quando ela os abriu, respirou hesitante como se estivesse indecisa sobre fazer uma pergunta para a qual queria desesperadamente uma resposta. Depois de respirar, as palavras se espalharam. — Alguém mais sabe? — Acho que não. Ela acenou levemente, depois se virou e andou de um lado para o outro. Seu vestido ondulando enquanto se movia. Ela torceu as mãos, resmungando: — Eu preciso melhorar, ou todos vão saber. Ótimo. Ele estava piorando as coisas, não deveria ter mencionado Raphael. — Eu não direi nada sobre você e… Ela congelou, sua expressão horrorizada. Eu deveria calar a boca agora. Ele fez uma careta e fechou a boca. — Eu não estou preocupada com isso, eu confio em você. Eu pensei... Não importa. — Ela balançou a cabeça como se estivesse eliminando o que quer que estivesse a preocupando e soltou um suspiro lento. — Então, você quer saber como eu faço isso? — Sim. Ela ficou em silêncio por um momento. Seu belo rosto mudando de desejo para felicidade para dor e, finalmente, para a familiar expressão severa. — Você simplesmente... faz. — É só isso? Não há mais nada? — Tinha que haver alguma coisa. Ele tentaria qualquer coisa. — Não há mais nada. Melhora com o tempo, ou pelo menos é o que ouvi de filósofos humanos. Não tenho certeza se isso se aplica aos anjos. O tempo dos humanos é finito, enquanto para os anjos é… — Para sempre — ele gemeu. Recostando-se contra os degraus, ele olhou para o teto abobadado. Sombras da luz das velas dançavam em seu rosto bonito enquanto estudava os

intrincados desenhos góticos que cobriam o vasto salão. Era engraçado como os humanos queriam viver para sempre. Se eles soubessem como realmente é viver para sempre. O que ele ia fazer? — Então a primeira vez que você foi embora não ajudou? — Ela perguntou. — Sim… não… Eu não sei. No começo, foi difícil esquecer Naomi. Eu pensava nela todos os dias, e não sabia por que não podia esquecê-la. Saber sobre o nosso passado juntos fez isso... Ele parou e virou a cabeça para Gabrielle enquanto ela se sentava no degrau ao lado dele. — O que você está fazendo? — Seus olhos se arregalaram quando ele se inclinou para perto, inalando. — Esse cheiro. — Ele fechou os olhos, cheirando seu pescoço novamente. Era uma mistura de jasmim e coco. — É o hidratante que você me trouxe quando voltou de sua estadia na Terra, lembra? — Sim, certo. — Inclinando-se para trás, ele colocou os cotovelos nos degraus, deixando sua mente vagar enquanto se lembrava de seu tempo na ilha jardim, como Kauai era conhecida. Memórias de árvores grandes com flores de jasmim, praias de areia branca e pranchas de surfe percorreram sua mente. — Então, seu tempo na ilha... Eu pensei que ficar longe havia ajudado. — Sim, ajudou. — Tanto aconteceu desde que ele retornou de Kauai, parecia que tinha sido anos. Na verdade, foram anos, no tempo da Terra. — Você parecia ter se divertido enquanto esteve fora. Ele olhou para cima. O que ela tinha visto? A maior parte do tempo que passou lá, ele andava deprimido, andando pelas praias até conhecer Sammy e Leilani. Ele sorriu, relembrando. Que dupla eram esses dois. Algumas semanas com eles e voltou a se sentir como o seu antigo eu de novo, até… Ele engoliu em seco, rapidamente voltando sua atenção para Gabrielle. — Você viu?

— Claro que sim. Eu te dei o máximo de privacidade que pude, mas Michael queria que eu ficasse de olho em seu mais precioso arcanjo. Existem tão poucos de nós. Ele não queria arriscar perder outro. Além disso, eu nunca visitei Kauai. É uma linda ilha. — Sim. Ela o estudou por um momento, observando a camisa preta casual e jeans. Era tão diferente dos ternos finos sob medida que ele costumava usar. — Você mudou muito desde que foi. Você também fez alguns amigos humanos. — Você viu isso. E lá vamos nós. Ele esperou por sua reclamação e aviso. Anjos, especialmente o arcanjo da morte, nunca deveriam se aproximar dos humanos. Não fazer amizade com humanos e, acima de tudo, não se apaixonar por eles. Nublava o julgamento e os impedia de cumprir o seu dever. Ele não precisava ser lembrado do que poderia acontecer quando um anjo se aproximava de um humano. Tudo o que ele tinha que fazer era olhar no espelho. — Sim, eu vi... alguns momentos. Minha parte favorita era o chiclete. Ela é uma garota adorável. Qual era o nome dela? Ele levantou uma sobrancelha, surpreso pela reação dela. Ou estava aliviando mais as regras, ou ele realmente parecia confuso e ela tinha um coração para... como os humanos diziam? ... chutar um homem quando ele já está caído. — Leilani. — Quando o nome saiu da sua língua, ele ficou surpreso com a sensação de calor em seu peito. Era como se fosse transportado de volta para Kauai para Leilani e Sammy. — Você quer voltar. — Eu… — Ele não sabia como responder. Emoções batalhavam dentro dele. Ele deveria ficar com sua família onde era o pobre coitado apaixonado pela esposa de seu irmão e ter que viver com a pena nos olhos de Naomi? Ou ele deveria ir para outro lugar onde era olhado com admiração? — Não tenho certeza. — Não vejo nenhum motivo para você não ir por um dia ou dois. Todos nós precisamos de uma pausa de vez em quando. Ele sabia o porquê. Se ele fosse embora, provavelmente nunca voltaria. Era tentador ir a um lugar onde pudesse esquecer Lash,

Naomi, todo mundo. Talvez até esquecer que ele era um arcanjo. — Isso é generoso da sua parte. Vou pensar sobre isso. Então me diga, sobre o que você queria me ver? Gabrielle tirou um papel do bolso. Ela fez uma pausa, batendo-a contra a palma da mão e depois dobrando. — A tarefa pode esperar. Eu gostaria de saber mais sobre o seu tempo em Kauai. Ela está sorrindo. Ele franziu a testa. Por que ela estava sorrindo? Gabrielle nunca conversava com ninguém, mesmo com Raphael. Ela era toda séria. — Bem, é o paraíso. Foi preciso uma amizade especial para trazer algum sentido a minha cabeça antes que pudesse me divertir. — Leilani? — Sim, Leilani. — Então, foi o surfe ou o seu rosto batendo na areia que melhorou o seu humor? — Seus olhos brilharam. — Ugh, eu não posso acreditar que de todo o tempo que eu passei na ilha, esse foi o momento em que você decidiu me espiar. — Eu vou ser sincera, eu também precisava de uma boa risada, especialmente depois de você e Lash… A sala ficou quieta enquanto se olhavam. Ele não percebeu que a briga com seu irmão a afetou tanto. Claro, foi mais que uma briga. Foi o começo de uma nova vida para ele, uma vida em que seus olhos finalmente se abriram. Abaixando a cabeça, ele fechou os olhos e lembrou-se do momento em que sua vida mudou, o instante em que o Arcanjo Raphael revelou que ele era mais do que um mentor e querido amigo, as lembranças momentâneas de um passado muito antigo emergiam dos recessos mais profundos de sua mente. Foi o momento em que seu coração traíra seu irmão pela primeira vez.

7 TRÊS MESES ANTES

filho? — Jeremy sussurrou. — E u souSuaseumente girou com o que acabara

de ouvir. Ele deveria ter ouvido errado. Raphael, o terceiro arcanjo mais poderoso do Céu, com apenas Michael e Gabrielle mais poderosos acima dele, não poderia ter dito a ele que era seu pai. Sim, ele definitivamente tinha ouvido errado. Às vezes, era confuso entender Raphael, que preferia falar na língua antiga. Houve momentos em que ele até mesmo mudava para o hebraico no meio da conversa. Isso raramente acontecia hoje em dia, e apenas quando estava sob muita pressão. Obviamente este era um desses momentos. A batalha com Lúcifer em Shiprock, Novo México, não aconteceu como planejado. De alguma forma, Lúcifer conseguiu escapar, e Raphael mencionou que era uma questão de tempo antes que o poderoso anjo das trevas voltasse com números ainda maiores. Todo mundo estava no limite. Então, por que seu coração estava acelerado? — Você é meu pai? — A voz de Jeremy ecoou alto no quarto. Houve um gemido e seus olhos dispararam para a cama onde Naomi Duran dormia. Raphael fez uma pausa, suas mãos pairando sobre o corpo dela. — Sim — disse Raphael calmamente. Ele é meu pai. Jeremy afundou no assento em frente a ele. Raphael continuou seu trabalho de cura sobre Naomi, a mulher que seu melhor amigo lutou tanto para proteger.

Não é possível. Será? Séculos atrás, ele nasceu de uma mãe humana, Rebecca. Lash era seu irmão. Seus filhos perderem todas as lembranças de sua vida passada, de todos, incluindo o pai deles, o que acabou sendo o castigo de Raphael. Ele observou os olhos de safira e os cabelos dourados de Raphael, tão parecidos com os seus e as suas mãos. Aquelas mãos... Ruído branco seguido pelo som de um bebê chorando encheu sua mente. As imagens piscaram em sua mente: uma cabana pequena, uma cabra e a mão de uma criança ao lado de mãos grossas e musculosas. — Pai, suas mãos são como as minhas. Ele se engasgou, e seus olhos dispararam para Raphael. Era verdade. E, no entanto, era como se ele sempre soubesse. No fundo, sempre sentiu uma forte conexão com o homem que ele chamava de mentor e amigo. — E eu estava prometido a ela. — Seus olhos se moveram para Naomi. Tudo fazia sentido agora. A repentina atração por Naomi no momento em que ele a viu em Houston; o jeito que ela constantemente assombrava sua mente enquanto ele observava Lash para ter certeza que ele completaria sua tarefa; e a dor em seu peito que quase o deixou de joelhos quando viu Lash segurá-la protetoramente em seus braços, pressionar seus lábios contra sua bochecha e professar seu amor por ela. E quando os cílios escuros se ergueram e os pálidos olhos azuis olharam para o melhor amigo e os lábios tingidos de azul sussurraram: "Eu te amo", seu coração parou, esmagado por alguma razão incompreensível. Por um momento, ele pensou que Lúcifer ou Saleos havia escapado e estava atacando-o através de algum tipo de força invisível. Agora ele entendia o porquê. Ele a amava. Mesmo agora, seu coração doía ao olhar para Naomi deitada quase sem vida na cama, pálida, com o cabelo escuro espalhado pelos travesseiros. Ele fez isso com ela. Ele tomou sua vida humana. Ele a levou para longe da família que tanto amava.

Depois que ele a destruiu no topo de Shiprock, ele a levou para os aposentos dos anjos, para um quarto privado. Ele esperou ao lado dela enquanto Raphael cuidava de Lash na Sala das Oferendas, curando suas feridas. Mesmo que estivesse preocupado com Lash e cuidar de Naomi fosse trabalho de Rachel, ele se recusou a sair do lado dela. Em vez disso, implorou a Rachel para ir buscá-lo assim que Lash acordasse. Sua culpa por não estar ao lado de seu irmão foi diminuída quando Raphael lhe disse que Lash ficaria bem. — Sim, você estava — disse Raphael enquanto movia as mãos sobre o estômago de Naomi. Parando, ele olhou para Jeremy atentamente. — Você tem as memórias, meu filho? Os olhos de Jeremy passaram por Naomi. A cor estava lentamente voltando para suas bochechas e lábios perfeitamente formados. Sua respiração prendeu quando mais imagens passaram por sua mente. Elas se moviam tão rapidamente que ele não conseguia segurá-las. Uma bolsa de couro. Lábios rosados. Uma faixa vermelha. A atração por ela se intensificou. Ele estendeu a mão para ela, querendo desesperadamente passar o dedo sobre a curva dos lábios dela. E então, como se perdido em um passado que não sabia que existia até agora, ele sentiu: lábios nos lábios, quentes, molhados, sensual… eletrizante. — Jeremiel? Piscando, ele olhou para Raphael e teve um vislumbre de si mesmo no espelho do chão encostado na parede oposta. Sua mão pairando a centímetros dos lábios de Naomi. Desejo e saudade escritos por todo o seu rosto. Ele puxou a mão de volta, enfiando-a no bolso. O que quer que estivesse sentindo, ele tinha que acabar com isso e rápido. Lash ia ficar puto quando acordasse. E quando Lash ouvisse sobre Naomi ser prometida a ele em casamento... bem, isso não ajudaria na situação. Ele conhecia seu melhor amigo. Agir primeiro; pensar depois. Lash pensaria que ele estava intencionalmente tentando roubar Naomi dele. Olhando para Naomi, uma pequena voz sussurrou no fundo de sua mente.

E ele estaria certo. Jeremy pigarreou, compondo-se. — Na verdade, não. Acho que me lembro de algo sobre ganhar uma corrida e uma bolsa de couro cheia de moedas de ouro… e talvez uma cabra. — Séculos depois e aquela cabra ainda tem controle sobre todos nós. Cabra teimosa. — Rindo, Raphael colocou a mão gentilmente na testa de Naomi. — Ela era a única que conseguia fazer a cabra velha se mexer e a única que conseguia fazer com que Lahash sorrisse. Ela o fez muito feliz e fará isso novamente. — Ela já o faz — Jeremy murmurou enquanto olhava carinhosamente para a mulher que trouxe a luz do sol para a vida de seu melhor amigo. Nas últimas semanas, ele nunca tinha visto Lash tão feliz como quando estava com Naomi. Mesmo antes de ser expulso do Céu, Lash sempre parecia ter uma sombra sobre ele. Jeremy achava que era apenas o jeito de Lash. Agora sabia que era porque ele estava sentindo falta do seu coração e nem sabia disso. Se ela foi feita para o meu irmão, então por que meu espírito ganha vida em simplesmente estar sentado ao lado dela? — Meu trabalho aqui está feito. Foi bastante simples. — Raphael se inclinou e beijou a testa de Naomi. — A raiva do seu irmão, no entanto, será um assunto diferente. — Eu deveria ir com você? — Por mais que quisesse ficar com Naomi, talvez fosse melhor se ele ficasse longe. — Eu sei que você está ansioso para fazer as pazes com Lahash, assim como eu. Devemos proceder com cautela. Deixe-me falar com ele primeiro. Assim que Raphael saiu da sala, Jeremy voltou para Naomi. Ela estava melhor, sua respiração lenta e firme. Cílios escuros formavam uma meia lua contra o topo de suas bochechas. Suas bochechas estavam rosadas e seus lábios entreabertos em um rosa adorável. Ele gemeu. Deveria ter saído com o Raphael, deveria ter feito Rachel ficar com ele. Ele ouviu atentamente, esperando ouvir os passos de Rachel indo em direção ao quarto. Tudo o que ouviu foi música vinda do pátio. Deixando o seu lugar, ele foi até a janela e olhou para fora. Sentados embaixo das cerejeiras havia um grupo de anjos ouvindo

um dos serafins cantando. Ela parecia com Rachel, pequena com olhos azuis em vez de marrom. Flores de cerejeira rosa e brancas flutuavam no ar, caindo no chão ao redor dela e da plateia de anjos. Sua doce voz de soprano era pura, sem vibrato enquanto cantava, pedindo que seu amor sonhasse com ela. Suas mãos cheias se moviam graciosamente com o fraseado musical da canção celta. Enquanto ele ouvia o anjo cantando sobre ser levada para as nuvens onde o amor dela estava esperando, ele se virou para Naomi. Ela estava sonhando? Ela sonhava em se reunir com Lash? Ele se inclinou sobre ela, hipnotizado pela curva de seus lábios rosados. Seu cabelo estava em um emaranhado no travesseiro. Suas bochechas manchadas de traços de sujeira, e ainda assim ela era a coisa mais linda que já vira. Nem mesmo Gabrielle, que era considerada a mais bela dos anjos, podia se comparar a beleza que estava diante dele. Ela se lembrará de mim? Com as costas da mão, ele gentilmente roçou a bochecha dela. Ela soltou um gemido suave. Ele puxou a mão de volta. Ele não deveria estar fazendo isso, deveria apenas pegar sua cadeira e colocá-la no canto do outro lado da sala e esperar. Ele estava prestes a fazer isso quando seus lábios se moveram levemente. Ele segurou a respiração. Ela estava falando com ele? Ele se inclinou para mais perto para ouvi-la. Sem importar que, com suas habilidades auditivas superiores angélicas, ele a ouviria perfeitamente bem de onde estava. Ele estava tão perto, a respiração dela acariciando contra a sua bochecha. Hipnotizado por seu rosto suave, ele tocou sua bochecha novamente. Ele só queria verificar se ela estava bem. Afinal de contas, foi ele quem a acertou com os relâmpagos. Ele passou a ponta do polegar sobre a maçã do rosto dela, saboreando a suavidade aveludada. Seus lábios se curvaram em um sorriso delicado. Seu coração disparou quando ela se transformou em seu toque e se aninhou contra a sua mão, suspirando. Seus lábios se separaram quando ele avançou. A lembrança de seu beijo estava gravada em sua mente. Doce. Suave.

Sua respiração acelerou. Cada músculo em seu corpo ficou tenso enquanto sua boca pairava sobre a dela. Então, suavemente, seus lábios tocaram os dela. Ele cerrou as mãos, segurando um punhado do lençol enquanto a eletricidade subia por seu corpo como um incêndio. Ele apertou os olhos, lutando contra o desejo de tomá-la em seus braços e arrebatá-la. Memórias de Naomi do passado, um passado que ele não deveria ser capaz de lembrar, inundaram sua mente. Ele recordou a sensação de seus braços ao redor dele quando ela agradeceu por lutar contra Saleos quando Lash foi ferido, o lindo sorriso em seu rosto quando ele a levou de volta para a cidade, do jeito que ela falava gentilmente com ele toda vez que visitava a estalagem da sua família, como olhos azuis pálidos olhavam para ele com admiração após o primeiro beijo em Ai. Foi apenas um beijo, mas ele queria mais. Encostando sua testa na dela, ele sussurrou: — Era para você ser minha esposa uma vez. Certamente, você deve ter tido algum amor por mim? Você poderia aprender a me amar? Ele respirou fundo com as palavras familiares. Foi algo que ele disse a ela antes? Ele deve ter. Como ainda poderia sentir do jeito que fazia agora se eles não tivessem compartilhado algo tão intenso no passado? Ele precisava saber. Ele pressionou os lábios firmemente contra os dela, desesperado para sentir o amor dela. E nesse breve momento, tudo o que ele ouviu foi o bater do coração dele sincronizando com o dela enquanto se beijavam. Ele não ouviu o rangido da porta se abrindo ou o suspiro vindo da porta. Ele estava perdido no beijo até ouvir um grito estridente. — Jeremy! O que você está fazendo?

8

J

eremy pulou da cama e cambaleou para trás quando perdeu o equilíbrio. Culpa borbulhava em seu peito. Como ele poderia ser tão egoísta, beijar a amada de seu irmão? — Rachel, eu, uh, eu… — Sua voz sumiu quando olhou para Rachel em pé na porta, o queixo caído e os olhos castanhos arregalados de choque. Que desculpa poderia inventar para se explicar? Pense, cara. Não fique aí parado. — Eu achei a respiração de Naomi estranha, queria ter certeza de que ela estava bem. — Jeremy. — Ele estremeceu com a leve bronca em sua voz. Ela não acreditou. Ele também não teria. Ele estava perdendo seu jeito, fora uma desculpa fraca. — Você não vai contar ao Lash, vai? — Não, eu não vou. — Ela entrou no quarto, fechando a porta atrás dela. Ela olhou para Naomi, que felizmente ainda estava dormindo profundamente. — Você é um péssimo mentiroso — disse ela, mantendo a voz baixa. — Desculpe-me. Eu só… Eu não sei o que há de errado comigo. — Compreendo. A situação não pode ser fácil para você. Eu estava lá, eu me lembro de tudo o que aconteceu. — Você se lembra? — Ele olhou em seu rosto em forma de coração. Não havia julgamento lá.

— Por favor, diga. Ela… Naomi... — Ele não podia dizer a palavra "amor". Ele queria saber se Naomi o amava, mas estava com medo de ouvir a resposta de Rachel. — Eu não posso te dizer. Fui proibida. — O castigo de Raphael? — Sim. — Eu não posso viver assim — ele resmungou, passando a mão pelo cabelo. — De que me serve lembrar pedaços de um passado que mora aqui — ele bateu no peito — e não saber o que eu realmente quero saber? Rachel mordeu o lábio inferior. Com a testa franzida, ela balançou em seus pés, do calcanhar aos dedo do pé. — Beemmm... — Seu rosto minúsculo franziu enquanto ela hesitava. As palavras saíram lentamente, mas com cuidado para não revelar muito. — Naomi se importava muito com você. Sim! Ele não era louco. O fascínio, a constante atração para Naomi, significava alguma coisa. — E com Lash também — acrescentou rapidamente. — Ele está acordado, a propósito. Sua expressão desmoronou. O que ele esperava? Claro, Naomi amava Lash. Ele desejou poder se lembrar. Talvez tivesse apenas uma pequena queda por ela e nada mais. Então por que parecia que seu coração estava quebrando? — Você o viu? — Humm, não realmente — disse ela. — Eu o ouvi. Ou ouvi o que soou como vidro se quebrando... muito vidro. Ele assentiu. Foi como Raphael previra. Lash estava imensamente chateado. — Jeremy, eu entendo o que você está passando. — Ela colocou uma pequena mão em seu bíceps. — Eu amei uma vez alguém que não me amava de volta. — Você amou alguém antes de Uri? — Isso era novidade. Ele nunca pensou que era possível que ela pudesse amar outra pessoa. Eles eram o casal mais apaixonado que ele já conhecera. — Não. Foi Uri.

— Eu não entendo. No dia em que eu trouxe Uri, ele estava loucamente apaixonado por você. Ele até me deu um olho roxo por tentar separar vocês dois. Vocês dois não desgrudavam um do outro. Ele sorriu pensando na primeira vez que conheceu Uri. Ele tinha gostado instantaneamente do festeiro rebelde. Uri era um pegador notório. Com sua boa aparência de menino, ele encantava quase todas as garotas em um raio de quase noventa quilômetros de Chernobyl. Ele sempre se perguntou por que Rachel havia sido designada para Uri, sendo que ele que teve que enviar Uri para o Céu. Jeremy ficara chocado que alguém como Uri recebesse o posto de arcanjo. Chocou-o ainda mais quando lhe disseram que Uri o ajudaria em suas tarefas. Isso o irritou a princípio, tendo que compartilhar sua posição com Uri. Mas ele superou isso, era difícil não gostar de Uri. Foi uma pena que ele teve que morrer, no entanto. Ninguém deveria sofrer do jeito que Uri tinha. — Sim, eu me lembro disso. — Ela riu. — Nós estávamos apenas nos beijando por alguns minutos. — Mais para vinte. E lembro de roupas rasgando e alguns gemidos. Foi escandaloso. Esteve em alta nas fofocas entre os anjos durante semanas. Gabrielle ficou lívida. Ela suspirou. — Foi fantástico. — Vocês têm estado do lado um do outro desde então. Aconteceu alguma coisa que eu não sei? — Uri esteve aqui antes de você. Bem, antes de você se lembrar de estar aqui. — Eu não sabia. — Havia muita coisa que não sabia. Segredos ao seu redor, assim como Lash dissera. — Eu acho que está tudo bem em contar um pouco do que aconteceu com Uri. Eu vou deixar de fora qualquer coisa que tenha a ver com Raphael. — Ela pressionou um dedo contra os lábios e foi verificar Naomi. Então, ela caminhou até a janela, olhando enquanto falava. — Há muito tempo, os arcanjos raramente desciam para a Terra e, quando o faziam, precisavam obter a permissão de Michael. Uri desceu para explorar contra as ordens de Michael. E ele fez coisas… que não deveria ter feito. Ela soltou um soluço suave.

— Você está bem? Ela assentiu, limpando a garganta. — Para encurtar a história, foi muito difícil para mim, ver Uri com... — sua voz falhou —, com outras mulheres. — De jeito nenhum. Ele fez isso com você? — Ele não sabia como eu me sentia sobre ele. Eu deveria ter dito. — Ela sorriu, enxugando as lágrimas de suas bochechas. — Tudo está melhor agora. Então, o que eu estava dizendo? Oh, certo. É difícil ver alguém que você ama com outra pessoa. — Então, eu estava apaixonado por ela. — Sim. Ele fechou os olhos por um momento, deixando o pensamento penetrar. Ele não podia encarar Lash agora, tinha que se recompor primeiro. Seus lábios ainda formigavam com a magia do beijo e isso porque foram apenas alguns segundos. — Leve Naomi para Lash quando ela acordar — disse ele enquanto se dirigia para a porta. Ele tinha que sair enquanto ainda tinha controle sob si mesmo. — Diga a Lash... diga a ele que eu sinto muito. — Você não vai ver o Lash? — Rachel correu atrás dele. — Lash? É você? Suas costas endureceram ao som da voz de Naomi. — Oh, você está acordada. Olha, Jeremy. Naomi está acordada. — Rachel deu a ele um olhar suplicante antes de ir para o lado de Naomi, ajudando-a a se sentar. Rachel tagarelava animadamente enquanto corria entre o armário e a cama com os vestidos na mão. Ela segurava um contra o peito de Naomi, sacudia a cabeça e depois voltava ao armário para outro. Sua voz parecia saltar uma oitava com cada palavra que falava, até que ela estava chiando tão alto que perfurou seus ouvidos. — Jeremy, não fique aí parado, pegue água para ela. Há um jarro e copos na mesa do lado de fora da porta. Naomi, não enlouqueça agora. Você está no céu e não no outro lugar. Hahaha. Ok, piada de mau gosto. Você está com sede? Obrigada, Jeremy. Aqui está um pouco de água. Agora beba devagar. Vai demorar um pouco para o seu corpo se ajustar à sua forma angelical. Oh, esse

vestido azul claro é da cor exata dos seus olhos. Sim, acho que você deveria usar este. Eu sei o que você está pensando, os anjos devem usar vestes brancas, mas nós abolimos isso há muito tempo. Obrigada, Senhor. Você sabe como é difícil manter o branco limpo. Não é tão fácil. Certo, Lash está esperando por você. Bem, ele não sabe que você está aqui ainda, então será uma surpresa. Oh uau, você tem um cabelo tão bonito, mas está todo bagunçado. Sério Jeremy, não poderia ter encontrado outra maneira de derrubá-la além de raios? Levarei uma eternidade para tirar os nós. Não se preocupe, querida, vou consertar isso para você antes de levá-la até Lash. — Hum, quem é você? — Naomi segurou o copo enquanto olhava de olhos arregalados para Rachel. Rachel inclinou a cabeça, parecendo confusa com a pergunta dela. — Eu não te disse? — Não — Oh! — Ela riu. — Eu sou Rachel. Amiga de Lash. — Sua voz soa familiar. Então eu estou realmente no céu? Lash está aqui também? Eu pensei que estava sonhando. — Os dedos dela levemente tocaram seus lábios. — Sim e sim. — Ele voltou para casa. — Sorrindo, ela soltou um suspiro de alívio, tomou um gole de água e continuou: — Então, este é o céu. Eu pensei que seria maior. — Este é o alojamento. Eu te darei o tour completo mais tarde. Então, do que você lembra? — Estávamos perto de Shiprock. Lash estava dirigindo — disse ela, colocando o copo na mesa de cabeceira. — Havia um cara no meio da estrada e o carro virou. Então, de alguma forma, eu estava voando no ar e então, eu estava caindo. Foi você, não foi? Você me pegou? — Sim. — Obrigada. — Naomi jogou os braços ao redor de Rachel. — Tudo que eu queria era que Lash tivesse a chance de voltar para casa, eu não esperava estar aqui com ele. — Não foi nada. Eu mal posso esperar para te conhecer melhor. Pode ser solitário com apenas dois arcanjos femininos por aqui e

agora que você está aqui... oops! Eu não deveria ter contado sobre isso ainda. Eu prometi a Raphael. Não conte a ninguém, ok? Eu vou apresentar os outros anjos depois. Você já conhece o Jeremy. Jeremy ficou imóvel contra a parede. Ele não se atreveu a se aproximar de Naomi. No momento em que saiu da sala para pegar um pouco de água, ele deveria ter continuado andando. Agora estava preso, cativado por olhos azuis que lentamente se voltaram em sua direção. Ele segurou a respiração, esperando pela reação dela. Ela se lembraria dele? Ela descobriria que ele a beijara e não fora parte de um sonho? Em um flash, ela estava fora da cama, seu dedo cutucando seu peito. — O que você fez com Lash? Anjo ou não, se você machucar um único fio de cabelo dele, eu vou te derrubar. Eu vou… uau… Ela empalideceu, então balançou para trás. O braço dele voou ao redor de sua cintura, pegando-a. — Você pode me dar uma surra mais tarde — disse ele, ignorando a violenta pulsação dentro de seu peito. Pegando-a com facilidade, ele a colocou de volta na cama. — Descanse um momento… a menos que você queira fingir mais um desmaio para que eu possa te pegar de novo. — Ele piscou. — Eu não estava... você... Ele forçou uma risada despreocupada quando o rosto dela ficou vermelho. Ele mostrou suas covinhas, flertando com ela da mesma maneira que fazia com qualquer outro anjo feminino. O flerte não era real, nunca foi. Ele tinha que tentar algo para esconder o que realmente estava sentindo. Qualquer pessoa sensata daria uma olhada no olhar acusatório dela e recuaria. Ele não. O fogo em seus olhos selvagens fazia com que ele a desejasse ainda mais. — Bem, essa é a primeira vez. Eu normalmente não deixo as mulheres sem palavras até depois de terem me visto no meu terno de aniversário. — Jeremy, pare com isso — Rachel repreendeu. — Ele está apenas provocando, Naomi. Ele faz isso com todos os novos anjos femininos. — Talvez. Talvez não. — Ele deu outro sorriso com covinhas.

Ela franziu o cenho. — Você tentou me matar e a Lash. Ele era o seu amigo. Espera. Retiro o que eu disse. Você matou o Lash e eu. Seu sorriso vacilou quando suas palavras atingiram uma verdade que ele teria sempre que lembrar. Lash era seu melhor amigo, seu irmão, e Naomi era o amor de sua vida. Ele não podia se apaixonar por ela. Ele tinha que deixar o passado onde pertencia - no passado. Se ele ia fazer o certo por seu irmão, precisava esquecer esse absurdo e estar lá para ambos como um bom irmão deveria. — Talvez você devesse esperar no corredor enquanto eu a ajudo a se vestir, Jeremy — disse Rachel. — Vou explicar o que está acontecendo. Assentindo, ele saiu do quarto e esperou. De trás da porta fechada, ele ouviu Rachel contando a Naomi sobre a vida na comunidade dos anjos. Houve movimento no quarto enquanto ela dava instruções a Naomi sobre como abrir as asas. — Agora empurre gentilmente. Não muito... Houve um barulho alto, seguido pelas risadinhas de Rachel. — Oh meu Deus! Como você anda com essas coisas? — Naomi disse enquanto ria com Rachel. Deixe com Rachel para fazer amizade com alguém que acabara de conhecer. Ele começou do jeito errado com Naomi quando se conheceram na estrada do Novo México. Ele se encostou na parede, rindo da lembrança dela com o ferro na mão, pronto para abatê-lo. Ela ia ser uma notável arcanjo. Quando a risada se transformou em sussurros, Jeremy escutou atentamente enquanto Rachel explicava a vida dos anjos e como todos tinham deveres designados, inclusive os dele. Tudo pareceu parar quando Rachel mencionou como ele sempre cuidou de Lash e ficou com o coração partido quando Lash foi banido. Ele pressionou o ouvido na porta, esforçando-se para ouvir a reação de Naomi. Tudo o que ouviu foi sua respiração constante. — Pronto. Terminamos aqui. Vamos ver se Jeremy ainda está por aí. Jeremy? — A porta se abriu antes que ele pudesse recuar e ele tropeçou para dentro do quarto. — Uh, sim. Eu estava prestes a… — Suas palavras hesitaram quando ele recuperou seu equilíbrio e ficou cara a cara com Naomi. O vestido delicado que ela usava flutuava em suaves ondas azuis

contra suas curvas. Seus cabelos sedosos estavam puxados para cima em intrincadas tranças que exibiam o seu esbelto pescoço. Seus olhos olhavam para os dele sem nenhum sinal de raiva. Pela primeira vez desde que a conheceu, aqueles olhos mostravam amor voltado a ele. E isso o espantou. Ela piscou, os olhos embaçando enquanto sorria. Antes que ele pudesse dizer uma palavra, ela fechou a distância entre eles. De pé na ponta dos pés, ela o puxou para baixo e beijou sua bochecha.

9

Jeremy. — M e desculpe, Ele mal ouviu o pedido de desculpas de Naomi. Ele não conseguia respirar, não conseguia se mexer. Ela estava acordada, beijando-o, tocando-o. Seus braços estavam ao redor de sua cintura. Seu pequeno corpo pressionado contra o peito dele. Alegria o atravessou quando ela murmurou em seu peito como o julgou mal e como ela esperava que todos pudessem ser amigos. Então era assim que se sentia ao ser amado por ela: sinapses disparando como loucas, o coração batendo descontroladamente, o sangue correndo por suas veias, formigando e zapeando os nervos de um corpo que despertava depois de um longo sono. Ele se perguntou se foi assim quando estavam prometidos um ao outro. — Não, Naomi. Eu que deveria estar me desculpando. — Gentilmente, ele se afastou dela. O que quer que ele tenha tido com Naomi não existia mais, não se ele quisesse Lash em sua vida. — Você parece… não há palavras para descrever — disse ele. — Fabulosa. Linda. Como um anjo? — Rachel piscou, provocando. — Trocadilho proposital, claro. Ela não está deslumbrante? — Absolutamente. Lash vai cair duro pela segunda vez esta semana, e desta vez não será minha culpa. — Ele deu um sorriso. — Então, estamos prontos para ir? — Sim — disse Rachel. — Estamos levando Naomi para o Salão do Julgamento. Gabrielle quer que ela espere lá por Lash.

— Salão do Julgamento, então. Senhoras. — Ele estendeu os braços para Naomi e Rachel. — Vamos juntar você e Lash antes que ele destrua tudo à vista. Conhecendo-o, ele provavelmente foi atrás de todas as minhas estatuetas primeiro. Com Naomi à sua direita e Rachel à sua esquerda, eles desceram os corredores em direção ao Salão do Julgamento. Ele se forçou para manter os olhos na frente e ignorar a eletricidade subindo e descendo pelo braço direito. Ele se escondeu atrás de um sorriso de paquera, esperando que sua atração por ela não fosse óbvia. Enquanto se moviam pelos corredores, anjos murmuraram uns para os outros enquanto passavam. Ele estava acostumado com as fofocas dos anjos sempre que ele era visto com um anjo feminino. Dessa vez era diferente, ele sentia isso. Eles sabiam quem ela era. Anjos que estavam lá mais tempo do que ele, olharam para o trio com olhos atônitos. Eles sussurravam em voz baixa, explicando aos novos anjos quem Naomi era. Mas assim que os novos anjos perguntaram sobre Jeremy, eles eram levados para longe o suficiente para não serem ouvidos. Ele ficou tenso quando percebeu que havia anjos que sabiam mais sobre sua vida do que ele próprio. Ele empurrou o pensamento para o lado enquanto abria as portas para o Salão do Julgamento. Não adiantava pensar nisso agora. — Oh, nossa. Que incrível. — Naomi passou por ele e entrou na câmara. Seu rosto brilhava de admiração, deixando-a ainda mais bonita. Jeremy pegou uma caixa de fósforos e ocupou-se em acender as velas. Quanto menos olhasse para ela, melhor. Graças a Deus, Rachel adorava conversar e estava ocupada contando a Naomi toda a história do Salão do Julgamento. — Então, Michael se senta aqui? — Naomi correu os dedos sobre a cadeira ornamentada. — Sim. Espero que um dia você possa conhecê-lo. Oh, droga. Eu tenho que buscar Gabrielle. Ela queria que eu avisasse quando você estivesse pronta para Lash. Nós conversaremos mais tarde. — Rachel beijou a bochecha de Naomi e saiu correndo pela porta.

— Você tem estado muito quieto, espero que não esteja com raiva de mim. — A voz suave de Naomi ecoa pela câmara. Ele fez uma pausa, pairando sobre a última vela. Lash chegaria a qualquer momento. Ele poderia aproveitar alguns minutos com Naomi. Sozinho. Em uma sala cheia de luz de velas. Ele tocou a chama da vela e sacudiu o pulso, apagando o fósforo antes de se virar para ela. — Eu? Chateado? Eu não… — Ele se voltou para a vela. Por que ela tinha que parecer tão incrível? Por que ele acendeu todas essas malditas velas? Ele deveria manter o ambiente agradável e escuro para que não pudesse vê-la. E como um idiota que era, não pensou em ir buscar Gabrielle em vez de Rachel. — Eu não me chateio. — Ele brincou com o arranjo de velas, fingindo saber o que estava fazendo. — Certo, então, o que há de errado? Nada. Apenas tentando lembrar que meu melhor amigo te ama, para que eu não te beije sem parar. — Estou preocupado com o Lash. Nós somos amigos há muito tempo. Eu nunca mantive um segredo dele, nunca. Não era uma mentira. Ele estava preocupado com Lash. — Rachel disse que você não teve escolha. A única maneira de Lash voltar para casa era você… uh você… — Matá-lo. — Sim. — Sua voz falhou. — Essa não é a parte que me preocupa. Foram apenas nossos corpos humanos. Eu sabia que ele não iria realmente morrer. Doeu pra caramba, mas não estava terminando com a vida de Lash. — Então, o que está incomodando você? Estou me apaixonando por você. Ele desejou poder contar a ela. A dor em seu peito parecia estar crescendo a cada minuto. — Estou preocupado com Lash — ele finalmente disse. — Eu sabia que tinha que acabar com sua vida e vi o quanto ele amava você. Eu não sabia na época que você viria com ele. — Como você poderia saber? Você não teve escolha.

— Eu sou um arcanjo. Eu poderia ter dado a tarefa a outra pessoa. Uri poderia ter assumido. Eu não sei se Lash me perdoará pelo o que fiz. Eu senti muito a falta dele, e só queria completar a tarefa e tê-lo de volta. — Diga-lhe isso. Eu sei que ele vai te perdoar quando você explicar. — Acho que não, as coisas mudaram. — O que mudou? Ele ainda é seu amigo, não é? O que mudou? Lentamente, ele se virou para ela, se preparando antes de levantar os olhos para encontrar os dela. — Mais do que um amigo. — Um irmão. Um irmão que merecia a felicidade depois de tudo que passou. Um irmão que não merecia ser traído por algum idiota que beijou sua mulher porque estava chafurdando em um passado que mal conseguia se lembrar. Lash merecia mais. E ele ia fazer o que fosse necessário para garantir que Lash tivesse o que tanto lutou. — Espere aqui. Eu vou trazer Lash para você.

— Com licença. Desculpe, preciso passar. — Jeremy atravessou uma multidão de anjos reunidos ao longo do corredor. Eles falavam em sussurros abafados enquanto o observavam. Parecia que todos os anjos do Céu estavam indo para a Sala das Oferendas. Normalmente, esta parte do edifício ficava vazia. Desde que a sala abrigava presentes oferecidos pelos humanos aos arcanjos, eles eram os únicos que iam para a câmara. Hoje, ele mal conseguia atravessar a multidão e se perguntou por quê. Houve uma série de barulhos vindos da câmara, seguidos pelos gritos de Lash. A multidão parou em silêncio por um momento, depois explodiu em um ronco baixo enquanto se viravam entre si. Jeremy manteve seu queixo erguido com a reação deles. Eles não tinham nada melhor para fazer? Ele deu uma cotovelada em um pequeno grupo de anjos, sem se importar se eles achavam que estava sendo rude. Lash estava pior do que ele pensava. Isso não seria fácil.

Do lado de fora da grande porta de carvalho, ele fez uma oração silenciosa pedindo as palavras que precisava para acalmar seu melhor amigo. Forçando um sorriso no rosto, ele pegou a maçaneta. Antes que tocasse, a porta se abriu e ele estava cara a cara com Lash. Os lábios de Lash formaram um meio sorriso e, por um momento, Jeremy pensou que Lash o havia perdoado. Lentamente, o sorriso sumiu e os olhos castanhos se estreitaram. Em um piscar de olhos, ele estava voando para trás com os braços de Lash esmagando-o. Anjos saíram do caminho e eles aterrissaram com um estrondo. Jeremy empurrou contra ele, com cuidado para não machucá-lo. Ele não se mexeu. Lash era mais forte do que ele se lembrava e, por alguma razão, isso o irritava. Usando toda a sua força, Jeremy empurrou Lash e ficou de pé. — Pare com isso, Lash. Eu não vou brigar com você. — Por mim tudo bem, idiota! Chocado pelos grunhidos de Lash, ele não viu o punho apontado para o seu rosto. Jeremy sempre achara um jeito de acalmar seu amigo, não importando o quão puto Lash estivesse. E Lash nunca atacou ninguém... nunca. Antes que pudesse se mover, o punho de Lash se chocou com seu nariz. Com uma força tão poderosa que ele tropeçou para trás. Que diabos? Chocado, ele passou as costas da mão pelo rosto enquanto olhava para Lash. Ele teve o suficiente das birras dele. Lash estava sempre reclamando que Jeremy era o favorito. Que todo mundo o amava. Se ele apenas calasse a boca e escutasse, veria que ele também tinha pessoas do lado dele. Jeremy marchou para ele, as mãos enroladas em punhos. Lash recebera uma segunda chance. Lash, que sempre andou prestes a cruzar a linha, questionando e desafiando as regras, teve a chance de se redimir. E não só tinha sido capaz de voltar, mas ele pode voltar com Naomi. E eu fui estúpido o suficiente para me oferecer para levá-lo até ela!

No momento em que seus punhos se chocaram contra o peito de Lash, ele sentiu a raiva. A raiva que estava fervendo dentro dele desde a primeira vez que viu Lash com Naomi em Shiprock, e isso correu por seus braços e punhos. Ele disse a si mesmo que estava com raiva de Lash por derrubá-lo na frente dos outros anjos. Disse a si mesmo que estava apenas ensinando uma lição a seu melhor amigo, que os arcanjos estavam em uma posição de poder por uma razão. Não era verdade. Nada disso. Enquanto cada soco voava pelo ar, ele só tinha um pensamento: Naomi queria Lash. Ele não podia enxergar além da névoa vermelha que preenchia sua visão, nem mesmo quando Raphael colocou a mão no ombro de Lash e foi socado no estômago, e nem mesmo quando seu recém-descoberto pai caiu de joelhos, ofegante. Ele mal ouviu o comando de Gabrielle para parar. Tudo o que conseguia pensar era como ele desejava que Lash tivesse falhado em sua tarefa. Então, ele seria o único a trazer o sétimo arcanjo para o céu, e seria ele ao lado de Naomi. Não foi até que Gabrielle se colocou entre eles, seus olhos esmeralda brilhando, que ele começou a perceber o que havia feito. Ele olhou ao redor do corredor silencioso. Todos os olhos estavam nele. Mesmo enquanto Lash ameaçava derrubar Gabrielle, eles o observavam. Esperavam esse tipo de comportamento de seu amigo rebelde, não de um arcanjo. Quando Gabrielle ajudou Raphael, suas palavras ecoaram na mente de Jeremy. — O passado tem uma maneira de alcançar o presente. Seus olhos se voltaram para ele antes que ela voltasse sua atenção para Raphael e Lash. Se ele não soubesse melhor, poderia jurar que viu algo parecido com pena. Era a mesma expressão que ela tinha dado a Rachel antes que Uri voltasse. Ele respirou fundo. Ela sabia. A multidão de anjos se afastou quando Gabrielle ordenou que saíssem. Claro que ela sabia. Como Rachel, ela conhecia o passado. Ela tinha acesso a memórias que ele não tinha. Sua boca ficou seca e ele engoliu nervosamente, imaginando se de alguma forma ela poderia ler o que estava em seu coração desde que tinha posto os olhos em Naomi, os sentimentos que ele lutava

para esconder de si mesmo. Era como se ela pudesse ler o que estava em seu coração agora mesmo enquanto ele estava lá observando Lash se preparar para lutar contra alguém por uma mulher que ele achava que tinha perdido. Quando ela se virou e olhou para Raphael, o brilho em seus olhos se suavizou. A saudade brilhou sobre seu lindo rosto tão rapidamente que ninguém pareceu notar. E então ele soube. Eles eram iguais. Como num nevoeiro, ele seguiu Gabrielle e os outros enquanto se dirigiam ao Salão do Julgamento. Ele olhou para Raphael e pensou o quanto pareciam iguais. Estranho como ele nunca havia percebido antes. Eles tinham a mesma altura, os mesmos ombros largos, cabelos e olhos dourados. Tudo fazia sentido agora, o porquê Gabrielle o favorecia. Mas por que ela desprezava tanto Lash? Quando ela colocou as mãos na porta, suas palavras chamaram a sua atenção. — Embora eu admita uma coisa, e esta é a última vez que você vai ouvir de mim, eu nunca vi tanta coragem como vi de você nestes últimos dias. Aconteça o que acontecer a seguir, saiba que você definitivamente mereceu. Jeremy assistiu enquanto Lash piscava com surpresa. Ele esperava que Lash se afastasse, mas ele não fez isso, apenas olhou para Jeremy brevemente. Com o medo cintilando em seus olhos, ele se virou e atravessou a porta. Jeremy ficou olhando o amigo com admiração. Lash estava com medo e ainda assim, entrou. Gabrielle estava certa. Apesar de tudo que Lash tinha passado, perder seu lar, pensar que tinha perdido o amor de sua vida, ele ainda fez a coisa certa, mesmo que pensasse que isso significava que seria banido novamente. O que estava por trás daquelas portas era para Lash, não para ele. Ele queria acertar as coisas com seu irmão. Mas enquanto o beijo de Naomi permanecesse em seus lábios e bochecha, enquanto seu coração disparasse sempre que ela estava na sala, ele não poderia lutar contra o ciúme que ameaçava separá-lo de Lash. Ele tinha que fazer alguma coisa. — Gabrielle, posso falar com você em particular? — Ele indagou.

— Sim, gostaria de falar com você também. Há uma longa tarefa que gostaria de discutir com você.

10

C

aminhando ao longo da praia, Jeremy olhava para o horizonte, observando as ondas brancas enquanto ressoavam sobre o oceano azul. Ele colocou um pé na frente do outro, pensando em nada, pensando em tudo, sentindo nada, sentindo tudo. A água espumosa e morna corria sobre seus pés, o calor do sol brilhando em suas costas nuas e o vento gentil acariciando seu corpo. Ele perdeu as contas de quantas vezes andou pela praia desde que chegou. Dezenas? Centenas? Ele nem sabia em qual das muitas praias de Kauai estava. Os dias viravam noites, e ele perdeu a conta do número de vezes que viu o sol espreitar para fora das águas azuis e, em seguida, descer em uma chama laranja quando a escuridão caía sobre a ilha. Ele andava subindo e descendo a praia, parando apenas para comer quando sentia fome e bebia quando estava com sede. E quando estava cansado, deitava-se debaixo de uma palmeira e dormia. Ele se perguntou por quanto tempo Gabrielle o deixaria ficar em sua tarefa estendida. Quando entraram no pátio para conversar em particular, ele nem precisou fazer o pedido para ir embora. Ela sugeriu que ele fosse para ter algum espaço de tudo o que estava acontecendo e dar tempo para Lash se acalmar. Lash, não é sua culpa. Jeremy fechou os olhos e inclinou a cabeça até que o calor do sol tocou seu rosto bonito. Ele estava agradecido a Gabrielle por permitir que fosse embora, mas ela

sempre culparia seu irmão quando ele era tão culpado quanto? A ira de Lash era compreensível - a dele não era. Lash se sentiu traído por Raphael e seu suposto melhor amigo. Lash achava que o amor de sua vida tinha morrido. E qual era a minha desculpa? Eu estava com ciúmes. Pela primeira vez em sua vida, ele estava com ciúmes de Lash, e egoisticamente queria o que não lhe pertencia. — Hum, oi. Você é daqui? — Houve uma risadinha, seguida por um leve toque em seu braço. Jeremy abriu os olhos e olhou para uma garota sorrindo para ele. Seu cabelo vermelho estava amarrado em um rabo de cavalo alto. Sardas cobriam a ponte do nariz. Ela era voluptuosa em seu maiô cor de esmeralda. Ela era o tipo de garota com quem ele flertaria no instante em que a visse. E ela estava obviamente interessada nele. Seus olhos castanhos deslizaram por seu corpo, de seus bíceps musculosos até o peito. Seus olhos se arregalaram enquanto percorriam o abdômen definido, observando o notável corte em “V” e seguindo o pequeno rastro de pelos em seu calção de banho. — Não, eu estou visitando. — Nós também estamos. — Ela apontou para trás. Duas garotas de biquíni estavam em toalhas de praia tomando sol a poucos metros de distância. Elas acenaram, rindo enquanto sussurravam uma para a outra. — Minhas amigas e eu estávamos nos perguntando se você gostaria de tomar uma bebida com a gente. — Olhos esperançosos piscaram para ele enquanto ela girava uma mecha solta de seu cabelo ao redor de seu dedo. Ele queria sentir algo pela beleza de cabelos ruivos, queria dizer sim. Ele nunca vira nenhum mal em sair com mulheres, apesar dos avisos de Gabrielle. Ele já havia feito isso várias vezes ao longo dos anos, era um grande alívio para o estresse e o impedia de ficar entediado. Ele amava a companhia feminina, tanto do tipo anjo quanto humano. — Então, o que você diz? — Ela se inclinou para mais perto e sugestivamente se esfregou contra seu bíceps.

Ele observou suas curvas matadoras e a pele de porcelana. Ela era adorável, então por que ele não sentia nada? Ele nem sequer teve o impulso de flertar com ela. Não adiantava. Ele não queria estar com ela ou com qualquer outra pessoa. Ele deveria ter ficado em sua forma de anjo. Foi um erro andar como humano, mas estava desesperado para se livrar da dormência constante. Pelo menos como um humano, podia sentir o sol quente e sentir o gosto do ar salgado. Isso ajudou um pouco. Se fosse honesto consigo mesmo, admitiria que tinha notado os olhares para ele desde que chegou. Ele sabia que os anjos eram vistos como bonitos para muitos na Terra. Eles olhavam para ele como se ele fosse um deus vivo, e ele gostava disso. Aliviava o seu ego ferido. E mesmo que a menina e suas amigas, que estavam olhando para ele como se fosse famoso, acariciassem seu ego ainda mais, não seria justo com elas. Ele não podia dar a ela, ou a qualquer uma delas, o que estavam procurando. — Desculpa. Ocupado. — Sério? — Lábios rubis fizeram beicinho. — Bem, que tal amanhã? — Eu… — Ele passou a mão pelo cabelo, desejando não ter que ferir seus sentimentos. — Não estou interessado. Desculpa. Ele se virou e foi embora, movendo-se rapidamente para se distanciar das garotas desapontadas. Sobre o som das ondas, ele ouviu o discurso estridente da garota quando ela disse a suas amigas que ele era um esnobe. Suas amigas lhe deram tapinhas nas costas, assegurando-lhe que era bonita e ele era muito cego e estúpido para ver. Ele apressou o passo pela praia até que elas estavam fora do alcance da voz. Ele ficou surpreso por realmente doer, ouvir as garotas dizerem essas coisas sobre ele. Cego? Não. Ele as via perfeitamente, assim como muitos dos caras que permaneciam ao redor delas. Estúpido? Provavelmente. Ele passou por uma lista de todas as coisas idiotas que fez nas últimas semanas. Manter um segredo de seu melhor amigo. Feito. Matar o melhor amigo e o amor de sua vida. Feito. Se apaixonar pela mulher do seu melhor amigo. Feito.

Beijar a mulher do melhor amigo... enquanto ela estava dormindo. Feito e feito! Ele mergulhou a cabeça nas palmas das mãos. Esfregando os olhos, se perguntou como tinha ido do arcanjo mais admirado para o que era agora. Ele não gostava da pessoa que estava se tornando. Ele tinha que descobrir uma maneira de esquecer Naomi. Precisava deixar seu ciúme. Tinha que… — Ei, cuidado! Soltando as mãos, ele olhou para baixo. Estava em pé no meio do que parecia um castelo de areia, um garotinho com olhos azuis bebê olhava para ele. Arruinar o castelo de areia de um menino. Feito. — Cara, desculpe por isso. — Jeremy deu um passo para trás rapidamente. Seus tornozelos bateram contra uma parede de areia, fazendo-a desmoronar. Ótimo. Ele poderia arruinar mais o que o menino havia feito? Os olhos do garotinho se arregalaram ao ver as paredes desmoronadas e o par de pegadas no centro do castelo de areia destruído. Seus lábios tremeram e seu rosto se enrugou. Jeremy esperou pelo dilúvio que viria. Mas piscou surpreso quando, em vez disso, o garoto murmurou baixinho: — Seja um menino grande, não um bebê chorão. O menino fungou e depois voltou a olhar para Jeremy. — Você tem pés grandes. Jeremy riu da expressão séria em seu rosto. — Eu acho que sim. Ele se agachou ao lado dele, pegando um pequeno balde ao lado do menino. — Eu também tenho mãos grandes. Permita-me ajudá-lo a consertar isto. — Você não sabe como. — Eu acho que posso descobrir. O garotinho olhou-o de cima a baixo. — Eu não sei. Você parece um turista. — E os turistas não podem construir castelos de areia? — Não os legais de verdade. — Eu tenho certeza que ainda posso ajudar, apesar de ser um turista. — Ele sorriu.

O menino pressionou um dedo no queixo e olhou de Jeremy para o castelo em ruínas. — Bem, tudo bem. Mas vamos comer primeiro. — Comer? — Sim, comer. Você sabe, comida. Você é engraçado. — O garoto deu um pulo e segurou a mão de Jeremy. — Vamos lá, eu vou levá-lo para a minha cabana de tacos. Meu nome é Sammy. Qual é o seu? — Jeremy. — Ele olhou ao redor da praia para ver se alguém iria reivindicar o menino. Ele não poderia ter mais de cinco anos. A praia estava bastante vazia, com apenas algumas pessoas tomando banho de sol e um par de homens remando para o mar em suas pranchas de surf. — Uh, e seus pais? Eles não ficarão preocupados com você? — Jeremy perguntou enquanto andavam em direção a um cercado de palmeiras. Um caminho desgastado que mal era visível através da densa folhagem tropical. — Por quê? Eles estão lá. Jeremy afastou um ramo baixo de uma árvore de jasmim. No meio de uma clareira havia uma cabana em ruínas. Pranchas de surf coloridas estavam alinhadas do lado de fora da parede e uma placa pintada à mão estava pendurada na porta. Cabana de Taco do Sammy. — Viu, sou eu, Sammy. Eu disse que tinha uma cabana de tacos. — Ele correu para dentro. Jeremy hesitou na porta, estava sem camisa ou sapatos. Três grandes ventiladores de teto giravam lentamente, as hélices enviando deliciosos aromas até ele. Seu estômago roncou, ele não havia percebido como estava com fome. — Mãe! — Sammy correu pelo salão, desviando das mesas na sala de jantar lotada. Jeremy soltou um suspiro de alívio quando viu que quase todo mundo dentro parecia ter acabado de sair da praia. Havia principalmente homens. No momento em que entrou, a sala ficou imóvel. Ele engoliu nervosamente. O que estava acontecendo? Por que eles estavam olhando para ele como se fosse um estranho?

Seus olhos examinaram as mesas, todos os caras tinham um bronzeado profundo. Alguns tinham o que pareciam tatuagens tribais nos ombros e nos braços. E eles eram enormes, o lembraram de Sal e seus irmãos. Ele olhou-os com cuidado, se perguntando. Eles olhavam para ele com a mesma expressão desconfiada. — Mãe, eu trouxe um turista! Jeremy riu quando percebeu que era provavelmente por isso que todo mundo estava olhando para ele. A cabana era obviamente um ponto de encontro para os moradores locais. Ele acenou com a cabeça e deu um sorriso amigável. Soltando um suspiro quando eles voltaram sua atenção para a comida. Público difícil. Ele nunca passou por nada parecido antes, a maioria das pessoas gostavam dele rapidamente. — Mãe! Mãe! Este é meu novo amigo — disse Sammy, puxando o avental de uma mulher. A mulher movia-se graciosamente entre as mesas enquanto carregava uma bandeja cheia de comida. Seu cabelo escuro estava escondido atrás das orelhas. — Ele é um haol… — Sammy! Eu te disse para não usar essa palavra. Eu não gosto, é grosseiro — ela repreendeu enquanto colocava pratos de comida em uma mesa próxima. Quando terminou, ela se virou para Jeremy. Seus olhos escuros se enrugaram nos cantos quando lhe deu um sorriso caloroso. — Por favor, desculpe. Ele acabou de aprender essa palavra com seus amigos da escola, e agora está chamando cada turista que conhece por essa palavra. Eu sou Lani Hunter. E você obviamente conheceu meu filho... — Samuel Hunter Neto, porque eu recebi o nome do meu pai, e ele recebeu o nome do pai dele. São esses, mãe? — Sammy levantou três dedos. — Isso mesmo — ela respondeu, dobrando um dos dedos. — Prazer em conhecê-la, sra. Hunter — disse Jeremy. — Por favor, me chame de Lani. Há um lugar na mesa de canto ali. Sente-se. Alguém vai te ajudar em um minuto. — Mãe, posso comer um Sammiche? — Você ainda não almoçou. — Mas, mãe — Sammy choramingou.

Jeremy foi até o canto de trás, enquanto Sammy seguia atrás de sua mãe. Quando ele se aproximou do canto, três caras se levantaram da mesa e se preparavam para sair. Enquanto se levantavam, o garçom se aproximou do nada com um avental preto. O garoto magro estava perdido em um mar de tecido de uma camiseta enorme com as palavras “Cabana de Taco do Sammy” escrito nas costas. Seu cabelo úmido estava penteado para trás e parecia que tinha sido bombardeado com gel até a morte, no desespero para conseguir que ficassem no lugar. Apesar disso, um par de fios rebeldes se soltara. Jeremy cambaleou para trás, quase batendo em um dos moradores locais. Seu cotovelo bateu no peito macio do garçom. — Desculpa, cara — disse ele. — Quem você está chamando de cara? Jeremy piscou enquanto olhava para os olhos castanhos do menino, olhos que estavam emoldurados por longos cílios. Seus olhos desceram até a garganta esbelta do garoto e para o topo de sua camisa. As cordas rosa da parte de cima de um biquíni estavam para fora da camiseta. — Você é uma garota!

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lhos castanhos o fitaram, sem piscar. — Hum, quero dizer, eu não notei com o seu... desculpe, senhorita. — Droga! Ele deveria estar realmente fora de si. Ele se mexeu desconfortavelmente. Esta era uma primeira vez, pois ele nunca ficava sem palavras com ninguém, especialmente mulheres, ou neste caso, uma garota. Ele sorriu, fazendo sua covinha aparecer, na esperança de compensar seu erro óbvio. Ela olhou para ele e por um momento, seus olhos pareceram desfocar. Ela tinha o mesmo olhar confuso que a maioria das garotas tinham quando o conheciam. Sua respiração travou quando ela olhou para ele. Agora sim, este era um território muito mais familiar. — Essa não é uma senhorita. Essa é minha irmã, Leilani. Venha, Jeremy. Mamãe vai nos trazer tacos de presunto — disse Sammy, carregando dois copos grandes de refrigerante enquanto se dirigia à mesa. Eles transbordavam sobre as mãos e para o chão. Leilani piscou como se saísse de um torpor. Então ela deu um passo para trás, estreitando os olhos para ele novamente. Ela se virou e pegou os pratos vazios da mesa, jogando-os na banheira de plástico. — Oh meu Deus, Sammy. Você não pode alimentar o turista com isso. Você vai mandá-lo gritando de volta para Los Angeles. Você é de LA, não é?

Ele pegou os refrigerantes de Sammy e colocou-os na mesa. — Não. E acho que posso lidar com presunto em um taco. — Não é realmente presunto. É feito disso — ela sussurrou, apontando para as latas de carne empilhadas ao longo do balcão da parede do outro lado da sala. Ele recuou ante as latas azuis. — Você coloca isso em um taco? — Rapaz, você realmente é um haole. — Leilani! — Gritou a mãe de Sammy. Sua cabeça saiu pela janela acima do balcão. — Estou tentando fazer com que Sammy pare de usar essa palavra, e você não está ajudando — disse ela, colocando uma bandeja cheia de comida no balcão — Venha até aqui e leve esses pratos para o nosso convidado. Leilani franziu o cenho, soltou um suspiro exagerado e abaixou a bandeja cheia de pratos com um barulho alto. Ela caminhou até a janela, murmurando: — Isso é trabalho escravo. — Tem certeza de que você não é de Los Angeles? — Sammy perguntou. Ele balançou a cabeça, respondendo às perguntas de Sammy enquanto ouvia a mãe de Sammy e Leilani discutindo em sussurros abafados. O menino era um tagarela incontrolável, perguntando uma questão após a outra, como por que ele tinha pés tão grandes, todas as pessoas de Los Angeles tinham dentes brancos e as crianças os chamavam da “palavra que começa com H” quando ele estava na escola. — Nós já conversamos sobre isso antes, Leilani — sua mãe sussurrou da janela. Leilani enfiou a mão no bolso e tirou o que parecia ser chiclete. Tirando da embalagem, ela colocou em sua boca. — Vamos lá, mamãe. Sammy é um garoto inteligente. Ele sabe quando está sendo provocado. Ele precisa endurecer. — Eu me lembro de uma menininha de tranças correndo para casa chorando quando alguém zombara de seu desempenho na primeira série. Leilani colocou uma pilha de guardanapos na bandeja, evitando contato visual. — Sim, bem, eu superei isso rápido. — Bater em Kai com seu chocalho Uli não foi uma solução.

— Funcionou para mim. Jeremy riu do tom desafiador de Leilani. Leilani levantou a cabeça e olhou em sua direção. Ele deu uma piscada para ela. Suas bochechas coraram um rosa brilhante. Ela se ocupou colocando os guardanapos em torno de um conjunto de utensílios enquanto murmurava baixinho e mastigava seu chiclete. — Turista estúpido com seu corpo gostoso e estúpido. — Ouça, Leilani. Você sabe que seu irmão terá dificuldades para se encaixar. Você precisa vigiá-lo. Nós cuidamos da nossa família. — Eu sei. Eu sei. A cadeira rangeu quando Sammy subiu e se sentou de joelhos na cadeira. Ele se inclinou sobre a mesa e chamou com o dedinho, gesticulando para Jeremy se aproximar. Tomando um gole de refrigerante, Jeremy avançou, inclinando a cabeça para que Sammy pudesse sussurrar em seu ouvido. — Papai diz que Leilani está passando pela mudança. Jeremy cuspiu seu refrigerante, tossindo e rindo ao mesmo tempo, ele balbuciou: — Ela é um pouco jovem para estar passando pela mudança. — Não, ela não é. Ela é velha — disse Sammy, tomando um gole de refrigerante. — Ela teve seu aniversário e tudo já. Ela é velha assim. — Ele mostrou todos os dez dedos duas vezes. Jeremy observou Leilani enquanto mastigava o chiclete. Ela soltou uma grande bolha rosa e que estourou com um estalo. Não havia como Leilani ter vinte anos. — Qual a idade dela? — Eu já te disse… quinze. Você não sabe contar? — Ele piscou seus dedos novamente. — Veja? Quinze. Ele riu. — Oh, certo, quinze. — Shh, ela está vindo. Sammy voltou para o seu lugar quando Leilani colocou um prato cheio de comida na frente dele. — Eu posso trazer outra coisa se você quiser — disse ela quando Jeremy pegou um taco. Sammy pegou um taco e mordeu. Seus olhos reviraram como se fosse a melhor coisa que ele já provara. — Por quê? Isso é muuuuito bom.

— Se meu novo amigo Sammy aqui gosta, vou tentar, — disse Jeremy. Ela encolheu os ombros. — Sua boca, cara. Agarrando uma cadeira, ela girou ao redor, colocando as costas contra a mesa. Ela ergueu as pernas e sentou-se, seus lábios se curvaram em um sorriso enquanto ela o observava. Ele olhou para o taco com curiosidade. Não parecia incomum e cheirava muito bem. Sua boca se encheu de água e seu estômago roncou, exigindo ser alimentado. Encolhendo os ombros, ele deu uma mordida. Algo mole e esponjoso misturado com abacaxi encheu sua boca. Não era o que ele estava esperando. Ele se forçou a mastigar. Os lábios de Leilani se contorceram. Sammy lambeu os dedos com prazer antes de dar outra mordida em seu taco. Os olhos de Jeremy passaram de Sammy para Leilani e o guardanapo em sua mesa. Cuspir ou engolir? Cuspir ou engolir? Sammy olhou para ele com um grande sorriso no rosto. — É bom, não é? Aw, droga. Por que Sammy tinha que olhá-lo como se fosse seu melhor amigo? Lentamente, Jeremy virou a língua, empurrando a comida para o fundo da garganta e engoliu em seco. — Sim, amigo — ele se engasgou. — Ótimo. Leilani começou a rir. — Eu te disse. — Disse não, ele gostou — Sammy disse. — Sim, tanto faz. — Todo mundo gosta dos meus tacos — disse ele. — Todo mundo que vem aqui é um local — relembrou. — Ah, certo, Jeremy é de Los Angeles. — Eu não sou... Sim, eu sou de Los Angeles. — Ele tomou outro gole de refrigerante, misturando o sabor doce em sua boca. Ele não podia dizer a eles que era do Céu, então não adiantava corrigi-los. — Eu acho que você vai achar isso um pouco mais apetitoso. — Lani colocou um prato com um hambúrguer e batatas fritas na frente dele e entregou um copo de refrigerante para Leilani. — Obrigado. — Ele olhou para ela com satisfação.

— Leilani, pare de rir — disse ela, bagunçando o cabelo. — Quem, eu? Eu não estou rindo. — Os olhos dela brilharam diabolicamente por cima do copo enquanto bebia. — Mãe, posso ter um Sammiche agora? Eu terminei. — Jeremy olhou admirado para o prato vazio de Sammy. O garoto literalmente inalou sua comida. — O que é um Sammiche? — Ele perguntou, mordendo o hambúrguer suculento. — Oh, você vai adorar. Tem manteiga de amendoim e avelã e banana. Mamãe joga na fritadeira. — E Sammy afoga em calda de chocolate e açúcar — acrescentou Leilani. — Na verdade, é muito bom. — Gostaria de provar um, Jeremy? — Lani perguntou enquanto pegava o prato vazio de Sammy. Ele balançou sua cabeça. — Você já foi muito gentil, isso já está ótimo. — Ele gesticulou para o hambúrguer. — Disponha. — Ela sorriu. — Posso ter o Sammiche dele, então? — Sammy perguntou seguindo a sua mãe. Quando eles desapareceram na cozinha, Jeremy se virou para Leilani. — Ok, eu preciso saber, o que é um haole? Ela olhou para trás para se certificar de que sua mãe estava fora do alcance da voz. — É como os moradores locais chamam de pessoas que não são daqui, é para ser um insulto. — Oh, mesmo? — Ele arqueou uma sobrancelha. Seus cílios tremeram quando ela percebeu do que o havia chamado. — Eu… Eu não quis dizer... — Não se preocupe com isso — disse ele. — Desculpe-me. Eu não queria te chamar de haole, acabou escapando. Eu estava sendo idiota. Ele olhou nos olhos sinceros. Ele sabia exatamente como ela estava se sentindo. Ele já estragara tudo também. Quem era ele para julgar? — Não se preocupe. — Sammy não quer dizer nada quando te chama assim. Ele não sabe o que significa. As crianças na escola o chamam de haole

porque o pai dele não é daqui. — Ela franziu a testa enquanto batia os dedos no copo. Jeremy esperou que ela dissesse mais. Havia algo sobre a expressão triste em seu rosto que o atraiu para ela. Era como se ele estivesse olhando para um reflexo de si mesmo. Ela parecia perdida... como ele. — Segundo casamento? — Ele perguntou. — Sim — ela disse suavemente. — Segundo casamento pode ser difícil. Olhos castanhos cheios de alma os fitaram. — Você vem de um lar desfeito também? — Sim, você poderia dizer que sim — disse ele. — Sério? Eu pensei que você fosse um garoto de ouro. Ele soltou uma risada. — Garoto de ouro? O que você quer dizer com isso? — Olhe para você. Você é todo — ela balançou a mão — com o cabelo, os dentes e o corpo sarado. — Ela corou. — Você sabe o que eu quero dizer. Você é tipo… perfeito. — Estou longe disso — ele murmurou baixinho. — O que? — Nada. E o seu padrasto? Ela soltou um suspiro. — Não é tão ruim. Samuel é legal. É só que nós somos encarados sempre que saímos em família. — Por quê? — É óbvio que ele não é daqui. Ele é pálido e tem cabelo vermelho e sardas por todo o rosto. Ele é o oposto total do meu pai. Meu pai era um dançarino de fogo campeão. — Uau. — Sim, está no nosso sangue — disse ela, com o rosto radiante de orgulho. — É uma coisa dos Keahi. — Keahi? — Meu sobrenome. — Ah. — Significa o fogo. Era de se imaginar que minha mãe me deixaria tentar. Não. Ela se apavorou depois do meu pai… bem, agora já era. — O que aconteceu com ele?

Ela fez uma pausa, e os olhos brilhantes olharam para a mesa. Ela mordeu o lábio por um momento antes de olhar para ele. Então, limpou a garganta e puxou a cadeira para trás. — Eu tenho que voltar ao trabalho, e você parece que precisa de um refil.

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J

eremy caminhou através da multidão de turistas usando colar de flores ao redor das dezenas de barracas de tendas. O mercado dos fazendeiros estava agitado com cores brilhantes, cheiros deliciosos e música ao vivo. O riso feliz e os sorrisos de boas-vindas eram contagiantes e ele se viu sorrindo também. Isso era muito melhor do que andar por aí, descuidadamente para cima e para baixo da praia. Ele estava tão feliz que Bob e Susan haviam lhe contado sobre isso. Ele esfregou o rosto, sentindo a aspereza na sua bochecha. Ele não tinha se barbeado ou lavado em dias. Ele só podia imaginar o quão sujo parecia quando conheceu Bob e Susan. Ele sempre foi meticuloso sobre o que usava e como se parecia. Foi um milagre que o jovem casal não tinha chamado a polícia quando ele se aproximou com uma placa de ‘Para Alugar’ na mão. Ele passou pela placa na frente da pequena cabana várias vezes. Era adjacente a uma casa maior, conectada por uma passarela. A melhor parte era que o lugar ficava a poucos metros da praia. Ele se aproximou de uma mesa com uma variedade de tigelas de madeira entalhadas à mão. Esfregou o dedo sobre a superfície lisa de uma das tigelas maiores, pensando que seria um grande presente para Bob e Susan. Ele fez sinal para a mulher, deixando-a saber que ele queria comprá-lo. Ele não tinha intenção de encontrar um lugar para morar. Estava satisfeito em dormir debaixo de uma palmeira. Não foi até que viu o

sinal de venda apoiado em uma moto Triumph usada que ele andou até o quintal, pegou as duas placas e bateu na porta do casal. Ele estava ansioso para montar de novo desde que teve um gostinho de como era quando dirigiu a moto de Naomi. Dinheiro não era um problema, e ele não piscou um olho quando Bob lhe disse o preço para alugar a casa. Havia uma conta bancária para o uso dos anjos que foi planejado para ajudá-los com seus deveres e só deveria ser usada em caso de emergência. Olhando a elegante moto, Jeremy considerou uma emergência. Ele tinha que ter a moto. E admitia que dormir na areia estava começando a ficar irritante. Apesar do quão romântico parecia na tela do cinema, a areia coçava e entrava em todas as partes - o cabelo, sob as unhas, a boca, mesmo entre as bochechas da bunda. Ele não desejaria a coceira irritante que teve nos países baixos ao seu pior inimigo. Pegando sua compra, ele se moveu de um estande para outro. Em um dos estandes, havia uma jovem tocando o ukulele. CDs estavam espalhados sobre a mesa dela. Sentada em um banquinho, ela balançava um pouco enquanto tocava. Franjas escuras pendiam de lindos olhos castanhos e ela parecia perdida na música enquanto cantava sobre ter passado a noite sem dormir porque não queria que o dia que passara com o amor de sua vida terminasse. Uma dor latejante palpitou em seu peito enquanto a garota cantava. Era isso o que ele estava fazendo na ilha, vivendo uma noite sem dormir e se prendendo a algo que estava prestes a terminar? Ele balançou sua cabeça. Não, ele não pensaria nisso. Ele precisava fazer um esforço e colocar a cabeça no lugar, era apenas uma música. Ele continuou seu caminho através do mercado, deixando a linda voz e a música da garota para trás quando viu um estande cheio de cintos de couro, bolsas, sapatos e, para sua satisfação, um par de botas de crocodilo. — Eu não posso acreditar. — Ele nunca pensou que estaria tão animado em comprar sapatos. Ele realmente esperava que nenhum dos arcanjos aproveitasse esse momento para checá-lo. Eles poderiam decidir tirar seu título de homem se vissem como ele gritou ao correr para o estande. É, nem homem nem arcanjo. Ele

não se importava, pagou ao caixa e, com um enorme sorriso no rosto, afastou-se com as botas seguramente enfiadas em uma sacola de compras. Ele mal podia esperar para colocá-las e dar uma volta pela ilha em sua moto. — Que tédio! Eu quero sorvete. Você prometeu, Leilani. Jeremy sorriu ao som da voz de Sammy. Ele olhou em volta, escutando Sammy. Parecia estar vindo do centro de uma multidão em torno de um palco de dançarinos. — Só mais uma — ele ouviu Leilani dizer enquanto se aproximava da multidão. Ele estava prestes a dizer oi para Leilani quando viu a expressão intensa em seu rosto. Ela estava assistindo uma garota dançando. Havia várias garotas dançando, mas todo mundo parecia estar de olho nessa garota em particular. Ele podia ver o porquê. Os longos cabelos da garota caiam em ondas negras em seus ombros. A flor rosa enfiada atrás da orelha destacava as maçãs do rosto altas em um rosto adorável. Seus quadris curvos balançavam com a música. Era quase hipnótico a maneira como se moviam para frente e para trás. E a cada movimento que ela fazia, o queixo de Leilani ficava mais e mais tenso. Ele quase podia ver o vapor saindo de suas orelhas. Ele olhou curiosamente para a garota, imaginando o que ela teria feito para deixar Leilani tão chateada. A garota parecia ser a líder do grupo de dançarinas. No meio da música, elas chamaram alguns turistas, gesticulando para se juntarem a elas na dança. — Oi, Jeremy — disse Sammy, dando um passo para trás para se juntar a ele. — E aí, cara? — Estamos dando um olhar de nojinho para Candy Hu. Certo, Leilani? — Sammy! — Leilani girou ao som de seu nome. Seus olhos se arregalaram quando avistou Jeremy e ele sorriu. — Eu já ouvi falar de mau-olhado, mas olhar de nojinho é novidade para mim. — Nós não estamos dando a ela o olhar… — Mas você disse…

— Você me ouviu errado, Sammy. Eu disse que Candy gosta de beber Mojito sem álcool — Ela sorriu largamente, falando com uma voz doce e melosa através dos dentes cerrados. Foi bem impressionante... e um pouco assustador. — Nós estávamos apenas assistindo Candy dar aulas de hula para os turistas — acrescentou. Leilani era uma péssima mentirosa. Ela estava com ciúmes desta menina, Candy. Estava escrito em todo o rosto dela. A questão era por quê. — Você está pensando em ter aulas? — Ele perguntou. — Leilani já sabe como fazer o hula. Tia Anela ensinou — disse Sammy. — Sério? — Ele olhou de volta para Candy movendo seus braços delgados graciosamente. — Você pode fazer isso? — E o que faz você pensar que eu não posso? — Ela retrucou. — Whoa. — Ele deu um passo para trás, colocando as mãos para cima em sinal de defesa. Os olhos castanhos de Leilani estavam perfurando um buraco através dele. Ele estava obviamente tocando em um assunto sensível para ela. — Eu não quis dizer nada com isso. Sammy puxou sua camiseta, enrolando o dedo para ele se abaixar. Quando ele se agachou, Sammy sussurrou em seu ouvido: — A mudança. Lembra? — Sim, certo. — Ele riu. — Sobre o que vocês dois estão sussurrando? — Perguntou Leilani. — Nada. — Jeremy piscou quando se levantou. — Ai, Deus — ela suspirou, revirando os olhos. — Vamos pegar um sorvete, baixinho, antes que você compartilhe minha história de vida com todos no Mercado. — Vamos lá, Jeremy — Sammy chamou de volta quando ele pegou a mão de Leilani. — Você pode ter um pouco... o que? Ele é meu amigo. Jeremy olhou para Leilani, que sacudia a cabeça freneticamente para Sammy. — Tudo bem, Sammy. Talvez outra hora. — Provavelmente era hora de ele ir embora de qualquer maneira. Por alguma estranha

razão, um caroço decidiu se formar em sua garganta. Leilani inclinou a cabeça, e seus longos cílios piscaram quando ela olhou para ele com curiosidade e ele se contorceu sob seu escrutínio. Como ela fazia isso? Ele nunca se sentiu desconfortável em torno de nenhuma mulher, exceto Naomi, e ele tinha uma história com ela. Leilani era apenas uma criança, mas ela parecia ser capaz de lê-lo. Ele não gostou disso, de modo algum. — Você está convidado a se juntar a nós, se você quiser — ela finalmente disse. — Sim, Jeremy. Sundae com calda quente por minha conta. — Sammy sorriu. Antes que pudesse dizer que não e levar a si mesmo e suas botas de crocodilo para longe, ele, de repente, se viu sentado em uma pequena mesa ao lado de uma árvore de jasmim com uma banana split na frente dele. Uma brisa soprou através das árvores, enviando algumas das flores flutuando sobre a mesa. Ele inalou, amando o cheiro do ar do oceano misturado com o cheiro das flores de jasmim e coco. Enquanto comiam, Sammy falou sobre a escola. Mantendo o olhar em Candy, Leilani girava silenciosamente a colher ao redor da tigela de isopor, transformando o sorvete em uma bolha de chocolate. — Ooh, olha o meu amigo Kevin. — Sammy acenou para um garoto sentado com os pais a várias mesas de distância. — Posso ir falar com ele? Posso, Leilani? — Eu pensei que você estava falando com Jeremy. Os olhos de Sammy se moveram entre Jeremy e Kevin. Jeremy riu. — Não se preocupe, amigo. Por mim, tudo bem, se sua irmã concordar com isso. — Por favor, Leilani. Eu nunca vejo Kevin. — Você o viu na escola ontem. — Ontem já faz muito tempo. Por favor. — Sammy esticou o lábio inferior e arregalou seus olhos azuis. Jeremy empurrou uma colherada de sorvete na boca, tentando não rir. O garoto tinha um talento natural, ele teria que lutar para evitar as mulheres quando crescesse. — Ugh! Tudo bem, mas não fuja.

— Eba! Quando Sammy se foi, Leilani se voltou para Jeremy. — Você pode ir embora agora. — O que faz você pensar que eu quero ir? — Ele deixou cair a colher em sua tigela vazia. — Você não tem alguma gostosa esperando por você ou algo assim? — Não. — Olha, você é um cara legal, e Sammy acha que todo mundo que ele conhece é seu amigo, — disse ela enquanto se concentrava em mexer seu sorvete, que já estava parecendo sopa de chocolate. — Obrigado por ser gentil com ele, mas você não precisa ficar com duas crianças o dia todo. Tenho certeza de que tem coisas melhores a fazer. Ele recostou-se contra o banco, colocando as mãos atrás da cabeça e sorriu. — Você está tentando se livrar de mim? — Não. Eu estou apenas te dando uma saída. — Ela olhou para as dançarinas. Ele não estava pronto para ir embora, estava se divertindo. E para ser sincero, estava curioso sobre o porquê Leilani não conseguia tirar os olhos da dançarina. Soltando as mãos, ele se inclinou para frente. — Então, o que há entre você e Candy? — Candy? — Sim. Ela é sua amiga? — Uhum. Você poderia dizer que ela é uma amiga. Jeremy arqueou uma sobrancelha. — Tá, tudo bem. Eu vou te contar. — Ela sacudiu a colher, apontando na direção de Candy. Líquido marrom voando pelo ar. — Aquela garota roubou o meu trabalho. Eu que deveria estar dançando ali, não ela. Eu ouvi sobre o show primeiro. Eu só contei a ela por que ela é mais velha e tem carteira de motorista. Ela deveria ser minha amiga, deveria me dar uma carona para a audição. Eu vinha praticando há meses. Eu não quero mais trabalhar na cabana. Então, ela foi comigo e também faz as audições. Você acredita nisso? — E ela conseguiu o emprego.

— Bem, é claro que ela conseguiu o emprego. Olha para ela, eu não posso competir com isso! Ele olhou para Candy. Ela era uma garota bonita, mas havia algo faltando. Era uma faísca especial, semelhante à que Naomi tinha. Ele olhou para Leilani, que parecia ter tomado banho de chocolate. Estava nas bochechas, nos cantos da boca e nos cabelos. Sob a bagunça, seus olhos castanhos também tinham aquela faísca especial. — Ela é normal — disse ele. — Sério, então você precisa de óculos ou algo assim. Ele riu. Mesmo em sua forma humana, sua visão era muito superior à de um humano. De longe, ele podia ler a expressão fina e detalhada no rosto de qualquer pessoa, incluindo Candy, que ficava olhando para a mesa deles. Pela expressão em seu rosto, Candy estava com tanto ciúme de Leilani quanto Leilani dela. — Minha visão está perfeitamente bem. — Sim, bem, você pensou que eu era um garoto. Ele abriu a boca e depois fechou. Ela estava certa. Ele pensara que ela era um menino. — É, foi o que eu pensei. Candy é toda feminina com as curvas e os seios. Olhe para mim. — Ela gesticulou para o peito. — Nada de peitos. Estamos falando de estilo tábua aqui. Os olhos de Jeremy dispararam na direção oposta. Seria ruim, muito ruim, até olhar na área onde ela estava apontando. — Vamos ser sinceros, garoto de ouro. Alguém como você nunca olharia para mim do jeito que eles olham para Candy. Todo mundo ama a Candy. Com ela por perto, é como se eu não existisse. O som melancólico de sua voz apertou seu peito. — Isso não é verdade, Leilani — disse ele, olhando em seus olhos castanhos cheios de alma. Pegando um guardanapo, ele gentilmente limpou o chocolate do rosto dela enquanto falava. — Você é uma garota muito bonita e nem todo mundo gosta de doces. Eu sou um cara mais puxado para o salgado. — Piscando, ele arrancou uma flor da mesa e colocou-a atrás da orelha. — Pronto. Muito bonita.

— Você está apenas dizendo isso para ser gentil — ela disse. — Não. Eu estou dizendo por que é a verdade. — Mesmo? Seus olhos ficaram suaves enquanto olhavam para ele. Os cílios escuros piscaram lentamente quando ela se aproximou dele. Ah Merda! O que eu fiz? — Leilani... Eu... O que ele ia fazer? Como ia sair disso sem ferir seus sentimentos? — Nossa, olha a hora. — Ele olhou para o seu pulso nu. — Eu tenho que ir fazer... hum... uma coisa. — Ele pulou de seu assento e acenou tchau. — Obrigado pelo sorvete. Ele saiu correndo do mercado com o peito doendo. Ele não tinha certeza do que lhe doía mais... a expressão magoada no rosto de Leilani, ou que ele teve que ir, mesmo querendo ficar.

13

PJ — disse Jeremy, enfiando a multa em seu — O brigado, bolso. O policial lhe deu um olhar sem expressão. — Ah, você prefere ser chamado de James? Pensei que, como esta é a terceira multa que você me deu hoje, poderíamos começar a nos chamar pelo primeiro nome. É James, não é? — Ele olhou para o nome do oficial, P. James, bordado em amarelo sobre o bolso direito. Sobre o bolso esquerdo, o distintivo de oficial brilhava sob o sol forte. — Basta ficar dentro do limite de velocidade — disse o oficial enquanto voltava para o seu carro de patrulha. — Com certeza, cinquenta e cinco. — Quarenta! — Brincadeira. Quarenta. — Ele sorriu. O oficial balançou a cabeça enquanto se afastava. Bem, isso não foi legal. Levantando o apoio, Jeremy soltou a embreagem e voltou para a estrada. Desta vez, se certificou de prestar muita atenção em quão rápido estava indo. Ele estava andando por horas, perdido em pensamentos, deixando memórias passarem através de sua mente como páginas em um álbum de fotos: Lash dirigindo com Naomi através do Texas, os olhares roubados de Naomi para Lash quando ela pensava que ninguém estava olhando, como ele levara a moto de Naomi para o Novo México e esperara por eles, como ele se convencera de que

estava fazendo isso para ajudar Lash, mas não estava. A verdade é que estava com ciúmes. Ele rangeu os dentes, frustrado por ainda não conseguir se livrar de seus sentimentos por Naomi. Distrações como ir ao mercado de fazendeiros ou até mesmo comprar suas botas de crocodilo distraíram sua mente de Naomi e Lash apenas por um tempo. Assim que acabava, ele voltava a pensar em Lash e em sua briga. Ainda não conseguia acreditar que tinha dado um soco no irmão. E o que era pior, fez para machucá-lo. Ele queria que Lash sentisse a dor que estava sentindo... e ainda sentia. Ele sentia falta de voar. Não havia nada como voar para ajudá-lo a esvaziar a cabeça. Desde que queria se manter em sua forma humana, ele não queria correr o risco de ir para o céu. Voar à noite também não era uma opção. Era muito arriscado. Então, ele estava preso na moto. Esta moto muito lenta, como passos de tartaruga. Que diabos? Esta moto estava se movendo? Ele olhou para o velocímetro e gemeu, estava indo à quarenta km/h. Ele acelerou um pouco mais, atrevendo-se a ir aos quarenta e cinco. Este era um novo tipo de inferno para ele. Queria sentir o vento batendo em seu rosto, ouvir o ruído branco passar por suas orelhas e sentir seu estômago apertar enquanto caía do céu em uma queda livre. Dirigir não estava mais ajudando, então decidiu parar a moto em um pequeno estacionamento perto da praia. Quando saiu da moto, um par de garotas de biquíni passou. Arregalando os olhos enquanto examinavam seu corpo, observando sua bermuda caqui e camisa branca. Ele forçou um sorriso que mostrava as suas covinhas, uma atitude do tipo "finja-até-você-conseguir" deveria ajudar. Fazia dias e ainda não conseguia se livrar da sensação de dor. Ele olhou atentamente para uma das garotas, tentando de novo sentir algo pela beleza esbelta. Ela se movia graciosamente, o cabelo negro soprando descontroladamente ao vento. Uma saia curta e amarela estava em volta de sua cintura fina, exibindo suas longas pernas bronzeadas. A garota fez uma pausa, seus olhos escuros segurando os dele. Os lábios de rubi se curvaram em um sorriso convidativo.

Ela era bonita, talvez até mais bonita que Naomi. Então, por que ele não sentia nada por ela? Não havia nada ali. Nenhuma atração. Apenas o vazio. Suspirando, ele se virou, andando na direção oposta. Não queria encorajá-la. Tudo o que queria era ser seu eu normal novamente, olhar para uma garota bonita e flertar um pouco. Ele sempre iria compará-las a Naomi? Ele olhou para o oceano. Havia cerca de uma dúzia de surfistas montando as ondas. Ele pensou em surfar. Não parecia muito difícil. — Ei, Jeremy! — Sammy o chamou, acenando do centro de um impressionante castelo de areia. Ao lado dele havia uma cadeira de praia vazia. Jeremy procurou por Leilani. Ele estava sozinho? A cabana de taco estava a pelo menos alguns quilômetros desta parte da praia. — Leilani está com você? — Sim, ela está lá. — Sammy apontou para a água. Jeremy olhou para o oceano. Seu queixo caiu quando viu uma pequena figura em uma roupa turquesa remando ao longe. Uma grande onda rolou para ela. Ele ficou tenso. O que...? A garota louca estava indo direto para ela. Ele estava prestes a chamá-la, quando ela se ergueu na prancha de surfe. Ela parecia tão pequena enquanto a parede de água vinha em sua direção. Agachando-se com os braços levemente erguidos, ela seguiu a onda. Ela está voando. Ele assistiu Leilani, fascinado. Era como se um fogo estivesse aceso dentro dela enquanto ela dançava na água. Seus quadris balançaram graciosamente enquanto suas pernas guiavam a prancha de surfe. Quando ela subiu sobre a onda, a água pulverizou seu rosto bonito, e ela soltou um grito de vitória. Ela era incrível. — Você surfa? — Sammy perguntou. — Não. E você? — Ele olhou para ele. Ele franziu a testa. — Leilani diz que eu sou muito pequeno, mas você não é pequeno. Ela pode te ensinar, se você quiser. Os gritos felizes de Leilani se transformaram em xingamentos e ele virou a cabeça para trás, em sua direção.

Um garoto de cabelo longo e cor de areia chegou muito perto dela. Leilani amaldiçoou e desviou do caminho. Ela perdeu o equilíbrio e caiu da prancha. Desaparecendo. Ele esperou, olhando para o local onde ela havia caído, contando os segundos, esperando que sua cabeça saísse da água. Onde ela está? Vamos, Leilani. Ela estava demorando muito, não estava? Por quanto tempo um humano poderia prender a respiração debaixo d'água? Ele olhou ao redor da praia. Ninguém parecia preocupado que ela não tinha aparecido ainda. — Fique aqui — disse ele para Sammy quando correu para a beira da praia. Tirou os sapatos, jogou a camisa de lado e mergulhou na água quente. Ele nadou pela água, procurando por qualquer sinal dela. A corrente empurrava contra ele, forte. Não havia como Leilani conseguir nadar nisto. Mesmo com sua força angelical, ele estava tendo dificuldades. Então, ele a viu lutando contra a corrente. Usando toda a sua força, ele se impulsionou para frente, suas pernas se movendo tão rápido que eram um borrão. Quando ele agarrou o braço dela, ela bateu na mão dele. Ignorando seus contínuos tapas e xingamentos embaixo d’água, ele conseguiu puxá-la para a superfície. Quando chegaram ao topo, ele a segurou por um momento enquanto ela ofegava. — Você está bem. Eu peguei você — ele disse, segurando-a firmemente contra ele. — Me solte. — Ela tossiu, batendo no peito musculoso. — Eu não sou a Candy Hu e não tenho a sua fictícia atenção. — Pare com isso, Leilani. Estou tentando ajudar você — ele rosnou impaciente. Ela parou. Sua respiração saiu em pequenos jorros enquanto mantinha a cabeça baixa. Seu coração batia descontroladamente contra o dele. Muito lentamente, ela levantou a cabeça. Cabelos espetados roçavam o queixo dele. Através dos cílios molhados, olhos suaves olhavam para ele com uma expressão sonhadora. Ela estava tão perto que ele podia sentir o cheiro doce de chiclete em sua respiração. — Você não deveria estar aqui — disse ele.

Ela recuou, piscando. O olhar sonhador desapareceu e foi substituído por uma carranca. — Eu não deveria estar aqui? Eu não deveria estar aqui? Solta, garoto de ouro — Ela deu um tapa no peito dele. Ele soltou, aliviado que o momento estranho passou. Ela amaldiçoou em voz baixa enquanto puxava uma corda em seu tornozelo, trazendo a prancha de surfe para ela. Quando subiu, ele tentou ajudá-la. Ela xingou novamente, golpeando a mão dele. Ele não pôde deixar de rir. Ela parecia tão fofa, tentando atirar-lhe gestos brutos enquanto remava ao mesmo tempo. — Pare de me seguir. Eu sei o que estou fazendo — ela retrucou. — Você tem certeza sobre isso? Parecia que você estava se afogando. — Eu não estava. E não teria caído em primeiro lugar se aquele idiota não tivesse roubado minha onda. Aquele idiota! — Talvez você não devesse estar tão longe. A corrente está bem forte. — Eu sei o que estou fazendo. — Ela se arrastou pela água. Seus pés molhados bateram contra a areia endurecida enquanto ela voltava para Sammy. Havia dois garotos com pranchas de surf ao lado de Sammy. Ele estava mostrando a eles seu castelo de areia quando Leilani se aproximou. — Ótimo. Eles viram a coisa toda. Eu nunca vou ouvir o final disso na escola — ela murmurou baixinho. — Bom caldo — disse um deles a Leilani. — Me deixa, Chucky! — Ela pegou a toalha da cadeira de praia. O garoto franziu o cenho. — É Kai. — Chucky. — Kai! — Ele franziu o cenho para Leilani, depois se virou para Sammy. — Diga ao seu pai que ele pode pegar a pick-up emprestado a qualquer momento que ele precisar. — Ok, te vejo depois, Kai — Sammy disse enquanto colocava mais areia em seu crescente castelo de areia. Ele estava obviamente mais interessado em construir seu pequeno reino do que no drama adolescente.

— Já vai tarde — Leilani murmurou quando Kai saiu. Quando ela se sentou na cadeira de praia, secando-se, seus murmúrios mudaram para Jeremy, que era um turista estúpido, achando que ela precisava ser salva. Ele sentiu alguém puxando seu short. Ele olhou para Sammy, que entortou o dedo. Ele se agachou e Sammy sussurrou em seu ouvido: — O que há de errado com ela? — Ela está com raiva de mim — Jeremy sussurrou de volta. — Ah sim. A mudança — Sammy suspirou e voltou sua atenção para o castelo de areia. — Desculpe-me, Leilani. Eu não queria te envergonhar. Eu pensei que você estivesse com problemas — ele disse. Ela olhou por um momento e soltou um suspiro. — Bem. Só não tente me salvar novamente. Eu não estava me afogando, sabe. — Eu sei disso agora. — Ele se sentou na areia ao lado dela, agradecido por ela não ser do tipo que guardava rancor. Ele odiaria perder a sua amizade. — Então, por que você chamou aquele cara de Chucky? Ela riu. — Nossas mães são amigas e ele mora do outro lado da rua. Nós costumávamos brincar juntos quando éramos pequenos. Uma noite, quando ele ficou em casa porque sua mãe estava trabalhando no turno da noite, assistimos a um filme de terror. Ele estava com tanto medo que vomitou no tapete novo da mamãe. Ele é um total idiota, se acha muito importante porque ganhou a competição de surfistas do ano passado e todas as garotas babam nele. Eu tenho que mantê-lo na realidade, então o chamo de Chucky. — Jeremy quer aprender a surfar — disse Sammy. — Você vai ensiná-lo, Leilani? Seus olhos brilhavam de excitação. Droga. Ela estava animada para ensinar alguém a surfar ou era por ser ele? Ele tinha que ter cuidado, ela era tão jovem. O problema era que ele queria aprender. Parecia divertido. — Hum, eu não acho que seja uma boa ideia, amigo. — Por quê? — Leilani se virou para ele com o mesmo fogo que tinha em seus olhos quando ela montava na onda. — Você acha que eu não posso te ensinar?

— Eu não disse isso. — Ok, então me encontre na praia de Kalapaki amanhã de manhã, bem cedo. Eu vou trazer minha prancha para iniciantes.

14

S

entado sob uma palmeira, Jeremy observou a luz do horizonte como se estivesse em chamas. Uma mistura de amarelo e laranja pintando o céu enquanto o sol espreitava do oceano. Sorrindo, ele observou a beleza cênica que o rodeava, desde as palmeiras balançando ao vento até as exuberantes colinas ondulantes ao longe. Era como se estivesse experimentando a ilha pela primeira vez: a maneira como a areia morna abraçava seus dedos enquanto deslizavam a cada passo que dava; como o ar cheirava a sal, areia e jasmim; o ruído branco e calmante enquanto as ondas rolavam na baía, depois salpicavam quando chegavam à praia. Pela primeira vez nas semanas desde que chegou, ele se sentiu relaxado, em paz. No momento em que sua cabeça tocou no travesseiro na noite passada, ele caíra em um sono profundo, e não conseguia se lembrar da última vez que dormiu tão profundamente. Ele estava tão ansioso para começar sua primeira aula de surfe que pulou da cama no segundo em que o alarme disparou e estava fora da porta, em sua moto, um minuto depois. Ele assistia os surfistas deslizar nas ondas enquanto caminhava diariamente. Parecia tão fácil, ele tinha certeza de que seria capaz de aprender imediatamente. Quão difícil poderia ser? Ele era um bom nadador e tinha a graça e o equilíbrio que todos os anjos tinham. Colocando o último pedaço de sua barra de granola na boca, ele se perguntou por que Leilani escolheu esta praia para as suas

aulas. As ondas pareciam pequenas em comparação com as que ele a viu surfando. Houve um riso estridente e uma menina vestindo um colete salva-vidas rosa passou correndo por ele. Seus minúsculos pés esparramando a areia enquanto ela corria para a água. — Espere pelo seu pai! — Gritou uma mulher atrás dela. Um homem pegou a menina, fazendo-a gritar e rir. — Papai! — Você esqueceu alguma coisa — disse ele, colocando uma prancha azul na água. Plástico transparente cobrindo o centro da prancha. A garotinha subiu na prancha enquanto o pai segurava firme para ela. Enquanto caminhava pela parte rasa da baía, manteve o rosto colado no vidro. — Ooh, olha, papai, refrigerante. Eu quero um pouco. Jeremy sacudiu a cabeça quando o pai da garota arrancou uma lata da água. — Cara, jogue aqui — disse Jeremy, caminhando até eles. — Eu vou jogar fora para você. — Obrigado. Jeremy examinou a praia em busca de um lugar para descartar a lata. Do outro lado da baía, ele viu uma lata de lixo. Sentada a poucos metros de distância, estava Leilani. Ela estava ao lado de duas pranchas de surfe, sua mandíbula movendo-se firmemente, as mãos nos quadris enquanto observava um casal com seus dois filhos surfando. Sorrindo, ele correu até ela, pronto para cair na água. Ele riu quando ela soprou uma bola rosa tão grande que cobriu todo o seu rosto. Após o incidente com o sorvete, ele ficaria surpreso se ela não tivesse chiclete em todo o cabelo. Quando ele se aproximou, percebeu que havia algo diferente nela hoje. Talvez fosse o cabelo. Estava todo espetado e bagunçado como quem acabou de sair da cama, mas parecia perfeito demais. E o que ela estava vestindo? Normalmente, ele não notava esse tipo de coisa, mas isso era diferente. Em vez das camisetas soltas que tinha visto, ela estava com algo apertado e que acentuava a sua cintura.

E o que aconteceu com sua calça cáqui na altura do joelho? Ele diminuiu o ritmo, colocando um pé cuidadosamente na frente do outro enquanto focava seus olhos nela. Ele mal conseguia acreditar no que estava vendo. O short estava apertado como uma luva em seu corpo, mal a cobrindo... Ele congelou. Não. Ela não poderia estar fazendo o que ele achava que estava fazendo com as roupas, o cabelo e os... Ela estava usando maquiagem? Sua boca ficou seca quando percebeu o tom de rosa ao longo de suas bochechas e sobre os lábios. Seus cílios estavam mais escuros, mais longos e... como ela conseguiu que eles se enrolassem daquele jeito? Ah, merda! Ela ESTÁ usando maquiagem. Isso foi um erro. Ele deveria se virar e ir agora. Sim, isso era o que deveria fazer, mas seus pés teimosos e egoístas não estavam se movendo. Ele olhou para o rosto bonito de Leilani, tão jovem, tão inocente. Sair agora era a coisa certa a fazer. Suspirando, ele se virou lentamente. Seria legal ter amigos enquanto estivesse na ilha. Ele gostava de ficar com Leilani e Sammy. Havia algo sobre ela e Sammy que o fazia sentir como se estivesse em casa. — Ei, menino de ouro! Estou aqui. Pronto para surfar? Ele parou ao som da sua voz. Uma série de pensamentos correu por sua mente. Sim! Vamos nessa. Não! Ela tem uma queda por você, idiota. Droga. Ele estava tão confuso, não sabia o que fazer. — Assustado? — Ela gritou. Talvez. Ele esteve em batalhas contra Lúcifer, lutou com Saleos, sem dúvida um dos anjos sombrios mais poderosos. Ele nunca pensou que uma adolescente o faria sentir como se seu coração estivesse prestes a pular de seu peito e mandá-lo correndo pela praia em puro terror. — Não. — Ele sorriu, caminhando para ela. Ele poderia lidar com isso. Tudo o que tinha que fazer era manter suas interações no

território da amizade. Além disso, ele estava exagerando. Havia muitos garotos da idade dela na praia. Talvez ele pudesse sutilmente guiar algum no seu caminho. — Bem, vamos lá. Eu não tenho o dia todo. Eu trouxe uma prancha para você. — Ela apontou para uma prancha a alguns metros de distância. — Obrigado por se oferecer para me ensinar. Eu estava querendo aprender, mas não tinha certeza se... a prancha é rosa? — Ele ficou boquiaberto com a prancha de surfe. Ela soprou uma bola de chiclete e rapidamente a colocou de volta em sua boca. — Sim. — Com flores e borboletas. O modelo gritava prancha de garota. A coisa era enorme. Era pelo menos um metro mais alto que ele. — Esta era a sua prancha? — Ela não parecia ser do tipo feminino. — Ah é, sobre isso. — Ela colocou as mãos atrás das costas e balançou o calcanhar ao dedo do pé. — Esqueci que minha mãe vendeu a minha de iniciante há alguns anos. Eu pedi esta emprestado a um vizinho. Ele jurou que viu seu lábio tremer. — Ok, então vamos começar. — Ela bateu palmas. — Tire a roupa! Ele se engasgou. — O que? — Tire sua camisa. Duh. — Oh, certo. — Ele trouxe as mãos para a borda de sua camisa. E hesitou quando sentiu o peso do seu olhar o observando. Ele olhou para Leilani e ela olhou para ele por um momento, franzindo a testa. Isso estava ficando muito desconfortável. Ela já o vira sem camisa. Por que agora isso estava o incomodando tanto? — Nossa, você está todo tímido agora? — Eu não sou tímido — disse ele, tirando a camisa e jogando-a de lado. — Tudo bem, então. Você não é tímido. Ele se levantou, seu coração acelerado enquanto ela andava ao seu redor, olhando-o de cima a baixo. Ela estava checando-o?

— Leilani, o que você está... ei! Houve um tapa alto, seguido por outro quando suas mãos bateram em suas costas. — Você está me batendo? — Eu. Não. Estou. Batendo. Em. Você. — Sua voz se esforçou com cada batida. — Estou tentando empurrar você para frente. — Por que você está tentando me empurrar? Ela soltou um suspiro frustrado e marchou para frente para encará-lo. — Eu preciso ver qual é o seu instinto natural quando você cai para frente. Esse é o pé que você precisa usar para equilibrar na prancha. Mas empurrar você é como tentar mover uma estátua. Você é super-humano ou algo assim? Olhos castanhos o estudaram com curiosidade. Droga! Ela estava desconfiada. Ela era estranhamente observadora para uma garota de quinze anos. Ele estava sendo muito negligente em sua forma humana. Precisava se lembrar de controlar sua força. — Eu malho muito — disse ele. — Sim, eu posso ver isso — disse ela, observando seus braços musculosos e os abdominais. — Vamos tentar de outra maneira. Finja que você está caindo para frente. Ok? Esta seria a primeira vez para ele. Anjos não caíam. Eles eram graciosos demais para isso. Ele fechou os olhos brevemente e imaginou que estava caindo. Seu pé direito disparou primeiro. — Ai está. Você é goofy. — Quem você está chamando de pateta? Ela revirou os olhos, depois se abaixou e prendeu a correia da prancha de surfe no tornozelo esquerdo. — Pateta ou Goofy-footed significa que você se posiciona naturalmente na prancha com o pé direito. — Opa, desculpe. — Sim, sim. Agora, deite-se na prancha. — Não precisamos ir para a água primeiro? — Não. Primeiro, você precisa aprender como se apoiar e depois experimentamos na água. Para seu alívio, Leilani estava toda profissional enquanto explicava o que fazer ao surfar. Como poderia parecer fácil apenas

ficar de pé, mas com as ondas isso dificultaria o equilíbrio. Ele praticou remar agitando os braços e pulando na prancha. Ela explicou algumas posições para manter seus braços. Quando ela colocou as mãos levemente em seus braços, ele olhou para ela. Ela simplesmente deu-lhe um sorriso caloroso. Ele estava exagerando, ela estava apenas sendo amigável. — Ok, você está pronto para ir para a água. Repassando as suas instruções em sua cabeça, ele pegou a prancha rosa e ficou surpreso ao sentir que era pesada. — Isso é pesado. Você carregou até aqui? — Ele olhou para os braços dela. Eles eram tão franzinos, que poderia envolver suas mãos ao redor deles. — Eu sou mais forte do que pareço. Ele olhou para a intensa carranca no rosto dela. O fogo brilhando em seus olhos castanhos. Ele não tinha dúvida de que ela poderia fazer qualquer coisa que decidisse fazer. — Sim, eu posso acreditar nisso. — Ele sorriu. — Não enlouqueça se você cair na primeira vez — disse ela enquanto se dirigiam para a água. — Eu não vou cair. — Todo mundo cai na primeira vez. Não anjos. Ele não podia esperar para ver a expressão chocada em seu rosto quando ele acertasse na primeira vez. Ele olhou para ela de pé na beira da praia. Ela tinha as mãos nos quadris, estudando-o desconfiada. Pensando bem, talvez devesse cair algumas vezes. Ele estava prestes a colocar a prancha na água quando ela acrescentou: — Até mesmo garotos de ouro caem. O tom presunçoso de sua voz era difícil de não notar. Ele fez uma pausa, virando para ela. Ela piscou inocentemente com um largo sorriso no rosto. Ela não podia esperar para vê-lo cair. — Quer apostar? — Parece para você que tenho dinheiro? — Ok, se eu ganhar, você me deve um Sammiche. — Bem. E quando eu ganhar, você tem que escrever Garoto de Ouro na sua testa e andar pela praia carregando a prancha de surfe.

— Pode esperar — Ele pegou a prancha rindo. Não havia como perder a aposta. Enquanto remava, Leilani entrou na água gritando instruções. Olhando por cima do ombro, ele remou mais rápido quando a onda se dirigia para ele. Quando se aproximou, ele sentiu a prancha sendo empurrada para frente. — Agora! Jeremy, agora! — Leilani gritou. Ele pulou de pé com os braços estendidos, costas retas. Pela primeira vez em sua vida, ele sentiu como se fosse realmente cair. A prancha balançou debaixo de seus pés, ameaçando desaparecer. — Uau! — Ele gritou, projetando seu punho no ar. Isso era muito melhor que nadar. — Reto não! Agacha! Imediatamente, ele se agachou, recuperando algum equilíbrio. Ele estava fazendo isso, estava surfando. Ele montou a onda enquanto se nivelava, levando a prancha para a praia. Assim que a prancha estava prestes a tocar a areia, ele levantou o pé para se afastar. — Espere, Jeremy! Não...

15

J

eremy foi jogado para a frente e caiu na praia, espirrando água e areia por toda parte. Ele estava esparramado na praia, mortificado. Ele realmente esperava que ninguém tivesse notado. Antes que pudesse se levantar, alguns garotos adolescentes aterrissaram graciosamente suas pranchas de surfe por perto. Eles balançaram a cabeça rindo enquanto se dirigiam em direção a areia com as pranchas enfiadas debaixo de seus braços. — Hum, eu esqueci de te avisar. Não saia até que a prancha pare. — Leilani ficou de pé sobre ele. Ela mordia o lábio parecendo estar prestes a explodir. — Sim, essa era uma informação que eu poderia ter usado antes de... Ela começou a rir. — Desculpa, não é engraçado. — Ela fechou a boca por um segundo, depois explodiu em gargalhadas novamente. Ela riu tanto que as lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela agarrava seu estômago. Sua risada era contagiante e ele riu junto com ela. — Eu acho que não posso mais chamar você de garoto de ouro. Aquilo foi... aquilo foi... não tão perfeito. — Eu acho que não. Ela estendeu a mão para ele. Bem, esta é a primeira vez. Um humano, muito pequeno, me ajudando. Eu. Um arcanjo. — Bem, vamos lá, Sr. Caldo, vamos tentar de novo — disse ela.

Por alguma razão, uma imagem de uma cabra passou por sua mente. Raphael havia mencionado que em sua antiga vida, sua família possuía um rebanho. Por que ele estava pensando nisso agora? Ele sacudiu o pensamento. Sorrindo, pegou a mão de Leilani. Então ele estava errado. Anjos caíam. Ele tinha muito a aprender e ela estava disposta a ensiná-lo. Depois de mais algumas horas com Leilani gritando instruções, ele pareceu pegar o jeito de surfar. Foi emocionante sentir o jato de água no rosto, a adrenalina enquanto surfava uma onda atrás da outra. Com o incentivo de Leilani, ele remou mais longe, pronto para abordar as ondas maiores. Enquanto remava, a excitação preenchia seu peito. Quando se levantou, abrindo os braços como se fossem suas asas, sentiu-se vivo. De longe, a bola rosa de Leilani se formou, cobrindo todo o rosto e depois estalando. Ele riu enquanto ela pulava para cima e para baixo batendo palmas para ele, gritando: — É isso aí, brô. Quando ele se estabeleceu na praia, eles caminharam para a sombra debaixo de uma palmeira. — Nada mal — disse ela, jogando-lhe uma toalha. — Então, quando você acha que posso evoluir para a sua prancha? — Você não está pronto ainda. — Ela abriu uma grande toalha de praia e sentou-se. — Você aprende rápido, mas ainda há outras coisas que eu quero te ensinar antes de você ir para ondas maiores. Eu não quero você se afogando, sabe. Todas as suas fãs sentirão falta de ficar te encarando. Ela olhou para um grupo de garotas bonitas passando por eles, checando-o. — Você parece atrair muitas delas — acrescentou. Ele esfregou a toalha sobre a cabeça, ignorando-as, e pela primeira vez ficou um pouco irritado com a atenção. — Há quanto tempo você surfa? — Ele perguntou, sentando-se ao lado dela. Ela ficou quieta por um momento, brincando com uma garrafa de água.

— Toma — ela finalmente disse antes de entregar-lhe a garrafa. — Desde que eu tinha dez anos. Meu pai me ensinou logo antes dele... Ela ficou quieta e seu rosto bonito se contorceu. Ela parecia tão frágil enquanto olhava intensamente para o horizonte. Ele desejou poder ler a sua mente. Ele tinha todos esses poderes angelicais, ainda tinha alguma habilidade de cura, mas não conseguia ler as mentes das pessoas, talvez porque a privacidade de um indivíduo era tão reverenciada. Os anjos tinham a capacidade de manipular mentes, então era possível forçar uma pessoa a dizer o que estavam pensando. Mas a manipulação mental raramente era usada, e era preciso ter uma boa razão para fazê-lo. O livre arbítrio também era altamente respeitado na comunidade dos anjos. — Desculpe-me. Eu não queria me intrometer — disse ele. — Está tudo bem. Não é nada demais, na verdade. — Ela enfiou a mão no bolso para pegar um chiclete, e colocou o usado na embalagem e o novo em sua boca. Puxando os joelhos para o peito, ela soltou um suspiro lento. — A última vez que vi meu pai foi no verão em que ele me ensinou a surfar. — Ele faleceu? — Não, ele foi embora. — Ela mastigou devagar, mantendo os olhos no horizonte. — Ele conheceu uma modelo que fotografava uma edição de maiô de revista esportiva. Ele estava aqui um dia, e então — ela estalou os dedos — ele foi para o continente para ficar com ela em Los Angeles. — Isso é horrível. — Qual problema de vocês, afinal? Uma vadia balança a bunda em sua direção e você deixa sua esposa e filha. Sem nem se preocupar em checar se estão bem. Ah, mas uma vez por ano recebo uma nota de dez dólares amassada em um cartão de aniversário. Ótimo! — Nem todos os homens são assim — ele disse suavemente. Não o ouvindo, sua voz tremeu quando ela continuou. — Então até os cartões de aniversário amassados param e você não recebe mais nada. Então ouve do seu vizinho que ele tem um

novo bebê... um filho. Ela baixou a cabeça sobre os joelhos. — Leilani? — Ele colocou a mão nas costas dela. Ela se afastou um pouco ao toque, como se estivesse lutando contra ele. Então ela cedeu, relaxou o corpo e soltou um pequeno soluço. Ele esperou pacientemente, deixando-a chorar enquanto mantinha a mão firmemente em suas costas. Depois de alguns minutos, a respiração dela se acalmou e ela continuou. — Você faz o que pode para chamar a atenção. Você trabalha mais, se torna uma surfista foda e vence uma competição após a outra. — Ela levantou a cabeça e limpou as lágrimas das bochechas com as costas da mão. — Você envia um e-mail com links de jornal de seus prêmios, envia fotos a ele e, em seguida, seus e-mails voltam e seu número é bloqueado. Me diz, quem faz isso com a própria filha? Olhos molhados piscaram para ele, esperando por uma resposta, ele desejou ter uma. — Alguém sem cérebro — disse ele. — Você pode dizer, meu pai é um idiota. — Bem, ele é por abandonar uma garota maravilhosa como você. — Rá! Aparentemente não tão maravilhosa o suficiente. — Ela abaixou a cabeça, evitando os olhos dele. Seu dedo girando sem rumo na areia. Ele cerrou os dentes enquanto olhava para o cabelo curto e espetado. Toda a coragem parecia ter saído dela. Depois de tudo o que ela passou em uma idade tão jovem, ele se surpreendia por ela ainda ter qualquer coragem sobrando. — Olha, Leilani. — Ele colocou a mão sob o queixo, levantandoo para encontrar seus olhos. — Você é uma garota incrível. Se ele não vê isso, então é um idiota. Ele que está perdendo por não conhecer você. — É só... Eu sei que ele é um idiota, mas... — Ela mordeu o lábio por um momento, segurando algo que tinha medo de admitir. A dor atravessou seu rosto e as palavras tropeçaram. — Por que ele não pode me amar também? O que eu fiz errado? Ele balançou a cabeça, desejando poder tirar a dor dela.

— Você não fez nada de errado — disse ele. — Ele é aquele que agiu errado com você e sua mãe. — Eu sei, eu sei. Eu deveria deixar para lá, meu padrasto é incrível. Mas ele não é o meu pai. Ainda me lembro como era estar com ele, eu era a única que podia fazê-lo rir quando estava malhumorado. Eu que lhe dei um travesseiro e um cobertor quando a mamãe o expulsou do quarto. Fui eu quem... ugh! — Ela bateu o pé, chutando a areia. — Isso é tão estupido. Eu sei que ele se foi e que nunca mais irá voltar. Já faz anos! Eu já deveria ter parado com isso. Você já quis tanto algo que dói só de pensar nisso? — Sim — ele disse suavemente enquanto sua mente se voltava para Naomi. Os olhos de Leilani se voltaram para ele com surpresa. — Mesmo? Os olhos de safira se encontraram com os dela. Ele entendia sua dor. Alguém tão jovem não deveria ter passado por isso. Ele mal conseguia se aguentar. Como ela conseguia? Ele era mais velho, mais sábio. Ele era um arcanjo, pelo amor de Deus. No entanto, havia coragem por trás daqueles olhos castanhos cheios de alma. Olhos que olhavam para ele com admiração. Olhos que se fechavam quando seu lindo rosto se aproximava do dele com os lábios rosados franzidos. Merda! Ele congelou, sem saber o que fazer. Sua testa enrugou, esperando por um beijo que não ia acontecer. Piscando os olhos abertos, ela retrucou: — Bem, você vai me beijar ou não? — Eu, hum... houve um mal-entendido. Veja bem, eu... — Você tem uma namorada. — Não... sim... quero dizer... — Ele fez uma pausa, passando a mão pelo cabelo úmido. Porra, isso é difícil. — Há alguém que eu gosto — ele finalmente disse. — Mas esse não é o problema. Eu sou muito mais velho que você. — Certo, tanto faz. — Ela procurou algo para fazer, parecendo obviamente envergonhada.

— Eu gosto de você, Leilani. Realmente gosto. Eu adoraria ser seu amigo. — Amigos. — Ela bufou enquanto se agitava sobre a toalha de praia, evitando os olhos dele. Então ela fez uma pausa como se estivesse decidindo algo e olhou para ele, sorrindo. — Ok, amigo, me fale sobre essa garota. Leilani o surpreendeu. Embora a mágoa permanecesse em seu rosto, ela estava lidando com maturidade... para uma criança. — E se você me disser que ela é uma modelo, eu vou vomitar. Ele riu. Ok, ela não era madura o tempo todo. — Ela não é uma modelo. Ela é uma pessoa maravilhosa, muito gentil, doce e forte. Você meio que me lembra dela. — Se ela é tão boa, por que você não está com ela? — Ela não está interessada em mim dessa maneira. — De jeito nenhum. Ela terminou com você? — Ela o olhou de cima a baixo, com ombros largos e musculosos e abdominais duros como pedra. — Ela é cega? — Você não pode sempre escolher por quem se apaixona. — Sim, você pode me dizer isso de novo — ela murmurou. — Então, por quem ela te trocou? Ele queria contar a ela. Ele deveria dizer a ela? Seria um alívio tirar do peito. — Vamos lá, eu não vou contar a ninguém — ela choramingou. — Você acabou de dizer que somos amigos. — Ela está apaixonada pelo meu irmão. — Uau! Eu tenho que conhecer seu irmão! Brincadeira. Sério, que bagunça. Como uma novela bem confusa. — Sim, eu acho que é. — Cara, eu estava tão errada em te chamar de Garoto de Ouro. Meu erro. — Ela ficou de pé e cutucou-o com o pé. — Vamos lá, amigo. Eu te devo um Sammiche. Você parece precisar de um.

16

J

eremy colocou a prancha debaixo do braço, sorrindo enquanto ouvia Leilani contar sobre Kai e como ele queimou as sobrancelhas estourando fogos em seu quintal. — Depressa, pessoal. Vocês são tão lentos. Estou com fome! — Sammy choramingou. Nas últimas semanas, Jeremy tinha se encontrado com Leilani e Sammy quase diariamente, não que ele tivesse planejado. Ok, então talvez tenha planejado um pouco, ele não pôde evitar. Estar perto de Leilani e Sammy era como respirar ar fresco. Quanto mais estava com eles, menos pensava sobre Naomi e Lash. Sua hora favorita do dia era a jornada diária até a cabana de tacos depois de um dia de natação e surfe. Sammy corria à frente enquanto ele conversava suavemente com Leilani, compartilhando com ela os fragmentos da sua família e o que havia acontecido entre ele e Lash. Ele teve o cuidado de manter seu passado angélico em segredo, não era difícil. Ela nunca perguntava mais do que ele estava disposto a contar. Apesar disso, ele continuou compartilhando mais e mais com ela. Havia algo em seu sorriso gentil e na maneira como seus olhos olhavam para ele quando falava, que o fazia querer compartilhar sua história com ela. Ele não sabia como ela fazia isso. Desde o dia em que tiveram a sua primeira aula de surfe, ele queria contar tudo. A situação estava tão ao contrário. Deveria ser ele a confortá-la durante suas longas caminhadas. Ele era o arcanjo. Ela era jovem,

mas parecia entender a mágoa que ele estava sentindo e havia uma energia silenciosa a fazendo parecer mais velha. Era desconcertante. Em um momento, ela era uma adolescente típica, e no seguinte ela era uma mulher dizendo palavras de sabedoria. Eram nesses momentos em que ele via a mulher dentro dela. Ela refletia sobre a situação deles, ele com o irmão e ela com o pai e dizia que tinha que haver um propósito para o que estavam passando, porque ambos queriam alguém que não podiam ter. Então, no minuto seguinte, ela soprava uma bola, estourava o chiclete e dizia coisas como: — Tanto faz, a perda é deles. — Então, de qualquer forma, Chucky pintou suas sobrancelhas com delineador durante semanas — disse Leilani. — Ele não olhava ninguém nos olhos. Sua mãe teve que arrastar sua bunda triste para a escola. A melhor parte foi que ele ficou sem aparecer na praia também. Foi ótimo. — Mamãe diz que Kai gosta de você — disse Sammy. — Eca, ele não gosta. Ele é um idiota. — Suas bochechas ficaram levemente rosadas. Os lábios de Sammy se curvaram em um sorriso travesso, e ele jogou a cabeça para trás e cantou: — Kai e Leilani sentados em uma... — Pare com isso, baixinho! — Ela o empurrou de brincadeira. — Mamãe disse que os garotos implicam com as garotas que gostam e Kai irrita você o tempo todo. — Chucky não é um garotinho e ele já tem namorada. Na verdade, ele tem uma nova namorada toda semana — ela disse. — Talvez ele esteja experimentando como se fossem sapatos — disse Sammy. Ela franziu o cenho. — Meninas não são sapatos, Sammy. De onde você tira tudo isso? — Eu ouvi na TV. Ah, olha, lá vem o Kai com o papai. Jeremy olhou para a cabana de taco e para uma pick-up estacionada ao lado do prédio. Kai e um homem, uma versão mais velha de Sammy, estavam na traseira da picape tentando tirar um grande freezer. — Eu vou perguntar se ele gosta de você. — Sammy correu para picape.

— Oh meu Deus! Não se atreva! — Ela largou a prancha e correu atrás dele. Quando Sammy chegou no carro, ele se virou e deu a Leilani um sorriso diabólico. — Oi, pai. O que você tem aí? — Espere um minuto, Kai — o pai de Sammy ofegou ao colocar o freezer para baixo. O suor escorrendo pela testa. Sammy era idêntico ao pai. Mesma pele pálida e olhos azuis bebê. A única diferença era que seu pai tinha cabelos ruivos, o que combinava com as pintas do sol no rosto e no pescoço. — A tia nos deu seu freezer velho — continuou o pai de Sammy depois de recuperar o fôlego. — Está velho, mas funciona muito bem. O freezer, não a tia. Ha ha. — Samuel, isso é tão sem graça. — Leilani gemeu, então se virou para Jeremy. — Desculpa, ele acha que é um comediante. — Cadê o amor? Kai achou engraçado — disse o pai de Sammy. — E ele teve a gentileza de me deixar usar a sua picape. Você poderia pelo menos dizer "oi" para o menino. Leilani soltou uma bufada antes de murmurar: — E aí. Kai olhou para baixo e deu-lhe um aceno educado. — Leilani. Jeremy parou ao ouvir a voz rouca do menino ao dizer o nome dela. Havia algo na forma como ele falara que o deixou desconfortável. E o jeito que ele não olhava diretamente para Leilani, era como se estivesse se forçando a não fazer contato visual. Jeremy não notara isso na primeira vez que cruzou com Kai e não sabia por que estava apenas percebendo isso agora. Jeremy estudou o menino de perto. Kai parecia estar prestes a se tornar um homem com uma penugem de cabelos escuros sobre o lábio superior, ombros largos, pescoço comprido e músculos salientes nos braços finos. O garoto balançava de um lado para outro com nervosismo. Seu pomo de Adão se movendo quando ele acidentalmente fez contato visual com Leilani. — Isso foi legal da sua parte, Chucky, ah... Quero dizer, Kai — disse ela. — Leilani, há algumas caixas de novas toalhas de mesa dentro do carro. Você pode levá-los para sua mãe? — Certo.

O queixo de Jeremy ficou tenso com a expressão no rosto de Kai enquanto ele observava Leilani. Ele via a mesma expressão em Lash sempre que estava com Naomi. Se tivesse um espelho, provavelmente também teria visto a mesma expressão sempre que Naomi estava por perto. Sammy estava certo. O menino gostava dela. Kai era perfeito para Leilani. Eles eram da mesma idade, e eram amigos de infância. Então, por que ele de repente se sentia estagnado? Uma onda de emoções protetoras o pegou desprevenido, e ele segurou sua prancha com mais força e houve um som de madeira se despedaçando. Seus olhos dispararam para os pequenos pedaços de madeira que caíram na areia. Rapidamente, ele chutou a areia, cobrindo os pedaços. O que diabos estava fazendo? Ele não tinha o direito de sentir os sentimentos loucos que sentia naquele momento. Se controle! Ele olhou de volta para Kai, confuso por sua intensa reação ao garoto. — Oh, ei, Samuel, você não conhece Jeremy — disse Leilani enquanto puxava uma caixa. — Então, você é o famoso Jeremy. As conversas durante o jantar não são as mesmas desde que Sammy e Leilani conheceram você. Tem sido Jeremy isso e Jeremy aquilo sem parar há semanas. — Ele deu um sorriso caloroso para Jeremy e estendeu a mão. — Oh meu Deus. Que vergonha — resmungou Leilani, abaixando a cabeça para a caixa, vasculhando o conteúdo. — Prazer em conhecê-lo, Sr. Hunter. — Jeremy colocou a prancha de surfe para baixo, com cuidado para esconder o lado danificado na areia, e apertou sua mão. — Pode me chamar de Samuel. — Samuel. — Ele sorriu e, em seguida, virou-se para Kai. — Acho que nos conhecemos na praia. Kai, não é? Kai olhou para Jeremy, estreitando os olhos enquanto olhava para a mão aberta. Relutantemente, o garoto colocou a mão na de Jeremy. Ele mal tocou em Jeremy antes de puxar sua mão de volta.

Ele se virou, resmungando tão baixo que apenas um anjo poderia ouvir o que ele dizia: — Haole estúpido. O sorriso de Jeremy congelou. Se ele achava que poderia se safar, jogaria o menino de cabeça para baixo. O menino não tinha boas maneiras. Ele olhou para Leilani, que estava tirando as mãos sujas de Sammy da caixa. Ele deveria ter ficado feliz que Leilani tinha alguém mais apropriado que gostasse dela, mesmo que ele não tivesse a graça social de demonstrar o quanto gostava dela. Era óbvio que o menino estava com ciúmes. — Parece que você poderia aproveitar alguma ajuda — disse Jeremy, indo para a parte de trás da picape. — Nós podemos lidar com isso — resmungou Kai. — Nós certamente poderíamos aceitar a sua ajuda. — disse Samuel ao mesmo tempo. Kai se apoiou no freezer, franzindo o cenho para Jeremy. O garoto definitivamente não gostava dele e Jeremy não sabia o que fazer sobre isso. De alguma forma, ele tinha que mostrar a Kai que não era uma ameaça e que não havia razão para ter ciúmes. Talvez ele pudesse fazer amizade com o menino e ajudá-lo com Leilani. Ele pensou brevemente sobre Rachel e como ela adoraria estar lá para vê-lo brincar de cupido. — Por que eu não pego desse lado? — Jeremy sugeriu, tomando o lugar de Samuel. — Obrigado, Jeremy. — Samuel deslizou e se juntou a Kai na extremidade oposta do freezer. — As minhas costas parecem que estão prestes a ceder a qualquer momento. Não tenho certeza de como conseguimos colocar essa coisa na picape da primeira vez. Parece que ficou mais pesada da casa da tia Anela para cá. — Sem problemas. — Quando Jeremy pegou na borda, Kai deulhe um olhar vazio, seus olhos escuros ficando ainda mais escuros. Então, certificando-se de que ninguém estava olhando, Kai coçou a lateral do nariz com o dedo do meio. Jeremy ficou tenso com o gesto, seu bíceps flexionando. Deixe para lá. Ele é apenas um menino. Ele soltou um suspiro frustrado, não havia como fazer amizade com esse garoto. Seus olhos se voltaram para Leilani, que estava

ocupada puxando uma segunda caixa da pick-up. Menino ou não, Kai não a merecia. — Ok, na contagem de três — disse Samuel. — Um, dois, três! Kai olhou para ele surpreso quando Jeremy levantou o freezer com facilidade. Merda! Imediatamente, Jeremy soltou o congelador. Samuel soltou um “oof” ao sentir o peso total do freezer. Uau, essa foi por pouco. Jeremy ficou tão envolvido com Kai, que esqueceu sobre sua força angelical. Seus olhos dispararam para os pedaços da prancha de surfe enterrados na areia. Ele estava cometendo muitos erros, precisava ter mais cuidado. Lentamente, ele deu um passo para trás carregando o freezer, tomando cuidado para não carregar todo o peso. Ele torceu o rosto, imitando o pescoço de Samuel e Kai. Ele esticou os braços, veias saltaram, percorrendo ao longo de seus enormes bíceps. Ele ouviu um suspiro, seguido por um barulho. — Ei! Você quase deixou a caixa cair no meu pé — Sammy resmungou. Jeremy olhou para Leilani. Ela olhava fascinada e de queixo caído, caixa a seus pés, olhando para os seus braços. Ele deveria ter perdido a cabeça, ou talvez seu adolescente interior tenha se apossado de seu cérebro, porque, por qualquer motivo, ele deu um sorriso, mostrando suas covinhas. Rosa intensificou as bochechas coradas de Leilani, e ela rapidamente pegou as toalhas de mesa, colocando-as de volta na caixa. — Cara, estamos esperando — Kai reclamou. — Desculpe — disse Jeremy, dando um passo para trás e evitando o olhar mortal de Kai enquanto se moviam em direção à entrada da cabana. Ele enlouquecera? Balançou a cabeça, se odiou pelo que fizera. Ele estava uma bagunça, se pensava que estava em algum tipo de competição com Kai. Uma imagem de uma faixa vermelha brilhou em sua mente, e um arrepio percorreu seu pescoço. Ele vira essa faixa antes. Em algum

lugar. Mas quando? Suas feições perfeitas se contorceram quando tentou desenterrar uma memória que se recusava a aparecer. — Pare aqui por um momento — Samuel se engasgou quando baixou o freezer. — Deixe-me recuperar o fôlego antes de levá-lo para dentro. — Aí está você — disse Lani quando ela saiu pela porta com uma bandeja de chá gelado. — Eu pensei ter ouvido xingamentos e bufadas por aqui. Vejo que você conseguiu recrutar Jeremy para o trabalho. — Ela piscou, oferecendo-lhe um copo. Empurrando a memória de lado, Jeremy agradeceu e tomou a bebida. Ele se inclinou contra a parede, fingindo estar sem fôlego como os outros. — Você leu minha mente — disse Samuel, pegando o copo e beijando sua bochecha. — Quão sortudo eu sou por me casar com alguém tão bonita e que consegue ler mentes? — Eca — disse Sammy. — Sem agarração. Há crianças aqui. Jeremy riu junto com os outros quando Lani bagunçou o cabelo de Sammy. Então ele sentiu novamente. O frio familiar subindo por seu pescoço. Alguém o estava vigiando. Ele olhou para Leilani, que estava ocupada empilhando as caixas ao lado da entrada. Então, do canto do olho, ele teve um vislumbre do movimento sobre a água... a ponta da asa de um anjo. Não, agora não. Ele não queria olhar, mas sabia que precisava. Discretamente, ele se virou para olhar o oceano. Longe no horizonte, Uri pairava sobre a água. Suas asas batendo devagar, o segurando enquanto seus pés roçavam o topo do oceano azul. Os olhos de Uri se iluminaram, felizes por ver seu velho amigo. Jeremy levantou a mão ligeiramente em saudação. Uma mistura de emoções tomou conta dele. Ele estava feliz em ver o divertido Uri, mas ao mesmo tempo, não estava pronto para ir embora, estava começando a se acostumar a estar de volta ao seu antigo eu. Ele levou o copo à boca, tomando um gole de sua bebida, antes de sussurrar suavemente. Ele sabia que, mesmo daquela distância, Uri seria capaz de ouvi-lo.

— Você está aqui para mim? — Não. — disse Uri. — Então, por que...? Jeremy se engasgou com a bebida quando Uri olhou na direção de Kai e Samuel. — Você não... você não pode estar aqui para... — Ele não conseguia nem dizer as palavras. Uri estava aqui em uma missão. Com a sua ausência, Uri assumira os deveres como arcanjo da morte. — Quem? — Sua mão tremeu quando tomou outro gole. — Você sabe que eu não posso te dizer. — O rosto de Uri mudou, olhando tristemente para Jeremy. Então, como se fosse chamado, ele levantou a cabeça. — Desculpe, meu amigo. Com um movimento de suas asas, Uri subiu ao céu e desapareceu. — Jeremy? Oooooi! Terra para Jeremy! — Sammy deu um tapa no peito. — Desculpa. O que você disse? — Mamãe disse que vamos fazer uma caminhada amanhã. Quer vir? — Você e Kai estão convidados a se juntar a nós — acrescentou Samuel. — Eu tenho que trabalhar amanhã — resmungou Kai. — E você, Jeremy? Você já esteve em Waimea Canyon? — Lani perguntou. — Não. — Ele olhou para os olhos esperançosos de Leilani. Tudo o que conseguia pensar era no porquê Uri estava aqui. Ele sabia que era proibido intervir quando chegava a hora certa. Mesmo que Kai o irritasse do jeito errado, ele não queria que a vida do menino acabasse. E Samuel... ele esperava com todo o coração que estivesse errado. Leilani já havia perdido um pai. Por mais forte que ela fingisse ser, ele não achava que ela poderia perder outro. Seu peito doía enquanto observava Samuel beijar o topo da cabeça de Leilani e ela o espantando de brincadeira. Ela poderia perdê-lo, e não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Havia?

Então era assim, o peso esmagador em seu peito de querer proteger alguém inocente do inevitável, mesmo sabendo que era contra o seu dever. Foi por isso que Lash arriscou tudo para salvar a menina, Jane Sutherland. Ele tinha que saber para quem Uri tinha vindo. Ele tinha certeza que poderia obter a informação dele de alguma forma. — Obrigado pela oferta, mas tenho planos para amanhã.

17

S

entado em sua moto na rua da casa de Leilani, Jeremy procurou por Uri no céu escuro. A vizinhança estava parada, com apenas o som de folhas de palmeira sussurrando pela brisa. Ele se revezou observando entre a casa de Leilani e Kai, agradecido por serem um na frente do outro. Enquanto esperava Uri aparecer, notou que passara a maior parte da noite esperando que ele aparecesse na casa de Kai. A culpa o comia por dentro quando percebeu que esperava que Uri estivesse lá para Kai e não para Samuel. Que tipo de arcanjo era, pensando dessa forma? Havia algo seriamente errado com ele. No momento em que a luz começou a encher o céu, a porta da frente da casa de Leilani se abriu. Sammy saiu correndo com uma mochila em uma mão e uma caixa de suco na outra, gritando: — Depressa, gente. Rindo, Jeremy empurrou sua moto mais para dentro das árvores em que estava escondido. Ele queria muito se juntar a eles, queria ajudar Samuel a carregar o grande cooler vermelho com o qual estava tendo dificuldades. Queria pegar a cadeira das mãos de Leilani e colocá-lo na parte de trás do SUV para Sammy. E Deus o ajude, queria ocupar o lugar de Lani e abraçar Leilani em agradecimento, agradecer por ensiná-lo a surfar, agradecer por ser uma grande amiga, agradecer por fazê-lo rir... agradecer por me ajudar a me encontrar novamente.

Enquanto se afastavam, ele soltou um suspiro de alívio. Por enquanto, tudo bem; Uri não estava à vista. Ele esperou um minuto antes de acelerar o motor da moto e partir atrás de Samuel. Ele manteve a distância enquanto se dirigiam para o cânion. Estava se transformando em um lindo dia, assim como todos os dias na ilha do jardim. Ele desacelerou para absorver a manhã gloriosa. Ele não sabia como decidira vir a Kauai. De todos os lugares que poderia ter ido, algo o trouxe para cá. Foi o destino? Talvez. Fosse o que fosse, ele estava feliz por estar aqui, mesmo que não tivesse certeza por quanto tempo ainda estaria. Ele ouviu Leilani gemer e imediatamente concentrou sua atenção no SUV. Samuel tinha aumentado o volume do rádio e “Build Me Up Buttercup” soava pelos alto-falantes. Seus pais e Sammy cantavam junto com a música. Ele podia ver Sammy segurando sua caixa de suco, balançando-a para frente e para trás. Lani virou-se para o banco de trás, incentivando Leilani a cantar junto. Quando ela finalmente se juntou, ele sorriu, surpreso por sua voz profunda e emotiva. O coro de vozes felizes encheu sua cabeça como se estivesse sentado ao lado deles. Ele cantou junto, balançando a cabeça e batendo um dedo no guidão enquanto observava o SUV subir a sinuosa estrada da colina. Entre o rádio e as vozes cantando, ouvira algo. Ele se sobressaltou e a moto virou para a direita. Rapidamente, ele se endireitou. Você está ouvindo coisas. Não é ele. Prendendo a respiração, ele procurou o som novamente. Ele ouviu o vento assobiando contra suas orelhas, o sangue correndo por sua cabeça e então... lá estava. A cada centímetro doloroso, seus cílios se ergueram para o som acima. Asas batendo. Asas de Uri. Então ouviu-se o som de um carro esportivo, seu motor acelerando enquanto descia a ladeira. Tudo era um mar de sons ofegantes, a mudança das engrenagens do carro esportivo, as vozes doces de Leilani e Sammy e a risada de seus pais.

Tudo aconteceu ao mesmo tempo. Com seus olhos de anjo, ele viu cada detalhe como se cada segundo que passasse fosse um minuto. O carro esportivo preto virou a esquina. A cabeça careca de um homem se abaixou para olhar o celular, o polegar se movendo sobre a pequena tela. E naquele um segundo, uma batida de coração, o carro avançou para a pista do lado. — Leilani! — Jeremy gritou. Samuel desviou quando o carro disparou na direção deles. O motorista olhou para cima, os olhos arregalados em pânico. Virando o volante muito tarde, ele bateu no para-choque dianteiro do SUV de Samuel. — Não! — Jeremy gritou quando o SUV voou pelo ar. Ele correu em direção a eles, suas vozes gritando partiu seu coração em dois. Ele assistiu com horror quando o SUV bateu na calçada. Vidro e metal explodindo em milhares de pedaços enquanto o SUV virava de novo e de novo até parar de cabeça para baixo. Ele estava tão focado na família de Leilani que não viu o carro esportivo girando em sua direção. Uma parede de metal negro bateu nele. Dor atravessou seu corpo enquanto ele voava impotente pelo ar. Um estalo alto reverberou através do ar parado quando ele caiu em uma árvore. E depois... silêncio. Jeremy gemeu quando recuperou a consciência. Onde eu estou? O que...? — Leilani. Sammy. — Ele se levantou em pânico. Suas pernas pareciam geleia e imediatamente cederam. Ele caiu de joelhos quando a dor correu através dele. Ele se apoiou contra a árvore e tentou se levantar. Como um anjo, ele curava rápido e sabia que a dor duraria alguns minutos. Mancando, ele andou até o SUV. Um odor forte encheu suas narinas quando ele se aproximou do carro. — Leilani? Sammy? — Jeremy — Samuel gemeu. — De onde você veio... ai, minha cabeça. — Não se mexa. Eu vou te tirar daqui.

— Não. Pegue Sammy e Leilani. Lani, você está bem? — Samuel a sacudiu. — As crianças? As crianças estão bem? — Ela perguntou freneticamente enquanto seus dedos se atrapalhavam com o cinto. — Eu não consigo tirar isso. Leilani! Sammy! Digam alguma coisa. — Alguma coisa. — Oh, graças a Deus, Sammy — disse Lani. — E Leilani? — Ela está dormindo, mamãe — disse Sammy. — Oh Deus! Jeremy, tire-os daqui! Jeremy correu para a traseira. Leilani estava imóvel, seu corpo ainda preso. A porta estava esmagada. — Leilani, acorde! — Ele abriu a porta, não se importando com quem o via. Ele empurrou a fivela do cinto, mas não cedia, então arrancou o cinto de segurança dela e ela caiu em seus braços. — Eu já volto. — Gentilmente, ele a levou a poucos metros de distância do carro e a colocou no chão. Um soluço encheu seu peito quando escovou o sangue de sua testa. — Acorde, Leilani. — Ele acariciou suas bochechas. — Por favor, acorde. Ele sentiu o odor novamente. Estava mais forte. Gasolina! — Jeremy! — Samuel gritou. Ele se virou. O SUV estava em chamas. Não! Eles não podem morrer assim. Não eles. Não desse jeito. Ele correu para o lado de Sammy, arrancou a porta e o puxou para fora do SUV. Esta família não ia morrer. Ele não ia deixar. — Mãe! Papai! — Sammy gritou quando Jeremy o colocou ao lado de Leilani. — Não se preocupe, amigo. Eu vou pegá-los. Espere aqui. Não se mova. — O carro está pegando fogo! Leilani, acorde. Por favor — Sammy soluçou. — Ela vai ficar bem, eu prometo. Eu já volto. Fique... Houve uma forte explosão. Rapidamente, ele jogou seu corpo sobre Leilani e Sammy. Calor queimou cada centímetro de suas costas. Ele apertou a mandíbula, lutando contra o grito infernal preso em sua garganta. Ele era forte. Ele podia suportar a dor.

— Mamãe! Papai! Jeremy pressionou as mãos no chão enquanto as mãos minúsculas de Sammy golpeavam seu peito, chamando por seus pais. Um soluço gutural escapou da garganta de Jeremy, seu coração se partiu ao som dos gritos de Sammy. Quando o clarão de calor finalmente se dissipou, Jeremy agarrou os braços de Sammy e olhou atentamente para os seus olhos assustados. — Fique com Leilani e cubra seus olhos. Agora! Chorando, Sammy fez o que lhe foi dito. Ele rezou para que Sammy mantivesse os olhos cobertos enquanto corria em direção ao SUV, que agora era uma bola de fogo. Em um movimento rápido, ele mergulhou no fogo. Chamas dançaram em sua carne como um milhão de alfinetes picando sua pele quando ele arrancou a porta e puxou Lani para fora e depois Samuel. Ofegante, ele os afastou do inferno. A dor era tão imensa que ele mal conseguia respirar. A pele em seu rosto, mãos e braços queimavam com um tom furioso de vermelho. Ele não podia gritar agora. Sua dor não era nada. Ele se curaria. Quando os colocou a uma distância segura, ele olhou para Sammy, rezando para que ele não estivesse vendo isso. Sammy ainda tinha os olhos cobertos e tinha o rosto enterrado no peito de Leilani, soluçando baixinho. — Mantenha seus olhos fechados, amigo. Eu os peguei. Eu vou cuidar deles — ele disse quando gentilmente colocou o dedo contra o pulso de Lani e depois de Samuel. — Tá. — A voz abafada de Sammy estalou. Suas mãos tremiam quando olhou para Lani e Samuel. Seus corpos estavam cobertos de queimaduras graves. Eles estavam irreconhecíveis. Mas suas pulsações estavam lá... por pouco. Ele tinha o poder de ajudar os pais de Sammy. Em sua forma de anjo, ele poderia curá-los. Ele não tinha poder suficiente para curálos, assim como Raphael, mas o suficiente para dar-lhes uma chance de lutar para viver. Ele se levantou pronto para mudar. — Jeremy — a voz de Uri falou atrás dele. Ele não se virou, não queria ver Uri, não queria encarar a verdade.

— É hora de ir para casa. — Deixe-me ajudá-los. Por favor — Jeremy sussurrou, pressionando os ombros dolorosamente para dentro, preparando-se para liberar suas asas. — Eu não posso deixar você fazer isso. — Uri colocou a mão em seu ombro. — Não! Pulando no ar, Jeremy se virou, abrindo suas poderosas asas. Ele pousou na frente de Uri, as narinas dilatadas enquanto olhava para o amigo. — Eles não precisam morrer — Jeremy fervilhava, sua voz baixa o suficiente, mas apenas Uri podia ouvi-lo. — Já foi decidido por eles. — A voz de Uri era suave. — Você sabe que isso é o que deve ser feito. — Eles? Você está aqui para pegar os dois? Houve uma pausa silenciosa enquanto Jeremy olhava nos tristes olhos azuis de Uri. — Desculpe, meu amigo. Jeremy respirou fundo. Imagens dos sorrisos de Sammy e do rosto manchado de chocolate de Leilani apareceram em sua mente. Eles não podiam perder os pais. Leilani já havia perdido um pai. Isso a destruiria. — Se afaste, Jeremy. Jeremy se virou para Sammy. Sua voz abafada alternava entre chorar por seus pais e pedir para Leilani acordar. Leilani estava deitada como se estivesse dormindo pacificamente em uma cama de grama exuberante. Virando-se para Uri, ele deu um passo ameaçador para frente. Ele abriu seu peito, expandindo suas asas poderosas ao máximo, as asas de um dos mais poderosos arcanjos. — Não.

18

J

eremy encostou-se no batente da porta do pequeno quarto do hospital, vigiando Leilani e Sammy. Uma mulher mais velha, que Sammy chamava tia Anela, dormia na cadeira ao lado de sua cama. Em sua forma de anjo, ele e Uri seguiram as ambulâncias para o hospital. Enquanto voavam, Uri continuava olhando para ele com nervosismo, preocupado que ele fizesse alguma coisa para intervir em seu trabalho. Uri não precisava se preocupar. No momento em que sua mão tocou o peito de Uri para empurrá-lo para longe de Lani e Samuel, ele sabia que não poderia continuar com isso. Séculos trabalhando como o arcanjo da morte estavam entrincheirados dentro dele. Não cabia a ele decidir quem iria viver ou morrer. Não importava o quão difícil era, o trabalho deveria ser feito. Uri recebera essa designação em seu lugar e era seu dever se afastar. Jeremy sempre fizera o que lhe mandavam. Ele nunca questionou isso. Era seu dever. Ele não ia impedir Uri de fazer o seu trabalho, mas não havia como ir embora antes de se certificar de que Sammy e Leilani estavam bem. Enquanto Uri estava na UTI cumprindo seu dever, Jeremy esperava no quarto do hospital. Quando o médico chegou e disse à tia que Leilani e Sammy ficariam bem, ele finalmente conseguiu relaxar. Leilani teve uma leve concussão e Sammy teve apenas alguns cortes e contusões.

Ele estava grato pelas palavras da médica. Foi o que ela disse por último que ficou preso em sua mente. — Eles são jovens, vão se curar rapidamente — ela disse. Quanto tempo leva para um coração curar... se é que isso seria possível? Ele olhou para o relógio na parede, observando o ponteiro passando os segundos, segundos que passavam, trazendo Sammy e Leilani para um novo mundo. Um mundo sem os pais deles. Um mundo de dor. Um mundo que ele pouco conhecia. Ele nunca perdeu ninguém próximo que pudesse se lembrar. Ele se lembrava vagamente de seu passado, não sabia como havia passado da Terra para o Céu. Talvez tenha experimentado a morte de alguém próximo a ele quando estava na Terra. Ele não sabia e se perguntou se poderia sobreviver à angústia que vira nos rostos dos humanos depois que perdiam um ente querido. Talvez o esquecimento de suas memórias tenha sido um presente, afinal. Depois de completar uma tarefa, era raro ele ficar por tempo suficiente para ver as consequências do que fizera. Para aqueles que estavam perto do fim de suas vidas, ele via bravura, aceitação, paz e então, uma grande alegria quando o viam em sua forma angelical e percebiam para onde estavam sendo enviados. Havia sempre um pouco de tristeza em perder os entes queridos, mas principalmente havia alegria e o conhecimento de que um dia sua família também faria a passagem e se reuniriam novamente. Ele tinha que se concentrar na alegria daqueles que cruzavam, porque assistir o que acontecia com aqueles que ficavam para trás era insuportável. Se era alguém chorando um rio sem fim de lágrimas ou olhos vazios olhando para o nada, ele sentia sua dor. Às vezes, era tão intenso que lhe tirava o fôlego. Ele se perguntava como os humanos poderiam viver com esse tipo de agonia. Ele caminhou até o leito de Leilani. Delicadamente, esticou a mão sobre o cabelo dela, desejando estar em sua forma humana para que ele pudesse tocá-la uma última vez. — Eu sinto muito, minha corajosa amiga — ele sussurrou. Ela era tão cheia de vida, que partia seu coração pensar o que isso faria com ela. — Jeremy? Ele levantou a cabeça ao ouvir o som da voz de Sammy.

Ele pode me ver. Guardando as asas, ele foi para o lado de Sammy. Era raro outros poderem vê-lo a menos que estivessem perto da morte. Às vezes, animais e crianças pequenas podiam ver anjos, mas mesmo assim, eram apenas pessoas especiais que podiam ver. Ele sorriu. Sammy era especial. Não deveria ter sido uma surpresa que ele pudesse vê-lo em sua forma de anjo. — Ei amigo. Como você está se sentindo? — Minha cabeça dói. Você parece diferente. Jeremy olhou para a tia adormecida de Sammy e Leilani. Ele se inclinou sobre Sammy e sussurrou: — O que mais você tinha naquela caixa de suco? Você pode me dizer. Sammy riu. — Era apenas suco. — Uhuuuum, certo. — Eu só tenho cinco anos. Seu peito doía quando os olhos azuis bebê cintilavam de volta para ele. Ele sabia que assim que Uri terminasse, ele teria que ir com ele. Ele ia sentir falta de Sammy. — Leilani ainda está dormindo — disse ele. — A médica disse que ela vai ficar bem. — E mamãe e papai? Ele engoliu em seco enquanto os olhos confiantes de Sammy olhavam para ele. Ele não podia dizer a ele. Não poderia ser ele a quebrar o coração do menino. Lágrimas brotaram nos olhos de Sammy quando ele não respondeu. — Eles também estão dormindo? — Chiou a voz de Sammy. — Sim. — Eles não vão acordar. Jeremy fechou os olhos, a dor em seu peito se intensificou. Sammy sabia. Tão jovem, mas tão sábio. Lentamente, ele os abriu e disse a palavra que quase o esmagou. — Não. O lábio inferior de Sammy estremeceu quando uma lágrima rolou pela sua bochecha direita. — Leilani vai acordar? — Sim, ela irá... em breve. Eu prometo.

— Ok. — Seu rosto se retorceu, e ele soltou um soluço. Sua cabeça mergulhou em seu peito. Lágrimas escorriam no seu lençol. — Vai ficar tudo bem, homenzinho. Sua tia vai cuidar de você. Você não está sozinho. —Jeremy estendeu as mãos, desejando poder segurá-lo. Alguém limpou a garganta e Jeremy olhou para cima. Uri estava na porta, com os olhos avermelhados. — Temos que ir embora — disse Uri. — Não, você não pode ir — Sammy soluçou. — Ele pode nos ver? — Uri olhou para Sammy, espantado. — Sim, ele é especial. — Sim, eu sou especial — Sammy disse a Uri. — E Jeremy é meu amigo, e ele vai ficar aqui. Certo, Jeremy? — Eu... eu — ele se engasgou com suas palavras, seu coração se partindo pedaço por pedaço. — Eu tenho que ir. — Por quê? Porque eu sou o anjo da morte. Eu não pertenço à Terra. Eu cometi um erro de me apegar a vocês. Me perdoe. — Porque eu tenho que ir para casa. — Você vai voltar? Ele olhou para Leilani e depois para Sammy novamente. Seu retorno significaria que sua vida estaria chegando ao fim, e ele ou Uri os levariam para o outro lado. E mesmo que isso significasse que voltariam para seus pais, isso também significava que ele nunca teria a chance de vê-los novamente. Pelo menos enquanto vivessem, ele poderia checá-los de vez em quando do Paraíso. — Eu não sei.

19 PRESENTE

de um arcanjo não é fácil — a voz de Gabrielle ecoou — A vida na câmara. Jeremy levantou a cabeça. Sombras tremulas da luz das velas dançavam em seu rosto adorável. Ela e Uri eram as duas únicas pessoas que sabiam o que tinha acontecido com ele enquanto estava fora em sua chamada tarefa estendida em Kauai. Desde o seu retorno, ele guardou suas memórias de Leilani e Sammy nos recessos mais profundos de sua mente. Doía demais pensar neles... do que poderia ter sido se tivesse ficado. Suas memórias eram frescas e a dor ainda era crua. Para ele, fazia apenas alguns meses desde que os vira pela última vez. Para eles, havia anos. Eles, provavelmente, já o teriam esquecido por agora. — Não, não é — disse ele, afastando suas memórias de Kauai. — Todos nós vemos como você é fiel. Você nunca questiona seu dever, é por isso que todos nós apreciamos você. Você é o único em quem todos podemos confiar. Sim, esse sou eu. Sr. Confiável. E por sua lealdade, ele era abençoado. — E talvez um dia você cresça ainda mais — acrescentou ela. Há um tempo, essas eram palavras que desejava ouvir, ser igual a Gabrielle e Michael e liderar não apenas os serafins, mas também outros arcanjos. Mas agora, ele não se importava. Tudo o que conseguia pensar era em como sua vida se tornara bagunçada desde que se apaixonara por Naomi.

— Sim, talvez — disse ele. Ele olhou para a tarefa guardada em sua mão fechada. Talvez esse fosse o segredo. Gabrielle era toda focada nos deveres. Ele poderia ser igual, apenas se jogar de volta em seu trabalho. Enquanto mantivesse distância dos humanos, ele ficaria bem. Se Gabrielle podia fazer isso, ele também poderia. — Então você tem uma tarefa para mim? Gabrielle mordeu o lábio por um momento, hesitando. — Sim, mas talvez Uri deva pegar esta aqui. Embora Michael tenha insistido que você aceitasse, acho que eu poderia persuadi-lo de outra maneira. Jeremy olhou para ela, chocado. Em todo o tempo que conhecia Gabrielle, ela nunca trocou uma tarefa, ela sempre cumpria seu dever. Houve momentos em que ela intercedera em nome de outros, como quando pediu que ela assumisse o treinamento de Naomi em vez dele. Mas nunca quando se tratava de uma tarefa. — Estou bem, Gabrielle. De verdade. Cansei de sentir pena de mim mesmo e estou pronto para voltar ao trabalho. Ela olhou para a mão aberta dele. — Você tem certeza? Depois que eu entregar isso para você, não vou poder fazer nada para mudar. — Pode apostar. Estou pronto, pode me dar. Deixando escapar a respiração lentamente, ela colocou o papel em sua mão. Por que ela parecia que tinha acabado de lhe dar uma sentença de morte de alguém que ele se importava? Leilani. Sammy Ele olhou para o papel dobrado, com o estômago apertado, com medo de olhar o nome. Por favor, não deixe que seja um deles. Preparando-se, ele desdobrou o papel enquanto lia o nome. Sentimentos misturados o invadiram, alívio por não serem Leilani ou Sammy e tormento por reconhecer o nome. — Você tem certeza... esta ... esta é a tarefa? — Ele mal podia fazer a pergunta. — Sempre temos certeza. Uma vez que determinamos que é hora de ir para o outro lado, não há como voltar.

— Por que não? Olhos verdes se voltaram para ele com surpresa. Ele nunca questionou a política celestial, talvez estivesse acomodado com as regras, elas o irritavam algumas vezes, mas ele nunca as quebrou. Lash era o quebrador de regras da família. Quando olhou para o nome, ele desejou que pudesse ser como seu irmão. — Bem, porque... porque... isso simplesmente não acontece. — Isso não é uma resposta. — Que outra resposta você quer? — Eu quero saber por quê. Por que essa pessoa tem que morrer agora? — Todos os humanos morrem, ninguém vive para sempre. — Nós vivemos. — Somos anjos. Ele soltou um suspiro frustrado. — E se eu não fizer isso? — Então Uri fará, e se ele não fizer, outra pessoa, mas isso será feito — disse ela. — E eu seria punido. — Sim... e rebaixado. — Ela olhou para ele, intrigada com seus argumentos. — Jeremiel, entendo sua angústia, mas é assim que deve ser... contrariar seria errado. Por alguma razão, naquele momento, ele pensou em Saleos. Era possível que os humanos vivessem para sempre, mas isso era feito a um preço alto. Seu dedo cobria o nome no papel. Não era um preço que ele desejaria para alguém. — Certo. Eu vou fazer isso.

20

mesmo, Jeremy. — P areAaívoz furiosa de Lash ecoou pelo pátio. O punhado de anjos circulando em volta parou e olhou para Jeremy. Jeremy endureceu com o coro de sussurros. As fofocas dos anjos não paravam ultimamente e tudo às custas de sua família. Ele até ouviu falar de apostas acontecendo sobre se ele e Lash teriam ou não outra briga. Olhando, Jeremy sacudiu as asas. O som avançou pelo ar, silenciando-os. Rapidamente, eles curvaram suas cabeças e correram para fora do pátio, deixando-o sozinho com Lash. Lentamente, Jeremy se virou para encará-lo. Ele podia sentir a raiva saindo de Lash em ondas enquanto seu irmão marchava em sua direção. Naomi disse a ele. Por que ela não diria? Ele era o marido dela. Lash parou a centímetros do seu rosto e cruzou os braços sobre o peito. Olhos castanhos cravados nos dele. — Explique-se — ele rosnou. — Foi minha culpa, eu assumo toda a culpa. Continue, pode descontar em mim. — Ele estava pronto para os golpes de seu irmão. Ele poderia aguentar. Ele merecia. — O que você disse para Naomi? Ele piscou, confuso. — Ela não disse a você? — Ela estava chorando tanto que eu mal conseguia entender o que ela estava dizendo. Ela disse algo sobre parar você e alguma

bobagem sobre você ir embora. Jeremy soltou um suspiro de alívio. Ele não sabia se era ou não uma coisa boa que ela não tivesse dito nada sobre ele cheirar o seu travesseiro ou quase a beijado. Isso estava fadado a ser descoberto de um jeito ou de outro. — Eu estava pensando sobre isso — disse ele. — Bem, pare de pensar sobre isso — Lash retrucou. — Acabei de ter você de volta. Nossa família está finalmente junta. Como você poderia pensar em ir depois de tudo que passamos com Lúcifer, e sua morte, e o...? Lash fez uma pausa, seus olhos se arregalaram quando o entendimento brilhou em seu rosto. — É Naomi. Jeremy não podia mais esconder isso, precisava dizer a verdade. — Sim, eu... — Ele respirou fundo. — Eu menti para você. Ainda estou apaixonada por ela. O ar ao redor deles se acalmou. Estava tão quieto que ele podia ouvir a respiração constante de Lash. Ele estava pronto para um punho vir voando em sua direção. Por que estava demorando tanto? — Humm. Isso é... — Lash finalmente disse depois de um longo silêncio. — Uh, mano, estou confuso. — Ele esperava que Lash o empurrasse, o derrubasse no chão e o espancasse. — Eu acho que, no fundo, eu sabia que você estava mentindo. — Você sabia? — Sim, você não pode simplesmente deixar de amar alguém assim. — Lash estalou os dedos. — E agora que realmente admitiu isso, você acha que estou chateado. — Você deveria estar. — Eu não estou. — Lash olhou para ele com surpresa. — Eu sei que Naomi me ama. Eu sei que você me ama. Eu confio em você... em vocês dois. — Eu nunca faria nada para machucar nenhum de vocês. É por isso que achei melhor ir embora. — Você não pode resolver seus problemas fugindo... uau! Pareço a Naomi falando.

— Sim, parece. — Ele sorriu. Eles se olharam por um momento e depois riram. Ele não merecia a compreensão de Lash, mas estava grato por isso. Lash bateu nas costas de Jeremy enquanto eles caminhavam para um banco próximo. — Então, o que vamos fazer sobre isso? — Eu não sei. Eu também não quero ir. Tive um momento de fraqueza, não estou acostumado a me sentir impotente assim. — Bem-vindo ao meu mundo. Jeremy riu. — É meio que uma merda. — Nem me fale. — Lash lhe deu uma cotovelada de brincadeira. — Como você fez isso todos esses anos? — Você quer dizer todos aqueles anos em que eu era basicamente como chiclete na sola do sapato de alguém? Jeremy recuou em seu assento. Ele só esteve se sentindo como um idiota indefeso por um curto período de tempo. Não era nada comparado ao que Lash tinha passado. — Foi assim que você se sentiu todos esses anos? — Às vezes — Lash suspirou. — Bem... a maior parte do tempo. Eu nunca fui como você, o anjo mais admirado do céu. Ser amado e pertencer a uma família é novo para mim. Jeremy se jogou contra o encosto e gemeu. — Isso é tão estupido. Eu deveria ser capaz de lidar com isso. — Ei, não seja tão duro consigo mesmo. Eu não culpo você por estar apaixonado por Naomi. Você não pode escolher quem ama. Porra, lá vou eu de novo... — Soando como Naomi. — Jeremy sorriu. — Sim, não diga a ela. Ela vai ficar com aquele sorriso presunçoso por semanas. Ela nunca vai parar de falar sobre isso. Eles riram. Foi bom ver um sorriso no rosto de seu irmão. Talvez pudessem fazer isso funcionar apesar de tudo. — Então, você tem uma missão? — Lash apontou para o papel em sua mão. Seu sorriso desapareceu. Isso ia ser difícil. Ele esperava que Lash pudesse ajudar a aliviar o golpe. Ele era o único que podia. — Estou saindo em uma tarefa. Preciso pedir um favor — disse ele. — Certo. Qualquer coisa.

— Não deixe Naomi fora da sua vista hoje e não a deixe ir para a ponte. — Por quê? O que está acontecendo? Ele tocou o papel em sua mão. — Por favor, apenas faça isso, ok? Lash se virou para ele. Pestanas escuras baixaram enquanto estudavam o papel e depois voltaram para Jeremy. Seu rosto empalideceu. — Diga-me. — Sua voz estava rouca. Jeremy sacudiu a cabeça. Por que essa tarefa tinha que acontecer hoje? Mesmo que Lash conseguisse manter Naomi longe da ponte, eventualmente ele teria que encará-la. Ele temia o que aconteceria quando retornasse. — Diga-me, Jeremy. — Lash levantou a voz, pressionando-o. Jeremy engoliu em seco e entregou-lhe o papel. Ele observou o rosto pálido de Lash ficar incrivelmente mais branco, mãos tremendo, enquanto ele lia o que estava escrito. — É um erro. — Os olhos arregalados de Lash olharam para ele. — Foi o que eu disse à Gabrielle, mas ela disse que não era. — Nós não podemos. Eu não posso... — Sua voz tremeu quando ele jogou o papel de volta para Jeremy. — Vamos lá, mano. Você tem que ser forte para Naomi. Ela não pode saber disso. — Nos consiga algum tempo, Jeremy. Eu vou falar com o Michael. Talvez possamos conseguir alguns anos... meses. Eu aceito qualquer coisa. — Você sabe que ele não vai fazer isso. Lash ficou de pé. — Podemos pelo menos tentar! — Seja forte — disse ele. De pé, ele colocou um braço ao redor de seu irmão tremendo. — Você sabe tão bem quanto eu que este é o processo normal da vida humana. A morte chega a todos eles. Frio tomou seu corpo, fazendo-o tremer. Ele quase se odiava por dizer essas palavras. Como essas palavras poderiam ser de algum conforto para qualquer um, e a quem elas deveriam consolar? Soava tão falso. — Isto. Vai. Matá-la. Você sabe que vai. Ela descobrirá eventualmente, não poderemos esconder isso por muito tempo.

— Eu sei. — Sua voz era suave. — Mas você estará lá para ajudá-la. Você é a sua força. — Ela vai precisar de toda a sua família com ela. Você estará lá também. Certo, irmão? Jeremy olhou nos olhos tristes de Lash. Ambos precisariam dele, mas quando olhou para o nome no papel, ele se perguntou se Naomi seria capaz de olhá-lo quando sua tarefa fosse concluída. Ele alisou o nome no papel, desejando poder fazer o nome “Anita Duran” desaparecer.

21

A

chama laranja do nascer do sol era tão gloriosa no horizonte do Texas quanto em Kauai. Havia a mesma paz silenciosa pairando no ar no instante em que a terra acordava lentamente do sono. O ar quente passou por um carvalho, gentilmente balançando o galho da árvore. O balanço deslizou suavemente para frente e para trás, esperando que alguém balançasse nele. Na grade da varanda da casa de dois andares, os pássaros cantavam suas saudações matutinas. Era uma típica casa de campo do Texas, com a churrasqueira e a caixa de correio cinza e azul, exibindo orgulhosamente as cores do time de futebol favorito dos moradores. Jeremy tocou a mão na caixa de correio, olhando as palavras que tornavam essa casa especial. Os Durans. Ele esperou do lado de fora da casa onde a avó de Naomi morava, a mulher que todos ao seu redor chamavam carinhosamente de Welita. Ele nunca teve a chance de conhecê-la formalmente. Só a viu de longe. Ele não poderia deixar de ter grande respeito por ela, apesar dos anos de sofrimento, primeiro perdendo seu filho, e então Naomi, sua fé nunca vacilou. Naomi obteve sua força de Welita. Ele fervorosamente rezou para que Naomi pudesse manter essa força quando Welita partisse. A porta de tela se abriu e Welita saiu mancando para fora. Óculos pendurados em uma corrente balançavam enquanto ela andava até a varanda.

Ele riu quando viu seu andador gasto. Era um vermelho de carros de corrida com uma cesta de estampa de leopardo pendurada na barra da frente. Listras brilhantes amarelas foram pintadas ao longo das barras laterais de metal. Welita acomodou-se no balanço acolchoado da varanda com um bufar de raiva. Ela então enfiou a mão na cesta e tirou uma caneca e um tablet. — Buenos dias, mi hijo y mijita. E você também, Lash. Eu não esqueci você. Sua garganta ficou grossa enquanto ela acenava para o céu, oferecendo bom dia para seu filho, Naomi e Lash. Era como se ela fizesse isso todos os dias como parte de sua rotina matinal. Tomando um gole de café, ela colocou os óculos na ponta do nariz. — Vamos ver o que está acontecendo no mundo hoje. — Ela passou o dedo na tela. — Ay, Dios mío! Outro tiroteio. Jeremy sorriu enquanto ela se benzia e murmurava uma prece, não só pelas vítimas, mas por todos os envolvidos, até pelo atirador. Essa era uma mulher que acreditava no bem de todos. Seu peito ficou tenso enquanto ele olhava para ela, imaginando o que ela pensaria sobre ele quando tivesse que levá-la para longe de sua família. Lambendo o dedo, como se estivesse virando uma página em um jornal, ela mexeu na tela novamente. Então, do nada, a brisa quente de repente ficou estranhamente fria. Sua mão congelou no ar, pairando sobre o tablet. Jeremy deu um passo à frente. Algo estava errado. Lentamente, ela levantou a cabeça e olhou em sua direção, medo inundando seus olhos. Medo? Dele? Seu peito doía com o pensamento. Claro que ela teria medo dele. Todos os humanos temiam a morte, ela não seria exceção. Ela enfiou a mão no bolso de seu vestido e tirou um colar. Dedos castanhos enrugados se agarraram a um colar de crucifixo. Pequenos diamantes cintilavam azul e branco.

Ele vira esse colar antes, Naomi tinha usado. Bear levou para Welita depois que Rachel ajudou a pequena bola de pelo a escapar do exército de Lúcifer. Era tudo o que Welita tinha de Naomi. Seu coração se partiu ainda mais enquanto ela o segurava, orando por força enquanto olhava diretamente para ele. Ele sabia que ela acreditava em anjos. Sua mãe a vigiava há anos. Mas ela não podia vê-los, e era muito cedo para ela vê-lo. Apenas pessoas próximas da morte o viam. — Você pode me ver, Sra. Duran? — Ele sussurrou. — Não, mas nós podemos. Ele pulou ao som da voz familiar... uma voz que ele achava que nunca mais ouviria. Se recompondo, ele se virou para encontrar o anjo sombrio. — Saleos. Então, você saiu do buraco em que estava se escondendo... e trouxe seus irmãos também. Jether. Joab. Ele olhou para o trio vestido de terno. Era o tipo de roupa que ele costumava usar. Os ternos escuros foram finamente adaptados para moldar seus corpos. Saleos usava suas costumeiras botas brilhantes de crocodilo. Os gêmeos demônios grunhiram em saudação. Ele os viu algumas vezes ao longo dos anos e nunca pensou em nada sobre eles além de que estavam com Lúcifer e, portanto, eram o inimigo. Eles pareciam exatamente o mesmo de suas lembranças. Os mesmos olhos escuros, mesma pele bronzeada. Músculos sobre cada centímetro de seus corpos. Ele os olhou mais de perto. Ele estava imaginando coisas, ou estavam ainda maiores do que da última vez que os vira? Pena que ambos rasparam a cabeça. Era de se esperar que um deles mantivesse o cabelo, dando uma ajuda para as pessoas saberem quem era quem. — Eu acho que vocês dois se cansaram de todo esse cabelo. Entendi. Os antigos penteados de Ai são tão da temporada passada... ou do século passado. Menos tempo para... Ele olhou para a cabeça de Joab. Uma aranha vermelha estava tatuada na lateral. — Cara. Você tem uma aranha na sua cabeça. Eu vou pegar uma lata de Raid para você.

Saleos estalou os dedos e os gêmeos foram imediatamente para o lado de Jeremy, bloqueando sua fuga. — Eu vejo que os arcanjos lhe deram sua memória de volta. E ainda assim, te enviaram aqui. Jeremy ficou tenso. Sua mão coçava para tirar o sorriso do rosto de Saleos. — Pague. — Saleos estendeu a mão para Joab. — Eu estava ou não estava certo? Eu não te disse que Michael ressuscitaria seu arcanjo mais prestigiado? — Sim, você estava certo. — Joab colocou uma nota de cem dólares na mão de seu irmão. — Então, quanto tempo depois que você foi trazido de volta, eles esperaram antes de te mandar para recuperar a velha? Não precisa responder, eu sei que os arcanjos são cruéis apesar de alegarem serem bons e se importarem. E, no entanto, somos os que são considerados imorais. Saleos se inclinou para mais perto, segurando o olhar de Jeremy. — E eu sabia que você viria cumprir seu dever, apesar de sua afeição pela adorável Naomi. Algumas coisas nunca mudam. Dever primeiro, certo Jeremiel, meu velho amigo? A mandíbula de Jeremy apertou-se quando seus dedos se fecharam em punhos. Ele queria espancar o anjo sombrio até deixálo sem sentido, arrastar os traseiros de seus irmãos para o Lago de Fogo e acabar com eles. A voz fria da razão sussurrou no fundo de sua mente que Saleos estava antecipando que ele atacaria primeiro. Ele pensou em Welita, mas não se atreveu a dar uma olhada nela. Saleos queria algo e faria qualquer coisa para conseguir. O que quer que Saleos tivesse na manga, ele tinha que se certificar de que Welita e sua família estivessem a salvo e longe deles. — Pode apostar. — Ele colocou um sorriso no rosto. Ele era forte, talvez até mais forte que Saleos. Mas nem mesmo ele poderia vencer os três se fossem para a batalha. — Claro, algumas coisas nunca mudam, como quando ganhei de você na corrida — continuou ele. — Eu tenho certeza que agora você percebe que eu estava me segurando todos esses anos.

Saleos franziu o cenho. — Isso mudou assim que Lúcifer me transformou. Tenho pena daqueles que ousam me testar. É uma vergonha que Uriel não tenha cumprido sua palavra, ou você e aquele que chama de irmão seriam como nós. Jeremy pensou no sacrifício que Uri havia feito para que ele e Lash fossem poupados. Ele voltou para avisar Michael sobre o que Lúcifer estava fazendo... criando um exército de demônios. Mas acima de tudo, Lúcifer queria o seu filho, Lash, ao seu lado. Ao trair Lúcifer, ele foi mantido em cativeiro no Lago de Fogo, a lava lentamente devorando sua força vital até que ele estivesse morto. A morte de Uri foi a salvação deles. O balanço da varanda rangeu e os olhos de Saleos ergueram-se. Ele olhou por cima do ombro de Jeremy, parecendo pensativo. Merda! Saleos estava aqui por causa dela... e provavelmente toda a família. Qualquer coisa para trazer Naomi e Lash para a Terra e diretamente até ele. Era a armadilha perfeita. Saleos riu da expressão horrorizada no rosto dele. — Eu não estou aqui para fazer o seu trabalho. Você vai trazer angústia para a família Duran em breve. Eu não tenho que fazer isso por você, estou muito ocupado para isso. Embora seja divertido ver você se destruindo. Trazer uma família inteira e seus amigos de joelhos em uma noite é impressionante. A dor esfaqueou o peito de Jeremy. Não havia como negar a verdade de suas palavras. — Estou aqui para fazer uma oferta. Espere. — Saleos levantou a mão quando ele abriu a boca para dizer não. — Eu já menti para você? Jeremy estava prestes a responder sim quando fez uma pausa. Sua mente girou, procurando por algum momento, passado ou presente. Ele não conseguia dizer, suas narinas se alargaram quando ele rangeu os dentes. — Está vendo? Eu sempre fui sincero com você, mesmo quando você não queria ouvir. Eu mostrei a verdade quando dei a você um vislumbre do seu passado, mas você não queria acreditar, lembra? Jeremy pensou no Novo México. Ele parou Saleos no meio da estrada para dar tempo para Lash e Naomi fugir. Com uma simples

palavra ‒ Hizaher, o comando hebreu para lembrar ‒ Saleos abriu uma janela que ele não sabia que tinha sido fechada. — Minha resposta ainda é a mesma daquela época. Não há nada que você possa dizer para me convencer a acompanhá-lo. Lash e Naomi estão a salvo e longe daqui. Saleos acenou com a mão. — Eles não são de meu interesse, seu idiota. Esse era o desejo de Lúcifer, não meu. E ele não é nada além de cinzas. Eu tenho planos maiores, mas para alcançá-los, preciso reconstruir. Eu não tenho as conexões políticas que o Sr. Luke Prescott tinha, então tenho que construir do zero. A maioria dos caídos foi embora por conta própria depois do pequeno truque que você fez no Lago de Fogo. Você pode até ficar impressionado se ver o que construí em Vegas. Tudo o que estou pedindo é que você venha para uma visita. Jeremy soltou um suspiro de alívio. Só isso? Ele não queria Lash ou Naomi, só ele? Ele poderia lidar com isso. — Ooh, Vegas, porque você não... Não! — Depois de décadas perguntando, acharia que Saleos entenderia a dica e pararia de incomodá-lo sobre unir suas forças. Saleos era tão arrogante agora como tinha sido quando era humano em Ai. — A resposta é e sempre será não. — Não seja tão rápido em recusar meu convite, Jeremiel. Joab, dê ao nosso velho amigo um gostinho do que descobrimos. E eu — ele tirou um smartphone do bolso — vou fazer uma gravação em vídeo da ocasião. Quem sabe, isso pode se tornar viral. Vai ser uma excelente ferramenta de recrutamento. — Não se incomode. Eu estou... O braço de Jether voou ao redor dele e Jeremy se engasgou quando Jether esmagou seu peito, ainda o segurando. Ele sentiu cada centímetro do corpo duro de Jether em suas costas. Seu coração disparou. Ele não conseguia nem se mexer, mal conseguia respirar. — Você não acha... que deveria... me levar para jantar primeiro? — ele suspirou. Joab se colocou na frente dele. — Oh, nós iremos, relaxe. Você vai gostar disso. Neshamah!

Jeremy olhou para ele, confuso quando Joab disse o hebraico para a alma. Alguma coisa deveria acontecer? Joab rosnou com frustração. Ele segurou a cabeça de Jeremy entre as mãos grossas. — Neshamah! — Joab repetiu, exigindo que a alma de Jeremy aparecesse. Isso não fazia sentido. O que quer que estivessem tentando, obviamente, não estava funcionando. Se ele batesse as asas rapidamente, poderia tirar Jether dele, então... Um choque de eletricidade atingiu o centro de seu ser. Seu corpo sacudiu quando ele foi atingido por um raio. Uma estranha sensação de calor subiu por suas pernas e pelo seu torso. Jether o soltou, liberando seus braços. Jeremy fez um movimento para arrancar as mãos de Joab do seu rosto. Ou pensou que fizera porque nada estava se movendo. Era como se o corpo dele não estivesse lá. Ele não podia senti-lo. Atordoado, ele olhou para o sorriso de satisfação de Joab. Lentamente, Joab se inclinou como se estivesse prestes a beijá-lo e sussurrou: — Shayna. Os olhos de safira se arregalaram quando a escuridão caiu sobre seus olhos como uma cortina, afastando-o do mundo. O que ele fez? O que ele fez...?

22

— Uma voz suave ecoou na escuridão. — J eremy. Naomi? Ela não deveria estar aqui. Lash

prometeu

mantê-la longe. Lutando para abrir os olhos, ele tentou levantar a cabeça, mas nada se moveu. Seu corpo inteiro parecia sem peso, como se estivesse flutuando e ele não tivesse controle algum. Ele ouviu as vozes de Saleos e seus irmãos. Ele não podia ouvir nada além do ruído branco e a voz de Naomi repetindo seu nome. Uma estranha calma tomou conta de seu corpo. Era como se estivesse sendo balançado em um sono suave. A mágoa que carregara com ele nas últimas semanas se fora. Lentamente, ele sentiu algo frio sob seus pés. Uma sensação de formigamento se espalhou de suas pernas através de seu corpo, como se estivesse acordando de um sono profundo. — Jeremy. Uma mão descansava em seu peito nu. Seu coração martelou contra o peito ao toque de Naomi. Ele sabia que era ela. Ela era a única que podia fazer seu corpo reagir dessa maneira. Dedos deslizaram pelo bíceps até alcançarem a sua mão. Ela segurou a mão dele, gentilmente puxando-o para frente. Lentamente, o peso em seus olhos sumiu e ele pôde abri-los. Eles estavam no chalé na montanha de Naomi. Névoa branca passando pelo corredor, enchendo os quartos. — Naomi?

Ela se virou, e os olhos azuis pálidos brilharam quando ela segurou a mão dele, levando-o para o quarto. — Naomi, onde...? — Shh — ela sussurrou enquanto entrava no quarto, a névoa espessa a engolindo. — Naomi, onde você está? — Estou aqui... exatamente onde você me queria. A névoa lentamente se dissipou quando ela se aproximou dele. O vestido rosa flutuando enquanto ela se movia para ele e seus olhos absorviam cada centímetro de seu belo corpo. — Estou sonhando? Ela apertou seu corpo contra o dele e o beijou. Seu corpo aceso com o fogo. Ele sentiu o material frio contra a sua pele, seus mamilos endurecendo contra seu peito, lábios macios se movendo sobre os dele. — Diga-me você — ela murmurou enquanto se movia para frente. Ele caiu para trás na cama. Quando Naomi se sentou com as pernas abertas de cada lado seus quadris, uma dor surda palpitou contra suas têmporas. Havia algo que ele precisava se lembrar. O que era? Ele gemeu quando os mamilos rígidos de Naomi roçaram provocativamente contra ele. Ela beijou seu pescoço, mordiscando o tendão em seu ombro e, em seguida, traçou sua língua em seu peito. Ele passou os dedos pelos cabelos dela, perdido em seu toque, seus beijos e seu doce aroma. Enquanto ela descia pelo seu peito, a dor em sua cabeça parou e tudo o que ele sentia era felicidade. — Naomi — ele gemeu quando a língua dela deslizou para baixo de cada um de seus abdominais, delineando cada um dos músculos. A deliciosa pressão na boca do estômago cresceu quando ela desceu. Ela continuou descendo, seus lábios adorando seu corpo, até que ela o tomou. Ele gritou. Seu corpo pronto para explodir. Seus quadris balançaram contra ela enquanto ela o consumia. Mais rápido. Mais rápido. De repente, seu corpo entrou em espasmos. Houve uma sacudida e uma onda fria bateu nele.

Segundos se passaram antes que ele pudesse abrir os olhos novamente. O céu azul o olhando de volta. O rosto de Saleos pairando sobre ele, sorrindo. — Bem, isso foi interessante. Então esse era o truque deles? Um sonho erótico idiota. Ele já fazia isso sozinho ‒ não que ele quisesse repetir. Ele esfregou a mão no rosto. Alguma coisa estava errada. Ele piscou, olhando para o céu novamente. O sol estava baixo e na direção oposta. E ele jurava poder sentir o cheiro de churrasco. Ele se virou para a casa de Welita. Ela estava no balanço da varanda, pegando um prato de comida. Sentada ao lado dela estava Megan. Uma criança com tranças pretas estava sentada no colo de Megan. Ele sorriu para a xará de Naomi. Naomi falava sem parar sobre como sua sobrinha tinha o mesmo nome que ela. — Orale, Lalo, esse hambúrguer é muito grande. Você está comendo todo o meu salário bem aí — disse Chuy, olhando para a churrasqueira. — Não é para mim — respondeu Lalo. — É para Emma. — Meu hambúrguer monstro está pronto, tio Lalo? — Emma pulou do balanço da árvore e correu para ele. — Quase — disse Lalo, esfregando o seu cabelo ruivo. Jeremy franziu a testa. Ele só esteve fora pelo que pareceu um par de minutos. Os Durans já estavam jantando. Ele se virou para Saleos. — O que você fez? — Ele rosnou. — Veja por si mesmo. Jeremy olhou para o smartphone que Saleos lhe oferecia. Uma pequena voz dentro dele disse para não olhar para a tela. Vá embora e se concentre em seu trabalho. Ele sabia que Saleos deixaria os Durans em paz. — Assustado? — Saleos arqueou a sobrancelha, se divertindo. Ele fez uma careta e pegou o telefone. Tocando na tela, deu inicio ao vídeo. Seu queixo caiu no que estava vendo. Depois que Joab sussurrou em seu ouvido, sua cabeça caiu para o peito. Ele esperava ver-se cair no chão. Em vez disso, dentro de um segundo, viu-se levantar a cabeça com um enorme sorriso no

rosto. Ele olhou para Saleos e seus irmãos como se fossem velhos amigos. Eles foram para o céu, brincando um com o outro e conversando sobre crescer em Ai enquanto voavam. Ele olhou para a hora no vídeo, chocado por voaram por horas. Então um edifício familiar apareceu na tela. Era a Stratosphere Tower. Eles voaram para Vegas! Ele ouviu Joab e Jether rindo atrás dele quando o vídeo o mostrou fazendo uma aposta com Jether, de que ele poderia tocar o topo da Pirâmide de Luxor com o dedo sem parar. O vídeo tremeu com o riso de Joab no fundo enquanto ele gravava Jether e Jeremy competindo. O riso se transformou em xingamento quando Jether colidiu com Joab, e Jether de repente caiu, aterrissando com um grande esguicho na Fonte do Bellagio. As pessoas ao redor da fonte batiam palmas e tiravam fotos pensando que era parte de um show. A rua desapareceu quando a tela ficou preta por alguns segundos. Em seguida, o vídeo mostrou-os aterrissando em frente a um cassino que parecia estar no meio do nada. Depois que eles se transformaram em sua forma humana, Saleos explicou que era dono do negócio e que atendia a uma clientela especial. O rosto de Jeremy ficou vermelho quando percebeu o tipo de clientela que Saleos atendia e os serviços oferecidos. Ele adiantou o vídeo, horrorizado por não conseguir se lembrar das horas que passara com uma garota após a outra. Elas se revezaram se sentando em seu colo, alisando seu peito e mordiscando as orelhas enquanto ele jogava pôquer com Saleos e seus irmãos. Ele parou o vídeo quando uma garota de cabelos escuros com olhos azuis pálidos o puxou para longe da mesa. O vídeo seguiu-os para outro quarto, aproximando-se deles quando a menina mordiscou seu pescoço e lentamente desabotoou sua camisa. Então ela se ajoelhou e deslizou o zíper, dizendo o nome dele. E ele sussurrou: — Naomi. — Não! Isso é mentira! — Jeremy jogou o telefone no chão, quebrando. — Jeremiel, Jeremiel. — Saleos estalou a língua. — Você não consegue sequer acreditar no que seus olhos veem.

— Você montou isso. Você encontrou alguém que se parece comigo. — Foi tudo você, meu amigo. Eu sei que você sabe disso. Jeremy fechou os olhos. Ele fez isso, podia sentir. — Não é possível. Eu me lembraria de fazer essas coisas... a não ser que... — A não ser que tenhamos ajudado você a esquecer. Isso soa familiar? Não tenha dúvida; isso foi você. Tudo o que fizemos foi diminuir suas inibições um pouco. Nós não forçamos você a fazer nada que não quisesse fazer. Eram os seus pensamentos, seus desejos. O que você fez foi de livre e espontânea vontade. Ele balançou sua cabeça. Saleos estava fazendo muito sentido. — Nós testamos isso com outros anjos — continuou Saleos. — Só durou mais ou menos uma hora com eles, especialmente se lutavam contra isso. Nós pensamos que duraria apenas alguns minutos com você. Como você viu — seus olhos se voltaram para a tela — foi muito mais tempo. Horas. Eu quase fiquei sem espaço no telefone. É como se você quisesse esquecer. — Não, você fez outra coisa comigo. Algum novo feitiço macabro que descobriu. — Quando você vai parar de negar quem você é, Jeremiel? Admita, por essas poucas horas, você ficou feliz. Você era o verdadeiro você. Eu posso te dar mais disso, posso te dar o que o seu coração deseja. Eu sou o único que pode. Jeremy abriu a boca para dizer não mais uma vez quando fez uma pausa. A sensação de alívio, a libertação da dor aguda que vivia em seu peito, estava retornando lentamente. Ele queria escapar disso. Não queria mais sentir isso. Talvez... Um estrondo de trovão reverberou pelo céu que já escurecia. Ele se sacudiu quando viu Gabrielle pairando sobre eles, suas asas poderosas se agitando. Seu rosto estava rígido. Jeremy inclinou a cabeça, envergonhado demais para olhar para ela. Nunca, em todo o seu tempo como arcanjo, teve alguém vindo atrás dele enquanto estava no trabalho. Ela não confiava nele. Eu também não confio em mim. Seus olhos verdes brilharam quando ela pousou ao lado dele.

— Ah, Gabrielle. Nos encontramos novamente — disse Saleos. — Vá para a sua tarefa, Jeremiel — disse ela antes de se virar para Saleos. — E você, vá embora para o buraco infernal de onde você saiu. — Você fica mais deslumbrante a cada vez que a vejo você... e forte. — Saleos olhou para as asas. — Muito mais forte que muitos dos arcanjos... até mesmo Raphael. Saleos levou a mão ao rosto dela. — Ele não merece o seu carinho. — Deixe-a em paz. — murmurou Jeremy. Antes que pudesse jogar Saleos no chão, Jether e Joab pegaram seus braços, arrastando-o para longe de seu irmão. — Gabrielle não precisa da sua ajuda ou de qualquer outra pessoa, não é mesmo, minha querida? Batendo a mão dele para longe, seu peito subia e descia enquanto ela olhava para Saleos. — Não se atreva a me tocar de novo. — Você sabe qual é o problema de Raphael? Ele é um fraco. Ele não saberia sequer começar a satisfazê-la. Pena que você esperou tanto tempo por ele. — Você não sabe do que está falando. Não ouvirei mais nada disso. — ela retrucou. — Temos uma longa história juntos. É claro que eu sei tudo sobre você e seus desejos. — Seus olhos escuros desceram para os lábios dela. — Esses lábios nunca foram beijados, não é? Jeremy lutou contra os gêmeos sombrios enquanto tentava chegar a Gabrielle. — Fique longe de... Gabrielle levantou a mão, silenciando-o. Ele congelou, chocado quando ela se aproximou de Saleos. — Eu não tenho medo de você — disse ela. — Eu estou vendo isso. Lúcifer sempre disse que você era a mais impressionante de todos os anjos. E ele estava certo. Linda. Poderosa. Raphael é um tolo. — Você não vai falar dele. Deixe este lugar ou eu vou... Saleos puxou Gabrielle para si e a beijou. Os gêmeos sombrios grunhiram em aprovação quando seu irmão devastou seus lábios.

Seu braço moldando o arco de suas costas, trazendo-a para mais perto dele enquanto aprofundava o beijo. Jeremy puxou os braços, tentando se libertar do aperto ferrenho dos gêmeos. Ele observou as mãos de Gabrielle baterem no peito de Saleos por um momento e então, ela parou. Seu corpo ficou frouxo e ela se derreteu em seus braços. Que diabos? Que poder negro ele possuía para fazer um dos arcanjos mais poderosos e leais cair sob o feitiço de um demônio? Saleos se afastou, seus lábios se curvaram em um sorriso satisfeito. — Isso foi o que eu pensei. Gabrielle fez uma pausa, os lábios avermelhados separados e a respiração frenética. Olhos esmeralda olhando para Saleos, confusos. — Gabrielle, você está bem? — Jeremy perguntou. Ela lentamente se virou para Jeremy com uma expressão confusa no rosto. Quando seus olhos se encontraram, ela piscou. Ela respirou fundo como se percebesse o que tinha acontecido. Levantando a mão, ela se virou e deu um tapa em Saleos. — Eu vejo que você gostou bastante. — Ele riu, esfregando sua bochecha. — Eu adoraria te dar mais, mas tenho outros negócios para comandar. Pense no que eu disse, Jeremiel. E o convite também é para você, Gabrielle. Você não vai ser tratada como algo que está ali todo dia quando estiver comigo. Jeremy correu para Gabrielle no instante em que foi libertado. — Você está bem? Gabrielle ficou em silêncio ao lado dele, observando Saleos e seus irmãos desaparecerem no céu. Seus dedos levemente tocaram seus lábios. — Gabrielle? Ela balançou a cabeça e se virou para ele. Seu rosto se torceu em uma carranca. — Você não vai falar sobre isso. Me ouviu? — Claro que não. Nada disso aconteceu. — Não o beijo. Não o vídeo. Nem o momento de hesitação quando ele pensou em aceitar a oferta de Saleos.

— Eles se tornaram mais poderosos. Eu vi você lutando, não quis ofender ao te verificar. — Não me ofendi. Estou feliz que você veio. — Eu vou deixar você para cuidar do seu dever. — Ela olhou para Welita, e seus olhos suavizaram por um momento enquanto a observava brincar com a sobrinha de Naomi. — Ele está tentando você. O mal sempre encontrará uma maneira de nos tentar. Você tem que lutar contra isso. Não deixe a escuridão entrar, Jeremiel.

23

Tio Lalo! Tem um lá — Emma gritou. — T io Lalo! Jeremy empurrou os pensamentos sobre Saleos e seus irmãos para longe enquanto observava Emma, seu cabelo ruivo voando, correndo atrás de um ponto de luz piscando. Suas risadas agudas aquecendo o seu coração. Ele não queria pensar no dia inteiro que desperdiçara com aqueles idiotas. Seu plano de passar o dia com os Durans havia sido roubado dele. Ele queria se concentrar na risada da família, nos sorrisos e no amor brilhando em seus olhos enquanto conversavam e comiam. Estas eram as memórias em que as pessoas se apegavam quando o luto assumia. As pessoas encontravam consolo através dessas lembranças, e esperava que ele também o fizesse. — Ooh, olha, tem mais. — Emma passou por ele indo para um grupo de vaga-lumes voando perto do balanço na árvore. Ela não podia mais vê-lo, e isso era um sentimento agridoce. Por um lado, significava que ela estava crescendo, mas por outro lado, ela não o veria até a hora de ir para o outro lado. Ele se lembrou da primeira vez que viu Emma sentada no colo de Megan em um campo de flores silvestres e segurando um ursinho de pelúcia. A adorável garota não teve medo quando o viu em sua forma de anjo. Ela sorrira e perguntara se ele queria tirar uma foto com ela. Ele estava tão aliviado que as cicatrizes de queimadura de Emma fossem quase imperceptíveis. Sorrindo, ele pensou no presente que seu pai lhe dera. Apenas o arcanjo da cura tinha poder

suficiente para fazer essas cicatrizes desaparecerem. Depois da cerimônia de ligação de Lash e Naomi, ele o puxou de lado e contou sobre a visita de Raphael a Emma. Raphael tinha feito isso para homenagear um filho que pensara ter perdido no Lago de Fogo, sabendo que teria sido o que ele desejava. A noite em que a casa de sua mãe explodiu devido a um vazamento de gás, foi uma das mais difíceis para ele. Ele sabia que não deveria ter corrido para dentro da casa para ajudá-los. Os gritos de Naomi por sua corajosa prima, que correu para a casa em chamas tentando salvar Emma, rasgaram seu coração. Ele se convencera de que não estava lá para Chuy. Ainda não era a hora de Chuy. Quando ele encontrou Chuy desmaiado no chão com o corpo jogado sobre Emma, foi preciso toda a sua força de vontade para evitar mudar para sua forma humana e levar os dois para longe. Seu peito se enfureceu com angústia quando viu queimaduras em suas pequenas mãos e braços gordinhos. Lalo correu pelo quintal, balançando o que parecia ser uma rede caseira amarrada a um pedaço de madeira. — Eu quase consegui. Eu consegui... — Ele balançou a rede e sorriu triunfantemente. — Aha! O vagalume se afastou. — De jeito nenhum! — Lalo lamentou. — Depressa, tio Lalo! Está indo embora! — Emma gritou novamente. Jeremy riu enquanto observava Lalo perseguir o bicho, balançando a rede caseira descontroladamente. — Peguei — disse Lalo quando fez um movimento final. — Me deixa ver. — Emma olhou para a rede. — Nós conseguimos! Temos um, tia Megan. Ela pulou para a varanda, seu rosto radiante. — Eu vou pegar uma jarra para você. Você pode colocar o vagalume lá dentro — disse Megan. — Chuy, termine de limpar a pequena Naomi, ela está uma bagunça. Megan colocou a criança no colo de Chuy junto com uma caixa de lenços umedecidos.

— Sem problemas. Lalo, me traga a mangueira. — Ele puxou a camisa da pequena Naomi. — Ay, não! Que loco. — Welita inclinou-se e bateu na cabeça dele. — Não se atreva. — Megan o golpeou do outro lado de sua cabeça. — Ow! Está bem, está bem. Eu não vou, mas limpar com a mangueira é mais rápido. Olha para ela. Ela parece que nadou no molho de churrasco. — Ele segurou a criança no comprimento do braço. O molho cobria seu rosto, braços e havia até mesmo um pouco em seus cabelos. — Além disso, ela gostou da última vez. Megan franziu o cenho. — Esse é o problema, ela gostou demais. Agora ela tira a roupa toda vez que Welita e eu regamos as plantas. — Oops. — Chuy riu. Megan revirou os olhos. — Eu te amo — disse ele enquanto ela entrava na casa. — Olhe para o meu vaga-lume, Welita. — Emma pegou a rede de Chuy e segurou-a para ela ver. Os olhos castanhos de Welita espreitaram através dos óculos. — Que lindo, mijita. Sua tia Naomi costumava amar pegar... o que é isso? Ela estendeu a mão e sentiu o material da rede caseira em sua mão. Seus olhos dispararam para Lalo. — É... — Lalo deu alguns passos para trás, lentamente saindo da varanda. — É meia-calça. — Onde você conseguiu? Lalo olhou para Chuy, que de repente estava muito ocupado limpando a pequena Naomi. — No seu quarto — Emma chiou. — Chuy disse que eu podia pegar! — Gritou Lalo. — É para as crianças, Welita. Elas queriam pegar vaga-lumes e precisávamos de uma rede. Calmamente, Welita se inclinou e cobriu as orelhas de Emma. Ela olhou para Chuy. Os olhos de Chuy se arregalaram. Ele engoliu em seco e cobriu as orelhas da criança que se contorcia.

Houve um momento de silêncio. Então o espanhol saiu da boca de Welita. Jeremy desejou ter aprendido mais da língua. Ele não tinha ideia do que ela estava dizendo, mas pela expressão no rosto de Chuy, provavelmente era melhor que ele não entendesse. Chuy pediu desculpas profusamente, deu uma cotovelada em Lalo e Lalo se desculpou também. Quando Megan voltou com um pote vazio e viu que a rede era feita da meia-calça de Welita, os dois se desculparam novamente. Jeremy riu o tempo todo. Suas expressões eram tão engraçadas, e ele não conseguia se lembrar de quando tinha rido tanto. Foi então que a pequena Naomi se virou e olhou em sua direção. Olhos azuis brilhantes emoldurados por cílios curvados espiavam a escuridão. Ela inclinou a cabeça enquanto olhava para ele com curiosidade. Ela pode me ver. Seus lábios sujos de molho se curvaram em um sorriso. — Vamos, garota bagunceira. Você precisa de um banho. — Megan a pegou. A pequena Naomi acenou com a mão quando Megan a levou de volta para sua casa. Dor atravessou o peito de Jeremy com o simples gesto. Lentamente, ele acenou de volta para a criança. Em questão de horas, tudo iria mudar para essa família feliz e amorosa. Ele seria aquele a destruí-los. Ele queria poder avisá-los sobre o que estava por vir, lhes dar uma chance de dizer adeus. Ele olhou para Welita, que observava enquanto a pequena Naomi acenava. Seu corpo endureceu por um momento enquanto ela olhava para o quintal escuro em sua direção. Relaxando, ela assentiu e soltou um suspiro. Lentamente, ela fechou os olhos e murmurou uma oração. Ela não podia vê-lo, mas sentia a sua presença. Ela sabia que o fim estava próximo. Jeremy lembrou das palavras que disse a Naomi há muito tempo. Como as pessoas corajosas se comportavam no momento antes de sua morte. Ele não achava que poderia ser corajoso assim. Quando tinha chegado a hora de encarar sua própria morte quando

levou Lúcifer para o Lago de Fogo, ele não pensou em si mesmo. Tudo o que conseguia pensar era em manter seu irmão a salvo. Nas orações murmuradas de Welita, ele a ouviu pedindo para manter sua família segura, rezando para que sua família não se perdesse na tristeza e fosse feliz. E enquanto ela continuava suas orações, ele silenciosamente pediu forças para fazer o que era preciso.

O tique-taque fez Jeremy querer gritar. Um despertador antigo estava na mesa de cabeceira da Welita, marcando os últimos segundos de sua vida. O pavor cresceu dentro dele a cada tique-taque até que sentiu que ia explodir. Ele queria ir embora. Ele não podia. Ele queria gritar. Ele não podia. Enjaulado pelo dever, ele ficou ao pé da cama de Welita por horas, observando-a dormir. O luar escorria da janela pela cama. As velas para Nossa Senhora de Guadalupe ao lado do relógio brilhavam. Ela parecia tão pacífica, cabelos brancos soltos no travesseiro, braços marrons e finos dobrados sobre o estômago. Seu minúsculo peito subia e descia com firmeza. Ele olhou para o colar de crucifixo em volta do seu pescoço. Ela tirou do bolso e colocou antes de se acomodar em sua cama. Tudo ao seu redor era um lembrete do que era importante em sua vida. Fotos de seus entes queridos se alinhavam nas paredes: fotos de escola de Naomi e Chuy do primeiro ano até a formatura da faculdade de Naomi; fotos do casamento de Megan e Chuy; Chuy com o rosto de choro, usando roupa de hospital, segurando a bebê Naomi; Emma vestida com uma fantasia de anjo... Anjo. Seus punhos apertaram enquanto ele lutava contra o desejo de gritar. O peso de seu dever estava esmagando-o.

Ele fechou os olhos, ignorando os lembretes da vida que ela vivera e se concentrando em sua respiração constante. Welita tinha muita vida nela. Ela poderia facilmente ter vivido mais dez ou mesmo vinte anos. Ele viu muitos chegarem aos cem anos. Ela era tão boa e fiel. Certamente, poderia ter sido abençoada com muitos mais anos com sua família. Por que agora? De todas as pessoas do mundo, por que ela? Por quê...? Os olhos de Jeremy se abriram. Welita havia parado de respirar. Ele observou seu peito, desejando que se movesse enquanto o relógio marcava os segundos. Tique. Tique. Tique. Welita soltou uma respiração forçada. Lágrimas encheram seus olhos quando sua respiração diminuiu, seu peito mal se movendo. Ela tinha apenas alguns minutos. Ele foi para o lado dela e afundou na beira da cama ao seu lado. Pairando as mãos sobre as dela, ele sussurrou: — Eu gostaria que tivessemos nos conhecido em circunstâncias diferentes. Eu queria poder levar você para morar com Naomi. Eu queria que você pudesse dizer adeus. Inclinando-se sobre seu corpo frágil, ele beijou o ar acima de sua testa. Ele sufocou um soluço quando sua respiração ficou irregular. Chegou a hora. Muito lentamente, ele se levantou como se pudesse segurar o tempo passando por ele. Suas asas se desdobraram de seu corpo enquanto levantava as mãos. Pena por pena, suas asas surgiram. Ele levantou os braços, as palmas voltadas para cima. Centímetro por centímetro, ele as ergueu, espalhando-as até que se estendessem como as asas. Ele respirou fundo diante da sombra alada na parede. As sombras das asas poderiam ter pertencido a um anjo ou demônio, não havia como distingui-las. E naquele momento, enquanto

observava a força vital de Welita desaparecer, não tinha certeza de qual ele era. Ele recuou quando outro par de sombras de asas apareceu de repente ao lado dele. Uma mão segurou seu ombro. Seus pés desapareceram debaixo dele quando foi empurrado para longe da cama. Ele tropeçou para trás no chão. — Jeremy, pare! Ele olhou para Naomi. Olhos selvagens trancaram com os dele quando ela se colocou entre ele e sua avó. — Se você alguma vez me amou, vai embora. Agora.

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— N aomi.Uma palavra. O nome dela. Era tudo o que Jeremy podia dizer enquanto olhava para o sofrimento em sua expressão. Seu rosto se encheu de emoção e ela finalmente viu a verdade. Ele a amava. — Por favor, Jeremy. Deixe-me salvá-la. Eu posso fazer isso. Ela dobrou as asas em seu corpo e se virou para Welita. Ela pairou as mãos sobre o peito de Welita, murmurando palavras de cura que ele ouvira Raphael usar tantas vezes. — Welita, por favor, continue respirando. Não vá, Chuy precisa de você. A pequena Naomi e Emma precisam de você. Jeremy se levantou e foi até Naomi. Lágrimas rolavam por suas bochechas enquanto ela continuava movendo as mãos sobre sua avó à beira da morte. Welita estava quase desaparecendo. — Naomi — sua voz saiu trêmula. — Não! — Ela tirou a mão do ombro e, com raiva, limpou as lágrimas dos olhos. — Ela não pode partir. É muito cedo. Eu não vou mais poder vêla. Eu não vou deixar você levá-la para longe de mim. Sua família precisa dela. Você não entende? — Eu entendo — ele disse suavemente. — Então, me ajude. Por que isso não está funcionando? O que estou fazendo de errado? — Sua voz estava frenética.

— Serafins não têm o poder de curar, apenas arcanjos. Você desistiu de ser um arcanjo. — Eu vou ser um arcanjo, então. Eu quero voltar! — Não funciona assim. — Por que não? — Olhos furiosos e manchados de lágrimas viraram para os dele. — Qual é a utilidade de termos poderes angelicais se não podemos usá-los? Ela está... ela está... Um frio se instalou em seu peito enquanto a observava lutar para dizer a temida palavra. Seu corpo tremeu até que finalmente a angústia tomou conta de seu rosto e ela se quebrou. — Ela está morrendo, Jeremy. Por favor, ajude-me a salvá-la. Por favor, você é um arcanjo. Você consegue. Ajude-a. Seus ombros tremeram mais quando ele colocou as mãos suavemente sobre as dela e as afastou de Welita. — Eu não posso. Meus poderes de cura são limitados. Eu daria o mundo para você se eu pudesse. Ele daria a ela qualquer coisa, mas ele simplesmente não podia dar isso. Cílios escuros e úmidos se ergueram devagar. Olhos cheios de dor fitavam os dele. — Este é o meu mundo, Jeremy. Ela é meu mundo. Você não entende? — Eu sinto muito, Naomi. — Claro que você não entende. — Ela tirou as mãos dele. — Você não sabe o que é sofrer. Você sempre teve o mundo a seus pés, seja no Céu ou na Terra. Todo mundo te ama. Você espera que as coisas aconteçam para você. Você nunca teve que lutar por isso. Ele entendia de sofrimento. Ele queria lutar por ela. Mas lutar por ela significaria que ele teria que lutar contra Lash. — Não fique aí parado! Faça alguma coisa! — Ela deu um tapa no peito dele. — Faça alguma coisa! Faça alguma coisa! Ela batia contra o peito dele enquanto continuava a chorar para que ele impedisse Welita de morrer. Com o coração partido, ele a puxou para seus braços e a segurou com força. Houve um súbito sopro de ar, e Lash apareceu no quarto. Antes que ele pudesse puxar Naomi, Lash parou assustado na frente da

cama. Olhos castanhos olhavam para Welita. O pomo de Adão dele balançou quando engoliu em seco. Jeremy desejou que Lash não tivesse que ver isso. Ele sabia o quanto Lash também amava Welita. Afastando-se da cama, Lash foi até Naomi e gentilmente colocou a mão no ombro dela. — Naomi. Jeremy hesitou antes de soltá-la, sabendo que seria a última vez que Naomi o deixaria chegar perto dela. Quando ele finalmente a soltou, ela imediatamente voou para o abraço de Lash. — Eu não posso fazer isso, Lash. Eu não tenho o poder de trazê-la de volta. Eu estou perdendo-a. Vá buscar Raphael, ele fará isso por você. Eu sei que ele vai — ela disse, soluçando em seu peito. — Meu amor, olhe para mim. — Ele levantou a cabeça, em seguida, segurou o rosto entre as mãos. — Eu também amo a Welita, e não quero perdê-la. Mas... — Não... por favor, Lash. E... eu não posso... eu não posso... Welita soltou um gemido. Em um instante, Lash e Naomi correram para o lado dela. — Espere, Welita. Eu sei que você pode me ouvir. Eu sei que você pode — Naomi disse. — Lash vai chamar ajuda. Welita? O peito de Welita levantou e abaixou lentamente e se levantou mais uma vez. A sala ficou imóvel enquanto esperavam. O relógio marcava os segundos finais de uma vida que seria lamentada por todos que a conheciam e amavam ‒ Naomi, Chuy, Lalo, Megan, Emma, Lash e muitos mais. Um suspiro final saiu de Welita. Então... Nada. O relógio continuou batendo. — NÃO! WELITA! NÃO! Lash segurou Naomi firmemente quando ela estendeu a mão para Welita, lamentando. — Não vá! Volte! Volte! Jeremy lutou contra o peso esmagador em seu peito. Era pura agonia assistir Naomi e Lash sofrerem tanto. Ele queria ir até eles e segurar ambos. Ele queria trazer todo o conforto que pudesse. O

que poderia dizer? Sua mente fervilhava com as palavras que as pessoas diziam umas às outras quando um ente querido morria: ela está em um lugar melhor. Ela viveu uma vida longa. Mas não havia nada que ele pudesse dizer que aliviasse sua dor. Ele se mexeu desconfortavelmente, tinha um trabalho a fazer. Afastando a dor no peito, ele chamou seu irmão. — Lash. Olhos avermelhados olharam para ele. Entendendo o que estava sendo pedido dele, Lash assentiu e cuidadosamente moveu Naomi para dar espaço a Jeremy. Naomi enterrou a cabeça no peito dele, cravando os dedos nas costas de Lash enquanto ela o segurava. Lash beijou o topo de sua cabeça e então acenou para Jeremy novamente. Com a respiração instável, Jeremy sacudiu a mão. O vento atravessou a sala, extinguindo a luz das velas. — Não, Jeremy. Por favor. Ele cerrou os dentes pelo apelo doloroso de Naomi e se forçou para frente. Ele tinha que completar seu trabalho. Era tarde demais para Welita, ele precisava ajudá-la a ir para o outro lado. Acenando com a mão, uma pequena esfera de luz apareceu no canto da sala. Enquanto girava a mão, a esfera ficou maior e mais brilhante até que a luz branca e azul encheu a sala. Naomi soltou um gemido quando ele se posicionou na frente de Welita. Estendendo a mão, palmas para cima, a sua frente, ele lentamente as levantou. Ele murmurou palavras antigas que não usava há muito tempo. Ele não conseguiu salvar Welita por Naomi. Mas isso, isso ele poderia fazer. Enquanto continuava a murmurar, uma réplica translúcida do corpo de Welita emergiu, e pairou sobre a cama por um momento antes de ir lentamente para Naomi. Jeremy sorriu quando viu os olhos de Lash se arregalarem. Welita parecia forte e cheia de vida. O jeito que ela parecia quando Lash a conheceu pela primeira vez. Suavemente, ele a colocou de pé e esperou que sua alma despertasse. — É hora de acordar, Sra. Duran. Olhos castanhos se abriram. — Mijita? Lash?

— Welita! — Naomi se virou e se jogou nos braços de sua avó. — Oh, Welita. — Por que você está chorando? — Welita esfregou as costas. — Você morreu. Welita olhou para a luz brilhante e depois para as asas de anjo de Lash. — Eu senti que esta era a noite. Eu senti isso. Eu senti... — seus olhos se voltaram para Jeremy — você. Você estava me observando. — Sim, Sra. Duran. Era eu. — Este é meu irmão, Jeremy. Ele vai ajudá-la a fazer a travessia — disse Lash. — Não, ele não vai — Naomi estourou. Tomando a mão de Welita, ela a puxou pela sala longe da luz. — Não dê ouvidos a Jeremy, Welita. Apenas espere aqui. — Por quê? Estou pronta para ir. Estou pronta para ver seu pai novamente também. Faz tanto tempo. — Se você for, eu nunca vou te ver novamente. — Eu não entendo. — Os olhos de Welita se moveram de Jeremy para Lash. — Eu não vou estar com você agora? — Os humanos vão para um lugar diferente de onde os anjos vivem — disse Lash. O rosto de Welita se fechou. — Ah, eu entendo. — Mas você estará com Javier — acrescentou Lash rapidamente. — Ninguém vai a lugar nenhum — disse Naomi. — Por favor, Welita, apenas faça o que eu digo e não se mova. Eu vou dar um jeito nisso. Welita olhou para Lash, esperançosa. Quando ele balançou a cabeça, ela fechou os olhos brevemente, a dor passando pelo seu rosto. Quando os abriu, ela olhou para Naomi, resoluta. — Por favor, Welita. — Naomi conhecia bem sua avó e Welita manteve sua fé até o final. Mãos morenas se aproximaram e seguraram o rosto doce de Naomi. Ela olhou em seus olhos, dando um último e longo olhar para sua neta. — Eu não deveria estar com os anjos, mijita.

— Não diga adeus, Welita. Por favor. Tem que haver uma solução. Tem que... — Shh. — Welita enxugou os polegares contra as bochechas de Naomi, enxugando as lágrimas frescas. — Esta é a vida. Estou pronta para passar para a próxima parte dela com seu pai e sua mãe. Eu não vou estar sozinha. E um dia, que eu espero que esteja bem distante, Chuy e os outros se juntarão a nós. Eu vou ter minha família comigo. — Mas eu sou sua família também — ela soluçou. — E você sempre será. Mas tem sua outra família também. Seu coração está com Lash. Ele é sua família. Você estava destinada a fazer um trabalho importante para Ele. Eu não poderia estar mais orgulhosa. Te amo, mijita. — Welita beijou sua bochecha e se virou para Lash. — Cuide dela. — Eu vou, Welita — disse ele quando Welita colocou a mão de Naomi na dele. Ela fez uma pausa, mantendo a mão sobre a deles por um momento. Então respirando fundo, ela se virou para Jeremy. — Estou pronta. — Jeremy? Jeremy pulou com a voz de Lash. Ele estava perdido na expressão derrotada no rosto de Naomi. Ele estava fazendo isso com ela, mas sabia que a vida de Welita tinha que terminar, como toda a vida humana. Esse fato não tirou a dor que sentiu sabendo que era a mão dele que estava literalmente levando Welita para longe dela. — Dê-me sua mão, senhora Duran — disse Jeremy. — Chame-me de Welita. Você é o irmão de Lash. Você também é da família. Ele engoliu em seco enquanto olhava em gentis olhos castanhos. — Welita. — Ele estendeu a mão aberta. Colocando a mão dela na sua, eles caminharam para a luz branca azulada. — Tudo que você precisa fazer é atravessar. Você sentirá uma energia quente correndo pelo seu corpo. Não tenha medo. Continue andando e você ficará bem.

Assentindo, Welita deu alguns passos para o orbe brilhante. A luz se iluminou ao envolvê-la. Era tão ofuscante que mal conseguiam distinguir sua silhueta. Sua voz voltou para o quarto, tornando-se cada vez mais fraca à medida que a silhueta de Welita desaparecia na luz enquanto ela se aproximava de sua nova casa. — Eu vou levar você no meu coração para sempre, mijita. Me carregue no seu. — Para sempre — Naomi chorou. Então, ela se foi.

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J

eremy observava Naomi enquanto ela cambaleava para frente, segurando o estômago, ofegando. Ele queria estar ao lado dela. Queria afastar as lágrimas do seu rosto, queria segurá-la em seus braços e sentir seu coração batendo contra o peito dolorido. Em vez disso, Lash a estava segurando, seus olhos castanhos assombrados olhando para a luz vazia. Jeremy não tinha terminado ainda. Ele precisava fechar a passagem, e com isso, extinguir qualquer esperança de Naomi ver sua avó novamente. Tremendo, ele levantou a mão. A luz azul e branca girou como um redemoinho crepitando com eletricidade. Ao redor, foi ficando menor até que a esfera ficou do tamanho de uma bola de gude. Ele fez uma pausa, sua mão tremendo mais intensamente. Ele precisava fazer isso, tinha que terminar seu trabalho. Ele apertou os olhos, lutando contra o tormento que sentia enquanto ouvia os soluços de Naomi. — Naomi, me desculpe — disse ele. Então, com um último movimento do pulso, a esfera desapareceu. Um frio correu através dele quando Naomi deu um passo em sua direção. Ela ficou em silêncio. Sem chorar. Nenhum pedido. Nada. Ela parou na frente da janela. O luar se derramando sobre o rosto aflito de pesar. Lentamente, seu rosto se virou e o gelo azul olhou para ele. As palavras que saíram de seus lábios não eram de

sua linda e bondosa Naomi. Eram de um estranho. Baixa. Dura. Fria. — Nunca mais fale comigo. Nunca! — Naomi! — Lash gritou. Naomi se virou, o segurando. — Não, Lash. Ele é seu irmão e eu sou sua irmã. As famílias deveriam se ajudar. — Mas... — Eu não quero ouvir isso, Lash. Eu implorei a ele para ajudar. Implorei a ele. — Deixe-me explicar — disse Jeremy. Ela virou-se para Jeremy, os olhos ainda em chamas. — Não há nada que você possa dizer que possa explicar o que você fez. Nada! Com um estalo agudo, ela bateu as asas e desapareceu do quarto. De olhos arregalados, Lash se virou para ele. — Ela está falando sem pensar. Ela não quer dizer isso. Eu sei que você fez o que pôde. Eu vou conversar com ela. — Espere. — Jeremy agarrou seu braço antes que ele pudesse sair. — Deixe-me. Eu... eu preciso. Lash assentiu com compreensão. — Só saiba que não importa o que aconteça, você sempre será meu irmão.

O ar frio pinicou o rosto de Jeremy enquanto ele disparava pelo céu. Ele viu Naomi ao longe, suas asas batendo de forma desanimada, os ombros tremendo enquanto ela voltava para casa. Cada soluço era como uma faca mergulhando em seu peito. Ele fez isso com ela. Ele quebrou o seu coração e tinha que consertar isso de alguma forma. Com asas poderosas, ele se impulsionou para frente. Quando estava prestes a alcançá-la, sua cabeça se levantou. — Me deixe em paz! — Ela bateu as asas com mais força, aumentando a distância entre elas.

— Deixe-me explicar — disse ele enquanto voavam pelo céu. Ela voou mais rápido. O vento passou por seus ouvidos quando ele gritou para ela. Embora suas asas fossem maiores e mais poderosas, ele mal conseguia acompanhá-la. Cada vez que estava prestes a alcançá-la, ela rangia os dentes, soltando um grunhido, e voava para fora de seu alcance. — Eu estava fazendo o meu trabalho! Você não entende? Naomi parou. Suas asas se moviam lentamente enquanto flutuava no ar. Foi tão abrupto que ele parou de repente, quase batendo nas costas dela. — Seu trabalho? SEU TRABALHO? — Ela gritou. — Isso é tudo o que minha avó foi para você? Um trabalho? — Eu não quis dizer isso. — Ele engoliu em seco, rezando pelas palavras certas para ajudá-la a ver que ele não tinha uma escolha no assunto. — Somos anjos. Cada um de nós tem um trabalho a fazer e eu estava fazendo o meu. — Mesmo? Você vai insistir nessa desculpa? Você sabe que nós temos livre arbítrio. Você nem tentou! — Você é um serafim agora, Naomi. Você precisa entender como isso funciona para nós. — Oh, eu entendo. — Sua voz tremeu quando ela se aproximou dele, chegando a poucos centímetros de seu rosto. — Eu entendo que você está tão acostumado a ter tudo, você não tem ideia do que significa realmente se entregar a outra pessoa. Eu entendo que tudo o que importa é o seu precioso status de arcanjo e ser adorado por todos que o veem. Séculos depois, você ainda se considera um deus entre os homens ‒ e até mesmo anjos! Você tem todos esses poderes angelicais, e nem uma vez, você se sacrificou por alguém além de si mesmo. Ele recuou como se tivesse sido esbofeteado. — Isso não é verdade. Eu fui atrás do Lash. Eu fui para o Lago de Fogo por ele. Eu morri por ele. — Está vendo? O que você pensa ser um sacrifício está muito além do que realmente é, você nem sabe do que estou falando. Dar sua vida para alguém é fácil, mas você pode desistir de seus poderes, os dons que o faz se destacar? Você pode desistir do seu controle perante os outros?

— Eu não controlo ninguém. — Oh meu Deus! Você ainda não vê, não é? Você diz que ama alguém e espera que o amor volte para você. Você tentou me controlar! — Eu não fiz isso. — Sim, você fez. Você usou seus poderes para me atrair para você. — Isso foi há muito tempo e não foi intencional. Eu nem sabia que tinha isso. Ela balançou a cabeça. — Você ainda não consegue ver. Você diz que me ama. Você diz que me quer como mais que uma irmã. Por que você me diz isso quando sabe que Lash é o amor da minha vida? Com que finalidade você faz isso? — Eu... eu... — Ele não tinha uma resposta. — Foi o que eu pensei, terminei com você. Antes que ela pudesse se virar para sair, ele agarrou seu braço. — Não faça isso, Naomi. Você está chateada e de luto. Você se sentirá melhor, leva tempo. — Pare de menosprezar o que estou sentindo! — Ela fez uma careta, puxando o braço para fora de seu alcance. — Olha, deixeme fazer isso simples para você. Você continua com o seu trabalho e eu continuo o meu. Nós não temos que trabalhar juntos. Então, fique longe de mim. Entendeu isso, todo poderoso arcanjo? — Estou apenas tentando ajudar. — Você pode ajudar me deixando sozinha. — Eu não sei se consigo — ele murmurou. — Então, talvez você devesse ir embora. Ele respirou fundo, o ar saindo para fora dele. Olhos de safira olharam para ela, incrédulos. Qualquer que fosse o amor que ela tinha para dar a ele, estava perdido agora, e não havia esperança de recuperá-lo. — Adeus, Jeremy.

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E

le não sabia quanto tempo tinha passado. O céu escuro se iluminou e o sol nascente esquentou suas costas. Naomi havia dito adeus. Ela queria que ele fosse embora. Ele balançou sua cabeça. Não. Não foi um adeus, não assim, não com ela odiando-o. Ele voou de volta para casa e foi direto para o chalé de montanha de Lash e Naomi. — Naomi. — Ele correu pelos quartos, procurando por ela. Parecia que uma vida tinha passado desde a última vez que esteve aqui. Teria sido apenas ontem? Ontem, quando ele estava segurando o travesseiro dela, inalando o seu cheiro. Ontem, quando ela o chamou de irmão e implorou para ele não ir embora. Deixando a casa vazia, ele sobrevoou os aposentos dos anjos. Ao passar pelo pátio, avistou Rachel e Uri. Rachel pulou para cima e para baixo acenando para ele se juntar a eles. — Você está de volta — disse ela quando ele parou na frente dela. — Você viu, Naomi? — Ela está com Lash e Rebecca. Ali. — Ela apontou para os bancos sob as cerejeiras. — Eu sei o que aconteceu. — Lash disse a você. Ela assentiu. Seu pequeno rosto em forma de coração encheu de tristeza. — Naomi ainda te ama, você sabe disso.

— Não mais. — Sim, ela faz. Dê a ela algum tempo. — Minha Rachel sabe do que ela está falando — Uri disse, batendo nas costas dele. — Desculpe meu amigo, eu tentei assumir para você. — Obrigado, Uri. — Jeremy suspirou. Mesmo se Uri tivesse assumido, ele duvidava que teria ajudado em alguma coisa. Ele ainda estaria de volta onde estava antes ‒ amando uma mulher que não o amava do jeito que ele esperava ser amado. Ele não sabia o que era pior: ser amado como um irmão ou odiado. Naomi estava sentada em um dos bancos com Rebecca. Lash e Raphael ficaram atrás deles, conversando baixinho um com o outro. Naomi estava com a cabeça no ombro da sua mãe. O sorriso normalmente gentil de Rebecca se fora. A tristeza no rosto de Naomi refletia-se em seus olhos. Ela cuidou de Welita por muitos anos, não o surpreendia que ela também sofresse. Enquanto Jeremy caminhava na direção deles, ele viu Gabrielle ao longe, de pé na ponte. Olhos de esmeralda observavam a família angelical com desejo, um desejo de estar com uma família na qual ela não pertencia. Então, isso o atingiu. Ele estava do lado de fora olhando também. — Meu filho — disse Raphael quando o viu. — Venha ficar conosco. — Não, eu não quero ele aqui — Naomi disse, olhando para ele. — Meu amor, não foi culpa de Jeremy — disse Lash. — Ele não tinha que fazer o que fez. Você não teria feito isso, mesmo que isso significasse ser expulso — disse ela. — Naomi — a voz suave de Rebecca falou quando ela colocou uma mão delicada sobre a dela. — Este é o nosso modo de vida. Cada um de nós tem o nosso propósito. — Mas também temos livre-arbítrio. Raphael, você me disse que nós temos. — Está correto. Mas... — Eu sabia. — Naomi interrompeu antes que Raphael pudesse terminar. Seu pescoço esbelto arqueou quando ela se virou para

olhar para Lash. — Você teria salvo Welita se você pudesse, não é? Por mim? Houve uma momento de silêncio quando Lash olhou para Jeremy, desculpando-se. — Sim, eu teria — sua voz falhou. Naomi se voltou para Jeremy, seus lábios pressionados em uma linha fina por um momento antes de falar. — Está vendo, Jeremy? Lash teria feito isso em um piscar de olhos. Você nem tentou. Como você pode se chamar de meu irmão? Jeremy olhou para os frios olhos azuis. Isso foi um adeus depois de tudo. — Você está certa. Não tenho o direito de me chamar de irmão. — Com essas palavras, ele se virou e marchou para a ponte. Lash e Raphael correram para ele, falando com ele ao mesmo tempo. — Dê tempo a ela, meu filho. — Ela vai voltar atrás, mano, de verdade, ela vai. Ele olhou em seus olhos. Ele os amava muito e não queria deixá-los. Mas não poderia continuar aqui também. Ele não poderia dizer-lhes o seu plano. Se soubessem, nunca o deixariam ir. Colocando seu sorriso característico em seu rosto, ele disse: — Eu sei, não se preocupe. Eu só preciso checar com Gabrielle sobre uma coisa. Culpa roía o fundo de sua mente quando o alívio tomou conta de seus rostos. Eles lhe deram um tapinha nas costas e voltaram para Naomi. Por mais que desejasse estar com eles um pouco mais, ele sabia o que tinha que fazer. E tinha que fazer isso agora, antes que mudasse de ideia. Enquanto se dirigia para Gabrielle, ele se repreendeu por não seguir seu plano e ter feito isso ontem. Se tivesse, estaria indo com a lembrança do rosto de Naomi o amando como um irmão. Agora, tudo o que ele tinha, era o ódio em seus olhos. Não havia como viver daquela maneira. Era demais para aguentar. — Gabrielle, eu me decidi. Decidi tirar a licença que você ofereceu, mas quero mais que isso. Eu quero um status permanente na Terra. Ela olhou para ele com choque. — Isso não é possível.

— Claro que é. Eu mesmo posso perguntar à Michael, se você não se sentir à vontade para perguntar. — Acabei de me encontrar com Michael. Eu contei a ele sobre Saleos, e ele ordenou que todas as tarefas sejam feitas em duplas. Ele não quer que ninguém saia sozinho para a Terra. — Eu posso me segurar contra Saleos e seus irmãos. Isso não é um problema. — Ele afastou o pensamento de como mal podia se mover quando Jether e Joab tinham se agarrado a ele. Mas não havia como permanecer aqui, ele precisava ir. — Você pode? — Claro. Você duvida da minha força? — Sim. Ele piscou, atordoado. Sua força nunca foi desafiada. — Se você está se referindo ao que aconteceu com Joab e Jether, eu não vou deixar isso acontecer novamente. Eu fui pego de surpresa, vou ficar de olho neles. — Não é sua força física que estou preocupada. É a tentação. Naquele momento, ele pensou em como Saleos, com um mero sussurro em seu ouvido, havia tirado a dor esmagadora em seu peito, trazendo-lhe paz. — A tentação de ceder ao que ele tem a oferecer é muito forte. — Seus olhos se voltaram para Naomi e os outros amontoados ao redor dela. — Especialmente agora. — Você está errada. — Eu não acho que eu esteja. Não se esqueça, já estive no seu lugar. Ele pensou na saudade que viu no rosto dela. Ela também sentiu a tentação e ele sabia disso. — Eu posso me controlar — disse ele. — Se isso é verdade, então você vai ficar. Essas são as ordens de Michael. Saleos está assumindo o lugar de Lúcifer e está usando táticas diferentes. Ele está levando os caídos para o lado dele, prometendo-lhes os desejos do seu coração. Ele te mostrou o seu, não é? Uma visão de Naomi usando um vestido transparente passou por sua mente.

— Eu não vou cair nos seus truques, você não precisa se preocupar com isso. — A resposta ainda é não. Nós podemos emparelhá-lo com Rachel ou Uri quando for em missões, se você quiser. Isso tornará as coisas mais fáceis para você. Ele franziu a testa. Ele era um arcanjo. Toda a sua vida, escutou o que os outros lhe disseram para fazer. Ele cumprira seu dever. Agora, ele estava sendo tratado como um anjo recém-treinado. — Não. Os olhos de Gabrielle se arregalaram com descrença. Mesmo ele não podia acreditar que disse não. — Como é? — Estou indo embora... e não sei quando voltarei. — Ele esticou as asas em toda a extensão, mostrando a força e o poder dela. — Eu sou o arcanjo da morte. Eu sou um anjo com uma alta posição hierárquica. Eu sou um dos anjos mais poderosos do céu e estou indo embora. Dando uma última olhada em seu rosto atônito, ele saltou para cima, impulsionando-se para o céu. Ele lutou contra o desejo de olhar para a sua família. Se fizesse, ele sabia que não seria capaz de ir. Ele voou para a Terra, afastando as vozes de aviso, sabendo que esta era a melhor escolha para ele. Lash percorrera a linha da moralidade, empurrando as fronteiras até que as linhas se confundissem. Seu irmão desafiou seus superiores, dobrando as regras até que se quebrassem. Agora, ele faria o mesmo. ***** Obrigada por ler Jeremy (Anjos Caídos #4). Preparados para mais? Leia a épica conclusão da série Anjos Caídos em Anjo de Ouro (Anjos Caídos #5).

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ANJO DE OURO (ANJOS CAÍDOS #5) PRÉVIA

Rochas rangiam embaixo das botas de crocodilo de Jeremy enquanto ele andava pela estrada de terra. O sol batia implacavelmente em sua cabeça. Ele sentia como se estivesse andando dentro de um forno gigante. Quantos quilômetros andou? Três? Trinta? Ele fez uma pausa, enxugando o suor da testa. Olhou para o vasto deserto, procurando por qualquer marco familiar. O horizonte cintilou em uma onda enquanto ele ajustava seus olhos. Tudo parecia diferente no chão. Pela centésima vez, ele desejou poder voar. Apertando os olhos, finalmente avistou o prédio à distância. Ele conseguiu. Este era o lugar. Esta era a sua salvação. Este era o lugar onde recuperaria tudo o que havia perdido. Ele apressou o passo, desejando poder ir mais rápido. Odiava o quão lento seu corpo era e como se cansava rapidamente. Ele odiava que mal pudesse ver ou ouvir. Acima de tudo, odiava não poder ir para o céu. Quando finalmente chegou à entrada, parou para recuperar o fôlego. Ele sentia como se estivesse morrendo. Se encostando na porta de vidro, esperou o chão parar de girar. Valeu a pena vir aqui, valeu a pena as bolhas em seus pés e as queimaduras vermelhas cobrindo seus braços e rosto. Logo, ele não teria mais que lidar com esse corpo patético. Ele colocou a mão na maçaneta da porta, pronto para começar sua nova vida. Era isso. Se ele desse esse passo, não haveria como voltar atrás. Então, novamente, o que tinha sobrado para ele voltar? Ele abriu a porta. O ar frio batendo contra o rosto encharcado de suor quando entrou. — Jeremiel, é ótimo ver você de novo. De volta para outra rodada de pôquer? Os olhos negros de Joab brilharam quando ele se aproximou de Jeremy, estendendo a mão para recebê-lo. Jeremy olhou para

baixo. Calafrios se arrastaram pelas suas costas. O que ele estava pensando vindo aqui? Embora Joab estivesse em sua forma humana, Jeremy podia sentir o poder irradiando dele. Não havia como encarar Joab ou algum de seus irmãos se algo desse errado. Os lábios de Joab se curvaram em um sorriso lento. — Vamos lá, Jeremiel. Somos todos amigos aqui. Não há necessidade para se preocupar. Empurrando o pânico para longe, ele colocou a mão na de Joab e a sacudiu. Ele estava cansado de sentir medo, cansado de se sentir desamparado. Ele estava aqui para recuperar o que era seu por direito. — Leve-me até Saleos. — Ah, então você está aceitando a oferta dele. Silêncio. Palmas suadas. Um batimento cardíaco frenético. Sussurros de aviso. Ele ignorou todos eles. Então, ele pronunciou a única palavra que nunca pensou que diria ao anjo sombrio. — Sim.

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AGRADECIMENTOS Este livro não teria ganhado vida se não fosse pela ajuda de um grupo maravilhoso de amigos. Obrigada, Jolanda Gelissen, por compartilhar sua experiência em surfe. Obrigada, Nicole Vardi, por ajudar nas traduções hebraicas. Um agradecimento especial aos super fãs da série Anjos Caídos que enviaram mensagens e e-mails perguntando se Jeremy teria a sua própria história. Seu entusiasmo e encorajamento trouxeram sua história à vida.