La Canción de las Hermanas - Rebecca Ross

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Traducción de Estíbaliz Montero Iniesta

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Título original: Sisters of sword and song Editor original: HarperTeen, un sello de HarperCollins Publishers Traducción: Estíbaliz Montero Iniesta 1.ª edición: junio 2021 Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, las organizaciones y los hechos que aquí se mencionan son producto de la imaginación de la autora o bien se usan de forma ficticia. Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. Copyright © 2020 by Rebecca Ross LLC Arte de mapa © 2020 by Kate O'Hara All Rights Reserved INC., Armonk, New York, U.S.A. © de la traducción 2021 by Estíbaliz Montero Iniesta © 2021 by Ediciones Urano, S.A.U. Plaza de los Reyes Magos, 8, piso 1.º C y D – 28007 Madrid www.mundopuck.com ISBN: 978-84-18259-87-6 Fotocomposición: Ediciones Urano, S.A.U.

Para Ben, mi corazón, mi canción.

Los nueve Divinos y sus reliquias terrenales

Magda, diosa madre del sol: el anillo curativo de piedra solar otorga poder mágico sanador a su portador.*

Irix, dios padre del cielo: el manto celeste otorga poder sobre el clima y los elementos.* Ari, diosa de la luna y los sueños: el manto de estrellas otorga protección a su portador, es impenetrable y hace rebotar las armas.

Nikomides, dios de la guerra: la espada devoradora otorga dominio sobre las armas enemigas y las convierte en polvo. También anula los hechizos.

Euthymius, dios de la tierra y de las bestias: el cinturón dorado otorga a su portador la lealtad de los animales.

Acantha, diosa del destino y el conocimiento: la corona que todo lo ve otorga a su portador protección contra los hechizos y permite ver el pasado, el presente o el futuro de aquel a quien se mira.*

Loris, diosa del agua y del mar: los pendientes de perlas otorgan el poder de respirar bajo el agua.* Pyrrhus, dios del fuego (atrapado bajo tierra): la piedra de ascuas otorga fuego sin esfuerzo cuando se sopla sobre ella.

Kirkos, dios del viento (caído): el collar alado otorga a su portador la capacidad de volar.* *Reliquias en paradero desconocido.

PRIMER PERGAMINO

Un collar hecho de viento





I Evadne Evadne se encontraba bajo el olivo viendo a Maia trepar con un cuchillo entre los dientes. El sol se estaba poniendo, pero la brisa era cálida, como un suspiro que venía del oeste, donde el mar de los Orígenes se agitaba justo al otro lado del olivar. Al atardecer habría tormenta; Evadne era capaz de sentir su presencia en el viento. Y luego llegaría el día siguiente, el día que su familia había estado esperando durante ocho largos años. Una noche más hasta que la vea, pensó Evadne, que apenas recordaba por qué estaba en el olivar hasta que oyó a Maia resbalar y aferrarse a una rama. El árbol se estremeció en protesta, aunque Maia era la más pequeña de la familia: apenas le llegaba al hombro a Evadne. Ella había insistido en ser la que trepara. —¿Puede vernos alguien? —preguntó Maia una vez que recuperó el

equilibrio, sus palabras confusas por el cuchillo que aún sostenía entre los dientes. Evadne echó un vistazo al olivar. Estaban en el corazón, a la hierba le daba de lleno la luz y las ramas crujían con la brisa. Podía oír el ruido de las voces y las risas de la villa resonando en la distancia. Sus padres debían de estar juntos, trabajando en la prensa de aceite que había al otro lado de la propiedad. —Estamos solas, Maia. Maia cortó la rama y la dejó caer al suelo, justo a los pies de Evadne. Cortó otra, su cuchillo hizo ruido contra la corteza. —¿Crees que tu padre lo sabrá, Eva? —¿Que hemos cortado el árbol de los dioses? —Evadne recogió las hojas verdes y plateadas y miró hacia arriba mientras Maia se balanceaba sobre las ramas deformes del árbol. Se imaginó que un dios caía a través de esas ramas y se rompía las alas, y dijo—: Bueno, si mi padre se da cuenta, simplemente le diré que ha sido por Halcyon, ¿y qué puede replicar a eso? Maia cambió una preocupación por otra con rapidez. —¿Crees que Halcyon me reconocerá mañana? —Eres su prima. Por supuesto que te reconocerá. —Pero a pesar de su confianza, a Evadne la había roído esa misma preocupación durante días. No había visto a Halcyon en ocho años. Evadne recordó la mañana en que Halcyon había partido; la había rememorado tantas veces en su memoria que a menudo soñaba con ella por la noche. Una Evadne de nueve años apoyada en una muleta, con el tobillo vendado mientras estaba de pie en el patio. Halcyon, de doce años, con el pelo recogido en trenzas y sus pertenencias guardadas en una mochila, esperando a irse con su padre a la ciudad de Abacus. «No te vayas, no te vayas», había sollozado Evadne, aferrándose a su hermana. Pero Halcyon había sonreído y había dicho: «Debo hacerlo, Eva. Los dioses lo quieren así». —No se lo digas —le pidió Maia, pasando a otra rama—, pero hubo una época en la que tuve celos de tu hermana. —Yo también los tenía —confesó Evadne, y le sorprendió descubrir que esa llama seguía allí, ardiendo en su interior. Yo también los tengo, corrigió su

mente. Tengo celos de Halcyon, aunque no quiero tenerlos. Maia dejó de cortar para mirarla, y por un momento, Evadne temió haber confesado su secreto en voz alta. —No me malinterpretes —se apresuró a decir Maia—. Me sentí aliviada de que alguien de nuestra familia por fin heredara algo bueno. Halcyon merecía hacerse un nombre por sí misma. Pero ojalá tú y yo pudiéramos tener algo también. —Sí —coincidió Evadne. Ella y Maia eran como los otros miembros de su familia. Carecían de magia, todo por culpa de su antepasado, un dios caído en desgracia que se había roto las alas al caer sobre ese mismo olivo hacía siglos. O eso decía la leyenda. Por eso al padre de Evadne no le gustaba que nadie lo tocara, trepara a él o cosechara sus frutos. El árbol había sido el fin de Kirkos, el dios del viento. Pero también había sido un comienzo. El comienzo de aquel olivar, de su familia. «¿Por qué un dios iba a ser tan tonto?», se había quejado a menudo Evadne a su madre cuando trabajaban en el telar. «Lo tenía todo. ¿Por qué renunciar a ello?». En realidad, su ira provenía del hecho de que no tenía magia, era corriente y estaba destinada a vivir la misma vida aburrida cada día hasta que volviera a ser polvo. Y todo porque Kirkos había elegido caer. Y su madre se limitaba a sonreír, una sonrisa gentil pero astuta. «Un día lo entenderás, Eva». Bueno, Evadne creía que ya lo había entendido. Lo cierto era que Kirkos había sobrevolado aquel pedazo de tierra, un olivar que recibía el nombre de Isaura, y había visto a una mujer mortal cosechando aceitunas. Llegó a amarla con tanto ardor que había renunciado a su inmortalidad y a su poder para permanecer en la Tierra con ella, para vivir como un hombre mortal, cuidar el olivar junto a ella, darle hijos y ser enterrado a su lado al morir. Si alguno de sus descendientes aspiraba a ascender dentro de su corte, no sería por ninguna magia heredada, sino por algún otro don o fuerza. Y eso era lo que Halcyon había hecho. —¿Crees que tenemos suficiente? La pregunta de Maia llevó a Evadne de vuelta al presente. Estudió su brazo

lleno de aceitunas. —Sí, más que suficiente. Deberíamos volver. Nuestras madres se preguntarán por qué tardamos tanto. —Tal vez piensen que uno de los dioses ha pasado volando sobre el olivar y se ha enamorado de nosotras —dijo Maia en tono alegre mientras saltaba del árbol. Era una broma frecuente en su familia, pero aun así Evadne se rio. —Los rayos nunca caen dos veces en el mismo lugar, Maia. Lamento decepcionarte. Ambas primas se pusieron en marcha entre los árboles y se adentraron en el camino principal que subía por la colina hasta la villa. La mayor parte del tiempo, el tobillo derecho de Evadne solo le dolía en las estaciones frías. Pero ese día le dolía, a pesar del clima bochornoso que precede a una tormenta a punto de estallar, y cada paso por el olivar le resultó desagradable. Y cuando notó que Maia miraba el dobladillo del quitón de Evadne, que rozaba la hierba y estaba manchado de tierra, cayó en la cuenta de por qué Maia se había ofrecido como voluntaria para trepar al árbol. —¿Tanto cojeo, Maia? —No. Solo pensaba en lo difícil que va a ser limpiar toda esa suciedad de tu ropa. Evadne sacudió la cabeza, pero no pudo evitar una sonrisa. Sus quitones eran simples, hechos de lino blanco y cortados en túnicas sin mangas que llevaban largas. Las prendas se ajustaban a los hombros con broches y se ceñían a la cintura con cinturones de cuero tejido. En las temporadas de frío, cambiaban el lino por quitones de lana y capas del color de la tierra: ocres oscuros, verdes y grises. Colores que se mezclaban con la naturaleza y proclamaban en silencio su estatus en la sociedad, el más bajo de su corte. ¿Cuántas veces se habían lamentado Maia, Evadne y sus madres de lo mucho que se manchaban en el olivar a diario? Los días de colada eran un horror. Pero Maia había jurado que, aunque fuera una sola vez, probablemente cuando fuera una anciana y ya no tuviera miedo de lo que los demás pensaran, llevaría el bien considerado púrpura, como si fuera la reina Nerine en persona. Las chicas recorrieron el resto del camino en silencio. Evadne estaba distraída por el dolor que experimentaba al andar, un dolor provocado por el reciente

esfuerzo que ella y su familia habían llevado a cabo en preparación para el regreso de Halcyon. Las dos semanas anteriores todos habían trabajado duro, deseosos de que la villa reluciera como una moneda nueva, un lugar digno de una chica que había ascendido en la Corte Corriente. Habían recolectado los mejores frutos y recogido la primera prensada de aceitunas, un aceite tan exquisito que se consideraba sagrado. Habían aireado las mantas para que olieran a los vientos del verano y fregado los azulejos y frescos hasta sacarles brillo. Habían llenado todas las lámparas con aceite y preparado sus mejores prendas. El nombre de Halcyon había sido pronunciado con frecuencia, con reverencia, como si fuera una diosa, y Evadne y su familia habían dejado que su promesa llenara cada rincón y pasillo de la villa. Al día siguiente al atardecer, Halcyon de Isaura estaría en casa. ¿Y qué historias contaría a Evadne y Maia? Historias del mundo más allá del olivar, uno brillante, rebosante de gente de clase alta, ciudades y quitones tan finos que eran iridiscentes cuando la luz incidía en ellos. Sería como abrir un cofre del tesoro, como una reliquia divina que Evadne solo podía admirar, nunca tocar o reclamar. Ella también soñaba con ascender de rango en su corte. Dejar los quitones sucios y el pelo revuelto por el viento y la presión estacional de un administrador de tierras. No ser despreciada por los demás por la sencilla razón de que trabajaba en el olivar. Evadne dejó de lado el deseo de ascender. Nunca sucedería, así que ¿por qué seguía albergando esperanza? Volvió a pensar en su hermana y trató de imaginar cómo sería reunirse con Halcyon, abrazarla después de todos esos años de separación, y una mezcla de alegría y nervios la recorrió. ¿Qué notaría más Halcyon? ¿El desbordante deleite o la pizca de envidia? Las chicas llegaron al patio de la villa, donde un heraldo esperaba más allá de las puertas, tocando la campana para que le permitieran la entrada. —¿Qué noticias traerá ahora? —gruñó Maia en voz baja—. ¿Una subida del impuesto sobre el aceite que tenemos que pagar? De hecho, esa había sido la noticia más reciente: un incremento en los impuestos sobre la tierra y la producción. El impuesto sobre un frasco de aceite de segunda prensada pronto sería casi tan grande como su coste, que debía

pagarse al final de la temporada. —Toma —dijo Evadne mientras depositaba las aceitunas en los brazos de su prima—. Lleva esto adentro. Veré qué es lo que quiere. —Cruzó las cálidas baldosas y abrió las puertas. El heraldo suspiró, molesto. Se sacudió el polvo de la túnica y dijo: —¡Llevo casi media hora tocando la campana! —Perdónenos, heraldo. Mi familia está preparando la villa para una visita que llega mañana. —Visita, como si Halcyon fuera una extraña. Evadne alzó las cejas, expectante—. ¿Qué noticias nos trae? El heraldo sacó un rollo de papiro, atado con un sello de cera. Estaba aplastado, una prueba del largo viaje desde la ciudad real de Mithra. —Un nuevo decreto, por orden de la reina Nerine. Una vez, el mero sonido del nombre de la reina había evocado el triunfo y la esperanza en la mente de Evadne. La reina Nerine gobernaba Corisande con honor, igualdad y justicia. Su perfil se hallaba grabado en las monedas de plata de Akkia, y Evadne había sostenido a menudo esa moneda en la palma de su mano, tratando de memorizar los rasgos de la reina, como si algún día fuera a poder convertirse en ella. Pero de eso hacía años. Antes de que las leyes y los impuestos empezaran a ahogar cada vez más a la gente corriente. Rompió el sello y desenrolló el papiro, a sabiendas de que el anciano no se iría hasta que la viera leerlo. Por orden de Nerine, reina de Corisande, descendiente de la divina Acantha, gobernante de la Corte Corriente y de la Corte Mágica, señora del mar de los Orígenes: Desde este día en adelante, el decimoséptimo día de la Luna del Arquero, queda registrado en los anales que cualquier persona corriente, si llega a estar en posesión de una reliquia divina, ya no será considerada miembro de la Corte Mágica. Se impondrá una cuantiosa multa a los poseedores de reliquias que no entreguen sus hallazgos al Consejo de Magos de la Escuela de Destry. Evadne enrolló el decreto con expresión neutra mientras el heraldo se giraba

para montar en su caballo y cabalgar hasta el siguiente pueblo. Cerró las puertas, que provocaron un estruendo, su mente consumida por pensamientos de dioses y reliquias. Había nueve divinidades. Bueno, ahora ocho, puesto que Kirkos ya no era considerado una deidad tras su caída. Magda, diosa madre del sol; Irix, dios padre del cielo; y sus siete hijos divinos: Ari, diosa de la luna y los sueños; Nikomides, dios de la guerra; Acantha, diosa del destino y el conocimiento; Euthymius, dios de la tierra y las bestias; Loris, diosa del agua y el mar; Pyrrhus, dios de fuego; y Kirkos, dios del viento. Siglos atrás, cuando el reino de Corisande acababa de nacer, los nueve dioses y diosas habían bajado a vivir entre los mortales. Comían la comida de los mortales, bebían su vino, dormían en sus camas. Y así su magia se había filtrado en la sangre mortal y habían nacido los niños mágicos. Pero no todos los niños que nacían heredaban el don mágico de los dioses. Era algo veleidoso, se saltaba un hijo o una hija, y luego se saltaba generaciones enteras. Mantener un registro del linaje de una familia pronto se convirtió en un pasatiempo obsesivo para la clase alta, que arreglaba matrimonios y contaba las diferencias generacionales, tratando en vano de predecir cuándo nacería el próximo mago de la familia. Cuando los dioses y diosas se dieron cuenta del clamor que habían inspirado, abandonaron el reino mortal y volvieron a sus villas en el cielo para ser adorados a distancia. Pero cada uno de ellos dejó atrás una posesión, una reliquia suya imbuida con magia. Los dioses las escondieron por todo Corisande, esperando que las reliquias fueran reclamadas por la gente de sangre corriente, aquellos que no tenían magia. Así había dado comienzo la era de los cazadores de reliquias. Encontrar y poseer una reliquia significaba que se podía usar una pequeña fuente de magia, sin importar la sangre corriente. Uno se podía unir a la prestigiosa Corte Mágica. Hasta ahora, pensó Evadne con un suspiro de frustración. —¿Qué dice? —preguntó Maia, asomándose a una de las ventanas de la villa. Evadne le llevó el edicto a su prima y observó a Maia fruncir el ceño mientras lo leía. —¡Menuda ridiculez! ¿Por qué ha decretado esto la reina? —Parece que el Tribunal Mágico está cansado de que la gente corriente se una

a sus filas —respondió Evadne—. Y se han quejado tanto de ello que la reina no ha tenido más remedio que decretar una ley. Maia arrugó el papel entre sus dedos. —Mi hermano se va a enfadar. —Como si alguna vez fuera a descubrir una reliquia divina. —Cierto —dijo Maia—. Lysander apenas puede distinguir el este del oeste. Sin embargo, me pregunto si el tío Ozias habrá encontrado alguna vez una reliquia. Ozias había abandonado el olivar cuando las niñas eran pequeñas para convertirse en cazador de reliquias, para gran consternación y enfado de sus padres. Hubo una discusión entre los tres hermanos, basada en el hecho de que se desconocía el paradero de la reliquia de Kirkos. Ozias creía que el collar del dios caído había sido enterrado con él en el olivar y que debían desenterrar los huesos del dios para reclamarlo. Gregor y Nico se negaron a permitirlo y Ozias se fue, renegando de su familia. No contaban con volver a ver al tío Ozias. —Es improbable —dijo Evadne—. Mi padre cree que el tío Ozias terminó en la cantera de Mithra. Maia arrugó la nariz. —¡Dioses, espero que el tío Ozias no esté allí! Es el sitio al que envían a todos los asesinos de sangre corriente. —Los cazadores de reliquias a menudo matan para conseguir lo que quieren. —Menudas ideas tan morbosas, Eva. Ven, olvídate del decreto y ayúdame a tejer coronas para Halcyon. Las mariposas que le provocaba la ansiedad volvieron al estómago de Evadne mientras su familia se reunía en la sala de estar para cenar. La charla al principio se centró en el nuevo edicto. Lysander estaba, como era previsible, disgustado, pero esa conversación pronto se desvaneció, había cosas mucho más importantes sobre las que hablar. Como Halcyon. Evadne y Maia se sentaron en el suelo y tejieron coronas con las ramas de olivo, una para cada miembro de su familia, que las lucirían al día siguiente en honor a Halcyon. Tejer proporcionó a Evadne un propósito, un consuelo, hasta que Lysander se tendió en el suelo cerca de ellas y arrancó las hojas de las

ramas. —¡Lysander, para! —graznó Maia. Lysander ignoró a su hermana mientras desprendía otra hoja. Todavía estaba indignado por el nuevo decreto; todos sabían que quería ir en busca de las reliquias, con o sin la bendición de sus padres. Quería ser el primero de su familia en unirse a la Corte Mágica. —Me pregunto cuántas cicatrices tendrá Halcyon ahora —dijo. La habitación se quedó en silencio. El padre de Evadne, Gregor, se quedó inmóvil en su banco, con un pedazo de pan empapado en salsa de estofado a medio camino de la boca. Y la madre de Evadne, Fedra, que estaba remendando una capa rota, también se quedó quieta, como si sus manos hubieran olvidado qué hacer con la aguja y el hilo. La tía Lydia, la madre de Maia y Lysander, había estado encendiendo las lámparas de aceite porque la última luz del sol había desaparecido ya de la ventana abierta, y pareció sorprendida por las palabras de su hijo. Pero el primero en responder fue el tío Nico, con su rostro barbudo lleno de arrugas de entrecerrar los ojos por la luz del sol y su pelo rizado y canoso, mientras seguía arreglando el par de sandalias que tenía en el regazo. —No tendrá ninguna, Lysander. ¿Recuerdas lo rápida que es Halcyon? Es imposible vencerla. Y si tuviera cicatrices… bueno, serían marcas de sus logros. La presión en la habitación disminuyó cuando empezaron a recordar a Halcyon. —¿Recordáis cómo venció a todos los chicos del pueblo en aquella carrera? — dijo la tía Lydia, con la voz rebosante de orgullo mientras terminaba de encender las lámparas. La luz del fuego parpadeó por la habitación, una danza de oro y sombras. —Nadie podía superarla —estuvo de acuerdo Maia—. Estaba ese muchacho grosero de Dree. ¿Lo recuerdas, Eva? Pensó que podía ganarle en un combate, pero ella le demostró que se equivocaba dos veces. Lo tiró al suelo de un golpe. Fue glorioso. Sí, pensó Evadne, recordándolo. Tejió dos coronas más, y cuando la tormenta al fin estalló, se levantó, lista para irse a la cama. —Pero ¡Crisálida! —gritó su padre—. ¡Esta noche no hemos cantado! Todavía

no puedes irte a la cama. Su padre cantaría todas las noches si pudiera convencer a Evadne de que se le uniera. También le gustaban los apodos. Hacía mucho tiempo, había puesto apodos a sus dos hijas: Halcyon era «Brote» y Evadne era «Crisálida». Crisálida, como la de las larvas de los insectos. Cuando Evadne supo lo que significaba, se enfadó hasta que él le dijo que era la etapa de transformación, cuando una mariposa tejía sus alas. Desde entonces, habían convertido en un juego encontrar capullos en el olivar. —Lo siento, padre —dijo Evadne—. Pero estoy demasiado cansada. Maia cantará contigo esta noche. Maia dejó de tejer, con la boca abierta. —¿Quién, yo? ¡No sé cantar! Lysander musitó su acuerdo, solo para ganarse un golpe de Maia. —Todos cantaremos esta noche —dijo Fedra, dejando a un lado sus remiendos —. Excepto tú, Eva. Sé que necesitas descansar. Su familia empezó a cantar la canción de la cosecha mientras Evadne se escabullía. Subió lentamente las escaleras hasta el piso superior y recorrió el pasillo hasta su dormitorio. Entró en su habitación y cerró la puerta tras ella. Estaba oscuro, su lámpara de aceite debía de haberse apagado. Evadne cruzó la habitación para llegar a donde estaba lámpara, tanteando el camino con los pies descalzos hasta que descubrió que el suelo estaba húmedo. Se detuvo mientras observaba la ventana, los postigos que batían al son de las ráfagas de la tormenta, y supo que los había cerrado con llave antes de la cena. Fue entonces cuando lo sintió. Había alguien en la habitación, observándola en la oscuridad. Podía oír respirar a esa persona, un sonido áspero que intentaba ocultarse bajo el tamborileo de la lluvia. Su daga estaba en un estante, a unos pasos de distancia, y Evadne se abalanzó sobre ella. Su tobillo derecho protestó ante el movimiento repentino. Pero una sombra se desprendió de la oscuridad y la interceptó. Una mano fría le agarró la muñeca y la giró para enfrentarse cara a cara. Evadne jadeó y llenó los pulmones para gritar, pero la mano le selló la boca. La agarró con bastante suavidad, una vacilación que hizo que Evadne se diera cuenta… de que el extraño no iba a

hacerle daño, pero que quería que se callara. —Evadne —dijo una chica, con la voz quebrada, como el sonido de una ola contra una roca. No se movió, ni siquiera cuando la mano se apartó de su boca. No pudo ver la cara de la intrusa, pero de repente sintió su presencia, alta y delgada, la piel le olía a metal y a lluvia, la cadencia de su voz era familiar, una que había vivido solo en los sueños y recuerdos de Evadne los últimos ocho años. —Evadne —susurró la chica otra vez—. Soy yo. Tu hermana, Halcyon.





II Evadne —¿Halcyon? —Evadne estiró el brazo con indecisión, las yemas de sus dedos encontraron una serie de escamas frías. Escamas como las de una serpiente. Un monstruo. Sorprendida, retiró las manos, y luego se dio cuenta de que tan solo se trataba de la armadura de Halcyon. Anhelaba ver el rostro de su hermana, pero la oscuridad la protegía—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cuándo has llegado? ¡Te esperábamos mañana por la noche! —Evadne —repitió Halcyon, y el sonido fue pesado, reticente. La emoción de Evadne disminuyó. Algo iba mal. —Soy consciente de que he llegado un día antes —comenzó Halcyon—. Y siento haberte sorprendido esta noche, pero quería verte a ti primero. —Déjame encender la lámpara —dijo Evadne mientras le daba la mano a

Halcyon—. Ven, siéntate en la cama. Tiempo atrás, aquella habitación había pertenecido a ambas. Y Evadne se dio cuenta de que Halcyon la recordaba a la perfección, ya que localizó la cama en la oscuridad sin esfuerzo alguno. Evadne buscó a tientas el candelabro y lo encendió con su piedra de ascuas. Estaba temblando cuando por fin se dio la vuelta para contemplar a su hermana. Halcyon era preciosa. Su piel estaba bronceada como resultado de sus días de entrenamiento bajo el sol, y su pelo, del negro de los cuervos, rozaba la parte superior de sus hombros y brillaba a causa de la lluvia. Su cara seguía siendo perfecta, ahora tenía los pómulos más pronunciados, pero sus ojos eran de la misma tonalidad que la miel y estaban enmarcados por largas pestañas, y sus cejas todavía eran puntiagudas y elegantes. Tenía los brazos llenos de músculos y salpicados de pequeñas cicatrices, pero no eran feas. Eran como el tío Nico había dicho: marcas de sus logros, un testimonio de su entrenamiento y su pericia con la espada, la lanza y el escudo. Era una hoplita en el ejército de la reina y, ahora, miembro de la Legión de Bronce. Y por si las cicatrices en sus brazos no fueran suficiente, su vestimenta proclamaba con precisión quién era. Su quitón estaba teñido de rojo brillante, el color del ejército, y lo llevaba ajustado a lo largo de los muslos, bajo los duros pliegues de la armadura. La coraza estaba hecha de escamas de bronce, con las dos hombreras atadas por delante. Las correas llevaban pintadas las serpientes entrelazadas que representaban a Nikomides, el dios de la guerra, símbolos para proteger a Halcyon en la batalla por delante y por la espalda. Las correas de sus sandalias se entrecruzaban a lo largo de sus pantorrillas y estaban anudadas justo debajo de las rodillas. Halcyon era una desconocida para Evadne con esa armadura, con esa ropa. Una extraña. Y Evadne se arrodilló ante ella, asombrada y orgullosa de en quién se había convertido Halcyon. Su hermana, la chica que era rápida y fuerte. La chica que había ascendido. Halcyon sonrió y se inclinó hacia delante para enmarcar la cara de Evadne con

las manos. —Mírate, hermana —susurró—. Eres preciosa. ¡Y este pelo! Es como el de papá. —Tocó las rebeldes ondas marrones—. Cómo te he echado de menos, Eva. Te he echado de menos todos los días desde que me fui. —Yo también te he echado de menos, Hal. —¿Por qué te arrodillas? ¡Ven a sentarte a mi lado! —Halcyon tiró de ella hacia arriba, y Evadne se sentó a su lado en la cama. Permanecieron en silencio un momento. Evadne no sabía qué decir, pese a que llevaba años acumulando preguntas. Halcyon, por fin, acabó con el silencio. —¡Dime qué aventuras has corrido mientras he estado fuera! Confío en que nuestros padres hayan estado bien. ¿Y Maia? ¿Lysander sigue siendo tan agradable como siempre? Evadne se rio, pensando que no muchas cosas habían cambiado desde que Halcyon se había ido. Empezó a darle noticias de su familia, del olivar. Era su interés común, y Halcyon escuchó con atención y preguntó por los cultivos, la cosecha y el prensado. Preguntó sobre las estaciones, que habían continuado con su ciclo en su ausencia. Lluvia, tormentas, sequía, escasez y abundancia. —Pero basta de hablar del olivar —dijo Evadne al final. Su atención se dirigió al formidable brillo de la armadura de Halcyon—. Quiero que me hables de la legión. Halcyon se miró las manos. Evadne se dio cuenta de que había algo oscuro bajo las uñas de su hermana. Al principio había creído que era suciedad, pero era otra cosa. Parecía sangre reseca. —La legión —dijo Halcyon, y sonó exhausta—. ¿Por dónde empiezo? Empieza por el principio, quiso rogarle Evadne. Empieza por el día que llegaste a Abacus. Se oyó un golpe en la puerta y el momento se rompió. Halcyon se puso de pie sin hacer ruido, con todo el cuerpo rígido, y su mano se movió hacia la empuñadura de su kopis, una pequeña guadaña que llevaba enfundada en un costado. Evadne se quedó mirando a su hermana, sorprendida por su reacción defensiva. Era como si Halcyon esperara que un enemigo acechara al otro lado

de la puerta, y no su padre, que preguntó con suavidad: —¿Crisálida? Crisálida, ¿sigues despierta? Un instante de silencio. Halcyon miraba la puerta, con los ojos abiertos como platos, y Evadne miraba a Halcyon, con el corazón lleno de alarma. A su hermana le pasaba algo. Otro golpe. —¿Eva? Halcyon se giró y Evadne vio toda su desesperación. —Por favor, Eva. Por favor, no le digas que estoy aquí. Pero ¿por qué?, casi exigió Evadne, hasta que vio que la preocupación surcaba la frente de su hermana, y temió que Halcyon huyera, que saliera por la ventana igual que había entrado. Evadne se puso de pie e hizo un gesto para que Halcyon se apoyara contra la misma pared de la puerta; si su padre se asomaba a la habitación, no podría verla. Halcyon obedeció, y Evadne abrió la puerta para encontrar a su padre esperando con una sonrisa somnolienta. —Ah, bien. Creía que te había despertado. —No, padre. ¿Necesitas algo? —Evadne se mantuvo inamovible en el umbral, como una barrera, para evitar que viera a Halcyon. —Estaba pensando en mañana por la noche. En el regreso de Halcyon —dijo Gregor mientras bostezaba. —¿De veras? —¿Qué deberíamos cantarle? Tu madre ha sugerido la canción de la Noche Eterna, porque era la favorita de Halcyon. Pero ¿quizás deberíamos cantar algo diferente? ¿Deberíamos cantar una canción de guerra? Ella preferirá eso ahora, ¿no crees? Evadne tragó saliva. Por el rabillo del ojo podía ver a Halcyon escondida contra la pared, la luz del fuego reflejada en su armadura, la lluvia todavía goteando por su pelo, su pecho subiendo y bajando mientras se esforzaba por no emitir ningún ruido al respirar. La vacilación de Evadne hizo que Gregor se preocupara. —Vas a cantar conmigo, ¿verdad, Eva?

Se ruborizó por la culpa. —Por supuesto, padre. Estoy entusiasmada por cantar contigo mañana por la noche, y creo que a Halcyon le gustará la canción de la Noche Eterna. La sonrisa de Gregor volvió, y miró por encima del hombro de Evadne, donde la cama de Halcyon descansaba contra la pared, esperándola con mantas recién lavadas y dobladas. En su rostro estaba escrita la alegría: su primogénita pronto estaría en casa, y Halcyon llenaría el vacío que había atormentado a la villa y el olivar desde que se había ido. —¿Algo más, padre? Gregor besó a Evadne en la frente y dijo: —Cierra los postigos, Crisálida. Estás dejando entrar la tormenta. Evadne se rio, un sonido tenue y nervioso. Pero su padre no se dio cuenta y desapareció por el pasillo. Cerró la puerta y miró a Halcyon, con un montón de preguntas. Su hermana se dejó caer hasta el suelo despacio, con la cara cenicienta. Ya no era la feroz hoplita, la chica imbatible. Halcyon parecía asustada, y eso hizo que la propia Evadne se asustara. —¿Halcyon? ¿Qué ha pasado? Su hermana cerró los ojos, como si la pregunta fuera un puñetazo. —¿Hal? —Evadne la agarró del hombro, con suavidad pero con insistencia. Halcyon la miró, aturdida—. Tienes que decirme qué ha pasado —susurró. —Eva… ¿Crees que puedes conseguirme algo de comer y de beber? Ni me acuerdo de la última vez que comí. A Evadne la sorprendió aquella confesión, pero luego se dio cuenta de que las únicas posesiones que Halcyon llevaba eran la kopis envainada y una cantimplora que colgaba de su hombro. —Sí. Pero primero, vamos a quitarte esta armadura. Puedes echarte en tu cama y descansar, y yo te traeré algo de la despensa. —Evadne la ayudó a levantarse y guio a Halcyon hasta su cama. Se sentó, pero no hizo ningún esfuerzo por desnudarse. Sin saber qué más hacer, Evadne se apresuró a cerrar las contraventanas antes de que sus golpes hicieran regresar a Gregor. Cuando volvió a mirar a Halcyon, vio que su hermana por fin se había acostado.

Evadne salió de la habitación, moviéndose tan en silencio como pudo a través de la villa, hasta la despensa. Pero tenía el corazón en un puño, el pulso le latía en los oídos como un coro… ¿De qué estás huyendo, hermana? ¿Qué has hecho?





III Halcyon No tenía que ser así, pensó Halcyon mientras observaba a Evadne salir de la habitación en silencio. Debería haber regresado a casa con alegría y honor. No se suponía que fuera a volver como una fugitiva, entrando a hurtadillas por la ventana de la habitación de su hermana pequeña. Aunque, una vez, también había sido el dormitorio de Halcyon. En otra vida. Se tumbó en la cama de su niñez y hundió la cara en las mantas. Respiró la fragancia de antaño, una mezcla de sol, viento salado y el encanto verde del olivar, hasta que no pudo soportarlo más y se puso de pie. La habitación era exactamente como la recordaba. El lado de Evadne estaba a rebosar de baratijas y pergaminos. El lado de Halcyon resultaba desnudo y minimalista, excepto por la pared contra la que se situaba su cama, que habían

pintado para tapar el fresco de un basilisco. Hacía tiempo, aquella había sido la habitación del tío Ozias, pero al marcharse, años atrás, se la habían dado a las chicas. A Evadne la había asustado la antigua serpiente de la pared, y Gregor no había tenido más remedio que pintar sobre ella. Sin embargo, el basilisco nunca había molestado a Halcyon, y estudió las grietas en la pintura, donde todavía se podían ver algunos destellos de la bestia. Las náuseas la invadieron y Halcyon alargó el brazo para apoyarse en la pared, sobre el basilisco medio oculto, mientras un sudor frío le goteaba por la espalda. Había necesitado recurrir a sus últimas fuerzas para actuar con normalidad, para ocultarle su cansancio a Evadne. Pero aquella era una habilidad que los hoplitas aprendían en su primer año de entrenamiento: cómo llegar hasta el límite, y luego presionarse aún más, cuando sentían como si no quedara nada dentro de ellos. Siempre había más, le había dicho el comandante cuando Halcyon, con doce años, se había derrumbado en el suelo, agotada por el esfuerzo excesivo. Se había puesto a su lado, su sombra le había proporcionado un ligero alivio del sol abrasador, y la había visto vomitar. Ella había creído que moriría, pero no se acurrucó en posición fetal, no cuando él la estaba mirando. «Levántate», le había dicho en ese entonces. «Siempre hay más fuerza que aprovechar. Debes encontrar dónde se esconde la tuya y esgrimirla». Y ella no había gimoteado no puedo, como los otros hoplitas de primer año. Aunque en ese momento de dolor se había preguntado por qué había elegido la legión hoplita. Podría haber sido aceptada sin ninguna dificultad entre los aurigas, los arqueros o las remeras de la flota. Pero no… Halcyon había querido ser una soldado de infantería. Era lo más duro, lo más exigente. En su mente, lo más glorioso. Halcyon se enderezó, su mano dejó de apoyarse en la pared, sus náuseas disminuyeron. Desterró los pensamientos del comandante y de los últimos ocho días. Se acercó a la zona de Evadne, habitada por el color y la vida. Centró la atención en la tabla de cera que reposaba en el baúl de roble de su hermana pequeña. La letra de Halcyon aún marcaba la cera. Sorprendida, la levantó y la estudió, con el corazón enternecido por el recuerdo. Era la clave que ella y Evadne habían creado juntas, un lenguaje que tan solo

ellas dos conocían. Un lenguaje inspirado en la naturaleza: árboles y flores, pájaros y libélulas, montañas y nubes de lluvia. Había sido idea de Halcyon. El lenguaje secreto «Haleva» había surgido en un esfuerzo por animar a su hermana. Evadne acababa de aprender a leer y escribir en discurso corriente y en lengua divina. Creía con fervor que heredaría magia, a pesar de ser descendiente de Kirkos. Y nadie había intentado extinguir esa inocente esperanza. Ni siquiera Halcyon, que había visto a Evadne tomar una pluma en su mano y aprender las letras y las palabras, expectante y a la espera de que la magia despertara en ellas. La magia, pese a todos sus misterios, era directa en su elección. Si un niño la había heredado, la magia se daba a conocer durante la alfabetización. Nunca había existido ninguna duda sobre su manifestación. Halcyon no entendía del todo el fenómeno, pero había oído explicarlo de la siguiente manera: un mago hace magia con su mano dominante, ya sea la derecha o la izquierda. Y cuando escribían con esa mano, sus palabras se negaban a adherirse al papiro. Las palabras se desvanecían, o se deslizaban por el borde, o se convertían en otra cosa, como si tuvieran voluntad propia. Pero en realidad era la magia, que zumbaba en su escritura. Cuando Evadne había aprendido a leer y a escribir, su familia se había dado cuenta de que era una corriente, como todos ellos. Y, sin embargo, Evadne se había negado a creerlo. Ni siquiera mientras la tinta de sus letras permanecía adherida el papiro, inmóvil y sin magia. «Estoy segura de que la magia aparecerá mañana en mi caligrafía», le decía Evadne a Halcyon todas las noches cuando se metían en la cama. «Me pregunto cómo es Destry. ¿Crees que mamá y papá me enviarán a la escuela de inmediato?». Destry era la escuela a la que asistían los magos. Cualquier niño que exhibiera magia en su escritura debía ser enviado a Destry, en la ciudad real de Mithra, para ser adecuadamente instruido en magia hasta que alcanzara la mayoría de edad. Era un requisito estipulado por la ley. Y Halcyon se había acostado en su cama, escuchando a Evadne hablar de las maravillas de la magia y de Destry, como si estuviera destinada a asistir a aquella escuela.

«Tienes que ayudarla a entenderlo, Halcyon», acabó por pedirle su madre. «Evadne no tiene magia, y debes ayudarla a soportar esta decepción». Aquel había sido el momento en el que había nacido el lenguaje cifrado, Haleva. Halcyon había ayudado a Evadne a crear su propio lenguaje mágico y había aliviado el resquemor en el corazón corriente de su hermana. También había proporcionado horas y horas de gran diversión cuando ambas se enviaban mensajes, con lo que atraían la furia de Lysander y la fascinación de Maia. La puerta crujió. Halcyon dirigió su atención al umbral, tensa, pero era Evadne, que regresaba con un zurrón lleno de comida y una petaca escondida bajo el brazo. —Solo soy yo —le aseguró Evadne, y ella se relajó—. Veo que has encontrado el viejo código de Haleva. Halcyon miró hacia la tabla de cera. —¿Nunca la has borrado, ni siquiera después de todos estos años? —¿Cómo podría borrar la única magia que he conocido? —sonrió Evadne y empezó a caminar. Fue entonces cuando Halcyon se dio cuenta de la cojera en el andar de su hermana. —Evadne —susurró, mirando hacia donde el pie derecho de Evadne se asomaba por debajo del dobladillo—. ¿Todavía te molesta el tobillo? Evadne se quedó inmóvil un segundo. Casi parecía sentirse avergonzada por ello. —Ah. No, normalmente no. Solo en las estaciones frías. Echó a andar de nuevo, intentando ocultar su cojera, y eso molestó a Halcyon, pero su hermana entregó la comida y la cerveza, y Halcyon presintió que no quería hablar de ello. Se sentaron una al lado de la otra en la cama de Evadne, con la tabla de cera descansando entre ellas, y Halcyon comenzó a rebuscar en el zurrón. Había sobrevivido a base de bayas, nueces y garbanzos robados durante la última semana, y de vez en cuando había caído un pez o una liebre si tenía tiempo para cazar, lo cual no sucedía a menudo, puesto que el comandante la perseguía. Se le hizo la boca agua cuando sacó un pastel de miel. Uno de sus favoritos. Comió despacio, saboreándolo mientras escuchaba el golpeteo de la lluvia contra los postigos, sabiendo que debía racionar la comida. Pero después sacó un par de

higos y los devoró sin pensárselo dos veces. Evadne estaba callada. Trazó algunos símbolos de Haleva en la tabla y luego preguntó: —¿Por qué has llegado antes, Hal? ¿Por qué has trepado por mi ventana? Halcyon se tragó el último de los higos y anudó el zurrón. Era el momento, lo sabía. Bebió unos cuantos sorbos de cerveza de la petaca, recordando el discurso que había practicado. —Estoy en un apuro, Eva. Evadne aguardó la explicación con paciencia. Cuando no llegó, dijo: —Sí, ya me había percatado de eso. ¿Qué clase de problemas? Halcyon dejó escapar un suspiro. —No puedo explicarte los detalles. No importa cuánto quiera hacerlo. —¿No confías en mí? Las palabras fueron cortantes, pero Halcyon las bloqueó con rapidez. —Te confiaría mi vida, Evadne. Por eso he elegido tu ventana para entrar. Evadne miró hacia otro lado, angustiada. Halcyon suspiró y buscó su mano. —No te lo cuento porque quiero protegerte. —¿Y de qué me estás protegiendo? —Mírame, Eva. Le llevó un momento, pero Evadne dirigió sus ojos hacia los de Halcyon. —Él llegará mañana —susurró, y sintió la correspondiente tensión en el agarre de Evadne. —¿Él? ¿De quién hablas? —El comandante de mi legión. Lord Straton. —Halcyon vaciló un momento —. Hace ocho días, cometí un crimen. No tenía intención de que ocurriera, pero pasó, y soy culpable de ello. —¿Qué…? —No voy a contarte nada del crimen, Eva. Y no es porque desconfíe de ti, sino porque él no debe saber que me has ayudado. Cuando llegue lord Straton, te dirá lo que he hecho y por qué me está cazando, y debes actuar sorprendida, como lo estarán nuestros padres. Si no, sabrá que me has ayudado. ¿Lo entiendes? Evadne se quedó en silencio, pero Halcyon podía oír su respiración acelerada. —¿Llevas huyendo de él ocho días?

Halcyon asintió. Era una hazaña asombrosa que hubiera aventajado a lord Straton solo con su cantimplora y su kopis. De nuevo, se lo imaginó acampando en algún lugar cercano, frunciendo el ceño ante la tormenta, preguntándose: ¿A dónde huirá? Al amanecer, lo sabría. Se daría cuenta de lo cerca que estaba de Isaura e iría hasta allí. —¿Y si te quedas aquí, Hal? ¿Para hablar con tu comandante cuando venga mañana? Si el crimen fue un accidente, como has dicho, seguro que tu comandante lo entenderá. —No. No lo hará, Eva. Si me atrapa… —No pudo terminar. En parte porque la imagen la aterrorizaba, y en parte porque no tenía ni idea de lo que haría Straton. A Evadne se le quedó la cara blanca, como si estuviera conmocionada. —No te mataría, ¿verdad? Halcyon, por mucho que quisiera, no podía mentir. —No lo sé, Eva. Por eso no debe atraparme. Evadne se puso de pie y caminó en círculos. Pero al final se detuvo ante Halcyon, su voz ronca mientras susurraba: —Puedo esconderte, Halcyon. ¿Recuerdas las cuevas marinas de la costa? ¿Donde Lysander se resbaló y se rompió el brazo? Puedo llevarte allí ahora mismo. Halcyon respondió con suavidad: —Es una oferta generosa, Eva. Pero no debes esconderme. Lord Straton sabrá si lo haces, y no será amable al sonsacarte la verdad. Debo huir, y no puedes saber a dónde voy. Esperaba que Evadne se opusiera. Pero su hermana la sorprendió de nuevo. —¿Qué más necesitas? ¿Comida? ¿Ropa diferente? Podemos disfrazarte. Halcyon estuvo a punto de aceptar la oferta, su mano se dirigió al ancla de su coraza, ansiosa por despojarse de ella. —Pero mi armadura… ¿Dónde podrías esconderla, Eva? Evadne se mordió el labio y echó un vistazo a su habitación. No había ningún lugar donde ocultarla. Halcyon no podía dejar ningún rastro. —Debería quedármela —dijo mientras se ponía pie—. Y me has traído comida más que de sobra, hermana. Gracias.

Evadne no parecía convencida. La comida duraría un día, a lo sumo. Halcyon lo intuía por el peso del saco. Pero no podía arriesgarse a que Evadne robara más de la despensa. Su madre podría darse cuenta. Evadne se acercó a la ventana para abrir los postigos. El viento y la lluvia entraron y enredaron su largo cabello. Halcyon la siguió, sus sandalias dejaron huellas sucias en el suelo mojado. —¿Volveré a verte? —susurró Evadne, temerosa, mientras estaban hombro con hombro, de cara a la noche. —Sí. Cuando sea seguro para mí volver a casa, lo haré. Lo juro. Evadne no apartó la vista de la tormenta, incapaz de decir adiós. Halcyon se arrastró hasta el alféizar de la ventana. Pero echó la vista atrás y le susurró a Evadne: —No tengas miedo, hermanita. Evadne respiró hondo, pero si tenía la intención de volver a hablar, Halcyon nunca lo sabría. Saltó de la cornisa y se aferró a la parra que crecía en la pared de la villa. Bajó, balanceándose y resbalándose contra las piedras mojadas, pero pronto encontró el suelo y se puso de pie en medio del aguacero, intentando orientarse. Los relámpagos se bifurcaron en el cielo, e iluminaron las montañas que se elevaban en la frontera norte de Isaura. Halcyon emprendió el camino hacia ellas, un trueno sacudió el suelo. Podía oír el gemido del olivar, el movimiento de las ramas y el crujido de las hojas en la tormenta, y cuando sintió que Evadne ya no podía verla, cayó de rodillas en el barro y sollozó. Se había estado conteniendo durante días, desde que había tenido lugar el accidente. Lo había reprimido, como si la emoción se fuera a desvanecer. Llorar ahora le proporcionó algo de consuelo, pero no el suficiente para aliviar el dolor que sentía en el corazón. No mires atrás, se dijo Halcyon, con lluvia y lágrimas en la cara. Sabía que vería los postigos de Evadne aún abiertos, a su hermana enmarcada en la luz dorada del fuego. Sabía que volvería arrastrándose hacia ella. Entonces Halcyon se levantó, fijó la mirada en la oscura cresta de las montañas del norte y corrió.





IV Evadne Straton llegó como Halcyon dijo que lo haría, justo cuando el sol comenzaba su arco descendente en el cielo. Evadne estaba en el jardín con Maia, recogiendo hierbas a la sombra de la villa, cuando escucharon el lejano ruido de unas pezuñas en el camino. Evadne dejó de trabajar, sus dedos se perdieron en una maraña de orégano. Podía sentir el temblor en la tierra a medida que el comandante se acercaba a su casa. A un ritmo constante y furioso. Inclinó el rostro para ocultarle a Maia el miedo que le hacía fruncir el ceño. —¡Debe de ser Halcyon! —chilló Maia, poniéndose de pie con una amplia sonrisa—. ¡Vamos, Eva! —Se apresuró a bajar por el camino de piedra que describía una curva hacia el patio. Evadne se levantó despacio. La villa se convirtió de repente en un torbellino de gritos y emocionados

golpes de sandalia contra el suelo. Gregor y el tío Nico llegaron corriendo del olivar, Fedra y la tía Lydia volaron por el camino que venía de la prensa. Incluso Lysander salió corriendo del granero, con la paja pegada a la ropa. Evadne fue la última en llegar al patio. Las puertas estaban abiertas, aguardando el regreso de Halcyon. Gregor y Fedra estaban de pie al frente, con los brazos cruzados, esperando con ansias algo que nunca llegaría. Justo cuando Evadne pensó que el suspense la mataría, el comandante llegó al trote y atravesó las puertas del patio de Isaura montado en el caballo más grande que Evadne había visto jamás. A su sombra había otros diez hoplitas, sus caballos cubiertos de espuma. Los guerreros iban fuertemente pertrechados, hacía daño a la vista mirarlos mientras la luz del sol se reflejaba en sus grebas, corazas y cascos de bronce. Llevaban espadas, kopis, aljabas con flechas, arcos, hachas y lanzas entre sus suministros de viaje. ¿Qué había hecho Halcyon para justificar semejante cacería? —¿Está mi hija con usted, señor? —preguntó Gregor, estudiando las caras de los hoplitas que los habían rodeado—. Estamos ansiosos por volver a verla. Straton guardó silencio. Apartó la mirada de Gregor y sus ojos examinaron a los miembros de la familia, uno por uno. Estaba, con toda probabilidad, buscando a Halcyon. Su yelmo estaba coronado con una crin negra y blanca, el viento la agitó cuando su mirada se posó por fin en Evadne. Y allí se quedó, examinando su rostro. El miedo dejó helada a Evadne. —Estaba a punto de preguntar lo mismo, Gregor de Isaura —dijo el comandante, dejando de escrutar a Evadne—. Halcyon no está entre nosotros, pero ¿quizás alguno de vosotros o de vuestros parientes la haya visto esta mañana, o anoche? —No, aún no la hemos visto, señor. La esperamos para esta noche. —En efecto —dijo Straton con ironía—. Mientras la esperamos, quizá mis guerreros y yo podamos cenar con vosotros esta noche para celebrar el regreso de Halcyon. Gregor y Fedra intercambiaron una mirada furtiva. Por fin sentían que algo iba mal.

—Por supuesto, señor —dijo Fedra, con una voz agradable a pesar de la repentina tensión del ambiente—. Entrad y refrescaos. Straton desmontó, y Lysander se adelantó para llevar su caballo al establo. El comandante miró a Evadne de nuevo. Sabía que era la hermana de Halcyon. Por eso continuaba escudriñándola. Levantó la mano, dando así una señal a sus guerreros. Los hoplitas se emparejaron en cinco grupos y dirigieron a sus caballos hacia las puertas, para partir luego al galope al sur, al norte, al este y al oeste de Isaura. Evadne sabía que cabalgaban para buscar en las laderas y en el olivar. Corre, Halcyon, rezó Evadne. Corre rápido, hermana. —¿Qué están haciendo? —caviló Maia en voz alta. Lydia se giró y agarró a las chicas por los brazos para guiarlas hasta la puerta de la villa. —Daos prisa, las dos. Id a lavaros y poneos ropa de celebración. Luego venid a la cocina y ayudadme a preparar la fiesta de Halcyon. —Pero Halcyon no está aquí todavía —objetó Maia. —Haz lo que te digo —respondió Lydia con firmeza, pero no miraba a Maia, sino a Evadne. Y lo único en lo que ella podía pensar era en que su tía se había percatado de la falta de comida. Evadne entró en la villa y fue directa al balde para lavarse. Se había ensuciado en el jardín y se frotó las manos, ansiosa por sentir algo más que temor. —¿Crees que Halcyon está en problemas? —susurró Maia mientras se colocaba junto a Evadne de tal manera que los codos de ambas chocaron. Evadne evitó la mirada de Maia. —No lo sé. Dejó que su prima se lavara y subió las escaleras hasta su dormitorio. Las mantas de Halcyon estaban arrugadas de cuando se había acostado brevemente en su cama. Evadne se apresuró a volver a colocarlas y estirarlas. Y entonces se fijó en el suelo. La luz del sol entraba por la ventana abierta, iluminando las huellas de Halcyon sobre las baldosas. Evadne se sacó su quitón, lo sumergió en su barreño de agua y cayó de rodillas para borrar las huellas, enfadada y con el corazón en un puño. No era así como

debían suceder las cosas. Una vez que el suelo estuvo limpio, Evadne abrió su baúl de roble y encontró su mejor quitón, el que había estado reservando para aquella noche. Era blanco, con el dobladillo estampado con una enredadera verde. La más adornada de todas sus prendas. Se lo puso y se ciñó el cinturón de cuero antes de tomar los dos broches de latón que su madre le había comprado como regalo. Tenían forma de sendas coronas de olivo, y Evadne utilizó los alfileres para sujetarse el quitón a los hombros, con las manos temblorosas. No tengas miedo, hermanita. Miró por la ventana. A lo lejos, las montañas Dacia se elevaban como los nudillos de la mano de un dios. Evadne se preguntó si Halcyon había huido a esas montañas para esconderse, pero luego pensó en que sería una tontería, debido a la proximidad del monte Euthymius. El monte Euthymius era la cumbre más alta del reino, y aunque Evadne no podía verlo desde su ventana en Isaura, sabía que la cresta de Dacia respondía a ello. Nadie quería vivir a la sombra del Euthymius, donde los miedos se manifestaban y tenían el poder de vagar por la tierra como fantasmas, donde la puerta al Inframundo se encontraba en el vasto corazón de la montaña. Cuando era niña, a Evadne la había aterrorizado la cumbre, como a todos los niños de Corisande. Euthymius, dios de la tierra y las bestias, la había reclamado hacía siglos, durante la época en que los nueve divinos habitaban entre los mortales. El hermano de Euthymius, Pyrrhus, dios del fuego, había tomado piedras de las montañas y les había inyectado su fuego como un tonto, dejando las «piedras de ascuas» como reliquias por todo el reino, lo que le había granjeado la adoración de la gente corriente, que ahora podía encender fuego sin esfuerzo. Pronto, más gente adoró a Pyrrhus que a Euthymius, y a este lo invadieron los celos y la ira porque su hermano había usado pedazos de tierra para su fuego mágico. Empezó a idear una forma de hacer pagar a Pyrrhus. No le llevó mucho tiempo. Pyrrhus quería un pasaje bajo la tierra, para poder hacer realidad su sueño de un inframundo. Euthymius y su hermana Loris, diosa del agua, llegaron a un acuerdo con Pyrrhus. Tallarían el corazón de la montaña y crearían una puerta para él. Pero para que Pyrrhus alcanzara la puerta, tuvo que pasar a través de

muchas capas de tierra y agua, que se tragaron todo su fuego. Era el único dios que aún quedaba en la tierra, atrapado detrás de su propia puerta en la montaña, que irónicamente llevaba el nombre de su hermano. Como tal, su rabia aún se podía sentir de vez en cuando, en el temblor de la tierra. Y en todos los templos del reino, incluso aquellos en los que se adoraba a Euthymius, nunca dejaron que su fuego se apagara como lo había hecho Pyrrhus. Evadne cerró los postigos. Tembló, como siempre le pasaba al pensar en el monte Euthymius y en el dios del fuego atrapado bajo tierra. No, Halcyon no huiría a las montañas. Incluso ella había tenido miedo del monte Euthymius, pensó Evadne mientras volvía a la planta principal de la villa. Podía sentir la presencia de Straton como si una sombra hubiera caído sobre ellos. Evadne había empezado a caminar por el pasillo que conducía a la cocina cuando escuchó a su padre hablar. —Debo preguntarlo, lord Straton. ¿Por qué ha venido aquí por Halcyon? ¿Ha hecho mi hija algo para merecer esta visita? Los hombres estaban en la sala común. Las puertas estaban entreabiertas y Evadne se detuvo a la sombra del umbral para escuchar. —Creo que deberíamos esperar y dejar que Halcyon responda ella misma, cuando llegue —dijo el comandante. No le cabía la menor duda de que sus guerreros la encontrarían y la arrastrarían a casa, avergonzada. Evadne tensó la mandíbula. En ese momento, lo odiaba. Fue a la cocina, donde su madre, tía Lydia y Maia ya estaban trabajando, sacando cuencos de fruta y calentando pan sin levadura en el brasero de la cocina. Nadie habló. Evadne abrió la puerta del sótano para sacar dos jarras de cerveza. Cuando volvió a la cocina, Gregor la estaba esperando. —Crisálida. —Su padre sonaba terriblemente tranquilo—. Lord Straton quiere hablar contigo. Sírvele una jarra de cerveza, responde a sus preguntas y vuelve aquí de inmediato. No hay nada de lo que preocuparse. Eres inocente. Pero no lo era. Evadne seleccionó el cáliz más bonito del armario y lo llenó de cerveza. Su

familia observó, inmóviles como estatuas en un templo, y tal vez por eso fue capaz de moverse con gracia, porque sabía lo que estaba a punto de suceder. Entró en la sala de estar. El comandante estaba sentado en el banco de su padre, con las piernas estiradas y los tobillos cruzados. Su armadura lucía salpicaduras de barro y sus armas estaban dispuestas a su alrededor. Por fin se había quitado el yelmo, y Evadne pudo verle la cara. La frente de Straton era fuerte, sus mejillas, pronunciadas. Su piel estaba curtida por el sol y llena de cicatrices de hojas afiladas. Llevaba el cabello oscuro corto, recubierto de plata. Incluso estando inmóvil y tranquilo, su presencia dominaba la habitación. Evadne le acercó la bebida. En su repentina ansiedad, la cerveza se derramó por el costado del recipiente. Las gotas ambarinas se acumularon en la mano surcada de cicatrices del comandante, y su mano era enorme, una mano que podía exprimir la vida de una garganta sin esfuerzo. Evadne la imaginó rodeando el cuello de Halcyon y se quedó helada ante él. —Siéntate, niña. —La sorprendió la suavidad de su voz. Él aceptó la copa y Evadne se sentó directamente frente a él. Intentó relajarse, pero con Straton observándola… se sintió como un ratón bajo la atenta mirada de un halcón. —Halcyon hablaba de ti a menudo en el campamento —dijo el comandante. —¿De veras? —Sí. Su hermana pequeña, Evadne. Vosotras dos teníais una relación muy cercana antes de que ella se fuera a entrenar a Abacus. Evadne tragó saliva. ¿Qué le había dicho Halcyon? Él estaba esperando a que ella respondiera. Así que asintió con la cabeza, las palabras se le quedaron atascadas en la garganta mientras intentaba adivinar lo que él diría a continuación. Notó que la mirada del comandante se dirigía hacia su pie derecho, casi escondido bajo la caída de un dobladillo cargado de vides. —Me contó cómo te salvó la vida ese día, hace mucho tiempo. Fue justo antes de que se uniera a mi legión, así que tendría doce años, lo cual supone que tú tendrías… ¿Cuántos? ¿Nueve años, Evadne? —Straton levantó la vista para

cruzar la mirada con la de ella otra vez. Sus ojos eran de un tono azul, y ardían. Era como mirar el cielo que rodeaba al sol, y era difícil sostenerle la mirada, pero Evadne lo hizo, negándose a apartar la vista de él. Y él la hizo retroceder en el tiempo. Halcyon acababa de vencer al chico malcarado de Dree en un combate, y ella, Evadne, Maia y Lysander avanzaban por el camino de vuelta a casa con la arrogancia propia de los campeones. Pasaron junto a un pastor y su perro, y al perro parecía pasarle algo, no dejaba de ladrar a los niños mientras tiraba de su correa. Evadne había tenido miedo, pero el perro estaba atado, el pastor se había disculpado y los niños habían seguido adelante. Pero el perro se había soltado y los había perseguido. Lysander y Maia se habían agachado y acurrucado al lado de un árbol, pero Evadne había corrido, a pesar de que Halcyon le gritó que no lo hiciera. El perro había ido a por su tobillo, y todavía podía sentir aquellos dientes hundiéndose en su piel, la forma en la que la había sacudido y roto, como si fuera ingrávida. Mientras Evadne estaba tendida de espaldas, el perro se abalanzó sobre su cara, pero algo se interpuso entre ellos. Una rama, que se balanceó con una fuerza increíble y le dio al perro en la boca. Era Halcyon, y Evadne había visto, aturdida, cómo su hermana golpeaba al perro, comenzando un peligroso baile con él, blandiendo nada más que una rama que había recogido del camino. Y cuando el perro había partido la rama en dos, Halcyon no había tenido miedo. Había derribado al animal al suelo. —Ahora no lo recuerdo —dijo el comandante, y Evadne echó el pie derecho hacia atrás—. ¿Mató Halcyon al perro? Evadne se sonrojó. Con los dedos apretados en el regazo, podía oír el pulso latiendo en los oídos, pero estaba tranquila, serena mientras replicaba. —¿Usted qué cree, señor? Straton sonrió, pero era una sonrisa amarga. Le confirió a su rostro una expresión siniestra, y Evadne por fin apartó la mirada. —Me imagino que sí —contestó, arrastrando las palabras—. Después de todo, fue el motivo por el que tus padres decidieron traérmela. Fue el momento, según afirma Halcyon, en que supo que no estaba destinada al olivar, sino a otra cosa. Por mucho que le molestara, el comandante tenía razón. Halcyon tenía un don.

Matar al perro para salvar a Evadne de un ataque había sido la última señal que Gregor y Fedra necesitaban. Halcyon no estaba hecha para el olivar. Su sitio no estaba allí. —¿Se ha sorprendido al ver que cojeas? —preguntó Straton. Su audacia hizo que la mirada de Evadne volviera a encontrarse con la suya. Y parecía estar esperándola, para ver lo que sus ojos encerraban, porque continuó—: Tu pie debía de estar curado cuando ella partió hacia Abacus hace años. Debe de odiar ver que tus viejos dolores aún te atormentan. —Imagino que se sorprenderá —respondió Evadne con algo cercano a un silbido—, cuando por fin me vea de nuevo esta noche. El comandante dejó de lado su cerveza. —Tú y yo podemos dejar de fingir, Evadne. —No sé qué es lo que… —¿Dónde la escondes? Sé que ella acudió a ti anoche para que la ayudaras. ¿Dónde la tienes? Evadne respiró hondo. Vio su juego, cómo la había provocado, esperando que su ira le soltara la lengua. Su voz salió plana. —No sé de qué habla, lord Straton. No sé por qué ha venido aquí, preguntando por Halcyon. No la hemos visto, pero esperamos que llegue esta noche. Puede esperar a hablar con ella entonces. —No te lo dijo —dijo él en voz baja al darse cuenta—. Aunque no puedo culparla. Yo tampoco querría contarle a mi hermana semejante crimen. —Lord Straton… —¿Quieres que te lo cuente, Evadne? ¿Quieres que te diga lo que ha hecho Halcyon y por qué está huyendo de mí? Evadne no podía respirar. Su corazón latía tan fuerte que le preocupaba desmayarse a los pies del comandante. Él continuó esperando a que ella respondiera, pero cuando Evadne permaneció en silencio, suspiró y volvió a sentarse en su silla. Ella creyó que se guardaría la verdad para sí, y empezó a levantarse, aunque él no la había despedido. Y la voz del comandante se elevó con ella, tan afilada que resultó cortante. —Tu hermana ha cometido un asesinato.

Las palabras la golpearon como una piedra. Se quedó de pie frente a Straton mientras su mente intentaba reconciliar lo que él acababa de decir con lo que sabía de su hermana. Halcyon era buena. Era leal. Valiente. Respetuosa. Era casi perfecta. ¿Cómo podía haber asesinado a alguien? Evadne se sentó de nuevo, con las piernas temblorosas. Pero Halcyon también había estado fuera durante ocho años. ¿Conocía de verdad Evadne a su hermana ahora? Había entrado en casa a hurtadillas, con sangre bajo las uñas, sin saber qué haría el comandante si la atrapaba. ¿Y qué le había dicho a Evadne? —Fue un accidente. Straton se rio, un sonido seco que hizo que a Evadne se le erizara el vello de los brazos. —¿Es eso lo que te dijo? ¿Que fue un accidente? Su desdén era abrasador. Evadne se cubrió la boca, su compostura empezó a resquebrajarse. —Halcyon mató a un compañero hoplita —la informó el comandante—. Y luego huyó. Es una asesina y una cobarde, y si no me dices dónde la escondes, la castigaré diez veces más cuando la arrastre a… —Márchese. La voz de Gregor cortó el aire. Se adentró más en la habitación, para ponerse detrás de Evadne, con la mirada fija en el comandante. Straton se calmó, sorprendido de que Gregor lo hubiera interrumpido. —No puede entrar en mi casa y hablarle a mi hija de esa manera —dijo Gregor con frialdad—. Váyase. Ahora. Straton se tomó su tiempo para reunir sus armas. Pero mantuvo los ojos fijos en Gregor, quien le devolvió la mirada con valentía, y hablaron un idioma silencioso que Evadne no pudo entender, pero a pesar de todo se sentía como si una kopis le rozara la piel. El comandante se marchó con un portazo. Cuando se hubo marchado, Evadne pudo respirar de nuevo, y soltó un jadeo tembloroso. Sintió la mano de su padre en el hombro, su toque fue suave hasta que intentó ponerse de pie.

—Todavía no, Crisálida. Se movió para arrodillarse ante ella. Sus ojos buscaron en los de ella. —Gregor —advirtió Fedra. Apareció en el borde de la visión de Evadne, al igual que su tía, su tío y sus primos—. Espera hasta que se haya ido. Evadne no debería haberse sorprendido de que toda su familia hubiera espiado. Debían de haber escuchado el intercambio entre ella y Straton. Y Gregor continuó mirándola. Eva vio el tic en su mejilla. Maia se apresuró a acercarse a la ventana y echó una ojeada al patio. Parecía que había pasado una hora antes de que anunciara: —Se ha ido. Gregor se mesó la barba con una mano, deliberando. —¿Es cierto, Evadne? —preguntó—. ¿Vino Halcyon a verte anoche? —Padre… —¡Responde! Evadne se estremeció. Su padre levantaba la voz en raras ocasiones, y cuando lo hacía, nunca se dirigía a ella. Se hundió más en la silla. —No me mientas, hija. ¿Ha dicho ese hombre la verdad? ¿Ayudaste a tu hermana? Si hablaba, se derrumbaría. Evadne asintió, con la garganta cerrada. —¿Cuándo ocurrió? Evadne no respondió. Luchaba por ocultar sus lágrimas. Pero vio en los ojos de su padre el momento en el que lo entendió. Recordó la noche anterior, cuando había ido a la habitación de Evadne. La ventana estaba abierta por el viento y la lluvia… —¿Dónde está, Evadne? Espero que la hayas escondido bien, porque lord Straton la matará cuando la encuentre. —¡Yo no la he escondido, padre! —tartamudeó Evadne—. Le di de comer y de beber. Se negó a decirme lo que había hecho, por qué huía, o a dónde planeaba ir. De nuevo, esa terrible expresión invadió la cara de Gregor. Se levantó y miró a su hermano y a su sobrino. —Nico, Lysander, venid conmigo. Evadne sabía que los hombres iban a buscar a Halcyon. Y Evadne no se

quedaría de brazos cruzados, esperando a que volvieran a casa. Se puso de pie y susurró: —Padre, espera. Gregor hizo una pausa, pero no la miró. —Quiero que te quedes aquí, Evadne. No abandones los muros de la villa, ¿entiendes? ¿La estaba castigando o protegiendo? No lo sabía, pero tampoco se quedaría allí. Caminó hacia él, y Gregor no tuvo más remedio que levantar los ojos para mirarla. Había mucho miedo, mucha agonía sangrienta dentro de él. Evadne susurró: —Creo que sé dónde encontrar a Halcyon.





V Halcyon Halcyon había depositado su esperanza en las montañas. Era el único lugar que se le había ocurrido donde el comandante no podría seguirla. Las montañas de Corisande, en especial la cresta occidental, llamada Dacia, eran conocidas por ser un entorno severo. No muchos mortales vivían a tales alturas debido al mal tiempo, pero otra de las causas era la proximidad con el temido monte Euthymius. Sin embargo, Halcyon ya no temía a esa cumbre. Cuando había partido de Isaura en medio de la tormenta, sabía que no estaba preparada para la caminata. Tendría que parar en algún lugar para sustraer algunas cosas, como por ejemplo en el pueblo de Dree. Halcyon marchó a buen ritmo, arriesgándose a ir por el camino principal

porque era más rápido. Pero pronto tuvo que reducir la velocidad y contentarse con caminar, tan agotada que apenas sentía las piernas. Había estado durmiendo unas pocas horas seguidas aquí y allá, cuando se sentía segura. Y aunque quería seguir obligándose a avanzar, se le estaba nublando la mente. Tenía tiempo. La tormenta frenaría a Straton. Y el olivar de Isaura era difícil de encontrar, gracias a uno de los últimos hechizos mágicos que Kirkos había conjurado antes de caer. Halcyon se desvió del camino. Sabía que había una gruta cerca, un lugar que ella, Evadne y sus primos habían explorado a menudo. También era un lugar donde los viajeros podían encontrar refugio, y lo buscó con cautela. La cueva estaba vacía, y Halcyon se tendió en el suelo y se frotó las pantorrillas mientras soltaba un gemido. Cerró los ojos, con la idea de despertarse en una hora. Incluso allí, sumergida en el más profundo sopor, ningún sueño podía alcanzarla. No vio a Xander, como las otras veces que había dormido. Xander, con la sangre cayendo en cascada por su cuerpo, intentando alcanzarla, persiguiéndola casi cada vez que cerraba los ojos. Cuando se despertó casi había amanecido. Soltó una maldición, se incorporó a tientas y alcanzó su bolsa de comida para ingerir unos pocos higos más y un pastel de miel revenido mientras corría junto al camino. La tormenta había cesado, y sentía la mente más despierta ahora, era capaz de obligarse a avanzar más rápido. Ella y Xander habían recorrido aquel mismo camino hacía solo unas semanas. Habían ido de noche para reunirse con Bacchus, el sacerdote de Dree. Nadie había visto a los dos hoplitas entrar en la aldea o en el templo. Nadie los había visto irse. En aquel momento, a Halcyon le había resultado difícil estar tan cerca de casa y no poder detenerse a ver a su hermana y a sus padres. Pero se había dicho a sí misma que sus ocho años de entrenamiento estaban a punto de terminar y su recompensa, una visita a su familia, era inminente. Lo único que hacía falta era permanecer concentrada en la tarea que tenía por delante. Pero cómo habían cambiado las cosas. Coronó la cumbre y se encontró bañada por la luz dorada del amanecer. El valle que se extendía entre ella y Dree estaba lleno de flores silvestres, la brisa mecía los brotes púrpuras. Las cabras pastaban cerca, tan a la deriva como una

nube. La escena era idílica. Halcyon continuó mirándola, sorprendida. La aldea había parecido diferente de noche, cuando había estado allí por última vez con Xander. Pero a la luz del día descubrió que era tal como la recordaba de su infancia. La aldea había sido erigida a los pies de una ladera escarpada, las casas construidas con rocas pálidas extraídas de las montañas. Los techos eran de paja. Y en la cima de Dree se encontraba el templo de Euthymius, el dios de la tierra, su patrón. Dentro de esos pilares, siempre ardía el fuego, y se presentaban ofrendas de grano y aceite. Allí vivía gente humilde, gente como la familia de Halcyon. Trabajaban para sobrevivir, eran diligentes y productivos. Alfareros y fabricantes de sandalias, pastores y panaderos, tejedores y herreros. ¿Cómo iba a robarles? De nuevo, consideró acudir directamente a Bacchus para pedirle ayuda, pero Bacchus era un sacerdote. Percibiría en ella el derramamiento de sangre, y existía una alta probabilidad de que la retuviera hasta que llegara Straton. Lo devolveré todo, juró cuando empezó a acercarse. Devolveré todo lo que me lleve en cuanto pueda. El pueblo estaba empezando a despertar. Halcyon eligió la morada más alejada y se escondió detrás de una pila de heno. Había un jardín a su izquierda, un rectángulo lleno de lechugas, rábanos y plantas aromáticas. Recogió unas cuantas, muy rápido. Luego entró a hurtadillas en el almacén, un pequeño edificio desproporcionado situado justo detrás de la vivienda principal. El interior era cálido y desprendía un olor almizclado, pero había estantes llenos de provisiones. Ollas de semillas de mijo y cebada, frascos de frutas en conserva y de miel y aceite, filetes de pescado ahumado y tiras secas de carne de cabra. Empezó a llenar su zurrón. Le temblaban las manos. El cansancio comenzó a hacer mella en Halcyon otra vez. La puerta se abrió. La luz del sol entró a raudales, enmarcando su delito. Halcyon giró al tiempo que levantaba las manos. Se quedó helada, igual que el hombre del umbral, que estaba boquiabierto. Le resultaba vagamente familiar. El pelo marrón de color arena le llegaba hasta los ojos, tenía unos hombros enormes y desnivelados, barba irregular y un lunar en la barbilla.

—¿Halcyon? —soltó el niño malcarado de Dree, solo que ya no era un niño. Era un hombre, y ahora Halcyon parecía diminuta a su lado. Laneus. Su nombre volvió a ella con un escalofrío. Una vez, ella lo había noqueado con un gancho perfecto. Una vez, él la había despreciado, porque ella era más rápida. Una vez quiso ser aceptado en la legión de Straton, pero se le negó una plaza. Porque la verdad era que era perezoso y cruel, y los chicos como él eran guerreros retorcidos. Parecía que su odio por ella aún estaba vivo. —¿La legión no es lo bastante buena para ti? —se burló mientras se acercaba. Halcyon estaba atrapada. Solo había una puerta y él la estaba bloqueando—. ¿Ahora tenías que escabullirte en nuestra casa y robarnos? ¿Recuerdas lo que les hacemos a los ladrones? Halcyon golpeó primero. Su puño se movió más rápido que la luz e hizo que la nariz de él crujiera. Él aulló y giró a la derecha, llevándose por delante un estante, y Halcyon pasó a su lado mientras él se tambaleaba. Volvió al jardín a toda velocidad y rodeó el pajar solo para chocar con otro hombre. El hermano de Laneus. El impacto casi lo derribó, pero se aferró a ella y recuperó el equilibrio. Le retorció los brazos a la espalda antes de que pudiera reponerse, y su zurrón cayó con un triste golpe entre ellos. —¿Quién es esta, Laneus? —preguntó a su hermano—. ¿Estaba robando? Laneus salió del almacén, con la nariz torcida y la cara cubierta de sangre. Por un momento, Laneus se evaporó y Xander ocupó su lugar, con el rostro pálido por el aguijón de la muerte, su sangre un río que se arrastraba por su cuerpo hasta llegar al suelo y empapar los pies de Halcyon…. Cerró los ojos, luchando por mantener la calma. Escuchó una risita, un regodeo. —¿No la reconoces, Aedus? Sintió que unos dedos le tiraban del pelo para obligarla a echar la cabeza hacia atrás. Abrió los ojos para ver a Aedus mirándola fijamente, con la boca entreabierta. —No, no puede ser ella.

—Lo es. Sujétala. Quiero saludarla de forma adecuada. Halcyon observó, impasible, cómo Laneus se preparaba para golpearla. Dejó que su mente vagara lejos de allí, preparándose para el dolor. Estaba en el olivar y era una niña otra vez. Estaba escribiendo mensajes en Haleva en el suelo para que Evadne los encontrara… —Ya basta —gruñó un hombre, y el puño de Laneus se detuvo antes de que pudiera romperle los dientes. Halcyon enfocó la vista y miró a un anciano que estaba a un tiro de piedra, apoyado en un bastón, mirándolos a los tres. —Tu madre te ha enseñado a ser mejor que esto —dijo en tono áspero. Llevaba el pelo gris largo y despeinado—. Deshonras su memoria, Laneus. Al igual que tú, Aedus. —Pero ¡padre! —dijo Laneus, señalándose la sangre de la nariz—. ¡Mira lo que ha hecho! Y ella es… —Sé muy bien quién es ella —respondió el viejo. Miró fijamente a Halcyon un largo rato, pero ella no pudo leer la expresión de su cara—. Llevádsela a Bacchus. Ahora. Los hermanos obedecieron, refunfuñando. Esperaron hasta haber arrastrado a Halcyon fuera de la vista de su padre, por el camino que llevaba al templo de Euthymius. Halcyon nunca lo vio venir. Aunque debería habérselo esperado. Laneus la golpeó, como siempre había querido, a lo largo de la curva de la mandíbula. Era la única vez que la vencería: cuando estaba al límite, después de días sin comer bien, cuando estaba prisionera. Y Halcyon se deslizó en la oscuridad.

Cuando Halcyon se movió, el mundo había cambiado. O eso fue lo que ella sintió. Sus muñecas y tobillos estaban atados a un grueso poste en el centro del mercado de Dree. Aquello la obligaba a permanecer de rodillas con el pecho y la cara indefensos, la columna vertebral contra el poste. Sabía exactamente lo que

era, incluso antes de abrir completamente los ojos, poniendo a prueba en silencio las cuerdas que le mordían la piel. Estaba atada al poste del ladrón, un lugar público de vergüenza por el que había pasado muchas veces de niña, sin imaginar que un día se despertaría y se encontraría atada a él. El poste era el más leve de los castigos por robo. Al ladrón se lo ataba a la madera para que esperara avergonzado a que otro viniera a pagar su deuda. Algunos ladrones, como los que robaban joyas o caballos, permanecían atados durante días. Había tenido suerte de que Laneus no le impusiera un castigo más severo, que habría resultado en la pérdida de una mano. El sol calentaba el pelo de Halcyon y sentía como si le hubieran abierto la cabeza. Abrió los ojos y vio un borrón de gente que se movía por el mercado, y entonces una cara particularmente fea apareció en su rango de visión. Laneus. —La he atrapado, he sido yo —le decía a cualquiera que pasara por allí—. Estaba robándome mis suministros para el invierno. La he detenido antes de que pudiera robarme siquiera un bocado. —Parece que te ha dado un golpecito —dijo un hombre en tono alegre, señalando la nariz de Laneus, que aún estaba torcida en su cara. Laneus escupió una respuesta indignada y Halcyon cerró los ojos una vez más e hizo un esfuerzo por tragar saliva. Tenía la garganta seca, se le estaban pelando los labios. ¿Cuánto tiempo llevaba atada allí? —¿Tienes sed, Halcyon? Mantuvo los ojos cerrados, incluso cuando sintió la presencia de Laneus, que se acercaba. Estaba vertiendo agua en el suelo, el goteo era como música para sus oídos y Halcyon se inclinó hacia allí todo lo inadvertidamente que pudo. —Vamos, hoplita. Muéstranos tu ilustre fuerza —la provocó—. Rompe tus ataduras, como la diosa que todos creen que eres. —Si el agua significa tan poco para ti, Laneus, entonces tal vez podrías prescindir de ella —dijo una voz profunda, y de inmediato el goteo de agua cesó —. Lo mismo podría decirse de tus reservas de comida. Si tienes mucha, no debería importarte compartirla. Halcyon levantó la mirada y vio a Bacchus de pie cerca, la brisa agitaba su túnica marrón. Era un anciano de edad misteriosa, el pelo una fina corona blanca

alrededor de la cabeza, pero su voz resonó con fuerza. Bacchus era el único sacerdote de Euthymius del reino. El único mortal que podía hablar y escuchar al dios de la tierra y las bestias. También poseía la reliquia de Euthymius, y la llevaba a la vista, sin miedo. La cintura del sacerdote estaba ceñida con el cinturón dorado, que tenía un grabado de montañas y fauna. Bacchus era de sangre corriente, pero usar el cinturón le otorgaba la habilidad de comandar a los animales. Halcyon se preguntaba si se le exigiría devolver la reliquia al Consejo de Magos, como demandaba el nuevo decreto. O si desafiaría el edicto. Bacchus clavó la mirada en Laneus hasta que este se escabulló. Solo entonces miró el viejo sacerdote a Halcyon, y ella sintió una llamarada de vergüenza. —Supongo que tus padres no saben que estás aquí, Halcyon de Isaura —dijo Bacchus en voz baja—. O lord Straton. —No, señor. —Su mandíbula palpitó con el movimiento. —Laneus quería cortarte la mano como castigo. No pensaba permitirlo. Intentó tragar saliva. La lengua se le pegó a los dientes mientras susurraba: —Gracias. Bacchus se arrodilló e inclinó un frasco de agua hacia sus labios. Halcyon bebió y el dolor de sus sienes se alivió. Podía oler el humo y las especias en las ropas del sacerdote. Al cuello llevaba un colgante de Euthymius, una montaña grabada en un círculo de arcilla. Cuando sus miradas se encontraron, el corazón le tembló como la cuerda de una lira. Porque sabía que él veía que estaba partida en dos, que veía la fractura. —Sospecho lo peor —dijo—, al ver que estás sola. Sin Águila pescadora. Águila pescadora, el nombre en clave de Xander. —Sí, señor. Bacchus se quedó callado durante un rato, y luego murmuró: —¿Y dónde está el mapa? —Lo tiene lord Straton. He fracasado. —El fracaso nunca es definitivo a menos que uno así lo decida —respondió Bacchus—. Donde hay vida, se puede encontrar esperanza. No te rindas, Halcyon.

La dejó atada al palo. No tenía sentido tratar de escapar. Su kopis había desaparecido. Incontables ojos la estudiaron, incontables voces susurraron sobre ella. Algunos la reconocieron. No pasaría mucho tiempo antes de que se corriera la voz de su robo. Sus padres se enterarían y se avergonzarían aún más de ella. Inclinó la cabeza hacia la luz del sol, sudando, temblando. Esperando. Y supo el momento en que él la vio. El mercado se quedó en silencio. Solo se oía el cacareo de unas pocas gallinas, la ráfaga de viento de la montaña y los cascos que se detuvieron despacio en el camino de tierra. Halcyon levantó la barbilla y abrió los ojos. Y miró directamente al comandante.





VI Halcyon Straton estaba sentado sobre su semental a unos pasos de distancia, sin apartar la vista de ella mientras el sol prendía en llamas su armadura de bronce. Parecía que eso era lo único que podría hacer: sentarse en su caballo y mirarla fijamente. Ella creyó que el miedo la devoraría en ese momento, al encontrarse con él. Pero Halcyon exhaló, aliviada. Pronto terminará, pensó. Lo observó mientras desmontaba. Se negó a mirar a los ojos a los otros hoplitas que venían con él, hoplitas que conocía bien. Ella había sido parte de su escuadrón, habían entrenado juntos. Habían sido como hermanos y hermanas. Una vez fueron su orgullo, y ella el de ellos. Pero eso se acabó. Los hoplitas se mantuvieron muy cerca unos de otros, sobre sus monturas y a

la espera de órdenes, sosteniendo escudos con escorpiones grabados. Straton se le acercó solo. Se detuvo ante ella, alto e inamovible como un pilar. Sus ojos ardieron al mirarla, pero Halcyon no parecía tener miedo, ni siquiera cuando desenvainó su espada. Escuchó jadeos entre la gente de Dree, que había abarrotado el mercado. Incluso Halcyon sintió un espasmo de sorpresa. Había creído que él la llevaría de vuelta a Abacus. Que querría hablar con ella antes de ejecutarla. Había creído que le concedería un momento para explicarse. El comandante era conocido por su justicia, su sentido del honor. Años atrás, había sido seleccionado por la reina para convertirse en su consejero de guerra. A menudo cenaba en el palacio real al lado de la reina Nerine y la aconsejaba. Nunca rompía las reglas, y a Halcyon le llevó unos años entenderlo de verdad, aprender a ganarse su respeto. Pero al mirarlo a la cara ahora… Su furia era tangible, y esa legitimidad estaba desequilibrada. Todo gracias a ella. Straton se colocó detrás de ella, con la espada lista para cortar. Los pensamientos de Halcyon se enredaron mientras contemplaba su sombra, su brazo levantando la espada. Lo último que hizo fue cerrar los ojos, esperando sentir el aguijón de la espada en la garganta. No tengas miedo, no tengas miedo, no tengas miedo… Hubo un golpe, una vibración en el poste, y luego Halcyon cayó hacia delante, con las ataduras sueltas. Se apresuró a adelantar los brazos, con los hombros doloridos, y frenó su propia caída un momento antes de que la cara quedara aplastada contra la tierra. Todavía estaba tendida sobre el estómago cuando escuchó una voz acalorada. —¡Solo puedo liberarla yo! ¡Tiene una deuda conmigo! Halcyon se incorporó y vio a Laneus correr por el mercado. Pero en cuanto Straton se volvió para mirarlo, Laneus se detuvo, la cara contorsionada por el miedo. —¿Y qué deuda es esa? —preguntó Straton. —Ella… bueno, entró en mi almacén y me robó las provisiones. Halcyon se apoyó en los talones. Sintió que el comandante la miraba, pero esta vez mantuvo los ojos en el cielo. Sí, he añadido un crimen más a la lista, señor. —¿Qué ha robado? —El comandante sonaba impaciente en extremo. Estaba

envainando su espada, moviéndose hacia donde Halcyon estaba arrodillada. —Robó unos cuantos rábanos. Tres filetes de pescado. Un bote de miel. Un cuenco de ciruelas… Straton abrió la cartera de cuero que llevaba colgada del cinturón. Sacó una Akkia de plata y se la lanzó a Laneus con evidente disgusto. La moneda cayó al suelo, y Laneus se apresuró a hacerse con ella. —Levántate —le dijo el comandante con aspereza. Halcyon hizo un esfuerzo por ponerse en pie. Él la tomó del brazo con un agarre férreo y la arrastró por el mercado, la multitud se separó para abrirles camino. Al final, Halcyon consiguió sostenerse por su propio pie y él la empujó hacia delante para caminar detrás de ella mientras recorrían la colina hasta donde estaba el templo. Los pilares blancos brillaban a la luz del sol y el humo se elevaba hasta las nubes con movimientos perezosos. Y allí estaba Bacchus, en las escaleras, viéndolos llegar. —Comandante —saludó el sacerdote. —Sacerdote —el comandante le devolvió el saludo mientras Halcyon se esforzaba en subir los escalones de piedra. Por fin llegó arriba del todo, jadeando. Sintió cómo las miradas de los dos hombres se dirigían hacia ella, dos pares de ojos inescrutables. —¿Hay disponible alguna cámara privada? —solicitó Straton. —Por aquí, mi señor —dijo Bacchus, haciendo un gesto para que lo siguieran a un estrecho atrio, que llevaba a una puerta arqueada de madera de fresno con tallas de faunos y laureles, y dentro había una pequeña estancia. El dormitorio del sacerdote, escasamente amueblado. Había un colchón de heno en un rincón, un taburete, una mesa cubierta de pergaminos y un brasero cuyas brasas aún ardían. Era la misma cámara donde Halcyon y Xander se habían reunido con el sacerdote semanas atrás. El recuerdo le resultó más afilado que si le hubieran clavado una hoja en el costado mientras Bacchus los dejaba y cerraba la puerta tras de sí. Straton se negó a mirarla. Se sintió como si se hubiera convertido en una sombra, se deslizó hasta el suelo y se sentó desmadejada, la última de sus fuerzas la abandonó.

Podía oírlo respirar. Sonaba tan hecho polvo como ella, como si por fin pudiera abandonar su actuación y revelar lo agotado que estaba en realidad. Ya no ocultaba que estaba devastado. Tenía el corazón roto desde hacía días, y su cara dejaba translucir esa angustia. Si alguna vez iba a disponer de un momento para intentar explicar lo que había pasado, por qué había huido… era aquel. —Comandante… Lo siento. Se puso tieso. Aun así, no la miró. —Lo lamentas… ¿o lamentas no haber podido escapar? Sus palabras le hicieron daño. Halcyon se preguntaba si de verdad creía que ella no se arrepentía de haber matado a Xander. —¿Acaso me conoce tan poco, comandante? La ignoró. Y ella se puso de pie, entre los crujidos de su armadura. —Solo me ha entrenado los últimos ocho años. Me eligió para esto, comandante. Usted me eligió a mí y eligió a Xander, y si cree que he cambiado de la noche a la mañana, que me he transformado en una criatura sin moral ni sentimientos, entonces tampoco es el hombre que yo creía que era. Él se giró y la miró fijamente. Pero un pequeño destello de respeto había regresado a su mirada. Sus palabras lo obligaron a pensar en lo que no quería: él la había elegido personalmente, de entre otras mil posibilidades. Y había elegido a Xander. En cierto modo, él había provocado todo aquello. —Xander y yo estábamos haciendo lo que nos pidió. —Alargó el brazo para apoyarse en la mesa—. Estábamos entrenándonos para luchar sin ver. Yo tenía los ojos vendados y estaba practicando con él, y… —Se detuvo con brusquedad, porque de repente fue terrible contemplar la cara de Straton. —Y entonces, ¿qué, Halcyon? —¿De verdad lo cree, comandante? ¿Que yo mataría a Xander? Él desvió la mirada. —Habría sido una salida fácil para ti. Con Xander muerto, no se te exigiría llevar a cabo la misión. Si hubieras tenido miedo… —Pero ¡no tenía miedo! —gritó—. Le dije desde el principio que iría. ¿Y qué hay de fácil en darle la espalda a lo que juré que haría, lord Straton? ¡Me metió a

la fuerza en un molde en el que no encajo, y lo sabe, y debería avergonzarse de tales mentiras! —¿Debería avergonzarme? —gruñó, acercándose a ella—. Creo que esa eres tú, Halcyon. La cobarde de Isaura, que huyó cuando debería haberse quedado. Ahí estaba. La palabra que estaba esperando. Cobarde. La abrió en dos y la hizo tambalearse, porque ella misma lo creía. Debería haberse quedado con Xander. Debería haber esperado junto a su cuerpo a que el comandante acudiera. Pero incluso ahora… Sabía que volvería a hacerlo. Volvería a huir, frenética a causa del terror, con la sangre de él brillando en sus manos. —Te he entrenado durante ocho años —dijo Straton—. Durante ocho años te he preparado para la batalla, para lo desconocido. Te he enseñado todo lo que sé. Y en el pasado, cuando veía miedo en ti… nunca permitías que te dominara. — La escudriñó. Halcyon se sintió herida—. ¿Por qué me has dejado como un tonto? ¿Por qué huiste de mí, Halcyon? —Temía que me matara, señor —respondió con sinceridad—. Que no me creyera cuando dijera que había sido un accidente. Hui para salvar mi vida. —Solo los cobardes huyen —dijo—. Deberías haberte quedado. No deberías haber huido. Ella se quedó en silencio, pensando en la misión que se le había asignado. Y en cómo, en un solo suspiro, todo se había desmoronado. —Tenía los ojos vendados —dijo, sabiendo que esas palabras la quemarían por dentro si no las soltaba—. Habíamos elegido una palabra, como usted sugirió, para indicar que uno de los dos se rendía. No escuché a Xander rendirse. Y lo supe, en el momento en que mi espada lo atravesó. Supe que le había dado un golpe mortal, y yo… —A Halcyon le costó respirar al recordarlo. El gorgoteo, el sonido de una espada cayendo. Se había arrancado la venda de los ojos y lo primero que había visto había sido la garganta cortada de Xander. Un corte que parecía pequeño, pero que haría que se desangrara en cuestión de segundos. Su sangre había sido como un torrente, una inundación. Halcyon se cubrió la cara con las manos. El comandante odiaba las lágrimas. Se las limpió pasándose los dedos por la cara. —Xander era el hermano que siempre deseé tener. Lo quería. Y soy consciente

de que he comprometido la misión. Arrebaté una vida que nunca tuve intención de herir, y luego hui de usted. Soy una cobarde, como dice, y debería matarme. Es el castigo que merezco. Straton guardó silencio. Volvía a respirar con dificultad, como si las palabras de Halcyon lo hubieran destrozado. Se encaminó hacia la solitaria ventana de la estancia y fijó la mirada en el mundo exterior mientras las hebras plateadas de su cabello atrapaban la luz. —¿Se lo has dicho a alguien más? —preguntó—. ¿Le has hablado a tu hermana sobre la misión? —No he roto el juramento que hice, señor. El comandante se giró para mirarla. —Entonces, ya sabes lo que debo hacer, Halcyon. Les había advertido a ambos, antes de divulgar cualquier detalle de la misión, de que si lo peor sucedía, aquella sería la consecuencia. Xander y ella habían aceptado mientras recibían sus nombres en clave, creyéndose invencibles. Pero había sucedido lo peor. Y solo quedaba Halcyon para sobrellevar la carga, para mantener la misión en secreto. Cicuta llevaba lunas observando al comandante. Cicuta, una persona que todavía les era desconocida pero que estaba demostrando ser su mayor obstáculo y que maquinaba para que ellos fracasaran. Inclinó la cabeza y susurró: —Sí, señor. Haga lo que deba hacer. Se preguntaba si el comandante intentaría seguir adelante con sus planes. ¿Se atrevería a pedirle a su otro hijo que completara lo que Xander y Halcyon habían empezado? Se les estaba acabando el tiempo. Straton se acercó a la puerta y la abrió. Esperó a que ella avanzara, permitiendo así que ella lo guiara a través del templo y luego por el camino que conducía al mercado, donde la multitud aún se agolpaba y los hoplitas seguían esperando. Halcyon se detuvo junto al poste y vio cómo el comandante se acercaba a uno de los hoplitas. Sabía quién era la guerrera solo con ver la cresta de su yelmo, la larga crin de caballo manchada de blanco y rojo. Era Narcissa, la líder del escuadrón Escorpión. La capitana de Halcyon.

Narcissa escuchó la orden de Straton y sus ojos verdes se clavaron en Halcyon. Desmontó y se quitó el yelmo para dejar al descubierto su largo pelo castaño atado en trenzas. No había emoción alguna en su rostro mientras se hacía con el látigo de su silla, ni duda en su postura mientras caminaba hacia Halcyon. Se detuvo a poca distancia, y las dos mujeres se miraron fijamente. —Halcyon de Isaura —dijo Narcissa—. Has matado a un compañero hoplita, a tu propio compañero de escudo, Xander de Mithra. Has huido de tu comandante. Has roto la más sagrada de nuestras leyes. —Se detuvo y dejó que el látigo se desenrollara en su mano. Su larga cola se enroscó como una serpiente—. Recibirás veinte azotes por tu cobardía. Quítate la armadura y arrodíllate ante el poste. Halcyon empezó a desatarse la coraza. Se sentía como si estuviera bajo el agua: el sonido le llegaba amortiguado y los brazos le pesaban. Pero se quitó la armadura y la soltó. El bronce se estrelló en el suelo a su lado. Lo único que llevaba puesto ahora eran sus sandalias y su quitón rojo, húmedo por el sudor. —De rodillas —ordenó Narcissa. Halcyon se giró hacia el poste y lo rodeó con los brazos. Otro hoplita se adelantó unos pasos. Iason. Le ató las manos a la madera y ella supo que no era para retenerla allí, sino para sostenerla cuando perdiera el conocimiento. Iason no la miró a los ojos. Parecía afectado cuando retrocedió. Halcyon sintió la presencia del comandante a su derecha, que dividió el viento, y su sombra la alcanzó a través del suelo. Hubo un ruido de pasos. Narcissa se acercó mientras desenvainaba sus kopis. Rajó el quitón de Halcyon para exponerle la espalda. Hubo un momento de silencio. De paz temblorosa. Y luego llegó el primer azote.





VII Evadne Evadne estaba en el mercado de Dree, con los ojos vacíos mientras contemplaba la mancha de sangre en el suelo. Su familia y ella habían tardado unas pocas horas en llegar al pueblo. Evadne habría pensado que todo aquello era una pesadilla, que se despertaría si simplemente pudiera levantarse de la cama. Excepto por la sangre. La sangre era real. Todavía relucía a la luz del atardecer, como si la suciedad del suelo no quisiera bebérsela. Se preguntó cuánto tiempo tardaría en desaparecer. El comandante y sus hoplitas se habían ido de vuelta a Abacus, y Halcyon con ellos. Evadne la había visto, a través de los huecos entre las armaduras, las lanzas y los caballos. Halcyon era como una diosa caída, con el pelo oscuro sobre el rostro, las heridas de su espalda cubiertas con vendas blancas.

Su padre se había abierto paso entre los hoplitas, con total imprudencia. Habían acabado por concederle un momento con Halcyon, un momento en el que tocó el rostro inconsciente de su hija y susurró su nombre, como si fuera a despertar. Gregor se limitó a alejarse a trompicones cuando el comandante le dijo algo, unas palabras que Evadne no pudo oír. Y entonces Halcyon y su gente se fueron. Gregor se arrodilló en el suelo entre las huellas de las ruedas de los carros, tan entumecido como Evadne. La gente de Dree comenzó a alejarse del mercado, el interés disminuyó. Quedaron solo unos pocos, que miraban a Gregor. Pero ninguno de ellos se ofreció a ayudarlo, a consolarlo. Y entonces Evadne vio al niño malcriado de Dree, al que Halcyon había vencido hacía muchos años. Estaba cerca, riéndose con otro joven. Llevaba algo familiar colgado del cinturón. La kopis de Halcyon, guardada en su vaina. Evadne se dirigió hacia él antes de saber lo que estaba haciendo, inflamada por la ira, que prendió en llamas e hizo desaparecer los restos de su aturdimiento. Se acercó y él interrumpió la frase a mitad de sílaba para arquear las cejas en su dirección. —¿Y quién eres tú? —preguntó. Por supuesto que no la recordaba. No mucha gente lo hacía, porque ¿quién iba a acordarse de la hermana callada cuando estaba Halcyon? —Eso no te pertenece —dijo, señalando la kopis. Él echó un vistazo a su cinturón. —Bueno, dudo de que Halcyon vaya a necesitarla más. ¿No crees? —Y se rio. Quería pegarle. Dioses, cerró los puños y deseó haberle pedido a Halcyon que le enseñara a pelear. Pero el momento nunca llegó. Otra voz se unió a la conversación, una que Evadne conocía y respetaba. Bacchus, el sacerdote de Dree. —¿Ahora te has convertido tú en un ladrón, Laneus? El regocijo en el rostro de Laneus se convirtió en una mueca mientras miraba al sacerdote. Bacchus continuó: —Porque no recuerdo que Halcyon te haya entregado su kopis. Deberías dársela a su hermana para que la guarde, o quizás prefieras pasar unos días atado al poste.

Laneus hizo un mohín, pero desató la kopis y la dejó caer a los pies de Evadne. Lo oyó gruñirle una obscenidad que le hizo hervir la sangre, pero ahora tenía la kopis. Se agachó para recuperarla y sostuvo la pequeña guadaña de Halcyon en sus manos. Tener aquel retazo de su hermana hizo que casi se echara a llorar. —Deberías ayudar a tu padre a volver a casa, Evadne —dijo Bacchus con suavidad—. Su alma está afligida. Se volvió para ver que su padre seguía arrodillado en el suelo. El tío Nico y Lysander también lo estaban observando, y al final no tuvieron más remedio que obligarlo a levantarse. El sol se estaba poniendo. Era hora de volver a casa y dar la noticia a las demás, que se habían quedado en la villa por las apariencias. Evadne no podía ni siquiera imaginar darle esa noticia a su madre. —¿Qué te ha dicho lord Straton, Gregor? —preguntó Nico, sujetando a su hermano. Evadne pensó que nunca había visto a su padre tan frágil. Parecía al borde de la muerte, con esa piel cetrina y los ojos desenfocados. Se dio cuenta de que estaba conmocionado. —¿Padre? El tío Nico te ha hecho una pregunta. —Intercambió una mirada de preocupación con su tío cuando Gregor permaneció en silencio. —El juicio de Halcyon será en seis días —dijo Gregor al fin con voz ronca—. Se celebrará en el ágora de Abacus. La luna había salido cuando llegaron a Isaura. Fedra, Lydia y Maia salieron corriendo al patio, ansiosas por recibir noticias de Halcyon. Evadne no se quedó para ver cómo Nico les contaba lo que le había pasado a su hermana. Estaba casi en su dormitorio cuando escuchó el eco de los sollozos de su madre, seguidos de cerca por los lamentos de Maia. Lydia se quedó en silencio, pero lloraría más tarde, cuando estuviera sola. El dormitorio de Evadne estaba oscuro. Atravesó la oscuridad y se acostó en la cama de Halcyon. Por un momento no pensó, solo respiró, con los ojos abiertos en la noche. Había guiado a su padre y a su tío a las cuevas marinas, creyendo que Halcyon había ido allí a esconderse. Habían perdido el tiempo buscando en la costa. Por supuesto que Halcyon había ido a las montañas, ella no le temía al monte

Euthymius. Evadne incluso había mirado por su ventana hacia las montañas Dacia, convencida de que Halcyon no iría por ese camino. Qué equivocada había estado. Si Evadne hubiera pensado antes en Dree, si hubieran podido encontrar a Halcyon antes que el comandante. Qué diferente habría sido ese día. Con cuidado, sujetó la kopis de Halcyon. La desenvainó para que la luz de la luna bailara sobre la hoja. Si tuviera magia, podría salvarte, pensó. Levantaría la mano en el ágora y lanzaría un hechizo para liberarte, Halcyon. Pero Evadne no había nacido con magia en la sangre. Si alguna vez la saboreaba, sería por poseer una de las reliquias divinas. Era una idea tentadora, y se preguntó por las reliquias perdidas. El manto celeste de Irix, el anillo curativo de Magda, la corona de Acantha, los pendientes de perlas de Loris y el collar alado de Kirkos se consideraban perdidos. Si tuviera el manto celeste de Irix, podría controlar los cielos, el clima. Podría convocar una sequía. Podría negociar la libertad de Halcyon a cambio de la lluvia. O si tuviera el collar alado de Kirkos, podría descender de las nubes y llevarse a Halcyon en brazos. Podría alejarse volando de Abacus, de Corisande. Pero ¿a dónde irían después de eso? No, esas extravagancias eran inviables, ridículas. Evadne era una chica corriente de una familia corriente, y nunca poseería una reliquia divina. Si quería salvar a Halcyon, tendría que hacerlo de otra manera.

Evadne y sus padres salieron temprano a la mañana siguiente. Sería un viaje de tres días hacia el este hasta Abacus si el clima se mantenía estable. Evadne nunca antes se había aventurado tan lejos de su casa, y observó desde el carro cómo Isaura se alejaba en la distancia, hasta que las colinas se la tragaron. Los acantilados y los valles pronto se convirtieron en campos abiertos y llanos, donde crecían el maíz y la cebada. Los halcones y los reyezuelos sobrevolaban la zona, con las alas extendidas para deslizarse con la brisa, y Evadne pensó en su

hermana, en cómo siempre había imaginado a Halcyon con alas. Se preguntaba cómo le iba a Halcyon, si sentía dolor, si su comandante se aseguraba de que sus heridas fueran atendidas. Intentó predecir lo que podría pasar en unos días, en el juicio. Y el deseo de redimir a Halcyon prendió en ella de nuevo. La hermana a la que a veces había envidiado, pero a la que siempre había admirado y amado. Ya no la envidiaba. Acamparon bajo las estrellas esa noche, a una distancia prudencial del camino. Evadne ayudó a su madre a preparar una cena frugal a base de pan y pescado ahumado, y su padre encendió un fuego con su piedra de ascuas. Se sentaron en silencio y comieron al llegar la noche. Apenas habían hablado en todo el día, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Evadne se obligó a comerse su cena, pero al final se dio por vencida y desenrolló su petate sobre la hierba para introducirse entre las mantas. Estaba a punto de dormirse cuando Gregor por fin habló en voz baja, con remordimiento. —Nunca debí dejar que se uniera a la legión. Debí haberla mantenido en el olivar, donde estaba segura. Fedra guardó silencio un momento. —No puedes culparte por esto, Gregor. Habló con confianza, porque creía que Halcyon sería perdonada, que su hija viviría. Pero era evidente que Gregor se preparaba para que su primogénita muriera. Y Evadne no sabía lo que creía, pero se sentía tensa entre sus padres. Se durmió pensando en Halcyon, y su hermana se le apareció en sueños. Estaban en el olivar y Evadne escribía en el código Haleva. Dibujaba los símbolos en su tablilla de cera con un lápiz, ansiosa por que Halcyon leyera el mensaje. Pero cuando se lo entregó a su hermana mayor, Halcyon frunció el ceño. «No conozco estos símbolos, Eva». Evadne se quedó paralizada. «¿Qué? Claro que los conoces, Hal. Es nuestro idioma». Halcyon se encogió de hombros, sin verlo claro. «Nunca he visto esto antes».

Evadne clavó la vista en la tabla de cera. Vio cómo sus letras empezaban a temblar, cómo les crecían alas y escamas y se transformaban en criaturas que salían de la cera y se desvanecían en una nube de polvo dorado. Magia. La mano de Evadne acababa de hacer magia. «¿Has visto eso?», susurró, con los ojos abiertos como platos, maravillada. Y no se lo estaba imaginando. Halcyon también vio despertar a las palabras, su metamorfosis. «¿Sabes qué significa esto, Hal? Ahora puedo salvarte». «¿Salvarme de qué?», preguntó Halcyon. Evadne nunca respondió. La despertó una risotada. Eran voces de hombres, y cada vez sonaban más fuerte. —¡Fedra! —siseó Gregor. Evadne se irguió, sorprendida por su lucidez. Se volvió para ver a su padre de pie cerca, con una daga en la mano. El fuego arrojaba una luz espeluznante sobre el campamento. —¿Qué pasa, Gregor? —susurró Fedra. —Ten a mano tu daga. Viene alguien. Evadne oyó a su madre buscar a tientas en su equipaje hasta que encontró el arma. Ella no se movió, el corazón le dio un vuelco a medida que las voces se acercaban. Habían visto el fuego. Podían ver a Evadne y a sus padres, pero Evadne, Gregor y Fedra no podían verlos a ellos. Se le puso la piel de gallina en los brazos. —¿Podemos acercarnos a su fuego, humildes amigos? —preguntó un hombre a voz en grito, su cuerpo aún escondido en la noche. Hablaba con una extraña pero agradable cadencia. Gregor se quedó en silencio, pero Evadne se percató de que sus ojos escrutaban sin cesar la oscuridad, para ver al extraño. —Vamos. No queremos hacerte daño ni a ti, ni a tu esposa o a tu hija. Solo deseamos calentarnos junto a tu fuego. —Mostraos —exigió Gregor. Parecieron deliberar. Evadne escuchó murmullos, y luego, al final, el que había hablado se expuso a la luz del fuego. Había dos personas más con él, un joven y una mujer, que lo flanquearon. Evadne estudió con cautela al que había hablado. Iba vestido con un quitón

blanco con tantos adornos dorados que parecía como si el lino hubiera sido sumergido en oro fundido. Un manto azul le envolvía el pecho, sujetado al hombro por un alfiler en forma de nube de tormenta. El símbolo del dios del cielo, Irix, que debía de ser su ancestro. Su vestimenta bastaba para proclamar lo que era. Un mago. La mirada de Evadne recayó en sus manos. Todos los magos lucían un anillo de plata después de graduarse en Destry. El dedo en el que llevaban el anillo correspondía a lo poderosa que era su magia. Un anillo en el meñique revelaba una cantidad de magia muy limitada, pero a medida que los dedos avanzaban por la mano, mayor era la magia de la que disponía la persona. Un anillo en el pulgar significaba la mayor reserva de magia posible. Aquel extraño llevaba el anillo de plata en el dedo índice. Gregor bajó la daga, y Evadne sintió el temor de su padre. Porque, ¿qué podía hacer un hombre con un arma contra un hombre con magia? —Ah, gracias, amigo —dijo el mago. De nuevo, su voz denotó una languidez poderosa. Hizo temblar la espalda de Evadne—. Yo soy Macarius, y esta es mi escriba, Beryl, y mi amigo Cyrus. ¿Escriba? La atención de Evadne se centró en la mujer, que iba tan bien vestida como Macarius, con un quitón blanco y un cinturón hecho de hojas enjoyadas. Llevaba broches de soles dorados en los hombros y una capa de color índigo le protegía la espalda. Le devolvió la mirada a Evadne, fría y altiva. Y entonces una sonrisa apareció en sus labios, y Evadne apartó la vista para dirigirla al otro joven, que llevaba la reveladora faja color azafrán de los políticos. Tenía la cara enrojecida y sudada, como si hubieran estado vagando durante varios kilómetros, y de su brazo colgaba una bolsa de cuero, a rebosar de ornamentados pergaminos. —¿Echamos algo más de leña al fuego? —sugirió Macarius. Gregor obedeció. Evadne lo vio lanzar dos ramas más a las llamas, que desprendieron chispas. Luego su padre se sentó cerca de ella, de modo que Evadne quedó acorralada entre sus dos padres. El mago y su escriba se sentaron primero, justo al otro lado del fuego. El político dejó caer el morral con un gemido y se frotó el hombro antes de caer al suelo sin ninguna gracia.

—¿Te acuerdas de lo que llevas ahí, Cyrus? —preguntó la escriba, Beryl, en tono agudo, mirando al político con una caída de pestañas. —¡Sí, y no sé por qué acepté! —replicó Cyrus. —Paz, amigos míos —pidió Macarius—. Todavía tenemos que conocer bien a nuestros nuevos amigos. —Miró a Gregor, y cuando Gregor permaneció taciturno, sus ojos se dirigieron a Evadne—. ¿Y tú eres…? —Nuestros nombres no son importantes —respondió Fedra. —Pero los nombres son la forma en la que nos medimos, ¿no es así? Macarius inclinó la cabeza hacia un lado. Su cabello era largo y fino, del tono de la luz de la luna. Pero sus cejas eran oscuras, un contraste hermoso del que era difícil apartar la vista. Sus ojos permanecieron en Evadne, y preguntó: —¿Cómo te llamas? —Evadne. —Habló antes de darse cuenta, su nombre se le escapó como el humo. Se preguntaba si la había hechizado para hablar, y se le cerró la garganta. —Evadne —repitió, como si quisiera saborear su nombre—. ¿A dónde os dirigís tú y tus padres, Evadne? En esa ocasión, se mordió la lengua. Macarius ensanchó la sonrisa. Aquello provocó que su cara pareciera torcida. —Podríamos estar viajando en la misma dirección. Podríamos unir los dos grupos. —Nos dirigimos a Abacus —respondió Gregor. —¡Ah, la espléndida Abacus! Una ciudad sumamente hermosa y antigua. Es una pena que no vayamos en la misma dirección. Aunque os diré que la vida nocturna de Abacus es bastante aburrida. Otro silencio incómodo. ¿Qué quería Macarius?, se preguntó Evadne, evitando su mirada. —Bueno —dijo el mago, y su mano se elevó en un elegante gesto de ofrenda —. ¿Quizá podría cantar una cancioncita para ti, Evadne, y para tus anónimos padres, como forma de expresar mi gratitud por vuestro fuego? —No es necesario —aseguró Gregor. Sonaba asustado. Su mano encontró la de Evadne y entrelazó sus dedos con los de ella. Casi parecía preocupado de que Evadne abandonara a sus padres para irse con el mago, presa de un hechizo. Pero ese tipo de magia era ilegal, pensó Evadne, mientras se le aceleraba el

pulso. Los magos no debían usar nunca su magia para causar daño, para hechizar a otros. Miró al político para asegurarse, pero Cyrus bostezaba, ignorando por completo la conversación que se desarrollaba a su alrededor. —Es lo menos que puedo hacer —insistió Macarius, mirando a su escriba—. ¿Qué debería cantar para nuestros nuevos amigos, Beryl? Beryl sonrió. Sus dientes relucían como una guadaña a la luz del fuego. —¿Tal vez la canción del sustento? —Excelente elección. Evadne no tenía un vasto conocimiento en magia, solo retazos que había reunido leyendo mitos y escuchando los cotilleos que inundaban lugares como Dree. Pero sabía que la magia podía ser hablada y también cantada. Y los hechizos cantados eran siempre más potentes, más peligrosos. Sus ojos saltaron de Beryl a Macarius y al misterioso morral lleno de pergaminos que Cyrus tenía a sus pies, sobre la hierba. Evadne seguía intentando comprender la dinámica de aquel trío, cómo Beryl parecía conocer íntimamente los hechizos del mago, y entonces Macarius empezó a cantar. Su voz era suave como las rocas del río. Cantó en la lengua divina, la lengua antigua que hacía que la magia brillara con más fuerza. Evadne no quería admirarla ni desearla, pero su canción, su hechizo, despertó ciertos anhelos en ella, y se dio cuenta de que estaba hambrienta, de que parecía haber un vacío en su interior y no sabía cómo satisfacerlo. Escuchó con atención sus palabras, sabiendo que él las había elegido con sumo cuidado para su hechizo. Su mente tradujo despacio al principio; habían pasado muchos años desde que había leído y escrito en lengua divina. Pero pronto las palabras comenzaron a encajar en su mente. Macarius cantaba sobre pan y vino, sangre y carne. Cantó sobre las aceitunas, el queso y las frutas que crecen en las viñas. Cantó sobre la abundancia, cantó sobre la saciedad. Cantó sobre los largos viajes que terminaban al apagar la sed con las manos ahuecadas y llenas de cerveza. La canción rebosaba alegría. Pero no hizo que Evadne se sintiera así. De nuevo, sintió una punzada de vacío, como si la hubieran dejado hueca. Actuó con recelo cuando Macarius por fin llegó a los últimos versos de la

canción. Y aun así no les había hecho daño ni los había hechizado. Su madre aún sostenía la daga en el regazo, con la mandíbula apretada. Y su padre todavía aferraba la mano de Evadne, tan fuerte que le hacía daño. —Creo que es suficiente pago por el fuego —dijo Macarius—. A menos que queráis otra canción. Gregor negó con la cabeza. —Muy bien, entonces. Nos pondremos en camino. Evadne observó a Macarius mientras este se levantaba. Le tendió la mano a Beryl para ayudarla a ponerse de pie. Cyrus tuvo que apañárselas solo, y soltó un gemido mientras se levantaba y le ponía mala cara al montón de pergaminos que le habían adjudicado. Desaparecieron de nuevo en la noche, riéndose, tal como habían llegado. Y cuando se hizo de nuevo el silencio y no hubo más sonido que el viento y el crepitar del fuego, Evadne se preguntó si todo aquel encuentro había sido un sueño. Gregor dejó escapar un suspiro tembloroso. Le soltó la mano a Evadne, pero permaneció cerca, rígido como un tablón. —Vuelve a dormir, Crisálida. ¿Cómo iba a dormir después de aquello? ¿Cómo podría dormir con la canción feliz aunque terriblemente vacía del mago resonando en su cabeza? Se acostó, las mantas estaban frías. Evadne cerró los ojos y fingió dormir hasta que por fin llegó el amanecer. Fue Fedra quien lo descubrió. Estaba rebuscando en sus sacos de viaje para preparar el desayuno cuando jadeó. —¡Gregor! Ha desaparecido. Todo ha desaparecido. Evadne vio con incredulidad cómo su madre le daba la vuelta al saco de comida. Antes estaba cargado de provisiones. Y ahora no era más que un trozo de tela blanca vacía. —¿Qué pasa con el resto de sacos? —Gregor se puso de pie y se unió a ella en la cama del carro. Examinaron los otros sacos, todos ellos vacíos. Abrieron las tinajas de cerveza, las vasijas de agua. Todas estaban más secas que el desierto. La bolsa de dinero de Gregor, que llevaba atada al cinturón, también estaba vacía. Incluso la avena

que habían llevado para los burros había desaparecido. Gregor se arrodilló sobre los sacos esparcidos por el suelo. Se pasó los dedos por el pelo. Tenía los ojos inyectados de sangre. —¿Deberíamos volver? —preguntó Fedra—. Solo estamos a un día de camino de Isaura. —No podemos volver atrás —dijo Gregor, con la voz hueca—. Nos perderíamos el juicio. Despacio, Evadne se acercó a él para quitarle uno de los sacos. Lo registró, aunque sabía que estaba vacío. Presionó la cara contra él, oliendo el recuerdo de los higos y el queso. El estómago le gruñó en respuesta, y recordó cómo la había hecho sentir la canción de Macarius. Vacía. El mago no había tocado el carro. No se había acercado a él en absoluto. Ella ni siquiera lo había visto mirarlo. Pero había cantado su hechizo y con una simple canción había robado casi todo lo que tenían. —Padre —susurró. La expresión de Gregor se suavizó. Extendió la mano para tocarle el pelo, para tranquilizarla en silencio. Ella se inclinó hacia él, agitada. Una vez había sido una niña que soñaba con la magia, que creía que era algo bueno, honorable y digno. Ahora se daba cuenta de lo ingenua que había sido, de lo inculta que era. La magia no era en absoluto lo que ella había creído. Y Evadne se dio cuenta de que todavía le quedaba mucho que aprender sobre el mundo.

Cuando por fin llegaron a Abacus, Evadne y sus padres estaban desaliñados y su hambre y su sed eran un dolor constante. Fedra había encontrado una parcela de bayas silvestres que crecían en una zona de espinas y que les había proporcionado algún sustento, y Gregor había pescado un par de peces en un río,

pero eso era todo lo que habían comido. Evadne estaba tan hambrienta que difícilmente podía percibir el esplendor de Abacus, la ciudad de los guerreros, donde Halcyon había pasado parte de su vida. Era un lugar radiante y en crecimiento, la luz del sol hacía que los techos de terracota ardieran. Los edificios estaban formados por paredes blancas, apiladas unas encima de otras, de modo que las calles pavimentadas parecían barrancos sinuosos. Las puertas estaban todas pintadas de rojo, los dinteles, tallados con los símbolos de Nikomides. Serpientes, espadas y lanzas. Había plantas en cestas y jarrones en las ventanas, y el olor a humo persistía en la brisa. A Evadne le llegaban los gritos del mercado, que se mezclaban con el martilleo de las fraguas. Todo el mundo se movía con rapidez, en pos de un propósito. No tenían monedas para alquilar una habitación, así que Gregor terminó haciendo un trueque por una, además de dos comidas al día, con la promesa de cinco frascos de aceite de oliva de primera prensada. Evadne comió con sus padres, y luego se retiraron a su habitación para lavarse la suciedad de manos y caras. Se peinaron los enredos del cabello y se vistieron con ropa limpia, la única posesión que a Macarius no le había interesado. Salieron a pie hacia el ágora, para hablar con el arconte, que era el juez de Abacus. Puesto que el crimen de Halcyon se había cometido dentro de los límites de Abacus, su juicio sería presidido por el magistrado de la ciudad y se llevaría a cabo en un edificio antiguo, una gran estructura de mármol blanco. El techo de bronce lo sostenían unos pilares, cada uno tallado con la forma de un hoplita. Evadne se sintió pequeña mientras subía las escaleras del ágora, con el tobillo a punto de explotar. Nunca había estado en un edificio tan grande, y siguió a sus padres hasta la fría sombra de un vestíbulo, perdida en sensaciones tanto de maravilla como de terror. Una vez, Halcyon había explorado aquella ciudad, había entrenado y vivido en el valle que había junto a ella. Evadne se preguntó si le había encantado ese lugar, con su constante ruido, alegría y bullicio. Se preguntaba si Halcyon había pasado por los mismos lugares, a través del vestíbulo hasta el corazón del ágora. El arconte era un hombre anciano, con el pelo blanco como el de un ganso y la

cara arrugada por los años de entrenamiento bajo el sol. Tenía una habitación privada en el ágora, y se hallaba sentado detrás de un escritorio cubierto de pergaminos, mapas y mensajes, con un frasco lleno de plumas cerca de su mano y las cejas arqueadas cuando Evadne y sus padres se acercaron a él. Resultaba evidente que el arconte no quería verlos, que asumía que estaban a punto de presentar un caso insignificante ante él. Suspiró y les hizo señas para que se acercaran. Pero afiló la mirada cuando Gregor hizo las presentaciones. Los padres y la hermana de Halcyon de Isaura. —Ah, sí. Su hija será juzgada por asesinato mañana —dijo el arconte. Su mirada era incisiva mientras examinaba a cada uno de ellos—. Si habéis venido a influir en mi decisión, permitidme decir que no funcionará. Mi jurisdicción no acepta sobornos. Gregor se sorprendió. —Señor, no hemos venido a sobornarlo o a persuadirlo, sino a pedirle permiso para ver a Halcyon. El arconte suspiró. —Lo lamento, Gregor de Isaura, pero eso no es posible. Un delito grave como el asesinato no justifica tales privilegios. —Pero, señor… No he tenido la oportunidad de decirle ni una palabra a mi hija. Por favor. —No es posible. Gregor parecía a punto de caer de rodillas y arrastrarse hasta el arconte para seguir rebajándose y rogando. Por suerte, Fedra agarró el brazo de su marido para estabilizarlo. —Mi señor —dijo con tono suave—. Entendemos que no podemos visitar Halcyon. Pero tal vez se nos conceda verla rápidamente. La última vez que mi marido la vio, había sido azotada en público y sufría una gran agonía. El arconte evaluó en silencio a Fedra. Evadne creyó que lo había convencido, parecía que su madre podía ejercer influencia sobre cualquiera, pero el arconte dijo: —De nuevo, lo lamento. Pero no puedo permitirlo. Su hija ha cometido dos crímenes terribles. Mató a su compañero de escudo y luego huyó de su comandante. Ha sido tachada de cobarde, un destino peor que la muerte para un

guerrero. —Por favor, señor —suplicó Gregor—. No hemos hablado con Halcyon en ocho años. La paciencia del arconte por fin se agotó. Se apoyó en la mesa, los pergaminos a su alrededor crujieron y la luz que entraba por las ventanas se atenuó de repente. Evadne había estado escuchando, observando. Estaba de pie en medio de esa luz gris, sin apenas respirar mientras esperaba. —Resulta evidente que no sois conscientes de la magnitud del crimen de Halcyon —dijo el arconte, cansado—. No sabéis a quién mató. ¿Es así? Gregor y Fedra intercambiaron una mirada. —Nos dijeron que mató a un compañero hoplita —respondió al final Fedra. El arconte se puso de pie. Seguía siendo ancho de hombros y alto aún en su vejez, con los brazos llenos de cicatrices. Llevaba una armadura de cuero y una espada envainada a la espalda, como si pudiera luchar en cualquier momento. Y miró a Evadne, la hermana de la acusada, y la única de su familia que se había mostrado precavida. —Halcyon de Isaura no mató a cualquier compañero hoplita —les informó el arconte, sus pálidos ojos todavía fijos en los de Evadne—. Mató al hijo de lord Straton, su comandante.





VIII Evadne Tras un sueño agitado, Evadne y sus padres se despertaron a la mañana siguiente y se dirigieron a la sala de asambleas del ágora. Allí ya había una multitud reunida, prueba de que Halcyon se había convertido en una de las más notorias guerreras del ejército de Corisande. Cuando la gente decía su nombre, ahora iba de la mano con palabras como cobarde, loca, asesina. Evadne intentó ignorar esos susurros mientras se sentaba entre sus padres en un banco en la parte de delante de la asamblea. Pero los murmullos se siguieron propagando y la hicieron temblar. El arconte llegó y se situó detrás de una tribuna que tenía talladas las fases de la luna sobre su superficie. Una corona de hojas de olivo adornaba su cabeza y

aquella visión tan solo incrementó la ira de Evadne, aunque sabía que la corona era un símbolo de perspicacia y conocimiento. La diosa Acantha había lucido dicha corona al caminar entre los mortales siglos atrás, una corona eterna que su hermano Euthymius había confeccionado para ella a base de ramas de olivo. Su corona era la reliquia mágica que había elegido dejar en la tierra, y continuaba en paradero desconocido. Lysander estaba convencido de que sería él quien un día la encontraría, cuando tuviera el valor de abandonar el olivar. El tío Ozias había creído lo mismo, pero nadie había encontrado la corona de Acantha, por lo que el arconte llevaba una corona corriente para el juicio. Como símbolo de la diosa, la verdad y el conocimiento. Cuando hizo acto de presencia, un silencio cayó sobre la sala. Abrió un pergamino ante él y se dedicó a leerlo en silencio durante unos instantes. Y entonces llegó Straton, con su familia a la zaga: su esposa, una hija y otro hijo. Evadne estaba demasiado nerviosa para mirarlos mientras se sentaban en un banco adyacente al de su familia. Pero entonces sintió el peso de unas miradas furibundas. Con cautela, echó un vistazo. No era el comandante, que se sentaba tan rígido y en silencio que podría haber estado tallado en piedra, o su esposa, que poseía una fría hermosura. Eran sus hijos los que la estudiaban con total descaro. No eran mucho mayores que Evadne, pero por sus rostros parecía que no hubieran dormido en una semana. La hija era el vivo reflejo de la madre: pelo rubio y ralo, grandes ojos marrones, tez pálida. Llevaba un quitón lujoso, tan fino que despedía un brillo iridiscente cuando respiraba, y los broches que llevaba en los hombros tenían engarzadas esmeraldas centelleantes. Un aro de plata brillaba en su frente, idéntico al de su madre, lo que las señalaba como curanderas consumadas. La chica fue la primera en apartar la mirada de Evadne, como si no soportarla verla. La mirada de Evadne se desvió hacia el hermano de la chica. El pelo era de un tono marrón oscuro y lo llevaba largo y suelto, rozándole los hombros. El rostro era anguloso pero equilibrado, como si un dios se hubiera tomado su tiempo para perfilar los rasgos. Las cejas eran elegantes, incluso a pesar de cernirse sobre un par de ojos bastante inusuales. Uno era marrón, pero el otro parecía estar dividido: la mitad superior del iris era marrón, pero la mitad

inferior era de un ligero tono azul. Su mirada desigual atravesó a Evadne, ella respondió recorriéndolo con la suya, reparando en su vestimenta. Llevaba un quitón blanco adornado con cuadros azules y un manto añil que le cubría el pecho y que llevaba abrochado al hombro con un alfiler celeste. Era un mago, se percató Evadne, alarmada, y miró sus manos, donde un anillo de plata relucía en el dedo corazón. Evadne apartó la mirada de él y la centró en uno de los grandes pilares que sostenían el techo. Pero aún podía sentir cómo el mago la evaluaba, y aquella mirada le producía pinchazos en la piel. Su ropa, hecha a mano en casa, pronto se empapó de sudor, y Evadne contó las respiraciones en un intento de domar su corazón, que latía salvajemente. Otra oleada de silencio se cernió sobre la asamblea. Era un silencio sofocante, roto de vez en cuando por el tenue ruido metálico de las cadenas, un sonido que se oía cada vez más cerca. Al fin había llegado Halcyon. La hicieron entrar por la parte trasera de la asamblea, para que la multitud pudiera verla acercarse al arconte. Evadne no alcanzaba a ver por encima de la multitud, de modo que no la vio hasta que Halcyon estuvo casi delante de todo. A su hermana la escoltaban dos guardias, cada uno de ellos la agarraba de un brazo. Estaba encadenada, para someterla, porque incluso después de ser azotada y encarcelada, Halcyon seguía irradiando fuerza. Con una sacudida, Evadne se fijó en que el cabello de Halcyon había desaparecido. La habían afeitado y en su cuero cabelludo solo quedaba una sombra del pelo oscuro. La tela de arpillera que llevaba estaba manchada de mugre y sangre seca, y llevaba los pies descalzos, sucios. Solo podía imaginar lo doloroso que era cada paso para ella, cuya espalda seguía desgarrada y en proceso de curación. Y, aun así, Halcyon no avanzaba encorvada y rota. Avanzaba con la barbilla en alto, como si no sintiera el dolor. Evadne pensó en todas las veces que se había sentido orgullosa de su hermana mayor, cuando Halcyon había ganado las carreras a pie por la montaña y había derribado a los chicos maleducados de un puñetazo. Pero todos aquellos momentos fueron eclipsados por ese, en el que su hermana conservó la dignidad y el honor.

En el banco, Gregor comenzó a temblar a su lado y ella supo que estaba perdiendo los nervios. Evadne le dio la mano, entrelazó sus delgados dedos con los anchos de él, y se apoyaron el uno al otro en silencio, con los ojos clavados en Halcyon. Ella, sin embargo, no se giró para mirarlos. Era probable que hubiera notado la presencia de su familia, pensó Evadne. Pero se negó a saludarlos, no les dedicó ni una sola mirada. Se detuvo justo delante del arconte y lo miró fijamente, esperando. —Halcyon de Isaura —comenzó el arconte, su voz resonó como un trueno por toda la asamblea—. Has sido imputada y traída hoy ante mí con dos cargos. Se te acusa del asesinato de Xander de Mithra, un compañero hoplita y tu hermano de escudo. También se te acusa de cobardía: huiste tras tu crimen y escapaste de tu comandante. Hay tres testigos que testificarán. Debes permanecer en silencio durante sus testimonios, pero a ti también se te permitirá hablar y responder a las preguntas que te plantee. En función de las pruebas presentadas hoy, tu sentencia será anunciada al final del juicio, o mañana al mediodía. ¿Entiendes y aceptas estos términos? —Sí, señor —dijo Halcyon. —Encadenadla al estrado. Los guardias condujeron a Halcyon al estrado contiguo a la tribuna del arconte. A partir de entonces quedaría de cara a la multitud, y cuando las cadenas que le rodeaban las muñecas quedaron fijadas a la madera, Halcyon cerró los ojos. —Sé fuerte, Brote —susurró Gregor, tan bajo y suave que Evadne apenas oyó las palabras. Siempre se preguntaría si los dioses condujeron ese susurro a través del suelo de mármol, hasta la tribuna, para que subiera por las cadenas y llegara a los oídos de Halcyon. Un consuelo invisible. Porque abrió los ojos y miró directamente a Gregor. La tensión en su cara se redujo. Miró a Fedra y el color volvió a sus mejillas. Luego miró a Evadne. Halcyon curvó la comisura de la boca, un gesto tan minúsculo que la mayoría no lo notaría. Pero Evadne lo vio y supo que Halcyon intentaba tranquilizarla sin

palabras. —Iason de las Islas Orientales, acércate —dijo el arconte. El hoplita convocado emergió de entre la multitud y se presentó ante el arconte. Evadne se fijó en que evitaba mirar a Halcyon. —Iason, tú fuiste quien encontró el cuerpo de Xander —comenzó el arconte mientras consultaba su pergamino—. Dinos lo que sepas sobre la relación entre Halcyon y Xander, así como lo que presenciaste ese día. —Al amanecer, Xander me comentó que iba a entrenar con Halcyon —declaró Iason—. No era sorprendente. Solo eran compañeros de escudo desde hacía un año. Entrenaban con frecuencia al principio, en el círculo de entrenamiento. Pero luego comenzaron a entrenar en lugares privados. Cuando le pregunté a Xander por ello, no me contó nada, pero dijo que era necesario. Y no lo presioné más, porque lo que él y Halcyon hicieran no era de mi incumbencia. —Pero ¿mantenían Xander y Halcyon una relación cordial? —preguntó el arconte—. ¿Había alguna enemistad entre ellos? Iason sacudió la cabeza. —No que yo viera. Se adaptaron bien el uno al otro. —¿Tienes alguna idea de dónde estaban entrenando? —No, señor. —¿Alguna vez sospechaste que Xander y Halcyon fueran amantes? Iason dudó. Miró al comandante antes de responder con tono incierto: —Sí, señor. Evadne frunció el ceño. Ni una sola vez se le había pasado por la cabeza esa idea. Miró a su hermana. Los ojos de Halcyon estaban apagados mientras continuaba la declaración de Iason. Opacos, como si la última de sus luces estuviera a punto de extinguirse. Eso hizo que Evadne entrara en pánico. Nunca había visto a su hermana derrotada. Pero eso fue lo que vio en Halcyon, el momento en el que alguien respira hondo antes de rendirse. —Continúa con tu relato del día en que Xander murió —pidió el arconte—. ¿Cómo encontraste su cadáver? —Vi a Halcyon… —Iason se detuvo de nuevo, vacilante—. Vi a Halcyon correr de vuelta al campamento al mediodía. Parecía demacrada, frenética. Tenía sangre en las manos, en la cara. Cuando intenté hablar con ella, solo dijo

incoherencias. Al final, después de que recuperara el aliento, por fin fui capaz de encontrar sentido a sus palabras. —¿Qué dijo? —Dijo que no lo había hecho a propósito. Que había sido un accidente. Una y otra vez. Y luego me dijo dónde encontrarlo. Creí que se quedaría en el campamento, que Xander estaba herido. Dejé a Halcyon para acercarme al lugar que me había indicado. —¿Cuál era ese sitio? —El barranco de Dione, al sur de nuestro campamento. —¿Y qué encontraste allí, Iason? Iason bajó la cabeza y se estudió las manos. —Encontré a Xander tirado en un charco de sangre en el barranco. Le habían cortado la garganta. —¿Había algo inusual? —preguntó el arconte, mirando fijamente al hoplita—. ¿Algo que indicara que Xander y Halcyon se encontraban en una cita romántica? —Encontré algo extraño. Una tira de lino en el suelo, cerca de Xander. —¿Una tira de lino? —Sí, señor. No sé de qué otra forma describirlo. ¿Un torniquete, tal vez? Un sutil movimiento llamó la atención de Evadne. Era Straton, que había doblado los dedos y se había agarrado la rodilla, y el arconte también pareció notarlo. Una señal sin palabras entre los dos hombres. El misterio de la tira de lino fue olvidado de inmediato cuando el arconte dijo: —Muy bien, Iason. Puedes retirarte. —Escribió en el pergamino que tenía delante, y a Evadne le costó no levantar la voz para llamar la atención sobre el hecho de que Straton acababa de influir en el arconte—. Llamo al estrado a Symeon de Aphra. Iason desapareció entre la multitud y otro hoplita se adelantó. También se negó a establecer contacto visual con Halcyon. —Symeon de Aphra, conocías a ambos, a Halcyon y Xander, desde hace siete años —dijo el arconte—. ¿Qué puedes decirme de su relación? Symeon respondió con rapidez, sin titubeos. —Eran amantes, señor. —¿Y qué pruebas tienes, Symeon?

—Fueron muy cuidadosos. Pero un día fui testigo de su afecto. La primavera pasada, detrás de una de las tiendas, Xander le acarició la cara a Halcyon, como un hombre hace con la persona a la que ama. —¿Algo más? —Sí, señor. Xander y yo compartíamos tienda, y había noches en las que se escabullía. Solo puedo suponer que era para estar con Halcyon. También se ausentaron del campamento durante días, hace unas semanas. Algunos creímos que habían ido a ver a un sacerdote, para casarse en secreto. En su banco, el comandante se removió. Evadne le echó una mirada. Su cara no delataba emoción alguna, pero sus ojos despedían cierto brillo. Casi parecía una advertencia, y el arconte debió de entenderla, porque se apresuró a despedir a Symeon y llamó al último testigo. —Por último, convoco a Narcissa de Cantos, capitana del escuadrón Escorpión. Una tercera hoplita se acercó a la tribuna. Era alta y ágil, con su largo pelo castaño atrapado en una trenza. Evadne la reconoció. Era la guerrera que había azotado a Halcyon, y que luego se había arrodillado para ocuparse de las heridas que había causado. Por fin, un parpadeo de emoción recorrió el rostro de Halcyon. Frunció el ceño antes de cerrar los ojos, como si no pudiera soportar mirar a su capitana. Narcissa, como los otros dos guerreros que la habían precedido, no dispensó ni una mirada a Halcyon. —Narcissa, has sido la capitana de Halcyon durante cinco años —comenzó el arconte—. Cuéntanos lo que sabes de ella. —Halcyon era una de las mejores guerreras de la legión —respondió Narcissa —. No había nadie que pudiera escapar de ella, y solo unos pocos de nosotros podíamos desarmarla. —¿Así que es muy fuerte? —Sí, señor. —¿Es propensa a la violencia? —Sí. En algunas ocasiones. A Evadne se le cayó el alma a los pies. Halcyon no era propensa a la violencia. Halcyon era buena. Halcyon era leal.

—¿Cómo describirías a Halcyon? —presionó el arconte. —Competitiva. Reservada. Concienzuda. —¿Te sorprende que Halcyon cometiera un error tan grave, asumiendo que nos creemos su afirmación de que matar a Xander fue «un accidente»? —Sí, me sorprende —respondió Narcissa—. Como he dicho, Halcyon es concienzuda. Rara vez comete errores. —¿Alguna vez sospechaste que Halcyon y Xander eran amantes? —Confieso que la idea cruzó mi mente de vez en cuando. En especial cuando los dos parecieron volverse inseparables. Pero Halcyon nunca ha sido alguien que me contara a quién favorecía. Como he dicho, era reservada. Se concentraba de lleno en su entrenamiento. El arconte escribió en su pergamino y despidió a Narcissa. Ella por fin miró a Halcyon, justo antes de darse la vuelta, pero los ojos de Halcyon permanecieron cerrados, sus largas pestañas le rozaban las mejillas. Su cara había vuelto a palidecer. En el estómago de Evadne se formó un nudo de ansiedad cuando el arconte pasó a prestar atención a su hermana. —Halcyon de Isaura, ahora serás interrogada, y por la ira de los dioses, debes responder con la verdad. ¿Lo juras? Halcyon abrió los ojos. Pero no fijó la vista en nada, su mirada era distante. —Lo juro, señor. —¿Cuánto tiempo habéis sido Xander y tú compañeros de escudo? —Cuatro estaciones. —¿Elegiste tú a Xander? —No. Lord Straton me eligió para él. —¿Fuisteis tú y Xander amantes en algún momento? Halcyon dudó. —No. Él era un hermano para mí, y yo era una hermana para él. Evadne sabía que Halcyon estaba diciendo la verdad, a pesar de su conflicto. Pero los susurros que nacieron entre la multitud afirmaban que Halcyon mentía, que había habido algo más entre ella y Xander. —¿Qué tienes que decir sobre el afecto que Symeon afirma haber visto entre vosotros dos?

—Que era el afecto que existe entre compañeros de escudo, señor. Xander estaba preocupado por haberme herido en nuestro entrenamiento de ese día. Se aseguraba de que yo estuviera bien. —¿Alguna vez te hizo enfadar? —No. —¿Huiste del campamento después de la muerte de Xander? —Sí. —¿No fuiste a ver a tu comandante después del incidente? —No. —¿Por qué? —Tenía miedo, señor. —¿Miedo de qué? —De la ira de lord Straton. —Pero ¿por qué debías temerle? —Porque acababa de matar a su hijo. —¿Así que confiesas el asesinato? —se apresuró a asegurarse el arconte. El sudor brillaba en la frente de Halcyon. —Fue un accidente. —¿Cómo puede alguien tan consumado como tú, Halcyon de Isaura, cometer un error tan terrible? Iason ha testificado que le cortaste la garganta a Xander. No entiendo cómo puede ser eso un accidente. Evadne observó a su hermana con atención, se fijó en cómo respiraba, cómo hablaba, cómo se le habían nublado los ojos. No te rindas, Halcyon, quería gritarle Evadne. No caigas sin luchar. La mirada de Halcyon parpadeó por fin y se encontró con la de su comandante. Los ojos de Straton ya estaban sobre ella, su expresión rígida como un escudo. —Xander bajó la guardia —dijo Halcyon tan despacio que el arconte tuvo que agacharse para escucharla—. Él se había rendido, pero yo no… no lo vi. Yo ya estaba en movimiento, y mi espada lo alcanzó en la garganta. La asamblea se quedó en silencio. Nadie parecía respirar en ese momento, el momento de la confesión de Halcyon, mientras miraba fijamente al comandante y el comandante la miraba a ella.

—He provocado dolor a su familia, lord Straton —continuó Halcyon—. Lo lamento, y sé que mis palabras nunca serán suficientes para expiar mi crimen. No pasa un momento en el que no desee que hubiera sucedido de otra manera, que hubiera sido yo la que cayera y Xander el que viviera. Soy una cobarde y no merezco vivir. La conmoción se extendió entre la multitud. Evadne sintió que su padre le soltaba la mano y se cubría la cara con ella. A su otro lado, Fedra estaba pálida y devastada mientras mantenía la mirada fija en Halcyon. Incluso el arconte parecía desarmado por sus cándidas palabras, y miró a Straton. Evadne se dio cuenta de que volvía a ocurrir: el comandante hizo un sutil movimiento con los dedos, que tamborilearon sobre la rodilla. El arconte dejó su pluma y se puso de pie. Evadne se dio cuenta de que el juicio estaba concluyendo, de que estaba a punto de pronunciar el veredicto. Nadie se movió ni habló mientras esperaban, con la respiración contenida, a escuchar el destino de Halcyon. —Halcyon de Isaura —comenzó el arconte, y su nombre sonó como el acero que choca contra la piedra—. Por el poder y la jurisdicción que me han sido concedidos sobre la ciudad de Abacus, te declaro culpable de homicidio accidental. Por ese crimen, quedas condenada a cinco años de trabajos forzados en la cantera para corrientes de Mithra. También te declaro culpable de cobardía. Por ese crimen, pasarás los siguientes cinco años encadenada en la prisión de Mithra. Finalmente, pasarás los últimos cinco años de tu condena sirviendo a la casa que has agraviado, la casa de tu comandante, lord Straton de Mithra. Por los dioses, cumplirás la sentencia, y si intentas escapar de ella, afrontarás una muerte inminente. La asamblea se convirtió en un torbellino de ruido. La mitad de la multitud abucheó el veredicto, la otra mitad aplaudió. Evadne guardó silencio, inmóvil, pero sus pensamientos eran pura furia. La sentencia de Halcyon iba a devorar quince años de su vida. Para cuando fuera libre, tendría treinta y cinco años. Evadne pensó en lo terrible que era la cantera. En que estaba compuesta sobre todo de cazadores de reliquias, hombres despiadados que habían asesinado para conseguir lo que querían. Y pensó en lo terribles que eran las prisiones de

Mithra. A Halcyon la encadenarían en la más absoluta oscuridad. No tendría compañía ni vería la luz del día durante cinco años. Y Evadne pensó en el servicio que debería prestar Halcyon en casa del comandante. Su hermana tendría que servir a una familia que le guardaba rencor y la despreciaba. Halcyon podría sobrevivir a esa sentencia, pero acabaría destrozada al final. La muerte habría sido más fácil, y Evadne vio la misma conmoción encenderse en los ojos de Halcyon. Su hermana clavó la mirada en el comandante, pero ahora era él quien evitaba su mirada. Evadne por fin entendió la mansedumbre de Halcyon y las sutiles señales de Straton. Halcyon había acudido al juicio esperando que la condenaran a muerte. Evadne se había preparado para aquel momento. Había creído que la sentencia de Halcyon sería la ejecución y tenía un discurso ensayado. Planeaba derramar sus palabras ante el arconte como si de aceite precioso se tratara, para suplicar por la vida de Halcyon. Pero ahora tenía que elaborar un nuevo plan con rapidez. El comandante escondía algo, y Evadne se negaba a dejar que le arruinara la vida a su hermana. —¿Señor arconte? —Evadne se estaba levantando y comenzó a hablar antes de poder cambiar de opinión. El arconte escuchó su voz a pesar del tumulto. Frunció el ceño, sus ojos barrieron el frente de la asamblea hasta que la encontraron. —Señor, ¿puedo hablar? —pidió. —¡Evadne! —siseó Fedra, horrorizada. —Crisálida, siéntate —suplicó Gregor mientras la agarraba del brazo—. Por favor, siéntate. Evadne se limitó a contemplar la alarma en los ojos de su padre, el pánico apenas disimulado de su madre, y dijo: —Dejadme hablar. Gregor la soltó, pero jamás había parecido tan viejo, tan frágil. —Sí, ¿qué pasa, niña? —le dijo el arconte, levantando las manos para que la multitud se callara. —Evadne… no. —La voz de Halcyon trazó un arco como el de una flecha. Evadne miró a su hermana a los ojos y vio la creciente angustia de Halcyon. —Habla, niña —dijo el arconte, impaciente.

Sobre la asamblea descendió un silencio mortal, ningún ojo se despegaba de ella, que de repente se puso a temblar. La noche anterior se había imaginado a sí misma siendo tan valiente y fuerte como Halcyon lo había sido siempre. No se había imaginado encogida, ni que su voz sonara como una cuerda de kithara mal afinada. —Señor, soy Evadne de Isaura, la hermana menor de Halcyon. Quisiera pedir que se me adjudique la mitad de su sentencia, para cumplirla junto a ella. El aire se llenó de asombro. Era sofocante, le resultaba difícil pensar con coherencia. Pero los gritos de Halcyon se alzaron por encima del ruido. —¡No, Eva! ¡Señor arconte, no acepto este arreglo! Por segunda vez ese día, el arconte se sorprendió. Miró a Evadne como si hubiera perdido la cabeza. —Señor arconte —dijo Evadne, hablando con más fuerza, para silenciar la frenética negativa de Halcyon—. Déjeme cumplir sentencia a su lado. En lugar de la sentencia de quince años, que sean siete años y medio en total, repartidos entre las dos. Son dos años y medio en la cantera, dos años y medio en la prisión, y dos años y medio al servicio de lord Straton de Mithra. La mirada del arconte se deslizó hacia el comandante. También la de Evadne. Straton se puso de pie y la miró con los ojos muy abiertos. Era el único que no parecía sorprendido por la oferta de Evadne, pero ella se preguntaba si sus expresiones alguna vez revelaban lo que sentía. Su mirada bajó hasta el suelo, a su tobillo derecho. —Soy más que capaz, lord Straton —aseguró. Pero mientras pronunciaba esas palabras, su tobillo palpitó en desacuerdo. —Es admirable por tu parte —dijo Straton—, pero esta es la sentencia de Halcyon, no la tuya. —Eva… Eva, no pasa nada —dijo Halcyon con voz ronca. Sus cadenas emitieron un ruido metálico cuando extendió la mano—. Por favor, hermana. Escucha a lord Straton. Evadne ignoró a Halcyon. Siguió mirando fijamente al comandante y se atrevió a decir: —Sé que una vez tuvo en alta estima a mi hermana, lord Straton. Que la eligiera como compañera de escudo de su hijo es la mejor prueba de ello. Sé que

hoy debe hacerse justicia aquí, y mi familia está agradecida de que le haya perdonado la vida, señor. Pero no quedará nada de mi hermana cuando este castigo termine. Si no está de acuerdo en que la cumpla junto a ella, entonces adjudíqueme una parte del castigo. —Eres ingenua, Evadne de Isaura —dijo el arconte, reclamando su atención —. No sabes nada de la justicia de los guerreros. El castigo que he decretado para tu hermana es el más leve de todos, teniendo en cuenta sus crímenes. Una vez más, Evadne tuvo que contener su réplica. Pero apretó la mandíbula y volvió a mirar a Straton. No era tonta, sabía que era el comandante quien había decidido el destino de Halcyon. El arconte simplemente lo había decretado. Straton, de igual manera, no era tonto. Evadne sabía que él había seguido el curso de sus pensamientos: se había dirigido a él, no al arconte, sabiendo que el comandante era quien ostentaba el poder allí. —Señor arconte —dijo Straton en tono plácido, mirando hacia al juez, detrás del estrado—. He considerado el ruego de Evadne y me gustaría presentarle una modificación del acuerdo para que la considere. Halcyon cumplirá los cinco años en la cantera y los cinco años en prisión. Evadne cumplirá cinco años en mi casa. Y la sentencia por los crímenes de Halcyon se considerará completa. El arconte frunció el ceño, como si tuviera que sopesar el nuevo arreglo. Pero Evadne ya sabía que se llevaría a cabo. —Que así sea —anunció el arconte—. Halcyon, tu hermana menor restará cinco años a tu sentencia al servir en casa de lord Straton. Ambas empezaréis a cumplir sentencia mañana al amanecer. Halcyon, serás trasladada a la cantera, y Evadne, viajarás a Mithra con lord Straton y su familia. Los guardias desencadenaron a Halcyon del estrado para escoltarla hasta su celda. Evadne contempló a su hermana, hambrienta por cada detalle que pudiera memorizar antes de que la arrastraran a las sombras. Y Halcyon, a quien Evadne nunca había visto llorar, que solo había sido fuerte y valiente ante ella, se cubrió el rostro con las manos y sollozó con amargura.





IX Evadne Esa noche, Evadne estaba tendida en su camastro, la luz de la luna entraba por la ventana abierta. La posada estaba tranquila, Gregor y Fedra por fin se habían rendido al sueño después de horas de dar vueltas y más vueltas. Evadne escuchó los suaves ronquidos de su padre, su mente consumida por los pensamientos del día siguiente, cuando debería unirse a Straton y a su familia. Cuando su vida cambiaría. ¿Qué he hecho? Estaba exhausta, y eso hizo que su imprudencia le pareciera aún más grande. Era una tonta al creer que sería capaz de exponer a un hombre tan poderoso como Straton, al creer que podía aliviar una fracción del sufrimiento de Halcyon… y lo único que quería era dormir, para olvidar el horror vivido aquel

día. Escuchó el crujido de unas alas. Miró hacia la ventana, donde un pajarillo estaba posado en el alféizar. Parecía un ruiseñor, sus plumas de color crema y leonado parecían doradas a la luz de las estrellas. Contuvo la respiración mientras observaba al pájaro revolotear desde la ventana hasta el pie de su catre. Pio y se acercó a ella a saltos. Evadne se sentó y extendió la mano, maravillada, mientras el pájaro se posaba en su dedo. Trinó con suavidad, como si intentara decirle algo. Pero antes de que Evadne pudiera susurrarle algo, el pájaro volvió al alféizar y esperó. Se levantó y siguió al ruiseñor hasta la ventana. El pájaro alzó el vuelo. Vio cómo bajaba en picado hasta la calle, hasta un chico que se encontraba de pie a la luz de la luna, con la mano extendida. El ruiseñor se posó en su dedo y Evadne sintió que el corazón le daba un vuelco, asombrada hasta que lo reconoció. El hijo de Straton, el hermano menor de Xander. El mago. Seguía de pie en la calle, esperando. Esperándola a ella, se dio cuenta Evadne. Pensó en ignorarlo, pero despertó su curiosidad. ¿Qué quería? ¿Por qué había acudido a ella en medio de la noche cuando iba a verla por la mañana? La habitación de su familia estaba en el segundo piso de la posada. Evadne se asomó a la ventana para ver si era posible bajar por ella. El mago llamó su atención y le señaló la puerta principal de la posada. Encontró la kopis envainada de Halcyon y se calzó las sandalias. Sus padres continuaron durmiendo sin percatarse de que ella salía a hurtadillas. La puerta se abrió sin emitir ningún ruido. Evadne salió al pasillo y bordeó la pared hasta dar con las escaleras. El comedor estaba vacío, y el cerrojo de la puerta principal estaba descorrido. Era un poco aterrador, pensó mientras salía de la posada. La facilidad con la que el mago había encantado a un pájaro y abierto varias puertas. Y no pudo evitar preguntarse si iba a hacerle daño. Se detuvo en el umbral y lo miró con fijeza desde cierta distancia. Seguía quieto en medio de la calle desierta, con el ruiseñor posado en su mano. Evadne empezó a acortar la distancia entre ellos. Recordaba las artimañas de Macarius, aquel vacío en su estómago, y se detuvo a medio metro del hijo de

Straton, una prueba clara de su cautela. —No pretendo hacerte daño, Evadne —dijo, y su voz tenía un timbre tan profundo que lo hacía parecer mucho mayor de lo que era. Por su aspecto, no podía tener uno o dos años más que ella—. He venido esta noche para honrar a Halcyon. Hablé con tu hermana hace unas horas y pidió verte. Puedo colarte en su celda, pero tendrás que confiar en mí. Evadne creyó haber oído mal. —¿Qué? El mago susurró al ruiseñor y el pájaro alzó el vuelo, desapareciendo en las sombras. —No tenemos mucho tiempo —aclaró—. Voy a lanzar un hechizo que me hará invisible. Todo lo que esté en contacto también será invisible. Así que tendrás que darme la mano y no soltarme hasta que sea seguro. Evadne le clavó la vista en la mano, en el anillo de plata que brillaba en su dedo. La idea de darle la mano la hizo dudar. —¿Por qué? ¿Por qué te prestas a esto? —No confiaba en él, y no hizo ningún intento por ocultarlo. El mago se quedó en silencio, estudiándola. Su voz era fría cuando dijo: —Porque daría cualquier cosa por tener la oportunidad de hablar con mi hermano una última vez. No tenía nada que decir a eso. Pero le ardieron las mejillas, sintió una maraña de vergüenza, de ira. —¿Quieres venir o no? —preguntó, impaciente. —Sí —susurró, y el aire zumbó entre ellos. La magia esperaba a que él la respirara, a que la hablara. El mago se alejó de ella, eso le provocó cierta ansiedad hasta que se dio cuenta de que estaba cantando y que debía de querer algo de privacidad. Aun así, Evadne no apartó la vista de él. Captó retazos de su hechizo. Cantaba en la lengua divina, como lo había hecho Macarius, pero su voz no era tan pulida y hermosa como la del otro mago. Su voz era más profunda, más nublada. Tenía un cierto deje, como el sonido de la gravilla bajo los pies descalzos. Evadne tembló. Vio cómo el contorno de él empezaba a brillar mientras se desvanecía en una

nube de polvo plateado. Y luego desapareció, como si nunca hubiera estado allí. Evadne estaba sola en la calle, el viento de la noche silbaba a través de los edificios y hacía que el pelo se le metiera en los ojos incrédulos. —Tengo la mano delante de ti —le oyó decir—. Extiende la tuya y la encontrarás. Evadne alzó la mano, buscando la de él. Los dedos de ambos chocaron y se entrelazaron con torpeza. El corazón de Evadne retumbó como un tambor cuando sintió que su hechizo la recorría. Era como si un velo le cayera sobre la piel, más suave que la seda. Se vio a sí misma desvanecerse en polvo dorado, sucumbiendo a la invisibilidad. —Debemos movernos con rapidez —dijo él—. No me sueltes hasta que yo te lo diga. El mago estableció un ritmo acelerado, la guio a través del laberinto de calles y pasó junto a guardias desprevenidos. Evadne tuvo problemas para seguirle el ritmo y, para cuando llegaron al ágora, su tobillo no dejaba de protestar. Subieron las escaleras, sin ver nada y tan en silencio como un soplo de aire. Los guardias que patrullaban la columnata no repararon en ellos, ni tampoco oyeron que las puertas se abrían unos centímetros. El mago empezó a guiar a Evadne al interior, pero su quitón se enganchó en el pomo. Se mordió el labio y casi separó sus dedos de los de él, pero el mago se aferró a ella con fuerza para impedir que sus manos se separaran. Con cuidado, retiró su ropa del pomo de latón mientras uno de los guardias se giraba y fruncía el ceño antes de cerrar las puertas tras ellos. El vestíbulo del ágora producía una sensación muy diferente por la noche. El aire estaba cargado de silencio. Las lámparas de aceite ardían en soportes de hierro, sus llamas arrojaban anillos de luz sobre los suelos pulidos. El mago la guio hacia delante, más allá de la cámara de la asamblea, por un pasillo. Había una puerta abierta; la luz del fuego iluminaba la estancia. Evadne sintió que el mago reducía la velocidad mientras se preparaban para cruzarla, y no lo entendió hasta que pudo echar un vistazo a través de la puerta abierta. Straton estaba allí, detrás de un escritorio cubierto de pergaminos y papiros, y se cubría la cara con las manos. Su armadura y sus armas colgaban de la pared que tenía a su espalda. Estaba tan quieto que podría haber estado dormido, pero

entonces bajó las manos y le vio la expresión de agonía. Evadne no quería sentir compasión por él. Pero la sintió, como un pellizco en su alma. Y los dedos de su hijo ejercieron presión sobre los de ella, que no pudo evitar preguntarse por qué se arriesgaba así. Dejaron atrás al comandante y a otro grupo de guardias armados antes de llegar a una escalera de piedra. El aire se volvió frío mientras descendían hasta la prisión. Había antorchas que ardían a lo largo de la pared e insuflaban vida a las esculturas de piedra de bestias y los hoplitas que las habían matado. Entraron en una estancia donde había dos guardias sentados a una mesa, jugando con unos huesos. La entrada a la prisión estaba justo detrás de ellos, una enorme puerta corrediza con celosía de hierro, cerrada con llave. Pero el mago debía de haberse hecho con la llave, porque llevó a Evadne hasta la puerta y el ojo de la cerradura giró hasta que hizo clic. De nuevo, él hizo que la puerta se abriera sin hacer ruido, y los dos traspasaron el umbral antes de que se cerrara detrás de ellos, sin que los guardias se dieran cuenta. Y es por eso que los magos tienen prohibida la entrada en las prisiones corrientes, pensó Evadne con ironía. La ley establecía que los magos no tenían permitida la entrada a esos lugares. El riesgo de hechizos, torturas o huidas mágicas era demasiado elevado. Pero de vez en cuando, se les permitía. Si el mago era de confianza. El chico debía de haber estado allí antes, cuando había visitado a Halcyon. Por un motivo que Evadne se moría de ganas de conocer. —Agarra esa antorcha con tu otra mano, pero ten cuidado con ella —le murmuró el mago, y ella hizo lo que le pidió. En cuanto sus dedos tocaron el mango, la antorcha se tornó invisible y la luz se desvaneció. Avanzaron por el pasillo. Por suerte, el mago conocía la disposición de la prisión, incluso en la oscuridad. Dejaron atrás celda tras celda. Evadne podía oír murmullos, gemidos de dolor. El sonido era inquietante, primero sonaba con fuerza y luego se desvanecía, como si estuviera atrapada en un sueño. Por fin, el mago se detuvo.

—Esta es la celda de tu hermana. Puedes soltarme ahora, para que el fuego vuelva a dar luz. Evadne separó sus dedos de los de él. Las llamas que sujetaba se hicieron visibles y vio cómo su cuerpo regresaba, ocupando el espacio una vez más. El mago seguía sin ser visible, pero Evadne sintió que su manga le rozaba el brazo mientras abría la puerta. —Montaré guardia aquí, pero me temo que no tendrás mucho tiempo — susurró—. Cuando abra la puerta, prepárate para darme la mano y marcharnos. —Sí, por supuesto —dijo Evadne—. Gracias. Él no respondió, pero abrió la puerta de la celda de Halcyon y Evadne entró en ella. Halcyon estaba sentada contra la pared del fondo, con los ojos cerrados. Su pecho subía y bajaba en un patrón frenético, y el corazón de Evadne se retorció al ver a su hermana afeitada y vestida con aquella especie de saco, encerrada en una celda que solo conocía la desesperación. —Halcyon —susurró. Su hermana abrió los ojos. La preocupación en su cara desapareció y sonrió, con tanta alegría como si estuvieran en casa, en su dormitorio. Como si nada de aquello hubiera sucedido. —Evadne. ¡Dios mío, no puedo creer que lo haya hecho! —Intentó elevarse, pero por una vez, Evadne se movió con más rapidez. Dejó la antorcha en un soporte de hierro de la pared y se sentó frente a Halcyon, con sus rodillas tocándose. El suelo estaba frío, y Evadne tomó las manos de su hermana entre las suyas, sintiendo lo fría que estaba. —¿Hablas del mago? —preguntó Evadne, frotando los dedos helados de Halcyon entre sus palmas—. ¿El otro hijo de lord Straton? —Sí. Damon —respondió Halcyon—. Le pedí que te trajera hasta mí, pero nunca pensé que lo haría. Evadne se tragó sus preguntas, no podía perder el tiempo que le habían concedido. Se llevó las manos de Halcyon a los labios, para soplar sobre ellas y calentarlas. —Estás helada, Hal. —No dan mantas a los asesinos. —Resopló.

—No eres una asesina. Halcyon se quedó callada, mirando fijamente a Evadne. Cuando por fin habló, se le quebró la voz. —¿Por qué, Eva? ¿Por qué lo has hecho? Evadne bajó sus manos entrelazadas. —¿Recuerdas el día que te fuiste para unirte a la legión, hace tantos años? —Por supuesto. Todavía sueño con ello algunas noches. —Igual que yo. Y me llevó mucho tiempo superar tu ausencia. Lloré todas las noches durante toda una estación. Odiaba tener nuestra habitación para mí sola. Con el tiempo, el dolor se desvaneció, pero siempre te eché de menos. Todos los días me preguntaba qué hacías, qué otros amigos tenías, si ya no pensabas en mí. Se detuvo, su voz vacilante. Los ojos de Halcyon brillaban, apretó los dedos alrededor de los de Evadne. —Al principio, no era capaz de entender por qué tenías que irte a la legión. Pero luego lo entendí y me sentí orgullosa de ti. Y después te envidié porque habías ascendido, eras la alegría de nuestros padres. Estabas destinada a hacer grandes cosas, y yo estaba destinada a permanecer en el olivar, olvidada. Pero cuando te vi huir por mi ventana la otra noche, sabiendo que tenías problemas y sin saber a dónde te dirigías… Lo sentí de nuevo. El dolor de que te fueras. Me dije a mí misma que esta vez no me dejarías atrás. Que te seguiría, que iría adonde fueras, aunque eso significara ayudarte a soportar un castigo que no mereces. Halcyon se inclinó hacia delante, para apoyar la frente en la de Evadne. Se quedaron sentadas en esa posición un momento, y la frialdad y la oscuridad de la celda parecieron retroceder. —Eres valiente, Eva —susurró Halcyon—. Mucho más valiente que yo. Hay mucho acero en tu interior, hermanita. —¡Eh! Eso me ha recordado algo. —Evadne se alejó y se llevó la mano al bolsillo—. He traído esto. —Depositó la kopis en el regazo de su hermana. —¿Dónde la encontraste? —Los dedos de Halcyon temblaron al reseguir la funda de cuero. —Se la quité a Laneus. —Bien. —Halcyon sonrió. Levantó la kopis con una mano, pero no se la

quedó. Se la puso a Evadne en las manos y le hizo cerrar los dedos sobre la vaina —. Quiero que te la quedes, Eva. Pero debes esconderla, o de lo contrario él te la quitará. «Él» era Straton. Evadne trató de olvidar el atisbo de dolor que había visto en el rostro del comandante, cuando creía que estaba solo. Pero se le formó un nudo en la garganta, y aquello le recordó que estaban pasando más cosas de las que sabía. —Hal… —Respiró hondo y volvió a guardarse la kopis en el bolsillo—. ¿Por qué te eligió el comandante para ser la compañera de escudo de Xander? —No lo sé —respondió Halcyon, demasiado rápido. Evadne sabía que estaba mintiendo. Se esforzó por ocultar la frustración que le provocaba que Halcyon todavía le ocultara cosas, incluso después de todo lo que había pasado. —Debía de tener una razón, hermana. Lord Straton no me parece el tipo de hombre que hace las cosas sin un propósito. ¿Os pidió a ti y a Xander que hicierais algo que nadie más debía saber? Los ojos de Halcyon se convirtieron en rendijas. El brillo de la alegría se desvaneció y colocó un dedo sobre los labios de Evadne. —¿Por qué preguntas estas cosas, Eva? Evadne apartó el dedo de Halcyon. —Porque siento que pasó algo más y que él está tratando de ocultarlo al imponerte un castigo injusto. Halcyon se enfadó de repente. Evadne rara vez había visto a su hermana mayor enfadada, siempre había sido de temperamento suave y paciente, incluso cuando eran niñas. Verla ahora solo aumentó las sospechas de Evadne acerca del comandante. —¿De dónde ha salido una idea tan absurda, Eva? Debes olvidarte de eso y jurarme que mantendrás la cabeza gacha mientras sirves a lord Straton. No vayas en busca de respuestas o se irritará, y no podré soportarlo, Evadne. Si te pasara algo… Evadne se ablandó al escuchar el miedo que acechaba en la voz de Halcyon, y enmarcó el rostro de su hermana con las manos para mantenerla quieta. —No me va a pasar nada, Hal.

—Júramelo, Evadne —susurró Halcyon, temblando—. Júrame que serás lista, que estarás a salvo. Era una promesa que Evadne no sabía si podría cumplir. Pero sonrió y asintió con la cabeza, y eso alivió la tensión de Halcyon. La puerta de la celda crujió. —Evadne —dijo Damon, en voz baja pero urgente—. Debemos irnos ya. A ella le dolió el corazón cuando se acercó por última vez a Halcyon y la envolvió en un abrazo. Percibió lo tiesa que estaba la ropa que llevaba su hermana y cuando se separaron, se dio cuenta de que era sangre seca. —¡Hal! ¡Has estado sangrando! —Lo sé —susurró Halcyon—. Todo saldrá bien. —Ahora fue ella la que enmarcó la cara de Evadne con las manos e hizo que se quedara quiera—. Te quiero, Evadne. Cuídate, sé lista, y te veré pronto. Te lo prometo. —Le besó las mejillas y Evadne creyó que lloraría cuando el peso de diez años se volvió visceral—. Vete ya. Le dio a su hermana un beso de despedida, y quiso responder con las mismas palabras más que nada. Te quiero, Halcyon. Pero sabía que, si hablaba, estallaría en un millón de pedazos. Se puso de pie a trompicones, moqueando de repente y con la visión borrosa. Pero justo antes de retirar la antorcha del soporte, Evadne miró a Halcyon. Su hermana sonrió, y por un instante, pareció que eran niñas otra vez. ¿Cuánto habrían cambiado en diez años? Evadne encontró la mano de Damon, invisible y a la espera. Con su otra mano levantó la antorcha, y el mundo se sumergió de nuevo en la oscuridad.





X Evadne —¿Evadne? Es hora de levantarse. La voz de Fedra interrumpió su sueño, despertándola. Se incorporó en su camastro, aturdida, hasta que vio lo último que esperaba: a su madre y su padre esperándola, sentados con las piernas cruzadas en el suelo de su habitación con un desayuno extendido ante ellos. Sus padres apenas le habían hablado después del juicio. Evadne sabía que estaban molestos, enfadados con ella por haber hecho un nuevo trato con Straton. Pero era evidente que ahora tenían algo que decirle. Debieron de oírme salir anoche, pensó Evadne, sofocando un gemido. Se sentó con Gregor y Fedra en el suelo, sin establecer contacto visual con ellos. ¿Cómo iba a explicar lo que había pasado la noche anterior? ¿Cómo

responderían al hecho de que se había escabullido con el hijo de su enemigo? ¿Al hecho de que solo a ella se le había concedido un momento en privado con Halcyon? —Recuerdo la noche en que naciste, Crisálida, como si fuera ayer —empezó a decir su padre con voz suave—. Viniste al mundo tan en silencio, con tanta quietud, que creí que los dioses ya te habían arrebatado el aliento. Pero entonces alargaste el brazo y me aferraste el dedo, y pensé que nunca te dejaría ir. A veces olvido que descendemos del dios del viento. Un dios que se rompió a sí mismo por amor. Pero de vez en cuando, una generación recuerda lo que es volar y le crecen sus propias alas. Como a Halcyon. Como a ti, Eva. Evadne se sorprendió. Era lo último que esperaba que dijera su padre, y se esforzó por ocultar las lágrimas que le brotaban de los ojos. Gregor metió la mano bajo el cuello de su túnica. Evadne lo observó, confundida, mientras sacaba una cadena de plata que relució a la luz del sol. —Extiende la mano, Crisálida. Obedeció con la boca abierta y la palma levantada. En el momento en que su padre le puso el colgante de lapislázuli en la mano, supo exactamente de qué se trataba, aunque nunca lo había visto antes. Solo había escuchado leyendas al respecto. Había oído a su primo Lysander describirlo con un anhelo casi doloroso en la voz. Había sido el elemento decisivo en la discusión del tío Ozias con el resto de la familia. La razón por la que Ozias había renegado de ellos hacía diez años. Porque lo había querido, casi más que nada. Y ahora brillaba en la palma de la mano de Evadne, plateada y azul, como un pedazo de cielo. La reliquia de Kirkos. El objeto encantado con el que el dios del viento había obsequiado al reino antes de renunciar a sus alas y convertirse en mortal. Su antepasado. —Padre… —susurró, superada por la situación. No sabía qué la destrozaba más. Si el hecho de que la reliquia hubiera estado en poder de su padre todo aquel tiempo y la hubiese mantenido oculta y segura (¡podría haber abandonado la Corte Corriente, podría haberse convertido en miembro de la Corte Mágica hacía años!), o darse cuenta de que se la estaba entregando. Un pedacito de magia. Un pedacito de hogar.

—Es hora de que lo lleves tú, hija —susurró Gregor—. Mantenlo oculto y en secreto, o de lo contrario te lo arrebatarán. Evadne lo estudió, trazó el contorno del amuleto con el pulgar. La piedra de lapislázuli había sido tallada en forma de ala y el colgante era del largo de su meñique. La cadena era lo bastante larga como para que pudiera mantener el ala oculta bajo la ropa. —¿Es cierto…? —Ni siquiera pudo formular la pregunta. Cruzó una mirada con su padre, con los ojos muy abiertos, maravillada. Gregor sonrió. —Sí. Cuando lo lleves colgado del cuello, responderá a la orden de tu corazón cuando desees volar. Pero, Crisálida… Te repito que debes ser muy astuta, muy cuidadosa. —Se lo quitó de la palma de la mano para ponérselo. Evadne escuchó el susurro de la cadena, sintió el suave peso del ala descansar sobre su corazón. —Te queda bien —dijo Fedra. Entonces, tanto su padre como su madre conocían el paradero de la reliquia y la habían escondido. —¿Lo saben el tío Nico y la tía Lydia? —preguntó Evadne mientras ocultaba el collar debajo de su ropa. —No, Eva. Ha sido nuestro secreto durante mucho tiempo —respondió Gregor. Y había un deje de arrepentimiento en su voz. Evadne se preguntó si pensaba en su hermano perdido, que podría ser prisionero en la cantera, encadenado entre otros cazadores de reliquias que habían dejado que la ambición y la codicia los vencieran. El lugar en el que Halcyon iba a vivir durante cinco años. Después de eso, intentaron comer algo. En el aire matutino palpitaba la ansiedad. Pero Evadne se obligó a comer una hogaza de pan y unos higos antes de que fuera hora de partir. Debía encontrarse con Straton en el pozo del mercado, justo al otro lado de la calle de la posada. Y, aun así, ahora que el momento había llegado, Evadne sintió que se aferraba a sus padres. Gregor se levantó primero y la ayudó a levantarse. Le dio un fuerte abrazo, uno que le robó el aliento, y depositó un beso en su frente. Luego se dio la vuelta para ocultar sus lágrimas, incapaz de ver cómo se marchaba. Evadne reunió sus posesiones en una bolsa de viaje, la kopis de Halcyon la

guardó al fondo. Su madre la acompañó por las escaleras hasta la puerta principal de la posada. Una puerta por la que Evadne se había deslizado horas antes como una sombra. Fedra se detuvo en el umbral. Tomó la cara de Evadne entre las manos y la estudió, las líneas del perfil de su hija, la oscuridad de sus ojos, las pecas de sus mejillas. —No importa que ahora sirvas a la familia de lord Straton —susurró—. Tú eres tú. Nadie es dueño de tu alma ni de tu cuerpo ni de tu destino. Solo tú, Evadne. Evadne respiró esas palabras, que se entrelazaron con su sangre y sus huesos, para que nunca las olvidara. —Has hecho algo valiente, algo que los dioses verán y por lo que te bendecirán. Estoy orgullosa de ti, Evadne. Usa la reliquia de Kirkos solo en momentos de extrema necesidad y, aun así, sé prudente con ella, mi amor. Es un regalo extraordinario, pero puede ser peligroso si se usa mal —susurró Fedra y la besó en las mejillas. Renunció a su hija, como debía hacer. A pesar de que aquella situación hizo florecer el dolor en ambas. Evadne emprendió el camino hacia el mercado. No miró hacia atrás, aunque sintió la mirada de su madre sobre ella. Cada paso que Evadne dio la alejó de su vida anterior. El miedo y la duda forcejearon en su interior hasta que pensó en Halcyon, que siempre había sido el símbolo del valor, una constelación que ayudaba a Evadne a trazar su rumbo. Se colocó la mano sobre el pecho y sintió el ala de lapislázuli apoyada contra el corazón, sintió la vibración de la magia. Una promesa surgió de la tierra, del viento, y la rodeó como un coro. Hay acero dentro de mí. No me doblegaré. No me romperé.

SEGUNDO PERGAMINO

Una corona hecha de secretos





XI Evadne Straton aguardaba junto al pozo. A primera vista, parecía un dios, alto, ancho y despiadado. El sol hacía refulgir las escamas de bronce de su armadura, como si estuviera forjada en fuego. Sujetaba el yelmo entre el brazo y el cuerpo, la crin blanca y negra se agitaba en la brisa de la mañana. Llevaba una bolsita de cuero abrochada al cinturón y una espada envainada a un costado, la vaina adornada con esmeraldas. Mientras acudía a su encuentro, Evadne se preguntó a cuánta gente había matado. Los ojos de él la evaluaron brevemente. Tenía la esperanza de no parecer desolada, asustada. —Ven conmigo. —Straton se dio la vuelta y avanzó por el mercado, entre

vendedores, sirvientes, amas de casa y hoplitas que se apartaron de él con presteza. Evadne se esforzó por seguir su ritmo, atrayendo la atención de los que pasaba. De nuevo, los susurros surgieron a su paso, pisándole los talones. Sí, es ella. La hermana de la hoplita que mató a Xander. Está pagando una parte del castigo de Halcyon. Vaya chica más estúpida. ¿Qué la llevó a hacer tal cosa? El sudor le inundaba la frente cuando el comandante por fin se detuvo en el puesto de un platero. Una manta gastada hacía las veces de techo y los protegía de la mayor parte de los rayos del sol naciente mientras esperaban a que los atendieran. Evadne se colocó ligeramente detrás de Straton, observando el conjunto de joyas expuestas en la mesa del artesano. Una de las bandejas estaba repleta de símbolos divinos. Cada uno de los ocho dioses y diosas estaba representado en aquella plata. Incluso Pyrrhus, dios del fuego, tenía piezas hechas en su honor, a pesar de que aún estaba atrapado en el monte Euthymius. Kirkos, sin embargo, había sido olvidado, y Evadne sintió una punzada de tristeza por el hecho de que su decisión de convertirse en mortal lo hubiera vuelto insignificante. —¡Lord Straton! —gritó el platero, que salió de una puerta abierta—. Mis disculpas por la espera. ¿En qué puedo ayudarlo? —Necesito un amuleto —dijo el comandante. El platero echó un vistazo a Evadne. Ella leyó lo que pensaba en su cara, en el arco de las cejas. Sabía exactamente quién era ella. —Sí, por supuesto —respondió, y los invitó a su taller. Evadne tardó un momento en adaptarse a la luz tenue, pero pronto vio que había una larga mesa dispuesta contra la pared. Sobre ella se hallaban esparcidos lingotes de plata e instrumentos de hierro. También había un gran pergamino desenrollado entre aquel desorden, lleno de diseños hechos con tinta. El platero rebuscó en varias vasijas, y al final se colocó un amuleto en la palma para que Straton lo viera. —Ese servirá —dijo el comandante. Evadne se quedó un tanto alejada hasta que el platero le hizo un gesto para que se acercara al fuego. Sabía lo que iba a pasar, debería haberse preparado para ello. Pero en Isaura no había sirvientes. En el olivar nadie usaba un amuleto que

expusiera con quién estaba endeudado. Llevaban los brazos desnudos bañados por el sol, fuertes, musculosos. Eran sus propios amos, sabían que tenían que trabajar para comer, para sobrevivir. Evadne se movió como si estuviera bajo el agua. Extendió el brazo, esperando. No miró mientras le colocaban el aro plateado del que pendía el escudo de armas de Straton alrededor del brazo y lo soldaban. Se distrajo pensando en Halcyon, preguntándose dónde estaba su hermana en ese momento. Iban a viajar en la misma dirección: la cantera estaba a las afueras de Mithra, que también era el destino de Evadne. Durante los siguientes cinco años, solo unos kilómetros separarían a las hermanas. Kilómetros que serían imposibles de recorrer. A no ser… quizás con el tiempo, Evadne sería capaz de hacerlo. Tal vez podría volar hasta allí. Mientras seguía a Straton desde la platería, con el brillante amuleto en el brazo, Evadne planeó cómo ganarse la confianza de la familia. Si se comportaba de forma humilde y los honraba, tal vez llegarían a confiar en ella lo suficiente como para permitirle visitar la cantera. Era un capricho improbable, pero le proporcionó un estallido de esperanza y energía mientras seguía al comandante por el mercado. Se rindió y miró el amuleto. El escudo de Straton era una espada. Un lado de la hoja hacía alarde de una luna llena, un tributo a Ari. En el otro lado había grabado un sol, un tributo a Magda. Por su familia corría la sangre tanto de la diosa sol como de la diosa luna. No era de extrañar que uno de los hijos de Straton hubiese heredado la magia. La divinidad estaba muy arraigada en su sangre. El comandante llevó a Evadne a un segundo mercado. Los mercaderes regateaban en sus puestos y una larga cola surgía del negocio de un panadero. El dulce aroma de los pasteles se entremezclaba con el hedor de los peces, los burros y el hierro caliente, y a Evadne se le humedecieron los ojos. Echaba de menos el aura margosa del olivar. Por fin cruzaron una puerta de hierro y llegaron a un patio privado, rodeado de altos muros blancos adornados con una vid en flor. Había un grupo de personas allí reunido, con caballos y carros. Evadne se detuvo cuando se dio cuenta de que se trataba de la familia del comandante y sus sirvientes, que se preparaban

para abandonar Abacus. Se sonrojó cuando todos clavaron la vista en ella y sintió sus miradas afiladas. No era bienvenida entre ellos. No sabía a dónde ir, qué debía hacer, así que se limitó a observar cómo Straton se acercaba a su esposa, la curandera, que miraba a Evadne con frialdad. Se inclinó a susurrar algo al oído de la dama, su aliento agitó la melena rubia de ella, y Evadne miró hacia otro lado hasta que sus ojos se posaron en la hija. La chica iba vestida con otro hermoso quitón y un aro de plata le coronaba la frente. Montaba una yegua gris y sostuvo la mirada de Evadne sin vacilar. Hasta que su hermano, Damon, hizo que su alazán se moviera para ponerse junto a su hermana. El mago era el único en todo el patio que no miraba a Evadne. Era como si no existiera en su mundo, y aquello la hacía sentirse extraña, desequilibrada. Hacía tan solo unas horas, había hecho volar un ruiseñor hasta su ventana. Le había dado la mano y la había cubierto con su hechizo. Y ahora era como si no la viera. Lo vio iniciar una conversación, que desvió la atención de su hermana. Evadne por fin sintió que podía respirar y bajó la mirada al suelo, el lugar más seguro de contemplar. —Esta es Evadne de Isaura —anunció Straton—. Creo que todos somos conscientes del acuerdo al que llegó ayer con el arconte para ocupar el lugar de su hermana al servicio de mi familia durante los próximos cinco años. Levanta la mirada, Evadne, se dijo a sí misma. No tengas miedo. Levanta la mirada y míralos a los ojos. Lo hizo, solo para encontrar ceños fruncidos y repugnancia en los rostros de los demás sirvientes. Todos llevaban un amuleto igual que el de ella en el brazo izquierdo. Y, sin embargo, nunca se había sentido más alienada y sola. El deseo de volver a Isaura, con sus padres, con su familia, la golpeó de lleno, con tanta ferocidad que le robó el aliento. No pienses en ellos, se ordenó a sí misma. Pero el dolor en el pecho era casi arrollador. —Entre vosotros debe ser tratada como una igual —informó Straton a sus sirvientes, que lo miraban con expresiones suplicantes y desesperadas—. Está

bajo mi protección, y no quiero oír que le sucede nada malo mientras sirve a la familia y cumple la sentencia. —Se detuvo y miró a una mujer mayor que estaba de pie junto a uno de los carromatos—. ¿Toula? Te pido que tomes a Evadne como novicia. Mira a ver dónde podría encajar mejor entre vosotros y asegúrate de que tenga todo lo que necesita. Ahora, volvamos a casa. Toula inclinó la cabeza al escuchar su petición, pero Evadne fue testigo de la aversión que le embargó la cara cuando se acercó a ella. Como si Evadne fuera un roedor al que tuviera que acorralar y expulsar. —¿Qué sabes hacer? —preguntó Toula, concisa. No se trataba de una mujer alta, pero tenía la piel curtida y era enjuta, como un arbusto que desafía a una montaña y crece en una grieta rocosa. Evadne pensó que no era de las que se irritaban o se enfadaban. Y, sin embargo, ¿cómo iba Evadne a responderle? ¿Debía contarle a Toula todos los días que había trabajado en el olivar, todas las horas dedicadas a prensar aceitunas hasta que sangraban oro? ¿Debía contarle todas las mañanas que se había levantado temprano para cultivar el huerto, plantar semillas y cosechar los frutos cuando por fin aparecían? ¿Cómo había horneado pan, salado pescado y recogido nueces, cómo había remendado los agujeros en la ropa de su familia, cómo había fregado los suelos de la villa hasta que brillaban como el suelo bruñido del templo de Magda? —Puedo dedicarme a cualquier tarea —dijo Evadne. —Bien. Puedes comenzar tu servidumbre encargándote de las bacinillas. — Toula se dio la vuelta y volvió a uno de los carromatos. Evadne dudó, no sabía si debía seguirla. El comandante había montado en su enorme semental, los cascos del caballo hicieron ruido en las piedras al avanzar hasta donde estaba Evadne. —Quiero que vayas en la parte de atrás de ese carromato —le dijo, indicando aquel al que Toula estaba montando. Fue entonces cuando Evadne entendió que la mayoría de los sirvientes irían a pie. —Puedo caminar, señor. —Te conviene más subir al carromato —dijo Straton mientras preparaba las riendas. Y aunque no lo dijo, Evadne lo sintió en su mirada. Nos retrasarías.

Puso en marcha a su caballo y su esposa lo siguió, montada en una yegua castaña. Evadne se dirigió al carromato que le habían asignado, donde la esperaba Toula. —Siéntate ahí —le indicó, señalando el lugar menos tentador. Evadne se sentó en la cama del carromato e intentó ignorar las miradas resentidas de los otros sirvientes. El grupo abandonó el patio y salió por las puertas de Abacus. Y Evadne no se dio cuenta, no hasta que formaron una caravana de camino al norte. Pero de repente el odio dirigido a ella le pareció justificado. El carromato que iba justo detrás del suyo no cargaba sacos de comida ni jarras de vino. Cargaba el cuerpo de Xander.

Llevaban viajando varias horas cuando el sol comenzó a hundirse tras las escarpadas cimas de las montañas. Straton apartó la caravana del camino y la guio hacia una llanura desolada. Evadne luchó por ocultar su alarma cuando se dio cuenta de que estaban acampando a la sombra del monte Euthymius. Bajó del carromato, agarrotada por el trayecto, e intentó no mirar fijamente la maldita cumbre. Esa era la primera vez que la veía, pero era justo como se la había imaginado de niña, cuando su tía Lydia les había contado a ella y a Maia historias sobre los astutos Euthymius y Loris, que habían atrapado a su hermano en una montaña. Pero no era el dios cautivo lo que despertaba el temor de Evadne, sino Ivina, la maga que guardaba la montaña. Ivina había sido una vez una mujer mortal, y Euthymius le había concedido la vida eterna hacía siglos para ahuyentar a los adoradores de Pyrrhus y a los que querían rescatarlo. Ivina era la que convertía los miedos de los viajeros en fantasmas y atormentaba a aquellos que se acercaban demasiado a la montaña. Los sirvientes de Straton no parecían preocupados por pasar la noche allí, y Evadne supuso que debían de acampar en aquel lugar a menudo cuando se

aventuraban a ir y venir entre Abacus y Mithra. Pero notó que el comandante en persona colocaba un anillo de estacas para antorchas alrededor del campamento y las encendía antes de la puesta del sol. Y así el fuego de Pyrrhus crepitó y ardió, manteniendo a raya la oscuridad mientras caía la noche. Evadne había contado quince sirvientes en total, y tan pronto como los carros se detuvieron, se dedicaron a vaciarlos. Todos excepto el que llevaba a Xander, que estaba aparcado justo dentro del anillo de fuego y al que nadie se acercó. Evadne intentó no mirar, pero sus ojos se sentían atraídos por él. El ataúd era de madera, tallado con el escudo de lord Straton. Lo rodeaban ramas de laurel y otras hierbas, que ahora estaban marchitas. La espada de Xander descansaba sobre el ataúd, su acero reflejaba la luz del fuego y las estrellas. Evadne trató de imaginar al joven cuyo cuerpo descansaba dentro del ataúd, que una vez había peleado y reído con su hermana. Sintió que alguien la observaba y se giró para ver que el comandante estaba cerca, su cara en sombras. Le dedicó una inclinación de cabeza y se alejó, intentando encontrar un sitio entre los sirvientes. Pero Evadne parecía ser invisible para ellos, nadie la tuvo en cuenta. Nadie le habló, ni la miró. La mitad de los sirvientes, incluida Toula, se apresuraron a levantar las tiendas para Straton y su familia. La otra mitad corrió a cuidar de los caballos y a preparar la cena. Al final, Evadne se acercó a una sirvienta no mucho mayor que ella, con el pelo rubio recogido en una gruesa trenza, que estaba revolviendo entre un montón de almohadas. —¿Puedo ayudarte? La chica se asustó y dejó caer las almohadas mientras levantaba la cabeza para mirar a Evadne. Tenía la cara pálida y llena de sudor. No tenía buen aspecto. —Estás a cargo de Toula, no al mío —dijo la chica, pero luego se encorvó y se llevó la mano a la barriga—. Toma estas almohadas y ponlas en la tienda de lord Straton y lady Cosima. Colócalas de manera que sus cabezas miren hacia el este cuando se acuesten, por el monte Euthymius. Evadne reunió el montón de almohadas, inhaló la fragancia a madera de sándalo que emanaba de ellas e hizo lo que la chica le había ordenado, haciendo caso de la superstición. Uno nunca dormía con el monte Euthymius a la cabeza,

sino a los pies. Por si acaso Ivina enviaba a sus fantasmas. Toula ya había levantado la tienda del señor, que era alta y ancha, con un espacio amplio para que un hombre del tamaño del comandante se moviera por ella con comodidad. Se colocaron esteras de caña sobre la hierba y se encendieron lámparas de aceite en unas mesitas bajas de madera. Evadne dejó caer las almohadas en la cabecera de la cama improvisada mientras barría la tienda con la mirada. Se fijó en una pequeña bolsa de cuero, la misma que el comandante había llevado colgando del cinturón ese día. Estaba en una de las mesas, y Evadne dudó, preguntándose si era lo bastante valiente para mirar en su interior. Imaginó que Halcyon no tendría reparos en husmear, así que Evadne abrió la bolsita. Le temblaron los dedos mientras rebuscaba entre el contenido… algo de dinero, una pluma, un frasquito de tinta… dos rollos de papiro del largo de su palma, con los sellos rotos. Se dio cuenta de que eran mensajes y se quedó inmóvil, escuchando los sonidos del campamento más allá de las paredes de la tienda. Se arriesgó y desenrolló con rapidez el primer mensaje. Mi más sincero pésame por su hijo. ¡Qué gran pérdida! La caligrafía era exquisita, femenina, con tinta dorada. Firmaba como Cicuta. Evadne la enrolló a todo correr, sintiendo la naturaleza siniestra del mensaje. Quienquiera que fuera Cicuta, era enemigo del comandante. Evadne desenrolló el segundo mensaje.

Tened clemencia con Martín pescador. Otro mensaje críptico, pensó con una punzada de decepción. En lugar de firma, había un sello de una gran serpiente impreso en la esquina inferior derecha. ¿El emblema de otro comandante de la legión, tal vez? Pero cuanto más estudiaba Evadne el sello, más se daba cuenta de que no se parecía en nada a las serpientes que adornaban las armaduras de los guerreros. Esta era más grande. Un basilisco. Se apresuró a devolver los mensajes a la bolsita de Straton, tal como los había

encontrado. La mente de Evadne iba a cien por hora cuando volvió al carromato en el que estaba la chica, donde se la encontró teniendo arcadas en un lateral, intentando hacerlo en silencio. Ella se enderezó, se limpió la boca con el dorso de la mano y miró a Evadne con ojos llorosos. —Tal vez deberías descansar —sugirió Evadne. —No, no puedo —jadeó débilmente. —¿Amara? Amara, ¿dónde está el vino? —El siseo impaciente de Toula interrumpió a las chicas—. Lord Straton y su familia están esperando. Amara cogió una jarra de vino, pero tuvo que apartar la cara cuando le volvió a entrar una arcada. Toula saltó hacia atrás justo a tiempo, con una expresión atronadora en la cara. —Lo siento, Toula. —Amara se arrodilló, aferrándose a los radios de la rueda del carro —. Ha llegado mi flujo lunar. —Por supuesto que sí. Tenía que ser justo hoy —dijo Toula con un suspiro—. Le pediré a Lyra que te prepare un brebaje esta noche, después de la cena. Pero no puedo tenerte enferma en presencia del señor. —Su mirada se dirigió a Evadne—. Supongo que tendrás que encargarte tú. Lleva una tinaja de vino y esa copa pequeña. La copa es para ti, debes tomar el primer sorbo de vino ante lord Straton, para que se asegure de que no está envenenado. Luego sírvele una copa al señor, luego a la señora y luego a Damon y Lyra. Nunca dejes que sus copas estén vacías, y no derrames ni una sola gota, ¿entendido? —¿Envenenado? —repitió Evadne, con los ojos como platos. —Es simple protocolo —dijo Toula—. No hay nada que temer. Amara lleva años como copera y nunca la han envenenado. Amara, que en aquel momento vomitaba sobre la hierba. Evadne se quedó petrificada. Si la envenenaban y moría en su primera semana de servicio, ¿qué sería de su hermana? ¿Se le devolverían los cinco años de servicio a Halcyon? —Muévete, chica —la instó Toula, impaciente. Entumecida, Evadne eligió una tinaja de vino y se llevó consigo la pequeña copa de degustación. Encontró a Straton y a su familia en el centro del campamento, recostados sobre mantas y almohadas, con lámparas de aceite que

colgaban a su alrededor y los iluminaban con la luz dorada del fuego. Una bandeja de comida había sido colocada en el centro del círculo que formaban, aunque nadie estaba comiendo. Evadne entró en la línea de visión del comandante. Él la miró, con el ceño ligeramente fruncido, mientras Evadne rompía el sello de la tinaja y vertía un chorrito en su copa. Un temblor la atravesó cuando se llevó la copa a los labios, mientras recordaba los extraños mensajes escondidos en la bolsita de cuero de Straton. Cicuta. El sello de un sinuoso basilisco. ¿Iba a morir allí, bebiendo el veneno destinado a Straton, a kilómetros de casa? Evadne tragó el vino y aguardó, con el corazón acelerado. Esperó lo que parecieron ser años, pero no sintió la mordedura de ningún veneno. Convencido, el comandante le hizo un gesto para que le llenara su copa. Se arrodilló y le sirvió el vino. Pero cuando Evadne se dispuso a llenar la copa de su esposa, Cosima retrocedió, apartando su cáliz. —¿Crees que te quiero cerca de mi comida y de mi bebida? —preguntó. Evadne se detuvo, de rodillas, con la tinaja extendida y lista para verter la bebida. El regusto agrio del vino permaneció en su boca mientras pensaba lo irónico que era el comentario de Cosima. Evadne se estaba arriesgando al probar la bebida de la familia para detectar cualquier veneno. Podía ver a Damon y a su hermana por el rabillo del ojo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —Madre —susurró Damon. Cosima no le hizo caso. —¿Dónde está Amara? ¡Amara! Toula salió de las sombras, con una sonrisa de disculpa dibujada en la cara. —Señora Cosima, me disculpo por este inconveniente. Amara no se encuentra bien, y creí que sería prudente empezar a entrenar a la chica. —No quiero que toque el sustento de mi familia —declaró Cosima—. De hecho, no quiero verla en absoluto. ¿Ha quedado claro, Toula? Toula se retorció las manos con nerviosismo. —Por supuesto, señora. Le pido disculpas. Nunca…

—Venga, Cosima —interrumpió Straton, con voz cansada—. Evadne estará con nosotros durante cinco años. No hay necesidad de tenerle miedo. Cosima miró a su marido, desafiante. —¿Es eso lo que pensabas de su hermana también, Straton? ¿Antes de que la eligieras para nuestro hijo? ¿Antes de que lo matara? Evadne se levantó y se alejó del círculo. Su tobillo protestó, pero de alguna manera se las arregló para caminar con soltura hacia Toula y entregarle la tinaja de vino. La mujer no le impidió atravesar el campamento y traspasar el círculo de antorchas hacia la oscuridad. Caminó hasta que se la tragó el viento, hasta que casi se engañó a sí misma diciéndose que estaba cerca del olivar y que nada de aquello había sucedido. Evadne se sentó en la hierba y cerró los ojos. Las sienes le palpitaban de ira, y luchó por respirar con normalidad, por anclar su mente. La luna había salido para cuando consiguió estabilizar sus emociones. Abrió los ojos y vio que las estrellas se habían dispersado en el cielo nocturno. Y en la distancia se hallaba el monte Euthymius, incandescente a causa de la luz celestial. Evadne se sentía demasiado cansada para temer su presencia vigilante. Apenas había dormido la noche anterior, así que se tumbó, con la idea de descansar un momento. Se despertó horas después, sobresaltada. Tenía el hombro derecho y la cadera apoyados en la tierra, las flores silvestres languidecían sobre ella como una manta. Y en el suelo, sintió un temblor. El golpe de algo que se aproximaba. Evadne se incorporó, aturdida. Al principio, no sabía dónde estaba. La luna se había puesto y las estrellas estaban apagadas, veladas detrás de las nubes. Pero entonces vio el campamento del comandante a lo lejos, las antorchas que a duras penas se mantenían encendidas mientras el viento soplaba, frío y despiadado, desde las montañas. El viento transportaba una canción, la voz de una mujer que entonaba un cántico. Ivina. La guardiana de la montaña se había percatado de su presencia, de que dormían a la sombra del Euthymius. Y estaba a punto de enviar un hechizo al

que tendrían que enfrentarse. Evadne se puso de pie a toda prisa, por miedo a que los miembros se le derritieran. Se quedó inmóvil a medio camino, con las manos y las rodillas apoyadas en el suelo, cuando escuchó el primer aullido. Algo se acercaba al campamento de Straton, la luz brillaba sobre su pelaje. Y no se trataba de una única figura, sino de muchas. Evadne contó seis lobos, acechaban cada vez más cerca, esperando a que las antorchas se apagaran. No, pensó, forzando a su vista a adaptarse a la oscuridad. No eran lobos. Eran la misma bestia, multiplicada. Un perro que ella reconoció. Se le heló la sangre. Era el perro del pastor de hacía años, el que casi la había destrozado, el que le había dejado cicatrices y dolor en el tobillo. Halcyon se había interpuesto una vez entre ellos, había matado a ese perro para salvarle la vida. Esto no puede ser real. Evadne resolló, hundiendo los dedos en la marga. Pero era real. Ivina había resucitado, una y otra vez, al perro, el mayor temor de Evadne. Se dijo a sí misma que solo eran apariciones, no podían morder. Pero entonces una antorcha se apagó y uno de los perros gruñó y saltó al interior del campamento, perdiéndose en un río de sombras. Un grito perforó el viento. Evadne se estremeció. Vio a los sirvientes correr con antorchas encendidas, gritando frenéticamente mientras hacían retroceder a los perros fantasmales con fuego. Toula corrió hacia la antorcha apagada y la encendió justo antes de que otro fantasma pudiera entrar en el campamento. Y luego estaba Straton, que se movía entre las tiendas y los carromatos con calma y precisión, lanza en mano. Prendió fuego al arma y la lanzó, de tal forma que atravesara la noche. La lanza hirió a uno de los fantasmas en el costado. El perro aulló y se sacudió antes de evaporarse en un enjambre de chispas y humo. El comandante repitió la acción, una y otra vez, con tan poco esfuerzo como si solo estuviera respirando, y el miedo de Evadne se disipó. Los perros fantasmas estallaban en pedazos, desaparecían, incapaces de soportar el fuego. Evadne se puso de pie, temblorosa. Dio un paso adelante, pero se detuvo cuando sintió algo en la nuca.

Se dio la vuelta, despacio. Otro perro fantasma acechaba en la oscuridad, sus ojos luminosos fijos en ella. —¡Evadne! —La voz de Straton acabó con su indecisión. Era una orden para correr hacia él y Evadne corrió hacia el campamento en una marcha irregular. El perro fantasma la persiguió. Podía oírlo gruñir y rechinar los dientes a sus espaldas. Pero vio al comandante acercarse a ella, con una lanza de fuego en la mano. Mantuvo la vista fija en él, incluso cuando sintió un tirón en su quitón, cuando oyó que el lino se rasgaba. Por un momento, Evadne pensó en volar. Estuvo a nada de hacerlo, pero el corazón le iba a mil por hora. Apenas podía pensar, mucho menos ordenar al viento que la levantara. —¡Agáchate, Evadne! —ordenó Straton mientras lanzaba su arma, y ella tan solo dispuso de un instante para decidir si quería hacerle caso. Se echó al suelo, y la lanza de fuego se hundió en el fantasma, que estaba justo encima de ella. Salió humo y las chispas le cayeron sobre los brazos, sobre el pelo enredado. Escuchó el silbido del viento mientras apretaba la cara contra la tierra. Y luego se calmó, y Evadne descubrió que temblaba con tanta violencia que no podía moverse. —¿Puedes levantarte? Poco a poco, alzó la barbilla para ver a Straton de pie a su lado. Se puso de pie, vacilante. El comandante no hizo nada para ayudarla, pero la siguió mientras cojeaba de vuelta al campamento. Algunos sirvientes los observaban, no dijeron ni se ofrecieron a nada mientras Evadne se apoyaba en uno de los carros, con la respiración trabajosa. Apareció Damon, como si hubiera salido de las sombras. Tenía el pelo oscuro despeinado y el quitón embadurnado de ceniza cuando se acercó a ella. Echó una mirada a sus piernas, donde el viento jugaba con sus ropas desgarradas. —¿Estás herida? —No —dijo Evadne. Estaba temblando y no podía sofocar los espasmos, por mucho que lo intentara. Tampoco pudo resistirse al atractivo de los ojos de Damon. Sus miradas se encontraron, renuentes pero hambrientas, y Evadne no supo lo que él veía en ella. Nostalgia, terror, dolor. Resentimiento. Sintió cien

cosas, y luego nada en absoluto. De repente, él le tendió el brazo, pero la voz del comandante le impidió tocarla. —¿Toula? Tráele a Evadne algo de beber, por favor. Y algo de ropa limpia. Los sirvientes se alejaron, pero el comandante y su hijo se quedaron con ella. Durante un momento, nadie habló, y luego la hermana de Damon le pidió ayuda y él se fue corriendo a una de las tiendas. Evadne mantuvo la boca cerrada, esperando a que el comandante rompiera el silencio. —¿Por qué te has alejado del campamento? —preguntó al final Straton. Sus palabras rebosaban ira. Se sintió temeraria, y casi se rio. ¿Por qué? Por su esposa, con su furia y su aspereza. Por los sirvientes, que la insultaban sin disimulo. Porque Evadne estaba tan enfadada que sentía deseos de quemar todo el campamento. —¿Intentabas huir, Evadne? —No, señor. Me pareció que lo mejor para mí era dar a su familia… espacio —respondió con cuidado—. Todavía no sé cuál es mi lugar entre su gente, comandante. Él se pasó la mano por la cara. Tenía los ojos inyectados de sangre cuando miró a Evadne una vez más, y ella recordó que él tampoco había dormido la noche anterior. —Me disculpo por la actitud de mi esposa —dijo—. Espero que lo entiendas y nos des tiempo. Ella asintió, pero frunció el ceño, delatando su recelo. ¿Por qué estaba siendo tan amable con ella? No confíes en él, se dijo a sí misma. —Bueno, me gustaría que permanecieras en el campamento por la noche, es más seguro —dijo el comandante—. Tienes un lugar entre nosotros, en las tiendas. Toula te lo enseñará. Toula acababa de regresar con una copa de vino y una túnica en el brazo. Se detuvo en seco al escuchar las mordaces palabras del comandante. La mujer mayor casi pareció arrepentida cuando vio lo desarreglada que estaba Evadne. Pero esa compasión desapareció en un parpadeo en cuanto Straton se alejó. —¡Idiota! —la regañó—. ¡A quién se le ocurre alejarse del campamento a la sombra del monte Euthymius! ¿En qué estabas pensando?

Evadne permaneció en silencio, aceptando la reprimenda y el vino que Toula le entregó. Tomó un sorbo reconfortante y siguió a la mujer hasta una de las tiendas de los sirvientes. Estaba vacía, todos seguían alterados por los fantasmas y hacían guardia cerca del fuego. Evadne se despojó de su ropa estropeada, de espaldas a Toula para ocultar su reliquia. Se puso la nueva túnica y alisó las arrugas del lino. Era demasiado grande para ella, se tragaba sus curvas. Tuvo problemas para anudarse el cinturón, un temblor aún le recorría las manos. Toula actuó como si no lo notara y señaló un saco de dormir en la esquina que Evadne podía utilizar. —¿Ha habido algún herido? —preguntó Evadne, recordando que había oído un grito. —Sí. Amara. Evadne se sintió mareada al imaginárselo. —¿Dónde le ha hecho daño el perro? —¿Perro? —repitió Toula—. Ah, que no lo sabes. Asumo que esta es la primera vez que te acercas al monte Euthymius. —Le hizo señas a Evadne para que siguiera bebiendo el vino. Ella obedeció y sintió que el color le regresaba a la cara—. Si Ivina elige causar estragos, lo cual es habitual, pero no sucede todas las veces que acampamos junto a la montaña, cada persona ve algo diferente. Nuestros fantasmas toman forma de acuerdo a nuestros miedos. Por supuesto. Evadne ya lo sabía. Pero en el trasiego del ataque había asumido que el resto del campamento también había visto la pesadilla de su infancia. —¿Tú qué viste? —se atrevió a preguntarle a Toula. La anciana resopló. —Eso ni siquiera se lo diría a mi mejor amiga, y mucho menos a ti. —Y debió de darse cuenta de lo cruel que sonaba, porque suavizó el tono—. Los miedos son íntimos. La mayoría de nosotros nunca divulgamos lo que nos atormenta cuando nos acercamos al monte Euthymius. —Lo entiendo. Toula estaba tranquila, pero miraba fijamente a Evadne. Ella no sabía dónde mirar y se terminó el vino antes de meterse en su saco de dormir. —Eres muy afortunada, muchacha —dijo Toula, justo antes de abandonar la tienda—. Tienes suerte de que lord Damon se diera cuenta de que no estabas en

el campamento. Lord Damon, por supuesto. Ese pensamiento mantuvo a Evadne despierta hasta altas horas de la noche.

Al día siguiente, el viaje transcurrió con lentitud. Amara tenía el brazo herido y languidecía en una de las camas del carromato, con la cara contorsionada por el dolor cada vez que un surco le provocaba una sacudida. La hija del comandante, Lyra, decidió renunciar a su yegua para sentarse al lado de Amara, vigilar el vendaje de la chica y persuadirla para que se bebiera un brebaje picante que mantenía la fiebre a raya. Evadne volvió a ser invisible, sentada en el incómodo lugar que le habían asignado, veía pasar el paisaje mientras se preocupaba por Halcyon. Hizo lo que pudo para permanecer fuera de la vista de Cosima en especial, pero parecía que la esposa del comandante seguía conmocionada por el ataque nocturno y cabalgaba cerca de su marido, en la vanguardia de la caravana. Cuando acamparon la segunda noche, Evadne se encargó de los orinales. La tarea inicial que le habían asignado. Straton había hecho que se detuvieran en un valle junto al río Zan, tan lejos de la sombra de la montaña como era posible, y Evadne llevó los orinales de bronce hasta la orilla. Estaba sacando agua de los rápidos, preparándose para limpiarlos, cuando el comandante la sobresaltó. No se había dado cuenta de que la había seguido hasta el río. —¿Señor? —Deja eso —ordenó. Evadne volvió a la zona musgosa mientras bajaba el cubo de agua. Una ráfaga de temor reverberó en ella mientras esperaba a que él hablara, preguntándose por qué había ido a buscarla. Cuando por fin habló, sus palabras fueron una sorpresa, como si una astilla se le clavara en la palma de la mano. —No debes limpiar los orinales, sino servir vino a mi familia. Podría haberse quedado boquiabierta.

—Pero, señor, creía que… —Sé lo que creías —intervino con un suspiro—. Pero he hablado con mi esposa y ha aceptado que serás la mejor sustituta posible hasta que el brazo de Amara se haya curado. ¿Estás de acuerdo? Evadne se tragó su conmoción. —Por supuesto, señor. Pero… Él arqueó una ceja, esperando. —¿Qué pasa, Evadne? —Si muero envenenada por el vino… ¿qué será de mi hermana? ¿Seguirá teniendo que pagar los cinco años de servidumbre? —No voy a dejar que mueras —dijo, como si fuera realmente un dios, sosteniendo los hilos de la vida y la muerte—. Ahora deja que Toula se encargue de esos orinales y ven a preparar el vino. —Se dio la vuelta y regresó al campamento. Evadne se tomó un segundo para respirar hondo antes de seguir sus pasos. Se trenzó el pelo a toda prisa para apartárselo de los ojos, se alisó las arrugas de la túnica, se lavó las manos con agua y una gota de aceite de nardo, cosechado de una planta. Intentó comprender por qué el comandante había dispuesto aquella tarea para ella mientras probaba el vino y les rellenaba las copas. Una vez más, la familia no habló. Estaban tendidos sobre cojines de todos los colores: índigo, azafrán, oliva, ocre. Descansaban a la luz de las lámparas colgantes de aceite, el fuego hacía relucir los tonos dorados de la piel, el pelo y los ojos. Estaban reunidos alrededor de una cena que apenas tocaron, mientras sostenían copas vacías en las manos y esperaban a que Evadne las llenara. Solo cuando Evadne sirvió el vino a Cosima, cuando sintió su mirada dura sobre ella, lo entendió por fin. Aquello no había sido una lucha de voluntades, una pelea entre marido y mujer para ver quién prevalecería en el tema de la asignación de la nueva tarea de la sirvienta. Aquello había sido una táctica. Porque, como Evadne estaba empezando a aprender, cuando tenías un enemigo en tu casa, no le hacías fregar los excrementos de los orinales. Le dabas una posición de honor, de confianza. Lo mantenías cerca. Lo mantenías a tu alcance.





XII Evadne Mithra superó las expectativas de Evadne, y se quedó sin aliento al ver la magnificencia con la que se expandía la ciudad por el terreno. La ciudad real había sido construida alrededor de una pequeña cumbre, y el palacio de la reina se había edificado en la cima de la montaña. Un camino principal conducía al palacio y se ramificaba en calles que fluían de este a oeste y de norte a sur, agrupándose alrededor de mercados y templos hasta donde alcanzaba la vista. Desde la distancia, Mithra brillaba como plata deslustrada, con árboles y otras plantas floreciendo en los jardines privados. Los banderines divinos ondeaban en la brisa y constituían perezosos destellos de color. El gran río Zan atravesaba el cuadrante este de la ciudad como un cuchillo, y en sus amplias orillas descansaban navíos y barcazas atracadas. Olía a humo, musgo,

pescado e incienso. El monte Euthymius quedaba ahora fuera de la vista, nada más que una pesadilla confusa al sur. Pero Evadne se había dado cuenta de que la cantera era visible: estaba al oeste de Mithra, una herida en las estribaciones de las montañas Dacia. Había un camino que serpenteaba desde la puerta oeste de la ciudad, a través de los campos de cebada, hasta el puesto de avanzada de la cantera, un edificio alto y estrecho rodeado por un muro impenetrable. Unos pocos kilómetros era todo lo que se interpondría entre ella y su hermana, pensó Evadne, mientras estudiaba el lugar al que Halcyon llegaría pronto. Era tan reconfortante como descorazonador. Entraron por la puerta este de la ciudad a través del clamoroso mercado de pescado y se abrieron paso a ritmo constante por las anchas calles. Pero el ruido y el bullicio se convirtieron en un silencio reverente cuando la gente detectó la presencia del comandante y su familia, y del carromato que transportaba un ataúd. El sombrío silencio los siguió hasta la sombra de la cima, donde estaba situada la villa de Straton, como un centinela que vigilaba el cuadrante este de la ciudad. La primera impresión de Evadne de la casa del comandante fue que era grande, una réplica más pequeña del palacio de la reina. La villa estaba construida con mármol blanco, y una gran columnata sostenía el techo de bronce. Un muro rodeaba los verdes terrenos de la propiedad, y dentro de su perímetro había árboles y arbustos en flor y dos pequeños santuarios dedicados a las diosas Magda y Ari. Había una zona de entrenamiento, una armería y una forja, e incluso un establo y pastos para que los caballos pacieran junto a un pequeño estanque. Había una vista impresionante del río desde cualquier parte de la villa. Y aquel sería el hogar de Evadne durante los próximos cinco años. Apenas tuvo tiempo de empaparse de toda aquella grandeza antes de que Toula se le acercara con el ceño fruncido. —Dormirás en la planta baja, con Amara —dijo, mirando a la sirvienta herida, que estaba demasiado preocupada por el dolor como para protestar por el plan—. Puedes sacar agua del pozo de los sirvientes y encontrarás un cuenco y esencia de nardo en el armario, para lavarte. También tendrás una túnica nueva y

sandalias. La familia enterrará a Xander al atardecer, pero volverán aquí para la cena, y debes estar lista para servir el vino. Amara, enséñale el camino. A Evadne le daba vueltas la cabeza y sintió ganas de esconderse en algún agujero. Pero Amara entró en la villa, y no tuvo más remedio que seguirla. La puerta principal era de bronce martillado, tan alta que un gigante podría atravesarla con facilidad. Escoltaron a las chicas hasta la entrada, una zona sin techo, un patio abierto desde el que se vislumbraba un pedazo de cielo. Los suelos estaban cubiertos de jade y cornalina cortados de forma hexagonal, y en el centro del patio había una piscina reflectante. Evadne se detuvo unos instantes mientras pasaban junto a la piscina para contemplar el fondo. Un mosaico de Pegaso brillaba por debajo de las aguas poco profundas, con las alas extendidas y su cuerpo perfilado en dorado. —En verano, de noche, la constelación de Céfiro se refleja en el agua, justo entre las alas de Pegaso —dijo Amara para sorpresa de Evadne. Tenía el brazo vendado y sus movimientos eran forzados, pero su cara había recuperado su tono rosado—. Es lo que más me gusta de la villa. —Es precioso —confesó Evadne. El resto del camino hasta su habitación lo recorrió en silencio. Intentó memorizar los pasillos que habían recorrido, y al final llegaron a una pequeña habitación con dos camas y una ventana, que estaba abierta para dejar entrar la corriente de aire fresco. —Dispones de unas horas antes de que caiga la noche —dijo Amara, acomodándose en su cama—. Yo descansaría, si fuera tú. A veces la familia se queda despierta hasta tarde, y esperan que estés atenta en todo momento. Especialmente cuando lady Selene está aquí. —¿Quién es lady Selene? —preguntó Evadne mientras se sentaba despacio en la otra cama. —La hermana de lord Straton. No dejes que su copa se vacíe. —Y eso fue todo lo que dijo. Amara apartó la vista de Evadne y pronto se durmió. Evadne descansó, como Amara le había aconsejado, pero se sentía demasiado ansiosa para ser capaz de dormir, le preocupaba llegar tarde a la cena. Cuando se levantó, hizo lo que Toula le había dicho, se lavó con agua y una gotita de aceite de nardo. Olía a tierra dulce y a almizcle, lo cual dejó revueltas sus emociones. Echaba de menos su hogar.

Se trenzó el pelo, encontró una túnica que se ajustaba mejor a su cuerpo (de cuello alto, para ocultar cualquier rastro del collar alado de Kirkos) y siguió los aromas de la cena hasta llegar a la planta principal. Localizó la cocina, donde los sirvientes preparaban la comida, y se aventuró a continuar por el pasillo hasta encontrar el comedor. Pequeños braseros de hierro proporcionaban luz y calor a medida que la noche se acercaba, y largos lienzos transparentes colgaban entre las columnas y se agitaban a causa de la ligera brisa que corría. En el centro de la habitación había una mesa baja de roble pulido. Se habían colocado platos y copas de plata, y un camino de flores recorría el centro de la mesa: ramos de lirios, anémonas, jacintos y hojas de mirto. Había una zona dispuesta para preparar el vino entre dos de los pilares. Las tinajas ya habían sido transportadas hasta allí desde el sótano y todavía resultaban frescas al tacto por haberse almacenado allí. Los sellos permanecían intactos. Pronto cayó la noche y los sirvientes comenzaron a llevar bandejas de comida y a disponerlas a lo largo de la mesa. La familia llegó con calma. Evadne estaba de pie entre las columnas, escuchando sus pisadas sobre el mármol, el susurro de sus ropas al entrar en el comedor. Straton y Cosima. Damon y Lyra, y luego otra mujer que Evadne asumió que era Selene, la hermana del comandante. Se reunieron alrededor de la mesa y se sentaron sobre unos cojines, y entonces Evadne levantó la tinaja de vino. Se acercó primero a Straton. El comandante la observó mientras ella tomaba el primer sorbo de vino, y Evadne esperó a sentir el calor del veneno filtrarse a través de su cuerpo, contó los frenéticos latidos entre respiración y respiración. Pero al vino no le pasaba nada. Straton le hizo un gesto para que empezara a servirlo. Cosima estaba retraída y pálida. Se puso muy poca comida en el plato y no estuvo atenta a los movimientos de Evadne. Nadie lo estuvo. Ni Damon, con su expresión cautelosa, ni Lyra, con los ojos rojos. Evadne se dio cuenta de que la familia no prestaría atención a sus movimientos mientras se comportara con tranquilidad y cumpliera con su tarea.

Ni siquiera Selene. Compartía la altura del comandante y los ojos azules, pero ahí acababan las similitudes. A primera vista, Evadne nunca habría supuesto que eran hermanos. Selene contrastaba mucho con él: su piel era pálida e impecable, su rostro redondo y agradable, el pelo de un tono marrón claro, con algunos rizos de color cobre y gris en la melena. Iba vestida de blanco, con un quitón ribeteado de púrpura. Y mientras le llenaba la copa, Evadne vio un destello plateado. Un anillo en el pulgar de la mano derecha. De modo que Selene era una maga. Una con la reserva de magia más grande disponible. Evadne volvió a su puesto junto a los vinos, donde la brisa de la noche jugó con su pelo. Se dedicó a mirar y a escuchar cuando la familia empezó a charlar. —Estoy preocupada por ti, Damon —dijo Selene. Aquello sonaba a que estaba reanudando una conversación anterior que había terminado de forma abrupta. —No hay ninguna necesidad de ello, tía. Me las arreglaré. —Damon esbozó una pequeña sonrisa, pero sonaba exhausto. El tono grave de su voz se había convertido en aspereza. No comía, a pesar de que tenía comida en el plato. —Los escribas son difíciles —continuó su tía, agitando el vino de su copa—. ¿Oíste lo que le pasó a Orrin hace unas semanas? Su escriba robó sus hechizos y se los vendió a su rival. Aún se está recuperando, pero su reputación está arruinada. —Ya lo había oído —dijo Damon. Miró a su padre, pero Straton seguía distante—. Estoy seguro de que Orrin se recuperará pronto. —¿Para qué necesitas un escriba? —preguntó Lyra, con voz temblorosa—. Hasta ahora no has necesitado uno, Damon. Parece demasiado arriesgado que confíes en alguien más. —La mayoría de los magos contratan escribas, Lyra —explicó Damon—. Para nosotros es beneficioso, a pesar del riesgo de traición. —¿Es por tu letra? ¿Porque no permanece en el papiro? Yo podría escribir por ti, Damon —dijo Lyra—. Si es un hechizo lo que necesitas plasmar, podría hacerlo. Sé que podría. —No, Lyra. —El comandante por fin habló y dedicó una mirada afilada a su hija. Lyra pareció abatida por el tono brusco de su padre. Cosima extendió la mano

para entrelazar los dedos con los de su hija e intentó sonreírle. Lo que se dibujó en su rostro pareció más una mueca. —Sabes que te necesito en la enfermería, mi amor. Todavía hay muchas enfermedades en el cuadrante norte. Lyra asintió, pero se negó a dejar morir el tema. —Pero ¿cómo puedes confiar en ellos? —miró a Damon de nuevo. Su voz se redujo a un susurro trémulo—: No quiero que te pase nada. —No le va a pasar nada a tu hermano, Lyra —dijo Selene—. Lo ayudaré a encontrar al escriba perfecto. Damon se aclaró la garganta y trazó el borde de su copa con el dedo. —Te lo agradezco, tía. Pero no tengo prisa. —¿Y por qué deberías tenerla? Te graduaste en Destry la primavera pasada. —Exacto —dijo Damon—. Puedo esperar. Evadne estaba absorta en la conversación. No se dio cuenta de que la copa de Selene se había vaciado, no hasta que fue demasiado tarde. Selene sostuvo su cáliz y levantó la mirada hacia donde Evadne agarraba con torpeza la tinaja. Y así como así, la invisibilidad desapareció. —¿Es ella? —preguntó Selene, mirando a Evadne mientras le llenaba la copa. Por un momento, pensó que nadie respondería, y ella no podía moverse de su lugar al lado de Selene. Pero al final, la voz del comandante rompió el incómodo silencio. —No. Es su hermana. Selene continuó estudiando a Evadne, y añadió: —Ya me había parecido oler la sangre de Isaura. El inconfundible olor del icor consentido, el hedor de un dios deshonrado. Sus palabras le hicieron daño. Evadne sintió que le ardían las mejillas, que las manos le temblaban. No miró a la maga a los ojos, pero quería devolverle aquella fría mirada a Selene, para revelar que en ella no había nada inferior por el hecho de descender de un dios caído. De hecho, aquello solo hacía que Evadne fuera más peligrosa, porque provenía del único dios que no temía romperse. Quería dedicarle a Selene una sonrisa astuta y tocar la reliquia que escondía bajo la ropa. Elevarse gracias a unas alas invisibles y volcar todos sus cálices

hasta que el vino rociara sus ropas perfectas y corriera como la sangre por su suelo perfecto. Pero tenía que actuar con inteligencia, como Halcyon le había rogado. Tendría que ser cuidadosa, como sus padres le habían advertido. No podía dejar que esa gente de alta alcurnia la enfureciera. Debía ganarse su confianza. Así que se mantuvo en posición y respiró, esperando con una expresión plácida. —Debes de querer mucho a tu hermana para ocupar su lugar aquí —declaró Selene. —Así es, señora. Por fin, Selene miró hacia otro lado y Evadne se vio libre. Se retiró en silencio para hacer su ronda y rellenar el resto de cálices. Cosima empezó a hablar de la enfermedad que estaba tratando en la enfermería, y mientras mencionaba lo maravilloso que sería poseer el anillo de curación de Magda en un momento como ese, Evadne sintió que la tensión se evaporaba, que la atención se desviaba de ella. Hasta que se colocó junto a Damon. Él la detuvo sin decir una palabra, poniendo su mano sobre la boca de su copa. El anillo de plata de su dedo brillaba como si se tratara de una advertencia. Evadne volvió al amparo de las sombras entre los pilares. Esa vez no dejó que la conversación de la familia la distrajera. No dejó de mirarlos, de observar sus cálices. Pronto se olvidaron de ella otra vez, una chica en las sombras. Excepto uno. Damon no comió, no bebió. Apenas volvió a hablar. Pero miraba a Evadne, su mirada se encontraba con la de ella desde el otro lado de la habitación, y allí se quedaban sus ojos. Prendidos en los de ella. Evadne fue la primera en apartar la vista, incapaz de sostener esa extraña mirada suya, marrón y azul, como el cielo encontrándose con la tierra. Y ella sabía que él había sido consciente de su presencia toda la noche, sin importar lo que ella hubiera creído al principio. La había estado controlando, como se hace con el nivel del vino en un cáliz. O como se hace con una víbora.





XIII Halcyon A kilómetros de la villa de Straton, bajando por las calles sinuosas de Mithra y más allá de las puertas occidentales, más allá de los campos de cebada iluminados por la luna, Halcyon por fin llegó al puesto de avanzada de la cantera. La habían encadenado en la parte de atrás de un carromato de hierro, y estaba sola, era la única prisionera transportada a la cantera esa noche. Oía el aullido del viento en las colinas y miraba los distantes fuegos de Mithra, una ciudad que nunca dormía. El palacio de la reina resplandecía en la cima, y Halcyon apenas soportaba mirarlo. Le recordaba cómo había fracasado. Evadne. Susurró el nombre de su hermana, esperando que el viento lo llevara al este, donde Evadne vivía ahora, en la villa del comandante.

Los guardias hicieron bajar a Halcyon del carro y la escoltaron hasta el puesto de avanzada. Había antorchas dispuestas a lo largo de los muros que arrojaban una luz desigual sobre las paredes de piedra, y Halcyon caminó con cuidado, puesto que aún tenía la espalda sensible. La llevaron a una estancia que parecía una especie de sala de trabajo: había un escritorio iluminado por una lámpara y una silla solitaria situada en el centro de la habitación. Había estantes alineados en una de las paredes, a rebosar de pergaminos y montoncitos de papiros. Le dieron la orden de sentarse en la solitaria silla. Halcyon obedeció y los guardias la encadenaron a unas anillas de hierro que había en el suelo. Como si hubiera podido huir a alguna parte. La dejaron en aquella sala de trabajo y ella se limitó a permanecer sentada en medio del silencio, escuchando. Debió de estar allí durante horas, quienquiera que tuviera que ir a verla se estaba retrasando a propósito para hacerla sentir olvidada e inconsecuente. Contempló la luz de la luna que flotaba en el suelo a sus pies, observó mientras la lámpara de aceite se consumía y casi llegaba a apagarse. Contó el número de pergaminos de los estantes. Y entonces, por fin, justo cuando estaba a punto de quedarse dormida en la silla, la puerta se abrió. Ella esperaba ver a quien dirigiera la cantera; se había imaginado que un individuo corpulento y curtido la supervisaría los próximos cinco años. Pero la saludó un joven delgado, vestido de forma impecable con las ropas de un mago. Un anillo de plata brillaba en su dedo índice. Sus ojos le dedicaron una mirada inquisitiva. Llevaba el pelo liso largo y claro como la seda de maíz. Encajaba en aquel lugar tan poco como Halcyon. A los magos se les prohibía supervisar o incluso visitar las prisiones corrientes y las canteras de los convictos. Para los magos que cometían crímenes… Había una prisión especial para ellos, en la costa este de Corisande. Pero aquel mago no era un prisionero. Y mientras se movía para instalarse detrás del escritorio, el temor se acumuló en el estómago de Halcyon. —Halcyon de Isaura —la saludó con una sonrisa inquietante—. Debo decir que nunca habría esperado encontrarte aquí. —Desenrolló un pergamino con un movimiento de sus dedos, las palabras oscuras descansaban sobre el papiro. Era un registro de su juicio, recién entintado—. Se te declara culpable de haber matado por accidente a tu amante y compañero de escudo, y has sido condenada

a unos meros cinco años de trabajo aquí, seguidos de cinco años de prisión y… ¿qué es esto? Tu hermana pequeña aceptó una parte de tu castigo. Evadne de Isaura, ¿correcto? Odiaba la forma en la que dijo el nombre de Evadne, cómo arrastró las letras. Como si lo hubiera pronunciado antes. —Ahora que lo pienso, creo que conocí a tu hermana —continuó—. Cuando venía de camino hacia aquí. Compartí el fuego con ella y tus padres. Es un poco más baja que tú, pero más curvilínea. Pelo largo y castaño que debería peinarse, ojos grandes y pecas en la cara. Podría haber sido bonita, si se hubiera criado en la clase alta. —Tienes suerte de que esté encadenada —dijo Halcyon. Su voz sonó tranquila, pero el corazón le latía con fuerza—. Si no, te mataría. El mago se rio. —Podrías intentarlo, Halcyon. De hecho, lo agradecería. No me intimidas en absoluto, aunque una vez fuiste considerada la guerrera más favorecida por lord Straton. Incluso se rumoreaba que estaba a punto de ascenderte al rango de capitana de su legión. Por supuesto, eso fue antes de que mataras a su hijo. Halcyon intentó controlar su furia. Pero no pudo detener su imaginación: Evadne y sus padres viajando a Abacus y encontrándose con ese mago, que rezumaba engaño y maldad. ¿Les había hecho daño? ¿Le había dicho o hecho algo a Evadne? —No te preocupes, Halcyon. Nunca se me ocurriría hacer daño a tu hermana, o a tus rústicos padres, para el caso. Puede que pasaran hambre y sed, pero penalidades como esa forjan el carácter. Como ya deberías saber. —¿Qué haces aquí, mago? —respondió, para detener la charla sobre su familia antes de perder la compostura—. Está prohibido que los de tu clase estén aquí. —Te dirigirás a mí como señor, porque eso es lo que soy para ti. ¿Ha quedado claro, convicta 8651? Convicta 8651. Ahora era Halcyon la que se reía. Se rio hasta que supo que lo había irritado, hasta que él golpeó la mesa con el puño. —¿Ha quedado claro, convicta 8651? Dejó de reírse. Pero no respondió afirmativamente y no tenía pensado hacerlo hasta que lo oyó pronunciar un hechizo y sintió su magia reuniéndose en la

habitación. La llama de la lámpara de aceite se convirtió en una criatura hecha de calor y rencor. Empezó a moverse hacia ella, su boca ardiente abierta y hambrienta, y pudo sentir su temperatura abrasadora en la piel. La quimera estaba a centímetros de agarrarle el tobillo y derretirle la piel con su luz blanca, cuando dijo: —Ha quedado claro, señor. El mago se relajó. Su quimera ardiente se desvaneció y volvió a la mecha de la lámpara, convirtiéndose de nuevo en una llama solitaria. Halcyon también parecía relajada, pero su pánico latía justo por debajo de la piel. Un mago había conseguido de alguna manera hacerse con el control de una cantera. Era poderoso y parecía no tener reparos en usar sus hechizos para la violencia. Aquello era un mal presagio para ella. Por primera vez desde que se había anunciado su sentencia, Halcyon se dio cuenta de que era posible que no sobreviviera a la cantera. —¿Qué es lo que quieres de mí? —susurró. Él tamborileó con los dedos sobre la mesa. Los guardias volvieron a desencadenarla del suelo. Pero el mago demoró la respuesta, esperó hasta que estuvo en el umbral, a punto de ser arrastrada a su celda. —Supongo que pronto lo descubriremos, ¿no es así, 8651?





XIV Evadne —Ven aquí, muchacha. Hoy vas a fregar los suelos. Y no quiero ver ni una mancha de suciedad en ellos —dijo Toula mientras le entregaba un cubo, lejía y un cepillo de cerdas a Evadne a la mañana siguiente. Evadne aceptó la tarea sin decir una palabra y procedió a sacar agua del pozo de los sirvientes. Empezó en el lado sur de la villa y se abrió camino poco a poco por el suelo de mármol, pasada a pasada. No se sentía intimidada por ese tipo de trabajo, como Toula sin duda esperaba. Le daba tiempo para pensar en lo que había escuchado la noche anterior, en la necesidad de Damon de un escriba. También le sirvió para conocer la distribución de la villa, en especial la ubicación del despacho de Straton, que tenía las puertas cerradas con llave. La lejía pronto le dejó las manos rojas, la piel le picaba y le ardía, y Evadne se

detuvo a descansar, tendida en el centro del comedor vacío. Gruñó y se acercó el tobillo derecho para frotarlo y eliminar la rigidez. Fue entonces cuando se percató de que había un perro tumbado a unos pasos de distancia en un haz de luz solar, observándola. Evadne se quedó inmóvil. El perro parpadeó y levantó la cabeza como si oliera su miedo. Su pelaje era largo y de color marrón cobrizo, con unas pocas zonas blancas en el pecho y las patas. Sus ojos carecían de ningún brillo malicioso, como el que sí había tenido el perro del pastor, pero de todos modos, Evadne se sintió aterrorizada. Se impulsó hacia atrás con los ojos fijos en el perro, arrastrando su cubo con ella. —Por los dioses, chica, ¿qué estás haciendo? Evadne se giró y vio a Toula de pie en el comedor, con una bandeja en la que cargaba la vajilla de plata. —Ha-Hay un perro. Toula frunció el ceño, mirando hacia donde el perro aún descansaba al sol. —Arcalos es viejo y dulce. No hay necesidad de tenerle miedo. Evadne aún dudaba, y Toula suspiró. —Sigue con tu tarea, chica. Acaba de fregar el suelo. Toula se fue y Evadne trabajó y lloró en silencio, lavando el suelo con sus lágrimas. Arcalos no se movió, pero colocó la cabeza a propósito para que se la acariciara. Ella miró al perro y no vio nada más que gentileza en sus ojos y un hocico que el paso de los años había vuelto gris. «No lo entiendes», le susurró. Arcalos se limitó a parpadear, somnoliento a causa del sol. Evadne terminó el suelo del comedor y se fue por el pasillo. Escuchó el repiqueteo de unas uñas y se giró para ver, horrorizada, que Arcalos la seguía, dejando un rastro de huellas de patas en el suelo todavía húmedo. «No, quieto», suplicó. Arcalos se detuvo, sonriente, y se quedó mirándola. Tenía que volver a fregar el suelo, para limpiar las huellas de sus patas, y le dolía la espalda y sentía la piel agrietada y levantada, y sabía que estaba a punto

de sollozar. Evadne se apoyó en la pared. Arcalos se acercó a ella y se tendió a su lado, con su cálido pelaje contra las piernas de ella. No tenía a dónde ir y estaba demasiado cansada para huir de él, así que permaneció allí, en las sombras del pasillo, llorando en silencio, con su peor pesadilla acurrucada contra ella. Un silbato sonó en el pasillo. Arcalos levantó las orejas, pero permaneció junto a Evadne. Ella no se movió, no respiró, rezando para que quienquiera que fuese no se desviara por el pasillo y la encontrara así de desmoronada. —¿Arcalos? Arcalos, ven —lo llamó Damon, y el perro obedeció al instante. Le costó levantarse, como si estuviera tan tieso como Evadne. ¡Por supuesto que tenías que ser el perro de Damon!, pensó Evadne, poniéndose de rodillas. Sumergió su cepillo en el cubo y empezó a fregar las huellas de las patas. —¿Te está molestando, Evadne? Por segunda vez ese día, se sobresaltó. No había oído acercarse a Damon, pero ahora que sabía que estaba detrás de ella, sintió su presencia. —No —respondió, continuando con la limpieza. Mantuvo la cara inclinada, con la trenza cayendo sobre su hombro, para ocultar sus lágrimas. Él se quedó allí un momento más, observándola. Y luego se fue, y se llevó al viejo perro con él. Trabajó hasta el atardecer, cuando llegó el momento de servir el vino. Evadne había descubierto que cada vez que se llevaba el vino a los labios para comprobar si estaba envenenado, sus deseos se intensificaban. Se sentía dominada por su propio anhelo de vivir, de escapar. De volver a casa con Halcyon. Sus deseos sangraban mientras esperaba a ver si moriría por un hombre como Straton. Pero al vino no le pasaba nada esa noche, como no le había pasado nada todas las noches anteriores. Evadne se situó junto a Straton, haciendo lo posible por ocultar su cojera, que se había agudizado con todo lo que había tenido que arrastrarse y agacharse. Su cáliz estaba medio lleno cuando él se percató. —¿Qué les ha pasado a tus manos, Evadne? Se detuvo y sintió que Cosima, Lyra y Damon miraban sus dedos

despellejados. —Es por la lejía con la que he limpiado hoy, señor —respondió, pasando a la copa de la señora. —Entonces tienes que usar guantes. Toula debería poder proporcionarte un par —dijo el comandante, y Evadne asintió, a sabiendas de que no tendría el valor de pedírselos a Toula. Llegó junto a Damon, pero él cubrió su cáliz, y Evadne no sabía si lo hacía porque era abstemio o porque desconfiaba de ella. Pero ¿qué más le daba a ella? Un cáliz menos por el que preocuparse. Cuando Evadne volvió a su habitación esa noche, encontró a Amara en su cama, doblando túnicas con una sola mano, su brazo herido en cabestrillo. —Toula te ha traído eso —dijo Amara, señalando un pequeño frasco que había en el estante de Evadne. Abrió la tapa y encontró un fragante bálsamo curativo en su interior. Al principio se sintió aturdida, preguntándose quién se lo había hecho. —También deberías ponerte esto en las manos —dijo Amara, que lanzó unos guantes de cuero a la cama de Evadne—. Cuando empecé a trabajar aquí, también tuve que fregar los suelos. Ya irás progresando y pasarás a otras tareas. Evadne se sentó en el borde de su colchón y sumergió los dedos en el ungüento. Al principio le produjo quemazón, pero luego la piel se le enfrió y se le entumeció, y gimió mientras se lo extendía por las manos. Observó cómo Amara doblaba ropa a la luz del fuego durante un rato, y poco a poco se armó de valor para preguntar: —¿Cuánto tiempo llevas aquí? —Desde que tenía ocho años. Mi madre me llevó a la enfermería, con lady Cosima, y le rogó que me tomara como sirvienta. —La voz de Amara no mostró ninguna emoción mientras doblaba la ropa a la perfección en tres pliegues y alisaba las arrugas de las túnicas de los sirvientes—. Mi padre nos abandonó cuando yo nací, se fue a cazar reliquias. No he vuelto a saber de él desde entonces. Mi madre trabajaba en los campos de cebada a las afueras de Mithra. Un año hubo una plaga tan terrible que lo perdimos casi todo. Me acostaba en mi cama todas las noches creyendo que moriría de hambre mientras dormía. Pero un día, la reina Nerine vino a nuestra casa y nos trajo dos sacos de grano, jarras de

aceite y vino y un frasco de miel. Los estragos de la plaga habían llegado hasta sus oídos y había abierto los almacenes reales. Nos alimentó cuando no teníamos nada. Nos salvó. Recuerdo lo cálida y encantadora que era, me sostuvo en su regazo y nos dijo a mi madre y a mí que, si alguna vez teníamos hambre o necesitábamos ayuda, debíamos acudir a ella de inmediato. Pero al año siguiente la plaga fue igual de devastadora, y cuando mi madre fue al palacio real, para pedirle ayuda a la reina otra vez… Uno de los magos de la corte la echó de allí. Ese fue el año en que mi madre acabó por enfermar demasiado para trabajar, para cuidarme. El año en el que sentí que la Corte Mágica quería mantener a la gente corriente fuera de la vista de nuestra propia reina. Desde entonces, he llegado a odiar a los magos, excepto a Damon. Evadne permaneció en silencio, con el corazón en un puño mientras escuchaba. —Lady Cosima intentó curar a mi madre, pero estaba demasiado enferma. Murió, y la señora Cosima me aceptó como sirvienta. Cuando el año que viene alcance la mayoría de edad, mi periodo de servidumbre habrá terminado, y tendré la opción de quedarme o irme. —Amara terminó de doblar. Se puso de pie y guardó la ropa en el arcón que había a los pies de su cama. —¿Te quedarás aquí? —preguntó Evadne, y se quitó las sandalias para deslizarse bajo las mantas. Amara se metió en su cama, teniendo mucho cuidado con su brazo. —Sí. ¿Qué otras opciones tengo? ¿Trabajar en un campo de cebada? ¿Cazar reliquias? ¿Pasar hambre? No tengo más familia. Ahora, Toula y los demás sirvientes son mi familia. Y aquí, como sirviente, me pagan por mi trabajo y nunca paso hambre. Lady Cosima y lord Straton son buenos conmigo. Estoy mejor que antes. Apagó la lámpara de aceite, la oscuridad se precipitó sobre ellas. —¿Amara? —¿Qué? Evadne dudó. —¿Alguna vez ha estado envenenado el vino? —Sí. Una vez, hace años. Yo todavía era una niña que fregaba los suelos cuando sucedió. Lord Straton descubrió que uno de sus antiguos hoplitas había

envenenado su vino, en venganza por haber sido expulsado de la legión. — Amara se quedó callada. Cuando volvió a hablar, su tono de voz era más suave —. ¿Tienes miedo, Evadne? Se sintió tentada de mentir. Pero la verdad se le escapó en un susurro. —Sí. Amara se removió en su cama. Evadne casi podía sentir la mirada de la chica sobre ella, incluso en la oscuridad total. —La señora Cosima tiene antídotos, por si te envenenan. —¿De verdad crees que intentaría salvarme con un antídoto? —Dejarte morir sería una tontería. Pronto, los ronquidos de Amara llenaron la habitación. Pero lo único que Evadne podía oír era la voz de Halcyon, que resonaba en las grietas más profundas de su alma. No tengas miedo, hermanita.

Los días comenzaron a pasar, una puesta de sol sangraba y llegaba la siguiente. Evadne repitió su trabajo en ciclo una y otra vez. Fregaba los suelos, probaba y servía el vino de la familia y pensaba en Halcyon hasta que le costaba respirar. Pero Evadne contaba los amaneceres, hacía una pequeña marca en el suelo de piedra con la kopis de Halcyon por cada uno, justo debajo de su cama. El duodécimo día de su servicio comenzó como todos los demás. La villa estaba tranquila: Cosima y Lyra estaban en la enfermería y Straton había ido al palacio a reunirse con los consejeros de la reina. Damon era el único miembro de la familia que se había quedado en casa, encerrado en sus aposentos. Los sirvientes continuaban con sus tareas: Toula limpiaba y pulía la plata, Amara doblaba la ropa, Evadne fregaba los suelos. Estaba limpiando el patio junto a la piscina reflectante cuando un invitado llegó a la villa. Un joven con aire de erudito, alto y bien arreglado, sus ropas prácticas pero lavadas y planchadas a la perfección. Evadne observó cómo Toula lo recibía.

—Tengo una cita con lord Damon —dijo el visitante, mientras admiraba la elegancia de la villa del comandante. —Sígame —le pidió Toula, que lo condujo hasta la escalera de mármol. Evadne empezó a fregar un poco más despacio, llevando la cuenta del paso del tiempo por la inclinación de la luz solar sobre el suelo. La cita del erudito duró solo media hora. Damon lo acompañó a la puerta principal y le agradeció que hubiera ido hasta allí. No sonaba muy prometedor, y Damon regresó a sus aposentos. Evadne no pensó mucho en ello hasta que llegó otra visitante. Una chica con el pelo del color del fuego vestida con prendas lujosamente confeccionadas y con una voz como la de un pájaro cantor. —Estoy aquí para ver a lord Damon —le dijo a Toula. Toula guio a la chica a las habitaciones de Damon, y Evadne redujo el ritmo al que fregaba una vez más, cronometrando la cita. Otra media hora después, a la chica la acompañaron a la puerta y le agradecieron su tiempo. Pronto, un tercer visitante tocó la campana de la villa. Toula murmuró para sí misma mientras se apresuraba a contestar. Se trataba de un hombre joven, ancho y de constitución fuerte. Un atleta, pensó Evadne cuando lo vio desaparecer por las escaleras para encontrarse con Damon. Aquel último solo duró un cuarto de hora antes de que Damon lo acompañara a la puerta, con el mismo gracias en los labios que en las ocasiones anteriores. Las puertas se cerraron detrás del atleta. Esta vez, Damon no volvió a sus aposentos. Se quedó en el patio y miró a Evadne. —Esa sección del suelo debe de estar abrumadoramente sucia, Evadne. Ella aceleró el ritmo sin apartar la mirada de las baldosas. —¿Qué le hace decir eso, lord Damon? —No te has movido en más de una hora. —Puede que haya encontrado un gran divertimento en sus citas. —¿De veras? ¿Cómo es eso? Evadne dejó su trabajo y se atrevió a levantar la mirada hasta encontrar la de él. —A todos debe de faltarles algo que busca. No se trata del cerebro, o habría elegido al erudito. Y no se trata de belleza, o habría elegido a la cantante. Y

tampoco se trata de fuerza, o habría elegido al atleta. Él parecía divertido. —O quizá necesito un poco de esas tres cosas en una sola persona. —Buena suerte descubriendo a tal persona, señor. —Volvió a su tarea, pero su cuerpo se mantuvo en tensión bajo la atenta mirada de Damon—. Me temo que solo podrá encontrarla en algún mito. —Entonces, estoy condenado. Porque ¿qué mito aún vive y respira? —Se quedó callado, esperando a que ella lo contradijera. Cuando lo ignoró, él comenzó a alejarse, pero solo llegó al borde de la piscina reflectante antes de volver a donde estaba ella—. ¿Quizá te gustaría ser entrevistada, Evadne? Sus palabras la conmocionaron. Dejó caer el cepillo y se quedó boquiabierta. —¿Entrevistada? ¿Para qué? —Estoy buscando a un escriba. Eres diestra. Tal vez seas el mito que busco. Evadne entrecerró los ojos. Adulación. Era lo único que había allí. Para suavizar su desagrado por su familia, por aquel lugar. Para ganarse su confianza. De todas formas, se echó hacia atrás y se apoyó sobre los talones, con el tobillo dolido. No tenía ni idea de por qué importaba qué mano fuera su dominante. Confundida, preguntó: —¿Cómo sabe que soy diestra? —Sirves el vino con esa mano. —¿Me está vigilando porque no confía en mí? —No. Le prometí a tu hermana que cuidaría de ti. Se alejó, pero su respuesta la dejó atónita. Ni una sola vez se había imaginado que Halcyon le habría pedido aquello a Damon. Pero ¿acaso él no había visitado a Halcyon en su celda del ágora? ¿Por qué? Evadne se lo seguía preguntando. Y allí estaba ella, con las rodillas magulladas y las manos en llamas, fregando suelos cuando él le había ofrecido la oportunidad de levantarse y compartir su conocimiento. Se puso de pie y recogió el cubo y el cepillo. Tuvo cuidado de no cruzarse con Toula, subió las escaleras, salpicando agua y lejía hasta la puerta de Damon. Estaba entreabierta, un haz de luz solar se filtraba por ella e iluminó a Evadne mientras alzaba la mano para llamar…

Y se dio cuenta de que no podía hacerlo. Era imposible que él creyera que podía ser su escriba. Evadne estaba retrocediendo, con la mano enguantada todavía en el aire, cuando la puerta se abrió de forma inesperada. Damon, por una vez, parecía sorprendido de encontrarla allí. —¿Sí? —He venido a fregarle el suelo —dijo Evadne, con torpeza mientras dejaba caer la mano—. Y luego, tal vez, cuando haya acabado, podría hacer esa entrevista. Aunque lo entiendo si la oferta no sigue en pie. Él se quedó callado. Evadne creyó que estaba a punto de pedirle que se fuera, y continuó alejándose, hacia las sombras. —No necesito que me frieguen el suelo. Deja el cubo en el pasillo y entra. Evadne dejó el cubo y el cepillo. Tuvo problemas para quitarse los guantes de cuero, pero Damon esperó con paciencia. Pasó por delante de él y entró en sus habitaciones por primera vez. —Perdóneme. Apesto a lejía. Él resopló y cerró la puerta tras ellos. —Se me ocurren otras cosas mucho peores. Ven, siéntate en el escritorio. La sala en la que recibía era espaciosa. Una de las paredes estaba llena de ventanas, por las que entraban ríos de luz solar. La otra pared estaba repleta de estantes, cada uno lleno hasta arriba de pergaminos, tantos que la mente de Evadne dio vueltas por un momento al pensar en todas las historias que podrían estar escondidas en ellos. Había un escritorio con patas de marfil cuya superficie de roble estaba cubierta por un montón de cuadrados de papiro, un tarro con plumas y varios botes de tinta. Lo siguió y se sentó en la silla de su escritorio, sus ojos siguieron paseando por la habitación, prestando atención a los detalles. La alfombra de piel de león. La espada envainada en un rincón. La puerta en la pared del fondo que debía de conducir a su dormitorio. El fresco que se extendía por el techo suplicaba ser admirado. Arcalos estaba tumbado en un charco de luz solar y meneaba la cola mientras miraba a Evadne. Ella todavía sentía una pizca de miedo al ver al perro, pero no era tan agudo como antes, y dejó escapar un suspiro, relajándose. —¿Alguna vez has hecho de escriba antes, Evadne? —No.

—Supongo que sabes hablar en lengua corriente, pero ¿qué hay de la lengua divina? —Sí, hablo ambas con fluidez. Yo… —Se detuvo. Había estado a punto de confesarle sus esperanzas de convertirse en maga, cómo había abordado su alfabetización con fervor, creyendo que cualquier día sus letras escaparían del pergamino por arte de magia. Qué frágil resultaba ese recuerdo. Se tragó la emoción que despertaba. —¿Sí? —preguntó él, a la espera. —No importa, señor. —No soy tu señor, Evadne. Solo soy Damon. —De acuerdo… Damon. —Bien. Pues verás, necesito contratar a un escriba, alguien que pueda poner por escrito mis hechizos e incluso mi correspondencia diaria. Como sabrás, no puedo escribir con mi mano dominante. La magia hace que me sea imposible, lo que escribo no permanece en el papiro. Y aunque me encantaría memorizar todos mis hechizos, algunos son largos y complicados, y me resultaría beneficioso llevar un registro de ellos. Por tanto, mi escriba tendrá conocimiento de mis secretos. Necesito a alguien en quien pueda confiar, que no me traicione y venda mis hechizos a otro mago que los quiera. —Se detuvo, mirando los papiros en blanco apilados en el escritorio—. Si eso es algo a lo que puedes acceder, Evadne, entonces me gustaría que tomaras una pluma y escribieras tu mito favorito. Evadne se sintió perpleja, hasta que se dio cuenta de que esa era la entrevista. Pensó un momento antes de elegir una pluma, abrió un bote de tinta y colocó un trozo de papiro delante de ella. Estuvo a punto de escribir el mito de Kirkos. ¿Cuántas veces había escuchado esa leyenda, una y otra vez, sentada en las rodillas de su padre? Pero no quería llamar la atención sobre Kirkos, por si aquello hacía resurgir el misterio de su reliquia. Exploró su colección de mitos, y tal vez fuera porque añoraba el olivar más de lo que creía posible, pero decidió escribir sobre la creación de la corona de ramas de olivo de Acantha. Cuando terminó, Evadne dejó la pluma y se acercó a Damon con la leyenda,

dando un rodeo por el camino largo para evitar acercarse a un Arcalos soñoliento. Al principio, Damon mantuvo el rostro inexpresivo, pero luego ella notó que fruncía el ceño mientras leía sus palabras. No pudo explicar por qué el corazón comenzó a latirle con rapidez y desesperación. Pero parecía haber escrito algo equivocado, de alguna manera, sin siquiera saberlo. Damon bajó el papiro y la miró. —Gracias, Evadne. Puedes irte. No debería sentirse decepcionada, o sorprendida, para el caso. Por un momento, había creído que podía convertirse en su escriba, que no la había halagado por ninguna clase de diversión cruel. Que no le había dado esperanzas para arrebatárselas a pesar de todo. Evadne se fue sin decir una palabra. Encontró su cubo y su cepillo tal y como los había dejado y volvió al patio, con un deje enfadado en su andar. —¿Dónde has estado, chica? —Toula la encontró de camino con expresión de enfado. —Estaba ayudando a Damon. —Lord Damon —la corrigió Toula—. Y no lo molestes más, ¿me oyes? Está muy ocupado. Evadne no respondió. Se puso a fregar otra vez, dejando que el suelo recibiera la peor parte de su ira, ya que no podía estampársela a Damon en la cara. Pero pronto se cansó, su frustración remitió cuando le empezaron a doler los brazos, y se apoyó en uno de los pilares, mortificada. Su entrevista no había durado ni media hora. Ni siquiera un cuarto de hora. Había durado diez minutos.

Esa noche, en la cena, Damon bebió vino. Eso solo aumentó lo molesta que se sentía Evadne con él, puesto que ahora tenía que vigilar su cáliz y rellenarlo según fuera necesario. Él no habló de sus citas, parecía que Straton, Cosima y Lyra no tenían ni idea de que Damon había

estado haciendo entrevistas. La conversación se centró en los impuestos, las enfermedades y la legión, a la que Straton volvería pronto. Cuando la cena terminó, todos abandonaron la mesa. Excepto Damon. Él se quedó, sosteniendo su cáliz de vino, leyendo un pergamino que extendió ante él a la luz de los braseros. Y Evadne no podía irse, porque su copa seguía allí, y él continuaba sorbiendo de vez en cuando. Se apoyó en uno de los pilares, exhausta, sin perder de vista el cáliz de él. Una fresca brisa nocturna entró en la habitación y agitó las cortinas blancas. La villa estaba tranquila, pacífica como un paisaje de ensueño, la luz de la luna comenzó a reptar por el suelo y Evadne cerró los ojos hasta que Damon pronunció su nombre con suavidad. —Evadne. Se enderezó y alcanzó la jarra de vino. —Trae otra copa a la mesa y únete a mí —la invitó. Hizo lo que le había pedido y se sentó en el cojín que quedaba justo al otro lado de la mesa. Él le quitó la tinaja y le llenó el cáliz vacío con vino. Luego deslizó la copa hacia ella, y Evadne se limitó a parpadear, sorprendida de que la hubiera servido. —¿Para esto me ha tenido despierta hasta tarde, lord Damon? —preguntó, dejando traslucir su irritación—. ¿Para poder servirme una copa? —Sí y no. Deseo hablar contigo, a solas. —Antes hemos hablado a solas. La miró fijo durante un momento. El color azul de su ojo izquierdo era muy brillante, la distraía. Evadne rompió el contacto visual y bajó la mirada hasta el vino. —¿No vas a beber, Evadne? —Usted apenas bebe lo que le sirvo, lord Damon. —Damon. Solo Damon. Y esta noche sí he bebido. —¿Qué quieres de mí? —preguntó Evadne. Se sentía tan cansada, tan nostálgica, que renunció a toda reserva. —El mito que has escrito hoy —dijo a la vez que retiraba un trozo de papiro de su rollo. Evadne reconoció su letra mientras Damon colocaba el papiro boca arriba sobre la mesa, entre ellos—. Cómo Euthymius creó la corona que todo lo

ve de Acantha. De todos los mitos que podrías haber elegido, ¿por qué has escogido ese? Evadne se rascó la frente. —No lo sé. Es solo un mito, y lo he elegido por capricho. No le creía. Tenía una expresión muy intensa mientras esperaba a que ella se lo explicara. —Sé que hoy te he disgustado —comenzó ella, cuya ira estaba despertando. —No me has disgustado. —Aunque apenas sé por qué. Tal vez haya sido por mi caligrafía inclinada… —No, tu letra está más que bien. —O a lo mejor no he escrito lo bastante rápido para ti, o… —Si te pidiera que fueras mi escriba, ¿aceptarías, Evadne? Se quedó petrificada. Durante un instante, lo único que pudo hacer fue respirar y mirarlo fijamente mientras se preguntaba si se había imaginado la oferta. Damon continuó mirándola, con la luz del fuego parpadeando en su cara. —Antes de que me des tu respuesta, quiero que sepas que será difícil. Necesito a alguien en quien pueda confiar, sí, pero también necesito un compañero que confíe en mí, que no se deje intimidar con facilidad por los desafíos o la oposición. Que se alce y los afronte junto a mí. Evadne no creía que escribir hechizos fuera tan difícil, pero se percató de la seriedad de su voz. No pudo evitar preguntarse cuáles serían esos desafíos. —Te has burlado de mí por las tres personas con las que me he reunido hoy — dijo él cuando el silencio de Evadne continuó expandiéndose entre ellos—. Pero yo no he concertado esas entrevistas. Ha sido mi tía Selene. A ella le gustaría tenerme controlado. Cualquier escriba seleccionado por ella sería un espía que le informaría a ella de todos mis hechizos y movimientos. —Hizo una pausa y resiguió el borde de su cáliz con la punta del dedo—. Mi tía era una de mis instructoras en Destry. Ha sido buena conmigo, pero también espera que siga sus órdenes. Es poderosa. Y se sentirá muy disgustada por que te haya elegido para ser mi escriba, porque no tiene ningún poder sobre ti. Evadne se sorprendió de que le revelara tanto a ella. Respiró hondo. —Toda mi vida, he querido ser más de lo que soy. Quería ser rápida y fuerte, como mi hermana. Quería magia, tener la habilidad de dar vida a los hechizos

con mis palabras y mis canciones. Quería ser alguien que dejara una huella en el mundo, aunque fuera pequeña. —Tragó saliva, sin apenas creerse que le acabara de contar aquello. Pero cuando levantó la cabeza para mirarlo, vio a Damon absorto en sus palabras, y una incipiente amistad comenzó a fluir entre ellos. —Estás dejando huella, Evadne —susurró. Pensó en cómo Damon había roto las leyes por ella y por Halcyon, cómo la había ocultado para que no la vieran y la había guiado hasta la prisión del ágora. Cómo se había dado cuenta de que había desaparecido del campamento y le había dicho a su padre que la buscara, que la encontrara antes que los perros fantasmas. ¿Por qué?, se preguntó. —Conozco la lengua divina, pero hace tiempo que no la uso —confesó. —Puedo refrescarte la memoria. —Puede que a lord Straton no le guste este arreglo. Se supone que soy su copera. —No le supondrá ningún problema encontrar un nuevo copero. —¿No te molesta que mi hermana…? —Las palabras de Evadne murieron en su boca. Ni siquiera podía expresar en voz alta ese dolor que vivía entre ella y Damon. Él guardó silencio, la animó a terminar en voz alta lo que pensaba. —Imagino que cuando me miras, ves a Halcyon —dijo—. Que para ti soy un recordatorio constante de lo que ha sucedido. —¿Es eso lo que sientes tú cuando me miras? —respondió—. ¿Ves a mi hermano? ¿Lo que mi padre le ha hecho a tu hermana? Evadne le sostuvo la mirada, tenía demasiado orgullo para mirar hacia otro lado. Tenía que lidiar con la verdad: cada día veía más a Damon por lo que era, solo por él. —No. Solo veo a un mago que me irrita de vez en cuando. Él sonrió, y se le formaron arruguitas en las esquinas de los ojos. —Es bueno saberlo. —Pero no le dijo lo que veía cuando la miraba a ella, y Evadne sentía demasiada ansiedad como para preguntarle. No se le ocurrió ninguna otra excusa. Quería conocer los secretos de aquella familia. Pues bien, esa era su oportunidad. No volvería a tener una similar, y Evadne se preguntaba si los dioses la estaban bendiciendo, abriéndole una

puerta, tal como su madre creía que harían. —Sí —dijo—. Seré tu escriba. —Gracias —respondió, y Evadne escuchó un gorjeo nervioso en su voz. ¿De verdad había creído que ella lo rechazaría? Damon sacó otra hoja de papiro y la puso delante de Evadne, junto con una pluma y un tarro de tinta. Ella arqueó las cejas, incrédula. —¿Quieres empezar ahora? Damon parecía a punto de echarse a reír. —No. Pero debemos redactar un contrato para nuestro acuerdo. Tenemos que actuar con presteza, antes de que mi tía tenga la oportunidad de interferir. Evadne suspiró, pero levantó la pluma. La sumergió en la tinta y esperó a que Damon le dijera qué escribir. Él tamborileó con los dedos sobre la mesa, perdido en sus pensamientos. Se dio cuenta de que estaba tan inseguro como ella y recordó su conversación con Selene de hacía unas noches. Nunca antes había tenido un escriba. —En este día —comenzó Damon—, el quinto día de la Luna de Fuego, por la presente redacto un contrato entre Damon de Mithra, mago, y Evadne de Isaura, escriba… Evadne comenzó a escribir, capturando sus palabras habladas con tinta. —¿Durante cuánto tiempo será vigente este contrato? —se interrumpió Damon para preguntarle. Ella levantó la mirada para encontrarse con la suya. —Cinco años. Él asintió y continuó dictando el contrato. A Evadne todo le sonaba bien hasta que llegaron a la cláusula del barrido mental:

Damon ostentará el poder y la autoridad para hacerle un barrido mental a Evadne solo en dos situaciones: si ella misma lo elige o si Damon cuenta con pruebas de que Evadne lo ha traicionado al compartir o vender sus hechizos a otro.

Evadne sabía que todos los magos tenían el poder de mirar dentro de la mente y la memoria de otros, y debido a esa capacidad, existían estrictas limitaciones. Nunca le habían barrido la mente, ni quería experimentar aquella sensación. Dejó de escribir a mitad de frase. Damon se dio cuenta. —¿Hay algún problema, Evadne? —Lo del barrido mental… No me gusta cómo suena. —Se incluye en todos los contratos entre magos y escribas —respondió Damon con suavidad—. No lo haré, a menos que me traiciones. Evadne se quedó en silencio, mirando lo que había escrito. No firmaría con su nombre algo como aquello. Escuchó a Damon deslizar otro trozo de papiro hacia ella. —Comencemos de nuevo, entonces. Sorprendida, Evadne vio cómo arrojaba el contrato a medio escribir al brasero. Mientras ardía, Damon dictó y Evadne comenzó a escribir de nuevo, sus palabras idénticas a las de antes hasta que llegó a la cláusula del barrido mental. La omitió y renunció a su derecho. Cuando llegaron al final, Evadne estaba lista para firmarlo. Escribió su nombre en el pie de la página antes de entregarle la pluma y el papiro a Damon. Él firmó después de ella con su mano derecha, la mano con la que no podía hacer magia. Su caligrafía era débil y torcida, pero su nombre permaneció en el papel junto al de ella, sin magia. —¿Qué pasa ahora? —preguntó Evadne. —Iremos a Destry para que el contrato se selle y se haga público. —Damon recogió el papiro, la tinta aún brillaba—. Reúnete conmigo al amanecer, en el patio. Buenas noches, Evadne. Él abandonó el comedor, pero Evadne siguió sentada a la mesa, contemplando las llamas que ardían en el brasero, abrumada por todo lo que acababa de suceder. Luego se bebió el vino de su copa, y estaba a punto de levantarse y arrastrarse hasta la cama cuando un pensamiento le cruzó la mente. Se detuvo y se hizo con el papiro que Damon había dejado en la mesa. El mito de la corona de Acantha. Una reliquia perdida. Evadne se hundió de nuevo en el cojín. Tanteó hasta encontrar el collar alado de Kirkos y trazó la dura silueta de la reliquia bajo su túnica mientras releía el

mito. El comportamiento de Damon había cambiado al ver el mito que ella había elegido. Había empezado a sospechar de ella, como si supiera algo. ¿Dónde encontrar la corona que todo lo ve, tal vez? Pero ¿por qué iba a pensar que Evadne sabía tal cosa? ¿Porque la corona estaba hecha de ramas de olivo entretejidas y ella venía de un olivar? Todos retenemos secretos como si se tratara de nuestro aliento, caviló Evadne, pensando en el suyo, que colgaba alrededor de su cuello, esperando a que ella invocara su magia para volar. Halcyon guardaba un secreto. Al igual que Straton. ¿Qué habían estado protegiendo en el juicio? ¿Por qué habían entrenado Halcyon y Xander en privado todas esas veces? Evadne estaba empezando a sospechar, poco a poco, que Damon sabía la verdad. Pensó en su tío Ozias, en Lysander, en el padre de Amara. Todos ellos conectados por el mismo deseo de encontrar y reclamar una reliquia. Evadne puso su mito en el fuego del brasero y observó cómo las llamas devoraban el papiro, que se enroscó y se convirtió en cenizas. Tan rápido como respirar. Tan irrevocable como robar una vida. Y ella creyó saber al fin lo que su hermana, Xander y Straton habían estado intentando hacer en secreto.





XV Halcyon El trabajo en la cantera comenzaba al amanecer. Halcyon era la única mujer entre los convictos. La mayoría eran cazadores de reliquias, y todos eran asesinos. Su primer día fue tan terrible como su primer encuentro con el mago. Su celda era pequeña, y en cuanto abrieron la puerta de hierro al amanecer, tres convictos se acercaron a saludarla. Llevaban la barba larga y greñuda, sus ojos estaban hambrientos y las sonrisas torcidas sugerían cosas que hicieron que a Halcyon se le congelara el corazón. —Bienvenida a la cantera —canturreó el más grande de ellos. Le faltaba uno de los incisivos frontales, y su cara sufría el desgaste de pasar muchos días entrecerrando los ojos al sol—. Aunque es difícil imaginarte quitando una vida. ¿A quién mataste, ricura?

Halcyon se levantó de su catre muy despacio, la espalda todavía le dolía. Estudió a aquel hombre, sabiendo que era fuerte. La mayoría de los hombres que trabajaban en la cantera lo eran. La fuerza bruta no la intimidaba, había golpeado a muchos hombres de su tamaño con anterioridad. Pero tampoco había sentido nunca un dolor tan persistente en el cuerpo, todo se le antojaba una ardua tarea. Incluso algo tan simple como levantarse. También era la primera vez que se le acercaban hombres como él. En el campamento hoplita, Straton había desarraigado ese comportamiento feroz de su legión. Las violaciones y las conductas sexuales inapropiadas eran raras, porque el comandante las consideraba intolerables, imperdonables. Sus castigos por tales crímenes eran severos. Halcyon siempre se había sentido segura en el campamento, entre sus compañeros de guerra. —¿Es que te han cortado la lengua? —continuó el hombre desdentado, dando un paso para entrar en su celda. Halcyon apretó los puños. Estaba lista, tomó una larga bocanada de aire. Estaba a punto de hacerle saltar el otro incisivo frontal cuando alguien dio un golpe en la puerta de su celda. —Fuera, todos vosotros —ordenó un guardia—. Al comedor. Los tres convictos se escabulleron, con los ojos aún consumidos por la visión de Halcyon. Ella esperó hasta que desaparecieron de la vista. El guardia le hizo un gesto para que saliera de su celda. —Muévete —dijo, clavándole el garrote en la espalda. Hizo una mueca de dolor y siguió el sinuoso corredor. Las celdas estaban bajo tierra, talladas en piedra. Hacía frío y había poca luz, la prisión parecía enroscarse sobre sí misma como una serpiente. Pero el comedor estaba arriba, hacia la luz, y Halcyon pudo oler las gachas y el aire fresco mientras entraba en un espacio amplio con mesas y bancos largos. Había cola para la comida, y Halcyon se acercó a ella con aire vacilante. Todos los ojos se giraron hacia ella, se sintió aplastada bajo el peso de todas esas miradas. Su esperanza de reunirse con el tío Ozias se desvaneció mientras buscaba entre los rostros que tenía alrededor. No reconoció a ninguno de ellos. Aunque tal vez todavía pudiera cruzarse con su tío. Tenía que haber cientos de hombres allí. Dejó que esa esperanza floreciera, la mantuvo de pie, en movimiento y

respirando. Las primeras tres semanas, se dijo Halcyon a sí misma. Las primeras tres semanas serán las más difíciles. Volvió a tener doce años y estaba de pie en el campo de Abacus, hombro con hombro con otros reclutas de primer año. El comandante había pasado por delante de su perfecta alineación y les había dicho que los primeros veintiún días serían los más difíciles. Echarían de menos su casa, se sentirían agotados, solo comerían gachas, verduras y agua, vomitarían después del entrenamiento, sus músculos experimentarían un dolor implacable, querrían dejarlo, se sentirían solos y desamparados, lo odiarían, lo respetarían, se preguntarían por qué habían accedido a ir allí en primera instancia, y podrían, asimismo, marcharse en cualquier momento en el que tuvieran ganas de rendirse. Pero si lograban llegar al día veintidós, había dicho, entonces durarían mucho en la Legión de Bronce. El día veintidós, el día veintidós, se repitió en silencio mientras la fila avanzaba. Un guardia estaba repartiendo las gachas que había en una gran olla de hierro. Se detuvo a mirar a Halcyon cuando le tocó el turno a ella, los ojos le recorrieron el cuerpo y le dio a propósito una porción más pequeña. Aceptó las gachas, pero estaba empezando a darse cuenta de lo que se sentía cuando a una le entraban ganas de asesinar a alguien. Cómo las ganas le palpitaban en las venas. Cinco hombres. Había cinco hombres allí a los que quería matar, y solo habían pasado unas pocas horas desde su llegada. —Déjame ayudarte con eso —dijo otro hombre mientras chocaba con ella de manera insinuante y le arrebataba su cuenco de gachas. Seis hombres, entonces. Halcyon lo miró fijamente, y él se limitó a sonreír y a reírse de ella. —Eso es mío —dijo con calma—. Devuélvemelo. —¿Habéis oído eso, camaradas? —dijo, girándose para mirar al otro lado de la habitación—. La señora sin pelo ya está dando órdenes, y ni siquiera ha empezado a sudar en la cantera todavía. —Se rio y acercó su cara a la de ella. Debajo de la suciedad, el polvo y el vello facial no era mucho mayor que Halcyon. Pero el odio ardía en él como una llama, y le robaba el aliento ver a un

extraño sentir por ella tanta enemistad. —¿Qué tal un intercambio? —siseó—. Te devolveré tu comida, pero tienes que darme algo a cambio. —Devuélvele la comida, Cassian —interrumpió una voz cascada y profunda —. Ahora. Cassian se enderezó. Pero escupió en las gachas de Halcyon antes de devolvérselas y alejarse hacia una mesa donde había otros jóvenes reunidos, observando a Halcyon con un interés malicioso. Halcyon se quedó quieta un momento, mirando fijamente la saliva de Cassian. Asumió que el hombre que había hablado por ella era uno de los guardias, pero cuando alzó la mirada, se sorprendió al ver que era otro convicto, y aunque era alto, no era corpulento ni aparentemente fuerte. Era delgado, con la frente arrugada y el pelo negro cubierto de plata, trenzado para alejarlo de los ojos. Él no la miraba con lujuria como los otros hombres, sino con una tristeza que le exprimía su nostalgia. Él se dio la vuelta y volvió a su mesa para sentarse en un banco y acabarse sus gachas. Halcyon no quería seguirlo, pero necesitaba un aliado, y ese hombre era el único que le pareció honorable. Lo siguió y llegó a donde estaba él. —¿Puedo sentarme aquí? —Siéntate donde quieras. Se dejó caer a su lado en el banco e hizo lo posible por pescar y apartar la saliva de Cassian. Se llevó el cuenco a los labios y empezó a tragarse las gachas, obligándose a hacerlas bajar por la garganta. —Gracias —dijo después de unos tragos. —No tienes que darlas —dijo el hombre—. Solo he hecho lo que cualquiera debería haber hecho. Halcyon se detuvo y lo estudió por el rabillo del ojo. Había algo diferente en él, pero no sabría decir lo que era. Resultaba obvio que no era un cazador de reliquias. Tenía un aura diferente, una que no estaba iluminada por la codicia y la ambición despiadada. Y esa aura debía de haberle proporcionado cierta autoridad allí, porque a pesar de su tamaño no amenazante, los otros prisioneros lo respetaban.

—Halcyon de Isaura —susurró. El hombre pareció sorprendido de que ella se hubiera presentado. Casi se le cayó el tazón cuando se encontró con su mirada, los ojos la estudiaron con un brillo de incredulidad. —Thales de Zenia. —No pareces encajar en este lugar, Thales de Zenia —dijo. Él resopló. —No, y tú tampoco, Halcyon de Isaura. Deberías quedarte cerca de mí por ahora. Los primeros días aquí pueden ser traicioneros. —Se levantó, sus movimientos infundidos de gracia, y llevó su tazón vacío a un fregadero. Halcyon lo siguió. Sospechaba que era de la clase alta. Por eso parecía estar fuera de lugar allí. ¿Qué había sido en su vida anterior? ¿Un político? ¿Un artista? ¿Un erudito? Se formó otra cola desde el comedor hasta una plataforma exterior. Halcyon esperó a la sombra de Thales, viendo cómo los convictos que tenían delante se registraban en una mesa. Los guardias apuntaban los números de identificación de los prisioneros y les daban las herramientas que necesitaban para el trabajo del día: martillos de hierro, picos, cinceles, sierras, cuñas de madera, jarras de agua. —¿Cómo pueden confiar tales herramientas a unos asesinos? —preguntó Halcyon. —Resulta increíble, ¿verdad? —Thales sonaba divertido—. Tienes más posibilidades de matarte de una caída que de acabar con algo clavado. Aunque sí ha habido algunos asesinatos con martillos. Pero imponen un gran castigo a los que se atreven a hacerlo. Halcyon reflexionó sobre aquello un momento. Luego preguntó: —¿Qué clase de castigo? —Les quitan una parte del cuerpo. Por lo general, un ojo, aunque a veces es la lengua. Pero lo más importante es que si asesinas a otro prisionero, te sentencian a cadena perpetua. La mayoría de nosotros solo tenemos que pasar unos años o décadas en esta cantera antes de pasar a la siguiente parte de nuestra sentencia. Y después de unas pocas lunas aquí… estarás más que lista para irte. Se quedó en silencio, pensando en la siguiente fase de su sentencia: el encarcelamiento en Mithra. Le daba miedo, más que la cantera. Allí al menos

sentiría la luz del sol y respiraría aire fresco y haría trabajar el cuerpo. En la prisión estaría encadenada a una pared en la más absoluta oscuridad. Pensó en Evadne, en la valiente y preciosa Evadne, que cargaría con cinco años de su sentencia por ella. A Halcyon le ardieron los ojos. Se esforzó por disipar la emoción, que le dejó marcas abrasadoras en el alma. —Todas las mañanas —dijo Thales, interrumpiendo sus pensamientos—, tu celda se abrirá al amanecer y vendrás al comedor, a comer. Luego irás hacia el capitán, que estará aquí, y le dirás tu número. Él te entregará las herramientas y llevará un registro impecable. Es inútil intentar meter algo de contrabando en el comedor o en tu celda. —No pensaba hacerlo —respondió Halcyon, aunque sintió que las mejillas le ardían al recordar cómo había querido matar a seis hombres hacía solo unos minutos. —Muy bien. A ver, estoy trabajando en la zona veintisiete. Me vendría bien tu ayuda y le preguntaré al capitán si hoy puedes trabajar conmigo. Halcyon asintió, ansiosa de que ella y Thales se acercaran al capitán. Era un hombre grande con una cicatriz dentada en la cara, su mano fornida parecía tragarse la pluma mientras registraba las herramientas entregadas del día. Thales dio su número, el capitán lo anotó con una caligrafía perfecta, y un guardia que estaba detrás de él le entregó a Thales sus herramientas para trabajar aquel día: un manojo de cincuenta cuñas de madera, un cincel, un martillo, una jarra de agua. —Me vendría bien tener a Hal… a la convicta… —Thales se detuvo, expectante, mientras la miraba. Halcyon casi había olvidado su número. —8651. —La ayuda de la convicta 8651 en la zona 27. El capitán deslizó su mirada hastiada hacia Halcyon. Se fijó en cada línea y recoveco de ella, como lo había hecho el guardia de las gachas, y Halcyon necesitó toda su fuerza para no dedicarle unos cuantos improperios. —De acuerdo —dijo al fin el capitán, y Halcyon observó mientras escribía el número 8651 en su libro de contabilidad—. Te asignaré las mismas herramientas que al convicto 7909, y te aseguro que sabré si al final del día falta algo.

Halcyon asintió, recogió las herramientas y siguió a Thales hasta donde los caminos hechos de tablas de madera que bordeaban las paredes de la cantera comenzaban a separarse y bifurcarse, como las raíces de un árbol, por la escarpada zona de mármol. Varias veces le preocupó resbalar y caer por encima de aquellas míseras cuerdas (la cantera era peligrosamente profunda), pero los senderos de madera se habían construido con puntos de apoyo, y por fin llegó a la zona veintisiete y dejó sus herramientas en un banco. —Mi tarea es hacer cortes superficiales a lo largo del mármol —explicó Thales cuando Halcyon, con la espalda palpitante, se puso de pie a su lado, contemplando la pared de mármol blanco que tenían delante—. Luego introduzco estas cuñas de madera en los cortes y las empapo con agua. Las cuñas se expandirán a un ritmo uniforme y eso fracturará el mármol en grandes láminas. El grupo que va detrás de mí vendrá y transportará las láminas por medio de poleas. Para entonces, estaré en la siguiente pista, repitiendo el ciclo. —Se detuvo a mirarla—. ¿Crees que puedes meter las cuñas en los cortes? —Sí. —Bien. Comencemos. Halcyon y Thales agarraron sus herramientas y se pusieron manos a la obra. Ella no se había percatado, no hasta que él tomó el cincel en sus manos. La mano derecha de Thales estaba torcida, sus dedos doblados en ángulos dolorosos. Parecía que podía hacer algunos movimientos con ella, pero trabajaba principalmente con la izquierda. Debían de haberle roto la mano derecha de forma brutal, y se había curado sin la inmovilización adecuada. Y entonces Halcyon vio la cicatriz de su dedo corazón derecho, como si un anillo se hubiera derretido contra su piel y hubiera dejado marca. Clavó su primera cuña en una grieta. —Eres un mago. —Lo era —dijo Thales, convirtiéndolo en una declaración en pasado. No había emoción en su voz mientras creaba grietas en el mármol con el cincel. Halcyon esperó a que se lo explicara, pero se abstuvo. Se alejó más de ella. Una vez más, se preguntó por qué había acabado en aquella cantera. Todavía conservaba la lengua y podía cantar, y todavía disponía de su mano dominante para lanzar hechizos, aunque esta portara la evidencia de un trauma pasado. Por

ley, debería estar en la prisión de los magos, en la costa este. —¿Todavía puedes hacer magia? —No. —¿Es por eso que estás en una cantera para corrientes, Thales? ¿Porque has perdido tu magia? —Estoy aquí porque dicen que he matado a alguien, Halcyon. —¿Dicen? ¿No sabes con seguridad si lo hiciste o no? Él se negó a responder y Halcyon se calló, sin saber si le estaba siguiendo la corriente o si iba en serio al decir que alguien lo había incriminado por un asesinato. Reanudó su tarea de clavar las cuñas en las grietas que él hacía. Pronto, su espalda estuvo en llamas, y cada golpe contra el mármol era una agonía. —¿Estás herida? Se giró para mirar a Thales. Ahora era él quien la observaba de cerca. —Sí. Me azotaron, hace días. Thales levantó la mirada hacia las vías superiores. Halcyon se dio cuenta de que siempre había un guardia a la vista. Llevaban garrotes y espadas, listos para golpear a los prisioneros si descuidaban sus tareas. —Trae, deja que clave las cuñas yo un rato —dijo Thales—. Puedes encargarte de la jarra y verter el agua despacio. Te dará algo de tiempo para recuperarte. Halcyon le dio el martillo y cogió el agua, haciendo lo que él sugería. Aquel hombre la intrigaba tanto como la hacía sospechar. Su pasado era un misterio, así como sus motivaciones para ayudar a una completa extraña. —¿Por qué eres tan amable conmigo? —preguntó. —¿Necesito una razón para ser amable con alguien que lo necesita? Se quedó callada, disgustada por cómo él evadía siempre sus preguntas. Thales debió de percibir lo molesta que estaba. Suspiró y dijo: —Hace unos años, contraje una deuda con un hombre al que agravié. Desde entonces, he estado esperando para saldar mi deuda con él. Halcyon frunció el ceño. —¿Y planeas saldar tu deuda siendo amable con la nueva convicta? Thales la miró. Volvía a tener ese brillo conmocionado en los ojos. La misma conmoción que cuando Halcyon se había presentado.

Su imaginación comenzó a vagar, y se dio cuenta de por qué el nombre de Isaura lo había asustado tanto. Por qué le costaba mirarla a los ojos. —Conoces a mi tío —respiró, y de repente el corazón le palpitó en la garganta —. ¿Dónde está? ¿Está Ozias aquí? —Shh —la silenció Thales. La mano le temblaba—. Sí, lo conozco. Y no, no está aquí. —Por favor, dime dónde está. Mi familia no ha tenido noticias suyas en diez años, y yo… Thales se giró hacia ella con el rostro surcado por el miedo y la ira. —No me hagas preguntas, Halcyon. Apenas conozco a tu tío, y no estoy aquí para darte respuestas, sino para mantenerte viva, para saldar mi deuda con él. Ella se quedó callada, viendo cómo Thales clavaba cuñas en el mármol. Podía ser paciente, la esperaban cinco años en ese lugar. Un día, le sacaría la verdad. Trabajaron en un silencio armonioso durante horas. Pero a medida que el calor aumentaba, Halcyon se encontró desesperada por una distracción. —Anoche, cuando me trajeron por primera vez al puesto de avanzada — comentó—, me recibió un mago. Thales detuvo el martilleo un rato. —Sí. Ese es Macarius de Galenos. Llegó solo unos días antes que tú. —¿Y ahora controla esta cantera? —Eso dicen los rumores. —Pero no entiendo cómo. Es ilegal que haya magos en una prisión de corrientes. Thales martilló unas cuantas cuñas más, bajando más por la pared. Halcyon lo siguió con el agua a rastras, esperando. —Llevo aquí dos años —dijo—. Pero antes de que me sentenciaran… las cosas estaban cambiando en el Tribunal Mágico. Se hablaba de leyes alteradas, enmendadas. Para colocarnos en posiciones más altas y con más poder entre la gente, para darnos libertades sin precedentes. Para convertirnos en dioses. —Se detuvo, a pesar del riesgo de que un guardia notara el descanso que se estaba tomando. Inclinó los hombros, su respiración se volvió trabajosa. Extendió la mano izquierda sobre el mármol, como si pudiera sentir el pulso de la tierra, de

Corisande, escondido en las profundidades—. Es una creencia peligrosa, pero la reina no está bien. Lleva algún tiempo sin estarlo. No es la reina que conocí cuando era joven. Y se están aprobando leyes terribles a través de ella y eso va a cambiar esta tierra. Corisande se convertirá en algo que no reconoceremos, y me apena profundamente. Halcyon se quedó en silencio. Aquel era casi el mismo discurso que Straton le había dado una vez, cuando había elegido a Halcyon para ayudarlo. Eres mi última esperanza, Martín pescador. Pensó en Xander. En las últimas palabras que él le había dicho, justo antes de que entrenaran ese fatídico día, justo antes de que Halcyon le pusiera la venda en los ojos. Hacemos esto por la reina Nerine. Y me siento honrado de estar a tu lado. Se le escapó un sonido, el primer atisbo de un sollozo. Intentó recuperar la compostura, pero era como estar en la cresta de la ola. Quería romper, ella quería romperse. Todas las cosas que esperaba hacer con su vida, con su don. Toda la gente a la que había amado y herido. Había una grieta en su alma, una fractura. Se estaba expandiendo. Pronto, se haría añicos, ¿y qué quedaría de ella? —Ven por aquí —le susurró Thales—. Date prisa. Ella obedeció, justo cuando algo más adelante el mármol se agrietaba con un rugido estruendoso, separándose en una lámina perfecta. Observó cómo un grupo de convictos trabajaba para asegurarla. El mármol brillaba como un hueso. Fue increíble ver cómo una carga tan pesada era elevada hasta el cielo mediante poleas. —Vuelve al trabajo. Halcyon saltó. Había un guardia a pocos centímetros de ella, clavándole el garrote. No lo había visto acercarse. Asintió y reanudó su tarea, con Thales ya por delante de ella. Sentía húmeda la parte de atrás de su túnica. Rezó para que no fuera sangre. Al cabo de un rato, Thales disminuyó la velocidad, para que pudieran trabajar codo con codo de nuevo. Y le susurró, entre los golpes de su martillo: —No sé por qué estás aquí, Halcyon de Isaura. Lo que puebla tu pasado. Pero no cambies la esperanza por desesperación. Sí, tú y yo somos prisioneros. Pero

estamos vivos, ¿no es así? Sí, estaba viva. Aunque a diario se preguntaba por qué. Por qué Straton se había negado a dejarla morir.





XVI Halcyon Había un regalo esperándola en la celda esa noche. Un conjunto de vendas de lino nuevas y un frasco de ungüento curativo. Halcyon se sentó en su catre, encerrada en su celda, y se maravilló. ¿Quién le habría enviado aquello? ¿Podrían sus padres haber conseguido algo así? ¿Evadne, tal vez? Esperó a que el centinela pasara de largo por su puerta para quitarse la túnica y curarse las heridas. Le costó extenderse el bálsamo por la espalda, pero las heridas que pudo alcanzar se enfriaron y se entumecieron bajo el efecto de la tintura. Halcyon sofocó un gemido y se apresuró a colocarse las vendas nuevas antes de ponerse la túnica. Se desplomó sobre su catre, boca abajo, exhausta. Se despertó algún tiempo después, cuando la puerta de su celda hizo ruido. Era un guardia, con una antorcha.

—El señor de la cantera desea verte. Halcyon quería fundirse en las sombras, evaporarse. Pero salió de su celda y una escolta de guardias la rodeó. La guiaron hasta el nivel superficial del puesto de avanzada. La llevaron a la sala de trabajo de Macarius, la sentaron en la silla solitaria y la encadenaron al suelo por las muñecas y tobillos. Esa vez, el mago la estaba esperando. Y con él había un político, luciendo con orgullo su faja color azafrán. También había una mujer presente. Su atuendo era glorioso, con pequeños diamantes en forma de estrellas en el pelo. Estaba sentada al borde del escritorio de Macarius, mirando fijamente a Halcyon como si pudiera ver a través de ella. Tenía la mano sobre el regazo, manchada de tinta, y Halcyon sabía exactamente lo que era: la escriba de Macarius. Macarius esperó hasta que los guardias cerraron la puerta y se quedaron a solas los cuatro: mago, escriba, político y una hoplita convicta. —Ah, un día en la cantera, y todavía te aferras a tu buen ánimo, 8651 —dijo Macarius—. Es admirable, pero me pregunto cuánto tiempo durarás aquí. Halcyon no respondió. —Beryl —le dijo a su escriba, pero sus ojos permanecieron fijos en Halcyon —. Prepárate. Beryl se bajó del escritorio y se aposentó en el asiento que él había dejado libre. Halcyon vio cómo abría un pergamino, cómo sus elegantes dedos sostenían una pluma y abría un tarro de tinta. El político bostezó y se rascó el pelo marrón arenoso, como muestra de una total falta de interés. ¿Por qué estaba allí? ¿Cuándo se habían incorporado al senado hombres tan perezosos como él?, se preguntó Halcyon con desdén. Macarius se acercó a Halcyon y se detuvo a pocos centímetros de ella. Sus ropas seguían siendo ricas y estaban impolutas (no había en ellas ni una mota de polvo de la cantera), y Halcyon no pudo evitar hablar. —Veo que te escondes durante el día, Macarius. ¿Tienes miedo de que te vean aquí? —Cuidado, 8651 —dijo, con su voz aguda—. Esta es la única advertencia que te haré. Recurriré a… otros métodos si tu lengua olvida su lugar. Halcyon estaba tranquila. —Muy bien. Ahora, comencemos, ¿de acuerdo? —Macarius sonrió. Era

evidente que esperaba que esa conversación se desarrollara sin contratiempos. Qué poco la conocía, pensó Halcyon, preparándose. —Voy a hacerte una pregunta, 8651 —comenzó—. No es una difícil. Sabes la respuesta. Y si contestas con la verdad, te sacaré de esta cantera. Tu sentencia será revocada. Al igual que la de Evadne. Tú y tu hermana podréis regresar a casa, a Isaura, con vuestra familia, y olvidar todo lo que os ha pasado. —Se detuvo solo para ver cómo la esperanza y la nostalgia se agitaban en los ojos de ella—. ¿Qué reliquia te encargó lord Straton que encontraras, Martín pescador? Permaneció en silencio, con expresión pétrea. Straton la había entrenado para momentos como aquel, previendo que podría llegar a suceder. Pero en su interior se estaba desmoronando. El mago sabía su nombre en clave. Sabía quién era. Eso lo cambiaba todo. —Aquí no hay necesidad de fingir —dijo Macarius—. Lord Straton os alistó a ti y a Xander en la alianza clandestina de la reina, os encargó a ambos recuperar una reliquia, ¿no? Y por supuesto, hubo un accidente. Mataste a Xander antes de poder cumplir la orden de lord Straton. Y él se ha vengado de ti enviándote aquí. No es tu culpa, Halcyon. Y esta guarida de asesinos tampoco es tu sitio. Así que dime. ¿Qué reliquia os ordenó el comandante que encontrarais Xander y tú? ¿Era el manto celeste de Irix? ¿El collar alado de Kirkos? ¿El anillo curativo de Magda? ¿Los pendientes de perlas de Loris? ¿O tal vez la corona de Acantha? Halcyon sintió el sudor correr por su frente, por sus palmas. Pero sonrió, deleitándose con la forma en la que los ojos de Macarius se entrecerraron. —Sí, tú y yo no necesitamos fingir, mago. ¿Qué darías por el manto celeste, la corona que todo lo ve, el collar, los pendientes de perlas? ¿Por el anillo de piedra solar? Estás muy cerca de poseerlos todos para tu amante. —Su voz se redujo a un susurro ronco—. ¿Qué recompensa te ha prometido Selene? ¿Cómo te ha atado las cuerdas para poder manejarte como a su marioneta, Cicuta? Macarius la golpeó. El anillo plateado brillaba en su dedo índice, como si su magia estuviera ansiosa por encenderse ahora que Halcyon había pronunciado su nombre en clave. Le palpitaba la mejilla, pero miró fijamente al mago, con la cabeza bien alta. Había corrido el riesgo de asumir que él era Cicuta, el enigma al que le gustaba burlarse del comandante, la persona a la que ella y Xander se habían esforzado

por dar esquinazo. Y por la respuesta de Macarius… no se había equivocado. —Esperaba que no llegara a esto —dijo Macarius. Su voz sonaba tranquila, pero sus ojos estaban lívidos. Qué extraño, pensó ella, cuando sus oídos comenzaron a pitar. Qué extraño que ella quisiera lo mismo que ese mago deseaba poseer. Eran tan diferentes, Martín pescador y Cicuta. No eran… en absoluto parecidos, pertenecían a diferentes bandos y, sin embargo, seguían el mismo camino. —Te lo preguntaré una vez más, y Cyrus es testigo —Macarius se dio la vuelta e hizo un gesto al político, quien asintió con la cabeza—, de que he sido extremadamente paciente contigo. Te he dado numerosas oportunidades para obedecer. ¿Qué reliquia te pidió lord Straton que encontraras y dónde está? Halcyon guardó silencio. —Me decepcionas, 8651 —dijo Macarius—. Beryl, prepárate para escribir todo lo que yo diga. Beryl sumergió su pluma en un tarro de tinta, sonriendo. Macarius se acercó a Halcyon. Su confianza estaba rodeada de crueldad, y el corazón comenzó a latirle a un ritmo desenfrenado. Sintió que la boca se le secaba, que su cuerpo temblaba mientras el mago se cernía sobre ella. Sabía lo que él iba a hacer, y aun así no podía olvidar el juramento que le había hecho a Straton. A la reina. —Estás rompiendo la ley, Cicuta —dijo—. No te he dado permiso para barrerme la mente. —Di ese nombre otra vez y te cortaré la lengua —amenazó Macarius. Le hizo un gesto con la mano al político—. ¿Qué dice la ley, Cyrus? ¿La que acaba de pasar la reina a la que 8651 sirve con tanta valentía? —El barrido de la mente se puede aplicar a los convictos sin su consentimiento —recitó Cyrus con un bostezo—. En especial cuando el convicto retiene información vital para la seguridad del reino. —¿Has oído eso, 8651? —dijo el mago, volviendo a mirar a Halcyon—. Eres una asesina y no tienes derechos. Y si quiero profundizar en cada uno de tus recuerdos, puedo, y lo haré. Halcyon se aferró a los brazos de la silla. Las pesadas cadenas le mordían la piel.

—No te saldrás con la tuya. —¿Quién me va a detener? Halcyon no tenía respuesta. Porque no había nadie para detener a Macarius. Solo tuvo un momento para prepararse, para colocar un escudo mental. Macarius puso las yemas de los dedos sobre la frente de Halcyon y ella sintió su magia escudriñando sus recuerdos. Se vio con Evadne en la prensa de aceite, guiando al burro y viendo cómo la piedra del molino trituraba las aceitunas. Se vio corriendo con los chicos de Dree, dejándolos atrás para que se ahogaran con el polvo que había levantado. Se vio envidiando a su hermana pequeña, por todas las tardes en las que Evadne se había sentado en el regazo de su padre, siendo adorada, mientras Halcyon se sentaba en el suelo, observando. Se vio atada al poste, un destello de oro (el cinturón dorado de Euthymius) ceñido alrededor de la cintura de Bacchus mientras el sacerdote se acercaba a ella… Se estaba acercando más y más a la verdad. Y Halcyon se sentía vulnerable, indefensa. Estaba a su merced, y él rebuscaba en ella, como si no fuera más que unos trapos sucios amontonados en el suelo. Se movió en la silla. Apretó la espalda contra la madera. Un acceso de dolor. De agonía. Se removió con más fuerza, infligiéndose dolor a sí misma, haciendo sangrar sus heridas. No podría rebuscar en su mente si estaba inconsciente. El ataque de Macarius perdió fuerza. Soltó un gruñido, como si estuviera desorientado. Y luego un improperio, acalorado y furioso. Halcyon apretó las heridas contra la silla por última vez y al fin se encontró con la seguridad de la oscuridad, su mente escapó por completo entre las garras del mago, como el viento pasando a través de sus dedos.





XVII Evadne Al amanecer, Evadne encontró a Damon esperándola en el patio de la villa. Salieron por la puerta principal sin que los guardias se dieran cuenta, todo gracias a uno de los hechizos de Damon, y Evadne lo siguió por el camino que llevaba a la verja. No hablaron, parecía demasiado pronto para las palabras, y a Evadne no le importaba compartir un rato tranquilo con Damon. El amanecer prendió fuego a las nubes sobre ellos y el viento sopló fuerte desde el este, llevando consigo los aromas del río Zan. Era la primera vez que Evadne abandonaba la villa de Straton desde su llegada hacía una semana. Parecía como si hubiera pasado años allí, y caminar por las calles la hizo sentir libre. Siguió el ritmo de Damon mientras iban de calle en calle, y vio cómo Mithra se despertaba: los eruditos corrían hacia la universidad

llevando pergaminos y tablas de cera; los sirvientes llevaban cestas al mercado; los alfareros, tejedores y panaderos comenzaban el trabajo; los políticos y los recaudadores de impuestos deambulaban con sus monederos y el último decreto metido en sus cinturones. Damon y Evadne pronto se unieron a la corriente de jóvenes magos que se apresuraban como lo habían hecho los eruditos, solo que los eruditos marchaban con prisa hacia el oeste y los magos hacia el sur, donde Destry se erigía con orgullo y magnificencia. La escuela de magia le recordó a Evadne al ágora de Abacus, pero mientras que el ágora transmitía fuerza y vigor, Destry irradiaba belleza y grandeza. La columnata era enorme, sus pilares adornados con detalles en espiral. El cuerpo estaba construido con el reluciente mármol blanco extraído de la cantera, y la mitad inferior de las paredes exteriores estaba cubierta de hiedra y vides en flor. Las ventanas arqueadas estaban cubiertas con pantallas de bronce con perforaciones en forma de estrellas, y las puertas de roble estaban talladas con los nueve símbolos de los dioses. Por una vez, se había incluido el emblema de Kirkos, un ala. El corazón de Evadne se aceleró cuando ella y Damon se acercaron a esas puertas mágicas. Entró en la sombra de Destry y olió el dulce néctar de las vides en flor y, por un momento, dejó que el asombro la envolviera mientras subía los escalones. Pero entonces sintió el dolor que le sacudía el tobillo y las grietas que la lejía le había abierto en las manos y la realidad regresó, como una marea fría que se precipitó sobre ella. Las puertas se abrieron de par en par para ellos, y Evadne siguió a Damon al vestíbulo cavernoso, donde los suelos estaban formados por cuadrados blancos y negros. Nueve pilares sostenían el techo, cada uno de ellos tallado para representar a una divinidad. Evadne podría haber permanecido allí durante horas, admirando la belleza de los dioses y las diosas. Buscó a Kirkos y lo encontró al instante, tallado en mármol, alto y fuerte, vestido con un quitón hasta la rodilla, un laurel le coronaba la cabeza. El pelo le caía en ondas sueltas hasta los hombros, y llevaba las alas plegadas a su espalda, pero eran grandes y estaban talladas como plumas. Un halcón de mármol lo acompañaba, posado en su

antebrazo, y encima de él el techo estaba iluminado por el amanecer, como si fuera el verdadero cielo más allá del tejado. —El techo es un reflejo encantado del cielo —dijo Damon, que se había percatado del asombro de Evadne—. Es fácil perder el sentido del tiempo cuando se crean y se lanzan hechizos. Ven, ahora debemos darnos prisa. Evadne bajó la mirada y se fijó en una amplia escalera. Los estudiantes que llegaban tarde seguían subiendo por las escaleras, pero Destry pronto se quedó en silencio. Junto a la escalera había un escritorio, donde una anciana maga y su escriba estaban de pie, recibiendo a las visitas. —Damon —saludó la maga mientras se acercaban. Su voz era refinada, sus ojos del color del océano examinaron a Damon y luego a Evadne—. ¿Qué te trae de vuelta a Destry? —Buenos días, profesora Cinta. Necesito sellar un contrato. —Damon le entregó el papiro que él y Evadne habían redactado la noche anterior. —Tú debes de ser Evadne de Isaura —dijo Cinta, llamando la atención de Evadne. Un pliegue se formó en la frente de la maga cuando se dio cuenta de la simpleza de la túnica de Evadne y su amuleto—. ¿Accedes a este contrato por tu propia voluntad? —Sí. El escrutinio de Cinta volvió al contrato. —No hay ninguna cláusula de barrido de mente, Damon. —Lo sé, profesora. Fue una elección deliberada. Cinta no parecía contenta, pero se reservó su opinión para ella mientras calentaba un cuadrado dorado de cera sobre una llama. —¿Ambos entendéis que cuando selle este contrato será mágicamente vinculante durante el tiempo acordado, a menos que haya una ruptura? Evadne le echó un vistazo a Damon. Estaba mirándola a ella, asegurándose de que no hubiera ninguna duda en sus ojos. Asintió para dar su consentimiento. —Lo entendemos, profesora. Cinta vertió un círculo de cera sobre el papiro. Tomó un sello con brío y lo presionó en la cera, y el contrato entró en vigor. Evadne no se sentía diferente. Esperaba experimentar algo… unos grilletes invisibles, un ligero peso sobre los hombros, dificultad para respirar. Pero no

hubo nada que marcara su nuevo estatus, nada salvo las palabras sobre el papiro, que Cinta explicó que se colgarían y se harían públicas en el patio del Destry. Evadne se dio la vuelta para seguir a Damon por el vestíbulo, a paso lento para poder admirar todo lo que le fuera posible antes de que se marcharan. —Creo que deberíamos comprarte ropa nueva y luego buscar algo para comer —dijo Damon con los ojos entrecerrados contra la luz del sol mientras salían de la sombra de la columnata—. ¿Qué te parece, Evadne? —Me parece que mi ropa todavía apesta a lejía. —¿Eso es un sí, entonces? Evadne asintió, con una sonrisa en los labios. No podía recordar la última vez que había sonreído, y casi se sintió una traidora al hacerlo en aquel momento, sabiendo que Halcyon todavía estaba al oeste de la ciudad, trabajando en la cantera. Caminó con Damon de vuelta al cuadrante oriental de Mithra, hacia una pequeña tienda de ropa, con la preocupación sobre Halcyon atrapada en sus pensamientos como un runrún. —¡Lord Damon! —lo saludó con cariño una mujer mayor. Se puso de pie detrás de una mesa donde estaba organizando rollos de lino y lana, en todos los tonos terrestres y celestes—. ¿Qué lo trae por aquí hoy? —Buenos días, Rhode. Mi escriba, Evadne, necesita algunas prendas nuevas. —¡Ah! ¡Qué maravilla! —Rhode se acercó, con los ojos brillantes mientras miraba a Evadne—. Acércate, hija, para que pueda medirte. Damon permaneció en la parte delantera de la tienda y les dio la espalda mientras Evadne siguió a Rhode detrás de una cortina que proporcionaba privacidad. Solo cuando la vendedora comenzó a medirle el cuerpo, Evadne recordó con una punzada frenética que llevaba la reliquia de Kirkos colgada del cuello. —¿Y cuánto tiempo llevas escribiendo para lord Damon? —preguntó Rhode, cuyas manos revoloteaban con una cuerda de medir sobre el pecho de Evadne. Ella contuvo la respiración durante un momento, creyendo que lo más probable era que la mujer hubiera sentido la cadena escondida bajo su túnica. Pero cuando Rodas arqueó las cejas, expectante, Evadne recuperó la voz: —Hoy es mi primer día.

—¡Qué maravilla! Mi hija se convirtió en escriba hace años. Trabaja en Destry. —Rhode se giró para empezar a rebuscar en un estante de quitones, y Evadne aprovechó ese breve momento para quitarse la reliquia y esconderla en un puño cerrado—. Toma, este te quedará perfecto. Vamos a quitarte esta túnica, ¿te parece? Con la ayuda de Rhode, Evadne se puso la ropa nueva. El quitón era suave y elegante, brillaba con un toque dorado cuando la luz incidía en él. A Evadne le pareció que era demasiado bueno para ella, pero cuando intentó decírselo a Rhode, la modista le hizo señas para que dejara de disculparse. —Los escribas son tan importantes como los magos para los que escriben. ¿Qué te parece este cinturón? —Colocó una banda dorada de hilos entretejidos sobre la cintura de Evadne. La reliquia seguía escondida en la palma, pero se le empezaba a resbalar a causa del sudor. Esperó a que Rhode se ocupara de las sandalias antes de empezar a buscar los bolsillos de su nuevo quitón. Para su consternación, no había ninguno. Y el escote del quitón era mucho más bajo que el de su túnica. —Ya está. Estas sandalias te irán perfectas. —Rhode se arrodilló para que Evadne pudiera introducir los pies en ellas y luego se las cruzó por las piernas y se las anudó justo debajo de las rodillas—. Ahora vamos a por los broches. Ven conmigo a la mesa. Descorrió la cortina y Evadne se dio cuenta de que tendría que esperar para ponerse el collar. Con suerte, Damon no se daría cuenta luego de que se lo había puesto, pero el corazón de Evadne dio un extraño bandazo cuando lo vio girarse hacia ella. Sus ojos la repasaron de arriba abajo. Le examinaron el cabello, lleno de enredos salvajes, las líneas de las clavículas, los largos brazos desnudos, el cinturón, todo el recorrido de su nuevo quitón dorado, hasta donde los dedos de sus pies asomaban por debajo del dobladillo de color oro. Y en ese momento supo que, si se atrevía a usarla más tarde, él se percataría de que llevaba la cadena de plata. Tendría que mantenerla escondida en el puño, entonces, por más imposible que pareciera. —¿Eres descendiente de la sangre divina, Evadne? —preguntó Rhode, que estaba abriendo una caja de madera llena de broches. Oro y silicio, bronce y

latón. Algunos con joyas incrustadas, otros con grabados intrincados. —Sí. De Kirkos. La sonrisa de Rhode desapareció. —Ah. Ay, querida. No tengo ningún broche de Kirkos. Perdóname, pero… Nunca me lo han pedido. —Y comenzó a escudriñar ansiosamente sus adornos, como si pudiera encontrar un par de alas mágicas en el fondo del tesoro. —No pasa nada —se apresuró a tranquilizarla Evadne—. Estos son perfectos para mí. —Tocó un par de broches con forma de corona de olivo, hechos de bronce. —Déjame ver si tengo un par de oro —dijo Rhode, continuando la búsqueda del tesoro—. El bronce no te quedará igual de bien con ese quitón. Evadne quiso decir que el bronce era más que suficiente para ella, pero Rhode estaba radiante cuando encontró dos broches dorados en forma de coronas de olivo, y Evadne no tuvo el coraje de rechazarlos. Rhode le recogió el quitón en los hombros y colocó un largo alfiler dorado en cada corona de olivo. El lino se estrechó y expuso aún más los hombros y el pecho de Evadne. El corazón le continuó latiendo a un ritmo frenético, pero se las arregló para sonreír y dar las gracias a Rhode. —¿Es de tu agrado, Evadne? —preguntó Damon, su voz cerca de ella—. Haré que Rhode envíe unos cuantos modelos más a la villa, si lo apruebas. Evadne miró hacia abajo para contemplar el brillo de su ropa, su mano derecha continuó apretando la reliquia no demasiado fuerte, intentando no llamar la atención. —¿Quizás podría tener un segundo quitón, pero con bolsillos? —preguntó. Rhode se quedó sin habla por un momento, con el ceño fruncido. Y luego se rio. —¡Claro! Puedo hacerte un quitón con bolsillos. Mientras Damon encargaba el pedido, Evadne se alejó unos pasos y se inclinó para meter la reliquia bajo los dedos del pie derecho. Tendría que mantener el pie curvado al volver a la villa, pero Evadne ya cojeaba. Se enderezó justo cuando Damon se giró hacia ella, listo para partir. El mercado rebosaba actividad y ruido. Era media mañana, y Damon compró

un pincho de carne asada y fruta para cada uno, y una jarra de vino con miel para compartir. Pararon bajo un toldo, demasiado hambrientos para hablar, y Evadne pensó que nunca había probado algo tan delicioso. Se estaba lamiendo los dedos cuando Damon la miró al fin. —Haremos una última parada en el Búho Dorado —dijo—. Es la tienda a la que hay que ir si se necesitan tinta, papiro o plumas. Luego regresaremos a la villa y comenzaremos el día. Evadne no tuvo ocasión de responder. Una multitud se reunió a ambos lados de la calle, empujándolos a ella y a Damon, que frunció el ceño, observando el pozo del mercado. —¿Qué está pasando? —preguntó Evadne mientras un hombre chocaba con ella. —La reina está a punto de pasar —respondió Damon, con los ojos fijos en una curva lejana de la calle. Luego miró a Evadne y sonrió—. ¿Has visto alguna vez a la reina Nerine? —Solo su perfil en una moneda Akkia. —Entonces, ven conmigo. Tienes que verla. —Le tendió la mano, esperando que Evadne la tomara. Ella dudó, y Damon lo percibió. Su sonrisa se desvaneció, su mano comenzó a caer cuando Evadne se lanzó a su encuentro, y sus dedos se juntaron como si lo hubieran hecho incontables veces antes. La llevó hacia delante, abriendo un camino para ellos entre la multitud. Evadne se esforzó por mantener la reliquia de Kirkos bajo su pie. Aquello provocó que su cojera fuera más pronunciada, y Damon se detuvo a mirarla, con una pregunta formándose en sus labios, cuando Evadne, cortante e impaciente, dijo: —Estoy bien. No pareció sorprendido por su tono, pero se movió más despacio entre la multitud, y ella le estuvo secretamente agradecida por ello. Emergieron al frente de la multitud, y Evadne esperó a que llegara la reina, la anticipación corría por su piel como si fueran chispas. Percibió a Damon esperando a su sombra, y luego la presión de la multitud lo acercó a ella hasta que el espacio entre ambos se derritió y el pecho de él quedó contra su espalda.

La calidez sólida que desprendía impactó a Evadne. De repente fue consciente de todo: la diferencia de alturas, la forma en la que sus cuerpos se curvaban para encajar. Cómo se le aceleró la respiración a Damon, y le agitó el cabello. Debería moverse, era obvio que lo estaba incomodando. Y aun así no quería hacerlo, y se dio cuenta de que su respiración estaba tan alterada como la de él. Como si sus corazones latieran al mismo ritmo. La reina Nerine apareció por fin (bendita distracción), lideraba la procesión a lomos de un gran caballo. Llevaba un quitón púrpura, con dobladillo justo por encima de las rodillas, y los cordones de las sandalias doradas brillaban a lo largo de sus pantorrillas. La cubría la reliquia encantada de Ari, el manto de estrellas, que la protegía por delante y por la espalda, un escudo hecho de cientos de pequeños y exquisitos diamantes. Cualquier flecha o lanza que se atreviera a impactar contra ese chal rebotaría y se clavaría en el asesino en potencia. Muchos cazadores de reliquias con pocas luces habían intentado asesinar a los reyes y reinas de Corisande por ese manto, que había sido encontrado hacía cien años por una princesa y que desde entonces había permanecido en posesión de la familia real. Un laurel coronaba la frente de Nerine, y su melena oscura ondeaba hacia atrás como un banderín, las gruesas ondas atravesadas por mechones plateados. Llevaba los brazos adornados con oro y lapislázuli. Y, sin embargo, mientras sonreía a su gente, emanaba de ella una sensación tangible de cansancio, como si solo estuviera despierta a medias. Evadne la examinó a conciencia, intentando recordar cada detalle, pero su fascinación se hizo pedazos cuando la persona que estaba a su lado en la multitud le gritó con furia a la reina: —¡Tus impuestos nos matarán de hambre! Y entonces otro hombre, al otro lado de la calle, levantó el puño y vociferó sobre el decreto de las reliquias, sobre el hambre, la desigualdad y la división entre las cortes. Murmullos y gritos comenzaron a cobrar vida entre la multitud, propagándose como el fuego. Alguien empujó a Evadne y le pisaron el pie, cosa que la hizo estremecerse de dolor. Damon estiró el brazo para alejar a la gente de ella. La gloria de aquel momento se vio eclipsada por el resentimiento de la multitud. La reina Nerine no

se detuvo, no vaciló. Continuó su camino, con esa sonrisa distante en el rostro. Casi parecía como si no escuchara a su gente en absoluto. La atención de Evadne se centró en la mujer que cabalgaba detrás de la reina. Era Selene. Al principio, Evadne parpadeó, incapaz de creer lo que veía. La tía de Damon estaba cabalgando con la reina, en su procesión. Más cerca que cualquier guardia. Estaba cantando en la lengua divina, su voz una corriente de palabras endulzadas. Evadne se inclinó hacia Damon, en un intento desesperado por desaparecer justo cuando Selene se acercaba, a punto de pasar junto a ellos. Los ojos de la maga se movieron y miró directamente a Evadne y Damon. Sus labios no dejaron de moverse en ningún momento, su cántico no vaciló. Pero sus ojos atravesaron a Evadne, y una sonrisa mordaz curvó las esquinas de la boca roja de Selene. Y luego pasó de largo, el viento agitó su pelo y su capa púrpura mientras seguía a la reina y los gritos de ira continuaron surgiendo a lo largo de la calle. Los guardias de la reina las seguían a una distancia respetuosa, portando armaduras y lanzas. Escuchaban a los disidentes, pero no emprendieron ninguna acción contra ellos. Pronto, la calle estuvo vacía, y la multitud comenzó a disiparse. Evadne continuó en pie, conmocionada. Al cabo de un rato, se volvió para mirar a Damon. —Tu tía… —Es la mano de la reina Nerine. Su consejera más cercana. —Estaba cantando detrás de la reina. —Sí. Un hechizo de protección. Por eso los guardias se habían contenido, por eso ningún disidente furioso había arremetido hacia delante. Selene había formado una barrera invisible alrededor de ella y de la reina, creada con un hechizo cantado. Evadne miró hacia otro lado, hacia donde el mercado había reanudado su actividad, como si nada la hubiera interrumpido. —Entonces, tu tía es muy poderosa. —Sí. —Empezó a caminar de vuelta a la villa de su padre, renunciando a la

parada en la tienda de tinta. Evadne cayó a su lado—. Cuando Xander y yo éramos niños, nuestro padre nos advertía cada noche sobre el poder y el orgullo. «Si eres fuerte, usa esa fuerza no solo en tu beneficio, sino también en el de los que te rodean. Y si eres listo, usa ese conocimiento para ayudar a los demás». Evadne no podía imaginar que un hombre como Straton dijera tales cosas. —Tu padre parece sabio. —Estaba preocupado por nosotros —dijo Damon—. Mi hermano había empezado a mostrar una gran habilidad como guerrero, y la magia acababa de revelarse en mi alfabetización. También lo estaba por mi hermana, que era muy joven, pero ya era experta en curación. Parecía que los tres estábamos destinados a la grandeza, a elevarnos como divinos a los ojos de la sociedad. No merecería la pena, nos decía mi padre a menudo, elevarse tan alto para dar la espalda a los demás. Debemos ganárnoslo de forma honesta, y si algún día ensalzan nuestras vidas, será solo porque habremos servido y respetado a nuestros iguales. »Xander y yo nos cansamos de que nuestro padre nos lanzara tantas advertencias. Entonces no lo entendía, pero ahora sí, después de ver la ascensión de mi tía. Ella y mi padre trabajaron con diligencia y alcanzaron sus respectivas posiciones de poder, pero mi padre se mantuvo firme en cuanto a poner límites, mientras que mi tía no. Se convirtió en profesora en Destry cuando otro instructor cayó misteriosamente enfermo. Luego se convirtió en miembro del círculo íntimo de la reina, y cuando la mano de la reina murió de repente, Selene fue elegida para reemplazarla, aunque la votación fue apresurada y tuvo lugar cuando mi padre no estaba. Damon se detuvo, mirando a Evadne. —Lo siento. No debería molestarte con estas cosas. —No pasa nada. —Ella quería oír más, pero Damon guardó silencio. No hablaron durante el resto del paseo, y Evadne no pudo evitar tener la sensación de que estaba siendo observada, seguida. Pero cada vez que miraba por encima del hombro, las calles estaban tranquilas y no parecía pasar nada fuera de lo habitual. Se preguntaba si Selene la había hechizado, pero incluso eso parecía improbable, y Evadne no dejó de evocarlas a ella y a la reina, una con su sonrisa distante, la otra con su sonrisa enfadada. Como si la reina fuera una marioneta. Y de repente, el deseo de Damon de elegir a su propio escriba pareció

palpable, y cuando Evadne entró en la villa a su lado… Le preocupó no ser lo bastante fuerte como para capear cualquier tormenta que se estuviera gestando entre Damon y su tía. —Lord Damon —saludó Toula con un ademán ostentoso y una reverencia en el patio. Luego miró a Evadne y se sorprendió, como si no la hubiera reconocido —. ¿Evadne? —Evadne ha aceptado convertirse en mi escriba, Toula —dijo Damon—. ¿Podrías avisar a los demás para que empiecen a dirigirse a ella en consecuencia? —Siguió caminando y Evadne fue detrás de él, intentando ignorar el horror de Toula. Se sintió aliviada de encontrarse por fin en la seguridad de las habitaciones de Damon. Se sentía como si hubieran sobrevivido a una batalla y por algún milagro sus ropas solo se hubieran manchado de polvo. Pero allí estaba Arcalos. El perro parecía pasarse la mayor parte de su vida durmiendo, acurrucado en un retazo de luz solar en el suelo. Levantó la cabeza para dirigir una mirada de adoración a Damon, y luego a Evadne. Bueno, de repente el perro ya no parecía tan amenazador. —Este escritorio es tuyo ahora —dijo Damon, de pie junto a él—. Puedes ponerlo a tu gusto. Encontrarás pergaminos nuevos en ese estante. Hay papiro y cera para la correspondencia en ese otro. Me gustaría que grabaras mis hechizos con tinta oscura, nada elegante, como algunos magos que conozco, y que los organizaras por pergaminos. Por ejemplo, hoy empezaremos a transcribir lo que yo llamo mis hechizos sorah. Son hechizos hablados, muy simples, no requieren esfuerzo. Con el tiempo pasaremos a los hechizos más difíciles, mis hechizos charena, que son hechizos cantados. ¿Te he… te he abrumado, Evadne? Tenía los ojos vidriosos. —No, solo… lo estoy procesando todo. —Avanzó por la habitación hasta su escritorio, con la mente dándole vueltas. Se moría de ganas de quitarse la reliquia de Kirkos, que le resultaba tan desagradable como una espina clavada en el pie. Pero seleccionó un nuevo pergamino del estante que Damon había indicado, se sentó en el escritorio y examinó los botes de tinta. —¿Por qué importa que sea diestra? —preguntó, recordando que él había recalcado ese hecho, como si fuera vital—. ¿Es para representar el equilibrio,

porque tú eres zurdo? —¿Qué? Ah. No importa. Simplemente es conveniente, ya que todas las plumas que tengo son para diestros. Ella miró su frasco de plumas. La gente que escribía con la mano izquierda necesitaba plumas recogidas del ala derecha de un pájaro. Para los diestros era al contrario. Necesitaban la pluma de un ala izquierda. Damon no podía escribir con la mano izquierda debido a su magia. Pero el hecho de que solo poseyera plumas para diestros hizo que Evadne se preguntara si intentaba escribir a menudo con su mano más débil. —Muy bien —dijo, abriendo el pergamino. Era suave al tacto, como la seda, y su blancura estaba llena de posibilidades. Su asombro despertó de nuevo y pasó la mano por la superficie perfecta antes de tomar una pluma de cisne entre los dedos—. Este será tu pergamino sorah. Sorah. Que en lengua divina significaba hablado. La escribió en el pergamino, una palabra construida con curvas y puntos elegantes. Y luego pensó en la otra palabra que él había mencionado: charena, que se traducía como cantada. Se dio cuenta del silencio que había y levantó la mirada para encontrar a Damon de pie al otro lado del escritorio, sin apartar la vista de su letra. Esa palabra antigua lo tenía completamente hechizado mientras la tinta aún brillaba. —Lo que daría por poder escribir, por ver mis palabras perfectamente formadas por mi propia mano, por saber que perdurarán mucho tiempo después de que me haya ido —susurró, y luego pareció recordar la presencia de Evadne y se sonrojó, avergonzado. Evadne decidió compartir también una confesión. —Y lo que daría yo por poder hacer magia, por ver mis palabras transformarse en poder hablado y cantado. Damon sonrió con tristeza. —Supongo que este es nuestro destino, entonces… Que el mago envidie el poder del escriba y el escriba envidie el del mago. Nunca lo había pensado de esa manera. Y empezó a ver que el don que tenía residía en la habilidad de escribir con trazos hermosos, de escribir tanto como

quisiera. Había poder en su interior, una pequeña semilla. Pero podía crecer, si ella lo permitía. Y recordó que poseía un pequeño rastro de magia, gracias a la reliquia de Kirkos. Y Damon podía escribir con su mano derecha, si de verdad quería. —Sorah —susurró Damon, como si recordara por qué estaban allí, y empezó a caminar en círculos. Evadne esperó, con la pluma lista. Él pronto comenzó a recitar sus hechizos de memoria. Un hechizo para mover una sombra. Un hechizo para extinguir una llama. Un hechizo para arreglar una prenda. Un hechizo para distraer a otra persona. Un hechizo para atraer la luz. Un hechizo para llamar a un animal. Un hechizo para mover un objeto. Un hechizo para abrir una puerta. Todos los hechizos hablados. Evadne los escribió, palabra por palabra. La mayoría de los sorahs constaban solo de unas cuantas palabras, eran fáciles de decir de una sola vez. Otros estaban formados por múltiples líneas, y aunque Damon los consideraba «simples», estaban exquisitamente redactados. A Evadne le entraron ganas de volver sobre sus palabras y releerlas, pronunciarlas en voz alta, solo para escuchar cómo sonarían dichas por su voz. Se dio cuenta de algo, como si hubiera impactado contra ella. Y se echó hacia atrás, con las manos doloridas, y se rio. A Damon pareció sacudirle aquel sonido. Frunció el ceño. —¿Qué pasa, Evadne? Su risa se hizo más suave, pero siguió flotando en el aire, aligerándole el corazón. —Ahora veo que nunca podría haber sido una maga. No soy una poeta. Damon resopló, la tensión desapareció de su rostro. —Sí, podrías haberlo sido. Cada mago tiene su propio gusto en cuanto a palabras y ritmo. Habrías encontrado el tuyo. De repente, la puerta se abrió con un golpe. Evadne se asustó, su pluma manchó el pergamino con tinta. Incluso Arcalos pegó un salto y levantó la cabeza ante la llegada del intruso. Evadne se sorprendió al ver que era de noche. La luz del día se había desvanecido, y ella y

Damon se habían perdido por completo en otro mundo. Las lámparas de aceite eran la única fuente de luz en toda la habitación. Straton se detuvo en el umbral, mirándolos a ambos. —Padre —lo saludó Damon con calma. —Quiero hablar con mi hijo, a solas —dijo el comandante a Evadne. Su rostro permaneció impasible, pero sus ojos estaban lívidos y parecían desprender llamas al mirar a Damon. Se puso de pie y se fue con rapidez hacia la puerta, y la cerró tras ella. El pasillo estaba tranquilo, cubierto de sombras. El aire fresco de la noche entraba por la ventana abierta del final del pasillo. Y Evadne respiró ese aire, preguntándose si debía bajar al piso principal y preparar el vino de la familia, a pesar de que Damon le había dicho que ya no era copera. Pero decidió permanecer junto a la puerta y presionar la oreja contra la madera… —Me has desafiado, Damon —siseó Straton—. Te dije que debía aprobarlo yo. —Si no recuerdo mal, padre… ahora me has devuelto la misión para que la cumpla. Y eso es lo que estoy haciendo. —¡No puedes llevarte a esta chica contigo! —¿Y por qué no? Parece apropiado que Evadne termine lo que Halcyon comenzó. —¿Y qué pasa si no sobrevive? ¿Has pensado en eso? ¿Me obligarás a decirle a su familia que murió por una causa desconocida? —No actúes como si de repente te preocuparas por la familia de Evadne, padre. Casi los has hecho pedazos. Otro momento de rígido silencio. Evadne continuó respirando contra la puerta. Se le erizó el vello de los brazos. —¿Es así como me ves, Damon? ¿Crees que me gusta destrozar la vida de la gente? ¿Que disfruto de lo que le ha pasado a Halcyon? —Por supuesto que no quiero creer que mi padre es un desalmado. Pero si quieres que sea sincero… Me da la impresión de que tú y yo hemos empezado a apreciar cosas muy diferentes en la vida. —Tú y yo queremos las mismas cosas, Damon. —Si es así, ¿por qué te opones a mi elección?

—Evadne apenas puede caminar sin cojear, hijo —continuó Straton, e intentó hablar en un tono más calmado—. Las posibilidades de que sea una buena compañera para esta misión son muy escasas. Está mal que cargues esto sobre sus hombros. —¿No has estado prestando atención esta última semana, padre? —Damon parecía incrédulo—. Evadne ha fregado los suelos de tu villa cinco veces, arrodillada en el suelo, con la lejía quemándole la piel. Antes de eso, ¡se levantó en mitad de una asamblea y pidió cargar con la mitad de la sentencia de su hermana! Nadie que yo conozca haría eso. Y no puedo mirar hacia otro lado, diciéndome a mí mismo que ella no es digna de esta misión. Mi magia se siente atraída por ella. —Frotar el suelo de una villa no es nada comparado con lo que le vas a pedir. —¡Actúas como si la fuerza física fuera lo único importante en la vida! —Eso no es cierto. —Sí lo es, y por eso favoreciste a Xander en vez de a mí. Por eso les diste la misión a él y a Halcyon, y no a mí, aunque fui yo quien la planeó. ¡Fui yo quien te ayudó a descubrir dónde estaba la corona! Y ahora mi hermano está muerto. —¡Basta! El silencio fue doloroso. Evadne parpadeó para contener las lágrimas, se dijo a sí misma que debía alejarse. Pero se quedó en la puerta, paralizada. —Deberías haber acudido a mí primero, Damon —dijo el comandante—. Debiste haber pedido mi opinión antes de irte corriendo a Destry esta mañana. —¿Y cuál habría sido esa opinión, padre? ¿Evadne es una mala elección, aunque yo sienta que me equilibra? ¿Aunque cuando le pedí que escribiera un mito, eligió la creación de la corona de Acantha? El comandante hizo un ruido en respuesta. —Sí. Ella eligió ese mito —reiteró Damon. —Creía que no sabía nada. Creía que me habías dicho que Halcyon no traicionó su juramento. Damon estaba tranquilo. Y luego dijo, en voz baja pero para nada arrepentido: —No le barrí la mente a Halcyon. —¿Qué has dicho? —No le barrí la mente. Ni tampoco quiero hacerlo nunca. Y deberías

avergonzarte, padre, de habérmelo pedido. —Me has mentido. —Sí, te mentí. —Entonces, ¿Evadne lo sabe? —No sé lo que sabe. Pero no es tonta. O la incluimos en la misión, o tenemos que idear planes nuevos. Evadne oyó al comandante dando vueltas por la habitación. —¿Preguntas por qué elegí a Xander para esto? Porque no confío en ti. Cuando te doy una orden, espero que la cumplas —gruñó. —Sí, bueno, no soy uno de tus hoplitas, comandante. En caso de que lo hayas olvidado, soy tu hijo. Evadne se alejó corriendo del umbral y se fundió en las sombras del rincón justo antes de que Straton se marchara y cerrara la puerta de Damon de un portazo. Se quedó en el pasillo, tratando de hallarle un sentido a todo aquello. Y entonces se dio cuenta de por qué Damon había ido a ver a Halcyon en su celda la noche después del juicio: para seguir las órdenes de su padre de barrerle la mente. El hecho de que Damon no lo hubiera hecho, y que en vez de eso se arriesgara a colar a Evadne en el ágora, le provocó cierto dolor. Esperó hasta que contuvo las lágrimas a base de parpadeos antes de volver a la habitación de Damon con cautela. Lo encontró sentado en el suelo, con la espalda contra la pared y Arcalos acurrucado a su lado. Los ojos de Damon estaban cerrados hasta que escuchó las suaves pisadas de Evadne. Tenía la cara pálida, atormentada, cuando la miró. —He estado esperando a que volvieras. Entra para que podamos hablar. Evadne se sentó junto a él en el suelo, dudando de si situarse tan cerca de Arcalos, hasta que Damon acarició el pelaje blanco y cobrizo del perro. Arcalos estaba medio dormido, con la cabeza apoyada en su muslo. —Tu perro parece muy amable —murmuró. —Era el perro de Xander. —La caricia de Damon en el lomo de Arcalos se hizo más lenta, como si el recuerdo se apoderara de él—. Durante años, rogó a nuestros padres que le permitieran tener un perro. Unas cuantas temporadas antes de que se fuera a la Legión de Bronce, le regalaron a Arcalos. Y ambos

sabíamos que Xander se iría durante mucho tiempo, y él estaba preocupado por el perro y me pidió que lo cuidara. Así que lo hice, aunque a veces Arcalos todavía vigila la puerta, esperando que Xander vuelva a casa. —¿Tenías una relación muy cercana con tu hermano? —Antes de que se fuera a Abacus, sí. Volví a ver a Xander otra vez hace unas semanas, y aunque me asombró en quién se había convertido… me sentí como si fuera un extraño. Evadne se preguntó si Damon también había visto a Halcyon en esa ocasión, mientras discutían esta misión que Straton estaba tratando de poner en marcha. No pudo evitar pensar en lo que había oído antes a escondidas: Damon había elegido a Evadne para un desafío difícil en el que se suponía que Halcyon iba a triunfar. Alargó el brazo para acariciar a Arcalos. Le temblaron los dedos hasta que desaparecieron en su suave pelaje, y podía haber llorado, por estar tocando algo que una vez la había aterrorizado. —Hay algo que debo contarte, Evadne —dijo Damon, atrayendo su mirada hacia la de él—. Es algo que no puede compartirse fuera de esta habitación. Evadne aguardó con paciencia, y cuando Damon habló por fin, guardó sus palabras como si fueran de oro. —Hace dos años, yo era un estudiante en Destry. Estaba en clase de mi tía, y ella estaba enseñando un hechizo en particular que me sorprendió: el hechizo del pensamiento. Se podría llegar a llamar manipulación. Con su poder, un mago puede plantar pensamientos o robarlos de la mente de alguien. Es una rama de la magia que apenas se usa, y se nos enseña a usarla con sabiduría y prudencia. Pero ese día, mi tía me enseñó que era alarmantemente buena llevando a cabo ese hechizo. »Empecé a observarla más de cerca. Me di cuenta de que se ausentaba de la escuela todas las mañanas. Que llegaba tarde. Y entonces se supo que había sido elegida mano de la reina Nerine, así que Selene empezaba el día en el palacio, y luego iba a Destry. Y pronto comenzaron a aprobar decretos y leyes que parecían contrarios a lo que había sido el reinado de Nerine hasta el momento. Empezó a preocuparme la posibilidad de que mi tía usara el hechizo del pensamiento sobre la reina, plantando ideas en la mente de Nerine, manipulándola poco a poco. No

sabía qué otra cosa hacer, así que acudí a mi padre. Él estaba en Mithra para una breve visita, pero me escuchó y me creyó, y empezamos a idear un plan. »Me preguntó si podía romper el encantamiento de Selene. Solo hay una manera de hacerlo, y sería robar su hechizo escrito y crear el mío propio en contraposición, lo cual es un gran crimen entre los magos. Y entonces tendría que cantarlo en presencia de la reina. El escriba de Selene es leal, protege todos sus hechizos con su vida. Pero, aunque hubiera podido robar su hechizo, mi tía posee un torrente de magia muy profundo. Es mucho más poderosa que yo. Sería una tontería pensar que podría deshacer lo que ella haya hecho. Así que empecé a pensar en otra manera de lograrlo. Mi mente no dejaba de pensar en los objetos encantados, lo que me llevó a estudiar las reliquias divinas, algo en lo que apenas había pensado antes. Solo hay dos de ellas que pueden romper hechizos: la espada devoradora de Nikomides, que porta quien está al mando de la prisión de los magos, para evitar que los magos convictos se fuguen con magia, y la corona que todo lo ve de Acantha. »No mucho después de aquello, el jefe de espías de la reina se acercó a mi padre y le dijo que había un grupo de personas, sobre todo magos, que intentaban encontrar y reunir todas las reliquias. Desean acapararlas, para que los magos sean los únicos poseedores de la magia. Y ese grupo está actuando en contra de la reina Nerine. »Como ya había estudiado mucho las reliquias, mi padre me hizo partícipe de aquella información y me invitó a ser miembro de la alianza clandestina de Nerine. Hay una carrera para encontrar y reclamar todas las reliquias, nuestro grupo desea proteger y salvar a la reina con ellas, mientras que los que se nos oponen planean usarlas para acrecentar la decadencia de la reina. »El maestro de espías de Nerine me pidió que estudiara las leyendas de Acantha, y lo hice al principio, pero no encontré ningún rastro de dónde podría descansar su corona. Pero luego releí el mito de su creación con Euthymius, y pronto me quedó claro que él era vital en todo ello. Así que me atreví a acercarme a su único sacerdote en el reino: Bacchus de Dree. —¿Bacchus? —susurró Evadne, acercándose más—. ¿Bacchus sabe todo esto? —Sí —respondió Damon—. Bacchus es leal a Nerine y ha apoyado a la alianza clandestina de la reina en secreto durante años. Habló con Euthymius

mediante la oración y el dios le concedió al sacerdote el conocimiento de dónde descansa la corona, así como un mapa, para que pudiéramos recuperarla. »Antes de todo esto, mi padre, que empezó a creer que mi magia no era lo bastante fuerte para cumplir esta misión, decidió emparejar a Xander con su hoplita favorita. Tu hermana, Halcyon. A ellos también los invitaron a formar parte de la alianza. Comenzaron a entrenar juntos y mi padre los envió en una misión encubierta a Dree, para hablar con Bacchus y conseguir el mapa. Era peligroso para mí abandonar Mithra en ese momento, porque mi tía empezaba a sospechar de mí, y tampoco tenía un escriba todavía. Sabía que me sería imposible recuperar la corona sin un escriba. Así que la misión recayó en los guerreros: mi hermano y tu hermana. Tendrían que memorizar el mapa y recuperar la corona. Se la presentaríamos a la reina y anularíamos el control que mi tía ejerce sobre ella. Se detuvo y cerró los ojos. El pelo oscuro le tapaba la frente, con un toque de azul brillante, y una pátina de sudor le cubría la cara. —Y ya sabes lo que pasó después —susurró, la mirada fija en Evadne—. Todo se ha desmoronado, y desearía no haber aceptado nunca que mi hermano me quitara esta misión. —No es culpa tuya, Damon —dijo Evadne, algo mareada por todo lo que había compartido con ella—. Tampoco es culpa de mi hermana. —Dudó por un momento—. Has dicho que necesitabas un escriba para recuperar la corona. Me tienes a mí, y yo iré contigo. Damon hizo que sus miradas se encontraran. Sus ojos estaban llenos de dolor. —Aún no me has preguntado dónde se oculta la corona, Evadne. —Bueno, ¿y dónde está? Él guardó silencio, y ella sintió su temor. Su pánico. —La corona de Acantha cuelga de la puerta del Inframundo. En el corazón del monte Euthymius.





XVIII Halcyon —Thales… creo que me están envenenando —susurró Halcyon. Estaban sentados en el comedor, comiendo sus gachas matinales. Habían pasado diez días desde la llegada de Halcyon a la cantera. Diez días, y Macarius no había vuelto a convocarla. Aquello provocaba en Halcyon un temor indecible; ¿significaba eso que ya había encontrado lo que quería en su memoria? ¿Antes de que ella lo desafiara y escapara de entre sus garras? Debía de haber entregado alguna información vital sin querer durante el barrido mental. —¿Qué te hace pensar eso, Halcyon? —preguntó Thales, con tanta discreción como sorbía gachas de su tazón. —Me he ido debilitando más y más cada día. Apenas puedo dormir. Me

siento… mal. Thales le dedicó una mirada llena de comprensión. —Las primeras semanas en la cantera pueden hacerte sentir así. —No, Thales. El trabajo en la cantera no me intimida. Se trata de otra cosa. — Miró fijamente sus gachas intactas—. Creo que Macarius ha ordenado que se añada veneno a mi comida. En los últimos días he notado que cuando llego a la olla de las gachas, el guardia no me sirve mi ración de ella. Tiene un cuenco esperando en el estante de abajo, ya lleno. Su estómago gruñía y palpitaba de hambre. Tenía muchas ganas de comer. Pero tenía la boca seca y se sentía mareada. Sus brazos tardaban mucho en responder. Algo iba mal, y si comía lo que los guardias le daban, solo empeoraría. Hubo un destello de movimiento, y Halcyon levantó la mirada para ver a Cassian acercarse a su mesa. El cazador de reliquias que había escupido en su comida el primer día. —¿Ahora la señora sin pelo es demasiado buena para sus gachas? —preguntó Cassian con una mueca de desprecio, inclinándose hacia la mesa de Halcyon—. ¿O quizá necesitas que les vuelva a dar sabor? —¿Por qué debería importarte si me gustan mis gachas o no? —dijo Halcyon —. Me las comeré cuando me dé la gana. Vuelve a tu mesa. Cassian sonrió. Hizo justo lo que ella quería: le arrebató el cuenco y se lo llevó a su mesa, donde sus compañeros sonreían y se reían entre dientes. Halcyon y Thales vieron que Cassian no las compartía con sus amigos, sino que se bebía las gachas él mismo. —Bueno —dijo Thales, con las cejas arqueadas—. Supongo que es una forma de ver si han manipulado tu comida. Halcyon casi sonrió. Sintió una sensación rígida en los labios. —Sí. Exactamente como esperaba. —Toma. —Thales le acercó su tazón—. Come un poco de las mías. Quiso negarse, insistir en que él necesitaba toda su ración. Pero estaba famélica, desesperada por aliviar el dolor, por proporcionarle combustible a su cuerpo. Tomó solo unos pocos sorbos e intentó devolvérselo. Pero Thales ya se estaba levantando y dirigiéndose a la cola.

Ese día trabajaron en la pista treinta y dos. El cielo brillaba sobre ellos, el sol les calentaba el pelo mientras cincelaban, martillaban, echaban agua y escuchaban el crujido del mármol. Halcyon se movía con lentitud y pesadez. Se sentía rodeada por una especie de niebla y le seguía doliendo la cabeza. Se dedicaba a clavar las cuñas de madera en las grietas, pero cada vez que parpadeaba, las cuñas se multiplicaban delante de ella, y no podía distinguir cuál era la verdadera y cuál era el espejismo. Flaqueó cerca del borde de la pista. Thales dejó caer su cincel para agarrarla de un brazo, un momento antes de que ella perdiera el equilibrio y cayera por encima de la cuerda para precipitarse hacia su muerte. Parpadeó y vio a dos Thales delante de ella, aferrándole el brazo. Sus rostros estaban pálidos, sus ojos, muy abiertos. —¿Halcyon? —Su voz sonaba distante. —Te lo dije. Me están envenenando. La alejó de las cuerdas e hizo que se apoyara en el mármol. —Ten. Bebe. —Abrió una de sus jarras de agua y se la dio, mirando a su alrededor para asegurarse de que ninguno de los guardias estuviera mirando. El agua la recorrió, aliviando sus síntomas. Cuando miró a Thales de nuevo, solo había uno de ellos, que se acercó más, preocupado. —Estoy bien. Solo… necesitaba un momento. Un guardia comenzó a acercarse a ellos, con sus sandalias resonando contra el suelo. Thales tomó a toda prisa su cincel y reanudó el trabajo. Y Halcyon comenzó a verter el agua sobre las cuñas, aunque le dolía desperdiciarla cuando quería vaciar el recipiente ella misma. —¿Por qué Macarius querría envenenarte, Halcyon? —preguntó Thales cuando el guardia hubo pasado de largo. Halcyon se quedó callada. No podía decirle la verdad a Thales, así que acabó respondiendo: —Porque no le gusto. Thales no respondió. Aquello la irritó. —No me crees, ¿verdad, Thales? —presionó Halcyon. —Sí te creo —respondió con rapidez—. Pero Macarius no se arriesgaría a hacer una tontería semejante. No a menos que hubiera una razón para ello.

Thales la estudió. Mantuvo su visión borrosa fija en el mármol, instando a su cara a permanecer impasible. —Si te está envenenando —dijo Thales, en voz baja y urgente—, entonces lo hace para debilitarte. Y si está tratando de debilitarte, debe de querer algo. ¿Sabes algo, tal vez? Sintió el tirón de la insistencia de Thales. Levantó la vista y se encontró con la preocupación de él. —¿Qué podría querer saber de mí? —replicó, pero Thales no estaba convencido. No, sus ojos tenían un brillo oscuro y astuto, como si estuviera viendo dentro de ella. Aquello la hizo temblar, aunque Thales ya no tenía el poder de barrer la mente. Se alejó de él, pero fue detrás de ella. —¿Te ha hecho daño, Halcyon? —Puedo soportarlo. —Mírame. Halcyon se puso nerviosa, pero se giró para mirarlo. Solo entonces se dio cuenta, al leerlo en las arrugas de su frente. —Conocías a Macarius antes de que te encerraran aquí. Y no te sorprende que se haya hecho con el control de esta cantera, que me haya atacado. Thales no decía nada, pero su angustia era evidente. —Yo era uno de sus profesores en Destry. —¿Era una amenaza como estudiante? —Una vez fue un buen estudiante. Uno de los más brillantes. Pero era muy influenciable, se dejaba persuadir con facilidad. Con el tiempo, hizo amigos que lo llevaron por un camino siniestro. Halcyon pensó en los opositores secretos de la reina Nerine, que buscaban su destrucción. Sabía que Macarius era uno de ellos. Era Cicuta, la marioneta de Selene. Y cuanto más miraba Halcyon a Thales, más sentía que él también ocultaba cosas. Nadie era del todo lo que parecía ser. Quería seguir preguntando por Macarius, pero un golpe repentino sonó por encima de ellos, en una de las pistas más altas, y luego un gemido.

Thales y Halcyon miraron hacia arriba, justo a tiempo para ver a Cassian de rodillas, inclinándose sobre la pista y vomitando en el vacío. —Creo que has demostrado tu teoría, Halcyon —dijo Thales, afligido, como si no quisiera creerle. —¿Y qué voy a hacer al respecto? —Sintió que su propio estómago se contraía con el sonido de las arcadas de Cassian. Se dio la vuelta y tomó otro sorbo de agua de la jarra. —No estoy seguro todavía —le susurró Thales, volviendo a su trabajo—. Pero ya se nos ocurrirá algo.

El plan de Thales era que Halcyon continuara aceptando su cuenco de gachas envenenadas del guardia y dejara que se desbordara lo máximo posible mientras caminaba hacia la mesa, para que pareciera que había comido algo. Luego debía apartar el cuenco y esperar a que uno de los cazadores de reliquias se acercara a robárselo. Lo cual hacían, siempre. Incluso cuando se dieron cuenta de que Thales se zampaba la mitad de sus gachas y le daba la otra mitad a Halcyon. Incluso cuando los que le robaban las gachas acababan vomitando unas horas después. Ese plan duró dos días antes de que un guardia se diera cuenta. En su duodécima mañana en la cantera, Halcyon se levantó y esperó a que su celda se abriera. Escuchó las otras celdas abriéndose a su alrededor. Vio a los otros prisioneros salir y dirigirse al comedor. Pero la puerta de su celda permaneció cerrada con llave. Al cabo de un rato, un guardia se acercó a ella y deslizó un tazón de gachas por debajo de su puerta. Ella se limitó a clavar la vista en el cuenco. Durante los últimos dos días había sentido que recuperaba fuerzas en un goteo lento pero constante, ahora que no estaba ingiriendo el veneno. Pero parecía que había llegado a un punto muerto. O se tomaba el veneno o pasaba hambre. —Voy a quedarme aquí y ver cómo te tragas hasta la última gota de esas

gachas —dijo el guardia. Halcyon no respondió. Se sentó en su catre y se quitó las sandalias. El guardia esperó todo el día, con la vista clavada en ella. Halcyon no tenía nada que comer, nada que beber. Se tumbó sobre el estómago y cerró los ojos, intentando profundizar en su mente, para sacar fuerzas de flaqueza. Cuando los prisioneros volvieron a sus celdas para pasar la noche, el guardia dejó su puesto. Pero regresó con otros cuatro, y entraron en la celda de Halcyon como un huracán. Hicieron falta tres de ellos para sujetarla. Uno de ellos le abrió la boca y le metieron las gachas a la fuerza. Ella farfulló, se estaba ahogando. —No la mates, imbécil —gruñó uno de ellos. Escupió la mayor parte encima de los guardias. Pero parte de las gachas bajaron y sintió que el veneno comenzaba a calentarle la garganta, a hervir a fuego lento en su estómago. Se provocó el vómito después de que los guardias salieran de la celda. Pasaron dos días más, de forma tan similar que Halcyon apenas pudo discernir la diferencia entre ellos. Sintió que se debilitaba: se le nublaba la mente, tenía el cuerpo dolorido, sentía los pulmones pesados, como si estuvieran llenos de agua. Pronto, la mano se le llenaba de sangre al toser y sentía como si fuera a morir de un momento a otro. Se tendió en su catre y contempló la pared. Había un dibujo desvaído grabado en la piedra. Debía de haberlo hecho el prisionero anterior, y cuanto más lo estudiaba Halcyon, más la consolaba. Era una gran serpiente, y aquello removía sus peores recuerdos. No, no era solo una serpiente, sino un basilisco, y contuvo el aliento, en trance. El Basilisco. Había conocido al maestro de espías de la reina una vez, cuando Straton los había invitado a ella y a Xander a la alianza clandestina de Nerine. Había sido una reunión breve, en la oscuridad. No había visto el rostro del Basilisco, pero había oído su voz, un barítono rudo que apenas se elevaba por encima de un susurro. «¿Estás dispuesta a hacer esto, Martín pescador?», le había preguntado. Se

refería a la difícil ubicación de la corona, escondida en el corazón de la montaña más peligrosa del reino. «Sí», había afirmado, de pie junto a Xander. «Necesitamos algunas lunas para entrenar, pero confiamos en que tendremos éxito». El Basilisco guardó silencio, pero ella había sentido que la miraba fijamente a la luz de la luna. Le preocupaba mucho que él viera algún defecto en ella, que pensara que era una mala elección. «Que así sea», le había dicho a Straton. «Dejemos que los hoplitas vayan a la montaña». El recuerdo de Halcyon se desvaneció, pero continuó mirando el basilisco grabado en la pared, preguntándose si realmente estaba allí o si estaba alucinando. Se preguntaba qué pensaba el Basilisco de ella ahora: un fracaso, una desgracia. Y su fuerza, su gloria, comenzaron a escapar de ella con cada aliento, hasta que un susurro llegó con la luz del atardecer. —Halcyon. Ella giró la cabeza. Thales estaba en la puerta de su celda, aferrado a los barrotes de hierro. Le costó mucho trabajo sentarse. Estaba demasiado débil para caminar, así que se arrastró hasta él. —Thales… te descubrirán —dijo con dificultad, sabiendo que la celda de él estaba más adelante en el pasillo serpenteante, que se había arriesgado al alejarse tanto después de la cena. —Shh, ten. —Se arrodilló para que sus ojos estuvieran al mismo nivel que los de ella. Le deslizó un cuenco lleno de gachas por debajo del estrecho espacio de la puerta—. Tómatelo rápido. Las manos le temblaban sin control. Tomó un sorbo de las gachas, que le gotearon por la barbilla y cayeron sobre su túnica en su desesperación. Y mientras tanto, Thales se arrodilló y esperó, sus ojos repletos de lágrimas mientras la miraba. —¿Por qué te ha hecho esto? —susurró, afligido, enfadado. Halcyon se atragantó con el resto de sus gachas, con un nudo en el estómago, sin poder tragar apenas. Le devolvió el cuenco y él lo escondió en su túnica. —Thales, voy a morir aquí.

—No vas a morir, Halcyon. Encontraré una manera de liberarte. Tú solo… aguanta. Por favor. Por favor, no te rindas. —Voy a morir aquí —repitió ella, sintiéndolo en sus huesos—. Cuando salgas de este sitio, quiero que escribas a mis padres y a mi hermana en Isaura, y les digas… —¡Aléjate! —ordenó un guardia que se acercaba a la puerta de la celda de Halcyon. Empujó a Thales para apartarlo, amenazándolo con el garrote hasta que el antiguo mago retrocedió por el pasillo. Halcyon se arrastró hasta su catre, respirando con pesadez. Tosió hasta que creyó que sus pulmones estaban destrozados, hasta que vomitó todas las gachas buenas que Thales se había arriesgado a darle. Se acostó en su cama y volvió a fijar la mirada en el basilisco, y el mundo se volvió borroso. Sus respiraciones resultaban cada vez más y más superficiales cuando el grupo de guardias entró en su celda para obligarla a tragar más veneno. Solo que esa vez no lo hicieron. La mantuvieron erguida, le dieron una bofetada. Uno de ellos parecía frenético. —¡Le has puesto demasiado veneno en las gachas! —Rápido, dame un poco de agua fresca. Se movieron a su alrededor con torpeza, le abrieron la boca ensangrentada y casi la ahogaron con agua. Halcyon no pudo evitar tragársela, a pesar de que quería desafiarlos. No recordaba que se hubieran ido. Se durmió y fue a la deriva en el límite entre la vida y la muerte, hasta que sintió que la agarraban por los brazos, que sus pies estaban siendo arrastrados sobre la fría piedra. La llevaron de nuevo a la sala de trabajo del puesto de avanzada y la sentaron en la silla solitaria. Y allí estaba Macarius, esperando su llegada. Solo con verlo, sus brasas moribundas volvieron a la vida y sintió que su voluntad se afianzaba con furia, que su espíritu se mantenía firme. Macarius se horrorizó al verla. De hecho, Halcyon apenas reconocía su propio cuerpo. Estaba demacrada y pálida, como si se hubiera convertido en un espectro. —¿Deberíamos encadenarla a la silla, mi señor? —preguntó uno de los guardias, inseguro.

—Os dije que la debilitarais mientras estaba fuera —dijo el mago—, ¡no que la matarais, estúpidos! —Disculpe, señor. Nosotros… no estábamos seguros de la dosis… —Encadenadla a la silla —ordenó Macarius—. Y luego dejadnos. Me ocuparé de vosotros cuatro más tarde. Halcyon miró con resolución al mago y le devolvió la mirada mientras sujetaban sus delgados brazos y tobillos. Se dio cuenta de cuánto le temía Macarius. Tanto que la seguía atando, aunque estuviera tan débil. —¿Beryl? —la llamó Macarius, y su escriba se colocó detrás del escritorio—. Prepárate para escribir. Halcyon sintió la mirada de Beryl. Se encontró con la mirada de la escriba y vio un brillo de horror en los ojos, como si no pudiera creer el estado de salud de Halcyon. —¿Estás seguro de que debemos proceder, Macarius? —dudó Beryl—. No tiene buen aspecto. —¿Estás cuestionándome? —siseó Macarius y clavó la mirada en ella por encima de su hombro. Beryl se sentó, amedrentada, y desenrolló el pergamino. Tomó su pluma, pero volvió a mirar a Halcyon, y había dudas en la cara de la escriba. Macarius se puso de pie justo delante de Halcyon, y ella preparó su mente, colocando los escudos en su sitio justo cuando los dedos del mago le tocaron la frente y su magia comenzó a rebuscar entre sus recuerdos. Buscó y buscó, pero cada vez que se acercaba a la verdad, cualquier cosa relacionada con Xander, Straton y la ubicación de la corona de Acantha, algo lo desviaba. Y él lo sabía. La insultó y también se sintió maravillado por ella, sin poder ocultarlo. La había debilitado con veneno, repetidamente, y aun así no podía quebrar su mente. —¿Qué es esto, Macarius? —dijo una voz fría en la habitación. Macarius rompió su control mágico sobre Halcyon y retrocedió a trompicones. Tenía la frente perlada de sudor y estaba temblando, agotado, mientras miraba a su visitante. —Lady Selene. Yo… Estoy muy cerca de encontrar lo que busca — tartamudeó el mago, haciéndole una reverencia—. Solo necesito un poco más de tiempo. —Halcyon no giró la cabeza. Pero sintió que la hermana del comandante

se adentraba en la habitación, su presencia marchitaba el aire como un rastro invernal al acercarse a Halcyon. Y entonces Selene entró en el rango de su visión borrosa y no tuvo más remedio que mirarla a los ojos. Selene la estudió. Era la primera vez que se encontraban, pero habían oído hablar la una de la otra. En conversaciones privadas, en chismorreos, en susurros que estaban destinados a convertirlas en leyendas. Selene, una de las magas más fuertes que el reino había visto en siglos, y Halcyon, la humilde guerrera que había ascendido y se había ganado el escurridizo respeto del comandante de la Legión de Bronce. —Veo que has estado a punto de matarla, Macarius —dijo Selene, con la voz aguda por el disgusto—. Creí que te había dicho que tuvieras cuidado con esta. Mi hermano la quiere como si fuera su propia hija. Y si la viera así… bueno, lo estropearía todo. —Sí, señora. Me disculpo una vez más. Estaba fuera y dejé órdenes de envenenarla… —¿Y por qué necesitabas envenenarla? —lo cortó Selene, sin más esfuerzo que el que emplea el viento para apagar una pequeña llama—. ¿Supone demasiado esfuerzo para ti, incluso ahora? Macarius tragó saliva. Halcyon vio cómo se le movía la nuez. Disfrutó de su mortificación. Casi le sonrió mientras la mirada del mago pasaba de ella a Selene. —Señora… es muy resistente. No puedo atravesar sus recuerdos protegidos. Sin embargo, le conseguí el cinturón del sacerdote, como usted quería. El sacerdote tampoco quiso hablar ni revelar la ubicación, así que he vuelto a recurrir a la convicta 8651 para obtener la información. Selene se quedó callada durante un rato, y luego murmuró: —Entonces, ¿el sacerdote está muerto? A Halcyon se le aceleró el pulso. La habitación comenzó a cernirse sobre ella, y se esforzó por controlar la respiración. Bacchus. Estaban hablando de Bacchus y su reliquia, el cinturón dorado de Euthymius. Se dio cuenta en aquel momento de por qué Macarius se había ausentado: había estado en Dree, torturando a Bacchus. —Está muerto. Me encargué de contratar a alguien local para hacerlo, y ahora

está aquí en la cantera, por el momento. Él y sus seguidores nos apoyarán. —Muy bien. Dejadnos —ordenó Selene. Macarius y Beryl se retiraron y cerraron la puerta tras ellos sin hacer ruido. Selene acercó una silla y se sentó frente a Halcyon. Sus ojos eran de un azul vivo y tan sagaces como los del comandante. Halcyon le sostuvo la mirada y esperó, con la respiración agitada. —Recuerdo la primera vez que oí a mi hermano hablar de ti —comenzó Selene, en un tono de voz agradable—. Fue hace dos años. Yo estaba en una de las reuniones de asesoramiento de la reina Nerine. Estábamos esperando a que llegara la reina, conversando para pasar el tiempo. Straton hablaba con el consejero de tierras y mencionó a una chica cuya velocidad y destreza con la lanza y la espada eran insuperables. Una joven que provenía de lo más bajo, que estaba destinada a convertirse en una leyenda y a la que pronto nombraría capitana, cuando sus ocho años de entrenamiento llegaran a su fin. «¿Quién es esa hoplita, Straton?», preguntó el viejo consejero de tierras. Y mi hermano pronunció tu nombre, con reverencia, como si tuvieras más magia que todos los magos de Destry juntos. «Halcyon de Isaura». Y nunca olvidé tu nombre, la forma en la que resonó en el aire, como una hoja que sale de su vaina. Sabía que un día volvería a mí, y que serías una espada en mi mano o una espina en mi costado. Halcyon permaneció en silencio. Pero sentía tal dolor en el pecho que le preocupó que las palabras de Selene la partieran en dos. —Supongo que sabes en qué te has convertido para mí, Halcyon de Isaura — susurró Selene—. Pero no tiene por qué ser así. Reconozco que eres una mujer a tener en cuenta, una mujer que fue creada para desafiar y defender. Una mujer que ha sido engañada por mi hermano. Me enfurece ver lo que te ha hecho. —¿Y qué me ha hecho? —respondió Halcyon—. Lord Straton ha sido misericordioso. Me ha concedido la vida cuando merecía la muerte. —¿Esto es misericordia para ti, hija? —El trabajo en la cantera no me asusta. Merezco estar aquí, lady Selene. Con cada grieta que abro en la pared de la cantera, pienso en Xander y me esfuerzo por cumplir mi sentencia. Pero lo que no merezco es ser envenenada, que hurguen en mi mente sin mi consentimiento ni ser tratada como a alguien

inferior por ser una mujer entre una horda de hombres. Selene estaba tranquila, pero sus ojos traicionaron su frustración. —Me resulta difícil entenderte, Halcyon, cuando fue mi hermano quien te sentenció a esto. ¿Tan fiel le eres? ¿No hay nada que pueda decirte para llevarte a la luz, para que aceptes mi cuidado y protección? —Lady Selene, eso sería un insulto a la memoria de su propio sobrino, Xander. Tampoco me uniría nunca a alguien que tortura y asesina a sacerdotes inocentes. —Sí, y todo porque mi hermano te pidió algo terrible —se apresuró a añadir Selene, obviando la acusación de Halcyon—. Sé que Straton os pidió a ti y a Xander que buscarais una reliquia. Y como mi hermano es tan decente, sé que nunca iría tras la espada devoradora de Nikomides. Buscaría algo desaparecido, algo que podría romper un hechizo, ¿no es así? —Se inclinó hacia delante y su quitón crujió con la fluidez de su movimiento. El anillo de plata de su pulgar derecho reflejó la luz y brilló en las sombras de su regazo—. Él va a perder esta batalla, Halcyon. Y odiaría ver cómo eso te destruye. Únete a mí y a mis fuerzas. Tú y yo seríamos imbatibles con la corona de Acantha que todo lo ve en nuestras manos. Cualquier reliquia que desees, la encontraré y te la regalaré. Te nombraré comandante de la Legión de Bronce y serás la espada que blandiré. Juntas, podemos hacer que Corisande prospere más que nunca. Podemos volver a la era de los dioses, cuando los seres divinos caminaban entre nosotros. Halcyon ni siquiera tuvo que pensárselo. —Todo lo que obtenga, me lo habré ganado. No lo robaré ni será mío si no lo merezco. Y en caso de que se te haya olvidado, Selene… soy corriente. Mi familia ha sufrido por culpa de tus elevados impuestos y la odiosa retórica que has difundido en la Corte Mágica. Nunca me uniré a ti. —Un día —comenzó Selene con calma—, recordarás este momento y te arrepentirás de tu decisión. Un día, servirás a alguien, portarás un amuleto en el brazo, trabajarás en los campos y limpiarás las alcantarillas de las calles. Odiarás a tu antiguo yo cuando te des cuenta de que podrías haber sido una de nosotros, de que podrías haber gobernado el reino. Pero en vez de eso, trabajarás el resto de tu pobre e insignificante vida. Aunque quizás no te importe mucho, ya que naciste entre administradores de la tierra. La casta más baja y sucia de la Corte

Corriente. Se puso de pie y llamó a Macarius. El joven mago se dio prisa en regresar. —¿Lady Selene? No apartó la mirada de Halcyon incluso mientras le hablaba al mago. —Tendrás que ponerte creativo para obtener lo que busco de esta. Es de suma importancia que obtengamos la corona antes que ellos. Continúa envenenándola si quieres, pero no la mates. Mantenla encerrada en su celda, que no esté a la vista. La quiero viva cuando ascienda al trono. Usa los recuerdos que has obtenido de ella en tu beneficio. Si tienes éxito, te nombraré mi mano cuando llegue nuestro momento. Selene le sonrió a Halcyon. Y al final, el terror le invadió el corazón, aturdiéndola más de lo que el veneno jamás había conseguido. —Sí, por supuesto, lady Selene —dijo Macarius—. ¿Alguna sugerencia? Selene se acercó a la puerta, pero se quedó en el umbral. —Tal vez deberías reemprender la tarea desde un ángulo diferente. Mi sobrino Damon acaba de tomar una escriba. Creo que debería ser tu objetivo. Será fácil sacarle la información. Consíguelo del modo que quieras. —¿Y quién es esa escriba, señora? —Evadne —dijo Selene antes de desaparecer, dejando un rastro de su perfume, y Halcyon gritó cuando se dio cuenta de lo que significaba. Su voz se deshilachó y tosió sangre mientras se tensaba contra sus ataduras, mientras se clavaba las cadenas. Esta vez, cuando Macarius comenzó a barrerle la mente, Halcyon no pudo protegerlo todo. No pudo ocultar los detalles de la misión y todos sus recuerdos de Evadne, y cuando los tentáculos de Macarius encontraron un momento particular, brillante, atesorado y dulce, Halcyon supo que se lo apropiaría y lo usaría contra ella y su hermana. Y Halcyon lloró, su espíritu quebrado al fin.





XIX Evadne —Charena —dijo Damon, entregando un nuevo pergamino a Evadne—. Así es cómo nos abriremos camino a través del corazón del Euthymius. Con uno de mis hechizos cantados. Evadne aceptó el pergamino y lo desenrolló sobre el escritorio. —¿Qué sabes del monte Euthymius? —preguntó él, de pie en su lugar habitual en el lado opuesto de su escritorio, mirando el papiro en blanco sobre el que ella estaba a punto de escribir. Aún era de noche, y ambos estaban cansados y aun así se sentían extrañamente vigorizados al guardar el secreto de la misión entre ellos como un segundo latido. —Bueno, sé que Euthymius y Loris tallaron la montaña con el poder de la tierra y el agua —dijo Evadne.

—Lo que significa que ninguna llama de Pyrrhus puede arder en los pasajes del monte. El fuego se extinguiría tan pronto como se encendiera dentro del Euthymius. —Colocó un pequeño pergamino delante de Evadne y sus dedos lo desplegaron con rapidez. Era un mapa del pasaje interior de la montaña, una gota que descendía hasta la puerta del Inframundo. —¿Este es el mapa que Bacchus dibujó para Halcyon y Xander? —preguntó Evadne, resiguiendo sus límites con la punta de los dedos. —Sí. Euthymius le otorgó ese conocimiento al sacerdote, que luego se lo transmitió a Xander y Halcyon —dijo Damon—. Por eso nuestros hermanos se entrenaban para luchar en la oscuridad, porque no podrían llevar fuego a la montaña. Evadne recordó la terrible confesión de su hermana: Xander se había rendido, pero yo no… no lo vi. Ya estaba en movimiento, y mi espada lo alcanzó en la garganta. Dejó de lado aquel recuerdo y se centró en el mapa. —Esto parece una cisterna… —Lo es —dijo Damon—. Y hay tres niveles. Al principio, el agua llega a los tobillos. Fluye hacia el oeste, donde hay una escalera tallada en medio de una cascada para bajar al siguiente nivel. Es una bajada empinada. Encontrar las escaleras será difícil, pero creo que podemos evitar que nos arrastren las cataratas. —Señaló la primera cascada y la escalera de piedra que la dividía. El entusiasmo de Evadne disminuyó mientras intentaba imaginarse a ambos moviéndose por allí sin resbalarse, ahogarse o caer hacia una muerte segura. —El siguiente nivel será más arduo —continuó Damon, moviendo un dedo para señalar el camino—. El agua sube hasta la rodilla y, de nuevo, la corriente avanza hacia el oeste, hacia otra escalera y otra cascada. Esas escaleras llevarán al nivel más bajo de la montaña. El agua será profunda y no habrá ninguna corriente. Tendremos que nadar hasta donde se encuentra la puerta del Inframundo y habrá unas escaleras que subirán desde el agua y nos conducirán al umbral. La corona está colgada en la puerta. Bacchus nos advirtió, sobre todo, de que no debemos abrir la puerta y liberar a Pyrrhus, no importa cuánto golpee o suplique el dios. —¿Y qué hay de la maga inmortal, Ivina? —preguntó Evadne.

Damon se quedó en silencio un momento. —Representa una amenaza. No me cabe la menor duda de que intentará impedírnoslo. Xander y Halcyon se preparaban para una batalla contra fantasmas en la oscuridad total. —No he entrenado nunca con la espada, Damon. —Y yo tampoco —respondió—. Llevaremos espadas, para aliviar la conciencia de mi padre, pero nuestra mayor defensa serán mis hechizos. Los fantasmas de Ivina no soportan el fuego. Mantenerlos a raya será primordial para alcanzar el éxito. Evadne tomó su pluma, la hizo girar entre los dedos mientras pensaba en lo que Damon acababa de decir. —Entonces, ¿lanzarás un hechizo de fuego? —Sí. —Eso suena bastante sencillo. Los ojos de él brillaron. —Sería sencillo para un mago de gran poder. Lanzar fuego, o encenderlo, es un hechizo muy exigente. Compáralo con el fuego normal: hay que encenderlo y necesita respirar y alimentarse de forma constante, o se apagará. Humillada, Evadne se quedó callada. Se dio cuenta de que en realidad no sabía nada de magia. —No soy poderoso —dijo Damon—. Pero tampoco soy débil. Estoy en un punto medio. Sus palabras resonaron dentro de ella. Porque eso era lo que pensaba de sí misma. Ni poderosa, ni débil. Estaba en algún punto entre ambas opciones. —Para consternación de mi padre —continuó Damon con una triste sonrisa—, no soy tan fuerte al igual que alguien como mi tía. Solo puedo mantener un hechizo durante cierto tiempo y hay muchos factores que influyen en la profundidad y duración de mis hechizos. Lo cansado que esté, por ejemplo. Si estoy enfermo. Si tengo hambre o sed. Conjurar fuego me resultará difícil. Por eso… debo pedirte que cantes el hechizo conmigo, Evadne. La sorpresa se reflejó en su cara. Era lo último que esperaba que Damon dijera y trató de imaginar cómo sería cantar un hechizo con él. No lo logró, aunque tampoco podía imaginarse avanzando a través del agua y del terror que poblaban

el corazón del monte Euthymius para reclamar una reliquia divina. —Será un hechizo compuesto de seis versos —dijo Damon—. Puedo recurrir a toda mi reserva mágica y permitir que mi voz lleve el peso de la magia. Así que debemos cantar las estrofas en orden, y luego repetirlas, una y otra vez hasta que estemos a salvo fuera de la montaña. —¿Esto es habitual? —preguntó Evadne—. ¿Se espera que un escriba cante con su mago? Damon asintió. Tenía los ojos inyectados en sangre, el pelo despeinado. Parecía exhausto hasta que la miró y algo se agitó en él. —Lo es. Los escribas inmortalizan nuestros hechizos, pero también los aprenden para poder cantar con nosotros cuando llevamos a cabo los más difíciles. Será como cantarle al viento, como nadar a contracorriente. Me cansaré y me volveré olvidadizo, y necesitaré que me guíes cuando empiece a fallarme la memoria. —Se detuvo, el tono rasposo de su voz se suavizó cuando continuó hablando—. Si fuera un mago más poderoso, podría haber ido por mi cuenta. Conjurar fuego sería más fácil si tuviera una reserva más profunda. Pero no la tengo. Evadne se quedó pensativa, sorprendida por lo ansiosa que estaba de cantar sus hechizos. Él confundió su silencio con falta de predisposición. —¿Has cambiado de opinión, Evadne? No tienes que entrar en el Euthymius conmigo si no quieres. Ella miró el mapa, los desafíos, las caídas y el agua. Pensó en Halcyon y Xander. Recordó que Straton no creía que Evadne fuera capaz de una misión tan desalentadora. —No he cambiado de opinión. Damon trató de ocultar su alivio, pero aun así le brillaron los ojos cuando se dio la vuelta para pasear por la habitación. —Creo que podemos perfeccionar el hechizo en dos días. Luego deberíamos prepararnos para ir a la montaña. Pero por ahora… tú y yo necesitamos dormir. No nos servirá de nada cansarnos antes de partir. Vuelve por la mañana, cuando te sientas descansada. Era noche profunda al otro lado de las ventanas, aunque Evadne no tenía ni idea de la hora que era. Las cortinas se movían con la brisa, y la villa estaba en

silencio, dormida. Se levantó, le dolían el cuello y la espalda de estar sentada. Fue hasta la puerta y estaba a punto de despedirse de Damon por aquella noche cuando se detuvo y lo miró caminar de un lado a otro lleno de inquietud. —No me has preguntado en ningún momento si soy una cantante aceptable — dijo. Damon se detuvo a mirarla. —No tiene importancia. —¿En serio? ¿Te daría igual que sonara como una kithara desafinada mientras canto tus hechizos? —¿Suenas como una kithara desafinada? Evadne sonrió y se adentró en las sombras del pasillo. —Supongo que pronto lo descubrirás. Buenas noches, Damon.

Toula la interceptó a la mañana siguiente. Evadne estaba en las escaleras, dirigiéndose a las habitaciones de Damon, cuando la anciana le hizo un gesto para que se detuviera. —Toma —le espetó Toula con brusquedad—. Esto es para ti. Evadne arqueó las cejas al ver que era una carta, doblada y sellada. Su primer pensamiento fue que era de sus padres. Pero entonces se fijó en el sello y la letra. Ambas cosas le resultaron desconocidas. Aceptó el papiro que le entregó Toula y subió las escaleras, esperando a estar fuera de la vista de la aguda mirada de la sirvienta antes de abrir la carta. El mensaje era sucinto:

Evadne: ven a verme al Búho Dorado esta tarde, cuando sea más conveniente para ti. No había ninguna firma. Solo el sello de un basilisco enrollado sobre sí mismo en la esquina inferior derecha. Evadne ya había visto esa marca antes. Recordó el extraño mensaje que había

encontrado en la bolsita del comandante durante su primera noche como sirvienta. ¿Quién era esa persona y qué quería de ella? ¿Cómo sabía su nombre? ¿Por qué deseaba reunirse con ella? Un temblor la recorrió cuando se guardó la carta en el cinturón. No tuvo tiempo de pensar en ello, de preguntarse si debería acudir al encuentro, puesto que encontró a Damon sentado en el escritorio, escribiendo minuciosamente en un pergamino con su mano derecha. Se sorprendió al verla, como si lo hubiera descubierto cometiendo algún delito. —¿He venido demasiado pronto? —preguntó ella. —No, no —dijo Damon, pero parecía nervioso. Pronunció un hechizo para secar la tinta con la que había escrito palabras torcidas y horribles en el papiro, apenas legibles. Y luego enrolló el pergamino antes de que Evadne pudiera entender una sola palabra de lo que había garabateado. Los mangos del pergamino eran dorados y relucían a la luz del sol, como si acabaran de tragarse un secreto. —Siéntate aquí, Evadne. —Damon se apresuró a ponerse de pie. Se manchó la cara con tinta mientras levantaba el pergamino dorado en brazos y lo llevaba a su dormitorio. Evadne intentó sofocar su curiosidad mientras se sentaba en la silla, que aún retenía su calor. Era evidente que había estado trabajando durante mucho rato, pensó mientras reorganizaba su escritorio de la forma que le gustaba y abría el pergamino de la charena. Damon volvió con ella. Seguía llevando la ropa del día anterior y parecía cansado cuando se situó al otro lado del escritorio. —¿Has dormido algo? —preguntó, preocupada. —¿Eh? Sí. Unas pocas horas —habló angustiado. Se pasó la mano por el pelo y suspiró—. ¿Empezamos? Evadne abrió un bote de tinta y se preparó para escribir. Damon empezó a caminar, aparentemente sin rumbo, pero ella sabía que estaba ordenando palabras y pensamientos, preparándose para hacer que su hechizo existiera. Al fin se detuvo ante su ventana. Ella lo miró a través de las pestañas mientras él levantaba la mano hacia un rayo de sol y estudiaba la forma en que la luz le

iluminaba los dedos. —Una canción de luz de fuego —dijo, y Evadne escribió todo lo que salió de su boca, capturando las palabras aleatorias e imprimiéndolas en el papiro. Intentaba describir la esencia del fuego, como si nunca se hubiera topado con ella antes. Volvió a pasearse por la estancia en busca de las palabras adecuadas, el esqueleto adecuado para crear su hechizo, y finalmente se detuvo ante Evadne. Él dejó de hablar, ella lo miró. Damon observaba la forma en que la luz del sol tocaba el cabello de Evadne, los alfileres dorados de sus hombros. Al final, sus ojos descendieron hasta el pergamino, donde lo que había escrito se estaba secando. —Tacha todo eso —ordenó con un gruñido insatisfecho, y empezó a caminar de nuevo. Evadne quiso protestar, pero hizo lo que él quería y dibujó una línea por encima. Pronto se dio cuenta de que Damon no quedaba satisfecho con facilidad. Palabra tras palabra, frase tras frase, él hablaba y luego le decía que lo tachara, como si nada fuera lo bastante bueno, y a ella empezó a preocuparle que no tuvieran el hechizo listo en dos días, como él esperaba. Para cuando la mañana se convirtió en tarde, Damon había conseguido la primera mitad de la canción y le faltaban tres estrofas más por crear. Al final, la última pluma de Evadne se rompió y ella pensó que debía de ser la providencia, porque se sentía hambrienta y cansada. —Esa era mi última pluma —anunció, gimiendo mientras se ponía en pie—. Supongo que debería ir al Búho Dorado a comprar más. Y probablemente deberíamos comer algo. Damon se desplomó en su silla e inclinó la cabeza hacia atrás. Arcalos no se encontraba en su habitación aquel día, Evadne se preguntaba dónde estaba el perro, sorprendida por lo mucho que extrañaba su presencia adormilada. —Sí —murmuró Damon, cerrando los ojos—. Pero deja que te acompañe. No quiero que vayas sola. —No, deberías quedarte aquí y descansar —insistió, pensando en su misteriosa cita—. Recuerdo dónde está el Búho Dorado. No tardaré mucho.

—Puedes apuntar las plumas en mi cuenta —dijo Damon, sus palabras difuminadas por el agotamiento—. Y no dudes en comprar uno o dos frascos más de tinta. Abandonó la habitación sin hacer ruido y estaba casi en las escaleras cuando oyó a Straton y a Cosima hablar al pasar por delante de la puerta entreabierta. —Quiero que tengas mucho cuidado, Cosima —le decía Straton, en voz baja y urgente—. No bebas el vino hasta que el copero lo haya probado. Lleva tus antídotos contigo en todo momento. Asegúrate de que Lyra también esté al tanto de esto, que no beba nada fuera de esta villa. —No creerás… —Sí. Está sucediendo de nuevo. El consejero de tierras ha caído enfermo. No pasará mucho tiempo antes de que Selene arrase con todo el círculo íntimo. —¿Debes irte tan pronto, Straton? —suplicó Cosima—. ¿Qué hay en Abacus que sea más importante que tu familia? —Tengo responsabilidades —contestó el comandante—. Debo volver a la legión. Te dije hace una semana que tendría que irme hoy. Mis guerreros me están esperando. —Tu legión puede esperar. Por favor, Straton. Por favor, quédate otra semana con nosotros. Evadne se apresuró a bajar las escaleras, con el corazón latiéndole en la garganta. No sabía por qué la afectaba, por qué sentía un eco del dolor de Cosima. Pero a Evadne le recordó al día en que Halcyon había partido para la legión. Sintió ansiedad al traspasar las puertas de la villa, unas nubes de tormenta comenzaban a acercarse desde el oeste. Las calles pronto resultaron frías a la sombra, y Evadne recorrió el camino por el que Damon la había llevado el día anterior. ¿Era una tonta al responder a la convocatoria de la carta? Parte de ella creía que sí. Pero no era capaz de reprimir su curiosidad, su esperanza de que tal vez esa persona estuviera dispuesta a ayudar a Halcyon. Evadne ya casi estaba en el mercado oriental cuando tuvo la sensación de un pinchazo en la nuca, como si alguien la siguiera. Ralentizó el ritmo y estudió la calle (el Basilisco podría ser cualquiera, pensó) pero nadie se estaba fijando en ella. Evadne siguió su camino hasta que aquella

sensación la hizo temblar de nuevo. Y recordó cómo Damon y ella habían pasado desapercibidos una vez. Un mago la seguía, invisible. Estaba casi segura de ello. La lluvia se precipitó y Evadne se refugió bajo el mismo dosel en el que ella y Damon habían compartido una comida. Vio cómo los comerciantes y vendedores se apresuraban a cerrar sus puestos del mercado, observó la forma en que la lluvia golpeaba las piedras del pavimento, siseando por el vapor, y se fijó en que había un pequeño círculo de la calle que estaba protegido. El mago estaba allí, a un tiro de piedra, observándola. Actuó como si no se hubiera dado cuenta, cruzó el mercado hasta la esquina donde se hallaba el Búho Dorado, cuya puerta estaba cubierta de hiedra casi por entero. El interior de la tienda estaba tranquilo. Evadne se sintió abrumada al ver todos aquellos papiros y pergaminos, y un bote tras otro de plumas. Plumas de cuervo, de ganso, de cisne. Había tintas de diferentes colores en frascos de cristal. Iban desde el rojo escarlata hasta el azul lapislázuli. Incluso había una tinta de un dorado brillante, y se preguntó si sería el icor embotellado de un dios. Por su elevado precio, bien podría serlo. —¿Puedo ayudarla? Evadne se giró hacia el dependiente, que estaba de pie detrás del mostrador con el pelo blanco encrespado sobre su cabeza como una nube y que la miraba con ojos amables. —Sí, soy la escriba de Damon de Mithra, y he venido a comprar plumas. —Se acercó al mostrador mientras hablaba. —Damon es uno de mis mejores clientes. Supongo que eres diestra, por la tinta que tienes en los dedos. Evadne asintió. —Ven y elige la pluma que más te convenga. Tengo de todo tipo para gente diestra —dijo el tendero, y expuso su mercancía para que Evadne la evaluara. Estaba acariciando las plumas de cisne con las yemas de los dedos mientras el vendedor le contaba de dónde habían salido y cómo las había cortado cuando oyó que la puerta se abría y se cerraba. Contuvo la respiración cuando escuchó que unos zapatos empapados se acercaban a ella, a sabiendas de que se trataba

de la persona que la había acechado en las calles, y mantuvo la mirada fija en el propietario de la tienda, de modo que fue testigo de cómo él levantaba la mirada, expectante, y cómo esa expectación se evaporaba al ver a su segundo cliente. —Ah, Macarius —saludó el vendedor sin emoción—. Hacía tiempo que no te veía por aquí. Macarius. Evadne reconoció su siniestra presencia. El mago que les había robado a ella y a sus padres con uno de sus hechizos cantados. Y tenía la audacia de colocarse a su lado, mucho más cerca de lo que ella quería, con su manga rozándole el brazo. ¿Él era el misterioso basilisco? Se le cayó el alma a los pies, furiosa, decepcionada. —Hola, Sophus —dijo Macarius con esa voz refinada que hizo que Evadne apretara los dientes. La miró y fingió sorpresa—. ¿Evadne? ¡Casi no te reconozco con esa ropa tan elegante! Evadne frunció el ceño, como si nunca lo hubiera visto antes, y dijo: —No creo que nos hayamos conocido. ¿Quién es usted? La confianza de Macarius vaciló. —Por supuesto que sí. Era una noche oscura y tu padre tuvo la amabilidad de compartir su fuego conmigo. —Ah. Sí, ahora te recuerdo. Mis padres tuvieron la amabilidad de alimentarte durante días, ¿verdad? —soltó Evadne con brusquedad. Luego miró a Sophus, que los miraba a ella y a Macarius con recelo, como si su intercambio lo pusiera nervioso—. Creo que me llevaré estas plumas, Sophus. Y me encantaría comprar también un frasco de tinta negra. Sophus asintió y se fue arrastrando los pies hasta el estante más lejano. Macarius esperó a hablar hasta que el tendero estuvo lo bastante lejos para no oírlos. —Confío en que Damon te haya estado tratando bien. Evadne se negó a mirarlo a la cara, por lo que centró toda su atención en las plumas. —No te he dicho que fuera la escriba de Damon. —Ahora es de dominio público —dijo, arrastrando las palabras—. Creía que

lo sabías. En Destry han hecho público el contrato. Eligió ignorarlo. Pero, por algún extraño motivo, Macarius parecía empeñado en captar su atención. —Evadne, Evadne. Estás enfadada conmigo. ¿Por qué? —¿Eres tan engreído y estúpido que tienes que preguntarlo? —le siseó, con las mejillas enrojecidas por la furia. —Debo decir que estás preciosa cuando te enfadas. —No tienes derecho a hablarme de esa manera. De hecho, no quiero que me hables en absoluto. —Tomó sus plumas y fue hasta el otro extremo de la tienda, donde estaba Sophus, y le dio las gracias por su ayuda. Él le entregó una bolsa de cuero engrasado para que llevara sus compras y Evadne salió corriendo de la tienda, hacia la tormenta. Estaba a medio camino del mercado abandonado cuando la voz de Macarius surgió a sus espaldas, casi desesperada. —¡Espera, Evadne! Contrariamente a lo que puedas creer, vas a querer oír las noticias que tengo. —No, no lo creo —le gritó Evadne, caminando tan rápido como el tobillo le permitía. —Pero tengo noticias de tu hermana. De Halcyon. Eso hizo que Evadne se irguiera. Se detuvo, dividida. ¿No era aquello lo que esperaba en secreto? ¿Que el basilisco estampado pudiera ayudarla con la situación actual de Halcyon? —¿Cómo es que tienes noticias? —Ven, resguardémonos de la lluvia, compartamos algo de comer en esa taberna de la esquina, y te diré todo lo que quieras saber. —Ahora Macarius estaba de pie ante ella, el pelo rubio chorreaba lluvia, y tenía la mano extendida, esperando a que ella accediera. Era lo último que deseaba. Sentarse en una taberna con él y compartir algo de comer. Pero Evadne lo siguió hasta el edificio de la esquina. Parecía el preludio de una traición, y esperaba que aquello no llegara a oídos de Damon. Los demás clientes estaban repantingados, bebían vino y escuchaban a un músico tocar una seductora melodía con su flauta. Vestían ropas elegantes,

llevaban el cabello perfumado y el oro les recubría las muñecas. Mientras se sentaba a regañadientes frente a Macarius en un rincón sombrío, Evadne notó que no se había sentido más fuera de lugar en su vida. Lo vio correr la cortina, lo cual les concedió privacidad. De nuevo la invadió una sensación de inquietud, y Evadne clavó la vista en él. —¿Qué noticias tienes? ¿Cómo las has conseguido? —Paciencia, cariño —murmuró Macarius con una sonrisa—. Toma un trago primero, para suavizar ese tono de voz. —La cortina se abrió y una sirvienta les llevó una jarra de vino blanco y dos copas de oro. Macarius esperó hasta que se hubo retirado y luego sirvió una copa para él y otra para Evadne. —No quiero nada para beber —dijo, tajante. —Como gustes. —Macarius se reclinó sobre un cojín, con los ojos fijos en Evadne. Seguía empapada y despeinada, y la mirada de él se detuvo demasiado en su vestido húmedo, donde el lino se le adhería a la piel—. ¿Qué te parece? Lo de ser escriba. —No estoy aquí para charlar sobre ser escriba, Macarius. Si no me das ninguna noticia sobre mi hermana en los próximos segundos, me marcho. Él se bebió el vino a sorbos, sin prisa. Pero Evadne vio que su brusquedad le irritaba. —No entiendo qué prisa tienes, Evadne. ¿Damon es estricto con el tiempo que tienes para hacer recados? Hizo ademán de irse y Macarius se incorporó. —De acuerdo. Siéntate y te diré todo lo que sé. —Evadne lo miró fijo, su evidente desagrado por el mago se reflejaba en su cara. Pero volvió a sentarse en el cojín y esperó—. He hablado con Halcyon —dijo Macarius, agitando el vino en su copa. —¿Cuándo? ¿Dónde? —Evadne sonaba desesperada. Intentó controlar su emoción, sabiendo que Macarius solo la usaría en su contra. —En la cantera. —¿Cómo? Eres un mago. No se te permite estar allí. —El señor de la cantera me permitió el paso la otra noche —dijo Macarius—. Hay un antiguo mago entre los convictos, y estaba causando algunos problemas, ya que planeaba escapar. Me invitaron a la cantera para hacerlo entrar en razón.

Resulta que ha convencido a tu hermana para que escape de la cantera con él. ¿Antiguo mago? ¿Significaba eso que un mago podía perder su magia? Evadne nunca había oído hablar de tal cosa, pero su curiosidad se vio sobrepasada por su temor. —¿Escapar? —Sí. Y mientras que en cualquier otro caso, yo estaría en contra… Esta vez no lo estoy. —¿Por qué? —Porque tu hermana está muy enferma. No creo que sobreviva otra luna en esa cantera. Evadne estaba temblando. Entrelazó los dedos en un intento por ocultarlo. —¿Qué enfermedad padece? —Lo llaman pulmón de cantera. Algunos de los convictos lo sufren por tener que respirar tanto polvo. Casi siempre es fatal. —¿Qué te dijo ella? —Me pidió que los ayudara a ella y a su amigo a escapar de la cantera. He accedido a hacerlo, pero necesitaré tu ayuda, Evadne. Haré lo que sea, estuvo a punto de decir Evadne. Pero retuvo las palabras en la punta de la lengua. Su cabeza rebobinó. ¿Por qué Macarius, que hasta entonces únicamente le había hecho daño, iba a querer ayudarla ahora? —No te creo —declaró. Macarius parpadeó. —¿No me crees? Aunque no me sorprende, Halcyon dijo que dudarías de mí. Así que aquí tienes. Esta es mi prueba, ya que te cuesta tanto confiar. —Metió la mano en su quitón y sacó un papiro plegado. Evadne miró, impasible, mientras lo dejaba en la mesa entre ellos. Al ver que no hacía ningún movimiento para hacerse con él, Macarius susurró—: Adelante, Evadne. Querrás saber lo que dice. Tomó el papiro en sus manos y lo desplegó. Reconoció los símbolos trazados con tinta como si estuviera viendo un reflejo de sí misma. Su corazón dio un brinco, su sangre cantó y casi lloró mientras leía el mensaje en Haleva:

Evadne, te tengo presente en mis oraciones, hermanita. Espero que estés bien. He caído enferma en la cantera. No creo que sobreviva mucho más aquí, pero Macarius ha accedido a ayudarme a escapar. Por favor, hermana. Ayúdame a escapar de este lugar. Evadne lo leyó dos veces, con los ojos nublados por las lágrimas. Sintió como si alguien la hubiera arponeado, imaginando la angustia de Halcyon. Dobló el papiro y lo guardó en su bolsa de cuero. —¿Cuál es tu plan? —susurró, y Macarius se acabó su vino, como si el interés de ella lo hubiera revitalizado. —No puedo hablar de ello todavía. Aún hay cosas que tengo que coordinar. Pero nos encontraremos aquí otra vez a medianoche. Estaré listo entonces, al igual que Halcyon. No llegues tarde, Evadne. Se fue, tan rápido que Evadne se quedó aturdida un momento. Continuó sentada, con la vista en la jarra de vino, mientras su mundo parecía hacerse pedazo bajo sus pies. Hasta que se le despejó la mente y se dio cuenta de algo. Despacio, recuperó el mensaje de Halcyon en Haleva. Lo volvió a leer con atención, escudriñando los símbolos. Los que ella y Halcyon habían elegido y memorizado con infinito cuidado. Evadne conocía bien la letra de su hermana mayor, casi tan íntimamente como la suya propia. Había reseguido la caligrafía de Halcyon, una y otra vez, cuando estaba aprendiendo a leer y escribir. Aquella no era la letra de Halcyon. Uno de los símbolos de Haleva no estaba bien. El ala del gorrión. La habían dibujado en la dirección equivocada. Halcyon no había escrito aquel mensaje. Lo había escrito otra persona. Alguien que habría tenido que escudriñar sus recuerdos para saberlo. Evadne se levantó de la mesa tras guardar el pergamino en su bolsa de cuero. La lluvia había arreciado, el sol se había abierto paso entre la tormenta y las calles bullían de actividad. Evadne se apresuró a volver a la villa del comandante.

Vio el caballo de Straton, arreado y listo, esperando a su jinete ante la columnata. Estaba a punto de abandonar Mithra, recordó, para volver a Abacus, y por alguna razón eso la alarmó. Le pareció que el hombre al que había jurado despreciar era ahora aquel al que necesitaba pedir ayuda. No quería confiar en él, pero ahora tenía un enemigo más grande. Casi chocó con el comandante en la inmensa entrada, vestido con su armadura y con el yelmo bajo el brazo. Él la miró, con el ceño fruncido, e iba a decir algo, pero la voz de Evadne apagó la suya. —Mi señor, debo hablar con usted. Ahora, antes de que se vaya. Straton suspiró. —No tengo tiempo, Evadne. Ya voy con retraso. Y se movió para rodearla. —Lord Straton —imploró—. Por favor. Él continuó su camino y bajó las escaleras, salpicando al pisar los charcos. —Comandante, se trata de mi hermana —dijo Evadne, y se fijó en cómo disminuía la velocidad—. Creo que está en peligro. Straton se detuvo en mitad de las escaleras y se dio la vuelta para mirarla. —¿Qué quieres decir? —No puedo decírselo aquí, señor. Él dudó, mirando hacia donde esperaba su caballo. Pero entonces miró a Evadne y subió las escaleras, haciéndole señas para que lo siguiera hasta la privacidad de su despacho. —Siéntate, Evadne —dijo, sirviéndole un vaso de agua de cebada—. No tienes buen aspecto. Evadne se sentó en una silla delante del escritorio, con el pulso rugiéndole en los oídos. Aceptó el agua de cebada y se la bebió de un trago mientras Straton apoyaba los codos en el borde del escritorio y la observaba. —Bien —dijo—. ¿Cuál es ese peligro del que hablas? No dejó de temblar mientras le explicaba lo de la clave. Tardó un poco en abrir y alisar las arrugas del papiro, en encontrar su voz, pero le contó a Straton la historia del código Haleva, de cómo Macarius la había seguido y la había invitado a un reservado en la taberna. Del mensaje, la letra y el ala torcida. —¿Y dices que Halcyon no escribió esto? —preguntó el comandante,

examinando el papiro cuando ella se lo ofreció. —No, no fue ella. Lo sé. Straton miró a Evadne a los ojos. —Entonces, ¿quién lo hizo? —El mago. Macarius. —Pero está prohibido que los magos entren en la cantera corriente, Evadne. —Él ha estado allí, señor. Y le ha barrido la mente a mi hermana. La expresión de Straton era tranquila. Pero los ojos le brillaban. Vio el miedo y la furia en su interior. —Estoy al tanto de la misión, señor —susurró, y se estremeció cuando él la miró—. Damon me lo contó. Y juro que iré con él y recuperaré la corona de Acantha para usted. Terminaré lo que Halcyon empezó, si va a la cantera y se asegura de que mi hermana está bien, de que no se está muriendo como me temo que podría ser. Straton estaba en silencio. Pero le devolvió el mensaje en Haleva y se puso de pie; echaba chispas por los ojos. —No te preocupes por tu hermana —dijo al final—. Iré a la cantera ahora mismo y me aseguraré de que esté sana. No está convencido, pensó Evadne. Pero no importaba. Porque era un hombre de palabra, y si decía que iría a ver a Halcyon, ella sabía que lo haría. Se levantó y le hizo una reverencia, mientras mantenía el papiro estrujado contra su corazón. El comandante la dejó en su oficina. Se quedó escuchando sus pasos hasta que se desvanecieron, y Evadne se dirigió a las ventanas y descorrió las cortinas de lino. Lo vio alejarse hacia el oeste, en dirección a la cantera. Y solo entonces se permitió caer de rodillas y llorar en silencio mientras escondía la cara en el codo.





XX Evadne y Halcyon Una hora más tarde, Evadne estaba sentada en su escritorio en las habitaciones de Damon, con el pelo húmedo por la lluvia recogido en una trenza, la cara limpia y sin lágrimas, el cuerpo envuelto en un quitón y un chal limpios. El pergamino de la charena estaba abierto ante ella y tenía una nueva pluma en la mano mientras observaba a Damon dar vueltas por la habitación, entrando y saliendo de las zonas de luz, que menguaban más a cada rato. Pensó en Halcyon e intentó no preocuparse. El comandante debía de estar con ella en esos momentos y, por una vez, eso tranquilizó a Evadne. Macarius no se atrevería a hacer daño a su hermana con Straton presente. No le había dicho nada a Damon sobre el encuentro con Macarius ni sobre el mensaje en Haleva. Y, sin embargo, él había percibido que algo iba mal.

—¿Estás segura de que te sientes lo bastante bien como para escribir, Evadne? —preguntó—. Siempre podemos reemprender la tarea mañana. —Estoy bien. —Sumergió su pluma en la tinta para expresar su resolución—. No nos queda mucho tiempo. —Sé cómo quiero que suene el resto de la canción —dijo Damon—. No va a ser un hechizo de fuego como había pensado en un principio, sino un coro de estrellas. Las últimas tres estrofas deberían resultarme fáciles a partir de ahora. Evadne estaba preparada sobre el pergamino, lista, ansiosa. Damon comenzó a hablar de nuevo, palabras, fragmentos y frases. Parecía que las llamaba para que descendieran desde el cielo, y Evadne se apresuró a seguirle el ritmo. Habló con rapidez, y luego le hizo tachar sus divagaciones anteriores igual de rápido, pero no tanto como otros días. Evadne era capaz de ver cómo sus palabras creaban una tormenta, como una montaña que sus voces tendrían que escalar. La estrofa final tomó forma sin esfuerzo, como si todos los hilos brillantes de antes, que parecían no tener ningún propósito, encontraran su lugar y se entretejieran juntos. Evadne se sintió casi borracha por su belleza, le dolía la mano mientras escribía las últimas palabras. Dejó la pluma y se reclinó en su silla. La canción para el monte Euthymius estaba completa y se hallaba ante ella en el papiro, secándose a la luz del sol. Damon se detuvo frente a ella, mirando lo que había escrito, igual de hipnotizado. —Y ahora, ¿qué? —preguntó Evadne. Sus miradas se encontraron, y había un brillo travieso en los ojos de él. —Ahora, cantamos.

—¿Ha comido algo? —No, señor. —¿Se ha despertado o ha dicho algo hoy? —No, señor.

Una pausa. Halcyon mantuvo los ojos cerrados mientras yacía en su catre, temblorosa y febril, pero pudo sentir la mirada de Macarius sobre ella mientras permanecía en el umbral de la puerta de su celda, mirándola. —¿Halcyon? —la llamó, impaciente—. Halcyon, mírame. Ella se negó. Su respiración era cada vez más lenta y su dolor había alcanzado un nivel insoportable. Cuerpo, mente, espíritu. Todo roto. Quería morir. —Halcyon, esta noche tendrás una visita —continuó el mago—. Levántate y cómete las gachas. Ya no están envenenadas. Pero siguió sin moverse, sin abrir los ojos. Lo único que podía hacer era respirar, arder y escuchar el latido de su corazón en los oídos, un triste coro que estaba a punto de llegar a su fin. —Si no come en la próxima hora —le dijo Macarius al guardia—, quiero que la alimentes a la fuerza. Y asegúrate de que beba un vaso de agua. —Sí, mi señor. La celda se quedó en silencio. Halcyon parecía flotar en un paisaje de tierra roja y mar rojo, hasta que el guardia entró en su celda para obligarla a comer unas gachas frías. Ahora tan solo había uno, ya no eran necesarios cuatro guardias para sujetarla. Cuando se marchó, vomitó la comida. Se acostó de nuevo sobre el vientre, con la mejilla presionada contra la dureza de su catre, y esperó la muerte. —Halcyon. La voz le resultó enternecedora, familiar. No creía que la muerte sonaría de aquella manera, pero luego habló de nuevo, con urgencia. —Halcyon. Abrió los ojos, el mundo estaba oscuro, borroso, hasta que vio a Straton de pie al otro lado de la puerta de su celda, iluminado por una antorcha que sostenía él mismo. Estoy soñando, pensó y cerró los ojos de nuevo. —Abre la puerta —ordenó el comandante. —Mi señor, no puedo hacer eso —respondió el guardia. —Abre la puerta. Ahora.

Se oyó el sonido frenético de unas llaves. La puerta de hierro rechinó al abrirse. Halcyon podía ver la luz de la antorcha a través de los párpados entrecerrados. Sintió que el aire se agitaba y luego una gran mano, maravillosamente fría contra su piel, cubrió su cabeza afeitada. —Halcyon, ¿qué ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto? Intentó abrir los ojos para mirar al comandante. Él estaba arrodillado junto a su catre, tenía lágrimas en los ojos. —Nunca lo he visto llorar —dijo. Su voz no era más que una brizna. —Incorpórate, Martín pescador. No hizo ningún intento de moverse. —Incorpórate —volvió a ordenar con suavidad—. Hay fuerza dentro de ti. Encuéntrala, Halcyon. —No puedo, comandante. Él hizo una pausa. Halcyon volvió a cerrar los ojos, incapaz de mantenerlos abiertos y seguir viendo sus lágrimas. —Nunca me habías dicho eso antes —dijo—. ¿Por qué te has rendido? —Me estoy muriendo. —No. No lo permitiré. A ella por poco se le escapó una sonrisa. —¿Por qué le importa si vivo, señor? Estaba callado. Su voz tembló cuando finalmente habló. —Porque te quiero como si fueras mi hija. El mundo sería más oscuro sin ti. Incorpórate, Halcyon. No te vayas así. Ella no se movió. Pero él sí. Se puso de pie y la cogió en brazos, sosteniéndola mientras él mismo se sentaba en el borde de su catre, y un sonido estrangulado se le escapó cuando al fin sintió su fragilidad. Una vez, mucho tiempo atrás, cuando era una niña que aún no se había unido a la legión, había anhelado que su padre la abrazara como abrazaba a Evadne. Gregor acunaba a Evadne en su regazo todas las noches después de la cena, como si fuera parte de su corazón. Y Halcyon también había querido eso. Hubiera dado cualquier cosa por ser su hermana pequeña, la hija adorada de su

padre. Y ahora por fin la acunaba el que era su padre en su alma, el hombre que la había querido a su manera silenciosa y afilada como el acero. Que le había enseñado todo lo que sabía, que la entendía, que había confiado en ella. Una pequeña parte de ella estaba dispuesta a sentirse mortificada por el hecho de que la acunaran en su peor momento: manchada de sangre, sucia y apestando a vómito. Pero se sentía demasiado agotada para seguir preocupándose. La cabeza le colgó hasta que él se la apoyó en el pecho, de forma que las escamas imbricadas de su armadura le mordían la mejilla. La voz del comandante resonó cuando ordenó al guardia que le trajera agua fresca. —No beba —le susurró, gastando sus últimas fuerzas en hablar—. Está envenenada. Empezó a perderse en el paisaje teñido de rojo, y el comandante lo notó. —Estás ardiendo —dijo mientras le tocaba la frente—. Quédate conmigo, Halcyon. Abre los ojos. Pero por una vez, no tuvo la voluntad suficiente para seguir sus órdenes.

Evadne estaba de pie junto a Damon, ambos sostenían un extremo del pergamino mientras leían y cantaban al unísono. Al principio, solo eran sus voces, que se mezclaban con cautela, buscando el equilibrio con la del otro. Evadne apenas podía recordar la última vez que había cantado. Había sido en Isaura, con su padre, semanas atrás. En otra vida completamente diferente. Su voz era un susurro, incierta. Pero con cada palabra que cantaba, se volvía más fuerte y audaz, hasta que sus pulmones se llenaron de aire nocturno, liberando su voz. Y fue entonces cuando por fin sucedió. El primer fuego hechizado floreció y cobró vida. Una estrella colgaba suspendida entre ella y Damon, alineada con sus hombros, radiante. Sabía que no era su voz la que la había inspirado. Pero por un momento, imaginó que solo ella había llevado a cabo el hechizo.

En aquel momento estaban cantando la segunda estrofa. Otra estrella floreció, y luego otra más. Las constelaciones se reunieron a su alrededor, brillantes y gloriosas, y Evadne se sintió como si estuviera caminando por el cielo nocturno. No cantó por Damon, ni por la montaña, ni por la corona de Acantha. Cantó por Halcyon.

Halcyon habría permanecido bajo la superficie de su océano. El plan era esperar a que llegara el final. Se iría en silencio, lo cual la sorprendió. Nunca habría imaginado que sería así cómo abandonaría el mundo, con los pulmones llenándose de agua con cada aliento que tomaba. ¿Qué dios acudiría a darle la bienvenida en el umbral de la muerte? Escuchó una voz que no reconoció. Sintió unas manos frías en la cara, finas y suaves, como las de su madre. Madre, quiso gritar Halcyon. Quiso alcanzarla. Pero los brazos le pesaban como si fueran de hierro. No podía encontrarlos, ni su voz. Perdida, pensó. Estoy perdida. No conozco el camino de vuelta. —Que no se mueva, Straton —dijo aquella voz maternal—. Tiene que bebérselo todo. Halcyon sintió que esos dedos fríos le abrían los dientes y quiso luchar contra ellos. No más, no quería más. Y, sin embargo, el líquido era calmante y dulce y le llenó la boca como el aceite, el aceite de casa, y Halcyon se lo tragó todo sin poder hacer nada para evitarlo. Vio unas estrellas reuniéndose sobre el agua. Le hicieron señas, y ella no sabía de dónde venían o cómo la habían encontrado, pero cuando Halcyon abrió los ojos por fin, había atravesado la superficie y estaba respirando. Sabía quién la había guiado de vuelta al mundo. Evadne.

Evadne sintió que Damon la miraba y su voz se ralentizaba, como si empezara a olvidar la letra de su propia canción. El sudor le perlaba la frente y se fijó en que le temblaban las manos, traicionando su cansancio. Será como cantarle al viento, como nadar a contracorriente. Así había descrito el cantar un hechizo difícil. Damon dejó de cantar, se le trabó la lengua. Pero Evadne continuó entonando el hechizo mientras la luz de las estrellas se atenuaba poco a poco al carecer de la magia de la voz de Damon. Evadne cantó y el mago volvió a unirse a ella, que le proporcionó fuerza y guía. El fuego se encendió de nuevo y más constelaciones aparecieron con un parpadeo. Una gota de sangre cayó sobre el pergamino. Evadne necesitó un segundo para darse cuenta de que era la sangre de Damon, que le goteaba de la nariz. Dejó de cantar justo antes de que Damon se callara y cayera al suelo, mientras soltaba su mitad del pergamino. Ella lo sujetó y cayó de rodillas ante él. Parecía aturdido hasta que Evadne alargó la mano hacia él y presionó el borde de su chal contra la nariz de Damon para detener la hemorragia. No quería sentir nada por él. Pero lo sentía. Estaba preocupada, ansiosa cuanto más tiempo pasaba la sangre empapando su chal. Le echó la culpa a las circunstancias que los rodeaban a ambos, a los secretos, la pérdida y la incertidumbre. Pero Evadne sabía que a pesar de todo eso, estaba cambiando. Era muy consciente de todas las veces que Damon la miraba, se fijaba en la elegancia de las manos del mago. Le gustaba el sonido de su voz. Encontraba placer en cantar con él. Estaba intentando resolver cómo lo veía: un mago, un compañero, un amigo. El hijo del hombre al que despreciaba. Permanecieron en el suelo un tiempo, hasta que todas las estrellas mágicas excepto una se hubieron extinguido y la nariz de Damon dejó de sangrar. —Lo siento —le susurró Damon mientras bajaba su chal. —¿El qué? —Ser tan débil. No esperaba que el hechizo me hiciera sangrar tan pronto. Evadne se quedó callada mientras lo miraba. También la había sorprendido y también la había hecho sentir aprensión. ¿Y si sangraba todo el tiempo cuando

estuvieran en el corazón de la montaña? ¿Y si no podía llegar hasta la puerta y volver? Pero observó cómo se desvanecía la última estrella y anheló que volviera. Anheló cantar con él de nuevo. —No eres débil. Hay acero dentro de ti —susurró, recordando que Halcyon le había dicho una vez esas mismas palabras. Recordando cómo la habían sostenido. —Eso suena a algo que diría mi padre —dijo. —Sí, bueno, mi hermana me lo dijo. —Entonces, es probable se lo dijera él en alguna ocasión. —Es probable. Evadne se puso de pie y le tendió la mano. Él la miró fijo durante un momento y luego sonrió, una sonrisa cálida que le llegó a los ojos. A Evadne le dio la impresión de que parecía mucho más joven, mucho más tierno. —Como una kithara desafinada, en efecto —musitó en tono irónico mientras deslizaba su mano en la de ella. Tiró de él. Y por la forma en que sus dedos se mostraron reacios a soltar los de ella, Evadne supo que su voz había sido mucho más de lo que él había imaginado.





XXI Halcyon y Evadne Había una mujer en la celda de Halcyon. No se trataba de su madre, ni tampoco de Evadne, y Halcyon tardó un poco en reconocerla, sorprendida. La había visto en una ocasión, durante su juicio. Era Cosima. La esposa del comandante. La madre de Xander. En cuanto Cosima vio despertar a Halcyon, se puso de pie y se acercó, para arrodillarse junto a su catre. Cosima no dijo nada al principio y, vacilante, le tocó la frente a Halcyon. —Te ha bajado la fiebre —aseveró, evitando aún el contacto visual—. Tengo otro brebaje para ti, te ayudará a eliminar el veneno restante de tu cuerpo. Halcyon vio cómo Cosima rebuscaba en una bolsa de cuero que había en el suelo. Utilizó frasquitos de hierbas, algunos ungüentos, rollos de vendas de lino

y un recipiente con agua limpia, y trabajó rápido para preparar el brebaje en un cuenco de arcilla, que vertió en una pequeña taza de madera. El remedio herbal purificó un poco el aire viciado de la celda. —¿Puedes incorporarte? —preguntó, y cuando Halcyon hizo un esfuerzo por levantarse, Cosima la ayudó. Durante un momento, el mundo dio vueltas, pero la vista de Halcyon empezó a enfocarse, y a pesar de que todavía se sentía vacía y débil, sintió que su fuerza regresaba gota a gota. Cosima le llevó la copa a los labios, y Halcyon bebió. La curandera parecía reacia a mirarla. Aquello le recordó a Halcyon sus transgresiones y de repente no pudo tragar más. Escupió y giró la cabeza, pero Cosima esperó, decidida y paciente. —Tienes que bebértelo todo, Halcyon. Guardó silencio, escuchando su respiración irregular. Y luego susurró: —¿Por qué me ayuda? Cosima cambió de posición, acercó su taburete y se sentó con la taza en el regazo, justo delante de Halcyon. —Porque Xander te quería —dijo—. Me imagino que está viviendo en la villa de las nubes, observando y deseando fervientemente que elijas vivir. Bébete lo que queda, por él. El sonido de su nombre liberó la tensión entre ellas y la mirada de Halcyon se cruzó con la de Cosima. No encontró ira o resentimiento en los ojos de la curandera, como ella esperaba. Había un brillo de tristeza, de esperanza. Straton debía de haberle contado la verdad sobre la misión condenada de Halcyon y Xander, sobre el error que había cometido con los ojos vendados, por el que nunca podría perdonarse a sí misma. Consintió en beber el resto del brebaje y Cosima la ayudó a tenderse de nuevo, para poder curarle las heridas de la espalda. —¿Sabes quién te ha estado envenenando? —Sí —respondió ella—. El mago Macarius de Galenos. —¿Te hizo algo más, Halcyon? Ella dudó. Odió cómo la invadió la vergüenza, cómo se le cerró la garganta. —Me barrió la mente. Dos veces. Yo… hice lo que pude para proteger ciertos recuerdos, pero podría haber revelado alguna información importante. El

sacerdote Bacchus… Macarius vio a Bacchus en mi mente, lo mató y se llevó el cinturón dorado. —No es culpa tuya, Halcyon. Macarius ha cometido un grave crimen contra ti. —Cosima le esparció un bálsamo refrescante en la espalda—. No encontramos ni rastro de él en ninguna parte, pero no desesperes, lo atraparemos. A Halcyon no le sorprendió que Macarius hubiera huido. ¿Acaso podía culparlo, cuando ella misma había huido, presa del miedo? Su desesperanza se acrecentó cuando Cosima la hizo sentarse de nuevo, para envolverla en vendajes limpios. Halcyon trató de recordar el día anterior (¿o habían pasado dos días?), pero sus recuerdos estaban nublados. —¿Estaba… estaba lord Straton aquí? ¿O me lo imaginé? —Estuvo aquí. Cuando vio lo enferma que estabas, me mandó llamar. —De nuevo, una ligera expresión de dolor cruzó el rostro de la curandera. —¿Cómo es que vino? —Tu hermana se lo pidió. Presintió que tenías problemas. Halcyon se maravilló. Quería ver a Evadne, tenía unas ganas tan feroces que podía sentirse el pulso en los oídos. —Mi marido ha vuelto a Abacus —dijo Cosima—. Pero se reunirá con el arconte para pedirle que te traslade a la enfermería unas semanas, para que puedas recuperarte por completo bajo mi cuidado. Evadne podrá visitarte entonces. Halcyon estaba aturdida. Las lágrimas le quemaban los ojos, luchó por esconderlas mientras Cosima la ayudaba a ponerse una túnica limpia. —Straton no quiso que te dejara aquí desatendida. —Se puso de pie y empezó a recoger sus hierbas y las vendas sucias—. Pero necesito un momento de descanso. Mi hija, Lyra, vendrá a reemplazarme un rato. Te traerá un poco de caldo, y me gustaría que te lo bebieras todo. También me gustaría que siguieras bebiendo esta agua durante todo el día. —Colocó una petaca junto al catre de Halcyon y se colgó la bolsa el brazo, preparándose para irse. Pero se detuvo y bajó tanto la voz que Halcyon casi no la escuchó—. Straton también te ha dejado un regalo bajo la manta. Ha dicho que sabrías qué hacer si volvías a ver a tu envenenador. La mente de Halcyon giró a toda velocidad, pero asintió.

—Gracias, señora. Estoy en deuda con usted. —Aquí no hay deudas, Halcyon de Isaura. Volveré pronto. Halcyon observó cómo se marchaba, cómo la puerta de su celda se cerraba y bloqueaba tras ella. Pero el guardia ya no miraba a Halcyon con lascivia. Parecía asustado, y ella solo pudo suponer que era un resultado persistente de la presencia de Straton. Registró la manta a la que Cosima se había referido, una suave y limpia que procedía de la enfermería y se hallaba doblada al pie de su catre. Metió una mano temblorosa bajo ella y encontró el regalo. Desenvainó la pequeña guadaña, su corazón henchido al reconocerla. Una hoja que había visto a menudo pero que nunca había sostenido. Nadie la había sostenido nunca excepto él. La kopis de Straton.

Evadne se despertó con un sobresalto. Tenía la mejilla entumecida y estaba babeando sobre el pergamino de la charena. Se desperezó y se frotó el cuello para aliviar el calambre. Se había quedado dormida en su escritorio, en el despacho de Damon. Y allí estaba él, dormido en su asiento, con el rostro cruzado por un rayo de luz matutina. Poco a poco, recordó. Habían pasado la mayor parte de la noche cantando, una y otra vez, hasta que el Cantar de las Estrellas se había asentado en los recuerdos de ambos, hasta que habían acabado agotados. Al final, ambos habían necesitado un momento de descanso. Evadne se había sentado en su escritorio y Damon en su sillón, y debieron de haberse quedarse dormidos. La puerta crujió. Evadne miró hacia el umbral y se encontró con que la madre de Damon entraba en la estancia. Cosima no pareció sorprendida de encontrar a Evadne allí. De hecho, parecía estar buscándola a ella, no a Damon, y Evadne se esforzó por levantarse.

—No tienes por qué ponerte de pie —dijo Cosima con suavidad. Damon se agitó ante el sonido de su voz. —¿Madre? ¿Qué pasa? Cosima miró a su hijo y se fijó en las manchas de sangre de su quitón y las correspondientes manchas de sangre en el chal de Evadne. —Traigo noticias de Halcyon. —¿Cómo está mi hermana, señora? —susurró Evadne, a quien de repente la aterrorizó oír la respuesta. —Está muy enferma. Ha sido envenenada en repetidas ocasiones y le han barrido la mente, pero pude conseguirle el antídoto a tiempo. Halcyon está débil, pero creo que, con el tiempo y los cuidados adecuados, se recuperará por completo. Evadne se sentó en su silla, temblando. —¿Quién la ha estado envenenando? —exigió saber Damon. —Macarius —dijo Evadne, y contó toda la verdad: su encuentro con él, su mentira y su táctica para usarla contra Halcyon. Damon y Cosima escucharon con atención. —Huyó de la cantera tan pronto como llegó mi marido —añadió Cosima—. Pero llevaré a tu hermana a la enfermería en cuanto Straton pueda hablar con el arconte sobre ello. Con un poco de tiempo atraparemos al mago, Evadne. Ha quebrantado multitud de leyes, y la reina se encargará de que pague por ello como corresponde. La reina. La mirada de Evadne se encontró con la de Damon desde el otro lado de la habitación. ¿Cómo podría la reina impartir justicia si Selene la tenía hechizada? —Pronto viajaréis a la montaña, supongo —dijo Cosima, sorprendiéndolos a ambos. —¿Padre… te lo ha contado? —preguntó Damon con cuidado. —Sí. Y nunca debió habérmelo ocultado. —Metió la mano en su bolsa de cuero y extrajo un frasco con hierbas—. Sé que tenéis un largo viaje por delante. Estas hierbas combatirán el agotamiento. —Puso el frasco en la mano de su hijo —. ¿Cuándo os vais, Damon? Tu padre dijo que no lo sabía.

Damon miró a su escriba. Evadne, con su pelo revuelto, la mano manchada de tinta y ojeras. Compartieron el mismo pensamiento. Macarius le había barrido la mente a Halcyon. Confirmarlo hizo que Evadne temblara de furia. Sabía que él había visto el código de Haleva, pero ¿qué más había robado? ¿Había descubierto la verdad sobre dónde descansaba la corona? Damon no podía arriesgarse, y Evadne asintió. —Hoy —dijo, con los ojos puestos en ella—. Partiremos tan pronto como sea posible.

Era difícil abandonar la villa para emprender un misterioso viaje sin que los sirvientes se percataran. Toula preparó las provisiones, y Amara les encontró a Damon y Evadne ropa adecuada que vestir: túnicas de lana modestas pero cómodas que los mantendrían calientes, chales para cubrirse la cabeza y sandalias duraderas para protegerse los pies. Damon se procuró dos espadas de la armería y pidió que prepararan dos de los caballos más veloces. Y entonces llegó el momento de irse, aunque Evadne sintió que le faltaba algo. No se sentía preparada. Cosima esperaba a la sombra del patio interior para despedirse de ellos. —¿Cuándo debo esperar tu vuelta? —preguntó mientras abrazaba a Damon. —Esperemos que solo nos lleve tres días llegar al monte —respondió—. Y tal vez tardemos medio día en recuperar lo que necesitamos. No he tenido tiempo de enviar a Abacus un mensaje para padre. Esperaba que tú pudieras hacérselo saber. —De modo que, si todo va bien, ¿puedo esperar que vuelvas no más tarde de una semana? —Cosima sonó tranquila, pero Evadne escuchó un deje de aprensión en su voz. Una semana de incertidumbre sería como un año para ella. —Sí. No te preocupes, madre. —Eso es como decirme que no respire, Damon. A pesar de todo, le haré saber a tu padre que te has ido. —Estaba preocupaba porque era el único hijo que le

quedaba. Y sus ojos lo recorrieron de arriba abajo, memorizándolo. Tal como había hecho Fedra la última mañana que había tenido con Evadne. Cosima la miró a ella a continuación. —Gracias, Evadne. Por acompañarlo. Creyó ver una chispa de vergüenza en sus ojos, como si estuviera rememorando la primera noche de servicio de Evadne, cuando la había insultado. —Se lo traeré de vuelta sano y salvo. Cosima le dedicó un asentimiento y se dio la vuelta, incapaz de verlos salir de la villa. Justo antes de que atravesaran las puertas, Damon cantó para hechizarlos a ambos. Un encantamiento de charena, uno que no los hizo invisibles, sino que cambió ligeramente su apariencia, ocultando su verdadera identidad. Aquellos con los que se cruzaran por la calle y más tarde en el camino no verían a un mago y su escriba, sino a un granjero y su esposa que viajaban hacia sus campos de cebada al sur de Corisande. La magia se asentó sobre Evadne y ella vio que su pelo se había vuelto más claro, más rizado, y sentía la nariz más larga, la mandíbula menos pronunciada. Observó la transformación de Damon, su pelo de color azabache se aclaró hasta el mismo tono de la madera de olivo, su cara se ensanchó y el tono azul de su ojo izquierdo se desvaneció. No lo habría reconocido, tal como su magia pretendía, y aquello envió una extraña punzada a través de su cuerpo. —¿Estás lista? —susurró al reunir sus provisiones y entregarle a Evadne una de las espadas. —Sí. —Aceptó la hoja y se la cruzó sobre la espalda. Se preguntó si Xander le habría dicho las mismas palabras a Halcyon, semanas atrás. ¿Cómo podría uno estar verdaderamente preparado para algo a lo que nunca se había enfrentado? Evadne siguió a Damon y cruzó las puertas, a la luz del sol de la tarde, hasta donde esperaban sus caballos. Solo llevaba tres cosas con ella al salir de Mithra. La espada envainada a su espalda. La reliquia de Kirkos alrededor del cuello, escondida bajo su túnica.

Y la kopis de Halcyon en su cinturón.

Lyra recorrió a caballo el camino hacia el puesto de avanzada de la cantera, con dos guardias a su espalda. Por supuesto que su madre no le habría permitido ir a la cantera sin escolta, y Lyra trataba de evitar que eso la molestara. Pero en el fondo de su corazón sabía que su padre la creía frágil y que su madre nunca la dejaba ir a ningún sitio sin vigilancia. Aquello no haría más que empeorar ahora, tras la marcha de Xander. Damon era el único de la familia con el que sentía que podía hablar con libertad, pero llevaba semanas muy preocupado. E, incluso así, nunca podría entenderlo. Sus padres los trataban de manera diferente. Lyra pensó en Xander, y le dolió el pecho. Ella era una niña cuando él se había marchado a la Legión de Bronce. Pero no pasaba ni siquiera un día sin desear haberlo conocido más. Dejó a un lado los pensamientos sobre su hermano mayor. De otra manera, podría acercarse a Halcyon con odio, y su madre había sido inflexible en cuanto a que Lyra fuera agradable con la asesina. Que la tratara como lo haría con cualquier otro paciente. No se cruzó con nadie en el camino, excepto con un granjero y su esposa, que se dirigían al sur con prisa, y Lyra suspiró cuando por fin llegó a las puertas de la cantera. Nunca había estado allí. Y no pudo reprimir el escalofrío que la recorrió al entrar en el puesto de avanzada con su bolsa de suministros y los escoltas designados por su madre caminando tras ella. Siguió a uno de los guardias de la cantera mientras la guiaba por el serpenteante pasillo de la prisión y escuchó los ecos que rondaban el aire: los cinceles, las grietas que se abrían y los gritos. La prisión apestaba a aire viciado, basura, vómito y hombre sucio. Empezó a respirar por la boca, preparándose. Su madre le había advertido que Halcyon se encontraba en un estado terrible y que Lyra debía llevar cuidado con sus emociones, su rostro. Para transmitirle a la asesina únicamente esperanza, no asco ni desesperación.

El guardia se detuvo de forma inesperada. Lyra casi se estrelló contra él. —¿Qué pasa? —preguntó, molesta. Pero él permaneció en silencio, mirando una celda. Lyra lo rodeó y vio que la puerta de hierro estaba abierta de par en par. Se acercó, con el corazón empezando a latirle a un ritmo desmedido… —Lyra. —Uno de sus acompañantes se adelantó e intentó agarrarle un brazo para impedirle avanzar—. No es seguro. Espere. Ella se escabulló de su agarre y entró en lo que sabía que era la celda de Halcyon en la prisión. Una manta rasgada en el suelo. El contenido del cubo de basura esparcido. Un taburete volcado. Y Halcyon… no estaba allí. Lyra se arrodilló y alcanzó lo único que reconoció, con la mano temblando. La kopis de su padre yacía abandonada en el suelo. Y la hoja estaba manchada de sangre.





XXII Evadne —Deberíamos llegar en el tiempo previsto —dijo Damon, arrodillado a la luz de la luna para preparar la cena—. El viento sopla a nuestro favor. Evadne asintió y se envolvió más en su chal. Habían cabalgado mucho ese día, sus caballos habían levantado nubes de polvo dorado por el camino hacia el sur, que se doblaba como una hoz hacia las montañas. Ya era medianoche, el hechizo charena de Damon había desaparecido y los caballos necesitaban agua y descanso. Les había costado horrores encontrar una cresta plana entre las colinas de Dacia que no quedara a la vista desde el camino. Pero Damon no quería correr ningún riesgo. No encenderían ningún fuego durante su viaje, y la noche era fría. Evadne temblaba, se sentía destrozada por las intensas horas de montar a

caballo y estaba demasiado cansada para hablar. Se comió su pan, ahumó pescado a la luz de las estrellas y luego se acostó, intentando retener el calor. Oía el viento, a los caballos masticando la hierba del monte y a Damon dando vueltas cerca de ella, intentando encontrar una postura cómoda. Sabía que no sería capaz de dormir si seguía tiritando de frío. —¿Damon? ¿Tienes frío? Siguió callado unos instantes. Y luego dijo: —Me estoy congelando, Evadne. —¿Y si compartimos una manta? Yo podría darte algo de calor. En un instante estaba acercándose a ella, arrastrando su chal y su manta. —Me pondré de espaldas a ti —sugirió él—. Si te parece que eso será lo mejor para mantenerme caliente. Evadne sonrió. —Sí, creo que sí. —Se giró para colocarse de lado y él se acostó junto a ella. Estaban espalda contra espalda y compartieron las mantas. El calor de Damon comenzó a envolverla, y Evadne contempló las estrellas con los ojos entrecerrados. Ardían plateadas contra la noche, y le hicieron pensar en el manto de estrellas de Ari. Le hicieron pensar en la forma en que la voz de Damon había encendido constelaciones. Se sumergió en los sueños, ansiosa y desconcertada por el misterio que él encarnaba, por la magia que siempre había querido y que, sin embargo, le costaba comprender en toda su plenitud. Cuando llegó el amanecer, Evadne se despertó. La situación espalda contra espalda se había venido abajo en algún momento de la noche. Descubrió que sus piernas estaban entrelazadas con las de Damon y que él tenía el pecho contra su espalda y la había cubierto con su brazo. Podía sentir su aliento calentándole la melena mientras el mago soñaba, y Evadne no se movió durante un rato, esperando a que él se despertara. Cuando al fin lo hizo, se desenredaron con cuidado y se separaron el uno del otro y de sus respectivas mantas, como si nada hubiera pasado. Tomaron un desayuno rápido, bebieron agua y, mientras Damon preparaba a los caballos, Evadne recogió los sacos de dormir y se quitó las briznas de hierba del pelo. Él cantó su hechizo de charena una vez más, y luego se fueron al galope hacia

el sur. Su segunda noche de acampada fue igual que la primera, solo que el monte Euthymius había aparecido sigilosamente a la vista. Evadne se sintió incómoda al verlo, el pico que se elevaba más alto que todos los demás. Damon seguía insistiendo en que no debían encender fuego, pero cuando se tendió junto a Evadne colocó dos piedras de ascuas cerca de ellos. Para soplar y que se encendieran en un instante, en caso de que necesitaran fuego. —¿Crees que Ivina enviará nuestros temores a enfrentarse a nosotros en la montaña? —preguntó Evadne mientras Damon le daba la espalda y echaba las mantas sobre ellos. El viento cortante soplaba con más fuerza esa noche, desde las montañas. Y no había estrellas, las nubes las cubrían. Evadne echaba de menos su presencia. Damon se quedó en silencio por un momento, pensativo. —Sí. Creo que lo hará. Se preguntó a qué temería él, qué clase de miedo lo perseguía, qué fantasma podía levantar Ivina para él con un simple movimiento de sus dedos. Pero Evadne no preguntó, recordando la reprimenda de Toula de hacía semanas. Revelar un miedo era ser vulnerable. Y se recreó en su propio miedo, que tiró de su tobillo derecho por debajo de las mantas. Si Ivina resucitaba al perro fantasma de nuevo, Evadne pensaría en Arcalos. En el dulce, y gentil Arcalos. —¿Has visto alguna vez a Ivina? —preguntó Evadne. —No. Pero he escuchado su risa en el viento —respondió Damon—. Se deleita en atormentar a los demás. —Me pregunto si siempre fue así, incluso cuando era una maga mortal. —Supongo que es posible que fuera diferente antes de que Euthymius le concediera la inmortalidad —dijo Damon, evitando un bostezo—. Seguro que hay que pagar un precio por estar sola en una montaña y custodiar a un dios cautivo durante cientos de años. —¿Crees que se la puede matar? —Tal vez. Pero habría que acercarse a ella lo suficiente para intentarlo. Y hasta donde yo sé… eso nunca ha sucedido.

Evadne durmió incómoda esa noche y se despertó con frecuencia. Damon le daba la espalda, y esa vez fue Evadne la que se volvió hacia él, con la cara y las manos heladas hasta que se apretó contra él y le robó el calor. Se levantaron de nuevo al amanecer y recorrieron a caballo el último trecho hasta el Euthymius. Cuando cayó la noche, Damon los llevó por un sendero de ciervos entre las colinas y tuvieron que abrirse paso entre rocas y arbustos, pero él afirmaba que sería la forma más segura de acercarse a la puerta del monte. Aquella había sido la ruta que Xander y Halcyon habían planeado. Al final, Damon los guio hasta una gruta escondida con mucho tino. Alimentaron y dieron de beber a sus monturas y manearon a los caballos en la seguridad de las sombras. Damon echó las hierbas de Cosima en ambas botas de agua, para evitar el agotamiento al acercarse a su destino. Emprendieron el sendero de la montaña en silencio, llevando sus armas a la espalda y el Cantar de las Estrellas en sus mentes. Los caballos habrían atraído la atención de Ivina, afirmó él, ya que el camino pronto se volvió empinado y traicionero. Varias veces, Damon se agachó detrás de una roca y arrastró a Evadne con él, como si pudiera sentir los ojos de la maga inmortal barriendo la ladera de la montaña. Pero nada acudió a su encuentro. El alba llegó en un suspiro. Evadne vio cómo la luz aumentaba con cada aliento, tiñendo las rocas y el esquisto a su alrededor de tonos rosados. El monte Euthymius parecía ser una columna de fuego contra las estrellas brillantes que captaba la luz tanto del sol como de la luna. A pesar de su belleza, Evadne no dejó que su mirada se entretuviera en la ladera, por miedo a llamar la atención de Ivina. Estaba empapada de sudor, sentía frío y calor a la vez, la abrumaba el agotamiento en los raros momentos en los que el miedo no la mantenía alerta y el tobillo le dolía lo indecible. Y entonces Damon se detuvo de golpe. Ella evitó pisarlo por poco, mirando por encima de su hombro para ver lo que lo había hecho detenerse. El umbral de la montaña estaba pavimentado como un patio. Había una gran puerta tallada en la roca, arqueada y esculpida con los nueve símbolos divinos. —¿Cómo entramos? —susurró Evadne, e incluso aunque su voz sonó más baja que un zumbido, parecía demasiado fuerte.

—Entrar es la parte fácil —susurró Damon a su vez. Alcanzó el rollo de cuerda que llevaba atado al cinturón. Evadne lo observó mientras él se ataba la cuerda a la cintura, sabiendo que el otro extremo era para ella. Se atarían para evitar separarse. Se acercó a él, y Damon le enrolló la cuerda alrededor de la cintura con cuidado, anudándola con dedos temblorosos. Era la única manifestación de su miedo. —Ven, es el momento. Sintió cada uno de los pasos de él. La cuerda entre ellos se tensó, pero los mantuvo cerca el uno de la otra. Evadne olió la tierra y la sal en la piel de Damon, y el viento en su pelo cuando se acercaron a la puerta. No importaba la posición del sol, la puerta del Euthymius siempre estaba cubierta de sombras. Solo las tallas captaban la luz. Damon clavó la vista en ellas un momento, como si estuviera perdido en sus pensamientos. Evadne esperó, sintiendo la salida del sol con cada aliento demacrado. —Damon… —Si mi voz vacila —dijo, sin apartar la vista de los símbolos divinos—, si olvido las palabras, sobre todo, no dejes de cantar. Tu voz será mi guía, Evadne. Se giró y la miró. Se vio reflejada en sus ojos: la luz del sol se posaba en su pelo como una corona, la empuñadura de la espada ardía como una estrella en su hombro. Debió de parecer que estaba lista, porque Damon sacó una kopis de su cinturón. Se cortó la palma de la mano con un movimiento fluido y colocó la mano ensangrentada sobre el símbolo de Ari. Su ancestra. La puerta se estremeció. Hacía demasiado ruido, pensó Evadne con un gesto de dolor, preparándose para ver emerger a la salvaje Ivina en cualquier momento. Pero nadie salió a recibirlos. La puerta se abrió del todo y Evadne olió el frío corazón de la montaña. La resbaladiza piedra blanca. El musgo trepador. Agua sin fin. La putrefacción de algo que se está muriendo. De no ser por la cuerda, se habría echado atrás. Quiso salir corriendo. Pero Damon dio un paso adelante.

Evadne lo siguió al interior de la montaña, la luz que entraba por la puerta abierta disminuyó cuanto más allá se aventuraban. Caminaron por un túnel, el suelo bajo sus pies descendió poco a poco. Las paredes que tenían a ambos lados estaban húmedas, el agua goteaba del techo y las gotas le caían en el pelo, sobre los hombros. Evadne se imaginó a Euthymius y Loris abriéndose camino en aquella montaña, mucho tiempo atrás. Uno por tierra, la otra por agua. Ambos dioses, ambos ardiendo con la intención de atrapar a su hermano. Pronto se quedaron sin luz. La oscuridad era suprema, penetrante. Evadne no podía ni verse la mano cuando se la ponía delante de la cara, y el aire hacía alarde de un frío brutal. Era un frío húmedo, un frío que calaba en los huesos. Evadne empezó a temblar, y no habían llegado ni siquiera al primer nivel de la cisterna. —Evadne —susurró Damon, reduciendo el ritmo. Se preguntó si querría volver atrás. Se preguntó qué respondería si él se lo pidiera. Ella también quería regresar. Pero debían cumplir aquella misión. Por Halcyon. —Estoy aquí —contestó, tocándole la espalda para tranquilizarlo. Continuó guiándola, y ella pronto sintió que el techo se elevaba, que el túnel se ensanchaba. Casi habían llegado a la cisterna. Oyó el chorro de agua, imaginó el mapa en su mente. Habría un arco de piedra que marcaría el hueco de la escalera. De ese modo podrían encontrar el camino seguro para descender por la primera cascada. Oyó cómo Damon entraba en el agua. Él se quedó quieto un momento, con el agua golpeándole los tobillos, y luego comenzó a cantar el hechizo, para iluminar el camino y alejar a los fantasmas. Al principio, Evadne se limitó a escuchar, embelesada por la embrujadora belleza de su voz. Resonó a lo largo del agua de la cisterna, transportándola a un momento tierno en el que la vida era dulce, amable. Removió algo sin nombre dentro de ella, una llama que ardía en sus pulmones. Se dedicó a mirar mientras él invocaba el fuego. Una estrella floreció, inspirada por su voz y su magia, y flotó en el aire entre ellos. Podía ver los planos de su cara, enmarcados en plata, y la voz de Damon se volvió más fuerte, más valiente.

Se metió en el agua con él y se unió a la canción. Su voz era suave donde la de él era áspera. Ella era su equilibrio, su acompañamiento. Y las estrellas comenzaron a multiplicarse: se reunieron a su alrededor e iluminaron el camino, con lo que los reflejos de ambos resultaban igual de luminosos en la superficie temblorosa del agua. Ivina debía de saber que estaban allí. Debía de oír su canción, y a pesar de ello no cantaron con docilidad. Cantaron para desafiarla, para anunciar su presencia. Cantaron sin miedo y avanzaron a través de la cisterna. Con cada estrofa que Damon cantaba, más y más estrellas aparecían, hasta que Evadne pudo ver el techo de la montaña, blanco y brillante. Vio los pilares que Euthymius había formado, estrechos y elegantes, que florecían desde el suelo como árboles para sostener la cúpula, y ella y Damon se adentraron entre ellos. No encontraron resistencia hasta que cantaron toda la canción y sus voces empezaron a repetirla. Evadne sintió que el extremo de la cuerda de Damon tiraba de ella cuando él tropezó y se quedó sin aliento. Lo vio encorvarse, y le preocupó que estuviera sangrando. Damon estaba ralentizando el ritmo de la canción, y ella sabía que su magia se estaba diluyendo. Y, sin embargo, las estrellas continuaron desplegándose a su alrededor, incandescentes. Y Evadne siguió cantando, su voz una guía para él. Damon se enderezó y volvió a unirse a la canción. Les costó avanzar y cantar mientras atravesaban el agua helada, siguiendo el flujo de las corrientes. El sudor comenzó a gotearle por la frente, era probable que estuvieran cerca de la primera cascada. Entre respiración y respiración oía el distintivo rugido del agua que corría. —¡Eva! Eva, ¿a dónde vas? Evadne se detuvo, sorprendida al oír el eco de una voz amada avanzar hacia ella desde el otro lado del agua, traspasando el hechizo de Damon. Rodeó al mago y vio a Halcyon de pie a unos pasos de ellos. Su hermana mayor llevaba puesta una armadura brillante, como si se hubiera vestido con todos los colores de la tierra y el cielo. Sonrió y sus ojos, en los que había alegría, eran tan seductores como el oro fundido. Halcyon irradiaba fuerza, salud y belleza, su pelo largo y oscuro brillaba con iridiscencia a la luz del fuego y le rozaba el

cuello. —¿Halcyon? —susurró Evadne, asombrada—. ¿De verdad eres tú? —Sí, hermanita —dijo Halcyon. —Pero creía… —De repente, a Evadne le costó recordar. ¿Dónde estaba? ¿Qué era ese molesto tirón en su espalda?—. Pero creía que estabas en otro sitio. —¿Dónde más iba a estar? —respondió ella con una risa. Aquel sonido solo aumentó la desesperación de Evadne por llegar hasta ella, por abrazar a su hermana—. He estado contigo todo este tiempo. No te he dejado ni una sola vez. Ahora sígueme y volvamos a casa. Volvamos a Isaura. —¡Sí, es lo que deseo, más que nada! —Evadne estuvo a punto de echarse a llorar cuando aquel anhelo amenazó con estallar en su pecho. —¡Entonces, ven! Sígueme —la invitó Halcyon, pero se dio la vuelta antes de que las palabras salieran del todo de sus labios y caminó hacia la oscuridad. —¡Hal, espera! —A Evadne la aterrorizó perderla de vista. Se apresuró a perseguir a su hermana, solo para descubrir que algo se lo impedía. Casi le pareció que unas manos se posaban en su cintura, que unas manos corrían por sus brazos, que unas manos le ahuecaban la cara… Intentó resistirse a ellas, pero ese toque inquietante persistía con gentileza—. ¡Hal! ¡Halcyon! —gritó Evadne, arrastrando con ella el misterioso peso que había a su espalda. Todo resultaba confuso en su mente, en su corazón. Estaba oscuro, y sin embargo había luz. No podía recordar dónde estaba. Todo lo que sabía era que su hermana estaba a punto de abandonarla. Halcyon por fin se detuvo, creando prismas sobre los pilares de piedra. —Eres más fuerte que esto, hermanita. —¡Algo me está reteniendo! —Eres tú misma, Eva. Llevas una espada a la espalda, ¿recuerdas? Desenfunda y corta la parte de ti misma que te está obstaculizando. Su orden desconcertó a Evadne. ¿Por qué iba su hermana a decirle que se hiriera a sí misma? Pero Halcyon no esperó a que ella se decidiera. Con una impaciencia inusual en ella, siguió adelante de nuevo. Estaba a punto de desaparecer en la oscuridad, y Evadne no estaba dispuesta a perderla. Hizo acopio de fuerza y arrastró ese pesado lastre tras ella como si se tratara

de un simple saco de grano. Creyó escuchar su nombre, como si gritara desde una gran distancia. Pero estaba demasiado concentrada en su hermana como para detenerse y prestarle atención. Sintió que el agua corría con más fuerza alrededor de sus tobillos. La guiaba hacia su hermana, la ayudaba. Entonces se dio cuenta de que Halcyon la había llevado hasta la primera cascada. Halcyon estaba de pie en el mismo borde, y el agua rugía a causa de la larga caída que había detrás de ella. Parecía que aquello no la afectaba. Estaba plantada sobre la superficie espumosa y le tendía la mano a Evadne con una sonrisa. —La única salida es hacia abajo —dijo—. Sígueme, Eva. —Y dio un paso más allá del borde del precipicio. Evadne se apresuró a seguirla, pero el peso que la había estado frenando logró superarla al fin. La empujó hasta que cayó de rodillas en el agua poco profunda y su cabeza chocó con el borde de un pilar cercano. El dolor punzante le provocó un espasmo, al igual que el agua helada, cuyo nivel creció a su alrededor, empapando su túnica, mojándole el pelo. Jadeó, consciente de repente de que estaba de espaldas, con la cabeza a duras penas en la superficie mientras dividía la corriente, y un hombre estaba prácticamente tumbado sobre ella, su cuerpo moteado por la luz de las estrellas que se desvanecían. —Evadne —susurró—. Vuelve conmigo. No es real… Ella no es real. Lo reconoció poco a poco, sus ojos se ajustaron como si acabara de pasar de la luz del sol a una habitación en sombras. —¿Damon? —¡Sí! Sí, estoy aquí, y soy el único que está contigo. —Su alivio fue tan sincero que a ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Se dio cuenta de lo que acababa de pasar. No se había tratado de Halcyon, sino de un fantasma, uno de los hechizos de Ivina. Y Evadne, en su intento de perseguirla, por poco se había tirado por el borde de la cascada y había arrastrado a Damon con ella. Intentó calmarse mientras temblaba. El fuego de la canción se estaba desvaneciendo, se marchitaba sin la voz de Damon. Pero las estrellas se

extinguían despacio, su luz plateada continuó iluminándolos, y Evadne vio cómo Damon alargaba la mano hacia ella y le pasaba los dedos por el pelo para palpar la herida que se había hecho en la parte posterior de la cabeza. No era profunda, pero cuando apartó los dedos, los tenía ensangrentados. —Estoy bien —dijo—. Ayúdame a ponerme de pie. Las manos de Damon encontraron las suyas y tiró de ella para levantarla. Se apoyaron en el pilar que casi había dejado a Evadne inconsciente (y ahora se daba cuenta de que les había salvado la vida al hacerla recuperar sus sentidos) y trataron de resolver lo que acababa de suceder. —Has visto a tu hermana —declaró Damon. Evadne asintió. De repente se le formó un nudo en la garganta, y parpadeó para retener las lágrimas. —Sí. Y ha sido como si me olvidara por completo de mí misma en cuanto ha dicho mi nombre. No podía oírte ni verte. —Lo miró, a él y a sus estrellas moribundas, unas cuantas constelaciones se desvanecían en su cabello húmedo —. Sin embargo, no era algo que temer. Eso era lo que esperábamos. —No, pero era algo igual de afilado y visceral —dijo Damon—. Viste lo que querías. Y había sido más doloroso que el encuentro con el perro fantasma. Porque Evadne anhelaba con todas sus fuerzas que fuera real. Volver a casa, en Isaura, con su hermana. Ver a Halcyon sana y salva, riendo y alegre. Y entonces un pensamiento cruzó su mente y la dejó entumecida. —¿Crees que le ha pasado algo a Halcyon? ¿Que está… muerta, e Ivina la ha resucitado como fantasma y…? La acercó a él, y su contacto tranquilizador le infundió confianza. —No, Evadne. Mi madre dijo que tu hermana se recuperaría por completo, que ella cuidaría de Halcyon. Tu hermana está bien. Evadne respiró hondo y asintió. Damon esperó a ponerse en marcha hasta que estuvo lista para encontrar la escalera. El mago empezó a cantar el hechizo y las estrellas volvieron a la vida. Juntos, bordearon con cuidado la cascada hasta que vieron el arco de piedra que marcaba el comienzo de la escalera. Al principio, Evadne se sintió aliviada de apoyar los pies sobre algo sólido. Hasta que vio lo larga que era la escalera, que

parecía caer sin fin. Los escalones estaban tallados en piedra y parecían traicioneramente resbaladizos debido al rocío de la cascada. Cada paso le resultaba doloroso. El tobillo derecho le palpitaba y no sabía cuánto tiempo más podría soportarlo. Ya solo emitía un hilo de voz, y fue una suerte que Damon pareciera estar paliando la incomodidad del hechizo por su cuenta, porque Evadne no le habría sido de mucha ayuda. Escuchó la voz de Straton a su espalda, hablándole al oído. Evadne apenas puede caminar sin cojear… Las posibilidades de que sea una buena compañera para esta misión son muy escasas. Casi creyó que él también era un fantasma, acechando tras sus pasos para llenarla de desesperanza. Pero cuando miró por encima del hombro, no había ningún comandante etéreo. Solo los escalones que ya había conquistado. Por fin llegaron al segundo nivel de la cisterna. A Evadne le temblaban las piernas mientras seguía a Damon al agua, que le llegaba hasta la rodilla. El frío actuó como un bálsamo contra su dolor, pronto se le entumecieron los tobillos y los pies mientras se esforzaba por avanzar a contracorriente. Damon se detuvo con brusquedad, paró tanto de moverse como de cantar. A Evadne le preocupó que estuviera experimentando otro doloroso ataque hasta que la cuerda que los unía se tensó. —¿Xander? —gritó, y alzó la voz con alegría, con incredulidad. A Evadne se le encogió el corazón. —¡No, Damon! —¡Xander, espera! ¿A dónde vas? ¿Dónde has estado? —Y así como así, Damon comenzó a arrastrar a Evadne por el agua. —¡Damon! —gritó, desesperada por que él la escuchara, por que fuera más despacio—. ¡Damon, no es real! ¡Detente! —Arcalos y yo hemos estado vigilando la puerta, esperando a que regresaras —dijo, cargando hacia delante como si el agua no fuera nada, como si Evadne fuera ingrávida—. ¡Sí, Arcalos sigue vivo! Lo he cuidado bien, como te prometí. ¡Espera, más despacio! Las estrellas comenzaron a apagarse, una por una. Y el agua empezó a hacerse más profunda y a empujarlos con más fuerza. Pronto estuvo lamiendo sus

cinturas, y a Evadne se le disparó el pulso mientras rodeaba a Damon con los brazos en un intento frenético por detenerlo antes de que los arrastrara a ambos y cayeran por la segunda cascada. —Damon, por favor —jadeó mientras le clavaba los dedos en el pecho e intentaba anclar los talones en el suelo resbaladizo. Podía sentir el latido de su corazón, un tambor que anunciaba la fatalidad. Él la apartó y Evadne se vio momentáneamente bajo el agua, la soga tiraba de ella para que lo siguiera. Salió a la superficie entre jadeos. La corriente era implacable. Evadne no podría haber nadado contra ella de haber estado sola. Estaban casi en las cataratas. Veía el borde, la forma en que las constelaciones de Damon brillaban en el agua. Iban a morir allí. El pánico la aturdió, le robó el aliento. Y hubo un momento en el que todo se quedó en silencio y pareció que el agua se calmaba y las estrellas se reunían a su alrededor. Alargó la mano para agarrarse a Damon y sintió cómo lo recorría un escalofrío cuando se dio cuenta de que Xander era un fantasma y recuperó el dominio de sus sentidos. Una mujer se rio a lo lejos, su diversión reverberó en las rocas y el agua. Era demasiado tarde. Los dedos de Damon se entrelazaron con los de Evadne mientras el agua los arrastraba más allá del borde, en una fría e interminable caída.





XXIII Evadne Cayeron juntos, abrazados, las estrellas muriendo en su pelo. El corazón de Evadne latía con tanta fuerza que no podía pensar. De entre todas las cosas, su mente se aferró a una imagen: el olivar, su hogar. Vio al poderoso Kirkos caer y romperse las alas, su cuerpo colgando inerte de las ramas del olivo. Vuela. Evadne le dio la orden a su corazón, y el estruendo ensordecedor del aire se redujo, respondiéndole a ella. Sin embargo, Damon pesaba bastante, tenía la cara presionada contra su cuello y sus manos se aferraban a ella de la misma forma en la que ella se aferraba a él. Vuela, murmuró de nuevo, y aunque no fue capaz de mantenerlos a ambos suspendidos en el aire, hizo que bajaran con suavidad, despacio, mientras el agua

de la cascada rugía a su lado. Llegaron abajo. Se posaron sobre un lecho de roca resbaladizo, el agua se derramaba sobre él para caer luego en un estanque profundo. Evadne depositó a Damon en la roca primero. Exhausta, se sentó en su regazo, a horcajadas y sin ninguna gracia, con la cascada mojándole la cara y el agua corriendo a la altura de sus rodillas. Quedaban pocas estrellas, pero las suficientes para contemplar la cara de asombro de Damon mientras la miraba. Su pelo oscuro había adquirido un tono azul bajo aquella luz hechizada. No dijo nada, pero la rodeó con los brazos y colocó las palmas de las manos sobre su espalda. Donde deberían estar sus alas. La recorrió un delicioso escalofrío. No sabía si era por su roce, su asombro o por la forma en que su sangre aún zumbaba por la caída y el vuelo. Sacó la reliquia de Kirkos de debajo de su túnica empapada y dejó que el ala de lapislázuli reposara sobre su pecho, brillando como un secreto contado. La mirada de Damon se posó en el colgante y comenzó a temblar bajo ella. Evadne se dio cuenta de que se reía, aliviado, asombrado. Parecía ridículo reírse en un momento tan terrible, pero se unió a él, y aquello alivió el nudo de horror que se había formado en su interior. —No me habías contado que poseías una reliquia, Evadne —dijo cuando se calmó y dejó de reírse. —Nunca me lo has preguntado —respondió ella, escondiendo el ala de lapislázuli de nuevo bajo su túnica. —No, aunque debería haberlo hecho. Estás llena de misterios. —Y sin embargo sus ojos revelaron mucho más. Eres un misterio que quiero investigar, desentrañar lentamente, parecían querer decir. Y Evadne sabía que su mirada reflejaba el mismo anhelo. —Ven —dijo, para ocultar el deseo centelleante que sentía—. Estamos a punto de llegar a la puerta. —Se alejó de él, ignorando su ligero gemido. Las manos de Damon abandonaron su espalda, y ella lo ayudó a ponerse de pie. Fue entonces cuando captó el destello de los huesos, dispersos y fusionados con la roca que los rodeaba. Restos de cuerpos destrozados. Si Damon se dio cuenta, no dijo nada. Pero se metió primero en el estanque y se dio la vuelta para ayudarla a entrar.

Evadne no tocaba el fondo. No había forma de saber la profundidad del agua, y se estremeció al pensar en qué clase de criaturas nadarían en sus profundidades. —Intenta no pensar en ello —susurró Damon, y ella supo que él había estado pensando en lo mismo. Pero ¿qué podría ser peor que atravesar aguas misteriosas? Solo una de sus estrellas permanecía encendida, y Damon empezó a cantar el hechizo de nuevo, despertando así al fuego. También empezó a nadar, buscando las escaleras que salían del agua y conducían a la puerta, con Evadne a su lado. Pero nadar y cantar a la vez era agotador. El cansancio hizo mella en ambos, y Damon se volvía cada vez más olvidadizo. Evadne cantó para él, para ayudarle a recordar, pero cuando lo miró, vio que le goteaba sangre de la nariz. Él se detuvo, y solo movió brazos y piernas para mantenerse a flote. Evadne se tensó, asustada, pensando que estaba viendo otro fantasma. Él dejó de cantar para susurrar: —Ahí está. Evadne miró hacia delante, a donde sus constelaciones enmarcaban el camino, iluminando las escaleras. Salían del agua, esculpidas en roca blanca, manchadas de musgo. Llevaban a la puerta del Inframundo. Aquella visión les insufló nuevas fuerzas, y nadaron hasta las escaleras, con la ropa empapada y pesada al salir del agua. Aquello ya casi había terminado, pensó Evadne mientras cantaba, a punto de quedarse ronca. Siguió de cerca a Damon. El camino hacia la puerta se estrechó de repente. La puerta no era tan grande como había imaginado, pero estaba tallada con un gusto exquisito. Evadne admiró las vides, las olas del océano y las montañas que había grabadas en la piedra. Y sobre su centro colgaba una corona de olivo, con las hojas lustrosas a la luz de las estrellas, verdes y plateadas por toda la eternidad. La corona de Acantha. Evadne extendió la mano hacia delante, para rozarla con los dedos, para reclamarla. Y un siseo la recibió, colándose a través de las grietas del umbral. —Evadne, Evadne de Isaura —dijo Pyrrhus, el cautivo dios del fuego, su voz hambrienta como el parpadeo de una llama—. Abre la puerta y libérame,

estimada hija de Kirkos. Sus manos se quedaron inmóviles justo antes de poder tomar la corona. Sabía que Damon también lo había oído, porque había dejado de cantar. —Evadne, Evadne, chica del viento, libérame —suplicó el dios del fuego, y ella lo oyó arañar la puerta. —Hazte con la corona —dijo Damon, sus ojos fijos en la puerta mientras se estremecía—. Rápido, Evadne. Retiró la corona de la puerta, y sintió la ira de Pyrrhus en el suelo, calentando la roca bajo sus pies. La puerta se estremeció con violencia, como si el dios estuviera arrojando todo su peso contra ella. —Evadne —gritó. Sonó como el rechinar de unas garras sobre las cuerdas de un instrumento, y le erizó el vello de los brazos—. ¡Evadne, no me dejes aquí! Habría permanecido clavada al suelo si Damon no le hubiera dado la mano y se la hubiera llevado. La corona crujió contra ella y se la deslizó por el brazo, más arriba, para sostenerla en la zona curva del codo. Llegaron a las escaleras y volvieron a entrar en el agua. Damon se movía con rapidez. Ya no cantaba, y sus estrellas perdieron brillo y se apagaron una a una con un parpadeo. Él la guio de vuelta, cruzando el estanque hacia el rugido de las cataratas y la escalera de piedra que estaba casi oculta en la niebla, y ella supo que intentaba reservar su voz. Aún podía oír los gritos de Pyrrhus y eso le helaba la sangre más que el frío de la montaña. Damon se arrastró hasta salir al lecho de roca, con cuidado de no resbalar, y atrajo a Evadne hacia él, con un agarre de hierro. Llegaron al pie de la aparentemente interminable escalera, pero Damon se detuvo y desenvainó la kopis de su cinturón. Con una confianza inquebrantable, cortó la cuerda que los ataba. —¿Qué estás haciendo? —exigió saber Evadne. —Quiero que vueles, Evadne —dijo Damon con calma, envainando de nuevo su kopis—. Te veré en la cima. Abrió la boca para protestar, pero sintió un estremecimiento en la roca debajo de ella, y luego otro. Miró por encima del hombro y vio las ondas que se formaron en la superficie del agua. Pero no era en respuesta a la rabieta de Pyrrhus. Algo se alzaba desde las profundidades.

—¡Ya, Evadne! —Damon empezó a subir los escalones de dos en dos, a todo correr, y Evadne saltó para elevarse en el aire y volar justo por encima de él. Lo observó llena de ansiedad cuando él empezó a disminuir la velocidad y a cansarse. Pero entre resuello y resuello lo oía cantar fragmentos del hechizo para que las estrellas permanecieran e iluminaran su camino. Pyrrhus se quedó callado, pero por encima del rugido de las cataratas, Evadne oyó el chapoteo de algo que agitaba las aguas del estanque. Forzó la vista para ver en la oscuridad y distinguió una horda de ojos dorados que relucían al salir del agua. Los perros fantasmas subían las escaleras en pos de Damon. Evadne voló hacia él. —Agárrate a mí. Yo te llevaré. Damon sacudió la cabeza. —Vete, Evadne. Déjame —jadeó con esfuerzo. Sonaba muy cansado. Los fantasmas se le estaban acercando. Él no miró atrás para ver qué miedo lo perseguía, pero tenía la certeza de que lo alcanzaría. Estaba intentando desenvainar su espada cuando Evadne lo rodeó con los brazos y lo elevó en el aire. Apenas lo había levantado lo bastante alto y él apenas la había rodeado con el brazo para agarrarse cuando los fantasmas gruñeron y saltaron para lanzarles dentelladas a los talones. Evadne ascendió con esfuerzo, llevando a Damon consigo, mientras un pensamiento la azotaba: Ojalá fuera más fuerte, más rápida. Y escuchó la voz de Halcyon responder: Hay acero dentro de ti. Evadne apretó los dientes y puso toda su voluntad en volar más alto, más rápido, con las constelaciones que quedaban brillando a su alrededor. A Damon le costaba respirar, Evadne sentía sus exhalaciones calentándole la parte delantera de la túnica, y él empezó a agarrarla con menos fuerza. —¡Damon, aguanta! —Recolocó las manos, aterrada de que se le fuera a resbalar. Ahora el agua corría por debajo de ellos. Habían llegado al segundo nivel de la cisterna. Estaban a mitad de camino. Los fantasmas continuaron persiguiéndolos, corriendo a lo largo de la superficie del agua, gruñendo y lanzando mordiscos cada vez que Evadne flotaba demasiado bajo. Le dolía la espalda, los músculos le ardían y tenía calambres.

Pero alcanzaba a ver la última cascada, la última escalera. Voló hacia ella, cada fibra de su ser en llamas, viva. Sintió que el techo se cernía sobre ellos y cambió el vuelo, recordando que el primer nivel era menos profundo, y luego todo se quedó a oscuras. —¡Damon, necesito luz! Las manos del mago se aferraron a ella con más fuerza cuando empezó a cantar, su voz tan deshecha que casi no la reconoció. Pero las estrellas volvieron, justo a tiempo de que Evadne viera que se precipitaba hacia uno de los pilares. Y no tuvo tiempo de redirigir la trayectoria. Se dio de lleno contra él y su hombro se llevó la peor parte del impacto. Ella y Damon se separaron, y Evadne cayó hacia las aguas poco profundas. No fue una caída larga, pero después se tendió sobre la espalda, jadeando en busca de aire. Por algún milagro, la corona estaba intacta cuando la abrazó contra su pecho. Escuchó algo que se le acercaba, salpicando el agua. Se acobardó, esperando que un perro fantasma la atacara. —¡Evadne! —gritó Damon, que la agarró y la arrastró hacia arriba—. ¡Desenvaina tu espada, ahora! Se puso en pie, aferró la empuñadura de su espada y la desenvainó con un gemido de dolor. Los fantasmas habían acabado por darles alcance y los habían rodeado a ambos. Eran ocho, y aunque daban vueltas a su alrededor y hacían amago de atacar, no podían tocar el fuego encantado. Las estrellas de Damon continuaron ardiendo a su alrededor, y él volvió a cantar, haciendo brillar aún más las constelaciones Evadne avanzaba a su lado, y elevó la voz una última vez para unirla con la de él. Caminaron con cuidado por el agua, con tanta majestuosidad como si fueran un mago y una escriba en la corte. No corrieron, ni siquiera cuando avistaron la boca del túnel que los llevaría hacia la superficie, de vuelta al mundo. No corrieron ni blandieron sus espadas. Y al final sus fantasmas los dejaron libres. Evadne fue la primera en entrar en el túnel, Damon la seguía de cerca. El suelo comenzó a inclinarse hacia arriba. En la distancia, había una débil luz en forma de puerta. Cuando sintió el sol en la cara, dejó de cantar y envainó su espada. Corrió

hacia la promesa del cielo azul, con las manos extendidas como si pudiera atrapar la luz con ellas. La corona de Acantha crujió en su brazo, empapándose de sol. Salieron al aire libre entre tambaleos, parpadeos y tropiezos. Se arrodillaron sobre el pavimento liso cuando sus piernas cedieron. Evadne se abrazó a sí misma y lloró. Damon se arrodilló ante ella y le ahuecó la cara con las manos. Le enjugó las lágrimas y compartieron el mismo pensamiento. Ni Halcyon ni Xander habrían sobrevivido a aquella misión. No importaba que hubieran sido los más fuertes de su legión. Sin fuego, ambos habrían perecido en el corazón del Euthymius. —Tu hombro, Evadne —susurró Damon, que alargó la mano para tocarla. Su pulgar le recorrió la clavícula por debajo de la túnica, buscando una rotura. —Apenas me molesta —confesó. El dolor se veía eclipsado por el alivio de estar viva—. Es un golpe, no está roto. —Pero cuando rotó el hombro, este palpitó en respuesta, y ella hizo un gesto de dolor. —Déjame ver. Evadne asintió, y las manos de Damon le arremangaron con cuidado la manga. La corona crujió entre ellos, y sus miradas se encontraron, llenas de asombro. —Creo que hacemos un buen equipo —le susurró ella con una sonrisa. Los labios de Damon se entreabrieron para hablar, pero una voz diferente sonó en la distancia, suave como la piedra del río, llena de burla. Una voz que Evadne no quería volver a oír. —Bueno, esto sí que es una suerte. Damon se puso rígido. Sus manos se alejaron de Evadne mientras ambos miraban en la dirección de la voz. Allí estaba Macarius, a pocos pasos, con un corte desagradable cruzándole una mejilla. No estaba solo. Había una mujer débil ante él, y él le puso la hoja de una kopis en la garganta. Evadne soltó un gemido cuando se dio cuenta de que la mujer era Halcyon. —Hola, Evadne —la saludó Macarius con una fría sonrisa, pero sus ojos estaban fijos en la corona que ella sostenía—. ¿Qué tal si hacemos un intercambio? Tu hermana a cambio de la corona de Acantha.





XXIV Halcyon —No —dijo Halcyon con voz ronca—. No le des la corona, Eva. Evadne seguía de rodillas, sin apartar la vista de ella, empapada y sonrojada a causa de las frías aguas de la montaña. Se la veía afectada, horrorizada. Halcyon supo que al principio no la había reconocido, y el dolor floreció en su pecho al darse cuenta de que su aspecto era tan terrible que ni su propia hermana había sabido quién era a primera vista. Pero no podía pararse a pensar en algo tan agonizante. Porque su hermana pequeña tenía la corona que todo lo ve en su posesión. Su hermana pequeña acababa de lograr lo imposible, y Halcyon se sintió honrada, asombrada y orgullosa de ella. Quería llorar, derrumbarse y arrastrarse hacia Evadne hasta que sintió la

advertencia que suponía la kopis de Macarius en su cuello. —¿Cuánto vale su vida para ti, Evadne? —se burló Macarius—. Seguro que Halcyon significa más que una simple corona. No es una simple corona, pensó Halcyon, apretando los dientes. Era la última esperanza para la reina. Evadne al fin apartó los ojos de Halcyon y miró a Damon, que aún estaba de rodillas, cerca de ella. Halcyon los observó mientras clavaban la vista el uno en el otro, como si estuvieran manteniendo una conversación privada en sus mentes. Macarius, siempre impaciente, dio un pisotón con fuerza. —¡Evadne! Esta oferta no durará mucho más. Dame una respuesta ya, o le rajaré la garganta a tu hermana. Halcyon esperaba que Evadne entrara en pánico. Pero su hermana pequeña continuó sorprendiéndola. Evadne miró a Macarius a los ojos con expresión tranquila, una mirada que rebosaba desprecio hacia el mago. Se levantó despacio, su túnica goteando agua sobre el suelo del patio. —Mi hermana lo significa todo para mí —dijo—. Te daré la corona, pero primero debes liberarla, Macarius. Él se rio, una carcajada que sonó como el crepitar de la madera al arder. —¿Me tomas por tonto, Evadne? Entrégale la corona a mi escriba y dejaré ir a Halcyon. En ese momento apareció Beryl, desde detrás de un afloramiento rocoso. Se detuvo a mitad de camino entre los dos grupos, esperando a que Evadne cerrara la distancia con la corona. Evadne clavó la mirada en Beryl. Ambas eran escribas y, sin embargo, qué diferentes eran. Halcyon vio cómo Evadne empezaba a caminar para llevarle la corona a Beryl y se fijó en su prominente cojera al andar. No, quiso gritarle a su hermana. No, Evadne. No renuncies a esa corona por mí. Pero entonces Halcyon vio el brillo travieso en la mirada de su hermana pequeña, la forma en la que apretaba la mano. Pensó en todas las veces en las que Evadne había sido subestimada y pasada por alto. Y, sin embargo, era Evadne la que acababa de robar la reliquia más venerada

de todo Corisande, la que había sobrevivido a los fantasmas de Ivina y a las precarias aguas del monte Euthymius. Halcyon esperó, con el corazón en vilo. Su hermana pequeña se detuvo justo ante Beryl. Evadne estudió la corona de Acantha, que brillaba a la luz del sol. Se la ofreció a Beryl con la mano izquierda. La escriba, codiciosa, fijó la mirada en la reliquia y tomó la corona. Las hojas crujieron en protesta. No vio el rápido movimiento de Evadne hasta que fue demasiado tarde, y Evadne le arrojó un puñado de esquisto a los ojos. Beryl graznó y tropezó hacia atrás, dejando caer la corona, y Damon se puso de pie. Con la mano extendida, pronunció un hechizo que sonó como una cuchilla —dessanos vor— y desarmó mágicamente a Macarius antes de que pudiera rebanarle el cuello a Halcyon. Su kopis hendió el aire. Evadne esquivó el fulgurante descenso del acero y recuperó la corona mientras se dirigía hacia Halcyon. Ella se lanzó a su encuentro, escabulléndose de entre las manos de Macarius, con el cuerpo temblando de la tensión. Tenía los pies entumecidos, por lo que tropezó con Evadne, y su hermana la agarró de su delgado brazo para mantenerla en pie, antes de arrastrarla frenéticamente hacia el afloramiento rocoso. Por el rabillo del ojo, Halcyon podía ver a Beryl, que se limpiaba la arenilla de los ojos mientras seguía arrodillada, y a Damon y Macarius enzarzados en un duelo, escupiendo hechizos en la lengua divina, palabras que volaban y echaban chispas como el hierro candente en un yunque, chamuscándoles la ropa y dejando un regusto a rayo en el aire. La sombra de Macarius se elevó y se extendió hasta dar forma a una criatura de largas garras y dientes afilados que se deslizó por el patio. Y justo antes de esconderse con Evadne, Halcyon vio que Damon invocaba su propia sombra en respuesta, pero la suya no era un monstruo. Era la sombra de un hoplita, armado con una lanza y un escudo, y sabía que la inspiración había sido Xander. Se le formó un nudo en la garganta, resbaló y perdió pie. A Evadne también le pasó, y ambas hermanas resbalaron por una suave pendiente de esquisto. Evadne tuvo que detener su caída aferrándose a una roca con los pies, y Halcyon la oyó gruñir de dolor.

—Date prisa, Hal —susurró Evadne, entrecortada. Se levantó y ayudó a Halcyon a ponerse en pie mientras sus ojos oscuros examinaban la pendiente de arriba abajo, las marcas que habían hecho en el esquisto. Unos destellos de luz abrasadora y unas sombras continuaron jugando en el umbral de la montaña. Las nubes se oscurecieron en lo alto y el viento comenzó a aullar. Halcyon detectó que Evadne estaba preocupada por Damon. Pero también necesitaban esconderse, porque Beryl iría a por ellas. Halcyon se esforzó por seguirla cuando rodearon un cúmulo de rocas y se ocultaron detrás. Pero los pulmones estaban a punto de estallarle, y su cuerpo no dejaba de temblar. Las atenciones de Cosima le habían devuelto una pequeña fracción de su fuerza, pero no era suficiente para que aguantara si tenía que correr y luchar. Halcyon recordó con qué facilidad la había vencido Macarius en la cantera. Había esperado, sin ser visto, a que Cosima se fuera, y luego la había atacado y arrastrado fuera de su celda. Ella le había hecho un corte en la cara al mago, esperando llegar al ojo. Pero había estado demasiado débil para plantar cara en condiciones, para hundirle el cuchillo en la garganta. Todo aquello era culpa suya. Macarius le había vuelto a barrer la mente y, en su agotamiento, no había sido capaz de proteger la misión. Él lo había descubierto todo con alegría y se las había llevado a ella y a Beryl a la montaña, solo para descubrir que la puerta ya estaba abierta. Macarius, cobarde como era, había decidido esperar y ver quién salía. Halcyon se agachó junto a Evadne a la sombra de las rocas, respirando con dificultad y escondiendo las manos en el pecho para ocultar cómo temblaban. Se sentía como una extraña en su propio cuerpo. Pero entonces hubo un destello de algo familiar ante ella. Evadne sostenía la kopis de Halcyon en la palma de la mano, esperando a que su hermana la reclamara. —Eva, yo… —Quédatela, Hal —ordenó Evadne, y Halcyon obedeció. Su guadaña pareció suspirar de placer en cuanto rodeó la empuñadura con los dedos. La hoja la recordaba, y no se detuvo a pensar en cómo Macarius le había arrancado la kopis del comandante de la mano. No dejaría que la desarmara de nuevo.

Evadne desenvainó el arma que llevaba a la espalda. A Halcyon le entraron ganas de sonreír al ver a su hermana pequeña empuñando una espada. Una imagen que nunca hubiera imaginado que sería real. Esperaron a la sombra de la roca, respirando demasiado fuerte. El temblor de sus manos arrancaba destellos de luz a sus armas. Y entonces escucharon pasos. Elegantes, cautos sobre el esquisto. Tenía que ser Beryl. Evadne y Halcyon no se movieron, aguardaron a que rodeara las rocas y las encontrara. Pero nunca ocurrió. Las pisadas se alejaron, y Evadne suspiró, aliviada. Pero Halcyon tenía más experiencia. —Está jugando con nosotras, Eva —susurró—. Tenemos que movernos. La mirada de Evadne se encontró con la de Halcyon. Parecía exhausta; ¿cuánto tiempo llevaban ella y Damon en el corazón de la montaña? Pero Evadne asintió y se agachó, alejándose de las sombras para estudiar la caída del paisaje ante ellas. Halcyon fue la primera que oyó el hechizo. Un hechizo afilado que zumbó en el aire como una flecha. Le dio de lleno a Evadne, y Halcyon gritó, todo su entrenamiento de combate olvidado mientras veía a su hermana pequeña caer boca abajo sobre el esquisto, desmadejada, con la espada impactando contra el suelo a su lado, inútil. No, no, no, no, no. Se puso de pie, solo para tropezar y caer como si sus huesos se estuvieran derritiendo. Y entonces Macarius se acercó, caminando con calma por la pendiente como si estuviera dando un paseo por el simple placer de darlo. La costra del corte que le había hecho le cubría toda la mejilla, y le quedaría cicatriz sin importar los ungüentos curativos que se echara. Su ropa estaba destrozada por el duelo mágico contra Damon. Pero en sus ojos brillaba la victoria, y le dedicó a Halcyon una sonrisa cruel. Beryl lo seguía de cerca, sin apartar la vista del cuerpo de Evadne, que no se movía. —Ha sido un verdadero placer, Halcyon —dijo Macarius. Chasqueó los dedos y Beryl se acercó a Evadne para robar la corona de Acantha de sus brazos sin vida.

El pecho de Halcyon subía y bajaba, la saliva se agolpaba entre sus dientes mientras gemía, furiosa por no poder luchar, agonizando porque su hermana estaba tirada en el suelo. ¿La había matado? —Beryl, por favor —susurró Halcyon, y ella dudó un instante—. No tienes que ir con él. Puedes unirte a nosotros. No hay nada para ti en el futuro que él planea. ¿Te ha dicho lo que se le ha prometido si le entrega la corona a Selene? La escriba vaciló, delatando así su conflicto interno. —La gente corriente como tú y como yo será forzada a servir, a trabajar para los magos —la informó Halcyon—. Nos quitarán nuestros derechos, nuestras voces, y Macarius no te necesitará cuando esté viviendo entre lujos en el palacio como la mano de la reina, con todas las reliquias en su posesión. Hará que te maten, Beryl, por saber demasiado… —¡Basta! —chilló Macarius, furioso—. Está mintiendo, Beryl. ¿Acaso te has olvidado de la recompensa que te he prometido? Beryl se encaminó de nuevo hacia él. Se colocó detrás y cuando él levantó la palma de su mano, le colgó la corona de Acantha de los dedos. Todo había acabado. Halcyon quería matarlo. Juró que lo haría, pronto, y comenzó a arrastrarse hasta Evadne. Escuchó el hechizo, el mismo que le había disparado a su hermana pequeña. La golpeó como un puñetazo en las costillas, y Halcyon cayó sobre su estómago. Apenas podía respirar, apenas podía moverse. Su sangre se espesó, bombeando más y más despacio, pero quería llegar hasta Evadne. Tocó los dedos fríos de su hermana justo antes de que su cuerpo se congelara. Pero su mente aún estaba presente. Sus ojos todavía veían. Se desató una tormenta, una réplica del duelo mágico. La lluvia comenzó a caer, goteando en su cara, derramándose en sus pestañas. Y vio a Macarius y Beryl dejarlos indefensos y expuestos en el monte Euthymius, y llevarse la resplandeciente corona con ellos.

TERCER PERGAMINO

Un anillo hecho de fuego





XXV Evadne Evadne oyó la tormenta, sintió los dedos de Halcyon en los suyos y vio llegar la oscuridad como tinta derramada sobre el papiro. ¿Cuánto tiempo había pasado allí congelada? ¿Volvería a enviar Ivina a sus fantasmas, una vez que cayera la noche? Pensó en Damon, en Halcyon, en Macarius, en la corona. Su mente vivía en un bucle, recreando el desastre una y otra vez. Escuchó el crujir de unos pasos que se deslizaban sobre el esquisto hacia ella. Era Damon, y saber que aún estaba vivo le calentó el corazón y la llenó de alivio. Él se arrodilló a su lado, con la ropa desgarrada y pequeños cortes brillantes en la cara. Le acarició la mejilla, el pelo. Su mano olía a tierra, y su voz sonó áspera mientras recitaba el contrahechizo para anular lo que le había

hecho Macarius. —Evadne —susurró. La escarcha se derritió y Evadne movió los brazos para incorporarse y mirar a su hermana. Halcyon parecía frágil, como si el viento pudiera partirla en dos. Su cabello oscuro estaba volviendo a crecerle poco a poco, pero tenía los ojos vidriosos a causa del dolor, los labios agrietados y llenos de costras. A Evadne le costó mucho no llorar al acariciar la mejilla demacrada de su hermana mientras veía a Damon liberarla de la trampa de Macarius. Halcyon se estremeció y parpadeó. Su mirada encontró a su hermana, como si fuera lo único que quería ver, y Evadne la ayudó a incorporarse y sentarse en el esquisto húmedo. —No podemos quedarnos aquí —dijo Damon. Posó la mirada en Halcyon, triste, incrédulo. Y enfadado. Las brasas agitaron su espíritu, Evadne lo vio en sus ojos cuando él volvió a mirarla. Lo enfurecía ver a Halcyon tan rota y débil. Estaba furioso porque Macarius los había derrotado, les había robado y había arrastrado a Halcyon de un lado a otro apoyándole una kopis en la garganta. Esa furia era electrizante. Evadne dejó que la alcanzara hasta soltar chispas ella misma, y cuando miró a su hermana, vio que el fuego también ardía en Halcyon. Los tres se arrodillaron bajo la lluvia, unidos. Evadne recuperó su espada y la kopis de su hermana mientras Damon se ponía de pie y ayudaba a Halcyon a levantarse. Él se pasó el brazo izquierdo de su hermana por encima del hombro y Evadne hizo lo mismo con el derecho. Sostuvieron el peso ligero de Halcyon entre ambos y la ayudaron a caminar. —¿A la gruta, Damon? —susurró Halcyon. —Sí, allí dejamos los caballos —respondió Damon, emprendiendo la ruta que él y Evadne habían tomado en el camino de ida. No volvieron a hablar después de eso, reservaron sus fuerzas para atravesar la maleza y escalar las laderas. Llovió y la oscuridad era espesa cuando encontraron la gruta. Los caballos resoplaron a modo de saludo, Evadne nunca había visto una estampa más atrayente. Ella y Damon sentaron a Halcyon en una zona seca del suelo de piedra. Damon se apresuró a rebuscar en su equipaje y sacó túnicas limpias, los petates

y algunas provisiones. Se lo entregó todo a Evadne sin una palabra antes de volver a salir bajo la lluvia, para darles privacidad. Evadne apenas podía ver en la oscuridad. Encontró una piedra de ascuas y sopló sobre ella. Una pequeña llama bailó sobre la roca, proporcionando suficiente luz para permitirle contemplar a su hermana. Evadne comenzó a desvestirla con suavidad. Vio lo delgada que estaba Halcyon, con las vendas para su espalda todavía envolviéndole el pecho. Vio los moretones infligidos por cadenas y manos duras. Vio la suciedad y los cortes de sus manos, las ramificaciones azules de las venas bajo una piel que había perdido todo su brillo. Vio la devastadora evidencia del veneno que había consumido a Halcyon de dentro hacia fuera, y Evadne deseó que ambas despertaran, como si todo aquello no fuera más que una pesadilla. Pero el despertar nunca llegó. Halcyon se estaba muriendo, y Evadne no podía curarla, no podía detenerla, no podía salvarla. Pasó la túnica de repuesto de Damon por la cabeza de Halcyon y le introdujo los brazos en las mangas. Evadne estaba rebuscando entre la comida, escondiendo las lágrimas mientras buscaba algo suave que Halcyon pudiera comer, cuando su hermana por fin habló. —No me has reconocido, ¿verdad, Eva? A Evadne se le cerró la garganta. Quería decirle: Claro que te he reconocido. Te reconocería en cualquier parte, incluso si tu alma estuviera en otro cuerpo. Pero no podía mentirle a Halcyon. Alcanzó el odre de agua y susurró: —No, al principio no. Llevó el odre a los labios de Halcyon, y su hermana solo dio un pequeño trago antes de balbucear. —Apenas me reconozco a mí misma —dijo ella con un tosido y una sonrisa, como si quisiera aliviar la consternación de Evadne—. Todo irá bien. Solo necesito algo de tiempo para curarme. —Por supuesto —coincidió Evadne, que se animó al pensar en ello, incluso mientras se le caían las lágrimas. Ayudó a Halcyon a beber unos cuantos sorbos más antes de desnudarse y

quitarse su propia túnica empapada. La llama de la piedra de ascuas casi se había extinguido, pero Evadne alcanzó a ver un magullón moteado que empezaba a formársele en el hombro. Un doloroso recordatorio de que no sabía nada sobre volar. Con cautela, se colocó las prendas limpias sobre el cuerpo. Ella y Halcyon estaban comiendo fruta cuando Damon regresó. No quedaba ninguna túnica limpia para que él se cambiara, pero no parecía importarle. Cuidó de los caballos y luego hizo un fuego con la madera que habían llevado. Evadne estaba demasiado cansada para preguntar si hacer fuego era una decisión prudente, si atraería a Ivina hacia su posición. Se acercó al calor con un gemido y sostuvo las manos cerca de las llamas antes de hacerle una cama a Halcyon junto al fuego. Su hermana se arrastró hasta el saco de dormir con un suspiro de gratitud. La luz puso de manifiesto su demacración. Evadne le echó la manta y el chal por encima y la observó mientras se dormía. Contó sus respiraciones, tomó nota de lo superficiales y rasposas que eran. Temía el momento en que pudieran cesar por completo, y Evadne luchó con sus pensamientos, tratando de mantener la esperanza. Sintió que Damon la miraba desde el otro lado del fuego, y levantó la mirada para encontrarse con la suya. —¿A dónde crees que escapará Macarius? —preguntó. —Irá a Mithra, a darle la corona a mi tía —respondió Damon con dureza—. Sin ella, no tenemos forma de romper el hechizo de la reina. Ahora, Selene tiene ventaja. Una vez más la embargó una sensación de desesperación. Evadne estaba exhausta. Lo único que quería era acurrucarse junto a Halcyon bajo la manta, como hacían cuando eran niñas, y dormir durante días. —Lo siento, Evadne. —¿Por qué? Él mantuvo la vista clavada en el fuego, como si no soportara mirarla. —Siento no haber podido derrotar a Macarius. Si no hubiéramos atravesado la montaña… si no hubiera estado tan cansado, lo habría matado. Lo que le ha hecho a tu hermana… —No es culpa tuya, Damon. —Pensó en cómo Macarius poseía una magia

más profunda que él. A ella, el hecho de que Damon hubiera podido luchar después de estar todo el tiempo cantando bajo la montaña le resultaba extraordinario. —Lo es —insistió Damon—. No debería haber escapado. Evadne resiguió el borde de la manta de Halcyon con los dedos, imaginando justicia para su hermana. —¿Qué quieres hacer, Evadne? —preguntó él. Guardó silencio mientras escrutaba su corazón, sus preocupaciones. Pero entonces un camino se abrió paso en su mente. Y supo que era la elección correcta. —Quiero llevar a mi hermana a casa. A Isaura. —¿Cuántos días tardaréis en llegar desde aquí? —Creo que puedo hacer el viaje en tres días. —Puedes llevarte los dos caballos —dijo Damon, aceptando el odre de agua cuando Evadne se lo entregó—. Uno para ti y otro para tu hermana. —¿Y qué hay de ti? —Estaré bien. —Pero ¿a dónde irás? ¿Volverás a Mithra? Damon bebió. Un asomo de barba comenzaba a ensombrecerle el rostro, y sus ojos se iluminaron cuando la miró de nuevo. —No. A Abacus. A buscar a mi padre. Se quedaron en silencio, con el fuego bailando entre ellos. —Deberías dormir un poco —le dijo Damon—. Yo vigilaré. Quiso decir que él también necesitaba descansar. Más que ella. Pero Evadne se tumbó en el suelo. Se acurrucó junto a su hermana, escuchó su respiración y cayó en un descanso sin sueños.

Llegó el amanecer, neblinoso y cálido, el viento había arrastrado la lluvia al este. Evadne se despertó antes que Halcyon y trabajó en silencio para preparar los caballos y las provisiones con Damon.

—Cuando acampéis esta noche —le dijo Damon en voz baja mientras pasaba la mano por la crin de uno de los caballos—, quiero que enciendas un fuego. No te separes de tu espada, y hazte con una rama larga que puedas blandir como una antorcha. Evadne sintió que todos sus miedos se agitaban. —¿Crees que Ivina vendrá a por mí? —No lo sé. Pero me tranquilizaría saber que estás preparada si lo hace. Evadne asintió, las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Tenía miedo, aunque no quería tenerlo. Cerró los ojos hasta que sintió la caricia de Damon en su pelo, suave como una brisa de primavera. —Llegarás a casa a salvo —susurró. Respiró esa promesa, sintió cómo se desplegaban sus alas y palpitaba en su pecho. Como si una parte de ella hubiera despertado, cobrado vida. Se inclinó hacia él por un momento, hasta que se sintió abrumada por los sentimientos que despertaba en ella. Evadne retrocedió y vio cómo la mano de él se alejaba, el anillo plateado destellando en su dedo. Se giró y se arrodilló junto a Halcyon para despertarla. Evadne había esperado que su hermana estuviera mejor por la mañana, pero su cara seguía sin tener buen color, sus ojos seguían vidriosos, aún le costaba moverse. Sí, tenían que llegar a casa. Tan rápido como pudieran. Los tres comieron de forma frugal, y luego Damon ayudó a Halcyon a montar su caballo. Evadne se subió a su silla, esperando hablar con Damon antes de partir. Él se acercó a su lado y le susurró una frase en lengua divina, en voz baja y dulce, las palabras resplandecientes. Y luego la dejó ir, la distancia creció entre ellos. Evadne lo había oído claramente, pero no tradujo sus palabras, no las absorbió hasta que ella y Halcyon cabalgaron hacia el suroeste y Damon se fue a pie hacia el sureste. Iré pronto a buscarte.





XXVI Halcyon Halcyon hizo todo lo que pudo para seguir el ritmo acelerado de Evadne. No sabía por qué se habían separado de Damon, aunque no le importaba, mientras estuviera con su hermana. Pero la cabeza le palpitaba, y cada vez que respiraba se sentía como si estuviera serrando madera mojada. Astillada, húmeda y dolorida. Y entonces se dio cuenta de a dónde iban, de que las montañas permanecían a su derecha. Evadne la estaba llevando a casa. Echaba de menos Isaura, quería ver a sus padres. Echaba de menos dormir en la cama de su infancia, saborear el guiso de la tía Lydia, trenzarle el pelo a Maia, escuchar los lloriqueos de Lysander y perderse en las historias del tío Nico. Pero… no podía imaginar que ellos quisieran lo mismo de ella.

Era una extraña, una criminal. Los había deshonrado. El monte Euthymius todavía era visible cuando Evadne se detuvo a acampar para pasar la noche. Ayudó a Halcyon a bajar de la silla, y ella se puso a comer mientras su hermanita atendía a sus monturas, encendía un fuego y recogía dos ramas largas de un árbol muerto. Habían acampado en una cresta alta, un promontorio que sobresalía en medio de un profundo barranco. Halcyon sabía con exactitud por qué Evadne había elegido aquel lugar. Era una decisión estratégica. Les ofrecía una vista privilegiada del entorno y solo había una forma de acceder a él. Si Ivina decidía enviarles sus temores, los fantasmas tendrían que acercarse desde la boca del promontorio, una estrecha franja de tierra. —¿No crees que aquí estamos demasiado expuestas? —preguntó Halcyon con cuidado—. Y no me pasará nada por no encender un fuego esta noche, Eva. Podemos darnos calor la una a la otra. Evadne vaciló un poco, pero continuó encendiendo el fuego. —El fuego es nuestra única defensa contra Ivina. Sus fantasmas no lo soportan. Halcyon asintió, sometiéndose a la decisión de Evadne. Pero tomó nota de lo empinadas que eran las paredes de la cresta. La caída al barranco de abajo sería mortal si una de ellas pisaba mal. A Evadne no parecía importarle la altura y cuando acabó, se instaló al lado de Halcyon. Se sentaron de espaldas al barranco, mirando al Euthymius, el fuego ardiendo a sus pies. A pesar de que deseaba recuperar las fuerzas, a Halcyon le costó comerse el pan y la fruta que Evadne le puso delante. Sabía que su hermana lo estaba vigilando todo, incluso cuando parecía no hacerlo. Evadne tomaba nota de cómo respiraba, de cómo se movía, de lo que comía, de cuánto bebía. Y Halcyon quería decirle que no se preocupara, pero eso sería una mentira. Aún le temblaban las manos y sabía que necesitaba más dosis del antídoto. Sentía que el veneno persistía en su estómago y sus pulmones, que rondaba por su sangre. Para distraerse de lo inevitable, Halcyon pensó en todas las cosas que quería preguntarle a su hermana pequeña: ¿cómo había acabado siendo la escriba de Damon? ¿Cómo era el trabajo? ¿La había cuidado bien Straton? ¿Cuándo habían hecho a Evadne partícipe de la misión? ¿Había intentado Macarius usar el

Haleva contra ella? ¿Cómo había sabido ella que era falso? ¿Qué había pasado en el corazón del monte Euthymius? —Eva… —empezó a decir Halcyon, pero su voz se apagó. No tuvo fuerza para preguntar por todas esas maravillas. —Duerme, Hal —susurró Evadne—. Protegeré nuestro campamento. —Puedo montar guardia —insistió Halcyon. Pero acabó tumbándose sobre las mantas, con los pies apuntando hacia la montaña—. ¿Me despertarás si vienen, Eva? —Sí. No te preocupes.

Halcyon se despertó horas después, cuando Evadne le tocó el hombro. Un apretón suave pero urgente. —Ya vienen, Hal. Halcyon se esforzó por incorporarse. Levantó la mano para bloquear el fuego y que sus ojos distinguieran algo en la oscuridad. Evadne la ayudó a levantarse, y se pusieron una al lado de la otra, mirando hacia la montaña. La luna era una fina curva sobre sus cabezas, la hierba le susurraba al viento por debajo de ellas, y los fantasmas atravesaban las colinas a todo correr para atacarlas. Halcyon solo contó tres, iluminados por las estrellas, relucientes e imposiblemente veloces. Cuando vio lo que Ivina le había mandado, el corazón se le aceleró. No. Pero sí que lo era. Los reconocería a ellos y al destello de su armadura de bronce en cualquier parte. A la luz de la luna o del sol. Iason. Symeon. Narcissa. Sus antiguos amigos se habían convertido en fantasmas para torturarla. Los tres hoplitas de su escuadrón que habían testificado contra ella en su juicio. Una había sido su capitana, a la que Halcyon todavía apreciaba mucho. La había azotado, le había destrozado la espalda ante innumerables testigos. No. Halcyon se tambaleó cuando se dio cuenta de que tendría que emplear el fuego

y matarlos entre chispas. No podía dejar que Evadne se encargara de todos. No importa. Soy una asesina. El alma de Halcyon lloró. Ya estoy condenada. Alcanzó su rama y la puso al fuego para que el extremo se prendiera. Evadne la imitó mientras desenvainaba su espada. —¿Qué ves, Eva? —preguntó Halcyon, con la voz temblorosa. —Veo tres perros —respondió Evadne, y su voz también temblaba—. El perro del que me salvaste una vez. Halcyon miró a Evadne a los ojos, que tenía muy abiertos. Su hermana llevaba el pelo recogido en una trenza, pero había mechones que se habían desprendido y que el viento le ponía en la cara. Ya no parece tan joven, pensó Halcyon. Su instinto siempre la había impelido a proteger a Evadne, desde el día en que la sostuvo en brazos con orgullo, un bultito lleno de vida, aunque quejumbroso. Pero Halcyon se dio cuenta de repente de que su hermana no lo necesitaba. Evadne podía defenderse sola. Y Halcyon dejó que su mente descendiera a lo profundo de sus recuerdos llenos de polvo. Había habido un momento mientras entrenaba con los hoplitas en el que había tenido miedo, había querido huir. Pero el comandante se había detenido detrás de ella y le había dirigido unas palabras que se le habían grabado a fuego. —Este es tu momento, Eva —dijo Halcyon, y su voz sonó fuerte, clara. Lo más fuerte que había sonado desde que la habían llevado a la cantera—. Ponte firme y enfréntate a ello. Este momento te pertenece. Evadne se quedó en silencio. Pero no apartó los ojos de Halcyon, como si ella fuera una diosa. Y entonces tomó su antorcha y su espada y se giró para enfrentarse a los fantasmas. Halcyon agarró su larga rama, cuyo extremo ya lamía el fuego, y se preparó. Se puso recta y observó a los fantasmas acercarse en la distancia, recreados tan a la perfección que parecían ser de carne y hueso. Iason, Symeon, Narcissa. Fue Iason, el dulce y adorable Iason, quien cargó primero, espada en ristre, y Halcyon vaciló antes de que sus reflejos tomaran el mando. Balanceó la rama y le atravesó el corazón. Se deshizo en una nube de chispas y humo, su cara retorcida al derretirse en la oscuridad. Se sintió mareada al verlo. Soy una asesina. Soy culpable. No tengo perdón.

Más allá de las chispas, Evadne se abalanzó sobre Symeon con su antorcha y le dio en el brazo. Él aulló y saltó hacia atrás, pero Evadne lo presionó, negándose a ceder terreno, entablando un peligroso baile con él. Ella veía un perro, pero Halcyon estaba viendo a un viejo amigo, y le costó asimilar la imagen de su hermana luchando contra Symeon. No es real. Es solo un fantasma con la forma de Symeon. No es real… Narcissa aprovechó ese momento de distracción para deslizarse entre las sombras, con la lanza levantada y los dientes apretados. No se parecía en nada a un fantasma. Incluso la crin roja y blanca de su yelmo ondeaba cuando soplaba la brisa. De nuevo, Halcyon quiso arrodillarse y deshacerse de la antorcha. Pero tragó saliva y atacó, de tal forma que atravesó el brazo derecho de Narcissa con el fuego. Su antigua capitana siseó mientras el brazo se le disipaba. Se recompuso y cargó, esta vez sacando la kopis de su cinturón, balanceándola y cortando. Halcyon dio un paso atrás, pero sintió que la hoja alcanzaba la parte delantera de su túnica y la rasgaba Detuvo el segundo envite de Narcissa y la empujó hacia al fuego. Observó, temblando, cómo la capitana se convertía en humo, a la deriva hacia las estrellas. Halcyon dejó caer la rama. Vomitó en la hierba mientras un sudor frío le goteaba por la espalda. La noche se había quedado en silencio. Le pareció que pasaban horas, pero solo transcurrieron unos momentos hasta que levantó la cara para ver a Evadne de pie al otro lado del fuego, mirándola con ojos grandes y lúgubres. El tercer fantasma había desaparecido. Evadne lo había matado, y Halcyon se sintió agradecida. —¿Hal? Halcyon vomitó otra vez, incapaz de evitarlo. Veía borroso, le ardía la boca y sentía que su espíritu se le adhería a los huesos, todavía roto y malherido, sin saber cómo curarse a sí mismo. —Ten, Hal. —Evadne estaba de rodillas, buscando frenética el odre de agua entre las provisiones. Tenía la cabeza agachada, concentrada en su tarea, así que no vio al cuarto fantasma. Pero Halcyon sí.

Se enderezó, se limpió la boca y observó al fantasma mientras se acercaba, rápido, silencioso y deslumbrante, tal como ella lo recordaba. Él no miró a Evadne. Sus ojos, furiosos, se concentraron únicamente en Halcyon. Y con razón, se dijo a sí misma. Había estado esperando aquello. El miedo de Halcyon se desvaneció cuando alargó los brazos hacia él. —Xander —susurró. En la distancia, tan lejos que podría haber sido una estrella en el cielo, Evadne seguía arrodillada. Halcyon podía verla por el rabillo del ojo. Vio que el cabello de Evadne se agitaba cuando el fantasma pasó a su lado. Vio a Evadne asustarse, intentar volver a encender la antorcha, alcanzar su espada. Escuchó a Evadne gritar su nombre, intentando despertarla. —¡Halcyon! ¡Halcyon, tu antorcha! ¡Recoge tu antorcha! Pero Halcyon dejó que la antorcha siguiera quemando la hierba. Porque no lo haría, no podría matarlo de nuevo. Su hermano de escudo. El que debería estar vivo. Xander fue a por ella. Sus cuerpos chocaron y él le resultó sólido, tangible, alarmantemente real. La parte delantera de su túnica se enganchó en el bronce de su armadura. Él la dejó sin aliento, y ella lo rodeó con los brazos y sollozó contra su largo cabello rubio. Lo siento, lo siento. Perdóname. Las palabras escaparon de su boca, sonaba como una criatura herida. Emitió un gemido que no sabía que podía soltar. Pero no importaba lo perfectamente que Ivina lo hubiera recreado… Aquel no era Xander. Y levantó a Halcyon en sus brazos, pero no para abrazarla o perdonarla. La llevó hasta el borde del promontorio. Y juntos, fantasma y chica, cayeron por el borde a la absoluta oscuridad.





XXVII Evadne Evadne se torció el tobillo tratando de alzar el vuelo y el dolor la mantuvo en tierra, como si la hierba se hubiera convertido en unos grilletes. Llegó demasiado tarde, fue demasiado lenta. Incluso a pesar de que la magia zumbó en el aire, no pudo invocar por completo sus alas. El momento había pasado, ya no podía alcanzar y salvar a Halcyon. Su hermana se había ido. Como si nunca hubiera estado allí. Evadne cayó de rodillas. Se desgarró la túnica, gritó a las estrellas, a la rendija que era la luna, a la montaña. Había estado muy cerca de llevar a Halcyon a casa. A dos días de la seguridad de Isaura. Y Halcyon acababa de precipitarse a la muerte. —¿Cómo has podido dejarme? —le gritó Evadne al recuerdo de Halcyon en el

lugar donde se había desplomado, donde el borde de la tierra se encontraba con el gemido del viento—. ¿Cómo has podido dejarme así? Pero Evadne sabía por qué, incluso en la neblina de su furia y el creciente entumecimiento de su trauma. Había oído a Halcyon pronunciar su nombre, Xander, y había sabido que todo había acabado. Halcyon no mataría a su fantasma. Ivina se había vengado. El tiempo corrió, incluso aunque pareciera que todo debía detenerse. El fuego se convirtió en brasas. El viento le deshizo la trenza. Los caballos habían huido, los fantasmas los habían espantado. Evadne estaba sola. Se arrastró hasta el saco de dormir de Halcyon y se acostó boca abajo sobre él, sin preocuparse de lo que debía hacer. Al cabo de un rato, escuchó una voz. —¿De verdad es Evadne de Isaura, la chica astuta que se coló en mi montaña y robó una corona divina de la puerta que yo vigilo? La voz era encantadora, alegre. También había un rastro de acero en su interior, una cadencia afilada que podía cortar. Evadne sintió la presencia de la maga inmortal. Tragó saliva. Le dolía la garganta, sentía la voz desgarrada por el dolor. Pero Evadne levantó la cabeza y vio a Ivina. Era vieja, como decían las leyendas. También era hermosa. Evadne quería apartar la mirada de ella, pero no encontró la fuerza para hacerlo. —Esperaba encontrar a una guerrera —dijo Ivina, sus palabras como espinas que Evadne tendría que extraerse más tarde—. Esperaba encontrar a una mujer valiente. Porque no muchos mortales se atreven a descender al corazón del Euthymius, y mucho menos viven para contarlo. Evadne no dijo nada. Pero podía sentir la indignación, la furia que se estaba gestando en su interior. —Conquistaste tus otros miedos de forma preciosa, Evadne —continuó la maga, como si hubiera encontrado un gran placer en ver su confusión—. El perro que te aterrorizó en tu infancia. Damon arrastrándote cataratas abajo. Me

cuesta creer que seas una simple mortal, una chica que estaba destinada a permanecer en el olivar de su padre, recogiendo aceitunas hasta que sus dedos se volvieran verdes. —Se detuvo—. Incluso ahora, no me tienes miedo. ¿Por qué, Evadne? ¿Qué ha provocado este cambio en ti? —¿Por qué has venido a verme? —Evadne se incorporó, para ponerse de pie —. Di lo que tengas que decir y vete, maga. Su desafío provocó una sonrisa en Ivina. —Ah, sí. Eso está mejor. Evadne se quedó en silencio. Quería, más que nada, que Ivina se fuera. Quería acostarse y llorar a su hermana en privado. —Pero siempre has albergado este miedo, ¿no es así? —dijo Ivina, su largo dedo blanco estirado hacia donde había caído Halcyon—. Lo has alimentado desde que tenías nueve años, desde el día en el que Halcyon te dejó por la Legión de Bronce. Halcyon, que era fuerte, venerada y estaba destinada a la grandeza. La hija que honraría el nombre de tu familia. ¿Y qué serías tú, en comparación? Bueno, nada. Porque tu hermana siempre te eclipsó, y tú le guardabas rencor por ello en secreto. A menudo te pasaban por alto. Y aun así la querías y temías que te dejara muy atrás, que se fuera a un lugar al que no pudieras seguirla. Temías que te olvidaría. Temías perderla. —Déjame —advirtió Evadne, apretando los dientes—. No tengo nada que decirte. —Puede ser, pero alguien debe decirte esto, Evadne de Isaura, la chica que vuela. Es hora de que te rehagas a ti misma. —¡No sabes nada de mí, de lo que necesito! Ivina se rio. Se dio la vuelta para irse, con su túnica blanca susurrando mientras se movía. Pero se detuvo y miró a Evadne por última vez, con el pelo cayéndole sobre los hombros como una telaraña. —Sí lo sé, Evadne. Una vez, hace mucho tiempo, fui igual que tú. Era una chica mortal, una joven maga que no sabía quién era o qué quería. Y mírame ahora. Veo una sombra de mí misma en ti. Tú, Evadne, que has vivido toda tu vida comparándote con Halcyon. Te mides en función de ella. Y durante la pasada luna, no has vivido para ti misma, sino para ella. Renunciaste a tu libertad y aceptaste el amuleto del brazo, todo por ella. Arriesgaste la vida en el

monte Euthymius para terminar lo que ella comenzó. ¿Sabes siquiera quién eres? ¿Puedes ser tu propio yo sin ella? ¿O estás destinada a ser la luna, siempre reflejando la luz del sol? ¿Quién es Evadne de Isaura? Evadne la maldijo hasta que la maga se desvaneció en humo que el viento llevó de vuelta a la cima. Estaba sola otra vez, y el silencio de la noche la aplastó. Evadne cayó de rodillas, aturdida. Las cosas que Ivina había dicho… Algunas de sus palabras habían sido terribles, destinadas a herir a Evadne en su momento de más debilidad. Pero otras palabras habían sido verdaderas. Y esa verdad rompió lo último que quedaba intacto en ella. ¿Quién era Evadne sin su hermana? No lo sabía.

El sol salió. Evadne reunió las provisiones. Apagó el fuego. Recogió el petate y se lo cargó al hombro. Envainó la espada y echó a andar. Solo pudo encontrar uno de los caballos, que estaba pastando en el prado. El otro caballo había desaparecido, y Evadne llevó a su montura al barranco para comenzar la terrible búsqueda del cuerpo de su hermana. El suelo era pedregoso, rocoso, oculto bajo las malas hierbas. Evadne fue a pie mientras el caballo la seguía con delicadeza. Tenía miedo de mirar hacia delante, de ver los restos de Halcyon. Esperaba encontrarla rota, sobre un charco de sangre. Se detuvo de repente, cerró los ojos y escondió la cara en el cuello del caballo. Pero así nunca llegaría a casa. Y, justo sobre las colinas, Isaura esperaba. Evadne siguió avanzando por el barranco. Pero no había señal alguna de Halcyon. Empezaba a preguntarse si el Xander fantasmal se la había llevado a otro mundo (quizá se habían escabullido por una puerta aérea secreta) cuando Evadne vio por fin un destello de movimiento, en lo alto de una cornisa, a mitad de la

peligrosa pendiente. Una chica, aferrada a un arbusto enjuto. Sangrando, respirando. Viva. —¡Halcyon! —Dejó caer las riendas y alzó el vuelo. Su voz resonó entre las rocas, pero Halcyon la escuchó e inclinó la cabeza. Sus ojos se abrieron de par en par al ver a Evadne deslizarse, flotando en el aire a su lado. Y entonces Halcyon hizo algo asombroso. Se rio, como había hecho Damon en la montaña. Se rio hasta que se le escaparon las lágrimas, y Evadne la abrazó, esperando que Halcyon confiara lo suficiente en que podía cargar con ella como para soltar el arbusto que le había salvado la vida. —¿Estoy soñando, Eva? —susurró Halcyon, que seguía aferrada a la planta. Tenía la cara plagada de arañazos, fruto de la caída, al igual que las manos y los brazos. La sangre seca y las lágrimas dibujaban senderos en sus polvorientas mejillas—. ¿O estás volando de verdad? —Es real —dijo Evadne con una sonrisa—. Y estás a punto de volar conmigo. Confía en mí, hermana. Suéltalo. Tardó un segundo más. Pero entonces Halcyon lo hizo. Confió en los brazos de Evadne, en sus alas invisibles. Y se soltó.

Había un prado en Isaura. En verano, se trataba de un campo dorado, y en invierno, se podía ver desde la villa de Gregor. Era como echar un vistazo a otro reino, un lugar que solo las divinidades conocen. Aquel terreno era sagrado en la infancia, un pedazo de tierra que Halcyon y Evadne habían explorado a menudo de niñas. Aquel era el suelo donde Evadne se había sentado con su tabla de cera, practicando caligrafía, esperando a que llegara la magia. Donde Halcyon les había echado una carrera a los chicos de la montaña. Evadne recordaba cómo su hermana había corrido una vez a través de la hierba, sin miedo, victoriosa. Aquel fue el camino a casa que tomaron. Halcyon montó el caballo y Evadne fue delante con las riendas, guiando a su hermana a través de los altos pastos, un mundo lleno de oro y flores silvestres.

Libélulas y escarabajos volaban en círculos perezosos, sus alas irisadas planeaban en la brisa. Un par de palomas se asustaron, su melodía un estandarte de bienvenida para las hermanas. Y a medida que Evadne se adentraba en su hogar, ya no se sentía exhausta, desanimada y magullada. No sentía el dolor del hombro o del tobillo, ni las ampollas de los pies. Incluso Halcyon levantó el rostro hacia el sol, respirando la fragancia de la pradera, respirando los recuerdos de su infancia. Le sonrió a Evadne. Por un momento, volvieron a ser niñas pequeñas. La brisa se precipitó a su encuentro. En ella, Evadne podía oler el olivar. Podía ver los olivos, sus ramas vestidas con hojas en toda su gloria. Podía ver el tejado de la casa de su padre, esperando para darles cobijo. Se protegió los ojos cuando vio a alguien salir de entre las sombras de los árboles del patio trasero de la villa. Corrió hacia la pradera, atravesando el oro y la luz del sol. Corrió a su encuentro, y Evadne dejó caer las riendas, temblando. —¡Evadne! —gritó Gregor, como si temiera que fuera un espejismo y que se fuera a desvanecer antes de que pudiera alcanzarla. Evadne corrió hacia él. Su padre la tomó en brazos, la levantó del suelo, con la cara enterrada en su pelo. Ella lo abrazó mientras lloraba, y le preocupó que fuera a romperse. Pero entonces Gregor la bajó y le acunó la cara entre las manos. —Eva, Eva —repitió una y otra vez como si su nombre fuera un coro. Sonrió a través de las lágrimas—. No puedo creer que seas tú. ¿Cómo es posible? Ella le dio la mano, su voz de repente perdida en el interior de su pecho. Lo llevó hasta el caballo, donde Halcyon seguía esperando, bañada por el sol. No la había reconocido. —¿Halcyon? —se asustó Gregor, al que se le entrecortó la respiración. Sus dedos soltaron los de Evadne mientras avanzaba hacia su hija mayor. Vio su delgadez, sus moretones, sus heridas, su debilidad. Se acercó con suavidad para tocarle la mano, para darle un beso en los nudillos. Evadne se dio la vuelta, para concederles un momento. Y vio a su madre corriendo hacia ellos, con el chal cayéndosele de la cabeza y el pelo negro enredado detrás de ella. Y su prima Maia estaba saludando y gritando, su sonrisa tan amplia que Evadne pudo ver el brillo. Y el tío Nico, que

era lento, y la tía Lydia, que nunca se apresuraba tanto, corrían los dos, y Lysander los adelantó a todos con sus largas y ansiosas zancadas. Una última persona se apresuró a entrar en la pradera. Una persona más que Evadne casi no reconoció. Tenía el mismo aspecto que hacía diez años. El tío Ozias. Su tío, desaparecido desde hacía mucho tiempo, había regresado. Ahora todos estamos en casa, pensó Evadne, y de repente le resultó difícil respirar. Vio a su familia correr para recibirlas a ella y a Halcyon. Y fue entonces cuando Evadne al fin cayó de rodillas, sonriendo, llorando, riendo. Abrumada.





XXVIII Evadne Su hogar era tal como Evadne recordaba. Los frescos de las paredes seguían tristemente agrietados, los pasillos aún olían a pan caliente y el salón seguía siendo demasiado pequeño para albergar a toda su familia. Pero ahí fue donde se reunieron. Gregor llevó a Halcyon en brazos. La depositó sobre unos cojines con sumo cuidado. Halcyon gimió de dolor. Fedra se arrodilló a su lado y acarició la cabeza afeitada de su hija. Evadne se sentó al otro lado de su hermana, ansiosa, mientras veía la mano de su madre trazar las costras de la frente y la mandíbula de Halcyon, los moretones. Su voz temblaba cuando dijo: —¿Gregor? Uno de vosotros debería ir a Dree, para hacer venir al curandero.

Gregor parecía ser incapaz de moverse o de apartar la vista de Halcyon. La alegría del reencuentro se vio oscurecida por el miedo y la incredulidad a medida que la familia asimilaba lo enferma que estaba Halcyon. Mientras escuchaban lo mucho que le costaba respirar. —Nico, ve tú —le dijo la tía Lydia a su marido—. ¡Ahora! —Los ojos le brillaban a causa de las lágrimas. Los hombres salieron de la estancia y cerraron la puerta tras ellos. Y las mujeres comenzaron a desvestir a Halcyon. —Madre… —susurró Halcyon. —Estoy aquí, amor —dijo Fedra, acariciando las mejillas hundidas de Halcyon—. Voy a cuidar de ti. Cierra los ojos y descansa. Halcyon obedeció. Apoyó la cabeza en una de las almohadas y cerró los ojos. Evadne cortó la túnica de Halcyon, Fedra desenvolvió las vendas y la tía Lydia y Maia prepararon un cuenco de agua. A pesar de todo por lo que Evadne acababa de pasar, aquel fue uno de los peores momentos que había vivido: ver a su madre contemplar el pésimo estado de salud en el que se encontraba Halcyon. —¿Lydia? —dijo Fedra, serena a pesar del temblor de sus manos—. ¿Puedes ir a buscar mi bote de ungüento y uno de mis viejos quitones? Podemos aprovecharlo para vendas nuevas. Lydia se puso en marcha de inmediato y salió de la habitación. Evadne se dio cuenta de que Maia intentaba no llorar mientras miraba a Halcyon, con la cara contorsionada. Evadne tocó a su prima en el brazo. —¿Puedes traerle ropa limpia? Maia asintió y se fue, y solo quedaron Fedra, Evadne y Halcyon. La bañaron en silencio, teniendo mucho cuidado con los antebrazos en carne viva de Halcyon. Evadne veía las innumerables preguntas en la mirada de su madre, pero las mantenía cautivas. Halcyon abrió los ojos de par en par. Su pecho se elevó y descendió al ritmo de su respiración, superficial y húmeda. —Lo sé, estoy horrible… —dijo ella. —Eres preciosa, Halcyon. Increíblemente preciosa. —Fedra le acarició la cara otra vez.

Evadne sintió que debía irse. Necesitaban un momento a solas. Salió de la estancia y cerró las puertas dobles a su espalda antes de descubrir a su padre en el pasillo. Estaba de pie contra la pared, con los brazos cruzados, esperando. —¿Padre? —Necesito saberlo todo, Crisálida —murmuró Gregor—. ¿Has sacado a Halcyon de la cantera? ¿Sois fugitivas? ¿Cómo ha llegado tu hermana a estar tan enferma? ¿Es cosa de lord Straton? Mataré a ese hombre si vuelve a poner un pie en mis tierras. Evadne dudó. ¿Cuánto podía contarle a su padre? No podía decírselo todo. Todavía no. Tendría que contarle solo algunos fragmentos y retazos. Ella extendió la mano para tocar el brazo de Gregor. —Padre… Yo… Vio al tío Ozias por el rabillo del ojo, que se acercaba con timidez. —Tío Ozias —susurró, y cuando él abrió los brazos, fue hacia él. La abrazó con fuerza un momento. Estaba tal como ella lo recordaba, excepto por la larga cicatriz en el lado derecho de su cara. Su quitón olía a sol y a humo, y Evadne se preguntó dónde había estado durante los últimos diez años. Por qué se había mantenido alejado tanto tiempo. Notó la reliquia de Kirkos bajo su túnica, y se puso rígida, esperando que no la sintiera. —¡Cómo has crecido, Evadne! La última vez que te vi, ni siquiera me llegabas al codo —dijo Ozias, que se echó hacia atrás para poder estudiarla—. Gregor dijo que te parecías a él, y sin embargo no podía imaginarlo. Pero ahora veo… que tenía razón. Gregor seguía abrumado, intentando no llorar. Evadne miró a su padre, lo vio pasarse la mano por el pelo despeinado. —Sí —dijo Evadne, mirando hacia atrás a su tío—. Qué alegría que hayas vuelto a casa. Hubo un incómodo momento de silencio. Ozias se aclaró la garganta y dijo: —Lo sé, he estado fuera demasiado tiempo. Pero cuando oí lo de Halcyon y que habías dejado Isaura para cargar con una parte de su sentencia… quise volver a casa. Para ver a mis hermanos. Una sensación cálida se extendió por el corazón de Evadne, y abrió la boca

para decir algo más cuando Lydia y Maia regresaron al pasillo, con ropa limpia, vendas y té caliente para Halcyon. —Te lo contaré todo pronto, padre —le prometió Evadne a Gregor. Empezó a seguir a su tía y a su prima al salón cuando Ozias la retuvo del brazo con suavidad. —Espera, Evadne. Se detuvo, expectante mientras miraba a su tío. Ozias echó un vistazo al extremo del pasillo, donde estaban el tío Nico y Lysander, con cara de curiosidad. —Le he dicho a Nico que no fuera a buscar al curandero. —¿Por qué? —Un destello de ira recorrió a Evadne. Los ojos de Ozias se movieron con nerviosismo. Pasaron del ceño fruncido de Gregor a la ira de Evadne y a la confusión de Nico y Lysander. —Cuando hayáis terminado de vestir a Halcyon, ¿nos invitarás a volver a entrar? Hay algo que debo decirle, y me gustaría que toda la familia estuviera presente. A Evadne no le gustó su petición, y se dio cuenta de que no confiaba del todo en Ozias. Pero se limitó a asentir con la cabeza y entró en el salón, mientras los hombres quedaron en las sombras del pasillo. La tía Lydia y Fedra estaban ajetreadas limpiando y vendando las heridas y cortes de Halcyon. Pronto la vistieron con un quitón limpio y Maia ayudó a Halcyon a sorber el té. —Me pregunto dónde estará el curandero —dijo Fedra, que se levantó y recogió las vendas sucias. —El tío Ozias tiene algo que decirle a Halcyon —dijo Evadne—. Antes de que llegue el curandero. Su madre y su tía parecían desconcertadas e irritadas, pero Evadne abrió la puerta y los hombres volvieron a entrar en la habitación. Se reunieron alrededor de Halcyon, que pareció encogerse sobre los cojines como si tuviera miedo. ¿Miedo de su familia? Evadne se arrodilló a su lado y entrelazó los dedos con los de su hermana. Sintió que Halcyon le devolvía el apretón con más fuerza, temerosa. Ozias miró a Halcyon. Una arruga apareció en su frente. Y luego dijo:

—Rápido, rápido. Movedla con los cojines hacia allí, para que le dé la luz del sol. Gregor lo miró fijamente. —Ya es suficiente, Ozias. ¡Mi hija está enferma! —Haz lo que te digo, Gregor —dijo Ozias con calma, que no apartaba la mirada de Halcyon. Gregor levantó a Halcyon con suavidad, y Evadne agarró los cojines y los llevó hacia una gran zona de luz solar cálida. Ayudó a su padre a depositar sobre los cojines a su hermana, que sofocó otro gemido. Lo único en lo que Evadne podía pensar era en que su tío Ozias estaba loco. Pero luego él se arrodilló al otro lado de Halcyon y su pelo leonado brilló a la luz del sol. Tomó la mano de Halcyon, la sostuvo un momento y le sonrió. —La noche en que naciste, cuando te sostuve por primera vez, supe que estabas destinada a algo más, que escucharías una llamada de más allá de este olivar, como lo hice yo una vez —dijo—. Recuerdo lo rápida y fuerte que eras de niña. Podías correr muy rápido, como si tuvieras alas. Como un martín pescador. Los ojos de Halcyon se inundaron de lágrimas. La está haciendo sentir mal sin necesidad, pensó Evadne, apretándole las manos. Pero entonces vio un cambio en su hermana. La emoción de Halcyon se transformó en una paz reverente, como si viera algo en Ozias que nadie más podía ver. Él alargó la mano y la metió debajo del cuello de su quitón. Evadne clavó la vista en él, con el corazón retumbándole en el pecho, y su familia se acercó más, ansiosa, desconfiada. Pero lo único que hizo fue quitarse una cadena de plata que llevaba al cuello. Una cadena de plata de la que colgaba un anillo. Ozias sacó el anillo de la cadena y lo sujetó a la luz del día. Era una banda dorada, con intricados grabados de vides y flores y una gran piedra solar brillando en el engarce. Era rojo, ambarino y del blanco incandescente del fuego, de la vida. Lysander se quedó boquiabierto por la incredulidad. Y Evadne al fin lo entendió. Sabía lo que era ese anillo, y los ojos se le anegaron de lágrimas. —Te doy este anillo, Halcyon de Isaura —dijo Ozias con una amable sonrisa

—. Póntelo y te curarás. Y deslizó la reliquia encantada de Magda, el anillo curativo de piedra solar, en el dedo de Halcyon.

Evadne buscó al tío Ozias esa noche después de la cena. Estaba sentado solo en un extremo del patio, contemplando el cielo estrellado sobre el olivar. La oyó acercarse y dijo: —No, Lysander. Por enésima vez, no te diré dónde encontré el anillo. —Gracias a los dioses que no soy Lysander, entonces —respondió Evadne. Ozias se dio la vuelta y la vio. —Ah, Evadne. Perdóname. Creía que eras tu primo. Ven, siéntate a mi lado. Lo hizo, y estuvieron callados un rato, viendo cómo la brisa nocturna jugaba con las ramas. —Quería darte las gracias, tío —dijo Evadne—. Por darle tu reliquia a Halcyon. No podía ni llegar a imaginarse lo difícil que habría resultado para él entregar el anillo. Sabía cuánto había anhelado su tío poseer una reliquia, casi más que cualquier otra cosa. Su antigua avaricia había abierto una trágica brecha entre él y sus hermanos. Ozias se quedó callado, y luego la miró con una sonrisa. —Es un honor poder dársela. —Gracias. —Tu hermana debería llevarlo siempre en el dedo y tomar el sol tanto como pueda —añadió él—. Le llevará un tiempo recuperarse por completo, pero debería hacerlo. El hechizo obtiene energía del sol, pero la luz de la luna también funcionará. El anillo no es tan efectivo por la noche, pero eso se da por sentado. Porque Magda es la diosa del sol, ¿no es así? Evadne estuvo de acuerdo. Pensó en todas las ventanas de la villa que podrían dejarse abiertas para que entrara por ellas todo el sol posible. Y luego tal vez podrían llevar a Halcyon al exterior, a la pradera, donde la luz dorada le daría de

lleno. Ozias volvió a mirar el olivar. —Es toda una lección de humildad regresar aquí después de haber jurado que no volvería. Evadne sintió que aquello era una invitación y reunió el coraje para hacer la pregunta de la que nadie se atrevía a hablar con Ozias. —¿Dónde has estado todos estos años, tío? —Por la cicatriz de su cara, supuso que en algún momento había estado prisionero en la cantera. Pero incluso esa conjetura le resultaba extraña, porque Ozias vestía ropa de buena calidad y tenía en su poder el anillo curativo de piedra solar, una reliquia que había estado perdida durante años. —He estado en muchos sitios, Evadne —respondió Ozias—. He estado en el palacio de la reina y he cenado en tabernas de ladrones. He estado en la corte, en la prisión y en todo tipo de lugares intermedios. —¿Ahí es donde te hiciste la cicatriz? —Eres la primera persona de la familia que pregunta sobre ello —dijo, mirándola—. Y por eso, te responderé con sinceridad. Una vez, un mago intentó matarme. No tuvo éxito, pero me dejó la cara marcada. Sus palabras preocuparon a Evadne. —¿Por qué iba a intentar matarte un mago, tío? —Queríamos lo mismo. —¿Una reliquia? Ozias sonrió. —Ah, siempre se trata de las reliquias, ¿no? Evadne esperó a que le explicara más, pero él se quedó callado y rebuscó con la mano en su quitón hasta sacar un pequeño trozo de papiro. Lo sostuvo entre ellos, y Evadne se quedó sin respiración cuando vio el dibujo hecho con tinta en el papiro: el sello del misterioso Basilisco. —Te vi el día que la reina salió a cabalgar por Mithra —dijo Ozias—. Estaba entre la multitud y os vi a ti y a Damon, y entonces supe… Supe que estaba a punto de meterte en todo esto, y no quería eso para ti. No después de lo que le había ocurrido a Halcyon. Te envié la carta para que te reunieras conmigo en el Búho Dorado, esperando que reconocieras este símbolo, que lo relacionaras

conmigo. Evadne tomó el papiro y estudió el basilisco. Lo vio al cabo de un rato, ahora que sabía que era él. El basilisco era como el viejo fresco de la pared de su dormitorio. La habitación que una vez había sido la de Ozias. —Creía que era Macarius —confesó. Se sintió muy entusiasmada al darse cuenta de que su tío también estaba metido en los secretos de Straton—. Creí que era Macarius el que me había escrito, no tú. —Eso sospeché cuando te siguió a la tienda —dijo Ozias—. Pude verte desde el almacén, pero te fuiste antes de que pudiera redirigirte. Le devolvió el cuadrado de papiro a su tío, angustiado. —¿Así que has estado trabajando con lord Straton y Damon? —Sirvo a la reina y trabajo para ella —respondió—. Cuando abandoné Isaura hace tantos años, busqué las reliquias para mi propio beneficio. Era lo peor de lo peor. Pero mi vida cambió cuando la reina Nerine me concedió misericordia por un pequeño crimen. Me dio un nuevo propósito y juré servirla en su alianza secreta, ser sus ojos y sus oídos en lugares que ella no pudiera pisar. —Eres un espía. —Evadne estaba sorprendida. —Esas son tus palabras, no las mías —replicó Ozias, divertido—. Pero sí. Empecé a trabajar estrechamente con Straton cuando ambos sospechamos que Selene manipulaba a la reina. Eso me llevó a descubrir su plan para las reliquias. El grupo de magos de Selene está intentando reunirlas todas y usarlas contra la reina para que parezca que Nerine le ha dado la espalda a la gente corriente. Selene ya ha aprobado algunas leyes a través de ella que han provocado la oposición y la desigualdad. Hemos intentado encontrar las reliquias antes que ellos, para alejarlas de su alcance. Evadne recordó cómo ese día la gente corriente a su alrededor había gritado y abucheado a la reina en la calle. Pensó en las reliquias, en cómo los dioses las habían dejado atrás para que la gente corriente las utilizara, para mantener a raya a los magos. Le dolió el estómago cuando recordó la corona de Acantha, ahora perdida para ellos. —Perdimos la corona, tío. Lo siento mucho, pero Macarius nos esperó a Damon y a mí en el umbral de la montaña. No pudimos con él. Y sé que la corona era la reliquia más importante de todas. Que era la última esperanza para

Nerine, para romper cualquier hechizo que Selene le haya lanzado. Ozias le tocó el hombro con suavidad. —No tienes que disculparte conmigo, Eva. Todavía me asombra que hayas podido sobrevivir a los peligros del Euthymius. Y aun así no había sido suficiente. Evadne se cubrió la cara por un momento, respirando el aroma de sus palmas. —Damon ha ido a Abacus, a ver a su padre. —Se retiró las manos de la cara y miró a Ozias—. ¿Por qué has vuelto a casa, tío? Ozias echó un vistazo al olivar. Y supo por qué había regresado a Isaura. No era para ver a la familia de la que se había separado, para consolar a su hermano o para enmendar el pasado. —Has vuelto aquí para buscar la reliquia de Kirkos —susurró Evadne. —Sí. Me hace parecer insensible, ¿verdad, Eva? Recordó que, una vez, él había querido abrir la sepultura de Kirkos, porque creía que la reliquia estaba enterrada con el dios. Y cómo durante todo ese tiempo, su propio padre había estado guardándola. Su familia, al parecer, estaba construida sobre secretos. —Padre no sabe que eres espía de Nerine —declaró. —No. Y no debería saberlo, Eva. —¿Y qué hay de las otras reliquias? —Hay tres que siguen en paradero desconocido. El manto celeste de Irix. Los pendientes de perlas de Loris. Y el collar alado de Kirkos. —El anillo curativo de piedra solar… —dudó, preocupada. —Halcyon puede quedárselo por ahora —le aseguró Ozias—. Ella es miembro de nuestra alianza, sirve a la reina. Sabrá cuidarlo bien. Esa era la respuesta que esperaba oír. Evadne se quitó la cadena de plata que llevaba al cuello, con el ala de lapislázuli en la palma de su mano, y se la ofreció a su tío. Durante un instante, Ozias simplemente lo miró fijamente. Aturdido. Y luego lo rozó con la punta de su dedo. —Por los dioses —susurró. Miró a Evadne a los ojos—. ¿Dónde has…? Sacudió la cabeza. —No. No te diré dónde lo encontré. Igual que tú no le dirás a Lysander dónde

encontraste el anillo. —Me parece justo, Eva. —Pero me gustaría dártelo a ti, tío Ozias. Para la reina Nerine. Evadne se lo puso en la palma de la mano. La cadena susurró cuando dejó de tocarla. Quiso recuperarla en cuanto la dejó ir. Quiso llevarla alrededor del cuello hasta su muerte, para deleitarse con ese único retazo de magia. Pero sabía que las reliquias no debían acapararse. Ahora había más en juego. Más de lo que ella había creído posible. —Gracias. —Ozias cerró los dedos alrededor de la reliquia—. Cuando todo esto termine y hayamos triunfado, la reina Nerine se sentirá honrada de saber lo que has hecho por ella, Eva. Evadne asintió y sonrió. Pero ¿por dentro? Se le retorció el corazón. Porque parecía que la victoria estaba tan lejos como las estrellas.





XXIX Evadne —¡Se ha ido! —gritó Lysander, irrumpiendo en el salón a la mañana siguiente. Evadne estaba sentada junto a Halcyon al sol y le daba de comer a su hermana avena remojada y miel. Se detuvo a mirar a su primo, cuya ira perturbaba el ambiente tranquilo como si fuera una tormenta. —¿Quién, Lysander? —preguntó Maia mientras reprimía un bostezo. Estaba sentada al otro lado de Halcyon, sosteniendo una taza de té humeante de la que su prima iba sorbiendo. —¿Tú quién crees? —gruñó Lysander—. ¡El tío Ozias! Los ojos de Evadne se dirigieron hacia su padre, que estaba sentado en el banco, su desayuno a medio bocado. Gregor frunció el ceño y dijo:

—No, eso no es posible. Ozias dijo que iba a quedarse con nosotros hasta el próximo verano. —Su habitación está vacía. Sus cosas han desaparecido, y también su caballo. Se ha ido, así de simple. Ni adiós, ni despedidas. Simplemente… se ha ido. ¡Como un ladrón en mitad de la noche! —Y Lysander se dejó caer al suelo, echando humo. Evadne sabía por qué Ozias se había ido sin avisar: tenía la reliquia de Kirkos y necesitaba volver con la reina a Mithra. Pero se le formó un nudo en la garganta cuando vio un brillo de dolor en los ojos de su padre. Su madre le tocó el hombro a Gregor, un gesto de consuelo sin palabras. La tía Lydia comenzó a murmurar (Mejor así, nos hemos librado de una buena, ¿por qué le dimos la bienvenida a casa en primer lugar?) e incluso el tío Nico parecía abatido porque su hermano hubiera huido de la villa sin decir ni una palabra. —Estoy segura de que volverá pronto —dijo Fedra—. A lo mejor tenía algún recado que hacer en Dree. —Es poco probable —dijo Lysander, haciendo una mueca ante el cuenco de avena que su madre puso delante de él—. Desde que Bacchus fue asesinado, las cosas en Dree son diferentes. Todos los hombres se han ido. En ese pueblo parece que estén en vísperas de una guerra. ¿Por qué Ozias iba a ir allí? —¿Bacchus ha sido asesinado? —soltó Evadne en una especie de graznido, y a punto estuvo de derramar el tazón de avena de Halcyon. Su familia la miró, sorprendida por su arrebato de pasión. Sintió la mano de Halcyon, más fuerte que el día anterior, tomar la suya y apretarla con suavidad. Entonces Halcyon ya lo sabía. Macarius, pensó Evadne. Macarius debía de haber tenido algo que ver con aquello, y Evadne sintió ganas de matarlo. Otra vez. —Sí —dijo Lysander—. A Bacchus lo asesinó ese bruto de Laneus, que también robó el cinturón dorado, y quién sabe a dónde se llevó la reliquia. Se ha esfumado, como cierto tío inútil que conozco. Laneus. Evadne captó la mirada afligida de Halcyon. —¿El niño maleducado de Dree? —le susurró Evadne. Y Halcyon asintió. Evadne necesitó hacer grandes esfuerzos para calmarse, para respirar hondo.

Para continuar dándole a Halcyon la avena. Porque eso era lo que más importaba en ese momento: que su hermana recuperara la buena salud. Los días comenzaron a pasar. Evadne se sentaba a menudo al lado de Halcyon donde diera la luz, viendo cómo su salud se restauraba poco a poco. Lo que más hacía Halcyon era dormir, pero jamás estaba sola. Siempre había alguien cerca de ella. Fedra remendaba la ropa, Gregor cantaba en tono bajo y dulce. Maia entretejía coronas y la tía Lydia limpiaba judías. El tío Nico se encargaba de los libros de contabilidad e incluso Lysander se sentaba junto a Halcyon, le leía leyendas de un viejo pergamino e intentaba no mirar embobado el anillo que llevaba su prima en el dedo. A Evadne la reanimó ver a su hermana a salvo en casa, durmiendo, soñando, recuperándose. Pero con cada día que pasaba, las preocupaciones de Evadne aumentaban. Allí, en el sur de Corisande, estaban aislados. Las noticias no les llegaban, tenían que ir a Dree a enterarse de las cosas y, desde el asesinato de Bacchus, su familia había evitado visitar el pueblo de montaña. Así que Evadne se preguntaba qué ocurría fuera de los límites del olivar. ¿Selene tenía ya la corona que todo lo ve? ¿Cuál sería el siguiente paso de Macarius? ¿Por qué todos los hombres habían abandonado Dree? ¿A dónde había llevado Laneus el cinturón dorado? Intentó no vigilar las puertas de Isaura, que su padre mantenía cerradas por si el comandante se presentaba allí para exigir que devolvieran a Halcyon. Lo cual no haría, tal como Evadne sabía. Straton tenía asuntos más urgentes que atender en esos momentos. Pero, de todos modos, Gregor mantenía las puertas cerradas, y Evadne seguía mirándolas, expectante. Damon, ¿dónde estás? Cada vez que pensaba en él, un pequeño dolor le aguijoneaba el pecho. Era solo porque estaba esperando noticias. Porque estaba ansiosa. No porque lo echara de menos. O porque intentara engañarse a sí misma. A lo mejor no iría. Quizás había cambiado de opinión y ya no la necesitaba. Puede que la hubiera olvidado. Aquel pensamiento era extraño, y no alcanzaba a comprender por qué la hacía sentir vulnerable. Había pasado casi una semana cuando por fin apareció. Evadne, por supuesto,

tenía harina por todas partes, porque había estado amasando pan con su madre en la cocina. No escuchó el timbre de la puerta, tan absorta como estaba en sus pensamientos, pero Lysander entró en la villa y ella lo oyó anunciarlo por el pasillo: —Tío Gregor, hay un mago en la puerta. ¿Debería dejarlo entrar? Evadne abandonó la masa en la que estaba trabajando y se fue por el pasillo hasta la puerta principal antes de que su padre pudiera levantarse de su banco del salón. Iba descalza, sentía las baldosas y la hierba debajo de ella mientras caminaba. El sol de mediodía calentaba el patio. No había ni una nube en el cielo, y el sol brillaba con fuerza, al principio casi hacía daño a la vista. Pero entonces su mirada se centró en las altas puertas de Isaura, y esperando detrás de la verja de hierro estaba Damon. Cuando le vio la cara, cuando su mirada se encontró con la de él, se le cortó la respiración. Evadne se detuvo al llegar a las puertas y se miraron con tanta atención como si hubieran estado separados durante años. —Evadne —susurró él. Su voz se precipitó sobre ella como la marea, revelando el alivio que sentía al encontrarla allí, a salvo—. Yo… —Estaba a punto de decir algo más, pero entonces llegó Gregor. —¿Quién eres tú? ¿Qué te trae aquí? Damon miró a Gregor. Evadne se sonrojó al oír lo grosero que era su padre con Damon. —Soy Damon de Mithra. Evadne es mi… —Evadne es mi hija y no tienes derecho a venir aquí —respondió Gregor—. ¡Vete, vuelve al lugar del que hayas venido! Damon dio un paso atrás. —Padre. —Evadne tomó el brazo de su padre con suavidad—. ¿Recuerdas lo que te conté? Soy la escriba de Damon, y lo he estado esperando. Gregor tensó la mandíbula. Pero cuando miró a Evadne a los ojos, ella vio cómo luchaba por reconciliar lo que sentía con lo que su hija le pedía. —¿Estás segura de esto, Crisálida? —le susurró Gregor. Evadne asintió y le sonrió. Era raro que él le negara algo cuando esbozaba esa sonrisa.

Con un suspiro, Gregor cedió y abrió las puertas.

—¿Crisálida? —le preguntó Damon media hora después, cuando por fin estuvieron solos, dando un paseo por el olivar. El sol les acariciaba los hombros, y Evadne no pudo evitar que una sonrisa acudiera a sus labios. De la vergüenza, se le pusieron rojas las mejillas. —Esperaba que no hubieras oído esa parte —dijo. —Al principio creía que lo había oído mal. —No. El apodo cariñoso que me puso mi padre es crisálida. Me llama así desde que tengo memoria. Damon guardó silencio. Evadne le echó un vistazo y comprobó que estaba haciendo lo posible por no reírse. —Te pega, Evadne. Ella le dio un golpe juguetón, y la risa de él se desplegó y ahuyentó a un gorrión posado en una rama. Por un momento, el mundo dejó de ser un lugar traicionero. No eran un mago y una escriba a los que esperaba un posible desafío. Eran solo dos jóvenes, paseando juntos por el olivar, rozándose los brazos, con los corazones contentos y radiantes. Pero cuando el momento pasó, Evadne y Damon volvieron a guardar silencio. Ella vio el árbol de los dioses a lo lejos, el atormentado olivo, que los invitaba a refugiarse en su sombra. Se detuvieron bajo las ancianas ramas y Evadne se sentó en la hierba, porque el tobillo la estaba atormentado, mientras Damon pasaba la mano a lo largo del tronco nudoso. —Este olivar es un lugar difícil de encontrar —dijo mientras admiraba el árbol —. He cabalgado toda la mañana tratando de localizar el camino que lleva a la puerta. —Es a propósito —respondió Evadne, apoyándose en los codos y echando atrás la cabeza para ver el cielo—. Fue el último hechizo de Kirkos, antes de que cayera. —Tu casa es preciosa, Evadne.

Sintió que los ojos de él la recorrían y le sostuvo mirada. Él estaba cerca, su sombra caía en cascada sobre ella, y le dolió el corazón. Esa pequeña punzada que había sentido durante días, mientras lo esperaba. —Tengo noticias —dijo, ignorando la chispa que sentía. Damon se sentó a su lado, a unos cuantos metros de distancia. —Me reuní con el Basilisco la semana pasada —anunció, y vio cómo el asombro recorría la cara de Damon. —¿Qué? ¿Cómo supo dónde encontrarte? —Es mi tío. —No le sorprendió que Ozias mantuviera en secreto su conexión con ella y con Halcyon. Pero a Damon, sí. —¿Tu tío? —Se rio, incrédulo—. ¡Dioses míos! Debería habérnoslo dicho. Eso podría haber puesto en jaque toda la misión. —Pero no lo hizo, ¿verdad? —dijo Evadne, a pesar de saber que Ozias se habría opuesto a que fuera a la montaña. —¿Sabe Halcyon que es él? —No lo sé. Le di la reliquia de Kirkos, y se fue, volvió a Mithra. —Arrancó una brizna de hierba y la envolvió alrededor de su dedo—. No me dijo gran cosa. He estado esperando a que me trajeras noticias. Damon dejó escapar un largo suspiro. —Mi padre cree que Selene va a seguir adelante con su golpe de estado. Los heraldos han proclamado que la reina Nerine ha ordenado que se cierren todas las puertas de Mithra, que nadie pueda salir o entrar. Es un acto de guerra y la forma de mi tía de convocar a mi padre para que acuda a desafiarla, una última vez. Porque mi madre y mi hermana están atrapadas en la ciudad, a merced de mi tía. Y mi padre no puede soportarlo. Ha reunido a su legión y planea actuar hoy, con sus hoplitas. Marcharán sobre Mithra y abrirán una brecha en la ciudad para salvar a la reina. Evadne permaneció en silencio, mientras se empapaba de este terrible pensamiento. Y luego susurró: —¿Selene enviará al ejército de la reina a luchar contra tu padre? —Mi padre no lo cree. El ejército de la reina lo respeta. Ha entrenado a muchos de ellos. Selene sería una tonta si pensara que puede poner a los hoplitas de la reina en contra de mi padre.

—Entonces, ¿contra quién tendrá que luchar la legión? —Eso no lo sabemos. Evadne no estaba segura de qué decir, porque de pronto sintió que no era necesaria. Ella y Damon no eran hoplitas. ¿Qué podían hacer ante un asedio y una batalla? —A pesar de todo —comentó Damon, y su mano se acercó a la de ella—, mi padre ha pedido mi apoyo. Quiere que marche con su legión sobre Mithra. Resistió la tentación de mirarlo. —¿Quieres que vaya contigo? Él se quedó en silencio por un momento. —Sí, Evadne. Quiero que vengas conmigo. Pero antes de que respondas… necesito que entiendas que esto será peligroso, tal vez más que nuestro viaje al corazón del monte Euthymius. Y lo entenderé si eliges quedarte aquí con tu familia. De hecho, quiero rogarte que te quedes, y a la vez quiero rogarte que vengas, y apenas puedo entender cómo has inspirado esto en mí, que desee dos cosas diferentes al mismo tiempo. Se cortó de golpe. Como si no pudiera creer que lo que acabara de decir en voz alta. Pero sus ojos… siguieron hablando. ¿Qué me has hecho? Ella miró hacia otro lado. Para ocultar sus propios deseos. Pero sintió su calor y escuchó su respiración acelerada, como si fuera agradable y doloroso estar tan cerca y a la vez tan lejos de ella. Por fin empezaba a entender por qué Kirkos había elegido quedarse en la Tierra. Por qué había elegido renunciar a sus alas y a su divinidad. Todavía no, dijo su mente. No pierdas la razón todavía. Echó la cabeza hacia atrás hasta que su cabellera rozó la hierba. Con el sol y las sombras incidiendo en su rostro, cerró los ojos, sabiendo que Damon seguía observándola. —¿Habrá escaleras interminables, cascadas o magos inmortales cabreados? — preguntó. Él resopló, divertido. —Dioses, no.

Ella accedió a abrir los ojos, a mirarlo. ¿Qué me has hecho? Quería volverse hacia él, como el susurro que se produce justo antes de que los labios se toquen. Porque quería quedarse y quería irse. Quería las mismas cosas que él. Pero no lo dijo en voz alta. Todavía no, todavía no. Ella sonrió y dijo: —Entonces, sí. Iré contigo.

Halcyon seguía durmiendo al sol, profundamente atrapada en sueños curativos. Evadne se arrodilló a su lado, vestida y preparada para el viaje, con el pelo trenzado hacia atrás para retirárselo de los ojos, a escasos momentos de partir con Damon. Su madre estaba cerca, arreglando un nuevo quitón para Halcyon. La villa estaba tranquila y las paredes parecían casi tristes de saber que Evadne estaba a punto de marcharse de nuevo. —¿Debería despertarla? —susurró Evadne. Su madre le echó un vistazo a Halcyon. Frunció las cejas oscuras. —No lo sé, Eva. Si se despierta… —Se interrumpió a sí misma. Pero Evadne sabía lo que su madre estaba pensando. Si Halcyon se despierta, querrá ir. Depositó un beso en la frente de su hermana, maravillada por la cantidad de color que había recuperado su piel, por cómo sus heridas y moretones se habían desvanecido casi del todo. Se sintió mal al dejar a Halcyon sin despedirse, pero a Evadne nunca le habían gustado las despedidas y se las arregló para levantarse, darse la vuelta y salir a zancadas del salón antes de que su resolución se resquebrajara. Fedra la siguió hasta el patio, donde Damon esperaba con dos caballos y Gregor le hablaba con voz severa. —Padre —dijo Evadne, y Gregor se detuvo a mitad de frase para mirarla. Su mirada perdió dureza. Caminó hacia ella y la acercó hacia sí mismo.

—¿Por qué tienes que irte, Crisálida? —le susurró contra el pelo—. Acabas de volver. Evadne se echó hacia atrás para mirarlo a los ojos. —¿Recuerdas cómo nos gusta cantar, padre? Cantamos todas las estrofas, o la canción flota en el aire sin terminar. Por eso debo irme ahora, para terminar algo que empecé. Debo honrar mi palabra, como me has enseñado a hacer. Gregor le puso las manos a ambos lados del rostro, y a ella le preocupó que él fuera a llorar de nuevo. Pero se limitó a esbozar una sonrisa triste y dolorosa, y la besó en la frente. La soltó, y ella abrazó a su madre a continuación. —¿Volverás pronto, Eva? —preguntó Fedra, alisando algunos mechones rebeldes que habían escapado de las trenzas de Evadne—. ¿La legión de lord Straton te protegerá? —Sí, madre. —Evadne resistió el impulso de mirar a Damon, sabiendo que había mencionado a la legión para tranquilizar a sus padres. Sin embargo, no había mencionado el asedio y el inminente enfrentamiento a las puertas de Mithra. El tío Nico y la tía Lydia esperaban junto a ellos, para abrazarla. Y Maia, con lágrimas cayéndole por las mejillas, y Lysander con envidia en los ojos. Se volvió hacia Damon. Él la esperaba, montado en uno de los caballos, y Evadne caminó hacia él y se subió a la silla. Lo siguió cuando atravesó las puertas. Evadne miró hacia atrás, solo una vez, para echar un vistazo fugaz a su familia. A todos excepto a Halcyon y al tío Ozias. Pero memorizó aquella imagen de ellos, la presionó en su memoria como si se tratara de un sello de cera. Y cabalgó sin miedo hacia el este. Cabalgó con Damon para unirse a la legión de Straton. Para terminar lo que Halcyon había comenzado.





XXX Halcyon y Evadne Cuando Halcyon se despertó, era de noche. Todo estaba tranquilo, silencioso. Y, sin embargo, algo parecía fuera de lugar. Se sentó, sorprendida al descubrir que estaba en su dormitorio. Una lámpara de aceite quemaba en el mueble lavamanos. A la luz suave que emitía, Halcyon estudió el lado de la habitación de Evadne. La cama de su hermana pequeña presentaba un aspecto inmaculado. Su tabla descansaba sobre el baúl de roble, con los símbolos Haleva todavía impresos en la cera. Halcyon se levantó y caminó hacia la tabla, para sostenerla en sus manos. Estudió los símbolos, los resiguió con la punta de los dedos, la piedra solar de Magda brilló con el movimiento. Y fue entonces cuando Halcyon se dio cuenta de qué era aquella sensación persistente. Todas las veces que se había

despertado, Evadne había estado presente. Dejó la tabla a un lado, salió de la habitación y siguió los hilillos de voz escaleras abajo hasta el salón. Su familia estaba cenando a la luz del fuego, y se sorprendieron al verla de pie en el umbral. —Brote —dijo su padre—, ven a comer con nosotros. La mirada de Halcyon pasó de cara en cara, todos eran rostros amados, pero ninguno el que ella buscaba. —¿Dónde está Eva? Su familia se quedó paralizada. —¿Eva? —repitió Maia con un deje nervioso, como si nunca hubiera oído hablar de ella antes. —Estará fuera un tiempo, Halcyon —habló Fedra con voz suave. Le llenó un cuenco con guiso y se lo tendió—. Ven, mi amor. Siéntate con nosotros. —¿Dónde está Evadne? —volvió a preguntar Halcyon, con voz muy aguda. El tío Nico fue el primero en mirar hacia otro lado, y las sospechas de Halcyon se multiplicaron. —Padre —dijo—. Padre, ¿dónde está mi hermana? Gregor se pasó las manos por la cara. Suspiró y clavó la mirada en ella desde el otro lado de la habitación, y aunque entreabrió los labios, parecía incapaz de hablar. —Evadne se ha ido con Damon para unirse a la legión —explicó Lysander. —¿La legión? —Halcyon lo miró. Mantuvo una expresión impertérrita, pero le dolía el estómago—. ¿Mi legión? No necesitaba que le respondieran. Entonces lo supo, al estudiar sus caras. Evadne la había dejado. Sin despedirse. Halcyon retrocedió, alejándose de la luz del fuego, y salió de la habitación con las ideas enmarañadas, sus respiraciones rápidas y fuertes. Se sentía como si alguien la hubiera golpeado. Fedra se puso de pie, derramando el guiso con las prisas. —Halcyon, por favor. ¡Debes quedarte aquí! Halcyon ya estaba a medio camino de las escaleras para entonces. Se metió en su dormitorio y comenzó a vestirse y a recoger sus cosas con manos temblorosas.

Se había abrochado el cinturón y cubierto los hombros con un chal cuando sintió la presencia de su padre en la habitación. Gregor se quedó quieto y la miró, y Halcyon vaciló al mirarlo y ver su dolor. —Padre, debo ir. Lo sabes. —Lo sé, Halcyon. Luego volvió a guardar silencio y se limitó a mirarla. Halcyon cambió el peso de un pie al otro, cerró las manos en puños y volvió a abrirlas. —Pero tu madre está preocupada, Brote. Brote. No podía creerse que su padre todavía la llamara por ese viejo apodo. Que todavía resplandeciera tanto cuando lo pronunciaba su voz. —¿Por qué? Estoy recuperada del todo. —Eso era una mentira. Halcyon sabía que aún no estaba al cien por cien. Aún no había recuperado toda la fuerza que le habían robado. Pero eso no lo confesaría. —Está preocupada por lord Straton. Tu sentencia sigue vigente, hija. ¿Y si decide encadenarte? ¿O enviarte de vuelta a la cantera? Halcyon exhaló un largo suspiro mientras pensaba en su comandante. Recordó cómo la había sostenido, llorado por ella. Había procurado mantenerla viva a toda costa, incluso después de todo el dolor que le había causado. El mundo sería más oscuro sin ti. Él le había hecho daño, pero ella también se lo había hecho a él. Y la fase final de su curación no podía comenzar sin él. No encontraría redención allí, en Isaura. La encontraría al este, donde el comandante avanzaba entre sus hoplitas a la luz de la luna, preparándose para lo desconocido. —Lord Straton me necesita, padre. Soy una de sus guerreras y debo responder a su llamada. Con sentencia o sin ella. Gregor asintió, cansado. Y, sin embargo, había algo más en su mirada. Una chispa de orgullo. —Entonces, déjanos prepararte lo mejor que podamos, Brote. Lo siguió a la cocina. Para su sorpresa, su madre, su tía y Maia ya le habían preparado las provisiones. Un saco lleno de comida y dos odres de agua. Y entonces Lysander entró corriendo en la habitación con un juego de guantes de cuero.

—Hal, tienes que esconder el anillo. Se había acostumbrado tanto a la reliquia que casi había olvidado su presencia en el dedo. Pero Lysander tenía razón, la piedra solar de Magda debía permanecer oculta. Halcyon se enfundó los guantes, agradecida. Y luego miró a su familia, reunida a su alrededor, mirándola con los ojos húmedos. —Gracias —murmuró—. Volveré pronto. O si no, os haré llegar un mensaje a través de Eva. Había empezado a alejarse de ellos cuando su padre gritó: —¡Halcyon! Se detuvo y se dio la vuelta, aturdida por la emoción que escuchó en su voz. Creyó que había cambiado de opinión, que no la dejaría marchar. Pero lo que la esperaba eran sus brazos, bien abiertos. Para ella. Se fundió en su abrazo, lo rodeó con los brazos y lo estrechó con fuerza. Abrazó a su madre, a su tía, a sus primos, a su tío. Y le sorprendió la forma en la que el afecto la reavivó. Todo aquel tiempo se había estado diciendo a sí misma que debía soltarse. Pero había belleza y fuerza en aferrarse. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y cruzó el patio de Isaura y sus puertas hasta llegar al camino. Esperó hasta que sintió que el viento la empujaba desde detrás, animándola. Fijó la mirada en el cielo oriental y corrió.

Le llevó dos días completos encontrar la legión. Halcyon los vio a media tarde, marchando con armonía a lo lejos. El bronce de las armaduras reflejaba el sol como un río. Los siguió a una distancia segura, ansiosa, agotada y cubierta de polvo. Cada vez que consideraba que estaba preparada para acercarse, decidía retrasar el momento. Los observó mientras levantaban las tiendas de campaña a primera hora de la tarde (la de Straton se ubicaba en el corazón del campamento) y cómo aparecían pequeños fuegos entre el mar de guerreros. Estarían descansando, compartiendo

el pan. Compartiendo la cerveza de sus jarras. Preparándose para acostarse y descansar por la noche. También sabía que habría guardias patrullando el campamento. Y los encontró con rapidez, eran las figuras que caminaban por el perímetro. El monte Euthymius estaba a la vista, por lo que las antorchas ardían alrededor del campamento. No había sombras que Halcyon pudiera usar para entrar en el campamento sin ser detectada. Demasiados guardias, demasiados ojos, demasiada luz. Estaba buscando a su hermana cuando reconoció a una de las hoplitas que estaba de guardia. Llevaba un escorpión grabado en el casco y en el escudo. Su antigua capitana, Narcissa. Y Halcyon supo que ya lo había retrasado suficiente. Empezó a bajar la colina. La hierba alta y abundante, repleta de flores silvestres, le rozaba las rodillas. Clavó la mirada en Narcissa, esperando a que la capitana la viera. Narcissa lo hizo, antes de que Halcyon estuviera realmente preparada. —¡Alto! —ordenó Narcissa, enarbolando la lanza—. Indica tu nombre y tu intención. Halcyon se detuvo, levantó las manos. Narcissa todavía no sabía que se trataba de ella. No estaba segura de si eso la aliviaba o le dolía. —Soy yo, capitana. Halcyon de Isaura. Y he venido a hablar con lord Straton —dijo con suavidad. Narcissa no se movió. Continuó apuntando con su lanza al corazón de Halcyon, pero abrió los ojos de par en par. Dio un paso más hacia ella. Otro. Su armadura tintineó con sus elegantes movimientos. Y entonces vio la cara de Halcyon y bajó la lanza. —¿Halcyon? ¿Cómo es posible? Halcyon tragó saliva. Tembló mientras bajaba las manos. —Es una larga historia. Narcissa la miró fijamente un momento. Conmocionada. —No eres uno de los fantasmas de Ivina, ¿verdad? Menuda ironía. Halcyon casi se rio. —No. Pero si dudas de mí, entonces dame una antorcha. La capitana continuó estudiándola. Al final, sonrió. —Por poco no te reconozco, Hal.

—Sí, he cambiado. —Y vio el curso de los pensamientos de Narcissa. Había transcurrido una luna entera desde la última vez que se habían visto. En unas pocas semanas, la apariencia de Halcyon había sufrido una alteración drástica. Ni siquiera la reliquia que llevaba en la mano podía resucitar a la antigua Halcyon. Ya no era esa chica. Ni en cuerpo ni en espíritu. —¿Cómo está tu espalda? —susurró Narcissa. —Curada del todo. La capitana asintió, pero sus ojos contenían cierto brillo, como si dudara de Halcyon. —Lord Straton nos ha informado a todos de que no debía ser molestado después del atardecer. Pero tengo la sensación de que hará una excepción contigo. Halcyon esperaba que Narcissa le pusiera los grilletes en las muñecas, para hacerla desfilar por el campamento como una criminal. Pero su antigua capitana no hizo nada de eso. Le hizo un gesto a Halcyon para que se tapara la cara con el chal, para ocultar su identidad. Halcyon se sintió agradecida de que Narcissa la llevara al campamento con discreción. Respiró el polvo de su chal y siguió a la capitana hasta el campamento, rodeando los corrillos alrededor del fuego y las tiendas, con la vista clavada en el suelo mientras pasaba por delante de otros hoplitas. Llegaron a la tienda de Straton demasiado pronto. —Espera aquí —murmuró Narcissa. Halcyon asintió y se quedó fuera, con el corazón latiéndole en la garganta. Pero observó cómo Narcissa se agachaba para pasar por las solapas de la tienda. La oyó decir: —Lord Comandante, lamento interrumpirle. —Sí, ¿qué pasa, Narcissa? —Una visita a la que querrá atender. —¿No puede esperar a mañana por la mañana? —No. Un suspiro de cansancio. —Muy bien. Que pase. Halcyon dio un paso atrás. Dioses, ¿qué estaba haciendo? ¿Por qué había ido

allí? Pero entonces Narcissa volvió y se quedó en la entrada, haciéndole señas para que se acercara a la luz que salía de la tienda del comandante. Este es tu momento, se dijo Halcyon. Pasó por delante de Narcissa y entró en la tienda. El comandante estaba sentado en una mesa, estudiando un mapa que tenía desenrollado ante él. Parecía encorvado, muy preocupado por sus pensamientos. Y entonces escuchó sus pasos, sintió su presencia y levantó la vista. Frunció el ceño, intentando averiguar quién era ella. Despacio, Halcyon soltó el chal y reveló su rostro. Por un momento, Straton se limitó a mirarla, como si eso fuera lo único que podía hacer. Y luego se levantó, tan de golpe que tiró todo lo que había en su mesa. Y Halcyon supo que tenía que ser ella la que hablara primero. Extendió su mano enguantada y dijo: —Comandante, no he seguido a su legión esperando ser recibida de nuevo en el redil, o perdonada. Sé que todavía pesa sobre mí una sentencia que debo cumplir. Lo único que pido es que me permita luchar a su lado con mi antiguo escuadrón, con su legión, en la batalla que tiene por delante. Que me permita luchar en memoria y honor de su hijo Xander de Mithra, a quien amé como a mi propio hermano. Y cuando esta batalla termine, volveré por voluntad propia a la cantera, para continuar con mi penitencia. Halcyon lo miró a los ojos, intentó leer las arrugas de su frente. —Creía que estabas muerta, Halcyon —dijo. Vio un parpadeo de dolor y remordimiento pasar por su cara. Pero fue tan fugaz como una estrella que cae en el cosmos. —Estoy viva, comandante. Gracias a su misericordia —respondió con voz suave. Miró hacia otro lado, abrumado. —¿Fue misericordia, Martín pescador, lo que te ofrecí? Halcyon se quedó en silencio. Pero el corazón le latía a toda velocidad en el pecho. ¿Se arrepentía? ¿De permitirle conservar la vida? —Debes perdonarme, Halcyon. —Straton la miró a los ojos, que eran vívidos

y sagaces, del tono brillante del cielo de verano—. En un momento de ira, te herí. En un momento de ira, golpeé tu espíritu cuando estabas destrozada. Te he hecho daño. No merezco tenerte en mi legión. Y debo pedirte que me perdones. Ella le sostuvo la mirada. Y vio sus heridas, como si él hubiera bajado el escudo por fin. Las vio como él veía las suyas propias. Las heridas que se habían infligido mutuamente, a causa del miedo, la ira, la venganza, el orgullo. Como si llevaran marcas en sus cuerpos, a plena vista. Ese momento fue crudo, doloroso y glorioso. Una lanza de fuego para cauterizar la herida final. No podía perdonarlo por completo. Pero tampoco podía mentir. —Cada mañana, me despierto y de forma inevitable pienso en lo que he pasado, lo que he soportado —le susurró—. Sigue fresco en mi mente. Cuánto deseo olvidar, tener el poder de ser feliz de nuevo, de levantarme y ser la Halcyon de antes. —Se detuvo, con un temblor en su voz. Se recordó a sí misma que el comandante odiaba las lágrimas y los temblores. Y aun así había lágrimas en los ojos de él mientras la escuchaba—. Pero me ha entrenado para ser más fuerte que eso, lord Straton. Ya no soy esa antigua Halcyon, ni volveré a serlo. Soy algo nuevo, y me llevará un tiempo sanar por completo. Me llevará un tiempo llegar a perdonarlo por completo. Él guardó silencio, pero aceptó sus palabras con resignación. Y ella se dio cuenta de que él tampoco era el mismo comandante de antes. Él asintió, en apariencia perdido, algo que ella nunca había presenciado. Straton siempre sabía qué decir, qué orden dar. —Entonces esperaré, Halcyon —dijo al final. Esas palabras la reanimaron y la consolaron. Saber que él no esperaba que lo hiciera ya. Que no la presionaría ni merodearía a su alrededor. Se apartaría y esperaría con paciencia su perdón, y de repente pudo volver a respirar. Asintió y miró al suelo mientras parpadeaba para retener las lágrimas. —Tu hermana dijo que te estabas recuperando —dijo Straton después de un momento—, pero nunca imaginé verte así de recuperada tan pronto. —Soy capaz de luchar y estoy ansiosa por hacerlo, comandante —respondió ella. No quiso revelar que llevaba el anillo de Magda, aunque era evidente que el comandante percibía el hechizo que la rodeaba—. Si mi capitán y mi escuadrón me aceptan.

—Hablemos con Narcissa, entonces. —Straton se movió expectante hacia la entrada de la tienda, donde Narcissa esperaba al otro lado. La capitana volvió a entrar en la tienda, siguiendo al comandante. Miró de Halcyon a Straton. —Halcyon de Isaura quiere volver a unirse a tu escuadrón —dijo el comandante—. ¿Hay sitio para ella entre vosotros? Narcissa estudió a Halcyon. Estudió su delgadez, el persistente hueco de su cara, que ninguna cantidad de comida llenaría. El dorado y hambriento brillo en el ojo de Halcyon. —¿Qué hay de su sentencia, comandante? —preguntó la capitana. —Su sentencia ha sido revocada —respondió él, y Halcyon tuvo que tragarse el asombro que la invadió—. Ha pagado por sus errores y se ha resarcido por completo ante mis ojos. Es una mujer libre, y su hermana también. Narcissa dio una vuelta alrededor de Halcyon, mientras estudiaba con suma intensidad a su antigua guerrera. —Entonces. ¿está recuperada del todo, comandante? —Eso afirma ella. Narcissa se detuvo de nuevo, justo delante de Halcyon. —Tendrá que ganarse de nuevo su lugar entre nosotros. Halcyon le sostuvo la mirada a la capitana. No esperaba menos de Narcissa, así se hacían las cosas en la legión. El honor siempre había que ganárselo. —Ponme un desafío, capitana —dijo Halcyon—. Demostraré que soy digna. —Muy bien, entonces. —Una sonrisa curvó la comisura de la boca de Narcissa—. Si puedes desarmarme en un combate, te daré la bienvenida a mi escuadrón. —Estoy de acuerdo —respondió Halcyon, confiada. Ya había desarmado a Narcissa muchas veces antes. Pero mientras seguía a la capitana al exterior de la tienda para ponerse una armadura y hacerse con un arma, se quedó sin aliento. Había pasado poco más de una luna, pero cuánto había cambiado desde entonces. Porque la última vez que Halcyon había empuñado una espada y peleado había sido contra Xander. El día en que lo había matado.

—Damon… Te juro que si me haces tachar otra palabra… te mataré. Damon se apoyó en el escritorio improvisado en el que Evadne estaba trabajando. Estaban en una de las tiendas del campamento. Por encima de sus cabezas colgaban unas lámparas de aceite que llenaban la tienda de luz, y una alfombra se extendía sobre la hierba debajo de ellos. Evadne estaba sentada en una pila de sacos de grano, con un nuevo pergamino de charena extendido ante ella, una línea tras otra tachada. Ella y Damon planeaban trabajar hasta tarde aquella noche, pero así no avanzarían mucho. Tres palabras dichas, dos palabras tachadas. Una sonrisa taimada se extendió por su cara. —Tacha eso, Evadne. —Pero… ¿por qué? Estas palabras son… —¿Son qué? Evadne dejó su pluma. Lo miró a los ojos y susurró: —Son hermosas. —Puede que lo sean. Pero no son perfectas. Y a este hechizo no puede faltarle nada. —Aún no me has dicho qué es exactamente este hechizo —protestó. —Eso es porque todavía no tiene nombre. —Continuó mirándola fijamente, casi como si estuviera memorizando su cara y su pelo. Incluso la forma en que ella levantaba la vista para mirarlo, con la barbilla manchada de tinta. —¿Por qué me miras así? —preguntó—. Es como si te preocupara que pudieras olvidar mi aspecto. Para su inmensa sorpresa, él se alejó. No le respondió, pero le hizo una pregunta a su vez. —¿Qué evoca este hechizo en tu mente, Evadne? Echó un vistazo a las palabras que quedaban, las que habían sobrevivido a las tachaduras. —Las palabras evocan una imagen de la tierra: olivos antiguos, el olor del viento justo después de una tormenta, el color del cielo al atardecer. —Hizo una

pausa y dijo—: Suena a belleza, a armonía. Damon se volvió para mirarla. —¿Belleza y armonía? Evadne mantuvo la mirada en el pergamino. De hecho, su hechizo la hacía pensar en su hogar. En Isaura. —Sí. ¿Me equivoco? Él empezó a caminar por la tienda. Era un espacio reducido. Había estado a punto de darse en la cabeza con una de las lámparas de aceite colgantes varias veces. Evadne se había acostumbrado a sus paseos. Le gustaba caminar mientras pensaba, y luego le gustaba mirar por la ventana cuando daba voz a su magia para que ella la inmortalizara. Solo que allí no había ventanas, y Damon acabó por detenerse frente a ella otra vez y contemplar lo que había escrito. Estaba a punto de decir algo cuando escucharon alboroto fuera de la tienda. Se oían gritos y el entrechocar de espadas. —¿Qué es eso? —preguntó Evadne, poniéndose de pie. Cerró el pergamino de la charena y lo llevó en brazos como si fuera un niño, ya que nunca lo perdían de vista ni ella ni Damon, y lo siguió a la oscuridad de la noche. Atravesaron una multitud de guerreros y fogatas y se acercaron al lugar de donde provenían los ruidos de conflicto. Al principio, Evadne creyó que uno de los fantasmas de Ivina había entrado en el campamento y había causado estragos. Pero cuando Evadne y Damon llegaron al frente de la multitud, vio que no era ningún fantasma lo que había reunido tanta audiencia. Era Halcyon. Evadne observó, sin poder respirar, cómo su hermana se enfrentaba a la capitana. Halcyon llevaba una coraza, grebas y un yelmo con un penacho negro. Llevaba un escudo redondo en el brazo izquierdo y empuñaba una espada con la mano derecha. Se sacudía y se movía de forma rígida, como si sus músculos estuvieran fríos, fatigados. La capitana desvió con facilidad los ataques de Halcyon y parecía estar esperando a que Halcyon se recordara a sí misma, a que cobrara vida. A Evadne no le sorprendió que su hermana hubiera seguido a la legión. Había

previsto que haría aquello al descubrir que Evadne se había ido. Pero a pesar de esa predicción, sintió una punzada de alarma. Nunca antes había visto a Halcyon entrenar. Era una imagen tan hermosa como desalentadora. Necesitó toda su fuerza interior para permanecer donde estaba, para no emitir ningún sonido. Sostuvo el pergamino contra el pecho y sintió el calor de Damon a su lado mientras él observaba también el desarrollo del combate. Halcyon giró y blandió la espada en arco para asestar un golpe fuerte. La capitana alzó el escudo y desvió el ataque sin esfuerzo. Halcyon lo intentó de nuevo, gruñendo y balanceándose. Seguía moviéndose demasiado despacio, como si sus brazos apenas pudieran seguir las órdenes de su mente. Narcissa atacó. Halcyon la bloqueó con su escudo, pero el impacto hizo que se tambaleara. A todos los que miraban les pareció evidente que Halcyon no estaba lista para volver a la legión. Evadne cerró los ojos y escuchó el sonido de los gruñidos de su hermana, el silbido de las espadas que se entrechocaban, el ruido de las armas que impactaban contra los escudos, el golpeteo de las sandalias. El combate continuó así durante lo que pareció una luna, bailando al son implacable de la capitana. Pero entonces Evadne sintió un cambio, y escuchó que los pies de Halcyon se agitaban, sus gruñidos ya no eran defensivos, sino ofensivos. Abrió los ojos y vio cómo su hermana empezaba a sentirse más cómoda, a recordarse a sí misma. La rigidez desapareció. Halcyon se movió con un ardor suave, enseñando los dientes, haciendo que la luz de las estrellas se reflejara en su espada. Completó una secuencia que hizo que el corazón de Evadne se le subiera a la garganta, tanto de asombro como de terror. Y entonces sucedió, de forma rápida e inesperada. Halcyon desarmó a la capitana. La capitana se arrodilló, con una fina sonrisa en los labios. Y los hoplitas vitorearon a Halcyon mientras ella continuaba de pie con su espada en la mano, victoriosa. Evadne vio todo el desarrollo como si se tratara de un mito agridulce. Y supo

que Halcyon por fin había encontrado el camino de vuelta a casa.





XXXI Evadne y Halcyon La luna continuó su arco a través del cielo y las estrellas siguieron ardiendo mientras Halcyon era recibida de nuevo en la legión. No se habló del pasado, y Evadne se sentó junto a una de las hogueras a comer un pedazo de pan rancio y a observarlo todo con satisfacción. Damon se había retirado a su tienda, con la excusa de que ya habían acabado de trabajar por aquella noche, y Evadne se sintió aliviada en su interior, ya que la cabeza le daba vueltas y lo único que quería era permanecer cerca de su hermana. Abandonó su propia tienda y llevó su saco de dormir hasta el fuego para ponerlo junto al de Halcyon y dormir bajo las estrellas como la mayoría de los hoplitas. Y aunque estaba cansada, esperó con paciencia a que Halcyon terminara de reencontrarse con la gente.

Ningún amuleto adornaba ya el brazo de Evadne. Había sido lo primero que Straton había hecho cuando Evadne y Damon habían llegado al campamento hacía días. El herrero de la legión había retirado el adorno plateado, y ella se había quedado mirando la fina línea oscura que había quedado. La sentencia de Halcyon había sido revocada y, con ella, la de la propia Evadne. Y aunque apenas podía describir las emociones que aquello despertaba en su interior, también se preguntaba qué había provocado aquel cambio en el comandante. Al final, Evadne se levantó y paseó por el campamento para entrar en calor. Pasó por delante de la tienda de Damon, pero se detuvo cuando la luz que había dentro le llamó la atención, y lo vio sentado en el improvisado escritorio. En silencio, abrió la solapa de la tienda para poder verlo entero. Estaba escribiendo en un pergamino. Uno que nunca había visto antes. Escribía con esfuerzo con la mano derecha, y temblaba de agotamiento cuando levantaba la pluma para sumergirla en el tintero. Debería entrar y ofrecerse como escriba. Sin embargo, sintió que él no quería su ayuda. No estaba trabajando en los hechizos. No, era otra cosa. Él percibió la corriente de aire y empezó a girarse hacia la entrada de la tienda, y Evadne retrocedió a todo correr para desaparecer de su rango de visión y se apresuró a reemprender el paseo. Pero en su corazón latía un coro de dudas. ¿Qué me está ocultando?

En plena noche, Halcyon se tumbó junto a Evadne y escuchó dormir a su hermana. Tenía el estómago y el corazón llenos, más de lo que habían estado en semanas. Aun así, Halcyon estaba preocupada. Había mucho en lo que pensar, demasiada incertidumbre en el futuro. Sintió que Evadne se removía y tiraba de las mantas que compartían. —¿Evadne? —dijo en voz baja. Una pausa. Y luego un aturdido: —¿Sí, Hal?

—No vuelvas a hacer algo así nunca más. —¿Hacer qué? Halcyon tragó mientras contemplaba las estrellas. —Dejarme sin decir adiós. Percibió que Evadne se giraba para mirarla, tirando más de las mantas. —Siento haberte dejado atrás hace tantos años —susurró Halcyon—. No sé lo que el futuro nos depara a ti o a mí, lo que nos espera. Pero te prometo que iré a verte a menudo, dondequiera que estés. Sé que la legión es mi hogar. Pero mi hogar también está contigo. Evadne se quedó en silencio. Pero Halcyon sintió un cambio, la mano de Evadne moviéndose para encontrar la suya en la oscuridad. —Sabes que odio las despedidas, Hal. —Sí, lo sé. —Halcyon resopló—. Pero prométeme que no volverás a hacerlo. Evadne entrelazó los dedos con los de su hermana. Era la mano con la que Halcyon había matado, la mano con la que Evadne había escrito hechizos. Dos manos muy diferentes y dos mujeres muy diferentes, y aun así habían animado a la otra, sostenido a la otra. Se defendían, protegían y curaban la una a la otra. Evadne se aferró a Halcyon. —Lo prometo.

Fue extraño ponerse la armadura de nuevo. Halcyon admiró lo que Narcissa le había dado. Una túnica roja adornada con cuadrados blancos, una coraza de escamas de bronce y pliegues de lino, sandalias de cuero que se ataban a la altura de las rodillas. Una espada, una lanza y un escudo redondo adornado con un escorpión pintado. Se puso los guantes para esconder la reliquia que llevaba en el dedo, se ató la kopis y se colgó la espada en un costado. Por último, deslizó el yelmo sobre su cabeza, el frío bronce contra su cuero cabelludo. Se quedó de pie mientras el campamento volvía a la vida y respiraban la luz de la mañana.

Evadne empezó a recoger sus sacos de dormir, y Halcyon sacó algo de comida de sus petates. Rompieron su ayuno con un desayuno rápido. Y entonces llegó el momento de marchar. Evadne montó un caballo y cabalgó al lado de Damon mientras Halcyon avanzaba entre la multitud de guerreros, con su escuadrón a la vanguardia. La legión marchó hacia el norte. Halcyon mantuvo el ritmo y se empapó de tanto sol como pudo, luchando contra el persistente deseo de dormir. Sentía su salud como si fuera el filo de una cuchilla: se estaba afilando, pero seguía sin ser perfecta. Y entonces las nubes se fundieron y se tragaron la luz del sol para escupir truenos y lluvia, pero ella continuó marchando hasta que llegó la noche y el comandante se detuvo en un campo. Encendió un fuego y vio a Evadne entrar en la tienda de Damon. Halcyon sabía que su hermana pasaría con él la mayor parte de la noche trabajando en un hechizo. No quería dormir todavía, quería compartir el pan con su escuadrón, pero en cuanto se acostó en su saco de dormir, Halcyon perdió la batalla contra el sueño. Se despertó en mitad de la noche con el sonido de los gritos en el campamento. Halcyon se puso de pie, mareada mientras seguía el clamor. Pasó por delante de unos cuantos hoplitas y se detuvo lo suficiente para preguntarles qué había pasado. —Un forastero ha intentado colarse en el campamento —respondió uno de los guerreros—. Ahora está con el comandante. Halcyon se dirigió a la tienda de Straton. Narcissa y el comandante estaban de pie uno junto al otro. La luz de la lámpara proyectaba un brillo dorado sobre ellos mientras estudiaban a un hombre harapiento. El desconocido estaba de rodillas, con las manos atadas a la espalda. Iba descalzo, vestido con una túnica andrajosa manchada de sangre. —¿Thales? —susurró Halcyon. El desconocido se puso rígido al oír su voz y se volvió hacia ella. Su incredulidad y alegría eran tangibles mientras clavaba la vista en ella. —¿Halcyon? Ella se acercó, asombrada, cuando Straton se interpuso entre ellos. —¿Sabes quién es este hombre? —preguntó en tono frío.

Halcyon se detuvo y paseó la mirada entra Straton y Thales. —Era mi único amigo en la cantera. Estaría muerta de no ser por él. —¿Te dijo por qué estaba en la cantera, Halcyon? —Me dijo que había sido incriminado por asesinato. —Quería defenderlo, pero cuando miró a Thales, le empezaron a surgir sus propias dudas. Había culpa en sus ojos. Vergüenza. —Deberías decirle la verdad —le dijo el comandante a Thales—. Antes de que te decapite. Halcyon miró a su amigo, esperando. Se le hizo un nudo en el estómago cuando él no pudo mirarla a los ojos. —Eres uno de los seguidores de Selene —dijo ella, hueca. —Lo era —corrigió Thales, que al fin levantó los ojos hacia ella—. Hace años, antes de que me diera cuenta de lo que estaba planeando. Éramos buenos amigos en Destry. Pero las cosas empezaron a cambiar. Antes de darme cuenta, estaba rodeado de un grupo de magos con ideas de las que no quería formar parte. Había más, Halcyon lo sabía. Esperó, sintiendo como si la hubieran apalizado. —Selene percibió mi reticencia —continuó Thales—. Decidió poner a prueba mi lealtad pidiéndome que matara a alguien que creía que era una amenaza. —Ella quería que mataras a alguien de la alianza de la reina —conjeturó Halcyon, recordando todas aquellas noches en las que el comandante creía que Cicuta había envenenado su vino. Recordando lo cautelosos que debían ser ella y Xander cuando se entrenaban para la misión en la montaña, para que nadie supiera que estaban involucrados en los planes que tenía la alianza para derrotar a Selene. —Se me ordenó identificar y matar al maestro de espías que más problemas le estaba dando a Selene —dijo Thales—. Un espía que poseía un vasto conocimiento de las reliquias desaparecidas. El Basilisco. El Basilisco, un enigma del que Halcyon tenía conocimiento desde hacía poco tiempo. Solo se había dado cuenta de que era Ozias cuando su tío se había arrodillado a su lado en Isaura para ponerle el anillo de curación de piedra solar en la mano. Cuando la había llamado por su nombre en clave. Todo ese tiempo le había ocultado su identidad, incluso aunque ambos buscaran justicia para Nerine.

Halcyon nunca había tenido la oportunidad de hablar del tema con él: Ozias había desaparecido del olivar como una sombra. Pero ¿la cicatriz en la cara de su tío? Ahora sabía a quién pertenecía la mano que la había causado. ¿Y la deuda de Thales, que pagaba manteniéndola sana y salva en la cantera? Una pequeña expiación por el crimen que había cometido contra Ozias. Miró fijamente a Thales, abrumada por la emoción. —Pero tú sabes tan bien como yo, Halcyon —continuó Thales—, que no pude llevar a cabo el asesinato. Así que Selene me incriminó y me castigó por ello. Rompió lazos conmigo, me sentenció a la cantera. Si dudas de mí… Puedo demostrarlo todo. Tengo informes escritos con mucho detalle que abarcan los años de mi reticente participación y mi pelea con ella. —¿Selene te permitiría registrar tales tratos? —preguntó Straton con un deje de sospecha. —Por supuesto que no —dijo Thales, cuya paciencia iba disminuyendo—. Pero llevé un registro de todas formas. Los magos deben ser muy cuidadosos, meticulosos con ciertas cosas. Halcyon frunció el ceño. —¿Y dónde están esos informes tuyos? —En Mithra. Escondidos en un lugar que Selene no conoce. —Bueno, de nada nos sirve eso ahora, ¿verdad? —murmuró el comandante entre dientes. —¿Por qué has venido, Thales? —preguntó Halcyon. —Porque traigo noticias de los planes de Selene. Halcyon miró a Straton. Era evidente que quería matar a Thales, no escucharlo. —¿Me concede un momento, comandante? —Halcyon inclinó la cabeza, invitando a Straton a salir de la tienda con ella. Straton hizo un gesto con la cabeza a Narcissa, que se quedó atrás, haciendo guardia. Él siguió a Halcyon a la oscuridad del exterior. Se colocaron junto a una antorcha, ambos perdidos en sus pensamientos. —Quieres concederle misericordia —dijo Straton en voz baja—. Crees que deberíamos prestar atención a su mensaje. Halcyon respiró hondo.

—Sí, señor. —¿Por qué deberíamos confiar en un hombre que era un enemigo? —Conocí a Thales el primer día en la cantera —susurró Halcyon—. Cuando me presenté, él se sobresaltó, como si supiera quién era yo. Ahora me doy cuenta de que sabía con quién estaba emparentada, y Thales hizo todo lo que pudo para ayudarme, para protegerme. Porque tenía una deuda con un hombre al que una vez intentó asesinar. —¿Qué me estás diciendo, Halcyon? —Digo que mi tío tuvo piedad de ese hombre en cuestión. Y si él puede perdonar la mano que una vez intentó robarle la vida, entonces nosotros también deberíamos hacerlo. Los ojos del comandante brillaban como la plata fría. Le sorprendió la confesión de Halcyon de que el Basilisco era su tío, ya que nadie había informado a Straton de aquella conexión. Vio cómo aumentaba su indignación. —Tiene preguntas, comandante —dijo—, y las responderé pronto. Pero se nos acaba el tiempo, y un activo no esperado acaba de caer en nuestras manos. —No estoy seguro de esto, Halcyon. ¿Y si…? —¿Nos engaña? —terminó ella, leyéndole la mente—. Pero ¿y si se une a nosotros y nos da la ventaja que necesitamos para ganar esta batalla? —No confío en él. —Entonces confíe en mí, comandante. Straton la miró a los ojos, las sombras jugando sobre su cara. ¿Podía confiar en ella? ¿La chica que había matado a su hijo y huido como una cobarde? Le hizo señas a Halcyon para que encabezara la vuelta a la tienda. —Muy bien, Martín pescador. Escuchemos las noticias que nos trae.

Evadne estaba escribiendo para Damon cuando el comandante los interrumpió. Era más de medianoche, y ella y Damon por fin estaban haciendo progresos. Habían juntado estrofa tras estrofa. Palabras que le causaban dolor a Evadne cuando las recordaba, cuando se imaginaba cantándolas, saboreándolas.

Damon estaba creando a toda velocidad. Conservaba más palabras de las que tachaba, y Evadne sabía que había encontrado la vena mágica que había estado buscando. No tardaría mucho, pensó. El hechizo pronto estaría acabado, y ella por fin entendería lo que significaba aquel hechizo. Fue entonces cuando llegó el comandante. —Damon, Evadne. Os necesito a los dos en mi tienda, ahora —dijo escuetamente, antes de escabullirse de nuevo en la noche. Evadne miró a Damon. Él parecía igual de sorprendido, pero le hizo una seña con la cabeza, y ella enrolló el pergamino de la charena y lo llevó con ellos a la tienda de Straton. Halcyon se encontraba allí, sentada junto a un hombre extraño que estaba terminando un tazón de guiso. Tenía la piel manchada de barro seco y llevaba el pelo enmarañado atado en la nuca. Los miró a ella y a Damon cuando entraron en la tienda. Se produjo un momento tenso entre los tres, como si aquel desconocido pudiera ver a través de ella, ver a través de Damon. Él se fijó en el pergamino que ella llevaba, y Evadne sintió que Damon se ponía rígido a su lado. —Eva, este es Thales —dijo Halcyon, rompiendo el momento—. Estaba en la cantera conmigo. Es amigo mío, y nos ha traído noticias de Mithra. Damon y Evadne se acercaron a la mesa, donde habían desenrollado un mapa. Narcissa y los otros cinco capitanes de la legión también estaban presentes, y escucharon mientras Thales empezaba a hablar. —Macarius volvió a la cantera hace una semana —dijo—. Pero mientras no estaba, empecé a notar que más y más convictos llegaban a la cantera. No tardé en darme cuenta de que no eran verdaderos convictos, sino reclutas que se habían reunido y fingían estar encarcelados, esperando a que Macarius regresara. Me mantuve alejado de ellos, pero pronto se corrió la voz. El líder del nuevo grupo se llama Laneus, del pueblo de montaña de Dree. Mató a Bacchus siguiendo las órdenes de Macarius, y este le prometió el cinturón dorado como recompensa por su crimen. »Hace cuatro noches —continuó Thales, con la voz ronca—, Selene visitó la cantera. Y le llevó a Macarius la espada devoradora de Nikomides y un grupo en

apariencia interminable de magos convictos, a los que ha liberado de la prisión del este. Magos y convictos corrientes aguardan ahora en la cantera, preparándose para la guerra, para defender la ciudad. Se enfrentarán a la legión en el campo que queda a las puertas de la ciudad, para luchar por Macarius y por la libertad que les ha prometido la reina, en caso de que logren impedirle tomar la ciudad, lord Straton. Straton estaba inmóvil, su cara parecía tallada en piedra. Pero Evadne pudo ver un brillo de sorpresa en sus ojos. No había esperado tener que luchar contra los convictos. —¿Selene sigue en la cantera? —preguntó. —No, señor —respondió Thales—. Está en Mithra mientras Macarius se queda en la cantera. Escapé la noche después de que llegaran los magos: era un caos, algunos de los convictos corrientes se pelearon con los magos. Pero entonces Macarius se colocó la espada devoradora en la espalda y los magos cesaron toda amenaza de hechizo y los convictos se calmaron y depusieron las armas. Solo la mera amenaza de la espada parece inculcarles obediencia. —Macarius con la espada devoradora es casi inconmensurable —se preocupó Evadne—. El poder que ejerce ahora… Desenvainada, la espada podía anular los hechizos, pero también convertía las armas enemigas en polvo. Si Macarius desenvainaba esa espada contra ellos… ¿cómo podría triunfar la legión de Straton? —Tienen el cinturón dorado —dijo Damon, con la mirada fija en el mapa—. Tienen la corona que todo lo ve. Y tienen la espada devoradora. Tres poderosas reliquias. La esperanza parecía vana. Evadne sabía que Halcyon llevaba el anillo curativo de piedra de solar y Ozias, dondequiera que estuviera, tenía el collar alado, pero eso era todo lo que tenían. Pero entonces Halcyon dijo: —Tienen tres reliquias, pero no tienen honor. No tienen de su lado el entrenamiento y la experiencia. Tan solo codicia y lujuria. Y lo que los une es superficial, no mantendrán filas. Porque los magos convictos y los hombres corrientes de la cantera querrán cosas diferentes. Los magos pueden querer que se les levanten las sentencias, pero los hombres corrientes quieren reliquias. —

Se detuvo y luego se puso de pie, ansiosa—. Podemos derrotarlos, comandante. Incluso si Macarius hace desaparecer nuestras armas… podemos derrotarlos. Straton se quedó en silencio un momento. —Así que Macarius lleva la espada. Laneus lleva el cinturón. Y Selene lleva la corona. —La espada y el cinturón están en la cantera —añadió Halcyon, estudiando el mapa—. Macarius y Laneus estarán ansiosos porque nos encontremos en el campo y veamos tal poder. Pero ¿qué hay de la corona? —Selene la tendrá en Mithra —supuso el comandante—. Observará la batalla desde la seguridad de la ciudad, cerca de la reina. Pero debemos encontrar una manera de distraerla, una manera de mantenerla preocupada, para asegurarnos de que no se una a la batalla si empezamos a ganarle terreno a Macarius. La mirada de Straton cayó sobre Damon, sobre Evadne. Y de repente Evadne supo para qué se había estado preparando Damon. Porque él ya lo había presentido, mucho antes de que su padre se lo pidiera. Ahora entendía lo que él le había dicho en el olivar: el desafío que les esperaba era recuperar la corona que había sido robada. Enfrentarse a Selene con magia. —Evadne y yo nos colaremos en Mithra —dijo Damon, y su voz sonó tranquila, profunda—. Mantendremos ocupada a Selene el tiempo suficiente para que derrotéis a Macarius y sus seguidores. —No quiero que mi hermana se involucre en esto —se opuso Halcyon. —Estoy de acuerdo —añadió Thales—. Hablas de un duelo mágico, Damon. Es muy peligroso, muy arriesgado. Para ambos. Evadne se sorprendió. Su hermana y aquel hombre extraño y desaliñado hablaban por ella. Sintió que le ardía la cara, su ira se agitó mientras miraba fijamente a Halcyon. —Será peligroso y arriesgado para todos nosotros —dijo Damon—. Pero no podéis tomar decisiones por nosotros. Esta es mi elección, y la de Evadne. Un silencio incómodo se adueñó de la tienda. Straton fue quien lo rompió. —¿Tienes un plan, Damon? —Estoy trabajando en él. —¿Estaréis listos en dos días?

—Sí. —Damon sonaba confiado, pero sus ojos se dirigieron hacia Evadne—. Aunque deberíamos volver al trabajo. Evadne siguió a Damon de vuelta a su tienda mientras la lluvia caía de nuevo con suavidad. Colocó el pergamino de la charena sobre la mesa y miró a Damon. —Damon, ¿cuál es el plan? ¿Qué se supone que debe hacer este hechizo? Él tomó la jarra de vino de la mesa y sirvió una copa para él y otra para Evadne. Se la ofreció, y sus dedos se rozaron mientras ella aceptaba la copa. —Este hechizo está inspirado en cosas que me han hecho mejorar, que me han fortalecido —dijo—. Es el hechizo más profundo e intrincado que he elaborado, y sorprenderá a mi tía. Ella me cree un mago del montón, a mitad de camino del extremo más débil. Que siga pensando así. Porque durante la última luna me he hecho más fuerte. Evadne recordó cómo Damon y Macarius se habían batido en duelo en el umbral de la montaña. Su temor se acrecentó. —¿La retarás a un duelo? —Sí. Y más que nada… No quiero involucrarte, Evadne. Pero solo puedo derrotarla con un hechizo de charena, empleando mi magia más profunda. Cantando. Evadne pensó en ello, en el hechizo que Damon estaba construyendo en aquellos momentos. Un hechizo que la hacía pensar en la belleza y la armonía. En todas las cosas buenas del mundo. —Mi intención no es matar a mi tía —dijo Damon—, sino distraerla hasta que la legión de mi padre triunfe. Y Evadne quería creer que Damon era lo bastante fuerte, pero Selene tenía una reserva interminable de magia. La de Damon no era tan profunda. Recordaba a la perfección cómo había sangrado, lo mucho que se había agotado al tratar de conjurar el hechizo de las estrellas. ¿Cómo podría luchar contra Selene? —Damon… Él pareció leerle la mente. Le sonreía, y no tenía miedo. Era como si hubiera sabido que aquel momento llegaría. —Sé que suena imposible. Pero también lo era lo del monte Euthymius, ¿no es así? Con sus interminables escaleras, cascadas y su furiosa maga inmortal. Nos

haré invisibles y nos colaremos en Mithra —dijo—. Enviaré una misiva a mi tía, para que se reúna con nosotros en Destry. No rechazará la invitación. Y ahí es donde la distraeré. Mientras ella y yo nos batimos en duelo, mi padre y tu hermana se enfrentarán a Macarius a las afueras de la ciudad. Todo habrá terminado antes de que nos demos cuenta. Evadne sonrió, asintió y bajó la mirada hacia su vino. Podía oír la lluvia impactando contra la tienda, y parecía extraño imaginar la violencia que les esperaba cuando el mundo parecía tan tranquilo y pacífico. —Ahora —susurró él—, solo me queda una cosa por preguntarte. Ella levantó la mirada. Él la estudió unos momentos. —¿Cantarás el hechizo a mi lado, Evadne? —Sí. —Brindó con él. Las copas chocaron, y la respuesta de ella flotó como una nota musical entre ellos. El resto del hechizo acudió de forma fluida después de eso, como si Damon se hubiera estado conteniendo, esperando la confirmación de Evadne. Trabajaron toda la noche, puliendo una canción hecha de ocho estrofas, cada una más hermosa que la anterior. No fue hasta que el sol salió y el campamento comenzó a ser desmantelado cuando Evadne se dio cuenta por fin de por qué él había prestado tanta atención al mirarla. Algunas partes de la letra de Damon eran misteriosas, estaban ocultas dentro de la imagen de la naturaleza. Pero había otras partes, otras palabras, que resonaban dentro de ella cuando las leía, como si viera un reflejo de sí misma, un fragmento brillante de su alma. Y supo que una de las cosas que lo había hecho más fuerte, que había inspirado toda una estrofa de magia… Ella había sido la inspiración.





XXXII Evadne Evadne encontró a Halcyon con su escuadrón justo después del amanecer en un mar de bronce y escudos pintados. —¿Eva? —la llamó Halcyon, dando un paso adelante para encontrarse con ella. —Venía a decirte que me voy —informó Evadne tras aclararse la garganta—. Damon y yo cabalgaremos para entrar en la ciudad antes de que lleguéis vosotros. Halcyon no dijo nada, y fue difícil para Evadne leer su expresión con el yelmo tapándole la cara. —Esto no es un adiós —añadió, aunque lo fuera en cierto sentido. No sabía si Halcyon sobreviviría a la batalla contra Macarius, y Evadne intentó no recrearse

en esa dolorosa perspectiva. —¿Sabes dónde desafiará Damon a Selene? —preguntó Halcyon por fin. —Sí. En Destry. No te preocupes por mí, Hal. En todo caso, soy yo la que tiene más derecho a preocuparse por ti. Intuyó que Halcyon no querría recibir un abrazo delante de su escuadrón. Evadne empezó a alejarse cuando su hermana la sorprendió al agarrarla del brazo y tirar de ella con suavidad hacia atrás. Le abrió la mano a Evadne y le entregó su kopis, cerrándole los dedos manchados de tinta sobre la hoja envainada. ¿Cuántas veces pasaría aquella arma entre ellas? —Quiero que lleves esto en el duelo, Eva —dijo Halcyon—. No tengas miedo de usarla. Apuñala en uno de estos tres lugares si estás en peligro. —Señaló la axila, la garganta, el ojo—. ¿Me lo prometes? Evadne asintió. —Lo prometo, Hal. Halcyon le dio un beso en la frente y vio cómo Evadne caminaba hacia Damon. Cantó un hechizo de charena que cayó sobre ellos y alteró su apariencia, como había hecho en el pasado. Y luego se subieron a sus monturas, listos para cabalgar por delante de la legión. El comandante los interceptó justo antes de que partieran. Entrecerró los ojos a la luz, y sus ojos se posaron en su hijo. Evadne vio una tormenta de emociones en el rostro del comandante ahora que había aprendido a leerlo mejor: preocupación, arrepentimiento. Esperanza. —Esperaré tu señal, Damon —dijo Straton. Damon asintió. No vio la disculpa que se escondía detrás del orgullo de su padre como la vio Evadne. No escuchó las palabras que Straton le dijo en silencio entre aliento y aliento (Te quiero, estoy orgulloso de ti) y Damon tomó las riendas y miró a Evadne. Evadne, con su pelo enredado por el viento y su quitón manchado de barro, su hechizo envolviéndola como la luz de una estrella. Emprendieron el camino juntos, uno al lado del otro en un galope furioso. Y dejaron a la legión, a Straton y a Halcyon muy atrás.

—Esto no te va a gustar, Evadne —le susurró Damon al día siguiente, con los dedos de ambos entrelazados. Su hechizo de invisibilidad los cubría a ambos mientras permanecían en las afueras de Mithra, sus caballos abandonados en una gruta cercana—. Pero el agua va a ser nuestro camino de entrada. Evadne se sentía exhausta mientras contemplaba el cuadrante este de la ciudad, que el río Zan atravesaba como una espada de plata. Faltaba una hora para el amanecer, y Mithra estaba extrañamente tranquila. Las puertas estaban cerradas, la luz del fuego parpadeaba sobre las puertas de hierro y madera, cerradas contra el mundo. —De acuerdo —le contestó ella en un susurro, aunque odiaba la idea. Desde el paso de montaña, la idea de sumergirse en el agua le resultaba horrible. Sintió que la mano de Damon apretaba la suya para reconfortarla sin palabras. La hizo rodear a pie la parte este de Mithra. Caminaron tan cerca de la pared como se atrevieron, aunque el hechizo de Damon se mantuvo firme y tangible como su propia piel. Evadne levantó la vista para ver a los guardias de la reina patrullando el muro, y se preguntó dónde estaría en aquel momento la reina Nerine. Si estaría en el palacio, sana y salva, o si Selene estaría con ella, envenenando su mente como Macarius había envenenado el cuerpo de Halcyon. Llegaron a la orilla del río y se detuvieron en los juncos. El Zan era ancho, poco profundo en las orillas, profundo en el centro. Pero la corriente era lenta, podían atravesarlo a nado sin mucha dificultad hasta el puerto de Mithra. —¿Qué pasa con los pergaminos? —preguntó Evadne. Los llevaba metidos en una bolsa de cuero que Straton le había dado, con la correa apretada alrededor del pecho. —No les pasará nada —respondió él—. Los hechicé hace días. Nada puede destruirlos. No tenía más excusas. Y a su espalda, el sol comenzaba a salir, las estrellas empezaban a fundirse. La legión de Straton llegaría por la tarde, y era primordial que Damon y Evadne encontraran una forma de entrar a la ciudad. —¿Confías en mí, Evadne?

Por supuesto. Y él esperó hasta que ella dijo que sí antes de meterse en el río. Y se adentró más y más cada vez. Y Evadne lo siguió, vacilante al principio, a través del agua fría, que le caló la ropa. —No voy a soltarte —susurró Damon. Y le creyó. Igual que ella no lo había soltado en el monte Euthymius. El lecho del río era resbaladizo y suave y se hundía de repente, pero Damon la aferró y se abrieron paso a través del río. La corriente los llevó de forma lenta y constante río abajo, hasta el puerto. Los barcos se balanceaban en sus amarraderos. Los guardias de la reina caminaban por los muelles, armados. Damon y Evadne emergieron del agua junto al muelle. Esperaron hasta que el guardia se giró y les dio la espalda, antes de salir del río con un pequeño chapoteo. Todavía había una puerta cerrada entre el puerto y la ciudad. Pero también había una puerta en la pared de la muralla, casi escondida entre la hiedra, y Damon hizo magia para abrirla en silencio. Él y Evadne traspasaron el umbral hacia el patio abierto de una armería. Pasaron junto a un grupo de guardias sentados a una mesa, jugando a los nudillos. Los guardias notarían que la puerta estaba entreabierta, pero para entonces Damon y Evadne estarían a medio camino del desierto mercado oriental. —¿A dónde me llevas? —susurró Evadne. —A casa. La villa del comandante se alzaba sombría y silenciosa, de las tonalidades de antes del amanecer. Casi parecía abandonada mientras Evadne y Damon se abrían paso a través de las puertas y recorrían el sendero del jardín para entrar por la puerta de los sirvientes. Por fin estuvieron a salvo dentro de los muros de la villa. Y aun así Damon no le soltó la mano ni deshizo el hechizo. La guio hasta la planta principal y luego a sus habitaciones. Solo se cruzaron con Toula, que empezaba a encender los braseros y que seguro que se percataría del extraño par de huellas sucias que misteriosamente manchaban sus suelos recién fregados. Damon le soltó la mano a Evadne una vez que estuvieron en su habitación, y ella vio que su propio cuerpo volvía a ser visible. Todavía llevaba mojados el pelo y la ropa, y su cuerpo dejó el suelo lleno de gotas de agua de río mientras

Damon deshacía su hechizo y se volvía visible, tan desaliñada como ella. Se miraron el uno al otro por un momento. Sin aliento. Inseguros. Evadne fue la primera en girarse y se encaminó hacia su escritorio. Se quitó la bolsa de cuero del hombro y la puso en la silla, y se fijó en que había una pila de hermosos quitones doblados en su escritorio. Sobre la ropa reposaba una cajita de madera. —La ropa que encargaste —dijo Damon, que la había seguido. Evadne acarició el suave lino, que emitía un brillo dorado bajo su toque, como si en la tela hubieran entretejido la luz del sol. Damon levantó la cajita y se la metió en el bolsillo sin decir una palabra. —Voy a ir a hablar con mi madre y mi hermana. Me aseguraré de que están bien y veré si puedo enterarme de alguna otra noticia. Deberías ponerte ropa seca, y yo traeré algo de comer para los dos. Evadne asintió y escuchó cómo se iba. Y entonces se encontró sola en sus aposentos, se quitó la ropa despacio y se escurrió el agua del pelo. Se puso uno de los nuevos quitones, que susurró y brilló sobre su cuerpo. Rescató sus viejos broches del montón empapado que formaba su ropa anterior. Las coronas de olivo doradas que Rhode había elegido para ella semanas atrás. Evadne pensó en lo lejano que parecía aquel día mientras fijaba las coronas a la altura de los hombros. Qué lejano, como si ese recuerdo perteneciera a otra persona. Se sentó en su escritorio y abrió la bolsa. Tenía la intención de estudiar el último hechizo de Damon, que aún no tenía nombre. Encontró el pergamino de la charena perfectamente seco e intacto. Y entonces vio el segundo pergamino. El que Damon había estado escribiendo la otra noche. Dudó. Sus dedos flotaron sobre los mangos de madera, y quiso asirlos y desenrollar el pergamino sobre el escritorio, leerlo. Pero no se atrevió a hacerlo. Lo que fuera que hubiera estado escribiendo, no quería que ella lo viera. Tomó el pergamino de la charena y comenzó a estudiarlo y a memorizar las palabras. La luz empezaba a colarse en la habitación cuando Damon volvió con una bandeja de comida. —¿Cómo están tu madre y tu hermana? —preguntó Evadne.

—Están bien. Llevan días bajo arresto domiciliario, como todos los demás ciudadanos de Mithra. Son órdenes de Selene para «mantenerlos a salvo», por supuesto. —Damon se dio cuenta de que estaba leyendo el pergamino de la charena. Y mientras dejaba la bandeja, ella vio cómo sus ojos miraban la bolsa abierta, donde seguía el otro pergamino misterioso. Damon se había olvidado de él. La tensión contorsionó su rostro mientras se inclinaba para recoger la bolsa y llevaba el extraño pergamino a su dormitorio. Cerró la puerta detrás de él. Evadne pudo oír movimientos apagados a través de la madera mientras se cambiaba. Suspiró y empezó a comer. Damon regresó vestido con ropa limpia y el pelo húmedo desenredado. Se sentó frente a ella y empezó a comer también. Se quedaron en silencio. Inseguros otra vez. Cuando hubieron calmado el hambre, Damon apartó la bandeja a un lado. —¿Escribirás la misiva para mi tía? —Sí, por supuesto. —Evadne eligió un trozo de papiro de la estantería y Damon hizo que lo recortara para que fuera un pequeño rectángulo. Abrió el tintero, mojó la pluma y esperó a que él hablara.

A Selene… Te desafío por la corona de Acantha. Hoy. En el vestíbulo de Destry. Tres horas después del mediodía. Evadne observó cómo él hechizaba la tinta para que se secara, cómo enrollaba el papiro y lo ataba con cordel. Lo colocó en el escritorio y luego contempló el pergamino de la charena, abierto y vulnerable. La caligrafía de Evadne, oscura y elegante sobre el papiro. Todavía les quedaban unas pocas horas. Damon las pasó durmiendo en su silla junto a la ventana, Evadne las pasó memorizando su hechizo. Pero sus preocupaciones pronto empezaron a multiplicarse. Cerró el pergamino de la charena y se puso de pie, con el cuerpo a rebosar de energía

ansiosa. No quería despertar a Damon, así que recorrió su habitación en silencio, con los pies desnudos sobre el frío suelo de mármol. Había algo que se le pasaba por alto. Se tocó la cintura, donde su nuevo quitón tenía bolsillos. La kopis de Halcyon, recordó. Estaba entre su ropa sucia, y Evadne se inclinó para recuperarla y colgar la pequeña guadaña de su cinturón dorado. Recordó las instrucciones para apuñalar de su hermana, sintió que se le contrajo el estómago. ¿Por qué le habría dicho aquello Halcyon? Seguro que no tendría que apuñalar a nadie… —Evadne. —La voz de Damon sonó profunda, áspera por el sueño. Ella lo miró, todavía sentado en su silla. Motas de polvo flotaban entre ellos en los rayos de luz. Y una dulce nota de anhelo, esperando a ser cantada. —No he cambiado de opinión —dijo, presintiendo que él estaba a punto de hacerle esa pregunta. Para darle una salida—. Es solo que estoy nerviosa. —Y ella siguió caminando, y él, al principio, se limitó a mirarla. Era casi la hora, no podía pensar en otra cosa. ¿Por qué no era capaz de respirar con normalidad? ¿Por qué él parecía tan tranquilo? Oyó que Damon se levantaba, pero eligió ignorarlo hasta que él dijo: —Tengo un regalo para ti. Dejó su andar inquieto y lo observó mientras él se sacaba la cajita de madera del bolsillo. Los dedos de Evadne estaban fríos cuando le quitó la caja y abrió la tapa. Dentro reposaban dos alas de bronce, esperando a que la luz las tocara. Las alas de Kirkos, en forma de alfileres para que ella las mostrara con orgullo en su vestimenta, para que proclamara de quién descendía. Aturdida, resiguió su belleza con el dedo, y supo que Damon las había encargado especialmente para ella. Porque no estaban hechas de oro o plata, como la mayoría de la gente habría deseado. Estaban hechas de bronce. Bronce como el de Halcyon, como el de Xander, como el de la legión. —Son preciosas —susurró. —¿Puedo? —preguntó Damon, y Evadne asintió, con lágrimas en los ojos. Despacio, él desenganchó de su ropa las coronas doradas de olivo. Eligió una de las alas y recogió el lino suelto en su hombro. Ella sintió que sus nudillos le

rozaban el cuello desnudo mientras le sujetaba la primera ala, y luego la segunda, en su sitio. Damon bajó las manos, pero sus ojos continuaron admirándola. Las alas de bronce destellaron a la luz. —Creo que ya estamos listos —susurró con una sonrisa. Y aun así no se movió. Y ella tampoco. Aún no, le rogaron su mente y su razón, de nuevo. Aún no, aún no… Pero su corazón ignoró toda advertencia, y Evadne se puso de puntillas. El tobillo le palpitó, pero apenas lo sintió cuando enmarcó la cara de Damon con las manos mientras se acercaba a él. Él no se movió. Por una vez, ella había lanzado su propio hechizo, y él estaba a su merced. Lo besó con suavidad al principio, el roce de unas alas de mariposa contra sus labios. Respiró el aroma de su piel, se envalentonó, y lo besó de nuevo, más profundamente. Aun así, él parecía incapaz de moverse, de responder. Pero entonces inspiró el aliento de ella y eso le prendió fuego. El aire se volvió ambarino, eléctrico entre ellos. Sus brazos la rodearon y presionó las palmas de las manos en su espalda, apretándola contra él, la última de las distancias anulada. Los dedos de Damon se perdieron en su pelo mientras ella exploraba los secretos de su boca, igual que él exploraba los suyos. Primero con cuidado y luego con entusiasmo. El tiempo ya no existía para ellos. Tampoco las tías conspiradoras, las reliquias robadas o la inminente batalla. Estaban enredados el uno en el otro, moviéndose por el suelo, Damon tenía las manos en su pelo y la boca en su cuello y Evadne ardía y vibraba por la gloria que habían provocado. Y entonces ella chocó con el escritorio, y Damon casi cayó sobre ella, pero extendió la mano para conservar el equilibrio. Volcó el bote de plumas, y la carta para su tía cayó al suelo. Damon respiraba pesadamente cuando apoyó la frente contra la de Evadne. Las alas de bronce estaban torcidas, a meros segundos de resbalar por sus hombros, cuando Damon dio un paso atrás y la distancia floreció entre ellos de nuevo. Evadne apretó los labios hinchados mientras se recolocaba la ropa y Damon se agachaba para recuperar el mensaje.

Sin una palabra, se dirigió a la ventana y llamó a un ruiseñor. Damon susurró un hechizo y el pájaro cogió el mensaje y se alejó volando para llevarlo al lugar desde el que Selene presidía la ciudad. Y luego se volvió hacia Evadne, con la mano extendida. Era la hora.

Destry parecía una joya a la luz del sol de la tarde. Damon y Evadne entraron en el solemne y oscuro vestíbulo, creando eco a su paso. Al principio, Evadne creyó que ella y Damon estaban solos, de pie entre las columnas de los dioses. Pero entonces vio un destello de luz y se giró para ver a Selene de pie entre las columnas de Magda y Ari. Su escriba estaba a su lado, un hombre alto con brazos musculosos, la cabeza rapada, los ojos verdes como el jade. La corona que todo lo ve estaba en manos de Selene. —Hola, Damon —dijo, ignorando la presencia de Evadne—. No seas tímido. Tú has convocado este desafío. Acércate. Damon todavía sostenía la mano de Evadne. Selene tomó nota de aquel detalle mientras se acercaban, pero fueron deteniéndose poco a poco. Aún quedaba un buen trecho de distancia entre los dos grupos. —Creía que te había enseñado mejor, Damon —dijo Selene con frialdad. —Me has enseñado muchas cosas, tía —respondió—. Una vez fuiste una gran maga. Una en la que confiaba y a la que respetaba. —Pero ya no, ¿es eso? —Selene arqueó las cejas—. Todo porque has elegido respaldar las elecciones ilógicas de tu padre. Él y Nerine harán que el reino se derrumbe, Damon. Es hora de que la gente como nosotros se alce y reclame nuestro estatus en esta sociedad. —Estoy seguro de que la reina tendrá algo que decir al respecto, Selene. Cuando finalmente se libere de tu asqueroso hechizo. Selene sonrió. La luz le hizo brillar los dientes. —Supongo que eso depende de si puedes recuperar la corona. Porque ese era tu plan desde el principio: coronar a Nerine con la reliquia de Acantha, para

romper mi hechizo. Confieso que tu tenacidad me ha sorprendido. Pero por desgracia para ti, ahora la corona es mía. Levantó la corona, como si estuviera a punto de ponérsela en la cabeza. Evadne sintió que Damon le apretaba la mano, y escuchó cómo contenía la respiración. Sabía que estaban condenados si Selene se coronaba. Tendría el poder de mirar en su pasado, su presente. Su futuro, si lo deseaba, para ver el resultado de aquel desafío. Selene se detuvo justo antes de que la corona le tocara el cabello. Esa sonrisa mordaz que tenía volvió a aparecer, y se echó a reír. —¿Crees que no he usado ya la corona, Damon? ¿Que no he visto ya lo que va a pasar aquí? —La bajó de nuevo—. Deshazte de tu orgullo y escúchame. No ganarás. Pero todavía hay tiempo para que cambies de rumbo. —Se detuvo, y su mirada se suavizó al mirarlo. Evadne pudo ver que una vez, hacía mucho tiempo, Selene había querido a Damon. Damon se quedó en silencio. Evadne lo sentía temblar. Y temió que estuviera a punto de aceptar, de abandonar el plan que tenían. Te está mintiendo, quiso decirle Evadne. No puede ver nuestro futuro sin que estemos presentes. Damon miró a Evadne, como si hubiera escuchado aquel pensamiento. Clavó la vista en ella, y sus ojos estaban atormentados por la pena, por el deseo. Por el miedo. Sacudió la cabeza. No te rindas ante ella. —Ven —dijo Selene—. Olvidemos este desafío y la amenaza que representa. Arreglemos nuestra relación. Damon, resuelto, volvió a mirar a su tía. —No me pondré de tu lado, Selene. Entréganos la corona a mí y a Evadne o responde al desafío que te he lanzado. La expresión de Selene se endureció. —Entonces lo que te sucederá es cosa tuya, Damon de Mithra. —Levantó la mano, con su anillo de plata parpadeando como advertencia de que había reunido su magia. Calculó cada posibilidad, cada partícula de sombra y luz. Y comenzó a cantar.





XXXIII Halcyon Halcyon se agachó detrás de un afloramiento rocoso, con los ojos fijos en la lejana ciudad de Mithra. Iason y Narcissa estaban con ella, a la espera de la señal de Damon. El sol calentaba el campo que se extendía entre ellos y las puertas de la ciudad. El calor se elevó en oleadas. La hierba se marchitaba y las langostas zumbaban en líneas torcidas. El sudor goteaba por el cuerpo de Halcyon, empapando la túnica que llevaba bajo la coraza. Pero ella apenas se dio cuenta. Sus ojos estaban puestos en la ciudad, en el techo apenas visible de Destry. Se dio cuenta de que en cualquier momento Evadne y Damon llegarían a Destry. Pensó en las palabras de Thales, palabras que le había dicho en confianza, justo antes de que Evadne y Damon partieran el día anterior.

Asegúrate de que tu hermana esté armada antes de irse con el hijo del comandante. Halcyon había preguntado por qué, pero Thales no había respondido. Así que solo podía hacerse preguntas y preocuparse por su hermana. —Ahí —dijo Iason, ansioso—. Esa es la señal de Damon. Halcyon entrecerró los ojos y vio al ruiseñor. Era una mancha en la neblina, pero se hizo más clara a medida que se acercaba a ellos. Volaría hacia la posición del comandante antes de volver a la ciudad, para asegurarle que Damon había empezado con la distracción de Selene. —Adelante —dijo Narcissa. Los tres salieron corriendo, en dirección contraria a Mithra, y bajaron la colina hasta donde la legión esperaba. Habían dejado a los caballos atrás hacía muchos kilómetros, ya que Laneus tenía el cinturón dorado, que sin duda llevaría durante la batalla. Como con él podía controlar a los animales, Straton y los capitanes se acercarían a pie con los hoplitas. Pero eso no significaba que no pudieran convocar a otros animales para luchar contra ellos. La idea hizo que a Halcyon se le retorciera el estómago. Sintió la tensión, la agitación en el aire, lo bastante densa como para cortarla con un cuchillo mientras los hoplitas se preparaban para la batalla. El escuadrón de Narcissa estaba listo. Halcyon y Iason se unieron a sus hermanos y hermanas, y Narcissa aguardó entre ellos, a la espera de que Straton diera la orden de avanzar. El comandante se ubicó frente a su legión, mirándolos. Un momento que pareció prolongarse y hacerse interminable. Y luego se colocó el yelmo sobre la cabeza, la crin negra y blanca ondeando en la brisa, y de entre sus guerreros surgió un grito que hizo temblar la tierra y que provocó que el sol se escondiera detrás de un cúmulo de nubes. Straton los guio por la colina hacia el campo que se extendía hasta Mithra. Los hoplitas avanzaron todos al unísono, dispuestos en una formación cerrada de ocho guerreros de ancho, que sostenían sus largas lanzas en posición vertical y sus escudos agarrados con el brazo izquierdo. Halcyon estaba al frente de la falange, con los guerreros más fuertes. Los guerreros más jóvenes y débiles estaban en medio, y allí era donde se había colocado Thales después de insistir en luchar a su lado.

La primera fila también experimentaba el mayor número de bajas. Pero Halcyon sabía por qué la habían asignado allí. El escuadrón de Narcissa había recibido una orden importante: presionar a Macarius para que sacara la espada devoradora de su vaina. Al principio, a los otros hoplitas de la falange de Narcissa les había parecido una ridiculez. Que Macarius empuñara la reliquia significaba que todas las armas de sus enemigos, de la legión, se desvanecerían en sus manos. Los desarmarían por arte de magia, pero los convictos corrientes seguirían contando con su hierro. Los hoplitas tendrían que luchar con su fuerza, su peso. Pero si Macarius desenvainaba la espada, entonces todos los magos convictos bajo su mando también perderían su poder. Cualquier hechizo que llevaran a cabo durante la batalla quedaría anulado. Era un movimiento peligroso y brillante. «Te quiero en vanguardia», le había dicho Straton esa mañana. «Tienes que quitarle la espada devoradora a Macarius». Y Halcyon se había inclinado al recibir la orden, honrada. Una vez que la reliquia estuviera en su posesión, sus enemigos, los convictos de la cantera, también perderían sus armas. Pero, sobre todo, Straton le estaba dando a Halcyon la oportunidad de matar a Macarius. Su respiración daba tantos saltos como una piedra arrojada sobre el agua. Su sangre latía con fuerza, rápida, diluida y brillante como el oro calentado sobre el fuego, y su corazón se expandió y le llenó el pecho. Marchó y sintió como si pudiera alzar el vuelo en cualquier momento con alas invisibles. Macarius escuchó cómo se acercaban. Pronto, Halcyon pudo ver a los convictos salir de las puertas de la cantera, en una formación poco compacta ante la ciudad de Mithra. Straton levantó el brazo y la legión se detuvo. Entre ellos y los convictos se extendía un kilómetro de terreno. Pero Halcyon alcanzó a ver a Macarius en el centro, vestido con una armadura de cuero y la espada devoradora envainada a su espalda, el rubí del pomo brillando al sol. Y allí estaba Laneus, con el cinturón dorado en la cintura y una espada en la mano. Y Cassian, el prisionero que había escupido en su comida, con sus compinches reunidos a su alrededor, blandiendo picos de hierro.

Los magos se habían colocado de forma intercalada entre los hombres de la cantera. No portaban armas, pero Halcyon sabía que su magia desenfrenada tenía el potencial de ser devastadora. Straton comenzó a recorrer solo aquella distancia, para encontrarse con Macarius a medio camino. Los dos hablaron, el último intento de paz del comandante. Halcyon sabía que era inútil. Macarius no se conformaría con nada, y el comandante regresó con los hoplitas mientras el mago se apresuraba a proteger sus líneas. Los hoplitas formaron un muro de escudos y comenzaron a reducir la distancia a la orden de Straton. Halcyon bajó su lanza, preparándose para el impacto. Sintió el escudo de su hermano hoplita en la espalda, apretado contra ella para que no hubiera espacio entre ambos. Narcissa gritó al notar que su falange se estaba desviando. Era difícil resistirse a tirar hacia la derecha, pensó Halcyon mientras se esforzaba por marchar recto. La aprensión y el miedo hacían que todos quisieran refugiarse en el escudo del hoplita que tenían a su derecha. Los convictos no sabían cómo luchar en formación. Eran insensatos y celosos, su primera línea lideraba la falange, con hachas, picos y espadas levantadas. Halcyon los vio llegar, sintió que la tierra temblaba, sintió su mente tranquila, como siempre antes de luchar. ¿Cuántos días de su vida había practicado, entrenado para aquello? ¿Cuántas horas, de día y de noche? Y, aun así, nada podía prepararla para aquella primera colisión. Hubo un choque, una oleada de resistencia cuando los dos bandos se encontraron por fin. Halcyon hundió la lanza en el cuello de un convicto corriente justo antes de que él pudiera clavarle su pico. Vio cómo la sangre le brotaba de la boca, cómo se le desorbitaban los ojos. Él cayó, y Halcyon arrancó su lanza y continuó avanzando en una línea perfecta, con los hoplitas que tenía detrás empujándola hacia delante. Mantened la formación, mantened la formación, cantó para sí misma mientras los gritos, aullidos y gemidos comenzaron a escalar en el aire a su alrededor. Mientras la falange se mantuviera compacta, serían imbatibles. Eran como una pared de bronce, avanzando hacia delante. Podía ver a Macarius, casi muerto a unos metros de ella. Estaba detrás de sus

convictos, observándolo todo con el ceño fruncido. La falange pronto lo alcanzaría. Vio cómo él levantaba la mano y empezaba a cantar, y el coraje de Halcyon empezó a desmoronarse. Mantened la formación, mantened… Hubo un crujido en el viento. Surgieron chispas que desgarraron el aire como un trueno. Y su magia explotó e impactó contra la falange a varios guerreros de distancia de Halcyon. La formación se rompió. Halcyon se vio arrojada a un lado, por poco no acabó empalada en la lanza de Iason. Se dio contra el suelo, con los oídos zumbando. Se alzó una nube de polvo. Intentó levantarse, ver a través de las nubes doradas, y entonces se desató el caos. Los hoplitas combatían contra los convictos cuerpo a cuerpo, y todo era un caos de escudos, gritos y hierro salpicado de sangre. Y en medio de aquello había zarcillos ardientes de magia que provocaban explosiones y un dolor devastador, y sombras que se elevaban con dientes y malicia, destrozando armaduras y músculos. El mundo se convirtió en nada más que fuego, sombra, polvo y hierro. —¡Halcyon! —le gritó Narcissa. En medio de su aturdimiento, Halcyon vio a su capitana de pie a unos metros, tan fuerte e inamovible como un pilar, llamándola para que llevara a cabo su misión. Macarius. Halcyon recuperó el equilibrio y acudió junto a Narcissa. El polvo se estaba diluyendo, pero había sombras retorciéndose en su interior. Y no eran sombras mágicas. Eran las sombras de innumerables pájaros, pululando en círculo, preparándose para atacar. Halcyon solo dispuso de un momento para levantar el escudo antes de que los pájaros empezaran a caer en picado y la atacaran. Odiaba el sonido de sus cuerpos emplumados golpeando su escudo, su armadura. Algunas de sus garras la alcanzaron en los brazos y le cubrieron la piel de laceraciones brillantes. Pero ella siguió adelante, lenta pero con firmeza, detrás de Narcissa. Eran pájaros cantores. Gorriones, palomas y ruiseñores. Criaturas amables.

Laneus era un tonto. Había convocado a pajarillos cantores para la batalla, forzándolos contra su voluntad. Y Halcyon iba a matarlo. Salió del vendaval de pájaros y bajó el escudo. Y allí estaba él. El niño malcriado de Dree. El que era cruel y estaba podrido por dentro. Se encontraba de pie a pocos pasos, con la espada en la mano. Estaba demasiado preocupado intentando controlar a sus pájaros para verla venir. Y entonces la vio, un momento demasiado tarde. Halcyon lo vio abrir los ojos de par en par, con la boca muy abierta por el miedo. Le clavó una lanza en el estómago. Una y otra vez, justo encima del cinturón dorado. Laneus gritó y cayó al suelo. Se puso de pie sobre él y vio cómo empezaba a desangrarse. Los pájaros pronto quedaron libres de su llamada y emprendieron el vuelo de regreso a sus nidos. Apareció Thales, como si hubiera estado a la sombra de Halcyon. —Quítale el cinturón, Thales —le ordenó Halcyon. —Voy. —Thales se arrodilló y se apresuró a desabrocharle el cinturón. Halcyon siguió adelante, sobre cadáveres, tierra quemada y hierba pisoteada. Vio el penacho rojo y blanco del yelmo de Narcissa mientras seguía cortando, apuñalando, derribando convicto tras convicto. Pero Halcyon había perdido de vista a Macarius. Y lo buscó, hambrienta de su sangre. Un destello de luz, blanco como el hueso a causa del calor que desprendía, rozó el hombro de Halcyon. En respuesta, su armadura se calentó tanto que empezó a resultarle incómoda, y escuchó un grito de dolor de un hoplita detrás de ella. Un mago convicto estaba a punto de disparar otro rayo, con el pelo rubio enmarañado sobre la frente y los dientes podridos hasta las encías mientras sonreía. Halcyon arrojó su lanza y le acertó en el corazón. El mago cayó y ella recuperó la lanza. Las puntas de los dedos le humearon por la magia que había interrumpido. No cejó en su búsqueda de Macarius, sus ojos se abrieron paso a través del caos. El brillo del hierro y el bronce, el sabor de la sangre y los coros

mágicos se mezclaban como un tónico repugnante y le revolvían el estómago. Vio al comandante en plena refriega, su yelmo y su capa roja captaron su atención. Él no vio a Macarius emerger de repente a su lado, deshaciéndose de su invisibilidad. Pero Halcyon sí. Cobarde, pensó enfurecida mientras echaba a correr, con la lanza levantada. Arrojó su arma, que describió un arco en el aire y centelleó, y Macarius se giró a tiempo de verla precipitarse hacia él. Abrió los ojos de par en par, como todos los hombres a los que Halcyon había matado. Pero entonces el mago llevó la mano a la espalda y desenvainó la espada devoradora. La lanza de Halcyon se convirtió en polvo justo antes de que le atravesara el corazón. Y los hechizos de los magos se deshicieron al instante, elevándose desde el campo de batalla como si fueran humo. El arma perdida no la detuvo. Sus manos estaban vacías, pero estaban enfadadas, y empezó a acercarse a Macarius. Al principio, él no supo que era ella. Estaba sonriendo, triunfante por cómo había hecho desaparecer su arma. Por cómo había hecho desaparecer todas las armas de la legión. Pero Halcyon continuó acechándolo como si la victoria ya fuera suya, y la sonrisa de Macarius desapareció. La reconoció. Incluso con el casco y la armadura, supo que era ella. Y empezó a alejarse a trompicones. Frenético, a pesar de que él tenía una espada encantada y ella no tenía nada más que su venganza. Pero, por otra parte, siempre le había tenido miedo. Halcyon le sonrió. Sus dientes cortaron el polvo y la luz, y Macarius tropezó con uno de sus hombres muertos y cayó. Aterrizó sobre su espalda y Halcyon saltó sobre él. Lo golpeó en la cara, una, dos veces. Sintió que su puño aplastaba la nariz. Al final él reaccionó, recordó que tenía la espada en la mano. Macarius empezó a alzarla, pero Halcyon le agarró el brazo antes de que él supiera que lo había aferrado. Ella presionó el pulgar contra los tendones de su muñeca, y él lloriqueó y soltó la espada. El arma se estrelló contra el suelo, a poca distancia. Ella se estiró para alcanzarla, para terminar con aquello, cuando Macarius

pronunció un hechizo. Robó un destello de luz de la armadura de Halcyon y despertó a su ardiente quimera. El monstruo se desplegó en una serie de chispas. Halcyon sintió que caían sobre ella, le quemaban la piel, arrancaban siseos a su armadura. La quimera no atacó, se dedicó a custodiar la espada devoradora. Al principio no podía creerlo. La reliquia debería haber impedido cualquier hechizo. Pero entonces se dio cuenta de que había que sostenerla por la empuñadura para activar su poder. Se volvió hacia Macarius y le pegó, una y otra vez. La sangre le corría por el pelo. Escuchó a su quimera emitir un agudo lamento, y presintió que estaba a punto de atacarla cuando alguien se interpuso entre ellos. Straton. No tenía ningún arma con la que derribar al monstruo, pero se llevó la peor parte del ataque de la quimera. Halcyon oyó cómo se desgarraba su capa, el rasguño de las garras de fuego sobre el bronce, el gruñido de dolor del comandante. Se lanzó a por la espada y la alzó. La empuñadura le quemó la piel a través del guante, caliente por la presencia de la quimera. Pero esta se convirtió en humo al instante, uniéndose al viento con un siseo. Halcyon sostuvo la espada devoradora, su reflejo brilló sobre el acero. Miró a Macarius, que estaba gimoteando. —Por favor… por favor, no me mates. —Levantó sus temblorosas manos. Halcyon esperó, contempló su humillación. —Ten piedad, Halcyon. Piedad. Una vez, mucho tiempo atrás, Halcyon le habría concedido misericordia. Pero ya no era esa chica. Y le clavó la espada devoradora en la garganta.

Una vez que el polvo se asentó y el último de los convictos fue derrotado, Halcyon envainó la espada devoradora. Quería dársela al comandante, y lo encontró sentado a la sombra de la muralla de Mithra. Supo al instante que algo iba mal. Tenía la capa echada por encima, la tez

amarillenta y los ojos vidriosos cuando la miró. Halcyon se arrodilló a su lado, retiró la capa y vio la herida. Eran tres cortes profundos en el muslo. La quimera de Macarius había atravesado los pliegues duros de la coraza del comandante y había llegado hasta el hueso de la pierna. Aquella no era una herida infligida por el hierro o el acero. De ella salía un constante goteo de sangre, y sus bordes eran una masa de carne derretida, moteada de púrpura y rojo. Una herida envenenada. Al principio, Halcyon no pudo respirar, mientras recordaba todo el veneno que la habían forzado a soportar. Pero entonces sintió la mirada del comandante sobre su cara, y lo miró. Sabía que se estaba muriendo. No podía imaginar un mundo sin él. —Comandante —dijo, y él hizo un débil intento por volver a taparse la pierna con la capa. —Déjame, Martín pescador. ¿Dejarlo? Se quedó boquiabierta un momento. Enfadada, dijo: —¿Quiere morir solo, entonces? Straton cerró los ojos. Se rio, lo que hizo que su sangre brotara más rápido. —Solo quiero descansar un momento. Pregunta si nos abrirán las puertas. Me gustaría ver a mi esposa y a mi hija. Halcyon lo ignoró. Se quitó el guante de cuero, lo que hizo que él abriera los ojos. Cuando vio lo que brillaba en su mano, arqueó las cejas. —Ah. Es lo que yo creía. Halcyon no respondió. Deslizó el anillo en el dedo índice del comandante y clavó la mirada en él, incapaz de ocultar su preocupación. Tardaría un tiempo, como ella ya sabía. Necesitaba estar al sol. Lo ayudó a alejarse de la sombra de la pared y a recostarse donde le diera la luz, que empezaba a disminuir al estar poniéndose el sol detrás de las montañas. A esas alturas, Narcissa ya se había fijado en ellos. Corrió a ver por qué Straton estaba en el suelo, sonriendo al sol como si estuviera borracho. Y entonces vio su herida, cómo la sangre y los colores moteados remitían poco a poco, y la piedra solar en su mano, y solo deslizó la mirada hacia Halcyon, agradecida. —Tenemos que entrar en Mithra —dijo la capitana—. Y luego encontrar una

carreta para el comandante. ¿Puedes…? —No necesito una carreta. —¿… ir a ver si abren las puertas? —terminó Narcissa. Straton seguía medio sonriendo, medio haciendo una mueca de dolor a la luz del sol. Halcyon le miró la pierna, y se sintió aliviada al ver que la magia del anillo ya estaba actuando, cerrando la herida. —Sí, voy —dijo Halcyon y comenzó a caminar a zancadas sobre el suelo manchado de sangre, en dirección a la puerta sur. Thales se acercó como si hubiera estado esperándola. Ya no llevaba el cinturón dorado y Halcyon estaba demasiado cansada para preguntarse a quién se lo habría dado. Él se puso a caminar a su lado, ansioso. —¿Qué pasa, Thales? —Tu hermana. Estoy preocupado por ella, Halcyon. Halcyon perdió los estribos. —¿Por qué? ¿Por qué sigues atormentándome con eso? Thales se pasó la mano por la cara. Estaba temblando. Halcyon no sabía si eran las secuelas de la batalla o si de verdad estaba tan preocupado por Evadne. —Fui incapaz de asesinar al Basilisco, como ya sabes —dijo—. Pero aun así merecía estar en la cantera corriente. —¿Sí? ¿Por qué? —Porque maté a alguien. Después del asesinato fallido, intenté un hechizo para acabar con Selene. Pero era demasiado poderosa, su magia era mucho más profunda que la mía. Mi magia se secó y se desvaneció. —¿Se desvaneció? —repitió, mirándole la mano derecha, la cicatriz donde una vez había brillado su anillo de mago. —Sí —balbuceó él, con el ceño fruncido como si el recuerdo aún le causara dolor—. Selene drenó mi magia hasta los huesos. Me rompió la mano y mi magia se fue. Y en ese momento, en mi confusión… terminé matando a alguien muy querido para mí. —Thales… —Halcyon empezaba a entender su preocupación. Sintió el pulso en la garganta—. ¿A quién mataste? Él bajó la mirada a su mano derecha. Llena de cicatrices y retorcida. Un

recordatorio constante de quién había sido una vez, de lo que había perdido. Miró a Halcyon a los ojos, y en su interior no había nada más que dolor, un profundo y terrible dolor, cuando respondió. —Maté a mi escriba.





XXXIV Evadne Evadne no tenía miedo de la magia de Selene. Ni siquiera cuando se reunió en lo alto, atrayendo su mirada hacia el glorioso techo de Destry. Contempló cómo se comía el sol, las nubes, la ilusión óptica del cielo azul. Una niebla hambrienta que se arremolinó, se oscureció y empezó a ondear hacia abajo, envolviendo los pilares de los dioses. Alcanzó a Damon y a Evadne, lista para tragárselos enteros. El corazón de Evadne se aceleró cuando Damon comenzó a cantar su hechizo sin nombre. Solo cantó la primera estrofa, la repitió una y otra vez. Aquella no era la magia de combustión lenta de las estrellas, o el fuego que había convocado en el monte Euthymius. Aquella luz era brillante y penetrante,

era el brillo del sol en la espada de una hermana, el reflejo de la luz en el yelmo de un hermano. Calentaba el aire como si fuera mediodía, y las ondas de calor fluían hacia fuera. Halcyon, Xander, pensó Evadne. Ellos inspiraban aquella luz dorada y el calor. Y ella alzó la voz para unirla a la de Damon. La letra le llenó el corazón. Porque mientras cantaba con Damon, sintió a su hermana y al hermano de él con ellos. Eran cuatro en ese momento, y ninguna niebla podía soportar semejante fuego. La magia de Damon atravesó la de Selene y la niebla se disipó. La luz parpadeó sobre los rostros asombrados de la maga y su escriba. La conmoción de Selene se transformó en ira, levantó las manos y entonó una canción diferente, que también su escriba cantó al compás. El pilar de Kirkos empezó a moverse y a desplazarse. El halcón posado en su brazo despertó del mármol, haciendo crujir sus alas. Huyó de su amo y se transformó en el aire. Evadne mantuvo los ojos fijos en el hechizo y vio cómo el halcón de mármol mutaba en un grifo. Y luego se multiplicó, hasta que hubo una horda de ellos volando hacia Evadne y Damon. Pero la canción de Damon había estado esperando aquello, criaturas aladas y voladoras, y empezó a cantar la segunda estrofa. Evadne cantó con él, sus voces ásperas y suaves, entremezcladas a la perfección. Y aquel hechizo ya no lo formaban meras palabras en un pergamino, palabras que ella había escrito. Era un fragmento de ella, y salió de su boca como una ofrenda, algo tan puro que no podía ser vencido. Los grifos giraron alrededor de ella y de Damon, les alcanzaron el pelo con sus garras, pero la voz de Evadne y la magia de Damon agitaron sus plumas. Las criaturas planearon y luego se rindieron a Evadne de Isaura. La descendiente de Kirkos. La chica que conocía el sabor del vuelo. Uno por uno, los grifos aterrizaron. Se inclinaron ante Evadne y Damon como si fueran la reina y el rey de los mitos y las alas. Furiosa, Selene hizo polvo a las criaturas. Levantó las manos y entonó una canción diferente. Su voz seguía siendo fuerte, resonaba con poder. Y como los pilares no le habían hecho caso, llamó a la tierra. El suelo de cuadros blancos y negros empezó a agrietarse alrededor de

Damon y Evadne, se abría para tragárselos. Pero aquella no era la primera vez que Damon y Evadne se alzaban al borde de un precipicio. Los dos habían caído antes, y Damon no se sintió intimidado. Empezó a cantar la tercera estrofa, con la voz de Evadne acompañando a la suya. El agua comenzó a subir por las grietas, llenando los huecos que Selene había provocado. El agua brilló y se solidificó hasta convertirse en mármol, y por cada grieta que ella creaba, la canción de Damon acudía para llenar y reparar, para volver a unirlo todo. Fue entonces cuando la voz de Damon comenzó a flaquear. Cantaba más despacio, como si las palabras estuvieran luchando contra él. El cansancio había acabado por hacer acto de presencia. Evadne lo miró. Un hilo de sangre fluía de su nariz, sobre sus labios, mientras se esforzaba por seguir cantando. Los hombros se le curvaron hacia dentro, como si el dolor fuera insoportable en su interior y estuviera haciendo acopio de sus últimas fuerzas para mantenerse en pie. Mientras que su voz comenzó a desvanecerse, la de Evadne solo se volvió más radiante, más fuerte. Un faro para que él lo encontrara y lo usara de guía. Damon giró la cara para mirarla, para escucharla cantar su magia. Y a su alrededor el suelo se hundía, pero Evadne seguía de pie y cantando, esperándolo. Se enderezó. Todavía sangraba, pero la voz de ella lo hizo volver a entonar la letra, y su magia regresó, inundando de nuevo el suelo destrozado, curando la destrucción de Selene. Ella también se estaba cansando. Evadne podía oír la voz de Selene a borbotones, como si no pudiera respirar del todo, y su escriba le cantaba un flujo constante de palabras. ¿Cuánto tiempo más necesitarían para aguantar más que ella?, se preguntaba Evadne. Selene sacó fuerzas de flaqueza, igual que le había pasado a Damon. Convocó a las columnas de nuevo. La columna de Euthymius comenzó a desmoronarse, amenazando con derrumbarse. Damon cantó la cuarta estrofa. Ahora estaba pálido y tembloroso, la sangre le

goteaba por la barbilla, pero cantó y levantó la mano hacia el pilar. Invocó un viento, fragante y fuerte, una brisa que había sentido en el olivar de Isaura. Atrapó el pilar en plena caída y lo volvió a colocar en su sitio con suavidad, arraigándolo al suelo y al techo. Y entonces el aire se agrietó, como la madera que se astilla contra una piedra. Damon jadeó. Cayó de rodillas, toda su magia regresó a él, a su boca abierta. Luz, viento, agua, mitos. Sus ojos se cerraron, su cara se llenó de agonía. Evadne dejó de cantar. Olvidó las palabras, olvidó dónde estaban, qué se suponía que debían hacer. Estaba petrificada, viendo a Damon retorcerse, gemir y sostenerse la mano izquierda. Vio la desviación de sus dedos, de su mano —su mano estaba rota— y aquella visión la dejó sin aliento. Damon se arrodilló y acunó su mano rota. Sus gemidos se convirtieron en tos, y tosió sangre, escupiéndola en el suelo que acababa de arreglar. Pero había algo más dentro de él, fragmentos brillantes que parecían de oro. Tosió más, y Evadne se dio cuenta de que se trataba de icor. Pedazos de la divinidad que llevaba en la sangre, en su aliento, en su voz. Estaba tosiendo su magia, y ya no era sinuosa y hermosa. Era afilada, amarga y dura, lo cortaba por dentro, devastando su cuerpo a su paso. Dejó de toser, y el anillo de plata que llevaba en el dedo hirvió y soltó un vapor siseante. Él gritó de dolor y cerró la mano en un puño. Y los últimos vestigios de su magia lo abandonaron, se evaporaron en un penacho de humo, dejándole una cicatriz quemada en el dedo. Evadne cayó de rodillas, incapaz de comprenderlo, incapaz de oírlo y verlo sufrir, romperse y deshacerse. —Damon —susurró, hecha polvo—. Damon. —Se arrastró por el suelo hasta él. Se inclinó sobre sus partes rotas, sobre su sangre y los fragmentos de su magia. Pero él se puso tieso al oír su voz, cuando vio que se acercaba. Damon levantó la cabeza, sus ojos salvajes y vidriosos. Miró a Evadne y le susurró: —¿Quién eres?





XXXV Halcyon y Evadne Halcyon aporreó a la puerta sur de Mithra. Llamó la atención de los soldados de la reina que patrullaban el muro y que bajaron la mirada para clavarla en ella. Y cuando eso no funcionó, les dio órdenes a gritos. Pero no le abrieron las puertas a ella ni al comandante y a su legión. —No podemos desafiar las órdenes de la reina —le gritó uno de los soldados —. Debemos esperar a que la reina Nerine revoque su orden. Halcyon sabía que era inútil. Por supuesto que no abrirían las puertas sin la aprobación de la reina. Lo cual era una orden de Selene, para empezar. Sintió ganas de llorar al alejarse de la puerta, con los nudillos desgarrados y ensangrentados. Thales seguía con ella, la preocupación dejaba huella en su frente. Y el sol se estaba poniendo. Las primeras estrellas aparecían y no había

noticias de Damon y Evadne. No habían visto a Selene. ¿Qué significaba aquel silencio? En su frustración, Halcyon no vio al hombre de pie entre los soldados de la reina en la muralla. El hombre que, si hubiera mirado con detenimiento, no llevaba armadura y guardaba un extraño parecido con su padre de joven pero con una cicatriz que le cruzaba la cara. Un hombre que había observado toda la batalla, sabiendo que ella estaba en alguna parte en medio de los destellos de bronce y hierro. No lo vio bajar de la muralla y flotar en el aire. No lo vio deslizarse hacia ella con unas alas invisibles. —Halcyon. Se asustó cuando al fin percibió al hombre que se acercaba a ella. El tío Ozias. El Basilisco. —Tío, ¿cómo lo has hecho…? —¿Necesitas entrar en Mithra? —adivinó él—. Ven, te llevaré por encima de la muralla. Se quedó sin palabras. Pero entonces se fijó en la reliquia que colgaba de su cuello. La reliquia de Kirkos, que Evadne había usado una vez. Notó movimiento junto a su codo y Halcyon recordó que Thales estaba a su lado. El hombre que una vez había intentado matar a su tío. Paseó la mirada de un hombre al otro, inquieta de repente. Thales tenía derecho a parecer cauteloso. Dio un paso atrás, con la cabeza inclinada en señal de sumisión, pero Ozias no le prestaba atención. Solo miraba a Halcyon, sabiendo que el tiempo se agotaba. Ella avanzó hacia los brazos de su tío, y él la hizo volar, despacio y con cuidado, sobre la muralla de Mithra. Los soldados de la reina se quedaron boquiabiertos, pero no interfirieron, a la espera todavía de las órdenes de Nerine. Ozias llevó a Halcyon al mercado del sur, que estaba vacío y desolado. Halcyon, sin aliento por el vuelo, se alejó de sus brazos y lo miró con gratitud. —¿Me juras que te abstendrás de matar a Thales, tío Ozias? Ozias le dedicó una sonrisa adusta. —No lo he matado todavía. Supongo que puedo esperar un día más. No podía saber si su tío estaba bromeando o hablaba en serio, y estaba

demasiado agotada para dedicarle más tiempo al asunto. —Lo necesito. ¿Puedes traerlo también por encima del muro? ¿Y a lord Straton? Está herido. —Los llevaré a los dos —convino Ozias, viendo cómo ella ya empezaba a alejarse—. Pero ¡Halcyon! ¿A dónde vas? —A Destry —le dijo por encima del hombro. No vio a su tío elevarse hasta el cielo otra vez. Sus ojos estaban puestos en una única cosa. Estaba a dos calles de distancia. El techo bruñido brillaba en el fuego del atardecer, una clara señal para que se apresurara. Y Halcyon corrió hacia Destry.

—¿Quién eres? —volvió a preguntarle Damon a Evadne con voz ronca. Frenético, desconcertado. Se alejó de ella, como si su presencia lo abrumara. Evadne se detuvo, sintió los fragmentos dorados que habían salido de él haciéndole cortes en las rodillas. Observó la angustia de Damon mientras continuaba alejándose de ella tanto como podía, como si fuera a hacerle daño. No sabe quién soy. Y su corazón se rompió en pedazos, sintió que su pecho se derrumbaba por el dolor. No podía respirar. No podía pensar. Lo único que podía hacer era permanecer arrodillada sobre su sangre y verlo temblar. —Déjalo en paz, Evadne —dijo una voz fría y compasiva. Evadne, entumecida, levantó la vista para ver a Selene, de pie a su lado. Ella contempló la angustia de su sobrino con un suspiro. —¿Qué… qué le ha pasado? —susurró Evadne, ronca. —Ha llegado al fondo de su reserva de magia y se ha quedado seco. Su magia se ha roto. Y se ha llevado una parte de sus recuerdos con ella. —La miró—. Lamento decirte esto, pero no recordará quién eres, Evadne. La revelación de Selene cayó sobre Evadne como gotas de lluvia. No alcanzaba a comprenderlo. No podía imaginar un mundo en el que Damon no la

conociera. Evadne lo miró de nuevo, tratando de suprimir la devastación que sentía. Se fijó en cómo él miraba a su tía, y la expresión de dolor en su rostro dejó de ser tan acentuada. —Tía Selene —dijo—. Tía… ayúdame. —Te ayudaré, Damon. Dame un momento. —Selene le ofreció la mano a Evadne—. Ven, hija. No hay nada más que puedas hacer por él. Es mejor que te vayas. Evadne clavó la vista en la elegante mano de la maga. En el anillo de plata de su pulgar. Selene sabía que Damon cantaría su magia hasta agotar toda la que tenía en los huesos, y por eso le había advertido antes del duelo. Y, aun así, había participado en el desafío, sabiendo que su fuerza duraría más que la de él. Selene lo había roto, y no parecía importarle. A regañadientes, Evadne aceptó la mano de Selene. La maga la ayudó a ponerse en pie. Se produjo un momento de tensión entre ellas cuando Evadne vio la lástima en los ojos de Selene, lástima que Evadne no quería. Y entonces esa lástima desapareció como si solo hubiera sido una actuación y los ojos de Selene se entrecerraron con ira y odio. Se movió con rapidez, con gracia. Había un brillo acerado en su mano. Ella dio un paso atrás, pero no fue lo bastante rápida. Selene le clavó una daga dentada en el vientre, bien profundo. Evadne dejó escapar un sonido de asombro. Y luego una oleada de dolor la atravesó, le sacudió los huesos. Un dolor que hizo que quisiera tirarse al suelo. Sintió que la daga se retiraba y que Selene se preparaba para apuñalarla de nuevo. Ella no se movió, no hasta que Selene la apuñaló una segunda vez e incrustó la hoja hasta el fondo en el costado de Evadne, justo debajo de las costillas. Solo entonces asió la kopis de su hermana, como una promesa que cumplir. Aferró la empuñadura y, enseñando los dientes, clavó la guadaña de Halcyon en el cuello de la maga. Selene se sacudió, sorprendida. Pero se había acabado, había sido derrotada, y fue consciente de ello mientras miraba a Evadne. La sangre empezó a correrle por el cuello, rápida y brillante. Dio un paso atrás y gorgoteó, arañando la

empuñadura. La mente de Evadne se quedó en blanco mientras veía a Selene sucumbir y caer al suelo. Su sangre se extendió debajo de ella como una capa roja, y luego la luz maligna de sus ojos se atenuó. Evadne acababa de matar a alguien. La verdad resonó a través de ella como si estuviera hueca, y se sintió cambiada. Se sintió como si le hubieran extraído algo, como si acabara de cruzar un umbral que nunca más podría encontrar y cruzar de nuevo. —La has matado. Evadne alzó la mirada hacia donde Damon seguía sentado en el suelo. —Damon… —Su corazón se llenó de alegría al verlo. La sobrepasó el deseo de acercarse a él, de tocarlo, de besarle la cara. De abrazar las partes de él que se habían roto. Y aun así los ojos de él denotaban su ira hacia Evadne. La señaló con la mano derecha. —Aléjate de mí. No sabía qué hacer. Él se arrastró y gimió, sin poder caminar. No podía abandonarlo allí, y sin embargo él no la conocía. No quería que se acercara. Oyó un ruido de pasos. Aturdida, Evadne levantó la vista para ver que el escriba de Selene la miraba fijamente mientras retrocedía. Se había olvidado de él. Huyó de Destry, y solo quedaron ella y Damon. Ella y Damon y un destello de algo hechizado en las sombras. Evadne se dio cuenta de que la corona que todo lo ve estaba en el suelo. Selene debía de haberla dejado a un lado durante el duelo. La corona de ramas de olivo esperaba en las sombras, plateada, verde y llena de secretos. Evadne comenzó a moverse hacia ella y descubrió que caminar era de repente muy arduo y doloroso. Todavía tenía la daga de Selene clavada en su costado, y Evadne contempló la empuñadura, preguntándose si debía arrancársela o si eso la haría sangrar más rápido. Apretó los dientes contra el dolor que le provocaba y caminó con la hoja hundida en su costado. Tardó unos momentos en arrodillarse y tomar la corona entre las manos. Y luego tardó otro momento en ponerse de pie y girarse hacia donde estaba sentado Damon, mirándola con los ojos llenos de sospecha. Caminó hacia él.

—Damon —susurró, y su amor por él convirtió su nombre en una melodía, un coro. Él se puso de pie con la ayuda de la columna de Euthymius. —No te conozco… Aléjate de mí. Evadne avanzó poco a poco, viendo cómo él se giraba para mirarla, con la espalda apoyada en el pilar. Estaba enfadado, aterrado y confundido. Su única esperanza era que la corona fuera suficiente. —Damon, déjame ayudarte —susurró. Él no apartó la vista de ella mientras respiraba de forma entrecortada. Pero no se movió, y no protestó. —Por favor. —Evadne cerró la distancia entre ellos. Con una daga en el costado y la sangre empapando su quitón, coronó a Damon. Esperó, entre temblores y dudas. La corona permitía a su portador ver el pasado, el presente o el futuro de aquel a quien miraba. Y mientras Damon la estudiaba… Evadne solo podía esperar que él viera su pasado. Que viera cómo se habían hecho amigos, cómo se habían convertido en mago y escriba. Que viera todas las pruebas por las que habían pasado, todo el dolor, la preocupación, la magia y el deseo. Una vez, ella no había querido que él mirara en su mente. Había jurado que nunca le daría la bienvenida a sus pensamientos. Pero ahora… anhelaba que él la viera, que la recordara. Vio cómo el cambio se apoderaba de él, cómo la tensión se desvanecía de su cuerpo. Sus ojos, uno marrón y el otro marrón y azul, se ablandaron como la tierra después de una larga lluvia. Alargó la mano derecha hacia ella, resiguió el borde de su mandíbula y susurró su nombre, y ella sintió que su corazón se agitaba y luchaba por seguir latiendo incluso cuando se estaba ralentizando… ralentizando… —Evadne. Ella le sonrió. La imagen de Damon se desdibujaba ante ella y Evadne se dio cuenta de que estaba llorando. Damon besó las lágrimas de su cara y ella se aferró a él. Su cuerpo se estaba enfriando. Se sentía como si una sombra se arrastrara sobre ella. Gimió en plena agonía cuando él rozó la empuñadura que seguía clavada en su

costado. La tranquilizó y vio la daga. La alegría de sus ojos se transformó en terror. Su quitón estaba rojo, su sangre había empapado la ropa que llevaba. A Evadne le costaba respirar y aferró la empuñadura y se la arrancó, para luego dejarla caer al suelo. —Damon —susurró ella, y él la sostuvo y los deslizó a ambos hasta el suelo poco a poco. —Evadne, Evadne. Quédate conmigo… Ella sintió su calor, su aliento mientras la sostenía cerca. Podía oír los latidos de su corazón, frenéticos. El contraste con los de ella. Inclinó la cabeza hacia atrás. Lo último que recordó fue el techo del Destry, que era un espejo del cielo. Contempló cómo se tornaba malva mientras la noche se hacía más oscura. Las primeras estrellas despertaron cuando ella se escabulló en la oscuridad.

Halcyon entró en Destry, las puertas se cerraron de golpe a su espalda cuando ingresó al vestíbulo. Lo primero que vio fue la sangre. Había mucha y cubría todo el suelo. —¿Evadne? —la llamó mientras se adentraba más en aquella estancia cavernosa. Vio a Damon sentado, abrazando a su hermana y llorando por ella. Su hermana, empapada en sangre. No. Halcyon se precipitó hacia ellos, resbalándose con la sangre de Evadne. Se dio un golpe contra el suelo y se arrastró por él, angustiada. —No, no, no. Damon había matado a su hermana. Damon había matado a su hermana. No podía comprenderlo, a pesar de ver las pruebas de ello. Y entonces se sintió tan aturdida como si le hubieran dado un golpe, y Halcyon sintió que su corazón se hacía pedazos. Temblando, extendió la mano para acariciar la cara de

Evadne. Por fin entendía el dolor que le había causado a Damon, porque ahora él se lo había devuelto. —Ayúdala —le susurró Damon a Halcyon—. Ayúdala. Evadne estaba viva. Halcyon emitió un sonido desesperado. Damon tenía la mano izquierda cerrada en un puño, pero abrió los brazos, y Halcyon pasó a Evadne con suavidad de su regazo al de ella. —¿Eva? Eva. —Halcyon rezó mientras le tomaba el pulso. Su hermana todavía respiraba, desangrándose lentamente en el suelo. Y Halcyon podía salvarla. Tenía el anillo de curación de piedra solar de Magda. Podía salvar a Evadne, y movió los brazos para poder apartar la mano de la espalda de Evadne… Su mano estaba desnuda. Aquello le recordó que le había dado la reliquia al comandante. —Halcyon. —A Damon le costaba hablar, y ella por fin lo miró más de cerca. Estaba doblado hacia delante, como si no pudiera respirar—. Sálvala. Halcyon quiso herirlo con sus palabras. Despellejarlo como a un pez. Y entonces vio el otro cuerpo, tendido en un charco de sangre. Selene. Con la kopis de Halcyon en la garganta. Halcyon se esforzó por darle sentido. Evadne había matado a Selene. Selene debía de haberla apuñalado. Damon… Damon era inocente, pero ya no tenía magia, igual que Thales. Y Halcyon no podía salvar a su hermana. —Oh, Eva. —Sujetó a Evadne y le apartó el pelo de la cara. El tiempo se retorció. No sabía cuánto tiempo estuvo sentada ahí, con Evadne contra el pecho y su sangre corriéndole por la armadura. Pero de repente se dio cuenta de que no estaban solos. Ozias, Thales y Straton llegaron a Destry. Los tres hombres se acercaron a ella por el suelo manchado de sangre. —Halcyon. Su mirada se encontró con la de Straton mientras él se arrodillaba a su lado. Detrás de él estaban Thales y el tío Ozias, sus rostros afligidos al ver que sostenía a Evadne.

El comandante se quitó el anillo de Magda del dedo. Le mostró la reliquia a Halcyon, con ojos amables. —Toma el anillo, Halcyon. Pero él también lo necesitaba. Miró el muslo herido de Straton, que el poder de la piedra solar había empezado a curar. Seguía teniendo manchas de veneno en la piel. El poder del anillo tardaría días, posiblemente semanas en expulsarlo de su cuerpo. Halcyon lo sabía muy bien. Si le quitaba el anillo, sabía que moriría. —Comandante… —Pon el anillo en la mano de Evadne —dijo—. No pasa nada, Halcyon. Así es cómo debe ser. Ella lo miró fijamente, con lágrimas en los ojos. Él se limitó a dedicarle una sonrisa tierna. Aceptó el anillo y lo deslizó en el dedo de Evadne. Al instante, la respiración de Evadne cambió, se hizo más profunda. La luna y las constelaciones del techo encantado la cubrieron de luz plateada. Aliviada, Halcyon la acunó cerca de su pecho, sintiendo que Ozias se movía para colocarse detrás de ella y ponerle la mano en el hombro. Vieron cómo Straton se arrastraba hasta donde su hijo se retorcía en el suelo. El comandante le tocó el pelo a Damon con suavidad y lo abrazó. —Te tengo, hijo. Te tengo —susurró, con la cabeza de Damon sujeta contra su corazón. Él se aferró a su padre y lloró en su cuello. Los sonidos que emergieron eran dolorosos, y resultaban inquietantes de escuchar. Halcyon sabía que nunca sería capaz de olvidarlos. Thales se arrodilló y se cubrió la cara con las manos. Era el único que podía entender de verdad la agonía que Damon estaba experimentando. Y lloró por él, por el joven mago que se había roto y había perdido su magia. Y cuando las heridas de Evadne comenzaron a cerrarse, las heridas de Straton comenzaron a reabrirse. La sangre de ambos se mezcló en el suelo blanco y negro de Destry. Se mezcló con los brillantes fragmentos de oro. Espere, comandante, quiso ordenarle Halcyon. Su hijo lo necesita. Su familia

lo necesita. No se vaya así. Y Straton levantó los ojos hacia ella. Estaba sufriendo, por él mismo y por su hijo. Pero aguantaría. Lo justo, como Halcyon sabía. Aguantaría.





XXXVI Halcyon y Evadne Halcyon siguió a su tío por las sinuosas calles de Mithra, que llevaba a Evadne acunada entre sus brazos. Solo era vagamente consciente de que Thales iba detrás de ella, porque sus manos y armadura aún estaban manchadas con la sangre de su hermana. Giraron por una calle, luego por otra, y Destry pronto quedó muy atrás. Al cabo de un rato, Ozias usó la reliquia de Kirkos para subir un conjunto de escaleras hasta un tercer piso. Halcyon subió los escalones de dos en dos para seguirle el ritmo. —Rápido, Halcyon —dijo Ozias cuando llegaron a su puerta. Le dio una llave, y Halcyon la abrió con torpeza. Entró en el apartamento de su tío. Estaba oscuro y olía a sándalo, y se tropezó con una silla en su prisa por llegar a las puertas de la terraza y abrirlas a la

noche. Puso unos cojines en el suelo y su tío colocó a Evadne sobre ellos. Evadne seguía inconsciente, perdida en un profundo sueño curativo. A pesar de todo, Halcyon quería despertarla, ver los ojos de su hermana y oír su voz. Apartó una maraña de pelo de la cara de Evadne. La luz de la luna no era tan brillante como Halcyon quería, y deseaba con todas sus fuerzas que llegara el amanecer, una inundación de luz solar brillante y sin obstáculos que calentara a su hermana. Para acelerar su curación. Iba a ser una noche larga. —Déjame ver si mi vecino tiene algo de ropa que me pueda prestar para Evadne —dijo Ozias, jadeando. Se giró y casi se chocó con Thales, y ambos hombres intercambiaron una serie de murmullos bajos. Halcyon estaba demasiado preocupada para escucharlos y se dejó caer junto a Evadne. Ozias se fue, pero Thales permaneció en la terraza, su presencia un consuelo silencioso. Halcyon oía a los ruiseñores, el eco distante de un niño llorando. Recordó los sonidos que Damon había emitido, y su corazón latió con pena. —¿Ha perdido su magia para siempre, Thales? Él estaba en silencio, contemplando la extensión de la ciudad. —Sí, Halcyon. Nunca volverá a hacer magia. Dejó escapar un suspiro largo y profundo. Todavía tenía los ojos fijos en Evadne, y se sentía enferma ante la expectativa de tener que revelarle aquello a su hermana pequeña. Porque lo había visto, la forma en que el aire brillaba entre Evadne y Damon. La forma en que se miraban el uno al otro. —¿Cuánto tiempo tardará en curarse? —preguntó. —Depende. —Thales no se explayó, y Halcyon sintió que era un tema delicado. Ozias regresó con una túnica blanca en el brazo. También llevaba una esponja y un cuenco con agua, para que Halcyon le limpiara a Evadne la sangre del cuerpo. Los hombres la dejaron en la terraza, y Halcyon comenzó a desnudar a su hermana. Desenganchó las alas de bronce de sus hombros, desató el cinturón dorado de su cintura. Le sacó el quitón ensangrentado y vio las heridas que cubrían la piel de Evadne. Dos marcas de puñaladas en el abdomen. Todavía se

estaban cerrando. La luz de la luna no era lo bastante fuerte, se lamentó Halcyon, rezando por que la noche fuera corta. Limpió la sangre del cuerpo de Evadne con suavidad y la vistió con la túnica limpia. Era demasiado grande, se tragaba a Evadne, y Halcyon sintió ganas de llorar. Se acostó al lado de su hermana. Y no tenía intención de dormir, pero el sueño pronto la atrapó, y se sumergió en una secuencia de sueños amargos. Se despertó con la mano de su tío en el hombro, que la sacudía con suavidad. —¿Halcyon? Hay alguien que ha venido a verte. Se incorporó hacia delante, con un calambre en el cuello. Aún era de noche, y Evadne todavía dormía, incandescente bajo la luz plateada. —Me quedaré con Evadne —le aseguró Ozias, y Halcyon se levantó agarrotada y atravesó el piso de su tío hasta la puerta principal, que estaba abierta. Una chica esperaba en el umbral. Halcyon nunca la había visto, pero llevaba un amuleto en el brazo. Un amuleto de sirvienta. —¿Halcyon de Isaura? —preguntó. Ella asintió—. Lord Straton la ha convocado a su villa —dijo la chica, con un temblor en la voz—. Le pide que acuda tan rápido como pueda. Halcyon dudó. Quería ir a ver al comandante. Pero quería quedarse. Permanecer junto a su hermana. Dividida, se volvió hacia donde estaba Thales, cerca, observando y escuchando. —Dile a mi tío que volveré pronto —pidió con voz ronca. Y se escabulló del piso antes de que pudiera cambiar de opinión. La chica corrió con Halcyon, luchando por mantener el ritmo de sus largos pasos. La villa del comandante no estaba lejos. Corrió hacia ella con el corazón en la garganta, con el estómago dolorido. La verja estaba abierta, subió las escaleras y los guardias le abrieron las grandes puertas de bronce en silencio. Nunca había estado allí antes, pero Xander le había hablado a menudo de aquel lugar. De alguna manera, ella sentía que había andado por esos suelos antes, en sus sueños. Lyra la esperaba al borde de una piscina reflectante, y sin palabras llevó a Halcyon por unas escaleras de mármol y la hizo girar en un pasillo hasta llegar a la habitación privada de Straton y Cosima.

De inmediato, Halcyon quiso huir. Estaban quemando incienso. Halcyon reconoció el aroma dulce y leñoso del incienso, el aceite que se quemaba en los altares de Nikomides. Todas las persianas estaban subidas para dar la bienvenida al aire fresco de la noche, las cortinas blancas ondeaban con la brisa suave. Halcyon se detuvo a regañadientes junto a la mesa con la jofaina, que estaba cubierta de tarros y ollas (hierbas, tinturas y ungüentos) y un rollo de lino. Una pila llena de agua ensangrentada. Se sentía como si estuviera entrometiéndose en un momento privado. Quería retirarse hasta que viera al comandante. Straton estaba sentado en su cama, apoyado sobre unos cojines. Esperando a Halcyon. Su esposa estaba a su lado, con la cara agotada y el pelo rubio sobre la frente. Damon estaba sentado en un taburete al otro lado de la cama, todavía con la corona de Acantha en la frente. Tenía la mano izquierda vendada, le habían recolocado todos los dedos. Halcyon no quería ni imaginarse el dolor que suponía eso, habiendo experimentado un pulgar roto hacía años. Sostenía una taza de tónico en la mano derecha, de la que a Halcyon le llegó un olor acre, y supuso que su madre le había preparado un brebaje para calmarle el dolor. —Martín pescador —la llamó Straton, pero su voz sonaba mal. Era débil, frágil—. Acércate más. En cuanto se acercó para estar a su lado, Cosima, Damon y Lyra salieron de la estancia. Entumecida, Halcyon ocupó el taburete que Damon había dejado libre. Sintió que el comandante la miraba, esperando a que ella reuniera coraje para mirarlo a los ojos. Despacio, lo hizo. Vio el brillo de la muerte en sus ojos. El color de la vida lo estaba abandonando con cada aliento. Y Halcyon quería ponerse hecha una furia y llorar, no quería que él la dejara. Nunca había sido de las que rezan mucho, pero jamás se había sentido tan tentada de suplicar a los dioses como en aquel momento. Que curaran a Straton, que lo dejaran vivir. —Pronto me iré —dijo Straton—. Y quería verte. Para pedirte algo. Halcyon esperó, con la emoción atrapada en la garganta.

—Quiero que estés allí —continuó—. Para ayudar a Narcissa y a mis otros capitanes. Para ayudarlos a liderar la legión. —No soy digna de eso —susurró. —Eres más que digna. Un día, ocuparás mi lugar. —Le cogió la mano. Era grande, llena de cicatrices y estaba febril. Vio las venas de su muñeca, manchadas por el veneno—. Mírame, Martín pescador. Necesitó todo lo que tenía dentro para contener sus lágrimas, para mirarlo a los ojos de nuevo. —Te he nombrado mi sucesora. Narcissa liderará la legión mientras tanto, hasta que hayas cumplido tu tiempo como capitana. Y entonces… serás tú. Mi deseo es verte al mando de la Legión de Bronce. Su mente era un torbellino. Sus pensamientos se enredaban y repicaban, y no podía respirar al imaginar que un día ocuparía su lugar. —¿Lo harás, Halcyon de Isaura? Tragó para deshacer el nudo que tenía en la garganta. Luego, le apretó las manos con fuerza. —Sí, comandante. Será un honor. —Bien. —Se reclinó hacia atrás, sobre los cojines. Su fuerza estaba casi agotada. —Déjeme traerle algo de beber. —Halcyon intentó levantarse, pero él se aferró a sus dedos para que se quedara quieta. —Hay una cosa más que debo pedirte, Martín pescador. Straton respiraba con dificultad y volvió a fijar en ella su mirada inyectada en sangre. —Damon lleva la corona de Acantha. Pero es hora de que completemos la misión. Quiero que lleves la corona que todo lo ve al palacio y se la pongas en la frente a la reina Nerine. Para romper el hechizo. Era la última etapa de la misión, una que ella, Damon, Xander y Straton habían forjado juntos. Aquel era el final, lo que habían soñado: coronar a la reina con la reliquia. —Hazlo tan pronto como puedas —dijo el comandante—. Porque la legión todavía espera en el campo a que se abran las puertas. —Juro que así se hará, señor.

Estaba lánguido, se estaba desvaneciendo. Y Halcyon aún no le había perdonado por completo todas las malas acciones que se habían llevado a cabo contra ella. Había creído que tardaría lunas, tal vez incluso años. Pero la muerte cambiaba las cosas. La muerte cortaba y serenaba un alma. No podía imaginar un mundo sin Straton. Y supo que lo había perdonado, y que el perdón había llegado sin sobresaltos. Había llegado en el momento en que lo había visto sentado contra la pared, cuando había visto su herida. Una herida que había recibido por ella. Ella le levantó la mano, le puso los nudillos contra su propia mejilla. —El mundo será más oscuro sin usted —susurró. Straton sonrió. —Y aun así estoy en paz, porque sé que tú serás su luz. Él sabía que ella lo había perdonado. Halcyon lo vio en sus ojos, y lo dejó ir. Se puso de pie, luchando contra las ganas de correr. Cosima entró en la habitación y alisó las arrugas de las mantas del comandante, y Halcyon salió de la habitación. Lyra la esperaba en el pasillo otra vez. —Mi hermano está en sus aposentos —dijo, y la guio por el pasillo. Encontraron a Damon sentado en una silla, contemplando un escritorio vacío. Arcalos estaba acurrucado a sus pies, y la corona de Acantha le brillaba sobre el cabello oscuro. Su cara estaba tensa cuando miró a Halcyon. Sabía que ella había ido a quitarle la corona. La corona que estaba preservando su memoria. Lyra le preparó otro tónico y le puso la copa en la mano. Damon la miró fijamente un momento, de mala gana, antes de beberse hasta la última gota. Enseguida, la tensión de su cuerpo comenzó a desvanecerse. Era un brebaje para que durmiera. —Las últimas cinco lunas —dijo, clavando la vista en el escritorio otra vez—. Cuando despierte después de este tónico, no recordaré lo que ha sucedido en las últimas cinco lunas. Desde el momento en el que me gradué en Destry hasta ahora… todo será borrado de mi mente. Cuando despierte, creeré que es el día después de mi graduación. —Cruzó la mirada con la de Halcyon, y ella oyó las palabras que él no había dicho. No recordaría la muerte de Xander. Tendría que revivir el dolor. No recordaría toda la magia que había creado y convocado durante las últimas

cinco lunas. No recordaría su aventura en el monte Euthymius, cómo la misión que había planeado había llegado a buen puerto. No recordaría su desafío con Selene, un desafío que lo había roto. No recordaría que su padre había sido herido de muerte. No recordaría a Evadne. Halcyon no sabía qué decir. Pero vio cómo se le rompía el corazón a Damon al saber que estaba a punto de perder semejante parte de su vida. —Halcyon —dijo, empezando a farfullar las palabras—, dile a Evadne… que encontraré la manera de volver a ella, tan pronto como pueda. Inclinó la cabeza hacia atrás y quedó inconsciente. Halcyon dedicó un momento a contemplar su cara, su mano vendada. Estaba temblando cuando al fin le quitó la corona que todo lo ve de la frente.

Corrió con la corona por el camino sinuoso que llevaba hasta la cima donde se alzaba el palacio de la reina. Ninguno de los guardias se lo impidió, se limitaron a observar a Halcyon mientras avanzaba con su armadura ensangrentada por los jardines del palacio y subía las escaleras hacia el gran salón. Había incienso quemado en cuencos de plata. Las antorchas parpadeaban en las columnas ornamentadas, la luz iluminaba las tallas de vides, halcones y lunas. El suelo estaba tan pulido que parecía la superficie del agua, el reflejo de Halcyon brillaba vívidamente sobre él. Al fondo de la sala estaba el trono dorado, que ardía como una estrella caída. Y la reina Nerine se hallaba sentada en él, congelada en el tiempo, con los ojos cerrados. La habían hechizado para que durmiera. Halcyon se detuvo, mirando a su reina. Cuando empezó a recorrer la distancia que la separaba de la soberana, por fin un guardia la interceptó. —¿Qué estás haciendo? —le ladró. —Yo… —Halcyon se detuvo, pero no tenía palabras en su interior. Estaba exhausta, rota, ensangrentada, devastada, esperanzada.

—Déjala pasar —dijo otro guardia, al ver la corona que llevaba Halcyon. Los guardias retrocedieron y Halcyon continuó su camino hacia el trono. Avanzó por Xander, por el comandante, por Ozias. Avanzó por Damon y Evadne. Avanzó por sí misma, por todo lo que había hecho, todo lo que había sacrificado para llegar a aquel momento. Subió al estrado. En la neblina de las últimas horas, había olvidado que aún llevaba la espada devoradora de Nikomides envainada en la espalda. Podía agarrar la empuñadura, desenvainar la espada, y el hechizo se rompería. Pero Halcyon no eligió la espada esa vez. Sostuvo la corona de Acantha. Las hojas de olivo verdes y plateadas temblaban a la luz del fuego. Emitían susurros de otra era, de otra época. Susurraban sobre esperanza y curación. Le puso la corona en la frente a la reina Nerine. Y luego, deprisa y en silencio, Halcyon bajó del estrado y se arrodilló ante la reina, con las palmas hacia arriba, con el corazón y la mente preparados. Porque la reina necesitaba saber lo que había ocurrido, y necesitaba mirar dentro del pasado y el presente de Halcyon para llegar a ese conocimiento. Los ojos de la reina Nerine se abrieron de par en par. El hechizo de Selene se derritió como escarcha al sol. Se liberó y respiró hondo, confundida hasta que cruzó la mirada con Halcyon. Las dos mujeres permanecieron quietas y en silencio, mirándose a los ojos, sus pensamientos y corazones entrelazados. Una dio, la otra recibió. Y Halcyon no sabía cuánto tiempo había pasado pero, al fin, la reina Nerine se levantó. Llevaba el manto de estrellas de Ari, y los diamantes brillaban con una luz antigua cuando se movía. Bajó del estrado y se acercó a la hoplita. La reina sonrió y tomó la cara de Halcyon entre las manos. —Halcyon de Isaura, mujer de bronce y de valor… me has hecho un gran honor. Tu sacrificio nunca será olvidado. Ni el de Xander y Damon, el de Ozias y el de lord Straton y el de tu hermana Evadne. Vuestros nombres serán grabados en las paredes del palacio, un testimonio de todo lo que habéis hecho, de todo lo que sois, de todo lo que estáis destinados a ser. Las lágrimas y las emociones que Halcyon había estado reprimiendo surgieron. Se había terminado, ya estaba hecho. Y ella apoyó la cara en las manos de la reina y por fin lloró.

Cuando Evadne se movió, solo quedaba una estrella en el cielo, colgando como una promesa mientras salía el sol. La vio desvanecerse y comenzó a recordar lo que había sucedido. Trató de incorporarse, pero las heridas le dolieron en señal de protesta, y gimió, recostada sobre los cojines. Estaba en una terraza. ¿Dónde? ¿Dónde estaba? —Eva. Escuchó la voz de Halcyon y se giró para ver que su hermana estaba a su lado. Y el tío Ozias dormía en una silla cercana, con la boca abierta mientras roncaba, y el otro hombre, Thales, también dormía, sentado contra la pared. —¿Dónde estamos? —susurró Evadne. Halcyon se inclinó hacia delante y la ayudó a beber unos sorbos de agua. Poco a poco, su hermana le contó lo que había pasado. La rotura de Damon, la muerte de lord Straton, la liberación de la reina Nerine. —Se acabó, Eva —susurró Halcyon y le acarició el pelo enredado con amor —. Has sido muy valiente y fuerte, hermanita. Hemos hecho todo lo que hemos podido y hemos triunfado. Entonces, ¿por qué Evadne sentía que había perdido? ¿Por qué las lágrimas llenaban los ojos de ambas? Pensó en Damon. En cuanto lo hizo, sintió que todos los pedazos de su corazón, aún dispersos y agonizantes, tenían problemas para latir dentro de su pecho. Halcyon le leyó la mente. —Justo antes de quitarle la corona… Damon quería que te dijera que encontrará el camino de vuelta a ti, tan pronto como le sea posible. Evadne no dijo nada, pero sus lágrimas comenzaron a caer. ¿Cómo?, quería gritar. ¿Cómo encontraría el camino de vuelta cuando sus recuerdos habían sido sacrificados? Solo lo había dicho para aliviar su dolor. Y aun así el dolor era intenso y agudo, le costaba respirar. —¿Halcyon? —susurró Evadne.

—¿Sí, Eva? Evadne cerró los ojos, y sus lágrimas continuaron cayendo, bajando por su cara hasta su cabello. —¿Me llevarás a casa, a Isaura? Halcyon se enjugó las lágrimas. —Sí, hermana. Te llevaré a casa. Y Evadne entendió por fin el dolor de la ruptura, el dolor de intentar recomponerse después de la pérdida. Sintió un eco de la angustia de Kirkos, y lloró cuando al fin comprendió el precio de su caída.





XXXVII Evadne Cuatro lunas más tarde —¿Crisálida? Crisálida, no te agotes ahora. Esta noche tenemos que cantar. Evadne continuó moviendo su pequeño rastrillo de mano a través de las ramas de olivo y esbozó una sonrisa ante la preocupación de Gregor. —No te preocupes, padre. —A pesar de haberse recuperado por completo, su padre seguía preocupado por ella, y era mucho peor que su madre. Se había situado junto al carro, que estaba lleno de aceitunas, y la observó mientras cosechaba durante un rato y las aceitunas caían a su alrededor sobre la lona de lino, hasta que estuvo seguro de que el rubor de la cara de Evadne era por el mordisco del viento y no por el sobresfuerzo y su estado de salud. Aquella tarde, debido a la llegada de la época de cosecha, era fría y fresca. Ella

y su familia habían estado trabajando desde el amanecer hasta el anochecer recogiendo y prensando las aceitunas. Y cuando llegaba la noche, se reunían en la sala común y compartían pan, historias y entonaban canciones. Habían pasado cuatro lunas desde que Evadne había dejado Mithra. Cuatro lunas desde que Evadne había vuelto a Isaura. Y por fin había empezado a cantar de nuevo. A lo lejos, oyeron sonar la campana de la puerta. —Agh, ¿quién será? —preguntó Gregor. —Es probable que sea el heraldo, tío Gregor —dijo Maia mientras se unía a Evadne para rastrillar. —Pero estuvo aquí hace unos días. —La tía Lydia frunció el ceño cuando tiró un delantal lleno de aceitunas al carro. —Iré a ver qué quiere —se ofreció Lysander con rapidez, como si fuera un fastidio dejar atrás su rastrillo. Saltó desde la escalera, donde había estado cosechando en la copa del árbol, y corrió por el camino para desaparecer en la esquina de la villa. Evadne no dejó de trabajar. Estaba ansiosa por concentrarse en las ramas, en las aceitunas, en los movimientos de su rastrillo. El trabajo le embotaba la mente y los pensamientos, la hacía dormir profundamente por la noche, y se sentía agradecida por ello. —¡Dioses míos! —chilló la tía Lydia de repente, y todos miraron hacia el camino. Evadne vio a Halcyon caminando hacia ellos, con su armadura de bronce reflejando la luz, una sonrisa ancha y zancadas entusiastas. Todos corrieron hacia ella, y Halcyon los abrazó a todos, dejando a Evadne para el final. Evadne vio un brillo en los ojos de su hermana, un brillo que no había visto en mucho tiempo. —No te esperábamos hasta el día sagrado de Ari —dijo Fedra, y abandonaron el trabajo para acompañar a Halcyon de vuelta a la villa. Halcyon había estado en Abacus, absorta en el trabajo. Evadne no se había permitido esperar verla en un tiempo. La legión necesitaba más a su hermana, desde la muerte de Straton. —Me he tomado un descanso —dijo Halcyon mientras entraban al patio—.

Quiero ayudar con la cosecha. Evadne vio cómo su padre casi se hinchaba de orgullo con aquella declaración. —Hace tiempo que no rastrillas las aceitunas, Brote. Halcyon se rio. Había dejado su caballo en el patio y se dirigió a la yegua para desatar sus alforjas. —Sí, padre. Pero no te preocupes, recuerdo cómo hacerlo. Lysander se ofreció a llevar el caballo al establo, y Halcyon acunó su equipaje contra el pecho, como si hubiera algo precioso escondido dentro. Miró a Evadne otra vez, y ella ladeó la cabeza, como diciendo: ¿Qué pasa? —He venido a casa a ayudar con la cosecha —confesó Halcyon, metiendo la mano en su bolsa de cuero—. Pero hay otra razón… —Sacó algo voluminoso, envuelto en lino—. También tengo que entregarle algo a Evadne. Halcyon se lo ofreció a su hermana, y al principio lo único que ella pudo hacer fue mirarlo. —Ten, hermana. Es para ti. Evadne aceptó el pesado saco de lino que le puso su hermana en los brazos. Tenía un cordón de cuero atado alrededor, y un trozo de pergamino colgaba del cordón. Solo para los ojos de Evadne, rezaba el pergamino, con una letra horrible. Maia, que se había acercado con sigilo hasta ponerse al lado de Evadne, arrugó la nariz mientras intentaba leerlo. —Dioses, ¡esa letra es horrible! ¿Cómo puedes siquiera leerla? Evadne se quedó sin aliento. Sintió el peso del saco y supo exactamente lo que contenía, supo exactamente de quién era la mano que había escrito aquel mensaje torcido. Cruzó una mirada con Halcyon. Halcyon, que solo sonreía, cuyos ojos estaban llenos de emoción. Sin decir una palabra, Evadne se dio la vuelta y entró en la villa. —¿Eva? ¡Eva! —la llamó su madre. —Déjala, Fedra —dijo Gregor. Y luego añadió para Halcyon—: ¿Estás segura de que no tienes ni idea de lo que hay en esa bolsa? —Ni siquiera el más mínimo indicio, padre. Evadne subió las escaleras, ignorando la sacudida de su tobillo, y fue volando a su dormitorio, casi dando un portazo. El corazón le latía salvaje, su respiración

era desigual. Se dirigió hacia su cama despacio y dejó el bulto en el suelo, de repente tuvo miedo de abrirlo. Solo para los ojos de Evadne. Le temblaron las manos al abrir el bulto envuelto en lino. Sacó dos pergaminos diferentes, y reconoció ambos. Uno era grueso y precioso, con los mangos dorados. El otro era fino y sencillo, con mangos de fresno liso. Los resiguió con los dedos. Se sintió como si se reuniera con dos amigos perdidos hacía mucho tiempo, a pesar de que nunca había sostenido o escrito en aquellos pergaminos. Pero Damon, sí. Y aquello la maravillaba y le provocaba gran curiosidad. Se fijó en el cuadrado de pergamino y vio que había algo más escrito por el otro lado. Empieza con el pergamino dorado, decían las instrucciones. Evadne se subió a su cama y se colocó el pergamino dorado en el regazo. Era grueso, pesado, y respiró hondo mientras lo abría. La caligrafía de Damon le dio la bienvenida, torcida y llena de manchas de tinta. Esas palabras las había escrito todas con la diestra. Y ella comenzó a leerlas. 11.º día de la Luna de Tormenta Hoy me he graduado en Destry. La profesora Zosime dice que este será mi punto de inflexión. Cualquier cosa que pase después de este día, después de que mi dedo reciba el anillo, se perderá si mi magia se seca. Si me rompo. Me ha dicho que lleve un diario. Todos los magos sabios lo hacen, incluso los más poderosos. La profesora Zosime dice que debo registrar todo lo que significa algo para mí, incluso si son cosas simples, cosas diarias que la mayoría da por sentado. —¿Te entristecería perderlo? —me ha preguntado—. Si la respuesta es sí, regístralo antes de que se ponga el sol. —Pero ¿cómo? —le he preguntado—. No puedo escribir con la mano izquierda, y apenas sé escribir de forma legible con la derecha. Ella solo ha arqueado una ceja, y conozco esa mirada. Debo encontrar una manera, ya sea fortalecer mi mano derecha o contratar a un escriba

para registrar mis experiencias diarias, o correré el riesgo de perderme. Pero ¿por qué querría un escriba escuchar todos mis pensamientos íntimos, los pedazos de mi vida que quiero asegurarme de que no se separen de mi mente? De todos modos, hoy es el punto de inflexión. Y mi mano ya está cansada y estoy frustrado (¿podré siquiera leer todo esto, si tengo la desgracia de romperme?), así que escribiré más mañana. --12.º día de la Luna de Tormenta Lo peor y lo mejor de graduarse en Destry es poner la mano en el fuego. Durante ocho años, he sido un estudiante, he estudiado y he aprendido hechizos, deseoso de crear los míos algún día. Durante ocho años he creído que mi reserva mágica sería tan profunda como la de mi tía. Mi padre también lo creía. Puse mi mano en el fuego mágico, ante todos mis profesores y compañeros de clase, ante todas nuestras familias, y esperé a que mi anillo se formara, para revelar lo poderoso que soy. El fuego no me quemó. Pero sentí que el anillo tomaba forma, que se soldaba en mi dedo. Cuando aparté mi mano izquierda de las llamas, ahí estaba el anillo. Plateado como la luna. Brillando en mi dedo corazón. Promedio. Soy un mago promedio. No soy fuerte. No soy débil. Estoy en el medio. Y sentí mucha envidia al ver a un mago como Macarius subir detrás de mí, meter la mano en el fuego y salir con una reserva más profunda, con más poder que yo. Y no soportaba mirar a mi padre a la cara. Toda su esperanza para nuestra misión residía en mí, y ahora se está desvaneciendo, y sé que no me creerá capaz o lo bastante fuerte. ¿Por qué estoy escribiendo esto? Puede que, quizás, escribirlo sea encontrar la liberación. Encontrar una

catarsis. Así que imprimo esta memoria en el papiro y espero que pronto se convierta en hierro, algo que me haga más duro. Ese pergamino no era para nada lo que Evadne había creído que sería. Y continuó leyendo su diario, sabiendo que era el camino que se había forjado a sí mismo, el camino que tomaría para recordar. Había una entrada para cada día. Siempre escribía sobre lo que había sucedido ese día, incluso si era algo pequeño, insignificante. Y su corazón comenzó a latir al acercarse a su encuentro, sabiendo lo que se avecinaba… 9.º día de la Luna del Arquero Mi hermano está muerto. Mi hermano está muerto, y yo me estoy deshaciendo. --11.º día de la Luna del Arquero Mi hermano está muerto. Y mi padre ha desaparecido. Y yo no sé qué pasó. No tengo fuerza para soportar esto. --19.º día de la Luna del Arquero Halcyon mató a Xander. Apenas puedo entenderlo. Mi padre por fin ha mandado un mensaje y nos ha informado de que debemos viajar a Abacus de inmediato. Evadne tuvo que dejar de leer, para ponerse de pie y caminar por su cuarto. Encendió la lámpara, porque se había hecho de noche. Finalmente, se sentó de nuevo en su cama y lloró mientras continuaba leyendo sus entradas de los días duros, los días dolorosos en los que la verdad había salido a la luz y Halcyon tuvo que asumir su caída. Y luego llegó a las siguientes líneas:

No sabía que Halcyon tenía una hermana menor. Se ha sentado frente a mí en el salón de actos. La he observado un momento antes de que se diera cuenta, y luego me ha mirado directamente. Como si pudiera ver a través de mí. Y de repente, me ha parecido difícil estar tan enfadado, tan amargado con Halcyon. Porque he visto el dolor de Evadne mientras escuchaba el desarrollo del juicio. He visto su dolor como si fuera un reflejo del mío. Poco a poco, Damon comenzó a escribir más y más sobre ella. Evadne bebió de sus palabras, las sintió agitar su corazón. Apenas podía respirar mientras leía a la luz del fuego, y colocaba bien cerca algunas entradas del diario. Sentía que sus piezas perdidas empezaban a juntarse de nuevo. Le juré a Halcyon que cuidaría a su hermana y, aun así, la primera noche de viaje, Evadne intenta acabar muerta. Y nada menos que a manos de uno de los fantasmas de Ivina. A la sombra del Euthymius. ¡La ironía de todo esto hace que quiera rasgarme las vestiduras! --No debería importarme que Evadne esté fregando nuestros suelos. Me digo a mí mismo que no me importa, y sin embargo no puedo dormir, pensando en sus manos agrietadas por la lejía. Le he pedido a Lyra que preparara un ungüento curativo. Mi hermana me ha mirado, dudosa, como si supiera exactamente para quién era, y que yo soy un tonto, y debo tener cuidado. Pero Lyra ha preparado el bálsamo, y yo he hecho que lo llevaran a la habitación de Evadne, y a pesar de todo, todavía no puedo dormir. Quiero pedirle a Evadne que sea mi escriba. Pero estoy aterrado. Sin duda rechazará mi propuesta. --Ha aceptado y a duras penas me lo creo. Ahora debo decirle la verdad sobre la misión. ¿Cómo? ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? ¿Por qué me siento tan vulnerable en su presencia? Evadne pasó al segundo pergamino. Ese comenzaba con la entrada sobre el

monte Euthymius, y Evadne sabía que Damon había comprado aquel pergamino en Abacus, justo antes de unirse a la legión de su padre. Porque el pergamino dorado aún estaba en Mithra, y Damon no podía arriesgarse a perder esos recuerdos. En la total oscuridad del corazón de la montaña, casi perecí. Debí haber muerto, pero había una chica, una chica hecha de alas secretas, que me llevó, me bajó con suavidad en sus brazos. Su última entrada era de la noche en que Evadne lo había visto escribiendo en la tienda. Había escrito sobre el triunfante regreso de Halcyon a la legión. Había escrito sobre lo mucho que lo preocupaba romperse y dejar seca su magia y, aun así, a pesar del riesgo, sobre cómo no quería tener miedo. Ella me ha fortalecido. Cuando la oigo cantar, todos mis miedos y todas mis dudas se desvanecen. Si tengo que romperme, lo haré. Puedo vivir sin la magia. Pero no puedo vivir sin… Eso era todo. La última entrada. Ni siquiera había acabado la frase. ¿Qué?, quería susurrarle Evadne. ¿Sin qué no puedes vivir, Damon? Se quedó allí sentada, aturdida. Hacía mucho rato que ya no era medianoche. Halcyon no había ido a su dormitorio, para darle a Evadne la privacidad que necesitaba. Evadne hizo amago de cerrar el pergamino cuando vio algo. La punta de una pluma, asomando del rollo derecho del papiro, como si le hiciera señas para que lo abriera, solo un poco más. Lo hizo y encontró una pluma de halcón, descansando sobre una entrada más. La última entrada, escrita solo cuatro días atrás. Y mientras leía las palabras, Evadne lo supo. Supo que él había encontrado el camino de vuelta a ella. 7. º día de la Luna de Oliva Evadne, mi corazón. Mi canción. Cantaría contigo hasta el fin de los días. Cantaría contigo hasta que mis huesos se convirtieran en polvo.





XXXVIII Evadne —Estás rastrillando mal, Hal. Halcyon se quedó inmóvil encaramada a su escalera, mirando la rama de la que había estado cosechando. —¿Qué quieres decir? —Se supone que debes rastrillar en la otra dirección —dijo Lysander desde abajo, pero se echó a reír y Halcyon le lanzó una aceituna. —Ya te he dicho que recuerdo cómo rastrillar aceitunas —dijo, reanudando su trabajo con fingida indiferencia. Evadne estaba sentada en el suelo arrancándose hojas sueltas de las aceitunas cosechadas, con una montaña de ellas esparcidas en su chal. Estaban los tres solos trabajando en aquella zona del olivar. El sol se estaba poniendo, pronto sus

madres los llamarían para que volvieran a la villa a cenar. A lo lejos, sonó la campana de la puerta. Y casi pareció que Halcyon lo estaba esperando, porque saltó de la escalera y dijo «¡Ya voy yo!» antes de que la campana terminara de sonar. Lysander le pisaba los talones, como si para abrir la puerta se necesitaran dos personas. Evadne se limitó a verlos correr a ambos por el camino, a ver cómo Halcyon dejaba a Lysander tan atrás que se comía el polvo que ella levantaba. Y entonces se hizo el silencio, y Evadne apoyó la cabeza en el tronco de olivo y cerró los ojos, escuchando los sonidos del olivar. Había viento y tuvo un escalofrío, llevaba los brazos desnudos. Debería llevar el chal y las aceitunas hasta el carro, pero se demoró, deleitándose en la tranquilidad del atardecer. Escuchó pasos que se acercaban, suaves sobre la hierba. Pensó que era Halcyon y dijo, arrastrando las palabras: —¿Y qué noticias trae el heraldo ahora? Una pausa. Sintió la fuerza de una mirada sobre ella, pero Evadne mantuvo los ojos cerrados. —Dice que es un milagro que haya recordado cómo encontrar este lugar. La voz era profunda y alegre, con un toque rasposo. Una voz que Evadne había anhelado escuchar durante varias lunas. Abrió los ojos para ver a Damon de pie a unos pasos de distancia. Por un momento, le costó respirar, y parecía que a él también. Y entonces sonrió, y Evadne se puso de pie, avergonzada de repente de que su quitón estuviera manchado de tierra y hierba, y que su pelo estuviera suelto y salvaje, y oliera a aceitunas. Ni una sola vez había descrito él su apariencia en las entradas del diario. No recordaría qué aspecto tenía ella, y ahora… él la estaba viendo al fin por primera vez, a esa chica sobre la que había escrito en su diario. Esa chica a la que había llegado a amar. —No te esperaba —dijo, intentando alisarse las arrugas de la ropa con disimulo. —¿Recibiste mi paquete? —Dio un paso más para acercarse a ella.

—Sí. Pero yo… —Dejó la frase inconclusa. Había leído su diario justo la noche anterior. Y su última anotación había sido hecha solo unos días antes. Debería haber supuesto que él iría al cabo de unos días. Debería haber sabido que él y su hermana lo habrían acordado así—. No sabía que vendrías tan pronto. Damon se detuvo. Estaba muy cerca de ella. Tan cerca que podía oler el sol y el viento en su ropa, ver el brillo del polvo dorado en sus sandalias. —Debería haber esperado un día más. —No. Me alegro de que estés aquí. Damon se quedó en silencio un instante, devorándola con la mirada. Sus ojos se dirigieron a sus hombros, donde las alas de bronce reflejaban la luz del atardecer. Evadne sabía que él no las recordaría. No recordaría que las había encargado para ella, porque nunca había escrito sobre ellas. Y, sin embargo, algo se removió en sus ojos. Como si se diera cuenta de que un sueño no había sido solo un sueño. —Leí cada palabra —dijo. —Entonces, sabes que hay algunas cosas que he olvidado —respondió. —Te ayudaré a recordar —susurró. Respiró hondo y ella tembló, por el frío, su belleza y su cercanía. Una sonrisa irónica bailó en la cara de Damon. —¿Tienes frío, Evadne? Ah, había escrito sobre esa noche en su pergamino. La primera noche de su viaje al Euthymius. Cuando se habían acostado espalda contra espalda. Le había llevado una eternidad dormirse porque no podía dejar de pensar en ella. —Me estoy congelando, Damon. —Evadne se atrevió a estirar la mano y tocarlo, incierta hasta que los brazos de él la rodearon como si hubiera estado esperando, soñando con aquel momento. Él la abrazó, y ella sintió que su aliento le rozaba el cabello y sus manos le tocaban la espalda, donde sus alas habían estado una vez. —Mi magia se ha ido, Evadne —recordó, triste. Ella se echó hacia atrás para poder mirarlo. —Entonces, tendremos que hacer nuestra propia magia. —Lo besó, con suavidad y amabilidad, hasta que él abrió la boca contra la de ella. Las estrellas habían empezado a emerger, brillando a través de las ramas de

olivo, y al final Damon rompió el beso para susurrar contra sus labios: —Me has besado antes, ¿verdad? Evadne se rio, un sonido puro y dulce. Encontró su mano derecha (la izquierda aún la llevaba vendada), entrelazó los dedos con los de él y empezó a guiarlo por el camino. —Debes de estar hambriento. Vamos a cenar con mi familia, antes de que mi padre empiece a preocuparse y venga a buscarme. —Los dioses no lo permitan —dijo Damon, y Evadne sonrió y le dio un apretón en la mano. Pasearon bajo la tranquila luz de las estrellas, los ruiseñores cantando sobre sus cabezas, la hierba y el trébol fragante a sus pies. La villa de Gregor apareció a la vista, una casa llena de luz y voces. Evadne se detuvo, empapándose de la vista de su casa. Miró a Damon y vio que él también la estaba mirando. —¿Cantarás conmigo esta noche? —lo invitó. Damon le sostuvo la mirada y sonrió. Vio las estrellas en sus ojos, el lento despertar de la alegría en su rostro. —Me gustaría. La siguió hasta la villa, la risa y la luz del fuego.

AGRADECIMIENTOS Es difícil de creer que ahora tenga tres libros sueltos por el mundo. Algunos días, siento que acabo de empezar este viaje, y cuando reflexiono sobre cómo ha llegado a existir cada una de mis historias, sobre toda la gente que ha sido fundamental en su creación y publicación, me siento profundamente agradecida. Primero, gracias a mi marido, Ben. Ya es hora de que le dedique un libro. Aunque creo que mi amor por ti está entretejido en cada una de mis historias. Gracias por todo el apoyo y los rezos a primera hora de la mañana, el ánimo y la sabiduría, las risas, las lágrimas y el amor que has compartido conmigo en este viaje. Por escucharme tramar, soñar y planear, y por llevarme a cenar cuando estaba demasiado preocupada con los borradores y las revisiones como para cocinar. Y por inventarte los apodos de Crisálida y Brote. Gracias a mi cachorro, Sierra. No puedo resistirme a ponerte a ti también en todos los libros. Gracias por inspirar a Arcalos. Me alegra tenerte ahí para recordarme que salga a pasear y a tomar el sol. A mis padres, Tim y Beth. Por animarme siempre a soñar. No sería la escritora que soy hoy sin vuestro amor y apoyo. A mis hermanos, a quienes amo y a quienes ofrecería sin dudar cumplir con la mitad de su castigo en un juicio (aunque no tenemos que ponerme a prueba, ¿de acuerdo?): Caleb, Gabe, Ruth, Mary y Luke. A mis abuelos, que son para mí una inspiración constante, y a mis suegros, Ted y Joy Ross, y a todo el clan Ross, que me han querido tanto. A toda mi extensa familia, tías, tíos y primos. Gracias por apoyarme. A los espíritus afines que siguen inspirando tanto a mis personajes: Kaylin, Deanna, Aly. Sois mis hermanas de escudo y os quiero mucho a todas. A Kristen Ciccarelli, Mindee Arnett, Adrienne Young y Elly Blake, por sus preciosas y generosas palabras sobre esta historia. Vuestros libros, a su vez, han inspirado y llenado mi reserva de creatividad. A mi encantadora CP, Heather Lyons, que leyó un primer borrador de este libro y me ha dado mucho ánimo y buenas ideas. A Isabel Ibáñez, que es el viento en mis velas y siempre puede hacerme reír cuando más lo necesito. A

Taylor, de The Bookish Ballad, por todo su amor, apoyo y entusiasmo por mis libros. Me siento muy feliz de que tú y yo nos conociéramos en la Comic Con, ¡y espero ver tu propio libro en las estanterías pronto! A Suzie. Mi extraordinaria agente. Has sido mi roca y mi campeona, y siempre estaré eternamente agradecida por ti y por tu pasión por mis historias. Sé que digo esto una y otra vez y que siempre te ríes cuando lo hago, pero de verdad, no podría hacer esto sin ti. Gracias por darle a mi sueño alas para volar. A Dani, por ser tan maravilloso y ayudarme en todo. Al inimitable equipo de New Leaf: Joanna, Mia, Veronica, Kathleen, Cassandra, Pouya y Hilary. No podría hacer esto sin todas vosotras. Gracias por hacer mis sueños realidad. A mi editora, Karen Chaplin. ¡Qué agradecida me siento de haberte tenido en mis tres libros! Si no fuera por ti, esta seguiría siendo solo la historia de Eva, y nunca habría escrito desde la perspectiva de Hal. Lo que, de hecho, ha conseguido que este libro sea mucho más feroz. Gracias por todas las horas y los comentarios sobre mis personajes y mis mundos. A Rosemary Brosnan y al espléndido equipo de HarperTeen. Menudo viaje ha sido este, y sigo sintiéndome honrada de haberlo compartido con todos vosotros. Desde la edición hasta el diseño, la producción, el marketing, la publicidad y las ventas, gracias por todas las manos y ojos que han jugado un papel en la realización de este libro, y por las incontables horas que el equipo me ha dedicado para hacer brillar esta historia. A la maravillosa gente de Epic Reads. Gracias por todos los mensajes, las fotos y el entusiasmo. Sois los mejores. A Kate O'Hara, que creó el precioso mapa y la cubierta. Es todo lo que había soñado para este libro. A Molly Fehr, cuya caligrafía es divina y que unificó la visión para mi portada, cien mil gracias. A R. G. Grant y su libro Warrior, por enseñarme cómo eran las armaduras y las armas de los hoplitas y sus tácticas de combate. A mi increíble y apasionado equipo de calle, que ha ido mucho más allá. Me siento inmensamente agradecida de que todos y cada uno de vosotros os hayáis unido a la legión, por ayudarme a correr la voz y por celebrar el lanzamiento de este libro junto a mí. Me asombráis y doy gracias de teneros, nunca podré agradeceros lo suficiente vuestro amor y apoyo.

A mis lectores y fans, en los Estados Unidos y en el extranjero, por la dulzura de todos sus mensajes, publicaciones y críticas. Por creer siempre en mí. Gracias, gracias. Y a mi Padre Celestial. Me siento asombrada. Soli Deo Gloria.