Box Série Estúpido (Todos os cinco livros) - Manuele Cruz

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Box Série Estúpido Todos os cinco livros Manuele Cruz

Livros que estão no box: Meu chefe estupidamente arrogante – Estúpido (Livro 1) ''História de Jessica e Christopher'' Um recomeço quase estúpido – Estúpido (Livro 2) ''Continuação da história de Jessica e Christopher'' Por amor a você – Estúpido (Livro 3) ''História de Brittany e Alejandro'' Liberte-me – Estúpido (Livro 4) ''História de Camille e Matt'' Uma chance para a vida – Estúpido (Livro 5) ''História de Jennifer e Carlos''

Copyright © 2017 Manuele Cruz 1° Edição – 2017 Todos os direitos reservados. Proibida a reprodução no todo ou em parte, por quaisquer meios, sem a autorização da autora.

Nota da autora: 1- O livro é ambientando em países fictícios. Leis, costumes, clima e etc., são frutos da imaginação da autora, nada tem a ver com a realidade; 2- O livro contém algumas cenas de ação e violência; 3- O Livro não é totalmente de romance; 4- Não contém qualquer erotismo.

Meu chefe estupidamente arrogante Estúpido – Livro 1 Manuele Cruz

Sinopse Jessica Montserrat fugiu durante anos da sua vida. Disposta a mudar e seguir em frente, ela consegue o emprego de secretária de um enigmático empresário. Tendo que lidar com suas constantes mudanças de humor e provocações, Jessica decide que não é certo se apaixonar por seu chefe, ainda mais quando ela é um risco para a reputação de Christopher Dalgliesh. Christopher Dalgliesh nunca quis seguir os passos do seu pai, mas ele precisava mostrar que é tão bom quanto os seus irmãos. Após a chantagem milionária que lhe rendeu empresas, Christopher já está cansado de tudo e todos à sua frente. Após conhecer Jessica, ele decide que pode mudar a sua vida com ela ao seu lado. Mas, infelizmente, ele não é conhecido por sua calma e paciência. Porém, ao descobrir sobre o passado de Jessica, Christopher decide mudar. Ele não poderá ser o empresário de sempre. Está na hora de Christopher voltar ao passado. Ao seu passado nos subúrbios, onde ele sabe que vai encontrar ajuda para salvar Jessica e sua melhor amiga

Prólogo Em algum lugar da América Latina...

— Garota, você fará o que eu mando! Olho bem para o rosto de Henry, não posso desviar o olhar. Uma olhada para o lado e sei que vou receber um tapa, um soco ou um chute, quem sabe, até mesmo, todos de uma vez? — Eu não posso. — sussurro. — Oh, não pode? — Henry ri. — Por que não? Quem manda em você sou eu! — Pai, por favor, não precisamos disso. — Charlie ajoelha-se ao meu lado, tocando as minhas costas e pedindo para eu ter calma. Calma? Ele é apenas pior que seu pai. — Não entende, Charlie? — Henry olha para o filho. — Não entende que essa é a nossa chance de vingança? Eu vi a pequena vadia entrando naquele prédio. É só colocar Jennifer e pronto! Teremos a nossa vingança. — E eu perco a minha mulher? — Charlie beija o meu ombro. Desvio-me do seu toque, mas ele já me tem presa em seus braços. — Eu não quero perder Jennifer, jamais vou querer perdê-la! Charlie vai distribuindo beijos em meu ombro. Tremo a cada toque de seus lábios em minha pele. — Chega disso! — Henry dá um soco na parede, nos assustando. — Pare de ser burro, meu filho!

— Não, Jennifer não vai até lá! Pai, dê o seu jeito, mas Jennifer não vai até lá. Charlie segura o meu rosto e faz com que eu o olhe. — Amor, eu estou com você. Conseguiremos a nossa vingança, mas não desse jeito. Elas pagarão por tudo o que nos fez. O telefone de Charlie começa a tocar e ele corre para fora para atender, deixando-me sozinha com o seu pai. Henry sorri de maneira estranha para mim. Ele sempre faz isso quando vai me bater ou me xingar. Em um pulo, Henry está a minha frente, apertando o meu pescoço e rosnando em meu ouvido. — A vagabunda se livrou dessa, mas não será sempre assim. — o seu aperto vai afrouxando, apenas para que eu possa respirar um pouquinho. — Você ainda será útil para o meu plano. Apenas não a usarei agora. Deito-me no chão, em busca de ar. Fecho os olhos com força, tentando não chorar mais uma vez. Vingança? Eu não quero vingança! No momento eu só quero sair desse lugar. Fecho os olhos, sentindo a dor forte em meu peito. Eu não quero matar duas garotas, no momento eu só quero morrer!

Capítulo 1 Jessica Estou distraída comendo o meu cereal, quando escuto o grito histérico de Brittany: — Oh meu Deus! — Brittany grita com surpresa. — O que foi? — pergunto. — Você já viu o seu novo chefe? — pergunta, sem tirar os olhos do celular. — Ainda não, ele não estava na empresa quando eu fui até lá. — Então venha ver. — bate no sofá, para que eu sente ao seu lado. — Ele é uma das trinta pessoas mais ricas do mundo e, ainda por cima, é lindo. — Deixe-me ver. — pego o celular das suas mãos. Olho para a foto do meu mais novo chefe. Brittany está certa, ele é lindo! — Quer trocar? — Brittany cutuca o meu ombro. — Eu trabalho para o seu chefe e você fica com a minha supervisora chata. — Se eu quero trocar esse deus grego por sua chefe, estressada e antipática? Não, obrigada. — reviro os olhos. — Chata! — ela me dá um tapa de leve. — Vamos ver as fofocas sobre ele. Brittany entra em vários sites de fofoca e sempre aparece a mesma

coisa: "O jovem bilionário, Christopher Dalgliesh, apareceu acompanhado por uma mulher misteriosa". — Se não é uma mulher misteriosa, é uma modelo. — falo com desgosto. — Vai que uma morena não o faz mudar de ideia? — Uma morena com um quadril enorme, para ser mais preciso. — Ele pode ter enjoado de osso. — encolhe os ombros. — Vai saber. — Você é idiota. — jogo-me no sofá, deitando e ignorando Brittany e seus devaneios. — Mas é verdade. Você não é nenhuma modelo, mas é linda de qualquer forma. — pega o celular da minha mão. — Vamos ver a Wikipédia.

Nome Completo: Christopher Dalgliesh Junior. Nascido em: Manchester – Reino Unido. Idade: 29 anos. Estado Civil: Solteiro. Fortuna estimada em 5 bilhões de dólares. Conhecido como empresário do luxo. Dono de grifes, agência de modelos, bebidas, hotéis, restaurantes e, também é conhecido por comprar empresas falidas e colocar o negócio à ativa novamente.

— Nossa, ele é impressionante. — Britt murmura ao meu lado. — Ele deve ser aquele tipo de patrão que não tolera atrasos de um minuto. — A beleza dele compensa. — É melhor irmos dormir. — desligo o celular. — Sua chefe é uma

chata e o meu é um desconhecido, não quero levar uma bronca no meu primeiro dia. — Boa noite. — Brittany sussurra. — Sonhe com seu chefe lindo. — Sonhe com a sua chefe maravilhosa. — provoco. — Vaca! — Idiota!

(...)

Dalgliesh Enterprises Holdings Inc. Chego ao meu destino e vejo que o prédio é simplesmente enorme, 20 andares no mínimo. Aqui é o lugar no qual se resolve tudo do senhor Dalgliesh. Vou trabalhar diretamente para ele, sou a sua secretária. Só espero que não seja como Meryl Streep em O diabo veste Prada. — Bom dia. — sorrio para os dois seguranças e mostro a minha credencial. — Bom dia, senhorita Montserrat. — eles me deixam passar. Corro em direção ao elevador, torcendo para não cair com esses saltos enormes. Por sorte uma mulher segura à porta, para que eu consiga entrar. — Obrigada. — agradeço. — De nada. — ela me olha. — Primeiro dia? — Sim. — Vai trabalhar em qual setor? — Sou secretária do senhor Christopher Dalgliesh.

Ela me puxa para mais perto dela. — Boa sorte, você precisará. — sussurra. — Ele é tão ruim assim? — Ele é muito perfeccionista. Eu trabalho como secretária do responsável pela a escolha das modelos. Se eu errar uma letra no relatório, eu ouço um sermão enorme. Quer um conselho? — balanço a cabeça, afirmando. — Não fique desconcentrada, não traga seus problemas de fora para o trabalho e o principal: Não deixe que a beleza dele te atrapalhe. O elevador chega ao 15° andar. — Tchau, nos vemos por aí. — ela aperta a minha. — Tchau e... Obrigada. Penso no que a mulher acabou de falar. A parte da beleza... Bem, eu acho que posso ter ficado imune aos homens. Claro que não tem como não admirar um cara bonito como Christopher Dalgliesh, eu apenas estou fechada para relacionamentos. Paro os meus pensamentos ao chegar no 20° andar. Uma enorme porta de vidro está fechada. Uma mulher olha para mim e eu mostro a minha credencial. Ela sorri e a porta abre. — Bom dia. Eu sou Cíntia, a recepcionista. Você deve ser Jessica, a nova secretária do senhor Dalgliesh. — ela fala tudo de uma vez, junto com um sorriso simpático. — Sim. — sorrio de volta. — O senhor Dalgliesh ainda não chegou, vou leva-la à sua mesa. Cíntia me leva até a mesa e eu vou observando tudo ao redor. Olho as mulheres e fico feliz por ter vindo vestida com uma saia lápis preta, que vai até um pouco acima dos joelhos, e uma camisa de manga

comprida vermelha. As outras secretárias estão vestidas como eu, a única diferença é que eu pareço com a Kim Kardashian depois do nascimento da North West. Não, eu não pareço com ela, mas perto dessas mulheres eu fico enorme. — Aqui está a sua mesa. — Cíntia aponta para o lugar. — Daqui a pouco ele chegará. — Obrigada. Sento no meu lugar e olho tudo ao redor. Eu já trabalhei como secretária antes, saí do emprego porque meu exchefe era um pouco assustador, e me olhava de uma maneira estranha, além de fazer comentários sobre meu corpo. Pedi demissão antes que um estupro acontecesse. Tenho certeza que aqui será diferente. A antiga secretária que trabalhou aqui pediu demissão para ir morar com seu namorado em outro país, ele é funcionário do Sr. Dalgliesh e foi promovido. Não sei muito sobre o assunto, seria muito antiético. Ajeito as minhas coisas e dou uma olhada em minhas mensagens. Britt: Já viu o chefe gato? Eu: Ainda não. — Bom dia, senhorita Knowles. — o senhor Dalgliesh fala, sem olhar em minha direção. Fico em pé, encarando as suas costas. — Bom dia. A senhorita Knowles não trabalha mais aqui. Eu sou Jéssica Montserrat, serei a nova secretária. Ele vira para mim e me olha de cima a baixo. Ok, ele é mais lindo que nas fotos. Senhor Dalgliesh deve ter, no mínimo, 1.90 de altura. Seu corpo

parece ser musculoso, não exagerado. Seus cabelos são castanhos claros, assim como a sua barba que parece não ter sido feita há algum tempo — já que nas fotos que vi ontem à noite, ele estava barbeado. Seus olhos são azuis claros e eles estão brilhando por algum motivo, que não faço ideia do que seja. Olho para a sua boca e a vejo abrindo, para falar algo. — Quantos anos você tem? — pergunta, sem tirar os olhos dos meus. — Dezoito. — falo com um pouco de nervosismo, o seu olhar está me dando calafrios. Ele me olha de cima a baixo novamente, vira as costas e entra em sua sala. Isso foi... Estranho.

Capítulo 2 Jessica Meu primeiro dia de trabalho está ocorrendo normalmente, atendo as ligações e anoto os recados, nada de muita dificuldade. Senhor Dalgliesh não falou mais nenhuma palavra comigo, prefiro assim, o seu olhar foi um pouco intimidador e já deu para perceber que ele não é muito de conversa. — Bom dia. — olho para cima e sorrio. — Quero falar com Christopher. — Bom dia. Qual o seu nome? — pergunto. O homem me olha com uma carranca. — Oh meu Deus! Você não sabe quem eu sou? — pergunta com raiva. — Desculpe, senhor. — trato de redimir o meu erro. — Esse é o meu primeiro dia aqui. — Jesus! Christopher deveria escolher melhor suas secretárias. — olha para mim, fazendo cara de poucos amigos. — Eu sou Pierre Beaumont, um dos melhores e maiores estilistas do mundo. Conhece? Não! — Claro! Senhor Beaumont, desculpe-me, estou um pouco nervosa com meu primeiro dia. — tento parecer simpática, mas ele não muda a carranca. — Eu já te vi em várias revistas. — minto.

— Será que Christopher pode me receber? — corta as minhas palavras com raiva. — Um minuto, por favor. — continuo com a minha tentativa de parecer simpática. Pego o telefone e ligo para a sala do senhor Dalgliesh, que me atende rapidamente. — O que foi? — ele pergunta. Educação não é muito o seu forte. — O senhor Pierre Beaumont está aqui. — Peça para ele esperar um pouco, estou em uma teleconferência. — Tudo... — ele desliga na minha cara. Ignorante! — Ele está em uma teleconferência e pediu para o senhor esperar um pouco. — ele apenas balança cabeça. — O senhor gostaria de um café, um chá... — Café. — interrompe-me mais uma vez e senta na poltrona. — Já estou indo pegar. — sorrio, mas, na verdade, quero esganá-lo. Vou para a cozinha, que fica no mesmo andar onde trabalho, mas é um pouco afastado das outras salas. — Aturar esse Pierre é para poucos. — olho para o lado, encontrando a moça que trabalha na cozinha. — Que bom que não sou a única que pensa assim. — sorrio, enquanto pego o café. — Ele falou que é um dos maiores estilistas do mundo? — pergunta, soando com brincadeira. — Sim. Eu não o conhecia e ele falou exatamente isso.

— Muitos estilistas são assim, se prepare para as modelos. — Elas vêm até aqui? Pensei que esses assuntos fossem resolvidos na agência. — Algumas vêm até aqui e essas são as piores, se acham melhores que todo mundo. Acho melhor você aprender o nome de todas as modelos da agência do senhor Dalgliesh. — São tão ruins assim? — Uma vez, Cíntia teve dificuldade de pronunciar o nome de uma das modelos, a mulher deu um chilique e disse que Cíntia havia a desrespeitado. — Que louca! — falo com um pouco de indignação. — Pelo menos, o senhor Dalgliesh entendeu o motivo da confusão, o nome da modelo realmente é estranho. — E como é? — pergunto, apenas por curiosidade. — Nem eu mesma sei, é russo. Qual o seu nome? — Jessica e o seu? — Andreia. — aponta para o café em minha mão. — Acho melhor você levar o café, antes que o senhor "melhor estilista do mundo" dê um ataque. — Acho melhor mesmo. — coloco o café na bandeja. — Nos vemos por aí. Ando de volta para a minha mesa. Percebo as outras secretárias me olhando, e já não gostei muito delas. Chego à minha mesa e me assusto ao perceber que o senhor Beaumont não está mais aqui. Será que ele foi embora? Se eu entrar na sala do senhor Daligliesh e Pierre estiver, eu posso

entregar o café, mas se ele foi embora, eu atrapalharei a teleconferência. O que eu faço? Resolvo perguntar a Cíntia: — Com licença. — Cíntia sorri para mim. — Onde o senhor Beaumont está? — Ele entrou na sala do senhor Dalgliesh. Bem, o seu telefone estava tocando e Pierre atendeu. — encolhe os ombros. — Desculpe, eu poderia ter feito algo, mas o senhor Beaumont estava perto da sua mesa e foi primeiro. Oh merda! — Obrigada. Seguro a bandeja do café com mais força. Estou tremendo por conta do pavor que toma conta de mim. Senhor Beaumont está na sala do meu chefe e, com certeza, está falando de mim. Respiro fundo e caminho até a porta do senhor Dalgliesh. Respiro fundo mais uma vez e bato na porta. — Entre! — o senhor Dalgliesh ordena. Entro pela primeira vez em sua sala. Vejo o senhor Dalgliesh sentado atrás de sua mesa e o senhor Beaumont logo à frente. — Fiquei muito feliz por ter feito o seu trabalho. — olho para o senhor Beaumont, que tem um ar de superioridade. — Desculpe, senhor. Fui buscar o seu café e acabei demorando um pouco. — minha voz vacila um pouco. Estou muito nervosa. — Espero que esteja quente. — experimenta o café. — Christopher, você deveria escolher melhor suas funcionárias, ela não faz a menor ideia de quem eu seja. — Eu disse ao senhor que te conheço, só estava um pouco nervosa e

acabei esquecendo. Agora percebi meu erro, eu acabo de chamar o "melhor estilista do mundo" de mentiroso. Pierre me dá um olhar de advertência. — Esse é o primeiro dia da senhorita Montserrat, ela está um pouco nervosa. — o senhor Dalgliesh responde, para a minha surpresa. — Pode voltar a sua mesa. Viro-me e percebo que da sua sala dá para ver tudo o que acontece do lado de fora. Pensei que o vidro fosse escuro, mas isso é apenas por fora. Tenho que lembrar para não fazer nada de constrangedor e nem mexer no celular. Continuo fazendo o meu trabalho. Depois de alguns minutos, o senhor Beaumont sai e nem ao menos olha em minha direção. Paro de prestar atenção nisso quando o telefone da minha mesa toca. — Escritório de Christopher Dalgliesh. Jessica Mon... — Venha na minha sala, agora! — desliga. Levanto imediatamente e vou para a sua sala. Pelo o tom de voz do meu chefe, eu tenho que ir imediatamente, ou cabeças vão rolar. O que será que aquele Pierre Beaumont falou de mim? Entro em sua sala. Senhor Dalgliesh me encara sem demonstrar nada. — O que o senhor deseja? — pergunto, tentando não fazer muito contato visual. — Pierre falou de você. — ele aponta para a cadeira a sua frente. — Você não o conhece? Minto ou falo a verdade? — Não, senhor. — sento na cadeira. — Eu não o conheço.

— Como minha secretária, você tem que saber o nome de todos que trabalham para mim. Ele está calmo, mas eu tenho certeza que, por dentro, está irritado por ter essa conversa. — Eu sei... — Então, por que você não sabia quem é Pierre? — me interrompe. — Ele é o meu melhor estilista e você não o conhece. Que tipo de secretária você é? Senhor Dalgliesh está certo. Ele lida com vários estilistas e modelos, eu, como sua secretária, tenho que saber o nome de todos que trabalham para ele. — Ele ainda teve que atender ao telefone. — continua, mas agora eu noto um ar... Como eu posso dizer? Parece que está zombando de mim. — Eu acho que você está sendo paga para isso. — Eu fui buscar o café dele... — O que tinha na cabeça quando te contratei como minha secretária? — Eu prometo que vou pesquisar sobre todos os estilistas, modelos... — Acho bom. — me interrompe novamente, dirigindo um olhar furioso para mim. — Se no seu primeiro dia de trabalho você já está assim, eu não quero nem imaginar como será depois. — Eu prometo que isso não acontecerá novamente. — Espero que esteja certa. — aponta para a porta. — Pode sair. Saio rapidamente da sala. Vou ter que estudar sobre a sua vida e os negócios do meu chefe. Já aprendi que os estilistas e as modelos são arrogantes e dão chilique por qualquer coisa e que meu chefe é insuportável. Entro no Google e dou uma pesquisada sobre os negócios

da Dalgliesh Enterprises Holdings Inc. Olho principalmente os estilistas e as modelos, que trabalham para ele, todos são conhecidos, muitos são considerados como os melhores do mundo. Encontro à modelo que deve ser a que deu um chilique quando Cíntia errou o seu nome, não a culpo, definitivamente, é muito complicado. — Estou saindo para um almoço de negócios. — o senhor Dalgliesh avisa, porém, não olha em minha direção. — Pode sair para o seu almoço, volto daqui à uma hora. — ele sai. Pego meu celular e mando uma mensagem para Britt: Já vai almoçar? Arrumo minhas coisas e penso sobre meu primeiro dia. Foi péssimo! não tão péssimo como o outro, mesmo assim foi ruim. A resposta de Britt chega: Já estou passando aí. Pego o elevador e desço. E logo encontro Britt na entrada. — Como foi com seu chefe gato? — ela pergunta assim que me vê. — Foi horrível. — conto tudo o que aconteceu enquanto vamos até o restaurante. — Que cara chato. — resmunga, quando entramos no restaurante. — Mas você também, como não conhece o Pierre Beaumont? — Você sabe que eu não ligo pra esse mundo da moda. — olho o cardápio. — E agora vai ter que pesquisar tudo sobre isso. O garçom vem para a nossa mesa e anota o nosso pedido. — Ele é mais bonito pessoalmente? — Britt continua.

— O que ele tem de lindo, tem de arrogante. — reviro os olhos e faço cara de nojo. Continuamos o almoço conversando. Tive que sair logo para não chegar atrasada. Quando chego ao elevador, vejo várias pessoas paradas em volta. — O que aconteceu? — pergunto a uma mulher no meu lado. — O elevador parou. Os técnicos já estão consertando. — ela responde. Ótimo! Se demorar mais 12 minutos eu estarei atrasada, se bem que meu chefe disse que demoraria uma hora, ele também deve chegar atrasado. Depois de quase 30 minutos, o elevador finalmente foi consertado. Entro e aperto o 20° andar. O lugar está cheio de pessoas, a cada andar o elevador para e alguém sai. Finalmente consigo chegar ao meu destino. Cíntia libera a minha entrada. — O senhor Dalgliesh quer falar com você. — ela avisa. Como assim ele chegou primeiro do que eu? Não o vi lá embaixo, só se o almoço terminou antes. — Ok. — assinto e me preparo para a outra bronca que está por vir. Passo na minha mesa e coloco a minha bolsa. Vou para a sala do Senhor Dalgliesh. Bato na porta. — Entre! — grita a sua ordem. Respiro fundo e entro preparada para a bronca. — Cíntia disse que o senhor quer falar comigo. — falo.

— Por que demorou tanto? — grunhe. — O elevador quebrou e estava sendo consertado. O senhor disse que o almoço demoraria uma hora. — Então você deveria estar aqui com quinze minutos de antecedência. — Eu estava, mas o elevador demorou mais de meia hora para ficar pronto. — Por que não subiu as escadas? — Mas são vinte andares. Ele olha as minhas pernas. — Pelo o que vejo, as suas pernas são boas, não teria nenhum problema de subir as escadas. Sério que ele está falando isso? — Pode ir para casa. — ele ordena. Aproximo-me da sua mesa. — Não, por favor, eu preciso desse emprego! — devo parecer uma desesperada. — Eu prometo que não me atrasarei mais, melhor ainda, eu almoço na cozinha, mas, por favor, não me demita! — Não estou te demitindo, deveria, mas não estou. — alisa o seu terno. — Não vou precisar de você por hoje. — Ah... — me recomponho. — Ok. Desculpe-me pelo meu desespero. — Já perdi as contas de quantas promessas você já fez hoje. Espero que amanhã você se saia melhor do que hoje. Agora, pode ir embora. Saio imediatamente. Pego minha bolsa e vou para o elevador.

Definitivamente, esse é o chefe mais arrogante que existe na face da terra!

Capítulo 3 Jessica Arrogante! Imbecil! Babaca! Mal educado! — A comida está queimando, sua louca! — Brittany entra correndo e desliga o fogo. — O que aconteceu? Estava fazendo macarrão, mas meus pensamentos só estavam no meu chefe imbecil. — Estou um pouco aérea hoje. — respondo evitando a verdade. — Percebe-se. — vem para o meu lado. — Um batalhão vem jantar com conosco? Olho para baixo e vejo que cortei muito tomate e cebola. É isso o que acontece quando se está xingando o chefe. — Desisto. — solto a faca e o tomate que estão em minhas mãos. — Aquele insuportável do senhor Dalgliesh está me consumindo. — Esqueceu o nome de mais alguém importante? — pergunta, se referindo ao estilista Pierre Beaumont, eu não fazia a menor ideia de quem era. — Não apareceu mais ninguém. Prometi estudar o nome de cada estilista e modelo que trabalha para ele. — sento exausta no sofá. — Você acredita que hoje o elevador quebrou e ele falou que era pra eu ter subido os

vinte andares? — O que ele tem de bonito tem de idiota. — Não sei como fui aceita nesse emprego. — Por que está falando isso? — Britt senta ao meu lado. — Ainda vou fazer dezenove anos, só trabalhei como secretária uma vez na vida e não fiz faculdade, por que me escolheram? — Talvez escolheram por rosto, vai saber. — Tinham que ter escolhido pela paciência, aturar esse cara não é para qualquer uma. — levanto e vou para a cozinha. — Daqui a pouco o jantar estará pronto. — Não queime a comida novamente, nós não temos dinheiro para pagar o prejuízo.

(...)

Depois do jantar vou para o Google, dar mais uma pesquisada nos estilistas e modelos. Minha curiosidade fala mais alto e procuro por Christopher Dalgliesh e namorada. Vários sites apontam modelos como seu affair, algumas são da agência dele, outras são mulheres desconhecidas ou herdeiras de alguém muito importante. Não tem nenhum artigo confirmando o namoro dele com alguém, mas todos destacam a sua preferência por mulheres do tipo modelo. — Você não vai dormir? — Britt entra no meu quarto.

— Que horas são? — olho a hora no notebook e vejo que já passa de meia noite. — Perdi a noção do tempo. — É melhor dormir, se não quiser irritar mais o seu chefe. — olha o notebook. — Stalkeando a vida do patrão? — Preciso conhecê-lo melhor. — Só não se apaixone. — Jamais me apaixonaria por ele, você sabe que não estou aberta para relacionamentos. — Você tem que esquecer o que... — Já está tarde para esse papo de autoajuda. — fecho o notebook. — Boa noite. — Só quis ajudar. — Britt vira as costas para mim. Não é como se eu algum dia fosse ficar com ele, pertencemos a mundos completamente diferentes. Ele é rico, deve ter sido criado em uma família com muito amor e carinho. Eu sou pobre, minha mãe não vale nada e não conheço meu pai. Além de toda essa diferença, eu jamais namoraria um cara tão arrogante como ele. É melhor dormir, assim não preciso lidar com mais uma reclamação do senhor Dalgliesh.

(...)

Meu celular não para de tocar. Olho no despertador e vejo que nem

são duas da madrugada. Não conheço ninguém que me ligaria a essa hora. Espero que não seja um trote, meu sonho é muito sagrado para ser interrompido. Atendo a ligação com muita raiva: — Que tipo de pessoa liga essa hora para o celular de alguém? — O seu chefe. Oh merda! — Desculpe, eu não... — Você é minha secretária e não tem meu número? — pergunta, como se isso fosse uma piada. Eu acho que é ele quem deve me passar o número. Falar isso só pioraria a situação. — Desculpe, senhor. — sinto-me como uma criança falando isso. — Preciso que você vá agora ao meu escritório e pegue um relatório que esqueci. — Agora? — Qual a parte do agora você não entendeu? A parte que é de madrugada? — Mas está tarde e... Ele me interrompe. — Você é minha secretária, se eu falo agora é agora! Estúpido! — E como vou entrar na sua sala? — Meu motorista vai estar lá e te entregará a chave, depois que você pegar o relatório, entregará a ele e pronto.

— Certo. Eu es... — ele desliga. Ninguém merece ter que sair agora para fazer algo que ele mesmo poderia fazer. Levanto da cama e vou para o quarto de Britt, não vou até a empresa sozinha de forma alguma. — Acorda! Ela não se mexe. — Britt, acorda! — grito. — Não quero. — fala sonolenta. — Brittany, acorda! — sacudo o braço dela. — Não! Faço a minha última tentativa: — Você não sabe o que aconteceu com Demi Lovato! — O que aconteceu com a minha diva? — Britt levanta assustada. — Ela está muito bem curtindo os seus milhões de dólares. — Por que você fez isso? — ela vem pra cima de mim. — Estou te chamando e você não levantou. — desvio de seus tapas. — Temos que ir ao meu trabalho. — Agora? — Britt para de tentar me bater. — Sim. — Ainda é de madrugada. — Nem me fale. Aquele idiota me ligou e mandou ir pegar um relatório. — Vamos a pé? — Não, de táxi.

— Vou trocar de roupa. — Não precisa, só vou pegar o relatório e entregar ao motorista dele. — Então tá. Estamos vestidas com calça de yoga, a minha é preta e a de Britt é roxa, blusas de alcinha e colocamos um casaco por cima. Vamos ao prédio onde trabalho, chamamos um táxi para ser mais rápido. Durante todo o caminho eu e Britt reclamamos do meu chefe. Encontro o motorista do senhor Dalgliesh parado na entrada do edifício, ele me entrega a chave. — Por que seu chefe não mandou o motorista nos buscar? — Britt pergunta, quando entramos no elevador. — Acho que ele pensa assim: ''Estou pagando seu salário, não posso dar moleza''. — Eu acho que prefiro a minha chefe. Tenho que concordar com ela. Chegamos ao escritório e encontro os papéis em cima da mesa. — Ele não tem nenhuma foto aqui. — Britt olha a mesa. — Lá na empresa todos os chefões têm fotos da família. — A mãe dele morreu no parto e o pai eu não sei. — voltamos para o elevador. — Não vejo a hora de voltar para casa e dormir. Entrego o relatório ao motorista. — O senhor Dalgliesh pediu para a senhorita levar pessoalmente. — ele informa. — Ele não falou isso por telefone. — falo com nervosismo. — Foram as ordens dele. — dá de ombros.

O que esse cara quer? Entramos no carro. Não demora nem dez minutos e chegamos. James, o motorista, nos mandou subir pelo elevador privativo até a cobertura. — Espero que, pelo menos, ele diga ''obrigado''. — murmuro. O elevador chega ao destino e, quando eu menos espero, meu chefe abre a porta. Não foi isso que me chamou atenção, mas a forma como ele está vestido: uma camisa branca apertada revelando seus músculos do peitoral, seus braços estão cobertos pelo moletom e ele veste uma calça jeans. Não sei qual a versão mais bonita, essa ou a de terno. — Por que demorou tanto? — ele pergunta, olhando-me de cima a baixo. Agora já sei qual a melhor versão, a versão: Calado! — Você nos fez sair de casa em plena madrugada e é assim que somos recebidas? — Britt se altera. — Quem é você? — ele pergunta, olhando a amiga de cima a baixo. — Brittany, minha amiga. — respondo, para que ela não fale nenhuma besteira. — Trabalha pra mim? — Graças a Deus não! — Britt o encara. — Sorte a sua, senão você seria mais uma demitida nessa cidade. — ele a encara de volta. Aperto o braço de Brittany para que ela pare de falar, por sorte ela entende o recado. — Aqui o relatório. — entrego os papéis. Ele dá uma lida rápida e depois me observa. — Chegue mais cedo amanhã, sete horas.

Ele me acorda uma hora da madrugada, me fez vir até aqui e agora me manda chegar sete horas? Quem ele pensa que é? Ah, lembrei, o meu chefe idiota. — Certo. — concordo. Senhor Dalgliesh começa a fechar a porta, entrando no seu apartamento. — Nem um ''obrigado''? — Britt grita. Ele me olha ironicamente e mostra um sorriso. — Obrigado. — fecha a porta. Babaca! O motorista nos avisa que o senhor Dalgliesh mandou nos levar até em casa. Pelo menos isso. — Não entendi o motivo de mandar você ir até lá. — Britt comenta quando chegamos a casa. — Como já disse, acho que ele quer ver o meu trabalho para que ''o dinheiro dele valha a pena''. Boa noite. Amanhã tenho que acordar cedo. — Isso é abuso de poder. — Britt grita, enquanto fecho a porta do meu quarto.

(...)

Cheguei às 7 horas em ponto. O senhor Dalgliesh não precisou de mim. Ainda não entendo o motivo de ter me mandado vir tão cedo, não tinha

nada para fazer além de atender telefone e anotar recado. O horário de almoço chega. Trouxe uma vasilha com um pouco do meu macarrão com almôndegas do dia anterior. Não quero correr o risco de levar uma bronca do meu ''querido chefe'' novamente. Na cozinha tem algumas secretárias e funcionários comendo e conversando. Como não conheço ninguém, fico sozinha no meu canto. — Posso sentar aqui? — um homem pergunta. Olho para cima e vejo o homem que fez a pergunta. Ele é moreno, tem o cabelo liso e comprido, que roça o colarinho da sua camisa; sua pele é bronzeada e eu diria que ele tem, mais ou menos, trinta e sete anos. Mas eu nunca o vi por aqui. — Claro. — respondo, voltando a minha atenção para a comida. — Você é nova por aqui? — ele pergunta. — Sou. — Qual o seu nome? — Jessica. — não olho para ele em nenhum momento. — Sei que você não perguntou, meu nome é Ryan. Balanço a cabeça em concordância. Não sou boa com homens, não me sinto à vontade, principalmente quando invadem a minha zona de conforto. Sei que ele está apenas sendo gentil, mas eu não confio em homens, aprendi isso da pior maneira possível. — Você trabalha em que área? — ele continua falando. — Secretária do senhor Dalgliesh. — dá o fora cara, eu não quero conversa. — Você não é muito de falar? — toca a minha mão, que está em cima da mesa.

Antes que eu faça qualquer coisa, sinto alguém se aproximar. Olho para cima. O meu chefe olha para o lugar onde a minha mão está sendo tocada por esse tal de Ryan. — Na minha sala, agora! — o senhor Dalgliesh sai. Merda! O que eu fiz? — Preciso ir. — arrumo minhas coisas. — Nos vemos por aí, Jess. — Ryan sorri. Só os íntimos me chamam de Jess e isso quer dizer apenas Britt. Não tenho tempo para isso, tenho que ir à sala do meu chefe e descobrir o que fiz de errado dessa vez. Bato na porta e ele manda entrar. — Você tem namorado? — ele pergunta sem rodeios. Oi? — Não. — respondo com confusão. — Pois não será na minha empresa que você encontrará um. — Não sei do que o senhor está falando. — Eu vi você e o Ryan. — ele está com... Raiva? — Não estávamos fazendo nada. — Claro que estavam. Eu vi como a mão de vocês dois estavam. — Ele segurou a minha mão, eu ia tirar... — Por que não tirou? — ele praticamente grita. — Por que o senhor chegou na hora que eu ia tirar. — minha voz sai um pouco trêmula, nunca fui boa em discutir com alguém. — Que isso não se repita. Quer namorar? Faça isso fora daqui e longe das minhas vistas.

— As outras mulheres também estavam conversando com os outros homens. — falo, quase chorando de raiva. — Elas são diferentes. — olha para mim. — Pode voltar ao almoço. Só porque sou sua secretária? — Como se eu ainda tivesse apetite. — resmungo para mim mesma. — Então volte ao trabalho. — viro-me para ele. — Tenho uma boa audição. — sorri amplamente. Idiota!

Capítulo 4 Jessica Depois daquela discussão ridícula de "Não namore na minha empresa e nem na minha frente'', o senhor Dalgliesh começou uma teleconferência com os investidores de Tóquio. O dia está sendo normal, atendo o telefone e transfiro a chamada, somente isso. Seria o emprego maravilhoso se não fosse por Christopher ser meu chefe, o cara é um mala. Hoje mesmo reclamou sobre a minha letra, anotei um recado no meu caderninho, segundo ele eu tenho a letra de "uma criança semianalfabeta", ele me proibiu de escrever qualquer coisa, agora tenho que digitar tudo porque ''o meu garrancho é ilegível''. Idiota! Aproveito que ele está ocupado e dou uma olhada no celular. — Quero falar com o Christopher. — uma voz feminina diz. Olho para cima e vejo uma linda mulher, sei reconhecer uma mulher

bonita e ela é o sinônimo de beleza. Alta, magra, pele morena clara, olhos verdes, cabelo castanho, tem a boca tipo da Angelina Jolie e a cara de ser insuportável. O tipo exato que o senhor Dalgliesh gosta, pensar nisso me dá uma pontada de inveja. — Eu disse que quero falar com Christopher. — ela repete. Eu e meu déficit de atenção! — Oh, me desculpe. O senhor Dalgliesh está em uma teleconferência. Posso verificar se ele já terminou. — pego o telefone. — Qual o seu nome? Tenho receio pela pergunta. Eu pesquisei sobre todas as modelos que trabalham na agência, tenho toda a certeza do mundo que não a vi em nenhum lugar. — Sou Anna Konstantinova. — fala com orgulho e superioridade. — A noiva de Christopher. Como assim? — Noiva do Christopher? — pergunto incrédula. — Sim. — ela sorri. — Do seu chefe. — Meu chefe? — Dono de tudo isso aqui. — ela faz um movimento com a mão mostrando o andar todo. — Nós nos casaremos. — Casar? — Sim, casar. Serei sua patroa e a primeira coisa que eu farei será te demitir. — Demitir? — Por que você repete tudo o que eu falo? — ela soa impaciente. — Repito tudo o que você fala? — acorda! — Me desculpe, é que eu não... Vou ligar para o senhor Dalgliesh.

Pego o telefone o mais rápido possível, tentando evitar contato visual com essa mulher. Ontem na minha pesquisa eu não encontrei nada sobre Christopher Dalgliesh ter uma noiva. — Fale. — ele atende. — Bem, é que... — qual o nome dela mesmo? — Sua noiva está aqui. — Eu não tenho noiva. — responde com raiva. — Aqui tem uma moça dizendo ser sua noiva. — Fale a ele que é Anna Konstantinova. — a tal da "noiva" grita. — Mande-a embora agora! — escuto a cadeira arrastar ao fundo. — Se ela não for, chame os seguranças, mas eu não quero essa mulher aqui. — O que eu digo? — pergunto, sem saber o que fazer. — Você é paga para isso. — desliga. Bem, eu não sou paga para dispensar a sua noiva, eu nem sei se posso dizer que eles têm um relacionamento. Nunca vi um noivo tratar a mulher dessa forma. — O senhor Dalgliesh não pode te atender no momento. — não me sinto confortável com isso. — Eu espero. — ela sorri, como se soubesse que eu disse uma mentira. — Ele pediu para a senhorita ir embora. — falo a verdade. — E quem vai me impedir de ficar? — desafia. — Os seguranças. — tento não vacilar e consigo. — Você sabe com quem está falando? — balanço a cabeça negando. — Sou a herdeira de um grande império de diamantes, montadora de carros e

de prédios, tem certeza que vai se meter comigo? Impressionante. — Foi ordem do senhor Dalgliesh. — encolho os ombros. Ela ri. — Ninguém me diz o que fazer. Ela se vira e vai para a sala do senhor Dalgliesh. Tento ser mais rápida do que ela, é difícil andar com saltos, pior ainda é correr. Quando finalmente a alcanço, ela já abriu a porta e entrou. — O que você quer? — ele pergunta com muita raiva. — Você tem uma péssima secretária. — ela diz e senta em um dos sofás. — Essa garota não presta para nada. Quando for dona daqui, a primeira coisa que farei será demiti-la. Eu só fiz cumprir ordens! — Primeiro — senhor Dalgliesh começa a falar — Não fale assim com Jessica, ela é a minha secretária e um ser humano, você não pode e nem tem o direito de falar assim com ela. Tenha mais respeito. Ele me chamou pelo nome e me defendeu. O que fizeram com o meu chefe? — Segundo — continua — Você jamais será dona daqui porque eu nunca me casarei com você. Essa doeu! — O que você ainda está fazendo aqui? — Anna grita comigo. — Saia! — O que eu falei sobre como tratar Jessica? — senhor Dalgliesh grita de volta. — Pode ficar, Jessica. Continuo parada na porta. — O que eu falei sobre essa história de noivado? — ele se vira para

a "noiva" — Eu não quero te ver na minha frente. — Você sabe que nós nos casaremos. Você pode até não aceitar, mas é isso o que acontecerá no final. — Tire essa merda da sua cabeça — ele chega mais perto dela — Eu nunca me casaria com você! — ele dá ênfase em cada palavra. Eu, definitivamente, tenho que sair daqui. Isso é um assunto muito pessoal para a secretária ouvir. Decido sair. — Jessica, eu não mandei ficar?! — ele grita. Sento imediatamente no sofá ao meu lado e olho para as minhas mãos em meu colo. — Você tem cinco segundos para sair da minha sala, do meu prédio e da minha vida! — esbraveja, apontando para a porta. Eu teria medo do meu chefe nesse exato momento. Olho disfarçadamente na direção deles e vejo um senhor Dalgliesh muito irritado e uma Anna que pouco se importa. O que será que existe entre eles? — Eu irei. — ela levanta. — Mas, no fundo, você sabe o que é melhor para todos. Melhor para todos. O que isso quer dizer? — Tchau, Jessica. — ela sorri ironicamente e vai embora. Olho para o senhor Dalgliesh e o vejo colocando alguma bebida em um copo. Levanto do sofá para ir embora. — Quantas vezes eu tenho que mandar você ficar? — ele pergunta com irritação. — Desculpe, eu pensei que fosse para sair. — Você vive me pedindo desculpas. — ele ri. — Isso é estranho.

Não sei o que dizer. — Eu vou bloquear a entrada dela aqui. Anna não pode entrar no meu escritório dessa forma e sair gritando com todos. — Obrigada por ter me defendido. — me sinto na obrigação de agradecer. — Ninguém pode falar com você assim, você trabalha para mim. — toma a sua bebida. Ele fala comigo dessa forma todo dia, talvez seja isso, só ele pode me tratar mal. — Amanhã nós iremos a um jantar beneficente. — informa. — Eu pensei que só o senhor iria. — falo com incerteza. — Você também vai. — termina sua bebida. Que tipo de roupa eu vou usar? Muitas pessoas ricas estarão presentes, não posso pegar o meu vestido do baile para usar, apesar de trazer péssimas lembranças é o único vestido que tenho. — Tome. — me dá um cartão de crédito. — Não quero ver você usando vestido de um brechó qualquer. Você irá comigo, terá que usar uma roupa decente. — Eu não posso aceitar. — devolvo o cartão. — Não tenho como pagar. — Esse cartão é apenas para liberar sua compra. Eu sou o dono da marca, você não pagará por nada. — Piorou, não posso aceitar. — Você aceitará e ponto final. — se irrita. — Aceite como o seu uniforme, você não poderá trabalhar para mim vestindo qualquer coisa, prefere ser demitida?

— Não, claro que não. — Então, aceite o cartão. — me devolve o cartão. — Tire o dia para comprar roupas, compre também uns vestidos, saias, qualquer merda para o dia a dia. É seu uniforme, não se esqueça. Mas roupa do dia a dia não é uniforme. Decido não confrontá-lo com isso. — Obrigada. — agradeço, mas me sinto sem graça. — De nada. — ele sorri. Um sorriso sincero, primeira vez que vejo isso. Ele fica mais lindo ainda. — Vai ficar me olhando? — o sorriso dele amplia mais ainda. — Não. — desvio o olhar. Escuto a sua risada. — Tire o dia para fazer compras. — Ok... É... Tchau. — saio praticamente correndo. — Tchau. — escuto a sua risada ao fundo. Pego minha bolsa e o celular. Enquanto vou ao elevador, ligo para Brittany. — Oi. — percebo o seu tédio com essas simples palavras. — Dê qualquer desculpa para sua supervisora. — Por quê? — Vamos fazer compras.

Capítulo 5 Jessica — Como assim compras? — Britt pergunta assim que nos encontramos. — O senhor Dalgliesh me deu o cartão para que eu compre roupas. — explico. — Amanhã vou acompanhá-lo em um jantar beneficente, preciso de roupas novas. — O chefe chato está sendo legal? — pergunta incrédula. — Qual foi o milagre? — Você acredita que ele me defendeu quando a sua noiva me tratou mal? — Noiva? — ela para com o susto que tomou e um homem acaba se esbarrando nela. — Não olha para onde anda? — o homem pergunta com raiva. — Vai à merda, cara! — Britt retruca. — Cala a boca. — puxo Brittany para o meu lado. — Continue sobre a noiva do seu chefe. — continuamos andando. — Uma tal de Anna sei lá o quê. Ela disse que é herdeira de um império de diamantes, carros e toda essa merda. — puxo Britt para mais perto. — Mas eles têm um relacionamento estranho. — Como? — Ele a trata mal.

— Qual a novidade? — A novidade é que ele disse que não quer ver essa tal noiva em seu escritório, vai até proibir a entrada dela. — Isso é estranho. — Ela disse que vai ser melhor para todos se eles se casarem. — Uma troca? — olho para Britt ainda não entendendo o que ela quer dizer. — Ela é uma herdeira e ele é rico, os dois se casam e viram um só "império". — Será? — Vi isso nos filmes e livros, certeza que é. Qual o nome dela? — Só lembro Anna. — Não será tão difícil encontrar. Quer cachorro quente? — Não, obrigada. Vamos em direção ao carrinho de cachorro quente. Meu telefone toca e eu me afasto para poder atender. Olho a tela e vejo que é o meu chefe. — Alô. — Não te dei a senha, não perca e não dê a ninguém. — Claro, senhor. Ele me dá a senha e eu anoto no meu caderninho. — Quem é? — Britt pergunta com a boca cheia. — Meu chefe. — respondo. — Não! — ela praticamente grita. — Nós não vamos devolver o cartão, ele te deu para fazer compras e é isso que faremos. — Cala a boca! — grito. — É aquela sua amiga? — meu chefe pergunta.

— Sim. — Aproveite e compre uma cola bem forte para colocar na boca da sua amiga, isso fará um bem para a humanidade. Dou risada. Britt é louca e sempre fala o que pensa. — Do que você está rindo? — Britt se irrita. — O que ele falou? Faço sinal para ela calar a boca. Britt se cala e volta a comer seu cachorro quente. — Por que você anda com ela? — ele não me deixa responder. — Compre o quiser e o quanto quiser. Vá também a um salão de beleza e dê um jeito no seu cabelo, só não pinte. O que tem o meu cabelo? — Certo, senhor. — Boas compras. — desliga. — Do que você estava rindo? — Britt pergunta irritada. — O que ele disse? — Disse para eu comprar uma cola para a sua boca. — Agora eu vou pegar, pelo menos, cinco bolsas. — ela diz com raiva. — Como assim? — Você realmente achou que só você aproveitaria do cartão dele? — Ele me deu para comprar roupas para mim, meu uniforme. — Pois ele me deve uma indenização. — Indenização? — rio com suas palavras. — Por causa dele eu não virei à senhora Levine. — Sonhando com Adam Levine de novo? — continuo rindo.

— Sim. Bem na hora do beijo você me acordou e agora ele quer que você compre uma cola para a minha boca? Tenho certeza que isso se encaixa em danos morais. — Danos morais? Você é louca! — Vou comprar coisas para mim sim! Se reclamar, comprarei a loja toda. — Não sei se isso será possível. — Fala sério, ele é rico, não fará diferença alguma. — isso ela tem razão. —Ele não te ligou apenas para isso. — Ligou para me dar a senha. — Poderíamos fazer muita coisa com isso. — Britt fica pensativa. — Não, dona Brittany. Nós não compraremos nada diferente de roupa. — Você é chata demais. Um pouco de diversão em sua vida, por favor. — Vamos nessa loja. Entramos em uma das lojas que pertence ao senhor Dalgliesh. Uma mulher vem nos atender. — Boa tarde, sou Daisy. O que gostariam de ver? — a funcionária pergunta. — A loja toda. — Britt responde. — Por aqui então. — Daisy nos indica o caminho. — São roupas para o uniforme, não para usar em casa ou em qualquer outro lugar. — falo só para Britt escutar. — Pare de ser chata. Você vai comprar roupas e ponto final.

Vamos a cada canto da loja. Britt pega quase tudo o que vê pela frente. — Não precisa de tudo isso. — informo. — Anda logo, vá experimentar. — ela me empurra para o provador. Coloco um vestido, é muito colado no corpo, não faço a menor ideia de como se chama esse modelo. Foi difícil, mas entrou. — Eu não vestirei isso. — digo, olhando-me no espelho. — Você está linda. — Britt me faz dar voltas e mais voltas. — Encaixou perfeitamente em suas curvas. — Pareço uma piranha. — puxo vestido para baixo. — Está quase mostrando minha bunda. — Não exagere, Você tem 18 anos e se veste como uma senhora, na verdade, tem senhoras que se vestem melhor que você. — Não exagere. — Queria estar exagerando, mas é verdade. Olhe para as suas roupas, você só tem calças e essas saias de secretária abaixo do joelho, cadê as roupas provocantes? — Por que eu tenho que ir sexy para o trabalho? — Como as outras funcionárias vão? — As mesmas roupas que eu. — Duvido! Elas, com certeza, não iriam com uma camisa de manga comprida e uma saia abaixo do joelho. Não, elas não vão. — Por isso seu chefe mandou você comprar roupas. — Ele também mandou ir ao salão.

— Com certeza já está cansado desse seu coque no alto da cabeça. — Todo mundo usa. — me defendo. — Você vai cortar essas pontas duplas, talvez uma clareada. — Ele mandou não pintar o cabelo. — Pois agora você vai pintar! Ele não manda em você. — Ele é meu chefe, tecnicamente manda. — me aproximo mais dela. — Hoje ele reclamou por um funcionário ter conversado comigo, ele disse que namoro é proibido na empresa. — Ele fez isso só pela conversa? — confirmo. — Isso é estranho. — Não tem nada de estranho, são apenas normas do trabalho. — Se você pensa assim. — pega algumas roupas. — Estarei aqui do lado experimentando as minhas roupas. Depois de vestir cada peça, saio do provador e espero por Britt. Ela parece uma criança no parque de diversões. As roupas ficam muito bem nela. Britt é um pouco mais baixa que eu; o seu é corpo muito bonito, não é exagerada como eu, mas tem curvas. — Pronto! Agora vamos olhar as bolsas e os saltos. — Brittany comemora, depois de experimentar tudo. — Por aqui. — Daisy nos leva até o local das bolsas. — Não precisamos disso, já temos tudo. — sussurro para Brittany. — Será que pode parar de agir como pobre? — Da última vez que verifiquei, nós ainda erámos pobres, mudou? — Olhe bem a sua volta. Você acha que estaríamos sendo tão bem tratadas se elas soubessem que somos pobres? — Não. — respondo com sinceridade.

— Estamos elegantes com nossas roupas, mesmo que você pareça com uma senhora, aja como uma rica e elegante socialite. — Desejam uma taça de champanhe? — Daisy nos oferece. — Sim, por favor. — Britt responde com um sorriso. Daisy vai buscar. — Nós não bebemos. — sussurro. — Toda pessoa rica bebe champanhe. Nós apenas seguraremos a taça. Kim Kardashian ficaria feliz em nos ver agindo como uma mulher elegante. — Você é a pessoa mais idiota que conheço. — E você é uma péssima socialite. Daisy chega com as taças. — Obrigada. — agradecemos em uníssono. — O senhor Dalgliesh ligou e pediu para que eu desse um recado para vocês. — Daisy começa a falar. — Ele disse para vocês comprarem qualquer coisa da loja e não se preocupem com nada. E mandou um para Brittany. — O que ele disse? — ela pergunta preparada para briga. — Você também pode comprar tudo o que quiser sem se preocupar. Britt olha para mim com um sorriso enorme. — Então, vamos comprar. Senhor Dalgliesh, você irá à falência.

(...)

— Eu quero essa, aquela, aquela ali de cima... O que acha dessa? — Britt pergunta segurando uma bolsa. — Eu acho que já está ótimo de bolsa. — respondo. — Vou levar essa também. — ela não me ouve. — E aquela ali também. — Britanny, já chega! — Mas... — Nós não precisamos disso tudo. — Pelo menos essas. — ela segura como se fosse um bem muito precioso. — Por favor! — Não. — Você é chata. — devolve as bolsas. — Vamos ver os sapatos. Brittany pega cinco pares para ela, eu só pego dois. — Precisamos de um vestido para a festa de amanhã. — Brittany me leva até a parte dos vestidos. — Até agora me pergunto o porquê estamos com essas taças na mão. — Já expliquei. Toda pessoa rica fica com uma taça na mão, mesmo que não tome um gole. — ela devolve as nossas taças. — Como vai ser seu vestido? — Simples e preto. — Que sem graça, ele se decepcionará por ter te dado esse cartão. — Brittany diz com desgosto. — Eu gosto assim. — Pois as coisas mudaram, a partir de agora eu irei escolher. —

começa a procurar o vestido certo. — Apenas vista o que eu pedir, se ficar ruim não leve. — Ok. — me dou por vencida. Brittany escolhe um vestido mais ousado que o outro, digo não a todos. — Aqui, tenho certeza que ficará perfeito. Daisy me entrega um vestido longo, preto e sem alças. — Ficará perfeito em você. — Brittany murmura ao meu lado. — Experimente. Entro no provador e começo a me vestir. Realmente ficou muito bom, não me deixou com um quadril largo e eu gostei disso. — Você está linda. — Brittany me estuda. — Vamos levar esse.

(...)

— Não acredito que gastamos tudo isso. Vamos devolver. — falo retirando algumas roupas. — Pare de agir como pobre! O dono disso aqui nos deixou gastar, vamos aproveitar. — Mas Britt... — Desculpe me intrometer. — Jennifer se intromete. — Mas o senhor Dalgliesh deu carta branca para vocês gastarem com o que quiserem. — Vamos levar tudo. – Britt fala ao meu lado.

— Ótima escolha. — Jennifer sorri. Depois de embalarem tudo em várias sacolas, saímos para pegar um táxi, mas encontramos James, o motorista do senhor Dalgliesh, na porta. — O senhor Dalgliesh pediu para levá-las para onde quiserem. — ele nos informa. — Não precisa. — falo. — Claro que precisa. — Brittany me arrasta para o carro. — Faz parte da nossa indenização. — Para aonde as senhoritas vão? — ele nos pergunta. — Para o salão de beleza.

(...)

— O senhor Dalgliesh pediu para trazer as duas para esse salão. — James abre a porta do carro. — Estarei aqui fora esperando. — Obrigada. — Uau! Esse deve ser o salão mais caro da cidade. — falo admirada. — Estou até indo com a cara do seu chefe. — Britt responde. Entramos e somos recebidas por uma recepcionista. — Boa tarde. Vocês devem ser Jessica e Brittany. — Sim, somos nós. — Britt responde. — O senhor Dalgliesh mandou vocês aproveitarem tudo que nós temos a oferecer por aqui. — ela nos leva a parte do Spa. Recebemos massagem, tratamentos de pele e toda essa coisa que o

povo rico faz. — Vamos nos depilar. — Britt diz. — Para quê? — Quer virar a mulher do King Kong? O último filme foi feito há muito tempo, se quiser dar continuidade, será perfeito. — Você é a pior pessoa da face da terra. — Eu sei querida. — ela bate no meu ombro. — Eu sei. Depois da depilação fomos cuidar dos cabelos. — Ela tem muitas pontas duplas, eu quero que corte. — Britt dá todas as instruções. — Dê uma retocada nessa raiz que está crespa e o corte você decide. — Pensei em deixar um pouco abaixo do ombro. — o cabelereiro diz. — O cabelo dela está muito quebrado. — Também vejo isso. Faça o seu melhor para deixar minha amiga mais linda do que já é. — Eu queria clarear o cabelo dela, mas o senhor Dalgliesh não permitiu. — Ele é o dono daqui? — pergunto. — Ele é praticamente o dono de todo Fort Oxnard. Durante todo o tempo que estávamos cuidando dos nossos cabelos, alguma funcionária chegava e nos oferecia algo. Sebastian, o cabelereiro, nos informou que o senhor Dalgliesh pediu para que fossemos tratadas muito bem. O que deu nele? Amei como o meu cabelo ficou. Apesar de quase ter chorado quando vi meu cabelo no chão, tenho que confessar que agora ele tem volume, coisa que antes não tinha, pois estava muito quebrado.

(...)

Chegamos em casa e, Brittany me faz colocar o vestido e a sandália de salto alto. — Você está perfeita. — ela diz impressionada. — Com uma boa maquiagem você estará mais perfeita ainda. Só faltaram algumas joias para dar mais vida. — Não tenho dinheiro para isso. — me olho no espelho e fico feliz com o que vejo. — E eu também sou apenas a secretária, não tem porque estar linda. — Mas você vai com seu chefe, tem que impressioná-lo. — Eu tenho que impressioná-lo com meu trabalho, não com a aparência. — me viro para ela. — Você quer mentir para mim? — ela soa chateada. — Eu que te conheço há 18 anos, te segurei no colo, te acalmava quando sua mãe batia em você, fugimos juntas e mesmo assim você quer me enganar? — Já pensou em fazer alguma peça na Broadway? Porque dramática você já é! — Sim. — ela se anima. — Meu sonho é fazer Eponine e cantar ''On my own''. Não mude de assunto. — Eu não sinto atração por ele, satisfeita? — Vamos dá uma bela caprichada em você, ele vai cair aos seus pés.

— Britt, isso é algo impossível. — Nada é impossível. — começa a sonhar. — Você ficará com esse bilionário, eu serei a sua personal stylist, faremos um reality show e me casarei com o Adam Levine. Dou risada do seu sonho. — Britt, como você consegue pensar estas coisas? — O cara está afim de você. — Não, não está. — troco de roupa e começo a guardar as novas. — O cara deixa a secretária e a melhor amiga comprar tudo o que quiserem na sua loja, nos deixa ir naquele salão de beleza caríssimo e manda nos tratar muito bem, do que você chama isso? — De educação. — O cara é um arrogante e do nada deixa a secretária ter um dia de rainha? Isso não é educação. — Eu vou com ele em um jantar importante, não posso ir de qualquer jeito. — E as roupas para dentro de casa? O que você faz e veste fora do trabalho não é da conta dele. Ainda teve aquilo sobre não namorar perto dele. — Normas de trabalho. — respondo cansada. Por que eu falei sobre isso? — Você realmente quer acreditar nisso? O cara te defendeu da noiva. — Eles nem se gostam. Uma coisa não tem nada a ver com a outra. — Jessica, eu só tenho uma coisa a te dizer. — Diga. Ela chega mais perto.

— Tenha cuidado com esse cara, você não o conhece direito, compramos tudo isso, pode ter sido bondade ou algo mais, mas por favor, me prometa uma coisa. — faz uma pausa e continua. — Se ele quiser ter qualquer coisa mais íntima com você, pense primeiro, não se entregue a ele. — Eu tenho 18 anos, sei me cuidar. — Eu sei disso, mas ele é lindo, rico e tem todas as mulheres aos seus pés, não quero que ele te use e depois jogue fora. — ela está séria, coisa muito difícil de ver. — E aquele papo de ficar rica e fazer reality show? — Estava brincando, eu vi o brilho dos seus olhos quando falei isso, não quero que você se machuque novamente. — Britt, fique tranquila, jamais me entregaria a um cara dessa forma. — Promete? — Prometo. — Por que eu acho que na primeira tentativa dele, você irá ceder? — Eu não vou. — afirmo com muita convicção. — Espero que esteja certa. — ela vai até a porta. — Estarei aqui para tudo, não se esqueça. — ela sai. Deito na cama exausta pelo dia de hoje. Aquela "noiva" dele me deixou com uma pontada de inveja e quando ela me contou que casaria com ele... Deu um pouco de desconforto. Britt está certa, gostar dele só me faria sofrer e eu jurei que nenhum cara me machucaria novamente. Isso inclui o senhor Dalgliesh.

Capítulo 6 Jessica — Não, Brittany, eu não vou com essa roupa. — Sim, você vai! — Isso não é o tipo de roupa que uma secretária usa. — Claro que é. Brittany está tentando me convencer, ou melhor, me obrigar a ir trabalhar com um vestido na altura do joelho. — Esse comprimento é muito curto. — argumento. — Deve ser até proibido. — Não tente me enganar, já vi mulheres com vestidos mais curtos que esse. Várias mulheres vão com vestidos curtos. — Brittany, por favor, deixe-me pegar minhas roupas. — peço com calma. — Não. — Saia da frente! — rosno. — Não saio. Brittany teve a ideia idiota de ficar na frente da porta do banheiro barrando minha passagem. Ela só me deixará passar se eu for com o vestido. — Qual o problema do vestido? — pergunta, sem sair da minha

frente. — Mostra muita pele. — Você não é nenhuma freira. Canso de toda essa idiotice e empurro Brittany com toda a minha força. — Sua vaca! Quase quebrou meu braço. — Isso é para você aprender a não ficar na minha frente. Vou ao guarda-roupa. Vejo um flash. — O que você fez? — pergunto irritada. — Tirei uma foto. — Brittany ri. — Essa sua calcinha da vovó é perfeita, tenho certeza que meus amigos do Facebook vão amar. — Você não vai fazer isso! — Se você for com esta roupa de senhora, eu jogo essa foto em todas as redes sociais. — Isso é chantagem. — O seu chefe te deu o cartão para comprar roupas e agora você quer usar as antigas? — Mostra muito o corpo. — Tem como você para com isso? Já faz muito tempo que isto aconteceu. — Mas... — Mais nada. Coloque o vestido. Dou-me por vencida e coloco o vestido. Ele é preto, como sempre, um pouco colado em cima e rodado em baixo. — Ficou perfeita, nem dá pra ver sua bunda.

— Posso ir agora? — Claro que não. Falta a maquiagem. — Não precisa disso tudo. — Vai ser uma maquiagem leve, nem vai dá para notar. Depois de toda a discussão sobre o meu estilo, Brittany me arruma e me deixa sair. — Nós estamos perfeitas para fazer aqueles filmes de patricinhas. — Brittany fala com admiração. Ela sempre foi muito sonhadora. — Tirando a parte que pegamos ônibus — Você ama estragar minha alegria. — Sim, eu amo. — dou um sorriso. Entramos no ônibus e sentamos. — Já imaginou como será hoje à noite? — Brittany pergunta. — Eu calada observando tudo. — Ele precisa te levar? — Eu sou sua secretária, acho que sim. — Por que eu não sou secretária de alguém? — Por que você escolheu ser recepcionista. Vamos conversando ao longo do caminho até que chegamos ao nosso destino. O edifício onde Brittany trabalha é perto do meu. Brittany trabalha como recepcionista em uma construtora. Chego ao trabalho mais cedo que no dia anterior. Tenho que mostrar profissionalismo, meu chefe reclama por pouca coisa, imagine se eu der motivo... — Bom dia, Cíntia. — cumprimento a recepcionista.

— Bom dia, Jessica. Você está linda. — Obrigada. Sento na minha mesa e penso sobre a saudação de Cíntia: "Você está linda". Bem, acho que antes eu estava muito feia, agora estou linda. O que uma roupa, maquiagem e cabelo solto não fazem. — Na minha sala, agora! — o senhor Dalgliesh ordena, sem ao menos dizer um “bom dia”. Levanto e sigo seu caminho. Ele senta em sua cadeira, atrás da mesa, e me olha de cima a baixo, demorando um pouco nas minhas coxas. Eu sou muito diferente dessas mulheres que ele sai. Tenho 1.60 de altura, tenho as coxas muito grossas, um quadril muito largo e a bunda enorme. Cresci ouvindo todos os meus colegas me chamando de gorda, as únicas que falavam que eu era linda eram Britt, a mãe dela e a minha mãe, a opinião dessas duas últimas não me servem para nada. Minha mãe é colombiana, mais precisamente Barranquilla. Tenho que agradecer a ela por ter herdado esse corpo tão cheio de curvas. Eu não deveria ter colocado esse vestido, não é curto, longe disso, mas deixa as minhas coxas a mostra. Minha mãe sempre disse que os homens amariam as minhas pernas. Pensar nisso me dá calafrios. — Ontem recebi um e-mail com todos os seus gastos. — começa. — Você e sua amiga gastaram muito. Merda, eu sabia que Brittany tinha exagerado. — Desculpe-me, senhor. Eu posso devolver tudo, essa foi à única roupa que usei. — Não estou pedindo para me devolver. — ele me olha de novo, de

cima a baixo. — Fico feliz por ter comprado tudo aquilo. Ver você com aquelas roupas já estava me estressando, você fica melhor assim. É impressão minha ou ele está me olhando com malícia? — Obrigada pelas roupas. — agradeço tentando não parecer intimidada com seu olhar. — Ainda bem que eu fiz isso. — olha nos meus olhos. — A visão ficou ainda melhor. Oh Deus! Abaixo a cabeça envergonhada. Isso não é nem um pouco profissional. — Pegou o vestido para hoje? — Sim, peguei. Eu tenho que levar algo? — Como? — Eu sou a sua secretária, então eu tenho que levar algum... — Não, você não vai precisar levar nada. Você vai ser minha acompanhante. Passarei na sua casa às 21 horas. — ele avisa. — Ok. Eu moro no... — Eu sei onde você mora. — me interrompe novamente. Antes que alguém diga mais alguma coisa, o telefone da minha mesa toca. — Com licença. — saio da sala do senhor Dalgliesh. Assim que saio de sua sala, respiro fundo e vou atender ao telefone. — Escritório do senhor Dalgliesh. Jessica Montserrat falando. — Quero falar com o Christopher! — um homem ordena do outro lado da linha. — Diga que é o pai dele.

Educação não é algo de família. — Claro. Um momento, por favor. Ligo para a sala do meu chefe. — Quem é? — Seu pai. Ele dá um grunhido de raiva. — Transfira a ligação. — Claro. Em minhas pesquisas eu tinha visto que o senhor Christopher Dalgliesh ''pai'' é tão impressionante quanto o filho. Diferente do seu filho, ele é um rico empresário do ramo automobilístico e tem alguns negócios aqui e ali. Sua empresa é administrada pelos seus outros dois filhos mais velhos. Christopher Dalgliesh Junior foi o único filho que resolveu subir na vida por conta própria, entre aspas. Nas minhas pesquisas apareceu que Dalgliesh ''pai'' tinha dado muitos milhões ao meu chefe, isso quando ele tinha apenas 16 anos. Dalgliesh Junior comprou o seu primeiro negócio, um pequeno restaurante que estava falindo. O resto da história, vemos agora. Ele se tornou uma das pessoas mais rica do mundo. — Vamos para a sala de reunião. — o senhor Dalgliesh avisa. Percebo que ele está muito irritado. O que será que o pai dele falou?

(...)

Depois de uma reunião com alguns executivos, caminhamos até o elevador. Christopher conversa com alguns dos executivos enquanto esperamos o elevador chegar. — Jessica, como vai? Olho para trás e vejo o cara que conheci na cozinha, porém, eu não lembro seu nome. — Bem. — respondo. Não pergunto como ele está. Por quê? Definitivamente, eu não me importo. — Tem planos para o almoço? — ele pergunta. — Ela vai almoçar comigo. — o senhor Dalgliesh responde, tomando a minha frente. Oi? Como assim? — Desculpe, senhor. Eu não sabia. — ele fica, nitidamente, sem graça. — Você não deveria estar trabalhando? — senhor Dalgliesh pergunta, com a voz carregada de reprovação. — Já estou indo, senhor. — ele vai embora. — Eu não estava com ele. — falo imediatamente. — Eu juro. — Percebi. Ele volta a conversar com os executivos. O elevador chega e os executivos descem para ir embora. Eu e o senhor Dalgliesh subimos para pegar nossas coisas. Dentro do elevador o silêncio reina. Olho para o espelho e vejo que ele está olhando para as minhas pernas. Senhor Dalgliesh enjoou de osso?

Cíntia libera a nossa passagem quando nos vê saindo do elevador. Passo na minha mesa e pego a minha bolsa, logo depois volto para o elevador. Claro que o senhor Dalgliesh não almoçaria comigo, ele só fez isso porque não posso "namorar" perto dele e, de qualquer maneira, eu já marquei de almoçar com Brittany. Acabei esquecendo de trazer minha comida graças a Brittany e sua idiotice de "coloque esse vestido". — Nós estamos tão lindas. — Britt grita quando nos encontramos. — Não aguento mais esses saltos. — Apesar de tudo, temos que agradecer as nossas mães por terem nos ensinado a andar nesses saltos enormes. — Apesar de ter sido por uma péssima causa? — falo ironicamente. — Onde será que elas estão? — Espero que bem longe. — respondo com sinceridade. Entramos em uma pequena lanchonete. Pedimos cheeseburger com batata frita e refrigerante. Apesar de Britt ser minha melhor amiga, eu não conto para ela sobre o senhor Dalgliesh me chamando para almoçar, ela já está muito cismada com essa história e eu também nunca aceitaria ter nada com ele. Termino de almoçar e volto para o escritório. Quando estou prestes a sentar na minha mesa, escuto um rosnar: — Quando eu digo que vamos almoçar, é porque nós vamos almoçar. — olho para cima e vejo um senhor Dalgliesh muito irritado. — Eu pensei que não fosse verdade. — sei que devo estar espantada, mas a reação dele é estranha. — Se eu falo que nós vamos sair, é porque eu quero que você me

espere. — sua raiva aumenta. — Entendeu? — Sim, senhor. — Que isso não se repita. — ele entra na sua sala, sem dizer mais nada. Então ele realmente queria almoçar comigo? Por certo lado foi bom eu não ter ido, o que eu conversaria com ele? O dia passa rápido e, finalmente, volto para casa. Depois da reunião não tive muita coisa para fazer. — Chegou a hora de te arrumar. — Britt dá um pulo do sofá, vindo correndo em minha direção. — Te deixarei mais linda do que já é.

(...)

— Você está perfeita. — Britt fala, pela milésima vez. — Mas eu ainda acho que ficaria melhor ainda se você tivesse escolhido um dos outros vestidos. — Esse aqui já está ótimo. — É preto e não tem vida. Ele está maravilhoso em você, mas não temos joias para deixar o look mais bonito. — me entrega o brinco. — Só temos essa bijuteria e nem vai dar tanta vida assim. — Eu sou a secretária, não tenho motivo para me arrumar tanto. — Você nem me deixou fazer um penteado legal. — Cabelo solto está ótimo.

— Era para eu estar no seu lugar. — cruza os braços. — Eu aproveitaria muito mais. — Vai fazer o que hoje? — Maratona de Glee. — Você e os seus seriados. — Já pensou sobre hoje? — olho para ela. — Sobre ficar com seu chefe. — Nós só estamos indo juntos a um jantar com várias outras pessoas. — Você está caidinha por ele. — Não estou. — Está. Alguém bate na porta. Britt corre para atender. — Não, você não vai entrar! — escuto Britt gritando. Vou até a sala e encontro o senhor Dalgliesh na porta. — Britt, deixe-o entrar. — peço. — Não! Na vez em que nós fomos a casa dele, ele nos deixou na porta. — olha para mim e depois para ele. — Nada mais justo que ele te espere fora. — Se você trabalhasse para mim, já teria sido demitida. — senhor Dalgliesh diz com um tom ameaçador. — Se eu trabalhasse para você, já teria colocado veneno no seu café. — Britt retruca, o encarando com desafio. Eu tenho que terminar com isso. — Vamos, já estou pronta. — empurro Britt para longe da porta. Senhor Dalgliesh me olha de cima a baixo.

— Não vai nem elogiar? — Britt provoca. — Você além de arrogante não tem um pingo de educação. — Vamos! — puxo o senhor Dalgliesh pelo braço. — Cuide bem da minha amiga! — Britt grita. — Ou a história do veneno se cumprirá! Desço com o senhor Dalgliesh até o seu carro. — Não leve a sério o que Britt falou. — tento defendê-la. — Ela não faria mal nem para uma mosca. — minto, Britt pode fazer mal a qualquer um que a desafie, mas meu chefe não precisa saber disso. — Você deveria ter comprado à cola. Sua amiga fala demais. — Ela é legal. — Talvez. — olha para mim. — Você está linda. — sorri. — Obrigada. — falo envergonhada pelo seu olhar.

Capítulo 7 Jessica Permanecemos calados durante o caminho do jantar beneficente. O senhor Dalgliesh não para de digitar no celular. Ele está lindo com o smoking e aquela cara de homem sério. Por que ele tem que ser tão arrogante? Se bem que ele melhorou um pouco, só um

pouco. Chegamos ao local do jantar. É uma enorme mansão, parece mais um palácio. O jantar está sendo oferecido por algum magnata do minério. É para arrecadar dinheiro para as crianças da África, uma causa nobre. James estaciona o carro, não sei qual é o modelo, não ligo muito nessas coisas. Para minha surpresa, o senhor Dalgliesh abre a porta para mim. Milagre! Vou caminhando ao lado dele até a entrada. Tem vários fotógrafos e emissoras de TV, muitas pessoas ricas e famosas participam da festa. O senhor Dalgliesh me entrega o celular e manda atender a qualquer ligação. Ele vai tirar as fotos e falar com os repórteres. Enquanto isso, o celular dele toca. Olho para tela e vejo o nome Anna, sem foto alguma. Penso em não atender, mas esse é o meu trabalho. — Alô. — Quem é? — Jessica. — Por que você está com o celular do meu noivo? — a irritação em sua voz é notável. — É que ele está tirando foto e dando algumas entrevistas... — Onde vocês estão? — me interrompe. — No jantar beneficente do... Ela me interrompe e começa a xingar. Pelo o que eu entendi, o senhor Dalgliesh mentiu para ela. — Mande ele me ligar assim que tudo isso acabar. — desliga. Relacionamento muito estranho desses dois.

— Quem foi? — senhor Dalgliesh pergunta. — Anna. — devolvo seu iPhone. — Pediu para o senhor ligar para ela assim que tudo isso acabar. — Anna pedindo algo? — arqueia a sobrancelha e eu encolho os ombros. Entramos na mansão/palácio e vamos até o fundo. O jardim está todo arrumado. Tem várias pessoas conversando, garçons servindo e uma bandinha chata tocando. Todo momento alguém chama o senhor Dalgliesh para conversar, eu fico apenas escutando. Muitas mulheres lançam olhares para ele, o qual ele corresponde com um sorriso sedutor. Finalmente chegamos a uma mesa. Nela estão sentadas algumas pessoas que eu não faço a mínima ideia de quem sejam. O pai e a madrasta do senhor Dalgliesh também estão sentados. Eles se levantam assim que o vê. O senhor Dalgliesh "pai", é um homem impressionante, não tanto quanto o filho. Apesar de ter seus cinquenta e poucos anos, ele é bem conservado para um senhor. — Pai. — Dalgliesh Junior fala com seriedade. — Christopher. — o pai faz um breve aceno. Que felicidade vejo no olhar desses dois. — Quem é você? — Dalgliesh "pai" me pergunta. Educação não é algo da família Dalgliesh. — Minha secretária. — Christopher responde no meu lugar. O pai me olha de cima a baixo. — Claro que seria. — concorda com arrogância carregada em sua voz.

Eles entram em uma conversa sobre negócios, nada de conversa pai e filho. Olho para a madrasta, ela me olha de cima a baixo e sorri. Hillary Dalgliesh é filha de uma socialite e de um dos mais premiados diretores de cinema de Hollywood. Na juventude era conhecida por suas polêmicas, nada muito grave, apenas era muito de ir a festas, ficar bêbada e não querer nada com a vida. Depois de virar à senhora Dalgliesh, ela mudou um pouco mais. Chegou a hora de sentarmos a mesa. Como sou a secretária, não sei onde sentarei. Será que tem a parte para os empregados? Para minha surpresa, Christopher arrasta a cadeira do seu lado, para que eu sente. Quando sento, reparo que o pai do meu chefe está nos observando. Mais pessoas se juntam a conversa, fazendo com que Christopher ''pai'' pare de me encarar. Uma mulher senta ao lado do meu chefe. Olho para ela, notando que é como todas as mulheres com que o senhor Dalgliesh esteve. Ela é magra, têm olhos azuis, postura de uma dama da alta sociedade; seu vestido, com toda a certeza, deve valer o preço de um carro popular; suas joias chamam a atenção pelo brilho. Eu poderia achar que a mulher não tem um defeito, mas quando abre a boca para falar... Céus! Sua voz me dá nos nervos. É uma voz fina e parece que ela fala pelo nariz, fora que ela ri a cada palavra dita pelo meu chefe, uma risada forçada e chata, e olha que o senhor Dalgliesh nem está dizendo algo engraçado. — Vem aqui comigo. Olho para cima e vejo a madrasta de Christopher. — Claro. — franzo o cenho para esse convite, mas acabo aceitando por educação. O que essa mulher quer comigo?

Levanto-me para sair. No mesmo momento, Christopher para de falar com a loira, e olha para mim perguntando: — Aonde você vai? — Sua madrasta me chamou para ir a algum lugar. Ele olha para a madrasta. — É rápido. — Hillary Dalgliesh informa com um sorriso. Ele apenas acena com a cabeça. Olho para loira ao seu lado e ela me olha como quem quisesse me matar. Ando atrás de Hillary, que está me levando até o banheiro. — Aqui teremos mais privacidade. — ela começa a falar. — Ainda não fomos apresentadas, meu nome é Hillary e o seu? — Jessica. — Você gosta do Chris. — isso não foi uma pergunta. Ela me olha atentamente. — Não, ele é o meu patrão. — E se não fosse? — Eu não sei onde está querendo chegar a essa conversa... — Não tente me enganar, está escrito na sua testa. Eu vi o jeito como você olha para ele. — Olho normal, como meu patrão... — tento falar, mas ela me interrompe mais uma vez. — Você tem um olhar assassino dirigido a Claire, a loira que está conversando com Chris. — Impressão sua. — Só quero te avisar uma coisa. — ela chega bem perto de mim. —

Tire dessa cabecinha qualquer possibilidade de ter algo com Chris. Ele jamais teria algo com uma simples secretária, você é pobre. Pobre serve apenas para diversão dos homens e para ser nossos empregados. Você nunca chegará aos pés de Claire e muito menos de Anna. Nem tente seduzir Chris, você é apenas um pequeno ratinho no meio dos leões. Estamos entendidas? Não vou chorar! Não vou chorar! Repito isso em minha mente. — Garota, estamos entendidas? — pergunta novamente, com raiva e impaciência. O caroço na minha garganta está doendo, mas opto por não responder suas provocações. Hillary é madrasta do meu chefe. Posso responder e me ferrar. Eu preciso do meu emprego. Abro a porta do banheiro e saio. — Não esqueça, você é apenas diversão! — escuto as risadas de Hillary. Saio praticamente correndo do banheiro. Entro por outra porta e deixo minhas lágrimas caírem. Eu odeio ser humilhada! Odeio essas pessoas que acham que eu devo algo a eles... Que eu sou uma ninguém, que não sirvo para nada. Odeio não poder responder sem que me ferre. Sempre foi assim. Com Hillary foi assim também, responder sua humilhação me fará perder o emprego e isso não pode acontecer. Não agora que me estabeleci naquele apartamento e minha vida está voltando ao normal. Alguém bate na porta, assustando-me. — Está ocupado. — respondo e começo a enxugar as minhas lágrimas. — Sou eu, Christopher.

Enxugo meu rosto mais rápido e olho no espelho. Por sorte minha maquiagem não está borrada, mas meu olho está vermelho. Abro a porta e meu chefe me observa. — Estava chorando? — pergunta. — Não. O clima está um pouco frio, minha sinusite atacou. — O que Hillary queria? — Nada. — minto. — Não minta para o seu chefe. — Ela queria apenas ajuda com a maquiagem. — falo a primeira coisa que me passa na cabeça. Senhor Dalgliesh levanta a mão, mas é parado por Claire, que chega abraçando-o por trás. — Você sumiu. — ela fala com a voz enjoada do que antes. — Vim falar com Jessica. Claire me dá um olhar esnobe e volta a falar com o senhor Dalgliesh: — Seu pai fará o discurso. — Tem certeza que está bem? — ele ignora Claire. — Tenho. Os dois vão andando a minha frente. Christopher está com a mão na cintura de Claire e ela está beijando seu rosto, já que com salto, ela fica quase da mesma altura que ele. Quando chegamos ao jardim, avisto todos os convidados sentados, esperando o tal discurso começar. O pai do senhor Dalgliesh sobe no palco para falar no microfone. Não presto atenção em nada, parte por minha falta de interesse e outra

por achá-lo um hipócrita. Ele é um hipócrita por falar sobre crianças carentes, sendo que, alguns momentos antes, ele me olhou de cima a baixo com reprovação só por eu ser uma secretária e a sua mulher deixou bem claro seu ódio por pessoas pobres. O show de hipocrisia finalmente acaba. O garçom começa servir a comida. Christopher pede a comida para mim. Claire não gostou nada disso e falou com a voz enjoada: — Não sei o que escolher, escolhe para mim? Ele escolheu para ela também. Meu jantar chega. Algo com frango. Não entendi o nome e nem faço questão de saber, é tão sem graça e sem cor. Pego a primeira garfada sem muita vontade. É horrível! Não sei se é meu humor ou a comida que é ruim. O jantar finalmente acaba. Passei a noite sem dizer uma palavra. Dalgliesh "pai" e a mulher ficavam me encarando quando não estavam conversando ou dançando. Christopher continuou com Claire e foram dançar. Fico olhando os dois disfarçadamente, notando que Claire já está um pouco bêbada. — Que tal uma dança? Olho para trás e vejo um jovem loiro me chamando para dançar. — Não, obrigada. — recuso. Não estou com humor para nada. — Só uma música. — insiste. Quando abro a boca para recusar novamente, escuto a voz do meu chefe: — Algum problema aqui? — Ela é sua? — o loiro pergunta.

— Sim, ela é. — Pensei que fosse sua secretária. — o loiro olha para mim e para o meu chefe. — Pensou errado. — Christopher o encara. — Que tal sair? Senhor Dalgliesh tem sérios problemas! ''Pensou errado''? Oi? O loiro sai sem dizer mais nada. Christopher me chama para ir embora e Claire vem logo atrás. — Vamos para onde? — Claire pergunta quase bêbada. Dinheiro não significa classe e educação. — Vou levar Jessica para casa. — ele responde. — Por que tem que levar a secretária para casa? — pergunta. — Porque sim. Ele fala tão sério que ela nem diz mais nada. — Não precisa. — recuso. — Posso pegar um táxi. — Você veio comigo e vai voltar comigo. — vira-se para Claire. — Você volta com seu pai. — Por quê? — Você está bêbada e eu não gosto disso. — Mas... Ele tira a mão de Claire que está em seu braço e depois me leva até o carro. Não fala nada durante a viagem. Tenho vontade de perguntar sobre aquela história com o cara loiro, mas não tenho coragem suficiente para fazer isso. Perdi a conta de quantas vezes abri a boca para falar e fechei por covardia. Chegamos a minha casa e fico aliviada de saber que estarei livre.

Ficar no mesmo que meu chefe não foi legal, ainda mais quando ele dispensou o motorista. — Não deixe o que Hillary falou interferir em algo. — ele fala abrindo a porta do carro para mim. — Ela não disse nada. — Eu conheço Hillary, ela falou alguma merda para você, tenho certeza. — Não, ela não falou. — não é como se você me tratasse diferente, a diferença é que você nunca me chamou de pobre, mas a arrogância é a mesma. — Não importa o que ela falou. Isso não interfere em nada. — Do que você está falando? — cruzo os meus braços e o encaro. Ele se aproxima e acaricia meu rosto. — Você sabe do que eu estou falando. — passa o dedo nos meus lábios. —Você foi a mais linda da festa. Meu coração para por um instante e volta a bater rapidamente. O que está acontecendo? — Pensei que tivesse sido a Claire. — coloco a mão na boca, me culpando pelo o que acabei de dizer. — Eu não queria ter dito isso. — Claire não é a metade da mulher que você é. — beija o meu rosto. — Até amanhã, pode chegar às dez horas, já que te trouxe para casa muito tarde e eu também não estou afim de chegar cedo ao trabalho. Ele abre a porta do carro, antes de entrar, ele olha para mim e sorri. A regra de não me interessar por alguém está indo por água abaixo.

Capítulo 8 Jessica Acordo sentindo algo pesado ao lado da minha cama. Viro-me assustada e vejo Brittany. — Que susto! — pego o meu travesseiro e bato em sua cabeça. — Vejo que aprendeu com seu chefe. — tira o travesseiro da minha mão. — Bom dia ainda é muito utilizado. — Bom dia, Britt. Dormiu bem? — pergunto ironicamente. — Sim, querida Jess. — também responde ironicamente. — Como foi ontem à noite? — Uma chatice e você não vai acreditar no que a madrasta do senhor Dalgliesh disse. — O quê? — Ela me humilhou. Disse que pobre só serve para ser empregado e para ser a diversão dos ricos. — Ela falou isso por causa do seu chefe? — Ela disse que eu estou interessada nele. — Até ela percebeu. — Brittany levanta. — É bem óbvio, só você que não admite. — Ele é tão estranho. — suspiro. — Ele é arrogante e, em outra hora, é legal. Não sei quem ele é de verdade.

— Bipolar? — Britt ri. — O que você foi fazer naquele jantar? — Não sei. — respondo com sinceridade. — Só fiquei sentada, ouvi a humilhação de Hillary, o pai dele me olhou de cima a baixo... — O pai é igual ao filho? — Britt pergunta. — Ele perguntou quem eu era, quando soube que eu sou a secretária, me olhou de cima a baixo e disse com superioridade: "Claro que seria". — falo com irritação. — E Christopher ainda ficou com uma loira. — Ele ficou com outra e você ficou com ciúmes? — Não tenho motivo para isso. — Se até a madrasta desconfiou, imagine eu. — faz uma pausa e continua. — Eu não gosto dele. — Já percebi isso. — Jessica, por favor, não... — Se entregue a ele. — imito a sua voz. — Já entendi o recado. — E vai ceder de primeira. — abro a boca para me defender, Britt me impede. — Eu sei. Você já tem dezoito anos e sabe o que quer da vida, não discutirei mais. — Obrigada. — agradeço. — Vai trabalhar? — Hoje vou às dez horas. — Vai ter horário de almoço? — Acho que sim, não sei. — dou de ombros. — Qualquer coisa eu te ligo. Britt sai para trabalhar e eu continuo na cama, pensando em como será mais um dia ao lado do ''senhor estranho''.

(...)

Chego ao trabalho faltando vinte minutos para às dez horas. Passo por Cíntia e vou até a minha mesa. O senhor Dalgliesh ainda não chegou. Olho a sua agenda e vejo que ele tem um almoço de negócios. Espero que eu não o acompanhe, já chega de ser um enfeite. — Bom dia. — senhor Dalgliesh diz assim que chega e devo confessar que estou surpresa por sua educação. — Bom dia. — respondo. — Hoje iremos a uma das minhas agências. — De modelo? — pergunto. — Do que mais seria? — pergunta sem me olhar e entra em sua sala. Claro que seria de modelos. Alguns minutos depois, o senhor Dalgliesh volta para irmos até a agência de modelos. — Olá, James. — cumprimento o motorista com um sorriso. — Bom dia, senhorita Montserrat. — ele sorri — Hoje terei um almoço com alguns engenheiros, você não vai comigo. Logo após, visitarei uma obra. — senhor Dalgliesh me avisa sem nem ao menos olhar para mim. Um dia ele está legal e no outro ele nem te olha. Ainda teve aquele papo: "Não deixe o que Hillary falou atrapalhar algo", atrapalhar o quê? O

cara nem me olha. O telefone dele toca a todo instante. Olho disfarçadamente e vejo o nome Anna. Queria saber qual o negócio desses dois. Chegamos à agência de modelos. Entramos e uma senhora chamada Mary nos leva até uma área onde são feitas as fotos. Hoje, para a minha sorte, foi o dia dos biquínis. Assim que entramos na área das fotos, todas as mulheres olham para o senhor Dalgliesh. Muitas ficam ruborizadas e outras atiradas, fazem de tudo para chamar atenção. Uma morena chama a minha atenção. Ela é bem alta, muito magra, sua pele é branca com algumas sardas e os seus cabelos são longos e bem escuros. Se não me engano, seu nome é Barbara Hunt, uma modelo inglesa. Vi inúmeras fotos dela com o senhor Dalgliesh, eles tiveram um "relacionamento" por algumas semanas. Assim que Barbara o vê, ela tira as mãos que cobrem os seus seios. Aparentemente era para ser coberto, mas um bilionário a fez mudar de ideia. Fico um pouco feliz por ter os seios maiores que o dela. Olho para o senhor Dalgliesh, ele está muito ocupado conversando com uma mulher sobre a nova modelo da agência. Fico um pouco contente ao ver a decepção estampada no rosto de Barbara. Isso não dura muito tempo. Barbara começa a agir como uma mimada só para chamar atenção, ou ela é assim mesmo. Depois de tirar todas as fotos, ela vai à direção do senhor Dalgliesh. Um dos maquiadores oferece um roupão, ela recusa e anda fazendo um topless. — Olá, Chris. — ela o cumprimenta. — Quanto tempo. Qual o problema com as vozes dessas mulheres? Eles se abraçam.

Ela está nua e o abraça? Qual o meu problema com isso? Nenhum! — Estava ocupado. — ele responde, afastando-se. — Que tal sairmos hoje à noite? — Barbara sugere, esfregando-se em meu chefe. Nosso chefe! — Hoje estarei ocupado. Qualquer coisa eu te ligo. — Você ainda tem meu número? — Não. — senhor Dalgliesh vira para mim. — Anote o número de Barbara. — Sim, senhor. Barbara diz seu número sem nem ao menos olhar para mim. Logo após, ela vai até o senhor Dalgliesh e o abraça. Ele fala algo em seu ouvido que a faz rir e ficar vermelha. Ridículos! Senhor Dalgliesh informa que, dentro de alguns dias, voltaremos para ele conhecer a nova modelo da agência. Voltamos ao carro e o senhor Dalgliesh avisa que vai ao almoço com os engenheiros. — O senhor não precisará de mim? — pergunto. Ele ri. — A última secretária que eu levei para almoçar com esses engenheiros, acabou na cama deles e com uma demissão. — Não é como se eu fosse fazer isso. — digo para mim mesma, enquanto olho para fora da janela. — Eu sei disso. — murmura e sinto um leve toque em minha coxa, mas, quando me viro, a sua mão está em seu colo. — Até porque, eu nunca deixaria. — olho para ele com o cenho franzido. — Depois passarei para ver

como estão as obras do restaurante, teve um pequeno problema na parte externa. Volte ao trabalho depois das quatorze horas. — Ok. Às vezes eu acho o meu chefe estranho, ele não aprece muito interessado no trabalho, ou está apenas cansado. Ontem ele disse que eu poderia chegar tarde, ele não estava afim de trabalhar. Agora ele falou sobre o trabalho e notei o tédio em sua voz. Mas isso não é da minha conta. James deixa o senhor Dalgliesh em um de seus restaurantes. Um almoço nesse lugar custa mais caro do que o meu aluguel. — Aonde a senhorita quer que eu te deixe? — James pergunta. — Naquela lanchonete perto da empresa. — respondo. Ele volta a dirigir. Mando mensagem para Britt falando para aonde eu vou. Ela logo responde que me encontrará lá. Depois de alguns minutos, finalmente chego à lanchonete. Agradeço a James e entro na lanchonete. Encontro Britt me esperando. — Demorou. — ela fala assim que me vê. — Você sabe como é o trânsito daqui. — sento-me de frente para ela. — Já pediu algo? — Hambúrguer. Temos que parar de comer essas coisas. — É o mais barato. Aquele almoço do primeiro dia foi caríssimo. — Pensei que nossa renda fosse aumentar depois que você trocou de emprego. — Britt diz com tristeza. — Mas nada melhorou. — O aluguel aumentou muito e parece que vai aumentar mais.

Moramos em um prédio mediano, nem bom nem ruim. — Vamos mudar de assunto. — Britt sorri. — Você disse que estava no trânsito. — Sim, eu e o senhor Dalgliesh fomos à agência de modelos. — Que depressão. — diz dramática. — Todas aquelas mulheres magras, lindas... — Você não ajuda em nada. — dou risada. — Não vejo graça nelas. Sério, prefiro mil vezes Kim Kardashian, Jennifer Lopez e Sofia Vergara do que a Gisele. Dou risada. Britt é louca pela família Kardashian/Jenner. — Sabe aquela tal da Barbara Hunt? — pergunto. — Sei e não vou com a cara. — Ela estava cobrindo os seios e, assim que viu o senhor Dalgliesh, ela tirou as mãos. — Qual foi dessas mulheres ricas? — pergunta. — Só estou vendo cadelas. Dou risada mais uma vez, isso acaba chamando a atenção dos outros clientes. Controlo-me. — Não aprendeu nada como ser rica. — Britt diz balançando a cabeça. — Nós estamos em uma lanchonete com outras pessoas da mesma classe social que a nossa. — Não custa sonhar. Nosso "almoço" chega. — Essa tal de Barbara não é a ex-namorada do seu chefe? — Britt

volta para o assunto de antes. — Sim. — tomo um pouco do meu refrigerante. — Ela foi abraçá-lo com os peitos de fora. — Tá com ciúme! Tá com ciúme! — Britt começa a cantar e a bater palmas. — Pare com isso, sua idiota! — bato em sua mão. Britt começa a rir e para de cantar. — Olha só aquele cara que está entrando. — ela sussurra. Olho para trás. — Não olha. — ela me chuta por debaixo da mesa. — Meu dente está sujo? Ela dá tipo um sorriso. — Perfeito. — respondo. — E o meu? — Um pouco amarelado... Dessa vez sou eu que a chuto. — Ai, doeu! — ela se recompõe — Ele está vindo. — Olá, Jess. Olho para cima e vejo o cara que conheci na cozinha da empresa. Não lembro seu nome. — Olá. — respondo. — Você é? — ele pergunta a Britt. — Brittany. — O meu é Ryan. Ryan. Como esqueci? — Posso sentar com vocês? — ele pergunta.

— Claro. — Britt responde. Ryan senta e pede um hambúrguer. — Então. — ele começa. — Como está indo a primeira semana de trabalho? — Bem, e você? Ele ri um pouco. — O trabalho é um pouco difícil, principalmente quando se tem um chefe como o nosso. — sorri. — Imagino como deve ser para você. Não falarei mal do meu chefe, mesmo que ele seja um babaca, imbecil e estranho. — Normal. — respondo. — Você trabalha em quê? — Trabalho na área das finanças. — vira-se para Britt. — E você? — Graças a Deus não tenho nenhuma relação com o chefe de vocês. Ryan ri. — Nós poderíamos jantar, que tal hoje? — Ryan vai direto ao ponto. Quando vou responder, Britt toma a minha frente. — Claro que poderíamos. — Então buscarei vocês. — ele se levanta. — Depois você me passa o endereço. — vai embora e coloca o dinheiro em cima da mesa. O cara nem comeu o hambúrguer, que desperdício. — Você não me contou que conhece um cara assim. — Britt me acusa. — Não vi necessidade. — respondo sem dá muita importância. — Jessica Montserrat García, você está mentindo! — Não estou!

— Está me escondendo algo. Desisto. Não dá para enganar essa garota. — Senhor Dalgliesh me viu conversando com ele e me proibiu de namorar na empresa. — Oh meu Deus! — ela está impressionada. — Não acredito! Foi com ele? — Sim, foi Ryan. — Ele quer você. — Ele não me quer. — Você quer o seu chefe. — Eu que... — paro imediatamente. — Você é uma idiota. Saio da lanchonete irritada. Britt vem atrás. — A maioria das mulheres tem uma queda por um chefe, principalmente agora com essa onda de Christian Grey. — Quem? — pergunto sem entender nada. — Personagem de livro. — responde como se eu fosse uma tonta. — Não gosto desse seu chefe, Ryan parece melhor. — Você aceitou o convite dele. — falo irritada. — Não estou aberta para relacionamentos. — Vocês não vão namorar imediatamente e isso nem é um encontro. — para de andar. — Ele, pelo menos, é mais normal que o seu chefe. — Eu não vou! — falo com convicção. — Você vai! — Então você vai junto. — digo. — O convite foi para as duas. — Que tipo de pessoa leva a amiga em um encontro?

— Isso não é um encontro, esqueceu? Britt fica irritada. Eu sei que ela quer minha felicidade, mas eu sei que minha felicidade não está com Ryan e, muito menos, com o senhor Dalgliesh.

(...)

Volto ao trabalho. Ainda está cedo, mas, mesmo assim, eu vou até a minha mesa e fico mexendo no celular. — Tenho mais alguma coisa para hoje? — senhor Dalgliesh pergunta quando entra no escritório. Solto o meu celular e pego o iPad. — Não, senhor. — respondo. Ele olha ao redor. — Venha na minha sala. Levanto e vou atrás dele. — Você vem jantar comigo hoje. — ele diz com aquele tom autoritário. — O senhor não tem compromissos... — Eu sei que não tenho compromissos hoje. — me interrompe. — Eu quero jantar com você. — Por quê? — pergunto sem entender nada. — Por quê? — se aproxima e segura meu queixo, para que eu olhe

para ele. — porque eu quero e porque você quer! — Eu Nã... Não quero. — gaguejo. — Seu corpo não diz isso. — acaricia meu rosto, causando arrepio. — Eu também te afeto. Também. Ele se sente afetado por mim? — Eu não posso. Tento me afastar, mas ele impede. — Vamos facilitar as coisas. — ele coloca a cabeça na curva do meu pescoço, sinto um beijo bem ali. — Eu quero isso e você também. Estou sem saber o que fazer. Sinto uma trilha de beijos pelo meu pescoço. Quando finalmente se aproxima do meu rosto, eu me afasto. — Eu não quero. — tento soar firme, mas sei que foi um sussurro. — Vamos parar com isso. — vem em minha direção novamente. — Passei o dia querendo estar com você. Não estrague esse momento. As palavras de Brittany vêm em minha cabeça. Não posso me entregar a ele, eu o conheço bem o suficiente para saber como ele é. Ele é um canalha. Um homem que me levou a um jantar e não me deu atenção, ficou com outra. Senhor Dalgliesh é arrogante e bilionário, duas péssimas combinações. Quando eu me entregar a ele, ele me jogará para escanteio. Eu não posso ser fácil. Nunca fui fácil, não será agora que mudarei. E, por todos esses motivos, eu respondo firme: — Eu não quero! — Não se engane. Você sabe que é mentira. — diz com impaciência. — Eu não quero! — grito. — Eu tenho um jantar hoje à noite.

— Com aquela sua amiga? — sua voz está carregada de desgosto. — Não, com um homem. — Você não tem namorado. — ele ri com deboche. — Pode ter mudado. — falo sem pensar, seu riso me incomodou muito. — Não, não mudou. Como ele sabe disso? Ignoro sua resposta. — Eu vou jantar com um cara. — Você vai me dispensar para jantar com um cara qualquer? — esbraveja. Seu rosto de branco passou para vermelho. — Vou e ele não é um cara qualquer. Ele vai até a porta da sala. — Vá para seu jantar. — rosna. — Espero que você se arrependa todo momento de estar com esse cara, que você me deseje em todo momento. Eu sei que você ainda vai estar aos meus pés. Abro a minha boca para protestar, mas ele me interrompe. — Você pode falar que não, mas nós dois sabemos que é mentira. Hoje você não fará nada além de jantar. Você só quer a mim. — abre a porta. — Pode ir para casa. Minhas pernas estão trêmulas por causa das suas palavras. Tento movimentá-las e, finalmente, consigo. Quando vou fechar a porta, ele sussurra: — Não faça nada que você para se arrepender amanhã. Você me quer. Isso nunca mudará. — fecha a porta.

Vou correndo para o elevador. Assim que entro, deixo todo o ar que estava prendendo escapar. Senhor Dagliesh não é e nunca será bom para mim. Ninguém me afetou, não será esse imbecil que mudará a minha vida.

Capítulo 9 Jessica Finalmente chego a minha casa, nem sei como consegui andar até aqui. Minhas pernas ainda estavam um pouco trêmulas pelas palavras do senhor Dalgliesh. Quase perdi o ônibus porque estava pensado naquela situação. Vou até o quarto e tomo um susto quando vejo Britt mexendo no meu guarda-roupa. — O que você está fazendo em casa a essa hora? — pergunto. Britt toma um susto e coloca a mão no peito. — Que susto! — grita. — Não sabe bater? — Eu abri a porta da frente e a do quarto, você que está surda. — tiro os meus sapatos de salto alto. — O que está fazendo aqui essa hora? Britt volta para o que estava fazendo. — Fui liberada mais cedo. — O que você está fazendo? Vou para o guarda-roupa e vejo que ela está arrumando as roupas novas, então percebo que as minhas antigas não estão aqui. — Britt. — respiro fundo, tentando me acalmar. Já sei que ela fez algo. — Onde estão as minhas roupas? — Eu doei para uma instituição de caridade.

— Você o quê? — pergunto com raiva. — Na verdade, eu doaria para um asilo. — responde normalmente. — Você doou as minhas roupas sem a minha permissão? — Claro. — para o que estava fazendo e olha para mim. — Você nunca me deixaria doar as suas roupas, foi o jeito fazer escondido. Doei as minhas e as suas. Pelo menos as roupas dela também foram doadas. — Só não vou te bater, porque isso foi uma boa ação e eu sei que você tem uma cabecinha oca. — deito na cama. — Vou ignorar a parte da cabecinha oca. — Britt pega um vestido e coloca em cima da cama. — Eu não doei todas as roupas, somente as mais feias e umas mais ou menos. — Devo agradecer? — pergunto ironicamente. — Sim, deve. — ela para de arrumar as roupas e vira para mim. — Por que chegou tão cedo? — Preciso te contar uma coisa. — Conte. — Britt fica toda animada e senta na cama. — Amo fofoca. — Não é bem uma fofoca, é sobre mim e o senhor Dalgliesh. — Sua safada. — diz com um falso espanto. — Você já deu para o seu chefe. — Não, sua louca. — não consigo conter o meu riso. — Mas ele me disse coisas. — Que coisas? — pergunta curiosa. Conto tudo o que o senhor Dalgliesh disse mais cedo. — Uau! — Britt se abana. — Se ele não fosse tão idiota eu diria para

vocês ficarem juntos. — Eu não faria isso por nada nesse mundo. — digo com convicção. — Você sabe o que eu penso disso. Ele é um cara que sempre teve tudo na vida, ele pode te achar um desafio ou algo assim. Fico um pouco triste com essas palavras, mas não deixo transparecer. — Eu não me importo. — minto. — Não é como se eu quisesse ter algo com ele. — Lembro-me muito bem o motivo de você ter saído do seu último emprego. — Britt me estuda cuidadosamente. — Aquele seu chefe dava em cima de você e você tinha medo, na verdade, você tinha medo de qualquer cara que te olhasse. Só de lembrar o meu antigo chefe, já sinto um enorme calafrio. Não só dele, mas da maioria dos homens que conheci. — Eu não quero mais falar sobre isso. — tento encerrar o assunto. — Eu só te deixo em paz porque eu sei tudo o que nós duas passamos com relação aos homens. — Britt segura a minha mão. — E, por isso mesmo, eu te peço, quando você decidir o que vai fazer em relação a ele, por favor, me conte, converse comigo. Abraço-a com força. Britt é a única pessoa que eu tenho. Não é que eu não confie nela, muito pelo contrário, sei que ela faria tudo por mim e eu por ela. A questão é que eu estou confusa. Até uns dias atrás eu estava fechada para relacionamentos, agora estou um pouco atraída pelo meu chefe e, aparente, ele também está por mim. Conheci homens como ele por toda a minha vida e, por isso, vivo uma batalha interna. Contar isso a Britt só faria as coisas ficarem piores. Ela encheria minha cabeça e eu ficaria mais confusa ainda.

Por que meu chefe tem que ser tão atraente? — Separei esse vestido para hoje. — Britt pega o vestido. — Ficará perfeito. — Eu não vi Ryan. — Não acredito. — larga o vestido em cima da cama. — Você perdeu dois homens de uma vez só? — Não exagere. Você fala tanto sobe relacionamentos, mas, como você está? Percebo a sua raiva. — Bem, muito bem. — responde irritada. — Qual foi à última vez que você beijou? — provoco. — Não interessa. — ela joga uma sandália em mim. — Não mude de assunto. — Me responda senhorita Brittany Herrera Clarckson. — Não me chame pelo meu nome completo. Ela odeia o seu nome completo. — Responda. — repito. — Há muitos anos, satisfeita? — Você só beijou um cara em toda a sua vida e fica desse jeito só porque eu não quero namorar? — É diferente... Eu sofri um trauma. — Eu também. Olhamo-nos por um momento, vejo a dor nos seus olhos, me arrependi imediatamente de ter tocado nesse assunto. Britt é louca, mas ela já sofreu muito na vida.

— Desculpe-me. — murmuro. — Isso foi baixo até mesmo para você senhorita "eu não estou afim do meu chefe". — Você provocou. Você já tem vinte e três anos, também merece ser feliz. — Eu sou feliz. — ela sai do quarto e vai para a cozinha. — Tenho meus livros, minhas séries, meus filmes, minhas músicas e tenho uma melhor amiga, preciso de mais? — Eu preciso? — devolvo a pergunta. — Jessica — ela diz meu nome com um suspiro. — Eu não tenho algo com um cara porque eu não quero. Eu vivo a minha vida normalmente apesar de tudo, já você... — faz uma pausa e depois continua. — Você deixou de viver, isso me preocupa. — Se te faz feliz eu vou tentar mudar. — Sério? — pergunta esperançosa. — Estou me vestindo melhor, meu primeiro passo, não te garanto que vou ser mais comunicativa. Britt me abraça. — Você vai se sentir bem melhor, você não esquecerá tudo o que passamos, mas se sentirá melhor. Meu celular toca. — Quem é? — Britt pergunta. — Número desconhecido. — respondo. Atendo o meu celular. — Sou eu, Ryan.

— Ah... Ryan. Olho para Britt que, no momento, ostenta um enorme sorriso. — Eu fiquei de pegar seu endereço, fui a sua mesa e Cíntia disse que você já tinha ido. — Fui liberada mais cedo. — Tudo certo para hoje? Lembro o que prometi a Britt. Não vou namorar nem ficar com um cara tão cedo, mas um jantar não matará ninguém. — Claro. Tudo certo. — Qual o endereço? Dou o meu endereço. Ryan ficou de passar aqui às 21 horas. — Pronto. — digo a Britt. — Sairemos às 21 horas. — É melhor assim. — me dá um beijo na bochecha. — O seu chefe não te merece. Não, ele não me merece.

(...)

Ryan é muito pontual, às 21 horas ele bate na porta. — Vocês estão lindas. — ele diz assim que nos vê. — Aposto que sou o homem mais sortudo do planeta por estar acompanhando duas mulheres tão maravilhosas. Fico envergonhada com esse elogio.

Entramos no seu carro. Britt me fez sentar na frente. Não falei nada durante todo o trajeto, não sei o que conversar. Chegamos a um restaurante italiano, pela aparência deve ser caro. Ryan foi educado o tempo todo, na verdade, eu o achei chato. Pensei que ele fosse mais legal, mas não tem um pingo de humildade, só sabia falar de suas viagens. Aparentemente ele não é rico como o senhor Dalgliesh... Por que eu pensei nele? Agora as suas palavras vem na minha cabeça, o seu beijo no meu pescoço... O que ele disse teve efeito, eu posso estar aqui, mas os meus pensamentos estão nele. — Terra para Jessica. — Britt começa a me empurrar. — O quê? — pergunto assustada. — Você não está prestando atenção em nada do que Ryan está falando. — O cara é um chato. — olho ao redor, me certificando de que ele não está por perto. — Para aonde ele foi? — Foi no banheiro, ou melhor, toilette. — ela se corrige. — Feliz? — O cara é um chato, só não me arrependo porque comi de graça. Dou risada. — Pelo menos isso. — concordo. — Aposto toda a minha coleção de The Big Bang Theory que você estava pensando no seu chefe. — Não estava. — minto. — As palavras dele surtiram efeito. Antes que eu responda, Ryan volta.

— Já paguei o nosso jantar, podemos ir. Levantamo-nos da mesa e saímos. O jantar demorou muito para terminar, e olha que nem durou mais de uma hora. Ryan é muito chato! Britt entra no carro. Quando chega a minha vez e entrar, Ryan não me deixa passar. — Que tal irmos para um lugar mais reservado? — ele aproxima seu rosto. — Na minha casa... — Acho que você está pensando coisa errada. — interrompo. — Não seja difícil. O senhor Dalgliesh foi mais sexy. Ele de novo no meu pensamento. — O que está acontecendo? — Britt sai do carro. — Vamos embora! — Você também pode participar. — Ryan fala com um tom que, na cabeça dele, deve ser sexy. — Vamos embora. Se você quiser que eu faça um escândalo, estou preparada. — Britt o desafia. — Vocês duas não valem a pena. — Ryan me deixa sair. — Pensei que seriam mais fáceis. — Como é? — Britt o encara. — Brittany, vamos embora. — peço. — Não! — ela me empurra. — Eu quero saber o motivo dele achar que nós duas seríamos fáceis. — Jessica me pareceu uma garota tímida e ingênua, você me pareceu uma louca e aceitaram jantar comigo de primeira. Pensei que seria meu dia de sorte. Duas pelo preço de um jantar italiano. Foi tão rápido que eu quase não percebi. Brittany já estava em cima de Ryan. Primeiro ela deu um soco nele e depois estava distribuindo tapas

feito uma louca. Já contei que ela briga muito bem? — Brittany, solta ele! — grito, mas eu não faço nada para tira-la de cima de Ryan. Ele merece alguns socos. Os seguranças chegam e retiram Britt de cima de Ryan. Ela está vermelha, acho que de raiva. — O que aconteceu aqui? — um dos seguranças pergunta. — Nada não. — respondo uma grande mentira. — Apenas uma pequena briga de casal. Menti para não piorar a situação, não queria parar na delegacia. — Foi isso mesmo? — o outro segurança pergunta a Britt e Ryan. Os dois confirmam a minha versão. Depois de um sermão sobre como a violência não é boa, os seguranças nos deixam ir embora. Olho na direção de Ryan que, no momento, tem o nariz e a boca sangrando. Olho mais atentamente, ele também tem o que aparenta ser um olho vermelho, que amanhã estará roxo. Eu e Britt saímos do local para pegar um táxi. Por sorte a rua está vazia e ninguém viu a briga. — Que raiva! — Britt grita. — Não deveríamos ter vindo. A comida de graça não valeu a pena. — Relaxa, esquece isso, a surra que você deu nele valeu a pena. — Mande uma foto para mim de como ele ficou. Só de pensar que existe a possibilidade de encontrá-lo na empresa amanhã, eu já sinto raiva. Pegamos o táxi. Depois de alguns minutos chegamos a nossa casa.

Britt ainda não se acalmou. — Acalme-se, Britt. — Isso me fez lembrar sobre aquele dia. — Britt tem um olhar perdido. — Isso não acontecerá novamente. — abraço-a, mesmo não sabendo que dia é esse que ela está falando. Tem algumas coisas que Britt prefere não contar, para me poupar. — Você viu a surra que eu dei nele? — sorri. — O cara é um fraco, nem sabe se defender. Isso que dá ser mimado. E essa é a minha Brittany. Apesar de tudo o que ela passou, ela sempre está sorrindo e tentando fazer com que eu me sinta bem. — Sobre o seu chefe, você ficou pensando nele? — Sim. — admito. — Não nego que as palavras dele mexeram muito comigo. — O cara é insuportável, mas não posso negar que ele é lindo. — Lindo, arrogante, estranho, sexy, noivo, cafajeste e muito mais. — Sexy? — Britt faz uma cara de "eu sei o que você está pensando" — Tchau, Brittany Herrera Clarckson. — Não me chame assim! — grita. Entro no meu quarto rindo. Tiro minha roupa e deito na cama. Lembro o que o senhor Dalgliesh disse: "Espero que em todo momento você se arrependa de estar com esse cara, que você me deseje. Eu sei que você ainda vai estar aos meus pés". Só espero que a última parte não aconteça, sei que Brittany está certa, gostar desse cara só me fará sofrer.

(...)

Chego ao trabalho pontualmente. Rezo para não ver Ryan em minha frente. Assim que vou sentar na minha cadeira, o telefone na minha mesa toca. — Na minha sala, agora! Sempre tão mandão. Bato na porta e entro logo em seguida. Hoje o senhor Dalgliesh chegou bem cedo. — Bom dia, senhor Dalgliesh. — Bom dia, Jessica. — ele sorri. — Como foi o jantar? Não acredito que ele está perguntando isso. — Foi... Interessante. — falo a primeira coisa que me passa pela cabeça. — Claro que seria. — sorri. — Pensou muito em mim? Que tipo de pergunta é essa? — Não, senhor. — desvio meu olhar. Ele ri. — Você não mente muito bem. — olho para ele e o vejo sorrindo. — Pode voltar a sua mesa. Saio da sala e solto o ar que estava prendendo. Ele é tão direto e s acha tanto.

Vou até a cozinha pegar um pouco de água para beber. Assim que entro, vejo duas outras secretárias conversando. As ignoro até escutar o nome de Ryan. — Ele foi mandado para a outra sede da empresa, acho que ele vai ser assistente das finanças. — a secretária diz. Preciso saber se é o mesmo Ryan. — Com licença. — falo. — Esse Ryan é o Ryan das finanças? — Sim. — ela responde. — Ryan Cooper. Parece que o senhor Dalgliesh não estava satisfeito com o trabalho dele e o transferiu para Alemanha. — Alemanha? — pergunto com curiosidade. — Sim, o senhor Dalgliesh tem algumas de suas grifes por lá. Parece que Ryan vai ser assistente do responsável pelas finanças. — Assistente? Por que ele foi tão rebaixado? — a outra secretária questiona. — Senhor Dalgliesh não estava muito satisfeito com o trabalho dele. Parece que Ryan vai corrigir as contas. O responsável vê as finanças e Ryan verificará depois. Escutar essa notícia me dá um alívio. Se não bastasse à surra de Britt, Ryan ainda foi rebaixado. — Ele não é rico? — a outra secretária pergunta. — Rico? — ela ri. — Aquilo tudo é mentira. Ele tem condições, mas não é rico. Gastava todo o salário com festas, mulheres, jantares e com aquele carro. — Ele saía com muitas mulheres? — pergunto, sem parecer que estou interessada na noticia.

— Sim, ele é um cafajeste. Falava que era rico só para impressionar, depois levava as mulheres para o seu apartamento. Como eu imaginava. Foi mais que merecido esse rebaixamento para Ryan. Saio da cozinha com uma sensação maravilhosa. Nunca mais me encontrarei com Ryan.

Capítulo 10 Christopher — O que o senhor está fazendo aqui? — pergunto. — Não posso visitar o meu filho? — Se o assunto for Anna, pode ir embora. — ainda não o deixo entrar. — Posso entrar? — Entre. — com um pouco de relutância, deixo-o passar por mim. — Onde está a sua mulher? — Hillary é o nome dela. — pega um copo e coloca uísque. — Foi fazer algumas compras. Precisamos conversar. — Não me diga, pensei que tivesse vindo pegar um pouco de sol. — não dou importância para esse homem, não é como se eu gostasse dele. — Não fale assim comigo, sou o seu pai. — senta no sofá. — Precisamos falar sobre o seu noivado com a Anna. — Não me casarei com aquela mulher! Jamais me casaria com Anna. Jamais! — Pense no dinheiro que ganharemos com isso. — se anima. — Você se casa com uma herdeira bilionária e administra a parte dela na empresa — Eu já sou rico, para quê eu irei me casar com ela? — já estou cansado desse assunto. — E você sabe, se eu quiser, eu consigo mais

dinheiro. Vejo meu pai engolindo em seco. — Você não me ouviu? — acho que foi ele que fingiu não me escutar. — Administrar a herança de Anna. — Quantos irmãos ela tem? Uns cinco? — Quatro e apenas um se interessa pelo negócio. — larga seu copo e se aproxima. — Pense comigo. Você é jovem e conseguiu acumular tal fortuna, o pai de Anna gosta de você, claro que ele passará a presidência da empresa a você. Todos saem ganhando. — Todos? — pergunto como se fosse uma piada que acabei de ouvir. — Nenhum dinheiro do mundo vale a pena quando se trata de Anna. — O que aconteceu com você? Anna é uma mulher linda, você deveria ficar feliz por isso! — grita. — Não criei filho para se tornar um... Agora chega! — Saia da minha casa! — falo com um tom ameaçador. — Deixe de ser burro, Christopher! Pense no dinheiro. — se acalma mais um pouco. — Nós faremos o seguinte, você se casa e, assim que ele passar a presidência para o seu nome, você se separa. Isso são negócios, meu filho, negócios. Dimitri me contou que Anna não vê a hora de casar com você, mas você não atende as ligações dela. — Não quero nem ouvir a voz daquela mulher. — Pense bem, Christopher. Dimitri já está velho, daqui a pouco morre e, quem sabe, você se tornará o homem mais rico do mundo. — ele ri de felicidade. — A família Dalgliesh será a mais poderosa de todo o mundo. — Você está pensando na morte de Dimitri? — falo com nojo. — Você não vale nada, mas, qual a minha surpresa nisso?

— Não quis dizer isso. — corrige. — Eu apenas pensei. Eu nunca desejaria a morte de alguém, principalmente por causa de dinheiro. Eu sei que ele pensaria. Christopher Dalgliesh, meu pai, só vive pelo dinheiro. Vive tanto pelo dinheiro que acabou perdendo para mim. — E aquela sua secretária? — muda de assunto. — O que tem ela? — pergunto sem dar muita importância. — Vocês tem alguma coisa? — ele está curioso sobre o assunto. — Você nunca leva uma empregada para um jantar de gala. Lembro a noite anterior. Não era para Jessica somente me acompanhar. Eu daria uma esticada para outro lugar, no meu hotel para ser mais específico. Então, eu vi que meu pai e a sua mulher estavam presentes, isso estragou todos os meus planos. Passei o resto da noite aturando Claire e as suas conversas estúpidas e sem sentido algum. Poderia muito bem ter feito o que queria depois do jantar, mas Hillary falou alguma merda para Jessica e toda a promessa de diversão foi por água abaixo. Quando deixei Jessica em casa, tive que ter uma prova se ela estava atraída por mim. Falei algumas coisas provocantes e vi que sim, ela está afetada por mim. — Eu precisava da minha secretária, quem dispensaria as ligações de Anna? — zombo. — Ela é apenas uma secretária, não estrague a sua vida por causa de uma pobre coitada. — Eu não quero Anna que é rica, você acha que eu vou querer a minha secretária? — dou risada. — Você não me conhece. — Eu vi que você foi atrás dela no jantar. Desde quando você se

preocupa com os empregados? — Desde que sua mulher chamou a minha secretária e depois ela estava estranha. — o encaro. — O que Hillary disse? — Nada mais que a verdade. — dá de ombros. — Que uma secretária jamais terá algo com um homem rico. — De onde você tirou que teríamos algo? — O olhar da garota para Claire era de uma pessoa enciumada. Sim, eu afeto Jessica. — Eu não quero nada com a minha secretária. — dou ênfase em cada palavra dita. — Um pouco de diversão é sempre bom. A garota é bonita e atraente, só não a engravide. — A última coisa que eu quero na vida é compromisso, piorou um filho. E, por que fala da secretária se... — Reunião de família e não me convidaram? — Matt entra no apartamento, atrapalhando a minha conversa. Jogaria tudo na cara desse homem a minha frente. — Não sabia que estava na cidade. — meu pai diz. — Cheguei ontem à noite. — Matt se joga no sofá. — E Hillary? — Sabe como são essas mulheres, sempre fazendo compras. — Por isso jamais me casarei. — Matt diz. — Ainda mais se for alguém parecida com Hillary. — Seu primo está na mesma situação. — meu pai levanta do sofá, ignorando a provocação de Matt. — Preciso ir agora, depois nos falamos. Meu pai se despede e, logo após, sai. Ele sabe que jogaríamos certos assuntos em sua cara.

— Ele ainda continua com o assunto Anna? — Matt balança a cabeça. — Ela pode até ser atraente, mas é uma vadia da pior espécie. — Meu pai quer que eu me case com ela. Tenho 29 anos e preciso de meu pai para me arranjar uma mulher? — encho meu copo com vodca e engulo tudo de uma vez. Meu telefone toca. Vejo que é Taylor, o chefe da segurança. — Fale. — Já estou na porta dela e o homem já chegou. Então ela realmente tem um encontro. — Quem é o cara? — Ryan Cooper, seu funcionário. Ele não terá Jessica primeiro que eu! — Veja para onde eles estão indo e me avise quando chegar ao destino. — Claro. — desligo. Pego as minhas chaves do carro e espero a ligação de Taylor. — Qual o problema? — Matt pergunta. — Nada. — rosno. Não acredito que Ryan conseguiu Jessica primeiro. Ela disse que eles não tinham nada um com outro e eu pesquisei sobre sua vida pessoal. — Qual o nome dela? — Matt não desiste. — Não tem ninguém. — Claro que tem. Você perguntou: "Quem é o cara?". Só se você mudou de time. Deveria ter falado com Taylor em um lugar privado, agora tenho que

inventar uma mentira para Matt. Matt é meu primo, seu pai é o irmão da minha mãe. Considero-o como um irmão. — Então... Quem é? — Matt continua. — Jessica. — olho para Matt, que tem uma sobrancelha arqueada para que eu continue. — Minha secretária. — Secretária? Deve ser muito gostosa para você estar desse jeito. — Sim, ela é. — admito. — Mas não é nada disso que você está pensando. — Estou pensando que ela deve ser bem interessante para te deixar desse jeito, eu sei que você não se apaixonaria por alguém. — Principalmente pela minha secretária. — complemento. Taylor me envia uma mensagem com a localização de Jessica. Vou para o elevador. — Vai para onde? — Matt pergunta. — Não interessa. — Então vou junto. Não discuto, não adiantaria; ninguém para esse cara. Pego meu carro e vou até o restaurante italiano onde Jessica está jantando com Ryan. Matt não diz nada durante o caminho e eu agradeço por isso. Saio do carro e vou em direção a Taylor, que está com o carro estacionado do outro lado da rua. — Chegaram há muito tempo? — pergunto. — Não muito. — Taylor responde. — Eles vieram com uma amiga.

Deve ser Brittany. Torço para que ela seja uma insuportável como sempre. — Fique aqui. — mando. — Poderei precisar de você. Volto ao carro e encontro Matt mexendo no celular. — Então, o que faremos agora? — ele pergunta. — Esperaremos. — Posso saber o motivo? — O cara que está jantando com a minha secretária, quer transar com ela e eu não deixarei isso acontecer. — Por quê? — Porque eu a vi primeiro, depois ela pode ser de quem ela quiser. — Isso é tipo uma marcação de território? — ri. — Qual o seu problema? Você nunca se preocupou com essa coisa de ''eu vi primeiro". — A garota é uma inocente. — Agora entendi. — ri. — Pois Ryan não terá esse prazer, isso é para mim. — rosno. — Qual o seu plano? — Jessica não se entregará a ele, ela está atraída por mim. Eu conheço Ryan e sei que ele tentará algo. — Se tentar? — Serei o herói dela, mandarei Taylor atrás dele e pronto. — Que genial. — Matt diz ironicamente. — Tem ideia melhor? — pergunto. — Entrar no restaurante e arrancar ela de lá seria menos homem das cavernas.

— Vamos mudar de assunto. — falo. — Voltará a Londres? — Não. Não suporto escutar meu pai reclamando sobre minhas festas. — Vai fazer o quê da vida? — Mulher, bebida, festas, você sabe, essas coisas. Taylor me liga novamente. — Eles estão saindo. Olho para frente e vejo Brittany, Ryan e Jessica. — Qual das duas? — Matt pergunta. — A morena. Brittany entra no carro e, logo após, Ryan cerca Jessica, não deixando que ela entre no carro. — É para eu fazer algo? — Taylor pergunta. — Ainda não. Segundos depois, Brittany desce e começa discutir com Ryan. Antes que eu mande Taylor fazer algo, Brittany já está em cima de Ryan o espancando. Pelo menos essa garota serve para algo. — A garota é selvagem. — Matt diz com surpresa. — Você ainda não ouviu as coisas que ela fala. Logo após, dois seguranças chegam e separam a briga. Jessica e a sua amiga vão embora para um lado e Ryan vai para outro. — Siga Ryan e dê uma lição nele. — falo com Taylor. — Somente algumas contusões e sem que ninguém veja. — Ok. — desligo. — Por que vai fazer isso com o cara? — Matt pergunta.

— Ele merece. Certamente ele fez algo com Jessica. Brittany é louca, mas para ter agido dessa forma, ele fez por merecer. — E o emprego do cara, vai fazer algo? — Ainda tenho que pensar. Agora vamos para casa.

(...)

Chego ao escritório mais cedo que o normal. Não quero correr o risco de Jessica ouvir minha conversa com Ryan. — Bom dia, senhor. Ryan entra na minha sala com a cara mais feia que o normal. Ele está com o rosto todo inchado. Seu lado esquerdo está roxo, como os seus dois olhos e quando anda, dá para perceber que sente dor. — O que aconteceu com você? — pergunto, como se já não soubesse a resposta. Taylor me mostrou uma foto e contou detalhes do que fez com ele. Eles seguiram Ryan até um bar. Assim que ele desceu do carro, dois seguranças fizeram o serviço. Eles usaram máscaras para não serem reconhecidos. Aparentemente, Ryan tinha envolvimento com várias mulheres casadas. Ele suplicou para que não o matasse e que deixaria a mulher em paz. Mulheres, na verdade, ele jurou em nome de várias. Os maridos dessas mulheres me devem um agradecimento. E Jessica também, já que eu me livrarei desse cara. — Fui assaltado. — responde.

— Estou te mandando para Alemanha, você será o assistente das finanças. — Como assim?! — ele grita, mas para por causa da dor. — Você está sendo um péssimo funcionário. — falo a verdade. — Chega atrasado, dá em cima das funcionárias... — Isso é mentira! — novamente tenta gritar e sente dor. — Não me interrompa! — ordeno. — Eu te vi no almoxarifado com uma de minhas funcionárias na semana passada, vai negar? — Não, senhor. — Você ainda tem sorte que eu não te demiti. Você é insolente, não presta atenção em nada e vive deixando o trabalho para depois. A escolha é sua, você prefere a demissão ou a Alemanha? Ele pensa um pouco e decide: — Alemanha. É bom sair um pouco dessa cidade. Claro que é bom. Ele pensa que foi espancado por vingança, acabei salvando a sua vida. — Fale com Michelle, ela acertará tudo. — Ok. — ele sai. Continuo o meu trabalho até que recebo a ligação de Matt. — O que você fez com o cara? — Transferi para Alemanha. — Pensei que fosse demiti-lo. — E correr o risco dele desconfiar de algo? Foi espancado ontem e hoje é demitido? Ele desconfiaria. — E o que você disse?

— Reclamei do trabalho dele, não menti em nada. Ele não presta para nada, e ficou feliz apesar de tudo. — Sério? — Enviei o cara para Alemanha. Ryan vai ganhar um salário bom e ele só vai verificar as contas, sem contar que ele pensa que a surra foi por vingança. — Pensou em tudo. A garota tem que valer a pena. Vejo Jessica chegando a sua mesa. Ainda não sei como me senti atraído por ela. Ela é muito baixinha, sua cabeça quase não bate em meu pescoço, isso com ela usando sapato de salto alto. Ela ainda tem todas essas curvas. Sempre gostei de mulheres magras e altas, mas algo em Jessica chama minha atenção. — Depois nos falamos. — desligo. Ligo para mesa de Jessica e peço para que ela venha até a minha sala. — Bom dia, senhor Dalgliesh. — ela diz. — Bom dia, Jessica. — falo com um sorriso. — Como foi o jantar? Percebo a confusão em seu rosto. — Foi... — ela pensa e depois responde. — Interessante. Como se eu não soubesse a verdade. — Claro que seria. Pensou muito em mim? — provoco. Vejo que as suas bochechas estão vermelhas. Ela nem imagina o quanto gosto disso. — Não, senhor. — desvia o olhar. Eu dou risada. Como essa garota é inocente, mas eu mudarei isso, pelo menos para mim.

— Você não mente muito bem. — não escondo meu sorriso. — Pode voltar a sua mesa. Jessica se vira e sai, mas em vez de sentar a sua mesa, ela passa direto. Vejo seus quadris se movimentando de uma maneira sexy e aquela bunda que eu preciso apertar pelo menos até eu enjoar e achar outra melhor. Eu preciso ter Jessica Montserrat, nem que seja por uma noite. A sua virgindade será minha, eu serei o seu primeiro homem. Isso é uma promessa.

Capítulo 11 Jessica — Arrume as suas coisas, nós iremos à agência. — Senhor Dalgliesh avisa. Começo a arrumar as minhas coisas na bolsa. — A nova modelo estará presente. — continua. — Ela fará um teste para ver se vai ser contratada. Continuo arrumando as minhas coisas sem dizer uma palavra. De uma hora para outra o senhor Dalgliesh ficou muito falante. — Podemos ir. — falo depois de tudo arrumado. Esperamos o elevador em silêncio e continuamos em silêncio depois que entramos. Senhor Dalgliesh vira para a parede e logo após o elevador para. — Ai meu Deus! — falo assustada. — O que será que aconteceu? Senhor Dalgliesh se vira para mim e me olha de cima a baixo, parando nas minhas pernas nuas. Seu olhar é de desejo e uma parte de mim gostou de disso. — O que aconteceu. — ele diz. — É que eu quero você. Sinto-me um pouco fraca. O seu olhar junto com a sua voz me fez senti coisas que nunca senti antes, somente ontem quando ele me disse palavras parecidas.

— Não poderei te dar isso. — e, por um milagre, a minha voz não falha. — Claro que pode. — sorri. — Vamos parar com esse joguinho. Você me quer e eu te quero, é bem simples. Não, não é simples. Eu vi muito bem o que Ryan queria na noite anterior, queria transar comigo, nada a mais. Tenho certeza que o senhor Dalgliesh quer o mesmo, talvez pense que sou uma garota ingênua, talvez muito bobinha. Ele pensa que eu serei fácil, mas a história não é bem assim. — Não sei de onde o senhor tirou isso. — falo com firmeza. — Qualquer um percebe isso. — diz com um sorriso muito arrogante. — Você me olha de uma maneira diferente e não gostou nem um pouco de me ver ficando com Claire. Ontem quando eu disse todas aquelas palavras, você quase cedeu, mas prefere ficar com essa coisa de ser difícil. Convencido! Babaca! — Isso é coisa da sua cabeça. — digo. — Se eu quisesse algo com você, eu teria. — Você prefere jogar. — aproxima seu rosto do meu, coloca as duas mãos ao lado do meu corpo como se me prendesse no lugar. — Você não irá se arrepender. Pensando bem, ser difícil tem mais graça. — dá um sorriso convencido. — Por que o senhor não vai atrás de uma das suas modelos? Elas com certeza terão mais interesse do que eu. — Isso não é da sua conta. — diz irritado. — Você é a minha secretária, não pode falar assim. — Senhor Dalgliesh. — digo com a voz bem firme. — Não sei se o

senhor sabe, mas isso se chama assédio sexual. — seu sorriso some e dá lugar a uma cara de surpresa. — Eu poderei muito bem fazer uma denúncia dizendo que o meu chefe está me assediando. — Você acha que adiantaria? — volta com o seu sorriso. Você não ganhará essa, senhor Dalgliesh. — Não sou burra. Sei que não iriam acreditar nisso, afinal, um bilionário não se interessaria por uma secretária, mas imagine o escândalo que isso causaria. — Você está falando sério? — pergunta sem acreditar muito no que eu disse. — Sim, claro que estou. Estou tentando fazer o meu trabalho e o senhor fica com essa conversinha sem sentido algum. Ele ri. — Eu poderia me sentir ameaçado com essa conversa, mas não estou. Na verdade, isso só me fez te querer mais ainda. Se você quisesse ir embora, já teria ido, mas você ainda está aqui. — Será que é por que eu estou presa no elevador o qual foi você quem parou? — pergunto sarcasticamente. — Não venha com gracinhas. — rosna. — Só irei aceitar isso, pois sei que no final, você estará ajoelhada para mim e aí tudo isso terá valido a pena. — se afasta e começa a mexer em alguma coisa na parede, logo após o elevador volta andar. — Vai sonhando. — digo. — Sonho todas as noites. — diz. — Desde o dia em que te vi, não vejo a hora de colocar tudo em prática. Que raiva! Pelo menos não cedi de nenhuma maneira. Infelizmente

isso só serviu para ele me querer mais e apesar de me sentir atraída por ele, não me sinto bem com isso, nem um pouco. Saio do elevador com muita raiva. Não olho para cara de ninguém, nem cumprimentei James quando entrei no carro. Apesar de estar com raiva do senhor Dalgliesh por tudo o que ele me faz sentir, tenho que admitir que estou feliz por ter me mantido firme. Não sei se me manteria tão firme se não fosse pelo Ryan. Ryan parecia ser um cara bacana, educado e respeitador. Bastou aceitar um jantar com ele, para que ele pensasse que sou uma vadia. Tenho certeza que o senhor Dalgliesh pensa isso de mim. Brittany está certa, ele não é bom para mim e nunca será. O que mais me irrita nessa história, é que eu sinto atração por ele e tudo indica que isso é perceptível. Meu chefe me assediava no antigo emprego. Como precisava do dinheiro para me sustentar, eu continuava. Ele nunca chegou a se aproximar de mim dessa forma como fez o meu atual chefe. Quando ele falou sobre o meu corpo e como eu ficava gostosa com aquele jeans, eu tive que pedir a demissão. Não é a beleza do senhor Dalgliesh que me faz aceitar isso, já tive caras lindos dando em cima de mim e só conseguia sentir nojo. Cresci com esses tipos de caras e eu sei o que todos esperam e isso eu não darei. Não odeio todos os homens, o problema é que nunca conheci um cara bom, todos eram muito cafajestes. Eles me fazem lembrar Ryan e o senhor Dalgliesh. Às vezes me sinto como se tivesse em um leilão. Quem for mais cafajeste e arrogante leva o hímen de Jessica Montsserat. Não sei se tem uma tatuagem na minha testa dizendo que sou virgem ou se existe um manual

de "como saber se a garota é virgem ou não", pois todos parecem que correm atrás de mim somente por isso. Isso é uma coisa que nunca darei facilmente, é a coisa mais preciosa que eu tenho, pode parecer estranho, mas é verdade. Depois de tudo pelo que passei, não só eu, Britt também, temos que agradecer por sermos virgens ainda. O senhor Dalgliesh disse que eu poderia ir embora a qualquer momento. É fácil para ele dizer isso, o cara é o chefe e manda em tudo. Eu sou a empregada, aquela que luta para colocar comida em casa e pagar as contas. Lembro a minha luta diária para conseguir um novo emprego. Ser pobre, latina, não ter faculdade e não saber falar nenhum outro idioma — somente um pouco de espanhol — não ajuda muito. Fui a cada lugar procurando, dos mais pobres aos mais elegantes, nunca recebia a tão sonhada ligação dizendo que fui contratada. Até que em um dia, eu estava em uma entrevista de emprego em uma loja de calçado, uma moça que também estava procurando emprego, falou sobre a Dalgliesh Enterprises. Procurei o endereço na internet e fui até o local. Várias mulheres estavam esperando para a entrevista. Senti-me um pouco deslocada perto delas, a maioria tinha tudo para ser uma executiva, não uma secretária. Fiz meu cadastro com todas as minhas informações pessoais e esperei a minha vez. Vi que muitas mulheres que estavam ali eram bem estudadas, falavam vários idiomas e trabalharam em várias empresas de grande porte. Eu trabalhei em uma empresa de alimentos enlatados que tinham uma origem duvidosa. Percebi que aquele emprego nunca seria meu. Levantei para ir embora e, na mesma hora, meu nome foi chamado. Continuei andando, mas então pensei: não custa nada entrar. Se der certo? Ótimo. Se não? Pelo menos tentei.

A minha entrevista ocorreu bem, mas dentro de mim eu tinha a certeza que nunca seria contratada. Até que no dia seguinte recebi a tão sonhada ligação da contratação. Até hoje não entendo como fui contratada, tantas mulheres mais competentes do que eu foram à entrevista e a mais inexperiente é contratada? Eu não posso sair desse emprego! Não vou ser uma idiota e dizer que vai ser fácil não ligar para as provocações do meu chefe. Tenho certeza que serão muitas, afinal, eu virei uma espécie de desafio para ele, mas eu não irei ceder. Jamais irei ceder! Espero que isso dê certo. — Será que você fará o seu trabalho? — senhor Dalgliesh me pergunta já do lado de fora do carro. — Ainda tenho muitos planos para você. — sorri com malícia. Só nos seus sonhos senhor Dalgliesh. Ele já admitiu que sonha todas as noites. Isso só me fez ter mais com raiva, os seus sonhos não devem ser uma coisa boa. Odeio que, apesar de ter sentido raiva dele, eu não consigo para de sentir atração. Pelo menos o meu bom senso está ganhando e eu não estou cedendo nem um pouco. Meus pensamentos foram tantos que nem percebi que já tínhamos chegado à agência. Entramos e vejo várias modelos de um lado para o outro. Mary nos leva até a nova modelo que fará o teste. Não é bem um teste, ela irá desfilar em um espaço pequeno e o senhor Dalgliesh decidirá se ela será contratada ou não. A garota é bem bonita, morena, olhos verdes, tem 19 anos, sua aparência é como a de Anna, mulher fatal. Seu nome é Ava Richardson. Senhor Dalgliesh a cumprimenta, aparentemente ela é tímida. Ela olha

para mim e sorri, ainda não está contaminada por essas modelos esnobes. Seu teste começa. Não sei se ela desfila bem, para mim isso é bem insignificante, andar de um lado para o outro. Qual a graça? Ela foi bem, senhor Dalgliesh gostou dela e ela foi contratada. A felicidade de Ava é bem contagiante. Ela chorou e gritou junto com a sua mãe. Senhor Dalgliesh e a mãe de Ava saíram para resolver o contrato e me deixaram com Ava. — Qual seu nome? — pergunta. — Jessica. — respondo. — Parabéns por ter sido contratada. — Esse sempre foi o meu sonho. — sorri. — Nem acredito que realmente está acontecendo. Você mora por aqui? — Moro no Brooklyn. — Poderíamos marcar de sair um dia desses, sou nova por aqui, ainda não conheço ninguém. — Claro, seria muito bom. Damos os nossos números uma para a outra e combinamos de marcar algo. Senhor Dalgliesh volta logo em seguida e vamos embora. Para a minha surpresa, ele me leva para minha casa. — Não precisarei de você hoje. — diz. — Ok. — falo. Nossa! Esse emprego está sendo bem fácil. — Você será difícil por muito tempo? — pergunta sem um pingo de vergonha. Olho para frente e vejo que James não presta atenção, ou finge que não presta.

— Eu sou difícil. — digo. — Seu eu fosse você, eu desistiria. — Virei "você", agora? — Você não me trata com profissionalismo, por que eu te trataria como meu patrão? Não espero sua resposta, saio e fecho a porta do carro com toda a minha força. Senhor Dalgliesh quer brincar, ou melhor, jogar. Pois bem, eu entrarei nesse jogo. Vamos ver quanto tempo ele irá durar, afinal, eu não irei ceder.

Capítulo 12 Jessica Aproveito que Britt não está em casa e arrumo todo o lugar. O quarto dela é uma bagunça, nunca vi uma pessoa mais bagunceira do que ela. As horas não passam, ainda é muito cedo. Tenho que admitir que esse emprego está sendo consideravelmente fácil. Não faço muito esforço, na verdade o maior esforço vai ser não cair na tentação do senhor Dalgliesh. O cara é um arrogante, mas não nego que é irresistível. Ainda tem Anna, eles são noivos, ou sei lá o quê, não quero ser a outra da história. Meu celular começa a tocar, vejo o nome do senhor Dalgliesh. Demoro um pouco para atender a ligação, minha tela está horrível. — Alô. — atendo. — Pensei que continuaria sendo antiprofissional. Eu que o assedio!

— O único antiprofissional é o senhor. — Eu gosto que você me responda um pouco rude. — Bem, eu tenho boca para isso. Ouço a sua risada. — Então por que me ligou? — Saudade da sua voz. — Com uma gravação e você é processado Ri mais ainda. — Seu celular nem deve ter essa função. Meu celular nem liga direito, imagine gravar. — O que o senhor deseja? — Amanhã você vai direto para o meu hotel, o que está sendo reformado, sabe onde fica? — Sei. — Vou mandar James ir te buscar. — Era só isso? — Não vejo a hora de te ver com aquele vestido novame... Desligo antes que ele complete a frase. Já é difícil resistir a ele, quanto mais as suas palavras. — Preciso do seu emprego. — Britt fala entrando em casa. — Você já está em casa, o único problema é o seu chefe. — Por falar em chefe, hoje ele foi mais direto que ontem. — O que ele disse? — Britt vem correndo e senta no sofá. — Ele acha que estou com joguinho, me fazendo de difícil. — E você?

— Eu disse que nunca ficaria com ele, agora eu sou um desafio. — E você vai ceder? — Jamais. — Espero que você esteja certa, afinal, o cara é um gato, bilionário e, com certeza, tem uma barriga tanquinho. — Você não ajuda dizendo essas coisas. — Eu não gosto dele, mas seria divertido vê-lo rastejando aos seus pés. — O cara é bilionário, jamais se rastejaria pela secretária. — Isso você tem razão. Seria bem divertido vê-lo aos meus pés, mas eu sei que quando aparecer outra mulher mais bonita, ele me esquecerá. — Ryan foi para a Alemanha. — falo. — Como assim? — Senhor Dalgliesh o transferiu. — Finalmente ele fez algo que preste. Por que eu juro, se eu o visse na minha frente novamente, eu cortaria as suas partes. — As partes? — dou risada. — Claro. Quem ele pensa que é? Somos damas, não essas vadias que ele pega em qualquer esquina. Passamos o resto do dia assistindo as séries de Brittany, eu particularmente estava perdida. Não assisto muita coisa, só sei de algumas coisas por causa dela. Depois de assistirmos, eu vou para o quarto. Lembro que tenho que fazer uma pesquisa sobre Anna. Como não lembro o seu sobrenome, eu

pesquiso por diamantes. O resultado foi bem fácil, Anna Konstantinova, uma herdeira russa que teve mais namorados que diamante, um exagero, claro. Para a minha surpresa, não aparece nada sobre ela e Christopher Dalgliesh. Começo a aceitar a teoria de Britt, isso não passa de interesse entre as famílias. Isso é sujo para mim, principalmente depois de tudo que aconteceu comigo e Brittany. Vivi no mundo de interesse, onde tudo é vendido, sem pudor e sem escrúpulos. Pensar nisso me faz lembrar o senhor Dalgliesh. Sei lá, no fundo eu acho que ele é uma boa pessoa apesar de tudo. Acho que ele é um cafajeste e arrogante, mas uma pessoa ruim... Acho que não. Ele nunca me humilhou e isso é importante para mim. Parece estranho que isso seja importante, afinal, ele dá em cima de mim e diz que me quer, sonha comigo e que não vê a hora de ficarmos juntos. Eu não sinto nada como antigamente, com aqueles homens... Ele é diferente apesar de tudo. Eu não irei cair aos seus pés, ele nunca me humilhou, mas vai que depois ele me joga no lixo? Prefiro não arriscar.

(...)

— Bom dia, James. — falo entrando no carro. — Bom dia, Jessica. O senhor Dalgliesh já está a sua espera. — diz.

Depois de alguns minutos chegamos ao hotel. O lugar é enorme, ainda não tem ninguém ficando aqui, a inauguração vai ser daqui a alguns dias. James avisa que o senhor Dalgliesh me espera no 5º andar. Pego o elevador para chegar ao meu destino. Assim que saio do elevador, vejo o senhor Dalgliesh com outros homens conversando. Aproximo-me. Meu salto faz aquele som irritante quando eu ando e o senhor Dalgliesh olha para mim de cima a baixo e sorri. Estou com aquela minha roupa de senhora como diria Brittany. Na verdade essa roupa é mais ou menos, já que Britt doou as outras. Nunca que eu viria com algo ''provocante''. — Bom dia. — falo. Os outros homens se viram e olham para mim. Sorrio para eles com simpatia, então meu sorriso vai sumindo quando vejo aquele homem. Não sei se ele me reconheceu, mas não faz muito tempo desde o nosso último encontro... Ele me olha como se tentasse lembrar algo. Rezo para que ele não lembre, mas sei que é impossível. — Qual o seu nome? — ele pergunta. Aquela voz que eu rezei para nunca mais ouvir, que sempre me dava calafrio e pavor a cada vez que ele pronunciava meu nome. — Minha secretária. — senhor Dalgliesh responde. — Tudo o que você precisa saber. Ele apenas balança a cabeça de acordo. — Algum problema? — senhor Dalgliesh pergunta ao meu lado. — Não. — respondo muito baixo, nem sei se ele escutou.

— Tem certeza? Balanço a cabeça em resposta. Tento voltar ao meu normal, mas não consigo. Todo o momento ele olha para mim e acho que o senhor Dalgliesh desconfia de algo. Finalmente tudo acaba, tentei ficar o mais distante possível. Na hora em que todos saíram aquele homem que tanto me dá nojo teve coragem de me dizer: ''Nos veremos em breve''. — Conhece o Henry? — senhor Dalgliesh pergunta. — Não, claro que não. — respondo rápido. — Por isso eu não queria que você fosse naquele almoço comigo, ele é conhecido por ter um desejo por secretárias. — ele ri sem humor. Agradeço por não tê-lo acompanhado naquele almoço. — E nós dois? — ele pergunta. — O quê? — Não se faça de tonta. — se aproxima. — Eu sei que você também quer. Vou dando passos para trás até que estou na parede. Ontem eu estava normal, mas agora eu não me sinto bem com isso. Sinto medo. Não pelo senhor Dalgliesh, no fundo eu sei que ele não tentaria fazer algo contra a minha vontade, mas eu não me sinto bem agora. — Não, por favor. — sussurro. Sinto que perdi a minha voz em algum momento. — Não seja tão difícil. — ele toca o meu quadril e logo após aperta. — Não. — falo quase sem voz. Ele continua aproximando o corpo do meu e tocando o meu quadril.

Acho que ele pensa que ainda estou sendo difícil e me negando a ele, mas não é isso. Sinto a sua boca aproximando do meu pescoço. Não sei de onde veio a minha voz, mas só sei que estou gritando ''não'', pedindo para que ele pare e depois já estou sentada no chão chorando. Não sei o que ele está fazendo, deve estar assustado com a minha cena patética. Não tenho um ataque assim há muitos anos. Certamente, eu não teria se eu não tivesse visto aquele homem novamente. — O que aconteceu? — sinto o senhor Dalgliesh ao meu lado. Tento acalmar as minhas lágrimas, mas é mais forte do que eu. Senhor Dalgliesh faz algo que eu nunca pensei que ele faria. Ele senta ao meu lado e me abraça. O seu abraço me faz acalmar aos poucos. Ele só me abraça, não diz nenhuma palavra, agradeço por isso mentalmente. — Desculpe-me. — murmuro saindo do seu abraço. — O que foi isso? — pergunta calmamente. — Nada. — respondo enquanto enxugo minhas lágrimas com minhas mãos. — Não me diga que isso não foi algo. — rosna. — Eu sei que aconteceu algo muito ruim. — Não, não aconteceu. — minto. — Você teve um ataque de pânico por que eu te toquei. Isso não aconteceu antes. — ele para e pensa um pouco. — Foi algo com o Henry? — Não, claro que não. — falo um pouco desesperada. — Não minta para mim! — grita. — Não estou mentindo! — começo a chorar novamente.

Eu sei que a minha vida está prestes a voltar como era ante e eu odeio isso. — Calma. — me abraça novamente. — Eu não quis gritar com você, eu só preciso saber o que aconteceu. — Não foi nada de mais. Ele não discute mais. — Pode ir para casa. — ele diz. — Eu tenho que trabalhar. — Eu sou o chefe e você não tem condições de trabalhar hoje. Ele está certo. — Obrigada. — agradeço. Descemos em silêncio. Senhor Dalgliesh não falou comigo em nenhum momento, ele está muito pensativo. — Eu vou me encontrar com o meu pai aqui perto, James te leva para casa. — avisa antes de chegarmos ao carro. — Fique bem, qualquer coisa me ligue. Aceno com a cabeça. Não ligarei para ele. Antes de entrar no carro me vem algo na cabeça, como se me mandasse olhar para frente. A minha intuição não falha. Henry está me observando do outro lado da rua. Quando ele percebe que eu estou olhando, ele sorri. Mais alguns dias e a minha vida e a de Britt será virada de cabeça para baixo, elas nos encontrarão.

Capítulo 13 Jessica Não sei como consegui subir as escadas e chegar a minha casa. Minhas pernas estão trêmulas e meu coração deve estar a mais de mil por hora. Eu sei que Henry me reconheceu. Não é algo tão difícil de ter acontecido, eu não mudei muito de uns quatro anos atrás até agora, nem ao menos cresci. Entro em casa e encontro Britt cantando alguma música do System Of A Down. Está uma porcaria, ela estraga qualquer música. Em outra época eu teria dado risada da sua cara e feito alguma piada, mas, nesse momento, eu não tenho cabeça para isso. Pensar que quando eu der essa notícia para Britt o seu mundo vai desabar, me parte o coração. Ela não merece passar por tudo isso novamente, ela já está quase melhorando. — Britt. — chamo. Ela continua cantando. Vou até o som e desligo. — Que susto! — Britt grita virando-se para mim. — Qual o seu problema em bater na porta ou avisar? Não tenho tempo para isso, vou diretamente ao assunto. — Hoje eu vi o Henry. — falo tudo de uma. — Cavill? — pergunta com emoção. — Não acredito que você conheceu aquele homem. Ele é tão lindo e... — Brittany. — interrompo o seu delírio. — Eu não faço a menor ideia

de quem é esse homem, estou falando de Henry Stanford. O bom humor de Brittany some imediatamente. — Você só pode estar brincando. — grita desesperadamente. — Diga que você está brincando. — Queria, mas não estou. Eu o vi hoje. — Ele te viu? — Ele é engenheiro do senhor Dalgliesh. No inicio eu pensei que ele não tinha me reconhecido, mas ele ficou me encarando durante todo o momento. — Pode ter te achado conhecida. Talvez nem lembre quem é você. — Britt diz as palavras rapidamente, ela está muito nervosa. — É meio impossível ele não se lembrar de mim, eu não mudei tanta coisa. Quando eu fui embora, ele estava do outro lado da rua sorrindo para mim. — Ele sabe que nós estamos aqui? — pergunta com o olhar perdido. — Sabe. — Será que ele te seguiu? — sai correndo e olha pela janela. — Tudo está limpo, não tem nenhum carro ou pessoa estranha na rua. Brittany sai correndo para o seu quarto. Vou atrás. — O que você está fazendo? — pergunto. — Nós iremos fugir. — responde enquanto pega a sua mala. — Como assim? Fugir para onde? — Sei lá. — continua a sua arrumação. — Qualquer país. Talvez o Brasil, eles falam brasileiro, parece com espanhol. — Português. — corrijo.

— O quê? — No Brasil se fala português, não existe o idioma brasileiro. — Nós estamos no meio de uma fuga e você vem me corrigir? — grita e joga o travesseiro em mim. — Vá arrumar as suas coisas. — Nós iremos fugir novamente? Vamos passar o resto de nossas vidas fugindo? — Vamos! É melhor do que aquelas mulheres nos encontrarem, ou você já esqueceu tudo o que passamos? — ela finalmente para de arrumar as suas malas e olha para mim. — Claro que não, você não foi à única que sofreu. Hoje tive outra crise, nunca mais tive uma dessa. Sabe por que isso aconteceu? — Brittany não responde a minha pergunta. — Porque eu vi o Henry, mas eu não estou que nem uma louca tramando uma fuga. — Você teve outra crise? — balanço minha cabeça concordando. — Você não tinha uma dessa há muitos anos, alguém viu? — Senhor Dalgliesh. Ele veio com aquele papo todo sedutor, mas, diferente das outras vezes, eu tive uma crise. — O que ele disse? — Ele me abraçou e ficou preocupado. — Desconfiou? — Acho que sim, mas eu sou a sua secretária, isso não importa para ele. — Temos que fugir. — Britt volta a arrumar suas roupas. — Vamos passar o resto das nossas vidas fugindo? — Se for para nunca mais vermos essas pessoas, a resposta é sim! — Nós podemos falar com o seu pai.

— Ele não é o meu pai! — Britt grita. — Juan nunca foi e nunca será o meu pai! Nem do meu sobrenome eu gosto, imagine dele. — Britt, você querendo ou não, ele pode nos ajudar. — Nunca mais repita isso! Brittany pega a sua mala e leva para sala, depois volta e começa a arrumar a outra. — Brittany, pense uma vez na vida. — suplico. — Nós demoramos muito para conseguir dinheiro, você vai começar do zero? Não reponde, por isso continuo. — Eu era uma criança e você ainda era muito nova, naquela cidade não tínhamos voz, mas agora é diferente, temos trabalho e ninguém sabe o nosso passado. Se elas nos encontrarem e nos fizerem algum mal, vamos à polícia e pronto, fim da história. — Você quer ficar? — Não temos condições alguma de fugir e nos manter em outro país, a única pessoa que poderia nos ajudar você não aceita. — Não sei como Juan ajudaria. — Você sabe muito bem como ele nos ajudaria. Britt para o que estava fazendo e olha para mim em dúvida. — Vai fugir ou iremos ficar? — pergunto. — Eu nunca te deixarei sozinha. Você sabe que eu ainda tenho aquele taco de beisebol. Dou risada quando lembro o que ela fez com aquele taco de beisebol. — Você tem certeza disso? — Britt pergunta. — Tenho. Fugir não adianta nada.

Brittany me abraça. — O que será que vai acontecer agora? — Espero que nada. — respondo. — Já estamos velhas, não sei se ainda servimos. Alguém bate na porta. — Quando finalmente temos um momento ''amigas fofas'', alguém atrapalha. — falo com um sorriso. — Será que é o Henry? — Brittany pergunta e eu percebo o medo em sua voz. — Você não olhou pela janela? — Olhei, mas nunca se sabe. E se for ele? Britt vai até atrás da porta e pega o taco de beisebol. — Se for ele, nós atacamos. — Ok. — assinto. Vou andando até a porta. — Quem é? — pergunto. A droga do apartamento não tem olho mágico. — Christopher. — responde do outro lado da porta. — O que ele faz aqui? — Brittany pergunta com raiva. Dou de ombros em resposta. Abro a porta e o encontro me encarando. — Estava passando por aqui e resolvi ver se você está bem. — ele diz. — Estou. — balanço a cabeça confirmando.

Se não bastasse ele me consolando, agora ele vem até aqui saber se estou bem? Meu coração derrete mais um pouco por ele. — Posso entrar? — pergunta. — Não, não pode. — Britt diz atrás de mim. — Brittany, por favor. — falo com impaciência. — Pode entrar. Senhor Dalgliesh passa por mim. — Por que você está com um taco de beisebol? — ele pergunta a Britt. — Para tacar em sua cabeça. — responde rapidamente. — Como você sabia que era eu, se a porta não tem olho mágico? — pergunta com curiosidade. — Como eu disse, já estou bem. — falo tentando mudar de assunto. Senhor Dalgliesh dá uma olhada pela sala. — Iam viajar? — pergunta. Merda! Brittany não tirou a mala da sala. — Não, nós íamos levar para a lavanderia. Ele balança a cabeça. — Como eu sei que você está bem, já estou indo embora. Ele sai sem dizer mais nada. — Você acha que ele desconfia? — Britt pergunta. — Não sei, espero que não. Já basta o que pode nos acontecer quando nos encontrarem, não preciso dele se metendo nisso, preciso do meu emprego. — Você acha que ele te demitiria? — Não sei, esse é meu segundo emprego. Antes de virmos para essa

cidade, ninguém queria nos empregar, eles nem ao menos falavam conosco. — Então iremos ficar? — Sim, nós ficaremos.

Christopher Algumas horas atrás...

Eu sei que Jessica teve aquela crise por causa de seu passado. Tenho quase certeza que Henry está envolvido nisso. Eu reparei o jeito como ela ficou quando o viu e ele também ficou estranho. Todo momento ele a olhava e isso não foi pela sua preferência por secretárias. Jessica nunca agiu daquela maneira antes, somente hoje, e depois que viu Henry. Eu vi que ela estava sorrindo quando chegou e, logo depois, aquele sorriso sumiu. Ela tentou disfarçar, mas eu sei que eles tiveram algum tipo de ligação e isso não foi bom, pelo menos para ela. Pego meu celular e ligo para Taylor. — Oi. — Preciso que você pesquise tudo sobre Henry Stanford e Jessica Montserrat. Quero absolutamente tudo sobre o Henry, principalmente se ele é envolvido em coisas ilegais. — Claro. — Obrigado. — desligo. Chego ao restaurante para almoçar com meu pai. Ele insistiu tanto que não deu para recusar. Ele não foi um bom pai, se dar dinheiro é ser um bom pai, então ele foi o melhor. Hillary também não ficou atrás. Eu e meus

irmãos éramos como o seu troféu, uma família perfeita para a alta sociedade. O Maître me levou até a mesa. Não é uma surpresa que Anna esteja presente, a ''família'' Dalgliesh não se reuniria a toa. — Filho, você demorou. — meu pai diz. — Se eu soubesse que seria para isso, eu nem teria vindo — ignoro a sua mão estendida em minha direção. Preferia estar com Jessica, à garota estava muito mal. O que está acontecendo comigo? Desde quando me preocupo com a secretária? — Temos que resolver tudo sobre o nosso casamento. — Anna diz com um sorriso enorme. — Eu quero que Pierre faça o meu vestido. — Eu não irei me casar com você, quantas vezes tenho que dizer isso? — Chris. — Hillary me repreende. — Não seja mal educado. Anna é uma dama e merece ser tratada como tal. — Dama? — dou risada. — Anna já dormiu com metade da Europa. — Christopher. — meu pai diz com aquele tom de pai, coisa que ele nunca foi. — Não fale assim com sua noiva. — Eu fui bem educado com as palavras. Anna é muito mais que uma pu... — Christopher, agora já chega! — meu pai diz novamente. A sua voz calma não combina com o seu semblante de raiva. — Pode sentar e agir como um homem? — Não, eu tenho mais o que fazer. Saio do restaurante sem olhar para trás. Meu pai sempre foi muito ganancioso, não só ele, a família toda.

Meus irmãos se casaram para ficar com a parte dos negócios de suas esposas, meu pai se casou por interesse com minha mãe e, em seguida, com Hillary. Eu não acabarei como eles. Não quero me casar, se isso por um acaso acontecer, vai ser porque eu escolhi. Já sou rico o bastante, não preciso me casar com Anna por mais dinheiro. Chamo o meu outro motorista para me levar até em casa. — Christopher. Olho para trás e vejo Anna andando na minha direção. — O que você quer? — pergunto. — Precisamos conversar. Você tem que entender que isso será bom para ambos. — Já sei sobre isso. — viro-me para sair de perto de Ana. — Não, espere. — ela segurara o meu braço. — Imagine a quantidade de dinheiro que teremos. Eu amo você. De novo esse assunto. Algum tempo atrás Anna veio com essa história de que me ama, até hoje não acredito nisso. — Chris, escute-me... Meu celular começa a tocar. Vejo o nome de Taylor. Ignoro Anna e entro no prédio a minha frente. — Pode falar. — Não encontrei nada ilegal sobre Henry e nada de muito relevante sobre Jessica. — Ok, tudo bem. — desligo.

Não é possível que todo aquele ataque tenha sido a troco de nada, ela não faria aquilo para chamar atenção. Ao invés de ir para o elevador eu volto para o carro. — Vamos ao Brooklyn. — aviso ao motorista. A viagem demora alguns minutos. Entro no pequeno prédio de Jessica sem nenhuma dificuldade, aparentemente segurança não é algo importante aqui. Bato na porta algumas vezes até que sou atendido. — Estava passando por aqui e resolvi ver se você está bem. — falo. — Estou. — responde. — Posso entrar? — pergunto. — Não, não pode. — a amiga dela responde. — Brittany, por favor. — Jessica fala e ela se cala. — Pode entrar. — Por que você está com um taco de beisebol? — pergunto a Brittany. Brittany está segurando o taco como se fosse bater em alguém. — Para tacar em sua cabeça. — responde. Ela não perderia essa chance. — Como você sabia que era eu, se a porta não tem olho mágico? — pergunto e espero a reação das duas. Essa ameaça não era para mim, talvez para Henry. — Como eu disse, já estou bem. — Jessica tenta mudar o assunto. Dou uma olhada no local e vejo uma mala perto do sofá. — Iam viajar? — pergunto esperando qual será a desculpa dessa vez. — Não, nós íamos levar para a lavanderia.

Claro que iria. — Como eu sei que você está bem, já estou indo embora. Saio sem dizer uma palavra a mais. — Taylor, pesquise em todas suas fontes sobre Henry Stanford, eu preciso saber de tudo. — Quer que eu coloque alguém atrás dele? — Quero. Me informe tudo o que você descobrir. — Claro. — E coloque um homem aqui no Brooklyn, quero que ele more por aqui para dar segurança á duas pessoas. Não gosto de Brittany, mas ela também precisa de proteção. — Damien é perfeito para isso. — Te mandarei o endereço. — Claro. — desligo. Claramente Brittany estava pronta para atacar quem estava atrás da porta e elas já estavam preparadas para fugir. Não deixarei que ninguém, principalmente Henry, chegue perto de Jessica. Já tirei Ryan do meu caminho, quem me impedirá de tirar Henry? Isso não é mais sobre o corpo de Jessica ser meu, agora é sobre o seu sofrimento, a garota não merece isso. Eu posso ser um canalha, mas não deixarei que ninguém faça mal a Jessica. Essa é a minha outra promessa.

Capítulo 14 Jessica — E se ele desconfiou de algo? — Brittany pergunta pela milésima vez. — Mesmo que ele desconfie, não tem como descobrir. — respondo. — E ele não se importa. — Eu o odeio, mas ele se importa. O cara nunca viria até o Brooklyn a troco de nada! — Ele subiu no seu conceito? — Claro que não, mas tem um motivo por trás dessa visita. Realmente gostaria que ele estivesse preocupado comigo, mas eu acredito que não. Ele deve ter até perdido o interesse depois do meu ataque, deve ter me achado uma louca. — O que faremos se Henry aparecer? — Britt pergunta. — Não sei. Se ele aparecer, nós podemos denunciá-lo. — Ele é rico e nós somos pobres, quem irá ganhar? — Seu pai poderia... — Ele não poderia nada. — me interrompe. — Tire Juan da sua cabeça. — Ele sempre liga para você, ele te ama do jeito dele. — Não quero esse amor. — Ele te liga sempre, queria eu ter um pai.

— Todo seu. — Britt responde. Eu sei que Juan é errado, mas ele foi uma espécie de pai que nunca tive e nem vou ter. Eu gosto dele apesar de tudo. Britt tem raiva dele, ela sempre vai culpá-lo por tudo. — Ele não tem culpa. — falo. — Com todo poder que ele possui, seria fácil nos ajudar. Se você prefere reviver o pesadelo ao invés de pedir ajuda, isso significa que não foi tão ruim para você. — Você acha que eu finjo? — Britt grita. — Eu sofri muito mais que você. — Uma ligação e estamos salvas, Henry não chegará nem perto. — Se Henry chegar perto, nós vamos até a polícia. — Não era você que estava falando sobre ser pobre e a polícia não nos ouvir? — repito o que ela disse. — Juan, não! Paro de discutir, não levará a lugar algum. Um dia ela irá perceber o quanto Juan a ama e que ele não foi o culpado. — Quem é essa tal de Ava? — Britt pergunta olhando meu celular. — É a nova modelo da agência. Atendo o celular: — Oi. — Olá. Eu te liguei porque não tinha nada para fazer, pensei que poderíamos sair para algum lugar. Eu odeio sair, mas eu e Britt precisamos relaxar um pouco para esquecer toda essa história. — Claro. Tem um bar aqui perto, te mando o endereço por mensagem.

— Pode ser à noite? — Claro, sem problemas. — Nos vemos lá. — Ok. — desligo. Olho para Britt, ela está com os braços cruzados. — Quem é essa tal de Ava? — Já falei. — respondo. — Não gosto dela. — Você nem a conhece. — Não importa. Eu não gosto dela. — descruza os braços como uma criança mal criada. — Ela é uma modelo, deve ser metida como todas as outras, está no sangue. — Você está julgando a garota sem conhecê-la, ela me pareceu ser uma garota simples. — Nenhuma modelo é simples. — Ciúmes de melhor amiga? — pergunto rindo. — Claro que não! — faz cara de ofendida. — Eu sou a melhor amiga que uma pessoa pode ter. — Nem se acha. — Você não vive sem mim. — Britt pega a mala e leva para o quarto. — Você vai que horas? — À noite. Irei mandar uma mensagem com os detalhes. Você vai junto. — E por que eu iria? — Porque alguns dias atrás, uma amiga disse que eu precisava viver

minha vida e ser feliz. — Mas eu não quero ir. Hoje tem Sons Of Anarchy, te garanto que Jax Teller naquela moto é mais interessante do que essa tal de Ava. — Depois você assiste isso. — E se Henry nos seguir? — Nós iremos viver com medo? Estamos muito tensas, temos que relaxar um pouco. — E se ele aparecer? — Britt insiste. — Nós vamos de táxi. — Claro que o taxista vai nos ajudar. Ele irá atirar em Henry, e metade dos nossos problemas estarão resolvidos. — diz sarcasticamente. — Vou até levar meu taco, vai que eu precise. — Você irá e ponto final!

(...)

Marcamos de nos encontrar com Ava em uma boate que fica aqui perto. Brittany garantiu que eu e Ava poderíamos entrar mesmo não tendo 21 anos. — Se formos barradas, eu te mato. — ameaço. — Não seremos barradas. — Britt me olha com raiva. — O segurança daqui trabalha lá na empresa, ele me convidou para vir aqui uma vez. — Por que você não me contou? — pergunto irritada.

— Para você não me encher a paciência, não quero nada com ninguém. — Você tem 23 anos... — Sem discurso, ok? Já estou perdendo Jax Teller, ouvir seu discurso não será legal. Ignoro sua insatisfação e continuamos andando até a entrada do clube. Encontro Ava nos esperando na entrada. Talvez se fossemos magras como Ava, eles perderiam o interesse em nós. — Olá. — Ava cumprimenta sorridente. — Olá. — sorrio. Depois de apresentar Ava a Brittany, nós entramos no clube. Não tivemos problemas com a segurança do local. O lugar está bem movimentado. Sentamos em uma mesa um pouco longe da pista de dança. — Esse lugar é muito caro? — Ava pergunta. — Temos crédito na casa. — Britt grita por cima da música. — Conheço um funcionário. O lugar é elegante, não como os mais caros, mas não é ruim. Pedimos uma bebida sem álcool e começamos a conversar. Britt em nenhum momento fez questão de ser sociável. Do um chute nela por baixo da mesa. — Então. — Britt começa. — Como vai a carreira de modelo? — Muito bem. — Ava responde animada. — Nunca pensei que conseguiria.

Britt sorri e volta a ficar calada. — Aquele não é o dono da agência? — Ava pergunta. — O senhor Dalgliesh? Eu e Britt olhamos para a pista de dança e vemos o senhor Dalgliesh vindo em nossa direção. Ele está lindo com sua camisa social branca e uma gravata um pouco folgada. Sinto um chute na minha perna. Olho para cima e vejo Britt limpando a boca, certamente eu estava babando. Ava também olha para ele... Eu não gostei disso. — Garotas. — senhor Dalgliesh diz. — Arrogante. — Britt o cumprimenta, ele a ignora. — Não sabia que eram amigas. — ele diz. — Nos conhecemos ontem. — Ava fala com muito entusiasmo. Ele me olha e continua a conversa como se as outras pessoas não existissem. Não faço a menor ideia do que está acontecendo ao meu redor, me perco em seus olhos azuis. Lembro hoje quando ele me abraçou, a única pessoa que me consolava era Brittany e agora ele fez isso. A conversa continua e ele continua me olhando. O momento se acaba quando Britt começa a gritar: — Eu amo essa música! Precisamos dançar! Britt pega Ava pelo braço, me puxa e nos leva para pista de dança. Ela começa a dançar como uma doida jogando as mãos para cima e cantando a música que não faço a menor ideia de qual seja. Eu fico sem saber o que fazer. Ava também está dançando, uma coisa meio sexy, achei desnecessário. ´

Britt pega o meu braço e me faz dançar, na verdade, ela está pulando como uma doida. Olho para trás e vejo o senhor Dalgliesh conversando com uma loira, ele me olha e sorri. Volto a dançar. Em alguns momentos eu olho para a mesa e eles conversam animadamente. Um homem como o senhor Dalgliesh também está na mesa. Britt percebe o meu olhar. — Quer ir embora? — pergunta. — Quero. Falamos com Ava e ela também concorda em ir. Saímos do clube e deixamos a nossa conta para o senhor Dalgliesh pagar, ideia de Brittany. Ava é a primeira a ir embora. — Não gostei dessa garota. — Britt diz. — Você viu como ela olhou para o seu chefe? — Vi. Eu realmente não gostei do seu olhar. — Você também estava quase babando no seu chefe, por sorte, Ava também estava e não reparou em nada. — Britt diz e me arrasta para a rua. Escuto passos atrás de nós. Por um minuto penso que é o meu chefe, mas vejo um homem nos seguindo. — Perdidas? — o cara pergunta. — Não. — Britt pega o meu braço e me leva para longe. — Por que tanta pressa? — o cara insiste. — Se você quer permanecer vivo, é melhor sair. — Britt diz com um tom ameaçador.

— Você irá me impedir? — pergunta. Vejo o senhor Dalgliesh vindo em nossa direção. Graças a Deus. O homem chega mais perto e segura o meu braço. O que acontece depois é muito rápido. Senhor Dalgliesh chega e começa a bater no homem, uma sequência de socos é distribuído. O homem acerta um no rosto do senhor Dalgliesh e, para minha surpresa, ele sorri e volta a bater no homem que já está quase desmaiado depois dessa sequência de socos e chutes. Britt pela primeira vez é a favor do senhor Dalgliesh, ela grita feito uma louca. Depois de algum tempo os seguranças aparecem e levam o homem. Eles falam algo com o senhor Dalgliesh e pronto! Só estamos nós três nessa rua escura. — Até que você sabe bater. — Britt diz. Olho para ele e vejo seu rosto sangrando. — Você está machucado — analiso o seu rosto. — Valeu a pena. — diz com um sorriso. — Ele só acertou uns dois socos. — É melhor cuidar disso. — Não posso ir para a emergência, terá várias matérias nos tabloides. — E o que você vai fazer? — Britt pergunta. — Eu posso fazer um curativo. — falo. Dalgliesh sorri. — Você nos ajudou. Nada mais justo. — completo.

Ele nos leva até o carro. Seu nariz não para de sangrar, ele coloca uma toalha para conter o fluxo de sangue. Depois de alguns minutos, chegamos até o seu prédio. As pessoas nos ignoram e vamos até o elevador. Entramos no seu apartamento. Tudo é bem elegante, mas não tenho tempo para admirar o local. A sua cozinheira vai correndo pegar um kit de primeiros socorros. — Vocês querem alguma coisa? — a cozinheira pergunta. — Eu quero! — Britt responde e vai atrás dela. Ajoelho-me de frente para o senhor Dalgliesh e começo a fazer um curativo no seu rosto. Aparentemente ele não quebrou o nariz, mas ele terá alguns hematomas amanhã. — Seu olho é lindo. — ele diz. — Obrigada. — respondo. — Qual a cor? — Castanho claro, verde, não sei. — termino o curativo. — Pronto, está tudo feito... — olho para os lados tentando saber o que dizer. — Obrigada. Quando vou me levantar ele me segura no lugar. — Eu nunca deixaria outro cara te tocar. — diz enquanto me olha nos olhos. — Por quê? — pergunto em um sussurro. — Você é minha e ninguém te toca. — Desde quando eu sou sua? — pergunto com raiva.

Ele me encara e, então, ele me beija. Ele apenas encosta a nossa boca uma na outra. — Meu Deus! — escuto Brittany gritando. Afasto-me do senhor Dalgliesh e vejo Britt nos olhando boquiaberta. — Tchau, senhor Dalgliesh. Tenho que ir. — falo enquanto ando apressadamente para longe dele. Não olho para ele em nenhum momento, saio correndo de sua casa. — Sua safada! — Britt fala assim que entramos no elevador. — E aquele papo de não irei ceder? — Ele foi tão legal hoje, acabei esquecendo quem ele é. — Isso acontecerá novamente? — Não, isso nunca mais acontecerá. Espero que, dessa vez, eu esteja certa.

Capítulo 15 Jessica — Você beijou um bilionário! Um bilionário! — Sim, Brittany, eu beijei um bilionário. Brittany não para de falar que beijei o senhor Dalgliesh. Estamos no elevador e é só isso que ela diz. — Como é beijar um bilionário? — Você vai me irritar pelo resto da semana? — pergunto impaciente. — Ei! Não é todo dia que minha irmã beija um bilionário. — Não foi um beijo. — falo sem dá muita importância. — As nossas bocas se encostaram. — No meu planeta isso se chama beijo. — Brittany começa a cantar. — Jessica e Christopher debaixo da árvore se bei... — Cala a boca, Brittany! — grito. Brittany começa a rir. Já não basta a vergonha de ter beijado meu chefe, ainda tenho que aturar Brittany e sua infantilidade. A porta do elevador abre e nós duas saímos. — Vai ficar irritada? — Britt pergunta. — Meu chefe me beijou. — E você gostou. Ando mais rápido, Brittany continua me irritando.

— Christopher mandou levar vocês duas. — James abre a porta do carro. — Será que agora ele vai te tratar bem? — Britt pergunta. — Britt, por favor... — Se eu não chegasse naquela hora, o que vocês iriam fazer? — Brittany, pare. — Estou arrependida de ter chegado naquela hora, você ainda sabe beijar? Ignoro Brittany e seus devaneios Entramos no carro e Brittany finalmente se cala. Eu não deveria ter beijado meu chefe, mas aqueles olhos, aquele bom humor e o papo ''Você é minha''. Eu não sou dele, não sou de ninguém. Se ele pensa que por me defender eu irei ceder meu corpo a ele, ele está muito enganado. — Obrigada, James. — Britt agradece e sai do carro. — Obrigada, James. — também o agradeço. Saímos do carro e olhamos para os lados com a paranoia de ter alguém nos observando, um velho chamado Henry Stanford. — Não tem ninguém. — Britt diz e entramos no prédio. Entramos no prédio e vamos até o nosso apartamento. — Que tanta caixa é essa? — Britt pergunta. — Não sei. Alguém deve estar se mudando. No apartamento ao lado do nosso tem algumas caixas, um homem sai e sorri. — Olá, boa noite. — diz.

— Olá. — Britt o cumprimenta. — Morador novo? — Sim. — responde. — Sou o Damien, e vocês? — Brittany e Jessica. — Britt o observa. — Não é um pouco tarde para se mudar? — Sim. — sorri. — Mas o meu irmão só trouxe as minhas coisas agora. Eu e Britt sorrimos para ele com desconfiança. — Não faça muito barulho. — Brittany diz passando por cima das caixas. — Boa noite. Entramos em casa e trancamos a porta. — O que você achou desse tal de Damien? — Britt pergunta. — Achei estranho, já está muito tarde para alguém se mudar. — Será que é algo relacionado ao Henry? — Brittany, uma ligação e nossos problemas serão resolvidos. — Não irei falar com Juan. — Britt vai para o seu quarto. — Sonhe com seu chefe. Eu estava quase esquecendo aquele beijo... Obrigada Brittany. Vou para o quarto e troco de roupa. Minha curiosidade fala mais alto e pesquiso pelo senhor Dalgliesh.

"Christopher Dalgliesh, foi visto nessa tarde de sexta-feira conversando com a socialite Anna Konstantinova em frente a um restaurante. Os dois estavam com muita intimidade. Uma fonte nos informou que eles estão com casamento marcado. Ficaremos de olho para sabermos todos os detalhes."

Não acredito que ele se encontrou com a noiva e no mesmo dia me beijou! Aquele canalha me beijou mesmo estando com o casamento marcado? Se ele não fosse meu chefe eu iria matá-lo! E por um instante eu tinha me derretido por ele. Isso não vai dar certo, preciso de outro emprego. Ficar perto do senhor Dalgliesh só me fará sofrer. Vou procurar por outro emprego e vou esquecê-lo. Pronto, sem sofrimento. Agora eu me sinto como elas, uma destruidora de lares. Está decidido, amanhã quando tiver um tempo irei procurar um novo emprego.

(...)

Chego cedo ao trabalho. Até que não estou tão incompetente como no início. — Bom dia, Cíntia. — cumprimento a recepcionista. — Bom dia, Jessica. O senhor Dalgliesh quer falar com você. Hoje começou cedo, mas eu prometi a mim mesma que seria profissional e é isso o que eu farei. — Bom dia, senhor Dalgliesh. — falo. — Cíntia disse que o senhor quer falar comigo.

Ele olha para mim com um sorriso convencido no rosto. Babaca! Seu rosto está com um hematoma na bochecha e o seu nariz está com um curativo e, mesmo assim, o cara fica lindo. O odeio por isso. Não, eu não o odeio. Infelizmente. — Como foi à noite? — pergunta. — Ruim. Ele ri. — Vamos fingir que eu acredito. — o seu humor me irrita. — Não me importo se você acredita ou não. — Eu sou o seu patrão. — O que o senhor deseja? — Imprima os relatórios para mim e faça duas cópias, preciso delas para daqui a pouco. — Ok, era só isso? — Não. — ele me olha de cima abaixo. — Eu mandei você comprar roupas, por que não usa? Estou com uma roupa sem graça. — Porque eu não quero! — A visão continua boa. — Você deveria tomar vergonha na cara, você tem uma noiva. Merda! Falei demais. — Do que você está falando? — pergunta. — Nada. — me viro para sair. — Jessica! — chama. — Estou falando com você.

— Não foi nada, ok? Vou fazer o meu trabalho. Saio da sala e vou para a minha mesa imprimir os papéis. Ligo o computador e procuro os relatórios. Não acredito que ele teve a cara de pau de se fazer de desentendido. Como o cara não sabe da noiva? Eu quero odiá-lo, mas não consigo. Pego os papéis e volto até a sua sala. — Aqui estão. — coloco os papéis em cima da sua mesa. Ele olha. — Você imprimiu o mesmo relatório três vezes. — diz. — Como assim? — Olhe. Sim, eu realmente imprimi os mesmos papéis. — Desculpe. — murmuro. — Foi sem querer, eu vou imprimir novamente. — Sério? Você é paga para isso. Credo, o cara é bipolar. Até alguns minutos atrás ele estava sorrindo, agora só falta me bater. — Desculpe-me. — falo novamente. Ele faz um sinal com a mão para que eu saia. Dessa vez eu presto atenção no que estou fazendo e verifico os papéis. — Chris está aí? Olho para cima e vejo Hillary Dalgliesh. — Ele está. — respondo. — Vou ver se ele pode falar no momento. — Meu filho sempre tem tempo para mim. — ela fala com um tom de

superioridade e entra na sala do senhor Dalgliesh. Eu que não vou entrar. Sento e espero aquela mulher sair, ela sai bem rápido. — Que bom. — diz com um sorriso arrogante. — Aprendeu onde fica o seu lugar. Ele fica aí, bem atrás dessa mesa nos servindo. Não respondo. Ignoro enquanto olho para o meu celular. — Seja útil e pegue um café para mim. Continuo olhando para o meu celular e tento controlar a vontade de jogar meu celular na cara dela. — É surda? — continua. — Ela não é surda. — olho para cima e vejo o senhor Dalgliesh. — Você tem 30 segundos para sair daqui. — Chris. — Hillary tenta falar baixo, mas eu escuto. — Não fale assim com a sua mãe. — Você nunca será a minha mãe, agora saia da minha empresa e leve Anna junto com você. Ele fala a última parte olhando para mim. — Vocês irão se casar. — Saia do meu prédio agora, ou eu irei proibir a sua entrada do mesmo jeito que fiz com Anna. Ele realmente proibiu Anna de entrar aqui? Hillary sai sem dizer mais uma palavra. — O que ela te disse? — ele me pergunta. — Nada, só me pediu para pegar o seu café. — não vi necessidade de contar tudo.

— Venha na minha sala. Levanto e vou atrás dele. — Não deixe Hillary falar essas merdas para você. — diz sentando em sua cadeira. — Ela não disse nada. — minto. — Você é uma péssima mentirosa. — olha os papéis. — Dessa vez você fez tudo certo. Arrume as suas coisas, nós vamos para a reunião com um novo investidor. — Ok. — Vá primeiro e veja se já está tudo pronto. Saio da sala, passo na minha mesa para pegar as minhas coisas e vou para a sala de reunião. Tudo já está pronto e os investidores já chegaram. Ligo para o senhor Dalgliesh e aviso que tudo está pronto. Eu odeio reuniões, nunca consigo acompanhar o que eles falam, tento me concentrar, mas não consigo. Não nasci para isso. Preciso arranjar outro emprego. A reunião termina e saímos para pegar o elevador. Para a minha surpresa, ele aperta para irmos ao térreo. Espero ele se despedir dos outros investidores. — Vamos. — senhor Dalgliesh diz. — Para onde? — pergunto. — Almoçar. — Eu vou almoçar com Brittany. — minto. Hoje ela trabalha até mais tarde. Ele sorri como se soubesse que estou mentindo.

— Você me deve isso. — diz com um sorriso sedutor. — Eu te salvei daquele cara. — Eu fiz o curativo. — E me beijou. — fico morrendo de vergonha. — Não precisa ficar vermelha, apesar de gostar dessa cor em você. — Ok, podemos ir. Vou andando até a saída do prédio. — Por que a pressa? — senhor Dalgliesh pergunta vindo atrás de mim. — Para me livrar logo. Entro no carro. Senhor Dalgliesh permanece calado durante a nossa ida ao restaurante. Anna ligou duas vezes e ele desligou o celular. Chegamos ao restaurante. Não sabia o que pedir e o senhor Dalgliesh pediu algo com peixe, a única coisa que entendi. — Para que fique bem claro. — ele fala enquanto bebe o seu vinho. — Eu não vou me casar com Anna. — Senhor Dalgliesh, isso não me interessa. — Me chame de Christopher. — O senhor é meu patrão, não posso te chamar pelo nome. — Por isso você irá me chamar de Christopher, sou seu patrão e mando em você. — Isso é antiprofissional. — Faremos assim, você me chama de senhor Dalgliesh na empresa e quando estivermos a sós, você me chama de Christopher. Nós já nos

beijamos, não precisamos de formalidade. Engasgo com o arroz e ele ri de mim. — Isso não é certo. — falo depois que desengasgo. — Se prefere ser demitida... Idiota! Meu celular toca e vejo o nome Juan na tela. — Preciso atender. — informo enquanto preparo-me para levantar da cadeira. — Atenda aí mesmo. — Preciso de privacidade. — Esconde algo? — arqueia a sobrancelha. Decido não discutir e atendo a ligação. — Olá. — E aí Jess, quanto tempo sem falar com a minha filha caçula. Ele sempre me chamou de filha e eu acho que o amo por isso. — Estava ocupada esses tempos. Como vai você? — Estou bem, saudade das minhas duas filhas. Britt, como está? — A mesma coisa, você sabe. — Eu tentei falar com ela, mas ela nunca me atende. — dá um suspiro cansado. — Você sabe, se vocês tivessem me contado eu poderia intervir. — Eu sei Juan, eu acredito nisso. Senhor Dalgliesh, ou melhor, Christopher, me olha com uma cara de raiva. — Quem é? — ele pergunta.

— Você está almoçando com um cara? — Juan pergunta. O seu tom surpreso não passa despercebido. —- Desculpe por atrapalhar, não é todo dia que a minha filha tem um encontro. Você sabe, eu não gosto disso e ele tem que passar por uma avaliação antes. — Muito engraçado. — sorrio. Juan sabe como é difícil sair com um cara, o último foi há muitos anos... Christopher continua me olhando com a sobrancelha arqueada e com a cara enraivada. — Não queria atrapalhar. Fale para Britt que eu amo e eu também amo você, podem acreditar nisso. No fundo eu acredito que ele nos ame, mas não consigo dizer ''eu te amo'' para alguém, apenas para Britt, mas a minha vida foi sempre eu e ela. — Tchau. — desligo o celular. — Quem é Juan? — Christopher pergunta assim que guardo celular. — Ele é... — Christopher, não esperava te encontrar aqui. Essa voz...

— Pequenas imprestáveis! — Como eu odeio essa mulher! — Britt diz ao meu lado. Eu e Britt a odiamos. Brittany prometeu que, quando eu estiver mais velha, nós iremos fugir daqui e elas nunca nos encontrarão. Não vejo a hora de isso acontecer. — Esse lugar está uma sujeira. — ela diz olhando com nojo.

Eu e Britt estamos limpando o chão com uma esponja para aprendermos a sermos obedientes. — Não temos culpa por você ser uma imunda. — Britt diz e recebe um tapa. — Fale comigo direito! — Carmen grita. — Você pode voltar para o porão. É isso o que você quer? Britt balança a cabeça negando. — Meu amor. — um velho diz, abraçando Carmen. — Não bata nelas, são apenas garotas. — Elas poderão servir muito em breve. — José diz pensativo. Britt já tinha me falado sobre esse momento. — Quem é o velho? — Britt pergunta. — Sou Henry Stanford, serei amigo de vocês. — ele se ajoelha para ficar na nossa altura. — Não se preocupem, não irei fazer nenhum mal e protegerei vocês. Não gostei dele. Ele tem um olhar de pessoa ruim. — Confiam em mim? — ele pergunta tocando no meu rosto e no de Britt. — Sai de perto de nós duas! — Britt bate na mão do velho. — Escolha errada. — ele diz. — Escolha muito errada.

Capítulo 16 Jessica Nunca imaginei que iria reencontrar esse homem depois de tanto tempo. Henry Stanford sempre me trouxe uma má impressão desde o momento em que o conheci. Ele disse que nos ajudaria, mas logo após começou o pesadelo. Se Brittany não tivesse escutado aquela conversa... Nem quero pensar no que aconteceria. Agora aqui estou eu, sentada de frente para o homem que transformou a minha vida e a de Britt em um inferno. Se já não bastasse todo o sofrimento que vivemos, ele apareceu e só fez piorar as coisas. Ele, José, Carmen, Sofia e sua gangue. Quem diria que um homem tão rico seria tão ruim. — Estou almoçando com Jessica. — Christopher responde. Estou tentando controlar a vontade de me levantar e sair desse restaurante correndo. Se não fosse por Brittany, eu teria ligado para Juan e contado tudo, ele pode nos proteger, mas Britt não quer e eu tenho que respeitar isso. Se Juan souber dessas coisas ele irá acabar com todos. Ele quase fez isso quando soube o que passamos e ele só soube a parte menos cruel. — Que coincidência. — Henry diz. — Não sabia que gostava de

secretárias. — O que você quer? — Christopher pergunta impaciente. — Não tenho tempo para isso. — Pensei se eu poderia me juntar a vocês? — pergunta e me olha. — Seria um prazer almoçar com o meu cliente e a sua secretária tão bonita. Esse olhar...

— Como eu odeio esse cara. — Britt reclama, é a coisa que ela mais faz na vida. Não a culpo. — Ele só veio para piorar a nossa vida. — Nós não podemos falar isso alto. — falo quase sem voz, passar uma semana comendo somente um pão dormido não faz bem. — Eles podem nos trancar no porão novamente. — Nós temos que fugir Jess, o problema é que estamos muito fracas, você quase não consegue falar. — Será que alguém sentirá a nossa falta? — pergunto com tristeza. — Eu não vou para o colégio há semanas. — Jess, ninguém se importa conosco, ninguém. — sua voz quebra. A porta do quarto abre, Henry e José entram. — Acordadas essa hora? — José pergunta. O cheiro de bebida já está impregnado em seu corpo e nas suas roupas. — Não tem como saber as horas. — Britt diz. — Estamos presas nesse quarto sem janelas. Os dois riem. — Vocês sabem como ter uma vida melhor, é só cooperar com a gente. — José diz.

— Olhe o corpo da morena. — Henry diz. — Apesar da pouca idade, ela é bem gostosa como a sua mãe. Ele acaricia a minha coxa. — Uma noite e eu te livro de tudo isso aqui. — Henry diz. — Levo você e sua amiga para morarem comigo. Vocês terão casa, comida, dinheiro e vocês só terão que transar comigo quando eu quiser e na hora que eu quiser. Ele me olha. Você percebe que ele é uma pessoa ruim só pelo seu olhar. Já vi filmes de psicopatas e ele se parece com um. Finge ser bonzinho, mas você sabe que ele não é. — Não encosta nela! — Britt dá um chute na cara de Henry, ele dá um tapa na cara de Brittany. — Eu vou dar a chance de vocês se redimirem. Quando eu voltar para cá, quero a duas comendo na palma da minha mão e sendo bem obedientes. Entendido? Não respondemos. José me dá um chute no estômago e respondemos: ''Entendemos''.

— Senhor Dalgliesh. — falo levantando da cadeira. — Eu preciso ir. Levanto-me rapidamente e acabo derrubando uma taça no chão. — Desculpe-me. — pego a taça com a mão e acabo me cortando. — Eu te levo. — Christopher pega a minha mão. — Você se cortou? Vamos a emergência fazer um curativo. — Não precisa, é só passar uma água, colocar um esparadrapo e já está bom.

— Eu te levo. — o jeito que ele falou não deixou margem para discursão. — Que pena. — Henry diz. — Agora que eu cheguei vocês vão embora? Christopher não diz mais nenhuma palavra. Ele apenas paga o nosso almoço e nos leva para a emergência. — Não precisa me levar para a emergência. — falo. — Você cortou a sua mão, é claro que precisa de emergência. — Na farmácia eu compro um curativo. Ele concorda. Vamos até uma pequena farmácia e compro um curativo, na mesma hora eu faço. Christopher é um exagerado por querer me levar para a emergência por um pequeno corte. — O que tem entre você e Henry? — Christopher pergunta quando entro no carro. — Nada. — respondo. — Essa é a segunda vez que você fica estranha depois que o vê, me explique o motivo. — Impressão sua. — Não tente me enganar, eu sei que existe algo, me fale. — ele aperta meu braço. — Não tem. — começo a chorar. — Me fale! — ordena.

— Pequena vadia! — Henry grita. — O que eu disse sobre morder os

clientes? Ele levanta o cinto e atinge as costas de Britt novamente. — Por favor, pare! — grito. Saio correndo e seguro o cinto impedindo que ele bata novamente em Britt. — A outra aprendiz de vadia resolveu se intrometer? Pois essa será a última vez. Ele segura o meu braço e começa a me chacoalhar. Grito, mas ninguém virá me salvar. — Está na hora de te ensinar como ser mulher. — ele tenta me beijar, mas tiro o meu rosto de perto dele. Começo a me debater de todas as formas. Henry me empurra, bato o cotovelo e a minha bunda no chão. Se eu conseguir sobreviver, amanhã estarei roxa. — Vou te transformar na mulher ideal para mim. — ele diz, abrindo o zíper da calça. Antes que ele abaixe a cueca, Britt levanta da cama, pega um jarro de flores e acerta na cabeça dele. Não é o suficiente para conseguir detê-lo, mas então ela pega o aparelho de videocassete e o atinge novamente na cabeça.

— Jessica, por favor, não chore. — Christopher me abraça. — Eu não queria te fazer chorar. Continuo chorando enquanto um filme de Henry Stanford passa por minha cabeça. — Desculpe. — ele me coloca em seu colo como se fosse um bebê, isso é estranho, mas é bom ao mesmo tempo. — Desculpe. — continuo

chorando. — Não queria fazer isso. — tento sair do seu aperto, mas ele me segura novamente. — Eu vou te proteger, prometo. — Você não sabe... — Eu sei, é bem perceptível. Não precisa me contar agora, sei que não somos muito íntimos para isso. — Não se preocupe comigo, eu sou apenas a secretária. Ele segura o meu rosto e olha nos meus olhos. — Eu vou te proteger, não se preocupe. Você não é apenas a minha secretária. — ele para e pensa um pouco. — Você é um ser humano. Ele me dá um selinho e sorri para mim. — Confia em mim? — pergunta. — Confio. — respondo com sinceridade. — James, nos leve para o Brooklyn. Christopher não me deixou sair de seu colo em nenhum momento, apenas na hora de ir embora. — O que vai fazer no fim de semana? — pergunta. — Não sei. — pensar em diversão é a última coisa que me passa pela cabeça. — Eu irei resolver algumas coisas, depois nos falamos, se cuida. Ele me dá mais um beijo casto e sai. Por que ele tem que ser tão doce e ao mesmo tempo tão arrogante?

Christopher

''Você não é apenas uma secretária, é um ser humano''. De onde saiu isso? Vi Jessica entrar em pânico pela segunda vez e, novamente, foi depois que viu Henry Stanford. Eu irei descobrir tudo entre esses dois. — Damien, fique de olho nas meninas, elas poderão precisar de você. — Sim, ficarei de olho. — Algo diferente? — Não, na verdade elas me pareceram um pouco desconfiadas quando me viram aqui. — Ok. Já sabe, qualquer coisa de estranho chame reforço e me avise. — Ok. — termino a ligação. Chego a minha casa mais cedo. Não avisei a Cíntia que não irei voltar. Não me importo com isso, os outros que esperem, Jessica é mais importante. Desde quando aquela secretária incompetente se tornou importante? Sempre libero Jessica mais cedo por sua incapacidade de prestar atenção, isso me irrita profundamente. Não sei por que não a demito. — Chegou cedo. — Matt diz assim que entro em casa. — Problemas com Henry Stanford. — Ele reapareceu? Matt sabe de toda história com Henry, ele tem me ajudado na procura de alguma pista, mas ainda não encontramos nada. — Jessica teve mais uma crise. — Você gosta dela? — Eu, Christopher Dalgliesh Junior, estou apaixonado pela minha

secretária? Isso é algum tipo de piada? — Então por que todo esse interesse? — Ela não merece sofrer, somente isso. O alerta do e-mail toca. Taylor me mandou uma foto da noite anterior. Henry e um homem conversam e logo após uma mulher senta com eles. Depois daquele dia, essa é a primeira vez que ele sai de casa. — Quem deve ser? — Matt pergunta. — Iremos descobrir. Taylor já mandou investigar. — O que faremos quando descobrirmos o que Jessica tanto esconde? — Os culpados pelo seu trauma irão pagar. Você já sabe como vamos fazer. — Sim, eu sei.

Capítulo 17 Jessica — Você beijou o seu chefe novamente! — Brittany está eufórica. — Sua safada! Com certeza ela viu a cena na janela. Era para ter feito isso dentro do carro. — Britt, pare, por favor. — Não! Você não me contou que está apaixonada por ele. — Ele me ajudou com Henry. — mudo o assunto. — Henry? — sua alegria termina. — Sim. Ele estava no restaurante. — sento no sofá e começo a contar. — Estava almoçando com Christopher e ele apareceu. Fiquei com medo e acabei levantando rápido da cadeira. Uma taça caiu, fui pegar e cortei a mão. — mostro a minha mão com o curativo. — Ele fez algo? — Não. Ele fez isso para mexer com meu psicológico e conseguiu. — Vamos embora daqui. — Se sairmos daqui, devemos ir para a Colômbia. — Colômbia? Eu não vou atrás de Juan, nem pensar! — Britt cruza os braços.

— Ele me ligou hoje. — falo tentando fazer com que Brittany mude de ideia. — Perguntou por você, ele sente a sua falta. — Ele não sente, ele nem me ama. Resolvo não discutir. Talvez quando precisarmos verdadeiramente dele, Brittany resolva pedir a sua ajuda. — Seu chefe percebeu algo? — Sim, ele percebeu e me consolou. — lembro os minutos atrás, quando estava sentada no colo dele. — Essa é a segunda vez que ele me vê tendo um ataque e, novamente, foi depois que vi Henry. — Só um idiota não perceberia isso. — Lembrei uma das surras que Henry me deu e daquele dia que quase me estuprou. Lembrar aquela cena me dá calafrio. Aquela não foi a primeira vez que ele tentou me estuprar, na verdade, ele não foi o único. — Christopher parece que não é um cara tão ruim. — Quem? — pergunto. — Christopher seu chefe. ele não é nada meu.

Não vou chamá-lo de senhor Dalgliesh,

— Ele mandou chamá-lo pelo nome. — Sério? — Sim. Ele disse que agora que nos beijamos, não precisamos de formalidade. A formalidade fica apenas na empresa. — Você acha que conseguirá manter um relacionamento? — Relacionamento? — dou risada. — Ele nunca vai querer nada

comigo, talvez sinta pena ou compaixão pelo meu sofrimento, nada mais. — Ele é um mistério. — diz pensativa. — Onde Henry deve trabalhar? Ele é engenheiro, mas não faz parte da empresa onde trabalho. — Ele tem a sua própria empresa. — respondo. — Ele é mais rico do que nós pensávamos. Não tínhamos a menor ideia de quem era Henry Stanford. Depois que conseguimos a liberdade, descobrimos que ele é um engenheiro, casado e com filhos. Pensamos em procurar algum meio de comunicação e denunciálo, mas iríamos iniciar uma caçada e nós seríamos o alvo. — Nós vamos conseguir sair disso. — digo para tentar acalmar a situação. — Conseguimos anos atrás, agora não será diferente. — O que você acha do novo vizinho? — Mudança naquela hora da noite foi esquisito. — respondo. — Mas pode ter sido verdade, não podemos ficar paranoicas e achar que todos estão trabalhando para Henry. — Eu pensei que nunca mais veríamos essas pessoas. — Britt enxuga uma lágrima que caiu. — Eles voltaram... — Nós vamos conseguir sair dessa. — abraço-a apertado. Passamos algum tempo em silêncio até que Brittany pergunta: — Como ficarão as coisas entre você e o seu chefe? — Estou pensando em procurar outro emprego. — Brittany se afasta assustada. — Ele está noivo, eu estou atraída por ele e Henry está por perto, preciso me distanciar. — Tem certeza? — Tenho. — respondo com sinceridade. — Já sofri muito para agora chegar um cara e estragar tudo novamente. Na segunda-feira irei procurar um

novo emprego. — Isso será suficiente para você esquecer? — Tem que ser. Christopher não é para mim, e esse lado novo só está me fazendo amolecer mais. — O cara é quente, aposto que quando fala com carinho... — ela começa a se abanar. — Britt, pare! — jogo uma almofada nela. — Vocês vão... Você sabe... Fazer aquilo? — Não! — respondo imediatamente. — O cara é o meu patrão. Não quero nem imaginar como ficaria a situação. — Ele deve ser lindo sem camisa, sem a calça... — Cala a boca! — grito. — Você não ajuda em nada. — Você ainda sabe beijar? — provoca. — Foi só um selinho. — Selinho? — pergunta incrédula. — Isso nem é considerado beijo. — Nossas bocas encostaram uma na outra, então, isso é um beijo. — Não, não é! Quando finalmente rolar um beijo de verdade, como você vai fazer? — Não sei. Nem sei se iremos nos beijar de verdade, não um beijo de mentira, como você disse. — Você beijou há tanto tempo... — Não me lembre disso. — peço. — Foi uma das piores coisas que eu fiz na minha vida.

— Sua vagabunda! Você vai aprender que garotas como você não merecem ganhar nada, apenas mais alguns socos e chutes. Eles gritam. Eles sempre gritam comigo e a culpa não é minha. Estou deitada e encolhida no chão enquanto todos me xingam e humilham. Motivo? Eles dizem que sou como elas, por isso não mereço ganhar a caixa de bombom. Sim, estou apanhando porque ganhei uma caixa de bombom do professor. Eles disseram que eu ganhei porque eu dormi com ele, mas é mentira! Eu não dormi com ninguém! Eu não sou como elas! Tentei dar a caixa para eles, não adiantou. Eles continuam me humilhando e me batendo. Não posso gritar, sei que ninguém virá me salvar. Não tenho voz nessa cidade. A diretora me odeia porque Carmen roubou seu marido, ela me culpa por isso. Já fui à sala dela reclamar sobre uma colega que me chamou de prostituta, ela olhou para minha cara e riu. Riu como se fosse uma piada. Só ganhei essa caixa de bombom por causa das notas, não por comportamento. Sou a melhor aluna da sala, mas eles nunca me dão nada, somente agressões verbais. Os professores não se importam comigo. Algumas me culpam pelo fim do casamento e outros me oferecem uma boa nota em troca de sexo, mas eu não preciso disso. Senhor Pettersen me ameaçou, disse que se eu não ficasse nua para ele eu perderia de ano. Odeio ter o corpo tão diferente das outras garotas. Tenho 14 anos, mas meu corpo já está em transformação. Os homens amam isso, eu odeio tudo e todos. A senhora Smith viu tudo e ameaçou chamar as autoridades, ela sempre foi boa, a única que fez algo por mim, depois de Brittany.

Uma vez eu desmaiei, estava sem comer fazia dias. A senhora Smith passou a me dar comida todo dia, ela soube de Britt e fazia uma pequena marmita para ela. Sofia descobriu e começou a comer toda a comida no nosso lugar. Senhora Smith é uma boa pessoa, mas eu sei que ela nunca fará nada em relação à Sofia, ninguém faz. Mexer com eles seria como chamar a morte. Ninguém irá sacrificar a vida por duas pobres coitadas. Sinto a minha mão sendo esmagada. Olho para cima e vejo Jackson pisando nela. — Você nunca mais irá receber nada. — diz. — Tudo o que você ganhar, será nosso a partir de hoje, entendeu? — Solte a garota! Minha mão é libertada do aperto de Jackson, olho para ela e a vejo vermelha com a marca do tênis dele. Olho para cima e vejo Allan batendo em Jackson, todos os outros alunos já foram embora. Allan é o garoto mais popular do ensino médio, ele deve ter uns 18 anos e já deve ter repetido o ano, mas ele nunca me fez nenhum mal. Ele deixa Jackson ir embora e vem em minha direção. — Você está bem? — ele me dá a mão para que me levante. — Estou. — respondo. — E, obrigada. Saio em direção da minha casa. Eles me pararam no meio da estrada deserta e começaram com as agressões. Pelo menos dessa vez foi verbal e Jackson só pisou na minha mão. — Eu posso te acompanhar até em casa. — Allan diz. Balanço a cabeça com um pouco de dúvida. — O que você quer comigo? — pergunto.

— Ser seu amigo. — Por quê? — Tenho que ter motivos? — pergunta com um sorriso. — Ninguém quer ser meu amigo. — respondo com tristeza. — Pois eu serei. A partir de hoje, ninguém irá te machucar. Você está sobe a minha proteção. Ele realmente cumpriu sua promessa e viramos amigos. Allan é lindo, tipo bad boy, só que sem tatuagens. Tem um longo cabelo escuro, uma cicatriz na sobrancelha e braços fortes, além de ser alto. Ele poderia estar com qualquer garota do colégio, mas ele está aqui comigo, conversando debaixo de uma árvore. Brittany foi comprar um sorvete e nos deixou aqui. Ela não confia nele. Eles se conhecem dos tempos do colégio. Britt terminou os estudos, mas Allan não se importa com o futuro. — Finalmente ela saiu. — Allan diz depois que Britt sai. — Estava louco para fazer isso. Ele coloca as mãos do lado do meu rosto e aproxima as nossas bocas. Fico um tempo sem saber o que fazer, até que sinto a língua dele tentado invadir a minha boca, não sei por que a abro. Sua língua entra e eu achei... Estranho. Muito estranho. Ele se afasta com um sorriso no rosto. — Com o tempo você aprende a beijar. — diz com um sorriso. — Mas, por enquanto, só vamos ficar nisso, não quero que se sinta pressionada. Sorrio em resposta. — Você confia em mim? — pergunta. — Confio.

— Odeio me lembrar do Allan. — falo tentando esquecer o meu primeiro beijo. — O que será que ele está fazendo da vida? O que será que todos aqueles idiotas estão fazendo da vida? — Espero que todos estejam muito mal e pagando por tudo o que nos fizeram.

Christopher — Encontrou algo? — pergunto para Matt. Ele está a algumas horas tentando descobrir algo sobre Henry Stanford. — É difícil encontrar algo assim, principalmente no submundo da internet. — responde. — Óbvio que ele não vai colocar seu nome em algo ilegal. Você coloca seu nome em algo ilegal? — Não, mas ele pode ter deixado alguma brecha. — Acho que não. Nós podemos estar procurando por algo que nem existe. — Tenho certeza que existe, ele deve ser envolvido em algo ilegal. — E se estiver envolvido? — Daremos um jeito nisso. Meu celular começa a tocar. Vejo que é Taylor. — Fale. — atendo a ligação.

— Henry está em uma de suas casas noturnas, a mais isolada. — Chegou há muito tempo? — Acabou de chegar. — Já estou indo. Guardo meu celular e vou falar com Matt. — Henry está na casa noturna. Ligue para Stephen e peça para ele colocar algumas garotas para entreter Henry. Matt faz o que peço. — Qual o plano? — Matt pergunta quando entra no carro. — Irei oferecer uma sociedade com ele. — E se ele contar quem é você? — Eu digo que sei quem ele é. — Um blefe? — Sim. Tenho certeza que ele esconde algo. Primeiramente, eu só irei oferecer a sociedade a troco de uma ótima quantia, o cara irá aceitar na hora. Todos pensam que a minha fortuna foi feita a partir do meu pai. A história que corre na mídia é que meu pai me deu meio milhão de dólares e logo após eu comprei um restaurante e a minha vida mudou. A verdade está bem distante disso. Com 16 anos eu resolvi que não queria ser um pau mandado do meu pai, precisava viver minha vida. Meu pai queria que eu trabalhasse para ele junto com os meus irmãos, mas nunca quis essa vida para mim. Ser mandado pelo meu pai pelo resto da vida? De jeito nenhum! Sempre soube que meu pai tinha um caso com a secretária. Fui até o seu escritório e coloquei uma câmera escondida, o que eu vi foi algo melhor

do que pensava. Deixei filmando por três dias e já tinha material suficiente para conseguir um bom dinheiro. Em um dos meus passeios aos lugares mais obscuros da cidade, eu conheci Stephen, um cafetão e sua gangue. Eles quiseram roubar o meu dinheiro, mas eu lutei para que eles não tomassem. Eles ficaram impressionados como um cara rico lutava bem. Sempre fui um cara rebelde que não aceitava as coisas sem lutar, além de ter participado de algumas lutas apenas para bater em alguém. Assim começou uma parceria inusitada: caras ricos, um cafetão e uma gangue. Consegui um bom dinheiro com a chantagem e, com isso, eu comprei uma casa noturna e me tornei sócio de Stephen. Até hoje ninguém sabe dessa história. Comprei alguns negócios legais e assim fundei a minha empresa. Nunca abandonei meus outros negócios, nunca se sabe quando vai precisar de um serviço extra. — Chegamos. — Matt avisa. Olho para frente e vejo uma Range Rover parada em frente a minha casa noturna. Um cara rico não viria para um lugar assim só por uma prostituta, ele pode arranjar coisa muito melhor. — Vamos. — falo, enquanto desço do carro. — Está na hora de nos juntarmos com Henry Stanford.

Capítulo 18 Christopher Entro na minha casa noturna e encontro Henry recebendo uma dança sensual de uma das garotas. Pensamentos dele com Jessica passam por minha cabeça. Minha raiva por ele só aumenta. Tento esquecer essas imagens. — Algum problema? — Matt pergunta, andando atrás de mim. — Não. — respondo. — Nenhum problema. Ando na direção de Henry. Vejo que outro homem está ao seu lado. — Não sabia que gostava de mulheres compradas. — puxo a cadeira e sento ao seu lado, sem nem ao menos ter sido chamado. — Pensei que só gostava de secretárias. Henry olha para mim, não perco o seu olhar assustado. — O que você está fazendo aqui? — pergunta, empurrando a garota que está em seu colo. — Esse lugar é meu. — respondo. Henry está em um misto de surpresa e desconfiança. — Você deve saber que nós não podemos nos prender a empresa, temos que expandir os negócios. — Você é dono daqui? — pergunta e ri, como se isso fosse uma grande piada. — Isso é algum tipo de piada? — Não tem piada alguma. — retruco, não deixando margem para

qualquer tipo de brincadeira. — Você acha que eu viria aqui somente por essas mulheres? Olhe para mim, consigo qualquer mulher que eu quiser. — Por que se envolver nisso? — Nunca sabemos quando precisaremos de uma pequena ajuda. — dou de ombros. — Você sabe do que estou falando. — Não, eu não sei. — Do mesmo jeito que eu não preciso desse lugar para conseguir uma mulher, você também não precisa. Somos iguais. — falar isso me dá desconforto. Podemos ser envolvidos em coisas ilegais, mas eu nunca forçaria alguém a nada. Acho que foi exatamente isso o que ele fez com Jessica. — Ainda não entendi. — Sim, você me entendeu. Que tal fazermos uma parceria? — falo com seriedade e um pouco de entusiasmo, da mesma maneira que faço quando quero fechar um negócio que vale milhões. — Quem te falou sobre os meus negócios ilegais? Foi mais fácil do que eu pensava. Muito fácil... — Na rua. — respondo com convicção. — Tome cuidado da próxima vez. Balança a cabeça em concordância. — Você tem um caso com a secretária? — Henry pergunta do nada. — Talvez. Por que quer saber? — Ela é gostosa, você tem sorte. — Sim, ela é. — pego a bebida que uma das garotas trouxe. — Quem sabe você pode ficar com ela. — Posso? — pergunta um tanto duvidoso.

— Claro, ela não precisa querer, garotas como ela só servem para isso. Ele ri um pouco. — Você é como eu. — levanta da cadeira. — Pensarei sobre a sua proposta. — Se nos juntarmos, ganharemos muito. Pense nisso. Ele e o outro homem vão embora. — Então. — Matt senta no lugar de Henry. — Conseguiu algo? — Só a confirmação de que ele é envolvido em algo ilegal. — olho ao redor, certificando-me que Henry já foi e levou todos com ele. — Fiz uma proposta, aposto que ele aceitará. Stephen aproxima e senta na cadeira ao lado. — Conhecem José? — pergunta. — Não. — respondo. — Conheço o Henry. Fale sobre José. — Ele é um cafetão de uma cidadezinha. Não sei muito sobre ele, chegou há algumas semanas e está tentando se estabelecer. — É perigoso? — Matt pergunta. — Já mandei investigarem sobre a sua vida. O outro cara, quem é? — Henry Stanford, um empresário que também é envolvido com algo ilegal. — respondo. — José deve ser o seu contato por aqui. — Faremos algo sobre isso? — Stephen pergunta. — Por enquanto não. Preciso saber de algo. — O quê exatamente? — Preciso saber se ele é um aliciador de menores. Uma garota que conheço é um pouco traumatizada, creio que ele é o culpado.

— Aliciador? A garota tinha quantos anos? — Ela ainda fará dezenove anos, isso aconteceu bem antes. — Você sabe o que eu faço com estupradores. — Eu poderia ter acabado com ele aqui mesmo. — fala com raiva. — Mas, antes disso, eu preciso saber se tem mais pessoas envolvidas. — interrompo seus pensamentos homicidas. — Podemos estar lidando com uma rede muito perigosa. — Matt diz. — Não podemos acabar com um e deixar o resto. — Entendo. — Stephen fala pensativo. — Mandarei investigarem a fundo essa história. Se for comprovado? — Você já sabe o que faremos. — respondo. — Acabaremos com todos.

Jessica — Tem certeza que você vai procurar outro emprego? — Britt pergunta. — Sim, eu tenho. — Do que você vai trabalhar? — Não sei. Vendedora, talvez. — Você vai sair do seu emprego de secretária para ser vendedora? Qual o seu problema? — Não dá para continuar nesse emprego, eu sou uma incompetente. — deito na cama.

— Isso tem a ver com seu chefe. — Também. Não nego que ele mexe comigo e, por isso, é melhor eu arranjar outro emprego. — É tanta tentação assim? Não respondo. Amanhã estarei de volta à procura de emprego. Não posso mais trabalhar para Christopher, a cada dia eu gosto mais dele. No final, eu me darei mal, sei disso. — Tem alguém na porta. — Britt pega o taco de beisebol e sai correndo para atender. Continuo deitada na cama fazendo um breve resumo do que vou falar para conseguir um emprego. — Jess, tem um cara aqui! — Britt grita. Saio correndo da cama. Quando chego à sala, Christopher Dalgliesh está parado na porta. Um sorriso arrogante dirigido a mim. Esses olhos, essa boca, esses braços... — Pare de babar. — Britt fala em meu ouvido. — O que você quer? — pergunto. — Sua amiga foi mais educada. — Christopher diz com um sorriso. — Preciso falar com você. — Fale. — Em particular. Olho para Britt que, no momento, tem um sorriso idiota no rosto. — Podemos ir ao seu quarto. — ele diz.

Britt tem uma crise de riso. — É melhor ficarmos aqui. — falo com vergonha. — Se não tem problema ela ouvir. — aponta para Britt. — Ok, podemos ir para o meu quarto. Vamos em direção ao meu quarto — Juízo vocês dois! — Britt grita. Eu vou matá-la! — Não ligue para Britt. — falo enquanto fecho a porta. — Ela não sabe o que diz. Quando viro para Christopher, ele me cerca. — Ela sabe muito bem o que diz, tirando a parte do juízo, garanto que nós dois juntos... — Tire isso da sua cabeça. Não existe essa coisa de nós dois. — Claro que existe. — aproxima o rosto do meu. — Por favor, não. — peço e desvio o meu rosto, então ele me dá um beijo na bochecha. — Quem fez isso com você? — coloca uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha. — O quê? — faço-me de desentendida. — Você sofreu algum trauma. Não minta para mim. — acaricia o meu rosto. — Você precisa contar para alguém. — Não consigo. — Sua amiga sabe? Balanço a cabeça confirmando. — Se você começar a contar, isso vai melhorar, confie em mim.

Por um momento eu sinto vontade de contar tudo, mas não consigo. Não me sinto tão à vontade assim. — Não precisa me contar agora. Você ainda não confia em mim, mas eu te protegerei, eu prometo. Encaro-o, ainda em choque com suas palavras. Me proteger? Mas logo os meus pensamentos são interrompidos, quando sinto a sua boca na minha. Nem dá tempo de processar a situação, porque, da mesma maneira que Christopher foi rápido para me beijar, ele foi rápido para se afastar. — Só vamos ficar com esses beijinhos? — sorri. — Nem era para isso estar acontecendo. — O que eu tenho que fazer para você confiar em mim? — fica instantaneamente sério. — Nada. — respondo. — Não precisamos disso. — Claro que precisamos. Nós sentimos atração um pelo o outro, podemos tentar. — Não podemos, não combinamos em nada, somos de mundos diferentes. — Mundos diferentes? Da última vez que eu vi, estávamos no planeta Terra. — Você sabe do que eu estou falando. — Coisa chata de filme de romance. Esqueça isso, minhas condições financeiras não tem nada a ver com isso. Resolvo não discutir. Ele só quer diversão comigo, o resto não importa. — O que você veio fazer aqui? — pergunto, na tentativa de mudar o assunto.

— Preciso saber de uma coisa, você é virgem? O que ele quer com isso? — Qual o motivo da pergunta? — Preciso saber. — dá de ombros. — Pode responder? — Claro que não! — cruzo os braços. Ele vai até a minha cama e senta. — O que você está fazendo? — pergunto. — Só saio daqui quando você me responder. — Não é da sua conta. Saia! Ele não se move. — Você não vai sair de forma alguma, não é? — Não. Responda e eu saio. Dou-me por vencida. — Ok, eu sou virgem. — não é lá grande coisa. — Satisfeito? — Muito. Olho para ele. O seu sorriso enorme me dá nos nervos. — Agora saia! — grito novamente. — Agora eu posso ir. Ele passa por mim, mas eu o paro. — Você veio até aqui para saber isso? — Sim. — responde calmamente. — O que isso te interessa? — Muita coisa, você não imagina o quanto. — me dá um beijo na testa e sai.

Isso está estranho demais. Primeiro ele era arrogante, agora ele é legal e quer ter algo comigo. E como ele me protegerá? Escuto Brittany e Christopher conversando. Vou até a sala para saber qual o assunto. — Tenho meus meios. — Christopher diz. — O que foi? — pergunto. — Estava perguntando como ele entra nesse bairro com esse carrão sem ser assaltado, assassinado, baleado, esfaque... — Já entendi. — interrompo. — Boa pergunta. — E eu respondi, tenho meus meios. Preciso ir. — Christopher abre a porta e sai sem dizer mais nada. — O que ele queria? — Britt pergunta. — Queria saber se sou virgem. — Por quê? — Não sei. Ele me pediu para contar o meu passado para ele. — Henry? — Sim, Henry. Mas eu não confio muito em Christopher. — Você confia um pouco? — Sinto que ele não me fará nenhum mal, mas também sinto que eu vou sair machucada nessa história. — Machucada ferimento ou machucada magoada? — Magoada, como sempre fui.

— Esse vestido fica lindo em você. — Britt diz, fazendo-me dar voltas.

— Mas esse cara... — Allan é legal. — falo olhando-me no espelho. Meu vestido é tão lindo. Sofia entra no quarto e fica olhando para mim. — Você será uma ótima garota. — diz. — Tire as mãos dela! — Britt se coloca a minha frente, me defendendo. Eles sempre falam isso. Brittany sempre arruma um jeito de escapar. Sinto-me um pouco culpada. Se não fosse por mim, ela já teria ido embora há muito tempo. Sofia sai, sem nem ao menos discutir com Brittany. — Tome cuidado, não faça nada que não queira, qualquer coisa chute-o no meio das pernas, ok? — Britt fala comigo e eu presto atenção em suas palavras. — Ok. — assinto. Saio de casa com uma enorme felicidade. Já são quatro meses ''namorando'' Allan. Acho que sou muito nova para namorar, mas ele é o único que gosta de mim. Depois de ficarmos juntos, ninguém mexe comigo. — Você está linda. — Allan diz, assim que me vê. — Obrigada. Ele me beija. Confesso que ainda não gosto disso. Chegamos ao baile. Todas as garotas olham em nossa direção, elas me odeiam mais ainda por estar com Allan. Allan me faz dançar algumas músicas. — Vamos lá fora. — Allan sussurra.

Pego a sua mão e saio da escola. Allan me leva para a área da piscina. — O que estamos fazendo aqui? — pergunto com medo. O lugar está escuro e deserto. — Acho que mereço um agrado por toda a ajuda. — O que você está falando? — Não seja estúpida. Você mora com aquela gente, sabe muito bem do que estou falando. — ele começa a tirar a sua camisa. Aproveito e tento sair. — Aonde você pensa que vai? — segura o meu braço com força. — Preciso de uma recompensa. — Eu não te darei nada! — tento sair do seu aperto. — Fiquei ouvindo todos os seus lamentos à toa? Bati naqueles caras a troco de nada? Seja uma boa garota e faça o que você sabe fazer, posso até te dar um trocado depois. Raiva me consome. Lembro o que Britt disse. Nunca fiz nada parecido, torço para que eu consiga. Chuto bem no meio das suas pernas. Ele se inclina e começa a me xingar. Aproveito e saio correndo, ignoro todos os outros alunos rindo de mim. Corro com toda a minha velocidade até em casa. Abro a porta com força e corro sem ao menos importar com Sofia e Carmen. — Qual foi o problema? — Britt pergunta quando chego ao quarto. — Allan, ele queria um agrado pela ajuda. — vou até Britt e abraçoa. — Eu vou matá-lo! — Britt grita e se prepara para levantar, mas eu a

impeço. — Não, Britt. Não vale a pena. — Mas... — Não. Deixe isso para lá. — puxo para que se sente novamente. — Eu não vou mais para o colégio. — Vai ficar burra? — Nós temos que ir embora. Quem sabe um novo colégio? — Precisamos de um plano. — Sim. Espero que dê certo. — Não fique assim, ele não te fará nenhum mal. — Eu odeio todos eles! — Eu te entendo. — Britt me abraça. — Mas existem caras bons por aí, nem todos são uns monstros. — Não me importo! Eu nunca deixarei um cara se aproximar de mim novamente, eu não vou me casar, não vou namorar, nada... — Você não pode deixar essas coisas influenciarem na sua vida. — Posso e vou! Eu nunca mais cairei em papinho de homem, eu nunca me entregarei a um. Se isso acontecer, será com o homem da minha vida, o cara que eu realmente ame. Fora isso, ninguém vai se aproveitar de mim. Ninguém!

Capítulo 19 Jessica Hoje, segunda-feira, o dia em que irei à procura de emprego e mudarei de vida. Vou me livrar da tentação de Christopher Dalgliesh. Aquele homem lindo/arrogante/sexy/cafajeste/divertido às vezes/irritante... São tantas coisas em um único homem. Brittany tentou tirar da minha cabeça a ideia de sair do emprego, mas não deu certo. Não nasci para ser secretária, muito menos para sentir atração pelo meu chefe. Prefiro ganhar um salário menor que sair machucada no final. Já me machuquei muito para agora vir um cara e acabar de vez comigo. Eu sei que é isso o que Christopher fará comigo. — Bom dia, Cíntia. — cumprimento-a com um enorme sorriso. — Bom dia, Jessica. — sorri. — Senhor Dalgliesh ainda não chegou. — Obrigada. — vou até a minha mesa e dou uma organizada nas coisas. Hoje acordei me sentindo um pouco melhor. Tenho uma esperança enorme que encontrarei um emprego. Nem pensei em Henry. Fiquei o tempo todo repassando como seria a minha entrevista de emprego. Nada de gaguejar, não parecer incompetente, falar olhando nos olhos e me vestir corretamente. Consegui trabalhar aqui me vestindo como uma ''senhora'', imagine se

não conseguirei trabalhar como vendedora? Pensei em outro emprego, mas não fiz faculdade. Prefiro ser vendedora, mais fácil e não tenho que conviver com o dono de tudo. Pesquisei por todas as lojas para ter certeza que não é do senhor Dalgliesh... Christopher, vai ser difícil acostumar a chamá-lo assim. Todas as três lojas que encontrei não são luxuosas, na verdade, são lojas populares. Estarei livre de Christopher. — Bom dia, Jessica. — Christopher diz, assim que entra no escritório. — Bom dia, senhor Dalgliesh. — respondo. — O senhor precisa de algo? — Você sabe o que eu quero. — sorri maliciosamente. Olho ao redor, mas ninguém está prestando atenção no que acontece aqui. — Não é lugar para isso. — falo com firmeza. Ele ri e entra na sua sala. Isso não poderá acontecer. Tenho que encontrar outro emprego urgentemente.

(...)

Hoje o dia foi corrido, Christopher teve algumas reuniões e eu tive que prestar atenção em tudo. Não nasci para isso.

O horário do almoço finalmente chega. A entrevista foi marcada para esse horário. — Vai para onde? — Christopher pergunta. — Marquei de almoçar com Brittany. — minto. Não quero falar que estou indo a uma entrevista de emprego, vai que ele me proíbe de ir ou me demita? Não quero perder esse emprego, primeiro eu tenho que ser contratada no outro. — Desmarque. — diz, como se pudesse mandar em minha vida. — Você já vê essa sua amiga todo dia, agora é a minha vez. — Não, não é a sua vez. — continuo andando até o elevador. — Quando você vai parar de ser difícil? — pergunta. — Já está ficando chato. — Quando você parar de insistir. O elevador finalmente chega e eu entro. Olho para cara de Christopher e ele parece bem irritado, mas não tenho tempo para isso. Saio do prédio, pego um táxi e vou até a primeira loja. A primeira entrevista foi boa, mas vi algumas mulheres melhores que eu, acho que não será aqui. A segunda foi à mesma coisa. Rezo para ter mais sorte na terceira. — Senhorita Montserrat. — a secretária me chama. — O senhor Johnson está a sua espera. Levanto da cadeira, dou uma ajeitada na minha roupa e entro em sua sala. Um senhor de meia idade está sentado lendo o meu currículo. — Sente-se. — aponta para cadeira a minha frente. — Boa tarde. — falo e sento no local indicado.

— Estava vendo o seu currículo. — coloca o papel em cima da mesa e me estuda. — Você trabalhou como secretária de Christopher Dalgliesh, por que resolveu sair? — Na verdade eu ainda trabalho. — corrijo-o. — Eu não me identifiquei com o emprego de secretária, resolvi mudar um pouco. — falo com sinceridade. — Mas você já trabalhou como secretária antes, só agora percebeu que não era isso o que queria para a sua vida? — Demorou um pouco para cair à ficha. — dou uma risada nervosa. — Você acha que seria uma boa vendedora? — Tenho certeza que sim. — falo com convicção, mas estou bem longe disso. Nem pensei muito sobre o fato de ser uma vendedora, só me importei em ficar longe de Christopher. — Você já trabalhou como vendedora anteriormente, por que saiu? — Vim para cá, uma nova cidade, acabei encontrando um emprego como secretária e... — Está contratada. — diz. — Sério? — pergunto com dúvida. Foi tão rápido. — Você trabalha para um homem muito importante, não foi demitida em nenhum momento, tenho certeza que deve ser uma boa funcionária. — Muito obrigada. — sorrio com alívio. — Quando começo? — Amanhã mesmo. — Ok. Amanhã estarei aqui. — levanto e aperto a sua mão. — O senhor não se arrependerá. — Espero que não. Agora, se me der licença, ainda tenho que contratar mais duas vendedoras.

— Claro. — saio da sua sala. Saio da loja com um enorme sorriso no rosto. Finalmente estarei livre do senhor Dalgliesh. Minha alegria logo passa quando penso que nunca mais vou vê-lo. Essa ideia não é legal. Nos últimos dias ele tem sido muito bom comigo... Vai ser melhor assim, cada um em seu canto. Irei esquecê-lo rapidamente e ele nem se importará. Chego à empresa com alguns minutos de atraso. Não me importo, vou me demitir de qualquer maneira. Nem me importo se perderei algum direito trabalhista. Mas perderei Christopher... Afasto esse pensamento e vou à sala do senhor Dalgliesh. — Como foi o almoço? — Christopher pergunta com um sorriso arrogante. — Preciso falar com você. — ignoro a sua pergunta. — Preciso... Meu celular começa a tocar. Não atenderei, preciso pedir a demissão. — Não vai atender? — pergunta com uma sobrancelha arqueada. — Pode ser importante. Olho o meu celular e vejo um número desconhecido. Atendo. — Aqui é a secretária do senhor Johnson. — uma moça informa. — É sobre a sua contratação. Ele mudou de ideia, desculpe. — Mas eu... — Não podemos fazer nada. — me interrompe. — Você ainda não assinou o contrato definitivo, então não te devemos nada. Desculpe. — ela desliga na minha cara. Nunca mais comprarei nessa loja. Ok, eu fui uma idiota. Ia me demitir sem nem ao menos ter assinado

qualquer coisa. Por sorte não fiz nada. — Então... — Christopher pede para continuar. — Esqueça. — falo. — Não foi nada. — Algum problema com a ligação? — levanta da sua cadeira e vem para a minha frente. — Nenhum problema. — Você não se livrará de mim tão facilmente. — toca o meu lábio. Faço uma cara surpresa, mas não me afasto. — Eu sei de tudo o que acontece e mando em tudo. Se você for procurar outro emprego, tente fazer isso em outro país, em um bem desconhecido, mas, mesmo assim, eu te encontrarei. — Isso é errado! — protesto. — Você não pode fazer isso, isso é... — Errado? — sorri. — Errado é esse seu pensamento de ''eu vou resistir''. Desista, você sabe que será minha mais cedo ou mais tarde. Quando ia abrir a minha boca para protestar ele me beija. Não sei, mas, dessa vez, não consigo resistir e o beijo de volta. Sua mão aperta a minha cintura, enquanto a outra está em meu pescoço. Eu aperto os seus braços. Nossas bocas e línguas estão unidas, passando uma pela outra. Christopher morde o meu lábio e volta a me beijar novamente. Eu sinto como se fosse cair... Eu sei que estou falhando miseravelmente em minha tentativa de não me apaixonar. Christopher se afasta, mas continua com a mão na minha nuca e com o rosto próximo ao meu. — Vamos parar com esses joguinhos, já está me estressando. — sorri. — Hoje à noite nós jantaremos. Vamos resolver tudo entre nós dois. — Não temos o que resolver. — falo com a voz trêmula. — Sim, nós temos o que resolver. Vamos conversar sobre isso que

está acontecendo conosco, veremos o que temos para discutir e resolveremos. — Isso não é um negócio. — Tudo para mim um negócio. — tento sair do seu aperto. Não sou uma prostituta. Penso. — Eu sei que você não é uma prostituta. — ele diz e fico surpresa. — Não vou te pagar em troca de sexo. Nós dois nos daremos muito bem, é só dizer sim. — Se eu disser não? — desafio. — Farei de tudo para mudar sua opinião. Pense nisso, nós iremos nos divertir. — Não quero diversão. — Eu sei que não, mas é só isso que poderei te dar. Não sou um cara de compromissos. — Não posso fazer isso. — fecho os olhos. Eu quero isso, mas não tê-lo só para mim é difícil. Não ter compromissos significa que ele poderá ficar com qualquer uma e eu o quero só para mim. — Eu não ficarei com ninguém, somente você. Ele leu minha mente pela segunda vez? Mas que merda está acontecendo? — Então por que não quer um compromisso? — pergunto. — Isso significaria perder a minha liberdade e ter que ficar dando satisfações. Não ficarei com outra, se isso acontecer, eu falarei primeiro. Não sou um cara que trai. — Mas...

— Nós seremos como um casal, só que sem compromisso. — interrompe. — Ninguém saberá? — Não quero jornais falando sobre isso. Também não gostaria de aparecer nos jornais e revistas. — Isso é estranho, nunca fiz uma coisa assim. — falo. Na verdade, estou pensando em considerar essa proposta. — Existe a primeira vez para tudo. Pense direito, hoje jantaremos e resolveremos tudo, mas saiba, eu nunca desistirei de ter você. — me dá o último beijo. — Pode voltar à sua mesa, e pense muito bem sobre tudo. Dou um aceno com a cabeça e saio. Sei que prometi não cair na tentação, mas é mais forte do que eu. Nunca senti isso por ninguém, eu até o beijei sem sentir nojo. Eu posso ficar com um cara sem ter qualquer tipo de compromisso? Ele disse que não vai me trair, mas se ele mentiu só para conseguir o que todos sempre querem? Se ele for igual a todos? Eu realmente quero ficar com ele. Eu sei que se eu aceitar, a minha vida nunca mais será a mesma. Ficarei mais apaixonada por Christopher Dalgliesh. Não sei se quero pagar esse preço.

Christopher Nunca imaginei que ficaria tão feliz em saber que uma garota ainda é virgem, mas eu fiquei. Tinha medo que Jessica tivesse perdido isso para Henry. Isso não tem

a ver com a minha ideia de ser o seu primeiro homem, na verdade, foi bem longe disso. Minha raiva por Henry não diminuiu, ela só aumenta. Henry fez algo para Jessica, não a estuprou, mas, com certeza, em algum momento ela foi aliciada. Meu celular toca, vejo que é Taylor. Atendo rapidamente para saber sobre as novas informações. — Jessica veio procurar um emprego como vendedora. Ela conseguiu e começa amanhã. Sabia que ela estava aprontando algo. Durante a reunião, Jessica não parou de olhar o seu celular e, depois, saiu correndo. Durante todo momento ela estava atrás de um novo emprego, mas não será assim tão fácil. — Fale com o dono ou gerente, ofereça uma boa quantia para que ele volte atrás e demita Jessica. Se ele não aceitar, o ameace e deixe bem claro que ele não poderá me denunciar. — Eu acho que nem precisarei ameaçar, é um brechó, qualquer quantia ele aceitará. — Faça isso o mais rápido possível. — Claro. — desligo o celular. Jessica deve estar muito atraída por mim ou é muito burra. Se demitir para virar vendedora? Tem que ser bem idiota. Pensar em entrevista de emprego me faz lembrar a primeira vez que vi Jessica...

Hoje será o dia em que Michele contratará uma secretária para mim. Não gosto de fazer esse tipo de entrevista. Sempre é entediante ficar perguntando coisas insignificantes e eu não tenho tempo para isso. Mas hoje é diferente. Por incrível que pareça, não tenho nenhuma reunião. Aproveito para olhar as candidatas ao cargo pela câmera que fica no RH. Olho a tela do computador e vejo as candidatas ao cargo chegando. Tem algumas bonitas, mas nenhuma que me chamasse atenção. Até que ela aparece. Uma morena com uma roupa estranha, mas que encaixou perfeitamente em suas curvas. E que curvas. Um corpo perfeito e um olhar um pouco perdido. Ela olha para as outras mulheres com insegurança e incerteza. Pego o meu telefone e ligo para Michelle. — Bom dia, senhor. — ela atende. — Pode dispensar essa candidata e chame a outra que está aí. — Qual? — Uma morena, aparenta ser latina. — Um momento, senhor. Não será tão difícil encontrá-la, ela é a única com essas características, por isso ela chamou a minha atenção. Escuto Michele dispensando a candidata e, logo após, ela volta a falar comigo. — A única latina é Jessica Montserrat. — Então a entreviste. — Farei isso.

Desligo e volto olhar para tela. A garota já está prestes a ir embora, mas para quando é chamada. Ela para no lugar e, logo após, entra na sala. Demora um pouco dentro da sala e vai embora. O telefone toca. — O nome dela é Jessica Montserrat. Ela tem dezoito anos, trabalhou como vendedora de roupas em uma pequena loja e foi secretária de um empresário no ramo de comidas enlatadas e não fez qualquer faculdade, só terminou o segundo grau. — Pode contratá-la. — Mas ela não é qualificada... — Não me importo, somente faça o que eu mando. Eu sou o dono da empresa e você é paga para obedecer. Não é como se eu me importasse tanto com a escolaridade da minha secretária. — Desculpe senhor. Eu ligarei para Jessica. — Seja rápida. — desligo. O fato dela não ser qualificada não me impede de contratá-la. Na verdade, eu não me importo tanto com essa empresa... Eu só preciso tê-la, nem que seja uma vez, depois disso, eu posso demiti-la ou dar outro cargo. Nunca tentei nada com uma secretária, mas essa garota é diferente. Ela ainda será minha.

Ver a cara de confusão de Jessica me fez querer rir. Ela, com certeza,

já estava vindo se demitir. Taylor foi mais rápido e conseguiu deter a sua contratação. Nada que um bom dinheiro não ajude. Marquei de ir jantar com ela, mas já avisei de todos os meus planos. Não quero relacionamento. Ficar preso com uma pessoa nunca foi para mim e nunca será. Claro que não ficarei com outra, mas não vou ficar dando satisfações da minha vida a alguma mulher. Jessica ficará comigo, ela não poderá ser de mais ninguém. Não será algo público, ninguém poderá saber. Não quero reportagens sobre o meu envolvimento com a secretária, isso vai me desmoralizar. Jessica ficará comigo sobre os meus termos. Eu sei que ela aceitará. O acordo não é tão ruim. É como se fosse um namoro, só que sem amarras, ninguém sairá perdendo no final. Quando enjoarmos, é só sair e acabou. Eu nem vou demiti-la, apesar da sua incompetência eu gosto de estar perto dela. O nosso ''relacionamento'' não será tão ruim. No jantar de hoje, eu farei de tudo para ficarmos juntos. Se ela não quiser, eu não desistirei. Eu quero Jessica de qualquer maneira!

Capítulo 20 Jessica Se já não bastasse a minha falta de atenção com o trabalho, agora tem essa proposta de Christopher. Ficar comigo sem compromisso? Deveria ter dito ''não''. Como eu vou jantar com esse cara? Como resistirei a ele? Uma parte de mim quer que eu aceite, a outra acha que sairei machucada, não fisicamente. Decido ir à sala do senhor Dalgliesh e recusar o convite para o jantar. Mas, assim que eu levanto da cadeira, ele sai de sua sala. — Pode sair mais cedo. — diz com muita pressa. — Se arrume para o jantar. — Ainda está cedo. — falo sem entender nada. — O senhor ainda tem uma reunião. — Desmarque, eu preciso ir a um lugar. — Certo. — pego o telefone para desmarcar a reunião. — Esteja pronta às 21 horas. Passarei em uma casa. — Eu não... Ele não me deixa terminar, simplesmente sai. Termino a ligação, arrumo as minhas coisas e vou para casa. Christopher não me deixou falar, mas eu não sairei com ele. Confesso que estou curiosa em saber o que está acontecendo. Ele nunca desmarcou

uma reunião e quase saiu correndo.

(...)

— Senhorita Montserrat. — olho para trás e vejo James me chamando. — O senhor Dalgliesh pediu para te levar até em casa. — Não precisa. — digo. — Desculpa, mas são ordens, se eu não cumprir ele poderá me demitir. — Mas a carona é para mim e eu não quero. — Ele pediu para insistir de todas as formas. Suspiro com cansaço. Por que Christopher tem que ser legal às vezes? Ele poderia ser arrogante o tempo todo, com toda certeza eu não me apaixonaria por ele. Entro no carro e James me leva até em casa. — Obrigada, James. — falo assim que chego a minha casa. — Me faça um favor, avise para o senhor Dalgliesh que eu não poderei sair hoje à noite, estarei ocupada. — Claro, falarei com ele. — agradeço mais uma vez e desço do carro. Procuro a chave de casa. — Boa tarde. — olho para cima e vejo o novo vizinho. Como sempre, eu não lembro o seu nome. — Boa tarde. — respondo com desconfiança. Aquela coisa de se

mudar tarde da noite ainda não foi digerida. Ele abre a porta e vai para entrar. — Esqueceu algo? — pergunto não por curiosidade, mas porque achei muito estranho isso. Só tinha eu no corredor e na escada, logo, ele ainda estava saindo de casa, mas quando me viu voltou. Isso é muito estranho. — Lembrei que esqueci o celular. — responde. — Agora, se me der licença. — Claro, pode entrar. Encontro às chaves e entro em casa. Tranco tudo, até a janela. Depois de passado o ataque de pânico, eu decido tomar um banho e comer.

(...)

— Já chegou? — Brittany pergunta assim que me vê. — Não, eu sou um fantasma. Jessica morreu e a alma dela veio te encher a paciência. — Às vezes você é tão ignorante. — Resposta inteligente para uma pergunta idiota. — rebato. — Hoje aconteceu algo muito estranho. — Você se vestiu bem, eu vi isso. — Não foi isso. Christopher me chamou para jantar e disse que quer

ter um relacionamento sem compromisso comigo. — Relacionamento e sem compromisso não pode estar junto em uma mesma frase. — Mas para ele pode. — dou de ombros. — Ele quer ficar comigo sem compromisso. Disse que ele não vai ficar com outras, mas ele não vai me dar nenhuma satisfação sobre a sua vida. — E você? — E eu o quê? — Vai aceitar? — senta ao meu lado. — Claro que não! — Vai deixar aquele gato passar dessa forma? — Você está de que lado? — Do seu. E, por isso, eu quero que você tenha certeza sobre essa decisão. — O que você acha disso? — pergunto. Estou muito tentada em ceder a Christopher. Preciso de uma opinião sobre isso. — Eu acho que você quer o seu chefe, só me fez essa pergunta para que eu diga ''não'' e você tomará a decisão por minha causa. — Isso não tem nada a ver. — minto — Você é minha amiga, quero saber o que você acha. — Você sabe o que eu acho. Ele é arrogante, mas, às vezes, é legal. Eu não sei se essa bondade vem com segundas intenções. — Esse é o problema. — falo com tristeza. — Ele não me quer porque gosta de mim, ele me quer por causa do meu corpo, como todos os outros. — Não dê isso a ele.

— Como assim? — pergunto tentando entender aonde ela quer chegar. — Não dê a sua virgindade para ele. Pense bem, ele pode querer apenas a sua virgindade, mas e se você for difícil? Ele pode se cansar com a espera e te dispensar, ou ele pode gostar tanto de você que vai esperar. — Você acha isso uma boa ideia? — pergunto considerando essa proposta. — Caras não aguentam ficar sem sexo, principalmente um cara como ele que pode ter qualquer mulher. Se for apenas sexo, ele desistirá fácil e você permanece... Intocada. — E com um coração partido. — falo com tristeza. — Jess, foi apenas uma ideia, não precisa considerar isso. Foi uma brincadeira. Eu pensei em você o tratar com frieza, fazer ele se arrastar atrás de você... Uma idiotice, eu sei. — Fale um pouco sobre isso. — me interessei nessa ideia. — É uma besteira. Pensei em você aceitar essa proposta e ser difícil com ele, sabe, não dar o prato principal. — nós duas rimos. — Pode beijar, mas sexo não. Você será um pouco chata e muito exigente, ele não quer sem compromisso? Então, é uma ideia estúpida e infantil, mas pensei que ele poderia rastejar por você. — A ideia não é ruim. — Britt me olha com surpresa. — Eu não vou dar o que ele quer. Christopher corre atrás de mim e deixou bem claro que não desistirá. Se eu for bem difícil, ele pode me assumir ou desistir de vez. — E sobre o seu coração partido? — Eu o conhecerei melhor, vai que ele é mais insuportável? Eu esqueço de vez.

— Sério que você fará isso? E se você não resistir? Você é muito boazinha. — Eu vou conseguir. Sexo não é tudo, eu nunca fiz e nem tenho interesse. — Você nunca se apaixonou e olha só o que estamos fazendo. — Brittany, eu não vou me entregar a ele, acredite em mim. Meu celular começa a tocar, vejo que é Christopher. — Alô. — Quer dizer que você não vai ao meu jantar? — Não, eu vou. — Vai? Então por que você disse a James que não ia? — Eu não ia, mas agora vou. — Você é tão... Complicada. Tenho certeza que ele falaria outra coisa. — Sim, eu sou. Agora vou me arrumar. — termino a ligação. — Tem certeza que é isso o que você quer? — Britt pergunta. — Tenho. — afirmo com convicção. — A primeira vez que ele me tratar mal, eu saio e pronto. — E o seu emprego? Por falar nisso, você conseguiu? — Não, a culpa foi do Christopher. Ele fez algo e acabei sendo demitida. — O cara é abusivo, quem ele pensa que é? — Uma das pessoas mais ricas do mundo. — Ou ele é um psicopata, ou está louco por você. — A segunda é menos aterrorizante. — levanto do sofá. — Agora

vou começar a me arrumar e colocar o plano em prática. — Espero que você seja forte o suficiente. Também espero.

(...)

— Uau! Você está linda. — Britt diz. — Ele vai rastejar aos seus pés. — Será? — pergunto com dúvida. Talvez eu tenha sido idiota por pensar que um cara como Christopher vai gostar de mim de verdade. — Se você deixar ele com vontade e ser difícil, o cara vai comer em sua mão. Ele tem que te enxergar de verdade, quem você é por dentro, o quão maravilhosa você é. Ele só vê o seu corpo por agora, se você der isso ele vai se cansar, e você só terá sido o seu brinquedinho. — Você está certa. — falo com firmeza. — Ele tem que saber que não sou uma traumatizada e uma idiota. Ele vai me conhecer primeiro e eu serei difícil. Eu vou conseguir. — Faça disso o seu mantra: ''Eu serei difícil. Eu serei difícil''. — Acredita nisso? — Não, mas não custa nada. — dá de ombros. — Se ele te forçar a algo... — Acredito que ele não fará isso. — interrompo. — Ele sempre me ajuda nessas horas. Acho que ele não é como todos os outros. Alguém bate na porta, com certeza é ele. Britt vai atender e eu fico me

olhando no espelho. Brittany disse que estou sexy e ele ficará mais louco ainda por mim. Britt avisa que Christopher está na porta. Dou mais uma olhada no espelho e saio do quarto. Eu serei difícil. Eu serei difícil. Repito isso na minha cabeça enquanto ando até a sala. Chego à sala e vejo Christopher parado na porta. Eu serei difícil. Eu serei difícil. Eu serei difícil. Despeço-me de Brittany e saio de casa. — Você está maravilhosa. — Christopher beija a minha testa. Derreti novamente. Eu serei difícil... — Obrigada. — respondo sem parecer afetada, acho que consegui. — Sua amiga me ameaçou. — ri um pouco. — Acho que não vai rolar nada depois do jantar. — Precisamos falar sobre isso. — No jantar conversaremos sobre tudo. Entramos no carro. Hoje é ele quem dirige. Chegamos a um restaurante, não preciso dizer o quão elegante ele é. — Vinho? — Christopher pergunta. — Não gosto de bebida alcóolica. — respondo. — Sério? — pergunta com a sobrancelha arqueada. — Sério. Eu convivi com isso e não gosto. — Me fale sobre você. — pede. — Não tenho o que contar. — Ok. Quando se sentir a vontade, você conta.

Não falamos mais sobre isso. Começamos a comer e eu resolvo perguntar: — Vamos ficar calados? — A única pergunta que tinha para fazer, eu fiz. Você não respondeu. — É que... — vou para responder, mas ele segura a minha mão. — Quando se sentir à vontade. — olho para os lados me certificando que ninguém viu isso. — Não tem ninguém nos seguindo. — Como você sabe disso? — Eles não se importam com o que eu faço. Os paparazzi só se importam comigo quando... — ele para de falar, acho que percebeu o seu erro. — Quando você sai com alguma famosa. — completo a sua fala. — Eu sei que você gosta de modelos, e é isso que eu não entendo, por que eu? — Por que você se coloca tão para baixo? Você é linda, sabia? — contenho a minha vontade de abaixar a cabeça. — Esqueça o meu passado, agora somos eu e você. — Por que você não quer um relacionamento? — pergunto com muita curiosidade. — Ficar dando satisfações para outra pessoa? Isso não é para mim. — E como será isso entre nós? Eu faço o que quiser? — Você só não pode ficar com outro. — rosna. — Como eu já disse, também não ficarei com outra. — Aceito. — falo rapidamente. — Aceita? — pergunta com dúvida. — Sim. Se você não vai me trair e nem vai se meter na minha vida, eu não vejo problema.

— Foi fácil. Dou risada. Não será tão fácil assim. Eu não serei o seu brinquedinho, Christopher. Christopher se apaixonará por mim, ou me esquecerá de vez, afinal, ou gosta de mim ou só quer o meu corpo. Ele só me terá por completo quando eu tiver certeza que ele é diferente de todos os outros homens que conheci.

Capítulo 21 Jessica O jantar ocorreu de forma tranquila. Conversamos sobre coisas normais, sem muita importância, e comemos. Christopher é uma boa companhia, tenho que admitir. Ele é legal, tem uns assuntos interessantes e não se exibe como o Ryan. Por que pensei nesse cara? Mas a questão é que, ele não é como o senhor Dalgliesh, acho que esse pode ser o verdadeiro Christopher. Não posso começar a me animar tão cedo. — Tenho que ir para casa. — falo. — Ainda está cedo. — olha para o seu relógio. — Amanhã tenho trabalho. — falo como uma desculpa para sair. — Eu sou o chefe, pode chegar tarde. — Isso não é certo, não posso faltar só porque estou saindo com o patrão. — Isso não tem nada de errado. — fala um pouco ofendido. — Você está perdendo a noite comigo, nada mais justo do que te deixar um dia de folga. Será que isso é como um favor sexual? O senhor Dalgliesh insuportável está de volta?

— Quero deixar uma coisa bem clara. — falo com um tom determinado. — Se for para sairmos e eu virar a sua prostituta... Eu não quero! — Ninguém está falando em prostituição. — fala com os dentes cerrados, aposto que está lutando para não gritar em fúria. — É o que parece. — continuo. — Se for para sair com você e não trabalhar no outro dia, é prostituição. — Não, não é. — Exemplo, se eu passar a noite com você à semana inteira, quando irei trabalhar? Pensa um pouco e me responde. — Depende do seu cansaço. — responde. — Se você estiver muito cansada pode ficar sem trabalhar. — E o meu salário será descontado? Afinal, não terei atestado médico. — Claro que o seu salário não será descontado. Você estava comigo, então, não precisa de atestado. — Eu serei a prostituta. — Não será. — quase grita e depois volta a falar baixo. — O nosso relacionamento não tem nada a ver com prostituição. — Então temos um relacionamento? — pergunto com a sobrancelha arqueada. — Sem compromisso, você sabe. — Se você realmente quer isso, eu tenho uma condição. — olho para ele. — Quer escutar ou vai me dispensar? — Fale.

— Quero continuar sendo tratada como secretária. Não quero privilégios só por estar saindo com você. — Só isso? — E quero que pare de ser arrogante. — Eu não sou arrogante! O encaro sem dizer nada. — Eu te tratarei melhor. — finalmente concorda. — Obrigada. — Só era isso? — Sim. Agora eu vou para casa. — levanto da cadeira. — Vai continuar sentado aí? Ele finalmente paga o nosso jantar e saímos do restaurante. Christopher está irritado, percebo isso. Talvez ele tenha pensado que eu seria um pouco mais fácil, mas não é assim que a coisa funciona. — Chegamos. — avisa. Pronto. Chegamos. Agora o que eu faço? — Se quiser dar uma esticada até o meu apartamento... — olho para ele com uma carranca. — Eu sei que você não é assim. — ri. — Só estava brincando. — Belo senso de humor. — falo com sarcasmo. — Não vejo a hora de nos conhecermos melhor. — fala. — Você aparenta ser inteligente... — Inteligente, eu? — faço-me de desentendida. — Como pessoa, não como secretária. — Nossa, muito obrigada, melhorou a minha noite.

— Se você fosse uma profissional ruim eu já teria te demitido. — coloca a mão na minha coxa. — O que não é o caso. — Ok. Já entendi. — tiro a sua mão de mim. — Agora eu preciso entrar, mas antes eu tenho uma pergunta, aonde nos encontraremos? — Nós podemos jantar normalmente, você é a minha secretária, não haverá problemas. Também pode ser no meu apartamento ou em algum hotel. — Ou na minha casa. — Não quero ficar perto da sua amiga. — cruzo os meus braços e o encaro com raiva. — Ela é mal educada e fica ameaçando me matar. — Ela é igual a você, somente isso. Britt também tem medo que eu me machuque e... — Eu não vou te machucar. — me interrompe. — Eu prometo. Ele se aproxima e me beija lentamente e, logo após, vai ganhando um toque mais desesperado, como se ele precisasse de mim. Correspondo da mesma maneira. A sua mão passeia pelo meu tornozelo e vai até a minha coxa, quando chega à barra do vestido, eu sei que tenho que me afastar. O empurro. Estamos um pouco sem fôlego. Ele me olha sem entender nada. — O que foi isso? — pergunta um pouco irritado. — Sua mão. — respiro fundo e tomo um pouco de ar para continuar. — Sua mão estava tentando subir o meu vestido. — E? — pergunta como se isso fosse algo idiota. — Você também queria isso. — Não, eu não quero. — tento não parecer afetada, acho que não consegui. — Regra para você, deixe a sua mão longe do meu corpo, de preferência no volante. — paro um pouco e depois continuo. — Eu sei que

você está acostumado com mulheres fáceis que fazem tudo o que você quer, mas eu não sou assim. Ele respira fundo, talvez em busca de calma. — Eu sei que você passou por um trauma. — diz calmamente, mas percebo os nós dos seus dedos brancos por causa do aperto no volante. — Eu nunca te forçarei a nada, quero que você saiba disso. Só fiz isso porque eu pensei que você também queria, e você não gritou como das outras vezes. — faz uma pequena pausa, mas depois continua. — Eu sei que não é como as outras mulheres com quem eu me relacionei e, por isso, eu quero você. Se fosse antes talvez eu caísse nesse papinho, mas eu tenho um objetivo: saber o que ele quer comigo de verdade. — Espero que você entenda. — falo com mais calma. — Eu passei por algumas coisas... Não posso me entregar assim dessa forma. — Eu sempre estarei aqui. — solta o volante e segura a minha mão. — Quando quiser conversar, estarei aqui para te ouvir e eu sempre te protejo. — Como assim sempre me protege? — pergunto confusa. — Henry Stanford tem algo com isso? — só de ouvir o seu nome me dá arrepio. — Fique calma. — me puxa em um abraço. — Ele não te fará nenhum mal. Ele não trabalha mais para mim, ontem eu saí e resolvi as coisas com ele. — Por que você fez isso? — pergunto, me afastando. — Ele fez algo com você e isso te deixou traumatizada. Não posso trabalhar com um homem assim. — Mas, o contrato vale milhões e você quebrou? — Não se preocupe com isso, o que vale é o seu bem estar. — Às vezes você é tão bom.

— Às vezes? — se faz de ofendido. Dou risada. — Você sabe do que estou falando. — Já pensou em ir ao psicólogo? — Não quero falar da minha vida para um desconhecido, não me sinto bem com isso. — Então, saiba que eu sempre estarei aqui. — Entendido. — falo na esperança que ele pare. — Vou parar de falar. — isso já está ficando estranho. — Uma secretária precisa dormir. — Porque um patrão é insuportável e estupidamente arrogante. — Estupidamente? Essa palavra nem deve existir. — Então acabei de inventar. — falo rindo. Amei o Christopher bem humorado. — Agora eu tenho que ir. — Meu beijo. — ele levanta as mãos para cima. — Para não encostar em você. — Não pode tocar daqui. — faço uma linha imaginária acima dos meus seios. — Até aqui. — faço outra linha nos meus pés. — Só pode o pescoço e a cabeça? — Claro. Vai aceitar? — Vou. — ele me puxa e morde meu pescoço. — Ei! Sem mordidas. Ele apenas ri. Saio do carro sem dizer mais uma palavra. Escuto a sua risada. Tenho que admitir que até a risada é sexy. Parabéns para mim, consegui resistir a primeira tentação, espero

conseguir o mesmo feito com as outras. Abro a porta de casa e encontro Britt dormindo no sofá. Fecho a porta devagar. — Como foi o jantar? — Que susto! — grito. — Pensei que estava dormindo. — Só estava deitada. — pega o celular. — Se você demorasse mais uma hora no jantar, eu te ligaria e impediria que você fizesse besteira. — Eu não fiz, fui bem difícil. — Conte-me tudo. Britt me fez contar cada detalhe sobre o jantar. Fiquei com um pouco de vergonha de contar sobre o beijo, mas ela fez tanto drama sobre o fato de ''melhores amigas contarem tudo'', então, tive que falar só para evitar uma briga. — Agora é só continuar assim. — Britt diz depois que conto tudo. — Ou ele vai esperar e pedir em namoro, ou ele desiste de vez. — Ele só terá algo a mais comigo, quando mostrar que merece, fora isso, ele não receberá nada. — Agora falou com vontade. Espero que faça tudo direitinho.

(...)

— Na minha sala, agora! — Christopher diz, entrando em sua sala. Levanto e vou logo em seguida.

Mais uma vez eu vim com um vestido decente, como diria Brittany. Faz parte do plano, ser bonita e elegante. — Bom dia. — falo entrando em sua sala. — Bom dia. — vem em minha direção. — Passei o resto da noite pensando em fazer isso. Puxa-me para ele e começa a me beijar. Coloca a mão nas minhas costas e outra no meu cabelo, puxando com um pouco de força. Como sempre ele tem uma ferocidade. Carrega-me. Acabo dando um pequeno grito de surpresa que logo é calado com a sua boca. Sou colocada em cima de sua mesa e ele continua com o beijo, mas logo depois vai para o meu pescoço. Procuro a minha voz, mas não a encontro. — Pare. — peço. Isso não saiu como um pedido. — Pare! — o empurro. — Não podemos fazer isso aqui. — Por quê? — pergunta passando as mãos pelos seus cabelos em um gesto de nervosismo. — Devo estar toda vermelha, os funcionários podem desconfiar. — Eles são pagos para trabalhar. — Do mesmo modo que você não quer que os jornais saibam, eu não quero que os funcionários saibam. Já pensou se eles vendem essa informação? — não responde. — Acho que sou a inteligente daqui. — Eu não penso quando estou com você. Só queria matar a vontade. — Pois aprenda a se controlar. — passo por cima da minha vontade de beijá-lo. — Ou todos saberão. Começo a endireitar o meu cabelo. Vou até uma porta que eu sei que é o banheiro.

— Você não manda na relação. — fala vindo atrás de mim. — Que relação? — ele percebe o seu erro. — Não temos relação, lembra? Sem compromissos, eu faço o que quiser e você também. — vejo pelo espelho a sua cara de raiva e eu sorrio internamente. — Menos sair com outro. — fala com raiva. — Festa pode? — pergunto só para provocar. — Você vai a festas? — Você me viu em uma... Então, sim, eu vou. — minto. Eu odeio festas, mas quero irritá-lo. — Festa pode, mas com um dos meus seguranças. — Como é? Você acha que vou ficar com outro? — Não, eu sei que você não é desse tipo. Você viu naquela noite, aquele cara quase te agarrou e eu apanhei por sua culpa. — Seu rosto até já melhorou. — falo, olhando diretamente para ele. — Isso não vai acontecer sempre. — Segurança, se sair um deles vai atrás. Você me deu várias ordens, eu só te pedi uma coisa. — Você pediu várias coisas, incluindo ''sem relacionamento sério''. — Eu não quero... — Dar satisfações da minha vida. — repito as suas palavras. — Já entendi isso. Ok, aceito os seguranças. — Isso entre nós pode dar certo. — Sim. — falo em tom de ironia. — Claro que pode.

Christopher

Dia anterior...

— James. — chamo o meu motorista. — Leve Jessica para casa. Se ela recusar, insista. — Claro. Pego o meu carro e vou até o restaurante me encontrar com Henry Stanford. Espero que ele já tenha uma resposta. Desço do carro, entro no restaurante e encontro Henry sentado em uma mesa mais afastada. Vou até ele. — Já tem uma resposta? — pergunto, sentando na cadeira a sua frente. — Ainda não. — responde. — Falei com um dos meus homens, ele disse que você é conhecido e os seus negócios vão muito bem. — Você tem bons contatos. — Nós sabemos onde procurar. Homens como nós são assim, nunca se contentam com pouco. — E a resposta? — pergunto querendo ir diretamente ao assunto. — Preciso de mais algum tempo. — responde. — Os outros envolvidos estão um pouco ocupados. — E por que me chamou? — Para te falar que, da minha parte, a resposta é sim. Eu quero fazer negócios com você. — E qual a sua proposta? — pergunto, afinal, não sei qual o seu negócio. — Por enquanto, eu quero abrir uma casa em algum bairro mais afastado, tenho algumas meninas dispostas a trabalharem.

— E, para isso, eu tenho que esperar os outros? Pensei que você fosse o mais importante. — provoco. — E sou. — retruca com raiva — Tem mais pessoas envolvidas, tenho que esperá-los. — E quem são essas pessoas? — Você saberá. Trabalhamos em segredo, temos muito inimigos. Só você saberá quem está envolvido. — Fale o nome de um, podemos ter o mesmo inimigo. — Cartel de La Calle, esse é o principal. — Uma gangue latina? — Esse é um problema interno, nada interfere nos negócios. — Você tem os seus segredos, agora eu preciso ter o meu. Preciso que você se afaste do projeto. — Quê? — Jessica te conhece. Ela nunca me contou e sempre desconversa, não quero que ela junte as coisas e acabe descobrindo. — Jessica é muito burra para isso. Eles se conhecem, finalmente a confirmação. — Eu tenho um caso com ela. — continuo. — Jessica sempre vai a minha casa, ela pode descobrir algo. — E o contrato? — Você receberá tudo, uma forma de mostrar que eu confio em você. — estendo a mão. — Será que agora podemos ser parceiros? — Sim, somos parceiros. — aperta a minha mão. — Só temos que esperar os outros sócios chegarem, aí eu poderei te contar tudo.

Capítulo 22 Jessica Depois de sair da sala de Christopher, eu continuo o meu trabalho em paz. — Vamos para a agência. — Christopher diz. — Ava vai fazer um ensaio fotográfico. — Já estou indo. Arrumo minhas coisas e vou com ele para o elevador. Não falamos nada durante o trajeto, talvez, ele finalmente tenha entendido que é muito arriscado nos agarrarmos na empresa. — Tem saído com Ava? — pergunta, quando entramos no carro.

— Somente naquela vez. — respondo. — Nunca mais nos falamos. — Pensei que fossem amigas. — Só tenho Britt como amiga. Ava é nova aqui e me chamou para sair. — Ela é a mais nova aposta da agência. É bonita e tem um olhar sexy e, ao mesmo tempo, delicado. Como é? — Sim, ela tem. — não dou muita importância ao assunto. — O que faremos depois? — Vamos almoçar. — Vou almoçar com Brittany. — aviso sem demonstrar interesse em seu convite. — Ela disse que precisa falar comigo. — Essa garota sempre vai me atrapalhar? — Ela é minha melhor amiga, quase uma irmã. Não fale assim dela. — repreendo-o. — Foi mal. — levanta as mãos em sinal de rendição. — Mas sempre que te chamo para fazer algo, Brittany já está na frente. Entenda, ela mora junto com você, eu tenho que ter... — Prioridade? — interrompo e completo a sua frase. — Isso não pode acontecer, lembra? Não temos nada sério um com outro, isso inclui que não somos prioridades. — Você está colocando minhas palavras contra mim? — Só estou te relembrando tudo o que você disse. Permanecemos o resto da viagem em silencio. Percebo que ele está um pouco irritando e eu fico feliz com isso. Depois dos minutos em silêncio, chegamos à agência e vamos

diretamente para a área da sessão fotográfica. — Jess. — Ava me abraça. — Não pude te ligar nesses dias, estava muito ocupada com as coisas da agência e a mudança. — Também estava ocupada com o trabalho, por isso não entrei em contato. — minto. Não liguei porque não quis. — Estou tão animada para esse ensaio. — fala com animação. — Você acha que ele irá gostar? — aponta para Christopher. — E por que isso importa? — pergunto. — Ele é o dono daqui. — não tira os olhos de Christopher. — Se ele gostar de mim será melhor. Gostar de mim? Oi? — Não gostei da Barbara Hunt. — finalmente tira os olhos de cima de Christopher. — Ela é tão antipática e nem é tão bonita assim. Discordo. Vi Barbara na primeira vez que vim aqui. Tenho que admitir, ela é linda. Também é insuportável, mesmo assim é linda. — Ela não perde tempo. — volta a olhar para Christopher que, no momento, está conversando com Barbara. — Dando em cima do chefe. — diz com reprovação. — Talvez queira outra chance. — Outra chance? — pergunto. — Sim. — sussurra. — Um dia desses, eu escutei Barbara falando que iria voltar com ele. Ela disse que o senhor Dalgliesh sempre liga. — Liga para ela? — duvido um pouco dessa afirmação. — Todas dizem que é mentira, mas não duvido. Já vi várias noticias dele com outras modelos. — Vamos começar as fotos. — uma mulher puxa Ava até a área onde são tiradas todas as fotos.

Vou para o lado de Christopher que continua conversando com Barbara, não entendo muito bem o que eles falam. Os dois estão sentados, sou obrigada a ficar em pé. Não vou parecer afetada. Não vou parecer afetada. Não vou parecer afetada. As fotos começam. Primeiro com roupas casuais e depois com biquínis e lingeries. Olho para Christopher, ele não parece interessado por ela. Ele a observa como um profissional em busca da nova modelo, não como desejo. Eu não acredito que estou reparando nisso. — Não gostei dela. — Barbara diz. — É muito sem graça, nem tem elegância. — Eu gostei. — Christopher diz. — Ela é linda, tem uma boa altura, postura e tem uma aparência sexy, a boca ajuda muito. Ava é muito nova, mas já parece uma mulher, será perfeito. Sexy? Linda? A boca ajuda muito? Respira, esse é o trabalho dele. Finalmente a tortura acaba. Ficar ouvindo a voz insuportável de Barbara não é legal. — O que achou das fotos? — Ava pergunta ao meu lado. Estava tão distraída que nem percebi que o ensaio havia terminado. — Foi perfeito. — digo com sinceridade, ela realmente será uma ótima modelo. — O senhor Dalgliesh está vindo. — diz e começa a mexer no cabelo, como se tentasse deixa-lo mais bonito. — Parabéns. — Christopher parabeniza Ava. — Você foi muito bem. Irei mostrar essas fotos para alguns estilistas, com certeza eles irão te querer

na campanha. — Você acha? Desculpe... O senhor. — corrige. — Não precisa me chamar de senhor. Temos quase a mesma idade. Ok. Tenho a mesma idade de Ava e eu tenho que chama-lo de senhor. Ava também trabalha para ele. Ela sorri para ele. Isso não é um sorriso de obrigada, eu sei disso. — Agora temos que ir. — ele diz. — Nos veremos daqui á alguns dias. — Tchau. — Ava se despede com uma alegria e emoção desnecessária. — Quando iremos sair novamente? — pergunta olhando para mim. — Assim que possível. — respondo sem dá qualquer importância. — Tchau. — me abraça. — Nos veremos em breve. Retribuo o abraço e, logo após, saio da agência e vou para o carro. Christopher já está me esperando. — O que achou das fotos? — pergunta assim que fecho a porta do carro. — Ela será uma boa modelo. — respondo sem olha-lo. — Ainda vai almoçar com Brittany?. — Sim. Por falar nisso, já estamos quase perto do restaurante. — Quero te dar algo. — entrega-me uma caixa. — Abra. A caixa está leve. Contenho a vontade de abrir desesperadamente por conta da minha curiosidade. — Um celular? — pergunto segurando o meu presente. — Sim. Não aguento mais esse seu celular. A tela está rachada e

aposto que nem deve pegar internet. — Claro que tem internet. — defendo-me. — Eu até assisto o YouTube. — Com esse será muito melhor. Aposto que o seu celular trava, com esse você não terá problema. — Não posso aceitar. — falo entregando a caixa. — Isso não é legal, custou caro e... — É para o seu trabalho. — olho para ele em confusão. — Você precisa fazer anotações, pesquisas, ligações, entre tantas outras coisas. Isso irá te ajudar muito. — Primeiro as roupas e depois o celular, qual o próximo? — Você. — Vai me comprar? — desafio. — Não, irei te conquistar. — Para quê me conquistar, você não quer nada sério. — Isso não impede de sermos amigos. Quero conquistar a sua confiança. — Desculpe, mas isso será difícil. — falo com sinceridade. Eu gosto do Christopher, não negarei isso, mas eu ainda não confio totalmente nele. Sei que ele nunca me fará mal como os outros, agora em termo de sentimentos... Isso eu ainda não sei. — James. — chamo. — Pode parar aqui. — viro-me para Christopher. — Muito obrigada pelo celular. — De nada. — responde sério. — Espero que tenha um bom almoço. Se fosse comigo seria muito melhor. Não posso deixar de sorri.

Saio do carro e entro no restaurante. É um lugar que eu e Brittany descobrimos há alguns dias, mas é a primeira vez que comeremos aqui. O que nos chamou atenção foram os preços. Não podemos nos dar ao luxo de gastar muito. Encontro Brittany sentada em uma mesa rindo, na sua frente tem um homem. Ele aparenta ter uns 25 anos, é moreno e tem o cabelo preso em um coque, ele é bonito. Será que é algum cara que Brittany está afim? Aproximo-me. — Licença. — falo com um sorriso. — Jess. — Britt diz com animação. — Deixa eu te apresentar meu mais novo amigo. — Mais novo amigo? — o cara diz com um tom de zombaria. — Eu sou o seu único amigo. Acho que ele não é o tipo de homem para Britt. — Calado. — Britt grunhe. — Esse é o Vicent. Ele também é um recepcionista e, às vezes, ele é legal. — Às vezes? — pergunta ofendido. — Amor sente aqui. — segura o meu braço e me faz sentar ao seu lado. — Sabe por que ela está falando isso? Tem um cara lá na empresa, ele é o segurança. Um dia desses, eu e Brittany estávamos saindo, Josh deu uma olhada e sorriu. Essa aí. — aponta para Brittany. — Pensou que fosse para ela e ficou toda feliz, mas na verdade foi para mim. — Como sabe que foi para você? — Brittany pergunta irritada. — Porque você passou sozinha e ele não fez nada. Quando eu passei ele sorriu. — Claro. — Brittany diz. — Você usa esse coque ridículo.

Dou risada. — Pelo menos eu não pinto meu cabelo. — Vicent se defende. — E essa sua cor é horrível. — Você é uma mal amada. — Brittany joga um pãozinho nele. — Você é uma invejosa. — Vicent volta a sua atenção para mim. — Fale um pouco sobre você. — Tenho 18 anos. Eu... — o que falar sobre mim? — Minha mãe é da Colômbia... — Amo Shakira. — ele diz com empolgação. — Meu sonho é dançar como ela. Eu e Brittany rimos. Gostei dele. — O meu também. — falo. — Como vocês se conheceram? — Nós nos conhecemos há bastante tempo. — responde. — Mas ela é uma invejosa e nunca se aproximou. — Por que eu teria inveja de você? — Brittany pergunta. — Por que Josh me quer e eu não tenho celulite. Tento disfarçar o meu riso. — Você vai rir? Amigas tem que ficar unidas. — Desculpa. — prendo o riso. — Foi engraçado. — Voltando ao assunto. — Vicent diz. — Ontem estávamos esperando o elevador, aí chegou uma mulher com uma roupa horrível, uma blusa com estampa de onça e a saia de zebra. — imagino a cena. — Tentei não rir, mas, quando olhei para o lado, Britt também estava se controlando. Acabamos rindo e agora somos amigos. — Apesar das brigas. — Britt diz. — Nós temos os mesmos gostos.

— Beyoncé, Demi Lovato, Britney Spears. — Vicent diz. — E gostaríamos de sermos amigos de Rihanna e da Khloe Kardashian. Somo quase irmãos. — Não queira ter pais que nem os meus. — Também não tenho pais. — Vicent diz, mas ele não parece estar triste. — Ela me expulsou de casa quando me pegou dançando Crazy in love da Beyoncé. — olho para Britt e ela apenas dá de ombros. — Estava sozinho em casa, peguei um vestido da minha mãe, um salto alto. Fui até o espelho e fiz a coreografia completa, com direito àquela andada, sabe? Minha mãe chegou e tomou um susto. Ela desconfiava, mas nunca soube realmente a verdade. — Você tinha quantos anos? — pergunto. — Dezesseis. Fui morar com a minha avó, depois vim para cá e aqui estou com você duas. — me abraça. — Onde você trabalha? Não é como se fosse um problema Vicent me abraçar. — Secretária de Christopher Dalgliesh. — respondo quando ele me solta. — Você é secretaria daquele gato? — pergunta, se abanando em um gesto dramático. — Trabalharia até de graça. Nunca o vi pessoalmente. — Sorte a dele. — Brittany diz. — Se não ele seria estuprado por uma gazela. Passamos o almoço conversando e rindo. A conversa acabou me distraindo sobre a minha situação com Christopher. Não quero pensar nisso o tempo todo. Depois que pagamos a conta, saímos do restaurante. Andamos pela rua movimentada, mas acabo esbarrando em Brittany

que fez uma parada abrupta em minha frente. — O que foi? — pergunto com preocupação. — Você está bem? Olho para frente e vejo o motivo de Brittany estar parada: José.

Estou dormindo até que ouço passos entrando no quarto. Espero um pouco e escuto a cama de Brittany fazendo um pouco de barulho. Viro-me aos poucos. Com a luz da lua que entra pela janela, eu vejo um corpo na cama de Brittany. Não é ela, esse corpo é muito grande. Tenho dez anos, mas Brittany sempre me ensinou a nunca deixar ninguém tocar em mim. Se acontecesse eu deveria lutar e gritar. E é isso que vou fazer. Levanto da cama correndo e pulo em cima da cama de Brittany. Começo a gritar e tentar bater no homem que grita para que eu cale a boca. Brittany também luta para sair debaixo do homem. — O que está acontecendo aqui? — Sofia e Carmem entram no quarto e acendem a luz. Nesse momento eu vejo que é José tentando atacar Brittany. — Saia de cima dela! — Sofia bate em José e logo após abraça Brittany. — Vai ficar tudo bem. — Sai! — Britt grita e empurra Sofia. — Não quero você aqui. — chora. — Só quero a Jess aqui, o resto sai! Sai! — Cuida bem dela. — Carmen fala para mim. — E não escute as coisas que ela fala. Esse foi um pequeno deslize de José, mas isso não acontecerá novamente. — me abraça. — Brittany tem inveja de você, ela quer que você nos odeie.

Dito isso, os três saem do quarto.

— Por que estamos parados? — Vicent pergunta. — Ele está aqui, isso significa que... — nem consigo terminar a frase. — Que todos estão. — Brittany completa. — Mais cedo ou mais tarde, eles nos encontrarão.

Capítulo 23 Jessica — Precisamos ir. — percebo o pavor na voz de Brittany. — Sim. Eu vou para ou trabalho e você vai para o seu. — falo tentando parecer calma. — Você sabe que não é assim. — Brittany diz um pouco exaltada. — Eles estão próximos. Olho para frente, mas José já se foi. — De quem vocês estão falando? — Vicent pergunta. — Nada. — respondo rapidamente. — Uma besteira. — Não parecia ser besteira. — diz enquanto olha para mim e Brittany minunciosamente. — Parecia algo sério e, pelo tom das vozes de vocês, isso não é coisa boa. — Vamos para o trabalho. — interrompo o seu questionamento. Continuamos andando. Brittany não diz uma palavra, ela nem ao menos responde às provocações de Vicent. Britt foi a que mais sofreu nessa história. Além de lutar pela sua sobrevivência, ainda teve que lutar por mim. Se não fosse por ela, eu não estaria aqui. Chego ao edifício da empresa onde trabalho minutos depois. — Não pense muito nisso. — falo para Brittany e lhe dou um abraço.

— Eles não irão nos pegar. — Você sabe que eles podem nos pegar. — sussurra em meu ouvido. — Pense bem sobre isso. Afastamo-nos e Brittany continua andando em direção ao seu trabalho. Ela não olha para trás. Infelizmente, eu sei que fugir não adiantará nada. Tudo bem, eu sei que demorou um pouco para eles nos encontrarem, mas fugir só vai fazer a situação mais caótica. — Adorei te conhecer. — Vicent diz e me abraça. — Precisamos marcar para fazer algo. — Claro. — respondo com um sorriso. Pela primeira vez, eu gostei de conhecer uma nova pessoa. — Também amei te conhecer. Despeço-me dele e volto ao trabalho.

(...)

— Jessica. — Cíntia chama o meu nome assim que saio do elevador. — Senhor Dalgliesh quer falar com você. — Ok. Já irei vê-lo. Passo na minha mesa rapidamente e coloco a minha bolsa. Vou para a sala do senhor Dalgliesh. Bato na porta e espero a sua autorização para entrar. Feito isso, eu entro em sua sala e o encontro me encarando com um semblante de raiva.

— Foi bom o almoço? — pergunta com um tom furioso. — Aposto que não. Ficar com aquela garota não deve ser melhor que ficar comigo. Um alívio toma conta de mim quando percebo o motivo da sua cara de raiva. Confesso, também fiquei contente por isso. — Foi bom. — respondo sem dá nem ao menos um sorriso. — Você está bem? — levanta da sua cadeira e vem em minha direção. — Aconteceu algo no almoço. — ele coloca as duas mãos no meu rosto. — Viu alguém? — Não. — respondo imediatamente. Como ele pode ter percebido que eu estou estranha? Eu apenas respondi com seriedade, mas não demonstrei medo ou preocupação. Quer dizer, eu acho que não fiz isso. — Eu poderia te ajudar. — diz. Dessa vez, ele segura a minha mão. — Impossível. — respondo soltando-me do seu aperto. Viro-me em direção a porta, tentando evitar o seu olhar. Não posso coloca-lo nessa história. Christopher é um empresário muito conhecido e respeitado por todos, o que ele poderia fazer? Estou perdida e a solução para isso não é ele, é Juan. — Nada é impossível para mim. — toca o meu ombro e faz com que eu me vire para ele. — Eu posso e vou te ajudar. — Preciso voltar a minha mesa. — falo na intenção de acabar com o assunto. — Tenho trabalho para fazer. — Eu sou o chefe. — Já conversamos sobre isso. — falo o empurrando. Ele segura o meu braço e me puxa para ele. — Não seja difícil. Já passamos dessa fase. — sorrio em resposta. —

Consegui um sorriso. Por que ele tem que ser fofo? — Um beijo. — pede. — Um beijo e te deixo voltar para o trabalho. Dou um selinho e afasto-me. Puxa-me novamente e me dá aquele beijo típico de filme. Onde ele me aperta em seu corpo, sua língua se envolve com a minha e, provavelmente, deveria ter uma paixão, mas sei que é algo inexistente da sua parte. — Volte ao trabalho. — diz, afastando-se e arrumando o meu cabelo, já que ele bagunçou quando me beijou. — Te pago para isso. Reviro os olhos e ele sorri com a minha reação. Saio da sala e vou até a minha mesa. Faço o meu trabalho. Eu acho que estou melhorando a cada dia. Sinto que não sou tão incompetente como antes. As horas passam, mas os pensamentos do meu passado nunca cessam. Tento bloquear todos aqueles homens que insistem em voltar a minha mente. Consigo o meu objetivo, mas isso acaba me levando para quase quatro anos atrás, no dia em que a minha mudou completamente...

Amanhã é meu aniversário de 15 anos. Ganhei um lindo sapato de salto alto e, surpreendentemente, foi Carmen quem me deu. Achei estranho, ela nunca me deu nada, mas não irei reclamar. — O que é isso? — Brittany pergunta entrando no quarto. Ela está toda suada, estava limpando a casa. Hoje eu não precisei fazer isso. — Carmen me deu. — passo o meu sapato para ela. — Isso não é bom. — analisa o sapato e depois me olha atentamente.

— Por quê? — Você confia em mim? — pergunta. Quando eu era menor, todos dessa casa me diziam que Britt tinha inveja de mim. Nunca acreditei, ela sempre me protegeu, nunca me faria mal algum. — Confio. — Lembra que elas nos ensinaram a andar de salto? — lembro cinco anos atrás. Carmem e Sofia me diziam que toda garota tinha que ter equilíbrio. — Isso é pa... Carmen e Sofia entram interrompendo a minha conversa com Brittany. — Viu o presente da Jess? — Carmen pergunta. — Se você fosse educada e obediente, também ganharia. — Dispenso. — Brittany diz, jogando o sapato no chão. — Que pena. — Sofia fala me olhando de cima a baixo. — Amanhã teremos a quinzenheira da Jess. — desvia o seu olhar para Brittany. — Pelo seu comportamento, você não vai. — Desculpe-me. — Brittany diz. Eu fico surpresa cm sua reação. Ela nunca pede desculpa. — Que bom, aprendeu. — Carmen zomba. — Pensarei se você vai. — Por favor. — peço. — Ela é a minha única amiga. — Pensarei sobre isso. — Sofia grita, demonstrando sua falta de paciência. — Amanhã você vai ter um dia princesa. — abraça-me, mas eu não retribuo. — Quero que você me desculpe por tudo, eu te amo. Isso está estranho. Britt nunca pede desculpa e Sofia não me ama. Alguma coisa acontecerá e tenho certeza que Brittany aprontará algo.

— Acorda! — O quê? — pergunto para Christopher que está em pé na minha frente. — Você está aí olhando para o nada. — percebo que ele está me olhando assustado, sei que respondi de maneira grosseira. — Já está na hora de ir. Olho à minha volta, todos já estão se arrumando para ir embora. — Sonhando com o chefe? — Christopher pergunta com um sorriso. Bem que gostaria que fosse ele, mas não, estava pensando em Carmem e Sofia. — Já estou indo. — pego minha bolsa. — Janta comigo? — Preciso voltar para casa. — falo olhando em seus olhos. — Amanhã nos falamos. — Eu te levo. — segura o meu braço impedindo que eu vá embora. — Do jeito que você está, vai acabar se perdendo. Aceito a carona. Estou muito aérea, certamente perderia o ônibus. A viagem é feita em silêncio. Christopher não fala nada e eu apenas olho para fora da janela, sei que ele está me olhando. — Converse comigo. — diz, quando chego a minha casa. — Quando você contar, tudo irá melhorar. — Não basta contar. — digo. — Está muito além. — Além? Como?

— Preciso ir. — desço do carro sem nem ao menos dizer um tchau. Subo as escadas correndo e entro em casa. O dia foi exaustivo, e isso não tem relação com o trabalho. — Boa noite. — falo para Britt que está deitada no sofá. — O que faremos da vida? — pergunta sem rodeios. — Juan. Ele é a solução. — Christopher também. — Não, essa não é a solução. — Eu sei. — fala com tristeza. — Nunca deveria ter feito aquilo. — Você salvou a minha vida. — sento ao seu lado. — Se não fosse por você, eu nunca estaria aqui. — Salvei a sua vida e serei a responsável pelo término. — Não fale isso, eu também ajudei. — Podemos ir embora. — me olha com esperança. — Vamos sair daqui,. Se Henry e José estão aqui, os outros também estarão. — Essa não é a solução, eles podem chegar a qualquer lugar. — Você não quer ir por causa de Christopher? — Sim. — admito. Ele tem mostrado ser uma pessoa bem diferente, estou gostando disso e não quero perder. — Vai contar para ele? — Não. — respondo. — Tem vergonha? — Ele é tão poderoso, não quero que ele fique... — Com pena, vergonha, nojo, entre tantas outras merdas? — completa. — Nós passamos por tudo isso porque fomos forçadas, não

queríamos essa vida. Se ele sentir vergonha de você por isso, pode esquecêlo. No mínimo ele tem que sentir compaixão, somos duas sobreviventes, não duas prostitutas. — Não estou pronta para contar. — encerro o assunto. Talvez nunca fique pronta.

Duas semanas depois...

Eu e Christopher estamos indo muito bem, tirando o fato de só nos encontrarmos na volta para casa e na sua sala. Ainda não fui para o seu apartamento e nem ele foi para o meu. Estou sendo difícil o máximo que consigo. A mão boba sempre aparece, mas consigo afasta-la rapidamente. Christopher tem sido muito bom comigo, até conseguimos conversar mais. Ainda não alcancei o meu objetivo, fazê-lo gostar de mim de verdade. Nem sei se irei conseguir... Não saio mais para almoçar, trago o meu almoço de casa e esquento na cozinha. Christopher insiste em querer sair comigo, mas nunca aceito. Ele desconfia de algo, mas não irei contar, é algo íntimo. Apesar de já estarmos conversando como duas pessoas normais, eu ainda não tenho coragem para contar tudo, talvez seja o medo dele não me querer mais. Quem vai querer uma garota tão traumatizada? — Bom dia. — falo entrando na sala de Christopher. — Aqui estão os relatórios. — Só o relatório? — pergunta com um sorriso. Inclino na sua direção

e o beijo. Sim, estou mais ''íntima'' com ele. — Melhor assim. — Isso é antiprofissional. — brinco. — Minhas regras. Talvez sua arrogância nunca mude. — Quando vamos sair? — pergunta. — O meu apartamento está a sua espera. — Ainda está cedo para isso e não será por agora. — Estou fazendo o que você pediu. — A mão boba. — arqueio a sobrancelha. — Já é pedir demais. — aperta a minha bunda e bato na sua mão. — Não dá para não apertar, é um ímã e já estou morrendo pela falta de... — Ok. — interrompo. — Já entendi. Agora preciso voltar para a minha mesa. — Aqui está. — entrega alguns papéis. — A lista dos convidados para o jantar beneficente. Preciso que tire uma cópia e envie para Jane, ela está esperando para organizar tudo. — Farei isso. — Você sabe que a festa ocorrerá na sexta. — Sei. — Você vem comigo. — abro a boca para falar. — Sem desculpas. Você vem comigo e ponto final. Só saímos uma vez, mereço isso. — Ok. Eu irei. — Pegue um vestido em alguma loja. Você precisará de um. Saio da sala de Christopher e vou tirar as cópias. A lista está em ordem alfabética e tem muita gente confirmada.

Decido procurar para ver se Anna e os pais de Christopher estarão presentes. Passo pela letra A e não vejo o nome dela. Vou para a letra C, procuro até que vejo um nome. Não pode ser! Carmen Clarckson. Vou diretamente para o S. Encontro o nome da pessoa que mais me fez sofrer: Sofia González. Eles nos acharam.

Capítulo 24 Jessica Não posso acreditar nisso. Como elas podem participar de um jantar tão importante como esse? Pego a lista de convidados e procuro por Henry Stanford, mas ele não tem mais negócios com Christopher e o seu nome realmente não consta na lista. Sento na cadeira e penso no que irei fazer. Não posso faltar nesse jantar, é muito importante e esse é o meu trabalho. Se eu for, elas me verão e vão me cobrar por tudo o que eu fiz. Eu sei que eles não aceitarão dinheiro em troca. — Algum problema? — Christopher pergunta. — Não. — respondo rapidamente. — Nenhum problema. Já enviarei a lista. — Você está com problemas. Venha na minha sala e iremos conversar. — Não... — Agora! — fala com tanta firmeza que eu nem discuto. Levanto da cadeira, respiro fundo e sigo Christopher até a sua sala. — Sente-se. — aponta para o sofá e senta na minha frente. — Qual o problema? — abro a boca para falar, mas ele impede. — Não me venha com

''nada''. Eu sei que tem alguma coisa acontecendo, você não sai mais para almoçar. — Estou de dieta. Olha-me com a sobrancelha arqueada. — Invente uma desculpa melhor. — Não tem nenhum problema. — levanto do sofá. — Preciso voltar ao trabalho. Quando vou sair, ele segura o meu braço. — Quando você vai confiar em mim? — pergunta. — Sei que deve ser difícil, mas contar pode ajudar um pouco. — Eu não consigo. — falo com sinceridade. — É difícil para mim. — Foi agressão? — confirmo e abaixo a cabeça. — Não tenha vergonha ou medo, estarei aqui para te proteger. O abraço, ele rapidamente retribui. Eu não sei por que fiz isso, eu só senti vontade e, por um impulso, eu o abracei. — Algum dia você irá me contar? — pergunta beijando a minha testa. — Em breve. — afasto-me totalmente envergonhada. — Me dê um tempo. — Te darei um tempo. Saio da sua sala. Eu sei que terei que falar em algum momento. Se não fizer isso, Sofia e Carmem vão me ver, isso será pior do que contar toda a minha história. Passo o dia trabalhando. Mandei uma mensagem para Britt e avisei que preciso falar urgentemente com ela.

Espero Christopher sair para o almoço. Ele sabe que não irei aceitar o convite. Então, ele sai e pede para ligar caso eu precise. Depois que parei de sair, ele sempre fala isso ''me ligue se precisar de alguma coisa''. Saio depois de alguns minutos. Olho para todos os lados e me certifico que ninguém do meu passado está por perto. Vou até o restaurante que marquei para me encontrar com Brittany. — Qual é à urgência? — pergunta assim que me vê. — Vai ter um jantar beneficente. — respondo sentando na cadeira a sua frente. — Sofia e Carmem tem o nome na lista. — Quê? — quase grita. — Tem certeza? Pode ser outras pessoas. — Mesmo sobrenome. Seria muita coincidência Carmem Clarckson e Sofia González em um mesmo lugar. — O que ela vai fazer em um jantar beneficente? — Não sei. Não tem o nome de ninguém conhecido. — O que você vai fazer? — O jantar é daqui a dois dias. — Fale com Christopher. — Eu não... — Sua única saída é contar para Christopher. — interrompe. — Se não contar, você terá que ir nesse jantar e encontrará com elas, o que é pior? — Não sei se consigo. — Consegue. É só respirar fundo e contar. — Você sabe que não é fácil. — levo as mãos a minha cabeça. — Se você não contar, iremos para casa, arrumaremos as malas e

sairemos desse país. Você nunca mais verá Christopher. — fala mais baixo. — Se você for nesse jantar, todos eles nos encontrarão e será muito pior. — Juan é a solução perfeita. Ninguém sairá ferido, ou melhor, somente eles. — Juan, não! — Eles já sabem que estamos aqui. — murmuro. — É só uma questão de tempo para ele nos encontrarem. — Então é assim? Eles podem nos pegar, mas não contará nada para o seu namorado rico? — É difícil. — Eu sei que é, mas será melhor assim. Nosso passado foi sofrido, mas não tivemos culpa e nem temos motivos para nos envergonhar, pense nisso. — Você acha que elas vieram atrás de nós? — Acho. Nós fizemos merda. — falo com raiva. — Me arrependo tanto. — Mas, agora estou aqui. — sorrio. — Eu irei contar para Christopher e não irei ao jantar. — Boa sorte. — aperta a minha mão por cima da mesa. — Ele parece ser um cara legal, vai te dar apoio. — Ele me pediu para contar. — Então, ele está disposto a ajudar. — Não quero que ele se envolva com isso. Ele é um empresário importante e você sabe como Sofia e todos eles são. Não quero sujar o nome de Christopher. — Se Christopher se envolver diretamente, será pior. Sofia e Carmem

saberão que sempre poderão voltar e, ainda, irão saber sobre você e Christopher. Isso rende uma boa chantagem. — Quando Christopher me pediu segredo sobre o que estamos fazendo, eu aceitei. Sempre soube que, se elas me vissem com um bilionário, a chantagem aconteceria, mas elas não têm provas. — Uma vez, eu escutei que elas falavam de fotos para um site. — sussurra. — Ela pode ter tirado alguma foto ou algo do tipo. — Mas não demonstra nada. — Só o fato de estarmos ali, já queima a reputação do seu namorado. — Ok. Eu contarei tudo hoje.

(...)

Entro no escritório determinada a contar tudo para Christopher. Não posso ir nesse jantar e ele terá que entender. Não nego que tenho um pouco de receio do que ele vai achar. Nunca fiz nada do que eles mandaram, mas é difícil contar esse tipo de coisa. Bato na porta e, logo após, entro. — Então, agora é assim? — Christopher pergunta, visivelmente irritado. — Vai ficar saindo escondido? — Desculpe, mas você ia insistir para almoçarmos juntos e eu precisava falar com Brittany. — Então é mais fácil mentir? Estou sendo um cara legal com você. —

vem em minha direção. — E é isso que você faz? Mentir por um almoço? — Você me pediu uma coisa, eu precisava conversar com Brittany para saber a sua opinião. — E qual foi à opinião? — pergunta com desgosto. — Atrapalho algo? — olho para trás e vejo o pai de Christopher parado na porta. — A secretária não estava na mesa e eu entrei. — me olha de cima a baixo. — Nos dê licença. Droga! Só porque eu ia contar. — Depois nós conversamos. — Christopher diz. Concordo e saio da sala sem olhar para o pai dele. Vou para a minha mesa e continuo o meu trabalho. Horas depois, Christopher e seu pai saem da sala. — Vá para casa e se arrume. — Christopher diz. — Iremos a um jantar de negócios. — Eu preciso conversar com você. — ele levanta a mão e pede para eu me calar. — Depois. — responde irritado e entra na sua sala novamente. Decido que irei falar no jantar, será mais fácil.

(...)

— Contou? — Britt pergunta quando entro em casa. — Não. — respondo. — O pai dele chegou e, logo após, ele estava

muito irritado e preferi esperar para o jantar. — Que jantar? — Britt me segue até o quarto. — Um jantar de negócios, eu irei acompanha-lo. — E como está o plano? — Ele fica um pouco irritado. — sorrio com a lembrança. — Principalmente porque não deixo que ele toque no meu corpo. — Isso que dá só envolver com mulheres fáceis. Quando encontra uma difícil fica assim. Você está mais apaixonada por ele. — Sim, estou. — admito. — Ele é tão legal, fofo e ao mesmo tempo sexy. — Uau! Você é uma sortuda, espero que vocês namorem, seria bem bonitinho. A garota que transformou o empresário arrogante. — Ainda não namoramos, nem sei se acontecerá. — Ele tem que demonstrar sentimento. Ele está sendo bem legal e compreensivo com você. — Ele tem sido muito bom para mim. — Não gosto do jeito dele, mas ele é bom com você, ele tem mudado. — Vou tomar banho. — pego a minha roupa e vou até o banheiro. Como eu queria que Christopher ficasse interessado por mim de verdade. Às vezes eu sinto que ele pode sentir algo mais por mim, mas, na maioria do tempo, eu sinto como se tudo isso fosse acabar rapidamente. Talvez seja o meu medo ou pode ser um aviso.

(...)

— Boa noite. — falo com um enorme sorriso. Christopher está dirigindo novamente. Dessa vez, ele tem uma carranca ao invés do sorriso. O senhor Dalgliesh está de volta. — Boa noite. — responde e começa a dirigir. Não falamos nada em nenhum momento, ele estava calado demais e parecia estar irritado. Não quis perguntar se ele está bem. Quando ele me pergunta essas coisas, eu desconverso ou minto. Sei que se eu perguntar, ele vai me dar uma resposta bem grosseira. — Depois do jantar nós conversamos. — diz assim que chegamos ao restaurante. — Ok. — respondo sem entender o motivo. — Com quem é o jantar? — Alguns investidores árabes. — continua respondendo de maneira estranha. — Vai ser um jantar mais descontraído, eles exigiram isso. Não se incomode se tiver algumas prostitutas com ele. — Prostituta? — Sim. Eles chamam algumas acompanhantes. Eles não farão nada, mas pode ter duas ou três com apenas um. Não se espante. Espantar? Passei a minha vida cercada por isso. Entramos no restaurante. É bem elegante, mas não é uma coisa tão formal. Ao longo do caminho, vejo mesas com senhores na companhia de mulheres com a metade de sua idade. — É um restaurante, mas também é um hotel. — Christopher murmura. — Muitos vêm aqui para comer. — sorri com malícia. — Não é um lugar para família.

— E muitos menos para negócios. — complemento. — Exigências deles. — dá de ombros. — Preciso fechar esse negócio. O jantar não será tão ruim, podemos dar uma esticada lá para cima. — Bom humor voltou? — provoco. — Você melhora o meu humor. — fico envergonhada. — Você fica vermelha por tudo. — Pare de falar assim. — peço. Ele ri. — Ali estão eles. — aponta para a última mesa. Vários homens e mulheres estão sentados conversando. Aproximamonos. — Boa noite. — Christopher cumprimenta. Várias cabeças olham em nossa direção. — Christopher. — um homem diz com um forte sotaque. — Que bom você chegou. — Jessica? Escuto o meu nome. Olho para a última cadeira. Vejo as duas mulheres que tanto me atormentaram e que eu tanto tentei fugir, mas foi em vão, elas estão na minha frente. — Quanto tempo. — Sofia diz surpresa. — Você está bem? — ouço Christopher perguntando. Estou paralisada. Quando vejo Sofia levantando e vindo a minha direção, a única coisa que posso fazer é correr. Correr para bem longe daqui.

Capítulo 25 Jessica Oito anos atrás...

— Aqui está. — entrego o trabalho que fiz na escola. — O que é isso? — Sofia pergunta. — A professora pediu para fazer um porta retrato e entregar para a mãe. — respondo. — E por que isso? — joga o meu trabalho no chão. — O dia das mães está chegando. — olho o meu trabalho despedaçado no chão. — A professora pediu para fazer isso. — Quantas vezes eu tenho que dizer que não sou a sua mãe? — se aproxima. — Lembra a última vez que me chamou de mãe? Como poderia esquecer? Foi a primeira vez que ela me bateu de cinto. — Se você me chamar de mãe novamente, eu irei te bater, só que dessa vez será com a fivela do cinto. — Pare de ameaçar a garota! — Brittany grita. — E o que você vai fazer? Chamar Juan? — ri com uma enorme maldade. — Ele não se importa com você. Se gostasse, nenhuma das duas estaria aqui. Britt me pega pelo braço e me leva até o quarto.

— O que aconteceu? — pergunta. — A professora pediu para fazermos um trabalho para o dia das mães, mas Sofia não gostou. — Ela não gosta de nós duas. Aquela vez que José estava em cima de mim, elas só falaram àquilo para que você ficasse ao lado delas. Elas não gostam da gente. — me abraça. — Darei um jeito de sairmos daqui, eu prometo.

Cinco anos depois...

Estou me olhando no espelho. Sofia pediu para que dessem um jeito no meu cabelo. — Você está linda. — Sofia diz, parando atrás de mim. — Por que você e Carmem estão fazendo isso? — pergunto com desconfiança. — Por que não me chama de mãe? — Da última vez que te chamei de mãe, você quebrou o meu porta retrato. — Estava um pouco estressada naquele dia. — me abraça, mas eu a empurro. — Quero que saiba que sempre te amei, mas tenho um pouco de dificuldade de demonstrar sentimento. Mas tem muita facilidade para agredir as pessoas. — Vou para o quarto. Saio do banheiro e entro no meu quarto. Encontro Brittany andando de um lado para o outro. — O que foi? — pergunto.

— Temos que fugir. — responde em um sussurro. — Eu ouvi Carmem falando que amanhã você será leiloada. — Quê? — Não é uma festa para comemorar seus 15 anos, é um leilão. Quem der mais, te leva para casa. — Como você soube disso? — pergunto com medo. — Quando você estava no salão com Sofia, eu fiquei aqui limpando o porão. — fala bem baixo. — Carmem pensou que eu ainda estava lá embaixo, mas eu desconfiei de tanta bondade e fui ver o que ela estava fazendo. Ela estava no quarto conversando com Henry sobre o leilão. Parece que ele deu uma boa quantia para elas e o resto será entregue amanhã. — E você? — pergunto com medo da resposta. — Eles disseram que eu já tenho um destino certo. — dá de ombros. — Eu irei com Henry. — Não! — grito, mas Britt coloca a mão em minha boca. Começo a chorar e a abraço — Não quero que você vá. — falo em meio às lágrimas. — Nós iremos fugir hoje à noite. Elas guardaram o dinheiro no quarto, eu posso entrar escondido, pegar a grana e iremos embora para bem longe. — E se eles nos pegarem? — Não vão! Nós iremos assim que eles forem dormir. Pegaremos o primeiro ônibus que passar e seguiremos a nossa vida. — Você acha que iremos conseguir? — Nunca saberemos se não tentarmos. Ficamos horas repassando todo o plano. Iremos esperar eles

dormirem, depois entraremos no quarto, pegamos o dinheiro e fugiremos. Só espero que isso dê certo.

(...)

— Já dormiram. — Brittany avisa. — Já sabe o que faremos? — Sei. — confirmo. Saio do meu quarto e vou até o de Carmem. Ela está dormindo profundamente e até ronca. Vou até o local indicado por Brittany. Abro a porta do guarda roupa bem devagar e pego o pote. Abro para verificar e vejo uma boa quantidade de dinheiro. Saio do quarto devagar e encontro Brittany me esperando com a mochila. — Vamos. — agarra o meu braço e me arrasta para longe do quarto. Saímos de casa em silêncio. Depois que chegamos à rua, nós corremos com toda a nossa velocidade até o terminal de ônibus. — Vamos para onde? — pergunto. — O primeiro ônibus que aparecer. — abre a mochila e pega o dinheiro para a passagem. — E se ele nos encontrarem antes disso? — Se nos encontrarem, nós faremos um escândalo. Não estamos mais presas. Olhe ali. — olho para trás e vejo um policial. — Se eles fizerem algo,

podemos falar com aquele cara. — E por que não denunciamos? — Henry é poderoso. Não sei o que ele faz, mas não será fácil provarmos tudo o que passamos. — E se fossemos para Colômbia? — Juan não me quer lá. Ele me deixou com a Carmem. Que tipo de pessoa deixa a filha com aquela mãe desnaturada? — pergunta com raiva. — Nós iremos começar a nossa vida com esse dinheiro. Vamos alugar uma casa, você vai concluir os estudos e vamos trabalhar. — Iremos finalmente viver a nossa vida sem elas. — abraço-a. — Nosso ônibus chegou. — vamos correndo até ele e entramos. — Que bom, não tivemos problema com a sua idade. — E se elas te acusarem de sequestro? — E correr o risco de contarmos tudo? — sentamos nas poltronas. — Não valemos tanto assim, no máximo, eles irão mandar pessoas atrás de nós. — E se nos encontrarem? — Daremos um jeito. — dá de ombros. — Eu prometo que ninguém vai te fazer nenhum mal. — Eu também prometo o mesmo a você. — Vamos tentar esquecer o nosso passado e começar a viver o agora. Agora nós somos Brittany Clarckson e Jessica Montserrat. Não somos mais as filhas das prostitutas ou as prostitutas mirins. Ninguém, nunca mais, irá nos humilhar. Eu nunca pensei que um dia eu fosse ter tão feliz, mas hoje eu sou. Nunca mais verei Sofia, Carmem, Henry e José. A partir de hoje, eu sou uma garota normal.

Capítulo 26 Jessica Continuo correndo com toda a minha velocidade, mas meus saltos não ajudam. Não posso parar para tira-los. — Jessica! Escuto Christopher me gritando, mas eu não posso parar... Elas irão me pegar. — Jessica. — Christopher puxa o meu braço, fazendo-me parar. — Pare de fugir. — Não posso. — respondo sem fôlego. — Não posso. — Qual o problema? — vejo Sofia e Carmem se aproximando. Tento sair dos braços de Christopher, mas é impossível. — Não vou deixar você fugir. — Jessica. — Sofia diz o meu nome com um sorriso. — Eu senti tanto a sua falta. Christopher fica na minha frente, impedindo que elas se aproximem. — Quem são vocês? — ele pergunta. — Eu sou a mãe de Jessica. — Sofia responde. — Quem é você? — Vamos embora. — Christopher fala comigo. — Eu não vou te deixar com elas. Christopher segura na minha mão e me leva de volta para o

restaurante. — Ela é a minha filha. Eu tenho o direito de falar com ela. — Sofia segura o meu braço. — Se você não soltar o baço dela, eu irei chamar a polícia. — Christopher pega o celular. — Te garanto que você passará um bom tempo na cadeia. — Nós ainda teremos essa conversa. — Sofia se afasta com Carmem. Elas não vão desistir. Eu sei que não vão. Começo a chorar desesperadamente. — Calma. — Christopher me abraça. — Nada vai te acontecer. Vamos até o carro. Andamos até o carro. Ele não fala nada durante todo o trajeto. Penso em tudo o que passei nos 15 anos que vivi com Sofia, Carmen e José. Foram os piores anos da minha vida. Toda aquela humilhação, agressões, escravidão e todas as tentativas de estupro que eu e Brittany tivemos que escapar. Passamos anos fugindo e, agora, ela nos encontrão tão facilmente. Olho para o percurso que Christopher está fazendo e percebo que não estou indo para a minha casa. — Para onde estamos indo? — pergunto. — Para a minha casa. — responde. — Não quero que você fique sozinha ou com Brittany. Quero ficar com você. — aperta a minha mão. — Cuidarei de você. Começo a chorar novamente. Isso não é por causa do meu passado, agora o motivo é Christopher. Nunca pensei que, algum dia, alguém fosse me dar tanto apoio e me ajudaria do jeito que ele está fazendo.

— Não precisa chorar. — fala em um tom gentil e calmo. — Daqui a pouco nós chegaremos. Balanço a cabeça em resposta. Minha mente volta para o dia em que um dos clientes de Carmen tentou me agarrar enquanto eu lavava os pratos. Sofia tinha acabado de jantar e me mandou lavar o prato dela. Não sabia que tinha outra pessoa em casa. Estava distraída quando senti uma mão na minha cintura...

— Não encoste em mim! — grito e o empurro. — Gosto das difíceis. — sorri. — Seja como a sua mãe e faça um showzinho para mim. Saio da cozinha sem falar mais nada. Pensei que ele desistiria, mas sinto os seus braços em torno da minha cintura novamente. Começo a gritar desesperadamente enquanto escuto a sua risada, mas, logo após, tudo acaba e vejo que ele está no chão. Viro-me e vejo Brittany com uma panela na mão. — Você está bem? — ela me abraça. — Estou. — respondo. — O que está acontecendo aqui? — Sofia pergunta e vai correndo na direção do homem caído. — O que vocês fizeram? — Carmem pergunta verificando o pulso do homem. — Está vivo. — levanta e vem em nossa direção. — Vocês mereciam levar essa panela na cabeça. — Ele quase estuprou Jessica! — Brittany grita. — E daí? — Sofia pergunta. — Mais cedo ou mais tarde vocês irão

fazer isso. — Jessica só tem quatorze anos. Seja um pouco humana e não uma vadia. Quer saber? Uma vadia é melhor do que todas vocês. Carmem levanta a mão e dá um tapa na cara de Brittany. — Vão para o quarto agora! — Sofia grita. — Cada uma receberá um castigo para nunca mais agredir um cliente...

— Chegamos. — escuto Christopher dizer. Levanto a minha cabeça. Nem percebi que tinha dobrado as minhas pernas, abraçado e colocado a minha cabeça entre elas. Nem ao menos reparei que estava chorando. — Desculpe. — falo enquanto enxugo as minhas lágrimas. — Não precisa se desculpar. Agora vamos. Ele me pega pela mão e me leva até o elevador. Viemos pela área da garagem, agradeço por isso, ninguém irá me ver nessa situação. No elevador está tudo em silêncio. Christopher apenas coloca o braço em volta da minha cintura e me abraça. — Chegamos. — destranca a porta e entra. — Você quer alguma coisa? — Ligar para Brittany. — Fique a vontade. Vou lá em cima e daqui a pouco eu desço. Ele sobe as escadas e eu tiro o celular da minha pequena bolsa. Ligo para Brittany: — Oi.

— Estou na casa de Christopher. — Por quê? — Sofia e Carmem estavam no jantar. Eu tive uma pequena crise e saí correndo. — Oh meu Deus! Você está bem? — Estou. Christopher não deixou que elas se aproximassem. — E agora, o que você vai fazer? — Ele tem me ajudado tanto, acho que posso contar para ele. — Tem certeza? Você confia nele? — Confio. — respondo com sinceridade. — Ele tem sido muito bom para mim, acho que ele tem que saber. — Concordo. Aparentemente ele não é mais como aquele cara arrogante. — faz uma pausa. — Você dormirá aí? — Não sei. — Quero que você tenha certeza da sua decisão. Se quiser perder a sua virgindade, perca, mas tenha certeza que é isso o que o que você quer. Não dá para voltar atrás. — Eu sei. — escuto os passos de Christopher. — Tenho que desligar. — Só mais uma coisa: use preservativo. Não posso deixar de sorri. Brittany está assim agora, mas sei que por dentro ela está apavorada por Sofia e Carmem estarem por perto. — Já falou com ela? — Christopher pergunta me levando até um dos sofás. — Falei.

Ele tira os meus sapatos. — Foi praticamente um milagre você ter corrido com esses saltos, não ter caído e quebrado alguma parte do seu corpo. — Eu fui criada para isso. — ele não fala nada. Aproveito para continuar a contar enquanto ainda tenho coragem. — Aquelas mulheres que você conheceu hoje à noite, uma é a minha mãe e a outra é a mãe de Brittany. Elas são prostitutas. — ele não esboça nenhuma reação. — Fui praticamente criada para ser como elas. Comecei a andar de salto alto com uns onze anos. Na época eu achava um máximo, mas Brittany me contou o verdadeiro motivo. Homens gostam de mulheres elegantes, quanto mais cedo eu aprendesse, melhor seria. Faço uma pequena pausa, tentando tomar mais coragem para continuar. — Brittany é mais velha do que eu. Quando Britt fez quinze anos, ela começou a sair de noite com Sofia e Carmem. Elas queriam que ela também se prostituísse, mas Brittany sempre conseguia escapar. Ela fazia escândalo, batia nos clientes ou vomitava. Na quinta vez, Carmem desistiu completamente da ideia e resolveu que Brittany seria apenas uma escrava. — E porque vocês nunca fugiram? — Fugir para onde? Ninguém gostava de nós duas. Morávamos em uma cidadezinha pequena no meio do nada, todo mundo se conhecia e Sofia e Carmem já tinham acabado com vários casamentos. Eu e Britt éramos vistas como futuras prostitutas. Eu era menor de idade e não podia ir muito longe, não tínhamos dinheiro e, às vezes, ficávamos presas em um porão. — E como vocês fugiram? — No dia em que completei quinze anos Brittany descobriu que eu iria ser leiloada. Resolvemos que fugiríamos naquele dia.

— Por que elas estão atrás de vocês? Ainda querem que vocês sejam prostitutas? — Nós roubamos dez mil dólares. — respondo. — O dinheiro foi algum tipo de entrada para o leilão. Aquela era a nossa única forma de sobrevivência. — É só pelo dinheiro? Eu pago. — Não é só isso. — falo com tristeza. — Nós roubamos de Henry Stanford, foi ele quem deu esse dinheiro. Não sei o que ele faz da vida, mas não é algo legal. Eles podem querer acertar as contas comigo e com Brittany. — levanto do sofá. — Eu tenho que ir embora daqui. — Você não vai a lugar algum. — segura a minha mão. — Eu irei te livrar deles, ninguém chegará perto de você ou de Brittany. — Não dá... — Confia em mim? — Confio. — respondo sem hesitar. — Você já sofreu alguma tentativa de estupro? — sentamos novamente no sofá. — Só responda se quiser. Respiro fundo. Já que comecei, agora vou até o fim. — Sim. Alguns clientes me viam e tentavam me agarrar, acho que uns foram uns cinco. Brittany sempre estava por perto para me salvar. — Henry? — Também. Ele queria me libertar de Sofia e Carmem, mas, em troca, eu e Britt seríamos as mulheres dele. Não aceitamos e nesse dia apanhamos dele e de José. — José? — vejo a sua mandíbula cerrada e a sua mão fechada, os nós dos seus dedos já estão brancos.

— Ele é o marido de Sofia. No caso, ele é o meu padrasto e foi um dos homens que tentou me agarrar e a Brittany também. Sofia me acusou de dar em cima do seu marido e me bateu. — Qual o nome dos outros homens? — Não sei, esses eram de longe, apenas passavam lá e iam embora logo após. — dou de ombros. — Hoje eu iria contar para você, mas não deu certo por causa do jantar. Eu não posso ir ao jantar beneficente, elas estarão presentes. — Não vi nenhuma Montserrat ou García. — Por algum motivo Sofia mudou o sobrenome e ficou apenas com o de José. Ela se chama Sofia González. — Elas não irão ao jantar. Eu me livrarei de todos eles. — Do que você está falando? — Eles não chegarão perto de você, eu prometo. — Obrigada. — as lágrimas que tanto prendi acabam saindo livremente. — Eu sei que é difícil. — me abraça. — Mas eu estou aqui e ninguém te fará nenhum mal. Continuamos nisso por um bom tempo até que as minhas lágrimas secaram. — Obrigada por me escutar e não me julgar. — Você tinha medo que eu te julgasse? — Passei quase a minha vida inteira ouvindo que eu era como elas e tinha medo que você também pensasse isso. — olho para o chão tentando esconder a minha vergonha. — Que tipo de pessoa eu seria se achasse isso de você? Eu fui um

idiota no inicio, mas não sou mais assim e, mesmo que eu continuasse sendo aquele cara, eu também não te julgaria. — Obrigada. — agradeço mais uma vez. — Fico feliz por você ter me contado tudo, isso só demonstra que você confia mais em mim. Eu, sinceramente, espero estar certa. — Quer ir para cama? — pergunta. — Sem maldade. — Quero. — sinto-me cansada e minha cabeça dói. Hoje eu já estava estressada com o aparecimento de Sofia e Carmem na lista do jantar e, logo após, eu ainda as encontro. É muita coisa para minha cabeça. Christopher me leva no colo até o quarto. — Eu posso andar. — eu posso ter falado isso, mas não faz menção de sair. — Eu sei, mas te levar é melhor. Entramos no seu quarto e ele me coloca na cama. — Vou pegar uma camisa. — diz entrando no que deve ser o seu closet. — Aqui está. — joga uma camisa branca para mim. — Você é pequena, acho que vai ficar como um vestido. O banheiro é logo ali. — aponta para uma porta. — Caso queira tomar um banho. — chega perto de mim. — Não se preocupe eu não vou entrar. — Eu sei. Entro no banheiro e fecho a porta, não a tranco porque eu realmente sei que ele não entraria aqui. Olho-me no espelho e vejo o meu olho vermelho e inchado, minha maquiagem borrada e meu cabelo bagunçado.

No fundo eu me sinto bem em ter contado. Agradeço por Christopher não ter pedido detalhes. Esse é um assunto que eu nunca falo, prefiro tentar esquecer. É difícil, mas, aos poucos, eu consigo distanciar. Entro no chuveiro. Antigamente eu me sentia suja apenas por morar com elas. Todos diziam que eu seria uma prostituta, já estava quase aceitando esse destino, confesso. Nunca fui boa em lutar, se não fosse por Brittany, eu não estaria aqui. Ela foi uma verdadeira guerreira, lutou por ela e por mim ao mesmo tempo. Christopher falou que irá me ajudar. Pagar o que eu devo não fará com que eles se afastem de mim e de Brittany, muito pelo contrário, eles saberão que podem me chantagear. Um escândalo como esse, destrói qualquer reputação. Sofia não é idiota. Ela, com certeza, sabe que Christopher não é só o meu patrão. Isso só piora a minha situação. Desligo o chuveiro e visto a camisa que Christopher me deu. Realmente ficou parecido com um vestido. Acabo não vestindo nada por baixo, a camisa ficou tão grande que isso nem vai ser percebido. Saio do banheiro e encontro Christopher mexendo no celular. — Pode deitar. — diz, apontando para a cama. Deito na cama e puxo as cobertas para me cobrir completamente. Sinto um peso sobre a cama e logo depois seu braço está na minha cintura e o outro está acariciando o meu cabelo. — Você tem pesadelos? — pergunta. — Antigamente eu tinha. Uma vez José tentou agarrar Brittany

enquanto ela dormia, fiquei com medo depois disso. Fiquei sem dormir por muito tempo. — Agora durma. — me abraça. — Não se esqueça: ninguém te fará mal. Relaxo em seus braços. Ele continua fazendo círculos na minha barriga e acariciando o meu cabelo. Tudo isso é muito bom, mas ainda não consigo dormir. Já deve ter passado muitas horas. — Dormiu em algum momento? — pergunta. — Não. A cama balança e, logo após, Christopher acende a luz. — Você é linda. — Obrigada. — agradeço. Ele me olha com a sobrancelha arqueada. — Que foi? — pergunto. — Eu disse que você é linda. — Já agradeci. — Você tem que dizer, ''você também é lindo''. — Você também é lindo. — reviro os olhos. — Amo sua risada. — fica em cima de mim. — Brittany disse que é muito escandalosa. — Por isso que eu gosto. Sua risada é engraçada. Nós dois rimos até que paramos e ficamos nos encarando. — Eu gosto de você. — finalmente diz. — Eu também. — respondo. Então nos beijamos. Um beijo lento. Sua mão vem para a minha nuca

e ele puxa um pouco o meu cabelo mantendo a minha cabeça no lugar. Ficamos nessa por algum tempo até que ele se afasta. — O que foi? — pergunto. — Não posso continuar. — levanta da cama. — Por quê? — tiro o lençol de cima de mim para poder levantar. — Se cubra, por favor. Olho para baixo e vejo que estou nua da barriga para baixo. Cubro-me imediatamente. — Eu vou para o outro quarto. — abre a porta. — Talvez eu queira que você continue. — falo tão rápido que nem sei se ele entendeu. — Tem certeza? — Nunca tive tanta certeza na minha vida. — falo com convicção. — Eu quero que você saiba. — se aproxima. — Que eu gosto de você, eu nunca irei te abandonar depois disso. — Do que você está falando? Ele pensa um pouco e continua. — Não quero que você pense que depois que se entregar para mim, eu irei te dispensar. Não pense isso, por favor, eu não sou um canalha. Você será minha. Só minha. Entendeu? — Você está falando de quê? — pergunto confusa. — Nós teremos um relacionamento sério. Não me importo com os outros falando sobre isso. — Eu me importo. — falo imediatamente. — Não quero que as pessoas pensem que sou uma aproveitadora, que só trabalho como secretária

para fisgar o chefe. — O que os outros têm a ver com isso? Somos apenas eu e você. — Todo o meio de comunicação saberá, não quero que isso aconteça. — Qual o problema? — Sofia e Carmem. — respondo. — Elas irão saber que estou envolvida com um homem rico. Elas podem começar a chantagear, fazer entrevistas... Elas irão fazer de tudo contra mim. — Isso não importa, eu acabarei com isso. — Vamos fazer o seguinte. Você realmente quer um relacionamento sério? — confirma. — Então será entre nós dois e as pessoas mais próximas. Ninguém de fora precisa saber. — Pensei que você fosse querer que todos soubessem. — Nunca quis. Tenho medo que aquelas pessoas que me conheceram comecem a falar que sou uma interesseira. Pode parecer besteira, mas eu lutei muito para que todos parassem de me humilhar, não quero virar notícia internacional. Você sabe que sempre tem alguém para aparecer e inventar mentiras. — Entendo. — meneia a cabeça. — Estamos namorando, mas só as pessoas próximas saberão. Posso conviver com isso. Tem certeza que quer isso? — O quê? — Perder a sua virgindade comigo? — Tenho. — Isso não é tipo um agradecimento? Se for pode esquecer, eu não quero. — Não irei fazer isso para te agradecer, eu realmente quero.

Ele sorri e me beija novamente. Depois levanta e vai até uma calça jeans que está no chão, depois volta com um preservativo. — O que foi? — pergunta. — As pessoas tem que ser prevenidas. — sobe na cama. — Relaxe, se quiser que eu pare farei isso, não se sinta pressionada. — Ok. — Vai doer, mas eu farei o melhor para que isso não seja tão doloroso. Confia em mim? — Confio. — ele sorri. Naquele momento, eu realmente sabia o que estava fazendo. Meu plano era que ele se rastejasse, mas ele está sendo muito bom para mim. Não foi um agradecimento como ele disse. Meu corpo pedia por ele. Pela primeira vez na minha vida, eu senti vontade de realmente me entregar para uma pessoa. Acredito que foi melhor do que realmente seria. Ele realmente foi muito cuidadoso, e as suas palavras então... Naquele momento eu não tinha entregado somente o meu corpo, eu tinha dado o meu coração. Espero que ele realmente esteja sendo sincero com as suas palavras, mas, eu realmente acredito nele.

(...)

Acordo e não vejo Christopher na cama. Levanto e percebo que estou sem roupa. Vejo a camisa jogada no chão e me visto. Vou até o banheiro e

escovo os dentes com a sua escova e penteio o cabelo. Desço as escadas e o encontro com Anna. Volto para subir os degraus até que escuto a sua voz: — O que essa piranha está fazendo aqui? — Ela é a minha namorada. — Christopher grita mais alto que Anna. — Não fale assim com ela. Não posso deixar de sorrir com essa palavra. Namorada. — Namorada? — percebo a surpresa e o desgosto na voz de Anna. — Você não pode namorar uma pobre coitada, ela não tem linhagem para isso. Essa garota não passa de uma vira lata. — Agora já chega! — Christopher grita novamente e pega Anna pelo braço. — Nunca mais volte aqui! — ele abre a porta e empurra Anna para fora. Christopher fica uns instantes de costas para mim, até que se vira e vejo um sorriso enorme em seu rosto. — Dormiu bem? — anda em minha direção. — Dormi. — dou um sorriso sem graça. — Mas eu preciso voltar para casa e pegar algumas roupas. — Hoje você vai passar o dia comigo. — me abraça. — Sou o seu namorado agora. — Anna vai contar para alguém? — pergunto. — Para todos saberem que ela foi trocada por uma secretária? Não se preocupe com isso, ninguém saberá. Fico feliz por isso. Não quero comentários sobre a minha vida. Nunca me prostituí, mas ser filha de uma prostituta e ter vivido em um prostíbulo, não é algo que eu queira que todos saibam.

Escutar as palavras de Anna me acordou para a realidade. Não temos a mesma linhagem, eu sou a filha de uma prostituta e nem sei quem é o meu pai. Christopher é um homem rico e respeitado. Ele ainda está me tratando muito bem e prometeu não me abandonar depois disso. Eu rezo para que ele tenha falado a verdade e que eu não tenha cometido um erro.

Capítulo 27 Jessica O momento está muito bom para ser verdade. Christopher está sem camisa enquanto prepara o café da manhã. Uma música do Avenged Sevenfold toca em algum do lugar cozinha. Não sabia que ele gostava de rock e, muito menos, que ele tem tatuagem. Um enorme tribal no peitoral direito, que também toma o seu braço, e vai descendo pelo lado direito do seu corpo. O outro lado está vazio. — Gosta do que vê? — pergunta sorridente. — Nunca pensei que um empresário teria tatuagem e escutaria rock. — Sou um empresário diferente. — dá de ombros. — Acho que seria um guitarrista se não fosse um homem de negócios. — Guitarrista? Uma profissão bem diferente. — Sim, eu tenho uma guitarra guardada. — tira o bacon da frigideira e coloca em um prato. — Era um adolescente muito rebelde, vivia me metendo em confusões, saia para beber, ia a algum show de rock e também lutava para ganhar dinheiro. — Lutava? — pergunto curiosa. — Como assim? — Meu pai não queria me dar dinheiro. — quebra os ovos e joga na frigideira. — Sempre lutei muito bem e conhecia um clube de luta, juntei as duas coisas e comecei a ganhar dinheiro assim. — retira os ovos e coloca no

prato. — Meu pai sempre gostou mais dos meus irmãos, eles são iguais, colocam o dinheiro acima de tudo. — E você não? — pergunto com dúvida. — Não. — senta ao meu lado. — Por exemplo, eu nunca me casaria por dinheiro. — Então, todos da sua família se casaram por dinheiro? — fico com receio de fazer essa pergunta. — Sim. — responde imediatamente. — Meu pai se casou com minha mãe e com Hillary por causa do dinheiro, a mesma coisa aconteceu com os meus irmãos. — Então, Anna também é isso? — Sim. Meu pai e Anna querem mais dinheiro, mas eu nunca faria isso. — pega um pedaço de bacon e coloca na minha boca. — Por que você virou empresário? — pergunto depois de engolir o bacon. — Precisava de dinheiro e meu pai me deu e, logo após, eu descobri que sou bom em comprar negócios. Assim fundei a minha empresa. Continuamos comendo e começo a cantar a música que está tocando. — Também gosta de Avenged Sevenfold? — pergunta. — Gosto, na verdade é por casua de Brittany. Ela sempre escuta e canta as músicas. — Sua amiga é maluca. — balança a cabeça. — Sim, ela é. — sorrio. — Mas ela é a melhor amiga que eu poderia ter. Escuto a porta batendo. — Quem é? — pergunto um pouco assustada e estico a camisa de

Christopher até os meus joelhos. — Deve ser Matt. — responde. — Não dá para ver nada, não se preocupe. — Rock essa hora? Deve estar muito feliz. Oh, me desculpe. — o homem diz assim que me vê. — Não sabia que ainda estaria aqui. Matt é muito bonito. Ele é muito alto, tem o cabelo castanho claro, olhos azuis, um sorriso encantador — que faz aparecer covinhas em suas bochechas — e tem muitas tatuagens. O seu braço está coberto por elas. — Sou Matt, primo de Christopher. — se apresenta. — Sou Jessica. — Vou para o quarto. Podem ficar a vontade. — vira-se para sair. — Mas não muito a vontade, ainda terá gente em casa e não preciso escutar vocês. Fico com muita vergonha e abaixo a cabeça. — Por que estava olhando para ele? — o tom de Christopher parece de repreensão. — Não estava. — defendo-me. — Estava sim, eu percebi. — Foram as tatuagens. — explico. — É estranho ver homens assim... Você sabe... Empresários e tatuados. Vejo que a sua raiva passou. — Matt é um tatuador, mas seu pai não quer que ele faça isso. Agora vamos falar de nós dois. — Fale. — peço. — Está feliz com isso? Não contar para ninguém?

— Estou. — respondo. — Prefiro assim. O seu celular começa a tocar. — Preciso atender. — avisa. — Fique a vontade. Ele sai para atender. Enquanto isso, eu vou até o quarto de Christopher para pegar o meu celular e ligar para Brittany. — Preciso saber de todos os detalhes. — Brittany diz assim que atende. — Foi bom. — Foi bom? Eu quero detalhes, se é grande, peque... — Brittany, pare! — Eu preciso saber, sou sua melhor amiga. — Foi ótimo e ele foi cuidadoso comigo. — Meus livros são melhores que você. — escuto o tom de brincadeira em sua voz e dou risada com isso. — Mas, o importante é que ele te tratou bem. Caso contrário, ele iria sentir o peso do meu taco de beisebol. — Não se preocupe, você e seu taco podem continuar em paz. Eu e ele estamos namorando agora. — Oh Deus! — Brittany grita. — Minha amiga namora um bilionário! — O que foi? — escuto a voz de Vicent. — Posso contar a ele? — pergunta. — Pode. Conheço Vicent há pouco tempo, mas ele é uma pessoa maravilhosa e ganhou minha confiança rapidamente. — Como assim você estava pegando o bilionário e eu só soube

agora? — Vicent pergunta fazendo um escândalo. — Você pega aquele gato e não me conta? — Coloca com viva voz. — Brittany grita, como sempre. — Onde vocês estão? — No banheiro feminino. — Brittany responde. — Não tem ninguém aqui. — Não mude de assunto, preciso saber como é o ''Junior'' do seu namorado. — noto a impaciência na voz de Vicent. — Junior? — começo a rir. — Para de rir e conta! — Brittany ordena. — Não vou falar. — falo com firmeza. — Arrumem um para observar os detalhes. — Sua vaca! — Brittany esbraveja. — Eu não tenho um homem. — Vicent está do seu lado. — Nem morto! — Vicent grita, mas para quando começa a aparecer algumas vozes ao fundo. — Temos que desligar. — Brittany sussurra. — Chegaram algumas pessoas, mas em casa eu vou querer saber de tudo. — termina a ligação. Desligo o celular e, no mesmo instante, sinto mãos na minha cintura. — Qual o motivo do riso? — Christopher pergunta mordendo a minha orelha. — Brittany é louca. — respondo uma meia verdade. — Segunda rodada? — aperta mais forte a minha cintura. — Estou com dor. — saio de seus braços. — Vai demorar um pouquinho para passar.

— Esperarei mais ansioso do que antes. — sorri de uma forma sensual. Nunca vou me acostumar com isso, o sorriso sexy misturado com suas tatuagens e essa atitude de homem sério. — Não quero ser chato. — diz. — Eu sei que disse que passaríamos o dia juntos, mas apareceram alguns negócios e tenho que resolver. — Sem problemas. — falo com um pouco de decepção. Realmente queria passar o dia com ele. — Vou te levar até a sua casa. Pego o meu vestido e vou até o banheiro. — Eu já te vi nua, por que se vestir no banheiro? Ignoro a sua pergunta e fecho a porta. Ainda não me sinto tão a vontade para ter mais intimidade, apesar dele já ter me visto nua. Coloco o meu vestido da noite anterior e saio do banheiro. Christopher já está arrumado como o homem de negócios, muito diferente do homem tatuado que conheci há algumas horas. — Podemos ir. — aviso. — Você está linda. — fala e depois me beija. — Mas fica melhor sem. — Não perde tempo. — falo enquanto tiro a mão dele da minha bunda. — Pensei que já estivesse liberado. — Vamos embora. Saio do quarto e desço as escadas.

— Podemos ir? — Matt pergunta com um sorriso. — Tire o sorriso. — Christopher fala em um tom sério. — Irmão, fique calmo. — levanta a mão em sinal de rendição, mas eu vejo que ele gosta de irritar o primo. — Podemos ir? — Podemos. — Christopher responde com mais calma. Entramos no elevador e o silêncio é mantido. Christopher coloca o braço em torno da minha cintura e Matt disfarça o riso com uma tosse. Confesso que estou desconfortável com a situação. É como se eu fosse o centro das atenções, ou, até mesmo, uma piada interna entre os dois. Mas, do jeito que Christopher me tratou nesses últimos dias, eu acho que Matt está rindo pela forma como o primo tem mudado. Chegamos ao carro e Christopher dirige. — Coloca B.Y.O.B aí. — Matt pede e, logo após, o som das guitarras e a voz de Serj enchem o carro com a música. Depois de alguns minutos, chegamos a minha casa. — Você e Brittany irão para o jantar beneficente. — Christopher me avisa. — Passe em uma das minhas lojas e compre o vestido para vocês duas. — Mas... — Elas serão proibidas de entrar. — me interrompe. — Não se preocupe. — Obrigada. — agradeço e sorrio para ele. — Obrigado você por confiar em mim. — segura a minha nuca e me puxa para ele. Acho que, depois que ele me pediu em namoro, o nosso beijo ficou mais ardente, apaixonante e excitante. Diferente de antes que era algo quase sem emoção.

— Nos vemos depois. — diz depois que o beijo termina. — Tchau, Jessica. — Matt fala com um tom de humor. — Tchau. — respondo sem olhar em sua direção. Saio do carro e vou para o meu apartamento. Desejo com todas as minhas forças que isso dure por muito tempo. Seria pedir muito durar para sempre?

Christopher — Estão namorando? — Matt pergunta. — Estamos. — Ela é bonita. — olho para ele com raiva. — Calma, não quero nada com a garota. — Acho bom. Michael vai nos encontrar aonde? — mudo de assunto. — Em um restaurante perto daqui. Vou dar as direções para você. Depois de alguns minutos, chegamos ao restaurante. — Ali está Michael. — Matt aponta para a última mesa. Vamos até lá e nos sentamos. — Michael. — cumprimento-o. — Alguma informação? — Nenhuma informação. Aparentemente, eles sumiram. Ninguém sabe para onde eles foram. — Corre o risco das mães das garotas saberem sobre vocês dois? — Matt pergunta para mim. — Não. — respondo. — Só Brittany sabe, e eu aposto que ela nunca falaria nada.

— Acredito que tenha sido algo relacionado com os negócios. — Michael continua. — Eles sumiram há três dias, ninguém tem qualquer outra informação. — A esposa dele? — pergunto. — Ninguém nunca a viu. — responde. — Nem sabemos se ela realmente existe. — Mas, e os filhos? — Matt questiona. — Disseram que são adotados e nenhum vive por aqui. Parece que eles não têm contato com o pai. O que faremos agora? — Continue procurando por José e Henry, siga também Sofia González e Carmen Clarckson. — Mais alguma informação sobre elas? Será difícil encontrar sem informações. — Michael pergunta e eu sei que ele já deve estar exausto das poucas informações, mas a culpa não é minha. — Ontem ela estava jantando com Nafir. São prostitutas, podem estar com alguma agência. — Irei procurar sobre elas. E se eu encontrar Henry e José, o que eu faço? — Levem para aquele lugar. — respondo e sorrio com a imagem que passa por minha cabeça. — Podem se divertir um pouco, mas a melhor parte guarde para mim. Irei fazer com que eles paguem por tudo o que fizeram com as garotas.

Capítulo 28 Jessica Abro a porta de casa e dou de cara no chão. — Quem colocou uma mala na porta? — pergunto levantando do chão. — Querida, me desculpe. — Vicent me dá a mão para ajudar a me levantar. — Cheguei e fui logo comer, acabei deixando a mala na porta. — Pensei que fosse demorar mais com seu gato bilionário. — Britt aparece na sala. — Ele foi resolver algum problema. — dou de ombros. — Vamos nos ver depois. — Vida de empresário é assim. — Vicent pega a sua mala e coloca no canto da sala. — Sempre sai para resolver os negócios, mas, como você é a secretária, está tudo tranquilo. — Sempre existe a possibilidade de uma reunião privada com o chefe em cima da mesa. — Britt complementa e depois ri. — Vocês são horríveis. — reviro os olhos. — Com um homem daquele, eu não saía de perto. — Vicente se abana. — Segure seu homem, Jess. Olho ao redor da sala e vejo algumas malas pelo chão. — O que está acontecendo? — pergunto.

— Fomos demitidos. — Brittany responde. — O aluguel de Vicent é muito caro e eu o convidei para morar conosco, ele vai ajudar com as despesas. — Se tiver algum problema é só falar. — Vicent diz. — Arranjo outro lugar para ir. — Sem problemas. — sorrio. — Por que foram demitidos? — Falamos mal no chefe. — Britt responde. — Nunca vimos o dono da construtora, não fazíamos ideia de quem ele é. Tem um boato de que a mulher dele tem trinta anos a menos que ele e está o traindo com o personal trainer. O ''poderoso chefão'' estava bem atrás de nós e ouviu tudo. Chamounos para a sua sala e nos demitiu. — Deu um dinheiro para nós dois e nos mandou embora. — Vicent completa. — Mas, antes de irmos embora eu disse que a mulher dele está certa em arranjar um homem mais bonito e mais forte. A única coisa que aquele velho tem de bonito é a conta bancária. — Britt sorri como se tivesse orgulhosa do que fez. — Sério que vocês estão sorrindo? — pergunto. — Vocês foram demitidos. — Já achamos outro emprego. — Vicent responde e senta no sofá. — Vamos trabalhar em clube de strip-tease. — Vocês serão strippers? — pergunto com medo da resposta. — Claro que não. — Brittany responde imediatamente. — Vamos trabalhar no bar servindo bebida. — Como conseguiram tão rápido? — pergunto. — Vimos um anúncio colado na parede, fomos até o local e não é tão

ruim. Entramos, falamos com o dono e ele nos contratou. — Brittany retira um papel do bolso e me entrega. — Aqui é o papel com o endereço. Leio o papel. O clube tem uma boa localização. Ainda acho estranho o entusiasmo de Brittany. — Vocês estão felizes com isso? — pergunto novamente e vejo que Brittany está um pouco aérea. — Melhor que nada. — Vicent dá de ombros. — Veremos homens tirando a roupa, tem coisa melhor que isso? Lembro Christopher na noite passada, ou seria hoje? Não importa, o importante é que foi melhor do que eu pensei. — Conta tudo. — Brittany bate no sofá para que eu me sente. — Detalhes. — Estava conversando com Christopher sobre umas coisas. — dou um olhar para Brittany, precisamos falar sobre isso depois. — Ele foi muito fofo comigo e depois me levou para cama, não consegui dormir em nenhum momento. Ele não queria ter relações comigo, tinha medo que isso fosse coisa do momento e depois eu me arrependesse, mas eu falei que era realmente aquilo que eu queria. Então, aconteceu. — E vocês namoram agora? — Vicent pergunta com um enorme sorriso. — Sim. — sorrio. — Namoramos. Vicent começa a bater palmas e Brittany vai atrás e começa a gritar. — Christopher te chamou para ir no jantar. — falo com Brittany. — Iremos comprar as roupas hoje. — Mas o jantar é amanhã. — para com a felicidade. — Como ele me convida assim em cima da hora?

— Pegamos o seu vestido hoje e amanhã nos arrumamos. — E o seu vestido? — Vicent pergunta. — Eu tenho um... — Não, você não vai com aquele vestido. — Brittany me interrompe. — Ele é sem graça e você não irá repetir roupa. — Só usei uma vez. — cruzo meus braços e encaro Brittany. — Aposto que o seu namorado não quer isso. Ele não vai gostar de te ver com um vestido sem graça e que todos já viram. — Não quero parecer uma namorada interesseira. Ele me dá as coisas e eu aceito sem dizer nada? — É um jantar e você tem que ir arrumada. — Vicent diz com calma. — Ele vai ficar feliz em ver a namorada tão linda. Eles venceram, irei pegar o vestido. — Vai começar quando no trabalho? — pergunto para Brittany. — Depois de amanhã, no sábado. — responde. — Vamos ao quarto, preciso de sua ajuda. Entendo o recado. Brittany certamente quer saber sobre o meu encontro com Sofia e Carmem. — Fique a vontade. — falo com Vicent. — Daqui a pouco voltaremos. — Não se preocupem. Eu e Britt vamos até o quarto. — O que aconteceu no jantar? — pergunta assim que me vê fechando a porta. — Elas eram as prostitutas dos investidores. Quando cheguei com

Christopher, elas falaram comigo. Saí correndo do restaurante e Christopher foi atrás. Sofia tentou falar comigo, mas ele não deixou, ameaçou chamar a policia. — Elas não nos deixarão em paz. — Christopher disse que vai nos ajudar. — Pagar não irá adiantar, nós roubamos uma gangue. Ninguém rouba uma gangue e sai viva. — Talvez ele realmente possa nos ajudar. Quem sabe uma boa quantia não é o suficiente? — Elas virão atrás de nós? — Talvez. — encolho os ombros. — Christopher deixou claro que não sou apenas a sua funcionária, elas, com certeza, perceberam. — Chantagem? — Espero que não. — Está feliz com Christopher? — Estou. Anna apareceu na casa dele, ela me viu vestida com a camisa de Christopher. — Não Acredito. — me olha espantada, mas depois começa a rir. — Queria ver a cara daquela vadia. Ser trocada pela secretária. — Só você, Vicent, Anna e Matt, sabem sobre esse namoro. — Quem é Matt? — Primo de Christopher. Já comentei que eles têm tatuagens? — Sério? Isso é sexy. — Sim, muito. — lembro as tatuagens que cobrem o braço e o peito de Christopher.

— Agora temos que pegar os nossos vestidos. — sai do quarto. — Temos direito ao salão de beleza? — Sim. Temos.

(...)

Saímos do salão de beleza e vamos até o carro. Christopher pediu para que James nos trouxesse. Pegamos os vestidos e arrumamos os nossos cabelos. Já está quase tudo pronto para amanhã.

(...)

— Bom dia. — Christopher me cumprimenta assim que me vê. — Na minha sala, agora. Levanto da minha mesa e vou atrás dele. É estranho vê-lo assim. Ontem ele estava tão relaxado, ouvindo rock, sem camisa e com as suas tatuagens. Agora ele está de terno e todo sério para todos ao seu redor. — Bom dia novamente. — se aproxima de mim com um sorriso. — Senti sua falta.

Ele enrola os dedos em meu cabelo e me beija. Começa lento. Ele me aperta mais forte e me pressiona os nossos corpos. Sinto a dureza de seus músculos contra o meu pequeno corpo. Coloca os braços em torno da minha cintura e o nosso beijo se torna mais ardente, mas isso dura pouco tempo, logo após o seu celular toca. — Desculpe. — diz se afastando. — Tenho que atender. — Sem problemas. — endireito o meu cabelo e a minha roupa, depois saio. Vou até a minha mesa e me olho no meu pequeno espelho da maquiagem. Meus lábios estão vermelhos e inchados. Ninguém olha para mim. Claro, ninguém nunca imaginaria que existe algo entre a secretária e o empresário. — Jessica. — Christopher me chama. — Tenho que resolver alguns problemas com o hotel. Até mais tarde. — Tchau. — ele sai tão rápido que nem sei se ele escutou. Ontem ele disse que ficaríamos juntos, depois recebeu uma ligação e mudou de ideia. Hoje a mesma coisa. Tem algo estranho acontecendo.

(...)

Chego a minha casa depois de sair do trabalho. Não vi Christopher desde sua saída repentina. Brittany e Vicent não estão aqui. Eles foram conhecer um pouco sobre o novo trabalho deles. A animação dos dois é algo estranho de se ver.

Quem iria ficar feliz em perder o emprego em uma das melhores construtoras e ter que trabalhar em um clube de strip-tease? Eles estão muito animados para isso. Aproveito que eles não estão em casa e vou deitar um pouco. A noite passada eu tive um pesadelo. Henry tentava me agarrar enquanto eu dormia. Não foi bem um sonho, foi, mas como uma lembrança do que realmente aconteceu. Fiquei muito tempo sem dormir no passado. Primeiro foi José em cima de Brittany, depois foi Henry em cima de mim. Tinha medo de fechar os olhos e eles tentassem novamente. Graças a Deus eles não fizeram mais. Tento tirar essas imagens Da minha cabeça. Começo a pensar na minha noite anterior com Christopher. O quanto ele tem sido bom para mim e o quanto estou apaixonada por ele. Lembro o seu pedido de namoro. Um sorriso bobo fixa no meu rosto e, com isso, eu finalmente consigo dormir e ter bons sonhos.

(...)

— Você está linda. — Christopher diz enquanto me olha de cima a baixo. — Obrigada. — agradeço e sei que fiquei um pouco ruborizada. — Oi, cara. — Brittany fala com Christopher, mas não é algo amigável. — Oi, você. — responde.

Os dois dão um sorriso um tanto irônico um para o outro. — Sou Matt, o primo de Christopher. — ele estende a mão para Brittany. — Sou Brittany, amiga de Jess. — aperta a mão dele. — Vocês estão lindas. — ele diz. — Alguém educado da família Dalgliesh. — Britt fala com um tom sarcástico. — Tem certeza que são primos? — Não sou um Dalgliesh. — responde com um sorriso. — Agora está explicado. — sorri. — Acho que podemos ir. — Christopher coloca a mão na minha cintura. — Acho que estou arrependido por ter chamado a sua amiga. — fala em meu ouvido. — Ela é legal. — defendo-a. — E você nunca a tratou bem. Ele sorri e não diz mais nada. A ida para o jantar foi um pouco estranha. Christopher e Matt não tiravam os olhos do celular e parecia que eles conversavam pelo olhar. Não era nada boa a cara deles. Finalmente chegamos ao hotel onde acontece o jantar. A entrada já está cheia de fotógrafos. Christopher e Matt vão até eles. — Ele é sempre tão calado? — Brittany pergunta. — Sim. — respondo. Christopher é calado e sempre está no celular, mas hoje foi estranho, ele parecia tenso com alguma coisa. — Podemos entrar. — Christopher fala andando ao meu lado. — Poderíamos estar andando de mãos dadas agora.

— Agora não. — peço e ele assente. Continuamos andando até o local onde as pessoas estão reunidas. Vejo algumas pessoas importantes e, logo após, vejo três olhares assassinos dirigidos a mim. Anna, Hillary e o pai de Christopher, todos estão me olhando como se quisessem me matar. — O que Anna faz aqui? — percebo a raiva na voz de Christopher. — Ela não estava na lista. — respondo. — Eu vou resolver isso. — Não. — impeço a sua ida. — Isso vai dá um escândalo enorme, deixe-a. — Ela vai aprontar algo. — Você mesmo disse ''ela não vai querer que todos saibam que foi trocada pela secretária''. — Se ela fizer algo, me fale. O jantar ocorre normalmente. Acabamos ficando na mesma mesa que eles, mas, hoje eu tenho Brittany ao meu lado e Christopher não está com uma loira. A mão de Christopher está na minha perna enquanto ele conversava sobre negócios com Matt e outros investidores. É perceptível que ele está ignorando seu pai, sua madrasta e Anna. — Que música sem graça. — Brittany sussurra. — Como alguém pode dançar com uma música assim? Olho para a pista de dança. Alguns casais se divertem. Concordo com Brittany, como alguém se diverte aqui? — Quero ir ao banheiro. — Britt avisa. — Vamos. — aviso para Christopher que vou ''ali''. Levantamo-nos e vamos até o banheiro.

— Não vi nenhum rico bonito. — Brittany fala enquanto lava as mãos. — Matt? — arqueio a sobrancelha. — Ele é lindo. — É. — concorda. — Mas não faz o meu tipo. — Como é o seu tipo? — Não sei. — pensa um pouco. — Quando aparecer eu irei saber. — O coração vai bater mais forte? — Sim, aí eu saberei que é o cara certo. A porta do banheiro abre. Anna e Hillary entram. — Isso é um clássico. — Britt murmura. — Esse lugar não é para pessoas como vocês. — Hillary fala com um tom de superioridade e nojo. — Concordo. — Britt diz. — Damas como eu e Jessica não pode ficar perto de mulheres como vocês. — aponta para elas e faz cara de nojo. — Duas vadias. — Como é? — Hillary se altera. — Você ouviu. — Britt continua. — Não podemos ficar no mesmo ambiente que a vadia chefe e a vadia sócia, pode nos contaminar. — Eu vou acabar com você! — Hillary grita, mas Anna a segura impedindo que ela venha em nossa direção. — Além de vadias, também são violentas? — Brittany balança a cabeça, como se fosse um gesto de desgosto. — Jess, você disse que só pessoas educadas viriam nesse jantar. O que estou vendo, são apenas duas vadias. Se eu quisesse ver esse tipo de coisa, eu iria para um prostíbulo. — Não vale a pena. — Anna diz com superioridade. — Essas duas não têm onde cair morta e continuará assim.

— Vamos, Jess. — Britt aperta o nariz. — Ou seremos contaminadas, vai que as DST's delas pegam pelo ar? Saímos do banheiro e escuto os gritos de Hillary. — Eu te amo. — abraço Brittany. — Se meu taco estivesse aqui, eu acabaria com a cara delas. Nenhum cirurgião plástico seria capaz de recuperar. — Eu sei que você faria isso. — vamos andando até a mesa. — Você acha que elas farão algo? — Acho que não, mas todo cuidado é pouco. O jantar acontece sem mais problemas. Anna e Hillary continuam nos olhando, isso me dá nos nervos, mas tento não me importar. — Chris, querido. — Hillary diz com a voz meiga. — Você poderia ir à nossa casa um dia desses, passaremos um dia com Anna e a sua família. — Não. — Christopher responde e olha para mim. — Vamos para casa? O jantar já está terminando. — Tenho que arrumar umas coisas com Brittany. — respondo. — E amanhã tenho que trabalhar. — Eu... — Sou o chefe, já entendi. — olho para Hillary, seu olhar é de raiva. — Preciso ir. — Levarei vocês. — Christopher se levanta da cadeira. Eu e Brittany saímos do hotel enquanto Christopher e Matt se despendem das pessoas. — Christopher me pediu para ir a casa dele. — E você vai? — Britt pergunta.

— Não. — respondo. — Ainda está tudo no início, não quero ser tão precipitada. — Entendo. Você não quer ter um relacionamento voltado ao sexo. — Sim. Christopher e Matt chegam no mesmo instante, atrapalhando a nossa conversa. — Tchau, garotas. — Matt se despede. — Nos vemos por aí. — Tchau. — respondemos em uníssono. Matt pega um táxi e vai embora. — Agora vou leva-las para casa. Minutos depois chegamos, chegamos ao nosso destino. — Tchau e obrigada. — Britt desce rapidaemente do carro e me deixa sozinha com Christopher. — Eu sei o que você pensa. — diz. — Pensa que o nosso relacionamento será voltado ao sexo. — Não é isso... — Não minta para mim. Concordo com você. Faremos as coisas mais devagar, não se sinta pressionada a dormir comigo novamente. — Obrigada, é só que... Aconteceu tudo muito rápido, tenho medo que isso não dure por muito tempo. — falo sem pensar. — Esquece o que eu disse. — Não. Isso é um medo que você tem, te entendo. — segura a minha mão. — Não irei te magoar. Prometo. — me beija. — nunca faria isso com você. — coloca as nossas testas juntas. — Você me faz sentir coisas. Um pequeno calafrio sobe pelo meu corpo. Uma sensação que algo ruim acontecerá em breve.

— Agora é melhor você ir. — diz, afastando-se. — Ou eu te sequestrarei e te levarei para minha... Desculpe, não queria falar assim. — Não se preocupe, foi só um modo de dizer. Ele não deve ter pensado em tudo o que passei quando disse essa frase. Sei que foi uma brincadeira. — Agora preciso ir. — beijamo-nos mais uma vez e saio do carro. Vou andando em direção a minha casa. A sensação de que algo ruim acontecerá me consome. Na verdade, é uma sensação de que a minha felicidade não irá durar por muito tempo. Afasto o pensamento ruim. Isso deve ser apenas o meu medo tentando me colocar para baixo. Ou isso é um aviso para que você se afaste e não se magoe. Uma voz, que vem dentro de mim, diz como um aviso. Também afasto essa voz. Eu mereço ser feliz uma vez na vida, não deixarei que o meu medo de ser magoada me impeça. Não deixarei o medo de viver me controlar novamente.

Capítulo 29 Jessica — Qual o problema? — Brittany pergunta quando entro em casa. — Estou com uma sensação ruim. — fecho a porta atrás de mim. — Um pressentimento que algo ruim acontecerá. — Como o quê? — Não sei. — suspiro. — Você não está feliz? — Estou. — sorrio. — Estou muito feliz. — Então continue assim, não deixe o medo te atrapalhar novamente. — me abraça. — Você deixou que o medo e a insegurança guiassem a sua vida, agora está na hora de ouvir o seu coração. O que ele diz? — Para eu continuar. — me afasto dela. — Mas a minha cabeça diz para ter cuidado. — O que Jessica Montserrat acha disso tudo? — Que isso é apenas o medo tentando me derrubar. — Então você já sabe a resposta. — vai até o quarto. — Faça aquilo que você acha melhor para a sua vida. Vou até o meu quarto e penso em tudo. Sempre fui uma pessoa medrosa, nunca deixei um homem se aproximar de mim, tinha receio que fossem todos iguais, meu alarme de perigo sempre tocou para eles e está

tocando para Christopher. Com toda a certeza isso é o medo de me decepcionar. Acho que tenho isso por causa dos clientes de Sofia e Carmem. Todos eram homens importantes, você percebia isso pelas roupas que eles usavam e os carros que eles dirigiam. Acho que coloquei na cabeça que todos os homens importantes são ruins, afinal, todos aqueles clientes eram casados. Sinto pena de todas as famílias que foram traídas. Preciso parar de ter tanto medo das coisas, nem todas as pessoas são ruins e nem todo homem trai. A angústia só aumenta. É como se isso fosse acabar rapidamente, toda a minha felicidade terminaria em pouco tempo. Troco de roupa e pego o notebook para assistir alguns vídeos, preciso me distrair e conseguir dormir. No terceiro vídeo já estou com as vistas cansadas e a minha angústia finalmente passou. Consegui dormi, mas acabei acordando depois de um sonho. Christopher me abandonava. Henry, Sofia, Carmem e José me pegavam e levavam de volta para casa. Eu não passava de uma prostituta, eles diziam. Meu telefone toca, uma mensagem acabou de chegar. Olho na tela e vejo o nome de Christopher: Minha noite estaria melhor se você estivesse aqui, mas espero que você esteja dormindo e que sonhe comigo. Até amanhã. Depois dessa mensagem o meu sorriso volta. Não, eu não deixarei o medo tomar conta. Eu viverei a minha vida.

(...)

— Como foi o jantar ontem? — Vicent pergunta assim que apareço na cozinha. — Tentei esperar vocês duas, mas demoraram muito. — Foi bom. — Britt responde. — A comida não foi muita boa e foi muito pouco. — Britt sorri. — E eu dei uma pequena lição na madrasta de Christopher e em Anna. — Anna? — Vicent pergunta. — Quem é? — Uma mulher que está interessada em Christopher. — respondo. — Elas fizeram o clássico ''ir atrás do banheiro quando a mocinha sai para poder ameaça-la'' — Britt diz enquanto coloca café em sua xícara. — Mas comigo não funciona assim. — Por isso eu te amo. — Vicent dá um beijo no rosto de Britt. — E você. — aponta para mim. — Segure o seu homem, tem várias atrás. — Eu sou a que mais sabe disso. — Hoje iremos ver o trabalho. — Vicent avisa para Brittany. — Por que vocês estão felizes? — pergunto. — Não é um bom trabalho. Brittany, esse não é o trabalho para você. — É por causa do dono do clube. — Vicent se afasta do tapa que Britt ia dar. — Ele é um espanhol muito gato e Brittany está interessada nele. — Você está interessada por um cafetão? — pergunto assustada. — Não, não estou. — Está sim! — Vicent continua. — Eu vi a carinha que ela ficou quando viu o Alejandro pela primeira vez. — Quantos anos ele tem? — pergunto.

— De 32 a 35. — Vicent responde. — Tem cara de homem rude e sexy ao mesmo tempo. — Ele não é um cafetão. — Britt diz sem graça. Pela primeira vez eu vejo seu constrangimento. — Ele é dono de um clube de strip-tease. Se os stripper fazem programa, isso é com eles. — Já está defendendo o chefe? — arqueio a sobrancelha. — Você finalmente está interessada em alguém? — Não estou. — se irrita. — Foi o único emprego que achei por aqui, somente isso. Brittany levanta completamente irritada e vai para o quarto. — Qual foi o problema? — Vicent pergunta em confusão. — Eu vou falar com ela. — levanto da cadeira e vou até o quarto. Brittany está sentada na cama lendo um livro. — Você vai se atrasar. — Britt diz sem tirar os olhos do livro. — Me fale sobre Alejandro. — sento ao seu lado. — Não tenho o que contar. Ele é meu chefe e somente isso. — Você sentiu algo? — Não. — a encaro por um tempo até que ela sorri. — Você me fez rir, isso não vale. — Você está interessada nele? — Talvez. — responde com seriedade. — Nunca senti nada por ninguém. Mas, sei lá, quando o vi foi... Estanho. — Estranho bom ou estranho ruim? — Não sei. Fiquei perdida no olhar dele. Quando ele falava eu sentia um arrepio subindo pelo corpo. Atração, talvez.

— Um grande passo. Você nunca se interessou por alguém. — Mas ele não quer nada comigo. — percebo tristeza em sua voz. — Ele é extremamente sexy e as mulheres que trabalham lá são lindas. Ele nunca olharia para mim. Ele me tratou como uma funcionária. Estou vendo coisa aonde não tem. — A rainha da autoestima está se colocando para baixo? Você é linda, inteligente e engraçado. Se ele não te quer, ele é louco. — Você disse que ele é um cafetão. — E você disse que não. Conheça o cara primeiro, ele pode ser diferente. — Espero que ele seja chato, será mais fácil de resistir. — Você merece encontrar um cara legal, vai saber Alejandro não é o cara? A sua demissão pode ter servido para algo. — Vá para o trabalho. Você só serviu para me encher de esperança, não quero me enganar. — Conheça o cara primeiro. — vou até a porta. — Dê uma chance para um relacionamento. Saio de casa para o trabalho. Vou o caminho todo pensando em Brittany e nesse tal de Alejandro. Espero que ele seja um cara bom. Britt nunca sentiu nada por ninguém, no máximo achar um cara bonito, somente isso. Se ela encontrasse um cara legal, eu ficaria completamente feliz.

(...)

Chego ao trabalho e Cíntia me avisa que Christopher precisa falar urgentemente comigo. Vou até a sua sala e entro. — Cíntia avisou que você precisa falar comigo. Ele não me responde. Vem em minha direção e cola os nossos lábios um no outro. Sinto uma urgência em seu beijo. Retribuo da mesma maneira. Christopher me levanta e faz com que as minhas pernas fiquem ao redor da sua cintura, em nenhum momento nos separa. Sou colocada em cima de sua mesa. — Preciso sentir como é estar com você novamente. — começa a abaixar a sua calça. — Não me negue isso. Não falo nada, apenas olho enquanto ele tira o seu... ''Negócio''. Christopher suspende a minha saia, minha calcinha fica totalmente amostra. Ouço o som de aprovação que sai do fundo de sua garganta. E, no instante depois, eu já estou sentindo a dor. Não sei se um dia irei me acostumar com isso, espero que não seja sempre tão dolorido. Meu peito queima. É maravilhoso estar com ele. Sentir a sua boca em mim e as suas mãos me apertando. Naquele momento, a minha consciência não disse nada, apenas o meu coração estava preenchido com o amor que eu sentia. Um sentimento que eu sei que nunca irá mudar. Meu coração e o meu corpo já pertencem a Christopher.

(...)

— Ficarei algumas semanas fora. — Christopher diz enquanto endireita a sua roupa. — Vai para onde? — pergunto. — Uma viagem de negócios. Estou indo agora, só passei aqui para matar as saudades de você. Sorrio em resposta. — Sentirei saudades. — me beija. — Agora preciso ir ou irei me atrasar. Ele me beija pela última vez e vai embora. Talvez seja idiota, mas eu já sinto saudades.

(...)

As horas passam um pouco devagar. Fiquei aqui para atender os telefonas e ajudar William caso fosse preciso. William é o senhor responsável pela contabilidade e também é o braço direito de Christopher. Meu telefone começa a tocar. — Pode ir atender. — senhor William diz. — Qualquer coisa eu te chamo. Saio da sala e vou falar com Brittany. — Você precisa vir para casa agora! — percebo o medo em sua voz. — Henry invadiu e levou algumas coisas daqui.

O medo toma conta do meu corpo. — Senhorita Montserrat. — olho para trás e vejo William. — O senhor Dalgliesh pediu para que você fosse para casa. — Obrigada. Desligo o celular, passo na minha mesa e vou correndo para casa. James já está me esperando e dirige a toda velocidade . Quando entro em casa vejo alguns homens que nunca vi na vida. Vicent e Brittany estão fazendo curativo no novo vizinho. — O que aconteceu? — pergunto. — A casa foi invadida. — Brittany responde. — Damien viu alguns homens aqui, tentou impedir, mas não deu certo. — O que eles levaram? — pergunto. — Todos os nossos aparelhos eletrônicos e o nosso dinheiro. — Vicent responde. — Só sobraram as nossas roupas e os aparelhos da cozinha. — Ninguém viu? — Eles foram bem silenciosos e a rua já estava escura. — Damien responde. — Ouvi vozes masculinas e vim ver o que estava acontecendo, depois arrombei a porta e vi cinco homens aqui. Eles me bateram e me amordaçaram. — Quando chegamos aqui, Damien já estava preso e nossa casa revirada. — Brittany me entrega um papel. — Olhe o que tem escrito. Minha mão treme e não consigo ler. Vicent lê para mim: — Nossa divida finalmente foi paga. Não envolva a policia nisso. Só queríamos o que é nosso por direito 10 mil dólares, aceitamos os juros de bom grado. Se cuide e até nunca mais. Assinado: Henry, Sofia, Carmen e José. — Vicent termina de ler.

— Será que só vai ser isso? — pergunto. — Espero que sim. — Brittany vem para o meu lado. — Melhor levar o nosso dinheiro do que as nossas vidas. — Por que você se meteu nisso? — pergunto para Damien. — Sou o segurança de Christopher. — responde. — Ele me pediu para vigiar o apartamento e proteger vocês. Quando Damien se mudou, eu ainda não tinha relacionamento com Christopher. Lágrimas enchem meus olhos.

nenhum

Ele se importa comigo. Ele realmente se importa. — Eles são os seguranças. — aponta para os homens que olham o apartamento. — Não chamem a policia. Não precisa pedir duas vezes. Nunca chamaria a policia, eles podem até esquecer-nos depois de ter levado a maioria dos nossos bens. Espero que eles sumam de vez. Meu celular começa a tocar. O nome Christopher aparece na tela. — Como você está? — pergunta assim que eu atendo. — Mais ou menos, ainda estou assustada. — Deveria ter mandado mais homens para vigiar. — percebo o tom de raiva. — Levaram muita coisa? — Somente os produtos eletrônicos e os de Vicent também se foram. — Arrume suas coisas, James estará aí te esperando. — O quê? — Vocês irão para um dos meus hotéis. Não vou deixá-los aí correndo perigo. — Você acha que eles voltaram?

— Acho que não. — sinto confiança na sua resposta. — Mas, todo cuidado é pouco. Vocês terão uma surpresa no quarto de hotel. — Obrigada. — sorrio. — Por tudo o que você está fazendo. — Faço qualquer coisa por você. — Sinto sua falta. — falo sem pensar. Ele fica alguns segundos em silêncio. — Também sinto. Você não imagina o quanto. Agora eu preciso resolver algumas coisas, daqui a algumas semanas estarei de volta. — desliga. Ele tem me protegido há tanto tempo. Como eu pude duvidar dele?

(...)

Chegamos ao hotel. Christopher nos deixou no melhor quarto. — Olha só isso. — Brittany diz, maravilhada. Vou correndo até a sala e vejo três notebooks em cima do sofá. — É o lançamento. — Vicent diz admirado. — Custa muito caro. — Ele certamente sabe que os nossos foram roubados. — Britt diz. — Agradeça ao seu namorado. Acho que estava errada sobre ele. Recebo uma mensagem de Christopher. Espero que tenha gostado do presente. Nem venha com a conversa de devolver, ele é todo seu. Respondo logo em seguida.

Muito obrigada por tudo, até por me proteger quando eu nem esperava sentir o que sinto por você. Sinto sua falta volte logo. Sorrio para a minha nova vida. Espero que dessa vez eu seja feliz. Sem todas as pessoas ruins do meu passo e que eu fique com Christopher.

(...)

Os dias passam muito devagar ou isso se deve a saudade que sinto por Christopher. Já faz três semanas que ele viajou e não voltou. — Deus! Pessoas apaixonadas são tão desligadas do mundo a sua volta. — Britt diz me fazendo rir. — Entrem logo aí e me deixem em paz. — brinco. — Tchau, Brittany. — despeço-me. Ela e Vicent entram no clube com uma enorme alegria. Alejandro está deixando Britt mais animada e ele nem dá muita atenção para ela. Saio andando para o trabalho. Paro no semáforo e espero a minha vez para passar. — Seu cabelo é maravilhoso. — sinto alguém mexendo nele. Olho para trás um pouco assustada e vejo um homem sorrindo. Não gosto de pessoas desconhecidas me tocando. — Qual produto você usa para deixa-lo tão macio? — pergunta alisando a pontas do cabelo.

Percebo que ele é gay. Não haverá problemas. — Hidratação. — respondo. — Qual a marca? Irei anotar. — ele pega o celular e anota a marca. — Se cuida linda. — dá dois beijos em cada bochecha, me fazendo recuar um pouco. — Nos vemos por aí. O semáforo fica verde para os pedestres. Atravesso a pista e vou para o trabalho.

Christopher Três semanas depois...

Três semanas sem ver Jessica. Nunca senti isso antes, mas tenho vontade de sair desse quarto de hotel e voltar para ela. Não posso fazer isso. Tenho que ter a garantia de que Henry e seus comparsas não irão mais nos incomodar. — Ainda nenhuma informação. — Matt avisa. — Ninguém sabe do paradeiro de Henry e, muito menos, quem matou José. Soube da morte de José horas antes de acontecer o jantar beneficente. Lembro que saí correndo e Jessica ficou sem saber o que estava acontecendo. José foi encontrado morto em uma estrada abandonada. Seu corpo tinha sinais de tortura, mais nenhuma informação. Vim parar nesse hotel barato, justamente para descobrir o paradeiro de todos eles, mas não consegui nada até agora. — Pode ter sido alguma gangue. — faço a suposição. — Eles falaram

algo sobre Cartell de la calle. — Uma gangue muito conhecida na América Latina. Seu líder se chama Juan Herrera, mas eles não foram vistos por aqui. — Temos que continuar a procura. — falo com fúria. — Eles podem voltar, temos que garantir que isso não acontecerá. — Você está mesmo apaixonado pela garota? Sorrio em resposta. Talvez eu esteja gostando um pouco mais de Jessica. — Seu celular não para de tocar. — Taylor me entrega. Olho o para tela e vejo várias mensagens. Abro uma por uma e o que vejo me faz querer acabar com tudo. Aquela vagabunda! Jogo o meu celular no chão. — Arrumem suas coisas! — ordeno. — Estamos voltando para casa. — E Henry? — escuto Matt perguntando distante. — Não me importo. — respondo. — Ele não é mais meu problema, não me importo com o que ele pode e o que irá fazer. Só quero voltar para casa e resolver a minha vida.

Capítulo 30 Jessica Brittany passa a mão para cima e para baixo em minhas costas enquanto Vicent segura o meu cabelo. Essa tem sido a minha rotina nos últimos dias: acordar e ir diretamente para o banheiro vomitar. Minha garganta já está doendo de tanto que eu vomito. — Está melhor? — Brittany pergunta. — Estou. — abaixo a cabeça e respiro fundo. Sinto-me fraca. — Você está gelada. — Vicent fala tocando em minha mão. — É melhor irmos para o hospital. — Isso não é caso de hospital. — falo me levantando do chão. Sintome tonta. — É apenas pressão baixa. — Para mim isso é outra coisa. — Brittany diz de uma maneira esquisita. — Você transou sem camisinha? Oh merda! — O que foi? — Vicent pergunta. — É melhor você sentar. — Não acredito que você fez isso! — Brittany grita. — Como você transou sem camisinha? — Você fez isso? — Vicent pergunta. — Nem tomou pílula? — Não. Isso aconteceu no dia em que Henry invadiu a nossa casa.

Acabei esquecendo. Sinto-me uma idiota. Que tipo de pessoa faz sexo sem camisinha e esquece de tomar a pílula? — Espero que ele não tenha doença. — Britt diz. — Porque nem nisso você pensou. Sinto-me pior ainda. — Ele não tem doença. — murmuro. — Ele não faria isso comigo. — Em caso de dúvidas, nós faremos o exame. — Vicent vai até a porta. — Se arrumem. Você irá fazer o exame de gravidez e vamos ver se você tem alguma doença. Reze para ser negativo.

(...)

O ponteiro parece que não saiu de 11:23. Estou a alguns minutos esperando o resultado o exame de gravidez. Tive que escutar o sermão de Brittany e Vicent durante todo o caminho e ainda escutei a médica reclamando sobre: ''Os perigos do sexo sem proteção''. Sinto-me uma criança. Eu sabia de todos os perigos, mas na hora eu não pensei nisso. Só queria estar com Christopher... — Está demorando muito ou é impressão minha? — Brittany pergunta impaciente. — Realmente, já demorou muito. — concordo, — Você não tem o direito de reclamar. — Vicent esbraveja. — Se

estamos aflitos é por sua culpa. Fico calada nos instantes que se segue. Eles estão certos. A culpa foi minha e de Christopher. Tenho que agradecer por eles estarem do meu lado. — Sério que você não lembrou que tinha transado sem camisinha? — Britt quebra o silêncio. — Você teve umas três semanas para pensar sobre isso. — Não lembrei. Estava cheia de coisa na cabeça e você sabe que eu sou esquecida. A doutora entra na sala com um sorriso simpático. — O resultado de gravidez deu positivo. Parabéns, você está grávida. Sinto a sala girando e o meu estômago embrulha. Eu não posso estar grávida. Não pode ser! — Deve ter algum erro. — falo com nervosismo. — Isso não pode estar acontecendo. — Você sabe muito bem que pode. — a doutora diz em um tom sério. — O exame tem uma porcentagem muito pequena de erro. — E se eu entrar nessa pequena porcentagem? — Seria muita coincidência. Você tem todos os sintomas. Tenho vontade de chorar, mas me controlo e presto atenção no que a doutora fala. A doutora me dá alguns panfletos sobre como ter uma gravidez segura e marca a minha consulta para daqui a algumas semanas. Ela tentou falar sobre os meios que eu poderia fazer caso eu não quisesse esse filho, como os meios de adoção, mas cortei o assunto na hora. É de um bebê que estamos falando, um pequeno ser que não tem culpa pela idiotice que eu fiz. — Nem acredito que vou ter um sobrinho. — Brittany diz sorrindo.

— Vou amar brincar com ele. — E se for uma menina? — Vicent indaga. — Será uma pequena princesinha. Vamos mima-la tanto. — Vocês estão felizes? — pergunto. — Claro. — Britt responde imediatamente. — Um pequeno bebê está vindo para alegrar as nossas vidas. — toca a minha barriga. — E agradeça a ele. Se não estivesse grávida, eu te bateria agora mesmo. — Pode ser uma ''ela''. — sorrio. — É um ''ele''. Eu sinto isso. — O que Christopher vai falar disso? Sinto um calafrio subindo pelo meu corpo. — Está bem? — Britt pergunta. — Aquela sensação ruim novamente. — respondo. — Não deve ser nada de mais. — Acho que só contando para saber. — Britt dá de ombros. — Ele tem sido legal conosco, talvez ele goste. — Ele pode gostar de ter um herdeiro. — Vicent sorri tentando me acalmar. — Ou uma herdeira. Acho que é o mais certo. — Será um menino. — Britt grita e sorrimos com a sua certeza. Andamos até o clube de stripper. Brittany e Vicent discutem se meu filho será um menino ou uma menina. Meu filho. Estranho dizer isso. — Tchau, querida. — Vicent me abraça. — Precisamos servir bebidas para algum executivo idiota. — Pensei que só funcionasse pela noite.

— Alejandro funciona pelo dinheiro. — Vicent olha para Britt. — Olha o sorriso dela. Brittany está cada vez mais interessada por Alejandro. O conheci no dia em que eles vieram para cá. Ele é um homem lindo e bem educado. Entendo o motivo de Britt está interessada. — Não esqueça que sempre estaremos aqui. — Britt me abraça. — Meu sobrinho terá a melhor mãe e tios do mundo. — Faremos o possível para isso acontecer. — falo enquanto me distancio. — Ainda tem dúvidas? — escuto Britt gritando. Vou andando até o trabalho e depois pego um táxi para ser mais rápido. Antes de sair, liguei para Cíntia e avisei que estava no médico e iria me atrasar. No momento em que descobri da gravidez, foi como se meu mundo tivesse desabado, mas, agora, eu estou bem com isso. Será difícil, mas não será ruim. Terei que ligar para Christopher ou é melhor esperar até que ele chegue? A sensação ruim volta de maneira repentina, mas decido não ligar para isso. Chego ao trabalho e vou andando com cuidado. Não posso mais correr com esses saltos. Espero o elevador chegar. Entro e vou até o meu andar. — Bom dia, Cíntia. — cumprimento. — Bom dia, Jessica. O senhor Dalgliesh quer falar com você. — Ele já chegou?

— Chegou há algumas horas. — Ok. Obrigada. Vou até a minha mesa e coloco a minha bolsa. Respiro fundo e entro em sua sala. — Olá. — falo com um sorriso. Christopher está de costas para mim, olhando a cidade pela parede de vidro que fica em sua sala. Christopher se vira aos poucos e não fala nada. — Você não me avisou que já tinha chegado. — tentando não parecer preocupada. — Tem algo a dizer? — pergunta. Acho estranho a sua pergunta, mas lembro-me que ele tinha colocado seguranças para me seguir com medo de que Henry me fizesse algum mal. Ele com certeza sabe que eu fui a consulta médica, às vezes já até sabe sobre a gravidez. — Fui ao médico. — começo a contar. — Estava sentindo um pouco mal esses dias. — respiro fundo. É agora ou nunca. — Estou grávida. Fico esperando a sua reação. Ele não faz nada por alguns segundos até que me surpreende. — Você é mais vagabunda do que eu pensei! — O quê? — pergunto sem entender nada. — Você realmente acha que vai me enganar com essa história de que sou o pai da sua criança? — Você é o pai! — grito. — Você transou comigo em cima daquela mesa e não usou preservativo. — Eu fui muito burro! — dá um soco em sua mesa. — Como pude

fazer isso com a filha de uma prostituta? — Do que você está falando? — lágrimas escorrem pelo meu rosto. — Não se faça de cínica! — anda de um lado para o outro. — Como eu pude me aproximar de você? Eu deveria saber que isso ia dar merda. Você é como sua mãe! Pensei que você fosse uma pobre garota inocente. Quando te vi no dia da entrevista, pensei em te ter por, pelo menos, uma vez na minha cama. Depois você começou com o papo de que quase foi estuprada e o idiota aqui acreditou. — Pelo amor de Deus! Do que você está falando? — grito. Eu não entendo nada. — Saia da minha empresa e da minha vida. Nem tente me colocar na justiça sobre a pensão dessa criança. — segura o meu braço com força. — Se você fizer isso, eu tiro essa criança de você. Eu deveria fazer isso, nenhuma criança merece ter uma mãe vagabunda! Saio de seu braço e dou um tapa na sua cara, logo após, eu distribuo tapas que nem uma louca. — Saia do meu prédio agora! — grita e segura meus braços. — Irei me certificar que você não encontrará nenhum emprego. Você nem é uma boa secretária. Só te mantive aqui porque eu sabia que um dia você abriria as pernas para mim e, quando eu enjoasse, eu iria te jogar fora. Como toda vadia merece. — Tudo foi um plano? Eu era a prostituta desde o início? — Era só para você ficar perto e eu te ter mais rápido. Não importa. Eu já transei com você, agora está demitida. Tento me soltar de seus braços, mas dessa vez ele me prende com força. — Saia da minha vida! — rosna. — Se eu te ver novamente, você irá

se arrepender. Ele me solta e volta para a parede de vidro. — Você tem 30 segundos ou eu chamo os seguranças. — O que aconteceu com você? — O que aconteceu com você nesses últimos dias? Essa é a pergunta. — diz sem me olhar. — Pensei que você fosse diferente, mas não passa de uma vagabunda como a sua mãe. Vou até a mesa dele e pego o seu notebook. Arremesso em sua direção. Ele desvia e o notebook bate no vidro e cai no chão. — Saia agora! Respiro fundo e saio da sua sala. Algumas pessoas me olham, não sei se eles ouviram ou a se a minha aparência está estranha. Pego a minha bolsa e saio do edifício. Ele disse algo sobre os últimos dias. Não sei do que ele está falando, e quer saber? Eu não me importo. Seja lá o que tenha acontecido, ele não perguntou para mim. Ele simplesmente me acusou, me humilhou e me ameaçou. Ele ainda confirmou que só me contratou para passar a noite comigo. Você só serve para isso. Ninguém gosta de você, somente do seu corpo. A voz na minha cabeça diz. Você é uma prostituta como eu. Lembro de Sofia falando. Foi isso que eu fui. Uma prostituta. Como eu não desconfiei disso? Não era uma boa funcionária, ele não me fazia trabalhar muito e nunca fui realmente uma secretária. Claro, ele só queria o meu corpo e a idiota aqui deu. Vou para o hotel desviando das pessoas. Estou chorando e as lágrimas

embaçam as minhas vistas. — Jess. — Vicent vem em minha direção assim que vê o meu estado. — O que aconteceu? — Christopher. — falo e começo a chorar e soluçar. Britt e Vicent me abraçam. Vou me acalmando aos poucos. — O que aconteceu? — Britt pergunta. — Christopher estava na empresa. — começo a contar. — Ele estava estranho, mas, mesmo assim, eu contei sobre a gravidez. Ele disse que sou uma vagabunda como a minha mãe. — Ele acha que você engravidou para ganhar dinheiro? — Vicent pergunta. — Não sei. — respondo. — Ele falou algo sobre dias atrás. — Alguém armou para você. — Britt diz. — Aposto que foi Anna e Hillary, está na cara que elas fizeram algo e o idiota acreditou. — Como ele acreditou em uma armação? — Vicent parece incrédulo. — Precisamos investigar isso... — Não. — interrompo. — Não quero isso. Nunca fui tão humilhada em minha vida. Ele disse que só me contratou porque sabia que um dia ainda transaria comigo. Ele disse que se eu entrar na justiça para reivindicar a paternidade, ele vai tirar o meu filho de mim. — volto a chorar. — Isso não pode acontecer. — Eu vou mata-lo! — Brittany grunhe com raiva. — Eu vou atrás dele e vou acabar com ele! — Eu ajudo. — Vicent assente. — Ninguém vai falar de você assim. — Obrigada. — agradeço. — Mas isso só pioraria a situação. Eu e meu filho não precisamos dele. Vamos sobreviver sem ele.

— Mas ele falou merda de você. — Britt segura a minha mão. — Não pode ficar por isso mesmo. — Eu me entreguei a ele. Eu sabia que ia me dar mal no final, mesmo assim eu fui. Fui a burra nessa história. — E daí? — Vicent cruza os braços em sinal de impaciência. — O cara teve o papel principal para fazer esse filho. Ele tem que pagar. — Nós iremos arrumar as nossas coisas e vamos embora daqui. — enxugo meu rosto. — Irei ter meu filho longe de Christopher. Meu filho não merece um pai como ele. Vamos encontrar um lugar para morar e um novo emprego, mas não vou me humilhar ou brigar por Christopher. Ele não se importa comigo. Agora eu só me importo com o meu filho. — Estamos com você. — Britt e Vicent me abraçam. — Conte conosco para cuidar desse bebê. — Obrigada. — vejo que Britt e Vicent estão chorando. — Vai passar. — falo. — Não é a primeira vez que falam isso de mim. Vou até o quarto e começo a arrumar as minhas malas. Pego as roupas que eu já usei e as novas eu deixo guardada. Foi com o dinheiro de Christopher, eu não preciso disso. Deixo o celular e o notebook também. Não preciso de nada dele. Já tenho um filho que me acompanhará pelo resto da vida e a dor da humilhação e da perca. Eu sei que nunca irá passar. Saio do quarto e encontro Britt e Vicent com as malas prontas. Brittany está com uma pequena mochila. — Vou ter que fazer compras. — diz. — Perdi minhas roupas. Começo a chorar novamente e ela me abraça. — Desculpa. — beija minha bochecha. — Não deveria ter dado as

roupas, agora teremos poucas para usar e não teremos muito dinheiro para gastar por causa do bebê. — Não. — falo imediatamente. — Vocês não podem gastar o dinheiro comigo. — Podemos e vamos! — Vicent murmura. — Você faz parte da família e família se ajuda. — Obrigada. — agradeço. — Eu amo vocês. — Também amamos você. — Britt volta a chorar. — E esse pequeno grãozinho que está em sua barriga. — Eu também já o amo. — passo a mão na minha barriga. Farei de tudo para ser uma boa mãe e pai. Não serei como Sofia e Carmem. Meu filho vai receber amor e carinho, isso eu sei que não irá faltar. Fecho a porta do apartamento e entrego a chave para a recepcionista. Pronto, a minha ultima ligação com Christopher foi cortada. Não tenho mais nada a ver com ele. Agora somos eu, o bebê, Brittany e Vicent.

Continua...

Um recomeço quase estúpido Estúpido (Livro 2) Manuele Cruz

Sinopse Esse é o segundo livro da série ''Estúpido'', continuação da história de Christopher e Jessica.

Christopher jurou que protegeria a única garota que o fez sentir algo, além de atração sexual. Mas, isso acabou quando ele descobriu quem ela é de verdade. A sua vida estava completamente entediante, até que conheceu um pequeno bebê em uma noite. A noite que mudaria a sua vida e ele perceberia o erro que cometeu. Depois de ter sido humilhada pelo homem que mais amou, Jessica continua vivendo sua vida com os seus dois melhores amigos e com o seu filho, Andrew, fruto do seu relacionamento com Christopher Dalgliesh Junior. Jessica não sabe mais o que fazer para se sustentar, seu filho ficou doente e as contas estão atrasadas, mas a solução bate em sua porta. Junto com a solução, veio também, o seu passado. Jessica detesta admitir, mas ela ainda precisa de Christopher para salvar o seu filho. Não apenas de Christopher, mas de todos que puderem ajudar.

Prólogo Jessica 1 ano e 6 meses depois...

— Não pedi molho! Você é surda ou é incompetente mesmo? E essa tem sido a minha vida nesses quase dois anos. Escutar todos gritando comigo. ''Meu hambúrguer está frio'', ''Não pedi molho'', ''O refrigerante está quente'', os clientes dizem. ''Você é um incompetente'', o meu chefe grita. ''Como uma jovem engravidou tão cedo?'', ''Coitada dessa criança, além de viver nessa pobreza, nem conhece o pai'', ''Coitada, uma mãe solteira e tão nova'', todos dizem. — O senhor pediu com molho. — falo com calma. — Eu repeti a pergunta e o senhor confirmou. — Está me chamando de mentiroso? — O que está acontecendo aqui? — Paul, o meu chefe, pergunta. — A sua funcionária é uma incompetente. — o cliente responde. — E ainda me chamou de mentiroso. — Eu perguntei se o senhor queria molho e eu escutei um sim. — Traga outro hambúrguer. — Paul me entrega o prato. — Esse será por sua conta. É sempre assim, o cliente tem a razão e o meu salário que é descontado. Não sei se posso chamar de salário, são apenas alguns trocados e

a gorjeta. Não posso reclamar, foi o único trabalho que encontrei. Christopher até me ofereceu emprego em sua loja. Quer dizer, uma funcionária que ligou. Não aceitei. Guardo o hambúrguer na minha bolsa, esse será o meu jantar. — Leve para a mesa. — Paul me entrega outro hambúrguer. — E preste mais atenção da próxima vez. Que culpa eu tenho se o cliente muda de ideia? — Você precisa desse emprego, não se esqueça. — ele nunca me deixa esquecer. — Ou você e seu filho passarão fome. Odeio Paul mais que tudo. Não, eu odeio Christopher! Paul sempre vem com essa chantagem: ''Você precisa desse emprego, ou você e o seu filho morrerão de fome''. Levo o hambúrguer até o cliente. — Sem molho. — coloco o prato a sua frente. — Finalmente. — diz com sarcasmo. Tento controlar a minha fúria e volto ao trabalho. — Preciso que você limpe a lanchonete depois do expediente. — Paul avisa. — Te pagarei um dinheiro extra. Esse não é meu trabalho, mas todo dinheiro é bem-vindo.

(...)

Termino a limpeza e a minha coluna já está me matando.

Saio do trabalho e vou para casa, são quase 40 minutos de caminhada. Não posso ter o luxo de pegar algum transporte, tenho que economizar em tudo. Entro em casa e sou recebida com o riso de Drew. — Oi, meu amor. — pego Drew no colo e o abraço. — Sentiu a minha falta? — Claro que não, estava com a melhor tia do mundo. — Britt imita a voz de uma criança. — Mas a mamãe é melhor. — Drew ri. — Onde está a Carol? Carol é a babá de Drew, ela tem 15 anos e foi à única pessoa que encontrei para cuidar do meu filho. — Teve que resolver algum problema em casa. — responde. — Por sorte, eu estava em casa. Você chegou tarde. — Paul me pagou para limpar a lanchonete. — Eu odeio esse cara. — Também, mas ele é o único que me aceitou. — Alejandro vai inaugurar o novo clube amanhã. — Britt diz com um sorriso. — Por que abrir outro clube na mesma cidade? — Esse é para as pessoas ricas, o outro é para as pessoas de baixa renda. — Vai trabalhar em qual? — Ainda não sei. Quero trabalhar nos dois. — Não, Brittany! — falo imediatamente. — Você já tem muito trabalho, não tem porque fazer mais.

— Estamos ficando cada vez mais pobres e Drew precisa de remédio. Olhe ao redor, esse apartamento é um habitat para as bactérias, fungos e os vírus. — Nem me fale. — falo com tristeza. — Irei à procura de outro emprego. Será que Alejandro tem uma vaga para mim? — Funciona pela noite, esqueceu? Não tem ninguém para ficar com Drew. — Não sei mais o que fazer. — sento no sofá. Drew espirra. — A alergia já está voltando. Alguém bate na porta. Brittany levanta para atender. — Boa noite. — o dono do prédio entra. — Vim conversar com vocês sobre o aluguel. Vou dar o prazo de duas semanas, depois disso, vocês terão que ir embora daqui. Sinto muito. — Não poderia aumentar o prazo? — Brittany pergunta. — Drew ficou doente, tivemos que comprar remédio para ele. — Sinto muito, mas preciso pagar as minhas contas. Duas semanas, depois disso, vocês terão que sair. Ele sai do apartamento. — O que faremos agora? — pergunto. — A conta do cartão chegou. — Britt avisa. — Estamos atrasadas com todas as contas, o que ganhamos não está sendo suficiente. — Fale com Alejandro, pergunte se ele precisa de uma garçonete. — O trabalho é à noite, quem vai ficar com Drew? — Sempre arrumamos um jeito. Eu vou procurar mais um emprego, faxineira, cozinheira, qualquer coisa. Não posso deixar Drew sem os remédios da alergia e sem um lar.

Capítulo 1 Christopher Sinto-me um psicopata. Um serial killer em busca da próxima vítima, mas, isso é apenas a culpa me corroendo. Estou sentado nesse chão há tanto tempo, talvez horas, dias, semanas, não sei. Só sei que faz nove meses que não vejo Jessica. Olho a parede e vejo todas as fotos dela, desde o momento em que a sua barriga não aparece, até o momento em que já está com nove meses de gravidez. Acompanhei todo esse momento, mas nunca tive coragem de me aproximar. Não passo de um covarde. Tomo mais da minha garrafa de uísque. Estava no hospital quando o bebê nasceu. A médica é uma amiga da família, consegui todas as informações com ela. Lembro que a doutora perguntou se eu queria falar com Jessica, não aceitei, não estava pronto para reencontra-la. Ela também perguntou se eu queria conhecer o ''recém nascido'', neguei. Ainda tenho medo de conhecer esse bebê. Passei nove meses seguindo Jessica, certificando-me que ela estava bem, mas, depois que o bebê nasceu, tornei-me um covarde pior ainda. Tenho medo de ver essa criança e perceber que aqueles vídeos e as fotos são verdadeiros. Tentei oferecer emprego, mas Jessica não aceitou, claro que não aceitaria. Ao invés disso, eu dei todos os móveis para a sua casa. Paguei para

que uma mulher se passasse por dona de uma ONG que apoia mulheres grávidas que não tem família, ela fez a entrega de todos os móveis. Eu estava de longe e vi a felicidade de Jessica. Aquilo não melhorou em nada a minha culpa. Continuo olhando para as fotos me perguntando como ela e o bebê estão. Será que Jessica ainda está com aquele cara? Dou um trago em meu cigarro e volto a olhar as fotos. A última é a que mais me irrita. Jessica grávida e toda sorridente para esse cara. O sorriso que um dia já foi meu, agora pertence a esse homem que não faço a menor de quem que seja, mas que está com ela desde o dia em que fui atrás de Henry. Na verdade, eu nem sei desde quando eles estão juntos. — Você continua nessa? — Matt entra no quarto. — Você vai acabar se matando. — Talvez seja o melhor. — dou um trago no cigarro e bebo o uísque. — Menos um lixo humano no mundo. — Você se tornou um covarde depressivo. Olhe só para você, está todo acabado graças às bebidas e o cigarro. Só fica trancado nesse quarto, olhando essas fotos como um psicopata, ouvindo essas músicas e tocando guitarra. Você está se afundando ainda mais. — Talvez eu queira me afundar. — Você está levando várias pessoas com você. A empresa está perdendo investidores, estamos cada vez mais em queda. — Que caia. O que adianta tanto dinheiro se ela não está aqui? — Vai atrás de Jessica. — Ela me traiu. — falo com tristeza.

— Essa história está mal contada, ainda não acredito nisso. — Você viu o vídeo e as fotos, os seguranças confirmaram tudo. Há quase dois anos, eu recebi várias mensagens pelo celular. Um vídeo de Jessica transando com um homem, poderia ser uma montagem, mas eu reconheci o seu quarto. Na mensagem dizia: Fique longe da minha mulher. Você tirou algo que é meu, agora estou pegando de volta. Uma série de fotos dos dois juntos apareceu para mim. A mais recente era de Jessica e o homem conversando. Voltei imediatamente para casa, a viagem não foi longa. Chamei James e ele me confirmou que viu a conversa dos dois, mas ele disse que não viu maldade alguma. Falei com os três seguranças e com Damien, eles me confirmaram que viu esse homem na casa de Jessica, mas eles não viram motivo para se preocupar. Eu realmente investiguei, e todos me confirmaram que Jessica estava com aquele homem. Talvez eles continuem juntos. Tenho algumas fotos em que os dois estão muito animados conversando. Em uma das imagens, o homem acaricia a barriga de Jessica que já estava saliente. Eu vi com meus próprios olhos o momento em que eles se abraçaram quando Jessica foi fazer algum exame. — Jessica merece algo melhor do que você! — Matt grita. — Você não passa de um merda que fica se acabando, ao invés de buscar a verdade. — Eu procurei e encontrei. — falo com raiva. — Você viu todas as provas. — Quer saber? Fique aí nessa, deixe o caminho livre para Jessica e o bebê. — Nem sei se o bebê é meu.

— Você ajudou a criança indiretamente, pagou os exames de Jessica e fez de conta que foi a médica que ficou sensibilizada com a história, mobiliou a casa e comprou as coisas para o bebê... — Fui um verdadeiro idiota, a garota me trai e eu ainda a ajudo. — Você foi um merda de um covarde. Não quis saber se o filho é seu. — Tenho medo. — admito. — Se eu ver aquela criança e eu ter a confirmação de que ela não é minha... — Você é um merda. Merece todo o sofrimento. Sabe o que mais? Espero que esse filho seja realmente seu e que Jessica encontre um cara melhor que você. E a melhor parte? Enquanto você estiver aqui se matando, ela e o bebê vão estar felizes em uma família, com um homem de verdade e não com um covarde como você. Essas palavras me tiram do sério. Jogo a garrafa e o cigarro no chão. Depois, tento levantar e vou para cima de Matt. Mas, antes que eu faça qualquer coisa, ele acerta um soco na minha cara. — Olhe só para você, nem consegue desviar de um soco. — zomba. — Será muito divertido. Tento acertar golpes, mas em nenhum momento consigo. No fim, Matt já está em cima de mim, me imobilizando e tentando quebrar meu braço. — Você vai parar de ser um merda covarde e vai atrás de toda a verdade. — Você viu toda a verdade, ela está com outro. — ele puxa o meu braço para trás. — Já quebrei seu braço uma vez, não vejo problema em fazer de novo. — bato a minha no chão e ele me solta. — Arrume-se. Nós vamos para a inauguração do clube de Alejandro.

— Tudo isso apenas para vermos mulheres nuas? — começo a movimentar o meu braço tentando me livrar da dor. — Ande logo. Estarei lá embaixo. Dou uma última olhada na foto em que Jessica está sorrindo e olhando para a sua barriga. Depois, vou para o banheiro e tomo um banho. Olho-me no espelho e vejo a merda que estou. Minha barba já está grande, tenho grandes olheiras e estou abatido. Quem diria que uma mulher faria isso comigo...

(...)

— Por que temos que ir? — pergunto, quando entro no carro. — Porque já estou cansado de te ver dentro daquele quarto, acabando com a própria vida. — Ela acabou com a minha vida. — Sempre achei essa história mal contada. Uma garota que foi tão maltratada não faria esse tipo de coisa. Isso não é a cara dela. — Você viu os vídeos e as fotos. Ela enganou a mim e aquele cara, você também viu pessoalmente os dois juntos. — Continua estranho e não acredito nisso. Estava um tempo fora e não pude investigar, mas você sabe o nome daquele cara? — Não me importo. — rosno. — Brandon Fox, sabe o que é melhor? Não existe nenhum registro

com o nome dele. — Como assim? — Isso o que você ouviu, não existe nenhum Brandon Fox, ele tem outro nome e isso ainda irei descobrir. — Por que tanto interesse nessa história? — Você é meu irmão e está sofrendo. Garanto que se você deixasse a mágoa e o rancor de lado, seria tudo mais fácil. — É difícil não ficar com raiva e rancor. Eu vi o vídeo, é claro que é ela. O quarto é o mesmo, e, mesmo que não fosse, todos me confirmaram que viram Jessica com esse tal de Brandon. — Brandon foi embora. — parece que ele não me escuta. — Pode ser a hora de você conversar com Jessica. — Ela não vai querer olhar na minha cara e está com razão. Ela pensa que foi eu quem a impediu de ter um emprego. — Ela será errada se pensar assim. Você mandou a gerente de uma das suas lojas oferecer uma vaga para ela, um ótimo salário e boas condições para atender as necessidades do bebê, mas Jessica não quis. — Eu a ameacei. — Você ameaça a todos, e você se arrependeu logo em seguida. Vocês dois estão com rancor e mágoa um do outro, ninguém disse que será fácil. — Ela não quer me ver... — E se você contar tudo o que fez por ela? Ela recebeu todas as consultas de graça, todo o enxoval e os móveis... — Mas eu nunca me aproximei dela. — Porque tem medo. Medo do bebê não ser seu e perceber que

realmente foi enganado. — E se realmente não for? — E se realmente for seu filho? — devolve a pergunta. — Eu irei me arrepender amargamente do que eu fiz e tentarei mudar a situação, será difícil, mas tentarei.

(...)

Chegamos ao clube e o lugar está lotado. Passo rápido pelo bar para não me esbarrar com Brittany ou com Vicent. Subo às escadas e vou para a sala de Alejandro. — E aí. — Alejandro nos cumprimenta. — Você está horrível. — Eu sei. — entro em sua sala. Escuto um grito baixo e olho para o chão. A minha frente tem um pequeno bebê, ele está brincando com alguns brinquedos e assistindo alguma coisa no notebook. — Não sabia que tinha filho. — me aproximo da criança, que não para de rir enquanto assiste algum desenho. — Não é meu. — Alejandro responde. Chego mais perto e o garoto me olha, me estuda um pouco e depois sorri. — Olá. — falo e ele ri. — Qual o nome dele? — Andrew, mas chame-o de Drew.

— E aí, amigão. — ajoelho-me na sua frente. Ele para de sorrir e olha atentamente para o meu braço. Drew fica muito interessado em meu relógio. — Gostou do relógio? — começa a mexer nele. — Quantos meses ele tem? — Nove. — Alejandro responde. Nove. Exatamente os meses do filho de Jessica. Sinto um aperto no peito com a lembrança. — Como está Jessica? — pergunto a Alejandro. — Acho que está bem. Alejandro não sabe do meu envolvimento com Jessica, ele pensa que sou interessado nela, apenas isso. — Vamos direto ao assunto. — Matt interrompe os meus pensamentos. Vou até o sofá e sento, colocando Drew em meu colo. — Esse bebê tem olhos azuis. — Matt continua. — Tem. — olho para Drew que sorri. — Não vou ficar enrolando, Drew é o filho de Jessica. Drew é filho de Jessica e tem olhos azuis? — Parabéns, cara. Você é o papai. — Quê? — pergunto com espanto. — Eu vi Jessica com o bebê. Comecei a investigar assim que cheguei aqui. O filho é seu. Ele tem olhos azuis e Brandon é negro. — Ele é meu filho? Encaro Drew por um tempo e ele faz o mesmo comigo. Olho para seus olhos azuis, seu cabelo no tom de loiro claro. Eu sei que ele é meu filho. Um pouco sem jeito, eu o abraço e escuto um grito baixo vindo dele.

Talvez eu tenha o apertado um pouco. Olho para ele que, no momento, sorri e continua me observando atentamente. — Ei. — toco o seu rosto. — Eu fui muito idiota, sei disso. Tento controlar minhas emoções para não chorar. Já derramei muitas lágrimas nesses últimos tempos. Agora, eu, realmente, não sei o que fazer. Estou parado olhando para o meu filho. O bebê que eu ajudei, mas nunca tive coragem de me aproximar, tudo por causa do medo. Medo dele não ser meu filho e sair ferido no fim. Olhando para Drew, eu me sinto pior do que antes, mas, também, sinto um pouco de esperança. Esperança de um dia poder ficar mais perto dele e ser um pai de verdade. Coloco Drew mais perto de mim, como um abraço, no entanto, eu não o aperto como antes. Dou um beijo em sua testa e continuo observando-o, pensando em toda merda que fiz e tentando pensar no jeito de me redimir. — Eu vi Brittany entrando no clube com o bebê. — Matt volta a falar. — Pensei em te trazer aqui, seria mais fácil para você conhecer Drew e entender a merda que havia feito. — Cara. — Alejandro interrompe. — Armaram para você. Você nunca me contou nada sobre Jessica. Matt falou comigo e eu perguntei a Brittany, ela me confirmou que Jessica nunca teve nada com Brandon. — Mas os vídeos, as fotos... Eles estavam juntos, eu vi com meus próprios olhos. — Eu também vi. — Alejandro confirma. — Brittany disse que Brandon apareceu do nada e conheceu Jessica, depois se aproximaram. Alguém fez uma ótima armação para você. — Mas foram os meus seguranças, junto com James e Damien, que me contaram.

— Então, todos te enganaram. O motivo, eu ainda não sei. — Matt mexe no celular enquanto fala. — Juan está chegando. — olha para mim. — Ele soube do que está acontecendo com Jessica. — Quem é Juan? — já escutei Jessica conversando com esse cara. — É o pai de Brittany. — Alejandro responde. — Não sei como, parece que ele soube que as garotas estão passando por dificuldades. — Dificuldades? — sinto raiva de mim mesmo. Como eu pude fazer isso com meu filho e com Jessica? — Eu nunca imaginaria isso. — Alejandro continua. — Se soubesse, eu teria ajudado. Eu sou um lixo, não os mereço. Drew começa a se mexer em meus braços e, logo após, começa a tossir. — Juan está vindo para descobrir quem engravidou Jessica e a abandonou. — Alejandro explica. — Você precisa descobrir quem armou isso contra vocês, ou é você quem acabará morrendo. — Terei uma conversa com meus seguranças. — levanto do sofá com Drew em meus braços. — Só que, antes disso, eu preciso conversar com Jessica. — O que você vai fazer? — Matt pergunta. — Vou mostrar os vídeos e as fotos. Irei falar tudo o que fiz quando ela estava longe. Pedirei o seu perdão. — E se ela não aceitar? — Matt indaga. — Continuarei tentando. — respondo, olhando para o meu filho. — Eu perdi quase dois anos da minha vida por uma mentira. — Cara, você não teve culpa. — Alejandro diz. — Eu vi o vídeo,

Matt me enviou. A garota se parece muito com ela, mas não é. — Jessica nunca irá me perdoar. Eu falei tanta coisa e a ameacei. — Mas não cumpriu nenhuma. — Matt persiste. — Eu a abandonei grávida. Matt anda em minha direção e aperta o meu ombro, como se quisesse me confortar, mas não mereço isso. — Você acompanhou à distância e ajudou indiretamente. — Mas fui um covarde em não querer conhecer a criança. — Brandon estava no hospital com Jessica. O cara que foi apresentado como o amante, que pessoa não ficaria com raiva e abandonaria? — Ela nunca vai me perdoar, eu sei disso. — abraço Drew novamente. — Ela precisa de você. — Alejandro dá de ombros. — Pense bem, ninguém separaria vocês a troco de nada. Brandon sumiu, o que ele pode estar fazendo? Ela precisa ser protegida. — Eu vou atrás de Jessica. Onde ela mora? Alejandro vai até a sua mesa e anota o endereço. — Essa é área mais pobre da cidade. — falo, enquanto leio o endereço no papel. — Ela morava em um local melhor... — É lá onde ela mora. — Matt assente. — A situação não está nada boa para ela. Você precisa ajuda-la. — Farei isso. Tentarei conseguir, de todas as formas, o perdão de Jessica. Eu errei, mas nunca a deixei desamparada quando ela estava grávida. Foi o momento mais difícil da minha vida. Ver a mulher que eu mais

amei com outro, abraçando-o e sorrindo para ele. Parecia um casal feliz esperando o primeiro filho. Pensei que só eu estava sofrendo e Jessica estava feliz esse tempo todo. Sabia que ela estava pobre, tanto é que ajudei — mesmo pensando que o filho fosse de outro —, mas escutar o que Alejandro falou... Ela também está sofrendo. Brandon foi uma armação e o idiota aqui caiu. James, Damien... Todos irão pagar por ter mentido para mim, é óbvio que eles mentiram. Descobrirei quem está por trás de tudo e acabarei com todos eles. Mas, antes disso, preciso conversar com Jessica e implorar o seu perdão. Ela não irá aceitar, eu sei, mas não irei desistir. Jamais desistirei de tê-la ao meu lado novamente.

Capítulo 2 Jessica — Consegui um extra na lanchonete, terei que trabalhar até tarde da noite, acho que chegarei em casa pela madrugada. — aviso. — E quem ficará com Drew? — Brittany pergunta. — Você. — respondo. — Hoje não será a inauguração do clube de Alejandro? Então, você fica com ele, depois eu resolvo como ficarão as coisas. — Será muito divertido. Não é? — Britt começa a brincar com Drew. — Preciso resolver as coisas. — falo com preocupação. — Estamos cada vez mais pobres. Pagamos os remédios de Vicent e de Drew, e a alergia dele já está voltando. — Iremos conseguir. Conseguiremos mais empregos. — Está difícil encontrar emprego. — Mas conseguiremos. — Bom dia, pessoas. — Vicent entra em casa. — O trabalho está me matando. Vicent trabalha como segurança do clube pela manhã. Acho que Alejandro ficou com pena dele e resolveu dar esse emprego. Vicent tem medo de barata, imagine de ladrão. — Consegui um horário extra na lanchonete. — repito para Vicent.

— Vai trabalhar mais para aquele velho? Quando nossa situação financeira melhorar, eu irei acabar com ele. — E eu vou junto. — Britt concorda. — Tenho muita raiva daquele velho. — Então seremos três. — levanto do sofá. — Agora, preciso ir trabalhar. — Tenho tanta raiva por ter ajudado aquele cara. — Vicent soa chateado. — Teríamos mais dinheiro agora. Há alguns meses, Vicent foi vítima de um assalto. Ele estava voltando para casa e viu um cara morrendo. Vicent foi ajudar e dois caras o assaltaram. Levou todo o salário que ele tinha acabado de receber e ainda o espancaram. Ele ficou internado por muito tempo, cada noite custou muito caro, fora os remédios, exames e a fisioterapia. — Não foi culpa sua. — o asseguro. Ele até hoje se culpa por isso. Até a algum tempo atrás, ele estava depressivo por isso. Vicent acha que, se não fosse assaltado naquele dia, nós teríamos dinheiro e não passaríamos dificuldade, mas não é bem assim. — Estaríamos na dificuldade de qualquer forma. — Brittany complementa. — Agora, pare de se culpar e me ajude a trocar a fralda de Drew. — Só sirvo para isso? Vicent e Brittany vivem uma batalha em torno de Drew. Britt não deixa ninguém ficar perto de Drew e Vicent morre de ciúme disso. Dou um beijo em Drew e saio de casa para ir ao trabalho. Vou andando os quase 40 minutos de casa até o trabalho. Antes, eu morava mais perto, na verdade, a casa era até melhor. Depois do assalto, tivemos que mudar as nossas vidas. As contas se acumularam e mudamos de

casa. Saímos de uma ruim e viemos para uma pior. — Dois minutos atrasada. — Paul rosna, assim que entro na lanchonete. — Será descontado no seu salário. Paul sempre arruma uma maneira de descontar o meu salário. Fui discutir duas vezes e ele descontou mais ainda, agora, eu apenas escuto calada e espero o meu dinheiro no final do mês.

(...)

A cada intervalo, eu ligo para Brittany para saber como Drew está. — Alejandro me ligou. — avisa. — Ele precisa de mim lá no clube. — E Drew? — Ele também vai. Alejandro disse que não vê problema, ele cuida de Drew. — Alejandro cuidando de Drew? — Ele é um homem bom. É dono de um clube de strip-tease, mas não é uma pessoa ruim. — Eu sei, mas deixar meu filho com ele? — A cada meia hora, eu irei até a sala de Alejandro para ver como Drew está. — Brittany, você tem certeza? — conheço Alejandro um pouco, mas nunca deixei Drew com outra pessoa, somente com Carol. — Tenho certeza. Alejandro não fará nenhum mal a Drew, se fizer, eu

acabo com ele. — Acabar com o seu amor? — provoco. — Alejandro não fará nenhum mal ao nosso menino. Agora, eu preciso me arrumar. — Você está sendo paga para trabalhar, não para conversar! — Paul grita atrás de mim. — Tchau, Britt. — termino a ligação e volto para o trabalho.

(...)

O trabalho foi bem calmo, mas Paul não poderia me ver parada. Ordenou que eu limpasse toda a lanchonete. No fim, a minha coluna já está acabada. Saio do trabalho e passo no clube para pegar Drew. Os seguranças me deixam entrar sem qualquer problema. — Vicent! — grito por cima da música. — Brittany está lá em cima, foi ver Drew. — grita e volta ao seu trabalho. O lugar está muito cheio. Desvio das pessoas dançando e evito olhar para as pessoas tirando a roupa. Chego à escada e agradeço mentalmente por não ter ninguém aqui. Bato na porta duas vezes e Alejandro abre. — Olá. — cumprimento-o. — Vim pegar Drew.

— Pode entrar. — ele diz e abre a passagem. Quando entro na sala, meus olhos param em Christopher. — Jessica. — Christopher me chama. — Temos que conversar. Não sinto nada além de raiva. Muita raiva. Desvio o olhar, não deixarei a raiva tomar conta de mim. — Não tenho nada para falar com você. Brittany! — viro-me para ela, que está sem saber o que fazer enquanto segura Drew. — Eu não sabia, eu juro. — diz com a voz nitidamente nervosa. — Quando cheguei aqui, ele estava com Drew. Não o vi antes. Pego Drew dos braços de Britt e tento sair da sala, mas Christopher segura o meu braço. — Precisamos conversar. — Você teve um ano e seis meses para isso. — rosno sem olhar em sua direção. — Agora, essa conversa não vai acontecer. — Você tem que ver uma coisa. — fala como se fosse uma ordem. Quem ele pensa que é? Ele sumiu por quase dois anos, deixou-me sem nada e agora quer conversar? Puxo o meu braço do seu aperto e vou em direção à porta. — Você não sairá até ver isso. — Matt para na porta, impedindo a minha saída. — Saia da nossa frente! — Brittany grita. Drew se assusta e começa a se mexer em meus braços. Tento acalmálo, mas é impossível. Se nem eu estou calma, como vou acalmar alguém? — Acalmem-se! — Alejandro grita e segura Brittany, que já estava indo para cima de Matt. — Jessica, ouça o que Christopher tem a dizer.

Drew começa a chorar, faço de tudo para que ele acalme. Pego um brinquedo que vi no chão e o entrego. Ele para de chorar e fica distraído com o boneco brilhante. — Não tenho nada para ouvir. — tento não me alterar. — Eu quero apenas sair desse lugar. — Você precisa ver algo. — Christopher coloca o notebook em cima da mesa e conecta o seu celular. — Eu fui enganado, recebi um vídeo... — Um vídeo? Você me humilhou por causa de um vídeo? Eu vou embora agora! Tento passar pela porta. Matt me segura com cuidado e me coloca em cima do sofá. Tento sair do seu aperto, mas é impossível tendo Drew em meus braços. Britt grita com Alejandro e eu grito com Matt. Nada acontece. — Ouça o que tenho a dizer! — Christopher grita. — Recebi vídeos e fotos... — Eu não me importo. Eu juro que irei te matar quando sair daqui! — coloco Drew ao meu lado no sofá, não quero que minha raiva acabe o machucando. — Eu vi você com Brandon! — escuto o grito de Christopher. Paro de tentar lutar e começo a rir. Rio como uma louca. — Você me humilhou, me chamou de prostituta e me abandonou grávida por causa de uma foto com Brandon? — rio novamente. — Ele é gay! Dessa vez todos da sala riem. Eu e Brittany ficamos confusas. — Gay? — Christopher pergunta. — Não é isso que o vídeo mostra. Ele volta a mexer no notebook. Fico quieta e penso no que ele está falando. Brandon não é gay?

Conheci Brandon dias antes de Christopher me humilhar e me expulsar de sua vida. Estava saindo do clube de strip-tease e encontrei Brandon no meio do caminho, ele elogiou o meu cabelo... Oh merda! Agora tudo faz sentido.

— Entrem logo aí e me deixem em paz. — brinco. — Tchau, Brittany. — despeço-me. Ela e Vicent entram no clube com uma enorme alegria. Alejandro está deixando Britt mais animada e ele nem dá muita atenção para ela. Saio andando para o trabalho. Paro no semáforo e espero a minha vez para passar. — Seu cabelo é maravilhoso. — sinto alguém mexendo nele. Olho para trás um pouco assustada e vejo um homem sorrindo. Não gosto de pessoas desconhecidas me tocando. — Qual produto você usa para deixa-lo tão macio? — pergunta alisando a pontas do cabelo. Percebo que ele é gay. Não haverá problemas. — Hidratação. — respondo. — Qual a marca? Irei anotar. — ele pega o celular e anota a marca. — Se cuida linda. — dá dois beijos em cada bochecha, me fazendo recuar um pouco. — Nos vemos por aí. O semáforo fica verde para os pedestres. Atravesso a pista e vou para o trabalho.

— Você ficou irritado por aquilo? — pergunto irritada. — Ele

perguntou sobre o meu cabelo. Por que estou me justificando? Não lhe devo nada! — Não foi somente a foto, foram os vídeos. Ele inicia algum vídeo. Viro a minha cabeça. Não sou obrigada a ver algo que ele pensa que eu fiz. Agora que ele descobriu a mentira, ele se arrepende? — É você e Brandon transando?! — ouço o espanto na voz de Britt. A minha curiosidade vence. Matt libera a minha passagem e deixa-me ir até o notebook em cima da mesa. Olho para o vídeo e... Oh merda! Sou eu e Brandon transando? A imagem não está muito boa, mas parece que sou eu e ele no... Meu quarto? — Nã... Não sou eu. — gaguejo um pouco. Fico impressionada com a semelhança. A garota tem o mesmo cabelo e o mesmo rosto que eu. — Mas eu pensei que fosse você. — Christopher diz. — Ela é idêntica a você. — Brandon não é gay? — Britt pergunta. Eu deveria ter desconfiado de tanta bondade. Estava tão triste e ele apareceu dando-me conforto e amizade. Nada de bom acontece para você Jessica. Ninguém aproximaria de você a troco de nada.

Sento-me no banco do parque. Olho todas as crianças ao redor brincando com seus amigos e outras com seus pais. Isso é tão dramático. Olho para todas as famílias felizes e penso que

meu filho só terá a mim, a Britt e Vicent. O amor de pai ele nunca terá, assim como eu. Uma lágrima desce, depois dela, vêm várias. — Não chore, minha linda. — olho para cima e vejo um cara. Eu já o vi em algum lugar. — Não se lembra de mim? Eu sou o cara que elogiou o seu cabelo algum tempo atrás. Vi o brilho do seu cabelo e te reconheci, vim falar com você e te vi chorando. Algum problema? — Estou bem. — minto. — Algo com o bebê? — minha barriga já está aparecendo um pouco, principalmente com essa blusa. Começo a chorar novamente. — Quer conversar? Continuo chorando e ele me abraça. Deveria sair, mas não consigo. Preciso de um ombro para chorar. Já enchi meus amigos com as minhas lamentações. Eles me amam e estão comigo para tudo, mas sinto que eu os sufoco com os meus problemas. Brandon parece ser uma boa pessoa e é gay. Ele não terá segundas intenções comigo. Paro de chorar e resolvo contar a minha história para ele. Corto a parte de quem é o pai, conto apenas que fui abandonada e humilhada. Ele escuta tudo atentamente, não opina, apenas me deixa desabafar. No final, já estou rindo com suas palhaçadas. Conversar com ele foi muito bom. Ele me deu conselhos e me ajudou. Brandon me leva para casa e promete voltar assim que possível.

— Sempre desconfiei da bondade dele. — Britt grunhe. — Ele ajudou

até demais e, às vezes, ele sumia. Brandon, às vezes, ficava e, às vezes, ia embora. Ele falava que tinha que cuidar da mãe doente. — Jessica. — Christopher se aproxima. Dou um passo para trás. — Entenda, eu não tinha como desconfiar que não é você nas imagens. A garota é idêntica e está no seu quarto. Eu te vi com Brandon milhares de vezes. — Como você viu? — pergunto. — Eu nunca te abandonei realmente. — ele se mantém no lugar. — Eu te ofereci emprego, mas você não aceitou. Fiquei distante, mas sempre tinha algum segurança perto de você. Eles tiraram fotos sua com esse cara. Entenda o meu lado, eu vi um vídeo seu com ele e, do nada, vocês apareciam sempre juntos. — Entender o seu lado? Você procurou saber a minha versão da história? — não o deixo responder. — Não, não procurou. Você somente me acusou. Eu sempre fui uma pessoa traumatizada, abomino a vida da mulher que me teve e você diz que sou igual a ela. Agora você quer que eu te ouça? — Se fosse ao contrário? — pergunta. — Você também me acusaria. — Não, eu não acusaria. Se fosse o ''senhor Dalgliesh'', tenha certeza que eu desconfiaria, mas o Christopher que eu conheci... Pensei que você fosse um cara legal, um ser humano de verdade. Você se abriu para mim, me ajudou nos momentos mais difíceis. Então, não! Se eu visse alguma coisa, eu perguntaria. — Eu fui um covarde, um canalha, tudo de ruim, mas, por favor, me perdoa. Eu fiz de tudo por você enquanto estava distante. Eu paguei seus exames e ainda ajudei no enxoval e nos móveis. Então foi ele? Eu bem que desconfiei de ter ganhado tanta coisa, mas todos estavam com pena de mim, pensei que se sensibilizaram com a história,

afinal, por que o cara que me humilhou iria me ajudar? — Isso não muda nada, sabe por quê? Enquanto você estava vivendo sua vida, eu estava sofrendo a cada dia. Eu e meu filho! Você ajudou tanto, me vigiou, mas por que não apareceu quando eu e Drew precisávamos? — Eu te segui durante nove meses. — percebo o arrependimento em sua voz, mas me importo. — Eu sou um covarde, fiquei com medo de ver a criança e descobrir que ela não é minha. — Então você preferiu ver a criança sofrer? — não responde. — Ele é o seu filho, mas você foi covarde e preferiu nos abandonar com medinho de ver algo ruim. Quer saber de uma? Você não é um homem! Você merece tudo de pior. Desejo que passe por tudo o que passei. Passe fome, perca todo o seu dinheiro e tenha uma morte muita lenta. — aproximo-me dele. — E que ninguém fique o seu lado quando você fechar os olhos. Eu tive amigos ao meu lado, mas, uma pessoa covarde como você, só merece desprezo e sofrimento. Vejo o arrependimento e a tristeza em seu rosto cheio de hematomas. — Sabe de uma? — continuo. — Gostaria de agradecer a pessoa que bateu em você, daria os parabéns e perguntaria: ''Por que não acabou de uma vez com ele?''. Sério, seria menos um inútil e covarde no mundo. Pego Drew do sofá e saio da sala, logo após, estou na rua indo para casa. Nem tenho tanta raiva de Brandon, na verdade, eu tenho mais raiva de Christopher. Como um cara que me humilhou implora por perdão? Ele pensa que é assim tão fácil? Ele ainda admite que é um covarde. Abraço Drew que, no momento, está tossindo. — Desculpe, meu amor. — sussurro para ele. — Nunca deveria ter te dado esse tipo de pai, na verdade, ele não é nada seu. Christopher não merece

ter um filho como você, nem eu merecia ter sido tratada daquele jeito. Não se preocupe, ele não irá te machucar como me machucou. Eu prometo!

Capítulo 3 Jessica Entro em casa e já sou recebida pelo cheiro de mofo. Eu e Drew espirramos no mesmo momento. — Já está com sono, não é? — falo com Drew, que boceja e fecha os olhos. — Já vou te colocar para dormir. Tiro a sua roupinha e troco a sua fralda. O quarto é quente e o deixo dormir mais confortável em seu berço. O berço que Christopher pagou... Sento na cama e penso no que me ocorreu durante os nove meses de gravidez. Eu não paguei absolutamente nada. A médica não cobrou pelos exames e ainda ajudou na despesa do hospital; uma mulher do nada apareceu e me deu todos os enxovais, eu nem procurei saber mais sobre essa ONG, estava precisando de móveis, acabei aceitando sem me preocupar. Isso não é motivo algum para perdoar Christopher e nunca será. Ele me ajudou? Sim, mas foi tão covarde que nem se aproximou. Escuto a porta da sala sendo aberta e, logo depois, Brittany aparece. — Como está? — pergunta. — Com raiva. — respondo. — Christopher acha que é só pedir desculpa, falar que pagou as coisas para mim e eu voltarei para ele? Não é assim que as coisas funcionam. — Senti orgulho de você quando falou aquelas coisas. Tinha medo que, quando você o visse novamente, fosse cair na conversa dele.

— Voltar com Christopher? Ele me humilhou e me expulsou da sua vida quando eu estava grávida. Ele não merece mais que o meu desprezo. — Quem sabe assim, você não consegue seguir em frente? Você estava com muita coisa entalada, precisava gritar com a pessoa que te fez sofrer. — Mas não adiantou. — minha voz sai carregada de amargura. — Só sinto mais raiva dele. Como pode, ele some durante todo esse tempo e, do nada, aparece e ainda pede para conversar? Ele, por acaso, me escutou? Ele só me acusou. — saio do quarto para não acordar Drew. — Eu deveria ter falado muito mais. — Ele está muito mal. — Por acaso você está defendendo Christopher? — Claro que não! Só estou comentando. Ele está magro, cheio de olheiras e estava com o rosto todo machucado. Não estou aqui para defender o cara que abandonou você e o meu sobrinho, mas, vamos ser sinceras, você reagiria da mesma maneira. — Não, eu não reagiria! — me acalmo um pouco. — Ok. Eu brigaria e o acusaria, mas eu lembraria que ele me protegeu e que foi legal comigo em todos os momentos. Depois que a raiva passasse, eu conversaria com ele. Ele fez isso? Não, ele ficou longe todo esse tempo. — Você se tornou forte depois de Drew, eu gosto disso, mas não deixe o orgulho e o rancor atrapalhar a sua vida. Lembre que, agora não é só você, tem Drew também, ele está doente e vivemos nessa merda de lugar. Pense nele. — Você quer que eu corra atrás de Christopher? Ele já me chamou de vagabunda, agora eu vou pedir dinheiro? — Não é pedir dinheiro, é o direito da criança.

— Ele ameaçou tirar Drew de mim, lembra? — uma lágrima cai. — Eu já perdi tanta coisa, não posso perder meu filho. — Você acha que ele faria isso? — Ele me abandonou grávida, não sei de mais nada. — enxugo o meu rosto. — Aquela garota do vídeo é idêntica a você. — muda de assunto. — E parecia ser o seu antigo quarto. — Não faço a menor ideia de como isso aconteceu. Brandon só se aproximou de mim para me separar de Christopher, mas tem uma coisa estranha, ele fez isso a mando de quem? Afinal, ele não teria motivo para isso. — Alguém que quer você longe de Christopher. Pense comigo, Brandon se aproximou antes de vocês se separem. A foto foi tirada no dia em que você o viu pela primeira vez, bem no dia em que Christopher estava longe, isso dá impressão que vocês realmente se conheciam, logo, o vídeo seria verídico. — Quem faria isso? — uma ideia passa por minha cabeça. — Hillary e Anna? — Também pensei nelas, elas são as que mais lucrariam com isso. Lembra o dia jantar? Anna ficou muito calma e parecia que aprontaria algo. Elas esperaram o momento certo para atacar, e isso foi quando Christopher viajou. Elas procuraram uma sósia sua e pronto. Um plano perfeito. — Temos que encontrar Brandon. — O nome dele não é Brandon, Alejandro me contou. — Eles estavam investigando? — Eu não entendi absolutamente nada. Parece que Alejandro é amigo

deles e estavam investigando sobre esse tal de Brandon. — Você falou com Christopher? — pergunto, mas não sei por que fiz isso. — Não. Eu vim correndo atrás de você, mas Alejandro não me deixou sair antes de falar sobre Brandon. Quando eu entrei na sala, Christopher estava pronto para sair, acho que estava vindo atrás de você. — Atrás de mim? — Sim, mas eu disse que não era uma boa ideia. Peguei Drew no colo e, na hora que eu estava saindo, você abriu a porta. — Ele estava com meu filho? — Sim, estava carregando. Seria fofo se Christopher não fosse um canalha. — Ele não vai se aproximar do meu filho! — Tem certeza? — Tenho. Ele nunca se interessou por Drew. Passou nove meses ajudando de longe e depois parou, estava com medo do meu filho ser de outro homem e, agora, ele quer ser um pai? Meu filho não precisa disso! — saio da sala. — Só não esqueça que o seu filho pode desenvolver sérios problemas pulmonares graças ao ambiente em que vivemos. Orgulho e rancor não enchem barriga e nem vai pagar as nossas contas. Fecho a porta do quarto e penso no que Brittany disse. Vou até o berço e observo Drew dormir. O meu filho, aquele que carreguei durante nove meses, aquele por quem eu fazia uma pequena refeição apenas para poder comprar inalador e os remédios. Agora, aparece o homem que nos abandonou querendo dar uma de bom pai, coisa que ele nunca foi.

Eu não preciso de Christopher. Se eu pedir ajuda, ele me acusará de ser uma mãe ruim, ou, até mesmo, vai me chamar de interesseira... Pior, ele pode tirar Drew de mim, igual a sua promessa. Não! Eu irei sobreviver e trabalhar para dar uma vida melhor ao meu filho. Não precisei de Christopher nesses nove meses, não será agora que irei atrás dele.

(...)

Estou dando o mingau de Drew. Nunca vi uma criança para comer tanto. Hoje ele me acordou mais cedo e aqui estou eu, o alimentando. Alguém bate na porta. Interrompo a alimentação de Drew, que faz cara feia quando percebe a pausa. — Daqui a pouco eu volto. — ligo a televisão para que ele se distraia e não chore enquanto olho quem está na porta. Abro a porta e me deparo com Christopher. — O que você quer? — pergunto. — Conversar. — Agora? Você teve muito tempo para isso. — Por favor, entenda o meu lado. Você viu o vídeo, não dava para desconfiar que não é você ali. — Eu perdi a minha virgindade com você e isso demorou um tempinho para acontecer. Algumas semanas depois, a garota traumatizada,

que sofreu várias tentativas de estupro, está transando com outro cara? Isso não faz sentido. — Eu recebi as mensagens, mas eu investiguei e obtive a confirmação de que era você. — Investigou? Sério que você acredita mais nos outros do que em mim? Você nunca veio falar comigo, só me acusou e me chamou de prostituta, nada mais. Viu a diferença? Eu estou aqui te escutando, mesmo que isso não mude minha opinião, mas nem isso você fez. Drew começa a gritar ''Ma''. Vou correndo ver o que aconteceu. — O que você fez? — olho para Drew que segura a colher, o prato está no chão e o mingau está em toda a sua roupa. — Não poderia esperar um pouquinho? — ele começa a passar a mão pela roupa, tirando o seu ''café da manhã'' e leva até a boca. Saí tão apressada para atender a porta, que deixei o prato perto de Drew. Ele, com certeza, esticou a mão e pegou. Que bom que o prato é de plástico e o mingau estava frio. — Custava assistir o desenho e me esperar? — Ei, amigão. O mingau está bom? — Drew olha para Christopher, estuda um pouco e depois sorri, mas volta para comer o seu mingau. — Quem mandou você entrar? — Encaro Christopher com fúria. — Ele gritou, eu vim ver o que aconteceu. — Já viu. Agora saia! — Precisamos conversar. Eu sou o pai... — Agora você virou o pai? — rio sem humor. — Saia, antes que eu te machuque ainda mais. — Olhe para esse lugar. Vocês não podem viver aqui.

— Saia, antes que eu faça uma besteira. Você não tem o direito de chegar aqui e querer ser o pai. — Estou arrependido e quero o seu perdão. — Perdão? Você nunca me deixou explicar e ainda me ameaçou. — Eu nunca cumpri nada daquilo. Eu te ofereci emprego e você não quis! — Como eu aceitaria o emprego do homem que me humilhou e me expulsou da sua vida? Responda, Christopher! — Eu já tinha me arrependido de tudo. — Se arrependeu e nunca veio falar comigo pessoalmente? — Eu fiquei um tempo distante, não podia falar com ninguém, estava na pior... — Na pior? — o interrompo. — Se você que é rico estava na pior, imagine eu estando pobre e com um filho para sustentar. — Eu fui te procurar e te encontrei com Brandon, o cara que transava com você no vídeo. Entenda que eu tentei... Drew começa a chorar, interrompendo Christopher. — O que está acontecendo? — Brittany e Vicent aparecem na cozinha. — Saia e não volte mais! — grito com Christopher, enquanto tento acalmar Drew. Christopher me encara, como se estivesse pensando. — Eu nunca desistirei de vocês dois. — ele diz. Sua voz sai cheia de convicção, como se fosse conseguir o seu objetivo. — Pois desista. Eu e Drew não temos e nunca teremos nenhum tipo de vínculo com você. Agora, saia e não volte mais.

Christopher A ida à casa de Jessica foi pior do que pensei... Claro que seria. Eu a humilhei e não a escutei. Já era de se esperar que eu não conseguiria nenhum progresso. Não desistirei, afinal, eu tive uma ótima ideia para me aproximar de Jessica e do meu filho. — Conseguiu algo? — Matt pergunta quando entro no carro. — Pelo seu sorriso, acho que a reposta é um ''sim''. — Ela me expulsou e disse que é para nunca mais voltar. — E por que está sorrindo? — percebo incerteza em sua voz. — Tive uma ideia, ou melhor, já armei tudo. — Do que está falando? Conto tudo o que planejei. — Você quer que ela volte para você ou que ela te odeie eternamente? — Cara, quando amamos, cometemos loucuras. — E se ela não aceitar essa loucura? Ela está com raiva, duvido que ela aceite. — Ela tem que pensar no bebê. — dou de ombros. — No início, ela não vai aceitar e vai procurar outra saída, mas eu e você sabemos que é quase impossível. Ela vai aceitar a minha proposta pelo nosso filho. — E você espera se aproximar dela dessa forma? — Claro. Ficarei perto dos dois. Jessica ainda sente algo por mim, eu sei disso. Vou mostrar que sou uma pessoa melhor. Com a convivência, ela

saberá disso. — O plano não é tão ruim. Agora, é só rezar para que ela aceite isso e que ela ainda sinta algo por você. — Como eu disse, ela vai demorar um pouco, mas vai perceber que essa é a única saída. — O que faremos agora? Seu plano já está todo arquitetado. — Agora vamos atrás de James. — Eu não acho que ele esteja envolvido. — Nem eu. James trabalha para mim há anos, não se sujaria a toa, mas preciso de outras informações. Depois, nós iremos atrás de Damien, tenho certeza que ele está envolvido. — Ligarei para Alejandro. Começo a dirigir enquanto Matt conversa com Alejandro. Quando termina, ele está sério. — O que foi? — pergunto. — Teremos companhia na nossa conversa com Damien. — Alejandro vai? — Alejandro e Juan. — Juan? — Ele está com Alejandro. Parece que ele já sabia de tudo, Alejandro teve que contar o que descobrimos. A parte boa é que Juan conhece Brandon. — E a parte ruim? — pergunto, me preparando para o que está por vir. — Ele veio em busca da pessoa que magoou a sua filha... Ele sabe que foi você.

— Mas eu não tive nada com Brittany. — falo sem entender nada. — Ele também é pai de Jessica. — Quê? — Não sei, foi o que Alejandro falou. Cara, o acerto de contas não será nada fácil. Não, não será. Eu sei o que tenho que fazer. Vai ser mais hematomas para mim, mas, por Jessica, eu farei isso. Só espero sair vivo desse ''encontro''.

Capítulo 4 Christopher Saio do carro e vou até a casa de James. Matt bate na porta e ele nos atende. — James, precisamos conversar. — informo. — Podemos entrar? — Claro. — responde e abre a passagem. Sento-me no sofá e espero por ele. — O que desejam? — pergunta. — Preciso saber o que aconteceu nesse dia. — mostro o celular com a foto de Brandon e Jessica. — O senhor pediu para vigia-la de longe. — senta-se no sofá. — Ela estava saindo do clube de Alejandro e esse rapaz começou a conversar com ela. — Percebeu alguma coisa? — Matt pergunta. — Não percebi nada. Ela respondeu e depois saiu para o trabalho. Não vi nada de importante. — Acha que Damien pode ter envolvimento com isso? — pergunto a Matt. — Não sei. — pensa um pouco. — Suspeita dele? Olho para James, ele não é apenas o meu motorista, ele sabe tudo o que faço. Ele não é tão velho, tem 45 anos. Também faz parte dos meus

negócios, mas ninguém sabe dessa história. — Não foi Jessica com Brandon, era outra pessoa se passando por ela. — falo. — Mas Damien garantiu que a viu muitas vezes com Brandon, mas eu nunca soube de nada. Damien foi contratado como segurança das meninas, se ele a viu com outro, era para ele ter me informado. Por que eu não pensei nisso antes? Claro, estava cego. — O que irão fazer? — James pergunta. — Iremos investigar melhor. — Matt responde. Olho para ele sem entender o que ele diz. Esse não era o plano. — Não iremos acusa-lo, vamos esperar o momento certo. — Posso pedir para alguém ficar na cola dele. — James sugere. — Os outros seguranças podem estar envolvidos, eles confirmaram que viram Jessica com Brandon. — Sim, eles podem estar envolvidos. — Matt assente e levanta logo após. — Agora precisamos ir. Despedimo-nos de James e saímos. — Não iremos atrás de Damien? — pergunto. — Mudança de planos. — pega a chave do carro. — Se pegarmos ele agora, levantará suspeitas e os culpados irão sumir. Temos que segui-los e esperar o momento certo. Por enquanto, agiremos normalmente. — Por que não falou isso antes? Eu sou o líder. — Você quer vingança, está cego por isso. Pensei nisso no meio do caminho. Precisamos saber quem são os nossos inimigos. Pedi para Taylor vigiar James e os outros seguranças, descobriremos quem são os inimigos. — Desconfia de James? — Dinheiro destrói as pessoas, descobriremos se ele vai contar algo a

alguém. — Como? — Nada que um bom gravador não resolva. — Você colocou? Ele sorri em resposta. Eu confio em James, duvido que ele armaria contra mim, mas não custa nada investigar. — Preparado para encontrar Juan? — Não. — respondo. — Mas é preciso. — Quem diria. O cara que só queria o corpo de Jessica, agora está apaixonado. — Depois que eu descobri que ela corria perigo as coisas mudaram. Primeiro eu estava disposto a protegê-la e depois eu só queria estar perto dela. — Isso é gay. — Quando acontecer com você, você verá quem é o gay. — ele apenas ri.

(...)

Chegamos ao armazém. Vários carros estão parados na entrada. — Tem certeza que isso vale a pena? — Matt pergunta. — Podemos voltar. Respiro fundo e entro no local.

Vários homens estão treinando ou bebendo. Vejo Alejandro sentado conversando com um homem. Juan, com certeza é ele. — Então, foi você que engravidou minha filha e a abandonou? — todos param o que estão fazendo e me olham. — Admiro a sua coragem. Vir me enfrentar não é para todos. — Eu tenho que mostrar que sou digno da sua filha. — falo sem vacilar. — O que vai acontecer agora? — Agora vamos brincar um pouquinho. — tira a camisa. — Se você aguentar 30 minutos lutando comigo, eu escutarei a sua versão dos fatos, se não aguentar... — faz um suspense. — Você sairá daqui morto. Os homens riem e começam a gritar coisas do tipo: ''O branquelo vai morrer'', ''O riquinho não sobreviverá'', ''Aposto 100 que o branquelo cairá no primeiro soco''. Ignoro a todos e vou para o meio do armazém. Retiro a minha camisa e começo a me aquecer. Juan não é tão velho e também é forte. Será difícil. Se até Matt me nocauteou, imagine Juan. Agora eu tenho um objetivo, tenho que mostrar que sou um homem forte e digno de Jessica. Com esse pensamento, eu começo a luta. Desvio dos socos. O meu objetivo é passar 30 minutos desviando dos socos e o imobilizando por mais tempo. Juan acerta muitos socos, mas eu não fico atrás. Ele consegue me imobilizar. Ouço alguém gritando: ''Faltam 16 minutos para terminar a luta''. Penso em Jessica e em Drew. Consigo me livrar de Juan. O meu corpo dói e minha visão está embaçada, mas não irei desistir. Quando vou para cima de Juan ele saca uma arma. — Mudanças de planos. — me encara. — Vou fazer o mais rápido. Escuto Matt gritando ao fundo. — Isso não estava nas regras. — levanto as mãos em sinal de

rendição. — Eu não disse nenhuma regra. — deveria ter imaginado isso. — Você sabe que esse é o seu fim. Continuo o encarando. Não desvio o olhar, não posso demonstrar fraqueza. Ficamos um bom tempo nisso até que ele puxa o gatilho. Então, escuto o som de ''Click''. — Você passou no teste. — Juan abaixa a arma. — Vá cuidar dos seus ferimentos e volte para falar comigo. A arma estava descarregada. Uma onda de alívio toma o meu corpo. Mesmo querendo me jogar no chão e descansar, eu me mantenho firme. Nada de demonstrar cansaço ou fraqueza. — Por um momento, eu pensei que ele te mataria. — Matt vem para o meu lado. — Você está péssimo. — Poderia ser pior. Eu ainda consegui desviar de muitos golpes. — Acho que Juan pegou leve. Ele poderia ter acabado com você se quisesse, mas ele não fez. Agora, vá fazer um curativo nesse rosto.

(...)

Termino de limpar o meu rosto e vou falar com Juan. Não olhei o meu estado, mas sei que está péssimo. — Preparado? — Matt pergunta.

— Estou. Ando até a mesa de Juan. Ele me olha de cima a baixo e aponta para a cadeira à sua frente. — Cadê o culpado? — Juan pergunta. — Mudança de planos. — Matt responde. — Iremos segui-los ao invés de trazermos para cá, assim, saberemos todos os passos deles e os culpados. Falei com um suspeito e avisei que sei sobre tudo, vamos ver se ele está tramando contra nós. — Meus homens irão segui-los. — Juan me encara. — Os seus já mostraram que não são de confiança. — Certo. — Matt assente. — Agora, eu preciso saber o motivo que você. — aponta para mim. — Ter abandonado minha filha. Não sei se percebeu, mas eu acabaria com você se eu quisesse. Agradeça a Alejandro por eu não ter feito isso. — Eu falei sobre o vídeo e as fotos. — Alejandro informa com calma. — Ele entendeu o motivo e pode nos ajudar. — Então eu apanhei à toa? — pergunto irritado. — Não, claro que não. — Juan tem um olhar ameaçador. — Você abandonou a minha filha grávida, merecia levar algo pior que uma surra. — Eu abandonei sua filha? — rio sem humor. — Você abandonou as suas filhas pequenas e as deixaram com prostitutas, elas eram aliciadas e quase foram estupradas. Somos dois do mesmo. Se eu merecia algo pior, você também merecia. — Acalmem-se. — Alejandro interfere. — Não estamos aqui para decidir quem foi o pior, estamos aqui para solucionar o problema. As meninas estão em perigo, pensem nisso.

Deixamos o estresse de lado. Pego o meu celular e dou para Juan. — É Charlie. — Juan diz depois de ver o vídeo. — É o filho de Henry. — Mas ele é negro, Henry é branco. — Matt olha para o celular novamente. — A mulher de Henry é negra. — Juan informa. — Temos uma foto de anos atrás onde mostra Henry e a sua mulher, mas não sabemos onde ela está. — E como sabem sobre Charlie? — pergunto. — Ele é o braço direito de Henry. Somos inimigos há anos. Eles tinham sumido, eu não sabia que ele estava aqui. — Então, como você sabia que era eu o pai do filho de Jessica? — Um dos meus informantes contou que você estava saindo com Jessica. Sumi durante muito tempo, estava atrás de Henry, depois matei José. Tivemos que sair daqui e nos esconder, não poderíamos ser descobertos. — Como você é o pai de Jessica e Brittany? — pergunto algo meio óbvio. — Sempre que viajava, eu ficava com as mães das meninas. Não sabia que Jessica era a minha filha. Quando peguei José, ele fez uma negociação comigo, eu o deixava vivo e ele me contava um segredo. Eu sou o pai de Jessica. Deixei-o vivo por dois minutos e depois eu acabei com ele. — Por isso estão atrás de Henry? — Matt pergunta. — Um de meus homens estava em um bar e viu José. Eles começaram a conversar e José contou sobre duas meninas que ele quase transou, mas as mães dela nunca deixavam que isso acontecesse. Claro que ele estava falando de Brittany e Jessica. — olha-me novamente, mas, dessa

vez, eu vejo mágoa e arrependimento. — Eu nunca soube disso, eu sempre as visitava e via que elas estavam bem. Brittany sempre foi revoltada e eu pensava que era o jeito dela. — Você as deixou com prostitutas. — falo com raiva. — Sofia e Carmen nunca foram pessoas ruins. São prostitutas, mas nunca soube que eram ruins. Estou atrás de vingança. Todos que fizeram isso irão pagar. Começaremos com Charlie. — Quem é a outra garota? — Não sei. — olha novamente o vídeo. — Ela é idêntica a Jessica, mas não é ela. Iremos atrás disso também. — Você falou sobre a mulher de Henry. — Matt diz. — Fale um pouco mais. — Não sabemos. Só temos uma foto dela e é bem antiga. Soube que ela tem três filhos: Charlie, Camille e Christian. — Quem é Camille e Christian? — Matt pergunta. — Sem informações. Nunca o vimos, eles sumiram. — Podem estar vivos ainda? — pergunto. — Acho que sim. Acho que eles são mantidos em algum lugar escondidos. — Iremos investigar sobre isso. — Matt informa. — Ligaremos para Stephen, ele é de confiança. — Já procurei em todos os lugares, mas é impossível. — faz uma pausa. — E você, o que vai fazer com a minha filha? — Eu tive uma ideia e ela entrará em ação amanhã. — Conte-me sobre isso. Conto tudo.

— É uma boa ideia e eu irei te ajudar. — Juan se recosta na cadeira, com a mão no queixo como se estivesse pensativo. — Eu vou esperar até que Jessica aceite. Se eu aparecer agora, ela vai pedir a minha ajuda. — Obrigada. — agradeço. — Só estou fazendo isso porque você está disposto a se redimir e ir atrás dos culpados. Eu sei como é acreditar em uma mentira, você fez isso e está arrependido, mas conseguiremos acabar com todos.

Jessica — Calma, meu amor. — abraço Drew e o levo para fora de casa. — Está melhor? — ele para de chorar. Fico fora de casa para que Drew respire melhor, às vezes, isso acontece. A sua respiração fica difícil e tenho que trazê-lo para o ar livre. O ar é poluído, mas é mais fácil do que o mofo de casa. — Você sabe o que tem que fazer. — olho para trás e vejo Brittany. — Sim, eu sei.

(...)

Acordo no dia seguinte e vou para o trabalho, antes disso, o dono do prédio pede para falar comigo.

— Vocês têm até amanhã para sair do prédio. — Quê? O senhor disse duas semanas! — Isso foi antes, tenho um casal interessado no apartamento, não posso perder o dinheiro. — Mas... — Até amanhã. — ele sai e nem me deixa falar. Vou até o trabalho disposta a ir atrás da solução. — Está atrasada. — Paul grita, mas nem olha em minha direção. — Eu sei. — falo com impaciência. — Eu sei? Então, é isso? Você é uma incompetente que só serve para limpar o banheiro. Pegue a vassoura e faça o seu trabalho. — Do que você a chamou? Essa voz... Viro-me rapidamente e vejo Christopher. Seu rosto está mais machucado que no dia anterior. O que ele está fazendo para adquirir tantos... Eu não me importo! — Christopher Dalgliesh. — percebo a felicidade de Paul. — É uma honra recebê-lo aqui. — estende a mão, mas ele o ignora. — O que deseja? Jessica! — grita. — Faça algo que preste e leve-o até a mesa. — Jessica. — Christopher chama. — Precisamos conversar. — Algum problema? — Paul pergunta sem entender nada. — Jessica. — Christopher o ignora. — Precisamos conversar, por favor. Entrego a vassoura a Paul, que me olha espantado. Saio da lanchonete.

— Preciso falar com você. — Christopher informa. Sua voz sai embargada de esperança. — Tenho uma proposta para te fazer. Eu vi como está a sua vida, sei que você não vai aceitar a minha ajuda, mas eu tenho outra ideia. — Qual? — pergunto por curiosidade. — Você aceita ser a minha secretária novamente? Encaro-o por um tempo. Ele me humilhou, confessou ter me contratado por sentir atração por mim e me chamou de incompetente. Agora, ele quer que eu volte a trabalhar para ele? — Você receberá um apartamento e Drew pode ficar na creche que fica na empresa. Você sempre poderá vê-lo. Ele é o pai e tenho os meus direitos, mas não é isso o que eu quero. Não quero receber dinheiro pelo resto da vida, eu quero trabalhar e seguir em frente. Meu trabalho como garçonete não vai me levar a canto nenhum, ainda mais agora que limpo banheiro. Já sei. Eu posso aceitar o trabalho e começar a economizar, adquirir experiência e depois eu posso sair com uma boa renda. Brittany está certa, orgulho não irá pagar as contas. Estava indo conversar com ele, pediria ajuda para Drew, mas isso é melhor do que me humilhar. Penso em Drew na noite passada, o sofrimento que é para ele respirar naquela casa. E é por ele que eu respondo: — Eu aceito. Eu volto a ser a sua secretária.

Capítulo 5 Christopher Ela aceitou! Jessica voltará a ser minha secretária. — Pode arrumar as suas coisas. — informo. Estou animado com essa resposta, espero que ela perceba o meu tom de felicidade. — O apartamento já está pronto, você e os seus amigos podem ir imediatamente. — A casa... Eu terei que pagar aluguel ou algo assim? — Não, claro que não. O apartamento faz parte do pagamento. Na verdade, o apartamento já pertence a ela. Coloquei no nome de Jessica, mas não vou falar isso agora, com certeza, ela não aceitará. — Quando começo o trabalho? — pergunta. — Amanhã. — respondo. — Pode levar Drew, nós temos uma creche para os filhos dos funcionários. Sempre que quiser, você poderá visita-lo. Na verdade, isso é mais para mim. Eu posso me aproximar de Drew sempre que eu quiser. Jessica está com raiva de mim, eu sei que não será fácil me aproximar de Drew, mas esse é o primeiro passo de muitos que estão por vir. — Ok. — assente. Ela vira e entra na lanchonete. Vejo o seu patrão irritado e Jessica discute com ele. Eu sei quem é Ramon, mais conhecido com Paul. Eu e Juan teremos uma conversa com ele mais tarde.

Jessica sai da lanchonete e me encara, mas não por muito tempo. Ela continua andando apressadamente. — Jessica! — chamo. — O fato de ter aceitado o emprego, não quer dizer que conversaremos. — Você tem que entender... Ela se aproxima e fala baixo, só para eu escutar: — Eu sei, vi o vídeo, realmente a garota parece comigo. — faz uma pausa. — O que mais me irrita é que você nunca conversou comigo, você só me acusou e me humilhou. Não é fácil, ok? Eu entreguei meu corpo e... Meu coração a você. Eu nunca me aproximei de um homem por medo. Você se veste como os homens que me aliciavam. Eu sabia que isso não acabaria bem, mas, mesmo assim, eu acreditei que você pudesse ser diferente. Vejo uma lágrima caindo e meu peito aperta ainda mais por ver essa imagem. Sou o culpado por todas as lágrimas. — Você sabia da droga do meu passado. — outras lágrimas vão caindo. — Eu nunca faria aquilo com outro, sabe por quê? Era com você que eu queria ficar. Sabia que era impossível uma pessoa como eu ficar com você, mesmo assim, eu sonhava com isso. — enxuga as lágrimas com tanta força, que penso que ela sairá machucada, mas não posso toca-la, apesar de essa ser a minha vontade. — Eu não sei quando eu vou deixar Drew chegar perto de você. Ele merece ter um pai, mas... Eu não estou preparada para isso. Para ver o homem, que me humilhou e me abandonou grávida, pousando de bom pai para o filho que ele nunca quis conhecer. Ela para de falar e sai correndo. Fico olhando para Jessica. Tenho vontade de ir atrás, mas ela está certa. Ela foi à mãe e o pai de Drew enquanto eu estava trancado no quarto

chorando, bebendo e fumando. Mas eu vou me redimir, e tudo começará amanhã.

(...)

— Falta muito? — pergunto. Não vejo a hora de fazer Paul sofrer. Quando vi o modo que ele tratava Jessica, o sangue subiu a cabeça. Queria pega-lo e fazê-lo pagar por tudo o que disse. — Alguns minutos. — Matt responde. Depois de algum tempo, os funcionários começam a sair da lanchonete, restando apenas Paul lá dentro. Certificamo-nos que não tinha ninguém na rua e saímos dos carros. Devem ter quase uns dez homens. Colocamos as máscaras e andamos até a lanchonete. A porta está aberta e entramos. — Já está fechado. — Ramon, mais conhecido como Paul, informa. Quando entramos, ele toma um susto quando nos vê. — Nada disso. — falo quando o vejo pegando uma arma debaixo do balcão. — O que querem? — pergunta. — Uma conversinha. Desligamos as luzes da lanchonete, trancamos a porta e o levamos até a cozinha. — Estivemos fazendo uma pesquisa sobre a sua vida. — Juan retira a

máscara. — Juan? — Ramon está surpreso. — Então, você realmente não é Paul, é Ramon. — Meu nome é Paul. — diz, mas percebo o seu medo. — São poucos aqueles que conhecem Juan. — Juan sorri. — E esses poucos são os criminosos, você me conhece, não negue. — O que querem? — Fizemos uma pequena investigação sobre a sua vida. — Juan começa a contar. — Sabemos que essa lanchonete é apenas uma fachada para os seus negócios ilegais. — E? — Ramon pergunta depois de alguns minutos. — Eu não costumo me intrometer nos negócios dos outros, principalmente quando eles estão quietos, mas você... — pega uma faca em cima da mesa. — Você escraviza os seus funcionários. — Não! — grita. — Eu nunca fiz isso! — Fez. Eu investiguei. Achei você muito suspeito. — Alejandro diz. — Só imigrantes trabalham para você. — Normal. — defende-se. — Eles cobram pouco. — Eles ganham menos de 100 dólares por mês e algumas gorjetas, isso é certo? — A lanchonete não dá muito lucro. — O que os seus sócios achariam disso? — Juan aproxima a faca no rosto de Ramon. — Seus sócios são imigrantes. O que eles fariam quando descobrissem que você escraviza o seu povo? Eu os conheço, eles ajudam o seu povo. Eles te matariam. — O que querem com isso?

— Eu sou latino. — Juan sorri. — Você está escravizando o meu povo. Eu quero que você vá até a sua casa e pegue toda a quantia que conseguir, você vai voltar aqui, contaremos o dinheiro e dividiremos a quantia para todos os seus funcionários. Por fim, você terá uma conversinha com seus sócios. — Não, eu já vou perder o meu dinheiro, isso já é castigo o suficiente. — Não, não é. Você traiu os homens, isso é a pior coisa a se fazer, você tem que ser julgado por eles. Alguns homens de Juan levam Ramon até em casa para que ele pegue toda a quantia. Juan já estava fazendo uma pequena investigação quando viu Jessica trabalhando para Ramon e percebeu que ela não ganhava muito. Ele conversou com alguns funcionários e eles confirmaram que eram explorados por Ramon. Juan é amigo de alguns ''sócios'' de Ramon, eles não sabiam sobre ele estar escravizando o ''seu povo''. Agora eles nos devem favores, o que será muito bom para podermos encontrar Henry. Ramon chega com o dinheiro. Contamos e dividimos para todos os funcionários. Pego a parte de Jessica e guardo, colocarei em uma conta no banco. Se o dinheiro for entregue agora, ela poderá recusar o emprego de secretária. — Você ficará aqui até amanhã. — Juan informa a Ramon. — Quando os funcionários chegarem, você entregará o envelope a cada um e avisará que está indo embora porque descobriram o que você faz e agora precisa fugir, o dinheiro é para eles ficarem calados. Não se esqueça, nós estaremos aqui para ter certeza que o acordo será cumprido e, depois, você será entregue ao Hector, ele fará o que quiser com você.

Jessica Eu, Drew, Brittany e Vicent, entramos na nossa nova casa. — Uau! — Vicent murmura. — O lugar é maravilhoso. O apartamento toma os dois últimos andares do prédio. O lugar é enorme. Só a sala é do tamanho do nosso antigo apartamento. — Sem cheiro de mofo! — Brittany bate palmas. — Fico feliz por ter aceitado essa proposta. — Fico mais feliz por você ter colocado Drew em primeiro lugar, ao invés da sua mágoa por Christopher. — Vicent completa. Que tipo de mãe eu seria se colocasse a mágoa na frente da doença do meu filho? Ontem, Drew já estava quase sufocando. A sua respiração estava cada dia mais difícil. O remédio para colocar no inalador já está quase no fim. Acho que aqui será mais fácil, pelo menos, não temos mofo nem poeira. Morro de medo da alergia evoluir para uma pneumonia, asma, bronquite... Deus me livre! — Meu filho é minha prioridade, não é? — mordo a bochecha de Drew. — Não é meu gorduchinho? — ele ri. — Desde pequeno a criança já sofre bullying. — Vicent brinca. — Quem mandou ser cheio de dobras e ter uma bochecha gostosa de apertar. — Brittany aperta a bochecha de Drew. — Vamos colocar as malas no quarto. — aviso.

— São quatro quartos. — a recepcionista diz. Tinha esquecido que ela estava aqui. — Por aqui. Subimos as escadas. Cada quarto tem uma suíte e um closet. Brittany e Vicent escolhem os deles. Eu fico com o que sobrou. — Esse é o quarto do bebê. — a moça abre a porta. Meus olhos arregalam com a surpresa. O quarto é lindo. Tem a cor azul bebê e branco. Tem vários ursos de pelúcia enfeitando o lugar, um berço, uma cama de solteiro, uma poltrona, um guarda-roupa, brinquedos e vários acessórios para o bebê, incluindo um carrinho de bebê que, na minha opinião, é muito sofisticado. Drew não tinha um carrinho de bebê, quer dizer, eu tive que vender. Tinha ganhado o carrinho junto com o berço. Quando precisei comprar o remédio, tive que vender o carrinho. Ele era novo, consegui um bom dinheiro nele e paguei o remédio de Vicent. Só tinha sobrado a cadeira em que alimento Drew e o berço, e só não vendi porque não tinha comprador. Todo dinheiro sempre será bem-vindo. — Que lindo! — Vicent e Brittany exclamam, entrando no quarto. Drew começa a se mexer em meu colo. Entendo o recado. Coloco-o perto dos brinquedos. Ele engatinha e começa a pegá-los. — Ele foi rápido demais. — Vicent mostra o quarto. — Ele já sabia da sua resposta. Já está tudo mobiliado. Eu sei disso. Algo em mim diz que foi ele quem falou com o dono do prédio e mandou nos despejar rápido. Poderia ter gritado com ele e o acusar disso, mas, pelo bem do meu filho, eu não fiz. A antiga casa era um veneno para Drew. Ele precisa de remédios, eu preciso de emprego para dar uma boa vida a ele, e preciso de alguém para tomar conta do meu filho. Carol não poderia mais trabalhar para mim.

Isso não significa que sou grata a Christopher, ele me deve isso. — Aqui está. — a moça me entrega um papel. — Ela é a arquiteta. Qualquer coisa que quiser mudar no apartamento, é só chama-la. Com licença. Depois de alguns minutos brincando, Drew já está com sono. Coloco no berço e fico o observando dormir. — É tão bom vê-lo dormir e respirar sem dificuldade. — sorrio. — Nem me fale. — Vicent aperta o meu ombro. — Agora, podemos dormir sem nos preocupar com isso. — Brittany vai até o lado da cama e liga a babá eletrônica. — Vamos comer alguma coisa. Descemos até a cozinha. Abro a geladeira e encontro vários alimentos. O mesmo acontece nos armários. Lágrimas vêm nos meus olhos. — Depois de tanto tempo, temos muita coisa para comer. — Brittany me abraça. — Não chore, não seremos mais como antes. Choro lembrando tudo o que passamos. Quase não comíamos para cuidar de Drew e Vicent. Às vezes, eu pegava algum sanduíche da lanchonete e colocava na bolsa. Rezava para que Paul não descobrisse e que Deus me perdoasse por estar roubando comida, mas não via outra saída. Por um momento, eu me arrependi de não ter aceitado o emprego na loja de Christopher, mas, depois, eu lembrava tudo o que ele me fez passar. Não foi por orgulho. Ele ameaçou tirar Drew de mim, tinha medo que ele cumprisse essa ameaça e ainda me acuse de ser uma mãe ruim. Eu perderia a guarda de Drew na hora. Qualquer juiz entregaria a criança ao pai rico ao invés da mãe pobre que rouba comida para se alimentar.

Alejandro foi à pessoa que nos ajudou. Ele não sabia sobre as nossas condições financeiras, mas acabou aumentando o salário de Brittany quando soube do acidente de Vicent. Conseguimos sobreviver com isso. — Agora, vamos parar com o choro. — Vicent nos abraça. Olho para eles e percebo todos nós estávamos chorando. — Preparem algo delicioso, já estava na hora de comermos algo gostoso. Eu e Brittany começamos a fazer uma lasanha. Uma comida prática e rápida. Comemos e, depois de conversarmos, cada um foi para o quarto. Vejo a minha mala no canto do quarto. Decido arrumar as roupas, são poucas, será rápido. Abro o closet e encontro um lado com roupas. Dou uma olhada e percebo que todas são roupas de secretárias; saias, vestidos, blusas, calças e sapatos. Christopher, definitivamente, pensou em tudo. Que bom que ele fez isso, eu não tenho mais nenhuma roupa de secretária, nem tinha lembrado esse detalhe. Quando fui embora da sua empresa, devolvi todas as roupas que Christopher havia comprado, fiquei com pouquíssimas. Arrumo as minhas poucas roupas nos cabides. Tenho apenas um lado ocupado, o resto está vazio. Passo no quarto de Drew e certifico-me que ele está bem. Deito na cama ao lado do berço. Olho para meu filho e penso no que farei agora. Christopher está tentando a aproximação. Não sei se será justo atrapalhar o convívio de Drew com o pai, mas, sei lá, fui eu quem estava com Drew enquanto Christopher estava vivendo a vida dele. Não sei o que eu faço. Se eu não deixar os dois conviverem, serei egoísta, mas se eu deixar... Não sei. Definitivamente eu não sei o que fazer. Será que Christopher será um bom pai? Eu devo deixar Drew

conviver com ele? Ou estudo a situação calmamente para ver se Christopher realmente merece ser chamado de pai? Não sei, mas a segunda opção me agrada mais. Espero que não seja uma escolha ruim.

(...)

Visto uma saia lápis preta, blusa de manga comprida branca e um scarpin. Depois da gravidez eu engordei, mesmo não comendo muito eu continuei gorda. Minhas coxas estão mais grossas que antes, meu quadril e minha bunda estão mais largos, meus seios estão bem maiores e agora eu tenho um acúmulo de gordura na barriga, eu já tinha isso, mas agora está um pouco maior. Fora as celulites e estrias. Como eu me sinto? Bem, obrigada. Minha saúde está boa e só fiquei assim por causa de Drew, irei reclamar? Claro que não. Não me sinto incomodada com o meu corpo. Desço do quarto e pego Drew no colo. Faço o seu mingau e dou para ele. Alguém bate na porta. Parece que Drew já sabe o que significa e faz cara feia, mas não chora. Afasto o prato de perto dele e vou atender a porta. Uma senhora de uns 50 anos está parada com um sorriso simpático dirigido a mim. — Bom dia. — sorri. — Eu sou Rosa. Fui contratada como a faxineira. — Desculpe-me. — falo. — Acho que houve um engano, eu não

contratei ninguém. — Seu nome é Jessica Montserrat García? — pergunta confusa. — Sim. — Então é a senhorita mesmo. Fui contratada pelo senhor Dalgliesh. Ele pediu para falar com a senhorita sobre o horário das outras funcionárias. — Desculpe-me... Outras funcionárias? — Sim. A cozinheira, a ajudante dela e as outras empregadas que vão limpar junto comigo. — Eu fui pega de surpresa. — fico uns instantes sem falar. — Bom dia. — Brittany diz. — Bom dia. — Rosa sorri. — Christopher contratou empregados para casa. — informo. — Sério? — Brittany se anima. — Sim, ela está perguntando sobre os horários delas. — Pode vir comigo. — Brittany mostra o caminho. — Eu resolverei tudo. Agora pode ir, ou vai se atrasar. Dou o mingau de Drew e desço correndo para ir ao trabalho. Minha meta é ser a melhor secretária de todas. Atraso não está nos meus planos. — Bom dia. — olho para trás e vejo um homem. — Eu sou Carlos, sou o motorista do Christo... Senhor Dalgliesh. — corrige. — Ele pediu para te dar carona até a empresa. Olho para esse tal de Carlos. Ele aparenta ser latino; percebo algumas tatuagens na sua mão e alguns riscos no pescoço. Ele é o motorista de Christopher? Lembro que ele também tem tatuagens, mas, mesmo assim, não aceito a carona.

— Não, obrigada. — recuso. — Olhe o carro. — aponta para o carro atrás dele. — É o mesmo que James dirigia. — ele tem um forte sotaque. — Só que, agora, sou eu quem dirige. O carro é o mesmo, mas esse cara está estranho. Ele digita um número e, logo após, me entrega o celular. — Jessica. — escuto a voz de Christopher do outro lado da linha. — Ele é o novo motorista, pode vir com ele. — Vou a pé. — Você está com Drew, não é bom vir andando. — parece que Drew escutou, ele começa a se mexer e quase chorar de impaciência. — É melhor você vir de carro. — Por que tudo isso? — Estou arrependido e farei de tudo para conseguir o seu perdão. — Por quê? — Eu acordei para a vida e descobri... — faz uma longa pausa. — Descobri que te amo. Demorou, mas eu percebi isso. Eu farei de tudo para provar que te amo. Eu quero voltar para você e ser um pai para Drew. Fico sem reação. Ele nunca falou nada assim. Nunca falou: ''Eu te amo''. A mágoa ainda está grande. Essas palavras me afetaram, mas não como antes. — Eu sei que não é o momento, mas eu estou fazendo tudo por você e por Drew. Confie em mim. — desligo o celular e entro no carro. Confie em mim. As mesmas palavras que ele disse antes. A mesma promessa que ele fez no início e quebrou na primeira oportunidade. Sinto vontade de chorar, mas as lágrimas não aparecem. É como se

aquele sentimento por ele tivesse acabado, mas não acabou, eu sei. Eu sinto raiva de Christopher. Se não tivesse sentimentos por ele, eu não estaria tão enraivada e tão magoada. Entro no carro e Carlos começa a dirigir. Olho para Drew, que está animado olhando a rua. — Gostando do passeio? — pergunto. Ele me olha e sorri. Mostrando os dois dentinhos que nasceram muito rápido. Ele parece tanto com o pai. Os mesmos olhos azuis. Eu chorei na primeira vez que vi o seus olhos, só consegui pensar em Christopher e que ele não estava ao meu lado. Agora as lágrimas insistem em cair. Apenas uma confirmação que ainda gosto dele. Pelo meu bem, me manterei longe. Será diferente da primeira vez. Não vou deixar o cara que me humilhou, me machucar novamente. Pelo meu bem e pelo bem do meu filho, isso só será um emprego, nada mais.

Capítulo 6 Jessica Chego ao trabalho. Lembro o meu primeiro dia aqui. O quanto eu estava nervosa e confiante, dizendo que não cairia na tentação de Christopher Dalgliesh. E, aqui estou eu novamente. — Vamos lá, Jessica. Tudo pelo seu filho. — respiro fundo e entro. Drew fica olhando para os lados, deve estar estranhando tantas pessoas a sua volta. Os seguranças deixam-me passar sem qualquer problema. Ainda não tenho um cartão com a identificação. Pergunto a eles onde fica a creche. Eles me dão a direção e eu vou até lá. Alguns pais estão deixando os seus filhos. Essa é a primeira vez que deixarei Drew com outra pessoa sem ser Carol, Brittany ou Vicent. — Bom dia. — cumprimento à moça que está na porta. — Eu sou Jessica. — Bom dia. — sorri. — Esse deve ser o Andrew. Christopher já falou sobre ele. — Sim. — sorrio. — Podem entrar. Eu sou Lia, sou uma das cuidadoras. Entro no local e vejo várias crianças brincando. De um lado ficam as crianças um pouco maiores e do outro ficam os bebês.

— Aqui ele vai receber todos os cuidados. — Lia começa a falar sobre os como funciona o lugar. Levo Drew até a área dos brinquedos. Ele fica muito animado. Outra cuidadora vem e começa a brincar com ele, saio sem que ele perceba e comece a chorar. Drew é uma criança calma, não é muito de estranhar as pessoas, se tiver brinquedo então... Nem vai lembrar que eu existo. — Aqui está. — abro a minha bolsa e entrego os remédios de Drew. — Ele tem alguns problemas respiratórios, se precisar dê a ele e me chame. — entrego uma nota com todos os remédios detalhados e com o número do meu celular. — Certo. — Lia lê o papel. — Ele precisa sempre? — Não. — respondo. — Mas a alergia dele pode aparecer, o nariz fica entupido e fica difícil para respirar, mas não é sempre que acontece. — Certo. Ele tem alergia a algum alimento? — Nenhuma alergia. — Então, não se preocupe. Drew será bem cuidado, receberá todas as refeições, vai dormir e brincar muito. Ele está em boas mãos. Olho para Drew que, no momento, está brincando com uma das cuidadoras. Ele nem percebeu que eu saí. Aproveito e saio, indo até o elevador. A conversa no elevador está intensa. — A empresa está perdendo muito. Senhor Dalgliesh tem que fazer algo com isso, daqui a pouco estaremos falidos. Presto atenção na conversa das pessoas. — Vários investidores estão saindo, eles não querem fazer negócios com alguém que não se preocupa com a empresa.

— Senhor Dalgliesh não apareceu na empresa por mais de um ano. Mais de um ano? — William é bom no que faz, mas ele não é o dono disso aqui. — Matthew também não serve. Ninguém dá credibilidade a um homem que fica brincando no celular ao invés de prestar atenção nos negócios. — Se continuar assim... — percebo a decepção em sua voz. — Estaremos falidos. — Até as modelos estão saindo da agência e procurando outras. Barbara já foi, e olha que ela é a melhor da agência. — Por que isso está acontecendo? — uma mulher pergunta. — Os desfiles estão em falta, senhor Dalgliesh nunca mais marcou um evento, ele é dono de muitas grifes. Se não tem desfile, não tem modelos. — Elas estão indo para outras agências, assim elas não ficam presas com os estilistas. — Por falar em estilistas, eles também estão revoltados com isso. Daqui a pouco perderemos exclusividade com todos eles. O elevador vai parando e as pessoas vão saindo, até que fico sozinha lá dentro. Eu sei que desejei o sofrimento de Christopher, mas escutar que a empresa está em crise por um ano... Será que isso tem algo a ver comigo? Realmente não sei o que pensar. O elevador para e desço no meu destino. O lugar continua a mesma coisa. Cintia me olha e fica surpresa. — Jessica? Não sabia que tinha voltado a trabalhar aqui. — Olá. — dou um sorriso sem graça. — Pois é, fui chamada

novamente. — Desculpe, é que eu não fui avisada. — Como vai à empresa? Preciso ficar por dentro de tudo. — Esse lugar está um caos. — responde. — Senhor Dalgliesh não vem mais aqui, os investidores estão saindo, William não aguenta mais as cobranças em cima dele e os empregados já estão falando em demissão. — Por que isso está acontecendo? — Não sei. Senhor Dalgliesh está fora por mais de um ano, no início ele ainda aparecia e ficava pouco tempo. Mas nesse pouco tempo, ele só gritava com as pessoas, estava mais estressado e arrogante que o normal. — faz uma pausa. — Depois não soubemos mais nada dele, ele simplesmente sumiu. Até pensamos que ele tinha morrido, mas Matthew nos assegurou que ele estava bem. — E por que ele não aparece aqui? — Não sabemos, é um mistério. Acho que deve ser algo muito grave, ou ele não se importa com a empresa. Ele está perdendo muito dinheiro com investidores e as multas. — Multas? — As multas com os estilistas e modelos. Senhor Dalgliesh não está cumprindo o contrato, eles estão aproveitando isso para conseguir dinheiro. Eles não estão errados. Vou até a minha mesa. Ligo o computador e pesquiso por Christopher Dalgliesh. Todos os resultados são sobre a queda da empresa. Ele nem é mais a nona pessoa mais rica do mundo, na verdade ele nem está entre as 100. Lembro o rosto machucado e o que ele falou sobre lutar na

adolescência. Será que ele voltou a lutar? Não, se fosse isso, com certeza, já teria várias fotos e vídeos circulando por aí. Mas o que está acontecendo com ele? — O que você faz aqui? — olho para cima e vejo o pai de Christopher. — Você é surda? — ele olha para os lados. Algumas secretárias estão olhando, mas logo desviam. — Na minha sala, agora! Ele entra na sala de Christopher, o seu filho. Respiro fundo e vou atrás. — Posso saber o que faz aqui? — pergunta com raiva. — Não, não pode. — responde. — Como é que é? Com quem você pensa que está falando? — Com Christopher Dalgliesh, o pai do dono da empresa, mas que não tem nenhuma função aqui. — Garota petulante. — se aproxima. — Eu mando aqui. — Não, não manda. Quem manda é o senhor Dalgliesh, o seu filho e não você. — dou ênfase no ''você''. — Só porque você abriu as pernas para o meu filho, você acha que manda em algo? Ele nunca teria nada com você. Você foi apenas uma diversão para o meu filho. — ri. — Você deveria ter um pingo de vergonha na cara e nunca mais aparecer aqui. Leve o seu filho bastardo junto. No mesmo momento eu dou um tapa na cara dele. — Nunca mais repita isso. — aproximo-me dele. — Eu juro, se você repetir isso novamente, ou falar qualquer coisa do meu filho, você receberá muito mais que um tapa. — O que pensa que está fazendo? — segura o meu braço. — Se você acha que o seu filho bastardo será um Dalgliesh, você está muito enganada.

Na minha família só entram pessoas de sangue puro, isso não entra para pessoas latinas e da sua cor. A porta abre e Christopher entra. — Saia! — grita com o seu pai. — O que faz aqui? — ele pergunta. — E o que é isso no seu rosto? — Eu mandei você sair! — pega o braço do pai e aperta. — Você quer que todos saibam? O pai dele tem um olhar furioso, mas logo depois ele sai. Isso me deixa surpresa, o que Christopher fez para o pai correr dessa forma? — Desculpe. — Christopher aproxima. Dou um passo para trás. — Eu não sabia que ele viria aqui hoje. Ele quer tomar a empresa e ficar no meu lugar. — Licença. Vou voltar a minha mesa. — Jessica. — segura o meu braço. — Eu já te disso isso, mas quero falar novamente. — aproxima-se mais. — Eu nunca desistirei de você e do nosso filho. — Nós não temos sangue puro. — Não sou como aquele homem. Eu não me importo com isso, eu sei que pareceu que sou uma pessoa ruim, mas não sou. Eu estou fazendo de tudo por você. — De tudo por mim? Do que você está falando? — Jessica, eu te amo e vou fazer de tudo por você. Mesmo que isso custe a minha liberdade. — solta o meu braço. — Pode voltar a sua mesa. Fico um tempo olhando para ele. Vejo arrependimento em seus olhos, mas não fico por muito tempo o encarando. Saio da sua sala e vou até a minha mesa.

Mesmo que custe a minha liberdade. O que isso significa? O que ele vai fazer? Ele está me protegendo de... Oh merda! Será que foi Henry? Mas como ele me protegeria de um bandido? — Jessica. — olho para cima e vejo Christopher. — Quero ligue para cada número e marque uma reunião. — Ok. — pego os papéis que ele me deu. Pego o telefone e marco as reuniões. Minha mão já está cansada de segurar o telefone. Liguei para cada um dos investidores e marquei uma reunião. Alguns foram bem relutantes em aceitar, mas consegui convencêlos. Algumas reuniões aconteceram hoje e outras foram marcadas para outros dias. Era bem perceptível a cara assustada dos investidores. Eles, com certeza, não entendiam o motivo do rosto de Christopher estar machucado. Essa também é a minha maior dúvida. O dia passou muito devagar. Enviei e-mail, conversei com investidor, liguei, anotei, fiquei presente em todas as reuniões e, no fim, pude sair para almoçar, mas nem era hora para isso. Christopher me liberou e ficou em outra reunião, acho que está tentando recuperar o tempo perdido. Ele é bom em negociação, mas acho que não foi bem na grande maioria. Vai demorar para ele conseguir a sua credibilidade novamente. Depois da conversa na sala em sua sala, eu e Christopher estamos nos tratando formalmente, como chefe e secretária. Desço pegar = Drew na creche. Ele fica feliz quando me vê. — Sentiu minha falta? — pergunto.

Vou a uma lanchonete e peço um suco e um sanduíche, Drew já comeu, mas mesmo assim, ele quer o meu suco. — Jessica. — olho para frente e vejo Sofia, aquela que, infelizmente, um dia chamei de mãe. — Ele é o seu filho? — O que faz aqui? — Precisamos conversar? — ela estica a mão para Drew. — Não toque nele e saia daqui! — Jessica, por favor, precisamos... — olha para frente e do nada sai correndo. Ela acaba sumindo pelas pessoas. Olho para trás. Não vejo nada de importante. Decido voltar para a empresa, esse ''encontro'' foi muito esquisito.

(...)

O trabalho ocorre muito bem. Christopher só fala comigo quando precisa e não força a situação. Na verdade, está bem fácil a convivência no meu primeiro dia. Acho que isso se deve ao fato de Christopher estar atolado em problemas. A noite finalmente chega e meu expediente acaba. Christopher continua em sua sala fazendo ligações e reunido com William e Matthew. Drew já está dormindo. Pego no meu colo e saio do prédio. Vejo Damien parado em frente a um carro. — Boa noite. — diz. — Senhor Dalgliesh pediu para te levar até em

casa. Não sei por que, mas nunca gostei desse cara. — Não, obrigada. Diga a Christopher que eu vou andando. — Ele insistiu. — Não quero. — Damien. — Carolos, o novo motorista de Christopher, se aproxima. — Eu sou o novo motorista, você está dispensado. Percebo a incerteza de Damien, mas, depois de alguns instantes, ele entra no carro e vai embora. — Venha. — Carlos me leva até o outro lado da rua e abre a porta do carro para mim. — Damien não trabalha mais para Christopher? — pergunto. — Trabalha, deve ter pensando que eu não estaria aqui para te levar. Continuamos em silêncio. Percebo que esse motorista é bem informal. A sua roupa não está completa, ele está apenas com a camisa social branca. Os motoristas geralmente usam terno e gravata, mas esse cara não. Percebo a sua inquietação. Ele acende a luz dentro do carro. Aparentemente está com coceira. — Deve ser alergia ao tecido dessa camisa. — diz, como uma explicação. — Primeira vez como motorista? — Não, mas é a primeira vez com essa camisa. Ele continua se coçando. O semáforo está vermelho. Ele aproveita e dobra a sua camisa até o cotovelo. Percebo que a sua pele está vermelha e

irritada. Vejo várias tatuagens e uma que chama a minha atenção. Aproximo mais um pouco para poder enxergar. Cartel de la calle. Uma tatuagem enorme em seu braço. O que Christopher está fazendo com um dos membros da gangue de Juan?

Capítulo 7 Christopher Chego à empresa e vou diretamente para a creche. — Bom dia, senhor Dalgliesh. — uma das cuidadoras me cumprimenta. — Ele está ali. Falei com todas as cuidadoras e me certifiquei que meu filho será bem cuidado, também dei um dinheiro extra para que elas não contassem que eu visitaria Drew todos os dias. Vou até Drew, que brinca com uma das cuidadoras. Dou um sinal para que ela saia. — Ei, amigão. — aproximo-me de Drew. Ele me olha por alguns instantes e começa a apertar os botões do seu brinquedo. — Gostou do som? Ele continua apertando, resolvo entrar na brincadeira com ele. Fico nisso por alguns instantes, depois pego no meu colo e o levo para um canto na sala. Ele me olha por algum tempo, até que resolve colocar a mão no meu corte na sobrancelha. — Aí não pode. — ele parece que entende e para. Dou uma mordida em sua mão e ele se diverte com isso. Dou um beijo em sua testa e começo a mostrar alguns quadros pendurados na parede. Drew presta atenção em tudo. O encaro por um tempo enquanto ele olha para um quadro com animais e aponta para eles.

Arrependimento enche o meu peito. Tenho raiva por não ter convivido com ele antes. É evidente que Drew recebeu todos os cuidados e foi bem criado, ele entendeu claramente o meu ''não'' e parou. Jessica se tornou uma mulher maravilhosa, já era, agora eu tenho certeza que ela é uma ótima mulher e uma mãe maravilhosa. Meu celular vibra em meu bolso. Vejo o nome de Matt. Penso em rejeitar, mas pode ser algo importante, não que meu filho não seja importante. — O quê? — pergunto impaciente. — Cíntia me ligou, seu pai chegou à empresa. — O que ele quer aqui? — Certamente quer ficar no seu lugar, é melhor você resolver isso. Lembro que Jessica já chegou, meu pai vai aprontar alguma. Levo Drew até a cuidadora, mas ele agarra a minha camisa não me deixando ir. — Depois eu volto. — falo, tentando acalma-lo, mas ele começa a chorar. A cuidadora o pega meu filho no colo, dou um beijo em sua testa e saio. Olho para trás pela última vez e o vejo chorando e esticando a mão para mim, como se me chamasse. Essa cena parte meu coração, mas, ao mesmo tempo, fico feliz. Estranho? Talvez, mas eu sei que ele gostou de mim, isso é um motivo a mais para continuar lutando para ter uma vida ao lado dele e de Jessica. Saio dali e corro em direção ao elevador, muitos param e olham para mim com certa estranheza. Deve ser o meu rosto totalmente machucado. Não me importo com isso. Eu tenho que tirar aquele homem da minha sala. Ele não vai humilhar Jessica e muito menos ficar com a empresa. Eu tenho uma carta na manga, ele sabe que eu posso usar a qualquer momento. Podemos ter

o mesmo sangue, mas ninguém vai se meter com Jessica ou com meu filho. E se ele o fizer, eu arruíno a sua carreira de empresário.

(...)

Por que eu resolvi ser empresário? Por que eu apenas não chantageei o meu pai e apliquei esse dinheiro em alguma merda mais fácil? Por que eu saí comprando tudo quanto foi negócio? Por que eu me importo com essa merda? Por que eu apenas não vendo tudo, pego o dinheiro e vivo uma vida sem problemas? Estou com todas essas questões na cabeça nesse exato momento. William continua dirigindo essa reunião de merda! Olho para Matt, ele está mais entediado que eu. Não nascemos para isso, acho que agora estou percebendo como eu sou infeliz como empresário. Quando era mais jovem, sonhava em ser um guitarrista, um lutador ou até mesmo abrir um estúdio de tatuagem com Matt. A humilhação me fez virar esse empresário. Meu pai sempre disse que eu seria um fracassado que só daria desgosto a família Dalgliesh. Meus irmãos sempre foram os exemplos de filhos a ser seguido. Os filhos obedientes, que sempre aceitaram tudo que a madrasta vadia e o pai idiota falavam. Quando tinha dez anos, fui mandado para um internato juntamente com Matt. O motivo? Eu disse que Hillary era uma vadia e que meu pai seria traído pelo resto da vida. Levei uma surra e fui mandado para um internato na

Irlanda. Ao longo do tempo, eu e Matt descobrimos como fugir daquele lugar. Sempre saíamos para beber ou lutávamos para arranjar dinheiro para fugir. Quando finalmente conseguimos, compramos uma passagem e fomos para Fort Easthampton *(cidade fictícia, criada pela autora da história), para a casa da mãe de Matt, a Ingrid, na verdade, eu a considero como uma mãe. Depois, meu pai me procurou e me levou para casa, ameaçou Ingrid de sequestro, foi o jeito eu ir com ele. A convivência foi se tornando cada vez pior. Eu não queria voltar para a escola e muito menos trabalhar para o meu pai. Queria morar com Ingrid e seu marido, mas meu pai não deixava, dizia que eles eram péssimas influências e que o filho dele não moraria com uma mexicana e um escocês. Comecei a me envolver com pessoas perigosas sem que ele soubesse. Já sabemos a continuidade dessa história. Se eu pudesse voltar no tempo... Não, eu não voltaria. Se fizesse isso, nunca teria conhecido Jessica. — O que acha? — William pergunta. — Faça o que achar melhor. — respondo. Na verdade, eu nem sei do que ele fala. Passei o dia trancado no escritório conversando com investidores. Meu plano de voltar com Jessica não deu certo, pelo menos, não hoje. Olho para Matt. Ele está brincando com a sua caneta, percebo que ele está como eu. Não entende nada do que acontece. Meu celular toca. Peço licença e saio para atender. Vejo que é Carlos. — Aconteceu alguma coisa? — pergunto preocupado. — Damien apareceu e queria levar Jessica para casa. Enrique o seguiu, ele está em uma casa no meio do nada e tem um carro escuro na porta. Pode ser Henry. Juan está indo até lá.

— Me fale o endereço. Termino de anotar o endereço e volto para sala de reunião. — A reunião está encerrada. — informo. — Mas ela mal começou. — William diz em confusão. — Amanhã continuaremos. — Matt levanta. — Precisamos ir. Saímos da sala sem dar qualquer explicação. — O que aconteceu? — Matt pergunta, quando entramos no elevador. — Damien apareceu e queria levar Jessica para casa. Agora ele está em uma casa que fica na estrada deserta, parece que ele está com alguém. — Henry? — Espero que sim. Entro no meu carro e dirijo até o local indicado.

(...)

Quase uma hora depois, chegamos ao local indicado. Estaciono em um local bem distante e desço com Matt, mas, antes disso, pegamos as nossas armas, que ficam debaixo do banco do passageiro. Ligo para Juan e aviso que já cheguei. Ele me dá um sinal com uma lanterna e eu vou até ele. — Charlie chegou. — Alejandro avisa. — Mas não sabemos quem mais está aí.

— Só temos nós? — pergunto. Vejo uns seis homens aqui. — Não, os outros estão escondidos. — Juan responde. — Estamos com um bom armamento. — Alejandro levanta uma arma pesada. Sinto-me um idiota com a minha pequena arma, mas é o que tenho no momento. — Podemos entrar? — pergunto. — Vamos. — Juan sorri, de maneira diabólica. Levantamos e andamos até a casa. Não tem ninguém vigiando. Olhamos pela janela. Charlie e Damien estão conversando enquanto bebem. Demora um pouco e outros dois homens aparecem. Juan faz sinal para invadirmos. Alejandro dá um chute na porta e ela cai no chão. O que acontece é bem rápido. Uma sequência de tiro é disparada, não apenas por nós. Cada um vai para um local para ser utilizado com um escudo. Eu vou para trás de um sofá. Os sons cessam, mas depois escutamos os tiros vindo de fora da casa. Os sons voltam dentro de casa. Olho para o lado e vejo um homem encostado em uma parede. Ele mira em alguém. Sou mais rápido e consigo acertar um em sua mão. A arma dele cai no chão. Poderia sorrir com a vitória, mas sinto um ardor na perna. Olho para baixo e vejo que ela está sangrando. Merda! Fui atingido e nem percebi! Pressiono o ferimento para não perder muito sangue. Os sons já cessaram, dentro e fora da casa. Escuto um gatilho sendo puxado. Olho para cima e vejo Damien com

a arma mirando em mim. Tento ser mais rápido que ele. Os sons de tiros ecoam pela casa e sou atingido pela bala.

Jessica Não consegui fechar os olhos em nenhum momento. Fico repassando o dia em minha cabeça. Foi completamente estranho. Sofia apareceu e do nada saiu correndo como se tivesse visto algo, Damien apareceu dizendo que Christopher o mandou me levar para casa e depois tem o novo motorista, ele é da gangue de Juan. O que Christopher faz com um dos membros da Cartell de la calle? Ele falou algo sobre me proteger e perder a liberdade. Ele não pode se juntar a uma gangue. Ele não pode! Ando de um lado para o outro. Olho às horas. Já passou da meia noite e nada de Brittany e Vicent. Hoje é quarta-feira, o clube não tem movimento e eles geralmente chegam antes da meia noite. Estou com um pressentimento muito ruim. Já tentei ligar para Brittany e Vicent, eles não atendem. Liguei quatro vezes e nada. Já estou pensando em ir até lá, estou muito preocupada. Odeio ter pressentimentos. A última vez que tive foi horrível, foi quando Christopher me expulsou da sua vida. Pego o telefone e ligo mais uma vez para Brittany. Ela atende no quinto toque. — Brittany, o que está acontecendo? — escuto várias vozes ao fundo, nenhuma música. Isso é muito estranho.

— Aconteceu uma merda, você precisa vir aqui! — percebo o desespero em sua voz. — O que aconteceu? — saio correndo para ir ao quarto de Drew. — Juan, Alejandro, Christopher e outras pessoas ficaram feridas. — O quê? — paro a minha corrida. — Eles foram baleados. Você precisa vir correndo para cá, têm muitos feridos. — Christopher está bem? — começo a chorar. — Não sei. — escuto a sua voz de choro. — Venha pra cá, a minha mão... — ela se desespera. — Tem sangue de Juan! O telefone cai da minha mão e começo a chorar desesperadamente. Não! Eu não posso perder Juan e Christopher!

Capítulo 8 Jessica Chego ao clube e me deparo com vários carros estacionados na porta. Um homem está parado, mas me deixa passar rapidamente. O lugar está um caos. Pessoas gritam de um lado, outros estão fazendo curativos nos ferimentos e Brittany está em um canto chorando. — Brittany. — ela olha em minha direção. Vou até ela e a abraço. — Juan. — chora. — Ele está ferido, levou um tiro na barriga. — Corre perigo? — Ainda não sei. — tenta se acalmar um pouco. — Christopher levou um tiro na perna e no ombro, está sendo cuidado lá em cima, Alejandro levou um tiro no ombro também. — Estão bem? — Não sei, eles chegaram e foram direto para o quarto, não me deixaram subir. Lágrimas caem e escorrem em meu rosto. Coloco Drew deitado em um sofá. Eu e Brittany ficamos sentadas de mãos dadas e esperamos alguma notícia. — Por que não o levam para o hospital? — pergunto, quebrando o silêncio. — Acho que isso chamaria muita atenção. Tem um médico cuidando

de Juan. — E Christopher e Alejandro? — Parece que não foi algo tão grave, alguns homens podem cuidar disso. Vicent está ajudando também. — volta a chorar. — Juan é o que tem o estado mais crítico pelo o que ouvi. — Calma. — abraço e a consolo. — Nada vai acontecer com ele. — A boate tinha fechado mais cedo. — começa a falar. — Eu fiquei esperando Vicent terminar o turno como segurança, mas aí os carros chegaram. — soluça. — Abriram a porta do carro e Juan desceu carregado por alguns homens, eu fui ver o que tinha acontecido. A sua ro-rou-pa es-tata... — começa a gaguejar e a chorar mais ainda. — Calma, não precisa falar nada. — passo a mão em seu cabelo. — Ele estava desacordado e ensanguentado. — Calma. — começo a falar calmamente para que ela não fique desesperada. Estou muito preocupada e aflita, mas não posso demonstrar isso, tenho que ser forte para dar apoio a Britt. Drew dorme calmamente, ele nem se incomoda com o barulho que esse lugar faz. Em um canto um homem grita de dor e toma uma garrafa de uísque. — Esses são os que têm ferimentos mais leves. — Britt informa. — Uma bala fácil de ser retirada ou um tiro de raspão. A situação não foi nada boa. — Aquele homem ali. — aponto para Carlos, estão jogando alguma bebida em seu braço e ele grita de dor. — Ele é o novo motorista de Christopher.

— O que ele está fazendo com Juan? Ele é um gangster ou algo do tipo? — Brittany pergunta sem entender. — Não sei, eu descobri isso hoje. Um homem, que aparenta ser um médico, aparece na sala. — Como eles estão? — levanto rapidamente. — Estão bem. — responde. — Já tiveram as balas removidas, agora é só descanso e cuidar dos ferimentos. — me entrega um papel. — Aqui tem alguns remédios para o caso de dor e para não infeccionar o ferimento, e aqui estão alguns cuidados que vocês precisam ter com os alimentos e como cuidar do ferimento. — Juan? — Britt pergunta. — O caso dele foi o mais grave, mas era estável. A bala não atingiu nenhum órgão e ele não perdeu muito sangue, ele passa bem. Eu e Brittany suspiramos aliviadas. — Agora eu vou olhar os outros feridos. — ele se retira e vai olhar os outros homens. Pego Drew em meu colo. Eu e Brittany subimos as escadas para ir aos quartos. Primeiro eu vou ao quarto onde Christopher está. Brittany vai até Juan. Paro na porta do quarto. Matt está conversando algo com um homem. Christopher está dormindo. Ele tem uma faixa enrolada na perna e um curativo no ombro. Eles param a conversa quando me veem. Entro no quarto e paro, fico olhando para Christopher. Uma vontade enorme de chorar de alívio me consome. Alívio por ele estar vivo. Eu sei que desejei a morte dele, mas foi no momento de raiva, eu

jamais desejaria isso de verdade. Arrependo-me daquelas palavras. Quando Brittany me contou sobre Christopher, uma dor enorme surgiu no meu peito. A dor de nunca mais poder vê-lo. — Ele está bem. — Matt me informa. — Nós conseguimos retirar as balas sem nenhum problema. O médico passou aqui e verificou tudo. No momento ele está dormindo, demos uma coisinha para ele ficar desacordado. — O que aconteceu? — pergunto. — Desculpe, mas é Christopher que precisa falar isso, eu não posso. Agora, eu preciso ver as outras pessoas. Ele e o outro homem saem e me deixa sozinha com Christopher. Coloco Drew deitado na cama. Olho para Christopher. Ele está apenas de cueca boxer. Olho para todas as suas tatuagens e lembro-me dele contando do seu passado. Será que ele poderia ser envolvido com algo ilegal? Dúvidas surgem em minha cabeça, mas é difícil acreditar. Por que um empresário muito conhecido seria envolvido com essas coisas? Mas, por que, ele está envolvido com Juan? São muitas dúvidas. Christopher terá que me explicar tudo. Dou uma última olhada nele, pego Drew e saio do quarto. Passo no quarto de Juan e vejo Brittany parada em frente a ele. Seu olhar é de pura tristeza. Ela se vira para sair e toma um susto quando me vê. — Ele está dormindo. — diz, quando sai do quarto. — Vou ver Alejandro. — Você está feliz por ele estar vivo, não negue isso. Dê uma chance para Juan, ele te ama, só não sabe demonstrar. — É difícil, ele nunca me procurou quando eu sofria na mão de

Carmen. Ele apenas aparecia uma vez ou outra. Depois que eu finalmente consegui fugir, ele resolveu que era meu pai. — Talvez ele não soubesse... — Christopher. — me interrompe. — Ele acreditou em um vídeo, aquele vídeo parece ser você. Ele não sabia que não era você, então o perdoe. Se é para eu perdoar Juan, você também deve perdoar Christopher. Fico em silêncio. Os dois fizeram quase a mesma coisa. — Vou ver Alejandro. — sai e entra em um quarto. Fico parada olhando para Juan. Ele não teve culpa por nada, ele sempre pensou que Sofia e Carmen fossem boas mães, eu realmente não sei o porquê dele achar isso. Juan tentou a aproximação quando soube que éramos maltratadas, mas Brittany nunca quis que ele se aproximasse. Na verdade, Juan nunca soube que tentaram nos estuprar, Brittany nunca quis falar disso com ele. Ela não acredita que ele se preocuparia com isso, mas eu acho que ele se preocupa e está arrependido por tudo. Christopher... Britanny está certa, ele e Juan fizeram quase a mesma coisa. Os dois acreditaram em uma mentira que era bem difícil de desconfiar. Estou confusa. Eu sei que era bem difícil não acreditar naquele vídeo, mas, ao mesmo tempo, eu acho que ele deveria ter conversado comigo primeiro. A minha vida é tão confusa. — Vamos para um quarto. — Brittany pega Drew dos meus braços. — Vicent estava cuidando de Alejandro junto com outro cara, ele vai lá embaixo ver os outros homens. — Vicent cuidando de ferimentos? — Parece que aquele acidente serviu para ele aprender a cuidar de ferimentos. — dá de ombros. — Vamos para um dos quartos, o homem disse

que é para ficarmos por aqui. Brittany me leva até um dos quartos. — O que será que está acontecendo? — Britt pergunta. — Isso está tão estranho. — Nem sei mais o que pensar. Fico um tempo olhando para o nada, até que reparo à roupa de Brittany. Ela está com um top muito curto e isso mostra sua barriga. — Que roupa é essa? — pergunto. — Estou com ela desde o momento que você chegou — Estava preocupada com eles, não reparei sua roupa. — Foi à única que encontrei. Minha roupa sujou com sangue, fui até a sala onde ficam as roupas das strippers e peguei esse top para vestir. Deito na cama com Drew ao meu lado. — Vi Alejandro sem camisa. — Britt apaga a luz e deita na cama. — Gostou do que viu? — Ele é lindo. — ouço o humor e sua voz. — Eu amo como você tenta me distrair dos problemas. — E eu amo você. — me abraça e eu retribuo. — Quando terá algo com Alejandro? — questiono e Brittany se afasta. — Nunca. — faz uma pausa. — Não temos nada a ver um com o outro. — Mas... — Ele nem fala direito comigo. Boa noite, Jess. Sonhe com o seu amor de cueca boxer.

— Você viu? — Não tinha como não ver, mas eu prefiro Alejandro. Sorrio para o modo como Brittany cuida de mim e tenta me distrair dos piores momentos, mas não é o suficiente, ainda estou preocupada com tudo o que está acontecendo.

(...)

O lugar está uma zona. Vários homens estão sentados à mesa conversando. Eu e Vicent estamos preparando o café para esse batalhão de gente. Mais cedo ele foi com alguns homens até o nosso novo apartamento, eles trouxeram algumas roupas para usarmos. — Acho que serei enfermeiro. — Vicent diz, enquanto faz o suco. — Gostou tanto assim? — pergunto. — Na verdade não, mas eu não desmaiei, é melhor que ser segurança no clube. — ele olha para Brittany. — Essa louca ainda acha que conversa com Drew? — Sim. Ela acredita que eles conseguem se comunicar. — Juan é bem bonito, não imaginei que fosse um latino sexy. — dou risada. — Que foi? Vai dizer que aquele cara não é lindo? — Ele me considera como uma filha, não reparo nisso. — O que você acharia se eu fosse sua madrasta? Olho para cara dele e percebo que ele fala sério, mas, mesmo assim,

eu dou risada. — Juan não é gay. O mais próximo que ele chega de um homem são os membros do Cartell. Desista disso, cara. — Não custa sonhar. Matt e Alejandro também são lindos. Brittany olha para Vicent com o olhar assassino. — Oh, desculpe. — Vicent diz. — Não queria falar do seu homem. — Idiota. — Brittany volta a conversar com Drew. — Estou feliz por estarmos com bom humor. — Vicent volta à atenção para o suco. — A vida fica melhor assim. — Por enquanto. — falo baixo. — Essa história está muito estranha. Assim que Christopher acordar, eu vou conversar com ele. — Eu acho que ele está envolvido com Juan e acho que tudo isso tem a ver com você. Christopher nunca se juntaria com uma gangue, principalmente com a do pai de Brittany sem uma explicação. — O que você está fazendo? — olho para trás e vejo Matt falando com Brittany. — Estou conversando com o meu sobrinho. — Brittany responde, como se fosse óbvio o que ela está fazendo. — E o que ele diz? — Matt pergunta com humor. — Por que esse idiota está atrapalhando a minha conversa com a melhor tia do mundo? — Brittany imita a voz de uma criança. — Não ligue para essa criatura. — Vicent diz. — Ela e Drew têm a mesma idade mental. — Vou continuar a conversa com o meu sobrinho, ele é muito melhor que todos vocês. — Brittany continua a ''conversa'' com Drew. — Jessica. — Matt me chama. — Preciso falar com você.

Saio da cozinha e vou atrás de Matt. — Ontem eu não falei muita coisa. — começa. — Mas eu queria falar sobre Christopher. Eu sei que ele te magoou muito, mas ele está tentando mudar. — vou para falar, mas ele me interrompe. — Ele errou muito, mas aquele vídeo não dava para desconfiar. Ele sofreu todo esse tempo que vocês estão separados, ele fumava e bebia o dia todo. Antes, ele ainda saia para te ver, depois ele só ficava trancado no quarto, estava quase em depressão. Eu entendo a sua tristeza, mas dê uma chance para ele. Ele está fazendo de tudo por você e por Drew. Ele não me deixa falar, apenas volta para a cozinha. Termino de fazer o café. Brittany entregou Drew para Matt e veio nos ajudar. Fico pensando em tudo o que Matt disse. Eu quero perdoar Christopher, mas, ao mesmo tempo, eu acho que ainda está muito cedo para a reaproximação. Christopher está fazendo de tudo por mim, acho que isso tem a ver com o que aconteceu ontem. — Estou me sentindo uma empregada. — Brittany fala com raiva. — Por que esses caras não vêm até aqui e preparam a droga do café? — Porque eles são fortes e perigosos. — Vicent responde. — E nós somos fracos. Terminamos e servimos a todos os homens. Eles nos olham como se tivesse respeito, antes eles estavam xingando, agora eles se calam. — Aqui, leve para o seu homem e para o seu pai. — Vicent entrega uma bandeja para Brittany. — E aqui é para o seu homem. — Ele não é meu homem. — seguro a bandeja. — Eu não vou entregar a Juan. — Britttany recusa. — Ontem você estava chorando por ele, agora está nesse rancor? — Vicent pergunta, colocando as mãos na cintura e olhando para Britt com

repreensão. — Não vou entregar e ponto final. — Brittany deixa a bandeja em cima da mesa. — Eu levo. — um dos homens pega a bandeja. Pego a minha bandeja e subo até os quartos. Matt e Christopher estão rindo. Drew está olhando as tatuagens de Christopher com muita atenção. — Acho que ele vai querer algumas quando crescer. — Christopher fala com Matt. — Olá. Christopher me encara e sorri para mim. — Olá. — por que estou tímida? — O café está pronto? — Matt pergunta. — Ela não é a sua empregada. — Christopher diz com raiva. — Ela é a mãe do meu sobrinho, eu sei disso. — Matt levanta e sai do quarto. — Sente alguma dor? — pergunto, enquanto coloco a bandeja em cima da mesinha. — Um pouco. Sinto mais dor quando me movo. — Então, não se mova. — ficamos em silêncio. Drew continua olhando as tatuagens. — Pode perguntar. — diz. — O que aconteceu ontem? — Fomos atacados. — responde. — Na verdade, nós atacaríamos, mas fomos vítimas de uma emboscada. — Eu não entendo, por que você está envolvido nisso? — Não sou apenas um empresário. — Drew deita na cama.

Christopher o abraça com o seu braço que está ''bom''. — Lembra o que te contei sobre a minha adolescência? — confirmo. — Me envolvi com pessoas erradas, por isso eu estou por dentro de tudo. O que aconteceu ontem foi uma tentativa de pegar Charlie, para você ele é o Brandon. Brandon, eu o odeio mais que tudo! — Charlie é o filho de Henry. — Quê? — assusto-me com essa revelação. — Isso mesmo que você ouviu. Tudo isso foi uma armação de Henry. Um dos homens de Juan seguiu Damien e o viu entrando em uma casa, também viu Charlie, mas eles não estavam sozinhos. Matt contou que vários homens saíram de dentro da mata atirando, dentro da casa tinha mais homens. Não sei como, mas eles sabiam que iriamos para lá. — Eu nunca imaginei uma coisa dessas. Damien é um traidor? — lembro que ele me ofereceu carona. Não era apenas uma carona! — Era. — responde. — Ele morreu. Matt o matou. — fico espantada com isso. — Damien estava com a arma pronta para atirar em mim, se não fosse por Matt, eu não estaria aqui. Matt chegou por trás e atirou em Damien, na hora do susto, Damien acabou acertando o meu ombro. Matt já tinha terminado antes de Damien atirar novamente. Fico um tempo processando tudo isso. Christopher é um bandido? Ele arriscou tudo por mim? — O lugar já foi limpo. — continua. — Poucos morreram no confronto, mas os homens de Juan conseguiram limpar as provas. — Poucos? — Apesar de ter sido uma emboscada, nenhum homem do Cartel morreu, somente Damien e outros dois.

Acaricio o rosto de Drew, que acabou adormecendo. Não nego que lá no fundo estou feliz por Christopher estar me protegendo, mas não nego que estou com medo. Medo do que estar por vir. — Ele é lindo. — Christopher diz, olhando para Drew. É linda a forma como ele o olha. — Sim, ele é lindo. — Jessica. — tenta tocar a minha mão, vejo a dor em seu rosto. — Não faça esforço. — digo. — Você não pode mexer esse braço. — aponto para o seu lado direito. — Somente o esquerdo. Com muito cuidado, ele tira o braço que estava em Drew. — Jessica. — segura a minha mão. — Estou fazendo de tudo por nós dois, isso não é uma espécie de chantagem emocional ou algo do tipo, é apenas uma demonstração do que sinto por você. Eu te amo. Estou disposto a tudo para proteger você e o nosso filho. Por favor, me dê mais uma chance. Uma chance para mostrar que mudei. Aquele homem arrogante que você conheceu não existe mais. O homem que se preocupava mais com status e dinheiro não está mais aqui. Aqui só tem o homem que quer ter uma família e amar o seu filho e a sua mulher. Lágrimas se acumulam em meus olhos. Sinto que ele foi sincero em suas palavras, entretanto, eu ainda estou confusa sobre tudo o que sinto. — Cara. — olho para a porta e vejo Matt. — Precisamos sair daqui! — O que aconteceu? — Christopher pergunta. — A polícia está aí fora.

Capítulo 9 Jessica — Eles estão aí fora. — Matt entra no quarto e tranca a porta. — Não sairemos daqui. Parece que ele e Christopher estão tendo uma conversa pelo olhar. — Não podemos sair daqui. — Christopher repete. — Tem alguém lá embaixo? — Alejandro está cuidando de tudo. — Matt responde. Um longo silêncio é feito. A polícia aqui não é bom sinal, isso significa que eles sabem quem foram os culpados pelo o que aconteceu ontem. — Eles sabem que foram vocês. — quebro o silêncio. — Eles vieram aqui para prender os culpados. — Acalme-se. — Christopher fala com o tom calmo, muito calmo. — Nada de ruim acontecerá. Alguns minutos passam e um dos homens de Juan aparece na porta e pede para conversar com Christopher e Matt em particular. — Deixe-o comigo. — Christopher pede. — Drew está dormindo. — Ok. — saio do quarto sem dizer mais nada. O lugar está fazendo muito barulho. Pessoas gritam como se estivessem discutindo. Passo pelo quarto de Juan e vejo a porta fechada, mas

as vozes estão muito altas. — O que será que está acontecendo? — Brittany pergunta atrás de mim. Vicent está olhando para os lados, como se, a qualquer momento, ele fosse ser atacado. — Um cara chegou e nos mandou para o quarto, disse que não poderíamos sair até que ele mandasse. — Venham comigo. — peço. Passamos por algumas pessoas e entramos no quarto onde dormimos. — Onde está Drew? — Está com Christopher. — respondo. Brittany e Vicent olham um para o outro. — Vai perdoá-lo? — Brittany pergunta. — Ele se declarou para mim. — sento na cama. — Disse que está fazendo de tudo por mim e me ama. — Uau! — Vicent diz e parece que está impressionado. — Talvez ele tenha se arrependido. — Ele está envolvido com Juan. — abaixo a minha voz. — Parece que eles se juntaram para pegar Charlie e Henry. — Quem é Charlie? — Brittany pergunta. — Brandon. — respondo. — Ele é o filho de Charlie. — Mas Brandon é negro. — Brittany está confusa. — Talvez a mãe seja negra. — dou de ombros. — Lembra que sempre pesquisamos sobre a vida de Henry? Sabemos que ele é casado e tem filhos, mas nunca o vimos em nenhum lugar. — Então está tudo se encaixando. — Britt pensa um pouco. — Eles armaram para que Christopher se separasse de você, assim você estaria mais vulnerável para nos pegarem.

— Preciso falar algo. — Vicent interrompe. — Eu estava lá embaixo quando a polícia chegou, eu vi quando os homens desceram do carro. Foi rápido, o cara mandou que eu subisse para o quarto, mas eu reconheci o policial. Foi aquele homem que fingiu que estava passando mal. — Da emboscada do assalto? — pergunto. — Sim. Ele fingiu que estava passando mal e, logo após, dois mascarados apareceram e levaram todo o meu dinheiro. — É isso. — Brittany levanta da cama. — Brandon sabia que você receberia o pagamento, ele avisou e você foi roubado. — Estamos ferrados. — coloco as mãos na cabeça. — Eles estão se aproximando cada vez mais. — Christopher é perigoso? — Vicent pergunta. — Parece que ele se envolveu com pessoas erradas na adolescência, não entendi muito bem. — Só falta descobrirmos uma coisa. — Brittany volta a falar. — Quem é a garota do vídeo? Ela é a sua cara. — Você tem irmã gêmea? — Vicent pergunta. Penso um pouco. — Não, quer dizer, eu acho que não. — Sou cinco anos mais velha que Jess. Não lembro quando Sofia estava grávida, mas nunca soube de outro bebê. — Isso ainda está estranho. — Vicent coça queixo e sei que está pensando em algo. — Falta resolvermos esse mistério. A porta abre e Alejandro entra. — Arrumem-se! — ordena. — Sairemos daqui. — Para onde vamos? — Brittany pergunta. — Para outro lugar. — responde. — Um lugar mais seguro para todos

nós. Alejandro sai do quarto. Ficamos olhando um para o outro. — Agora viramos refugiados. — Brittany diz sem humor. — Desculpa por termos te envolvido nisso. — Vocês são a única família que tenho, nunca tive ninguém como vocês. — Vicent nos abraça. — Eu nunca abandonarei vocês. Arrumamos a pouca roupa que temos. Vou até o quarto de Christopher e o encontro sendo carregado por Matt. Eles discutem sobre algo. — A princesa poderia parar de reclamar? — Matt pergunta e percebo que está furioso. — Minha masculinidade está sendo arruinada por ter que carregar um homem no colo. — Você realmente acha que eu queria ser carregado? — Christopher pergunta irritado. — Mas a droga da perna não pode mexer que dói. Solte-me e eu apenas apoiarei meu peso em você. — Vocês realmente estão discutindo sobre masculinidade? — pergunto. Eles me olham um pouco assustados. — Isso não pega bem para nós dois. — Matt sorri. — Já salvei a vida dele, ficar carregando já é demais. — Até porque eu não preciso disso. — Christopher rosna. — Me dê apenas o apoio. Vou até a cama e pego Drew no colo. — Para onde estamos indo? — pergunto. — Para uma casa. — Christopher responde. — Ficaremos seguros lá. — Desculpe-me. — peço. — Eu não queria atrapalhar a vida de

vocês. — Você não atrapalha em nada. Quem tem que pedir desculpa sou eu. Fiz muita merda no passado, te humilhei e te abandonei, tudo o que eu estou sofrendo é pouco. — Ele está certo. — Matt concorda. — Mas o cara já está ferrado, talvez seja a hora de perdoar. Olhe para Drew, o garoto ama o pai, vocês formam uma linda família. — Obrigado, cara. — Christopher agradece e percebo a sinceridade em seu olhar. — De nada. Quero ser o padrinho do casamento e do garoto. Olho para Matt com a sobrancelha arqueada e ele apenas pisca um olho para mim. Uma parte de mim quer voltar com Christopher, eu já vi que ele está fazendo de tudo por mim, até arriscar a própria vida. Fui humilhada? Fui, mas, sei lá... Algo em mim quer que eu o perdoe.

(...) Vários carros estão parados na porta. Todos são idênticos, mas eles nãos são de modelos comuns, eles parecem vans. — Entre aqui. — Matt me coloca dentro de um carro e coloca Drew em uma cadeirinha. Brittany, Vicent, Christopher, Matt e Carlos estão aqui também. Passamos alguns minutos na estrada. Por um momento pensei que estivéssemos perdidos, mas, depois, outra ideia veio: estamos despistando alguém.

Começo a olhar para trás, mas não vejo nada ameaçador.

(...)

Chegamos a uma floresta. Matt dirige por uma trilha e logo chegamos a uma grande casa. — De quem é essa casa? — Brittany pergunta. — Do seu pai. — Matt responde. — Estaremos seguros aqui. Descemos do carro e entramos na casa. Por fora ela é simples e diria que é horrível, mas por dentro é bonita e aconchegante. — Podem ir aos seus quartos e fiquem despreocupados. — Christopher informa. — Ninguém chegará até aqui. Subimos as escadas e pegamos um quarto com três camas. Escutamos barulhos de carro, olhamos pela janela e vemos que é o resto dos homens. — Passaremos quanto tempo com essa gente? — Brittany pergunta e percebo irritação em sua voz. — Está reclamando? — Vicent pergunta, cruzando os braços e encarando Britt com reprovação. — Vocês ficarão perto dos seus homens e eu ficarei perto desses homens musculosos e tatuados. — Eles são bandidos. — encaro Vicent. — Isso só torna a coisa mais emocionante. — sorri. — Matt também é bem bonito, amei as tatuagens e o piercing no lábio. — Desistiu de Juan? — pergunto.

— Ele quer Juan? — Brittany pergunta com nojo. — Quero todos. — responde. — Um é mais bonito que o outro. — Desista. — Brittany bate em seu ombro. — O máximo que você conseguirá, serão os dentes quebrados. — Não custa nada sonhar. Um homem aparece na porta e avisa que Juan quer conversar comigo e com Brittany. Brittany ficou um pouco indecisa, mas, depois da minha insistência, ela resolve ir. — Como estão as minhas duas meninas? — Juan sorri quando nos vê. — Bem. — respondo e o abraço com cuidado. Ele retribui e me dá um beijo na testa. — E o senhor? — Senhor? Não sou tão velho assim, apesar de já ter um neto. Vou até Brittany e pego Drew. — Ele já está grande. — diz, segurando Drew que, no momento, observa todos os desenhos no corpo de Juan. — Ele vai gostar de tatuagem. Não é? — começa a brincar com Drew que está sorrindo para ele. — Brittany. — Oi. — responde. — Como você está? — pergunta. — Bem. Percebo que Juan está triste com a frieza de Brittany. É um pouco irritante ver isso, ontem ela estava desesperada porque ia perder o pai, agora ela nem chega perto. O mesmo eu faço com Christopher. Somos tão confusas. — Preciso ter uma conversa séria com vocês. — avisa. — Não sei como começar.

— Que tal do começo? — Brittany, finalmente, diz algo. — Eu não sabia que a mãe de vocês fazia aquilo. — começa. — Quando eu as conheci, eram boas pessoas, prostitutas, mas eram boas. Eu não vi problema em deixar vocês com elas. — Claro que não tinha problema em deixar duas crianças com prostitutas. — Brittany retruca com ironia. — Eu visitava vocês, mas nunca reparei nada. — Não podíamos falar com José e elas por perto. — Brittany continua com raiva. — Eu implorava para que nós fossemos com você, você nunca nos levou. — Vocês sabem o que faço da vida. Seria perigoso duas crianças comigo. — faz uma longa pausa. — Eu soube sobre o que José fazia. — Como assim? — pergunto. — Ele estava bebendo, conversou com um dos caras e contou sobre as duas garotas que ele tentou estuprar. — Britt aperta a minha mão, é difícil para ela escutar isso. — Ele nunca mais incomodará vocês. Ele matou José? Serei uma pessoa ruim se eu disser que estou aliviada por isso? — Ele me confessou uma coisa antes de morrer. — ele olha para nós duas. — Vocês são irmãs. — Quê? — eu e Brittany perguntamos ao mesmo tempo. — Jessica, eu sou seu pai. Eu não sabia disso, Sofia engravidou e não me contou que você é a minha filha. Eu e Brittany nos olhamos por um tempo e depois nos abraçamos. Começamos a chorar. — Eu sempre me senti como a sua irmã. — diz, entre lágrimas. —

Agora somos oficialmente. — Eu também sempre me senti assim, Britt. Na verdade, eu sempre quis que fossemos irmãs na vida real, não apenas em meu sonho. — Eu te amo, sabia? — Eu também, irmã. — sorrimos entre lágrimas. Continuamos nos abraçando e chorando de felicidade, até que, finalmente, nos separamos. — Até que enfim fez algo que preste. — Brittany fala com Juan. — Mereço um abraço? — Juan ignora a provocação de Brittany. Vou até Juan e o abraço. — Você sempre foi uma filha para mim. — diz em meu ouvido Estou feliz por Juan ser meu pai. Eu sempre gostei muito dele e nunca o culpei por ele ter nos deixado com Sofia e Carmen. Por algum motivo ele pensava que elas eram boas pessoas. Mas, confesso, não sei se um dia eu chamarei de pai... Ele sempre me tratou como filha, mas acho que o passado insiste em voltar a minha mente. — Brittany. — Juan chama. — Me perdoe por tudo, eu nunca quis fazer aquilo com vocês. — Mas fez, e eu fui a que mais sofri nessa história. — ela pega Drew e sai do quarto. — Ela não é essa pessoa feliz que aparenta ser. — falo com tristeza. — Ela sempre conversou comigo, mas sinto que ela precisa de mais... — paro de falar. — Conte-me um pouco sobre isso. — Desculpe, mas Britt não gostaria que eu fizesse isso. — E você e Christopher? — muda de assunto.

— O que é que tem? — Vocês estão juntos? — Não. Ele me humilhou e... — Eu vi o vídeo. — me interrompe. — Aquela garota parece com você. Ele fez errado, deveria ter conversado com você antes, mas aquele vídeo falou mais alto. Não quero justificar o erro dele, mas Christopher está fazendo de tudo por você. Ele levou dois tiros e está aqui para proteger você e o filho. Pense bem antes de qualquer decisão. — Ele disse que me ama. — sorrio com a lembrança. — Mas eu não sei, tudo o que ele falou ainda está rondando a minha cabeça. — Você não é como elas e ele sabe disso. Aquilo foi apenas no momento da raiva. Converse com ele, você já sabe qual a sua resposta. — aperta a minha mão. — Eu sempre te amei como uma filha, eu nunca defenderia um cara que eu acho que é errado para você. — Sim. — sorrio. — Eu já sei qual a minha resposta.

Christopher

Fico olhando para a parede até que Brittany entra no quarto. Drew estica os braços assim que me vê. — Outro com péssimo gosto, igual à mãe. — Brittany me entrega Drew. — Você não pode falar isso com meu filho. — coloco a palma da

minha mão na frente de Drew e ele bate. — Parabéns, agora na outra. — boto a outra mão e ele bate, ficamos nisso por um tempo até lembrar que Brittany está aqui. — Você não veio a troco de nada. — Vocês dois são bonitinhos juntos. — sorri. — Sabe, eu nunca gostei muito de você, sempre achei que Jessica merecia algo melhor, mas, depois de algum tempo, mudei de opinião. — Mudou? — pergunto sem acreditar muito nisso. — Jessica sempre voltava sorrindo para casa, você a ajudava quando ela tinha crise. Cara, você a ajudou muito. Eu já estava quase torcendo por vocês dois, mas você fez aquela merda. Eu senti vontade de te matar por ter magoado a minha amiga. Jessica não merecia aquilo, ela sempre foi uma boa garota, muito ingênua e doce. Ficou traumatizada durante anos, não deixava nenhum homem chegar perto. — o olhar dela parece distante. — Aí apareceu você e do nada parecia que você tinha a usado. — Eu sinto muito. Eu não queria ter feito aquilo, eu me odeio por isso. — Eu acredito em você. — vejo que uma lágrima cai, ela enxuga rapidamente. — Jessica me contou que foi você quem a ajudou na gravidez, indiretamente, mas ajudou. Não sei, mas achei bonito o que você fez. Tudo bem que era a sua obrigação e que só estávamos naquela situação por sua culpa, mas achei bonito a sua ação e isso me fez mudar o meu conceito sobre você. Senta na ponta da cama. — Você viu um vídeo onde Jessica supostamente transava com outro, você deveria ter perguntado e eu entendo porque não fez. Eu acho que também não perguntaria. Você viu Jessica com o suposto amante e, mesmo assim, ainda a ajudou, mesmo com o risco do bebê não ser seu. Você não

teve coragem de conhecer o bebê e eu te compreendo. — olha para mim. — Não estou te isentando da culpa, mas eu entendo o seu lado. Brittany começa a mexer nas mãos, que estão em seu colo. Percebo que ela está sendo sincera, mas, ao mesmo tempo, ela está distante em seus pensamentos. Acho que está recordando do passado... Sempre me culparei por ter abandonado Jessica e meu filho — Você está fazendo de tudo por ela. — volta a falar. — Você está sofrendo, vejo isso. Você tem olheiras, está abatido e mais magro. Esses machucados em eu rosto, eu sei que foi Juan quem fez. Só te peço uma coisa: não faça nada que acabe com a sua vida, isso acabaria com a de Jessica e a de Drew, o garoto já te ama. Quando falo sobre isso, estou falando sobre envolver com o cartel e sobre magoar a minha irmã e meu sobrinho. Ela levanta da cama para ir embora. — Brittany. — chamo. — Obrigado. Tenha certeza, eu jamais vou fazer Jessica e Drew sofrerem novamente. — Não machuque minha irmã, ela já sofreu muito e merece ser feliz daqui para frente. — sai do quarto sem dizer mais nada. Lembro quando Jessica disse que Brittany foi a que mais sofreu no passado. Eu vi o seu olhar de tristeza. Isso só me sentir pior. — Você está bem. — Matt entra no quarto. — Pensei que ela fosse te matar. — olha-me atentamente. — Que cara é essa? — Estou me sentindo um merda. — Você é um merda! — olho para ele com raiva. — Qual o problema? — Brittany, ela sofreu muito, eu vi em seu olhar. Jessica me contou que ela foi a que mais sofreu no passado.

— Está pensando naquilo? — pergunta. — Eu fui a pior pessoa do mundo. — tento controlar as lágrimas que querem descer. — Eu coloquei o dinheiro na frente. — Você não teve culpa. — Sim, eu tive. Eu sabia e não fiz nada. — Então, eu também sou o culpado. — Matt abaixa a cabeça. — Não tem um dia que eu não lembre aquilo. — Por que nunca me contou? — pergunto. — Você estava sempre tão ocupado, pensei que não se importasse com isso. — Confesso que não me importava, mas, agora, eu me importo. Eu vejo a tristeza em Jessica e Brittany, não gosto disso e penso no que aquela garota sofreu. — abraço Drew. — O dinheiro me tornou um monstro. — Tem um jeito para sermos mais os monstros dessa história. Você sabe qual é. — Sim, eu sei. Assim que toda essa confusão acabar, eu vou fazer o que eu deveria ter feito há muito tempo.

Capítulo 10 Jessica Vou até o quarto onde Christopher está para pegar Drew. — Drew precisa de um banho. — falo como uma explicação para

estar aqui. — Eu queria dar banho nele. — diz, dando um beijo na testa de Drew. — Acho que não pode, o seu ombro está machucado. — faço uma pausa. — Tenho que limpar os ferimentos e fazer outro curativo. — Obrigado. — sorri. — Pensou no que te disse? — Pensei. — respondo. — Podemos, sei lá... Começar aos poucos? — ele arqueia a sobrancelha. — Começarmos como amigos e ver aonde isso vai dar. — dou de ombros. — Você não está pronta para me perdoar? — Sim e não. — respondo com sinceridade. — Eu quero te perdoar, mas, ao mesmo tempo, eu acho que não te conheço tão bem assim. — Entendi. Você quer me conhecer primeiro? — confirmo. — Eu não fui muito sincero no início, não sou um cara arrogante como aparentou ser. — Eu vi esse Christopher. — Mas não teve a oportunidade de conhecer mais. Eu te mostrarei quem sou de verdade. — me entrega Drew. Saio do quarto e vou dar o banho em Drew. Eu aceitaria voltar com Christopher se ele pedisse, mas eu simplesmente não consigo. É como se algo prendesse a minha voz e ela não conseguisse sair. Terminei a conversa com Juan determinada a perdoar Christopher, mas, na hora, eu acabei falando que queria o conhecer melhor. Talvez seja melhor assim, não conheço Christopher muito bem. Não sei se ele é um empresário, um bandido, um cara arrogante ou um cara legal. — Você viu Brittany? — olho para trás e vejo Vicent. — Não, por quê?

— Ela sumiu, não a encontro em nenhum lugar. — Dê banho em Drew, por favor. Eu vou atrás de Brittany. Entrego meu filho a Vicent e saio da casa à procura de Brittany. Alguns homens estão conversando e outros estão segurando algumas armas. Pergunto se viram Brittany, mas nenhum a viu. Olho para todas as direções e nada dela. Onde essa garota está? — Brittany! — grito. — Brittany! Brittany! Brittany! Começo a ficar mais preocupada ainda. Decido entrar na mata, mas assim que dou primeiro passo, encontro Brittany caída ao lado de uma árvore. — Brittany? — bato em seu rosto, mas ela não acorda. Parece que ela vomitou e logo após desmaiou. Grito por ajuda e, logo após, alguns homens aparecem. — Ela está desmaiada. Os homens carregam Brittany e a leva até o sofá dentro da casa. — Aqui. — o homem abre uma garrafa de uísque e me entrega. — O que aconteceu? — Alejandro pergunta. — Não sei. — coloco a garrafa no nariz de Brittany. — Ela estava desmaiada no meio da mata. Brittany começa a se mexer e logo após acorda. — O que aconteceu? — pergunta ainda atordoada. — Você estava desmaiada. — respondo. — Por que você estava lá fora? — Precisa respirar o ar puro. — responde. — Vou para o quarto. — ela se levanta, mas fica tonta. Alejandro a segura.

— Eu te levo. — falo. Alejandro fica um pouco relutante em soltar Brittany, porem, depois de alguns segundos, ele a solta. Chegamos ao quarto e Brittany deita na cama. — Por que você desmaiou? — pergunto. — Não sou médica, não posso dar a resposta. — Brittany, não procure brincadeira comigo. Qual foi a última vez que você comeu? — Anteontem. — responde. — Por que não comeu? — Não tinha fome. Hoje eu fiz uma vitamina, mas eu acabei vomitando e depois eu desmaiei. — Você não pode ficar sem comer. — Não tenho fome. — O que está acontecendo? Você esconde algo? — Não escondo nada! — deita de lado e vira as costas para mim. — Brittany, você está estranha, o que aconteceu? Foi Juan? — Não, não foi. Deixe-me sozinha um pouco. Brittany não me deixa falar mais nenhuma palavra. Decido sair do quarto. Tem algo a perturbando, acho que deve ser algo do passado. O que mais me dói é que eu sei que ela me esconde algo, ela não confia em mim a ponto de contar tudo. Acho que entendo o seu medo, é difícil contar esse tipo de coisa. — Ouvi falar que Brittany estava desmaiada. — Vicent me entrega Drew. — O que aconteceu? — Você percebeu algum comportamento estranho?

— Não... Na verdade sim, ela estava mais distante que o normal e não estava mais feliz como antes. — Não estava feliz? — pergunto com incerteza. — Você estava muito ocupada com a alergia de Drew e depois Christopher apareceu querendo voltar, acho que você não percebeu nada em relação à Brittany. — dá de ombros. — Ela não estava mais falando idiotices ou rindo como antes, na verdade, ela só sorri quando está com Drew ou quando eu a provoco. Eu sou uma péssima amiga e uma péssima irmã! Brittany estava sofrendo e eu nunca percebi nada. Ela sempre cuidou de mim, mas quando ela mais precisou, eu nem percebi. Se ela não tivesse sumido, eu nunca desconfiaria de nada. — Não fique assim. — Vicent me abraça. — Você sempre disse que Brittany nunca demonstrou tristeza e você tinha que cuidar de Drew, não se culpe por isso. — O que será que está acontecendo? — Não sei, eu perguntei uma vez, mas ela não respondeu. — Faz tanto tempo assim? — pergunto me sentindo ainda pior. — Algumas poucas semanas. Penso um pouco e decido fazer o curativo de Christopher, não adianta nada ficar pensando no que Brittany está passando, não vou obter respostas. Conversarei com ela depois. Vicent me entrega os curativos que ele encontrou na casa. — Parece que aqui é o esconderijo de Juan. — Vicent sussurra. — Tem muita comida, remédios e eu vi um buraco que parece ser um esconderijo caso a casa seja invadida.

— Eu não sabia que ele tinha negócios aqui. — falo. — Ele é o meu pai. — Quem? — Juan, ele é o meu pai. — Oh meu Deus! Ele ficou com a sua mãe e a de Brittany? — confirmo. — Eu não tenho chances. — Pare de ser idiota. — dou um tapa em sua cabeça. — Como consegue manter o bom humor em uma situação dessas? — Alguém tem que animar o lugar. — Aqui está. — Carlos coloca várias sacolas em cima da mesa. — Aqui tem carne e alguns alimentos que estava faltando. — Podemos sair? — pergunto. — Vocês não, mas o resto pode sair sem problemas. — Vamos ficar aqui por quanto tempo? — Vicent pergunta. — Até os nossos problemas serem resolvidos. — responde. — Podem fazer o almoço, estamos esperando. — Odeio ser o empregado. — Vicent diz com desgosto. — Vá logo cuidar do seu homem, depois desça para me ajudar. — Ele não é meu homem. — Porque você é idiota! Ele está arrependido e está todo acabado por sua causa, eu já teria voltado há muito tempo. — Eu disse que poderíamos nos conhecer melhor. — Conhecer melhor? Vocês já transaram, ele te conhece muito bem. — Você entendeu o que eu quis dizer. Na verdade eu ia aceitar, mas na hora eu simplesmente travei e não consegui. Agora eu tenho que subir.

Pego Drew em um braço, os curativos na outra mão e subo para o quarto de Christopher. — Eu resolverei tudo. — Matt diz, como se estivesse contando um segredo. — Tentarei encontrar, mas o outro eu tenho certeza que não será tão difícil. — Jessica. — Christopher diz quando me vê parada na porta. — Vim fazer o curativo. — Já estou de saída. — Matt diz. — Precisam de alguma coisa? — Não. — eu e Christopher respondemos. Matt sai e eu entrego Drew a Christopher. — Ele é uma criança que gosta de brincar. — murmura enquanto faz cócegas em Drew. — Tem crianças que estranham as pessoas. — Drew sempre gostou de sorrir e brincar, nunca foi muito de chorar. — Ele quer falar. — Drew começa a fazer sons como se conversasse. — Brittany conversa com ele. — começo a tirar o curativo velho do ombro e limpo o local. — Ela diz que eles se entendem. — Sabe fazer isso? — pergunta. — Sim. — respondo. — Eu sempre cuidava de Brittany quando ela se machucava. — Eu soube que ela desmaiou. — Não sei o motivo. — dou de ombros. — Parece que ficou sem comer esses dias. Termino o ombro e peço para que ele tire a calça para fazer o curativo na perna. — Vai demorar muito para andar? — pergunto.

— Espero que não. — Pronto. — falo quando termino tudo. — Eu tenho uma pergunta para te fazer. — Já sei o que é. É sobre o meu envolvimento com Juan? — Ele é o meu pai, você sabe disso. — Isso. — aponta para o seu rosto. — Mostra a fúria de um pai. — Ele te bateu? Por quê? — Por que eu machuquei você e antes disso eu apanhei de Matt. — Por que Matt te bateu? — Por eu ser um merda e ter te machucado. — Você mereceu. Ele ri. — Sim, eu mereci. Senti sua falta. — Você não respondeu minha pergunta. — mudo de assunto. — Eu me envolvi com pessoas erradas. — Você é bandido? — vou diretamente ao assunto. — Não. — responde imediatamente. — Sou amigo de alguns deles e tinha alguns clubes espalhados por aí. — Clube de? — Prostituição, strip-tease e jogos de aposta ilegais, mas eu já saí disso. — Alejandro é seu sócio? — Era, como eu já disse, não sou mais desse ramo. Agora, respondendo a sua pergunta, eu e Alejandro nos conhecemos há muito tempo, mas ele nunca soube do meu envolvimento com você. — Por que se envolver com esses negócios?

— Eu era um cara rebelde, como já te contei. Fugi da escola e era contra as regras do meu pai, andei pela rua em lutas e fiz vários inimigos e amigos. — dá de ombros. — Nunca fiz nada que me levasse a pena de morte ou prisão perpétua. — Mas Matt fez. — Legitima defesa e ninguém saberá disso. — Isso é estranho para um homem rico. Pensando bem, eu já vi Henry fazendo isso. — Não me compare com Henry. — pede e percebo algo estranho em sua voz. Parece lamentação. — Eu fui um canalha, mas nunca faria algo com Henry faz. — Desculpe. — Não peça desculpa. — pensa um pouco. — Como era a sua amizade com Charlie? — Normal, eu pensava que ele fosse gay. Ele sumia algumas vezes para cuidar da mãe. — A mãe dele nunca foi vista. Ele tem um irmão e uma irmã, mas não sabemos mais nada sobre isso. — Tem outra coisa que eu não sei, quem é aquela garota no vídeo? — Ela parece muito com você. Será que agora você entende o motivo por eu ter ficar irritado? — Entendo. — Posso te pedir uma coisa? — ele coloca Drew sentado na cama e liga a televisão. — Um beijo, eu preciso sentir isso novamente. — Você deve ter feito... — Não, não fiz. Você foi à última pessoa com quem estive. Só quero

um beijo, nada mais, pode ser até um selinho, mas só quero sentir você mais uma vez. Olho para Christopher e vejo o arrependimento e esperança em seu olhar. Suspiro com cansaço e já sei o que farei. Aproximo o meu rosto do dele e logo após os nossos lábios encostam um no outro. Eu não me afasto em nenhum momento e Christopher já está forçando a sua língua em minha boca, a qual eu aceito rapidamente. Não nego, eu não o queria no início, mas isso está mudando. Nunca pensei que sentiria falta d Christopher. Que o seu beijo fosse fazer efeito depois de tanta dor que ele me fez passar. O meu peito aperta de tanta felicidade e meu coração está batendo tão forte por estar com ele novamente. — Eu te amo. — encosta as nossas testas juntas. — Eu farei de tudo pela nossa família. — Não estrague a sua vida, por favor. — peço. Ele me olha sem entender muito bem. — Na empresa você disse que perderia a liberdade para me salvar. — Você aceita voltar para mim? — me ignora totalmente. Encaro-o por alguns instantes. Mágoa e rancor não me levarão a lugar algum. — Sim. — respondo. — Você quer formar uma família comigo? — sorrio com o tom de felicidade em sua voz. — Já temos uma família. — Sim. — ele pega Drew no colo. — Estou falando em ampliar. — Ainda é cedo para falar disso.

— Eu sei, mas eu estou tendo uma segunda chance com você e tenha certeza que não desperdiçarei. Eu te protegerei de tudo, eu prometo. Eu sou um novo homem, e esse novo homem só quer amar você e o nosso filho.

Capítulo 11 Jessica — O momento está lindo, mas preciso preparar o almoço. — levanto da cama. — Agora que acabamos de voltar? — fala com um tom dramático. — Tenho que alimentar as pessoas. — Você está se sentindo obrigada? — A quê? Cozinhar? — confirma. — Não. Eu gosto de cozinhar e todos estão ajudando meus amigos e eu. Devo isso a eles. — Não sabia que gostava de cozinhar. — Eu gosto de cozinhar, sempre gostei, mas nunca comentei. — lembro algo que não tinha falado. — Sabe aqueles policiais que apareceram? — confirma. — Há alguns meses Vicent foi assaltado, levaram todo o salário dele. Vicent reconheceu um dos policiais como o homem que o assaltou. — Conte-me tudo. Conto tudo daquele dia, desde a emboscada até o hospital. — Tudo foi um plano para que vocês ficassem mais pobres. Perdoeme por tudo. — Ei, eu já não perdoei? Eu até te beijei. — Vou passar o resto da minha vida pedindo perdão. — Quando eu soube que você foi baleado, meu mundo caiu. Eu te

desejei a morte e aquilo poderia estar acontecendo, me arrependo pelas palavras que eu disse. Estava com raiva por tudo o que aconteceu, falei por falar, nunca quis que você morresse. — Entendeu o que passou comigo? Você não queria que eu morresse, mas, mesmo assim, disse que queria me ver morto. Eu vi aquele vídeo e acabei falando tudo aquilo. Eu sei que você não é como Sofia e Carmen, você nunca será como elas. Algum momento você pensou que seria? — Sim, pensei. — enxugo uma lágrima que insistiu em cair. — Quando era criança e todos diziam que eu era como elas... Que eu era uma prostituta. Eu já estava aceitando o meu destino, mas Brittany sempre lutou contra. Eu nunca pensei que sairia daquele lugar. — Você nunca seria como elas. Você é boa demais para isso. — Obrigada. Você tinha algum medo na adolescência? — pergunto. O seu passado não foi tão perfeito como eu pensei que fosse. — Tinha medo de ser como o meu pai e como meus irmãos. — Você nunca me falou sobre eles. — Eles nunca foram nada meu, apenas pessoas que tem o mesmo sangue e foi gerado pela mesma pessoa. Meus irmãos não são tão iguais ao meu pai, entretanto, eles também nunca gostaram de mim. — Por que não? — Porque eles parecem com meu pai em um aspecto, colocam dinheiro acima de tudo. Eu sempre fui mais como a minha mãe. — Como era a sua mãe? — Ela morreu no parto, mas a mãe de Matt me contou tudo sobre ela. Elas eram melhores amigas, as duas eram um pouco rebeldes em casa. Elas nunca aceitaram nada facilmente. Até que um dia o meu avô resolveu casá-la

com o meu pai. Ingrid me contou que minha mãe foi infeliz o tempo todo, eram brigas constantes e uma pressão para que ela tivesse os herdeiros para a família. Quando eu nasci, Ingrid cuidou de mim junto com Matt. Passei cinco anos da minha vida com ela, mas, logo após, meu avô obrigou que meu pai me aceitasse de volta. Percebo que Christopher não s sente bem por contar essa história, mas ele continua relatando o seu passado: — Fui criado por babás e depois um internato. Ingrid se separou do pai de Matt e foi viver com outro homem, o pai dele conseguiu na justiça a guarda de Matt e assim começou os piores anos da minha vida. Fugia do internato, me envolvia em brigas, apanhava do meu pai e dos meus irmãos. Um dia eu quebrei o braço do meu irmão, fiquei revoltado por ele ter dito que eu não prestava para nada e que eu era a vergonha da família. A partir desse dia, começou toda a minha revolta contra a família Dalgliesh''. — Eu pensei que vocês fossem próximos, eles iam à empresa... — Não, eles só iam quando queriam alguma coisa. — me interrompe. — E eles queriam o meu casamento com Anna. — Pensei que sua vida fosse perfeita. — Nada é perfeito quando se tem um pai, uma madrasta e irmãos como os meus. — E Ingrid, onde ela mora? — Uma cidadezinha vizinha daqui. Ela abandou tudo para viver com o marido. Eu e Matt sempre sonhamos em morar com eles, mas não poderíamos. — Seu pai é uma pessoa horrível. — Eu sei. — segura a minha mão. — Eu ouvi o que ele te disse naquele dia, ele nunca mais se aproximará de vocês. Não se preocupe.

— Ok. — sinto-me estranha por essa aproximação repentina. — Agora eu preciso descer e ajudar com a comida. — Eu cuido de Drew. Olho para Christ Drew e sorrio quando noto o sorriso de Christopher para o filho. Estou fazendo o correto dando essa chance a Christopher. Desço para a cozinha e encontro Vicent e Brittany conversando. — Sua irmã não quer conversar comigo, desisto. — Vicent levanta as mãos em sinal de rendição. — Eu já disse que não está acontecendo nada. — Brittany grita e percebo que está irritada. — Eu apenas desmaiei de fome, pronto! — Brittany... — tento chamar a sua atenção. — Eu posso cozinhar em paz? — grita sem nem ao menos olhar em minha direção. Vicent faz um sinal indicando para que eu espere o momento certo para ter essa conversa. Começamos a cozinhar e não falamos nada Brittany corta os ingredientes como se estivesse com raiva do alimento, ou ela está descontando a sua raiva. Tentei a aproximação quatro vezes até que desisti por conta do seu mau humor. Terminamos de preparar a comida e servimos para as pessoas. Passamos o resto do dia conversando. Brittany mudou um pouco o humor, mas ainda estava triste. Os homens ficaram reunidos no quarto de Juan conversando sobre algo. Alguns homens estavam fora, incluindo Alejandro e Christopher, que insistiu em sair do quarto. — Eu sabia que você voltaria para Christopher. — Brittany diz, um

pouco mais calma. — Ele é o amor da sua vida. — Se a mágoa e o rancor ganhassem, significaria que não existe amor. — Vicent sorri. — Li isso na internet. — Vocês falam tanto de amor, mas nunca tiveram uma pessoa para amar. — falo enquanto coloco Drew na cama para dormir. — Não tenho uma pessoa porque eu não quero. — Vicent fala com o nariz empinado. — Brittany não tem porque é idiota. — Como é que é? — Você trabalha com Alejandro e, mesmo assim, não toma iniciativa. — Vicent toca o rosto de Brittany. — Você é linda, engraçada, a melhor amiga e tia do mundo, entre tantas outras qualidades, por que ele não iria te querer? — Porque ele é velho e não vai querer uma idiota como eu. — Brittany responde, mas eu sinto algo estranho vindo dela. — Você nem é tão nova, vai fazer 25 anos e Alejandro deve ter uns 35 anos. — Podemos dormir? — Brittany deita na cama e se cobre dos pés a cabeça. — Está tarde e estou com sono. Olho para Vicent e ele me olha com tristeza. Brittany esconde algo, e eu preciso saber o que é.

(...)

Escuto um barulho no quarto. Pego o meu celular para clarear o ambiente e vejo Brittany sentada na cama. — Algum problema? — pergunto baixo para que Vicent e Drew não acordem. — Não aconteceu nada. — responde. — Estou sem sono. — Pesadelo? — Não. — levanta da cama. — Vou comer alguma coisa lá embaixo. — Quer que eu vá com você? — Não, pode voltar a dormir.

(...)

Acordo com Drew balançando o meu braço e apertando a minha bochecha. — Bom dia. — sorrio para o meu bebê. — Está com fome? — Ma ma ma. — ele repete essas palavras sem parar. — Ok. Espere até que eu troque de roupa e escove os dentes. Aqui está. — entrego o meu celular para que ele se distraia um pouco e coloco mais travesseiros ao redor para que ele não caia da cama. Drew nunca caiu da cama, ele sempre ficou quieto no canto onde mando ficar, mas é sempre bom prevenir. Percebo que Brittany não está na cama e Vicent ainda dorme. Termino de me arrumar, troco a fralda de Drew e vou para a cozinha

preparar o seu mingau, Drew só come isso pela manhã. Carlos comprou algumas coisas para bebê, incluindo vários alimentos indicados para a idade de Drew. Chego à cozinha e encontro Brittany encarando a xícara de café. — Dormiu na cozinha? — pergunto. Ela toma um susto, mas depois sorri. — Tenho que te contar uma coisa. — me puxa para que eu sente ao seu lado. — Perdi minha virgindade. Olho para Brittany em choque com as suas palavras. Brittany não se entregaria tão facilmente a uma pessoa. — Com quem? — ela olha para Drew. — Ele não sabe do que estamos falando. — Com Alejandro. Acho que meus olhos podem sair do meu rosto a qualquer momento. Até ontem Brittany disse que seria algo impossível de se acontecer. — Conta tudo. — peço, depois do choque ter desaparecido. — Eu levantei para vir na cozinha e Alejandro estava aqui. Conversamos um pouco e acabamos nos beijando. — ri como uma pessoa apaixonada. — Depois aconteceu. — Brittany, eu não entendo, como aconteceu tão rápido? — Bem... É que... É... Veja bem... — Vocês já tinham algo anteriormente e você me escondeu tudo. — arqueio a sobrancelha e cruzo os meus braços. — Você sempre disse que não existem segredos entre nós duas! — Aconteceram coisas. Jess, eu juro que eu e Alejandro não tínhamos nada. O que aconteceu ontem foi algo... Algo do momento. Não nego, eu e

ele estávamos conversando há algum tempo, mas nada de tão importante. O que aconteceu ontem foi que... Eu estava mal por tudo e ele me consolou. Acabamos nos beijando e acabei me entregando a ele. Encaro Brittany e percebo que ela está sendo sincera. Suspiro e decido não encher a cabeça de Brittany com minhas perguntas, mas ainda tenho minhas dúvidas em relação ao seu desmaio e Alejandro, pelo menos não tem a possibilidade dela estar grávida... Quer dizer, eu acho que essa possibilidade não existe. — Alejandro foi bom com você? — indago. — Te tratou bem? Te respeitou? Balança a cabeça confirmando. — Como será agora? — continuo os meus questionamentos. — Relacionamento sério? — Não sei. Na verdade eu estou com vergonha de olhar na cara dele. — Sério? — Eu perdi minha virgindade com ele... Sei lá, não sei como reagir. — Você deve gostar muito dele, você nunca se entregou a ninguém. — E se ele não gostar de mim? — Arrependida? — Não. É que eu posso ter sonhado demais. — Quer conversar sobre isso? — Por enquanto não. Respeito a sua decisão. Brittany sempre foi à pessoa que fará de tudo para descobrir o que a outra está sentindo, eu sempre fui mais respeitadora. Se quiser conversar, estarei aqui para escutar, mas não gosto de forçar uma situação.

Matt aparece e anda até a nossa direção. — Bom dia, meninas. — diz com um enorme sorriso. — Bom dia. — respondemos. Ele sorri ainda mais e sobe as escadas. — A noite foi boa para alguém. — Brittany diz e sei que ela está curiosa para saber o que aconteceu. — Você não foi à única que teve uma diversão noturna. — provoco. — Com quem deve ter sido? — Não sei. — dou de ombros. — Espero que seja com uma boa pessoa. Gosto de Matt, ele é um cara legal e merece alguém como ele.

Christopher — Acorda! Acordo irritado por Matt estar balançando o meu braço, pelo menos é o que não está machucado. — O que foi? — resmungo. — Já resolvi a metade dos problemas. — responde com animação e alívio. — Eu te mandei fazer isso antes do almoço de ontem e você aparece agora? — Conheci uma garota. — Quem? — pergunto ainda sonolento. — Ava Richardson.

— A modelo? — questiono e esfrego os olhos tentando me livrar do cansaço. — Sim. — sorri. — Passamos à noite juntos. — Gostou dela? — Talvez. Estou há um bom tempo sem uma mulher ao meu lado, já estava na hora de encontrar alguém. Você e Jessica estão bem? — Voltamos, ela me perdoou. — Eu sabia que isso aconteceria, e foi tudo por minha causa. Você me deve essa. — Eu te devo a minha vida. Se não fosse por você, eu não estaria aqui. — Não pense nisso, eu nunca deixaria o meu irmão morrer. Você sempre foi mais que um primo, você sabe disso. — Como você está com isso? Matar uma pessoa? — Você está aí vivo, vai ter uma família com a mulher que você ama e o meu sobrinho terá um pai. Isso responde o que sinto. Alejandro entra no quarto, nos assustando com a intromissão. — Perdemos os sinais das câmeras na casa de James. — avisa. — Descobriram que estávamos vigiando. — James é um traidor? — Matt pergunta e me encara. Ele já deve estar me culpando por ter confiado muito — Ou fizeram isso para que pareça que ele é. — faço a suposição. — Não encontramos nada suspeito durante todo esse tempo. Temos duas opções: Ou temos um traidor entre nós ou estamos sendo seguidos há muito tempo e eles colocaram escutas em todos os lugares aonde vamos. — Vou mandar procurar as câmeras e escutas. — Alejandro avisa.

— Eu vou com você. — Matt levanta da cama. — Eu também. — me incluo no plano. — Você está ferido. — Matt aponta para os meus ferimentos. — Não vou deixar vocês cuidando de tudo, estamos falando da minha mulher e do meu filho. Não me importo com a dor, eu estou indo atrás de todos os culpados.

Capítulo 12 Christopher — Vai para onde? — Jessica pergunta quando me vê na sala. — Preciso resolver alguns problemas. — respondo. — Mas você ainda está machucado, nem pode andar direito. — Amo a sua preocupação, mas preciso resolver isso. — O que está acontecendo? — pergunta com preocupação. — Descobriram algo? — Não, estamos tentando descobrir ainda. — dou um beijo em sua testa. — Não se preocupe, não é nada perigoso. Consegui voltar para você, não estragarei tudo. — Promete? — Prometo. — dou um beijo em Drew que está em seu colo e faço o mesmo com Jessica. Ela corresponde rapidamente e contenho a minha vontade de agarra-la aqui mesmo, ao invés disso, eu apenas beijo-a com todo do amor e saudade que tenho dentro de mim. Separamo-nos e sorrio para Jessica que está claramente envergonhada pelo o que acabara de fazer. — Eu te amo. — sussurro. Jessica apenas assente e sorri. Sei que não vai ser fácil conquista-la totalmente.

Saio de casa e entro no carro. Alejandro, Matt e Carlos estão aqui também. — Para onde vamos? — Carlos pergunta. — Para casa de James. — respondo. — Eu não acredito que ele me traiu. — Como não? — Matt deve achar que sou um tolo. — As escutas e câmeras foram retiradas. — James trabalha para mim há anos, ele nunca demonstrou que seria um traidor. Se ele nos traiu, com certeza ele não estará morando na mesma casa. Os traidores foram embora, se James estiver por aqui, isso é sinal de que ele está conosco. — Mas como as escutas saíram? — Alejandro questiona. — Só os parceiros de Juan sabiam sobre elas, quem poderia ter contado? — Traidor no meio de Juan? — faço a suposição. — Impossível. — Carlos responde. — Juan é bem seletivo com os membros e nenhum saiu de perto dele, não tinha como falarem. Todos sabem o que acontece com quem trai Juan, eles viram o que aconteceu com José, eles nunca entregariam as filhas do chefe. Assinto e decido não falar mais nada, mas é óbvio que existe algum traidor na história. Depois de algum tempo, chegamos à casa de James. Bato na porta e ele nos atende. Se ele fosse o traidor, não estaria aqui... — Bom dia, Christopher. — sorri, mas percebo a confusão em seu rosto. — Podem entrar. Entramos na casa.

— Esse é Carlos, um amigo. — informo. — James. — eles apertam as mãos. Ele já conhece Alejandro há bastante tempo. — Tem recebido visita? — pergunto. — Não. Nem Damien e nem os outros apareceram aqui. — responde. — Nada de estranho? — Matt pergunta. — Tentaram entrar em contato? — Nada, eles sumiram há algum tempo. — pensa um pouco. — Eu vi Damien há alguns dias, ele estava pegando o carro para levar ao lava rápido, mas depois eu nunca mais o vi. — O meu carro? — pergunto e James confirma. — O carro foi embora... — Não, nenhum carro foi levado, mas Damien foi embora. — E os outros? — Bem, os seguranças que sempre estavam com Taylor continuam por lá, mas os outros eu não tenho informação. — Qualquer coisa nos avise. — volto a falar. — Sei que Taylor está vigiando tudo e que os seguranças que restaram são de confiança, mas precisamos saber sobre os outros. Um pensamento chega até mim. — É isso! — grito e todos me olham. — O que foi? — Alejandro pergunta. — Os seguranças que foram embora, foram os que ficaram responsáveis pela segurança de Jessica e Brittany. Lembram quando a casa foi invadida? Então, eles já sumiram porque sabem que estou atrás deles... Eles sabiam de todos os nossos passos.

— Os inimigos estavam a nossa volta e nem percebemos. — Matt murmura. — Eles já sabiam sobre Jessica trabalhar com você? — Alejandro indaga. — Os seguranças foram contratados antes ou depois de Jessica começar a trabalhar com você? — Eles foram contratados antes. — respondo. — Os seguranças que trabalham para Taylor ficaram responsáveis pela minha casa e por algumas empresas, precisava de mais. Contratei outra equipe de segurança e contratei alguns para algumas outras empresas. — dou de ombros. — Eles devem ter sido comprados por Henry depois que ele viu Jessica comigo. Lembro aquele dia e do ataque de pânico de Jessica. Se eu tivesse agido antes... — Agora precisamos ir. — Carlos chama a minha atenção. Ando até a porta, mas sou parado por James. — Por que está andando com dificuldade? — pergunta. — Alguns problemas... — Eu sei que não é da minha conta e que você desconfia de mim, mas eu nunca trairia vocês. Quando estava na pior, você e Stephen estenderam a mão e me ajudaram, ainda me deram um trabalho para que minha mulher não desconfiasse de nada. Eu posso ajudar se quiserem. Eu nunca traí vocês. — Preciso que encontre Henry Stanford ou qualquer pessoa ligada a ele, acha que consegue? — pergunto. — Claro, eu posso fazer isso. — se aproxima. — Obrigado por confiar em mim. — Não me faça perder a confiança em você, lembre-se que Stephen insistiu para que eu te desse esse emprego, ele não gostaria que você fosse o

traidor. Taylor vai te ajudar, ele já está à procura. — Eu nunca seria como Damien e os outros. Nunca machucaria Jessica e seu filho. Vocês me ajudaram em casa e pagaram o tratamento da minha mulher, serei eternamente grato a vocês. Despedimo-nos de James e voltamos para o carro. — Ele pareceu bem convincente. — Carlos diz. — O que fizeram de tão bom para ele? — Ele estava bêbado na rua, alguns garotos tentaram o assaltar, eu e Stephen vimos que eles não estavam armados e ajudamos. — começo a contar. — Conversamos com ele. James nos contou que sua mulher precisava de uma cirurgia e não tinham dinheiro para pagar. Eu o ajudei e ele achou que tinha uma divida comigo e Stephen por termos o ajudado tanto. James começou a trabalhar com Stephen e me pediu para ser o meu motorista, para que a sua mulher não desconfiasse. — Então não foi ele. — Carlos volta a falar. — Mas como eles sabiam de todos os nossos passos? — Só se... — Alejandro pensa um pouco. — Eles colocaram escutas no clube, foi o único lugar em que conversamos. — Quem colocaria? — pergunto. — Qualquer stripper. — responde. — Eles se vendem por qualquer dinheiro. Vou chamar todos e perguntar, mas procuraremos antes.

(...)

Chegamos ao clube e procuramos por alguma escuta. Estamos a um bom tempo nisso. — Aqui não tem nada. — Matt sussurra. — Nenhuma escuta. — Aqui. — Romulo, o outro membro do cartel, aparece. Ele também fala baixo para não escutarem. — Trouxe o detector de sinais. Ele começa a passar o detector de sinais pela sala. Encontramos cinco. Um atrás da televisão, outro no chão atrás da porta, em um quadro na parede, um na lâmpada e um no teto. — Aqui está. — Ramon nos entrega. — Vou dar uma olhada nos outros quartos e no carro. — Vou chamar todos os strippers. — Alejandro pega o celular para fazer a ligação.

(...)

— Tinham escutas em todos os quartos e no carro. — Ramon me entrega os aparelhos. — Não há dúvidas, alguém de dentro colocou tudo. — Alejandro já está lá embaixo com os strippers. — Carlos avisa. Desço as escadas com um pouco de dificuldade. Todos estão conversando com Alejandro. — Temos um problema. — Alejandro infora. — Está faltando duas strippers, elas sumiram. Ninguém sabe para onde foram. — Quem são elas? — pergunto.

— São novatas, foram contratadas por Stephen. Já pedi para ele encontrá-las. — Então foram elas. — concluo. — Elas vieram para cá com esse intuito de plantar as escutas. — Eles são muito espertos. — Alejandro olha para os lados, se certificando que ninguém nos escuta. — Só tem uma coisa não explicada, o que eles querem? Eles tiveram muitas oportunidades para fazer qualquer coisa com as meninas, mas não fizeram, eles querem algo mais. — se aproxima. — Essas stripper vieram para ficar de olho em Brittany, deve ter visto que eu e você somos parceiros. Precisamos descobrir o que eles querem, antes que seja muito tarde. — Alejandro! — Romulo chama. — Tem uma mulher na porta te procurando. Meu celular começa a tocar, me afasto para atender. É um número desconhecido. — Alô? — atendo. — Que merda você tem na cabeça? Como pode sumir e deixar a empresa na mão de um contador? — meu pai grita do outro lado da linha. — Trate de voltar à empresa. Não falo nada, apenas desligo o celular. Não quero ouvir as suas reclamações de pai preocupado, ele nem ao menos perguntou se estou bem. E, para ser bem sincero, não estou me importando com o dinheiro e a empresa há um longo tempo. — Cara. — Matt está rindo. — Alejandro acabou de receber uma surpresa. Antes que eu pergunte qual a surpresa, Alejandro aparece. — Quem é ela? — pergunto.

— Pessoal. — Alejandro sorri. — Essa é a Dulce.

(...)

— Onde está Jessica? — pergunto a Brittany. — Trocando a fralda e a roupa de Drew. Está frio e ele precisa se agasalhar para não voltar a ficar doente. — explica. — Vou lá em cima. Subo as escadas e encontro Jessica e Vicent conversando enquanto trocam Drew. — Venha fazer a tarefa de pai. — Vicent chama. — A parte difícil nós já fizemos. Agora eu vou deixar vocês a sós. Vicent sai e me deixa com Jessica. — O que aconteceu? — pergunta. — Tinha escutas no clube, eles estavam nos espionando. — respondo. — Como troca? Jessica me explica como coloca a fralda e eu presto atenção em tudo. — Esqueci de te dizer algo. — interrompe a explicação. — Sofia me procurou no dia em que fui à empresa. — O que ela falou? — começo a passar a pomada para a assadura. — Nada. Ela chegou e depois correu, parecia que fugia de alguém. Ela não fugiu de nenhum dos homens do cartel, eles contariam caso tivesse visto. Só se ela percebeu que Carlos estava por perto e fugiu antes que

ele a visse. — E a empresa? — pergunta. — Você abandonou tudo. — Não me importo com a empresa, contanto que vocês estejam seguros. Como coloca a fralda? — pergunto para mudar de assunto, não quero que ela fique preocupada com a empresa. — Não precisa apertar muito. — avisa. — Christopher, eu lembro que você sempre foi dedicado ao trabalho... — Eu me dediquei por algo errado, agora percebo o meu erro. Quer dizer, eu percebi há um tempo, mas fui covarde o suficiente para não fazer nada, estou mudando tudo sobre isso. — O que está falando. — Estou falando de tudo, principalmente sobre nós dois. — tento mudar o assunto e rezo para que ela não indague mais. Graças a Deus ela não continua. — Até que foi fácil. — coloco Drew em meu colo e beijo sua testa. — Papai foi bem? — ele sorri mostrando seus dois dentinhos. — Claro que foi fácil, eu limpei a pior parte. — Jessica começa a arrumar a cama em que Drew estava deitado. — Agora coloque a roupinha nele. Está fazendo frio e não quero que ele fique doente novamente. — Esse lugar nem tem aquecedor. — Teremos que usar lençol. — Jessica pega a roupa e também me explica como colocar. — Seu ombro não dói? — Um pouco, mas vale a pena. — pego um brinquedo que pisca e toca música, e coloco na frente de Drew. — Você queria ser pai? — Confesso que não. — admito. — Eu só vivia pelo dinheiro e para mostrar que não era tão incompetente como todos pensavam.

— Você disse que eu era incompetente. — coloca as mãos na cintura, mas eu sei que ela está se divertindo com isso. — Estou feliz por você ter sido chamado disso também. — Um incompetente reconhece o outro. — ela ri. — Agora é sério, você não é incompetente como pessoa, você cuidou muito bem de Drew, ele até sabe o que é um ''não''. — Brittany e Vicent ajudaram muito e eu estava empenhada em ser uma boa mãe. — Por falar em Brittany, ela vai receber uma ótima surpresa. — Ótima surpresa? — fica curiosa. — O que é? Tem algo a ver com Alejandro? — Por que teria? — Esquece. — ela percebe que falou demais. — Eles têm algo. — Como sabe? — Eu percebi no dia em que conheci Drew. Alejandro olha para Brittany do mesmo jeito que eu te olho. — Isso é um bom sinal? — sorri. — Um ótimo sinal. Vou me inclinando na sua direção. — Sinto falta de você. — mordo o seu lábio. — Jess! — Brittany entra no quarto, atrapalhando o momento. — Olha que coisinha linda. Jessica me empurra e vai até Brittany. — Ai, meu Deus! — Jessica fica encantada. — Ela é linda! Quem é?

— É a Dulce Maria, mas eu chamo de Du. — Brittany responde. — Ela é muito linda. A menininha coloca a cabeça no pescoço de Brittany. Ao que tudo indica, uma ex-namorada de Alejandro tinha sumido quando estava grávida, agora ela voltou e entregou a menina aos cuidados dele. Dulce realmente é linda. Tem oito meses. É gordinha, tem os olhos e o cabelo castanhos, tem a pele clara e, pelo o que pude reparar nesse pouco tempo que a conheço, parece que é uma criança calma. — Onde está a mãe? — Jessica pergunta. — Não sei. Alejandro chegou e eu simplesmente coloquei essa coisa fofa em meu colo. Ela gosta de mim. — Brittany aperta a garota em seus braços. — Você vai sufocar a pequena. — falo. — Oh meu amor, desculpa. — Brittany faz uma voz de criança. — Você me desculpa? — Dulce ri com a cara que Brittany faz. — Estou apaixonada por essa menininha. Drew senta na cama e começa a gritar pela mãe. Jessica vai até ele e leva até Dulce. — Olha a nova amiguinha. — fala com Drew. Drew toca o rosto de Dulce. Eles começam a rir. — Olha o amor surgindo. — Britt murmura. — Não seja idiota. — Jessica ri. — Seria fofo. As meninas continuam conversando e brincando com as crianças. Matt já resolveu os problemas da agência e com os estilistas. Para a

minha vida ficar perfeita, só falta conseguir acabar com Henry e seus comparsas, resolver os problemas da empresa e me livrar da culpa que me consome a cada dia.

Capítulo 13 Jessica — Falou com Alejandro? — pergunto a Brittany. — Ainda não. — responde. Percebo que ela ficou sem graça, lembro que Christopher ainda está aqui. — Com licença. — ele diz e sai do quarto. — Não deu tempo de conversar. — Brittany senta na cama com Dulce em seu colo. — Eu vi essa menininha e corri para carregar. — Vocês precisam conversar, sabe disso. — Sei, mas... — Vocês estão na mesma casa, você está com a filha dele. — Estou confusa. — Drew entrega o seu brinquedo para Dulce, o que me faz sorrir. — Eles são tão fofos, preciso tirar uma foto desse momento. — Não mude de assunto. Você está estranha esses dias. — aperto a sua mão. — Eu estava muito ocupada e não percebi que a minha melhor amiga está mal, mas agora eu sinto que precisamos conversar. — É apenas o passado tentando voltar à mente. — percebo a tristeza em sua voz. — Converse comigo, eu sinto que você nunca me contou tudo. Você perdeu a virgindade, então você nunca foi estuprada, alguém fez algo traumatizante?

— Não quero conversar sobre isso. — eu nunca a vi com tanta tristeza. — Está vendo esses dois bebezinhos? Então, eles estão aqui para alegrar os meus dias. Vai passar e eu voltarei a ser a lesada de sempre. Cruzo os braços e encaro Brittany com fúria. — Ok. Você sabe, sofri o mesmo que você, somente isso. Os homens tentaram me estuprar, você sabe da história. — Eu acho que não sei a história completa. — Quer saber? Eu vou levar meus dois bebês lá para baixo e brincar com eles. — Meus bebês? Alejandro sabe disso? — Tchau! — ela carrega Drew de um lado e Dulce do outro. — Eu não vou derrubá-los! Algo em mim diz que ela esconde algo, preciso saber o que é. Arrumo o quarto e desço para ver como estão as coisas. Já tínhamos feito o almoço e agora as pessoas comem pela sala e cozinha. Não sinto fome, estou preocupada com Brittany. Saio da casa e procuro por ela. Encontro-a com Alejandro e os meninos. Ela ri de algo e mostra a Alejandro como carrega um bebê corretamente. — Não sei o que Alejandro viu nela. — olho para Christopher com uma carranca. — Calma, estou brincando. Ela é uma boa pessoa. — O que houve? — pergunto. — Ela está ao seu favor e você diz que ela é legal. — Ela conversou comigo um dia desses. — responde. — Ela estava triste e disse que era para cuidar bem de você. — Tem algo de errado com ela.

— Por que fala isso? — Ela está muito triste. Acho que me esconde algo. — Conte-me mais sobre o seu passado. Aconteceu algo estranho com Brittany? Penso um pouco. — Brittany é mais velha que eu. Sofia e Carmen tentavam a prostituir, mas ela sempre escapava. Britt vomitava, mordia e batia nos clientes, depois da quinta vez Carmen desistiu dessa ideia e simplesmente parou de levar Brittany. — O que Alejandro está fazendo com a minha filha? — olho para trás e vejo Juan. Ele tem um olhar irritado, como se estivesse preparado para matar alguém. — Qual o problema? — pergunto. — Brittany é muito boa para esse cafetão. — responde como se eu tivesse feito a pergunta mais idiota da face da terra. — Minha filha não pode ficar com um homem que não se importa com as mulheres. — Quem disse isso? — indago. — Pelo amor de Deus, Jess! Ele é dono de um clube de strip-tease, o que ele iria querer com Brittany? — Christopher também era dono e você não tem nada contra ele. — Ele levou uma surra e dois tiros por você. O cara te ama. — Alejandro também levou um tiro. — Christopher interfere. — Ele não tinha motivos para se envolver nessa briga, mas, mesmo assim, ele está conosco. — Ele engravidou uma prostituta e vive transando com as strippers! Ele não é bom para a minha filha.

— Juan. — tento manter a calma. — Eu conheço Britt melhor que você, ela nunca se apaixonou por alguém. Ela está triste, sabia? E agora esse bebê e Alejandro estão trazendo a felicidade de volta. — É meu dever proteger... — Desculpe a minha sinceridade, mas Britt não gosta muito de você. Atrapalhar isso com Alejandro só vai trazer mais raiva para ela. — Eu conheço Alejandro há anos. — diz. — Ele é um cafajeste, Britt é doce e uma boa menina. Alejandro não merece a minha filha. — Eu também era assim. — Christopher me abraça. — Mas Jessica me mudou. Brittany pode fazer isso com Alejandro. Olhamos em direção de Britt e Alejandro. Eles estão brincando com as crianças, como uma família feliz. — Eles são lindos juntos. — murmuro. — Se ele fizer qualquer mal a minha filha, eu o mato. — olha para Christopher. — O mesmo vale para você. — ele entra em casa. Rezo para que eu esteja certa e para que Alejandro não trate Brittany mal, mas, olhando para a minha irmã, eu acho que a sua tristeza nada tem a ver com ele. — Por que eu me apaixonei pela filha de um gangster? — Christopher me abraça mais apertado. — Porque você é louco. — Louco por você. Meu coração acelera com as suas palavras. Christopher inclina meu corpo e se aproxima de mim, para me beijar. Poderia ser um momento lindo se não fosse por alguém tossindo e nos atrapalhando.

— Nunca nos beijaremos à vontade. — Christopher olha para trás e me coloca de volta no lugar. — O que é? — Precisamos conversar. — Matt responde. — É urgente. — Precisamos arrumar um lugar só nosso. — Christopher sussurra para mim. — Já estou providenciando isso. Matt e Christopher chamam Alejandro e entram em casa. — Drew e Dulce serão amigos e depois namorados. — Brittany me entrega Drew. — Já estou sonhando com esses dois juntos. — Se acostumem, essa garota é louca. — fala para os bebês. — Conversou com Alejandro? — Preciso falar com vocês. — Vicent aparece e nos arrasta até o quarto. — Estava cansado e vim dormir um pouco, então escutei uma conversa. Parece que descobriram onde mora a mulher do tal Henry, ela está em uma clínica psiquiátrica. Parece que Juan quer pegar a família de Henry como vingança. — Acho que Henry escondeu a mulher, ou ela é tão louca quanto ele. — Brittany faz a suposição. — Corremos perigo? — pergunto. — Disseram que eles não podem nos encontrar aqui. — Eu vi uma sala com algumas televisões. — Vicent responde. — Tem câmeras aqui, acho que estamos seguros. — Agora conte sobre Alejandro e essa linda menina. — Vicent pega Dulce no colo. — Ela é linda. — Filha de alguma vadia, ela sumiu por algum tempo e agora voltou para entregar a filha. Alejandro não sabe cuidar de bebê, eu o ajudarei. — Estão juntos? — Vicent pergunta.

— Não conversamos sobre isso. — responde. — Estava ensinando um pouco sobre bebês. Meu celular começa a tocar, olho a tela e vejo que é um número desconhecido. — Quem é? — Brittany pergunta. — Não sei, mas vou atender. — entrego Drew para Brittany. — Alô. — atendo. — Oi, Jess. Sou eu, Ava. — Ava? — Sim, a modelo. Não nos vemos há um bom tempo. Estava ocupada. — Ah... Eu também. — não tenho muito que falar com essa garota. — Eu te liguei para saber o número de Christopher. — Por que quer o número dele? — me irrito com o seu pedido. — Não é bem o número dele, é o número de Matt. — escuto o seu riso. — É que você foi secretária de Christopher, pensei que poderia ter o número dele. — Não tenho. — Não vou dar o número de Christopher para ela. Agora estou com Brittany, não gosto de Ava. — Ah... Então acho que vou ter que esperar Matt entrar em contato. Que tal marcarmos de sair um dia desses? — Claro que marcaremos. — óbvio que não. — Preciso desligar. — Tchau. Nos veremos em breve. — termino a ligação. — O que essa aprendiz de vadia queria? — Brittany pergunta. — Queria o número de Matt. — respondo. — Acho que eles passaram a noite juntos.

— Coitado, não sabe onde se meteu. Nunca gostei dessa garota. Meu celular toca novamente. — Garota chata. — Vicent resmunga. — Você já disse que não tem o número dele. — É outro número. — atendo. — Alô. — mudo. — Alô? — Jessica? — uma mulher fala. — Sim, sou eu. — Sou eu, Carmen. Não desligue. — ela fala apressada. — Precisamos conversar. — O que... O telefone fica mudo e, logo após, é desligado. — Quem era? — Brittany pergunta. — Carmen. — respondo. — Ela queria falar comigo. — Primeiro Sofia e agora Carmen. — Brittany levanta da cama. — Nós precisamos sair desse lugar, ir para bem longe. Antes éramos nós duas, agora temos os bebês e Vicent. É uma questão de tempo para eles invadirem isso aqui. — E as câmeras? — Vicent fala. — Saberemos antes. — Mas já estaremos sendo alvo. — concordo com Brittany. — Vai acontecer um tiroteio e será uma grande confusão. Temos que ir para outro lugar para proteger os bebês. A porta abre e Christopher entra. — Algum problema? — pergunta. — Carmen ligou. — respondo. — Queremos sair daqui. — Como assim? — pergunta. — Esse lugar é seguro.

— Não muito seguro. — Brittany discorda de Christopher. — Eles estão fazendo de tudo para nos pegar, temos bebês aqui. É uma questão de tempo para que eles sigam alguns de vocês até aqui. Já pensou se eles invadirem a noite? Será muito pior. — Vou falar com o resto dos homens e ver o que poderemos fazer. Depois do que parece ser horas, Christopher, Matt, Alejandro e Juan aparecem no quarto. — Arrumem suas coisas. — Christopher praticamente ordena. — Vocês vão viajar. — Para onde vamos? — pergunto. — Vão para casa de Ingrid. — responde. — Vocês ficarão com a mãe de Matt por um tempo.

Capítulo 14 Christopher — Vocês continuarão aqui? — Jessica pergunta. Percebo preocupação e medo em sua voz. — Sim. Precisamos encontrar Henry. — respondo. — O que vocês vão fazer? Não quero que suje as suas mãos com eles. — Eu estarei me livrando de pessoas que só fizeram mal a você. — a abraço. — Depois disso, eu estarei indo até você e o nosso filho. — E se você não conseguir? — ela me afasta. — Nós iremos conseguir. Tenha fé que eu voltarei inteiro para você. Se eu morrer, pelo menos, quero que ela e meu filho estejam bem. Nunca falaria isso em voz alta, na verdade, eu espero sair vivo para minha mulher e meu filho. — Agora arrumem suas coisas, a viagem é longa. — tento não pensar muito sobre os perigos. — Pensei que fosse uma cidade vizinha. — Jessica vai até a sua mala. — Maneira de dizer. — O que Ingrid achou das visitas? — Ingrid está feliz de conhecer o neto, a nora e a filha de Alejandro. — Ingrid e Alejandro se conhecem? — Sim. Eu conheço Alejandro há anos. Na verdade, os pais de

Alejandro são vizinhos de Ingrid. — Antes que eu me esqueça. — olha para mim. — Ava ligou a sua procura, ela queria seu número para poder falar com Matt. — Falarei com ele. — Onde está Brittany? — Saiu com Alejandro. — Vicent responde. — Estou indo lá fora. — saio do quarto. Desço as escadas e encontro Brittany subindo com Dulce. — Jessica está te procurando. — O quê? — ela pergunta. Parece que tomou um susto, não estava prestando atenção. — Jessica, a sua irmã, ela está a sua procura. — Ah, já estou indo. Na sala Juan me avisa que James e Taylor estão à procura da mãe de Charlie. Eles encontraram um hospital psiquiátrico e ela pode estar escondida lá junto com seus filhos. Procuro por Matt e o encontro fumando com Alejandro. — E aquele papo de ''cigarro vai te matar''? — pergunto a Matt. — Eu preciso disso, sem discurso me chamando de hipócrita. — Alejandro me dá um cigarro. — Meu pai ligou e está perturbando o meu juízo para trabalhar com ele na empresa. — O que você vai fazer? — dou um trago no cigarro. — Mandei deixar tudo para os sobrinhos, eles são mais interessados que eu. — responde, soltando uma grande quantidade de fumaça. — E você. — aponto para Alejandro. — Qual o seu problema? — Tem como me ajudar em uma coisa? — pergunta.

— Claro. O que seria essa coisa? — pergunto. — Preciso passar a guarda de Dulce para Brittany, mas não quero audiência ou algo do tipo. Preciso disso rápido. — Quanto tempo? — Matt pergunta. — Dois dias. — responde. — Eu vou falar com um juiz que conheço, ele pode ajudar. Por que quer isso? — pergunto. — Na volta eu contarei tudo. Continuamos fumando até que nos avisam que já está tudo pronto para irmos até a casa de Ingrid. — Você está com cheiro de cigarro. — Jessica diz com reprovação. — Todos estão. — Brittany complementa. — Estávamos relaxando um pouco. — falo. — Se continuarem assim, vocês vão relaxar por muito tempo, no caixão, para ser mais específica. — Pararemos em breve. — Jessica me olha com uma cara não muito boa. — Eu vou parar, não sou um dependente, só preciso disso para relaxar. — Relaxe comigo e com seu filho. Sorrio para Jessica. — Tenho planos para isso.

(...)

Depois de colocarmos as crianças em suas cadeirinhas, entramos no carro. A van é a prova de balas e estamos armados, caso aconteça alguma emboscada. Já estamos dirigindo por cinco horas, logo teremos que parar para dormirmos em algum lugar. Olho para trás, Jessica Brittany e Vicent já estão dormindo, as crianças estão olhando o desenho que passa na tela no banco do carro. — Vamos parar ali. — Alejandro aponta para um hotel, na beira da estrada. Paro o carro. Acordo Jessica, Vicent e Brittany. Os outros carros param logo atrás. — O que estamos fazendo aqui? — Jessica pergunta, quando desce do carro segurando Drew. — A viagem é longa e já é noite, precisamos descansar e depois continuamos. Entramos e a recepcionista nos olha com desconfiança. Coloco o dinheiro em cima do balcão e peço os quartos. Logo depois, já estou em um quarto com Jessica. — Enfim, a minha tão sonhada privacidade. — agarro a cintura de Jessica, mas ela me empurra. — Nosso filho está aqui, não estamos a sós. — Resolverei isso. Pego Drew no colo e o levo até o quarto onde estão os outros. — Desculpe, amigão, mas eu preciso de um tempo com a sua mãe. Quem sabe eu não te dou um irmão para você brincar? Bato na porta e Carlos abre.

— Mais um bebê para tomarmos conta. — ele abre mais a porta e vejo Vicent com Dulce. — Passamos de gangsteres para babás. Ele pega Drew no colo e leva até Dulce. — Seja um tio legal e cuide do meu filho. — falo com Matt. — Eu sou o melhor tio do mundo, não se preocupe e faça um novo sobrinho para ser meu afilhado. — O quê? — Vicent já deixou bem claro que Drew é afilhado dele. Acho que te fazer acordar para vida, não faz de mim o melhor padrinho do mundo. — dá de ombros. — Cuidarei bem de Drew e Dulce. Alejandro também está com a filha de Juan. Claro que ele ia lembrar que sou genro de Juan. — Antes que eu me esqueça, Ava ligou para Jessica, ela quer falar com você. Matt sorri em resposta. Saio do quarto e volto para Jessica. — Obrigada. — diz. — Agora todos sabem o que vamos fazer. — Brittany deve estar fazendo o mesmo. — Oh meu Deus! Você é um idiota. — Ao invés de estarmos discutindo, poderíamos estar aproveitando a nossa privacidade sem ninguém para atrapalhar. — Você está ferido. — aponta para o meu ombro e perna. — Nenhuma ferida vai atrapalhar o meu momento com a minha mulher. — Minha mulher... Isso é estranho. — sorri e se aproxima de mim. — E se eu te machucar ainda mais?

— Não vai. — aperto a sua bunda. — Eu gosto do seu novo corpo. — Ainda bem, eu não iria mudá-lo, estou satisfeita assim. — Eu também prefiro assim. Começo a beijar o seu ombro e tiro uma alça da sua blusa. Beijo todo o seu corpo até que ela está apenas de calcinha e sutiã. — Você não tem noção do quanto eu sonhei com esse momento. — olho bem para o seu corpo, analisando cada parte. Os seus seios estão muito maiores, as coxas estão mais grossas, a bunda e o quadril estão muito maiores. Acho que muitos a chamariam de gorda, mas para mim ela está mais atraente do que antes. — Quando comprei aquelas roupas, eu só imaginava o momento que eu fosse tirar. — Você acertou que eu saí de 40 e fui para quase 44. — sorri. — E continua linda. Agora, vamos parar de falar. Precisamos matar a saudade um do outro, antes que alguém apareça aqui gritando feito um louco. Beijo sua boca e retiro o resto da sua roupa. Ela faz o mesmo comigo, com muito cuidado por causa dos ferimentos. Dessa vez eu não esqueço o preservativo, meu maior desejo é engravidar Jessica novamente, quando isso acontecer, serei o pai mais presente que já existiu, mas isso não pode ser em um momento em que nossas vidas correm perigo. Apenas aproveitarei o momento que tenho para ficar com ela. Coloco-a na cama e continuo retribuindo beijos e mordidas pelo seu corpo. Fico por cima, apesar da minha dor em me apoiar no colchão. Acaricio o seu rosto e foi introduzindo e conduzindo tudo de maneira menos dolorosa e mais prazerosa possível. — Eu te amo. — sussurro e mordo o lóbulo da sua orelha. Eu que nunca precisei implorar para dormir com uma mulher, hoje estou aqui como se fosse ter uma parada cardíaca, só porque estou tendo uma

segunda chance com a mulher que escolhi para ser minha pelo resto da vida. A nossa primeira vez juntos foi maravilhosa, lembro que não via a hora de tê-la novamente, mas tinha que esperar um pouquinho. A nossa segunda vez foi meio selvagem e rápida, parecia que foi sem sentimento, mas eu tinha um sentimento enorme dentro de mim. Naquele momento eu ainda não sabia que amava Jessica, mas sabia que, depois da nossa primeira noite juntos, nada seria como antes. Eu já estava preso com a garota que se tornou uma mulher maravilhosa. A minha mulher.

(...)

Chegamos à casa de Ingrid. Faz tanto tempo que não venho aqui. Aposto que ela vai me cobrar por cada telefonema que não atendi, mas era impossível atender, não queria falar com ninguém naquele momento. — Senti tanta falta de vocês. — Ingrid abraça Matt, depois vem e faz o mesmo comigo e com Alejandro. — Esses são os seus filhos? Ingrid carrega Drew e Dulce. Jessica sorri para Ingrid e ela devolve as crianças. Elas conversam por um tempo. Fico feliz por Ingrid aceitar que eles fiquem aqui. Ela foi à mãe que eu nunca tive. Quando perguntei se Jessica poderia ficar em sua casa, Ingrid ficou imensamente feliz, quando soube da filha Alejandro, ela só faltou gritar com tanta felicidade. — Agora só falta você me dar um neto. — ela bate no ombro de Matt.

— Já tem dois bebês para matar a sua vontade de ser avó. — Matt sorri para a sua mãe. — Podem entrar. — Ingrid leva Jessica, Brittany, Vicent e os bebês para dentro. — Vocês vão embora que horas? — Alejandro pergunta. — Daqui à uma hora mais ou menos. — respondo. — Preciso conversar com meu pai. Quando forem embora, me avisem. — O que está acontecendo? — pergunto. — Está em alguma confusão? Você sumiu durante algum tempo, conversávamos pouco, mas ainda somos amigos. — Eu sei disso. Quando voltarmos, eu contarei tudo. — ele sai em direção à casa de seus pais. — O que será que está acontecendo? — Matt pergunta ao meu lado. — Alguma merda grave. Entramos na casa e vejo um grande banquete nos esperando. — Coloquem as malas aí e venham comer. — Ingrid nos chama. — Depois podem ver o Ronald, ele está na oficina. Pego um pedaço de bolo e um copo de suco de laranja. — Vocês não imaginam o quanto fico feliz em ver todos vocês. Eu sempre quis conhecer a garota que conquistou o meu filho. — Jessica sorri para Ingrid. — Eu sempre considerei esse garoto como meu filho, apesar de toda essa rebeldia. — Rebeldia? — faço-me de ofendido. — Foi a senhora que abandonou tudo, xingou toda a sua família e foi atrás de um mecânico. — Reparem nisso. — Ingrid me abraça. — Temos a mesma

petulância. Dou um beijo em sua testa e as deixo conversando. Saio de casa e vou até a oficina de Ronald. — Pensei que não viriam me visitar. — Ronald limpa a sua mão em um pano e nos dá um abraço. — Ingrid já estava quase indo atrás de vocês, vocês sabem como é essa mulher, não pode ficar sem notícias dos seus bebês. — Minha mãe nos mataria se não a visitássemos. — Matt ri. — Tudo tranquilo para eles ficarem aqui? — Sim. — Ronald responde. — Já conversei com uns caras, eles ficarão de olho, caso algo aconteça. — Assim é melhor, me sinto mais seguro. — Agora, conte tudo o que está acontecendo. Passamos o resto das horas contando tudo o que está acontecendo. Ronald fica instantaneamente com raiva de Henry e seus comparsas. Ele até queria se juntar a nós nessa caça aos culpados, mas ele entendeu que as garotas precisam de proteção. Volto à casa de Ingrid para nos despedirmos. — Sentirei sua falta. — abraço Jessica e Drew. — Em breve eu voltarei vocês dois. Beijo Jessica, como se não houvesse amanhã, todo segundo ao lado dela é precioso, por isso eu farei de tudo para voltar e ficar ao seu lado. — Você nem saiu e sinto a sua falta. — Jessica me abraça novamente. — Eu te amo. — beijo a sua testa e a de Drew. — Amo vocês dois. Em breve eu voltarei. Vou até Ingrid e me despeço. — Prometa que voltará vivo para mim, sua mulher e seu filho. —

pede. — Eu voltarei para a minha mãe, minha mulher e meu filho. — coloco a mão para cima. — Esse é o juramento de um filho que deu muita dor de cabeça a mãe. — Mas agora é um homem que só me dará orgulho daqui para frente. — pisca um olho e me abraça. — Eu te amo, não esqueça isso. — Também te amo, vovó. Ela me dá um tapa no peito e me abraça novamente. Entramos no carro e Alejandro segura uma chave. — O que está acontecendo? — pergunto, quando Matt começa a dirigir. — Preciso que você entregue essa chave para Brittany. — ele me entrega a chave. — Que chave é essa? — pergunto. — Da minha casa. — responde. — Eu preciso que a guarda esteja no nome de Brittany daqui a dois dias. — Por que tudo isso? — Matt pergunta. — Nada faz sentido. — A polícia está a minha procura. — a sua voz sai cheia de raiva. — Eu me entregarei para polícia daqui a dois dias, ou serei oficialmente um foragido. — Por que você será preso? — Carlos, finalmente, fala alguma coisa. — Estou sendo acusado. — Alejandro faz uma pausa antes de continuar. — Estou sendo acusado de estupro.

Capítulo 15 Jessica Entro no quarto que, anteriormente, pertenceu a Christopher. O lugar está arrumado, mas ainda tem coisas do seu passado, como uma enorme bandeira de um time de futebol. Aproximo e vejo vários objetos do Manchester United. Ao que tudo indica, Christopher era ou é um fã de futebol. Em uma mesinha estão algumas fotos. Pego uma e vejo Christopher, Matt e Alejandro. Todos estão com a aparência de uns 15 a 18 anos. Quem diria que Alejandro seria amigo de Christopher? Parece que Christopher nunca contou do nosso envolvimento para alguém, mas foi tudo tão rápido. As fotos são de jovens que estão curtindo a vida. Christopher e Alejandro seguram uma guitarra e Matt escreve algo. Quem vê assim até pensa que são punks, talvez eles tivessem sido na adolescência. — Esses garotos aprontavam tanto. — Ingrid entra no quarto. — Eles tinham 16 anos quando tiraram essa foto. Depois disso Christopher foi morar definitivamente com o pai, Matt e Alejandro foram para fora do país. — Eles parecem bem rebeldes. — sorrio com a outra foto onde Christopher está deitado fazendo uma tatuagem. — Rebeldes? Você está sendo muito boa em falar isso. Eles eram o terror dessa cidade, mas todos sempre gostaram dele. — Acha que eles vão demorar muito?

— Espero que não. Consegui me reaproximar de Christopher agora, não posso perdê-lo. — Pensei que vocês mantivessem contato. — Chris estava muito afastado nos últimos tempos. — dá de ombros. — Matt disse que foi o amor da vida dele. — sorri. — Ele fez uma ótima escolha. Você é linda e o meu neto então... Sem palavras, queria que Marta estivesse aqui para ver o que o filho dela se tornou, ela teria muito orgulho. Agora eu serei como uma mãe coruja. Vamos ver as fotos de Chris pequeno? Ele era a cara de Drew. — Vamos. Descemos as escadas. Encontramos Vicent, Brittany e as crianças. Vamos até a garagem onde ficam todas as caixas com o passado de Christopher. — Aqui. — ela me entrega um álbum de fotos. — Essa é a primeira foto do Chris, foi o dia que ele chegou a minha antiga casa para eu cuidar. Matt tinha nascido três meses antes, criei os dois como se fossem irmãos gêmeos. Na foto, Christopher está dormindo. Sorrio ao perceber que, em todas as fotos, ele parece com Drew. — Não tem uma foto com o pai? — Brittany pergunta. — Pai? — Ingrid balança a cabeça e percebo raiva em seu olhar. Acho que ela sente raiva do pai de Christopher. — Ele nunca poderá ser chamado de pai. Pego outra foto, Christopher está mais crescido. Ele veste a camisa do Manchester United, junto com Matt e um senhor no estádio de futebol. — Esse é o meu marido. — Ingrid aponta para o senhor tatuado na foto. — Christopher veio ficar aqui alguns dias, ele e Matt assistiram ao jogo

de futebol e ficaram loucos para ir ao estádio. Ron colocou na cabeça que tinha que levar os meninos no estádio, no outro dia todos estavam lá, a grande final do campeonato inglês. Se Christopher tivesse ficado com essa família, eu tenho certeza que ele seria diferente. Eles foram separados na infância e ele passou o resto dos anos com aquele homem desprezível que ele chama de pai. — Esse é Alejandro? — Brittany pergunta, apontando para outra foto. — Corrida de motos. — Ingrid pega a foto onde eles estão em cima de motos. — O que eles mais amavam fazer. Chris às vezes fugia de casa e vinha para cá, ou ele lutava ou andava na moto. Quando eu vou parar de descobrir coisas sobre Christopher? — Quem é? — Vicent pergunta. Na foto tem uma mulher ruiva e um homem. Eles são jovens, as tatuagens se destacam em suas peles. Ela tem alguns desenhos coloridos no braço, nada exagerado, mas o homem é cheio de desenhos. — Essa é Marta. — Ingrid responde com um sorriso enorme. — A mãe de Christopher, e esse foi o grande amor da vida dela. — o sorriso some e dá lugar a uma lágrima que cai. — Eles iam se casar, ele trabalhava na oficina, nós éramos grandes amigos... Mas tudo acabou quando ele sofreu um acidente de moto. — a sua tristeza dá lugar a raiva. — Ele não era imprudente, nunca foi. — A senhora acha que ele foi morto? — Brittany pergunta, eu sei aonde ela quer chegar. — O que eu acho... — ela pensa um pouco. — É que muitos ganhariam com essa morte. Muitos ganhariam com essa morte, ela fala do pai de Christopher? Ele é o único que ganharia com a separação deles.

— E como conheceu o seu marido? — Vicent pergunta. Acho que ele quer melhorar o clima dessa conversa. — A senhora não era rica? — Eu sempre morei nessa idade. Eu e a mãe de Chris éramos melhores amigas. Essa cidade não tem nenhum grande centro empresarial, mas nós sempre amamos aqui. Nossos pais nos criaram para que não nos tornássemos ''garotas do mundo'', mas não deu certo. Marta conheceu Joel e se apaixonou, mas, logo depois, ele morreu. Eu conheci Ron, porém, tive muito medo do meu pai e, por isso, fiquei com o pai de Matt. Depois eu vi aquilo não era para mim, voltei atrás e fiquei com Ron e ele me aceitou com o filho na barriga. — E o pai de Matt? — pergunto. — Querida, eles são os piores homens que existem, acredite em mim. — ela nos deixa sozinha na garagem. — É impressão minha ou ela acabou de acusar o seu sogro? — Vicent sussurra. — Eu também acho que escutei isso. — concordo. — Ele é tão ruim a esse ponto?

Christopher Quando eu pensei em reconquistar Jessica, não imaginei que seria assim. Meu plano era reconquistar Jessica enquanto ela seria a minha secretária, mas nada disso está acontecendo. Ao invés disso, estou me preparando para ir atrás da mãe de Charlie. Taylor e James encontraram uma mulher que parece muito com a da foto que Juan tem, agora eu preciso levar uma boa quantia para subornar os médicos.

Ontem à noite falei com um juiz que conheço há bastante tempo. Ele prometeu que conseguiria a guarda para Brittany até amanhã. — Podemos ir. — Alejandro diz e entramos no carro. — Tem certeza que vai se entregar? — pergunto. — Tenho. Fugir só piora a situação. — Mas você não fez nada... — Quem disse? Continuo olhando para a estrada. — Te conheço há anos. — volto a falar. — Você nunca faria algo assim. Você sempre brigou e se meteu em confusão, mas estupro... Não, eu jamais acreditarei nisso. — Não se meta nessa história. Pelo bem de todos. — Quem é a garota? — ele não me responde. — Um amigo advogado vai cuidar do seu caso. — Só te peço uma coisa: cuide de Brittany e de Dulce, não deixe que elas passem necessidade. Eu abri uma conta para Brittany e coloquei o meu dinheiro nela. — Quando você soube da acusação? — não responde. Passamos a viagem em silêncio. Eu não acredito que Alejandro faria algo assim. Ele sempre teve as mulheres aos seus pés e um clube cheio de prostitutas, por que ele estupraria alguém? Ele me esconde algo e eu preciso descobrir o que é para poder ajudá-lo. Chegamos à clínica psiquiátrica. James e Taylor estão esperando dentro do carro. — O nome dela é Whitney. — James informa. — Eles não nos

deixaram entrar, mas confirmaram que ela está aí. Algum dinheiro e eles deixarão vocês conversarem. Entro na clínica e uma recepcionista nos atende. — Precisamos falar com Whitney. — coloco o envelope com o dinheiro. — Ninguém precisa saber disso. — Por aqui, por favor. A clínica está caindo aos pedaços. Tenho certeza que Whitney está presa aqui, e tenho mais certeza ainda que ninguém se importa com ela. Entramos sem dificuldade e não vi nenhuma pessoa parecendo um segurança, ela foi esquecida nesse lugar. — Ali está ela. — a mulher aponta para uma senhora sentada em um banco. — Podem ir até lá. Ela simplesmente sai. — Esse lugar é estranho. — Alejandro fala ao meu lado. — Se James e Taylor não tivessem vindo antes, eu falaria que tudo é uma emboscada. Andamos em direção à mulher. — Podemos conversar? — pergunto. Ela dá de ombros, como se não se importasse. — Conhece um homem chamado Henry Stanford? Ela vira rapidamente para mim. Agora eu sei o motivo de Charlie ser tão diferente de Henry. Assusto-me e fico om pena de Whitney. A sua aparência é de uma pessoa sofrida. Olheiras enormes, cabelo bagunçado e muitas rugas. — Gostaria de nunca ter conhecido. — olha para mim. — Sabe quantos anos eu tenho? — ela não espera a minha resposta. — Nem eu sei, não tenho mais noção de tempo. Estou presa nesse lugar assustador há tanto tempo que perdi a conta. Um homem que jurou me amar me prendeu aqui,

sabe o pior? Ninguém acredita em mim! Henry disse que eu fui até a sua casa e inventei que era a sua esposa, ele disse que sou maluca. A idiota aqui ainda abriu a boca e falou que tinha filhos com ele. Deram-me atestado de louca na hora. — E seus pais, seus filhos? — Alejandro pergunta. — A última vez que vi Camille foi há muitos anos, ela era uma pequena menina, sua pele escura e seu longo cabelo liso da mesma cor que seus olhos, pretos. Ela era uma criança linda e feliz, por isso eu nunca contei nada a ela. Camille estava mais feliz com os novos pais do que comigo. Eu sou apenas uma louca em um hospício. — E Charlie, Christian? — Christian, meu pequeno bebê que foi gerado de uma maneira degradante e humilhante. Ele também mora com Camille e está feliz com sua família. Charlie... Eu não faço a menor ideia de onde está e, sendo sincera, nem quero saber. Eu e Henry ainda éramos felizes, mas depois mudou. — Depois de quê? — pergunto. Dá de ombros. — Henry chegou a nossa casa e estava revoltado com algo. Bateu em mim e tirou Camille dos meus braços, logo após eu estava em uma pequena casa escondida de tudo e de todos. Henry me visitava antigamente para mostrar as fotos dos meus filhos, como eles estavam felizes sem mim, depois ele me colocou nessa clínica e nunca mais apareceu. Sabe por que eu estou contando tudo? — nego. — Porque ninguém acredita em uma louca como eu. Se não fosse pelas marcas em meu corpo, juraria que eu tive um pesadelo, mas foi tudo real. — Desculpe, mas a hora de visita acabou. — uma enfermeira avisa. — Mas acabamos de chegar. — A situação dessa paciente é grave. Essas pessoas tem o tempo de

visita reduzido. Vou até Whitney. — Eu prometo que te tirarei daqui. — seguro a sua mão. — Posso te pedir duas coisas? — confirmo. — Acabe com Henry e encontre meus filhos, somente Camille e Christian. Não quero saber de Charlie e David. — Quem é David? — pergunto. — David é o filho mais velho de Henry com alguma outra mulher. Assim como Charlie e Henry, eu não quero vê-lo. — Por quê? — Alejandro questiona. — Eu não quero vê-los, porque Charlie e David são piores que Henry.

Capítulo 16 Christopher Saio do hospital psiquiátrico com uma grande dúvida: Essa mulher fala a verdade? Pelo o que escutei sobre Henry, ele é uma pessoa muito ruim. Se os filhos são piores, nós teremos sérios problemas para encontra-lo. Agora precisamos encontrar Camille e Christian, mas como vamos encontra-los? A única informação que tenho é que Camille é negra, somente isso. Quantas negras chamadas Camille existem por aí? Vai ser uma missão quase impossível encontrar essa garota. Alejandro continua calado. Ele esconde algo. Obvio que essa acusação é falsa, mas, por que ele não se defende? — Por que não vai atrás dos culpados? — pergunto, quebrando o silêncio. — Alguém armou para você. — Apenas entregue Dulce para Brittany. Faça isso e poderei ficar em paz. —fala sem olhar para mim. — Você vai desperdiçar a chance de ficar com Brittany e sua filha? Eu tomei dois tiros para salvar Jessica, o que custa lutar pela sua inocência? — Não compare a minha situação com a sua. — finalmente me olha. — Entregue Brittany a Dulce e pronto. — Brittany sabe que ela vai ser a mãe de Dulce? Você está jogando uma grande responsabilidade sobre a garota. — Ela gosta de Dulce e Dulce gosta dela. A mãe de Dulce é uma

louca, ela não tem condições de cuidar da minha filha e você sabe como são os meus pais. Brittany é a melhor opção. — Quando você se tornou um covarde? — Precisa de muita coragem para se entregar para polícia e ficar com os presidiários. — E o julgamento? — Não quero pensar nisso. Não se preocupe comigo, se preocupe com a sua mulher e seu filho. Já encontrou o que procurava? — Matt resolveu a metade dos meus problemas, preciso encontrar a parte principal para poder acabar com tudo. — Tem certeza disso? — Tenho. Eu preciso recomeçar a minha vida e isso inclui fazer justiça para algumas pessoas. O que acha de Whitney? — mudo de assunto. — Acho que ela pode estar falando a verdade. — responde. — Eu vi as marcas no pulso dela, ela foi acorrentada em algum momento. Chegamos a casa e vou falar com Juan. Ele manda alguns de seus homens irem atrás de Camille e Christian. — Como minhas filhas estão? — Juan pergunta. — Ingrid está cuidando delas. — respondo. — Ron também pode ajudar. — Me fale sobre Ron, você disse que ele poderia te ajudar. — Podemos dizer que Ron conhece alguns moradores que não precisam da ajuda da polícia para serem salvos. — dou de ombros. — O que ele faz da vida? Alguma gangue? — Ele é mecânico, apenas isso. Ron mora naquela cidade há anos, ele conhece pessoas que podem ajudar.

Meu telefone toca e vejo uma mensagem do juiz. Ele está avisando que já tem os papéis da guarda de Dulce e que me entregará amanhã. Saio à procura de Alejandro e aviso sobre a novidade. — Acho que agora é a hora de falar com Juan. — sai do quarto. — Você vai morrer. — Matt avisa, como se fosse um pedido para ele não ir. — Preciso resolver esse assunto. — Tem certeza? — pergunto. — Tenho. — responde e sai do quarto. — Ele está aceitando a prisão muito facilmente. — Matt murmura. — Tem algo muito estranho acontecendo. — Muito estranho, mas eu já mandei o advogado cuidar do caso. — sento na cama. — Hoje eu fui ver a mãe de Charlie, ela está em uma clínica psiquiátrica e pediu para encontrar os seus dois filhos, Camille e Christian. — Se for uma armação? — Juan pediu para alguns homens investigarem. Depois de alguns minutos, Alejandro aparece novamente no quarto. — Juan sabe da acusação? — pergunto. — Eu contei. — E saiu vivo? — Matt questiona sem entender o que aconteceu, nem eu entendo. Juan não deixaria Alejandro ileso. — Saí e preciso dormir.

(...)

— Tem certeza disso? Você ainda pode voltar para casa. — Tenho. — Alejandro responde. — Entregue para Brittany, ela entenderá. Alejandro me entrega um envelope e sinto um pouco pesado. — Cara, nós podemos investigar tudo e depois mostraremos as provas que você é inocente. — Obrigado, mas é melhor eu me entregar. — Pelo menos espere o advogado. — Quando ele chegar, ele saberá o que fazer. —desce do carro e eu vou atrás. — Boa sorte, continue vivo e seja feliz com sua mulher e seu filho. — Você sabe que eu e Matt sempre te visitaremos para te informar sobre tudo. Nós acreditamos em sua inocência, mesmo você fazendo de tudo para ser o culpado. — Até algum dia. — nos abraçamos. — E boa sorte. Ele entra na delegacia. Espero que não fique muito tempo aí dentro. Alejandro não é o culpado, eu sei disso.

(...)

Entrego o papel da guarda de Dulce e o envelope, para um dos

homens dar a Brittany. Meu celular toca e vejo o nome de Stephen. — Você precisa vir até aqui. — diz. — A stripper que trabalhava com Alejandro foi encontrada morta, você precisa ver isso. Pego o endereço do local e saio juntamente com Matt e alguns homens.

(...)

— Quem é essa? — pergunto. Olho para o corpo de uma mulher que foi desenterrada. — Uma das strippers que estava faltando. — Stephen responde. — Recebi esse bilhete com esse endereço. Leio o bilhete: ''Isso é apenas uma amostra do que vai acontecer com Jessica e Brittany. Vocês vão pagar pelo o que fizeram com José e David''.

David não é o filho de Henry com outra mulher? Se Jose está morto e ele incluiu David na sua vingança... David morreu? Mas, quem o matou? — Ela estava enterrada aqui. — Stephen continua. — Pedi para alguns dos homens virem primeiro para garantir que estava tudo seguro. Eles desenterraram e a encontraram. — Ela tem família? — pergunto.

— Não. Quando eu a contratei, ela falou que não tinha ninguém. — Tem alguma câmera nesse lugar? — Matt pergunta. — Não, eu mesmo verifiquei. Nem tem onde colocar, esse lugar é deserto e longe de tudo. — Quem é David? — pergunto. — Whitney, a mãe dos filhos de Henry, mencionou que ele tem um filho mais velho, o David. Lendo esse bilhete, eu presumo que alguém o matou e Henry quer vingança. — Nós acabamos com José. — Carlos responde. — Não temos a menor ideia de quem seja David, nem sabíamos da sua existência. — Alguém do passado? — Matt faz a suposição. — Vocês podem ter matado David sem saber que era ele. — Não, sempre sabemos sobre os inimigos. Agora mais essa. Quem matou David? Ele está realmente morto e Henry quer vingança por isso?

Jessica A família de Christopher está longe de ser como eu pensava. Conheci Ron e achei uma ótima pessoa, assim como Ingrid. Ela me contou mais sobre ''o rebelde Christopher'' e suas confusões. Contou que ele já passou a noite na delegacia por causa de uma corrida de moto, mas o xerife soltou por causa de Ron. Ele tem muitas amizades nessa cidade. — Onde está Brittany? — Vicent pergunta. — Todo mundo na cozinha e ela resolveu dormir mais cedo para se livrar de fazer a janta?

— Estou indo lá em cima, ainda está muito cedo para dormir. Subo as escadas. Abro a porta e encontro Brittany chorando. — Ei, o que aconteceu? — sento ao seu lado e a abraço. — Nada. — responde. — Claro que aconteceu algo, você não choraria por nada. — É apenas o medo de perder Alejandro. — responde olhando para o chão. — Não vai acontecer nada com ele. — Espero que sim. — enxuga o rosto e me olha. — Como você está? — O que você me esconde? Não responda ''nada'', eu sei que tem algo te incomodando. — Claro que tem, toda essa situação me incomoda. Saber que todos podem morrer, que estamos em perigo e envolvemos mais pessoas nisso, isso não é fácil. — Entendo, mas vamos conseguir. Eles conseguirão pegar os culpados e voltaremos a ser felizes. — É o que eu mais espero. — Dulce começa a gritar. — Essa garotinha já te ama. — vou até o berço e pego Dulce. — E eu também a amo. —pega Dulce no colo e beija a sua bochecha. — Eles foram bem rápidos em conseguir todas as coisas de bebês. O quarto de Christopher e o de hóspede têm várias coisas para bebês. Tem berço, brinquedos, roupas, fraldas, tudo o que deixamos para trás, eles conseguiram para nós. — Eles são pessoas muito boas. — Brittany diz. — E sobre a conversa de Ingrid, você acha que o pai de Christopher é o culpado?

— Do jeito que ela falou parecia que sim, mas eu não sei... O pai de Christopher é ruim, mas não sei se mataria alguém. — dou de ombros. — Aconteceu há muitos anos, seria impossível provar algo agora. — Meninas. — Ingrid aparece na porta. — Um homem está aí procurando vocês. Ele trabalha com Juan e tem um recado para Brittany. — O que será? — pergunto. Brittany dá de ombros, em um gesto cansado. Descemos e vemos um dos homens, que estava na casa conosco, com um envelope nas mãos. — Olá, garotas. — ele nos cumprimenta. — Eu vim aqui a pedido de Alejandro e Christopher. Alejandro pediu para te entregar isso. — ele entrega o envelope para Brittany. — Alejandro se entregou para polícia, ele está sendo acusado de estupro. Escuto um grito e vejo Brittany chorando. Pego Dulce do seu colo e entrego a Ingrid. Eu e Vicent a abraçamos. — Como assim? Ele nunca faria algo desse gênero. — Ingrid esta confusa, assim como eu e Vicent. Alejandro estuprou alguém? — Ele se entregou a polícia, mas Christopher já contratou um advogado para cuidar do caso. Nós acreditamos na inocência de Alejandro. Brittany nos empurra e sobe correndo as escadas. Eu e Vicent vamos atrás. Ela está sentada na cama abrindo o envelope e chorando ainda mais. — Me deixem sozinha! — grita. — Brittany, nós... Ela levanta da cama, fecha a porta e depois tranca.

— Vamos deixa-la sozinha. — Vicent segura o meu ombro. — Ela precisa processar essa notícia. — Você acha que Alejandro é o culpado? — pergunto. — O conheço há pouco tempo, mas ele sempre foi profissional com as strippers, não acredito que ele estupraria uma pessoa. O meu celular toca e vejo o nome de Christopher na tela. — Oi. — atendo. — Já sabe sobre Alejandro? — Sei. Brittany está trancada no quarto chorando. — Já chamei um advogado, ele cuidará de tudo. Eu acredito na inocência dele, acho que tudo foi armado. — Eu espero que você esteja certo, Brittany não merece isso depois de tudo o que ela passou. — Ele não é culpado. Eu o conheço há anos, ele não faria isso. Preciso tirar uma dúvida com você, conhece algum David? Penso um pouco. — Acho que não. — Tem certeza? Nunca ouviu esse nome quando você morava com Sofia e Carmen? — Não. Não é um nome difícil de esquecer, por quê? — Nada, apenas uma dúvida. Tudo bem aí? Meu filho, como está? — Fora a notícia de Alejandro, está tudo normal. — Chame Ron se precisar de qualquer coisa, ele está aí para proteger vocês. Preciso desligar agora. Te amo. — Também te amo. — uma longa pausa é feita. — Queria estar aí para escutar isso pessoalmente.

— Você terá muito tempo para isso. — Se cuide e me avise se precisar de algo. — desliga. David. Por que ele perguntou isso? Não lembro ninguém com esse nome. Tem algo de muito errado nessa história, começando por essa acusação de Alejandro. Todos dizem que ele é inocente, será que foi Henry quem armou isso? E quem é David?

Capítulo 17 Jessica — Brittany está trancada há horas naquele quarto. Eu escutei o choro dela a noite toda. — Vicent fala, enquanto coloca a torrada em cima da mesa. — É melhor você conversar com Britt, acho que ela não vai se abrir comigo. — O que mais dói é que Brittany também não conversa comigo. Nós dois sabemos que tem algum problema acontecendo, mas ela não fala. — Ela já estava ruim antes, agora só vai piorar com a prisão de Alejandro. — Vou pegar os meninos, quem sabe ela me deixe entrar com eles. — pego Drew e Dulce no colo. Subo as escadas tomando cuidado com o dois bebês pesados que estão em meus braços. — Brittany! — chamo. — Brittany! Estou com dois bebês no colo, é melhor você abrir se não eles vão chorar ou vou acabar derrubando-os. — nenhuma resposta. — Dulce e Drew sentem a sua falta, você é a melhor tia do mundo. A porta é destrancada. Uma Brittany descabelada e cansada aparece. — Eu sou mãe agora. — ela pega Dulce do meu colo. — Eu sou a mãe dessa pequena coisinha. — beija a testa de Dulce a alisa o seu cabelo. Drew começa a se esticar para Britt. — Eu não esqueci você. — Britt pega Drew. — Eu também te amo.

Entro no quarto e fecho a porta atrás de mim. — Por que você é a nova mãe de Dulce? — pergunto, sentando na cama ao seu lado. — Alejandro passou a guarda de Dulce para mim, a casa dele agora é minha e a sua conta bancária também. — Brittany sufoca um soluço. — Acho que ele pensa que não voltará. — Ele vai voltar. — coloco as crianças no chão onde ficam os brinquedos. Volto para a cama e abraço Brittany. — Todos acreditam na inocência dele. — Você acredita? — Brittany me encara. — Você acredita na inocência dele? — Britt, eu... Não sei, eu não o conheço direito. Christopher, Ingrid e até Vicent acreditam na inocência de Alejandro. — Ele nunca faria esse tipo de coisa, mas eu acho que ele pensa que não sairá da prisão. Ele colocou tudo em meu nome. — Ele confia em você. Passar tudo para uma pessoa requer muita confiança. Brittany deita no meu colo. — Você sabe que eu nunca me apaixonei por uma pessoa. Sempre li livros para me distanciar da realidade e sonhar que a mocinha do livro poderia ser eu. Eu nunca imaginei que me apaixonaria por um dono de clube de strip-tease. — Você sentiu algo por ele instantaneamente. — passo a mão pelo seu cabelo. Brittany, definitivamente, não está se cuidando, seu cabelo está parecendo um ninho. — Eu e Vicent vimos o panfleto onde procurava por batender. Vicent

achou a ideia genial, eu não gostei muito, mas fui acompanha-lo. Jess, quando eu bati o olho em Alejandro eu senti coisas, não dá para explicar. — Eu sei como é. — sorrio com a lembrança de Christopher. — Ele sente o mesmo por você? — Sente. — Brittany sai do meu colo, se joga na cama com o rosto enterrado no travesseiro. — Ele sente o mesmo. — Ele já falou o que sente para você? — Não quero falar sobre isso, dói bem aqui. — aponta para o seu peito. —Lembro nós dois juntos e... — volta a chorar. Deito ao seu lado enquanto a consolo. Eu não sei o que pensar sobre Alejandro. Todos dizem que ele não fez nada, mas ver a minha irmã sofrendo parte o meu coração. Ela sempre sofreu essas tentativas de estupro e agora o homem que ela ama está sendo acusado disso. — Vai passar. — ela enxuga o rosto. — Eu tenho que sobreviver e continuar vivendo para cuidar de Dulce. — Como se sente com essa responsabilidade? — Bem. — levanta e pega Dulce no colo. — Eu amo crianças e agora eu tenho uma para ficar comigo, não ficarei sozinha. — Você nunca ficará sozinha. — pego Drew. — Nós sempre estaremos aqui. — Será diferente. Você tem uma vida para viver, precisaremos nos separar em breve, mas eu sempre amarei a minha pequena pirralha. — Eu sou mais alta que você. — bato o meu quadril no dela. — Eu sei que a sua bunda é maior que a minha, não me humilhe. — brinca. — Vou tomar um banho e depois eu vou à casa de Alejandro.

— Quer que eu vá com você? Balança a cabeça confirmando. — Obrigada por ter cuidado de Dulce enquanto eu estava aqui. — Irmãs são para essas coisas.

(...)

Ingrid nos trouxe até a casa de Alejandro. — Brittany, sua sortuda, você vai morar em uma mansão! — Vicent diz admirado. Ele tem razão, a casa é enorme. — Vou lá em cima. — Brittany sobe as escadas. — Esse lugar vai precisar de uma faxina. — Ingrid olha ao redor. — Estava fechada há um bom tempo. — Onde Alejandro estava? — pergunto. — Ele estava fora, nunca fica em um único lugar. Os pais de Alejandro, com certeza, querem conhecer a neta. — Como são os pais dele? — Vicent pergunta. — São boas pessoas, um pouco malucos, mas são bons. — Esse lugar precisa de uma boa decoração. — Vicent olha para mim. — Leve Drew lá para cima, aqui pode ter muita poeira para ele. Vou à procura de Brittanny. Ela está sentada na cama olhando algumas caixas.

— A casa é bonita. — olha para mim. — Brittany, tem uma coisa que não entendo, você estava triste antes dessa história de Alejandro ser preso, o que aconteceu? — Já que quer tanto saber, eu vou contar. Preciso desabafar, Foi há muitos anos. — fala sem olhar para mim. — Eu nunca te contei na época, já estávamos com muitos problemas e não queria mais um na sua vida. Você era muito nova para lidar com tudo. — Mas eu cresci e você nunca me contou nada. — Eu já tinha guardado aquilo no cantinho escuro da minha memória, lembrava às vezes, mas eu sempre conseguia esquecer. — Os pesadelos eram sobre isso? — Às vezes sim, mas, na maioria das vezes, eram coisas misturadas. — dou o tempo necessário para ela começar a contar. — Foi na última vez que fui para um ''programa''. Sofia e Carmen me levaram até uma casa com um homem, ele era diferente de todos os outros. Eu mordi, bati, chutei, fiz com que ele sentisse muita dor, mas ele parecia gostar disso... Ele nem me empurrava para longe, na verdade, ele pedia para agredi-lo com mais força. Ele resolveu me agarrar, eu gritei, fiz de tudo e ele só se divertia com aquilo. A porta abriu e uma pessoa chegou atirando, o matou na minha frente. Nós duas permanecemos em silêncio. — Ninguém nunca soube o motivo da morte. — continua. — Sofia contou que a polícia deu o caso por encerrado, ele tinha envolvimento com drogas e resolveram que ele tinha morrido por dívidas. Não havia testemunhas. — Por que nunca me contou? — Por que tínhamos problemas suficientes para lidar, não precisava de mais um drama. Eu fiquei mal por um tempo, mas depois passou. Sei lá,

ele era um monstro, mas... A imagem do sangue espirrando e sujando a minha roupa... Seu corpo no chão e os olhos abertos sem vida, isso me assustou muito. Eu era muito nova, talvez quinze anos ou menos que isso. — E por que voltou a pensar nisso agora? — Acho que toda essa situação me fez lembrar. Fugas, tiros, invasão... — dá de ombros. — Quando eu vi Juan baleado eu me lembrei sobre aquele homem que morreu na minha frente. — Você deveria ter me contado, seria mais fácil. — Nada na minha vida é fácil. Não se preocupe, hoje em dia estou bem melhor. Para ser bem sincera, não me importo o que aconteceu com ele, é só... — Traumatizante porque, por um triz, você quase foi estuprada. — Sim. Duas coisas aconteceram naquele dia, muita coisa para ser processada. — Britt, sempre estarei aqui para o que precisar.

Christopher — O que está acontecendo? — pergunto para Matt. — Parece que pegaram algum comparsa de Henry, ele está lá fora. A casa está com um enorme barulho. Pessoas andam de um lado para o outro. — Juan mandou te chamar. — Carlos avisa. — Pegamos dois de seus seguranças, eles estão lá fora amarrados em uma árvore.

Saio imediatamente da casa e vou para fora. Encontro os homens reunidos em volta de uma grande árvore. — Dois dos seus seguranças estão aqui. — Juan avisa. — Stephen os encontrou e trouxe para cá. Jack e Mauricie estão amarrados. — Podemos começar. — Juan diz. — Qual o plano de Henry? — eles não respondem. Juan pega uma arma e mira na cabeça de Jack. — Qual o plano de Henry e onde eles estão? — Pergunte a Jessica. — Mauricie responde. — Ela sabe de tudo. — Por que Jessica saberia de tudo? — indago. — Por que ela é a mulher de Charlie. Todos começam a rir, inclusive eu. — Nós já sabemos que não foi Jessica naquele vídeo. — falo. — Invente outra coisa. — Você realmente acha que não foi Jessica? Ela traiu você, aceite isso. Ela estava na casa dela, ela ainda deixou que eu, Jack, Damien e Raymond assistissem o seu pequeno show. Jessica não passa de uma vagabunda que banca a santa para vocês. Enquanto eu estou aqui, ela está se divertindo com Charlie. Um som de tiro ecoa pelo ambiente e a cabeça de Mauricie cai, ele está sem vida. Olho para o lado e vejo que foi Juan quem atirou. — Se você não tivesse feito, eu mesmo faria. — falo. — Você viu o que aconteceu com seu amigo, é melhor você falar a verdade. — Ele está falando a verdade, Jessica está com Charlie, sempre esteve. — Jack está desesperado. — Eu sempre vi Jessica com Charlie.

— Jessica estava grávida? — Jessica nunca esteve grávida. — Como sabe? — Juan pergunta. — Eu sempre vejo Jessica, ela sempre está com Charlie. — Qual foi à última vez que a viu? — Uns dois dias atrás. Ela estava com Charlie quando foi nos visitar. — Visitar onde? — Charlie nos mandou de férias por um tempo, ele disse que precisaríamos sumir para você não se vingar de nós. Ele sempre ia nos ver para falar sobre o plano. — Qual o plano? — pergunto. — Não tenho ideia. Charlie nos pagou um bom dinheiro para vigiar Jessica e dizer o momento exato que eles poderiam invadir a casa. Não sei qual o plano de Charlie e Henry, ele nos mandou voltar tem uma semana mais ou menos. Na verdade, entramos nessa história por causa de Damien, ele quem fez as negociações. Claro que quem sabe do plano já morreu! — Onde Charlie e Jessica moram? — Não sei, acho que ninguém sabe. Eles vêm até a nossa casa, nunca o contrário. — Então Jessica realmente é amante de Charlie e ela nunca esteve grávida? — Jéssica não é amante de Charlie, ela é a mulher dele, acho que são casados e ela nunca esteve grávida, pelo menos, não quando nos conhecemos. — Cuidem dele. — Juan diz para os homens.

— O que vão fazer? — Jack pergunta. — Você descobrirá em breve. Juan vem em minha direção. — O que acham? — pergunta. Matt se aproxima. — Temos duas opções: Ou eles querem fazer com que Jessica pareça uma traidora, ou, temos uma gêmea má nessa história. — Eu acredito. — vejo Jack sendo espancado na minha frente. — Que ele não mentiria a toa. Jessica tem uma irmã gêmea.

Capítulo 18 Christopher Irmã gêmea. Isso explica muita coisa. Aquela garota era muita idêntica a Jessica, ou era uma sósia, ou alguma parente muito idêntica. Irmã gêmea tem mais chance de ser real. Juan está muito calado. Agora ele tem três filhas, sendo que uma é má. — Eu não acredito que tenho outra filha. — Juan diz. — Ela está do lado de Henry? — Talvez não saiba. — Matt acende um cigarro. — Ela pode estar sendo enganada. — Brittany e Jessica não sabem sobre ela, por que ela foi separada das meninas? — essa dúvida já está há um bom tempo em minha cabeça. — Eles tinham interesse em Jessica e Brittany, mais uma garota seria lucro. — Essa história foi toda mal contada. — Juan levanta da mesa. — Primeiro Jack e Mauricie disseram que Jessica sabia de todo o plano, depois eles sumiram para não ver Jessica grávida e a outra normal. Essa garota está do lado deles há um bom tempo, talvez Sofia e Carmen tenham a vendido para Henry. — Whitney falou sobre Charlie ser pior que Charlie, ele deve ser o líder agora. — penso um pouco e volto a falar. — Se ele é pior, precisamos tomar cuidado.

Juan está muito estranho, talvez seja a história da sua nova filha. — Quando Alejandro poderá receber visita? — pergunta. — O advogado vai avisar e vai saber mais sobre o caso. — respondo. — Como vocês se conheceram? — Ele conheceu Carlos na cadeia. — responde. — Ele foi preso, você sabe disso. Alejandro foi preso depois de espancar e ameaçar o ex-namorado de sua ex-namorada com uma arma. Ele ficou pouco tempo preso. Juan entra na casa, sem dizer mais nenhuma palavra. — Essa história está estranha. — Matt me entrega um cigarro. — Juan não espancou Alejandro e não contou tudo sobre como se conheceram. — Tudo está estranho. — acendo um cigarro. — Alejandro nem quis se defender de algo que não fez, alguém está o chantageando. — Juan? — Matt faz a suposição. — Ele não quer a filha pero de um ex-presidiário e cafetão. — Brittany não deve saber sobre a prostituição. Alejandro falou que era apenas um clube de strip-tease, mas, mesmo assim, não era nada de errado ou ilegal. — Devo estar errado. Alejandro lutaria pela liberdade. — o telefone de Matt toca. — Ava. — ele sorri. — Peguei o número dela nos arquivos da agência. — Gosta dela? — Ela é uma garota legal, mas não quero falar com ela agora. Seu pai te ligou? — Somente aquela vez. Ele ainda não deve saber. — sorrio. — Mas saberá em breve.

— Você vai até lá? Eu quero ir junto. — Assim que tudo acabar, irei até lá. Eu falei com Ingrid e ela resolveu tudo. — Claro que ela resolveria tudo, foi o que minha mãe sempre quis. Pego o celular e decido ligar para Jessica. — Olá. — ela atende um pouco triste. — Algum problema? — Brittany, ela está muito mal com essa história de Alejandro e o estupro. — Ele não fez isso. — Ingrid disse o mesmo. Alejandro deixou a casa, conta bancária e Dulce, colocou tudo no nome de Brittany. Ele já sabia dessa acusação? — Sabia. Ele me pediu para falar com um juiz para passar a guarda para Brittany o mais rápido possível. — Se ele não é o culpado, por que ele não lutou pela sua inocência? — Isso é algo que eu gostaria de saber. Não se preocupe com isso, ele estará solto em breve, aparecerá provas que ele não foi o culpado. Brittany logo terá Alejandro de volta. — Espero que sim. Também quero que você volte. — Eu voltarei para você, Drew e a nossa futura filha. — Uma menina? — Sim. Uma menina para ser a princesinha da casa. — escuto o grito de Drew. — Ele concorda comigo. — Ou está com ciúme. — percebo o humor em sua voz. — Você está com a voz cansada.

— Preciso te contar uma coisa. É melhor sentar. — O que é? Não gosto disso. — Você tem uma irmã gêmea. Minutos de silêncio seguem. — Quê? — finamente diz algo. — Dois dos seguranças que trabalhavam comigo confirmaram que te viu com Charlie. Nós sabemos que não foi você, mas eles confirmaram que foi. Ele disse que nunca te viu grávida, mas eles te viram há alguns meses e a última vez foi há alguns dias. — Eu nunca nem escutei sobre essa tal irmã. — a sua voz sai um pouco embolada. — Eles podem estar mentindo. — Podem, mas uma irmã gêmea explicaria aquele vídeo. — Você tem razão. Onde ela estava todo esse tempo? — Ela é a mulher de Charlie. — Então ela sabia da minha existência. — não foi uma pergunta. — E, mesmo assim, ela quer acabar comigo? — Não sabemos se ela quer acabar com você. Charlie teve todo tempo do mundo para acabar com você e Brittany, mesmo assim não fez. Ele quer outra coisa. — O quê? — Ainda precisamos descobrir e parar o que eles querem fazer.

Jessica Uma irmã gêmea. Deus, essa historia só piora!

Henry, Charlie, Sofia, Carmen e agora uma irmã que eu nem sabia que existia. Quando isso tudo vai terminar e eu terei uma vida normal? — O que aconteceu? — Vicent pergunta. — Precisamos conversar. — levo Vicent até o quarto de Brittany. — O que vocês fazem aqui? — Brittany fecha uma caixa e nos olha irritada. — Tenho uma irmã gêmea. — O quê? — os dois perguntam no mesmo instante. — Tenho uma irmã gêmea. Parece que o ex segurança de Christopher confirmou que ela é a mulher de Charlie. — Eu não lembro a existência de dois bebês. — Brittany diz. — Eu lembro de você, mas não de outra criança. — pensa um pouco. — Sofia pode ter vendido para Henry. — começa a andar pelo quarto. — Ela foi criada por eles, assim ela se tornou uma pessoa ruim. — Que história mais confusa. — Vicent coça a cabeça. — Desculpa por te envolvermos nisso. — falo. — Desculpa? Eu nunca abandonaria vocês. Minha mãe me abandonou, mas vocês me acolheram sem ao menos me conhecer direito. — Você nunca nos estupraria. — Britt diz com um sorriso. — Não garanto isso quando eu tiver perto daqueles homens. — se abana em gesto dramático. — Dormi naquele quarto com eles não foi um grande sacrifício. E o resto do dia foi assim: Vicent tentando alegrar o nosso dia que foi bem esquisito. Ingrid se juntou a nós e começou a conversar. Ela amou a nossa comida e nos deu a sugestão de abrirmos um restaurante. Vicent ficou muito animado com a ideia, Brittany parecia que estava dormindo com os

olhos abertos e eu tentava entrar na conversa para deixar de lado a notícia sobre uma irmã gêmea e tentar afastar aquela dor no peito que eu sentia. A dor de que algo ruim acontecerá.

(...)

— A sua irmã está cada vez pior. — Vicent diz. — O café já está na mesa. Eu entendo que ela ainda está muito mal, mas ela precisa ficar forte para cuidar de Dulce. — Brittany está passando por um momento difícil. — Ingrid sorri com compaixão. — Ela precisa reagir um pouco, sei que é difícil, mas é preciso. Um barulho vem da sala. Corremos no mesmo instante e vemos Brittany caída na escada. — Brittany! — vou até ela. — Brittany! Ela está desacordada. — Vamos para o hospital. Leve-a até o meu carro. — Eu estou bem. — Brittany acorda aos poucos. — Nós vamos para o hospital. — Ingrid grita. — Você desmaiou, não é um bom sinal. — Não... — Brittany, você vai e pronto! — ordeno. Brittany não discute. Vicent leva até o carro. Eu pego Dulce, Drew e a

bolsa de Dulce com algumas coisas para o bebê. Chegamos ao hospital depois de algum tempo. O médico disse que Brittany está muito fraca e quase anêmica. — Quanto tempo você não come? — pergunto. — Há algum tempo. — responde com a voz baixa. — Por que isso? — Não tenho fome. — Mas você estava comendo esses dias. — Eu vomitava tudo. — ela começa a mexer nos dedos. — Bulimia? Você não gosta do seu corpo ou algo assim? — Não, eu não tenho nada contra o meu corpo. Eu não consigo comer nada, meu estômago não aceita a comida. — Você não pode estar grávida? — sugiro. — Claro que não, eu perdi a minha virgindade naquele dia. — Brittany. — toco o seu rosto. — Nós precisamos de você, você não pode adoecer agora. Coma, por mim, por Dulce, Vicent e Drew. — Onde eles estão? — Brittany, prometa que você vai se cuidar de agora em diante. — Eu prometo. Podemos sair daqui? Eu odeio o cheiro de hospital. — O médico passou umas vitaminas e uma dieta para você seguir. — Ok, eu farei tudo certinho. Saímos do hospital. Vicent, Ingrid, Drew, Dulce e outro homem estão conversando. Ele é algum tipo de segurança ou algo assim. — Já estávamos entrando. — Ingrid diz. — Essa garotinha precisa trocar a fralda.

— Eu troco. — Brittany pega Dulce no colo. — Eu estou sendo uma péssima mãe. — Você não é uma péssima mãe. Se não começar a se cuidar você será, mas ainda não é. — Obrigada, Jess. — Brittany pega a bolsa de Dulce. — Vou ao banheiro. — Eu vou com você. Sigo Brittany até o banheiro. — Está vendo essa pequena coisa? — falo, apontando para Dulce. — Ela precisa muito de você. — Eu já entendi isso. — Brittany começa a trocar a fralda. — Pois não parece. — Eu já entendi. Ok? Eu entendo tudo sobre isso e você está certa, eu vou me cuidar melhor. Ficamos em silêncio por algum tempo. — O que foi? — pergunto. Brittany não para de revirar a bolsa. — Onde está a pomada? — Não está aí? — Está, mas está vazia. Vai ficar sem, depois eu compro outra. — Brittany retira um urso de dentro da bolsa. — Que bicho esquisito. Tem o olho vermelho, isso é assustador. — Cadê? — pego o urso da sua mão. — Que bicho estranho, um olho vermelho e outro preto. Isso não é para um bebê. — a luz vermelha pisca. — O olho tem luz. — Luz? — Está piscando.

Merda! Retiro a cabeça do urso que saiu sem dificuldade. Retiro a espuma e encontro um pequeno botão preto com uma luz piscando. — Isso é um gravador? — Brittany pergunta. — Ou um... — Rastreador! Merda! Saio correndo do banheiro até a entrada do hospital. Vicent e o outro homem correm em direção a um carro. Um tiro é disparado e Vicent cai no chão. O segurança dá um tiro, mas ele é baleado e cai o chão. — Drew! — corro em direção ao carro. — Drew! Sou empurrada no chão. — Não! Calma, eles vão trazer o seu filho. Não sei quem está em cima de mim. Eu apenas luto para ir atrás do carro que leva o meu filho. — Deixe-me ir! — grito desesperadamente. — Eles levaram o meu filho! Eles levaram o meu filho!

Capítulo 19 Christopher Eu nunca senti tanto ódio na minha vida. Nunca senti a vontade de acabar com alguém com a intensidade que sinto agora. Eu juro que vou torturar um por um. Serial killers sentiram inveja do que eu farei. Sim, eu farei pior que todos eles juntos. Eles pagarão por tudo. — Poderia andar mais rápido? — pergunto. Já estou impaciente com essa demora. Preciso ver Jessica e encontrar Drew. Não posso perder tempo na estrada. — Estou indo o mais rápido que consigo. — Matt responde. — Já chegaremos. Pego o meu celular e ligo para Brittany. Ela me ligou horas atrás desesperada. Drew tinha sido levado dos braços de Ingrid, Vicent e Peter tinham sido baleados e Jessica estava em estado de choque. — Nós encontraremos Drew, vamos acabar com quem fez isso e depois todos ficarão felizes. Acredite nisso. Estamos aqui pela sua família. Daremos a vida para salvá-lo, não duvide disso. — Obrigado. — agradeço. Eu só queria que tudo tivesse sido mais simples. Só queria ter reconquistado Jessica na empresa, ter visitado Drew todo dia na creche e ter pagado por todos os meus erros sem tanto drama. Eu faria de tudo para não passar por isso. Drew e Jessica não merecem isso.

Jessica já teve traumas suficientes em sua vida. Eu agradeço a Deus por isso não afetar tanto na vida dela. Acredito que Drew ajudou nesse processo. Talvez ela tenha conseguido ser feliz ou algo assim. Agora vai voltar tudo, o nosso filho foi sequestrado. Sequestrado pelas pessoas que a fizeram sofrer durante a maior parte da sua vida. — E se eles venderem meu filho? — falo sem pensar. — Esse pode ter sido o plano desde o inicio. Vender um bebê no mercado negro. — as coisas começam a se encaixar. — As meninas roubaram o dinheiro de Henry, ele assaltou a casa delas um pouco antes de terminarmos e disse que a dívida estava paga. — Mas como eles saberiam da gravidez? — Matt interrompe os meus pensamentos. — Jessica disse que conheceu Charlie no dia em que foi no clube de Alejandro, ela não sabia da gravidez. Só depois eles se encontraram e ela contou tudo. — Charlie sabia sobre o meu envolvimento com Jessica e obviamente sabia que eu a seguia durante a gravidez. Ele fez parecer que eram namorados. Talvez o plano inicial era apenas para pegar Jessica e Brittany, depois passou para o bebê. — Não se preocupe. Nós salvaremos Drew. Tenha pensamento positivo e reze para encontrarmos rápido. Depois de algumas horas, chegamos ao hospital. Nem espero Matt parar o carro. Saio correndo em direção à recepção. — Onde está Jessica Montserrat? — pergunto imediatamente. A recepcionista olha alguns papéis. A sua lerdeza me irrita e sinto uma enorme vontade de voar em seu pescoço e arrancar os papéis de sua mão. — Terceiro quarto à direita. — ela me responde em um tom baixo.

Saio correndo pelo corredor até avistar Ingrid sentada com Dulce e Ron. — Chris. — Ingrid diz. — Onde está Jessica? — pergunto. Ela aponta para a porta da frente. Entro. Brittany está deitada junto de Jessica. Aproximo-me e vejo que Jessica está dormindo. Brittany levanta com cuidado e vem para o meu lado. — Ela foi sedada. — informa. — Teve uma crise. Estava muito mal e o médico resolveu dar algo para ela dormir. — Como isso aconteceu? — pergunto. Passo a minha mão pelo cabelo de Jessica. — Estávamos no banheiro, fui trocar a fralda de Dulce. Comecei a procurar uma pomada e encontrei esse urso. — me entrega o urso. — Percebemos que ele tinha um olho muito estranho, era um rastreador. Jessica saiu correndo para avisar os outros, mas era tarde demais. Eles levaram Drew. Vicent e Peter foram baleados. — Como eles estão? — Bem. A cirurgia ocorreu sem maiores complicações. Sento no sofá, que fica no canto do quarto. Coloco as minhas mãos na cabeça. É difícil não saber o que fazer. Ver seu filho sequestrado, sua mulher internada por ter tido uma crise nervosa, e o amigo e o segurança internados por tentarem salvar Drew... Isso não é nada fácil. — Já foram atrás do carro. — Brittany senta ao meu lado. — Daqui a pouco Drew estará ao nosso lado. — Brittany, eles podem vender o meu filho. Se eles fizerem isso... —

minha voz quebra no final. As lágrimas que prendi durante todo o momento correm livres. — Drew vai voltar, acredite nisso. — Brittany me puxa em um abraço desajeitado. Ela apenas me abraça e não diz nada. Continuo chorando por um tempo. Não é um choro silencioso, muito pelo contrário. É um choro de dor... De desespero. Depois de algum tempo, começo a me acalmar. — Obrigado. — agradeço a Brittany. — Não me agradeça. — olho para o seu rosto. Ela também está chorando. — Você não tem porque agradecer, estamos falando do seu filho, é normal você se sentir assim. — Eu nunca me senti tão impotente. — enxugo o meu rosto na minha camisa. — Sinto como se eu não pudesse fazer nada. Eu nunca aproveitei meus dias com Drew. — Você vai aproveitar seus dias com Drew, Jessica e os seus futuros filhos. Eu até hoje não entendo nada do que acontece com você, Alejandro, Matt e Juan, mas eu sei que vocês vão fazer com que todos os culpados paguem por tudo, e eu quero que vocês façam isso. Dê uma morte lenta e dolorosa para todos eles. Depois você volta para a sua família. — Isso é tudo o que mais quero. — alguns minutos de silêncio. — Eles já deveriam ter voltado com informações. — Vamos torcer para eles já estarem voltando com Drew. Talvez tenha terminado a bateria do celular. Levanto do sofá e dou uma olhada em Jessica. — Jessica viu tudo? — pergunto. — Ela viu o carro indo embora e os caras sendo baleados. Ingrid

impediu que ela corresse atrás do carro. Podemos dizer que Ingrid está toda arranhada pela luta de Jessica. A porta abre e Juan entra. — Eu juro que matarei cada um, não usarei armas, será com as minhas próprias mãos. — diz furioso. — Eu sabia que isso era uma péssima ideia, deixar as garotas com essa gente. — Ninguém tem culpa nisso. — falo. — Tinha um rastreador no urso de Dulce. Mais cedo ou mais tarde seríamos atacados. Eu sou o pai de Drew, estou furioso e tenho o desejo de vingança, mas nem por isso estou acusando a todos. Sabemos quem foram os culpados e eles pagarão por tudo. — Como está Jessica? — pergunta, mas sei que ele não se importa com o que eu disse. — Dormindo, mas estava muito mal. — Brittany responde. Ingrid, Matt e Ronald entram no quarto. — Desculpe pelo o que aconteceu. — Ronald diz com tristeza. — Eu não imaginei que eles já estariam por aqui, por isso só mandei um homem com Jessica. — Nenhum de vocês tem culpa. — falo. — Foi tudo tão rápido. — Ingrid entrega Dulce a Brittany. — Em um minuto estávamos conversando normalmente e no outro eu já tinha sido empurrada e estava sem Drew, eu ainda tentei lutar, mas não deu certo. — mostra o seu pulso enfaixado. — Vicent e Peter foram atrás, mas já sabemos o que aconteceu. — Onde o carro estava? — Juan pergunta. — Vocês não viram um carro se aproximando? — Estávamos no estacionamento, não tinha nenhum carro, ele

apareceu do nada. — Alguém entrou no carro? — pergunto. — Não. — Ingrid responde. — Eles pegaram Drew e atiraram. — Tem como saber se tem morador novo por aqui? — pergunto. — Talvez. — Ron diz. — Você acha que... — Tinha alguém aqui para vigiar as garotas. — interrompo Ron. — Eles tinham o rastreador. Viram vocês aqui no hospital e decidiram atacar, Jessica e Brittany não estavam presentes, poderia ser mais fácil. — Então você acha que alguém ficou de fora? — Matt pergunta. — E que ele pode estar aqui? — Pode ser que sim, temos que procurar por respostas. — Vou ligar para um conhecido. — Ron pega o celular. — Ele pode conseguir a resposta. — O xerife veio até aqui. — Ingrid. informa — Ele não entendeu o que aconteceu, mas falou com Ron e acho que eles não vão se intrometer no assunto. — A polícia não vai se envolver em um sequestro? — Juan pergunta, acha que foi uma piada. — Se quiser envolver a polícia pode chamar, mas garanto que o primeiro condenado será você. — Ingrid encara Juan e sei que ela está pronta para a briga. — Estamos estressados, mas não podemos começar uma briga entre nós. — Matt interfere. — Precisamos encontrar Drew. Afasto-me de todos e fico com Jessica. A sua respiração está leve e ela não acorda de forma alguma. O choque foi muito grande para um único dia.

Deito a seu lado e espero por alguma resposta. Juan mandou os homens irem atrás de alguma pista; os ''amigos'' de Ron ainda não apareceram com nenhuma informação e ele está esperando a ligação de alguém com alguma resposta sobre novos moradores na cidade. Os minutos parecem que passam lentamente. A cada momento a sala fica mais tensa. Ninguém fala uma palavra. Tudo continua assim até Ron entrar com as informações: — Já pegaram um morador novo, ele realmente é cúmplice de Henry. Os outros ligaram e conseguiram pegar os outros homens, mas nada de Drew. — Eles não encontraram o meu filho? — pergunto. — Parece que tinham muitos carros, eles conseguiram despistar. Cada um foi por um caminho, alguns feridos, mas agora a pouco um carro foi pego junto com os homens, eles estão a nossa espera. — Então vamos logo. — desço da cama rapidamente. — Alguns dos meus homens ficarão na porta. — Juan fala com Brittany. — Não saia, qualquer coisa peça a um deles. — Ok. — Brittany responde. Ela vem na minha direção com Dulce no colo. — Cuide de tudo e traga Drew de volta. Torture todos por mim, não se esqueça: eu nunca pegaria leve, jamais pegaria leve com quem roubou meu sobrinho. Faça todos eles pagarem. — Isso é tudo o que mais desejo.

(...) — Eles deram esse endereço. — Rob me entrega o papel. — É nesse

lugar que Henry está escondido. — O que eles irão fazer com Drew? — pergunto. — Não sei. — o único homem vivo responde. — Eles apenas me mandaram pegá-lo. — Alguns dos meus homens já estão vendo se isso é verdade. — Juan diz. — O lugar é bem perto daqui. Uma fábrica abandonada. Horas depois, o celular de Juan toca. — Sim... Ok... Vou falar com todos... Temos disponíveis? ... Resolverei tudo aqui. — Juan desliga o celular. — Encontraram a fábrica. Charlie realmente está lá, mas tem vários seguranças por perto. — Qual o problema? — pergunto. — Muitos seguranças. Acontecerá um grande massacre, podemos não sair vivos de lá, temos que pensar em tudo antes de atacarmos. — o celular toca novamente. Minutos de silêncio passam até ele desligar. — Nenhum sinal de Henry e nenhum bebê. — Eles podem estar escondidos. — Ou podem ter se separado. — Juan diz. — Nenhuma van está lá. Nenhum carro parecido com os que levaram Drew. Não parece ter criança no local, eles ficaram lá por um bom tempo. Todos estão bebendo e rindo. A gêmea de Jessica está lá também. — Então realmente tem uma gêmea ela é do mal. — não faço uma pergunta. — Aparentemente sim. Também não viram Carmen, Sofia e Henry, eles estão com o bebê, tenho certeza. — Onde está Henry? — Matt pergunta ao homem amarrado. — Não sei. — responde. — O grupo foi dividido, Henry para um lado

e Charlie para o outro. Eu sempre fui parceiro de Charlie, isso não mudaria. — Eles não são amigos? — São, mas as coisas foram dividas. Henry, Sofia e Carmen para um lado, Charlie e Jennifer para o outro. — O que vocês fazem? — pergunto. — Metanfetamina e armas. Produzimos e vedemos. Henry fica distante. — O que eles querem com o bebê? — Matt pergunta. — Não sei. Charlie pediu para que nos juntássemos com os homens de Henry, disse que precisávamos pegar o filho de uma cliente que estava devendo. Só cumprimos ordens. Tínhamos que despistar qualquer um de vocês. — As armas e as drogas ficam na fábrica? — Juan pergunta. — Sim. — Tenho um plano, muito arriscado, mas prático. — Juan sussurra. — Primeiro precisamos ter certeza que Drew não está lá dentro e eu preciso ver a minha filha. — O que faremos? — pergunto. — Tenho explosivos suficientes para acabar com três cidades. A fábrica já tem armas, colocamos os explosivos e metade dos nossos problemas será resolvido.

Jessica

Quando a minha vida será normal? Quando vou parar de sofrer? Tento controlar o meu coração, que já deve passar dos 200 batimentos por minuto. A vontade de vomitar e o frio são constantes. As lágrimas não param de descer. Ter o filho sequestrado já é desesperador, presenciar e não poder fazer nada é pior ainda. Sempre estarei preparada para dar a minha vida por Drew, mas fui incapaz de fazer tal atitude. — Não se culpe. — Brittany fala pela milésima vez. — Ingrid fez o certo. Eles atiraram em Vicent e Peter, imagine o que fariam com você. — Mas eles estavam levando o meu... — O seu filho, eu sei disso. O que você poderia fazer depois de morta? Drew seria um órfão, Christopher seria viúvo, antes mesmo de casar, e nada seria resolvido. Ingrid fez o certo, ela te salvou para você voltar para Drew. Não culpo Ingrid, ela pensou no meu bem. Eu me culpo por ser tão fraca e incapaz. — Juro que se tivéssemos uma arma, nós sairíamos atrás de todos os culpados e seríamos as justiceiras, mas já tem muita gente fazendo isso. — Brittany aperta a minha mão. Christopher esteve aqui ontem, Brittany me contou. Ele ainda não deu nenhuma informação. Agora eu não posso perder os dois ao mesmo tempo. Por que esses pensamentos horríveis não param? O meu celular toca. — Número desconhecido. — Brittany atende. — A... — ela começa a escutar. — Sofia? — Coloca no viva voz. — meu coração acelera ainda mais.

— Eu estou com o filho de Jessica. — Sofia diz, com pressa. — Eu quero devolvê-lo para você. — Por que isso agora? — Brittany pergunta. — Agora eu não posso explicar, eu apenas quero entregar o bebê. — Aonde? — pergunto. — Na estrada. Pegue a rua principal e dirija por mais ou menos uma hora, siga sempre reto, nunca vire. Eu e o bebê estaremos esperando por vocês. Não traga ninguém com você, somente Brittany. — desliga. — Você vai? — Brittany pergunta. — Claro que vou. — respondo. Levanto da cama apressadamente. — Meu filho precisa de mim. — Eu vou junto. — Brittany vai até a bolsa de Ingrid, ela saiu para ver Vicent. — Eu vi Ingrid guardando essa arma. — Brittany coloca a arma em sua cintura. — Poderemos precisar.

Capítulo 20 Jessica — A ligação não está completando. — Brittany avisa. — Eles devem estar em um local sem rede. — E agora? — pergunto olhando para os lados. — Sairemos pela janela. — Brittany vai até a janela e abre. — Os seguranças estão aí fora e eles não nos deixarão sair. — E como vamos chegar até lá? — pensamos um pouco. — Podemos pegar um táxi e parar no meio do caminho. — Eu tenho o dinheiro. — Brittany pega o dinheiro na bolsa de Ingrid. — Agora podemos ir. Saímos pela janela. Não tivemos dificuldade, o local não é alto e não tem seguranças. — O que nós faremos? — pergunto. Chegamos até a rua e esperamos por um táxi, mas, aparentemente, aqui não existe isso. — Será que é muito longe? Podemos ir... Já sei! — para de andar. — Podemos pegar o carro de Maria. — Você sabe dirigir? — Mais ou menos. — Então é melhor irmos logo. Vamos até a casa de Ingrid. Brittany estava com a chave. Procuramos

a chave do carro e entramos. Brittany dá a partida. Demora alguns minutos, mas logo ela já está dirigindo. — Onde aprendeu a dirigir? — Não é tão difícil assim. Eu já vi alguns filmes onde se ensina as pessoas a dirigir, é muito fácil. Então eu fui naqueles simuladores e pronto. — Brittany presta atenção na estrada. — Abra o porta-luvas, aposto que tem uma arma. Abro o porta-luvas. Encontro uma arma. — Ela é bem preparada. — seguro a arma. — Para a nossa sorte. Agora temos duas armas, temos que torcer para que tudo dê certo. — Eu duvido muito. — falo com tristeza. — Elas nunca fariam uma bondade com a gente. Ela nunca seria contra Henry. — Temos duas armas, não será tão difícil assim. — Sabe usar uma arma? — pergunto. — Se for como os filmes será fácil. — Estou muito nervosa. — meu estômago está dando voltas e mais voltas. Meu coração está mais acelerado que antes, meu corpo está frio e estou tremendo muito. — Vai dá tudo certo. Vamos rezar para que Deus tenha tocado no coração delas e que elas queiram salvar o bebê. Nada para Deus é impossível, acredite e tudo vai dar certo. Ok. Vamos lá. Oh Deus, por favor, traga o meu filho de volta para mim. Faça com que elas se tornem boas uma vez na vida e me entreguem o meu bebê. O Senhor já me ajudou em todos esses anos, então, por favor, traga o meu filho

de volta. Continuo rezando por um bom tempo. Peço a Deus, ou melhor, imploro para que eu esteja com meu filho o mais rápido possível e que Christopher esteja bem. — Ainda nem sinal. — Brittany atrapalha os meus pedidos. O lugar realmente parece um deserto. Muita areia, algumas montanhas e nada de pessoas. Passamos por uma curva. Carmen está parada carregando Drew. Não tem mais ninguém com ela. Brittany para o carro. Desço correndo ao encontro de Drew. Carmen me entrega Drew sem hesitação. Abraço meu filho com tanta força que acho que posso sufoca-lo em meu peito, mas é a emoção de ter meu bebê em meus braços novamente. Beijo o rosto de Drew que no momento fala ''ma ma ma'' sem parar. — Você está bem? — verifico seu estado. Nada de anormal. Ele está limpinho e sem nenhum arranhão. — Oh meu Deus, obrigada. — beijo Drew sem parar e choro por ter meu filho comigo novamente. — Garota, abaixe isso! — olho para frente. Brittany tem a arma apontada pra Carmen. — Você vai acabar ferindo alguém. — Esse é o intuito. — Brittany segura à arma com muita firmeza. — Eu entreguei o filho de Jessica, não quero nada com vocês. Entrem no carro e vão embora. — Por que isso? Isso não faz o menor sentido. — falo. — Qual a armadilha? — A armadilha não é para vocês... Antes que ela fale alguma coisa, um carro em alta velocidade para ao nosso lado. Henry desce.

Claro que isso seria uma armadilha. Aperto Drew em meus braços e choro por tudo o que está acontecendo. Uma coisa me surpreende. Carmen retira uma arma das costas e aponta para Henry, Brittany faz o mesmo. — Nem pense em atirar. — Carmen diz. — Somos três contra você. — Três? — Henry levanta uma sobrancelha, ele acha isso uma piada. — Só tem duas armadas. Sofia sai de dentro do carro com duas armas na mão. Oh meu Deus! — Três, na verdade quatro. — Sofia coloca uma arma na cabeça dele e outra nas costas. — O que está acontecendo aqui? — Henry grita. — Jogue a sua arma no chão, nada de tentar alguma gracinha. — Carmen ordena. — Jessica, vá para o meu carro. Carmen vem andando em minha direção, fica a minha frente, como um escudo. Abro a porta do carro e entro. Movimento as minhas pernas trêmulas e entro no carro. — É a prova de balas. Não saia daí! Ela volta para o local. Brittany segura à arma com muita firmeza, em nenhum momento ela fraqueja. Os minutos vão passando. Carmen e Sofia falam algo sobre traição e que nada daquilo era para ter acontecido, não estava nos planos. Henry coloca a única arma no chão. Carmen se aproxima e o revista, não encontra nada. Sofia manda Henry ir andando até o canto da estrada. O local não tem proteção, quando fizemos a curva eu vi que tinha um precipício

com pedras muito pontiagudas. Estava com medo de Brittany perder a direção do carro e cairmos dessa altura enorme. Mas, Graças a Deus, Ele estava do nosso lado e continua estando. Henry levanta as mãos e tenta dialogar. Carmen e Sofia não querem conversa. Brittany continua calada e mirando arma em Henry. — Elas estão aqui, podemos vendê-las, elas e o bebê. Confie em mim, será muito melhor. — Henry diz. Rezo para elas realmente estarem fazendo algo contra ele. — Você nos traiu, dividiu o grupo sem os comunicar e ainda queria vender um bebê. — Carmen diz. Eu fico surpresa com isso. Ela queria nos vender na adolescência! — Desde quando se tornaram boas? — zomba. — Desde quando você nos traiu, essa não foi à primeira vez! Sofia e Carmen vão se aproximando. Ele continua tentando convencêlas do contrário. Rezo para que elas não se virem e atirem em Brittany. Drew morde algum brinquedo e sorri. Eu não paro de chorar. Elas vão se aproximando cada vez mais. Quando ele já está ponta, Carmen e Sofia atiram no chão. Com o susto, Henry dá um passo para trás e não o vejo mais. Carmen e Sofia sorriem olhando para baixo. Brittany vai até lá, seu rosto está choque. Elas puxam Brittany para o carro e a colocam no banco de trás. — Ele está morto. — Brittany diz em choque. — Elas mataram Henry! O corpo dele está lá embaixo, é muito alto e seu corpo está nas pedras. Elas realmente o mataram. Eu e Brittany continuamos em choque com a situação. Carmen e

Sofia fazem algo no carro de Henry. Sofia entra no carro de Ingrid e começa a dirigir. Carmen entra no carro ao meu lado. — Calma, eu já salvei vocês. — Carmen diz. Brittany coloca a arma na cabeça de Carmen. — O que querem com isso? — pergunto. — Nós iremos explicar tudo. Tenha calma. Primeiro precisamos sair da cena do crime. Carmen para o carro na estrada. Desce e vai até o local onde os carros estavam parados. Ela começa a passar a mão no chão, como se apagasse as marcas de pneu e sapatos. Carmen dá uma última olhada em seu trabalho. Volta para o carro e acelera em direção à cidade. Permanecemos em silêncio. Carmen não diz uma palavra. O carro de Ingrid está logo à frente sendo dirigido por Sofia. Paramos depois de algum tempo. Estamos no meio da estrada. Carmen desce do carro. — O que está acontecendo? — Brittany pergunta, quando saímos do carro. — Por que mataram Henry? — Abaixe essa arma, ninguém está com armas aqui! — Sofia diz com o tom arrogante que sempre teve. — Nós iremos explicar, não temos motivos, mas falaremos com vocês. — Carmen fala calmamente. — Henry nos traiu, nós o matamos. — O que ele fez de tão ruim? — pergunto. — Não repassou o dinheiro e disse que estávamos sendo investigados, por isso a produção da metanfetamina tinha parado, ele também sequestrou o bebê. — Sofia sorri para Drew. — E vocês foram boazinhas e salvaram Drew? — pergunto. Elas

nunca fariam isso a troco de nada. — Eu fui atrás de você. — Sofia diz. — Eu te liguei para avisar, mas você não me ouviu. — Você correu! — Henry tinha colocado homens na sua cola, ia te contar, mas vi que um deles estava por perto. Antes que ele me visse, eu corri. Te liguei para te alertar, mas você não me escutava. — Por que tentou me ajudar? — Eu sabia que Henry não tinha esquecido tudo o que vocês fizeram, eles assaltaram a casa de vocês, pensei que aquilo estava bom para eles, você estava com um bilionário, conseguiria tudo rapidamente. Henry nunca mais falou de você, até que algumas semanas atrás eu escutei ele falando sobre a venda de um bebê, não sabia sobre isso, ele não me contou nada. Escutei que era o filho de Jessica. Não sabia do seu paradeiro, fui à empresa e falaram que você não trabalhava mais. Escutei eles falando que iriam te seguir, eu fui atrás e descobri que tinha voltado a trabalhar naquele lugar. — Isso ainda não faz sentido. — Brittany diz. — Nada fazia sentido. — Sofia continua. — Henry estava cada vez mais distante, ele veio para cá e nem nos avisou, sabíamos que estava acontecendo algo. O seguimos e vimos o bebê. Armamos tudo. Carmen pegaria o bebê, eu entraria no carro de Henry, ele viria atrás e nós o mataríamos para parecer um suicídio. — Não traficamos pessoas, ele estava indo muito longe. — Carmen fala. — Vocês iam vender Jessica e a mim! — Nós não íamos vender vocês! — Sofia grita. — Era tudo um plano. Pegaríamos o dinheiro da venda, levaríamos as duas para Juan e depois eu e

Carmen fugiríamos para bem longe. Depois da festa Jessica voltaria e iriamos arrumá-la para o seu comprador, mas, na verdade, estaríamos fugindo. Henry sempre confiou em mim e Carmen, fugiríamos e ninguém nos encontraria. — Isso não está fazendo sentido! — grito. Drew se assusta um pouco. — Vocês nunca foram boas! — E nunca seremos, mas também não somos cruéis a ponto de tirar o filho de uma pessoa! — Mas podem deixar duas garotas quase serem estupradas! — Brittany rosna. — Nunca deixamos que isso acontecesse. — Carmen encara Brittany com o olhar furioso. — Sempre estávamos por perto, vocês nunca foram estupradas. — Mas me levava para fazer programa. — Nós te levávamos porque sabíamos que você iria lutar contra eles, eles nunca conseguiriam nada com você. — Carmen diz como se fosse uma coisa normal. — Henry nos obrigava a isso, ele e José. Se não te levássemos, eles nos matariam, eles poderiam fazer isso. Sempre ficávamos na porta, se algo de ruim acontecesse, nós entraríamos e te salvaríamos. — olha para Brittany. — Você sabe que nós fizemos isso. — Foram vocês? — Brittany pergunta. — Sim. — Sofia responde. — Fui eu quem matou David, aquele homem que estava em cima de você. Sempre íamos com máscaras e com armas, caso algo acontecesse, nós te defenderíamos. Minha dor de cabeça está insuportável. O dia foi longo e agora elas falam tudo isso, está muito confuso. — Então vocês não queriam que...

— Não. — Sofia não deixa Brittany falar. — Só fizemos aquilo porque José e Henry nos matariam e sempre estávamos preparadas do lado de fora. José era bom no início, mas percebi o interesse dele em vocês. — Você nos salvou? — pergunto confusa. — Não somos boas pessoas. Não nascemos para ser mãe ou cuidar de pessoas. Não pense que fizemos isso para pedir perdão a vocês e sermos uma família feliz. Eu batia em vocês, batia porque nunca tive paciência com criança e nunca terei. — Carmen diz com seriedade. — Mas Henry nos traiu e ia sequestrar o bebê sem ao menos contar, não mexo com crianças. — E a minha irmã gêmea? Óbvio que vocês a venderam. — falo. — Vendemos? — Sofia fica confusa. — Ela morreu no parto. — Ela não morreu no parto! — Brittany grita. — Ela é a mulher de Charlie! — Quem é Charlie? — Carmen pergunta. — O filho de Henry. — respondo. — Henry não tem filhos! — Sofia diz. — Vocês estão loucas! — Ele tem filho, se chama Charlie e é o braço direito dele. Sua outra filha a gêmea de Jessica, está com ele. — Eu vi o bebê morto! — Sofia grita. — Henry deve ter trocado. — Carmen diz. — Pegou o bebê vivo e trocou pelo morto. Pagou uma quantia aos médicos e fez a troca. — Eu não acredito que ele fez tudo isso. — Sofia bate no carro. — Ele dividiu o grupo, certamente esse tal de Charlie ficou com toda a quantia. Claro que ela não se preocuparia com o bebê trocado. — Eu vou atrás desse Charlie e vou fazer com que ele me pague por tudo. — Carmen diz como uma promessa carregada com ameaça. — Ele me

pagará cada valor que foi desviado. — E Henry? Vocês o mataram e agora os outros se vingarão. — falo. — Não vão. — Sofia diz. — Nós mataremos Charlie antes disso. Ele nos roubou. Henry já está sumido por um longo tempo, deixamos uma carta de suicídio no carro. Caso o encontrem, será levantado à hipótese de suicídio. — E os comparsas? — Brittany pergunta. — Eles não estavam lá. Eles entregaram o bebê e foram embora. Sabíamos que era o seu filho, era o único bebê que ele poderia pegar. — Agora vão embora! — Carmen ordena. — Devolvemos o seu filho, agora nós iremos atrás de Charlie para pegar tudo o que ele nos deve. — as duas entram no carro e vão embora. — Vamos sair daqui. — eu e Brittany entramos no carro de Ingrid. — O que foi isso? — abraço Drew. — Elas nos ajudaram. — Elas mataram um homem para eu não ser estuprada, a sua irmã foi roubada na maternidade, ela iria nos levar para Juan e nunca seríamos vendidas. — José e Henry as ameaçavam, elas nunca souberam de Charlie e foram traídas por Henry. — encosto a minha cabeça na janela. — Isso é muito para a minha cabeça. Você nunca desconfiou que foram elas que mataram o homem? — Não. — responde. — Quer dizer, por um momento eu pensei nessa possibilidade, mas elas nunca foram boas. Sofia tinha sumido naquela noite e voltei para casa com Carmen, mas eu nunca pensei nisso. — Espera um pouco, o nome dele era David? — Acho que foi isso que elas falaram. — Christopher perguntou sobre um David, se eu o conhecia. Elas

mataram David! — agora faz sentido. — Eles pensam que foi você quem o matou, talvez seja por isso que estamos sendo perseguidas. David foi alguém muito importante. — Quem é David? Elas não pareciam saber desse vínculo tão forte. — Alguém muito importante nessa equipe. Tão importante ao ponto de Sofia e Carmen não saberem sobre nada. Eles não estão atrás do dinheiro que roubamos, eles querem a vingança pela morte de David, o homem que tentou te estuprar.

Capítulo 21 Jessica — Oh meu Deus! — Ingrid corre em minha direção e abraça Drew. — Como vocês o pegaram de volta? — Carmen e Sofia devolveram. — Brittany responde. — Elas marcaram de nos encontrar e devolver Drew. — E se fosse uma emboscada? Eu já ia mandar os seguranças irem atrás de vocês. — Ingrid está furiosa. — Poderíamos ficar sem Drew e as duas. — Mas estamos aqui. — falo. — Conseguimos trazer Drew de volta. — Elas devolveram assim sem tentar nada contra vocês? — Podemos ir para um local reservado? — pergunto. Olho em volta, algumas pessoas estão observando discretamente. Com certeza elas sabem sobre o sequestro. — Precisamos de privacidade. Vamos em direção ao quarto onde Vicent está. Ele brinca com Dulce. — Ele está a salvo! — Vicent grita. Sente uma dor e para um pouco. — Sim. — vou até ele e dou um abraço. — Obrigada por tudo. — Não agradeça. — retribui o abraço. — Eu faria de tudo por vocês. — Até levar um tiro. — Brittany pega Dulce no colo. — Temos que agradecer por você passar por tudo e, mesmo assim, não nos abandonar. — Eu já falei que nunca abandonaria vocês. Vocês são a minha

família. — Dói muito? — pergunto. Vicent foi baleado no abdômen, mas, como estávamos no hospital, conseguiram salvá-lo rapidamente. — Dói. — responde. — Na verdade eu pensei que fosse morrer, estava quase impossível respirar com a dor. — Eu serei eternamente grata por isso. — começo a chorar quando penso nisso e em Christopher. O que Christopher está fazendo nesse momento? — Não chore, Drew está aqui conosco. Por falar nisso, como o encontraram? — Eu também gostaria de saber. — Ingrid se aproxima. — Eu já estava indo colocar alguns homens atrás de vocês. — Carmen e Sofia nos entregaram. — Brittany começa a contar. — A história é muito confusa. Parece que Henry dividiu a gangue. Elas não conheciam Charlie, não sabiam sobre o sequestro do bebê e estavam sendo roubadas. Elas não são a favor de tráfico humano e devolveram Drew, agora elas estão indo se vingar de Charlie. — Eu não entendo nada. — Ingrid murmura. — Christopher me contou um pouco sobre elas, por que ajudaram? — Aparentemente elas não queriam que Drew fosse vendido e isso fez com que elas armassem uma emboscada contra Henry. — Drew começa a se esticar querendo entregar o brinquedo a Dulce. Aproximo os dois. — Elas o mataram. — Quê? — Ingrid e Vicent perguntam no mesmo momento. — Elas fizeram com que parecesse um suicídio. — explico. — Ele caiu de um precipício. Parece que ele estava sumido há um bom tempo, então

o suicídio vai convencer as autoridades. — Quem diria que essas duas salvariam uma vida. — Vicent coloca a mão em seu abdômen. — Isso não muda o que acho delas. — Elas confirmaram, eu tenho uma irmã gêmea. Henry fez parecer que ela tinha morrido. — Uau! Essa história só piora. — Vicent faz cara de dor. — Então a garota conviveu com Henry? — E é mulher de Charlie. — completo. — Eles devem estar atrás de nós por um motivo: David. Sofia matou esse cara porque ele tentou estuprar Brittany. Acho que eles pensam que Britt é a culpada. — Quem é David? — Ingrid pergunta. — Algum tipo de líder? — Na época disseram que ele era usuário de drogas e morreu por estar devendo, não sabia nada sobre ser líder de algo. — Brittany explica. — Na verdade, nem sabemos se David é o motivo de tudo isso. — Christopher perguntou se conheço um David, é muito estranho. Quando ele chegar, saberemos melhor sobre isso. A porta abre e um médico entra. — Com licença. — diz. Percebo um sorriso dirigido a Vicent. — Preciso fazer alguns exames para checar se está tudo bem. — Meninas, podem ir, eu ficarei bem. — Vicent diz com um sorriso e pisca um olho. — Acho que Vicent encontrou alguém. — Brittany diz quando saímos. — Ele é lindo! Nem reparei muito no médico, só vi o seu sorriso enorme dirigido a Vicent, algo impossível de não ser notado. — Acho que o médico também gostou dele. — Ingrid sorri. — Essa é

a terceira vez que ele vai verifica-lo. — Seria fofo, já quero os dois juntos. — Brittany faz uma voz idiota. — Assim como vocês dois, não é? — fala com Drew e Dulce. — Eu também acho esses dois fofos. — Ingrid aperta a bochecha de Drew. — Desculpa por isso. — aponto para o seu braço com arranhões. — Eu não queria te machucar. — Eu entendo, teria feito o mesmo, mas nós sabemos que você não estaria aqui se tivesse ido atrás daquele carro. — Obrigada. — nos abraçamos. — Nada de ruim vai acontecer com eles. Daqui a pouco todos estarão aqui.

(...)

Já passa da meia noite, nada de notícias deles. O meu pânico só aumenta. O que aconteceu com todos eles? Ando de um lado para o outro. — Pare um pouco, eles devem estar planejando o ataque. — Vicent diz com impaciência. Brittany e Ingrid foram comer alguma coisa. A direção do hospital não reclamou pela quantidade de pessoas no quarto. Eu já tomei um calmante devido ao meu nervosismo e ansiedade, não

adiantou muita coisa, o efeito passou e tudo voltou. — Eu não consigo. — falo. — Eles ainda não voltaram e nem ligaram. — Pensamentos positivos, ok? Daqui a pouco Christopher entra aí te abraçando e gritando ''eu te amo''! A positividade de Vicent não resolve em nada! — Está uma confusão aí fora! — Brittany entra no quarto correndo, Dulce está quase chorando. — Parece que aconteceu uma explosão em algum local, muitos morreram. — Você acha... — Que foram eles. — Brittany me interrompe. — Eu acho que Juan e os outros colocaram os explosivos. Vamos torcer para que os mortos sejam os inimigos.

Christopher Quase meia noite. Estamos há horas procurando uma solução para o que iremos fazer. Os homens que sequestraram Drew chegaram, mas nem sinal do meu filho. Se atacarmos morreremos, são muitos contra nós. Os explosivos já estão prontos para o uso. Só falta a permissão de Juan, mas eu o entendo. A gêmea de Jessica está aí dentro, se explodirmos ela também morre. Apesar de Juan não a conhecer, é difícil fazer isso com a própria filha. É um dilema. Se não explodirmos ela vive, mas todos continuarão correndo perigo, podemos invadir, mas sei que não voltaremos para casa e Drew continuará

desaparecido. Se explodirmos, nossos problemas estarão resolvidos, poderemos viver em paz, mas a filha de Juan morre. Confesso que, se dependesse de mim, eu já teria explodido tudo. Não conheço a gêmea de Jessica, mas sei que ela armou contra a irmã, ela merece esse fim. Sou pai, sei o que Juan está em um momento difícil, mas, se continuarmos aqui, seremos descobertos e adeus para tudo. Deve ter mais de 20 homens dentro desse galpão, parece que algumas mulheres estão presentes. Somos apenas uns 10, não queremos causar uma enorme guerra. Os explosivos serão suficientes. Estamos muito distantes do local, os outros homens colocaram os explosivos pela noite sem serem notados. Assim que Juan autorizar, tudo vai explodir, então procurarei Henry e levarei Drew para casa. — Pode acionar. — Juan fala por um rádio. — Já colocaremos para contar os minutos. — o homem do outro lado da linha responde. Os minutos seguem. Ninguém fala nada. Juan está com o olhar distante e triste. Essa deve ser a pior decisão que ele já tomou na vida. Depois de alguns instantes, os dois homens aparecem de dentro da mata, ambos correndo. Entram no carro e damos a partida, ficamos mais distantes ainda. O barulho de uma grande explosão é ouvido. O fogo sobe e sabemos, esse foi o fim de todos os nossos problemas. Não aconteceu como eu imaginava. Queria que eles sofressem antes, eu torturaria um por um, mas aconteceu da forma mais rápida e prática. Juan começa a dirigir. Continuamos em silêncio. Se fosse em outra ocasião haveria comemoração, mas não podemos fazer isso. A filha de Juan morreu, mesmo não a conhecendo, ela era a sua filha. — O que faremos agora? — Juan pergunta, quebrando o silêncio

dentro do carro. — Ainda sem informações sobre Henry? — pergunto. — O celular não tinha sinal, só quando chegarmos à cidade para saber. O silêncio continua até chegarmos à entrada da cidade. Paramos o carro em uma construção abandonada. Vários carros dos bombeiros, polícias e ambulâncias estão saindo da cidade. A explosão foi muito forte, daqui dá para ver a fumaça e o fogo. Saímos do carro e esperamos a movimentação acabar. — Eu vou falar com o xerife. — Ron informa. — Eles tinham a produção de metanfetamina, acredito que não haverá uma grande investigação sobre o caso. — Vocês nunca souberam disso? — Juan pergunta. — Na cidade não entra drogas. — Ron responde. — E essa fábrica fica muito bem escondida e é longe daqui. — Eu ainda não entendi isso. — falo. — Essa fábrica apareceu justamente quando Jessica veio para cá. — Talvez eles tenham feito isso quando souberam do paradeiro de Jessica. — Matt, como sempre, fazendo suposições. — Eles tinham o rastreador há um bom tempo, seguiram e resolveram instalar a produção por aqui. — Agora tudo está acabado. — Juan entra no carro. — Essa parte não importa mais, só temos que encontrar o meu neto. Entro no carro. — Eu sei que é difícil, mas acho que foi o mais correto. — falo. Juan não vai conversar sobre o que esta sentindo.

— Eu sempre considerei Jessica a minha filha. Eu sempre amei Britt e a Jess, nunca as levei para morar comigo devido ao cartel, esse não era o ambiente para duas crianças, mas eu sempre me preocupei com elas. Não sou um exemplo de pai, estou bem longe disso, mas o que eu fiz... — balança a cabeça. — Foi errado, ou correto, ainda não sei. Eu salvei as minhas duas filhas e perdi uma, ela morreu por minha culpa. Ela pode ter sido uma pessoa ruim, mesmo assim... Nada justificará o meu erro. — Se não... — Não fale nada. — me interrompe. — Eu vou conseguir sobreviver com a culpa, não preciso de palavras de conforto, não adiantará. Agora precisamos encontrar o meu neto. Ron abre a porta do carro. — Ingrid ligou. — sorri. — Drew já está com Jessica. — Como? — pergunto. — Ela não contou muita coisa, mas o importante é que ele está bem. Meu filho está a salvo! Lágrimas descem incontrolavelmente, mas, dessa vez, é de felicidade. Agradeço por tudo estar bem e por esse pesadelo ter terminado. Ron me puxa para um abraço. — Agora é a hora de você voltar para a sua família.

(...)

Chego a casa. Ingrid chora ao me ver e avisa que Jessica está no quarto. Elas tiveram que sair do hospital, aquilo só estava deixando Jessica mais nervosa. Subo as escadas e encontro Jessica andando de um lado para o outro com Drew nos braços. Ela ainda não me viu. Fico um tempo admirando a mulher e mãe que tenho ao meu lado. Ela amadureceu muito durante esse tempo. Se eu já a amava antes, agora eu amo ainda mais. — Chris. — ela corre em minha direção com Drew nos braços. Nos abraçamos bem apertado. — Eu estava com tanto medo. — chora. — Eu pensei que você estava ferido ou... — Eu estou aqui. — abraço com mais força e beijo Drew. — Não será tão fácil me perder. Seguro o seu rosto e encosto as nossas bocas. Ela abre rapidamente dando passagem a minha língua. Ficamos um tempo no nosso beijo, matando a saudade um do outro, até que Drew começa a se mexer. — Eu te amo. — Jessica diz. — Eu te amo mais que tudo. — Drew estica os braços em minha direção. — Eu também amo muito você. — carrego Drew e o aperto em meus braços. — Senti muito a sua falta. — O que aconteceu? — Todos morreram. — respondo. — Ingrid falou algo sobre Henry morrer e Carmen e Sofia ajudarem. — Carmen e Sofia me entregaram Drew. — Jessica começa a contar. A história é maluca e confusa, se Drew não estivesse em meus braços, eu falaria que Jessica estava sonhando. Uma vez na vida, Carmen e Sofia fizeram algo correto.

— Charlie estava atrás de nós porque Sofia matou David que era filho de Henry? — confirmo. — Ele tentou estuprar Brittany e Sofia o matou. — Nossos problemas foram resolvidos. — abraço Jessica e dou um beijo em sua testa. — Finalmente seremos uma família? — Eu só preciso te pedir uma coisa. — olho em seus olhos. — Eu preciso resolver alguns problemas, estarei viajando pela manhã. — Que problemas? — ela fica preocupada. — Eu cometi alguns erros no passado, agora preciso consertá-los. Confie em mim, depois disso seremos uma família, eu prometo.

Capítulo 22 Christopher Acordei cedo para resolver todos os problemas. Jessica ainda estava dormindo, o que foi muito bom, assim não tinha que dar explicações. Matt concordou em me acompanhar. Primeiro vamos fazer uma visita a Alejandro. — O advogado não conseguiu nada. — Matt diz. — Alejandro não quer se defender das acusações. — Ele ainda não sabe da morte de Henry e Charlie, talvez isso tenha sido o motivo. Ele está sendo chantageado, sabemos disso, só precisamos saber por quem. Uma mulher o acusou de estupro, infelizmente as provas estão contra Alejandro. Meu celular toca. Recebo a mensagem com o endereço de Rebecca Gomez. — O endereço é longe daqui. — falo. — Acho que vai demorar um pouco para fazermos tudo. — Mas vai valer a pena. — Matt ri. — Não vejo a hora de encontrar com o seu pai. O meu também poderia estar envolvido. — Quem sabe um dia você encontre algo. Ainda está te pressionando? — Sim, mas não farei nada.

— Vou procurar uma loja para Jessica. Ingrid me deu essa ideia e eu gostei, vamos ver se ela aceitará. Depois de alguns minutos, chegamos ao local onde Alejandro está preso. — Eu nunca entrei em uma penitenciaria. — Matt olha tudo ao redor. — Ficaríamos o resto da vida aqui, pagando por tudo o que fizemos. — Nós deveríamos ganhar uma recompensa por tudo o que fizemos. Entramos no local e somos revistados por alguns guardas que nos levam até uma sala para conversar com Alejandro. Instantes depois, ele aparece. — Conseguiram? — é a primeira coisa que ele pergunta. — Sim. — respondo. — Já está tudo normal. — Por que fez isso? — Matt pergunta. — Você se preocupa com Brittany e a sua filha, fale a verdade e volte para elas. — Elas estão bem? — pergunta. — Estão bem, mas precisam de você. — vou a sua direção. — Fale a verdade, volte para a sua família. Ele se afasta, vai até a porta e bate chamando o guarda. — Já posso voltar. — diz ao guarda. — Alejandro! — chamo. — Apenas cuide da sua família. — diz, sem olhar em minha direção. O guarda nos leva até a saída. — Não era Henry o ameaçando. — Matt começa a dirigir o carro. — Quem mais pode ser? — Já pensou que Dulce foi entregue do nada? A mãe dela chegou e a

entregou. — Você acha que ela tem algo com isso? — Talvez não. Talvez seja alguma ameaça, mas não podemos esquecer que o rastreador estava no urso de Dulce. Ou mãe de Dulce colocou ou colocaram sem que ela visse. — Sabe o nome dela? — Algo como Brianna? — tento lembrar. — Eu não sei, ele nunca falou muito dela. — Também teremos que descobrir isso. Agora, vamos até o banco pegar o DVD e depois vamos atrás de Rebecca e torcer para que ela te escute.

(...)

Chegamos à casa de Rebecca. O local é a área mais pobre da cidade. — Podemos oferecer uma vida confortável a ela, caso ela queira contar. — Eu vou fazer isso de qualquer maneira. — falo. — Ela não merecia tudo o que meu pai fez, na verdade, ninguém merece. — Estou orgulhoso de você. Você está fazendo o certo, mesmo perdendo tudo. — Eu quase perdi o meu filho e a minha mulher, o dinheiro não me importa. Eu fui um homem ruim por causa dele, está na hora de começar a

mudar. Vou até a casa e bato na porta. Uma senhora atende. — Bom dia. — falo com um sorriso. — Preciso falar com Rebecca. — Quem é você? — um homem pergunta. — Eu sou Christopher e ele é Matthew, precisamos falar com Rebecca. — Eu sou o irmão dela, então pode ser comigo. Ele não vai me deixar falar, preciso contar o assunto. — Eu sou Christopher Dalgliesh. — percebo a raiva quando ele escuta o meu sobrenome. — Por favor, me escute. — Escutar? A minha irmã sofre por culpa da sua família! — Eu sei como isso é difícil... — Sabe? Você não passa de um riquinho mimado e filho de um estuprador, minha irmã só tinha 16 anos! Você não sabe nada sobre o seu sofrimento. — Eu sei muito bem sobre isso, eu convivo com isso! Estou aqui para ajudar a sua irmã, eu quero denunciar o homem que a estuprou, preciso do testemunho dela. — Por que prender o seu próprio pai? — Por que ele precisa pagar por todos os seus crimes. Te garanto que a testemunha da sua irmã vai ajudar a deixa-lo mais tempo preso e destruir o império que ele construiu. — Você quer nos ajudar? — Eu quero acabar com a felicidade do meu pai!

(...)

O irmão de Rebecca nos leva para dentro de sua pequena casa. Ele foi conversar com a sua irmã primeiro e perguntar se ela aceita falar sobre o passado. — Meu irmão disse que você quer denunciar seu pai. — Rebecca aparece. Ela é muito magra e tem a aparência um pouco sofrida. Não lembro muito dela na empresa do meu pai, somente no vídeo. Passou quase 14 anos, aposto que as lembranças daquele dia não saíram de sua mente. — Eu quero fazer justiça. — falo. — Depois de tantos anos? — Ele precisa pagar por tudo. — respiro fundo. — Eu tenho todas as provas, eu posso mostrar e ele será preso na mesma hora. — Você tem provas? Vídeos? Por que nunca contou nada? Você tem noção de como é difícil? Eu fui estuprada com apenas 16 anos, seu pai me ameaçou, espancou meu pai que já estava muito velho e depois me demitiu. — começa a chorar. — Você tinha todas as provas e não fez nada? — Eu não era como meu pai, mas coloquei o dinheiro na frente. — Então é tudo uma chantagem? Você consegue o meu testemunho e arranca mais dinheiro do seu pai? — Não! — me acalmo um pouco. — Estou mudando porque conheci uma garota, ela sofreu quase a mesma coisa que você. Coloquei o dinheiro à

frente, mas quando soube tudo o que ela passou, eu percebi o quanto fui um homem ruim. Eu estou tentando fazer justiça, quero que meu pai pague por tudo. Ele matou o homem que minha mãe amou. Não, ele não matou porque amava a minha mãe, ele matou para o caminho ficar livre e ele ficar com o dinheiro dela. Rebecca vai se acalmando aos poucos, por isso continuo. — Eu coloquei uma câmera na sala dele, consegui todas essas provas. — continuo. — Ele confessa tudo em algumas reuniões com alguns ''amigos''. Eu não o denunciei no passado, e hoje me odeio por isso. Odeio porque eu fui culpado também. Eu encobri todo o crime, eu sei como isso dói. A mulher que eu amo vai sofrer com essa dor pelo resto da vida. — Eu tinha 15 anos. — Rebecca começa a falar. — Meu pai estava pintando o prédio onde seu pai trabalha, ele conseguiu um emprego para mim, eu serviria o café. Eu estava muito feliz para o meu primeiro dia, ganharia pouco, mas já poderia ajudar em casa. Seu pai me olhava de uma maneira estranha, mas eu não importava muito com isso, ele nunca nem ao menos encostou em mim. No meu aniversário de 16 anos, ele passou na cozinha, me deu os parabéns. Estranhei tudo o que acontecia, por que um homem como ele lembraria o aniversário da garota do café? Um soluço escapa. Seu irmão se aproxima, mas ela o afasta. — Ele pediu para entregar o café em sua sala, eu fui normalmente. Quando eu cheguei ele levantou, pediu para que eu colocasse o café em sua mesa, enquanto estava fazendo isso, ele estava indo trancar a porta, eu não vi aquilo. Quando me virei, ele já estava me atacando. — Não precisa continuar. — falo. Eu vi a cena, sempre vejo a cena quando eu durmo. A culpa sempre me corrói. — Ele me humilhou e depois ameaçou o meu pai e cumpriu. Ele foi

espancado, quase morreu e eu fui demitida, minha situação ficou cada vez pior. — Eu não tenho palavras suficientes para te consolar e acho que nunca terei, mas eu quero a justiça. Meu pai pode ficar preso pelo resto da vida, foram muitos crimes. Eu quero que ele pague por tudo. — Isso é realmente verdade? — vejo a esperança em seus olhos. — A mais pura verdade. Estou tentado mudar, preciso dessa paz de espírito. Não se preocupem. Eu sei que vocês são do México, comprei uma casa para vocês e sua família, também darei uma boa quantia... — Eu não quero o dinheiro. — Rebecca me interrompe. — Eu só quero que o seu pai pague por tudo. — Ele pagará, eu garanto.

(...)

Saímos da delegacia depois de entregar todas as provas. O delegado vai pedir a prisão preventiva do meu pai. Todos os vídeos, fotos e documentos foram fundamentais para reforçar a prova dos crimes que meu pai cometeu. O delegado perguntou como tínhamos todas essas provas. Inventei uma mentira junto com Rebecca, falamos que ela veio a minha procura, querendo justiça para o seu caso. Eu fiquei indignado e fui atrás das imagens mais antigas da empresa, e, por sorte, consegui encontra-las em perfeito estado. Acho que o delegado aceitou essa resposta, afinal, a vítima estava ao

meu lado. Pedi para que um dos homens de Stephen acompanhasse Rebecca até a sua casa. Ela ficou muito feliz pela justiça estar sendo feita e eu fiquei feliz em ter feito isso. — Agora, vamos para a melhor parte, contar a novidade para o seu pai.

(...)

A recepcionista me deixou subir até o apartamento da família Dalgliesh sem nenhum problema. A governanta da casa me atende. — Onde o seu patrão está? — pergunto. — Ele está na sala. Passo por ela e vou até a sala. Encontro todos reunidos. Meus dois irmãos, o patriarca da família, a vadia da casa e Anna. — O que você faz aqui? — o homem que acabei de denunciar pergunta. — Você não tem o direito de aparecer aqui! Como pôde vender tudo? Você quase faliu a empresa e depois vendeu todos os seus negócios com o valor baixo? Eu sempre soube que você era um incompetente, tão incompetente que saiu atrás daquela vagabunda latina e deixou tudo para trás. Não foi homem o suficiente e resolveu vender tudo para se livrar da bomba. Ele grita como um louco. Os outros sorriem.

— É engraçado você dizer isso. — aponto a televisão, Matt vai até lá e começa a colocar o DVD. — Você humilhou Jessica pela sua cor, mas você gosta muito da pele morena. — Do que você está falando? — Hillary pergunta. — Estamos falando disso. — Matt liga a TV. O filme de Christopher Dalgliesh estuprando uma pobre criança aparece na tela, claro que eu não vou colocar a pior cena para ser mostrada. — O que é isso? — ouço o choque na voz de Hillary. — Isso é o seu marido estuprando uma menina de 16 anos. — olho para ele. — Eu nunca destruí a fita, eu guardei porque sabia que um dia precisaria. Sabe por que vendi a minha empresa? Eu a construí com dinheiro sujo, o seu dinheiro, o dinheiro da chantagem de um estupro e de um assassinato. Pois é, eu também tenho as gravações onde você conversa sobre a morte de Joel, o amor da minha mãe. Eu perdi a minha empresa, mas você perderá tudo. — ele me olha com raiva. — Você perderá a sua liberdade. Olho para Anna. Ela tem um olhar enojado dirigido à tela. — Se eu fosse você, eu iria embora. — falo com ela. — Esse cara. — aponto para o meu irmão mais velho. — Com certeza se separou da mulher para casar com você e pegar a sua herança, mas te garanto que ninguém mais vai querer ter negócios com a família Dalgliesh, o nosso nome está na lama. Meu pai vem em minha direção e aperta o meu pescoço. Matt o empurra para longe. — Vai matar o seu filho? — pergunto. — Já não basta matar o namorado da sua ex-mulher? — Além de estuprador ele é assassino? — Anna fala com nojo. — Eu estou fora dessa família.

Anna levanta e sai do apartamento. — O que quer com isso? — ele pergunta. — Justiça. Quero que você pague por todos os seus crimes. — Isso vai arruinar a sua vida. — Isso só está me fazendo sentir melhor, agora eu me sinto bem comigo mesmo. Vocês perderão muito com isso, espero que cheguem a falência, ninguém vai querer fazer qualquer tipo de acordo com vocês. — Eu testemunho a favor do meu marido! — Hillary grita. — Obrigado. — meu pai agradece, com a cara cínica. — Não adianta. — sorrio. — A polícia já está vindo até aqui. Eu tenho provas o suficiente. — Você me traiu! — ele grita. Matt retira o DVD e saímos do apartamento, antes que alguma merda aconteça. Assim que saímos, encontramos a polícia entrando no elevador. — Chame a imprensa. — falo com Matt. — Quero que todos saibam sobre isso, o império dele tem que ser arruinado. — Como se sente? — No momento ainda me sinto incompleto, mas isso vai mudar.

(...)

Estamos indo em direção à clínica psiquiátrica onde Whitney está

presa. — O que faremos com ela? — Matt pergunta. — Vou libertá-la. Ela é bem lucida, não merece ficar trancada nesse lugar. Falei com Ingrid, ela disse que vai ajuda-la nesse processo. — dou de ombros. — Ainda não resolvi isso, só quero tirá-la desse lugar. Descemos do carro. Taylor e James nos esperam do lado de fora. — Ela está muito feliz. — Taylor nos informa. — Não vê a hora de sair daqui. — Alguma informação sobre Camille? — pergunto. — Nada. — James responde. — Ela perguntou sobre os filhos, ficou triste, mas tem esperança que os encontraremos. Whitney aparece na porta. O seu estado está melhor do que no dia em que a vi. — Obrigada. — ela me abraça. — Obrigada por me libertar desse lugar. — De nada. — retribuo o abraço. — E Henry, Charlie, David? — Não existem mais. — ela sorri com a resposta. — Obrigada por tudo. — ela começa a chorar. — Nada dos meus outros filhos? — nego. — Obrigada mesmo assim. — Continuaremos procurando. — Serei eternamente grata por isso. — ela olha para os lados, está um pouco desnorteada. — Eu sei que você não tem ninguém na vida. — falo. — Por isso eu tenho uma proposta para te fazer.

— Qual? — seus olhos brilham. — Tem uma pequena cidade, você pode morar em um apartamento que tenho por lá e posso procurar um trabalho para você. — Eu aceito. — diz. — Eu preciso encontrar algo para fazer e começar a viver a minha vida. — Então vamos te ajudar nisso. — Matt sorri para ela. — Eu sou Matt, primo de Christopher. — Whitney. — Agora podemos ir, tenho que resolver algumas coisas. — falo. — Algo como uma aliança? — Matt sorri ainda mais. — Algo como convencer o padre a fazer o casamento o mais rápido possível. Você sabe que não vejo a hora de fazer Jessica a minha mulher.

Capítulo 23 Jessica O que será que Christopher está fazendo? Ele simplesmente saiu pela manhã enquanto eu estava dormindo. Ontem ele disse que precisava resolver algum erro do passado ou algo assim. Que é erro é esse? Ontem tentei indagar um pouco sobre isso, mas ele sempre mudava o assunto, falou que me explicaria tudo hoje. — Bom dia! — Vicent grita quando nos vê. — O que fazem aqui no hospital? — Viemos te visitar, meio óbvio. — Brittany diz com um sorriso. — Pensei que fossem comemorar o acontecimento. — Vicent estica o braço para pegar Dulce e Drew. — Chris foi resolver alguma coisa. — falo. — Chris? — Brittany levanta a sobrancelha. — Estranho ouvir isso vindo de você. — Chris é um nome menor que Christopher, economiza tempo. — rimos. — E você? Qual é a história com o médico? — A história é que ele é gay como eu e cuida de mim. — Vicent tem um sorriso enorme. — Ele está vindo aqui, pergunta se estou bem, preciso de algo e está sendo um fofo. — Ele tem cara de ser um homem rude. — Brittany diz. — Você se deu bem na vida.

— Assim que eu sair daqui, eu resolverei a nossa situação. Tem notícias de Alejandro? Brittany fica um pouco triste. — Não. — responde. — Acredito que em breve teremos notícias. — E a explosão? Alguma notícia? — Ronald disse que os policiais falaram que foi um acidente. — começo a responder. — Parece que nesse lugar tinha muito explosivo e armas, um bom motivo para ocorrer uma explosão. — Ninguém desconfia? — Não, ninguém. A cidade não é grande, mas também não e pequena. Ninguém desconfiou da movimentação, mesmo se desconfiassem, não teriam como provar alguma coisa. — Encontraram o corpo de Henry. — Brittany senta na cama e brinca com as crianças. — Suicídio foi comprovado, mas não ligaram uma coisa com a outra. Parece que Henry estava desaparecido há um bom tempo, até os seus negócios ficaram parados. O suicídio vai encaixar perfeitamente nesse acidente. Ficamos alguns minutos em silêncio. — Ninguém sobreviveu? — Vicent pergunta. — Todos morreram. — respondo. — É quase impossível sobreviver a uma explosão como aquela. — Então sua gêmea morreu? Eu realmente tinha esquecido sobre ela. Se ela morreu quem matou foi... Christopher e Juan? Brittany me olha, ela pensa o mesmo que eu. — Onde Juan está? — pergunto a Brittany.

— Deve estar em algum hotel ou algo assim. — responde. — Precisamos falar com ele.

(...)

Ligamos para Juan e ele nos informou onde ele e seus homens estão. Eles estão em uma casa que pertence a Iingrid. Eu e Brittany saímos do hospital para conversarmos com ele. — Como vocês estão? — pergunta e nos dá um abraço. Brittany não corresponde. — Estamos bem. — respondo. — Precisamos conversar. Vejo que você não está muito bem. Juan está com a cara muito abatida. Parece que não dormiu muito bem e tem cheiro de cigarro e bebidas. — Você fede! — Brittany diz com reprovação. — Não me importo. — Juan dá de ombros. — Sabemos o motivo de você estar assim. — começo. — Você explodiu aquele lugar e a minha gêmea estava lá. — Não me lembre disso. — abaixa a cabeça. — Essa culpa vai me acompanhar pelo resto da vida. — Eu não sei o que dizer para melhorar a situação. — murmuro. — Nada vai melhorar a situação. Eu fiz o que meu instinto mandou. Eu pensei muito. Se eu não explodisse aquele lugar, nossos problemas

continuariam e vocês correriam perigo, mas eu explodi e ela morreu. — Eu sei que deve ser difícil. — sento ao seu lado. — Mas... — Não precisam me consolar, eu sobreviverei. Eu tenho vocês quatro. — sorri para Brittany. — As minhas filhas e meus netos estão a salvo. — Graças a você. — abraço-o. — Eu sempre te considerei uma filha. — me abraça apertado. — E eu sempre quis que você fosse o meu pai. — admito. — Tinha inveja por Britt ter você. — Te amo e obrigada por estar ao meu lado. — Também te amo. — me olha surpreso. — Não me olhe assim, eu sempre senti isso por você, só não conseguia falar sobre os meus sentimentos. — Christopher tem sorte de ter você. Ele é um cara legal. — Legal? Ele levou dois tiros e uma surra por mim, ele é mais que legal. — Nenhum homem vai ser tão merecedor de você. Sorrio com sua resposta. — Você é super protetor? — Eu sou um gangster, nada de moleza para os homens das minhas filhas. — Vai ficar bem? — Prometo que vou tentar. — olha para Brittany. — Precisamos conversar. — Não agora. — diz. — Quando? — Em breve.

Ok. Isso foi estranho.

(...)

O carro de Christopher está parado na porta da casa de Ingrid. — Finalmente chegaram. — falo com Brittany. Ela ficou calada o tempo todo. Entro na casa. Christopher está sentado no sofá junto com Ingrid, Matt e uma senhora que me olha surpresa. — Jennifer? — a senhora me abraça. — Como você está? — Não sou Jennifer, sou Jessica. — falo confusa. — Eu não entendo. — a senhora me olha um pouco cética. — Você é Jennifer. Eu te vi algumas poucas vezes. Você está diferente, mas lembro de você. — Ela é a irmã gêmea. — Christopher diz. — Oh! Desculpe-me. — a senhora sorri sem graça. — Eu sou Whitney. — estende a mão para mim. — Jessica. — aperto a sua mão. — E onde está a sua irmã? — pergunta. — Ela... — Christopher não sabe o que dizer. — Ela era uma garota muito boa. — sua voz está triste. Ela entendeu o que aconteceu. — Eu a conheci quando era uma criança, depois não a vi mais. Ela era doce e gentil.

— Doce e gentil? — pergunto. — Sim. Era bem calada, quase não falava e, quando falava, sua voz saía bem baixinha. — sorri como se lembrasse da situação. — Quando eu ficava presa, ela ficava comigo também. — Ela era a mulher de Charlie. — Christopher diz. — Não acredito nisso. Eu sei que o amor é cego, sou a prova real disso, mas uma garota como ela não ficaria com Charlie por amor. Não dá para sentir amor por ele. Eu sou a mãe e tinha medo dele. Aquela doce garota não se tornaria uma pessoa ruim. Então a gêmea má não era má? Christopher tem um olhar surpreso e triste. — Não precisam dizer nada. — Whitney sorri. — Entendo os motivos. — Precisamos conversar. — Christopher fala comigo. Subimos as escadas até um dos quartos. — Juan não precisa saber sobre essa história. — coloco Drew na cama. — Ele já está se sentindo muito culpado, não precisamos falar que talvez a gêmea tivesse sido boa. — Você está chateada? — pergunta. — Um pouco. Sei lá, eu nunca a conheci, mas ela era a minha irmã apesar de tudo e agora ela poderia ter sido uma inocente. Não quero pensar sobre isso. — Preciso te falar uma coisa. — segura a minha mão. — Por favor, me entenda. — Sobre os seus erros? — confirma. — Você consertou? — confirma. — Pode falar.

— Você sabe que eu ganhei aquele dinheiro aos 16 anos por causa de uma chantagem, mas não foi apenas uma chantagem simples, foi uma grave chantagem. Eu coloquei câmeras no escritório do meu pai, vi alguns de seus casos com as secretárias e vi um estupro. — fico surpresa com isso, mas não falo nada. — Eu o chantageei. Consegui um bom dinheiro para que eu não o denunciasse. — Você tinha todas as provas de um estupro e não o denunciou? — Eu tinha as provas de um estupro, homicídio, e lavagem de dinheiro. Ele matou um ex-namorado da minha mãe, ele falou isso com um amigo. Nada justifica o que eu fiz, mas eu só fiz aquilo para que meu pai ficasse na minha mão, ele pararia de falar tudo ''aquilo'' de mim e eu me tornaria mais rico e poderoso que ele. Eu sempre teria uma carta na manga para tudo o que ele tentasse contra mim. Ele queria que me casasse com Anna, se ele insistisse mais, eu o ameaçaria. Ele pensou que eu tinha destruído todas as provas, mas nunca fiz. — Em nenhum momento você sentiu compaixão por todas as pessoas que sofreram? — Alguns momentos sim, mas em outros pensava que eu poderia perder todo o meu dinheiro se o denunciasse. Fui um monstro, eu sei. Tudo começou a mudar quando conheci a sua história e a de Brittany, eu vi o quanto vocês sofrem por isso. Tentei denunciar inúmeras vezes, mas não conseguia. O dinheiro ainda estava comando a minha vida. Quando aconteceu toda essa confusão, eu vi que você e Drew estavam correndo perigo... Eu percebi que nada será mais importante que vocês. Eu decidi que nenhum dinheiro do mundo valeria a pena. Pensei em todas as famílias que foram destruídas, decidi denunciar o homem que um dia chamei de pai. — Então você o denunciou?

— Ele já foi preso, muitos crimes. Creio que vai pegar muitos anos, talvez nunca mais saia da prisão, torço para que isso aconteça. — Eu não esperava nada disso. — olho para o seu rosto. Ele realmente está arrependido por tudo. — Eu vendi a minha empresa. — O quê? — pergunto em choque. — Eu vendi tudo. Na verdade, Matt ajudou com a venda. Eu não tenho mais nada relacionado com aquelas empresas. Nunca quis ser empresário, no inicio era legal, mas com o tempo foi ficando chato, não gostava daquilo. Estava cada vez mais chato e mais estressado por causa de uma empresa que eu não gostava. Consegui construir tudo com dinheiro sujo, dinheiro de uma chantagem que envolveu várias vidas destruídas. Pedi para que Matt doasse uma boa quantia para instituições de caridade. E eu meio que paguei uma indenização a garota que foi estuprada e a sua família. Não sou hipócrita, não poderia devolver tudo e ficar na pobreza com uma mulher e um filho, mas não sou um bilionário como antes, quer dizer, eu já tinha perdido muitos investimentos pela minha falta de comprometimento. Para resumir, estou livre da empresa. Minutos de silêncio. — Então, você ainda me ama? — pergunta. — Na verdade, eu te amo ainda mais. — abraço-o. — Você errou muito, não dá para negar isso, mas você se arrependeu e voltou atrás, mesmo que tenha demorado para isso acontecer. Você vendeu a sua empresa, deixou de ser um dos homens mais ricos do mundo para fazer a coisa certa. — Você tem muito a ver com isso. — beija a minha testa. — Se você não tivesse aparecido na minha vida, eu continuaria sendo aquele homem ruim.

— Eu te amo. — Eu te amo mais que tudo. Preciso te fazer duas perguntas. — Pode fazer. — sentamos na cama. Coloco Drew em meu colo. — Eu sempre gostei muito dessa cidade. Eu estava pensando em morar aqui, o que acha? Se não quiser, procuramos outro lugar, o que importa é ficarmos juntos. — Eu quero morar aqui. — afirmo. — Eu vim andando com Brittany e reparei no lugar, eu gostei daqui. — Eu estava pensando em abrir um lugar para tatuagens, piercings, essas coisas. — dá de ombros. — Aqui não tem nada disso, temos que ir a outra cidade para fazer esse tipo de coisa, e olhe que aqui tem muitos jovens. Não é um emprego fixo, mas Matt sempre gostou dessas coisas e preciso de um passatempo, fora que conhecemos uns caras que trabalham com isso. — Esse sempre foi o seu sonho? — Eu sempre gostei dessas coisas, de lutar, tocar guitarra... Bem, algo muito diferente do que fazia anteriormente. Meu pai dizia que isso não daria futuro, tatuagem é coisa de vagabundo e ele não daria dinheiro para mim. Típico preconceito contra os tatuados. — Eu acho sexy. — ele me olha surpreso. — Você acha homem tatuado sexy ou me acha sexy? — Acho você sexy, com essas tatuagens fica melhor ainda. — Boa resposta. — se aproxima e morde o meu lábio inferior. Drew empurra o rosto do pai para longe do meu. — Ciúmes? — Ninguém morde a mamãe. — faço a voz de uma criança. Drew levanta para ficar no meio. — Ele não gostou muito de me dividir. — Ele se acostuma. — pega Drew e morde a sua bochecha. — Temos

que ter tempo para fazer a sua irmã, aí você poderá ser todo protetor com ela. — Deixe-me adivinhar. Ela não poderá namorar, não poderá usar roupa curta, nada de amigos homens, o futuro namorado terá que passar primeiramente em uma entrevista com você. — E com Drew, ele também vai proteger a irmã. Nenhum moleque vai encostar na minha filha! — Juan pensa o mesmo. — Eu já provei o meu amor por você, levar dois tiros não é fácil, ainda nem me recuperei. — E se continuar assim, não vai se recuperar tão cedo. Você fica andando de um lado para o outro, carrega peso... — Quer casar comigo? — me interrompe. — Oi? — Minha segunda pergunta: Quer casar comigo? Ele levanta da cama e retira um pequena caixa do bolso. Quando abre, vejo um pequeno diamante. — Aceita ser oficialmente a minha mulher? Balanço a cabeça confirmando. Meu rosto molha com as lágrimas que caem. Chris segura a minha mão e coloca o anel em meu dedo. — Prometo te fazer a mulher mais feliz do mundo. — beija a minha mão. — Eu te amo... — Não precisa fazer todas aquelas declarações que os casais fazem. — o interrompo. — Você já provou o seu amor, me magoou muito algum tempo atrás e eu entendo o seu motivo, na época eu não queria te ouvir, mas eu entendo tudo. Não precisa pedir perdão o resto da vida, se fizer isso será muito chato. — nós dois sorrimos. — Vamos começar do zero.

Esqueceremos o passado e viveremos o futuro. — Eu te amo mais que tudo. Beijamo-nos apaixonadamente. Pela primeira vez na vida, eu me sinto completamente feliz. Estou com o meu filho e o único homem que me fez quebrar a barreira do ''eu não vou me apaixonar''. Juntos, recomeçaremos a nossa vida.

Capítulo 24 Jessica Duas semanas depois...

— Pode beijar a noiva. E é com essas palavras que selamos o nosso matrimônio. Beijo os lábios de Christopher e ele agarra a minha cintura, me inclinando para trás, como uma cena típica de filmes. — Para, estamos na igreja. — bato em seu peito, me afastando. Fico envergonhada com os gritos e aplausos dos convidados. — Deixe de frescura. Deus deve estar feliz como o nosso casamento. — Mas só deveríamos dar um selinho. — Chata! — Tarado! Sorrimos um para o outro e Chris me coloca novamente no lugar. Viramo-nos para os convidados e encontro todos sorrindo para nós. Olho para o lado e vejo Brittany enxugando as lágrimas. Ando em sua direção. — Emocionada? — A minha caçula está casada e eu fui à madrinha! Deus! Tem noção do quanto estou feliz? — abraça-me apertado. — Adeus maquiagem que demorou horas para ser feita. — Não teria graça se não derramássemos uma lágrima.

— Posso me unir às irmãs? — Vicent nos abraça. — Te desejo toda a felicidade do mundo, mesmo com você não me deixando ser a madrinha para entrar com Matt. Rio da reclamação de Vicent. — Desculpe, Vicent, mas você é do Ricky. Afasto-me deles e sorrio para Ricky, o futuro namorado de Vicent. Ele é o médico que cuidou dos seus ferimentos e, logo após, não se desgrudaram mais. — Agora é o momento que saímos da igreja para irmos à festa. — Chris sussurra em meu ouvido. — Já estou indo. Seguro a sua mão e saímos da igreja debaixo de uma chuva de arroz. Somos parabenizados pelo casamento antes de entrarmos no carro. — Imaginou que seria assim? — Chris me olha e sorrio por causa do seu jeito feliz. — Esse é o melhor dia da minha vida. — Você parece uma criança feliz. — passo a minha mão por sua barba. — Criança eu acho que não, mas, acredite, estou muito feliz. Encostamos a nossa testa e ele segura cada lado do meu rosto. — Só queria te tirar daqui e ir para a nossa lua de mel. — Sabe que ainda temos coisas para serem resolvidas. — tento falar sem demonstrar minha tristeza por isso. — Assim que todas as reformas terminarem, nós iremos a nossa lua de mel. — Será que somos os únicos noivos que levam o filho para a lua de mel? — sorri. — Mas eu não deixaria Drew para trás. Essa vai ser as nossas férias em família.

— A primeira de muitas. — A primeira de muitas. — repete, concordando com minhas palavras.

(...)

— Christopher merece um prêmio por ser o noivo mais apressado. — Brittany sorri, olhando para o meu marido que está carregando Dulce, enquanto reclama com Matt sobre a sua gula com os aperitivos. — Conseguiu casar no civil depois de uma semana e, logo após, ainda conseguiu uma vaga na igreja. Ele não quer perder um segundo ao seu lado. — A lua de mel de um mês prova que ele realmente me quer ao seu lado. — seguro a mão de Brittany. — E você, como está? — Superando. — me dá um sorriso triste. — Mas, não vamos falar disso agora. Hoje é o seu dia. Alejandro não quer receber a visita de ninguém, o que me choca é que Brittany parece não se importar com isso. Ela acredita na inocência dele, mas parece que ela não se importa com o fato de não poder vê-lo. Deve estar camuflando a sua dor. — Não é o momento para isso, mas você poderia deixar as reformas para depois, ou deixar que Vicent cuidasse disso. — Christopher não quer, ele quer que tudo seja decorado da nossa maneira. Ele está tão empolgado com isso que resolveu até decorar o quarto de Drew por conta própria.

— Seu marido está saindo melhor do que imaginávamos. Eu nunca imaginei que ele sairia da empresa, tudo bem que ele ainda é muito rico, só que, mesmo assim... — Para um cara que estava na lista dos mais ricos, abdicar de tudo poderia ser difícil. Se me falassem disso no início eu não acreditaria, mas vendo o seu sorriso... Não lembro de tê-lo visto assim anteriormente. — olho para Chris novamente. — É o amor. Agora ele vai ter todo o tempo do mundo para ficar com você e Drew. — Christopher pensa em montar algo por aqui, ainda não sabe o quê. — sorrio quando vejo Drew esticando os braços para que Chris o carregue, ele segura o filho e Dulce juntos. — Você sabe que Matt já começou a montar o estúdio de tatuagem e, antes disso, ele já havia falado com alguns tatuadores que ele conhece. Mas eu não acredito que Chris vai se manter apenas nisso, ele é muito agitado para ficar parado. — Com tanto que não volte a ser o empresário estúpido de antes. — pisca um olho para mim. — Mas o amor mudou o seu marido. — Meu marido... Estranho dizer isso. — Porque você jurou não se apaixonar. — E não deu certo, estou aqui casada e com filho. O mesmo vale para você, senhorita Brittany. Brittany mostra a língua para mim. — Poderia dançar com a minha filha caçula? Olho para cima e vejo Juan com a mão estendida para mim. Aceito o seu pedido e me levanto, para acompanha-lo na dança. — Nunca imaginei vê-lo com terno e gravata. — sorrio quando Juan

ajeitando a gravata, ou melhor, ele está folgando o nó. — Isso não é para mim. Quero trocar de roupa, mas vai ser esquisito o pai da noiva totalmente desarrumado. — Pode trocar, não me importo com isso, quero que se sinta bem. — E eu quero que as fotos fiquem boas, estamos no seu casamento e tem fotógrafos registrando o momento. Quero que o seu dia seja perfeito, melhor dizendo, quero que sua vida seja feliz. — Já está sendo. Beija a minha testa. — Eu te amo. — Também te amo, pai. — Você sabe que estarei voltando para casa, mas eu juro que sempre voltarei para te ver. — Promete? — Prometo. Agora eu vou te entregar ao seu marido. Juan se afasta, dando lugar a Christopher e Drew. — Queria dançar com você, mas Drew quer o mesmo, então, dançaremos os três juntos. Christopher segura a minha cintura com uma mão e a com a outra ele carrega Drew. Beijo o rosto do meu filho enquanto dançamos a música lenta que toca. — Retiro o que disse. — diz em meu ouvido. — Esse é o momento mais feliz da minha vida. Agora está tudo correto, estou com meu filho e a minha mulher, a melhor família que eu poderia querer.

Capítulo 25 Jessica — Não precisava me carregar. — rio quando sou colocada na cama. — Sabe que não me importo com isso. — Se nos casamos, devemos fazer tudo corretamente. — Você me viu vestida de noiva. — arqueio a sobrancelha. — Você quebrou a tradição. — Sofro de ansiedade, sabe disso. Eu teria um infarto se não te visse. Estava louco para te ver vestida de noiva. — Gostou do que viu? — Você foi à noiva mais linda de todos os tempos. Pena que tirou o vestido. — Eu não andaria com aquilo durante a festa. Viu o tamanho daquela saia? — Você parecia uma rainha. — E você o rei? — Claro que sim. Sorrio para a sua modéstia e levanto da cama. — Para onde pensa que vai? — Lingerie da noite de núpcias? — Não precisamos disso.

— Mas eu comprei... — Use isso em outro momento, agora não quero perder mais tempo. Segura a minha mão e beija cada dedo, quando chega à aliança, ele demora um pouco mais. — Senhora Dalgliesh. — olha para mim. — Eu te amo. Sei que já disse essas palavras milésimas vezes, mas... — Não vou cansar de repetir. — completo a sua frase. — E nem me cansarei de escutar. Sorrimos um para o outro. Ele coloca as mãos em minhas costas e desce o zíper do meu vestido, assim que ele termina, abaixa as alças e o vestido cai aos meus pés. — Você não deveria estar sem sutiã, se acontecesse algo e todos vissem os seus... Calo a sua boca com a minha. Fico nas pontas dos pés, tentando manter o equilíbrio. Mesmo com os sapatos de salto, eu não fico nem perto da altura do meu marido. Christopher me pega de surpresa quando me tira do chão e faz com que eu entrelace as minhas pernas em seu corpo. Não paramos de nos beijar. Ele começa a andar e abaixa os nossos corpos, estamos deitados na cama e ainda estamos nos beijando. A sua mão passa por toda a lateral do meu corpo e aperta o meu quadril, assim como os meus seios. Mordidas são distribuídas do meu ombro até a orelha. Ele começa a retirar a minha calcinha. — Ainda bem que está com calcinha. — grunhe em meu ouvido e recebo um tapa no quadril que, para a minha surpresa, não doeu em nada, muito pelo contrário.

— Vai ser possessivo? — Jess, eu sempre fui possessivo. Possessivo não, estou apenas cuidando do que é meu. — Sua. — Sim. Você sempre será a minha eterna mulher.

(...)

— Você é louca por não ter lua de mel com aquele deus em forma de gente. — Vicent fala com desaprovação, quando me vê entrando no espaço onde ficará o nosso restaurante/confeitaria. — Precisamos resolver tudo sobre a casa e o restaurante. — respondo. — O casamento nem aconteceria agora, Chris que foi apressado. — Então, as coisas já estão sendo colocadas no lugar. Ingrid e Whitney estão vendo se tudo está correto. — E você? — Eu? Bem, eu estou esperando a sua irmã chegar para fazermos uma lista dos alimentos que faltam. A ideia do restaurante foi mantida, mas acrescentamos confeitaria nesse meio. A cidade não é tão pequena como eu pensasse que fosse, na verdade, ela é até desenvolvida, mas faltam algumas opções de culinária nesse lugar. Eu faço mais comidas caseiras e alguns doces, mas Ingrid fez um curso de gastronomia, mas nunca exerceu a função por falta de incentivo.

— Tenho uma surpresa para você. — Christopher segura a minha cintura com uma mão e com a outra ele me entrega um envelope. — A última surpresa envolveu o casamento. — Vicent diz. — Qual é dessa vez? Abro o envelope e encontro alguns papéis. Logo de primeira eu vejo o nome da universidade que fica perto daqui. — Isso é... — Isso é a sua matrícula na universidade. Eu já paguei por todo o curso, estava lá até agora. Lembra a nossa conversa? Você está tão animada com a história do restaurante que resolvi te matricular no curso de gastronomia. — Eu nunca pensei que... — Entraria na faculdade. Estou realizando o seu sonho. Abraço-o e beijo o seu rosto, gritando inúmeros ''obrigada'' e ''te amo''. — Podemos terminar isso no quarto, mas, agora, preciso atender o meu celular. — A outra pessoa do outro da linha é mais importante que eu? — cruzo os braços e finjo que estou chateada com isso. — Claro que não. Ninguém será mais importante que você, só que... — Pode atender. — sorrio. — Estava brincando. Percebo o alívio em seu rosto e sorrio ainda mais por isso. Ele se afasta para atender a ligação. — O que aconteceu? — pergunto, quando vejo o sorriso que Chris ostenta. — Alejandro foi solto. — responde. — Encontraram provas que ele não foi o culpado do estupro.

— Como assim? — pergunto. Brittany vai ficar muito feliz com isso. — O advogado só falou isso. Alejandro já está solto. — Qual a demora de Brittany? — Vicent pergunta ao meu lado. — Ontem eu não dormi em casa, com certeza ela se atrasou e, se duvidar, ainda está dormindo. Eu sabia que ela precisava de mim para acordar, ela não é nada pontual. — Alejandro foi solto, precisamos dar essa noticia a ela. — Quando Britt souber disso, ela vai vir correndo. — Vicent pega o celular. — Estou ligando para ela novamente. Ricky entra na lanchonete e percebo que sua cara não é muito boa. — O que aconteceu? — eu e Vicent perguntamos ao mesmo tempo, sabemos que tem algo anormal aqui. — Brittany e Dulce não estão em casa, na verdade, nem as roupas estão. Eu encontrei essa carta. — me entrega o papel. — Está escrito que é para Jessica e Vicent. Minha mão começa a tremer. Eu sei que Brittany foi embora, por que ela fez isso? Controlo as minhas lágrimas que insistem em cair. Britt foi embora sem nem ao menos avisar, ela estava sofrendo todo esse tempo calada? Por que ela não conversou? Por que fugir? Abro a carta e começo a ler tudo o que está escrito:

'' Jess, não tenha raiva de mim, eu fiz o correto. Não poderia te contar nada antes, eu estava muito mal por te esconder isso, mas era preciso. Você sempre perguntou por que eu estava tão mal, eu sempre menti. Não, eu não estava mal por causa de David e do meu passado, claro que isso afetou a

minha vida, mas eu superei essa situação há muitos anos, mas essa foi a melhor mentira que encontrei. Eu estava mal por outra coisa... Quando você ler essa carta, é porque Alejandro está solto e eu decidi fazer a coisa certa. Eu estava com todas as provas de sua inocência. Tem noção de como é estar com a verdade nas mãos e não poder contar? Ver o único homem que você ama sendo preso e não poder fazer nada? Parece fácil, afinal, era só entregar as provas e pronto, mas não é bem assim... Estou fugindo por causa disso. Eu fiz o certo, mas não posso continuar aqui, tenho que proteger Dulce e a mim, ou melhor, eu tenho que proteger todos que amo. Por favor, não me odeie. Estou apenas salvando as pessoas que amo. Eu voltarei em breve, ainda temos que juntar Dulce e Drew para que eles namorem e casem no futuro. Toda a felicidade do mundo para todos vocês, eu sempre amarei todos. Ps: Não mude o número do seu celular, eu sempre entrarei em contato com vocês e queime essa carta pelo bem de todos, não conte a ninguém sobre isso. Com amor: Dulce e a melhor irmã/tia/mãe (ok, no quesito mãe você empata comigo) /amiga e pessoa do mundo, Brittany.''

Christopher me abraça e beija a minha testa. — Calma, ela deve estar bem. — Brittany está correndo perigo, eu... Começo a chorar com mais força e perco as palavras. Britanny salvou

Alejandro e fugiu... Para onde ela fugiu? Chris me entrega um celular. — Aqui, liguei para Juan e ele me atendeu. Pego o celular rapidamente. — Juan? — pergunto e fico aliviada por escutar a voz de Brittany. — Sou eu, Brittany. — O que aconteceu? A carta fala algo sobre você ter inocentado Alejandro e, por isso, você fugiu. — Ele já saiu da prisão? — Acho que sim. Britt, volte para casa. — É melhor que eu fique longe. — O que está acontecendo? — Eu tinha todas as provas da inocência de Alejandro, por isso eu estava tão mal naquela época. Eu entreguei as provas e agora eu corro perigo. — Brittany! Mas, e agora? — E agora estou com Juan, ele e todos os outros poderão me proteger. — Eu não acredito. Depois de tudo o que passamos ainda tem isso? — Infelizmente sim. Um tal de Salazar quer pegar Alejandro. Parece que Alejandro engravidou a mulher desse cara e agora ele quer vingança. — Eu queria estar aí com você para te ajudar. — Não se preocupe, eu vou aprender a usar uma arma. Lutar eu já sei. — Isso não é uma brincadeira.

— E quem está brincando? Mudando de assunto, como todos estão? — Estamos bem, estaríamos melhor se a senhorita estivesse aqui. — Isso foi lindo. Em breve eu estarei aí. Estou com saudade de todos, Du também sente falta do amigo e futuro namorado. — Você não perde o humor. — percebo o humor em sua voz. — E se Alejandro perguntar se eu falei com você? — Fale que estamos bem e continuaremos assim. Assim que tudo isso acabar, eu voltarei para todos vocês. Agora, preciso desligar. — Até breve e mantenha contado. — Vocês não se livrarão de mim com facilidade, eu sempre vou manter contato. Não se esqueça, não fugi definitivamente, eu só preciso ficar longe de tudo. — E se... — Vou voltar, tenha calma. Juan tem um arsenal e um exército para me proteger. Fora que você sempre terá notícias minhas. Agora, eu preciso ir. Te amo e dê beijos e abraços em todos. E, prometa que não vai parar a sua vida por minha causa. Quero que você e seu marido tenham as férias merecidas. Estou bem aqui, Carlos é uma ótima babá. — escuto um homem resmungando ao fundo e sei que é Carlos. — Prometa. — Também te amo e prometo que vou seguir em frente. Terminamos a ligação. — Está melhor? — Chris pergunta. — Britt está com Juan. Ele vai ser a melhor pessoa para protegê-la, mesmo assim... — Juan vai dar a própria vida por Brittany. Quem quer que esteja atrás de Alejandro, será pego antes de chegar em Brittany. Poderia ficar mais

calma? — Sim, estou mais calma. — Não quero parecer egoísta, mas... — Teremos as nossas férias. Brittany até pediu para que eu não parasse a minha vida. Talvez esse tal de Salazar não seja perigoso. — Mesmo nas férias, manteremos contato com sua irmã, não se preocupe. — Obrigada. — Somos uma família agora. Também me preocupo com sua irmã. — Uau! Vocês se odiavam. — Porque sua irmã te ama e sabia que era um estúpido com você. Mas, se até Brittany entendeu que te amo, é porque... — Você fez por merecer. — Sim. E, se ela precisar de ajuda, cancelamos tudo e eu vou atrás dela. — Só você? — Você acha que eu vou correr o risco de te ver machucada? — Mas se você for... — Sem discussão. Vamos para casa, começaremos a arrumar as malas. As reformas terminarão daqui a alguns dias e sabemos como você demora para arrumar as coisas. Enfim, teremos os nossos momentos sozinhos.

Epílogo Christopher Sorrio quando olho para Jessica ensinando Drew a andar. Ele dá alguns passos enquanto é segurado pela sua mãe. — O papai está sendo um cara muito folgado enquanto está deitado me olhando ter todo o trabalho. — Jessica aproxima Drew de mim. — Ele te quer. — Ele me ama, sabe disso. Lembro de Brittany dizendo que Drew tem mal gosto como você. — sorrio com a lembrança. — Sabe o que me deixa aliviada? É que mesmo com essa tensão sobre Salazar, Brittany não deixa de ser louca e viver a vida. Reparei que ela voltou a ser como era antes. — Ela estava mal por causa de Alejandro, agora ela sabe que ele está bem. O amor nos destrói e nos reconstrói. — Somos a prova viva disso. — deita ao meu lado. — Obrigada por realizar um dos meus sonhos de conhecer o Caribe. — Estou aqui para isso, para realizar todos os seus sonhos. — Papapapa. — Drew repete as palavras e bate palmas. — Papai. — falo. — Repete comigo, papai. — Oh Deus! Você e Drew são fofos. — Precisamos de uma menininha agora. — Tenha calma, ok?

— Ok. Eu só quero ter a chance de acariciar a sua barriga, escutar os batimentos do bebê, ir a todos os exames... — Você passou de estupidamente arrogante para estupidamente fofo. — Estupidamente? — arqueio a sobrancelha e ela sorri para mim. — Ainda acho que essa palavra não existe. — Existe no nosso dicionário. E falo a mais pura verdade. Você passou de empresário estúpido, arrogante e insensível, para fofo. — E você deve amar essa mudança. — Fui tonta de me apaixonar antes de você ser um amor de pessoa, imagine agora. — Te amo e sempre te amarei, meu primeiro e único amor.

Bônus Jennifer (gêmea de Jessica) Buenos Aires, Argentina

— Ei, poderia sorrir um pouco? — Charlie pergunta com um sorriso idiota. — Desculpe, senhor. — sorrio. — Assim fica bem melhor. Por que ficar triste? Estamos nesse paraíso e a salvos. Se não fosse por mim, estaríamos mortos. Como eu gostaria que ele tivesse morrido, seria a realização de um sonho. Aquela explosão poderia ter o matado, seria eternamente grata a quem fez aquilo, mas Charlie foi mais esperto, saiu e me levou junto. Não entendo por que Charlie salvou a pessoa que ele só maltrata. Já sei, para fazê-la sofrer ainda mais. — Você está me escutando? — Sim, senhor. — minto. — Estava pensando em sairmos, que tal? Eu e você podemos viajar para um local com lindas praias, você nunca foi à praia. Que tal o Brasil? — ele espera a minha resposta. — A praia me parece boa. — seria melhor se acontecesse algum acidente no meio do caminho e você morresse. — Não sei por que tanta tristeza. — senta em uma poltrona. — Isso é

por causa de todos que morreram? Eles mereceram. — Você sabia daquilo? — Mais ou menos. Não consegui infiltrar nenhum informante entre os nossos inimigos, mas fiz com que os meus comparsas fossem até aquela fábrica. Tínhamos duas opções: ou os inimigos invadiriam o local, ou explodiriam. Eles fizeram à segunda, como planejei. Eu sou experto, sabia que eles fariam isso. Armei tudo certinho. Eles pegariam um dos meus homens, eles contariam sobre as armas e eles certamente explodiriam o lugar. Um plano muito simples, por isso consegui armar a nossa fuga. — Por que não trouxe os homens? — atrevo-me a perguntar. — Por que faria isso? Seria mais dinheiro para dividir. Só te trouxe porque eu te amo e você não necessita de dinheiro. — sorri. — Vamos morar aqui? — pergunto. — Claro que não. Estamos tirando férias. Precisamos voltar e pegar todos aqueles que mataram David e meu pai. Eles gostavam tanto de você, eu sei que você sentia o mesmo por eles. Não, não sentia. David conseguia ser pior que Charlie, talvez fosse por causa da diferença de idade. Acho que David era muito mais velho. Eu lembro que ele tentou me agarrar, mas Charlie o impediu. Ambos eram loucos, Charlie continua sendo e acho que já está quase no mesmo nível que David. Eu odeio todos dessa família! — Nós voltaremos em breve, quero vingança. — levanta e vem em minha direção. Segura o meu queixo. — Eu sei que você também quer vingança, eu te entendo, eles mataram as pessoas que amamos. Não se preocupe. Deus! Eu odeio esse homem! Nunca entendi qual a minha real importância em todo esse plano.

Charlie me levava a alguns lugares estranhos, era o único lugar para onde eu poderia sair, mas tinha duas regras: Eu deveria sorrir o tempo todo aparentando que éramos um lindo casal e eu tinha que aceitar ser chamada de Jessica, não podia falar o meu verdadeiro nome. Para todos aqueles homens, eu era Jessica Montserrat García. — Nem que demore meses, anos, décadas, eu não me importo. — continua falando suas loucuras. — Eu me vingarei de todos aqueles que mataram meu pai e David, meu único irmão e único que me entendia. Você será muito importante nesse plano. Não me importo quando isso vai ser acontecer, mas Brittany pagará com a vida!

Continua...

Por amor a você Estúpido – Livro 3 (Livro de Brittany e Alejandro)

Sinopse Esse livro conta a história de Brittany e Alejandro. Com vinte e cinco anos de idade, Brittany já não tem mais a esperança de um dia encontrar um grande amor, porém, seu pensamento muda após conhecer Alejandro, um misterioso e sexy espanhol. Após ser à única testemunha e a única pessoa que tem as provas para inocentar Alejandro, Brittany decide que é a hora de ajuda-lo. Apesar de mal conhecê-lo, ela já está completamente apaixonada pelo homem. Apesar de seu passado nada fácil, Brittany faz de tudo para salvar aquele que ama. Nem que, para isso, ela tenha que ir para o lado do inimigo. Alejandro sempre foi um homem muito calado, que guardou para si mesmo as ameaças que estava sofrendo. Depois de se envolver com Brianna, mulher de Salazar, um homem sádico e terrivelmente perigoso, sua vida se transformou em um verdadeiro caos. Após ser inocentado de uma acusação de estupro, Alejandro sabe que quem o ajudou corre perigo. Agora, ele precisa salvar Brittany e a sua filha das mãos desse homem psicótico que tem sede de vingança.

Prólogo Brittany — Mais forte! Eu não sou obrigada a escutar essa prostituta ser espancada. Todo dia é isso, desde o dia em que essa vadia entrou pela porta do clube. Ela sempre grita ''mais forte''. Não sei como alguém pode gostar de ser espancada. Já vi esses dois juntos algumas vezes, não é nada legal de se ver. Não sei como Alejandro suporta essa vadia, ela é tão escandalosa e estranha. Eu já vi o olhar que ele dirige a ela, ele não gosta muito de bater. Bater não, aquilo chega a ser um espancamento. A garota é bonita, não posso negar, mas não vale a pena, o seu grito deixa qualquer um surdo. É só ignorar, você precisa fazer o seu trabalho. Você precisa colocar dinheiro em casa. Subo em direção aos quartos, preciso fazer a limpeza. Jessica não sabe sobre essa parte. Ela, com certeza, não vai gostar de saber que faço trabalho extra. Entro no quarto e o grito dessa vadia só aumenta. Alejandro, eu estou aqui. Virgem e recatada, aposto que não grito. Quando você vai me notar? A música Alejandro de Lady Gaga não sai da minha cabeça. Eu gostava dessa música, mas, agora, ela se tornou uma das minhas preferidas.

Abro a porta do quarto para sair e encontro Alejandro e a vadia no corredor. Que maravilha! Agora terei que esperar esse showzinho terminar.

(...)

Depois de tudo terminado, eu saio do quarto para terminar o meu trabalho. — Você ainda está aqui? — Alejandro pergunta. O cara está sem camisa. Por que isso? Ele poderia ser gordo, peludo ou algo assim, por que ter um V e barriga tanquinho? Oh cara! Ele tem tatuagem. Aquele V sexy, barriga tanquinho, sotaque espanhol muito sexy, cara de homem rude e tatuagem. Livrai-me da tentação! — Olhe nos meus olhos, não na minha barriga. — segura o meu queixo e me faz olhar para ele. — São as tatuagens. Ele sorri. — Acredito. — sua voz sai com humor. — Pode ir. Amanhã outra menina vem arrumar. Saio de seus braços e praticamente corro para a saída. Respiro fundo quando chego à rua.

— Meu Deus! O que foi isso? Sorrio como uma idiota. Vou andando como uma idiota ao longo do caminho até que vejo a vadia que ama apanhar. Ela conversa com um homem. Brittany, vai fazer isso mesmo? Sim, eu vou! Por que eu converso comigo mesma? Fico atrás de um poste, retiro o meu celular do bolso e começo a tirar foto desse encontro. Sim, eu vou mostrar tudo para Alejandro. As strippers são proibidas de fazer programa nas ruas, elas podem pegar alguma doença e eu não quero que os clientes fiquem doentes! O que acontece é estranho, ela mostra os hematomas no corpo e os dois sorriem. Um sorriso vitorioso. Por que eu acho que essas imagens vão valer muito?

Dias atuais...

É isso aí, Brittany, você fez a coisa certa. Alejandro sairá da prisão. Juan vai me proteger, se alguém quiser me matar ele me protege. É isso aí, você fez o certo. — Eu prometi a Alejandro que não deixaria você cometer essa besteira. — Juan resmunga. — Estou salvando Alejandro, ele querendo ou não. — Agora você corre perigo. Entramos no carro.

— Se eu não fizesse isso, Alejandro seria julgado como culpado, todas as provas indicaram isso. Eu e você sabemos que não foi assim que aconteceu. Estava no clube, só tinha eu como bartender. Às vezes eu ficava responsável por olhar os quartos e verificar se tinha algo estranho neles, como drogas. Eu vi uma das strippers dando em cima de Alejandro, achei normal na época. Desci para arrumar as minhas coisas e escutei gritos, subi correndo novamente e encontrei Alejandro dando alguns tapas na stripper, era algum tipo de fetiche dela ou algo assim, dava para perceber que ela estava gostando. Os dias foram passando e aquela cena foi se repetindo. Uma vez eu os vi no corredor. A mesma forma, ele tinha que bater nela. Eu reparava aquilo com medo e achava tudo muito esquisito. Alejandro não é como esses homens dos livros, eu percebia que ele não gostava de bater na hora do sexo, eu percebia pelo seu olhar dirigido a ela, mas ela sempre pedia mais forte. A cada dia que se passava, aquela stripper estava mais roxa que no dia anterior. Eu comecei a estranhar tudo aquilo, ela chegou ao clube sem marcas roxas e do nada ostentava hematomas, afinal, se ela gosta tanto disso, por que não fazia antes? Um dia saí do trabalho mais tarde, vi a stripper recebendo dinheiro de um homem, ela começou a mostrar os seus hematomas e a rir, o homem a puxou e a beijou. Vi que tinha algo estranho ali e mostrei as filmagens a Alejandro. Contei para Alejandro e notei que ele ficou preocupado com aquilo, mas não me contou nada. No mesmo dia, ele, Christopher e Juan levaram os tiros. Naquela mesma noite, eu levantei do quarto sem acordar Jessica e

Drew e fui até a sala onde ficam as câmeras, sabia que aquela vadia tentaria algo e eu sabia que no corredor tinha câmeras escondidas, Alejandro tinha me falado sobre isso, só eu sabia. Fui até lá e encontrei as imagens que precisava. As imagens na qual ela pede para ele fazer tudo aquilo. Não pensei duas vezes, coloquei tudo no celular e voltei para o quarto. Eu vi Alejandro conversando com alguém, ele dizia algo sobre ser preso por estupro.

— Não se meta nisso! — Alejandro grita. — Mas você não fez nada disso, eu e você sabemos que ela pedia, eu tenho provas. — Nunca mostre isso a alguém! — ele grita. Ele nunca gritou comigo. — Vai ser preso sendo inocente? — Se eu não fizer isso, eu morrerei e a minha filha também. — Filha? — pergunto sem entender nada. — A minha filha, ela ainda é um bebê. Aquela stripper foi colocada no clube para armar contra mim. — ele vai até a cama e senta. — A mãe da minha filha namorava um mafioso ou algo assim, eu não sabia disso, mas ele sabia do nosso envolvimento. Eu vim para essa cidade no intuito de me afastar de todos os problemas, mas Brianna estava grávida de um filho meu. — Onde o bebê está? — Está vindo, dentro de alguns dias. Brianna me entregará Dulce. Ela estava fugindo do cara, mas agora ela vai se entregar. — Ela vai morrer?

— Não, ela ama Salazar. Por algum motivo estranho, ela prefere esse homem que a filha. — Ela pode estar tentando salvar... — Não, não está. — me interrompe. — Ela só quer que Dulce não atrapalhe a sua vida. — Mas se você for preso, quem ficará com Dulce? — Posso te pedir duas coisas? — confirmo. — Nunca mostre essas provas para uma pessoa, me deixe ser condenado, assim Salazar terá a dívida paga. Pode demorar anos, eu sei, mas minha filha estará à salva. Eu sei que você ama crianças, eu vi como você cuida de Drew, você poderia ficar com a minha filha? Ela não tem ninguém para ficar. Não se preocupe. Salazar não virá atrás de vocês, ele não quer tanto o bebê. Ele me quer longe de tudo.

— Quer comer alguma coisa? — Juan pergunta. — Não, obrigada. — respondo. Não sei se um dia conseguirei comer como antes. Esses tempos tem sido difíceis. Estava em uma longa batalha sobre contar ou não contar a polícia a verdade. Meu apetite estava cada vez menor, quando finalmente comia, eu vomitava tudo. Tive que contar sobre David, para Jessica não desconfiar do que eu sabia. Quanto menos pessoas nessa história, melhor. — Tem certeza que quer isso? — Juan pergunta. — Claro que tenho. — abraço Dulce que, no momento, dorme. — Eu e Dulce precisamos de você e dos outros. Entreguei as provas da inocência de

Alejandro, agora eu serei procurada, eles saberão que alguém entregou as fotos. Está bem claro. A stripper beija aquele homem e tem o vídeo onde ela e Alejandro fazem ''aquilo'' e ela está bem animadinha. — Eu te protegerei de tudo. — coloca o braço no meu ombro. — Obrigada, cara. Agora, será que podemos entrar? — Pronta para morar comigo? — Pronta não estou, mas estou com a consciência tranquila. Então, vamos ao seu país.

Capítulo 1 Brittany — Sabe falar espanhol? — Juan pergunta, quando entramos no carro. — Um pouco, as músicas ajudaram. — acaricio o rosto de Dulce que, no momento, está dormindo. Quando resolvi vir para cá, não pensei muito sobre ficar convivendo com Juan. Na verdade, eu imaginei que estaríamos saindo do país. Pensei até que estivéssemos indo para a Colômbia, mas, na verdade, viemos para a Colônia. Estava tão ocupada pensando em Alejandro que não notei a passagem de avião. Ao que parece, quando Juan matou José, ele conseguiu tomar o terreno que antes pertencia ao falecido. Como Juan não quer levar problemas para o outro lado do continente, ele me trouxe para o outro Estado. Fica longe de onde Jessica está, mas é melhor assim. Colônia foi um dos Estados colonizados por espanhóis. Diferente dos outros lugares, aqui ainda se preserva o idioma dos seus colonizadores. Volto a pensar em Alejandro. Eu queria apenas liberta-lo. A minha culpa só estava aumentando, estar com todas as provas estava me matando, literalmente. Se demorasse mais um pouco, eu tenho certeza que desenvolveria algo como uma anemia. — Alejandro já saiu. Não se preocupe. — Juan volta a falar. Essa é a única coisa que me anima. Por sorte, Alejandro ainda estava sendo investigado. Como tinha sido

dado como foragido, ele teve que passar um tempo preso até que tudo terminasse. Escutei uma ligação de Juan e ele falou brevemente sobre a ''vítima'' ter confirmado que inventou tudo. Mas, ao invés de falar sobre ter sido paga para mentir, ela falou sobre se vingar porque Alejandro não quis assumi-la como namorada. Ou o inimigo de Alejandro é muito rico e deu algo em troca para a stripper mentir, ou ele é muito perigoso e ela preferiu mentir para não sair mais machucada. — Quem é o inimigo de Alejandro? — pergunto. — Um bandido, Salazar. — Muito perigoso? — Um pouco. Eu sei que ele está mentindo. O carro para em frente a uma enorme casa. Desço do carro. — Essa é a sua casa? — pergunto. — Agora também é sua. A casa é enorme. Penso que, enquanto ele vivia nessa enorme casa, eu e Jess estávamos sofrendo nas mãos de Carmen e Sofia. Juan nos visitava às vezes, eu implorava para ir embora, mas ele pensava que aquilo era apenas uma revolta adolescente. Ele poderia ter investigado, mas não fez nada. — Eu não sabia sobre o que elas faziam. Eu sempre pensei que elas fossem boas. — toca o meu ombro, eu me afasto. — Perdoe-me, eu não queria ter feito aquilo. Juan está completamente arrasado. O meu lado sensível quer abraçalo e conforta-lo, o meu lado com rancor quer esfregar todos os erros do passado na cara dele. Opto por ser humana.

— Ok. Sem problemas, você está me ajudando agora. O seu sorriso aparece, nada muito contagiante. Ele ainda se culpa pela morte de Jennifer, bem, a culpa é dele, mas foi algo preciso. Pelo menos ele não sabe que matou uma pessoa inocente, e, se depender de mim, ele nunca saberá sobre isso. — Vamos entrar. — Juan pega uma das minhas malas. Entro na casa e percebo que, apesar de ser enorme, é pouco mobiliada. — Você não mora aqui? — pergunto. — Eu fico mais em outro lugar. — responde. — Tenho uma academia de luta. — Eu quero aprender a atirar. Juan me olha com espanto, mas depois sorri. — Claro. Eu te ensinarei. — Eu quero aprender a fazer isso logo. — Qual a pressa? — Eu e a minha filha estamos correndo perigo, preciso aprender a me defender. — Eu quis matar Alejandro quando soube que ele te entregou a filha dele. — Ainda bem que não matou. Eu fiquei imensamente feliz em ser a nova mãe de Dulce. Eu tinha um plano na vida. Se eu não encontrasse um homem, eu adotaria uma criança. Jessica com certeza arranjaria um marido, sempre soube que comigo seria mais difícil. Cheguei aos vinte anos sendo solteira, já estava aceitando que morreria assim. Até que apareceu Alejandro.

— Como pode gostar daquele homem? Ele é dono de um clube... — Eu sei disso, Juan. E eu sei que ele só não se aproximou de mim na primeira vez que nos vimos, porque ele sabia que você é o meu pai. — Ele já tinha visto aquela foto. — aponta para uma foto em cima do sofá. Eu e Jessica estamos sorrindo para a câmera, mas eu não lembro esse dia. — Jessica te chamou para tirar essa foto e depois me enviou. Jessica sempre tentando a aproximação. — Alejandro sempre vinha aqui? — mudo de assunto. — Ele é amigo de Carlos. Fizeram amizade quando ambos estavam detidos por causa de uma festa em um lugar privado. — Nossa, que legal! — Você realmente acha isso interessante? Você merece alguém melhor. — Daqui a pouco eu terei trinta anos. Passei vinte e cinco anos da minha vida sozinha e só senti algo por Alejandro. Querendo ou não, ele é o certo para mim. Juan não responde. Ao invés disso, ele sobe as escadas e vai para o quarto. Deixando-me com Dulce, enquanto penso em Alejandro.

(...)

Depois de horas dormindo, acordo para ir com Juan até o local onde todos do cartel se encontram. Poderia ficar na casa, mas eu quero aprender a

me defender e ele terá que me ensinar. Entro no galpão. Encontro vários homens conversando, alguns lutando em um ringue ou treinando ao redor. — Aqui está. — Juan segura uma arma. — Vamos começar a nossa primeira aula. Entrego Dulce a Carlos. — Eu sei que você é uma ótima babá. — Eu deveria ganhar mais por cuidar de bebês. — ele diz, enquanto brinca com Dulce. — Alejandro te pagará em breve. — Juan fala atrás de mim. — Ele já fez muito por mim, cuidar de Dulce não me custa nada. Vou com Juan até o lado de fora do galpão. Um enorme alvo está pregado em uma árvore. Juan me explica como utilizar a arma e pede para que eu atire no alvo. Demora, mas eu consigo pegar as coisas mais básicas. A mira ainda não está boa, mas conseguirei me defender, pelo menos, por enquanto. — Quando eu usarei aquelas? — pergunto me referindo as armas enormes que alguns homens tiram de um carro. — Nunca, aquilo não é para você. — Juan coloca o braço em volta do meu ombro. — Eu imaginei que eu ensinaria isso para um filho. — Cara, eu não sou tão mulherzinha assim. Eu sei lutar, sabia? — Brittany, Dulce sujou a fralda. — Carlos me entrega Dulce. — Essa parte é com você. Pego Dulce e vamos até o banheiro para trocar a fralda. Olho a minha bolsa e chego à conclusão de que preciso fazer compras, trouxe pouca coisa para Dulce. Agora eu preciso comprar fraldas.

Saio do banheiro e aviso para Juan que preciso fazer algumas compras. — Carlos vai te acompanhar. — Juan me entrega o dinheiro. Saio do galpão e vou até o carro. Coloco Dulce na cadeirinha para o bebê, depois Carlos aparece e nos leva até o mercado. — Você conheceu Alejandro em uma festa ilegal? — pergunto enquanto Carlos dirige. — Mais ou menos. Aquela festa não deveria estar acontecendo, tinha drogas e armas, mas não eram nossas. Ficamos detidos, mas como não tínhamos envolvimento, fomos liberados no outro dia. Viramos amigos, perguntei se ele queria entrar para o cartel, mas ele não quis, preferiu continuar com o clube. — Ele é amigo de Juan? — É. — Você não vai me dar mais qualquer informação? — Não. Desisto de toda a nossa conversa. Chego ao mercado e compro o que preciso. Carlos apenas me acompanha e carrega Dulce. — Você tem filhos? — pergunto para quebrar o silêncio. — Não. — Esposa, namorada? — Não. — Você não gosta de conversar? — Gosto, mas não com a mulher do meu amigo e filha do meu chefe.

— Mulher de Alejandro? — viro-me e o encaro. — Você é a mulher de Alejandro, todos estão cientes que não podem mexer com você e temos que te proteger. Alejandro pediu para que eu ficasse de olho em você e te protegesse, por isso, eu serei como a sua babá. — Quando ele falou com você? — Hoje. Não conte a Juan, mas Alejandro sabe que você está aqui, eu sou o informante dele. Oh Deus! Alejandro me ama? Ele me ama, certo? Bem, eu virei à mulher dele e ele mandou que me protegessem. Cara, eu sou a mulher de alguém. — Alejandro saberá que você está imensamente feliz com a notícia de ser a mulher dele, mas pare de sorrir um pouco e vamos sair logo daqui. O sorriso não some, mas tento ser rápida com as compras. Não tem como não ficar feliz sabendo que Alejandro finamente me chamou de ''sua mulher''. Salazar tem que morrer o mais rápido possível, assim, finalmente, poderei formar a minha família. Coloco todas as compras no carro e entro logo em seguida, para voltar à casa de Juan, mas, antes disso, temos que voltar para o galpão e pegar algo que Carlos não me informou. Quando chegamos, vejo um caminhão parado em frente. Muitos homens retiram caixas e alguns baús de dentro. — O que tem aí? — pergunto para Carlos. — Armas. Armamento para uma guerra? Entro no galpão para entregar o dinheiro que sobrou da compra para Juan. Não quero pegar o dinheiro dele.

Os homens falam alto e exibem as suas novas armas. Dulce olha tudo ao seu redor com curiosidade. — Isso não é um ambiente para você. — beijo a sua bochecha. — Mas, quando tudo se normalizar, voltaremos para o seu pai. Você nem conviveu muito com ele. Isso me faz lembrar que eu também não tive uma grande convivência para agora ser chamada de mulher do Alejandro. Eu trabalhei com ele por mais de um ano, mas era tudo tão profissional. Só tivemos uma coisa mais íntima na noite em que perdi a virgindade, fora isso nunca teve nada. Tudo aconteceu tão rápido. Um dia era ''Brittany a idiota solteira e traumatizada''. Agora sou ''Brittany mãe de Dulce, mulher de Alejandro e ainda moro com Juan''. Paro de pensar em todas essas coisas. Vou até uma sala onde Juan está resolvendo alguma coisa. Antes de bater, escuto a voz dele e de outros homens. A minha curiosidade fala mais alto e resolvo escutar: — Estamos falando de Salazar, o cara é um maníaco. — Ele não vai entrar em meu território, ele não é louco o suficiente. — Juan diz. — Todos sabem que ele é louco, entrar em seu território não é nada. — Mas temos nossas armas e novos armamentos pesados para enfrentá-los. — começam a conversar sobre as novas armas e percebo que não voltarão a falar de Salazar. Saio de perto da porta e vou até Carlos. — O que aconteceu? — pergunta, enquanto o arrasto para fora. — Conte-me tudo sobre Salazar! — ordeno. — Juan disse que ele não é perigoso, mas eu acho que ele está mentindo. O que ele faz de tão grave?

— Aparentemente, é um mafioso. — responde. — Mexe com coisas ilegais. — Juan também, entretanto, ele está se preparando para uma guerra. Por favor, me conte toda a verdade, eu preciso saber com quem estamos lidando. — Eu vou te contar porque Alejandro pediu que fizesse isso. Juan não quer que você saiba, então não comente nada com ele. Salazar é um psicopata, conhecido por caçar as suas vítimas. — Caçar? — Ele pega todas as suas vítimas e os levam até algum lugar, dizem que é uma floresta. Ele solta as suas vítimas e deixa que eles fujam, depois, ele vai atrás e os caçam. A sua vítima não tem armas, Salazar tem um forte armamento e seguranças para ajuda-lo. É impossível escapar desse lugar. Quando a vítima é presa, eles são mortos ou jogados na mata novamente. O jogo recomeça até que Salazar enjoe da caça e encontre algo melhor para fazer. — Ele faz isso com todos? — abraço Dulce mais apertado. — Só com seus inimigos e devedores. As mulheres que se envolvem com ele, de alguma maneira, acabam se tornando escravas. Ninguém sabe onde Salazar mora, só os próximos a ele o conhecem. Ele quase não é visto. — Mas ele não tem um sócio? Se ele pega os devedores, alguém tem que saber o paradeiro de Salazar. — Os devedores são retirados de dentro de casa por terceiros, homens que estão bem longe de serem próximos de Salazar. A vítima passa de mão em mão até chegar a Salazar. Só sabemos disso porque somos do meio, sabemos de coisas, mas nunca conseguimos chegar perto dele. Os seus sócios são homens mais perigosos que todos do cartel, eles não chegam aos pés de

Salazar em termo de psicopatia, mas não são simples criminosos.

Bônus 1 Salazar — Dezesseis... — chicotada. — Dezessete... — chicotada. — Dezoito... — chicotada. — Dezenove... — chicota. — Vinte... — chicotada. — Pronto, agora terminou. Coloco o meu novo apetrecho de tortura no chão e solto Brianna do tronco que mantenho em meu jardim. Nada melhor que se sentir bem ao ar livre. — Vinte chicotadas. — acaricio o rosto de Brianna. — Sabe o motivo de serem vinte? O rosto de Brianna está vermelho de tanto chorar e ela está quase desmaiando. — Foi exatamente no dia 20 de outubro que você começou a me trair com aquele tal de Alejandro, e é exatamente por isso que você levou 20 chicotadas. — Por que isso? — sua voz sai fraca. — Foi há muito tempo. — O seu amado espanhol está sofrendo na cadeia, não é justo que você se dê bem nessa história. Como sou um homem muito bonzinho, eu te levarei até o quarto e uma das minhas empregadas cuidará de você, mas, depois disso, você vai embora. Ela volta a chorar. — Não pense que estará livre. — enxugo as suas lágrimas. — Você me conhece, eu gosto de caçar as minhas presas. Qual a graça de caçar uma

pessoa quase morta? — Brianna fica assustada. — Não se preocupe, eu te darei a vantagem de alguns dias, assim ficará mais fácil para você tentar fugir. Chamo um dos meus empregados e mando levar Brianna até um quarto. — Alejandro já está livre. — um dos homens me avisa. — O que faremos com Brittany e o bebê? — Eles foram para a Colônia, o novo território tomado por Juan. — lembro as fotos que recebi. — Certamente, Alejandro vai atrás delas. — Faremos algo com os que ficaram para trás? — Por enquanto não. — respondo. — Nós já vimos o que eles fizeram com Charlie e os outros. A nossa dívida é com Alejandro e essa tal de Brittany. — Mas Brittany é filha do chefe do Cartell de la Calle. Juan não deixará a sua filha sem proteção. — Ele pode dominar a Colônia e outros lugares, mas eu sei pegar as minhas vítimas sem chamar atenção. Dulce é uma linda menina, muitos vão querer compra-la. Brianna começa a gritar. Do lado de fora já dá para escutar os seus gritos de dor. — Brianna vai embora? — Eu a ameacei. Brianna não tem ninguém na vida, ela vai saber que Alejandro já foi solto. Brianna é burra o suficiente para não entender o meu plano e vai correr atrás dele. — E Brittany? — Ela será a melhor parte. — sorrio. Pego o meu celular e coloco

uma foto dela chegando ao aeroporto. — Brittany será o meu mais novo brinquedo. Ela é bonita e tem mais ''carne'' do que todas essas vadias que eu tenho para mim. Sabe a melhor parte? Eu farei dela a minha escrava. Alejandro pegou Brianna e eu pego Brittany. Eu deixarei Alejandro vivo o tempo suficiente para que ele presencie tudo o que eu farei com a sua amada mulher.

Capítulo 2 Alejandro — Alejandro! Alejandro! Não deu tempo de fazer nada, Brianna gritou e correu em minha direção, me abraçando. Ela está chorando e soluçando. Ela me abraça com tanta força que me dá um pouco de desconforto. Não faço nada além de ficar em pé e parado. Não vou retribuir. Em um momento, um pouco distante, eu sentia algo por ela, não amor, mas eu sentia que poderíamos nos dar bem juntos. — Eu senti tanto a sua falta. — fala entre soluços. No dia em que ela me entregou Dulce, não parecia que ela sentia minha falta. Isso foi algo que eu aprendi depois que Salazar a levou embora, Brianna só ama o dinheiro. Nunca tinha escutado falar sobre Salazar. Ele é um homem psicótico que faz tudo escondido e, às vezes, trabalha para certas pessoas, nenhum chega perto da crueldade dele, por isso ele é contratado para achar, torturar e matar alguém. Só descobri quem é Salazar graças a Carlos, ele me contou algumas histórias que só os criminosos conhecem. Brianna poderia ter fugido, eu sei que ela poderia, mas não o fez. Brianna ama tanto o dinheiro que preferiu ficar com Salazar. — Ok. — afasto Brianna. — Conseguimos despistar os homens de Salazar. — Stephen avisa. —

Mas eles podem nos descobrir aqui. Eu posso conseguir máscaras, passaportes e um esconderijo para vocês dois. — Esconderijo aonde? — pergunto quase gritando, Brianna chora muito alto. — Colônia. — responde. — Salazar não sabe onde estamos, mas, provavelmente, sabe onde Brittany está. Ele é um homem silencioso, pode enganar Juan e todos os outros. Como eu me arrependo de ter envolvido Brittany nisso. Eu tentei esconder a situação, mas ela é esperta e conseguiu pegar as imagens na câmera de segurança. Eu tentei não me aproximar dela. Lembro em tê-la contratado por ser bonita e por ter ficado interessado. Mas, depois de alguns dias, eu fui ao encontro de Juan, ele me ligou e pediu para levar algum dinheiro, já que ele estava tentando tomar o território de José. Foi naquele dia que lembrei que já tinha visto Brittany anteriormente. Ela é filha de Juan. Respiro fundo preparado pelo que vai vir pela frente. Juan não vai deixar que eu me aproxime de Brittany. Ele avisou isso quando percebeu o meu olhar dirigido a ela. Eu apenas não pude me afastar. Fui lá e tirei a virgindade da filha de um amigo que é gangster. Mas eu não fiz isso por ser um canalha ou algo do tipo, eu gosto de Brittany, apesar de nunca termos conversado por mais de cinco horas seguidas. — Quando tudo isso estará aqui? — pergunto. — Amanhã bem cedo. — Stephen me chama até um canto da pequena casa. Deixo Brianna chorando em um canto e vou até ele. — Desculpe, mas ela tem que ir com você ou ela morre. — Como você a encontrou? — Ela estava no seu clube. Mandei alguns homens ficarem de olho, caso alguém aparecesse. Brianna chegou chorando e quase morrendo, ela

gritou seu nome e a trouxeram para mim. Salazar deu várias chicotadas nas costas dela, ela corre perigo. Tirei o rastreador dela, agora precisamos tirá-la daqui. — E ela precisa ir para a Colônia? — Eu sei que a sua mulher e sua filha estão lá, mas é melhor todos ficarem juntos, assim poderemos salvar a todos. Ela é uma mulher, fez merda no passado, mas não precisa sofrer nas mãos de um psicopata. Olho para Brianna. Ela está sentada no chão tremendo e tomando algo em uma xícara. — Ok. Sairemos daqui o mais rápido possível. — respondo olhando para Stephen. — Você sabe que Juan vai nos encontrar assim que chegarmos. Ele, com certeza, colocou homens vigiando o local. — Nós não iremos pelo aeroporto. — avisa. — Tenho uma pequena fazenda, nós aterrissaremos lá. Conheço um cara que tem um pequeno avião, ele não viu problema em nos emprestar. Acertamos tudo para a viagem e vou para fora da pequena casa. Começo a pensar em meus dias naquela cela. Dividia aquele lugar com mais dois homens. Estava me preparando mentalmente para ir até a prisão de segurança máxima, então veio à notícia do advogado. Já tinham provas ao meu favor e, para melhorar tudo, a suposta ''vítima'' tinha falado a verdade. Desconfio o motivo de a mulher ter contado a verdade. Ela foi ameaçada por Salazar, isso é óbvio. Ele, com certeza, sabia que eu seria inocentado e, por isso, não impediu a minha saída. Salazar quer a minha morte. Pensei que seria mais difícil vir até aqui sem ser descoberto, mas foi bem fácil. Um dos amigos de Stephen estava me esperando. Fomos até uma

lanchonete, consegui sair de lá sem chamar atenção e entrar em um carro. Quando a grande maioria saiu da lanchonete, Francesco entrou no carro e saiu sem ser percebido. Eu tinha certeza que tinham homens de Salazar ao redor. Esperando eu ser inocentado e sair da cadeia para me pegarem. — Alejandro, precisamos conversar. Brianna olha-me com dor e o que parece ser arrependimento. — Fale. — Stephen falou que amanhã estaremos indo para a Colônia, temos que conversar, já que ficaremos um tempo juntos. — Sabe o que iremos fazer na Colônia? — pergunto. — Fugir de Salazar. — Não. Eu estou indo para Colônia para proteger a minha mulher. Brianna olha para a minha mão. — Você não tem uma aliança. — Nenhuma aliança vai me dizer se Brittany é ou não a minha mulher. Eu digo que ela é minha mulher e isso já basta! — Vocês estão juntos há muito tempo? — pergunta. Percebo a incerteza em sua voz. — Você está mais calma. — observo. — Eu até entendi o seu desespero quando entrou aqui, mas, agora, não tem desculpa. Você reparou que Dulce não está aqui? — não responde. — Você nem deve lembrar que ela existe. — Claro que lembro! — Lembra? Você nem perguntou por ela. Eu estava preso e você sabe disso, mas não perguntou por Dulce.

— Onde ela está? — sussurra. — Com a verdadeira mãe, Brittany. — Como é? — vejo a fúria em seu olhar. — Dulce não tinha registro algum, consegui registrá-la no nome de Brittany e hoje elas são mãe e filha. — Você não podia ter feito isso! — Dulce passou quase oito meses com você e durante esse tempo a garota nem foi registrada. Não queira fazer teatro de mãe arrependida que não cairei nessa. — Eu fui obrigada a entregar Dulce. — Você entregou Dulce porque não queria que ela atrapalhasse a sua vida com Salazar, você me contou isso e depois sumiu. Você só está arrependida porque ele te bateu, se não fosse isso, você estaria com ele agora. — Eu já estava arrumando um jeito de fugir. Salazar me proibiu de sair de casa. Dulce tinha o cabelo claro, Salazar achava que ela poderia passar como filha dele, mas depois de um tempo, o cabelo dela começou a escurecer. Ele me obrigou a te dar a garota. — E como boa mãe que você é, você me entregou. — Sim! — Mãe que é mãe não entrega um filho. Eu te ofereci proteção quando você me deu Dulce, mas você disse que era aquilo que queria para sua vida. Salazar tem mais dinheiro que eu, claro que você não o trocaria por mim. E o pior, você deixaria Dulce ser criada por aquele psicopata? — Você me queria? — percebo a esperança em sua voz. Ela ignorou a minha pergunta. — Não, eu já tinha Brittany ao meu lado. Vamos parar com essa

conversa, esse seu teatro de mãe arrependida não dá certo com você. — virome para voltar para casa. — Alejandro, se não fosse Brittany, você ficaria comigo? — Não. — nem penso sobre isso. — Você traiu o seu namorado, ou sei lá o que Salazar representa. Você poderia odiá-lo, mas, mesmo assim, você o traiu. Na verdade, você me traiu também. Passamos dias juntos e você nunca me contou que tinha alguém ao seu lado. Você sabe muito bem quem é Salazar, mesmo assim, você continuou, eu fui preso por aquilo. Então não, eu nunca teria algo com você. — viro-me para olhar em seus olhos. — Britanny e Dulce são a única família que tenho, nem tente estragar isso. — Nós temos que lutar pelo o que amamos. — Lutar por uma batalha perdida é burrice. Brittany arriscou a sua vida por mim, ela cuida da minha filha e aceitou ser a mãe dela com a maior felicidade, enquanto você... Você já entendeu o que quero dizer. Vou até a porta, mas paro quando escuto ela falar: — Não negue, eu te dei os melhores dias da sua vida. Você gostou de mim naquela época e eu posso fazer com que você goste novamente. Essa batalha não está perdida, eu estou arrependida. Todos erram e comigo não foi diferente. — Não me importo com seu arrependimento, apenas tire da sua cabeça qualquer possibilidade de sermos algo.

Brittany Juan saiu muito cedo. Confesso que achei muito estranho, ele disse

que ia sair e me deixou aqui com Carlos. Ele sempre fala para onde vai e dessa vez ele simplesmente saiu sem falar qualquer coisa. — O que está acontecendo? — pergunto a Carlos. — Nada. — responde. — Tem certeza? — Tenho. Todos me escondem alguma coisa. — Salazar apareceu? — insisto. — Não. — Tio Carlos é uma pessoa muito chata, não é? — Dulce sorri para mim. — Convence o tio a contar. Olhe esse sorriso, conta para ela. — me aproximo de Carlos. — Você será o melhor tio do mundo se contar. — Eu já sou o tio dela. — responde. — Não tem nada acontecendo, eu contaria. — Por que Juan saiu daquele jeito? — Não sei, ele não me informou nada. — Você vai passar o dia todo nesse sofá? — Não tem perigo ao redor e eu não vou ficar olhando para você para me certificar que está bem. — Eu quero conversar, Dulce não se comunica muito comigo, ela fica olhando para TV o tempo todo. — falo com tédio. — Eu gosto de conversar e preciso de alguém para dialogar comigo. — Eu não sei como poderíamos iniciar uma conversa. — Quantos anos você tem. — 30. — responde, ainda olhando para o jogo de futebol que passa na

televisão. — Tem família? — Não. — Quer ter? — Quem sabe um dia. — A procura da mulher certa? — Sim. — Você não é uma boa companhia. — Eu sei, por isso Alejandro confia em mim. — E em mim não? — Ele confia em você, mas ele não confia em outros homens. Sorrio com sua resposta. — Você sempre demonstra suas reações? — Qual o problema de sorrir? — Você sorri como se tivesse ganhado na loteria. Você só é a mulher de Alejandro. — Você nunca amou, não é? — Não. — Quando amar vai entender o motivo de todos os sorrisos. O celular de Carlos toca interrompendo a nossa ''conversa produtiva''. Ele sai para atender e me deixa na sala sozinha. Fico prestando atenção em sua conversa, mas ele também não fala muita coisa. — Vamos, precisamos impedir um assassinato. — O quê? — pergunto levantando rapidamente do sofá. — Stephen me ligou. Alejandro está aqui e Juan quer acertar as

contas. — O que Juan pensa que está fazendo? — pergunto enquanto corro para o carro com Dulce em meu colo. — Parece que Juan quer um acerto de contas com Alejandro. Você corre perigo por culpa dele, Juan quer vingança ou apenas uma pequena luta para mostrar quem é que manda. — De novo isso? Qual o problema dele? — Você é filha de um gangster, ele não deixará qualquer um chegar perto de você. Carlos continua dirigindo. — Juan te ama apesar de tudo. — fala depois de um tempo. — Ele sabe como essa vida ''ilegal'' é difícil, ele não quer ver o seu sofrimento. — Eu já estou muito grandinha para decidir o que é bom e o que é ruim. — Para Juan você ainda é uma garota que precisa de proteção. — Quando eu precisei, ele não estava lá. — Ele pensava que Sofia e Carmen fossem legais, não me pergunte o porquê disso. Sofia e Carmen acabaram com a vida de Henry, mataram David quando ele tentou me estuprar, sempre iam armadas caso alguém forçasse algo e não iam nos vender, mas isso não tira a culpa de nenhuma das duas. Dulce olha para frente com animação. Com a pressa, eu nem a coloquei em uma cadeirinha, mas nada de ruim acontecerá, pelo menos não no carro. Depois de algumas horas, chegamos a uma pequena fazenda. — De novo isso? — Carlos rosna.

Um círculo está formado e alguns homens gritam palavras que não entendo muito. No meio estão Juan e Alejandro lutando como animais. — Parem com isso! — grito quando me aproximo. Dulce se afasta por causa do meu grito. Entrego-a para Carlos, que a segura sem reclamar. Começo a gritar até que eles finalmente param. — Que merda vocês pensam que estão fazendo? — O que você faz aqui? — Juan pergunta com o rosto ensanguentado. — Por que a trouxe até aqui? — pergunta a Carlos. — Vocês poderiam estar sendo seguidos. — Eu tomei cuidado. — Carlos se defende. — Ninguém nos seguiu. — Por que vocês dois estão brigando? — pergunto. — Nada. — Juan responde. — Então vocês brigam por nada? — É assim que é. — Alejandro responde. — É assim que as coisas são feitas. Olho para os dois. Ambos têm o rosto ensanguentado e algumas partes do corpo estão arranhadas e vermelhas. — Precisamos conversar. — falo com Alejandro. — Eu preciso limpar o meu rosto. — fala. — Eu vou com você. Pego Dulce no meu colo e o acompanho até um quarto. Alejandro vai até um banheiro para lavar o rosto. Enquanto isso, eu fico brincando com Dulce. — A sua risada é muito gostosa. — falo enquanto mordo a sua mãozinha e ela ri. — E essa bochecha? Pode morder? Ela ri ainda mais.

— Fico feliz em ver vocês duas se dando tão bem. — Alejandro aparece com o rosto lavado, me assustando um pouco por conta da intromissão. — Claro que nos damos bem. — levanto da cama e deixo Dulce em uma barreira de travesseiros. — É melhor fazermos um curativo nisso. — É melhor matarmos a saudade. Ele segura o meu rosto de ambos os lados e aproxima os nossos lábios. Aperto os seus braços para me dar apoio. As minhas pernas ficam um pouco trêmulas e enfio as minhas unhas em seu braço para não cair. A mão que estava em meu rosto, agora está na minha nuca e a outra está passeando pelas minhas costas. Nossas línguas se movimentam em um beijo carregado de saudade e paixão. — Senti sua falta. — diz, depois que terminamos o beijo. — Eu também. — sorrio. Ele me dá mais um beijo e vai até Dulce. — Também senti a sua falta. — ele diz, enquanto beija a testa de Dulce. — Eu ainda preciso te ensinar como cuidar de bebês. — observo como ele não segura Dulce corretamente. — Vamos ter muito tempo para isso, já que você é a minha mulher. — o sorriso idiota volta ao meu rosto. — Carlos contou sobre o sorriso, não imaginei que fosse tão grande assim. — Ele é muito fofoqueiro, mas quando preciso falar ele não responde. — Por isso eu pedi para que ele cuidasse de você. — se aproxima de mim e toca os meus lábios. — Ele é o único que eu confio, não quero um homem perto da minha mulher. Você é minha e eu cuido do que é meu.

Prometo que cuidarei de vocês duas. — Alejandro, eu trouxe alguns curativos para fazer em você. Uma loira com cara de vadia aparece na porta. — Dulce? — ela pergunta. — Quem é você? — pergunto com os braços cruzados. Não preciso de resposta, eu aposto que sei quem é a vadia. — Sou Brianna. — fala em tom de desafio. — A mãe de Dulce. — Você não perguntou. — sorrio. — Mas eu sou Brittany, a mãe verdadeira de Dulce e aquela que vai quebrar cada pedaço do seu corpo se você se aproximar da minha filha e do meu homem!

Bônus 2 Salazar Alguns dias depois

— Como assim eles conseguiram fugir? — grito com todos os seguranças que foram responsáveis por essas fugas. — Alejandro saiu e foi andando até uma lanchonete, o senhor disse para não fazer nada. — um dos seguranças explica. — Ele entrou no local e depois não o vimos mais. O lugar estava cheio, quando entramos, não vimos nem sinal dele. — Ele deve ter percebido que estávamos o seguindo e entrou em algum carro. — o outro diz. — Ele fugiu e não sabemos para onde. — Como ele entrou em um carro? — pergunto. — Ele foi até o estacionamento e abriu um carro? Ninguém ficou fora para tomar conta da saída? — ninguém responde. — Quem estava dirigindo? Um dos homens levanta a mão. Pego a arma e atiro em sua cabeça. — Não gosto de irresponsabilidade. Se estavam seguindo um homem, o outro tinha que ficar do lado de fora. — Senhor. — outro segurança aparece. — Brianna fugiu. — Outra?! — grito. — Ela foi ao clube de strip-tease, como imaginávamos, mas Stephen a encontrou e a levou para outro local. Stephen foi mais esperto, ele colocou vários carros parecidos juntos e no final não pegamos ninguém.

— O rastreador que coloquei no sapato dela? — pergunto. — Foi retirado. Stephen é esperto suficiente para saber que ela teria um rastreador. Ele e todos os seus homens saíram da cidade. — Então não sabemos onde Alejandro e Brianna estão? — Não, senhor. — Mas sabemos onde Brittany está. — jogo o meu celular para um dos seguranças. — Ligue para Charlie, avise que as férias dele em Santo Domingo já estão com os dias contados. — Qual o plano, senhor? — o segurança pergunta enquanto procura o número de Charlie. — Eu o ajudei quando ele mandou que eu colocasse aquele rastreador no urso, se não deu certo, a culpa foi da incompetência dele. Charlie tem a irmã de Brittany, ela servirá como isca. — Desculpe, senhor. — o outro diz. — Mas Charlie não vai concordar em usar a mulher como isca, ele a ama. — Ele vai concordar. — falo. — Temos o mesmo alvo. Ele quer acabar com todos, principalmente com Birttany, ela matou David, ele quer vingança e vai me ajudar. E depois dessa ajuda, eu acabarei com ele. Charlie não sairá vivo disso. Ele roubou o dinheiro de toda a venda da metanfetamina. Ele vai colocar a sua mulher como isca e depois eu irei mata-lo, assim eu fico com Brittany e Jennifer. Duas irmãs só para mim.

Capítulo 3 Brittany A vadia me olha com superioridade, como se eu tivesse acabado de falar uma besteira. — Mãe de Dulce? — arqueia a sobrancelha e sorri como se fosse uma piada. — Eu sou a mãe verdadeira da garota. Eu que carreguei e coloquei essa criança no mundo. Ódio dessas palavras. Eu realmente queria ter feito tudo isso para Dulce, mas eu faço coisa muito melhor e mais importante. — Amor, carinho, brincadeiras e todas essas coisas que crianças gostam. Você fez? — pergunto, mas, obviamente, já sei a resposta. — Aposto que você nem amamentou para não prejudicar os seios. Aposto também que você nem cuidou de Dulce, você deve ter esperado o tempo do resguardo terminar e foi logo para academia malhar o corpo para satisfazer as vontades do seu velho psicótico. — Nada do que você fala muda o fato dela ser minha filha. — Mãe é quem cria e isso você não fez. — aproximo dela. — O meu recado está dado. Se aproxime de um dos dois e quebro cada pedacinho do seu corpo. Salazar terá inveja das coisas que farei com você. — Eu não tenho medo de você. — ela endireita a postura. Ela é centímetros mais alta que eu, mas isso não me intimida. — Você não vai conseguir fazer nada contra mim.

— Não? Aproximo-me mais. Fecho minha mão. Ela me olha com um sorriso de zombaria. Levanto minha mão e acerto um soco em seu nariz. O seu grito quase me deixa surda. Brianna coloca a mão no nariz e se mantém em pé, graças à parede atrás dela. Vou até a sua direção e puxo o seu cabelo com força. — O soco foi para mostrar que eu posso acabar com você. — puxo o cabelo com mais força. — Isso. — solto o seu cabelo, levanto o meu corpo e dou um chute em seu estômago. — É para você entender que eu vou fazer coisa muito pior se você aproximar deles. Afasto-me dela. Brianna continua chorando, segurando o nariz e o estômago. Alejandro me olha com um sorriso. — O que aconteceu aqui? — Juan pergunta. Ele olha para mim e para Brianna. — Apenas mostrando quem manda aqui. — respondo. — Essa vadia acabou de chegar à história e quer mandar em tudo? Comigo não funciona assim. O recado já foi dado. Pego Dulce dos braços de Alejandro e saio do quarto. — Vicent disse que você era violenta, não imaginei que fosse tanto. — Alejandro anda atrás de mim. — O mesmo serve para você. — olho pra ele. O seu sorriso mostra algo como, orgulho? — Não chegue perto dessa vadia. — Infelizmente terei que me aproximar. Preciso conseguir informações sobre Salazar. — Então não caia na cama dela ou em qualquer outro lugar.

— Você é a minha mulher, eu não traio ninguém. E a propósito, eu gostei do que você fez com Brianna. — Sério? — Sim. Isso mostra o quão forte você é. — Agora é a hora que nos beijamos? — Sim, é a hora que nos beijamos. Coloco uma mão em sua nuca enquanto com a outra seguro Dulce. Começamos a nos beijar, mas, dessa vez, o beijo é mais lento. Talvez pelo fato de ser uma despedida. — Acho que Dulce está com ciúme. — falo me afastando, já que Dulce tenta tirar o meu rosto de perto do seu pai. — Ela também pode ganhar. Alejandro beija a bochecha de Dulce e ela ri quando ele começa a distribuir beijos. — Preparado para ser um pai? — Não vejo a hora de termos uma família. — Brittany. — Juan aparece. — Vamos embora. — Já? — pergunto. — Já. — responde. — Anda logo! — Tchau. — fico na ponta dos pés e beijo Alejandro. — Até breve. Juan passa por ele sem dar uma palavra. — Eu poderia ficar aqui. — falo. — Aquela vadia vai aprontar. — Você já bateu nela, isso já é o suficiente. — Não é nada, eu tenho planos para aquela vadia. — entramos no

carro. — E Carlos? — Vai no carro dele. — Por que bater em Alejandro? — Porque ele mexeu com você. — E? — Christopher também recebeu alguns socos e chutes, com Alejandro não seria diferente. — Vocês são tão idiotas. — Com Dulce será a mesma coisa. — Drew vai apanhar de Alejandro? — De onde tirou que os dois vão namorar? — Da minha intuição. Continuamos em silêncio. — Por que essa vadia foi para lá? — pergunto. — Por que ela corre perigo. — Deixava correndo perigo, ela que procurou tudo isso. — Eu imaginei que você seria diferente. — Não, não sou. — Você realmente gosta de Alejandro? — Sim. Eu realmente gosto de Alejandro. — Eu não entendo como você pode gostar dele. Ele é envolvido com prostituição e agora te meteu nessa história onde você corre perigo. — Tem coisas que não dá para explicar, você apenas sente. No início eu não queria trabalhar em um clube de strip-tease. Eu não fiquei tão traumatizada assim com o meu passado, a única coisa que ainda

fica na minha cabeça é a morte daquele homem na minha frente, mas nem é algo tão relevante em minha memória. Ser levada a força para me prostituir não foi legal, não mesmo. Mas eu nunca cheguei a ser estuprada, acho que, por isso, não fiquei traumatizada. Lembro-me do dia que conheci Alejandro.

— Vamos, deve ser divertido. — Vicent diz, enquanto me arrasta para a rua do clube. — É um clube de strip-tease. — falo. — Eu não vou trabalhar em lugar assim! — Qual o problema? Você vai tirar a roupa? Não! Nós vamos servir bebidas, somente isso. — Mas eu não quero! — insisto. — Ok. Mas eu vou para essa vaga. Me acompanha até lá? — Claro. Trabalhar em um clube de strip-tease não é algo que eu queira para a minha vida. Minha mãe tentava me prostituir, mas ela nunca conseguiu. Eu lutaria até o fim, caso fosse necessário, mas ninguém encostaria um dedo em mim. Por sorte, Jessica não sofreu com isso. Eu sempre consegui lidar com aquilo sem muito drama, mas Jessica com certeza não conseguiria. Fiquei tendo pesadelos por um tempo, mas, depois, as coisas foram passando. Conseguia me defender e coloquei na cabeça que sempre conseguiria. A partir da décima tentativa de me prostituir eu aprendi que poderia lutar e inventar coisas ao meu favor. A minha situação piorou quando mataram um dos clientes na minha

frente. Se dependesse de mim, eu teria feito aquilo com as minhas próprias mãos, mas não imaginei que fosse algo tão assustador. Isso me deu pesadelos por algum tempo, não era bem sobre aquela noite, em alguns pesadelos ele aparecia e jurava por vingança. Finalmente chegamos ao clube. Pensei que o local fosse mais pobre e degradante, mas aqui parece um local para a classe média, pode até passar com um clube normal. O segurança libera a nossa passagem quando Vicent avisa sobre a vaga de emprego. — Olhe só para isso. — Vicent aponta para as pessoas ensaiando números de dança e outras no pole dance. — É como Magic Mike, tem certeza que não quer trabalhar aqui? — Eu nem gosto de Magic Mike. — Você é louca? Quem não gosta daquele filme? Dou de ombros em resposta. Lembro-me de uma grande expectativa na internet por esse filme, a grande maioria era do público feminino. Fiquei interessada por causa de todos aqueles comentários, mas, quando vi o trailer, perdi o interesse. Na verdade, nem sei sobre o que o filme se trata, só pela dança o interesse já tinha acabado. Não curto essas coisas. Amo filmes de dança, mas não de caras dançando daquela forma. Nunca vi graça nesses homens que se fantasiam de algo, saem rebolando e tirando a roupa. Se eles só tirassem a roupa tudo bem, mas a dancinha estraga. Olho para todos à minha volta. Nada do que eu já não tenha visto há alguns anos. Homens ensaiam algum número, mulheres treinam no pole dance e outros limpam o local.

— Trabalhar aqui será maravilhoso. — Aqui é um clube de prostituição? — pergunto. — Acho que não, mas, com certeza, os strippers devem fazer esse trabalho também. Uma moça aparentando uns 30 anos, nos avisa que o dono do clube já está vindo. — Vocês vieram para a vaga de bartender? Olho para trás e vejo um homem vindo a nossa direção. Oh Deus! Ele é lindo. Aparenta ser hispânico pelo seu sotaque e aparência. Ele é alto, tem o cabelo curto e escuro. Sua pele é bronzeada e vejo algumas tatuagens em seus braços. Sua voz é grossa e sua aparência é uma mistura de empresário muito importante, de homem rude e algo como um homem mau. Ele tem algo ilegal que transmite perigo. Eu não mexeria com ele, só a sua aparência impõe perigo e respeito. — Sim. — Vicent responde. — Vimos um anúncio e decidimos vir para cá. — Alguma experiência? — pergunta. Percebo o seu olhar dirigido a mim. Por uns instantes eu penso que ele me estuda e fica com incerteza de algo. — Não, mas aprendo rápido. — Vicent responde. — E a garota? — ele olha para mim. — Experiência? — Não. — respondo. Não era para ter falado isso, nem ao menos vou trabalhar aqui. — Posso fazer uma temporada como experiência. Estou precisando de batenders rapidamente. Podem começar amanhã? — Sim. — Vicent responde e depois olha para mim.

— Sim. — respondo por impulso. É, acho que tenho um emprego. — Qual o nome de vocês dois?— pergunta. — Vicent. — Brittany. — Qual o seu sobrenome? — Clarckson. — é como se a fala tivesse sumido. Esse homem me olha tão profundamente que eu já estou olhando para o chão. Eu nunca fui tímida, na verdade, eu sempre falei até demais, mas esse homem já está fazendo algo estranho comigo. — Brittany Clarckson. — ele diz como se pensasse em algo. — Sejam bem-vindos ao trabalho. Ele aperta a mão de Vicent e depois aperta a minha. É algo estranho. Eu nunca gostei de uma pessoa de outra forma diferente de amizade. Eu só fiquei com um cara em toda a minha vida e isso foi na época do ensino médio. Nunca senti nada de diferente. Ele me deu um pouco de atenção e eu achei que aquilo já era uma grande coisa, iriamos namorar e nos casar. Era mais um sonho de sair daquela vida medíocre. Isso nunca deu certo. Algo está estranho comigo. Em outro momento, daria um sorriso enorme e falaria algo. Agora eu estou calada, olhando para o chão e ruborizada com o olhar que esse cara está dirigindo a mim. Vicent foi assinar os papéis e eu espero a minha vez. — Brittany. — olho para trás e vejo o dono do clube. — Você vai trabalhar apenas no bar. Não quero que você vá até as mesas. — Por quê? — depois de algum tempo a voz volta para a minha sorte. — Os meus clientes podem ser um pouco insistentes e abusados.

Minha cabeça tinha ficado em uma grande confusão com a última coisa que ele me disse. Pensei que era algo apenas como normas do trabalho e também pensei que ele sentiu algo a mais. Descartei a última possibilidade. Por que ele iria querer algo comigo? Mas ele sempre quis, só não se aproximou por causa de Juan. — Eu sei que estou sendo muito chato. — Juan me chama para a realidade. — Mas eu estou preocupado e com raiva de Alejandro. — Por que ter raiva dele? — Você já sofreu na infância e na adolescência por minha culpa; já sofreu ao longo dos anos, teve aquela coisa com Charlie e Henry; agora tem Salazar a sua procura. — Alejandro não é o culpado por esse cara ser um maníaco. — Não, não é. Brittany, se algo acontecer com você... — Não vai acontecer nada. — Ele é um maníaco. — E eu sou uma doida. — sorrio. — Não estou brincando, mas também estou com medo. Olhe, eu entendi que Salazar é muito perigoso, mas nem por isso eu saio por aí acusando Alejandro. — Você realmente acha que é fácil lidar com Salazar? — Não, não acho. Mas eu não desistirei de todos que amo por um maníaco, nem que eu tenha que lutar até o fim.

Capítulo 4 Alejandro Entro no quarto e encontro Brianna com o nariz inchado. — Veio ver se estou bem? — pergunta. — A mulher que você quer para sua vida é uma ogra. — Brittany só luta por aquilo que ama, isso só faz dela melhor. — sento na cama. — Não vim perguntar se está bem. Quero que me conte sobre Salazar. O seu rosto fica tenso e percebo a raiva em seu olhar. — Você nem pergunta se estou bem e agora quer minha ajuda? — Eu posso te enviar para Salazar, será uma pessoa a menos para vigiar. — dou de ombros. — Se não quiser responder, não responda, mas saiba das consequências. Percebo o seu medo. Essa é a intenção. — Você me entregaria a Salazar? — Vai pagar pra ver? — O que quer saber? — Onde mora, quais locais frequenta, quem são os seus sócios, qualquer coisa sobre Salazar é importante. — Eu não sei onde ele mora. — Como não sabe?

— Nunca permanecemos em um único lugar. — fala com sinceridade. — Uma hora estávamos em uma fazenda, uma ilha, na neve, em tantos lugares diferentes. — Qual o lugar? — Não sei, eu viajava vendada, esse era o acordo. Eu não perguntava e ele ficava feliz. — As pessoas ao redor falavam que idioma? — Eram os seus capangas, não via ninguém diferente. Levanto da cama e dou um soco na parede. Está cada vez mais difícil pegar Salazar. — Por que você estava no México quando nos conhecemos? — virome para ela. — Foi à única vez que Salazar me liberou para sair sozinha. Ele sempre soube que eu voltaria, eu não sabia, mas ele colocou pessoas para me vigiar. — Por que ele te liberou para sair sozinha? — Presente. Ele sempre me deu presentes e daquela vez ele me deu uma viagem para o México. — Ele ia fazer uma de suas caças. — falo pensativo. — Uma vez ele me levou para uma de suas caças. O homem implorou para não ir, mas Salazar não escutou. Salazar deu cinco minutos pra ele correr, depois começou a caçá-lo, uma hora depois ele foi pego. — Onde foi isso? — Em uma floresta. Salazar disse que ia me levar a um lugar especial, me vendou, colocou no carro e fomos até essa floresta. — E você continuou com esse psicopata somente pelo dinheiro?

— Ele não me tratava mal. Quando ele soube sobre a traição ele apenas discutiu comigo, não fez nada. Quando ele soube do bebê ficou feliz, Dulce nasceu e ele continuou animado, com o tempo Dulce foi ficando com o cabelo escuro e ele começou a discutir comigo. Me obrigou a te entregar Dulce e me levou para essa floresta logo após. Ele queria me mostrar o que ele faz de verdade. — Como você o conheceu? — Eu era stripper, comecei com 15 anos e conheci Salazar com 24 anos. Um homem apareceu no clube e me ofereceu dinheiro para um programa, nunca fiz isso, eu apenas tirava a roupa e rebolava, precisava de dinheiro extra e aceitei. Fui colocada em um carro e levada até uma casa. O carro era escuro e não sabia onde estávamos indo. Cheguei ao local e aconteceu. Salazar me ofereceu dinheiro a troco de ser a sua escrava sexual. Eu e ele fizemos exames e vimos que não tínhamos nenhuma doença. Continuamos nisso até que já tínhamos um relacionamento fixo. Não tenho parentes, Salazar me levou até uma fazenda e me deixou com seus empregados. Eu tinha uma vida maravilhosa, para quê eu ia me preocupar com o que ele fazia? Vou até a janela. Sem nenhuma informação. Não sabemos onde ele mora nem nada. Como pegar um homem desses? — Ele tem um tronco no jardim. — Brianna volta a falar. — Eu não sabia para que servia até ele usar em mim. — abaixa o vestido e mostra as suas costas marcadas. — Não me entregue a ele, por favor. As suas costas tem marcas ainda não cicatrizadas. Várias linhas indo de um lado a outro. — Eu não te entregarei. — falo. — Mas você sabe que fez por merecer. Você se envolveu com um psicopata e colocou o dinheiro à frente.

— Eu sei, mas estou arrependida. — Eu vejo o motivo do seu arrependimento. — saio do quarto. Desço as escadas até o local onde Stephen está reunido com os outros. — Alguma informação? — pergunta. — Só o que já sabemos, Salazar é um psicopata. — respondo. — Ele não tem residência fixa, sempre saía e levava Brianna vendada. — Zion falou com alguns contatos, ninguém sabe sobre Salazar. Ele foi atrás de um homem que contratou os serviços de Salazar para uma tortura contra um devedor. — Onde esse homem está? — No cemitério. Foi morto envenenado. Esse foi o homem mais próximo de Salazar que encontramos. — Aqui. — Taylor me entrega alguns papéis. — Lukas Kroos, alemão de 58 anos. Foi preso por porte de drogas e foi solto depois de uma pequena estadia na prisão. Foi acusado de inúmeros estupros e assassinatos, não foi preso por esses crimes, tinha sido dado como morto. Ele comandava algum negócio legal na Nicarágua para não chamar atenção. Usava o nome Luiz García. Morreu há três semanas, disseram que foi envenenado. — O único próximo de Salazar? — pergunto. — Esse foi o único que sabiam o nome. Salazar trabalha para pessoas muito poderosas e perigosas, para conseguir o contato dele, é preciso conhecer alguém que conhece um outro alguém e assim sucessivamente. Por algum motivo, Lukas era importante e foi diretamente a Salazar. — Como sabem sobre isso? Se Salazar é tão discreto, como sabem sobre o envolvimento de Lukas com ele? — O território de Lukas foi tomado. — Stephen responde. — O

negócio da Nicarágua é comandado pela família dele. Os empregados de Lukas não tem nada para lutar ou trabalhar. Um desses homens estava no local quando Zion foi investigar e contou sobre isso. Somente Lukas tinha contato direto com Salazar, o resto nem podia chegar perto nos dias das reuniões. — E como sabem que foi Salazar que o matou? — Eles juntaram as coisas. Quando Salazar foi contratado para matar o inimigo de Lukas, ele injetou um veneno na veia do homem. Lukas morreu da mesma forma. — Taylor responde. — Lukas foi chamado para um jantar e demorou a voltar. Quando foram até o local, Lukas estava morto e uma seringa estava em cima da mesa. — Por que um homem como Lukas era tão importante a ponto de chegar primeiro em Salazar e tão perigoso ao ponto de morrer envenenado? — Isso ainda não sabemos.

Brittany Todas essas pessoas já estão me dando um pouco de agonia. Ainda é de manhã cedo, acho que nem são oito horas, mas as pessoas já estão na feira. Hoje eu vim fazer compras para a semana. Juan não viu problema em me deixar sair. Parece que ele está vigiando cada entrada da cidade. — Tenho que comprar algumas frutas e legumes. — falo com Carlos. Ele está atento a tudo ao redor. Estou com três homens do cartel, todos estão armados para proteger a mim e a Dulce, caso aconteça algo. Paro em uma pequena barraca e começo a comprar as frutas que

preciso. Dulce pede uma banana e dou um pequeno pedaço para que ela coma. — Gostoso? — pergunto. Ela responde se esticando para pegar mais um pedaço. — Brittany. — Carlos fica atrás de mim. — Não faça nada, apenas olhe para frente disfarçadamente. Faço como ele me disse e tomo um susto quando vejo. Jessica está parada ao lado de um carro. — Jessica? — Não pode ser Jessica. — Carlos responde. Nesse momento a garota idêntica a Jessica olha em minha direção, ela parece perdida e entra no carro. — Essa é a gêmea de Jessica. — Jennifer? Mas ela... Não morreu? — Vocês dois. — fala com os dois homens que estão alheios a situação. — Siga aquele carro. Os dois se apressam até as suas motos, o carro que antes estava andando devagar, agora corre sem se preocupar com os pedestres. — Vamos sair daqui. — Carlos pega a minha mão e me arrasta até o carro em que viemos. — Então se Jennifer está viva, Charlie também está? — pergunto entrando no carro. — Sim, e eu tenho certeza que isso é uma armadilha. — Carlos dirige o carro em alta velocidade. — Eles colocaram Jennifer como isca. — começo a juntar as coisas. — Então aqueles homens estão correndo perigo. — Eles sabem se cuidar, eles não são o alvo. Esse é o plano, você iria

atrás de Jennifer e eles te pegariam. — Como eles sabiam que eu estaria aqui? — Salazar é um homem inteligente, nós fomos idiotas em pensar que conseguiríamos evitar a sua entrada aqui. Ele, com certeza, usa disfarce. Aqui deve estar cheio de homens nos vigiando. — Então Charlie está com Salazar? Isso explica o rastreador no urso. — Isso não é nada bom. Salazar não é amigo de ninguém, todos os seus sócios são homens tão perigosos quanto ele. — Então, isso significa... — Que Charlie é do mesmo nível de Salazar e os dois juntos será ainda mais difícil para lutarmos.

Capítulo 5 Brittany — Eles têm que salvar Jennifer! — grito. — Salvar? Ela está tramando contra você junto com Charlie. — Carlos diz, como se eu fosse uma louca. — Não, ela é do bem. Whitney disse que conheceu Jennifer e ela é uma boa pessoa. Ela deve ter sido obrigada a ficar com Charlie e não tem como sair. — Tem certeza disso? E se for uma armação? — E se não for uma armação? — rebato. — Ela vai continuar sofrendo na mão daquele homem? Ele para um pouco e finalmente pega a celular. — Ok. Peguem a garota e a levem para Juan... Qualquer coisa me avise. — desliga o celular. — O que está acontecendo? — pergunto. — Uma enorme merda. — responde. — Eles conhecem a cidade. — Como assim conhecem a cidade? — Eles estão dando voltas e mais voltas tentando despistar os homens. — Juan não é o chefe de tudo? Ele não tem as informações de quem entra e quem sai? — falo com ironia. — Acho que não serviu para muita

coisa. — Alejandro entrou aqui por causa de uma fazenda de um amigo de Stephen, só descobrimos porque um dos vizinhos dessa fazenda é amigo de Juan. Talvez Salazar tenha amigos aqui também, ele deve ter entrado em contato e colocado Charlie e Jennifer aqui dentro. — Você acha que todos estão aqui? — Talvez sim, talvez não. Não é estranho que a gêmea tenha aparecido do nada? Talvez, era para você ter ido atrás e eles te pegariam. — Mas se fosse por isso, ela teria vindo em minha direção. — Brittany, você realmente acredita na bondade dela? Vocês nem se conhecem. — Porque não tivemos a chance, mas ela pode ser realmente boa. Vai saber. Continuamos em silêncio e vamos de encontro a Juan. Descemos do carro e entramos. — O que fazem aqui? — Juan pergunta quando nos vê. — Estávamos na feira. — Carlos começa. — E Jennifer apareceu. — Quem é Jennifer? — Juan pergunta. Aos poucos ele entende. — Jennifer, a minha filha? — Sim. — respondo. — Mas ela não morreu? — Aparentemente não. — Carlos responde. — Estávamos na feira e vi uma pessoa parecida com Jessica, não era ela, óbvio. Os homens já estão atrás dela. — Mas eu mesmo mandei acionar as bombas. Várias pessoas morreram e ela estava dentro.

— De alguma maneira ela fugiu e eu acho que Charlie também. — Carlos continua. — Provavelmente eles estão juntos com Salazar. — Ou trabalhando separadamente. — Juan diz. — Charlie quer matar Brittany por causa de David. Salazar quer pegar Brittany por causa de Alejandro. — Lembram o rastreador no urso? — pergunto. — Na época o único que tinha interesse nisso era Charlie. Óbvio que os dois se conhecem e Salazar colocou o rastreador no urso de Dulce. Provavelmente ele só entregou Dulce para Alejandro por causa do rastreador. — Como conseguiram fugir daquele lugar? Só se eles já sabiam de tudo. — Não sei se temos traidores. — Carlos diz. — Eles podem ter armado tudo desde o início. Conseguimos pegar aqueles homens sem muita dificuldade e eles falavam sobre tudo. O nosso plano foi muito óbvio, talvez Charlie pensou em tudo e conseguiu planejar a fuga. Charlie não se importa com ninguém. E ainda seria melhor, iriamos achar que ele está morto e ele nos atacaria sem que percebêssemos isso. — E Jennifer apareceu para atrair Brittany. — Juan conclui. — Essa garota não presta! — Ela é uma boa pessoa. — falo. — Quer dizer, Whitney disse que Jennifer é uma boa pessoa. — Quando falou com Whitney? — Quando Jessica foi pedida em casamento. — E você não me contou nada? — Você já estava mal por ter matado uma filha do mal, imagine se eu falasse que ela era inocente? — Juan se vira e começa a xingar com raiva. — Você já estava na merda, não queria que se sentisse pior.

— Então eu tenho duas filhas em perigo? — Sim. — Carlos responde encolhendo os ombros. — Mas já estão atrás de Jennifer. — Como conseguiram entrar em seu território? — tento mudar de assunto. — Não sei. Talvez com disfarces. Não estávamos à procura de Charlie e Jennifer, e sim de Salazar. — Salazar talvez nem esteja aqui. — Tem foto dele? — pergunto. — Nunca o vimos. — Juan responde. — Só ouvimos falar. Ninguém conhece Salazar. Ninguém.

Alejandro — Preciso falar com Alejandro. — escuto a voz de Juan. Desço as escadas e encontro Juan juntamente com alguns homens do Cartell. — Estou aqui. — falo. — Jennifer e Charlie estão vivos. — diz tudo de uma vez. — Como assim? — Jennifer apareceu hoje. Ela estava na feira no mesmo lugar que Brittany estava. Isso significa que eles estão escondidos por aí nos vigiando. — Brianna não deu nenhuma informação sobre Salazar, ela não sabe de nada. Provavelmente os homens dele estão por aí nos vigiando.

— Como pegar alguém que você não conhece? — Stephen pergunta. — Não temos nenhuma foto de Salazar. Só você e Brianna conhecem. — Ele é conhecido por fazer tudo escondido. — Juan volta a falar. — Talvez tenha alguém por trás disso aqui na Colônia. — Quem seria poderoso o suficiente para ficar ao lado de Salazar? — pergunto. — Pior que não tem. — Juan responde. — Os outros são pequenos para conhecer Salazar. Ele é um homem importante e psicopata, tem que ter muito conhecimento para chegar nele. — Já procuraram as áreas da cidade? — Sim. Já mandei alguns homens procurarem. Entrego os papéis para Juan. — Então essa foi à única informação que conseguiram? — pergunta olhando os papéis. — Sim. — respondo. — Lukas foi morto e provavelmente foi Salazar quem o matou. — Qual a importância desse cara? — Não sei, estamos tentando chegar nisso. Brianna disse que tudo de Salazar é feito escondido. Ele nunca para em um lugar fixo. — Essa garota não sabe nada? Nem o idioma que falavam? — Era mantida presa. Salazar não deixa nenhuma ponta solta. — Charlie está com Salazar. Eles estão com Jennifer e querem pegar Brittany. Precisamos de vocês. — Como assim? — pergunto. — Vocês não podem ficar aqui, é longe de tudo. Salazar sabe se esconder e pode acabar com todos vocês e ninguém será informado. Também

tem Brittany, agora que Charlie também está aqui, ela corre perigo em dobro. — Brittany não pode vir para cá. — falo. — Então vocês têm que ir para lá. — Juan completa. — Brittany e Dulce estão correndo perigo, vir para cá só vai atrapalhar. Salazar não vai querer aparecer, provavelmente tentará algo aos poucos. Se estivermos juntos, conseguiremos. — Claro que eu irei. — falo. — Preparem todas as armas. — Stephen ordena. — Estamos indo para a cidade.

Bônus 3 Jennifer O carro me joga para um lado e para o outro. Poderia simplesmente bater em algum lugar e isso parar. Mas não. Esse motorista continua correndo. — A senhorita está bem? — ele pergunta. — Estou. Ele não se importa se estou bem. Ele tem medo de Charlie. Não o culpo. Por algum motivo doentio, Charlie me ama, dizendo ele que me ama. Nada e nem ninguém pode encostar em mim. Lembro de uma vez que fui obrigada a ter relações sexuais com ele e fui filmada. Ele ficou louco com aquilo, mas, por algum motivo, aquilo tinha que ser feito. Foi a pior dor que senti na vida. Olho para trás e não vejo mais as motos. O motorista conseguiu despistá-los. O carro entra em uma rua e para em frente a uma casa. Abro a porta do carro. Respiro fundo e ando até a porta. Charlie vai me bater, eu sei que vai. Não cumpri o prometido. Eu deveria andar até aquela loira, falar com ela e virarmos amigas. Charlie disse que era para contar uma história bem triste. Essa história bem triste, nada mais é que a minha vida real. Ele falou que eu poderia exagerar no

sofrimento. Exagerar, ele deve estar brincando comigo! Eu não sei o que Charlie quer com aquela garota, mas não é uma coisa boa. Ele falou com Salazar e ele nos mandou vir para esse lugar. Eu falhei. Eu não quis fazer isso com aquela garota. Ela tinha um bebê e um namorado, uma família feliz. Não sei o que aconteceria com ela, mas não seria uma boa coisa. Entro na casa e sou recebida por Charlie. — O que faz aqui? — ele pergunta. — Pensei que estaria desenvolvendo o plano. Era para você estar contando uma história triste para Brittany. — Eu não consegui. Desculpe, senhor. — Por que não conseguiu? — toca o meu rosto. — Alguém te tratou mal? Se tiverem feito isso, eu juro que o mato. — Ninguém me tratou mal, é que eu fiquei nervosa e não lembrei o plano. — minto. — Sem problemas. — me abraça. — Eu não queria te meter nisso, mas eu juro que não vai demorar muito tempo. Ele me olha como se esperasse para eu falar algo. — Por quê? — pergunto com incerteza. — Porque Salazar pensa que é mais experto que eu, mas não é essa a verdade. Eu vou conseguir duas coisas de uma única vez: pegarei Brittany e acabarei com Salazar.

Capítulo 6 Brittany — Olá meu amor, dormiu bem? — pergunto a Dulce que morde a mão enquanto troco a sua fralda. — Provavelmente não, eu não estava aqui. Olho para trás e vejo Alejandro. Meu coração acelera em vê-lo aqui. — O que faz aqui? — pergunto sem entender o que está acontecendo. — Não recebo nem um abraço? Levanto da cama e vou correndo a sua direção. Jogo-me em seus braços e ele me segura. Aproximamos as nossas bocas no mesmo momento e nos beijamos. Nossas línguas se movimentam no mesmo ritmo, enquanto as nossas mãos exploram os nossos corpos. Quando sinto que não tenho mais fôlego, me afasto, mas Alejandro morde meu lábio antes de me soltar. — Não é estranho? — me afasto por completo e toco o meu lábio. — Nós não nos conhecemos direito, mas já estamos nos tratando dessa forma. — Dessa forma como? — coloca o meu cabelo atrás da orelha. — Você diz que sou a sua mulher, eu sinto a sua falta e agora nos beijamos assim. — Eu sempre gostei de você. Claro que no início eu gostava apenas do seu corpo, mas, com o tempo, eu te conheci e comecei a gostar de tudo em

você. — Você não me conhece tão bem assim. — provoco, mas estou falando a verdade. — Você é a melhor amiga que uma pessoa pode ter, você ama livros de romance, já te vi lendo várias vezes e em algumas ocasiões você chorava; você é muito valente e protege quem ama; ama crianças e animais; sonhava em ser atriz ou cantora, mas a sua voz é horrível. — dou um tapa em seu braço. — É verdade. Gosta de um reality sobre uma família rica. — se aproxima novamente. — E eu também sei que essa Brittany feliz é quase uma farsa. — Não é uma farsa. — falo imediatamente. — Sim, é uma farsa. Você nunca demonstrou medo para Jessica, você só mostra ser uma pessoa corajosa e destemida. Você pode jurar que o seu passado não te afeta, mas eu sei que sim. — Não nego. Isso me afetou no passado, agora eu já sei viver com isso. — Não era isso que eu via. — sentamos na cama. Alejandro pega Dulce no colo e começa a brincar com ela. — Eu vi o dia que um dos clientes te ofereceu dinheiro para um programa. Eu te vi correndo até o banheiro, eu pedi para que uma das strippers te verificasse, ela disse que estava chorando. — Foi de raiva. — Você é um ser humano, é normal ter medo. — Jessica sempre foi mais inocente e vulnerável. Eu aprendi a lutar desde cedo. Eu podia assistir TV algumas vezes. Além de desenhos, eu amava assistir qualquer tipo de luta e filme de ação. Quando estava sozinha, eu praticava. Meu pensamento era de fazer aquilo com todas aquelas pessoas e fugir com Jessica. Minha primeira luta foi com um garoto. Ele disse que eu

era prostituta como minha mãe e perguntou quanto eu cobrava para transar com ele. Acho que eu tinha 14 anos e ele tinha uns 16. Era aula de educação física, eu peguei um taco de basebol e o agredi. Eu tenho um taco por causa disso. Ele é como o meu troféu, depois disso, todos pararam de me xingar. — E nada disso influenciou a sua vida? Eu sei que não nos conhecemos tão bem e eu já quero você ao meu lado, mas, não se esqueça, eu te vi naquela noite. Você estava chorando e eu te ajudei. — Eu lembrei tudo com David. Aquilo foi à coisa que mais me deu pesadelo. — Lembra que naquela noite eu te fiz uma promessa? — Que seria carinhoso comigo? Lembro a noite que perdi a virgindade. Eu nunca imaginei que faria aquilo. Ok, eu imaginei, mas não pensei que seria daquela forma. Alejandro apenas conversou comigo e eu já estava entregue a ele. Ele não quis no início, pensou que eu estava apenas fazendo aquilo por impulso do momento.

— Você vai se arrepender. — Alejandro diz. Se fosse outro momento, eu ficaria magoada. O cara não me quer? Mas eu vejo o seu olhar, ele quer, só está com medo da minha reação. — Não vou, eu também quero isso. — Então eu farei isso. Qualquer coisa fale e eu paro. Prometo que farei como for dito. Já estava deitada na cama completamente nua. Estávamos conversando na cozinha e, minutos depois, já estávamos nos agarrando. Subimos para o quarto para não sermos pegos em flagrante.

Alejandro retira o resto da sua roupa e coloca o preservativo. Olho para baixo e... Eu não pensei que seria assim. É tão... Uau! Alejandro abaixa o seu corpo sobre o meu e beija a minha boca. — Depois disso, você pertencerá a mim. — seu forte sotaque hispânico só me faz ficar mais excitada com tudo isso. — E você será meu? — Todo seu. Aos poucos, Alejandro vai ''entrando'' em mim. A dor que eu pensei sentir não veio, já estava quase feliz por isso, mas, foi então, que eu senti a dor queimando em mim. Mordo o seu braço por algum motivo que desconheço. Alejandro para o que está fazendo e olha para mim. — Calma, já vai passar. A dor pode até passar, mas não é essa a pior parte. A pior parte é saber que eu amo esse homem e vou perdê-lo. Vou perdê-lo por algo que eu posso salva-lo. Querendo ou não, já estou completamente apaixonada por Alejandro.

— Eu sei o que está pensando. — olho para Alejandro e o vejo sorrindo. — Se prometer fazer silêncio, podemos repetir aquela noite. — Eu não sou escandalosa. — Não, não é. Mas, eu aposto que seu pai não vai liberar nenhum tipo de intimidade. — Juan é tão chato.

— Eu prometi que vou te proteger de tudo, eu cumpro todas as minhas promessas. Lembra o homem que te ofereceu dinheiro em troca de sexo? Eu proibi a entrada nele no clube, além de ter dado uns bons socos. — Você fez isso só por ele ter me oferecido dinheiro? — Você diz ''só''? Ele ofereceu dinheiro em troca de sexo. Sexo com você. Ele merecia muito mais. — Você era ciumento antes mesmo de eu saber seus sentimentos por mim. Inclino em sua direção e dou um beijo rápido em seus lábios. — Você fez o mesmo com Brianna. — A vadia merece muito mais. — Tenho uma péssima notícia para você. Brianna está aí em baixo. — Quê?! — quase grito de raiva. — Juan trouxe todos para cá. Entenda, estaríamos correndo muito risco lá, aqui é melhor. — Entendo. Você e os outros não podem morrer, mas eu realmente não me importo com o futuro dessa vadia loira. Se ela morrer, estaremos no lucro. — Brittany... — fala em tom de reprovação. — Não me venha defender a vadia. — Não estou defendendo ninguém, mas ela é uma pessoa que está sendo ameaçada. — E a culpa é minha? Não, não é! Ela que procurou, ela que aguente as consequências. — Infelizmente, não dá para fazer isso. Ninguém vai concordar em deixar Brianna nas mãos de Salazar.

— Claro que não. A vadia é uma vadia. Ela pode ser a diversão de vocês. — Eu não quero diversão com ela. — me abaixo e pego Dulce do colo de Alejandro. — Ela é uma mulher, não merece isso. — Ninguém merece isso, nem homem e nem mulher, mas as vadias que abandonam filhas merecem muito mais! — Você entendeu o que quis dizer. — É nobre da parte de vocês defenderem uma vadia indefesa, mas eu aviso uma coisa: se ela me atacar eu vou atacar, e não será algo bonito e muito menos pacífico. — Eu gosto de você toda selvagem e possessiva. — segura o meu queixo e me faz olhar para ele. — Eu gosto de você ao meu lado e longe de Brianna. — Não confia em mim? — Não confio nela. Saio de perto de Alejandro. Desço as escadas até a cozinha. Ignoro todos a minha volta e começo a cortar as frutas de Dulce. — Quer mamão? — entrego um pedaço para Dulce. — Você está tão linda. — olho para trás e vejo Brianna se aproximando e começando a brincar com Dulce. Ela nem tem jeito com crianças. — Não se aproxime dela. — aviso e a empurro para longe de Dulce. — Quem vai me proibir? — Perdeu a noção do perigo? Esqueceu o que te fiz? Mas eu posso fazer pior. — pego uma faca em cima da pia. — Querida, eu vou fazer com que você tenha a pior estadia de todas. Você vai querer voltar correndo para

Salazar. — Vai me matar? — sorri. Deve achar que estou brincando. — Matar? — rio. Rio como uma louca. — Seria fácil e não seria doloroso. Eu faço aos poucos, até você pedir clemencia. — Você é uma psicopata. — rosna. — Pague para ver. Briannna me olha por algum tempo e sai da cozinha. A Broadway está me perdendo. Sempre quis fazer uma vilã. As vilãs sempre são as poderosas e mais inteligentes. O que custa fazer uma mocinha guerreira que odeia frescura, vai à luta e não aceita tudo o que a vadia manda? Por isso amo os vilões, eles sempre são os mais inteligentes e fazem a história se tornar mais agradável. Não o vilão sonso que se finge de amigo, e sim o vilão mal que sempre dá as cartas no livro ou filme. E eu serei assim. Se Brianna atacar, eu vou atacar. Se não atacar, eu continuarei a atacar. Vadia não tem moleza comigo, principalmente essa tal de Brianna. — Já temos que lidar com Salazar, não precisamos impedir uma briga entre vocês duas. — Juan fala com seriedade. — Você também, nunca acerta. Por que trazer essa mulher para cá? — ele vai para falar, mas eu o interrompo. — Já sei o discurso. Eu só farei algo se ela fizer. — Eu sei que é uma mentira, você é tipo eu. Eu digo que vou deixar meus inimigos em paz, mas isso nunca acontece, eu espero o momento certo e faço a minha jogada. — Acho que meu lado irritado veio de você, mas Jessica? Ela é muito calminha.

— Sofia era assim. — Cara, me desculpe, mas Sofia nunca foi calma. — Ela era calma, mas com o tempo mudou. — Conte-me sobre isso. — Conheci primeiro Carmen, ela era calma, parecia ser uma boa pessoa. Depois conheci Sofia e aconteceu o mesmo. Elas eram diferentes, eram prostitutas, mas não eram vulgares e sempre falavam bem, pareciam que tinham estudado e entraram naquela vida porque gostavam. — Por isso eram boas pessoas? — Sim. Elas nunca aparentaram o contrário. Como eu saberia que ela tentaria vender Jessica e te levava para se prostituir? Se bem que você contou que ela nunca deixou que isso acontecesse. — Isso não tira a culpa delas. — Não, mas também mostra que eu não estava tão errado assim. — Não encontramos ninguém. — um homem entra na cozinha. — Ninguém viu nada estranho e perdemos o carro. — Essa cidade não é tão grande. Continue a procura, entre nas casas. Fale que Juan Herrera está mandando, mostre as tatuagens com o símbolo do cartel, eles não negarão. Se negarem, eu mesmo vou até lá. Mas eu pegarei todos os culpados, custe o que custar.

Capítulo 7 Alejandro Nada de Salazar, de Jennifer e muito menos de Charlie. Estamos há horas aqui nessa sala e não temos nenhuma informação. — Não é possível que eles consigam se esconder. — Juan bate na mesa. — Esse lugar é pequeno demais para alguém não ter visto. — Entraram em todas as casas? — Taylor pergunta. — Entramos e ninguém foi contra isso. — um dos homens que foi atrás de Salazar responde. — Ninguém viu algo de diferente. — Tudo por sua culpa. — Juan me olha. — Se você não tivesse envolvido a minha filha no meio disso, ela estaria feliz e salva. — Eu não envolvi Brittany nisso. Ela é esperta, foi atrás das respostas e conseguiu. Eu pedi a ela para não contar nada, mas não adiantou. Você a acompanhou, você poderia ter evitado que ela entregasse todas as provas. — Ninguém para Brittany. Ela quis fazer aquilo e fez. Eu, pelo menos, tinha que protegê-la. — Então continuaremos fazendo isso. Não esqueça que Salazar está com Charlie e a sua filha. Jennifer também corre perigo, e não foi eu quem a colocou lá. Juan não responde e a sala toda fica em silêncio. — Já que terminaram. — Stephen fala. — Agora podemos continuar.

Só temos uma informação sobre Salazar que não nos leva a lugar algum. Como pegaremos uma pessoa que não conhecemos? — Eu lembro pouco de Salazar. — tento me lembrar, mas não consigo muita coisa. — Eu o vi uma única vez. Ele estava dentro de um carro e com seguranças. Ele é velho, branco e acho que tem os cabelos brancos, não lembro detalhes do seu rosto. — Podemos perguntar a Brianna e faremos uma espécie de retrato falado. — Taylor dá a ideia e concordamos. — Salazar não estará de cara limpa aqui. — Juan diz. — Ele, com certeza, sabe que Brianna está conosco. — Isso está cada vez mais complicado. Salazar é quase como um inimigo invisível. — Inimigo invisível que usará Jennifer como isca. — Stephen volta a falar. — Ela não apareceu à toa. Juan vai atrás dela e todos serão pegos. — Ele não quer Juan. — aumento o meu tom de voz. — Ele quer a mim. Na verdade, eu tenho certeza que ele quer Brittany. Eu peguei Brianna e agora ele quer minha mulher. Juan sabe sobre essa parte, eu não preciso falar isso para ele. Eu também sei que isso é minha culpa. Salazar sabe que eu me importo com uma pessoa, com uma mulher. A reunião continua e não conseguimos chegar a qualquer conclusão. Continuaremos nessa casa e a segurança será reforçada; continuaremos a procura de Jennifer e todos os outros, nada mais. Estamos presos sem saber o que fazer e sem saber como são os nossos inimigos.

Brittany — Não é que eu esteja com medo, eu estou apenas... — enxugo a lágrima que caiu. — Me sentindo só. Não tem ninguém para conversar, você sabe que não gosto de solidão. — Por que não me ligou antes? — percebo o tom de tristeza na voz de Jessica. — Eu sempre estarei pronta para você. — Eu sei. Agora você tem uma família, não acho legal ficar te enchendo com os meus problemas. — Você sempre foi a minha irmã. Ter Chris e Drew não muda o fato que me preocupo muito com você. Vicent está chegando. Um pouco de silêncio é feito até que Vicent fala: — Como você libertou o seu amor da cadeia e não me contou? Sério, isso foi muito lindo vindo de você. Eu sempre soube que você gostava de Alejandro, mas não imaginei que você arriscaria a sua vida por ele. — Sim, eu arrisquei. — um sorriso surge em meu rosto. — Eu sabia de toda a verdade, mas não poderia contar a vocês. — Por que não? — Vicent quase grita. — Eu protegi Drew, certamente eu também te protegeria. — A situação não é tão fácil assim. — penso como será daqui para frente. Algo em mim diz que essa ''calmaria'' vai durar por pouco tempo. — Jennifer e Charlie estão vivos. — O quê?! — Jessica e Vicent gritam na mesma hora. — Não me pergunte como sobreviveram. Jennifer está aqui na Colônia. — Juan sabe? — Jessica pergunta. — Sabe. Acho que a culpa que ele tinha está sumindo, agora ele quer

encontra-la. — Tomara que consiga. — Vicent diz. — Agora, além desse Salazar, ainda tem Charlie atrás de você? — Infelizmente sim. Como estão as coisas aí? Resolvo mudar de assunto, pensar em todas essas pessoas atrás de mim não vai melhorar a minha situação. — Estamos bem. — Jessica responde. — Drew está cada vez maior e já está falando algumas coisinhas; Chris está bem, apesar de estar preocupado com tudo isso e Matt está cada vez mais próximo de Ava. — A garota é insuportável. — Vicent diz. — Como vocês estão? — Muito bem. Ricky me chamou para morar com ele e acho que aceitarei. Daqui a algum tempo você voltará com Alejandro e eu não quero atrapalhar a vida da sua família. — percebo felicidade na voz de Vicent. Espero que ele esteja certo. Espero morar com Alejandro e que toda essa confusão acabe. — Voltando para Ava e Matt. — Vicent continua. — Ela não se conforma com tudo o que Christopher e Matt fizeram. — Ela acha que eles não podem ser o que querem. — Jessica diz. — Eles não estão pobres, longe disso, mas ela queria que eles ainda fossem grandes empresários... — Para ela aparecer nos tabloides como a mulher de um empresário. — completo. — Eu aposto que, no início, ela queria Christopher. É bem óbvio, ela se aproximou de você para chegar nele. — O pior é que Matt não enxerga isso. Ava é linda, eu sei, mas ele merece coisa melhor.

— Eu acho que ele só quer diversão. — Vicent diz. — Ela é muito chata e eles mal conversam. Isso não é um relacionamento, é apenas diversão. — Será? — pergunto em dúvida. — Espero que sim, Matt merece coisa muito melhor. Passamos mais uma hora conversando. Eu já estava me sentindo muito sozinha. Não gosto de Juan, Dulce não conversa comigo, óbvio, ela é um bebê; Carlos não conversa por respeito a Alejandro e Alejandro está lá dentro em uma reunião. Não sobrou ninguém para ficar comigo. Nunca fui muito de ter medo, mas não me dou bem com solidão. Nunca gostei de ficar sozinha. Uma vez, Carmen me colocou de castigo e me deixou longe de Jessica por três dias. Depois disso, eu não suporto ficar sozinha. — O que está fazendo aqui sozinha? — olho para cima e vejo Alejandro. — Vim conversar com Jessica e Vicent. — Como eles estão? — Bem, melhor do que eu. — Daqui a pouco tudo isso vai terminar e voltaremos para casa. Não quero ser pessimista, mas eu não acredito nisso. Eu sempre fui uma pessoa de intuição, e ela está me dizendo que essa ''calmaria'' terminará muito rápido. Eu sinto como se alguma coisa ruim fosse acontecer, espero que esteja errada. — Você não acredita nisso? — Acredito. — minto. — Não, você não acredita. Eu não deixarei que nada de ruim aconteça

a você. Nem eu, nem Juan e nenhuma dessas pessoas que estão aqui. — Eu sei. Passamos algum tempo sem falar nada. — Você não está nada bem. O que está acontecendo? — Toda essa pressão aqui, não está me fazendo bem. Eu não tenho ninguém para conversar e isso só deixa as coisas piores. Eu queria alguém para conversar e contar tudo, mas não tem. — Tem a mim. Converse comigo. — São tantas coisas na minha cabeça. Você, Brianna, Juan, Salazar, Jennifer, Charlie e meu futuro que nem sei se vou ter. — De uma coisa você pode ter certeza, eu realmente gosto de você, não deixarei que nada de ruim te aconteça. Gosta, não ama. — Não precisa se preocupar com Brianna, ela não te fará mal algum. — O problema não é esse, o problema é que eu não gosto dela. — Você é insegura. Brianna está no quarto agora, e eu estou aqui do lado de fora da casa e no frio com você. Não se preocupe com Brianna. — Ela fica tentando se aproximar de Dulce. — E aquela conversa sobre ser a melhor mãe do mundo? Dulce não faz uma festa quando vê Brianna, e olhe que elas ficaram juntas por mais de seis meses. Dulce te ama e não será Brianna que vai atrapalhar isso. — coloca o braço em volta do meu ombro. — Eu fico feliz de você demonstrar quem você é para mim. Eu sempre soube que a Brittany feliz, não é tão feliz assim. — Engraçado, convivi com Jessica por quase vinte anos e ela nunca percebeu isso. — Talvez seja porque eu já te vi chorando algumas vezes. Não pense

que eu ficava apenas mandando nas strippers, eu te observava de longe. — Bem que eu percebi que alguns clientes não apareciam no dia seguinte. — Eu cuido das pessoas que gosto. Gosto, novamente a palavra gostar. Talvez eu esteja querendo muito, ainda não nos conhecemos tão bem para ele me amar, mas ele disse que sou a sua mulher! — Vai continuar com o clube de strip-tease? — pergunto na intenção de mudar o assunto. — Ainda não sei. Eu faço isso há anos, é mais como um negócio de família. Você conheceu os meus pais? — Não, eu estava um pouco confusa sobre contar ou não contar a polícia a verdade e quando resolvi conhecê-los, eles tinham viajado. — Normal. Eles não eram pais ruins, mas também não eram os pais do ano. Meu pai era um cafetão e minha mãe era prostituta, aí vem o negócio do clube. — Uau! Nós nos combinamos. Minha mãe também é uma prostituta, mas a sua parece ser melhor que a minha. — Ela é louca, por isso eu passei a guarda de Dulce para você. Você é e sempre será a melhor mãe de todas. — Obrigada. — sorrio e tento evitar que alguma lágrima desça. — Não agradeça, é a mais pura verdade. — dá um beijo em minha testa. — Eu tenho medo de perder as pessoas que amo. — confesso. — Brianna vai fazer de tudo para tirar você e Dulce de mim, mas eu não vou deixar que isso aconteça. Passei anos defendendo Jessica, isso inclui lutar

com caras enormes e apanhar deles para proteger a minha irmã, eu farei de tudo por vocês também. Eu não tenho medo deles. Tenho medo de perder todos vocês e não conseguir lutar contra isso. — Brittany, você não está... — Quero dormir, estou com sono. — levanto do chão. Eu sei que Alejandro me entendeu. Ele sabe que eu vou lutar até o fim. Se Salazar um dia me pegar, eu já tenho um plano. Não sei se ele é louco o suficiente, mas estou rezando para que seja. Se Charlie me pegar... Aí terei que rezar para que Whitney esteja certa, Jennifer tem que ser uma boa pessoa. — Eu vou com você. — Alejandro pega Dulce que estava dormindo no seu cantinho de brinquedos. Subimos a escada em silêncio até o quarto onde durmo. Alejandro coloca Dulce no berço com cuidado, para que ela não acorde. — Você está indo bem. — falo. — Daqui a algum tempo será melhor que eu. — Melhor que você? Duvido! — segura a minha cintura. — Agora que estamos a sós... — Não estamos a sós, Dulce está bem ali. — aponto para o berço e saio do seu aperto. — Ela é um bebê. — Não importa, tem uma pessoa no quarto. — Posso dormir? — ele revira os olhos. — Você não vai apenas dormir. — Ainda bem que você sabe. — me puxa para que eu vire para ele. — Pode ser muito cedo para isso, mas tenho que falar. Quando sairmos daqui, eu quero fazer duas coisas com você. Primeiro: eu quero colocar um

anel no seu dedo; segundo: colocar um bebê em sua barriga. — Isso foi... — coloco a mão na boca para não gritar de felicidade. — Um pedido de casamento? — Eu te conheço e você me conhece, não temos que ficar esperando meses e anos para isso. Eu quero me casar com você. — Eu não sei o que dizer. — Que tal um sim? O abraço com força e ele retribui. — Eu te amo. Oh meu Deus! Não era para falar isso. Ele disse que gosta de mim, mas não um ''Te amo''. Se ele não sentir o mesmo? — Confesso que você é mais corajosa que eu. — sorri. — Eu estava com medo da sua reação quando eu finalmente dissesse isso. Eu não sou romântico e muito menos sei falar palavras doces, mas o que sinto por você é sincero. Brittany, eu também te amo.

Capítulo 8 Brittany Como posso amar assim tão facilmente? Eu nunca pensei que aconteceria isso comigo. Nunca fui como Jessica que não queria saber de homem, mas sempre fui exigente. Beijei duas pessoas na minha vida, ok, três, contando com Alejandro . Um desses garotos, me agarrou, mas eu dei um chute no meio das suas pernas e um soco em seu nariz. Nunca fui uma pessoa calma. Agora aqui estou eu. Alejandro dorme pacificamente ao meu lado e eu visto a sua camisa. Quando eu me apaixonei tão rápido? Assim que o vi, eu já me interessei e aqui estamos. Ele me fez juras de amor e prometeu que, quando tudo isso terminar, nós nos casaremos. Infelizmente, o pressentimento ruim não sai de mim. Enquanto estávamos juntos, eu não pensei sobre isso, mas, agora, eu penso. Salazar está atrás de mim por causa de Alejandro e Charlie quer me matar porque ele pensa que matei David. Ele deveria correr atrás de Sofia e Carmen, não de mim. — Não se preocupe tanto. — Alejandro acorda. — Não tem como não me preocupar. Charlie tinha que ir atrás de Carmen e Sofia, não de mim. Elas mataram David. — Onde será que elas estão? Chris me contou que elas devolveram Drew e foram atrás de Charlie. Será que elas pensam que ele está morto?

— Não sei. Gostaria que elas ainda estivessem atrás dele. Quanto mais pessoas contra Charlie, melhor. Quando conversou com Christopher? — Ele foi à cadeia algumas vezes. — Você me proibiu de ir até lá. — Não é um local para você. — Eu não sou uma pessoa indefesa. Passei a minha adolescência em lugares decadentes, convivi com prostitutas, bandidos e drogados. Nada me assusta ou abala. — Você realmente é uma pessoa forte. — A vida exigiu isso de mim. Aprendi a lutar para me defender, agora eu preciso aprender a atirar. — levanto da cama. — Juan só me deu aula uma vez, preciso aprender mais. — Está disposta a isso? — Estamos em uma guerra. Não posso ficar sentada vendo todos lutarem. Eu tenho forças para lutar. — e tenho inteligência para conseguir escapar, Alejandro não precisa saber dessa parte. Alejandro levanta da cama, completamente nu. Não disfarço o meu olhar. — Você está tramando algo. — cruza os braços e me encara. — Talvez. Estou fazendo planos, mas nunca consigo cumprir nenhum. Vou até o banheiro para tomar banho. Olho-me no espelho. Cabelo bagunçado, sorriso idiota no rosto e uma marca quase roxa perto do seio. Brittany, você está se dando bem na vida! — Você não vai se matar! — Alejandro me encara pelo espelho. Ele

fala com muita seriedade. — Eu vou tomar banho. — retiro a camisa completamente e fico nua. — Você está tentando mudar de assunto me distraindo? — Estou tentando tomar banho. — fico na ponta dos pés e beijo os seus lábios. — Se quiser me acompanhar... — Você sabe que quero te acompanhar, mas você vai me contar tudo depois.

(...)

— Você colocou Alejandro no seu quarto que fica na minha casa? — Juan nem me dá um bom dia, ele apenas reclama. — Bom dia. — sorrio docemente. — Eu já tenho 25 anos. Garanto que você traz várias prostitutas para cá. — É diferente. — Não é! — Claro que é. Você é mulher e ele é um homem. — Esse é o seu melhor argumento? — arqueio a sobrancelha para ele. — Por favor, você conhece Alejandro a mais tempo do que eu, vocês sempre foram próximos. Qual o problema dele estar comigo? — Ele é um cafetão. Você acredita que aquele clube é só para striptease? — Eu trabalhei lá, vi Alejandro negociando as mulheres. Elas eram

pagas para isso, Alejandro não tem culpa delas serem prostitutas. — Você merece coisa melhor... — Então eu também mereço um pai melhor, você faz coisas piores que Alejandro. — Tem certeza que quer Alejandro? — Tenho. Juan, talvez eu esteja gostando de você, não estrague isso. — Você realmente gosta de mim? — Eu disse ''talvez''. Eu quero voltar as minhas aulas de tiro. — Tome café e resolveremos isso. Chego à cozinha e vejo várias pessoas conversando, incluindo Alejandro que desceu primeiro. Brianna está com um short muito curto. Mas ela não foi jogada em algum lugar? Como ela conseguiu esse short? — Bom dia. — falo para todos. — Bom dia. — dizem ao mesmo tempo. Brianna vira para mim. Percebo que o short foi cortado, muito mal cortado. Ela sorri para mim com arrogância, mas não diz nada. Os homens saem para conversar sobre Salazar. — Olá, minha linda. — Brianna se aproxima de Dulce. — Legal de sua parte vir falar com Dulce depois que todos os homens saem, será mais fácil para concretizar o meu plano. — Eles não deixarão que nada me aconteça. Eu acho que Alejandro está passando pela crise da meia idade. Como ele pode querer você? Suas coxas são enormes, tem celulite, o seu cabelo não é liso e nem loiro natural, é maluca, deve ter um metro e meio... — Você é uma vadia interesseira, abandonou a filha, levou várias

chicotadas, ficará com a cicatriz para sempre e tantas outras merdas que nem vou falar para não perder o meu tempo. Você tem tudo isso e Alejandro transou com você, mas eu não pergunto sobre o momento de loucura que Alejandro teve. — tomo o meu suco. — Brianna, nada do que você fala me abala, na verdade, isso só me motiva nos meus planos. Eu prometi a mim mesma que faria da sua estadia aqui a pior possível e eu irei cumprir. — Eu não tenho medo de você. — ela me encara. — E quem disse que eu quero que você tenha medo de mim? Eu quero que você sofra nas minhas mãos, apenas isso. Levanto e vou até o quarto. Decido procurar algo sobre Salazar, mas eu não encontro nada na internet. Coloco Dulce ao meu lado e decido brincar com ela. — Brianna está fazendo um escândalo, ela disse que você a ameaçou. — Alejandro entra no quarto. — Sim, ameacei. — sorrio. — Ela está se fazendo de coitada? Sabia, mas você está aqui, então, ela não conseguiu o objetivo. — O que você vai fazer com ela? — Isso importa? — cruza os braços e me encara. — Não irei mata-la, talvez raspe a cabeça dela e a deixarei careca. — Você é louca. — Eu sei. — deita ao meu lado. — Novidades sobre Salazar e Charlie? — Nada. Entraram nas casas, mas nem sinal dele e Jennifer. — O que vocês vão fazer agora? — Colocamos alguns homens para ficarem circulando pela cidade, no aeroporto e nas estradas. Brianna ajudou no retrato falado, agora temos um

pouco de noção do que estamos procurando. — tira um papel do bolso. — Esse aqui é Salazar. Olho para o desenho no papel. Aparentemente ele é um senhor. Se eu não soubesse que ele é louco, eu diria que ele é um avô bonzinho. Salazar não tem cara de mau. — Ele não aparenta ser um psicopata. — falo. — Não. Eu o vi uma única vez, pensei que fosse apenas da máfia, mas ele é um psicopata sádico. — Ele te colocou na cadeia só por ter transado com Brianna, eu faria o mesmo. Como você transou com aquilo? — Eu ainda não te conhecia. — me puxa para ficar ao lado dele. — Se eu te conhecesse, não iria querer mais ninguém. — Você estava com aquela louca do BDSM. — Para te esquecer. Não estava pronto para enfrentar Juan e eu não sou tão bom para você. — Você é o melhor para mim. Demorou 25 anos, mas o meu homem finalmente apareceu. — Dulce segura o meu cabelo. Coloco-a em cima de mim. — Ela foi à única coisa boa que aconteceu entre você e Brianna. — Eu só não me arrependo do passado por causa dela. — Parece que estamos bem, que não tem um psicopata querendo nos matar. Ficamos um pouco em silêncio. — Qual o seu plano? — pergunta. — Sairmos vivos dessa história, esse é o meu único plano. — Está mentindo para mim? — Não. — minto. — Eu nunca mentiria sobre isso.

(...)

Juan me deu mais uma aula. Gostaria que Brianna fosse o meu alvo, mas ela estava sentada na cadeira, dando em cima de Alejandro que estava mais interessado em Dulce e o seu macaco de pelúcia. — Você já pode atirar. Agora só falta você atirar em um alvo em movimento. — Juan tira a arma da minha mão. — Eu posso arranjar isso. Coloque Brianna correndo e eu tento atirar nela. — Você soou como Salazar. Isso é bom. Isso é muito bom. — Você sabe que não terá uma arma até que pare de querer atacar Brianna. — Ela me ataca, mas você não enxerga isso. — Você tem que controlar a sua raiva. — Sou como você, não reclame comigo. Quando viro, eu vejo Brianna tentando se aproximar de Dulce, mas Alejandro entra e a deixa sozinha. — Dulce sorriu para mim, a verdadeira mãe. — Brianna toca em meu cabelo. — Você pode perder a maternidade. — E você pode perder a vida. — retruco.

Entro na casa e procuro por Carlos. Ele tem que me ajudar nisso. — Preciso falar com você. — encontro Carlos almoçando sozinho. — Algum problema? — Na verdade é uma solução. Você ajuda nos curativos de Brianna, certo? — Sim. Eu sou quase como um enfermeiro do Cartell. O que você quer com isso? — Já cicatrizou? — Não. Ela insiste em usar roupas apertadas e isso não ajuda em nada. — Ela quer tirar Dulce e Alejandro de mim. Brianna tenta me humilhar e eu quero vingança. — O que você quer? — Nada de mais, apenas fazer o curativo da minha forma. — Jogar álcool na ferida? — confirmo. — Quando for fazer, eu avisarei, esteja pronta. — Sério que você vai me ajudar? — Brianna ferrou com a vida de Alejandro mais de uma vez, abandonou a filha e agora quer te tirar da história? Ela merece isso, eu irei te ajudar. — Muito obrigada. — Você é a mulher ideal para Alejandro, não vou deixar que Brianna se dê bem na história. — Todos poderiam pensar como você, mas eles querem paz. — Eu nunca fui bom. Acredito que se Brianna fez algo, ela tem que

pagar. — Você é um cara legal. Merece uma boa mulher. — Não procuro por isso. — levanta da cadeira. — Daqui a pouco te chamo. Eu sou romântica, não parece, mas sou. Eu sempre tive mania de juntar as pessoas e formar casais. É bizarro e sem sentido, mas eu acabei imaginando Jennifer com Carlos. Eu acredito que ela é uma pessoa legal e sofre nas mãos de Charlie, por isso eu quero salvá-la. Seria tão lindo se ela viesse conosco e se apaixonasse por Carlos. Ela estaria um pouco traumatizada e o cara malvado seria doce com ela, assim eles se apaixonariam e seriam felizes. Cara, isso tem que acontecer! Eu preciso salvar Jennifer e coloca-la com Carlos. Eu sou um ótimo cupido!

(...)

Carlos me avisa que já vai fazer o curativo em Brianna. Deixo Dulce com Alejandro e dou a desculpa que preciso de um banho. Subo as escadas e entro no quarto onde Brianna está. Ela está deitada de bruços e completamente nua. Ela só está ferida nas costas, mas tem que mostrar a bunda seca para Carlos. Carlos faz um sinal para eu me aproximar e me entrega o álcool.

Vai queimar e eu gosto disso. Eu avisei que não era para ela se meter com Alejandro e Dulce. Brianna pensa que estou brincando, mas não estou. O que vou fazer é desnecessário? Não sei, mas eu quero fazer isso. Eu quero mostrar a Brianna que ela não pode chegar e querer pagar de boazinha. Ela ferrou com a vida de Alejandro. Ele não quer fazer mal a ela porque ele é homem, mas eu sou mulher, eu posso fazer isso. — Vai queimar um pouquinho. Quando Brianna percebe que estou aqui, jogo o álcool em suas costas. Ela se debate e grita de dor. — Sua vagabunda! — ela levanta da cama. — Se aproxime de Alejandro e Dulce que eu faço pior. Brianna, eu não estou brincando. Afaste-se deles. Ela continua gritando e chorando de dor. Agora eu espero que ela se afaste deles. Não tenho insegurança alguma, Alejandro não vai ficar com Brianna. Eu não vou deixar que a vadia seja feliz aqui. Ela está na casa do meu pai. O meu futuro marido e o meu pai ainda tem que ficar protegendo a vadia que causou toda essa confusão? Não! Ela não terá uma vida fácil. O meu plano com Brianna foi concluído e espero que ela fique quieta no canto. Agora eu tenho que pensar como será com Salazar. Eu tenho um plano e todas essas maldades servirão para que dê tudo certo, assim eu espero.

Capítulo 9 Brittany — O que você fez? — Juan entra correndo no quarto. Todos os outros entram em seguida. Brianna continua gritando e chorando de dor. — Eu apenas estava ajudando com o curativo. — falo com tom dramático. — Eu só quis fazer as pazes, mas acho que joguei muito álcool. — Ela é louca! — Brianna para de se debater. — Ela fez isso por inveja. — Inveja de vadia? Por favor, invente coisa melhor. — Brittany! — Juan grita. — Desça! — Eu só quis ajudar. — dou de ombros. Coloco o álcool em cima da cama e desço as escadas. Alejandro não está em nenhum canto. Encontro um homem saindo da despensa, resolvo perguntar: — Você viu Alejandro? Ele toma um susto e tenta esconder algo da sua mão. Percebo que é uma arma. Talvez isso não seja apenas uma despensa onde se guarda os alimentos da casa. — Está lá fora conversando com Carlos. — ele responde. — Obrigada.

Vou até o jardim e encontro os dois conversando. É fofo o jeito como Alejandro se tornou um pai. Ele brinca com Dulce, enquanto conversa com Carlos. Vendo essa cena, eu tenho certeza que quero isso para minha vida toda. Para ver isso todos os dias, eu faço tudo. Espero que consiga. Mas, faço de tudo por amor aos dois. — Nem precisei subir para saber que você aprontou alguma coisa. — Alejandro diz. — Carlos me contou. — E você não foi me impedir? — sento ao seu lado. — Claro que não. Eu não gosto de Brianna. Confesso que também sinto essa vontade, mas não posso fazer nada. — Viva as mulheres! — bato palma. — Eu posso bater na vadia e não ser presa por isso. — Você não bateu. — Carlos me corrige. — Você jogou álcool na ferida dela. — E foi muito pouco. — falo. — Ela merecia bem mais que isso. — Eu acho que você é muito violenta. — Alejandro brinca. — Só pelas pessoas que amo. — Vou lá dentro. — Carlos se afasta. — O que Brianna te fez? — Dulce começa a balançar o seu macaquinho em minha direção. — Eu não estou defendo-a, só quero saber o que ela te fez. — Ela só ficou me humilhando. Disse que sou esquisita e não sabe o porquê que você gosta de mim. — Eu gosto da sua esquisitice. — sorri. — Eu não sou esquisita!

— Você juntou Dulce com Drew desde o momento em que ela apareceu. — Isso é ser romântica! Imagine se ele souber que eu já juntei Carlos e Jennifer... — E você quer aprender a atirar. — continua. — Qual o problema disso? — Por que você quer isso? — Para defender a mim e a Dulce. — respondo sem vacilar. Por que teria que contar os meus planos? — Você está mentindo! — ele fala tão alto que Dulce se assusta. — Não assuste Du! — pego a minha pequena no colo e a levo para longe. Ela não chora, mas eu me afasto para não continuar com a conversa. — Você desviou o olhar. — Alejandro vem atrás de mim. — Quando você mente, você desvia o olhar. — Isso não tem nada a ver. Sim, ele está certo. Eu sempre desvio o olhar porque não consigo mentir olhando nos olhos da pessoa. Quer dizer, mentir para um desconhecido é fácil, mas me sinto mal em enganar uma pessoa que amo. Eu sempre menti para Jessica sobre os meus pesadelos, mas ela nunca percebeu nada disso. É engraçado. Jessica que conviveu comigo há anos, não sabe quando minto, mas Alejandro que mal conheço, já sabe quando escondo algo. — Você chegava atrasada no trabalho e quando te pergunta o motivo, você respondia sem olhar diretamente par mim. Teve aquele dia com a prostituta, eu fui falar com você e você desviou o olhar. Eu sei que você já sentia algo por mim naquela época e esconde algo de mim agora.

— Você está assustando Dulce. — falo. — Prometa que não vai fazer nenhuma besteira. Olho bem nos olhos dele. Não me sinto bem em fazer isso. — Prometo. — faço de tudo para soar com sinceridade. — Eu não farei nenhuma besteira. Eu apenas tentarei salvar Jennifer e acabar com Salazar e Charlie. Nada de mais. Alejandro não tem tempo para falar alguma coisa. Carlos aparece e nos chama. Juan quer falar conosco. — Eu pensei que Alejandro fosse uma péssima influência para você. — Juan diz. — Mas vejo que é ao contrário. Você jogou álcool na ferida de Brianna, por quê? — Por que ela é uma vadia! — respondo a pergunta mais óbvia. — Ela quer ser a melhor na história, eu tinha que impor a minha autoridade. — Brittany... — Eu sou a sua filha. Você tem que me ficar ao meu lado, não no lado da inimiga. — Estou orgulhoso de você. — ele diz, para a minha surpresa. — Você está impondo o seu lugar aqui dentro. Eu te admiro ainda mais por isso. — Sério? — confirma. — Talvez você tenha ganhado uns dois pontos com isso. — Quantos pontos é preciso ter para ser chamado de pai? — Quando você vai aceitar o meu relacionamento com Alejandro? — seguro a mão de Alejandro que não falou nem uma palavra. — Estamos juntos e Dulce é a minha filha. — Você pretende se casar com ela? — Juan pergunta.

— Sim. — Alejandro responde. — Eu quero me casar e formar uma família com ela. — Se é o que vocês querem, eu não posso impedir. — Obrigada. — agradeço. — Agora eu preciso conversar com Alejandro. — Juan diz, mas eu sei que ele não gosta nada disso. — Você não vai bater nele, não é? — Não, essa fase já passou. Pego Dulce e saio da sala. Não tem ninguém na casa. Devem estar reunidos, tramando algo. Aproveito e vou até a despensa. Trancada. Claro que estaria. Eu preciso destrancá-la, tenho certeza que aí dentro tem um arsenal. Eu preciso de algo para me defender. Algo pequeno e que não dê para Salazar e Charlie perceber.

Alejandro — Brittany está muito estranha. — Juan diz. — Notou algo diferente? — Ela está muito distante. — respondo. — Não sei, mas acho que ela está tramando algo. — Contra Salazar? — confirmo. — Ela não é louca o suficiente para isso. — Ela passou a vida lutando contra todos que queriam prejudicar Jessica. Christopher até me contou que ela não queria que Jessica ficasse com ele por medo da irmã sair machucada. Dessa vez, mais pessoas estão em

perigo. Eu acho que Brittany fará alguma coisa. — Ela não seria capaz disso. — Eu não duvido. Agora tem Jennifer. Brittany acha que ela é uma boa pessoa, talvez ela queira salvar a irmã. — Ela não faria isso... — Ela fez de tudo por Jessica. Brittany arriscou a vida para me tirar da cadeia. Ela não se importa muito com a própria vida, ela só se preocupa em salvar as pessoas que ama. Brittany deveria ser mais egoísta, colocar o seu bem em primeiro lugar, mas ela não faz isso. Juan não diz nada. Parece que pensa sobre o assunto. — Mas, como Brittany pegaria Salazar e Charlie? — pergunta. — Só se Brittany se entregar. — penso um pouco. — Não, Brittany não seria capaz disso. — Não, também acho que não. — Mas é melhor ficarmos de olho. Brittany vai aprontar algo, mais cedo ou mais tarde. Isso é algo que tenho certeza. Só espero que ela não seja louca o suficiente de concluir o plano. Eu não consigo nem imaginar Brittany nas mãos de Salazar. Eu prefiro ser a caça dele, mas Brittany não pode chegar perto dele!

Bônus 4 Jennifer O cheiro podre não me deixa dormir e muito menos comer. Quando Charlie disse que estávamos indo para outro lugar, eu não imaginei que seria para um lugar rodeado de lixo. Levanto da ''cama'' e vou até a ''cozinha''. O café está na xícara e tem um pedaço de pão ao lado. — Eu gostaria de te dar mais, mas, por enquanto, só temos por isso. — Charlie me abraça por trás e beija o meu pescoço. Um calafrio sobe. Odeio quando ele me toca. Fizemos algo chamado sexo duas vezes. Só sei que doeu na primeira vez e na segunda foi mais estranho ainda. Além de doer muito, ele falou que eu tinha que gritar bem alto. Ele jurou que só me tocaria novamente quando eu me sentisse bem. Charlie é louco. Na primeira vez que eu fiz o tal ''sexo'', ele se arrependeu e implorou perdão. Eu chorei muito depois que tudo terminou, ele jurou que só me tocaria depois que eu estivesse pronta. Eu não estava pronta na segunda vez, mais uma vez ele implorou perdão. — Isso já está bom, senhor. — falo. Sento na cadeira e tomo um pouco do café. O cheiro do lugar embrulha o meu estômago, mas estou com muita fome para recusar um pão. Charlie senta minha frente e coloca as duas mãos no queixo, dando apoio a sua cabeça. O seu olhar é idiota e me dá medo.

— Você sabe que te amo. — diz. Odeio Charlie e essas palavras. — Sei. — respondo. Olho para a caixa do leite. Uma raiva cresce em mim. Charlie tirou uma grande parte da minha vida, nem lê uma caixa de leite eu sei... — Você me ama? — toca a minha mão. Seguro a vontade de tirá-la. — Amo. — falo. Isso não me incomoda, eu realmente não sei o que é amor, então, tanto faz dizer que o amo. Ele me deixa comer e não me incomoda, quer dizer, só o seu olhar me irrita. Charlie não me deixa perto de uma arma, ele sempre dorme com uma. Uma vez eu tentei pegar, mas ele acabou acordando, eu disse que estava com frio e estava tentando me aquecer. Terminei dormindo abraçada com ele. Charlie pensa que sou burra e realmente sou. Não conheço nada da vida, não sei ler, escrever e não tenho ninguém no mundo. Uma vez, eu o vi usando uma arma, prestei atenção nisso. Eu só preciso de um momento de deslize da parte dele e todo o meu pesadelo chegará o fim. Mas, o que farei fora daqui? Não conheço nada. Sei que estava em um lugar com praia e agora estou no lixão, nem o nome desses lugares eu sei. Às vezes eu paro e penso se isso é o certo. Charlie é louco, já o vi em ação, mas ele não me faz mal, quer dizer, só quando ele me bate por ser uma estúpida... Sim, eu tenho que concluir o meu plano. Ser sozinha é melhor que ficar com esse louco. — O que está pensando? — pergunta. — Nada, só não quero vomitar com esse lugar. Ele levanta e fica atrás de mim.

— Meu amor. — aperta o meu ombro. — Daqui a pouco estaremos em uma praia deserta, somente nós dois, mais ninguém. Essa ideia não é boa, nada boa! — Eu preciso te mostrar isso. — ele vai até a sua mochila e liga uma coisa que ele chama de ''notebook''. — Aqui está. Várias fotos de homens conversando aparecem. Queria perguntar o que é, mas não quero ser chamada de ''burra estúpida''. — Esses aqui. — aponta para uns homens tatuados. — São os nossos inimigos, e esses. — aponta para os outros homens. — São os homens de Salazar. Você é a única pessoa em quem confio, por isso, te contarei o meu plano. Vou enviar essas fotos para Salazar, sabe por quê? — não me deixa responder. — Essa montagem fará com que eles sejam vistos como traidores. Salazar odeia traidor. Ele vai matar todos eles, se eu tiver sorte, ele ainda vai acabar com todos os seus seguranças, eu farei com que ele desconfie de cada um daqueles homens. No fim, ele estará sozinho. Charlie fecha o notebook e vai para longe. A minha fome passa. Não consigo engolir nada, só penso nas vidas que serão tiradas. Mas, se eles trabalham para Salazar, é óbvio que são ruins como ele e Charlie. Não sinto mais nada. Volto a comer normalmente. A voz de Charlie está alta. Ele fala com Salazar e avisa que enviará as fotos. A conversa demora e, por fim, Charlie entra na sala sorrindo. — Foi melhor do que eu pensava. — sorri ainda mais. — Salazar me colocou oficialmente como o único homem de confiança nesse país. Agora a melhor parte: Salazar acabou com todos. Amor, não sobrou nenhum homem, Salazar está sozinho. O sorriso de Charlie me dá medo. Quando ele está feliz, algo de muito ruim acontecerá.

— Eu pegarei Brittany e me vingarei pela morte do meu irmão e do meu pai. Meu pai nunca se mataria. Aquela vadia acabou com a minha vida e eu acabarei com a dela. Você vai me ajudar? — Claro. — respondo. Claro que eu ajudarei essa tal de Brittany. Ela tem um bebê e um marido. Eu os vi juntos naquela feira e senti algo estranho. Queria ter um homem como o dela e um bebê. Queria ter uma vida normal e feliz. Não deixarei que ela perca uma linda família por causa de Charlie. Ela matou David e Henry, só tenho que agradecer aquela mulher pelo o que ela fez. Se eu tiver sorte, salvarei Brittany e ainda me livrarei de Charlie para sempre.

Capítulo 10 Brittany — O que se passa nessa cabeça? — Alejandro pergunta. — O quanto sou sortuda por ter você ao meu lado. — dou um beijo em sua barriga e passo a minha unha em seu ''caminho para a felicidade'', mas Alejandro segura a minha mão me impedindo de chegar a ''felicidade''. — Não use o sexo para me distrair. — Pensei que gostasse. — mordo meu lábio, tento fazer uma cara extremamente sexy. — Você quer e eu também quero. Vamos deixar essa conversa de lado. Alejandro solta um pouco aperto e tiro a minha mão. Aproveito a distração e fico por cima dele. — Alejandro. — sussurro em seu ouvido. É tão rápido que nem sei como aconteceu. Em um momento estava por cima e agora é Alejandro que fica em cima de mim e prende as minhas mãos no alto da minha cabeça. — Eu gosto de você por cima. — sorrio. — Não dá para falar sério com você. — ele sai de cima de mim e vai até o banheiro. — Você tem uma bela bunda! — grito. Escuto o riso de Alejandro. Pronto, Brittany, você conseguiu se livrar de responder a essa

pergunta. Passei a noite pensando se isso realmente é uma boa ideia. Eu acho que é. Pela lógica, Salazar quer me pegar para acertar as contas com Alejandro. Alejandro pegou a vadia loira e agora Salazar quer me pegar. Ele não quer Alejandro, então acho que nunca irão ataca-lo. Meu plano pode dar certo. Salazar me pega, eu me faço de ''amiga'' e depois acabo com tudo. Ok, mas como eu acabarei com ele? Tenho que pegar a chave da despensa. Ligo a TV para fazer um pouco de som, odeio o silêncio, me faz sentir sozinha. Coloco em um canal de fofoca e continuo pensando sobre como pegar a chave e como encontrar Salazar. A modelo Ava Richardson, foi uma das mais elogiadas durante o desfile... Quando escuto esse nome, paro tudo e olho para TV. ''Avagabunda''... Gostei. Ava mais vagabunda, dá ''Avagabunda''. Um apelido para essa anoréxica falsa. Estava presente com seu namorado, o empresário Matthew Hernández. Hernández? Que sobrenome latino. Matt não parece muito feliz, mas quem seria feliz com uma vaca? — O que é isso? — Alejandro olha para a TV. — Matthew Hernández com a Avagabunda. — rio do meu apelido para a vadia... Avadia, tudo combina com o nome dessa garota. — Porque ele tem sobrenome latino? — Ele não usa o sobrenome do pai e prefere ser reconhecido pelo o da mãe, que é mexicana. Ele não gosta do pai, mas quem gostaria daquele

cara? — Você o conhece? — Sim, ele me odeia. Sempre achou que eu era uma má influência, mas Matt sempre foi mais rebelde que todos. — Eu não gosto dessa garota. — Qual o problema com ela? — Ela quer fama e status. Eu tenho certeza que ela usou Jessica para tentar se aproximar de Christopher, agora ela quer Matt. — Matt não gosta dela. — Alejandro veste a camisa. — Eu falo sempre com Matt e ele nunca menciona o nome de Ava. — O que vocês conversam? — Ele está à procura de Camille e Christian, os filhos de Henry. Matt procura Camille e encontra uma pobre garota traumatizada. Matt leva Camille de encontro a sua mãe, mas, no meio do caminho, algo acontece e os dois tem que ficar em um hotel para passar a noite. Só tem um quarto, os dois dormem na mesma cama, aí acontece... Eles se apaixonam e vivem felizes. Matt tinha apenas que encontrar a garota e levar para a mãe, mas ele encontra o verdadeiro amor. Separa de Ava e vai viver feliz. — Que sorriso é esse? — Alejandro pergunta, me tirando do meu devaneio. Eu poderia escrever livros, tentarei isso um dia. — Nada. — levanto da cama. — Estou lá embaixo. Tomo o meu banho e verifico Dulce que ainda dorme. Minha pequena é tão linda, mesmo não sendo minha filha de sangue. Graças a Deus ela parece com Alejandro. Aliso o cabelo da minha filha e desço para tomar café. Carlos está sozinho na cozinha.

— Bom dia! — sorrio. — Bom dia. — ele é tão mal humorado. — Noticias de Jennifer? — não posso deixar de sorrir. — Não. — responde e me olha como se eu fosse uma louca. Já estou acostumada com esse olhar. Jessica sempre me olhava como se eu fosse louca, mas não sou. — Que pena. — sento na cadeira e coloco o café na xícara. — Bom dia. — Brianna aparece. — Bom dia! — respondo animada. — Como vai as costas? Precisa de um curativo? Ela não responde nada. Espero que tenha entendido o meu recado. — Bom dia. — um homem sai de dentro da despensa. — O que tem na despensa? — pergunto a Carlos. — Comida. — responde como se fosse óbvio. Arqueio minha sobrancelha em resposta. Termino de café. Dou uma olhada em Dulce, mas ela ainda está dormindo. A casa está vazia, todos os homens estão no quintal e Brianna está trancada no quarto. A vadia está com medo de mim e está me evitando. Vou até a sala de Juan e procuro pela chave. Não é algo difícil, logo que entro, vejo uma chave em cima da mesa. Rezo para que seja a da ''despensa''. Vou até a cozinha e, mais uma vez, não tem ninguém por aqui. Coloco a chave e ela entra, giro e a porta abre. Juan, como pode deixar a chave com tanta facilidade? Entro e procuro por algo para acender a luz e encontro. A lâmpada acende e vejo que é uma despensa. Merda! Isso não pode ser uma dispensa, por que tanto homem entraria em

uma despensa? Não me dou por vencida e procuro por algo, uma passagem secreta. Arrasto um armário e encontro uma porta no chão. Utilizo toda a minha força para abrir e vejo uma escada. Olho para o lado e encontro uma lanterna. Ligo e desço as escadas. É algo como um filme de terror, como se a qualquer momento eu fosse ser atacada. Esse lugar é como um esconderijo que foi cavado ou algo assim. Chego à parte de baixo e a luz se acende do nada. Olho ao redor e fico impressionada com tudo. Armas de diversos tamanhos. Tenho certeza que só é liberado o uso no exército ou algo assim; vejo algo que parece bombas, coletes... Dá pra fazer uma guerra com tudo isso. Esse lugar deveria ser a prova de fogo. Mas Juan disse que não vive muito aqui, a casa não tem muitos móveis, ele comprou alguns colchões, um berço para Dulce e colocou algumas televisões. Esse lugar é o seu arsenal. Aqui também não tem casas por perto. Ele pensou em tudo. Procuro por algo pequeno. Vou até os armários e encontro frascos. Pego cada um até que vejo um pequeno frasco escrito: CIANURETO/CIANETO. Eu já vi isso em algum lugar. Acho que é veneno. Pego o pequeno frasco e coloco no sutiã. Subo as escadas e coloco o armário no lugar, verifico se tem alguém na despensa e saio da cozinha. Coloco a chave no lugar e vou para o quarto. Pesquiso e descubro que no frasco contém veneno. É isso! Guardo o frasco enrolado em uma blusa dentro da minha mochila. Ninguém vai ser louco de tomar um pó escrito um nome estranho e enrolado em uma blusa. Nem Dulce vai abrir a minha mochila e conseguir abrir esse frasco. Pensando bem, eu posso dar para Brianna. Brittany, você não é tão

má. Isso é para Salazar e Charlie. Vou verificar Dulce e vejo que ela já acordou. Dou um banho nela e a levo para comer. — Espanhol? — eu conheço essa voz. Ando depressa e encontro Carmen e Sofia conversando com Alejandro, Stephen e os outros homens. Alejandro apenas olha para o prato e depois para mim. — Elas estavam no aeroporto, os homens do cartel trouxeram para cá. — ele diz, como uma explicação. — Que merda vocês fazem aqui?! — grito. — O que você faz aqui? — Carmen olha para mim e pergunta com curiosidade. — Estou na casa do meu pai. Vocês fazem o quê aqui? — Conversaremos com o seu pai. — Carmen responde. — Já tem filha? — olha para Dulce. — Fique longe dele. — aponto para Alejandro, porque percebi Sofia olhando para ele com segundas intenções. — Seu homem? — Sofia pergunta. — Sim. — respondo. — Bom gosto. — Carmen sorri. — Igual à mamãe. — O que fazem aqui? — Juan pergunta. — É assim que somos recebidas? — Carmen levanta da cadeira e anda até Juan. — Estava com saudades. — A verdade. — Juan pede. — Precisamos de um novo lugar. — Sofia diz. — Já cansamos de

andar para um lado e para o outro. Estamos sem dinheiro. — Charlie? — pergunto. — Ninguém sabe e ninguém viu. — Carmen responde. — Ele está com Jennifer. — Juan responde. — Quem é essa? — Sofia pergunta. — A gêmea de Jessica. — Vocês sabem onde ele está? — Carmen pergunta. — Ele nos deve muito dinheiro. — Sofia completa. — A sua filha está na mão de um louco e você só se preocupa com dinheiro? — Juan fica irritado. — Para você ver o que sofri. — falo. — Ele nos deve muito dinheiro. — parece que Sofia não nos escuta. — Vamos pegar tudo o que ele nos deve. — Ele está com Salazar. — Stephen responde. — Já ouviu falar? — O louco psicótico? — Sofia pergunta e Stephen confirma. — Claro que já ouvi falar, ele já nos pagou um programa. — olha para mim. — Você bateu com a panela na cabeça dele. *(é falado no capítulo 26, no livro Meu chefe estupidamente arrogante). — Quê? — pergunto sem entender nada. — Ele foi a nossa casa. Jessica estava lavando os pratos e ele tentou agarrá-la, você chegou e bateu na cabeça dele com a panela. Eu o ajudei, porque se acontecesse algo com ele, nós nem estaríamos vivas. Eu lembro isso. O homem tentou estuprar Jessica e eu a salvei. Então, eu conheço Salazar e já bati nele? Deveria tê-lo matado. — Carlos acabou de ligar. — Taylor aparece na cozinha. — Ele está

no hospital. Um dos homens estava vigiando esses lugares... — O que aconteceu com ele? — Juan pergunta. — Com ele nada. — Taylor responde. — Ele está com Jennifer no hospital.

Bônus 5 Jennifer Abro os olhos e vejo um teto branco. Tento levantar, mas é como se algo me prendesse. — Olá. — um homem aparece na minha frente. Eu já o vi, ele é aquele homem que estava com Brittany. Ele é inimigo? Mas eu não sou como Charlie. — Eu não fiz nada, eu juro. — falo rapidamente. — Eu sei. — ele fala com calma. — Onde está Charlie? — Onde eu estou? — No hospital. Você foi encontrada na frente do hospital. — Charlie está em uma casa no lixão. — Eu vou fazer uma ligação. — ele avisa. — Daqui a pouco eu voltarei. Lembro que estava em pé lavando os pratos. Senti uma tontura e... Não lembro mais. Olho para o meu corpo, estou sentada, mas ao mesmo tempo deitada. Estou amarrada a cama. E se ele me fizer algum mal? Tento sair, mas é impossível. — Calma, não te farei nenhum mal. — ele continua falando calmamente. — Você desmaiou...

— Desmaiou? — o que é ''desmaiou''? — Você teve uma queda de pressão. — me olha atentamente. — Você caiu porque está fraca, entende? — Sim. — minto. Não sei o que isso quer dizer. — Eu pedi para o médico colocar isso em você. — aponta para a coisa que me prende. — Desculpe, mas não te conheço e não sei se você é uma boa pessoa. — Eu sou boa. — sinto vontade de chorar. — Eu acho que sou. — Acha que é? Como assim? — sorri. Ele tem um lindo sorriso e isso me acalma. — E Charlie? — pergunto. — Ele, com certeza, te largou aqui. — uma mulher entra e entrega um prato para ele. — Aqui, um pouco de sopa. — ele coloca na colher, assopra e me dá na boca. — Continuando, você ficou um pouco sedada, enquanto isso, eu olhei as filmagens e vi o momento em que um carro parou e praticamente te jogaram na porta do hospital, o carro foi embora. Ele continua colocando a sopa na minha boca enquanto conta como ele soube que eu estou aqui. Esse homem fala muito. — E você? — pergunta limpando a minha boca. — Fale um pouco da sua vida. — Meu nome é Jennifer. — Só? — É só isso que sei. — ele me olha de uma maneira estranha. — Você vai conhecer pessoas... — ele para de falar. — Legais. — sorri. — Brittany vai amar te conhecer, ela é um pouco irritante, mas é legal. — Irritante? — eu sei o que é isso. Henry dizia que eu era irritante e

ele queria me bater por isso, mas Charlie não deixava. — Ela fala muito. — ele responde. — Você também. — Foi sem querer, normalmente eu não falo muito. — Por quê? — Não sei. Acho melhor te soltar. Ele vai até a porta e chama uma pessoa. Uma mulher entra e sorri para mim, depois eu já não tenho nada me prendendo. — Obrigada. — agradeço. — Não agradeça. — ele diz. Eu fui ensinada a pedir permissão para tudo e agradecer. — Ai meu Deus! — a loira, Brittany, entra e começa a gritar. — É você! — ela corre e me abraça. — Você é idêntica a Jessica. Jessica, de novo esse nome. — Eu sou Brittany. — ela diz. — Desculpe. — se afasta. — Estou muito feliz. — Não sufoque a garota. — um homem diz. A sala está com muitas pessoas, ele é o mais velho. — Eu sou o Juan. — Jennifer. — falo. Quando menos espero, ele me abraça. — Perdoe-me por tudo. — ele fala e continua me abraçando. — Ok. — falo sem entender nada. — Estou tão feliz por ter você aqui comigo. — ele dá um beijo na minha testa. — Você está confusa, mas eu sou o seu pai. Quê? Eu não tenho família.

— Eu não sabia que tinha uma filha. — ele continua. — Se soubesse, eu juro que teria ido atrás de você. — Pai? Tipo... Família? — pergunto. — Sim. Eu sou seu pai e ela é Brittany, a sua irmã. Começo a ver tudo girando. Charlie e Henry sempre disseram que não tinha essa coisa de família. Eu perguntava quem era o meu pai e minha mãe, eles disseram que morreram e eles eram a minha família. Charlie quer matar a minha irmã? Minha irmã matou David? Eu quero abraça-la por ter salvado a minha vida sem saber. — Você está confusa. — Brittany diz. — Mas, aos poucos, passa. Esse aqui é Alejandro, meu futuro marido. — ela aponta para um homem que me dá um sorriso. — Aquelas duas. — aponta para uma loira e uma morena. — Não importa quem são, não chegue perto delas. — as duas me olham assustadas, mas não dizem nada. Brittany continua as apresentações. — Não encontraram nada. — o cara que estava aqui no início entra. Ele tinha saído e nem percebi isso. — Jennifer. — Juan olha para mim. — Qual outro lugar Charlie poderia estar? — Nós só ficamos na casa do lixão. — respondo. — Consegue andar? — ele pergunta. — Sim. — respondo. — Então vamos para casa. — Casa? — Sim, você vem morar conosco. — sorri. — Não se preocupe, você será muito bem tratada. Não somos maus. Brittany me ajuda a levantar.

— Eu tenho uma filha. — ela diz. — Mas ficou em casa, Juan disse que não poderia trazer. Você tem dois sobrinhos, Drew e Dulce, eles vão se casar. Christopher é casado com Jessica, ele era chato, mas agora é legal. — o homem está certo, Brittany fala muito, mas não é irritante, não tenho vontade de bater nela. — Você terá todo o tempo para contar tudo para Jennifer. — o ''futuro marido'' fala com Brittany. — Ela já teve muita informação para um único dia. — Ok. — Brittany para de falar, mas depois continua quando ele se afasta. — O que acha de Carlos? — Quem? — O cara que estava aqui no início. — Ele é o que seu? — pergunto. — Nada, ele é amigo do meu futuro marido. Achou Carlos bonito? — Brittany, é melhor que você não esteja fazendo o que eu acho que está fazendo. — Juan aparece. — Já basta Alejandro e Christopher. Carlos é o melhor do cartel, nem pense nisso. Brittany olha para mim e sorri. — Juan, deixe acontecer naturalmente. O médico aparece e fala com Juan. Carlos vem em minha direção. — Eles são boas pessoas. — diz. — Você também vai? — Por quê? Porque eu me senti segura com você.

Eu não respondo nada. — Eu sempre estarei por perto. — ele olha para Juan que ainda conversa com médico. — Só me faça um favor, não fale comigo perto de Juan. — Certo. — Eu prometo que te ajudarei. — ele sorri e volta para onde estava, Uma sensação estranha acontece. Uma vontade de sorrir, eu nunca tive isso antes. Quando eu olho para Carlos... Eu não sei explicar, só sei que é uma sensação muito boa. Talvez eles me salvem de Charlie e eu possa viver uma vida normal, como eu sempre sonhei.

Charlie — Acorda. — bato no rosto de Jennifer. — Acorda! Jennifer não reage. Estava conversando com Salazar pelo telefone, quando entrei, Jennifer estava desmaiada na cozinha. Pego álcool, mas nada faz com que ela acorde. Decido leva-la para o hospital. Ela tem que sobreviver. Eu não posso perder mais uma pessoa que amo. Corro para o carro e coloco Jennifer dentro. Dirijo o mais rápido possível e chego ao hospital. — Me perdoe. — falo quando empurro Jennifer para fora do carro. — Eu voltarei daqui a alguns minutos.

Olho para Jennifer jogada na porta do hospital. Não posso sair do carro e ajuda-la do jeito que deveria ser feito, aqui pode ter alguém vigiando. Se pudesse, eu nem teria a trazido para cá, mas ela está muito ruim para ficar sem cuidados específicos. Dói ter que deixar a minha garota no hospital sozinha. Se alguém fizer algum mal a ela, eu mesmo matarei. Nada de ruim vai acontecer. Ela não estava comendo esses dias, eu disse que era para comer. Eu até falei que não poderia perder a minha amada mulher. Ela me olhou como se eu fosse louco. Eu gostaria que ela parasse com isso. Eu não sou louco, nunca fui. Eu apenas amo a minha mulher. Lembro quando meu pai me deu Jennifer de presente. Ela tinha 13 anos. Meu pai disse que cuidou dela para que ela fosse minha. Eu sempre gostei de Jennifer, mas ela era muito pequena e tinha medo de machuca-la. Depois eu fui me apaixonando por ela. Jennifer cresceu e se tornou uma linda mulher, a mulher que eu escolhi para ser minha. Não vejo a hora de contar todos os meus planos para ela. Ela vai adorar acabar com Jessica. Aquela garota não merece a vida que tem. Jessica nasceu com a mãe e a irmã, Jennifer chorava quando não sabia quem era a mãe. Meu pai me culpou por ter falado o significado da palavra ''família''. Mas eu não deixaria que Jennifer tivesse tido a outra vida. Jennifer nasceu para ser minha e para ficar comigo até a morte. Aproveito esse tempo para olhar como andam os meus inimigos. O cara que ajudou Jennifer a escapar dos capangas de Juan, está de olho em Christopher e nos outros. Christopher está abrindo um novo empreendimento voltado para adultos em outra cidade e Matt está trabalhando com o pai. Não sei o que Jessica faz, porque a cidade onde ela mora é pequena e, se meu informante

for até lá, certamente vai haver desconfianças. A vida está se tornando entediante. Meu celular toca, vejo um número desconhecido na tela. — O que é? — pergunto. — Eu vendi Camille. — uma mulher diz, sei quem ela é, a mulher que ''cuida'' dos meus dois irmãos. — Ela e o pirralho. Como havia seu pai havia mandado. — Vendeu para quem? Eu desconheço essa parte do plano. — Para um cafetão. Ele disse que ela só iniciará no ramo quando completar 18 anos, coisa que ainda está muito distante. — Eu não me importo. A garota não tem utilidade. Meu pai deve ter tido essa ideia um pouco antes de morrer. Não me importo com aqueles dois. — Só liguei para avisar. Desligo o celular. Eu não me importo com o que Camille e Christian fazem da vida. Eu não me importo com eles e muito menos com a mulher que chamei de mãe algum dia na infância. Depois de algum tempo, decido ir ao hospital e pegar Jennifer. Entro e procuro pela garota que foi deixada no chão do hospital. Falo que sou um parente e vim busca-la. A recepcionista mostra o quarto e vou até lá. Antes que eu entre, vejo que todos da gangue de Juan já estão aqui. Carlos conversa com a minha mulher e ela responde. Eu sempre disse para ela nunca falar com outro homem, somente comigo! Saio do hospital e ligo para Lionel.

— Eles pegaram a minha mulher. — Juan? — Ele mesmo. Por que não me avisou? — Eu não estava lá. Juan mandou que eu viesse pegar algumas armas. Eu não sabia sobre isso. — Você tem até a hora do jantar para pegar Jennifer, Brittany, Brianna e a criança. Eu não quero a minha mulher perto dessas pessoas. — O que eu farei? — Não me importo, só quero que traga elas para mim. Se você não trouxer, eu mesmo contarei quem é o traidor e você sofrerá na mão de todos eles. — Mas... — Até a hora do jantar eu quero as três comigo. Salazar quer que o bebê seja entregue a um orfanato que ele ainda dirá o nome. Não deixe que Jennifer te veja ou você será morto. Entendido? — Entendido. Ligo para Salazar e ele começa a preparar a minha fuga com as garotas. Ele também avisa sobre o orfanato para a menina. Ligo o carro e volto para casa. A partir de hoje, tudo começará a melhorar na minha vida, começando com a minha vingança para Brittany.

Capítulo 11 Brittany Entro na casa e vou diretamente para Dulce, que está sendo cuidada por Stephen. Não gostei de deixar minha filha com outra pessoa, mas me garantiram que Stephen não machucaria minha filha e não deixaria Brianna encostar nela. — Obrigada. — agradeço e pego Dulce no colo. — Ela chorou muito quando você saiu. — Stephen diz. — Ela queria a mãe. — Claro que queria, eu sou a melhor de todas. Levo Dulce até Jennifer, que continua muito assustada. — Essa daqui é a sua sobrinha. — falo. — Dulce Maria, mas chame de Du. — Sobrinha? — Jennifer inclina a cabeça como se não entendesse o que falei. Claro, Dulce não se parece nada comigo. — Ela não é a minha filha de sangue. — explico. — Alejandro teve uma crise nervosa e ficou com aquela vagabunda ali. — aponto para Brianna que não diz nada. — Mas ela abandonou a filha e agora Dulce está comigo, assim como o pai dela. — Britanny. — Alejandro adverte. — Você vai confundir a garota. — Ele é um pouco calado, mas é um amor de pessoa. — sussurro para

Jennifer. — Venha comigo. — seguro a sua mão. — Quero te mostrar umas coisas. — Esperem aí. — Juan fala. — Precisamos falar com Jennifer sobre Charlie e Salazar. — Oh! Tinha me esquecido disso. Sentamos no sofá e Juan começa a perguntar: — Qual o plano? — Charlie quer acabar com todos, no momento ele quer acabar com Salazar. O plano é que ele acabe com todos os seguranças para que Salazar fique desprotegido. Depois ele quer Brittany e se vingar. — Poderíamos entregar as verdadeiras culpadas. — falo. — Por falar nelas, onde estão? — Foram atrás de Charlie e do que ele deve. — Alejandro responde. — Você sabe quem é Salazar e onde ele está? Lembro o que aconteceu há alguns anos. Aquele homem que tentou estuprar Jessica era Salazar. Eu bem que poderia ter acabado de uma vez com ele, menos um psicopata no mundo. Tento lembrar o seu rosto, mas não consigo. Eu bati nele por trás e ele caiu de cara no chão, não tem como saber quem ele é. — Eu não lembro. Charlie às vezes fala nomes estranhos. — Não lembra nada? — Juan pergunta. — Não. — responde. — Eu não sei de nada. — Sem problemas. — Juan levanta. — Já mandei revistar tudo, mais cedo ou mais tarde encontraremos. Agora, pode ir com a sua irmã. Levo Jennifer até o quarto. — Fica um pouco com a sua sobrinha. — coloco Dulce no colo de

Jennifer que fica sem jeito. — Com o tempo você aprende a segurar. Vou até a mochila e pego algumas fotos que trouxe. — Vou te mostrar algumas pessoas. — falo e pego uma foto do casamento de Jessica. — Ela... — Jennifer não completa. Ela olha para Jessica assustada. — Ela é Jessica, sua irmã gêmea. — falo. — Jessica? — ela fica um tempo pensando. — Irmã gêmea, o que isso significa? — Isso significa que vocês são irmãs, estavam na barriga da mesma vadia ao mesmo tempo. Você e sua irmã são quase idênticas. — resumo. — Eu me passava por Jessica. — ela fala. — Charlie me levava a alguns lugares e ele me chamava de Jessica. Era o acordo, ele me chamava de Jessica e eu não apanhava. Eu vou matar Charlie por tudo que fez para Jennifer! — Você fez um vídeo? — ela não responde. — De sexo... — Fui obrigada. — Entendo. Você está bem agora, nunca mais terá que fazer isso. — sorrio tentando mudar o clima da situação. — Continuando as apresentações. — pego a foto novamente. — Esse é o Christopher, o marido de Jessica. Ele era muito chato no início, mas eu percebia que Jessica gostava dele. Sua gêmea é uma tonta e caiu na conversa dele, claro que eu sempre soube que eles acabariam juntos, mas ele precisava mudar antes disso. Eles tiveram esse filho lindo, Andrew, mas é conhecido como Drew, o futuro namorado e marido de Dulce. — ela sorri com a explicação. — Esse é Vicent e seu namorado Ricky, eles são gays. — ela balança a cabeça como se entendesse, mas tenho certeza que não entendeu. — Esse é Matt e Avadia. Ele é legal e

ela é uma vaca. Continuo as apresentações até que finalmente contei a vida de todos. — Você fala muito. — ela diz. — Eu sou a única desse lugar que conversa e, finalmente, encontrei alguém para me escutar. Carlos não conversa comigo de forma alguma. — menciono o nome dele para ver a sua reação. — Ele conversou comigo. — e aí está a reação! Ela sorriu. — Conte-me mais. — bato palmas. — Ele disse que me ajudará e que não posso falar com ele perto de Juan. — Cara esperto. — sorrio. Ele quer Jennifer. — Juan é louco e sempre quer fazer algo com os namorados das filhas, Carlos está se protegendo. — O que Juan faz? — Nada de mais. Não preciso falar para a garota o que Juan fez com Christopher e Alejandro, ela vai querer ir embora. — Como conseguiu fugir da explosão? — pergunto. — Saímos. Tinha uma passagem, como um buraco. Entravamos e saíamos. — Charlie é esperto. — penso um pouco. Estou com Jennifer nessa casa, isso significa que ele pode atacar a qualquer minuto. — Ele mencionou algo sobre matar todos? — Só você. Ele quer você por causa de David.

Agora estou sendo procura por causa da morte de um louco! Passamos algumas horas conversando e o que percebi é que Jennifer não sabe nada da vida. Ela não sabe o que são as coisas mais simples e isso me entristece. Eu pensei que a minha vida e a de Jessica tivesse sido ruim, mas a de Jennifer conseguiu ser muito pior. Jennifer foi tomar banho para depois jantar. Alejandro entra no quarto. — Como foi com a irmã? — pergunta. — Bem. — respondo. — Ela não conhece nada da vida. — Ela foi privada de tudo, precisa de ajuda. — E claro que você vai ajudar. — me abraça e me coloca deitada na cama. — Sim. — Você está sempre ajudando os outros. — começa a fazer carinho em meu braço. — O que você estava fazendo na despensa? Levanto rapidamente. — Me espionando? — pergunto. — O que pegou lá dentro? — ignora a minha pergunta. — Nada. — respondo. — O que queria? — Descobrir o que tanto escondem. — Eu dei uma olhada e não senti falta de nenhuma arma. Isso é um aviso, não queira dar uma de heroína, você não sabe no que está se metendo. — Eu já bati em Salazar, posso fazer novamente. Alejandro levanta, vem em minha direção e coloca as mãos em meu

rosto. — Brittany, eu não posso te perder, ok? Eu não sou o melhor homem do mundo e, definitivamente, não entendo nada dessa coisa de amor, mas eu sei que não posso te perder, nem eu, nem Dulce. Dulce já te ama, assim como eu também te amo... Salazar é louco. Ele vai te pegar e te fazer de escrava sexual. Você conseguiu fugir dessa vida por anos, mas Salazar é psicopata. Brittany, pela primeira vez, seja egoísta e pense em você. Pense que eu jurei me casar com você quando sairmos daqui. — Por que está falando isso agora? — minha voz treme por causa do choro. — Porque a coisa vai começar a ficar perigosa e eu sei que você vai querer se meter nisso. — Eu não farei nada, mas eu juro, se ele encostar em você... — Não vai. Você vai ficar aqui e pronto. Você vai se salvar por mim e por Dulce. — Você já sacrificou a vida por mim. — Eu fui apenas preso... — E você, como sempre, salvou uma pessoa e se colocou em perigo. Não faça mais isso. — Isso está soando como uma despedida. — Encontraram Charlie, estamos indo para lá. — diz e se afasta. — Lionel conseguiu pegá-lo. — E por que está triste? — Por que... Eu não sei. Alejandro fica um bom tempo olhando para filha. Um calafrio sobe no meu corpo. Talvez eu esteja sentindo o mesmo que Alejandro.

— Você é sempre tão dramático? — tento mudar o clima da conversa. — Você é sempre tão otimista? — olha para mim. — É o que faço de melhor. — dou de ombros. — O que você faz de melhor é ser mãe. — ele me abraça e me beija. Esse beijo é como o do dia em que nos vimos pela última vez antes de ele ser preso. É algo como se ele precisasse me sentir, como se ele nunca mais fosse ter esse momento novamente. É como um beijo de despedida. — Te amo, não esqueça isso. — Você não vai morrer! — falo e começo a chorar. — Lionel é o homem de confiança de Juan, mas... Eu sinto que tem algo errado nessa história. Todos procuraram por Charlie e somente um cara o encontra? — Como sabem que é verdade? — ele me abraça. — Vídeo. Lionel gravou um vídeo. Eu tentei conversar com Juan, mas ele está cego com a vingança. Agora eu preciso ir, a casa está em segurança. — ele me dá um último beijo e sai. O meu peito aperta com a dor do que poderá acontecer. Vou até a minha mochila e pego meu vidrinho com o veneno. Pego um pedaço de papel e coloco um pouco com todo cuidado para que não encoste na minha mão. Pego uma tesoura e faço um pequeno buraco no pano que fica na cintura da minha calça, e coloco o veneno escondido. Eu realmente não sei como isso irá me ajudar, mas é a única coisa que tenho. Jennifer sai do banheiro e me olha com um pouco de pena, mas eu apenas entro no banheiro e lavo as mãos. — Está bem? — ela pergunta quando eu saio. — Estou. — pego Dulce e desço para a sala.

— O jantar já está na mesa. — Stephen avisa. — Eles pediram para cuidar de vocês, não se preocupem, nada vai acontecer. Jennifer dá um sorriso. — Vamos, nada de ruim acontecerá. — ela diz. Vou até a cozinha onde algumas pessoas já comem, incluindo Brianna. O clima é quase como o de festa. Os homens comem e comemoram a captura de Charlie. Somente eu, Jennifer e Brianna, ficamos sérias. Pego os pedaços da carne e bebo o suco sem muita vontade. Aos poucos começo a sentir uma sensação estranha, como se eu fosse desmaiar. As vozes começam a ficar distantes, ou eles pararam de falar? — Brittany. — escuto a voz de Jennifer de longe. — Eu acho que aquele é o motorista de Charlie. A voz dela sai embolada ou eu estou passando mal? — Quem? — não sei se a minha voz saiu. — Lionel. — alguém fala. — O que faz aqui? Minha visão começa a ficar mais embaçada. Não sei mais o que acontece. A única coisa que sinto é Dulce sendo tirada do meu colo, tento fazer algo, mas nada acontece e começo a perder todos os meus sentidos.

Capítulo 12 Alejandro Não dá para imaginar que estamos indo pegar Charlie, eu não acredito nisso. Passamos muito tempo procurando e, do nada, Lionel que nem aparece muito no cartel, encontra Charlie e o prende? Isso está muito mal contado, mas não adianta falar com Juan. Juan acredita que nenhum homem do cartel o trairia, eu não sou tão otimista assim. De todos que estão aqui, eu só acredito em Juan, Carlos, Stephen e Taylor, o resto eu sempre terei um pé atrás. Lionel não contou como pegou Charlie, apenas gravou um vídeo no qual Charlie está amarrado. Poderia ser um ótimo motivo para eu acreditar nele, mas, mesmo assim, ainda não acredito. Pego meu celular pela centésima vez e tento ligar para Brittany, mas está sem sinal. Não recebe e nem faz chamadas, isso só faz o meu medo piorar. Nunca tive de medo de nada. Já negociei com traficantes e assassinos, mas, agora, eu tenho medo de perder Brittany e Dulce. Agora eu entendo Christopher. A estrada é de terra e com muitos buracos. Outro motivo que me faz não acreditar em Lionel. Como ele encontraria Charlie nesse fim de mundo? Como Lionel encontrou sinal de celular e ainda conseguiu enviar um vídeo para Juan?

Olho para Carlos que, também, não está prestando atenção à situação. Ele me confessou uma coisa quando foi chamado para ser o motorista de Jessica, ele gostou dela, mas tinha Christopher e ele resolveu ficar afastado. Agora, eu sei que ele está interessado em Jennifer, claro que estaria, as duas são quase iguais. Carlos me dá um olhar e balança a cabeça. Ele é um dos que não acredita em Lionel, e também foi um dos que levou um enorme sermão de Juan. Talvez ele sinta o mesmo que eu. Ele deve sentir que todos correm perigo. Pelo menos, deixei homens suficientes para cuidar de Brittany, Dulce e Jennifer. Ainda tem Brianna, mas eu não me importo com ela. — Finalmente chegamos. — Juan diz e começamos a descer do carro. — Eu não acredito em nada disso. — Carlos fala ao meu lado. — Muito menos eu. — dou uma olhada ao redor e posiciono a minha arma, caso isso seja uma armadilha. Juan não poderia ser chefe disso, ele está acreditando muito nessa história. Ele nem ao menos segura uma arma. Ele tem que confiar muito em Lionel para fazer uma idiotice como essa. Juan abre a porta e nada acontece. Entramos e não vemos nada e nem ninguém. — Tem certeza que é aqui? — Carlos pergunta. — Tenho. — Juan responde. — Essa é a única casinha nesse fim de mundo. Os homens continuam a procura de algo, mas é inútil. — Acho que descobrimos o traidor, estava ao nosso lado esse tempo todo. — Carlos diz com a voz carregada de ódio, não estou diferente dele. — Não pode ser. Lionel está comigo há mais de 20 anos.

— Eu acho melhor entrarmos no carro e voltar ara casa. — tento permanecer calmo. — É óbvio que isso é uma armadilha. Juan dá a ordem e todos entram no carro. Juan dirige o mais rápido que pode e passa por todos os buracos, por sorte, nenhum pneu estourou, não precisamos de nenhum empecilho a mais. — Você sabe, se acontecer alguma coisa com elas, a culpa será toda sua. — já não posso controlar a minha raiva. — Como poderia adivinhar que Lionel faria isso? Ele sempre foi leal. — Nós tentamos avisar. — Carlos continua com raiva. — Ninguém conseguiu pegar Charlie e, do nada, o mais fraco consegue captura-lo? — Ele sempre teve inveja de Carlos. — Lourenço diz. Pela primeira vez, ele abre a boca para falar. — Lionel sempre soube que Carlos acabaria ficando à frente do cartel. Ele pode ter ido para o lado de Charlie por causa disso. Juan continua calado, ele sabe que cometeu um grande erro. Acreditar em alguém, quando a maioria foi contra a ideia de vir atrás de Lionel que, supostamente, capturou Charlie? Ele foi burro e eu fui mais burro ainda por ter vindo atrás. Depois de quase uma hora, chegamos à casa que estava com muito silêncio. Meu coração já estava disparado antes mesmo de ver aquela situação a minha frente. Todos os homens estavam caídos, tanto na cozinha, quanto na sala. Corro para os quartos a procura das garotas, mas elas não estão em nenhum lugar. Desço correndo e encontro os homens falando que os que estão caídos no chão, estão vivos. — Elas foram sequestradas. — falo. Todos olham para mim. — Levaram todas.

Juan dá um soco na parede e consegue quebrar uma parte dela. — Você sabe que isso significa? — pergunto. — Eu sei que fiz merda. — Não, você não fez merda! — grito. — Você apenas deixou que a sua filha entrasse no mundo que ela fugiu por anos. Você sabe o que Salazar vai fazer. Temos pouco tempo para encontrar a minha filha e a minha mulher. Carlos aparece com o celular na mão. — Péssimas noticias. — ele diz. — Acabei de falar com os homens que estavam tomando conta das estradas. Eles disseram que Lionel saiu com uma SUV. Eles deixaram passar, não viram problemas com isso. — Se entrarmos no carro agora, poderemos pegá-los na fronteira. — falo. — Lionel estava indo na direção da fronteira. — Carlos informa. — É muito longe, com certeza ainda não atravessou. — Se tivermos sorte. — Juan fala. — A polícia poderá até ajudar. — Denuncia? — pergunto. — Sim. Denuncie que uma SUV pode estar levando pessoas para fora o país, tráfico humano. Corremos para o carro e, dessa vez, eu dirijo. Dirijo rápido e com toda a velocidade. Não tem carros na estrada, esse lugar não é muito utilizado, é mais como um atalho para chegar mais rápido. Passamos pelos homens do cartel e, depois de quase meia hora, avistamos uma SUV parada. Descemos do carro correndo para encontrar Lionel com a cabeça caída no volante e com sangue. Brianna atrás, sua cabeça no mesmo estado. — Levaram Brittany, Jennifer e Dulce. — Carlos diz o óbvio. — Isso é um aviso. — aponta para o carro.

— Não me importo com o aviso. — rosno. — Encontraremos todas. — Enterrem o corpo e queimem o carro! — Juan ordena. — Mude a denúncia, fale que pode ser qualquer carro com as garotas dentro. Falem as características delas para ficar mais fácil. — O que faremos agora? — Carlos pergunta. — Agora temos que procurar em todos os lugares. — Juan responde. — Eles podem já ter atravessado a fronteira ou podem estar aqui dentro. Quando menos tempo perdermos, melhor.

Brittany Minha venda e o pano que estavam em minha boca, finalmente foram retirados. Olho ao redor e encontro Jennifer ao meu lado. Depois de um momento, um velho entra na sala. — Como foi à noite? — o velho pergunta. — Onde está Dulce? — pergunto quase chorando. — Ela está em um bom lugar. — ele toca o meu rosto. — Está triste? — Claro! O que fez com a minha filha? — Ela não é a sua filha. — ele fala como se eu tivesse o ofendido. — Brianna é a mãe dela, por falar nisso, Brianna morreu. — Quê? — Eu a matei. Ela atrapalharia a minha vida com o grande amor da minha vida. — Salazar. — murmuro o seu nome e ele sorri para mim.

— Sim, minha rainha. Sou eu, Salazar. Sentiu minha falta? — Rainha? Falta? Onde está Dulce? O que esse louco está falando? — Minha rainha faz muita pergunta, mas responderei. — toca o meu rosto. Deixo que ele faça isso e controlo a minha vontade de vomitar. — Rainha, você é a minha rainha. Eu sou o rei do submundo do crime e você é a minha rainha. Eu senti muito a sua falta, não lembra de mim? Você me bateu com a panela, isso só me fez ficar mais apaixonado. Dulce, ela está no orfanato. — Não! — grito. — Por favor, não deixe Dulce lá. — Você ama aquele bebê? — Amo. — respondo. — Assim como amo você. — ele sorri. É isso, deu certo! — Eu lembro de você, como poderia esquecer? — Eu sabia que o nosso amor era forte. Então, porque foi atrás de Alejandro? — Pensei que você tivesse morrido ou algo assim. Mas Alejandro me contou sobre você, sabia que se entregasse as provas e ele saísse da cadeia, você me procuraria. De onde surgiu essa mentira? — Você é tão esperta. Por isso eu te compraria. — Comprar? — Sua mãe te venderia, mas você fugiu. — Eu tinha medo de ser comprada pelo homem errado. — tentei controlar, mas as lágrimas caíram. — Por que está chorando? — Eu preciso de Dulce.

— Se eu trouxer Dulce, você ficará feliz? — Eu ficarei feliz se você entrega-la para Alejandro. — percebo a sua raiva. — Calma, não é nada disso. Eu não amo Alejandro, eu fiz de tudo por você e não quero que Dulce estrague o nosso relacionamento. Entenda, eu amo Dulce, mas ela tomaria muito meu tempo, entregue-a a Alejandro, quando ela estiver maior e saber se cuidar, você a traz para mim. Por favor, acredite em minhas palavras. — Eu tinha certeza que você seria inteligente. — toca o meu rosto novamente. — Eu mandarei Charlie ligar para o orfanato. Salazar tenta me beijar, mas desvio o rosto. — Me promete uma coisa? — toco o seu rosto. — Não faça nada contra o cartel e todos eles. — Por que isso? — Eu preciso te contar uma coisa. — começo a sussurrar. — Charlie está mentindo para você, o cartel e Alejandro não são inimigos. Eu nunca tive nada com Alejandro. Ele só queria Brianna, mas você a matou... Ele vai sofrer o resto da vida, melhor que a morte. — Você é genial. — ele parece satisfeito com o que eu disse. Ele é tão louco assim? — Charlie está mentindo, o cartel nunca esteve atrás de você, eles estavam atrás dele. Charlie tentou me matar inúmeras vezes, meu pai, o chefe do cartel, só estava me protegendo. — E por que Alejandro estava com vocês? — Ele pagou para protegerem Brianna. — invento essa mentira, mas nem eu mesmo acreditaria nisso. — Charlie é o inimigo da história. Deixeme perguntar uma coisa, você tem seguranças?

— Apenas Charlie. — Esse é o plano. Charlie fez com que você acabasse com todos aqueles que te protegiam, agora ficará fácil para ele te matar. — Então, Alejandro e o cartel não são os inimigos? Sério que ele acreditou nisso? — Claro que não! — confirmo a minha mentira. — Juan já atacou você? Não! Ele só ataca Charlie porque ele é o inimigo. Charlie quer tudo o que é seu. Ele quer me matar. Na verdade, Charlie até tentou fazer com quê você fosse o inimigo. Ele tentou jogar Juan, o meu amado pai, contra você. — Ela diz a verdade. — Jennifer diz. — Ele me contou tudo. Charlie quer o seu lugar e matar a sua rainha. — Eu não acredito que passei esse tempo todo achando que Alejandro e o cartel são os meus inimigos. Eu acabarei com Charlie! Estou conseguindo! — Mas faça isso com calma. — peço. — Charlie é muito esperto, se descobrir que eu e Jennifer contamos isso... Adeus, rainha. — Vocês terão a minha proteção, ninguém encostará em vocês duas. Salazar tenta me beijar novamente. — Não posso, eu fiz uma promessa. — falo com a voz amável. — Eu só te beijarei depois que você acabar com Charlie e quando Dulce estiver com Alejandro. — Eu devolverei Dulce, Alejandro não é o inimigo. — ele fala como um louco. Ele é mais doido do que pensei, mas isso só ajudará no meu plano. Ele entregará Dulce e ainda matará Charlie, no fim, ele estará ao meu lado e colocarei o veneno em sua comida.

— Podem ir para o quarto de vocês. — ele nos ajuda a levantar. — Onde estamos? — pergunto. — Estamos na nossa nova casa.

Capítulo 13 Brittany Entrando no meu mais novo quarto, eu logo vejo que não tem janela. Claro que não teria. O lugar tem apenas uma cama e correntes no chão. Se tiver sorte, eu não precisarei ficar acorrentada. Olho para Jennifer e faço um pequeno gesto com a mão, algo como ''Não!''. Não posso falar muita coisa aqui, quem me garante que esse lugar não tem câmeras ou escutas? Isso só dificulta a minha comunicação. Sento na cama e peço para que Jennifer sente ao meu lado. Falo o mais baixo possível e tento olhar para o chão. — Finja que nada aconteceu. — começo a contar como devemos agir. — Se Charlie descobrir, estamos ferradas. — Salazar acreditou nisso? — sussurra. Fico feliz por ela ter entendido o plano. — Espero que sim. Ele é louco, mas acho que não é um burro. Um passo em falso e estaremos ferradas. — Então, eu continuo perto de Charlie e finjo que sinto algo por ele? — Não, você apenas vai agir normalmente. Ele não pode desconfiar que estamos nos dando bem. Está vendo aquelas correntes? — inclino a cabeça na direção delas. — Talvez, se formos boazinhas, eles não nos prendam. — Entendi.

Ficamos sentadas em silêncio. Evitamos falar para que eles não desconfiem. Passamos um bom tempo assim, até que Salazar entra no quarto com um enorme sorriso. — O que acharam do quarto? — ele pergunta sorridente. Ele, realmente, é um psicopata! — Falta janela. — admiro a minha encenação. Por fora estou calma, mas, por dentro, estou quase tendo um infarto. — Morreremos de calor aqui. — E quem disse que a sua irmã ficará com você? — continua sorrindo, mas, dessa vez, eu vejo algo em seu olhar, como se ele tivesse tramando alguma coisa. Merda! — Ela vai para onde? — pergunto, tento não demonstrar medo ou insegurança. — Vai dormir com o marido dela. — ele responde. — Esse aqui será apenas o quarto para a minha rainha e o seu rei. Oh, Deus! Mentir? Ok. Agora, dormir com o inimigo... Jesus, me ajude! — E a minha promessa? — pergunto. Tento parecer desapontada. — Eu disse que só teríamos algo, depois que Dulce voltar para Alejandro. — Isso já acontecerá, minha rainha. — o seu sorriso me dá nojo. Salazar deve ter em torno de 60 anos. Ele não aparenta ser um homem mau, mas, dentro dele, só existe a psicopatia, nada mais. — Jennifer. — ele diz. Jennifer fica tensa ao meu lado. — Você é a cara da sua irmã. — Ainda se lembra dela? — pergunto, apenas para ganhar tempo. — Sim, como não esquecer? Aquela garota foi o motivo para ter te

conhecido. — Sério que você se apaixonou por mim por causa da panelada? — Não foi pela panelada, foi por sua coragem. Rainha, ninguém encostou em mim. Tenho 67 anos, nunca apanhei de ninguém e uma garota simplesmente me bateu e me deixou desmaiado. Eu ainda quero te castigar pela panelada, mas, também, quero te abraçar e te beijar por sua coragem. Faço a minha melhor cara de satisfação por essas palavras. O cara quer me bater por causa da panelada, mas quer me beijar por causa da minha coragem. O que ele vai fazer quando eu o envenenar? Nada, claro que ele não fará nada, ele estará morto. Sorrio com o meu pensamento. — Por que sorrir, minha rainha? — Eu gostei dos seus meios de amor. — passo a língua em meus lábios e reparo como ele presta atenção no movimento. — Mas o castigo seria como o de Brianna? Que a reposta seja um "não". — Por que a pergunta? Aquela vagabunda falou alguma merda sobre mim? Você está com medo? — Claro que não, mas eu vi as costas de Brianna. Não quero ficar como ela. A sua rainha não pode ter a pele danificada. Você quer me ver marcada? — Não dessa forma. — toca o meu rosto e começa a fazer círculos em minha bochecha. Reprimo a vontade de me afastar. — Pensei em algo como um ''S'' em sua pele. — Como um gado? — Sim, o meu gado.

— Sua rainha não pode ser chamada de vaca. — Eu posso tudo. Levanto da cama e ando até as correntes. — Vai me prender? — pergunto, indicando as correntes. — Não, claro que não. Eu pensei que você fosse apaixonada por Alejandro, por isso esse seria o meu "plano b". Escuto o nome de Alejandro me dá um aperto no coração. Eu o amo e estou fazendo isso por ele. O meu medo é de não sair disso aqui viva, ou, pior, ele morrer por minha causa. Olhando tudo o que acontece, talvez não seja tão difícil assim. Salazar ainda quer me castigar, mas ele me ama. Se tiver sorte, eu conseguirei concluir o plano. O maior problema será Charlie. Como conseguirei me livrar dele? Eu posso envenenar os dois, mas, para isso, eu preciso cozinhar algo. O mais fácil seria fazer com que Salazar matasse Charlie. — Não pense sobre isso, rainha. — Salazar fica atrás de mim e segura os meus ombros. — Eu não vou te acorrentar, não mais. Pensei que você fosse uma imbecil apaixonada por Alejandro, mas vejo que estava enganado. — Você merecia um castigo por isso. — viro-me para ele. — Eu posso colocar um ''B'' em você ou te marcar em algum lugar para mostra que Salazar pertence à Brittany? A Broadway está me perdendo! — Eu sabia que nos daríamos bem, você é como eu. Louca eu sou, mas doente... Isso está bem longe de acontecer. Graças a Deus! — Eu quero te mostrar o jardim da casa. — Salazar segura a minha mão. — Jennifer, seu homem está te esperando lá embaixo.

Pisco um olho para Jennifer e ela balança a cabeça em concordância. Sigo Salazar para o andar de baixo e encontro Charlie falando ao celular, mas desliga quando nos aproximamos. — Vão para onde? — ele pergunta. — Dar uma volta. — Salazar responde. — Sua mulher está lá em cima a sua espera. Eu juro que matarei Charlie com as minhas mãos e ainda será pouco. Ele fez muito mal para as minhas irmãs. Quando Brandon, ou melhor, Charlie apareceu em casa com Jessica, eu logo não fui com a cara dele. Mas, como sempre, minha querida irmã achou que era ciúme de melhor amiga. Eu sempre estive certa. Ele nunca se aproximou de mim, mas fez com que Vicent fosse espancado. É, também me vingarei por ele. — Você vai dar boa vida a essa vadia? — Charlie levanta do sofá e me encara em fúria. Adoraria ter matado o seu irmão! — Não chame Brittany de vadia. — Salazar o repreende e eu sorrio internamente por isso. — Ela está aqui como nossa convidada. — Ela matou o meu irmão. — Eu não matei o seu irmão. Cara, pense uma vez na sua vida. Se eu tivesse uma arma, eu mataria todos aqueles que me mantinham trancada com a minha irmã. Por que eu gastaria munição com o seu irmão? — ele não responde, talvez esteja pensando no assunto. — Quem matou seu irmão foi Sofia e Carmen.

— Por que elas fariam isso? Dou de ombros. — Talvez queriam se livrar de mais um comparsa para a divisão de dinheiro. David era velho? — Trinta anos. — ele responde. — Elas, com certeza, sabiam sobre a hierarquia da gangue. Aposto que o poder seria passado para ele, elas queriam tomar tudo dele. — invento essa mentira. Lembro que Carmen e Sofia nem sabiam a existência dos filhos de Henry. Mas, nesse momento, eu preciso me prevenir da fúria de Charlie. — Acabou a conversa dos dois? — Salazar aperta a minha mão. — Você já tem uma irmã, Brittany é minha. Salazar me arrasta até uma porta e vejo um lugar parecendo um campo, uma fazenda, para ser mais precisa. Mas, aqui está deserto, nem sinal de casa por perto. — Em que país nós estamos? — pergunto. — Minha rainha não precisa saber, ela só precisa saber que o seu rei está aqui. — É que eu gosto de geografia. — minto e sorrio. — Vamos andar um pouquinho. — Não quero andar. — tenho medo aonde essa andada vai parar. — Então, ficaremos aqui, só eu e você. — coloca o braço em volta do meu ombro. — Salazar, você ainda confia em Charlie? — Não, não confio nem um pouco. Depois do que você e Jennifer disseram... Ele fez com que eu matasse todos aqueles homens, me deixando sozinho, sem segurança. Ele é pirado. Ninguém, em sã consciência, mataria todos os

seguranças. Ainda mais Salazar, que é perigoso. — Mas, agora, você tem a mim e Jennifer. — Jennifer é uma boa garota e é obediente, você duas serão as minhas mulheres. Importa em me compartilhar? Eu não me importo nem com a sua morte, imagine o resto... — Eu não me importo. — sorrio. — Você vai nos proteger? — Claro que vou. — Então, por que ainda não fez nada com Charlie? — Eu preciso de um último favor dele. — Qual o favor? — Um favor muito importante, depois disso, ele morrerá.

Charlie

Caminho até Jennifer, que me olha assustada. Salazar não deixará o meu amor assim. — Senti sua falta. — abraço Jennifer muito apertado, ela retribui. — Aqueles monstros fizeram algo contra você? — Não fizeram nada. — ela responde. — Brittany, ela é louca. Brittany e Salazar estão juntos, isso é para você ver quão louca ela é. — O que faremos?

— Ainda não sei, acho que Brittany está tentando jogar Salazar contra mim. Brittany teve a coragem de dizer que ela não matou David. Precisamos nos vingar. Pego a mão de Jennifer e andamos para o nosso quarto. — Durma um pouco. — coloco-a na cama e coloco o lençol em seu corpo, para que ela não sinta frio. — Você precisa descansar. Jennifer não discute, ela apenas fecha os olhos. Por isso eu a amo, ela nunca protesta ou pergunta, ela apenas faz o que é mandado. Moldei Jennifer ao meu gosto, poderia fazer o mesmo com Brittany, mas ela é muito esperta para ser moldada. E matou o meu irmão... Saio do quarto e fico indignado com o que vejo. Salazar e Brittany voltaram. Ela sorri e ele também. Ela está viva, sem nenhum arranhão. Salazar não pode ser tão burro a esse ponto. Chamo Salazar e aviso que preciso falar com ele. Brittany sobe para o quarto, deixando-me sozinho com Salazar. — O que está acontecendo? — pergunto. — Do que está falando? — Brittany está bem, sem nenhum arranhão. — Eu quero Brittany para mim. — ele diz e vejo que está sendo sincero. — Ela está fazendo um bom progresso. — Progresso? — Isso não vem ao caso. Ligou e pediu para devolver Dulce a Alejandro? — Por que isso agora? — Faz parte do plano. Se você não fosse tão focado em vingança, eu poderia contar tudo, mas esse não é o caso.

Respiro fundo e contenho a minha vontade de mata-lo. Não sei o motivo de não acabar logo com isso. Um tiro e eu teria o início da minha vingança. — Dulce foi entregue a uma família. — informo. — Tentaram entrar em contato com eles, mas não conseguiram. — Continue tentando, Dulce tem que ser entregue rapidamente. — Salazar vira as costas e sobe as escadas. Meu ódio só aumenta. Brittany está tramando algo e conseguindo? Ou será que Salazar está enganando Brittany? Um tiro, um tiro e resolveria tudo, mas preciso de calma para isso. Eu já perdi muita coisa, posso tentar fazer algo com Salazar e acabar morrendo. Salazar é esperto, está tramando algo. Pego o meu celular e ligo para o meu informante. — Como estão as coisas? — pergunto. — Nada de novo. A garota sumiu com a nova família e... — faz uma longa pausa. — Lembra a sua mãe? — Claro que lembro. — Não sei se te falei sobre isso, mas ela está com Jessica, Chris... — O quê? — eu não gosto de Whitney, mas ela ir para o lado do inimigo... Pai, porque não acabou logo com ela? — Whitney, a sua mãe, está com os Dalgliesh. Jogo o meu celular na parede e ele fica com a tela rachada, mas ainda funciona. Eu nunca amei a minha mãe, mas ela não poderia ficar ao lado deles. Eles são as pessoas más da história. Agora encontrei mais um novo motivo para vingança. Primeiro foi

David, depois meu pai e agora minha mãe. Todos pagarão por tudo, começando por Salazar, eu me livrarei dele e, logo após, pegarei Brittany.

Capítulo 14 Brittany É tudo por Alejandro e Dulce! É tudo por Alejandro e Dulce! É tudo por Alejandro e Dulce! É tudo por Alejandro e Dulce! Repito as palavras, na esperança que elas me acalmem. A única coisa que está me acalmando, é pensar que, quando sair desse lugar, Alejandro e Dulce estarão me esperando. Quer dizer, eu rezo para que isso aconteça. Pensar no sorriso da minha pequena me acalma um pouco. Penso em Alejandro, naquele jeito dele todo retraído e um pouco tímido. Eu realmente não me importo se Alejandro não fala muita coisa, eu já falo por nós dois. Ele não precisa dizer ''eu te amo'' o tempo todo, palavras não importam tanto, mas quando ele me abraçava e me beijava... Isso foi algo que sempre senti falta na minha vida. Sempre senti falta de carinho, não de palavras. Jessica sempre me deu palavras de conforto, mas eu sempre senti falta de algo maior. Algo como um amor de verdade que me abraçasse e me confortasse nos momentos difíceis, é isso que Alejandro faz. Pensar na despedida não é fácil. Pensar que ele foi preso para salvar a mim e a Dulce só faz com que eu me sinta mais forte para continuar aqui. Alejandro foi preso para me salvar, agora eu tentarei de tudo para acabar com isso, de uma vez por todas. Começo a andar de um lado para o outro. Não sou boa em ficar

sozinha. Isso me faz lembrar quando Sofia e Carmen me trancavam no porão. Retiro as imagens da minha cabeça. Já estou muito mal sozinha, não preciso lembrar o meu passado. Se eu passar mais dias nesse local, ficarei louca, mas preciso continuar. Não posso acabar com Charlie e Salazar, eles são os únicos que sabem onde Dulce está. Se terminar com eles, eu posso perder Dulce para sempre. Questões começam a surgir em minha cabeça. Será que Alejandro e Juan ainda me procuram? Será que eles pensam que estou morta como Brianna? Eles sabem sobre Brianna? O que Salazar está tramando? Ele é louco mesmo ou está fingindo? Onde estou? Como conseguirei envenená-lo? As questões surgem sem parar. Vou enlouquecer tentando achar a resposta... Ficarei pior que Salazar? Sento na cama e tento me controlar. Olho para a minha mão e vejo que estou tremendo e meu coração está muito acelerado. Isso é ansiedade ou ataque de pânico? Deus, tudo vai se tornar uma questão que precisa de resposta? — Rainha. — Salazar entra no quarto, me assustando. — Está na hora do jantar. — Jantar? — pergunto tentando fazer o meu melhor papel de ''eu estou bem''. — Sim, já é noite. O quarto é sem janelas, outra coisa para me tirar do sério. Estou trancada aqui há muito tempo. Não sei noção de dia e horas. — Podemos ir. — segura a minha mão. — Você está tremendo? — Ficar trancada não me faz bem. — falo um pouco da verdade. —

Me dá um pouco de ansiedade e pânico. — Amanhã iremos passear um pouco. — acaricia a minha mão. — Podemos ir até o lago, fazer um piquenique debaixo das árvores... Paro de escutar nesse exato momento e lembro o que Carlos me contou há algum tempo. Salazar gosta de caçar as suas vítimas. Ele solta as pessoas em uma mata e começa a caçar, quando se cansa do seu ''entretenimento'', ele mata a pessoa com crueldade. Eu jamais irei a esse passeio! — Não, não precisamos passear. Podemos ficar somente lá fora, no jardim. — falo tentando não demonstrar medo. — Além de geografia gosta de biologia? Observar a natureza? — Geografia e biologia, melhores matérias. Isso está ficando mais louco do que imaginava. — Queria ser médico. — ele diz com um sorriso assustador. — Mas meu pai foi contra. Graças a Deus! — Agora, vamos jantar. — ele me dá um leve puxão e me tira do quarto. A casa tem uma decoração muito antiga, quase como o século 15. Não é bonito, é acabado e cheira a mofo. As escadas me dão medo, parece que, a qualquer momento, vai despencar e cairemos. Se só Salazar ou Charlie caíssem, não teria problema, mas eu estou descendo a escada. Andamos até a cozinha, onde vejo Jennifer e Charlie sentados. Ele sorri para ela. Ok. Seria fofo, mas o cara é um louco vingativo e Jennifer é uma traumatizada que não conhece nada da vida. Uma mulher está em pé na cozinha. Ela olha para mim e vejo que ela

tem uma cara de nojo. Ela não é feia, ela me lembra Brianna. Deve ter uns 30 anos, loira, um pouco alta, magra e olhos azuis. Pelo olhar dela, eu já entendi. Ela realmente é como Brianna, aposto que está aqui atrás do dinheiro de Salazar. Dinheiro é bom, mas não vale a pena se Salazar vier de brinde. — Traga-nos a comida! — Salazar ordena. — Quem é a mulher? — pergunto, sentando na cadeira. — Ciúmes, minha rainha? — aperta a minha mão. — Ela é a minha empregada, ela cozinhará para nós enquanto estivermos aqui. — Quando sairemos daqui? — pergunto. — Em breve. — responde. — E Dulce? — Qual o seu interesse na pirralha? — Charlie se intromete na conversa. — Eu gosto da ''pirralha''. — encaro e sorrio. — Ela é uma pobre bebê que não merece ser maltratada. Tento não chorar, respiro fundo e me controlo. — Não fique intimando a minha rainha. — Salazar o repreende. — A vadia já está te manipulando? — Não fale nada para minha rainha! — Salazar grita. — Se você se dirigir a minha rainha novamente, eu te mato! Começo a torcer para que Salazar retire a arma e atire em Charlie, mas nada acontece. Ele apenas olha para mim sorrindo e Charlie fica quieto. Jennifer não olha para os lados, ela fixa os olhos no prato. — Aqui está. — Salazar fica feliz em ver a comida. — Parecemos

uma linda família feliz. Só se for uma linda família de um filme de terror. Daqueles onde a família toda é psicopata e espera a vítima chegar de carro na casa para telefonar por ajuda, mas a ajuda nunca chegará. — O que é isso? — pergunto olhando para a comida afogada em água a minha frente. — Cobra e coelho cozidos. — Salazar responde. Jennifer faz um som de vômito, mas nada sai. Eu tenho a mesma reação. — Está bem? — Salazar me pergunta. — Não gosto de cobra e coelho. — falo depois que controlo a vontade de vomitar. — Sou vegetariana. — Então, você pode comer algumas frutas. — Salazar passa a mão nas minhas costas. — Só temos cobra e coelho para comer. — Espero que tenha retirado o veneno. — falo em tom de brincadeira, mas bem que poderia ter veneno. — Minha rainha é tão engraçada. — ele ri muito alto. — Dê um pouco de frutas para as irmãs. Salazar e Charlie começam a comer aquela nojeira. Eles fazem cara de satisfeitos. Bem que a cobra poderia ser daquelas bem venenosas, seria eternamente grata. A empregada volta com algumas frutas e coloca na mesa. Nesse mesmo momento, Salazar e Charlie param de comer para observar a mim e a Jennifer. — Não irão comer? — Salazar pergunta. — Qual o problema? — A rainha acha que tem veneno? Não confia no seu rei? — Charlie

provoca. Pego a maçã e dou uma mordida. Charlie gosta de Jennifer, de uma maneira doentia, mas gosta. Acho que ele nunca colocaria veneno para ela. Dou a primeira mordida, a segunda e por aí vai. Não morri e ainda matei a fome que eu nem percebi que tinha. Depois do jantar em ''família'', Salazar me deu uma roupa para que pudesse tomar banho. Entro no banheiro e a primeira coisa que faço é ligar o chuveiro para disfarçar os sons. Procuro por algo pontiagudo e não encontro. Decido fazer do modo mais difícil. Começo a morder o pano da calça jeans, que Salazar me deu, na esperança de fazer um buraco. Depois de algum tempo, eu finalmente consigo. Retiro o pacote de veneno da minha antiga calça e coloco na outra. Agora eu só preciso rezar para que ele não mande aquela empregada lavar a minha calça, ou ela perceberá que tem algo estranho, afinal, todas terão um buraco no mesmo local. Preciso achar um esconderijo o quanto antes. Depois do banho, eu corro para o quarto e deito na cama. Salazar entra e sinto que ele acaricia a minha cabeça, finjo que estou dormindo e ele sai rapidamente. Volto a pensar em Dulce e Alejandro, mas logo sou interrompida por gritos. Levanto da cama e vou até a porta, que está trancada, para identificar o som. São gemidos de uma mulher e a voz de Salazar. Eu sabia! Tinha certeza que aquela mulher é como Brianna. Agora preciso ter cuidado com ela, eu vi o seu olhar dirigido a mim, ela tem raiva por ele me chamar de ''rainha''. Ela pode tentar algo contra mim, preciso ficar esperta com essa mulher.

Matt Ava me liga pela nona vez. Deveria ter escutado Chris quando ele me disse para sair disso enquanto tinha tempo. Primeiramente, eu nunca deveria ter aceitado trabalhar com meu pai, tudo por culpa do irmão dele que conseguiu me convencer a isso. Ainda tem Camille e Christian, estou à procura dos dois há bastante tempo e ainda não os encontrei. É difícil encontrar duas pessoas que você não conhece. Whitney só lembra que a garota é negra e o menino nasceu branco, somente isso. Desligo o celular e volto a olhar as mulheres no pole dance. Ava não é ruim, mas não é a melhor. No início era legal, mas depois a fama foi subindo a cabeça. Sou um cara simples, odeio holofotes em mim. Olhando ao redor, tento decidir qual das mulheres me dará uma dança. Somente uma dança, não sou louco em transar com prostitutas e pegar uma DST. Continuo olhando até que paro em uma garota. Ela olha para as mulheres no pole dance com curiosidade, como se quisesse aprender aquilo. Ela é negra, tem o cabelo preto amarrado em um rabo de cavalo, é um pouco baixa e não está vestida como as prostitutas. Tomo o resto da vodca em meu copo e ando na direção dela. — Aonde pensa que vai? — o dono do local para a minha ida até a garota. — Quero aquela ali. — aponto para a garota que ainda olha as outras mulheres. — Ela está fora da jogada, por enquanto.

— Qual o problema? — olho para o homem. — Menor de idade. A família dela expulsou de casa, problemas com a rebeldia. Ela está aqui para trabalhar. — Você aceita menor de idade? — fico irritado com aquilo. — Tenha calma. — pede. — Olhe para a garota, veja como ela está interessada no pole dance, ela não é nenhuma santa. — Então, está aqui por conta própria? — Mais ou menos. Podemos dizer que ela não tinha outra opção de vida. Ela só vai trabalhar aqui depois que fizer 18 anos. Ela tem casa, comida e roupa lavada. — Ela é intocável. — murmuro para mim mesmo. — Ela é intocada. — fala em um sussurro. Olho para a garota novamente. Ela não desvia o olhar do palco. Ela, realmente, quer aprender como se dança naquela coisa. — Eu pago para ser o primeiro a tocá-la. — falo sem pensar. — Fetiche por virgem? — Não. Fiquei interessado na garota, somente isso. — e não é uma mentira. — Muitos caras pagariam muito caro para tocar... Retiro o meu relógio e entrego para ele. — Acho que isso deve pagar. — falo rapidamente. — Claro que paga. — ele olha o relógio atentamente. — Como te avisarei o dia? — Você me ligará. Ele me entrega o seu celular e digito o meu número. Olho pela última

vez a garota. Agora tem uma prostituta mais velha conversando com ela, mas ainda não desviou o olhar do pole dance. — Daqui a mais ou menos cinco meses Samira será sua. — ele diz e aperta a minha mão. Saio do clube e ligo o celular para chamar um táxi. Dezenas de notificações de mensagens aparecem, a grande maioria são ligações de Chris e Ava. Ligo para Christopher. — Você... — Brittany, Dulce e Jennifer foram sequestradas. — ele diz, assim que atende. — Como assim? — vou andando na rua para sair do barulho da música. — Levaram todas, ninguém sabe onde estão, nem se estão vivas. Estou indo agora para a Colônia. Jessica está desesperada e Vicent está com ela agora. Você vai comigo? Escuto um choro de criança e, antes que eu responda, olho para frente. Vejo uma das salvações para uma parte do ''sequestro''. — Você não acredita no que estou vendo. — Fale e aí eu decido se acredito ou não. — Dulce está do outro lado da rua. — Tem certeza? — Claro que tenho. Vou para trás de um carro para tentar me esconder. Observo a mulher tentando acalmar Dulce com um urso, aos poucos, ela para de chorar. — É ela, tenho certeza. — Vá lá e pegue a garota!

A mulher começa a apontar para um cachorro que passa na rua. Vejo o seu rosto e a reconheço. — Não posso fazer isso. — falo com raiva. — Por que não? É só acusar a mulher de sequestro. — É pior do que imaginei. Acabei de ver quem é a mulher. — Quem é a mulher? — É a Daisy, a mulher de Spencer McCoy. — O inimigo de Stephen. — escuto o desanimo em sua voz. — Isso não será fácil. Somos amigos de Stephen, então, também somos os inimigos de Spencer. — Ele não entregará Dulce facilmente. — Não. Temos mais uma nova guerra, se não bastasse Salazar e Charlie, agora temos que lutar com Spencer para conseguirmos pegar Dulce.

Capítulo 15 Alejandro As buscas estão sem respostas. Já passou cinco dias e não temos nada em relação à Brittany e Jennifer. Não sabemos se estão vivas ou mortas. — Não pense sobre isso. Elas devem estar vivas em algum lugar. — Christopher diz essas palavras na intenção de me acalmar. — Você já sabe que Dulce está viva. Salazar é louco, ele não pouparia uma pessoa do sofrimento, mesmo sendo um bebê. Christopher chegou à Colônia com uma boa notícia, Dulce está viva, mas está com Spencer, o inimigo número um de Stephen. Não será nada fácil pegar a minha filha, mas Matt garantiu que conseguirá resgata-la. A pior coisa é não saber o que fazer. Uma parte de mim quer ir atrás de Spencer e quebrar cada parte de seu corpo por pegar a minha filha, a outra parte quer ir atrás de Brittany. Mas, ao invés de fazer qualquer coisa, eu estou aqui sentado, olhando para o nada. Não tem mais lugar para procurar, reviramos todo o país. Juan falou com algumas pessoas para procurarem, mas ainda estamos sem respostas. Acendendo o cigarro, eu olho para o céu escuro enquanto lembro de Dulce e Brittany. Sorrio lembrando a felicidade de Brittany quando perguntei se ela queria ser a mãe de Dulce. Um arrependimento toma conta de mim. Aquele arrependimento de não ter sido bom quando tinha a pessoa e só entender o quanto ela é

importante depois que perde. Claro que amo Brittany, mas eu nunca fui muito de falar essas coisas. Isso não tem muito a ver com o meu passado, eu fui amado, mesmo tendo pais loucos. Sinto falta de Brittany falando sem parar; das suas conversas sobre Kim e Khloé, não sei quem são, confesso que nunca prestei muita atenção. Eu apenas prestava atenção em sua alegria e a forma como ela fala as coisas. Também é engraçada a maneira como ela olha para as pessoas, principalmente um casal, ela sorri como se pensasse em algo bom. A voz infantil que ela faz quando conversa com Dulce... Dou mais um trago no cigarro, tentando controlar as minhas emoções. Não preciso ser um fraco nesse momento. Na verdade, me sinto um inútil aqui. Só o meu amor por Brittany me mantém com a esperança, se não fosse isso... Daqui a pouco já será uma semana do seu desaparecimento, isso tem que acabar o quanto antes. Salazar não é um homem bom, jamais seria. Salazar colocou uma stripper para eu transar e ser condenado por estupro. Tudo isso porque ele dizia amar Brianna, mas ele deu inúmeras chicotadas na ''amada'' e, no fim, a matou. Não quero nem pensar no que ele pode fazer ou faz com Brittany. Daqui a pouco eu irei enlouquecer com todas as alternativas que passam por minha cabeça. Brittany já sofreu e escapou de inúmeras tentativas de estupro, ela não pode passar por isso novamente. Salazar não é como Sofia e Carmen, ele é pior. Muito pior. Salazar é psicopata, não aquele psicopata que fala sozinho, que anda de um lado para o outro e fala coisas sem sentidos. Salazar mata por prazer, ele pensa antes de fazer as coisas. Ele não é fácil de ser enganado. Hoje,

Charlie está ao lado dele, mas, daqui a pouco, só restará Salazar. Salazar é esperto, para acabar com ele, a pessoa tem que ser igual ou pior. — Brittany vai ficar bem. — Chris senta ao meu lado. — Jessica sempre fala o quanto Brittany é corajosa e lutou pelas duas... Aposto que é Salazar que está sofrendo com ela. — Brittany estava tramando algo. Ela estava com o pensamento distante e queria aprender a atirar... Paro de falar por um tempo enquanto me recordo da nossa última conversa. — Lembrou algo? — Chris pergunta. — Brittany tinha entrado na despensa. — começo a lembrar a cena. — E por que merda você pensou nisso agora? — Porque aquilo não é uma despensa. — levanto e ando até o escritório de Juan. Ignoro todas as perguntas de Christopher e entro no escritório, Juan olha para mim assustado. — O que aconteceu? — ele pergunta. — Eu lembrei uma coisa. — começo. — Eu vi Brittany entrando na despensa uma vez. Ela estava tramando algo contra Salazar. — Você pensa que ela pegou alguma arma? — Arma não. No dia eu não pensei muito nisso, mas, agora, eu pensei em algo que faz sentido. Ela pode ter pegado alguma coisa menor. Arma chama muita atenção, se ela fosse revistada, eles a pegariam. Brittany é esperta, ela pensou nisso. — Então, vamos ver se ela pegou alguma coisa. Vamos até a cozinha e fazemos todo o processo para chegar ao arsenal.

— As armas continuam aqui. — Juan informa. Vou até o local onde ficam os fracos. Neles contém remédios contrabandeados e alguns venenos. — Juan. — Christopher chama. — Você já usou o cianeto? — Nunca usei, por quê? — Por que ele está abaixo da metade. — ele responde. — Essa é a arma de Brittany. — agora entendo Brittany. — Ela tentará envenenar Salazar. Nesse momento, eu sinto um aperto no peito. Sinto que isso não dará certo. Brittany está subestimando Salazar, ele não é um cara fácil de envenenar. Primeira regra de uma pessoa que é bandido: jamais coma comida feita por terceiros.

Brittany É isso, se um dia conseguir escapar daqui, eu terei que fazer inúmeras terapias psiquiátricas. Não apenas uma, mas cinco! Salazar está muito louco. Ele nos fez sentar ao redor de um piano enquanto ele cantava em italiano. Ele contou sobre a merda da infância dele. A infância dele não foi uma merda, foi cercada de amor e carinho. Ele contou tudo. Salazar nos faz tomar café, almoçar, lanchar e jantar, todos juntos como uma grande família feliz. Para piorar a minha paranoia, ele começou a

não seguir os horários das refeições. Às vezes tomamos café três vezes seguidas. Ele sabe que eu poderia contar a sequência das refeições e saber quantos dias e quantas horas estou presa nesse lugar. Salazar me chama de rainha e agora chama Jennifer de cunhada. Eu não posso ficar próxima a ela. — Rainha, você está bem? — Salazar toca a minha mão. — Onde está Dulce? — Em breve ela voltará para casa. — Ela sumiu? — Não, minha rainha. — Por que não a devolve logo? — Rainha, duvida de mim? — Não, claro que não. — Rainha, deite na sua cama e eu contarei uma história para você dormir. Ele sempre conta histórias para eu dormir. A última foi os três porquinhos. Na versão de Salazar, os porquinhos foram devorados pelo lobo. — Não quero dormir. — levanto da cama. — Onde está a empregada? — Está dormindo. Ciúmes? Eu sei que você me escuta. Poderia ser você comigo, mas você fez uma promessa. Acho que ele tenta me provocar. Sorrio docemente e ando de um lado para o outro, tentando achar uma resposta para sair dessa situação. Se eu o matar agora, não saberei onde Dulce está. Eu poderia fazer algo enquanto Charlie está fora. Ele sai todo dia, não sei para onde e muito

menos o que faz. — Salazar. — chamo a sua atenção. — Por que Charlie sempre sai e você não? — Eu não sei, minha rainha. Não tenho como investigar. — Ele te fez matar os seus seguranças. Por que deixou a empregada viva? — Porque ela sempre teve uma boa... Serventia. — Charlie trama algo contra você? — Claro que não, que tipo de louco tramaria algo contra mim? Eu acho que sou a louca. — Salazar, posso dormir no seu quarto? — ele sorri. — Nem pense nisso. Sem sexo, eu só quero dormir na mesma cama que você. — Claro, minha rainha. Salazar segura a minha mão e me leva até o seu quarto, que é o primeiro do corredor. A minha ideia é a de procurar por algo que me leve até uma resposta. Não posso entrar no quarto dele, então, ele tem que me trazer. Se tiver sorte, eu encontro algo de útil e acabo com ele rapidamente. — Já é noite? — pergunto, mas sei que não terei resposta. — Já é a hora de dormir. — ele responde. — Fico feliz que minha rainha quer dormir comigo. — Eu estou me sentindo muito só, nem Jennifer conversa comigo. — Charlie é um maníaco, ele pensa que pode mandar na pobre garota. — Por que continua com ele se ele é um maníaco? — Charlie tem alguns negócios, posso chamar assim. Ele me deve

uma quantia e preciso pegar a indenização por eu ter matado os meus seguranças. — Entendo. — Como vai Jessica? — sua pergunta me surpreende. — Por que a pergunta? — Ela é sua irmã, queria saber como está. — Deve estar bem ao lado do marido. — Christopher... — ele pensa um pouco antes de continuar. — Se não fosse tão burro, poderia continuar bilionário. — Ele não virou uma pessoa pobre. — Mas saiu da lista dos dez mais ricos e ainda levou o pai para a sarjeta. Ninguém quer fazer negócios com os dois filhos que estão livres, eles estão trabalhando em empresas de outras pessoas. — E a empresa do pai? — Faliu. O pai está preso por estupro, assassinato, corrupção... A lista é longa, depois do primeiro crime surgiram os outros. Ninguém quer fazer nada com essa empresa, então, faliram. Jessica e Christopher acabaram bloqueando qualquer informação sobre essa família. Quando passava algo na TV, eles desligavam. — Jessica está feliz? Tem certeza? — Salazar, você não sabe o quanto eu fico magoada por você estar atrás da minha irmã. Eu estou aqui e você pensa nela? Eu não admito! — tudo para livrar Jessica desse louco. — Calma, rainha. Eu amo você. — Salazar me abraça. — Eu não quero outra, somente você e Jennifer. Preciso encontrar algo antes que ele queira consumar o ato.

— Podemos dormir? — pergunto. — Claro que podemos. Salazar retira a camisa e a calça, ficando apenas com uma cueca nada sexy. Ele tem muitos pelos, quase como um macaco de tão peludo; a sua barriga é muito grande e as pelancas estão em evidência, à única coisa que ainda tem de ''agradável'' é o seu rosto. Brianna foi uma guerreira de aturar esse homem. Deito na cama e Salazar deita ao meu lado, colocando o braço ao redor do meu corpo. Uma súbita vontade vomitar aparece, mas deixo de lado e pergunto: — Será que pode retirar o braço? — pergunto docemente. — Qual o problema? — Você é forte, está pesando um pouco. — Desculpe, minha rainha. Serei mais cuidadoso. Salazar aproxima o rosto do meu e me dá um beijo na bochecha. — Durma bem, minha rainha. — Você também. O quarto é um pouco escuro por falta de janelas e de lâmpada, dá para enxergar um pouco, o suficiente para procurar por um papel ou por um celular. Quando finalmente escuto Salazar roncando, eu coloco a minha mão calmamente em cima de seu corpo e percebo que está com a respiração leve. Rezando a todo instante, eu levanto da cama evitando fazer algum barulho e vou até o amontoado de roupas. Olho para Salazar, me certificando que ainda dorme. Procuro no bolso da sua calça e encontro um celular. Assim que ligo, percebo que precisa de senha. Do jeito que ele é louco, penso logo em colocar ''TORTURAS''. O

celular desbloqueia e corro para ver as suas últimas chamadas e mensagens. Só tem mensagens para uma mulher: Penélope. Desço as mensagens e encontro a principal, a mulher marca a hora e o local para entregarem Dulce a um orfanato que fica na Colônia. Não consegui descobrir onde estou. O celular não colaborou para me dizer a minha localização. Guardo o nome do orfanato na minha memória e coloco o celular na calça de Salazar. Volto para a cama com um enorme sorriso. Assim que sairmos do quarto, darei um jeito para colocar o veneno na comida de Salazar. Depois será a pior parte, como conseguir escapar de Charlie?

Capítulo 16 Matt Continuo resmungando durante toda a viagem. Juro que se não fosse uma mulher e um gay, eu quebraria os dois, mas existem leis para os protegerem. Minha raiva só aumenta por não poder fazer algo para impedir que Jessica e Vicent me acompanhem até a casa de Spencer. — Pare de resmungar! — Jessica grita. — E preste atenção na estrada. — Se vocês não fossem protegidos por leis, eu juro que bateria nos dois! — resmungo mais ainda. — Spencer é perigoso, ele não liga para quão

femininos vocês dois são. Ele matará a nós três, mas, tudo bem, vocês que decidiram vir atrás de mim. — E você faria algo? — Vicent pergunta. — Você nem consegue se livrar do seu pai e daquela vagabunda chamada Ava, como vai conseguir pegar Dulce? Ignoro a provocação de Vicent. — Concordo com Vicent. — Jessica olha para mim. — Até Christopher já disse que você tem que separar dessa mulher, é nítido que ela está atrás de dinheiro. — E estou atrás de sexo. Pronto! Nós dois nos ajudamos. — Contrate uma vadia particular. — Vicent diz. — É melhor que Ava. Aquela magricela sem peito, sem bunda, cara de vadia... Vicent continua com os adjetivos para Ava. Fico feliz por ele ter encontrado Ricky, não aguentava mais o olhar que ele ficava dirigindo para mim. Não gosto de homem, isso nunca mudará. O pior foi ter que escutar as brincadeiras de Christopher sobre o assunto. — Uma vadia particular seria a melhor solução. — Jessica concorda. — Você concorda com isso? — pergunto, achando estranho a sua resposta. — Claro. Não gosto de Ava, ela não presta. Sorrio quando penso em Samira, a garota que, daqui a alguns meses, eu terei para mim. Ok, ela é uma prostituta, mas não terei o risco de contrair uma DST... Não, é melhor mandar essa garota fazer exames antes de ter qualquer coisa com ela. A alternativa de Vicent começa a ficar em minha cabeça. Uma vadia particular... Posso pensar um pouco mais no assunto.

— Então, somos três pessoas. — volto a falar. — Eu sou o único com arma e que sei usar... Estamos ferrados, espero que saibam sobre isso. Ainda bem que Jessica deixou Drew com minha mãe. — Não pode atirar! — Jessica ordena. — Tem um bebê lá. — Então, qual o plano? — Tentarei conversar com a mulher. Brittany me ajudou a vida toda e ainda ficou comigo para criar Drew, eu tenho que resgatar Dulce. — E eu também. Brittany me colocou na casa dela quando perdi meu emprego. Onde será que aquela criatura está? — Deve estar lutando, como sempre. — Jessica sorri como se lembrasse de algo. — Brittany não é conhecida por desistir. Ela está viva em algum lugar, com certeza, luta pela sobrevivência de Jennifer. — O que acha dessa gêmea? — pergunto. — Juan já contou que ela sofreu muito, só de pensar naquele vídeo... Eu fico com mais raiva de Charlie. Ele se passou por gay para se aproximar de mim e ainda forçou Jennifer a fazer aquele vídeo. Pelo que meu pai falou, Jennifer odeia Charlie. — Não foi por falta de aviso. — Vicent diz. — Aquele tal de ''Brandon'' nunca foi gay. Sempre soube. — Eu não imaginava que Henry teria um filho, ainda mais um filho negro. Henry sempre foi racista. — Jessica volta a olhar para mim. — Encontrou algo sobre Camille e Christian? — Não. — respondo. — Não tenho informação alguma. — Por que você ajuda Whitney? Você está bem focado na procura. Por que eu ajudo a todos sem pensar se conseguirei cumprir o prometido...

— Whitney é uma boa pessoa e sofreu muito na vida, nada mais justo que ajuda-la com os filhos. — Você é um cara muito bom. — Jessica diz. — Como fica com Ava? Ignoro toda a conversa e continuo dirigindo. Em alguns momentos falamos sobre Brittany. Nós acreditamos que ela está viva. Jessica tem certeza que ela está bem e que planeja algo. Parece que Brittany sempre planejou muito para fugirem das mães no passado, mas nunca fez porque Jessica era muito pequena. Estaciono o carro em frente à casa de Spencer. Rezo para que Jessica e Vicent fiquem no carro, faço minha última tentativa: — Por favor, fiquem no carro. Essa merda é perigosa. — Eu sei que é perigoso. — Jessica fica com raiva. — Você sabe quanto Brittany se arriscou por mim? Eu tenho que pegar Dulce e leva-la para casa. — Como conseguirá isso? — Com diálogo. Matt, você viria sozinho, o que esperava fazer? — Usar o diálogo. — respondo. — Então, porque comigo é diferente? — Se eu morrer, não tem problemas; se você morrer, Chris e Drew ficarão sozinhos, eu não quero que meu sobrinho e meu irmão fiquem no mundo sem a pessoa que eles amam. — Você é tão fofo, quase chorei. — Vicent aperta o meu braço, demora muito para o meu gosto e olho para ele com ameaça. — Já entendi, "senhor machão". — É lindo, mas eu preciso fazer isso por minha irmã. Matt, você

matou uma pessoa para salvar Chris, eu preciso tentar salvar Dulce. Quando Brittany voltar para casa, ela terá toda a sua família de volta. — Não adianta discutir. — dou-me por vencido. — Vamos logo. Descemos do carro e andamos até a casa de Spencer. Tocamos a campainha e uma senhora nos atende. — Bom dia. — Vicent diz. — Queremos falar com o senhor Spencer. — Quem são vocês? — Fale que é Matthew Hernández, preciso falar sobre Alejandro Rivera. — respondo. — Esperem aí. — a senhora diz com ignorância e fecha a porta. — Antipática. — Vicent diz com nojo. Depois de dez minutos, Spencer aparece na porta. — O que querem no meu território? — ele pergunta. — Pelo o que eu sei, você é amigo de Stephen e você. — aponta para Jessica. — É a mulher de Christopher, que também é amigo de Stephen. — Bem informado. — murmuro. — É assim que funciona. Acho que não vieram até aqui para perguntar sobre as minhas fontes de informações. Vocês falaram algo sobre Alejandro Rivera, que também é amigo de Stephen. — Acho muito bom você ter todas essas informações. — começo a jogar as minhas palavras e rezo para conseguir o meu objetivo. — Assim, você sabe com quem terá que lutar. Não estamos falando apenas de Stephen, estamos falando sobre o Cartel de la Calle, conhece? — Claro que conheço. — Pois então, você tem algo que pertence a eles. — Muita coragem a de vocês vir pedir território com uma garota que

nem deve ter vinte anos e com um viado. — Não é sobre território. Eu vi que você está com um bebê. Essa criança pertence ao cartel! — Do que está falando? — percebo o seu medo. Juan não conquistou território por ser um homem bom. — É a neta de Juan Herrera que está aí com você. Isso se chama sequestro, você quer mesmo ser conhecido por sequestrar a neta de um gângster? Ele chama todos e acaba com tudo em um piscar de olhos. — Minha mulher queria uma filha, mas não conseguia engravidar. Fomos a um orfanato e lá um homem falou sobre essa criança que não tem pais. Eu não sequestrei ninguém! — Que homem? — Jessica pergunta. — Não lembro o seu nome. Ele me ofereceu esse bebê, depois de uns dois dias ela chegou a nossa casa. — Então, nos devolva, ela têm pais! — Vicent grita. — Não é bem assim. — Spencer fala. — Minha mulher já se apegou a garota. — Mas, pelo o que eu escuto, a criança não se apegou a mulher. — falo quando escuto o choro de Dulce. Jessica empurra Spencer e entra na casa. Sigo e encontro Dulce chorando enquanto a mulher tenta acalmá-la. — Quem são vocês? — a mulher de Spencer pergunta. — Sou a tia dela e quero minha sobrinha agora! — Jessica grita. — Ninguém vai tirar a minha filha! Dulce continua chorando. — Eu não me importo quem é a família dessa criança. Minha mulher

quer o bebê, então ela vai ter o bebê. Olho para Spencer e percebo que ele está prestes a retirar a arma da sua calça. Sou mais rápido que ele e retiro a arma que está na minha cintura. Miro na cabeça da sua mulher. — Pense bem, eu posso mata-la. — começo a falar. — Eu não quero começar uma guerra, só quero o bebê, nada mais. — Eu não vou entregar a minha filha, eu a amo! — Dulce começa a chorar quando a mulher a abraça. — Por favor, devolva o bebê. A mãe dela está sofrendo, quase morrendo por sentir falta da filha. — Jessica começa a chorar. — Eu não quero que isso termine em tragédia, você merece ter um filho, eu vejo que quer ter um, mas pense no sofrimento da nossa família. Você sabe que essa criança foi adotada de um modo ilegal, ela foi sequestrada. Ela chora sem parar porque sente falta dos pais. Moça, pense no sofrimento dessa mãe. Você pode adotar outra criança, mas a minha irmã... Ela sentiu a dor do parto, ela criou a menina desde sempre, isso é algo que não pode ser esquecido, ela precisa da filha. Por favor, devolva a minha sobrinha.

Charlie Enxugo a testa e o suor continua aparecendo. O sol não está mais aqui, já é quase noite, mas enterrar um corpo cansa. Comecei por partes. Matei a empregada de Salazar, aquela mulher me atrapalharia. Foi fácil, nada que uma oferta de sexo não ajudasse. Assim que voltar para casa, falarei com Jennifer sobre o plano. Pedirei que ela fique distraindo Brittany enquanto eu acabo com Salazar,

depois eu terminarei com Brittany, assim terei toda a minha vingança. Sorrio pensando que, finalmente, me vingarei. Não aguento mais Salazar. Ele é doente e isso só está piorando, já chega disso! Vou mata-lo de uma forma bem fácil. Salazar pensa que é esperto, mas não é! Eu matei Lukas e nunca fui descoberto, na verdade, ainda fiz com que Salazar parecesse o culpado, somente para ver se alguém iria atrás dele, porém, ninguém foi... Mas, o que me impede de matar Salazar? Volto para dentro de casa e percebo o silêncio. Tomo o meu banho e vou até o quarto onde Jennifer está deitada. — Amor. — chamo. — Hoje nos vingaremos. — Como assim? — pergunta e percebo que está confusa. — Quando Salazar descer, eu vou pedir para que você vá até Brittany e tranque-a no quarto. — entrego as chaves para ela. — Eu vou matar Salazar e esconderei o corpo para que Brittany não veja, quero tortura-la psicologicamente. — sorrio com o pensamento. — Depois que eu me vingar, nós fugiremos daqui e teremos uma vida feliz. — Ok. — ela segura as chaves com força. — Por isso que eu te amo. Desço as escadas e pego uma faca que escondi em uma das gavetas. Salazar proibiu facas, mas ele é tão burro que não percebeu a minha. Salazar pensa que ele é o mais esperto de todos, mas não é bem assim. Assim que ele sentar para almoçar, cortarei sua garganta, depois limparei tudo e minha tortura com Brittany terá o seu inicio.

Capítulo 17 Charlie Admiro a minha faca e vejo quão afiada ela está. Sorrio com a lembrança da empregada que acabei de enterrar. Não foi difícil, nada que um estrangulamento não resolvesse. É engraçado pensar que, até um dia desses, eu era mandado pelo meu pai, e, agora, estou aqui prestes a acabar com a vida de Salazar, um dos homens mais perigosos existentes. Mas, ele é doente, isso está se agravando a cada dia mais. Tive que me controlar durante esses dias para não mata-lo, já não aguentava mais as suas músicas no piano. Ele é esperto em alguns momentos, mas é doente. Poderia deixar o corpo de Salazar na sala para que Brittany veja, mas é melhor não. Não quero que Jennifer veja que sou um assassino, ela não gostaria nada disso. Jennifer é uma boa pessoa, ela nem desconfia que sou uma pessoa ruim. Não quero estragar o amor que ela sente por mim. Sento na cadeira e espero a hora de tudo acontecer, mas demora tanto que resolvo levantar da cadeira e ir até os quartos. Entro no quarto, onde Jennifer está, e encontro-a sentada na cama e olhando para as chaves. — Jennifer. — ela olha para mim assustada. — Onde está Brittany? — Ainda não saiu do quarto. — responde. Sento na cama e resolvo que eu mesmo chamarei Salazar para uma

conversa. Seguro a mão de Jennifer que está gelada. Aperto e começo a esfregar a minha mão na dela, na esperança que esquente um pouco. Depois, eu beijo cada dedo dela. Ela treme com o meu toque. É lindo o jeito que ela me olha e como o seu corpo reage a mim. Queria que pudéssemos fazer sexo, mas ela é traumatizada. Fiz sexo com ela duas vezes. Ela teve um ataque de choro logo após, jurei que nunca mais me aproximaria dela; depois tive que fazer um pequeno filme onde eu transava com Jennifer e fingia que era Jessica. Pensando melhor, eu acho que não matarei Brittany, pelo menos, não agora. Jessica... Eu sempre quis experimentar aquela garota. Ela é como Jennifer, a diferença que Jessica tem mais curvas. Mas, eu sempre quis experimentá-la. Saber o que fez Christopher ficar tão louco por uma mulher a ponto de vender toda a empresa... Não nego, posso até querer Brittany. A garota é bonita, tem um sangue quente e será bom domá-la. É isso, pegarei Brittany e farei um acordo para que Jessica se entregue para salvar a irmã. Abraço Jennifer, ela treme um pouco. — Amo você. — falo e dou um beijo em sua testa. Canso da espera e levanto da cama. — Já sabe, quando Brittany aparecer, você a tranca no quarto. Não desça de maneira alguma, você tem que ficar com ela. Finja amizade, ela pode querer te fazer algo de ruim. Amor, Brittany não é boa, não esqueça que ela matou David, meu irmão que sempre te amou. Infelizmente, David amou Jennifer, mas ele me respeitou e recuou. Dou um beijo na testa de Jennifer e ando até o quarto onde Salazar está com Brittany. A garota é louca, mais louca que o próprio Salazar. Eu não

vejo medo no olhar dela, o que é uma grande idiotice, mas ela deve achar que Salazar realmente a ama e que ela conseguirá fugir daqui. Brittany não é mais esperta que eu. Eu matarei Salazar primeiro. Bato na porta e, segundos depois, Salazar abre. — O que quer? — ele pergunta. — Conversar com você. — respondo. Vejo Brittany olhando para mim com desconfiança, mas volto o meu olhar para Salazar. — Precisamos resolver aquele assunto. — Dulce? — Sim, ela mesma. Salazar entra no quarto e fala com Brittany, que sorri docemente em resposta. Penso em tudo o que posso fazer com essa boca. Eu jamais vou ferir minha Jennifer, mas não tenho nada contra ferir Brittany e Jessica. Salazar volta, fecha a porta e tranca. Jennifer não precisa trancar Brittany, ela já está trancada. Desço as escadas com Salazar sem dar uma palavra. Vamos até a cozinha e Salazar começa a perguntar: — Informações sobre o bebê? — Sim, ela está com uma família. — respondo. Não tenho que dar mais informações, ele morrerá daqui a pouco. — Como consegue essas respostas? Perguntei a Penélope, que é a diretora do orfanato, e ela não sabe de nada. — É sempre bom ter informantes espalhados por aí. — Eu quero Dulce. — Por quê? A sua rainha não quer que seja entregue a Alejandro? — Eu não sou idiota, Charlie. Eu sei que Brittany está fingindo tudo,

mas eu estou me aproveitando disso. A garota é esperta e isso faz com que eu a ame mais. — Você realmente a ama? — pego a faca da minha cintura e retiro a proteção dela. Salazar nem percebe o que faço. — Sim, eu a amo. Quer dizer, eu não a amava antes, mas, agora, sim. A panelada foi apenas uma desculpa para que ela achasse que sou doido, mas eu me apaixonei por ela. Brittany finge tão bem, e ainda está tentando sobreviver. Eu gosto daqueles que lutam pela sobrevivência. O olhar de Salazar está perdido. Ele olha para a parede e sorri, com certeza está pensando em todos aqueles que lutaram pela sobrevivência e depois ele matou. — Sabe quem também lutou pela sobrevivência? — pergunto. Salazar nega e continua olhando para a parede. — Lukas, lembra quem ele era? — vou para trás de Salazar. — Ele implorou pela vida, mas o veneno já estava fazendo efeito. Salazar tenta se virar, mas sou mais rápido e coloco a faca em seu pescoço. — Sabe de uma coisa que jamais vou me esquecer? — pergunto e pressiono a faca em seu pescoço. — Uma vez eu estava com meu pai, eu tinha uns 10 anos. Escutei quando você falou para o meu pai que eu jamais seria um bom sucessor, motivo? Eu sou negro e negro é burro. Pois é, Salazar, o negro burro foi aquele que matou o seu amigo com o próprio veneno que você utilizou em outra morte, eu também fiz com que você matasse todos os seus seguranças, assim ficaria mais fácil para mim, e, por fim, eu matarei você. — Vá em frente. — ele diz e percebo o seu riso. — Não me importo. Você realmente acha que eu vou te parabenizar por isso?

— Não. — respondo com franqueza. — Mas eu sempre quis te matar e, agora, conseguirei isso. Como um homem tão esperto caiu nessa? — Do mesmo jeito que você cairá na minha armação. — Do que está falando? — pergunto. — Assassinos nunca deixarão de ser assassinos, mesmo que mande terceiros fazer isso. — Mas, antes disso, eu matarei você. Corto lentamente o pescoço de Salazar enquanto escuto a sua risada diabólica. Nesse momento, eu me sinto vitorioso e vingado. Acabei de matar aquele que me subestimou, agora, eu só preciso saber quem é essa pessoa que foi chamada para me matar.

(...)

Enterro Salazar junto com as minhas roupas sujas de sangue e a faca. Limpo a cozinha e corro para o banheiro, tomo um banho demorado para me livrar de toda a sujeira. Não quero que Jennifer veja toda aquela sujeira. Sorrindo, vou até o quarto de Jennifer e abro a porta. Meu sorriso some quando não encontro Jennifer e muito menos Brittany. Reviro a casa toda e elas não estão aqui. Não, não pode ser! Brittany sequestrou a minha mulher?! Quando vou abrir a porta para sair. Vejo alguns carros da polícia a

minha frente. — Recebemos uma denúncia. — o homem diz. — Uma pessoa estava passando por aqui e achou os moradores muito suspeitos. O homem me olha atentamente e o outro sai. A polícia nem ligou a sirene. Merda! Agora eles vão atrapalhar as minhas buscas. — Sou o único que mora aqui. — informo. — Qual o problema de querer morar sozinho no meio do nada? — O problema é ser um traficante de drogas. — o outro policial volta. — Sabia que te conhecia. Charlie Stanford, traficante de metanfetamina. Encontrou um bom local para se esconder, mas não foi o suficiente. O policial pega a algema e coloca em minhas mãos. Não luto, seria mais um motivo para passar mais tempo na cadeia. Na verdade, isso será muito bom para mim. Salazar colocou alguém para me matar aqui fora, não é a polícia, Salazar nunca envolve a polícia em seus negócios, mesmo se os homens fossem corruptos. O meu informante encontrará Brittany, e conseguira me livrar da prisão. É isso, esse tempo na cadeia será como umas férias. Férias de toda essa família Dalgliesh e Herrera. Jennifer não vai sofrer com Brittany, na verdade, ela vai tentar jogar o meu amor contra mim, mas não vai conseguir, Jennifer me ama. Entro no carro da polícia. Estou sendo levado para a cadeia, mas, em breve, sairei. Sairei para me vingar de Brittany. Primeiro a garota matou David, meu pai e agora sequestrou minha mulher. Brittany, Brittany, Brittany... Esse tempo preso só me fará bem, eu pensarei em vários planos para conseguir me vingar. No fim, só restará eu, você e Jennifer. Acabarei com todos aqueles que ela ama. Brittany assistirá a

morte de todos aqueles que ela ama. Isso não é o fim. Isso é o começo da minha vingança.

Brittany Corro com toda velocidade. Meu peito já queima por toda a minha corrida, mas não paro. Aquela cena jamais sairá da minha cabeça. Charlie segurando a cabeça de Salazar... Isso ainda me dará pesadelos, mas consegui fugir, agora eu e Jennifer precisamos correr muito para não sermos pegas. Charlie é pior que Salazar, nem quero imaginar o que ele fará comigo se me pegar. Corro por uma enorme plantação. É quase como um labirinto e não sei aonde chegarei. Posso ficar presa nesse lugar para sempre. Não quero nem pensar nessa hipótese. — Espera! — grito e Jennifer para de correr. — Está escutando? Jennifer para um pouco e começamos a escutar. O barulho do meu coração batendo está em meus ouvidos junto com o som da minha respiração, mas, mesmo assim, eu escuto sons de carro. — São carros? — Jennifer pergunta. — Vem, precisamos correr e seguir o som. Corro o que parece ser horas. As minhas pernas doem, meu coração parece que vai parar e meu pulmão vai explodir, mas não desisto da minha liberdade. Os sons de carro vão se aproximando enquanto o céu fica cada vez

mais escuro. Corro e, finalmente, chego a uma pista um pouco movimentada. Dou risada sozinha, como uma vitória pela a minha liberdade conquistada. Coloco a mão na esperança que algum carro pare. Um caminhão para. Eu e Jennifer corremos para falar com o motorista. Não sei em que país estamos, mas tento falar o meu melhor espanhol e rezo para que eu ainda esteja na Colônia ou em algum país próximo. — Olá. — falo em espanhol. — Precisamos de uma carona. — Eu não dou carona de graça. — ele diz em espanhol e eu fico feliz por isso. — Principalmente para imigrantes, você não me parece ser daqui. — Eu posso te pagar, mas só quando chegarmos lá. Onde estamos? — Estamos próximo da fronteira com a Colônia. Estou indo para lá. — ele informa e eu logo fico feliz pela notícia. — Para onde vocês vão? — Colônia. — respondo. — Subam, mas se não receber o meu pagamento, tenha certeza que a polícia receberá as duas. Subo na parte traseira do caminhão e me escondo com Jennifer entre os fenos. Uma duvida surge em minha cabeça: devo chamar a polícia ou não? É melhor não, se eu denunciar Charlie, é bem capaz de algo cair para Alejandro e meu pai. E não adiantará nada, essa hora Charlie já fugiu e está planejando a sua vingança contra mim. Esse é o momento que preciso voltar para casa, procurar Dulce e tomar cuidado com o que acontecerá no futuro.

Capítulo 18 Jessica Olho para a mulher que carrega Dulce. Confesso que sinto pena dela. Percebo que ela realmente não quer largar o bebê, talvez ela realmente queira ser mãe. Não desistirei de Dulce. Não sairei daqui sem ela em meus braços. Brittany já fez tanto por mim, a única coisa que posso fazer é devolver Dulce para ela. Uma tristeza vem quando lembro que Britt está sumida com Salazar e Charlie, ainda tem a minha gêmea que nem conheço. — Moça, por favor, entregue o bebê. — falo com a voz mais doce possível. — Pense na mãe dela, no sofrimento de toda a família. — Onde a mãe está? — ela pergunta. — Ela está no hospital. — falo a primeira mentira que vem a minha cabeça. — Ela está muito mal por causa de Dulce. A mulher olha para Dulce que ainda chora. Matt ainda mira a arma para ela e Vicent está encostado na parede, claramente com medo da situação. — Pode levar. — a mulher estica Dulce e eu a seguro. — Ela deve se sentir melhor com a mãe. Carrego Dulce e tento acalmá-la. — Obrigada. — agradeço. — Agradeça abaixando a arma. — ela fala. — E saindo da minha casa.

— Eu não agiria com ignorância se fosse você. — Matt diz. — Você sabe que sequestrou a neta de Juan do Cartel de la Calle? — vejo a mulher um pouco assustada. — Isso não vai terminar tão rápido. — Eu já devolvi a criança! — ela grita. — Isso não tira a culpa de vocês. — Matt continua. — O bebê foi sequestrado e vocês compraram. Quem vendeu? — Um homem. — ela responde. — Como ele é? — pergunto. Acredito que pode ter sido Charlie. — Ele é branco, cabelo liso, magro... O nome dele é Oliver Richmond. Nunca ouvi falar dele. Olho para Matt e ele tem o mesmo olhar confuso. — Como conheceu esse cara? — Matt pergunta. — Estava em um orfanato e ele me ofereceu à pequena. — ela responde. — Pagamos e pronto. — Quanto custou? — Vicent pergunta. — 50 mil. — responde. — Vamos. — Matt diz. Saio junto com Vicent enquanto Matt continua mirando a arma para a mulher. Quando entro no carro, Matt sai da casa, entra no carro e dirige em direção da nossa cidade. — O que você vai fazer agora? — abraço Dulce e beijo a sua testa. — Assim que encontrarem Brittany, eu contarei sobre esse tal de Oliver, não quero atrapalhar as buscas. O que vai fazer? — Vou cuidar da minha sobrinha enquanto Britt não volta.

Mas eu sinto que ela já está muito perto de voltar.

Brittany Abro os olhos e sinto vontade de vomitar. Isso está acontecendo o tempo todo. A todo momento eu lembro a cena. A cabeça de Salazar e o sorriso de Charlie. Jennifer está ao meu lado, calada. Nem quero perguntar se ela pensa na cena, eu quero esquecer isso. Ainda nem estamos na Colônia. Daqui a pouco o dia amanhece. O caminhão é aberto e o céu escuro me dá medo. Quando me tornei uma medrosa? Agora eu sei que a minha vida não será fácil. Charlie está por aí e eu trouxe Jennifer comigo. Do jeito que é louco, aposto que ele pensa que eu sequestrei a sua amada mulher. Estou ferrada, eu tenho certeza disso. Sinto um leve aperto na minha mão. Vejo Jennifer apertando a minha mão e sorrindo. — Não fique assim. — ela diz. — Quanto mais você pensar, mais difícil será esquecer. — Já passou por isso? — Já. Charlie não sabe que eu vi... Quer dizer, não foi como hoje, mas ele matou uma pessoa. — Ele não vai sossegar enquanto não se vingar de mim. — Eu disse para você fugir sozinha. Jennifer insistiu para eu ir embora sozinha, ela ficaria para trás com

Charlie. Ela sabe que Charlie é doente e que vai vir atrás dela, mas eu nunca deixaria minha irmã para trás. — Eu jamais te deixaria para trás. — aperto a sua mão. — Você merece ser feliz. Jennifer dá um sorriso fraco, quase com tristeza. — Quer um amor na sua vida? — tento mudar o clima dessa noite. O ar frio, o céu escuro e as lembranças de momentos atrás não me deixam em paz por um segundo. — Amor? Eu não sei o que é amor. — Amor é... — penso um pouco. — Não sei explicar. Eu amo Alejandro. — Como sabe que você ama Alejandro? — Eu nunca me interessei por um cara. Eu lia livros e me imaginava nas histórias, mas, na vida real, eu nunca me importei em procurar por um homem. Foi então que pareceu Alejandro. — sorrio com a lembrança. — Foi algo estranho, como se eu tivesse acordado para a vida naquele momento. Eu senti desejo por ele. Eu vi homens bonitos durante toda a minha vida, mas somente com Alejandro eu senti algo. Senti ciúmes, muitos ciúmes. Até que veio um instinto de proteção. Essa confusão com Salazar aconteceu por minha causa. Salazar queria destruir a vida de Alejandro, porém, eu impedi. Eu coloquei minha vida em risco por Alejandro e por Dulce. — E Alejandro? — Alejandro foi preso e ele sabia que poderia morrer lá dentro, mas ele fez isso para proteger a mim e a Dulce. Salazar era louco e só queria vingança, então era só matar Alejandro e acabar com tudo. Alejandro não sabe sobre a loucura de Salazar comigo, mas, na época, ele preferiu perder a vida do que Salazar me pegar.

— Então amor é você dar a vida pelo outro? — Amor é um sentimento tão forte que você faz de tudo para ver a outra pessoa bem. Nem todos os casais passam por isso, mas foi o que aconteceu comigo e com Alejandro. — Não sei se um dia amarei alguém dessa maneira. — Carlos? Jennifer olha para o chão por um longo tempo. Ela pensa muito na resposta. — Eu me senti segura com ele. — finalmente fala. — Mas não sei se é amor. — Amor pode ser construído com o tempo. Dá de ombros em resposta e decido voltar a ficar calada. O caminhão para e o motorista olha para trás e diz: — Fiquem abaixadas e coloquem o feno em cima de vocês. Estamos passando na fronteira agora, não quero problemas com a polícia. Eu e Jennifer nos deitamos e nos cobrimos com o feno. Sinto o caminhão reduzir a velocidade até que para. Alguns homens conversam e, no fim, o caminhão volta a andar. — Pronto, passamos a fronteira. — o motorista avisa. Sinto um alívio percorrer o meu corpo. Agora falta pouco para conseguir a minha liberdade e encontrar a minha Du.

(...)

O dia finalmente está claro e o caminhão faz a sua primeira parada. Levanto e olho para o pequeno vilarejo a minha frente. — Para onde vão? — o homem pergunta. Dou o nome do lugar ao motorista e ele avisa que estará passando no local daqui à uma hora mais ou menos. Ele nos oferece comida, mas a única coisa que quero é um telefone para falar com Alejandro. O homem ainda me olha com desconfiança, mas entrega o celular e não sai de perto de mim. Alejandro me atende no segundo toque. — Alejandro? — Brittany? — percebo a esperança em sua voz. — Onde você está? Está bem? — Estou bem. Estou indo para aí. Daqui à uma hora eu estarei chegando. — Está vindo com quem? — Consegui uma carona. Jennifer também está bem. Começo a chorar de felicidade. Finalmente vou poder encontra-lo. — Não chore, tudo ficará bem. Charlie foi preso e estamos tentando dar um fim nele e em Salazar. — Salazar não precisa disso. — não falo o que aconteceu. — Charlie? — Sim. Por isso estamos aqui. — Eu senti muito a sua falta, já estava ficando louco por não saber onde você estava.

— Então seremos dois loucos juntos. Dulce, eu encontrei um número... — Dulce está bem. Jessica, Matt e Vicent estão com ela. — Como? — Quando você chegar, tudo será explicado. O motorista faz sinal que precisamos ir embora. — Traga dinheiro para entregar ao motorista. — aviso. — Já estamos chegando. — Brittany. — fala, antes de eu desligar. — Eu não fui o melhor namorado do mundo, mas me arrependo disso. — Do que está falando? — Eu nunca fui de demonstrar isso. — Alejandro, você se arriscou por mim, me protegeu, me ajudou, me deu uma filha, me deu um sentido na vida, me chamou de ''minha mulher'', disse que me ama e que vai se casar comigo. Você é perfeito para mim. — Eu amo você, nunca se esqueça disso. — Eu jamais me esquecerei. Teremos o resto da vida para lembrarmos um ao outro do nosso amor.

(...)

Assim que o caminhão para, eu pulo e saio correndo em direção a Alejandro, que também está vindo em minha direção. Abraço-o muito

apertado e ele faz o mesmo comigo. O seu aperto é forte, mas não reclamo. Eu só quero ficar perto dele e nunca mais sair. As minhas lágrimas caem livremente enquanto Alejandro beija o meu rosto e fala que tudo passou e que ficará tudo bem. — Eu tinha medo. — pela primeira vez eu assumo isso. — Agora está tudo bem. — ele diz. — Não pense mais nisso. — Eu senti a sua falta. — Eu não sabia mais o que fazer sem você. — coloca as mãos em meu rosto. — Você não tem noção de como eu estava. É horrível acordar todos os dias e não ver o seu sorriso, a sua conversa quase sem fim, as sua brincadeiras com Dulce... Eu não saberia viver sem você. — Eu te amo. — repito. — Eu nunca vou conseguir imaginar a minha vida longe de você. Eu fiz tudo isso por amor a você, assim como você fez por mim na primeira vez. — Você é minha mulher desde o dia que te pedi para não falar sobre aquela prostituta que me acusou, mas eu já senti algo por você quando entrou no clube. Eu já queria te proteger de tudo e de todos. Eu sou amigo do Chris, mas eu entrei naquela briga e levei aquele tiro por você, eu precisava te salvar. — Eu te amo e não me arrependo de nada que fiz por você, eu faria tudo de novo se fosse para te ver salvo. — Pelo amor de Deus, não fale isso, acabamos de nos encontrar e preciso matar a saudade de você e pegar Dulce. — Saudades da minha Du. — Daqui a pouco estaremos com ela, mas, antes disso, eu preciso perguntar algo.

— Eu já sei o que é. — Sabe? — sorri. — Sei e eu aceito. — começo a pular de felicidade. — Alejandro, eu sempre fui e sempre serei a sua mulher. — E a futura mãe dos meus filhos. — Quer começar a tentar me engravidar? — mordo o lábio. — Ainda não. Preciso recuperar o tempo perdido. — ele me tira do chão e aproveito para colocar as minhas pernas entrelaçadas ao seu corpo. — Eu te amo. — Também te amo.

(...)

— Você merece uns tapas. — Juan fala pela milésima vez. — Eu estou bem, fique feliz e sorria. — brinco. — Você tinha tudo planejado, viraria uma assassina. — continua. — Você é um assassino, Christopher, Carlos, Alejandro, para resumir, só eu e Jennifer não somos assassinas nesse avião. Alejandro e Christopher dão risada enquanto Juan me olha com raiva. Christopher alugou um jatinho para nos levar para casa. — Você arriscou a sua vida. — Para salvar minha filha e meu futuro marido.

Amo ver a cara de Juan quando falo que Alejandro é meu futuro marido. Ele queria algo diferente de um cafetão, mas eu amo Alejandro e ele já falou que não vai mais trabalhar com isso. — Você ganhou uma nova filha, prepare-se para mais uma briga. — provoco. — Que merda você está falando? — Juan pergunta. Jennifer fica vermelha de vergonha e Carlos finge não prestar atenção na conversa. — Um dia você entenderá. — sorrio. — Você vai me deixar louco! — ele esbraveja. — Bem-vindo ao clube. — Alejandro fala. — Vai ficar do lado dele? — pergunto com raiva. — Você me ameaçou de morte. — Christopher se intromete. — Nunca me esquecerei da ameaça com café. — Brittany, você e Juan são iguais. — Alejandro aperta a minha coxa. — Os dois protegem quem amam e são violentos. — Concordo com Alejandro. — Christopher ignora o olhar feio que dirijo a ele. — Acho que já está na hora de vocês serem pai e filha. — Alejandro olha para mim e para Juan. — Não dá para mudar o passado, mas podemos viver o presente e construir um futuro. Eu não sinto mais raiva de Juan, na verdade, eu até gosto um pouco dele. Mas, é claro que não facilitarei as coisas. — Eu volto a ser sua filha em troca de uma coisa. — Se eu não concordar, você não é minha filha? — Se você não concordar, perderá pontos comigo. — Juan abre a

boca para falar, mas impeço. — Eu quero que você e Jennifer fiquem conosco. — Como assim? — Juan pergunta. — Moraremos na mesma cidade. — explico. — Jennifer não conhece muito as pessoas e acho que ela precisa de todos nós perto dela. — E meus negócios na Colômbia? — Juan, estou te dando a oportunidade de ser pai e avô, vai desperdiçar por causa dos seus negócios ilegais? — Claro que não. — responde rapidamente. — Eu moro na mesma cidade que vocês e ajudarei Jennifer, vou pedir para que Moralez tome conta dos meus negócios. Alguns caras ficarão em outra casa, não quero perto da minha filha. — Com medo? — provoco. — Não provoque. — rosna. — Obrigada, pai. — dou ênfase no ''pai''. — Você é muito chantagista. Levanto e vou a sua direção. Não dá para não notar a surpresa de Juan quando o abraço. — Claro, sou sua filha, tinha que ter algo parecido com você. — Você só está me chamando de pai por que aceitei a proposta? — Não. Estou te chamando de pai porque agora você se tornou um. Você se tornou um pai no momento em que eu Jessica precisávamos de ajuda, mas fui egoísta e não quis dizer a verdade, mas você é um pai, o meu pai. Juan me abraça rapidamente e percebo a sua felicidade. Retribuo da mesma maneira.

Jennifer não fala nada durante toda a viagem. Penso no que Jessica vai achar da nossa nova irmã. Christopher achou estranha a semelhança, mas foi educado com Jennifer, o que me surpreendeu. Ela não foi culpada por aquele vídeo, espero que Jessica também entenda isso.

(...)

Corro em direção da minha pequena que sacode os braços quando nos vê. Tiro Dulce dos braços de Vicent e aperto a minha filha em meus braços. — Eu senti tanto a sua falta. Você sentiu a minha falta? — pergunto e Dulce apenas ri e bate palmas. Alejandro tira Dulce dos meus braços, abraça e beija a filha. Gostaria de uma câmera para filmar esse momento ''pai e filha''. Mas me contento em apenas chorar e abraça-los. — Preparada para a nossa nova vida? — Alejandro pergunta enquanto aperta Dulce em seus braços. — Nunca estive mais preparada. — Dulce encosta a cabeça no ombro de Alejandro. — Ela também sentiu muito a nossa falta. — A coisa mais certa que fiz na vida foi te fazer mãe de Dulce e te pedir em casamento. — E a coisa mais certa que fiz na vida foi entrar naquele clube e te conhecer.

— Eu te amo e, provavelmente, você me escutará dizendo isso por muito tempo. Tentarei recuperar o tempo que perdi na cadeia e o tempo que você passou longe de mim. — Acho que agora poderemos ter uma história de amor sem interrupções. — fico na ponta dos pés e dou um beijo casto em seus lábios. — Agora poderemos ser feliz, eu, você, Dulce e nossos futuros filhos. — Eu apoio essa ideia. — Mas eu preciso te pedir em casamento de uma maneira correta, aliança... — Ei! — coloco o dedo em seus lábios, fazendo com que ele pare de falar. — Eu sou um pouco romântica, mas eu gosto da realidade. Você já demonstrou o seu amor, acho que não precisa dessa coisa de pedido, noivado... Só precisamos da igreja e do padre. — Apenas um papel para oficializar o que todos sabem. — E o que todos sabem? — arqueio a sobrancelha e espero a resposta. — Que você é minha mulher e eu te amo desde o dia que te vi pela primeira vez.

Capítulo 19 Brittany — Eu não acredito que você teve coragem de fazer isso! — falo quando chego à casa de Jessica. — Você fez tanto por mim e eu só tinha que recuperar Dulce. — Não, você tinha que entrar na casa de um bandido e tirar a minha filha de lá. — Eu também entrei! — Vicent diz com orgulho. — Aposto que ficou do lado de fora com medo. — provoco. — Eu entrei e ajudei. — responde. — Ele entrou, mas não ajudou em nada. — Jessica ri com a cara feia que Vicent faz. — Obrigada, vocês são ótimos. — agradeço. — Matt ajudou mais que todo mundo. — Jessica aponta para Matt, que recebe um abraço de Alejandro. — E você e Jennifer? — pergunto enquanto dou água para Dulce beber. Jessica olha para a sua irmã gêmea, que está sentada no sofá. — Ela não é má e não teve culpa de nada. — dá de ombros. — Ela precisa de ajuda, não será excluída. — Eu vou chamar a pobre garota, ela deve estar se sentindo uma

esquisita no meio dessas pessoas. — Vicent vai até a sala para chamar Jennifer. — Como estão as coisas aqui? — pergunto e beijo a testa de Dulce. Vou até a cerquinha onde Drew está com seus brinquedos e coloco Dulce junto com ele. — Drew está cada vez mais lindo. — olho para os dois que conversam na linguagem dos bebês. — Drew ficou muito feliz por rever a amiguinha dele. — Jessica sorri quando vê os dois juntinhos. — Amiguinha e futura namorada. — complemento. — É óbvio que os dois ficarão juntos. — Ainda juntando pessoas? — Eu juntei Jennifer com Carlos. — Juan vai matar Carlos se isso acontecer. Dou de ombros em resposta e Jessica ri. — Como estão as coisas por aqui? — As coisas estão indo bem. Estamos vendendo muitos bolos e tive que contratar mais duas pessoas para me ajudar com tudo. A faculdade deu férias, o que é bom. — Vocês são ricos, por que trabalhar? — Por que não quero passar o resto da minha vida sendo sustentada, você sabe disso. Vicent aparece com Jennifer, que olha para Jessica assustada e intimidada. — Jenny, essa é a sua irmã, Jess. — faço a apresentação.

— Seja bem-vinda. — Jessica dá um sorriso tranquilizador e Jennifer murmura um ''obrigada''. — Esse aqui é o seu sobrinho. — mostro Drew na cerquinha, mas ele só presta atenção em Dulce. — Eu disse que eles namorariam. — Não ligue, querida, Brittany é a parte idiota da família. — Vicent diz para Jennifer e ela fica um pouco mais sorridente. — Ei! — Alejandro aperta a minha cintura. — Meus pais estão aí. Eles souberam que tivemos problemas e vieram nos ver. — Hora de conhecer os sogros? Alejandro me encara por um tempo e vejo um sorriso se formando. — Brittany, você enfrentou Salazar e Charlie, agora está com medo dos meus pais? — noto a provocação em sua voz. Se estou com medo? Sim, estou! Eu nunca conheci meus sogros, nunca tive nada disso. Agora, e se eles não gostarem de mim? Alejandro falou que eles são doidos, eu também sou, talvez nos daremos bem... — Claro que não estou com medo. — falo com convicção. — Vamos conhecer meus sogrinhos. — E Dulce tem que ir. Eles ainda não se conhecem. Abaixo-me para pegar Dulce na cerquinha, mas assim que eu faço esse movimento, ela começa a chorar e Drew começar a gritar algo como ''não''. — Acho que seus pais terão que vir até a cerquinha. — coloco Dulce de volta e eles param de gritar. — Eles estão lá fora. Pedi para que eles te esperassem, já que não sabia se você iria querer conhecê-los.

— Claro que eu quero. Eles terão que estar na igreja no dia do nosso casamento. — imagino como será o dia. Já penso até no vestido. — Mas, antes disso, ainda teremos que nos casar no cartório. — penso um pouco e chego a uma conclusão. — Amanhã eu farei tudo, conseguirei a vaga mais rápida. Nem que eu tenha que ameaçar o padre e o juiz. — Brittany, ainda precisamos falar sobre a sua impulsividade. — Alejandro beija a minha testa. — Alejandro, estou brincando. — ou não. — Não acredito em você. — sorri. — Mas, vamos conhecer os seus sogros. Passo por todas as pessoas que estão na sala. Os pais de Matt, Ingrid e Rob, me abraçam e me parabenizam pela coragem. Whitney também me abraça e pede desculpa pelo seu filho, Charlie, mas eu logo a interrompi, ela não tem culpa pela psicopatia do filho. Depois, eu agradeço a Matt por salvar a minha filha, mas ele disse que sempre estará disposto a ajudar todos da família, inclusive a sobrinha. Enfim, chegamos ao quintal. Os pais de Alejandro estão sentados. De longe eu já fico impressionada pelos dois. Alejandro tem mais de trinta anos, mas os seus pais não são velhos, pelo menos não de aparência. Seu pai tem um pouco de cabelo branco, mas eu diria que ele tem uns cinquenta anos. Aparenta ser alto, tem a pele bronzeada e é como uma versão um pouco mais velha de Alejandro. Já a sua mulher... Uau! Ela é linda, quase como uma Sofia Vergara. Quando ela levanta, eu sinto inveja das suas curvas. Sogra, eu quero ter um corpo como o seu! Você já é a minha diva. A mãe de Alejandro abre um enorme sorriso quando nos vê e corre na nossa direção. Ela abraça Alejandro com força e ele a segura apertado.

— Meu filho, estava tão preocupada com você. — ela encara o filho. — Eu nem sabia que estava passando dificuldades... E eu não te perdoo por ter barrado a minha visita na cadeia. E você. — vira-se para mim. — Eu entendo o motivo de nunca ter me visitado, sei que não estava com cabeça para isso. Obrigada por salvar o meu filho. Quando menos espero, ela me abraça com força. Retribuo da mesma maneira e fico aliviada por ela ter gostado de mim. — Você é muito linda. — ela me faz dar uma volta. — Filho, você tem um ótimo gosto. Além de ser linda, ela é corajosa. — olha para Alejandro. — Eu já sei o que aconteceu. Eu sabia que essa sua mania de escolher vadias... Querida, isso não é com você. — sorri para mim. — Acabaria te ferrando e... — Helen. — o pai de Alejandro começa a falar. Olho para ele e percebo que ele já cumprimentou o filho. — Não precisa relembrar o passado. — Sem problemas. — falo. — Eu entendo a Helen. Concordo, isso serviu de lição, para que Alejandro parasse de pegar vadias. — Eu gosto de você. — Helen aperta a minha mão. — Eu também. — Talvez meu filho tenha falado sobre eu ter sido uma prostituta, mas eu não era uma vadia. Quer dizer, eu fazia strip-tease. O meu marido ficou comigo antes que eu fizesse algo... — Ok, mãe, Brittany não precisa de detalhes. — Alejandro, deixe a sua mãe contar a sua história. — repreendo-o. — Amo histórias de amor. — Acho que está vivendo uma, estou certa?

— Está certíssima. Mas estou vivendo algo melhor do que eu imaginava.

Capítulo 20 Brittany Deito-me na cama depois de um dia exaustivo. Além da nossa longa viagem, ainda tivemos todos os reencontros. Agora, eu só quero descansar para que, amanhã, eu vá atrás dos preparativos do meu casamento. Não é que eu esteja desesperada, mas eu nunca pensei que conseguiria me casar, agora que tenho o noivo, quero que tudo seja rápido e do jeito que imagino. Quero um vestido como os de princesas, com aquelas saias enormes. Um véu maior ainda e grinalda. Meu cabelo preso em um coque e a maquiagem leve. A aliança estará sendo colocada em meu dedo... Espera um pouco, ainda tem a decoração da igreja e do salão de festa. Farei como Jessica, contratarei uma pessoa para isso. Não sei decorar nada! — Por que está sorrindo? — Alejandro pergunta enquanto acaricia os meus cabelos. — Pensando em nosso casamento. — ajoelho-me na cama e mostro o meu celular para ele. — Olha só esses vestidos. — Não existe uma tradição sobre não mostrar o vestido? — Amor da minha vida, você já viu tanta coisa de mim que eu acho uma idiotice não mostrar o meu vestido para o casamento. — ele ri da minha lógica. — E também tem o vestido para o casamento civil. Acho brega casar com um vestido desses, então será algo bem simples.

Tomo o celular da sua mão e começo a pesquisar sobre vestidos para casamento civil. — Brittany, apenas relaxe. — Alejandro toma o celular da minha mão e o coloca na cômoda ao lado da cama. — Terá tempo para isso, mas, agora, eu acho que não matei a minha saudade de você. — De novo? Terceira vez? — Alejandro me olha com a sobrancelha arqueada e depois sorri. — Eu sei que sou meio boba em relação a isso... — Eu gosto desse seu jeito bobo. — pega a minha mão e faz com que eu deite sobre o seu peito. — Eu amo o seu jeito de ser. — Posso te confessar algo? — assente. — Eu nunca imaginei que você fosse querer algo comigo. — Por quê? — Olhe para mim. Eu sou idiota, louca, um pouco agressiva, explosiva, sonhadora... — E o amor da minha vida. — levanto-me e o encaro. — Brittany, o fato de você ser diferente te torna melhor. Você é engraçada, luta por quem ama, sempre conversa e não tem medo do que as pessoas vão pensar de você. Você tinha receio que eu não gostasse de você, mas nunca me escondeu quem é de verdade. Você me faz sorrir e, devo dizer, são poucas as pessoas que me fazem rir. — Você é tão calado e sério. Por isso nos combinamos, imagine se você falasse muito ou fosse como eu? Eu não te aguentaria. Alejandro ri do que eu acabei de falar. — O que eu disse de tão engraçado? — De uma certa forma, você acabou de dizer que não se aguenta. — Eu sou consciente de que poucos vão conseguir me aturar. Eu sou

um tanto quanto verdadeira em relação a tudo. Nós somos perfeitos um para o outro. Demorou tanto tempo para encontrar meu homem e, quando encontrei, ele é perfeito para mim. — Digo o mesmo para você. Uma duvida surge. Não deveria perguntar, mas decido tirar isso da minha cabeça: — O que achou da morte de Brianna? Alejandro me encara por alguns segundos e eu faço o mesmo com ele. Eu sei que ele nunca gostou daquela vadia, mas eu preciso saber o que a morte dela representa na sua vida. Sendo sincera, eu não me importo com o fim dado a ela. Brianna que procurou. Sendo mais sincera ainda, se alguém como Salazar me oferecesse uma boa vida em troca de viver com ele, eu, com toda a certeza do mundo, iria preferir viver na rua. Brianna, aqui se faz e aqui se paga. Não, eu não tenho compaixão com quem abandona a própria filha para ter uma vida regada de luxo por um psicopata. — Eu não me importo. — Alejandro responde. — Quando a vi morta no carro, eu só pensei em você, se você e Dulce estariam da mesma maneira que ela. Acredite em mim, se você não falasse de Brianna agora, eu nem ao menos lembraria a sua existência. — Gostei da resposta. — abaixo-me e dou um breve selinho. Ele tenta fazer com que eu volte, mas eu seguro os seus braços. — Brittany, o que foi agora? — Não quero ser mantida alheia a situação. Preciso de mais uma resposta.

— São três da manhã. Eu quero sexo e você quer respostas? — Sem repostas significa sem sexo. — Esse tipo de greve só deve ser utilizado após anos de casamento. Agora é o momento onde aproveitamos a nossa vida. — Alejandro, eu só tenho mais uma pergunta. — E eu sei que pergunta é essa. — suspira, fecha os olhos e depois abre. Fitando-me como se estivesse furioso com minha atitude. Não me importo com isso, no momento, eu só quero resposta para essa pergunta. — Sobre Charlie, estou certo? — Sim. Alejandro, eu não entendo como a polícia o prendeu e porque eu não fui testemunhar contra ele. — A polícia foi o nosso último recurso, estávamos preparados para sofrer as consequências, caso entrássemos no meio das investigações. — Eu não entendo. — Vamos lá. — ele senta na cama e fico de frente para ele. — Você contou que Charlie matou Salazar; Salazar foi o homem que inventou o estupro para que eu fosse preso; Charlie poderia contar algo sobre isso, ou, até mesmo, a polícia ver que foi você quem estava com as provas. No meio dessas investigações, muita coisa poderia ser descoberta. Não falo de mim, porque o único crime que fui acusado, já fui inocentado. Mas falo das explosões, Henry, Stephen, Juan, o cartel... São tantas coisas que poderiam aparecer se falássemos que você e Jennifer foram sequestradas. Sem contar que a nossa vida se transformaria em um caos. — E Salazar é perigoso, Charlie poderia jogar toda a culpa em cima dele. — Sim. Salazar está morto e não pode se defender, mas ele, com certeza, é um velho conhecido da polícia. Charlie deve saber de tudo o que

ele fez, sendo assim, ele poderia se livrar das acusações e, até mesmo, jogar a culpa da morte de Salazar em você. — Em mim? — me espanto com suas palavras. — Seria difícil ele comprovar a acusação, mas já seria o suficiente para que você fosse uma das acusadas. Por isso nós preferimos não falar nada do sequestro e deixar apenas o tráfico de drogas na acusação. Mas nós daremos um jeito de acabar com ele lá dentro. Temos certeza que Charlie não vai acusar ninguém, ele vai tentar fazer algo para sair de lá. Se ele acusar agora, ele poderá ficar mais tempo na cadeia. E nós sabemos que ele nos quer aqui fora. Ele me quer, apenas eu. Eu sei que Alejandro está tentando amenizar a situação. Mas sei que Charlie não vai me acusar, porque, se eu for presa, ele não acabará comigo. — Como vai acabar com Charlie? — tento mudar o assunto. — Infelizmente, Charlie ainda está na Colônia e não conhecemos ninguém lá dentro, mas, assim que ele for transferido, daremos um jeito. Agora, a sua outra pergunta, quem o denunciou. Infelizmente, não sabemos de nada. Pelo o que você disse, o lugar era deserto, entretanto, a polícia não chegaria lá a troco de nada. Se já houvesse investigação, eles teriam que tê-lo seguido, mas aí eles teriam visto todos da casa. — É uma pergunta difícil de ser respondida. — Infelizmente sim. Penso um pouco sobre tudo isso. Alejandro está certo. Ainda bem que não liguei para a polícia quando consegui fugir, do jeito que Charlie é louco, ele faria de tudo para me acusar. — Agora que as perguntas foram respondidas, podemos aproveitar o resto da noite?

Temos que aproveitar antes que o pesadelo retorne as nossas vidas. Ao invés de respondê-lo, eu me jogo em cima de seu corpo e começo a beija-lo. Ele ri no início, já que ele não esperava por essa reação, mas, depois, ele já está retribuindo. Quando já estou quase sem fôlego, afasto-me de seu corpo. — Britt, eu... Beijo o seu pescoço e vou descendo, até chegar a um ponto onde ele me olha com a sobrancelha arqueada. Sorrio em resposta e continuo. — Seria estranho e safado se eu falasse que sempre pensei em nós dois juntos? — Alejandro sorri em resposta. — Se você pensasse em tudo o que eu fiz fantasiando você... — balança a cabeça como se lembrasse do ato. — Nem acredito que estamos aqui. — Acho que tenho maneiras de te fazer acreditar nesse momento. Alejandro aproxima o corpo do meu e segura meu queixo, fazendo com que eu olhe em seus olhos. — Por isso eu te amo. Você me faz sentir mais vivo e querer viver. Sorrio com suas palavras. — E você me deu um sentido para minha vida. Agora sou noiva e mãe. As duas coisas que sempre quis na minha vida, eu consegui com você.

Bônus 6 Charlie Olho para o homem a minha frente e contenho a vontade de esganalo, seria mais uma acusação para mim. — Você está me dizendo para aguardar? — rosno e olho para os lados, certificando-me que não há policial muito perto. — Já se passou uma semana. Uma maldita semana que estou preso por algo que não fiz. Claro que eu não falaria que sou traficante de drogas. No início eu estava feliz de vir para cá. Minha mente estúpida pensou até em férias, mas isso foi antes de saber que Jennifer está próxima daquela gente... Eles estão fazendo uma lavagem cerebral no meu amor. Se demorar muito aqui, daqui a pouco, Jennifer vai me esquecer. Pior, eles poderão envenena-la contra mim. Não quero o amor da minha vida me odiando. Jennifer sempre foi fraca. Ela pode acreditar em qualquer um... Meu pai não gostava muito dela por causa disso. Porque Jennifer é calma, mas isso é bom. Nós dois juntos causamos um contraste. Eu sendo uma pessoa irritada e ela sendo uma pessoa calma. Eu não vou perder meu grande amor para Britt. Não mais! Ela já me roubou três pessoas... E ainda tem Whitney, apesar de não gostar muito dela. Ela sempre foi uma mãe chata e não gostava de David. Meu pai dizia que era ciúme, já que meu irmão tinha outra mãe. Eu não gostava de vê-la tratando o meu melhor amigo e irmão de uma maneira errada.

— Charlie, tenha alma. — o imbecil pede. Por que merda eu fui aceitar esse cara? Só porque ele tem raiva de Christopher? Na verdade, eu o encontrei sem querer, estava bêbado e se lamentando sobre ter perdido o emprego por ter dado em cima da vadia do patrão. Claro que eu não me importei com aquilo, sempre odiei conversa de bêbado, mas quando ele mencionou o nome ''Dalgliesh'' eu quis saber mais. Claro que não contei tudo de primeira, fui aos poucos e percebi que esse cara realmente quer vingança. Ele tinha uma vida de luxo e perdeu tudo quando foi rebaixado de cargo e mandado para o outro lado do continente, tudo ficou pior quando o Dalgliesh vendeu a empresa e vários funcionários acabaram sendo demitidos pelo novo patrão. Sem contar que um dos meus informantes, que era segurança de Christopher, contou sobre ele ser o mandante da sua surra. Esse idiota a minha frente nunca participou diretamente dos meus planos, porque ele não tem força e nem coragem suficiente, mas, nesse momento, é o único que restou ao meu lado. — Contratamos um detetive particular. — ele informa. — Ele está procurando o verdadeiro culpado. É óbvio que o filho de Henry Stanford não estaria envolvido com tráfico de drogas. Apesar de ninguém saber sobre o nosso parentesco... Entendo o seu recado. Talvez ele não seja tão idiota como pensei. Ele não contratou um detetive, ele está à procura de alguém para assumir a culpa. Parece difícil de acreditar, mas, na hora do sufoco e necessidade, muitas pessoas aceitam ser culpadas por um crime em troca de dinheiro. Às vezes eles não aceitam ser culpados de um crime que os levem a perpetua, mas já vi alguns aceitando isso para salvar algum parente a morte. — Alguma ideia de quem me colocou aqui?

— Não. Denuncia anônima. Eu sei que foi Salazar quem planejou isso. Talvez ele fosse fugir om Brittany e Jennifer e me deixaria para ser pego pela polícia. Antes de morrer, ele falou sobre terceiros me matarem... Pode ter alguém aqui dentro para me matar. — Proteção? — questiono. — Tudo certo. — Só existe a denúncia das drogas? Confirma. Eu nunca fui acusado sobre tráfico de drogas e, de uma hora para outra, a polícia chega falando sobre isso? Alguém me denunciou e deu provas de que sou o culpado? Mas quem faria isso? Descarto a hipótese de Juan e os outros, eles também têm muito a perder com isso. Por um momento eu pensei em acusa-los, mas mudei de ideia quando percebi que eu poderia perdê-los de vista. É mais fácil eu ser liberado do que eles saírem da cadeia. Eu quero acabar com todos com as minhas próprias mãos. — Ok. Seja rápido e me tire logo daqui. Também quero informações de quem me colocou aqui dentro.

Capítulo 21 Brittany Balanço minhas pernas enquanto espero a moça procurar uma vaga para o meu casamento. — Pare com isso! — Jessica aperta a minha perna, para que eu pare de balançar. — Você está me irritando com essa inquietação. — Eu quero saber sobre a data! — levanto da cadeira. — Estou agoniada com isso. Será que vai demorar muito? — Alejandro já é o seu homem. — Vicent revira os olhos. — Ele não vai fugir de você. Ele já teve essa chance e não o fez. — Jessica, você ficou nervosa com isso? Jessica sorri. — Christopher ficou, ele foi rápido para marcar a data do casamento. — Ele me entende perfeitamente. A moça pigarreia, chamando a nossa atenção. Ela me olha com espanto, talvez tenha sido pela corrida que dei até a sua mesa. Ela não pode me culpar, eu quero me casar! — Temos vaga para a semana que vem... — Ainda? — Brittany. — Jessica aperta o meu ombro. — Tenha calma e deixe à senhora falar.

— Como estava dizendo, só temos vaga para a sexta-feira da semana que vem. Antes disso não. — Então, ok. Casarei na sexta-feira. — Tem toda a documentação... A mulher começa a falar sobre toda a burocracia, eu apenas balanço a cabeça em concordância e espero poder sair dali para ir à igreja. Pelo menos lá tem que ter alguma vaga. Assim que a senhora termina de falar sobre as burocracias, saímos correndo até a igreja. Encaro a mulher a minha frente. — Como assim só tem vaga para daqui a quatro meses? Moça, a senhora está brincando comigo? A mulher está com medo de mim, sei disso. — Moça, eu esperei vinte e cinco anos. Vinte e cinco anos! Todo esse tempo para encontrar o grande amor da minha vida e, agora, não tem vaga para selar o nosso amor? Viveremos no pecado, é isso? Eu que sempre quis fazer tudo certinho... Moça, ninguém casa tanto nessa cidade. Por favor. — Senhora, como já deu para reparar, a minha irmã era uma desesperada. Chegou a fazer promessa para arranjar um marido e formar uma família. — Agora estou tendo o meu sonho arruinado. — apoio a minha cabeça no ombro de Vicent. Claro que tudo isso é um teatrinho para comover a mulher. A senhora é boazinha, diferente da outra moça que só faltou me bater enquanto falava. Essa senhora a minha frente me olha com compaixão. — Ok, senhorita Herrera. — ela começa a folhear um livro enorme.

— Vaga para daqui a duas semanas. Eu posso te encaixar para o período da noite... Corro em direção à senhora e a abraço apertado. — Obrigada. Não imagina a minha felicidade. — Ok, minha querida. Eu percebo como você ama Alejandro e Dulce. Claro que eu contei a minha história para a senhora, retirando inúmeras partes, mas contei sobre o meu incrível amor. — A senhora é um anjo. Ela ri e começa a falar sobre o casamento e, mais uma vez, mais burocracias. Saio da igreja e vou saltitando até a área das lojas. — Por que anda assim? — Ricky me encara com um sorriso. — Eu vou me casar dos dois modos. — faço a minha dancinha da alegria e ele sorri. — E você, obviamente, está convidado para testemunhar esse lindo dia. Quando você e Vicent vão casar? Serei a madrinha, já que uni os dois mentalmente. — Como consegue unir as pessoas desse modo? — Vicent arqueia a sobrancelha. — Você já juntou Jennifer e Carlos. — Querido, tem um lindo amor crescendo ali dentro, só vocês não enxergam isso. Vicent e Ricky riem como se eu tivesse falado uma besteira. Mas, se eles vissem os olhares que Carlos e Jennifer trocam... Ai, o amor é lindo. Ricky e Vicent vão andando na frente, enquanto eu e Jessica andamos atrás. — Como vai com a gêmea? — pergunto em um tom mais sério. — Bem. Ainda não tivemos a chance de conversar, mas entendo que

ela não é a culpada por nada. Ela sofreu como nós duas. — É difícil ter uma gêmea? — É difícil ver uma pessoa idêntica a você e que sofreu tanto... É como se eu me visse nela, entende? Eu sei que ela sofre e tentarei ajudar, mas... — Mas você nunca conseguiu se ajudar. — Britt, se não fosse por você... Mas eu farei de tudo para ajuda-la. — Infelizmente, ela não quis sair conosco. — Ainda é tudo muito novo. Até um dia desses, ela tinha que fingir que era eu e, hoje em dia, ela me conhece e sabe que somos irmãs. — Pelo menos, Whitney a conhece e pode ajuda-la ainda mais com isso. — Estaria tudo bem se não fosse por Charlie ainda estar vivo. — Mas Juan está tentando dar um jeito nisso. — Será que vão conseguir? — Espero que sim. Entramos em algumas lojas de móveis para comprarmos para a minha casa. Com toda a história das provas para inocentar Alejandro, eu nem tive tempo de comprar. Depois de tudo terminado, volto para casa com alguns objetos decorativos. Vicent me ajudou nessa parte, já que não entendíamos nada sobre isso. — Olá, meu amor. — abraço Dulce que ficou em casa brincando com Drew, enquanto Ingrid cuidava deles. — E olá, futuro genro. — beijo Drew. — Ainda juntando dois bebês? — Alejandro aparece na sala.

— Eu junto todos e sei que dará certo. Alejandro segura Drew. — Eu amo esse garoto, mas ele não chegará perto da minha filha. — Não seja como Juan. — Eu sou como Juan, talvez até pior. — Drew, meu amor, por Dulce, você terá que enfrentar esse ogro. É a família das cavernas. — Brittany... — Alejandro... Sorrimos um para o outro, — E o nosso casamento? — Já sabe as datas, te mandei as mensagens. Trate de comprar a roupa para você. — Ok. Você é muito mandona, não é assim que funciona. — Ah... Pare de ser chato. Alejandro coloca Drew no cantinho de brinquedos e faz o mesmo com Dulce. Depois, ele segura a minha mão. — Hoje a minha mãe perguntou sobre o nosso casamento. — ele diz com um sorriso. — E o que você respondeu? — Que hoje eu daria o segundo passo para a nossa vida juntos, já que o primeiro passo você já deu marcando as datas. — O que isso significa? Alejandro se abaixa e pega algo de baixo do sofá. Ele pega uma pequena caixa, e eu já sei o que tem dentro.

— Esse aqui é o passo para a nossa vida juntos. — o brilhante é tirado da caixa e colocado em meu dedo. — Você disse que não se importa muito com o pedido, mas eu tinha que dar o anel. — Ele é lindo. — Já sei a resposta para a pergunta... Puxo Alejandro e ele cai em cima de mim no sofá. — Minha resposta sempre será sim. Eu te amo mais que tudo. — Eu te amo. — me beija enquanto faz as suas juras de amor. — Eu prometo que sempre estarei aqui para você. — Eu te amo e sempre farei de tudo por você.

Bônus 7 Jessica — Ei, algum problema? — pergunto olhando para Jennifer. Vim até o quarto para falar com Jennifer, não tivemos tempo para ter essa conversa. Agora, eu vejo que ela estava chorando. — Não. — ela enxuga as lágrimas rapidamente. — Pode falar comigo. — É estranho, você parece muito comigo. — ri, mas eu percebo o seu nervosismo. — É tudo muito novo para mim. — Alguém está te maltratando? — Não. É que tem muita gente e eu... Não estou acostumada com isso. Sempre foi eu e Charlie, tenho medo que nãos dure muito a minha tranquilidade. — Não se preocupe. Somos uma grande família e sempre nos apoiamos. Você viu Brittany, ela é a melhor pessoa que você poderá conhecer e ela sempre estará disposta a ajudar. — caminho em sua direção e a abraço, ela fica tensa e não retribui. Eu a entendo, eu era assim há um tempo. — Também estou aqui para te ajudar. — Obrigada. — Me agradeça com sua felicidade. Garanto que não se arrependerá em se abrir conosco.

Jennifer apenas balança a cabeça em concordância. Entendo que ela não quer conversar respeito sua decisão. Viro-me e saio do carro. Encontro Christopher parado na porta. — Quem diria que, um dia, você estaria pedindo para uma pessoa conversar sobre os traumas do passado. — provoca. — Um certo empresário disse que seria melhor conversar. — abraçoo. — E deu super certo. — Amei ver você conversando com a sua gêmea. — Estou aqui para ajuda-la. — Você se tornou uma mulher maravilhosa. — E você se tornou o melhor homem que já conheci na vida. — Nunca me cansarei de escutar isso. — Que é o melhor do mundo? — Não. Que sou o melhor na sua vida.

Jennifer Vejo Christopher e Jessica juntos e logo me dá um aperto no peito. Não é apenas por ela, é por todos a minha volta. Todos felizes em suas famílias. Sinto que sou uma estranha no meio deles que, a qualquer momento, eles vão deixar me ajudar. Nada de bom acontece comigo, por que mudaria agora? — Olá, Jennifer. — Carlos entra no meu quarto. — Olá.

— Como está? Estou preocupado, você não fala muito... — Não sei o que dizer. Carlos se aproxima e senta ao meu lado. — Todos que estão aqui te amam, acredite em mim. — aperta a minha mão. — Sinto-me estranha aqui. Eu nunca fui amada e, agora, todos querem me ajudar. — por algum motivo que desconheço, sinto-me relaxada em conversar com ele. — Qual o problema disso? — O problema é que Charlie dizia o mesmo. — Não confia em Brittany, Juan... — Eu apenas tenho medo. — Entendo o seu medo. Ainda somos estranhos para você e, depois de tudo o que aconteceu, não seria fácil para você viver assim. — Não, não é fácil. — Eu sempre estarei aqui para ajudar, como todos os outros. — aperta a minha mão. — Mas, eu prometo que, se você me chamar a qualquer momento, estarei aqui rapidamente para te ajudar. Sei que é difícil para você, mas será que você confia em mim? Olho em seus olhos e respondo: — Confio.

Capítulo 22 Brittany Quatro semanas depois...

Olho para as fotos do meu casamento e meu coração aperta com as lembranças. Foi tudo tão lindo. Meu vestido dos sonhos, meu marido dos sonhos, minha festa... Infelizmente, não tivemos lua de mel dos sonhos, por minha causa. Charlie está preso, mas não sabemos se tem alguém o ajudando. Juan até hoje não conseguiu obter sucesso em seu plano que consiste em que seus parceiros da cadeia peguem Charlie e o mate. Ao que tudo indica, Charlie já pagou por proteção lá dentro. — Sonhando acordada? — Vicent senta ao meu lado. — Sim. Lembrando o meu casamento e sonhando com a minha lua de mel. — Pena que não puderam ter a lua de mel. — O que é lua de mel? — Jennifer pergunta. — Depois que casamos, o casal tem algo parecido com férias, onde ficam juntos. Podem viajar para algum lugar ou fazer algo do tipo. Você saberá disso quando se casar com Carlos. — Brittany... — Carlos fala o um nome em tom de advertência. — Carlos, você deveria me agradecer por te deixar aqui. Você sabe que, se não fosse por mim, você não estaria perto do seu amor.

— Brittany! — Carlos! — falo o seu nome na mesma entonação que ele disse o meu. — Pare de ser tão... Covarde. Dane-se tudo e vá viver com o seu amor. Não negue, seus olhinhos brilham quando vê Jennifer. Jennifer, você conversa com Carlos que eu já vi. — Somos amigos. — ela se defende. — Olha só, ela já está dando a desculpa clássica. — Vicent brinca. Jennifer conversa com Carlos, mas é algo escondido, por causa de Juan. Eu só descobri por causa da minha curiosidade. Mas Juan... Ele confia muito em Carlos. — Vamos para a nossa terceira aula. — levanto do sofá e caminho até Jennifer. Eu, Jessica, Vicent e Whitney, estamos ensinando Jennifer a ler e escrever. Somos as únicas pessoas que ela permite a aproximação. E tem Carlos, mas ele é outra história. Termino a minha aula. Hoje eu li um livro para ela. Tinha pouquíssimas páginas e terminei rapidamente. — Esse livro foi ideia sua? — Jennifer sorri para mim. Ela claramente entendeu o que queria com isso. O livro trata sobre amor proibido. A garota traumatizada e seu amor pelo amigo do seu pai controlador. — Sim. Isso é mais ou menos a sua vida. Quem sabe assim, você não para de ter medo e começa a viver um pouco mais. — Eu tenho medo de Charlie. — Ele está preso. — Britt, ninguém prende Charlie. Ele está tramando algo, eu o

conheço. — aperta a minha mão. — Ele não vai ficar quieto até obter a vingança. — Ele não encostará em você. — minha voz sai arregrada de promessa. — Britt, não estou falando de mim. Estou falando de todos vocês. Eu gosto de todos vocês. Agora eu me sinto mal por tudo. Eu sei o que ela quer dizer com isso. — Nem pense em se entregar para nos salvar. — falo com firmeza. — Se for preciso, eu luto mais vezes, mas eu jamais deixarei que Charlie se aproxime de alguém que eu goste.

Alejandro Seis meses depois

— Péssimas notícias. — Matt aparece na sala. — O que aconteceu? — pergunto. — Charlie foi solto. — Como assim foi solto? — Juan pergunta. — Hector iria mata-lo lá dentro. — Hector não encontrou uma oportunidade. Charlie conseguiu proteção lá dentro e parece que não encontraram nada que provasse que Charlie é culpado. — Como não encontraram? — pergunto. — Se a polícia prendeu Charlie por ser foragido.

— Ele era suspeito, nada tinha sido comprovado e conseguiram prova da inocência. O fato é que tem alguém aqui fora o ajudando. Charlie não poderia mexer em dinheiro para conseguir sua proteção e, obviamente, não seria solto a troco de nada. Não podemos denunciar Charlie por outros crimes. Começaria uma grande investigação e poderíamos ser presos junto com ele. As mulheres ficariam sem proteção e não sabemos quem está com Charlie aqui fora. — Qual o nome do cara que pegou Dulce e vendeu para Spencer? — pergunto. — Não adianta, já pesquisamos e não encontramos nada sobre esse homem. — Matt responde. — Agora precisamos ficar de olho e procurar por Charlie. Ele vai querer vingança e Jennifer de volta. — Quando pensamos que estamos livres, algo atrapalha. — Chris balança a cabeça. — Consegui uma informação. — Carlos entra. — Zion é um dos comparsas de Hector e ele já sabe sobre Charlie ter sido libertado. Zion contou que ele tem um amigo, um cara que é como um ''agente'' de um caçador de recompensas. Esse homem o informou que já está à procura de Charlie. — Ele quer leva-lo para alguém? — pergunto. — Não, ele quer matar Charlie. Não sei o motivo, mas ele está à procura de Charlie e é mais uma pessoa para acabar com ele. — Quem é esse cara? — Juan pergunta. — Esse homem não pode falar, nem para Zion. Charlie entrou em contato com esse ''agente'' usando outra pessoa, mas nada que nos leve até eles. O caçador de recompensa é uma pessoa que não pode ser conhecida e muito menos reconhecida. Ele só comentou para Zion para tranquilizar um

pouco mais. Esse caçador de recompensas é o melhor e pode usar disfarces, ele fica na cola da pessoa até que consegue um bom momento para mata-lo. — Então, agora, precisamos descobrir quem está ao lado de Charlie. — E quem é esse caçador de recompensas. — complemento o que Chris disse. — Por que alguém pagaria para matar Charlie? O único aliado que ele tinha era Salazar e as mães das meninas, mas elas não fariam isso. — Então você acha que Salazar fez isso? — Juan pergunta. — Não duvido de nada. Salazar matava por diversão, às vezes ele não se cansava para fazer isso, ele mandava os seus homens pegarem a vítima e ele concluía depois. Salazar matou todos os homens, então ele pode ter pagado um caçador de recompensas para fazer todo o trabalho. — Então precisamos saber quem é esse cara. — Chris fala. — Salazar pode ter pagado para fazer algo com alguma das garotas. Precisamos descobrir sobre isso rapidamente. — Já mandei irem atrás de Charlie. — Carlos informa. Decido não falar sobre Charlie para Brittany. Pelo menos, não por agora. Ela está muito feliz na vida e não quero estragar esse momento. Tenho Brittany e Dulce. Não deixarei que Charlie destrua a nossa felicidade. Eu fiz de tudo por amor a Brittany, farei pior se Charlie tocar na minha mulher. Eu não consegui minha vingança com Salazar, mas terei o meu momento com Charlie. Mas, por enquanto, eu preciso ficar mais com a minha família e aproveitar os presentes que ganhei na minha vida. Uma mulher e uma filha para poder chama-las de minhas.

Bônus 8 Charlie Saio da cadeia e uma sensação boa enche o meu peito. Uma sensação de liberdade e vitória. Eles pensaram que iam se livrar de mim? Pois isso nunca acontecerá, tenho que terminar com Brittany antes de, finalmente, dizer adeus a esse mundo. Encontro o meu velho conhecido me esperando. O idiota pensa que é meu amigo, mas só tive três amigos na minha vida: David, meu pai e Jennifer. Uma tristeza vem quando penso que minha Jennifer está com aquela família de merda. — Ryan Cooper. — falo. — Bom te ver aqui fora. — Eu disse que conseguiria te libertar. — ele diz como se tivesse feito à coisa mais difícil do mundo. Ryan começa a dirigir e nos distanciamos do presídio. Consegui a informação sobre quem me denunciou. Realmente foi Salazar. Ele pagou dois homens na prisão para acabarem comigo, mas fui mais rápido e consegui proteção. — Já pagou ao cara que se entregou? — Já. — ele responde. — Sobrou uma quantia para pagar o resto das coisas. O dinheiro da venda do bebê já terminou e as minhas economias daqui a pouco se esgotarão. Preciso controlar a minha sede de vingança antes que eu faça alguma

besteira. — Tenho novidades. — Ryan volta a falar e se anima rapidamente. — Sua irmã está trabalhando como prostituta. Eu fui lá um dia desses para conseguir uma noite de sexo com ela, mas a sorte caiu em nossas mãos. Matt comprou Camille e, agora, ela se chama Samira. — Como assim Matt comprou e ela trocou de nome? — O dono do clube avisou que Samira foi comprada por um cara, ela só faz os seus serviços para ele. Fiquei por um tempo no clube até que vi Matt com sua irmã. Não me pergunte sobre a troca do nome. — Então, se tivermos sorte... — começo a pensar. — Se tivermos sorte, Matt é como todos os outros e ama uma vagabunda. Camille poderá ser a nossa aliada no plano. — Eu só preciso me fazer de pobre coitado. — começo a pensar. — Os pais adotivos de Camille falaram que ela é muito boazinha. Se ela não acreditar em mim, eu posso ameaçar Christian, ela ama o pirralho e fará de tudo por ele. E, se eu tiver mais sorte, Matt não faz ideia de que Samira é, na verdade, Camille. — Essa é a minha ideia. Eu terei a minha vingança com Christopher, estou certo? — Claro que terá. Queremos vingança por motivos diferentes. Ryan quer uma vingança idiota, mas eu quero uma vingança dolorosa. Agora ele serve para mim, mas chegará um momento em que eu terei que fazer tudo sozinho. Espero que esse momento chegue rápido. Chegará o momento em que eu pegarei todos aqueles que Brittany ama e matarei um por um. Só restará Brittany e Jennifer. Enquanto Jennifer ficará viva ao meu lado e feliz, Brittany estará sozinha, sofrendo e no fim

morrerá. A minha vingança não terminou, ela está apenas começando. Eu ressurgi das cinzas para vingar todos aqueles que Brittanny matou e sequestrou.

Epílogo Brittany Vamos lá, palitinho, deixe-me feliz! Rezo para que esse palitinho mostre o resultado positivo. — Vicent, ligue para o seu homem e pergunte se esse palitinho demora a me mostrar o resultado. — Brittany, acalme-se. — ele pede. — Daqui a pouco teremos a resposta. — Vicent está certo. — Jessica concorda. — Pressa não adiantará nada agora. Eu tenho todos os sintomas da gravidez. Enjoo, tontura, sono e engordei. Estou grávida, minha intuição confirma isso. Mas preciso que o palito mostre o resultado. O palito me mostra o resultado e corro para a caixinha para me certificar o óbvio. Quando vejo o resultado, começo a gritar e saio correndo do banheiro. Desço as escadas e encontro todos reunidos na sala. Procuro por meu marido e o encontro me olhando com espanto. — Brittany, o que aconteceu? — ele pergunta. — Estou grávida! — grito. — Grávida! Eu terei um bebê seu! Dulce terá um irmão ou irmã!

Pulo em seus braços e ele me abraça apertado. — Essa é a melhor notícia que eu poderia receber. — ele sussurra em meu ouvido. — Agora a nossa felicidade estará completa. Só estará completa quando Charlie morrer. Agora eu penso que não é um bom momento para estar grávida, mas simplesmente aconteceu. Sendo bem sincera, eu não sou boa em lembrar de tomar o remédio e o celular... Bem, às vezes eu esquecia de tirar do modo silencioso para que ele me alertasse a hora de tomar o remédio. Deveria ser mais responsável. — Você é e sempre será a melhor mãe do mundo. — segura cada lado do meu rosto. — Eu sempre sonhei com o nosso filho, mas não pensei que isso aconteceria agora. — Está arrependido? — Claro que não! Estou surpreso e emocionado por, finalmente, termos a nossa família. Você vai cansar de me escutar dizer isso, mas tenho que dizer mais uma vez, eu te amo, Brittany. — Eu também te amo, Alejandro. Não importa quantos inimigos tiverem querendo acabar com a minha felicidade. Enquanto tiver forças para lutar, eu continuarei lutando. Mas a minha intuição diz que isso já vai terminar e teremos uma final feliz. E o final feliz será assim: Jessica e Christopher; Vicent e Ricky; Whitney e Juan (porque eles são lindos cuidando de Jennifer); Jennifer e Carlos; Matt e Camille (minha mente fértil já criou algo para eles e sei que acontecerá, intuição de romancista); Drew e Dulce no futuro, e eu e Alejandro. Eu sei que, um dia, toda essa confusão terá um fim e viveremos em

paz. Mas, enquanto esse dia não chega, continuaremos felizes. Porque, apesar de toda a tormenta, somos uma grande família que se ama. É, aquela garota que só tinha uma amiga, era vista como louca e lutava pela sobrevivência, agora tem uma família para chamar de sua e pessoas ao seu lado para te ajudarem. Acho que agora já posso derramar as lágrimas que prendi por tanto tempo. Apesar de tudo, esse é um dos melhores dias da minha vida e a melhor parte, eu sei que esse também é o dia mais feliz da vida de Alejandro. O homem da minha vida.

Continua...

Liberte-me Estúpido – Livro 4 (Livro de Matt e Camille)

Sinopse Esse livro conta a história de Matt e Camille. Camille não sabia nada sobre a vida. Criada por pais abusivos, viu sua vida mudar quando foi vendida, juntamente com o seu irmão, para uma casa de prostituição. Além de perder a sua vida e os ''pais'', eles também perderam os seus nomes verdadeiros. Matt já estava cansado de tudo a sua volta. O emprego na empresa do seu pai estava o deixando infeliz, sua ex-namorada não o deixava em paz e o seu inimigo estava de volta. Ele encontrou a sua paz em uma garota. Ele não a conhece e nem faz questão de mudar isso, até que começa sentir algo mais. Algo que ele viu acontecer com todos os seus amigos. Apesar de negar, Matt já não pode mais esconder o amor que sente pela garota que ele, rudemente, comprou. Disposto a mudar a situação, ele faz de tudo para conseguir o amor de Samira. Charlie está de volta, dessa vez com um novo objetivo: Camille. Junto com seus aliados, ele vai lutar para conseguir o seu objetivo anterior: resgatar o amor de sua vida e acabar com todos aqueles que entram em seu caminho. Para a sua felicidade, Camille, ou melhor, Samira, está com Matt, agora, ele acredita que será fácil acabar com todos eles. Mas, talvez, o amor de Camille seja mais forte que um laço sanguíneo.

Prólogo O caçador Mal cheguei a minha casa e meu telefone já toca. Depois de meses fora de casa, eu só desejo deitar e dormir por um longo tempo. Meu último prisioneiro foi difícil de ser capturado, mas eu sei que, quando eu precisar, Fernando Bertollini* terá que me recompensar. (Personagem principal do livro: Atraída por um mafioso – Série Os mafiosos – Livro 1). Depois de conseguir o contato do homem que maltratou o seu filho, eu também fui chamado para esconder o corpo. Não cobrei pelo trabalho, fiz pela nossa amizade, mas está chegando o momento dele me fazer um favor. Vejo que é o Rakim que me telefona. Praguejo todos os nomes existentes e atendo com muita relutância. — Eu sei que é a sua folga, mas você tem um trabalho novo. — Pode esperar um pouco? Estou há meses fora de casa. — Eu sei que você estava atrás de suas caças, mas Fernando Bertolini não te pagou. Você fez pela amizade e amizade não dá lucro. — A Nostra Ancoma poderá me dar proteção.

— Esqueceu tudo o que fizemos por você? — Eu não me esqueço, mas vai que um dia eu decida que vocês serão a caça? — Vou ignorar porque sei que você odeia pressão. Tenho um novo trabalho para você. — Qual? — Eu enviei para o celular as fotos das suas próximas vítimas. — No plural? — No plural. Muito dinheiro. — Quem é o mandante? Você sabe que não faço serviços sem saber quem está me pagando. — Eu sei disso. Um homem me procurou a mando de Charlie Stanford. — Charlie Stanford? Filho de Henry Stanford? — Sim. Ele saiu da cadeia há uns dois dias. Parece que quer vingança com quem o colocou na cadeia. Seria muita sorte a minha. — Onde ele está? — Não sei, mas ele já me deu o dinheiro e é só você vir até aqui para eu te entregar. — Ok. Estou indo até aí. Quão sortudo eu poderia ser? Salazar me contratou para acabar com Charlie, mas Rakim não sabe disso, já que eu resolvi fazer o serviço sem avisa-lo. Acabei adiando os meus serviços para ir atrás de John, o homem que

Fernando Bertollini tanto procurava. Charlie havia sido preso, era um plano de Salazar, mas ele não me contou em que consistia a ideia. Acho que sou a sua segunda opção. Agora Charlie está me pagando para acabar com muitas pessoas. Salazar nunca mais entrou em contato comigo. Algo me diz que ele morreu. Não me importo com isso, eu nunca deixo um trabalho para depois. Se eu fui pago para caçar e matar Charlie, eu farei isso. Abro a mensagem de Rakim e vejo as imagens. Essas pessoas não parecem criminosas. Olhando bem, eu reconheço Christopher Dalgliesh e Matthew. Eu ando nas ruas, eu sei que eles têm amigos fora da lei. Tem duas mulheres, mas elas não aparentam ter mais de 25 anos. Eles parecem inocentes e eu não mato inocentes. Pego meu telefone novamente e ligo para Rakim. — Algum problema? — Por que Charlie quer a morte dessas pessoas? — Eu sei, eles parecem inocentes, mas estão com a mulher de Charlie. Salazar mencionou sobre essa mulher. Ele disse que Charlie tem uma obsessão por ela. Mas eu sei que Charlie é um traficante de drogas... — Ele quer a mulher de volta. — continua. — E a morte de todos eles? — Só um aviso, a mulher de Charlie é gêmea dessa morena que está na foto. Quando for fazer o serviço, poupe a mulher de Charlie. — Como eu vou saber quem é a mulher de Charlie se ela tem uma irmã gêmea?

— A mulher de Charlie se chama Jennifer. Ela é a gêmea mais magra e com o cabelo mais curto. Desligo o telefone e ando até a minha mochila. Verifico se tenho todos os meus armamentos. Agora é o momento em que cumprirei meu serviço. Pegarei Charlie e farei tudo como Salazar disse. Com a família da foto eu me resolvo depois. O meu principal objetivo é Charlie Stanford.

Capítulo 1 Camille Três semanas depois...

— Bom dia, minha querida. — Katherine me cumprimenta enquanto entra no quarto. — Hoje é o grande dia. — Só se for para você. — rebato. — Se dependesse de mim, esse dia nunca teria chegado. — Não fale assim, não será tão ruim. — Não será? Eu vou me prostituir como a minha mãe. — Não posso fazer nada contra isso. — diz com uma voz suave. — Tentei conversar com Franklin, mas ele não quer voltar atrás na decisão. Franklin é o dono da Red House. Foi ele quem me comprou dos meus pais. Franklin diz que eu sou muito bonita, o meu corpo e meu rosto chamam atenção, ele não via a hora de ganhar dinheiro as minhas custas. — Eu juro que argumentei. — Katherine continua. — Mas foi impossível, ele acredita que todos os homens ficarão loucos por você. Katherine é a mulher mais experiente daqui, ela é a única que tem permissão de falar diretamente com Franklin. Gosto de Katherine, ela sempre cuidou de mim. — Por que virou prostituta? — pergunto.

— Minha mãe já era do ramo, não vi outra saída. — dá de ombros, mas noto algo estranho em suas ações. — Não é tão ruim assim. — Onde está o Christian? — pergunto. — Está no meu quarto assistindo desenho. Christian é o meu irmão, ele é mais novo que eu. Somos muito diferentes, enquanto eu sou negra, ele é branco e tem os olhos azuis. Minha mãe me vendeu junto com ele. Acho que Franklin quer que Christian se envolva nos negócios ilegais dele. Infelizmente, não temos saída. — Hoje teremos um dia de beleza. — Katherine pega uma mala que ela trouxe. — Aqui estão algumas lingeries, para você experimentar. — Por que tenho que vestir isso? — pego uma pequena calcinha. — Esse é o seu uniforme a partir de hoje. — pega uma calcinha branca e me entrega. — Vista essa, dá um ar de boa moça, mas é sexy ao mesmo tempo. — E minhas roupas? — pergunto. — Não vou ficar somente de calcinha e sutiã. — Esse vestido aqui. Ela me entrega um vestido, mas eu sei que não cobrirá nada. — Isso não me cobre, ficarei nua. — tento argumentar. — Não é tão ruim. — dá de ombros. Deito-me na cama e coloco as duas mãos no meu rosto. Como eu gostaria que isso não fosse real, talvez fosse melhor estar naquela casa sendo espancada do que aqui sendo como todas essas mulheres. A melhor parte é que o dinheiro não será meu. — Kendra vai vir daqui a pouco para a depilação, maquiagem, cabelo e unha.

— Para quê tudo isso? — pergunto, me levantando da cama. — Todos os homens vão querer você, temos que te deixar mais linda do que já é. Não tenho como fugir, a única coisa que posso fazer é aceitar o meu destino e torcer para que não seja tão ruim assim.

(...)

Olho-me no espelho. O vestido ficou mais curto do que pensei, mas, ainda assim, eu não pareço como as outras mulheres que trabalham aqui. — Vai para onde? — Christian pergunta. — Preciso fazer uma coisa. — respondo sem dar mais informações. — Voltarei mais tarde. — Por que não posso ir? — O lugar não é para criança e está muito tarde. Christian não sabe direito o que aconteceu. Ele tem a consciência que fomos vendidos, mas não faz a menor ideia do que faremos aqui. — Agora, eu preciso ir. — dou um beijo em sua testa. — Já sabe, não abra a porta para ninguém. Moramos no mesmo lugar da Red House. O clube fica embaixo e os quartos das prostitutas em cima. Christian não pode descer porque têm seguranças que impedem a passagem das pessoas. Só desce e sobe quem é permitido.

Passo pelos seguranças, que me olham de uma maneira estranha. — Eu disse que você ficaria linda. — Katherine fala com admiração. — Os homens vão amar você. Não gostei desse comentário, mas não falo nada. — Fiz a compra certa. — Franklin diz. — Você vai valer uns bons dólares, depois que estiver usada, o seu valor diminui. As suas palavras doem. Eu sei que todos os homens me usarão e eu não poderei fazer nada. Eu vi isso durante todo o tempo que estou aqui. — Ela está pronta para o show? — Franklin pergunta. — Não é bom. — Katherine responde. — Ela não aprendeu e tenho certeza que os clientes não irão gostar. — Mas hoje é a iniciação dela. — Ela não está preparada para isso. — Katherine diz com firmeza. — Se ela for até lá, será um estrago. — Então, trate de fazer essa cadela circular, ela precisa ser vista pelos clientes. — Franklin vira para sair, mas, depois, olha para mim. — Parabéns, hoje você vai ganhar um bom presente, ou melhor, perderá. Tento controlar as lágrimas que querem cair a todo custo. — Fique calma. — Katherine tenta me acalmar. — Se tiver sorte, talvez nem te vejam. — Mas, um dia, eles vão me ver. — Eu te liberei do strip-tease, era para ser feito hoje. — Mas eu não sei fazer. — E eu não ensinarei, já basta ter que se prostituir. — começa a mexer no meu cabelo. — Agora, fique na sua e não olhe para ninguém.

— Ok. Uma música lenta toca. Várias prostitutas dançam sem roupa e os homens já estão em cima delas. Vou até o bar no canto da sala e fico em pé. Não encaro ninguém, apenas olho para o chão. Sinto uma sensação estranha, como se alguém estivesse me observando, tento não olhar, faço de tudo para não levantar a cabeça, mas é mais forte do que eu. Olho para frente e vejo um homem sentado no sofá. Ele me encara com um olhar sério. Abaixo a cabeça e continuo olhando para o chão. Peço em silêncio para que ninguém chegue perto de mim, se isso acontecer, eu terei a minha primeira vez como prostituta. — Garota. — escuto a voz de Franklin. Olho para cima e vejo o cara de terno junto com ele. — Esse é o seu primeiro cliente. Seja gentil e faça valer a pena. O cara de terno continua me olhando com seriedade. — Vamos para o quarto. — diz e vejo a chave na sua mão. Ele vai à frente e me conduz até o último quarto. Entro no quarto e fico em pé, parada e olhando para a parede. — Primeira vez? — pergunta. Balanço a cabeça em resposta. — Só precisa relaxar um pouco. — toca o meu ombro e acabo dando um pulo com o susto. — Calma, não te machucarei. Minhas pernas tremem e sinto como se eu fosse desmaiar. Ele começa a tirar o terno e, logo após, a camisa. Vários desenhos

coloridos cobrem o seu corpo, não sei dizer ao certo o que é. Tem alguns nomes e desenhos... É impossível que eu leia os nomes. — Gosta de tatuagem? — pergunta. — Nunca vi de perto uma pessoa tão cheia de desenhos. — respondo e continuo olhando os desenhos que ficam do lado do deu corpo. — Sério? — arqueia a sobrancelha. — É tão comum tatuagem hoje em dia. Nunca fui de sair de casa, quase não vi as pessoas durante a minha vida. E os últimos tempos eu passei trancada aqui. Não é como se eu soubesse o que acontece do lado de fora da casa. — Relaxe um pouco. — fala com a voz suave. — Não será tão ruim. Não será ruim para ele. Suas mãos vão até a alça do meu vestido e abaixa uma delas, tento não bater em sua mão. Logo pós, ele desce a outra, depois ele retira o meu sutiã. Meus seios saem livres. Cubro com as mãos. — Não te farei nenhum mal. — diz, fazendo pequenos círculos em meu ombro. — Então, deixe-me ir. — peço. — Se não for comigo, será com outro e te garanto que ele não terá tanto cuidado quanto eu. Penso um pouco no que ele disse. Respiro fundo. Se não for com ele será com outro, e virão mais outros depois deles. Abaixo as minhas mãos. — Escolha correta. — termina de tirar o meu vestido. Sinto meu rosto queimando. Dessa vez, eu controlo a minha vontade de cobrir o resto do meu corpo.

— Boa garota. — diz, enquanto puxa os lados da minha calcinha e a retira. Começa a beijar o meu ombro e pescoço, logo após, passa as mãos pelo meu corpo. Não beija a minha boca, já ouvi falar que isso é muito íntimo para ser feito. Meu corpo queima a cada toque e a cada beijo. — Preparada? — pergunta, tirando alguma coisa do bolso. Com muito receio e medo eu respondo: — Estou. — Você não se arrependerá. — tira o resto da sua roupa. — Pode deitar na cama. Vou até a cama e me deito. Penso em tudo o que a minha mãe disse: ''Você não tem futuro, acabará como eu e terá que aguentar um homem como seu pai. Um homem que não te ama e que te bata todo dia e toda a noite''. — Não pense muito. — beija a minha barriga e depois me olha. — Hoje à noite somos apenas nós dois, esqueça todo o resto. Faço o que ele disse, não penso no meu passado. Na verdade, eu tenho o pensamento idiota de que esse homem que está em cima de mim é o homem que me ama. Penso que ele é o meu futuro e que aquela mulher estava errada sobre eu terminar com um homem que vai me agredir e me abandonar. Esse pensamento ajuda a me sentir melhor, mas isso termina quando ele sai de dentro de mim, joga algo no lixo, veste a sua roupa e sai sem dizer mais nenhuma palavra. A realidade vem em minha cabeça: Eu sou igual a minha mãe.

Capítulo 2 Matt — Largar um emprego nessa empresa para se tornar um vagabundo? — Não tenho vocação para essa empresa, talvez seja melhor ser vagabundo. — respondo enquanto brinco com meu piercing no meu lábio inferior. — Ainda tem a coragem de vir desse jeito. — meu pai aponta para mim. — Eu não vou esconder minhas tatuagens e piercings por sua causa. — Você está estragando sua vida. Primeiro foi o seu primo, depois Alejandro e, por fim, você. O que acha que vai ganhar na vida? Aquele estúdio de tatuagem não vai dar em nada. — Eu tenho dinheiro no banco, estamos com um novo projeto e eu não serei mais mandado por você. Eu vim trabalhar aqui por pena. Você fez tanto drama sobre não ter ninguém com você que eu acabei aceitando vir para cá. Isso acaba hoje, eu não tenho mais nenhuma relação com você. Não se esqueça, se Chris não tivesse abandonado tudo, ele seria o escolhido, não eu. Levanto da cadeira e saio da sala do meu pai. A secretária, uma senhora de 50 anos, me olha como se tivesse medo de mim. Na verdade, todos me olhavam assim. Quando cheguei a essa empresa há uns meses atrás, muitos me olharam como se eu fosse um estranho, talvez um bandido. A maioria das pessoas não me conhece, eu não vinha até aqui.

Eu nunca fiz questão de esconder minhas tatuagens e piercings, claro que eu também gosto de irritar o meu pai, mas eu não vou esconder quem eu sou por causa dele. — Senhor Hernádez. — a secretária me chama. — Sem senhor, por favor. — falo com impaciência. Eu não gosto dessa mulher parada a minha frente. — A senhorita Richardson está a sua espera. Olho para o outro lado esquerdo da sala e vejo Ava lendo uma revista. Aproveito que ela está distraída e ando para o lado contrário ao dela. Abro a porta que dá para as escadas e desço alguns andares para depois pegar o elevador. Ava foi o pior erro que cometi na vida. Eu deveria ter escutado Christopher e Vicent. Eles disseram que Ava não valia nada e, provavelmente, só está atrás do meu dinheiro. Claro que eu sei disso, mas continuei porque eu estava me sentindo sozinho. Chris está casado e já é pai. Alejandro, que também é meu amigo, passou um tempo na cadeia, depois teve inúmeras dificuldades e, por fim, também está casado. E eu... Eu fiquei só. Encontrei em Ava uma companhia, mesmo que a conversa dela se resuma a moda, dieta e várias chatices, ela estava ali para me fazer companhia. Eu até poderia ter aguentado um pouco mais, mas aí eu descobri o envolvimento dela com o meu pai. Meu pai estava muito feliz em ver o filho com uma mulher como Ava. Ela é modelo, famosa e é considerada muito influente. Até hoje não sei como podem considera-la influencia para alguma coisa. Meu pai estava tão feliz que já pensava em casamento, claro que Ava

estava mais do que feliz com isso. Decidi por um fim no nosso ''relacionamento''. Aposto que meu pai chamou Ava para vir até aqui. Pensou que ela poderia me fazer mudar de ideia. Engano dele. Saio do elevador e corro para pegar meu carro, antes de começar a dirigir, ligo o meu celular e vejo inúmeras ligações perdidas de Franklin, o cafetão que conheci há algumas semanas. Retorno a sua ligação para descobrir qual a urgência dele. — O que aconteceu? — pergunto. — Mudanças de plano. Tem como passar aqui na Red House? — Estou indo. — desligo o celular e dirijo o carro, na direção oposta do meu apartamento. Com o trabalho da empresa do meu pai, eu acabei tendo que mudar a minha rotina. Saí da minha casa e voltei para a cidade dos negócios. Por incrível que pareça, minha vida mudou muito. Antes eu era o cara que vivia viajando, e, do nada, passei a ser o cara que só quer tranquilidade na vida. Tranquilidade que vai demorar a acontecer... Primeiro tem Charlie que está solto por aí e, com certeza, trama algo e eu ainda tenho que encontrar Camille e Christian, os filhos de Whitney. Nenhuma pista sobre a garota. Ela deve ter uns dezoito anos e Christian uns oito, mas Whitney não tem certeza. Ela acabou perdendo a noção do tempo quando ficou presa por culpa de Henry. Ela só lembra a garota que um dia Camille foi e nada mais. De Christian ela lembra muito pouco, ele foi retirado dos braços dela assim que nasceu. Saio da parte nobre da cidade e vou para parte mais pobre.

Paro o meu carro em frente ao Red House e o segurança libera a minha entrada. Assim que entro no lugar, já dou de cara com algumas mulheres ensaiando no pole dance. Eu logo procuro por Samira, mas, diferente da última vez que vim até aqui, ela não está por perto. Isso me irrita um pouco. Eu queria vê-la novamente e aproveitar que o local está claro para poder ver como ela realmente é. Uma das mulheres me informa que Franklin espera por mim em sua sala. Ela me leva até o seu patrão e depois vai embora. — O que quer comigo? — pergunto sem paciência. — Sente-se. — aponta para a cadeira a sua frente. Sento na cadeira e logo percebo o meu relógio em cima da sua mesa. — Vejo que já percebeu o seu relógio aqui. — Precisa de mais? — pergunto, já preparado para pagar qualquer quantia. — Não, mudança de planos. Samira tem rodado pelo clube e muitos homens estão interessados em sua beleza. Então eu mudei tudo. Hoje mesmo terá um leilão acontecendo aqui, quem der mais, levará a garota. — Como é que é? — fecho as minhas mãos, tentando controlar a minha raiva. Nunca fui bom nisso, eu sempre fui o mais explosivo. — Eu te paguei adiantado e você mandou esperar até que Samira fosse maior de idade. — Eu preciso de dinheiro e Samira também. — me olha em desafio. — Eu não me importo com esse relógio, eu ganharei o triplo disso aqui. — joga o relógio em mim, como se fosse um lixo. — Quer transar com a vagabunda? Venha hoje à noite e dê o maior lance. Levanto da cadeira e me arrependo de não ter vindo com a minha arma.

— Acho que não sabe quem sou. — falo me inclinado para frente de Franklin, ele recua. — Eu sou aquele que destruirá essa merda. Não falo de denúncia e muito menos do meu dinheiro, eu falo em morte. Eu sou o amigo de Stephen, conheço pessoas que poderão acabar com você, mas eu mesmo terei esse prazer. — Por que um rico andaria com Stephen? — pergunta com curiosidade. — Porque nunca se sabe quando precisará de um favor. Eu tenho aliados que poderão destruir todos, mas te garanto que eu mesmo acabarei com você. Dúvida? Como acha que um cara como eu consegue entrar nesse bairro sem ter nenhum dano? Eu sou aquele cara tão importante que ninguém ousa a tocar em meu nome. Quer ser o primeiro a me desafiar? Eu posso fazer estragos somente com uma caneta na sua artéria. Se eu quiser, eu pego o meu relógio e ainda levo Samira de graça. Escolha o que prefere. Percebo que consegui assustar Franklin. Eu sei sobre ele. Afinal, seria burro de vir até um local que não conheço sem pesquisar antes. Franklin é um cafetão, mas não ''o cafetão''. Ele é um cara qualquer que agencia mulheres para o sexo. Ele não mexe com armas e muito menos com drogas. Ele pode ter uma arma na cintura, mas ele é conhecido por não se envolver com gângsteres. Ele se mantém neutro no bairro e ninguém mexe com ele. Por que ele desafiaria Stephen? Franklin pega o relógio e guarda na gaveta. — Quer esperar mais alguns meses? — pergunta. — Não. A garota precisa de dinheiro, certo? — confirma. — Eu venho hoje à noite. Mude de ideia e minha visita se transformará em tragédia.

(...)

O quão ruim pode ser ficar interessado em uma prostituta? Além de ameaçar matar um cara, eu passei a noite e o dia de hoje pensando em Samira. Eu tinha que sair daquele quarto antes que eu cometesse uma besteira. Está decidido, não voltarei mais naquele lugar. Encontrarei uma prostituta em outro lugar. É isso. Eu nem ao menos beijei Samira... Merda! Essa garota não vai sair da minha cabeça? A noite foi boa, mas no momento que eu estava dentro de Samira... Eu não pensei, foi diferente de tudo... Eu levantei e praticamente fugi da garota. Samira se acostumará com isso, muitos a usarão... Outros homens tocando em Samira... Prostituta? Sério isso, Matthew? — Qual o seu problema? — Brittany me dá um susto. — Por que tomou um susto? — Estava pensando na vida. — respondo. — Isso tem a ver com Avadia? — Brittany ri do apelido que deu para Ava. — Não, é outra coisa. — Mulher? — arqueia a sobrancelha. — Encontrou Camille?

— O que Camille tem a ver com isso? — Brittany é louca. — Um enredo que... Esquece. — dá de ombros e sorri. Sempre achei essa garota louca e não sei como Alejandro se apaixonou por ela. Brittany é muito legal, mas fala mais que todos juntos, assim como Vicent. — Jessica está aí? — Está. — E Christopher? — Também. — Então por que está aqui? — Onde está Alejandro? — Está vindo. — torce o nariz. — Mulheres fazem os homens ficarem chatos. — abre a porta da casa para entrar. — Não é mulher! — grito. — Todos dizem isso. — fecha a porta. É tão nítido assim? — O que está fazendo aqui fora? — Chris pergunta. — Jessica me viu sentado no sofá e pediu para que eu ajudasse com Drew, eu pensei que fosse algo fácil. Cara, ele é meu sobrinho, mas trocar fralda eu deixo com você. — Você é o pior tio do mundo. Drew te ama. — Eu o amo, mas não gosto das coisas que são produzidas dentro dele. — Chris ri da minha resposta. — Por que temos que nos reunir? — Ordens da sua mãe. Almoço em família. Daqui a pouco todos estarão aqui. — senta ao meu lado. — Por que essa cara? — Saí da empresa e pretendo ter me livrado de Ava.

— Agradeço a Deus por não ter me aproximado daquela garota. — Eu estava sozinho e na merda. — justifico. — Tinha matado uma pessoa. — Ele ia te matar. — lembro aquele dia. — Eu te dei a chance de ser feliz com sua família. — E eu serei eternamente grato a isso. Você também abriu meus olhos e me deu hematomas. — Tudo para que você parasse de ser um bêbado chato. — sorrio. Passamos um tempo conversando e logo os convidados da minha mãe vão chegando. — Olá. — Jennifer nos cumprimenta e entra com Juan e Carlos. — Cara, ela é muito idêntica a Jessica. Fale a verdade, se as duas tivessem o mesmo corpo e o mesmo cabelo você ficaria em dúvida de quem é a sua mulher? — Claro que não. — responde rapidamente. — Eu conheço perfeitamente a minha mulher. Elas são diferentes, vai por mim. — Drew e Dulce amam a nova tia. — Isso é bom para Jennifer. — Jessica está como com a nova irmã? — Ela entende que a irmã foi obrigada a estar naquele vídeo. Jessica sofreu no passado, mas ela sabe que Jennifer sofreu muito mais. Ela ajuda a irmã nesse processo de nova vida. — Charlie deve estar atrás dela. — Atrás de todos nós. Já descobriu sobre o caçador? — Nenhuma pista.

Alejandro aparece carregando Dulce. Diferente das outras pessoas que nos cumprimentaram, ele vai diretamente ao assunto. — Ontem Franklin me ligou. Na verdade, ele mandou outra pessoa me ligar. Ele perguntou se te conheço, parece que você o ameaçou. — Sim. — confirmo. — Por uma prostituta? — pergunta incrédulo e Chris tem o mesmo olhar. — Você ameaçou um cafetão por uma prostituta? — Chris pergunta. — Quem é a garota? — Alejandro pergunta. — Samira. — respondo. — O que essa prostituta tem de tão especial? — Chris pergunta com humor. — Ela é linda. — dou de ombros, mas acabo optando por desabafar. — Eu sei que todos odeiam Ava por ela ser uma interesseira, mas Samira... Eu não sei explicar. — Carência? — Chris continua achando a história engraçada e Alejandro também. — Ela é linda, tem uma cintura fina, um quadril largo, uma pequena boca carnuda, parece uma pequena Pocahontas e ontem à noite... — paro de falar. — Por isso estava pensativo? Brittany me ligou e falou sobre você estar sentado na porta da casa da sua mãe pensando na vida. — Sua mulher é fofoqueira. — Ela apenas disse que eu deveria te ajudar porque ela acredita que isso tem a ver com mulher, ela não está enganada. — Ela é uma prostituta.

— Desde sempre? — Chris pergunta com seriedade. — Não. Eu fui seu primeiro. — E agora você imagina que alguém toque nela. Eu sei como é isso. Eu perdi clientes porque eles queriam tocar em Brittany. — O que você fez? — Coloquei seguranças perto de Brittany, assim ninguém encostaria nela. — Mas Brittany nunca foi prostituta. — E Samira continuará sendo? — Chris arqueia a sobrancelha. — Cara, tinham alguns clientes que pagavam com exclusividade. — olho para Alejandro com atenção. — No clube que era de vocês dois não tinha isso, mas no meu clube era comum uma prostituta ser exclusiva de um cliente. O preço é muito alto, mas elas eram deles por, pelo menos, algum tempo. — Você acha que... — Pelo menos ela não será tocada por outros. Levanto e ando até o carro. — Vai comprar uma prostitua? — Chris pergunta com um riso. — Vou me certificar sobre a exclusividade. — respondo. — Pelo menos, por enquanto, Samira será minha.

Capítulo 3 Camille Olho-me no espelho e me sinto um lixo. Um lixo como a minha mãe. Ontem eu tinha iniciado a minha vida na prostituição. Eu não sabia muito bem o que era isso, mas quando eu cheguei nessa casa, eu descobri o que era. Mulheres nuas se esfregando em homens, dançando e os levando para algum quarto. No outro dia, elas certamente injetariam algo em seu corpo. Uma garota me ofereceu algo para relaxar, mas Franklin descobriu e expulsou a garota daqui. Eu sei que Franklin é contra essas coisas que deixam as mulheres ''felizes e relaxadas''. Minha mãe usa, depois eu tinha que correr dela ou ela me pegaria pelos cabelos e me bateria até se cansar. Uma das prostitutas disse que eu deveria usar essa coisa para relaxar e me desligar o mundo. ''O mundo da prostituição é triste e nada prazeroso'', ela disse. Agora eu sei do que ela fala. Ontem o homem chegou, tirou minha roupa, tirou a dele, fez o que tinha que fazer e foi embora. E hoje será a mesma coisa, mas com um homem diferente. Um não, Franklin disse que eu tenho que atender quantos clientes tiverem me esperando.

Ele havia dito que ainda iria demorar para a minha estreia acontecer, mas, do nada, ele me avisou que já era ''o grande dia''. Eu ainda tinha alguma esperança que acontecesse algo para impedir a minha entrada nessa vida. Saio do banheiro e ando até o quarto onde durmo com Christian. Ele já está acordado e não me olha com uma cara boa. — Onde estava? — pergunta. — No banheiro. — respondo. — Desde ontem à noite? — cruza os braços e me encara com seriedade. — Os seguranças me deixaram trancado no quarto e você não foi me ver. — Eu fui te ver, mas você já estava dormindo. Como acha que veio parar aqui? Ontem tinha sido muito confuso para Christian. Tirei-o do nosso quarto, coloquei em outro e ainda tive que deixa-lo sozinho com seguranças. Ele deve ter ficado com medo, mas eles não fariam mal a Christian. Pelo menos, eu acredito nisso. Isso se repetirá daqui para frente. Eu ficarei lá em baixo, trabalhando como prostituta, e Christian ficará trancado no quarto. Isso acontecerá até Christian ficar mais velho e, a partir daí, ele terá que trabalhar com Franklin. Lembro exatamente o dia em que minha mãe entrou em casa e falou sobre a novidade com muita felicidade...

— Tenho ótimas notícias! — minha mãe grita e bate palmas com animação.

— O que aconteceu? — pergunto, com muita curiosidade. Ela dificilmente fica feliz. — Consegui algo que vai melhorar nossas vidas. — responde. — Levantem! Christian olha para mim com o cenho franzido e rapidamente segura a minha mão. Acho que ele tem medo do que está por vir. Nossa mãe nunca fica feliz... — Arrumei um lugar para vocês ganharem dinheiro. — nos avisa. — Agora vão se arrumar e eu esperarei vocês. Eu e Christian andamos para o nosso quarto. Vou até a caixa onde ficam as nossas roupas e escolho uma para Christian vestir. — Roupas bonitas! — minha mãe grita do outro lado da porta. Vestimos nossas roupas rapidamente, por causa da pressa da nossa mãe. Saio do quarto e o sorriso dela está maior. — Agora podemos ir. — bate palmas mais uma vez. A sua felicidade me preocupa. Eu sei que quando ela parar, ela descontará tudo em mim. — Mãe... — Não precisa me chamar de mãe. — ela me interrompe e sorri mais ainda. — Eu não quero mais ouvir essa palavra saindo da sua boca. — coloca o dedo na boca de Christian. — E muito menos da sua. — Mas você exigiu que te chamássemos de mãe. — falo, mas paro quando ela me olha de cara feia. — Não me chame de mãe e nem tente perguntar o porquê disso. Andamos na rua em silêncio. Os vizinhos me olham com espanto. Acho que saí de casa umas três vezes, eles nem devem lembrar que eu existo.

— Chegamos. Paramos em frente a uma casa. Um homem abre a porta e nós entramos. — Franklin. — minha mãe chama um homem e eu não deixo de notar a felicidade da sua voz. — Aqui está. O homem se aproxima e começa a me olhar. Ele me olha de cima a baixo e me faz dar algumas voltas. — Serve. — Franklin diz. — Já posso ir? — minha mãe pergunta. — Claro. — ele responde. — Não apareça mais aqui. — O que está acontecendo? — pergunto. — A partir de hoje, você e Christian moram aqui. — ela responde. — E, a partir de hoje. — o homem faz com que eu olhe para ele. — Você se chama Samira.

— Eu vou ter que ficar no quarto de novo? — Christian pergunta com tristeza. — Provavelmente sim. — O que você vai fazer? Por que não posso ir junto? — Eu tenho que trabalhar. — Eu quero trabalhar também. Eu não gosto daquele homem que fica na porta. — Christian, ele não te fará nenhum mal. — espero que isso

realmente aconteça. — Eu não deixarei que nada de ruim aconteça. — Promete? — Prometo. Vou até Christian e o abraço. Ficamos nisso por algum tempo até que Katherine aparece no quarto e me chama para descer. — De novo? — Christian pergunta com tristeza. — Fique calmo, eu voltarei. — dou um beijo em sua testa e saio do quarto. Caminho pelo corredor sem olhar para as prostitutas que estão aqui. Às vezes elas são legais, mas, em outros momentos, elas querem te matar por qualquer motivo. — Como foi ontem à noite? — Katherine pergunta. — Horrível. — respondo sem nem pensar. — Oh, querida. — me abraça. — Eu sinto muito. Ele te machucou? — Machucou aqui. — coloco a mão em meu peito. — Doeu muito quando ele saiu do quarto, eu me senti estranha e doeu ainda mais quando percebi que isso se repetirá por muito tempo. O homem chegará aqui, faz o que tem que fazer comigo e vai embora sem olhar para trás. — Eu queria te ajudar, você sabe disso, mas não consegui convencer Franklin do contrário. — Esqueça. — tiro uma lágrima que caiu. — Depois eu me acostumo. — Você não vai se acostumar, sabe disso. As meninas que estão aqui gostam do trabalho ou usam algo para esquecer a vida. Eu sei que com você nada disso acontecerá. Eu até pensei em relaxar como as outras mulheres, mas eu sei que eu

acabaria descontando minha raiva em Christian. Ele não merece uma irmã assim. Desço as escadas e eu já entendo o motivo de vir até aqui. O pole dance. — Eu não quero. — falo com a voz quase chorosa. — Eu sei. — Katherine aperta o meu ombro. — Mas nós já enrolamos isso por muito tempo. Franklin quer que você se apresente. Eu odeio o pole dance. É um ferro grudado no chão, para usa-lo, eu preciso fazer movimentos que exigem a minha força física e, no fim, eu sempre acabo com hematomas, com dores na coluna e nas pernas. — Katherine, por favor. — imploro. — Da última vez que tentei você disse que quase quebrei o pescoço. — Todas as garotas aprenderam e, hoje em dia, não caem mais. Olhe, eu gosto muito de você, mas eu não posso ir contra Franklin. Olho para as mulheres no pole dance, meus dias são resumidos a isso. Durante a manhã, eu tenho que olha-las ensaiando e à noite eu preciso assistir aos shows. Eu sempre senti medo pelo grande momento em que terei que fazer isso para todas as pessoas. Eu terei que tirar a minha roupa e ficar em torno dos clientes para eles me tocarem... Para eles fazerem o que quiserem em mim. Fecho meus olhos e tento não pensar nessa parte. — Samira! — Já estou indo! — grito com a prostituta que havia me chamado. — Preste atenção. A apresentação é para ser sexy e não uma tragédia. — Cassie, uma das prostitutas mais experientes, me repreende, como sempre.

— Preste atenção no que está fazendo. Por isso você sempre cai e faz coisa errada. Não é fraqueza, é lerdeza. Agora, faça tudo o que te ensinei. De todas as prostitutas que tem aqui, Cassie é a pior. Ela me odeia por ter ficado como minha professora. Ela é quase como a minha mãe. As duas me xingam, gritam, me humilham e eu não posso fazer nada, apenas aguentar calada. Fecho os olhos e tento me lembrar da última aula, mas não consigo muita coisa. Eu nunca presto atenção em nada. Minha mente sempre está focada em Christian, no meu futuro e nos meus pais que me jogaram nesse lugar. Agora eu ainda tenho que pensar naquele homem cheio de desenhos pelo corpo... O meu primeiro cliente. Penso em como aconteceu, foi horrível. Eu pensei que não seria tão ruim assim. Ele não me pareceu ser uma pessoa ruim. Mas ele simplesmente foi embora. Desde pequena eu sonho com alguém para me tirar dessa vida, me salvar, como nos filmes. Como vivia presa dentro de casa, eu assistia TV. Mas, depois de um tempo, ela teve que ser vendida para pagar alguma dívida dos meus pais. — Anda, garota! — Cassie grita. Vou até o ferro e fico parada. — Suba! — grita. Tento lembrar como é o jeito certo para subir. Olho para Katherine e ela me demonstra o jeito certo para fazer isso. Começo a subir. Penso em como odeio a minha vida. Seria pedir muito que alguém me salvasse?

— Agora faça aquele movimento! — Cassie grita. — Desça de maneira sensual. Olho na direção de Katherine para seguir as suas instruções, mas eu acabo me deparando com o homem da noite anterior. Ele está parado olhando para mim. — Anda logo! — Cassie grita e me assusto. Quando eu tento fazer o que ela me diz, eu acabo me embaraçando com as minhas pernas e caio com toda a força no chão. — Eu desisto de você! — escuto Cassie gritando. Enquanto isso, eu apenas sinto a dor forte em minhas costas. — Você não passa de uma vadia lerda. — Calada! Escuto várias pessoas gritando, mas eu não consigo me mexer e nem falar. — Consegue se mexer? — abro os olhos e vejo o homem da noite anterior me encarando. — Nã... — a voz some da minha garganta. — Precisamos leva-la ao hospital! — ele grita. — Ninguém se importa da vadia ficar aleijada! — Cassie continua gritando. — Ninguém se importa com ela! — Já estou ligando para o hospital. — escuto Katherine falando. — Não mexa nela, pode ser perigoso. — Calma, vai ficar tudo bem. — o homem fala para mim. Sinto que ele segura a minha mão. — Vai ficar tudo bem, eu estou aqui com você.

Capítulo 4 Matt — Eu já estou bem. — Samira tenta levantar, mas sente dor e volta para o lugar. — Você acabou de cair com as costas no chão, não pode se movimentar assim. Pode lesionar a sua coluna e te dar uma paraplegia ou algo assim. — falo. Samira me olha como se não entendesse do que eu estou falando. — Sabe o que é paraplegia? — nega com a cabeça. — É quando uma pessoa perde o movimento parcial ou total de seus movimentos. Pode ficar paraplégico ou tetraplégico, o segundo é muito pior. — Eu estou bem. — ela diz. — Eu até consigo falar. Samira tenta levantar novamente e eu a impeço. — Não se mexa! — rosno, mas logo me arrependo quando percebo o medo em seu olhar. — Desculpe, mas você não pode se mexer. — Você consegue se mexer? — uma mulher pergunta a Samira. — Consigo, mas ele disse que não posso me mexer. A mulher me olha por um instante, mas logo vejo a sua cara de nojo em minha direção. — Ele não manda em você. — ela olha para Samira. — Venha, eu te ajudarei.

— É perigoso, você não estava ligando para o hospital? — pergunto. — Aqui dentro estava uma confusão, quando estava saindo para ligar, eu vi Samira tentando se levantar. A mulher estende a mão para Samira e a levanta. Samira mexe um pouco seu corpo, mas quando ela tenta se alongar mais um pouco, volta a fazer cara de dor. — Ela ainda sente dor. — Claro que sente. — a mulher me olha em fúria. Fúria sem motivo algum. — Ela caiu, é natural sentir dor. — Mas ela pode... — Eu estou bem. — Samira diz, olhando para o chão. — É mais a dor da pancada, mas já me acostumei com isso. — Como assim? — Eu sempre caio desse ferro, já é algo normal. Quer dizer, eu nunca caí assim, mas já tive alguns hematomas. — É só tomar um remédio para dor e pronto. — a mulher diz e alisa o ombro de Samira. A mulher volta a olhar para mim. Ela olha para os meus braços e para a minha boca. Certamente ela está analisando minhas tatuagens e meu piercing. — Você tem que sair. — ela diz com arrogância. — Por que eu sairia? — pergunto em desafio. — Porque você não é bem-vindo aqui. — olha-me com nojo. Por algum motivo ela não gosta de mim. — Por quê?

— Porque não. — Por causa das minhas tatuagens? Acha que sou um vagabundo, um bandido e tem medo de mim por conta disso? — ela ri com deboche. — É sério que uma prostituta se acha no direito de me julgar? Seu riso some imediatamente. — Você... — Você nada! Eu estou sendo praticamente expulso daqui e você está me olhando com nojo. Mas é você quem abre as pernas para vários homens em troca de dinheiro. — Saia daqui! — ela grita. — Não saio! Ela vira de costas para mim e fala algo com Samira. Agora eu percebo que a garota está confusa. Samira sai do local e logo não a vejo mais. — O que quer aqui? — a mulher volta a perguntar. — Se veio causar confusão, eu sugiro que diga o nome da prostituta ou espere Franklin. Eu não quero que cause uma confusão e alguém saia ferido dessa historia. — Por que acha que vou causar confusão? — Você achou que eu estava te expulsando por você ter tatuagens? Eu estava olhando para elas, confesso, mas eu estava atrás de alguma resposta. — Resposta de? — Do motivo de você estar armado. Eu vi sua arma, por isso eu não liguei para a emergência. — sussurra. — Eu não sei o que quer aqui, por isso evitei chamar alguém. Mas, no momento em que você estava verificando Samira, sua camisa subiu um pouco e pude enxergar uma parte da sua arma. — Você estava me analisando para ver se eu tinha uma tatuagem de

gangue? — não me responde. — Você é muito corajosa por admitir isso. — Você não me parece um bandido. Você pode estar querendo apenas uma pessoa. Então, é melhor falar algo, assim facilitará tudo. — Não se importa que eu mate alguém? — Se a pessoa for culpada, eu não me importo de nada. — Você é a cafetina daqui? — Não. — Então não serve. Eu quero falar com Franklin, apenas ele. — Vai mata-lo? — Acha mesmo que eu te responderia a essa pergunta? — Ele não vai voltar tão cedo. Está resolvendo algo de família. — Então eu irei esperar. — tento passar pela mulher, mas ela aperta meu braço. — Por que está em segurando? — Onde pensa que vai? — Vou falar com Samira. — É proibida a entrada de pessoas naquele lado do clube. Se ela quiser falar com você, ela vai vir até aqui, fora isso, você não irá atrás dela. — Se eu viesse atrás de Samira, o que você faria? — Acredite, no momento eu quero te matar. Samira é uma garota muito doce, ela não merecia nada da noite anterior. — Ela é uma prostituta. — E você merece levar um tiro no meio da testa, mas, infelizmente, eu não poderei ter esse prazer. Agora, arrume algo para fazer enquanto espera por Franklin. — Eu poderia te matar por tudo o que me disse.

— Acredite, essa vida que eu tenho é pior que a morte.

(...)

Já deve ter passado mais de quatro horas desde que cheguei até aqui. Ignorei inúmeras prostitutas que tentaram se aproximar e tive que me controlar para não brigar com a mulher — que descobri que se chama Katherine — que não para de me olhar como se quisesse me matar. Dou mais um trago no cigarro e olho para a TV, que está localizada no pequeno bar a minha frente. Política é um dos assuntos que mais odeio, mas, no momento, é a única coisa que poderá me distrair. — O que faz aqui? — Katherine pergunta. — Já vai fazer cinco horas que você fuma e bebe. É algo de tão importante? — Eu não matarei Franklin, como já percebeu. Se eu fosse um assassino, eu não ficaria aqui esperando a vítima. Eu já matei uma pessoa, mas ela não precisa saber disso. — O que quer, afinal de contas? — Você saberá em breve. Onde está Samira? — No quarto. — Ela está melhor? — Sim. Por que se importa com ela? Ontem você não se importou em nada.

— Por que me importaria? — Você foi o primeiro homem dela. — Mas não serei o último. — retruco. Eu vim até aqui apenas para ter uma exclusividade, mas não é como se eu fosse ter algo sério com uma prostituta. Eu quero apenas algo para passar o tempo sem ter que me importar com cobranças excessivas. Se quisesse um compromisso sério, eu teria ficado com alguém como Ava, que não é uma prostituta. Por falar em prostituta, tenho que pedir a Samira para fazer exames. Apesar de ter sido virgem até ontem, ela pode ter alguma doença. Katherine foi embora e alguns clientes começam a entrar no clube. Depois de uma hora, finalmente vejo Franklin entrando no clube. Levanto da cadeira, onde estava sentado, e caminho até ele. — Katherine falou que estava aqui. — ele diz. — Também avisou que estava armado. Olho para os dois homens atrás dele. — Espero que ela tenha avisado que não vim até aqui para te matar. — Avisou, mas nunca se sabe o que se passa na cabeça de um amigo de Stephen. — Eu vim tratar de dinheiro. — Se você veio pegar o seu dinheiro de volta... — Eu vim te propor um negócio. Será que podemos conversar? Ele confirma e andamos até o seu escritório. Os dois seguranças entram junto conosco. — O que quer? — Franklin pergunta.

— Quero Samira. — Quer compra-la? — Claro que não! — respondo imediatamente. — Eu quero exclusividade. Eu pago o preço que for possível. — Alguns clientes fazem isso, mas o preço é caro. Afinal, eu poderia ganhar muito mais tendo uma prostituta com vários clientes do que tê-la apenas com um. — Eu sei disso. Eu pago o preço que for preciso. — Isso vai custar caro. — Eu não estou perguntando por isso. Só quero saber se a exclusividade será possível. — Claro que sim. — Sem clientes? — Sem clientes, mas ela só poderá te atender aqui. — Eu não quero leva-la para qualquer outro lugar. Também não quero que ela fique no pole dance. — Por causa do que aconteceu hoje? — Eu não quero uma garota cheia de hematomas. E se eu estou pagando por exclusividade, eu quero a exclusividade. — É apenas isso? — Eu quero que ela faça exames. — Mas ela era virgem até ontem. — E os pais dela tinham alguma doença? Será que ela nunca foi contaminada? Será que ela nunca usou drogas injetáveis? Você deveria saber sobre tudo isso e verificar as suas vadias.

— Eu verifico todas. Se alguma prostituta tiver doença, sou eu que me ferrarei no final das contas. — Então, porque Samira não tem nada disso? — Porque ela não seria iniciada agora, mas tive que mudar os planos. Deixei os exames para depois. — O exame tem que ser feito amanhã e pela manhã. Levanto da cadeira e jogo o dinheiro que está em meu bolso em cima da mesa. — Aí está o primeiro pagamento. Saio da sala. Eu sei que Franklin cumprirá o acordo, ele não vai querer confusão comigo ou com Stephen, apesar dele nem desconfiar que coloquei o seu nome nessa história. Volto para a área do clube e logo vejo Samira que, como sempre, está olhando o pole dance. Ando em sua direção, mas quando vejo um homem tentando agarrala, eu apresso os meus passos. Samira não está lutando, ela está deixando o homem toca-la. Ele apenas a abraça, isso é o suficiente para eu empurra-lo para longe. — Tire as mãos dela! — puxo Samira para o meu lado. — Qual o problema? Pegue outra vadia que essa é minha. — Ela é minha e você não encosta nela. — grito por cima da música alta. — Pagou exclusividade? — Sim. Paguei. Olho para o homem e tenho a sensação que já o vi em algum lugar. Com certeza, ele é um dos clientes que frequenta esse clube e estava de olho

em Samira. — Então, faça bom proveito. Levo Samira para um lugar mais tranquilo, longe de todo o barulho. — Eu quero que você vá para o seu quarto e fique por lá. Se Franklin te der algum cliente, se negue a ir. Não se preocupe, eu sei o que estou fazendo. Ele não te fará nada. — Eu não serei mais uma prostituta? — Você ainda é uma prostituta, mas eu paguei por exclusividade. Por enquanto, você só tem a mim como cliente.

Capítulo 5 Camille Fecho os olhos evitando o contato visual com esse homem. — Você está bem? — sinto o seu toque em meu braço. Tenho vontade de me afastar, mas lembro que sou proibida de fazer isso. Se me afastar, eu receberei alguma reclamação. Uma das regras de Franklin é não afastar clientes. — Está tonta ou algo assim? Abro os meus olhos e observo o homem a minha frente. A iluminação não ajuda muito, mas sei que ele está me encarando com seriedade e, quem sabe, até mesmo, preocupação. — Algum problema com sua coluna? Que grosseria a minha, fiquei preocupado com você, mas, agora que está aqui, eu nem perguntei como você está. Mas foi culpa daquele homem, ele estava te tocando, sendo que acabei de te negociar. — Me negociar? — finalmente falo alguma coisa. — Sim. Podemos dizer que eu te aluguei. — vejo que ele dá de ombros. — Só eu poderei te tocar. Agora, voltando ao assunto, como está a sua coluna? Uma vontade de chorar toma conta de mim. Quando esse homem apareceu mais cedo e se preocupou comigo, eu imaginei que ele poderia me salvar. Não sei, mas eu tenho a esperança que alguém salve a mim e ao meu irmão.

Mas, agora, eu percebo que esse homem não vai me salvar, ele vai apenas me usar. Ainda estou sendo prostituta. Como ele disse: ''A sua prostituta''. Também lembro que ele discutiu com Katherine. ''É você quem abre as pernas a troco de dinheiro''. Ele disse essas palavras com nojo. O mesmo nojo que meus pais falavam comigo. O mesmo desprezo que a maioria das pessoas me trata. — Estou bem. — respondo. — Ok. Agora pode ir para o seu quarto. Se Franklin te obrigar a descer, fale comigo... Merda! — leva as mãos à cabeça. — Não teremos como nos falar. Tem celular? — Não. — nego com a cabeça. Na verdade, eu nem sei usar um... — Espere um pouco. Ele vai até o bar e fala algo com a mulher que faz as bebidas, depois ele volta. — Aqui está. — me entrega um pequeno pedaço de papel. Olho para o papel e vejo algo escrito. Infelizmente, eu não faço a mínima ideia do que seja. — Aí está o meu nome e meu número. Qualquer coisa é só me ligar e eu estarei aqui. — Por que estará aqui? — dobro o papel e o seguro, como se minha vida dependesse disso. — Porque eu paguei caro por você, não quero alguém te tocando. Agora preciso ir. Você precisa de descanso. Ele parece indeciso por um instante. Por fim, ele dá um beijo na minha testa e vai embora.

Viro-me somente para vê-lo saindo do clube. Toco a minha testa e tento parar a vontade de chorar. Olho para o papel em minhas mãos e sinto algo estranho dentro de mim... Vontade de gritar. Eu nem ao menos consigo entender o que está escrito nesse papel. Não sei o nome desse homem porque não sei ler. Ainda tenho esperanças de um dia sair daqui e ter uma vida normal, como aquelas pessoas que sempre saem de suas casas felizes. O único contato que tive com o mundo fora daquela casa, era a TV. Graças a ela eu entendi algumas coisas da vida. A pior coisa que descobri na TV, foi o significado de família. Pai, mãe, irmãos, tios, avôs e avós, primos... Todos felizes e reunidos. Se não eram assim, tinha alguém para salvar o outro. Lembro que assisti a um filme, a garota era maltratada pela sua família, mas apareceu um homem e a salvou. Esse homem virou o seu marido e o pai de seus filhos. Talvez isso não exista no mundo real. Talvez eu esteja sonhando demais... — Ei, o que aquele cara te disse? — Katherine pergunta. — Disse que fui alugada por ele. — respondo e guardo o papel em meu bolso. — Ele disse que ninguém poderá me tocar. Agora entendo porque estou com uma roupa normal. Hoje eu não fui obrigada a me vestir com aquelas roupas curtas, mas nem desconfiei sobre isso. — Franklin pediu para você descer do jeito que estava. — Katherine segura o meu braço e me leva em direção aos quartos ''normais''. — Franklin não sabia sobre aquele homem querer te alugar. Foi apenas por causa da sua coluna. Como sempre, ele queria que você aprendesse a dançar.

— Ainda precisarei disso? — Só se aquele homem quiser. Andamos em direção ao quarto onde durmo, mas Katherine não me deixa entrar. — O que acha desse homem? — O que me alugou? — Katherine confirma. — Não sei. Não tenho o que pensar. — Eu acho estranho. — ela parece pensativa. — Ele falou algo de ruim para você? — Não... Quer dizer, ele apenas usa palavras estranhas comigo. ''Eu te aluguei'', ''Você é a minha prostituta'', ''Ninguém te tocará''. É estranho, apenas isso. — Regra número um: não se apaixone por algum cliente. — Eu não estou apaixonada. — defendo-me. — Sabe o que é paixão? — Vi nos filmes. — Camille, eu gosto de você, mas sei que ficou triste com as palavras desse homem. Somos prostitutas, não somos vistas com bons olhos. Acostume-se com isso. Não dê seu coração ao primeiro cara que te der atenção. Ele não quer o que você tem aqui. — toca no lugar onde fica o meu coração. — Ele quer o que você tem no meio das pernas. É triste? É, mas temos que ser realista. — Eu sei, mas... Sei lá, eu apenas imaginei que, algum dia, alguém me salvaria dessa vida. Aquele homem pareceu ser bom, depois não, depois sim e agora não. — Katherine dá um meio sorriso. — Esquece, não dê atenção para o que eu digo.

Rodo a maçaneta da porta, mas Katherine me para. — Olhe, eu gosto muito de você. Torço para que você encontre uma solução ou que alguém te ajude. — Eu tenho esperança que isso vai acontecer. Abro a porta do quarto e acendo a luz. Vejo Christian dormindo pacificamente. Fecho a porta atrás de mim e caminho em direção ao meu irmão. Sorrio quando vejo que ele está agarrado ao meu travesseiro. Hoje, por sorte, ele não foi para o outro quarto. Não foi preciso, essa noite não tem muitos clientes. Deito na cama com cuidado. Uma parte da minha coluna está dolorida e Katherine disse que pode ficar roxo por causa da pancada. Ela ficou feliz por não ter tido maiores problemas. Fiquei feliz quando soube que aquele homem queria informações sobre como eu estava. Apesar do que ele falou para Katherine, ainda tinha um pouco de esperança dentro de mim, agora não mais. — Você demorou. — escuto a voz de Christian, que está sonolento. — Mas já estou aqui. — faço carinho em seus cabelos. — Não gosto de dormir sozinho. — Não gosto de ficar longe de você. — beijo a sua cabeça. — Mas é preciso. — Por quê? — Um dia você entenderá. Agora durma. Abraço-o e tento dormir, mas é em vão. Retiro o papel do meu bolso e olho para o que tem escrito. ''Se precisar de algo é só me ligar''. Será impossível. Além de não ter celular, eu não sei ler e nem escrever.

Eu só me pregunto uma coisa: esse número só serve para quando um homem me tocar, ou serve para eu ser salva? Acredito que sirva apenas para a primeira opção.

(...)

— Samira! — escuto o grito de Franklin. — Levante-se, teremos que sair. Olho para Katherine, que levanta imediatamente para ir até Franklin. Ela sussurra algo com ele e ele grita em resposta: — Não é da sua conta! — Como não é da minha conta? — Katherine grita de volta. — Você quer levar Camille para algum lugar e eu sou a responsável por ela. — O nome dela é Samira! Já falamos sobre isso. Se te faz melhor, eu só vou leva-la ao médico. Ordens do cliente. — Samira já tem clientes fixos? — uma das prostitutas sorri para mim, mas não correspondo. — Samira! — Franklin grita novamente. — Levante-se! Levanto da cadeira e Christian faz o mesmo. — Você fica! — aponta para Christian. — Tomarei conta de você. — Katherine sorri para o meu irmão. — Eu quero ter certeza que Samira voltará bem. — Ela vai tirar sangue, apenas isso. Eu não sou do tipo que mata.

Estremeço com o que Franklin disse. — Eu sei disso. — Katherine assente e anda em minha direção. — Não se preocupe. Franklin só faz gritar, mas não é perigoso. Tenho certeza que ele não te fará nenhum mal. — Tem certeza? — Sabe o homem que te alugou? Ele tem mais poder, Franklin não vai contra isso. — Ok. — Se terminaram a conversa, eu tenho médico marcado! — Franklin continua gritando. Vou até Christian e sussurro: — Não se preocupe, vai ficar tudo bem. — Eu não gosto dele. — meu irmão sussurra de volta. — Eu escutei isso! — Franklin grita mais alto. Despeço-me de Christian e saio do clube junto com Franklin. Para a minha surpresa, vamos andando até o local que fica muito próximo ao clube. — Aqui é a clínica. — Franklin aponta para o local. — Você vai fazer os seus exames aqui. Sabe que não pode ir embora, seu irmão está no clube. — Sei disso. Franklin balança a cabeça e entramos na clínica. Algumas pessoas estão sentadas esperando por algo, mas Franklin me leva para uma mesa onde tem uma mulher. — Eu tenho um exame de sangue marcado para Samira Miles. — ele diz para a mulher.

A mulher faz algo em um computador e depois sorri em minha direção. — A senhorita já está sendo esperada. Segunda sala à direita. Viro-me e espero ser indicada qual a sala. ''Segunda sala à direita''? Onde fica isso? Franklin me leva até o local indicado. Um homem me cumprimenta e pede para que eu sente em uma cadeira. Uma coisa é amarrada no meu braço, ele passa algo refrescante no local e uma agulha é enfiada em mim. Fico olhando o sangue enchendo o recipiente até que ele retira e coloca algo no local para parar o sangue. — Podem esperar na sala ao lado. — o homem informa. Saio da sala junto com Franklin e vamos para o local indicado. O tempo passa devagar até que, finalmente, sou chamada. Franklin vai até lá e volta com alguns papéis. — Negativo. — ele sorri. — Você está saudável e não tem nenhuma doença. Devo ficar feliz? Vejo que Franklin retira algo do bolso e me entrega. Olho para o que está em minhas mãos e não sei o que é. — Esses são os seus documentos. — ele informa. — A partir de hoje, Camille está morta. Você é Samira Miles e seu irmão é Robert Miles. Acostumem-se, porque até entre vocês, são esses nomes que deverão existir.

Capítulo 6 Matt Entro na confeitaria de Jessica e sou recebido com o aroma dos bolos e dos outros doces. A ideia foi boa para ela, afinal, aqui é onde fazem os melhores bolos para casamentos e aniversários. Sento na mesa, que fica no canto, e espero alguém vir me atender. Para a minha tristeza, é Vicent que aparece. — Quero uma fatia enorme de bolo de chocolate. — falo. — Quando falo enorme, eu quero dizer enorme. — Está faminto? Olho para Vicent e percebo o seu sorriso malicioso. — Estou com fome e na minha casa não tem nada para comer. — Claro que não teria nada para comer. — senta na cadeira, sem nem ao menos eu tê-lo convidado. — Você nem fica na cidade e namora Ava. Aquela vadia só deve comer alface e olhe lá. — Você e Brittany tem um ódio mortal dela. — Claro. É bem óbvio que ela queria Chris, só que Jessica é mais amor e conseguiu o boy. Já você... Você é meio burrinho e caiu nas garras daquela vadia anoréxica. — Eu não estou com Ava. — Está solteiro? — bate palmas.

— Eu não gosto de você. — E nem eu de você. Matthew, você pode ser lindo, gostoso, rico e sexy, mas eu tenho o meu médico, ok? — Então, porque ficou animado? — Porque você é um cara legal que não merece Ava. Mas, olhando para você, eu sei que tem algo estranho acontecendo. Descobriu alguma coisa sobre Charlie? — Não tem nada a ver com ele. — Qual o nome dela? — Nome de quem? — faço-me de desentendido. — Não me venha com essa. É óbvio que tem mulher no meio. Pode se abrir comigo, eu sou quase uma mulher e posso te aconselhar. Respiro fundo e resolvo falar. Vicent é uma pessoa confiável, talvez me ajude com isso. Poderia falar com Chris e Alejandro, mas os dois já têm seus problemas para lidar. — Eu meio que aluguei uma prostituta. — falo sem jeito. — Você está com essa cara por causa de uma prostituta? — Afinal de contas, eu estou com que cara? — Pensativo demais, aéreo demais... Pensando muito em algo. — Eu estava animado com o aluguel, mas, agora, eu acho tudo muito estranho. Eu aluguei uma pessoa. Isso é... Estranho. — Pegue o seu dinheiro de volta. — Não dá. — Por quê? Olho para baixo e tento pensar na resposta.

Gostei de estar com Samira. Tudo aconteceu logo após eu terminar com Ava. Estava sozinho e precisava de companhia. Então vi Samira e pensei ''será ela''. Ela era proibida e, quando tive a primeira oportunidade, fui lá e tomei para mim. Então, voltei para casa com aquele sentimento de vazio. Um vazio que eu preenchia com Ava. Alejandro deu a ideia da exclusividade, fui lá e fiz o acordo com Franklin. Agora, olhando para o que fiz, eu acho estranho essa ideia de aluguel. Eu poderia ter uma mulher normal, uma mulher a quem eu possa apresentar para a minha família. No entanto, eu preferi alugar uma pessoa. Não estou arrependido. Só estou repensando em minha vida. Eu preferi a facilidade? Samira é linda e parece ser uma pessoa calma, mas eu poderia encontrar uma mulher como ela em qualquer lugar. Por que alugar uma prostituta? Ontem, quando cheguei a minha casa, a realidade bateu em minha porta. Fui muito impulsivo. Eu queria ter Samira para mim e acabei fazendo a primeira coisa que apareceu. Aluguei uma mulher que, depois que eu enjoar, poderei devolvê-la e ela será de quem a quiser. Eu poderia encontrar uma mulher como Samira em qualquer lugar. Já sou velho, não tenho idade para ficar enrolando e namorando uma aqui e outra ali. Preciso resolver minha vida. Confesso, sinto uma pontada de inveja quando vejo todos felizes com suas famílias. Chris, Jessica e Drew: uma linda família feliz. Alejandro, Brittany e Dulce: uma família louca, porém felizes. Vicent e Ricky: uma pequena família

feliz. Juan, Whitney, Jennifer e Carlos: uma família unida, que tenta esquecer o passado e construir um futuro. Eu: um cara que não sabe o que fazer da vida e que anda em casas de prostituição. Eu preciso de uma vida normal. Está decidido! Estou indo até a Red House para cancelar o acordo com Samira. Vou encontrar uma mulher normal para mim e pronto. Levanto da cadeira para ir embora daqui. — O que aconteceu? — escuto Vicent perguntando. — Já encontrei a resposta para as minhas dúvidas. Saio e vou andando na rua, em direção a minha casa. Assim que chego, pego a chave do meu carro. Mas, antes de sair, eu vejo um carro preto parando em frente a minha casa. Ava! — Matthew! — ela grita. — Por que está me ignorando? Eu te liguei todos esses dias. Ava grita, sem nem ao menos descer do carro. — Eu já disse que não quero conversa. — ando até o meu carro e abro a porta. — Matthew, eu vim até esse fim de mundo para falar com você. Quer prova de amor maior do que essa? Ela sai do carro e anda em minha direção. — Ava, eu não tenho nada com a empresa, já saí de lá. — Você acha que quero seu dinheiro? Matthew, eu tenho o meu próprio. — E eu tenho a minha própria vida. — entro no carro, porém, antes que eu comece a dirigir, escuto Ava batendo no vidro do meu carro. — Ava, saia!

— Matthew... Dou a ré no carro e ignoro os protestos de Ava. Começo a dirigir em alta velocidade, sempre me certificando que ela não está atrás de mim. Quando falo que quero uma mulher normal, eu quero dizer alguém que não esteja interessada em meu dinheiro, Ava não se encaixa nessas exigências. Depois do dia em que a vi na empresa do meu pai, ela não entrou em contato comigo. Agora ela veio até aqui com qual intuito? Ava só foi à casa da minha mãe uma vez, mas não foi nada amigável. Minha mãe a ignorava, meu pai pouco se importava, Brittany e Vicent faziam questão em jogar na cara de Ava que ela não era bem-vinda. Os outros convidados apenas a ignoravam. Confesso que não fiquei com pena de Ava. Para defesa dos convidados, foi Ava quem começou a fazer muitas exigências e, com isso, ninguém quis se aproximar dela. Bato no volante com raiva. A carência está me fazendo um cara burro e patético. Dirijo o carro até a Red House. Desço do carro e passo pelo segurança que não impede a minha entrada. — Você aqui novamente? — Katherine pergunta, me encarando de braços cruzados. — Lembrei, eu abro as pernas e não tenho moral, mas você pode alugar uma garota. — Ela está aqui para isso, não é mesmo? — não me responde. — Você sabe que essa é a função dela. — Ela é um ser humano. — Eu sei disso. — tento passar por ela, mas sou impedido. — O que quer?

— Samira é uma boa garota. São poucas as prostitutas que fazem isso porque querem. — Qual a história de Samira? — Ela veio para cá trazida pela mãe, talvez por uma possibilidade de mais uma renda. A mãe nunca voltou. — Ok. — Eu só digo isso porque Samira é muito boazinha, eu não quero que ela saia machucada. — Nem de sadomasoquismo eu gosto. — Eu não estou falando disso. — Do que está falando? — Estou falando da dor no coração. Katherine sai e me deixa sozinho. Respiro fundo e ando até a sala de Franklin. Eu vou resolver a minha situação com Samira. Ela não sairá machucada fisicamente e nem emocionalmente. Afinal, não tenho nenhum objetivo em ter algo mais profundo com ela. Abro a porta da sala de Franklin, sem me importar em bater, mas, assim que entro, me deparo com Samira. Ela me olha de uma maneira estranha, talvez os olhos dela estejam brilhando... É como se ela estivesse feliz em me ver, mas, ao mesmo tempo, assustada. — Matthew. — escuto a animação na voz de Franklin e viro-me para ele. — Aqui está. — segura alguns papéis. — Samira fez os exames e está tudo normal, sem doença alguma. — É sobre o acordo de Samira que vim falar. — interrompo-o. — Não venha dizer que mudou de ideia e não quer mais a garota.

Um som alto de um ferro caindo, ecoa no ambiente. Olho para Samira e percebo que ela tenta pegar algo que caiu no chão. Ando até Samira e ajudo a pegar a barra de ferro, que ela acabou derrubando. Levantamo-nos e, nesse momento, os nossos olhares se encontram. Diferente do momento que entrei aqui, eu não vejo mais os brilhos nos seus olhos. Agora eu posso ver tristeza. — Esse dinheiro é muito importante para você? — pergunto, mas não obtenho resposta. — Precisa do dinheiro? — Se não precisasse, ela não estaria aqui! — Franklin esbraveja. — Samira... — Sim, eu preciso do dinheiro. A voz de Samira sai embargada e sei que ela pode chorar a qualquer momento. Lembro que Samira precisa de dinheiro e o que eu já dei, vai servir muito para ela. Eu sei como funcionam essas casas de prostituição. Sem cliente significa: sem dinheiro e escutar reclamações. Fecho os olhos e me insulto mentalmente. Eu vim aqui com um objetivo e acabarei indo contra ele, mas não será tão ruim. Farei diferente de antes. — Não, eu não vim aqui para acabar o contrato. — respondo. — Ela ainda está na exclusividade. Percebo que Samira ficou aliviada. Talvez eu tenha feito o certo para ela.

Bônus 1 Charlie Olho para a foto de Jennifer em minhas mãos. A única que tenho dela. Ela está sorridente com um bebê, os dois estão em um parque. Eu a vi, eu também estava lá, mas ela nem desconfia disso. Quando Ryan me contou que a família Dalgliesh estava na cidade e no parque principal, eu fui correndo até lá. O local estava cheio e foi fácil me camuflar entre a multidão. Porém, quando vi Jennifer com aquela criança, eu logo pensei em nós dois. Poderia ser a nossa família ali. Eu, ela e nossos bebês. Eu sei que fizeram uma lavagem cerebral no meu amor. Eu vi Brittany sorrindo, o sorriso mais falso que já vi na vida. Conheço Jennifer, ela sempre quis ter uma amiga, Jessica e Brittany se aproveitam disso. Olho novamente para a foto e a abraço. Jennifer, em breve você estará ao meu lado e seu sorriso vai ser para mim e para os nossos filhos. A porta é aberta e vejo Ryan entrando. — Tenho ótimas notícias. — ele diz, com um enorme sorriso. — Então, eu havia ido até a Red House, aquela casa onde sua irmã está sendo tratada como prostituta... — Ryan, poupe-me da sua vida sexual. — interrompo-o. — Vá direto

ao assunto. Eu sei que Ryan quer Camille, ele já havia falado sobre ir até essa boate e tê-la encontrado lá, mas ela era proibida para os clientes ou algo assim. — Como estava dizendo, eu acho que ela não é apenas uma vadia. Levanto-me e escuto a história de Ryan. — Quer dizer que o primo de Christopher gosta da vadia? — indagoo. — Não sei, mas ele surtou quando me viu tentando agarrar Camille, ou melhor, Samira. Eu procurei saber um pouco sobre ela, não descobri muita coisa, ninguém conhece Camille, conhece Samira. — Ela mudou o nome definitivamente? — Hoje mais cedo, ela foi a uma clínica junto com o cafetão. Eu os segui e esperei até o momento em que eles foram embora. Falei com a recepcionista e perguntei sobre uma paciente chamada Camille, ela disse que não tinha ninguém com esse nome, mas quando perguntei por Samira, ela avisou que tinha acabado de sair. Porém, ela não informou o que sua irmã foi fazer lá. — Porque mudaram o nome de Camille? Isso vai nos ajudar, mas é estranho. — Não sei. — dá de ombros. — Sua mãe está do outro lado, então, se Matthew levar essa garota para casa... — Óbvio que não! Qual a possibilidade de Matthew levar Camille para casa? E nem tem como desconfiar que Samira é Camille, estamos muito bem com isso. — Charlie, não se esqueça de Christian. Não sei se ele mudou o

nome, mas... — Mas precisamos ser rápidos. Primeiro precisamos descobrir porque Camille mudou de nome e, depois, precisamos trazê-la para o nosso lado. Como? Eu ainda não sei.

O caçador Avisto uma escola e decido parar o carro. Alguém deve saber onde fica o centro dessa cidade. Encontro uma garota sentada em um banco. Decido me aproximar e ver se ela pode me informar o caminho para o hotel. Aproximo-me da garota, que está muito distraída lendo um livro, e pergunto: — Boa tarde. Poderia me informar onde fica o centro da cidade? A garota levanta a cabeça e... Não pode ser! — O centro da cidade? — devolve a minha pergunta. Encaro a garota por um tempo, enquanto ela responde. Não presto atenção em suas palavras. Quem seria essa garota? Ela está diferente da foto. — Entendeu? — pergunta. — Não. — Então, vou falar de novo... — Algum problema aqui? — viro-me e dou de cara com Carlos, o braço direito de Juan. — Precisa de algo?

— Carlos, ele só estava perguntando sobre onde fica o centro da cidade. — a garota responde. — Novo na cidade? — Carlos indaga. — Sim. Sou professor de defesa pessoal, conhece a academia? — Sim. Vou falar onde fica o centro da cidade. Carlos me dá o endereço. — Obrigado. — agradeço. — Precisamos ir. — ignora o meu agradecimento. Os dois saem sem dizer mais nada. Mas, para a minha sorte, eu escuto quando ele diz a seguinte frase: — Jennifer, como foi à aula? Jennifer... Segundo alvo, encontrado.

Capítulo 7 Matt Não posso acreditar que voltei atrás da minha decisão e decidi manter Samira como ''minha prostituta''. Mas, o que poderia fazer? A garota me olhou como se precisasse muito do meu dinheiro, na verdade, ela precisa disso. E, quando eu falei que não ia dispensa-la, ela me olhou como se tivesse aliviada, ou melhor, ela ainda me olha assim. Coloco a barra de ferro no local e viro-me para Franklin. Não quero encarar Samira e seus olhos brilhantes de alívio. — Aqui está. — Franklin coloca os papéis em minhas mãos. — Em perfeito estado. Saúde para dar e vender. Dou uma olhada rápida nos papéis, na verdade, eu nem li. — Então, está tudo certo. — jogo os resultados dos exames em cima da mesa. — Agora, eu preciso ir. Atrevo-me a olhar para Samira. Nesse momento, percebo o seu cenho franzido e ela morde o lábio com tanta força que acho que ela poderá se machucar. Sem pensar muito, levo minha mão até o seu lábio e faço com que ela pare de mordê-lo. Observo o local e percebo que faltava muito pouco para ela se machucar. Quando subo o meu olhar para os seus olhos, percebo que ela os mantém fechados. Samira não me parece bem, ela aperta com toda força que até a sua fisionomia mudou. Ela parece ter medo.

— Você está bem? — atrevo-me a perguntar. Ela abre os olhos rapidamente, me encara por alguns segundos e desvia-os para Franklin, que está atrás de mim. — Estou bem. — ela responde. — Estou feliz por você estar aqui. Eu... Eu, realmente, preciso do dinheiro. Viro-me para Franklin e percebo o seu sorriso orgulhoso. Respiro fundo e decido sair daqui antes que eu faça alguma besteira. A minha mente já fez um plano para Samira, mas não posso me precipitar... Eu nem conheço a garota. Já vi prostitutas fazendo teatros para comover os clientes e, logo em seguida, engravidar para extorquir o dinheiro do idiota. Mas Samira... O seu olhar já faz com que eu sinta pena dela. Matthew, você nem a conhece, não se precipite. Decido escutar a minha consciência, que manda sair daqui rapidamente. — Realmente, eu preciso ir. — repito. — Quando virá novamente? — Franklin pergunta. — Quando tiver tempo. — viro-me para sair. — Mas, mesmo que eu não possa vir até aqui, ninguém tocará em Samira. Saio da sala de Franklin. Preciso pensar na minha vida. Preciso dar um rumo para ela.

(...)

Paro o carro no semáforo e aproveito para ver a mensagem que acabou de chegar ao meu celular. Leio o nome de Stephen e logo fico nervoso para saber o que é. Charlie está solto, em algum lugar que não fazemos a menor ideia de onde seja. Tem um caçador de recompensas atrás dele. Charlie pode estar morto, torço para que isso seja real, mas, se isso acontecer, dificilmente saberemos. Caçadores de recompensas são silenciosos. Podemos viver com um eterno medo de Charlie e, no fim, ele estar morto. Nunca saberemos sobre isso... Leio o conteúdo da mensagem e percebo que é apenas algo que eu sempre soube. Nenhum sinal de Camille Stanford e Charlie Stanford. Na verdade, eu nem sei se os sobrenomes deles são esses, Henry pode ter mudado. Não é fácil encontrar uma pessoa que você nunca viu. Whitney lembra pouco da filha e isso acaba se misturando com outras imagens. Não a culpo por isso. Graças a Deus ela não enlouqueceu. Ficar trancada e viver a base de tranquilizantes não faz bem a ninguém. Pelo menos, os remédios não fizeram parte da sua vida por muito tempo, entretanto, a tortura psicológica era constante. Whitney ficava presa em uma clínica psiquiátrica. Depois da pausa nos remédios, ela ficou desinformada sobre o mundo a sua volta. Não sabia nem os dias. A sua única visita era Henry, que de nada servia para mudar a sua vida, sua tristeza e seu pânico. Quando a conheci, prometi que ajudaria na procura dos seus filhos. Eu e essa mania de ajudar as pessoas que me olham com tristeza... Primeiro Christopher, depois Whitney e agora Samira. Volto a dirigir o carro e decido ir até a casa de Juan. Não faço a

menor ideia se ele e Whitney têm alguma relação. Ela mora naquela casa por causa de Jennifer. Elas se conheceram nas vezes em que Henry decidia juntar as duas, mas não era para elas ficarem felizes. Ninguém sabe o motivo disso e nunca saberemos. Estaciono em frente à casa de Juan e ando até a entrada. Aperto a campainha e Carlos abre a porta para mim. — Preciso falar com Whitney. — informo. — Está tomando banho. — abre mais porta e faz sinal para que eu entre. — Daqui a pouco ela desce. Andamos até a sala e encontro Jennifer sentada com alguns livros ao seu lado e um em seu colo. — Ela já sabe ler? — pergunto. — Mais ou menos. Ela está estudando e as irmãs a ajudam, aquele Vicent também. Quando Jennifer está sozinha, ela tenta praticar o que aprendeu. Está sempre cercada por livros. — E Juan? — Saiu para falar com um dos caras. Você sabe, ele deixou as coisas na Colômbia para ficar com as filhas e os netos, mas ele não se distanciou totalmente dos negócios. — Nenhuma informação sobre Charlie? Balança a cabeça em negação. — Stephen me mandou uma mensagem. — informo. — Nada dos filhos de Whitney. — Vai ser difícil encontrar alguém que você nunca viu e nem sabe se o nome é verdadeiro. — dá de ombros. — Torço para que Whitney consiga, mas...

— É quase impossível. — completo. — Mas eu fiz essa promessa. — Só resta saber se essa promessa poderá ser cumprida. — aperta o meu ombro. — O jeito é continuar tentando e rezar para conseguirmos. Carlos sai da sala e vai até a cozinha. Vou até o sofá e sento. Nesse momento, Jennifer olha para mim. — Olá. — sorrio. — Olá. — responde, com um cenho franzido. Nó nunca nos falamos e nem ficamos tão próximos. — Como está nos estudos? — Estou tentando. — pisca os olhos inúmeras vezes, como um gesto de nervosismo. — Tento ler e escrever sem a ajuda das pessoas. — Está conseguindo? — balança a cabeça em concordância. — Não gosta de falar? — É que nunca nos falamos. — desvia o olhar do meu. — Eu não estava muito por aqui. — É, eu sei. — Eu sei que não é legal lembrar o seu passado, mas, quando você estava com Charlie, você se lembra de alguma garota? Camille é o nome dela. — Sempre tiveram mulheres com Charlie e Henry, mas eu nunca soube o nome delas. — Ela deveria ter a sua idade. Se minhas contas estiverem certas, hoje em dia, Camille terá mais ou menos dezoito anos. — Não tinha ninguém como eu, apenas mulheres mais velhas. É por causa da sua promessa para Whitney? — confirmo. — Você prometeu muito a ela.

Encosto minha cabeça no sofá e fecho os olhos. — Sim, você está certa. Eu prometo muito. Acho que a minha primeira promessa foi com Christopher. — abro os olhos e encaro o teto, lembrando o meu passado. — Ele estava na pior porque fez merda com Jessica. Claro que eu desconfiei daquela história. Não conhecia Jessica muito bem, mas, o pouco que eu sabia, já dava para entender que ela nunca teria feito aquilo. Prometi a mim mesmo que encontraria a verdade, demorou, mas consegui fazer com que Christopher voltasse para Jessica. Acho que é algo automático, vejo uma pessoa precisando de ajuda e faço isso. — Por que fala como se tivesse arrependido? Levanto a cabeça e encaro Jennifer. — Você aprendeu muito nesses últimos tempos. — faço uma constatação. — Bem, na maioria das vezes, eu só observo. Não me sinto bem em conversar, então, eu assimilo tudo e começo a entender o mundo ao meu redor. Aprendi a interpretar o tom de voz das pessoas. Na realidade, Brittany sempre lê um livro para mim, então, ela acaba imitando as vozes dos personagens com o que eles sentem. O seu tom soou como arrependimento. — Não estou arrependido, só estou pensativo. — Whitney tem tanta esperança de encontrar a filha. Ela sempre fica feliz quando lembra que Juan está a ajudando e você também. — Não, você entendeu errado. Não estou arrependido por causa de Whitney, é por causa de uma mulher. — Ah! Eu vi Avadia saindo da cidade, ela quase atropelou algumas pessoas porque estava em alta velocidade. — Avadia? Até você a chama assim? — sorrio.

— Esse não é o nome dela? — percebo incerteza em sua voz. — Brittany e Vicent disseram que esse é o nome dela. — Não. — rio com a sua inocência. — Brittany e Vicent que a chamam assim. Voltando ao assunto, é outra pessoa. Eu fiz uma coisa por impulso, mas, depois que percebi meu erro, eu quis cancelar um contrato. Mas não cheguei até o final. — Por quê? — Porque a garota em questão, me olhou como se dependesse de mim para ter a sua vida salva. — Ela corre perigo? — Acho que ela é uma pessoa solitária. — Faça companhia a ela. — Você não me ajudou muito. — Matthew... — Me chame de Matt. Jennifer assente, mas sei que ela não me chamará assim. Ela chama todos pelo nome, nunca pelo apelido, exceto Brittany que a obrigou a chamala de ''Britt''. Não sei, mas acho que Jennifer ainda não se sente familiarizada com tudo. — Então. — volta a falar. — Eu sei como é se sentir sozinha. Dói, dói muito. Agora a casa está cheia e tem várias pessoas ao meu redor. Mesmo que eu fale pouco, eu me sinto bem por não estar sozinha. Se ela precisa ser salva, então a salve. — Mas é diferente. — Por quê? Suspiro e decido contar uma parte da história.

— Essa garota trabalha em algo que envolve dinheiro e, muitas vezes, mentiras e golpes. As colegas dela fazem de tudo para conseguir um homem e se firmar na vida. Eu não sei o que ela quer de mim. Fui até o seu trabalho disposto a terminar tudo, não quero envolvimento com alguém que trabalha naquilo. Mas, quando fui terminar tudo, ela me olhou como se precisasse de mim. Eu acabei a ajudando. Ela precisa de dinheiro e darei isso a ela. Confesso que senti vontade de tira-la daquele lugar. — Por que não tirou? — Por causa do que ela faz na vida. Eu não a conheço, quem me garante que aquela cara de tristeza é real? — Então, conheça a garota. — Você não entende. — Matthew, conheço pouco da vida, mas tem algo que jamais esquecerei. Mesmo que todos digam que não tive culpa sobre o término de Jessica e Christopher, eu sei que isso é mentira. Tudo estava contra mim, parecia que eu estava ao lado de Charlie. Mas todos me deram a chance de provar o contrário, começando por Brittany. Ela ama Jessica e lá estava eu, aquela que acabou com o relacionamento da sua amada irmã. Britt acreditou em mim e me salvou. Será que essa garota não merece uma chance? Ela pode ser solitária mesmo e só quer uma companhia. Abaixo o meu olhar e penso no que ela acabou de dizer. Jennifer levanta do sofá e recolhe os seus livros. — Você deveria conversar mais. — falo. — E você deve continuar ajudando as pessoas. — pela primeira vez, ela sorri para mim. — Vou pensar nisso. — confirmo.

Vou pensar em uma solução para essa situação.

Capítulo 8 Camille — Viu só o que quase aconteceu aqui? — Franklin diz. — Você quase me deu prejuízo. Obviamente, Matthew não veio aqui apenas para te olhar. Ainda bem que você conseguiu entender o que eu disse e falou para ele que precisa de dinheiro. Se eu fosse obrigado a devolver o dinheiro... — para de falar e me encara. — Sua cara de medo induz as pessoas ao pânico. Agora, vá para o seu quarto e certifique-se de avisar para o seu irmão que seu nome é Samira. Viro-me rapidamente para sair da sala, mas sou parada por Franklin, que segura o meu braço. — Quase me esqueci. — solta o meu braço e faz sinal para que eu espere. Ele vai até a sua mesa, abre a gaveta e retira um papel. — Aqui está. Olho para o papel e a vontade de chorar me consome. Não faço a menor ideia do que está escrito aqui, não sei ler... — Esqueci que não sabe ler. — ele retira o papel da minha mão. — Isso aqui é um registro, significa que, agora, você e seu irmão são pessoas normais, mas não tem o nome de antes. — Como assim? — pergunto, não entendo o que ele quer dizer. — Isso aqui é o nome verdadeiro do seu irmão. — aponta para um amontoado de letras. — Ele se chama Robert. Certifique-se que ele será chamado assim. Não me importo se ele tem o costume de atender pelo nome

de Christian e te chama de Camille. Agora vocês são Samira e Robert. — Por que mudou os nossos nomes? Franklin faz um barulho estranho, que me dá muito medo. — Não pergunte, apenas faça! — grita. — O seu registro e o deu seu irmão ficarão comigo. Não tem necessidade de ficar com você. — segura o meu braço novamente e faz com que eu o encare. — E nada de conversa com o seu cliente. Se ele te perguntar como é a vida aqui, você fala que é boa. Fale que sua família é necessitada e você precisa do dinheiro. Não espante o cliente, se isso acontecer, Christian, ou melhor, Robert, sofrerá as consequências. Isso significa a morte, a venda ou qualquer merda do tipo. Fecho meus olhos com força, impedindo que uma lágrima caia, mas já foi. — Isso mesmo. — sinto sua mão retirando as lágrimas do meu rosto. — Você poderá chorar mais, você sabe disso. Franklin solta o meu braço e me empurra para longe. Saio correndo da sala e vou até o quarto onde durmo com meu irmão, que agora se chama Robert. Forço a porta para abri-la, mas não consigo. — Quem é? — escuto Christian perguntando. — Sou eu, Camille. — Trancaram a porta. — avisa. — O segurança fez isso. Olho para trás e vejo o segurança com algumas chaves na mão. — Ordem de Franklin. — informa. — Ele avisou que deveríamos trancar a porta quando você saísse. Seu irmão não pode sair, ele ficará no quarto. Balanço a cabeça em concordância. Tenho medo de todos os

seguranças que trabalham aqui. A porta abre e eu corro para dentro. Christian me abraça apertado e eu retribuo. Quando olho para ele, meu peito aperta ainda mais e controlo a minha vontade de chorar. Os olhos de Christian estão vermelhos, assim como o seu nariz. Um sinal claro que ele estava chorando esse tempo todo. Isso sempre acontecia quando minha mãe me batia, ele chorava por mim, por me ver sofrendo. Jurei que nunca mais o veria sofrer, mas não estou cumprindo essa promessa. — Ei, por que estava chorando? — pergunto. Tenho medo de escutar que ele foi mal tratado por um dos seguranças. — Você saiu. Katherine queria ficar comigo, mas o segurança me trouxe para cá e me trancou. Pensei que nunca fosse te ver. Abraço-o com força e falo que eu sempre estarei aqui, ao seu lado. Assim que ele se acalma, eu penso no que Franklin disse. Terei que me acostumar com o nome ''Robert e Samira''. Eu sei que trancar meu irmão no quarto foi o seu primeiro passo, Franklin fez isso para que Christian ficasse com medo e para que eu cumprisse o combinado. Pergunto-me se um dia eu sairei daqui e se conseguirei livrar Christian de terminar como algum desses seguranças. Infelizmente a minha vida não é como a da TV aonde alguém vai me resgatar. No momento, eu só posso pensar em acostumar Christian com os nossos novos nomes e fazer de tudo para que Matthew não desista de mim.

(...)

— Chris... Robert. — Katherine corrige rapidamente o nome do meu irmão. — Meu Deus, talvez eu nunca me acostume com esse nome. Dou um sorriso fraco para Katherine. — Eu não gosto desse nome. — Robert murmura... Como odeio o novo nome do meu irmão. — Eu sei, mas tem que ser feito. — passo a mão pelo seu cabelo. — Samira, venha até aqui. — Katherine me chama e eu vou logo atrás. — Já são duas semanas que Matthew não vem até aqui, aconteceu algo que você não quer me contar? — Não aconteceu nada. — dou de ombros. — E se ele desistir de mim por conta própria? Katherine, eu juro que não fiz nada! — Não se preocupe. Franklin não te fará mal algum.

Katherine Franklin fecha a porta do carro com tanta força que penso que ela vai quebrar. — Poderia ter mais calma? — pergunto com calma. — Posso saber por que Matthew não quer essa garota? — ele pergunta, percebo os seus olhos azuis tristes. — Por que tanto interesse? Franklin, por que tanto interesse em Matthew? — Ele me deu muito dinheiro. — começa a dirigir o carro em direção a sua casa.

— Se Matthew desistir de Samira, o que você fará? Escuto o seu suspiro longo e cansado. — Não sei. — Você a ameaçou? — Ela te falou algo? — Não, mas você acabou e confirmar. — Aconteceram algumas merdas. — faz uma longa pausa. — Quanto menos você souber, melhor. A mesma dúvida passa pela minha cabeça. — Franklin, quem são os pais de Samira? O dinheiro de Matthew não está indo para eles. — Como sabe disso? — olha-me com raiva, mas não tenho medo do meu primo. — Porque eu vi as anotações. Vanessa estava limpando a sua casa, os papéis dos seus gastos estavam em sua mesa e eu os peguei. Franklin, você nem ao menos gastou o que Matthew te deu. Por quê? Quero explicações. — Quer explicações? Katherine, você não acha que já não faço muito por você? Eu dou casa, comida, escola e tudo de melhor para o seu filho, pare de se meter em meus assuntos. — Franklin... — Katherine, me dê respostas. Você sabe que não precisa ficar 24 horas por dia no clube, mesmo assim você fica, por quê? — Porque Camille me faz lembrar o meu passado. — grito e tento evitar que as lágrimas caiam. — Uma jovem garota sozinha com uma criança, sem ter para onde ir e se humilhando para sobreviver. Eu quero ajudar Camille. — grito mais alto, agora as lágrimas caem livremente. — Por favor,

Franklin, ajude Camille. — Não posso. Apenas não posso. Franklin aumenta o volume do som do carro. Um rock pesado invade o ambiente, fazendo com que eu nem ao menos escute os meus pensamentos. Meu primo se cala e apenas dirige para a sua casa. Eu amo Franklin, apesar dele não se importar com as pessoas a sua volta. Ele não é tão ruim, ele até me ajudou com o meu filho. Por isso não entendo porque ele trata Camille assim. Eu já implorei para que ela saia dessa vida ou, pelo menos, trabalhe no bar assim como eu, mas Franklin não me escuta. Agora tem essa dele mudar os nomes dos dois irmãos. Algo está acontecendo, e eu juro que vou descobrir o que é.

(...)

Pedro me abraça e me mostra a atividade de biologia que está fazendo. Infelizmente, não posso ajuda-lo, nem ao menos cheguei ao ensino médio e muito menos lembro o que aprendi na escola. Só sei ler, escrever e fazer o básico dos cálculos. Graças a Franklin, meu filho terá um destino diferente do meu. Deixo meu filho terminando a sua atividade e desço até o primeiro andar, à procura de Franklin. Quando o encontro, sorrio para o que ele faz. Ele encara Vanessa, a sua governanta. É óbvio que ele gosta da mulher a sua frente, mas algo nele o impede de tentar. Vanessa é uma linda brasileira que veio parar nessa cidade por algum

motivo que desconheço, ela não gosta de falar do assunto. Sei que é algo grave, entretanto, fico feliz em ver que o meu filho a ajuda a superar a solidão. — Pare de encarar a Vanessa. — sorrio com o susto que Franklin tomou. — Pare de se intrometer em meus assuntos. — Franklin, apenas fale com a Vanessa. Ela não morde, eu acho. — sorrio, mas ele não retribui. Franklin me encara. Os seus olhos azuis mostram tristeza mais uma vez. — Ei, por que está tão triste? — passo a mão pelo seu rosto. — Eu preciso falar com você, antes que cometa alguma besteira. — Do que está falando? Franklin me pega pelo braço e me leva até o seu quarto. — Tem um motivo por eu estar tratando Camille e Christian dessa maneira. Katherine, eu juro por Deus que eu não queria fazer isso, mas se eu não fizer, Vanessa pode morrer. — Do que está falando? — Um homem chamado Henry Stanford me obrigou a comprar Camille e Christian das mãos de uma mulher, eu não queria, mas ele ameaçou Vanessa. Katherine, Camille é menor de idade e eu estou forçando-a a prostituição. Entende porque eu estou preocupado com Matthew? — Não. Eu não entendo. — Henry já morreu... — Então não faz sentido que Camille continue nessa vida, não existe mais ameaça.

— Henry falou sobre ele ter um filho que é o seu sócio, ele sabe sobre tudo o que acontece. Entende, eu posso livrar Camille disso e perder Vanessa. Eu sei que é horrível, mas Henry disse que a garota deveria mudar de nome, virar prostituta e eu ainda devo trata-la mal, não me pergunte o motivo disso. Eu mudei o seu nome, mas ela deve continuar no clube. Eu pensei que Matthew fosse à solução, assim Samira teria apenas um cliente. — Mas você a leiloaria. — Ordens de um dos capangas de Henry. Antes de Henry morrer, ele avisou que esse leilão deveria acontecer. Ele morreu, mas tive que prosseguir com isso. — Quem é o filho de Henry? — Um tal de Charlie, ele estava preso, mas já foi solto e está por aí. Ele pode estar atrás de mim... Katherine, por favor, apenas não se intrometa nisso, ou todos nós poderemos morrer. Matthew não aparecer é bom para todos nós, assim Camille não é obrigada a nada. Olho para o meu primo e percebo que toda a sua irritação tinha um motivo. A mulher que ele ama está sendo ameaçada e ele deve colocar uma garota para sofrer... Penso nos nomes dos culpados. Não deve ter apenas um cara, aposto que não. Henry Stanford... O filho deve ser Charlie Stanford. Encontra-lo será difícil. Fecho os olhos quando a solução aparece em minha mente. Não é justo que Camille passe por isso. Ela lembra o meu passado, a minha dor, mas eu tive Franklin para me ajudar. Camille precisa ser salva. Passarei por cima do meu orgulho e eu o chamarei. Eu posso esconder Pedro do pai, com certeza vai dar certo. Mas, se eu fizer, ele descobrirá que

estou viva, sendo assim, terei que fugir. Não, eu não deixarei que uma garota inocente sofra por causa da minha mágoa. Vai demorar, mas entrarei em contato com a única pessoa que poderá me ajudar: Trevor Beckham, o meu ex-namorado, pai do meu filho e o melhor e mais cruel caçador de recompensas que eu poderia conhecer. O único problema será encontra-lo.

Capítulo 9 Matt — Você gosta de uma prostituta? — Não! — grito novamente. — Alejandro, esqueça, isso não nos levará a lugar algum. — Matthew, você está interessado em uma prostituta, goste ou não dessa ideia. — Mas eu não gosto dela, isso é apenas atração. Como posso gostar de alguém que nem conheço? — Então por que você vive lamentando pelos cantos? Vá atrás dessa garota e pronto. Ontem você disse que já são duas semanas sem nem ao menos vê-la. — Cara... É que... — faltam-me palavras para expressar o que estou sentindo. — Eu não quero ficar tão próximo de uma prostituta. — Pelo o que você me disse, a garota era virgem até estar com você. — Ela parece ser uma garota doce, mas, ao mesmo tempo, tenho receio de ser uma tática dela. Entenda, eu quero algo apenas para me distrair, como foi com Ava, só que ela é muito grudenta e interesseira. Eu sinto que Samira não vai ser assim, sinto que se eu for lá hoje, vou querer ir amanhã, depois, depois e depois. — Não foi por isso que alugou Samira?

Olho para Alejandro e sinto como se ele fosse me matar. Sei que ele está irritado por termos essa conversa, Christopher também ficou assim. Os dois acham que é fácil estar em minha pele. — Foi, mas... Ela me olha de uma maneira, como se pedisse para que eu a tire dali. — E se ela precisar de ajuda? Penso no que Alejandro acabou de falar. — Eu pesquisei sobre Franklin. Ele não é envolvido em nada além da prostituição, ele não é perigoso. Acho que Samira quer sair daquela vida. — respondo. — Matthew, às vezes a sua lerdeza me surpreende. — Alejandro aperta o meu ombro. — Você procura por uma coisa e esquece a outra. Procure os pais de Samira e saiba mais da vida dela. Às vezes ela foi uma pessoa traumatizada. Eu sei que vai se negar a conversar com a garota, então investigue da nossa maneira. — Não! — falo rapidamente. — Já tenho muito que me preocupar. Temos os nossos projetos, tenho tatuagens que precisam ser feitas, tenho que resolver os problemas com meus pais, tenho que encontrar a filha de Whitney, o caçador e precisamos acabar com Charlie. Não preciso de mais um drama na minha vida. — Se você acha que ser uma pessoa confusa é melhor. — dá de ombros. — Vá em frente. Saio da sua casa e encontro Brittany, Jennifer e Carlos saindo do carro. — Olá. — Brittany sorri da mesma maneira presunçosa de sempre. — Sabe o que vi na internet hoje? — não espera a minha resposta. — Avadia estava dizendo que vocês dois estão juntos, mas estão dando um tempo por

causa dos trabalhos. Sabemos que é mentira. — Você a odeia. — sorrio para Brittany. — Claro que sim. Ela é uma vadia. — Resolveu o problema com a garota? — Jennifer pergunta, para a minha surpresa. — Jennifer, não é legal falar assim. — Carlos sussurra para Jennifer, mas eu escutei. — Oh, desculpe. — Que garota? — Brittany pergunta. — Jenny, não é errado falar sobre isso. Devemos conversar abertamente. — Brittany. — Carlos fala em tom de advertência. — Você já ensinou nome de Ava errado... — Não é errado, é a verdade. Não me importo, qualquer pessoa é melhor que Avadia. Já encontrou a filha de Whitney? — Meu Deus! — murmuro. — Você muda de assunto rapidamente. — É que eu fiz uma his... Esqueça. Já encontrou? — Ainda não, vai ser muito difícil. — Espero que consiga. — Jennifer sorri. — Whitney merece essa felicidade. — Principalmente agora que ela está feliz com Juan. — Brittany complementa. — É estranho não ter a presença do pai e do nada aparecer até uma madrasta. — Você não puxou em nada Juan. — Carlos, você tem que ser legal comigo ou nunca te deixarei chegar perto de Jenny. Quer dizer, eu deixo, vocês são lindos juntos.

Rio com a capacidade de Brittany falar qualquer coisa sem se importar com quem está a sua volta. Jennifer está encarando o chão e Carlos encara Brittany como se quisesse mata-la. — Matthew, voltando ao assunto. É sobre garotas? Eu posso ajudar. — Não sei se... — Vá atrás dela. — diz, sem me deixar falar. — Medo de ser rejeitado? Vá em frente, nunca saberá se não tentar. Ela não é pior que Avagabunda, aquela é vadia uma interesseira... — Acho que essa garota também pode ser. — Matthew. — Jennifer chama a minha atenção. — Conversamos sobre isso. Eu disse que ela pode apenas precisar de ajuda. — Tem uma pessoa precisando de ajuda?! — Brittany grita. — Você está apaixonado por alguém que precisa de ajuda? Meu Deus! Isso me deu ideias. Brittany para de falar e começa a sorrir. — Ajuda a mocinha, quer dizer, a garota. — volta a falar. — Você vai ser o salvador dela. Aí, depois, terá alguns empecilhos, mas dane-se, o amor vence. — Você não está falando coisa com coisa. — Carlos balança a cabeça. — Tchau. Preciso escrever. Brittany me empurra para o lado e corre para dentro da casa. — Ela não é louca. — Jennifer defende a irmã. — Ela é uma sonhadora. — Uma sonhadora louca, por sinal. — Carlos sorri e recebe um tapa de Jennifer. — É a verdade.

— Então, sobre a garota... — Jennifer, não é tão fácil. Você não entende. — Não, realmente. Não entendo como pode dificultar tanto as coisas. Só espero que você esteja certo, porque se essa garota precisar de ajuda... Eu sei do que estou falando, pense nisso.

(...)

— Ele foi solto. Aguardará o julgamento em liberdade... Desligo o rádio do carro e decido me desligar dessa história. Não me importo se Christopher Dalgliesh foi liberado por sei lá qual motivo. Não tenho mais nada a ver com isso. Durante anos eu me senti culpado. Sempre soube de tudo o que ele fez, mas Christopher sempre chantageou o pai e eu sempre fui grudado com o meu primo. Graças a Deus ninguém nos colocou como cúmplices. O motivo, eu não sei e nem quero saber. Dane-se, eu não estou preso e não tenho o porquê me importar com esse assunto. Agora eu penso em Samira... Não deveria pensar naquela garota, mas o seu olhar... Aquele olhar me atormenta. Penso em como ela parece sofrer, e se ela sofrer? Mas, e se for mentira? Por que eu duvido tanto daquela garota? Eu nem ao menos passei por alguma decepção amorosa. Apenas não quero aproximação com Samira, sei que isso não vai ser coisa boa, vou acabar me apegando. Eu me apeguei a Ava, mas, com o tempo, a sua chatice me deixou irritado. Mas o olhar de

Samira me deixa comovido e me faz querer ficar, porém, eu não quero ficar. Infelizmente, ela está em meu pensamento. Saio do carro e respiro fundo lendo as letras em vermelho da ''Red House''. É isso, passei o dia todo pensando e, no fim, aqui estou eu, atrás de Samira novamente. Passo pelo segurança, que me deixa entrar sem qualquer problema. O local já está lotado e as pessoas se acumulam olhando as garotas nuas pelo clube. Procuro por Samira e fico aliviado em ver que ela não está por aqui. Caminho até o bar e peço uma bebida, apenas esperando algum impulso ou a decisão correta aparecer em minha mente. Bebo cada gole e recuso todas as prostitutas que se esfregam em mim à procura de sexo e dinheiro... Samira não está com elas. Se eu não a alugasse, ela estaria aqui. As palavras de Jennifer e Brittany ecoam em minha mente. As duas comentaram sobre uma garota precisando de salvação; Alejandro mencionou algo sobre trauma e Christopher disse que eu deveria tentar ver no que vai dar. O pior é que minha cabeça pede para eu tomar outra decisão, decisão estranha e precipitada. Aquela garota não está nessa vida porque quer... Acho que não posso simplesmente chegar e falar a minha decisão para Samira, nós nem nos conhecemos. Isso pode ser apenas o efeito da bebida, eu posso me arrepender logo em seguida... Assim que termino a garrafa, sinto que minha decisão já está concreta em minha cabeça. Levanto da cadeira e caminho até a sala de Franklin. É isso, acho que posso estar salvando a vida de alguém... Ou estarei sendo burro e quebrarei a cara no fim.

Bônus 2 Brittany Abro a gaveta em busca dos meus exames. Eu deveria ser uma pessoa mais atenta, não deveria colocar os papéis em qualquer lugar. Fecho a gaveta e vou para o lado de Alejandro no closet. Tenho certeza que enfiei esses papéis em alguma gaveta. — Meu amor, eu juro que sou boa com a sua irmã. — acaricio a minha barriga. — Já está na hora de crescer, quero ter prioridade nas filas. Abro cada gaveta, à procura dos papéis, e a sensação ruim volta com toda força. Estou sentindo isso há algumas horas. Eu estava animada quando saí com Jennifer e Carlos para comprarmos roupas, continuei animada quando fui escrever sobre Matt e a garota que precisa ser salva, mas, depois, eu não consegui me sentir bem. Decido continuar a procura pelos meus exames. Hoje é o dia da minha consulta com a médica, Alejandro não vai comigo porque ainda continua a sua procura por Charlie. Ao invés disso, eu vou com Jennifer e Carlos, acho que ele está irritado por ter se tornado a babá, mas sei que isso é apenas comigo, ele ama minha irmã. — Brittany, você está demorando muito. — Jessica entra no quarto. — Aposto que perdeu os exames. — Não perdi, apenas não lembro onde coloquei. — Não tem diferença alguma. — ri e começa a procurar junto

comigo. — Brittany, você usa essas calcinhas? Olho para o lado e vejo Jessica com a minha calcinha sexy. — É sexy. — pego da sua mão. — Aposto que você também usa, ou vai me dizer que continua usando as da vovó? — É que eu nunca esperei isso vindo de você, você usava de bichinhos. — Você já viu Alejandro? Você já viu o tamanho dele? Já escutou a voz dele? Já... — Ok, entendi. Ele é lindo e você precisa ser sexy. — Isso é ser sexy. — Você é louca! — fica séria. — Eu odeio quando você vai para o exame. É perto daqui, mas... — Venha comigo. Vamos juntas, quer dizer, Carlos e Jennifer vêm conosco. Jessica sorri com tristeza. — Você e Jennifer estão muito amigas, não é? — Ciúmes! Ciúmes! Ciúmes! — começo a gritar e bater palmas. — Ciúmes de mim? Sinto-me honrada por você me amar, mas eu amo as duas. — Não é ciúmes, é que... — É que é ciúmes. Venha comigo e com sua gêmea, ela é maravilhosa, a diferença é que ela não fala muito. — E você se aproveita disso para falar muito. — Viu por que te amo? Você me conhece perfeitamente. — Vamos procurar os papéis. Abro a última gaveta e encontro uma arma.

— Sabe, eu acho que deveria usa-la mais vezes. — retiro a arma e mostro para Jessica. — Brittany... — Brincadeirinha. Mas na estrada não tem fiscalização. — Por que isso agora? — Tudo na vida acontece por um propósito. Eu não sei onde estão os exames e encontrei a arma de Alejandro sem querer. — Eu encontrei sua calcinha sexy, isso significa algo? — Significa que tenho que satisfazer os desejos sexuais do meu marido ainda mais. — Brittany... — Ok. Entendi, senhorita sou contra o armamento para os cidadãos de bem. Jessica revira os olhos e volta a procurar os exames. O meu pressentimento aparece novamente. Não é algo como: ''não vá'', é como: ''você precisa fazer algo". Só não sei se isso é loucura ou é um aviso.

(...)

— Como está o casal que eu tanto amo? Juan não desconfia dos olhares de Carlos para a filha? Por que eu já percebi esses olhares. Também percebi os sorrisinhos de Jenny para o amado latino. Jessica bate em meu braço.

— Fala sério, já faz algum tempo. Quero saber quando vai acontecer os beijinhos... Ou será que já teve e os dois estão me escondendo isso? — Brittany, você tem sorte por ser protegida de Alejandro e Juan. — Carlos rosna. — Jenny é protegida de Juan, o seu chefe. Quando vai lutar com ele? Não posso perder por nada. — Luta? — percebo o espanto em Jennifer. — Nada de mais, não se preocupe. — acalmo Jennifer. — Carlos, segure o volante com menos força. — provoco. — Brittany... — Já entendi, mas não vou desistir. A viagem continua. Converso com as minhas irmãs e provoco Carlos sem parar. Eu sei que ele fará parte da família, só Juan que é cego a ponto de deixa-lo perto de Jenny. As gêmeas conversam e eu começo a olhar para Carlos. Ele não para de olhar para o retrovisor. Olho para trás e percebo um carro preto nos seguindo. Pressentimento, você nunca falha. Quando fecho os olhos em busca de calma, escuto um forte barulho e sinto o carro sendo arrastado. Gritos começam a ecoar no carro. E, de repente, o carro para e sou empurrada para frente. Olho para frente e vejo Carlos tentando pegar algo em seu bolso. O airbag está praticamente em todo o seu rosto e eu nem ao menos vejo a sua cabeça, só vejo que ele tenta, inutilmente, pegar algo. Olho para os lados e vejo que Jennifer e Jessica estão com a cabeça encostada nos bancos da frente. Eu estou com a cabeça caída, não bati em

nenhum lugar, já que estou sentada no meio e com o cinto de segurança. Mexo meus braços e vou até o local onde Carlos tenta pegar algo. Os barulhos fora do carro começam. Acho que alguém está tentando abrir a porta. Vou até a calça de Carlos e encontro uma arma. Retiro com cuidado, para não fazer algo de errado e acabar ferindo-o. Lembro atentamente das aulas de Juan. Quem está do lado de fora do carro não é uma pessoa querendo nos salvar... Dois tiros são disparados do lado de fora. Minha mão treme e eu tento me controlar. Escuto algo como um rosnar vindo do banco da frente, não sei por que Carlos não se mexe... Talvez ele tenha batido a cabeça em algum lugar antes do airbag funcionar... Talvez ele tenha se machucado, não sei. As minhas irmãs não se mexem. Eu não sofri nenhum arranhão... Meu filho. Tento não entrar em desespero quando lembro sobre isso. Calma, eu sei que não posso me assustar, mas, se Deus quiser, nada vai nos acontecer. Eu vou nos salvar. Eu conseguirei. Eu sempre lutei. Não entrarei em pânico. Percebo a porta do lado de Jessica sendo aberta. Viro a cabeça aos poucos e dou de cara com um homem estranho. Ele está segurando uma arma. Quando ele vai tocar em Jessica, eu levanto o meu corpo, miro a arma e disparo até o homem cair sem vida no chão.

Charlie Olho para a mulher que estava cuidando de Camille. Ela explicou que

meu pai mandou que ela vendesse a garota para a casa de prostituição. Infelizmente, talvez eu nunca saiba qual foi o plano do meu pai com essa história. Ryan conseguiu informações sobre essa mulher na casa onde meu pai morou. Ele foi até lá e descobriu inúmeras ligações do meu pai para essa gente drogada. Claro que deveria ter algo de muito importante. Agora, aqui estou eu, perdendo o meu dia à espera do marido dessa mulher. — Eu não entendo, ele disse que seria rápido, mas está fora desde ontem. — ela diz e noto preocupação em sua voz. — Para onde ele foi? — Ryan pergunta. — Ryan, voltaremos depois. Esse homem deve estar se drogando por aí. — levanto do sofá cheio de buracos e caminho até a porta. — Usando drogas? Meu marido foi fazer um dos trabalhos que seu pai ordenou que ele fizesse! — a mulher grita e eu fico interessado pelo assunto. — Meu marido sempre vai ser grato ao Henry... A porta abre, quase batendo em mim. Um homem de meia idade me encara e depois dá um meio sorriso. — Charlie Stanford, certo? — arqueia a sobrancelha. — Sim. — confirmo. — Eu nunca pensei que te conheceria. Seu pai sempre falou muito bem de você. — Eu não vim aqui para falar disso, quero falar de Camille. — Samira, esse é o nome dela. Podemos falar dela depois? Temos algo a conversar... Seu pai, com certeza, não se incomodaria com isso. Ele sempre te amou e você está à frente dos negócios...

— Fale de uma vez! — ordeno. — Seu pai deu uma ordem há um tempo, muito antes de morrer. Deveríamos pegar a culpada pela morte do filho de Henry... — Brittany. — Sim. Ela mesma. Aconteceram várias coisas que impossibilitaram a minha emboscada, mas acabei descobrindo sobre as consultas médicas. Paguei uma pessoa para hackear a clínica e descobrir as consultas, ou algo assim. A emboscada foi hoje... — Pegaram Brittany? — Não. Na verdade, o homem que foi pago para mata-la, sumiu junto com o carro. Não temos nenhum sinal dele.

Capítulo 10 Matt Abro a porta da sala de Franklin e ela bate contra a parede. Ele me olha assustado. Acho que minha entrada não foi uma das melhores. — Precisamos conversar. — fecho a porta, dessa vez com menos força. Caminho a sua direção e percebo que ele coloca a mão debaixo da mesa. — Sem armas. Sento a sua frente e percebo a tensão em seu olhar. — É o seguinte. — retiro a arma que estava em minha cintura e coloco em cima da mesa. — Mãos na mesa. — ele faz o que eu peço. — Eu aluguei Samira. — Pensei que tivesse esquecido isso. — Samira recebeu algum cliente? — Você a alugou, certo? Eu não daria Samira para outro. O álcool pode estar agindo sobre mim, não posso fazer uma besteira. Eu sempre fui impulsivo... A minha decisão é impulsiva. Merda! E se eu me arrepender amanhã? — Eu quero comprar Samira. — falo e, mais uma vez, fui impulsivo. Franklin arqueia a sobrancelha e me encara, vejo algo como pânico vindo dele, acho que ele tem medo de mim. Melhor assim, ficará mais fácil para tirar Samira desse lugar.

— Ela não está à venda. — Não perguntei isso. Eu disse que vou compra-la. — Por quê? — Não te interessa. Fale o preço. — Qual o seu interesse na garota? Encaro Franklin e pego a minha arma de cima da mesa. Percebo o seu olhar em minhas ações. Ele não é conhecido por ser perigoso, Franklin é conhecido por ser neutro e não querer arranjar confusão. Eu posso me aproveitar disso. — Já falei sobre Stephen, lembra? — Ameaça? — percebo que ele está ficando cada vez mais tenso. — Promessa. — corrijo-o. — Onde está Samira? Franklin continua me encarando, quando levanto a arma, ele pega o telefone rapidamente. — Ei, chame Samira. — faz uma pausa. — Aqui na minha sala, avise que o cliente dela está aqui. Coloca o telefone no lugar. — Ela já está vindo. — avisa. — Qual o preço? — A minha vida e a dos meus familiares. — Sem dinheiro? — confirma. — Então, está tudo certo. Coloco a arma em meu colo e penso que foi tudo muito fácil... Fácil até demais. Mas, então, eu lembro sobre Franklin não querer problemas com ninguém, pode ter sido isso que ajudou. — Os documentos? — questiono.

— Espere um instante. Franklin levanta da cadeira e eu faço o mesmo. Olha-me e parece que vai falar algo, mas, por fim, desiste e caminha até um armário. Fico ao seu lado, caso ele tente alguma coisa. Alguns papéis são retirados e ele me entrega. A porta abre e viro-me rapidamente, dando de cara com Samira. O seu olhar... O olhar que me acompanhou durante todos esses dias. Como se ela tivesse esperança em mim, como se estivesse feliz. Engulo em seco, tentando normalizar os meus pensamentos, mas isso não acontece. Samira não me olha mais com esperança, agora eu noto um olhar triste. Caminho a sua direção, parando a sua frente. Ela abaixa a cabeça e eu seguro o seu queixo, fazendo com que ela olhe para mim. Os seus olhos parecem assustados, como se ela fosse gritar a qualquer momento. — Não te farei nenhum mal. — murmuro com a voz mais calma possível. Samira fecha os olhos e se afasta de mim. — Algum problema? Samira me encara. — Bebida. — sussurra tão baixo que peço para ela repetir. — Não gosto do cheiro de bebida. Lembro-me que bebi uma garrafa inteira, mas dificilmente fico bêbado, posso ficar um pouco mais explosivo, mas não bêbado. Então eu lembro o seu olhar e da sua voz calma e doce. Será que Samira sofreu com pais alcóolicos? Eu sei que não causei uma boa impressão. Se bem que eu bebi quando estivemos juntos, mas não foi muito e eu nem a beijei...

Volto à realidade e vejo Samira com os braços cruzados, olhando para baixo, em direção a minha mão, onde seguro a minha arma. Merda, quantas más impressões eu causarei? Estou tentando salvala, não afasta-la. — Não se importe com isso. — guardo a arma. — Não te farei nenhum mal. — Ok. — Então. — Franklin pigarreia, chamando a nossa atenção. — Já que veio pega-la, pode levar. — Deseja qual quarto? Olho para Samira novamente. Percebo que está nervosa. Sua pergunta saiu rápida demais, como se ela tivesse sido treinada para isso e não se sente a vontade para fazê-la. — Você está indo embora comigo. — informo. Samira pisca os olhos inúmeras vezes, como se não conseguisse entender o que estou falando. — Você vai morar em outro lugar. — Samira. — Franklin chama a sua atenção. — Matthew está te levando embora. — Mas e o meu irmão? — é a primeira vez que a vejo levantando a voz. — Podem me levar para qualquer lugar, mas meu irmão tem que ir comigo. — Você tem irmão? — Sim. O Robert. — Franklin responde no lugar de Samira. — Ele vem conosco. — informo a Franklin. — Faço a mesma promessa para ele. — ele entende que a promessa, na verdade, é uma ameaça. Franklin pega o telefone novamente e faz à mesma ligação, dessa vez

ele pede para que Robert desça. Mais um papel é entregue a mim, dessa vez é o registro do garoto. Leio o papel sem muita dificuldade, pelo menos a bebida não me deixou tonto. Aqui consta o nome de Robert Miles e, pelas minhas contas, o garoto tem dez anos. Muito novo para morar em um prostíbulo. A porta abre novamente e um garoto oposto a Samira entra e a abraça. Olho para os dois a minha frente. A única coisa em comum nos dois é o cabelo preto e liso, fora isso eles são opostos. Samira é negra, Robert é mais branco do que eu. A luz daqui não me ajuda muito, mas acho que o garoto tem os olhos claros, enquanto o de Samira é castanho escuro. Olho para os papéis novamente e noto que o nome dos pais são iguais... Pesquisarei por eles. — O que está acontecendo? — escuto o garoto perguntando. Samira abaixa-se para ficar na altura do irmão, ela sussurra algo em seu ouvido e o garoto me encara por uns instantes e depois segura a mão da irmã. — Podemos ir? — pergunto a Franklin. — Podem ir. — olha para Samira. — Samira e Robert, foi um prazer conhecer vocês. Coloco a mão na cintura de Samira e conduzo-a até o meu carro. Abro a porta para que ela e o irmão entrem. Os seguranças me olham, mas quando percebem que eu os encaro, eles desviam os olhos dos meus. — Para onde estamos indo? — escuto o garoto perguntando em um sussurro para a irmã. — Estou levando vocês para o meu apartamento. — respondo. Não pensei muito no assunto, apenas quis leva-los para um lugar

melhor. Não os levarei para a minha casa, seria estranho, mas estou levandoos para um dos meus apartamentos que, com certeza, é melhor que aquele prostíbulo. Estaciono na minha vaga na garagem e abro a porta do carro para os dois. Eles caminham atrás de mim sem dar uma palavra e nem eu tento a conversa, não tenho o que falar, na verdade, estou nervoso com isso. Pegamos o elevador e aperto o andar do meu apartamento. Quando saímos, caminhamos no corredor até chegar à porta do meu apartamento. Destranco a porta e agradeço por ter vindo com a chave. Eu não vim para a cidade no intuito de dormir com Samira. Eu queria vê-la e depois viria para dormir aqui, mas aconteceu o contrário, trouxe Samira para morar nesse apartamento. Acendo a luz do meu apartamento e peço para que os dois entrem. Noto que Samira não olha para nada, já o seu irmão observa tudo ao redor. — O quarto fica para lá. — aponto para o pequeno corredor que vai dar nos quartos. — Podem escolher o que quiserem. Samira balança a cabeça em concordância. Meu celular vibra em meu bolso e pego para ver o que é. Fico surpreso ao notar as dezenas de chamadas perdidas. — Podem ir aos quartos. — informo. Samira e Robert saem da sala, deixando-me sozinho. Aproveito e retorno a ligação de Christopher. — Matt? — Oi. — respondo. — Desculpe, é que... — Tem noção do quanto eu estava preocupado? Eu já estava ligando para a emergência...

— Qual o problema? — Qual o problema? Jessica, Jennifer, Brittany e Carlos foram atacados, mas Brittany matou o cara... — Britanny o quê? — Uma longa história. Carlos percebeu que alguém estava perseguindo o carro deles, ele tentou despistar, mas nem tinha como isso acontecer naquela estrada. O carro quase capotou, mas Carlos conseguiu evitar o pior. Ele e as meninas se feriram, mas Brittany está intacta e conseguiu pegar a arma de Carlos. A história é confusa, mas o importante é que elas estão bem. Ricky cuidou dos ferimentos e nós cuidamos para esconder o crime. — E como Brittany está? — Mais ou menos, quer dizer, ela está assustada, mas não percebi nada de muito preocupante nela. Queimamos o carro e enterraram o corpo do cara. Sem informações sobre ele. Eu liguei para pedir que você não volte para cá por enquanto. Quem quer que fosse aquele homem, ele sabia dos passos de Brittany e sabia que eles pegariam aquela estrada. — Brittany já estava sendo observada. — Você sabe que eles querem Brittany por causa da morte do filho de Henry e Charlie deve querer Jennifer. Infelizmente, só tem médico para Brittany na outra cidade. — Não esperava que ele fosse para o outro lado da cidade. Eles devem ter nos observado ou, quem sabe, eles souberam o dia exato da consulta de Brittany. — Hacker? — Sim. Não tem um inimigo conosco. Eles observaram os passos de Brittany e souberam sobre só ter médico em outra cidade. Eles podem ter

entrado no sistema da clínica e descobriram sobre as consultas. — Precisamos encontrar uma saída para tudo isso. Precisamos encontrar Charlie. Enquanto isso, tenha cuidado. — O mesmo para você. — termino a ligação. Recosto-me no sofá e fecho os olhos, pensando que hoje pela manhã Brittany estava feliz e agora ela se tornou uma assassina. Eu sei como isso é difícil de ser processado. — Ei! Abro os olhos e vejo Samira a minha frente. — Oi. Algum problema com os quartos? — Na verdade é tudo muito bom, mas... — percebo o quanto ela mexe as mãos. — Por que estou aqui? — Eu te tirei daquele lugar. — Por quê? — Você não gostava de lá, certo? — Não, eu não gostava. — Essa é sua nova casa. Estou te dando um novo lugar para morar. — dou de ombros. Nem eu sei o que estou fazendo. — Não se preocupe, não quero nada em troca. — Ok. Obrigada? Sorrio quando noto a sua incerteza. — De nada. Já comeu? Percebo o canto da sua boca subindo, acho que ela tenta prender o sorriso. — Por que achou graça da minha pergunta?

Samira olha para os lados, como se tivesse com vergonha do que acabou de fazer. — Eu já comi, é que... É que só a Katherine perguntava se já havia comido alguma coisa. Repreendo a vontade de falar "agora, isso mudará". — Qualquer coisa é só ir até a cozinha. — informo, tentando não falar uma besteira. — Ok. Samira volta para o quarto. Recosto-me no sofá novamente e penso no que fazer da minha vida. E não me surpreendo quando penso em Samira, mas eu não posso focar nisso agora. Tem pessoas correndo perigo e eu preciso ajuda-las, depois resolvo o assunto com Samira.

Capítulo 11 Camille — Bom dia. — beijo a testa de Robert. Acho que já estou acostumando a chama-lo assim. Quando o segurança me chamou para descer, ele avisou sobre os nomes, na verdade, ele nos ameaçou. Deixou claro que o que aconteceu no passado, ficou no passado. Agora a minha vida é outra. Se isso não acontecer, eu e Robert sofreremos as consequências. Quando Matthew apareceu ontem à noite, eu fiquei um pouco contente, mas depois fiquei assustada. Lembrei as suas palavras grosseiras para Katherine e depois senti o cheiro de bebida vindo dele... Cheiro de bebida e a arma em sua mão. De início eu pensei que ele fosse uma boa pessoa, mas, agora... Pessoas boas não andam armadas. Vi na TV várias pessoas sendo presas por isso. Só a polícia usa armas e eles não frequentam lugares como a Red House, eu sei disso, passava no jornal. Meus pais são assim. Eles me batiam depois da bebida e, logo após, cheiravam o pó que colocavam na mesa. E se esse homem for assim? Não posso reclamar desse lugar. Olho tudo a minha volta e vejo o quanto é diferente de todos os lugares em que já estive. Aqui é limpo, tem uma enorme cama, uma televisão, e outras coisas que não tenho ideia do que seja. Inclusive uma televisão pequena, com algumas coisas com letras

grudadas... Notebook? Acho que é isso. Levanto da cama e caminho até essa coisa. Está aberto e olho para o lugar onde ficam as letras. Eu odeio letras, isso só me faz lembrar que não sei ler e escrever. — Sami. — olho para Robert e sorrio com o seu apelido, ele odiou o meu novo nome e decidiu diminui-lo. Só as pessoas da Red House me chamavam assim, agora esse é o meu verdadeiro nome. — Por que estamos aqui? Caminho de volta para a cama e sento ao seu lado, passo as mãos pelos seus cabelos e penso que adoraria responder: "fomos salvos, que nem nos filmes que assistíamos", mas ainda não sei as intenções desse homem. — Essa é a nossa casa. — respondo. — E aquele homem é como Franklin? Como responder a isso? — Espero que não. — Você não conhece esse homem? — Não. Robert faz uma carinha de tristeza e eu o abraço. — Venha. Está na hora de tomar banho. — dou a mão para Robert e o levo até o banheiro. Meu irmão toma o banho primeiro e depois é a minha vez. Percebo que tem escovas de dente ainda na embalagem, mas não tem nenhuma roupa para mim e Robert. Saio do banheiro com a mesma roupa que estava vestida. Meu irmão está sentado assistindo televisão, um desenho está passando e ele ri de algo. Sorrio com isso. Sento na cama e espero alguma coisa aparecer. Não sei se devo sair

do quarto. — Sami, estou com fome. — Robert resmunga, depois do desenho terminar. — Estou com muita fome! Vou até a porta do quarto e dou uma olhada no corredor. Ontem, Matthew disse que eu poderia ir até a cozinha. — Venha comigo. — chamo Robert para ir comigo até a cozinha. Chego à sala e encontro Matthew dormindo no sofá. Ele está apenas com a calça, seu corpo é coberto por tatuagens. Vejo algumas letras e alguns desenhos em seu corpo. Alguns desenhos parecem listras e outros eu não sei o que é. — Por que ele é cheio de desenhos? — Robert está distraído olhando os desenhos no corpo de Matthew. Eu vi esses desenhos nas pessoas, mas nunca me interessei, na verdade, achava bem estranho... Mas aquelas pessoas eram estranhas, nada como as de Matthew. Lembro que eu via em um programa de "bizarrices". — Não sei. — dou de ombros. — Deve ser algo normal. Agora, venha comigo. Entro na cozinha e abro a geladeira. Encontro presunto e queijo, tem outras coisas que não faço ideia do que sejam. Vou até o armário e encontro pães. Começo a preparar o de Robert. — Quero muitos pães. Sorrio para o meu irmão. — Não acha que é muito? — Mas eu estou com fome. — Fase de crescimento. — olho para frente e vejo Matthew olhando para o meu irmão com um sorriso. — É normal as crianças comerem muito

nessa fase da vida. Ele entra na cozinha e senta na cadeira. — Bom dia. — Bom dia. — eu e Robert respondemos ao mesmo tempo. — Por que tem vários desenhos em seu corpo? — Robert pergunta, para a minha surpresa. Meu irmão não é de falar com estranhos. — Essas tatuagens? — Matthew sorri e começa a mostrar as "tatuagens" em seus braços. — Eu acho legal e decidi fazer. Você também gosta? Meu irmão pensa no assunto e responde um "sim". — Como faz? — questiona. — Talvez, um dia, eu te leve para o estúdio. Eu e meu primo temos um, eu que faço as tatuagens, mas Chris faz algumas e também tem outro cara. — Eu quero ver. — Te levarei assim que possível. Está ocorrendo uns problemas, então só será possível depois. Meu irmão sorri e volta a olhar para mim, assim como Matthew. — Poderia preparar para mim também? — Matthew pergunta, apontando para o sanduíche em minha mão. — Acho que pode ser sete sanduíches no total, mas não sei quanto você come. — Só quero esse. — levanto o sanduíche em minha mão. — Então, são oito sanduíches. — Matt avisa. Droga! Você consegue! Um, dois, três, quatro, cinco, sete, nove... Não, não é isso. Lembre o

desenho, ele te ensinou a contar até o vinte. Depois do quatro vem o quê? O seis? Não, não é isso. Pensa, Camille. — Eu faço. Vocês são os meus convidados. Sinto as mãos de Matthew na minha e ele retira o pão que eu estava segurando. — Pode sentar ao lado do seu irmão. — aponta para a cadeira perto de Robert. — Estava pensando que poderíamos sair. Lembrei que os dois não têm roupas. Encolho-me na cadeira enquanto Matthew conversa. Sinto-me envergonhada pelo o que acabei de fazer. Eu sei que eu devo ter travado, ou, até mesmo, comecei a "contar" em voz alta. Robert assistia alguns desenhos chamados de educativo. Nunca entendi muito a parte das letras, na verdade, eles não ensinavam a ler. Agora os números eu consegui ir até o vinte, mas acho que não obtive sucesso já que sempre me perco no meio do caminho. Também não conheço muito o formato dos números, quando eu estava quase memorizando, a TV foi tirada de mim e do meu irmão, voltando depois de muito tempo. — Samira, gostou da ideia? Olho para Matthew, que está sorrindo docemente para mim. — Desculpe, eu... — Não estava prestando atenção em mim. — sorri e não parece chateado com isso. — Não sabia que era tão chato a ponto de não prestar atenção em minhas palavras. — Não é isso... — Não se preocupe. Então, estava falando com o seu irmão sobre fazermos compras de algumas roupas e coisas do tipo. Ele ficou bem

animado com isso. Olho para o meu irmão e ele tem um belo sorriso. Sorriso que eu nunca vi antes. — Ok. — concordo. Meu irmão está tão sorridente, talvez seja pelo ambiente em que estamos ou pelas compras. Não sei, mas gosto de ver o meu Robert feliz. Estaria mentindo se falasse que não estou com medo, nada de bom acontece comigo. Da última vez que me levaram para sair, eu parei nas mãos de Franklin. Não tenho ideia do que faço nesse lugar e nem quem é esse homem, só sei seu nome, Matthew, apenas isso. Não quero ter esperanças que ele é o meu salvador, tipo os da televisão, talvez ele seja como Franklin... Ele pode ser diferente. Porém, eu posso nunca saber o certo. — Sami, não está com fome? Olho para o meu irmão e percebo que ele mastiga o seu sanduíche, assim como Matthew. — Você parece ser uma pessoa distraída, ou tem algum problema acontecendo? — Matthew me encara e eu apenas desvio meus olhos dos dele. — Ok. Ele não insiste no assunto. Começo a comer meu sanduíche, mas acabo dando para Robert, que percebeu que eu não comeria. Lavo os copos que foram colocados os sucos e espero Matthew sair do banho para irmos ao shopping. Seria idiota dizer que eu sempre quis ir a esse local? Assistir TV me fazia sonhar. A praia me parece um lugar lindo, mas sempre tem alguém se afogando ou sendo mordido por um tubarão, fora um

navio que bateu em uma enorme pedra de gelo e afundou... Jack, esse filme foi o primeiro que vi que não tinha final feliz. Também tem o shopping, aonde as pessoas vão e saem cheias de sacolas, ou a garota esquisita que compra roupas e melhora a aparência, tornando-se mais bonita que a vilã. Também tinha a escola... Nos filmes eu não me interessava tanto por essa parte. As pessoas pareciam aproveitadoras e humilhavam as outras, acho que nunca os vi estudando, mas sei que a realidade deve ser outra coisa. A realidade de saber ler, escrever e conhecer os números. — Sami, você estava estranha na mesa. — Rob me encara com os braços cruzados. — Você estava olhando para Matthew, mas não respondia nada do que ele falava e, às vezes, parecia que você estava sorrindo e depois tremia. — Estava pensando em tudo o que aconteceu com nós dois. — Você ia chorar? — Não. — tento sorrir para não demonstrar a minha confusão. — Estava apenas pensando em como a nossa vida mudou de ontem para hoje. — Sami, aqui tem TV, comida... Paro de prestar atenção nas palavras de Rob. Não sei se quero que ele sonhe muito com isso, no fim, pode ser tudo como era antes. — Estão prontos? Olho para trás e vejo Matthew arrumado. Levanto do sofá e saímos do apartamento. Matthew aperta um botão e o elevador chega. Eu já não gosto dessa caixa que sobe e desce. Saímos e Matthew começa a dirigir o carro. Ele pediu para que eu fosse na frente, ao seu lado. Durante o caminho, eu observo as pessoas ao

meu redor. Nunca vi as pessoas de fora, às vezes eu via os vizinhos, mas era muito raro disso acontecer. Quando fui levada para Franklin e para o médico, o caminho não era movimentando. Olhando para o meu redor, eu fico encanta e, ao mesmo tempo, assustada. As pessoas andam apressadamente, carros se jogam na frente do outro e eu penso que eles vão bater. Algumas pessoas gritam, outras apenas andam em silêncio ou em suas bicicletas. Vejo o momento em que uma mulher quase é pega por uma moto, mas ela dá alguns passos para trás, evitando a batida. Carros buzinam e um homem grita o outro. Vejo fumaça saindo de algumas casas e de alguns carrinhos de comida, talvez essa seja a tal poluição que tanto falam. — Gostou do passeio? — Matthew pergunta, quando, finalmente, para o carro. — Chegamos ao shopping. Desço do carro com a sua ajuda. Olho o lugar a minha volta. Muitas pessoas andam por aqui, isso me faz lembrar de segurar a mão de Rob e não soltar. — Sim. Gostei do passeio. — confirmo. — As pessoas parecem loucas. Escuto o riso de Matthew. — Elas são loucas. Nunca tinha vindo para a cidade? Você é de fora ou algo assim? Não, eu apenas vivi presa todos os anos da minha vida. Não respondo. Lembro perfeitamente de todas as ameaças de Franklin para mim e o meu irmão. Eu sei que ele pode cumprir todas elas. Matthew não insiste no assunto e seguimos para dentro do shopping.

— Se gostar de qualquer coisa, é só falar. — Matthew informa. Olho todas as lojas e vejo roupas lindas, mas minha vergonha não me deixa falar. Diferente de Rob, que já entrou em várias lojas diferentes, até brinquedo Matthew comprou. — Vai ficar só olhando? — Matthew pergunta. — Se não comprar nada, eu farei isso por você. E, te digo, eu posso não ter um bom gosto. — Não sei o que comprar. — falo em um sussurro. — Seu irmão sabe muito bem como fazer isso, mas não se preocupe, eu te ajudarei. Matthew segura a minha mão e me leva até uma loja. Ele vai até a parte onde ficam alguns vestidos. — Escolha. — aponta para os vestidos. — Ou eu vou escolher. Ando até as roupas e retiro um florido. Ele é lindo e fiquei encantada pela sua aparência. — Você deve ser "p". — Matthew diz e não tenho ideia do que isso quer dizer. — Tragam vestidos como esse, calças, blusas e shorts, mas nada curto ou indecente. Quero algo que mostre que ela é jovem, mas não a deixe sexy, ok? A moça assente e sai para pegar as roupas. — Acostume-se, Samira. Daqui para frente será assim. — Matthew aperta o meu ombro. — É uma promessa.

(...)

Rob tenta jogar no videogame de Matthew enquanto eu olho as roupas que ele comprou para mim. Senti vergonha e felicidade, tudo ao mesmo tempo. Matthew me fez experimentar as roupas e comprou todas logo após. Ele deve ser como aqueles homens que tem muito dinheiro e gasta com o que quiser... Isso me faz lembrar que ele me comprou. Escuto algo como se uma pessoa estivesse tossindo. Olho para cima e vejo Matthew, ele tem um sorriso se formando. — Lembra a minha promessa? — pergunta e eu confirmo. Ele falou algo sobre isso, mas não falou que promessa é essa. — Isso aqui sou eu ajudando os dois irmãos. Robert, desligue a TV. — meu irmão obedece. — Aqui está. — coloca vários papéis no sofá. — Essa é a nossa primeira aula. Hoje começaremos com o alfabeto. — Do que está falando? — Rob pergunta. Eu não tenho mais voz, meus olhos queimam e sei que vou chorar a qualquer momento. — Eu, Matthew Hernández, serei o professor de vocês. Ensinarei a leitura, contas e tudo que eu souber. Depois disso, vocês poderão tentar algo em alguma escola. Estou dando a oportunidade para os dois.

Capítulo 12 Matt Era isso, tinha acabado de iniciar as aulas. Mais uma promessa em minha vida e mais uma que eu farei de tudo para conseguir completar. Deveria parar de ficar prometendo as coisas, mas eu apenas não consigo. É algo que vem de dentro e, por impulso, acabo fazendo. Ontem eu deveria ter ido para outro lugar, deixaria Samira e Robert nesse apartamento. Claro que eu vou pagar alguém para cuidar da casa, mas eu não deveria ter dormido aqui. Quando acordei, encontrei Samira e Robert na cozinha. Achei lindo a maneira como ela trata o irmão. Antes de cair no sono no sofá, fui até o quarto onde os irmãos dormiram. E lá estavam eles, dormindo juntos. Acho até que Samira pode ser chamada de "mãe". Quando pedi um sanduíche para Samira, vi como ela ficou nervosa. Realmente pensei que ela estava envergonhada ou algo do tipo, mas quando começou a contar... Eu percebi que ela não sabia e foi aí que fiz a promessa: ajudar Samira e Robert. — Isso mesmo, essa é a nossa primeira aula. — mostro um papel com a letra "a" bem grande. — Podemos começar? Robert assente, mas quando olho para Samira, vejo que ela está correndo para fora da sala. — Não se preocupe. — falo com Robert, que já estava indo atrás da

irmã. — Eu falo com ela. Ando até o quarto onde Samira dorme e a encontro deitada na cama, com o rosto enterrado no travesseiro. — Samira, algum problema? Aproximo-me mais e ela levanta a cabeça, olhando diretamente para mim. — É que... — não continua. Sento ao seu lado e vejo as lágrimas descendo. Aproximo a minha mão e enxugo o seu rosto. Ela sorri com o que acabei de fazer. — Ninguém nunca me ajudou... Quer dizer, só Katherine. — continuo enxugando suas lágrimas, que insistem em cair. — Eu sempre sonhei em aprender. — A ler e a escrever? — indago. Samira me encara e percebo a sua incerteza. Eu não queria pesquisar sobre a vida de Samira. Não queria me preocupar com mais uma pessoa, sendo que tenho mais algumas para me preocupar, mas quando olho para ela... O seu olhar sempre vai me perseguir. Agora tem esse seu lado sofrido. Realmente pensei que ela pudesse ser uma oportunista, não posso ser julgado por isso, não conheço a garota. Mas eu sei que todos os meus amigos estavam certos, Samira sofreu muito na vida. O seu recuo por causa do cheiro da bebida, me faz pensar que ela sofreu por isso. Eu vou encontrar os causadores do sofrimento de Samira, mas, em primeiro lugar, preciso descobrir sobre a sua vida. — Aprender sobre a vida. — finalmente responde. — Aprender sobre as coisas do mundo.

— Serei o seu professor. — sorri e começa a enxugar as suas lágrimas. — Podemos começar a aula? Olhe, eu usei muito papel e muita tinta para imprimir aqueles papéis. Não tenho um quadro para escrever, teremos que improvisar, mas acho que posso comprar um e colocar no quarto dos fundos e... — Você é professor? — Não. — rio com a sua pergunta. — Sou apenas uma pessoa que gosta de ajudar, às vezes eu nem sei se conseguirei o meu objetivo, mesmo assim eu tento. — Você gosta de ajudar? Por quê? — Por quê? Não sei. Vou te contar uma história. — Posso escutar também? Viro-me para trás e vejo Robert parado na porta. — Claro, pode vir e sente-se ao lado da sua irmã. — ele faz o que pedi. — Então, Rob, estava contando para a sua irmã que gosto de ajudar as pessoas. Agora vou contar sobre uma das ajudas que mais me deu dor de cabeça, mas não desisti até conseguir a resposta. Samira e Robert olham-me com atenção. Sorrio para eles. Gosto de ver como os dois se interessam pelas coisas ao seu redor. — Eu tenho um primo chamado Christopher, na verdade, ele é mais como um irmão. Sempre convivemos juntos, mas algumas coisas acabaram nos separando. — O quê? — Rob pergunta com curiosidade. — O pai de Christopher não gosta da minha mãe, então ficamos separados por pouco tempo. Voltando ao assunto, Chris tinha uma namorada, a Jessica. Ela engravidou e... Bem, armaram contra os dois e os separaram.

Eu nunca acreditei que Jessica fosse uma pessoa ruim. Eu jurei que descobriria a verdade, passei meses procurando e nunca desisti. Queria ajudar Christopher a ser feliz e dar uma boa vida ao meu sobrinho e a Jessica. Bem, essa foi uma das ajudas mais complicadas que já realizei. — Matthew, você é uma pessoa muito boa. Tipo os personagens da TV. Olho para Samira e ela sorri docemente para mim. — Bom? — rio sem humor. — Se você acha. — dou de ombros. — Sim. Você ajudou seu primo e parece que já fez muita coisa antes disso. Matthew, eu nunca vi meu irmão sorrindo tão alegremente como no dia de hoje. — E eu nunca vi minha irmã falando tanto com outra pessoa. Sami quase nunca fala, só falava com a Kat, mas você não é Kat e ela conversa com você. Percebo Samira corando e sorrio com isso. Minha vontade era de mencionar a minha falta de caráter quando tirei a virgindade de Samira, mas acho que não é o momento correto para pedir perdão e conversar sobre o assunto. Desconfio que Samira foi obrigada a entrar na Red House. Não sei se foi por causa da pobreza ou os seus "responsáveis" a obrigaram isso... Mas eu devo um pedido de perdão. — Fico feliz de estarem gostando da estadia. — levanto da cama. — Mas temos uma aula. A nossa aula começa em cinco minutos, então, sejam rápidos. Caminho até a cozinha e bebo um copo com água. Saí do quarto antes que a minha ansiedade falasse mais alto e eu começasse a questionar sobre a vida dos dois irmãos. Estou muito interessado por eles, sei que algo drástico

aconteceu em suas vidas. Mas eu já percebi o quanto Samira é distraída, doce e parece ser uma pessoa só, apesar de ter o irmão ao seu lado. Não quero falar algo de errado e acabar perdendo o pouco de aproximação que tivemos. Mas Robert é diferente, ele parece ser mais aberto. Talvez por ser mais novo, ele não tenha sofrido tanto a ponto de sentir medo. Talvez se eu me aproximar dele... — Podemos começar! — Robert grita. — Então, já estou indo. Caminho até o sofá e retiro os papéis que coloquei em cima dele. Imprimi todo o alfabeto, as letras estão enormes e acho que vai dar para entender. Não pensei muito no assunto e nem fiz um plano para as aulas, com o tempo eu pegarei o jeito e conseguirei ensinar o básico. Depois, eu procurarei uma escola para eles. Não faço quase nada na vida, o estúdio com Chris não é algo tão movimentado, e o nosso negócio... Bem, o nosso negócio envolve mais Chris e Alejandro, eu nunca fui bom com empresas. Começo a explicar todo o alfabeto e a sua ordem. Claro que eles não aprenderam a ordem de primeira. — Aqui tem o nome dos dois. — mostro o papel, onde escrevi com letras grandes. — Samira e Robert. — Então, meu nome começa com a letra "esse" e o do meu irmão com o "erre"? Sorrio para Samira, ela conseguiu entender. — Sim! — quase grito. — E depois? — O "a" no meu e no de Robert o "o"? — Sim! Continuamos a aula e fico feliz por eles já conhecerem algumas letras.

Tivemos algumas dificuldades, principalmente com o "w" e o "m", mas, obviamente, o aprendizado não será rápido. — Amanhã teremos os números. — guardo os meus papéis. — Agora, vamos jantar e assistir algo na TV. Vejo Rob correndo para a cozinha e eu continuo arrumando os papéis. — Matthew? — Me chame de Matt. — sorrio para Samira. — Matt. — percebo que ela mexe as mãos sem parar. — Obrigada. Obrigada por estar nos ajudando, eu fico muito feliz por isso. Você está realizando um sonho meu e do meu irmão. Para a minha surpresa, ela me abraça. Deixo meus braços abertos, mas depois retribuo o seu abraço apertado. — Não me agradeça. Estou te ajudando porque eu quero, e continuaremos assim. — afasto-me dela e seguro o seu rosto, fazendo com que ela olhe para mim. — Não é o momento correto para isso, mas me perdoe pelo o que aconteceu na primeira vez em que estivemos juntos. Eu juro que... — Não se preocupe com isso. Sorrio para a sua maneira de falar e sua bondade. — Somos amigos a partir de hoje? — abro os meus braços. — Sim. — me abraça. — Somos amigos a partir de hoje.

(...)

Entro na Red House e pergunto sobre Franklin. Deixei Samira e Robert em casa, disse que ia comprar uma pizza, já que eu estou com fome e eles ainda estavam acordados. Vim para a Red House em busca de respostas. Mesmo me tornando amigo de Samira, eu ainda acho que não é a hora de perguntar sobre o seu passado. — Franklin não está aqui. — um dos seguranças responde. — Ele saiu há muito tempo. — Previsão para a volta? — Não. Franklin saiu apressado e não mencionou nada sobre a sua volta. Reprimo a minha vontade de xingar. Vim até aqui com o objetivo de conversar sobre Samira, mas isso deverá ser adiado. Se eu, pelo menos, soubesse o endereço de Franklin... Mas não tem problema, amanhã eu voltarei aqui e conversarei com ele. Assim, vou saber tudo sobre Samira e Robert.

Bônus 3 Katherine — Então, você deu Samira para esse tal de Matthew porque pensou que ele fosse o cara que trabalha para Charlie? — grito e jogo um vaso na direção de Franklin, mas ele desvia, fazendo com que o vaso bata na parede e quebre. — Você é louco? Eu pedi para ajudar Samira! — Katherine! Entre Vanessa e Samira, eu fico com Vanessa. — Mas você deu Samira para a morte! — Matthew estava armado e me ameaçou, o que você queria que eu fizesse? Merda! Eu errei com Samira. Fui atrás de Trevor, mas não o encontrei, claro que não encontraria. Preciso encontrar Watson, ele sim poderá me informar sobre Trevor. — Onde Matthew mora? Franklin me olha como se eu fosse louca. Não sou louca, apenas quero dar uma vida diferente para Samira e Robert... Nem o nome verdadeiro eles podem ter. — Não sei. O cara é rico, deve morar nas melhores áreas da cidade. — Você disse que estava feliz por Matthew ter alugado Samira... — Porque ele não vinha a sua procura, mas Matthew me ameaçou... Eu entreguei Samira, fiz o que deveria ser feito.

Sento na cadeira, colocando as duas mãos em minha cabeça. Matthew é filho de um rico empresário, talvez se eu fosse à empresa... — O que aconteceu? Escuto a voz alterada do meu primo. Levanto-me imediatamente e corro em sua direção. — Estou indo até aí. Franklin joga o telefone em cima da mesa e corre para fora do seu escritório. — O que aconteceu? — pergunto, segurando o seu braço e impedindo a sua saída. — O que estou fazendo? — devolve a minha pergunta. — Estou indo atrás de Vanessa. Atiraram nela e ela está no hospital. Aparentemente, a compra de Samira não foi o suficiente.

(...)

Vanessa está bem, o tiro atingiu o braço. Graças a Deus, Pedro não estava com ela. Franklin está no quarto junto com Vanessa. Eu estou do lado de fora do hospital, tentando falar com o detetive que contratei para encontrar Watson. Watson é o tio de Trevor, tenho certeza que ele sabe do paradeiro do sobrinho. Apesar de ser um caçador de recompensas, Trevor sempre se

manteve aberto com o tio. Sempre conta para onde vai, isso se deve ao fato de só eu saber da existência de Watson. Não posso deixar Samira nas mãos de Matt, aposto que ele poderá fazer algo contra ela. Compra-la não foi o suficiente. Agora eu preciso encontrar Watson. Ele poderá ser a salvação de Samira e Robert. Se não encontra-lo, ficará impossível encontrar Trevor.

Charlie Ainda não temos qualquer notícia sobre o homem que foi contratado para matar Brittany. Eu não duvido nada que aquela garota tenha aprontado algo. Lembro-me muito bem a sua frieza com Salazar. Ninguém nunca se manteve calmo perto daquele homem... Somente eu e meu pai. Brittany é louca, ou melhor, ela é esperta. Ela calcula tudo antes de fazer. Brittany estuda cada pessoa e depois tenta a aproximação. Ela fez isso com Salazar e agora está fazendo o mesmo com Jennifer. — Charlie. — olho para cima e vejo Tina, a mulher que ''cuidou'' de Camille. — Ainda não encontramos nada sobre o homem. Nem o carro e nem o corpo. — Existe a possibilidade de ele ter fugido com o dinheiro? — questiono. — Não. Eu só paguei a metade e o carro pertence a ele. Descarto a possibilidade de roubo. — Ainda não entendo essa coisa sobre o meu pai ter lhe dado dinheiro antes de morrer.

— Não foi antes de morrer. — senta no sofá, em frente ao meu. — Henry me pagou para ficar de olho em suas coisas aqui fora, enquanto ele estava com você. Bem, ele disse que caso ele faltasse e o plano não fosse concluído, eu e o meu marido deveríamos nos certificar de continuar com as coisas daqui. Ele me deu Camille, que agora se chama Samira, fomos responsáveis por coloca-la nas mãos de Franklin. — Aquele que vendeu Camille para Matthew? — rio sem humor. — Acho que meu pai falhou com seu pedido. — Não tivemos culpa. Como saberíamos que Matthew frequentava aquele lugar? — Voltando ao assunto, qual o motivo de meu pai confiar tanto em vocês? — Seu pai era dono de uma empresa falida. Ele entrou de cabeça nesse plano de destruir Brittany e acabou destruindo a sua empresa. O que não importa muito, já que ele morreu e não tem herdeiros. Então, ele nos deixou aqui fora cuidando de seus negócios ilegais, a empresa não importava tanto. Essa parte me irrita. Meu pai nunca me colocou como herdeiro, nem ao menos me assumiu como filho. Agora eu descubro que tem pessoas cuidando de tudo aqui fora... Eu nunca soube disso. Só descobri por causa de Ryan. Ok, eu o odeio, mas devo admitir, ele é bom em investigar. — Meu pai só tem vocês dois? — pergunto. — Sim. Quer dizer, Sofia e Carmen... — Essas duas não são aliadas. A morte do meu pai ainda não foi digerida. Meu pai nunca se mataria. — Desconfia delas? — Desconfio de todos.

Tina assente e sai da sala, indo atender ao telefone. — Keylor telefonou. Vanessa foi ferida. — informa. — Nada de morte? — Não. — Fale para o seu marido ter uma mira melhor. Franklin quebrou o acordo, se livrou de Camille e deu logo para Matthew. Mandei Keylor matar a tal namorada do cafetão, mas ele nem foi competente para tal ato. Meu celular toca e vejo o nome de Ryan na tela. Rosno. Eu odeio esse cara! — O que é? — pergunto. — Encontrei Matthew. Você sabe, estava atrás dele e descobri o seu paradeiro. Ele está em um apartamento de luxo e consegui descobrir a melhor parte, Camille e Christian estão aqui. Ryan não é tão idiota! — E o melhor, já tenho um plano formado. Estou indo até aí para te contar sobre tudo. Tenho certeza que vai gostar disso.

Capítulo 13 Camille Pego um pedaço de pizza e encaro. — Só tire um pedaço, se não gostar, pode cuspir que encontro outra coisa que você goste. Olho para Matt e para Robert. O meu irmão faz o mesmo que eu, encara o alimento ainda em duvida se comemos ou não. Eu já vi pizza na TV, mas, assim na minha frente, nunca! Matt disse que é de calabresa e tem refrigerante, Coca-Cola. Coisas que só vi na TV e nunca pensei que um dia fosse experimentar. Na minha vida eu só comi pão, às vezes tínhamos queijo e presunto, feijão, arroz e carne, apenas isso. Na Red House as coisas não eram muito diferentes. Aproximo o enorme pedaço de pizza na minha boca e tiro um pedaço. Mastigo e sinto o gosto bom que ela tem. Tiro mais pedaços e acho que posso ter feito algum som de apreciação. Quando olho para Matt, o vejo sorrindo. — Algum problema? — pergunto com medo da resposta. — Comi errado? Existe jeito certo para comer? — Não existe jeito certo para comer pizza, basta comer. Estou sorrindo porque você estava com receio de comer, mas quando comeu... Você já está indo para o segundo pedaço. Ainda bem que comprei três caixas, já que seu irmão está indo para o terceiro pedaço. Olho para Robert e ele sorri, com a boca suja do molho que tem na

pizza. — Agora, experimente Coca-Cola. — Matt enche o copo com o líquido escuro e me entrega. — Se não gostar, eu posso preparar algum suco. Mas ninguém odeia Coca-Cola! Sorrio para o que ele acaba de falar. Matthew está muito animado com toda essa história de ensinar a mim e ao meu irmão. Achei até que ele fosse professor, mas ele negou. Lembro que ele disse que faz tatuagens, talvez trabalhe apenas com isso. Matt teve estudo suficiente para poder ensinar a outra pessoa. Bebo o líquido de uma única vez, mas acabo travando e sinto algo enchendo a minha boca, como se fosse um ar, em seguida, o ar sai da minha boca, sem qualquer som, diferente de Robert. — Bem, esse refrigerante tem muito gás. — Matt ri. — Não tem problemas. Robert arrota mais uma vez. Eu sei que isso é falta de educação. — Robert, isso não é legal. — repreendo-o. — Desculpa. — pede. — Não pude evitar. — Ele é apenas uma criança. — Matt defende o meu irmão. — Se até eu faço isso... — Falta de educação, vi isso na TV. — O que mais aprendeu na TV? Robert está alheio a tudo, ele apenas come a pizza e bebe o seu refrigerante. — Aprendi algumas coisas. — dou de ombros. — Não tantas coisas, mas aprendi. Matt sorri para mim e volta a comer. Comemos as três caixas de pizza

e depois Matt coloca um filme na TV. Rimos em algumas partes, mas, em outras, Matt teve que explicar o sentido da piada. — Eu levo para a cama. — Matt carrega o meu irmão, que acabou caindo no sono durante o filme. — Ele dorme com você? — Sim. — caminho atrás de Matt, indo para o quarto. — Rob está acostumado a dormir comigo. Matt coloca meu irmão na cama e cobre com um lençol. — Podemos conversar? — pergunta. — Claro. Matthew me leva para fora. Vamos até a varanda. — Somos amigos, então... — coça a cabeça. — Eu deixaria essa conversa para depois, mas... Bem... Eu... — Matt, agora é a minha vez de perguntar, tem algum problema? — Sim, não sei como falar. — Apenas fale, ou deixe para quando se sentir melhor. — Eu quero te pedir perdão pela nossa primeira noite. — fala rapidamente e me surpreendo por seu pedido. — Eu fui bem imbecil. Não deveria ter te tratado daquele jeito, eu apenas... — Não se preocupe. Eu estava ali para aquela função. — Mas eu fiz tudo errado. Você era virgem e eu fui... Bem, eu fui um ogro. Dou um sorriso. — Mas, agora, estamos aqui e você está me ajudando. Esqueça isso. — Você é uma boa garota, uma garota doce e gentil. — Como você.

— Se você acha. — dá de ombros. — Por que não acredita? Matt, você é bom. — Gosto que você pense isso de mim. — Nunca pensarei menos de você. — Posso te fazer um pedido? — concordo. — Conte-me sobre a sua vida. — Eu... — Um dia, prometa que um dia me contará. — Prometo. Matt se aproxima e beija a minha testa. — Boa noite. — diz. — Boa noite.

(...)

— Bom dia. — a senhora que está na cozinha me cumprimenta. — Bom dia. — sorrio para ela. — Eu sou Rosa, a nova empregada. Qualquer coisa que precisar, é só falar comigo. — Onde está Matthew? — Ele precisou sair. — responde. — Mas ele disse que se quiser falar com ele, é só me avisar que eu ligo.

— Ok. Obrigada. Viro-me para sair. — Samira! — olho para Rosa. — O que gostaria de comer? — Pão e café? — isso soou como uma pergunta, não como uma reposta. — Quantos? — Ah... Eu tenho que acordar o meu irmão primeiro, depois vejo quantos pães será. Viro-me e ando até o quarto. Olho a porta da frente e vejo aberta. Esse é o quarto onde Matt dorme. A minha curiosidade vence e decido entrar. Logo em cima de uma mesinha eu encontro algumas fotos. Em uma eu vejo uma mulher mais velha, ela tem a pele um pouco mais escura, os cabelos escuros, mas algumas partes são claras e vejo tatuagens em seus braços. O senhor que está com ela é forte, aparenta ser alto, tem uma barba branca e tem várias tatuagens também. E, na frente deles, vejo dois meninos, que aparentam ter a idade de Robert. Percebo que um é Matt e o outro deve ser o seu primo, o que ele havia mencionado sobre a promessa. Nas outras fotos eu vejo algumas pessoas diferentes. E uma chama a minha atenção. Matt com dois bebês no colo. Sorrio com a foto. — Espionando? Olho para trás e vejo Rob. — Você me assustou. — coloco a imagem de volta no local. — Estava apenas olhando a família de Matt. — São filhos dele? — Rob aponta para a foto dos bebês. — Acho que não. Matt não falou sobre ter filho, falou sobre os sobrinhos.

— O da promessa com o primo? — Sim. Esse mesmo. Agora, vá tomar banho para comermos. Rob sai do quarto e vai para o nosso, para se arrumar. — Samira. — Rosa me chama. — O serviço de quarto está aí. — Serviço de quarto? — questiono. O que é isso? — Sim. Parece que Matthew pediu chocolate para você. Ele me avisou sobre isso e disse que o serviço de quarto traria alguns para você e seu irmão experimentarem. — Rob acabou de entrar no banho. — Vou falar com o rapaz e dizer que você vai demorar um pouco. — Obrigada. Espero Robert sair do banho e ele fica feliz com a notícia sobre o chocolate. Parece coisa pouca, mas é um sonho para nós dois. — Bom dia. — sorrio para o homem que está colocando os chocolates na mesa. — Bom dia. — sorri para mim. — Trouxe os chocolates para experimentarem. Ele abre as embalagens e vai tirando os pedaços. — Sami, isso é a melhor coisa que já experimentarei na vida. — Rob sorri para o chocolate. — Qual o seu nome? — o homem me pergunta. — Eu sou Samira e ele é o meu irmão, Robert. — Lindos nomes. — sorri. — Espera um pouco... Já nos vimos antes? — Acho que não. — respondo e o encaro. Ele é quase da minha cor, mas é mais escuro. Tem os olhos escuros e

não sei nada mais... Seu cabelo está coberto por um boné do hotel. — Esqueça. — sorri. — Eu sou Ricardo. Sejam bem-vindos. Espero que tenham uma ótima estadia aqui.

Capítulo 14 Matt — Então, como todos estão? Chris fecha a porta do quarto e anda em minha direção. — Jessica ainda está um pouco assustada. — responde. — Jennifer não fala muito e Carlos está bem, sofreu apenas um ferimento na cabeça. Parece que o airbag demorou a funcionar ou algo assim. As gêmeas acabaram batendo a cabeça em algum momento e ficaram desnorteadas, por sorte, Brittany estava ilesa e conseguiu salvar a todos. — E Brittany, como está? Caminhamos para a sala. — Está bem. Ficou em choque por algum tempo e depois voltou ao normal. Alejandro a levou para o hospital, por causa do bebê, mas nada aconteceu, graças a Deus. — Estamos falando de Brittany, aquela que salvou as irmãs e queria matar Salazar. Christopher ri um pouco. — Juan se livrou do corpo e do carro. — diz. — Infelizmente, não temos qualquer informação sobre o homem, mas, obviamente, ele foi contratado por Charlie. — Isso significa que...

— Segurança redobrada. Você anda fora da cidade, não esqueça que você... — Corre perigo. Eu sei disso. É só que eu... Cara, lembra de Samira? — confirma. — Então, eu a comprei. — Comprou a prostituta? — noto o tom de zombaria em sua voz. — Sabia que isso aconteceria. — Chris, eu apenas... — Cara, não estou te julgando, relaxe. Eu só acho que você sente algo pela garota. Falando sério, você não compraria uma desconhecida a troco de nada. — Ela e o irmão, comprei os dois. — Vai dizer que não sentiu nada? — arqueia a sobrancelha. — Eu te entendo. Nunca imaginei que me apaixonaria por Jessica. Fui bem imbecil no início porque sempre fui assim, mas fui mudando com o tempo. Eu sempre a queria por perto. Neguei a mim mesmo esse sentimento, falava que era apenas atração sexual, mas não era isso. Matt, você gosta da garota. — Não! Estava bêbado e a comprei... — Vai mentir para mim, Matthew? Você estava sonhando com a garota, não parava de falar dela, comprou e ainda pegou o irmão, agora ainda está ajudando. — Acho que ela sofreu no passado. — E você vai ajudar a troco de nada? — percebo a sua impaciência. — Vamos lá, lembro muito bem que você quase quebrou o meu braço quando eu estava sendo um covarde com Jessica, quer que eu faça o mesmo com você? Levanto-me do sofá e começo a andar de um lado para o outro.

Samira é linda... O seu sorriso, então... Desconfio que Samira foi obrigada a entrar nessa vida, sendo assim, ela não é uma prostituta por querer. Confesso que estou confuso. Quando estou perto de Samira, sinto a enorme vontade de beija-la, fora a minha vontade de apresenta-la ao mundo. Ontem à noite eu quase a beijei, mas, no fim, eu só dei um beijo em sua testa e fui dormir. Não tenho motivos para negar que Samira me atrai, mas eu não sei como agir. — Seja sincero com seus sentimentos. Vai por mim, agora que sabe que Samira não é uma... Prostituta, você pode tentar ter algo com ela. — abro a boca para falar, mas Chris me impede. — Matt, sabemos que você colocou vários empecilhos para negar a sua atração e possível sentimento por essa garota, mas, ao que tudo indica, todos são falhos. — O que quer que eu faça? — Seja sincero com você mesmo. Negação não serve para nada, pense nisso.

(...)

— Matthew. — meu pai me olha com reprovação, não é como se eu já não fosse acostumado com isso. — Atendeu minha chamada, finalmente. — O que quer?

Levanta da sua cadeira e anda até a outra mesa. Quando volta, vejo alguns papéis em sua mão. — Novo contrato. — coloca os papéis em minha frente, já que me neguei a pega-los. — Eu quero que você volte a trabalhar aqui. — Por quê? Você tem pessoas de confiança a sua volta... — Confiança? — me interrompe. — Quero que a empresa continue na nossa família. Não posso colocar a empresa nas mãos de qualquer um. Matthew, você pode odiar isso aqui, mas no tempo em que esteve nesse trabalho, eu não tive do que reclamar, quer dizer, só a sua rebeldia de vir com piercing. Você é bom no que faz, assim como o seu primo, Christopher. — Por que não dá meu emprego para seus sobrinhos? — cruzo os braços. — Estou cansado de saber que se Christopher não tivesse vendido a empresa, seria ele quem ficaria aqui, não eu. — Meus sobrinhos não são meus filhos! Matthew, você é o meu único filho. Construí tudo para você... — Construiu tudo para você, nunca foi por mim. — Eu sempre pensei no seu futuro. No seu emprego, família, mulher, filhos... — Da última vez que estive aqui, Ava estava lá fora. É esse o seu plano, me juntar com Ava? — Ava está se tornando uma pessoa influente... — Só se for para pessoas com a mesma futilidade que a sua. — rebato. — Não sei qual o seu interesse em mim, mas eu não quero saber... — Matthew, eu apenas não quero ver o meu filho pobre. — Pobre? Não sou rico como você e Chris, mas tenho muito dinheiro guardado. — aproximo-me mais do meu pai. — Sabe o que é melhor? Todo

dinheiro que eu tenho foi dado por você. Foram todos os seus presentes de desculpa por faltar a algum evento importante para mim, minha pensão, mesada e alguns que retirei sem que você percebesse. Se não preciso disso aqui. — gesticulo mostrando a sua sala. — É por sua causa. Viro-me para a saída, ignorando todos os protestos do meu pai. Saio da sua sala e depois da empresa, mas sou parado por um segurança. — Senhor. Desculpa o incomodo, é que hoje mais cedo, uma senhora veio te procurar. — informa. — Senhora? — arqueio a sobrancelha. — Não é bem uma senhora, diria que tem uns trinta e três anos. Ela veio procurar o senhor, mas seu pai a expulsou daqui. — Por que ele a expulsou? — Não sei. Ela foi embora e seu pai proibiu a sua volta à empresa. — Como ela era? — Morena. Branca, cabelo preto que estava amarrado no alto da cabeça, um pouco curvilínea. — percebo a sua vergonha por falar tal coisa. — Não muito alta e estava vestida com um sobretudo. Quem é essa mulher? Alguém mandado por Charlie? Não... Ou sim? — Obrigado. Se ela aparecer novamente, ligue para mim. — ele me entrega um papel e caneta, para que eu anote o meu número. — Se meu pai ver que ela está aqui, leve-a para outro lugar. Se não conseguir, pelo menos, se informe sobre o nome e o motivo dela me procurar. — Ok. Farei isso. Entro no meu carro e dirijo até a minha casa, melhor dizendo, para o meu apartamento, onde Samira está morando com o seu irmão. Conversei muito com Christopher e ele me aconselhou. É aquela

coisa: falar é fácil, mas fazer... Chamei o meu primo de merda e covarde, ainda o machuquei por ter sido um idiota com Jessica, agora estou fazendo o mesmo que ele. Mas eu saí da sua casa com um objetivo e pretendo cumpri-lo. Estaciono o carro na minha vaga e pego o elevador até o meu apartamento. Verifico a hora no meu celular e noto as chamadas perdidas de Ava. Deus, quando essa garota vai me esquecer? A porta do elevador abre e eu olho para cima, dando de cara com uma adolescente que me olha com surpresa. Olho para a garota com uma carranca. Qual o problema dela? — Oh meu Deus! — grita. — Não creio que isso está acontecendo! — O que está acontecendo? — pergunto. — Estou no mesmo elevador que o namorado da Ava Richardson. — me agarra. — Eu sou muito fã dela e... — Não sou namorado dela. — afasto a garota de mim. — Como não? Eu vi nas revistas! — me olha com fúria, como se eu fosse à pessoa mais mentirosa do mundo. Lembro que Brittany mencionou isso. Ela viu em algum lugar Ava falando sobre eu e ela ainda estarmos juntos. — Olhe, eu e Ava tivemos algo no passado, mas, atualmente, não temos nada. — Como? — acho que ela é uma daquelas pessoas fanáticas. — Vocês fazem um lindo casal. Eu... O elevador finalmente para no meu andar. — Preciso ir. — afasto a garota da porta e saio do elevador.

Respiro com alívio quando piso no corredor e vejo que o elevador já se foi. Talvez eu deva procurar uma casa. Acho que não dá para ficar em um apartamento que tem moradores convencionais e hóspedes que entram e sai a qualquer momento. Vai ser mais fácil para Charlie me encontrar, principalmente comigo sendo conhecido como "namorado de Ava Richardson". Abro a porta do meu apartamento e logo encontro Rob e Samira conversando. Fecho a porta atrás de mim e caminho na direção deles. — Olá. — falo. Eles olham para mim e sorrio quando vejo a boca de Rob suja com o chocolate. — Rob pegou mais chocolate do que deveria. — Samira fala como um pedido de desculpa. — Ele gostou de vários e Ricardo insistiu para que ele pegasse... — Quem é Ricardo? — Samira me encara, acho que exagerei no tom de voz. — O homem do serviço de quarto. — Ah... Desculpe, é que... Esqueça. — Esse chocolate é muito bom. Quer? — Rob me entrega um pedaço de chocolate. — É muito gostoso. Mordo um pedaço e depois eu já estou sentado ao seu lado comendo o restante. — Boa tarde, senhor. — Rosa me cumprimenta. — Gostaria de falar com o senhor sobre o cardápio da semana.

— Cardápio? — droga, eu sempre comi na casa da minha mãe. — Tem como ver isso depois? Agora eu quero hambúrguer, por favor. — Estava pensando em uma dieta. Na lista de compras que o senhor deu, só tinha comidas pobres em nutrientes. — Dieta? Eu não gosto dessa palavra. — murmuro como uma criança mal criada. — Folhas, frutas e vegetais? — confirma. — Ok. Então, faça o cardápio e depois me entregue. — Claro. — Querem comer também? — pergunto a Rob e Samira. — Sempre quis comer hambúrguer! — Rob comemora. — Quero três. — Nem sabe se vai gostar. — Samira diz, sorrindo para o irmão. — Já gostei de pizza, Coca-Cola e chocolate, também vou gostar de hambúrguer. — Rosa, faça uns oito, se eles não comerem, eu vou comer por eles. — Rosa assente e vai até a cozinha. — Samira, podemos conversar? — Claro. Levantamos do sofá e caminho com ela até o meu quarto. — O que deseja? — pergunta, depois de tantos minutos em silêncio. Respira fundo. Pense em tudo o que disse para Chris no passado, quando ele estava sendo um covarde com Jessica. Pense nos conselhos que Chris te deu. É agora ou nunca. Aproximo-me de Samira e ela continua sorrindo para mim. Coloco a minha mão em cada lado do seu rosto e aproximo as nossas bocas. Dou leve lambidas em seus lábios e, quando penso que não serei correspondido,

Samira abre a sua boca, dando passagem a minha língua. É isso, agora eu preciso seguir em frente e torcer para que, no fim, eu esteja fazendo o correto.

Capítulo 15 Camille Matt se afasta de mim e sorri. Eu toco os meus lábios e sinto como se eles ainda estivessem formigando. Eu vi nos filmes que as garotas dizem que sentem borboletas no estômago, que o coração acelera, sentem arrepios e formigamento. É isso o que sinto agora. Fui pega de surpresa com o beijo, mas, sem perceber, eu já estava retribuindo e gostando. — Samira... Eu... — não continua. Ao invés disso, Matt vira de costas para mim e percebo que ele está respirando fundo. — Eu acho que posso estar apaixonado por você. Ele diz essas palavras de maneira rápida e continua virado de costas para mim. Vou a sua direção e fico de frente para ele. — Apaixonado? Está falando sério? — ele me encara por alguns instantes e percebo a sua incerteza. — Merda, não deveria ter escutado Chris. Ele disse que... — Matt, eu quero te escutar. Respira fundo mais uma vez e pede para que eu sente na cama, logo após ele senta ao meu lado. — Samira, eu acho que posso estar apaixonado por você. Eu neguei

esse sentimento esse tempo todo, mas, agora, sinto que preciso lhe falar sobre isso. Quando te vi pela primeira vez, confesso que senti atração sexual, mas depois do que aconteceu... Eu não parava de pensar em você, pensei que se eu voltasse a te ver e te ter, tudo passaria, mas isso não aconteceu. Comecei a te ver com um olhar triste e, às vezes, pensava que você tinha esperanças em mim. Eu acabei perdendo o desejo sexual, quer dizer, não perdi, mas virou algo mais... Algo como querer te tirar daquele lugar, trazer seu irmão junto, dar uma vida boa para vocês dois e sempre estar ao seu lado. Encaro Matt por um tempo e processo as suas palavras. Ele é apaixonado por mim? Passei a minha vida sofrendo e achando que só meu irmão continuaria gostando de mim, agora apareceu Matt. Eu sempre quis que ele fosse meu salvador, como nos filmes, e ele está sendo. Lembro que, no início, senti medo dele, principalmente quando o vi com uma arma. Parece estranho, passou poucos dias e eu já confio em Matthew. Mas eu sou apaixonada por ele? O que é ser apaixonada? Como saber sobre isso? — Pela sua cara, eu acho que te assustei. Matt me tira de todos os meus pensamentos. Quando olho para o seu rosto, percebo um sorriso estranho, acho que ele está envergonhado. Envergonhado por eu ser uma tonta que não sabe o que é ser apaixonada... — Matt, você disse essas palavras lindas... — Mas devemos ser amigos, apenas isso. — levanta da cama, mas eu o impeço. — Não, Samira, não precisamos ter essa conversa. Eu falei muito, esqueça isso, será melhor para todos nós. — Matthew, deixe-me falar. — fecha os olhos e pede para que eu

continue. — Eu não posso te responder por que não sei o que é ser apaixonada. Você sabe que não conheço nada da vida e isso inclui certos sentimentos. Eu conheço a tristeza, conheci há pouco tempo à felicidade... — E conhece o amor. — me interrompe. — O que sente por Robert é amor, você conhece esse sentimento. Matt falou isso de maneira estranha, como se pensasse em algo mais. — Mas não conheço essa tal paixão, o que vi nos filmes não me convenceu muito. Tirando aquele filme do navio, ele me fez chorar porque Jack morreu. — Titanic? — Sim, isso mesmo. Paixão seria eu ser a Rose e querer morrer junto com Jack só para não viver aqui na terra sem ele? — Do que está falando? — Assistindo aquele filme, percebi que se eu fosse a Rose, eu me jogaria no mar para morrer com Jack. Claro que, se pudéssemos nos salvar, faria de tudo para sairmos vivos, mas, em último caso, eu morreria com ele, só para não viver sem o cara que me fez feliz. Isso é paixão? — Eu acho que isso é amor. — dá de ombros. — Dar a vida pelo outro. — Então paixão e amor são coisas diferentes? — Acho que paixão evolui para o amor. — coça a cabeça. — Juro que não sei sobre isso. — Nunca amou ninguém? — Eu amo minha família e meus amigos, acho que só sentimos paixão por certas pessoas. Essas certas pessoas podem ganhar o nosso amor. — Então a sua paixão por mim pode evoluir para o amor?

— Do jeito que você é meiga, eu acho que sim. Sorrio para Matt e percebo as suas bochechas vermelhas. — Eu senti algo aqui. — aponto para onde fica o meu coração. — Ele acelerou muito, depois senti arrepios tomando conta de mim e me senti bem. — Se você não falasse que se sentiu bem, eu falaria que você teria um AVC. — Isso é bom? — Não, não é nada bom. Mas, o que você sentiu na hora do beijo, mostra que você gostou. — Eu gosto de estar com você. — Matt me olha e sei que está espantado. — Confesso que fiquei chateada por tudo o que você havia falado com Katherine. Senti como se aquelas palavras tivessem sido dirigidas para mim. — Não foi para você. Katherine me irritou. — Você foi ruim com ela. Eu sempre tive a esperança que você fosse o meu salvador. — Por quê? — Porque eu queria que você fosse. Eu queria que você me tirasse daquele lugar, a mim e ao meu irmão. Agora que estamos aqui, eu posso dizer que estou feliz com isso. Sei o que é gostar e você disse eu que amo Rob, mas paixão... — Eu aceito o seu gostar, porque sei que você é confusa sobre a vida. — O que quer dizer? — Quer dizer que eu quero ficar com você e você quer ficar comigo. Ok, eu te perguntarei. Samira, quer ficar comigo? — Já estamos juntos, certo? Eu moro na sua casa, você me comprou.

— Esqueça a compra. — coloca a mão na minha boca, me calando. — Estou falando de ficarmos juntos como todo ser humano normal. Termos um relacionamento. — Isso inclui beijo e... — Sexo? Relacionamento não é obrigação, você não é obrigada a ter isso comigo, mas seria bom algumas vezes. — Ok. Teremos um relacionamento. Matt tem um sorriso maior. — Agora que temos um relacionamento, podemos ser mais abertos um com o outro. — Matt se aproxima. — O que isso quer dizer? — Conte-me sobre a sua vida, confie em mim. Segura a minha mão e começa a acaricia-la. Tenho medo de Franklin, mas confio em Matt. Ele tem uma arma e pode me proteger contra todo o mal. Matt é apaixonado por mim e eu gosto dele. Acho que está na hora de falar sobre os meus pais. — Com licença. — Rosa entra no quarto. — Ligaram da recepção, parece que aconteceu algo com o seu carro. — Como assim? Não pode ser resolvido em outro momento? — percebo a irritação de Matthew. — Acho que não. Falaram algo sobre estourar e seu carro estar envolvido. É urgente. Matt aperta a minha mão e faz com que eu olhe para ele. — Nossa conversa vai ter que esperar um pouco mais. Daqui a pouco estarei aqui, queria não ir, mas... — Entendo. Pode ir. Ficarei bem aqui esperando.

Matt sorri para mim e levanta da cama. Vai até a porta, mas antes de sair, ele volta e me dá um beijo rápido na boca, depois sai do quarto. Toco os meus lábios novamente e os sinto formigando. Talvez eu já seja apaixonada por Matt e não saiba disso.

(...)

— Afinal, o que aconteceu? — Rob pergunta, se referindo a saída de Matt. — Algo com o carro dele. — respondo. — Ele saiu daqui xingando e bateu à porta com força, parecia estar bem irritado. — Eu ficarei irritada se não parar de comer chocolate. — olho para o sofá e vejo todas as embalagens vazias e as fechadas, que daqui a pouco estarão abertas. — Eu vou tirar daqui, antes que coma até o sofá. — Mas, Sami... — Mais nada, Rob! Isso não faz bem, vi isso no jornal. Já matou o seu desejo, agora já chega. Começo a pegar as embalagens vazias para jogar no lixo. Escuto todos os pedidos de Rob para que eu não guarde o chocolate, mas nem quero discutir sobre isso. — Samira, o serviço de quarto quer saber se precisa de algo. — Rosa me informa.

— Refrigerante! — Rob grita atrás de mim. — Coca-Cola! — Deus, ele vai se viciar nisso. — murmuro com reprovação. — Aqui está. — Ricardo entra na sala e entrega uma lata para Rob. — Obrigado. — ele agradece e corre de volta para o sofá. — Samira, podemos conversar? — Ricardo pede e eu o encaro com a sobrancelha arqueada. O que ele quer comigo? — Com licença. — Rosa diz e sai da sala, indo para a cozinha. — Lembrei onde nos conhecemos. — ele sussurra. — Fico feliz por isso, mas, ao mesmo tempo, fico assustado e com medo. Venha até aqui. Ricardo caminha até a janela, longe de Rosa e de Rob, que está distraído com a TV. Algo em mim diz para não ir, mas a minha curiosidade é maior e acaba vencendo. — O que quer? De onde me conhece? Por que eu sei que nunca te vi. — falo tudo de uma vez. — Você corre perigo nesse lugar. — continua sussurrando. — Matthew é o nosso inimigo. Andei investigando e descobri que ele te comprou. — Do que está falando? — Você foi enganada por todos, desde que nasceu. Você é Camille e não Samira. Aquelas pessoas que conheceu como seus pais, não são os seus pais. — Como assim? — meu coração parece que vai sair do peito. — Você não fala coisa com coisa. — Você sabe que estou falando a verdade, como saberia sobre a sua

venda para Matthew? — É isso o que estou tentando saber. — Camille, eu sou o seu irmão, Ricardo. Acabamos nos separando por causa de duas mulheres que nos venderam. Matthew está armando... — Nada do que você diz faz sentido. — Camille, acredite em mim. Eu sou Ricardo, seu segundo irmão mais velho. Tínhamos um irmão chamado David, mas a amiga de Matthew, Brittany, o matou. Acredita em mim. Matthew não é o bonzinho, ele é aquele que quer o nosso fim. Por favor, escute tudo o que tenho a dizer. Eu, você e Rob estamos correndo perigo perto de Matthew.

Bônus 4 Katherine Entro no hotel e a recepcionista me pede alguns minutos de espera. Olho tudo ao redor e percebo que aqui não é somente um hotel. Nesse lugar as pessoas podem passar alguns dia e, até mesmo, comprar algum apartamento. Tenho certeza que vi Matthew entrando aqui. Depois de ter sido expulsa da empresa do seu pai, eu praticamente armei meu acampamento no restaurante que fica em frente à empresa. Tinha certeza que, mais cedo ou mais tarde, Matthew entraria ali e eu poderia o seguir. Fui disfarçada para a empresa, porque sabia muito bem que poderia ter a entrada barrada por Matthew, mas foi o dono daquele império que me expulsou de lá. Só espero que não tenha sido tarde demais... Vanessa já está em casa e passa bem, mas eu não desisti e nem desistirei de ajudar Camille. Franklin foi para longe, junto com Vanessa e com o meu filho. Eu não fui, preciso ajudar Camille a sair daqui. Até que me provem ao contrário, Matthew pode ser um inimigo. Pesquisei sobre ele e descobri sobre a sua namorada, Ava Richardson, uma modelo que está fazendo sucesso. Ele comprou Camille e está usando a inocência dela, talvez se ele tiver fazendo apenas isso... Acho que isso pode ser melhor do que o que aconteceu com Vanessa.

Espero pacientemente pela recepcionista, mas, quando eu menos espero, sinto alguém atrás de mim. — Vire-se e ande calmamente até a saída. Viro-me para trás, para ver quem está me dando ordens, mas, para a minha surpresa e, talvez, felicidade, é Trevor que está me encarando. Ele me encara como se quisesse me matar, e eu sei que ele pode fazer isso. Claro que eu imaginei que isso aconteceria, porém, eu preciso da sua ajuda. Trevor pode muito bem me ajudar com Camille e Christian. Eu acho que já posso tê-la encontrado, mas ainda tem Matthew e Charlie em toda essa história. — É surda? — a sua voz sai com irritação, mas o seu rosto não demonstra absolutamente nada. — Vire-se e saia daqui. Estou indo logo atrás. Forço as minhas pernas a se movimentarem. Dou alguns passos e já estou fora daquele prédio. Olho para trás e vejo Trevor mandando que continue andando. Faço como é dito. Quando estou perto de um restaurante, Trevor segura o meu braço e quase me arrasta para dentro do lugar. Vamos direto para uma mesa, a que fica mais afastada das outras pessoas. Sento em uma cadeira e Trevor senta na minha frente. — Imagine a surpresa de descobrir que sua mulher falecida está viva? — Trevor rosna, fazendo com que eu lembre o motivo por eu ter fugido dele. — Eu deveria ficar feliz? Talvez, mas foi Watson que me avisou que você estava a minha procura, sendo assim, descarto a possibilidade de você ter tido amnésia. Você sumiu porque quis e agora quer a minha ajuda? — Trevor, eu sei que errei... — Errou? Passei anos chorando a sua morte, me lamentando por não

ter te salvado e agora está viva? Só me fale o motivo de nunca ter aparecido. Pensando bem, eu vi um corpo carbonizado e... — Não era eu. Tinha outra mulher presa comigo. Talvez eles tenham dito para você que eu morri. Trevor, eu apenas queria me afastar daquela vida que você havia me dado. Eu sumi depois que consegui fugir, não poderia voltar para você. — Mas soube vir correndo atrás de mim? Estou no meio de algo muito importante... — Trevor, uma amiga minha está correndo perigo... — Oh, então você quis se livrar dos perigos e encontrou uma amiga pior que o seu marido? — Trevor, não é nada disso. — Katherine, eu só vim até aqui para saber se você realmente está viva, agora que te vejo aqui, eu queria que você realmente estivesse morta. As suas palavras machucam, mas sei que ele está certo. Eu quis voltar, Deus sabe que eu quis fazer isso, mas não pude, não com Pedro em meus braços... Não poderia viver cercada de inimigos e com um marido mentiroso. — Então, eu sou a errada? Foi você quem mentiu para mim e quando finalmente descobri, já era tarde demais. Trevor levanta da cadeira. — Aparentemente, me odiou no início, mas soube vir correndo tirar proveito disso. Você não presta! — Eu não presto? — as lágrimas descem pelo meu rosto incontrolavelmente, Trevor nem olha para mim. — Estou aqui tentando salvar a minha amiga e seu irmão. Matthew Hernández, ele está com a minha

amiga e o irmão dela. — O que você disse? — ele senta novamente, o que me faz estranhar a sua reação. — Conhece? — Trevor dá de ombros. — Ele comprou a minha amiga e o seu irmão. — Conte mais sobre isso. Conto toda a história e falo sobre Henry Stanford, e é nesse momento que eu consigo a sua ajuda. — Eu vou verificar o local primeiro, depois disso, vou estudar o que posso fazer. — Qual o seu interesse nessa história? — pergunto. — Você já estava indo embora. — Meu interesse está em todos eles. Se eu tiver sorte, conseguirei concluir uma parte do combinado. — olha para mim. — E já que está aqui, você vai ter que participar. — Do que está falando? — Você saberá em breve.

Capítulo 16 Camille Ricardo para de falar e fica me observando. Olhando para ele, eu vejo que ele é como eu. Sua pele é negra e seus olhos são escuros, muito diferente de Christian, ou melhor, Robert. — Acredita em mim? — ele pergunta. — Eu tenho uma coisa para te mostrar. Ricardo retira um papel do seu bolso. Ele olha para o papel e depois me entrega, mas quando eu pego, ele prende para que eu não retire de sua mão. Forço o papel, mas ele não me entrega. — O que foi? — pergunto impaciente. — Eu acho que isso vai te magoar muito. — ele responde e noto dúvida em seu olhar. Toda essa história é esquisita. Como assim uma amiga de Matt matou o irmão desse homem? Ou melhor, o meu irmão? Tudo bem que ele sabe da minha vida, coisas que só os meus pais sabem... Tenho certeza que são eles armando, eles querem me pegar de volta. Olho para Robert, ele está bebendo Coca-Cola. Agora eu penso em sua praticidade com a bebida, ele nem ao menos trouxe aquele carrinho dos funcionários. Lembro-me dos filmes que assisti. Ricardo só aparece quando Matt sai e hoje ele saiu rapidamente quando foi chamado por alguém que trabalha

aqui. Por que eu acreditaria em um desconhecido que se diz o meu irmão? Matt é aquele que está me ajudando e é o meu namorado. — Por favor, deixe-me ver o que tem nesse papel. Com muita relutância, ele me entrega o papel. Noto que é uma revista. Lembro isso porque, às vezes, eu tentava ler para me distrair, óbvio que nunca consegui obter sucesso. Olho para as imagens e não entendo o que Ricardo quer com isso. — Vire a folha. — ele diz. Faço o que foi pedido e dou de cara com uma foto de Matt e uma mulher. Não entendo nada do que tem escrito aqui. Quando abaixo o meu olhar para as outras fotos, encontro Matt beijando a mulher. Beijando na boca, como ele fez comigo minutos atrás... — Matthew tem namorada. — Ricardo aponta para a foto. — Ele está te usando. Matthew quer vingança e usa a sua inocência para isso. Você é como uma amante para ele. Escuto todas as suas palavras e continuo com a mesma dúvida: Esse homem está aqui com o propósito de infernizar a minha vida, ele aparece nos momentos em que estou sem Matt... Agora, como ele consegue isso? Lembro os filmes, onde a pessoa coloca escutas no local. Será que ele fez isso? De início ele veio com a história de ''eu acho que te conheço'', depois ele já veio falando que somos irmãos e que Matt me comprou por vingança. Essa história está mal contada. Posso estar errada, mas entre Ricardo e Matt, eu fico com o segundo. Pelo menos, Matt não me deu motivos para desconfiar... Quer dizer, essa foto pode ser antiga, certo? Droga, eu quero

saber ler! — Promete guardar segredo? — Ricardo retira o papel da minha mão e guarda no bolso novamente. — Se Matt está me usando, por que eu continuarei aqui? Não seria mais fácil me levar junto com você para eu ser protegida? — Você acredita em mim? — noto um sorriso se formando quando concordo com a sua pergunta. — Pensei que estivesse muito feliz com Matthew. — Como sabe disso? Só nos vimos uma vez. Então, eu acho que estou sendo vigiada... — Eu sou o seu irmão. Sempre estarei por perto quando precisar. — E onde estava quando eu era maltratada por aqueles que acreditei serem os meus pais? — cruzo os meus braços. — Eu pensei que estivesse morta... — Nossos pais verdadeiros? — Não posso falar muito agora, mas depois eu te conto tudo. — beija a minha testa. — Depois nos falamos. Eu te peço segredo, continue tratando Matthew normalmente para que ele não desconfie de nada. Estamos juntos nessa? — Sim. Estamos juntos. Com uma rapidez admirável, ele sai do apartamento. Fico um tempo paralisada, processando tudo o que Ricardo disse. E se eu for a amante de Matt? — O que estava conversando com aquele homem? — tomo um susto com a aparição repentina de Rob. — Você está bem?

— O que acha daquele homem? — Eu gosto porque ele traz chocolate e Coca-Cola, mas ele é estranho. — Por que acha isso? — Ele sorri de uma maneira estranha e você está esquisita por causa dele. O que ele te disse? — Acredita que um cano estourou em cima do carro e eu tive que ir ao outro prédio para conseguir uma vaga no estacionamento? — Matt entra no apartamento e caminha em nossa direção. — Precisava tirar o meu carro para eles conseguirem fazer o serviço de manutenção. Cano estourado e procurar vaga de estacionamento em outro prédio... É, os filmes serviram para aguam coisa. — Podemos conversar? — sussurro para Matt. Ele me encara com a sobrancelha arqueada e concorda com a cabeça. — Rob, fique aqui. — peço e ele confirma com a cabeça. Andamos até o quarto de Matt. Se no apartamento tiver escuta, certamente isso ficará na sala, afinal, Ricardo só caminhou por ali. Entramos no quarto e eu faço logo a minha pergunta: — Você tem namorada? — Você é a minha namorada. — sorri. — Estou falando de outra. — Uau! Já está com ciúmes? — Matthew, eu estou falando sério. — Também, eu não tenho outra namorada. — Já teve? — pergunto e cogito a possibilidade daquelas fotos serem

antigas. — Por que a pergunta? — Já teve? — Já, há algum tempinho. Eu acredito nele. — Por que tantas perguntas? — Aconteceu algo estranho. Um funcionário aqui do prédio falou que você tem uma namorada e mostrou uma foto sua com outra mulher. — Ele apareceu quando eu saí? — Sim. O pior é que ele sabe sobre a minha vida toda. Ele sabe até que você me comprou, inventou que você é meu inimigo e quer matar toda a minha suposta família. — Charlie deve ter colocado alguém aqui para fazer a sua cabeça. — O nome dele é Ricardo e disse que eu sou a sua irmã, que fui vendida ou algo assim. Que nosso irmão, David, foi morto por uma tal de Brittany. Ele me pediu segredo, mas... — Espera, você disse que é irmã de Charlie? — Não! Sou a irmã de Ricardo! Matt me encara e começa a tocar o meu cabelo. — Meu Deus! Como fui um idiota! — rosna. — Só me responda isso, o seu nome realmente é Samira? Ele está com raiva de mim? Céus, será que Ricardo está certo sobre Matt? — Responda! — grita. — Não. — choro. — Franklin me obrigou a mentir...

— Fale o seu nome e o de Robert! — Christian e meu nome verdadeiro é Camille.

Capítulo 17 Matt Como nunca pensei nisso? Se bem que, é muito difícil desconfiar que a garota que salvei da prostituição, é a filha de Whitney e irmã do meu maior inimigo. Olho para Samira, ou melhor, Camille e percebo o quanto ela se parece com os detalhes que sua mãe me deu. Negra, cabelos da mesma cor e lisos, olhos escuros... Mas existem muitas mulheres assim, não posso me culpar por não desconfiar disso. Percebo que Camille tem os olhos fechados e os braços estão cruzados. Acho que a assustei com a minha reação. Aproximo-me. Não quero que ela tenha medo de mim. Ricardo — que, com certeza, é Charlie — não vai fazer a cabeça dela contra mim. — Ei, não fique assustada. — acaricio o seu braço e fico aliviado por ela não negar nem demonstrar insegurança pelo o meu toque. — Acredite em mim, por favor. Camille abre os olhos e me encara. — Ricardo falou uma mentira, certo? — Camille, você acha que eu te faria algum mal? — tento manter a calma na minha voz, afinal, eu quero matar Charlie, mas não farei nenhum mal a sua irmã. — Não, não faria. Mas o jeito como você falou comigo...

— Estou irritado, mas não com você. — toco o seu rosto. — Vamos fazer o seguinte, você vai arrumar as suas malas e as de Rob... Christian. Depois, você vai ficar me esperando na sala. — Eu vou embora? — Vamos embora. — aperto a sua mão. — Vamos para outra cidade, tenho certeza que vai amar o lugar. Acredita em mim? — Acredito. Sorrio com sua resposta. — Agora, me diga como é esse Ricardo. — peço. — Ele é como eu. — dá de ombros. — Só que aparenta ser mais velho. Charlie! — E ele trabalha aqui, certo? — confirma. — Vou atrás dele. — Então, você realmente... — Depois conversaremos. Não pense coisa errada sobre mim, eu já falei tudo o que sinto por você e nada disso foi mentira. Agora, arrume as suas coisas e as de seu irmão, daqui a pouco eu estarei vindo até aqui para irmos embora. Quando me viro para sair, Camille segura o meu braço. — Eu confio muito em você. — ela diz. — E você não imagina o quanto fico feliz por essas palavras. Saber que você preferiu acreditar em mim do que naquele homem... — Por que eu acreditaria em um desconhecido? Matt, eu e você somos namorados. Não é como se eu pudesse esconder o sorriso que está se formando em meu rosto.

— O momento é lindo, mas eu preciso resolver algumas coisas. — Ok. Pode ir. Saio do quarto e ando até a sala. Encontro Christian no meio do caminho e olho para ele. As pessoas que eu tanto procuro estavam bem ao meu lado. Ignoro essa constatação e vou até o elevador. Preciso ir até a recepção para saber desse tal funcionário, o Ricardo. Ele ainda mostrou as minhas fotos com Ava, óbvio que foi com ela, não saí com mais ninguém. Mas é tudo coisa antiga. O que me faz sorrir é que Camille não acreditou nisso. Ela me ama, apenas não sabe disso. Chego correndo a recepção e a mulher me olha como quem pedisse desculpas. — Gostaria de pedir desculpas mais uma vez pelo ocorrido. — ela diz. — Não tínhamos a intenção de incomoda-lo e nem fazer com que perdesse a sua vaga no estacionamento, mas o problema já está sendo resolvido e o senhor poderá voltar ao local de antes. As coisas fazem sentido agora. Não sei como Charlie conseguiu estourar um cano bem em cima do meu carro, mas sei que foi ele. Assim o caminho ficaria livre para que ele envenenasse Camille contra mim. — Vou aceitar as suas desculpas se você me der uma informação sobre um funcionário. A recepcionista me olha em confusão, mas concorda comigo. — Ricardo, preciso saber sobre ele. Ela arqueia a sobrancelha e me olha com ceticismo, senta na sua cadeira e começa a digitar rapidamente em seu computador.

— Desculpe, senhor, mas não temos nenhum funcionário com o nome Ricardo, na verdade, com a letra ''r'', só tem a Rafaela, que é aquela moça ali. — aponta para a moça que está na porta, sorrindo para os moradores que entram no prédio. — Não temos nenhum Ricardo. — E no outro prédio? — Um momento. — ela volta a sua atenção para o computador. — Nenhum Ricardo. — Morador? — ela abre a boca para falar, mas eu a interrompo. — Vocês quase danificaram meu carro e me fez perder a vaga que eu pago, então, eu só preciso saber se tem algum Ricardo nesse lugar. Ela suspira e volta a digitar. — Nada. — Charlie? Eu sei que ela está irritada com isso, porém, estou muito mais que ela. — Nada. — Preciso ver as câmeras de segurança. — Por qual motivo? — A minha namorada foi assediada por um tal de Ricardo. Ele disse que trabalha no hotel, mas não tem nada sobre ele. Preciso ver alguma imagem para ter certeza sobre isso. — Nesse caso, eu acho que é algo urgente. — Urgente demais para que você ainda esteja aí parada. — Oh! Desculpe. Ela liga para a equipe de segurança e, logo após, ela me leva para a sala onde ficam todas as imagens.

— Sabe o horário exato? — o homem pergunta. Falo aproximadamente o horário e o homem procura pelas imagens. Resultando em vários minutos de nada. Não tem nenhuma imagem que mostre alguém diferente de mim entrando e saindo do apartamento. Agradeço e invento que, com certeza, foi uma mentira da minha namorada para chamar a minha atenção. Não me importo se eles acreditaram nisso. Subo de volta ao meu apartamento e encontro Christian e Camille com as malas. — Vamos para onde? — Christian pergunta. — Para a minha casa. — respondo. — Explicarei melhor depois. Ando até Rosa para falar com ela. — Rosa. — ela olha para mim. — Os seus serviços não serão mais necessários. — acena em concordância. — Mas eu queria te perguntar sobre um funcionário que veio aqui mais cedo. — Que conversou com Samira? — Sim. Como ele era? Rosa não me deu nada de diferente. Sei o mesmo de sempre, o que me faz ter certeza que é Charlie. Agora, eu não poderei descobrir onde ele está hospedado. Bater em cada porta levará dias e, obviamente, Charlie deve ter dado um jeito com as câmeras de segurança. O que me faz pensar que, se ele entrou nesse apartamento, aqui pode ter escutas e câmeras. Eu só falei de levar Camille e Christian para casa, terei que tomar cuidado com essa viagem. Agradeço a pela informação e volto para a sala. — Podemos ir? — pergunto a Camille e Christian.

— Podemos. — respondem em uníssono.

(...)

Termino de colocar todas as bagagens no carro. Os brinquedos de Christian ocuparam muito espaço, mas não deixaria tudo para trás. Agora que sei quem são eles, tenho certeza sobre a vida sofrida que tiveram. O que me faz lembrar que esse é o motivo de Camille aparentar ter tanto medo. Se antes eu queria fazê-los feliz, agora estou mais interessado ainda. — Christian. — começo a falar. — Você já tem idade suficiente para escutar essa conversa. — Por que me chamou de Christian? — Esse é o seu nome. Matt já sabe a verdade. — E agora tem outra verdade a ser contada. — a todo instante olho pelo retrovisor, me certificando que não tem ninguém me seguindo na estrada. — Aquelas pessoas que chamaram de ''pais'', não são nada de vocês. — Então, Ricardo disse a verdade? — percebo o espanto na voz de Camille. — Ele pegou a verdade e modificou, fazendo com que ele parecesse o injustiçado. Camille, nessa história, quem mais sofreu foram vocês dois e mais três pessoas que vocês ainda vão conhecer. Ricardo deve ser o Charlie. Ele é uma pessoa muito ruim que quer te levar para o lado dele e isso não tem nada a ver com o seu sofrimento.

Respiro fundo e volto a falar: — Henry te deu a uma família, ele te tirou dos braços da sua mãe... — Quem é Henry? — Camille me interrompe. — Henry... — penso em como dizer isso. — Ele deveria ser aquele que você chamaria de pai, mas ele não merece esse título. — Por quê? — Porque ele é uma pessoa muito ruim. — Uau! Saí de uma família ruim e fui parar em uma pior. — sua voz sai carregada de raiva. — A sua mãe, Whitney, ela é uma pessoa maravilhosa. Ela sonha em te reencontrar. Ela sempre fala de você. Você foi tirada dos braços dela quando era um bebê, assim como Christian. Ela lembra de você quando era uma criança. Não lembra de uma senhora que te visitou? — Eu... Eu não sei. Você a conhece? — Quando aquele homem, Ricardo, disse que eu sou inimigo dele, ele não mentiu. Aquele homem, junto com o seu pai, fizeram inúmeras atrocidades. Camille, ele colocou os próprios filhos para sofrerem. — Você é o herói da história? — Eu e mais algumas pessoas. — E David? Eu escutei Ricardo dizendo que uma tal de... — Brittany, não foi ela. Ela e as duas irmãs sofreram por causa desses homens, mas elas nunca fizeram nada para eles. — Então eu e meu irmão fomos vendidos? — Não tenho como te explicar essa parte, não sei ao certo o acordo. Ele nem mandou que vocês mudassem de nome.

— Eu não sei o que pensar. — Pense que, agora, vocês ganharam uma mãe que te ama. E ganharam um amigo que quer ver os dois felizes. Escuto o riso de Camille. — Qual a graça? — pergunto. — Quando você apareceu naquele dia no clube, eu sonhava que você fosse o meu salvador. Agora você está me levando para a minha mãe e está me protegendo das pessoas que só me fizeram mal. Acho que não é o momento de contar tudo para Camille e Christian. Agora não é a hora de contar às atrocidades que Henry e Charlie fizeram, nem o momento de contar que eu sempre procurei por eles. Em breve eu contarei tudo, assim como eu sei que ela me contará sobre o passado. Olho para trás e vejo que Christian está quieto. — Algum problema? Ele se assusta e olha para mim. — Não. — se encolhe no banco do carro. — É tudo muito novo para nós dois. — Camille diz. — Entendo. Ficamos em silêncio durante toda a viagem. Pego o atalho que faz com que a viagem reduza quase pela metade do tempo normal. Na primeira vez que Brittany, Jessica e Vicent foram para lá, usamos o caminho normal, já que não sabíamos o que nos esperava pela frente. Mas eu acho que é quase impossível que Charlie adivinhe que estou levando Camille e Christian para a minha casa, principalmente usando o caminho mais curto e que poucas pessoas conhecem. O céu começa a escurecer e é o momento em que entro na cidade.

Christian dormiu em alguns instantes e depois acordava perguntando se já estava perto. Camille apenas olhava tudo a sua volta e respondia o que eu perguntava. Estaciono o carro em frente a minha casa, que também fica próximo a casa onde Whitney está morando com Juan, Jennifer e Carlos. — Ali é a sua casa? — Camille pergunta, apontando para a casa. — Nossa. — respondo e ela me olha com um certo espanto, mas, depois, dá um meio sorriso. Nem quero saber se está muito cedo para ficar juntando as nossas coisas. Desço do carro e abro a porta para Camille e Christian. — Ali. — aponto para a casa que fica quase em frente a minha. — É naquela casa que a mãe vocês está. Querem conhecê-la? Vejo que Christian segura a mão da irmã. Eles se olham por um instante e noto receio no olhar dos dois. — Agora não. — ela responde. Meu peito aperta por essas palavras. Eu sei que é difícil para eles, mas Whitney só sobreviveu por causa da esperança de reencontrar os filhos. — Ok. — concordo. — Quem sabe amanhã? — Camille dá de ombros. — É que hoje... — Muita informação para um dia. — Tenho medo. — Christian fala. Ajoelho-me para ficar da sua altura. Bagunço o seu cabelo, na esperança de obter um sorriso, mas nada vem. — Whitney só tem amor a dar aos dois. Não precisam ter medo.

— E Charlie e Henry? — Henry morreu. — ele me olha com dúvida. — E Charlie... Ele não vai se aproximar de você, melhor dizendo, ele não vai se aproximar de vocês dois. — olho para Camille. — Eu sou o homem das promessas. Eu juro que ele não fará mal a vocês. Eu sempre estarei aqui, para cuidar dos dois.

Capítulo 18 Camille Entro na casa de Matt e noto como o lugar é lindo. Acho até que tem mais coisas do que em seu apartamento. — A casa é de vocês. — Matt aperta o meu ombro. — Quero dormir. — Christian avisa. Como é bom poder chama-lo novamente por esse nome. — Estou cansado. — E não quer comer? — Matt pergunta. — Se for hambúrguer, eu quero. Olho para o meu irmão e balanço a cabeça, achando graça em seu vício por esse tipo de comida. — Vou preparar alguns. — Matt avisa, indo até a cozinha. Caminho até ele e logo entro no local onde é a cozinha. Uau! Esse lugar tem muitas coisas. A geladeira é grande demais para uma só pessoa, melhor dizendo, tudo é muito exagerado para uma única pessoa. — Você é exagerado. — falo e Matt me olha com um sorriso. — Por que diz isso? — Sua casa. Já deu para perceber que tudo é grande demais ou tem coisa demais. Você vive sozinho, certo? — Vivo sozinho, mas é legal ter uma vida confortável. — se aproxima de mim. — Acostume-se com isso, daqui para frente será assim.

Posso transformar um quarto em um closet para você, assim você poderá guardar todas as suas roupas, sapatos, joias... — Ei. — faço sinal para que ele fale menos. — Eu acho que um armário caberá tudo. — Armário? Estou falando de te dar uma vida digna de rainha. — abro a boca para falar e ele coloca o dedo em meus lábios, me calando. — Não estamos discutindo sobre gastos. Quero gastar e vou gastar. Acostume-se com a boa vida, juro que é muito fácil. Agora, sente-se aqui. — aponta para um banco. — E espere a comida ficar pronta. Christian se junta a mim e observamos Matt fritando as carnes. — Minha mãe vai me matar se souber que estou comendo esse tipo de coisa. — Matar? — a mãe de Matt vai mata-lo? — Oh, não! — ri. — Maneira de falar. Ela não vai gostar nada de saber que estou comendo essas coisas e, certamente, vai reclamar muito comigo, entendeu? — Entendi. — respondo com alivio. — Ela mora aqui? — Sim. Mais afastado, mas mora na mesma cidade. — Sobre Whitney. — começo a falar sobre esse assunto. — Como ela é? Confesso que estou curiosa para conhecê-la, mas, ao mesmo tempo, eu tenho medo. A pessoa que eu chamei de mãe era aquela que me batia e me xingava, quem eu chamava de pai não é tão diferente do verdadeiro. Mas Whitney... Será que ela é diferente de todos eles? Sei que Christian está com receio. Eu tenho medo da sua reação quando o dia de conhecer Whitney chegar.

— Alguns avisos sobre as pessoas que você vai conhecer. — Matt começa a falar, o que me faz parar os meus pensamentos. — Brittany é a pessoa mais louca que você vai conhecer nesse lugar, mas, te garanto, ela é a melhor que você vai conhecer. Aquilo que Ricardo falou é mentira, Brittany é muito legal, maluca, mas muito legal. Eu acredito no que ele diz. — Tem Jessica, uma das irmãs de Brittany. — continua. — Ela não tem nada a ver com a irmã. Enquanto Brittany é louca, Jessica é calma. Ela é uma pessoa tranquila e sempre está disposta a ajudar, ela é mulher de Christopher, o meu primo. Ele já foi bem imbecil, daqueles que você sente vontade de bater até que entre algum juízo naquela cabeça, entretanto, hoje em dia, ele está melhor e só tem olhos para a mulher e o seu filho, Drew. Aí temos Alejandro, noivo de Brittany. Juro que se alguém falasse comigo no passado, eu não acreditaria que ele e Brittany teriam algum relacionamento. Alejandro é calmo, mas quando provocado... Matt balança a cabeça e não complementa. — Chegamos a Vicent. Digamos que ele é... Diferente. Não repare nas suas brincadeiras em relação a mim, ele é louco como Brittany. O seu namorado, Ricky, merece receber um prêmio juntamente com Alejandro, já que os dois tem paciência com seus parceiros. Jennifer é a pessoa que eu tenho que agradecer. — Por quê? — pergunto com curiosidade. — Se não fosse por ela, eu jamais estaria aqui com vocês dois. — sorri. — Ela é como você, mas está na escola aprendendo a ler e escrever. — Ela também não sabe? Quantos anos ela tem? — Christian pergunta. — Acho que ela tem vinte anos. Ela ficava presa com Charlie.

— Assim como eu? — pergunto e ele confirma. Eu acho que eu não poderia ter pai e irmão pior que esses. — Voltando às informações. — Matt chama a minha atenção. — Tem os meus pais que se preocupam com todos; tem Juan que é pai de Brittany, Jessica e Jennifer; Tem Carlos que é uma espécie de babá de Jennifer e tem Whitney, que é uma pessoa maravilhosa que sonha em reencontrar os filhos. Ele olha para mim e para Christian, certamente quer ver a nossa reação. — Ela mora com quem? — pergunto. — Juan. Acho que eles estão juntos. Apesar de ela ter Juan, Jennifer e Carlos, falta algo para ela ficar mais feliz. — E Charlie? Ela não gosta dele? — Christian pergunta com o cenho franzido. — Ela não é mãe dele? — É, mas Charlie não merece amor de ninguém. Olhe para vocês dois, são como Whitney, são bons demais para ter qualquer relação com Charlie. — Do que Henry morreu? — pergunto. Matt coça a cabeça. — É um assunto muito complicado para uma criança escutar, mas saiba que ele mereceu aquilo, principalmente por tudo o que ele causou a vocês. — Eu já vi Camille apanhando, eu já apanhei e olha isso. — Christian mostra o tornozelo, o lugar onde, até hoje, tem a marca da corrente. — E tem aqui também. Christian começa a mostrar as cicatrizes que tem em seu corpo. O que me faz lembrar o motivo de tudo isso. Uma vez eu apanhei tanto que nem ao

menos conseguia levantar, Christian escutou os meus gritos e foi correndo atrás de mim. Resultado: ele foi acorrentado na cama. A corrente estava tão forte que rasgou a sua perna, ou foi algo cortante, porque ele não lembra muito como tudo aconteceu e eu estava muito machucada e quase desacordada para salva-lo. Quando volto a minha atenção para o que está acontecendo aqui, eu me deparo com Matt abraçando Christian. — Nada mais vai te acontecer, eu prometo. — Matt murmura essas palavras para o meu irmão, que chora em seus braços. — Calma. — também abraço Christian. — Não pense nisso. — E se Whitney for assim? — Christian, você acha que eu te levaria para uma pessoa que vai te machucar? — meu irmão olha para Matt e responde que ''não''. — Então, ela não vai te fazer mal. Whitney ama vocês. — Tem certeza? — Vamos fazer o seguinte, se ela te fizer algum mal, eu estarei ao seu lado e te protegerei, certo? — Promete? — Eu sou o homem das promessas. Meu irmão sorri para Matt e eu apenas contenho a minha vontade de começar a chorar. Matt é tão perfeito. — Agora, vamos melhorar esse humor. — Matt volta para o hambúrguer. — Depois poderão descansar.

(...)

Termino de tomar banho e vou até o quarto. Diferente do apartamento, Christian preferiu dormir sozinho. Acho que ele também confia em Matt. Pego um vestido que Matt comprou para mim, acho que ele falou que é camisola. Sempre vi essas coisas na TV, mas não vejo muito sentido, já que eu vou dormir e não preciso me preocupar com a roupa. — Ei, vim aqui saber como você está. — Matt entra no quarto. — Gostou do quarto? — Estou bem e gostei daqui. — É um lugar que gostaria de morar? — Por que pergunta isso? — Porque é onde você está morando, se quiser mudar algo... — dá de ombros. — Você realmente está disposto a mudar tudo por mim? Sorrio quando lembro a sua conversa sobre a comida. Eu falei que o que ele come não faz bem a saúde e ele disse que vai mudar o cardápio por minha causa. — Tudo por você. Nossa, eu reclamei tanto por Christopher ter se tornado um idiota apaixonado. — Você não é idiota. — Mas sou um apaixonado. Sorrio com o que ele disse.

Talvez eu o ame... Eu tenho certeza que o amo. — Essa cama é muito grande. — aponta para trás de mim. — Dá para duas pessoas, tipo eu e você. — Quer dormir comigo? — Aceito o convite. Matt segura a minha mão e me leva até a cama. — Eu rezei para que Christian não dormisse com você. — Christian não tem medo de você. — falo e deito na cama, Matt faz o mesmo. — Ele está tranquilo agora. — Ele gosta de mim, assim como você gosta. — Matt, tenho uma pergunta. — Pergunte. — ele deita de lado, olhando para mim. Depois, começa a passar a mão pelo meu cabelo. — Existe um momento certo para começar a amar? Ele para de mexer em meu cabelo. — Camille, não se preocupe com isso, tudo tem o seu tempo. Tento abrir a minha boca para dizer o que sinto por ele, mas eu apenas não consigo. Algo em mim trava. Não sou boa com as palavras e não tenho ideia do que dizer nesse momento. — Agora, deixe-me apenas aproveitar esse tempo ao seu lado. Matt começa a beijar o meu pescoço e vai até o canto da minha boca. Eu apenas rio com a sensação que isso causa. — Estou tentando fazer algo excitante e você ri. — Matt fala de uma maneira que me faz rir ainda mais. — Isso é uma ofensa. — Dá uma coisa. — tento explicar. — Dá vontade de rir.

— Sente cócegas? — O que é isso? — pergunto. — Não aprendeu isso na TV? — nego. — É algo prático e bem legal. Começa de uma maneira simples. — fica em cima de mim. — E depois você sente vontade de rir. — Como assim? — Assim. Não sei ao certo o que ele está fazendo comigo, só sei que ele me aperta e me toca e eu só sei rir. Eu rio tanto que parece que vou morrer por falta de ar. Ele para um pouco, e quando penso que chegou ao fim, ele começa tudo novamente. — Ok, agora já chega, não aguento mais. — imploro. — Muito fraca. — Matt sai de cima de mim e volta a ficar ao meu lado, agora ele me vira, para ficar de frente para ele. — Eu amo estar com você. — Digo o mesmo. — Eu amo e quero te beijar. — Matt começa a passar o dedo pelos meus lábios. — Eu te amo, Camille. Meu coração parece que vai parar de bater por essas palavras. — Eu também te amo, Matthew. Ele sorri para mim. E, com essas palavras, nos beijamos. Fazendo com que eu acredite ainda mais em meus sentimentos. Ainda não sei ao certo o que é o amor, mas sei que eu sinto algo muito forte por Matt, tão forte que eu o deixei entrar em minha vida e não quero que saia.

(...)

Christian aperta a minha mão e eu olho para ele. Sorrio, assegurando que está tudo bem. Hoje é o dia de conhecer Whitney, a minha mãe. Conversei com Christian e ele disse que confia em Matt. Ele ainda não acha que Whitney é diferente das outras pessoas. — Olá. — um homem sorri para todos nós. — É o que acho eu acho que é? — Sim, Carlos. Tenha certeza disso. — Eu vou ligar para Whitney. Ela foi resolver algo com Juan, mas ela voltará assim que souber da novidade. Entrem. Entro na casa e percebo que não é tão diferente da de Matt. Claro que a decoração é outra, mas é a mesma elegância. — Camille, Christian. — Matt nos chama. — Esse aqui é Carlos. Cumprimentamos Carlos e depois ele chama Matt para uma conversa em particular. — Estou nervoso. — Christian fala. — Estou apertado, quero ir ao banheiro. — Mas acabamos de sair de casa. — Mas eu não estava com vontade, agora preciso ir. Vou até a moça que está na cozinha e pergunto sobre o banheiro. Ela me indica a direção de um deles e ando até lá com Christian. Assim que chego à porta, escuto um som estranho vindo de dentro. — O que será que está acontecendo? — Christian pergunta e eu

apenas dou de ombros. Bato na porta e gritam ''Um momento''. Depois de algum tempo, uma garota sai. — Quem são vocês? — ela pergunta. Olho para a garota e vejo que ela não está nada bem. — Eu sou Camille e ele é o Christian. — Os filhos de Whitney? — ela sorri, mas isso logo passa. Ela leva as mãos até a boca e volta correndo para dentro do banheiro. Agora eu sei que sons foram aquele, vomito. Aproximo-me da garota e ela logo levanta a cabeça, dando descarga logo em seguida. — Você não está bem. Quer que eu chame alguém? — Não é como se Carlos fosse se importar com isso. Ele só quer saber desse trabalho. — senta no chão. — Desculpe, estou sendo ignorante. — Não se desculpe. Qual o seu nome? — Jennifer. A menina que sofreu o mesmo que eu. Ela ainda sofre? Ela levanta do chão. — Foi um prazer conhecer vocês, mas eu não estou bem. — Quer ajuda? Eu posso... — Eu quero conversar. Eu necessito falar com alguém, mas Brittany é muito sonhadora para me escutar. Desculpe, falei demais. — Eu posso te escutar. Seguro a sua mão e saímos do banheiro. Christian entra logo em seguida.

— Recebemos uma ligação de Carlos, qual o problema? — escuto a voz de um homem. — Por favor, não fale para o meu pai que me viu nesse estado. — Jennifer implora. — Nem fale que me viu, peça isso ao seu irmão também. — Mas... — Por favor. — aperta a minha mão. — Certo. — Boa sorte. E Whitney te ama, sei como é difícil encontrar pessoas que fazem da parte da sua vida, mas ela, assim como todos, são boas pessoas. — Obrigada. — agradeço. — Pelo quê? — Por ter ajudado Matt a ir atrás de mim. — É você a garota que ele ama? — Sim. — Fico feliz por todos. Agora, eu preciso ir. Ela sai correndo por uma escada. — Onde eles estão? — escuto a voz de Matt. Christian sai do banheiro e me olha com medo. — Acho que chegou a hora. — chamo o meu irmão para perto de mim. — Vamos lá. — É um bom motivo. — Carlos diz para o homem que está ao seu lado. Assim que ele olha para mim, sinto um arrepio correr pelo meu corpo. Ele tem cara de mau. O homem olha para mim e para Christian e depois sorri. — É o que eu estou pensando? Olho para a mulher que fez a pergunta. Encaro a senhora e logo me

vem uma recordação de muitos anos atrás. A moça que me visitava e contava histórias para mim. Ela penteava os meus cabelos, me abraçava e dizia que me amava, mas depois que o homem escutava, ela era tirada de mim. Eu sempre quis ir embora daquele lugar par ir morar com ela. Como me esqueci dela? Qual era o nome dela mesmo? — Lembra de mim? — ela pergunta com a voz cheia de emoção e o rosto banhado em lágrimas. — Sou a tia Nan, eu sempre contava histórias... Sem pensar duas vezes, corro em sua direção e a abraço. Ela retribui rapidamente e ficamos nisso por um tempo. — Eu sonhei tanto com esse dia. — Desculpa, eu não lembrava de você, foi há muitos anos. Mas agora que te vi... Eu sempre sonhei que você fosse a minha mãe, eu sempre quis que fosse e agora... — E agora estamos aqui. — ela toca o meu rosto. — Finalmente estamos juntas e sem pessoas para nos separarem.

Capítulo 19 Camille Como eu poderia imaginar que a tia Nan fosse a minha mãe, a Whitney? Minha memória estava um pouco falha, por isso não consegui lembrar de ter alguém ao meu lado, mas, quando a vi bem na minha frente, lembrei de tudo. Lembro o dia que ela chegou naquela casa. Eu estava brincando com uma boneca... Eu tive uma boneca, como esqueci esse detalhe? Talvez tenha sido porque ela foi tirada de mim tempo depois. Whitney se aproximou de mim e me abraçou, falou que eu deveria chama-la de ''tia Nan'' e ela ficaria comigo. Começamos a brincar e ela leu histórias para mim. Acho que ela apareceu mais algumas vezes e depois não a vi mais. A mulher que chamei de mãe, disse que Nan havia ido embora, ela tinha sido paga para cuidar de mim e nada mais. Eu chorei porque havia perdido a única pessoa que aparentava gostar de mim. Mesmo que ela tivesse sido paga para cuidar, eu queria ir com ela. Talvez ela pudesse começar a gostar de mim por causa da convivência, essa era a minha esperança. Whitney segura o meu rosto e vejo as suas lágrimas caindo. — Você se tornou uma linda garota. Você está enorme. Eu lembro de você, todo dia eu lembro e rezava para te ter ao meu lado. Eu nunca me

esqueci desses olhos e seu sorriso. Sorrimos no mesmo momento. — Eu queria tanto que você voltasse. — falo, com a voz carregada de emoção. — Não posso acreditar que me esqueci de nós duas brincando. — Não te culpo, foi há tanto tempo. Você não sabia que eu era a sua mãe, eu era apenas a mulher que foi ''paga'' para cuidar de você. — Você sabia que eu era a sua filha? — pergunto e ela confirma. — E por que nunca falou nada? — Quando te vi, eu enxerguei uma criança saudável e feliz. Você sempre estava brincando com uma boneca ou assistindo desenho. Eu até te dava banho para ver se tinha algo de errado com você, mas nunca encontrei nada. Os donos da casa, que você chamava de pai e mãe, sempre estavam por perto e eu não poderia dizer nada. Henry me contou que você estava morando com boas pessoas, que te davam amor e carinho. Eu estava em um local que... Eu apenas não poderia ficar com você. — Por que não? — Podemos conversar sobre isso mais tarde? É que é tudo tão triste, não quero estragar esse momento. — Entendo. Se ela citou o nome ''Henry'', tenho certeza que não é boa coisa. Eu não o conheço e, graças a Deus, não o conhecerei, mas já sei que ele era uma pessoa horrível. — Ele é o Christian? — Whitney aponta para o meu irmão que está agarrado à perna de Matt. — Ele está nervoso com tudo o que está acontecendo. — falo como uma explicação. Agora que eu lembrei de Whitney, eu não quero que

Christian tenha medo dela e nem a trate mal. Eu sei que meu irmão não a maltrataria, mas ele pode se fechar por medo. Matt se ajoelha para ficar na altura de Christian e fala algo com ele. Meu irmão assente com a cabeça e olha para mim, depois para Whitney. Matt levanta e depois dá a mão para o meu irmão, ele segura e anda em nossa direção. — Christian está um pouco nervoso. — Matt diz para Whitney. — Mas depois que você pega amizade, ele fica mais relaxado. Matt solta a mão do irmão e ele fica parado, olhando para Whitney. — Diga ''olá''. — Matt sussurra para o meu irmão. — Olá. — Christian sussurra. — Olá. — Whitney sussurra em resposta. — Eu nem sei o que dizer. Whitney abaixa a cabeça e começa a chorar. Rapidamente eu a abraço e ela retribui. Choramos juntas mais uma vez e sinto alguém abraçando a minha perna. Olho para baixo e vejo que é Christian com os olhos marejados. — Ei, temos uma apresentação para ser feita. — falo. Afasto-me de Whitney e pego Christian no colo, para que ele fique na altura de Whitney. — Christian, eu quero te falar de Whitney. Sabia que ela brincava muito comigo? Whitney solta um riso e percebo o seu semblante vitorioso e orgulhoso. — Cami, você a conhece? — Sim. Apenas não lembrava porque, naquela época, eu era menor que você. Mas eu te garanto, ela é uma ótima pessoa. Sabia que ela é tão boa que eu sempre sonhei e rezei para que ela fosse a minha mãe?

— Só sua? Ela é tão boa que não pode dividir comigo? Christian faz cara de quem não gostou do que eu disse e eu sorrio para ele. Isso é um sinal que ele quer Whitney também. — É que você ainda não era nascido naquela época, então eu não te coloquei naquele pedido. — explico e Christian olha para Whitney. — Infelizmente nós só nos vimos uma vez. — Whitney para de falar e sei que ela está apenas tentando prender o choro. — Você era enorme, um bebê grande e bem gordinho. Suas bochechas eram tão fofas que eu sentia vontade de morder. Seus olhinhos azuis, seu cabelinho arrepiado... Eu guardo essa imagem na memória. Sempre quis te ver assim, grande e forte. — Eu era um bebê gordo? — E grande. — E o que mais? — Você chorava muito. — ela ri. — Acho que você pode ter deixado à parteira surda. Christian ri e eu fico aliviada dele não estar agindo de maneira errada. — Posso te abraçar? — Whitney pergunta. Christian estica os braços para Whitney e ela o segura em seu colo, o abraçando. Escuto os agradecimentos de Whitney a Deus e depois Christian começa a perguntar sobre como ele era um bebê. Ele sempre me perguntou isso, ainda mais quando eu disse que o amei desde o primeiro momento que o vi. A mulher que chamei de mãe, entrou na casa com um embrulho nos braços, era Christian ainda bebê. Ele sempre se perguntou sobre aquilo, de onde havia saído para chegar naquela casa e ser meu irmão. Eu nunca pude

responder a sua pergunta porque não tenho ideia de como os bebês são feitos. Nos filmes eu sempre vi os bebês saindo do meio das pernas das mulheres, mas acho que não devo falar isso para Christian. Mas eu não sei como os bebês foram parar ali. — Christian está sendo muito receptivo com Whitney. — Matt coloca a mão na minha cintura e beija a minha cabeça. — Mas eu acho que Whitney não vai responder sobre como ele nasceu. — Não sabia que ele tem essa dúvida. — É que ele não entende de onde saiu. Eu contei que ele chegou em casa enrolado em um pano, então ele tem essa dúvida de onde ele saiu para chegar até ali. — Acho que ele só será respondido daqui a alguns anos. — Por quê? — Ele ainda é muito pequeno. Assinto e decido não perguntar sobre isso. — Christian é muito curioso. — Whitney sorri. — E vocês não imaginam o quanto estou amando isso. — Curioso e guloso, ainda não viu nada desse garoto. — Matt bagunça o cabelo de Christian, fazendo com que ele dê risada. — Matthew, eu tenho muito que te agradecer, melhor dizendo, eu nem sei como agradecer. Você me deu o melhor presente que eu poderia ganhar. Me deu meus filhos de volta. — ela beija o rosto de Christian e ele sorri. Receberemos o carinho de mãe que sempre quisemos. — Eu não sei como te agradecer. — soluça e volta a chorar. — Eu nem sei como agir nesse momento.

Whitney volta a chorar. — Ei, não chore. — Christian a abraça. — Eu não gosto quando as pessoas choram. Lembro-me de quando eu chorava e Christian ficava ao meu lado, me defendendo da maneira dele, me consolando e, às vezes, chorava junto comigo. Retiro esses pensamentos. Não é o momento de pensar nessas coisas tristes. — É de felicidade, Christian. — falo para o meu irmão e vou na direção deles, para abraça-los — Sou muito emotiva. — Whitney diz. — Mas eu estou tão feliz. — Tenha certeza que também estamos, não é? Christian sorri. — Vai ler histórias para mim? — ele pergunta. — Matt está ensinando a mim e minha irmã. — Vocês não sabem ler e nem escrever? — negamos com a cabeça. — Espera um pouco. — ela olha para Matt. — Você já os conhecia? — Nós usávamos outros nomes. — explico porque ela olhou para Matt com raiva. — Eu era Samira e meu irmão era Robert. Matt soube sobre mim ontem, mas eu e meu irmão estávamos com medo de vir até aqui. — Por quê? — Porque eu tinha medo do que poderia encontrar. Não sabia que era a tia Nan. — Eu também usava nome falso. — ela sorri, mas não é de felicidade. — Mas era o único modo de te ter ao meu lado. Obrigada, Matt. — Eu que tenho que agradecer. — ele sorri. — Eu também ganhei um

presente por tê-los ao meu lado. — Vocês estão juntos? — Estamos namorando. — respondo. — Cara, você é rápido. — o homem que está ao lado de Carlos diz, fazendo com que eles deem risadas. — Não imagina o quanto fico feliz por isso. — Whitney volta a falar e percebo que está sendo sincera com suas palavras. — Matt é a melhor pessoa que você poderia ter ao seu lado. E fico feliz por ele ser meu genro. — E eu fico feliz por entrar nessa família. — Matt se aproxima e beija o rosto de Whitney. — Agora é o momento de comemorar e te apresentar a louca família que pertencemos. Preparados? — confirmamos. — E só uma coisa, não precisa agradecer por eu ter trazido os seus filhos. Mais uma vez, eu tenho que dizer, eles também são os maiores presentes que poderia ganhar.

Capítulo 20 Camille — Eu quero te apresentar a uma pessoa. — Whitney segura a minha mão. Sou levada até o homem que está com Carlos, ele me dá um sorriso e eu retribuo. Não nego, ainda sinto medo dele. — Esse aqui é Juan, nós estamos juntos. — Juntos, tipo namorando? — pergunto. — Tipo que vamos nos casar. — Juan fala e sorri para Whitney. — Prazer em conhecê-la. — apertamos as nossas mãos. — O mesmo eu digo para você. Christian aperta a mão de Juan, mas acaba prendendo-o quando vê as tatuagens. — Todo mundo aqui tem tatuagens? — a sua pergunta faz com que Juan, Carlos e Matt deem risadas. — Podemos dizer que sim. — Juan confirma. — Cami. — Christian olha para mim. — Eu quero tatuagens. — Calma, garoto. — Juan bagunça o cabelo do meu irmão. — Quando tiver uns dezesseis anos, conversaremos a respeito disso. — E quantos anos eu tenho? — É que nunca falamos sobre isso. — explico. — Não temos ideia sobre idades.

— Se meus cálculos estiverem certos. — Whitney começa a fala. — Christian tem oito anos e você tem dezenove, mais ou menos isso. — Mas Franklin disse que Samira era menor de idade. Olhamos para Matt e ele se cala, como se tivesse arrependido por suas palavras. — Esqueçam. — ele diz e sorri. — Continuem a conversa. — Vou chamar a minha filha. — Juan grita tão alto por Jennifer que me assusta. — Ele pode dar um pouco de medo, mas é um amor de pessoa e protege quem ele ama. Todos aqui sabem disso e não há motivo para se assustar. — Ele parece um cara mau. — Christian sussurra. — Mas ele vai se casar com você. — Eu amo. — dá de ombros. — Espero que goste dele. — Ele me deixou fazer tatuagem, assim como Matt e eu gosto dele. Escutamos os passos na escada. Levanto a cabeça e vejo a garota que estava vomitando no banheiro, Jennifer. — Matt encontrou os filhos de Whitney. — Juan informa. — Aqui. Camille e Christian. Jennifer sorri e percebo a sua vergonha, logo após, apertamos as nossas mãos. — Espero que vocês possam ser amigas. — Whitney abraça Jennifer. — Seria maravilhoso se isso acontecesse. Jennifer é um pouco calada, mas sempre tem os melhores conselhos. Ela também está aprendendo a ler e a escrever. — Vocês também não sabem? — Jennifer pergunta com a

sobrancelha arqueada. — Henry e Charlie nunca foram bons, nem com as pessoas do seu próprio sangue. — Whitney diz com tristeza. — Charlie. — Jennifer esfrega os braços, como se sentisse frio. — Vocês já o viram? — Eu acho que sim, mas ele se apresentou como Ricardo. — Ele é estranho. — Christian diz. — Só era bom porque me dava chocolate e Coca-Cola, mas continua sendo estranho. — Gosta de chocolate e Coca-Cola? — Whitney pergunta e meu irmão confirma com muita animação. — Acho que temos um pouco disso. Levarei você para a cozinha para comer um pouco. Christian dá a mão para Whitney e ele a segue para a cozinha. Volto a minha atenção para a sala e noto que estou com Jennifer, apenas nós duas. — Está melhor? — pergunto e ela balança a cabeça confirmando. — Por que não quer contar? — Porque... Porque eu não quero preocupar as pessoas. — O que quer dizer com isso? Eu lembro que você mencionou sobre querer conversar com alguém. Você ajudou Matt, agora eu quero ajuda-la. — Matt te ama, não é mesmo? — Sim. E foi graças a você que ele me encontrou. — Você o ama? — Amo. Eu já tive a certeza disso. Não sabia muito bem o que é o amor, mas agora eu sei o que é. — Pode me explicar como é?

Sorrio com a sua pergunta. — Eu tenho certeza que eu não saberia viver sem ele. Eu lutaria para ficar ao seu lado, passaria por cima de tudo e todos... — Mas ele retribui o seu amor. — Você não é correspondida? — acho que ela está com problemas em relação a isso. — É mais difícil. — dá um sorriso fraco. — Não se preocupe com isso. Vá ficar um pouco com Whitney, ela sonhou muito com esse dia e ele finalmente chegou. Balanço a cabeça em concordância, mas não gostei de ser colocada de lado. Eu vejo que ela não está nada bem e entendo os seus motivos. Foi uma luta para que eu deixasse Katherine se aproximar, sei muito bem pelo o que Jennifer está passando. Sei como ficamos desconfiadas quando um estranho se aproxima querendo ajudar. Antes só tinha Katherine e as prostitutas. As prostitutas não se importam com você, elas só te olham se você roubar um cliente delas. Você pode desmaiar, elas chamarão por socorro, mas não estrarão ao seu lado para te confortar e dizer que ficará tudo bem. Hoje eu tenho Matt ao meu lado, Christian que sempre esteve e Whitney que eu tenho certeza que estará daqui por diante. Mas tem Juan, Carlos, Jennifer e todas as outras pessoas que foram citadas por Matt. Pelo o que ele disse, eles são ótimos e são como uma família, eu tenho que me dar bem com eles. Mas eu sinto que, agora, eu tenho que ajudar Jennifer. Por tudo o que ela fez por mim e Matt, eu a ajudarei. — Algum problema? — Whitney pergunta, olhando Jennifer subindo as escadas.

— Apenas pensando em tudo. Eu sei que não é o momento para isso, mas será que podemos conversar? — Quer ter essa conversa agora? — confirmo. — Então, venha comigo. Subimos as escadas indo em direção a um dos quartos. Whitney dorme junto com Juan. — São as filhas de Juan? — pergunto, apontando para uma foto. — Sim. Na foto tem Juan, Jennifer e outra garota idêntica a ela, ao lado tem uma loira que parece estar rindo. Enquanto todos estão sorrindo e olhando para foto, a loira está com a perna levantada, jogando a cabeça para trás e fazendo um sinal com os dedos. — Essa é Jessica, gêmea de Jennifer e essa é Brittany. — Whitney me indica cada pessoa da foto. — Sabe o que é engraçado? Brittany mencionou algo sobre Matt se apaixonar por minha filha. — Como assim? — Brittany tem uma mania estranha de juntar as pessoas. Ela me juntou com Juan e colocou na cabeça que Matt deveria ficar com você. — Como ela sabia disso? — Brittany junta qualquer pessoa. Ela sabia que Matt estava a sua procura e... — Matt estava me procurando? — Sim. Ele prometeu me ajudar a te encontrar. Demorou, mas aqui está você. Matt sempre esteve a minha procura? — Matt não te falou sobre isso? — nego. — E como se encontraram?

Sorrio com a sua pergunta e com a lembrança. — Matt salvou a minha vida e a do meu irmão sem saber que eu era Camille. Ele também me fez a promessa de me ajudar com tudo. — Ele é um homem muito bom. — E eu nem acredito que ele está comigo. Sabe, eu passei por tanta coisa para agora ter uma família feliz. — Eu... Eu me sinto culpada por nunca ter desconfiado naquela época. Sentamos na cama e seguro a mão de Whitney. — Não te culpo, eu não era tão infeliz naquela época. — começo a contar. — Eles gritavam comigo, mas era apenas isso. — Você era uma garota educada, calma e me parecia saudável. Eu era uma pessoa internada em uma clínica psiquiátrica. — O que é isso? Ela dá um longo suspiro. — Vou contar desde o início. Eu era uma garota que vivia na extrema pobreza e era sonhadora. Vivia lendo livros que pegava emprestado na biblioteca e ficava fantasiando aquela história, onde eu era a mocinha muito amada. Em um dia, enquanto estava arrumando uma casa em que trabalhava, eu conheci Henry, o jovem filho dos donos da casa. Ele era educado, encantador e me tratava muito bem. Eu não caí em suas conversas por medo de ser tudo uma mentira para me enganar. Seus pais morreram depois de alguns meses, em um acidente aéreo. Whitney leva as mãos a cabeça. — Eu ainda continuava trabalhando naquela casa. Henry era aquela pessoa que sempre conversava comigo, então achei que eu deveria ajuda-lo

naquele momento tão difícil. Ficamos cada vez mais próximos e aconteceu. Fui pedida em casamento e estava grávida, esperando Charlie. Aceitei e fiquei muito feliz. Henry deu uma boa quantia para os meus pais e eles jamais me procuraram. Nos mudamos para uma casa, no meio do nada. Eu, uma jovem prestes à fazer quinze anos e apaixonada, nem desconfiei de nada. E foi aí que começou o pesadelo. Ela fica alguns instantes em silêncio. — Eu era mantida presa, Henry falava que era tudo muito perigoso e eu deveria ter cuidado com o mundo a minha volta. Ele me colocou tanto medo que eu preferi ficar em casa cuidando de Charlie. Henry tinha outro filho, o David, ele me odiava mais que tudo. David me odiava tanto que um dia me deu um soco no rosto. Charlie já tinha uns nove anos naquela época e era louco pelo irmão. Ambos riram de mim. Quando contei para Henry, ele apenas disse que eu deveria me manter quieta e não falar com o seu filho mais velho. Charlie estava cada dia mais rebelde, não me escutava mais e tudo piorou quando eu engravidei de você. Whitney me olha nos olhos. — Parece estranho eu ainda me relacionar com um homem tipo Henry, mas não tive escolha. Nessa época a vida estava um caos. David estava cada dia mais louco, Charlie mais agressivo e Henry pouco aparecia em casa. O que me mantinha viva era a esperança que a minha filha fosse diferente deles, mas o que me mantinha quase a beira da loucura, era saber que você nasceria e viveria no meio daquelas pessoas. Quando você nasceu, ficamos alguns meses juntas e depois você foi tirada de mim. Eu fui para a clínica e você foi embora. Whitney começa a chorar. — Eu fui taxada como louca, as pessoas me mantinham presa.

Entende porque eu te deixei naquele lugar? Pensei que você estava melhor que eu. Eu abdiquei do direito de tê-la ao meu lado, imaginando que seria o melhor a ser feito. — Não foi sua culpa. — meu rosto está molhado pelas lágrimas que derramei em silêncio. — Eu realmente não sofria naquela época, tudo começou depois. — Henry era tão louco que deve ter ordenado isso. Eu não sabia que ele era assim. — Ele morreu, não foi? — Duas mulheres, elas foram enganadas por Henry. Henry sequestrou o sobrinho de Matt e o venderia para outra pessoa. As mães de Jessica e Brittany armaram contra Henry e devolveram o bebê. Henry caiu de uma altura muito grande e morreu. Isso foi dado como suicídio, já que ele estava tendo comportamentos estranhos na empresa em que trabalhava. — Isso é tão horrível. Tudo causado pelo meu pai. — E agora por Charlie, o seu irmão. Ele já era uma criança difícil, acho que isso veio como genética do pai ou algo assim. Deus é a única testemunha que eu tentei de tudo para conseguir mudar aquela criança, mas de nada adiantou. Camille, ele não se importou por eu estar presa e por ter perdido a irmã, mas ele sofreu pela morte de David, aquele que me agredia fisicamente e psicologicamente. Abraço Whitney. — Fico feliz em saber que agora tem Juan ao seu lado, ele é diferente. — Ele aparenta ser uma má pessoa, mas ele protege quem ama e é um amor. Ficamos alguns instantes abraçadas, até que volto a falar:

— Eu lembro de quando Christian chegou em casa. Ele estava embrulhado em um pano. Nunca pensei no fato daquela mulher nunca ter tido barriga grande. — Henry era uma pessoa horrível, que tirou o seu irmão de mim. Infelizmente, agora, ainda temos Charlie. — Por tudo o que ele já fez, eu desejo a sua morte. — Pode ser errado uma mãe dizer isso, mas, pelo bem da humanidade, eu sei que a morte é a única maneira de várias vidas serem salvas.

(...)

Whitney passa no quarto de Jennifer. — Jenny, sou eu, Whitney. Depois de alguns segundos, Jennifer sai do quarto. — Fico feliz por estarem bem. — ela diz. — Jennifer, já falei para irmos... — Whitney, calma. Não é nada de mais. — Sabemos que isso é muita coisa, Jennifer. Vejo Carlos se aproximando e logo Whitney para de falar. — Os convidados chegaram. — ele avisa, mas para quando vê Jennifer. — Você está bem? Ele toca o rosto de Jennifer, mas ela bate na mão dele, fazendo com

que desista dessa ideia. — Estou muito bem. — Não, não está. Jennifer, fale comigo. — Desculpe, não sou tão importante quanto essa droga de cartel e liderança. — Jennifer... — Não se preocupe, Juan saberá que você é um bom segurança, assim a liderança será a sua. Agora, tchau! Jennifer entra no quarto, batendo a porta logo em seguida. Carlos tenta impedi-la, mas ela já trancou a porta. — Carlos, eu gosto muito de você. — Whitney diz. — Mas está na hora de decidir o que quer para sua vida. — Quero as duas coisas. — Sabemos que terá que abrir mão de uma delas. Carlos assente e entra em outra porta. — Vamos descer. — O que acontece entre eles? — pergunto com curiosidade. — Amor, poder, vidas e um sonho. Basicamente isso. Não me aprofundo no assunto porque eu acabei de chegar e não é o momento de me intrometer na vida deles. Mas ainda sinto que devo ajudar Jennifer. Andamos até as escadas e escutamos vozes vindo da sala. — Eles chegaram e já estão discutindo sobre algo. — Whitney faz sinal para ficarmos em silêncio. — Onde Camille está? — escuto a voz de uma mulher perguntando

por mim. — Eu preciso conhecê-la, até porque, eu sou aquela que sempre disse que eles ficariam juntos e todos disseram que eu era louca por juntar Camille e Matt. Todos os casais que eu junto mentalmente dão certo. Detesto admitir, mas eu juntei Jessica e Christopher no início. — Pensei que gostasse de mim. — escuto a voz de um homem. — Agora sim, antes não. — a mulher volta a falar. — Depois foi Vicent e Ricky, Juan e Whitney, Camille e Matt e agora falta Jennifer e Carlos assumirem o amor que um sente pelo outro. Falta Drew e Dulce crescerem e se apaixonarem. Depois que minha filha nascer e crescer, ela ficará com Christian. — Meu Deus, Brittany! — escuto outro homem falando. — Nem sabemos se teremos uma filha ou um filho. — Não importa, arranjo uma garota, caso tenha um filho aqui dentro. Realmente, Brittany é louca. Descemos a escada e as vozes param. Quando chego ao último degrau, várias pessoas me encaram com um sorriso. — Você é como eu pensei, só que mais bonita. — a mulher que eu sei que é Brittany, grita. — Meu Deus! Vocês formam um lindo casal, imagine os filhos. — Brittany! — é a vez de Jessica gritar. — Olá, eu sou a Jessica. As apresentações começam a serem feitas. Os pais de Matt me abraçaram e falaram sobre a felicidade de me ter na família. Foi engraçado, porque eu mal cheguei e todas as pessoas me receberam muito bem. — Drew e Dulce, futuros namorados. — Brittany mostra as duas crianças que brincam em uma cerquinha. — Eu juntei você e Matt

mentalmente. — Pelo menos eu perdi Matt para uma linda garota, detestaria saber que fui trocado por uma baranga ou vadia qualquer. — Vicent diz, o que me faz lembrar as brincadeiras que Matt mencionou. — Vicent, sabemos que você nunca teve chance com ninguém dessa casa. — Jessica sorri para o amigo. — Onde está Jennifer? Hum... Ela e Carlos não estão aqui, isso me cheira a.. — Sexo. — Vicent sorri. — Eu ia falar a romance. — Brittany sorri. — Vicent, você é pervertido. — Não ligue para eles. Lá no fundo são ótimas pessoas. — Jessica aperta o meu ombro. — Mille, vamos falar sobre o seu irmão. — Brittany olha para mim. — Ele tem oito anos. Isso quer dizer que quando a minha filha tiver dezoito anos, ele vai ter mais ou menos vinte e oito. Sem problemas, garotos mais velhos são melhores, apesar de só ter ficado com um. — Meu Deus, Brittany! — Jessica grita assustada. Rio com a conversa de Brittany e fico feliz em ver que todos são tão unidos. Olho em volta e vejo Christian comendo um pedaço de bolo enquanto conversa com Whitney e os pais de Matt. Esse é um dos dias mais felizes da minha vida. Perdendo apenas para o dia em que conheci o verdadeiro Matt.

(...)

— Fico feliz em saber que você preferiu ficar comigo. — Matt, você disse que moramos juntos e que somos uma pequena família feliz. — Eu sei, mas... — Eu disse que te amo. — Tem certeza disso? Matt deita em cima de mim, colocando todo o peso do seu corpo em seus braços que estão no colchão. — Não sou boa com as palavras, mas tenho certeza disso. Whitney falou sobre você estar a minha procura. — Estava procurando pelos filhos de uma amiga e encontrei o amor da minha vida. Deus! Eu amo esse homem. — Tem uma coisa que fiz com você e me arrependo muito — O quê? — A sua primeira vez. — Do que está falando? — Do dia que tirei a sua virgindade. Lembro aquele dia. Matt está sendo tão bom comigo que eu esqueci aquela noite, onde me senti usada... — Eu quero mudar aquilo. — Já mudou. — toco o seu rosto. — Eu te amo e nem lembrava

aquela noite. — Mas eu lembro. Eu lembro o quanto fui um lixo e te tratei mal. Quero tirar aquela noite das nossas vidas e torna-la melhor em nossa memória. — E como se faz isso? Matt sorri. — Você vai ver. Assim como ontem à noite, Matt beija o meu pescoço e eu, mais uma vez, rio com a sensação. Mas Matt não para. Quando ele chega à área dos meus seios, não é como se eu sentisse mais cócegas, eu me sinto estranha... Eu gosto disso. Matt tira a alça da camisola e me deixa sem ela em segundos. Encaro os seus olhos azuis e ele sorri para mim. — Eu vou te fazer a mulher mais feliz do mundo. Eu juro por Deus, quando toda essa confusão acabar, eu colocarei um bebê em aqui. — acaricia a minha barriga. — E como faz isso? — Você saberá daqui a pouco. Matt continua com a sua boca pelo meu corpo. Eu não sei fazer nada além de me contorcer, pedir para que ele pare, depois eu peço que continue, depois digo que não aguento mais, depois eu quero mais... Ele deve me achar uma louca. Assim que sinto algo bom tomando conta do meu corpo, Matt se levanta e me encara. Isso lembra aquela noite, mas agora eu confio em Matt e sei que será diferente. E, depois de perguntar se eu estava bem, aquela sensação de dor e

preenchimento voltou. Mas, diferente da primeira vez, eu não me senti usada, muito pelo contrário. Eu me senti amada e o amo ainda mais. — Eu te amo. — Matt encosta a sua testa molhada de suor na minha e sussurra essas palavras. — Eu te amo e obrigada por ser o melhor homem do mundo.

Bônus 5 Sofia Três semanas que estamos nessa merda de quarto e nada acontece. Nada de Charlie ir até aquela casa. Passamos um longo tempo a sua procura. Descobrimos que ele havia sido preso e solto depois de um tempinho. Fomos até o lugar onde ele estava, mas não encontramos nada. Voltamos para essa cidade, pois tínhamos certeza que ele estaria aqui, à procura de Brittany. Eu nunca imaginei que ele pudesse ter algum parentesco com David, aquele jovem psicótico que eu e Carmen matamos. Lembro-me de escutar os gritos de Brittany. Ela sempre foi forte e conseguia sair dessas pessoas. Infelizmente, eu e Carmen éramos constantemente ameaçadas por Henry, que, de início, era apenas um cliente, mas, depois de um tempo, acabou nos enganando e assim iniciou a nossa vingança. Se eu soubesse que David era filho de Henry, eu mesma teria contado sobre a sua morte, assim ele sofreria e eu daria risada no fim. Agora tem o seu filho, Charlie. Se Henry não pagou tudo o que devia, seu filho vai pagar no seu lugar. — Silenciador. — Carmen diz, mostrando a sua arma já preparada. — Eu voto em entrarmos naquela casa, fazermos os reféns e conseguir o que queremos.

— E você acha que Charlie se importa com eles? Pelo o que escutamos falar, Charlie é pior que o pai. — E o que faremos? — A parte de invadir continua, mas, ao invés de fazermos reféns, faremos vítimas. — Morte? — Morte. Charlie só tem aquelas duas pessoas e aquele outro lá, que só anda de terno e gravata. Se matarmos os moradores daquela casa, conseguiremos nos livrar de inimigos e Charlie ficará sozinho. — Na verdade, sobrará o engravatado. Ele não mora naquela casa. — Carmen, nós vimos esse cara, ele não parece nem um pouco ameaçador. Não sei o motivo para ele andar com Charlie, mas deve ser apenas o cara que pensa ou algo assim. — Então, o plano é mata-los e... — faz sinal para que eu prossiga. — Mata-los e vasculharmos tudo o que tem naquela casa. Podemos encontrar algo de muito importante ou, até mesmo, o contato de Charlie. — Sabemos que o local é vazio, mas como nos livraremos dos corpos? — Contatos. — pisco um olho para Carmen e ela entende do que estou falando. Estamos na pior área da cidade. O bairro que é de extrema pobreza e que, se você olhar para o lado, é capaz de tomar uma bala perdida. Essa área ainda consegue ser a mais afastada, onde o chão ainda é de barro e esburacado. Aqui só tem algumas casas caindo aos pedaços, algumas casas improvisadas e trailers. Falei brevemente com um dos homens que anda pelo local e é

respeitado, ele mencionou sobre não conhecer os moradores daquela casa, já que eles acabaram de chegar e não saem muito de casa. Ele também disse que os vizinhos andam desconfiados, porque eles não saem, mas sempre recebem visita de um carro preto à noite, entretanto, eu sei que é Charlie e o engravatado que não sei o nome. — Podemos ir? Peço para que Carmen tenha paciência e verifico a mensagem no meu celular. É Oliver, o meu novo comparsa, me avisando que está pronto para nos ajudar. — Podemos ir. — aviso. — Que mensagem é essa? Sofia, somos parceiras. — E amigas, eu sei disso. É que eu coloquei outra pessoa... — Outra pessoa? — grita. — Não acredito que fez isso pelas minhas costas. Eu pensei que era apenas um capanga, daqueles pagos... — Carmen, somos novas nesse lugar e precisamos de ajuda. Fora que nem sabemos o que encontraremos naquela casa. Agora, fique calma e continuaremos com o plano. — E se ele nos dedurar? — Não vai. Ele é pior que nós duas juntas. — E você acha isso legal? — Pelo menos ele vai ajudar ao invés de discutir. Agora, podemos ir? Carmen faz um som de irritação e sai da casa. Pego a minha arma em cima do sofá e caminho logo atrás. — O que faremos? — Carmen pergunta. — É por isso que chamei Oliver. Como a casa é afastada e não tem luz na rua, ele vai entrar da maneira dele e depois atiraremos.

— Sofia, espero que isso seja uma boa ideia, porque ainda não vejo a lógica disso. — Verá quando tivermos com todas as informações sobre Charlie. Andamos até a casa no escuro. A luz que deveria estar no poste não existe, talvez a lâmpada tenha sido roubada. Em alguns momentos sinto que vou escorregar, mas me agarro em Carmen par não cair. — Tudo pronto para hoje? Abafamos os nossos gritos quando Oliver aparece fazendo essa pergunta. — Sim, tudo pronto. — respondo. — Então, vamos andando. Continuamos andando até que chegamos a casa. Ela só tem uma luz que está acesa, e é a do fundo. Oliver faz o contrário do que eu pensei. Em vez de entrar pela porta, arrombando-a, ele entra pela janela que está aberta. — Ele é louco? — Carmen sussurra. — Ele vai estragar tudo e acho melhor corrermos daqui. — Eu não sei o que está acontecendo. — falo com raiva de toda a situação. — Ele estragou tudo. — É melhor sairmos daqui. Se bem que, eu nem sei qual era o plano. O plano era esperar que as luzes se apagassem para podermos entrar, mas Oliver fez exatamente o contrário. Ele invadiu enquanto, aparentemente, os moradores da casa ainda estão acordados. — Vamos sair daqui. — Carmen aperta o meu braço. Quando estamos quase em frente da casa, escuto alguém sussurrando o meu nome. É Oliver.

— Para onde estão indo? Está tudo bem, podem vir. — ele continua sussurrando. — Onde você encontrou esse doido? — Carmen aperta o meu braço. — Em um bar. — dou de ombros. — Se ele diz que está tudo bem, deve ser porque não tem ninguém lá dentro. Voltamos até a janela e Oliver nos ajuda a entrar. Olho para a casa e noto como esse lugar é nojento. — O que você fez? — escuto o espanto na voz de Carmen e vejo que ela olha para o chão. Olho para o lugar que tanto lhe espanta e vejo uma mulher ensanguentada no chão. É a dona da casa. Depois olho para o outro lado, onde Oliver está sorrindo e vejo um homem segurando a barriga. — Como fez isso? — pergunto a Oliver. — Simples. — ele sorri. — Arma com silenciador, ataque surpresa e experiência. Olho para o homem que está no chão. — E por que não o matou? — pergunto. — Porque pensei que fossem querer informações. — sorri. — Eu posso conseguir. Ele anda na direção do homem que está ferido e faz a pergunta sobre o chefe de tudo. O meu estômago não pode aguentar ver a sua sessão de tortura. Já que Oliver tem sangue frio e se diverte enquanto machuca o homem ainda mais, mas não consegue nenhuma informação. No fim, o homem está morto e não temos absolutamente nada. Ele morreu sem dar qualquer informação, afinal, ele sabia que não seria poupado. — Certo. É melhor verificarmos a casa. — falo e Oliver assente.

— De onde saiu esse psicopata? — Carmen sussurra para mim. — Eu posso te escutar, nena. (pode ser ''bebê'' ou ''querida'' em espanhol) — Oliver fala no ouvido de Carmen e sei que ela está se controlando para não empurra-lo para longe. — Agora, eu vou limpar isso aqui enquanto vocês procuram por algo. Andamos para longe de Oliver e vamos até um quarto. Entrando no quarto, logo dou de cara com inúmeras fotos de uma garota e um garoto com aparência de uns oito anos. Ela aparenta ter uns dezoito anos, é negra, tem um cabelo enorme e liso e sorri para... Esse não é aquele primo de Christopher? Quase um cunhado de Jessica? — O cara é torturador e ri dessa situação. Sofia, onde você encontrou esse cara e qual o pagamento? — Moradia. — Quê? — Não é como se nunca tivemos feito isso antes. — Mas eu nunca vi um cliente torturando alguém. — Nenas. — Oliver aparece no quarto, nos assustando. — Temos mais um corpo. — Do que está falando? — pergunto. — Outra pessoa entrou na casa e, com o susto, eu atirei bem no peito. Sou bom de mira. — sorri com orgulho. — Será que foi Charlie? — Carmen aparenta estar esperançosa. — Se for, tivemos muita sorte de tudo ter acontecido rápido. Corremos até a sala e assim que avisto o corpo no chão, eu sei que não é Charlie. É o engravatado que não sei o nome. Ajoelho-me em sua direção e verifico que ele realmente está morto.

— Menos um. Agora Charlie está só. — sorrio e viro-me, para ver Carmen olhando para a cena com espanto e Oliver sorrindo para tudo a sua volta. Quando levanto para continuar a busca, escuto o som de um celular tocando. Ajoelho-me novamente e pego o celular no bolso do homem morto. Assim que pego, vejo que é uma mensagem de Charlie. Sorrio ao constatar que o desbloqueio desse celular é apenas deslizando o dedo sobre a tela. Assim que leio a mensagem, sorrio ao constatar que eu consegui algo melhor que pistas. Consegui o celular do braço direito de Charlie, sendo assim, eu acho que vou saber sobre todos os planos dele, e, depois, conseguirei encontra-lo e vou me vingar.

Capítulo 21 Camille Os dias passaram rápido. Tive muito tempo para conhecer a família de Matt e seus amigos. Confesso que sinto medo de Juan, Alejandro e Carlos. Não sinto como se eles fossem me fazer algum mal, mas não garanto isso para os outros. Enquanto Christopher e Matt falam muito, os outros são calados e tem algo estranho neles. Whitney tem me ensinado algumas coisas, como, por exemplo, as prevenções da gravidez. Finalmente entendi como um bebê é feito, porém, Christian só saberá disso quando crescer mais um pouco. Agora eu estou na escola, um lugar que poderei aprender a ler e a escrever. Matt ficou feliz por isso, mas ele ainda me ensina, já que diz amar o que faz. Essa escola tem um projeto que ajuda pessoas que não foram alfabetizadas, sejam elas jovens, adultos ou idosos. Christian fica em outra sala, já que ele é uma criança e não deve ficar no mesmo meio que adultos. Agora, estou sentada ao lado de Jennifer, que me auxilia em vários momentos. Apesar dela já estar avançada, aqui não tem séries, como na escola normal. Bem, foi isso que Matt me explicou. — Eu amo aprender. — Jennifer sorri para mim. — E eu gosto de ter uma colega para conversar. — Você não tem amigos aqui?

— Não. — seu sorriso muda de ''feliz'' para ''triste''. — Podemos dizer que as mulheres da sala não querem amizade e os homens, bem, meu pai e Carlos os odeiam. — Por que isso? — Juan é ciumento, só pode chegar perto das suas filhas quem é permitido e Carlos... Bem, ele é ele. — dá de ombros. — Quer falar sobre isso? — Eu fui maltratada no passado. Acho que eles têm medo que isso se repita. Podemos conversar depois da aula? A professora odeia conversa. — Certo. Na primeira aula acho que ocorreu tudo tranquilamente. A professora não é como Matt que está disposto a me ensinar quantas vezes for preciso, na segunda vez, ela parecia querer me matar por eu não conseguir escrever uma palavra corretamente. Jennifer falou que ela passou um bom tempo sem querer sair de casa, ainda estava um pouco traumatizada com tudo e tinha medo do que estava por vir. Depois que se acostumou e percebeu que ninguém a faria mal, ela decidiu vir para a escola, mas assim que chegou, pensou em sair quando conheceu a professora. Ela também contou que Juan e Carlos queriam ter uma conversa com a mulher, para que ela fosse menos chata e mais paciente, porém, Jennifer impediu que essa conversa acontecesse. Saímos da sala e andamos até a saída da escola. Não é bem uma escola, é mais como um prédio que fica ao lado da escola principal, onde ficam as crianças e os adolescentes. Como somos mais velhos, podemos entrar e sair, diferente dos outros alunos. — Como foi na aula? — Carlos pergunta a Jennifer. — Bem. — ela responde e vira o rosto, o que faz Carlos a olhar com

raiva. — E você, como foi o primeiro dia? — Foi um pouco estranho. — falo a verdade. — Acho que a professora não gostou de mim e nem das minhas perguntas. — Eu disse para Jennifer que deveríamos ter uma conversa com essa mulher, mas fomos barrados porque não tinha problemas com ela. — E não tem. — Jennifer fala com impaciência. — Não pode me proteger de tudo a minha volta. — Mas eu quero e vou proteger, querendo ou não, Jennifer. Jennifer me segura pelo meu braço e praticamente me arrasta até uma porta. — Jennifer, pare de ser tão dramática. — Carlos segura o braço de Jennifer. E eu fico assim, no meio dessa conversa. — Eu não sou dramática, apenas estou evitando algo. — Jennifer... — Carlos, apenas saia. Preciso ir ao banheiro. Carlos solta o braço de Jennifer. Ela empurra a porta do banheiro e entramos logo em seguida. Jennifer caminha até a pia e fica encostada ali. — Podemos conversar sobre tudo isso que está acontecendo? — ela me olha com receio. — Eu quero ajudar, da mesma forma como me ajudou com Matt. — Camille, infelizmente não será possível. — ri sem humor. — Matt já gostava de você, só que ele não admitia por covardia ou algo do tipo, ele só precisava de uma pessoa para conversar e entendê-lo. — E o que você precisa?

— De uma pessoa que se importe comigo. Sabe, eu vejo todo mundo feliz em suas famílias. Christopher e Jessica; Alejandro e Brittany; Whitney e Juan; Ingrid e Ron (pais de Matt); Vicent e Ricky; você e Matt. Eu não sei ao certo o que sinto, mas quando vejo todos felizes. — dá de ombros. — Quer ter o mesmo que eles. — complemento. — Eu também já passei por isso. Na TV, quando via aqueles casais juntos, eu só queria que aquilo também acontecesse comigo. Quando vi Matt pela primeira vez, logo fantasiei com aquilo. Que ele seria o meu salvador e me tiraria daquela vida. — Acho que somos bem parecidas. Infelizmente, ainda tenho esse sonho. — Por que ''infelizmente''? — pergunto já sabendo que tem algo relacionado a Carlos. Eu não o conheço, mas parece que ele corre atrás de Jennifer e ela o evita. O motivo? Ainda vou saber. — Porque para as outras pessoas é fácil, mas, para mim, não. Christopher e Alejandro apenas tiveram brigas com Juan, o meu caso é diferente. Sabe, quando o vi pela primeira vez, eu pensei o mesmo que você, ele será o meu salvador. Ficamos tão próximos e eu fui me iludindo. Brittany também não ajuda, ela sempre fala que eu devo ficar com ele e seremos felizes, que somos perfeitos um para o outro, mas não é assim. — Está falando de Carlos? — confirma. — Ele parece gostar de você. — Não. Ele não tem pais, então ele meio que cresceu com Juan. Desde sempre ele quis ser o braço direito do meu pai e foi treinado para ficar a frente de tudo. Uma vez, quando estávamos jantando, Brittany brincou dizendo que eu e Carlos deveríamos ficar juntos, meu pai não gostou nada disso. Carlos apenas disse que era brincadeira. Ele não gosta de mim ao ponto de abrir mão desse cartel e tem outra coisa, mas deixe pra lá. — Mas você gosta dele, certo?

— Ele foi à única pessoa a quem eu me entreguei verdadeiramente, sem ser forçada. Eu entreguei a minha virgindade a ele. — Mas ele parece gostar de você. — Não, por favor. Não fale isso. — vira de costas para mim. — Já basta Brittany repetindo essas palavras. Vocês não convivem com isso. Eu sei que não sou tão importante assim. Eu e Carlos ficamos escondidos por um tempo e depois tudo mudou, ele apenas me trata como se fosse o meu segurança, nada a mais. — Jennifer... — Obrigada por me escutar e não conte essa história à outra pessoa. Agora, temos que comer e voltar para a sala de aula. Jennifer começa a lavar o rosto, que estava molhado com suas lágrimas. — Saiba que pode contar comigo para tudo. — aperto o seu ombro. — Obrigada. Abro os meus braços e ela praticamente se joga em mim, me abraçando e chorando. Talvez seja a hora de ter uma conversa com Carlos. Ele pode me dar medo, mas Matt vai me proteger.

(...)

A aula finamente termina e somos liberadas para voltar para casa.

Jennifer foi ao banheiro e eu aproveito para ter uma conversa com Carlos. — Por que você deixa Jennifer triste? Carlos me encara como se eu fosse uma louca, mas não me importo. Jennifer me ajudou com Matt, agora eu vou ajuda-la. — Camille, você não sabe de nada. — Eu sei que você ficou com Jennifer, deu esperanças e agora ela está triste. Tudo porque você quer um tal de cartel e Juan não quer que ela fique com um homem assim. — Jennifer tem que parar de contar as coisas para as pessoas. Eu não sou bom para Jennifer, ela saiu das mãos de um psicopata para ficar comigo? Não sou bom para ela. — Por que não? — A diferença entre mim e Charlie. — começa a sussurrar. — É que ele mata pessoas por diversão. — Você é ruim? — tenho medo da resposta. — Não, mas também não sou bom. Jennifer merece algo melhor. — Ela perdeu a virgindade com você. Whitney falou que muitas garotas esperam o homem certo para isso. — Eu queria ter sido certo para ela, mas não aconteceu. — Então se aproveitou dela? — Não vou conversar sobre isso com você, ok? Ele está escondendo algo. Acho que ele gosta de Jennifer, mas tem algo atrapalhando a sua vida. Só quero que ele não a machuque mais.

(...)

— Vamos lá, Christian. — Brittany conversa com o meu irmão. — Qual seu estilo de musica favorito? Qual time você torce? Qual a garota que você acha bonita? — Brittany é louca, não ligue para isso. — Jennifer sorri. Assim que cheguei em casa, Brittany e Vicent vieram me ver. Jessica e Whitney estão no trabalho, então elas não puderam estar aqui. Drew e Dulce brincam no chão, com alguns brinquedos. — Brittany, você me assusta. — é a vez de Carlos falar. — Eu estou preparando o terreno. — Brittany sorri para o meu irmão. Ele me confessou que acha Brittany engraçada e gosta dela. — Ele vai permanecer celibatário, usando anel de castidade, quem sabe uma corrente para prendê-lo na puberdade. Assim, ele estará puro para a minha filha. Quando ela tiver uns dezessete anos, os dois descobrirão o amor. — Celibatário. — Vicent começa a rir. — Mas serão dois inexperientes juntos? — Você está certo. Se não fosse por Alejandro, eu seria muito ruim. Ok, ele pode ter umas duas pessoas, somente isso, ele vai se guardar para o amor da sua vida. — Do que está falando? — Christian pergunta. — No futuro, você vai conhecer uma pessoa. Essa pessoa vai te mostrar o significado do amor, assim, vocês começarão a namorar, noivar, casar e ter filhos. Serão tios dos bebês de Drew e Dulce. Depois terão os filhos de Matt e Camille, que vão ter algo com os filhos de Jennifer e Carlos,

ou com os meus e de Jessica. — Brittany, se você não fosse mulher de Alejandro e filha de Juan. — Carlos fala como uma ameaça. — Carlos, Carlos, Carlos. — Brittany balança a cabeça. — Pare de negar esse amor que sentem um pelo outro. Se entregue na onda do amor, tenham filhos para que eles se procriem e a família cresça. Vamos pensar grande. — Eu ainda não acredito que não tenha problemas mentais. — Carlos, você deveria tratar sua cunhada de uma maneira melhor. Eu sou a mãe da sua afilhada e aquela que torce para que você e Jennifer fiquem juntos, me ame. Voltando ao assunto Christian e minha filha ainda sem nome. Ela vai ser uma pessoa adorável. — Brittany! Ele só tem oito anos ou até menos que isso — Vicent continua rindo. — Daqui a oito anos vocês conversam. — Quando descobriu que era uma gazela saltitante? — Desde sempre. — Então pronto, deixe-me prepara-lo para o amor da sua vida. Eu já estava preocupada pensando, ''com quem meu bebê vai ficar?''. Isso é um sinal divino, Vicent. A campainha começa a tocar. — Isso é o inimigo atrapalhando um futuro casal. — Brittany rosna. — Depois continuaremos o assunto. Christian sorri para Brittany. Ele não entende o que ela diz, mas acha engraçado. A moça que trabalha na casa de Matt vai abrir a porta. Segundos depois, uma mulher entra e eu a reconheço. É aquela mulher que estava

beijando Matt na foto? — Onde Matt está? — ela pergunta. — Ora, ora, ora. Se não é Avadia. — Brittany sorri. — Estava com saudades de te irritar, mentira, mas eu realmente não via a hora de te ver. — Onde Matt está — Avagabunda não sabe? — é a vez de Vicent falar. — Matt tem outra pessoa. Infelizmente não sou eu, mas é alguém tão bom quanto. — Do que está falando? — Está vendo essa linda garota? — Vicent começa a tocar o meu cabeço. — Futura mulher de Matt. — Perdeu, vadia! — Brittany grita. — Perdeu! Ele é de outra! Adeus! Volte para o inferno de onde veio! — Acham mesmo que vou acreditar nisso? Matt nunca me trocaria por ela. — Por que não? — Vicent encara a mulher a minha frente. — Ela é mais bonita que você, vadia! Não entendo o que está acontecendo, mas confesso que estou feliz por eles estarem me defendendo. — Porque Matt nuca ficaria com uma garota como ela. — Por que ela é negra? — Vicent fala com raiva. — Quem você pensa que é? Você nem serve para lamber o chão que a Naomi Campbell pisa. — Brittany se aproxima da mulher. — Avadia, você perdeu. Perdeu Christopher para Jessica e agora Matt para Camille. Adeus! — Eu... — Eu nada! — Brittany grita. — Estou cansada de ter você por perto. — Carlos se aproxima de Brittany e fica atrás dela. — Matt não sabe expulsar

pessoas, mas eu sei. Sou mulher e posso te bater sem ser presa por tal coisa. Agora, você tem exatos cinco segundos para sair daqui, ou eu pego uma arma e faço um buraco na sua testa, sendo que eu posso esconder o corpo e ninguém sentirá a sua falta. — Você é podre! — a mulher grita. — Você apodrecerá em baixo da terra se não sair daqui. Saia e não volte mais! Brittany aponta para a saída e a garota sai correndo. — Por que estava parado atrás de mim? — Brittany encara Carlos. — Você poderia cometer uma besteira. — Eu salvei a sua vida para que fique com Jennifer. Eu sou boa, sabe disso. — Cami, eu gosto de Brittany. — meu irmão. — Oh, querido. É maravilhoso saber que você gosta da sua futura sogra. — Brittany abraça o meu irmão. — Já penso na festa de casamento, as fotos dos dois juntos desde sempre. Camille, não se preocupe com aquela vadia. — Estamos aqui para te proteger de todo o mal. — Vicent me abraça e eu retribuo. — Eu até te perdoo por ter roubado o meu homem. — Abraço em família. — Brittany grita. — Jennifer, seja próxima e nos abrace. Jennifer sorri e nos abraça. — Carlos, pode nos abraçar, mas nada de intimidades com minha irmãzinha, temos crianças na sala. Carlos olha para Brittany com uma certa raiva e permanece no seu lugar.

— Carlos precisa quebrar o gelo do seu coração, ou melhor, aquecer, porque eu já imagino o fogo desses dois. — Brittany! — Jennifer grita envergonhada. — Ficou vermelha. — Vicent aponta para Jennifer. — Será que Carlos te deixa assim em outros lugares? — Você e Brittany se parecem muito. — falo. — Ela é a minha versão feminina. Eu adoraria ter um Alejandro na minha vida. — Ricky é um santo por aturar suas palavras. — Brittany revira os olhos. — Ele sabe que é o único na minha vida, e também sabe que sou assim. Nossos homens merecem um troféu por nos aturarem. — E eu também mereço, porque sou obrigado a ficar aqui. — Carlos praticamente grita. — Carlos, se Jennifer não aquecer o seu coração. — Vicent pisca para ele. — Já sabe. Carlos revira os olhos. Nesse mesmo instante, a campainha toca novamente. — Me empresta a arma — Brittany pede a Carlos. — Vou acabar com aquela vadia. — Você é louca! Carlos levanta do sofá e vai até a porta. Alguns minutos se passam e ele aparece novamente na sala. Para a minha surpresa, ele vem acompanhado por Katherine. Levanto do sofá e corro para abraça-la. — Você está bem? — ela pergunta.

— Você não imagina o quanto estou feliz. — respondo. — Aconteceram tantas coisas. — Podemos conversar em particular? — pergunta em tom sério. Afasto-me dela e vejo que tem outro homem aqui. — Aconteceu alguma coisa? — pergunto. — Ainda não, mas poderá acontecer. — Do que está falando? — pergunto. — Eu sou um caçador de recompensar. — o homem que está com Katherine fala, interrompendo minha conversa. — Bem, eu fui contratado para matar Charlie, mas também fui contratado por ele. — Então é você? — Carlos encara o homem. — Sim, sou eu. O que acontece é que eu devo matar a maioria das pessoas que estão nessa casa, incluindo você. — aponta para mim. — E só devo poupar Jennifer. — Ai meu Deus, mas eu já estava sonhando com o casamento da minha filha. — Mas eu não o farei. — suspiro com alívio. — Mas sabemos que precisamos acabar com Charlie. Podemos dizer que Katherine pediu a minha ajuda e estou aqui para isso. — Tem um plano? — Carlos pergunta. — Falei com Charlie pelo telefone, ele nem faz ideia de quem sou. O plano é arriscado, mas é a única maneira de conseguirmos nos aproximar dele. — E qual é o plano? — Brittany pergunta. — Bem, Charlie acredita que sua irmã, Camille, está confusa sobre tudo e acabou sendo levada a força do apartamento junto com seu irmão. Ele

também acredita que Jennifer está sendo mantida contra a sua vontade nesse lugar. Charlie tem certeza que as duas estão ou poderão ir para os seu lado. — Você quer dizer... — Brittany não completa a frase. — Camille e Jennifer irem para o outro lado. Infelizmente, esse é o único jeito de sabermos onde Charlie está.

Capítulo 22 Matt Nesse momento eu me sinto a beira de cometer um atentado. Acordei pela manhã feliz, até que recebi a décima ligação. Já estou cansado dessa história, dessas duas pessoas correndo atrás de mim, Ava e o meu pai. Tentei ignorar, mas não dá mais. Nesse momento, estou sentado esperando o meu pai terminar a reunião com alguém importante. Infelizmente, a sua sala está trancada e tem um segurança me vigiando, preparado para me atacar se eu fizer alguma loucura. Meu pai sabe que eu faria algo. Não aguento mais a sua insistência sobre a empresa. Ele apenas não quer que seus negócios, ou melhor, a sua vida, pare nas mãos de terceiros. Meu pai sempre foi obcecado pelo poder e dinheiro. Ele deu a vida por esse lugar aqui, não quer que pare nas mãos de alguém que não tenha o seu sangue. Para falar a verdade, ele tem uns sobrinhos trabalhando aqui, porém, ele quer que eu fique a frente de tudo. Deixei Camille ir para a escola e vim até aqui. Isso tem que terminar logo. Pensei até em trocar de número, mas, do que adiantaria? Meu pai, com certeza, continuaria a me atormentar de outro modo. Talvez, ele até poderá ir a minha casa para continuar a sua insistência. Olho para o relógio em meu pulso. Já tenho uma hora nessa espera e não aguento mais.

Levanto-me do sofá e dou uma circulada pelo lugar. Olho para a recepcionista e ela me observa disfarçadamente, mas eu percebi tudo. O segurança olha para todos os meus passos e eu me sinto como um criminoso muito perigoso, que precisa ser vigiado ou cometerá uma besteira. Ok, eu posso cometer uma besteira, mas não mata-los, no máximo, impedir que algum negócio seja concluído naquela sala. Sento em outro sofá e estico minhas pernas, colocando em cima da mesinha onde ficam algumas revistas de negócios. Escuto um som de alguém pigarreando. Olho para o lado e vejo a recepcionista. Ela me odeia... — Xarope pode resolver esse pigarro. — provoco. Ela me olha com reprovação e faz uma carranca. — Matthew, esse lugar é uma empresa. O escritório do presidente. — Eu sei disso. Eu sei ler. — aponto para a pequena placa de ouro maciço, onde tem cravado o nome do meu pai e ''presidente'' logo abaixo. — Pois você se comporta como se não soubesse. É proibido colocar os pés na mesa. — Onde tem escrito? A senhora coloca o óculos em cima da mesa e fecha os olhos. Uma tentativa de se acalmar. Eu já trabalhei aqui e conheço essa senhora. Ok, não tão senhora assim, talvez nem tenha cinquenta anos. Ela nunca gostou de mim, talvez por eu nunca chegar para a reunião e ela ter que ficar me ligando, para me lembrar que tinha um emprego. — Matthew, sabe quantas pessoas amariam trabalhar aqui?

— Senhora Silvester, eu não me importo em passar a minha vaga para essas pessoas. Se puder me indicar uma, eu agradeço. — Seu pai quer que seja você. — Mas eu não quero e isso não mudará. — Faça o que achar melhor. A senhora volta a trabalhar e me deixa em paz. Fico olhando ao redor e continuo entediado com tudo. Depois de mais uma hora, os investidores, finalmente, saem da sala do meu pai. — Matthew! — meu pai me olha com surpresa. — É bom te ver aqui, mas, devo dizer, isso também é uma surpresa. Os investidores me dão um breve cumprimento e saem. Entro na sala do meu pai e espero por ele. — Eu só vim aqui para te dar o último aviso. — aproximo-me do meu pai, que me olha como se estivesse cansado de tudo. — Pare de me procurar. Estou vivendo a minha vida, feliz, longe de tudo isso aqui. Eu não mudarei de ideia, não vou voltar para esse lugar. Não gosto de você e nem da droga dessa empresa. — Uma prostituta, Matthew? — ele diz com nojo. Encaro-o por um tempo. Ele está falando de Camille? — Do que está falando? — Matthew, acha que sou burro? Óbvio que teria algo por trás dessa sua repulsa pela empresa. Dei meu jeito e descobri sobre a prostituta que colocou em sua casa. Para piorar, a cafetina ainda veio na minha empresa a sua procura. Quer uma diversão? Ok. Mas ficar com uma prostituta e morar com ela? Seguro colarinho da sua camisa e o aproximo de mim. Em nenhum

momento ele demonstra medo. — Não se refira a minha mulher dessa maneira... — Minha mulher? — ele ri. — Você é desprezível. Solto o seu colarinho e o empurro para longe de mim. — Já que sou desprezível, deixe-me em paz. Por que quer uma pessoa desprezível na sua empresa? — Porque você é burro por ficar com uma prostituta, mas é bom em negócios... — Apenas esqueça que eu existo. Eu juro que se você continuar na insistência... — Do que vai me acusar? Eu não sou como o pai de Christopher, não tem nada que possa me acusar. — Você não quer me ver feliz? Ele me encara por um momento até que me responde: — Eu não sei como alguém pode ser feliz vivendo dessa forma. — Olhe para você. Você nem ao menos consegue o respeito do seu filho, isso é felicidade para você? Minha mãe não aguentou viver ao seu lado e foi embora, olha só, o mecânico é melhor que o grande empresário. Eu não possuo riquezas como as suas, mas eu tenho pessoas ao meu lado. Você pode até odiar a minha decisão, mas sabe que confia em mim o suficiente para que eu comande o seu grande império. Você nem ao menos confia nas pessoas ao seu redor, mas confia em mim. Talvez eu não seja tão desprezível assim. — Você é meu filho, claro que confio em você. Mas não aprovo as suas escolhas. — Não pedi sua aprovação. — Mas sou seu pai, quero o seu bem. Essa garota...

— Não fale da minha mulher. Eu não quero e nem preciso da sua aprovação. — aproximo-me dele novamente. — Minha mãe e Ron aceitaram Camille, por que eu me importaria com você? — Porque, apesar de você pensar que eu não te amo, acredite, eu jamais trairia a confiança, mas, continue, vou amar ver a sua queda. Saio da sua sala sem rebater as suas palavras. Jamais trairia a sua confiança... Vou amar ver a sua queda... Do que ele está falando? Tento não pensar mais nisso. Meu pai está tentando me jogar contra as pessoas, para que eu desconfie de algo, mas ele não conseguirá nada. Nunca falei nada disso, mas Ron sempre foi mais próximo de mim do que meu próprio pai. Meu pai sempre foi preocupado com números, Ron sempre foi preocupado comigo, com minha mãe e até com Chris, que, às vezes, ficava em nossa casa. Espero que meu pai esqueça a minha existência. Já tenho muitos problemas para me preocupar, não quero mais um.

(...)

Estaciono o carro e desço rapidamente. Chris enviou uma mensagem exigindo a minha presença em casa. Pensei até que tivesse acontecido algo com Camille, mas ele não me respondeu e pediu para vir o mais rápido possível. Assim que entro em casa, escuto os sons de pessoas gritando, parece

uma discussão. Abro a porta e me deparo com todos aqui. — Ei! O que está acontecendo? Todos param de falar e olham para mim. Olho ao redor da sala e não vejo Camille. Meu coração acelera quando noto isso. — Onde está Camille? — pergunto. — Matt... — Onde está Camille? — grito, interrompendo Christopher. — Ela está... — Brittany começa a falar. — Ela está indo atrás de Charlie. — O quê? — Matt, podemos explicar tudo. — Christopher começa a falar. — Apenas nos escute. — Você quer que eu tenha calma? Minha mulher está nas mãos de um louco... — Ela escolheu isso. — Do que você está falando? — Tenha calma e eu explicarei. — faço o que Chris me pediu. — Ela e Jennifer foram para o lado de Charlie. Charlie não tem ideia que as duas estão conosco. — Elas serão espiãs, é isso? — Sim! — E quem me garante que isso é verdade? Camille não poderia ter ido sem falar nada comigo. — Matthew, ela quis ir. Quando cheguei aqui, ela já estava saindo. Ela foi por conta própria, assim como Jennifer. Todos tentaram impedir, mas

as duas já estavam com essa ideia fixa na cabeça... — Vocês não poderiam... — Matthew, apenas tenha calma. Temos um plano, ok? Se tudo der certo, pegaremos Charlie rapidamente. Eles estão preocupados em pegar Charlie, mas só me preocupo com essa ideia louca... Camille não poderia fazer isso!

Camille Estamos sentados esperando a ligação de Charlie. Não fazemos ideia de onde ele está e teremos que nos comunicar através de um celular. Katherine falou algo sobre ter tentado rastrear o número, mas não tiveram sucesso com isso, já que toda vez Charlie estava em um local diferente. O celular toca e Trevor começa a falar. Depois, o telefone é passado para Jennifer que só responde ''sim'' e ''não''. Por fim, ela diz que sente saudades e vai ajuda-lo. Trevor e Katherine falaram que devemos mentir, confirmar que estamos ao lado de Charlie e somos contra todos aqueles que são os inimigos dele. Não pensei muito quando Trevor falou sobre o plano. Carlos, Brittany e Vicent tentaram nos impedir, mas essa é a única maneira de conseguirmos chegar até Charlie e saber dos seus planos. Eu amo Matt e sei que Charlie quer mata-lo, eu jamais deixaria que isso acontecesse. Se terei que ficar ao lado de um louco para salvar Matt, é assim que farei.

O celular é passado para as minhas mãos. Escuto a voz grossa do outro lado e fico completamente tensa e sinto um calafrio. — Camille, nem acredito que estamos nos falando. Eu disse que Matthew é uma pessoa ruim. Você falou com ele sobre mim, por isso ele te afastou, porque ele quer impedir o nosso encontro. Não falo nada, apenas escuto. — Ele te fez algum mal? — Ele me comprou como prostituta, então... — Não precisa continuar. Sei que ele é um homem muito ruim. Eu disse que ele tem uma mulher e você só seria a amante. Ele quer chegar até mim, mas você vai me ajudar, não é? — Sim. — Uma dúvida? Onde você está com Matt? — Ele me colocou em uma pequena casa, da mesma maneira que estava naquele apartamento. Não posso sair sem ele, mas hoje foi uma exceção, ele saiu e consegui fugir. — repito o que Katherine mandou dizer. — Conheceu pessoas? — Não. Trevor pediu para dizer essas mentiras. Ao que tudo indica, Charlie acredita que sou tratada como uma prostituta por Matt, então ele quer se aproveitar disso para que eu passe para o seu lado. Sendo assim, eu descartei a hipótese dele ter colocado câmeras no apartamento, mas ele, com certeza, estava vigiando Matt. — A nossa mãe está sendo mantida presa, precisamos salva-la. — E como isso será possível? — Você voltará para casa e vai agir normalmente, mas tente

conseguir informações sobre tudo, assim como Jennifer vai fazer. O caçador está na mesma cidade que vocês, por isso ele te encontrou facilmente. Então, ele será o meu informante, para que vocês passem as informações para ele e depois eu entrarei em contato. Assim conseguiremos tudo. Você está comigo, certo? — Claro que estou. — Eu sempre quis conhecer a minha irmãzinha. Está feliz em me ter como irmão? Pena que Christian ainda não sabe disso e nem pode saber, crianças, às vezes, falam muito. Raiva cresce dentro de mim por causa dessas palavras. — Sim, falam muito. — Camille, não respondeu a minha pergunta. Está feliz em saber que sou se irmão? — Sim, estou muito feliz em saber que sou sua irmã.

Bônus 6 Charlie — Camille, pensa que sou idiota? — sorrio. A garota pensa que realmente vai me enganar? Esse caçador de merda pensa que vai me enganar? Eu escutei Camille tendo aulas com Matt e escutei suas conversas. Ela está apenas tentando me enganar. Mas ela também pode estar enganando o caçador, não posso esquecer isso. Afinal, ele é o melhor no que faz, o que ele ganharia estando do outro lado? Agora Camille... Claro que eu tentei trazê-la para o meu lado, mas não tivemos tempo suficiente para isso. Agora que ela fugiu com Matt, ela realmente acha que vai me enganar? Ok, se não tivesse sido pelas escutas em seu apartamento, eu poderia acreditar nela, mas sei que é mentira o que ela disse pelo telefone. Ela acha que vai conseguir me pegar? Pois não vai mesmo! Sei que Camille vai me passar informações erradas e farei o mesmo com ela. Quando estiver tudo pronto, pegarei Camille, Brittany e minha Jennifer. Jennifer, meu amor, nosso reencontro está perto. Ela sim me ama. Notei o modo como ela estava falando comigo, monossilábica. Será que ela está se alimentando corretamente? Assim que ela voltar para mim, farei todos os exames para saber sobre a sua saúde.

Nela eu confio. Sei que está ao meu lado e está sendo usada por essa gente desprezível que quer destruir a todos que amo. Mas, quando pegar Brittany e Camille, Jennifer virá como o meu presente. Mas, para que isso aconteça, só preciso que o idiota do Ryan me responda à mensagem. Hoje pela manhã ele falou que foi na casa dos pais de Camille e eles falaram sobre um cara para ser o nosso parceiro. Ele vai ajudar no sequestro das três. No mesmo momento, recebo a mensagem de Ryan. Falei com ele. Assim que quiser os seus serviços, fale comigo. Respondo em seguida: Quero para daqui a alguns dias. Qual o nome dele? Não demora muito e a mensagem aparece. Oliver. Ele é bom no que faz e vai conseguir tudo o que deseja. Quando vai ser o encontro? Ryan é tão chato. Não terá encontro. Ele vai pegar as garotas e vai trazê-las para mim no dia indicado, apenas isso. Qual o preço? Em segundos ele responde: Uns vinte mil. Não é como se eu fosse pagar a esse cara. Eu vou mata-lo assim que estiver com as garotas... Ou poderei deixa-lo vivo para que me ajude com os outros. Não importa o que farei com ele, porque, no fim, ele morrerá como todos os outros.

Otto (pai de Matt) As fotos que o meu segurança acaba de me mostrar é da mulher do meu filho junto com a cafetina, a mulher de Christopher e um homem desconhecido. Pelo o que sei, Jessica é filha de prostitutas, mas ela nunca me pareceu ser uma pessoa ruim. Mas, o que ela faz com essa gente? Meu filho é cego e acha que essa garota é boa, mas não é isso. A garota era, ou ainda é, uma prostituta que está saindo com um cara até uma casa abandonada... Reunirei todas as provas que conseguir e mostrarei a Matthew que estou certo. — Ok, Dylan. — falo com o segurança a minha frente. — Continue seguindo essa garota, reúna mais provas sobre a sua vida atual e depois me envie. — Apenas isso? — Não. Quando ela estiver sozinha, pegue a garota e traga para mim. — Sequestro? — noto o espanto em sua voz. — Não, claro que não. Preciso ter uma conversa e sei que esse é o único modo de me aproximar, depois, ela estará livre para ir embora.

Capítulo 23 Camille Minhas mãos estão trêmulas enquanto seguro a de Jennifer. Falar com Charlie não foi nada fácil, a sua voz me deixou assustada. Ele não fala de um modo ameaçador, pelo contrário, o seu tom de voz é calmo, por isso, fiquei com mais medo dele. Matt falou que Charlie é perigoso, não só ele me falou isso, todos me contaram sobre as maldades de Charlie. Whitney e Jennifer são as provas vivas disso. Charlie tem a voz calma e doce, se eu não soubesse quem ele é de verdade, certamente acreditaria na sua fala mansa. Porém, isso só serviu para me amedrontar mais. Sei que debaixo dessa pessoa calma, existe um homem louco a procura da vingança. Jennifer aperta a minha mão e olho para ela, que sorri para mim. — Não está com medo? — pergunto, já que ela me parece calma. — Estou, mas... Esquece. — Jennifer, fale um pouco sobre Charlie. — Trevor pede. Não entendi a relação de Trevor e Katherine. Claro que ele poderia ser um parceiro de Charlie, que apareceu na minha vida apenas para me levar embora, mas Trevor está com Katherine e eu confio nela. — Charlie é louco. — Jennifer abaixa a cabeça.

— O que mais? — pergunto. Percebo que Jennifer está muito pensativa. — Ele é louco, mas não é burro. Quer dizer, ele acredita que eu o amo, mas não sei. Charlie realmente pode pensar que você está ao lado dele, mas ele pode estar desconfiado de tudo e de todos. — Mas eu sou o único informante dele aqui, quer dizer, nem sou um informante. — Trevor se corrige. — Eu fui contratado para pegar pessoas, mas o meu contato direto com Charlie acabou passando o meu número para ele. Passei de caçador pra espião. — Então você acaba sendo o informante dele aqui? — Jennifer pergunta e Trevor confirma. — Não sei... — Jennifer fecha os olhos. — Charlie certamente acredita em mim. Eu nunca fui recíproca com Charlie e ele continua dizendo que me ama, mesmo estando com os inimigos dele, ele acredita em mim, mas Camille... — Não é como se fossemos para o lado deles. — Katherine diz. — Nós veremos se Charlie vai contar algo sobre o plano, se contar, será melhor para nós, se não contar... Bem, daremos um jeito. — Eu tenho uma dúvida. — falo. — Pode perguntar. — Por que Trevor quer nos ajudar? Ok, entendo que ele foi contratado para pegar Brittany e Jennifer, mas ele também foi contratado para pegar Charlie, no entanto, ainda não entendi porque ele está tão motivado a nos ajudar. Trevor freia o carro, quando chegamos em frente a casa de Matt. — Lá dentro eu respondo. — Trevor olha para mim. — Vou ter que responder essa pergunta para todos que estão aí dentro. É melhor falar tudo de uma vez do que ter que ficar repetindo tudo.

Concordo, balançando a cabeça. Abro a porta do carro. Assim que coloco os pés no chão, sinto uma pessoa me agarrando. Não preciso nem olhar para saber que é Matt. — Eu juro por Deus, se você não voltasse para casa... Eu não sei o que faria sem você. — Matt começa a distribuir beijos pelo meu rosto. — Eu vou te trancar em casa, para você não sair mais. Eu juro que... — Matt, eu estou aqui, tenha calma. — Calma? — grita. — Você foi atrás do inimigo e quer que eu tenha calma? Você nem ao menos me avisou. — Matt, foi tudo muito rápido. — Exatamente, eu poderia ter te perdido rápido demais. O que eu faria sem você? E se Charlie te fizesse algum mal? Se ele te sequestrasse? Se matasse? Não quero nem pensar nisso. Coloco minhas mãos no rosto de Matt e faço com que ele olhe para mim. Percebo os seus olhos estão cheios de lágrimas não derramadas. — Você estava chorando? — Não precisamos falar disso. — Matt, você é muito fofo. — Eu poderia ser um viúvo fofo por sua causa. Eu estou com raiva de você, mas também quero te beijar e te trancar em casa para nunca mais sair. Você me faz ser um louco. — Que cena mais fofa! — olho para o lado e vejo Brittany empurrando Carlos. — Agora, vá até a sua futura mulher e seja um amorzinho com ela, todos esperam por esse lindo momento. — Brittany, não é hora para isso. — Alejandro a repreende. — Escute o seu marido e pare de ser intrometida! — Juan grita, mas

Brittany parece não se importar com isso. — Carlos não ficará com Jennifer! — Você é meio idiota. — Você disse o quê? Brittany corre e fica atrás de Alejandro. — Não me bata! Estou grávida! — Se não calar a boca, eu mesmo vou te bater! — Alejandro, mas você eu deixo. — Brittany! Eu não preciso escutar isso! — Juan grita mais alto. — Pare de fazer insinuações entre Jennifer e Carlos, não tem graça! — Não é para ter graça, é a realidade, apenas isso. — Eu juro que vou te pegar pelos cabelos... — Não vejo problema dele fazer isso comigo. — olho para o meu outro lado e vejo que foi Vicent quem murmurou isso. — O que foi? Estou sendo sincero. — Qual o problema de vocês dois? — Matt olha para Vicent. — Você poderia ter sido a solução, mas aceito que você encontrou uma pessoa um pouco melhor que eu. Mas vejo que temos carne nova aqui. — olha para Trevor. — Vicent, aquiete-se, você tem Ricky. — Brittany, calada! — Meu Deus! Estamos em um momento crítico em nossas vidas! — é o momento de Christopher gritar. — Podem parar com as brincadeiras? — Você está gritando comigo, senhor idiota? — Ele está certo, Brittany. — Jessica murmura para a irmã. — Eu só acho que devemos manter a calma, não ficarmos loucos. Eu

já matei um dos comparsas de Charlie, relaxem um pouco. — Você já matou alguém? — pergunto e Brittany sorri. — Sim. Foi tipo cena de filme. Fora que eu já bati em outros caras por serem idiotas e posso ter machucado a vadia falecida que dava em cima do meu homem, sou dessas. Ela, realmente, é muito louca. — Vamos entrar para conversar com mais calma. — Matt avisa. Olho para os lados e não vejo Whitney nem Christian, mas Matt avisa que eles estão juntos, para que meu irmão não ficasse preocupado comigo, já que Matt acabou sendo explosivo com a situação. Entramos na casa e Trevor logo começa a dar as explicações. — Salazar havia entrado em contato comigo, eu deveria matar Charlie. Mas Charlie havia sido preso e não pude concluir o plano. Salazar nunca mais entrou em contato, mas não costumo deixar um trabalho para trás. — Salazar morreu, Charlie cortou a sua garganta. — Brittany informa. — Eu não sabia disso. Estava fora de casa e recebi uma ligação, deveria pegar vocês. — aponta para todos na casa. — E levar para Charlie. Ele não ligou diretamente para mim, foi um comparsa ou algo assim. — Então era você o caçador? — Christopher pergunta. — Como sabiam de mim? — Temos as nossas fontes. — Então, eu vim para cá para pegar vocês. Porque, se eu pegasse vocês, eu pegava Charlie. — Então você, realmente, nos mataria? — Brittany questiona. — Então, com o tempo que passei aqui, vi que vocês não eram

perigosos. Depois Katherine veio falar comigo e decidi que só deveria pegar Charlie. — Na verdade, eu acreditei que Matt fosse um inimigo e que Camille precisava ser salva, mas Trevor acabou me contando que ninguém aqui é perigoso. — Por que pensou que eu fosse ruim? — Matt pergunta. Percebo que ele está intrigado pelo o que Katherine disse. Katherine olha para mim e para Matt e começa a contar: — Bem, acho que devo contar desde o início. Camille e Christian foram vendidos para Franklin, o dono da Red House. Ele não queria comprar, mas foi obrigado por Henry. Bem, Franklin não é uma má pessoa, mas estava sendo ameaçado. Ele tinha que tratar Camille e Cristian de uma maneira ruim, ela teria que trabalhar lá e deveria mudar de nome. Aconteceu que Matt apareceu e Franklin interpretou tudo errado. Acho que você o ameaçou tanto que ele pensou que estava ao lado de Henry, por isso que ele até vendeu Camille e Christian, ele pensou que fazia parte do plano. — Mas ele não tinha contato com essas pessoas para saber que eu não era parte desse plano? — A última vez que eles entraram em contato, foi para avisar que Camille e Cristian deveriam mudar de nome em algum momento. Quando você apareceu na Red House exigindo exclusividade, Franklin achou que deveria concluir tudo para ele não se dar mal. E, bem, depois que você levou Christian e Camille embora, a mulher que Franklin é apaixonada levou um tiro. Eu acabei pensando que você estava nessa história e decidi ir atrás de Camille e Christian, mas Trevor já me explicou a situação. — É bizarro pensar que o próprio pai tenha feito isso com os filhos. — Christopher murmura.

— Henry nunca foi uma boa pessoa. — percebo a tristeza na voz de Jennifer. — Camile e Christian ainda tiveram uma certa sorte por estarem vivos. — Mas como Charlie obteve a informação sobre Camille ter sido comprada por mim? — Matthew, não tínhamos controle de quem entrava e saía do clube. Às vezes alguém foi lá a procura de Samira e teve a informação que ela não estava mais lá. — Katherine dá de ombros. — Pode ter sido isso. — E agora, o que faremos? Trevor conta sobre o combinado com Charlie, de que seremos os seus informantes e que, aparentemente, não tem mais ninguém ao lado dele. — E vocês acham que isso vai dar certo? — Juan pergunta. — Foi tudo tão fácil. — Se Charlie acredita no amor de Jennifer por ele. — Trevor olha para Jennifer, que está encolhida no sofá. — Eu não duvido de mais nada.

(...)

Já passou duas semanas. Nada de mais ocorreu nesse tempo. Falamos com Charlie pelo celular e ele sempre diz que está à espera do momento certo para atacar, nunca diz onde está e qual é o plano. Nem ao menos conseguiram rastrear o número, já que sempre aparece em um local diferente. Ele conversa com Jennifer, que sempre fala ''sim'', ''não'' e ''hum''. Ele, definitivamente, é louco por Jennifer e ela tem pavor dele.

Nada de importante aconteceu nesses tempos. Todos trabalham, estudam e vivem suas vidas. Eu tento manter Christian distante de toda essa situação, Juan também ajuda, para a minha grande surpresa. Whitney mencionou algo sobre ele não ter participado da vida de Jennifer, Jessica e Brittany, por isso ele deve ver em Christian uma chance de ser pai. Christian gosta muito de Juan, assim como gosta de todos. Os seus preferidos são Brittany, Vicent e Matt, porque o fazem rir e Brittany conta histórias malucas e engraçadas. Pelo menos, nisso, ele está bem. Diferente de mim, que sempre estou assustada com tudo. Sempre fico com medo de ser atacada, mas não conto para Matt. Do jeito que ele é, acho que posso ficar trancada no quarto para estar ''protegida de tudo e todos''. Para não dizer que estava tudo calmo esses tempos, só ocorreu uma coisa hoje. Eu, Brittany, Vicent e Jennifer, estávamos conversando na sala, até que Jennifer acabou desmaiando e Brittany constatou que ela estava com a pulsação muito fraca. Corremos para o hospital e agora estamos esperando o resultado dos exames, enquanto Jennifer está descansando no quarto. Carlos ficou desesperado quando viu a cena. Ele estava do lado de fora da casa, já que Brittany estava o irritando com a história de ele ficar com Jennifer. Ele que nos trouxe para o hospital, que fica distante de casa. Agora, ele está conversando com o médico em particular. — Isso me cheira a gravidez. — Vicent murmura ao meu lado. — Carlos foi bem rápido em ''colocar'' um bebê em Jennifer. — Rápido e chato. Eu, que sempre dei maior força para esse amor, fui a última a saber sobre o meu sobrinho? Estou chateada! — Brittany, você não falou sobre prevenção? — Vicent, Carlos já deve ter feito isso inúmeras vezes, ele deveria ter se prevenido. Só espero que Juan não cometa uma besteira quando descobrir

a gravidez. — Mas nem sabemos se ela está grávida. — falo. — Querida, aqui dentro tem uma criança. — Brittany aponta para a sua barriga. — Vai por mim, teremos mais um bebê na casa. Agora eu só preciso pensar com quem ele ou ela vai casar... — Já está pensando nisso? — Vicent olha para Brittany com espanto. — Você está certo, vou esperar até saber o sexo do bebê, aí eu começo a pensar no futuro dela ou dele. Rio com a resposta de Brittany. — Preciso ir ao banheiro. — Brittany levanta da cadeira. — Gravidez tem dessas coisas. Camille, venha comigo. — Mas eu não estou com vontade de ir ao banheiro. — Querida, uma mulher tem que levar a amiga junta quando vai ao banheiro. Está lá no manual da melhor amiga. — segura o meu braço. — Agora, venha comigo. Caminhamos até o banheiro e Brittany me enche de perguntas sobre eu e Matt, a principal é ''Quando vai ter um filho?'', mas não tenho resposta para isso. Brittany entra no banheiro enquanto eu fico do lado de fora, olhandome no espelho. Olho a maquiagem que Britanny fez em mim, antes de Jennifer passar mal. Enquanto todos estão trabalhando, Brittany e Vicent estavam comigo e com Jennifer, para não ficarmos a sós. Christian está com Jessica, já que Whitney o convidou para comer bolos. Fico me olhando no espelho até ver um homem estranho se aproximando de mim. Fico o encarando. Não é como se ele fosse estranho,

ele se veste como um empresário, mas a sua maneira de me olhar... Quando faço o movimento de sair dali, ele segura o meu braço com força. — Sol... — ele coloca a mão na minha boca. — Quietinha, não fale mais nada, ou eu acabarei com você aqui mesmo. — sinto algo duro nas minhas costas. — Comece a andar e não faça nem menção de gritar, caso contrário, já sabe o que vai lhe acontecer. Ele segura o meu braço e tira a mão da minha boca. Começo a caminhar para fora do hospital. As pessoas nem ao menos olham para mim. É isso, Charlie me pegou. Sou colocada dentro de um carro com muito cuidado. — O que... — Não faça perguntas, apenas fique quieta e espere o que está por vir. — ele olha para mim. — Pode ser o começo da sua nova vida. — Do que está falando? — Você já vai saber.

Capítulo 24 Camille — Desça do carro. — o homem pede calmamente. Faço o que foi mandado e desço do carro. Um enorme muro está a minha frente, de repente, o portão abre e vejo uma casa. Olho para a casa a minha frente. Ela é enorme, é muito maior que a de Matt. — O que estou fazendo aqui? — pergunto, sabendo que não vou ter qualquer resposta. A viagem ocorreu em silêncio. Depois da saída do hospital, esse homem ficou mais calmo. Ele até ordenou que eu colocasse o cinto de segurança, caso contrário, eu poderia morrer em um acidente de carro. Se ele está preocupado com a minha vida, isso significa que ele não vai me matar, certo? — Suas perguntas já serão respondidas. — ele diz, sem dar qualquer pista do que poderá acontecer. A porta da grande casa é aberta. Uma senhora olha para mim e sorri. — Já vou avisar que estão aqui. — ela diz e volta para dentro da casa. Olho para os lados, em busca de alguma ajuda, mas aqui não tem nada e nem ninguém.

Do lado de fora eu avistei uma casa, porém, ela fica muito distante daqui. Nem se eu tentasse, meus gritos seriam escutados. O lugar me parece calmo, talvez como um lar. Charlie vive em um lugar assim? Escuto o som da grande porta abrindo novamente e vejo um senhor parado a frente. Eu não o conheço... Ficamos nos encarando por um bom tempo. Ele me parece familiar. Ele tem os cabelos brancos, mas a sua aparência não é de um senhor muito velho. Ele tem os olhos azuis, mas quando os encaro, eu sinto medo. Muito medo. — Então, você é a prostituta que está tentando dar o golpe em meu filho. — isso não soou como uma pergunta. Sua voz sai brava. Como os vilões dos desenhos e filmes que assisto na TV. O que me faz temer o que está por vir. — É muda? Surda? Além de golpista e vadia, possui alguma deficiência além da moral? — Eu não entendo o que está querendo dizer. — falo com a minha voz cheia de pânico. — Não se faça de tonta. — ele vai se aproximando de mim e eu vou me afastando ainda mais. — Eu sei que está tentando dar o golpe em meu filho. Ele é tonto o suficiente para não enxergar, mas não sou como ele. Eu sei que saiu com aquela prostituta loira e um homem. Voltou a fazer programas? — Eu nunca fui uma prostituta! — Aquela loira, eu sei que ela é uma espécie de cafetina. — ele está

falando da Katherine? — Eu pesquisei. Não encontrei nada sobre você, mas sei que meu filho te tirou daquele lugar, Red House, certo? Então, eu sei que quer dar o golpe na minha família. — Eu não quero dar o golpe! Eu nem sei o que isso significa. — Não se faça de tonta. Essa carinha de anjo não me engana, só a Matt que é um tolo. Ele é o pai de Matt? Bem que ele está certo sobre o pai... Nem sei se posso chama-lo assim. — Matt sempre esteve certo e eu julguei. — levanto o meu rosto, em uma tentativa idiota de parecer que não estou com medo. — Ele sempre disse que não queria saber do pai, que ele nunca esteve ao seu lado. Como eu tive um péssimo pai como exemplo, eu pensei que Matt deveria te dar mais valor, afinal, apesar dos anos terem se passado, você foi atrás dele. Mas, agora, arrependo-me das minhas palavras... Minha voz é quebrada porque começo a chorar. Coloco a mão no rosto e tento me controlar. Mas é difícil, quando pensei que ninguém me lembraria da Red House, esse velho aparece e começa a descontar tudo em mim... Ele ainda é pai de Matt. Mas não vou fraquejar. Se não fiz isso com Charlie, por que faria com esse homem? — Seu choro não me convence. — Eu não quero te convencer de nada! — grito. — Eu nem sei o que golpe significa. — controlo minhas lágrimas. — Mas eu sei que Matt tem razão em não querer aproximação com você. Estou há pouco tempo próximo a você e já te odeio, imagine Matt. — Oh, você acha que vou cair nessa coisa de sou inocente e não sei o que é golpe? E ainda quer colocar meu filho contra mim?

Quando abro a boca para gritar, o homem que me trouxe até aqui leva o pai de Matt para um canto. Corro para o portão e tento abrir, mas de nada adianta. — Camille, precisamos conversar. Continuo batendo no portão e sinto as mãos de alguém me puxando. — Pare de se debater! — o pai de Matt grita. — Pare de me prender! — retruco e jogo minha cabeça para trás, batendo em seu rosto. Ele me solta e corro novamente para o portão. — Socorro! — Só uma conversa! — dessa vez é o outro homem que me segura. — Por que quer conversar? — Preciso saber das suas intenções com o meu filho. — o pai de Matt responde, enquanto aperta o nariz. Fico mais calma e o segurança me solta. Caminho em direção ao velho e o encaro. — Tenha certeza que as minhas intenções são melhores que as suas. — falo, encarando-o sem demonstrar medo. — Você é muito petulante. — Pelo menos, eu sou melhor que você, afinal, Matt me ama e não quer chegar perto de você. Eu amo Matt pelo o que ele é, já você... Você quer muda-lo, eu o amo do jeito que ele é. Essa é a diferença e é por isso que o seu filho está ao meu lado.

Jennifer

Abro os meus olhos. Abro e fecho até conseguir mantê-los abertos, porém, eu não consigo. Acabo fechando-os novamente.

(...)

Depois de muito tentar, finalmente consigo manter meus olhos abertos. Percebo que estou deitada. Logo lembro que estou no hospital, após passar mal. Levanto-me da cama e noto que aqui não é o hospital. Tento caminhar, mas ainda sinto-me tonta. Vou me segurando nas paredes, até que chego à porta. Não consigo abri-la. Começo a bater na porta, a procura de ajuda. Olho para o lugar onde estou. Tem uma cama grande, um armário e nada mais. A pintura está velha. Noto que na parede tem algo escrito. Tento manter a minha calma, para que consiga juntar as letras e entender o que tem escrito ali. Na parede, com letras vermelhas... Isso é sangue? Meu coração começa a acelerar. Charlie? Oh Deus! As lágrimas começam a atrapalhar a minha visão. Tento me acalmar, não preciso me desesperar ainda mais.

Quando me acalmo, junto às letras da parede e meu coração parece que vai parar de bater. "Jennifer, bem-vinda de volta. Eu te amo." Choro desesperadamente após ler essas palavras. Choro alto e começo a bater na porta com mais força. Brittany, Vicent e Camille estavam comigo. Onde eles estão agora? A porta abre e um homem desconhecido aparece. — Olá, nena. — ele diz, fazendo com que um calafrio suba pelo o meu corpo. Começo a sentir uma sensação estranha na minha barriga, mas tento ignorar. — Eu sou um amigo que veio para te salvar. — Do que está falando? — pergunto com a voz trêmula. — Não posso contar. — coloca o dedo na boca, em um gesto de "silêncio". — Venha. Tem uma pessoa louca para te ver. Quando digo "louca", eu, realmente, quero dizer "louca". Ele começa a rir, o que me faz ficar mais nervosa e minha barriga começa a dar voltas e mais voltas. Uma pequena dor vem, mas logo some e dá lugar ao meu vomito. — Oh, nena! Eu sabia que era para te deixar no hospital. — o homem segura o meu cabelo, enquanto eu continuo vomitando. — Venha, vamos te limpar. Ele me ajuda a levantar e entramos no que deve ser o banheiro. Começo a lavar a minha boca e meu rosto. — Fizeram com que eu prometesse ficar calado, mas vendo a sua situação... — ele faz com que eu olhe em seus olhos. — Eu vim salvar vocês, mas, para isso, você precisa prometer me ajudar. — O que isso quer dizer?

— Quer dizer que preciso que distraia Charlie, para que o plano dê certo. — Que plano? Eu devo confiar nesse cara? — Não posso contar. — repete o gesto de "silêncio". — Ou poderemos ser pegos. Agora, vamos sair daqui e tente não vomitar, pelo menos, não faça isso na frente de Charlie. Ele sai do banheiro e eu vou logo atrás. Não lembro absolutamente nada do que aconteceu aqui. — Charlie está irritado por não ter a irmã do seu lado, mas a garota sumiu antes mesmo de eu chegar. — Que irmã? — Camille. Ainda bem que ela conseguiu sair antes de ser pega. Andamos até uma sala e encontro Brittany e Vicent desacordados. Quando vou correr até eles, o homem segura a minha mão. — Não estrague o plano. — ele me repreende. — Os seus amigos estão bem, mas Charlie não precisa saber que você gosta deles. Abro a boca para perguntar, mas escuto a voz da pessoa que mais me apavora: Charlie. — Jennifer. — ele me abraça por trás. — Não posso nem acreditar que está aqui, depois de tanto tempo afastado. — cheira o meu cabelo. — Você não imagina o quanto estou feliz em te rever. Charlie me abraça apertado e eu não retribuo. Eu nunca retribui nada vindo dele. — Estou feliz em te rever. — ele faz com que eu me vire para ele.

Charlie se aproxima de mim, como se fosse me beijar, mas não o faz. No passado, ele disse que não me forçaria a mais nada. — Por que estava no hospital? Fiquei preocupado quando esse cara. — aponta para o homem que falou comigo. — Me avisou. — Passei mal. — Jennifer, minha doce e calada Jennifer. A mulher que tanto amo nesse mundo. — empurra o homem para o lado, e faz com que eu olhe para Brittany e Vicent. — Ainda estão vivos, sabe por quê? — nego, balançando a cabeça. — Porque eu te esperei acordar, para ver o que farei com todos eles. Incluindo todos os que não estão aqui. Você foi para o hospital por culpa deles; teve que ficar ao lado deles, enquanto queria estar ao meu lado... Eles tentaram te colocar contra mim. Agora, teremos a nossa vingança. Depois disso, seremos apenas eu e você. — coloca a mão na minha cintura. — Eu, você e a nossa futura família.

Capítulo 25 Camille O pai de Matt me encara por um longo tempo. — Eu quero ir embora daqui. — falo calmamente. — Matt não vai gostar de saber que estou aqui e que você está me prendendo. — Eu não estou te prendendo. Só quero ter uma conversa com você. — Tem maneiras melhores de começar uma conversa. Ele. — aponto para o homem que me trouxe até aqui. — Me fez correr do hospital, me forçou a entrar no carro e me trouxe nessa casa sem a minha permissão. Isso não é maneira de começar uma conversa. — Matt sempre foi um garoto impulsivo, ninguém o controla... — Eu não preciso saber disso. Quero ir embora! — Escute-me, garota! — grita, mas, depois, ele faz um gesto como se pedisse ''calma''. — Eu estou preocupado com o meu filho. Há pouco tempo ele trabalhava na minha empresa, depois ele disse que não queria mais. Ou melhor, ele passou um bom tempo longe de tudo, depois voltou e foi embora sem dar qualquer motivo. Eu pedi para que investigassem sobre Matt, o que ele estava fazendo e onde estava indo. Até que descobri que ele estava morando com você e com outro garoto. Uma mulher apareceu na minha empresa a procura de Matt, claro que eu pedi para que a seguissem, descobri que ela é uma espécie de cafetina ou algo assim. Foi questão de tempo até descobrir que você trabalhava naquele lugar.

Ele olha fixamente em meus olhos. — Entenda, eu estava preocupado com o meu filho. Como ele pode largar tudo para ficar com uma prostituta? Um dos meus seguranças ainda viu que você saiu com aquela loira, Jessica e um homem, foram para uma casa no meio do nada. Eu sei sobre a mãe e a tia de Jessica, então eu pensei que... — Não foi Jessica, eu não sou prostituta e todos sabiam que eu estava saindo com aquele homem. — ok, Matt só soube depois, mas esse homem não precisa saber disso. — Eu nunca fui uma prostituta, Matt me tirou daquele lugar antes que o pior acontecesse comigo. Você deveria se orgulhar do filho que tem. — Eu me orgulho, mas... Matt não me suporta. — ele senta em uma espécie de banco. — Ele nunca gostou de mim, sempre foi nervoso, nunca gostou da aproximação... — Ele já me falou de você. Como eu disse anteriormente, eu gosto de Matt pelo o que ele é, você parece que quer muda-lo. Matt é feliz do jeito que está. — Mas... Eu sempre sonhei com um herdeiro, um garoto que fosse querer seguir os meus passos. Matthew é o meu único filho, ele não gosta de mim e nem quer se aproximar dos meus negócios. Eu fiz de tudo por ele e para ele. Como ele me retribui? Com suas palavras de ódio dirigidas a mim. — Olha, eu vejo que você não sabe lidar com pessoas. Você poderia ter me chamado para uma conversa ou coisa do tipo. Ok, entendo que esteja preocupado com o seu filho, afinal, eu realmente estava na Red House, porém, isso não lhe dá direito de fazer o que fez comigo. Com Matt é a mesma coisa. Você não o deixa viver, sempre está se intrometendo, e faz isso da pior maneira possível. Eu sei sobre Ava, que tudo foi armado por você. Você queria que Matt ficasse com ela, até nisso você quer mandar.

— Porque eu sei o que é melhor para Matt. — Não, não sabe. Matt é feliz naquela cidade, ele não é uma pessoa que se importa muito com a riqueza, ele gosta de viver... — Como alguém pode gostar daquilo? Ele é como a mãe, se contenta com pouco... — Ou eles são verdadeiramente felizes sem precisar de muito. Olha só, eu conheço Matt e sua mãe, ambos são felizes da maneira deles, mas olhe para você. — aponto para ele. — Está sozinho, sem saber o que fazer, jogando a culpa em todos porque seu filho não quer conversar, sequestra pessoas como se isso fosse ajudar a Matt te amar, mas não faz a coisa certa com ele. — E qual seria a coisa certa? — Aceitar Matt da maneira que ele é. Matt não te odeia, ele apenas está chateado e irritado por sempre ser contrariado pelo pai. — É que eu sempre fiz tudo para ele, e ele sempre preferiu o mecânico. — Porque esse mecânico foi tudo aquilo que Matt sempre quis. Ele foi o homem que o levava para os jogos, levava para brincar, apresentou as músicas, tatuagens, carros, resumindo, ele apresentou a vida para Matt. Enquanto isso, você estava tentando fazer com que Matt fosse morar com você de qualquer maneira, e quando conseguiu, você só queria força-lo ao trabalho na empresa, coisa que ele nunca quis fazer. Lembro-me das minhas conversas com Matt. — Matt te contou tudo, não foi? — Matt disse que devemos confiar um no outro, que devemos contar tudo para quem nós amamos.

— Obrigado por estragar ainda mais a minha vida. — Do que está falando? — ''Devemos contar tudo a quem nós amamos''. Sei que se eu mesmo não tivesse investigado, Matt nunca me contaria sobre você. Ele não me ama a ponto de me contar sobre o que ele sente. — Você nunca deu espaço para ele. Eu tenho uma pergunta. — Faça. — Por que quer se aproximar de Matt? Quer que ele seja realmente o seu filho, ou quer que ele fique na sua empresa? Ele olha para o chão, deve estar pensando na resposta. — Eu quero. — faz uma pausa. — Eu quero que Matt volte a me olhar como antes, quando ele era um pequeno garoto que não sabia nada sobre a vida. Eu quero que ele me chame de pai sem parecer que está irritado comigo.

Jennifer — Venha comigo. — Charlie sussurra no meu ouvido. Como não o acompanho, ele coloca a mão novamente em minha cintura e faz com que eu ande ao seu lado. Andamos pela casa e voltamos ao quarto onde eu estava. Charlie tranca a porta e fica de frente para mim, me olhando com um sorriso idiota no rosto. Charlie sempre me olhou dessa maneira. Esse sorriso que sempre

achei idiota, mas que, ao mesmo tempo, me causa pânico. — Viu a surpresa que fiz para você? — aponta para a parede, onde está a sua mensagem de ''boas-vindas'' para mim. — Gostou da cor? — não respondo. — Desculpe, esqueci que não sabe ler, mas não tem problema, eu leio para você. ''Jennifer, bem-vinda de volta. Eu te amo''. Gostou da minha declaração? Eu te amo muito. Comprei uma tinta somente para marcar o nosso amor. — segura a minha mão. — Está gelada. Aqueles idiotas te fizeram algum mal? — Não! — respondo imediatamente e retiro a minha mão da sua. — Fiquei tão preocupado com você. — segura a minha mão novamente e me leva até a cama. Ele senta e faz com que eu sente em seu colo. — Alguém te fez algum mal? Algum homem encostou em você? Um calafrio sobe pelo o meu corpo. Lembro-me de Carlos, quando estávamos juntos... — Não, ninguém me fez mal. — Ah, já sei, eles estavam tentando passar a aparência de serem bonzinhos, para que você me odiasse. Agora entendo o motivo de você estar no hospital. — ele cheira o meu cabelo. — Você sentia tanto a minha falta que passou mal. Já li sobre isso, o amor é tão forte que acabamos passando mal quando o outro está distante. Meu amor, agora você está aqui. — me abraça muito apertado. — Você está de volta, ao meu lado, como sempre deveria ter sido. Escuto o som de alguém batendo na porta. O homem aparece. — O que quer? Está me atrapalhando, esse é o meu momento com o meu amor. — Desculpe, mas é que os outros dois ainda não acordaram e eu preciso limpar a sujeira. — está se referindo ao meu vomito.

O que vai acontecer com Brittany e Vicent? — Onde está Ryan? — Charlie grita tão alto que faz meu ouvido ficar com alguns ''zumbidos''. — Oh, meu amor, eu te assustei? — beija o meu rosto. — Desculpe-me, mas é que Ryan me tira do sério. Só está falando comigo por meio de mensagens e ainda arrumou esse doido para estar ao nosso lado. — O que aconteceu com Brittany e Vicent? — atrevo-me a perguntar. — Eu sei que você também quer vingança, sei que sonha em tudo ser doloroso e lento, mas eu apenas mandei que aquele cara fizesse com que os dois desmaiassem. No seu caso, eu coloquei apenas um calmante natural muito forte na sua água, sabemos como você é muito fraca para essas coisas. Tirar vocês do hospital foi fácil. Não tinha segurança, aparentemente não tinha câmeras e nada que um corredor sem movimento não resolvesse. Meu amor, estamos juntos novamente. Meu corpo é puxado para trás e estou deitada na cama, junto de Charlie. Sua mão vai passando pela minha coxa, que está coberta pela calça. Aperto as minhas pernas uma na outra, impedindo que ele me toque naquele lugar. — Oh, meu amor, logo logo eu estarei aí. Sabe que sempre quis fazer isso, mas eu prometi que seria no momento em que você se sentisse bem. — beija o meu ombro. — Não vejo a hora de isso acontecer. Aperto as minhas mãos com força, evitando ter uma reação contrária a que Charlie espera. — Mas será que eu posso matar a saudade de você? — Do que está falando? Que não seja o que eu estou pensando. — De sexo, meu amor. — ele me empurra para o lado, para que as

minhas costas fique a sua frente. Escuto o som de alguém pigarreando. — Que merda você ainda está fazendo aqui? — Charlie grita com o homem. Obrigada por estar aqui. — É que ela estava no hospital, ela não pode fazer essas coisas. Obrigada. Muito obrigada por isso. — Você tem razão. — Charlie me abraça novamente, fazendo com que eu fique pressionada no colchão. — Meu amor, desculpe, eu acabei colocando minhas necessidades a frente mais uma vez. Agora eu vou fazer a promessa novamente, só tocarei em você quando você estiver à vontade, eu juro. Charlie levanta da cama. — Para onde vai? — o homem pergunta a Charlie. — Estou indo ver as minhas presas. — Elas estão desacordadas. — E daí? Eu posso aproveitar Brittany desacordada. Levanto-me rapidamente da cama. — O que vai fazer? — Ciúmes, meu amor? Você nunca teve isso. — Charlie segura a minha mão. — Eu sei, deve ser porque eu vou transar com a sua irmã, mas é necessidade... — Então, faça comigo. Brittany foi à pessoa que mais me ajudou nessa vida, não deixarei que Charlie toque nela.

— Se apegou a irmã? Ela fez a sua cabeça contra mim? — aperta a minha mão com muita força. — É por isso que está estranha... Que barulho foi esse? — Que barulho? — o homem pergunta. — Esse barulho. Charlie solta a minha mão e sai correndo do quarto. Eu e o homem vamos atrás dele, mas não andamos muito, logo sou derrubada no chão quando começam sons... Isso seriam tiros? — Merda! Deu muita merda! — o homem grita. — Faça alguma coisa! — Não dá! Charlie me obrigou a entregar as minhas armas. Instantes depois, o silêncio aparece. — Amor, está tudo bem? Merda, se Charlie está vivo isso significa que... — O que aconteceu? — começo a me desesperar. — Duas vadias tentaram libertar a filha vadia. — Charlie segura a minha mão. — Eu não as matei, guardei tudo para mais tarde. — Duas contra um? Como conseguiu esse feito? — o homem pergunta. — Uma delas estava tentando desamarrar Brittany, a outra que estava armada. A loira é tonta como a filha. Como cheguei por trás, elas não me viram, quando tentaram atacar, já não tinham muita força, se é que me entendem. Quem ataca sem arma suficiente? Elas ficaram feridas, para sofrerem mais. — Posso ver? — Oh, meu amor. Como é lindo ver seus olhos brilhando de

felicidade. — Charlie beija os meus dois olhos. Charlie segura a minha mão e me leva até a sala. Vejo Brittany e Vicent tentando sair do aperto das correntes, fico aliviada em ver que eles não estão feridos. Mas as duas mulheres que estão no chão... Elas não estão nada bem. — As duas idiotas pensaram que conseguiriam algo. — Charlie ri e vai até a janela. — Eu não pude falar do plano b. — o homem sussurra. — Elas não sabiam que eu estava desarmado, por isso eu tentei manter Charlie lá dentro. — Faça alguma coisa. — uma das mulheres ferida sussurra. Escuto um som de tapa. Quando olho para o lado, vejo Charlie batendo em Brittany. Ela começa a fazer sons, mas não entendo o que ela diz, a sua boca está com um pano. Dou um passo para frente, para tentar acalmar Charlie, mas o homem me impede. — Brittany, sua hora está chegando. — Charlie tira o pano da boca de Brittany. — Eu vou te matar, te cortar em pedacinhos... Eu preciso fazer algo... Vejo a arma de Charlie em cima de um dos sofás. Mas eu tenho medo. Medo de não conseguir manusear a arma e acabar fazendo tudo errado... Se Charlie me pegar, será pior para todos. Antes de eu ter qualquer reação, vejo o homem saindo do meu lado e indo até a arma de Charlie. Vejo o momento em que ele mira em Charlie e atira em sua perna. — O que está fazendo? — Charlie grita, segurando a perna.

— É chamado de justiça com as próprias mãos. — o homem começa a rir. — Vingança? Não sei, mas sei que será bem divertido. — Agora atire na outra perna, nos dois joelhos, nos braços! — Brittany começa a gritar. — Pegue fogo! Quero torturas! Uma morte lenta. — Jennifer, saia daqui! Eles vão te matar! — Charlie grita. — Ela te odeia! Jennifer não te ama! Ela tem outro! Sabe o que é melhor, eles terão uma família! — Jennifer, por favor, salve a sua vida. Saia daqui, eu te esperarei para sempre! — Charlie começa a gritar. O homem se aproxima de mim com a arma, dou um passo para trás, mas ele apenas deixa a arma em cima de uma mesinha. — Essa é a sua chance, nena. Sei que você é a que mais precisa disso. Tenha certeza, essa será a pior morte para Charlie. Ele será morto pela pessoa que mais ama, ou que ele pensa amar. O homem se afasta e caminha até as duas mulheres. — É isso aí, Jennifer! — Brittany grita. — A morte de Charlie será muito melhor do que eu imaginei. — Jennifer, mostre para ela que está errada. Mostre a essas pessoas que você me ama. Essa é a sua chance, meu amor. Essa é a chance de se vingar e me salvar. Eu sei que você não vai me matar, sei que me ama. Lembre todos os nossos momentos juntos. Lembre o nosso amor. Lembre que eles mataram a nossa família. Nossos momentos juntos não passaram de uma grande tortura. Eram tapas, chutes, gritos, humilhações, pânico... Ele me colocou tanto medo sobre as coisas da vida, que teve uma época em que eu preferia ficar trancada ao invés de sair do quarto. Charlie, junto com seu irmão e seu pai, me fizeram acreditar que eu não tinha família e que eu não prestava para nada. Ele

também machucou todas as pessoas que hoje em dia eu amo. Brittany, Vicent, Jessica, Whitney, Camille, Christian... Até Drew, que é um bebê, foi sequestrado. Charlie me estuprou e ainda filmou. Ele fez tanto mal as pessoas. Eu sempre torci para a minha liberdade chegar, eu tinha visto Charlie matando uma pessoa e falei que faria aquilo com ele, para conseguir me livrar da sua loucura. Livrar de todo o mal que ele me fez. Pego a arma em cima da mesinha. — Atira em Brittany... — é como se eu estivesse surda a partir desse momento. Charlie está quase ajoelhado no chão, segurando a sua perna. Não há mais nada que ele possa fazer para se defender. O homem que deveria estar ao seu lado, me deu a arma... Só restou esse tal de Ryan. Lembrando como Charlie havia feito no passado, eu dou o primeiro tiro, acertando a sua outra perna. Escuto o seu grito e isso me apavora, mas, também, me dá uma sensação de alívio. — Eu não posso acreditar nisso. Jennifer, lembre os nossos bons momentos. Não deixe que essa lavagem cerebral dê certo. — ele começa a chorar. As suas lágrimas lembram as minhas. Quando eu implorava para que ele parasse, ele continuava, ainda ria, pedia por mais, depois, ele aparecia arrependido, me pedia perdão e prometia que isso não iria mais se repetir. Ele nunca cumpriu a promessa — Charlie, meu bom momento com você sempre foi o dia em que eu te mataria. — falo com a voz firme, nem estou mais me reconhecendo. — Não teve um único dia que eu não pensasse nisso. Agora, Charlie, chegou a hora que eu sempre esperei. O momento em que você pagará por tudo o que

fez comigo e com as pessoas que eu amo.

Capítulo 26 Camille Entro no carro do pai de Matt após ele insistir. Fiquei com medo de ele me fazer algum mal, mas eu vejo algo em seus olhos... Quando falei sobre Matt, eu acho que ele ficou triste. Triste com ele mesmo Matt me contou sobre o seu pai de sangue, como ele o chama. Falou que, mesmo estando irritado em muitos momentos, ele o ama. O problema do pai de Matt é que ele não sabe e não consegue aceitar tudo o que o filho quer. A empresa que deveria ser de Matt, será de outra pessoa, como o homem acabou de falar. — Não sei se Matt vai gostar disso. — murmuro pensativa. Ele olha para mim e vejo arrependimento em seus olhos. — Você está certa, é melhor eu nem me aproximar. — ele para o carro. — Talvez eu deva aceitar que Matt quer distância de mim. — Acho que o certo não é distância, ele está chateado. — olho para frente, tentando não encarar esse homem. Apesar de ter me tirado a força do hospital, eu sinto que devo unir pai e filho, mas, por enquanto, penso que não é o melhor momento para isso. — Matt não guarda rancor, ele pode ficar chateado, mas nunca o vi disposto a não perdoar. Ele é uma pessoa que gosta de ajudar, sem pensar se vai conseguir ou não. — Eu deveria ter prestado mais atenção em meu filho. — olho para

ele e noto o seu sorriso triste. — Eu sempre pensei que ele fosse uma pessoa revoltada, agora, uma pessoa que gosta de ajudar? Nunca imaginei isso. — Por que pensa tão pouco do seu filho? Tudo bem que no início eu vi um Matt muito irritado e ignorante, mas não demorou muito para conhecer o verdadeiro Matt. Esse homem é o pai dele e nunca conheceu esse lado? — Porque ele nunca me deixou conhecê-lo. — Ou será que foi você quem nunca quis conhecê-lo? Ele ri da minha pergunta. — Quantos anos você tem? — Dezoito. — dou de ombros, já que ninguém tem certeza da minha idade. — Muito nova para estar na Red House. Foi você e seu irmão, certo? — confirmo. — Por que estava lá? — Pessoas que eu pensei que me ajudariam, elas me colocaram lá. — Estão presas? Porque isso é crime. — Não sei, eu realmente não sei onde eles estão. — Então, quer dizer que meu filho ajudou você e a seu irmão? Eu nunca imaginaria isso. — Seu filho é uma pessoa maravilhosa, basta você acreditar nisso e tentar conhecê-lo melhor. — Acho que não estou preparado para isso. — Espero que um dia esteja, porque vocês precisam conversar. Nem que seja por alguns instantes.

(...)

Otto me deixa na rua um pouco distante da casa de Matt, o seu medo não deixou com que ele viesse de encontro ao filho. Ando pela rua e logo penso no que falar para Matt. Ele vai ficar irritado em saber que o pai chamou um segurança para me levar à força para uma conversa, mas é a verdade e não vou mentir para ele. Matt nunca mentiu para mim, por que eu faria o contrário? Apesar de achar que pai e filho devem se dar bem, eu também acho que Otto foi rude ao falar comigo. Tudo bem que eu entendi a sua atitude, mas, mesmo assim, não esquecerei isso. Logo lembro os meus pais, no plural, já que o estava comigo não prestou para nada e o de sangue muito menos. Otto pode ter errado, mas sei que ele é do tipo que não sabe demonstrar o que sente e quer que todos façam o que ele manda. Lembro quando Matt contou do seu primo, o Christopher. Como ele tratava Jessica e como mudou depois de entender que a amava. Chego à casa de Matt e noto uma grande quantidade de carros parados na porta. Será que é por minha causa? Não tenho celular, porque ainda não aprendi os números. Estava com Brittany, Vicent e Jennifer... É, esses carros devem ser por minha causa. Tudo culpa de Otto! Mesmo depois da nossa conversa ter se torando mais calma, ele não

me deixou ligar para Matt. Ele preferiu me trazer e depois ir embora. Já é noite, sendo que tudo aconteceu mais cedo. Entro na casa e encontro tudo em silêncio. Quando vou até a cozinha, encontro todos reunidos. Eles estão olhando para algo em cima da mesa. Olho ao redor e noto que está faltando Jennifer, Brittany e Vicent. Talvez esses carros não sejam apenas para o meu sumiço... — Camille, onde você estava? — Matt corre e me abraça com tanta força que acho que vou cair no chão. — Estava preocupado. Novamente preocupado com o seu sumiço! — ele grita, mas sei que é preocupação. — Eu estava com o seu pai. — respondo. — Com o meu pai? O que ele tem a ver com isso? — Onde estão os outros? — olho para Juan que fez a pergunta. — Não sei, eu fui à única que saiu. Estava no banheiro e o cara mandou que eu saísse de lá, ele me ameaçou e acabei indo com ele. Mas Brittany ficou no banheiro, Jennifer estava dormindo e Vicent ficou na área da espera. — Não estavam lá quando chegamos. — Alejandro diz. — Carlos teve que sair para conversar com o médico e, quando voltou, ninguém mais estava lá. Não existem câmeras, seguranças e nem pistas. Essa é a segunda vez que Brittany some. — percebo raiva e preocupação em sua voz. — Charlie? — pergunto a Matt e ele confirma em silêncio. — Eu juro que quando pegar... — Brittany acabou de ligar. — Jessica avisa, interrompendo Juan. — Tem alguns feridos, mas está tudo bem. — E Charlie? — Christopher pergunta. — Morreu. — responde. — Jennifer o matou.

Charlie Um presente. Meu pai disse que tem um presente para mim. Mas, que tipo de presente eu posso querer? Já tenho carro, casa, mulheres, drogas, armas, bebidas... O que mais poderia querer? Olho para David, que está ao meu lado, enquanto assiste um programa inútil na TV. — Onde está o meu pai? — pergunto. — Quero a merda do meu presente! Não quero mais ficar aqui, tenho coisas para fazer. — Só espero que ele não traga a vadia da sua mãe, imagine só aquela negra aqui. — faz cara de nojo. — Eu sou negro. — lembro-o. — Mas é diferente, somos irmãos de sangue e sei que aí corre sangue puro, diferente da sua mãe que é negra. Muito negra. Lembro-me do racismo do meu pai. Ele entregou Camille por esse motivo, mas eu fiquei e sou negro. Ele disse que é porque eu me pareço muito com ele. Camille é uma garota, então não teria serventias... Pelo menos, não por enquanto. Mas sei que meu pai me ama e ele jamais me abandonaria. Com Whitney foi à mesma coisa, ele gostou dela e acabou levando para casa, mas ele não poderia apresentar uma negra às pessoas que ele conhece. — Charlie. — olho para frente e vejo o meu pai. — Trouxe o seu presente.

— E onde está? Só vejo a sua mão vazia. — Está aqui. Ele vai para o lado e vejo uma garota atrás dele. Levanto-me do sofá e caminho em direção à garota. — O que isso significa? — pergunto ao meu pai. — Ela é obediente e vai fazer treze anos, está moldada para ser uma mulher exemplar. A sua mulher. — Você está me dando uma criança de presente? — Adolescente, elas são as melhores, garanto. Olhe bem para ela, olhe como é linda, olhe o corpo. Olho para a garota que está assustada a minha frente. O seu cabelo está solto e é da altura do ombro, os seus olhos são castanhos claros e sua pele é morena. Olho para o seu corpo e noto que ela, realmente, não parece uma adolescente que vai fazer treze anos, ela parece mais velha... E já vem moldada. Percebo o seu medo e isso me dá vontade de abraça-la, mas evito, meu pai não pode me ver dessa maneira. Ajoelho-me para ficar na sua altura. — Olá, garota, qual o seu nome? — Jennifer. — ela responde rapidamente. Perfeito! Ela é obediente. — Olá, Jennifer. Eu sou o seu primeiro e único homem na sua vida. — começo a sussurrar em seu ouvido. — E seu primeiro e único amor.

Os tiros nem estão doendo. O que está doendo é o meu peito. A dor de ver Jennifer atirando em mim. Bato no chão como uma criança birrenta e choro, esse sou eu sofrendo por Jennifer. Como ela pode fazer isso? — Mais um, Jennifer! Um no joelho, e assim por diante. — Por quê? Você jurou amor por mim! — Eu jurei me livrar de você! — ela cospe todas essas palavras e isso dói. Dói no fundo da minha alma. Eu poderia morrer nas mãos de qualquer pessoa, mas Jennifer? Isso nunca! — Eu passei todos aqueles dias torcendo para que algum dos seus inimigos te matasse, eu poderia não sentir a sensação boa que estou sentindo agora, mas me livraria de você. Eu fiquei feliz quando David e Henry morreram. Eu amei Brittany apenas em saber que ela tinha feito tudo aquilo, mas quando soube que ela não teve culpa, eu amei as outras duas pessoas que fizeram isso. — Jennifer, isso é uma lavagem cerebral! — tento argumentar. Ela me ama! Sei que me ama! — Eu só sei o que essas palavras significam porque Brittany, Carlos, Vicent e todos os outros me ensinaram! Você nunca me ajudou em nada! Eu sempre te odiei e isso nunca mudará! — Fala sobre Carlos! Quero ver sofrimento. — Brittany grita. — Morra, Charlie! Morra! Carlos? Não é possível! — Eu me entreguei a Carlos, coisa que eu jamais faria com você. — Não, Jennifer, pare. — começo a soluçar. — Carlos é um homem muito melhor que você! Não, eu nem posso te

chamar de homem. Você é um monstro! Você e toda a sua família. — Você transou com Carlos? — E vai ter um filho dele! — Brittany complementa, mas não quero nem pensar nisso agora. — Por que, Jennifer? — Porque eu te odeio, não é óbvio? Não é obvio que tenho nojo de você? Eu não ficava gelada e tremendo por te amar, eu ficava naquele estado por te odiar e por ter nojo. Você nunca me causou nada além de pânico e nojo! Escuto os sons de tiros sendo disparados. Sinto as balas me perfurando, escuto os gritos de Brittany e a risada do homem que contratei para me ajudar. Mas nada disso me abala, o que mais me abala é isso estar sendo feito por Jennifer. — Eu te amo, Jennifer. — murmuro, com a voz fraca. Sei que já estou morrendo. Vejo Jennifer em cima de mim. Acho que é ela. Minha visão está ruim e já estou fraco, acho que já perdi muito sangue. — Eu... — Me ama? Você me ama, Charlie? Pois eu te odeio. Eu sempre vi a hora de fazer isso. Agora você está aí, no chão, chorando, sabe o que me lembra? Lembra meu passado, quando era eu que estava chorando e você me fazia ''engolir o choro''. Eu chorava assim, talvez pior que você. Você ainda está tendo sorte. Charlie, eu passei mais de seis anos sofrendo ao seu lado, você sofreu por apenas alguns minutos. Eu ainda te ajudei. — Jennifer, eu... — Poupe suas palavras, elas não servirão de nada. Você não estará

aqui para mais nada. Você vai estar como o seu pai e seu irmão, também queria ter feito isso com eles, mas já que eles morreram há muito tempo, só me restou você . Adeus, Charlie.

Capítulo 27 Camille Dois dias se passaram após a morte de Charlie, aquele que eu deveria chamar de irmão. Juan deu um jeito com o corpo, Sofia e Carmen estão saindo do hospital hoje, Brittany teve que fazer consultas para saber sobre o bebê — que está bem —, Vicent está com Ricky, já que ele disse estar muito traumatizado e necessita de cuidados especiais. E Jennifer... Bem, ela não parece diferente, quer dizer, eu acho que ela está mais relaxada. Bato na porta do quarto de Jennifer e ela grita, dando autorização para que eu a abra. — Ei, pensei em conversarmos. — falo. — Esses dias foram tão tumultuados que acabamos nem nos falando muito. — Senta aqui. — pede com um sorriso. Vou até a cama e sento ao seu lado. — Como está? Bem, você matou uma pessoa. — Não gosto de pensar assim. Charlie não pode ser chamado de pessoa. Gosto de pensar que livrei o mundo de uma pessoa perigosa. — Então, você está bem com isso? — Charlie me fez sofrer a vida toda, o pior é que ele parecia não se dar conta disso. Charlie me tratava daquela maneira, mas, na cabeça dele, estava tudo normal, ele até acreditava que eu o amava. Quando eu o vi batendo em Brittany... Eu quis mata-lo naquele momento, mas sabia que se

eu fizesse algo errado, todos poderiam morrer por causa daquilo. Quando eu vi Charlie chorando e implorando pela vida, eu senti que estava certa. Eu acabei gastando todas as munições nele, sabia que não precisa de tudo aquilo para mata-lo, mas eu queria descontar toda a minha raiva, e assim eu o fiz. Talvez tenha exagerado, mas foi o impulso, eu queria fazê-lo sofrer, como ele me fez. Ela para de falar e começa a chorar. — Não é tão fácil como você diz. — abraço-a. — Pode chorar. — Não é que seja difícil, é apenas... Estranho. Mas estou feliz por estar livre dele. Eu posso andar na rua sem pensar que estou sendo seguida, eu posso viver sem ter medo dele aparecer na minha frente e me levar para longe. Quando eu cheguei lá, ele me abraçou, eu só conseguia ter nojo dele e quando ele me virou de costas... Ele me estupraria novamente. Eu sempre quis me ver livre daquela situação e consegui. — Você salvou a todos nós. Não fez diferente, todos nós faríamos aquilo. Até Brittany, ela contou que gritou para você continuar. Ela está lá embaixo, contando sobre a irmã heroína. — Brittany me salvou de Charlie e de Salazar, eu precisava salva-la. — E a salvou, fique feliz por isso. — Estou apenas assustada, mas vai passar. E Ryan, já sabe dele? — Bem, Christopher e Matt estavam irritados. Sofia contou e mostrou o celular dele para os dois, parece que Ryan trabalhou para Christopher ou algo assim. Ele deve ter se unido a Charlie por motivos de vingança, mas aquele cara que te deu a arma o matou. — Eu tenho que agradecer a aquele cara, ele me salvou de Charlie. — Eles ainda estão por aqui, vão embora em breve.

Faço um pouco de silêncio e penso se devo perguntar ou não, mas opto em fazer a pergunta. — Você foi para o hospital por passar mal, mas não chegou a pegar o resultado... — Brittany disse que é gravidez, que terei um filho de Carlos. — Tem certeza disso? — Não quero ter, não é o momento certo para isso. Nem sei qual o momento certo para ter um bebê, mas não quero saber a resposta para isso agora. — Por causa da morte de Charlie? — Por causa disso e Carlos. É complicado. — Quer conversar? — nega, balançando a cabeça. A porta do quarto de Jennifer abre e vejo minha mãe entrando. — Como estão? — Eu que deveria perguntar isso, eu matei Charlie e ele é... — Não vamos falar disso, por favor. Ele era meu filho, apesar de tudo, mas... Não precisamos falar sobre isso. — ela anda até Jennifer e a abraça. — Você sempre será como uma filha para mim. — Então somos irmãs. — aperto a mão de Jennifer. — Irmãs. — repete as minhas palavras. — Tem uma pessoa lá em baixo querendo te ver. — minha mãe me avisa. — E ela tem novidades. — Ela? Katherine? — Sim, ela mesma. Saio do quarto de Jennifer e vou até a sala, onde Katherine está me

esperando com um envelope em mãos. — Eu queria ter vindo antes, mas sabia que aqui estaria muito conturbado, então resolvi esperar mais um pouco. Aqui está. — me entrega o envelope. — O que é isso? — olho para o envelope e retiro o papel de dentro dele. — Isso é o seu registro e o de Christian. Franklin tinha esses papéis, mas o idiota só me avisou agora sobre isso. Parece que aquelas pessoas realmente te registraram, fizeram tudo certo, ou, pelo menos, pagaram alguém para fazer. Parece que é verdadeiro, então... — dá de ombros. Matt retira o papel da minha mão e começa a ler. — Você e Christian estão registrados com seus nomes verdadeiros, mas os seus sobrenomes são diferentes. Parece que Henry realmente deu você e Christian para a adoção. Você tem dezoito anos e Christian tem menos do que pensávamos, ele tem seis e ainda fará sete muito em breve. — Foi a tão pouco tempo que ele nasceu? — minha mãe questiona. — Parece que faz mais tempos, mas eu nunca tive noção de data. — Não sabemos se está tudo correto, mas veremos tudo corretamente. — Christopher informa. — Incluindo a clínica psiquiátrica onde você estava internada, iremos até o lugar onde Camille e Christian moravam. Agora que o pesadelo acabou, podemos investigar tudo corretamente. — Agora, eu preciso falar com você. — Matt segura a minha mão e me leva até a saída da casa. — Meu pai me ligou, parece que ele está feliz por minha mulher ser uma pessoa doce. — Ele falou que quer a aproximação? — Ele disse que você o encorajou a isso. Ele pediu perdão pelo sequestro, mas eu deveria ter agradecido, porque, se não fosse por ele, você

também teria sido sequestrada por Charlie e poderia ter sido pior. Ele meio que te salvou. — De um jeito estranho ele pode ter me salvado. E vocês estão bem? — Podemos dizer que ele já fez com que Ava não me incomode mais, parece que eles tinham um acordo. E disse que quer me ver feliz, é isso o que importa, mas eu não sei, ainda está muito cedo para trata-lo tão bem. Ron sempre foi o meu pai. Otto, querendo ou não, nunca tentou ser um pai. — Mas estou feliz em saber que vocês conversaram. — E eu estou feliz por você ser uma pessoa tão maravilhosa e ser a minha mulher. — Eu amo estar ao seu lado, sempre estarei aqui para te ajudar. — O que pensa sobre casamento? — Penso nada. — dou de ombros. — Não quer casar? — É lindo, mas eu já tenho você ao meu lado, nada melhor do que isso. — Camille, nós começamos de uma maneira tão ruim e estamos de uma maneira tão... — Maravilhosa? — confirma. — Você vai chorar? Sorrio quando noto seus olhos brilhando. — Não. Existe algo chamado rinite, que faz com que nós, seres humanos... — Eu sei que você chorou nas duas vezes que sumi, e isso é muito lindo. — Não espalhe isso. Christopher pode ser um tanto irritante com relação a isso.

— Eu escutei isso, imbecil! Rio quando Christopher dá um tapa na cabeça de Matt. — Dê tchau para a sua amada, temos coisas a fazer. — Christopher, do que está falando? — Dê tchau a sua amada e anda logo! Christopher entra no seu carro. — Vou ver o que esse idiota quer. Estarei em casa daqui a algumas horas. Eu já disse que te amo? — Já, desde o momento que eu acordei. — Seja mais sensível. Fale, ''sim, meu amor, mas eu amo escutar essas palavras vindo de você''. — Matt, eu também te amo, desde o momento em que você foi um idiota comigo. — Mesmo negando, eu te amo desde o momento em que te vi na Red House. A partir daquele momento, eu sabia que sempre ia te querer ao meu lado.

Epílogo Camille Um mês depois...

Matt sai a todo momento junto com Christopher e Alejandro. Até pensei que ele pudesse estar me escondendo algo sobre Charlie, mas ele me garantiu que não é nada disso. Agora, estou aqui fazendo um sanduíche enquanto Christian assiste TV. — Matt chegou! — Christian grita. Saio da cozinha e vou até a sala. Não é possível essa demora e as saídas de Matt seja um grande nada. — Matt, eu quero saber o que faz fora de casa. Já estou cansada de... — Aqui. — ele me entrega alguns papéis. — O que é isso? — São os seus registros verdadeiros. Christopher tinha me chamado naquele dia para investigarmos, já que tínhamos os papéis, seria mais fácil de encontrar sobre você e Christian. Fizemos todas as investigações e as datas estão corretas. Encontramos até a parteira, ela tinha uma espécie de caderno com o nome dos clientes e essas coisas, nossa sorte foi que estava tudo em um bom estado. Mas demoramos a conseguir todas as respostas. Mas, aí está. Você e Christian tem o nome da mãe de vocês, a Whitney, e não colocamos Henry porque seria ridículo.

— Matt, eu nem sei o que dizer. — olho para os papéis com emoção. — Diga que quer trocar esse documento. — Como assim? — Diga que quer acrescentar o meu sobrenome no seu. Eu corri com a papelada para fazer logo esse pedido. Quer se tornar, oficialmente, a minha mulher? Jogo os papéis para o lado e me jogo nos braços de Matt, derrubandoo no chão. Nós dois rimos, enquanto eu respondo: — Claro. — beijo os seus lábios. — Eu aceito ser, oficialmente, a sua mulher.

Fim da história de Matt e Camille.

Uma chance para a vida Estúpido – Livro 5 (História de Jennifer e Carlos)

Sinopse Esse livro conta a história de Jennifer e Carlos. Jennifer sofreu por vinte e um anos. Não sabia o que é amor até conhecer Carlos, que, para a sua tristeza, é o braço direito do seu pai, Juan, o chefe do cartel. Agora, ela se vê perdida ao descobrir que está grávida de seu grande amor. Mas, como ela havia visto há um tempo, as pessoas abrem a mão de muitas coisas para ajudar a pessoa que ama. Mas ela também aprendeu que não se deve lutar por uma batalha perdida. Lutar por alguém que não retribui o amor, também é uma grande burrice... Carlos foi criado por Juan e sempre quis ser um líder, para isso, ele sempre foi obediente e respeitador. O que ele não esperava era conhecer as filhas de Juan, mas, para o seu tormento ficar pior, Jennifer deu atenção a ele e ele se apaixonou pela garota. Decidido a não envolver Jennifer nos negócios do cartel, Carlos afasta

o seu primeiro e único amor. Mas ele logo se arrepende quando descobre que perdeu Jennifer de vez. Agora, ele vai fazer de tudo para ter Jennifer ao seu lado, isso inclui dar uma vida digna a garota que tanto sofreu no passado.

Prólogo Jennifer

Positivo. É isso. Eu estou, realmente, grávida e Carlos é o pai. Quantas vezes eu rezei para que isso não acontecesse? Carlos não se importa comigo, ele só se importa com o cartel, nada mais. Ele até tentou falar comigo depois do que aconteceu com Charlie, mas neguei. Não quero que ele fique com pena de mim, eu quero que ele me ame. Espero ele chegar em casa enquanto olho para o resultado do exame. Depois do que aconteceu com Charlie, eu não voltei mais ao hospital, estava com medo do resultado. Porém, eu não poderia mais esperar. Eu tinha que saber a resposta. E aqui está ela. Grávida de uma pessoa que não gosta de mim. A campainha toca, chamando a minha atenção. Não é Carlos, ele tem a chave de casa. Levanto do sofá e guardo o meu papel no bolso. Caminho até a porta e, quando abro, dou de cara com uma mulher. Merda! É aquela mulher. — Olá, preciso falar com Carlos. — o tom fofo da sua voz me enoja. Ela é mais bonita que eu, eu me odeio! — Ele não está. — tento controlar a minha vontade de chorar.

— Sabe a que horas ele volta? — Não. — Ah. Ele disse que estaria me esperando. — ela olha para os lados. — Diga que Vanessa veio aqui e está na cidade, eu preciso conversar com ele. — Eu falarei. — fecho a porta com força. Por que eu continuo nesse lugar? Não é como se eu gostasse de estar aqui. Eu amo as pessoas, mas elas sempre estão felizes e eu... Eu sempre estou sofrendo por Carlos e nem posso falar sobre isso. Com esse bebê agora, não mudará nada, vai piorar tudo. Caminho até a cozinha e pego a minha mochila. Ela já estava arrumada, mas eu ainda tinha esperanças de falar com Carlos, agora não mais. Ele vai estar feliz ao lado do seu grande amor e eu... Bem, eu estarei mudando de vida. Saio de casa e vou até a rodoviária. Avisto o carro de Trevor e me aproximo. — Qual o problema? — ele pergunta, olhando para mim e minha mochila. — Quero ir embora. — Por quê? Juan sabe disso? — Por que pergunta? — Jennifer, por que quer ir embora? — Sofia pergunta, não é como se ela fosse uma boa mãe. — Eu apenas preciso sair desse lugar, não me sinto bem aqui. — Jennifer, eu... — Trevor. — Carmen interrompe. — Ela vem conosco, eu sou a tia e

Sofia é a mãe, nós a ajudaremos, pelo menos por enquanto. Retribuindo o favor de ter salvado as nossas vidas, mas não será para sempre. Você vem conosco, mas, depois, vai embora, entendido? — Eu só quero sair daqui, apenas isso. — Então, andem logo, pessoas! — Oliver, o homem que me ajudou com Charlie, grita. — Temos uma longa viagem pela frente. É isso, adeus pessoas que eu amo. Agora, eu só preciso de uma vida nova para mim e para o meu filho.

Capítulo 1 Jennifer — Jennifer, eu sempre quis ficar ao lado de Juan, ser o seu sucessor. Parece algo estranho e sórdido, mas é isso o que sempre quis. — E eu? Pensei que me quisesse. Meu peito aperta com as suas palavras. — Quero, mas... Mas isso não deveria ter acontecido. Foi fraqueza da minha parte... — Pare, Carlos. — levanto da cama e enrolo meu corpo com um lençol. — Não preciso escutar as suas desculpas. — Jennifer, por favor... — Sei que gosta dessa tal Vanessa. — Como sabe dela? — Porque você chegou bêbado em casa e eu tive que cuidar de você, já que meu pai te mataria se visse aquela cena. Você falou tanto dessa Vanessa que eu já sei tudo sobre ela. — Jennifer... — Já chega, Carlos! Essa não é a primeira vez. Chega de eu ter medo de tudo e achar que um dia teremos algo, chega de escutar e acreditar nas histórias de Brittany. A partir de hoje, será como era antes. Você aí e eu aqui. Ou melhor, você nem precisa vir até aqui escondido, não temos mais

nada um com o outro. E não se preocupe, Juan não saberá de nada.

— Por que está chorando? Se quiser, poderemos voltar. — olho para o lado e vejo Sofia, me encarando como se estivesse assustada. — Não quero voltar. — enxugo minhas lágrimas. — Estou fazendo o certo em ir embora. — E por que está indo embora? Encaro Sofia e Carmen. Brittany me falou sobre elas. As duas a maltrataram, mas, aparentemente, elas salvaram Brittany e salvaram Drew das mãos de Henry. — Porque acho que devo viver a minha vida sozinha. — respondo. — Não quero as pessoas fazendo tudo por mim e preocupados. Parece que vou quebrar a qualquer momento. Isso também não é uma mentira. Todos me tratam como se eu fosse quebrar, como se eu fosse fraca e não pudesse fazer nada sozinha. Ok, quando cheguei à vida de todos eles, eu não sabia nada sobre a vida, mas agora eu sei e eles continuavam me tratando daquela maneira. — Isso me cheira a amor, um grande amor não correspondido. — Carmen sorri. — Mas não precisa falar, sei que já nos conhece e não gosta de nós duas. — Eu não as conheço, escutei sobre o passado, mas não as conheço. — Você salvou a nossa vida, temos uma dívida com você, porém, não terá um lugar para morar para sempre. — O tom de voz de Sofia fica estranho. — Você arranja um emprego e some das nossas vidas. — Talvez eu não queira morar com vocês.

— E vai viver como? — Carmen olha para mim e para Sofia. — Sabemos o que passou, Juan nos contou tudo quando estávamos no hospital. Desculpe, mas você não sobreviverá lá fora se for tão inocente a ponto de entrar no carro com quatro pessoas que não valem nada. — Achei ofensivo. — Oliver olha para trás. — Mas ela não fala uma mentira. Nena, você me parece uma pessoa inocente, não sobreviverá nesse mundo estranho. — Por isso eu quis sair de lá, todos acham que sou quebrável. — Eles te amam e querem te proteger. — Sofia diz. — Então vocês me amam e também querem me proteger? Sofia e Carmen trocam olhares. — Primeira regra. — Sofia levanta o dedo. — Não nos importamos com ninguém. — Regra número dois. — Oliver interrompe Sofia. — Elas dizem isso, são bravas, grossas e podem fazer inúmeras ameaças, mas, bem lá no fundo, no fundo mesmo, elas vão te ajudar. — Não se intrometa, cara esquisito. Por que ele veio conosco? — Carmen, Oliver nos ajudou. — Posso saber para onde estão indo? — Trevor pergunta. Essa é a primeira vez que ele fala algo desde que começou a dirigir. Carmen dá o endereço e Trevor informa que já estamos quase perto de lá. Sinto um breve mal estar e me recordo sobre Brittany falando da sua gravidez. O quanto o médico custa caro e o enxoval. Lembro-me que não tenho nada disso, eu peguei o dinheiro que Juan me dava para comprar as coisas para mim, mas sei que não será o suficiente.

Preciso conseguir um emprego, mas de quê? Trevor para o carro no que me parece ser um mercado. Descemos do carro. Sofia e Carmen vão para um lado, Trevor para o outro e Oliver fica ao meu lado. Apesar de ser estranho, eu não tenho medo dele. — Nena, como está? — Mal. — Por causa de Charlie? Porque se for... — Não, nada tem a ver com ele. — Então, é realmente um amor? — Amor só da minha parte. — Vale a pena abrir mão de tudo por causa de um amor não correspondido? Você está perdendo uma família e amigos, está indo para um lugar desconhecido, isso vale a pena? — Acho que sim. Sabe, não é apenas por isso. Você não sabe como é ruim ser tratada como uma pessoa que não sabe de nada e parece que vai quebrar a qualquer momento. Fora que eu não conseguia ver todos felizes. Sei que isso é algo ruim, mas quando vejo todos aqueles casais, eu me sinto só. Porque eu quero ter aquilo na minha vida, mas sei que não terei. — Não existe apenas um cara no mundo, talvez ele não seja o certo. — Você está certo, mas vai muito além disso. — Tem um bebê aí, não é? — não respondo. — Olhe, não nos conhecemos e você pode até ter medo de mim, mas não te farei mal. Não machuco garotas legais, indefesas e grávidas. Eu te ajudei quando vomitou, lembra? E quando estávamos no hospital, você se negou a fazer qualquer exame, você já desconfiava de algo, também escutei a filha de Carmen mencionando algo sobre o seu bebê, e por julgar o olhar daquele latino, eu

acho que ele é o imbecil por quem você é apaixonada. — Você é um grande observador. — Não tinha nada para fazer naquele momento. — dá de ombros. — Você é uma boa garota, não conheço o latino, mas sei da fama de Juan, e se ele está com o seu pai, boa coisa ele não é. Vai por mim, disso eu entendo. Vale a pena sofrer por um cara como ele? Eu vi que ele tentou falar com você e você correu para longe dele. Esse cara te faz sofrer muito? Balanço a cabeça confirmando. — Eu me senti segura perto dele, uma sensação estranha tomou conta de mim desde o momento em que o vi. Ele sempre conversava comigo escondido, mas estava lá ao meu lado. Mas quando as coisas foram mudando, ele resolveu conversar e disse que não poderia fazer aquilo. O cartel vale mais a pena. Ele não gosta de mim, eu fui uma iludida. — Ele sabia de Charlie e ficou com você. — aponta para a minha barriga. — Sei que não é da minha conta, mas eu te salvei de um estupro, então... — Eu queria, Carlos tentou me convencer do contrário, mas eu queria aquilo. Claro que não aconteceu de uma maneira rápida, demorou até eu me acostumar com ele em minha vida. Estava louca por ele e queria ser feliz, acreditei nas histórias de Brittany, onde sempre tem um feliz. Eu fui burra, sei disso. — O amor nos faz burro. Mas ele sabe do filho? — Quando eu ia contar, uma mulher do seu passado apareceu. — lembro-me de Vanessa e meu peito aperta com a dor. Será que eles já se encontraram? — Bem, já que ela apareceu, eu decidi sair. — Ainda acho que ir embora de casa é uma grande furada, mas eu, Sofia e Carmen, estaremos ao seu lado.

— Acho que elas não querem isso. — Vai por mim, elas não me queriam, mas estou aqui. Elas são ruins? São. Mas bem lá no fundo, existe alguma humanidade nelas. — Podemos ir? — Trevor pergunta. — Faltam às outras duas. — Oliver responde. — E você, onde está a sua loira? — Ela não é a minha loira. — Trevor rosna. — Ela foi embora. — A julgar pelo seu olhar e pela sua maneira de responder, ela já foi a sua loira. — Qual o seu problema? — O meu problema? Nenhum, mas eu gosto de observar as pessoas. Ou vai dizer que não está indo atrás da sua loira? — Estou indo atrás de um filho que eu nem sabia que existia. — Filho? — pergunto. — Ela escondeu um filho de você? — confirma. — E como foi a sua reação? — Foi a pior possível. Eu não soube disso por Katherine, eu escutei uma conversa e liguei os fatos. Estou louco porque tenho um filho adolescente e não o conheço. Katherine não tinha o direito de me esconder isso! Um filho não é algo que merece ser escondido. Passo a viagem toda processando as palavras de Trevor. Estou fazendo o mesmo que Katherine, escondendo um filho de Carlos... Quando estiver me sentindo melhor, eu contarei a ele... Ou não. Eu não quero olhar para Carlos. Desço do carro e paramos em frente a uma grande casa. — Pronto, aí está. — Trevor aponta para a casa. — Agora, eu preciso ir.

— Obrigada. — agradeço. — E boa sorte com o seu filho. — Digo o mesmo para você. Boa sorte na sua vida. Fico parada, olhando para a casa a minha frente. Oliver pega a minha mochila, mas eu não a solto. — Algum problema? — ele pergunta. As minhas mãos ficam molhadas, com o suor que está se formando. Sinto como se eu tivesse dando voltas sem sair do local. — Não vamos te matar. — acho que foi Sofia quem disse isso. — Apenas entre e escolha um quarto. — Você está bem? — alguém toca a minha testa. — Eu acho que vou... — fecho os olhos. — Eu apenas não consigo... — Ela vai desmaiar. — alguém me carrega. — Trevor! Trevor! Mais uma vez, as minhas vistas escurecem.

Capítulo 2 Carlos — É só dar alguns trocados e sua mãe abrirá as pernas para mim! Jogo minha mochila e meu caderno no chão e corro na direção de quem falou isso. Derrubo o garoto no chão e logo percebo que seu tom zombador mudou para desesperado. — Vai me bater? Vai ser expulso do colégio, pode bater. Isso não é desafio. Ele está apavorado e está querendo me amedrontar com essas palavras, mas, para o seu desespero, eu não me importo com o colégio. — Carlos! — escuto essa voz e sei que é Juan. — Não! — grito e aperto o pescoço do garoto, mas é em vão, Juan já conseguiu me tirar de cima do idiota que falou da mulher que chamo de mãe. — Você. — Juan aponta para o garoto que eu tentei estrangular. — Eu não estarei sempre aqui para te salvar. Seja lá o que você fez para irritar Carlos, não faça mais. Esse é um conselho para que você se mantenha vivo. O garoto sai correndo junto com os seus amigos. Abaixo-me e começo a pegar a minha mochila e meu caderno. Quando levanto, Juan está me olhando com piedade. — O que foi? Não pedi para vir até aqui. — falo com ódio. Não tenho nada contra Juan, mas sei que ele odeia vir até aqui para me levar para casa.

— Não pediu, mas eu me sinto na obrigação de vir até aqui. — Você não é nada meu. — falo, olhando-o nos olhos. — Não vejo porque é obrigado a isso. Juan aperta o meu ombro e me leva até o seu carro. — Eu sei pelo o que está passando. — começa a afalar. — Tive pais horríveis e sei pelo o que passa. Você mora longe e estuda do outro lado da cidade, não tem dinheiro para pagar o transporte e muito menos a merenda, eu sempre estarei aqui para te ajudar. — Por quê? Você odeia a minha mãe. — Sim, odeio. Mas você é um pobre garoto que não tem culpa de ter esse tipo de mãe. Eu tenho Brittany, que ainda é muito pequena, mas ela mora tão longe de mim... — Por que não vai até ela? Ela é sua filha e sua obrigação é com ela, não comigo. — Você é muito petulante. — puxa a minha orelha, mas logo solta quando dou um grito. — Brittany não pode viver comigo, você sabe o que faço para sobreviver. Você vive naquele lugar, com aquelas pessoas... Eu apenas quero te ajudar. Brittany está bem com Carmen, apesar de ela ser uma vadia, ela não é uma pessoa ruim. — Podemos ir? Não quero escutar sobre a sua vida. — Só quero entender uma coisa, você não gosta da sua mãe, mas vive brigando por causa dela. — Porque eu sirvo como piada para eles, e eu não quero que fiquem rindo de mim. Juan parece aceitar a minha resposta e começa a dirigir. Depois de quase uma hora, chegamos a sua casa.

— O que estou fazendo aqui? — pergunto. — Você mora comigo a partir de agora. Posso dizer que sua mãe está ferrada e, se você for para casa, você não voltará. — Ela morreu? — Ainda não, mas está desaparecida. Por mais estranho que pareça, eu não sinto nada em relação a isso. Ela nunca foi boa com ninguém. — E se eu não quiser morar com você? — Você não me odeia. Você quer me odiar, mas não consegue. — Muito egocêntrico? — Não, apenas salvando a sua vida. Quando tiver idade suficiente para sobreviver sozinho, você poderá ir embora se quiser.

— Carlos, você é como um filho para mim. — Juan diz com o tom de voz carregado de emoção, mesmo que ele tente disfarçar, eu sei que ele está emocionado com suas palavras. — Você sempre esteve ao meu lado. Até mesmo quando eu tinha que estar com minhas filhas. — Por algum motivo estranho, você acreditava em Sofia e Carmen. — É que você não as conhecia, elas eram boas, eu juro. Brittany sempre foi revoltada e exagerada, pensei que fosse mentira dela para ela vir morar comigo, mas isso não vem ao caso agora. — Sabia que essa conversa não seria para falar sobre o quanto você gosta de mim.

— Não. — ele ri. — Estou com Jennifer, Whitney e Christian, eles moram comigo, não dá mais para continuar com essa vida do cartel. Você acabou ficando ao meu lado e sabe como tudo funciona. Chegou a hora de me aposentar. — Tão cedo? — Whitney não gosta de nada relacionado ao cartel e eu quero ficar ao lado dela. Hoje, nós estaremos indo a uma viagem. Jennifer não quis ir, então ela ficará sobre os seus cuidados, já que você é o único homem em quem confio para ficar com a minha filha. — E, então? — peço para que ele continue. — Uma pessoa ficará responsável por toda a parte dos transportes das armas. Eu sei que gosta daqui, então pensei de você ficar com a parte do dinheiro, contatos... Não quero que tenha muito contato com as armas, acho que você se sai melhor nos investimentos. — Isso é algo muito... — Sério, a parte mais importante do negócio e eu confio em você. Você sabe convencer os compradores, os vendedores, sabe fazer contas, o que é muito importante e tem todo o respeito, já que sempre esteve ao meu lado. E o melhor, você não precisará voltar até o nosso país de origem. Se quiser voltar, sem problemas, mas sei que aqui você tem Alejandro, Luís... E Jennifer... — Eu aceito. Gosto da nossa nova cidade e sei que a polícia não é grande coisa. — Polícia de cidade pequena nunca é grande coisa. Ganham pouco, não tem o respeito que merecem e sabe que não tem força o suficiente. — E não mexeremos com nada, será tudo mais burocrático.

— Por isso gosto de você. — aperta a minha mão. — Você é inteligente. Agora, farei a reunião com os outros e depois estarei indo até o aeroporto com Whitney e Christian. Saio do pequeno quarto e ando para fora da casa. Aqui ficam mais cinco homens do cartel. Juan pediu para que eles viessem para garantir a segurança, alguns já foram embora quando Charlie morreu. Outros ficaram porque gostaram daqui. Subo na minha moto para ir para casa, preciso conversar com Jennifer. Odeio ter que fazer isso, mas ela merece algo melhor, ela merece outro alguém... Não é que eu goste de falar isso, porém, eu sou como Charlie. Já matei e sei que continuarei assim, a diferença é que faço isso para me defender, mesmo assim, sou tão ruim quanto ele. Eu nem ao menos deveria tê-la ajudado. Quanto mais me aproximei, mais eu gostei dela. E tudo acabou de uma maneira tão inesperada. Do nada Jennifer levantou da cama e começou a falar de Vanessa, depois, Jennifer não quis mais olhar para mim. Ela fez o certo, não daria certo nós dois juntos. Eu sempre quis o cartel e ela merece uma vida feliz. Apesar de não mexer com as coisas mais perigosas do cartel, eu continuarei nele, fazendo meus contatos e dando sequência aos negócios. Isso foi o que sempre quis. Viver com Juan fez com que eu quisesse ser como ele. Um homem respeitado e com grande poder nas mãos. Amor não importa nesse momento. E pelo o que Jennifer fez comigo nesses tempos, eu sei que ela me odeia e não suporta nem olhar para mim. Paro a minha moto na calçada e logo recebo uma pancada na cabeça. Perco o equilíbrio e caio junto com a minha moto. — Seu grande imbecil, babaca. — isso é Brittany me agredindo? —

Eu vou te matar! Eu juro! Seguro os braços de Brittany e vejo seu rosto vermelho. — Qual o seu problema? — grito. — Você! Minha irmã foi embora por sua culpa! — Do que está falando? — Eu vim dar as aulas de Jennifer e ela não está, nem suas roupas estão aqui. Ela foi embora por sua causa. — Jennifer foi embora? — Sim, seu babaca! — ela tenta me bater, mas aperto os seus braços com força. — Explique melhor, Brittany! — Jennifer deve te amar e foi embora sua culpa! Jennifer estava te odiando nesses tempos, não sei o motivo para isso, mas tenho certeza que ela foi embora por sua causa. Jennifer me excluiu da sua vida... Ela está por aí, sozinha, em um mundo que não conhece. — Eu vou encontra-la! — falo rapidamente. Brittany levanta de cima de mim e eu levanto do chão. — Eu te darei uma chance, porque sei que Jennifer pode acabar se dando mal, também sei que ela não fará besteira. Se não a encontrarmos, eu juro que te matarei com as minhas próprias mãos. Te cortarei em pedacinhos com você ainda vivo. Eu sei que Juan te passou algum cargo no cartel, mas se minha irmã for menos importante... — Eu encontrarei Jennifer. — levanto a minha moto. — Só precisarei pegar a minha carteira e dinheiro para o combustível. — Juan estará indo para a viagem daqui a algumas horas. Eu vou

pedir para que Jessica o enrole, mas eu, Alejandro, Vicent e Ricky estaremos indo junto. — Ok, Brittany.

(...)

— Falaram que ela entrou em um carro. Tinha um homem negro, alto e forte; uma mulher loira, de altura média; uma morena de estatura média e um cara que estava dentro do carro. — Trevor, Carmen, Sofia e aquele cara esquisito? — pergunto a Alejandro e ele confirma. — Para onde eles foram? — Pelo menos a minha irmã está bem, mas não te salva do meu futuro espancamento e mutilação. — Mas Sofia e Carmen... — Carlos, elas tentaram salvar a mim e a Vicent, mas foram pegas antes disso, e o esquisito deu a arma para que Jennifer matasse Charlie. Eles são estranhos, mas Jennifer não está tão ruim quanto estaria se estivesse por aí sozinha. Claro que teremos que encontra-la rapidamente, mas, pelo menos, sabemos que ela está com pessoas conhecidas. — Ninguém tem o número deles? — Ricky pergunta. — Não, absolutamente nada. — Precisamos ir a cada canto procurar. — Alejandro começa a dirigir. — Não devem estar muito longe daqui.

— Carlos. — Brittany bate no meu braço com uma força exagerada. — O que sente por minha irmã? Não respondo a sua pergunta. — Você, pelo menos, gosta dela? — Gosto. — Gostar não é amar. — ela bate no meu braço mais uma vez. — Acho que Jennifer está certa em ter ido embora e eu estava errada em pensar que você é o homem certo para ela. — Do que está falando? — olho para trás. — Se Jennifer quiser te contar, ela fará isso por conta própria. Mas, vendo como você está calmo com o sumiço da minha irmã, acredito que você só se importa com o que Juan pensará de você. Brittany está errada. Eu me importo com Jennifer... Não é o momento de pensar no que sinto por Jennifer. É o momento de encontra-la para podermos conversar seriamente.

Capítulo 3 Jennifer Abro os meus olhos e encontro os olhos azuis de Oliver me encarando. Ele sorri tristemente para mim e, depois, toca o meu cabelo, fazendo uma leve caricia. — Nena. — sua voz sai carregada de tristeza. — Por que não tem se alimentado? Olho ao redor e vejo que estamos sozinhos nesse quarto. — Onde estou? — Na casa de Sofia e Carmen, não sei se posso chamar esse lugar de casa, mas é o que temos. — dá de ombros. — Não lembra absolutamente nada de algumas horas atrás? — Lembro de ter chegado em casa, apenas isso. — forço as lembranças, mas nada aparece. — Sofia te deu um calmante natural. Charlie estava certo, você é uma pessoa fácil de adormecer com essas coisas. — O que aconteceu comigo? — Você desmaiou, por sorte, Trevor ainda estava perto e nos levou ao hospital. Você está muito fraca, nena. Fraqueza e gravidez não combinam. Sua pressão ainda estava baixa. Depois de um tempo, você acordou de um pesadelo, parece que foi com Charlie, aí te demos o calmante e você só acordou agora. — E o que aconteceu no hospital?

— Toda grávida tem que ter o acompanhamento médico, dietas e todas essas coisas. Você não estava tendo nada disso. A partir de agora, as coisas mudam. Teremos que te alimentar, médicos... — Sofia e Carmen não gostarão nada disso. — Não? As duas já pediram para uma garota comprar os alimentos para preparar o jantar. Elas estão em uma vibe de ''ajudarei, mas não quero que ela saiba disso''. — Tem certeza? Eu não me sinto bem em ser uma espécie de trabalho para as pessoas. — Nena, nem se elas quisessem eu te deixaria por aí sozinha. — Por que me ajuda tanto? — Eu sou um cara esquisito, sei disso. Mas eu não gosto de ver pessoas boas sofrendo. Eu só ajudei Sofia com Charlie porque ela me contou toda a história, e quando eu presenciei a maneira como ele te tratava... Nena, apenas aceite a minha ajuda. Não sobreviverá sozinha. — Obrigada. — ele sorri para mim. — Preferência pelo sexo do bebê? — Não. — sorrio. — Eu tinha Drew e Dulce, eu amo os dois. Não tenho preferência com relação à menina e menino. — E o pai do bebê? Ele, realmente, não sabe de nada? — Eu ia contar, mas Vanessa apareceu. — Quem é Vanessa? — A pessoa que ele ama.

Já está tarde e Carlos ainda não chegou. Daqui a pouco meu pai aparece e não gostará nada de saber que Carlos está longe de mim. Meu pai não tem noção do que acontece entre mim e Carlos, mas ele acredita que Carlos me protegerá de todo o mal. Escuto o som da porta sendo aberta. Corro em direção à entrada da casa e vejo Carlos se escorando na parede, como se nem pudesse andar. Corro em sua direção e o ajudo, dando o apoio necessário para que ele fique em pé. — O que aconteceu? — pergunto, fechando a porta atrás de mim. — Vanessa. — sua voz sai embolada, mas entendo perfeitamente o nome dessa mulher. — Ela aconteceu. Fecho os olhos, tentando evitar o meu vomito. Carlos fede a bebida e não posso negar, o nome dessa mulher já me deu calafrios. Talvez Vanessa seja uma parente distante... Espero que seja isso. — Quem é Vanessa? — pergunto apenas para tirar qualquer duvida da minha cabeça. — Eu amava... Eu a amava. Solto Carlos e ele acaba caindo no chão. Ele repete as palavras e sei que sua mente não está mais aqui, ele está em uma espécie de sonho, ou algo assim, não sei explicar. Só sei que meu peito está doendo por essa confissão. Eu fui tonta de acreditar que ele poderia me amar... Olho para Carlos novamente e vejo o seu estado deplorável. Ele está sofrendo por uma mulher, assim como eu sofro por nunca ter sido assumida por ele. Então eu lembro todas as vezes que ele tentou dizer que não éramos nada mais que amigos, quando ele me beijou e, logo após, pediu desculpas, mas quando estávamos juntos... Eu poderia jurar que ele sentia algo por

mim. Pense bem, Jennifer, você nem ao menos sabe o que é amor, como pode ter acreditado que Carlos te ama? Talvez a história do cartel tenha sido apenas para não me machucar. Ele não quer me assumir por causa do cartel, ele me evita por causa de Vanessa, por que ele a ama. Vou até Carlos e o levanto do chão. É isso o que faço, eu posso estar o odiando agora, mas sinto meu peito apertar por ver essa cena a minha frente. Levo Carlos até o fundo da casa, onde fica o seu quarto. Ele insistiu para dormir aqui, Juan odiou vê-lo dormir no quarto dos empregados, já que Carlos sempre foi como um filho para ele. Carlos parece que murmura algo, mas não entendo nada. Faço com que ele deite na cama. Noto o seu celular na cintura e retiro-o de lá. Eu sei a senha de Carlos, ele tentou me ensinar a mexer, mas não tive interesse por esse tipo de coisa, mesmo assim aprendi. Coloco a senha e o seu celular abre em uma mensagem. Foi fácil colocar a senha porque ela só tem oitos dígitos, sendo que a maioria é número. Mas essa mensagem está difícil de ser lida, talvez pelo fato das palavras não terem qualquer sentido para mim. Já sei algo sobre a leitura, ainda demoro a entender e juntar as palavras, mas essas aqui estão impossíveis de serem lidas. Desço a mensagem e meu peito aperta quando, finalmente, entendo uma palavra: Vanessa. Logo abaixo vejo uma foto dela com Carlos. Os dois estão abraçados, é como se a foto tivesse sido tirada por outra pessoa. Jogo o celular no chão e saio do quarto.

Até quando eu vou ser uma tonta e acreditar que Carlos possa ter algo comigo?

— Nena, não chore. — Oliver me abraça. — Ela é tão linda, e parece ser uma mulher... — Você é uma mulher. — Não, eu apreço uma criança burra... — Não fale mais assim! — Oliver grita. — Pare de se colocar para baixo. Aposto que Vanessa é uma vadia, ela não é uma mulher de verdade, diferente de você. Olhe só, você deve ter uns vinte anos, está grávida e saiu de casa para tentar dar vida melhor para você e o seu filho, você nem ao menos pensou em retira-lo, isso só prova quanto você é especial. — Retirar o quê? — O bebê. O mundo é feio e triste, nena. Pessoas retiram os bebês por... Não vem ao caso agora, você não precisa saber dessas atrocidades. Mas fico feliz por você ser assim tão boa, amável e tenho certeza que será uma mãe maravilhosa. — Eu não pensei muito sobre o bebê. — toco a minha barriga. — Eu lembro de escutar Brittany falar sobre bebês como muita felicidade, e, como disse, eu amo Drew e Dulce, mas também sei como é difícil cuidar deles. — Mesmo assim você saiu de casa. — Por ser burra, eu teria apoio com eles... — Agora tem apoio aqui. — aperta a minha mão. — Sofia e Carmen têm os seus momentos de nervoso, mas aposto que não descontarão em você, provavelmente, elas farão isso comigo.

— E o que você vai fazer? — Sorrir, como sempre faço. Você deveria fazer isso mais vezes, ajuda a se sentir melhor. — Tentarei fazer isso. — Promete? — Prometo.

(...)

Termino de tomar o meu banho e desço as escadas. Olho tudo ao meu redor e vejo algumas portas trancadas, quando termino de descer as escadas, noto algumas garotas pelo local. — Olá. — uma garota sorri para mim. — Sofia e Carmen estão lá no fundo. — Obrigada. — agradeço e caminho até o local indicado. Chego ao fundo da casa. Vejo Sofia, Carmen, Oliver e Trevor, todos conversam e param quando notam a minha presença. — Podemos conversar? — Trevor pergunta. — Sim. Andamos para fora da casa, em uma área onde tem algumas plantas e um pequeno banco. Sentamo-nos um ao lado do outro. Olho para o céu e noto a lua e as estrelas. Por quanto tempo eu fiquei desacordada?

— Você sabia que estava grávida? — a pergunta de Trevor me pega de surpresa. — Acho que sim, já que me perguntou sobre o meu filho com Katherine. — O que quer com isso? — Eu quero contar a minha história, porque acho que Carlos passou pelo mesmo. Lembre, eu não sou amigo de Carlos, acho que nem chegamos a trocar dez palavras, mas eu sei quem ele é e eu sei de quem você é filha. Vou resumir a minha história. — ele faz uma pequena pausa e depois volta a falar. — Eu vim de uma família extremamente pobre, mas, uma vez ou outra, meu pai aparecia em casa com uma grande compra, daquelas que devem custar muito caro. Minha mãe ficava feliz e nem ao menos perguntava de onde tinha saído o dinheiro para fazer tal compra. Com o tempo eu fui crescendo e entendendo que aquilo não era normal, eu dei meu jeito e descobri o motivo dele ter dinheiro. Trevor olha para o lado, como se tivesse se certificando que ninguém está o escutando. — Meu pai trabalhava em uma espécie de organização secreta. Ele era um assassino de aluguel, como não poderia contar sobre isso, ele vivia a sua vida pacata, mas acabava falhando quando fazia aquelas compras. Como eu descobri sobre aquilo, eu acabei parando na mão do chefe de tudo. Eu sempre fui amigo de Katherine, ela vivia no trailer ao lado do meu, seus pais eram pessoas horríveis, por isso eu sempre levava comida para ela. Namoramos durante muito tempo, mas eu nunca contei sobre ser um caçador de recompensas. Eu sabia dos perigos que ela poderia correr, por isso eu entendi o medo do meu pai. Trevor olha para mim. — Eu inventei um trabalho, somente para dar uma boa vida a

Katherine, mas, então, a merda aconteceu. Ela havia sido sequestrada e eu recebi a notícia sobre a sua morte. Eu fui ao local, mas o corpo estava de uma maneira tão... Não importa, eu acreditei que tivesse sido ela. Depois de anos, ela me procura e descubro que ela está viva e tem um filho meu. Katherine poderia ter descoberto onde eu estava, mas não o fez. Ela tinha medo do que eu faço e ficou apavorada por tudo o que aconteceu com ela. Eu fiz de tudo para afastar Katherine de mim. Eu não virei isso que sou porque eu quis, eles me descobriram e moldaram para ser o que sou. Katherine sempre iria correr perigo ao meu lado, por isso tentei afasta-la. Eu fiz merda para ganhar o seu desprezo, mas ela sempre esteve ao meu lado. Mas, quando ela soube o que faço, ela sumiu. Sumiu levando qualquer chance de termos uma família. — Sua história é... — Não, não precisamos analisar a minha história para saber quão ferrado eu sou. Mas eu entendo Carlos. Eu te segui, Jennifer. Eu vi o quanto Carlos tentava se aproximar e você o evitava. Eu escutei conversas, quando estava naquela sorveteria, eu escutei quando Carlos falou sobre ser melhor vocês se afastarem. Katherine tinha pais horríveis, que não se importavam com ela. Você teve Henry e Charlie. Carlos deve ter acreditado que ele não te merece, já que você é uma boa pessoa e ele trabalha em um cartel. Ele tentou te afastar por isso, da mesma maneira que fiz com Katherine. Agora você está grávida e vai nega-lo a chance de ser pai? Ele te fez um mal tão grande a ponto do seu filho não merecer conhecê-lo? — Ele... Ele ama outra pessoa. — Tem certeza disso? Porque eu segui vocês, vi que Carlos fez de tudo para se aproximar... — Ele quer o cartel, não a mim. — E se ele falou isso apenas para te afastar? Para que você vivesse

uma vida melhor? Parece estranho e é, mas, às vezes, nós pensamos que é melhor que a pessoa que amamos viva com outro, do que viver conosco e sempre correrem perigo. — Mas você não poderia sair dessa coisa, Carlos pode sair. — Não, Carlos é o que é. Ele já deve ter feito muito mal por aí, ele sabe que não tem como voltar ao passado. Ele pode até sair do cartel, mas ele sabe que o seu passado não mudará. Jennifer, você viveu com Charlie, ele pode pensar que você merece algo melhor que um cara que, com certeza, já matou algumas pessoas. Acho que uma conversa seria melhor, talvez não vá resolver o seu amor, mas poderá resolver qualquer dúvida que você tenha.

(...)

Depois da conversa com Trevor, eu fico pensando que ele realmente pode estar certo. Eu posso estar privando o meu filho da convivência com o pai apenas por estar magoada com Carlos. Entretanto, eu ainda não me sinto preparada para voltar. Entro na casa novamente e encontro uma mesa com algumas comidas. — Sente-se. — Carmen aponta para uma cadeira. — Você precisa comer, temos um pouco de tudo, já que estava dormindo e não pudemos perguntar sobre os seus gostos. — Obrigada, mas não estou com fome. — Você vai comer nem que eu tenha que abrir a sua boca e enfiar a comida garganta a baixo. — Carmen sorri. — Agora, coma a comida que seu

bebê precisa nascer forte e saudável. — Isso é Carmen preocupada com o seu bem estar. — Oliver aperta o ombro de Carmen, mas ela corre para o meu lado. — Tem medo dele? — pergunto com o sorriso. — Só você e Sofia o acham normal, olhe para ele. — aponta para Oliver. — Parece um psicopata. — Nena, a única coisa que eu quero de você, é o seu coração. — Isso é pavoroso. — Carmen aperta o meu braço. — Vamos comer. Sento na cadeira e noto a grande quantidade de garotas entrando e saindo da casa. — Quem são essas pessoas? — pergunto. — São moradoras daqui. — Carmen responde. — Sei que Brittany e Jessica falaram mal de mim e de Sofia, sei que nada disso justifica o que fizemos, mas não somos mais assim. — O que está falando? — É muita coisa para um único dia. Em breve falaremos mais sobre sermos mães horríveis e, ao mesmo tempo, tentarmos salvar algumas vidas. Coma, antes que esfrie e te faça mal. — Você é tão linda cuidando da sua sobrinha. — Você não é bonito de qualquer maneira. Oliver tenta lamber Carmen, mas ela se joga em cima de mim. — Pare! — Carmen grita e Oliver ri, se afastando de nós duas. Sorrio para os dois, mas mudo a minha atenção para o homem que está entrando na casa, acompanhado de Sofia. — Quem é ele? — pergunto.

— Não sei. — Carmen olha para mim. — Olha, eu preciso falar uma coisa. Eu e Sofia somos pessoas que abrigam garotas. Elas querem estar aqui, não a obrigamos. — Não estou entendendo. — Nós abrigamos algumas prostitutas, mas aqui não tem encontros com clientes. Aqui é um lar para elas. — E também será meu lar? — fico com receio por saber que aqui moram outras garotas. Convivi com algumas prostitutas, algumas eram até legais, mas, a grande maioria, não gostava muito de mim. — Não se preocupe, eu e Carmen não deixaremos que te machuquem, nem mesmo Oliver deixará que alguém encoste em você. Sei que será difícil, mas você não tem para onde ir, agora também tem o bebê. — Vocês me aceitam junto com o bebê? — Sim, aceitamos você e o bebê. Sofia detesta admitir, mas estamos passando por uma fase de querer apagar os erros do passado. Então, bemvinda ao seu novo lar.

Capítulo 4 Carlos Ignoro a chamada pela trigésima vez. — Por que toda hora o seu celular toca? — Ricky senta na cadeira ao meu lado. — Eu juro que não aguento mais escutar essa musiquinha. — Uma pessoa que não desiste de mim. — ignoro outra chamada. — Já pensou em bloquear a chamada desse número? — É inútil. Ela troca de número e volta a me ligar. — Uma mulher? — Infelizmente, sim. Não posso mudar de número por causa dos meus contatos. Só posso rejeitar as ligações e nada mais. Ricky parece aceitar a minha resposta e não pergunta mais. O que é muito bom, não quero falar sobre Vanessa. Como a carne sem muita vontade. Paramos nesse hotel na beira da estrada apenas para seguir a viagem pela manhã. Se dependesse de mim não pararíamos, mas Alejandro achou melhor descansarmos. — Espero que esteja sofrendo por Jennifer. — Brittany senta a minha frente. — Espero que esteja destruído por dentro. E pensar que um dia eu achei que você fosse um cara quieto... — Eu não fiz nada, Brittany. — Claro, minha irmãzinha foi embora por minha causa, não por culpa de um imbecil. Claro que não.

Meu celular toca mais uma vez. — Já pensou em colocar essa merda no silencioso? — Vicent pergunta com irritação. — Ou para vibrar? — Eu posso perder ligações importantes. — respondo. — Essa ligação só pode ser de vadia. Tem algumas que são insistentes. Ainda bem que Brianna morreu, ou eu mesma a mataria. Carlos, isso serve para você. Arqueio a sobrancelha e decido não discutir com ela. Lembro de Jennifer falar algo sobre Vanessa, mas eu nunca falei sobre ela. Como queria afastar Jennifer de mim, eu acabei nem entrando no assunto. A partir daí, Jennifer começou a me evitar. Claro que foi difícil, mas é o que deveria ter sido feito. Levanto da cadeira e ando em direção à saída do hotel. Sento-me em um pedaço de madeira que tem ali perto e repenso em todas as burradas que já fiz na vida. Por que eu não evitei Jennifer? — Pensando na vida? — Alejandro senta ao meu lado. — Ou melhor, repensando nas merdas que fez? — Pensando que deveria ter me afastado de Jennifer. — Cara, não negue. Você não se arrepende de, absolutamente, nada. Não confirmo e nem nego. — Vamos lá, precisamos ter essa conversa. — Alejandro, não... — Você me enrolou durante meses, está na hora de termos essa conversa. Dependendo da resposta, você terá que ir embora antes que Brittany te mate, e aviso que nem eu conseguirei impedir.

Respiro fundo para termos essa conversa. Maldita a hora em que eu falei de Jessica... — Comece. — peço. — Fale sobre Jessica. — Eu nunca me apaixonei por ela, eu fiquei atraído por sua beleza, apenas isso. Você sabe, eu a conhecia por foto e sempre a achei linda, então Juan acabou me colocando como motorista. Não foi por muito tempo, mas fiquei atraído por ela. — E recuou quando conheceu Christopher. — Não recuei. Eu nunca gostei de Jessica, apenas senti atração. Mas parei de olha-la de outra maneira quando conheci Christopher. (Alejandro mencionou isso no livro dele). — E Jennifer? Foi algo para preencher o espaço... — Não, claro que não! — respondo imediatamente. — Elas são gêmeas, mas tem personalidades diferentes. Eu fiquei atraído pela aparência de Jessica, mas Jennifer foi todo o conjunto. — Então você realmente gosta dela? Não respondo. Alejandro levanta e anda de um lado e para o outro. — Tem alguma dificuldade de responder? — Cara, eu não mereço alguém como Jennifer. — Posso saber o motivo para essa afirmação? — Eu torturei e matei pessoas, Jennifer saiu de um relacionamento com Charlie, como eu posso ter algo com ela? — Você não pensou nisso antes. — acusa-me.

— Eu tentei evitar, mas Jennifer sempre foi se aproximando cada vez mais. Eu acabei não resistindo, eu gosto dela em todos os sentidos, por isso me afastei. — Primeiro você se aproximou por gostar dela e depois se afastou por gostar? Qual o problema com a sua cabeça? Nada do que fez com Jennifer faz algum sentido. — Não? A diferença entre mim e Charlie é que ele matava por prazer... — E Jennifer gosta tanto de você que não se importou com isso. Cara, Brittany era obrigada a ir a "encontros" para se prostituir. Eu trabalhava com prostitutas. Ok, eu entendo o que quer dizer em querer se afastar de Jennifer. Eu fiz quase isso com Brittany, mas não consegui prosseguir. Cara, comigo não tem isso de que se for para ela ser feliz com outro, eu deixarei. Se Jennifer for feliz com você, é assim que tem de ser. — Mas... — Pare de ser um covarde e faça o certo com Jennifer. Você não quer admitir, mas está triste com o desaparecimento dela. Pare de ser fraco e assuma o que sente. Meu celular toca novamente, atrapalhando a nossa conversa. — Quem é essa pessoa insistente? — Alejandro pergunta, nitidamente irritado. — Vanessa. — Aquela Vanessa? — confirmo. — O que ela quer? — Destruir a minha vida novamente — Pelo o que eu sei, ela já fez isso com Jennifer e você nunca desmentiu.

— Eu mudarei isso. — Então isso significa que você vai parar de ser um covarde ou vai sair dessa viagem e esquecer a existência de Jennifer? — Eu vou consertar os meus erros com Jennifer. — Eu consegui o contato de Trevor. Ele me deu o endereço de Jennifer. Acho bom que você queira acabar com toda essa confusão, porque se for para piorar, é melhor nem sair desse hotel.

Jennifer Sento na mesa onde está todo o café da manhã. — Eu amo torradas. — Oliver murmura. — Mas são de Jennifer. — Sofia bate na mão de Oliver. — Coma muito, não quero voltar ao hospital tão cedo. — Isso que dizer "Não quero que minha filha passe mal e volte ao hospital". — Oliver, da mesma maneira que te aceitei aqui, eu poderei te mandar embora. — Sofia, eu já sou da família. Por falar nisso, onde está a minha nena? — Carmen? — Oliver confirma. — Está marcando as consultas de Jennifer. — Viu o que eu disse? — Oliver pisca um olho para mim. — Elas já estão cuidando do neto ou seriam netos?

— Gêmeos? Eu não pensei nisso. — Por que estão falando disso? — pergunto. — Porque eu tive gêmeas, poderá acontecer o mesmo com você. — Já pensou? Duas nenas? — Uma já é demais. — sorrio para Oliver, que está olhando fixamente para Carmen, que está se aproximando. — Bom dia. — Carmen nos cumprimenta. — Bom dia, minha nena. — Não sou sua, cara esquisito. — Amo quando me chama assim. — Jennifer. — Carmen fala o meu nome em um tom alto. — Eu marquei o médico para você, para cuidarmos dessa criança que está aí dentro. — Obrigada. — agradeço. — Jennifer, coma! — Não quero comer. — Eu sou a sua mãe. Se eu digo "coma", você come sem reclamar. — Mas... — Jennifer, eu não sou muito paciente. Coloco a torrada e começo a comer. Todos me empurram comida e sou obrigada a engolir. — Acabei. — aviso. — Pronto, as meninas limparão tudo. — Sofia avisa. — Eu posso fazer isso. — Jennifer, você está grávida, precisa descansar. — Mas...

— Sem "mas", Jennifer. — Eu não discutiria se tivesse que ficar parado e deitado. Nena, aproveite a oportunidade e vá dormir. Sem reclamar, eu levanto da cadeira e vou para o meu quarto. Ligo a televisão e coloco em um filme. Para o meu azar, é um romance, amor proibido, para ser mais específica. O amor na ficção é lindo, eles sempre são felizes no fim, mas não é isso o que acontece comigo. Talvez seja o momento de voltar para a casa, não por Carlos, e sim por todas as pessoas que cuidaram de mim. Eles devem estar preocupados comigo. Fecho os olhos quando o enjoo aparece, mas ele logo vai embora. Fecho os olhos mais uma vez. O som da televisão se mistura com os meus pensamentos. Decido desligar a TV e dormir.

(...)

— Nena não quer te ver! Acordo com os gritos de Oliver. — Saia da minha frente! Isso é Carlos? Estou sonhando, deve ser isso. A porta abre de uma maneira que me assusta. Vejo Brittany correndo

em minha direção. — Você está bem? E o bebê? — Eu estou grávida. — falo. — Não é como se eu não soubesse disso. — revira os olhos. — Mas Carlos não sabe. Ele está lá fora discutindo com o cara esquisito, ele não quer deixar que Carlos entre aqui. — Carlos está irritado comigo? — pergunto após escutar os gritos de Carlos. — Acho que ele está irritado com ele mesmo. O que ele te fez? Conto resumidamente sobre toda a história. — Eu não acho que você deva esconder a gravidez de Carlos, mas não sei o que fazer sobre ele. — Eu não quero ter nada com ele. Acho que já sofri o suficiente nessa vida. — Tem certeza disso? É uma decisão muito importante. — Pelo menos, por agora, eu não quero falar com Carlos.

Capítulo 5 Jennifer Brittany segura a minha mão e senta na cama junto comigo. — Posso saber o que aconteceu de tão grave? — ela pergunta. — Porque, eu juro, matarei Carlos com minhas próprias mãos. Do lado de fora os gritos estão diminuindo. Escuto Alejandro gritando com Carlos e pedindo calma, Vicent grita algo como ''Bem feito'', Oliver grita que ninguém chegará perto de mim e Sofia e Carmen parecem estar impedindo a passagem pela porta. Não posso negar que sinto um aperto no peito ao pensar que Carlos está aqui para me ver, mas, também, não posso negar que estou com medo da sua vinda. Talvez ele esteja aqui apenas por Juan, sempre é pelo cartel, nunca é por minha causa. — Como sabia que estava aqui? — Alejandro conhece um cara, que conhece um outro cara, que conhece outro, depois outro... — Brittany, eu entendi. Brittany sorri. — Então, nem foi tão difícil, já que o tal Trevor aceitou falar diretamente com Alejandro. Ele deu o endereço e aqui estamos. Claro que Trevor faria isso, ele pensa que vou fazer o mesmo que Katherine.

— Carlos sabe sobre a gravidez? — Bem, eu não tinha cem por cento de certeza sobre isso, mesmo que tivesse, acho que é você quem deve contar, não eu. — Trevor sabe que estou grávida, deve ter dado minha localização por causa disso. — Até ele sabe? — Eu passei mal e ele me levou ao hospital. — E está tudo bem? — sorrio com a preocupação de Brittany. Ainda é estranho ter pessoas ao redor que se preocupam comigo. Charlie tinha um jeito estranho de se preocupar, ele até que parecia preocupado, mas achava que qualquer chá resolveria tudo, nunca me levou ao médico, sabia que eu poderia contar a alguém sobre o que acontecia comigo. — Eles falaram algo sobre estar sem vitaminas e pressão baixa. Oliver, Carmen e Sofia estão me entupindo de comida. — Sério que elas estão te ajudando? — confirmo. — Talvez queiram pagar por todos os pecados. Voltando ao assunto, o que Carlos te fez de tão grave a ponto de você fugir grávida? — Eu me entreguei a ele, descobri que ele se importa mais com o cartel, que ele ama outra e essa outra apareceu. — Sempre tem uma vadia na história. Quem é? Eu vou até ela e deixarei duas marcas em seu rosto. Um ''B'' de ''Brittany'' e um ''J'' de ''Jennifer''. — Brittany. — sorrio com sua ideia. — Ela não tem culpa se Carlos a ama. — Será que ama? — Ele admitiu, estava bêbado e admitiu o seu amor por ela.

— Eu vou mata-lo! — Brittany levanta da cama. — Ele te enganou e estava apaixonado por outra? — Brittany! — corro até ela e impeço a sua saída do quarto. — Por favor, não faça nada. — Jenny, esse idiota te enganou e te usou... — Eu quis! — Jenny, por favor, você é uma pobre garota que se apaixonou e caiu na conversinha daquele aproveitar de meninas frágeis. Ele merece um espancamento meu e de Juan. — Brittany, eu não quero isso! Passou, ok? — Passou? Você está grávida dele e ele está fazendo uma grande confusão lá fora querendo te ver, sendo que ele é o culpado por tudo. — Brittany, eu sei me virar sozinha. Eu resolverei tudo. Brittany para de lutar e se acalma um pouco. — O que vai fazer? — Não sei. Eu não quero falar com Carlos por agora. — E o bebê, vai contar? Olhe, o idiota do Carlos tem dinheiro e eu sou daquelas que acreditam que o cara deve arcar com os custos do filho, então ele deve saber. Talvez ele seja bom com o filho, pelo menos ele é bom com Dulce. Lembro-me de ver Carlos e Dulce, ele é padrinho dela. É nítido que ele gosta da afilhada. Agora eu penso nele com o meu bebê... O nosso bebê. — Eu preciso pensar. É muita coisa. — E sobre Charlie? — Passou. — arqueia a sobrancelha e cruza os braços. — Eu juro que passou.

Matar Charlie fez com que eu ficasse aliviada e, ao mesmo tempo, apavorada. Descontei os meus anos de raiva e sofrimento nele, quando terminou, eu só conseguia pensar ''Eu matei uma pessoa'', depois pensava: ''Ele fez coisas piores''. Por fim, nesse momento, eu não sinto mais nada em relação aquele dia. Agora eu só penso em Carlos e nesse bebê. — Eu não te deixarei sozinha, ainda não acredito na bondade de Carmen e Sofia. — Oliver é uma pessoa muito legal, gosto dele. Sofia e Carmen... Bem, Carmen fala mais comigo. Os gritos do lado de fora continuam. Tento ignorar tudo o que acontece, mas, não posso negar, meu peito está doendo por escutar Carlos gritando o meu nome. Ele foi seu amigo no passado, e olha só o que aconteceu... — Aquela mulher é minha mãe, como pode? — Brittany chama a minha atenção. — Não temos nada em comum. — Bem, ela parece ser melhor que a minha mãe, pelo menos por agora. Sofia é mais mandona. — Sempre foi assim, ainda bem que você e Jessica não puxaram àquela mulher. — E Jessica, como está? — Está com Dulce e Drew, tive que deixar meus bebês para trás, o carro não teria espaço. Mas Jessica está preocupada com você, ela sempre liga pedindo notícias. Eu não tenho um grande contato com Jessica, ela me ajuda, mas eu me sinto estranha em relação a ela. Teve uma época em minha vida que tive que fingir que era ela, claro que eu não sabia o motivo daquilo, mas sei que fui o motivo dela e Christopher terem ficado separados... Christopher nem

pôde presenciar os primeiros meses de vida do filho. — Ei, pare de pensar nisso. — Brittany me abraça. — Jess não te culpa por nada, ela sabe que Charlie foi o culpado por tudo. — Mas eu terminei com o relacionamento dela. — Não! O idiota do Christopher fez isso sozinho. Ele poderia ter conversado, mas não o fez. Ele, Charlie, Henry e aquele Ryan são os únicos culpados. Você e Jess foram vítimas. Deixe a sua irmã se aproximar, não custa nada. — Eu já deixei. — Não, não deixou. Jess não é uma pessoa fácil de fazer amizade, ela é extremamente reservada e você tem medo dela. Ela já tenta a aproximação, agora é a sua vez de dar o primeiro passo. — Tenho muita coisa para fazer, Carlos e agora Jessica. — penso em como a minha vida é extremamente cheia de questões a serem resolvidas. — Por falar em Carlos, estou indo lá fora e o expulsarei daqui. Ficarei com você e ele que se dane! Brittany é mais rápida que eu e corre para fora do quarto. Torço para que ela não faça nenhuma besteira. No tempo que convivo com Brittany e Juan, eu percebi que, mesmo ela negando, ela tem tudo a ver com o nosso pai. Escuto mais gritos do lado de fora do quarto. Agora Brittany e Carlos gritam entre eles, parece que Alejandro está defendendo Brittany e Vicent está tentando matar Carlos. Quando penso em sair para ver o que está acontecendo, escuto Carlos gritando: — Ok, Jennifer. Isso ainda não acabou, eu voltarei e teremos uma conversa.

Tranco a porta, apenas para evitar que ele entre aqui. Não quero ver ninguém por agora. Não posso negar, meu coração acelera com essas palavras, porém, Carlos fez muita coisa boa comigo no passado, e quando eu decidi afasta-lo, ele nem ao menos se importou... Só se importou depois, quando parecia que Charlie me atacaria, mas isso se deve ao meu pai que ordenou que Carlos fosse uma espécie de ''babá'' para mim. Afasto-me da porta e vou até a janela, na ideia idiota de vê-lo. Por que sou tão burra? Carlos caminha até um carro. Antes de entrar, ele olha para cima, para mim. Ele me olha por alguns instantes que parecem uma eternidade. Ele abre a boca para falar algo, mas, por impulso, eu corro para longe da janela. — Jennifer! — ele começa a gritar do lado de fora. — Por favor, Jennifer! Escute-me! Deito-me na cama e continuo escutando os seus gritos. Pego o travesseiro e aperto em meus ouvidos, não quero escutar a sua voz. — Jennifer! Por favor! Eu posso explicar. Perdoe-me eu sei que fiz merda... Aperto o travesseiro com mais força. Os pedidos de Carlos se misturam com meus soluços e meu choro. Agora, além de todos esses sons, do lado de fora do quarto, todos gritam pelo meu nome. — Deixem-me em paz! — grito. — Deixem-me em paz. Aperto o travesseiro com mais força, mas não adianta. Um barulho alto chama a minha atenção. Vejo todos entrando no quarto. — Ei, nena.

Sinto todos me abraçando. — Não chore. — Brittany toca o meu rosto, quando olho para ela, noto que ela também está chorando. — Não chore, por favor. — Eu não consigo. Dói aqui. — aponto para o meu peito. — Carlos não merece as suas lágrimas. — Vicent me abraça. — Estou grávida dele e eu não sei o que fazer. — choro mais alto. — Eu me odeio. Eu sou tão burra! Henry e David estavam certos, eu sou apenas uma pessoa que veio ao mundo para sofrer. Eu sou... — Pare com isso, nena! Não se diminua por causa de outra pessoa. Olhe para todos nós, todos nós estamos aqui e te amamos. Abaixo a cabeça e choro ignorando as palavras de conforto que todos estão me dando. Talvez Henry e David estivessem certos... Talvez Oliver esteja certo. A única coisa que tenho certeza, é que eu me odeio.

Capítulo 6 Carlos — Tem certeza que não quer ir? — Juan insiste. — Tenho, não tenho o que fazer lá. — respondo. — Cara, eu e Alejandro estaremos lá, fora alguns outros homens do cartel. Sei que não tem tanta intimidade com Christopher e Matthew, mas... — Não, eu não quero ir porque quero descansar. Não é uma mentira, mas, também, não é uma grande verdade. Eu até gosto dessas pessoas, mas acho que é tudo muito familiar para que eu participe. Juan sempre me tratou como um filho, mas, agora, ele tem Whitney, Brittany, Jessica e Jennifer e os netos, não quero atrapalhar o encontro. Caminho de volta para casa onde moro com Juan. Como Charlie está na cadeia, ficou mais fácil de evitar Jennifer. Odeio ficar tão perto de Jennifer, desde que a vi no hospital, comecei a sentir algo estranho, nada tem a ver com a atração que senti por Jessica, afinal, elas são muito diferentes e Jessica foi algo muito passageiro em minha mente. Mas o que sinto por Jennifer é coisa que só havia sentido por Helen... Evita-la não é nada fácil, ela sempre tem aquele olhar de quem quer falar comigo e eu, como sou um grande idiota que não tem medo da morte, vou até ela e a ajudo. Isso tem que acabar antes que eu cometa alguma besteira.

Destranco a porta de casa e entro. Escuto o som da TV ligada e logo pego a minha arma, mas não é como se ladrão ligasse a TV. Quando entro na sala, vejo Jennifer enrolada no lençol e encolhida no sofá. Guardo a minha arma para não assusta-la. Olho para ela novamente, mas Jennifer ainda não notou a minha presença. Algo dentro de mim me avisa para sair daqui, porém, quando dou por mim, já estou sentado ao lado de Jennifer. — Você está bem? — pergunto, tocando a sua testa. Não faz frio e ela está totalmente enrolada. Jennifer se assusta e levanta rapidamente, mas vejo seu olhar suavizar quando nota que sou eu. — Estou com frio, apenas isso. Toco a sua mão e noto que está suada e gelada. — Ainda está assim? Jennifer costuma a se sentir mal algumas vezes. Muitas vezes está gelada e suando frio. Juan a levou para o hospital, o médico até nos avisou sobre bulimia e anorexia, já que Jennifer não come direito. Mas, pelo jeito que as coisas andam, eu tenho medo da depressão. — Eu não comi. — De novo? — ela se assusta com o meu tom de voz, mas... Merda! Ela está brincando com a própria vida e isso me irrita. — Por que está irritado? — Porque você sabe que deve comer, mas insiste em fazer tudo ao contrário. — Não tenho fome.

— Você sabe que corre riscos se não comer. — Ninguém se importará com a minha morte. — Eu me importo, merda! — levanto do sofá apenas para evitar ainda mais a minha raiva. O pensamento de Jennifer me irrita. — Eu, Brittany, Juan... Todos nos importamos com você! Olho para trás apenas para notar que Jennifer não está mais aqui. Escuto os passos dela no andar de cima. Corro a sua procura e a encontro fechando a porta do seu quarto. Sou mais rápido que ela e consigo entrar. — Carlos, saia daqui, por favor. — ela corre para longe de mim. Agarro o seu braço com força, apenas para mantê-la no lugar. — Solte-me, por favor. — Pare de ficar assim, todos nós nos importamos com você. — Eu sou a culpada por tudo. Se Charlie quer matar a todos, é porque eu estou aqui. Se eu estiver com ele... — Nunca mais repita isso! — aproximo o meu rosto do seu. — Você não é a culpada por nada. — Claro que sou. Ele quer matar Brittany porque ela me salvou. Tudo se resolverá se eu voltar para Charlie. — Jennifer! Cale a sua boca! — Não grita comigo! — começa a chorar. Solto o seu braço e vejo Jennifer sentar no chão e chorar. Ando de um lado para o outro tentando controlar a minha raiva. Devo lembrar que Jennifer sofreu a vida toda e não está acostumada com tantas pessoas preocupadas com ela. Eu não preciso ser um cara estúpido com Jennifer. Sento ao seu lado e a puxo para o meu colo, mas ela não vem. Tento pela terceira vez e ela cede.

— Desculpe, é que eu gosto de você e odeio te ver tão triste. — acaricio o seu cabelo e dou um beijo na sua testa. — Não, por favor, pare. — ela tenta me empurrar para longe, mas eu não cedo e continuo a abraçando. — Por que se trata dessa maneira? Como se não fosse digna de amor? — Porque eu não sou. Enquanto eu estiver aqui, todos correrão perigo. — Estamos dispostos a isso. — Não quero matar pessoas. Seguro o rosto de Jennifer e faço com que ela olhe para mim. Meu peito dói em ver seus olhos vermelhos e inchados de tanto chorar. — Você é boa demais para matar pessoas e uma pessoa maravilhosa para deixarmos sair de nossas vidas. — Carlos... — Pare com isso, nós te amamos. — Ninguém me ama, Carlos. Eu mal cheguei aqui. Eu sou uma pessoa chata, problemática, idiota, burra... — Não repita mais essas palavras! Eu sou o único que sabe disso. Jennifer falou essas mesmas palavras quando, sem querer, eu cometi a burrice de pedir para que ela pegasse ''o garfo na segunda gaveta a esquerda''. Ela não pegou e confessou que não sabia nada disso, logo após ela começou a chorar, eu disse que a ajudaria, mas não aceitou, disse que era burra e isso não mudaria. Quem disse essas palavras foram Henry e David, Jennifer acredita nisso. — Você é a melhor pessoa que eu conheço.

— Não, não sou. Abraço Jennifer mais apertado e ela retribui. Aos poucos, ela vai se acalmando. — Carlos. — Fale. — Eu sinto algo estranho com estou perto de você. — ela olha para mim. — Eu me sinto bem ao seu lado, não sei explicar isso. — Deve ser porque somos amigos, amigos sentem isso. Merda, eu tenho que sair disso antes que isso acabe mal. — Obrigada por tudo. — Não agradeça. Eu faço isso porque eu também gosto de você. Gosto mais do que o necessário...

Jennifer está grávida de mim? — Anda, cara! Ricky puxa o meu braço, mas eu o empurro para longe de mim. — Eu não vou te deixar entrar aí! — ele puxa o meu braço novamente. — Solte-me! — Eu não tenho medo de você! Cara, se gosta de Jennifer, deixe-a sozinha por agora. — Ela está chorando. — E você é o motivo dessas lágrimas. Acha que adiantará algo entrar

aí? Quando vi Jennifer na janela, eu não pensei duas vezes e comecei a gritar, na tentativa dela me escutar, mas ela saiu. Entrei na casa novamente e quando cheguei ao quarto, ela estava gritando todas aquelas palavras. — Ela está grávida de mim... — Sim, e você poderá piorar a situação se entrar aí. — Ricky... — Vamos, é melhor para Jennifer. Olho para Jennifer, que está sendo consolada por todos. Lembro que há um tempo, não muito distante, era eu quem fazia isso. Não posso culpa-la por me evitar, eu fui o causador de tudo. Caminho até o carro e abro a porta, mas Ricky me impede. — Não vou deixar que você dirija nesse estado. — ele diz, tomando a chave da minha mão sem qualquer dificuldade. Entro no carro e sento no banco do passageiro. Recosto a minha cabeça e penso em como fui burro em não desconfiar da gravidez. Mas Jennifer era muito descuidada com a alimentação, se ninguém ficasse em seu pé, ela poderia ficar sem comer e passar mal sem reclamar. Há quanto tempo Jennifer sabe da gravidez? Eu a magoei tanto a ponto dela preferir esconder isso de mim? Meus sentimentos por Jennifer só estavam crescendo. Ela sempre procurava por mim, mais até do que a própria irmã. Eu fui me envolvendo muito até perceber que comigo não teria muita diferença de Charlie. Jennifer correrá perigo ao meu lado, não que eu a faça mal, mas tenho inimigos que vão querer feri-la. Não suporto a ideia de ver Jennifer machucada, mas eu fiz isso. Ela

está naquele quarto chorando e a culpa é toda minha. Machuquei Jennifer sem perceber. Ela estava me tranando tão friamente que pensei que nem gostasse mais de mim... Talvez ela realmente não goste de mim e só está com raiva por estar grávida de um filho meu. — O que vai fazer agora? — Ricky me tira dos meus pensamentos. — Tentarei conversar com Jennifer. — Eu sei que nunca nos falamos, mas eu converso com Jennifer e sei que ela sofre por você. Eu via no olhar dela. — olha para mim. — O que você fez? Acho que não foi relacionado à gravidez, já que você só soube disso agora. — Não, não foi. Eu faço parte de algo que envolve mortes, não queria Jennifer naquilo, eu a afastei. — Nada tem a ver com Juan? — Eu fiz com que ela acreditasse que teria, mas não, não tem nada a ver. Não tenho medo de Juan, eu tenho medo do que poderá acontecer com Jennifer. Ela já sofreu muito. — E ainda sofre. Vamos ser sinceros, você não ajudou em nada. Além do mais, você foi meio burro. — Sim, não deveria ter afastado Jennifer por isso, Alejandro já conversou comigo. — Jennifer vai correr perigo de qualquer maneira, ela é filha de Juan e isso não mudará. Estando ou não com você, ela já tem uma ligação ''familiar'' com esses ''negócios''. Suspiro alto quando lembro que, realmente, Jennifer já está ligada ao cartel e corre perigo de qualquer maneira. Eu nem ao menos pensei nessa hipótese.

— Agora não é hora de pensar nas burrices do passado. O que vai fazer com Jennifer? — Pedir o seu perdão e falar que tudo o que fiz foi uma ideia estúpida de impedi-la de viver aquela vida. Que o cartel não é mais importante que ela e eu a amo. É estranho admitir isso em voz alta. — Nunca falou isso para ela? — Na verdade, ela acha que amo outra pessoa. — A mulher que tanto te liga? — confirmo. — Dá um fora nela, ou então, essa mulher poderá infernizar a vida de vocês e Jennifer continuará chateada com isso. Nesse mesmo instante, meu celular toca. Na verdade, ele nunca parou de tocar, porém, dessa vez, é outro número. Quando Vanessa vai desistir? — Essa é a sua chance de dar um basta nessa situação. Atendo o celular. Antes mesmo de eu falar algo, escuto uma voz familiar no outro lado da linha: — Carlos, sou eu, Helen. — Helen? — repito o nome incrédulo. — Sim, Helen... A sua ex-namorada. Bem, é que eu consegui seu número com Morález... É que eu preciso conversar com você. Sei que não nos vemos há bastante tempo, mas é sobre Vanessa. — O que tem Vanessa? — logo me irrito em escutar esse nome. — É melhor conversarmos pessoalmente. — Helen, eu não tenho nada para conversar com você, principalmente sobre Vanessa. Esse assunto terminou há anos...

— Carlos, eu estou no hospital. — corta as minhas palavras. — O que tenho para conversar é urgente, por favor, escute-me. Eu sei que nos magoamos muito, mas não é sobre essa parte da nossa vida, é sobre Vanessa.

Capítulo 7 Jennifer Olho para o lado, onde Brittany está deitada. — Está melhor? — acaricia o meu cabelo. — Sim. — minto. — Pare de se colocar tão para baixo. Jennifer, você é uma pessoa maravilhosa, não pense menos de si mesma. — Eu me sinto mal por tudo. — Não sinta, você não fez nada de ruim. Sento na cama e Brittany me acompanha. — Eu tenho pensamentos ruins, que me deixam tristes. — pela primeira vez, eu confesso isso para alguém. Geralmente eu pensava nisso e me sentia mal, como uma pessoa ruim. — Que tipo de pensamentos? — Brittany toca o meu rosto. — Eu sou sua irmã, algum momento eu te deixei para trás? Se abra comigo, pode ser melhor. Fecho os olhos com força, ainda não estou acostumada com alguém preocupado comigo. Verdadeiramente preocupado comigo. — Eu me sinto mal ao ver todos felizes, não é que eu não queira que eles sejam felizes, é só que... — faço uma longa pausa, ainda tento encontrar as palavras certas para isso. — É que eu sinto que nunca terei isso em minha vida, aí eu me sinto mal. Fora que eu vejo Juan, Whitney, você, todos tem

suas próprias vidas, mas sempre estão ao meu lado, sinto que sou um peso na vida de vocês. Então eu lembro quando Henry e David falavam que eu deveria ter morrido, que eu sempre serei um peso morto a ser carregado. Uma lágrima desce pelo meu rosto e Brittany enxuga rapidamente. — Eu juro, se essa gente não tivesse morta, eu mataria. Jenny, pare de ter esses pensamentos, você não é um peso na vida de ninguém. Todos nós amamos estar ao seu lado, ajudando e cuidando. Garanto que se não quiséssemos, nós, realmente, não te ajudaríamos. Fazemos isso porque você é muito especial. Agora sobre esses pensamentos, é um tanto normal você ter isso. — Não é normal, Brittany. — Você quer nos ver infelizes? — Claro que não! — respondo imediatamente. — Então pronto! Você quer ter uma vida como a nossa, você acha lindo ter uma família, mas você ama Carlos e ele é um imbecil. Na sua cabeça, você não terá uma família porque ele não quer. O problema não é todos nós estarmos felizes, o problema é o motivo da sua felicidade ser um completo idiota. — Eu me sinto mal por isso. — Por que nunca contou nada? Pensei que já tivesse superado todos os traumas. — Você ficará chateada se eu falar que Carlos me ajudou? — Talvez eu fique, mas já que ele te ajudou, deixarei os ciúmes de lado. — Carlos me escutava, me aconselhava e sempre estava ao meu lado quando eu começava a falar mal de mim mesma, com o tempo eu fui

entendendo que eu não era assim, que eu poderia ser uma pessoa boa. — E quando tudo isso voltou? — Quando eu percebi que não nasci para ser feliz, que vim ao mundo para sofrer. — Jenny... — Brittany, sempre acontece algo de ruim na minha vida. Quando eu pensei que estava tudo bem, Carlos foi lá e falou dessa tal Vanessa, depois ele já estava me evitando. — Mas ele corria atrás de você, perdi as contas de quantas vezes eu vi essa cena. — Por causa de Juan. Carlos era como uma babá, então ele tinha que se aproximar e, para que isso acontecesse, eu teria que deixa-lo ficar perto de mim. — Como pode ter tanta certeza que ele ama Vanessa? Carlos estava fazendo um escândalo lá fora querendo te ver, ele não pode amar outra e fazer aquilo. — Ele disse que amava Vanessa, quando falei sobre isso, ele não desmentiu. Escuto o suspiro de Brittany. — Seja como for, você não pode ficar depressiva por causa de outras pessoas. Henry, David e Charlie eram pessoas horríveis, assassinos que matavam por diversão, o que ele fez com você não passou de tortura psicológica. Eu sofri na mão deles, sendo que eu ainda tive que lutar com David e salvar Jessica das mãos de Henry, eu sei que o que você passou foi pior que isso, mas pense que eles só falavam aquilo para que você sofresse, para que você se sentisse mal.

As palavras ruins ficaram na minha cabeça por anos, mas quando fui me aproximando das pessoas, tudo acabou passando... Agora que estou sofrendo, tudo volta, como uma certeza que eles estavam certos. Eu nasci para sofrer, apenas isso. — Pense nesse bebê. — Brittany toca a minha barriga. — Que vai ser a alegria da casa. Pense nele com meu filho, Drew e Dulce. Como ele será o motivo dos seus sorrisos. — Eu nem sei se serei uma boa mãe. — Você ainda dúvida disso? Jenny, você é uma pessoa que se importa com os outros. Não esqueci que você queria voltar para Charlie apenas para me livrar da morte. Se você foi capaz de querer voltar para Charlie para me salvar, imagine se não tentará de tudo para ser uma boa mãe. — Brittany... — Não fale nada, apenas pense em como sua vida será diferente. — E Carlos? — Uma conversa poderá ajudar. Eu não consigo acreditar que ele te ajudou, transou com você e ainda admitiu que ama outra mulher. Estou o odiando agora, mas não acredito que ele seria tão baixo com você. Vamos combinar, ele sabe que Juan é muito ciumento e protetor, ele não se aproximaria de você correndo o risco de Juan mata-lo. Carlos pode ser um burro que preferiu te afastar por algum motivo, mas ele se aproximou por sentir algo mais.

(...)

— Ainda agencia mulheres? — Brittany pergunta a Carmen. — Nunca agenciamos. Éramos obrigadas aquilo, na verdade, tudo pertencia a Henry e estávamos nas mãos dele. — Explique melhor, nena. — Acho tão fofo quando fala nena. — Brittany faz uma voz infantil. — Te achava esquisito, agora vejo que é um assassino fofo. Vicent cospe o suco e depois ri. — Assassino fofo? — Matt se encaixa nisso. — Brittany se defende. — Continue, Carmen. — Sofia conheceu Henry antes mesmo de você nascer. Ele era um bom pagador e eles mantinham um caso, mas, então, um dia ele foi a nossa casa e conheceu você. Você era pequena e ele se ofereceu para te comprar, eu não aceitei, então ele começou a ir com mais frequência a nossa casa. Depois veio o nascimento de Jessica e Jennifer, recebemos a notícia que só um bebê havia sobrevivido. Sofia não queria contar a Juan que havia perdido uma filha dele e resolveu esconder a paternidade. Então veio José, que pareceu ser o príncipe encantado de Sofia, mas não era nada disso, era tudo um plano para ficar mais próximo. José e Henry eram aliados. Começamos a ser constantemente ameaçadas, já que estávamos praticamente sendo vigiadas. O que aconteceu com você e Jessica foi ordem de Henry. Ele não perdoou os próprios filhos, conosco não foi diferente. — E como são boas, nunca defenderam as filhas. — Trancávamos no porão, era uma maneira de manter vocês longe daqueles dois. Quando José tentou te estuprar, brigamos com você para não ser pior para nós duas. Nunca fomos boas mães, sabemos disso. Mas

sabíamos que nunca conseguiríamos lutar contra eles, só conseguimos isso porque percebemos que Henry estava desestabilizado, seria mais rápido e prático mata-lo quando ele estivesse sozinho. — Então tudo o que aconteceu foi por causa das ameaças? — Algumas coisas sim e outras não. Quando gritávamos era por causa da sua relutância. Brittany, você sempre discutia, sendo que só queríamos acabar com Henry. Você nos irritava com tantas perguntas. A prostituição também era sobre Henry, ele odiava saber que você lutava com todos os clientes. — Por que estão ajudando Jennifer? — Porque ela precisa de ajuda. — Nena vai detestar admitir, mas ela quer fazer o bem ao próximo. — Pare de me chamar de ''nena''! — Não quero! — Que casal exótico, mas eu gostei. — Brittany, cale a boca! Brittany mostra a língua para Carmen. — Jennifer, coma. — Brittany indica o prato para mim. — Nena, está melhor? — Um pouco melhor. — sorrio para Oliver. — E Carlos? — Oliver, eu ainda não me sinto muito bem em reencontra-lo. — Eu vi o homem, ele estava desesperado atrás de você. Pode ter sido apenas um mal entendido, converse com ele. — Concordo com o cara esquisito. — Carmen sorri para mim. —

Aquele homem me pareceu desesperado por ter sido rejeitado pela mulher. Já pensou que ele pode ter te afastado por causa do cartel? Juan nunca levou Brittany e Jessica embora por causa do cartel, porque ele sabia que correriam perigo estando ali. Carlos pode ter pensado que você correria perigo estando ao lado dele. Ele é como o filho de Juan, tem toda uma visibilidade em torno dele. Carlos pode ter te afastado por esse motivo, para que você não sofresse mais do que já sofreu. Ele fez de maneira errada, mas... — dá de ombros. — É apenas uma suposição. — Olha, minha nena está me dando orgulho. — Cara esquisito, calado! — O amor é lindo. — Brittany bate palmas. — Para ser mais lindo, só falta Jennifer ter uma conversa franca com Carlos. Todos olham em minha direção, a espera que eu fale algo. — Amanhã você terá uma consulta. — Carmen informa. — Se for possível, escutará os batimentos cardíacos do bebê. Talvez seja uma maneira de se aproximar de Carlos. Brittany me entrega o celular. — Mesmo que não queira Carlos ao seu lado, pelo menos pense na chance do seu bebê ter um pai. Carlos pode ter feito algo que ele pensou que fosse certo, converse com ele e resolva a sua vida. E lembre, todos aqui te amam, não queremos que você sofra. Carlos é o motivo das suas lágrimas, resolva isso com ele e poderá se libertar de todo o sofrimento. Escuto as palavras de Brittany. Durante muito tempo Carlos foi à pessoa que sempre esteve ao meu lado me ajudando, em alguns momentos eu senti medo dele, afinal, ele gritava para eu parar, mas eu entendi o motivo de sua raiva. Carlos odiava quando eu me colocava para baixo. Ele estava ao meu lado, não de Vanessa. Talvez Vanessa não seja tão importante...

Esqueça isso, Jennifer. Pelo menos se aproxime de Carlos por causa do bebê. Ligo para Carlos. Quando estou prestes a desligar, escuto a voz de Carlos do outro lado da linha: — Brittany, aconteceu algo com Jennifer? O desespero na voz de Carlos enche meu peito de algo que não sei explicar. Será a esperança que ele goste de mim? — Brittany, pelo amor de Deus, fale algo. — Sou eu, Jennifer. Alguns instantes de silêncio são feitos até que Carlos diz: — Perdoe-me, eu fui um idiota... Jogo o celular em cima da mesa e abaixo a cabeça. Sinto meu estômago dando voltas e mais voltas. Tento me segurar e ser forte, mas não é algo que eu consiga fazer. — Eu não sou forte suficiente para isso. — falo e corro para o meu quarto. Eu não sou forte o suficiente para nada.

Capítulo 8 Carlos Ricky me entrega o seu notebook que já está conectado a alguma coisa que dá para conversar por uma câmera, não é como se eu entendesse sobre essas coisas. Vejo uma parede branca ao fundo, depois de alguns segundos, deparo-me com Helen. Uma Helen muito diferente da que tenho na memória. Seu rosto está roxo e inchado, quase deformado. Se ela não tivesse falado que é Helen, eu duvidaria disso. — Eu não sabia que estava em outro país. — Helen diz calmamente, noto que ela está tendo dificuldades ao falar. — Vera foi a sua procura e Morález deu seu número, nem nos demos conta de que era de outro país. Ele não deu qualquer informação sobre você. — Quando quis dizer que estava no hospital e Vanessa... — É que Vanessa foi à causadora disso. — aponta para o próprio rosto e levanta o braço, vejo que está engessado. — Eu pedi para que você viesse ao hospital para conversarmos melhor, mas já que não está aqui, pensei que aqui pudesse ser melhor, queria que você visse que estou falando a verdade. Vanessa foi tão louca a esse ponto? — Eu trabalho no shopping e estava saindo à noite para ir para a minha casa. — continua contando. — No estacionamento eu vi uma mulher, ela era idêntica a Vanessa. Mas não acreditei, ela não seria louca em voltar

para a cidade em que havia sido expulsa e ameaçada de morte. Ignorei isso e continuei andando até o meu carro, então percebi que tinha alguém me seguindo. Quando reparei bem na pessoa, percebi que era realmente Vanessa. Ela está diferente de antes, por isso não a reconheci de longe. Eu corri até o meu carro e comecei a dirigir, pensei que tivesse escapado, mas um carro me seguia na estrada. Aquele lugar tinha pouco movimento, então não dava para despistar Vanessa. Foi então que perdi o controle do carro e ele capotou. Fecho os olhos com força. Vanessa não estava apenas me perseguindo com ligações, ela estava perseguindo Helen pessoalmente. — Quando isso aconteceu? — pergunto. — Acho que foi a algumas semanas, talvez duas? Eu ainda estava em choque por causa de tudo, a polícia não ajudou muito, não tinham o que investigar. Morález não tem noção de tudo isso que aconteceu, eu preferi falar diretamente com você. Carlos, Vanessa está de volta e está pior. — Mas ela esperou mais de seis anos? Não faz sentido. Alguém dá um copo de água para Helen e ela bebe, logo após ela volta a falar. — Depois de toda aquela confusão, eu havia saído da cidade, fui morar bem distante. No lugar onde eu morava era difícil para encontrar emprego, minha mãe achou melhor voltarmos para casa, pelo menos lá teríamos a nossa casa própria e não gastaríamos mais com o aluguel. Como Vanessa já havia ido embora, decidimos voltar. Isso deve ter quase dois anos. — eu já não morava mais naquela cidade. — Quando foi agora, do nada, Vanessa veio atrás de mim. Não sei se tem alguma relação, se Vanessa é tão louca a esse ponto, mas eu fiz alguns perfis em redes sociais, eu tenho fotos nela, talvez Vanessa tenha visto e foi atrás de mim. Minha mãe sugeriu essa hipótese, mas não sei se é real.

Durante muito tempo, eu fui próximo de Helen e Vanessa. As duas eram como irmãs, viviam grudadas e na mesma casa. Quando comecei a namorar Helen, as coisas mudaram. Mudaram para um grande e quase infinito pesadelo. — Onde está? — pergunto. — Só estou esperando o hospital me dar alta para eu sair daqui, ir embora desse país. Eu tive muitas sequelas, mas não vem ao caso agora. Apesar de tudo o que aconteceu com nós dois, eu não guardo mágoa, você tentou se redimir depois de muito tempo, não foi culpa sua. Eu só entrei em contato para que você soubesse que Vanessa não desistiu e pode fazer algo, fique em alerta sobre isso. Agora, eu preciso ir. Adeus. — Adeus! Fecho o notebook e o coloco para o lado. Coloco as mãos em minha cabeça e penso que deveria ter acabado com Vanessa há muito tempo. E eu achando que sua loucura se resumiria a ligações infinitas para o meu celular. Eu só não entendo o motivo de Vanessa ter voltado depois de muito tempo. Foram anos que ela ficou em silêncio e agora ela volta mais louca que antes? Espera um pouco, Jennifer falou sobre eu amar Vanessa, sendo que eu sempre tive ódio por ela. Vanessa entrou em contato com Jennifer? Merda! Eu deveria ter indagado naquela época. Agora eu preciso saber o motivo de Vanessa ter voltado.

(...)

Vanessa me liga novamente e, dessa vez, eu atendo a sua chamada. — Finalmente me atendeu. — Vanessa, o que quer comigo? — vou direto ao assunto. — Conversar, pedir perdão sobre os erros que cometi no passado. Carlos, eu fiz tudo por amor. Eu me irritei com Helen, ela roubou você de mim. Na cabeça de Vanessa eu deveria ser dela. Eu a conheci primeiro, conversei com ela primeiro e depois fui apresentado para Helen. Gostei rapidamente de Helen, acho que foi tão nítido que Vanessa mudou seu comportamento com relação a mim. O que antes era algo amigável, virou uma grande confusão. Confusão essa que quase acabou comigo e com Helen. — Vanessa, isso foi há anos, esqueça isso. — Você não entende... — Realmente, eu não entendo. Eu tentei de tudo para acabar com você. — Porque Helen é uma manipuladora, você deveria saber disso! — grita. — Eu nunca menti para você, Helen que te jogou contra mim. — Vanessa, por que voltou agora? — Por que eu descobri sobre você. Depois de quase dois anos, eu descobri. — O que você descobriu, Vanessa? — Que eu sempre estava certa e você errado, que sou inocente nessa história e conseguirei provar. Ela termina a ligação. Tento novamente, mas agora dá que o celular foi desligado. O que Vanessa quer dizer com isso? O que ela quer dizer com ser

inocente? Eu não me importo mais com o meu passado com Helen, se foi verdade ou não eu não me importo. Durante anos eu jurei que não me apaixonaria mais, Helen foi um grande amor naquela época, mas a maneira como terminamos me fez ficar irritado com esse sentimento. Se ela era inocente ou não, isso não importa para mim, no momento eu só espero que Vanessa esteja falando sobre o passado e não esteja planejando um futuro comigo. O único futuro que eu quero é ao lado de Jennifer.

(...) Termino o meu banho e visto a minha roupa. Passei o dia todo pensando em Jennifer e Vanessa. Como Jennifer deve estar nesse momento? Alejandro chegou ao hotel e falou sobre Brittany ter ficado com a irmã e Vicent. Perguntei se ele sabia sobre o bebê e ele apenas falou que Brittany estava tento devaneios sobre isso, mas ele não levou em consideração porque sabe que a mulher é louca e inventa histórias para tudo. No fim ele também disse sobre Jennifer estar triste... Claro que estaria. Sintome mal por não estar ao seu lado, afinal, eu sempre estive quando ela começava a ter aqueles tipos de pensamentos. Agora eu adoraria estar ao seu lado. Eu sei que se eu estivesse ao lado de Jennifer desde sempre, ela não estaria sofrendo. Jennifer sempre quis ter uma família, um lar e parar de ser tratada como se fosse quebrar a qualquer momento. Ela nunca admitiu isso em voz alta, mas eu entendi que era esse o seu problema.

Quando me afastei de Jennifer, pensei que ela já estivesse parado com esses pensamentos negativos, mas, pelo o que eu vi, nada disso parou. Sabendo dos seus sonhos, eu preferi me afastar, na minha cabeça eu não poderia dar um bom futuro para ela. Agora, no presente, eu só sinto a vontade de me redimir e fazer com que Jennifer seja a mulher mais feliz existente na terra. Escuto o meu celular tocando e vejo que é Brittany. Atendo e logo sinto um calafrio. Brittany não me ligaria à toa. E se tiver acontecido algo com Jennifer? — Brittany, aconteceu algo com Jennifer? — sei que minha voz saiu desesperada, mas eu estou desesperado com essa ligação. — Brittany, pelo amor de Deus, fale algo. — Sou eu, Jennifer. Escuto a voz de Jennifer e meu coração para de bater por alguns instantes. Nem com Helen eu me sentia dessa maneira. — Perdoe-me, eu fui um idiota. — aproveito a essa ligação para pedir perdão. — Eu fui burro, pensei no seu passado e cheguei à conclusão... Escuto sons de pessoas gritando e algo como cadeiras sendo arrastadas. — Jennifer! — grito. — Jennifer! — Sou eu, Oliver. — a voz do homem me pega de surpresa. — Jennifer não está no seu melhor momento, então... — Então eu devo esperar. — concluo. — Qual o motivo de você afastar o seu grande amor? Não minta para mim, jovem latino. Eu conheço o cérebro humano e suas emoções, eu vi você correndo atrás da nena e sei que tem muito amor envolvido entre vocês. Só

quero saber o motivo por você tê-la afastado. — Eu sei do passado de Jennifer, eu pensei que ela merecia algo melhor que eu. Eu a afastei para que ela fosse feliz. — Jovem latino, sei bem como é isso. Eu posso ter afastado uma pessoa importante da minha vida por conta disso. — A mulher que ama? — Uma garota, minha branquela. No caso, ela é a minha filha. Eu não poderia viver ao seu lado sendo que ela corre perigo. Entendo o que você fez, mas saiba, eu não afastei totalmente o meu bebê de mim, ela mora com a mãe, mas sempre nos falamos e ela me visita. Quando a mãe dela encontrava outro homem, eu deixava claro que só existe um homem na vida da minha branquela e esse alguém sou eu. Se você gosta da ideia de ver outro homem na vida de nena... — Eu não quero saber de outro homem na vida de Jennifer, eu sei que fui burro, mas... — Nena só foi vomitar. Sei que sabe sobre a gravidez, eu te vi na porta quando nena falou sobre isso. Viu, sou um grande observador. Amanhã nena, terá uma consulta no médico. Se quiser ir, vá, mas não faça merda. Eu me sinto como um protetor de nena e devo avisar que você, jovem latino, não é nada perto de mim. Um passo em falso e você terá que se ver comigo, Juan e Brittany, eu percebi que minha futura enteada quer te matar pelo o que fez com nena. — Não se preocupe, eu vou fazer a coisa certa.

Capítulo 9 Jennifer Acordo pela manhã apenas para ficar olhando para o nada. Minha mente vagueia por tudo o que já passei na minha vida. Desde a minha vida com Charlie até agora. O que passa mais por minha cabeça foi à primeira vez que vi Carlos. Lembro de estarmos em outro país. Charlie queria que eu atraísse Brittany para uma armadilha. Eu estava em uma feira, Brittany estava com Dulce e um homem, jurava que aquele homem fosse o marido dela. Ele a abraçou por trás e, naquele momento, eu percebi que deveria ir embora. Não queria destruir uma família. Quando encontrei Charlie, eu percebi que queria ter algo igual ao que Brittany estava tendo na feira. Alguém que me abraçasse. Mais tarde eu soube que aquele homem era Carlos, ele não estava abraçando Brittany, ele apenas sussurrou em seu ouvido, alertando que eu estava ali, olhando para eles. Mas, desde aquele momento, eu quis ter alguém que me protegesse. Quando Charlie me largou no hospital, eu me vi presa naquela cama. Carlos havia me amarrado, com medo que eu fosse perigosa. Segurei a vontade de chorar, ele era mais uma pessoa que me considerava ruim, assim com Henry e David. Porém, depois de algumas palavras trocadas, eu acabei me encantando por ele. Carlos falava baixo e calmamente, sorria verdadeiramente para mim e se preocupava em colocar a sopa em minha boca. Essa simples situação fez

com que eu me sentisse segura com ele. Eu não deveria estar com medo de reencontra-lo. O meu maior medo de reencontra-lo nesse momento, é saber que ele, talvez, não me ame. Que só está aqui por Juan... Mas ele me falou todas aquelas palavras... Oliver conversou comigo. Avisou que Carlos já sabe sobre a gravidez, mas decidiu não falar nada, ele espera que eu conte essa notícia para ele. Hoje Carlos vai à consulta. Oliver disse que pode dispensa-lo, mas neguei. Hoje eu conversarei com Carlos, decidiremos tudo... Ou não. Fecho os olhos e abro novamente. Decido levantar da cama e começar a me arrumar para a consulta. Tiro a minha roupa e noto que minha barriga está um pouco maior, mas só um pouco, nada tão aparente assim. Olho-me no espelho, vejo que estou de volta ao passado, quando eu mesma me achava feia. Quando eu era triste e meus olhos só ficavam vermelhos e escuros ao redor. Decido parar de pensar mal de mim mesma e tomo o meu banho, para depois vestir minha roupa e escovar os meus dentes. Saio do banheiro e decido ir até a cozinha. A casa já está um pouco movimentada. Carmen e Sofia falaram sobre abrigar algumas garotas em troca de dinheiro. Ainda não as conheço, elas mal ficam em casa, mas hoje todas estão aqui, reunidas. — Bom dia, Jennifer. — Carmen sorri para mim. — Não se assuste com essa reunião. Pode ir até a cozinha para tomar café. Daqui a pouco estaremos indo a consulta. — Ok... Obrigada. Passo rapidamente por elas e vou para a cozinha. Oliver, Brittany e

Vicent já estão na mesa. Cumprimento todos e sento na cadeira. Pego apenas uma torrada e meio copo de suco. — Você não sabe o que aconteceu. — Brittany começa a falar. — Sofia dormiu fora de casa e Carmen está desconfiada. Ela está conversando com as meninas para saber o paradeiro de Sofia. — O que será que aconteceu com ela? — pergunto. — Deve estar fazendo algum programa por aí. — Brittany, Sofia saiu disso há anos. — Carmen senta ao meu lado. — Por isso estou preocupada. — E você, já saiu disso? — Eu nunca fui prostituta, Brittany! — Sério? — Brittany arqueia a sobrancelha. — Lembra que Sofia recebia mais clientes? Eu era apenas a gerente daquilo, nada mais. Sofia sempre foi mais... Mais... — Vadia, essa é a palavra. — Eu amo essa família! — Vicent murmura e vejo um sorriso em seu rosto. — E amo saber que já faço parte dela, agora falta ser oficialmente. — Oliver sorri para Carmen. — Jennifer, preparada para a consulta? — Carmen me pergunta, evitando o olhar de Oliver. — Sim, estou. — forço um sorriso. — Não minta, nena. A sua preocupação está bem nítida em seu olhar. — É que vou reencontrar Carlos. — Se quiser, posso cancelar.

— Não, não precisa. — Eu conversei com o jovem latino. Ele te ama, apenas te afastou porque não queria que você sofresse por conta do cartel. Ele sabe como foi a sua vida, sabe que poderá sofrer as consequências por estar ao lado dele. O jovem latino fez errado, mas na cabeça dele estava te protegendo. Todos nós sabemos o que ele faz da vida. Eu sei o que Carlos faz, mesmo assim eu não parei de gostar dele. Ele não é uma pessoa ruim, pelo menos não para mim... — Mas e Vanessa? Por que ele nunca se defendeu? — Porque esse foi mais um motivo para ele te afastar, para que você o odiasse e estivesse protegida. Jovem latino levou um choque de realidade, viu como é te perder e percebeu a burrice que fez. Quer mais uma chance. — Pelo o que disse, Carlos sempre esteve ao seu lado nos bons e maus momentos. — Vicent diz. — Não deixe que uma coisa idiota atrapalhe a sua vida. Você está sofrendo por acreditar que ninguém te ama e não é digna de amor, mas tem um cara que te ama, e aí, como isso vai acontecer? Como a minha torrada e não respondo a pergunta de Vicent. Sempre foi difícil deixar alguém se aproximar. Carlos se aproximou e me afastou, agora, para falar a verdade, eu nem ao menos sei como agir perto dele. Tínhamos uma grande conexão e hoje em dia não temos nada, não é como se eu soubesse agir com essa situação.

(...) Entro na clínica e meu coração para de bater quando encontro Carlos sentado logo à frente do balcão da recepcionista. Ele está de cabeça baixa,

ainda não me viu. Viro-me rapidamente, mas sou parada por Oliver. — Não vá embora. — ele pede. — Se quiser eu peço para ele ir, mas você precisa ir a essa consulta. — Eu... — Jennifer. — a voz de Carlos faz com que um calafrio suba pelo o meu corpo. — Eu vim até aqui para conversarmos, mas se não quiser, poderei ir embora. Meu corpo treme em ouvir a sua voz tão próxima a mim. Olho para Oliver e Brittany, que estão a minha frente. Eles me dão um sorriso tranquilizador, mas isso não funciona para melhorar o meu estado. — Jennifer, só uma conversa, eu imploro por isso. — percebo tristeza em sua voz. Abro a boca para falar e fecho. — Quer que ele saia? — Brittnay pergunta. — Não. — respondo. — Falarei com ele. Eles concordam com a cabeça e saem, deixando-me sozinha com Carlos. — Podemos conversar em um local mais reservado? — sua voz sai calma. — O que tenho para falar não deve ser ouvido por outras pessoas. — Ok. — respondo essa simples palavras, mas já é o suficiente para que Carlos agradeça a Deus. Ando para frente, indo para a saída da clínica. Em nenhum momento olho na direção de Carlos, talvez não seja forte para manter o contato visual com ele. Chego ao estacionamento e Carlos pede para que eu sente em um

banco que tem próximo dali. Faço o que é pedido e ele senta ao meu lado. Olho para as minhas mãos, que, um dia, tiveram unhas grandes, mas hoje só resta algumas feridas, tudo por causa do meu nervoso, descontei tudo nelas. Quebrei minhas unhas e, algumas, acabaram ferindo a minha carne. A dor não é tão grande quanto a que sinto no meu peito. — Eu sei sobre a gravidez. — ele fala. — Percebi. — não sei o que falar nesse momento. — Eu escutei você falando isso no dia que fui te procurar. Eu entrei na casa de Carmen e você gritou sobre estar grávida de mim. — Não é como se eu quisesse isso. — Você não quer o nosso filho? Eu quero ter filho? Nunca pensei nisso, afinal, eu morava com Charlie. Agora que estou grávida, continuo a não pensar muito assunto. — Não sei te responder isso. — Por quê? — Porque não sei ser mãe, porque nunca pensei em ser, porque não saberei cuidar... — Eu lembro de te ver com Dulce e Drew, mesmo não sabendo muito, você sempre foi boa com eles e eles te amam. E eu estarei ao seu lado, assim como Brittany. Você será uma ótima mãe, acredite nisso. — Se você diz... — Jennifer... — Como se sente com isso? — mudo de assunto. — Preocupado.

— Por quê? — Porque a mulher que amo está grávida e, talvez, ela não me deixará participar dessa parte importante das nossas vidas. Mordo a minha boca, para tentar controlar o soluço que escaparia. Fecho os olhos e tento pensar em algo. Penso no desenho que assisti um dia desses, mas não adianta, sinto uma lágrima descendo pelo meu rosto. A mão de Carlos vai até o meu rosto e ele enxuga a minha lágrima. — Eu te amo, Jen, eu juro que isso é verdade. — Não, você ama Vanessa! — afasto-me do seu toque. Nesse momento eu olho para o seu rosto e fico surpresa ao notar que ao redor dos seus olhos está escuro, também vejo tristeza em seu olhar. Ele está como eu. — Eu fui um idiota por nunca ter desmentido isso, mas eu queria que você me odiasse. — Por que queria o meu ódio? — Porque você não merece viver a vida que eu tenho. Eu sou um cara que tem inimigos, que matou algumas pessoas, que integra um cartel e que tem um passado um tanto quanto cruel. — Eu sei disso, Carlos. Eu vivi com Charlie por anos e sei o que você faz. Sei o que é um cartel e sei que você não é bom com algumas pessoas, mesmo assim eu continuei ao seu lado. Eu sei que você só faz mal a quem é ruim, não a uma pessoa boa. — Mas eu apenas não queria te envolver nisso, você é boa e pode correr riscos ao meu lado. — Eu estava disposta a isso, acreditava que você nunca deixaria o mal chegar perto de mim.

— Não acredita mais? — Vanessa, fale dela. — ignoro a sua pergunta, eu não sei a resposta certa para isso. — Eu odeio Vanessa, não sei de onde tirou que eu a amo, mas eu nunca desmenti porque queria que você me odiasse. — Você falou sobre Vanessa e disse que a amava. — conto sobre aquele dia, tentando não chorar de raiva. — Não! Devo ter falado de você, não sei, estava bêbado. Bêbado porque eu queria esquecer a minha vida, esquecer que estava amando uma garota meiga como você. Nunca foi sobre Vanessa, eu a odeio! — ele grita. — Eu era apaixonado por uma mulher, a Helen, mas, acredite, ela não é importante para mim, sabe por quê? Ela foi embora e eu nunca fui atrás dela, mas eu vim atrás de você. — Por causa de Juan. — por que eu continuo tentando fazer com que ele prove o contrário das suas palavras? — Porque eu te amo! — ele levanta e anda até uma árvore. Ele se inclina e fica ali por alguns segundos. Carlos está tentando não se irritar, ele sempre faz isso. — Eu te amo, Jennifer. Te amo tanto que quis te privar dessa vida, mas agora... — Por que mudou de ideia? — Porque eu não suportava mais a sua distância, mesmo assim achei que era o certo, mas quando você foi embora eu enxerguei que o plano não tem sentido. Eu consegui sobreviver sem Helen, mas sem você... — ele balança a cabeça, ainda olhando para a árvore. — Sem você eu nem ao menos consigo dormir, sempre penso em como você está, se está bem e agora tem o nosso filho. Eu nunca quis uma criança, mas você me fez ver essa ideia com outros olhos. Eu quero estar ao seu lado quando não estiver bem, quero

cuidar de você; quero presenciar a sua barriga crescendo e alisa-la quando o nosso filho começar a mexer; quero estar em todas as consultas e ver todos os ultrassons; quero estar ao seu lado no dia do parto; quero estar presente quando o nosso filho vir ao mundo e quero cuidar dele ao seu lado. Olha para mim, de longe eu enxergo o seu rosto banhado de lágrimas, não muito diferente de mim. — Eu quero ficar ao seu lado para o resto da vida. — ele continua. — Não é sobre o cartel, nunca foi sobre ele. Eu acreditei que você estaria melhor sem estar envolvida nisso, mas vejo que não está sendo bom para nenhum dos dois. Eu nunca senti isso por alguém. Eu juro que eu poderia ter te deixado ir embora e jamais teria ido atrás, eu já fiz isso com uma pessoa que eu acreditava amar, mas vejo que não era esse sentimento. Eu amo você, eu vim atrás de você e estou implorando uma chance. Eu jamais chorei, nem quando minha mãe morreu. Mas por você. — ele abaixa a cabeça. — Eu me sinto mal por não tê-la ao meu lado e me sinto destruído por te ver mal e não poder te ajudar. Eu te amo. Nos dê uma chance, por favor. — olha para mim. — Mesmo que você não aceite, eu não desistirei, agora que entendo que te amo, eu não farei a besteira de te afastar novamente.

Capítulo 10 Jennifer — Aceita! Aceita! Acei... Olho para trás, para ver de onde vêm esses gritos. Encontro Brittany tendo a boca tampada por Alejandro e Vicent está passando pelo mesmo com Ricky. Carmen sorri para mim e Oliver faz o mesmo. Viro-me, encarando Carlos. Agora ele está sentado no chão, de cabeça baixa. Caminho na sua direção, não suportando ver essa cena. Eu amo Carlos, eu sei que sinto isso por ele. Ele está mal, está assim por minha causa e eu não quero que mais uma pessoa sofra por mim. Toco o seu ombro e ele olha rapidamente para cima. Seus olhos estão com lágrimas, eu nunca pensei que um dia presenciaria essa cena. Carlos tem toda essa imagem de homem perigoso e sem sentimento, porém, nesse momento, ele está aqui, se declarando para mim. — Eu não gosto de ver as pessoas chorando. — Só você pode sofrer, é isso? Fecho os olhos e tento não pensar em suas palavras. Carlos sempre odiou isso em mim. Ele sempre diz que não quero ver outras pessoas sofrendo, mas eu não me importo em sofrer. — Desculpe... — Não peça desculpas. — falo, ainda tocando o seu ombro. — Eu sei o que sente em relação a isso.

— Eu odeio ver você ajudando a todos, mas nunca se ajuda, como se não fosse digna disso. Mordo o meu lábio, para evitar que eu chore alto. Vejo Carlos levantando rapidamente do chão. Ele é muito mais alto que eu e eu sempre me senti bem por conta disso, porque ele é mais forte e me protegerá. Carlos coloca as mãos em meu rosto e enxuga as minhas lágrimas. — Não chore mais, quero que passe dessa fase. — Eu sinto vontade de chorar a todo instante. — não dá mais para segurar, as lágrimas já correm livremente. — Eu me sinto sufocada, quero gritar, mas eu apenas choro. — Por que sente isso? — Porque... Porque... — Porque todos tem algo chamado família e você não? Porque você sente que atrapalha Juan e Whitney? Porque Brittany tem sua própria família e, mesmo assim, ela está sempre preocupada com você? Você sente que é um trabalho para os outros? Balanço a minha cabeça confirmando. — Não se sinta assim, todos nós te amamos e queremos o seu bem. Pare de achar que você dá trabalho e que todos reclamam por trás. Nós te amamos e é por isso que estamos aqui. — Tem uma coisinha lá no fundo que diz... — Essa coisinha chamada lembranças de Henry e David? Eles morreram. Morreram por serem pessoas más que só causaram sofrimento na terra. Nada do que eles disseram é verdadeiro, eles só queriam te fazer sofrer, sabe por quê? Porque você é uma pessoa meiga e boa, pessoas assim são

fáceis de serem atingidas. Eles se aproveitaram da sua fragilidade para te fazer sofrer e dar diversão a eles. Você não é burra. Brittany conta com orgulho que você, também, ajudou a enganar Salazar, você entendeu o plano de Brittany e entrou naquilo. Você aconselhou Matt a ir atrás de Camille e, hoje em dia, eles estão felizes juntos. Você acabou com Charlie, salvou a vida de todos nós. Você é a melhor aluna da sala porque se dedica vinte e quatro horas por dia. Você sempre esteve ao lado de Whitney, desde o momento em que ela apareceu... Como antes, meu peito vai ficando leve, como se todos os meus medos estivessem indo embora. Carlos sempre teve isso sobre mim. Mesmo com Brittany, Vicent e todos os outros tentando me ajudar, eu nunca me senti tão bem. Claro que eu melhorava de humor, mas depois voltava. Carlos tem algo especial, que me faz acreditar que sou uma pessoa diferente da que eu penso ser. Quando ele fala calmamente comigo, eu me sinto bem, protegida e amada. Quando ele grita, eu sinto que eu irrito as pessoas, sei que faço isso na maioria das vezes. Mas Carlos não grita comigo por ter raiva de mim, ele fica irritado por ver que eu não me amo. — Você é uma pessoa maravilhosa, precisa acreditar nisso... — Você me ama mesmo? — interrompo-o. Ele nunca falou sobre me amar, ele sempre falou sobre querer me proteger e me ajudar. Eu sempre quis escutar as palavras ''Eu te amo'' saindo de sua boca, é como um sonho para mim. — Eu te amo, na verdade, eu amo você desde sempre, mas nunca fui de prestar muita atenção nos meus sentimentos. A cada lágrima que você derramava, eu tinha que correr até você para enxugar e te consolar; a cada palavra depreciativa que você fala sobre si mesma, eu ia lá e me irritava por

ver uma pessoa maravilhosa como você se machucando; sempre que você não comia, eu tinha vontade de ir lá e enfiar comida em sua garganta só para não te ver passar mal... — Isso deveria ser fofo? — arregalo meus olhos. — Você não tem noção de como eu fico quando te vejo passar mal por não comer, então sim, essa é a minha maneira de dizer que eu amo você e quero te ver alimentada. — sorrio e ele retribui. — Eu sempre tive esse instinto protetor com você, mas nunca notei que era amor. — E notou quando fui embora. — Tem algo que muitas pessoas dizem, só descobrimos que amamos quando perdemos. Bem, foi isso o que aconteceu comigo. Você me afastou, mas continuava ali, perto de mim. Eu continuava ao seu lado e te protegia, então eu ainda estava sobrevivendo. Mas quando você se foi... — Pensei que fosse isso que quisesse, você me afastou, então pensei que não se importasse com isso. — Eu tentei não pensar em meus sentimentos por você, confesso, eu até conversaria com você, para nos afastarmos de vez. Pensei que não gostasse de mim, porque quando eu falava algo, você me afastava. Juan me deu um trabalho no cartel, não é tão perigoso para mim, mas, provavelmente, ficarei mais visado. Eu te afastaria de mim por completo, para você não correr perigo. — Mas se disse que vai lutar por mim, então você aceita que eu corra perigo. — Eu lutarei com quem quiser te tocar, não deixarei o mal chegar perto de você. Eu protegerei a pessoa que amo. Ele me ama. Carlos, realmente, me ama. — Eu também amo você. Eu queria ser como Brittany quando te vi

com ela. — Pelo amor de Deus, não lembre aquilo. Eu não abracei Brittany, ok? Eu apenas a alertei. — ele tem algo sobre lealdade ao amigo. Carlos detesta lembrar que chegou por trás da mulher de Alejandro. — Eu sei disso, mas de onde eu estava, eu pensei que fossem uma família, ainda mais com um bebê entre vocês. Eu queria alguém que me abraçasse. — Seu desejo é uma ordem. — ele sorri para mim e me abraça. Encosto meu rosto em seu peito e o abraço de volta. Carlos passa as mãos por minhas costas e sinto um beijo em minha cabeça. Inalo o seu perfume e rio. — Por que está rindo? — ele pergunta, mas noto que ele está bem humorado. — Por causa do seu perfume. — Eu disse que só usaria esse. Não quero que tenha alergia e isso impeça que me abrace. Na primeira vez que Carlos me abraçou, eu espirrei por alguns instantes. Depois aconteceu novamente. Ele constatou que foi o seu perfume que me causou alergia. Ele me levou ao shopping, para que eu comprasse roupas. Então ele me levou para uma loja de perfumes e pediu para eu escolher um para ele, um que não me causasse alergia quando eu o abraçasse. — Brittany está tirando fotos de nós dois. Olho para trás e vejo Brittany com o celular na mão. Alejandro, como sempre, tenta impedir Brittany, mas ela não deixa que ele pegue o seu celular. Vicent está agarrado ao pescoço de Ricky, que está enxugando as suas lágrimas e falando algo. Carmen empurra Oliver, que tenta abraça-la.

— Todas essas pessoas te amam. — Carlos sussurra em meu ouvido. — Mas eu sou o que amo mais. — Beijem-se! Quero beijos! — Brittany grita. — Eu shippei os dois! Quero ver isso com meus próprios olhos! Meu shipper deu certo mais uma vez! — Brittany, cala a boca! — Alejandro grita. — Não! Eu quero o beijo desses dois, se bem que eles já fizeram mais que isso. — Brittany me irrita muito, no entanto, ela sempre nos apoiou. — viro-me para Carlos, que está com o olhar mais tranquilo. — Ela sempre soube que acabaríamos juntos. — Isso quer dizer que... — Que eu também te amo e quero você ao meu lado. Dou um grito quando Carlos me levanta do chão e me abraça. — Eu te amo! — ele grita. — Eu também te amo! — Eu estou filmando tudo para mostrar as crianças, para eles fazerem igual no futuro. Estou emocionada! — Brittany grita e escuto palmas. Carlos me coloca no chão. Quando penso que o nosso contato já havia terminado, ele coloca a sua boca na minha, em um beijo lento. Minha surpresa dura por alguns segundos, mas, logo após, eu já estou retribuindo. Faz alguns meses que eu não tenho qualquer tipo de contato com Carlos. Eu nunca quis beijar na boca, Charlie havia me traumatizado quando fez isso comigo e deixou-a sangrando depois. Também não queria sexo, tinha pavor daquilo, mas Carlos me fez repensar no assunto. Jurava que jamais teria relação com uma pessoa, mas Carlos mostrou o contrário daquilo.

O que Charlie fez comigo foi estupro... Estupro pela parte de trás do meu corpo. Charlie havia dito que, um dia, faria de uma maneira linda e especial, mas eu sempre tive medo daquilo. Com Carlos eu nunca tive medo, porque sempre pensei que seria bom, porque ele é bom comigo. E eu estava certa. Agora com o nosso beijo, eu sinto o meu coração preenchido, como há um bom tempo não havia sentindo. Sinto que, agora, eu estarei bem ao seu lado. Afastamo-nos e escuto o meu nome ser chamado. — Acho que já está na hora da sua consulta. — ele diz, colocando o meu cabelo atrás da minha orelha. — Eu tinha esquecido isso. — Vamos, não quero perder isso por nada. Carlos segura a minha mão e me leva até a entrada da clinica. — Isso foi lindo, jovem latino. Ganhou meu respeito, que vale muito, porque o contrário. — Oliver leva o dedo até o pescoço e faz uma linha reta. — Para bom entendedor, meia palavra basta. — Eu gosto do meu padrasto. — Brittany! — Carmen grita. — Querida, todos meus shippers estão dando certo. Os próximos são os dois. — Obrigado, minha enteada. — De nada, padrasto. Voltando ao casal, eu amo vocês. São tão fofinhos. Vontade de colocar no potinho e ficar admirando. — Brittany faz um gesto de como estivesse apertando algo com muita força. — Eu amo vocês e já sei que sou madrinha do casamento e do bebê. Obrigada. De nada. Afinal, eu juntei os...

— Juntei os dois. Deu certo. Eles vão casar. Eu sou demais. Brittany, todos sabem disso. — Meu marido não sabe ser fofo com os outros, ainda bem que ele é comigo, ou teríamos sérios problemas conjugais. — Jennifer, a consulta. — Carmen me avisa. Andamos até a sala onde será feito o ultrassom. Entro na sala, mas o médico pede para que eu pare. — Todos entrarão? — ele pergunta. Olho para trás e noto que Brittany, Vicent e Carmen também estão aqui. — Eu sou a irmã da paciente, juntei o lindo casal e sou a melhor irmã e tia do mundo, acha mesmo que vou perder esse momento? — Eu sou a tia da paciente. — Eu sou amigo do casal. O médico dá de ombros e deixa que eles entrem na sala. — Ainda bem que o médico liberou a entrada de Brittany aqui. — Carlos sorri, enquanto uma moça passa uma coisa gelada em minha barriga. — Ou ele teria sérios problemas. — Já pensou, barrar a minha entrada? Logo eu que ajudei Jenny em tudo. Eu quebraria a cara dele e o hospital iria junto. — Senhora... — Senhor. — Brittany sorri para o médico. — Podemos começar? Quero ver meu sobrinho, ou sobrinhos. — Estava olhando os seus exames. — o médico informa. — Tem casos de gêmeos na família. Todos esses exames e perguntas foram feitos no hospital, no dia em

que passei mal. A grande maioria foi respondida por Carmen e Sofia, já que eu não estava bem. Na verdade, eu não lembro muita coisa, Oliver me deu um calmante e eu já não estava bem antes disso. O médico continua falando e passa uma coisa na minha barriga. Na tela eu vejo tudo preto. Até que o médico aponta para a tela, mostrando-me o que deve ser o meu bebê. — Bebês? Tipo, gêmeos? A surpresa na voz de Carlos é notável. Eu apenas olho para a tela, tentando enxergar algo que pareça com duas crianças. — Sim, bem aqui. — o médico aponta para a tela, mas ainda não enxergo nada que pareçam bebês, mas se ele está falando, quem sou eu para duvidar? — São dois bebês. — Oh meu Deus! — Brittany grita com animação. — Mais bebês em casa. — Nossos bebês. — Carlos diz com a voz cheia de emoção. Olho para ele, que presta atenção na tela com admiração. Todos à minha volta olham animados para a tela. Olho para a minha barriga, onde tem duas crianças crescendo e sorrio. Uma lágrima cai enquanto penso: Olá, meus bebês.

Capítulo 11 Jennifer Dois bebês. É isso, terei dois filhos. Quando estava no consultório, eu fiquei emocionada com essa notícia, agora eu penso: Um já era tanto, agora dois? Eu sinto que não vou ser tão boa assim. Não, Carlos não pode saber sobre isso, ele vai se irritar e não quero isso. Deve ser fácil ter bebês, vai ser tudo normal, eu tenho muitas pessoas ao meu lado. É isso, será fácil. — Jen, está bem? — Carlos pergunta, enquanto dirige o carro até a casa de Carmen e Sofia. — Sim, estou. — Certeza? Porque eu acho que não ficou tão feliz com a notícia dos bebês. — Você me conhece muito bem. — olho para as minhas mãos. — Conheço. É por isso que digo que não está bem. — Não quero começar com as minhas chatices e... — Não é uma chatice, é apenas um trauma. Você passou anos ao redor daquelas pessoas, você chegou a nossas vidas sem nem ao menos saber o que era um macarrão, você foi privada de muita coisa, e isso inclui crianças. Você, realmente, não sabe cuidar de bebês, pode brincar com Drew e Dulce, mas não sabe trocar fralda e nem nada do tipo. Isso é normal, até

pessoas que não passaram pelo o que você passou, tem esse tipo de dificuldade. — Eu estava emocionada lá dentro. Estava até... Não sei, estava feliz pelos bebês. Agora, é como se eu tivesse pensando em tudo e... — Você nunca quis ajuda de um profissional, mas sempre conversou comigo. Eu sei que o que fiz acabou nos afastando, mas eu sempre estarei aqui para te ajudar. — Eu sei disso. Obrigada. — Pronta para aprender a ser mãe? — Sim, eu acho que estou.

(...) — Jenny, são gêmeos! — Brittany grita. — Será que vai vir um casal? Apenas meninos? Meninas? Ah, estou tão feliz! — bate palmas. — Mais crianças em casa, depois será a minha filha. Olho para a barriga de Brittany, que já está um pouco grande, mas eu sei que ela não vê a hora dela ficar enorme. Olhando para a felicidade de Brittany, penso que eu adoraria ser como ela. — O que foi, Jenny? Não está feliz? Olho para os lados, mas ninguém está aqui. Carlos, Alejandro e Ricky foram resolver algo do carro. Vicent está ajudando Carmen com algo e Oliver está conversando com a filha no telefone. — Estou assustada, eu não sei como é ser mãe.

— Tem pessoas que nascem com o instinto materno, outras aprendem quando o filho nasce e outras não nasceram para isso, tipo Sofia. Carmen parece até se importar com você e perguntou sobre a minha vida, mas Sofia... — balança a cabeça. — Eu acho que você será uma boa mãe. Dulce e Drew te amam, você brinca com eles, ou acha que aqueles dois ficam na mão de qualquer um? Eles tem uma certa birra com as pessoas, só ficam com quem eles querem, mas eles te amam. Eles amam a tia Ni. Sorrio ao lembrar os dois me gritando. Jennifer é um nome difícil para eles, então eles me chamam de ''Ni''. — Eu nunca esperei que isso acontecesse comigo. — confesso. — Irmã, quando Alejandro disse que eu sou a mulher dele, eu só faltei enlouquecer. Quando que eu imaginei ser a mulher de alguém? Eu fiquei paralisada por um instante. Foi Carlos quem me contou, já que Alejandro estava fora. Depois só faltei fazer com que Carlos repetisse essas palavras para mim, porque eu não acreditava naquilo. Eu te entendo. Vivemos algo parecido, eu vivi dezoito anos com Henry, ele não me tocava de outro modo, mas as agressões eram diretas, nunca esperei ter uma vida normal. Acontece o mesmo com você, você não esperava ter uma vida normal, agora que tem, acha que não conseguirá vivê-la. — Ter dois filhos, Brittany! — fecho os olhos. — Nós criaremos todos juntos, não se preocupe. Estarei aqui para você, assim como Jessica, ela é experiente no assunto. — Eu não quero... — Se você disser que meus sobrinhos são um incomodo, eu darei na sua cara com aquela barra de ferro ali. — aponta para o ferro. — Estamos avisadas? — Isso soou como uma ameaça. — cruzo os meus braços.

— Querida, depois que Carlos fez aquela declaração... Se você pensar em ser depressiva depois disso, eu darei na sua cara. Por favor, eu te amo, quer coisa melhor que isso? — sorrio. — E Carlos? O cara é louco por você. Eu sempre soube disso, mas, confesso, tinha minhas dúvidas. Mas ver o sofrimento dele me fez voltar atrás com a minha opinião. — Ele é um amor. — O seu amor. De pensar que Carlos nem ao menos falava, agora se declarou para você e descubro que ele sempre conversou contigo. — Acho que ele não é muito falante com outras pessoas. — Lealdade, aquela coisa dele nem ao menos falar com as mulheres do amigo. — revira os olhos. — Carlos fala mais com Alejandro e Juan. Escutar o nome do meu pai faz com que eu lembre que, provavelmente, ele não gostará nada de saber sobre Carlos. — Por sua cara, acho que está pensando em Juan. — O que ele vai fazer sobre Carlos? — Bem, Christopher fez muita merda com Jessica; Alejandro meio que me colocou na mira de um velho psicótico e Carlos... Bem, Carlos é como um filho para Juan, acho que ele nunca considerou quando eu falava sobre você e Carlos terem algo, mas já que está grávida, acho que não será nada legal. Juan viajou, então ele nem tem noção que você fugiu. — Esqueci completamente aquela viagem. — Sim, só por isso estamos aqui sem ter Juan enchendo o saco. Olhe, eu acho que Carlos sairá machucado, Juan vai bater nele, é uma tradição dele. No entanto, Alejandro falou que Carlos ganhou algum ''cargo'' no cartel. Não sei se Juan fará algo sobre isso, afinal de contas, Carlos traiu a sua confiança, quando se aproximou e engravidou a filha do chefe sem nem ao menos contar nada.

— Mas Carlos só soube disso... — Há pouco tempo. Jenny, isso não importa. Para engravidar, você e Carlos já deveriam ter feito algo há um bom tempo. Isso é quase como uma traição para Juan. O cara que ele sempre considerou como filho, teve algo com a filha dele e nunca mencionou nada. — Ele vai brigar comigo e com Carlos? — Do jeito que Juan é, acho que ele só vai brigar com Carlos. Devido aos seus sofrimentos, acho que ele te poupará de reclamações. Bem, Juan me irritou tentando me fazer mudar de ideia sobre Alejandro. Alejandro só tinha clubes de prostituição, já Carlos... Não preciso listar o que ele faz e fez. Apesar de Carlos ser como Juan, o nosso pai não é muito receptivo com a sua gente se juntando com o seu rebanho. Então Juan será como Carlos? Porque Carlos me afastou para que não ficássemos juntos, ele pensa que é ruim para mim, por causa das coisas que ele já fez e faz na vida. Juan pensa como ele? Que Carlos não é bom para mim? Mas Carlos é bom para mim... — Olá, meninas. — Carmen senta no sofá, cruzando as pernas e jogando a cabeça para trás. — Por que você foi à consulta de Jennifer? Carmen levanta a cabeça e olha para Brittany. — Eu não sou Sofia. — O que quer dizer com isso? — Brittany, eu não nasci para ser mãe, ok? Mas eu fico preocupada com vocês. Acha mesmo que se fosse por Henry ele já não tinha encontrado você e Jessica? Pense bem, vocês foram para uma grande cidade, sendo que antes vocês haviam trabalhado, vocês deixaram pistas por aí. Henry procurava por vocês, mas nós sempre fizemos algo para impedir o encontro.

Não sabíamos sobre a existência de Charlie, provavelmente foi ele que encontrou vocês. — Não, Jessica foi almoçar com Christopher e Henry apareceu. — Henry apareceu do nada em um restaurante? — arqueia a sobrancelha. — Não esqueça que alguns dos seguranças do Dalgliesh foram comprados, só soubemos disso depois. Provavelmente, Henry sabia que estávamos retardando o encontro de vocês. Lembra que Jessica nos encontrou em um restaurante? Corremos atrás dela, mas ela fugiu antes mesmo de explicarmos algo. Fora que Sofia foi procurar por Jessica, quando ela estava com Drew, mas ela viu Carlos e acabou fugindo, com medo dele entender tudo errado e fazer merda. Viu só, tentamos salvar vocês, mas nunca conseguimos. — Obrigada, melhor mãe do mundo. — De nada, filha irônica. — Vocês sabiam da minha existência? — Carmen olha para mim e sorri com tristeza. — Sofia estava grávida de gêmeas, mas na hora do parto, foi falado que uma delas havia morrido. Ela se recusou a olhar o corpo e eu também. Ver criança morta já é demais para a minha cabeça. Por isso acreditamos. Nem sabíamos que Henry poderia ter algo com isso. Então sempre tivemos a ideia que você havia morrido, desculpe por isso. — Não havia como saber que era mentira. — Como foi a sua infância? — Brittany pergunta. — Só sabemos da sua vida com Charlie. — Tinha uma senhora, ela cuidava de mim. Ela não era ruim, mas era rígida. Eu fui criada para obedecer, mas não tinha acesso a muita informação. Acho que ela me ensinou a falar, mas apenas isso. Se eu perguntasse algo, eu

logo era repreendida. Depois teve Whitney, convivemos pouco, mas eu gostava dela. De início eu pensei que ela fosse como a outra senhora, mas ela sempre foi diferente. Eu não era muito de sorrir. Quando Henry me viu sorrindo para Whitney e ela fez o mesmo para mim, ele disse que já estava na hora de nos separar. — Ele é... — Não temos palavras para ele. — Carmen interrompe Brittany. — Ele sempre foi estranho, mas Sofia só visava o dinheiro. Ok, eu posso ter transado com três caras por dinheiro, mas foi apenas isso. Sofia sempre quis mais, Henry era perfeito para isso. Até que os encontros começaram a ser constantes, teve o ex-marido de Sofia, a partir daí, Henry praticamente começou a morar dentro de casa. Ele nos ameaçou, contou de diversas atrocidades que havia feito. Foi aí que tudo começou. As aulas de salto alto, as aulas de como se vestir. Sendo sincera, acho que o plano não era que você e Jessica fossem prostitutas, e sim as mulheres deles. — Como eu fui treinada. — concluo. — Sim, exatamente isso. Mas nunca saberemos qual era o verdadeiro plano. — Nenas. — Oliver aparece na sala, diferente de antes, ele não tem mais o sorriso de sempre. — O que foi, padrasto? — Brittany, cala a boca! — Carmen grita. — Bem, estava falando com minha filha e uma das garotas que moram aqui me chamou para conversar. Ela pediu para não ser identificada. — Fale de uma vez, esquisito! — Nena, também te amo. Voltando ao assunto, ela falou que viu Sofia saindo daqui com malas, isso foi ontem.

Carmen levanta do sofá em um pulo. — Isso foi ontem e ela só fala hoje? Sendo que eu fiz uma reunião? — Sofia fez com que a garota calasse a boca, mas ela resolveu falar, devido a sua preocupação. Parece que Sofia foi embora com malas e tudo. E pelo o que a menina disse, ela não parecia mal. — Sofia estava recebendo ligações... Vagabunda! Ela foi embora com um cara? Ela nem ao menos atende as minhas ligações. — Bem-vinda ao time das abandonadas por Sofia. — Brittany levanta a mão. — O que vai fazer, nena? Carmen senta no sofá. — Não sei. Acho que Sofia fez sua escolha. Não sei nada sobre ameaças, então ela foi por conta própria. Deve ter encontrado um homem rico e me abandonou aqui. — Nena, você tem a mim. — Oliver abraça Carmen. — Estou ao seu lado. — Não quero. — ela o empurra para longe. — Não negue o amor que sente por mim. — *Quién me va a entregar sus emociones? Quién va a pedir que nunca le abandone?* — Brittany começa a cantar. *( Alejandro Sanz - Corazón Partío). — Que merda é essa, Brittany? — Carmen rosna. — A música do meu novo casal favorito, cantada por Alejandro Sanz. — Brittany volta a pegar o controle da TV, fazendo dele um microfone, e volta a cantar. Carmen continua empurrando Oliver para longe e Brittany continua

cantando. — Que barulho é esse? — Vicent coloca as mãos nos ouvidos. — Uma pessoa sensata aqui. — Carmen grita, por cima da voz de Brittany. — Vim avisar que os nossos homens chegaram. Se eu fosse solteiro. — se abana. — Aquiete-se, Vicent. — Ricky sorri. É engraçado ver que Ricky não se importa com as palavras de Vicent, ele sabe que é apenas brincadeira. — Carlos é um tanto quanto precipitado. — Ricky dá de ombros. — Ele não me escutou, mas acho que você vai gostar do que ele fez. — Do que está falando? — pergunto. — Lá fora. Levanto do sofá e ando até a rua, onde vejo o carro parado. Carlos e Alejandro estão em pé, olhando algo dentro. — Ei! — sorrio para Carlos e Alejandro. — Seu homem é precipitado, espero que você goste disso, porque temos pouco tempo para trocar. — Alejandro sorri. — Eu fiz a escolha correta. Você e Ricky que não entendem nada. — Do que estão falando? — pergunto. — Eu comprei algumas coisas para o bebê. Sei que se for depender de você, vai ser tudo barato para não gastar muito. — revira os olhos. — Aqui está. Carlos abre o porta-malas, me dando a visão de muitas sacolas. E algumas caixas.

— Aqui tem roupas, cadeirinha para o carro, carrinho de passear, brinquedos, cadeira para dar a comida... Carlos vai listado tudo o que comprou e o que falta. Parece que ele fez uma pesquisa na internet sobre tudo o que os bebês precisam. — Olha só. — ele me entrega uma roupinha de bebê. É um vestido rosa claro com alguns babados na frente. — Não comprei roupa igual, não gosto de gêmeos vestidos do mesmo modo. Elas podem ser iguais, então quis diferenciar as roupas. — Só comprou roupa de menina? — sorrio, tentando manter as minhas lágrimas em meus olhos. — Não, Alejandro e Ricky disseram que posso estar errado, então comprei outras roupas que podem ser usadas por menino e menina. Mas eu sei que será menina. — Como sabe disso? — sorrio mais amplamente. — Posso ter imaginado a cena de um modo tão natural que tive a certeza sobre isso. — dá de ombros. — Se não for, podemos dar para outra mãe, quem sabe Brittany. — Sim, eu terei uma filha, sinto isso. — Brittany acaricia a sua barriga. — A futura mulher de Christian. — Brittany! — Alejandro grita. — Papai é um idiota que não vai aceitar o seu namoro, mas Christian é um amor e lutará por você. — Brittany faz voz de criança e sorri para a sua barriga. Alejandro tem uma carranca dirigido a ela. — Comprei isso aqui também. — Carlos me entrega um livro. — Tem muitas coisas sobre bebê. Como gosta de ler, achei legal comprar. Então, você gostou ou será como eles e dirá que me precipitei?

— Você está feliz com essa notícia, não é? — Confesso que não gostava muito da ideia de ter bebês, mas com você a história é outra. — ele me abraça. — Eu que nunca pensei em ter filhos, estou feliz em ter dois. As nossas filhas.

Capítulo 12 Jennifer Soluço enquanto choro nos braços de Carlos. Sinto que ele sorri, enquanto passa as mãos pelas minhas costas. — Eu já imagino quando as nossas filhas nascerem, o quanto você vai chorar. Sorrio. Ele parece tão feliz com essa notícia da gravidez que me sinto culpada por não acompanha-lo no entusiasmo. Eu amo a maneira como ele está me tratando, mostra que ele quer que tenhamos uma família. Eu quero ter uma família com Carlos. Afasto-me de Carlos e olho para a quantidade de sacolas e caixas no porta-malas. — Onde vai colocar tudo isso? — pergunto, enquanto Carlos enxuga o meu rosto, que está molhado com as minhas lágrimas. — Bem, eu vou ter que monta-los em algum lugar. — É por isso que perguntei. Carlos leva a mão para a nuca e sei que ele está coçando, deve estar pensando na minha pergunta. — Eu moro com Juan. — fecha os olhos. — Eu tenho dinheiro, arranjo um lugar para nós dois. — Está pensando em Juan, também pensei nele mais cedo. Carlos aponta para a casa e pede para que eu entre. Depois de abraça-

lo, as pessoas que estavam aqui fora entraram em casa, deixando-me sozinha com Carlos. Entro na casa e logo escuto os gritos de Brittany e Vicent. — Fala sério, é tradição sim! Isso faz com que os homens demonstrem o seu amor pela família Herrera. Faz todo um ar dramático. — Concordo com Brittany! Tem que ter briga sim! — Desde quando se tornaram sanguinários? — Alejandro sorri. — Desde quando eu acho emocionante. — Brittany se joga nos braços de Alejandro. — Fora que, se você apanhou, Carlos também tem que apanhar. Aperto a mão de Carlos e ele sorri para mim, como quem dissesse: ''Não se preocupe com isso''. — Oh, o lindo casal apareceu! — Oliver bate palmas. — São lindos juntos. Tipo eu e minha nena. — Cara esquisito. — Carmen fala com os destes cerrados. — Minha nena. — Adoro esse tipo de amor. Eu te amo. Eu te odeio. — Brittany coloca a mão no peito. — Oliver tem a minha benção. — Eu amo minha enteada. Por falar nisso, Carmen, minha filha está vindo me visitar. — Ah, pelo amor, Oliver! — Venha comigo, essa discussão vai levar horas para ser resolvida. — Carlos segura a minha mão e me leva até as escadas. Subimos até o quarto onde estou dormindo. Abro a porta e entramos. Carlos olha tudo ao redor. — Talvez Juan sempre estivesse certo. — ele senta na cama. —

Carmen e Sofia não são tão ruins. Ando em sua direção e sento na cama. — Não sei se Sofia é diferente, não tivemos muito contato, mas Carmen parece ser boa. Pelo menos ela é boa comigo. Já que falou de Juan, o que acha que ele vai fazer? Brittany sempre fala sobre Christopher e Alejandro terem apanhado. — Juan é protetor com as filhas. Ele soube que Christopher e Alejandro fizeram merda e ele achou digno bater nos dois. Christopher ainda apanhou porque sabia que merecia e ele queria provar que era forte o suficiente. Alejandro revidou, não apanhou calado. É a forma de Juan demonstrar que tem algum poder. — E com você? Brittany falou que você, finalmente, conseguiu ganhar um cargo importante no cartel. — Provavelmente eu perderei esse cargo. — dá de ombros. — Fazer o que? Juan que manda em tudo. — E você está bem com isso? Lembro que você não queria se aproximar de mim por medo... — De perder o cartel? Sempre foi uma desculpa. Claro que eu quero algo no cartel, mas eu sempre usei essa desculpa para te afastar de mim. Sabe, pensava que não era bom para você. Você estará ao meu lado, não é? — balanço a cabeça confirmando. — Então estará tudo bem. — Tem certeza? Juan pode fazer algo diferente. — Eu fui criado com Juan. Minha mãe era uma drogada e meu pai... Eu nem sei muita coisa sobre ele. Tem Marta, mas ela nunca foi uma irmã. Minha mãe arranjou uma grande confusão com Juan, ele foi atrás dela, eu estava lá. Juan entendeu que minha mãe causou confusão por algum engano, acho que ela confundiu as pessoas e fez escândalo. A partir daquele dia, Juan

achou que seria interessante colocar ordem na minha vida. Podemos dizer que eu não era a melhor criança do planeta. Minha mãe morreu e eu fiquei com Juan. Entende? Ele me criou, eu fiquei com você e te engravidei, sendo que Juan não sabe de nada disso. Eu estou ferrado, tenho total noção desse fato. — E o que vai fazer com relação a isso? — Ser homem, encarar de frente e mostrar que eu sou o homem certo para você. — Você é o homem certo para mim, eu tenho certeza disso. — Infelizmente, Juan tem que entender isso. O cartel não é a minha prioridade, mas sem ele... Eu não tenho estudo, não tenho nem ao menos um currículo com algum trabalho. Porém, eu tenho antecedentes criminais e meu dinheiro está ali e aqui, tudo para enganar a justiça e suas burocracias. — Você perderá dinheiro? Carlos ri. — Não, não perderei. Podemos dizer que eu terei que fazê-lo render, de algum modo, já que eu não encontrarei trabalho facilmente. Agora, pare de se preocupar com isso. Eu tenho casa, carro e as coisas dos bebês. Você e minhas filhas sempre virão em primeiro lugar. Coloco a cabeça em seu ombro. — Eu não quero ver a sua cara de decepção se vier dois meninos. Carlos ri. — Oh, não. Eu tenho certeza, duas meninas. Uma delas se chamará Mary Anne. — Por que Mary Anne? — Eu gosto desse nome. — dá de ombros. — O outro nome você

escolhe, pode ser? — Sim, eu escolho o outro nome. — Como acha que serão? — beija meu rosto. — Acho que será morena, terá os seus olhos castanhos... — Você já está sonhando com esse dia? — Claro que sim. Só penso no trabalho quando crescerem. Se forem lindas como você... — Você também é lindo. — olho para o seu rosto. Quando eu pensei que teria um homem como Carlos? Além de ele ser lindo, ele é um amor de pessoa... O meu amor. — Ok, somos lindos, não dá para ter filhas feias. Rio alto. — Se vier meninos... Sério, você só chama de ''filhas''. — Isso é um fato. — Carlos agarra minha cintura. — Teremos meninas. Sou colocada na cama e Carlos deita ao meu lado, me encarando e passando a ponta dos dedos em minha barriga, causando arrepio. — Te amo. — morde meu lábio. — Também te amo. Sorrimos um para o outro e, nesse momento, nos beijamos. Carlos me coloca por cima do seu corpo e continua passando as suas mãos em mim. Eu passo minha mão pelo seu abdômen e... Nossa, quando eu imaginaria ter um Carlos em minha vida? Carlos levanta o corpo, me ajudando a tirar a sua camisa. Olho para o seu corpo, vejo as suas inúmeras tatuagens. Não tenho tempo para admira-las, Carlos puxa a minha blusa por cima da minha cabeça, deixando-me com o

meu sutiã. — Eu não sei por que você está usando isso. — Carlos encara os meus seios. — Isso é muito sexy para usar sem um motivo, eu lembro que comprei isso com outro intuito. — Brittany disse que era para usar esse conjunto. — A sua irmã já estava sabendo que iriamos fazer aqui. — ele sorri. — Ela, às vezes, não é tão inconveniente. — Brittany é... Carlos não me deixa terminar, ele me ataca com a sua boca e em beijo carregado de... Desejo? Amor? Paixão! Não sei, mas eu gosto disso. Depois que nossas roupas já estão jogadas pelo quarto e estamos sem fôlego pelo o que acabamos de fazer, Carlos olha para mim, com o rosto brilhando um pouco pelo suor. — Onde estava com a cabeça quando pensei em te afastar de mim? Sorrimos um para o outro. — Podemos dizer que agora ela está no lugar. — brinco. — Assim como o meu coração. Ele está junto com o seu.

(...)

— Eu amo quando você lê para mim. — Carlos acaricia o meu cabelo. — Eu travei inúmeras vezes.

— Parale... Pala... — Carlos faz uma carranca. — Paralelepípedo é uma palavra muito difícil de ser falada. — Você só está fazendo isso para que eu me sinta melhor. — Não, isso é uma grande verdade. Carlos coloca o livro em cima da cômoda. Era um livro de mistério, já que Carlos sempre fica entediado com os romances que Brittany compra para mim. — Escreva seu nome. — ele me entrega um papel. Escrevo meu nome e o entrego. — Por que fiz isso? — questiono, quando o vejo guardando o papel. — Nada, eu gosto de ter seus ''deveres de casa''. — Carlos me puxa, colocando-me sobre o seu peito. — Agora durma, amanhã estaremos voltando para casa.

Carlos Sinto algo apertando o meu pescoço. Abro a boca em busca de ar, mas é como se ele estivesse sumindo do meu pulmão. — Pare com isso! Acordo em um sobressalto, apenas para notar que estou tendo o pescoço apertado. É Juan que está em cima de mim. Tento tirar o aperto de mim, mas é quase impossível. Fecho as minhas mãos e acerto um soco em Juan, ele afrouxa o aperto no meu pescoço e aproveito para sair de vez das suas mãos.

Caio para o lado da cama, ainda tossindo em busca de ar. — Carlos! — Jennifer vem para o meu lado. — Respira, por favor! — Carlos! — sou levantado por Juan. Minhas vistas estão embaçadas e ainda tento controlar a minha respiração. Até que sinto um soco no meu rosto. — Jennifer! — meu corpo é largado no chão. Escuto Juan gritando por Jennifer. Fico de pé no mesmo instante. O soco de Juan me deixou um pouco tonto. Todos sabem que ele sempre foi o mais forte e o melhor nas brigas. Caminho na direção de Jennifer, apenas para vê-la curvada e vomitando. — Jennifer. — tento me aproximar, mas a arma de Juan mirada em meu rosto me impede. — Não me diga que... Merda! — Juan joga a sua arma para longe. — Carlos! Não me diga que... — Eu... — limpo o sangue que está escorrendo do meu rosto, querendo entrar na minha boca. — Jennifer está gravida e as filhas são minhas.

Capítulo 13 Jennifer Carlos acaba de contar que estou grávida e as filhas são dele. Não faço ideia de como tudo isso aconteceu. Em um momento eu estava dormindo tranquilamente e, no outro, meu pai estava em cima de Carlos, tentando mata-lo. Eu tentei tirar meu pai de cima dele, mas não consegui nada. Fiquei nervosa e acabei vomitando. Agora, meu pai tem as duas mãos em sua cabeça e Carlos parece sem fôlego. Escuto batidas na porta e gritos. Quando me movo, meu pai olha para mim com raiva. Raiva... Meu pai está com raiva de mim! — Eu não acredito que você me traiu! — meu pai encara Carlos. — Eu sempre... — Pai, eu... — Calada, Jennifer! — ele grita. Ele nunca gritou comigo e não sei como reagir a isso. Estou tentando ser forte e não desmoronar, mas eu me sinto mal com tudo isso. — Você sabe dos problemas de Jennifer e, mesmo assim, a engravidou? Mesmo assim você encostou nela? Pior, você está com a minha filha há muito tempo, não é mesmo? — Eu amo a sua filha. — Por que me escondeu isso, Carlos? Brittany estava certa esse tempo todo? Você e minha filha sempre estiveram juntos?

— Sim. — E por que não contaram nada? Vocês fugiram de casa? — Eu não contei por que... — Carlos olha para mim. — Eu não contei porque eu queria evitar o sofrimento de Jennifer, não queria que ela se envolvesse com uma pessoa como eu. Nós não estávamos tendo um relacionamento anterior... — Mesmo assim você a engravidou? — meu pai ri alto. — Bela maneira de proteger a mulher amada. — Eu continuei com Jennifer porque eu amo! — Carlos grita por cima da risada do meu pai, fazendo com que ele se cale. — Eu não fugi de casa, já estávamos voltando para lá. — Então essa é a lua de mel de vocês? Imagine você estar viajando com a sua família e receber um telefonema dizendo que sua filha está com o homem que considero um filho? — Quem te contou isso? — Carlos, acha mesmo que eu deixaria todas as minhas filhas sem qualquer proteção? — Pai, por favor... — imploro, não aguentando mais tantos gritos e acusações. — Não, Jennifer! Eu estou irritado e não quero escutar as suas desculpas. Meu pai anda até mim e coloca as duas mãos em meu rosto. — Por que, Jennifer? — ele sussurra. — Porque me escondeu isso? Engulo em seco. — Porque você jamais aceitaria isso. — respondo. — Porque eu amo o Carlos e sei que você o machucaria. Isso não tem sentido, eu o amo e...

— Eu juro por Deus! — ele se afasta de mim. — Se vocês tivessem me contado isso, eu não faria nada. — Não? — arregalo os olhos. A tristeza dando lugar à surpresa. — Não. Eu confiava a minha vida a Carlos, eu confiei a sua vida com ele. Eu não faria nada se vocês tivessem sido sinceros comigo. Eu conheço o garoto que criei, ou melhor, o garoto que eu pensei que conhecia. — ele olha para Carlos. Vejo raiva no olhar do meu pai e culpa no de Carlos. — Por que não confiou em mim? Eu já te dei motivos para não confiar em mim? Carlos não responde. — Eu sei que posso passar a impressão de pessoa cruel, sei que espanquei Christopher e Alejandro, mas ambos fizeram algo com minhas filhas. Já você, Carlos, você não, eu até daria uma festa para os dois. Acha mesmo que eu não gostaria disso? Mas do jeito que vocês agiam quando Brittany falava sobre o relacionamento... Eu nunca levei essa ideia a sério. Eu fui um tolo e vocês dois se aproveitaram disso. Eu nunca quis magoar alguém. Agora que vejo meu pai nesse estado, eu não me sinto nada bem. Eu magoei mais uma pessoa. Primeiro Christopher e Jessica, agora o meu pai. Meu pai caminha até a porta do quarto. — Carlos, você está fora. — dito isso ele sai, sem olhar para trás. Ajoelho-me no chão, com a vontade de vomitar novamente. Carlos já está ao meu lado, murmurando palavras de conforto. Agora o quarto já está cheio de pessoas, mas eu apenas me culpo por ter magoado meu pai. Juan foi bom para mim todo esse tempo e eu apenas o enganei. Eu não queria aquilo, mas escutei todas as histórias sobre ele e seus genros, logo após, eu não acreditava que teria algo sério com Carlos, então não vi motivos

para contar a verdade. Agora eu me sinto mal por tudo. — Está tudo bem. — Carlos acaricia o meu cabelo. — Meu pai me odeia. — Juan só odeia os inimigos, você não é inimiga. — Brittany diz, com a voz suave. — Ele está chateado, apenas isso. — Mas... — Não pense muito, Jennifer. — Carlos me consola. — Juan detesta ser o último a saber, apenas isso. — Ele nos expulsou. — Ele me expulsou, com motivos. Olho para Carlos, que está com o rosto machucado. — Não pense muito sobre isso. — Não tem como não pensar. — rebato. — Apenas descanse. Estou indo resolver algumas coisas. — ele levanta do chão. — Indo para onde? — grito, mas ele já está longe para me escutar.

Carlos Bato no vidro no carro de Juan, mas ele não abre. — Juan! — grito e bato mais forte. Eu sabia que isso não seria nada fácil, mas também sabia que se eu

contasse toda a história, seria um pouco melhor. Juan detesta ser o último a saber das coisas, e eu fiz isso com ele. Escondi o meu relacionamento com Jennifer. Juan abaixa o vidro. — Veio pedir para que eu mude de opinião? — a sua voz sai carregada de desprezo. — Eu não voltarei atrás. Você sabe que detesto traição e o que você fez se encaixa nesse termo. — Eu não... — Covarde? Eu criei um covarde? Você deveria ter vindo até mim e contado a verdade. Jennifer está grávida e vocês aproveitaram a minha viagem para fugir de casa? Logo após eu te dar uma função mais importante no cartel? Como posso falar que não fugimos de casa? Como falar que a culpa foi toda minha? Que Jennifer fugiu de casa por pensar que eu não a amo? Se Juan já está irritado comigo sem saber dessa parte, imagine se souber... Eu apenas fico calado, sem saber o que dizer. Juan está certo. Eu menti para ele. Eu devo a minha vida a Juan. Ele me tirou da minha mãe e daquela casa. Ele fez de tudo para que eu deixasse de ser uma criança rebelde. Juan não queria que eu entrasse no cartel, queria que eu tivesse um futuro diferente, mas fui contra e ele acabou não conseguindo me controlar, mas ele tentou me dar uma vida diferente. E eu apenas escondi o meu relacionamento com a sua filha. Tudo bem que eu neguei sentir algo por Jennifer no início, mesmo assim já estávamos nos relacionando, eu deveria ter contado. — Não tem o que dizer, não é mesmo? — Juan ri sem humor. — Vou sair antes que eu cometa alguma besteira. Juan acelera o carro e já o perco de vista.

— Não vai durar tanto tempo. — olho para trás, encontrando Whitney. — Juan grita, briga, ameaça, mas ele nunca leva isso à frente quando se trata de quem ele ama. — ela sorri. — Ele gosta de você, sempre falou muito bem. Aposto que lá no fundo ele está feliz por Jennifer estar com você, no entanto, Juan não vai admitir isso tão cedo. — Acha isso mesmo? — Acho. Daqui a pouco ele estará comemorando o fato de ter mais dois netos. — Netas. Serão duas meninas. Whitney sorri para mim. Ela está confiante sobre tudo, eu nem tanto. Entro na casa novamente e encontro Alejandro sentado no sofá. — Teve sorte de ser filho de consideração de Juan. — olha para mim. — Ou estaria morto, sabe disso. — Só espero que isso sirva para que ele perdoe a minha mentira. — Nesse ponto eu não sou tão otimista. O que vai fazer da vida? Juan, certamente, te afastou do cartel. — Eu tenho algum dinheiro... — meu celular toca nesse exato momento. Cogito a possibilidade de ser Juan, mas quando noto o ''número restrito'', perco as esperanças. — Pensei que Vanessa desistiria. — desligo o celular. — Ela fez aquilo com Helen, não tem medo que... — Helen sempre foi propícia a cair em armadilhas. Quando descobri sobre Vanessa, eu tratei logo de expulsa-la da minha vida, você sabe como. Ela não vai encostar em Jennifer. Eu não me preocupo em terminar o serviço de anos atrás. — Acha que Vanessa sabe sobre você estar aqui?

— Eu nem ao menos sei como ela ressurgiu depois de tanto tempo. Não tenho ideia de onde ela está, mas sei que ela continua obcecada. Não preciso pensar nela agora, estou indo lá em cima para ver Jennifer. — Carmen deu algum calmante para Jennifer. Parece que a sua mulher é muito fraca com essas coisas e acaba dormindo rapidamente. Subo as escadas e depois entro no quarto de Jennifer. Carmen, Whitney e Brittany estão conversando com ela. — Juan não fará nada, ele ama os dois. — Whitney diz. — Ele é apenas dramático. Um drama exagerado, mas é o jeito dele, fazer o quê? — Brittany dá de ombros. — Seu homem está aí, vamos deixar o casalzinho a sós. Fico no quarto com Jennifer, que está deitada na cama. Noto os seus olhos vermelhos. Sei que ela não está bem com as palavras de Juan. — Brittany está certa, Juan é apenas dramático. — tento acama-la. — Ele está triste comigo. — Ele está triste comigo, dificilmente ele fica triste com as filhas. — abraço-a e coloco a sua cabeça em meu peito. — Juan estará feliz e logo vai querer saber das netas. — Você perdeu o cartel. — Mas tenho você. Não se preocupe, procuraremos uma casa... — Não voltaremos para casa? — ela olha para mim. — Deixaremos Juan se acalmar e voltaremos para casa. Agora, durma um pouco. — Você está machucado. — Nada de tão grave. Pare de se preocupar e apenas durma. Depois procuraremos um lugar para ficar, um lugar para a nossa família.

Capítulo 14 Carlos Observo a minha mulher dormindo e sorrio. De pensar que nunca fui desses que observava a mulher dormindo, mas Jennifer é diferente de tudo. Jennifer é uma pessoa extremamente inocente, que me encanta com as suas palavras doces e sua voz suave. Ela também ama as pessoas, mas tem medo de demonstrar sentimentos e ser rejeitada, por sorte ela já confia em mim. Agora eu penso em Juan, tudo bem que fui o errado, mas ele deveria ter conversado com a filha, ele sabe dos problemas dela. Olho para o meu celular, que está piscando constantemente. Pego e vejo que é uma ligação. Vanessa. Levanto da cama e vou até o banheiro, para poder falar melhor. — O que quer? — pergunto assim que atendo. — Quando vai aparecer? — ela parece impaciente. A sua voz se mistura com o som de buzinas e carros. — Estou a sua espera. — Onde você está me esperando? — Carlos, eu te provarei toda a verdade. Eu juro! Ela desliga. Lembro toda a obsessão de Vanessa. O seu jeito de frio de tratar Hellen, aquela que era chamada de ''melhor amiga''. Se nem ela foi perdoada... Não quero nem imaginar. Preciso fazer algo para descobrir sobre Vanessa e acabar logo com

ela. No passado eu não consegui fazer nada, só consegui fazer com que ela saísse do país. Fui atrás dela, mas não obtive sucesso. Isso porque Vanessa me afastou de Helen. Vanessa continua louca e sei que ela saberá de Jennifer. Nem ao menos sei onde Vanessa está, mas sei que está atrás de mim. Se por Helen eu prometi vingança, por Jennifer eu vou concluir. Volto para o quarto e encontro Jennifer ainda dormindo. Todos sabem que ela é muito fraca para calmantes, dorme durante horas seguidas sem interrupção. Melhor assim, ela já está triste por conta de Juan, não preciso aborrecê-la mais. Dou um beijo em sua testa e saio rapidamente do quarto. Descendo as escadas, eu encontro algumas mulheres ao meu redor. Elas apenas fazem o seu caminho, sem olhar para os lados. Na sala, Carmen e Oliver discutem sobre algo. — Não, nena! Ela é uma ótima pessoa. — Cara esquisito... — Nena, por favor. Eu te ajudei com Charlie. — Ok, esquisito. Mas se essa menina for chata... — Minha branquela é a melhor pessoa existente. Depois vêm minhas duas nenas e minha enteada. — Eu vou quebrar cada pedaço do corpo por me chamar dessa maneira. — Hay algo en ti, nena que me lleva a la locura. Se me hace difícil creer que lo nuestro fue una aventura. *(Hay algo en ti, música de Zion y Lennox). — Pare de cantar essa música! — Carmen grita.

— Esse é o tema do nosso amor. Quando te vi, estava tocando essa música, nena. Pigarreio para chamar a atenção dos dois. — Por que ousa a atrapalhar a minha canção, jovem latino? — Obrigada, Carlos. — Carmen vai até as escadas. — Cara esquisito, se sua filha for tão esquisita quanto você... — Minha branquela é um amor de pessoa. — Oliver coloca a mão no peito. — Ela vai te amar tanto quanto eu, afinal, você será a boadrasta dela. Carmen grunhe e sobe as escadas, praguejando sobre a existência de Oliver. — Minha nena diz que me odeia, mas no fundo sabe que me ama. Ela nem ao menos me despejou dessa casa. — olha para mim. — Eu não vou te perdoar. A minha canção estava seduzindo nena. Eu não vou duvidar de Oliver, mesmo sabendo que ele não estava obtendo qualquer sucesso com a sua canção. — Onde está Alejandro? — pergunto. — Foi ao médico com minha enteada. Parece que ela tinha uma consulta marcada, mas como ela está longe, teve que fazer em outro lugar. Brittany quer saber o sexo do bebê e ver se dá para ver algo. Lembro vagamente de Alejandro ter mencionado algo sobre o ultrassom não ter sido tão bom a ponto de ver o bebê. — Jovem latino vai sair? — Sim. — Eu te levo, tenho que buscar minha branquela na rodoviária. — Eu vou para... — Não se preocupe, jovem latino. Teremos uma conversa no

caminho. Oliver pega a chave do carro e pede para que o acompanhe. Entro em seu carro e ele dá a partida, logo após começa a falar. — Conte sobre a vadia que quer atrapalhar seu relacionamento com nena. — encaro-o. — Não me olhe assim, jovem latino. Eu tenho olhos para enxergar e ouvido para escutar. E eu usei ambos para saber que tem uma vadia na história. Conto o que aconteceu no passado. Incluindo a parte onde Vanessa causou o acidente de Helen. — Uma louca obsessiva. Nada que algumas armas não resolvam. Jovem latino não fará nada disso? — Eu não tenho como encontra-la. Sempre fui do cartel e todas essas informações eram obtidas por pessoas que tinham essa função. Eles devem lealdade a Juan e, nesse momento, eles já devem saber que não faço parte do cartel. — Dói saber que não fui incluso no plano. — coloca a mão no peito. — Jovem latino deveria lembrar que eu estava ao lado de Charlie, matei aquelas pessoas que se diziam pais de Camille e ainda matei Ryan. Dói saber que não pensou em mim para chegar a Vanessa. — Eu não te conheço. Você sabe, não é como se eu fosse pedir ajuda... — Até porque Oliver Sneijder não ajuda qualquer um. Eu sou apenas um holandês que veio parar nesse país a procura de dinheiro e encontrei coisas mais. Sou filho de um homem muito procurado, que me ensinou todos os truques, incluindo escutar, ver e assimilar tudo. — sorri. — Eu trabalho sozinho e adquiri minha fama. Sou aquele que não aceita qualquer trabalho e ninguém chega até mim com facilidade. Não preciso de uma equipe, faço

todo o meu trabalho sozinho. Claro que não escutaria falar de mim, sou silencioso. — Impressionante. — reviro os olhos. — Jovem latino me subestima? — Não, claro que não. Bela apresentação. — Eu não vou mais te ajudar. — freia o carro. — Saia do meu bebê. Meu bebê não vai te carregar a qualquer lugar. — Seu carro é seu bebê? — rio. — Não ria do meu bebê, saia! Como eu pude querer te ajudar? — Oliver, pelo amor de Deus. — Peça desculpas. Eu salvei nena e te ajudei com ela. Você me deve e não ao contrário. — Oliver, você está falando sério? — faço uma carranca. — Nunca falei tão sério na minha vida. Odeio que me subestimem. Posso não ser forte de músculo, mas tenho força mental. — Ok, Oliver. Desculpe-me por te subestimar. — Não sei se aceito. — vira o rosto. — Isso não pareceu sincero. — Oliver... — Jovem latino, eu gosto de você. Estava brincando. — ele ri. — Você tem problemas. — Não, você tem problemas com a tal Vanessa. — volta a dirigir. — E eu posso ajudar. Eu sou silencioso e posso encontra-la. — Como fará isso? — Com a minha inteligência e sua facilidade em mentir. Se mentiu dizendo que não ama Jennifer, vai ter que saber mentir dizendo que confia na

tal Vanessa. Terá que mostrar que quer falar com ela, mas não assim. Ela poderá desconfiar. Também tem Jennifer. Podemos inventar um emprego, para que Jennifer não fique preocupada com seus sumiços. — Sumiços? — Jovem latino saberá. Agora, acalme-se, com minha ajuda nos livraremos da vadia. Oliver coloca a música que ele estava cantando para Carmen. — Gosta mesmo de Carmen? — Jovem latino, foi amor à primeira vista. Assim como aconteceu com você e com nena. — Você gosta mesmo de Jennifer. — faço a observação. — Sim, também gosto da minha enteada. São duas pessoas encantadoras que protegerei com minha vida. Assim como ajudarei você, jovem latino. Oliver aumenta o volume da música enquanto estamos indo a rodoviária. Eu tinha a ideia de ir atrás de alguma outra pessoa, mas nem pensei em Oliver. Olhando para ele, ele não parece como alguém que mata pessoas a troco de dinheiro. Paramos no estacionamento e Oliver sai correndo do carro, indo de encontro a sua filha que também corre até ele. Olho para os dois e logo imagino eu com Mary Anne e a minha outra filha, que ainda não tem nome. Sorrio com o meu pensamento. Acho Juan desnecessário, mas também sei que serei como ele. Tão ciumento quanto. Minhas filhas ao menos nasceram, não preciso pensar nos idiotas por agora. — Oi, jovem latino!

Recuo quando escuto o grito. Olho para o lado e encontro uma menina muito sorridente olhando para mim. — Meu pai falou muito de você. Prazer, eu sou Vitoria, mais conhecida como ''branquela''. A menina tem um sorriso largo dirigido a mim, eu apenas sorrio em resposta. — Carlos, eu acho que sou conhecido como ''jovem latino''. — Sim, jovem latino. — ela sorri. — E as nenas? Quero conhecê-las. — Estão em casa. — Você deveria estar com a mãe dos seus bebês. — Oliver fala muito. — Papai é uma pessoa que escuta muito bem. — abre a porta do passageiro. — Branquela, minhas nenas ficarão felizes em te ver. — Oliver olha para mim. — Não se preocupe, já resolveremos seu problema com Vanessa. — Você é muito otimista. — Sou inteligente e sei como encontra-la. Calma, jovem latino, já já a encontraremos e você viverá feliz com Jennifer.

Capítulo 15 Jennifer — Acha que isso vai ajudar? — cruzo os braços e encaro Brittany, que está em pé a minha frente. — Não entendo como isso vai me ajudar a melhorar. — Claro que vai, tenho certeza disso. — reafirma novamente. — Tem uma instituição perto de onde moramos... — Morávamos. — corrijo-a e vejo a sua carranca. — Juan não nos quer por lá. — Primeiramente. — coloca um dedo para cima. — Juan não manda naquela cidade, quem entra e quem sai não é da conta dele. — coloca outro dedo para cima. — Em segundo lugar, Juan ama você e seu homem, mas nosso pai é dramático, daqui a pouco ele estará aqui, implorando a volta dos dois. Confesso que não sou tão otimista quanto a isso... — Voltando a falar sobre a instituição. — retorno a falar. — Eu quero ir, mas eu não sei como isso vai me ajudar, ou melhor, como vou ajudar. Serei eu falando com várias pessoas que passaram o mesmo ou até pior... — Isso será você ajudando pessoas como você, conversando e... Como posso dizer? Se apoiando? Não é uma instituição onde apenas pessoas sofridas moram. Nesse lugar eles abrigam as vítimas de abusos, mas muitos deles tem uma certa ''melhora'', então sempre é um ajudando o outro, fora que voluntários também podem entrar.

Brittany voltou do médico com essa ideia fixa na cabeça. Parece que na clínica tinha um aviso sobre uma festa nessa instituição, Brittany ficou curiosa e procurou saber mais. Falou comigo e acha que conversar com pessoas que sofreram como eu, me ajudará em algo. Segundo ela, eu e a pessoa teremos algo em comum, então, possivelmente, será mais fácil para que eu ''me abra'' e fale mais sobre o assunto. — Você se recusa a procurar um médico desde o dia em que chegou as nossas vidas, não te levaremos a força, porque não adiantará de nada. Você conversa e ama Carlos, mas já percebemos que lá no fundo ainda não está aberta para falar. Você terá duas filhas, não esqueça isso. Olha. — toca a minha mão. — Nós só vamos lá e pronto, não precisamos nem conversar se não quiser. — A instituição é sobre o quê? Brittany bate palmas, já que eu mostrei algum interesse por sua ideia. — É o seguinte. — senta na cama. — Eles abrigam mulheres e crianças. Foram vítimas de violência. Algumas foram para o lugar por conta própria e outras foram encaminhadas pela justiça. Pelo o que a recepcionista da clínica informou, lá não tem o serviço de ''proteção à testemunha'', essas pessoas ficam em outros lugares. — O que seria esse serviço? — Às vezes me esqueço que você não sabe certas coisas. — ela sorri e conta resumidamente o que é esse ''serviço''. — É bom que lá não tenha isso, porque se Carlos for conosco, poderia dar algum problema. Seu homem, assim como o meu, já teve problemas com a justiça. As palavras de Brittany fazem com que eu me lembre de algo, algo que eu sempre quis manter bem no fundo da minha mente, para que eu jamais pensasse nisso novamente. Tentei tudo para esquecer e posso ter conseguido

por um tempo, mas isso sempre volta e penso se estou sendo ruim com Carlos...

A igreja é um dos lugares que mais tenho ido nesses meses. Ao longo da minha vida com Charlie eu escutei falar de Deus e Jesus. ''Deus é mais'', ''Deus me livre'', ''Jesus, Jennifer!'', ''Meu Deus!'', ''Jesus Cristo!''. Mas, se eu for pensar que quem falava isso era Charlie... Eu acho que era apenas maneira dele se expressar. O que aprendi nesses meses é que Deus e Jesus são maravilhosos, Charlie jamais seria um ''seguidor'' dos ensinamentos Deles. Hoje o padre falou sobre pecados e mudou o assunto para os jovens que estão cada vez mais no fundo do poço, não sei o que isso significa, mas sei que deve ser ruim. Sinto uma pontada no peito quando ele menciona sobre drogas. Charlie sempre foi ruim, nunca na minha vida pensei que ele fosse diferente disso, mas Carlos... Carlos é bom comigo, porém, com os outros... Levanto do banco da igreja e caminho a passos largos em direção à saída. Vou até o estacionamento e agacho-me no chão. Às vezes me sinto mal de estar aqui, pior, de estar gostando de Carlos. Talvez ele não seja ruim comigo e nem com os amigos, mas com os outros... Ele pode ter feito mal a pessoas ruins, mas isso não tira a sua culpa de outros crimes. Conviver com Charlie me deu uma ideia do que é um cartel. Charlie usava drogas, muitas drogas. Ficava pior que o seu normal. Ele tentou me

levar para isso, mas eu chorei tanto que ele desistiu da ideia. Charlie dizia que as drogas melhorariam a minha vida e o meu humor. No entanto, eu via como ele se transformava quando cheirava o pó branco ou quando engolia aquele comprimido. Eu não queria aquela vida para mim. Também tinham as armas... As armas que Charlie usava vinham de algum lugar, lugar esse que nem eu sabia, mas tinha noção do preço e que era tudo escondido para que ninguém soubesse e estragasse o plano. Não sei ao certo qual o tipo de crime que Juan e Carlos cometem. Seja por drogas ou por armas, eu não vejo qualquer diferença. Eu estava ao lado de Charlie, mesmo que contra a minha vontade, mas estava lá. Ele, um usuário, me fazia sofrer quando usava as suas drogas. Com as armas que comprava, ele matava pessoas. Eu presenciei a cena dele matando uma pessoa, não é fácil processar isso. Penso nas outras pessoas que convivem nessa vida, o quanto sofrem. Sinto-me mal. Fico assim porque penso que sofri para que, agora, eu esteja gostando de alguém que fornece essas coisas. Ou pode ser idiotice da minha parte... — Jenny. — Whitney toca o meu ombro. — Algum problema? Balanço a cabeça em negação. — Eu sei o que passa em sua cabeça, venha comigo. Whitney segura a minha mão e me leva até a pequena lanchonete que tem ali. — Está perdendo a missa. — falo, ainda de cabeça baixa. — Mas estou ajudando a minha garota. — olho para ela e vejo um sorriso se formando. — Vamos sentar e conversar.

Sentamo-nos na mesa mais afastada e Whitney pede um sanduíche e suco para ela, eu não peço nada. — Ainda com essa coisa de não comer? — Não tenho fome. — respondo. — Eu sei por que saiu daquele jeito da igreja. — sussurra. — Eu te entendo. Olho para Whitney, que parece sentir pena de mim. Eu gosto de Whitney, ela sempre foi boa comigo e continua sendo nos dias de hoje. — Eu passei algo parecido, não esqueça esse detalhe. — Mas vive com Juan. — Todos cometem erro, eu cometi o erro de me envolver com Henry. Juan já falou que vai sair disso, mas, antes que isso aconteça, ele precisa pegar Charlie e encontrar os meus filhos. — Então, não tem nada contra o cartel? — Claro que tenho, mas não tenho nada contra Juan. Ele já disse que não vai continuar nisso, então acredito nele. Você gosta de Carlos, não é isso? — Não! — respondo imediatamente. — Certo. — sorri. — Não pense muito nisso, eles são boas pessoas. Não nos farão mal algum.

A conversa com Whitney não ajudou muito. Ela pensava que eu tinha

medo de Juan e Carlos, por eu achar que eles pudessem fazer algo contra mim, mas não era isso. Depois que conheci Carlos melhor, eu acabei colocando o cartel para trás. Mas, quando ele me afastou... Eu fiquei mal. Pensei ''Ele prefere vender essas porcarias do que ficar ao meu lado?''. Quando ele me procurou de volta, entendi que ele queria me preservar. Então ele sabe que essa vida é ruim para mim, mas ele disse que vai me proteger. Mas, lá no fundo, eu ainda não gosto desse cartel. Não preciso pensar nisso, Carlos me ama e pronto! Não é necessário levar esse problema para ele. Nesse momento Carlos não está em casa, deve estar atrás de Juan, pedindo desculpas para voltar ao cartel. Mas Carlos está ao meu lado, isso que importa. — Não acredito que o cara esquisito trouxe a filha! — Carmen senta ao meu lado. — A garota é tão chata quanto ele. Eu e Brittany sorrimos para ela. — Já chegaram? — Brittany pergunta. — É pecado não gostar da filha. — Brittany! — Carmen rosna. — Olá, nenas! Uma menina salta a nossa frente, com um sorriso gigante dirigido a nós. — Olá, branquela! — Brittany grita e bate palmas. — Jesus me proteja de tanta gente esquisita! — Carmen coloca a cabeça em meu ombro. Brittany e a filha de Oliver se abraçam. Logo após, a menina vem ao

meu encontro, para me abraçar. — Jovem latino disse que as duas nenas estão por vir. — ela diz com animação. — Para quem nem ao menos conversava, esse cara está falando muito. — Brittany diz com reprovação. — É o amor, minha enteada. — Oliver sorri. — O mesmo eu faço com minha nena, eu a amo e mudei por ela. — Ah, cale-se, esquisito! Carlos tem um sorriso dirigido a mim e me chama para ir até ele. — Vamos deixa-los, sabemos que haverá uma briga com Carmen e Oliver. — Carlos coloca a mão em meu ombro. — Precisamos conversar. — Algum problema? — Não, não se preocupe com isso. Andamos até os fundos da casa e sentamos em um banco. — Então, eu saí para pegar a filha de Oliver e para procurar um emprego. — Emprego? Pensei que... — Eu tenho casas e tudo mais, mas pensei em procurar algo para passar o tempo. — Certo. — meneio a cabeça, achando a conversa estranha. — Não fale dessa maneira. — ele sorri. — Estou falando sério, me ofende pensar que sou preguiçoso. — Não é isso, é que eu não pensei que fosse procurar um emprego, você tem o cartel. — Tinha o cartel, agora tenho você e uma família.

Sorrio para ele. Será que ele vai sair totalmente do cartel? — Brittany me deu uma ideia. — digo. — Ela quer que eu seja voluntária em uma instituição para pessoas como eu. — E o que acha disso? — Não sei, mas ela disse que é apenas uma visita. — Bem, você se recusou a procurar ajuda profissional e se recusa a conversar conosco sobre o assunto... — Não é fácil. — interrompo-o. — Eu passei por coisas... Coisas difíceis, eu não consigo olhar para você e contar. Eu nem ao menos consigo olhar para Jessica. — Você precisa se libertar disso. — aperta a minha mão. — Você precisa se libertar da dor. Vá até essa instituição e converse com as pessoas, lá deve ter psicólogos, se tiver a vontade. — dá de ombros. — Converse com ele. — Não se sente estranho com isso? — Como assim? — De eu não me abrir com você? — Eu entendo, eu não me abri com Juan no início. Eu era uma pessoa chata com ele, mas, no fim, nos tornamos amigos. Eu quero que você melhore, seja comigo ou com outras pessoas. Quero que se sinta mais leve, talvez com uma boa conversa você se sinta assim. Eu não consigo olhar para Carlos quando lembro o estupro. Eu sinto vergonha de mim mesma. Pior, eu não consigo olhar para Jessica e Christopher, eu sei que eles viram aquele vídeo... Fecho os olhos.

— Não pense nisso. — beija o meu rosto. — Eu te amo e só quero o seu bem. Estou fazendo de tudo para melhorar a nossa vida e quero que faça o mesmo para melhorar a sua. — Do que está falando? — Estou procurando um emprego, certo? Estou mudando por você. Faça um esforço e tente melhorar por mim e por nossas filhas.

Capítulo 16 Jennifer — Vai trabalhar em qual local? — pergunto a Carlos, em uma tentativa de mudar o assunto. — Ainda não sei, preciso procurar. — Não achou nada com Oliver? — Não. Preciso procurar mais. Voltarei a procurar amanhã. — Pretende trabalhar em quê? — Ainda não sei. — sorri. — Não se preocupe com isso. Sorrio de volta para Carlos. A dúvida está instalada em minha mente, será que ele pensa em sair para sempre do cartel? Apesar de saber que Carlos não é mal, eu sinto uma coisa estranha dentro de mim. Ele pode não fazer mal para mim, mas quantas pessoas boas não sofrem por conta do cartel? Quantas pessoas não usam as drogas e acabam fazendo besteiras com pessoas inocentes? — Algum problema? — Carlos aperta a minha mão, tirando meus pensamentos. Volto a minha atenção a ele, que olha para mim com compaixão. — Por que ficou desse jeito quando disse que vou procurar trabalho? — Você está feliz com isso? — Sim, estou.

— Mas você sempre gostou do cartel. — Vamos lá, Jennifer. Faça a pergunta corretamente, sabemos que não é isso o que você quer saber. Encaro Carlos, que continua sorrindo para mim. — Não é difícil, é só uma pergunta. — Você sempre quis o cartel, então eu pensei que você fosse ficar triste por procurar outra coisa para fazer. Está bem com isso? — Não foi difícil fazer essa pergunta, por que ficou receio de fazer? Respiro fundo. Se quiser melhorar, tem que dar o primeiro passo. — É que... Eu... Bem... Não... Gaguejo e sinto meu estômago dando voltas e mais voltas. — Não se preocupe. — Carlos me puxa para mais perto dele. — Não tem problema se não quiser falar. — Não! — falo rapidamente. — Eu sei que tenho que falar. Olho para as minhas mãos, que Carlos está segurando. Eu amo Carlos e sei disso. De início eu gostei dele, mas não ao ponto de conversar. Ele tentou tanto a aproximação que eu deixei. Deixei e logo me apaixonei. Quando nos beijamos na primeira vez, senti algo diferente, nunca tinha sentido isso na vida.

— O que isso quer dizer? — olho para o amontoado de letras a minha frente. — Você está na escola, não é tão difícil quanto parece.

As letras se embaralham na minha frente. Estou nervosa com tudo isso. Não sei ler, mas, em certos momentos, eu junto todas as letras com facilidade. Porém, quando estou assim, desesperada, nada sai. Meu desespero se deve ao fato de que, daqui a pouco, Jessica e Christopher estarão aqui. Juan e Whitney marcaram um almoço e convidaram todos. Mas o maior problema é Christopher e Jessica. Eu sei que eles viram aquele vídeo, meu e do Charlie. Eu sinto vergonha de mim mesma por aquilo, ainda mais sabendo que eles viram... Que eu separei os dois. Meu coração está acelerado por conta disso. É claro que eu já encontrei os dois antes, mas é sempre estranho reencontra-los, ainda mais em almoços. Geralmente eu não participo dessas coisas, sempre estou no quarto, comendo sozinha e assistindo a filmes. Whitney veio mais cedo ao meu quarto e pediu para eu participar do almoço, que ela ficará feliz em me ver lá em baixo, com todos juntos. Ela me pediu com tanta emoção que não pude recusar. Eu não consegui recusar. Fecho o livro, já irritada por ter desaprendido o pouco que sabia ler. Espero que eu consiga ler novamente. Quer dizer, tem como desaprender a ler? Recolho os dois livros que estavam em cima da cama e guardo todos. Respiro fundo e decido descer. Cheguei à conclusão que seria pior se eu descesse depois que os convidados chegassem, eu acabaria chamando a atenção de todos, coisa que não quero para mim. Se eu descer agora, eu posso ficar quieta no meu canto e não ser notada. Vou até os fundos da casa, onde Whitney organiza a mesa e a comida. — Precisa de ajuda? — pergunto. Whitney sorri e avisa que está tudo bem, só falta mesmo colocar os

pratos. Depois de um tempinho, os convidados chegam. Os pais de Matt me cumprimentam com um abraço — o que é muito estranho para mim; Matt, Ricky e Alejandro apenas dizem um ''olá''; Vicent reclama sobre a minha roupa e diz que precisamos ir ao shopping para me deixar ''bonita e sexy''; Brittany grita em concordância e faz o clássico ''Carlos vai amar te ver assim'' — não é como se eu quisesse ficar apaixonada por Carlos, ele é apenas uma pessoa que quer me ajudar, sem qualquer sentimento por trás disso. Mudo de assunto quando pergunto sobre Dulce, que está muito quieta, mas Brittany diz que a filha está resfriada. O momento mais estranho é quando Jessica entra com Christopher e Drew. — Olá, Jennifer. Como vai? Sinto um nó se formando em minha garganta quando escuto Christopher perguntando isso. Sinto vergonha por tudo aquilo, o pior é que ele sempre me trata bem. Sempre fala ''olá'' e pergunta se estou bem, pergunta por Juan e coisas do tipo. Preferia que ele não falasse comigo, assim eu sentiria menos vergonha. — Estou bem. — olho para qualquer lugar, menos para ele. — Drew! — Christopher grita o filho. — Venha falar com a sua tia. O pequeno garoto sorri para Whitney e depois corre em minha direção. Ele cai em alguns momentos, já que aprendeu a andar há pouco tempo. Mas ele não se abala com as quedas e logo está abraçando as minhas pernas. — Tia Ni! — ele grita. Abaixo-me, para ficar a sua altura e depois o abraço de volta. — Du tá fiada. — ele diz, me fazendo rir com suas palavras. — Sim, ela está, mas ela vai brincar com você. — passo as mãos por

seus cabelos loiros. — Pomete? Sorrio. — Tenho certeza que ela vai. Drew estica a pequena mãozinha na minha direção e praticamente me arrasta até onde Dulce está sentada. — Como está? — beijo o seu rostinho. Dulce é a criança mais fofa que eu poderia conhecer. Ela é tão calminha e tão bochechuda. O que é engraçado, porque Drew é aquele que grita nas brincadeiras e Dulce é a que fala ''cama'', que quer dizer ''calma''. Brittany acha isso perfeito, já que, segundo ela, ''os opostos se atraem''. — Olha. — Dulce nos mostra um brinquedo brilhante. — Pisca. Drew começa a apertar o brinquedo de Dulce e eles ficam maravilhados com as luzes. — Crianças e as suas paixões por coisas que brilham. — Jessica sorri. — Olá, Jennifer. — Olá. — continuo olhando para as crianças. — Como está? — Bem. — reprimo a minha vontade de sair e pergunto. — E você? — Bem, quer dizer, só a faculdade está me matando um pouco. Drew é elétrico e ainda tenho a confeitaria para tomar conta. Quero sair da faculdade, não é como se eu não soubesse algo da gastronomia. E a escola, como vai? — Bem. Ela senta ao meu lado.

— Jennifer, eu quero ser sua amiga. — aperta a minha mão. — Desculpa, eu não... — olho em seus olhos. — Eu não consigo. — Entendo, mas... Não deixo que ela termine de falar, eu apenas saio em direção a casa. Entro pelos fundos e fecho a porta atrás de mim, não querendo falar nesse momento. — Algum problema? Assusto-me com essa voz, mas fico mais calma quando encontro Carlos. Nem tinha reparado que tinha entrado nos fundos da garagem. Percebo que Carlos está com algumas ferramentas nas mãos. — Não, nada. — respondo. — O que está fazendo? — Consertando a minha moto. — aponta para a moto. — E o almoço? Não vai participar? — Não. Eu fui convidado, mas não me sinto bem ali. — Por que não? — Acho que isso é uma coisa muito família. — Juan te considera como um filho. — Sim, eu gosto dele e de Whitney. Também sou amigo de Alejandro, mas apenas isso. Não tenho qualquer intimidade com os outros, quer dizer, Brittany sempre será invasiva, fora isso, não tenho intimidade com ninguém dali. Então prefiro ficar no meu canto. Acho que com você também é assim. — É estranho ver Jessica querendo ser minha amiga. — mordo os lábios, para não chorar. — Ela disse que quer ser. — E por que não tenta ser?

Carlos me abraça. Nos últimos meses ele conseguiu se aproximar, não foi fácil, mas ele não desistiu. — Porque eu sempre vou olhar para ela e vou lembrar daquilo. Retribuo o abraço e choro em seu peito. Espero que Carlos não tenha visto aquele vídeo, mas eu prefiro pensar que ele nunca viu, porque assim eu não sinto vergonha dele. — Não pense nisso. — Carlos segura o meu rosto e começa a enxugar as minhas lágrimas. — Esqueça aquilo. — Não dá. Eu separei Christopher e Jessica, eu... Carlos não me deixa falar, ele apenas coloca a boca na minha. Fico parada, sem saber o que fazer, mas, logo após, eu já estou retribuindo o beijo. Seguro os braços de Carlos, para me manter em pé. Sinto uma coisa estranha dentro de mim, como se eu estivesse fraca. Eu tinha que beijar Charlie, mas sempre foi muito nojento. Mas com Carlos não, eu me sinto bem fazendo isso. As mãos de Carlos passeiam pelas minhas costas enquanto ele me beija, depois ele beija o meu rosto e desce para o meu pescoço. Abro os meus olhos e olho para Carlos, que agora me encara. — Eu vou cuidar de você, Jennifer. — O que isso quer dizer? — Eu gosto de você.

— É que você tinha dito que ia cuidar de mim, no nosso primeiro

beijo. Então, depois, você me afastou, por conta do cartel. Você queria estar nele. — Naquela época eu pensava que não existiria nada de mais importante. Entenda, eu não tinha ninguém ao meu lado, Juan sempre teve a família dele, então eu não via qualquer saída para mim. Eu sempre pensei que o cartel fosse a minha vida, por isso eu te afastei. Eu não tinha noção que a minha vida é você. Eu não quero o cartel, eu quero o perdão de Juan, apenas isso. Imagino que você não aceitaria o cartel com facilidade. — Não se preocupe comigo, se quiser continuar no cartel... — Jennifer, casaremos em breve, porém, você já é minha e eu sou seu. Deve haver respeito na relação. Eu jamais ficaria em algo que te faça mal. O cartel te fará mal, então eu vou sair. Aquilo nunca vai ser mais importante que você. Como já disse, eu tenho dinheiro e casas, isso dá para nos sustentar. — Se você tem essas coisas, por que vai trabalhar? — Para que eu me sinta bem. Eu não acho que isso faça sentido, mas prefiro não falar nada. Por que eu reclamaria por Carlos querer trabalhar? O celular de Carlos toca, mas ele desliga. — Não vai atender? — pergunto. — Sim, vou. — levanta do banco. — Acho que deve ser do trabalho. Vou falar com Oliver. — O que Oliver tem com isso? — Ele me ajudou na procura, precisamos sair e ver se vai dar certo. — Ok. Espero que consiga. Carlos sai tão apressado que nem responde nada. Talvez esteja feliz

por mudar de vida... Ou está aprontando algo com Oliver. Não, Carlos nunca faria nada pelas minhas costas. Quer dizer, nada contra mim, sei disso, mas contra os outros... Isso está, no mínimo, suspeito.

Capítulo 17 Carlos Retorno à ligação para Morález, certificando-me que não tem ninguém para me escutar. Não queria conversar com ele na frente de Jennifer. Morález é o homem que toma conta do cartel, Juan passou a liderança para ele. Porém, Juan continua sendo o mais respeitado, já que foi ele quem começou com tudo. Vim para o banheiro para Jennifer não me escutar. Morález pode ter alguma notícia sobre Juan, pode ser notícia ruim, não quero que Jenny sofra por isso. — Ainda bem que retornou minha ligação. — a voz de Morález me pareceu ser esperançosa, mas acho que devo ter me enganado. — Desliguei porque tinha pessoas a minha volta, não queria que elas me escutassem. — Imaginei isso. É o seguinte, trago notícias, não sei se são boas ou ruins. — O que seria essa notícia? — pergunto, quando o silêncio do outro lado da linha me dá nos nervos. — Marta veio aqui em casa um dia desses, ela me ligou hoje e disse que quer falar com você. — Que Marta? Assim que termino de perguntar, a resposta logo vem a minha cabeça.

— Ah, a filha da minha mãe? — É, Carlos. Também conhecida como sua irmã. — Mas nunca tivemos contato. Ela sempre estava fora de casa, em algum canto, nunca fomos irmãos, tão pouco amigos ou conhecidos. Obrigado pela notícia, mas eu não me importo com isso. Pareço ser duro por conta disso, mas é a realidade. Marta é uns dez anos mais velha que eu. Na infância eu lembro que ela brigava muito com minha mãe. Marta queria sair e minha mãe queria que ela tomasse conta de mim. Não era preocupação de mãe, era apenas um pretexto para minha mãe ir a alguma festa sem se preocupar comigo. Acho que nunca conversei com Marta, ela me dava raiva a todo momento. Gritava com todos, brigava, batia e tinha a mania estúpida de jogar objetos na direção das pessoas. Isso quando ela tinha apenas quatorze anos. Eu tinha uns quatro, talvez cinco. Depois disso não a vi mais e minha mãe nem sabia por onde a filha andava. Não é como se eu me importasse com a vida de Marta. — Você é o único parente vivo de Marta. — Morález volta a falar. — Marta passou mais de dez anos sem lembrar de mim, por que me importaria com isso agora? O que ela quer comigo? — Conversar e... — Certo. Obrigado pela informação, mas... — Carlos, ela tem um filho. O menino está passando por dificuldades e Marta quer ajuda para o menino. Quer dizer, ela espera por um parente. Se ninguém for até ela, o menino continuará passando por necessidades... — Quantos anos o garoto tem? — pergunto, cortando a fala de Morález.

— Acho que seis anos, ou cinco, não sei. — E o que vou fazer com essa criança? — É o seguinte. Marta me contou a história. O menino ainda é pequeno e ela nunca foi a melhor pessoa do mundo. Acontece que nos últimos tempos ela acabou usando dinheiro para outras coisas e esqueceu o menino. Ele passa necessidades, e ela quer ajuda. Na verdade, ela quer passar a guarda. Ela odeia ser mãe, mas também não quer entregar o garoto para algum lar, ela prefere entregar a um parente. — Ela quer entregar a guarda da criança para mim? — Ela disse que prefere falar com você. Mas eu vi o estado da criança. Marta parece com a mãe e o menino parece com você no passado. Sinto uma fisgada no peito quando penso como essa criança deve estar. — Você acha que alguém vai dar a guarda para mim? — A mãe da criança estará passando isso para você. Ela alega não ter condições físicas, financeiras e mentais para cuidar do menino. Cara, é só olhar para ela e você verá a decadência. — Mesmo assim, eu integrei um cartel... — Juan sempre tratou de deixar você na linha. Você foi preso uma vez por porte de drogas, mas foi inocentado porque não encontraram provas para te incriminar e o dono das drogas falou quem estava junto com ele. Quando você era jovem se meteu em brigas e foi detido, mas isso foi quando? Há uns quinze anos atrás? Você não tem um histórico tão ruim assim, tem casa em seu nome, só não tem um emprego fixo, mas podemos dizer que você aluga essas casas e vive com essa renda. Você tem uma vida estável, uma namorada que estuda e não tem qualquer tipo de histórico ruim... — Eu nem sei se Jennifer vai querer isso. E tem Juan, ele me criou, se

souberem da minha ligação com ele... — Juan é bom para isso. Carlos, todos comem na mão de Juan. Lembra de Ramirez? Por que ele foi inocentado? — Por que Juan descobriu algo sobre o juiz. — Esse lugar não é tão grande e as pessoas se vendem por pouca coisa, então... — Mas o juiz não deve ser o mesmo. — Daremos um jeito, Carlos. Estamos falando de uma pequena criança. Uma pequena criança com uma mãe desequilibrada, ele pode parar em um lar adotivo. E se a pessoa que for querer adota-lo for ruim? E se ele nunca for adotado? Vai passar anos lá? Não sei como é orfanato, mas penso na cabeça do menino que vai crescer sozinho, tendo a lembrança da mãe, saber que ela nunca voltará para busca-lo e que ela o odeia. Penso no que Morález acabou de falar. Eu sei como foi viver em um lar conturbado, por sorte Juan me tirou da minha mãe. — Conversarei com Jennifer, depois te ligo com a resposta. — Seja rápido, Marta não me parece nada bem. — Serei rápido. Termino a ligação e olho meu reflexo no espelho. Até uns anos atrás eu não me importava com as pessoas. Agora eu me importo com Jennifer, com isso eu acabei descobrindo certos sentimentos. Se fosse um tempo atrás, eu não me importaria muito com a criança. Mas agora eu sinto que esse menino precisa de ajuda. Da mesma maneira que Juan me ajudou. Saio do banheiro e me deparo com Oliver. — Nena disse que estava conversando comigo. Mas se eu estou aqui e

você estava trancado no banheiro, nós não estávamos conversando. — É, não estávamos conversando. — Por que mentiu para nena? — Precisava falar em particular. — Sobre Vanessa? — Não, outra pessoa. — Precisa de ajuda, jovem latino? — Não, obrigado. Passo por Oliver e vou à procura de Jennifer. Carmen avisa que ela está no quarto. Vou até lá e encontro-a lendo um livro. — Por que mentiu? Por que disse que conversaria com Oliver? Jennifer fala calmamente, mas sinto um pouco de decepção vindo dela. — Morález me ligou. Ele é o cara que toma conta do cartel. — Foi atender a ligação escondido? Vai voltar ao cartel? — sua voz passa de decepção para medo. — Não, não é isso. — aproximo-me dela. — Falei que conversaria com Oliver porque eu faria isso depois da ligação. — não é uma mentira, pensei que Morález não falaria nada de importante, por isso pensei que, depois, poderia conversar com Oliver sobre Vanessa. — Não queria que escutasse a minha conversa com Morález, pensei que ele poderia falar sobre Juan e quis te preservar. — Não foi sobre Juan? — nego, balançando a cabeça. — Foi sobre o quê? — Eu tenho uma irmã chamada Marta.

— Eu acho que mencionou algo assim comigo. — Nunca mais a vi, até esqueci a sua existência. Marta não é uma boa pessoa, longe disso. Eu era uma criança e a odiava. Quem disse que crianças não têm sentimentos ruins estava mentindo, ou então não passaram o que eu passei. Marta sempre foi ruim como minha mãe, saiu de casa na adolescência e nunca mais apareceu. Ela quer falar comigo. — Sobre o quê? — Quer me dar a guarda do filho dela. — Não sei o que isso quer dizer. Explico o que isso significa e conto o que Morález falou. — O que está esperando para ir atrás do garoto? — Jennifer praticamente grita. — Eu tinha que conversar com você. — Carlos, você pensou em deixar o menino para trás? — nego rapidamente. — Não! É que eu precisava conversar com você primeiro, não poderia ir até lá sem te falar. — O menino deve estar sofrendo na mão dessa mulher. Pelo menos ela pensou em mudar a vida do menino. Morález disse que o garoto está mal, ele precisa de ajuda. — Vai ajuda-lo? Jennifer arregala os olhos. — O menino vai morar conosco, na nossa casa, com nossas filhas... — Serei como a mãe dele? — Sim, como a mãe dele.

Jennifer tem o olhar distante. Por isso vim falar com ela primeiro. Espero que ela aceite, porque é uma decisão difícil para mim. Aceitar um menino desconhecido em casa, mas que passa necessidades com a mãe desnaturada ou optar pela saúde mental da minha mulher. — Pode trazer o menino. Eu sei o que ele passa. Eu tinha Whitney ao meu lado, ela me ajudava a seguir em frente, quando ela se foi eu sofri. — olha para mim. — Eu posso ajudar o garoto. Puxo Jennifer para o meu colo e ela grita em surpresa, quando estou pronto para beija-la, escuto batidas na porta e, logo após, Brittany entra. — Desculpa atrapalhar a diversão do meu casal favorito. — Brittany bate palmas. — Mas tem uma coisinha esperando por vocês lá embaixo. — Coisinha? — Jennifer pergunta. — Vamos lá, venham descobrir a surpresa. Jennifer sai do meu colo e vamos para a sala. Chegando lá, encontro Juan e Whitney. Whitney me dá um meio sorriso e Juan apenas vira de costas para mim e ajoelha. Quando olho o motivo por ele estar ajoelhado, vejo cabelos castanhos, mas não sei o que é. Juan volta a ficar de pé e anda em minha direção. — Carlos. — ele diz o meu nome. — Marta, a sua irmã desnaturada, passou na minha casa e deixou algo para você. — ele aponta para a criança que está atrás dele. — Ela disse que é para você cuidar dele, e se não quiser, é para leva-lo a um orfanato.

Capítulo 18 Jennifer Olho para o pequeno menino e ele me encara de volta. Na sua mão tem um carrinho, na outra um pedaço de papel e no ombro uma pequena mochila. — Marta foi embora? — Carlos pergunta ao meu pai. — Na verdade, ela nem ao menos falaria comigo. — meu pai diz. — Ela tinha deixado o garoto lá, mas já estava saindo. Whitney viu e perguntou o que era, assim ela deu o recado. Que é para você cuidar ou levar o menino para o orfanato. Eu nem ao menos fui atrás da mulher, o menino não merece alguém como ela. Olho para o menino novamente, ele não parece triste e nem nada do tipo. Ele parece cansado. — Eu vou falar com ele. Carlos se aproxima do garoto, que arregala os olhos diante dele. — Olá. Qual o seu nome? — Carlos fala calmamente. — Thiago. — o menino responde. — O meu é Carlos. — Marta mandou entregar isso. — Thiago entrega o papel para Carlos. — Ela disse que vou morar com você. — Marta disse isso? — Thiago balança a cabeça. — Estavam aonde antes de virem para cá?

— Não sei. — Thiago dá de ombros. — Pegamos vários ônibus para chegarmos aqui. — Por que a chama de Marta? — Brittany pergunta. — Ela mandou chamar assim. — Eu quero espancar Marta. — Brittany rosna. — Está com fome? — Thiago afirma. — Venha, temos bolo. Thiago aceita o convite de Brittany e os dois andam até a cozinha. — Morález disse que Marta havia o procurado, mas ela chegou aqui muito rápido. — Culpa minha. — Juan diz. — Ele avisou sobre Marta ter te procurado, eu falei para ele não comentar nada porque eu pensei que você não fosse aceitar isso muito bem, eu falaria com você, mas descobri sobre a sua traição. — Deixe de drama. — Whitney, não é drama! — Você está gritando comigo? Porque se tiver... — Não estou gritando, estou falando normal. Whitney faz uma carranca e eu sorrio para os dois. — Continue sorrindo, senhorita ''estou grávida de Carlos''. — Juan é tão dramático, depois fala de Brittany. — Whitney, eu não gosto de ser interrompido. — Eu não gosto dos seus dramas. — Voltando ao assunto. — meu pai olha para Carlos. — Morález me ligou e perguntou se eu tinha falado com você, como eu não queria conversar, pedi para que ele te ligasse, mas acho que já era muito tarde.

— E como Marta chegou até você? — Não é um segredo onde estou morando. Ela deve ter pensado que me encontrando, também te encontraria. — Jennifer! — escuto o grito de Brittany e vou até ela. — Seu filho é lindo, fofo e eu quero aperta-lo. — Ele não é meu filho. — digo. — Mas será, é sempre assim. E o melhor, ele nem chama Marta de mãe. O caminho está livre para se tornar a mãe dele. — Brittany sussurra. — Só não digo que quero ser a mãe dele porque isso pode dar incesto. — Do que está falando? — Carmen pergunta. — Eu posso ter outras filhas. Se eu cuidar de Thiago como um filho, ele pode acabar achando que minha filha é sua irmã, aí é incesto. Se bem que não terá o mesmo sangue. — Brittany parece pensativa. — Você está pensando na sua filha? — Carmen pergunta com estranheza. — Minha futura filha. — aponta para a sua barriga. — É de Christian. — Eu quero mais. — a voz de Thiago chama a minha atenção. — Aqui está. — Carmen entrega mais duas fatias de bolo. Thiago come com pressa e como se estivesse morrendo de fome, talvez esteja... Meu coração aperta quando penso pelo o que esse menino passou. Eu também passei por isso, mas não com minha mãe. Quando Carlos disse sobre o sobrinho, eu fui a favor da vinda dele para cá, mas quando ele falou sobre eu ser uma possível mãe... Eu vou ajudar Thiago. — Ela é a Jennifer. — Brittany aponta para mim. — Minha irmã, mulher de Carlos e ela vai cuidar de você.

— Marta disse que Carlos cuidaria de mim. — Thiago franze o cenho. — Não falou de Jennifer. — Ela é a mulher de Carlos, então ela também ficará com você. Thiago sorri para mim. — Quantos anos você tem? — pergunto. — Seis. — ele responde e coloca os seis dedos para cima. — O que acha de Marta? — Chata. — olha para Brittany. — Ela sempre reclamava de tudo. — Gosta dela? — Não muito. Ela escutava música alta e não me deixava dormir. — Fazia algo mais? — questiono. — Ela só reclamava, me mandava ficar no quarto, escutava música alta e me dava pouca comida, mas ela dizia que não tinha dinheiro para mais. É estranho ver uma criança falando tão naturalmente. Ele não parece triste, ele parece bem com isso. Talvez os gritos não tenham influenciado a sua vida, ao que tudo indica, ele também não foi agredido de nenhuma maneira, talvez tenha sido isso. — E você nunca quis sair de perto de Marta? — Eu não ficava muito com ela. Eu ficava com Beatriz, a amiga de Marta. — Explique melhor. — Carmen pede. — Eu fiquei um tempo com Marta, só que eu não gostava dela. Beatriz me levou para morar com ela, mas Bea casou e voltei para Marta. — Tem muito tempo isso? — Não muito. Quando eu votei, Marta começou a falar sobre Carlos,

que eu ficaria com ele ou iria ao orfanato. Ela não gosta de mim. — E você? — Eu gosto da Bea. — Marta é sua mãe, certo? — Não. Eu morava com Marta, mas ela não é a minha mãe. Ela disse que minha mãe morreu. — ele continua comendo o bolo. Marta não é a mãe de Thiago? Olho para Brittany e ela tem os olhos arregalados. — Precisamos conversar. — Carlos fala comigo. Andamos até os fundos da casa e ele mostra o papel. — Aqui tem explicação sobre Thiago. Marta pede para não mencionar que é mãe de Thiago. — Eu achei estranho ele dizer que não tem mãe. — Ao que tudo indica, Marta nunca gostou de ser mãe... Bem, ela usava drogas e parece que inventou aquilo para que o menino não falasse com ela. Thiago pensa que a mãe dele morreu, Marta achou melhor assim. — Thiago parece ser uma criança normal. — Ele é. Marta contou que eles só viveram juntos por menos de dois anos, mas não tinham um grande contato. Thiago ia para a escola ou ficava aos cuidados de uma amiga de Marta, até que um dia essa mulher levou Thiago para casa. Ele teve uma vida normal, apesar de ter uma mãe desnaturada, mas ela diz que nunca machucou o menino fisicamente e ela tem certeza que o psicológico dele está normal. Também disse que não poderia ficar com Thiago porque ela poderia fazer uma besteira, já que não tinha dinheiro nem para comer, mas sabemos que é uma mentira, porque eles pegaram vários ônibus para chegar até aqui. Marta apenas não nasceu para

ser mãe e quer jogar o garoto para todos. — Ele me pareceu morto de fome. — Eu disse que Marta é ruim. — Bem, pelo menos ele não tem problemas. Já basta... — Você não tem problemas, você é a solução deles. — Você é muito amável. — dou um beijo rápido em sua boca. — Amanhã eu vou para aquela coisa das pessoas como eu. — Está bem com isso? — Brittany falou que eles têm uma espécie de reunião, onde as pessoas contam tudo o que passaram, uma maneira de desabafar. Ela disse que fomos chamadas para ir até lá. Na verdade, Brittany foi à frente e falou sobre mim, então eles acharam bom eu ir até lá. — Também acho muito bom. Você se sentirá mais a vontade para isso. — Agora temos que ver Thiago. — Certo, vamos ver o garoto. Voltamos para dentro de casa e encontramos Thiago conversando com Vitoria, a filha de Oliver. — Não é nada! — É sim! — Thiago sorri. — Ele é melhor sim! — O pequeno samurai está dizendo que Naruto é o melhor desenho da face da terra. — Oliver diz. — Isso porque ele ainda é uma criança, não sabe o que é bom. — Vitoria dá de ombros. — Naruto é bom sim! — Thiago mostra o boneco. — Não é,

Jennifer? Fico estática ao ver Thiago olhando para mim e sorrindo. — Você está certo. — confirmo, mesmo não sabendo do que se trata. — Viu, Jennifer concorda comigo. Thiago entrega um boneco a Vitoria e eles começam a brincar de luta com os brinquedos. — Acho que ele gostou de você. — Carlos sussurra. — Acho que você também gostou de Jennifer, não é mesmo, Carlos? Isso partiu de Juan. — Pare de ser infantil. — Pare de se interromper, Whitney. Whitney revira os olhos. — Imagina só quando os netos namorarem... Espera! Tive uma ideia. — Brittany para e começa a pensar. — Nem pense em juntar a filha de Jennifer com Thiago. — Juan rosna. — Não pense em juntar minhas filhas com ninguém. — Carlos também rosna. — Não rosnem para a minha mulher! — Alejandro ameaça. — Só Alejandro pode rosnar no meu ouvido... — Juan dá um tapa na cabeça de Brittany. — Você é mau! Mas meu pai está certo, não posso juntar a filha de Jennifer com Thiago. Vou procurar outro. — Nem pense, Brittany. — Já estou pensando, Carlos. — Hay algo en ti, nena...

— Para, Oliver! — Que me lleva a la locura... — Calado! Olho ao redor. Oliver tenta conquistar Carmen; Whitney defende Brittany; Juan, Carlos e Alejandro reclamam com Brittany e eu... Bem, no momento, eu apenas retribuo o sorriso que Thiago tem para mim, e, para a minha surpresa, ele me chama para brincar com ele. — Eu não sei... — Sabe sim, é só pegar o boneco e lutar. — Certo. Para a minha maior surpresa, eu e Thiago realmente brincamos, só paramos porque ele tinha que tomar banho. — Eu amo ver o seu sorriso. — Carlos abraça a minha cintura. — Eu disse que você é uma ótima mãe, na verdade, você se dá melhor com crianças. — Brittany disse que serei a mãe de Thiago. — O que acha? — Eu gosto dele. — Jennifer! — Thiago me grita. — Já acabei! Vou até o banheiro e encontro vestido apenas com a bermuda. Ele disse que toma banho sozinho desde os quatro anos, já que Beatriz estava trabalhando e a mãe dela disse que crianças com aquela idade precisam se virar sozinhas. — Não vai vestir camisa? — pergunto. — Não, estou com calor.

— Ok, então vamos jantar. — E depois? — Assistir TV. — E depois? — Dormir. — Bea lia para mim, você vai ler para mim? — Eu acho... — Claro que Jenny vai ler para você. — Carlos entra no banheiro. — Ela é uma boa leitora. — Marta disse que talvez você não me aceitaria. — ele fala para Carlos. — Mas você me trata melhor que ela. E eu cheguei hoje. — Não acredite em nada do que Marta falou sobre mim. — Ela disse que você não me aceitaria, mas também dizia que poderia estar enganada. Ela é maluquinha. — sorrio para Thiago, pelo menos ele não tem ideia de quão maluca Marta é. — Eu gosto de Jennifer, ela me lembra Bea. Mas Bea me deixou para trás. — ele fica triste. — Mas eu não vou te deixar para trás. — falo sem nem ao menos pensar, as palavras apenas saíram. — Promete? — Prometo. Ele abraça a minha cintura. — Obrigado, Jennifer e Carlos. Ele está me agradecendo por eu deixa-lo ficar aqui... Lá no fundo, ele sente que não é querido pelas pessoas.

Olho para Carlos e ele sorri para mim, sei o que ele está pensando. Se eu tinha que melhorar por mim, por ele e por minhas filhas, agora eu tenho que melhorar por Thiago. Sei que ele pensa isso. — Não vamos te deixar — retribuo o abraço de Thiago.

Capítulo 19 Jennifer Ler para Thiago foi uma das coisas mais estranhas que fiz na vida. Eu já tinha lido para Carlos e Brittany, mas sempre foi algo ''professor e aluna''. Com Thiago foi diferente, eu estava lendo porque ele gosta de livros e gosta que leiam para ele. Eu me senti estranhamente bem com isso. — Eu gostei desse livro. Bea tinha livros de animais falantes, nunca li nada de garoto invisível. — Thiago sorri para mim. — Vai ler mais? Brittany e Carlos compram inúmeros livros para mim. Muitos são de romance, mas esse do garoto invisível foi uma vontade que me deu de comprar. Eu adoraria não ter sido vista no passado, por isso achei que o livro seria legal, e foi. Li para Thiago porque esse livro é mais para a sua idade, diferente dos romances, onde tem o amor, beijos e tramas. — Não acha que está muito tarde? — arqueio a sobrancelha. — Amanhã vai ler mais? — Leio. — sorrio. — Obrigado, Jennifer. — Não precisa agradecer. — Por que aqui tem outras pessoas? Aquelas mulheres que sobem e descem as escadas. Carmen abriga algumas prostitutas. Elas ficam pouco na casa. Entram e saem sem incomodar ninguém, mas acho que isso não é uma explicação para as crianças.

— Elas moram aqui. Elas pagam e ficam em um quarto. — falo uma meia verdade. — Nós também moramos aqui? — Por enquanto sim. — Já estou arranjando um lugar para morarmos. — Carlos senta ao meu lado. — Só estamos passando o tempo aqui. — Onde vamos morar? Eu vou junto, certo? — Sim, claro que vai. — Carlos confirma. — Você mora conosco agora. — E depois? Continuarei? — Claro. Você sempre vai morar conosco. Jamais te deixaremos pra trás. — Vocês prometem? Lembro-me de alguns instantes atrás, quando Thiago fez a mesma pergunta. Eu sei que ele precisa da confirmação de que o queremos ao nosso lado — Prometemos. — Carlos sorri para o sobrinho. — Prometemos. — repito. Thiago se joga em meus braços e me abraça muito apertado. Ele puxa Carlos para mais perto e também o abraça. Coloco Thiago na cama novamente e ele pede para que eu o cubra. É algo estranho de se fazer, mas, devo dizer, eu também gostei disso. — Thiago é uma criança maravilhosa. — Carlos coloca a mão em minha cintura e andamos até o nosso quarto. — Ainda bem que ele se adaptou a isso. — Ele foi dado a Beatriz e depois para nós dois, ele deve ter se

habituado a isso, mas nós o recebemos bem, ele deve ter gostado disso. — Você é uma boa mãe, eu sempre disse isso. — Você acha mesmo? Acha mesmo que sou boa com isso? Eu tenho medo de fazer tudo errado, sei que crianças precisam de cuidados especiais. Abro a porta do quarto e entro, Carlos entra em seguida e tranca a porta. — Acho que ninguém nasce sabendo a ser mãe, podem gostar de crianças, mas elas aprendem como cuidar. Você sempre teve um grande carinho por Drew e Dulce, sabia que teria com outras crianças, ainda mais com nossas filhas. Nós dois aprenderemos a cuidar de bebês, agora temos Thiago, ele já é um pouco mais velho, sabe fazer algumas coisas sozinho, porém, já dá para perceber que você sabe cuidar de um e está disposta a aprender mais. — Você é um amor. — Acho que você já percebeu que é a única que pensa assim, Marta pensa o contrário. — Você escutou Thiago. Ele disse que Marta falava que você o aceitaria e depois pensava que não. Ela sabia que você poderia aceitar, tanto é que mandou Thiago para cá. Não sei por que as pessoas pensam isso de você, desde que te vi, eu pensei o contrário, sempre achei que você me protegeria, fiquei bem ao seu lado. Carlos senta na cama e eu sento ao seu lado. — Podemos dizer que nunca fui amável e tão pouco apaixonado. — ri sem humor. — Eu nunca demonstrei amor ou algo do tipo. Preciso falar sobre Vanessa, acho que precisamos fala sobre ela, já que foi por esse motivo que você me afastou. Eu namorei Helen, eu pensei que era apaixonado por ela. Vanessa era amiga de Helen e ela armou para me separar. Então, eu briguei

com a minha ex e Vanessa tentou ter algo comigo, mas eu não quis. Carlos olha atentamente para mim. — Com isso, eu acabei descobrindo que Vanessa armou para me separar de Helen. Eu a ameacei de morte, por conta disso, ela sumiu. Eu não sei o motivo de Vanessa ter reaparecido. Ela mandou aquela mensagem, eu vi no outro dia, mas eu não sei como ela conseguiu meu número e nada do tipo. Por isso eu não era conhecido por amar. Eu nunca me importei com as mulheres, quando me importei com uma, eu a afastei sem pensar duas vezes. Também precisava falar sobre Vanessa, para você entender que nunca quis ter nada com ela. — Espera um pouco, Vanessa é perigosa? — Não, claro que não! — Lembrei algo. Aconteceu tanta coisa que acabei esquecendo. Eu fui embora depois de Vanessa aparecer na casa de Juan a sua procura. — Vanessa foi me procurar na casa de Juan? — Sim, foi. Eu fiquei devastada, porque pensei que você a amasse, por isso eu decidi sair. Mas ela estava lá a sua procura. — Por que não falou antes? — Porque não estávamos nos falando, depois você pediu perdão e veio à gravidez de gêmeos, veio... — Entendo. Eu preciso falar com Vanessa. — Por quê? — não gostei disso. — Porque ela está a minha procura, ela precisa entender que não quero nada com ela. Ela precisa seguir em frente. E só eu posso falar isso para ela. Confia em mim? — Claro que confio. Tem certeza que ela não é perigosa?

— Eu sou mais perigoso.

(...)

Carlos se despediu de mim com um beijo. Oliver se despediu dizendo que vai acabar com a vagabunda e disse que me ama, assim como ama Carmen e Vitoria. Os dois saíram junto com Alejandro, foram para a nossa antiga cidade, eles acham que encontrarão Vanessa. Carlos disse que não fará nada, será apenas uma conversa. Mas eu não acho que Vanessa vai aceitar tudo facilmente. Só espero que isso acabe bem. — Onde será que Vicent e Ricky se escondem? — Brittany chama a minha atenção. Vicent e Ricky nunca estão em casa, Brittany desconfia que eles estão aproveitando o momento a sós. — Jennifer, como é a sua escola? — Thiago pergunta e eu conto como é. — Eu gostava da minha escola, mas eu vou para outra, não é? — Sim, mas, nesse momento, aqui está em férias, só voltará em alguns meses. — Brittany responde. — Você estuda? — Deus me livre! Detesto ambiente escolar. Sou eu e outras pessoas, trancadas em uma sala. — Brittany estremece. — Eu sempre me metia em confusão. Batia nos colegas, eles me irritavam muito. Thiago ri das histórias de Brittany, mas ela é interrompida quando

Carmen aparece na cozinha, seguida por Vitoria. — Não, boadrasta, eu não vou embora e nem vou parar de te chamar assim. — Thiago! — Brittany pisca o olho. — Bom dia, avó. Me engasgo com a torrada quando escuto as palavras de Thiago. — Vó? Ele me chamou de vó? Sou boadrasta e agora avó? — Carmen grita. — Brittany disse que a senhora é a minha vó e eu devo chamar assim. — Senhora? Senhora? Eu odeio essa vida! — Boadrasta, não fale assim. — Parem de me enlouquecer! — Queremos deixar o seu coração aquecido de amor. Meu padrasto merece amor. — Brittany! A campainha toca e Brittany corre para atender. — Ainda bem que você não me irrita. — Carmen senta ao meu lado. — Você é boa, lá no fundo você é. — Não comece, Jennifer. Sorrio para ela e decido me calar. — Já assistiu Dragon Ball? — Vitoria pergunta. — Melhor que Naruto! — Nada é melhor que Naruto! — Quer assistir? Eu trouxe minha coleção. — Você trouxe uma coleção de desenhos, por quê? Não me diga que

vai morar aqui. — Sim, boadrasta. Eu vim morar com o meu pai. Se ele mora com você, eu também moro. — Deus me proteja de tanta gente louca. — Carmen coloca a cabeça em meu ombro. — Carlos bem que poderia deixar Oliver para trás. — Ele viria atrás de você. — digo. — Ele é louco. — E você gosta dele. — Não gosto. Vamos parar com o assunto. Whitney entra na cozinha e avisa que Juan saiu, mas os outros chegaram. Jessica, Christopher, Drew, Dulce, Matt, Camille e Christian, entram em casa. — Minhas bolinhas chegaram! — Brittany grita e aperta Drew e Dulce. Abraço Drew e Dulce e eles dizem que sentiram ''saudades''. — Quanto tempo, Jenny. — Camille me abraça. — Senti muito a sua falta. — Eu tive alguns problemas, depois te conto. — Naruto é melhor sim! — escuto a voz de Christian. Ele está conversando com Thiago e Vitoria. — Acho que já temos dois amigos. Um fica com minha filha e o outro fica com a mais nova. Tudo em família, como deve ser. — Brittany sorri com orgulho. — Drew e Dulce cada vez mais unidos. Todos os casais mais velhos felizes, só falta arrumar um para Vitoria e Carmen aceitar que ama Oliver.

— Cale a boca! — Carmen grita. — Ela é um amorzinho. — aponta para Carmen, que está subindo as escadas, se afastando de todos nós. — Dá vontade de abraçar. — Olá, Jennifer. — Jessica sorri para mim. — Estou feliz com a notícia da sua gravidez. — Obrigada. — sorrio. — Então, todas prontas? — Prontas para quê? — pergunto a Brittany. — Estamos todas aqui para ir com você naquela instituição. Bem, todas nós passamos por algo, então nos juntamos para te dar forças nesse início.

(...)

Brittany já havia falado com a diretora da instituição, então fomos aceitas na reunião e na festa que ocorrerá amanhã. No momento, o psicólogo/voluntário, pergunta se mais alguém quer contar a sua história. Três pessoas já contaram que superaram a dor de terem sido aliciadas, outras duas falaram como ainda é difícil andar nas ruas e não pensar que será estuprada novamente. — Eu quero falar. — olho para Jessica, que levantou a mão. — Qual o seu nome? — o psicólogo pergunta. — Jessica.

— Conte-nos a sua história, Jessica. — Eu fui criada por minha mãe, uma tia e uma amiga, que, mais tarde, descobri ser a minha irmã mais velha. Eu fui privada de muita coisa no início e uma delas foi o convívio com minha irmã gêmea, Jennifer. — ela olha para mim. — Sofri muito, minha mãe se envolveu com dois caras e eles, bem... Eles tentaram me estuprar e minha mãe jogava a culpa em mim. Há algum tempo eu soube que ela estava tentando me proteger, se ela ficasse ao meu lado, eu seria a vítima e não seria algo como estupro, seria muito pior. Era trancada em casa para que os homens não encostassem em mim, era maltratada para que eles não fizessem algo pior. Era ruim de qualquer maneira. Consegui fugir daquela vida, passei por dificuldades, mas nada comparado ao que foi o meu passado. Jessica olha para mim, com os olhos cheios de lágrimas. — Jennifer, a minha irmã gêmea, acabou participando de uma vingança contra mim, mas ela não teve culpa, se eu sofri, ela sofreu muito mais. Eu só queria dizer que eu nunca senti raiva dela, eu passei por isso e sei como é. Eu e meu marido não sentimos qualquer tipo de sentimentos ruins por você. Sabemos que sofreu e que você nem ao menos sabia que aquilo era uma vingança contra mim. Também sabemos que você se culpa por tudo, mas a culpa não é sua, jamais será sua. Eu não te perdoo porque não tem o que te perdoar. Eu quero apenas ter uma irmã, assim como eu amo Brittany, eu também amo você e adoraria ter uma relação de irmã. Todos da sala olham para mim. Eu não estou muito diferente de Jessica, se ela está derramando lágrimas, eu também estou. Assim como as várias mulheres da sala, que choram em silêncio e me olham com compaixão. Jessica abre os braços para mim. Eu não te perdoo porque não tem o que perdoar.

Ela não me culpa. Christopher não me culpa. Eu não tive culpa. Levanto da cadeira e ando em sua direção, abraçando-a. — Obrigada, eu sempre quis fazer isso. — Jessica sussurra. — E jamais se culpe por algo, você não é uma culpada. Você é a heroína da história e todos nós te amamos. Escuto os aplausos na sala e desabo em choro. Pela primeira vez na vida, uma parte do meu coração está mais calmo. Agora eu acredito que não fiz mal a uma família.

Capítulo 20 Carlos Alejandro estaciona o carro. — Por que paramos aqui? — pergunto. — Sabe onde Vanessa está? — Eu não. — ele responde. — Mas ele, com certeza, deve saber. Alejandro aponta para frente, quando olho, noto um carro parado na frente de uma casa. — Juan? — pergunto. — Certeza que sim. A casa onde está o carro é bem afastada, quase não tem casas ao redor. O lugar é na entrada da cidade, estava tão preocupado pelo fato de Jennifer ter ido àquela instituição que nem ao menos percebi que Juan pode estar ali. Passamos horas na estrada, quando falei com Jennifer, ela ainda não tinha entrado na tal reunião, depois disso, não tive mais contato. Graças ao atalho de Oliver, o lugar não tinha nem ao menos sinal de celular. Pelo menos, a viagem foi um pouco menos demorada. — Será que Juan veio a nossa frente? — Oliver pergunta. — Como ele sabia? — Pode ter escutado alguma conversa. — suspeito que seja isso, ele sempre escuta. — E como encontrou tão rápido? — Alejandro pergunta. — Quando

saímos, Juan ainda estava lá? — Não percebi, estava com tanta pressa que nem ao menos prestei atenção. — Oliver responde. Descemos do carro e andamos até a casa, quando chegamos à frente, vemos alguns homens do cartel. — Podem entrar. — um dos homens nos deixa passar. Entramos na casa, que eu percebo não ser mobiliada. Não tem qualquer tipo de móvel na casa, apenas um colchão que está no canto. Quando chego ao que deve ser a sala, encontro Juan e Vanessa, mas ela está amarrada e amordaçada na cadeira. — Carlos, acho que cheguei a sua frente. — Juan sorri. — Estava tendo uma conversa com Vanessa. Olho para Vanessa, que tem o rosto banhado em lágrimas. — Estava dizendo que eu sou pior que você. Que se ela fizer algo contra você e minha filha, eu acabarei com ela, num piscar de olhos. — Juan retira uma arma e coloca no queixo de Vanessa. — Uma palavra, uma atitude, qualquer coisa que fizer eu acabarei com você. Não ouse voltar aqui e nem chegue perto da minha filha. Estamos entendidos? Vanessa balança a cabeça freneticamente. — Levem para algum lugar longe de mim e certifiquem-se de deixar o meu recado mais fixado na cabeça dela. — Juan ordena, depois, ele nos leva até outro canto da casa. — Nunca diga que eu não ajudei você e Jennifer. — Como sabia? — pergunto. — Você foi rápido. — Eu sou rápido. Soube da entrada de Vanessa na cidade uns dias depois que ela chegou, assim como sabia de Marta, mas, adivinha só, eu soube sobre você e Jennifer. Escutei a conversa de vocês ontem à noite, por

isso vim na frente e pedi para que eles pegassem Vanessa. Ela contou que descobriu sobre você enquanto ela trabalhava para Franklin, aquele homem que tinha Camille no início. Vanessa soube sobre você e veio atrás, mas ela disse que só queria conversar, dizer que ela é inocente e Helen é a culpada. — suspira. — Sei dos problemas que ela causou no passado, não quero que ela se meta na sua história e tão pouco machuque minha filha. — Será que Juan está aceitando o relacionamento de nena com o jovem latino? — Oliver sorri com presunção. — Estou vendo uma reconciliação. — Eu tenho que aceitar que Jenny te ama. — Juan torce o nariz. — Mesmo que eu adorasse ter sido o primeiro a saber, mas, tudo bem, entendo que as pessoas odeiam que eu saiba e preferem apanhar. — Eu pensei que nunca fosse aceitar isso. — Você é meu filho e sei que é uma boa pessoa, claro que aceitaria. E sei que Jenny te ama. Whitney também ajudou, ela disse que se separaria de mim se eu continuasse com meus dramas, mas não é drama. Todos nós rimos, menos Juan. — Vanessa não vai mais incomodar. — ele diz. — O que vai fazer com ela? — é a vez de Alejandro perguntar. — Ela será levada ao aeroporto e, a todo momento, os homens se certificarão que ela jamais abrirá a boca e nem voltará aqui para incomodar. Vanessa fez muito mal a Helen, Morález me contou. Ela não é louca, e se for, eu sou mais que ela. Vanessa está tremendo de medo, ela tem que ser louca se voltar. — Ela é louca. — falo. — Não, ela não é louca. Se fosse, ela não estaria com medo. Ela é covarde, pega as pessoas desprevenidas e acha que poderá fazer tudo. Mas

ela não pode nada, e se tentar, já sabe. — Ela disse algo? — Sim. Que ela precisava provar que Helen mente, que Helen realmente te traiu e essas idiotices. — Isso não importa mais. Quem traiu ou não. — sorrio. — Tenho Jennifer, isso que importa.

(...)

Sento no sofá, enquanto espero por Juan que está fazendo algo. — Carmen é maravilhosa. Eu sei disso. — Oliver diz mais uma vez, enquanto eu e Alejandro duvidamos disso. — Ela está na minha. Ela me ama, mas não me assume. — E se nunca assumir? — Alejandro ri. — Homem de pouca fé, Carmen vai me assumir daqui a pouco. Estou seduzindo-a com a minha voz, com meu canto, com o meu jeito e com a minha beleza. Não tem como não rir das caras e bocas feitas por Oliver. — E Sofia? Ela sumiu. — lembro a mãe de Jennifer, ninguém nem ao menos pergunta por ela. — Dizem que ela tem isso. Carmen falou algo sobre Sofia estar fora algumas vezes. Sabem o dinheiro de Charlie? Elas tomaram, estava na casa no dia em que elas tomaram um tiro. Segredo. — Oliver abaixa o tom de voz.

— Mas as duas combinaram de fazer uma surpresa para Jennifer. Voltando ao assunto. — volta ao tom de voz normal e louco. — Parece que Sofia tinha um homem e ela deve ter sumido por conta disso. Carmen não parece preocupada. — Aqui está. — Juan coloca alguns papéis em cima da mesa. — O que é isso? — pergunto. — Eu sempre pensei que não tivesse a vontade em minha casa, mas vejo que estava à vontade até demais. Então eu tinha preparado isso. Comprei uma casa na cidade para você. Eu te considero como um filho. Jessica, Brittany e Jennifer tem as delas, você também tem. Meu presente pela gravidez, mesmo tendo sido o último a saber. — Quem é a rainha do drama? Ele mesmo, Juan! — Por que não diz nada a Oliver? — Alejandro questiona. — Já nos conhecemos e estou acostumado com as idiotices de Oliver. — Servimos a algumas pessoas, antes de sermos chefes. — Oliver diz com orgulho. — Obrigado. — agradeço. — E desculpe por ter escondido isso de você, eu não queria... — Acho que amedronto pessoas, é isso o que faço de melhor. — Juan sorri. — Sobre o cartel... — Não quero voltar ao cartel. — Por causa de Jenny? — Sim, por causa dela. Jenny não se sente bem sabendo o que fazemos, ela sofreu por conta das drogas e ela não imagina se associar com isso, mesmo que indiretamente. Ela não falou tão abertamente, mas sei disso. Pelo bem dela e pelo o da nossa família, estou saindo do cartel sem pretensão

de voltar. — Mesmo que Brittany dissesse que vocês ficariam juntos, eu não acreditei muito nisso, mas, lá no fundo, eu preferia que fosse você do que outra pessoa. Sei que, apesar de... — Apesar de não ter falado sobre a gravidez. Supere isso, chefe. — Oliver ri e Juan só olha para ele com raiva. — Mesmo tendo acontecido isso, fico feliz ao saber que Jennifer está ao seu lado. Ela merece uma família e uma vida feliz. Juan abre os braços, para que eu o abrace. — Eu farei Jennifer feliz. — murmuro. — Esse é o meu maior sonho.

Jennifer

— Dragon ball não é ruim, mas eu prefiro Naruto. — Thiago faz com que seu boneco chute o meu. Todos estão reunidos na sala. Eu, Thiago, Christian e Vitoria, brincamos com os bonecos, enquanto os outros conversam, cozinham e assistem a TV. — Mas eu consigo ser melhor que todos eles. — pego o meu boneco e chuto o dele. — Não se eu puder impedir! — Christian grita e pega o seu robô. — Robô é mais forte, não vale! — Thiago cruza os braços. — Vale sim! — Christian grita.

— Não briguem, meninos. — Olha quem está falando como uma mãe. — Carlos sorri para mim. — Eu sempre soube que seria uma mãe maravilhosa. — Thiago é uma criança compreensiva e calma, eu consigo lidar com isso. — corro para seus braços e o agarro, em um abraço. — Foi rápido, encontrou Vanessa? — Encontrei e ela já foi. — Foi para onde? — espanto-me com isso. — Foi para casa, Juan teve uma conversa com ela. Eu disse que Vanessa não é perigosa. — Olá, Carlos! — Thiago sorri. — Trouxe algo para você. — Carlos sai de casa e depois volta com uma embalagem na mão. — Abra! Os olhos de Thiago brilham com animação e ele começa a rasgar o saco de papel, logo após rasga o papel de presente. — Naruto? — seus olhos se arregalam. — Todas as temporadas estão aí. Para você assistir sempre que quiser. Thiago coloca o presente em cima do sofá e depois agarra a perna de Carlos. — Obrigado, Carlos. Esse é o melhor presente de todos. Carlos se abaixa e pega Thiago no colo. — E você é o nosso melhor presente. — eles se abraçam. Sorrio para a cena a minha frente. — E eu fiz algo para você. — Carlos olha para mim. — Aqui está. Carlos mostra o pulso, que está enrolando com uma espécie de

plástico. — Eu faria isso de qualquer maneira. Como estava na cidade, fui até o estúdio de Matt e um tatuador estava lá. Fiz a tatuagem e depois fui comprar o presente de Thiago. Olho para o seu pulso e vejo ''Jennifer'', escrito... — Essa é a minha letra? — Lembra que eu pedi para que você assinasse seu nome? Eu já tinha essa ideia. Guardei o seu papel e fiz a sua tatuagem. — É bonita. — Thiago sorri. — Pelo menos a letra de Jennifer não é feia. — Carlos ri. — Não gostou? — Eu... — olho em seus olhos. — Eu amei. Eu não esperava que fizesse isso por mim. — Eu fiz muito por você, uma tatuagem é apenas um detalhe. Afinal, o mais importante eu já te dei. — Preparem-se para a frase brega. — olho para trás e vejo Matthew sorrindo para mim. — Parabéns, cupido. Nunca vou esquecer que foi você que me ajudou com Camille, se não fosse por você, eu não estaria aqui. — Se não fosse por ela, ninguém mais estaria aqui. — Christopher também sorri. — Você salvou as nossas vidas. Obrigado. — Deixem Carlos ser brega, todos nós já fomos e ainda somos. — Alejandro pisca um olho. — Homens são estúpidos. — Brittany cruza os braços. — Drew, Christian e Thiago, não sejam assim, nossas filhas merecem algo mais. — Eu sou um amor com nena. — Oliver faz uma carranca. — Mas nena se recusa a ser bom com o meu padrasto.

— Hay algo en ti nena... — Cale-se! Cara esquisito. — Olhe para mim. — Carlos sussurra. — Continuando. Você já tem o mais importante, você já tem o meu coração. Carlos agarra a minha cintura e aproxima o seu corpo no meu. Selando os nossos lábios, eu apenas escuto duas coisas: os gritos das pessoas e a batida do meu coração, que está batendo mais forte do que nunca antes.

Capítulo 21 Jennifer Três semanas depois...

Estamos de volta a nossa cidade. Carmen, Oliver e Vitoria estão morando próximos daqui. Apesar da negação de Carmen, ela pediu para que Oliver fosse morar com ela. Ela está destinada a mudar de vida, até mudou o seu ramo, agora ela nem tem mais qualquer contato com pessoas que trabalham com a prostituição. Sofia... Sofia não teve mais contato comigo, o que eu acho uma pena. Eu gosto de Carmen e pensei que a minha mãe de sangue pudesse ter algo de bom também. Carlos desistiu de procurar qualquer emprego, ele acabou se juntando a Christopher, Alejandro e Matthew no projeto do cassino/hotel. Já que, ao que tudo indica, Carlos teve os seus momentos como jogador no passado e sabe onde encontrar pessoas interessadas nos negócios. Nada de ilegal, claro. Agora estou na outra sede da instituição que acolhe mulheres e crianças vítimas de abuso. Eu me tornei voluntária e quando voltei para a cidade, decidi que continuaria as minhas visitas. A cada dia que passa eu me sinto melhor. As lembranças jamais serão esquecidas, mas hoje eu tenho forças para passar por tudo. Hoje eu tenho uma família. — ...Jamais será esquecido tudo o que aconteceu, mas, hoje em dia,

eu arrumo forças na minha família. Antigamente eu sentia que não era digna de amor, hoje em dia eu sei que sou digna e acho que devo amar a todos. Passei anos sofrendo e me culpando. Agora, depois de tanto tempo, finalmente, consegui contar tudo o que passei e o que senti. Eu não sinto mais nada disso, não tem mais as vozes do passado e os pensamentos não me causam mais tantos medos. E tudo graças às pessoas que estiveram ao meu lado e me ajudaram. Sempre serei grata a elas. Sento na cadeira e olho para a porta, onde sei que Carlos está em pé e escutando tudo. Continuo não tendo vontade e nem coragem de falar tudo o que passei para ele. Carlos não vê problemas nisso, ele sempre quis que eu contasse a alguém, não importava quem. Ele sempre acreditou que eu deveria me libertar disso. Mas eu sei que ele estava ali no lado de fora e eu espero que ele tenha escutado tudo. Ao mesmo tempo que eu não queria contar, eu não queria esconder. Contei indiretamente, apenas para me livrar dos pensamentos e seguir em frente em minha vida.

(...)

— Foi muito lindo o que você disse. — Jessica coloca o braço em volta do meu ombro. — É bom contar, não é mesmo? — É como se um peso tivesse sido tirado. — concordo, colocando a mão em sua cintura. — Sinto-me mais leve. — Brittany estava certa sobre esse lugar, ele te libertaria.

— E agora Jenny vai ajudar mais pessoas a se libertarem. — Britt complementa a frase de Camille. — Estamos juntas para o que der e vier, isso inclui sermos voluntárias aqui. Esse lugar te fez bem. Assim como o homem que eu sempre soube que seria o certo para a sua vida. Carlos aparece a nossa frente e sorri para Brittany. — Ok, Brittany, você sempre esteve certa. — Eu sempre estou certa. Agora é esperar para ver. — Esperar o quê? — Jessica pergunta. — Esperar os próximos casais. Estou juntando tudo e todos. Carlos coloca a mão na minha cintura e me leva até o seu carro. — Thiago foi com Christian, Whitney e Juan para o parque. — ele avisa. — Juan se emocionou ao ver Thiago chamando-o de avô. — Deixe-me adivinhar, ideia de Brittany? — Brittany sempre tem essas ideias. Mas, diferente de Carmen, Juan gostou de ser chamado de avô. Quer dizer, ele e Oliver. — Carmen gostou, mas vai demorar a admitir. — Assim como Juan demorou a admitir que gosta de nós dois juntos. Juan conversou comigo e disse que tenho a sua bênção, depois pediu para que eu voltasse à cidade, para que todos os netos ficassem próximos a ele. — E eu fui outra que demorei a admitir que precisava de ajuda, precisava falar e precisava voltar a viver. Você escutou, não foi? — Não era a minha intenção. Pensei que a reunião não tivesse começado e fui falar do parque para você, mas quando cheguei, você já estava falando. — Eu pedi para falar primeiro. Já estava cansada de esperar minha

vez e depois eu perdia a coragem. Escutou que parte? — A parte onde Charlie te ameaçou sobre Jessica, é melhor para nós dois eu ter escutado apenas isso. — Concordo. Recordar um estupro jamais será algo agradável, contei para me libertar daquilo, mas acho que Carlos não merecia escutar e nem eu preciso ficar com aquilo ''meu futuro marido escutou sobre o meu estupro''. — Podemos seguir em frente agora? — Carlos, nós já estamos seguindo em frente. — ele toca a minha barriga. — Nós estamos bem à frente.

Cinco meses depois...

Pego Lauren em meus braços. A filha de Brittany só poderia ser tão linda quanto ela e o pai. — Ela é tão linda. — murmuro em admiração. — E gorda. Apertarei tanto essas bochechas. — Vicent aperta Brittany. — Brittany também merece uns apertos nessas bochechas. — Alejandro disse que estou linda. — vira a cara. — Olá, meu amor, sua mãe é uma gazela idiota. Brittany murmura para Louise, a filha adotiva de Vicent e Ricky. Na época em que estávamos na casa de Carmen, Ricky tinha sido voluntário em um hospital, lá, ele atendeu Louise, que mais tarde descobriu ser órfã. Vicent ficou encantado e foi visita-la, depois descobriu que ela tem um irmão um pouco mais velho que ela, o Bradley. Pronto, os dois entraram em processo

de adoção e agora são pais de um menino de sete anos e uma menina de onze meses. — Jennifer. — Sofia toca o meu braço. — A festa está linda, mas preciso ir nesse momento. — Está tão cedo. — falo. — Em breve ela vem te ver. — Ricardo, o namorado de Sofia, diz. — Obrigada pela festa e pelo presente. Sofia e Carmen pegaram o dinheiro de Charlie e fizeram à festa e o chá de bebê, junto com isso elas fizeram compras para mim e para as outras meninas, e incluíram Whitney, Camille e Christian. Compraram tudo para os nossos filhos e deu uma parte dinheiro para todas nós, e para Christian também. Já que, cada um de nós, sofremos por conta de Charlie. Charlie e Henry haviam deixado muito dinheiro para trás. — Não agradeça, eu que peço desculpas por ter sido uma péssima mãe. — Já passou, não se preocupe com isso. Sofia me abraça mais uma vez e sai com Ricardo, indo de volta para a casa deles. — Olha só, você deveria sorrir mais. Faz bem. Olho para o lado, somente para encontrar Vitoria sorrindo para um Stephen mal humorado. — Você é tão louca quanto o seu pai. — Obrigada pelo elogio. Mas, é sério, sorrir ajuda. Stephen sai irritado, deixando uma Vitoria sorridente para trás. — Vitoria e Stephen... Gostei. — Brittany murmura. — Meu próximo casal favorito, perdendo apenas para Carlos, que vai fazer um discurso para a

sua amada. — Brittany aponta para frente. — Eu estava um tanto envergonhado por fazer isso, mas uma cunhada louca e seu padrasto louco, me fizeram mudar de ideia. — Até você, Carlos? — Carmen grita, na plateia. Oliver tira o microfone de Carlos. — Todos sabem do seu amor por mim, nena linda. — Cale se, cara esquisito! Todos riem e Oliver só parece mais apaixonado. — No passado, eu acreditei ter conhecido o amor, mas, mais tarde, eu aprendi que aquilo não era o amor. Amor é você pensar a todo momento naquela pessoa, é você se sentir bem estando ao seu lado, é você querer que aquela pessoa viva sorrindo, é você querer proteger de tudo e todos. Quando conheci Jennifer, algo em mim mudou. Eu quis ajuda-la desde o primeiro instante. Jennifer me apresentou ao verdadeiro amor, aquele que não conseguimos viver sem. Quando nos afastamos, eu fiquei louco, mas acreditei ser o certo, o certo para você. Mas quando nos afastamos de vez... Eu não te via mais, não escutava mais a sua voz. Ali eu descobri que eu realmente te amo, porque eu sei que não posso mais viver sem isso. Hoje temos Thiago e daqui a pouco teremos as nossas duas filhas. Eu sei que já somos oficialmente uma família, mesmo assim, não vou deixar de perguntar: Quer casar comigo? — Sim! — grito no mesmo momento. — Eu quero me casar com você! Carlos larga o microfone longe e vem correndo me abraçar, mas nada tão apertado, graças a minha enorme barriga. — Eu amo você. — ele me beija, mais uma vez, depois mais outra e mais outra. — Eu amo você mais que tudo.

— Também te amo. — Agora, com vocês, a música do nosso casal. — Oliver e Vitoria começam a cantar. ''Andas en mi cabeza Nena a todas horas (No se cómo explicarte) El mundo me da vueltas Tu me descontrolas (No paro de pensarte) Porque me la paso imaginando que (Imaginándote) Contigo me case (Oye) Y por siempre te amé (Love you girl)''

* Penso em você Menina o tempo todo (Não sei como te explicar) O mundo está girando Você me descontrola (Não paro de pensar em você) Porque eu fico imaginando que (Imaginando você)

Casei com você (Ouve) E te amei para sempre (Amo você garota)* *(Andas en mim cabeza – Chino y Nacho).

— Eu amo você, garota. — Carlos sussurra em meu ouvido. — Eu amo você.

Um mês depois... — Tia Britt disse que você é a minha mãe, mas Marta disse que ela morreu. — quando abro a boca para explicar, Thiago continua. — Mas eu gosto de você e quero que seja minha mãe. Então você é a minha mãe. — ele se deita e me abraça. — E eu amo ser a sua mãe. — beijo sua cabeça. — E tio Carlos virou meu pai. — O que acha disso? — Carlos pergunta. — Eu gosto muito disso. — ele sorri, ganhando um beijo de Carlos também. Olho a minha filha, que está em meus braços, a minha outra filha está nos braços de Brittany. — Elas são tão parecidas e tão lindas. — Jessica murmura. — Como nós duas. — sorrio para ela.

— Mas elas vão conviver juntas, como deve ser. Assim como todos os outros primos, tios e avós. — Camille sorri. — Não sei se gosto muito desse título. — Carmen franze o cenho. — Parem de ser chatas. — Brittany sorri. — Vocês já são velhas para estarem com esse drama. — Vou ignorar isso. — Sofia faz uma careta. — E os nomes, todos querem saber isso. — Vicent bate palmas. Eu, Thiago, Carlos, Brittany, Vicent, Jessica, Sofia, Carmen, Whintey e Camille estamos no quarto. — O nome dela será Mary Anne, porque Carlos gosta do nome. — indico o bebê que está em meus braços. — E o nome dela. — aponto para o bebê nos braços de Brittany. — É Brittany. — ela arregala os olhos. — Porque você sempre será a minha heroína. — Não. — ela sorri. — Você é a heroína, se não fosse por você... — Eu sei, mas se não fosse por você lutar por mim, eu não estaria aqui. Eu ainda estaria com Charlie, ele estaria vivo e eu não conheceria Carlos. Eu não conheceria Matthew e nós não conversaríamos sobre Camille, então Whitney não conheceria os filhos, pelo menos, não daquela maneira. Se não fosse por você, Jessica nunca teria escapado, mesmo que Sofia e Carmen resgatassem vocês, como era o plano, Jessica não teria conhecido Christopher. Então, é graças a você, Brittany, que estamos aqui. Por isso eu quero que a minha filha tenha o seu nome, porque é uma honra ter você como uma referência. — Ai Deus! Estou chorando. Obrigada. Brittany entrega a minha filha a Jessica e ela vem me abraçar, com cuidado por conta de Mary em meu braço.

— Eu amo você. — falo. — Eu também amo você. — se afasta. — Amo os dois e estou feliz por terem uma linda família. — Obrigado, Brittany. — Carlos recebe o abraço de Brittany e eu sei que ele está desconfortável, mas aceita. — Obrigado por salvar e por sempre estar ao lado da mulher da minha vida. Obrigado por tudo o que fez por nós. — Eu sempre acreditei que vocês nasceram um para o outro, até cego pode enxergar isso. Agora, aproveitem a família que vocês construíram. — Brittnay se afasta. — E sejam mais felizes do que são agora. — Fazer a minha família feliz. — Carlos sorri para mim, o mesmo sorriso que me encantou na primeira vez que o vi. — É a minha meta de vida.

Epílogo Brittany Dezesseis anos depois...

— Jenny e Carlos se casaram depois de dois anos. Mary e Tanny foram às daminhas, foi à coisa mais fofa que já vi na vida. — fecho meu último livro e olho para os garotos a minha frente. Drew e Enrique, filhos de Jess e Chris; Dulce, Lauren e Amanda, minhas filhas e de Alejandro; Thiago, Mary Anne e Brittany, filhos de Jennifer e Carlos; Christian e Alessandra, filhos de Juan e Whitney; Bradley e Louise, filhos de Vicent e Ricky, e Caroline, filha de Camille e Matt. Todos eles olham para mim com animação e alguns têm lágrimas nos olhos, mesmo que não admitam.

— Meu Deus! As histórias de vocês foram emocionantes. — essa é a minha filha, Lauren, gritando. Alejandro diz que ela é louca como eu, talvez seja verdade. — Quero uma história de amor tão linda quanto. Lauren olha para Enrique, mas eu sei que isso não vai acontecer, esses dois não nasceram para ficar juntos. Enrique não gosta da minha filha, mas Lauren acha que isso pode mudar... Mas eu sei que minha filha vai ter algum outro amor, pensei que fosse Thiago, porém, eu sei que isso também não vai acontecer. No entanto, eu vejo o amor nos olhos de Dulce e Drew, no de Amanda e no de Christian e no de Caroline para Enrique. Me chamam de louca, mas eu enxergo além. — Escreveu tudo isso? — Drew sorri. — Tudo verdadeiro? — Claro que sim! Eu sempre observei o mundo a minha volta e corria para escrever. Cortei partes constrangedoras, mas, enfim, tudo verdade. — Ainda bem que esse Charlie morreu. — Mary Anne suspira. — Então, agora se preparem, vou escrever a história de vocês. — Como assim? — Caroline ri. — Que história? — A história de amor. — pisco o olho. — Drew e Dulce; Caroline e Enrique; Amanda e Christian. A minha outra filha e meus outros sobrinhos encontrarão o amor em outro lugar, ou, quem sabe, aqui mesmo. — dou de ombros. — Mas meu computador está ali, aberto, pronto para escrever mais histórias de amores lindos, quase impossíveis e emocionantes. — Ei! — Dulce levanta a mão. — Somos novos para encontrar o amor. No momento, ainda falta algo. — O que falta? — pergunto. — Falta sabermos a história do vô Juan com a vó Whitney; do vô

Oliver e da vó Carmen; da vó Sofia e do vô Ricardo; da Nat e do Franklin; tia Vitoria e Stephen, e Trevor e Katherine. Faltam todos esses. — Ok. — concordo. — Contarei a história deles, mas, depois, é a história de todos vocês que eu observarei e escreverei. — Certo. Todos eles concordam, mas sei que eles acham que nada disso vai acontecer. Nunca erro meus casais e se digo que ficarão juntos, eles ficarão juntos. Só espero que não tenha qualquer drama como a minha história e a dos pais deles... Não, mesmo se tiver, sei que eles puxaram aos pais — até mesmo Thiago é parecido com Carlos e Jennifer; e Christian é tão protetor quanto Whitney e Juan. Eu sei que todos eles são fortes o suficiente para lutarem por aquilo que amam. Assim como todos nós fomos e ainda somos.

Fim!

Nota da autora: Quando escrevi esse livro no Wattpad, inúmeros leitores perguntaram sobre os personagens que foram aparecendo. Com o tempo, eu acabei criando histórias. Histórias que estarão presentes em um livro de contos, onde tudo será falado. Até breve.

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