La sombra de la golondrina - Kayla Laurels

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La sombra de la golondrina Kayla Laurels

La sombra de la golondrina Derechos reservados © 2020, por: © del texto: Kayla Laurels © de esta edición: Colección Mil Amores. Lantia Publishing SL CIF B91966879 MIL AMORES es una colección especializada en literatura romántica y libros sobre amor publicada por Lantia Publishing S.L. en colaboración con Mediaset España. Producción editorial: Lantia Publishing S.L. Plaza de la Magdalena, 9, 3ª Planta. 41001. Sevilla [email protected] www.lantia.com

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«A los que buscan, aunque no encuentren. A los que avanzan, aunque se pierdan. A los que viven, aunque se mueran». Mario Benedetti

Prefacio Querido Eder. Cuando comencé a escribirte estas cartas, sabía que nunca te las podría enviar. Pero una parte de mí, siente que, después de escribírtelas, de alguna forma las recibes. Al principio, te escribía enfadada y furiosa. Tu ausencia envenenaba mis días y el dolor me quemaba. Tenía miles de preguntas sin respuestas. Quería buscar culpables a todo esto que me estaba pasando. No comprendía cómo me habías podido dejar con tantos planes sin cumplir. Me quedaron tantas cosas por decirte, tantos abrazos, tantos besos... Pero ahora sé que nunca me voy a despedir de ti, porque sería como dejar marchar a una parte de mí. Cuando comprendí que no volverías, que nada sería como antes, aprendí a quererte con el alma. Han pasado varios años, muchos meses y demasiados días. Aún los recuerdos me invaden. Si cierro los ojos, siento que todo fue ayer. Pero, sé que la mejor medicina para el alma es el tiempo. Poco a poco, he ido dándole sentido a toda la angustia que no me dejaba vivir y he comprendido que tu alma estaba agotada de tanto sufrir. Como bien sabes, te escribo una noche más de luna llena, desde mi habitación. La luz de la luna junto con la de la vela se refleja en mi piel; y las sombras que se proyectan me hacen sentir que estás aquí conmigo. Te mentiría si dijese que no pensé en otro final a nuestra historia. Aún no comprendo cómo la vida nos puede cambiar en tan solo un segundo. Es algo que me abruma reconocer. Ver que somos tan frágiles como las alas de una mariposa. Es increíble, como el día menos pensado mi vida cambió, porque tú ya no estarías en ella. Al principio me negué a ello, porque me perdí en la desesperanza de la vida. La soledad se había aliado como mi mejor compañera y el silencio era la anestesia para mi alma; y lo quería así. Pero a pesar de que el dolor era inevitable, he conseguido comprender que fue un regalo tenerte en mi vida. Fueron muchas las noches que pasé mirando nuestras fotos y mensajes hasta quedarme dormida. Aún no hay día que pase en el que no me acuerde de ti, es inevitable. No te imaginas la cantidad de veces en que deseé despertarme de este mal sueño, y quise volver a verte, poder abrazarte o simplemente escuchar tu risa sonora. Anhelaba oír tu voz dándome ánimos, recordándome que juntos podíamos con todo. Como bien sabes, los días que pasábamos en el hospital, soñábamos con cosas que teníamos que hacer en cuanto te recuperases un poco. Pero como te prometí, las he cumplido por los dos. La última ha sido, la que a ti tanto te entusiasmaba y que a mí me asustaba, por su altura. El fin de semana pasado fui con Zoe a hacer el sendero que tú tanto ansiabas hacer y lo disfruté por los dos. Te hubiese encantado. Desde el momento en que lo comienzas y pasas por ese túnel oscuro, sientes la corriente fría del viento acariciarte la piel. Pero ¿sabes qué es lo mejor de todo? Te sentí. Supe que estabas allí conmigo, en cada brisa que me erizaba la piel, en el vaivén de las ramas de los árboles, en la luz del sol, en el caudal del agua... Porque, como bien sabes, he aprendido a amarte en las pequeñas cosas de la vida. Aquellas que tú tanto valorabas y que a veces, no nos damos cuenta de lo maravillosas que son por culpa de la estresante rutina en la que todos vivimos sumergidos. Hubo un día en el que algo en mí cambió. Una mañana al despertarme y mirarme en el espejo, decidí no llorar, sino sonreír, y me quedé solo con lo bueno. Sabes que nunca me rendí y lo intentamos hasta el final. Nunca pensé en la posibilidad de que la enfermedad te vencería a ti, por eso me costó tanto aceptar que te habías ido. Siempre tuve la esperanza de que todo mejorase, hasta el día de tu

último aliento, y justo por eso ando metida en este lío. Pero, no te preocupes, pronto encontraré una solución. Cada vez que te escribo, no puedo evitar alguna lágrima. Sé que te quiero con toda mi alma y te prometo, que por mucho tiempo que pase, aunque las cosas cambien, siempre vas a estar conmigo. Porque sé que hay amores que nunca mueren, como el nuestro. Bueno, es tarde, y mañana tengo que madrugar, para volver al mundo real. Sabes que me encanta ayudar a los vecinos del barrio, cada día es algo nuevo y eso me ayuda a no pensar en los problemas que tengo. Te prometo que volveré a escribirte en la próxima luna y haré con esta carta lo mismo que he hecho con las anteriores. La quemaré con la luz de la vela y sus cenizas las dejaré ir libres con el viento que pasea por nuestras calles. Con mucho amor, como tú siempre me decías, tu valiente. Nora.

1 NORA A veces, te sientes perdida y no comprendes tu vida. Pero, sinceramente, igual que dicen que entre el amor y el odio hay un paso, estoy totalmente convencida de que, entre sentirte con unos objetivos y metas en la vida; y sentirte totalmente perdida, solo hay medio paso. Sí, tal como os lo digo, sé muy bien que mi familia siempre me está recordando que debo centrarme, debo dejar de caminar sin rumbo fijo, pero la verdad es que soy feliz así. Me gusta levantarme e irme a trabajar. No tengo un trabajo fijo. Aunque es algo que necesito, ya que mi principal prioridad es conseguir dinero y pagar cuanto antes la deuda a Toni. Yo me considero una chica polivalente. Trabajo de todo lo que me salga. Aquí en mi barrio todos me conocen, solo tienen que llamarme y lo mismo te sirvo un café, que te lavo la cabeza en la peluquería de Almudena, que te atiendo en la panadería de mis padres. Lo prefiero así, yo solo quiero estar ocupada, no pensar y cuando llegué la noche, dormir como un bebé. Es por eso que no me marco metas a largo plazo. Pero abrir los ojos, mirar mi móvil y ver un mensaje de ese usurero me hace despertar todas las alarmas en mi interior. El tiempo se agota, tengo que buscar como sea una solución. No puedo poner en riesgo a mi familia. Además, a mis padres les daría un infarto, si se enteran de todo y encima les quitasen su preciada panadería. Una suave brisa floral se cuela por mi ventana y me hace volver al mundo real, debo apresurarme o llegaré tarde a la tintorería. Una sonrisa tonta se me dibuja en el rostro al pensar en el concurrido día que me espera. Por ello, decido ponerme una sencilla camiseta de mangas cortas blanca, con un dibujo de Campanilla, junto con mis vaqueros y mis deportivas blancas. Una vez vestida, bajo para desayunar. Mientras bajo las escaleras, oigo la conversación apagada que se filtra desde la cocina, es la voz de mi madre. «Tienes que hablar con ella. Zoe, sabes que tu hermana solo es capaz de escucharte a ti». Decido dejar de oír a hurtadillas y pasar de forma rápida para saludarlas e irme a trabajar. No quiero que me den la «charla» si, entre comillas, sé

perfectamente de qué tema hablan y siempre intento esquivarlo de la mejor forma posible. -Hola, buenos días-les digo en tono alegre, dando pequeños saltitos. Entro en la cocina con una enorme sonrisa, le doy un beso en la mejilla a mi madre y cojo del frutero una manzana-. ¡Qué guapas estáis!-les piropeo mientras me dirijo hacia la salida de casa-. Hoy tengo mucho trabajo en la tintorería de Tamara, os veo luego-les informo de forma rápida, antes de que me detengan, pero mi plan no surte efecto. -Nora, cariño-las palabras de mi madre quedan flotando en el aire. Y me giro para mirarla, su rostro es el claro reflejo de la tristeza camuflada en serenidad-. Verás, estamos preocupados...-Hace una pausa-. He estado hablado con tu hermana y ella también piensa que no puedes seguir así. No puedo evitar poner los ojos en blancos, cansada de esta conversación, que en los últimos meses se ha hecho muy común entre mi familia. Sé muy bien lo que prosigue tras esas palabras y, sí, ellos llevan razón. Pero ahora mismo no hay otra solución. Mi hermana Zoe sabe en lo que ando metida y es consciente de que ahora tengo otras prioridades en mi vida. Como es la de librarme del prestamista que comienza a acosarme diariamente. -Lo sé, mamá, no te preocupes. Estoy bien, soy feliz-miento. -No es eso, hermanita, no puedes tener un título universitario colgado en la pared, cogiendo polvo-comienza a decir mi hermana. -Tenías muchas metas antes de lo de Eder, han pasado tres años.-Mi madre hace una pausa y ambas me miran preocupadas como si yo fuese frágil y estuviese a punto de romperme. Pero les sonrío para tranquilizarlas y que sepan que no pasa nada porque me hablen de él. -Sabes que a él le encantaría que vuelvas a perseguir tus sueños, que no trabajarás tanto y que volvieses a ser feliz-me comenta con sutileza mi hermana. -Lo sé, Zoe, soy feliz-le respondo-. Pero ahora mismo tengo otras prioridades.-Y le guiño el ojo-. Hasta luego. Aprovecho la ocasión de dejarlas fuera de lugar y huyo de casa, porque siento que mi corazón, palpita acelerado como un caballo desbocado. Una vez en la calle, cierro los ojos durante un instante para tranquilizarme, respiro y mi pequeña yo interior me recuerda que no pasa nada. Que pronto todo estará bien. ***

Cuando llego a la tintorería de Tamara, todo mi cuerpo se relaja, ya que trabajar aquí me hace sentirme segura. Ella es una vecina que me ha visto crecer y, como todos los de aquí, conoce mi historia. Me encanta trabajar codo con codo con ella, porque a pesar de que conoce mis sombras, nunca habla de ellas conmigo. Cuando entro en el local, ella está hablando por teléfono, me mira y me sonríe a modo de saludo, yo le respondo de la misma manera y comienzo a planchar prendas de ropa que deben de ser entregadas para hoy. Mientras tanto, ella se encarga de ir sacando la ropa de la secadora. Agradezco tener la mente ocupada, así el tiempo me parece que pasa más deprisa. Sé que esto es algo temporal, transitorio, no voy a estar siempre de ayudante de mis vecinos. Reconozco que, al principio, este tipo de trabajo era lo único que me aliviaba. Porque no estaba preparada para perder a Eder. Nadie nos ha enseñado a canalizar el dolor, la ira y la impotencia que sentimos cuando ellos se van de este mundo terrenal. Por eso comencé a trabajar todo lo que podía, eso me distraía. Comprendo que han pasado tres años, que nada volverá a ser como antes, he aceptado lo sucedido y he aprendido que el amor no se pierde, se transforma. Todo ha cambiado, yo he cambiado; y para colmo, soy consciente de que el tiempo para solucionar mis problemas se acaba. Oigo la campanilla de la puerta de la tienda, que nos indica que entra un nuevo cliente. Levanto la vista un instante y me quedo paralizada, observando al hombre que acaba de entrar. Un chico con gafas de sol, rubio, alto y con un cuerpo que parece sacado de una revista nos observa. Solo con ver el deportivo que tiene mal estacionado en la puerta, sabemos que no es de por aquí. Además, viene vestido con una carísima camisa blanca y un pantalón azul, a juego con la americana que tiene en la mano. Miro a Tamara y ella me hace un gesto para que vaya a atenderlo. Me acerco al mostrador y veo cómo me observa y me sonríe con amabilidad. -Buenos días-le digo a modo de saludo. -Buenos días, verás, es que tengo una reunión en media hora y me he manchado la chaqueta de café-me comenta mientras me muestra una enorme mancha oscura sobre la chaqueta.

-No te preocupes, en quince minutos la tienes lista-le informo amablemente mientras le tomo la chaqueta-. Si quieres, puedes sentarte ahí.-Hago un gesto señalando un humilde sofá que tenemos junto al escaparate-. O si tienes que hacer otra cosa... -Me quedaré aquí, muchas gracias-me dice de forma educada y me sonríe. Me giro para ponerme a quitar la mancha y veo que Tamara lo observa y después me mira con una sonrisa pícara. Hago como si no fuera consciente de sus pensamientos. Ambas seguimos trabajando en silencio, miro de forma disimulada hacia el sofá donde se encuentra ensimismado en su teléfono, que está sonando, y actúa de forma reacia para cogerlo. Oigo cómo saluda de forma cortés a quien está al otro lado del teléfono. Sé que está mal oír conversaciones ajenas, pero mientras estamos trabajando en silencio, el único sonido que nos envuelve es el de su agradable voz. Habla del trabajo, de reuniones y de nuevos contratos laborales. Tal vez sea el jefe de una gran empresa, no tengo ni idea. Solo hay que ver que no es un tipo común, con un trabajo sencillo. Veo que Tamara, de forma descarada, está escuchando la conversación que él está manteniendo por teléfono. La miro, intento llamar su atención, carraspeo y entonces me mira de forma fugaz, le hago un gesto para que disimule un poco, pero ella ensancha su sonrisa y se encoje de hombros. Veo que lo observa como un ave rapaz, desde las alturas, está barajando cómo acercarse a su presa, ambas vemos que él cuelga y mira en nuestra dirección. Tamara sonríe y lo llama con voz aterciopelada. -Perdona por haber escuchado su conversación-interrumpe el silencio y el chico le sonríe amablemente-. Sé que no está bien y es de muy mala educación. Pero no he podido evitar oír que estáis buscando personal para su empresa. -Ah, bueno, no pasa nada-responde, después se levanta y se acerca al mostrador a hablar con ella con una amable sonrisa. Yo, mientras, sigo terminando de planchar la americana-. Sí, estamos contra reloj, terminando de completar nuestra plantilla. Veo cómo Tamara lo observa, hace un gesto como diciendo perfecto y me mira a mí. Entonces, comprendo qué es lo que pretende. La miro avergonzada y anonadada de que me esté haciendo esto. Miro asustada al hombre que me observa con serenidad.

-Verás, no sé muy bien de qué es vuestra empresa y sé que es una enorme falta de respeto meterme donde no me llaman. Pero esta joven de ahí-Hace un gesto señalándome- tiene mucho talento-afirma con orgullo-. Creo que sería la empleada ideal para trabajar en lo que le propongáis. Ahí donde la ve planchando su chaqueta, después la puede encontrar sirviéndole un café en el bar de la esquina. -Tamara-le digo a modo de advertencia para que no siga avergonzándome. -O cortándote el pelo, si es necesario-afirma soltando un suspiro-. Ella estudió en la universidad...-Hace una pausa mirando al chico y baja un poco su voz, como si lo que fuese a decir fuese ilegal-. No pareces un empleado normal, tienes pinta de ser un buen jefe.-Le guiña con descaro-. Es una buena chica. Seguro que puedes buscarle un lugar, ella se merece algo mejor que plancharle la chaqueta. El hombre sorprendido se ríe a carcajadas divertido, me mira una vez más y se pasa la mano por su perfecto pelo dorado. Lo observo nerviosa y me cruzo con unos ojos tan azules como el cielo, que me observan, pensativo. Entonces, Tamara coge la chaqueta, se la da al hombre y me toma de la mano para que me acerque a ellos. -Ella es Nora-me presenta y no puedo evitar mirarla molesta. -Encantado, mi nombre es Gorka-dice con una enorme sonrisa-. No soy el jefe, pero tengo muy buena amistad con él-añade ampliando su sonrisa. Saca de su cartera una tarjeta y me la ofrece. Lo miro asustada, mi pulso se acelera; estoy nerviosa solo de pensar que me saquen de mi zona de confort. Miro a Tamara, que me hace un gesto de «o la coges tú, o la cojo yo». Tiendo la mano y tomo su tarjeta, cuando la miro y leo el nombre de la empresa, la respiración se me entrecorta. ¡No puede ser posible! -Mira, ahí tienes mi correo electrónico. Mándame tu currículum y si eres tan trabajadora como dice tu madre, me encantaría tenerte en nuestra empresa-me dice con amabilidad, a la vez que le paga el dinero de la limpieza de la chaqueta a Tamara. -Muchas gracias-le dice con una sonrisa zalamera Tamara-. No es mi hija, pero como si lo fuera. Él me mira esperando que yo responda, pero lo único que consigo decirle es un tímido «gracias» que suena como un susurro. En un principio creo que no me ha oído, pero él asiente complacido y veo como se marcha.

Me quedo quieta, observando cómo se sube en su coche, y él mira una vez más hacia dentro del local y me pilla mirándolo como una acosadora. Cuando se va, vuelvo a mirar la tarjeta que tengo en mis manos y sé que esto no puede ser una simple casualidad. -No me des las gracias-me dice con sonrisa victoriosa y se vuelve hacia la lavadora para seguir con la faena. *** El resto de la mañana continuó sin ninguna novedad más. Tamara estuvo actuando conmigo, como si nada de lo que había sucedido fuese real. Tampoco tuve ningún interés en sacar el tema con ella. Después de terminar en la tintorería, me vine a la panadería y le dije a mi padre que se fuese a descansar. Estaba levantado desde las cuatro de la mañana, haciendo y horneando pan. No me importaba pasar el resto de la tarde en la panadería por él. No podía dejar de pensar en lo sucedido esta mañana. Tamara me había sorprendido, me había dejado fuera de lugar. Jamás pensé que ella haría algo así, pero ahora comprendo por qué lo hizo. Cuando entré a trabajar por la mañana, ella estaba hablando por teléfono y seguramente lo hacía con mi madre. Ella simplemente aprovechó la ocasión de oír la conversación de nuestro cliente y lanzarme al vacío. Estoy sentada junto al mostrador, con la tarjeta en las manos, la hago girar sin cesar a la vez que no paro de buscar algo que me convenza. Sé que tal vez tener esta tarjeta es una señal, no puede ser una casualidad. Le he escrito a mi hermana para que cuando salga de trabajar venga a la tienda para hablar conmigo. Zoe realmente es mi hermanastra y su padre Iñaki es mi padrastro. Pero los quiero muchísimo, ya que he crecido con ellos. A Zoe la conocí cuando yo tenía tres años y ella dos. Sinceramente, no me acuerdo de cuándo los conocí, pero desde que tengo uso de razón, ellos han sido mi familia. Al igual que mi madre y yo para ellos. Además, Zoe no es solo mi hermana, es mi mejor amiga. Nos contamos todo y somos confidentes de vida. -¿Alguien no podía estar sin verme hasta la cena y me ha llamado?-me pregunta Zoe con una risa cantarina mientras entra en la tienda-. ¿Qué pasa, hermanita? -No te lo creas tanto-le digo, con sonrisa vacilante-. Verás, esta mañana en la tintorería llegó un cliente y, bueno, Tamara se entrometió y le sugirió que

me buscase un empleo en su empresa. -Ajam-dice, y se sienta en el taburete frente a mí-. ¿Y qué tiene eso de malo? Todos están deseando perderte de vista-me dice en tono bromista y me saca la lengua, no puedo evitar sonreírle. Le muestro la tarjeta y ella me la arrebata de las manos y la mira con mucha atención. Después, me observa a mí y vuelve a mirar la tarjeta. Abre la boca a modo de sorpresa y comienza a sonreírme con malicia mientras levanta las cejas. -¡Esto es genial, hermanita! Es el karma.-Me da con la tarjeta un toque en la nariz y sigue-. Si no le mandas el currículum, lo haré yo misma por ti. -No serías capaz-atajo. -Y tanto.-Se levanta y comienza a pasear por la pequeña panadería-. Vamos, Nora, estamos hablando de Salguero Corporation, la empresa más fuerte de la competencia del hombre que te engendró. Es una auténtica locura, organizarías eventos y le robarías clientes a tu padre, todo es perfecto-me comenta entusiasmada. -Pero...-comienzo a decirle y me interrumpe. -No hay peros, vale que estudiaste publicidad y marketing. Algo debe de estar relacionado. ¿No?-Hace una pausa y me mira con sonrisa tranquilizadora-. Estamos adelantando acontecimientos, tranquila. No sabemos si te van a contratar. -Zoe, detente un segundo-le ordeno y consigo que me escuche-. Sabes que Toni me ha dado un ultimátum de unos días, el tiempo se me agota. Porque seguramente serán menos días de lo acordado, no respetará el plazo y tengo que devolverle los sesenta mil euros. -Bueno, llevamos tres años esquivándolo, conseguiremos más tiempo. Tal vez...-me dice esperanzada. -No me va a dar más tiempo-afirmo desesperada y realista-. Mira, he vuelto a recibir un mensaje suyo-le muestro mi móvil para que lo lea-. La próxima vez me mandará a sus matones. Uff-bufo desesperada, a la vez que me froto la cara frustrada. -No pasa nada, es solo para amedrentarte.-Me mira preocupada, pero camufla su tristeza con una sonrisa-. Mira, te metiste en este lío por intentar salvarle la vida a Eder. Si no recuerdo mal, Toni te prestó veinte mil euros a cambio de que le devolvías treinta mil. ¿Me equivoco?

-Vas bien, pero esos treinta se han convertido en sesenta mil, por haber pasado dos años desde el último plazo-le aclaró agobiada. -No es tanto, hermanita.-Hace un gesto, quitándole importancia-. Mira, le pediste ese dinero prestado por una buena causa, lo hiciste para darle los mejores tratamientos a Eder y combatir su leucemia.-Se acerca a mí, me toma del rostro y me mira con dulzura-. Actuaste con el corazón, nada puede salirte mal. ¿Entiendes? -Sí, solo que estoy agobiada, el tiempo se acaba-le respondo angustiada. -Vale, tranquila. Mira, tal vez esta sea la respuesta a tus problemas-me anima y me da la tarjeta-. No tienes nada que perder-afirma encogiéndose de hombros. *** Después de hablar con Zoe, algo en mi mente ha cambiado. Ella lleva razón, puedo intentar trabajar en la agencia, no por vengarme de mi padre y trabajar en la competencia, porque yo de él paso, pero tal vez esto sea una oportunidad para que, al estar trabajando, me concedan un préstamo con mi nómina y así pagarle a Toni. Y poco a poco ir pagando un préstamo de forma legal. No me arrepiento de nada de lo que hice, lo intenté todo por él. Necesitaba esos tratamientos, jamás me hubiera perdonado pensar en el «y si...». Sus padres estaban desesperados, todos lo estábamos. Buscábamos la manera de pagarle los tratamientos y fue entonces cuando un día me crucé con Toni. Un tipo oscuro, pero que no me parecía tan peligroso, no sabía que pertenecía a la mafia hasta después de llegar a un acuerdo con él. Toni conocía mi situación, por eso me ofreció el dinero, sin pegas. No pude negarme, no tenía tiempo que perder por Eder. Claro, que nadie supo que ese dinero era mío. Tan solo mi hermana Zoe, sabe toda la verdad. El resto pensó que fue una persona anónima y bondadosa que quiso actuar de forma caritativa y altruista con el joven que se le escapaba la vida a causa de esa cruel enfermedad. Cierro la tienda y me dirijo hacia el muelle de Guetxo, es una zona tranquila en esta fecha del año. Suelo venir a menudo, me tranquiliza, me calma. Me siento para ver el atardecer sobre las rocas, me quedo en silencio y solo me limito a observar el mar. Me aprieto las sienes e intento concentrar toda mi atención en la serenidad del mar, en su suave sonido, en la brisa a

salitre, en el romper de las olas... Las admiro, sumida en mis pensamientos, viendo la perseverancia de las olas, que hacen que cada retroceso sea un nuevo comienzo. Sin importarle que su resultado sea convertirse en espuma. Ellas encuentran fuerza para volver a empezar. ¡Ojalá fuese tan fuerte como ellas! Me prometí que buscaría el rumbo a mi vida, pero me siento totalmente perdida. Mi móvil comienza a sonar y veo en la pantalla que es el usurero de Toni. No voy a cogérselo, pero un pensamiento amargo me invade, ¿qué va a pasar si no logro pagarle todo el dinero que le debo? Jamás imaginé que esta agonía durase tanto tiempo, es un pensamiento amargo y enloquecedor. Cada día busco la manera de solucionar todo. Entonces vuelvo a mirar la tarjeta de Salguero Corporation, y no puedo evitar sentir un dolor punzante en mi pecho, me abrazo a mí misma intentando calmarme. «Todo va a salir bien», me recuerda mi pequeña yo interior. Pero ¿qué ocurriría si mis problemas no acaban nunca? No tengo nada que perder por enviar mi currículum. Además, no me vendrá mal un cambio de aires.

2 NORA Los días pasan volando; el tiempo se me acaba, el reloj nunca se detiene y la vida sigue. Uff, esto es una cuenta atrás agonizante, la fecha límite de pago a Toni se acerca en dos días y si no consigo el dinero... no quiero ni pensar en lo que va a suceder. Es un hombre cruel y despiadado, para colmo, siempre me amenaza con quitarles la panadería a mis padres. Ellos no tienen culpa de nada, están ajenos a mis malas decisiones. Actué en un momento de desesperación, cuando Eder estuvo muy enfermo, el tiempo se acababa. Cada día al visitarlo en el hospital lo veía más débil. Sentía como la vida se escapaba de sus manos, igual que lo hace el humo. No quería aceptarlo, no quería perderlo, es algo muy duro de afrontar, saber que la persona a la que amas tiene veintiséis años y se está muriendo. Me sentía inútil, no podía hacer nada, solo soñar con que todo saldría bien. Era una impotencia tan grande que me ahogaba al respirar. Por eso una noche, al venir caminando hacia casa, me tope con Toni. Sabía que no era muy de fiar, que siempre iba acompañado de indeseables, pero él me ofreció soñar. Me daba el dinero que necesitaba para Eder, podíamos pagarle el tratamiento y era todo lo que necesitábamos para seguir adelante. También creí que el amor podía con todo. Me pasé los últimos cuatro meses casi sin despegarme de su lado de la cama en el hospital. Es desolador ver cómo se iba apagando poco a poco, al igual que lo hace una vela. Pero cuando pasó, sentí que lo habíamos intentado todo. Nunca nos rendimos, pero a veces la vida tiene otros planes para nosotros. He aprendido a amarlo en la distancia, mi amor por él se ha ido transformando y es un sentimiento puro e irremplazable. Pensé que, si comenzaba a trabajar en la agencia Salguero Corporation, podría conseguir que Toni me concediese un poco más de tiempo; o pagarles la deuda a plazos. Por eso le envié mi currículum a Gorka en un momento de desesperación. Mi labor en la agencia, es llevar cafés, recoger cartas, repartir la correspondencia, hacer fotocopias, preparar la sala de reuniones, archivar documentos, llamar a clientes e ir a hacer recados. Pero a mí me encanta. No pensé que diría esto, es más, esa misma noche cuando envié el email,

me arrepentí. Pero ya no había vuelta atrás. Sin embargo, desde el primer instante en el que entré en las instalaciones de la empresa, a pesar de que todo el mundo siempre parece muy ajetreado, casi todos son muy amables y serviciales, me ayudan o me explican cualquier cosa que necesito. Por primera vez, en mucho tiempo, parece que el viento sopla a mi favor. Tengo un trabajo sencillo, estoy todo el día subiendo y bajando a diferentes departamentos y cuando acabo la jornada; o voy a la tienda de mis padres o me voy al muelle a leer un poco mientras el sol se pone. Así, cuando llega la noche, dormir me sabe a caramelo. No me importa que tenga que coger el metro o el bus para llegar a la agencia, ya que vivo en Leioa y la empresa está en Bilbao, pero agradezco ese camino hasta casa, me relaja. Ahora mismo, mi único problema es el mismo que llevo acarreando desde hace tres años, Toni; y no ocurrirá ningún milagro que me lo solucione. Para colmo, hoy es la quinta vez que me llama. No pienso cogerle el móvil y menos aquí en el trabajo. Claro que he intentado pedir un préstamo personal, pero con tan poco tiempo trabajando, como es lógico, tampoco me lo han dado. Le hice caso a Zoe y esta mañana fui al departamento de contabilidad de la empresa. Sé que no era lo más adecuado, pero tenía que intentarlo. Les pedí un adelanto de sueldo, lo que me pudieran dar. Pero la cara estreñida de la secretaria de Gorka me miro con su singular cara de desagrado y solo me confirmó lo que yo ya sabía. No me podían adelantar ni un euro. Es una angustia constante que parece que nunca va a terminar, es frustrante, por mucho dinero que ahorro, no se acerca a una cantidad decente que pueda persuadir a Toni y conseguir algo más de tiempo. Mi hermana me ha ofrecido sus ahorros, pero sé que ella los necesita para el refugio de animales en el que trabaja y del que además es dueña. Por eso me he negado. Salgo de la agencia y sé que hoy es el día de decirles la verdad a mis padres. Estoy asustada, porque les dé un patatús del disgusto. Es frustrante y todo está peor que nunca. Se me agota el tiempo. No me queda más remedio que contárselo a mis padres. No tengo otra opción, porque peor es que Toni se presente con sus matones en la panadería. «Respira», me dice con calma mi pequeña yo interior, que intenta estar algo más serena aunque también está asustada. Camino distraída, con la mente a mil por horas.

Tiene que haber alguna solución. La tengo que encontrar. Necesito un poco más de tiempo, solo es eso. No me he distanciado ni cincuenta metros de la puerta de entrada de la agencia, cuando una furgoneta negra se detiene a mi lado. De forma automática, todo mi cuerpo se pone en alerta, de ella bajan dos tipos rudos y fornidos, como los troncos de un roble que me miran con cara de pocos amigos. Me detengo y por un instante, todo parece suceder a cámara lenta. Sé que tal vez son milésimas de segundos, pero barajo la posibilidad de correr de nuevo hacia el interior del edificio. En la puerta veo que Gorka me observa con el ceño fruncido. No me va a dar tiempo de llegar. Así que, sin pensarlo dos veces, comienzo a correr en dirección opuesta. Corro sin rumbo, sin importarme nada más que mi vida. No puedo dejar que me cojan. Vuelvo la vista hacia atrás un segundo y veo que el furgón se ha incorporado al tráfico y conduce en mi dirección y los dos matones de Toni me persiguen. Les llevo muy poca ventaja, me van a alcanzar de un momento a otro. Cruzo la enorme avenida sin pensármelo dos veces. Oigo los pitos de los coches, los frenazos en seco de los neumáticos que chirrían en el asfalto; y mientras cruzo, llevo los ojos casi cerrados del miedo a que me atropelle un coche. Vuelvo a mirar hacia atrás y me pisan los talones, necesito despistarlos. Mis pulmones me advierten que no tengo capacidad para seguir corriendo con tanta velocidad, comienzo a asfixiarme y mis piernas me queman. De un momento a otro me alcanzarán. Sin previo aviso, un coche rojo frena en seco ante mis narices y, a pesar de la adrenalina, reconozco a la persona que va dentro. Es Zumaia, mi otra hermanastra. Por la forma en que me observa por encima del marco de pasta de sus gafas de sol es consciente de los dos tipos tan poco amigables que me persiguen y me hace un gesto para que suba al coche. A pesar de que, a ella, la podría considerar como el enemigo. Ahora mismo necesito salvarme la vida y ella es mi tabla de salvación. Sin dudarlo dos veces subo a su coche y ella acelera por la avenida, gira por las calles a mucha velocidad hasta que sabe que hemos despistado a los que me perseguían.

Conduce en silencio, la miro de reojo durante un instante y no sé si era mejor que me atrapasen los matones de Toni, que estar con Zumaia en el mismo coche. Somos tan diferentes, con la única cosa en común de que a ambas nos engendró el mismo padre y llevamos el mismo apellido. Sí, parece todo sacado de una novela, pero es tan real como la vida misma. Mi madre en su juventud tuvo una noche loca y se lio con el padre de Zumaia, con la mala suerte de que se quedó embarazada de él. Claro que él era un niño rico que estaba comprometido y se iba a casar con su novia, también rica, la cual estaba embarazada. Pero cuando él se enteró de mi existencia, quiso comprar el silencio de mi madre con dinero. Ella nunca aceptó nada de él, solo su apellido, porque los abogados de él insistieron, pero para mí, mi verdadero padre es Iñaki, el padre de Zoe. Muy poca gente sabe que soy hija de uno de los hombres más millonarios del país, pero no quiero nada suyo. Mi relación con él y su perfecta familia es prácticamente nula. Claro que Zumaia y su madre me conocen. Mi padre ha intentado ponerse en contacto conmigo cada cumpleaños. Me ha enviado regalos caros que he donado a beneficencia. A lo largo de mi vida nos hemos visto alguna que otra vez, pero siempre hemos actuado como completos desconocidos. Observándonos con recelo en la distancia. Esto parece una broma de mal gusto, no doy crédito a estar en el lujoso coche de Zumaia y encima agradecerle porque me ha salvado la vida. Solo hay que vernos, tan diferentes como la noche y el día. Poco a poco mi respiración se vuelve regular. Llevo un rato en el coche con ella y ninguna de las dos ha hecho por romper este incómodo silencio que nos invade. Aunque no puedo evitar estar alterada, ella, sin embargo, continúa fría e impasible como una muñeca de porcelana. El silencio incómodo se rompe cuando mi móvil comienza a sonar, es Gorka. Seguramente me ha visto huir. No puedo cogérselo ahora, ¿qué le voy a decir? Cuando la llamada cesa, veo que en la pantalla del móvil tengo tres mensajes de Toni. Nada bueno se avecina. Necesito llegar a casa cuanto antes. -Muchas gracias-decido romper el silencio-. Puedes dejarme aquí-le pido, aparentando una fingida serenidad. -¿Quiénes eran esos que te perseguían?-me pregunta con indiferencia. -¿A mí?-le pregunto haciéndome la incrédula, ella asiente y pongo cara de pasotismo-. Nadie-miento.

Zumaia estaciona el coche a un lado y me mira con cara de ¿te crees qué me chupo el dedo? Me lanza una mirada tan fría que podría helar un corazón. Tamborilea su perfecta manicura en el volante y me regala su sonrisa calculadora que trae de serie. -Mira, me importa muy poco tu aburrida y patética vida-me dice con crueldad-. Pero te estaban siguiendo dos tipos y seguro que no era para darte un abrazo. Sabes que a nadie le interesa la vida de alguien tan común como tú. Pero ¿qué hacías por Bilbao a esta hora? Ante estas palabras tan hirientes me muero de ganas de borrarle su perfecta sonrisa. Por eso, trago saliva ante sus ofensivas palabras e intento vacilarle. -Trabajo en Salguero Corporation-le suelto sin anestesia, obviamente su cara de cuadro no tiene precio, sus ojos se ponen tan redondos como dos canicas y entonces, se ríe, porque seguramente no me cree. -¿Tú trabajas ahí?-me pregunta, su risa parece la de una hiena-. ¿Tu jefe es Aron Salguero?-me pregunta con interés. -No hay ningún Aron Salguero, mi jefe es Gorka. ¿Algún problema?-le pregunto ofendida. -Hoy es un buen día-me responde. Una sonrisa maléfica se dibuja en su rostro-. Y esos tíos que te perseguían... ¿Cuánto dinero les debes? No soporto escucharla ni un segundo más, porque no seré responsable de mis actos. Me entran ganas de abofetearla y preguntarle si es normal. Pero, seguramente, si le pego se desconcharía su maquillada cara. Decido no seguir con esta conversación sin sentido. Nunca antes había hablado con ella, pero si me quedaba alguna duda, ahora está resuelta, no me he perdido nada. Pero me toma del brazo un instante antes de bajarme. -Puedo ayudarte-me dice con cautela-. ¿Cuánto dinero necesitas? -No quiero vuestro dinero-le digo sin pensarlo dos veces. Una vocecilla en mi interior me dice que huya lejos de ella. -Vale, perfecto-me responde con indiferencia-. Eso quiere decir que tienes el dinero para pagarle a esos que te perseguían. -Lo tengo todo controlado-miento desesperada. Mi móvil comienza a sonar y es Toni. Le cuelgo, la miro y ella me sonríe. No me queda más tiempo con Toni. ¿Y si ya es tarde y ha ido a casa? «Por favor, que no sea así», suplico mentalmente. La miro un instante y veo como su sonrisa es vacía. Pienso en qué me puede aportar una persona

como ella. Nada. Pero, a pesar de ser una barbie, tiene cerebro, sabe que estoy metida en un lío. Se gira hacia el asiento de atrás, coge un talonario y un bolígrafo. -¿Cuánto necesitas, Nora?-vuelve a insistir. Desearía que la tierra se abriera y me tragase, desaparecer de este embarazoso momento. Soy una persona horrible. Siempre estuve confiada en devolverle el dinero a Toni, pero jamás pensé que sería de esta forma. -Sesenta mil-digo rápidamente. Ella asiente impasible y apoya el talonario en el volante mientras comienza a escribir en un cheque. Mientras lo hace, sé que esto que estoy haciendo está muy, pero que muy mal. No puedo evitar pensar en Zoe, cuando se enteré, se enfadará con toda la razón del mundo. Pero, es lo único que puede librarnos de Toni y de sus matones. Zumaia me tiende el cheque y me sonríe con fingida amabilidad. -Te lo devolveré-le prometo esperanzada. -No quiero el dinero. Es una cifra insignificante.-Hace una pausa y se mira su manicura-. Dos cosas-su voz se vuelve exigente-. Lo primero, es que este será nuestro secreto, nadie debe saber que existes para nosotros, tal como es hasta ahora, y segundo, me darás información de Salguero Corporation. -No puedo hacer eso-respondo al ver que está contra mis principios. -Tranquila, he dicho información, no que arruines la empresa-me dice con sonrisa viperina-. ¿De acuerdo? Asiento sin poder pronunciar palabra. Me bajo del coche abochornada. No sé de qué puede ser capaz alguien como ella. Me quedo paralizada en la acera, mientras veo como se aleja de mí en su lujoso coche. ¿Información? No sé qué podría aportarle yo a alguien como ella. Con qué facilidad lo ha solucionado ella, y yo llevo tres años agonizando por conseguir esta cantidad. Miro el cheque que sostengo entre mis manos, siendo consciente de que nada acaba aquí. Sigo con la deuda, pero no creo que ella sea más peligrosa de lo que lo es Toni. ¿O sí? *** Una vez que me tranquilicé, no dudé un instante en llamar a Toni, quedé en una gasolinera cercana de donde me encontraba, en Bilbao. Quería mantenerlo lejos de mi familia, lejos de casa. Le envié mi ubicación en tiempo real a Zoe, le escribí un escueto mensaje, diciéndole que iba a pagarle a Toni. Sabía el interrogatorio que me esperaba

cuando llegase a casa. Una no sacaba esa cantidad de dinero así como así. Toni apareció enseguida con sus dos matones, en la misma furgoneta que había parado unas horas antes a la salida del trabajo. No crucé más de dos palabras con él. Me mantuve en mi lugar, a pesar de las miradas intimidantes que me lanzaban sus dos gorilas, no me dejé amedrantar. Le di el cheque, él lo miró con desconfianza y acto seguido me regaló una sonrisa frívola y se marcharon, quedando por fin en paz con él. Un nudo mudo me oprime la garganta, tanta tensión acumulada es difícil de soportar. No me siento orgullosa de haber zanjado la deuda de esta forma, pagándole con dinero de mi padre. Mi pequeña yo interior está decepcionada conmigo, mi madre jamás aceptó dinero del arrogante de mi padre y yo, no lo he pensado dos veces y he aceptado el cheque de la frívola de su hija a cambio de devolverle el favor. Soy una persona espantosa. En vez de ir a casa, camino hacia Guetxo y me siento en el muelle. Comienzo a contemplar la serenidad el mar, la calma que dormita sobre sus aguas, intentando impregnarme de esa tranquilidad y sentir que, por fin, se acabó la pesadilla de Toni. Mi móvil comienza a sonar y veo que es Gorka, seguramente vio toda la escena. Querrá una explicación y no puedo negarme a ello. -Hola-susurro avergonzada. -Nora, ¿estás bien?-me pregunta preocupado. -Sí, muy bien-le respondo aclarándome la garganta-. Lo siento por preocuparte. -Verás, vi lo que pasó hoy a la salida de la oficina-comienza a decirme. -Gorka...-lo interrumpo, quiero decirle que no siga. -No pasa nada si no quieres hablar, lo entiendo.-Hace una pausa-. Solo quería saber que estás bien-me comenta con sinceridad. -Sí, ha sido un día largo, solo es eso.-Hago una pausa-. Muchas gracias. -De acuerdo. Hasta mañana, Campanilla-se despide de mí con cariño. Sin esperar respuesta alguna, Gorka cuelga la llamada. Me quedo pensando en qué debería contarle si mañana vuelve a insistir en lo sucedido. No puedo contarle la verdad. Suelto toda la tensión acumulada en el día de hoy, siento como mis mejillas se humedecen y la visión se me nubla con las lágrimas. No puedo

evitar sentirme culpable y sé que no debería haber aceptado el cheque de Zumaia, pero ¿qué otra opción me quedaba? *** He llegado tarde a casa y les he mentido a mis padres, diciéndole que había salido más tarde de trabajar, eso solo me hacía sentirme peor. Casi no puedo mirar a mi madre a la cara, soy un fraude de hija. Mi hermana está terriblemente cabreada. Se ha colado en el cuarto de baño mientras me duchaba y ha comenzado con su interrogatorio. Aproveché que no podía verle la cara de disgusto que ponía mientras yo le contaba todo y eso me hacía sentir un poco menos culpable. Cuando le conté que el dinero me lo había dado Zumaia, empezó a despotricar improperios y me amenazó con desconectarme el termo de agua caliente del arrebato que le entró. He intentado hacerla entrar en razón, que me comprendiese, no tenía otra salida. Lo único que ella me ha estado diciendo es, que estar en deuda con la arpía de Zumaia, es peor que con Toni. No quiero pensar en que eso sea cierto. Además, ella me insistió en que solo me pediría alguna información de mi empresa y sé que esa parte no podré cumplirla. No pienso ayudarla como si fuese su espía. Le devolveré el dinero. Cuando salí del baño fui salvada porque a Zoe la habían llamado de la protectora de animales por un parto de una perrita y se había ido corriendo hacia allí. Me he excusado de cenar, solo quiero huir de todos, del mundo, y desaparecer. La angustia y la culpabilidad me corroen. Presiento que me he metido en la boca del lobo y que mis problemas solo acaban de empezar. Antes de dormir en la penumbra de mi habitación, saco un pedacito de mi corazón que tenía guardado en el cajón. Contemplo con añoranza y nostalgia la foto desgastada en la que aparecemos Eder y yo. En la que estoy subida a su espalda y él me sujeta por las piernas. Ambos reímos felices, fue el último verano que pasamos juntos. Es en la playa, yo tengo puesta su gorra y la alegría rebosa en el brillo de nuestros ojos. Después, le doy la vuelta a la foto y vuelvo a leer una vez más su dolorosa despedida. Cariño, ahora lo sé. Al principio, pensé que mi tren tenía mucho más recorrido. Ahora sé que me bajaré en la próxima estación. Pero te prometo que estaré contigo; en cada detalle, en cada sonrisa, en cada melodía, en cada sueño que tengas... Yo velaré por cada uno de ellos.

Me iré, pero dejaré una parte de mí en ti, porque tienes todo mi corazón y volverás a ser feliz, volverás a reír, con esa risa tuya tan bonita que lo inunda todo y lo llena de alegría. Sé que eres fuerte y no estás sola. Aquí seguirán todas las personas que te adoran. Tú tienes todos nuestros besos, todas mis caricias y mis sonrisas. He cumplido junto a ti muchos sueños y soy inmensamente feliz de ello. Yo me llevo cada segundo vivido contigo, que eso no tiene precio. Porque tengo la suerte más grande del mundo, de haber vivido contigo mis últimos años de vida. Eres tan buena y tienes un corazón tan noble que es inevitable quererte a rabiar. Mi pequeña, no te angusties, no te pongas triste cuando me vaya. Porque estaré contigo, cada día, cada noche estrellada, en cada gota de lluvia, en cada rayo de sol, en cada brisa que sople te acariciaré cada centímetro de piel. Y aunque pasen las primaveras, los otoños, los inviernos y los veranos, nunca me iré de tu lado. Estaré ahí para verte triunfar y estaré muy orgulloso de la mujer en la que te convertirás. Cuando estés triste, escríbeme. Cuando el invierno sea más frío de lo esperado, yo te abrazaré, cuando te caigas, te ayudaré a levantarte. Te lo prometo. Pero, mi niña bonita, tienes que ser más fuerte que un roble, debes darte otra oportunidad porque estás llena de vida, de sueños, de amor, de sonrisas que descubrir y de suspiros que robar. Llegará el día en que vuelvas a enamorarte y no es malo, estoy seguro de que cuando pase, él te amará tanto como lo hago yo. No tengas miedo cariño, porque te mereces ser feliz. Dale una oportunidad, que yo te prometo que seguiré contigo. Seguro que te querrá muchísimo. Ojalá que vivas la historia de amor más bonita jamás contada, porque te mereces ser feliz, te mereces ser amada. Sé que no lo comprendes, que hemos pasado muchas noches en vela, que has cambiado las salidas del finde por estar conmigo en el hospital. Que te prometí que saldríamos de esta, pero seguir diciéndote eso es mentirte. Sé que no te ha quedado otra opción que madurar, que nunca has faltado a mis tratamientos y a mis revisiones médicas. Y sé que eres tú quien movió cielo y tierra para conseguir los mejores tratamientos, por seguir intentándolo, aunque te niegues a confesarlo. Gracias mi todo, mi vida. Cariño, sé que tienes cientos de preguntas y ninguna respuesta, pero esta puñetera enfermedad no entiende de edad, de clase social, de género, de color de piel, de sueños... Es egoísta, cruel y no entiende de nada. Así que no busques respuestas. Yo me siento inmensamente agradecido de todo lo que he podido vivir, sentir y disfrutar junto a ti. No me arrepiento de nada. Soy afortunado por toda la gente que me ha cuidado, que me quiere y que lo seguirá haciendo cuando me marche. Cariño mío, mi tren está llegando a su final. Me bajo en la próxima estación, pero no estés triste, compréndelo, mi cuerpo ya no puede más. Yo llegaré a mi destino y tú seguirás en busca del tuyo. Porque tienes toda una vida por delante. A tu vagón se subirán más gente y otra se bajará. Pero te prometo que estaré ahí, contigo. Sé que encontrarás un buen compañero de vida. Cuando eso pase, disfruta, no tengas miedo. ¡Vive! Vive la vida y saborea cada pequeña cosa que ella te regala. Valora cada instante y no te quedes con las ganas de nada. Ve a por todas, porque eres imparable. Yo estaré contigo para siempre, en cada latido de tu corazón. Anímate, mi princesa. ¡Tú puedes con todo! Te quiero muchísimo, mi valiente. Siempre tuyo, Eder.

Aunque tengo miles de recuerdos de él, este es el más preciado. Un hipido de tristeza se me escapa. Me pongo la foto en el pecho y siento todo el amor con cada latido de mi corazón. Eder era maravilloso, único, valiente, responsable y, sobre todo, lleno de bondad. ¿Cómo voy a volverme a sentir completamente viva sin él en mi vida? Miro desesperada hacia mi ventana, perdiéndome en mis pensamientos. Esta carta fue su despedida, me la entregó dos días antes de que lo tuvieran que sedar y después todo transcurrió demasiado rápido. Me costó mucho tiempo asimilarlo. Las lágrimas brotan angustiosamente por mis mejillas y abrazada a nuestra foto, me quedo dormida. *** No he podido dormir apenas en toda la noche, me he despertado sobresaltada varias veces y cuando conciliaba el sueño, he tenido pesadillas. Hoy cuando he salido de casa y Zoe ya se había ido al refugio, no hemos vuelto a cruzar palabras. Tampoco me ha dejado ningún mensaje, ni me ha llamado. Sigue enfadada conmigo, pero lo comprenderá, solo necesita algo de tiempo para digerirlo. Claro que a mí tampoco me gustaba tener que devolverle el favor a la hiena de mi hermanastra. Pero ¿qué otra opción tenía? A pesar de todo lo sucedido, me siento un poco más tranquila, incluso me resulta extraño levantarme y ver que no tengo mensajes, ni llamadas de Toni. Es un alivió tonto, pero caminar sin tener la sensación de que te están observando, ni temer por las represarías, no tiene precio. Una vez en la enorme puerta giratoria de la agencia, me cruzo con Mikel y Amaia, que están parloteando en el mostrador, como de costumbre. Amaia, desde el primer día que la vi, me recuerda a mi madre, porque siempre nos está aconsejando, es una mujer gruesa, de pelo corto color caoba y tiene una sonrisa sincera que te llega al alma. Ella es la limpiadora de la agencia, es una mujer de mediana edad, muy humilde y sencilla. A pesar del corto periodo de tiempo que llevo trabajando aquí, ella me trata con una cercanía y una amistad que me encanta. Siempre que suelo estar en el archivo, viene hacerme compañía, se pone hacer como que está limpiando el polvo y comienza a contarme cosas de su vida. Por lo que sé, es viuda y tiene un hijo con treinta y cuatro años, que va hacer una entrevista para trabajar como guardia de seguridad en nuestra empresa.

Por otro lado, está Mikel, es muy espontáneo y alegre. Él es un buen compañero de trabajo. Antes realizaba mi labor en la empresa, pero desde hace unos meses trabaja en atención al público en el departamento de recepción. Él es quien me explica las formas más efectivas de realizar el trabajo que me pide Berta. Mikel tiene el pelo de color oscuro y acaracolado, su piel es morena y de su rostro resalta una barba incipiente que hace destacar sus ojos verdes aceitunados. Mikel rebosa amabilidad y simpatía, es por eso que creo que es el empleado ideal para su labor. Las horas de trabajo se me pasan volando. Casi siempre estoy ocupada llevando y trayendo cafés o archivos que me piden. Cuando tenemos un hueco libre, lo pasamos los tres hablando. Me encanta estar con ellos. Hoy, de lo que todos hablan en la empresa, es de la llegada del nuevo director general de la agencia, el hijo del señor Salguero. Al parecer, nuestro jefazo sufrió un infarto hace un mes y gracias a Dios, solo quedó en un susto. Pero quiere que su único hijo lleve las riendas del próspero negocio familiar. Por ello, esta noche realizarán una fiesta de bienvenida en su honor, donde también harán oficial el nombramiento del nuevo director general. Todos los empleados estamos invitados a asistir, no sé si iré. Pero todas mis dudas se disipan en cuanto aparece en mi campo de visión, con su peculiar cara de pocos amigos, Berta. Ella es la secretaria de Gorka. Tiene un gran peso en la gestión de la empresa y es la encargada de mandarme a hacer cosas casi todo el tiempo. Berta parece una barbie envejecida, porque con sus cuarenta y cinco años que puede rondar, aún se cree que tiene quince. Viste con modelitos perfectos, a juego con tacones de vértigo y mira a todo el mundo desde las alturas de su gran ego, con desagrado y superioridad. Ella es la encargada de amargar las horas en la agencia, a todo aquel que se cruza en su camino. Justo como me pasa a mí ahora mismo. -Recadera-me llama, pero la ignoro-. ¡Recadera!-agudiza con su voz de pito-. ¿Acaso estás sorda? Te estoy llamando-me increpa. -Señorita Berta, ¿necesitas algo?-le pregunto con fingida amabilidad. -Ogg, con todo el lío que tenemos hoy, solo me falta que tú me saques de quicio-me reprende y se toca las sienes, como si le fuese a entrar un tic nervioso-. Necesito muchas cosas-exige-. Tráeme café, y ve al

departamento creativo, sube a mi oficina los eventos que estén programados, necesito comprobar que se están ajustando al presupuesto acordado. -De acuerdo, señorita Berta-respondo. Sin esperar a que vuelva para recriminarme nada, le preparo el café, aprovecho que se va a atormentar a otro pobre chico. Llevo toda la mañana intentando evitar a Gorka, antes lo vi de espalda justo cuando iba para el archivo, fue una suerte que no me viese. Sé que le debo una explicación razonable, pero ¿qué le puedo aclarar de lo que vio ayer? Entro distraída en la oficina de Berta, ella no se digna ni a levantar la vista del informe que está leyendo. Le hablo y mis palabras caen en saco roto. Así que, sin molestarla más, le dejo los documentos que me pidió y salgo de puntillas de su oficina. Me detengo en la puerta de cristal e intento con suavidad cerrar la puerta, con un suave clic. Pero casi me muero del susto cuando, al girarme, me doy de bruces con Gorka. Intento escabullirme, pero su mirada lo dice todo, y se acompaña de un «a mi oficina», y me hace un gesto con la cabeza de «andando». Hago caso de lo que me pide, entro asustada pensando en cómo afrontar la conversación, estudio diferentes hipótesis para preparar varias respuestas convincentes, pero sus palabras me dejan fuera de juego. -Lo que vi ayer será nuestro secreto-afirma. -Gracias-es todo lo que logro decirle. -Me han informado que solicitaste un adelanto de sueldo.-Hace una pausa analizándome. No pensé, en la posibilidad de que él iba a ser informado de mi petición. Hay muchos empleados en la agencia, no creo que este al corriente de la vida de todos ellos-. No sabía que tenías problemas financieros-afirma preocupado. -No se preocupe, señor Gorka, ya está todo solucionado-respondo con timidez, desviando la mirada. -Vamos, no me hables con esa formalidad, no soy tu jefe-me anima con una cálida sonrisa, al ver que sigo muda, él continúa hablando. ¿De dónde has sacado el dinero que ayer necesitabas?-Guardo silencio, inquieta, no puedo decirle la verdad. No puede descubrir que me ayudó Zumaia-. Vamos, Campanilla, explícame en qué andas metida.-Se detiene un momento-. Esos tipos eran de la mafia-añade con preocupación.

Siento su mirada fija en mí. Lo miro durante un instante con intensidad, sé que no hay que ser muy lumbreras para darse cuenta la clase de personas que son los matones de Toni. Pero ¿qué puedo decirle? «Nada», me responde mi pequeña yo interior, cerrándose la boca como si fuera una cremallera. Claro que ambas pensamos igual. «Si no abrimos el pico, nada podrá ser usado en nuestra contra». Me avisa mi mente. Sé que espera una respuesta, pero no se la puedo dar. -Bueno, si no tienes nada que decir...-comienza a decirme en un tono seco y distante. -Por favor, no me despida-le suplico, uniendo mis manos como un angelito-. Todo está solucionado, no daré problemas a la empresa.-Gorka me observa en silencio, parece dudar entre creerme o no-. Lo prometoinsisto, y él sonríe con intensidad. -Tranquila vale-me pide con cariño-. No sé lo que te ocurrió, pero no pareces una mala chica-me responde sumido en sus pensamientos-. No te voy a despedir-afirma con una sonrisa bondadosa-. ¿Cómo puedes pensar eso? No soy el nuevo directivo general-bromea. No le respondo, pero le devuelvo la sonrisa aliviada. En ese momento suena su teléfono y responde con alegría a su remitente. Le hago un gesto, indicándole que, si me puedo ir, el asiente y sé que estoy fuera de la zona de peligro. Además, ¿por qué me dice Campanilla? Supongo que es por la camiseta que yo llevaba el día que lo conocí. Pero, es algo tierno y cercano. Sin embargo, no me molesta que lo haga, no me siento incómoda cuando estoy junto a él. Es un buen compañero, es un trabajador como otro más de Salguero Corporation. ¿Por qué todos hablan del nuevo director general y yo aún no lo he visto por aquí?

3 NORA Hoy se respira cierta tensión en el ambiente y casi se puede palpar. Todos están más nerviosos, con la gala de esta noche y con la llegada del nuevo director general. Todos hablan de él, de cuando él trabajaba en la agencia y de su partida. Yo la verdad que no me he parado a pensar en el nuevo cambio. Llevo poco tiempo aquí, aún estoy adaptándome a todo. Además, mi jefa es la estirada de Berta. A las cinco de la tarde ya no queda casi nadie en las oficinas, todos se han marchado para prepararse para la gran celebración, pero yo aún sigo aquí. Me faltan unas fotocopias y me voy para casa. No iré a la fiesta de la agencia. Porque Amaia acaba de terminar de limpiar y le ha dado lumbago, está agotada y no asistirá. Y Mikel irá con su marido cuando salga de trabajar. No tengo confianza con nadie más debido a mi corto periodo de tiempo aquí. Pero bueno, me encanta salir temprano de la oficina, que aún el sol brille en lo más alto del cielo de Bilbao y poder cerrar la tienda de mis padres o irme al paseo de Getxo y leer junto al mar. -Recadera, ¿dónde te metías?-Esa voz aguda, fría y tirana, sé perfectamente de quién es, y eso que estoy de espaldas al mostrador. -¿En qué la puedo ayudar, señorita Berta?-le pregunto con amabilidad. Veo que fija su vista un par de segundos en mi indumentaria, que es de lo más normal, pero ella frunce el ceño con desagrado. Me miro, por si estoy manchada, pero nada, solo son mis vaqueros y una blusa de tirantes blanca. Entonces, vuelvo a mirarla confundida. -¡Qué horror!-murmura, y supongo que lo dice por mi ropa. Ella, que debería ser coronada la reina del mal gusto y la extravagancia-. Necesito muchas cosas-me exige, como siempre-. Además, me tengo que ir ya. Pero necesito que me imprimas este documento, tres veces-me pide, y me da un archivador que es más gordo que el Quijote-. Tienes que entregar uno en la oficina del señor Gorka, otra en la del nuevo director y, la copia restante, déjala en mi oficina. -De acuerdo-respondo. -Pero, la copia original la tienes que devolver al archivo-me advierte-. Después, necesito que dejes preparados los documentos del pedido para el

evento del desfile de moda. Y les mandes un email a los de impresiones 3D, para concretar la hora de recogida de muestras para mañana. Presto mucha atención a todo lo que me dice, porque estoy sola y nadie puede recordarme la información que me está dando. -También, tienes que realizar una reserva de última hora para un cliente muy importante que asistirá esta noche a la celebración. Toma esta tarjeta con los datos. Dos huéspedes. Tiene que ser una estancia maravillosa.-Hace una pausa, mirando para el interior de las oficinas-. Antes de irte, deja preparada la máquina del café. Mañana será un día intenso.-Me mira una vez más y sin decir ni adiós, comienza a caminar hacia la puerta de salida, estoy burlándome de ella, sacándole la lengua en señal de rebeldía y se vuelve hacia a mí-. Por cierto, también tienes que preparar la sala principal de reuniones, que no falle nada y no falte ningún detalle. -De acuerdo, señorita Berta-respondo irritada. Ella me mira una vez más, suspira molesta y sale por la puerta con aire triunfal. Creo que, a esta mujer, de pequeña, su madre le acariciaba para darle cariño con un palo, porque sería una niña repelente. Mientras, voy pensando en todas las formas posibles de comprender cómo pueden existir personas así dirigiendo una plantilla. Apunto en un posit todo lo que me ha dicho la arrogante de mi jefa. Pero antes de ponerme con ello, le escribo un mensaje a mi madre, diciéndole que llegaré un poco más tarde a casa. Adiós a mi fabuloso plan de salir temprano y disfrutar de mi tarde «libre». Antes de quedarme totalmente sola, ya he hecho casi todos los recados que me encomendó Berta. Ahora, solo me queda hacer las tres copias al documento que me encargó. Son cuatrocientas cincuenta páginas. Lo que me va a llevar un buen rato. Estoy completamente sola en la oficina, supongo que en la entrada estará el guardia de seguridad. Pero no quedan más empleados, lo sé, porque un silencio sepulcral me abraza y me gusta. Para trabajar más cómoda, me recojo mi abundante melena. Pongo música con mi móvil y me distraigo en ir haciendo las fotocopias al ritmo de la música. *** «La vida te cambia en un instante». Había escuchado hablar de esa frase muchas veces en mi vida y también la había experimentado en mi propia piel. Porque la vida es impredecible, caprichosa, antojadiza y te quita y te

da lo que a ella le apetece; y siempre lo hace sin previo aviso. Por eso las cosas suceden cuando menos te lo esperas. Estoy animada, me dejo llevar y dejo la mente en blanco. Solo me concentro en hacer las fotocopias y, mientras, bailo a mi antojo de forma libre y sin tapujos. Pero, cuando me doy la vuelta, mis ojos conectan con los de un hombre que me observa con sonrisa divertida. Tal vez, acaba de llegar o, tal vez, lleve un rato viéndome bailar como una idiota. Automáticamente, me detengo en seco, pauso la música y aparto mis ojos de su deslumbrante mirada. Parpadeo, confundida, me siento avergonzada y no tarda en aflorar el rubor en mis mejillas. Él, en cambio, parece fascinado, me sonríe y siento que lo odio un poco por hacer eso. Es un joven con el pelo castaño, corto y desenfadado. Unos ojos del color del chocolate me observan sorprendidos y unos dientes perfectos me regalan una sonrisa de diversión. A pesar de que viene con ropa deportiva y lo que parece una maleta tipo militar colgada a su espalda, me parece que es el chico más atractivo que he visto después de Eder. Dejo escapar el aire en un suspiro de fastidio. Porque me parece inaceptable que me haya quedado paralizada ante su presencia y que me guste lo que ven mis ojos. «Nos ha pillado desprevenida, es por eso», me recuerda mi pequeña yo interior, tranquilizando mis pensamientos. Trago saliva y me aclaro la garganta antes de hablarle. Él me observa y avanza hacia el mostrador donde estoy. Entonces, supongo que tal vez viene por el trabajo. -Perdona, ¿eres el hijo de Amaia?-le pregunto con timidez. Doy por hecho que es él, al ver el cuerpo tan atlético que tiene. Le explico que ella me comentó que su hijo iba hacer una entrevista para el puesto de vigilante de seguridad. Siento que una sonrisa tímida se me escapa. Pero tal vez, Amaia no le dijo que hoy no era el día adecuado para venir. -Verás, es que hoy se han ido todos antes, por la fiesta de bienvenida que le están preparando al nuevo jefe-le informo. -¿Y tú por qué estás aún aquí?-Su voz es profunda y serena, se me tensa el cuerpo al oírlo. Lo miro confundida un instante y sé que espera una respuesta por mi parte. Entonces le explico que nadie se dará cuenta de mi ausencia allí. Además, sé que no me voy a perder gran cosa, porque es una fiesta frívola, donde van cientos de invitados, que, seguramente, muchos de ellos nunca han

hablado con el anfitrión de la fiesta. A la vez que le soy sincera, me doy cuenta de cómo él me mira entre asombrado, divertido y embelesado. Entonces, me pongo nerviosa ante su mirada tan profunda y su silencio ensordecedor. Así que, a causa de mi inquietud, sigo dándole explicaciones. Por un instante, me parece ver la sorpresa en sus ojos, que la disimula con otra sonrisa divertida. -Vale, es el hijo del jefazo, pero es una persona normal, ¿verdad?-le digo encogiéndome de hombros, restándole importancia. -¿Qué tipo de bienvenida le darías tú?-me pregunta divertido. -¿Yo?-le pregunto sorprendida. «A nadie le importa nuestra opinión», me recuerda mi pequeña yo interior. Pero él asiente y me regala una sonrisa cautivadora, invitándome a hablar. Me encojo de hombros y le explico que, para mí, una fiesta de bienvenida la organizaría e invitaría a gente cercana a esa persona a la que todos desean volver a tener de nuevo en sus vidas. Gente que realmente se alegre de verlo, que lo aprecien y lo quieran. Que compartan anécdotas, que de verdad lo conozcan por cómo es y no por quién es. -Tal vez, si yo tuviese que organizarlo, le habría dado una fiesta sorpresa.Siento como me entusiasmo cuando se lo comienzo a explicar-. Esperaría a su llegada mañana en la oficina, que apareciese aquí y no hubiese nadie, justo como ahora y ¡tachán! ¡Sorpresa!-Gesticulo con mis manos, como si fuesen fuegos artificiales-. Saldrían todos gritándole «¡bienvenido!». Le lanzaríamos confetis, globos, serpentinas y después de abrazarlo y saludarlo, todos merendaríamos bizcochos, pastitas, cafés y chocolates.-Me quedo ensimismada imaginándome una fiesta así, aquí en la oficina y pensando en la cara de disgusto que pondría mi jefa Berta. Sonrío divertida, imaginándome su cara de fastidio. -Suena genial-afirma su penetrante voz, que me hace volver a la realidad y veo que se está riendo alegremente-. Sería algo muy cercano-dice con voz sincera mientras se pasa una mano por el pelo. -¿A que sí?-le pregunto ilusionada, con una enorme sonrisa. Él no me responde, pero sé que opina igual que yo. Su mirada es transparente y brillante, lo que hace que su sonrisa se ensanche. Como diría mi hermana Zoe, este tipo tiene una energía muy bonita, no lo conozco de nada y me he puesto a hablar con él, como si lo conociese de

toda la vida. Además, tiene una mirada calmada y cariñosa, que anula toda mi voluntad. -¿Puedo ver la agencia?-me pide permiso con cierta timidez. -Vale.-Dudo un segundo en si hago lo correcto-. Pero, no quiero ver que te desvías del pasillo principal-le advierto sin fiarme del todo de él. No veo que tiene de malo que tenga curiosidad por ver las instalaciones donde va a trabajar. Lo observo cómo mira con curiosidad las mesas de trabajo. Me quedo un rato examinando sus espaldas anchas, su corte de pelo corto e informal, tal vez era militar, pero Amaia no nos comentó nada sobre ello. Miro el reloj y debo de apresurarme si quiero coger el autobús. Sale en media hora, es un poco apurado, si no, pues me volveré en metro. Sigo imprimiendo los archivos y de vez en cuando levanto la vista para observar al chico. Él camina lento, parece pensativo, se detiene ante algunos posters y cuadros que hay colgados de eventos que se han organizado en la agencia. Pero llega un momento en que, al levantar la vista, no lo encuentro en el pasillo. ¿Dónde se ha metido? Camino apresurada, buscándolo. Miro por las zonas de trabajo, no está. Paso por la sala de reuniones, veo a través de la cristalera y no está. Hasta que me lo encuentro dentro del oficina de Aron. Preparé esta oficina con Mikel para el nuevo jefe, a primera hora de la mañana, y verlo sentado en la mesa, me molesta, me incomoda y me asusta. -Sal de ahí ahora mismo, si no quieres que seamos despedidos, y eso que aún no estás contratado y te juro que necesito mucho este trabajo-le advierto molesta. Todas mis palabras salen de forma rápida y furiosa. Sin rechistar, él se levanta de la silla del escritorio, vuelve a colocarla bien, coge la mochila del suelo y me hace un gesto de ¿contenta? Se acerca hasta la puerta donde estoy y vuelvo a cerrar la oficina, se gira un instante y me sonríe. -Prométeme que no le dirás a nadie que he entrado aquí-me pide con voz calmada y una sonrisa pícara en su mirada. -Pues claro, será nuestro pequeño secreto-afirmo molesta, segura de ello-. No podría decírselo a nadie, si llega a oídos de Berta, me pone directa de patitas en la calle-recalco con total seguridad. Solo de imaginarlo me dan escalofríos por todo el cuerpo, él no dice nada más, pero asiente y camina conmigo en silencio hacia la entrada de la planta

donde nos encontramos. He terminado las copias que me pidió Berta, no las he dejado en las oficinas correspondientes, porque no me fio de dejar solo a este chico y que se vuelva a meter donde no debe. Mañana llegaré antes y las dejaré en su lugar. Mientras vamos caminando hacia el ascensor, le explico que venga mañana temprano. Supongo que el señor Gorka es el que se encargará de contratarlo, ya que es el director de contabilidad y de recursos humanos de la empresa. -¿Crees que puedo ser contratado?-me pregunta con interés. -Claro que sí, Gorka es un jefe muy bueno. Solo tienes que ser tú mismole respondo a la vez que me siento atrapada en la intensidad de su mirada-. Además, tienes un cuerpo muy... respetuoso.-¡Oh dios mío! Parezco idiota, siento como me ruborizo y él se ríe divertido. Me siento abochornada ante esta ilógica situación. Cuando entramos en el ascensor, pulso frenéticamente el botón de salida y sé que este medio minuto con él aquí dentro se me va hacer interminable. Cosa que se confirma cuando sentimos que se detiene el ascensor y no es porque hayamos llegado a la salida. Lo miro asustada, ¡se ha estropeado! Esto no me puede estar pasando. Me lamento por mi mala suerte y comienzo a entrar en pánico. Me agobian los lugares cerrados y más estar con un desconocido que me hace sentirme insegura conmigo misma. -Lo has estropeado de darle tantas veces al botón-afirma recordándome lo que ya sé. Lo miro molesta. -¿Qué dices? Ya llevaba días fallando, lo que pasa es que no han venido los técnicos para hacerle la revisión.-Cosa que es totalmente cierta-. Se quedó parado antes de ayer, pero iba vacío. Y ya no había vuelto a dar problemas.-Hago una pausa buscando una salida-. ¿Hola? ¡Socorro!-grito y golpeo la puerta del ascensor frenéticamente-. ¡Ayuda! ¿Hay alguien ahí?Veo que me mira con sorpresa a la vez que se deja caer sobre la pared-. ¡Vamos! Tal vez si ambos gritamos nos oigan-afirmo. Le doy a la campanita del timbre que tiene la pantalla del ascensor y sigo golpeando la puerta de acero. Veo que él sigue muy calmado y eso solo me pone más nerviosa. Cansada de aporrear la puerta, suspiro agobiada y me quito la chaqueta acalorada. No puedo caminar de un lado para otro porque las dimensiones del ascensor no dan para eso.

-Tranquila, ya vendrán. Respira calmada o terminarás pronto con el oxígeno que tenemos aquí-me advierte entre divertido y calmado. -¿Qué?-pregunto con una voz chillona-. ¿Que nos vamos a quedar sin oxígeno?-Él asiente y lo odio por su tranquilidad; ahí, cruzado de brazos, en vez de ayudarnos a salir. -Te puedo coger en brazos-afirma y lo miro con cara de «eso no te lo crees ni tú». Sonríe divertido y continúa-, así quitas la trampilla del techo, puede ser que haya una salida o simplemente tendremos más ventilación. -Vale-susurro, poco convencida. Me pone las manos en las caderas y siento que me quema la piel ahí donde me toca. Me levanta con suavidad, como si yo fuese una pluma, después me alza un poco más y me sujeta por las piernas, intento con dedos temblorosos abrir la trampilla. Tras varios segundos angustiantes, la consigo quitar. Él me eleva un poco más y miro asustada en el frío y oscuro hueco del ascensor, sin tener suerte de estar cerca una salida. -Estamos atrapados en el medio de dos plantas, no podemos salir-le informo, a la vez que él me baja con delicadeza. -No pasa nada. Entonces, ya nos sacarán de aquí, porque tampoco tenemos cobertura-afirma con serenidad-. Tenemos que esperar. Me alejo de él y se sienta en el suelo. Me apoyo contra la pared, mirando con desesperación mi móvil, lo alzo todo lo alto que puedo, lo agito como si fuese un batido, pero ni por eso coge una mínima señal de cobertura. Es frustrante. Lo miro horrorizada y él me sonríe impasible, me hace un gesto de que me siente a su lado. Pero estoy demasiado nerviosa como para sentarme. Siento que mi cuerpo está entrando en pánico, además, un fluorescente comienza a parpadear como si se fuese a fundir. De repente, siento como si las paredes del ascensor estuviesen juntándose y me resulta asfixiante. Cierro los ojos intentando serenarme. Estoy temblando asustada, me cuesta trabajo respirar, pero unos brazos firmes me rodean trayéndome hacia él. Sigo con los ojos cerrados y me dejo abrazar. Me siento aterrada, estamos incomunicados, nadie sabe que estamos aquí, todos están en esa fiesta. Y para colmo, no podemos pedir ayuda, porque no tenemos cobertura en el móvil.

-Tranquila-me susurra con voz aterciopelada y me acaricia con suavidad-. Relájate, respira. Así solo pareces una golondrina asustada.-Siento cómo pega sus labios cerca de mi sien y con voz profunda vuelve hablar-. No vamos a estar aquí toda la vida, te lo prometo. No sé por qué, oír su promesa me hace sentir un poco mejor. Le intento hacer caso, sigo con los ojos cerrados, siento su suave aliento en mi mejilla. Me sujeta con delicadeza y me acaricia la espalda con cariño e intento respirar de forma relajada para tranquilizarme. -Eso es. Lo estás haciendo estupendamente-me anima. Sonrío agradecida de estar con él y de que no me haya sucedido sola. Cuando me siento más calmada, abro con timidez los ojos y veo como él me observa con afecto. Trago saliva cuando distingo su rostro tan de cerca. Lo contemplo inmovilizada, horrorizada y fascinada al mismo tiempo. Sigue abrazándome con cuidado. Cuando nuestras miradas se cruzan, siento que me ruborizo muerta de vergüenza. Ninguno de los dos dice nada, pero me quedo paralizada ante unos ojos marrón chocolate que me observan de forma atrayente. Está sumido en sus propios pensamientos. Tiene unos rasgos perfectos, cautivadores. Nariz recta, barba de varios días, labios finos, piel bronceada. Es atractivo, y no en el sentido clásico de la palabra. Su rostro es hermoso, salvaje, exótico... Desvío la mirada y vuelvo a cerrar los ojos un instante. Su aroma me abraza el alma y siento que es como un bálsamo. Huele a sándalo, a viento, a lluvia, a libertad. Noto cómo su espalda ancha se ondula cada vez que acaricia con cautela mi espalda para tranquilizarme. Se me seca la boca, no sé si es por el nerviosismo o por él. «¡Es tan atractivo!-me dice con voz cursi, mi pequeña yo interior e intento apartarla de un plumazo-. Demasiado atractivo», me vuelve a recordar. Aterrorizada de mis pensamientos, vuelvo a abrirlos y veo que me contempla con el ceño fruncido, e intento contener el pánico. -¿Estás mejor?-me pregunta con amabilidad. Asiento, pero no soy capaz de pronunciar palabras. Me separo de él, porque me atormenta sentir que lo tengo tan cerca y es tan... inalcanzable. «¡No! ¡Basta! ¡Céntrate, Nora!», me reprendo mentalmente. Él coloca sus manos sobre sus caderas y me observa sin decir nada. Yo, sin embargo, siento que tengo los ojos muy abiertos, retrocedo un paso y toqueteo nerviosa el asa de mi bolso, este se cae de forma torpe de

mi hombro e impacta ruidosamente en el suelo de metal. Me agacho a toda prisa para recogerlo y un leve rubor colorea mis mejillas. El ascensor vuelve a moverse, lo miro de forma fugaz, confundida y atormentada, pero él me observa pensativo. En cuanto las puertas se abren, salgo corriendo hacia la calle. Necesito huir de este desconocido que me ha hecho sentir una parte de mí que llevaba varios años adormecida. Al bajar las escaleras de forma apresurada piso mal y me doy de bruces contra el suelo, cayéndome de rodillas. -¡Auch! -Espera, ¿estás bien?-oigo como me pregunta preocupado mientras veo que se acerca a mí. -Estupendamente-miento sin mirarlo y me alejo cojeando de él. No vuelvo a mirar hacia atrás, sigo alejándome todo lo rápido que puedo de la agencia, perdiéndome por las concurridas calles de Bilbao. Necesito huir de ese lugar, alejarme de él. Hemos estado más de media hora atrapados en el ascensor y, lo que es peor es que, una vez que me abrazó, me hubiese quedado con él toda la vida. ¿Qué diablos me pasa? Estoy acalorada. Mi rostro me arde de vergüenza, solo de pensar cómo me he dejado abrazar por un completo desconocido y, lo que más me molesta, es que sentía que estaba en las nubes, y eso me gustaba.

4 ARON No ha amanecido del todo y ya no soporto estar más tiempo en la cama. Esta noche las horas no parecían querer pasar. Esa chica, ese ascensor... Necesito hacer deporte. Paso por la habitación de invitados y no puedo evitar recordar la agonizante fiesta de bienvenida y agradezco a mi primo Gorka que me quitase de encima a Leire. Me froto el mentón pensando una vez más en el confuso día que tuve ayer. Cuando llegué a la ciudad decidí pasarme por la agencia antes de ir a la fiesta. Sentía curiosidad de ver cómo continuaba todo. Ya que, hacía muchos años que no ponía un pie allí y, por obligación, lo iba a tener que poner durante un tiempo. No esperaba encontrarme con nadie. Incluso le dije a Bruno, el vigilante de seguridad, que se marchase, ya me encargaba yo de activar la alarma al salir. Y, sin embargo, me encontré con una chica que bailaba feliz haciendo fotocopias, ajena a todo. Me encantó ver el reflejo de la despreocupación en su rostro, pero enseguida se percató de mi presencia. ¿Quién era esa chica? No pude evitar caminar hacia ella, tenía unos rasgos perfectos y delicados. Me sentía atraído, hipnotizado, era algo extraño y nuevo en mí. Ella me miró durante un par de segundos, como si yo fuese un abejorro molesto que había roto su tranquilidad, incluso me percaté del suspiro de fastidio que lanzó. Yo, sin embargo, contuve el aliento y me mantuve firme. La miré atentamente, fijándome en su cabello oscuro recogido en una larga trenza que serpenteaba por su espalda y en las largas pestañas que resaltaban en su rostro, enmarcando unos ojos oscuros y desafiantes. Vi como dudó un segundo, se humedeció los labios como si intentase recuperar el control de la situación y entonces comenzó hablar sin parar. Aún no puedo evitar sonreír al recordar como se pensaba que venía por el puesto de vigilante de seguridad. En ese instante me di cuenta de que no sabía que hablaba con el nuevo director general de Salguero Corporation, y eso me gustó. ¿Qué cojones? ¡Me encantó!

La dejé hablar, ni siquiera aún estoy seguro de por qué no la interrumpí y lo aclaré todo. Cuando lo más sensato hubiese sido decirle quién era yo y ver la agencia tranquilo. Pero le seguí el juego sin que ella lo supiese. Me gustaba. Me dejó descolocado cuando me riñó por estar en mi propia oficina y no puedo negar que me divertí al ver su ceño fruncido. Por un segundo vi el miedo en sus ojos al pensar que podía perder el empleo. No sabía nada de ella, pero si de algo estaba seguro, era de que valoraba mucho trabajar en la agencia. Tengo cada momento vivido con ella con total nitidez en mi mente. El ascensor parado, su cara de miedo. Vi como estaba empezando a sufrir un ataque de ansiedad, cuando sin pensarlo dos veces, la abracé. ¿Quién diablos era esta criatura tan bonita y tan atemorizada? ¿Y qué cojones estaba haciendo abrazándola? Pero sentía como temblaba como una golondrina asustada y comencé hablarle con serenidad y cariño, era algo nuevo que salía de forma repentina de lo más profundo de mi corazón. No me reconocía. Básicamente, porque yo jamás había hecho algo así por nadie. No era impulsivo, no me dejaba llevar por mis emociones, era un tipo reflexivo, que no hablaba sin antes pensar detenidamente en lo que tenía que decir y desde que me topé con esta chica solo improvisaba. Pero, por alguna extraña razón, la chica había logrado en menos de cinco minutos derribar mi sólida e infranqueable barrera de autocontrol. Por un instante me enfadé conmigo mismo, ya que jamás había actuado así. Un tipo como yo, tantos años viajando con la ONG y una completa desconocida me había puesto todas mis emociones a flor de piel en apenas unos segundos. Iba a llegar tarde a mi propia fiesta de bienvenida y no me importaba en absoluto, porque sentía que estaba en el lugar correcto. Cuando ella apoyó su rostro en mi pecho, examiné que le sacaba una cabeza, debía medir un metro setenta a mi metro noventa. Observé como tenía los ojos cerrados y miré con descaro cada centímetro de su angelical rostro. Pómulos marcados, nariz chatita, piel tersa y morena, labios carnosos y rosados. No sé por qué deseé besarla en ese instante, tal vez por su dulce aroma a fresas. Pero me contuve de hacerlo, era un completo desconocido para aquella atormentada chica.

Era, sin duda alguna, la chica más bella que jamás había visto. Y eso que estaba sin maquillar. Pero, aun así, revelaban sus pestañas unos ojos grandes y rajados. Deseaba verlos de cerca. «Mírame», supliqué mentalmente, y como si oyese mis plegarias, los abrió. Nuestras miradas se cruzaron durante un breve instante y volvió a cerrarlos. Un solo vistazo a sus oscuros e incomprensibles ojos color café, y me sentí desubicado por completo. Sus ojos eran tan profundos como el mar, y yo era un náufrago en ellos. Sentí un abandono repentino e idiota cuando se separó de mí. Retrocedió incómoda, dio un paso atrás, parecía confusa. ¡Maldita sea! He intimidado a la pobre chica. No era mi intención, estaba tan fascinado que fui tan egoísta que no pensé en ello. Intentó no mirarme a los ojos de nuevo, me miró a los pies y, por algún extraño motivo, me sentí abrumado. Cuando el ascensor comenzó a funcionar tardó un par de segundos en abrir sus puertas y ella salió despavorida, sin mirar atrás. Salí a buscarla a la calle, cuando vi cómo se cayó y se levantó cojeando, pero ya se había perdido entre la multitud. Así que, bajé al parking, cogí mi coche y me dirigí a la fiesta, llevaba media hora de atraso y me sentía molesto e irritable. Cuando mi móvil cogió cobertura comenzó a sonar sin parar, eran llamadas pérdidas y desesperadas de mis padres o de Gorka. No tardé mucho en llegar a la fiesta, pero me pasé antes por la zona de vestuarios y me puse el incómodo traje de chaqueta. Me guardé por el interior de la camisa mi placa de metal, que es la identificación como voluntario de la ONG y me perdí entre el bullicio de la fiesta. No había pensado en la mínima posibilidad de quitarme el colgante, aunque hacía dos meses que me había enterado de la mala noticia, tenía que volver a Bilbao. Ese colgante formaba parte de mí y no descartaba la posibilidad de volver. La fiesta fue normal y aburrida, era tal como la había descrito aquella chica. Era frívola y superficial; con gente que seguramente no me conocían, al igual que yo a ellos. ¿Por qué no me podía olvidar de ella? Muchos empleados me miraban entusiasmados, sin embargo, no lograba quitarme de la mente a la chica que bailaba mientras hacía fotocopias. Subí

al inmaculado escenario, acompañé a mi padre mientras daba su discurso y yo aceptaba el nuevo cargo. Todo iba bien, hasta que entró en mi campo de visión Leire. Hacía un par de años que lo habíamos dejado, aunque fingimos seguir siendo amigos. Digo fingíamos, porque la verdad que hasta antes de anoche ambos nos habíamos sentidos atraídos mutuamente. Sin embargo, cuando la vi esta vez, no sentí nada. Mi corazón solo albergaba cariño, como una amiga, solo eso. Se puso a pavonearse con mis padres, intentando demostrar una vez más que era la chica ideal para mí. Me asfixiaba aquel lugar, el traje de chaqueta y Leire. Una mirada de desesperación a Gorka y él me salvó como siempre. Dejé a todos, me excusé con mis padres diciéndoles estaba agotado del largo viaje y me largué a mi nueva casa. Estaba alejada del bullicio de la gente, era perfecta para mi ansiada soledad. Anoche, aunque nadie lo habíamos mencionado, todos recordábamos a mi hermano fallecido. Tendría que haber sido él el nuevo director general, él era adecuado para llevar la agencia. No yo. Un dolor punzante se instaló en mi pecho, el peso de la culpa y del error. Todo fue por mi culpa, de lo contrario, él seguiría vivo. Me jodía que nadie lo hubiese mencionado por miedo a recordar, a sentir... Jamás lo olvidaría, era mi mitad, mi hermano gemelo. Éramos el yin y el yang. La combinación perfecta. Solo quiero beber. Beber, beber en soledad, beber para olvidar, beber para aliviar el dolor, beber para emborrachar la culpabilidad. Me asfixiaba volver aquí, trabajar en la agencia, hacer lo que debía hacer él. Aparentar ser quien no era. No fallarles otra vez, ser el hijo ideal. No me había sucedido antes, pero pensar en ella era como un bálsamo que me aliviaba esta agonía. No me emborraché como tenía planeado, una chica de ojos negros me observaba en mis recuerdos y, por alguna extraña razón, sentía que era lo que necesitaba. Volví a recordarla y el dolor de la culpa fue remitiendo lenta y paulatinamente. Esta mañana he salido a correr temprano, pasando por el paseo marítimo de Guetxo. He corrido como nunca en mi vida. Pero antes de que amaneciese ya estaba en casa dándole algunos golpes al saco de boxeo. Se me tensa el cuerpo solo de pensar en ella. No puedo dejar de recordar lo

bien que me sentía teniéndola en mis brazos. «Huyó de ti», me recuerda mi mente. Golpeo el saco con toda mi energía, no consigo comprender por qué mi mente reacciona así al pensar en ella. Esos ojos me tienen obsesionado. Estoy furioso conmigo mismo y con mi falta de autocontrol. Joder, ¿es que no he aprendido nada en todos estos años? Enojado, me seco el sudor de la cara con mi antebrazo y decido levantar unas pesas, tal vez eso me sirva para quitármela de la cabeza. Hacer ejercicio siempre me ayuda a pensar con claridad. *** Subo por las escaleras que dan desde el sótano a la entrada a la agencia. Estoy ensimismado en mis pensamientos, pensando en cómo afrontar las reuniones y llevar las riendas de la agencia sin perder los nervios, cuando la veo de espaldas. Sé que es ella, tiene el pelo suelto, un pelo que cae en cascada por su espalda y le abraza los hombros. Viste de forma sencilla e informal, con unas zapatillas blancas, unos shorts verdes oscuro y una blusa amarilla. Parece que le encanta pasar desapercibida. Pero le es inevitable llamar la atención, por la belleza natural que desprende. La señora de la limpieza y el chico de recepción me observan entre sorprendidos y asustados. No entiendo a qué se debe su reacción, pero cuando oigo el tema de conversación, lo comprendo. Les hago un gesto de que no digan nada que delate mi presencia y la chica que bailaba ayer haciendo fotocopias, hoy me está poniendo vestidito de limpio. -¡Oh, su alteza se hace de rogar! Él sultán del imperio de los Salgueros es un pretencioso hijo de papá que le encanta hacer esperar a los demás-me acusa-. Aquí estamos desde bien tempranito corriendo, agobiados por él. Igual que dicen que anoche llegó tarde a su propia fiesta. ¡Qué grosero!Hace un gesto a sus compañeros que sonríen apurados, ella coge una bayeta del carro de la limpieza y la mueve en zigzag-. Hola, mis plebeyos, soy el poderoso, el grandioso, el chico que no pertenece a ningún lugar, porque soy un alma salvaje-bromea con voz fingida-. ¿Quién es él? Es alguien igual que nosotros, con dos ojos, dos piernas, pero claro, él estaba por ahí jugando a ayudar a los más necesitados cuando realmente lo tiene todo; y ahora viene a jugar a ser el nuevo director general de la agencia.

Sus compañeros la miran con preocupación y me observan asustados. Les hago un gesto de no pasa nada, que siga hablando. Tengo demasiado interés en oír lo que dice por esa linda y peligrosa boquita. -No me miréis así, aquí todos piensan igual, pero le tienen miedo. ¿Miedo por qué?-pregunta retóricamente-. Os voy a decir algo, a mí el tal Aron me parece un creído, un pijo arrogante y orgulloso. Se aburre de trabajar aquí y se va a su ONG para alimentar su ego de ayudar a los más necesitados. Después decide volver a la empresa de su papaíto.-Suspira-. ¿Por qué ponéis esas caras? No creo que sea un monstruo, pero...-Hace una pausa y suelta la bayeta. Me aclaro la garganta en un suave carraspeo y afirma con voz temblorosa-. Está detrás de mí. Los dos compañeros asienten asustados, ella se tensa, lo noto por la rigidez que adquiere su cuerpo. Se pasa las manos por los pantalones, supongo que le están sudando y se gira hacia mí. Sus ojos van del miedo al asombro. Está atónita, no dice nada y no puedo evitar sonreír divertido ante esa fingida inocencia. -Me estabas poniendo de vuelta y media y ahora no dices nada.-bromeo-. ¿Cómo te llamas? -Nora, me llamo Nora Goitia-murmura y se muerde el labio, nerviosa. Me responde con inseguridad y veo la preocupación en sus ojos. Unos ojos que anhelaba ver. Unos ojos que remueven algo en mi interior que me incomoda. Siendo totalmente sincero, mi reacción al verla me confunde. Me paso la mano por la barba y la observo con detenimiento. Me divierte esa extraña forma que tiene de desafiarme. Me mantiene la mirada y encuentro en la profundidad de sus oscuros ojos negros una chispa de complicidad. No recuerdo a nadie que tenga este efecto en mí. A lo mejor es por todo el estrés de la agencia. Sí, es la explicación más lógica. Estoy viviendo unas responsabilidades que no fueron creadas para mí y la complicada situación de no defraudar a mi padre también debe de influir. Un brazo amable me golpea de forma amistosa el hombro y rompo la visión con Nora. Miro fugazmente y veo a Gorka, que me da la bienvenida de una forma totalmente diferente a ella. Nora sigue petrificada, mirándome y mirando a mi primo. Supongo que está atando cabos, comprendiendo que ayer se confundió de persona.

-Buenos días-exclama Gorka con entusiasmo a los presentes-. Aquí tenemos al jefazo-bromea extendiendo sus brazos para darme un abrazo de bienvenida-. Vamos, primo-me pide con una amable sonrisa. -Marchando a esa aburrida reunión-bromeo y ambos nos despedimos de ellos. Por un momento, siento que seguiría encantado con este extraño juego, pero me espera un largo y soso día por delante. Les sonrío amablemente y siento por un instante ver un brillo curioso en su mirada. Le doy un golpe amistoso en la espalda a mi primo y ambos nos marchamos hacia la sala de reuniones. No puedo evitar reírme ante las declaraciones que esa chica estaba haciendo sin conocerme, me parece increíble. Gorka me observa curioso y me pregunta: -¿A qué se debe ese buen humor?-pregunta con interés-. Pensaba que estarías cabreado por tener que manejar la empresa. -Nah, no tiene importancia-miento-. Esa chica que estaba en recepción, ¿quién es?-pregunto con fingida indiferencia. -Es Nora, una chica muy polivalente. Hace de todo en la agencia, es un apoyo en la plantilla-afirma con satisfacción-. Lleva poco tiempo, pero es muy trabajadora. Así que es nueva, por eso no tenía ni idea de mí y lo que más me gusta es que desconoce toda mi historia. No le pregunto nada más de ella, no quiero mostrar demasiado interés. Porque eso no es típico en mí. De camino a la sala de reuniones, Gorka me cuenta que mandó a Leire en un taxi a su casa y que debo hablar con ella. Lo sé, aclarar las cosas entre nosotros. Es un trago desagradable, ya que sé que no es muy dada a entrar en razón. Llegamos los primeros a la sala de reunión, no hay presencia del equipo creativo ni contable. Me siento al lado de mi primo, encontrándome fuera de lugar, porque me es inevitable recordar una vez más a Izan. Me paso angustiado las manos por el pelo y mantengo la cabeza gacha. -Vamos, tío, no puedes seguir culpándote por lo que pasó-afirma Gorka, conociendo mis oscuros pensamientos. -Él tendría que estar haciendo esto, no yo-murmuro derrotado. Unos suaves y tímidos golpes suenan en la puerta, levanto la cabeza y ella mira con respeto a Gorka y evita mirarme a mí. -Traigo las botellas de agua y el café para la señorita Berta-masculla, con una vocecilla ahogada, casi inaudible.

-Gracias, Campanilla, trae otro para él, le hace falta. Ella no dice nada más, pero asiente, saliendo como una instalación de la sala, la observo por el cristal cómo se mueve con gracilidad y sonríe con amabilidad con aquel que se cruza en su camino. Cuando la pierdo de mi campo de visión, miro a mi primo molesto. ¿Campanilla? ¿Qué tipo de relación tiene con esa chica? Le pregunto incómodo, porque oírlo cómo se ha dirigido de esa forma tan cercana y cariñosa a ella me ha inquietado, sobre todo ver que ella aceptaba el apelativo y se marchaba como si nada. Mi primo se ríe divertido, me cuenta que la conoció cuando ella trabajaba en una tintorería. Un día que él que fue allí, porque una loca se cruzó en la carretera y él frenó para no atropellarla. Derramándosele encima el café que se iba tomando. Nora, le atendió en la tintorería y una mujer que trabajaba con ella, le comentó un poco sobre esa chica que se escondía del mundo. Gorka me cuenta que ese día ella llevaba una camiseta del hada de Peter pan de Disney, Campanilla, y cuando él se interesó en darle trabajo, ella lo miró asustada por un breve instante, pero en lo más profundo de sus oscuros ojos, vio esperanza. Vio que, por alguna razón, le dio miedo tomar la tarjeta de la empresa. De ahí el apelativo cariñoso. Me comenta que al principio Nora pensó que él era el jefe, hasta que días más tarde se enteró de la llegada del nuevo director general, ahora comprendo por qué mi presencia la desubica. Oír esa explicación me calma un poco más. ¿Por qué pienso en eso? Nunca me ha importado lo que haga mi primo, pero sí me interesa saber sobre esta chica. Cuando llegan casi todos, mi café aún no ha llegado. Me excuso un segundo y voy al baño a intentar evitar un poco más lo inevitable, afrontar el cargo. Cierro la puerta del baño y me miro frente al espejo. ¿Qué cojones me pasa? Me froto la cara frustrado, me echo agua para espabilarme un poco y centrarme-. ¡Vamos! ¡Yo puedo con todo!-exclama mi voz interior, intentando convencerme de que todo esto es algo temporal y puedo manejarlo. Ya he trabajado aquí antes, he crecido viendo a mi padre trabajar en la empresa. Sé cómo funciona, me formé para esto. No me queda otra que ser el jefe.

Salgo del baño, aún con la mente en otro lugar, cuando choco de forma inesperada con alguien. Pero en el momento que la sujeto entre mis brazos y siento su aroma a fresas, sé que es ella. Nora cierra los ojos asustada del impacto durante una fracción de segundo y, cuando se recompone, se aparta de mí como si le quemasen mis manos. Me mira avergonzada y se toca la sien. -¡Auch! Señor Aron-pero a la vez que pronuncia mi nombre, sus ojos se agrandan y sus mejillas se colorean de color rosa-. Discúlpeme, es decir, yo...-comienza a decir azorada. -¿Estás bien?-le pregunto preocupado y ella asiente-. Aron. Solo Aronafirmo. -Yo... lo siento mucho-murmura, a la vez que frunce el ceño. Sé que lo dice por la pillada de antes. La verdad que no me hubiese caído bien oír en mi primer día de trabajo todo lo que oí, pero cuando vi que era ella, fue imposible molestarme. Sentí el desafío de sus palabras y eso me gustó. -No pasa nada-respondo amablemente-. ¿Por qué siempre vas corriendo?le pregunto con interés y ella sonríe, una sonrisa dulce y delicada. -Verás, siempre me llaman todos a la vez y... bueno, no puedo hacerlos esperar.-Me vuelve a sonreír y siento que me pone todas las emociones del revés-. Ahora voy a la imprenta 3D para recoger unas muestras para el evento de arquitectura. -Muy bien, ten cuidado de no darte otro golpe-bromeo. Ella asiente y se aleja de mí, ver cómo revolotea por los pasillos de la oficina me parece de lo más peculiar y curioso que había visto en mucho tiempo, y mira que es algo normal. Pero me gusta. Me pellizco el puente de la nariz un par de segundos, ¿qué me pasa? -Señor Aron, quiero decir, Aron.-Su voz, me hace volver a la realidad. Nora ha regresado de nuevo hacia mí y ver como se corrige por llamarme solo por mi nombre, ya me hace sonreír-. Verá, en su oficina hay una señorita que dice que tiene que hablar de algo importante con usted-afirma, a la vez que se rasca el cuello y me distrae un segundo. Miro por encima del patio central de trabajo y veo, tras la cristalera de mi oficina, a Leire sentada en el sofá. El día no puede ser más completo. Pero Nora ya se ha marchado y veo que lleva unos archivadores al equipo creativo. Esta chica es más rápida que la pólvora. Y sin poder aplazar más

lo inevitable, me dirijo a la sala de reuniones y voy dándole vueltas a cómo abordar después la conversación con Leire.

5 NORA ¡Oh, cielo santo! ¡Es tardísimo! Hace quince minutos que tendría que haber llegado a la imprenta y aún estoy en la oficina. Voy a buscar a Mikel, que como siempre está en recepción, le dejo los archivos para que me haga el favor de entregarlos en contabilidad y me voy volando a por las maquetas en 3D. Si acaba la reunión de directivos y la señorita Berta me busca y sabe que aún no he vuelto, me va a poner de patitas en la calle. Y ya hoy he tentado a la suerte criticando al nuevo director creativo. Aún estoy atónita de saber que es él el chico que ayer compartió conmigo ascensor. ¿Qué digo ascensor? Le reñí porque estaba en su propia oficina y para colmó el muy capullo no me corrigió en ningún momento. Supongo que, para él, todo esto es muy divertido, como un juego. Desde ayer me siento confundida, mi mente está dispersa. No consigo comprenderme y eso es complicado. Es una sensación extraña, diferente y, para colmo, hoy, cuando descubrí que el director general estaba detrás de mí, sabía que estaba despedida, pero no lo ha hecho. Cosa por la que le estoy tremendamente agradecida, claro que le pienso demostrar al igual que a todos que merezco este trabajo. Principalmente, porque lo necesito, tengo que ahorrar el dinero y devolvérselo a Zumaia. Pero nadie puede descubrir mi verdadera identidad, eso me pondría en peligro. He oído cuánta rivalidad hay entre esta agencia y la de mi padre. Si me descubren pensarán que soy un topo, una espía, y me etiquetarán sin siquiera conocerme. ¿Qué pensaría Aron si supiese realmente quién soy? En la imprenta he tenido que esperar un poco a que terminasen una de las maquetas. Por eso, estoy más apurada con el reloj. Al ver esos patinetes eléctricos que hay por cada esquina de la ciudad, decido alquilar uno. Iré más rápida que a pie y ganaré tiempo. Pido dos bolsas de papel, de dos asas, y guardo en cada una de ellas una maqueta de impresión, una es el museo Guggenheim, y la otra pieza es una réplica del puente Zubizuri. Voy pensando en Aron. Él rompe todos los prototipos de directivo, sobre todo porque no viste como uno de ellos. Si no llega a ser porque Gorka lo

llamó primo, para mí seguía siendo el chico de seguridad. Recuerdo aquel día en la tintorería, Gorka mencionó que tenía buena amistad con el jefe; y ahora no me cabe la menor duda. Porque es su primo. Cuando me giré y lo vi con unas deportivas, unos vaqueros ajustados y desgarrados en la rodilla, con una simple camiseta de mangas cortas de algodón en gris, que se ajusta a la perfección a su espalda ancha, en fin, que nadie diría que es el directivo del que todos hablaban. Tiene un aire salvaje, con personalidad, oscuro... Tan sencillo y tan guapo que debería ser ilegal. Jamás imaginé que era el jefazo. Anoche, cuando llegué a casa, después de lo del ascensor, hablé con Zoe. Al principio no sabía cómo comprender mis propios sentimientos, por qué me sentía tan molesta con él. Sin embargo, creo que malinterpreté sus nobles gestos de tranquilizarme. Solo lo hizo por amabilidad y cortesía. Pero su abrazo fue diferente a cualquier tipo de abrazo que te dan por solidaridad. Además, soy la culpable de que anoche llegase tarde a su fiesta de bienvenida, porque bloqueé el ascensor de tanto pulsar el botón de salida. Me doy una colleja mental divertida de pensar que por un instante malinterpreté los nobles gestos de Aron, porque mi radar de hombres lleva desconectado mucho tiempo. Voy sonriendo distraída, llegando a la calle de la agencia. Cuando una moto se salta una señal de stop y viene derechita hacia mí. El conductor no me ve, hasta escasos metros que me esquiva y yo, por instinto de sobrevivir, giro el patinete en dirección contraria y freno secamente; saliendo despedida por el aire, hasta aterrizar en el asfalto. ¡Auch! El tipo de la moto ni se ha detenido, algunos transeúntes se acercan a mí para comprobar que estoy bien. No me pasa nada, me duele el rasguño que tengo en la rodilla por haberme quemado con el asfalto. Pero cuando veo las bolsas de las maquetas en el suelo se me hiela el cuerpo y se me corta la respiración. Ahora sí, estoy despedida. ¡Se han roto! Cojo el dichoso patinete y lo dejo en la acera y continúo los últimos metros hasta la puerta de la agencia a pie. Antes de entrar, cierro los ojos un instante, deseando que esto no fuese real, abro un ojo y miro el interior de las bolsas. Las maquetas están hechas añicos.

-¡Cielo santo, estamos despedidas!-se lamenta asustada mi pequeña yo interior. Entro en la agencia y Mikel, que está en recepción cuando me ve, deja escapar un gritito asustado. -Nora, pero ¿qué te ha pasado?-me pregunta con voz aguda muy preocupado-. ¿Te ha atropellado un coche? -Eso hubiese sido mejor que esto-le digo desolada, mostrándole el interior de las bolsas. Sus ojos van de la preocupación al horror-. Estoy despedidaafirmo. -Me temo que sí-me aclara-. Además, en cuanto Berta te vea...-recapacita y añade-. A pesar de todo, aquí tienes un amigo, ¿vale?-me dice con tristeza mientras me abraza con delicadeza-. Oh, Nora, ojalá pudiese ayudarte en esto. No logro decir nada más. Un nudo mudo de angustia agonizante me oprime la garganta. Mikel me mira y sin dudarlo dos veces me vuelve a abrazar. Los ojos me pican, las lágrimas amenazan con salir. Yo solo quería hacer las cosas bien y rápidas, ser productiva. Demostrar a todos que merezco este trabajo. Todo lo que hago en esta agencia lo hago con la mejor intención, de corazón. Valoro mucho mi empleo, no quería estropearlo. Un hipido se escapa de mi compañero y veo que está llorando conmigo, pero consigue que se me escape una sonrisa triste. -Vamos, no estés así por mí-le animo-. No pasa nada-miento y sonrío débilmente, él asiente tristemente. El teléfono de recepción comienza a sonar y Mikel lo atiende. Su voz es insegura pero amable. Cuando cuelga, me mira horrorizado, como si viese una muerta viviente. Me mira con compasión y susurra: -Era el señor Aron, quiere verte en su oficina. Ahora-me informa. Asiento, debo hacer frente a la situación. Cojo las dos bolsas con los trozos de lo que se suponía que eran las muestras para la reunión con el cliente y me dirijo hacia la planta donde se encuentra la oficina del señor Aron. Por el camino intento ir con la vista agachada y evitando cualquier contacto visual con cualquier compañero de la agencia, no quiero que me pidan ahora un café o que lleve cualquier documento a otro departamento. Sé que mi tiempo aquí se ha terminado. Pero no pensaba tener que darle las

explicaciones al señor Aron. Podría haberme despedido la señorita Berta, lo hubiese preferido antes que hablar con él. Además, ¿qué le digo? Que, por mi mala cabeza, he cogido un patinete para llegar antes y por no ser atropellada, he roto las muestras de un importante evento de arquitectos. ¡Oh, Dios mío! Mi pequeña yo interior llora desconsolada. No se me ocurre nada que pueda mejorar esta situación. Cuando llego a su puerta, observo que está sentado junto a su mesa, mirando unos papeles. Tomo aire para armarme de valor antes de llamar dos veces y que él me vea tras la puerta de cristal. Tal como me ve, se levanta de su silla y hace un gesto para que entre. Agacho la vista como un cachorrito asustado y avergonzado e intento no mirarlo. «Evitar contacto visual», me informa mi pequeña yo interior, como si así doliese menos. Los nervios se apoderan de mi inseguridad e intento mantener una calma fingida. -Pero ¿qué te ha pasado?-me pregunta con preocupación-. Estás herida. -No es nada, señor Aron, solo me caí-afirmo azorada-. Verás... yo... el patín... las bolsas y todo se rompió. Lo siento-le digo tremendamente arrepentida-, no quería por nada del mundo perjudicarles. Pero... -Sssh, Nora, para-me corta Aron. Se dirige a la puerta y la cierra, se acerca a mí y no puedo mirarlo a la cara. Solo quiero desaparecer, ojalá se abriese una brecha en el suelo y me tragase. Me ahogo ante tanto bochorno. Él da un paso hacia mí, se acerca y me toma el rostro con manos delicadas. No puedo evitar mirarlo y me duele. Al ver sus profundos y limpios ojos marrones, siento un dolor punzante en mi pecho, como si me clavasen cien alfileres en el corazón. Trago saliva para intentar diluir la angustia que siento y encuentro en su mirada preocupación, cariño y bondad. -Tranquilízate-me pide con anhelo. Encuentro la duda en sus ojos durante una fracción de segundo. Pero enseguida me envuelve en sus brazos. Me inunda de nuevo su perfume, que es como un bálsamo para mi herido corazón. Aron me pide que me tranquilice, que respire. Pero es tan grande la culpabilidad que siento, que comienzo a llorar y a balbucearle cuánto lo

lamento. Él se aparta de mí un segundo, sin comprender por qué me vuelvo a disculpar. Me agacho para coger las bolsas y mostrarle lo que se suponía que era el museo Guggenheim y la otra pieza, que debía de ser la réplica exacta del puente Zubizuri. Siento que me tiembla el labio y presiono mis labios, formando una fina línea, aparto la mirada para no ver el disgusto en su rostro, pero me sorprende oír una carcajada despreocupada. -¿Es por esto por lo que lloras?-me pregunta sonriendo, intentando aliviar la tensión. Yo asiento tristemente-. Esto no vale nada. Vamos a curarte primero, ¿vale?-me dice calmado-. Tienes una herida en la rodilla y hay que ponerte hielo en la mejilla o se te formará un buen moratón-afirma con voz aterciopelada y amigable. Antes de salir de la oficina, me hace un gesto para que me siente en una silla. Hago caso de lo que me dice y mi mirada se vuelve a centrar en las bolsas rotas que están a mi lado. ¿Cómo puede ser tan bueno? No me lo merezco. Parece que no se lo ha tomado tan mal. «Solo es amable antes de despedirnos», me recuerda mi pequeña yo interior. No tiene otra explicación. -Recadera.-Esa voz aguda, es tan única como ella misma, Berta-. ¿Qué diablos haces ahí sentada? ¿Por qué tienes ese aspecto horrible?-me pregunta con su peculiar desagrado-. ¿Dónde están las maquetas? Te llevo esperando un buen rato. -Verá, señorita Berta, yo... me caí y se rompió...-comienzo a explicarle. -¿Qué has roto?-me pregunta con voz aguda y acusatoria, ahora sí estoy despedida. -Hola, señorita Berta.-La voz del señor Aron, abarca toda la sala. Ella lo saluda y él vuelve a interrumpirla-. ¿Qué necesitas?-le pregunta con amabilidad. -Verá, estaba buscando a esta chica, le pedí las maquetas para la noche de los arquitectos de Bilbao. No hay tiempo que perder-afirma con frialdad, helándome con su glacial mirada. -Tranquila, le pedí que me las diese a mí, es por eso por lo que no te las ha llevado-comienza a mentirle y me mira fugazmente-. No te preocupes por nada, yo me encargo de las maquetas. -Pero...-intenta replicar confundida Berta.

-No se preocupe, váyase tranquila. Aron se aparta a un lado y le hace un gesto de que salga. Ella lo hace irritada y vuelve a asesinarme una vez más con su mirada. El señor Aron le sonríe amablemente y cierra la puerta en cuanto ella sale. Para aligerar el ambiente me comenta que Berta, a pesar de ser muy estricta, es muy buena empleada, fue la secretaria de su padre y lleva muchos años luchando por la empresa. Yo no le digo nada, ¿qué puedo decirle? Solo asiento como gesto de que lo estoy escuchando. No puedo mirarlo a los ojos después de todo lo sucedido. Siento que la pena me inunda, he echado todo a perder. Por mi culpa pueden perder el evento que le dará mucho prestigio a la empresa. Sin poder evitarlo mis ojos se inundan de lágrimas y siento como algunas se me escapan. -Por favor, no llores-me pide con voz calmada. -Sé lo importante que es para la empresa este evento y lo he estropeado todo-balbuceo, disculpándome una vez más. -Nora-Aron se arrodilla frente a mí con el botiquín, lo deja a un lado y me toma de la barbilla para que lo mire, me duele tanto hacerlo-, tus lágrimas son más importantes para mí-afirma y me acaricia con el pulgar mi mejilla, secando mis lágrimas-. Estos son solo dos maquetas de muestras, tiene solución. ¿Vale?-Asiento tristemente-. Quiero oírlo de ti, no tiene importancia. ¿Vale?-me vuelve a insistir con paciencia y cariño. -Vale-respondo aspirando el agüilla de mi nariz. Y al ver que me sonríe con tanta calidez, le sonrío tímidamente. -Pero, no te vas a ir de rositas-afirma con burla, a la vez que me da un pequeño toque en mi nariz. Aron me explica con amabilidad que debo ayudarlo a preparar las réplicas para la reunión de mañana. No está para nada enfadado ni molesto conmigo por haber estropeado todo. Me sorprende que tenga esa paciencia y comprensión, pero lo agradezco. Saca del maletín, el agua oxigenada y vierte un poco en mi rodilla, me escuece y él, con cariño, me sopla como si yo fuese una cría de cinco años. No puedo evitar quedarme embelesada contemplando sus perfectas facciones, mis ojos se centran en sus labios que se encuentran camuflados por su barba abundante. Tiene aspecto de un tipo rudo, correcto y fuerte, pero desde que lo conozco ha roto todos mis esquemas. Parece un lobo salvaje y feroz, pero es perfecto.

Desde que lo conozco, es la segunda vez que me ayuda y no puedo estarle más agradecida. Le pregunto confundida por qué me ha cubierto, he roto el proyecto que debía de mostrarle al cliente, pero él no me ha dado una respuesta, simplemente me ha ordenado que coja mi bolso y lo espere en el parking de la agencia. -¿Me va a despedir?-le pregunto preocupada, al ser las doce del mediodía y decirme que coja mis cosas. Pero él no me responde, simplemente se ríe y niega para sí. Como si no diese crédito de algo. Lo miro perpleja intentando comprender qué quiere decir. Él se frota el mentón con gesto pensativo, pero su respuesta es totalmente diferente a mi pregunta. -Vamos a trabajar en mi casa, debemos dejar listas las muestras para mañana. Así Berta no tiene por qué enterarse que las has roto-me informa y salimos de su oficina. Él entra en la de su primo Gorka. No lo espero y bajo hasta recepción, donde están Mikel y Amaia, ambos, cuando me ven, me miran con preocupación, pero la sonrisa de mi rostro los confunde una vez más. Cuando llego hasta ellos, los abrazo y les comento que el señor Aron me ha cubierto ante la señorita Berta. Ambos se miran extrañados por la reacción que está teniendo conmigo el nuevo director general. Sé que les debo una explicación, pero se la daré mañana. Una vez en el parking, me quedo junto a la puerta de entrada. Hay muchos coches de empleados, no sé cuál será el de él. Pero los intermitentes de un Jeep negro muestran que ha sido desbloqueado y Aron se detiene junto a mí durante un par de segundos y me hace un gesto de que lo siga. Me mira con esos ojos de color marrón intenso que me nublan la razón y lo sigo hipnotizada hasta el coche. *** La casa de Aron se sitúa junto al paseo marítimo de Guetxo. Una vez que la puerta corredera se abre y entramos con el coche, veo un chalet de una planta, con estilo modernista y sencillo. Sus paredes están revestidas de piedras, dándole un toque rústico. El suelo del exterior es de pizarra oscura, con un estilo minimalista. Es un lugar con mucha personalidad, al igual que él. He pasado cientos de veces por delante de esta casa, suelo venir a pasear por esta zona y es donde vengo, para contemplar el mar siempre que puedo.

Aron me observa con cautela, yo intento disimular mi asombro y satisfacción. Me encanta este lugar, le sonrío con timidez. Ver que me mira con tanta intensidad me pone nerviosa. Tras cruzar el umbral, un aroma a limpio nos envuelve con sutileza. Caminamos en silencio por un pasillo, iluminado por una enorme pared de cristal rectangular que deja entrar la claridad del exterior, este nos lleva a un amplio y luminoso salón. No puedo evitar disimular mi asombro ante tanta belleza, todo está decorado con elegancia, sencillez y estilo. Tiene muy buen gusto. Las paredes en tonos cremas, los muebles y el sofá en tonos marrones, y una enorme puerta corredera de cristal que coge toda la pared de la sala, la cual muestra una espléndida panorámica del jardín trasero, en el que resalta una hamaca gris, que se balancea bajo la sombra de un árbol por la suave brisa, junto a una piscina de un color turquesa que va a juego con el color del cielo. Este lugar no podría ser más bonito. -¿Te gusta?-me pregunta con interés. -¡Me encanta!-exclamo con entusiasmo y su sonrisa se ensancha-. Me parece un lugar cálido y acogedor-le respondo con sinceridad. -Mejor así-afirma-. Porque no te vas a ir de aquí hasta que no arreglemos las maquetas-me dice en tono burlón Aron trae una impresora enorme a cuestas. Intento ayudarle a traer los cables que vienen arrastrando, aunque creo que no le sirvo de mucha ayuda. Después, enciende el ordenador y me pide que saque las maquetas rotas de las bolsas y las ponga sobre la mesa. Cuando lo hago, intento entrecerrar los ojos, doliéndome aún lo que veo, él me observa y suelta una carcajada divertido. -Deja de reírte de esta catástrofe-le ordeno en un tono muy poco convincente y me dejo contagiar de su buen humor. -Es que actúas como si eso fuese un globo de agua a punto de explotarbromea-. ¿Sabes cocinar? -Me defiendo-admito. -Muy bien, demuéstramelo-me desafía con una cálida sonrisa que se refleja en sus ojos. De forma inesperada, me toma de la mano levantándome del sofá. Me explica que va a dejar actualizando el programa con el que vamos a volver a

imprimir las maquetas y nos dirigimos a la cocina para comer mientras. Que me tome de la mano me parece algo tan íntimo, tan cercano, que me suelto de él casi al instante en que lo hace. Es como si de un hierro hirviendo se tratase. Veo que se da cuenta de mi reacción, pero no hace comentario alguno. Cuando entramos en la cocina, me quedo admirada de lo grande que es. En ella resalta un enorme ventanal que también da al jardín trasero y una isla en el centro, donde hay dos taburetes altos. Aron me pregunta si tengo hambre, le respondo que mucha y mi respuesta vuelve a hacerle gracia. Comienza a reírse divertido y lo miro confundida, le pregunto por qué se ríe. Me comenta que la mayoría de mujeres que conoce nunca tienen hambre. Yo me encojo de hombros, le digo que a mí me encanta comer, sobre todo los postres de fresa, que son mis preferidos. Él sonríe satisfecho y saca verduras, carne y los preparativos para una ensalada. Lo observo como se desenvuelve con ligereza por la cocina y al enjuagar las verduras, se salpica mojándose la camiseta. Esta se le adhiere al cuerpo, como una segunda piel, y cuando se la quita para ir a cambiarse, se me corta la respiración. Aparto la vista avergonzada y veo como él sonríe sin decir nada. Una mirada fugaz y me doy cuenta de que lleva un colgante tipo militar, es una placa de identificación. Este reposa en su ancho y musculoso pecho, con un escaso vello que va disminuyendo a medida que desciende por su abdomen marcado. «Menos mal que solo ha sido una miradita», me responde acalorada mi pequeña yo interior con sonrisa socarrona. Una breve mirada y siento el nerviosismo en mi cuerpo, se me seca la boca. Estoy aterrorizada y molesta conmigo misma. ¿Cómo puede tener ese efecto en mí? Me siento como una idiota, como una adolescente. Siento el calor en mis mejillas, qué vergüenza, debo de estar colorada y se va a dar cuenta. Cuando regresa, intento aparentar que estoy distraída lavando las verduras como él hacía antes. Observo por el rabillo del ojo como está plantado junto a mí, mirándome sin decir nada. -¿Siempre eres así?-me pregunta rompiendo el incómodo silencio. -¿Así cómo?-le pregunto y frunzo el ceño confundida. Él toma aire. Veo como duda durante un instante si responder o no. -Tan tú-me responde con voz ronca y profunda.

-¿Qué quieres decir?-insisto. Aron me observa con una mirada insondable, como siempre suele hacer. Pero desvía la mirada para el jardín, perdiéndose en sus propios pensamientos y apoya sus manos en la encimera. Presiento que va a decirme algo que va a marcar un antes y un después. Lo observo, ansiosa de comprenderlo un poco más. Me fijo en la nueva camiseta negra que se ha puesto y se ha sacado el colgante. Entonces no espero respuesta suya y desvío la conversación preguntándole por el colgante que lleva. Él me cuenta que es su placa identificativa, su nombre, altura, es algo típico de muchos militares, sobre todo americanos. Aron me comenta que entró hace diez en una ONG, fue ascendiendo hasta ser actualmente el dueño de la misma. Esa placa la llevaba como una identificación personal, por si algún día le sucedía algo, presiento que ama lo que hace, porque cuando habla de ello, se le iluminan los ojos. Pero, debido a la salud de su padre, se ha visto en la obligación de pedir una excedencia para comenzar a dirigir la empresa y encauzarla de nuevo. -¿Volverás a irte?-le pregunto con interés y cierta preocupación que no logro comprender. -No lo sé-me responde con sinceridad perdiéndose una vez más en sus pensamientos. Tras un breve silencio, en su voz se siente la melancolía-. Yo no debería ser el director general. Tendría que haber sido mi hermano Izan. Afirma con amargura, veo que detrás de esa frase se esconde un mundo de emociones, remordimientos y angustia. Reconocería un corazón roto a leguas, básicamente, porque yo también he sufrido la pérdida de un ser amado. Sé lo que se siente y lo doloroso que nos resulta a veces recordar. Nadie, desde que trabajo en la agencia, ha hablado de otro hijo del señor Salguero, así que deduzco que su hermano ha fallecido. No hago comentario alguno, sé que no quiere hablar de ello. No voy a hurgar en la herida. Comienzo a picar las verduras para hacer una ensalada. Él me mira agradecido y comienza a preparar la carne. Su teléfono suena, rompiendo el silencio tan acogedor que nos abraza. Aron sale de la cocina y lo veo en el jardín hablando. Lo observo cómo se mueve. Cambia el peso del cuerpo de un pie a otro, me fijo en que pone su mano en la cadera y de vez en cuando hace

aspavientos con el brazo que tiene libre, se frota el mentón con gesto pensativo y toma el móvil con firmeza, de una forma sumamente peculiar. Sonrío al darme cuenta de que parece un tipo duro, oscuro y solitario. Pero a mí me gusta. No es común al resto de hombres que conozco, viste de una forma tan diferente a su puesto, que demuestra la personalidad tan fuerte que tiene y no sé porque extraña razón, me encantaría que me volviese a envolver en sus misteriosos brazos. A pesar de que me sonríe con alegría, veo que hay algo en lo más profundo de su mirada que no le deja ser feliz. Tiene tristeza, es como un lobo herido que no deja que nadie se le acerque para ayudarlo. En cuanto ha hablado de su hermano, ha levantado una barrera invisible pero enorme. Es algo que seguro que suele hacer para distanciarse de los demás, de sus emociones y de sus propios sentimientos. Cuando vuelve, me sonríe camuflando la tristeza que le ahogaba hace unos minutos y me comenta que va hacer un solomillo a la pimienta. Comienzo a parlotear de nada concreto en general, pero amenizando el tiempo en el que cocinamos. Aron se acerca a la ensalada y me roba algún que otro trozo de tomate y se lo come. Le riño como si fuera un crío y eso parece divertirlo. Me recuerda a cuando lo confundí con el chico de seguridad y también le reñí por estar en su propia oficina. Después, preparamos una mesa que hay en el jardín. Nos sentamos en ella a comer, los rayos del sol nos bañan la piel y una suave brisa primaveral nos acaricia sutilmente, haciendo aún más agradable el lugar. La verdad es que desde que hemos comenzado a comer estoy pensando en el día tan extraño que llevo. Cuando Aron me pregunta en que pienso, le soy sincera. Le comento que esta mañana he creído que él me despediría, cuando hablaba de él sin conocerlo y no lo hizo. Pero para colmó, después rompí las dos muestras para el cliente. -Lo siento. Yo te juzgué sin conocerte-afirmo con sinceridad. -No pasa nada, a todos nos ha pasado de conocer a una persona y ver que teníamos una idea equivocada de ella. Porque a veces no nos mostramos como realmente somos-me responde con tranquilidad. Me alivio al sentir que lo dice de verdad, porque no es para nada el tipo de director general que me habían descrito. Fijo mi mirada un instante en mi

vaso de agua, que hace de lupa de la ensalada que está frente a mí. Entonces recuerdo una historia que nos contaba mi madre a Zoe y a mí cuando éramos pequeñas. Se lo cuento a Arón entusiasmada, que no tarda en mostrar interés en la historia, por lo que comienzo a contársela. -Verás, mi madre, cuando mi hermana y yo estábamos sin ganas de dormir, nos contaba historias para relajarnos. A mí me encantaba-confieso y veo que me observa con cariño-. Es una leyenda de Tritón, el dios de las profundidades marinas. »Según cuenta la leyenda, Tritón era hijo de Poseidón y Anfitrite. El joven Tritón se enamoró de una mortal y le juró amor eterno. Pero en el Olimpo un amor así estaba prohibido y sus propios padres lo castigaron, quitándole su divinidad.-Hago una breve pausa y me humedezco los labios-. Tritón perdió su poder y su gloria al ser despojado de toda su divinidad. Creyendo y lamentándose porque que ya no sería atractivo para su amada humana, tenía miedo de perderla, y que ella, al descubrirlo, dejase de quererlo. Por ello, para recuperar su divinidad, decidió ocultarse en el fondo del marañado con voz profunda, dándole intriga al relato-. Porque todo parece más grande y llamativo bajo el agua-aclaro-. Por ello, él esperaba que su amada lo encontrase y la enamoraría de nuevo, amándose ambos para siempre. Pero Tritón olvidó que ella era una simple mortal y que de verdad lo amaba incondicionalmente. Cuando la joven lo perdió y no supo nada más de él. Lo buscó desesperadamente. Lo buscó sin cesar, pero nunca lo encontró y la joven finalmente murió de tristeza. Entonces, según cuenta la leyenda, Tritón aún habita en las profundidades del mar rodeado de completa soledad y tristeza, esperando que su dulce amada lo encuentre. Cuando acabo de contar la breve historia, él me observa, a la vez que juguetea con su tenedor distraído. Me doy cuenta de lo ausente que está, sonrío e intento aclarar la pequeña moraleja que se esconde tras esta leyenda. -A veces, tenemos miedo de mostrarnos como somos, porque pensamos que no vamos a gustarles a los demás-recapacito y añado. -Sí, a la mayoría de personas nos pasa. Pero creo que tú eres una chica sin filtros, eres natural y espontánea. Algo muy poco común-me comenta con una voz profunda, que hace que me recorra un escalofrío por el cuerpo. ***

El resto de la tarde seguimos trabajando sin descanso, pero con una armonía y compenetración que me asombra. Aron, a pesar de que se ha llevado diez años en varias ONG como voluntario, no lo parece. Se desenvuelve con maestría respecto a los programas de diseño para las nuevas maquetas, una vez que las tiene listas, las comienza a imprimir en 3D. No me parece que yo le haya aportado mucho, pero he intentado hacer todo lo que podía y no entorpecerle. Él me iba explicando con detenimiento y paciencia cada cosa que hacía. Yo me limitaba a comprenderlo y a traerle café. Su móvil ha sonado varias veces indicando que lo llamaba Leire. Pero él lo silenciaba y seguíamos trabajando. ¿Quién será? ¿Será su novia? Cuando acaba de imprimirse la segunda maqueta del puente Zubizuri, siento la alegría apoderarse de mí y lo abrazo efusivamente. Acto seguido, una luz roja, de alerta, se enciende en mi mente con la palabra «ERROR» en mayúsculas. Me aparto de él avergonzada, pero él se ríe divertido. Me excuso para llevar los vasos del café a la cocina, mientras él va apagando el ordenador como si no hubiese sucedido nada. «¿En qué estaba pensando? Seré idiota», me culpa mi pequeña yo interior dándome una colleja mental. Una vez que pongo los vasos en el lavavajillas, cierro los ojos un instante y recapacito. Hacía tiempo que no me sentía así de bien con nadie. Siento que cuando él me sonríe, algo en mí se activa. Pero es mi jefe, no debe ni siquiera gustarme. Además, si él supiera quién soy, seguramente no le caería nada bien. Soy consciente de la rivalidad entre empresas y de que debo cuidar mi puesto de trabajo. Son las ocho de la tarde y el día se me ha pasado volando. Miro mi móvil, lo he tenido desatendido durante horas y veo que tengo varias llamadas pérdidas de mi hermana y diez wasap suyos, en los que me cuenta, muy preocupada, que se le ha complicado la tarde en la clínica y necesita una ayuda. Una perrita ha fallecido dejando huérfanos a ocho cachorritos, con quince días de nacidos. Le escribo disculpándome por no haberle contestado antes; le digo que en un rato voy y le ayudo en lo que pueda. Zoe es la veterinaria y la dueña de un pequeño refugio de animales que está a las afueras de Leioa, en dirección al campus universitario. Con el

móvil en la mano, dudo un instante si decirle a Aron que me acompañase. «Creo que, si se lo pido, vendrá». Siento que no puedo contener la emoción por día tan agradable que he pasado con él. No sé por qué razón me encantaría que Zoe lo conociese y que él supiese un poquito más de mí. -¿Qué piensas?-me pregunta burlón, apoyado en el umbral de la puerta. -Verás, te iba a preguntar si tú quieres... Veo cierto entusiasmo en su mirada y me hace relajarme un poco. Voy a invitarlo a venir al refugio. El timbre de la casa comienza a sonar de forma incesante. Aron me hace un gesto de que va abrir, que ahora seguimos hablando. Lo sigo y me detengo en el pasillo, junto a la puerta de la cocina. Veo que, tras la puerta, aparece una mujer despampanante. Es una chica rubia, vestida con un elegante y atractivo vestido rosa pastel, que muestra un cuerpo escultural, sonríe con cariño a Aron. Tan perfecta que parece sacada de una revista de modelos. Es la misma chica que estaba esta mañana en su oficina. Ella lo besa en la mejilla y le regala una sonrisa embaucadora, mientras le acaricia con cercanía el brazo. Levanta la vista por encima del hombro de Aron y me regala una sonrisa de cortesía a modo de saludo, pero cargada de indiferencia. Aron nos presenta, ella es Leire. La pesada que se ha llevado toda la santa tarde llamándolo de forma incesante cada diez minutos. Sin embargo, exhalo un suspiro de tristeza, soy consciente de que debo ser realista. Esta mujer de grandes ojos verdes es su novia. Es tan guapa como él. No hay ninguna duda, solo hay que fijarse cómo lo mira, cómo le acaricia, con la seguridad que le habla. Siento que sobro en esta casa. Me detengo en el salón, cojo mi chaqueta y mi bolso. Pero antes de marcharme, contemplo las dos muestras que hemos vuelto a hacer esta tarde y recuerdo que por unas horas me había sentido feliz, después de mucho tiempo. Pero ver con el deseo que lo mira esa mujer, me hace asimilar la realidad. Oigo la voz apagada de Aron, viene de la entrada, la mujer le pregunta quién soy yo. Él responde que soy una empleada y estábamos acabando un proyecto para una reunión de mañana. Siento una punzada de decepción. La pequeña ilusión que se estaba encendiendo en mi corazón se apaga de golpe. ¿Qué esperaba? El jamás se interesaría por mí, no soy más que la

chica de los recados. ¿Cómo iba a gustarle a alguien como él? ¿Cómo pude malinterpretar su amabilidad con algo más? Es mejor así, si de verdad me conociera, él me odiaría. Cuando ambos entran en el salón, la mujer me sonríe con mirada victoriosa, y Aron me observa con cautela. Cuando lo miro, siento que se me ensombrece el alma, todo se convierte en un recuerdo distante al verme obligada a afrontar la realidad. -Yo ya me iba-aclaro-. Buenas tardes, señor Aron, señorita.-Me dirijo hacia la salida. -Disculpa, querida, podrías traerme un té-me pide con fingida amabilidad. -Ahora mismo. Oigo como le explica a Aron que me ha visto hoy en la agencia repartiendo cafés y bebidas a los empleados. Se cree que soy camarera. Mi pequeña yo interior está roja del enfado. -Disculpa-vuelve a llamarme antes de llegar a la cocina, me dirijo al salón y la miro esperando que hable-. Mejor agua fresca con un poco de zumo de limón y dos rodajas del mismo. No vaya a ser que el té tenga canela-aclara con una sonrisa malvada. -Por supuesto-afirmo. -Si quieres lo hago yo-me dice con una mirada de disculpa Aron. -No te preocupes, lo prepararé encantada.-Sonrío con maldad. Me hierve la sangre ver que me trata con esa superioridad. ¿Quién se cree que es? Agua fresca quiere la señora. Fresca es ella, con esa lengua viperina. Esta mujer es insufrible. ¿Qué tiene de malo que el té tenga canela? «Es alérgica», me sonríe con malicia mi pequeña yo interior. No creo. Será porque tal vez tiene miedo a engordar si toma canela. Yo qué sé. «Ponle un toque de canela en el agua y mucho limón, para que no lo note», me anima mi pequeña yo interior con una enorme sonrisa de diabla. Preparo el vaso con agua fresca, vierto el zumo de un limón exprimido y le añado dos rodajas de limón, tal como pidió su alteza. Miro los botes de las especias y vuelvo a fijar la vista en el vaso. Me muerdo el labio, nerviosa, eso no está bien. Así que salgo de la cocina para llevarle el agua.

De camino al salón, oigo la conversación de ambos. Bueno, más bien la de ella, pues es la única que habla. Le está sugiriendo salir a cenar esta noche juntos, le está pidiendo una segunda oportunidad. Entonces... ¡No están juntos! Sonrío tontamente aliviada. Oigo como Aron se excusa diciéndole que tiene mucho trabajo que hacer, que no puede atenderla y que está cansado. Una sonrisa tonta se dibuja en mi rostro. Pero cuando ella le insiste en quedarse y trabajar también allí con él en sus redes sociales, él guarda silencio. Siento que me hierve la sangre, así que, sin pensarlo, me vuelvo a la cocina con paso decidido. Cojo el tarro de canela y espolvoreo un poco en el interior, después cojo una cuchara y lo remuevo. ¡Listo! El timbre de la casa vuelve a sonar y me sobresalto, oigo los pasos de ambos que se acercan, salgo de la cocina y me encuentro con Leire. Le ofrezco el vaso de agua con limón-y un toque de canela-. Ella me sonríe victoriosa. Se lo bebe de un sorbo y me lo tiende para que lo lleve de nuevo a la cocina. Se lo quito bruscamente de la mano, está acabando con mi paciencia. Me voy ya. Porque si no, no soy responsable de mis actos. «Ya lo eres, tal vez la acabas de envenenar», me recuerda mi pequeña voz interior, con una sonrisa petulante. Cuando regreso hacia donde ellos están, me encuentro con Gorka, que me saluda con mucha alegría. Miro preocupada a Leire, que permanece impasible y la observo con intensidad, pero no parece que la haya envenenado. «No corre ningún riesgo», intento convencerme. -Bueno, yo ya me voy-atajo con voz fría y distante. Me dirijo hacia el exterior de la casa de Aron. -Espera, Nora, yo también me voy-afirma Gorka-. Primo, después hablamos. Hasta luego, Leire. Una última mirada a la pareja perfecta, que se quedan observándonos desde el umbral de la puerta. Me fijo en Aron y en su mirada pensativa. Siento que con su mirada me pide que acabemos la conversación que teníamos antes de llegar ella. Pero algo en mí sabe que eso no es posible y que es mejor así. Mi mente me recuerda que debo tener claro que lo importante es tener relación jefe-empleado y no de otro tipo. Y mucho menos con Aron Salguero. Se acabó el pensar en algo más.

Gorka me pregunta dónde voy y sin pensarlo dos veces, le explico que voy al refugio de animales donde trabaja mi hermana. Él se ofrece a llevarme y yo le ofrezco que se quede a conocer aquel maravilloso lugar. Aunque no creo que sea su estilo. Pero en ningún momento deniega mi invitación y ambos nos dirigimos al refugio de Zoe, respetando el silencio que nos acompaña. ¿En qué estaba pensando al querer invitar a Aron al refugio?

6 ARON Por fin se ha marchado Leire, parecía que no iba a irse nunca, y lo que menos me esperaba, es que se fuese de aquella manera. Me meto en la ducha para aclarar un poco la mente. Estoy confuso. Siento que hay algo que se me escapa de mi entender. Así que reflexiono sobre la conversación que he tenido con Leire, cuando Nora y Gorka se marcharon. Me disculpé con ella por no haberle cogido el teléfono en toda la tarde. Le expliqué que andábamos muy liados trabajando contra reloj. Aunque, siendo sinceros, le mentí, podría haber hecho solo las maquetas. Pero encontré la excusa perfecta para pasar más tiempo con Nora y así conocerla un poco mejor. Comprendo que Leire quiera hablar, pero no hay nada que intentar. No podemos engañarnos a nosotros mismos. Básicamente, porque solo la veo como una amiga. Lo nuestro no funcionó cuando lo intentamos, no va a funcionar ahora. Le tengo mucho cariño. Siempre hemos sido honestos el uno con el otro, pero debe comprender que lo que ella quiere no nos lleva a ningún lado. No he querido en ningún momento hacerla sentir mal. Pero ella intentaba convencerme, diciéndome de forma insistente que tal vez estoy confundido y lo arreglaríamos. ¿Lo estaba? Creo que tengo las ideas muy claras. Leire, automáticamente, se puso a la defensiva, juzgándome porque hay alguien en mi vida. Al principio me negué a reconocérselo. Pero, si solo quiere oír la verdad, sí, hay otra persona, pero no como ella piensa. No hay nada entre nosotros, solo que la chica me gusta. Leire no tiene ni un pelo de tonta, pero sé que no va a pensar en Nora. ¿Qué me había hecho fijarme en Nora? La verdad, creo que su sencillez, su sinceridad, su espontaneidad, su inocencia... Claro que no le solté ninguna palabra, pero su mirada incrédula ansiaba conocer algo de la misteriosa chica. Entonces le dije que era algo reciente. Algo inesperado, que ni ella misma sabe. Tal vez, eso fue lo que la irritó, hasta el punto de que solo decía «no logro entenderlo». Sinceramente, era algo que ni yo mismo comprendía.

De repente, su rostro comenzó a ponerse colorado y sus labios a hincharse junto con sus pómulos. Pensé en un primer instante que era del mismo enfado. La intentaba hacer entrar en razón, que no me pidiese más explicaciones, a preguntas que ni yo mismo tenía respuestas. Pero enseguida supe que algo no iba bien. Me ofrecí en llevarla al médico, pero ella insistió en que se iba a casa a tomarse una medicación y se le pasaba. Pero antes de marcharse, se volvió a mirarme con el rostro hinchado y me dijo desesperada: «Aquí estaré para nosotros». No pude responderle, me sentía mal al respecto, pero no sentía lo mismo que ella. No podía engañar a mi corazón. ¿Qué podía decirle? ¿Qué me había enamorado a primera vista? Eso no podía ser posible. Jamás he creído en los flechazos ni en las almas gemelas. ¿Qué ha sucedido? Me rasco la barba pensando en cómo todo ha tomado un giro inesperado. Entonces, vuelvo a revivir en todo momento cada suceso de esta tarde. Nora en la cocina, con esa mirada tan pura e inocente. Recuerdo cómo me miraba cuando me quité la camiseta, con ojos grandes y confundidos, sus labios entreabiertos y mostrando de forma inconsciente esa sonrisa tan inocente. Le gustaba lo que veía. ¿Qué tenía esa chica? Me sentía tan atraído a ella como una polilla a la luz. Sentía que reía de verdad como no lo hacía en mucho tiempo y me gustaba saber que yo era el causante de sus ojos llenos de emoción. Mientras cocinábamos o cuando estábamos en el jardín comiendo, la suave brisa me traía su aroma a fresas, me sentía embriagado. Me quedé prendado de esa bonita historia que me contó de Tritón y deseé que alguna vez al pronunciar mi nombre, lo hiciese con el mismo cariño que lo hacía cuando mencionó brevemente a su madre y a su hermana. Creo que me estoy volviendo loco, porque no se me quita esa chica de la cabeza. Me gusta todo de ella, mi mente me recuerda cómo arruga su pequeña nariz cuando no comprende algo o cuando se pone nerviosa. Frunce el ceño cuando está concentrada y es tan espontánea, algo que me llena de emoción en cada momento a su lado. Bufo confundido. Porque estoy convencido de que, cuando la encontré en la cocina, estaba dudando si decirme algo. Pero presentí que me iba a invitar a hacer algo juntos. Hasta que llegó Leire y lo estropeó todo.

Cuando ella la vio, en sus ojos se levantó una muralla que la aislaba de mí lo más lejos posible. Le supliqué con la mirada que no temiese nada. Pero cuando Leire me abrazó a modo de saludo, vi como el rubor se dibujaba en las mejillas de mi inocente Nora. Ella sola había sacado conclusiones. Nora me miraba distante y molesta, sentí la fragilidad en su fingida sonrisa. Estaba dolida, triste y decepcionada. Pero ella solo estaba malinterpretando las cosas. Decepción, celos... Entonces, una idea se me viene a la mente. Tal vez ella... No. No puede ser. Pero la idea no se me borra de la mente y me dirijo a la concina en busca de una respuesta. Busco en la estantería de las especias, donde encuentro el tarro de canela mal cerrado. ¡Premio! Entonces, sonrío para mí mismo sin dar crédito. Esta chica se ha colado bajo mi piel y presiento que esto es solo el principio. ¿Por qué lo hizo? ¿Acaso estaba celosa? *** A pesar de que estuve tentado en llamarla y pedirle una explicación, no lo hice. Así que, a primera hora de la mañana, siento la enorme necesidad de tener autocontrol, porque esta chica me descoloca. Me cabreo conmigo mismo, porque no logro comprenderla. Me siento confundido, por un instante sentí que estábamos en la misma página, pero después ella se alejó de mí. Necesito hacer deporte. Creí que, dándole unos golpes al saco de boxeo con toda mi energía, se me aclararía un poco la mente. Al no ser así, salgo a correr por el paseo de Guetxo, intento aumentar la intensidad hasta quedarme extasiado. La brisa húmeda de la mañana me envuelve y cuando estoy llegando a casa, siento que comienzo a pensar con un poco más de claridad. Tal vez Gorka me pueda ayudar. *** Cuando voy llegando a la agencia, termino de procesar lo que Gorka me ha contado. La llevó a un refugio de animales, del que es dueña su hermana, la loca del café, según mi primo. Él no me ha hablado mucho de Nora, pero

sí de su hermana. Al parecer, la chica es la que le derramó el café el día que entró en la tintorería donde trabajaba Nora. Sonrío al reconocer que, en la vida, todo pasa por algo. Cuando entro en la agencia, veo a Nora en recepción hablando con Mikel, ambos me ven y me dan los buenos días y siento la frialdad en su voz. ¿Qué le ocurre? Pero ahora no tengo tiempo para eso. Voy derecho a la sala de reuniones, donde me esperan el equipo de organización y Berta, junto con nuestro cliente, para la reunión del evento de arquitectos de Bilbao. Estoy ansioso por verla entrar por la puerta con los cafés, cuando en su lugar y para mi fastidio, entra Mikel. Está claro, está evitándome, pero no podrá huir de mí demasiado tiempo. *** La reunión ha sido un tostón y todo un éxito. Las maquetas quedaron perfectas. Lo importante es que el cliente se ha ido satisfecho y ha firmado el valioso contrato. Cuando Leire me insiste en ir a desayunar juntos, me excuso en que tengo que hacer más cosas. Pero en realidad solo quiero encontrar a Nora y hablar con ella. Busco a Nora por la agencia, ni rastro de ella. Llamo a recepción y le pido a Mikel que ella me traiga un café. No tendrá otro remedio que cumplir con su labor. Así tendré mi oportunidad, sonrío victorioso. Estoy en mi oficina, pensando en cómo abordar el tema de conversación con ella y que no huya de mí, cuando llega Gorka con unos presupuestos que quiere que revise. Los tomo y los dejo en la mesa. Después me ocuparé de ellos. Mi padre ya hoy no ha venido a la agencia, estoy totalmente al frente de esta gran compañía, pero ahora mismo todo puede esperar. Bastante presión acumulada llevo y no es ni media mañana. Cuando tocan a mi puerta, miro rápidamente esperando verla a ella, pero en su lugar, me encuentro con la mirada apurada de Mikel, que me trae el café y se marcha abochornado sin apenas cruzar palabras. ¿A qué estás jugando, Nora? *** Salgo de mi oficina buscando a Nora, no hay rastro de ella en el departamento de creatividad, ni en el de contabilidad, ni el de organización. Pregunto a algunos empleados por ella y nadie sabe dónde está. No la han visto desde primera hora de la mañana. ¿Dónde se mete esta chica?

-Primo, ¿qué buscas?-me pregunta cuando me cruzo con él. -Mejor dicho, a quién busco-aclaro y veo una sonrisa divertida en el rostro de Gorka. -Buena suerte-me responde burlón. Ignoro su comentario sarcástico y bajo de planta. Llego a recepción y ni rastro de la chica de los recados. Sé que no puede ir muy lejos, la he visto esta mañana. Veo a la señora de la limpieza y no dudo en preguntarle por ella. -Perdona, Amaia-creo recordar que se llamaba-, ¿has visto a Nora?-le pregunto, y sigo mirando a nuestro alrededor. -Sí, querido, lleva toda la mañana en la sala de archivos-me responde con una sonrisa cálida. -Gracias. Conque en los archivos... «Si pensabas que así podías librarte de mí, la llevas clara», masculla mi mente malhumorada. Voy molesto, bajo las escaleras hasta la planta inferior. ¿Por qué se esconde? Justo cuando estoy llegando, camino en silencio para observarla. La encuentro como un pez libre en el agua. La observo sin que se dé cuenta, como un lobo antes de devorar a su presa. Cada gesto, cada movimiento, lo hace con cariño, con pasión. Se mueve con una elegancia de la que no es consciente, tan ágil como el revoloteo de una golondrina. Nora ordena los archivadores, los vuelve a colocar en su lugar y después toma el siguiente. Observo como a veces frunce el ceño por la concentración o se muerde el labio inferior, de forma inconsciente, y siento que algo en mi interior se activa, una oleada de calor me abrasa el cuerpo. Trago saliva e intento mantener la calma. Esta chica es adorable. Veo como se pone de puntillas para colocar un archivador, pero no llega bien al estante. Entonces me acerco con cuidado. Sé que aún no es consciente de mi presencia, por ello actúo con cautela. Lo tomo con suma delicadeza de las manos y lo pongo en su lugar. Ella se queda quieta e inmóvil. Poco a poco, se gira y queda frente a mí, levanta la mirada hasta cruzarse con la mía. Al verme, abre los ojos como platos y un ligero rubor se enciende en sus mejillas. -Buenos días-la saludo-. Solo vine a ayudarte-miento.

Por un instante, presiento que va a decir algo. Pero sus palabras desfallecen antes de salir por sus rosados labios. Rompe el contacto visual y agacha la mirada azorada, dejándome ver sus espesas y largas pestañas, que detienen mi respiración. «¿Qué te pasa?», le pregunta mi mente. Ella mira nerviosa para los lados, intenta encontrar una salida y alejarse de mí. Pero entonces apoyo mis manos en la estantería de atrás, y la dejo sin salida. La rodeo con mis brazos. «No te vayas», suplico mentalmente. Estoy a escasos centímetros de ella y su aroma tan dulce y delicado me descoloca por completo. Respiro y tomo aire un par de segundos antes de comenzar a hablarle en tono calmado. -¿Por qué huiste de mí cuando salimos del ascensor? Sé que mi pregunta le pilla desprevenida. Nora me mira con sus enormes y oscuros ojos, llenos de preocupación. Mi mirada se detiene en sus labios, que se cierran para tomar saliva antes de hablar. -Tenía miedo-logra decirme. -¿Miedo de qué?-pregunto confundido. -De usted-me responde y vuelve a esquivar mi mirada. -¿Por qué?-su respuesta me deja desubicado, fuera de lugar. Pero necesito una explicación. -Estaba asustada, pensé que usted podría confundir el abrazo. No lo conozco, ¿sabes?-Me reprende, mirándome a los ojos y veo la barrera que su alma ha levantado y que ahora nos separa. Una barrera que antes no existía. -Sé muy bien distinguir los sentimientos, Nora-replico con voz calmada, a la vez que le aparto un mechón de pelo de la cara-. ¿Por qué usaste, ayer la canela en el zumo de limón de Leire?-le pregunto aun sabiendo la respuesta. En ese instante veo el miedo en su mirada. «No tengas miedo», suplico mentalmente. Pero ella no dice nada, espero que responda. ¿Qué escondes detrás de esa mirada indescifrable? ¿Por qué todo cambió cuando llegó Leire? Mi mente sigue haciendo preguntas, pero sello mis labios. Esperando una respuesta por su parte. -Yo... no sé de qué me hablas-responde con mirada esquiva. No puedo evitar sonreír al saber que me diría algo así. Pero sus pestañas se mueven al parpadear y sé que está buscando otra respuesta. Se mueve intentado escapar de mis brazos. -No más huidas-le pido.

-Por favor, señor Aron-me suplica angustiada. -Está bien, me aparto-respondo dándome por vencido-. Pero no te alejes. Ella se aparta un poco de mí, apoyándose en una mesa cercana, y yo me dejo caer sobre la estantería, tomando una distancia prudente como ella me ha pedido, pero no demasiada. -Nora, ¿por qué le pusiste canela al agua con limón de Leire?-le pregunto tranquilo una vez más-. ¿Sabías que ella es alérgica? Nora no me dice nada. Pero veo el asombro y el miedo en sus ojos, supongo que no era plenamente consciente de que ella era alérgica. Pero no logro entenderlo, por qué lo hizo. -¿Por qué hiciste eso?-vuelvo a insistir, veo la lucha interna en sus bonitos ojos. -De verdad que lo lamento. No tenía ni idea de lo que le podía pasar.-Hace una pausa, y entrelaza sus manos, nerviosa-. Pero solo le puse un poquitoaclara a la vez que une su dedo pulgar y su índice-. Solo fue una pizquita de nada-insiste. Esta chica me vuelve loco. Hace que pierda toda mi barrera de autocontrol, cuando me mira inocente. Sé que tenía una razón para lo que hizo. Celos, tal vez. Solo quiero que lo reconozca. Pero ¿por qué la presiono? Es porque ansío saber si yo también causo efecto en ella. Soy egoísta, lo sé. -No importa la cantidad que usaste de canela-atajo molesto-. Solo quiero saber ¿por qué lo hiciste?-le pregunto con calma fingida. -Verás, es que esa mujer...-comienza a decir-. ¡No es su novia!-exclama con los ojos muy abiertos-. Y parecía un pulpo sobándolo ahí a su antojo. Estuvo en la agencia molestándole por la mañana, después por teléfono y se plantó en su casa.-Hace una pausa y yo estoy alucinando-. Entonces, como me tenía que marchar, no quería que cuando estuvieses solo te siguiese acosando. Me suelta y veo el arrepentimiento y el asombro en su rostro. Abre sus ojos como platos, casi sin dar crédito de lo que acaba de confesarme. Intento ofenderme, pero no puedo. Sonrío divertido ante lo que acabo de oír. Esto no puede ser real. -Digamos que estabas celosa porque me tocase-intento ir aclarando términos.

-Sí. Es decir, ¡NO!-exclama alarmada-. ¡Nada de eso!-niega-. Solo... quería... protegerle.-Creo que ni ella misma se cree lo que acaba de decir. Se muerde el labio inferior nerviosa, y veo el rubor en sus mejillas. Es adorable. -¿Protegerme?-pregunto completamente aturdido-. ¿Crees que no puedo cuidarme solo?-le pregunto, mientras extiendo mis brazos, mostrándole lo grande y corpulento que soy. La miro molesto y confundido, no la comprendo. Pero ella está atónita observándome. -Es mi vida personal-le aclaro. -Yo lo siento-me responde avergonzada-. Usted lleva razón. No sabía que le molestaría mi intromisión-afirma arrepentida. Logra decirlo con un nudo mudo en su garganta. Veo como traga saliva y todas mis barreras se desvanecen al verla tan frágil y vulnerable. -Nora...-comienzo a decirle. -No comprendo ¿por qué tanto en tan poco tiempo?-logra decir molesta, sumida en sus pensamientos. Esas palabras quedan en el aire, como una pregunta a sí misma. Su mirada es impenetrable y me quedo embelesado ante esos ojos tan intensos. -¿Qué quieres decir?-No sé a qué se refiere-. Háblame abiertamente-le pido, tengo necesidad de comprenderla. Veo por un instante la duda en su mirada. Creo que va a decir algo, pero nuevamente sus palabras desfallecen antes de salir por sus dulces labios. Los aprieta, forma su boca una fina línea, como intentado no decir lo que verdaderamente piensa. Me acerco a ella, le acaricio con la mirada, pero presiento que algo en ella cambia, poniéndose a la defensiva. Da un paso hacia atrás y me mira molesta. -Es mi jefe-dice con mirada distante-. ¿Qué hacemos aquí hablando de su vida privada? No me importa lo que usted haga-responde a la defensiva, con sonrisa de indiferencia fingida. Su respuesta no puede dejarme más fuera de lugar. No la comprendo en absoluto. Como puede ser tan sencilla y a la vez tan compleja. Primero huye de mí en el ascensor, después sin conocerme me critica. Luego, estamos en mi casa y creo que somos amigos, que hay algo especial entre nosotros. Y ahora, se distancia. ¿Acaso es bipolar? -¿Qué pretende con venir aquí e intimidarme? Tengo novio y usted es mi jefe-aclara con voz mordaz.

No salgo de mi asombro tras oír esa última declaración. La realidad me azota de golpe, como un puñetazo en el estómago. Ella está en lo cierto, soy su jefe, y ella, una empleada. «Tiene novio», me recuerda mi mente, me siento abochornado. Se me seca la boca de los nervios y trago saliva. Me siento como un quinceañero al que acaban de darle calabazas. Me doy cuenta de que, tras hacer esa confesión, Nora está aterrorizada mirando hacia el suelo. Intento pensar en algo en lo que decir que no la aleje aún más, pero no se me ocurre nada. Sus enormes ojos color café se elevan para mirarme y luego vuelve a dirigirlos hacia el suelo. Me siento perdido en el caos de su mirada. Noto su respiración irregular y sus labios rosados entreabiertos, que desbocan mi corazón. Cierro los ojos un instante, intentando mantener todo mi autocontrol y ser responsable. No puedo forzar las cosas. «Asúmelo», me aconseja mi mente. -A partir de ahora, solo verás a un jefe frente a ti-afirmo seguro de mis palabras. Me siento dolido y decepcionado, pero me prometo cumplirlo. Veo que no va a decir nada más y tampoco va a mirarme. No tendría que haber venido a buscarla. ¿En qué cojones estaba pensando? Esta chica me vuelve loco, en todos los sentidos de la palabra. Me saca de quicio. Ayer actuó con un ataque de celos agregándole canela a Leire en el zumo de limón, y ahora afirma que tiene novio. ¿A qué juega? Una vez junto al ascensor, pulso el botón impaciente y, mientras espero, miro al techo sintiéndome derrotado. No me esperaba que nuestra breve amistad tomase este giro tan inesperado. -Señor Aron-me llama con voz suave y observo que esta junto a mí, con mirada nerviosa-. ¿Estoy despedida? No puedo evitar mostrar mi asombro ante esa pregunta. Me froto el mentón con gesto pensativo, ¿por qué me pregunta con tanta insistencia si está despedida? -No-respondo atónito. -Gracias, porque me encanta trabajar en la agencia-me responde con una sonrisa que le ilumina el rostro. No cabe duda alguna, es bipolar.

-Me parece excelente-atajo, me subo en el ascensor y ella asiente, mirándome con esa mirada tan pura e inocente suya. Niego para mí mismo, incrédulo. «Esconde algo», me advierte mi mente. No creo que esconda nada. Solo es una buena chica, muy decente. No era de extrañar que tuviese pareja. Debo alejarme de ella, dejarla en paz. Tal vez la sobrepasé siendo tan cercano, no teniendo ninguna barrera desde el primer instante en el que la conocí. La ofendí. Pero, como le he prometido, no voy a volverla a decepcionar. Solo voy a ser su jefe.

7 NORA Ha pasado una semana desde aquella discusión con Aron en la zona de archivos. Mikel no podía seguir llevándole el café y los documentos al señor Aron para siempre, ya que entiendo que ese no es su trabajo. Desde ese día no he vuelto a estar a solas con Aron, ni tampoco hemos vuelto a tener ningún tipo de conversación. Bueno, sí que hemos intercambiado alguna que otra palabra monosílaba (gracias y de nada), y ha sido a la hora de llevarle el café. Pero nada más. Él, la mayoría de las veces, esquiva mi mirada, y cuando siento que me observa, soy yo quien evito hacer contacto visual. Solo un par de veces nuestras miradas se han encontrado, y he sentido la molestia y la confusión en su mirada. Una mirada tan profunda e intensa que, a pesar de intentarlo, no me es indiferente. El día que estuve en la sala de archivos, solo quería evitarlo, por la simple razón de que tenía miedo a mirarlo a los ojos, a estar cerca de él y sentir. Sentirme bien, sentirme viva. Porque cuando él ha estado cerca de mí, he sentido cómo mi corazón adormecido se despertaba. Notaba cómo el hielo del frío invierno en el que vivía mi alma se estaba descongelando ante la calidez de su sonrisa; y salían los primeros brotes verdes, llenos de vida, de esperanza, de ilusión. Pero no podía engañarme. No podía sentir eso por él. Era Aron Salguero. Él no sabía nada de mí, no sabía quién verdaderamente era y si lo descubría, dejaría de interesarle. Él es una persona correcta, sincera, integra, buena... y desde que lo conocí, no hago más que mentirle a la cara. No podía crearme ilusiones con alguien como él. No podía volver a enamorarme y después perderlo todo. Sé lo que él buscaba en el archivo, quería que reconociese que sentí celos, pero no lo admití. Al menos no en voz alta, no a él. Porque eso era Aron, era sentir, ilusionarme, soñar, vivir... Todas mis emociones se descontrolaban cuando estaba cerca de él. Tuve miedo a

mentirle. Porque cuando lo miraba me sentía tan frágil como las alas de una mariposa. Me gustaba, había algo en él que me atraía, me hipnotizaba. Tenía miedo a sentir tanto en tan poco tiempo. Estoy con Zoe bajo la luz de la luna que se refleja en el río Nervión. Frente a nosotras cientos de casas de Portugalete lo iluminan todo. Junto a ellas, el puente colgante rebosa de majestuosidad con sus luces, que parecen estrellas caídas del cielo. Estar aquí, comiendo pipas con mi hermana, me reinicia. Inspiro lenta y profundamente. Ambas contemplamos el cielo pulcro de esta cálida noche primaveral. Por más que le cuento todo a Zoe, sigo sin comprender cómo pude tener el valor de agregarle canela al zumo de limón de esa irritante mujer. «Fueron los celos, querida», me dice con arrogancia mi pequeña yo interior. Sé que me irritó ver que era un pulpo y solo quería acapararlo para ella. Pero no debí hacerlo. -Le mentí-me lamento una vez más-. No sabe ni siquiera quién soy. -No te tortures más, hermanita, tal vez es mejor así-me responde con su voz cantarina mientras me pasa un brazo por mi hombro. Me trae hacia ella y me abraza con cariño-. No estuvo mal que le dijeras que tenías novio, él no sabe tu historia. Eres una chica especial, y es mejor que no descubra tu verdadera identidad-añade con una sonrisa pura que le empequeñece sus enormes ojos verdes, a la vez que me da un beso en la mejilla. -Lo sé-admito, sintiéndome pequeña. -Además, si como dices, esa Leire era tan serpiente, se lo tenía bien merecido. Habría que haberla visto, tan repipi y tan colorada, como si se hubiese tragado un pimiento chip-aclara con rostro expresivo. Ambas reímos a carcajadas ante la cómica situación. Aunque sé que no estuvo bien, actué con mis instintos más primarios. Y me fui de allí, segura de que su ansiada cena con Aron tendría que esperar. No puedo evitar acordarme de Eder, y cuando lo hago, suelto un suspiro que me sale del alma al contemplar un lucero que brilla con intensidad entre tantas estrellas. Una vez más, siento que está aquí conmigo, con nosotras. Sonrío tristemente. Ojalá todo hubiese sido diferente. «Te quiero», le susurra mi pequeña yo interior, con anhelo. Sé que mi amor por él ha cambiado, se ha

transformado, se ha intensificado. Es un amor que se ha vuelto puro, verdadero y eterno. Porque siento que él siempre va a formar parte de mí. Es él, el ángel guardián de mis sueños. -¿Y si es él?-rompe el silencio Zoe y da un sobresalto, como si hubiese tenido una iluminación divina. -¿Quién es él? ¿Qué dices?-le pregunto confundida, sin saber a lo que se refiere. -Aron Salguero-me aclara con mirada curiosa-. ¿Y si es él?-me pregunta ansiosa-. Como te dijo Eder, tu segunda oportunidad. -Nah-respondo-. Es imposible. Aron es...-Hago una pausa recordándolo con su aspecto tan desenfadado, tan informal-. Es todo lo contrario a Eder. -¡Exacto!-exclama-. Eso es. La vida lo ha querido así, para que puedas amar a los dos por igual-afirma con una enorme sonrisa. Orgullosa de sus propias palabras. -Aron es... salvaje, es como el lobo feroz del cuento-afirmo sumida en mis pensamientos-. Es indomable, seguro de sí mismo, libre y muy atractivorespondo embobada al recordarlo-. No soy para nada su tipo, solo hay que ver a su exnovia. Todos hablan de la perfecta pareja que hacían. -¡Ay, hermanita!-añade cansada y bosteza-. Lo mejor es ser como yo. Tengo amores platónicos y, por esos, no se sufre. Por el camino de regreso a casa, escucho parlotear sin parar a mi hermana. Ella me cuenta sus amores platónicos, como Ian Somerhalader o Jimmy Garappolo. Sonrío divertida al oírla. Me explica entusiasmada que un amor así siempre se está libre de sufrimientos. Solo le aportan alegría a su vista, pero ningún desconcierto ni desilusión, porque no espera nada de ellos. Aunque me confiesa que tiene un nuevo amor platónico, y este lo conoce en carne y hueso. Cuando me lo dice, la miro atónita y ella, casi en un susurro con la boquita del tamaño de un piñón, me dice el nombre de Gorka. Sí, Gorka, el primo de Aron. El hombre que casi la atropella con su coche, ella lo insultó y a él se le derramó el café encima. Como ella bien dice, todo un comienzo de novela romántica. Se volvieron a ver el día que Gorka me acercó al refugio, a pesar de que se lanzaron alguna que otra indirecta muy directa. Gorka terminó remangándose su cara camisa de marca y comenzó a darle biberones a

aquellos hambrientos y pobres cachorritos junto con nosotras. Mostrándole a Zoe el gran corazón que tiene. *** Por la noche en mi cama contemplo las estrellas a través de mi ventana. Y pienso en lo que me ha dicho Zoe. Y si fuera Aron. Cuando murió Eder, decidí dejar de sentir. No quería, me negué a ello. Porque había experimentado que amar a veces duele. Pero creo que enamorarse es inevitable, es algo que no se planea, simplemente sucede sin previo aviso. Porque el amor del bueno es aquel que es puro y sincero. No lo podemos ver, pero lo sentimos en el latir de nuestro corazón. Reconozco que amar a Aron Salguero sería un amor imposible. Pero me encanta recordar de nuevo aquella tarde que pasé en su casa, trabajando para dejar preparadas las muestras en 3D, lo bien que me sentí junto a él. Mis pensamientos me hacen reconocer los sentimientos que albergo hacia Aron. Es un sentimiento inesperado que se coló bajo mi piel desde el primer momento en que nuestras miradas se cruzaron. Cierro los ojos un instante e inspiro. Por un momento siento su aroma envolverme. Ese perfume tan suyo que lo hace único y peculiar. Ese aroma sutil a viento, a lluvia, a sándalo, a libertad. El sonido de su sonrisa sonora, vibra como un recuerdo vago en mi interior. Y un hormigueo agradable se despierta en cada latido de mi corazón y poco a poco va acariciándome toda mi piel. Entonces lo recuerdo todo, que a la vez ha sido tan efímero como una pompa de jabón. A pesar de la distancia que hemos tomado el uno con el otro. Reconozco, por primera vez, que cuando estoy cerca de él mi corazón adormecido comienza a despertarse al sentir el latir de su corazón al compás del mío. Entonces, me dejo llevar por el sueño... En el que aparece un lobo negro, feroz y salvaje. Pero no le tengo miedo, me acerco y lo miro con curiosidad y cariño. Acaricio su oscuro pelaje, que es suave... De repente, me encuentro con unos ojos marrón chocolate que me observan con intensidad y siento que, a través de su mirada profunda, puede ver las costuras de mi alma.

*** Los días van pasando y todo parece transcurrir con total normalidad. Esta noche es la gala de celebración de los arquitectos de Bilbao, por eso hay menos personal en la agencia. Muchos de los que trabajan en el

departamento creativo, de diseño y organización están fuera con los últimos preparativos del evento. Por lo que tengo un poco menos de trabajo, pues no hay tanta gente que me estén pidiendo cafés, archivos, fotocopias entre otras muchas cosas. Estoy en la planta de contabilidad. Observo a Gorka trabajar en su oficina y miro de forma disimulada hacia la puerta de cristal que muestra la oficina de Aron. Él está recostado sobre el respaldar de su silla y habla por teléfono despreocupado. Un suspiro de añoranza se me escapa involuntariamente, ha cumplido con su palabra, solo actúa como mi jefe, me da órdenes y yo las acato. Ayer le entregué equivocado un informe y con frialdad me pidió que lo repitiese, dejándome bien claro que ese fallo no lo volviese a cometer. No pude casi mirarle a la cara avergonzada, me disculpé. Pero él, en cambio, guardó silencio, su mirada era insondable, vi cómo apretaba su mandíbula y desvió de nuevo la vista a lo que estaba haciendo. Amaia se acerca a mí y me sonríe con tristeza. Ella y Mikel saben todo lo que pasó los primeros días de Aron llegar a la agencia, y ahora, todo ha quedado en una relación estrictamente profesional. Amaia me hace un gesto con las cejas señalando al pasillo central, por el que camina haciendo un pase de modelos Leire, viene con un minivestido ceñido a su esbelta silueta que no deja nada a la imaginación. Cuando nos mira, lo hace con suficiencia, y enseguida, toca la puerta de Aron con una enorme sonrisa falsa. Al levantar Aron la vista, se da cuenta de que los observo y, como si me quemase su mirada, me doy la vuelta abochornada. -Te ha pillado-afirma Amaia, y finge limpiar el polvo de una estantería. -¿Tú crees?-pregunto con preocupación. -Claro, no hay que ser muy tonto. Te llevas todo el día trabajando en esta planta porque te conformas con verlo pasar por delante de tus narices y él te pide cafés, con la mera excusa de verte-me responde segura de sus palabras. -No digas bobadas, no estoy aquí por él-miento. -Mejor así, porque corren los rumores de que esos dos están de nuevo juntos-me aclara haciendo un gesto hacia la oficina de Aron. -No me importa-recapacito y miento. -Ella viene casi todos los días y después se van juntos. Justo como ahoratermina de decir y sigue fingiendo que limpia el polvo.

Me giro al oír cerrarse la puerta de Aron y ambos salen hacia el ascensor. Leire lo toma del brazo y sonríe con aire de superioridad, lo mira como si él fuese comestible o todo un trofeo. Yo, sin embargo, no puedo ocultar mi asombro y los observo embobada. «Están juntos», me recuerda mi pequeña yo interior dolida. Veo que Aron me lanza una mirada indiferente y me duele, me entristece. Sinceramente, no lo comprendo. Pero no me da tiempo de pensar demasiado en ello cuando la voz aguda de Berta se cuela como un abejorro molesto en mis oídos. -¡Recadera!-me llama y no puedo evitar soltar un suspiro de fastidio y poner los ojos en blanco. -Sí, señorita Berta-respondo. -¿Estabas poniéndome mala cara?-me pregunta con petulancia. -¿Quién, yo? Para nada-miento mostrándole una fingida sonrisa. -Mira, niña, sabes que soy una mujer de negocios y lo que menos me sobra es tiempo que perder con tus tonterías-suelta de esa forma tan agria, como su cara de pedo contraído-. Estoy muy estresada-recalca. -Eso ya lo veo-replico con fastidio. -No he pedido tu opinión. Y usted, señora, deje de limpiar esa estantería, que lo hace para perder el tiempo-le reprende a Amaia. Ella, sin responderle, coge su cubo junto con su bayeta y se marcha, murmurando algo indescifrable, aunque, seguramente, está insultándola. Como ella dice, a la fregona vestida que tenemos como jefa. -Muy bien, niña, a lo que iba. Necesito un café urgentemente-me exige-. Después, quiero que vayas a los archivos y me subas los eventos de arte que hayamos organizados en los últimos diez años. Fotocópialos, tráeme una copia para mí y déjale otra al señor Gorka. Después, deja los originales de nuevo en sus respectivos archivadores. -De acuerdo, señorita Berta, ¿algo más?-pregunto, y mi pequeña yo interior apunta todo para que no se nos olvide nada. -Sí, haz un informe de los presupuestos de dichos eventos y entréganoslo en formato físico al señor Gorka y a mí. Hasta luego. Hoy puedo llamarme dichosa, porque ha dicho «hasta luego». Esta mujer es insufrible. No creo que la soporte ningún empleado de esta agencia, de eso estoy totalmente convencida. Es más áspera que un cactus.

No puedo hacer otra cosa que acatar órdenes. Me bajo a la sala de archivos en el ascensor y doy gracias porque ya esté arreglado. No me gustaría que Aron se quedase atrapado con esa víbora que tiene como... novia. Porque según me ha dicho antes Amaia, están juntos. Estoy molesta, si pudiese se lo diría, es un actor excelente. Tal vez le tocase las palmas por su fingido interés, de esas miradas profundas que a veces me lanza. Tal vez todo ha sido producto de alucinaciones mías. No lo sé. *** He estado intentando comprenderme un poco, porque este sentimiento de decepción al saber que ellos están juntos me es incomprensible. Me tiene que dar igual. ¡Qué sean muy felices! Tal vez, si ellos han vuelto es porque son tal para cual. A causa de tener la mente tan ocupada se me ha pasado el resto de la tarde volando, son las siete y acabo de dejar el informe en la mesa de la oficina de Gorka. No queda nadie en la agencia y creo que un día más soy la última en salir. Cojo cansada mi bolso y mi chaqueta para irme. Pero me entra la inseguridad del informe que he realizado de los presupuestos. ¿Y si me he equivocado? No quiero que me vuelvan a reñir como el otro día hizo Aron. Así que, para mi tranquilidad, me doy la vuelta y enciendo de nuevo mi ordenador, mejor repasarlo una vez más... por si acaso. Mi móvil suena y veo que es Gorka. -Hola, buenas tardes, Nora, siento llamarte. Pero ¿estás aún en la oficina?me pregunta, con ese tono de voz tan agradable que tiene. -Buenas tardes-lo saludo-. Sí, estaba a punto de salir. -Oh, menos mal-murmura aliviado-. Eres genial-afirma y le respondo con un tímido «gracias» que es casi inaudible-. Me has salvado de tener que ir ahora hasta la ciudad-aclara-. Verás, ¿podrías ir a mi oficina y coger una carpeta verde pistacho que hay en una de las bandejas sobre mi escritorio? -Un momento, voy haciéndolo mientras me dices-respondo y me dirijo hacia su oficina-. Sí, ya la tengo. -Gracias, ¿podrías traérmela a casa de mi primo?-me pregunta, pero sé que es más como una orden-. Es que las necesito para mañana a primera hora, es para nuestro abogado y así no tendría que ir a la empresa. Me descuadraría la agenda-me aclara.

-Verás, es que yo...-intento poner una excusa para no ir a casa de Aron. -Por favor-me suplica-. Pero, si no puede ser, podría pasarme después por tu casa para recogerla-me dice, como otra posible opción. -No se preocupe, se la llevaré. Aunque tardaré un poco en llegar-afirmo y me doy con la carpeta en la cabeza. ¡Soy idiota! Gorka se despide de mí amablemente y yo salgo del edificio, con más líos que un trompo. Pero ¿cómo he podido aceptar. Trago saliva al sentir la incomodidad de tener que ir hasta allí. «Vamos, no mientas, no finjas. Ambas lo estamos deseando», afirma malévola mi pequeña yo interior. «De eso nada. No quiero saber nada de él», me repito mentalmente. *** Al regresar de Bilbao, me he pasado antes por casa. Zoe aún está en el refugio y mis padres acaban de llegar de cerrar la panadería. He venido con la esperanza de que mi hermana estuviese aquí y me acompañase hasta casa de Aron, pero no he tenido esa suerte. El atardecer refleja unas pinceladas anaranjadas en el cielo añil. La tarde es cálida y agradable. Así que decido ir en mi bici, tardaré menos tiempo en llegar que andando y así volveré pronto. Hoy ha sido un día muy largo, no porque haya tenido un exceso de trabajo, pero es de esos días que te levantas cansada y terminas la jornada laboral como si acabarás de correr una media maratón. Sumida en mis pensamientos llego pedaleando hasta la casa de Aron. La entrada de los coches está abierta y hay varios aparcados dentro. Miro a mi alrededor y no veo a nadie. Me bajo de la bici y la apoyo en la pared, cojo mi bolso y la carpeta. Suelto el aire, nerviosa. Me detengo ante la puerta de Aron. Cierro los ojos un instante y vuelvo a tomar aire, para llenarme de valor y llamo al timbre decidida. Tal vez estén viendo un partido de fútbol. La puerta se abre y un chico con una camisa celeste junto con unos pantalones cortos blancos, pelo castaño claro con un corte clásico, ojos verdes y sonrisa radiante, me sonríe a modo de saludo. -Hola, ¿está Gorka?-pregunto con una sonrisa amable. -Sí, pasa, ¡vamos, no te quedes ahí!-me invita. Ambos andamos en silencio hacia el interior de la casa. Pienso en lo diferente que es estar aquí esta vez, en comparación con aquel día en el que

cociné con Aron y pasamos la tarde trabajando en completa afinidad. «Como si nos conociéramos de toda la vida. Como una pareja», murmura borracha de amor mi pequeña yo interior. «Tampoco exageres», me regaño. Conforme nos vamos acercando al salón, se oye música y las voces de más gente. ¿Acaso hay una fiesta? Pasamos por el salón y todos están en el jardín trasero. La mesa está llena de botellines de cerveza y platos de comida. Me avergüenzo de estar aquí, no pinto nada. «Tranquila, le damos la carpeta y nos vamos», me anima mi pequeña yo interior. Un grupo de chicas me observan y entre ellas veo la mirada irritada de Leire. Quito la vista rápidamente de ellas, me siento abochornada. Busco desesperadamente a Gorka para darle la carpeta e irme pronto a casa. Pero mis ojos se detienen en la espalda ancha y musculosa de la camiseta sin mangas de algodón de Aron. Está asando la carne en una parrilla de carbón. Veo cómo se mueve despreocupado al son de la música. Toma un trago de un botellín de cerveza y ríe alegre al comentario de un chico que está junto a él. Mostrándole una sonrisa radiante y relajada, a juego con su perfecto pelo revuelto. Dándole ese aire natural, salvaje y peligroso, tan característico de él. Pero cuando sus ojos se detienen en mí, su mirada se ensombrece y se llena de confusión. Veo cómo camina hacia mí, con paso decidido y mirada atónita. Por cada paso que él da, más pequeña e insegura me siento. Noto el rubor aparecer en mis mejillas, sujeto con fuerza sobre mi pecho la carpeta, como si esta fuese mi tabla salvavidas y aparto la vista de él. -Nora, ¿qué haces aquí?-Lo miro fugazmente avergonzada de su presencia que lo acapara todo-. ¿Quieres algo de beber?-me pregunta con amabilidad. -No, gracias-afirmo con fingida seguridad. Miro a sus intensos ojos y su sonrisa embaucadora-. He venido porque... -¡Hola, Nora!-La voz de Gorka alegre y despreocupada hace que mi atención se centre en él-. Mil gracias-me dice y hace un gesto de agradecimiento, junto con su particular sonrisa carismática y yo le respondo con una sonrisa cortés. -Esta es la carpeta que me pidió-añado amablemente. -Genial, un momento, Nora, no te vayas, me llaman-me responde Gorka distraído.

Sin esperar respuesta alguna, Gorka se aleja de mí. «No me dejes sola», suplico mentalmente. Ya tiene la carpeta, no se molestará porque me vaya, nadie aquí notará mi ausencia. Aron tampoco estaba cuando Gorka se acercó para que le entregase la carpeta, él, con su rostro serio y mirada sombría, entró en la casa. Tal vez se ha molestado de verme aquí. Gorka está alejado del bullicio hablando por teléfono. Así que mi misión aquí ha terminado, es hora de volver a casa. Pero justo cuando me doy la vuelta, veo a Leire que camina hacia mí, como una hiena salvaje a punto de atacar a su presa. -¿Qué haces aquí, recadera?-me pregunta con petulancia-. Esta no es una fiesta de empleados. Ignoro sus palabras hirientes, a juego con su sonrisa frívola. Me siento incómoda ante sus palabras vanidosas, trago saliva e intento mantener la calma. «No merece la pena», me recuerda mi pequeña yo interior. Guardo silencio a sus palabras y me dispongo a marcharme de este lugar cuanto antes. Pero, justo cuando doy un paso para irme, Leire me agarra del brazo. -Ah, ya entiendo. Eres la camarera, ¿no? Sus palabras ofensivas me hacen buscar a Gorka, que sigue muy lejos de mí y está de espaldas a nosotras. Mi pequeña yo interior se ha remangado y, si por ella misma fuese, ya le habría dado un buen pellizco en su esquelético cuerpo. El resto de chicos está a lo suyo y, si miran, solo ven que estamos conversando. Pero no saben que esta mujer es una víbora. Miro al interior de la casa y veo a través de la ventana de la cocina a Aron atareado. Intento soltarme de su agarre, pero no me deja. -Es Aron Salguero. Guapo, rico, genial, inteligente, soltero... Inalcanzable para ti. ¿Entiendes?-sus frías palabras se me clavan como puñales en mi corazón-. No tienes ninguna posibilidad con él-me aclara. -Tengo novio-afirmo mirándola a los ojos con valentía y soltándome de su agarre con fuerza. -Muy bien, me gusta que sepas tu lugar-me responde con una sonrisa vacía. No soporto ni un segundo más estar en este lugar, y mucho menos a la hiena de Leire. Una barbie por fuera, pero una víbora por dentro. Me alejo de ella, con la seguridad de que esta conversación se ha terminado.

No sé muy bien cómo pasa, pero cuando soy consciente de todo, Leire ha tropezado conmigo adrede, chocando su hombro con dureza y seguridad. Pillándome desprevenida ante su ataque y lo siguiente que sé es que estoy sumergida en la piscina fría de Aron. Siento que el agua helada me hace sentirme nerviosa, me llena de inseguridad y me hace sentir vulnerable. Cuando salgo a flote, siento que me falta el aire, mis pulmones me queman. Muevo mis piernas enérgicamente para mantenerme en la superficie. Chapoteando como una cría pequeña. Todo parece suceder a cámara lenta, Gorka me habla, pero soy incapaz de oír sus palabras al sentir tanto ruido en mi mente. Él y varios chicos están en el borde de la piscina y me tienden la mano para sacarme, alzo mis brazos y siento como tiran de mí sacándome de la piscina. Sus rostros son el claro reflejo de la preocupación, al ver que estoy bien, varios de ellos se alejan un poco. Pero Gorka sigue hablándome con el ceño fruncido. Me abrazo a mí misma al sentir cómo tiembla mi alma. Noto la risilla de Leire y sus amigas, que se divierten de la situación, y entre tantas miradas, no encuentro la que busco. Aron no está. «¿Qué esperaba?-me pregunta molesta mi pequeña yo interior-. No es tu héroe, si quieres salvarte, debes hacerlo tú misma», me recuerda. Gorka me mira con atención y me pregunta una vez más si estoy bien. Asiento avergonzada y fijo la mirada en mis zapatos mojados. Ambos entramos en la casa, le pido disculpas a Gorka, pues me excuso, diciéndole que no sé qué me ha pasado. Él una vez más insiste en que no tiene importancia. Pero veo como le lanza una mirada acusatoria a Leire. Gorka me dirige al baño, pero la puerta está cerrada y en el interior se escuchan las risas de dos chicas. Entonces, me guía al cuarto de la colada, donde hay una secadora. Me deja unos minutos y se excusa para buscarme unas toallas, pero enseguida vuelve y me regala esa sonrisa suya tan cercana de que todo está bien. -Lo siento mucho-me disculpo nuevamente. -No pasa nada, sé muy bien lo que ha pasado-afirma-. Lo importante es que estás bien-me responde pensativo-. Lo siento, todo esto ha sido por la carpeta-recapacita y añade con cierta culpabilidad en su mirada. -Cuando me seque un poco, me voy directamente-le aclaro. -Por supuesto, muchas gracias, Nora. De verdad que lo siento-vuelve a insistir apurado. Sin decir nada más, Gorka se marcha dejándome sola.

Me quito mi ropa y me envuelvo en las suaves y esponjosas toallas que me ha traído, huelen a lavanda. Meto la ropa en la secadora y cuando me fijó en mi bolso, siento un mal presentimiento. Saco mi cartera que está empapada y mi móvil que se ha ahogado conmigo en la piscina. No puedo evitar soltar un lamento desesperado, que se unen a las lágrimas de tristeza que vuelven a mojar mi rostro. Pulso los botones laterales del móvil y sigue con la pantalla en negro. Fue un regalo de Eder, no enciende. Trago saliva, intentando calmarme, no es un móvil cualquiera, tiene valor sentimental. Intento salvarlo. Lo seco como puedo con la toalla, le quito la funda de silicona, trato de desmontarlo, pero es inútil, ya que es de una sola pieza. «Eder, cuánto lo siento. No funciona, se ha estropeado». Estoy sentada en el suelo, abrazándome, intentando recomponerme de tantos sentimientos encontrados. No tendría que haber venido, no tendría que haberla escuchado, pero ya todo lo que me diga es para nada. La puerta se abre y la presencia de Aron lo llena todo. Entra como un vendaval en la humilde habitación. Su mirada muestra desesperación y preocupación. Cierra la puerta y se acerca a mí. -¿Qué haces aquí?-le pregunto furiosa. -¿Cómo ha ocurrido?-Aron evade mi pregunta y me observa con intensidad. -¿De verdad quieres saberlo?-le pregunto con ironía y furia en mi mirada-. Eres igual que ella, me alegro de que sea tu novia. -Tranquila, respira-me pide Aron con voz cálida. Me levanto llena de rabia y reconozco que me duele mirarlo. -No me voy a tranquilizar-le digo a la vez que lo empujo furiosa. Pero no se mueve ni un milímetro y me sujeta por un instante por las muñecas. Hace caso omiso a mis palabras y eso solo me molesta con él. Siento el dolor agonizante en mi ahogado corazón. Entonces, dejo libre toda la angustia que desborda mi interior. Las lágrimas surcan mis mejillas y se me encoje el alma de tanto llorar. Aron me suelta de su agarre. Desvío la vista hacia el suelo rendida y vuelvo a ponerme en cuclillas junto a mi móvil. -Por favor, cálmate-me pide con voz aterciopelada, y se pone de rodillas frente a mí-. No puedo entenderte si no me lo explicas.

Me gustaría odiarlo. Enfadarme con él por estar con ella. No comprendo cómo puede haber estado tan distante conmigo todos estos días y ahora ser quien me calma este dolor. Me enojo conmigo misma al sentir estos sentimientos tan contradictorios hacia él. -Mi móvil-logro decir y le muestro mi teléfono apagado-. Fue el regalo de su última Navidad.-Lo miro desesperanzada y se me escapa un hipido de desolación-. Nuestras fotos, nuestro wasap Todo se ha perdido, por culpa de la estúpida de tu novia. Rompo a llorar desconsoladamente. -Tranquila, deja de llorar. Entiendo que tiene mucho valor para ti-me responde con voz calmada y una mirada llena de cariño-. Vamos, levanta, sacaremos las fotos y todo lo que haya en la memoria. Ven-me pide. Le hago caso, pero cuando siento que va abrazarme doy un paso hacia atrás. No quiero que me abrace y me diga que todo está bien, porque no es cierto. No quiero que me toque. No quiero creer sus palabras. Aprieto mis labios, intentando que no me tiemblen. Las palabras hirientes de Leire me azotan en mi sufrido corazón. Veo como me observa dolido y decepcionado. El pitido de la secadora al terminar me hace volver a la realidad, tomo aire y me armo de valor para hablarle. -Puedes salir, por favor-le pido en un débil susurro. Aron sigue quieto frente a mí, en su mirada se ve una lucha interna. Tiene las manos cerradas como puños, intentando retener sus propios sentimientos. -Por favor-vuelvo a insistirle, mi voz suena como un alarido desesperado. Veo el dolor del rechazo en su mirada, no dice nada y al salir da un portazo que me rompe el corazón. Necesito volver a casa. *** Cuando llego a casa, soy un volcán de emociones. Zoe aún no ha llegado de trabajar y yo estoy deseando que mi día acabe. Lloro al contarles a mis padres lo sucedido, omito la parte de Leire, solo les digo que me caí en la piscina y mi móvil con todos los recuerdos de Eder se ha estropeado. Mi padre me abraza, me besa el pelo y me promete que todo tiene arreglo. Coge el móvil, le quita el cristal templado y lo mete en un recipiente de

plástico con arroz que le da mi madre. Sí, con arroz. Dice que es un remedio casero, que el arroz absorberá la humedad. A pesar del tiempo que ha pasado, aún, no es suficiente. Estoy cansada de fingir que todo en mi vida va bien, cuando no es real. Lloro en la oscuridad de mi habitación por todo lo que mi vida ha cambiado. ¿Y si todos nuestros miedos por conseguir nuestros sueños, se hacen realidad? Si mi vida fuese un cuento, ¿quién sería yo? Eder sería el ángel guardián de mis sueños y yo la princesa que sueña con volver a sentirse viva. Una princesa asustada con la vida, que ha conocido a un lobo feroz del que teme enamorarse. Porque presiente que es muy fácil quererlo. Pero el lobo salvaje de mi cuento no sabe que esta princesa está llena de sombras. Que está rota por dentro. Llevo demasiado tiempo haciéndome la fuerte, aparentando que todo está bien, cuando no es cierto. Tampoco es malo ser vulnerable, frágil y llorar si después vuelves a levantarte.

8 ARON Había pensado mucho en mi regreso a la agencia. Me atormentaba la idea de volver sin mi hermano en ella. Pero jamás me acerqué a la realidad de lo que realmente me esperaba. Desde el primer día que llegué, en mi vida se cruzó esa chica, que revolotea como una golondrina por las instalaciones de mi empresa. Esa chica que, desde el primer momento que la vi, algo en mí se activó. Ella, que me observaba molesta y me desafiaba con la mirada. Esa chica, la cual no logro comprender, porque es impredecible. Ella rompe mi barrera de autocontrol y me hace ser impulsivo. Despierta una parte en mí salvaje y desconocida. Esa chica, como bien sabéis, es Nora, y no logro sacármela de la mente. Sé que trabaja en mi empresa, es joven, es inestable, impredecible, vulnerable, sencilla y a la vez compleja. Le prometí tener solamente una relación de jefe-empleada, pero me está costando más de lo que me imaginaba. He intentado alejarme de ella, ser estrictamente su jefe, pero es tan fuerte la atracción que no puedo. «Tiene novio», me recuerda torturadoramente mi mente. Para colmo de mi paciencia, está Leire, incansable por intentar que volvamos a intentarlo, no desiste. Pero no comprende que entre nosotros ya no puede haber nada. Cuando el otro día en mi casa me enteré de que Nora se había caído en mi piscina, sentí impaciencia por encontrarla, por estar con ella, por asegurarme de que estaba bien. Cuando la encontré estaba llorando, asustada, con la mirada atormentada, en el cuarto de la colada, y sentí que algo en mi interior se rompía. No estaba al corriente de lo que había sucedido hasta que ella me gritó, culpando a Leire, clasificándola como mi novia. Me irritaba que la llamase de esa forma. Pero yo solo quería acercarme a ella y abrazarla, como aquella primeva vez en el ascensor. Pero Nora tenía el corazón herido y no dejaba que me acercase. Era como un animal herido que no se deja ayudar. Sentir el rechazo en sus palabras y

encontrarme su mirada llena de lágrimas incontrolables tomando distancia de mí me volvía impulsivo. Tengo sus palabras flotando en el aire, ese móvil tenía un valor sentimental para ella, no sé exactamente por qué, pero tarde o temprano lo descubriré. Llevo evitándola desde aquella discusión en la sala de archivos, claro que la veo revoloteando por las oficinas trabajando con su sonrisa cálida, la torturo trayéndome cafés, justo como hago ahora mismo; y veo la tormenta de sentimientos en su mirada. -La gala de la noche de los arquitectos de Bilbao fue todo un éxito-le digo, intentando nuevamente entablar una conversación. -Me alegro-logra decirme ásperamente. La observo con descaro, veo cómo me mira y cuando nuestras miradas se cruzan un instante, sus ojos se abren como platos, el rubor aparece en sus mejillas y yo le regalo una sonrisa de cariño. -¿Cómo estás?-le pregunto con interés. No logro quitarme de la cabeza su mirada atormentada, abrazada a sí misma en el suelo del cuarto de la colada. -Bien, el móvil ya funciona-me responde con voz ahogada casi inaudible. Me mira molesta y no me importa. Me encanta sentirla cerca. A veces, me parece ver una chispa intensa en su mirada. Justo como ahora, pero enseguida la camufla con su mirada distante. Entonces, me roba una sonrisa. Me gusta que me mire, que lo haga como ella quiera, porque sé que mi presencia no le es indiferente. *** Me informa Berta que acaba de llegar el nuevo cliente, un artista italiano. Por ello, le he pedido que mande a Nora a que lo guíe a mi oficina. Cualquier excusa es buena para tenerla cerca. Me pongo a mirar con desinterés un contrato que me ha mandado antes mi primo, pero intento aparentar estar ocupado, para cuando llegue con el cliente. Me llama la atención oír la risa de Nora acompañada del señor Fiorenzo. Le hago un gesto para que pasen y ella me ignora por completo y sigue hablando en italiano con el hombre. ¿Nora habla italiano?

Sonrío sorprendido al reconocer que no la conozco para nada y cada cosa de ella me deja fascinado. Es una mujer totalmente diferente, es encantadora con este señor. Cuando entran, me acerco hacia ellos y saludo amablemente a nuestro nuevo cliente. Debemos conseguir este evento, nos dará mucho prestigio a la agencia. Nora me hace un gesto, indicándome que nos deja a solas, pero él llama su atención. -Señorita, no hablo mucho español y mi traductor ha tenido un problema para acudir...-Hace una pausa-. ¿Puede quedarse la señorita?-me pregunta con interés a mí. No puedo ocultar mi felicidad de tenerla cerca; y ver cómo se tortura a sí misma porque mi presencia le molesta. -Por supuesto-respondo con sinceridad, ensanchando mi sonrisa. -Lo siento, señor Fiorenzo, pero tengo mucho trabajo-responde con timidez. Entran en mi oficina Gorka y Berta, ambos saludan a nuestro cliente. -Sería una gran consideración por su parte, señorita-vuelve a insistir. Nora se muerde el labio, nerviosa, sus pestañas se mueven al parpadear intensificando esos profundos ojos color café. Sé que está buscando una excusa para poder escapar de mí, pero antes de que diga nada, la interrumpo. -Por supuesto, señor Fiorenzo, se quedará-afirmo, y encuentro su mirada molesta, lo que hace que se me escape una enorme sonrisa divertida en mi rostro-. Tomen asiento. Nora no replica y toma asiento junto a los demás. Berta pregunta incómoda por qué debe ella quedarse, y me entran ganas de responderle mal y dejarla callada un rato. Me he dado cuenta de cómo trata a Nora y estoy comenzando a molestarme cada vez que veo la desaprobación en su mirada. Nora es una gran trabajadora, si sabemos guiarla, apoyarla y creemos en ella, puede llegar a ser una gran mujer en estos negocios. Porque ella puede hacer todo aquello que se proponga. El señor Fiorenzo es pintor, va a montar una exposición de arte y está buscando una agencia que organice el evento. Sé perfectamente que se habrá reunido o lo hará con la agencia de Élégant et jolie es la gran agencia

de la competencia en nuestro sector. Por eso quiero conseguir este contrato, será derribar al gran rival de mi padre, todo un logro para Salguero Corporation. La reunión la lidera de forma inconsciente Nora, que al parecer le ha caído muy bien a nuestro cliente. A veces hacen comentarios en italiano y solo ellos se ríen con coherencia y nosotros nos reímos sin pillar ninguna. No puedo sentirme más orgulloso de ella, es increíble, tan impredecible y tan sorprendente, que me tiene embaucado. Cuando el señor Fiorenzo se centra en mí y ensancha su sonrisa, presiento que hemos ganado la organización del evento, Nora lo ha hecho muy bien. *** Después de la reunión, quedamos mañana para almorzar y formalizar el contrato del evento para la galería de arte de Fiorenzo. La verdad es que creíamos que sería mucho más difícil de persuadir, pues es un hombre difícil y con personalidad, pero Nora se lo trajo a nuestro terreno desde el minuto uno. Por la tarde vuelvo a reunirme con Gorka y llamamos a Nora para que nos informe cómo lo ha hecho. Sinceramente, nos ha sorprendido mucho a todos. Ella, como siempre, tan tímida y distante, le quita importancia a lo sucedido. Aclarando que todo lo que sabía de nuestro cliente lo había leído en una revista. -Vamos, Campanilla, no intentes ser modesta, nosotros no hemos tenido que hacer nada para que trabajase con nosotros-afirma mi primo. -Ya os lo he dicho, es un hombre egocéntrico, solo teníais que dejarlo llevar la voz cantante-nos informa. La observo cómo frunce el ceño, concentrada en el contrato que le vamos a ofrecer, se muerde el labio, nerviosa, y me mira abrumada. -¿Por qué habéis puesto que estaré organizando el evento?-me pregunta inquieta. -Porque sabemos que así no se echará atrás cuando la empresa de Élégant et jolie intente mejorarle el contrato-afirmo con indiferencia. Noto cómo se vuelve a morder el labio, nerviosa, su rostro se ha descompuesto por un instante al nombrar a la otra agencia, pero enseguida ha mostrado indiferencia. No logro comprenderla, ¿qué oculta?

-Serás mi ayudante para organizar el evento-le informo y abre los ojos sorprendida ante mi afirmación, es una excusa más para estar cerca de ella, ¿por qué huye de mí? -¿Qué ocurre?-le pregunta Gorka. -Nada-miente. Sé que lo hace-. Es solo que ¿ellos también estarán en la galería? Quiero decir, la otra agencia... -Supongo que sí, serán invitados por el artista y, bueno, no tienes de qué preocuparte, son inofensivos-intento quitarle importancia al asunto-. Centrémonos en la galería. Durante el resto de la reunión, Nora nos comenta que está convencida de que es un artista y, como todos ellos, le gusta sobresalir, sentirse especial y único. Al parecer, Nora se ha pasado el resto del día buscando información para jugar a nuestro favor con Fiorenzo. Nos comenta que es un hombre muy dinámico y con energía, por ello debemos realizar el evento de su vida para que cada vez que vuelva a nuestro país cuente con nosotros. A Gorka lo llaman por teléfono, se disculpa un momento y nos deja solos. Le regalo una sonrisa amigable, no quiero que le incomode mi presencia. -Leire no es mi novia, no somos nada-afirmo rompiendo el silencio abrumador que nos rodea. -Señor Aron...-Veo la duda en su mirada-. Su vida privada no es de mi incumbencia-me responde a la vez que me esquiva. No puedo evitar sonreír atónito por su terquedad. Ella es diferente a las mujeres que conozco, no sé cómo ganarme su confianza. No sé cómo llegar a ella. -Sigamos hablando del evento-rompe el silencio, la observo y me froto el mentón pensativo. -Muy bien, cierra los ojos.-Ella me mira sorprendida-. Vamos, estamos trabajando, te lo prometo-afirmo con simpatía. Nora me hace caso y mueve sus pestañas cerrando sus bonitos ojos color café. Está nerviosa, frunce el ceño impaciente y sus labios rosados, junto con su perfume de fresas, me impulsa a besarla, pero me contengo. -Piensa en una galería de arte, elegante, sutil pero que sobresalga por su encanto natural-logro decir con voz ronca, Nora frunce el ceño concentrada, es inconsciente de lo bonita que es-. Dime, Nora, descríbeme el lugar. Ella se humedece los labios antes de hablar.

-Es un lugar inmaculado.-Sonríe y noto un cosquilleo impaciente en mis dedos por acariciarla-. Serían colores blancos, rojos y dorados. Los cuadros estarían expuestos en las paredes blancas, iluminados por una luz dorada y pondría alfombras rojas. -También pondremos un catering-añado, y ella asiente de forma inconsciente, es inevitable no ver su pureza. -Pondríamos mesas altas, algunas flores doradas como decoración, camareros repartiendo champán... -Ya estoy aquí.-Gorka entra de nuevo en mi oficina y se carga nuestro momento. Nora abre de nuevo los ojos. Veo como me observa encendida y aturdida, aparece el rubor en sus mejillas, regalándome una inocente sonrisa. -¿Me he perdido algo?-pregunta con interés mi primo. -Sí, ya tenemos pensado cómo será el lugar, los colores que prevalecerán en la galería-afirmo-. Gorka, busca el catering. -De acuerdo. Me ha llamado el señor Fiorenzo, mañana cuando firme el contrato, quiere saber cómo será el cartel del evento-me informa. -Es muy ajustado de tiempo-reconozco, es menos de un día para preparar el cartel. -Es lo que me ha pedido-comenta mi primo, pues sabe que es muy complicado. Observo una vez más a Nora, tiene la vista en una de las copias de las obras de nuestro cliente. Sé que tiene algo en mente, por eso no dudo en preguntarle. -¿Tienes alguna idea del cartel?-le pregunto con interés. Nora me mira sorprendida y a la vez indecisa. -Nora, estudiaste publicidad y marketing, ¿cierto?-le pregunta Gorka. -Sí-responde con timidez-. Pero no tengo experiencia en ello-aclara. Sé que es cierto, es joven para tener experiencia, pero tiene lo más importante, ganas y creatividad. Tiene potencial. Le pongo ordenadas algunas copias de las obras de Fiorenzo sobre mi mesa, sé perfectamente que le había llamado la atención una de ellas. -Nora, ¿cuál elegirías tú para el cartel?-le pregunto con curiosidad-. Dilo con sinceridad-le pido. -Este-me responde señalando el que miraba antes-. La dama que se oculta tras las flores-añade ella.

-A mí también me gusta-añade Gorka. -Pues ya tenemos la base principal, mañana se lo podemos proponer en la reunión-recapacito y añado-. Gracias, Nora. -Si me disculpáis, tengo algunas cosas por terminar-se excusa nerviosa, veo como mi primo le sonríe de forma cortés y ella me mira fugazmente antes de marcharse. Me fijo en la obra que Nora ha elegido, me froto el mentón pensativo. Sinceramente, no sé si me hubiese parado a elegir el mismo que ella. Pero creo que es una buena idea, este cuadro no revela la temática principal de las obras de Fiorenzo y sería todo un misterio para los invitados.

9 NORA Realmente no quiero asistir al evento, no quiero ir a la galería del señor Fiorenzo. La razón es muy sencilla, están invitados a asistir Élégant et Jolie, la agencia de mi padre, es decir, él, su perfecta mujer y la maléfica de mi hermanastra Zumaia estarán allí. Desde el día que conocí a Fiorenzo y él insistió en invitar al señor Goitia, algo en mí cambio. Estoy nerviosa, inquieta, no quiero verlos. Mi principal miedo es que todos descubran quién soy. ¿Qué pensaría Aron? ¿Y Gorka? Soy la hija del principal rival de su empresa. Pero, claro, vivo en el anonimato, no tiene por qué desvelarse mi verdadera identidad. «Tranquila», me pide constantemente mi pequeña yo interior. Pero ambas estamos iguales de nerviosas. Zoe afirma convencida que no va a pasar nada. Serán muchos invitados, no tengo que coincidir con ellos. Además, iré fugazmente, apareceré por allí, saludaré amablemente a todos y me volveré pronto a casa. Ese es el plan. Nada puede salir mal. ¿O sí? Todas las mujeres debemos ir vestidas de blanco y los hombres de traje chaqueta negro. Eso fue una idea más del egocéntrico artista. Llevo un sencillo vestido blanco de tirantes, ajustado a media cintura y suelto hasta las rodillas, con una abertura en el lateral, dándole un toque atrevido, sin pasarse demasiado. Junto con unos tacones de tiras dorados de mi hermana. Zoe me ha ayudado a peinarme. Para estas cosas es ella la experta. Me ha hecho un recogido, dejando suelto algunos mechones, quedando ondulados e informales, sin pasarse demasiado. Estos días han sido una continua lucha interna. Cuestionándome una y otra vez qué hago trabajando aquí. Al principio pensé que podía, que sería fácil. Realmente no tenía otra opción, necesitaba el trabajo y aún lo necesito. Porque tengo una deuda con Zumaia. No he vuelto a verla desde entonces, han pasado un par de meses, sé que me dijo que no quería el dinero, pero se

lo debo. No pienso soplarle ninguna información de la empresa para su beneficio, por eso necesito conseguir el dinero y devolvérselo. No quiero nada de ellos. Y soy consciente de que esta noche cabe la posibilidad de volverla a ver. Soy una persona horrible por aceptar su ayuda, por mentirles a mis padres y que no sepan nada, por engañar a todos en Salguero, por fingir que no me importa Aron... Y todo por miedo a que descubran quién soy. Sé perfectamente la gran rivalidad entre ambas empresas, era consciente de ello antes de entrar allí, pero ahora sé que es más que eso. El padre de Aron odia a mi padre. Aron odia a la empresa de la competencia. Por lo que, si realmente me conociera, me odiaría. Al parecer, eran socios hace muchos años y mi padre lo traicionó, abrió otra agencia y le robó la cartera de clientes. Todo un truhan. Me ahoga la idea de pensar que Aron se entere, porque sé que sacaría sus propias conclusiones y no es cierto, yo no tengo relación alguna con él y su familia. No me parezco a ellos en nada y jamás le haría daño a Salguero Corporation. He sido la sombra de Aron durante la última semana para organizar el evento. Al principio pensé que no podría, pero ha sido mucho más placentero de lo que pensé. Me encanta estar cerca de él, me hace sentir bien y eso me encanta y me asusta. No puedo negarlo, sería idiota al no quererlo reconocer, pero Aron Salguero me gusta. Ya lo he dicho. Es una locura, lo sé. No soy su tipo, también lo sé. Pero podríamos ser amigos, llevarnos bien, como con Gorka. No es tan difícil, esta semana no nos hemos estado tirando los trastos a la cabeza, él ha respetado mi espacio, pero siempre está atento a mí y eso me agrada. -Nora, si no te das prisa, vas a llegar tarde-me grita Zoe desde su cuarto, sacándome de mis pensamientos. -Ya voy-le respondo. *** No soy consciente de la gala hasta que estoy entrando por la alfombra roja. En su interior cientos de caras desconocidas se agrupan en pequeños y selectos grupos junto a las mesas altas que hay distribuidas por la sala. Busco con desesperación alguna cara conocida, en este caso, la de Berta, Gorka o Aron. Nadie más de la agencia asiste a este evento. Daría lo que

fuese por tener aquí a Mikel o a Amaia, pero en su lugar me cruzo con la mirada centelleante de Fiorenzo y le sonrío cortésmente. -Bienvenida, bella dama-me saluda y me hace una elegante reverencia que me hace gracia. -Buenas noches, señor Fiorenzo. Está todo precioso-afirmo. -Sí, me habéis dejado sorprendido. Me teníais intrigados con no mostrarme nada hasta hoy y es mucho mejor de lo que me imaginé-me informa con su sonrisa cordial. -No sabe cuánto me alegro-le respondo-. ¿Ha visto al señor Aron?-le pregunto con interés. -¿Me echas de menos?-me pregunta una voz profunda a mis espaldas, una corriente de electricidad me recorre mi espina dorsal. Me giro instantáneamente para verlo con una bonita sonrisa dibujada en su rostro-. Buenas noches, señor Fiorenzo, espero que todo sea de su agrado-añade Aron mientras le estrecha la mano. -Es espectacular, se lo estaba diciendo a la bellísima señorita Nora-le responde Fiorenzo, cautivado por la perfección del evento. -Nos alegramos mucho-afirma Aron con una enorme sonrisa que lo acapara todo. Su pecho roza mi hombro y tenerlo tan cerca me pone nerviosa. Sentir su aroma tan embriagador y salvaje me llena de vida y eso me asusta. Ambos siguen hablando junto a mí, pero estoy perdida en mis pensamientos. Una luz de alerta roja se enciende en mi mente con la palabra «PELIGRO» escrita en mi mente. Tengo que localizar a los asistentes de la empresa Élégant et Jolie y tenerlos controlados toda la gala, para así, mantenerme alejada de ellos hasta que me vaya a casa. Pero, por más que miro, no los veo. Vuelvo a la realidad cuando el señor Fiorenzo me toma la mano y me la besa a modo de despedida y promete volver a reunirse con nosotros más tarde. Aron posa su mano en la parte baja de mi cintura y con cariño me guía por la galería hasta la mesa donde están Gorka y Berta. Sentir su mano cálida en mi espalda me despierta un cosquilleo inquieto en mi estómago. Presiono mis labios nerviosa y le lanzo una mirada fugaz que hace que se me seque la boca. Está guapísimo, Aron tiene su espeso pelo rebelde perfectamente peinado hacia atrás con gomina, formándosele un atractivo tupé que hace resaltar su

barba perfectamente recortada, con sus profundos ojos marrones. Su esmoquin parece hecho a medida para él, a juego con una elegante pajarita que le da un toque sofisticado, interesante e inalcanzable. Su aspecto es nuevo y desconocido para mí. Nunca antes lo había visto peinado y con un aspecto tan cuidado. Él, que siempre va con ropa informal, pantalones desgarrados en la rodilla y el pelo alborotado. Debo reconocer que me ha sorprendido y me encanta también este estilo. Cuando llegamos a la mesa donde nos esperan Gorka y Berta, ambos nos saludan alegres y comentan de forma jovial lo bien que está saliendo todo. -Si todo sigue así, van a salir más de un contrato esta noche-comenta animado Gorka. -Sí, hay varios artistas interesados en hablar con vosotros-le responde Berta dirigiéndose a Gorka y Aron. Pero dejo de escuchar en el momento en que mis ojos captan la cara conocida de Zumaia, que me observa entre sorprendida y divertida. Desvío abrumada la mirada de ella y tomo una copa que me ofrece un camarero. Siento los ojos de Aron clavados en mí e intento aparentar estar bien. Finjo reírme junto con todos, cuando Gorka hace un comentario sobre los posibles titulares en las revistas de arte de las próximas semanas hablando de este evento. Mi corazón late acelerado, mi pulso está desbocado y tengo miedo de que Aron, que está cerca de mí, pueda oír los latidos angustiados de mi corazón. Vuelvo a mirar fugazmente hacia donde estaba Zumaia y entonces lo veo a él, a ellos. Veo a la perfecta familia del señor Goitia, o también vale como la familia de mi padre. Bueno, realmente no siento que sea nada mío, pero llevo su dichoso apellido. Hacía bastante tiempo que no lo veía en persona, a decir verdad, no recuerdo la última vez que lo vi. Como siempre, parece tan perfecto, que desprende superioridad al resto de todos los presentes. Es un hombre de negocios, es cruel, despiadado y solo le importa ganar. Odia perder. Lo sé muy bien, pues esta última semana he oído rumores en la agencia de lo mal que le sentó perder este contrato millonario. Por eso está aquí, deseando que falle algo y ganar él los próximos contratos del resto de artistas presentes en la sala. -Él es el dueño de Élégant et Jolie.-Me saca de mis pensamientos Berta. No le digo nada, simplemente asiento.

-Viene con su mujer y su hija. -¿Lo conoces?-me pregunta Aron y lo miro sorprendida y a la vez asustada. Vuelvo a mirar a la familia de mi padre y centro mi atención en Aron, que espera una respuesta. -No-balbuceo, pero me aclaro la garganta-. Bueno, había oído hablar de ellos y los he visto algunas veces en las revistas del corazón-miento, intento mostrar indiferencia. «Es una mentira a medias», me digo para autoconvencer a mi pequeña yo interior. -Nos da igual que estén aquí-responde Aron más para sí mismo que para nosotros, toma un sorbo de su copa. Mi móvil vibra, lo saco del bolso y casi se me detiene el corazón cuando en la pantalla aparece el nombre de Zumaia. ¡Mierda! Cojo el móvil y lo vuelvo a guardar rápidamente y miro alarmada a Aron, pensando en que lo haya visto, pero mi cuerpo se relaja un poco al ver que está hablando con Gorka y Berta, ajeno a mí. Me coloco un mechón de pelo como excusa para mirar una vez más de forma disimulada hacia Zumaia, que me hace un gesto con la cabeza indicándome que quiere hablar conmigo. La ignoro. Hago como que no la ha visto, pero mi móvil vuelve a vibrar de forma incesante. Veo una llamada entrante de ella. Tomo aire, me recompongo un poco y finjo una sonrisa amable hacia Gorka, que me observa durante un fugaz segundo. -Disculpadme, voy al baño-les digo, a la vez que voy alejándome de ellos. Siento que camino con pasos inseguros, me tiemblan las piernas y me sudan las manos, estoy nerviosa. Los latidos de mi corazón martillean en mi interior y noto como se me va a salir el corazón del pecho de un momento a otro. Miro hacia atrás para asegurarme de que nadie me ve, nadie me sigue. He perdido de mi campo de visión a Aron y los demás, cierro los ojos un instante y suspiro derrotada. -Al fin puedo hablar contigo.-La voz aguda de Zumaia me hace dar un respingo asustada-. ¿Tienes miedo de que tus amiguitos te descubran conmigo?-me pregunta con petulancia-. O tienes miedo de que Aron descubra que eres una impostora. -¿Qué quieres?-le digo intentando sonar indiferente.

-Ya veo, nada de formalidades-vacila con arrogancia-. Te salvé el culo de esos matones, no lo olvides.-Su voz se vuelve mordaz y amenazante-. Me debías un favor y me lo vas a devolver esta noche. -Yo te dije que te devolvería el dinero-insisto. -Te dije que no quiero tu miserable dinero-me amenaza inquisitivamente con su dedo índice-. No soy tonta, he visto cómo él te mira. Tenemos todas las cartas a nuestro favor. Mira, vas a arruinar la galería de arte esta noche. -No puedo hacer eso-afirmo preocupada y convencida de mis principios. -Me da igual lo que opines, me debes un favor y vas hacerlo. O te prometo que tu adorable Aron se enterará de quién eres realmente y que le has mentido todo este tiempo-me amenaza con el ceño fruncido, pero yo no digo nada-. Ya me lo imaginaba. Te gusta-me dice sonriéndome frívolamente-. Eres idiota de enamorarte de un Salguero, te romperá el corazón. -No voy a estropear la noche del señor Fiorenzo-afirmo segura de mis palabras e ignorando las suyas. -Mira, vas hacer lo que te diga. Arruínalo todo o te arruino la vida-me amenaza-. Tienes cinco minutos o yo misma me encargaré de descubrirte ante todos-gruñe, y se marcha, me deja abrumada por el giro que ha tomado la noche. Trago saliva e intento diluir la amargura que siento en este instante. Los ojos me pican de las lágrimas que amenazan con salir, estoy sola en el inmaculado y solitario pasillo, sé que no tengo otra escapatoria. Si hago lo que dice, me dejará en paz, no le deberé nada. Intento convencerme, pero si lo hago, no podría mirar a la cara al señor Fiorenzo, ni a Aron, ni a Gorka. Pero entonces, ella me descubrirá ante todos. Me froto la frente, frustrada, no tengo tiempo de llamar a Zoe. Miro mi móvil que tiene un wasap entrante de Zumaia. «Tic, tac, el tiempo apremia». No dice nada más, pero siento la presión agolparse en mi pecho, las manos me sudan nerviosa y mi respiración se agita acelerada. Miro hacia ambos lados buscando algo que la calme, pero ¿qué puedo hacer yo? Mi pequeña yo interior me avisa de que, haga lo que haga, nos van a pillar. No hay un plan premeditado, es simplemente improvisación, algo que se me da terriblemente mal.

Mis ojos se fijan, en una puerta de metal lacada en blanco con una señal de peligro de electricidad. El cuarto de control de la luz, ¡eso es! Voy a bajar los plomos y que se quede todo sin luz. No será un fallo nuestro, aparentemente, se arruinará la galería, pero no por culpa de nuestra agencia. Camino esperanzada hacia la puerta y entro en un diminuto cuarto lleno de cables. La puerta se cierra tras de mí y una luz que va por sensor de movimiento se enciende. Miro indecisa el enorme cuadro de luz repleto de varias columnas de botones conectados con cientos de cables. En uno pone «DIFERENCIALGENERAL». Así pues, sin pensarlo dos veces, lo bajo. Con la mala suerte de no pensar bien las cosas, pues me quedo a oscuras también dentro del cuarto. Oigo el jaleo que proviene de la galería donde están todos. Tengo que salir de aquí sin que nadie me vea. Pero, para mi mala suerte, si aún cabe un poco más, la puerta no tiene pomo por dentro. Me he quedado encerrada. «¡Mierda! ¡No me puede estar pasando esto!». Antes de que pueda hacer nada, alguien entra en el cuarto de forma abrupta y decidida, impulsándome hacia atrás y cayéndome de culo torpemente en el suelo. No veo la cara de mi delatador, pero tal como me levanto siento su aroma a sándalo, a viento, a lluvia, a libertad. La piel se me pone de gallina al saber que es él. Tengo que huir de aquí antes que me descubra. Ambos estamos en silencio. Creo que él también puede oír los latidos de mi desbocado corazón y sé que sabe que hay alguien más en el cuarto. Agarro con frenesí el borde de la puerta e intento abrirla, pero me tiene acorralada en la completa oscuridad que nos abraza a ambos. Aron tiene sujeta con firmeza el marco de la puerta para que no se cierre y para que tampoco pueda escaparme. Se me reseca la boca del nerviosismo. Estoy atrapada, me va a descubrir. Este es mi final. Las palabras de Zumaia resuenan en mi mente. He sido idiota por enamorarme de Aron Salguero, ella lo usará para hacerme daño. Entonces, sin pensarlo dos veces, lo hago, poso mis frágiles manos sobre sus hombros gruesos y poco a poco, voy subiéndolas hasta acariciar su rostro, palpando su barba y... le beso. Se me ha ido la pinza.

Es un beso fugaz y rápido, en el que siento sus cálidos labios corresponderme por unos segundos. Noto cómo su espalda ancha se tensa ante la inesperada situación. Pero, como si me reconociera, baja sus barreras y deja de estar en alerta. Aron me rodea por la cintura atrayéndome hacia él, deseando fundirse conmigo en este beso. Me besa con suavidad y delicadeza, sus labios se mueven dulcemente y por un instante, todo desaparece. Me separo de él lentamente, estoy sin aliento. Apoya su frente en la mía, nuestras respiraciones son erráticas. Pero, antes de ser consciente del resto, aprovecho que ha bajado la guardia y salgo corriendo del cuarto de la luz. Huyo, el miedo me abraza y la culpabilidad se hace presente por cada segundo que pasa. Estoy segura de que he besado a ¡Aron Salguero!, porque su aroma salvaje me envolvía y me hacía despertar sentimientos que tenía enterrados desde hacía varios años y que solo él me hace sentir. Corro sin mirar atrás por miedo a que me siga. Corro torpemente con los tacones de mi hermana Zoe, buscando las escaleras que acceden a la galería. Necesito salir de aquí. Pero todo sigue a oscuras, una tenue luz que proviene de la sala central se filtra como guía para salir. Me tengo que ir, no pueden descubrirme. Entonces choco con algo, o, mejor dicho, con alguien, que cede y me moja. Un líquido frío empapa mi vestido. Por su olor, deduzco que era una bandeja entera de champán. El ruido estrepitoso de las copas de cristal rompiéndose alertan a todos los presentes y algunas linternas de móviles, dan una frágil luz a mi figura, pero el ambiente cambia cuando se enciende una tenue y cálida luz, que solo alumbran las obras del artista. Desvelando aún más mi posición. Todos los presenten me observan a mí empapada, en la escalera central que da acceso a la galería. Como acto reflejo, cojo un jarrón de flores doradas y me lo pongo en el rostro para ocultarme. Sí, es un acto idiota y sin sentido, pero ¿qué puedo hacer en este caso? Quiero que la tierra se abra y me trague, cosa poco probable. Ahora mismo soy como un avestruz que desearía meter la cabeza bajo tierra. Entonces ocurre, todos los presenten comienzan a aplaudir. Y yo me quedo perpleja y aún más confusa. El señor Fiorenzo se acerca a mí con el rostro

iluminado y emocionado con lágrimas en los ojos, me toma de la mano para bajar. -¡Bravísimo, mi bella!-exclama y aplaude, todos los invitados le imitan y aplauden con más énfasis-. Una gran actuación. Yo lo miro asustada, pero al ver que va en serio, que está feliz y no sé por qué, le sonrío confundida. -Excelente, señorita Nora, muy profesional-me regala los oídos con sus cordiales palabras mientras vamos bajando las escaleras, pero con la otra mano, sigo ocultándome el rostro. -Me alegro que le guste-respondo confundida. -Eres la musa-vuelve a decirme-. La dama del rostro oculto, una de mis obras principales hecha realidad. ¡Excelente, bella mía!-exclama cuando llegamos junto a todos y el resto de invitados sigue aplaudiendo, felices. Le hago una sutil reverencia y agarro con ambas manos el florero que llevo en la cara para ocultarme de ellos. Sí, de los Goitia. Camino apresurada entre la multitud. Hasta que por fin mis pies pisan la alfombra roja de la entrada donde no hay nadie, solo dos chicos aparcacoches. No quiero mirar hacia atrás, tengo miedo de encontrármelo a él. Creo que me voy a desmayar de un momento a otro por tantos sentimientos encontrados. Todo es un caos, Zumaia sabe que me gusta Aron y no lo va a dejar pasar así como así, para colmo, estoy en deuda con ella. -Señorita...-comienza a decirme educadamente uno de los jóvenes. -Necesito un taxi-le pido desesperada por huir de este lugar que me asfixia. Necesito huir de él. Necesito huir de mis miedos, de la realidad... -Enseguida-me responde y se acerca hacia la carretera para pedirme uno. Suelto todo el aire de mis pulmones y miro al cielo derrotada. ¿Qué he hecho? Cómo ha cambiado todo en escasos minutos. ¿Por qué lo habré besado? Seré idiota. El taxi llega enseguida, camino hacia el coche. Oigo a mis espaldas cómo se abre frenéticamente la puerta de la galería. -¡Nora!-la voz de Aron me encoge el alma y sin mirar atrás, me subo en el coche-. ¡Nora!-me vuelve a llamar. -Hacia Artazagane, Leioa. Rápido, por favor-suplico al conductor antes de que Aron me alcance. Segundos más tarde, ya nos hemos introducido por el concurrido tráfico de la noche bilbaína.

Entonces, sin poder aguantar más, rompo a llorar desconsoladamente, sintiendo que, desde hace mucho tiempo, nada parece ir a mi favor. Dejando salir las lágrimas que estaba aguantando desde hacía un rato. Estoy pipando y huelo a champán del caro, pero eso no me consuela. ¿Qué diablos he hecho? Mi móvil comienza a sonar, abro el bolso y veo que Aron me está llamando. Cuelgo la llamada, pero enseguida vuelve a insistir. No pienso hablar con él. ¿Qué le voy a decir? ¿Qué soy una mentirosa? ¿Qué les he traicionado? He mentido mirándole a los ojos... He intentado arruinar el evento del señor Fiorenzo y, para colmo, le he besado. ¿Qué puede ir peor? Desde luego, ¿quién fue el genio al inventar esa pregunta? Porque cuando te la formulas, todo empeora. Siempre empeora. Cuando el taxi se detiene en la esquina de mi calle, veo que tras nosotros se detiene un coche negro, todoterreno, y sé que es él. Me ha seguido. ¡Mierda! Pago al taxista y salgo casi a la carrera recorriendo la calle que da hasta mi casa. Sé que sigue detrás de mí, pero no puedo hacerle frente ahora. Además, no tengo nada que decirle. Vuelvo a mentirme, claro que tengo cientos de cosas que decirle, pero ninguna que me haga sentir orgullosa de mí misma. -¡Nora!-oigo como me llama Aron-. Nora, ¿por qué huyes? -¡Déjeme! ¿Vale?-suplico, mientras me giro y me encuentro con sus intensos ojos que me desgarran el alma. Sigo caminando, cierro los ojos un segundo y me encantaría que esto no fuese real, pero lo es. Cojo del bolso las llaves de casa y me dispongo a entrar cuando oigo como se cierra la puerta del Jeep de Aron y él se acerca hacia mí. -¿Por qué siempre huyes?-me pregunta con voz profunda y ojos confundidos mientras me toma del brazo. -Por favor, señor Aron, déjeme-insisto con voz baja para no alertar a los vecinos de mi llegada o a mis padres. Me siento abatida, agacho mi mirada hacia el suelo. Ojalá no lo hubiese conocido. Nada sería tan difícil.

-¿Que te deje? ¿Cómo? Después de lo que ha ocurrido-murmura cómplice, sabe que no quiero ser descubierta por nadie-. Muy bien-añade a la vez que levanta las manos en forma de rendición-. Me subiré en el coche y voy a tocar el claxon hasta que salgan todos-comienza a decir y sube el tono de voz-. Y cuando todos estén mirando, gritaré bien alto que me has... -Ssh... Es tarde. Vas a despertar a todos-le digo preocupada, a la vez que le tapo la boca nerviosa para que no siga dando voces en plena noche. Veo como se marcan pequeñas arrugas en los surcos de sus bonitos ojos color chocolate. Aron está sonriendo divertido. Pero no le veo la gracia al asunto. -Te prometo que hablamos mañana-miento una vez más. Aron no responde, porque no puede, ya que le sigo tapando la boca. Pero él niega insatisfecho por mi respuesta. Uff, suelto un bufido que parece hacerle gracia. No puedo hablar aquí con él, en mi puerta, en el barrio a esta hora, es cuestión de pocos minutos para que se asome alguien y nos vea. -Hablamos ahora, pero ssh...-le digo, y le voy destapando la boca-. No des un espectáculo en plena calle a esta hora. Vamos a otro lugar. Aron rodea con su mano mi muñeca y lentamente la aparta de su boca, regalándome una sonrisa tranquilizadora. -Está bien. Sube al coche.-Hace una pausa mientras sigue obstaculizando la puerta de mi casa, no se fía de mí, lo comprendo. Camino hacia el coche y me subo a su vez-. ¿Dónde vamos?-me pregunta. -Guetxo, al paseo de Guetxo-afirmo y trago saliva, intentando diluir el nudo que me oprime la garganta. Hablar, él quiere hablar. Pero cuando descubra quién soy, va a perder todo el interés en seguir hablando conmigo. Me va a culpar del apagón de esta noche, a pesar de que ha salido bien, porque le ha gustado al señor Fiorenzo esa... «innovación» de recrear a su musa. *** En cuanto Aron estaciona el coche me bajo. Como si estar en este lugar, fuese mi tabla salvavidas personal. Reconozco que en parte lo es. Aquí vengo a ver la vida pasar, a observar el mar en calma. A veces Zoe, me acompaña y nos ponemos a comer pipas, mientras hablamos de todo lo que nos preocupa, de nuestros sueños y de nuestros mayores miedos.

Estar aquí para hablar con él me tranquiliza un poco, parece una tontería, pero me da seguridad. Sinceramente, no sé por dónde va a salir esta conversación. Así pues, me abrazo a mí misma intentando evitar temblar por los nervios y por la brisa de la noche primaveral, que me hace sentir más frío al tener el vestido mojado de champán. Contemplo el mar, las luces de las farolas del paseo y de las viviendas más cercanas que se proyectan en la superficie de sus aguas e inspiro. Trago saliva y presiono mis labios nerviosa al sentir su presencia acercarse a mí. Como no podía ser de otra manera, Aron se porta como un caballero y antes de hablar me pasa su chaqueta por mis fríos hombros. Oigo el carraspeo de su garganta y me da miedo mirarlo, pero lo hago. Lanzo una mirada fugaz hacia él, hacia su rostro, él también parece sumido en sus propios pensamientos; ya que tiene la vista perdida en la lejanía del mar, donde habita completamente la oscuridad. Su pelo ya no está tan perfecto como al principio de la noche. Lo tiene revuelto, la pajarita quitada y varios botones de su camisa desabrochados, adoptando ese aire tan particular a libertad que tiene. Seguramente se ha pasado las manos por el pelo varias veces, como hace habitualmente cuando está nervioso o indeciso. Es grande en el sentido amplio de la palabra, se podría decir que rebosa majestuosidad. Aron me mira decidido, lo que me atemoriza al ver que parece un enorme lobo salvaje a punto de atacar a su presa. Pero antes de hablar, suelta un suspiro derrotado y se posiciona frente a mí haciéndome sentir diminuta. -¿Sabías que era yo?-Sinceramente había pensado que esta conversación iba a comenzar diferente, pero no tan directa. Lo miro en silencio, sin saber qué decir, aparto unos segundos la mirada de él y la agacho, fijándome en mis manos que abrazan el borde de su chaqueta para mantenerme abrigada. -Nora, por favor, respóndeme. ¿Sabías que era yo?-vuelve a insistir. -Sí-balbuceo. -¿Por qué me has besado?-me pregunta con una mirada intensa. -Estaba asustada-es todo lo que logro decir. Presiono mis labios, ya que siento que mis palabras desfallecen antes de ser pronunciadas. -¿Asustada? ¿Qué hacías en el cuarto de la luz?-me pregunta confundido. -Yo...-comienzo a decirle.

Pero cuando encuentro en sus ojos esa bondad tan característica, una parte de mí sabe que no puede seguir mintiéndole. Pero la otra, mi parte egoísta, sabe que, si le digo la verdad de todo y descubre quién soy, lo perderé para siempre; y no quiero. No estoy preparada para ello, él me gusta. Desde que Aron entró en mi vida fue como una brisa de aire fresco que despertaba mi adormecido corazón. -Yo iba hacia el baño y se fue la luz. Vi la puerta y creí que era el bañomiento como un bellaco. -¿Y por eso me besaste?-vuelve a insistir y ¡dale con el beso! -Entraste y me asusté-respondo poco convencida de la credibilidad de mis propias palabras. -¡Vamos a ver!-me pide exasperado y anonadado, a la vez que gesticula con las manos-. Te asustas y besas a un desconocido, porque ¿y si no hubiese sido yo? ¿Qué técnica de autodefensa es esa? En el ejército no enseñan a besar al enemigo para defenderse-responde incrédulo sin dar crédito de sus propias conclusiones-. Pero sabías que era yo, por eso me besaste-me acusa, asimila que ha dado en el clavo-. ¿Por qué huiste después? -¡Vale! Te besé-le respondo levantando la voz al igual que él-. ¿Y qué? Solo fue un beso. ¡Un beso!-recalco-. TENGO NOVIO-aclaro desesperada, atajando la situación. Aron iba a decir algo, pero guarda silencio. Tensa su mandíbula y toma aire, aparta la vista de mí y se pasa la mano por el pelo, molesto. Una sonrisa amarga emana de sus dulces labios y vuelve a mirarme entre divertido y exasperado. -Vuelves a sacar tu arma de defensa, Tu NOVIO-me acusa-. ¿Dónde está? ¿Quién es? ¡Vamos!-exclama, mientras me ruega con la mirada que no sea verdad. Pero aguardo silencio y trago saliva al sentir el nudo mudo y agonizante que me oprime la garganta. Las lágrimas traicioneras amenazan con salir y me pican los ojos. Le estoy mintiendo una vez más, y lo que más me duele, es que lo hago mientras miro a sus profundos ojos tan puros como el chocolate. Soy una persona horrible y egoísta por no querer alejarlo de mi vida, pero tampoco puedo estar con él. -Nora, explícamelo, ¿por qué nunca logro entenderte? Desde que te conozco soy consciente de que nuestra atracción es mutua, pero la rechazas

continuamente-me comenta derrotado. -Señor Aron, tengo novio, solo fue un beso tonto, yo...-Hago una pausa y trago saliva-. Lo siento mucho si lo malinterpretó todo. Sin esperar respuesta de su parte, me alejo de él. Camino abrazándome a mí misma, sintiéndome desdichada, rota y mal. No estoy para nada orgullosa de lo que acabo de hacer, he vuelto a mentirle... Pero ¿qué otra opción tenía? Vuelvo a casa, deseando que esta horrible noche acabe cuanto antes. Sé que él esperaba una respuesta que no podía darle. Es cierto, me gusta, pero solo tengo que recordar quién es él y quién soy yo. Las palabras envenenadas de Leire vienen a mi mente, clavándose como alfileres en mi sufrido corazón. «Es Aron Salguero. Guapo, rico, genial, inteligente, soltero... Inalcanzable para ti. ¿Entiendes?». ¿En qué estaba pensando cuando le besé? Zumaia piensa aprovecharse de mis sentimientos hacia él, no podría estar nunca con él, ella nunca me dejaría en paz. *** Cuando llego a casa es bien entrada la madrugada, es viernes. Zoe ya duerme, porque al día siguiente trabaja temprano en el refugio. Mañana me iré con ella, la ayudaré. Pasaré allí el día y tal vez así ocupe mi mente. Tal vez así me sienta mejor, al distraer mis propios pensamientos. Mi madre también duerme y mi padre ya se habrá ido al obrador, para que el pan esté horneado a primera hora de la mañana. Entonces, cuando me sumerjo en la soledad de mi cama, cierro los ojos y comienzo a llorar derrotada, deseando que esta noche ojalá nunca hubiese sucedido. Deseando, no amar a Aron. Intento dejarme llevar por la inconsciencia del sueño, que una vez más son un claro reflejo de la vida real. ¿Y si todos nuestros miedos se hicieran realidad? A veces en la vida aparece un instinto, que nos susurra y nos avisa que estamos en peligro. En mis sueños, vuelve aparecer el lobo salvaje que ha descubierto mis propias sombras. Pero yo soy una golondrina que se siente acechada y no puedo volar y huir lejos de él. Es entonces cuando siento miedo. Miedo a que, con su luz, descubra toda mi verdad. Porque eso soy yo, una muchacha estúpida que huye de sus propias sombras. Porque la verdad trae consigo decepciones.

10 ARON Ha pasado un escaso fin de semana y no es suficiente para volverla a ver. Sinceramente, no sé si quiero hacerlo, una parte de mí desea alejarse de ella, marcharme de aquí, volver a mi vida anterior, pero sé, que eso no cambiaría mi realidad. ¿A quién pretendo engañar? No quiero alejarme de ella. El viernes por la noche, cuando gritaba exasperada que tenía novio, sentía que trataba de convencerse a sí misma, sé que mentía una vez más. Pero ¿por qué? ¿Por qué Nora siempre huye de mí? ¿Qué esconde? ¿Por qué tiene miedo cada vez que intento acercarme a ella para acariciar su corazón? ¿Por qué? Pensar en ella me confunde y a la vez me alivia, es un sentimiento contradictorio, lo sé. Pero por alguna extraña razón, desde que apareció en mi vida de la forma más inesperada, me siento bien, me siento vivo. Hacía años que no me sentía así. Cuando sonríe de verdad, ella no es consciente, pero sus profundos y brillantes ojos color café están tan llenos de magia como una noche estrellada. Se le ilumina el rostro y presiento que después de sonreír, saborea esa sensación de sentirse viva, de sentirse bien. Es como si su corazón añorase ser feliz. Por alguna razón incomprensible, siento que nuestros corazones se corresponden y se comprenden, que laten al compás de uno solo y creo que me estoy volviendo completamente loco al pensar eso. Mi mente me recuerda lo que volvió a repetir una vez más la otra noche, «Nora, tiene novio». Pero una parte de mí no quiere creerle, tengo la sensación que miente y lo hace para alejarme de ella. Pero ¿por qué? En la gala, en la oscuridad que nos abrazaba, ella sabía que era yo... y, aun así, me besó. Lo admitió. Pero ¿por qué lo hizo? Porque no creeréis eso que dijo de que lo hizo porque estaba asustada. Tenía una razón y me mintió. Odio las mentiras y a las mentirosas; pero, con ella siempre cedo, y voy en contra de mis principios. Jamás había insistido tanto en conocer a una chica, las conocía y, si me mentían, las hacía desaparecer de mi vida.

Recuerdo la noche de la piscina en la que Nora cayó al agua. Cuando fui a encararme con Leire, no me mintió, me dijo que tenía celos de la chica, me enfadé, he tomado distancia de ella, pero no me mintió, jamás lo haría. Quien me conoce de verdad, sabe que si hay algo que no logro perdonar es a un mentiroso, y es algo que me abruma, porque no sé cómo alejarme de Nora. *** No he pegado ojo apenas en toda la noche y ahora estoy enfadado conmigo mismo. He venido conduciendo y el reflejo de los rayos de sol mañaneros me quema la vista. Llego al ascensor aún con las gafas de sol puestas y con la vista centrada en la puerta plateada voy pensando en cómo afrontar el día. Sé que Gorka me pondrá al día sobre la galería de arte del señor Fiorenzo, pero realmente nada de esos temas banales me importa. Lo que no sé, es cómo actuar con esa chica molesta que se me ha metido bajo la piel. Estar aquí subido me recuerda a cómo nos conocimos, y es que no hay momento del día que no la tenga presente, y eso me irrita. El ascensor se detiene y al abrirse las puertas, la veo en recepción haciendo fotocopias, sonrío amargamente. Pues parece que estoy viviendo un déjà vu, pero esta vez ella no baila. Simplemente me observa entre sorprendida e indecisa, con sus bonitos labios entreabiertos, esos labios que son tan dulces como el caramelo. Ella quiere jugar al ratón y al gato. Muy bien, juguemos. Camino con paso decidido hacia la oficina de mi primo, paso delante de ella y la ignoro. Sí, eso hago. La miro de reojo, oculto tras los oscuros cristales de mis gafas y observo la decepción en su mirada. Pero al ver un atisbo de tristeza en esos bonitos ojos, no me hace sentirme orgulloso de lo que acabo de hacer. ¡Joder! Si es que parezco un maldito crío que no sabe cómo comportarse para agradarle a la orgullosa e inalcanzable chica. -¿Qué haces aún con las gafas puestas?-me pregunta divertido mi primo, que me aborda antes de llegar a su oficina. -Migraña-miento. -¿Vas a contarme por qué desaparecisteis tú y Campanilla el viernes?insiste en saber lo que llevo esquivando contestarle todo el fin de semana.

-¿Vas a seguir con eso? Ya viste lo que le pasó. Se le derramó champán y necesitaba ir a su casa, entonces me ofrecí a llevarla-vuelvo a mentirle. Gorka no dice nada, pero por la sonrisa incrédula que me regala sé que no se traga nada de lo que le digo. No me importa. No estoy para dar explicaciones, porque ni yo mismo sé qué cojones pasó el viernes por la noche. Me siento al otro lado de su mesa de escritorio y él me lanza tres carpetas ante mis narices con mirada victoriosa. -¿Qué es esto?-le pregunto aburrido. -Tres nuevos contratos millonarios para el grupo Salguero-responde vacilante, apoya sus manos sobre la mesa y se acerca a mí-. No sé cómo cojones planeasteis lo del champán sobre Campanilla y las flores para parecer la musa...-Una oleada de celos me alcanza y le interrumpo. -Deja de llamarla como la puñetera hada de Disney. No se parece en nada...-Levanto la vista y miro hacia la puerta de la oficina que está cerrada, gracias a Dios. Varios ojos curiosos miran en nuestra dirección al oír mi voz un poco más elevada que de costumbre, pero sin poder captar el tema de conversación. -Al fin lo reconoces-dice rompiendo en carcajadas mi primo. -No sé a qué cojones te refieres-le respondo volviendo a mi tono calmado de siempre. -Deja ya de aparentar lo que no es. ¿Piensas qué soy tonto? Te gusta esa chica desde el primer día en que llegaste a la agencia, he estado intentando pincharte para que saltases y ¡al fin, primo!-dice divertido, eleva las manos y mira hacia el techo. -¡Vete a la mierda!-gruño molesto y a la vez divertido. No puedo evitar recordar aquellos años en los que éramos así con las chicas. Mi hermano Izan era todo un enamoradizo a primera vista y siempre nos mofábamos de él. Y mírame ahora, me parezco a él. He aceptado hacer su trabajo y me he enamorado de una chica que es todo un misterio para mí. -Me alegro de que ese solitario corazón tuyo haya encontrado... Pero antes de seguir hablando cierra la boca y me hace un gesto. Acto seguido, tocan la puerta y entra Berta, dándonos amablemente los buenos días a los que ambos le respondemos cortésmente. Nos informa de que en quince minutos tenemos en mi oficina una reunión para un nuevo contrato. Al parecer, una celebración de cumpleaños de un

futbolista del Atlético de Bilbao. Berta, intenta preguntar de forma subliminal sobre mi desaparición en el evento del viernes. Le repito lo mismo que a mi primo. No se queda conforme, pero no pienso darles otra explicación. Ambos me comentan que el señor Fiorenzo quedó enormemente agradecido ante tanta profesionalidad y prometió un almuerzo la próxima vez que volviese a nuestro país. Quedó encantado con la culminación de la «actuación de Nora». Aún no logro comprender qué diablos hacía ella en el cuarto de la luz. Pero, a veces es mejor no pensar y dejar que todo fluya, sé que tarde o temprano la comprenderé. Comprenderé a esa chica, que cuando está nerviosa tiembla como una golondrina asustada. *** Pienso en el aburrido y largo día que me espera, a la vez que voy llegando hacia mi oficina. Cuando me aborda Mikel, informándome de la llegada del jugador de fútbol, sinceramente no tengo ganas de lidiar con un tipo egocéntrico y superficial, pero es parte del trabajo. -De acuerdo, Mikel, lo espero en mi oficina, dile a Gorka que venga para la reunión-le respondo en un tono aburrido a la vez que me siento en mi silla y miro el móvil como pasatiempo mientras no llega nadie. En menos de cinco minutos, Mikel está tocando suavemente en la puerta de cristal de mi oficina y junto a él un tipo robusto me observa con interés. Les hago un gesto de que pasen y ambos entran. -Buenos días, soy Aron, es un placer conocerlo-lo saludo y le extiendo mi mano, ambos la fundimos en un amigable apretón. -Buenos días, mi nombre es Lander, el placer es mío-me responde con una sonrisa radiante, pues es un tipo con cuerpo atlético e imagen perfectamente cuidada. -Por favor, siéntese-le ofrezco, y me dirijo a mi silla al otro lado del escritorio-. Mikel, dile a Nora que traiga dos cafés. -Ahora mismo, señor Aron-me responde Mikel y se marcha. No sé por qué ver a este tipo tan relajado frente a mí me irrita. Tal vez hoy estoy con menos paciencia de la habitual, pero tener que organizar una puñetera y ridícula fiesta de cumpleaños, me aburre. -Muy bien, dime que tienes pensado o que te gustaría para esa fiesta.-Hago una pausa y lo miro esperando una respuesta.

Pero enseguida mis ojos se desvían hacia la puerta donde está entrando con una bandeja Nora. No puedo evitar observarla con intensidad y me arrepiento de ello, pues me tiene que ser indiferente. Vuelvo a centrar mi atención en Lander, que se gira al oír abrirse la puerta y contemplo la situación que parece que sucede a cámara lenta. Nora me mira molesta durante una fracción de segundo, pero desvía la atención al invitado y veo cómo su energía cambia de la sorpresa a la alegría. Lander, que la observa fugazmente, quita la vista, pero enseguida vuelve hacia ella y se levanta con una enorme sonrisa en el rostro. -No me lo puedo creer, encontrarte aquí después de tanto tiempo-es lo primero que le dice el perfecto Ken de la Barbie a mi dulce Nora. Pero mi sorpresa viene cuando ella le sonríe de una forma tan cercana y eso me hace removerme incómodo en mi asiento. Nora deposita la bandeja en la mesa sin ni siquiera mirarme y se gira instantáneamente hacia Lander. -¿Lander?-pregunta risueña. -El mismo, pequeña-le responde con sonrisa de anuncio dentífrico y la abraza. ¡LA ABRAZA! Y ella se deja abrazar. El abrazo me golpea como un puño invisible en mi estómago. Tomo aire molesto y aprieto los puños, intentando contenerme de este nuevo sentimiento que florece en mi interior. El lápiz que tengo en mi mano se rompe y ni así me alivia esta agonía que siento. Recordar que el viernes por la noche la tuve entre mis brazos y su dulce aroma a fresas me envolvía mientras presionaba sus labios contra los míos. Pensar en eso hace que se me erice la piel solo de recordarlo. -No me puedo creer que trabajes aquí.-Hace una pausa, la mira de arriba abajo fugazmente y le vuelve a sonreír-. Mírate, estás genial. No sabes cuánto me alegro de ver que de nuevo eres tú. ¿Cómo que de nuevo es ella? Me incorporo sobre mi mesa con demasiado interés y los observo con detenimiento, intentando comprender esta absurda situación. -Sí, muchas gracias-responde algo avergonzada Nora. -Jolín, no te veía desde...-Pero el imbécil se calla y parece que mide las palabras, su mirada se torna compasiva- lo de Eder-termina diciendo. -Algo más de tres años-responde incómoda y desvía la vista hacia mí. Nora me mira inquieta y, cuando lo hace, le sonrío falsamente. Como si no me importase nada de lo que estoy viendo ahora mismo. Cuando la verdad

es que me estoy muriendo de ganas de estampar mi puño sobre el buitre que no deja de comerse con los ojos a Nora. -Esto... verás... Tengo que seguir trabajando, Lander-intenta excusarse para marcharse. -Sí, lo entiendo. Ven aquí, anda-vuelve a decir y la abraza. Acto seguido, me levanto y los separo molesto. -Bueno, ya sabemos todos que os alegráis de veros y bla, bla, bla...-les digo a la vez que clavo mi mirada molesta en Nora-, pero hay que trabajar. -Sí, es que conozco a Nora desde que salía con mi amigo Eder-me responde el imbécil de turno. -¡Genial!-Sonrío falsamente al futbolista imbécil. Pero mi mente me recalca que lo ha dicho en pasado, «salía», o sea, que ya no... o no tiene novio o ahora está con otro. Así que me arriesgo y aunque sé que la voy a molestar pregunto: -¿Y ya no sale con tu amigo y por eso hace tiempo que no la ves?pregunto, y al ver la tristeza dibujada en el rostro de Nora, me siento un completo idiota. Al parecer «la he cagado». -Algo así-me responde Lander, a la vez que le sonríe con cariño a Nora. -Me tengo que ir-murmura Nora sin mirarme. -Nora, espera-le pide Lander, se acerca a ella y la mira con intensidad-. ¿Podemos vernos después?-Pero antes que ella responda, me adelanto yo. -No puede, tiene mucho trabajo-le digo, y ella me mira furiosa. -Claro que puedo-responde molesta hacia mí-. ¿Sigues con el mismo número? -Sí, nos vemos después en el barrio, como en los viejos tiempos-le informa, mientras le regala esa sonrisa carismática que tiene. -Será estupendo, a Zoe le encantará verte-añade Nora, abre la puerta y le sonríe una última vez antes de salir de mi oficina. Ver como se aleja de aquí me hace sentir que se aleja también de mí y no en el sentido figurado de la palabra, sino que algo extraño ha sucedido antes aquí y no logro comprender qué diablos pasa con ella. Lander no añade comentario alguno, simplemente me sonríe por cortesía y ambos caminamos de nuevo hacia nuestras respectivas sillas. -Veo que eres un buen amigo de Nora-le digo intentando romper el silencio incómodo que nos abraza.

-Sí, es una chica estupenda y realmente es... única-me responde sumido en sus propios pensamientos. Una vez más, me contengo ante el deseo darle un puñetazo a este idiota por tener esa maldita cercanía que yo no logro tener con ella. Gorka entra en la oficina y me mira confundido, estoy seguro de que la tensión del ambiente se puede palpar, enseguida él toma las riendas de la reunión y se sienta junto a Lander amistosamente. Yo, sin embargo, me mantengo en silencio observándolo y recordando lo que acaba de suceder. Mi café se queda frío y no tengo interés alguno en tomar algo con este tipo. Mi primo, como siempre, va comentándole los términos del contrato, pues es la parte que siempre suelen interesarles más a los clientes. Pero como requisito, el idiota pide que Nora organice el evento. Es lo que me llama la atención y rompo mi silencio. -Imposible, Nora no se encarga de eso-le digo, reconociendo la dureza con la que me dirijo a él. -Pues es mi único requisito. Si no, no hay trato-me vacila. -Perfecto, ha sido un placer-respondo y le ofrezco mi mano para despedirme de él y perderlo de vista. Mi primo me mira interrogante y enseguida intenta salvar la situación. -Espera, espera. Seguro que podemos llegar a un acuerdo-le pide al joven antes de que me estreche la mano y se largue de mi vista-. ¿Por qué, Nora? -Es una vieja amiga, la he visto antes y trabaja aquí, la quiero a ella-exige, y yo me encojo de hombros indiferente a lo que él quiera. No negocio si se trata de Nora. Gorka me lanza una mirada de advertencia que paso por alto y sigo ofreciéndole mi mano para que se vaya. -Bueno, seguro que podemos llegar a un acuerdo-intenta mediar Gorka apurado-. La señorita Nora lleva solo unos meses trabajando con nosotros. -Es mi amiga, me conoce de sobra y sé que es capaz de organizar el mejor cumpleaños que he tenido en años-replica desafiante. -Por supuesto, no se lo niego-responde mi primo-. Pero tenemos que hablar con ella antes. -No creo que tenga problema alguno. Después la veré para cenar y se lo comentaré yo mismo en persona-añade con sonrisa burlona-. Hasta que no hable con ella, todo sigue en el aire. Caballeros...-dice a modo de despedida

mientras estrecha la mano a Gorka y posteriormente a mí, que me lanza una mirada chulesca. Mantengo mi postura y tenso mi mandíbula conteniéndome para no golpearlo. Gorka me mira fugazmente, camina junto con Lander y ambos salen de mi oficina. Actúo por acto reflejo y llamo a Mikel para que me informe del horario de salida de Nora. *** Una voz en mi mente no para de repetirme que no debo hacerlo. Pero desde que conocí a Nora no soy el mismo y mucho menos desde aquel inesperado beso. Así que actúo según mi intuición, he dejado de pensar las cosas dos veces y me guío por mis impulsos más primarios. Es la hora, espero que todo salga como tengo pensado. Sé que no me enorgullece lo que voy hacer, pero una parte de mí me apremia porque es lo único que está en mi mano. Sé que Nora me miente, creo que se protege para alejarse de mí bajo la frase «tengo novio», pero no me la creo. He revivido varias veces como actuó con Lander, habló de su novio en pasado, es decir, que huye de mí. Tal vez la lastimaron y no confía en el género opuesto. No lo sé, pero no me da una simple oportunidad de ser su amigo. La voz de mi primo Gorka se filtra en mis pensamientos más racionales y me pide que la deje ir. Porque cuando aquel Ken perfecto de Barbie, se fue de la agencia, tuve que lidiar con un sermón de Gorka preguntando qué pasa conmigo. ¿Qué me pasa? Pues se lo dije, el viernes por la noche besé a Nora. ¡La besé! Y ella me besó y me encantó, pero después huyó de mí y se alejó, como siempre hace. No me gustó cómo ese tipo la miraba. Lo hacía como si ella fuese un trofeo y no, no pienso permitirlo. Si tuviese un atisbo de duda de que ella no siente nada por mí, juro que la dejaría volar libre, pero no puedo. Porque he visto cómo reacciona su cuerpo ante mí. Cuando me acerco a ella, sus pupilas se dilatan, su respiración se vuelve irregular, traga saliva nerviosa porque se le seca la garganta y después se muerde el labio, inquieta, aguantando su propia tentación. Porque así es Nora, es la chica más contradictoria que he conocido jamás. Por eso no va a reunirse esta noche con el guaperas de turno, para eso me he encargado de que sea la última en salir de la agencia. Tiene bastante

trabajo por hacer y me voy a ofrecer a ayudarla. Tal vez así podamos hablar de lo que pasó la otra noche... Justo cuando voy bajando a la sala de archivos donde seguramente está Nora, mi móvil comienza a sonar. No puedo evitar bufar del fastidio al ver en la pantalla del móvil «mamá». -Hola, madre-la saludo subiendo las escaleras para evitar que Nora me oiga-. ¿Qué pasa? -Hola, hijo mío, ya están todos aquí. ¿Dónde te metes?-me pregunta preocupada. Me quedo en silencio, pensando. ¿Quiénes son todos? ¿Por qué debería ir y a dónde? -No te has acordado-aclara molesta-. Es el cumpleaños de tu padre y sabe Dios si es el último, con lo delicado que está.-Comienzan a torturarme mis remordimientos. -Estoy en un atasco, es por eso por lo que no he llegado aún-miento y maldigo para mis adentros. Se ha chafado mi plan-. Tardo media hora. Antes de que replique nada más, cuelgo y bajo para decirle a Nora que se marche a casa. No quiero que se quede totalmente sola en la agencia si yo tampoco voy a estar con ella. Sonrío irónico al pensar en esta mañana, que me dije que la evitaría y haría que ella se acercase a mí, y el idiota, que no puede vivir lejos de ella, soy yo. Conforme voy acercándome a la sala de archivos, oigo su voz apagada hablar por teléfono. Me quedo oculto tras una estantería y guardo silencio. -¿Qué oportunidad? Es un capullo, un creído, pretencioso y uff... No lo soporto-. Está que trina. Y creo que todos esos «halagos» son hacia mi persona.-No, Zoe, no puedo estar tranquila, no desde que le besé y me gustó.-Una sonrisa victoriosa se escapa de mi rostro, ¡lo sabía!-. No, sabes que no soy así, desde Eder no habido nadie más. No puedo...-Su voz se quiebra y me siento culpable de ser el responsable de sus lágrimas. Oigo un hipido desesperado y me asomo con cautela para que no me vea. Observo a Nora sentada en el suelo, con las rodillas cerca del pecho y está abrazada a ellas, tiene la cabeza en medio de ambas y con una mano sujeta el teléfono. -Le odio porque me gusta, y hoy se ha comportado como un completo idiota. No me conoce-afirma-. Claro que no he quedado con Lander. Hoy

tengo más trabajo de lo normal, le he dicho que otro día mejor. Zoe, llegaré tarde, aún me queda mucho trabajo por hacer.-Su voz suena como un alarido desesperado y se me desgarra el corazón al oírla llorar desconsoladamente cuando cuelga la llamada. ¿Cómo he podido herirla? No pretendía hacerle daño, he actuado como el hombre de las cavernas y no he pensado en ningún momento en ella. Tiene una razón por la que me mantiene lejos, algo le sucede. Lo sé. No puedo presionarla, no tiene novio, eso es obvio. Me ha mentido, cosa que detesto. Pero una parte de mí, me advierte de que debe de tener una razón para hacerlo. ¿En qué estaba pensando? Venía ahora a la sala de archivos a estar con ella y si se negaba, había barajado la posibilidad de dejarla encerrada con tal de asegurarme que no viese a ese pijo. «Ella sabe cuidarse sola», me recuerda mi mente. Apoyo mi cabeza en la balda de metal de la estantería repleta de archivadores y cierro los ojos intentando controlarme de no ir hasta ella y abrazarla. «No me necesita», me recuerdo. Tomo aire y me arriesgo a hablarle sin que me vea. -Nora.-Finjo acabar de llegar y oigo como se levanta y cesa su llanto de forma inminente-. Es tarde, vete a casa-le ordeno, cierro mis puños con fuerza al sentirme tan molesto conmigo mismo. -¡Señor Aron!-exclama y mira sobresaltada hacia la entrada de la sala-. Sí, ahora cuando acabe-dice alterada y veo que mira en dirección a la puerta. Se seca las lágrimas con el puño de la camisa y se gira para que no la vea. Pero no aparezco a su encuentro, sé que no quiere que la vea así. Soy la última persona que necesita en este momento. -Nora, déjalo para mañana-intento sonar neutro. Muevo mis llaves para que sienta que estoy lejos de ella-. Vamos, deja todo como está-insisto. -De acuerdo, enseguida acabo-me responde, veo como toma aire y mira al techo secándose sus pómulos mojados. -¿Qué te queda?-insisto. Salgo de mi escondite y entro en su campo de visión. Nora me mira asustada e intento regalarle una sonrisa calmada. «No te merezco, soy un cretino por hacerte llorar», me recrimino mentalmente. -Solo un par de cosas, señor Aron-me responde de forma atropellada con mirada cabizbaja.

Nora se apresura hacia una de las mesas, como si necesitase protegerse de mí. Veo cómo agarra el respaldo de la silla, como si de una tabla salvavidas se tratase. Sin casi mirarme pasa junto a mí. Ha sido una mirada rápida antes de que apartase su rostro, pero lo suficiente para ver sus ojos hinchados por el llanto y siento un nudo de culpabilidad que me quema el pecho. Camino junto a ella hacia la puerta del ascensor y veo como agarra de forma nerviosa el asa de su bolso, le incómoda mi presencia. No puedo seguir haciéndole daño. Me acerco a ella con sutileza. -Nora-susurro y tomo su delicado rostro y hago que me mire. Encuentro unos profundos ojos, llenos de desolación y me azotan el alma-. No te mereces estar triste por nada, siento haberte presionado...-Hago una pausa, a la vez que acaricio de forma inconsciente con el pulgar de mis dedos su aterciopelada piel-. Hasta mañana. Mis palabras quedan en el aire como una melodía que no cesa y sin mirar hacia atrás, subo las escaleras deseando salir de este lugar que me ahoga. No me merezco sus lágrimas. No se merece estar triste. Me asfixia pensar que le hago daño. Sería lo último que desearía en este mundo. Me froto el pelo frustrado y me dirijo hacia mi Jeep. Antes de salir, le informo al chico de seguridad que aún queda una empleada en el edificio, cuando se vaya ya puede cerrar. Una vez que me mezclo con el tráfico del atardecer de Bilbao, pongo música y subo el volumen, queriendo acallar mis remordimientos. *** Es bien entrada la madrugada cuando estoy aparcando el coche en casa. La cena familiar ha ido mejor de lo que pensaba. He estado cómodo la mayor parte del tiempo en aquella casa que me inunda de recuerdos. Es inevitable acordarme de él, era mi hermano, mi gemelo. Desde que falleció me siento fuera de lugar en todo lo que respecta a mi familia, porque era él el encargado de agradar a todos. Él hijo obediente, que nunca desobedecía, y yo, pues era menos disciplinado. Siempre intentaba esquivar asistir a las galas y actos organizados por la agencia de mi padre, la razón era porque me aburría. No es mi estilo, no era mi responsabilidad, porque ambos estábamos de acuerdo en que él sería el próximo director general de la agencia y me gustaba que fuese así. Yo

quería otras cosas en la vida, quería conocer mundo, buscaba responsabilidades de otro tipo, quería vivir sin ataduras y más libertad. Por eso me marché tras su muerte como voluntario en una ONG, poco tiempo después la compré y ahora soy dueño de una ONG que lucha por los derechos infantiles. La verdad, he estado intentando evitar lo inevitable. Desde el día de la muerte de Izan sabía lo que me deparaba el destino. Solo era cuestión de tiempo. He estado unos años más viajando sin rumbo por el mundo. Hasta que el corazón de mi padre no puede más y no me dieron otra opción que aceptar; o era el nuevo director general de Salguero o vendían la agencia, y sé que eso sí que acarrearía otro infarto de corazón a mi padre. Me tumbo en la hamaca del jardín trasero y me dejo balancear por el impulso de una pierna, contemplando la noche estrellada. Disfrutando del silencio que me abraza y me rodea. Me es inevitable pensar en Nora llorando. Me reconcome verla mal por mi culpa. Cada vez que intento acercarme a ella le hago daño y no me queda otra opción que dejarla ir. Pensar en esa idea me desconcierta, pues la atracción que siento hacia ella aumenta cada vez que la veo sonreír despreocupada por la agencia. Tal vez sea su forma de ser tan sencilla, tan trasparente e inocente, lo que me tiene cautivado, porque es una chica única y natural. No es fácil de encontrar a una mujer así, en una sociedad cada vez más superficial y materialista. Mi móvil comienza a sonar y me salgo de mis pensamientos al ver el nombre de Gorka en pantalla. -¿Va todo bien?-le pregunto extrañado. -Sí, bueno me ha llamado ahora Zoe-me comenta mi primo. -¿Quién es Zoe? -La hermana de Nora-me responde. -¿Y por qué tiene tu número y te llama a esta hora? Además, qué tengo yo que ver en todo esto-intento aclararle confuso. -Es una larga historia, me ha llamado porque Nora no ha llegado a su casa-. Oír esas palabras hace que me incorpore de un salto. -¿No ha llegado a su casa?-pregunto alarmado. -Es extraño-afirma mi primo-. Te pregunto, porque Nora tiene el móvil apagado.

-Me fui y ella se quedó en la agencia-respondo-. Voy a la agencia-añado inquieto. Antes de oír nada más cuelgo y salgo a trote hacia mi coche. Espero que no le haya sucedido nada, ¿y si no está allí? ¿Y si le ha pasado algo? Voy recordando el día de hoy como un flashback de cuando la oí llorando en la sala de archivos, estaba deprimida y lamento no haberme acercado a ella. Suspiro derrotado, conduzco velozmente entre la oscura noche bilbaína. Conforme voy llegando, solo voy barajando la posibilidad de que no esté en la agencia. Me atormenta esa idea. *** En cuanto llego, subo las escaleras saltándome los escalones de tres en tres. Voy directo a la sala de archivos. La puerta está cerrada, insisto, pero no se abre. -¡Nora!-la llamo, golpeo la puerta, pero no obtengo respuesta. Me paso nervioso la mano por el pelo, me alejo unos pasos y cojo el móvil para llamar a Gorka. No hay rastro de ella aquí, el silencio me abraza. Me rasco la barbilla y una mirada rápida es suficiente para darme cuenta de que la luz está encendida. Un hilo de esperanza se despierta en mi interior. Vuelvo a golpear la puerta y, acto seguido, pego mi rostro a la puerta por si oigo algún ruido en el interior. Necesito la llave, me muevo con agilidad hacia la sala de control de cámaras. Allí está el armario con todas las llaves de las puertas de la agencia. En cuanto llego, me fijo en el panel hasta que encuentro la que estoy buscando y bajo apresurado hasta la sala de archivos. Una vez allí, la llave es la suya y la puerta se abre. Entro abruptamente y me dirijo hacia la mesa donde ella estaba. Y entonces, todos mis miedos desaparecen y me calmo. Nora está sentada con los brazos cruzados sobre la mesa y su cabeza apoyada en ellos. Está profundamente dormida, a pesar de la postura, tan incómoda para dormir. Aunque para ella, eso no parece ningún problema. Le mando un wasap a Gorka de que Nora está bien y estoy con ella. Pongo el móvil en vibración para que nada la sobresalte. Aunque pensándolo bien, duerme como un tronco. He aporreado la puerta y ella ni se ha inmutado.

Sonrío y niego para mí mismo al no dar crédito. Nunca deja de sorprenderme. Me acerco embelesado, contemplando su angelical rostro relajado. Parece aún más bella dormida, me he prometido no lastimarla más. Nunca lo hago intencionadamente, pero al parecer, no soy tan bueno para ella como pienso. Soy egoísta y reconozco que no quiero alejarme de ella. Me siento con la necesidad de acariciar su rostro terso y lo hago, la toco con sutileza como si de una suave pluma se tratase. Nora ni se inmuta, duerme plácidamente y se le escapa un suspiro inconsciente. Parece que su cuerpo reacciona a mí; y eso me encanta. Vuelvo acariciarle el rostro. -Nora, cariño-murmuro con serenidad, pero realmente estoy nervioso al pensar en la reacción que va a tener cuando despierte. Sus largas pestañas enmascaran su rostro y se mueven con sutileza y elegancia, como si del batir de las alas de una mariposa se tratase. Nora abre los ojos un breve instante. Me mira y sonríe adormilada, una sonrisa que me hace sentir cómo se me desboca el corazón. Vuelve a cerrar los ojos y parece que saborea la dulce duermevela. -Aron-murmura y vuelve a sonreír. -Nora, vamos despierta.-Sonrío incrédulo. Nora me hace caso y vuelve a abrir los ojos adormecida. Reposa su espalda en el respaldo de la silla y se espereza, bosteza despreocupada. Hasta que parece que toma consciencia de dónde está y su mirada se vuelve irritada y molesta. Sus ojos son tan oscuros como una noche sin luna, brillan enfadados y yo no puedo hacer otra cosa que contemplarla y grabar cada detalle en mi memoria. -¡Todo esto es culpa tuya!-exclama, y se levanta de la silla. -¡Vamos, cálmate!-le pido con serenidad-. ¿Qué te ha pasado?-pregunto aun sabiendo la respuesta. -¡Tú...!-me advierte con el dedo índice. Toma su chaqueta y el bolso. Intenta rodearme y alejarse de mí, pero me opongo a ello. Nora choca contra mí, en un intento de huida fallido y me empuja intentando escapar. -¡Vamos cálmate!-le pido e intento retenerla, sabiendo que por cada momento que pasa, más lejos de mí la siento.

-¿Que me calme?-me pregunta irritada con voz aguda. Sus pómulos se tornan rosados porque está enfadada y sin previo aviso me golpea el pecho con sus puños cerrados-. Tú tienes la culpa de todo, de todo-sus palabras salen desesperadas-. Te has portado fatal conmigo hoy. Me has cargado del doble de trabajo y por tu culpa, me han dejado aquí olvidada como si fuese un archivador. Le sujeto las muñecas para evitar que siga golpeándome, guardo silencio y la observo con intensidad. ¿Qué puedo decirle? Me siento como un completo idiota cada vez que estoy con ella. Siempre parezco lastimarla y me irrita que ella no esté a mi alcance. Es obvio, me miente, huye de mí y me evita. Pero se contradice justo como ahora. Al acercarme a ella, se pone nerviosa. Su cuerpo no miente. Veo cómo se humedece de forma inconsciente los labios y traga saliva porque se le ha secado la garganta, sus pupilas se dilatan y su respiración se vuelve irregular. Clavo mi mirada en sus rosados labios y recuerdo aquel beso. Me besó y realmente fue en ese instante cuando reconocí que me había enamorado de ella. Seguramente ya me odia, se alejará más de mí y aunque me duela más a mí, prometo aceptarlo. Pero antes, necesito sentir que me equivoco, que no me miente y que no siente nada por mí. Necesito besarla. Un silencio repleto de ruido nos rodea, acompañado de incertidumbre. Apoyo las manos de Nora en mi pecho y le suelto de las muñecas lentamente. No vuelve a golpearme, simplemente deja sus delicadas manos sobre mi pecho, seguramente sintiendo los latidos de mi acelerado corazón. Me mira con pasión, duda y nerviosismo. Paso mi mano por su rostro de forma sutil, colocándole un mechón de pelo tras la oreja. Ella cierra los ojos al sentir mi caricia y toma aire sutilmente, una leve sonrisa de cariño se me escapa al grabar este instante en mi interior. Cuando Nora vuelve a abrir los ojos, su mirada ha cambiado, es tan profunda que parece que puede verme el alma. Nuestros rostros están cercas, mi nariz roza su mejilla, me embriago de su dulce aroma y nuestros

labios se rozan frágilmente. Una corriente de energía me recorre todo mi interior, llenándome de vida. -¿Nora?-la voz de una chica hace que reaccionemos y ella aprovecha para alejarse de mí unos pasos, volviendo a la realidad. -Estamos aquí-responde, a la vez que envuelve sus manos en la cinta de su bolso. Suspira y se vuelve a humedecer los labios, nerviosa. Me mira esquivamente, parece que va a decirme algo, pero entran en la sala Gorka y una chica rubia; que, al ver a Nora, disipa su preocupación. La chica camina apresurada hacia ella, la mira con detenimiento un breve instante y, acto seguido, ambas se funden en un íntimo abrazo.

11 NORA A veces, por mucho que quieras resistirte a tus propios sentimientos, no te queda otra que desistir y rendirte ante ellos. Rendirte ante tantas emociones que creía que estaban muertas en tu interior. Mi alma florece con Aron y lo hace, como la naturaleza con la llegada de la primavera. Es algo inevitable y es una sensación agradable de experimentar. Debería sentir que merece la pena intentarlo, pero sé de antemano que cualquier relación con Aron Salguero está condenada al fracaso. No puedo vivir en una mentira constante y tampoco puede conocer mi verdad. Es un hombre de principios, es bueno e íntegro y no se merece que lo traicione. No puedo seguir mintiéndole cada vez que lo miro y decirle que no me importa. Es un hombre tan perfecto que parece irreal. ¿Quién soy yo? ¿Qué le puedo ofrecer a alguien como él? La respuesta es simple. Nada. No tengo nada que aportarle. Soy mentirosa, le he intentado sabotear un evento importante y, por si fuera poco, estoy obligada a ayudarle a mi hermanastra; que digamos que es la archienemiga de la empresa de Aron. Ella no me dejará en paz hasta conseguir lo que pretende. ¿Qué pensaría él de mí si se enterase? No quiero ni pensarlo. Realmente no me conoce, y si lo hiciese, no podría amarme. Intento con todas mis fuerzas alejarme de él, lo evito la mayor parte del tiempo y es frustrante cuando todo está peor que nunca. Me he enamorado de quien no debía. Zumaia me sigue recordando que fallé y que sigo en deuda con ella. He intentado convencerla de que le devolveré el dinero, pero ella se niega a ello. Solo quiere que sabotee y hunda a Salguero Corporation y, si lo hago, no me lo perdonaría en la vida. En esa empresa trabaja gente increíble y buena, no se lo merecen. Además, cómo podría vivir con la culpa el resto de mi vida de traicionar a Aron. ¿Quién me iba a decir a mí? Que de una mala decisión iba a ir desencadenándose en otra aún peor. Es como el efecto dominó, y por más que intento pararlo, no puedo. Para colmo y añadido de mi caótica vida, ha aparecido Lander, al cual no lo veía desde el entierro de Eder.

El problema es que Aron malinterpretó nuestra amistad y sacando sus propias conclusiones, me castigó con sobrecarga de trabajo. Dando lugar a que se olvidaron de que la chica de los recados seguía a las once de la noche en la agencia; y me dejaron encerrada en la sala de archivos. Todo por su culpa. Quiero odiarlo, me sería más fácil todo si fuese así, pero no lo es. Me siento atraída hacia él, mi mente rememora aquel beso robado hace unas semanas en la galería de arte y un cosquilleo me acaricia los labios. Es más, la otra noche cuando él me encontró en la sala de archivos, nuestros labios estaban a punto de besarse cuando apareció Zoe con Gorka. Menos mal que llegaron, me sentí embelesada por la ternura que rebosaban sus ojos, no era consciente de la situación y juro que me arrepentiría enormemente de besarlo otra vez. Eso no me ayudaría a alejarlo de mí. No quiero seguir mintiéndole. Solo quiero ser una chica normal y solitaria que tiene un amor platónico con el salvaje y misterioso Aron Salguero. Lander sigue llamando y enviándome mensajes, insistiendo para que organice su lujoso treinta cumpleaños. Sé que ese contrato le hará mucho bien a la empresa Salguero y en parte, me siento en deuda con ellos desde el día que casi estropeo el evento del señor Fiorenzo. Dudo un instante en si lo mejor es aceptar. Sé que Lander era un buen amigo de Eder, fueron muchos años que jugó con nosotros en la calle y siempre fue un gran tipo, solo que le perdimos el rastro poco antes de Eder caer enfermo. Lo volví a ver en el entierro de Eder y ahora ha vuelto. Parece que quiere retomar todo el tiempo perdido, pero lejos de aquellos años, yo no soy la misma chica que él conocía. Le mando un wasap. «Lander, ahora no puedo hablar, pero la respuesta es sí, te prometo que será una noche especial». «Habla con Gorka y Aron, informales que he aceptado y firma el dichoso contrato, no te hagas de rogar». «Ja, ja, ja, ja, ja, venga te veo mañana en la agencia». *** Pensé que Lander me daría más margen de días, pero no. Él tan exigente, ha pedido la fiesta para hoy sábado, he tenido escasos días para organizarlo todo y, por si fuera poco, he tenido que estar evitando a Aron a toda costa.

Realmente parecía una misión imposible, pero aquí estoy, en el precioso jardín de la elegante y majestuosa casa de Lander, comprobando que todo debe estar perfecto para esta noche. Cuando Lander insistía tanto en su fiesta, pensaba que sería la próxima semana. Ya que su cumpleaños no es hasta el próximo miércoles. Pero él ha decidido adelantarlo, me dio explicaciones sobre su agenda de entrenamiento, viajes con el equipo, campañas publicitarias, pero seguía teniendo poco margen de días y de error. Nada puede fallar y todo debe salir como es debido. Ha firmado un contrato con la mejor agencia de eventos del país y no pienso defraudarlo. Hacía años que le perdimos la pista a Lander en el barrio, ¿qué sabía yo de él? Nada, solo viejos recuerdos. Eso me ha llevado a estar toda la semana comiendo con él y viéndolo después del trabajo. Necesitaba saber sus gustos, qué tenía pensado. No quería que se fuese a llevar una desilusión. Como el clima está un poco revuelto para prevenir, hemos montado una majestuosa carpa por si la llovizna decide bañar la velada. Aunque creo que no va a llover y eso me alivia, pero, por si acaso. Hemos colocado antorchas que estarán encendidas y conducirán a los invitados hacia el interior-cruzo dedos, para que no caiga esta noche ni una sola gota o perderá el encanto. Dentro de la carpa, mesas altas. Un catering que ha elegido Lander, música del mejor Dj del momento y varios artistas confirmados para cantar en directo. Sinceramente, le he ido consultando todo a Lander, no quiero que se lleve un mal sabor de boca de su cumpleaños, tiene gustos diferentes a los míos. Hemos doblado la seguridad, para evitar la entrada de paparazis y de prensa. He acatado todas las órdenes que me da y, como sorpresa, he tomado la libertad de contratar fuegos artificiales para cuando el reloj dé las doce de la noche y todos cantemos Cumpleaños feliz. Lander nos ha invitado a Zoe y a mí, como viejas amigas de la infancia, sé que estará su familia y algunos jugadores del Atlético de Bilbao. También sé que asistirá Gorka, Berta y Aron entre los demás invitados. Sí, él también viene, y es lo que menos me agrada, tener que hacerle frente. Llevo evitándolo toda la semana y por primera vez desde que lo conozco, él ha hecho lo mismo. Ninguno de los dos hemos hecho por vernos de forma «accidental». Todo lo contrario, he aprovechado cuando él

salía de su oficina para dejarle el café; si tenía que preparar la sala de reuniones, lo hacía con adelanto, antes de que llegase a la agencia y así, día tras día. Lo prefiero, no me desconcentro trabajando y es mejor para mí. No me gusta mirarlo y saber que le he mentido tantas veces, ocultándole tantas cosas. No se lo merece, lo sé. Pero como no puedo sincerarme con él, prefiero no verlo. Eso me alivia la conciencia. Creo que Aron se ha dado por vencido en insistir en conocerme y eso me hace sentirme un poco mejor conmigo misma. *** Cuando llego con Zoe en taxi a casa de Lander, un tipo grande y robusto pregunta por nuestros nombres, comprueba que estamos en la lista y nos ofrece caballerosamente pasar hacia el jardín. Las antorchas ya están encendidas y su luz incandescente da un toque cálido y agradable, haciendo resaltar el camino de una elegante y ancha alfombra color esmeralda que nos guía hacia la carpa. Superviso en silencio que todos estén haciendo su trabajo. Zoe camina junto a mí y observo como mira embelesada la exquisita decoración floral. -¿Has organizado todo esto tú sola?-me pregunta emocionada y alegre. -Bueno, ha sido todo al gusto de Lander-le digo satisfecha del maravilloso trabajo que he hecho. -Eres increíble, hermanita-me felicita dándome un suave abrazo y no puedo evitar sonreír al sentirme útil. Sí, me encanta hacer felices a los demás y, sobre todo, me gusta sentirme bien conmigo misma. -No exageres, y no vayas a llorar, porque si no, cuando venga Gorka, vas a parecer un cuadro de Picasso.-Sonrío divertida al ver las lágrimas de orgullo que amenazan con asomarse en los ojos de mi hermana. -Crees que esta noche Gorka... ¿hablará conmigo?-Hace una pausa insegura-. Ya me entiendes. -¿Que si te va a besar?-intento bromear-. Por supuesto, preciosa, creo que, tras haber tenido un par de citas con él, si hoy no te besa, es idiota-le digo segura de mis palabras, al saber que mi hermana desde el día que llevé a Gorka al refugio, algo surgió entre ambos. Me encanta verla tan feliz. Sé que se gustan, Gorka ha ido a recogerla al refugio algunas veces y después la ha traído a casa. También sé que han ido a cenar hace un par de noches. Es obvio que hay algo entre ellos. Pero lo

que me preocupa es que si descubren quién soy, seguramente Gorka culpe a mi hermana por mentirle también a él. Elegimos una mesa que no está lejos de la puerta de entrada y enseguida vemos llegar a Gorka, acompañado de Aron, falta Berta. Me extraña que no venga con ellos, tal vez llegue algo más tarde. Ambas nos mantenemos en silencio contemplando a los dos chicos que acaban de llegar, mi atención se centra en él. Veo como deshollina con mirada crítica el interior de la carpa. Presiento la admiración y la satisfacción en su mirada. Señal de que le gusta lo que ve. No espero que me regale los oídos con elogios, pero he visto en su mirada que se ha sorprendido para bien. Nuestras miradas se cruzan y tomo aire para intentar calmar mis nervios. Dudo un instante y desvío la vista. No quiero que parezca que muestro demasiado interés en él, pero me es inevitable volver a mirarlo y Aron me sostiene la mirada. Camina decidido con unos jeans negros y una camisa beige desabotonada por la parte superior, dándole ese toque peculiar, elegante, informal, rebelde, y salvaje tan característico de él. En su rostro se dibuja una tenue sonrisa y ante una corriente de emociones que revolotean en mi interior, estoy segura de que mi intento de sonrisa más bien ha parecido una mueca. Mi pequeña yo interior me da una colleja mental. «Piensa con claridad, debes aparentar que no te gusta. Recuerda, tienes que mantenerlo alejado de ti. Céntrate!», me exige esa vocecita insistente. Cuando ambos llegan hasta nosotras, los saludo con cortesía y al ver como enseguida Gorka comienza hablar con Zoe, miro entre los invitados deseando que llegue Berta, para que sea como siempre, intentando incesantemente acaparar la atención de Aron y así sentirme más libre y menos controlada por su mirada constante. -Si buscas al cumpleañero, se le veía muy bien acompañado por dos chicas en el hall de la entrada-me susurra para fastidiarme Aron, no puedo evitar ponerle mala cara y eso parece hacerle gracia. -No busco a Lander, me extraña que Berta se retrase-afirmo. -No puede venir, nos ha dicho que le ha surgido un contratiempo-me informa. Pero antes de decirle nada más, una mujer con un vestido de color rubí se acerca a nosotros con mucha alegría.

-¡Pero qué guapísimas estáis!-nos piropea la madre de Lander, que era nuestra vecina hasta hace unos años-. Cuánto tiempo sin veros-nos dice con cariño. La madre de Lander abraza a Zoe y después a mí. Cuando se separa, me toma de las manos y con mirada dulce recorre mi vestido azul y se detiene en mi rostro. Acaricia con sus delicadas manos mis mejillas y me acuna el rostro, sonríe con melancolía. -Estás preciosa-afirma sumida en sus pensamientos, sé en lo que está pensando, o, mejor dicho, en quién, y es en Eder. -Muchas gracias, tú también estás preciosa-la piropeo-. Espero que te guste la decoración, me he encargado junto con Lander-intento desviar el tema de conversación. Consigo mi objetivo y nadie vuelve a hablar de aquellos años en que éramos un grupito de adolescentes que se reunían cada tarde en la calle para pasar el rato comiendo pipas. Contándonos nuestras propias crisis existenciales o simplemente soñando con lo que haríamos cuando tuviésemos unos años más. La madre de Lander me felicita de la magnífica fiesta de cumpleaños para su hijo. No me siento para nada cómoda siendo el centro de atención, nunca me ha gustado, por ello halago a la empresa y le digo que el mérito es de Gorka y Aron. Así que ahora son ellos los que son atrincherados a preguntas de la madre de Lander y deben ser amables, por la gran cantidad de dinero indecente que su hijo ha invertido en nuestra agencia. Miro a Zoe divertida y ella me sonríe al conocer muy bien mis intenciones. A veces pienso que puede leerme la mente. Se aproxima las doce de la noche, he visto a Lander, pero son muchos los invitados y debe atenderlos a todos. Alguna que otra vez hemos cruzado miradas y nos hemos sonreído a modo de saludo. He visto como Aron no lo ha dejado pasar por alto. Parece un lobo acechando y observando todo, me ha puesto mala cara cuando le sonreí la última vez a Lander y no pudo decirme nada, porque la solitaria madre de este lo tiene acaparado para ella. Miro la hora en mi móvil y faltan escasos minutos para los fuegos artificiales. Los camareros están ofreciendo un coctel en el jardín. Me alejo de mis acompañantes y me dirijo hacia afuera. Camino relajada, inspirando

el aroma de una cálida noche primaveral. Miro al cielo y las nubes se han ido, dejando un oscuro cielo repleto de centenares de estrellas brillantes. Todo va a salir perfecto. La suave brisa nocturna me acaricia el rostro y una vez más siento como si él estuviese aquí. Sé que parece una locura, pero pensar en él me calma, me llena de alegría y me hace sentir mejor. He aprendido a ser feliz con las pequeñas cosas de la vida. Esas que parecen insignificantes, pero que son las que nos llenan el alma. Aprendí eso de él. La felicidad no nos la da nada material, sino aquellas emociones que te acarician el alma. La felicidad por completo tampoco creo que exista, pienso que solo se puede ser feliz por momentos y lo único que tenemos que hacer es ir sumando buenos momentos con otros que sean aún mejores. Tomo un cóctel que me ofrece un camarero, sostengo el líquido rosado en la copa fría que me hiela los dedos y sonrío al ser consciente de que, si pienso en lo que es ser feliz, me viene a la mente aquel beso con Aron. Una mano amable me acaricia con suavidad el hombro y una parte de mí desea que sea Aron. Pero la otra tiene miedo de que, si es así, no pueda alejarme de él. -Al fin puedo hablar contigo esta noche. Gracias por este fascinante cumpleaños Nora-me comenta con cariño grácilmente Lander. -¡Felicidades, campeón!-es todo lo que logro decir, a la vez que le sonrío intentando camuflar mi decepción al no ser quien yo deseaba. Lander me da un fugaz abrazo y un beso en la mejilla. Le sonrío y vuelvo a mirar el móvil, comprobando que quedan un par de minutos antes de comenzar la sorpresa. Observo a los invitados que están la gran mayoría afuera y mi mirada se entrelaza con unos ojos almendrados y furiosos. Ver a Aron así, hace que de forma instantánea mi cuerpo se tense. Observo a Lander, que me habla, pero mi mente está en otra parte, pues me siento desubicada al rememorar esa mirada desaprobatoria clavada en mí. -Perdona, ¿qué decías?-le pregunto intentando centrarme en el anfitrión de la noche. -Nada, te estaba diciendo que te has convertido en una mujer fuerte y sorprendente, y bueno, te estaba ofreciendo trabajo-me dice restándole importancia con una sonrisa torcida.

-¿Trabajo?-Frunzo el ceño confundida y a él parece hacerle gracia. -Sí, te estaba diciendo que te pagaría lo que tú me pidieras, si con eso consigo que seas mi secretaria. -No te hace falta una secretaria-le digo sonriendo divertida ante la ocurrencia alocada de Lander y la negativa de dejar Salguero-. Para eso tienes un manager. -No es lo mismo-declara convencido-. Además, eres muy competente y he visto como en tu trabajo rozas la perfección.-Lander no bromea, me mira con intensidad. No me siento cómoda en rechazar su oferta, pero no puedo aceptarlo-. Serías mi asistente. Justo cuando voy a decirle que no es buena idea, que se lo agradezco de corazón, un estallido resuena en el cielo y centramos nuestra atención en los fuegos artificiales, que comienzan a colorear e iluminar el cielo de la noche bilbaína. Cuando acaban, todos los presentes aplaudimos, los invitados encienden bengalas y los camareros traen una majestuosa tarta de cumpleaños. Veo la sorpresa y la felicidad en el rostro de Lander. Esa parte le pedí que me dejase organizarla a mí y así fue, y ahora veo la felicidad en su mirada. Le sonrío cortésmente y me alejo de él, para que el resto de invitados se acerquen a felicitarlo. Me vuelvo de nuevo junto con Zoe y los chicos. Estoy feliz de que todo ha salido a la perfección, en cuanto repartan la tarta me iré a casa y mi trabajo acabará aquí. Cuando llego junto a ellos, no puedo ocultar mi alegría y sonrío sin filtros a Aron, eso parece desorientarlo y veo como se relaja, pues su mandíbula se destensa y me sonríe con calidez y perplejidad. -Lo has hecho muy bien-me apremia Aron. -Gracias, señor Aron-le respondo cortésmente sosteniéndole con intensidad la mirada. -Nora, antes de que te vayas, tengo que hablar contigo. Recuerda que estábamos negociando un acuerdo de trabajo-rompe nuestra atmósfera Lander y solo me limito a asentir. Mi hermana y Gorka están tan involucrados en una conversación que parecen ajenos al resto de personas que hay en la fiesta. Pero claro, Aron lo ha oído todo, intento decirle algo, pero mis palabras desfallecen antes de salir por mis labios. No sé qué decirle, pero Lander sigue junto a nosotros esperando una respuesta.

-Verás, Lander...-hago una pausa intentando medir las palabras-. Creo que... -Nosotros ya nos vamos-ataja secamente Aron-. Feliz cumpleaños-añade mordazmente y tira de mí, dejando a Lander confuso. -Espera, ¿qué haces?-le pregunto molesta soltándome de la mano de Aron. -Nos vamos-vuelve a repetir y me la toma de nuevo; esta vez lo hace con más fuerza. -¿Qué bicho te ha picado? ¿Qué haces? ¡Suéltame!-le exijo furiosa, sin querer elevar la voz ante tantos invitados. Vuelvo la mirada fugazmente hacia atrás; veo a mi hermana y a Gorka que nos observan sorprendidos, junto con un Lander perplejo. -No voy contigo a ningún lado-gruño, e intento soltarme de él. -Nora, camina-me ordena Aron. -¡No!-le desafío soltándome y cruzándome de brazos, plantándome sin dar ni un solo paso más. A él parece darle igual todo, suelta un suspiro de fastidio. Está fuera de sí y, sin pensarlo dos veces, se acerca a mí por acto reflejo y me toma de la mano. Intento alejarme de él dando un paso atrás, cosa que me es imposible, pues me sigue sosteniendo la mano con firmeza. Aron se agacha frente a mí y me sube en su hombro como si fuese un saco de patatas. En un breve instante veo todo al revés y juro por Dios que me estoy poniendo roja de la rabia. -¡Bájame ahora mismo, Aron!-le exijo y lo golpeo con los puños en la espalda, pero su espalda es tan fuerte y musculosa que enseguida me duelen las manos frustrada de ver cómo me aleja de todos. Aron sigue sin hablarme y he desistido en seguir gritándole. No quiero seguir siendo el centro de atención, suspiro derrotada. Cuando veo que nos hemos alejado de todos y estamos junto al aparcacoches, vuelvo a hablar, siguiendo bocabajo como un murciélago. -Eres un imbécil-le insulto-. ¡Te digo que me bajes!-Como si hubiese oído mis plegarias, Aron me deja en el suelo frente a él. Su mirada es brava, pero no me empequeñece en absoluto. Veo el Jeep negro aparcado junto a nosotros y me hace un gesto de que suba. -Ni lo sueñes-le desafío-. Volvamos a la fiesta. -Nora, sube al coche o te subo yo-me amenaza.

Sé que Aron es capaz de volverme a coger en brazos y meterme en el maletero como no le haga caso. Así que, sin rechistar, subo de mala gana al asiento de copiloto y enseguida su presencia lo acapara todo. Estoy furiosa con él, ha actuado como un completo demente. -¿Acaso eres un cavernícola? ¿Por qué lo has hecho?-le grito. -Porque no lo soportaba más-me responde mordaz y veo como tensa la mandíbula-. Él no puede mirarte así, no puede tocarte.-Sus palabras parecen tener eco en mi alma y me dejan sorprendida ante el giro que ha tomado la noche. -No me miraba de ninguna forma-le reprocho y él tiene la vista fija en la carretera-. Yo solo hacía mi trabajo-le refresco la memoria de la brillante idea de dejarme completamente sola para organizar el cumpleaños de Lander. Pero Aron no se inmuta, conduce con la mirada fija en la carretera y veo como sus nudillos están pálidos de lo fuerte que agarra el volante-. ¿A dónde vamos?-vuelvo a preguntarle confundida y furiosa-. Sabes que esto es un secuestro-le advierto, y él se encoje de hombros con indiferencia. Aron no responde, se rasca la barba incómodo, mantiene la vista en la carretera. Observo cómo se humedece los labios y presiento que está pensándose bien lo que va a decir. -¿Quién te crees que eres?-inquiero sin poder controlarme más. Prefiero que me increpe, que me diga algo, pero no soporto verlo en silencio. Me atormenta no comprenderlo. -¿Por qué lo has hecho?-vuelvo a preguntarle más serena, intentando controlar mi enfado, porque veo que él no va a cambiar de idea y volver al cumpleaños de Lander. -No me gusta Lander para ti-su respuesta me golpea, dejándome desorientada. -¿Qué?-mi voz sale más aguda de lo común-. ¿Cómo puedes decir eso? Puedo estar con quien yo quiera-inquiero segura de mis palabras y eso a él parece hacerle gracia. Una sonrisa amarga se dibuja en el filo de sus labios. -Ah, ¿sí? ¿Qué opina tu novio de eso?-sus palabras salen sin previo aviso, dejándome muda sin poder responderle. Dejo de mirarlo e intento buscar una respuesta, pero no la tengo-. Me lo suponía, no tienes novio. No le confirmo que lleva razón, así que me quedo muda. El resto del trayecto lo pasamos en silencio, sé que no vamos a mi casa ni tampoco a la suya. Hemos salido de Bilbao y hemos dejado atrás la ciudad

y las casas. Aron conduce sumido en sus propios pensamientos sobre la estrecha carretera que es iluminada por los faros del coche; mostrándonos como vamos siendo abrazados por una abundante y frondosa vegetación. El silencio y la oscuridad de la noche hacen que me relaje y poco a poco vaya enterrando mi hacha de guerra. El enfado se ha ido y en su lugar ha aparecido el remordimiento, la culpabilidad y el miedo a sentir. Intento distraer mi mente, tomo aire y con voz calmada rompo el silencio que nos acompaña. -¿Dónde vamos?-le pregunto nuevamente en tono glacial. -Vamos a una cabaña en el bosque, ya estamos llegando-me responde con voz neutra y serena. El coche se desvía de la carretera principal y avanza por un camino empedrado entre la maleza, la oscuridad y la frondosa vegetación. Lo miro sin comprender nada. -¿Por qué me has traído aquí?-le pregunto confundida. -Quería enseñarte este lugar.-Hace una pausa. Estaciona el vehículo, mis ojos advierten una cabaña de madera envejecida-. Era la cabaña de mi hermano y cuando murió, se convirtió en mi refugio. Suelo venir aquí a calmar mis pensamientos. Es todo lo que dice antes de bajar del coche. Yo me quedo inmóvil ante sus inesperadas palabras y no hago acopio de salir al exterior. Las luces del Jeep siguen encendidas y veo como Aron se acerca hasta la puerta para perderse en el interior de la cabaña. Enseguida veo como se enciende una luz cálida en el interior. Mi mente rememora sus palabras, sabía que tenía un hermano, que había fallecido, pero no me esperaba esta declaración. Aron camina hacia mí y abre la puerta, esperando que me baje del coche. Lo miro asustada y a la vez sorprendida, me siento como una cría idiota por haberle mentido tantas veces, y él, sin embargo, tan leal a sus principios, poco a poco va abriéndome su corazón. -Siento mucho lo de tu hermano-declaro avergonzada apartando la vista de él. Me siento muy poco orgullosa de mí misma al mentirle constantemente, y él, sin embargo, presiento que siempre me dice la verdad. Aron apaga las luces del coche y lo cierra.

Ambos caminamos en silencio por el camino de piedras redondeadas y húmedas; que dan lugar a un pequeño y acogedor porche. La cabaña entera es de madera. En su interior un cálido y humilde mobiliario hace del lugar especial, acogedor, sencillo y hogareño. Los muebles son antiguos, pero muy bien cuidados, son prácticos. Realmente no me sorprende que este sea al refugio espiritual de alguien como Aron. Este lugar lo tiene todo, es humilde, simple y tranquilo. Veo como Aron me observa esperando que diga algo. -Este lugar debe ser muy especial para ti-murmuro sumida en mis pensamientos, lo miro a sus almendrados ojos y él me observa con calidez. Sinceramente, me encantaría conocer más de su hermano, pero tal vez no es el momento. -Sí, es mi escondite del mundo-es todo lo que dice. Abre una puerta y veo un dormitorio rústico y sencillo. -¿Vienes muy a menudo?-le pregunto con interés. -Antes sí lo hacía, me he llevado varios años sin venir hasta que volví hace unos meses-me responde y toma una camiseta de algodón del ropero. -Aron...-comienzo a decirle sin formalidad-, ¿por qué me has traído aquí?Estoy confundida, no logro comprenderlo. -Sinceramente, te he sacado de la fiesta cegado por los celos. No pensaba con claridad y el único lugar que me ayuda a pensar... es este-me declara mientras se quita la camiseta y aparto la vista sobrepasada por la imagen de su torso bronceado, con músculos cincelados, terriblemente atractivos y aterradores. Aron se pone la camiseta negra de algodón y saca por fuera su collar tipo militar. A pesar de que estoy desbordada de emociones, no puedo ocultar mi asombro ante su declaración sincera. Pienso increparle, discutir con él, hacerle ver que no me ha gustado nada lo que ha hecho esta noche, pero se adelanta y desvía el tema de conversación. -Voy a encender la chimenea y que caliente un poco la cabaña. Aunque estemos en primavera, de noche en este lugar caen las temperaturas drásticamente-me dice sereno, y sale dejándome sola y hecha un lío en medio del salón. Intento distraerme y observo el resto de la cabaña, enseguida veo la pequeña cocina y camino hacia ella con interés. Es una cocina diminuta, parece de juguete, con una mini nevera y una placa de gas de dos fuegos.

Pero es singular y acogedora. Una cafetera clásica está en el escurridor del fregadero, así que abro el grifo, la relleno con agua y busco en los muebles un poco de café. Oigo ruidos en el salón, me asomo fugazmente y veo a Aron de espaldas encendiendo la chimenea, sonrío confundida por esta extraña noche. Mi móvil comienza a sonar y veo que es Zoe. -Hola-respondo en un susurro. -Nora, ¿qué ha pasado? ¿Cómo ha podido hacerte eso?-me pregunta entre confundida y furiosa mi hermana. -Tranquila, es un poco cavernícola, pero todo está bien. Llegaré más tarde a casa, ¿vale?-. La informo para que no se preocupe. -¿Dónde estás?-me pregunta con interés. -En una cabaña. Te prometo que después hablamos-declaro para tranquilizarla. -Vale. Por favor, ten cuidado-me pide con cariño. -Sí, y tú también-respondo con una sonrisa, agradecida de tener una hermana como ella.

12 ARON Sinceramente, creí que podría controlarme. Pero ver cómo Lander intentaba llevar a su terreno a mi inocente Nora, me corroía por dentro. Estuve conteniéndome la mayor parte de la noche y fui amable con la madre del anfitrión. Pero estaba de mal humor, Nora seguía evitándome un día más. No la comprendo, es contradictoria y sus palabras no declaran lo mismo que lo que sus ojos dicen. Por eso lo hice. Porque vi la forma en que me miraba cuando llegué a la fiesta, su mirada se llenó de brillo y emoción, que nuevamente intentó camuflar aparentando que no me toleraba. Mi presencia le influía y no podía hacerme a la idea de que el idiota egoísta de Lander seguía elogiándola con falsas palabras y detrás de cada una de ellas había segundas intenciones para mi dulce chica. Sé que ella no es nada mío, jamás será así, porque nadie pertenece a nadie. Pero me quemaba la idea de pensar que lo eligiese a él antes que a mí. ¿Por qué? Esa era mi pregunta constante. ¿Por qué era tan distinta conmigo a diferencia del resto? Nora es con todos dulce, amable, carismática, y conmigo actúa de forma fría, y cuando me ha hablado, lo ha hecho con palabras cargadas de indiferencia. Así que lo hice, la alejé de allí. Actué como un animal salvaje y un auténtico loco por el amor de Nora. La saqué a cuestas de la fiesta y sentir cómo me golpeaba la espalda y me gritaba con furia me hacía reír. Menos mal que ella no podía ver mi rostro. Sí, me hacía feliz ver que realmente le influía y que conmigo se limitaba a actuar. Ella estaba en lo cierto, era un secuestro, pensaba sacarla de allí en contra de todos si era necesario. Mi mente no pensaba con claridad y aunque una voz en mi interior me recordaba «va a odiarte por lo que estás haciendo», otra parte de mí estaba seguro de que no lo haría. Porque en el brillo de sus ojos presiento que su alma jamás podría odiarme. No le iba a permitir seguir huyendo de mí, quería comprender las razones por las que lo hacía y para eso tenía que ganarme su confianza. Mostrarle

que me podía contar cualquier cosa que le atormentase, seguro que tenía razones. Mi paciencia se muere de ganas por descifrar sus enrevesados pensamientos. Por ello, la he traído a mi refugio. Quiero hacerle comprender que este es un lugar muy especial para mí, era la cabaña de Izan. Aquí veníamos muchos fines de semanas y es el único lugar donde me siento que soy yo mismo. Cuando Nora aparece en el salón con dos tazas de café humeante y una mirada profunda, sé que el café es como un ofrecimiento de una tregua de paz, de nuestra constante guerra fría. Le cojo la taza y me siento en el sofá, mientras ella hace lo mismo aguardando silencio. Contempla el fuego que se refleja en sus oscuros ojos. Siento la necesidad de mostrarme tal como soy a ella, que me conozca con todas mis luces y mis sombras, tal vez así deje de huir de mí. -Mi hermano Izan era mi gemelo.-Hago una pausa ante esa declaración y veo como Nora me mira con interés esperando que continúe-. Él me enseñó amar la naturaleza y a descubrir que realmente la empresa de nuestro padre no era para mí. Me sentía como un animal enjaulado en ese edificio, me moría de ganas de sentir más libertad. Pero, aun así, nuestro padre se empeñaba en que, entre ambos, llevásemos al éxito la compañía. -¿Qué le pasó?-me pregunta con delicadeza. -Fue un viernes como otro cualquiera, salimos de fiesta por Bilbao...-Hago una pausa, al sentir un nudo incómodo que me oprime la garganta, al recordar aquella fatídica noche-. Gorka se fue cansado y Leire me pidió que la llevase a casa. Pero Izan había conocido a una chica que era un amor imposible.-Sonrío con amargura al recordarlo reír lleno de vida al hablar con aquella no tan desconocida. -¿Por qué?-me pregunta. La miro volviendo a la realidad y me pierdo nuevamente en la profundidad de sus oscuros ojos. -Ella era la hija de un viejo amigo de mi padre...-Me quedo en silencio al recordar a Zumaia. ¿A qué pretendía jugar con Izan? Nunca logré comprenderla. Nora está en silencio, aunque presiento que quiere hacerme preguntas. -Lo dejé con esa chica, pero no sé exactamente lo que pasó después.-Dejo la taza de café en el suelo y apoyo mis codos sobre mis rodillas para frotarme frustrado la cara-. Su coche cayó por un acantilado, iba solo y

había bebido. No entiendo por qué no cogió un maldito taxi, como otras tantas veces. Fue mi culpa por dejarlo solo-me lamento-. Entonces, tras su muerte, dejé la agencia, ingresé como voluntario en una ONG y me alejé de todo lo que conocía. Era lo único que me ayudaba a huir de mis atormentados remordimientos. Creía que, viajando, conociendo gente, ayudando a otros, conociendo nuevas culturas, aliviaría la culpabilidaddeclaro abatido. El remordimiento y la culpa me alcanzan de nuevo. Siento como si una mano invisible agarrase mi corazón y lo apretase con fuerza, desangrándolo lenta y torturadoramente en un firme y sólido apretón, provocándome ese dolor agudo, constante y agonizante, que me acompaña en lo más profundo de mi alma desde aquella horrible noche. La delicada mano de Nora se posa con sutileza sobre mi hombro, como si de una frágil mariposa se tratase. Ella se mantiene en silencio. Supongo que no sabe qué decirme ante esta inesperada declaración. Oigo su respiración cerca de mí; y sin previo aviso, ella descansa con cariño su rostro sobre mi hombro. -No tienes la culpa de lo que pasó. Sé cómo te sientes, te lo puedo asegurar.-Su voz es un suave susurro, como si de un ángel se tratase. Giro mi rostro, en su mirada veo un brillo intenso, sé que lo que dice es verdad. Veo como duda y se siente insegura, mantiene una lucha interna. Pero con suavidad, pone su delicada mano sobre mi pecho, justo encima de mi corazón. Es como si supiese el dolor agonizante que siento. Mi mente se muere por conocer lo que realmente piensa. -Y tú, golondrina, ¿cuáles son tus sombras?-le pregunto en un susurro. Creo que va aguardar silencio o a huir de mí. Quitará su mano de mi pecho y se alejará como siempre hace. Pero sus palabras me pillan por sorpresa. -Nadie nos enseña que amar a alguien y perderlo tras la muerte, pueda dolernos tanto como para hacernos sentir que morimos con cada latido de nuestro corazón.-Siento como acaricia con delicadeza, sobre el suave algodón de la camiseta, mi malherido corazón-. Debemos aprender a vivir con su ausencia y a seguir amándolos incondicionalmente.-Hace una pausa y se humedece los labios. Traga saliva y presiento en el brillo de su mirada que conoce muy de cerca ese sentimiento de pérdida y sabe de lo que habla-. Mi novio, Eder, falleció de leucemia hace tres años.

Sus palabras hacen eco en mi interior, me calan y me sorprenden como un jarro de agua fría. Un escalofrío inesperado me recorre toda mi espina dorsal. Su declaración me sorprende y me deja fuera de lugar. Jamás me imaginaría algo así. Me mantengo en silencio, contemplando que esta chica frente a mí es más fuerte que un roble. Nora aparta la mirada de mí y la centra en el fuego de la chimenea, que acompaña a nuestros solitarios y fríos corazones. Comienza a contarme con muchísimo cariño y pasión sobre Eder. En sus palabras hay añoranza, mucho amor, ternura y bondad. Ella me comenta sobre un caro tratamiento que lograron probar para la enfermedad que él padecía. Pero, aun así, su novio falleció tras una lucha ardua e intensa ante esa dura y cruel enfermedad. Era un chico joven, con metas, lleno de sueños y de vida, y mi dulce Nora solo era una cría, cuando la cara más cruel de la vida la sorprendió. Nora declara que se sintió devastada, intentaba huir de todo y de todos porque se sentía incompleta, rota e incomprendida. Reconoce que ha llevado años intentando ocupar la mente para llenar el vacío que sentía en su corazón. A veces se detiene y guarda silencio durante un breve instante. Sonríe al recordar algunos momentos vividos y veo como lo hace llena de cariño. Me explica hasta el día que conoció a Gorka y entonces comenzó a trabajar en mi empresa. Me menciona de forma breve a Lander y la estrecha relación que tenía con Eder, hasta poco antes de morir. Sinceramente, admiraba a Nora antes de conocer una pequeña y gran parte de su vida. Pero ella me deja perplejo ante tanta bondad y madurez. Me sorprende. Realmente creía conocerla, aunque no lograba comprenderla y por eso; ella era todo un misterio para mí. Ahora la entiendo. Ha sufrido mucho para ser tan joven y en sus ojos puedo ver cuánto amaba a su novio. No deja de sorprenderme la templanza y conciencia plena con la que habla de la pérdida de Eder. Me explica como poco a poco sus sentimientos fueron evolucionando, cambiando y mejorando con el tiempo. Siendo cada vez más liberadores y armoniosos, hasta convertirse en un amor puro e incondicional.

Su declaración me ayuda y me sorprende. Me hace reconocer que debo aceptarlo. Tal vez sea el primer paso, porque la frustración y la culpabilidad no me ayudarán jamás a pasar página. Así podré recordarlo con ese cariño, como ella lo hace. -Aron, no puedes seguir culpándote por lo que pasó, fue un accidente y no hay culpables.-Se humedece los labios-. La vida no la elegimos nosotros, simplemente, la vida es eso que nos sucede y de nosotros depende cómo vivirla.-Hace una pausa y vuelve a centrar sus grandes ojos en mí-. Debes pensar en que tu hermano está muy orgulloso de ti y no te culpa por lo que le pasó-afirma con una mirada cálida y segura. -Eres... increíble-es todo lo que consigo decirle. Me doy una colleja mental. «¿En serio? ¿Increíble?», me reprende mi mente. Claro que Nora es mucho más que eso. Jamás imaginé que esta noche marcase un antes y un después entre nosotros. No comprendo cómo hemos sido capaces de desnudarnos el alma y mantener esta armonía que fluye entre ambos. Pero sus palabras tan maduras y tan sabias han sobrepasado cualquier expectativa que tenía de Nora. Le sonrío con sinceridad y agradecimiento. Ella me corresponde con una sonrisa tímida, y vuelve a reposar su rostro en mi hombro y siento un abandono repentino cuando ella aparta la mano que tenía puesta sobre mi corazón. Ninguno de los dos se atreve a decir nada. Tal vez porque hemos dicho mucho más de lo que teníamos pensado. Ahora lo comprendo todo. La comprendo a ella. Entiendo por qué es única, por qué huye de mí, por qué se protegía bajo la mentira de que tiene novio, todas sus actuaciones, sus rechazos, sus miradas cargadas de culpabilidad quedan justificadas ante su dura y triste historia de amor. *** Aún no ha amanecido del todo cuando la claridad de las primeras horas de la mañana se cuela en el interior de la cabaña. Una fragancia dulce, delicada y sutil me devuelve la conciencia. Nora duerme relajada sobre mi hombro, la tengo rodeada con mi brazo y ella reposa relajada de nuevo su mano sobre mi pecho.

No recuerdo quién de los dos se durmió primero. Presiento que abrir nuestras almas y mostrarnos tal y como verdaderamente somos, nos llenó de paz al bajar todas las murallas que nos separaban. Me incorporo con cuidado y delicadeza para no despertarla. Nora duerme profundamente, en su rostro bronceado resaltan sus labios rosados entreabiertos. A mi mente viene aquel beso robado en el cuarto de la luz, en la galería, pero soy consciente de que ahí no empezó todo, porque sucedió mucho antes. Tal vez, la primera vez que nuestras miradas se cruzaron y algo en la profundidad de sus ojos me pellizcó de forma inesperada la coraza de mi alma, resquebrajándola poco a poco. Me hizo sentir extraño al estar junto a ella, la abracé en el ascensor. Temblaba y la llamé golondrina, entonces lo supe. Comprendí desde ese mismo instante que era allí, junto a ella, donde estaba mi lugar en el mundo, y pienso demostrarle que no tiene que tener miedo. No me iré ni me volveré a alejar de ella, y la amaré, con cada latido de mi corazón.

13 NORA Cuando amanece, me despierto desorientada, pero enseguida soy consciente de todo. El cumpleaños de Lander, mi secuestro, la cabaña, nuestras confesiones y después alivio, sí eso fue lo que sentí cuando le conté esa parte de mí a Aron. Era muy importante que él me comprendiese, juro que intenté contarle toda la verdad, pero omití información. No le conté lo de la deuda con el usurero de Toni. Tampoco cómo salí de deberle dinero a un tipo de la mafia y pasar a estar en deuda, con su archienemiga Zumaia. Uff, ¡madre mía! No sé qué puedo hacer, vi en su mirada como se reblandecía su corazón ante mi declaración de Eder, pero no soy quien él piensa. No soy buena para él, no debo estar cerca de él porque sufriré, pero es que me gusta, lo quiero, y sé que parece una auténtica locura. ¿Cómo se puede querer a alguien con quien no has estado? Pues se puede. Anoche, cuando lo vi tan devastado y en su mirada encontré tanto dolor, solo quise que comprendiera que yo estaría ahí para cuidarlo y para mostrarle que no es el único que perdió a un ser querido, pero que de uno mismo depende canalizar la perdida y el dolor. Una auténtica locura, porque me prometí mantenerme lejos de él, alejarlo de mi vida y no anteponer mis sentimientos a la razón. Suspiro derrotada. No podemos ser ni siquiera amigos, eso implicaría seguir mintiéndole y me duele engañarlo. Además, Zumaia no lo permitiría. Me incorporo en el sofá y el silencio habita en toda la cabaña, me asomo por la ventana y el Jeep de Aron sigue ahí. No tengo mucho tiempo hasta que vuelva. Así que enseguida llamo a Zoe. -¿Por qué no has llegado a casa aún? ¿Qué le digo a mamá?-me pregunta alarmada y a su vez enfadada en cuanto descuelga. -Me quedé dormida en el sofá de Aron-respondo confundida-. Zoe, por favor, cúbreme. Piensa en algo, di que me fui antes a trabajar. -Es domingo, no se lo va a creer-me dice risueña-. Le diré que has ido a pasear, eso no le extrañará.

-Gracias.-No puedo sentirme más aliviada-. Zoe, anoche le conté a Aron mi historia con Eder-le comento preocupada. -Y no le has contado quién eres, ni que le debes dinero al bicho de tu hermanastra.-Da por sentado, conociéndome. -No pude...-Vuelvo asomarme a la ventana y veo que sigue sin venir-. Te prometo que lo intenté, pero... y ahora...-mis palabras se hacen un lío por salir y explicarlo todo. -Sssh... Tranquila-me calma-. Respira.-Hago caso de sus palabras-. Mira, es domingo, tómatelo de vacaciones en tu propio valle de culpabilidad. Disfruta solo un día y mañana vuelves a torturarte. ¿Vale? -No puedo, Zoe, me gusta mucho-admito lamentándome. Me paso la mano por el pelo y me noto el recogido. Aún llevo puesto la ropa de la fiesta del cumpleaños de Lander. Todo es un caos. -Mira, prométeme que se lo contarás pronto-me pide con dulzura-. No me gusta estar mintiéndole también a Gorka. -Yo... lo siento-admito en un susurro, cuando oigo pasos acercase a la puerta. Antes de que abra cuelgo y nerviosa, sostengo el móvil con ambas manos. El rostro despreocupado y pensativo de Aron aparece a escasos segundos y lo miro sorprendida. Cuando me ve, sonríe, y más culpable me siento. -Buenos días-lo saludo nerviosa. -Buenos días, Nora-me responde Aron con voz profunda y esa sonrisa suya tan devastadora. Me observa y siento que se fija en mi vestido, agacho la vista y presiono mis labios nerviosa. Tengo que estar espantosa-. No había fruta, así que he ido a cogerla-me comenta divertido rompiendo el silencio incómodo, a la vez que me muestra una cesta de mimbre con mandarinas, cerezas y fresas. -¡Fresas!-exclamo ilusionada y él ríe divertido. -Esa cara me gusta más-afirma-. Cuando he llegado pensé que pasaba algo malo, me mirabas con culpabilidad-declara con preocupación, desvío la vista de su mirada sincera, soy una impostora y él no lo sabe-. Vamosmurmura con cariño, me coge la barbilla y con suavidad levanta mi rostro para que lo mire-. ¿Qué sucede? Puedes contármelo. ¿Qué te preocupa tanto? Trago saliva, quiero desaparecer, no quiero volver a mentirle. Las conversaciones de esta mañana con mi hermana resuenan en mi cabeza.

Solo un día con él y me alejaré, lo prometo. -Aron...-Tomo aire lentamente y confieso-. Si me conocieras, me odiarías. Espero que responda, pero no lo hace. Mis palabras parecen hacer eco en la cabaña, sus ojos almendrados parecen estudiar la situación y sus dedos siguen en mi barbilla. -Entonces, déjame odiarte-eso es todo lo que dice antes de besarme. Sus labios me pillan por sorpresa. Aron toma con sus manos mi rostro y siento que me acuna el alma. Cierro los ojos al sentir poco a poco como su aroma va embriagando cada célula de mi cuerpo y me permito bajar todas las barreras que me separan de él. Sus labios son suaves y acaramelados. Siento su barba hacerme cosquillas en la piel y eso me gusta. Mi corazón comienza una carrera frenética por salirse por mi boca, sonrío sobre sus labios con timidez al desconocer que me estoy metiendo en la boca del lobo. El beso está lleno de energía y eso me encanta. Un escalofrío me recorre el cuerpo cuando siento su lengua rozar la mía, subo las manos a su cuello y me centro en el beso que me está quitando el sentido. No es para nada parecido a aquel beso que le robé en el cuarto oscuro para desorientarlo y huir. Esta vez no huiría a ningún lugar sin él, al menos no hoy. Un suspiro inesperado se escapa entre mis labios y él con los suyos lo enmudece con delicadeza y deseo. Aron se aparta un breve instante para contemplar mi rostro. Cuando lo hace, siento que me tiembla absolutamente todo el cuerpo. Me cuesta mirarlo a los ojos, pero me lleno de valor y lo hago. Para mi sorpresa, sus ojos están llenos de deseo y de amor. Entonces, esta vez soy yo quien toma la iniciativa y lo vuelvo a besar. Pasando mis brazos alrededor de su cuello. «Solo un día con él», me prometo una y otra vez, a mí pequeña yo interior. Intentando así acallar mi valle de culpabilidad. Pero enseguida, al volver a sentir la calidez de sus labios, todos mis miedos se deshacen como el hielo con el calor del fuego. *** Después de fundir nuestros miedos a base de besos, nos dedicamos a desayunar. Mientras Aron iba preparando la fruta en una macedonia con zumo de mandarina, yo hacía el café. Todo era demasiado perfecto para ser real.

La culpa llamaba una y otra vez a la puerta de mi conciencia, pero me negaba a ello. No hoy. Hoy quería sentirme viva, y después de Eder me había pasado años sintiéndome una muerta viviente. Entonces, reconocí que, aunque Aron me hacía mucho bien, yo no se lo hacía a él. Estaba siendo egoísta en quererlo con fecha de caducidad, pero ¿qué otra opción tenía? El tiempo junto a Aron parecía pasar volando. Era más de las doce cuando ambos fregábamos los platos en un silencio acogedor. Cuando me estoy secando las manos con un paño de tela, me giro para encontrarme a Aron, apoyado en la encimera, observándome con los brazos cruzados y una sonrisa divertida. -¿Por qué sonríes así?-le pregunto embelesada. -¿Por qué no?-me responde, se acerca a mí, me da un fugaz beso en la frente y me abraza-. ¿Eres real, golondrina?-me pregunta susurrándome en el oído. Una sonrisa boba se escapa de mis labios, levanto la mirada hacia su dulce mirada y apoyo mi barbilla en su pecho. -¿Y tú, lobo salvaje?-le pregunto divertida. Aron sonríe, pequeñas arrugas enmarcan sus expresivos ojos y bajo su frondosa barba unos finos labios se asoman, muestran la curva perfecta de la felicidad. -Verás-comienza a decirme a la vez que me da un pequeño toque en la nariz-. Necesitamos que te cambies de ropa. Nos espera un espléndido día por delante. Así que he pensado en llevarte a tu casa, te cambias de ropa y nos vamos.-Aron parece que tiene grandes planes para nosotros, pero no sé si debería... -Si me llevas a casa y mi madre te ve, ¿qué le diría?-le pregunto asustada-. No puedo correr ese riesgo-respondo antes de que diga algo. -Mira, ya pensaremos después-me pide Aron con seguridad en sus palabras. -Aron, no puedo llegar a casa vestida así-le explico y señalo mi vestido de la noche anterior-. Sabrían que no he vuelto a casa.-Aron se encoge de hombros y camina hacia la mesa del salón para coger las llaves del coche. -Vale, vámonos-me pide haciéndome un gesto con la cabeza en dirección a la puerta principal. -¿Vale qué?-pregunto confundida.

-No iremos a tu casa.-Hace una pausa-. Confía en mí-me pide con mirada cálida y me ofrece su mano. Tomo aire, sabiendo que esas palabras van mucho más allá de esta banal conversación sobre mi ropa. ¿Confiar en él? Claro que podría, pero si él confía en mí le defraudaré. Aron espera paciente con la mano extendida y tras perderme en su mirada sincera, tomo su mano y salimos dirección al coche. *** Vamos adentrándonos por una carretera estrecha y decorada con muchas tonalidades de verdes. Los árboles muestran sus troncos llenos de musgo. Bajo un poco el cristal de mi ventana e inhalo el olor a tierra mojada tras una larga y húmeda noche primaveral. Me encanta este olor tan característico de la abundante vegetación. Me resulta placentero, cierro los ojos y me dejo llevar por este preciso instante. Al cabo de un rato, miro a Aron que tiene la vista clavada en la carretera y sonríe divertido. -Me encanta este olor a naturaleza-declaro con total sinceridad. -Eres tan peculiar-afirma con sonrisa cautivadora. Yo me encojo de hombros y vuelvo a mirar por la ventana, admirando el maravilloso paisaje que tenemos en Vizcaya. Al cabo de un rato estamos adentrándonos en el pueblo pintoresco de Bermeo. Aron conduce en paralelo al mar y las vistas son preciosas. El paseo empedrado por el que nos adentramos da paso a la zona marítima que se encuentra elevada por una muralla, dejando un muelle pesquero que parece besar el peculiar pueblo. La mayoría de los edificios que dan a esta zona son de unas seis plantas a lo sumo. Cada uno de ellos, con tejados oscuros y fachadas llenas de vidas, con alegres colores, mezclándose entre sí. Crean en la panorámica que tengo desde donde hemos aparcado, colores amarillos, blancos, azules, verdes y anaranjados. -Aron, es precioso-afirmo llena de emoción y no puedo contener la sonrisa. Aron ríe divertido y niega para sí, después toma mi mano y cruzamos para adentrarnos en el casco urbano. La gente nos mira, parecen confundidos al ver a un tipo como Aron, vestido con unos jeans gris oscuros y una camiseta de algodón negra, que resalta su piel bronceada. Él lleva sus características gafas de sol negras, dándole ese toque salvaje e inalcanzable a juego con su revuelto cabello.

Yo, sin embargo, parezco una princesa salida de un cuento de terror, llevo el semirrecogido, totalmente desenfadado, y mi vestido de la fiesta de Lander. Enseguida vemos una tienda y Aron tira de mí hacia el interior. No dudo en coger unos vaqueros claros y una camiseta turquesa. Me voy al vestidor a ponérmelo y cuando descorro la cortina para que Aron me vea, este me está esperando con unas deportivas blancas. -Coge el número que calces y póntelas, las vas a necesitar-me apremia juguetón, a la vez que eleva las cejas, divertido. -De acuerdo-respondo animada. Una vez lista, voy a pagar y Aron se ha adelantado. Le pongo mala cara y él ríe divertido. -No tiene gracia-gruño molesta. -Vamos, seguro que me perdonas cuando te lleve a donde tengo pensadoafirma, deja la ropa que me he quitado en el maletero del Jeep y vamos calle abajo. Conforme vamos caminando por las atractivas y características calles de Bermeo, Aron no suelta ni un segundo mi mano. De vez en cuando cambia y, en su lugar, camino abrazada junto a su musculoso cuerpo. Antes llamé a Zoe para decirle dónde estaba, incluso le mandé una foto de ambos sonriendo como idiotas llenos de felicidad. Mi hermana me respondió con emoticonos y le prometí que cuando regresase a casa le contaría todo. Mi atención se centra, en una pequeña tienda de recuerdos y antigüedades que en su puerta tiene platos de cerámica con dibujos del pueblo. Miro fugazmente a Aron y tiro de él para entrar. Un estrecho pasillo está abarrotado a ambos lados de pequeños recuerdos de diversos tipos del lugar. Me fijo en una pared que tiene colgados collares y me fijo en la cabeza plateada de un lobo. Aron se detiene tras de mí y eleva su mano hacia otro colgante. Cuando me fijo, toma un pájaro pequeño, una golondrina. No puedo evitar sonreír y tomar el colgante que Aron tiene entre las manos. -¿Por qué a veces me llamas golondrina?-le pregunto con interés y mirada inocente. -Porque el día que regresé a Bilbao, ya era primavera y te conocí. Las golondrinas regresan en esa fecha, entonces te vi con esa trenza oscura que

serpenteaba por tu espalda, me llamó la atención-Aron parece perdido en sus pensamientos-. Después te observé en silencio y veía cómo te movías con gracilidad y elegancia, entonces nos quedamos atrapados en el ascensor y temblabas por el pánico que se apodero de ti. Parecías una golondrina asustada.-Aron me mira con intensidad, me da un suave beso en los labios dejándome aturdida y sonríe-. Siempre serás mi golondrina. Me quedo muda ante esa declaración y siento a mi pequeña yo interior que baila borracha de amor. Él parece divertido ante mi aturdimiento y me abraza trayéndome hacia él, impregnándome de su salvaje aroma. -Creo que me compraré este colgante y pondré esta golondrina junto con mi chapa-declara animado-. ¿Te ha gustado esta del lobo?-me pregunta con sonrisa feroz-. ¿Por qué? -Prométeme que no te reirás-le pido indecisa. Aron hace un gesto con la mano solemne. Entonces confieso-. A veces relaciono a las personas con animales y tú... Me pareces un tipo salvaje, libre, indomable y eres fuerte, solitario, ¡como un lobo!-exclamo animada y a él parece hacerle gracia.Desde que te conocí soñé algunas veces con un lobo salvaje que me observaba y tenía tus mismos ojos. Ambos nos quedamos en silencio, contemplando la profundidad de nuestras miradas y reconozco que era él el lobo que acechaba en mis sueños y que, a través de sus ojos almendrados, podía verme las costuras del alma. -Hola, en qué puedo ayudarlos-rompe el silencio intenso que nos rodea una voz amable. Ambos nos giramos y encontramos a una señora mayor, con pelo canoso, recogido en una trenza y un rostro que a pesar del paso de los años sigue siendo angelical, marcado por las arrugas. -Hola, señora, queremos estos colgantes-le explico, se los muestro y saco mi cartera para pagar. -Perdonad, pero no he podido evitar oír vuestra peculiar conversaciónconfiesa con una sonrisa jovial-. Sois una pareja muy poco común-declara maravillada-. Puedo verlo en la energía que fluye entre ambos, tenéis un aura preciosa. Estáis conectados y estáis destinados a estar juntos. A pesar de las sombras que os acechan.-La sabia anciana nos mira, cautivada, y centra su atención en mí. Me toma de las manos y las cierra, sosteniendo los colgantes-. Joven, sé feliz, no desperdicies esta oportunidad. Porque te lo mereces, por todos los días de tormenta que pasaste, y tú, chico-dice dirigiéndose a Aron y tomando su mano para ponerla sobre la mía-, ten

siempre en cuenta que la felicidad la elegimos nosotros. No será fácil el amor de ambos.-Hace una pausa y me observa con intensidad. Un escalofrío inesperado me recorre la espina dorsal y la anciana vuelve a mirar a Aron-, pero debes saber perdonar y elegir en la adversidad, eso es lo único que os salvará y seréis felices. *** Tras salir de la tienda de abalorios, con las emociones y los remordimientos a flor de piel, me limito a guardar silencio. La anciana nos ha regalado los colgantes y sentía que era real todo lo que decía. Me sentía identificada. Tal vez era una hechicera, no lo sé. Nunca he creído en nada de eso. Pero parecía conocer mi historia y lo que más me aterraba era que parecía ver mis miedos, mis traiciones, mis mentiras, mis sombras... Aron me ha puesto el colgante del lobo y me ha dado un beso, me declaró que siempre nos elegirá a nosotros, a pesar de la adversidad, como dijo la anciana. Yo sigo en silencio y solo me limito a sonreírle para intentar camuflar mi preocupación. Creo que, si de verdad me conociese, jamás me elegiría. Él se ha puesto el colgante de la golondrina y se lo ha metido por dentro de la camiseta. Aron me lleva de nuevo al coche y siento que, tras los oscuros cristales de sus gafas de sol, me observa con detenimiento. Encojo mis ojos un poco ante los molestos rayos de sol e intento aparentar despreocupada. «Solo un día con él», me prometo. -Y ahora, vamos a un rinconcito que es imprescindible de visitar, está por aquí-me comenta Aron con entusiasmo. -La verdad es que nunca había venido a este pueblo y me ha encantadorespondo risueña. Nos alejamos de Bermeo y tomamos una carretera paralela al mar; es un camino serpenteante abrazado por una abundante vegetación salvaje. Han pasado poco más de quince minutos, cuando tomamos un desvío que nos va acercando cada vez más a un acantilado rocoso de piedra gris, nos regala una maravillosa panorámica de un camino sobre el mar que te dirige hacia una isla en la que solo hay una ermita. Bajo del coche, fascinada, y la húmeda brisa con olor a sal me abraza como recibimiento. Aron rodea el coche y se detiene junto a mí, contempla

el fascinante lugar. -Te presento un gran tesoro de la costa vasca, San Juan de Gaztelugatxeme explica con interés Aron-. No recuerdo la última vez que vine aquídeclara sumido en sus propios pensamientos. -Aquí grabaron Juego de tronos, ¿no?-pregunto ilusionada. -Así es-me responde divertido. -¡Vamos!-exclamo animada y le tomo de la mano y nos dirigimos hacia el camino escalonado-. Es un lugar impresionante. -Doscientos cuarenta y un escalones nos separan de esa ermita-me comenta con sonrisa abrasadora, mientras tira de mí para adentrarnos en esta formidable aventura. -Me da la sensación de que conoces bien este lugar-añado. Caminamos por el estrecho camino y oímos el romper de las olas en las paredes empedradas de la muralla que nos eleva del mar. -Sí, solía venir con mi hermano-me responde ahora más serio. Aron comienza a contarme que es obvio, por el nombre. Ya que Gaztelugatxe viene de «Gaztelu», que significa castillo, y la segunda parte piensa que se refiere a «gatx», que es difícil, y «aitz», que significa piedra o roca. Me explica que los lugareños de la zona lo conocen como Doniene y para ellos es un lugar muy importante para peregrinar, sobre todo para los marineros bermeanos, ya que este lugar es el santuario marítimo más importante del País Vasco y por ello está dedicado a San Juan. Aron sonríe y se pierde en sus propios pensamientos. Va contándome todo lo que sabe de este emblemático lugar. Yo lo admiro maravillada a él y al paisaje marítimo que nos rodea. Él me explica que más adelante encontraremos por el camino alguna huella de un pie que, según cuenta la leyenda, San Juan llegó a Gaztelugatxe dando tan solo tres pasos, uno en Bermeo y otros dos para subir las escaleras de la ermita. Conforme vamos ascendiendo, cada escalón es diferente. Todos son dispares, hay zonas más estrechas, alguna es más empinada que otra y el camino que nos lleva hasta la pequeña península tiene curvas. Aron me deja casi todo el tiempo pasar delante, pero, aun así, no me suelta de la mano. Me detengo a retomar el aliento y elevo la vista maravillada del espectáculo natural que avistan mis ojos. Sonrío agradecida a Aron por

traerme a este maravilloso lugar. Saco mi móvil y tomo una foto del lugar para enviársela por wasap a Zoe. Aron saca su móvil y se pone junto a mí para tomarnos un selfi. Uno sonriente, en otro le doy un beso que lo pilla de sorpresa, se ve la alegría en sus ojos, y el último con la cámara frontal, a la vez que me lleva a cuestas durante un tramo del trayecto y va grabando mi risa despreocupada, mientras lo abrazo por los hombros. -Bájame, Aron-le ordeno, aunque mis palabras suenan muy poco convincentes. -Como desees-responde, y se gira hacia mí, me toma del rostro y me besa con cariño, suavidad y delicadeza. Se aparta de mis labios y enseguida siento el abandono repentino. Sonrío cautivada y él me devuelve la sonrisa con una mirada cargada de pasión-. ¡Vamos! Cuando lleguemos arriba, nos espera una postal de escándalo. Seguimos ascendiendo unos minutos más hasta llegar al islote. El viento es más fuerte y exigente, pero me siento más viva que nunca. Aron mira hacia la ermita y pone durante un breve instante mala cara. -¿Qué sucede?-le pregunto confundida. Aron me informa que la ermita está cerrada y si no ha cambiado, cosa que no cree, hubiésemos entrado para ver lo simbólico que es, y no en sentido religioso. Me explica que en su interior hay pequeños barcos pesqueros colgados del techo, que son ofrendas de los pescadores de la zona. También en sus paredes empedradas hay varios cuadros, todos ellos dedicados a la mar. Aron mira hacia el horizonte y suspira. Me comenta que por eso este lugar es tan especial para él, pues días antes de irse como voluntario por primera vez con una ONG, visitó solo este lugar. Ansiando que ese cambio en su vida fuese lo que necesitaba para aliviar su dolor. Aron, al ver que guardo silencio, se aclara la garganta y añade que la tradición de los marineros de Bermeo es que, cuando salen para la pesca del bonito, vienen hasta aquí en sus barcos y dan vueltas cerca del islote para pedir buena pesca. -Pero, bueno, dejo de aburrirte con historias. Mira hacia allí-me dice animado, mientras me abraza por la cintura trayéndome hacia él y señala hacia un lugar en el horizonte-. ¿Ves eso de allí?-Yo asiento-. Es el cabo de

Matxitxako. Algunos días, cuando no hay tanta bruma, dicen que se puede ver incluso las costas de Francia. -Me encanta este lugar-declaro honestamente. -Hemos tenido suerte de que no hay casi nadie, hace unos años, este sitio no era conocido.-Aron guarda silencio un breve instante-. Ahora es un atractivo turístico y es el segundo punto más visitado de Bizkaia, después del museo Guggenheim.-Aron me mira y sonríe-. Ya sabes, cuando rompiste las maquetas para los arquitectos de Bilbao-bromea con sonrisa zalamera. -No seas idiota-respondo al tonteo improvisado. Aron me abraza y nos quedamos en silencio, contemplamos el espléndido paisaje marino que hay a nuestro alcance. La altura que hemos tomado al llegar junto a la ermita hace que la brisa del mar parezca más fuerte. El vaivén de las olas, al romper en las rocas, produce un sonido hipnotizador, sonrío agradecida por estar aquí con él. *** No sé exactamente el tiempo que pasamos en silencio contemplando aquel lugar. Intenté grabar cada sensación a fuego en mi piel y mi memoria. No quería olvidar este bonito día, no recuerdo la última vez que me sentí tan bien, tan completa, tan viva... Ojalá pudiese detener el tiempo, aislarme con él en este lugar y olvidarme de la realidad que me impide ser feliz. Pero era algo imposible, no podía hacer nada, solo me quedaba aceptarlo. En la medida en que nos alejábamos de allí, la infelicidad iba poco a poco inundándome y la luz que había sentido, iba siendo sustituida por la sombra de la culpabilidad. Cuando llegamos de nuevo a tierra firme, Aron insistió en ir a comer un magnífico pescado asado en un restaurante que hay a pie del acantilado. El lugar tenía un toque marinero característico de la zona, con redes en las paredes como decoración y algunos abalorios marineros. Unas sillas de mimbre estaban alrededor de una pequeña mesa de mantel inmaculado, que mostraban una panorámica de San Juan de Gaztelugatxe. Era bien entrada la tarde cuando comenzamos a deleitarnos con el sabroso e intenso sabor a pescado asado, eran unos espetos de sardinas deliciosos. Bromeábamos, y entre broma y broma, Aron iba robándome sonrisas.

Después de comer, aunque se podía considerar casi merienda, pues era bien avanzada la tarde, nos pedimos un café y todo por querer posponer la realidad. No me quería ir de este lugar. Vamos en el coche, relajados, de vuelta hacia Leioa. Aron ha insistido en dejarme cerca de casa, pero el silencio embriagador que nos rodea se interrumpe con una llamada a su móvil. -¡Por fin respondes!-es lo primero que dice Gorka-. ¿Dónde te has metido? Desapareces con Nora y no estás en tu casa. -¿Qué te pasa, Gorka?-pregunta relajado Aron. -Necesito el borrador del contrato para el desfile de moda de la firma Velldisa, mañana tenemos reunión y no está acabado-responde agobiado. -Tranquilo-le pide Aron. Me mira fugazmente y me toma la mano para llevársela a los labios, me da un beso fugaz en ella-. En un rato me paso por tu casa y ultimamos detalles. -No me fio de que cumplas-le reprocha Gorka. -Te doy mi palabra-responde, y juguetea con mi mano-. Antes de las once estoy allí, me paso por mi casa, cojo el contrato y voy. -De acuerdo, primo, nos vemos luego-Gorka se despide de Aron poco convencido. Miro a Aron y él me sonríe feliz. Me encanta ver esa bonita sonrisa cálida y serena, tan característica de él, que le llega hasta los ojos; formando pequeñas arrugas en su rostro, lo hace atractivo. *** Cuando estamos llegando a casa de Aron, son las nueve de la noche y el cielo se ha cubierto por un manto brillante de estrellas. Aron abre con el mando a distancia la puerta de su casa y aparca el coche en su interior. -Te espero aquí-le digo. -Bájate si quieres-me responde con una sonrisa sincera-. Podemos cenar juntos. -No, Aron, es tarde y has quedado con Gorka-añado. -Bueno, ¿mañana?-insiste con entusiasmo. -Tal vez mañana-afirmo. -No tardo-me dice a la vez que se baja del coche. Lo veo alejarse y contemplo su cuerpo grande y robusto, sus pasos desenfadados y salvajes, que le dan un toque único.

Aron rodea la casa y doy por hecho que va a entrar por la puerta del jardín. Miro embobada las luces pálidas que alumbran el camino empedrado hasta la entrada, todo tiene una decoración elegante y sofisticada. No tiene nada que ver con él, pero aun así me encanta esta casa. Han pasado cinco minutos cuando recibo un wasap suyo. «No encuentro el contrato, estoy buscándolo». «No te preocupes te espero en la tumbona del jardín». Le respondo, aprovechando la ocasión de mecerme en esa cómoda hamaca. Bajo de coche y camino hacia el jardín trasero de la vivienda de Aron, enseguida la veo y recuerdo que desde el primer día que la vi llamó mi atención. No pude evitar pensar en lo genial que debe ser pasarte horas leyendo tumbada en ella o contemplando las estrellas, en una noche despejada y cálida como la de hoy. Me tumbo en ella y me dejo balancear por el vaivén de la suave brisa. Miro un instante hacia la luz cálida que se filtra por la puerta del salón de Aron. Se ve todo su interior, pero él no está allí, seguramente el contrato lo tenga en su habitación. Suspiro relajada y feliz. Cuando elevo la vista hacia el cielo, quedo maravillada ante el manto de estrellas que está sobre mi cabeza. A mi mente viene una reflexión un tanto idiota, pero no me había dado cuenta hasta ahora. «ARON-NORA». Se leía y escribían igual al derecho que al revés, sonrío al ser consciente de ello. Solo es una simple casualidad. -¿Por qué sonríes así?-la voz profunda de Aron me saca de mis pensamientos. Él me observa divertido, sujeta una carpeta negra en las manos. -No es nada-miento. Me incorporo y me siento torpemente sobre la hamaca. Pero antes de levantarme, Aron se sienta junto a mí, haciendo que con su peso me acerque aún más a él. -Hacía mucho tiempo que no me sentaba aquí, y nunca me había sentado acompañado-me dice con su sonrisa devastadora mientras mira las estrellas-. ¿Sabes una cosa? -No, dime-le pido. -No sé por qué tengo la sensación de que mañana nada será igual-me responde, sé a lo que se refiere y prefiero no responderle. Así que guardo

silencio-. Presiento que mañana volverás a alejarte de mí y todo esto habrá sido como un sueño. -No tiene por qué ser así-afirmo poco convencida y él muestra en sus labios una sonrisa amarga. No puedo prometerle que todo irá bien, porque no es cierto. No soy quien él piensa, le gusta una Nora que cree que es inocente y pura, y yo no soy así. Le he mentido a alguien que odia las mentiras. Le oculto mi verdadera identidad y sé que si de verdad me conociera no podría amarme. La angustia se apodera de mí de la mano de la culpabilidad. Las lágrimas dolorosas amenazan con salir. Cierro los ojos e inspiro para intentar contenerme. No puedo llorar, no ahora. Al inspirar, su sutil fragancia abrasa todo mi interior. No quiero que la noche acabé así, sé que me prometí que solo sería un día y no pienso permitir que acabe mal. Si es el único recuerdo que puedo guardar en mi alma, no quiero que termine así. Abro los ojos y miro fugazmente a Aron, que contempla perdido en sus pensamientos el cielo estrellado. Entonces se me ocurre contarle una bonita historia de amor, que mi madre nos contaba a Zoe y a mí las noches de verano en las que nos tumbábamos en el suelo del balcón de casa y contemplábamos la noche. -¿Conoces la leyenda de la princesa y el pastor?-le pregunto con entusiasmo, y una sonrisa cálida se refleja en sus ojos almendrados. -No, pero me muero por conocerla-responde con cariño mientras toma mi mano con delicadeza y la entrelaza con sus ávidos dedos. -De pequeña, mi madre nos contaba la leyenda del emperador de Jade. Este tenía una bonita hija llamada Zhinu; y se dedicaba a confeccionar y elegir los tejidos del reino. Un día la princesa fue al mercado. Allí conoció a un humilde pastor llamado Niulang. Ambos, al verse, se enamoraron loca y apasionadamente.-Sonrío al pensar que una parte de mí no quiere reconocer que amo a Aron Salguero desde el primer instante en que lo vi-. El amor de ambos fue tan intenso, que los dos jóvenes enamorados descuidaron sus obligaciones para así pasar más tiempo juntos. Esto llegó, a oídos del emperador de Jade. Lo que hizo que enfureciera tanto, que le prohibió a su hija volver a ver aquel humilde pastor. Y para asegurarse de que así fuese,

los situó a cada uno en una orilla distinta del rio del cielo, es decir la vía láctea. »La princesa se puso muy triste al no poder ver más a su amado y rogó a su padre volver a verlo.-Aguardo silencio un instante, pensando en que no podría estar sin ver a Aron-. Finalmente, el rey se apiadó de la tristeza de su bella hija y permitió a los dos enamorados volver a encontrarse en un puente sobre el río. Pero solo una vez al año, la séptima noche, del séptimo mes.-Hago una pausa y sonrío involuntariamente-. Pero eso solo sucede si el rey de Jade está contento con el trabajo que ha hecho la princesa durante todo el año y hace que esa noche no llueva y los enamorados puedan volver a verse. De lo contrario, no podrán estar juntos hasta el próximo añocuando acabo de contar esa historia, miro cautivada a Aron, que me observa con una mirada insondable y una sonrisa entrañable. -¿Cómo puedes ser tan sorprendente?-me pregunta confundido y yo me encojo de hombros, divertida. -Mi madre nos contaba a mi hermana y a mí esa historia las noches de verano estrelladas como esta-respondo con nostalgia al recordar aquellos años tan felices-. Esta leyenda mitológica sirve para explicar un fenómeno que tiene lugar ahí-añado señalando el cielo-. La estrella Vega, que está situada al este de la Vía Láctea, y la estrella Altair, que se encuentra al oeste. Sin embargo, el séptimo día, del séptimo mes, las condiciones lumínicas hacen que la Vía Láctea parezca más tenue, como si un puente uniese las dos estrellas, haciendo que esa noche estén juntas-termino de explicarle a Aron, que sonríe como un niño. Unos aplausos lentos y pausados nos sobresaltan a ambos y vemos a Leire con una sonrisa falsa en su rostro. -Enhorabuena por tu actuación-me apremia con su lengua viperina-. Llevo todo el día llamándote-añade mirando a Aron-, pensé que estabas ocupado, pero no con ella. -¿Qué quieres?-pregunta mordaz Aron, a la vez que se levanta. -Solo quería verte-responde con fingida inocencia y me lanza una mirada punzante-. Llevo todo el día llamándote, pero ya veo en qué has estado ocupado.-Desvió la vista abochornada y me levanto, deseo marcharme de aquí. -No tengo tiempo para tus jueguecitos-replica Aron molesto.

-Ya veo que has encontrado un nuevo juguete-responde con una sonrisa venenosa-. La última noche que estuve aquí, me dejé mi pañuelo. Vengo a que me lo devuelvas-añade con petulancia. Aron se dirige de nuevo hacia el interior de la casa con pasos furiosos y decididos. Me mantengo en silencio, no sé si se han estado viendo. Pero, por alguna extraña razón, no le creo. Estoy segura de que Aron cortó lazos con ella. No sé lo que puede pretender. -No creas que has ganado. No pienses que estará siempre aquí-rompe el silencio con su irritante voz-. Él es un lobo salvaje, no es un perrito domesticable. Se irá-afirma, con fingida sonrisa amigable. Sus palabras hirientes me incomodan, guardo silencio y desvío la vista hacia el interior de la casa, donde veo a Aron cerrar la puerta y dirigirse de nuevo hacia nosotras. Sus pasos son seguros, despreocupados y salvajes, pero antes de que llegue a nosotras, rompo el silencio. -No se irá-mascullo, intentando autoconvencerme. No quiero pensar en que ella lleva razón, pero la lleva. Aron es un alma libre, es de ese tipo de personas que no pertenece a ningún lugar y, sin embargo, parecen encajar a la perfección donde esté. Aron llega a nosotras, me mira con el ceño fruncido y le ofrece un pañuelo color melocotón a Leire. Su mirada se torna más fría y exigente cuando se centra en la chica con sonrisa malvada que está delante mí. Ella toma con elegancia el pañuelo y, tras decir un par de frases más, que para mí parecen mudas, se marcha. Sigo donde mismo, petrificada, es como si la realidad me hubiese alcanzado de golpe y zas, no queda otra que aceptar la realidad. ¿A quién pretendo engañar? Ella lleva razón. Él no es así como ha sido hoy conmigo. No puedo retenerlo junto a mí. Un hombre como él no tiene novias y estoy segura de que le llueven las ofertas. Aron aguarda a que Leire haya desaparecido por completo de nuestro campo de visión, cuando se sitúa frente a mí y posa sus manos en mis hombros con preocupación. -Eh, vamos, mírame-me suplica y hago caso a sus palabras-. ¿Qué te ha dicho?-pregunta alarmado. -Nada que no supiese-respondo con una fingida sonrisa indiferente-. Llévame a casa por favor-suplico, al sentir los latidos agonizantes de mi corazón roto. Me alejo de Aron y me dirijo hacia el coche.

-Nora, por favor-insiste. Me detengo antes de subir al Jeep y lo miro con cariño una vez más. -Aron, estoy cansada, necesito llegar a casa, eso es todo. Aron no dice nada más, tensa su mandíbula y en sus profundos ojos chocolate, puedo ver la lucha interna que habita en su interior. Durante el camino de vuelta, ambos aguardamos en silencio. En menos de quince minutos me encuentro bajando del coche. Me despido de él con un apagado «gracias». Me encuentro en la puerta de casa, con una bolsa de papel donde está mi ropa de la fiesta de la noche anterior, un lobo de colgante, que es el recuerdo de un amor imposible y mi corazón lastimado por la cruda realidad. Necesito una ducha, relajarme, pensar y guardar este día como un bonito sueño. Porque eso es lo que ha sido, una fantasía, un sueño cumplido. Muchas veces eludimos la realidad, los miedos, las mentiras y el remordimiento para fingir que todo puede ir bien, pero la realidad, tarde o temprano, termina alcanzándote. No puedes huir de tus sombras, siempre van contigo.

14 NORA Han pasado cuatro interminables días, he estado intentando evitar que duela, pero no lo he conseguido. Porque eso es Aron Salguero es intenso, libre, leal y con principios. Él no me iba a dejar marcharme de su vida sin hacer ruido. Por eso se ha empeñado en hablar, en volver a vernos, en ir a cenar o a almorzar. Me pide archivos y cafés que sé que son innecesarios, es obvio que después de todo, de reconocer que lo amo, no puedo estar cerca de él, porque me duele demasiado. Suspirar, recordar y añorar, eso es todo lo que me puedo permitir. No soy buena para él y Leire solo me hizo un favor. No se puede enjaular a un lobo, tarde o temprano acabaría triste y desolado. Además, no le pertenezco, ni él tampoco a mí. No puedo intentar que esto funcione, porque la base de nuestra relación es la mentira y él no es consciente de ello. Lander me llamó ayer, estaba por el barrio y salimos un rato al paseo marítimo de Guetxo. Estuvimos allí comiendo pipas. Él me felicitó una vez más por la fiesta de cumpleaños y claro, aunque crucé los dedos para que no saliese el tema, salió. Lander me pidió explicaciones de Aron, el cavernícola que me sacó de su fiesta a cuesta. Me excusé diciéndole que no tenía importancia, que éramos muy buenos amigos y, bueno, le expliqué que la forma en que me sacó de allí tenía que ver con la forma de ser tan espontánea de Aron. «Mentira cochina», me repetía mentalmente mi pequeña yo interior. Pero ¿qué le iba a decir? «Me sacó de allí, porque le entró un ataque de celos a lo troglodita y me besó, nos besamos y fuimos una pareja perfecta durante veinticuatro horas». Como comprenderéis, no puedo decirle eso. Lander ha vuelto a insistir en que me vaya con él a trabajar. Me habló de las condiciones del contrato. Mi trabajo básicamente sería ser su asistenta personal, su agenda humana, e ir con él a grabar anuncios de publicidad, organizar su día a día, viajar a donde él vaya y bueno estar básicamente todo el día con él. Así pues, pensándolo bien, he aceptado. Le pedí unos días para organizarme y presentar mi carta de dimisión. Sé que puede parecer una locura, pero estar cerca de Aron es recordarme a cada instante todo lo que

he hecho mal y lo que es aún peor, me recuerda cada mentira que le he dicho mirándole directamente a sus honestos y sinceros ojos almendrados. El lado bueno, si es que lo hay, es que por fin voy a librarme de Zumaia. No podrá chantajearme con Salguero Corporation y no tendré nada que ofrecerle a alguien como ella. Al no haber nada entre Aron y yo, no podrá hacerme daño. Le devolveré el dinero y estaremos en paz. Zumaia me llamó ayer por la tarde, pero no respondí a su llamada, he pensado hablar hoy con ella. Esta misma noche quedaré y le plantaré cara. No voy a ser su marioneta y no pienso hacerle más daño a Aron. Aún no le he dicho a Amaia ni a Mikel que me voy, pero lo haré después. Me dirijo a la oficina de Berta, y antes de entrar me armo de valor. Tomo aire e inspiro. «Vamos, peor sería presentársela a Aron», me anima mi pequeña yo interior. Pues lleva razón, no sería capaz de volver a mirarle a los ojos y decirle que renuncio para irme con Lander. No pretendo hacerle daño, todo lo contrario, lo único que quiero es protegerlo. Tras dar tres suaves toques en la puerta de cristal, la repelente de Berta me mira con su característica cara de desaprobación y me hace un gesto para que pase. -Estoy muy ocupada-es lo primero que me dice en tono tajante. -Lo siento, señorita Berta, venía para darle esto-le digo, tendiéndole mi escrito. -¿Qué es?-me pregunta y la toma. -Mi carta de dimisión-respondo avergonzada y doy un paso hacia atrás. Alejándome de allí, Berta me mira entre sorprendida y enfadada. -Muy bien, se la haré constar al señor Gorka y al señor Aron-me responde en tono suave-. ¿Por qué te vas, chica? Es decir, creo que... haces bien tu trabajo. Oír esas palabras de Berta es todo un elogio para mí, sobre todo viniendo de alguien como ella. -Muchas gracias, señorita Berta. He aprendido mucho en esta empresa-le digo con sonrisa agradecida, a la vez que salgo de la oficina y me dirijo hacia la planta inferior. -Buena suerte, chica, espero que todo te vaya bien-me apremia. Es el día que me queda y necesito evitar a Gorka y a Aron. Así que me bajo a la recepción y busco a Mikel, lo encuentro atendiendo el teléfono.

Le explico brevemente que he presentado mi carta de dimisión y casi le da un infarto ante tan inesperada noticia. Me pide explicaciones que no puedo darle. Así que omito parte de la verdad y le cuento que me han ofrecido una buena oferta de trabajo, la cual, no he podido rechazar. Le explico a Mikel que necesito pasar las horas que me quedan aquí de forma desapercibida, no quiero que se corra la voz y tener que estar dándoles explicaciones a todos. Así pues, le digo que pasaré mi jornada en la sala de archivos. Allí siempre hay mucho por hacer.

15 ARON Pensar en ella hace que todo mi estado de ánimo cambie. Llevo días en que todos mis pensamientos giran en torno a ella. Es una chica increíble, buena, bondadosa y terriblemente mentirosa. Sí, creo que solo dice la verdad cuando se equivoca y eso, solo me irrita cada vez más. La he llamado y, como era de esperar, no se ha dignado a responder. No puede estar evitándome toda la vida y no puede huir de mí en la agencia. Tengo muchas preguntas y ninguna respuesta. Porque, ¿quién es Nora Goitia? ¿Por qué huye del amor? ¿Por qué me miente? Claro que la triste historia de su novio me conmovió, pero después de haber pasado junto a ella el día más increíble de mi vida, vuelve a huir tras la aparición de Leire y se esfuma de mi vida como una pompa de jabón. ¿Por qué no quiere reconocer que ambos conectamos? Podemos intentarlo y quién sabe qué puede pasar después, pero ella no... Ella es más terca que una mula y solo quiere huir de mí, pero no se lo permitiré. El otro día, después de dejarla en su casa, me marché a casa de Gorka. Tal como acordé, allí organizamos varios borradores con propuestas de contrato para el desfile de moda de la señorita Velldisa. Cuando acabamos de organizar todo para las reuniones, no pude más y exploté. Le conté a Gorka que Nora me volvía loco. No la comprendía y ella por alguna extraña razón siempre huía de mí. Gorka reía incrédulo y mencionó algo sobre que Nora siempre parecía huir de algo que le daba miedo. Me comentó que, en los primeros días de trabajar en la empresa, pidió un adelanto de sueldo. El cual le fue denegado y días después, unos tipos que parecían nada amigables la perseguían. Hasta que ella se montó en un coche rojo. ¿Por qué la seguían? ¿Por qué huía? ¿Qué ocultaba? ¿Quién la salvó? ¿Tenía deudas? ¿Problemas con la mafia? ¿Tenían dificultades económicas en su familia? Mi primo no pudo responderme a esas preguntas, solo mencionó que la llamó esa misma noche y se aseguró que estaba bien. No obtuvo más

respuestas, y Nora siempre pasa la mayor parte del día en la agencia trabajando, como si intentase huir y ocultarse de algo. Huir, miedo... ¿Qué pasaba? Intentaba encontrar alguna explicación, pero, si alguien podía responder a mis dudas, era ella. *** No he visto a Nora en toda la mañana. Pensé que como cada día aprovecharía algún momento que no estoy en la oficina y vendría a dejarme el café, pero eso tampoco ha sucedido. Quería pillarla huyendo a hurtadillas de mi oficina, pero no ha habido suerte. Ni rastro de ella por ningún lugar. Suspiro irritado, maldiciendo que me saque de mis casillas. Tocan la puerta a la vez que entra mi primo. -No estoy de humor-le advierto, haciendo un gesto de rendición con mis manos. -Pues créeme, no voy a mejorártelo-me responde con sonrisa amarga y deja caer sobre mi mesa un papel, con un escrito a Word. Le lanzo una mirada interrogante y Gorka eleva sus cejas incómodo-. Es de tu golondrina, vuela del nido. Frunzo el ceño ante su declaración y sin comprenderlo bien, comienzo a leer la primera frase del papel «Carta de renuncia al puesto laboral», le lanzo una mirada incrédula a Gorka, a la vez que me levanto de golpe de mi silla. -¿Cómo que renuncia?-pregunto atónito. -Acaba de entregársela a Berta, no puedes retener a nadie a la fuerza-me explica mi primo con voz calmada, para así intentar hacerme entrar en razón. -No puede irse de hoy a mañana, tiene que avisar quince días antes-gruño elevando mi voz. -Cálmate, sabes que no es necesario. Hablaré con ella-me dice intentando mediar-. Seguro que Nora tiene una explicación. -Claro que huye de todo lo que la hace sentir-afirmo dejándolo plantado en la oficina, mientras salgo ferozmente. La busco entre el personal de la empresa y ni rastro de ella, me dirijo a la zona de las máquinas del café y allí encuentro a Mikel, que me mira como si estuviese a punto de ser atropellado por un tren. Es obvio que sabe algo. -¿Dónde está Nora?-inquiero impaciente.

-Verá, señor Aron...-Me mira dubitativamente sobre el marco de sus gafas de pasta negra. Tenso mi mandíbula y cierro los puños, al contener mi mal humor-. Está en la sala de archivos. No sé por qué, pero oír que está allí no me sorprende. Siempre que me evita, se oculta allí. Me marcho sin esperar más respuestas de su parte, no tengo paciencia para esperar el dichoso ascensor, así pues, bajo por la escalera de emergencia a trote hasta la sala de archivos. Conforme voy acercándome, no reconsidero ser más sigiloso y entro en su campo de visión como un huracán embravecido. Cuando Nora me ve, su rostro va desde la sorpresa a una fingida indiferencia que pienso romper de un plumazo. Nora sostiene un taco de fotocopias y veo como sus nudillos se ponen de color blanco al agarrarse a ellos con fuerza, como si de una tabla salvavidas se tratase. -Lo siento, caperucita, pero esta vez no huirás del lobo-es todo lo que digo y me acerco a ella, hasta que nuestros rostros están a escasos centímetros y la beso. Es un beso tosco y enfadado, pero es todo lo que necesito que entienda, mejor que con palabras. Por un breve instante siento cómo sus labios me corresponden y mi mal humor va desapareciendo conforme voy saboreando su dulce amor. Pero en menos de una fracción de segundo, ella me empuja y me aparta con una mirada molesta. -¿Qué haces?-me grita con voz aguda. -¿Por qué huyes de mí? ¿Por qué presentas la carta de dimisión? ¿Por nosotros? Nora no es necesario, créeme... -No es por nosotros, es por mí-sus palabras cortan mi alma como si de un cuchillo se tratase-. No lo comprendes-murmura. -¡Pues explícamelo!-pido exasperado-. ¿Qué ocultas?-le digo al ver la duda en sus profundos ojos color café-. Además, no puedes dimitir e irte así como así, debes quedarte por ley quince días-recalco con dureza y veo un atisbo de miedo en sus ojos. -Por favor, déjame marcharme-sus palabras suenan como un alarido desgarrador en mi interior-. Por favor-me suplica con lágrimas en los ojos, observo su rostro y con mi corazón en las manos me sincero a ella. -Por más que intento acercarme a ti, más te alejas. Te toco-le digo secándole las lágrimas de las mejillas-, y te siento a kilómetros de distancia-

afirmo abatido. Nora rompe a llorar desconsoladamente y la abrazo, acaricio su larga melena de seda. ¿Qué nos está pasando? Pasamos varios minutos en silencio. Me siento destrozado, quería hacerle mil preguntas. ¿Quién eres? ¿Por qué mientes? ¿Por qué huyes? Y, sin embargo, verla así, baja todas mis barreras y hace que me rinda una vez más ante ella. -Dime por lo menos qué plan tienes-mascullo amargamente. -Seré asistente personal-me responde con la voz amortiguada en mi pecho. -¿Asistente personal?-pregunto, intentando asimilar sus palabras. Pues su respuesta me coge desprevenido. -Sí-afirma esquivamente. -¿Con quién vas a trabajar?-pregunto intrigado. Veo como duda un instante, tal vez esté buscando una respuesta para mentirme nuevamente. -Con Lander-me responde de forma atropellada. Su respuesta me deja fuera de lugar, siento la agonía apoderarse de mí. Aprieto los dientes y siento como me chirrían del mal humor. Es como si recibiera un duro puñetazo en mis costillas y me quedase sin oxígeno. La miro esperando que añada algo más, pero no lo hace. Le tiembla la barbilla y se muerde el labio para disimularlo. El brillo de sus ojos me transmite desesperanza y sé que está decidida a marcharse, no puedo retenerla. Nora se escapa entre mis manos, al igual que lo hace el agua. Desvío la vista hacia la mesa que hay a mi lado, pues mirarla a ella me duele. Cómo ha podido darse por vencida antes de empezar. Pensé que, por fin, habíamos conectado el día de la cabaña. Sé que, bajo la Nora que se oculta, debajo de todos sus miedos, hay una chica formidable. Suspiro derrotado y frunzo el ceño extrañado, al llamarme la atención los papeles que hay sobre la mesa. Son los contratos del desfile de moda. Tomo uno de ellos y, efectivamente, son para la diseñadora Velldisa, los cuales aún no están vigentes porque no hemos cerrado todavía el acuerdo formal. Miro confundido a Nora y por una milésima de segundo veo miedo en sus ojos. -¿Qué hacen aquí?-pregunto confuso-. ¿Por qué los tienes tú?-le cuestiono desconfiado. -No sé a qué te refieres-me responde con voz casi inaudible y desvía la vista avergonzada.

-Estos contratos...-le digo mostrándoselos-. ¿Qué haces con una copia de ellos?-Hago una pausa, pero al ver que no va a decir nada, continúo-, si aún no hemos cerrado el contrato, porque estamos negociando algunas cláusulas-le explico confundido. -Yo...-Se encoge de hombros y agranda sus ojos sorprendida-. Estaban ahí y, bueno, los vi y pensé que debía archivarlos-miente, sé que lo hace. Nadie tiene esos archivos, excepto Gorka o yo. A no ser...-¿Por qué los has robado?-la juzgo y veo el dolor en su mirada. -Yo no he robado nada-me aclara dolida-. Yo puedo explicártelo-insiste. -Pues explícamelo. Por qué nadie tiene este contrato en la agencia y tú sí. Lo has robado-la acuso nuevamente, queriendo que salte, que se encienda como ella hace y me diga toda la verdad sin pensarlo dos veces, pero mi plan no surte efecto. -¿Qué? No, sé que son borradores descartados-afirma y ahí sé que oculta algo muy gordo. ¿Cómo puede saber que son los que descartamos? A no ser que haya estado indagando e informándose. ¿Para qué querría ella eso? Estoy a punto de perder la cordura y no quiero. Me paseo nervioso de un lado a otro, intentando justificarla, comprenderla, pero no tengo respuestas que me calmen. Tomo aire exasperado, me rasco la barba, molesto, y vuelvo a mirarla, ¿qué hay detrás de ese bonito rostro? -Señor Aron, la representante de la marca Velldisa ha venido a reunirse con usted-la voz de una chica con mirada apurada me hace volver a la realidad. Miro una vez más a Nora y por primera vez en todo este tiempo, dudo de ella. ¿Cómo ha podido aceptar trabajar con Lander? No solo huye de mí, huye de algo más. Pero ha optado por lo más fácil, mentir. Siempre tan esquiva, recuerdo la conversación con Gorka, la conoció y tenía problemas. ¿Los seguirá teniendo? Puede ser eso. ¿Cómo ha podido obtener estos informes? Es un acuerdo que no está cerrado. Es muy importante la confidencialidad, ya que este contrato es lo que nos va a permitir entrar en la bolsa y que nuestras acciones tengan un gran valor. Prácticamente esto debe ser secreto de sumario, no pueden haber llegado así como así a la mesa de Nora. ¿Quién eres, Nora Goitia? Mis palabras se vuelven mudas.

Recojo los borradores de contrato y me marcho de allí, sintiendo que por cada paso que doy, más la desconozco. No me queda otra que llamar a Marcos y que él me dé las respuestas sobre Nora Goitia.

16 NORA Todo ha dado un giro inesperado. Esta mañana llegué a la empresa con la esperanza de presentar mi carta de dimisión y salir de la vida de Aron para siempre; y así protegerlo. Hice lo que tenía pensado, presenté mi dimisión y en la sala de archivos llamé a Zumaia para decirle que se acababa su juego. Se acabó su chantaje. Pensé que podría acabar cuando yo lo decidiese, pero estaba completamente equivocada. Cuando reté a Zumaia y la informé de que había dimitido de Salguero Corporation, enfureció y no se conformó con mi oferta, de devolverle el dinero. Se negó a ello, no quería el dinero, me recalcó varias veces que quería saber qué le ofertaban a la modista Velldisa para robarle el evento del desfile de moda. Obviamente, le dije que no tenía ni idea del tema. Nadie había hablado de ello en la agencia, y a ella mis explicaciones no le valían de nada. No le importaba. Por eso me dio de plazo hasta el mediodía o ella misma se encargaría de tener una reunión con Aron en persona y contarle quién era yo realmente. No podía permitírselo, él no lo comprendería y, aunque parezca una locura, jamás haría algo que le dañase. Cuando ocurrió lo de la galería de arte, todo mejoró tras el apagón de luz, así que ahora no iba a permitir que Zumaia se saliese con la suya de ninguna manera. Pero solo se me venía una idea, darle lo que quería. No tenía por qué saber que no era exactamente lo que ella pensaba. Así pues, sabía que quien tenía en su poder ese contrato eran Aron y Gorka. Estuve haciéndome la remolona en el patio central de trabajo y de vez en cuando miraba furtivamente hacia la oficina de Aron. Acechaba entre el resto del personal, esperando la oportunidad de que dejase su oficina y así entrar a coger el contrato. Así vi a Berta, que se dirigía apresurada hacia la oficina de Gorka y minutos después, ambos salían hacia una reunión con un nuevo cliente. En ese momento supe que era mi oportunidad. «Ahora o nunca», me apremiaba mi pequeña yo interior y, con los nervios a flor de piel, me adentré en la oficina del subdirector de Salguero Corporation.

Mis manos estaban heladas y me sudaban por los nervios, me las sequé sobre el pantalón y comencé a mirar sobre la mesa de Gorka, había muchos papeles, carpetas, pero exactamente no sabía qué debía buscar. Miré desconfiada hacia el exterior, pero todos parecían muy ocupados con sus trabajos. Entonces, moviendo y levantando las carpetas que había sobre el escritorio, una en particular llamó mi atención. Estaba debajo del teclado, era de color marrón y tenía escrito el nombre de la diseñadora Velldisa. La abrí, había varios archivos clasificados con pequeñas notas, separados por unos clips plateados. Hasta que vi en uno de ellos, «propuestas descartadas» y entre paréntesis ponía «(destruir)». Una lucecita en mi mente se encendió, eso haría. Le daría a Zumaia los que no eran válidos, ella me dejaría en paz, saldaría mi deuda y no afectaría a Salguero Corporation, porque, seguramente, eran propuestas que la misma diseñadora había desestimado. Sentía una alegría tonta por pensar que todo me iba a salir bien. Hice una copia del contrato y volví a poner todo tal como estaba. Salí de la oficina de Gorka como alma que lleva el diablo y corrí hacia mi escondite. La sala de archivos era un lugar solitario y tranquilo. Nadie raramente bajaba a este lugar, excepto la chica de los recados, es decir, yo. Una vez allí, cogí con entusiasmo el contrato desestimado, lo releí para asegurarme de que era el que se había descartado y le mandé las fotos por wasap a Zumaia. Me quedé un rato observando cómo se ponían los dos tics en azul, indicándome que los había leído. Segundos después ella me mandó un escueto «OK» y le respondí con un breve mensaje que dejaba claro mis intenciones. «Fin del acuerdo, no te debo nada», a lo que instantáneamente ella respondió con un emoticono de una mano con pulgar hacia arriba. No esperaba más de ella y me valía saber que se había quedado conforme con mis fotos. Estaba distraída soñando que mi pesadilla se había acabado, cuando Aron entró como un huracán en la sala. Su mirada era furiosa, y todo, porque no comprendía por qué intentaba alejarme una vez más de su lado. ¿Por qué lo hacía tan difícil? Yo le quería, pero no me sentía orgullosa de mí misma, no podía estar con alguien como él, por mucho que lo amase. No podíamos vivir una bonita relación basada en las mentiras. Yo no era así.

No me gustaba mentir, era una chica transparente y desde que acudí a Toni, toda mi vida había cambiado. En mi mente se ha grabado la mirada desesperada de Aron por entenderme. Sé que mi silencio le hizo perder los estribos, pero no podía decirle la verdad ahora que se había acabado todo, pero tampoco podía volver a mentirle. Entonces intenté aferrarme a que esta tormenta pasaría, cuando sin previo aviso él me besó. Sus labios me quemaban, me exigían mucho más que sus palabras y cuando se separó de mí, un hormigueo desolador se quedó en mis labios. Confesé parte de la verdad, trabajaría con Lander. Pensé que me increparía, pero la conversación tomó un giro de ciento ochenta grados cuando él se percató de los papeles que había sobre la mesa. En un primer instante no fui consciente del porqué de su entrecejo fruncido, pero cuando tomó las fotocopias del contrato todo mi mundo se vino abajo. Un latigazo de culpabilidad me atizó sin piedad levantando la piel de mi alma a tiras. Cerré los ojos por una fracción de segundo, deseando que no fuera verdad. Juré en silencio que le confesaría todo, pero no de esta manera, no así. Supliqué desesperada, pero las palabras de Aron me acusaban directamente de robo. Cosa que era cierta, pero lo desmentí. Sabía que no eran válidos y lo confesé. Quería aclarar todo, que se calmara y entrase en razón. Vi el asombro en su mirada, había hablado de más. Yo sola me había delatado. ¿De qué manera una empleada como yo podía tener esa información confidencial? Inspiré para armarme de valor y confesar, pero, como si hubiesen oído mis plegarias, una chica apareció requiriendo la presencia de Aron de inmediato. Él se volvió para mirarme y en la sombra de sus ojos se albergaba la tristeza y la desconfianza que poco a poco, iban creciendo de forma inminente en su interior. Apreté mi mandíbula intentando mantener la compostura hasta que él se fue y entonces me rompí en mil pedazos. ¿Cómo había podido llegar tan lejos con las mentiras? ¿Cómo había podido romper lo poco que teníamos? ¿Cómo iba a perdonarme? ¿Cómo?

Era plenamente consciente de que una vez que le contase toda la verdad, Aron no volvería a mirarme a la cara y, a pesar de todo, yo no podría dejar de amarlo. Alguien tan íntegro, correcto, sincero y leal... había depositado sus sentimientos en alguien con tantas sombras como yo. Y ahora mis propias sombras me habían alcanzado y me ahogaba sentir tanta oscuridad en mi alma. *** -Vamos, deja de lamentarte y compórtate como la chica responsable que eres-me pide Zoe, me da un pequeño abrazo y vuelve a mirarme con tristeza-. Cuando le cuentes todo, tendré que hacerlo con Gorka-dice, y desvía sus intensos ojos verdes hacia el atardecer que se muestra por la ventana del salón. -Seguro que te perdonará-intento animarla. -Yo también he mentido a quien amo, hermanita, y tarde o temprano nuestras mentiras nos delatan.-Hace una pausa-. Soy consciente desde el primer día que besé a Gorka, que lo nuestro tenía fecha de caducidad-dice con voz apagada-. En cuanto sepa que te he tapado y le he mentido, romperá conmigo-afirma con sonrisa triste y en sus párpados se agolpan las lágrimas. -Lo siento mucho-Rompo a llorar soltando un hipido-. De verdad que lo siento. Me siento una persona horrible, es como si fuese una planta venenosa y secase la alegría de todo aquel que me rodea. Mi hermana me abraza más fuerte y ambas seguimos sentadas en el sofá de casa, lamentándonos de nuestras desafortunadas vidas, cuando oímos la puerta de la calle abrirse ante la llegada de nuestra madre. Ambas nos miramos sobresaltadas y sin hacer ruido, nos separamos y nos escondemos cada una en nuestra habitación. Cierro mi puerta y me apoyo en ella, miro hacia el techo intentando impedir que mis lágrimas sigan, presiono mis labios, inspiro lentamente, intentando que este dolor agonizante vaya remitiendo paulatinamente de mi interior. Dios mío, Eder, ¿cómo he podido volverme una persona tan mentirosa? Pienso mentalmente como si él me escuchase y me ayudase a solucionar mis problemas. Reconozco que solo tengo una opción.

Acaricio con la yema de mis dedos el colgante del lobo que llevo puesto. Entonces sé que no podría vivir sabiendo que él desconoce la verdad, no podría vivir pensando que Aron ama a una chica que no existe, porque no soy como él piensa. Así, pues, solo me queda aceptar la realidad, llenarme de valor y hablar con él. *** Le había fallado a todos los que me importaban. De camino a casa de Aron, todo me parece fuera de lugar. Me ha llevado todo el día aceptar la realidad, la única salida es decir la verdad. Yo nunca había sido una mentirosa, era algo que odiaba y jamás pensé que terminaría siendo mi peor pesadilla. Cuando llego a casa de Aron, la puerta de acceso peatonal está abierta. Lo que indica que él está. Tomo aire, nerviosa, y, antes de tocar el timbre, me digo «Ahora o nunca». Me armo de valor y llamo. Los segundos se hacen eternos y conforme siento que se va apresurando a abrir la puerta, un pellizco de angustia se instala en mi estómago. Un cosquilleo amargo me recorre el pecho y cuando tras la puerta aparece Aron. Todo parece detenerse. Lo observo en silencio con añoranza, lamento cada instante en que le mentí. Aron me mira sorprendido y acto seguido me sonríe con alegría. -Buenas noches, Nora, vamos, ¿a qué esperas? Pasa-me indica con un alegre y amable gesto para que entre en su casa. Lo hago en silencio y por un instante todo en esta casa parece demasiado en calma, cuando siento que mi alma está en plena tormenta. Me siento confundida con su actitud cariñosa, como si no hubiésemos discutido esta misma mañana. -Gracias-es todo lo que logro decir, azorada. -Estaba preparando la cena-me informa con sonrisa devastadora-. ¿Estás más tranquila?-me pregunta preocupado mientras acuna mi rostro. Verme reflejada en sus sinceros ojos hace que me sienta peor y me aparto abochornada. -Aron, verás, yo... He venido a decirte algo muy importante-declaro con mirada nerviosa. -Mira, Nora, lo sé. Sé que saqué las cosas un poco de quicio y que te acusé sin más.-Su mirada de disculpa me hace sentir peor-. Sé que tal vez necesitas tiempo para lo nuestro y... respecto al contrato...-Hace una pausa para examinar mi rostro extrañado-. ¿No lo sabes?

-¿Qué debería saber?-pregunto confusa y alarmada. -Hemos firmado contrato durante cuatro temporadas con la firma, la diseñadora quedó satisfecha con la reunión de esta mañana-me informa con una amplia sonrisa victoriosa-. Dame un minuto, apago la comida, no se vaya a quemar. Me quedo confundida, en el umbral de la puerta de la cocina; con una lluvia de pensamientos que desbordan mi mente. Han vuelto a salirle mal los planes a Zumaia, siento un alivio tonto en mi alma y una tenue sonrisa se me escapa, pero la realidad sigue siendo la misma. Le debo una explicación, tengo que decirle toda la verdad. -Aron, tengo que decirte algo muy importante-vuelvo a insistir-. No sé por dónde empezar, porque sé que... -Sssh, tranquila, ¿vale? Esta mañana me comporté como un idiota, incluso llamé a Marcos para que te investigará-declara con mirada avergonzada-. Lo siento, Nora. -¿Cómo que me investigará?-pregunto sorprendida. -Sí, lo siento. Llamé a un viejo amigo de la familia que es un detective privado. Lo siento-se vuelve a disculpar avergonzado. -¿Y qué te dijo?-pregunto asustada. -Que eres una chica normal, que suspendiste Matemáticas en segundo de bachillerato y poco más-bromea-. Lo siento, tienes derecho a odiarme, no me siento orgulloso de ello-afirma. Se acerca a mí y doy un paso atrás. -Aron, no...-lo rechazo con remordimientos-. No soy quien tú crees-le digo angustiada-. No sé cómo empezar a contarte esto-le digo a la vez, que me paso las manos por el pelo, dejándolas descansar en la parte posterior de mi cuello. Lo miro apenada y siento cómo me tiembla el alma-. Yo soy la hija de... En ese momento su móvil suena, Aron hace un gesto y enseguida cuelga la llamada. -Vamos, la llamada seguro puede esperar-me dice paciente-. ¿Por qué estás tan asustada?-Pero antes de poder responderle, el móvil vuelve a sonar y esta vez sí responde al teléfono-. Hola, Marcos, ahora no puedo hablar.Hace una pausa-. ¿Qué sucede? Presiento una corazonada, sé que esa pregunta cambiará mi vida para siempre. Aron parece sorprendido y me mira con ojos desconocidos para mí. Su mirada se torna de furia y frialdad, una muralla invisible se eleva

distanciándome de él. Su mandíbula se tensa como el acero y durante una fracción de segundo, veo la decepción en su rostro. Aron no dice nada, cuelga la llamada y me sigue observando en silencio. Aunque su mente está en otro lugar. Su rostro se ensombrece y sé que ya nada volverá a ser como antes. Tanta realidad me sobrepasa. -Aron, por favor-suplico, e intento tocarle el brazo. Pero esta vez, es él quien da un paso hacia atrás-. Te prometo que puedo explicarte todo. -Goitia-pronuncia mi apellido y siento que hace eco en toda la casa, un escalofrío me recorre la espina dorsal-. Nora Goitia-murmura-. ¿Cómo no me he dado cuenta todo este tiempo?-pregunta para sí atónito. -Aron, por favor, escúchame-le pido con una mirada cargada de clemencia. Aron niega para sí incrédulo y ríe amargamente, mientras suspira derrotado y pasea inquieto en círculos. -No lo entiendo. ¡Juro que no lo entiendo!-grita fuera de sí-. ¿Cómo has podido? ¿Por qué jugabas conmigo? ¿Quién eres? ¿Una traidora? ¿Una ladrona sin escrúpulos? ¿Qué quieres de mí? ¿Por qué nos odiáis tanto? ¿No tuvo suficiente tu hermana Zumaia con la muerte de Izan? ¿Qué quieres de mí?-todas sus preguntas salen como cuchillos afilados que se me clavan en el alma. Me quedo quieta, bloqueada, sin saber cómo intentar que entre en razón. -Aron, por favor, puedo explicarte todo-digo con voz quebrada, mientras mis lágrimas salen galopantes por mis mejillas y mi corazón se desborda de pena. -¿Para qué vuelvas a mentirme? ¿Quién eres? Una mentirosa, de eso estoy seguro-dice con una mirada fría como el hielo-. ¿Fue real la historia de Eder? ¿O también te la inventaste?-sus palabras se clavan como alfileres en mi alma. Pero antes de que diga algo, él vuelve a la carga furioso-. ¿Cómo has podido? ¿A qué jugabas cuando te demostraba cuánto me importabas? Nada fue real, ¿verdad?-me inquiere con una mirada feroz, presiono mis labios al sentir mi mandíbula temblar-. Por eso no te importaba trabajar de chica de los recados, porque eras los ojos de tu padre. -No, Aron-afirmo rota en mil pedazos-. No tengo nada que ver con ellos. No tenía otra opción, Zumaia me chantajeó...-comienzo a decirle. -No quiero oír más mentiras tuyas-niega nervioso-. ¡Joder!-grita y tira de su pelo desesperado. Aron se quita el delantal tirándolo al suelo y pasa por

mi lado como un vendaval. -Aron, por favor-suplico e intento alcanzarlo, pero él abre la puerta y sale hacia la noche estrellada. Lo alcanzo antes de que se suba en el coche, no quiero que conduzca así-. Aron, no vayas a conducir-le pido preocupada y agarro el marco de la puerta del piloto antes de que la cierre-. Aron, por favor-insisto. Aron cierra los ojos un instante, aprieta con fuerza el volante y su mirada es fría, oscura, distante, cruel y desconocida. -Vete-me ordena. Sostengo su mirada y sé que no es consciente de nada, está bloqueado y furioso. -He dicho que te vayas-grita fuera de sí. No voy hacerlo entrar en razón, así que, tras varios segundos de silencio abrumador, me aparto del coche y camino abatida hacia la calle solitaria. Me presiono las sienes intentando ser consciente de todo lo que acaba de suceder. «Esto no puede ser real», afirma con el corazón roto en pedazos mi pequeña yo interior. No tengo dónde huir, porque no puedo huir de mí misma. Así que me abrazo, intentando mantenerme de una pieza. Camino sin rumbo por el paseo tranquilo de Guetxo. Intentando comprender que tarde o temprano, él tenía que saber la verdad, pero esta vez ha sido tarde. Esta noche, nada parece suficiente para calmar mi dolor. Mi móvil vibra y es un mensaje de Zoe, ha quedado para hablar con Gorka. Entonces, niego para mí misma. Me paso abatida las manos por el pelo y me siento en un banco, deseando que todo sea un mal sueño. He hecho daño a muchas personas que quiero, los he decepcionado y he involucrado a mi hermana en esto. Ella no tiene culpa y, sin embargo, también va a pagar las consecuencias de mis mentiras. Elevo las rodillas acercándolas a mi pecho, me abrazo a ellas y entierro mi cara entre ellas, derrumbándome, rompiéndome y rindiéndome. *** No he vuelto a saber nada más de Aron, ni una sola llamada suya. Lo he llamado, he intentado darle una explicación, pero su móvil estaba apagado o simplemente no respondió. La culpa me persigue. Las noches se hacen largas y llenas de remordimientos. Apenas concilio el sueño, un lobo furioso me observa y me

desvelo sobresaltada. Zoe ha roto con Gorka, no pasa por su mejor momento, y todo por mi culpa. Por mucho que ella me abraza y me anima diciéndome que no pasa nada, sé que miente. Sí pasa, ella lo ama. Lander llevaba llamándome desde ayer por la mañana, no tenía el valor suficiente de contarle todo lo sucedido. No me sentía orgullosa de ello. Pero no he tenido otro remedio que confesarle toda la verdad, no voy a seguir ocultándosela a nadie más. En unos días, también le confesaré todo a mis padres. Esta mañana, cuando Lander se ha presentado en mi casa, porque Zoe lo había llamado, ambos llegaron a la conclusión de que Aron debe saber toda la verdad y por eso, me mostraron un par de folios en blanco y un bolígrafo azul. Me animaron a escribir, a confesar todo de la mejor forma que sé. Al principio, me costó comenzar, sabía lo que quería decirle, pero cómo empezar. Tras varias líneas, las palabras fluyen en mi mente y todos mis pensamientos se van ordenando. La verdad no siempre trae felicidad, algunas veces trae decepciones, dolor, soledad y angustia. Por eso me gustaba soñar con otro final. Y ahora es todo lo que me queda, soñar. Después de esa desoladora noche, solo me queda recordar e imaginar qué hubiese sucedido si supieses toda la verdad desde el principio. Tal vez, nunca me hubieses amado, o tal vez sí. Tal vez, nunca debí aceptar trabajar en Salguero. Tal vez... Pero ya todas las suposiciones no valen nada. Ahora me siento pequeña, como si me encontrase sentada bajo la sombra de un enorme abeto, en una oscura e inhóspita noche. Estoy abrazada a mis rodillas y una respiración fuerte me sobresalta. Entonces, te veo. Veo cómo el lobo que me encontró y parecía cuidar de mí me mira furioso y sus amables ojos almendrados se han vuelto fríos y distantes. Me ha abandonado, se ha rendido sin dejar que le explique toda la verdad, ha sacado sus propias conclusiones y ni siquiera sabe el porqué de todo. Pero, bastó un apellido para que se volviera feroz, salvaje, desconocido y furioso. Ojalá fuese una golondrina, como él me decía, volaría libre, alto y lejos de él, lejos de todo. Pero hoy solo soy la sombra de la golondrina. Solo quiero olvidar y tener un nuevo comienzo. Tantas mentiras que te dije terminaron por descubrirme. Ya te lo advertí una vez, si de verdad me conocieras no me amarías. No me arrepiento de amarte y enamorarme de ti, porque me has hecho sentir llena de vida, pero fui egoísta y le mentí a una persona que odia las mentiras. Espero que alguna vez me perdones y, entonces, tal vez, sienta que mi corazón vuela libre de culpabilidad. Lo siento. Nora Goitia.

Después de releerla una vez más, doblo el papel y lo meto en el sobre. Suspiro abatida y me seco una lágrima que se escapa involuntariamente. -¿A qué te sientes mejor?-me pregunta Lander con una mirada llena de cariño y me acaricia el brazo. No respondo, no puedo. Tengo un nudo mudo en la garganta que me oprime y no me permite hablar. Él me sonríe con dulzura. -Seguro que la leerá, dale más tiempo, ¿vale?-insiste con cautela y yo asiento-. Venga, sube al coche, vamos a su casa, se la hechas en el buzón y a esperar que él dé el siguiente paso-me apremia, mientras me abre la puerta y subo al interior de su deportivo. Por más que intento hablar no encuentro fuerzas suficientes para hacerlo. Han pasado dos días desde aquella noche y toda mi vida se ha vuelto patas arriba. Suspiro abatida, mientras nos vamos moviendo por el exigente tráfico. Lander guarda silencio caballerosamente. Me ha tratado como si fuese una cría, me ha animado diciéndome que después de dejar la carta en casa de Aron, me llevará a una chocolatería muy famosa y antigua de Bilbao. Me comprará un kilo de chocolate y después, me regalará los libros que yo quiera. Estoy enormemente agradecida de contar con él para dar este paso. Llevo la carta en las manos y miro nerviosa una vez más el sobre blanco donde está toda mi verdad. Suspiro derrotada, angustiada y a la vez nerviosa, pensando si estará en su casa cuando llegue. Un hormigueo amargo me acaricia mi interior, haciéndome sentir tocada y hundida. Lander se detiene en un stop a escasos minutos de casa de Aron, cuanto más cerca me siento de que él descubra toda la verdad, más inquieta estoy. Entonces todo sucede demasiado rápido. Estamos detenidos y, de repente, un golpe atronador impulsa hacia delante el coche de Lander, situándonos en medio del cruce transitado, el tráfico se vuelve peligroso como si de un mar embravecido en plena tormenta se tratase. Nos dan un golpe fuerte por el lado de Lander, grito al sentir el airbag sobre mi rostro. No veo nada. Mi visión se nubla. Oigo la voz de Lander, pero estoy tan asustada que no comprendo nada. Entonces siento otro golpe, frenos que chirrían, claxon que suena, vueltas, miedo, nervios, y después, oscuridad.

17 ARON Odio sentir, porque solo me hace recordar que ella me importa. Siento odio, furia y traición. Me mintió una y otra vez, jugó conmigo como si de un peluche se tratase, esa chica que parecía tener el corazón más grande del mundo, me defraudó de la forma más inesperada. Ella, que era como un oasis en el desierto, era toda una mentira. Me sentí atraído e hipnotizado por la sinceridad que presentía en sus profundos ojos y ante tanto amor que sentía hacia ella, me atropelló la realidad. Sabía que ocultaba algo, que parecía tener miedo a amar. Siempre pensé que tenía otras razones, pero no que ocultaba ser quien verdaderamente era. Me parecía irreal todo lo que había pasado, ¿cómo no me había dado cuenta? Me sentí embelesado desde el primer instante en que la vi, al observar tanta inocencia, me dejé llevar por mis emociones y ahora lo debo pagar con creces. Yo que siempre he sido un tipo reservado y prudente, con ella me había vuelto impulsivo y no controlaba tantos sentimientos encontrados. Juro por Dios que he intentado comprenderla, pero solo se me vienen a la mente las palabras de Marcos, en las que me confiesa que es hija del señor Goitia y que ha filtrado información a la empresa de su padre que, en su registro de llamadas, estaba el número de Zumaia y, en ese instante, lo vi todo rojo. Dejé de verla a ella, cegado por la furia del amargor de la traición. Vi el dolor en sus ojos, pero no podía creerle, era una buena actriz, eso era todo. Nunca me había amado, no le importaba, me utilizó, por eso nunca luchó por nuestro amor. Después de que se fuera y que el silencio habitase de nuevo en mi interior, intenté ir calmando poco a poco los sentimientos que sentía a flor de piel. Esto me pasaba por creer en ella. Una parte de mí se sentía mal de verla llorar desolada y tal vez no actué bien al echarla de casa de esa manera, pero necesitaba sacarla de mi vida, de mi mente y de mi corazón. Me he venido a la cabaña, pensando que, alejándome de allí, alejándome de ella, los sentimientos irían remitiendo, pero estaba equivocado. Aquí

todo me recuerda a ella. No consigo que pase un minuto en el día en que no venga a mis recuerdos. Estos días me he alejado de todos, he tenido el móvil apagado, ayer lo encendí y tenía varias llamadas suyas. Justo cuando estaba mirando el móvil, una nueva llamada entrante aparecía y hacía vibrar mi celular, era Nora, o como yo la tenía guardada en la agenda de contactos, «golondrina». Una parte de mí se moría por volver a oír su voz, pero no podía creer sus mentiras, no podía dejarme convencer por sus dulces palabras. Debería odiarla, así todo me sería más fácil. Pero no puedo, porque una gran parte de mí la sigue amando con cada latido de mi corazón. Me paso la mayor parte del día haciendo ejercicio, quiero fatigar cada músculo de mi cuerpo, cansar mi mente y así dejar de pensar en ella. Presiento una corazonada relacionada con ella, tal vez debí oír su explicación. ¿Y si he sacado las cosas de quicio? Mis padres me han llamado, no he respondido. Gorka también lo ha hecho, pero mi intención ha sido la misma. Él, sin embargo, me ha dejado varios mensajes. Los leo, pero no respondo. Gorka: «Zoe era consciente de todas las mentiras de su hermana, ella también me ha mentido». «Se acabó, creí que ella me amaba, pero me he equivocado». «¿Dónde estás? Necesito hablar». «Aron, ¿debería llamarla?». «He ido a tu casa, ¿dónde estás?». «Huir no te va hacer olvidar». «Aron, ha pasado algo horrible». «Contesta el puto teléfono».

Tenía cinco llamadas suyas perdidas de ayer por la tarde y dos de un número desconocido. Una nueva llamada entrante de mi primo me llega. Me niego a responder y consolarnos como dos adolescentes con el corazón roto. Otra nueva llamada entrante, cuelgo. Gorka: «Eres gilipollas si no contestas». «Se trata de Nora». «Ha tenido un accidente». Miro y remiro ese último mensaje. No puede ser verdad, no puede ser posible. Mi corazón se acelera, se desboca como un caballo salvaje, siento miedo y angustia solo de pensar que haya sido grave. Llamo rápidamente a Gorka, tras varias llamadas, me desvía al buzón.

Cojo las llaves de mi coche y, sin saber dónde está, arranco el motor. Necesito encontrarla, necesito estar con ella. Salgo velozmente a la carretera principal y conecto el manos libres del coche, vuelvo a llamar a Gorka y esta vez responde. -Aron, estamos en el hospital de Bilbao. Nora está ingresada desde ayer a media mañana.-Su voz suena nerviosa y llena de incertidumbre. -¿Qué le ha pasado? ¿Está bien?-pregunto asustado como un niño pequeño. -No lo sé, iba en el coche con Lander y tuvieron un accidente, ella ha recibido un fuerte golpe en la cabeza.-La voz apagada de mi primo me hace sentir más alarmado-. El coche ha quedado como un acordeón. -Mándame la ubicación-es todo lo que digo, mientras agarro con fuerza el volante. No soy consciente del trayecto ni de cuántas infracciones viales estoy cometiendo, solo quiero llegar allí, ver que está bien, saber exactamente cómo ha sucedido. «¿Qué hacía con ese idiota?», gruñe furiosa mi mente. Me rasco el mentón nervioso y molesto, pero sigo ansiando llegar junto a ella cuanto antes. Los segundos se vuelven minutos y los minutos horas, el camino se me hace interminable y no soy consciente de nada hasta que cruzo las puertas de cristal y el olor característico a desinfectante sanitario inunda mis fosas nasales, calmándome un poco más. No tengo paciencia para subir en ascensor hasta la cuarta planta donde Gorka me ha dicho que se encuentran. Subo las escaleras, saltándome los escalones de tres en tres hasta llegar a donde están ellos. Mi mirada inquieta recorre con ansiedad el pasillo de mármol inmaculado que guía hacia las habitaciones. En un pequeño rellano veo que se encuentra un matrimonio mayor junto a Zoe y Gorka. Todos parecen agotados y cuando mi primo me ve, me lanza una mirada llena de preocupación. -Ellos son los padres de Nora-me informa mi primo. -Encantado-respondo cortésmente. No es el señor Goitia. ¿Nora es adoptada?-. ¿Dónde está?-pregunto asustado y confundido. -Los médicos están dentro haciéndole pruebas-me informa Zoe con voz apagada. -¿Cómo ha pasado?-insisto desbordado de preguntas sin respuestas.

-Iba con Lander hacia tu casa-las palabras de Gorka me azotan como un látigo duro y despiadado sobre mi desgarrada alma. Lo miro atónito y él asiente. Iba hablar conmigo. ¿Cómo ese idiota había sido tan imprudente al volante? Aprieto mis puños furiosos y mi respiración se vuelve abrupta. -¿Dónde está él?-pregunto conteniendo mi enfado. -Él está en aquella habitación-señala Zoe-. Se encuentra estable. Se ha roto el brazo izquierdo y está magullado-responde preocupada. Sin responder a sus palabras, camino como un toro embravecido hacia la habitación de Lander. Siento a Gorka caminar con paso apresurado tras de mí, hasta que me alcanza y me toma del brazo con fuerza. -¿Qué cojones estás haciendo?-me increpa. -Ese capullo por poco la mata-grito, lanzando una mirada furiosa hacia la puerta que me separa de él-. Tengo que hablar con Lander-es todo lo que le digo, mientras agito mi brazo y me libro de su agarre, abro la puerta y lo encuentro tumbado sobre la cama, con un brazo escayolado, y me entran ganas de partirle el otro. Me acerco hacia él y le tomo del cuello del pijama. -Si llegas a matarla, juro por Dios que yo mismo me encargaría de matarte-le gruño con frialdad, pero no veo que mis palabras le pillen desprevenido y un brillo victorioso en su mirada me sorprende y me desorienta. -No lo he hecho yo, tú mismo te encargaste de matarla en vida-me vacila con chulería. Gorka entra y me empuja hasta separarme de Lander, se pone en medio de ambos, pero no aparto mi mirada de él. -Te las verás conmigo-lo amenazo. -No te tengo miedo, Salguero-me responde con una sonrisa ladina. Gorka lo mira furtivamente y vuelve a empujarme hasta sacarme de la habitación. Cuando regresamos al pasillo, los padres de Nora y Zoe no están en él. La puerta de la habitación está abierta y camino ansioso por encontrarla. Cuando la veo dormida me detengo en el umbral de la puerta, siento como si un puñetazo invisible me atizara en el estómago y me quedase sin aire. Contengo el aliento al verla tan malherida y frágil. La angustia y la culpabilidad vienen acompañadas del remordimiento y camino como un

zombi junto a la orilla de su cama. Nora parece dormida, su piel tersa está llena de cortes y moratones, su labio está herido y en su mejilla un moretón amenaza con extenderse hasta su sien. Me paso nervioso una mano por el pelo y, sin importarme el resto de los presentes, le tomo con delicadeza la mano; que descansa sobre el colchón con un pequeño aparato presionándole su dedo índice. Acaricio con mi pulgar su suave piel y, de forma inesperada, Nora se revuelve entre sueños incómoda, la suelto por acto reflejo. Su madre apenada llora en silencio y el hombre que está junto a ella la abraza para darle consuelo. Me siento confundido, si ellos son sus padres, Marcos debía de estar equivocado, la culpa y el remordimiento me hacen sentirme inquieto. Estoy sumido en mis pensamientos cuando Zoe me acaricia el brazo llamando mi atención, haciéndome un gesto de que la siga al pasillo. Me mira desconfiadamente durante un par de segundos, suspira abatida y saca del bolsillo trasero de su pantalón un papel arrugado y deteriorado. -Ten, es tuya-murmura mientras me ofrece el papel. La miro sin comprender nada y ella toma aire lentamente antes de hablar-. Nora iba a tu casa para dejarte esta carta. Aquí te explica toda su verdad-confiesa abatida. Intento hablar, pero mis palabras desfallecen antes de salir por mis labios. Asiento con tristeza y tomo el papel. Lo observo durante unos segundos y después vuelvo a mirar a Zoe. -Lo siento-es todo lo que logro decir. -Lo sé-me responde desbordada de tristeza-. Tómate tu tiempo-me pide y vuelve adentro. Me quedo solo, en el ruido atronador del silencio que me abraza. La angustia y la culpabilidad me ahogan como una mano invisible en el cuello. Me cuesta trabajo tragar saliva y cuando soy consciente de ello una lágrima reveladora se escapa por mi mejilla. Me la seco nervioso y tomo aire para llenarme de valor y abrir la carta. Ojalá no sea demasiado tarde para nosotros. Cuando desdoblo el papel, me encuentro con una letra perfecta y clara, que comienza así: «Querido Aron...».

Epílogo NORA A veces, las cosas suceden sin previo aviso, y son esas cosas las que dan un giro de ciento ochenta grados a la vida. Da un poco de vértigo al principio, pero tienes la corazonada de que es todo lo que necesitas. Desde que conocí a Aron Salguero, todo mi mundo parecía girar en torno a él, incluso llegué a pensar que mi amor por él era correspondido, lo amé tanto que hasta dolía. Y ahora soy consciente de que hay amores que nunca se olvidan, que se graban en nuestro corazón, pero que debemos reconocer que no son posibles. Mi amor por Aron estaba predestinado al fracaso incluso antes de que comenzase. He aprendido de todo lo sucedido, he comprendido que las mentiras siempre te persiguen y te dan caza. Que no existen palabras suficientes para reponer el daño que se hace con ellas a quienes amamos, y que por mucho que quisiera volver a empezar, no puedo, porque la vida no es como un libro que puedes volver al principio de donde comenzó todo. La vida no se puede rebobinar como un video. La vida es ahora y el pasado no lo podemos cambiar, siempre va a formar parte de nosotros. Solo nos queda aprender de él y aceptarlo para ser más fuertes. Desde que regresé del hospital no lo he vuelto a ver. Me sentía herida, sin fuerzas, y con el corazón roto. Le pedí tiempo, no tenía nada más que decirle. Me había rendido antes de empezar y lo prefería así. En casa todo parece ya más tranquilo, me refugio en el silencio, me reconforta y me hace sentir un poco más entera. Todas mis emociones, todos mis miedos, mis sentimientos, mi añoranza, mi culpa, mis mentiras... las plasmo en un papel. Escribo y parece que así soy un poco más libre de mis sombras. Mis padres parece que se han repuesto del susto y, aunque mi madre aún no me ha interrogado sobre Aron, sé que pronto lo hará. Mi padre ha vuelto a la panadería y Zoe al refugio. No sé en qué situación se encuentra ahora mismo con Gorka. Creo que tal vez lo suyo sí funcione y puedan arreglarlo. Lander viene todos los días a verme y, aunque no se lo menciono, estoy preocupada por todas las noticias de la prensa. Durante días los medios de

comunicación hablaron del accidente que sufrimos y de la acompañante del consagrado futbolista del Atlético de Bilbao. Me han etiquetado como su novia, los paparazis se agolpan en la puerta de casa y yo me refugio de ellos en la soledad de mi habitación. Lander insiste en que se cansarán y me dejarán en paz con el paso de los días, confío en él y espero que así sea. Enciendo mi móvil y una nueva noticia me llama la atención. Es una foto del accidente. Solo de verla me da escalofríos. En la foto aparece el deportivo de Lander, que ha quedado estrujado como una lata de refresco. Bloqueo el móvil angustiada y miro, por la ventana de mi dormitorio, el soleado día que pronto llegará a su final. Son las cinco de la tarde de un martes más de mi desastrosa vida. Oigo ruido que proviene de la cocina, seguramente Zoe esté preparando el café para cuando llegue Lander. Mi madre ha ido a la farmacia a por mi medicación y mi padre estará en la panadería, como cada tarde. El timbre suena y la voz cantarina de Zoe avisa que va abrir la puerta. Me levanto decidida para volver a sentarme en el sofá y recibir un día más a Lander. Tras varios minutos, aparece Lander con una caja de bombones bajo el brazo inmovilizado y en la otra mano un sencillo ramo de flores amarillas y blancas. Sonrío agradecida de tenerlo como amigo. -Son preciosas-le digo con una sonrisa agradecida. -Pero sé que el chocolate te gusta más-me anima y guardo silencio. Así que asiento y sonrío cortésmente. -¿Cómo te encuentras?-le pregunto y le acaricio la escayola. Lander se encoje de hombros restándole importancia y me mira con cariño. -Se curará-afirma. Zoe camina con una bandeja hacia nosotros y la deposita sobre la mesita del salón que hay frente a la tele. Pero justo cuando se va a sentar, el timbre vuelve a sonar. Me mira extrañada y yo me encojo de hombros, mostrándole que no espero a nadie más. Zoe va abrir la puerta y segundos después todo mi cuerpo responde a su presencia, me quedo inmóvil y sé que él está en el umbral del salón. Su presencia lo acapara todo y un cosquilleo incómodo se despierta en mi piel. Tomo aire, nerviosa, y me giro para contemplar a Aron, que me observa serio. Soy consciente de lo apuesto y fuerte que es, sus músculos se ciñen bajo su camiseta verde de algodón. Parece que no ha parado de hacer

deporte en las últimas semanas. Me he quedado demasiado tiempo mirándolo y como si me quemase su presencia aparto mi mirada, sintiendo una punzada en las sienes, me presiono con cuidado y cierro los ojos un instante. Oigo la voz apagada de Zoe y Gorka, supongo que ellos también tienen sus propios problemas que resolver. Me enfadé enormemente con Zoe cuando me confesó que ella misma se encargó de darle mi carta de disculpas a Aron. Ahora me arrepiento de haberla escrito. Todo sería más fácil si él siguiera creyendo en sus propias conclusiones, pero desde que sabía que él la había leído y que en ningún instante se alejó de mí en el hospital, a pesar de mi negación de tenerlo cerca, presentía que era cuestión de tiempo hablar de todo lo sucedido. -Hola, Nora-sus palabras brotan profundas y siento como me rompo un poco más por dentro-. ¿Podemos hablar?-pregunta con voz aterciopelada. Lo miro llena de miedo, no puede amarme después de todas mis mentiras, eso ya lo sé. Mis labios no parecen obedecer a mi mente, no consigo hablar, mi pulso está acelerado y mis nervios están a flor de piel. Niego con la cabeza y veo el asombro en la profundidad de su mirada. No tengo más explicaciones para darle, no me quedan fuerzas para afrontar la realidad. Lander se levanta y se acerca a Aron con pasos protectores. Pero no necesito que nadie me proteja. -Vamos, tío, ya la has oído-le dice Lander, y le indica que salga del salón. Aron lo mira con ferocidad y por un instante veo a ese lobo que me protegía en mis sueños, de mis propios miedos. Ese lobo que se marchó en la peor de las tormentas y no me salvó de las sombras que me ahogaban. Lander le toma del brazo y tira de Aron hacia fuera, pero este se zafa de su agarre y lo empuja con fuerza, haciendo que se tambalee como una torre de naipes. Me levanto sobresaltada y agarro a Lander preocupada. -No te metas en esto-lo amenaza con frialdad Aron. -No quiere ni verte-le reta Lander. -¡Aron, necesito tiempo!-rompo mi silencio y me sorprendo de mis propias palabras. Me siento segura de lo que digo, no me queda nada más que hablar con él. No nos queda nada. -Nora, por favor-me pide con mirada suplicante.

No puedo mirarlo, me duele demasiado. Siento que toda mi coraza se resquebraja y se rompe ante la vulnerabilidad de sus sinceros ojos. -No, Aron-me mantengo firme-. ¡Vete!-le suplico. Todos los recuerdos de aquella fatídica noche comienzan a ahogarme, las lágrimas se agolpan en mis párpados y un dolor punzante me desangra el corazón. -Me dijiste aquella noche que me fuera, sin ni siquiera dejar que te contase toda la verdad, y ahora soy yo quien te pide que te marches-mis palabras salen decididas de mis labios y sé que ahora mismo lo que necesito es tiempo. Pensar y aceptar que lo perdí para siempre. Se humedecen mis mejillas-. Aron, no lo hagas más difícil-digo rompiendo en llanto, me tapo el rostro con mis manos. Niego para mí misma y balbuceo-. No puedo engañarme. Eres un lobo salvaje que no pertenece a ningún lugar, no puedo retenerte mediante la culpabilidad. Sé que una parte de ti desea irse de aquí y no volver.-Un silencio agonizante inunda toda la casa y me parece oír los latidos acelerados de su triste corazón. No hay palabras de su parte. No quiero perderlo, pero nunca lo tuve. Siento muchísimo si alguna vez lo lastimé. No quiero que se aleje, pero sé que no puedo ser egoísta y retenerlo a mi lado. Él es libre, fuerte, salvaje... Su corazón no me pertenece, no se puede enjaular a un alma libre. No se puede retener a alguien con el peso de la culpabilidad, porque no podía ser por otro motivo por el que Aron había vuelto, fue por el accidente, de eso estoy totalmente convencida. No sé cuánto tiempo pasará hasta que el dolor vaya remitiendo. Tampoco sé cuándo volveré a verle de nuevo. Me duele, me hace daño pensar en ello, en lo que pudo ser y no fue por culpa de quien soy. Se lo advertí aquella vez, «Si me conocieras, me odiarías», y eso fue lo que pasó. ¿A quién quería engañar? La realidad siempre está presente. Aron Salguero llegó a mi vida en el momento menos esperado, pero en el que más lo necesitaba, y no era consciente de ello hasta que lo perdí para siempre. Yo era una muerta y él me devolvió la vida. Él no lo sabe, pero siempre voy a estar en deuda por todo lo que hizo por mí. Yo era una planta adormecida por el dolor, por el frío de la soledad, por la tristeza, por la oscuridad; y cuando él llegó a mi vida de aquella forma

tan bonita, poco a poco fue deshaciendo, capa a capa, el hielo que me envolvía el alma. Volví a hacer una cosa que jamás pensé que sería posible, volví a amar, a enamorarme, a reír de verdad y a ser feliz por momentos. Fui consciente desde que me enamoré de él de que todo era como un bonito sueño, envuelto por la traición de la mentira y, tarde o temprano, me despertaría la realidad, y así fue. En aquella carta que le escribí, le pedí que alguna vez me perdonase de corazón y que fuese feliz. Quería que volviera a confiar en los demás, que volviera a enamorarse de una chica que de verdad se mereciese cada latido de su bondadoso corazón. Que viviera feliz, yo ya le había perdonado el daño involuntario que me había causado. En aquella carta le confesé que, a pesar del miedo, de las mentiras y de la tempestad, él se había ganado mi corazón. Por eso lo amaba incondicionalmente, dejándolo marchar libre como el lobo salvaje que era. Y le prometí que con el tiempo aprendería a perdonarme por todo el daño que le hice. Aprendería de mis errores y entonces, ese día volaría alto, dejando atrás... la sombra de la golondrina.

Agradecimientos Gracias a ti, querido lector, por montarte en la montaña rusa de Nora y Aron. Gracias por leer con un suspiro de cariño este libro. Os confieso que Nora y Aron fueron los que hicieron tan llevadero mi confinamiento de este principio de año 2020. Me enamoré de la historia, incluso antes de saber cuál sería el resultado. La idea me abordó de forma inesperada y era algo que no lograba sacar de mi cabeza. Tenía un buen presentimiento. A pesar de que era algo nuevo para mí escribir desde la vida de dos personajes, pero era un nuevo reto que quería superar. Por eso lo comencé con muy buen sabor de boca y lo acabo con una sonrisa en los labios. Esta historia no es solo mía, también es tuya por vivirla con la misma intensidad que lo he hecho yo mientras la escribía, y espero que, al recordarla, lo hagas con mucho cariño. Creo que esto que nos ha sucedido este comienzo de año, el dichoso COVID-19, nos ha despertado un poco de esa falsa realidad en la que vivíamos atrapados, y nos ha enseñado a valorar lo verdaderamente importante, a enamorarnos de las pequeñas cosas que nos regala la vida, esas que hacen latir nuestro corazón. Hemos aprendido a vivir cada instante como si fuese único. Disfruta de cada día sin pensar cuándo será el último, ama, abraza, siente, besa y nunca, nunca te quedes con las ganas de nada. Ser feliz debería ser un estilo de vida. Por favor, nunca es tarde para cumplir los sueños. Tal vez no sepas ni por dónde empezar, pero cuando se tienen ganas, se tiene todo. Los sueños son como una escalera, solo tienes que subir el primer escalón y el siguiente aparecerá en tu camino. Vamos, ¡a qué esperas! Gracias a mi familia, amigos y familiares, que me apoyan desde el minuto uno. Gracias a todos los que creéis en mí y me apoyáis de forma incondicional. Gracias a mis lectores ceros favoritos, sois mis potosís. Gracias a mi mitad, por estar ahí, al pie del cañón; para que este proyecto salga bien, y gracias a mi lobo feroz, por hacerme vivir la historia de amor más bonita jamás contada. Gracias a la Colección Mil Amores (editorial Lantia Publishing y Mediaset España), por darme esta maravillosa oportunidad.

Kayla Laurels

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Julieta, es una chica normal, llena de metas, de sueños, de fuerza y de coraje. Pero a veces la vida da giros inesperados. Tras perder de forma injusta su empleo y finalizar sus estudios de fisioterapia; se encuentra frustrada y dolida con la vida. Una familia desbordada de deudas y una oportunidad del destino. Un hombre difícil, de pelo rebelde y con una mirada que le traspasa el alma. Julieta se marcará un reto y no piensa perder. Pero, justo cuando la vida parece sonreírle, esta le da un revés. El regreso de un padre con un pasado muy oscuro, que intentará conseguir su victoria cueste lo que cueste. ¿Será capaz Julieta de desafiar al destino y luchar con el coraje de una mujer valiente por aquello que ama?

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Prefacio 7 1 NORA 11 2 NORA 23 3 NORA 41 4 ARON 53 5 NORA 65 6 ARON 87 7 NORA 99 8 ARON 117 9 NORA 125 10 ARON 143 11 NORA 163 12 ARON 181 13 NORA 189 14 NORA 211 15 ARON 215 16 NORA 223 17 ARON 237 Epílogo NORA 245 Agradecimientos 251