8 Las Crónicas De Nick-Intensidad

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El significado del tiempo Cuando el mundo era nuevo y el tiempo era joven, no había guardianes para los portales. Al principio, no era necesario. Siendo fluido y flexible, el tiempo, para muchas criaturas, no era una experiencia lineal en absoluto. Más bien, los seres conscientes avanzaban y retrocedían a sus caprichos y placeres. Podían nacer en el futuro y morir en el pasado. Para ellos, la capacidad de moverse hacia adelante y hacia atrás, hacia delante y hacia atrás, era lo mismo que respirar. No pensaban en ello. Para la humanidad que nació sin tal privilegio, el concepto era siempre difícil de entender. Para aquellos que pueden contrarrestar el tiempo, la idea de una vida lineal rígida sin esa libertad era igualmente inconcebible. Estas criaturas no entendían la obsesión del hombre con medir y preservar lo que para ellos era una infinidad de círculos entrelazados que se inclinaban sobre sí mismos con fluida facilidad. Pero como con todas las cosas, nacieron los abusadores. En lugar de ser agradecidos por las habilidades que tenían, eligieron cazar a los que les faltaba. Robaron el tiempo de aquellos que menos podían permitirse perderlo y lo utilizaron como moneda. Lo usaban como cebo sobre las cabezas de los que lo necesitaban. Más que eso, los abusadores cambiaron la historia para su propio beneficio, y crearon paradojas y cambios que afectaron negativamente al mundo entero. El universo entero. Impactó a todos. Incluso a los dioses. Los antiguos escritores afirmaron que el zeitjäger original nació no de una madre, sino de tan calculada crueldad. Cuando un demonio abusó del tiempo para cazar y matar a su primera víctima por razones puramente egoístas. Esa sangre derramada en nombre del odio y la violencia golpeó el suelo inocente de la madre tierra y se mezcló con su tierra fértil para crear un barro rojo sangre que hizo al primer golem1. Sin ninguna otra emoción para nutrirla que esa malignidad, el golem se convirtió en una pesadilla insaciable que se aprovechaba de cualquier cosa con un corazón latiendo. Se convirtió en un monstruo sin conciencia con un hambre insaciable de sangre y hueso. Hasta que los dioses se hicieron presentes y dieron al monstruo un alma. Peor aún, les dieron amos a esos monstruos y les asignaron un propósito. Fueron esclavizados por sus propias necesidades, y convirtieron al tiempo lineal en un requisito para casi todas las criaturas, en todas partes. Uno con reglas y leyes.

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Un golem es, en el folclore medieval y la mitología judía, un ser animado fabricado a partir de materia inanimada (normalmente barro, arcilla o un material similar). Normalmente es un coloso de piedra.

Uno con consecuencias nefastas para cualquiera que se atreviera a manipular su nueva secuencia rígida. Ahora, manipular el tiempo era algo que ni siquiera los dioses podían hacer con impunidad. Con el tiempo no interfieras, porque a todos nos mata con su curso. . .

Prólogo El final comenzará. Siempre lo hace. En el viento y con dolor punzante. Más rápido de lo que se puede ver y siempre cuando menos se espera. Los enemigos vendrán e irán, siempre buscando destruirte. Pero soportar debes, y en muy pocos confiar. Tú solo, tu corazón de piedra. Una fe. Una verdad. Una guerra. Y así fue hace mucho tiempo y siglos en nuestro futuro. Un hijo Malachai que comenzó su raza. Cuyo verdadero amor y devoción a su preciosa Rubati hizo que todos fueran maldecidos para siempre. Así empezó. Así terminará. Un hijo Malachai maldecido a destruir el mundo por el amor de una mujer. O para salvarlo, porque a través de su fiel corazón él aprendió de salvación y perdón. Era su elección. Desafiar su destino. O abrazarlo. Construir o destruir. La misma decisión que enfrenta toda la humanidad desde el momento del nacimiento. Un camino abierto a todo lo que se estrecha con cada decisión tomada hasta que tomamos la última que termina nuestros días con la última exhalación que llevamos a extinguir la vela en nuestras vidas para siempre. Peón o amo. Elegir sabiamente o perecer de la tontería de esa última mala decisión. La roca inamovible o la fuerza imparable. La verdad es que ambos somos. Las situaciones han dictado y dictarán lo que debemos ser para sobrevivir. Hoy somos mordidos, pero ayer, mordimos a alguien más. Mañana todavía no nos ha dicho qué papel será nuestro, porque está en flujo y podría caer a ambos lados. El que muerde o el mordido. La vida es siempre una complicada sinfonía de catástrofes. Siempre buscando dejarnos en el suelo y elevarnos más alto. Y nadie ha entendido esto mejor que Ambrose Malachai. Nacido Nicholas Ambrosius Aloysius Gautier. Muchas facetas para mucha gente. Hijo. Amigo. Novio. Escudero. Hermano. Dark-Hunter. Malachai. Demonio. Marido. Padre. Traidor. Destructor del mundo. Nuestro posible salvador.

Nick miró las duras palabras que lo condenaban. Por duras que fueran, era dos veces terrible por el hecho de que habían sido escritas con su propia letra. En sangre. Y lo golpearon con mucha fuerza. Con esto no podía discutir. Su clarividencia era impecable mientras permanecía de pie junto a sí mismo en el futuro, mirando las palabras que estaba escribiendo en su grimorio. —¿Cómo llegué aquí? —susurró. Todavía no lo sabía. Porque el futuro no está escrito en piedra. La voz de su mejor amigo Acheron sonó desde lo más profundo de su mente. Cada decisión tomada afectaba la siguiente. Un flujo interminable de indecisión. En un momento había sido un chico despreocupado en la escuela secundaria. En el siguiente, había sido un dispuesto siervo Escudero para el Dark-Hunter Kyrian de Tracia. Uno que había ayudado a proteger al guerrero inmortal de los seres humanos mientras Kyrian los protegía de los demonios que depredaban sus vidas y almas. Lo siguiente es que Nick se había convertido en un Dark-Hunter solo para descubrir que Menyara, su madrina vudú en la que confiaba implícitamente, era en realidad una antigua diosa que había atado sus poderes y lo había escondido de su padre demoníaco y otros que lo matarían o lo usarían. Que su verdadero destino era convertirse en el demonio que se comería el mundo entero. Esa había sido su primera vida. Hasta que volvió y la cambió. ¿Lo hizo no? Carajo, Nick podría perder la cabeza con esto. Porque lo que Ambrose, su futuro yo, no le había contado era el secreto que había aprendido anoche. El secreto que ahora conocía. Por primera vez, comprendió el tatuaje de Tabitha Devereaux de su visión de su futura pelea, y por qué lo había colocado en su brazo. No para ella como un lema para sí misma. Era una nota para él como recordatorio. . . Fabra est sui quaeque fati. Ella crea su propio destino. Por eso Ambrose Malachai se había detenido en medio de la batalla para mirar hacia abajo. Por qué había gritado en agonía el día que la mató.

Me convertí en el monstruo. Fue mi elección. Hijo. Amigo. Novio. Escudero. Hermano. Dark-Hunter. Malachai. Demonio. Marido. Padre. Traidor. Destructor del mundo. O salvador. . . Yo tomé la elección. Como con todas las cosas. El futuro se construiría con las mismas decisiones que tomó hoy. Buena, mala e indiferente. Él era el principal hilandero del destino. Y él, solo, lo soportaría. *********************************** —Él te matará. Cyprian Malachai hizo una pausa mientras aquellas terribles palabras flotaban en el aire. Una lenta sonrisa insidiosa se extendió por su rostro mientras levantaba la vista de su tarea para ver al obsequioso criado demonio que estaba a su izquierda. —No conoces a mi padre en absoluto, ¿verdad? El demonio retrocedió en las sombras, encogiéndose si la verdad era conocida. No es que culpara a la criatura. Siempre era bueno temerlo, ya que no valoraba nada ni nadie. Esa era la maldición de la línea de sangre Malachai que había heredado de Ambrose. No amaban a nada y a nadie. Excepto por su padre. Ambrose había sido cortado de una tela diferente de Malachai. Nicholas Ambrosius Aloysius Gautier, el llamado Ambrose Malachai, había sido una criatura única en sí mismo. De todos los Malachai nacidos después de su caída y maldición, había sido el único que había conocido el amor de una madre. El único en tener una familia y. . . Amigos. Algo que desconcertó a Cyprian hasta el día de hoy, ya que nadie le había gustado nunca. Nunca había entendido la vida de su padre ni la lealtad de todos los que habían muerto al lado de Ambrose cuando se enfrentaron en la batalla final en todos esos siglos en el futuro. Incluso ahora, podía verlos cuando aquel fatídico día había amanecido. Enfrentado a la guerra. Ambos bandos estaban dispuestos a la cabeza de sus ejércitos. Las oscuras fuerzas Mavromino de Cyprian habían salivado por la buena sangre Kalosum de su padre.

Ambrose Malachai se había mantenido fuerte en el frente con su esposa y su hermano a su lado. Por primera vez en toda la historia, los Naşāru y Arelim habían acordado luchar con un Malachai y sus generales a la cabeza. Al igual que el último Sephiroth. Hermanos y hermanas en armas. Todas las fuerzas del bien y la luz se habían alineado contra el demoníaco ejército de Cyprian. Las fuentes primitivas del mal y las sombras de la noche estaban listas y más que dispuestas a finalmente llevarlas todas a sus tumbas. —Recuerda —la madre de Cyprian le había susurrado al oído mientras se preparaba para la guerra—, tu padre no es tan fuerte como parece. Tu mera presencia aquí lo debilita cada vez que respira mientras te fortalece para poder derrotarlo. Sin mencionar que la mitad de su ejército todavía piensa que los ha traicionado. No tomará nada para que se vuelvan contra él ahora. Porque no tenían ni idea de que Cyprian había nacido. O que él y su madre habían estado haciendo estragos con todos ellos y sus vidas por su disfraz como su padre. Se había estado divirtiendo jugando a Ambrose a sus expensas. Ninguno de los pobres tontos lo había descubierto. Ni siquiera su padre. Incapaces de distinguirlos, las ovejas lo siguieron y cumplieron sus órdenes. Habían sido engañados sin saberlo. Se había burlado de todos ellos, y se había reído de ellos todo el tiempo. Porque no sabían mejor. Por todos sus poderes, Ambrose Malachai no era impermeable a todo. Tenía un gran punto ciego siempre que llegaba a aquellos en los que confiaba y llamaba amigos y familia. Y la madre de Cyprian era una antigua diosa del poder supremo y la venganza. Había prometido a Cyprian hacía mucho tiempo que llegaría el día del juicio. Y aquí estaban. Aquí estaban... Enfrentándose para poder subir al poder y su padre podría morir por su mano y la venganza exacta por ella. Ese era el camino de la maldición del Malachai. El padre perecía cuando el hijo alcanzaba la mayoría de edad y mataba a su padre para ocupar su lugar. Sólo un Malachai podía vivir a la vez. Hoy Ambrose moriría y Cyprian se elevaría. Abraza tu destino. Y Cyprian lo había llevado a cabo alegremente aquel día en el campo cuando mató a Ambrose. Ahora él estaba en el pasado para asegurarse de que llegara ese día en el futuro.

De una manera u otra. Y no había nada que Nicholas Gautier pudiera hacer para detenerlo.

Capítulo 1 Esta era una idea estúpida. Pero entonces, las ideas estúpidas eran la especialidad de Nick Gautier. De hecho, cuando Dios estaba repartiéndolas, Nick no volvió por más solo una segunda vez, sino también una tercera y cuarta. Probablemente una quinta también. Solo pregunten a cualquiera. Todos estarán de acuerdo. En especial su madre y amigos. Y nadie más que su novia que actualmente estaba mirándolo fijamente como si él hubiera perdido sus últimas tres neuronas. Probablemente así era. No es que hubiesen funcionado particularmente bien en algún momento siempre que Kody estaba a su alrededor. Con sus ajustados jeans que abrazaban un muy buen posterior, y esas suaves remeras que usaba drenaban cada gota de sangre de su mente cajún adolescente y lo dejaban incapaz de funcionar a completa capacidad. Así que incluso si hubiera sido un científico espacial de la NASA, habría sido degradado a un balbuceante idiota cerca de ella de todas formas. Él tomaba consuelo de ese pensamiento. Por pequeño que fuera. —¡Oh, Nick! No puedes hablar en serio. —Nekoda Kennedy cruzó los brazos sobre su pecho y parpadeó esos magníficos ojos verdes hacia él como si dijeran “hijo, eres un increíble idiota.” Si, por supuesto que lo era. Y al diablo de todas formas. ¿Cómo podía ella ser tan atractiva mientras ponía a su pobre inteligencia en cuestionamiento? Sin embargo no había forma de negarlo. Él la amaba. Cada centímetro de esa bronceada, deliciosa piel caramelo que lo tentaba mucho más de lo que le gustaría admitir. Cada parte de esos labios como arcos de cupido que él podría pasar el resto de su vida besando. Suponiendo que su mamá no lo atrapara, por supuesto. Ningún chico necesitaba una reprimenda así de odiosa. Por no mencionar todo su suave y ondeado cabello castaño en donde siempre quería enterrar su rostro… No había duda al respecto. Él siempre sería un tonto en lo que a su Kody concerniera. Y él estaba dispuesto a morir para mantenerla a salvo. Cualquier cosa que costara. Correr dentro de edificios en llamas. Esquivar el tráfico y furiosas llamadas de Madre2. Incluso enfrentar fastidiosos demonios, y el Apocalipsis, con nada más que sus pobres agallas como armas. —Debo hacer esto, cher. Es un imperativo moral. —¡Es una gran estupidez!

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Así aparece en el original.

Él le tocó la barbilla y sonrió descaradamente. —¡Nah! Es una cuestión de honor. Rodando los ojos, ella soltó un largo suspiro agónico que probablemente tenía que ver con el hecho de que había estado con él durante toda la tarde sin ningún descanso. No podía culparla con eso ya que un montón de gente hacía ese sonido exasperado a su alrededor siempre que pasaban mucho tiempo en su presencia. Especialmente su unidad materna y su jefe griego antiguo, Kyrian Hunter. Y nadie más que el Dark-Hunter Acheron, y el guardaespaldas demonio de Nick, Caleb. Ambos juraban que podía poner a prueba la paciencia de Job y Ghandhi. Kody le gruñó. —Bien. Ve y hazlo, tú bestia testaruda cajún. No es como si alguien pudiera disuadirte de cualquier forma de hacer nada tan estúpido una vez que haz decidido en tu mente hacerlo. Pero cuando tengas dolor de estómago, no quiero escucharlo. Así que no vengas a mí llorando por PeptoBismol3 más tarde. No me importa cuan lindo y sexy seas. No te permitiré usarme por nada de simpatía esta vez. No por algo que sabes no debes hacer. Simplemente puedes sufrir en silencio. Solo. —Ella dio un paso al costado, despejando el camino para él—. Si realmente crees que puedes comer más que un demonio charonte… ve por ello. Nick le chistó mientras pasaba al lado de ella para deslizarse en la silla plegable vacía, e inclinó la cabeza hacia Simi quién ya estaba esperando con una docena de platos de beignets para cada uno. —Oh, estoy listo. ¿Estás lista, Srita. Simi? Envuelta con su corset de cuero negro y una pollera violeta fruncida, la demonio gótica sonrió. —Yo nacer lista, ¡chico mitad-demonio! La Simi ya ha sacó su salsa barbacoa y está lista para ir. ¡Hagámoslo! Nick acomodó un plato y un vaso de leche. —¡De acuerdo! ¡Y maldito sea el primero que diga ALTO! ¡Suficiente! ¡Planeo comer hasta que estalle el botón de mis jeans y se conviertan en un arma mortal! —Hizo sonar los nudillos en preparación. Lejos del lado de la mesa, Kody seguía gruñendo a ambos. Era un ruido bastante impresionante. —¿Qué está pasando? —preguntó Caleb mientras entraba para detenerse detrás de Kody en la vereda que miraba hacia Jackson Square desde el Café Du Monde donde Nick se sentaba con Simi, quienes ya habían disparado el gatillo y había comenzado a atracarse. Kody hizo un gesto hacia ellos. —Están realmente llevando a cabo una competencia de comida. ¿Puedes creerlo? Caleb se rió. —Él es un idiota si cree por un octosegundo que puede competir contra una charonte. —Como si no lo supiera. —¿Y aún así sales con él? Buen trabajo, mujer. Que manera de elevar esas expectativas. Ayer, o en tu caso, en años en el futuro, eras una guerrera semi-diosa, salvando la humanidad de hordas demoníacas listas para aniquilarlos. De eso a niñera Malachai. No solo caíste de tu alto y

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Medicina para el dolor de estómago

magnífico pedestal, su Alteza, te golpeaste en el suelo y te rompiste en pedazos, como HumptyDumpty4. —Si… gracias. Caleb sostuvo sus manos en alto. —Hey, no juzgo. Yo caí tanto como tú. Además, encontré una mujer dispuesta a casarse con mi arisco demoníaco pellejo. Después de eso, no cuestionaré la inteligencia de nadie por el hombre en su vida. Nunca. Mi Lil realmente obtuvo el palillo corto de en todo eso. Nick tragó su beignet completo antes de clavar la mirada en su guardaespaldas demonio, quién también se suponía ser su mejor amigo. Al menos eso era lo que Caleb aseguraba y como iba la teoría. Aunque en días como estos, él definitivamente se lo cuestionaba. Bien por encima del metro ochenta, Caleb Malphas tenía pelo tan oscuro como Simi y piel del mismo color caramelo que Kody. Pero la única cosa que irritaba a Nick acerca de su compañero de andanzas, aparte de las respuestas más bien cáusticas y amargas de Caleb que nunca mantenía para si mismo y usualmente iban dirigidas a Nick, era ese buen aspecto estilo Hollywood que siempre dejaba a Nick sintiéndose extremadamente inadecuado. Por supuesto que eso era una fachada. Aunque Caleb podía parecer alto, moreno, atractivo y compuesto, su forma natural era un demonio con colmillos de piel naranja. Si… él era un raro total cuando no tenía su disfraz humano puesto. —¿No tienes nada mejor que hacer? ¿Aterrorizar una villa? ¿Embrujar una casa? ¿Atormentar a los malditos? Y no me refiero a mí. Esto es Nueva Orleans, ¿sabes? Hay muchos más tipos condenados aquí que solo mi pequeño pellejo cajún. Mira alrededor. Estoy seguro que puedes encontrar blancos muchos más dignos para tu veneno. ¿Verdad? —Sí, pero es mucho más divertido asustar a un pequeño niño que esta asustado de los payasos. —Caleb le destelló una sonrisa malvada. Nick se revolvió en su asiento, indignadamente, ya que sabía exactamente a que se refería Caleb y no lo apreciaba en lo más mínimo. —Hey, ahora, esa cosa de la que estoy asustado no es ningún payaso… es un bufón de Mardi Grass. Conoce tus términos bien, viejo. Tu senilidad se está mostrando de nuevo. Además, es malvado y habla bajo la luz de tu magia. Y lo sabes. Así que no me acoses acerca de un buen fundamentado temor sobre Sr. Espeluznante y su pequeña cabeza en un palo. Esa cosa es asquerosa y quien fuera el que puso eso en medio de una zona turística donde hay niños caminando todo el tiempo merece ser atado desnudo a una carroza de Mardi Grass en un frío día lluvioso y ser dejado allí para ser ridiculizado. Solo digo. Eso no se hace. Y no era como si Nick fuera la única persona viva con coulrofobia. Ese miedo es bastante común y normal. Tal vez no para un demonio Malachai que podía desgarrar un payaso, pero aún así… Nick no supo que era el Malachai hasta muchos años después de que desarrollara su coulrobufón-fobia… en un palo. Para entonces, su miedo se había vuelta una segunda naturaleza.

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Personaje de los cuentos de Mama Gansa, para niños, donde Humpty-Dumpty, pese a ser un huevo, se balanceaba peligrosamente sobre una pared, hasta que un día cayó y se rompió.

Caleb hizo un ruido grosero desestimándolo antes de dirigirle una mirada asqueada a Kody. —¿Sabes que aún tiene pesadillas sobre esa noche? Al menos Kody lo defendió. —Yo aún tengo pesadillas sobre esa noche. No lo culpo por ese asunto. Fue bastante horrible. Si, y su padre, el Malachi más malvado jamás nacido, murió en esa batalla. Y todos ellos salieron heridos. La noche en que enfrentaron al bufón parlante con la pequeña cabeza, y al demonio krewe5 fue así de aterrorizante. —¡Gracias, dulzura! —Nick besó el aire en su dirección antes de recoger otro beignet y empujárselo en su boca abierta. —Pero no puedo ver esto. —Ella le dio la espalda y tembló—. Estoy teniendo diabetes solo por estar aquí. —Y perdiendo el respeto por tu chico en un segundo, —agregó Caleb. Nick gritó de inmediato. —¡Hey! —mientras que Kody aún los ignoraba a ambos. Y nada de eso impidió a Caleb de su despiadada misión de divertirse a expensas de Nick. — Eres un fantasma, —le recordó Caleb—. No puedes tener diabetes. —Eso dices tú. Estoy dispuesta a discutirlo. —Ella tembló de nuevo aunque ya no podía ver más la competencia—. No puedo ver esta locura. ¿Simi? ¿Tienes a mi chico cubierto? Simi salpicó otro plato de beignets con salsa barbacoa. —Por supuesto que sí, Akra-Kody. La Simi no dejará que ni demonios ni nada más coman tu chico-demonio o lo lastimen bajo mi vigilancia. Promesa. Cruzo mi corazón, con salsa barbacoa encima. —Gracias, Srta. Simi. Los veré a ambos más tarde. Nick se lamió el azúcar en sus dedos mientras observaba como Kody se marchaba en dirección a su casa. Le dirigió una mirada significativa a Caleb. —Hablando de eso… ¿no estás asustado de que tus invitados vayan a prender fuego algo? ¿Cómo el planeta entero? Ahora que todos los tres celtas malvados están juntos y solos sin ningún adulto ni algún tipo de supervisación responsable… Caleb se puso pálido. —Sí, los payasos no me asustan. Un dios de la guerra, un hellhound y una banshee sin supervisión… esto podría tener repercusiones a nivel de una catástrofe nuclear.Lo único peor habría sido dejar a Bubba con ellos. Nos vemos más tarde. Limpiándose las manos en la pierna de sus jeans, Nick intentó no ser muy obvio. Pero no pudo evitar la intensa forma en la que miró tras ambos, asegurándose que se encontraban por completo fuera de vista antes de regresar a Simi. Él se corrió el cabello marrón oscuro fuera de sus ojos. —De acuerdo, creo que estamos a salvo ahora. Simi miró hacia arriba con un ligero puchero que la hizo el doble de adorable dado que su boca se encontraba cubierta en azúcar impalpable y salsa barbacoa. No sabía porque, pero eso combinado con sus colitas rojas y negras cybergoth la hacían lucir más como una chica de su edad 5

Krewe: organización que organiza el MardiGrass.

que una demonio con cientos de años. Y aunque su discurso era poco ortodoxo para la mayoría de los oyentes, era resultado del hecho de que el Inglés no era su lengua natal ni primaria. El charonte lo era. A diferencia del Malachai que podía hablar todos los idiomas con facilidad, ella a veces tenía problemas navegando entre los dos idiomas, en especial con el sujeto y el agregado del verbo, algo que usualmente causaba que ella tambaleara mientras intentaba ponerle sentido a las palabras que la desconcertaban con sus similitudes. Para ella, muchas eran superfluas e innecesarias, como si los humanos debieran ser capaces de seguir su significado simplemente por el contexto. Y si no podían… Bueno, para citar a Simi, buu en ti. No es que a Nick le importaran sus saltos aleatorios en la lógica o la secuencia. Aunque podía ser capaz de entender y hablar todos los idiomas, en estos días era más fluido en tonterías. Y él debería obtener puntos especiales de bonus por hablar en fluido rápido Estupidez. Al menos de acuerdo a su mamá, y la mayoría de sus maestros. Si había algo incorrecto para decir en un momento incorrecto, él tenía el posgrado en eso. Dr. Nick Trasero-idiota. Ese era él. —¿Qué? —Simi sacudió sus pestañas—. ¿Quieres decir que debemos irnos ahora? —Tal vez regresen si no lo hacemos. —Bueno ¡buu a eso! —Simi suspiró pesadamente con obvia decepción—. Y aquí la Simi estaba toda feliz con su comer. ¡Tú un malo chico-demonio por arrastrar a la Simi lejos de su festín! —Eso es lo que me dicen. —Y era lo que más estaba intentando evitar. Eso y acabar con el mundo como lo conocían. Realmente le gustaría morir dentro de siglos desde ahora sin causar que el mundo se vaya con él en su camino a las Puertas Perladas. Nick se encogió cuando esa fría realidad lo golpeó con fuerza por la billonésima vez. Extrañaba los días donde esperaba un futuro normal con la rutina de universidad, esposa, hijos, trabajo de nueve a cinco, y engordar, envejecer, y complacido con el mundo a su alrededor. Cuando había ignorado de su verdadero destino y su rol futuro en el vasto universo. Apestaba saber que un día serías el fin de todas las criaturas vivientes. Al menos eso era lo que Kody y Caleb le habían llevado a creer, pero ahora… Ellos ya no lo sabían. Era por eso que la necesitaba a Simi para que lo llevara al Olimpo, para poder conocer a su medio hermano el dios del sueño, y peguntarle a Madoc sobre el viaje en el tiempo y las consecuencias. Nick necesitaba respuestas y no quería a nadie interfiriendo con la verdadera estupidez que estaba planeando. Que era exactamente lo que Caleb y Kody harían si estuvieran aquí. Ellos lo detendrían de ser aún más suicida de lo que ya era. Le advertirían de mantenerse alejado de Madoc y le dirían porque la última cosa que él necesitaba hacer era cruzar esa línea.

Pero como Kody había notado, él no escuchaba cada vez que tenía su cabeza enfocada en algo. Simi guardó su salsa barbacoa en su bolso con forma de ataúd, luego se limpió la boca. — Okies. Cuando estés listo. —Nací listo para ser un idiota. —Nick se preparó para su viaje a través de los portales de dimensiones que tanto odiaba. Simi parpadeó y sacudió la cabeza como un pájaro. Él sintió ese frío, familiar y extraño revoloteo en su estómago que sentía cada vez que tenía que cruzar a otros planos o dimensiones. Más rápido de lo que estaba preparado, colores de caleidoscopio se retorcieron y mezclaron y luego se dispersaron rápidamente. Era el viaje de cabeza más extraño. Era como poner crayones calientes en una licuadora y no colocar la tapa, algo que Nick no aconsejaba a nadie hacer a menos que realmente quisieran que su madre los repudiara o los castigara por el resto de sus vidas naturales nacidas. Le tomó un segundo orientarse. Sobre todo porque no era allí donde él estaba esperando terminar. Sí, para nada. Confundido, miró alrededor de la habitación verde y naranja oscura que estaba fuera de contexto. ¿Habían tomado la vuelta equivocada en la luz brillante de la izquierda? ¿O fue esto otra cosa? Él había asumido que todo el Olimpo sería similar al templo griego de Artemisa, donde había conocido a la diosa antes. Grandes columnas. Un montón de blanco y oro. Delicadas cosas de mármol en todas partes que lo ponían extremadamente nervioso ya que él siempre se golpeaba con cosas y las tiraba. Él nunca sabía dónde terminaban sus extremidades estos días. Pensó que tendría algunos frescos. Pinturas llamativas. Fauna extraña y asistentes en túnica que eran demasiado felices, dada la naturaleza impredecible de los seres a los que servían. Que al menos tendría algo remotamente griego. Sin embargo, este lugar no contenía nada parecido a eso. Esto era mucho más orgánico y oscuro y rojo. Contemporáneo. Más parecido a un hogar kurazukuri6. Tanto así, medio esperaba que un Pokémon o Team Rocket saliera volando en cualquier momento y lo atropellara. O algún ataque inesperado de Yakuza. Sí... definitivamente tenía una vibra japonesa. Desde el brillante mural de arroz pintado a mano hasta los austeros muebles futón. Incluso había un ornamentado kimono naranja y verde colgado en la pared a su izquierda, y un antiguo yoroi hitsu 7 al lado. Frunciendo el ceño en confusión, Nick se volvió hacia el demonio charonte. —Um... ¿Sim? ¿Dónde estamos exactamente? ¿Me trajiste aquí a propósito? Porque definitivamente esto no era Kansas y se sentía tan perdido como Toto deambulando por el camino de ladrillos amarillos. Solo esperaba que no estuvieran a punto de encontrar una bruja rara y traviesa o una manada de monos voladores. 6

Kura son almacenes japoneses tradicionales. Por lo general, son edificios durables construidos con madera, piedra o arcilla usados para almacenar de forma segura productos valiosos. 7 Armadura japonesa.

Mejor aún, esperaba que nadie dejara caer una casa encima de él. Porque eso era lo último que necesitaba ahora. Y definitivamente arruinaría su ya jodido día. Aunque Simi tenía medias a rayas blancas y negras... Tal vez tenía más que temer aquí que él. Simi ajustó la correa en su bolso con forma de ataúd. —Bueno, la Simi sabe lo que dijiste que querías ir y visitar con ellos desagradables dioses griegos que son tan irritantes, pero luego pensé en lo que realmente querías preguntar y por eso pienso… —¿Simi? ¿Qué estás haciendo aquí? —La profunda y atronadora voz irradiaba a través de la habitación con tanta energía sobrenatural que casi activa la sangre Malachai de Nick contra su voluntad. Ciertamente, le tomó toda la fuerza que tenía para que sus alas no se desplegaran y lo expusieran frente al extraño. Algo que sería tan vergonzoso como cuando sus maestros lo llamaban al pizarrón durante momentos incómodos en la escuela cuando había estado mirando a Kody en lugar de a su libro de química o de literatura. El hecho de que su sangre Malachai detectara ese poder antiguo e invencible y que quisiera reaccionar a él lo puso muy nervioso. Lo que significaba que este tipo era viejo. Más que eso, tendría que ser una especie de fuerte demonio guerrero para que el cuerpo de Nick reaccionara así. El extraño probablemente podría patearle el trasero sin esfuerzo. Olvídense de una casa cayendo sobre él, que en realidad esa sería una muerte mucho más humana, que este tipo clavándole las garras o los colmillos. Y no había ninguna duda de que esta bestia podría derrotarlo en una pelea y dejarlo gravemente herido. De pie junto a él, que no era, perdón por el juego de palabras, una pequeña hazaña, era como un ninja con un cuerpo con el tipo de músculos tonificados que Kyrian, Caleb y Acheron lucían. Incluyendo largo cabello negro atado hacia atrás en una elegante y ordenada cola de caballo. Y por la seria expresión en ese rostro, nada se le escapaba a esos agudos e inteligentes ojos con forma de almendra que parecían ver a través de él. Como el Dark-Hunter Acheron, este extraño parecía joven, pero el aire entre ellos chisporroteaba con suficiente poder arcano que decía que este hombre había estado alrededor por mucho más tiempo. Siglos y siglos Y más siglos. Incluso podría ser que fuera más viejo que Acheron. Tal vez incluso se acercara más a la edad de Caleb o a la era prehistórica de Dagon.

Y eso era desconcertante. Especialmente ya los poderes Malachai dentro de Nick no lo veían en la camiseta negra y los vaqueros que usaba actualmente, sino en una armadura keikō blandiendo una naginata8 en medio de la batalla contra un grupo de demonios dramonk. Su habilidad en esa pelea era inquietante, pero no tanto como la siguiente imagen que rápidamente pasó por su mente. Esto alcanzaba niveles de terror increíbles. Ya no vestido en armadura, llevaba el disfraz de un zeitjäger. Los espeluznantes demonios ravenianos quienes estaban a cargo de monitorear el tiempo y a cualquiera que lo usara erróneamente. Más que eso, Nick lo vio quitandose la máscara de médico de la plaga ensangrentada que todos usaban para exponer sus ojos con una esclerótica 9 totalmente negra. Sí, eso es justo lo que necesitaba hoy... Tener otro enfrentamiento con esas bestias. El que había tenido hace un tiempo había sido suficiente para su vida. Nick realmente no quería otro. Nunca. Simi, sin embargo, parecía inmune, como siempre, a eso aterrador que estaba delante de ellos. ¡De hecho, ella corrió y lo abrazó! Porque claro, eso era algo normal que alguien hiciera... Solo en pesadillas. —¡Akri-Tashi! ¡Tengo a alguien para que conozcas! Nick se encogió ante tal pensamiento. ¿Honestamente? Prefería encontrarse con su madre tres horas después del toque de queda, apestando a alcohol y usando sus mejores zapatos. Un domingo por la noche Después de faltar a misa. Una lenta sonrisa se extendió por el rostro del hombre mientras regresaba el exuberante abrazo de Simi. Ni amigable ni siniestra, esa sonrisa logró estar en algún lado entre esas dos cosas —Nick, es bueno verte, amigo. No esperaba que el Malachai viniera a mi casa hoy. Oh, sí, eso no era un poco desconcertante. Nick soltó una carcajada sarcástica. —Amigo, ¿te conozco? Su sonrisa se volvió un poco más cálida, lo que de alguna manera era aún más aterrador. — Takeshi. Nos hemos encontrado en tu futuro. Muchas veces. 8

La naginata es un arma de asta usada por los samuráis del Japón feudal, compuesta por una hoja curva al final de un asta largo. Se asemeja a una alabarda o a una archa europea. Como arma militar fue muy importante en los campos de batalla, donde era llevada por la infantería para defenderse de la caballería. 9 La esclerótica es una membrana de color blanco, gruesa, resistente y rica en fibras de colágeno que constituye la capa más externa del globo ocular. Su función es la de darle forma y proteger a los elementos internos. Coloquialmente a la parte anterior y visible de la esclerótica se le llama el blanco del ojo.

De acuerdo... Nick estaba aún más incómodo. —¿Se supone que eso tenga sentido para mí? Simi se rió. —Querías viajar a través del tiempo... Takeshi lo hace mucho y mucho. Incluso, a veces él vive al revés. Aunque él no debería hacerlo. —Ella susurro—. Así que no le contamos a la gente sobre eso... shhh. Ah, eso lo explicaba. Más o menos. Si… no. Nick estaba completamente perdido y confundido. Ladeando la cabeza, Takeshi frunció el ceño. —Entonces, ¿qué has jodido ahora, chico? Nick presionó sus manos contra las sienes mientras su cabeza comenzaba a doler por intentar mantenerse al día y entender lo que estaba pasando. —Está bien, estoy realmente del lado perdedor aquí. Porque no estoy seguro de lo que estás preguntando. O incluso donde estoy o qué está pasando. Joder las cosas era como un deporte olímpico para él. Lo hacía tanto y tan espectacularmente que ni siquiera pensaba en ello. A veces, como ahora, ni siquiera sabía que lo había hecho. Al menos no hasta que Kody o su madre dejaban de hablar con él durante uno o dos días y lo "miraban mal" cada vez que se acercaba a ellas. Y lo dejaba tan confundido como Takeshi acababa de hacer sobre lo que Nick podría haber hecho para enojar a todos. Con una risa real, Takeshi sacudió la cabeza. —Te conozco, muchacho. Mientras que no vivo mi vida en línea recta, tú sí. Y no deberíamos estar reuniéndonos así. Al menos no ahora. Entonces, para que estés aquí significa que has arruinado algo. ¿Qué has hecho? —¿Ves de qué estaba hablando, nene? Nick se atragantó con la última voz que esperaba oír. Pero eso al menos respondió la pregunta más reveladora que lo había estado eludiendo durante semanas, a donde se había desvanecido uno de sus generales y protectores. —¿Nashira? ¿Qué estás haciendo aquí? Para el caso, ¿cómo había llegado a esta dimensión? ¿Por qué incluso estaba sorprendido en este punto? Su grimorio yōkai se manifestó literalmente frente a ellos. Con largo cabello platinado que delataba su propia herencia japonesa, Nashira tenía vívidos ojos púrpura que estaban en un hermoso rostro similar a un elfo, incluyendo orejas puntiagudas que sobresalían de su cabello blanco como la nieve. Grácil y ágil, ella se movía como el viento y por lo general hablaba en acertijos que le daban a Nick más preguntas que respuestas. Y una jaqueca resonante que estaba seguro de que era un tumor cerebral del tamaño de una bola de boliche. Al menos eso había sido cierto en el pasado. Hoy, sin embargo, respondía como un humano "normal" y no como un demonio de la pestilencia enviado para volverlo loco.

—Vine a ver a mi esposo. Cuando ella tocó a Takeshi en el hombro y la seria mirada de este se suavizó, Nick se quedó completamente boquiabierto. —¿Perdón? Takeshi tomó su mano y le besó los nudillos. Luego la presionó contra su mejilla y la sostuvo allí como si fuera un objeto sagrado. —Es verdad. Y me han dicho que te debo por su presencia aquí. Solo por eso, Malachai, estoy dispuesto a darte mucha holgura y libertad. Nick giró su mirada hacia Simi. —¿Sabías sobre esto? —¿Que Akri-Tashi se casó? Bueno sí. ¿No lo saben todos? Dado que Nick no conocía a Takeshi en absoluto, no. Pero él sabía que era mejor no refutar a Simi ya que al demonio no le gustaba eso. Entonces, en cambio, se volvió hacia ellos y trató de no quedar boquiabierto. Nashira sonrió. —Fui un oráculo mucho antes de conocer a Takeshi. De acuerdo, él iría con eso. Pero aun así lo dejó con una pregunta candente. —Entonces, ¿realmente eras un zeitjäger? El hecho de que Nick supiera sobre esa parte de su pasado no pareció sorprender a Takeshi. —Hace mucho tiempo, vestía ese atuendo y jugaba ese papel. Sí. Eso no era exactamente como a Nick le habían dicho que esas cosas centinelas de tiempo trabajaban. Más bien, su comprensión había sido que nacías como uno de ellos y tenías que hacerlo para siempre. Como ser un Malachai. No había elección. Y sin escapatoria. Lo cual planteaba una pregunta extremadamente importante. —Entonces, ¿cómo saliste? —Hice un pacto con Zev Kotori. Takeshi dijo eso como si Nick debiera saber exactamente sobre quién y de qué estaba hablando, pero nuevamente no tenía ni idea. Tal vez debería haber prestado más atención a todas esas lecciones de Grim después de todo, y no ignorar al antiguo ser que lo odiaba. Había habido una razón por la cual su padre había enviado a Grim como tutor, además de ser otra forma de abuso creativo. —¿Quién? —El dios del Tiempo que estuvo a cargo de nosotros en esos días. Ah... pero eso todavía no le decía nada a Nick, ya que nunca antes había escuchado el nombre. Eso no era exactamente algo a lo que hicieran referencia en su manga o juegos de lucha. Y Dios no permita que cubran algo útil en la escuela. —Por la amargura en ese tono, supongo que te jodió de alguna manera. —No. Pero su hermana Tiva, sí. Ella es el Destiempo de su Tiempo. Y a diferencia de su hermano, ella no puede soportar ver a alguien feliz.

—Como una diosa del caos, ella es la que me maldijo en el libro. —Los ojos de Nashira brillaban a causa de lágrimas no derramadas—. Fue su manera de mantenerme alejada de mi marido. Todo porque era una arpía celosa. Carajo, que horror. Nick no podía imaginar nada peor que ser alejado de Kody. Bueno, tal vez ser encerrado en el lavadero de Caleb con suspensorios de futbol sucios de hace tres semanas. En agosto. Sí, sus ojos lagrimearon de solo pensarlo. Sin embargo, se había desviado del tema de nuevo. No es que importara, ya que Takeshi fue rápido en traerlo de vuelta. —Tú, como un Malachai, nunca liberaste a Nashira antes de esto. En cualquier línea de tiempo o universo conocido. Sin embargo, ahora ella está aquí. —Suspiró—. Supe, cuando ella apareció de la nada, que habías cambiado algo sobre el pasado, algo probablemente importante, pero en realidad no quise investigar. Estaba demasiado agradecido de tenerla de vuelta, sea cual sea la causa. Ahora que estás aquí, no tengo otra opción que enfrentar el hecho de que te has desviado la autopista. Así que volviendo a lo que dije... ¿qué has hecho, muchacho? Nick se encogió de hombros con una indiferencia que no sentía. —Detuve un par de apocalipsis Luché con un montón de demonios. Y logré mantenerme con vida, para mi sorpresa diaria y eterna. Takeshi se rió. Y cuando lo hizo, Nick frunció el ceño cuando sus poderes comenzaron con algunas revelaciones inesperadas —Itzal Tsuneo. —El nombre estaba fuera antes de que Nick pudiera controlar su diarrea verbal involuntaria. Eso tuvo un efecto muy escalofriante sobre su anfitrión. Takeshi manifestó una daga y la puso contra la garganta de Nick tan rápido que apenas había parpadeado. —¡No seré un esclavo para ti Malachai! —Takshi gruñó esas palabras entre dientes apretados. Sus ojos se volvieron de un rojo profano. Nick levantó las manos en señal de rendición. —No estaba tratando de hacerlo. En serio. —Él necesitaba ser más cuidadoso en el futuro. De todos los seres, él sabía la diferencia entre nombres comunes y los que se usan para invocar, atar y controlar a los demonios. Itzal Tsuneo era el que se podía usar para convocar y controlar a Takeshi. ¿Peor? Podría ser usado para esclavizarlo de la misma manera en que el padre de Nick había hecho para esclavizar a Caleb y a Grim. —Nunca le haría eso a nadie. Amigo, de verdad. No uso a personas o demonios. Nashira colocó su mano sobre la de Takeshi y sacó la hoja de la garganta de Nick. —Está diciendo la verdad, Neo. Ambrose no es su padre ni ninguno de los otros. Es por eso que me liberó cuando no tenía que hacerlo. —Se inclinó hacia adelante para susurrar en voz alta en su oído—. Si lo matas, esposo, ya sabes qué horror llegará al poder en su lugar.

—Siempre eres mi sabiduría, Shira. —Disolvió la daga, pero continuó mirando a Nick. Nick miró a Simi. Ella no parecía estar preocupada para nada por violento arrebato de Takeshi. Ahí estaba la protección de Simi hacia él. O sabía que Takeshi realmente no quería matarlo. Rezando por la última opción, soltó un suspiro nervioso. —Bien entonces. Al menos ahora sabemos que tus padres realmente no te nombraron Bob. Lo cuál era el equivalente en inglés a Takeshi, no tanto en significado como simplemente en la rutina de él. Takeshi finalmente se rió. —No eres tan estúpido como te ves. —No, afortunadamente, ¿verdad? Y que puedo decir Soy adicto al manga. —Nick le guiñó un ojo—. Y como no me estás destripando, estoy aquí para entender qué se distorsionó y cómo. Sobre todo, quiero repararlo. Apenas terminó de hablar, la habitación que los rodeaba se iluminó con transparentes y elaborados gráficos y listas que revoloteaban en el aire. Fue un despliegue espectacular como algo en una película de ciencia ficción, solo que mucho mejor hecho. Y mucho más brillante y más intrincado. —¿Qué es esto? —Nick susurró con asombro. —La línea de tiempo de tu vida. Nick quedó boquiabierto nuevamente. Era como mirar a una galaxia extraña. O el interior de una computadora. Algunos lugares eran más brillantes que otros. Algunos eran blancos. Algunos azules. Algunos rojos y otros anaranjados. Todos estaban puntuados con escritura que no podía leer, lo que se suponía que nunca le sucedería. Siendo el Malachai, él debería entender todos los idiomas y escrituras. —¿Qué significan los diferentes colores? —Los anaranjados son tus eventos predestinados. —Esos eran los eventos inmutables Cosas que estaban en su mayor parte escritos en piedra, y esos solo se podían mover con las consecuencias más catastróficas y hercúleo esfuerzos—. Los azules son los que cambiarán para siempre tu personalidad central—. Takeshi le hizo una mueca sarcástica—. Créeme, no quieres alterar esos... los rojos son los que definen tu carácter—. Takeshi sonrió—. Podrías considerar cambiar algunos de esos. —Gracias. Takeshi no hizo ningún comentario sobre la interjección de Nick. —El blanco es tu camino original. El amarillo son saltos en los que has desviado de lo que fue tu línea de tiempo una vez. Mierda. Había mucho amarillo y sin embargo, mientras se alejaba un poco, siempre volvía de regreso a su curso original. Como una goma elástica. Era raro, de verdad. Porque por lo que Nick podía ver, él realmente no había cambiado nada. Era lo que había dicho Ambrose. Todo lo que había intentado cambiar había vuelto a donde había comenzado. Nada cambiaba realmente.

Las líneas se quedaron básicamente donde habían estado. El tiempo no quería ser cambiado. Se defendía a cada paso. Nick se acercó a las luces. —¿Cómo puedes ver todo esto? Simi le chistó. —¡Él, un zeitjäger, tonto demonio niño! Ellos siempre pueden ver mapas de tiempo. ¡Por eso la Simi te traje aquí! Son mucho mejores para esto que ellos los dioses griegos. Impresionante. Él se lo concedería. Aterrador, pero impresionante. Nick levantó su mano para tocar la línea de tiempo. Su mano pasó sin dolor a través de las luces parpadeantes de la misma forma en que pasaría por algún espectáculo de luz láser. Sin embargo, en el momento en que se puso en contacto, chispas de color verde brillante se iluminaron de su mano, por todo el grafico. Takeshi contuvo la respiración bruscamente. —¿Qué? ¿Qué arruiné ahora? —Esa era la respuesta típica siempre que las cosas se ponían locas a su alrededor. Con sus facciones pálidas, Takeshi negó con la cabeza. —Todo ese verde... —¿Sí? ¿Qué hay con eso? Nashira se puso tan blanca como su pelo. —¿Es eso lo que creo que es? Takeshi tragó saliva. —Sí. —Él se encontró con la mirada de Nick y el miedo salvaje que estaba profundo en sus ojos hizo que Nick retrocediera un paso—. El verde es donde alguien está tratando de desalinear tu vida. Eso no sonaba bien en absoluto. De hecho, estaba haciendo sangrar su úlcera, no es que tuviera una úlcera, pero a esta velocidad, podría estar desarrollando una. Y que esta tuviera bebes. Nick tragó saliva. —Pensé que era el amarillo. —No, el amarillo es donde lo has cambiado con las decisiones que has tomado. Y como puedes ver, en realidad no alteraste nada. Ese verde es otra persona. Alguien que no debería tener la capacidad de cambiar nada en tu vida. Y, niño, están cambiando tu futuro incluso mientras hablamos.

Capítulo 2 Cyprian se detuvo cuando una sensación extraña le recorrió la espalda. —¿Hay algo mal, mi señor? Él dirigió una mirada punzante a su sumiso súbdito. Con cabello castaño grasoso y la piel llena de hoyos, el demonio babosa era lo muy repugnante. Ese tono nasal solo irritó más sus nervios hasta el punto en que lo único que quería hacer era arrancarle su cabeza y devorar sus entrañas. — ¿Dónde está mi madre? —En su cuarto de guerra. Él bufó ante el juego de palabras dado el hecho de que su madre era Laguerre… una antigua diosa de batalla que no había hecho más que inventar el arte de la guerra tanto como lo había perfeccionado. Era por lo que ella vivía. Sangre. Caos. Violencia absoluta y extrema. Esos eran sus lugares felices a los que siempre iba en automático. Como él. Cambiando su recorrido, Cyprian se dirigió hacia el estudio con paneles que resguardaba algunos de los artefactos más letales en el universo conocido. Artefactos antiguos donde se encontraban actualmente su madre y su ex-esposo, Grim. Cyprian dudó en la sombra de la puerta mientras ellos se dedicaban a un asunto con gran interés. Ellos siempre estaban complotando contra alguien, muchas veces sin ninguna otra razón que por haberles dado mal la orden en la cafetería local. Dado que su madre era una diosa, ella no parecería más que unos pocos años mayor que su cuerpo adolescente. Pero su apariencia hermosa y joven era definitivamente engañosa. Así como la de Grim. Muy similar a los movimientos largos y lánguidos de la madre de Cyprian que desmentían su letalidad impredecible. Ella engañaba a muchos tontos a su tumba con su lentitud. Nunca se daban cuenta cuan rápida era para enojarse o para apuñalar. Hasta que era muy tarde. Su cabello obscuro caía hasta su cintura en ondas gruesas. Era un duro contraste con el tono más claro de Grim y su cuerpo musculoso, bajo y fornido. Juntos, los dos habían dirigido ejércitos sobre el mundo antiguo, destruyendo todo y a todos con los que tuvieran contacto. Esos eran buenos tiempos. ¿Y por qué no? Ellos eran los dioses antiguos de la Guerra y Muerte, los jinetes originales que habían traído esos conceptos al mundo del hombre y de los demonios. Ellos vivían para la confusión y el caos y lo buscaban con cada aliento que tomaban de sus cuerpos no tan humanos.

Algunos pensaban que solo la Muerte podía vencer a la Guerra. Pero Cyprian apostaba que su madre ganaría cualquier batalla entre ellos. Ella era así de cruel. Sin mencionar, que hacía trampa. Ambos pausaron a media conversación para quedársele viendo. —¿Hay algo mal? —Preguntó su madre, sin hacer el esfuerzo de ocultar su fastidio por la interrupción de Cyprian. Lo que tenía sentido, dado que ella apenas podía soportar a su hijo y nunca había pasado por alto ese hecho para el beneficio de alguien. Especialmente no el de Cyprian. Ciertamente, había hecho lo posible para endurecerlo con insultos y degradaciones para asegurarse que su piel fuera más gruesa que cualquier brigada de tanques en el planeta. Al paso que le prendía fuego a sus sentimientos, él debería haber comprado un chaleco antibalas resistente al fuego. —¿No lo sientes, Madre? Laguerre dudó antes de que golpear a Grim. —Él tiene razón. Nos han descubierto. Frotándose el brazo donde sin duda se estaba formando un moretón por su golpe, Grim negó con la cabeza. —No es posible. Aparte, mira de nuevo. Solo es otro zeitjäger entrometido que ha descubierto nuestras más recientes acciones. Ignóralo y se irá. O lo mataremos si prosigue. De cualquier manera, no es importante para nosotros. No gastaría tres segundos preocupándome por eso. —No estoy muy seguro sobre eso. —El presentimiento de Cyprian se mantuvo firme con su incertidumbre—. ¿Qué tal si este joven Ambrose ha encontrado otro camino de vuelta para desafiarnos? —¿Y qué si lo hace? —Su madre le regaló una sonrisa tolerante aunque irritada—. Pasarían muchos siglos antes de tu nacimiento. Él no tiene ningún recuerdo sobre ti o de su preciada esposa ya que ninguno de ustedes ha nacido todavía, y en nuestro tiempo él murió en batalla solo minutos después de que supo de tu existencia. Así que aunque Ambrose vuelva aquí, no hay nada para avisarle a Nick acerca del futuro que intenta evitar, lo hemos protegido muy cuidadosamente. Ninguno de ellos tiene una visión clara de lo que les tenemos preparado. Nuestra magia es muy fuerte. Ni siquiera su pequeña Nekoda lo recuerda claramente, gracias a nuestros aliados. Todo está funcionando como debería. Por lo tanto, no debemos temer por su interferencia. Él no sabe nada de su verdadero destino o de aquellos que son verdaderamente importantes. Confía en mí. Ella dijo eso, pero Ambrose Malachai ya había arruinado las cosas por venir al pasado tan inesperadamente y los había forzado a aventurarse aquí con el objeto de reparar los cambios que había causado y que habían provocado una fractura en sus planes. Alterado el mundo donde Cyprian había reinado como el gran señor demonio y cumplido con su profecía Malachai que su padre había abandonado. No podía permitirle a su padre que volviera a arruinar las cosas. Esto era para lo que él había sido criado y lo que quería. Todo lo que quería. Él alzó la barbilla a la esfora roja en el escritorio cercano a la mano de su madre. Disfrazado de Ambrose, él la había tomado del dios atlante Acheron cuando lo vencieron. Con esa orbe, ellos

tenían acceso a todos los destinos ya que Acheron había nacido como el destino final de todo. — ¿Has visto eso últimamente? —¿Qué cosa? —¿Para asegurarnos que todo está bien? Ella se recostó en la silla con una mirada de fastidio. —¿Dudas de mí? Por supuesto que lo hacía. La única cosa por la que él no dudaba era la sensación en su interior. Eso era irrefutable. Ella no lo era. Más que eso, ella era prescindible. Así que él decidió reclamar su fanfarroneo. —Bueno, si estás tan segura, ¿no podemos ir a casa? ¿Por qué seguir en este período de tiempo olvidado si todo está bien el universo, como dices? De seguro ya pasamos suficiente tiempo aquí. La luz en los ojos de ella se apagó al igual que se desvaneció su sonrisa. —No te pongas descarado conmigo, chico. Soy tu madre. A la cual no le debía nada ya que sus instintos maternales equivalían al tamaño de una cabeza de alfiler. Lo que hizo que el Malachai en él se alzara para enfrentarla. —Necesitas recordar quién sirve a quién…Madre. Puede que me hayas dado la vida, pero yo te permito vivir y servir a mi conveniencia. —Él miró a Grim—. A ambos. Por lo tanto, sugiero que hagan lo que se les dice y recuerden que aunque que esté en la piel de un adolescente—, él explosionó en su verdadero cuerpo demoniaco, completo con cuernos y alas—, es solo una ilusión. Yo soy el Malachai. Totalmente desarrollado y a diferencia de mi inútil padre, con pleno conocimiento de quién y qué soy, así como de mis habilidades. Y más que capaz de destruirlos a ambos, aún con los poderes de ambos combinados. No me provoquen. No se metan conmigo. Ustedes son mis sirvientes y nada más. Jamas sintiéndose intimidada, su madre se puso de pie para verlo mientras su aliento vino con jadeos cortantes y quebradizos. —Y más vale que condenadamente recuerdes que aun con todas tus magníficas habilidades como proclamas, un Malachai no puede viajar a través del tiempo sin ayuda. —Ella lo rastrilló con una mirada menos que impresionada sobre su cuerpo—. Incluso uno que está completamente desarrollado. No tienes otros aliados que trabajarían contigo por elección. Ni tampoco sabes nada más que las memorias de tu padre como fueron—. Ella miró a Grim y después a Cyprian con desprecio—. Te guste o no, chico, nos necesitas. Así que no me amenaces de nuevo, a menos que tu deseo sea permanecer aquí y nunca alcanzar el futuro al que quieres regresar. En ese momento, le tomó todo lo que tenía no asfixiarla con sus poderes. De arrancar su corazón frío y alimentar con él al fantasma inútil que estaba a su lado. Pero lamentablemente, ella tenía razón. Cada palabra. Por ahora, la necesitaba, ya sea que le gustara o no. Y definitivamente no le gustaba este sabor amargo de bilis en su boca. Con la respiración agitada, se giró sobre sus talones hostilmente y se fue ofendido de la habitación. Con cada taconeo de sus botas de combate, planeó sus muertes en su cabeza. Y la de su padre.

—Tu día se acerca, Ambrose. La oscuridad despierta y pretendo metértela directo en tu garganta. De nuevo. El recuerdo de su batalla por venir era para lo que él vivía. Especialmente después de haber tenido que aguantar este período de tiempo primitivo. Ahh, era increíble que la humanidad hubiese sobrevivido tanto como lo había hecho. El por qué estaban tan molestos con su erradicación, era algo que estaba más allá de su alcance. Honestamente, él les había hecho un favor a todos al eliminar la basura humana del planeta. Deberían haberle dado una medalla. ¿Lo habían hecho? No. En lugar de eso, las bestias ingratas enviaron a un Arel de vuelta en el tiempo para detenerlo. Cyprian levantó su cabeza cuando escuchó a su madre hablando con Grim. —Se está volviendo demasiado engreído. —¡Shh! —Ordenó su madre—. Te va a oír. —Es ridículo. Éramos los jinetes del Apocalipsis. ¡Los ušumgallu elegidos! Tú eras la Šarru-Tahazu10 y yo el Šarru-Namuš11. Ahora… —Cabalgaremos de nuevo. Mi padre está casi muerto. Todo lo que tenemos que hacer es asegurarnos que la línea de tiempo permanezca como debe y regresar a nuestro tiempo. Una vez que Noir esté débil, podemos tomar su sangre y usarla contra Cyprian para amarrarlo a nosotros. Una vez que hagamos eso, seremos los que tengamos el control. Ten paciencia, amor mío.

Cyprian sintió al Malachai surgiendo, deseando su sangre. Pero como su madre había dicho… Paciencia. Él había llegado hasta aquí. Él podía esperar. Y si ellos pensaban en gobernarlo y esclavizarlo como Noir lo había hecho con su abuelo, estaban apunto de aprender la verdad detrás del Malachai. Solo uno de su propia sangre podía detenerlo. Y ese sería un hijo, el cual no tenía. O su padre… —No en mi guardia, viejo. —Justo como aquel día en batalla cuando había dirigido su espada a través del corazón de su padre y lo había pateado para que muriera, él saldría victorioso de nuevo. Ese era el destino Malachai, el reinar sobre este mundo. Y aunque su padre hubiese sido debilitado por la amabilidad que había aprendido de su madre Seraph, él no lo estaba. 10 11

Šarru-Tahazu: General de la enfermedad y pestilencias. Šarru-Namuš: General de la muerte.

Olviden lo de bailar en la lluvia. Después de que todo estuviese dicho y hecho, Cyprian pretendía bailar en la sangre de cada criatura viviente. Y ninguna más que la de Ambrose Malachai. *********************************** Nick saltó cuando sonó su teléfono. Sorprendido, miro a Takeshi, luego a Simi y a Nashira. —Ahm… ¿Alguien tiene alguna idea de cómo es que hay una torre de móvil en esta dimensión? Takeshi bufó. —Es magia. —¿De verdad, hermano? ¿La trajiste aquí? Él resopló despreocupadamente. —Tú preguntaste. Esa es la respuesta. Tengo que permitirla debido a todas las veces que Acheron viene a visitarme. Esos Dark-Hunters suyos jamás dejan al pobre chico solo. No sé como es que sigue cuerdo. Simi hizo un ruido grosero. —¿No es acaso la pura verdad? Ring. Ring. Ring. Ese viejo teléfono suena demasiado, juro que la Simi lo escucha hasta en sus sueños. Me comí uno una vez y eso lo puso muy infeliz. Tampoco hizo tan feliz a la Simi como la Simi pensó que sería. Y nadie quiere saber que pasa cuando tiene que salir afuera otra vez porque los teléfonos móviles no son biodegradables. Sin querer pensar acerca de ese comentario en absoluto, Nick sacó su móvil. —Oye, Ma, perdón estoy… —¿Dónde estás, Boo? Nick se estremeció por su tono histérico. Eso era por lo que su mamá era más famosa. Si él alguna vez desaparecía de su vista, ella era como un sabueso, rastreándolo hasta los lugares más recónditos del cosmos. Él estaba sorprendido de que ella no lo hubiese amarrado junto a ella en cuanto salió de su vientre e insistiese que en lugar de que le cortaran el cordón, buscaran la manera de fusionarlo con ella de manera que nunca se alejara. Y mientras que odiaba el siempre tener que mentirle, decirle que él estaba en una dimensión alterna con una pareja de seres sobrenaturales era una muy mala idea. —Me estaba sintiendo mejor, así que fui a buscar algo de comer con unos amigos. ¿No viste la nota que te dejé? Algo raro sucedía al fondo. ¿Acaso esas eran sirenas? Él no estaba del todo seguro. Cuando su mamá habló de nuevo, fue en un tono bajo que sonaba como si estuviera sosteniendo el micrófono contra su mano. —Escucha, nene. Hay una situación aquí. ¿Puedes alejarte por un ratito? ¿Qué diablos? Su madre nunca decía cosas como esas. Al menos no a él. Todo lo que él escuchaba era ¡Nick, trae tu trasero de vuelta a casa, ahora! Él arrugó su cara debido al primer pensamiento que vino a su mente. Especialmente ya que ella había ido a cenar con su mentor y mejor amigo, el Gran Bubba Burdette.

Oh hombre, ¿qué habían hecho ahora los lunáticos de Bubba y Mark con sus travesuras para meterla a ella? Esos dos podían encontrarse problemas en un cuarto acolchado, con ambos brazos amarrados detrás de sus espaldas. Su estómago se hundió hasta sus pies mientras un pensamiento peor lo golpeó. —¡Oh, Ma! Por favor dime que no hiciste nada con Bubba, te juro por Dios, que si llego a casa con una corbata en la perilla de la puerta, voy a quedar marcado de por vida. No estoy listo para lidiar con la idea de ese hombre como mi nuevo papi. —¡Ay dios mío, Nicholas Ambrosius Gautier! ¡Las cosas que se meten en tu cabeza, niño! ¡No me hagas buscarte y darte unas nalgadas! ¡Es en serio! Esto no tiene nada que ver con Bubba. ¡Ay dios mío, niño! ¡En serio! ¡¿En serio?! —¿Entonces qué? —¡La policía acaba de venir a arrestarte! Nick se quedó helado mientras cada partícula de sangre se drenaba de su rostro. Los malos recuerdos de la última vez que alguien lo buscaba por algo que no había hecho lo inundaron. —¿Qq-qué? —¡Ya me escuchaste! Están buscando a un sospechoso por todos los asesinatos que han estado pasando. Sí ¿pero por qué culparlo a él? De la única cosa de la que era culpable era de acaparar cobertores y de robarle papas a la francesa a Kody cuando ella no estaba mirando. Y solo una vez, había tomado un trago de la cerveza de Xev por accidente porque pensó que era Ginger Ale. Aún así, él se lo había confesado rápidamente al Padre Jeffrey al sábado siguiente y había hecho cada uno de sus actos de arrepentimiento. Y le había jurado al Padre Celestial que nunca lo haría de nuevo hasta que cumpliera veintiún años y aún así no lo haría por miedo a que su madre no le permitiera llegar a los veintidós. —¿Qué tiene que ver eso conmigo, Ma? —¡Dos de las víctimas eran tus amigos Alan y Tyree! Sus palabras lo golpearon como un golpe físico. No… no podía ser. Nick se tambaleó hacia atrás contra la pared. No hubiera estado más sorprendido si ella hubiese nombrado a Acheron y al jefe de Nick, el Dark-Hunter Kyrian, como las víctimas. De hecho, Alan y Tyree abalanzándose sobre él era lo que había llevado a que él conociera a Kyrian en primer lugar, ya que Kyrian le había salvado su vida después de que Alan le hubiese disparado en la calle. —Alguien te escuchó amenazándolos con matarlos, Nick. De vengarte de ellos por haberte golpeado esa noche. Entonces la policía quiere interrogarte acerca de eso. Ellos creen que quisiste tomar represalias. Eres el sospechoso principal. —¡No lo hice, Ma!

—Lo sé, bebé. Kyrian y Acheron están hablando con un abogado al respecto, ahora mismo. Pero no quería que la policía te agarrara y te metiera a la cárcel sin avisar, como si fueras alguna clase de vándalo. Te vamos a llevar, con su abogado, de manera que no seas fichado ni procesado. Solo necesito saber cuando vendrás a casa para que podamos ocuparnos de este desastre y no permitir que pases tiempo alguno en la cárcel. Él realmente estaba agradecido por eso. La última cosa que deseaba era estar encerrado como su padre. Especialmente ahora que era un Malachai. Ese tipo de furia y salvajismo alimentaba sus poderes. Lo hacía fuerte y despiadado. Se comía su voluntad y lo dejaba vulnerable al lado malo de sus tendencias demoniacas. Si lo dejaban mucho tiempo entre ese tipo de gente, él podría perder el control y convertirse en un demonio total. Y era la última cosa que cualquiera necesitaba. Nick tragó con dificultad. —Estoy con Simi. —¿Estás a salvo? —Definitivamente. No hay manera de que la policía me encuentre aquí. —De acuerdo. Quédate ahí, te llamaré y te diré dónde nos veremos para que podamos solucionar esto. Nick colgó el teléfono y sacudió su cabeza como tratando de encontrarle sentido a esa locura. Pero no era posible. Alan y Tyree estaban muertos. ¿Cómo? Aunque era verdad que habían sido conocidos por juntarse con gente bruta y de meterse en cosas que no deberían, aún era un shock para él. Ellos habían sido hermanos inseparables que se cubrían las espaldas, en las buenas y en las malas. Caramba… —¿Estás bien? Él parpadeó ante la pregunta de Takeshi. —¿Puedes mostrarme a mis amigos en esa línea de tiempo? ¿Alan y Tyree morían así originalmente? —¿A qué te refieres? —¿Mis amigos que me dispararon? ¿Murieron en la primera ronda, antes de que la línea de tiempo fuera manipulada? —Él retrocedió hacia las luces e intentó leer su mapa—. Tengo que saber qué pasó con ellos antes de que Ambrose volviera y empezara a cambiar cosas. Takeshi lo llevó hasta la primera división rara. —Bueno, a ti no te dispararon en la primera ronda. Te apuñalaron. —¿Por qué cambiaría eso? Nashira avanzó. —Porque una de las posibilidades en la nueva línea de tiempo es que puedas ir a prisión por asesinato en represalia por haber sido disparado y asaltado por ellos.

Takeshi asintió. —Ella tiene razón. —Él señaló las líneas que se intersectaban—. Ve como las cosas se complementan entre sí. Eso es causa y efecto. Si cambias algo, este toma una dirección distinta y se divide. Esta es una nueva posibilidad que no estaba antes aquí. Nick comenzaba a entender lentamente. —Como en el Ojo de Ananke. Takeshi se le quedó viendo. —¿Qué sabes de eso? —Lo tenía. Caleb me lo quitó como un padre iracundo, me pegó un manazo y me dijo que no lo volviera a tocar o me abofetearía en la cara a la siguiente. —¡Bien! No necesitas jugar con eso. Solo te va echar a perder. Y vaya que lo había hecho. Su cabeza no había estado bien desde entonces. Aunque la mayoría podía decirlo, su cabeza nunca había estado bien. Algunos días, él estaba de acuerdo con eso. Más verde comenzó a brillar. —¿Qué está pasando ahora? Takeshi se rió nerviosamente. —¿Honestamente? No estoy seguro de que quieras que te responda. Eso no ayudó a su posible úlcera de ninguna manera. —Ambrose me dijo que usara el Ojo de Ananke para reiniciar lo había hecho. De volver a atrás al principio y no echar a perder nada más. —Sí, pero no estás escuchando, Nick. No es lo que tú hiciste. Alguien está manipulando tu línea de tiempo. Esto no es acerca de lo que tú estas haciendo. Es acerca de lo que ellos están deshaciendo. —Amigo, me estás asustando en serio. —Necesitas asustarte. Esto es malo. Todo se está deshaciendo y tú estás caminando en una cuerda floja. —¡No me estás ayudando! —La única salvación de Nick era que Kody no estaba aquí para escuchar el quejido poco masculino en su voz. Eso era la última cosa que deseaba. O peor, que Caleb lo escuchara. —Estás malinterpretando esto. Ambos se giraron para mirar a Nashira. —¿Disculpa? Ella avanzó. —Míralo, Neo. Con cuidado. —Con gracia delicada, ella movió sus manos sobre las líneas como si estuviera tocando algún tipo de instrumento. Mientras lo hacía, las luces brillaron y bailaron. Entonces se aclararon. Takeshi miró boquiabierto. —Ella tiene razón.

—Estoy perdido de nuevo. Él negó con la cabeza. —No, Nick, te has encontrado. Solo cierra los ojos. Cuenta hasta tres y los abres. —Sí, claro. ¡No nací ayer! La última vez que hice eso, me gané una golpiza. —Su pasado le había provocado severos problemas de confianza. Él no le cerraba los ojos ciegamente a nadie. Ni siquiera para pedir un deseo en su pastel de cumpleaños. Simi le reprochó. —¡Puedes confiar en ellos, chico-demonio tonto! ¡Solo haz lo que él dice! No muy seguro de eso, Nick gruñó y se forzó a si mismo a hacerlo. Pero hizo que cada cabello en la parte de atrás de su cuello se erizara en protesta. La confianza no estaba en él. Con o sin su sangre de Malachai. ¡Caray! Y sin embargo en el momento en que empezó a relajarse, él comenzó a entender lo que habían tratado de decirle. Jadeando, abrió los ojos y sacudió su cabeza. —Tú eres el Malachai. Por primera vez, Nick lo entendió. Completamente. Vio el universo como era y su lugar real y verdadero en él. Más que eso, tuvo un alcance y profundidad acelerado de sus verdaderos poderes. Ellos fluían y se unían. No solo los suyos, sino de todos los Malachai que habían estado antes que él. Él era Monakribos, Jeros, Evander y Veres… Yarin, Eli, Xul, Elyon, Xarex, Utu… Adarian Ambrose. Y así sucesivamente. Todos unidos. Desde el principio hasta el final, a través del tiempo. Él sintió esa conexión. Más que eso, vio como comenzó todo y sintió la furia de la primer traición que había llevado a su creación. El hambre de sangre. A través del tiempo, su especie había estado en una misión por venganza. Nada la calmaba. No hasta el día en que Nick encontró a su Kody. —No entiendo, —murmuró él.

Ni bien esas palabras salieron de su boca cuando se vio a sí mismo mucho tiempo atrás…

Capítulo 3 —Así que tú eres el hijo de Braith. Parado en medio de un opulento pasillo de mármol, Nick parpadeó ante la rica, melódica voz parecida a la de Kody y aún así el acento era muy diferente. A pesar de eso, esta mujer tenía los mismos brillantes ojos verdes que lo abrasaban con inteligencia, curiosidad, y una sonrisa que hacia a todo su cuerpo chisporrotear. Era igual de asombrosamente osada, mientras caminaba directamente hacia él y arqueaba una ceja en desafío. —¿No tienes nada que decirme? En realidad no. Estaba demasiado divertido por la mujer que apenas le llegaba a la barbilla. Sus blancas alas se crisparon. Sus agallas y descaro lo calentaron en cada nivel. —¿Y tú serías? —Rubati. He venido a unirme a la guardia de la Diosa. Pero me han dicho que no hay más cupos. Aparentemente, hay tantos Malachai en la ciudad que nos están enviando a casa sin siquiera probar nuestras habilidades. Una pena, se giró para marcharse. Antes de que pudiera detenerse, él alcanzó a tomar su mano. —¿Y porqué es eso? No había duda en la confianza que brillaba en sus ojos. —Soy la mejor luchadora que ha nacido. Él se rió. Más rápido de lo que pudo reaccionar, lo lanzó sobre su espalda con un cuchillo en su garganta. Impresionado, la miró, sabiendo que, de querer, podría haberlo matado. —Dejaste claro tu punto. —Lo sé. —Ella retrocedió y envainó su espada. Luego le dio la mano, para que así pudiera ponerse de pie. Pensando en engañarla, él intento girarla en su lugar. E incluso así, le ganó la mano una vez más, él termino de espaldas en el piso, mirando al brillo divertidos de sus ojos. Hasta que barrió sus pies con los suyos. Con un chillido, ella cayó encima suyo. Riendo una vez más, se giró y la sujetó con su cuerpo. —Empate, ¿de acuerdo? Con un chillido indignado, ella, poco dispuesta, le concedió la victoria. —¡Ese fue un ataque injusto!

—¿De verdad? ¿Te atreves a acusarme, dado lo que acabas de hacer? —Un poco. Aye. Más divertido de lo que debería, se giró de ella y le ayudo a levantarse. —Aun así estoy impresionado. Y tal vez podamos encontrarte un puesto en la guardia, después de todo. Independientemente de lo que te dijeron. ¿Te gustaría que le hablara al comandante en tu nombre? Su expresión esperanzada hizo la cosa más extraña en su interior. Honestamente nunca había visto a alguien más hermoso, ni había ella alardeado de su habilidad. Era una luchadora avezada. — ¿Podrías? —Claro, con una condición. —¿Qué? —¿Cenas conmigo? Nick dejó salir su profundo aliento cuando se dio cuenta de que estaba viendo el primer encuentro entre Monakribos y Rubati, del como iniciaron su relación condenada. Monakribos era el Malachai original, quien fundó su linaje antes de que comenzara a grabarse la historia. Había sido el asesinato cruel de Rubati a manos de su esposo drogado y enloquecido, decretado por dioses traicioneros, lo que había creado la maldición y profecía de Nick. Su antepasado había jurado venganza contra todos ellos, por lo que habían tomado de él. Había jurado ver al mundo arder por ello. Siendo el corazón y alma de su esposo, Rubati había sido el ancla que había mantenido al Malachai cuerdo y manejable. Ella sola lo había hecho “humano”. Una vez que esta se fue, él perdió todo rastro de humanidad y cariño. Era el ADN que compartía con la madre de Kody, lo que permitía a Kody ser el ancla de Nick en el futuro, y era el motivo que fuera su única esperanza de poder torcer la maldición del Malachai. Ya que la madre de Kody había surgido de la sangre de Rubati, ella, sola, podía calmarlo. Todo porque su madre había nacido de la injusticia del asesinato de Rubati. Los dioses erróneamente habían tomado la vida de Rubati, y para balancearlo, Bethany había resucitado sin un corazón para ser la justicia del universo. Era el legado de la línea de sangre de Kody. Toda su familia eran dioses de la justicia y el balance. Chthonians o semidioses. Protectores del hombre. Mientras que los de Nick eran destructores. Eran todo el odio y la oscuridad del universo. Al reunir sus dos líneas de sangre, Nick y Kody tenían una oportunidad de hacer a un lado el odio y permitir a Nick vivir su vida, no como un destructor, pero si como un protector.

¿No te has dado cuenta aún? Nick quedó boquiabierto cuando escucho la voz de su padre en el éter a su alrededor. —¿Adarian? Algo golpeó en su pecho, derribándolo. Se sentía como si hubiera sido golpeado por un camión. Con un jadeo, se puso en pie, y se preparó para recibir otro golpe, cuando se dio cuenta de que esto no era qué y quién él creía. Esto era otro Malachai. —¿Donde estas? —Rugió—. ¡Enfréntame, cobarde! Luz lo cegó. Y de la aguda luz vino el rojo y negro de una bestia alada quien lo acosaba en sus pesadillas. El de los brillantes ojos rojos que más lo odiaba. No su padre. Ambrose Malachai. El monstruo que él temía convertirse. Hermoso y horrible en el hecho que un día incineraría al mundo. O que al menos permitiría que cayera. Nick se encogió, mientras se enfrentaba consigo mismo en la basta nada que flotaba entre dimensiones. —¿Por qué estas tú aquí? Ambrose chasqueó los labios. —Vamos, niño. No eres estúpido. O sea, lo eres. Pero piensa por un minuto. —Levantó sus manos con garras. Los espolones negros dispararon fuego hacia el cielo, mientras sus alas negras se liberaban. Esos ojos dibujaron su odio y malicia. —¿Cuales son los poderes inherentes de nuestra raza? Nick frunció el ceño ante la pregunta de Ambrose. —Necromancia. —La que había sido una de sus habilidades más difíciles de dominar, y que seguía trabajando en ella. La habilidad de hablar con los muertos no era algo que pudiera hacer fácilmente. Sin mencionar, que era medio aterrador. Y los muertos tendían a ser hoscos cada vez que lo intentaba. Tenían una actitud fea cuando eran molestados. Casi como él cada vez que su mamá le pedía que sacara la basura. Ambrose asintió en aprobación. —¿Qué más? La primera que había dominado y la única con la que había nacido, que Menyara no había podido atar o restringir. —Perspicacia. —La habilidad de ver el corazón y la verdad de aquellos a su alrededor. Ya fuera el hecho de que Acheron eran en realidad un dios o el poder discernir cuando alguien le estaba mintiendo, un Malachai siempre podía ver la verdad de todas las cosas. Quien y que era todo a su alrededor. Nada y nadie podía engañar a un Malachai.

Ambrose inclinó su cabeza. —Continua. —Teletransportación. —Sólo podían moverse en espacios conectados en ráfagas cortas, pero no a través del tiempo. Útil, pero irritante de dominar, tanto que Nick la había jodido mucho en el comienzo y avergonzado al extremo, al aparecer en algunos lugares en los que no tenía intención de aparecer. Si, no era uno de sus recuerdos más lindos. La pubertad ya era mala. La pubertad combinada con ráfagas esporádicas de apariciones y desapariciones de cuartos y sus ropas... Era un nivel de pesadilla que conducía incluso a los más valientes a terapia. —Siguiente. —Lo apuró Ambrose. —Silkspeech . —Otro de sus poderes más fácil de dominar. La habilidad de influenciar la mente de los débiles y sus pensamientos. Obligarlos hacer algo o pensar lo que uno quería. Uno de los poderes favoritos de Nick, especialmente con sus profesores, y también era muy útil a la hora de salvarlo de los castigos en la escuela. Y de los tickets del parquímetro. Tristemente, no funcionaba con su obstinada madre, o su novia. Y si lo tratara en Caleb, el resultado seria un moretón enorme en ambos, su cuerpo y su alma. —Estas a medio camino, niño. Nick siguió con otro de los más agravantes, que fallaba más de lo que funcionaba correctamente. —Clarividencia. —Ya que el futuro no estaba escrito en piedra, esa podía ser terriblemente engañosa. La habilidad de ver el futuro siempre cambiante, era como tratar de saltar a un tren en movimiento. Debías de cronometrar el tiempo para asegurarte de que no errabas los pasos. O no ver el poste telefónico borroso que estaba apunto de cortarte la cabeza. También requería abrir sus sentidos al éter en el que estaba ahora. Ser capaz de ver, oír y experimentar una realidad aumentada, y dejar su cuerpo atrás para que pudiera ver el universo entero. Era aterrador. Una parte de él estaba siempre temeroso de no poder volver a su cuerpo. El perderse y navegar para siempre. Pero una vez logrado, podía encontrar lo que fuera. Oír a quien fuera. Ver el pasado. Presente o futuro. Era como viajar en el tiempo de una forma. Sólo tenías que darle sentido, y entenderlo. O no ahogarte o abrumarte por todo ello, una cosa difícil de hacer. —¿Y? —¡Amigo! No me apures. —Se erizó ante Ambrose. Si alguien sabía cuanto odiaba que lo apuraran, era él mismo. Ambrose lo fulminó con la mirada vacía. Si, bueno, se lo merecía. Nick aclaró su garganta antes de continuar. —Telekinesis. —Otra que había sido relativamente fácil de dominar. Por lo menos cuando tenían que ver con sus herramientas de Malachai. Usualmente venían cuando él las llamaba. Otros objetos eran más difíciles, teniendo en

cuenta que tendían a golpearlo en la cabeza y otras partes del cuerpo en las que no quería pensar. Porque en su mayoría solían hacerlo caminar gracioso por un tiempo. —Ya casi lo tienes. Su bolsillo se calentó, para recordarle de su favorita y era allí donde guardaba su péndulo todo el tiempo, ya que era propenso a perder cosas. —Adivinación y conjuración. —Otra vez, podían ser muy difíciles, pero siempre y cuando se mantuviera enfocado, no eran tan malas. Y si bien, la mayoría de las personas creían que la adivinación era lo mismo que la clarividencia, no lo eran. La adivinación y la conjuración se apoyaban en el uso de herramientas, para así, leer signos o aprender sobre los sentidos más altos. Aquello era un set completamente diferente de habilidades. Ambrose asintió. —Ya casi llegas. —Invocación. —Y de esa definitivamente no era aficionado, ya que era la habilidad para traer o invocar a cualquier demonio a su reino, sin ningún esfuerzo. Todo lo que necesitaba era su verdadero nombre. Y a veces ni siquiera eso. Era uno de los poderes de los que Nick podía pasar, ya que le había traído toda clase de problemas con el pasar de los años. Sin mencionar su actual “mascota” Zavid. Aunque el hellhound seria el primero en protestar esa designación, era apropiada. Nick no había tenido intención de atar a Zavid como sirviente, pero otra vez, como el Malachai, era un poquito muy fácil hacerlo. Tristemente, era más difícil romperlo. —Te olvidas de uno. El más importante, también. Nick se congeló, mientras los contaba. —No, no lo hice. —Si, lo hiciste. Piensa por un momento. —Luego Ambrose los contó de nuevo—. Son diez poderes. Has nombrado nueve. Necromancia. Perspicacia. Transportación. Silkspeech. Clarividencia. Telekinesis. Adivinación y conjuración. E invocación... son nueve. Tenía razón. Porque había un motivo por el cual había olvidado el último. Era uno con el que a Nick no le gustaba jugar, porque era el que le había jodido más. Y era el que uno no quería joder, ya que tenía las peores consecuencias. De ahí el problema de Vawn de ser un hombre atrapado en el cuerpo de una mujer. Y era el que había causado que su amigo Madaug se convirtiera en cabra por un tiempo. —Transformación. —Sí. —Suspiró Ambrose—. Transformación. Nick se paralizó, cuando entendió por fin lo que su yo más grande trataba de decirle. — Cyprian no esta en su verdadero cuerpo. —No, y es por eso que no lo has reconocido o sentido como otro Malachai a tu alrededor. Exactamente como no veía la marca Dark-Hunter del arco y la flecha en la mejilla de Ambrose, cuando se aparecía ante él, o su marca de Malachai. Ya que ellos la escondían. Un Malachai podía aparecer como quien sea o lo que sea, si así lo elegía.

Como Simi, o cualquiera de lo demonios charonte. Podían tomar el cuerpo de cualquiera o la apariencia que desearan. Joven. Viejo. Maldición... Y con un Malachai aquí, los poderes de Nick serían más y más débiles. Su hijo podría drenarlo hasta que estuviera demasiado débil para pelear. —¿Por qué esta aquí? ¿Lo sabes? O sea, si me mata, no va a nacer. ¿Verdad? —Nunca has aprendido a preguntar las preguntas correctas, niño. ¿No lo ves? Él comenzó a desvanecerse en el abismo. —¡Espera¡ ¡Vuelve! Nick gruñó con frustración. —¡Si sabes la respuesta, por que no me dices! —Odiaba cada vez que le hacían esa mierda a él. ¿Por qué tenían que jugar esos juegos con él? ¿Por qué no tirar la leche y dejar que se la tomara o la derramara? —¡Juró que me va a dar algo por todo esto! —Nick suspiró, mientras escuchaba las voces del éter y trataba de sortear toda esta locura. Millones de pensamientos le venían a su mente simultáneamente. Una cacofonía de quejas, necesidades y deseos. No era de extrañar que los dioses le bajaran al volumen. Tenías que hacerlo, o arriesgarte a perder la cabeza. Era implacable. Los pensamientos de las personas eran como disparos de pinball que se aceleraban en una maquina gigante. Todo sobre eso lo mareaba. Honestamente, no sabía como Acheron se mantenía cuerdo. De cierta forma, desearía que Ambrose nunca le hubiera dicho de sus futuro. Cerrando sus ojos, Nick tocó los poderes que el mismo había mencionado. Su clarividencia se abrió, y lo dejo parado sobre el cadáver de su madre. Abandonado en la oscuridad de su propia casa, sintiéndose traicionado por Acheron y Kyrian por permitir que los Daimons con los que batallaban mataran a su madre a sangre fría. Más que eso era la culpa. Debería de haber estado allí. Lágrimas cayeron por su rostro, mientras el dolor lo laceraba. Su madre le había dado la vida. Lo había refugiado y protegido de todo. ¿Y como había devuelto ese amor? La había dejado indefensa cuando más lo necesitaba. En la noche en que un Daimon vino a su casa disfrazado de Dark-Hunter. Nick había estado patrullando con los otros escuderos, protegiendo a extraños. No a su madre. La había dejado en las manos de un defensor inmortal, que había jurado mantener a la humanidad a salvo de los demonios que se alimentaban de ella. Confiando en Acheron y su ejército para proteger a la única persona que lo necesitaba y lo amaba.

Una mujer que había sido amable y cariñosa con todos ellos. Nick gimió, al ver su garganta cortada y sus ojos vidriosos, que lo acusaban de despreocupación. Era un futuro que no se podía detener. Había un punto clave que no podía cambiar. Sin importar cuanto lo intentara, todos los caminos lo llevaban allí. Levantando su cabeza hacia atrás, gritó en agonía. ¿Por qué no podía salvarla? ¿Con todos los poderes que tenía? Somos la destrucción... Las voces de los Malachai le susurraron a través de él. Era un sonido atronador y oscuro que conocía demasiado bien. Una amalgama de sus predecesores. Más viejo que el tiempo, reverberaba a través de todo su ser. Con eso vino el surgimiento del poder. Primitivo y crudo. Nick lo controló. No quería convertirse en Malachai. No ahora... Necesitaba mantenerse cuerdo y averiguar como salir de aquí. No quería rendirse al odio. Había mucho en juego. Muchos que le importaban. —No dejaré que me digas quien soy. —Susurró—. Soy Nick Gautier—. Mañana puede que se convirtiera en Ambrose Malachai. Pero no hoy. No. No hoy. De repente, su teléfono sonó. Saltando, lo contestó, sin pesar que fuera peculiar. Lo peculiar se estaba convirtiendo en su segundo nombre. Dicho eso, lo que si encontró preocupante era que Virgil Ward estuviera al otro extremo de la línea. —¿Me recuerdas, chico? —Um, sí. Era un abogado chupa sangre, literalmente, y Virgil difícilmente era una criatura que se olvidara. Con un poco más de un metro ochenta y dos, no parecía ser mayor de dieciséis o diecisiete años, la edad de Nick, cuando Virgil había sido convertido en un vampiro verdadero, cuando un demonio lo había mordido. Ahora se pasaba la eternidad trabajando en la corte nocturna, para los malditos y los preterrenales como parte de la firma de abogados Lauren y Ward, una elegante oficina en el centro de la ciudad. Virgil era también uno de los únicos cuyo poder de persuasión y enmascaramiento, avergonzaban a los de Nick. Ese chico podía engañar a cualquier persona.

—Bien. Acabo de hablar con tu mamá por teléfono y voy a encaminarte hacia la estación de policía, para ver el asunto del que quieren hablarte, y asegurarme de que no te encierran, por las razones que sabemos. ¿Dónde estas? —¿Conoces a un tipo llamado Takeshi? —¿Como en el zeitjäger que te patea el trasero de todos lados? —Ese mismo. —Le conozco. Aun tengo la marca de sus botas en mi mejilla derecha. ¿Estás con él? —Afirmativo. —Buen chico. Es un lugar seguro. Me gusta. ¿Puedes ponerlo al teléfono para mí? Antes de que Nick pudiera responder, un zumbido extraño comenzó a escucharse en la línea. Uno que ahogaba la voz de Virgil. Su visión disminuyó. Dolor explotó a través de su cabeza y lo dejó en absoluta agonía. ¿Qué demonios? Parpadeó en un esfuerzo de mejorar su visión. Pero todo lo que hizo fue confundirlo. Marearlo aún más. La oscuridad se aclaró en una brillante, punzante luz que le hizo difícil ver. Chirriaron llantas. Antes de que Nick pudiera recuperarse, algo lo golpeó y lo mandó volando por el aire. Un instante después, aterrizó en el pavimento y se dio cuenta de que había sido alcanzado por un auto. Sin poder moverse, yació en la calle, mientras su cuerpo le dolía. Voces lo asaltaron. Mientras trataba de mantenerse consciente. Todo era brumoso y surreal. Eres mío, Malachai. Y voy a hacerte sangrar…

Capítulo 4 Nick podía sentir el aliento de su hijo en la parte posterior de su cuello mientras sus poderes se debilitaban y lo dejaban sintiéndose agotado e indefenso. Por primera vez en su vida, comprendió la animosidad de su padre hacia él. Era un instinto de supervivencia involuntario incorporado a su ADN Malachai que quería destruir cualquier cosa que los amenazara. Era innato y primordial. Espantoso. El hecho de que su padre había ido a protegerlos a él y a su madre decía mucho de Adarian. Eso solo le permitía perdonar finalmente a su padre por los pecados que habían creado a Nick. Le permitió dejar ir el odio y la ira que había soportado por la criatura que lo había engendrado. Por primera vez, comprendió la mentalidad de su padre. Y que su madre le hizo un regalo increíble. Incluso después de todos los horrores que su padre le había hecho pasar, ella aún había sido capaz de encontrar el bien en ambos. En lugar de odiar a Nick por la violencia de su concepción, había encontrado una manera de ver más allá de ese horror. Ella nunca había usado los actos de su padre en su contra. Eres mi más preciado niño, Nicky-Boo. Nunca habrá nada que puedas hacer para que no te ame hasta el final. Porque tú eres, y siempre serás, mi angelito. Era por eso que el pensamiento de su futuro asesinato lo paralizaba ahora y lo destruiría un día. Ella realmente no veía ningún mal en este mundo. Porque él era un Malachai nacido de un Mavromino y un Kalosum a partes iguales. Al igual que el primogénito, Monakribos, sólo Nick compartía ese único derecho de nacimiento. Entonces, ¿cómo podía tener un hijo nacido de tal odio que pudiera sentirlo arrastrarse sobre su piel como un ser vivo? Esta cantidad de veneno provenía directamente de la Fuente. Lo sentía como si fuera una parte de él. Todos los Malachai fueron concebidos en violencia para hacer violencia y morir violentamente. Sin embargo, Nick sabía que jamás podría perjudicar a otra persona de esa manera. Simplemente no estaba en él actuar de la manera en que su padre lo hacía. Nunca. Él se conocía mejor que eso. La risa resonaba en el éter, dentro y fuera, y todo a su alrededor mientras se ponía de pie. Algo más chisporroteó. Dio una vuelta completa en la oscuridad, buscando algún indicio del niño malévolo que podía sentir pero no ver. ¿Por qué estaban jugando este cruel juego de escondite? De repente, estaba rodeado. Las mismas sombras surgieron en la luz para atacar. Éstos eran los tipos de demonios que conocía bien.

Con sus poderes Malachai, convocó su espada y fue tras ellos. Sintió el familiar oleaje de rabia, pero rápidamente lo hizo retroceder. No cedas. Sabía que no debía dejar que su cólera lo dominara. A pesar de lo que Caleb y Xev pensaban, estaba prestando atención durante sus lecciones. Él escuchaba a sus instructores y amigos. La mayoría de los días, de todos modos. Se giró y atrapó al primer demonio detrás de él con un violento golpe que lo hizo retroceder hacia la oscuridad. Otro vino a atacarlo. Nick apenas reaccionó a tiempo para evitar que le cortara el brazo. Pero le cortó la mano. Gritó y se retiró. —¡Nick! Esa era la voz de Virgil. La vista de Nick se oscureció. Todo se sacudió y giró en espiral. ¿Qué demonios? No estaba seguro de lo que pasó. No hasta que empezó a caer por el éter otra vez. ¿Qué era ese sentimiento? Era como si no tuviera tierra en ninguna parte. Algo lo empujaba contra su voluntad. No tenía control. No hasta que se encontró de nuevo en el piso de la casa de Takeshi con Simi, Takeshi y Nashira de pie sobre él como un grupo de padres preocupados. Parpadeando, él los miró fijamente. —Estoy teniendo ese momento en el que siento que mi mamá me llamaba para cenar y estaba en el último nivel de un videojuego y no la oí porque el gran jefe estaba casi muerto y no había pausa en el juego. Takeshi rodo los ojos. —Me siento como ese padre que quiere golpear a mi hijo, pero no puedo porque no quiero ir a la cárcel y arruinar mis puntajes de crédito. Nick frunció el ceño. —Hermano, eso no tiene sentido. —Tampoco lo que acabas de decir. Ahora ya sabes cómo nos sentimos. Resoplando, él tomó la mano de Takeshi y dejó que lo pusiera en pie. —¿Qué pasó? —No lo sé. Tus ojos se revolvieron en tu cabeza y golpeaste el suelo muy duro. ¿Estás bien? Nick se frotó el gran moretón que se estaba formando en la base de su cráneo. —La conmoción cerebral definitivamente explicaría el rodier que acabo de seguir. —¿Rodier? —Ya sabes… ¿vagar sin rumbo? ¿A rastras por las calles? Haz un pase… No importa. Me fui a lo cajún y todos ustedes mirándome como Kody lo hizo la primera vez que le pregunté si ella estaba jugando rat de bois conmigo o si quería ir a comprar víveres. Takeshi frunció el ceño. —¿Hacer qué?

Nashira sacudió la cabeza. —Rat de bois significa zarigüeya. Lo otro significa ir al mercado por comida. —¿En serio? Ella asintió. —Pasar tiempo en su bolsillo ha sido bastante educativo. —Puedo imaginarlo. Nick resopló. —Hey ahora, ni siquiera pienses en abofetearme dado los actos aleatorios de violencia contra todo el idioma inglés que salen de las bocas de Aeron, Vawn y Kaziel. Solo entiendo aproximadamente una quinta parte de todo lo que ellos dicen. Algunos días, ni siquiera eso. Riendo, Takeshi rozó su pulgar contra su labio inferior. —¿Entonces qué pasó? —No lo sé. Me arrebató del éter… alguna cosa. ¿El otro Malachai, tal vez? Al menos creo que eso es lo que sucedió. —Nick apretó el talón de su mano contra su ojo para aliviar el dolor allí.— ¿Cómo puede estar aquí? ¿Y quién diablos es Cyprian, en serio? ¿De dónde vino el? ¿Quién es su madre? Nashira y Takeshi pasaron una mirada entre ellos que dijeron que sabían la respuesta, pero no tenían intención de compartirla. —¡Vamos, chicos! ¿De Verdad? ¡No pueden guardarse esto! Tienen que decirme algo. Sobre todo si sabes quién es. Takeshi sacudió la cabeza. —Nick, conoces la ley y cómo funciona esto. Cuanto más sepas, peor es. —Entonces, ¿por qué tengo clarividencia? —¿Es así? Tenía un punto y Nick lo odiaba por ello. Por lo que entendía sobre el poder, incluso cuando funcionaba, no era infalible. —¿Por qué tú lo tienes? —Porque no uso ni abuso del poder. Sé lo peligroso que es manipular las cosas mejor sin disturbarlas. Nick estaba a punto de fastidiarlo cuando sintió una sensación peculiar a través de él. Una que era inconfundible y lo dejó enfermo del estómago. Con los ojos abiertos, se encontró con la mirada de Simi. —¡Kody está bajo ataque! Sin esperar a nadie, se teletransportó a su casa. Para su horror, la encontró allí, rodeada por más de una docena de demonios mortent. Fiel a su crianza, ella estaba sosteniéndose. Pero ella había roto en sudor y estaba definitivamente superada en número. —¿Necesitas una mano, cher? Ella lo miró con una mueca de descontento. —No cariño, puedo manejarlo. Ve a almorzar.

Riéndose de su sarcasmo, manifestó su espada Malachai y se movió para proteger su espalda. Aun así los demonios seguían viniendo. Era como un mal sueño. —¿Cómo es que están entrando? Kody sacudió la cabeza mientras rechazaba otro asalto. —Ni idea. Tenía todo bloqueado. Nada debería haber sido capaz de penetrar mis escudos. Nick siseó mientras el demonio con el que estaba luchando lo atrapaba con sus colmillos. Golpeando a la miserable bestia lo derribó. —¡Bueno, esto no es divertido! Simi, Takeshi y Nashira finalmente se unieron a ellos. —¿Acaso se han perdido? —No. Sus sigilos nos bloquearon. Kody cortó la cabeza del demonio con el que ella estaba luchando antes de que ella le diera una mirada fija de “te lo dije”. —Sí, pero ellos están aquí. No se puede discutir con esto. —Hizo un gesto hacia los cadáveres de las bestias malolientes que cubrían el piso de Kody. —Lo sé. Esto desafía mi mejor habilidad para explicarlo. —Takeshi miró a Simi quien estaba mirando la pared—. ¿Qué ves, Sim? —El malvado Arel. Él hizo esto. Kody jadeó. —¿Sroasha? Simi asintió. —El loco que tú no matar Akri-Nick. Así que ahora trabaja con ellos Grim y Guerra para matarte, Akra-Kody. —¡Bueno, eso es malo! —Nick sintió que sus ojos cambiaban cuando sus poderes surgieron de la oleada de ira que lo atravesó ante la idea de que Kody fuera herida. Especialmente por él—. Pensé que nos habíamos librado de esos idiotas. Pero él lo sabía mejor. Eso había sido una ilusión de su parte. Los Arelim controlaban a Kody. Eran la razón por la que estaba aquí. La razón por la que había sido traída de vuelta de los muertos en el futuro y enviada de vuelta en el tiempo. Con los ojos tristes, ella tomó su cara entre sus manos. —Respira, Nick. Estará bien. No lo creyó ni por un minuto. Todo salió disparado fuera de control, más rápido de lo que podía captar. Más rápido de lo que podía recuperar el aliento. Ella le besó los labios, luego le hizo una mueca. —¿Y por qué estás aquí con Takeshi y Nashira? —¿Conoces a Takeshi? Qué pregunta estúpida. Por supuesto que lo conocía. Ella conocía a todos.

—Era amigo de mi padre y de mi tío. Nick no perdió la extraña luz en la mirada de Takeshi mientras estudiaba a Kody. —¿Qué significa esa mirada? —Déjà Vu. Ahora era el turno de Nashira de ponerse pálida. —No puedes tener eso. —Si lo sé. Pero lo estoy teniendo de todos modos, y me está volviendo tan loco como a ti. — Takeshi sacudió su barbilla hacia Kody—. La última vez que la vi, era una mujer adulta. No se supone que se parezca a esto. Ese no es su cuerpo… Kody frunció el ceño. —¿Perdón? Takeshi cruzó los brazos sobre su pecho mientras examinaba la casa y demonios muertos en el suelo. —No te acuerdas de tu vida, ¿verdad? —¡Por supuesto! Recuerdo a mi padre y a mis hermanos. Mi madre… —¿Qué sabes de Nick? —Él me mató y a mi familia. Takeshi soltó un suspiro nervioso. —No, Neria. Él no lo hizo. Ella entrecerró los ojos y dio un paso atrás ante la confusión. —¿Estás seguro? —Sabes que nunca te mentiría. ¿Realmente has olvidado a tus hijos? La indecisión jugaba a través de sus rasgos mientras movía la cabeza. —Yo era una niña en la batalla. —No, no lo eras. Kody miró a Nick y la incertidumbre de aquellos ojos verdes lo quemó. —Tiene sentido, de una manera extraña. Creo que por eso no podía matarte cuando te conocí la primera vez como Sroasha quería que lo hiciera. Takeshi se quedó boquiabierto. —¿Perdón? Ella tragó saliva antes de hablar de nuevo. —Él me envió de vuelta en el tiempo para detener a los Malachai. Primero Jeros y luego pasamos por varios de ellos. Fallé cada vez porque eran mucho más poderosos que yo… hasta que llegamos a Nick. A él yo lo podría haber eliminado. Fácilmente, porque aún no había descubierto su poder. Era demasiado joven y ridículo cuando lo conocí. Pero por alguna razón, no pude obligarme a dar el disparo asesino a pesar de que sabía que eventualmente iría mal y mataría a todos los que amaba. Seguí viendo lo bueno en él y pensando que podría ser salvado. —Ella tomó la mejilla de Nick—. Había algo en él que no pude resistir. —Es la sangre Rubati en ti. Instintivamente, llama a Monakribos, independientemente de la encarnación de su propio cuerpo. Y es por eso que Nick está atado contigo a su lado. Lo anclas, como ella ancló a Kree todos esos siglos atrás.

—Pero entonces, ¿por qué Sroasha quería que matara a Nick? ¿Especialmente si no fue él quien destruyó todo? Simi hizo un sonido con sus labios. —Tiene sentido total, Akra-Kody. Porque si el malvado chico-demonio Malachai ya te hubiera matado a ti y a Akri-Nick, entonces sería más fuerte. Así que la mejor manera de vencerlo sería matar a su padre antes de que nazca. —Ella está en lo correcto. Sería la única manera de detenerlo, especialmente si no sabes quién es él o su madre. Nick se rascó la cabeza. —Todavía estoy tan confundido por eso. Todo lo que sé es su nombre. Nada más sobre él. Si estoy enamorado de Kody y lo sé. Entonces sé que no lo hice a dos tiempos con otra persona. No soy ese tipo de saco sucio. —Saltó cuando su teléfono sonó y lo asustó—. ¡Por Dios!— Agarrándolo, vio que era Virgil otra vez. Tímidamente, respondió. —¿Dónde estás? —Lo siento. Tenía un pequeño problema demonio del que ocuparme. Nosotros estamos en camino. Estaremos en un instante. —Él colgó—. Tengo que encontrarme con Virgil e ir a la comisaría. Kody abrió mucho los ojos. —¿Qué? —Sí. Es bueno ser yo. —Suspiró—. Déjame acabar con esto y entonces podemos limpiar este lío. —Le diré a Caleb que te encuentre allí. Sólo por si te quedas atascado. Él empezó a decirle que no fuera tan paranoica, pero estaban hablando de él. Sí, con su suerte, un plan de reserva siempre era una buena idea. Las cosas tendían a ir de lado tan pronto como levantaba la cabeza de la almohada. A veces incluso antes de que abriera los ojos por la mañana. Colocando el teléfono en su bolsillo, se enfrentó a Takeshi. —¿Hay algo que deba saber sobre esto? Una profunda luz roja y oscura parpadeó en sus ojos. —El futuro está determinado por las decisiones que tomas cada segundo del día. Vencedor y víctima. Ambos vienen de la palabra latina, victus. Para vencer o ser vencido, sin embargo, el significado original de víctima era ser una entidad viva matada y ofrecida en sacrificio a algún poder superior y sobrenatural. Esas palabras enviaron escalofríos a Nick. —Invictus. —Era el tatuaje en el brazo de Ambrose que significa inconquistable. Nunca sometido. Como sus amigos Bubba y Mark siempre decían, quizás me mates, pero te llevaré al infierno conmigo para que pueda encadenarte al trono de Satanás yo mismo y pasar el resto de la eternidad golpeándote el trasero. Ese era el estilo sureño. También era muy cajún y clásico Malachai. —Ningún tonto demonio me mata y vive. En eso puedes confiar. —Nick estiró la mano hacia Takeshi.

Takeshi sonrió mientras la sacudía. —Ese es el Ambrose que conozco. Cuídate. Te estaré viendo, chico. —Se desvaneció y dejó a Nashira. Kody frunció el ceño. —Caleb no está contestando el teléfono. —Ella colgó—. ¿Puedes comunicarte con él? Nick no se molestó con el teléfono. Utilizó sus poderes para llamar a su tosco guardaespaldas. —¡Oye! ¿Bebé Cay-Cay? Estoy haciendo algo estúpido y peligroso. ¿Vas a venir a golpearme en la cabeza por eso? ¿O planeas dejar que Simi tenga todos los honores de la diversión? Caleb no respondió. Una terrible sensación lo atravesó. ¿Dónde estaba Caleb? Kody tragó saliva. —Tampoco te responde, ¿verdad? Él sacudió la cabeza. —No puedo ir a Virgil hasta que me asegure de que Caleb esté bien. —Lo sé. Nos vemos allí. Todos se teletransportaron a la puerta principal de Caleb. Nick habría entrado, ya que tenía permiso para pasar los sigilos de Caleb, pero no estaba a punto de entrar él solo cuando no sabía lo que había al otro lado, esperando para devorarlo. Mientras él era tan imprudente como cualquiera podía serlo, no era particularmente estúpido, ya que tendía a ser fatal en grandes dosis. Así que hizo una pausa hasta que Simi, Nashira y Nekoda lo alcanzaron. Entonces llamó a la puerta de la enorme mansión prebélica de Caleb. El sonido resonó por el lugar. Nadie vino a la puerta. Nick pasó una mirada sombría a las mujeres. —Todo bien. Voy a entrar primero. Simi, cualquier cosa asoma su cabeza, ásalo. Frotandose las manos, sonrió tan ampliamente que mostró sus colmillos. —¡Oh, qué buenito! ¡La Simi tiene una razón por la que amaba a su chico-demonio! No queriendo pensar en eso, Nick tomó el pomo en su mano y usó sus poderes para desbloquearlo. La abrió lentamente, esperando a los demonios de mocos. Monos del infierno… quien sabía que podría venir volando hacia él. Pero no había nada en el vestíbulo. Oscura y silenciosa, la casa parecía abandonada. —¿Caleb? ¿Vawn? ¿Aeron? ¿Xev? ¿Nadie? ¿Bueller? ¿Bueller 12? Resoplando ante su broma, Nashira sacudió la barbilla hacia la escalera. —Piso de arriba. Oí un gemido.

12

Una referencia a la película "Ferris Bueller's Day Off" (en español conocida como Un experto en diversión), utilizada como una palabra de relleno cuando nadie responde a una pregunta o cualquier otra oración.

Nick salió corriendo de los escalones y los tomó de dos en dos. No se detuvo hasta que llegó al estudio de arriba de Caleb donde los encontró heridos y sangrando. —¡Oh Dios mío! En su forma de demonio naranja, Caleb estaba plano sobre su espalda y acostado con un paño empapado de sangre sobre su abdomen. —No es exactamente la entidad correcta. —Entonces, él gimió. Aeron hizo una mueca. —Habla por ti mismo, demonio. Cuando ponga las manos sobre los malditos desolladores, les enseñaré lo que es venir por un dios de la guerra por sorpresa. ¡Cabrones! No he sido herido de esta manera desde la vez en que corrí en la colisión del Dagda. Vawn asintió de acuerdo mientras él dibujaba un hálito roto. —Se nos acercaron como una jauría de chacales. Tan rápido que no los vimos hasta que nos hicieron sangrar a todos. —¿Quiénes eran? —Nick se arrodilló junto a Caleb mientras Kody miraba a Aeron. —Sephirii. Nick se congeló ante la última palabra que esperaba de la boca de Caleb. —¿Perdón? Kody sacudió la cabeza. —Eso es imposible. Todos fueron eliminados. Caleb se puso en pie lentamente para mirarla. Sus rasgos eran tensos y serios mientras sostenía su vendaje improvisado contra sus costillas. —Si lo sé. Yo estuve ahí. Los vi caer. Pero también dirigí a mi ejército contra y para ellos durante cientos de años. Créeme, conozco una espada Sephiroth cuando me corta. —Se quitó el paño para mostrarles la horrible herida en el estómago—. Nada más se parece a esto. Corta tan profundo o quema la mitad de esto. Nick frunció su rostro ante la dolorosa visión. —¡Hermano! Hay damas presentes. ¡Cubre eso! Kody ignoró su arrebato. —Jared es el único Sephiroth que queda y está encarcelado. Su espada fue destruida cuando lo esclavizaron. —Sí, también oí esa mentira. —Caleb señaló de nuevo la herida. Luego echó la cabeza hacia atrás y soltó un grito que prácticamente sacudió sus vigas—. ¡Shadow! Trae tu maloliente e inútil carcasa aquí. ¡Ahora! No te atrevas a arrastrar tu trasero o lo patearé a cada paso desde aquí a Avalon y de vuelta. —Jesús todopoderoso, demonio. ¿Cuál es tu dañ…? —La voz incorpórea se interrumpió cuando un hombre se materializó frente a ellos y vio las heridas de Caleb—. Oh... realmente estás dañado. Alrededor de un pie más bajo que Nick, parecía estar a mediados de los veintes, con ojos azules grisáceos que mantenían una tormenta dentro de ellos. El cabello del hombre era extraño. Ni claro ni oscuro, tenía hebras de ambos y se las arreglaba para caer entre los dos colores. Y lo llevaba hacia atrás en una cola de caballo corta y apretada. Lo bueno de él era que, a diferencia de Aeron, Kaziel y Vawn, su acento británico era ligero, agradable y fácil de entender. Caleb miró al hombre como si pudiera arrancarle la garganta. Y lo curioso era que no reaccionaba al veneno de Caleb. Él estaba tan calmado sobre ello que prácticamente sangraba paletas heladas.

—Así que Shadow, explícame cómo es que fuimos atacados con espadas Sephirii. Shadow parpadeó dos veces antes de mirar a cada uno de ellos. Aún así, tan indiferente que Nick admiraba su capacidad de no mostrar nada. Maldición, tener esa cantidad de control sobre sus emociones. Él nunca se metería en problemas por nada. —Ni idea. —¿En serio? —En serio. —Entonces, ¿me estás diciendo que realmente destruiste a cada uno de ellas como se te ordenó hacer después del Primus Bellum? Sólo entonces su fachada se quebró. De hecho, su expresión era la misma que Nick tuvo cuando su madre le preguntó si era él quien había olvidado bajar el asiento del inodoro. Y ella ya sabía la respuesta, ya que él era técnicamente el único chico en la casa. —Y Xev no contaba porque estaba disfrazado de gato y su mamá no lo sabía, y bueno, el desagradable bastardo nunca olvidaba bajarlo una vez que había terminado. Dejando eso de lado, Nick odiaba cada vez que ella lanzaba esa acusación en él, ya que era muy injusto. Aunque, para ser honesto, había intentado culpar a los alienígenas espaciales un par de veces. Y eso había sucedido tanto como las siguientes palabras de Shadow. —Básicamente. Yo destruí la gran mayoría. Sí. Aeron maldijo, luego se dirigió hacia él, pero Vawn lo atrapó y lo retuvo. —Define mayoría. —Dijo Caleb con una voz que le hizo saber que Caleb estaba a sólo una sílaba equivocada de soltar a Aeron sobre Shadow. —Me dieron instrucciones contrarias por alguien en quien confiaba. —¿Quién? Shadow sacudió la cabeza. —Tomé un voto de nunca revelar eso. Pero creo lo que me dijeron. Caleb soltó un gruñido salvaje. —Eres un idiota. —Claro que lo soy. Te he seguido a la batalla, ¿verdad, Comandante? ¿Y qué me trajo eso? Un tic comenzó en la mandíbula de Caleb. —Por lo que recuerdo, saliste mucho mejor que yo. Shadow dio un paso adelante y bajó la voz a ese tono demoníaco y malvado. —¿De verdad quieres comparar esas cicatrices, Malphas? Nick se interpuso entre ellos. —Todo bien. ¡Tiempo fuera! ¡Luchadores a sus esquinas! —Él suavemente los codeó para dar más espacio entre ellos, luego se volvió hacia Shadow—. Si crees que las espadas están donde las dejaste, revisa y mira. Es una solución fácil. Hagamos felices a todo el mundo. ¿Qué tal eso?— Se encontró con la mirada de Caleb—. ¿Eso te dejaría satisfecho? Caminando alrededor de Nick, Caleb golpeó a Shadow.

Shadow tomó el golpe sin vacilar. Todo lo que hizo fue limpiar la sangre con el dorso de la mano mientras miraba furioso a Caleb. —Cálmate. Los llevé al Nithing. Nada puede llegar a ellas ahí. —¡Algo sí llegó! ¡Acabo de ser atacado por un grupo de ellos, incluyendo Takara! Shadow se puso pálido. —Imposible. —¡Si una persona más me dice esa palabra hoy, juro que voy a destriparlo! —Caleb gruñó esas palabras entre dientes apretados—. Conozco la espada de mi hermano. Técnicamente, era de su sobrino. Pero como nadie debía saber que Xev era el verdadero padre de Jared, Nick no se molestó en corregir a Caleb. Obviamente, no confiaba en Shadow con su secreto bien guardado. Shadow dio un paso atrás. —Nadie, y quiero decir nadie, sabe que tengo esas espadas. —¿Estás seguro? El asintió. —Ni siquiera se le dijo a Jared. —¿Cómo terminaste con ellas? —preguntó Nick. Shadow soltó una risa amarga y burlona mientras lo observaba con una mirada que decía que comparaba a Nick con un mosquito hablador. —¿Quién eres tú y por qué nos estás molestando? Nick rizó sus labios mientras dejaba ver su propia ofensa. —No la suciedad en la parte inferior de tu zapato. Eso es seguro. Caleb rodo los ojos. —Él es el Malachai. —¿Él? —Él se echó a reír, hasta que se dio cuenta de que Caleb hablaba en serio—. ¿De verdad? —Sí. No lo subestimes. El doloroso ruido que Shadow hizo con la nariz dijo que estaba dudando, de verdad. Pero entonces, Nick estaba acostumbrado a eso. Se aclaró la garganta y regresó a la pregunta de Caleb. —Las escondí profundamente y nunca susurré una palabra sobre su ubicación. —¿Qué hay de Lombrey? —Ni siquiera él podría haberlas encontrado. Créeme. —Sí, bueno. Alguien lo hizo, Shadow. No me apuñalé yo mismo. —Él señaló a Vawn y Aeron—. Y tienes suerte de que no los alimente contigo. Sobre todo teniendo en cuenta lo enojados que están en este momento. —¿Estás seguro de que no era una espada de medallón Sarim?

—Conozco la diferencia. Como dijo Nick, ve a ver si dudas de mí. —¡Bien! ¡Vámonos! Esto lo puedo probar. —Él levantó los dedos y los chasqueó de la misma manera que alguien llamaba a un camarero con ira. Una acción que muy probablemente terminaría con el agua siendo “accidentalmente” descargada en su cabeza. En el momento en que Shadow hizo eso, un torbellino azotó la elegante casa de Caleb. Nick instintivamente alcanzó a Kody. Simi sonrió. —¿Puede la Simi comer a los Cazadores del Borde si se acercan a nosotros, Akri-Shadow? —Sólo si te atacan, Sim. Y si lo hacen, por favor, hazlo. Cuando los vientos se aclararon y Nick pudo ver de nuevo, estaban en un extraño lugar surrealista. Ni luz ni oscuridad, era un reino sombrío que le recordaba a Azmodea, donde el Hellchaser, Thorn, tenía su hogar, excepto que todo aquello era un gris misterioso. No había color en absoluto. —¿Dónde estamos? —El Nithing. Es la tierra de las sombras entre reinos. Como perpetuo crepúsculo. —Es espeluznante. Shadow no dijo nada en respuesta a eso cuando los condujo a un peculiar bosque de árboles retorcidos de color gris. Árboles que tenían características casi humanas. —¿Has escondido las espadas en el bosque de la Aflicción? —Caleb se quedó boquiabierto. —El último lugar en el que alguien buscaría. —Sí, tienes razón sobre eso. Nick no estaba seguro de qué significaba eso o el tono irritable de Caleb. —¿Por qué? Kody resopló. —Drena el poder de las espadas y el de cualquiera y de todo lo que viene aquí. En realidad, es un gran lugar ya que eso las mantendría tan escondidas como si hubieran sido destruidas. Shadow tocó su nariz en aprobación mientras asentía. —Exactamente. Fuera del alcance de todas las bestias malvadas. —¿Excepto para ti? Él miró fijamente a Caleb. —¿Tenías que mencionarlo Mal? ¿En serio? —Sin otra palabra, se dirigió a un árbol. Curioso, Nick observó como Shadow dibujaba un sigilo sobre la corteza y decía un encantamiento. La corteza se separó y se abrió. Conteniendo la respiración, esperó a ver esas espadas mágicas por las que estaban de tan mal genio y preocupados.

Pero en el momento en que mostró el interior del tronco, se dieron cuenta de que Caleb tenía razón. Estaba vacío por dentro. No había ni una sola espada que encontrar. Shadow y Caleb maldijeron al unísono. —¡Te lo dije! Shadow sacudió la cabeza negándolo y maldijo. —No lo creo. ¡Ves dónde las guardé! Nadie más lo sabía. ¡Nadie más podría llegar a reclamarlas, a todas! Esas palabras pasaron por Nick como una terrible mala sensación que hizo que se arrastrara por su carne. —Aquí hay una pregunta extraña. —Se volvieron para mirarlo fijamente—. Esto contaría como yo aprendiendo su ubicación, ¿verdad? Quiero decir, no lo sé, pero lo sé. Y si he visto lo que he visto y alguien más vio lo que acabo de ver y luego pregunté a alguien que podría saber, entonces podrían usar mi memoria para encontrarlas, ¿no? —¿Qué dijo? —Shadow le frunció el ceño. —Lógica de Nick. —Kody suspiró antes de que ella lo explicara con más claridad—. Creo que está diciendo que Ambrose podría haberlas robado en el futuro. —Cerca. Estoy pensando que Cyprian lo hizo. —Nick señaló el árbol—. Acabo de ver la ubicación. ¿Correcto? Así que Ambrose sabría del lugar como un recuerdo. Lo que significa que Cyprian lo habría aprendido cuando obtuviera mis memorias después de que me matara. Podría habérselo llevado a Grim o a otra persona y tal vez lo hubieran imaginado si se hubieran combinado mentes con él. Al menos eso es una posibilidad. Así que en el futuro, él podría robar las espadas y luego volver aquí con ellas y atacar a Caleb. O regresar en el tiempo y luego robarlas, luego atacar a Caleb. De cualquier manera, él tomó las espadas de mis recuerdos. Es posible, ¿verdad? Shadow maldijo de nuevo, aparentemente tenía problemas con eso. —Bueno… la jodimos, ¿no? ¿Por qué alguien no me dijo que teníamos un Malachai viajando en el tiempo del que teníamos que cuidarnos? Eso es nuevo. ¿Qué, chico? ¿Te pones juguetón con un zeitjäger en el futuro? —Uhh, no. ¿Has visto cómo son? No quiero estar tan borracho como para que me toque. Antes moriría con mis poderes de mago intactos, muchas gracias. Nunca tocaré un pellizco de alcohol o cualquier otra cosa. ¡Nunca! —¿Perdón? —Nashira aclaró su garganta en voz alta—. ¡Son muy agradables, muchas gracias! ¡Mucho mejor que un Malachai! Caleb aclaró su garganta para mantenerlos en el tema. —Y todavía no sabemos con certeza de que fuera Cyprian quien puso las manos en las espadas, gente, —les recordó—. Concéntrense, fugitivos de la Academia TDA. Shadow levantó bruscamente la barbilla hacia Nick. —Su teoría es la más sensata. Tan malo como odio admitirlo. Explica cómo podrían haberlas encontrado. —Lo que significa que esas espadas ahora podrían estar en manos de Noir y Azura. Y si lo están… Las palabras de Kody pusieron un escalofrío en la espina dorsal de todos ellos. Noir y Azura eran dos de los dioses de la fuente original de todo mal. Si esas espadas estuvieran en sus manos…

Sería un mal día para la humanidad. Como la Fuente, tendrían la capacidad de crear nuevos guerreros para ellos. Guerreros tan poderosos que nadie podría enfrentarse a ellos. —Tenemos que recuperar esas espadas. Caleb se echó a reír. Hasta que se dio cuenta de que ella estaba hablando en serio. —Niña, todo mi ejército no pudo derribar a los Sephirii y creerme, lo intentamos. Todos los Malachai juntos, no pudieron derrotarlos. Ellos lo intentaron. Era básicamente un sangriento enfrentamiento cada vez que íbamos a la guerra contra ellos. Lo cual plantea la cuestión de ¿quién demonios era tan estúpido como para decirte, Shadow, guárdalas? —Se volvió para mirar al hombre. —Y repito… alguien en quien confiaba. Y esa es una lista corta. —Eres un idiota. —Eso no te lo discuto. Solía pasar tiempo contigo. Peor aún, te seguí a la batalla, lo que dice todo sobre mi intelecto y grandes habilidades mentales. Nick se alejó del camino de Caleb. Dada la expresión de su rostro, no estaba a punto de interponerse entre ellos en el caso de que el demonio comenzara a dar golpes. Conocía esa mirada y nunca le fue bien a la persona o al demonio que los recibía. —Antes de que ustedes dos comiencen la Tercera Guerra Mundial, ¿puedo preguntar algo? — Ahora los dos estaban dándole ese ceño fruncido—. ¿Qué pasó con los demonios y espadas que te atacaron? ¿Los has matado a todos? —No. Apenas los superamos. Estaban más decididos a debilitarnos. —¿Por qué? Caleb se encogió de hombros. —Son demonios. No tienen que tener sentido. Nick resopló ante algo que sabía que era una tontería. —¿Desde cuándo? —Desde que tú nunca lo tienes. Tenía razón. Aún así… —¿No está alzando la bandera en un poste a nadie más que a mí? —Él tiene razón. —Kody se mordió el labio—. Ellos vinieron por mí y Nick, al mismo tiempo que te atacaron. Era estratégico. ¿Por qué? —Dividir y conquistar. —Caleb apartó el paño de su estómago para revisar su herida—. Con esas espadas podrían habernos matado. Sin embargo, optaron por no hacerlo. Tienes razón. Había alguna razón por la que retrocedieron. Un mal presentimiento pasó por Nick mientras tomaba la mano de Kody. —¿Cuál es tu debilidad? —Tú.

Esa sola palabra hizo que su estómago se encogiera y su corazón se encendiera. Pero tan dulce como era, no era lo que necesitaba en ese momento. —En serio, Kode. ¿Qué están tratando de hacer contigo? —Mientras estoy técnicamente muerta, este cuerpo está vivo. Puede ser asesinado y yo no podría quedarme aquí. Tendría que dejarte. Ese pensamiento arrancó lágrimas dentro de él. No podía imaginar vivir sin ella. Ella era vital para él de una manera que ni siquiera podía comenzar a explicar. Al igual que la respiración, sólo que más importante. —¿Cuál es el objetivo del nuevo Malachai? —Susurró Nick. Cyprian no podía matarlo sin poner fin a su propio futuro. Si Nick muriera ahora, no estaría cerca para ser su padre mañana. Kody era una historia diferente. Ella técnicamente no vivió en este período de tiempo, por lo que no era peligrosa para el futuro de Cyprian. Y mientras él había visto a Caleb en el futuro, no significaba que su destino no pudiera ser alterado. Su muerte no importaría tampoco. Caleb suspiró. —Sabemos que Sroasha te quiere muerto. Nick asintió, muy consciente de ese hecho. —Pero ¿qué pasa con Cyprian? ¿Qué quiere aquí? —Eso es lo que todos nos preguntamos. —Caleb pasó otra mirada sombría a Shadow—. Deberías haber destruido cada una de esas espadas. —Claramente me estoy ahogando en arrepentimiento. —Estás a punto de ahogarte con mis puños. —¿Cuándo esto se intensificó en violencia? —preguntó Nick. Caleb se señaló el estómago. —En el momento en que me apuñalaron. ¿Qué parte de mí sangrando y mis tripas te has perdido? Kody sacudió la cabeza. —Esta disputa es inútil y Nick tiene algo que debería estar haciendo. —Sí y lo estoy haciendo. Protegiendo a todos ustedes. Ella se lanzó contra él. —Tienes que ir y atender el asunto con Virgil. Nosotros nos ocupamos de esto. A Nick no le gustaba el sonido de eso ni siquiera un poco. Tampoco confiaba en el universo lo suficiente para que creyera por un octosegundo que no planeaba atropellarlo. Siempre lo hacía. —No me gustan los rompecabezas sin solución. Kody besó su mejilla. —Vamos a resolver esto.

Gruñendo bajo en su garganta, Caleb tomó su aspecto humano. —Vamos, Señor Rey del Dolor. Vamos a acabar con esto. —Hizo una pausa para mirar a Shadow—. Tú, averigua lo que pasó. Volveré a patear tu trasero más tarde. Shadow se burló. —Será mejor que traigas apoyo. —No lo necesitaré para tu inútil piel. Él rió. —Acepto esa apuesta. Sin hacer comentarios, Caleb agarró a Nick y lo llevó a casa. *********************************** Kody se encontró con la mirada preocupada de Shadow en el momento en que estuvieron solos en su reino. —¿Qué estás escondiendo? —Ciertamente no el hecho de que soy un idiota. —Él miró a Simi y luego a Aeron—. Por supuesto, él lo sabe. Aeron se rió. —No has cambiado nada. —Y tú estás contestando con evasivas. —Ella podía sentirlo profundo en su interior. Tenía un aura como Nick. Ambos eran apuestos más allá de la creencia, con una confianza tímida que decía que ellos habían sido pateados lo suficiente para desgastar su presunción. Y ambos llevaban su confianza como un modo de auto-defensa contra un mundo amargo y cruel que siempre buscó llevarlos sobre sus rodillas. Eso la hacía ser protectora de un hombre que era probablemente mayor que sus dos padres antiguos. —Estoy pensando que con esas espadas, en las manos correctas, podrían reproducirse nuevos Sephirii. —¿Sería eso tan malo? —Depende. Esas espadas se forjaron desde el foso de la Fuente. La esencia misma del universo está dentro de ellas. Sus cuchillas cortan cualquier cosa, y van a cortar a través de cualquiera. Con ellas, las personas que las empuñen podrán matar a los dioses. —Pero las espadas tienen que elegir quien los maneja y no se unen con cualquiera, ¿verdad? —Es cierto, pero las espadas se alimentan de sangre. Ellas crecen con eso. En las manos de un dios de la Fuente, como Azura o Noir, o uno que esté familiarizado con ellos, tales como Grim o Laguerre, pueden ser engañadas para unirse contra su voluntad. Esclavizadas, por así decirlo. —¿Qué pasa entonces? Los ojos de Shadow se volvieron siniestros y su voz cayó una octava completa. —Se crea un monstruo tan vicioso, que hace que el Malachai parezca a un cachorrito amigable.

Capítulo 5 Nick sintió una sacudida en sus poderes en el momento en que entró en la estación de policía. Le dio una bofetada como el hedor de Stone después de la clase de gimnasia. Y lo dejó salvaje y listo para luchar. Totalmente pavloviano. Se sentía primitivo. La sangre Malachai dentro de él reaccionó al mal como un bebé hambriento quería caramelos. Salivaba y babeaba, queriendo que él los destrozara y se deleitara en ello. Su respiración se volvió regular. Virgil, que estaba casi a la altura de sus ojos, hizo una pausa. —¿Estás bien, amigo? Nick sintió que su labio se curvaba involuntariamente. Realmente quería que él fuera para por el cuello de Virgil, lo que sería realmente estúpido como Virgil no caería. Virgil lucharía y haría daño. Con los ojos cada vez más ensanchados, Virgil retrocedió. —Lo tomaré como un no. Y justo cuando Nick estaba a punto de ir por su garganta, sintió como una inesperada paz se elevaba dentro de él. Una tan repentina y abrumadora que le hizo jadear y lo detuvo en seco. Pensando que era Kody, se volvió para encontrar a su madre corriendo hacia ellos. Antes de que pudiera parpadear, se agarró a él en un fuerte abrazo de oso que era tan poderoso que parecía que alguna bestia gigantesca se había envuelto alrededor de él y no la pequeñita mujer que apenas llegaba a la mitad de su pecho y pesaba menos que su muslo derecho. Una ligera exageración en su peso. Pero en realidad, su madre no podía pesar más que un dólar incluso después de un día de comilonas en Café Du Monde. —¡Mi bebé Boo! ¿Estás bien? —Las lágrimas en su voz lo destrozaron. —Muy bien, ma. —Él la apretó suavemente para no lastimarla. Ella asintió. —De acuerdo. Voy a golpear a alguien con un poco de sentido en estos crotte bracque, mon petit garçon. Si alguien va a la cárcel por asesinato hoy, seré yo y ellos te tendrán sobre mi cadáver. En ese momento, los ojos de Nick se agrandaron ante su elección de palabras. Mientras los llamaba locos de mierda no era técnicamente blasfemia, era tan inusual que su madre insultara a alguien de tal manera que lo sorprendiera. Revolviéndole el cabello, le besó la mejilla y se volvió hacia Virgil. —Llévame con alguien, cualquier persona, para poder patear sus estúpidos traseros y llevarme a mi bebé a casa. ¡Nadie se mete con mi chico!

Como él, Virgil rebasaba a Cherise Gautier y la hacía ver muy pequeñita. E incluso él, el abogado de vampiros, Virgil Ward, retrocedió con miedo a su furia. —Sí, señora. Justo por aquí. Mientras la conducía, Bubba dio un paso adelante con una sonrisa. —Eso es, teman al poderoso Chihuahua. Whoo, muchacho, tu mamá ha estado exasperada desde el momento en que vinieron por usted. Y estoy seguro de que el oficial que vino está en terapia ahora y permanecerá allí por el resto de su vida. No sabía que tu madre sabía ese tipo de palabrotas. Gracias a Dios, yo no soy el que le agitó las plumas. Recuérdame que nunca le sacuda su jaula, a menos que me asegure de que esté encerrada en ella. Nick resopló. —Me sentiría ofendido si no fuera verdad. Amo a la mujer, pero su temperamento es como una lesión en la cabeza. Sólo es divertidísimo cunado le pasa a alguien más. —Sí, eso es así. —Bubba le guiñó un ojo, luego se puso serio—. ¿Cómo lo estas soportando? —Ça c'est bon, n'est pas? Sólo un poco desconcertado por esto. —Nick se encogió mientras un policía se acercaba un poco demasiado y lo miraba como a un matón del viernes por la noche. Bubba miró a su alrededor. —Entonces, ¿dónde está el resto de tu equipo? No sueles andar solo. —Caleb está en camino. Dijo que estaría aquí en cualquier momento. ¿Qué pasa contigo? ¿Quién está cuidando a Mark? Riéndose de nuevo, Bubba se rascó el pelo oscuro. Él fue uno de los pocos que Nick admiraba. Tanto figurativa como literalmente. Pero no por mucho. Él probablemente pesaba un poco más que Nick. Musculoso, Bubba era una bestia monstruosa. Como ex jugador de fútbol, tenía el tipo de cuerpo por el que Nick mataría. Y, a diferencia de Acheron, Caleb y Kyrian, no era delgado. Era musculoso como Terminator. Del tipo que hacía que incluso los chicos duros tragaran saliva y retrocedieran. Lo cuál era una de las razones por las que Nick estaba de acuerdo en que Bubba saliera con su madre. Mientras los dos estuvieran juntos, Nick sabía que nadie haría daño a su mamá. Bubba era una feroz bestia de ataque que los destrozaría si ellos siquiera sonreían burlonamente en su dirección general. Y Cherise Gautier no tenía miedo de él en absoluto. Bubba siempre fue respetuoso de ella y era tan fácilmente intimidado por la Chihuahua que ladraba como Nick. A Nick le gustaba esa cualidad en un hombre. Le hacía sentirse mejor por tener miedo de su madre. —En realidad, Mark tiene una cita propia. Nick se quedó boquiabierto ante lo último que esperaba escuchar. No es que debiera estar sorprendido. Mark estaba muy lejos de ser una forma de vida mutante. No era tanto que Mark no pudiera conseguir una cita tanto como que Mark despreciaba la molestia de salir. Y su última relación había terminado tan mal que el hombre tenía SEPT13 debido a ella. Y cicatrices. —¿De verdad? 13

Síndrome de Estrés Post-Traumático

Bubba levantó la mano para jurar por su declaración. —Créeme, estoy tan sorprendido como tú. Creo que tiene una lesión en la cabeza resultado de nuestra última grabación. Nick se echó a reír ante el recordatorio de su “consejo de supervivencia” que casi los había matado a los dos. Mientras filmaban un episodio de su Red de Alerta Zombie, Mark se había resbalado y se había caído de su silla, golpeado su cabeza y golpeado un estante de comidas listas para comer encima de él. De alguna manera, una de ellas había caído de tal manera que había disparado una llamarada que luego golpeó una pantalla y casi prende fuego a toda la tienda de Bubba. —Entonces, ¿con quién está? —La enfermera de la sala de quemaduras. Bufando y sacudiendo su cabeza, Nick se rio nerviosamente. —Él probablemente debería casarse con ella. Ahorraría en las facturas médicas. Bubba se burló. De repente, alguien agarró a Nick por detrás. Silbando de furia, se volvió hacia atrás para golpear a la persona, sólo para encontrar a Caleb allí. —¡Muchacho! —Replicó—. Tienes suerte de que no te haya quitado la virilidad entonces. Cuando Caleb no respondió con algo presumido, un mal sentimiento pasó por Nick. Pero este tenía que ser Caleb. De lo contrario, dispararía su perspicacia y él vería la verdad de quién y qué era esta criatura. A menos que sea el otro Malachai. Una sonrisa apareció en los extremos de la boca de “Caleb”, como si estuviera leyendo los pensamientos de Nick. El Malachai dio un paso hacia él al mismo tiempo que Nick sentía a su mamá a su espalda. Sin darse cuenta de la criatura que estaba con ellos, sonrió a ambos. —Hey Caleb, mon beau—coeur. Sabía que no podías estar muy lejos de mi Boo. —Ella pasó a Nick para abrazarlo. Nick comenzó a protestar hasta que vio la expresión en la cara de “Caleb”. Al principio fue como si escuchara una alarma hasta que se convirtió en increíble incredulidad. Y luego fue un anhelo, tan profundo, que lo ahogaba por el demonio. Era obvio nunca había sido abrazado antes y no había nada parecido a uno de los abrazos de su madre Lo más parecido a lo que Nick podía compararlo era estar envuelto en luz de sol perfumado de rosa. Daba calor a cada parte del alma y podía calmar cualquier dolor en un instante. No era de extrañar que mi padre no pudiera resistirse a ella. Ella nunca veía lo malo en nadie. No en él. No en su padre. No la criatura cuyos ojos comenzaron a lagrimear. Justo antes de que sus ojos parpadearan y sus fosas nasales ensancharse.

Aclarándose la garganta, “Caleb” murmuró algo, luego corrió hacia la puerta. Con una mirada herida, su madre se volvió hacia él. —¿Hice algo mal? ¿Él está bien? Solo su madre podía sofocar el mal más horrible en todos los conocidos universos No con una pelea o un grito. Con un simple abrazo. —Creo que tuvo que mear, mamá. —¡Nicholas! Te entrené mejor que eso. ¡Lo juro, muchacho! ¡Las cosas que haces! Él se frotó la ceja. —¿Qué puedo decir, Ma? Todavía no me aprendo las reglas de la casa. Bubba se echó a reír. —¿Quieres que le pegue por ti, Cher? Estaría feliz de hacerlo. O peor aún, puedo hacer que limpie el baño de Mark. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Cherise. —Voy a hacerle limpiar el suyo. Confía en mí, no hay peor castigo. ¿Has visto los experimentos de riesgo biológico que crecen en su fregadero? —¡Ah, caramba! Ahora, ¿quién está siendo mala? Virgilio se les acercó con Kyrian y Acheron. Los tres tenían un satisfecho brillo en sus ojos. —Bueno, eso fue tan fácil que me siento mal de facturarle por ello. —Le entregó un pedazo de papel a Nick—. Eres libre de irte. Y te sugiero que le compres la cena a tu mamá, chico. Todos deberíamos tener un abogado como ella de nuestro lado. Demonios. Nunca he visto a nadie hacer retroceder a un juez tan rápido, y tan cortésmente—. Le palmeó el hombro a Nick, luego los dejó. Incluso Kyrian estaba sonriendo lo suficiente como para que Nick captara un destello de sus colmillos. —Él no está bromeando. Tu mamá es toda una dama, muchacho. Estoy tan contento de no ser el que la agitó. Kyrian le dio una palmada en la espalda. En el momento en que lo hizo, Nick fue sacado de su cuerpo. El tiempo se detuvo. Ya no estaba en la comisaría, estaba lejos en el futuro. De vuelta a lo que él rezaba fue una vez una pesadilla. Se vio a sí mismo como el Malachai, dirigiendo su ejército de demonios a través de una devastada Nueva Orleans que estaba ardiendo a su alrededor. Las explosiones explotaban como un espectáculo pirotécnico. El estruendo de truenos reflejaba su hambre y enfado. Todo lo que quedaba intacto fue la Catedral de San Luis. Donde los últimos humanos en la ciudad permanecían agazapados. No, no agazapados. Preparando un último ataque. Tabitha. Bethany. Amanda. Kyrian. Su hija, Marissa. Su hijo que había sido nombrado por Nick. Y Kody. Con su hija.

Nick se quedó inmóvil cuando de pronto reconoció los rostros que no conocía antes. Incluso aunque estaba fuera del edificio, podía verlos dentro. Sentir su pánico. Y su valentía. La madre de Kody, Bethany, una diosa egipcia, agarró a su hija, Chastity, y la puso en los brazos de Kody. —Los retendremos. Tomala y corre. Kody vaciló. —¡No es Nick! Sabes que no lo es. —Sólo hay un Malachai. —Y yo conozco a mi marido. Nunca nos atacaría. No está en él. Tabitha se burló de ella. —Entonces, ¿dónde está? ¿Huh? Se suponía que debía reunirse con nosotras aquí. Él y Caleb. —Nick no haría esto. —Ambrose lo haría. —Tabitha limpió la sangre de su mejilla—. Lo perdimos a la bestia. Bethany tomó la mejilla de su hija antes de besarla y luego a su nieta. —Mantente firme y a salvo. —La empujó hacia un hombre alto y rubio que era la misma imagen de Acheron. Y por eso, Nick supo que debía ser el hermano de Kody—. Ustedes dos se cuidan el uno al otro. Cuidense las espaldas mutuamente y manténgase a salvo. Hagan lo que sea necesario. ¡Los amo! Una lágrima se deslizó por el rostro del hombre. —Te amo mamá. Papá estaría orgulloso, si él estuviera aquí. Ella se ahogó en un sollozo mientras le daba a su hijo y su hija una sonrisa tumultuosa. —Sí, él lo estaría. ¡Ahora vayan! Mantendré un escudo alrededor de Uds. todo el tiempo que pueda. Kyrian apartó a su hija de los niños que ella estaba tratando de consolar y proteger. — Marissa, ve con ellos. —¡No! ¡No te dejaré solo en esto! La esposa de Kyrian, Amanda, se les unió para así poder forzar a su hija a obedecer. —Sí. Sin discusión. ¡No voy a verte morir! Marissa comenzó a llorar por las órdenes de sus padres antes de asentir con la cabeza. Ella abrazó Kyrian, luego a Amanda y a Tabitha. Sin decir una palabra, siguió a Kody a puerta trasera. Se detuvo para mirar hacia atrás y el dolor en sus ojos hizo que Nick se ahogara en su propio sollozo. Y en el momento en que dejaron la nave, la puerta se abrió, derramando demonios en la iglesia. Nick se vio a sí mismo liderando a los demonios. Hasta que Caleb, en su forma demoníaca, voló para atacar.

En el momento en que Caleb estuvo allí, Ambrose lo tomó por el cuello. Y en ese instante, Nick se dio cuenta de algo. Algo que no había notado en sus anteriores pesadillas y visiones. Caleb se encontró con su mirada y se congeló. —¿Quién eres tú? En todas las visiones que había tenido antes, Nick había interpretado que su amigo no había reconocido al demonio Malachai que había tragado a Nick entero. Que había estado desconcertado por las acciones de Nick. Esta vez... esta vez, Nick lo vio por lo que realmente era. Demasiado tarde, Caleb se dio cuenta de que no era Ambrose. Como Kody, él vio la verdad de la bestia. Que este Malacahi era un impostor, y eso era lo que había hecho que el Malachai lo matara. No por el hecho de que Caleb hubiera fallado en seguir sus órdenes, o por matar a Kyrian y a los demás. Caleb había sabido la verdad. Había un segundo Malachai disfrazado haciéndose pasar por Ambrose. —¿Quién es usted? —Dijo en voz baja, desesperado por tener una respuesta sobre quién realmente era Cyprian Malachai. Pero al menos tenía el alivio de saber que él, Nick, no era la bestia que había matado a todos los que amaba. Él era sólo el pobre tonto siendo incriminado por todo. —¿Nick? Él oyó la voz de Kyrian en la distancia. Al principio pensó que era el viento. Hasta que se dio cuenta de que su jefe estaba arrastrándolo de su visión y de nuevo a donde habían estado en la concurrida estación de policía. Parpadeando, Nick miró a su alrededor. —Um, sí, lo siento. Acabo de recordar una tarea que no terminé. Voy a tener todo tipo de problemas en la escuela mañana si no la hago. Con eso, se dirigió a la puerta, necesitando averiguar más sobre lo que estaba pasando. Caleb seguía desaparecido en acción y así no era su protector demonio. Ni siquiera dejaba que Nick vaya al baño solo. Eso significaba algo malo le había sucedido a Caleb para estar perdido todo este tiempo. Más miedo lo consumió mientras luchaba por permanecer en el presente. Pero sus poderes seguían intentando arrastrarlo al pasado y al futuro. Al mismo tiempo. Se sentía como un barco que había perdido todas las amarras. Toda sensación de tiempo y lugar. Ni siquiera podía comenzar a mantenerse en tierra.

Necesito a Kody. Justo cuando estaba seguro de que había perdido la cabeza completamente, oyó algo llamándolo. No una persona, sin embargo. No estaba seguro de lo que era. Esto es tan peculiar. ¿Cómo podía detenerlo y mantenerse anclado en tierra para que no siguiera floteando? —Siempre estaré aquí para ti. En los escalones fuera de la estación, Nick se quedó inmóvil ante la voz. El mareo se detuvo para que pudiera ver la calle y el tráfico. Todavía estaba en Nueva Orleans. En su período de tiempo correcto. Aquí era donde debía estar. Inclinando la cabeza, alargó la mano con sus poderes para poder sentir. Su madre, Bubba, Acheron y Kyrian todavía estaban en la estación. Hablando de él, y lo extraño que estaba actuando. Sin embargo, no eran los que habían hablado. Eso no era lo que había oído. La voz había sido familiar, pero no era de ellos. Luchó por reconocerla y no pudo. —¿Qué está mal conmigo? Sin ninguna pista, sacó su teléfono y llamó a Caleb. Él no respondió. Completamente preocupado, trató con Kody. Al igual que Caleb, ella ignoró su llamada también. Usó sus poderes. Estos también le fallaron. Sí, esto estaba mal. Un escalofrío bajó por su columna. Nick intentó teletransportarse y no pudo. Sus poderes se debilitaron de nuevo. El otro Malachai lo estaba drenando más rápido de lo que había soñado posible. No era de extrañar que su padre hubiera permanecido en prisión después de su nacimiento. Ahora comprendía totalmente el razonamiento demente de Adarian. Probablemente fue la única forma en que su padre había sido capaz de conservar cualquier tipo poder. En la cárcel, Adarian podía succionar el mal directamente de los otros reclusos para poder luchar contra el flujo interminable de enemigos que querían terminar con él o esclavizarlo. Por eso había sido tan agresivo cuando la madre de Nick había llevado a Nick a visitarlo. La razón de por qué quería ver a Cherise sola.

La razón por la por qué su padre se había vuelto loco la única vez que lo habían liberado de la cárcel durante la infancia de Nick. Incapaz de alejarse de su madre, su padre se había presentado a su puerta y había tratado de vivir con ellos. Eso había sido un desastre gigantesco. Incluso ahora, Nick estaba marcado por ello. Adarian le había mirado con tanto odio lo había dejado siempre sospechoso de cualquier desconocido. Las únicas personas en las que Nick confiaba innatamente eran en su madre y Menyara. Todos los demás tenían que probarse a sí mismos. Repetidamente. Diablos, a veces incluso ellas lo hacían. Una pequeña parte de él todavía desconfiaba de Kody y Caleb. Incluso Kyrian. Él no podía evitarlo. Era tan innato como respirar. Y todo debido a aquel verano en que su padre lo acechó como a una araña en la oscuridad. De Nick despertando para encontrar a su padre de pie sobre él, Adarian respirando entrecortadamente y sus manos extendidas como si estuviera a un paso de estrangularlo. Nick le había dicho a su madre entonces que había visto los ojos de su padre rojo brillante. —¡Nicky! ¡Boo! Estás imaginando cosas. Son todos esos juegos con los que juegas con tus amigos y las películas que ves. ¿Qué te he dicho sobre eso? ¡Deja de salir furtivamente para verlos! Eres demasiado inteligente para creer en esas tonterías. No era eso. Más aun, venía del hecho de que su padre susurraba, —Te odio, —en voz baja cada vez que Nick estaba demasiado cerca. Que su padre lo había odiado por debilitarlo y por drenar sus poderes. Entonces la locura había llegado. Su padre había llevado a cabo una matanza, alegando que había demonios tras él. ¿La parte más triste? Adarian no estaba mintiendo ni deliraba. Esos eran verdaderos demonios que habían estado tras su padre, tratando de acabar con él. Pero los humanos normales no creían en esas cosas. Y la parte en la que no deliraba había sido probada cuando un psicólogo lo había considerado lo suficientemente cuerdo como para ser juzgado y sentenciado por sentencias perpetuas consecutivas por esos asesinatos. Porque mientras que los seres humanos se negaron a creer en los tipos de demonios con los que Nick luchaba, si creían en el tipo de demonio que asumieron su padre había sido por matar a “seres humanos”. Sí, era un mundo jodido. Incluso entonces, la mamá de Nick había mostrado compasión por el monstruo que había sido desatado en un mundo desprevenido, y no lo había odiado por ello. Pero eso era su naturaleza. Ella había nacido de la más verdadera luz. Una criatura de tal inocencia que ella no podía ver el lado más feo de la humanidad, sin importar lo que viera o se desencadenara en ella.

O aparentemente, no podía ver demonios de cualquier tipo. Ni siquiera cuando estaban justo delante de ella, y después de haber dado a luz a uno. Era tan imposible para ella como para Nick creer que Stone en la escuela tenía un corazón, o cualquier apariencia de decencia. En cambio, Nick siempre veía el mal en todos a su alrededor. No importaba cuánto trataran de esconderlo. Ese era su “regalo”. —¿Todavía no tienes miedo? Nick se quedó inmóvil ante la voz desencarnada. —No le temo a nada. —Él nunca lo había hecho. —Bueno. Eso lo hace más divertido. De repente, fue agarrado por detrás y tirado hacia la oscuridad.

Capítulo 6 —¿Rubati? Ante el sonido de la voz de Monakribos, la demonio guerrera puso la espada que estaba afilando a un lado y se puso de pie para recibirlo. El fuego casi se extinguía. Extraño, pero había perdido la noción del tiempo mientras estaba preparando sus armas para la próxima inspección. Porque Kree había puesto su reputación en juego al traerla a la guardia, y la última cosa que ella quería era avergonzarlo. Así que había sido aún más cuidadosa y aplicada en atender su armamento y asegurarse que nada le causara arrepentirse de su decisión de apoyarla. Ella pensaba mucho en él por eso. —Aquí, mi señor. —Ella se alisó el cabello rápidamente y enderezó su uniforme de cuero color borgoña ante el sonido de sus pasos acercándose por el piso de mármol negro. Ru estaba justo por alcanzar la cerradura cuando él la empujó para abrirla, casi golpéandola con el hierro decorado. Nerviosamente, se hizo hacia atrás con un jadeo. Él se aproximó. —Lo siento. No me di cuenta que estarías justo del otro lado. Cualquier pensamiento de respuesta murió en su lengua cuando vio su apuesta forma de Malachai. Increíblemente sexy y musculoso, él la sobrepasaba y la hacía sentir pequeña y diminuta. Algo difícil de lograr para la mayoría de los machos ya que ella era más alta que la mayoría, y bastante fornida.

Él le dirigió una adorable sonrisa. Una que estaba enmarcada por un increíble juego de profundos hoyuelos. —¿Los charontes te comieron la lengua? Ella sintió el calor deslizándose por su cara ante su pregunta bromista. Él siempre era inesperado e impertinente. Y había algo en él que siempre la dejaba sin aliento y acalorada. — ¿Necesitas algo? El humor en sus ojos murió instantáneamente. —Sí. Hay un rumor sobre que estamos apunto de ir a la guerra. —¿Guerra? —Su sangre corrió a toda velocidad por sus venas en ansioso entusiasmo. Ella le daría la bienvenida a tal tarea con ambos brazos. Él asintió. —Mi madre y sus hermanos se están atacando entre sí. —No hay nada de nuevo respecto a eso. —Esto es diferente. Lo escucho en su voz cuando ella habla. Ya han tenido suficiente de Verlyn, Rezar y Cam y sus dictados. Y Lilith lo está empeorando. Enfrentándolos los unos con los otros. Pronto, ellos van a declarar la guerra y este mundo va a incendiarse alrededor de todos los seres vivos. Temo por lo qué que quedará cuando terminen con esto. —Estaré lista. El fuego caldeó en sus ojos. —No te quiero lista, Ru. Te quiero a salvo. —Él tomó su mano con la suya y la llevó a su corazón—. Y antes de que digas algo, sé que eres capaz de protegerte a ti misma y extirpar las entrañas de quien se atreva a atacarte. No es una crítica contra tus habilidades. Este es un caso de mis miedos y sentimientos. No podría vivir si algo te sucediera debido a mi madre y a su naturaleza conflictiva. —No entiendo. Una sonrisa lenta se esparció por su rostro. —Te amo, Rubati. No creo que supiera cómo respirar hasta el día que te topaste en mi inútil vida. Por favor ven y lucha solo a mi lado de manera que pueda asegurarme que te mantengas fuerte y aliada en todas las batallas… Esas palabras hicieron eco en la cabeza de Nick mientras él se golpeaba contra una pared musgosa y oscura. La memoria de su ancenstro se sintió como si alguien la hubiese arrancado de su cabeza para hacerla real. Era tan clara como si hubiera sido propia reunión con ella. Como si le hubiese pasado esta misma mañana. Lo sentía. Más que eso, Monakribos apareció de repente frente a él. Más grande que la vida y completamente armado en su forma de Malachai. Un monstruo viviente que respiraba. Él era incluso más grande que como se había aparecido en la visión. Más claro y escalofriante con la misma piel remolinante negra y roja que tenía Nick en su forma de Malachai. Nick sintió que su mandíbula se aflojaba ante la ferocidad de la bestia. Ya que nunca se había visto a si mismo en su forma demoníaca, no tenía idea de que tan grandes eran realmente. Que tanta maldad exudaban.

No era de extrañar porque otras criaturas eran tan asustadizas. Y desde que habían heredado sus poderes, el conocimiento y la fuerza de todos sus predecesores, su forma de Ambrose sería mucho más intimidante y feroz que esta. ¡Caramba! No había otra reacción que tener. Débilmente sofocado, él tragó con dificultad mientras inclinaba la cabeza hacia arriba para mirar los rojos flameantes ojos que lo grabaron a fuego. Por primera vez, estaba agradecido de haber sido librado de ver a su papá así. Sin duda eso le habría causado pesadillas por toda la eternidad. —¿Eres real? Monakribos bufó. —Hubiera pensado que ganamos más inteligencia con el tiempo. —Él sacudió la cabeza con decepción—. Qué lástima, nos volvimos más tontos. —¡Oye! No soy quién nos puso en este desastre. Así que no me vengas con esa actitud, chico. Si hay un idiota entre nosotros, tú eres el que lo está acaparando. —Al menos no eres un cobarde. —Él levantó una mano con garras para limpiar su barbilla moteada de rojo y negro antes de que estrechara esos ojos amenazantes en Nick. Un tic comenzó en su quijada—. Entonces ¿para qué me invocaste? —No sabía que lo había hecho. —Nick frunció el ceño mientras consideraba esa posibilidad—. No sabía que podía. —Solo en un momento de crisis. Bueno eso lo explicaba, entonces. Esto era definitivamente eso. Y eso lo hizo preguntarse cuando había obtenido esa nueva habilidad. Porque nunca la había tenido antes. —En ese caso…sí, definitivamente podría necesitar algo de ayuda. Monakribos alcanzó el bolso marrón de cuero en su costado que estaba amarrado a su cinturón de espadas, y sacó un pequeño frasco dorado. Lo extendió hacía Nick. —Bebe esto y seré capaz de responder cualquier pregunta que tengas. Sin pensarlo, Nick se acercó por él. Sin embargo, en el momento en que su mano rozó el metal, un mal presentimiento lo atravesó. ¿Qué estás haciendo? Tú no confías en nadie. Nunca lo hacía. Y con justa razón. No tomes dulces de un desconocido. ¡Y por el amor de los dioses, nunca, jamás aceptes una golosina de un Malachai! Sí, tenía que estar escrito en el gran salón de la estupidez especial. ¿Qué clase de maldito imbécil tomaría algo de un demonio y lo comería? Para todo lo que sabía, podía ser cualquier cosa. Lejía, moco o algo mucho peor. Después de todo, beber sangre de una copa era lo que había convertido a Acheron en un Dark-Hunter atado a Artemisa…

Sí. Cuidado con la copa. Levantando las manos, Nick se hizo hacia atrás. —Um, sí. No lo creo. Monakribos se le quedó mirando boquiabierto sin creerlo. —¿Perdón? —Puedes perdonar todo lo que quieras, amigo. Do si do14, también. Incluso bailar un poco de fais do-do cajún15 y tocar algo de zydeco 16. No cambia nada. Hay cosas que Nick Gautier no hace. Mentirle a Bubba Burdette. Faltarle el respeto a mi mamá. Perderme cualquier día santo de obligación. Pararme detrás de la espalda de Acheron en cualquier momento, y entrar al cuarto de Kyrian sin tocar hasta que él me grita. Y nunca, nunca, pelearé con Simi por comida o serle infiel a mi chica. O llegar un minuto tarde a una cita. Él sacudió su barbilla hacia el frasco. —Y el diablo estará comiendo hielo antes de que tome un trago de algo que un extraño me ofrezca, especialmente alguien de tu calaña y salido de un frasco mágico. Porque sé que le paso a Alice 17 y no me refiero a Cooper18. Por todo lo que sé, vas a sedarme y voy a despertar desnudo en algún lugar extraño, sin mis ropas, y con algunas fotos raras colgadas en línea que voy a tener que explicarle a mi chica y a mi mamá. No gracias, muchas gracias. Tengo la suficientemente poca dignidad ya como estoy. No necesito menos. El demonio frunció el ceño aún más. —¿Sufriste una herida en la cabeza? —Probablemente, Stone ha sido conocido por lanzarme contra un número de casilleros en momentos inconvenientes. No me sorprendería si hubiese noqueado mi cerebro en algún punto. Monakribos intentó empujar el frasco en su mano. —No hay nada malo con el agua. —Entonces lo bebes tú, Señor Conejo Sombrerero Loco. Y si no te encoges o alucinas por ello, te creeré. —¿Qué está mal contigo? Nick bufó. —Oh, eso es una lista extremadamente larga. Al menos de acuerdo a mi consejero académico. Si empiezo a decirte que cosas, estaremos aquí todo el día. El Malachai rodo los ojos. —¿Quieres respuestas o no? —Sí, las quiero. —Entonces bébelo. Sí, claro…Nick se había olvidado de tomar sus pastillas de estupidez esa mañana. Todas ellas. No había manera de que él cooperara con esto. —No, así está bien. Preferiría poner mi cabeza en una licuadora y apretar el botón de licuar. —Y su cólera comenzaba a hacer efecto, así como su obstinación cajún y aún más su sospecha—. Eres una bestia todopoderosa. ¿Por qué tengo que 14

Do-si-do: paso básico de baile en polka o country Fais do-do: baile típico cajún. 16 Zydeco: género de música estilo blues originario de Luisiana. 17 Alice, en referencia a Alicia, de Alicia en el Pais de las Maravillas. 18 Alice Cooper: Cantante de rock de origen estadounidense. 15

beber de eso para que puedas responderme una simple pregunta? En serio, hermano. Eso no tiene sentido en mi cabeza. De hecho, solo lo ponía de más mal humor. El color en su propia piel se había oscurecido y sus ojos comenzaron a brillar. De hecho podía sentir sus ojos irradiando. Sin duda ahora eran idénticos a los de Monakribos. Nick estaba tan distraído por su furia que falló en darse cuenta que el Malachai había invocado unos cuantos “amigos” para que se unieran a su fiesta. Amigos que lo rodearon y ahora estaban tomando posiciones que eran menos que amables. De hecho, ellos lo agarraron y lo jalaron hacia el suelo. Gruñendo, él peleó contra ellos tan duro como pudo. —¡Sosténganlo! ¡Necesitamos pasarle el agua por la garganta! Los ojos de Nick se incendiaron aún más ante esas palabras. ¡Lo sabía! Él no sabía que agua era la que había en ese frasco o porque era importante, pero… Si querían que se la tragara, no iba a complacerlos. Así que cerró bien sus labios y ojos con cada parte de su terca naturaleza de nacimiento que le había causado que lo maldijera cada maestro que había tenido y se preguntaran acerca de su origen. Su corazón latió contra su esternón como un mazo. Ellos lo lanzaron contra el suelo y lo mantuvieron ahí mientras él luchaba y se retorcía, tratando de quitárselos de encima lo mejor que podía. ¡Sí, ningún infante podía con él! Él le daría una lección acerca de berrinches a cualquier niño de dos años. Uno de ellos sujetó una mano sobre su boca y nariz, tratando de separar sus labios. Nick se ahogó. Aun así, se las arregló para mantener sus labios cerrados, pero era casi imposible. Gruñendo y pateando, él luchó con más fuerza. Con cada poder que le fue enseñado, él arremetió y aún así ellos se le subieron como a un toro mecánico. Decidido y con dolor. ¡Caleb! ¡Simi! ¡Xev! Él gritó con su telepatía. Sus músculos ardían. Su alma clamaba venganza. Cada molécula de su ser estaba en agonía absoluta. Y aún así nadie respondió. Nunca se había sentido tan solo. Pero eso no lo detuvo de pelear. Había momentos en la vida en los que uno no tenía opción. Tenías que pelear solo. La ayuda no venía. Sin importar que tanto la necesitaras. Cuan desesperadamente la quisieras. Estabas amargamente solo. Nick sabía eso mejor que nadie. Lo que hizo luchar por si mismo aún más difícil.

Y aún más necesario. Porque aunque era fácil luchar por otros, la pelea más difícil siempre sería para ti mismo y para tus propios fines personales. Luchar por lo que era correcto. Luchar por lo que necesitabas. Tus principios. Tus causas. Y por lo que sabías que era verdad. Estar solo en la vorágine. Esos eran los momentos que más importaban. Los momentos en los que no había nadie a tu alrededor para ver tus batallas privadas. Cuando solo eras tú y tu integridad. Tu dignidad. Cuando sabías que tenías que mantenerte firme o ser pisoteado. No dejes que nadie te derribe. ¡Te pones de pie y luchas hasta el final! No por fanfarria, o por aplausos o laureles, sino porque sabes lo que está bien y lo que está mal. Nunca pelees por una audiencia o para ganar estima o notoriedad. Luchas por lo que importa…las cosas buenas de la vida. Verdad. Honestidad. Dignidad. No dejes que nadie robe, mienta o engañe. Te quedas con lo que ganas y no dejes que nadie te pisotee por las mentiras que ellos les dicen a otros. Y las mentiras sobre ti que otros están tan dispuestos a creer. Eso era lo que su madre le había enseñado. Y lo que ella le había mostrado todas las veces que había mantenido la cabeza en alto a pesar de todas las personas que la despreciaban por las decisiones que ella había tomado con respecto a él. Lo correcto era lo correcto. Seguimos a través del dolor de la vida, que los demás fueran condenados. Que todas las mentiras fueran condenadas. Más allá de la traición y el engaño. La desesperanza. Sin importar que tan oscuro se vea. Sin importar que tan derrotado te sientas en el momento. Donde había aliento, habría pelea. Y había mucha pelea en él. Por siempre. Levántate a través del dolor, Nicky-Boo. Sin importar que tan oscura sea la noche. O que tan amarga sea la tormenta, la luz siempre encuentra un camino a través de las nubes más densas para brillar de nuevo. Recuerda eso, y sujétalo fuerte a tu pecho, cada vez que te sientas derrotado. Cada vez que te quieras rendir. ¡Levanta un puño y un dedo al cielo y desafíalos a todos hasta el amargo final! Esa era una lección que él había aprendido de Menyara y Acheron. No dejar que nadie te robara tu luz con sus mentiras o su crueldad. A brillar, a través de todo. A brillar a pesar de su odio. A pesar del dolor que te causen. A dejar que todos se ahogaran en tu luz hasta que los cegara y les limpiara cualquier maldad que intentaran vomitar. Mañana, nadie recordaría las cosas crueles que dijeron, pero recordarían como mantuviste tu cabeza en alto durante las tormentas. Van a recordar el brillo de tu sonrisa y la manera en la que ríes mientras ellos tratan de acabar contigo. Deja que tu risa sea el faro que entibia el mundo.

Y con ese pensamiento, sus poderes surgieron. Como un oleaje, levantándose a través de una tormenta. Los derribaba y levantó a Nick hasta que era arrancado de los demonios. En un minuto, ellos lo tenían y al otro, era libre de sus garras y yacía desplomado en el suelo de su habitación. A salvo de sus ataques hirientes. Aturdido y completamente desorientado, Nick se quedó en el suelo, tratando de orientarse. No estaba seguro de que hora era. Ni siquiera en que día de la semana estaba. O el mes. Era el sentimiento de desorientación más extraño. ¿Acaso había roto alguna ley de viajar en el tiempo? No tenía idea en este punto…cualquier cosa parecía posible. Este tenía que ser el día más raro de su vida. Y dada la rareza que había tenido que soportar, eso decía mucho. —¿Estás bien? Parpadeando, él se giró para encontrar a Xev en la esquina de su cuarto, mirándolo. Vestido completamente de negro, estaba sosteniendo una pequeña libreta y parecía estar dibujando, el nuevo hobby que Xev había desarrollado últimamente para pasar un buen rato y mantenerse cuerdo. —Un… no estoy seguro. —Nick sintió su rostro y su cabello, los cuales estaban secos y parecían estar normales—. Estaba bajo ataque. Xev alzó una ceja. —¿Por? —Demonios. El otro Malachai. Al menos eso creo que pasó, pero cualquier cosa más… ¿Quién demonios sabe? Solo por una vez quisiera que fuera una supermodelo buscando a algún adolescente para un experimiento ¿Sabes? Xev dejó su libreta a un lado y se acercó más. —¿Dónde está Caleb? —No lo sé, él me abandonó. —Nick hizo una mueca—. Tú me abandonaste. —No llamaste. —Sí, lo hice. Nadie respondió. Xev juntó sus cejas en una mueca severa. —Nunca te habría ignorado. Lo sabes. Él tenía razón. Aún más sobreprotector que su mamá, Xev nunca ignoraría un llamado de ayuda. Si Nick hiciera algo como eructar, Xev trataba de hacerle una maniobra de Hemlich. Aún confundido y desorientado. Nick se sentó en su cama y trato de entender todo. —Este día…ha sido uno de los más peculiares. Y eso definitivamente lo tenía que decir. Todo mundo ha estado bajo ataque.

—¿Cómo así? Otro mal presentimiento recorrió a Nick por la manera en la que Xev dijo eso. Él no estaba actuando como su bisabuelo hipersensible. Aunque este tipo tuviera el cabello negro de Xev y los ojos color avellana y verde, esto no estaba bien. Él estaba demasiado relajado para la manera en que el antiguo ser normalmente tomaba esta clase de noticias. —Te ves un poco triste. ¿Has extrañado a Inari? Xev asintió. Nick se levantó de la cama y corrió hacia la puerta cuando se dio cuenta que este no era Xev, sino otro Malachai, u cualquier otro impostor. Inari era la demonio que había amamantado a Xev, la madrastra demonio que él odiaba. Myon había sido su esposa por la que él suspiraba. Y mientras Cyprian pudiese haber sabido sus nombres, no sabría la diferencia entre ellas a menos que pasara tiempo con Xevikan. Entonces nadie confundiría a las dos mujeres y lo que significaban para el dios hosco que era devoto a una, y asqueado por la otra. Una luz brilló en los ojos de Cyprian cuando se dio cuenta de su error. —Eres rápido. —Eso lo soy. Y tú no lo eres. —Nick tuvo problemas con la puerta que no abría y sus poderes que se negaban a teletransportarlo de ahí—. ¿Por qué estás haciendo esto? —¡Porque necesito que olvides! —¿Por qué? —¡Estás arruinando todo! —¿Yo? ¡Tú eres el que está matando gente inocente! —¡Estoy limpiando tu desastre! —¡Yo no soy quien empezó esto! —Nick lo atacó. Ambos fueron contra el otro con todo lo que tenían. Nick nunca deseaba matar tanto a alguien. Estaba enfermo de todo. Enfermo de Cyprian copiando a todos sus amigos y pretendiendo ser ellos en cada oportunidad. Esto era una mierda y ambos lo sabían. —¡Consíguete tus propios amigos y vida! —Nick le gruñó—. ¡¿Qué está mal contigo?! —¡No es justo que tengas lo que yo deseo! ¡Que tu seas tan amado y querido cuando yo no lo soy! —¡Amigo! ¡Entonces aprende como ser amado y no un psicópata! Practica ser un humano decente y deja de robar todo lo que tengo. No obtienes las cosas solo por que lo deseas y lo demandas como un niño de dos años. Es buscar tu propio camino, no tomar la vida de otro. Sé tu mismo. No una mala copia de lo que robaste. Sal de las sombras donde te escondes de todos por miedo, y en la luz. Ten el coraje de sostener tus propias convicciones y andar tu propio camino.

¡Haz lo tuyo! Nunca podrás armarte a ti mismo mientras destruyas a todos los demás e intentes alcanzarlos. —¡Entonces dame lo que quiero! Nick negó con la cabeza. —Tienes que ganártelo, amigo. Esta es mi vida. Este es mi mundo y mi familia. Y por eso, voy a pelear contigo hasta que Lucifer esté trabajando en una fábrica de hielo. —¡Y yo soy tu hijo! —Yo no te cree. Fuiste arrancado de mí y hecho, sin mi conocimiento o consentimiento. ¡Eso es completamente diferente! Cyprian lo pateó de vuelta. —¡Te odio! —¿Por qué? Amigo, nunca te hice nada. En serio, si quieres odiar, al menos dame la oportunidad de arruinarte primero. Chillando, él corrió hacia Nick. Nick lo atrapó y lo sostuvo contra su pecho. Sus poderes de Malachai se estaban drenando más y más. No había nada que pudiera hacer. Si no se alejaba de Cyprian, pronto sería tan inútil como un gatito. Y aún así Cyprian lo golpeó con tanta furia que Nick no podía comprenderlo. ¿Qué podía haber hecho para causar tanto rencor en alguien que no conocía? Todo lo que él había hecho era vivir su vida en sus propios términos. Ser él mismo. No era su culpa que la mamá de Cyprian lo hubiera creado contra los deseos de Nick o sin su conocimiento. Sus oídos comenzaron a zumbar mientras lo último de sus poderes surgía y se veía a su mismo en el pasado. Vio la noche en la que conoció a Kyrian por primera vez. La vida parecía tan fácil en aquél entonces. Mantente limpio. Mantente lejos de las drogas. Sube tus calificaciones. No faltes al trabajo. La única persona que buscaba matarlo era su mamá cada vez que dejaba la tapa del baño arriba. Madaug cada vez que a él se le olvidaba completar una tarea que le habían dado como proyecto en equipo, y Brynna por no darse cuenta que estaba enamorada de él. ¿Cuándo la vida se había vuelto tan complicada? Entonces vio el futuro, no por mucho tiempo, solo un pequeño destello de clarividencia. Y él entendió la verdad del acto violento que había creado a Cyprian. No uno que Nick había hecho contra la madre de Cyprian. Un acto que ellos habían cometido contra Nick… Ya que todos los Malachai eran creados de la violencia para generar violencia.

¡Santo cielo! Esa era una pesadilla que no había visto venir. Ellos atacándolo. Esto era lo que ellos intentaban proteger. El porque querían que él olvidara sus poderes y olvidara todo. Su visión se atenuó. No puedes morir. ¡Tienes que recordar esto! Pero entonces, esto no era el final del juego. ¡No seré manipulado! Con un gruñido feroz, Nick cavó profundamente y usó lo último de sus poderes para teletransportarse en la oscuridad.

Capítulo 7 Con la mente tambaleándosele por el nuevo conocimiento obtenido, Nick se tropezaba a través de la oscuridad. El sonido de los crujidos era ensordecedor. Como aves aleteando toda la noche. Él sintió el viento contra su piel mientras buscaba orientarse una vez más. Hasta que pegó contra tierra firme. Una voz cantarina salió de la obscuridad. —¿Me conoces? Nick se quedó inmóvil ante ese alguien que parecía familiar y a la vez desconocido. Él miró en los alrededores del bosque que no podía reconocer. —¿Dónde estás? Su aliento se detuvo cuando la mujer Sephiroth resplandeciente salió de entre las sombras hacia su derecha. Vestida con una armadura dorada y con cabello negro trenzado, ella era sumamente hermosa, con alas doradas y finas. Con la misma estatura que él, la reconoció por los bocetos que Xev había dibujado en su habitación. Myone. La madre de Jared, el archienemigo de Nick y su abuelo. El guerrero que había traicionado a su ejército entero al lado del mal en un esfuerzo de salvar a quien creía era la vida de su padre. Sin embargo, Jaden no era el padre de Jared. Jaden era el padre de Xevikan, el abuelo de Jared. Una mentira dicha para mantener a Jared y Xev vivos y a salvo de aquellos que hubieran matado a Myone si se hubiesen enterado que ella, el pináculo de todo lo bueno y la adorada líder del ejército del Kalosum, había sido seducida por el hijo de la máxima maldad, Xev. No hubiese importado si Xev se había casado con ella primero. O cuánto se amaban entre ellos. O que ambos eran completamente devotos el uno del otro, ciertamente, esa devoción lo hubiese hecho peor para ellos, porque nadie más hubiera confiado en Myone de nuevo al ser vista como alguien totalmente corrupto. Porque solo creerían que Xev la había bajado a su nivel. No que ella lo había subido al suyo. Lo cual era la verdad. Si bien ella estaba más allá de la corrupción, solo por ella, Xev haría lo que sea. Ella le había dado su alma y era la única persona en el universo que él jamás traicionaría o lastimaría. Pero en lugar de creer que Xev podía ser salvado, todo lo que a los demás les habría importado era que ni ella ni su hijo podían ser de fiar, porque la sangre de Xev era demoniaca. En sus mentes, esa parte de maldad anulaba cualquier cantidad de bondad. Siempre. Nick lo sabía bien. Él entendía exactamente qué tan influenciable era tal bondad. Que tanto empuje tenían su madre y Kody en él. No era algo que pudiese ser explicado. Solo experimentado.

Que crítica tan triste contra tantos que no podían tener fe en otros para conocer cuán sólida era tal honestidad. Que sus corazones estuviesen tan corruptos que se negaran a creer que criaturas como Xev y él estaban por encima de su mezquindad. Pero lo estaban. Y por ello se vieron forzados a ocultarse. Forzados a mentiras que ellos no querían vivir o decir. No porque estuviesen mal o que no pudiesen ser de fiar. Sino porque otros se negaban a ver el bien dentro de ellos. Porque otros se negaban a creer en el bien dentro de ellos. Siendo que ellos mismos carecían de ello, se negaban a verlo en alguien más. Pero negarlo no lo mataba. Solo lo hacía más especial y más raro. Y por esa razón, Jared había hecho un trato con La Fuente de todo mal para salvar la vida de su abuelo. Y Jaden se había esclavizado a si mismo en un esfuerzo para salvar a Jared de manera que no lo mataran junto con su ejército. Ambos traicionados por los dioses en los que ambos habían confiado para tratar de manera justa con ellos. Y Myone había pagado el precio más alto. Ella había perdido todo al final. Su hijo, su esposo y su vida. Por eso, Nick podría llorar por todos ellos. Entonces, la guerrera Sephiroth se paró frente a él, su capa roja caía alrededor de un cuerpo ágil y armado. Fue retenida en algunos lugares desde sus hombros por una aljaba de flechas y un cinturón de espada dorado. —Yo te conozco, —exhaló Nick. En efecto, ella era difícil de pasar de largo con su piel dorada y sus alas brillantes como el oro. Su cabello negro trenzado se reflejaba azul en la luz tenue. Cada rasgo exquisito era perfección. No cabía duda de porque Xev estaba dispuesto a morir por ella. De haber sufrido un destino peor que la muerte por ella y el hijo de ambos, cuando se hizo a un lado y a ella le permitió casarse con su padre y pretender que su hijo era de su padre para que nadie pudiese sospechar de la verdad. Esa era la forma más pura de altruismo y amor. Xev no había hablado de ello ni una sola vez por miedo de causarle daño a su exesposa o a su hijo. Nick no podía imaginar el dolor y la agonía que Xev había conocido cada día de su vida, y estaba agradecido por ello. Sin decir una palabra, Myone lo vio con curiosidad. Sus avambrazos 19 de oro brillante sostenían un diseño ornamentado que la designaba como la líder de sus compañeros Sephirii, su kyra. Así como las hombreras de su uniforme. Ella se comportaba como una fuerte guerrera, aunque fuera pura gracia femenina. La única pieza de joyería en su cuerpo era un collar masculino que estaba fuera de lugar. Uno que Nick sabía que pertenecía a Xev. Y solo porque era el complemento del que Xev usaba que simbolizaba sus delicadas alas de Sephiroth, contrariamente a la pieza gastada y con forma demoníaca de alas de murciélago. Que extraño que nadie se hubiera dado cuenta lo que esos collares significaban y porque ambos los usaban. 19

Pieza constitutiva de la armadura, que servía para cubrir y defender el antebrazo.

Los labios de ella temblaron cuando se acercó a Nick. —Tú eres el único que ha sido amable con mi Dary. No puedo agradecerte lo suficiente. Le tomó un segundo recordar que el verdadero nombre de Xev era Daraxerxes, especialmente dado que Xev nunca lo usaba. —Em, sí, supongo. Una lágrima corrió por su mejilla. —No eres como los otros de tu tipo. —Eso es lo que me dicen. Ella sonrió con tristeza. —Y ellos tendrían razón. ¿Sabes dónde estamos? —No tengo malditamente idea. Ella se rió. —Es un lugar que nunca fue. Una tierra donde nunca puede ser. Ni aquí ni allá. Es a donde nos envían a sangrar. Diablos, ella comenzaba a sonar como Nashira ahora. Casi le hizo desear buscar su grimorio para ver si lo había dejado en casa. —Eso no tiene el menor sentido. —Eres el Malachai, Nick. Tú lo sabes todo. Solo ve en tu interior y confía en ti. Las respuestas que buscas ya están ahí. Las sabes. Solo no quieres encararlas. No importa cuántos sondeos hagas o a cuántos amigos les preguntes. Las respuestas nunca cambian. Ya están en tu corazón. Solo necesitas creer en la verdad. Creer en ti. Tener confianza. Eso era más fácil decirlo que hacerlo. Él estaba demasiado acostumbrado a que le dijeran que no tenía la suficiente experiencia. Suficiente juicio. Que era muy joven para tener idea acerca de algo. Ahora ella le estaba diciendo que confiara en un instinto del cual él dudaba. Era tan confuso como su madre enseñándole a caminar y a hablar y luego decirle que se sentara y se callara en el momento en él que el comenzara a preguntarle acerca de cosas que ella no quería responder. La vida. Realmente necesitaba que viniera con alguna especie de libro de instrucciones. O por lo menos un manual de ayuda. Porque la mayoría de los días, le desconcertaba como la mierda. Y antes de que pudiera entenderlo, un zeitjäger apareció a su izquierda. Los ojos de Nick se ensancharon ante el espeluznante doctor de la plaga cuyos vendajes estaban cubiertos de sangre. Nick alzó sus manos ante la criatura mientras este lo mirada con sospecha. —Oye, hermano, no soy quien quiere romper tu secuencia de tiempo. Estas olisqueando al Malachai incorrecto aquí. —El hizo un gesto hacia un lado—. Sigue por ahí. Por ahí. Vete de aquí. Vamos…Ve a buscar al otro tipo. En lugar de eso, se acercó a él lentamente. Fantástico. Justo lo que quería para Navidad. Además de una herida en la cabeza y un desmembramiento a profundidad.

Nick no se movió, pero si observó la espeluznante adamantina hoz que la bestia cargaba consigo, porque era pegajosa y asquerosa. No era necesaria una escena teatral sangrienta. —¿Sabes? Escuché que Ozzy20 estaba en la ciudad, buscando algunos cantantes de apoyo. Quizá quieras hacer la prueba… —La voz de Nick se debilitó mientras la criatura le dedicaba una mirada amenazadora que decía que no le simpatizaba—. No importa. Ladeando su cabeza, eso estudió a Nick aún más atentamente. Nick lo estudió de vuelta con el mismo nivel de intensidad. Pero esta vez, no estaba asustado de la criatura. Estaba comenzando a entenderla. No eran enemigos. Tampoco eran aliados. Él no estaba seguro de lo que eran. Al menos no hasta que la cosa finalmente habló en una escalofriante, voz rota. —Cyprian está tras de ti. —La voz del zeitjäger era quebradiza y dura, como la de un anciano que había fumado demasiadas cajas de cigarrillos. —¿Perdón? —Él ha fracturado este tiempo y va a destruirlo todo. Tienes que reiniciarlo. —¿Cómo? El zeitjäger abrió su mano e invocó un cráneo brillante en la palma de su mano. No era totalmente humano sino de naturaleza demoníaca, con colmillos que sobresalían de la quijada, hacia las cuencas de los ojos. Nick supo instintivamente que eso pertenecía a Monakribos. Aunque el cómo el zeitjäger había tomado posesión de ello, era algo de lo que Nick no estaba muy seguro de querer saber. —Sabrás que hacer, cuando llegue el momento. —Todos ustedes siguen diciendo cosas como esas. Pero la verdad…Soy tan útil como la letra “G” en lasagna. Eso hizo un sonido peculiar que algunos podrían considerar como una risa. Nick no estaba seguro. —Reinicia la secuencia y reclama tu destino. Tú eres el Malachai. Nick tampoco estaba muy seguro de eso. —¿Y si mi destino es destruir el mundo? —¿Tienes tan poca fe en ti? Él tenía un punto. Nick tomó el cráneo. Tenía una extraña tibieza. Una que no tenía mucho sentido. —¿Acaso Cyprian tiene que nacer? —Si él podía detener eso, aquello se veía como el arreglo más sencillo. 20

Ozzy Osborne: Vocalista de la banda Black Sabbath.

El zeitjäger lo evadió un poco. —Tal vez. Pero la verdadera pregunta es, ¿él tiene que odiarte cuando nazca? Nick dudo ya que eso abrió todo un reino que él ni siquiera había considerado. Su mente se arremolinó con prospectos completamente nuevos. —¿Estás diciendo que puedo salvarlo? Pero eso no tenía sentido. Solo podía haber un solo Malachai. ¿Cierto? —El futuro nunca se queda fijo, Ambrose. Cambia con cada decisión que tomamos. Hasta el día en que mueras, siempre seguirá en marcha. Evento predeterminado o no. Y con eso, él se desvaneció. Aturdido, Nick se giró para mirar a Myone. Su aliento se detuvo mientras dos imágenes le recorrían por la mente simultáneamente. Una era la de Xev con Myone. Era un abrazo tierno con él de pie detrás de ella, sosteniéndola cerca en las sombras de su antiguo balcón. Ambos vestidos con sus armaduras de batalla. Era un momento robado, y la expresión en sus rostros lo marcó con la profundidad de cuánto se amaban entre sí. Con el hecho de que ambos sabían que lo que tenían no podría durar y que si alguien se enteraba, los acabaría a ambos. Aun así, ellos habían forjado un amor que aún los perseguía. Uno que continuaba ardiendo dentro de Xev. Contra todas las probabilidades y todos los enemigos. Contra todos los castigos. Que la sociedad los condenara. La segunda imagen era de ellos dos en el campo de batalla, plagados de flechas y heridas. Ambos muriendo. Llorando, Myone había sujetado a Xev contra ella mientras él, debilitado por la pérdida de sangre, había intentado limpiar la sangre del rostro de ella. En lugar de permitirle a él morir en paz con su amor, sus enemigos lo habían secuestrado de los brazos de ella y lo habían arrastrado lejos, aun cuando la vida se había ido de sus ojos. Ella había sido abandonada para morir sola en el campo de batalla. El destino de Xev había sido mucho más cruel. Le habían negado la liberación de la muerte, lo esclavizaron y torturaron por toda la eternidad. Porque se había atrevido a enamorarse. Forzado a vivir sin ella, y a servir a aquellos que habían causado su muerte. Sin oportunidad de reunirse en espíritu con su amor. Sin oportunidad de ayudar a su hijo o de librar a cualquiera de ellos de su propia condenación. Xev había sido vendido por su propio padre a una eternidad de tortura. Un esclavo de sangre para el Malachai y para cualquier demonio que el Malachai eligiera para alimentar con él. En ese momento, Nick se sintió aún peor por ambos. —Lo siento, Myone. —¿Por qué?

—Por lo que les hicieron a Xev y a ti. Y a Jared. Una sonrisa triste curvó sus labios antes de que ella caminara hacia Nick. —Está bien, Nicholas. No podríamos haber pedido por un bisnieto más hermoso. Estoy contenta de haberte conocido. —Y con eso, ella besó su mejilla y se desvaneció. Nick no podía respirar cuando sus propias lágrimas lo ahogaron. Nunca antes había conocido a sus abuelos. Mucho menos a sus bisabuelos. Por lo tanto, nunca había soñado en como serían sus bisabuelos. Y el haberla conocido finalmente… Sus alas de Malachai salieron disparadas de su espalda contra su voluntad. Pero en lugar de ser de su color negro usual, eran tan doradas como lo habían sido las de Myone. Confundido, se quedó viéndolas, deseando que alguien estuviera aquí para que le explicara eso. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué estaba teniendo estas visiones? ¿Eran reales? ¿Había caído en un agujero de conejo real? O peor, ¿había tomado algo de esa agua? Era posible que un poco se hubiera ido a su boca. Aún no sabía que era lo que había en esa botella. ¿Qué demonios está pasando? Peor, el susurro peculiar comenzó de nuevo. Solo que esta vez, él tenía una idea rara acerca de qué lo estaba causando. No… No podía ser. Inclinando su cabeza hacia atrás, él miró al cielo extrañamente colorido, y escuchó atentamente. El paisaje extraño se inclinó de nuevo y las voces susurrantes hicieron eco. Estás perdiendo la cabeza. ¿Lo estaba? Porque lo que comenzaba a sospechar tendría mucho horrible sentido. Y aún así… Nick levantó la mano y pinchó al aire. Eso lo hizo chisporrotear. Oh sí, eso no era normal. Incluso en su jodida existencia. Tragando con dificultad, él alcanzó su bolsillo y sacó su péndulo de hematita. Por favor que esté equivocado. Aun sabiendo que no lo estaba, él picó su dedo y sacó una gota de sangre. Contuvo el aliento y luego dibujó con ella.

En lugar de caer en el suelo como debería, el aire la absorbió y brilló tanto como las luces en el tablero de Takeshi. Más que nada, eso confirmó las sospechas de Nick. Él tenía razón. De algún modo, había sido absorbido por su propio grimorio.

Capítulo 8 Nick se quedó boquiabierto mientras veía su sangre brillar. Formaba intrincados sigilos a su alrededor en el aire. Flotando y bailando. Reformándose en intrincados diseños... Y para pensar que su mamá había una vez azotado y ampollado su trasero para pintar en las paredes en casa. Tendría un ataque si alguna vez hubiera visto esto. —Bueno, ¿no es esto la cosa... Ahora la pregunta era ¿cómo había llegado aquí? Y lo más importante, ¿cómo iba a salir? Lo último que quería era quedarse atrapado en este libro para siempre, como alguien más que conocía. Su estómago se tensó ante el pensamiento. Sí, eso realmente era lo último que necesitaba. Estar atascado aquí unos miles de siglos como ella. —¡Nashira! Ella no respondió. No es que realmente lo esperara. Incluso cuando había estado atrapada en el libro así, había sido menos que comunicativa con información. Y no siempre rápida para responder a su convocatoria. Pero al menos sabía que su sangre era todavía relativamente poderosa aquí y que podría seguir realizando hechizos y sigilos. Eso por lo menos explicaba por qué era capaz de canalizar las cosas que había estado canalizando, y tener algunos de estos menos que divertidos delirios. El libro le permitía ver su pasado y una parte del futuro. Era un tipo de guía. Así que todo esto estaba empezando a tener un poco de sentido para él ahora. Sí, era una guía que había sido transmitida a través de generaciones. De un Malachai a otro... —Papá, —esa palabra le salió de los labios antes de que pudiera detenerla. ¿Qué estás haciendo, Nick? Tu padre te odiaba. ¿Has perdido la cabeza? Tal vez, pero su padre también había dado su vida por ellos. Así que tal vez, sólo tal vez, él no era un lunático total por pensar que su padre podría ayudarlo ahora. Tal vez… Después de todo, su papá había amado a su madre. Tal vez ese amor podría superar el odio innato de Adarian por él. Los milagros eran posibles. Nick permaneció indeciso durante varios minutos antes de que decidiera arriesgarse y que rezaba no se le volviera en contra. Como normalmente le sucedía. Porque de todas las ideas idiotas que había tenido a lo largo de los años, esta era la idea madre. Hazlo, hermano.

Cerrando los ojos, convocó lo poco que quedaba de su fuerza. —¿Que has hecho ahora? Sí, reconocería ese tono profundo y gutural lleno de odio en cualquier parte. —Me alegro de verte también, papá. Adarian se materializó para que pudiera estar allí con ojos rojos malévolos que lo quemaban hasta el núcleo de su alma podrida. —¿No te dije que cuidaras a tu ¿madre? —Lo hiciste, y lo estoy intentando. —Entonces, ¿por qué estás atrapado aquí donde no puedes ayudarla, eh? —Ojalá supiera. Siseando, Adarian dio un paso adelante, luego se congeló. Inclinó la cabeza como si oyera algo extraño. —No tienes idea de lo que estás haciendo, ¿verdad? De hecho, eso era un enorme eufemismo. Por supuesto que no tenía idea. Nunca la tenía. Y en este punto, él apostaría que nunca la tendría. Por lo menos las probabilidades se veían de esa manera. —Esperaba que tuvieras alguna idea sobre eso. Estoy pensando que estamos en el grimorio del Malachai. ¿Tengo razón? Con un ceño oscuro, Adarian levantó la mano para mirarla como si fuera un objeto extraño. —¿Cómo es esto posible? —Una vez más, ni idea. Esperaba que pudieras iluminarme sobre lo que me traería aquí. Adarian lo agarró por el brazo y lo empujó contra su pecho. Entonces voló con él hacia el cielo oscuro. Nick comenzó a protestar, pero estaba demasiado débil para romper el control de su padre. Algo que realmente le preocupaba. —¡Oye! —¡Deja de luchar! Normalmente, nunca obedecería a alguien que lo sostuviera así, pero había un tono en la voz de su padre que decía que necesitaba escuchar. Y cuando llegaron al borde exterior del papel, Nick vio por qué. Había una delgada membrana que le permitía ver a través de los mundos en una manera que nunca hubiera pensado posible. Al igual que el mapa de Takeshi, esto era como un cuadro de estrellas para el multiverso. Nick se quedó boquiabierto mientras intentaba darle sentido a todo. —¿Qué es esto?

—Todo. —Las alas de su padre batieron fuertemente en sus oídos, un frío viento alrededor de ellos. —No entiendo. —El grimorio es el alma de nuestra especie, muchacho. Es todo y nada. Lo que es y lo que era y lo que podría ser. Es la más oscura de las magias, fue forjado de las células de la piel viva de Cam por Lilith durante el Primus Bellum y dado a Monakribos así podía derrotar al Kalosum. Nick gimió en frustración mientras trataba de seguirlo. Pero todavía no tenía sentido. — Todavía sigo perdido en esto, viejo. Siseando, le habló a Nick a través de dientes apretados. —El grimorio es un libro vivo, imbécil. Hecho de la carne de la hermana de Lilith. Ella odiaba a sus hermanos por lo que le habían hecho a ella y a sus hijos. Por la maldición que le pusieron y que convirtió a sus hijos en monstruos, por lo que nuestro libro fue su venganza sobre ellos. Como sus hijos no podían atacar a la Fuente y carecían de la capacidad de matarlos, ella esperaba que el primer Malachai usara su conocimiento y sus poderes contra sus hermanos para destruirlos por ella. —¿Por qué no lo hizo? —Nunca tuvo la oportunidad. —Adarian tiró de Nick a una página donde un par de labios estaban impresos en el antiguo pergamino—. Antes de que Monakribos pudiera usarlo contra ellos, Cam hizo que Rubati pusiera una nota a su marido en el libro y sellara su carta con un poco de su sangre que la ata al libro. Es parte de ella también. Después de eso, él no pudo destruir este pedazo de su ser. Al igual que tú, ahora contiene un equilibrio entre ellos y por eso se ha convertido en nuestra guía. Una especie de conciencia para nuestra especie que confunde más de lo que ayuda. Es el alma pura de Rubati que evita que usemos el conocimiento del libro para destruir el mundo. Es también por eso que tenemos que mantenerlo cerca de nosotros. La razón por la que no podemos estar sin la cosa de la maldición. —¿Por eso pusiste a Nashira en él? Él asintió. —Tenía la esperanza de que su odio por mí anulara el hechizo de Rubati y me permitiera destruir el libro o usarlo como estaba destinado. En cambio, ella sólo me molestó más. —Él empujó hacia Nick—. ¡Como tú!— Adarian se burló de la palabra, pero esta vez Nick sintió el amor que socavaba la burla de su padre. —Entonces, ¿cómo puedo salvar a mamá? Por favor, tienes que ayudarme a encontrar una manera de hacerlo. La tristeza oscureció los ojos de Adarian, volviéndolos de color naranja. —¿Has visto esa noche? Nick sacudió la cabeza. —No puedo. —No es lo que piensas. Y no es lo que sabes. Nick frunció el ceño ante las crípticas palabras de su padre. —Por el amor de Dios, ¿no puedes darme una respuesta directa ¿Qué se supone que significa eso?

Adarian rugió de rabia. Respirando irregularmente, agarró los hombros de Nick y lo obligó a encontrarse con su mirada. —Si quieres arreglar esto, olvídate de lo que piensas que sabes de tu vida y el futuro, idiota. Encuentra a Cyprian antes de que te encuentre y lo detienes. ¡Es así de simple! —¿Cómo? —De la misma manera en que tu madre te salvó, Nick. Ningún niño nace podrido. No no importa lo que digan. Todos venimos a este mundo de la misma manera. Con frío y hambre, buscando calidez y confort. Cada uno de nosotros. Somos arrebatados hacia esta locura, aturdidos y confundidos y todo lo que queremos es que alguien nos sostenga y nos diga que todo va a estar bien. Una mano firme para evite que caigamos. Tuviste suerte de encontrar una que te sostuviera en vez de darte una bofetada en cada vuelta. Nick le frunció el ceño a su padre cuando se daba cuenta por primera vez de la diferencia entre ellos. Mientras su madre lo envolvió en su amor y lo sostuvo cerca de protegerlo del mundo, su padre había sido rechazado y dejado para defenderse por el mismo. Sin una madre para preocuparse por lo que le pasara. Nadie había protegido a Adarian. Ni una sola vez. Más bien, todos tomaron turnos para abusar de él y usarlo hasta que se convirtió en el monstruo que había sido predicho por el destino. —Lo siento. Él le gruñó a Nick. —No quiero tu compasión, muchacho. —Eso no es lo que te estoy dando, viejo. —Nick tragó saliva mientras la tragedia de la vida de su padre le golpeaba en el pecho. Adarian ni siquiera podía reconocer lo que le estaba ofreciendo. No tenía ningún concepto de ello. Ni siquiera podía reconocer lo que estaba delante de su rostro. Y eso le dolió a Nick más que nada. —A pesar de todo... a pesar de ti, inútil pedazo de estiércol, si te amo, papá. Sólo quería que lo supieras. No estuviste mucho. Pero tú eras mi padre. El único que jamás tendré. —Y antes de que pudiera detenerse, lo abrazó. Al principio, pensó que Adarian lo iba a arrojar contra algo. Pero en vez de eso, apretó su mano en el pelo de Nick y lo sujetó contra su pecho. —Si alguna vez se lo cuentas a alguien, te arrancaré la garganta. Nick se rió de una reacción muy típica de Adarian. —No te preocupes. De todos modos, nadie lo creería. Ni siquiera Nick realmente lo creía. Tal vez todo esto era una alucinación. A lo mejor ya estaba muerto. Eso lo explicaría. Pero aun así, saboreó este raro momento de ser sostenido por el hombre que lo había engendrado. Aunque no fuera realmente un hombre.

No puedes elegir a tu padre. Sólo puedes elegir cómo lidiar con él. Nick estaba en paz con Adarian por primera vez en su vida. Finalmente entendió el modo de pensar de su madre y cómo logró vivir en la forma en que lo hizo. No era de extrañar que su alma fuera tan hermosa. Si tan sólo la suya lo fuera. Pero entonces eso, también era una opción. Por mucho que lo intentara, él todavía no era una criatura de perdón. Tenía un monstruo que detener. Uno que estaba decidido a arruinarlo. Uno que estaba ahí afuera, ahora mismo. Tramando contra él y sus amigos y familia. —¿Cómo salgo de este libro? —¿Cómo llegaste? Nick resopló. —Cómo si supiera. Es por eso que te llamé aquí. Yo esperaba un poco de iluminación. —Entonces es mejor que lo averigües. —Bueno, en realidad eso es un poco inútil, ¿verdad? —Nick rodo los ojos mientras hacía lo posible por pensar en algo, en cualquier cosa. Lamentablemente, nada vino a la mente. ¿Cómo podía ser esto? Necesitaba ayuda real y no tenía ni idea de dónde estaba su ayuda. O cómo encontrarla. Estaba perdido como nunca lo había estado en su vida. ******************************* —¿Dónde está Nick? —Caleb se volvió hacia Kody. —No lo sé. Se suponía que estaba en la estación con su madre. Ella dijo que se fue a hacer los deberes y que nadie lo ha visto desde entonces. —Tengo un mal presentimiento acerca de esto. —Aeron alzó la vista hacia el oscuro cielo sobre sus cabezas. Mientras que las nubes de tormenta en Nueva Orleans no eran nada nuevo, había algo siniestro con estas. Estaban bajas y de un negro azabache y parecían un poco más densas y más amenazantes de lo normal. No era un fenómeno natural. Kody asintió con la cabeza. —Te entiendo. Sobre todo porque sé que Nick no tenía tarea y normalmente no la hace sin una gran protesta. —Y el lloriqueo —añadió Caleb—. No nos olvidemos de los dolorosos lloriqueos.

Kody frunció el ceño cuando sonó un profundo estruendo. —Exactamente, ¿cómo se ve un ejército de Sephirii cuando ataca? La hermosa mejilla de Caleb comenzó a temblar. —¿Honestamente? Se parece mucho a eso. —Él sacudió su barbilla hacia las nubes de tormenta mientras se frotaba inconscientemente el estómago donde había sido herido antes—. ¿Aeron? —Ya lo veo, demonio. Todo mi bello está erizado. ¡Vawn! —Gritó—. ¡Kaziel! Al instante, sus compañeros se materializaron a su lado, y tomaron posiciones defensivas ya que sabían que cada vez que los llamaba de esa manera, generalmente significaba que el peligro se acercaba. Rápido. Y su aparición así probablemente no era lo mejor para una tarde en una ciudad turística llena de gente. Pero tenían la suficiente suerte de que nadie les estaba prestando atención. Más bien, todos centraban su atención en la electricidad crepitante en el aire, y buscando refugio de una tormenta que sonaba mortal. Amenazante. En forma humana, Kaziel empequeñecía a Kody. Su largo y pálido cabello rubio enmarcaba un hermoso rostro que estaba marcado con símbolos celtas de protección. Entrenado por la dama Shadow misma, la diosa Scáthach, él era el más feroz de los cŵns en batalla jamás desencadenados en una guerra. Y sus pálidos ojos verdes mostraban la profundidad de sus habilidades y la tragedia que había sido su dura y trágica vida. Como parte del infame Arswyd Gan Drindod, el Terror por Trinidad, que consistía en él, Aeron y Vawn, Kaziel era legendario en la tradición celta. Del mismo modo, Vawn estaba siempre listo y dispuesto para la batalla. Pero entonces el Dhyvawn Ddu, el oscuro apasionado, era conocido por su amor por todas las cosas mortales. Por lo tanto su maldición actual había resultado en ser colocado en el cuerpo de una mujer. Debido a su amor no correspondido por ella, la hechicera se había suicidado, y con su último aliento, había hecho que Vawn se viera obligado a pasar la eternidad en su cuerpo, lamentando el hecho de que él nunca le había prestado atención a ella. Ahora él estaba obligado a recorrer la tierra como un espectro femenino que advirtía a los que estaban a punto de morir su destino venidero. Alto y delgado, con grasiento cabello rojo y los ojos y los labios oscuros, era bastante lindo como mujer, lo cual lo irritaba sin medida ya que los hombres constantemente trataban de seducirlo y él no tenía ningún interés en la atención masculina. Y mientras Kaziel tenía un sol abierto tatuado en su frente que lo alineaba con los poderes célticos de la luz, Vawn tenía el tatuaje de una estrella alargada negra entre sus ojos que lo marcaban firmemente como pertenecientes al lado fey más oscuro. De hecho, el hechicero prefería jugar con lo más mortífero de la magia, y había sido conocido en sus días por ahondar en cosas que no debían ser molestadas. Cosas como la necromancia y la magia de la muerte. Aeron juró lealtad a ambos lados, y a ninguno. Era lo que había hecho que los tres fueran virtualmente invencibles en su tiempo. Un ejército imparable de tres que nadie quería enfrentar en guerra. Kody estaba contenta de tenerlos en su equipo. Aunque estuvieran debilitados por maldiciones y conjuros. Todavía eran formidables.

Y aterradores. Esa combinación letal y su habilidad para permanecer tranquilos y divertidos sin importar la amenaza le recordaba a sus hermanos. También le hacía sentir nostalgia a veces. —Así que... —Kaziel sonrió irritadamente hacia Caleb—. ¿Quién quiere apostar que Shaadow no encontrará esas espadas en el corto plazo? Caleb se burló. —Oh, yo apuesto que las encontrara. En mi espalda o en mis entrañas, de nuevo. Posiblemente en mi cabeza. O en otra parte del cuerpo extremadamente incómoda. En el peor momento posible. Aeron resopló. —Tengo que decir que estoy de acuerdo con eso, conociendo nuestra suerte como la conozco. —Aye, a eso. —Vawn estaba trenzando su cabello para mantenerlo fuera de sus ojos. O los ojos de ella, más bien. Siempre era confuso en cuanto a cómo referirse a él ya que Kody nunca muy segura, dada su situación. Por suerte, él perdonaba cuando se trataba de su género, y sólo se ofendía cuando alguien pretendía ofenderlo acerca de ello. Y por primera vez, Kody consideró cuánto tiempo los tres se conocían entre sí y luchaban juntos. Seguramente una eternidad. Compañeros de armas. Morirían antes de que fallar mutuamente. Morirían antes que traicionar. Y sangrarían el uno para el otro sin titubeos ni vacilaciones. Todo el mundo debería tener un amigo así. Era un triste testamento para el mundo que había tan pocos que lo hicieran. Especialmente dado el hecho de que habían atravesado la adversidad y varios diferentes procedencias. Ciertamente, Vawn, Aeron y Kaziel deberían ser enemigos mortales. En cambio, estaban unidos más estrechamente que la mayoría de las familias. Vawn hizo una pausa para fruncirle el ceño. —¿Estás bien, mujer? Kody sonrió. —Estoy bien. Por lo menos tanto como puedo dada la incomparable belleza de este día en particular. —Su tono goteó con sarcasmo. —Verdad a eso. Mi herida abierta ya late. No puedo esperar por la próxima a unirse a ella. Kaziel resopló cuando se acercó a Vawn. —No te preocupes, amigo. Desgarraré la garganta del siguiente que venga por ti. La mirada de Caleb se oscureció. —Necesitamos encontrar a nuestro Malachai. Estoy pensando que esto presagia algo malo. Aeron lanzó una mirada descarada hacia Caleb. —¿Qué? ¿Estás loco demonio? Creo que esto presagia que algo se comió a nuestro Malachai. ¿Qué otra razón hay para que esté desaparecido? Kaziel asintió con la cabeza. —Concuerdo con eso. Debe estar en el vientre de alguna bestia asquerosa.

Por mucho que Kody odiaba admitirlo, tal vez tuvieran razón. Porque en su interior, tampoco podía sentir a Nick. —¿Caleb? ¿Puedes ponerte en contacto con él? La expresión de su rostro confirmó sus más amargos temores. —No está en este plano, ¿verdad? Caleb tragó saliva. —No. Que los dioses nos ayuden. Creo que Noir lo tiene. Y si era así... Este mundo estaba condenado.

Capítulo 9 Cerrando los ojos, Nick se sintió caer a través del éter. Él era tan perdido ante el grimorio ahora. Perdido ante su poder, y a su pasado y futuro. De repente, en su mente, vio la vida de cada Malachai. Esto lo llenó con tanta ira y odio que era explosivo. Y al mismo tiempo, le entristecía que eso fuera lo que le habían dejado a su linaje. ¿Por qué? ¿A causa de una guerra que no habían comenzado? ¿Porque dos personas habían se habían amado el uno al otro y eso había enojado a otros? ¿Cómo puede tanta tragedia provenir de algo tan simple y básico? ¿De algo tan inocente y bueno? Esto era terrible para la mente. El padre de Monakribos, Kissare, había sido un Sephiroth de lealtad incuestionable y de poder supremo. El kyri de los Mimoroux, su gran líder antes de Myone. Él, solo, había dado un corazón al más oscuro de todas los diosas, y le había enseñado a amar y cuidar de algo que no sea ella misma. Así como Myone había hecho por Xev. No era de extrañar que los dos hayan estado tan asustados y paranoicos. Ellos ya habían visto cómo funcionaba esto. Si los poderes de la Fuente habían sido tan crueles con los suyos, entonces no había esperanza para ellos. Nick no podía culpar a sus bisabuelos para nada. Antes de que comenzara el tiempo, Kissare había sido tan puro de corazón que había sido elegido por el espíritu de la espada Takara como el primero de los Sephirii para empuñarla en la batalla. Y, después de la injusta muerte de Kissare que los dioses habían exigido porque se había atrevido a enamorarse de la diosa Braith, quein había expuesto su relación cuando ella había dado a luz a su hijo Monakribos, Takara se había negado a servir a otro guerrero. La espada había tomado una postura a favor de la pareja y la injusticia que se les había hecho. Durante siglos la espada había permanecido latente, deliberadamente silenciosa, rechazando a cada Sephirii que intentaba activarla y usarla. Hasta Jared. El abuelo materno de Nick. Qué irónico, en realidad. Le hacía preguntarse si Takara había sabido que Jared sería el último Sephiroth cuya vida estaría atada al último Malachai. Que la espada había elegido a su compañero de guerra intencionalmente con el pleno conocimiento de que Jared sería utilizado en el futuro para tan nefasto esquema por los mismos dioses que primero habían maldecido el linaje de Nick. Así como empieza, así termina. Todo parecía moverse en tales ciclos. En su mente, Nick oyó el grito angustiado de Jared en el pasado cuando Takara había sido arrancada de su mano y había sido castigado por tratar de salvar a Jaden de sus hermanos. Escuchó los propios gritos de miseria de Takara cuando fue removida a la fuerza de su agarre. Siempre que

un Sephiroth estaba unido a su espada, su unión era indivisible y eterna. Perder una era como perder una extremidad arrancada del cuerpo. Como las alas de Xev, que fueron cortadas de su espalda... Nick se ahogó en dolor compasivo por los dos. A pesar de que técnicamente eran enemigos, también eran familia. Somos la destrucción. Ese es nuestro derecho de nacimiento. Nick se quedó congelado ante la voz femenina en su oído. —¿Quién eres tú? Fuera del éter del grimorio, apareció un rostro atormentador. Más pálido que las heladas, con ojos de mercurio, le recordaba a Acheron y a Styxx. Etéreamente hermosa, ella era frágil en su gracia y sin embargo, había un poder en ella que cargaba el aire a su alrededor. Corría a través de su cuerpo, haciendo que cada molécula de su ser estuviera en alerta y lo notara. Sin que le dijeran, sabía que esta era Braith. Renombrada Apollymi por Kissare, que se negaba a llamarla por algo que simbolizara el agudo viento frío que la había dado a luz cuando Caos y Orden se habían unido por primera vez para crearla. Los Sephiroth habían inventado un nombre que significaba el calor y la belleza que ella significaba para él. Él nunca la vería como algo más. Ni siquiera cuando lo torturaron por su amor por ella. —Así que eres la madre de Acheron. —Las palabras salieron de su boca antes de que Nick pudiera detenerlas. Sus ojos plateados y remolineantes se tornaron rojos mientras su pelo rubio y blanco brillaba como si ella fuera a atacar. Nick se preparó. Pero algo la calmó. —Eres el amigo de mi Apostolos... Ese era el nombre que le había dado a Acheron en su nacimiento. —Lo soy. Su mirada se suavizó. —Y tú eres de mi línea de sangre. Distante. Él tiene que haberlo percibido en ti. —Caminó un pequeño círculo alrededor de Nick—. Es probablemente por qué él confió en ti cuando no está en su naturaleza para hacerlo. Eso fue lo que Nick siempre pensó. Aun así, mientras ella seguía recorriendo su círculo alrededor de él, una rara sensación pasó a través de Nick. Una que era inconfundible y agotadora. —¡No eres Apollymi! —Se apartó de la falsa diosa—. ¿Quién eres tú? La risa resonó a su alrededor. Envió escalofríos sobre su cuerpo. La alucinación era una cosa, pero ¿por qué esto? ¿Por qué ella?

—Sabes por qué. Nick se dio vuelta para encontrar al otro Malachai detrás de él. —¡No voy a dejar que destruyas todo! Tú lo sabes. No está en mí. Cyprian se echó a reír. —No puedes detenerlo. Ya ha ocurrido. No hay nada que tú puedas hacer. Ya me salí con la mía. —Entonces, ¿por qué estás aquí? —Nick sonrió, deseando sonar tan engreída como pretender ser—. ¿Crees que no conozco el miedo que veo en tus ojos? Sí, veo tu miedo... niño. ¡Lo puedo oler! No era exactamente cierto. Pero parecer fanfarrón parecía una buena jugada ahora mismo. Sí, eso era generalmente un plan seguro al tratar con cualquier persona con excepción de maestros, su madre, Caleb, Kody o Bubba. Normalmente le darían patadas en el trasero por tomar esa actitud. Otros, sin embargo, eran normalmente confundidos por ello. O, en el caso de Cyprian, que repensara sus palabras. Porque no estaban seguros si Nick estaba embaucándolo o no. Esta era la única “mentira” que era capaz de decir con cara seria. Cualquier otra cosa y estaría jodido. Por alguna razón, esto podía hacerlo. Pavoneándose, se acercó a Cyprian. —¿Qué te pasa, demonio niño? ¿No puedes encontrar tu lengua o tu columna vertebral? Eso fue un poco demasiado lejos ya que hizo que el fuego volviera a sus ojos. Estiró la mano hacia Nick y lo agarró por su fea camisa hawaiana. —¡No le temo a nada! Sí, estaban relacionados. Definitivamente. Nick necesitaba recordar eso, ya que al recordarle su cobardía era su interruptor para volverlo histérico también y nunca fallaba en volverlo extremadamente suicida. Al parecer, esa pequeña bellota había caído lejos, había golpeado el suelo y enterrado su pequeña espina en la profundidad de la tierra para no moverse lejos del árbol padre en absoluto. Considérelo aprendido en eso. Sin embargo, también le dio a Nick un poco más de entendimiento de lo que el viejo Cyprian significaba para él tener. —Tú temes al futuro tanto como yo. ¿Por qué más estarías aquí? ¿Huh? ¿Qué sucede que te hace regresar para a cuidar a tu viejo padre? ¿Quién rompió qué? —Él arqueó una ceja fruncida en el demonio—. Vamos, sé honesto. ¿Bubba o Mark? Dime que no fuiste lo bastante tonto como para dejarlos sin supervisión con algo importante, ¿verdad? —¡Ambos están muertos, idiota!

Nick tomó esa noticia como un puñetazo. Literalmente sentía que se había quedado son aire en sus pulmones. —¿Qué? —Es verdad. Ambos caen protegiéndote. ¿Eso no lo sabías viejo? No. Eso no lo sabía Pero tan pronto como Cyprian habló, vio sus muertes con mucha claridad. Peor aún, vio el dolor de su madre. Escuchó sus gritos cuando se enteraba de Bubba, y tomó las noticias de la misma manera que había tomado cuando su hermana había muerto. Fuerte y personal. Todo eso la destruyó. Y esa era la única cosa que Nick nunca podría soportar. Ver a su madre en cualquier tipo de dolor. Rugiendo, Nick agarró a Cyprian y lo empujó hacia atrás. —¿Que hice para que me odies tanto? —¡Tú tenías todo lo que quería! —Gruñó—. Todos ellos te amaban y yo no tenía nada! ¡Nada! ¡Ni siquiera podían mirarme sin disgusto u odio! Nick estaba tan sorprendido por esas palabras inesperadas como Cyprian parecía estarlo. Atónito, miró fijamente el rostro del demonio que no se parecía al suyo. Por supuesto, mucho de eso tenía que ver con el hecho de que no parecía humano en este momento tampoco. Aun así, sus ojos rojos se llenaron de angustia. —Te odio porque eres todo lo que yo nunca fui y que nunca seré. Nick se estremeció ante la sinceridad de esas palabras, deseando poder arreglar esto. Mientras que ahora sabía cómo Cyprian surgió, todavía había una pieza importante que él no tenía. Una pieza que necesitaba para arreglar esto. —¿Quién es tu madre? Cyprian se rio en su rostro. —Tú lo descubrirás. —Entonces ¿no es Kody? —Fue una pregunta estúpida, dado lo que había visto sobre el futuro. Sabía que no podía ser ella. Pero tenía que tener algún tipo de confirmación en este momento. Y cualquier cosa, incluso algo ridículo, era mejor que nada. Siseando, Cyprian fue por la garganta de Nick. Nick apenas salió del camino. —¡Oye, psicópata! ¡Detente y habla! ¿Por qué tienes para ser tan violento? Aparte de la razón obvia que él era un Malachai y era su naturaleza... Cuando Cyprian fue a golpearlo, Nick se agachó y le dio un golpe que lo hizo retroceder. Luego le dio una patada, se retorció y fue a agarrarlo.

En un movimiento impresionante, Cyprian se hizo a un lado, dio vuelta y quedó detrás de Nick para envolver sus brazos alrededor de su pecho, manteniéndolo incapacitado. —¿Tienes alguna idea de lo difícil que es para mí no rasgar tu garganta y hacer que te desangres a mis pies? —¡Amigo! Necesitas terapia de en serio y ayuda profesional. Y manejo de ira. Por lo menos déjame lamer tus cinturones de seguridad y salir con tu hermana antes de albergar tanta animosidad contra mí. ¡Jesús! ¿Qué hice? ¿Use todo tu plan de datos? ¿Poner Red Bull a escondidas en la botella de tu niño y darle anillos de caramelo para que coman sobre tu sofá blanco favorito? ¿Pasar sobre tus petunias y no dejar una nota? Cyprian se movió para enfatizar su amenaza de matar a Nick. En el instante en que lo hizo, Grim apareció y agarró su mano para evitar que eso sucediera. Su rostro mostraba una mueca de furia mientras abofeteaba a Cyprian con bastante fuerza para que cayera a varios centímetros de distancia. Aturdido a un nivel de coma, Nick no se movió. No estaba seguro de a qué parte reaccionar más. De que Grim estuviera aquí. Que se atreviera a atacar a otro Malachai. O de que lo estaba defendiendo. Porque la última vez que estuvieron juntos, Grim había amenazado con ver a Nick en su tumba y bailar y zumbar en ella. Todo eso mientras reía y lo apuñalaba. Sí, esto era lo que menos tenía sentido en toda esta locura loca. Grim miró fijamente a Cyprian. —¡Si lo matas ahora, tonto, eliminarás tu propia existencia! Cyprian se secó la sangre de los labios. Respirando entrecortadamente, miró furiosamente a los dos con una locura que decía que realmente no le importaba. Era casi suficiente para poner un poco temeroso a Nick. Pero su lado cajún lo atajó antes de que pudiera arraigarse y la devolvió a las entrañas de su mente para que no pudiera interferir con su mejor sentido. Como si algo pudiera alguna vez darle algún sentido común. Y fiel a sí mismo, Nick alzó su barbilla para provocar Cyprian y Grim. —Vamos, muchacho. Ven por mí. —Dejó que sus alas salieran y que su propia forma Malachai tomara el control. Aunque para ser honesto, tenía una mala sensación de que se veía un poco marchito, y no estaba en su habitual temible yo. Grim se burló de su bravata. No era exactamente la reacción que Nick estaba buscando. Era un golpe directo a su ego y hería sus sentimientos. Y le hacía eternamente feliz que Kody no estuviera aquí para verlo. Doblemente contento de que ni Caleb ni Aeron presenciaran la humillación. Ya era bastante difícil parecer fuerte sin que sus muchachos presenciaran ser insultado por el diseñador en ropa mala y mal disfraz de Halloween. Pero no podía evitar eso. Y nada de eso era suficiente para hacerlo retroceder.

Lanzando su mano, Grim utilizó sus poderes para sujetar a Nick a la pared detrás él. —Tienes que volver a ser el inútil hablador que estaba embaucaba turistas y salía con sus amigos perdedores después de la escuela. ¡Ahora sé un buen chico y bebe tu agua! Sacudiendo la cabeza hacia Grim, Nick intentó su mejor esfuerzo para empujar con sus propios poderes. Maldijo en silencio mientras le seguían fallando. —Ah, Grimmy, cariño, ¿por qué empezaría a complacerte ahora, cuando ambos sabemos que nada me hace más feliz que darte Síndrome del intestino irritable? —Simplemente pongámoslo en una jaula. —Cyprian batió sus propias alas. —Él tiene cosas que tiene que hacer para el futuro para jugar de la manera en que lo necesitamos. —Entonces déjame ocupar su lugar. Sé lo que hay que hacer para poner el futuro en su lugar. Nick se congeló. Grim empezó a rizar sus labios y luego se detuvo. Lentamente arqueó una ceja como si lo estuviera realmente considerando. Nick empezó a entrar en pánico ante tal pensamiento. Seguramente no podían hacer eso y salirse con la suya. Nadie caería en ese truco. Cualquiera podía ver a través de una falsificación. ¡Nadie podría ser tan estúpido! —¡Ah tonterías! Ese perdedor no puede lograrlo. No hay nadie como yo, excepto yo. ¡Mi madre lo sabría en un instante si se acerca a ella! Y aun así Grim se acarició la barbilla. —Sabes... podrías tener la solución, finalmente. Lo lograste una vez. ¿Por qué no? Ni siquiera Acheron pudo reconocerte. Neria tampoco. Cyprian se burló de Nick. —¿Quién dice que lo necesitamos aquí en absoluto en el libro? Enciérralo. Dáselo de comer a los demonios y debilita aún más a Noir. —Un dos por uno. Me gusta eso aún más. —Grim asintió—. De acuerdo. Vamos a hacerlo. Nick abrió la boca para protestar. Pero fue demasiado tarde. Ya lo tenían enjaulado.

Capítulo 10 —Hola, señorita Kody. ¡Es tan bueno verla! Siempre estás tan linda y elegante. Como un angel del cielo. ¿Cómo estás esta noche? Kody sonrió a la hermosa camarera mientras se acercaba a su mesa y ponía un vaso de agua en frente de ella. —Bien, señora Gautier. Se supone que me encontraré con Nick y hacer alguno de tarea. ¿Está en la parte de atrás, jugando al billar con Wren de nuevo? ¿O Rémi lo persiguió hacia arriba para esconderse con Alex? Con un poco más de treinta años, la madre de Nick era una mujer diminuta. Vestida de negro con la camiseta del personal del Santuario y jeans, ella tenía su rubio cabello en una cola de caballo. Frunciendo el ceño, ella miró alrededor de la escasa multitud del martes por la noche. —En realidad, no está aquí, cariño. Sacó el teléfono del bolsillo de su delantal para comprobar sus mensajes—. Él no ha llamado tampoco, algo que no es propio de él. ¿A qué hora dijo que estaría aquí? —A las siete. Cherise hizo una mueca. —Él no es de llegar tarde. Mucho menos quince minutos. Especialmente no contigo. Que extraño. Y sé que no ha ido a lo de Michael esta noche. Él y Mark están preparando su segundo guiso del apocalipsis zombie de supervivencia, y Nick está aterrorizado de que lo hagan probarlo por ellos. Debería haber salido del trabajo hace dos horas. Kyrian normalmente me llama si Nick se queda un rato más por cualquier razón. Así que sé que no es a causa de él llegar tarde—. Ella marcó el número en el teléfono y se lo llevó a la oreja. Kody no dijo nada mientras revisaba su propio teléfono. No había llamadas perdidas o mensajes de él. Sí, ese definitivamente no era su Malachai Cajun con trastorno obsesivo compulsivo que era un maniaco acerca de estar en contacto con ellos en todo momento. —Oye, Boo. ¿Dónde estás? —Cherise escuchó durante unos minutos—. Sí, bueno, Kody está aquí en Santuario. Dice que se supone te encuentres con ella—. Ella escuchó de nuevo antes de finalmente suspirar—. Bueno. Se lo diré, pero necesitas asegurarte de cumplir lo que dices. Te crié mejor que eso, Nick. Tú no dejas a una dama esperando. Eso es malo y lo sabes. Si le dices a alguien a que te encontrarás con ellos, tú llegas a tiempo. ¿Me escuchas…? De acuerdo. Te quiero, Boo. Nos vemos más tarde. Colgando, deslizó el teléfono en el bolsillo y ofreció a Kody una mirada compasiva. —Lo siento mucho, Kody. Nick está con Madaug. Dijo que lo había olvidado. No sé qué le pasa a ese chico últimamente. Kody hizo una mueca mientras ella misma la consideraba. —Él ha estado un poco distraído los últimos días. El ceño de Cherise se profundizo. —¿Estuvieron discutiendo? —No, señora. —Ni siquiera habían intercambiado sarcasmo el uno con el otro. —¿Está teniendo problemas en la escuela?

No más de sus encuentros normales con Stone y Mason. Pero todo el mundo tenía problemas para llevarse bien con ellos. Incluso se peleaban entre ellos mismos a veces. —Realmente no. —¿Entonces peleó con Caleb? Kody sacudió la cabeza negando. Nadie peleaba con Caleb ya que tendía a destripar a quien lo molestara. —Bueno, no puedo entenderlo. Pero hay algo raro. Sé que mi hijo y él no han sido los mismos desde que lo interrogaron sobre sus amigos. —Ella tragó saliva—. Quizá sea eso. Tal vez sus muertes le golpearon más fuerte de lo que pensaba. Me pregunto si necesita hablar con alguien al respecto. Sí, eso no saldría bien. Nick no compartía sus más tiernas emociones con sus amigos más cercanos, mucho menos con un extraño. Ella nunca había conocido a alguien más hábil en esquivar preguntas... excepto Caleb y Acheron. Solo ellos podían hacer que Nick parezca un libro abierto. — Realmente no creo que sea eso tampoco, señora Gautier. Estoy segura de que Nick correría hacia una puerta si Ud. lo intentara. —Supongo, —ella susurró en voz baja—. Es como si fuera otra persona. Algunos días, juro que siento que hay un extraño viviendo en el cuerpo de mi pequeño Nicky. Como una persona de capullo se hubiera apoderado de él y me mira como si nunca me hubiera visto antes. El otro día lo encontré en la puerta, con la mirada más extraña en su rostro... como si n pudiera recordar dónde estaba su habitación. Debe ser algo de ser un adolescente, algo de la pubertad. Incluso olvidó las palabras de sus oraciones en la misa. No recuerdo la última vez que le pasó eso—. Le dio una palmadita a Kody en la espalda y sonrió—. Oh bien. No nos detengamos en cosas malas. Quédate justo allí y te traeré algo del famoso budín de pan de Mama Lo y un batido de Oreo. Eso pondrá una sonrisa en tu rostro y dejará contento a tu estómago. Kody sonrió a Cherise mientras se apresuraba hacia la cocina. Y mientras la veía desaparecer por la puerta, un recuerdo la golpeó con fuerza. Uno que había sido enterrado profundamente en su interior... o más bien un recuerdo que alguien había restringido de manera que ella se olvidara de ello. Sin embargo, ahora, con una ardiente claridad, vio este restaurante y bar, no como era hoy, pero siglos en el futuro. Muy similar y de alguna manera, muy diferente. Por un lado, Nicolette Peltier ya no era la dueña. Su hija Aimee lo era. Junto con un lobo Were—Hunter llamado Fang Kattalakis que se había casado con Aimee después de que él y sus hermanos hubieran mudado a su manada a Nueva Orleans. Al mismo tiempo Valerius Magnus había sido asignado a la ciudad como un Dark—Hunter… Aturdida, Kody miró alrededor mientras su visión entraba y salía del presente y el futuro. Ella vio a los Were—Hunters que estaban actualmente en el bar lleno de gente... Los Howlers, la banda de la casa, sólo que se veían un poco mayores. La familia de osos Peltier quienes ahora poseían el bar y que se sentaban en el consejo Omegrion que gobernaban sobre todos los Were y solo ellos se habían fusionado con otras criaturas fey y preternaturales, para hacer una nueva familia y hogar.

Dev, el enorme gorila musculoso de la puerta se casaría un día con una Dark—Huntress llamada Sam, una guerrera amazona. Max, al tranquilo dragón que vivía en el ático de arriba, al cual se le unirían su dragonswan y sus hijos... Sus hermanos dejarían el Círculo fey de Morgana donde actualmente residían detrás del Velo y andaban por ahí también. Tantos cambios por venir. Esto jodía con su cabeza. El ex pirata, Rafael Santiago, pasaría tiempo aquí… Simon y Kassim. Incluso el Dark—Hunter Kit se convertiría en amigo del tranquilo tigre Were—Hunter llamado Wren, y ambos pelearían por salvar a las hermanas Devereaux hermanas de los demonios querían matar. Y no todo eso estaba lejos en el futuro. Todo empezaría cuando Julian y Grace se reunieran con Kyrian. Todos ellos jugarían un papel en cambiar la vida de Nick y establecer el propio destino de ella en movimiento. El tiempo nadaba ante sus ojos, uniéndose en un momento. Nick sosteniendo su hija en brazos, sentado a sólo unos metros de donde estaba actualmente. Su sonrisa con hoyuelos en su rostro que le robaba el aliento mientras la alimentaba con una papa frita de su plato. —Ojalá mi madre estuviera aquí para ver a nuestra niña. Ella la habría malcriado terriblemente. Las lágrimas llenaron los ojos de Kody mientras se veía a sí misma secando la baba en la barbilla de su hija. —Ojalá pudiera haber conocido a Cherise. Siento como si la conociera. —Ella era una mujer increíble... como tú. —Reuniéndose con ellos en la mesa, Acheron hizo una pausa al lado de Nick para hacer caras a su hija—. ¿Y cómo está mi pequeño ángel? ¿eh?—, preguntó en un falseto—. ¿Mantienes a papá despierto toda la noche? ¡Eso espero! ¡Haz que sus oídos sangren por mí! Charity chilló con una sonrisa encantada como si ella lo entendiera. Haciendo sonidos de arrullo, ella alcanzó a Acheron que la tomó en sus brazos y la sostuvo contra su hombro de modo que ella podía acariciar con sus manos su largo cabello negro. —Entonces, ¿dónde está la tía Tory? —Kody miró alrededor buscando a su esposa. —Haciendo compras con tu madre para el bebé, él continuó hablando en ese tono alto que seguía haciendo reir a Charity mientras él esquivaba sus intentos de tirar de su anillo de nariz. Kody sonrió al ver su obvio cuidado y ternura. —Ella ama a su tío Ash. —Como su mamá lo hacía a la misma edad. —Acheron besó la mejilla de Charity. —Sí. —El padre de Kody suspiró cuando llegó a inclinarse sobre el respaldo del asiento de Nick—. Había veces en que pensaba que mi niña te prefería a mí, hermano. Me sentí celoso hasta

que se me ocurrió que no era tanto eso, si no que ella no podía diferenciarnos—. Él guiñó un ojo a Kody que se rió del tono su padre. —Ah, papá, eso no es cierto. Siempre los reconocí. —Aparte del hecho de que su padre mantenía su cabello pelo más corto y su color rubio natural mientras que su tío se teñía de negro, los gemelos tenían diferentes colores de ojos. Los de Acheron eran como remolinos de color plata y los de su padre eran azules. Pero aparte de eso, eran copias idénticas el uno al otro. Excepto por una cosa. —¿Y cómo es eso? —Su padre la desafió. Ella podía decir por la sospechosa luz de sus ojos celestiales que él esperaba que ella mencionara las cicatrices en su cuerpo, lo cual era cierto, pero como su madre, ella realmente no las veía. Más bien, era una diferencia mucho más evidente. Una que la hizo inclinó para susurrar en voz alta por encima del ruido del club. —Tus bolsillos no muestran bultos de llevar salsa de barbacoa de Simi y aperitivos. Nick se echó a reír. —Eso es verdad. Ah, nunca olvidaré ese Día de Acción de Gracias cuando casi se acaban. Nunca has visto a nadie correr más rápido para hacer compras, cher, que yo en tu vida. No sé quién quedó más pálido, más rápido. Yo o Ash. —Oh, ese fue definitivamente Alexion, —dijo Ash con una carcajada—. Él fue el que más se asustó por la mueca de Simi ese día. Te lo aseguro. —No, fue Savitar. Kody chistó al ver a Simi acercándose con su marido. —¿Estás oyendo las mentiras que están diciendo sobre ti, tía Simi? ¡Terribles, terribles mentiras! —¡Hey, Kody! Parpadeando, Kody dejó sus recuerdos para volver al presente o al pasado... Por primera vez, era extrañamente confuso para ella, ya que finalmente tenía recuerdos de su vida con Nick. Takeshi había tenido razón. Había sido mucho mayor de lo que Sroasha le había hecho creer. De lo que la había llevado a recordar. Ella no había sido la joven adolescente que había pensado originalmente. Ellos se habían llevado más que sólo su vida de ella. Se habían llevado todo. Me han mentido. Kody maldijo al darse cuenta de lo que habían hecho. Habían robado agua del Lethe. Era lo único que explicaba todo esto. Hades se la daba a todos los muertos para que no tuvieran memoria de su vida. —¿Cómo pude haber sido tan estúpida? —Dijo en voz baja.

No, no estúpida. Confiada. Había creído en ellos y la habían engañado intencionalmente. Le dijeron verdades parciales, y nunca le dio suficiente del pasado para refutarlo. Era fácil creer una mentira cuando sólo tenías un lado de una discusión. Cuando sólo tenías un poco de los hechos. Era demasiado fácil pintar a alguien como un canalla o villano. Pero ella debería haber confiado más en sus instintos. Los comportamientos pasados eran indicadores mucho mejores de los hábitos de alguien. Un leopardo no cambia sus manchas. Ella conocía bien ese adagio. Nick nunca le había dado una razón para dudar de su integridad. Era por eso que había dudado desde el momento en que lo conoció. Él nunca había sido nada más que un caballero. Nick vivía su vida con honor y códigos. En todas sus facetas. A diferencia de otros, él no era un mentiroso o un tramposo. En el fondo, ella había sabido dónde estaba la verdad. Justo como ella sabía ahora que algo más no estaba bien. Cherise lo sabía también. Todo esto estaba mal. Nick

no la dejaría plantada. No así y no una vez que habían hecho planes. No era parte de él ser tan desconsiderado o egoísta. Algo más sucedía. Confía en lo que sabes. Nick no era un canalla ni un mentiroso. No trataba a la gente así. Ella no tenía razón para dudar de él. Pero los otros... Necesitaba encontrar a Caleb y a Xev, e investigar lo que realmente estaba sucediendo aquí. Nick estaba en problemas. Cada parte de su instinto le decía que si no descifraban esto, sería demasiado tarde. Que lo perderían para siempre.

Capítulo 11 Solo y abandonado, Nick vagaba impotente a través de los estériles campos de la Mente Rota. Todo aquí estaba retorcido y oscuro. Las sombras acechaban y atacaban. Todo alrededor. Todo el tiempo. De todos los incontables y terroríficos lugares donde había estado y de los cientos de enemigos que había enfrentado, esto era de lejos el peor. El más insidioso. Porque nunca veía los ataques venir. Eran aleatorios y violentos. Cada vez que bajaba la guardia, algo se precipitaba de la nada para tratar de derribarlo. Mientras se tambaleaba a través de la oscuridad, los vientos chillones eran ensordecedores y él se sentía tan solo y aislado. No sabía cuánto tiempo había estado aquí. Parecía como si una eternidad hubiera pasado mientras luchaba por sobrevivir. Cyprian había tenido razón. Nadie notaba la diferencia entre los dos. Su hijo había tomado su lugar y nadie se había dado cuenta. Realmente no diferenciaban la sombra de la verdad. Me han olvidado por completo. No le importaba a nadie. Ni siquiera a tu mamá. Ni a Kody. A nadie. ¿Cómo podría alguien ser tan deliberadamente ciego? ¿Querían que les mintieran? ¿O acaso no les importaba? Simplemente debería acostarme y morir. En serio, ¿por qué se molestaba? ¿Que importaba en este punto? Estaba tan cansado de la pelea. Tan cansado de vivir. Soy solo un niño. Si esto apesta tan mal a esta edad, ¿por qué debería molestarme en intentar en llegar a la edad adulta? Sólo empeorará. Sabía eso como un hecho. No era como si no hubiera visto el futuro y la loca pesadilla que estaba esperando para tragárselo entero. Al igual que la bestia corriendo para atacar desde la oscuridad. Gritando, Nick se balanceó ante la horrible masa de monstruo corpulento más cercano a él que iba a su garganta. Sus garras salieron cuando trató de abrir su yugular y drenarlo. No tenía idea de por qué no dejaba que la criatura se lo comiera. Es posible que fuera pura terquedad en este momento. Debía enfrentarlo, su hijo apestaba. Su hija, no tanto. Pero Cyprian era un gran imbécil. El mundo estaría mucho mejor sin ellos.

Sí... debería hacerle un favor a todos y acabar con esto. Aquí. Ahora mismo. Dejar caer su espada y permitir que estas cosas se lo coman todo. Él casi sucumbió ante la cansada desolación. ¿Por qué no? Su madre era todavía lo suficientemente joven, podía reponerse. Tener otro niño. Uno que no hiciera que la mataran en unos pocos años. Ella y Bubba podían tener una buena vida juntos, sin él. Seguramente, les debía eso. Con su respiración irregular, observó como las sombras se encogían, como si supieran que algo en su interior había cambiado. Como si lo sintieran, y estaban aterrorizados por ello. —Si mueres, Nick, la esposa de Acheron también lo morirá. Y sus hijos no nacerán. Nunca buscará en su interior para hacer las paces con Styxx, y Kody no va a nacer, en absoluto. Tampoco su hermano, Ari. Urian nunca sabrá quiénes son sus verdaderos padres. Bethany nunca será liberada de su prisión. Por todo lo malo que piensas que harás, harás un montón de bien. Nick se quedó inmóvil ante la voz familiar que retumbaba en la oscuridad. —¿Qué? Vawn dio un paso adelante para poder verlo con más claridad. —Es cierto, amigo. Más que eso, Kyrian morirá. Tú eres el que salva su vida de Desiderius. Amanda no lo encontrará sin ti. No tendrá ni idea de dónde mirar. Y la vida de Valerius Magnus. Sin ti, nunca se casará con Tabby. Tu eres crucial para todos ellos. Hasta Talon y Zarek te deben. Dark—Hunters que aún tienes que conocer. Ahora solo estás viendo lo malo, boyo. El dolor. Es fácil perderse ante esa compasión. Créeme, lo sé. Él se acercó más a Nick. —No pasa un solo día en que no me lamente mi vida y lo que he hecho en ella. Como dice la vieja canción, errores, he cometido algunos. Pero hacemos lo que hacemos, y seguimos lo mejor que podemos. No es cómo tratamos con lo mejor que la vida nos da lo que nos hace lo que somos, Nick, es como seguimos después de caer. No es valiente estar de pie bajo un sol brillante, y con alabanza a tus espaldas. El valor viene cuando no hay razón para salir de la cama, y todas las razones para correr por la puerta. Pero te arrastras y te enfrentas al tumulto y al odio, sabiendo que es más probable que te pateen el trasero y te hagan tragar tu orgullo. —Sí, ya he tenido suficiente de eso. Gracias. —Y todos nosotros. —Vawn hizo un gesto hacia su cuerpo—. ¿Crees que disfruto esto? Él tenía un punto. Nick no podía imaginar nada mucho peor. Ese era su pesadilla más amarga expuesta. Despertar en el cuerpo de otra persona. No reconocerte cuando te mirabas en el espejo. Él todavía no había superado su trastorno por estrés post traumático de eso. Había dejado una impresión persistente en él y al menos él había estado en un cuerpo alternativo de Nick, con algunas de las mismas cosas que sabía. La realidad de Vawn era mucho más aplastante. Él ni siquiera podía empezar a imaginar ese horror. —Pero no tengo el lujo de la muerte, —continuó Vawn—. Este es mi destino. Merecido o no. Por toda la eternidad y no hay nada que pueda hacer al respecto, excepto apretar mi cinto y enfrentarlo—. Él sonrió—. Quéjate un poco también, de vez en cuando.

Nick soltó un resoplido, sabiendo que la verdad era que Vawn raramente hacía eso. Sinceramente, él casi nunca hablaba de ello, en absoluto. Era una de las cosas que Nick más admiraba sobre él, o ella, más bien. El tema sólo surgía cuando Vawn se reunía con alguien como Aeron o Kaziel que lo conocían de antes de su maldición. De lo contrario, él siempre parecía un soldado. Abandono imprudente. Era su código tácito de honor. Era lo que los mantenía a todos enfrentando todo lo que buscaba destruirlos. Lo que hizo que Nick se preguntara algo. —¿Cómo estás aquí, Vawn? —¿Estaba sufriendo algún tipo de delirio? Tenía que admitirlo, la última ronda de demonios lo habían atacado fuerte. No había razón para creer que podría estar acostado inconsciente y soñando todo esto. Kaziel se movió al lado del lado de Vawn. —Estamos aquí para llevarte a casa, boyo. En su forma de demonio, Caleb se abalanzó para examinar el último monstruo que Nick había eliminado. —Tengo que decirlo, estoy impresionado. Supuse que estarías hasta los codos en trauma. ¿Cómo te las arreglaste sin nosotros? Nick resopló ante su tono gracioso. —Ya sabes como soy. Dios me odia demasiado como para matarme y terminar con esto. Además, dale un minuto. Seguro mis amigos volverán en cualquier segundo. Simplemente te los perdiste. Caleb se echó a reír. —Sería la primera vez. —Claro. —Nick encogió su espada al tamaño de un cuchillo de bolsillo antes de regresarlo solapa. Se quedó helado vio a Kody. Las emociones lo atravesaron tan inesperadamente que por un minuto no pudo respirar. Éstos eran los momentos en que él sabía que la amaba. Cuando finalmente entendía cuánto Lil había significado para Caleb. Myone para Xev. Su mamá para su papá. Ese puñetazo que sentía en el estómago cada vez que veía su rostro. No había nada más como ellos. Ella era el aire que él respiraba. El sol que venía después de la lluvia torrencial. No, el arco iris. Su alma podía estar congelada y frágil, y una sola sonrisa de su rostro podía dar calor a cada parte de ella. Podía incendiarlo desde la punta de los dedos de los pies hasta los extremos de su cabello. Nunca había conocido nada parecido. Por muy mal que se sintiera, el sonido de su voz lo animaba. El tacto de su mano hacía que en su piel sintiera electricidad. Incapaz de hablar más allá de la magnitud de todo lo que pasa a través de él, todo de una vez, él la tomó en sus brazos y la aplastó contra él.

Y cuando ella envolvió sus brazos alrededor de él y apoyó su cabeza contra su pecho, él tembló. Sí, esta es la razón por la que luchaba. Ahora lo recordaba. Por ella. Ella valía tanto la pena. —¿Estás bien, Boo? —Ahora lo estoy —dijo con voz ronca. No había necesidad de hacerle saber cuán estúpido estaba siendo. Cuan débil. —¡Aww! ¡Eres tan precioso! —La risa de Kody se volvió cruel un instante antes de transformarse en una horrible bestia corpulenta y con colmillos. La misma bestia que él acababa de matar. Voraz en todas las cosas. Su no natural cabello tiziano reflejaba como óxido llamativo en las oscuras sombras. Siseando, Nick lo apuñaló a través del corazón y le clavó sus garras a través del hueco de su mandíbula, atrapando la mandíbula. La furia causó sus alas Malachai se salieran de su espalda y tomó el control de él por la burla. Antes de que pudiera detenerse, rodeó los dedos alrededor del hueso y arrancó la mandíbula libre del tendón y de los músculos. ¡Eso era repugnante! Pero no podía evitarlo y no satisfizo su necesidad de venganza o su grito de indignación. Él quería más. Quería que cada gota de su sangre cubriera su cuerpo y dejar a la bestia seca. Él estaba harto de jugar estos juegos crueles con ellos. ¡No más! —¡Quién es el próximo! —Gritó a los árboles retorcidos que lo rodeaban—. ¡Adelante! ¡Terminé con todos ustedes! ¿Quieres algo de mí? ¡Será mejor que vengan preparados! Olvídense del Malachai. Generaciones de sangre cajún hervían en su interior. Ellos eran gente del pantano y no soportarían injusticia y burla sin luchar. Esto se arreglaba a los puños y patadas. Él corrió hacia la siguiente sombra que vino por él. ***************************** Azura retrocedió en el segundo en que vio el grado de furia dentro del Malachai y la forma que había tomado. Su piel ya no tenía sus manchas rojas y negras. Era un puro ébano saturado. Tan oscuro que absorbía toda la luz. Un tono mate y resistente a todo color. Él tomaba la esencia viviente de todo lo que le rodeaba. Era algo que ella no había visto desde el principio de los tiempos. Algo completamente inesperado.

Incluso su hermano, Noir, el más oscuro de todos los antiguos dioses dudó en respeto receloso. —Bueno, esto es nuevo. —En efecto. Y por la expresión en el rostro de su hermano, ella pudo decir que este Malachai no estaba alimentando sus poderes. Otra primera vez. —¿Estás bien? Las fosas nasales de Noir se ensancharon. —¿Me veo bien? ¿Honestamente? Parecía un poco enfermo. Lo que contrastaba mucho con su natural piel azul. Sabiendo que era mejor no contestarle cuando estaba tan molesto, cambió rápidamente el tema. — Debe ser por eso que Cyprian y Laguerre lo ocultaron de ti. —¿Cómo puede un Malachai drenarme? Azura sintió que la sangre dejaba de su rostro mientras la única respuesta posible llegaba a ella. Era la misma razón por la que habían exigido la vida del marido de Braith. Él por qué se habían asegurado de que su hermana nunca diera a luz a otro mocoso de Kissare. —Él tiene que ser parte de Sephiroth. Y Noir había bebido su sangre... Eso no sólo debilitaría, sino que podría matarlo. Chillando, su hermano retrocedió como si reconociera la verdad de sus palabras, y estaba asqueado que alguien más había descubierto su debilidad. —¡Consigue esas espadas! Reconstruyamos nuestro ejército y pongámoslos de nuestro lado. Tenemos que derrocar a Cam y Verlyn! ¡Quiero la garganta de Rezar! —Eso está todo lindo, pero no sabemos dónde está Rezar. Él se volvió hacia ella con furia en sus ojos negros. —¡Un Sephiroth puede encontrarlo! ¡No seas estúpida! —No estaba tratando de ser estúpida. —Ella no dijo nada más. Si era tan fácil para un Sephiroth encontrarlo, él ya habría sido localizado. Lamentablemente, sólo había dos personas vivas que podrían hacer que Rezar saliera de su escondite. Braith, a quien el dios amaba y haría cualquier cosa por ella. Y la mocosa de Rezar, Bethany. Era una lástima para ellos que Bethany estaba actualmente retenida como una estatua viviente, prisionera en un reino donde ninguno de ellos podía aventurarse. Sí, ninguna opción era viable para ellos. Era tan frustrante. Él estaba en lo correcto. Ella era estúpida. Sin embargo, no era tan estúpida que, al volverse hacia su hermano, no se diera cuenta de algo más.

El color de su piel. Verde. Verlyn. De repente, todo encajó cuando recordó el final de la guerra. La caída del ejército Sephirii. Verlyn había sido el encargado de juntar las espadas y destruirlas. A sus espaldas, el Kalosum habían tomado medallones Seraph y habían creado un nuevo ejército con una trampa. Aunque no eran Sephirii, estaban formados por sus hijos. El mismo concepto, sólo que en vez de sus espadas teniendo las más poderosas criaturas que se habían unido a los Sephirii como Takara, estas espadas tenían almas Seraphim que podrían unirse con sus propios parientes durante el combate para que ellos puedan luchar contra ella y Noir, y las fuerzas que desataron. Debería haber sabido… Nunca podían confiar en sus hermanos. Para criaturas que decían ser buenas, siempre estaban conspirando para provocar caos. Y esta vez, esos chacales podrían haber encontrado finalmente la manera de destruirlos. Aterrorizada, se acercó a Noir y lo llevó a casa a su palacio oscuro para esconderse antes de que Jaden o cualquier otra persona descubriera su secreto. Ella tendría que andar con cuidado y proteger esto, ya que podría deshacerse de ambos. Ciertamente, esto era un terreno traicionero. —¿Qué estás tramando? —Preguntó Noir. —¡Shh! —Ella lo puso de nuevo en su cama—. Descansa. Voy a encontrar una manera de usar esas espadas para hacer Tarhnen de ellos—. Los Tarhnen eran los Sephirii oscuros que habían sido corrompidos. Con ellos, podían luchar contra sus hermanos y derrocar el equilibrio. Corriendo el oscuro cabello de Noir de su frente, le ofreció una mirada de determinación. — No te preocupes. Nos levantaremos y se arrepentirán. Nadie destruiría lo mejor de ellos. No sin pagar un amargo y áspero precio. Esta guerra estaba lejos de terminar.

Capítulo 12 Nick se estremeció al sentir los poderes de la Fuente fluyendo a través de él. Era la primera vez que había probado sangre real. Y qué sangre era. Los colores explotaron a su alrededor cuando todas las voces del universo gritaron juntas. El sonido le golpeó como un tambor batiente que resonaba a través de su cuerpo entero hasta que su propio corazón se sincronizó con él y sonaron como una sola unidad. Él sentía la alianza cósmica. ¿Era esto con lo que vivía Acheron? Si así era, él no podía imaginar la responsabilidad con la que vivía el atlante. Era embriagador y atemorizante. Yo podría destruir el mundo... Él comprendió el poder. No sería difícil. Siendo el Malachai, tenía la capacidad de convocar a cada entidad oscura de su prisión o esquina y obligarla a estar bajo su mando. Nadie nacido del Mavromino podía negársele. Nada puede contenerme. Nick inclinó la cabeza al darse cuenta de una verdad de la que incluso su padre no se había percatado. Porque su padre nunca se había atrevido a lo que acababa de hacer. Levantando la mano, lanzó una ráfaga de fuego a través de la membrana que lo mantenía dentro de su grimorio. Mientras una parte de él dudaba de su descubrimiento, otra parte sabía la verdad. Por suerte para él, esa parte no estaba loca. Su fuego prendió y se extendió en un círculo en el aire, flotando como una boca de hombre. Formó un chisporroteante anillo de fuego que hizo un portal de este mundo de vuelta al suyo. Como marcar un teléfono. Todo a su mando. Incluso Grim habría estado impresionado de que Nick finalmente aprendiera a dominar los mismos poderes que todos tanto habían intentado enseñarle. Yo soy el Malachai. Desenfrenado. Que los dioses los ayuden a todos ahora. Honestamente, incluso él estaba asustado por ello. Tengo que permanecer en el control. Mientras lo hiciera, todo estaría bien. No podía dejar que sus emociones lo gobernaran. Y lo que sea que hiciera, tenía que controlar su temperamento. Desafiar mi destino. Debería ser bueno en eso. Nunca había sido el tipo de chico que le importara a nadie o hacer lo que se esperaba de él. Si lo fuera, ahora estaría encerrado en la cárcel del condado. No sería un estudiante de honor en una de las escuelas secundarias más exclusivas en Nueva Orleans. Una

escuela que rara vez recibía a estudiantes que no pertenecieran a la sangre azul que la había fundado. O los niños de Dark-Hunters, sus Escuderos o Were-Hunters. Sin embargo, Nick había obtenido los resultados más altos que cualquiera en la historia de la escuela. Sí, si él podía hacer eso, podría hacer esto. Respirando profundamente, voló a través del portal hacia su dormitorio y rápidamente cambió a su cuerpo humano. Luego, agitó la mano y cerró el portal detrás de él, sellándolo. Una punzada nerviosa hizo que los pelos de la nuca se elevaran. ¿Podría realmente ser tan fácil? Todavía no estaba completamente convencido. Después de todo, los trucos que le jugaban a él eran comunes. Especialmente aquí últimamente. Sería rutinario que esto fuera otro acto de crueldad. Cautelosamente, se abrió paso a través de su habitación, buscando cualquier otro indicio de ataque. Por no mencionar que lo último que necesitaba era que alguien viera dos Nicks. La vida ya era bastante confusa. Y aunque él era creativo, dudaba de que pudiera hacer que cualquier persona creer en un “gemelo bueno” contra un “gemelo malo”. Especialmente su mamá, ya que sabía, de hecho, que era un hijo único. —¿Pensaste que ibas a salir? Nick saltó ante la inesperada voz profunda. Maldiciendo, se dio la vuelta para ver a Zavid que estaba en forma humana. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Además de intentar matarme de un ataque al corazón? Normalmente, Zavid se quedaba con Caleb. Inclinando la cabeza, Zavid olisqueó el aire y luego se relajó. —Oh gracias a los dioses, eres tú. —¿Yo? —Sí. Tú. No el Nick falso. Tengo que decirte, estoy harto de sus mierdas. Si Nick no estuviera hiperventilando todavía, eso sería gracioso dado que Zavid era un sabueso cambiante del infierno. ¿Estaba soñando? Nick no estaba seguro si podía confiar en esto, o no. —¿Lo sabías? —Por supuesto que lo sabía. Les tomó un poco más de tiempo a los otros darse cuenta. Pero él no huele como tú. —Zavid lo empujó hacia su habitación. Nick se relajó un poco. —¿Alguien más lo notó? —Sólo tu mamá. Aunque ella la echó la culpa a una fase que estabas atravesando. Y Kody también, pero le tomó un poco de tiempo.

Eso le hizo sentir mucho mejor, y que no era completamente irrelevante y reemplazable. — ¿Por cuánto tiempo me he ido? —Dos semanas. —¡Dos semanas! —Nick comenzó a enloquecer, hasta que se acordó de algo—. ¿Esa comadreja pasó mi examen de química? ¿O tengo que ir a la escuela de verano? —Él aprobó. Por eso, casi podía perdonar a Cyprian. —Bueno. Porque yo lo habría apuñalado si hubiera arruinado mi promedio. —¿En serio? ¿Esa es tu mayor preocupación, teniendo en cuenta todo lo demás? —El fin del mundo... y un encuentro cercano de ser obligado a asistir a la universidad local. ¡Sí! ¿Has visto la diferencia en los edificios y patios? De repente, Zavid tenía aquella mirada de disgusto que Caleb tenía tan a menudo alrededor de él. —No me hagas esa expresión, viejo perro. Tiene mucha importancia. Se supone que vaya a Loyola y Tulane. No puedo hacer eso con calificaciones promedio. —Hizo un gesto hacia su escritorio donde su teléfono estaba normalmente—. Consulta con Caleb. Él te dirá cuál era mi futuro. —De todas formas —dijo Zavid, agarrando a Nick por los brazos—. Volviendo al punto. Tu pequeño amigo ha estado haciendo estragos con todo el mundo. Es tan malo que Bubba te prohibió la entrada de su tienda. Incluso amenazó con dispararte si te veía de nuevo. La mandíbula de Nick se quedó floja. —¿Perdón? —Sí. Tu madre está lista para llamar a un sacerdote para que te exorcize. —Eso no tiene precio. Así que ¿qué sucede si exorcizas a un Malachai? —Realmente no quieres saberlo. —Si se lo hacen a Cyprian, quiero saberlo. Zavid rodo los ojos. —De acuerdo. Llama a Caleb. Él conoce a unos pocos para llamar que pueden hacerlo. Te reto. Normalmente, Nick lo pondría a prueba, pero no hoy. Él estaba un poco cansado de la lucha. —Entonces, ¿cómo nos libramos de este imbécil? Antes de que Zavid pudiera responder, Nick sintió un dolor peculiar en el estómago. Era un sentimiento agriado. Como ser golpeado después de comer demasiado pastel. Por un momento, temía que estuviera enfermo. —¿Nick?

No podía respirar. La peor premonición pasó por él. Una por la que rezó estar equivocado. Incapaz de soportarlo, se teletransportó a la casa de Kody. En el momento en que apareció en su sala de estar, supo que algo andaba mal. Y no era sólo porque el lugar estaba destrozado. Esto era más que eso. Las lágrimas le llenaron los ojos mientras se ahogaba con su nombre. No podía decir su nombre. Su miedo era demasiado profundo para eso. Porque si ella no contesta... Por favor, que estés aquí. ¡Que estés bien! Nick recorrió las habitaciones, buscándola. Cada una mostraba los restos de una lucha viciosa. Los cuadros estaban arrancados de la pared y rotos en el suelo. Muebles volcados y destrozados. Pero era la sangre en las paredes y el piso lo que hizo que sus alas salieran disparadas. Y cuando llegó a su dormitorio, todo en su mundo se hizo añicos. Durante un minuto, no pudo respirar. No podía moverse. Todo lo que podía hacer era quedarse allí mientras la veía tumbada en la cama. Vestida en su blanco uniforme Nekoda, estaba pálida e inmóvil. El arco de su madre estaba en el suelo cerca suyo. Al igual que su espada. Una y otra vez, Nick vio el futuro donde muría. Vio el día en que la conoció. La forma en que lo había defendido contra Mason y Stone en la escuela. Escuchó su risa mientras se burlaba de él. Lágrimas silenciosas le ardían en las mejillas mientras él tropezaba hacia ella. —K k kody? —Pero era demasiado tarde. Ella se había ido. Lanzando la cabeza hacia atrás, Nick rugió cuando el dolor le llenó y rogó que esto fuera otro truco cruel. Rezó para que despertara en el grimorio. —¿Nick? Siseando, se volvió hacia el sonido de la voz de Caleb para encontrar a su protector en la puerta, mirándolo fijamente. La expresión en el rostro de Caleb decía que no estaba seguro de que fuera Nick lo que estaba mirando. O que podía confiar en sus propios ojos. —¿Qué pasó? Respirando desgarradamente, miró a Caleb. —¡Eso es lo que quiero saber! ¿Qué sucedió Caleb? ¿Dónde estabas? —Cazándote a ti. —¿Por qué la dejaste desprotegida?

Caleb no respondió. Nick empezó a atacar. Lo único que lo alejó de hacerlo fue el último fragmento de cordura que había reconocido la agonía en los ojos de Caleb. Eso horror que compartían. Y al peor parte que decía que estaba reviviendo el momento en que había perdido a su propia esposa. Nunca había visto que Caleb pareciera débil o afectado por nada. Hasta ahora. —Yo no habría... —Las palabras de Caleb se interrumpieron cuando sus ojos se pusieron a llorar. Su respiración se volvió tan desigual como la de Nick mientras se tambaleaba más cerca. ¿No puedes traerla devuelta? —Yo no tengo esos poderes. ¿Verdad? —No, no los tienes. Nick jadeó al oír la voz de Kody. Dando vueltas, vio el sombrío contorno de su forma de Arel con alas. Ella lo alcanzó y luego dejó caer la mano. —Lo siento, Nick. Lo intenté. —No puedo hacer esto, Kody. No sin ti. Sus labios temblaban. —Por supuesto que puedes, cariño. Lo hiciste antes. —Entonces no te conocía. —Pero, tan pronto como esas palabras dejaron los labios de Nick que vio un destello peculiar. Un destello de algo que no había estado allí antes. Kody soltó una risa amarga mientras asentía. —Sí, Nick. Es lo que estás pensando. ¿Loco, eh? —No... no puede ser. Ella tragó saliva. —Tengo que irme. Pero no podía irme sin decir adiós. Te amo. Ahora y para siempre. —Ella comenzó a desvanecerse. —¡Kody! ¡Kody, espera! Ella dudó. —Voy a encontrar un camino de regreso a ti. ¿Me escuchas? Lo juro por Dios. —Estaré esperando. —Su mirada fue hacia Caleb—. Ten cuidado, mi Boo. Se necesitarán el uno al otro. Luego se fue. Incapaz de respirar o soportarlo, Nick se pasó las manos por el pelo. —Caleb... Dime qué hacer. —Sabes que no puedo.

En ese momento, realmente quería morir. Lo último que Nick quería era sentir tanto dolor. Apretando los puños a los costados, rugió ante la injusticia de todo ellos. No estaba bien. ¡No era justo! ¿Desde cuándo la vida es justa? Kyrian y Acheron serían los primeros en reírse en su cara por ese gemido. Nada de la vida era justo. Lo sabía tan bien como ellos. Y odiaba la vida por ese hecho. Siempre lo había hecho. Porque debería serlo. Tal vez eso era lo que la adultez realmente era, después de todo. El momento en que te dabas cuenta de que la hoja no coincidía al final del día. Que esa columna siempre tendría más que la otra. Y no importaba lo que hacías o lo mucho que lo intentaras, no podrías conseguir que todo estuviera equilibrio. Víctima o vencedor. ¿Realmente tenía una opción? Porque en este momento, seguro que no tenía ganas. No. Esta era la vida derribándolo y empujándolo hacia un lugar donde no creía que el sol volvería a brillar. —Ya he terminado, Caleb. —Caleb frunció el ceño. —¿Qué? —Lo digo en serio, esta vez. ¿Por qué nos molestamos? ¿Por qué estás peleando, todavía? Caleb agarró a Nick por la camisa y lo empujó tan cerca que sus narices prácticamente se tocaron. Su oscura mirada lo abrasó con furia. —Por la razón por la que vas a dejar de sentir lástima por ti mismo. Ponte los pantalones y patea el trasero de ese bastardo. Hiciste una promesa y no las rompemos. —Somos demonios. —Y no rompemos nuestras promesas. Hice un voto con Lil. Así como Xev hizo uno para Myone. Y tú acabas de hacer uno a Kody. Luchamos, no por nosotros mismos, sino por los que amamos. —Empujó a Nick de vuelta—. Me preguntaste qué debías hacer. Eso es. Peleas. Enjugándose los ojos, Caleb olisqueó. —Continua. Cuida de tu mamá. Yo me encargaré de Kody. Nick vaciló. —¿Has oído de Shadow? —No ha encontrado las espadas. —¿Lo que significa…?

—Que nuestros enemigos puedan reconstruir su ejército. El estómago de Nick estrujó tan fuerte que se sintió enfermo con esas palabras. —Así es cómo nos vencen en el futuro, ¿no? Caleb no dijo nada. No tenía que hacerlo. La expresión de su rostro decía todo. —No podemos ganar esto, ¿verdad? —No lo sé, Nick. El costo ha sido tan alto. —¿Pero por qué? Estamos luchando por lo que es correcto. ¿Cómo pueden pasar por encima de todo lo que es bueno y decente, y nadie los detiene? Nadie más parece preocuparse por el mal que hacen. ¿Por qué debemos sufrir por el resto? Caleb soltó una risa amarga. —¿Me estás preguntando a mí? ¿El demonio daeve? ¿Recuerdas de qué lado estaba originalmente? No era éste. Tenía un punto. Nick se aclaró la garganta y se enjugó los ojos. —He descubierto todos mis poderes, Cay. —Ya era hora. Nick resopló. Sí, lo era. Miró de nuevo a Kody y se atragantó con otra ola de lágrimas al darse cuenta de que era demasiado tarde para ella. —Ambrose volvió al pasado y trató de detenerlo. Tres veces. —Lo sé. —Caleb se puso de pie mientras Nick envolvía suavemente su chaqueta en el cuerpo de Kody. Con el corazón destrozado, Nick pasó la mano por el cabello de Kody. —Estoy pensando que si esto no funcionaba, tenemos una opción más. —Nick… —Escúchame, Caleb. —Nick miró a Zavid a su lado—. Esto es muy improbable, per es hora de hacer un movimiento arriesgado. No pudimos detenerlos aquí y ahora. Pienso que podemos detener a Cyprian en su propio tiempo. —¿Cómo? No sabes cuándo es eso. —No, pero conocemos a alguien que sí. Caleb se burló amargamente. —No te dejará hacer esto. —Creo que lo hará. De un modo u otro, Nick iba a forzarlo.

Capítulo 13 —Has perdido tu cabeza cajún. —Takeshi literalmente se ahogó tan pronto como él oyó la idea de Nick. Nick sacudió la cabeza. —Kody se ha ido. —Él tragó saliva para pasar el bulto ardiente en su garganta que reflejaba el de su estómago. Su estado de ánimo seguía vacilando entre el dolor nauseado, la furia justificada y la derrota sin esperanza. Honestamente, empezaba a pensar que sus emociones necesitaban un policía de tránsito ya que oscilaban de un extremo al otro tan rápido que incluso a él estaba se le estaba haciendo difícil mantenerse al día con ellos. Una palabra. Un perfume. No tomaba casi nada angustiarlo y dejarlo casi al borde de una crisis. Y él sabía que si alguien entendía eso, era el ser antiguo delante de él. —¿Qué harías si perdieras a Nashira? La oscuridad en los ojos de Takeshi se agitó como un frente de tormenta. Era palpable y espantoso. Y suficiente para hacer que Nick diera un paso atrás. —Entonces sabes cómo me siento ahora. Takeshi se estremeció, frotándose la mano sobre el corazón como si le doliera del mero pensamiento de ello. —Lo siento, chico. —Y estoy muy enojado. Quiero sangre por esto y la tendré. —Más que eso, estaba destrozado y herido hasta el centro de su alma. Realmente, no había palabras para describir lo jodido que se sentía. Derrotado y golpeado, y sin embargo la rabia y la necesidad de venganza lo quemaba tan profundo dentro de él que le tomaba todo lo que tenía para no atacar y aniquilar al mundo, y todos en él. La furia que sentía que todo el mundo a su alrededor seguía con sus vidas, indemnes e intocables, sin saber ni preocuparse de que Kody se hubiera ido, mientras él se sentía así... Era todo lo que podía hacer para contenerse. Quería ver que todo ardiera hasta el suelo. Sentir las cenizas de las almas caer sobre su piel Malachai. Sólo entonces se apaciguaría la furia en su sangre. Así debe haber sido como se sintió Kyrian cuando su alma gritó en venganza después de que su esposa lo traicionara, y Artemisa vino para convertirlo en un Dark—Hunter. Nick finalmente lo entendió con una claridad que deseaba a Dios no conocer. Él siempre se había preguntado qué podría hacer que alguien vendiera su alma por venganza. Ahora lo sabía. Había algunas preguntas que no debías hacer, porque no querías respuestas. Si se supiera la verdad, él ya no podía soportarlo. Él era demasiado joven para estar tan cansado.

La vida finalmente lo había pateado demasiado. Él simplemente ya no quería levantarse de nuevo. Cada opción parecía cerrada y ajena. De alguna manera, era como estar dentro del esqueleto de otra persona. Como si su propia piel no encajara nunca más. Mientras que había crecido y muchos zapatos y ropa le habían quedado chicos durante su vida, éste era la primera vez que había sentido como si su propio cuerpo le quedara chico. Seguramente así es como se siente una serpiente justo antes de desprenderse de su piel... —Tiene sentido. Bebo el agua del Lethe y olvido esto y todo lo que ha pasado desde la noche en que Kyrian me salvó. Caleb puede usar su magia para atar mis poderes de nuevo y poner los recuerdos adecuados. De esa manera mi vida continuará y reiniciará la forma en que se suponía que era. No me acordaré de Kody o de ser el Malachai. Todo será normal. Takeshi se frotó la barbilla. —¿Qué hay de tu mamá? —Eso ya está arreglado. Caleb me va a ayudar con eso también. Encontraremos una manera de detenerlo cuando sea mayor y sea capaz de manejar mejor esto. Sólo necesito que me lleves al futuro, más adelante. ¿Puedes hacerlo? Takeshi soltó una respiración profunda. —Puedo hacer muchas cosas. Pero como dice Acheron, sólo porque puedes, no significa que debas. Y lo que estás pidiendo podría hacer que nos abofeteen a los dos en formas que no entiendes. —Lo sé. Pero necesito que hagas esto por mí... Por favor. Ayúdame a salvar a mi mamá y Kody. Takeshi se encontró con la severa mirada de Caleb. —¿Y tú estás de acuerdo con esto, Malphas? Caleb soltó una risa amarga. —No lo sé. Es Nick, así que estoy seguro de que me jodirá en formas que ni siquiera podemos concebir. Pero él tiene razón. No veo ninguna otra manera de sacarlos de aquí y controlar el desastre que nos están dejando. Nick entregó a Takeshi su grimorio. —A cambio de este favor, te dejaré con la custodia permanente de Nashira. Ustedes dos pueden estar juntos para siempre. Con mis bendiciones. Él maldijo entre dientes. —Mi única debilidad. —Y Kody es la mía. Tomando el grimorio, Takeshi lo agarró contra su pecho mientras un tic aparecía en su mandíbula. —Encontraste la única influencia que sabías que nunca podría decir que no. —Si lo sé. Soy un Malachai. Luchar sucio es lo que hacemos mejor. —¿Y estás seguro de esto? Él asintió. —Es la única forma. Sólo necesito unas horas para limpiar este desastre. —De acuerdo. Te veré a medianoche. Nick inclinó la cabeza hacia él. Cuando pasó junto a Caleb, su amigo lo detuvo.

—Ha sido un placer, Malachai. Esas palabras en realidad hicieron que su garganta se apretara aún más cuando otra ola de lágrimas lo ahogó. Le tomó todo lo que tenía retenerlas porque sabía que Caleb no decía cosas así a la ligera. —Te debe haber dolido decirlo en voz alta. —Como si fuegos del infierno me quemaran la lengua. Nick se echó a reír. —Gracias, Cay. Por todo lo que has hecho. Para cada herida que has recibido en mi nombre. —Él levantó la mano—. Ojalá siempre pudiera recordar que gran hermano has sido. Caleb la tomó y lo atrajo hacia un abrazo. —No puedo creer que es probable que vaya a extrañarte. —Sí, yo y el kudzu21. Desafiamos toda lógica y tendemos a crecer en las cosas más improbables. Caleb le dio una palmada en la espalda. —Eso lo haces. Nick le pasó el teléfono. —Puse todo lo que necesitas. Incluso las fechas que conozco. Por favor, asegúrate de que no le pase nada a Bubba y a Mark. —Haré mi mejor esfuerzo. Pero ya sabes cómo son. No puedo ayudar en lo que se meten cuando no estoy cerca y están decididos a jugar con explosivos. Bueno, estaba eso. —Ten cuidado. —Golpeándolo en el hombro, Nick usó sus poderes para teletransportarse a su casa. Tenía un último asunto con el que lidiar. Rastrear a Cyprian. Esto no iba a ser bonito. Pero si se conocía la verdad, él lo estaba esperando. Él apenas había llegado a su habitación antes de que Xev estuviera allí, en forma humana. —Realmente no estás planeando este nivel de estupidez, ¿verdad? Nick se encogió de hombros y lanzó su famosa sonrisa cajún. —Ah, ahora, Grand-père, c’est moi. Claro que soy yo. Laissez les bons temps rouler! —Que los buenos tiempos comiencen—. Un hombre tiene que hacer lo que un hombre tiene que hacer—. Nick se puso serio sobre lo que les esperaba—. No empecé este baile. Pero yo pondré la última canción. Con bebidas gratis para todos. Xev suspiró. —Nunca entiendo el noventa por ciento de lo que dices. —Lo sé. —Nick abrazó a su bisabuelo—. Te echaré de menos, abue. 21

Kudzu es un grupo de plantas del género Pueraria, en la familia de los guisantes Fabaceae, subfamilia Faboideae. Son trepadoras, arrolladoras y arrastrantes vides perennes nativas de gran parte de Asia oriental, el sudeste asiático y algunas islas del Pa cífico. Cuando estas plantas están naturalizadas, pueden ser invasivas y se consideran malas hierbas nocivas. La planta sube sobre árboles o arbustos y crece tan rápidamente que los mata por el sombreado pesado. La planta es comestible, pero a menudo se rocía con herbicidas.

—No voy a extrañar que me llames así. —Xev apretó sus brazos alrededor de él y lo sostuvo por un momento más—. Pero también te echaré de menos—. Pasó su mano a través del cabello de Nick—. Mantén tu nariz limpia. —Igualmente. No mates a Caleb. —No prometo nada. Nick se echó a reír mientras empezaba a limpiar sus bolsillos para entregar todos sus artículos Malachai. No podían permitirse que él recordara algo. No si su plan debía funcionar. Y rezaba para que así fuera. Por Kody y su mamá. Tan pronto como Xev tenía todo y se había ido, Nick utilizó sus poderes para localizar a su otro él. Para su disgusto, se dio cuenta de que Cyprian estaba en Santuario, donde su mamá estaba trabajando. Por supuesto que sí. Aprovechador. Falso. Pretencioso. Nunca podría ser él mismo. Tenía que ser una copia barata. Era desagradable, si se conociera la verdad. Preferiría ser una copia de mí mismo y fracasar, que ser una copia barata de cualquier otra persona. Por cualquier razón. Furioso, se dirigió directamente al callejón trasero que estaba sólo a un par de cuadras de su condominio. No había nadie en el patio del Santuario, ni cualquier otra cosa, para el caso. Una fuente de hierro vieja y un poco de verde. Los osos no salían mucho afuera. No estaba seguro de por qué. El único que alguna vez encontraba era a José, su cocinero. A veces a una de las camareras humanas. Con la intención de atraer a Cyprian afuera, se dirigió hacia la puerta. Pero solo llegó a mitad de camino antes de que Simi apareciera a su lado. —¿De verdad nos vas a olvidar, Akri-Nicky? El puchero de Simi hizo que se le estrujara el estómago. Él definitivamente extrañaría a la demonio charonte. Había sido muy divertido pasar el rato con ella. —Solo por un tiempito. Nos volveremos a encontrar cuando sea mayor. Simi hizo una mueca. —Bueno, poo, chico-demonio. La Simi le tenía mucho afecto a su amigo. Yo te echaré de menos. —Te echaré más de menos, señorita Simi —le besó la mejilla. En lugar de permitirle alejarse, Simi lo mantuvo cerca. —No guardes la tristeza en tu corazón, demonio-Nicky. Akra-Kody se sentiría muy triste si supiera que la tienes ahí.

—Lo sé. —Nick se secó la repentina humedad en sus ojos y se aclaró su garganta agriamente—. ¿Puedo pedirte un favor, Sim? —Seguris. —¿Puedes ir a buscar al Nick falso y traerlo aquí por mí? —¿Cómo lo hice el día de ayer? Nick se rió de la forma en que dijo ayer. Definitivamente extrañaría el “idioma de Simi”. — No estuve aquí el último día. —Oh, sí, ese era el falso chico-demonio. ¡Okies, voy a conseguirlo para ti! ¡Espera aquí mismo y volveré rápido derramado! Todavía entretenido por su discurso, Nick no se movió del callejón hasta que Simi y Cyprian regresaron. El humor murió en el rostro de Cyprian en el instante en que vio a Nick esperándolo. Sus ojos se pusieron de un rojo vibrante. —¿Qué estás haciendo aquí? —¿Qué piensas? —Estás perdiendo el tiempo. —Nah. Desperdiciando el tuyo. —Sin telegrafiar sus intenciones, Nick le dio un puñetazo donde se encontraba—. ¡Eso es por Kody, pedazo de estiércol!— Entonces lo golpeó una y otra vez, mientras él soltaba cada onza de su dolor y agonía en él. Le dolían los puños y sus nudillos palpitaban mientras la piel de ellos empezaba a sangrar. A Nick no le importaba. Ahora no. No cuando él quería la carne del que había herido lo que más amaba. Cyprian se echó a reír. —¡No puedes hacerme daño! Cuanto más golpeas, más débil te vuelves. —Escupió sangre en la cara de Nick. Su error fatal. Mientras Cyprian se movía para golpearlo, Nick se agachó y sacó su daga Malachai. La condujo directamente a las costillas de Cyprian mientras miraba fijamente a un par de ojos que eran idénticos a los suyos. Con una expresión atónita, Cyprian se tambaleó hacia atrás. —¡Tú... no puedes matarme! ¡Eres mi padre! Nick lo apuñaló de nuevo y luego usó la daga para volverlo a sujetar en la pared para poder mantenerlo allí con él. —Aún no lo soy. Eres solo otro demonio que quiere terminar conmigo, y Nick Gautier no cae por ningún demonio. O nadie más. Te deberían haber dicho eso. —Él sintió que sus poderes crecían mientras que los de Cyprian se debilitaban—. Tú mataste a Ambrose, muchacho. No mataste a Nick. Oh sí.

Él ya controlaba esto... Nick se estaba volviendo en el gran Malachai de nuevo. Cyprian rió débilmente. —Puede que me hayas matado, aquí y ahora, pero esto no ha terminado. Todo lo que has hecho es liberar a un enemigo aún peor. Bon chance, mon père. Bon chance. Y con eso se deslizó lentamente hacia el suelo. Nick sintió que su mandíbula se aflojaba cuando su mente se desvió de la amenaza. Una luz repentina atravesó el callejón oscuro, casi cegándolo un instante antes de consumir el cuerpo de su hijo. Cyprian se desintegró en cuestión de segundos. No quedaba nada. Ni siquiera una mancha. No había ninguna señal para decir que Cyprian había existido. Sacudido con ese conocimiento, Nick limpió la sangre de su daga y luego se la entregó a Simi. —Por favor, asegúrate de que Caleb la tenga. —Okies. Pero, ¿a dónde vas? —A ver a mi mamá antes de que me olvide de todo lo que sé. —Y para hacer unas cuantas notas para Caleb. No tendría mucho tiempo antes de que el agua tuviera efecto y lo dejara completamente ignorante. Él le guiñó un ojo. —Cuídate, Simi. Y con eso, se dirigió al frente del Santuario donde Dev hacía de guardia en la entrada. —Oye, Escudero farolero. ¿De vuelta tan pronto? Nick rió nerviosamente ante su pregunta. Dev no debe haber sido capaz de ver a través del truco de Cyprian. —Ya sabes como soy. Soy como un chicle. Siempre pegándome a tu par de zapatos favoritos... por lo general cuando estás en una cita y tratando de lucir bien. Dev sacudió la cabeza mientras se estrechaban la mano, luego Nick entró. La vida siempre cambiaba. Siempre en movimiento. Víctima o vencedor. No había garantías. Excepto una. El día en que dejabas de intentarlo, estabas garantizado a perder. Mientras estuvieras intentando, no estabas derrotado. Estabas intentando. Y Nick Gautier nunca dejaría de intentarlo. Sobre, bajo, alrededor o a través. Él encontraría una manera de salvar a su mamá. Y cumplir su promesa a Kody.

—Volveré por ti, Neria —susurró en voz baja mientras veía a su mamá a través de la habitación, tomando órdenes en una mesa. —Y vamos a salvar a Cyprian. No tenía idea de cómo hacerlo. Pero no se detendría hasta lograrlo. O moriría intentándolo.

Capítulo 14 Mayo de 2000 Caleb soltó un suspiro cansado mientras observaba a Nick corriendo hacia la entrada de la escuela. —¿alguna vez llega a tiempo? Resoplando ante la estúpida pregunta de Xev mientras se sentaban en una rama de árbol, sacudió su cabeza de cuervo —Ya lo sabes. En forma de un gran gato blanco casero, Xev sacudió su cola. —Bueno, al menos tú finalmente saliste de la escuela secundaria. —No eres gracioso, hermano. Ambos se quedaron inmóviles mientras veían una sombra de muerte subiendo los escalones, en la misma dirección en que Nick acababa de desaparecer. Disgustado, Caleb miró a su hermano. —¿Estabas diciendo? —Ve por ellas, tigre. —¿Qué? ¿No vendrás? —Lo tienes cubierto. Además, voy a verificar a Nick y asegurarme de que está bien. Gruñendo, Caleb voló hacia la entrada. Todavía invisible, se transformó en su cuerpo de demonio y entró para que poder proteger su carga. Xev alcanzó y tocó el collar alado de Myone alrededor de su cuello antes utilizar sus propios poderes para volverse una versión invisible de su yo demoníaco. Aunque Nick ahora ignoraba su existencia, ellos todavía tenían que cuidarse las espaldas. A su alrededor, el mal florecía. Era un trabajo ingrato que llevarían a cabo hasta que Nick fuera mayor. No es que a Xev le invitara. Por primera vez en la historia, estaba feliz y contento con su suerte. Aunque no tenía su esposa o su hijo, tenía la hija de Jared y nieto cerca de él. Su legado. Y eran mucho mejores que un demonio como él merecía. **************************** Nick hizo una pausa mientras sentía el viento cerca de él cambiando. —¿Kody?

Brynna levantó la vista de su hoja de trabajo de laboratorio para fruncir el entrecejo. —Perdón ¿Gautier? ¿Has perdido la cabeza? ¿Addams? ¿Hola? Sé que me conoces. Nos conocemos desde hace años. Parpadeando, Nick sacudió la cabeza. ¿De dónde había salido ese nombre? Lo único que conocía era el Were-Hunter, Françoise Peltier, en Santuario, cuyo apodo era Cody. Pero él no estaba buscando a un tipo. Por alguna razón, él sentía que debía ser el nombre de una chica. Qué extraño. Pero entonces, todo su propósito en la vida era servir como ejemplo para otros sobre lo que nunca deberían hacer. Y al parecer, él había comido virutas de pintura de un niño o algo así. Porque él debía tener daño cerebral para tener este tipo de arranques. Aun así… Aquí, últimamente, parecía que algo le faltaba en su vida. Como que algo había estado aquí una vez y ahora se había ido. Pero no sabía qué. Debe ser nerviosismo por la graduación. Sí, iría con eso. Aunque no era como si no supiera lo que haría después de la graduación. Básicamente lo mismo que ahora. Ser el Escudero de Kyrian. Ocasionalmente, hacer recados para Talon y Ash. Hacer algunos turnos en horarios extraños con Bubba y Liza en sus tiendas. E ir a la escuela. Sólo que en lugar de St. Richard, estaría en Loyola o Tulane. Él solo tenía que decidir a cuál él quería asistir ya que había sido aceptado en ambas. —¿Está usted escuchando, señor Gautier? Nick miró a su maestra. —Sí, señora. Siempre. —Después de todo, él tenía un futuro brillante esperando, y él no tenía ninguna intención de arruinarlo.

Epílogo New Orleans, 3247 Ambrose frunció el ceño al sentir una extraña presencia en su estudio. Era intenso y poderoso. No había sentido algo así en mucho, mucho tiempo. Inmediatamente en alerta, se metió en la habitación para confrontar a quien o que se atreviera a desafiar sus sigilos e invadir su dominio. Quienquiera que fuera, lamentarían esta estupidez. Él se aseguraría de ello. Por lo menos ese era su pensamiento hasta que se encontró cara a cara con lo último que esperaba. Un adolescente entrometido que tenía una semejanza aterradora con él. Incluyendo a una cursi camisa hawaiana que brillaba en la oscuridad. ¿Qué demonios? Casi había olvidado la insistencia de su madre en vestir semejante burla. Aturdido, se dio cuenta de que el chico no estaba solo. Caleb estaba con él. Junto con Aeron, Kaziel y Vawn, y una chica adolescente que no reconoció. —¿Qué es esto? El chico se adelantó. —Vas a querer sentarte para esto, hombre demonio. Después de todo, tuve la idea de un futuro tú. Prepárate. Soy el viejo tú desde el pasado, y estoy aquí para que podamos arreglar la línea de tiempo que tú jodiste. Y salvar la vida de nuestro hijo. —Miró por encima del hombro a los otros—. Créeme. El final acaba de empezar.