Kate Pearce - Casa dos Prazeres - 08 - Simplesmente Voraz - Ka. Pe

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SIMPLESMENTE voraz Livros por Kate Pearce 2

A Casa da Série Pleasure

1826, Londres, Inglaterra "Está tudo bem, minha senhora? Posso ajudá-la? " Lady Lucinda Haymore estremeceu quando o soldado alto veio em sua direção, com a mão estendida, e sua voz cheia de preocupação. Ela agarrou a musselina rasgado de seu sutiã contra seu seio, e se perguntou desesperadamente o quanto ele podia ver de seu seios nas sombras escuras do jardim. "Eu estou bem, senhor, por favor. . . "Ela se esforçava para fazer mais palavras para fora e olhou cegamente os botões de ouro elaborados de seu uniforme de gala. "Eu tenho medo que eu escorregou e caiu sobre os degraus e ter rasgado o meu vestido." Ele fez uma pausa, e ela percebeu que ele havia colocado seu corpo para protegê-la das luzes brilhantes da casa e os outros convidados no baile. "Se você não precisa da minha ajuda, posso buscar alguém para você, então?" Sua pergunta foi de fala mansa, como se temesse que ela poderia fugir.

"Você poderia encontrar Miss Emily Ross para mim?" "Na verdade eu posso. Eu tenho um conhecimento ligeiro com ela. "Ele hesitou. "Mas, primeiro, eu sugiro que você pode sentar-se? Você olha como se você pode desmaiar. " 3

Enquanto ele falava, o terreno inclinado de forma alarmante, e Lucinda começou a balançar. Antes de seus joelhos cederam, o soldado pegou-a pelos cotovelos e habilmente manobrou-a para trás de um banco de pedra emoldurada por escalar rosas. Mesmo quando ela se encolheu de seu olhar direto, ela conseguiu ter uma impressão fugaz de seu rosto. Seus olhos estavam profundamente definido e um cinza muito claro, as maçãs do rosto impossivelmente alto, e seu cabelo completamente branco, apesar de sua juventude aparente. Ela só podia rezar para que ele não a reconhecesse. Nenhuma mulher solteira deve estar passeando nos jardins sem um acompanhante. De alguma forma, ela duvidou que ele era fosse fofocar. Ele simplesmente não parece ser o tipo; toda a preocupação dele foi centrada nela, ao invés de fazer um barulho grande e alertar os outros a sua situação. Ele a soltou e voltou, como se sentisse a sua presença a fez desconfortável. "Eu vou buscar Miss Ross para você." "Obrigado", murmurou Lucinda, e ele foi embora, desaparecendo na direção das luzes do salão de baile e os sons da orquestra tocando uma valsa. Ela lambeu os lábios e

provou seu próprio sangue, e o ferrão brutal de rejeição. Como podia ter sido tão tola a ponto de acreditar que Jeremy a amava? Ele tinha machucado e chamou-a uma provocação. Se ela tivesse incentivado ele como ele tinha reivindicado? 4

Será que ela realmente merece o que ele tinha feito com ela? Pânico a envolveu e ela começou a tremer. Tornou-se cada vez mais difícil de respirar e ela lutou para puxar o ar. De repente, o estranho de cabelos brancos estava lá novamente, se agachou na frente dela. Ele tomou seu punho fechado em sua mão e acariciou lentamente os dedos. Ela notou seu sotaque era um pouco estranho. "Está tudo bem. Miss Ross está chegando. Tomei a liberdade de contratar um táxi Hackney, que estará esperando por você no fundo do jardim. " "Obrigado". "Eu estou feliz que eu estava de serviço." Com isso, ele se afastou, e Lucinda viu Emily atrás dele e alcançou cegamente sua mão. "Eu disse à minha tia que eu estava voltando para casa com você, e eu disse a sua mãe o oposto, então eu acho que estamos seguras para sair", Emily murmurou. "Bom". Aderência Emily apertou. "Lucinda, o que aconteceu?" Ela balançou a cabeça. "Eu não posso acompanhá-la em casa, Emily. Onde mais podemos ir? "

Emily franziu o cenho. "Vou levá-la para minha madrasta. Você estará seguro lá. Você pode andar? " "Vou ter que conseguir". Lucinda lutou para ficar a seus pés. 5

"Oh, meu Deus, Lucinda," Emily sussurrou. "Há sangue em seu vestido." "Eu caí. Apenas me ajude a deixar este lugar. "Lucinda agarrou o braço de Emily e encaminhou-se para o fundo do jardim. Ela só podia esperar que Jeremy tinha voltado para a festa e não ver o quão baixo ele tinha levado. Ela nunca iria deixá-lo ver que, nunca. Com a ajuda de Emily, ela conseguiu subir para a cabine e se apoiou pesadamente contra a lado. Seu corpo todo ferido, especialmente entre suas pernas, onde ele tinha. . . Ela empurrou o pensamento longe e forçou seus olhos abertos. Parecia apenas um momento antes de Emily estava abrindo a porta do táxi e chamando por alguém chamado Ambrósio para ajudá-la. Lucinda ofegou quando um homem desconhecido com cuidado pegou-a e levou-a para a grande mansão. Emily correu à frente, dando instruções como ela liderou o caminho até as escadas para um grande quarto de dormir bem equipado. O homem suavemente colocou Lucinda sobre a cama e foi acender as velas e o fogo. Lucinda enrolado em uma bola apertada e fechou os olhos, fechando Emily e tudo o que tinha acontecido com ela.

Era impossível não lembrar. Ela começou a tremer novamente. A mão fria tocou a testa, e ela relutantemente focada em seu visitante desconhecido. 6

"Eu sou Helene, a madrasta de Emily. Todos os outros deixaram, incluindo Emily. Você vai me deixar ajudá-la? " Lucinda olhou para o belo rosto de Madame Helene Delornay, uma das mulheres mais famosas de Londres, e viu apenas compaixão e compreensão em seus olhos azuis claros. Helene sorriu. "Eu sei que é difícil para você, minha querida, mas eu preciso ver o quanto ele te machucou." "Ninguém me machucar. Eu escorreguei na escada e. . . " Helene gentilmente colocou seu dedo sobre a boca de Lucinda. "Você pode dizer o que quiser para todos os outros, mas eu sei o que aconteceu com você, e eu quero ajudá-la." "Como você sabe?" Lucinda sussurrou. "Porque é o que me aconteceu." Helene se recostou. "Agora, vamos tirar você desse vestido e da cama." Ela falou suavemente para Lucinda, enquanto ela a ajudou a retirar seu vestido rasgado e roupas íntimas, trouxelhe água quente para lavar, e ignorou o fluxo de lágrimas de Lucinda que parecia ser incapaz de parar. Quando ela finalmente foi dobrado debaixo das cobertas, Helene sentou ao lado dela na cama. "Obrigado", Lucinda sussurrou.

Helene tomou sua mão. "Era o mínimo que eu poderia fazer." Ela fez uma pausa. "Agora, você quer me dizer o que aconteceu?" "Tudo o que sei é que estou bastante arruinada." 7

"Eu não estou tão certo sobre isso." Lucinda piscou. "Eu não sou mais virgem. O que o homem teria de mim agora? " "Um homem que ama e entende que o que aconteceu não foi culpa sua." "Mas a culpa foi minha. Fui para o jardim com ele sozinha, eu o deixei me beijar, eu implorei para me beijar. " "Você também pediu para forçá-la?" "Não, eu não poderia detê-lo, ele era mais forte do que eu e. . . " "Exatamente, então você mal pode levar a culpa pelo que aconteceu, não é?" Helene afagou lhe a mão. "A culpa é dele. Presumo que ele imagina que você vai ser forçado a se casar com ele agora. " Lucinda olhou para Helene. "Eu não tinha pensado nisso." Ela engoliu em seco. "Ele disse que é necessário manter o nosso segredo de amor, porque minha família nunca o consideraria bom o suficiente." Helene bufou. "Ele soa como um caçador tingido em lã para mim. Qual é o nome dele? "

Lucinda puxou a mão. "Eu não posso te dizer isso. Eu não quero ter que vê-lo nunca mais. " "Bem, isso é uma pena, porque eu suspeito que ele vai estar tentando chantagear o seu caminho para casar com você 8

em breve." Lucinda se sentou. "Mas eu não iria casar com ele se ele fosse o último homem sobre a terra!" "Eu estou contente de ouvir você dizer isso." Helene hesitou. "Mas isso pode não ser tão fácil de evitar a armadilha como você pensa. Você pode estar carregando seu filho. Será que mudar a sua opinião quanto à necessidade de se casar com ele? " Lucinda engoliu como uma visão ainda mais apavorante de seu futuro desenrolou diante dela. "Certamente que não?" "Sinto muito, minha querida, mas às vezes leva apenas um segundo para um homem engravidar uma mulher", Helene continuou com cuidado. "Eu não vou casar com ele." "Então, vamos rezar para que não tenha concebido. As consequências para uma mulher que tem um filho ilegítimo são duras. "Sorriso de Helena foi forçada. "Eu sei de Emily que você é muito amada por seus pais. Tenho certeza que eles iriam fazer o seu melhor para esconder sua condição e reintroduzir você na sociedade depois do evento. "

Lucinda colocou os braços ao redor de seus joelhos e enterrou seu rosto nas capas. Seu desespero foi agora afiado com raiva. Se ela se recusou a casar com seu sedutor, ela por si só, iria suportar o nojo da sociedade, enquanto Jeremy não 9

sofreria em tudo. Isso simplesmente não era justo. Eventualmente, ela olhou para Madame Helene, que esperou calmamente ao seu lado. "Obrigado por tudo." Helene encolheu os ombros. "Eu tenho feito muito pouco. Eu gostaria de poder fazer mais. Se você só me dizer o nome deste homem vil, eu poderia tê-lo proibido de uma boa parte da sociedade num instante. " "Isso é muito gentil da sua parte, madame, mas eu prefiro não adiciona-la ao escândalo. Eu duvido que ele iria renunciar a sua posição facilmente, e meu nome e reputação da minha família seria danificada para sempre. " "E, como o seu pai agora é o Duque de Ashmolton, eu entendo você muito bem, minha querida." Helene se levantou. "Mas, se você mudar de ideia, por favor me avise. Eu tenho mais influência do que você possa imaginar. " "Eu prefiro lidar com isso sozinha." Lucinda tomou uma respiração profunda e firme. "Eu preciso pensar sobre o que eu quero fazer."

Helene hesitou na porta. "Tem certeza de que não há outro homem jovem e bonito que poderia casar com você, em vez?" Lucinda sentiu à beira das lágrimas novamente. "Como 10

eu poderia casar com alguém sem lhe dizer a verdade? E que tipo de homem concordaria em me levar nessas condições? " "Um homem que ama você", Helene disse gentilmente. "Mas você está certo de tomar o seu tempo. Não se apresse em nada, a menos que você absolutamente não tenha escolha. Na minha experiência, um casamento infeliz é uma prisão muito mais terrível do que um filho ilegítimo. " Lucinda olhou para Helene. "Emily me disse que você era uma mulher notável, e agora eu entendo o porquê. Estou tão feliz que ela me trouxe aqui esta noite. " "Emily é um tesouro", respondeu Helene. "Eu só tentei oferecer o que não foi oferecido para mim, a oportunidade de perceber que você não estavam em falta, e um lugar para descansar antes de ter que tomar algumas decisões difíceis. Agora, vá dormir. Vou enviar Emily para você de manhã, e eu prometo que não vou lhe dizer nada. " Lucinda deslizou entre os lençóis e fechou os olhos. Sono parecia impossível, mas ela se viu à deriva ao largo de qualquer maneira. Será que algum de seus companheiros notaram que ela não tinha aparecido para suas danças com eles? Será que Paul se preocupou com ela? Ela engoliu uma

lavagem súbito de pânico. Se alguém pudesse entender sua situação, certamente seria Paul ....

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Paul Santa Clara rondou a borda do salão, evitando os sorrisos luminosos da mais recente safra de debutantes. Sobre a terra onde tinha ido Lucinda com Sorte? Ela deveria estar dançando a valsa com ele, e então ele foi levá-la para jantar. Foi a única razão que ele foi a este evento ignorante depois de tudo. Infelizmente, desde a morte do sexto duque de Ashmolton, a especulação quanto ao potencial sucessor o novo duque havia pousado sobre Paul, daí o interesse repentino das senhoras da alta sociedade. Ele tinha crescido com o conhecimento vago que ele estava na linha de sucessão, mas não tinha pago juros fervorosa de sua mãe no assunto muita atenção até que os outros herdeiros masculinos começaram a morrer em números crescentes. E agora, lá estava ele, o herdeiro de um ducado que ele não queria nem se sentiu apto a assumir. Era sempre possível que o duque iria produzir outra criança, embora improvável, por causa da idade de sua esposa. Mas Paul sabia que mesmo as esposas amadas morreram, e duques tinham sido conhecidos para fazer ridículos segundos casamentos, a fim de assegurar a sucessão. Próprio pai de Paul, primo de

segundo grau do duque atual, só havia produzido um filho antes de morrer na miséria, deixando sua família dependente da generosidade dos Haymores para uma casa. Na verdade, Paul considerou os pais de Lucky seus próprios, e foi muito 12

grato pela assistência que eles tinham lhe dado. Paul acenou para um conhecido do exército, mas não parou para conversar. Todos os seus amigos pareciam terem adquirido irmãs mais novas que estavam morrendo de vontade de conhecê-lo. Na verdade, ele se sentia perseguido. Se ele tivesse o seu caminho, ele escaparia dessa fofocamontado inferno, perfumado e subir para o norte para o céu claro e companhia estimulante de seu melhor amigo, Gabriel Swanfield. Mas ele não podia fazer isso mesmo, não é? Gabriel pertencia, coração e alma, para uma mulher. Paul parou no final do salão que dava para o terraço, e se perguntou se Lucky tinha saído para os jardins. Ele poderia fazer com uma lufada de ar fresco mesmo. Ele estava prestes a passar pelas janelas abertas quando notou uma figura familiar em pé na varanda olhando para a noite. Estômago de Paul deu um salto peculiar. A visão de seu comandante, o tenente-coronel Constantino Delinsky, sempre agitou seus apetites mais viscerais. De ascendência russa, Delinsky

era

alto

e

de

olhos

prata

com

cabelo

prematuramente branco que em nada diminui sua beleza.

Paul sempre se senti como um idiota gaguejante em torno do homem. Delinsky estava olhando para os jardins da casa dos Mallory "com uma carranca preocupada. Paul brevemente 13

debateu se iria perturbá-lo, mas a oportunidade de falar com alguém que não se preocupa com o seu estatuto recentemente elevado foi muito atraente para resistir. "Boa noite, senhor." Constantino voltou-se e deu um meio sorriso. "Boa noite, tenente-Santa Clara. Eu não sabia que você estava aqui esta noite. Você está se divertindo? " "Não particularmente", disse Paul. "Acho que todas essas pessoas amontoadas em um espaço é vagamente repugnante." Mais uma vez, o seu leve sorriso fez Paul quer fazer o que lhe foi dito. "Eu posso entender o porquê. Como soldado, eu sempre temi uma emboscada em mim mesmo. " "Você está esperando por alguém, senhor?" Paul perguntou. "Não, eu estava apenas contemplando o frescor do ar exterior, e decidir se eu queria ficar para o jantar ou sair antes da queda." Olhar contemplativo Delinsky varreu sobre Paul. "Você veio com Swanfield?" "Ai, não, senhor. Gabriel e sua esposa estão atualmente no norte na posse de seu lar ancestral. "

Constantino ergueu as sobrancelhas. "Swanfield Ah, é isso mesmo, eu tinha esquecido havia se casado." "Eu gostaria de esquecer, mas, infelizmente, o homem é tão maldito com tudo que eu acho que não posso invejar lhe a 14

felicidade." "Mesmo apesar de sua perda?" "Minha perda?" Paulo endireitou e olhou direto para demasiados olhos de Delinsky . Delinsky estremeceu. "Eu imploro seu perdão, que foi condenado insensível de mim." "Não insensível a todos. O que você quer dizer? " Delinsky baixou a voz. "Eu sempre acreditei em você e Swanfield estavam ligados em um nível íntimo." Paul forçou um sorriso. "Não há necessidade de delicadeza, senhor. Gabriel estava feliz em me foder quando não havia outra alternativa. Ele logo percebeu o erro de seus caminhos, ou mais ao ponto, eu percebi o erro meu. " Delinsky continuou a estudá-lo e Paul descobriu que não conseguia desviar o olhar. "Talvez você teve a sorte de escapar, Santa Clara". "Você acha?" "Ou talvez a sorte é toda minha." Uma queimadura lenta de entusiasmo cresceu no intestino de Paul. "O que exatamente você está sugerindo, senhor?"

Constantino endireitou. "Gostaria de compartilhar um conhaque comigo em meus aposentos? Acho que a festa tem crescido bastante tediosa. " Paul queria, mas com gemido respondeu. "Infelizmente, 15

eu acompanhei a minha família para a festa. Sinto-me obrigado e com honra de escoltá-los para casa também. " "Claro que você deve." Constantino encolheu os ombros, o sorriso morrendo. "Não importa." Paul olhou para o salão de baile e depois para o homem na frente dele. Apesar de fácil aceitação de Delinsky da razão de Paul para não ficar com ele, Paul queria desesperadamente mandar sua família para o inferno e seguir este homem em qualquer lugar. Gabriel estava perdido para ele. Ele precisava mover o passado que o ferem para longe e explorar novas pastagens. E quando chegou a hora, ele sempre cobiçou Constantino Delinsky. "Talvez você possa fornecer-me com o seu endereço, senhor, e eu posso acompanhá-lo depois de eu ter dispensado com meus deveres." "Isso realmente não é tão importante, Santa Clara". "Talvez não seja para você, mas é para mim", Paul disse suavemente. "Dê-me a sua direção."

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"Lucinda, querida, qual é o problema? Você pula como um gato escaldado cada vez que a aldrava vai. Você está esperando alguém em particular? " Lucinda olhou para sua mãe com um sorriso. Ela 16

realmente

não

esperava

Jeremy

romper

as

paredes

aparecendo em Haymore House, a mansão Ashmolton em Portland Square. Mas, se ele realmente esperava se casar com ela, ele teria que enfrentar seu pai em algum ponto.

"Sinto muito, mamãe, eu não queria perturbá-la." A nova duquesa de Ashmolton colocar a costura de lado e olhou para a filha com uma expressão preocupada. "Você não olha como se você está dormindo. É a mudança para a casa nova? "Ela olhou ao redor da sala palaciana e deu um arrepio palpável. "Devo admitir que esses novos ambientes ducais são bastante muito grande para mim também." "É um pouco estranho, Mama," Lucky apressou-se a concordar. "Estou encontrando dificuldades para dormir, e pobre Milly se perde quando ela vai da cozinha para o meu quarto." "Ela não é a única que se perde", a nova duquesa disse melancolicamente. "Se não fosse por Parsons, acho que eu nunca encontraria meu caminho em qualquer lugar. Mas vou me acostumar com isso. É muito mais difícil para o seu pai, você sabe. O duque anterior era muito reservado sobre seus

assuntos, e como ele viveu até uma idade tão avançada, parece que ele tinha muito a ser secreto sobre. " "Então, eu entendo. Eu certamente sinto pena da pobre Papa. "Estômago de Lucky deu um solavanco desconfortável 17

quando Parsons apareceu na porta com um senhor atrás dele. "Mamãe, parece que temos um convidado." Ela soltou a respiração quando Paulo Santa Clara entrou na sala e cumprimentou a sua mãe com seu carinho habitual. Seu cabelo loiro estava úmido da chuva e botas de topo roçado. Ele nunca parecia se importar com sua aparência, tanto quanto a maioria dos soldados que ela conhecia, e ele estava sempre se metendo em encrencas por isso com seus comandantes. Apesar de seus ares fáceis e maneiras, ele tinha mudado consideravelmente desde sua captura e prisão na Espanha. Sob seu charme era uma camada impenetrável de aço que havia desviado qualquer preocupação ou interesse de sua família tinha desejado a conceder-lhe desde seu retorno. Havia uma inquietação sobre ele agora que tanto atraiu e repeliu Lucky. Era como se ele já não era civilizado e odiava a sociedade pelas restrições colocadas sobre ele. Ela não tinha certeza se ela queria ter a sua coragem, ou odiava que ele fazia se sentir tão chata e normal. "Boa tarde, tia. Eu vim para ver como você está em sua nova casa. "Paul olhou para o retrato sombrio do duque

quarto matando um veado. "Eu suspeito que você pode precisar redecorar antes de realmente começar a se sentir em casa." A nova duquesa riu. "De fato. Temo que me levará um 18

bom tempo para mudar tudo. Eu ainda estou convencida de meu pai-de-lei vai sair e começar a ralhar comigo. " Paul sorriu, os dentes brancos contra a pele levemente bronzeada. "Ele era uma espécie de ogro, não era? Eu sei que ele reduziu minha mãe pobre lágrimas em muitos momentos felizes. " Depois de aceitar a oferta de chá, Paul veio sentar-se perto de Lucky, seu olhar rastreou seu rosto, suas mãos a captura dela em um movimento fácil. "O que aconteceu com você no baile na outra noite?", Ele murmurou para que sua mãe não ouvisse. "Você me abandonou às mães casamenteiras e suas filhas detestáveis". "Eu. . . "Para seu horror, Lucky descobriu que ela não podia falar. Olhos castanhos de Paul estreitaram e ele a puxou para seus pés. "Tia, Lucinda prometeu mostrar-me um livro que encontrou na biblioteca. Podemos ir buscá-lo? Estaremos de volta em um instante. " Ele pegou a mão de Lucky e levado para fora da sala, descendo as escadas, e na biblioteca grande abaixo. Como Paul era considerado parte da família, Lucky sabia que sua mãe não

se oporia na mínima a eles estar sozinhos juntos. Ele fechou a porta e encostou-se nela, os braços cruzados sobre o peito. "Fora com ele, Lucky. O que há de errado? " Lucinda virou as costas para Paul e se afastou dele. Pela 19

primeira vez em sua vida, ela percebeu que não queria deixar escapar seus problemas para ele. Outras pessoas podem pensar que Paul era doce demais para machucar uma mosca, mas ela sabia que era de maneira diferente. Ela teve uma terrível suspeita de que ele exigiria imediatamente, o nome do seu sedutor, e chamaria a Jeremy para um duelo, e ser meio caminho para privar o pai de seu último herdeiro restante se ela deixá-lo. Ela olhou para ele por cima do ombro. "Me desculpe, eu ter te deixado na festa. Eu escorreguei no jardim e abriu um buraco enorme na minha saia. Eu tive que pedir a alguém para buscar Emily para que eu pudesse reunir minhas anáguas rasgadas e escapar através do jardim, antes que alguém me visse. " Ele não respondeu, e depois de um momento, ela se virou para ele. "Eu sinto muito que você rasgou seu vestido." Ele inclinou a cabeça para um lado, sua expressão ainda cortês, mas muito determinada para o conforto de Lucinda. "Agora me diga o que realmente aconteceu." "Não aconteceu nada."

"Você tem certeza disso?" Ela conseguiu manter o seu olhar. "Tenho certeza, Paul." "Eu não acredito em você." "Pergunte a Emily. Ela estava comigo na carona para 20

casa. " "E ela mentiria sobre qualquer coisa para você." Ele suspirou. "Você tem certeza que não quer me contar tudo sobre ele?" Ela girou longe dele novamente, os braços em torno de si mesma. "Eu não sou mais uma criança, Paul. Por favor, não fale assim comigo. " Recostou-se contra a porta, bloqueando a saída. "Você é uma mulher bonita, Lucky. Mesmo eu tenho notado isso. " "Mesmo que você?" Ela levantou o queixo para ele. "Eu pensei que eu ia ser sempre a sua irmã pouco chata." Seu sorriso era irônico. "Não minha irmã, não, isso nunca, mas devo admitir que o seu crescimento em uma beleza me surpreendeu." Ela sentiu as lágrimas ameaçarem. "Eu não sou bela." Ele considerou-a como se ela fosse uma peça de arte que ele nunca tinha visto antes. "Sim, você é. Eu não estou surpreso que você tenha tomado tão bem com a tonelada. " "Não muito bem." Deus, ela queria ficar longe de seu olhar antes que ela esquecesse e gritar seu medo e vergonha para o conforto de

seu ombro, como ela sempre fez antes. Mas ela não podia fazer isso. Ela estava além de afagos e garantias agora. As escolhas que ela enfrentava agora eram muito mais dolorosas do que as que ele podia protegê-la. 21

" Lucky? O que esta errado? Deixe-me ajudá-la. " Ela olhou para o rosto querido, seus olhos castanhos escuros com preocupação, todo o seu corpo inclinado em direção a ela. Ele faria qualquer coisa por ela. Ela sempre o amou, e agora era a sua vez de protegê-lo. Ela teve uma terrível suspeita de que se ela implorou por sua ajuda, ele oferecê-lo sem reservas, e não seria justo para envolvê-lo quando ele não estava apaixonado por ela, nunca foi apaixonado por ela. "Nós devemos estar recebendo de volta. Mamãe vai se preocupar e você vai querer o seu chá, eu tenho certeza. " Ela marchou propositadamente para a porta. "Droga, Lucky." Ele pegou seu cotovelo em um aperto firme e puxou-a contra seu lado. Ela não podia deixar de vacilar longe de sua força, de repente intimidante e masculino. Sua respiração encurtada. Será que ele poderia machucá-la, segurá-la como Jeremy teve? Ela nunca tinha pensado nisso antes, nunca considerou o quão fraca era .... "Deixe-me ir." Sua voz vacilou e ela odiava, odiava o que Jeremy tinha feito com ela de novo. "Lucky. . . "

Ele soltou-a imediatamente, e abriu a porta para ela passar por ele. Ela pegou o azul pálido de sua saias de musselina e fez uma corrida muito indigna para as escadas. 22

Paul assistiu Lucky sair com uma careta. Que diabos havia de errado com ela? Quando ele pegou o braço dela ela olhou para ele como se ele fosse um estranho na intenção de machucá-la. Suas suspeitas se intensificaram. O que mudou para fazê-la considerá-lo perigoso? Havia outro homem machucado? Tocado? Ele começou a andar logo após ela e depois desacelerou no fundo das escadas. Ele certamente não poderia invadir o quarto de sua mãe desenho e exigir respostas que ela obviamente não esta disposta a dar-lhe. Ele só podia esperar que ela confiasse nele eventualmente. Ela sempre tinha antes. Ele agarrou o corrimão com força. Ela o amava. Sua própria arrogância alarmou e ele balançou a cabeça. Talvez ela não o amava mais e outro tinha reivindicado seu coração. Ele deveria ser aliviada com isso, já que ele tinha muito pouco a oferecer a ela. Ele começou lentamente a subir as escadas. Então por que não ficou satisfeito por ela? Foi ele verdadeiramente tal desmancha-prazeres que ele queria que ela o amasse apenas ele? Desgostoso consigo mesmo, ele resolveu oferecer-lhe seu

apoio e esperar pacientemente por Lucky para revelar o que estava afligindo-a em seu próprio tempo.

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Depois de meia hora agradável, Paul tomou a sua despedida e fez o seu caminho para o alojamento de tenentecoronel Delinsky sobre Half Moon Street. Delinsky o havia convidado para uma ceia e uma visita ao teatro. Pela primeira vez em muito tempo, Paul estava ciente de emoção correndo em suas veias. Na noite após a festa, Delinsky provou ser um companheiro perfeito, e Paul tinha esquecido seus nervos antigos e realmente se divertiu. Ele bateu na porta de Delinsky e foi admitido por um criado que introduziu-o através na grande sala de estar, onde o seu amigo estava sentado lendo perto do fogo. Delinsky imediatamente colocou o livro de lado e levantou-se a seus pés. Ele estava vestido com o colete e camisa, casaco descartado sobre o encosto da cadeira. "Santa Clara, achei que não vinha. "Ele fez um gesto para o assento à sua frente. "Gregor vai servir o jantar e, em seguida, ele vai estar fora durante a noite. Eu espero que você não se importe. " "Nem um pouco. Tenho certeza de que pode gerenciar ". Paul tomou o assento oferecido. "Obrigado, senhor".

Foi o fato de que o servo estava saindo para a noite significativa, ou foi Delinsky apenas sendo educado? Às vezes Paul odiava o subterfúgio que veio com suas preferências sexuais. Trabalhar fora se um outro homem estava 24

interessado em ir para a cama com ele muitas vezes parecia tão complexo e mortal como a negociação de um tratado de paz. Não foi surpresa quando as punições para a sodomia foram dolorosas, humilhante e, em alguns casos terminais. Após a refeição, Delinsky esperou até o criado limpar a mesa pequena entre eles e sair antes que ele os jogou os dois copos de vinho tinto. Ele ergueu o copo. "Eu entendo que você está de parabéns." Paul gemeu. "Tenho sido oferecida uma promoção militar eu não sabia? Não que isso seja provável que aconteça no atual clima. Na verdade, estou pensando em vender para fora. " "A promoção de militar parece improvável", Delinsky admitiu, "mas eu posso ver porque você pode estar pensando em vender. Eu espero que você vai assumir novas funções e muito mais oneroso. " "Você está falando sobre esse negócio Ashmolton, não é?" Paulo suspirou. "Infelizmente é verdade. Aparentemente eu sou o herdeiro presuntivo do novo duque de Ashmolton ". "Como eu disse, você está de parabéns."

"Eu não estou tão certo sobre isso." Paulo tomou um gole de seu vinho excelente. "Nunca pensei em ter sucesso ao título. Há sempre parecia um grupo grande de homens satisfatoriamente à frente de mim em vários ramos da árvore 25

genealógica. A guerra e o clima da Índia não têm trabalhado em meu favor. " "A maioria dos homens ficaria encantado de ter sucesso a um ducado." "Tenho certeza de que o faria, mas eu?" Paul deu uma olhada em Delinsky e descobriu que ele estava observando-o atentamente. "Você é o meu comandante. Você sabe o quão bem eu respondo a autoridade e protocolo e tudo o mais a aristocracia arruinada representa. " Delinsky sorriso foi irônico. "Você não recebe ordens muito bem, mas você ainda é um dos melhores oficiais que já tive sob meu comando, e um dos mais corajosos." Paul encolheu os ombros. "Isso é muito gentil da sua parte, mas eu não fiz nada que qualquer homem no meu lugar não teria feito." "Não é assim. Swanfield disse que ele não poderia ter obtido todos os prisioneiros naquele buraco sem sua ajuda. " "Ele está mentindo, é claro," Paul disse alegremente. "Ele simplesmente não quer ter toda a glória para si mesmo."

Delinsky sentou-se e observou-o, uma mão de dedos longos em volta do seu copo de vinho. "Você e Swanfield têm algo em comum. Nenhum de vocês pode aceitar um elogio. " "Nós não somos ensinados a aceitar elogios. É batido fora 26

de nós na escola. " "Então, eu ouvi, apesar de eu entender que Swanfield não ir à escola." Paulo tomou um gole de seu vinho. "Você parece muito bem informado sobre o Major Gabriel Swanfield Senhor." "Eu estou bem informado sobre todos os homens que eu comando. Acho que é útil para compreendê-los. " "E por que isso? Certamente tudo o que você precisa saber é que eles vão morrer em sua ordem? " Delinsky ficou imóvel. "Você realmente mantem uma opinião tão pobre de mim?" "Não de você, particularmente, apenas do Exército Inglês em geral." "Eu não sou mesmo Inglês." "Então por que você luta por nós?" Um músculo moveu na mandíbula Delinsky e seus olhos se estreitaram. "Você pode ter esquecido que o meu regimento original foi dizimado pelas forças de Napoleão, como foi o meu país inteiro." Paul soltou a respiração. "Peço desculpas, senhor. Isso foi desnecessário. Nunca duvidei nem de sua coragem ou seu

compromisso com a causa. "Ele pousou o copo e levantou-se a seus pés. "Você quer que eu saia?" Delinsky inclinou a cabeça para trás e olhou para ele. "Eu não quero que você vá a lugar nenhum. Acho a sua 27

honestidade refrescante. " "Você tem certeza disso?" "Muito certo. Agora, por favor, sente-se e diga-me sobre Swanfield. Eu entendo que ele se casou com Lisette DelornayRoss. " Paul afundou de volta em seu assento. "Você conhece?" "De tanto o prazer casa e da sociedade. Ela é uma mulher muito interessante. Eu acho que ela vai fazer muito bem com Swanfield ". "Eu esqueci que você ocasionalmente frequenta a casa do prazer." "Eu não estou lá, tanto quanto você é. Christian Delornay diz que você é praticamente um membro da equipe. " "Gabriel me deu sua adesão, quando ele se tornou parte da família." Paul fez uma careta. "Ele pensou que poderia me consolar de sua perda, e me oferecer outras possibilidades de prazer sexual." "Você não exatamente o perdeu, não é? Ele só se casaram. Eu imagino que Lisette Delornay é mais conciliadora do que a maioria das esposas seria dos pecadilhos pouco de seu marido. "

"Mas eu não quero tirar proveito de suas circunstâncias particulares." "Por que não?" "Porque eu acho que mereço mais." 28

Delinsky assentiu. "Assim como eu é por isso que são quase sempre com uma mulher na casa de prazer?" "Você já me viu?" Paulo olhou diretamente nos olhos do outro homem e tentou suprimir a excitação. "Eu estava tentando ampliar meus horizontes." "Para quê?" "Porque eu sou um tolo." Delinsky franziu a testa. "Eu não entendo." "Eu prometi a Gabriel que eu, pelo menos, iria aprender estar na cama com uma mulher. E, para minha surpresa, descobri que era muito fácil fazê-lo e até bastante agradável. " "É também porque você deseja se casar um dia?" "Isso dificilmente seria justo com minha pobre esposa, não é? Casar com alguém, sabendo que você nunca poderia dar-lhes o que eles precisavam de você? Todo o seu ser? " "Mas você pode dormir com uma mulher." "Isso não é o suficiente, no entanto. Eu não tenho certeza se seria capaz de manter os meus votos e nem sempre anseiam para o proibido. "

"Eu entendo". Delinsky assentiu e pôs-se de pé. "Eu tenho que vestir para o teatro; você se importaria de continuar a nossa conversa, enquanto eu me troco?" Paul sentiu uma onda de decepção ridícula e mal 29

conseguiu manter-se de manifestar suas objeções ao súbito fim da conversa. Tinha Delinsky decidido que ele não estava mais interessado? Ele viu Paulo vacilando como um sinal de fraqueza? Ele seguiu Delinsky para a outra sala, observando o recém-escovado uniforme azul e cinza deitado na cama e as botas pretas brilhantes no tapete em frente à lareira. " Condenação ", Delinsky murmurou. "Este botão parece relutante em abrir." Ele segurou seu pulso para Paul. "Existe um fio preso em algum lugar?" Paul segurou o cotovelo Delinsky e inclinou a cabeça sobre o punho da camisa oferecida. O cheiro de homem caloroso e roupa lavada soprou sobre ele e fez difícil se concentrar. Não ajudou quando Delinsky inclinou-se e falou perto de seu ouvido. "Você pode trabalhar de graça?" Cegamente, Paulo se atrapalhou com a botoeira, desembaraçar o fio relutante. Por fim, ele conseguiu libertar o botão e olhou direto nos olhos de prata de Delinsky. "Eu acho que eu tenho isso." Sua garganta seca como o outro homem trouxe o polegar até o lábio inferior e acariciou Paul.

"Obrigado." Paul engoliu em seco, o movimento da ponta do polegar de Delinsky, entre seus lábios. Ele não podia deixar de passar rapidamente a língua sobre a almofada calejada, e sentiu a 30

resposta em seu pênis enquanto ele engrossou e ganhou vida. Delinsky empurrou seu polegar mais profundo, e Paul chupou como se não houvesse mais nada no mundo que ele precisava mais. Quando Delinsky lentamente retirou o polegar, Paul estava ofegante e já despertado. Ele observou como Delinsky desabotoou os botões de suas calças e puxou a camisa sobre a cabeça para exibir os músculos tensos de seu estômago e sua batalha com cicatrizes no peito. Seu cabelo não estava pálido e quase impossível de se ver. O tenente também era tanto mais alto e mais amplo do que Paul era. O olhar de Paul caiu para a abertura de culatras de Delinsky,

onde

uma

protuberância

impressionante

pressionadas contra os constrangimentos da sua roupa. Com toda a sua experiência muito elogiada, a visão do galo de Constantino Delinsky fez Paul se sentir como um virgem tímido novamente. Ele queria cair de joelhos e usar a boca sobre o homem, a chupá-lo até que ele veio forte e rápido. Ele estremeceu quando Delinsky deslizou uma mão sob o queixo e virou o rosto para cima. "Eu quero você, Santa Clara. Eu sempre quis você. "

"Então por que você não me disse isso antes?" "Porque não foi apenas um homem para você-Gabriel Swanfield." Ele fez uma pausa. "Eu não vou competir por suas afeições. Eu prefiro ficar sem. " 31

Paul segurou seu olhar. "Gabriel não me quer mais, e eu não quero ele." "Eu não tenho certeza se eu acredito em você. Você ama o homem. " "E porque eu o amo, eu tive que deixá-lo ir. Consegue entender isso? "Paulo tocou a face de Delinsky. "Eu quero isso. Eu quero você. " Sorriso Delinsky foi lento e grave. "Então talvez eu vou esperar antes de eu colocar minhas roupas novas. Eu não quero estragá-las. " Ele levou em stripping, seus movimentos assegurada, como as longas filas bonitas do seu corpo saiu para a luz da vela bruxuleante. Quando ele estava completamente nu, ele virou-se para Paul, seu pênis se projeta para cima em direção a sua barriga lisa, e apontou para as roupas de Paulo. "Posso ajudá-lo a se despir, ou prefere ter-me assim, completamente vestido, apenas com o seu pau liberado para foder?" Paul lambeu os lábios e olhar Delinsky seguiu o movimento. "Eu gostaria de tocar em você." "Toque-me, então."

Delinsky se aproximou até que eles estavam a apenas alguns centímetros de distância, e da coroa de seu pênis cutucou contra colete Paulo. Paul levou as mãos até os ombros largos Delinsky e senti-lo tremer. Ele abriu os dedos de 32

largura e correu as mãos sobre o peito do outro homem, traçando cada cicatriz, os botões apertados de seus mamilos, e a curva exuberante do músculo tenso. "Ah", Delinsky suspirou. "Tem sido um longo tempo para mim." "Você não se entregou na casa do prazer?" Delinsky abriu os olhos. "Como você, eu tive apenas as mulheres lá." Paulo suspendeu suas explorações e olhou para trás. "O que você prefere?" "Eu gosto de ambos, mas eu prefiro as mulheres." Ele hesitou. "O que escandaliza-vos? Você prefere que eu preferia os homens? Talvez eu devesse ter sido claro antes de começarmos isso. " Paul fechou os dedos ao redor do mamilo Delinsky e apertou duro. "Mal posso julgá-lo, posso?" Um sorriso cintilou no rosto Delinsky, seguido por um silvo como Paul torceu sua carne. "Eu não sou como Gabriel. Eu não tenho que escolher um ou outro sexo. Vou levar você como você é, se você vai fazer o mesmo por mim. "

Paul deslizou uma mão para baixo em direção ao galo de Delinsky e deteve os dedos acima da coroa agora molhada. Ele sentiu apertar Delinsky do estômago e viu a ligeira inclinação de seus quadris, como se ele não podia ajudar, mas esforçar 33

para toque de Paul. Sendo completamente vestido enquanto o Delinsky mais poderosamente construído estava nu era estranhamente erótico. Ele se sentou na beira da cama e olhou para Delinsky. "Você vai fazer-se vir para mim?" "É isso que você deseja?" Sorriso Delinsky era selvagem. "Estou tão duro danado, não vai me levar, mas um momento." Ele passou uma mão ao redor da base de seu pênis, agarrando-se firmemente. Paul inclinou-se para frente e deslizou o braço em torno dos quadris do outro homem, trazendo-o mais perto. "Venha para mim." Delinsky começou a mover a mão para cima e para baixo o seu eixo, seus movimentos sem pressa e gracioso, apenas a expressão da intenção de seu rosto dando sua necessidade. Paul inalou o cheiro da umidade mancha agora derramando da fenda de galo de Delinsky e suspirou. Ele não conseguia parar de deslizar o dedo indicador em torno da coroa, espalhando a umidade perolada e lubrificação do eixo esforço. "Oh, Deus", Delinsky gemeu e começou a masturbar seu pau mais rápido através de seu punho fechado, os sons altos

lisos junto com suas respirações ofegantes. Ele começou a chegar ao clímax, e Paulo observava cada jato de escoar vir através dedos Delinsky e escorrer sobre suas bolas apertadas e coxas. 34

Quando Delinsky terminou chegando, Paul abaixou a cabeça e lambeu cuidadosamente no eixo de seu parceiro. Ele continuou lambendo até Delinsky gemeu e começou a crescer de novo. Paul olhou para cima. "Desfazer os meus calções, liberar meu pau." Delinsky obrigado, e Paul abafou um gemido quando seu pau e bolas foram cuidadosamente desenhados longe de seus dedos encharcadas e segurou na palma larga de Delinsky. "Ajoelhe-se". Delinsky ajoelhou-se entre as coxas estendidas de Paul; sua altura superior significava que seu pênis estava agora nível com Paul. Paul estendeu a mão e agarrou eixo do outro homem, levando-o contra o seu próprio. Delinsky suspirou quando Paul esfregou seus galos juntos e mudou seu aperto de cercar ambos os eixos de penetração. "Juntos, então," Paul murmurou. "Vamos entrar juntos." Ele deslizou a outra mão no cabelo Delinsky e trouxe sua boca exuberante a baixo para atender a sua. "Beije-me". Delinsky obrigado, sua língua profundamente, empurrando no mesmo ritmo intimista como seus galos de trabalho. Paul fechou os olhos e simplesmente se todas as sensações: a sensação de

pele de Delinsky, as texturas da sua boca, e o desejo feroz por trás de seus beijos. Carne calor e molhado e empurrando, edifício tensão até que ele gemeu na boca Delinsky e clímax. "Ah, meu Deus." 35

Delinsky murmurou uma maldição em sua língua nativa e rasgou sua boca longe de Paul só para enterrar a cabeça na curva de seu ombro como seu vir inundado todo suas mãos unidas. Tinha sido um longo tempo desde que ele permitiu que um homem de tocá-lo assim. Tinha esquecido como é bom sentir. A sensação de sua pele contra a aspereza de roupa de Santa Clara o fez sentir-prima e exposto. Ele estremeceu como Santa Clara continuou a tocá-lo, sua desnatação mãos sobre a curva de sua bunda, fazendo seu tique pau na resposta. Ele não mentiu quando ele disse a Santa Clara que ele sempre quis. Santa Clara olhos castanhos e cabelos loiros escondia em um homem de grande coragem e valor, um verdadeiro guerreiro. Ele sempre admirou a lealdade obstinada do homem a quem ele amava, uma característica que ele tinha encontrado infelizmente falta em seus relacionamentos anteriores. Constantino levantou a cabeça e encontrou Santa Clara olhando seriamente para ele. "Que possamos dispensar sua roupa agora? Eu gostaria de ver você. "

Boca de Santa Clara ergueu-se no canto. Foi uma das coisas que mais gostava de Constantino sobre ele, sua capacidade de fazer piadas sobre os absurdos da vida. "Eu não sou tão bonito como você é." 36

Constantino alisou a mão sobre a cicatriz irregular espada na cintura. "Estou quase perfeito." Ele esperou o Santa Clara tirou o casaco e colete e começou nos botões de sua camisa. "Posso ajudar?" "É claro. Você pode desfazer as algemas da minha camisa? Eu não acho que você vai ter qualquer problema com eles. " Constantino obrigado, e Santa Clara puxou a camisa sobre a cabeça, saindo com seu cabelo espetado como uma escova de loiro. Ele sentou-se na cama e apoiou o pé calçado contra o pé da cama para tirar o calçado e meias. Tudo o que restou foram as calças, que Ele derramou rapidamente e atirou em direção à cadeira mais próxima. Ele foi finamente construídos, toda a graça leve e músculo rígido, um forte contraste com quadro mais amplo de Constantino. Constantino alcançou e tocou para trás de Santa Clara. "Será que isso aconteça com você quando você foi preso? As cicatrizes de uma surra sempre levar um longo tempo para se curar. "

"Eu duvido que eles nunca desaparecer," Santa Clara respondeu. "E com o meu desrespeito pela autoridade, estou bastante acostumado a ser batido." "Seu sistema de ensino é bárbaro", Constantino 37

murmurou enquanto ele se juntou Santa Clara na cama. "Estou surpreso algum de vocês sobrevivido." "Pelo menos sobreviver a ele significava que estávamos bem preparados para os horrores da guerra. Meu tio me disse uma vez que o sistema foi baseado no agoge Spartan ". Constantino traçou uma linha para baixo esterno de Santa Clara. "Com o seu escudo, ou sobre ele, hein? Isso faz com que um tipo terrível de sentido. "Ele se inclinou para pressionar um beijo sobre o coração de Santa Clara. "A propósito, você pode me chamar de Constantino, ou Con, se você preferir." "E você pode me chamar de Paul". Risada tranquila Santa Clara ressoou em seu peito. "Eu não tenho certeza se atreva a chamá-lo por seu nome de batismo. Você sempre será tenente-coronel para mim. " Constantino segurou as bolas do outro homem. "Não, se você vender para fora. Eu acho que eu preferiria que você fez. " Paul suspirou. "Eu poderia não tem escolha. Meu tio já sugeriu isso, e com a paz atual, eu sou muito pouco provável

que seja necessário, a menos que eu vá para a Índia ou os malditos ex-colónias ". Constantino acariciou seu polegar ao longo da pele macia na parte de baixo do pênis de Paulo espessamento. "Eu prefiro 38

que fique aqui". "Ainda me dando ordens, senhor?" Constantino ergueu-se sobre um cotovelo e lambeu delicadamente a ponta do pau de Paul. "Eu acredito que eu sou. Agora, talvez você deve descansar e fazer exatamente o que você disse. "

3

Lucinda não queria ir ao teatro, mas a mãe recusou-se a ouvir suas desculpas e praticamente ordenou que ela no carro. Às vezes era mais fácil obedecer do que pensar em outra razão patética para não querer sair de casa. Pelo menos ela pode encontrar com Emily e compartilhar suas preocupações sem a mãe ouvir. Emily, seu irmão Richard, e seu pai já estavam esperando por eles em sua caixa. Lucinda fez uma reverência quando Richard inclinou-se sobre a mão enluvada e beijou-a. Ele era um homem agradável, com um olhar distinto como Emily e seu pai, Senhor Philip Knowles. Ela suspeitava que pouco agradou compostura calma de Richard, e se perguntou de

novo como ele se sentia preso no meio do colorido e muitas vezes escandaloso clã Delornay-Ross. "Lady Lucinda, um prazer." Ele puxou uma cadeira para ela. "Você está olhando para a frente para o desempenho? Eu 39

entendo de Emily que Shakespeare é a seu favorito. " "Na verdade ele é", respondeu Lucinda quando ela se sentou e abriu seu leque. "E eu particularmente gosto As You Like It". "Eu também", respondeu Richard. "Eu acredito que Emily é mais apaixonada por Romeu e Julieta". Emily tomou o lugar do outro lado de Lucinda. "E o que há de errado com isso?" "Nada, minha querida irmã, se a sua ideia de amor verdadeiro é um suicídio duplo." Emily fitou-o com um olhar sufocado. "É romântico, Richard. Você não entende nada? "Ela cutucou Lucinda. "Não é, Lucky. Diga a ele. " No meio de lidar com seu próprio romance destruído, e perceber que, na realidade, o drama do suicídio só iria destruir a sua família ainda mais, Lucinda hesitou. "Lucky!" Emily exclamou. "Como você pode não concordar comigo?" Richard estendeu a mão e acariciou a mão enluvada de sua irmã. "Talvez Lady Lucinda tem um pouco mais de sentido comum do que você, Emily."

Emily estava olhando para Lucinda. "Talvez ela tenha. . . " Lucinda evitou o olhar de sua amiga e olhou para o teatro brilhante. Quase uma semana se passou desde o incidente infeliz na festa, e ela ainda não tinha decidido o que 40

fazer com Jeremy. É claro, ela ficou em casa como a covarde que era, então ele não teve oportunidade de abordá-la de qualquer maneira. Seu olhar examinou as multidões. Foi ele lá fora, em algum lugar, apenas esperando pela oportunidade de falar com ela? Um som alto em choque a fez saltar e olhar para o fosso da orquestra, onde o condutor tinha acabado de tomar o seu lugar no pódio. A pequena orquestra começou a tocar e as luzes do teatro foram apagadas quando a cortina subiu em uma cena por demais familiar. Lucinda se obrigou a relaxar. Mesmo que Jeremy estava aqui, não havia nada que pudesse fazer para estragar o seu prazer do jogo, pelo menos até o intervalo. Ela agarrou seu fã fechada e colocou em seu colo. Na verdade, ela estava cansada de se sentir impotente e se escondendo dele. Talvez fosse hora de ser corajosa e enfrentá-lo depois de tudo.

Quando as cortinas fecharam após o primeiro ato, ela se virou para Emily, que foi entusiasticamente aplaudindo.

"Você vai sair comigo? Estou me sentindo um pouco inquieta. " "Se você deseja." Emily levantou a voz na direção de seu pai, que estava em profunda conversa com a duquesa. "Papa, 41

Lucinda e eu estamos indo para um passeio. Estaremos de volta em breve. " Antes de sua mãe poder objetar, Lucinda se dirigiu para a porta. O estreito corredor entre os caixas estava muito atolada com as pessoas, quer saíram para visitar outros frequentadores de teatro. Lucinda conseguiu lutar contra seu caminho através da multidão para o patamar um pouco menos lotado e se virou para olhar para Emily. Antes que ela pudesse manchar Emily, alguém segurou seu cotovelo, e Lucinda teve que lutar contra o impulso de gritar e se afastar. Ela olhou para o rosto agradável de seu salvador da festa na semana anterior. "Eu pensei que era você, senhora. Você já recuperou-se de sua provação? " Lucinda conseguiu detectar nenhum indício de sarcasmo ou condescendência ou na sua pergunta ou em sua expressão, apenas um desejo genuíno para ver se ela estava bem. Na luz brilhante dos lustres, ela podia ver agora como seu salvador era realmente bonito, e como era jovens, apesar da brancura de seu cabelo. Quando seu cabelo ficou dessa cor? Por que não podia tê-lo encontrado antes de ela conheceu Jeremy? Um

olhar direto deste homem fez perceber quão equivocada ela estava pensando em Jeremy era forte ou honesto. "Estou muito bem, senhor", murmurou Lucinda. "E obrigado novamente pela sua ajuda." 42

"Não foi nada, senhora." Ele sorriu e beijou-lhe a mão enluvada. "Eu sou apenas o prazer de ver que você está bem." Sua atenção se desviou por cima do ombro. "Ah, aqui vem o seu bom amigo, Miss Ross. Pelo menos eu sei que eu estou deixando em boas mãos novamente. " "O tenente-coronel," Emily disse alegremente. "Você está gostando do jogo?" Quando seu soldado se virou para Emily, Lucinda era muito consciente da perda de seu aperto quente em sua mão. Como é estranho que seu toque não assustá-la, enquanto ela temia até mesmo respirar o mesmo ar que Jeremy novamente. "Na verdade eu sou, Miss Ross." Ele curvou-se e brevemente detidos mão de Emily. "Como esta sua família? Eu entendo que a sua irmã se casou recentemente um de meus oficiais passados ". "Isso é correto, senhor. Lisette está atualmente em Cheshire sendo introduzidas para os bens da família Swanfield ". "Então eu desejo a ela e Swanfield muita felicidade." Lucinda assisti-lo sorrir e invejado Emily tanto sua facilidade de endereço e seu conhecimento geral. Antes de sua

queda da graça, Lucinda teria mal esperou até que o tenentecoronel foi embora antes de bombardear Emily com exigências de todos os detalhes relevantes sobre seu estado civil e perspectivas. Agora era tarde demais. O que um homem 43

como ele nunca vê nela? Ele virou-se para trás como se tivesse sentido sua angústia. "Bem, foi um prazer vê-la de novo, e em tais espíritos melhores, senhora." "É" minha senhora "," Lucinda murmurou. "Eu não sou casada." Assim que ela falou, ela corou ao absurdo de sequer mencionar um detalhe tão estúpido. Ele levou a mão aos lábios novamente. "Minha senhora, então, mas ainda um prazer." Ele acenou para Emily. "boa noite, Miss Ross." Ele virou-se e caminhou de volta para a multidão, deixando Lucinda olhando para ele. Emily puxou seu braço e caminhou-se para uma das janelas longas. "Constantine Delinsky é um homem lindo, não é? Eu não tenho ideia por que ele não se casou. Ele deve ser passado 30 agora. " Constantino. . . Lucinda suspirou. "Ele é realmente adorável." "E não se casou." "Você definiu o seu boné para ele, então, Emily?"

"Infelizmente, eu o conheço há muitos anos, e ele nunca é olhou o meu caminho." Ela fez uma pausa. "Ele parecia muito mais interessado em você." "Só porque ele se vê como o meu cavaleiro de armadura 44

brilhante". "Eu acho que é mais do que isso. Você gostaria que eu te apresentar a ele adequadamente na próxima vez que nos encontramos? Eu não tinha certeza se você quis revelar sua verdadeira identidade. " "Eu não. É melhor se ele se esquece de tudo sobre mim. " Emily tocou seu rosto. "Oh, Lucky, só porque você foi beijada no fundo do jardim e rasgou o seu vestido e fugiu não significa que você está afundado abaixo reprovação. Já fiz muito pior do que isso. " Mas foi fácil para Emily para dizer isso. Com sua família eclética, ela não estava sujeita às mesmas regras estritas Lucinda tinha que respeitar. A conduta da filha de um duque deve ser irrepreensível, e até agora ela falhou miseravelmente nisso. Olhar Emily se estreitaram. "Isso foi tudo o que aconteceu, não foi, Lucky? Helene não me disse nada. " Lucinda foi para responder e então viu Jeremy gesticulando para ela por cima do ombro de Emily. Seu sorriso vacilou e pânico guerreou com raiva de sua crença casual que ela viria quando ele a chamou. Mas se ela não enfrentá-lo

agora, que ele acha que ele ganhou? Ela teve de lidar com ele em algum momento, e agora que ela soube o que seu exterior bonito que ela estaria escondida em seu guarda. Lucinda acariciou a mão de sua melhor amiga. "Nós 45

devemos estar recebendo de volta. Vou precisar de visitar o necessário, então eu vou encontrá-lo no caixa. " "Eu posso esperar por você, se quiser," Emily oferecido. "Não, eu vou ficar bem." Lucinda reuniu as saias e se dirigiu para a escada Jeremy já havia descido. Ele a pegou no meio do caminho descendo as escadas e chamou-a para um patamar estreito atrás de uma cortina que escondia uma porta de saída trancada. Ela não tinha vontade de ficar sozinha com ele por um segundo sequer, mas parecia que ela não tinha escolha. "Lucinda, minha querida." "Boa noite, Sr. Roland." Lucinda olhou para seu rosto familiar e era como se as escamas caíram de seus olhos. Ele parecia mais velho, ansioso, e muito menos agradável. Por que ela não percebeu a tensão que atravessa-lo antes, a falta de abertura e de cálculo em seu olhar? "Lucinda, minha querida." Ele chegou para ela e ela deu um passo para trás precipitada. "Não me toque".

Ele sorriu para a nitidez do seu tom. "Você não disse que a última vez que nos encontramos. Na verdade, eu me lembro de você me pedindo para beijá-la. " "Eu era uma tola." 46

Seu sorriso se alargou e continha uma mistura de triunfo e de piedade que fez Lucinda quer dar um tapa nele. "Eu entendo que você deve estar se sentindo um pouco culpada por atirar-se para mim assim, meu amor. Mas não há necessidade de remorso. Estou muito disposto a me casar com você e encobrir sua indiscrição. " "Minha indiscrição?" Lucinda reuniu toda a sua coragem e se obrigou a olhar em seus olhos. Ela estava tão feliz por ter falado com Madame Helene. "Eu não estou disposta a me casar com você em tudo. Na verdade, o próprio pensamento me faz querer vomitar. " Ele estudou por um longo momento e depois sorriu. "Eu não vejo que você tem uma escolha. Você quer que eu a difundir a sua vergonha para a tonelada, para a sua família, para o seu pai? " "A única coisa que eu tenho é vergonha de ter sido levada por você." "Você me ama". "Eu não." Ela segurou sua voz. "Meu pai nunca vai me forçar a casar com você."

"Você está tão certa disso? Ele só assumiu seu novo título. Duvido que ele imediatamente querem lidar com um escândalo a respeito de seu filha única. Isso afetará a maneira como ele é visto pela elite para sempre. " 47

"Meu pai nunca vai me forçar a casar com você." Lucinda repetiu sua declaração tão calma quanto podia com uma confiança que estava longe de sentir. "Ele confia em mim." "Mais enganá-lo." Jeremy deu uma risada dura, toda a pretensão de civilidade ido agora. "Eu vou te dar mais alguns dias para considerar a sua posição, e então eu vou encontrá-lo novamente." "Minha posição não vai mudar, senhor. Posso assegurarlhe isso. " "Palavras corajosas, minha querida, mas eu não estou convencido de que você quer dizer elas", ele zombou. "Eu sei o quanto sua família significa para você, e que você preferiria morrer a manchar a honra de seu pai." Ele empurrou o seu rosto perto do dela. "E acredite em mim, eu vou arruinar a todos, se você não ver o sentido em se casar comigo." Mesmo quando Lucinda recuou da violência em seus olhos, ele girou sobre os calcanhares, empurrou a cortina, e saiu fora. Lucinda se inclinou para trás contra a parede, limpou a saliva do rosto, e esperou até os joelhos pararem de tremer. O sino soou, anunciando o início do segundo ato, e ela tomou uma respiração profunda e firme. Se ela era uma

verdadeira dama, ela não deveria ser desmaiando aos pés espoliador, em vez de pensar em formas de matá-lo? Na verdade, a sua falta de sensibilidade parecia uma bênção neste momento. 48

Se ela não voltar para a caixa, a mãe dela iria se tornar ansiosa, e que estava a ser evitado a todo custo. Ela começou a caminhar de volta até as escadas. Jeremy estava certo sobre uma coisa: Ela faria qualquer coisa para evitar transtornos aos pais, particularmente ao pai. Ele tinha muito a lidar no momento. Suas novas responsabilidades e compromissos ducais seu governo feitas por um pesado fardo que ela não tinha vontade de adicionar. Mas ela estava disposta a sacrificar-se para uma vida com Jeremy, assegurando aos pais que queria se casar com ele? Não essas mentira é tão cruel quanto não lhes dizer a verdade? Ela parou por um momento no topo da escada e ficou olhando para o nada. Ela não podia dizer-lhes a verdade. Um casal de homens uniformizados desceu as escadas do lado oposto do desembarque, e Lucinda abaixou fora de vista. Ela pode não ser capaz de falar com os pais dela, mas talvez ela pudesse falar com Paul. Parecia que ela tinha pouca escolha. Se ela não o fez jurar que perguntar a ela exatamente o que tinha desonrado ela, ele poderia pelo menos ter uma nova perspectiva sobre seu dilema.

O pensamento de seu saber o que ela tinha feito fez seu coração apertar, e ela levou a mão ao corpete. Ela só podia esperar que ele ainda falasse com ela depois e seria capaz de pensar em uma maneira de sair de sua situação horrível. 49

Paul olhou para cima quando Constantino reclamou de seu assento ao lado dele. "Onde você vai? Eu perdi você no esmagamento ". "Eu me encontrei com uma conhecida minha, e parei para perguntar como ela estava." "Um velha conhecida?" Constantino apertou o joelho de Paul. "Não esse tipo de amiga." Ele hesitou. "Na verdade, eu nem tenho certeza exatamente quem ela é." "Cinderela, talvez? Será que você recuperou seu sapatinho de cristal para ela em uma festa? " "Nada tão romântico. Eu simplesmente a ajudei quando ela precisou de uma maneira de escapar de uma situação desconfortável. "Ele franziu a testa. "Não que ela iria aceitar muito na forma de ajuda de mim." Paul estudou o rosto do outro homem. "Você parece preocupado com ela." Constantino suspirou. "Você sabe como é quando um de seus jovens soldados enfrenta seu primeiro fogo inimigo, ou

faz seu primeiro assassinato? Aquele olhar terrível de choque, como se o mundo inteiro de repente se tornou um lugar muito mais brutal e insensível? " Paul estremeceu. "Infelizmente, eu sei." 50

Constantino balançou a cabeça. "Isso vai soar ridículo, mas você não espera ver o olhar no rosto de uma jovem mulher em um baile." Paul colocou a mão sobre o punho cerrado de Constantino. "Soa como se você fez o melhor que podia por ela." "Eu fiz, mas sabe-se que uma vez que o conforto foi arrancado de seus olhos, e que o mundo nunca vai ser o mesmo. Eu gostaria de poder restaurá-lo para ela, mas não tenho ideia de como fazer isso. " Paul esperou até que Constantino olhou para ele, e só podia admirar caráter de seu amante ainda mais. "Eu não sei sobre você, senhor, mas eu prefiro estar de volta na cama do que aqui com todas essas pessoas." "De fato. Vamos? " Paul levantou-se a seus pés. "Eu ficaria encantado."

4

"Paul, eu estou tão feliz que você veio."

"É sempre um prazer ver você, você sabe disso. Agora, o que é o mistério escuro que me fez ter que esconder-se em torno da casa até que sua mãe deixou? " Paul apertou as mãos de Lucky e depois deu-lhe um 51

abraço. Seu corpo inteiro ficou tenso, e ela imediatamente se esquivou dele e voltou a andar pelo tapete na frente do fogo. Ela olhou como se não tivesse dormido bem, com olheiras sob seus olhos e sua boca apertada e desenhada. Ele sentou-se perto do fogo e continuou a observá-la com cuidado. "Não é algo que eu quero lhe perguntar." "Então vá em frente." Ele apontou para o assento à sua frente. Ela não pareceu notar e continuou a andar, desta vez, de costas para ele. "Uma amiga minha se encontra em uma situação difícil, e como eu não tenho conselhos úteis para dar a ela, eu pensei em você." "Uma amiga". "Sim, ela. . . comporto-se bastante indiscreta em um baile recentemente, e agora o homem com quem ela. . . flertou insiste que eles devem se casar para salvar sua reputação. " Paul franziu o cenho e rapidamente tentei trabalhar fora exatamente o que Lucinda estava realmente dizendo. "Quando você diz 'flertou', o que quer dizer?" "O que você acha que eu quero dizer? Ela estava sozinha com esse homem sem uma acompanhante. Só isso já é o

suficiente para forçar uma proposta de casamento, você sabe disso. " "Mas ela quer se casar com o homem?" Um tremor quase imperceptível sacudiu através de 52

Lucinda, e Paul ficou tenso. "Não, eu não acredito que ela faz." "Então, certamente tudo o que ela tem a fazer é dizer-lhe que ela não quer se casar com ele. Se ele é um cavalheiro, ele vai aceitar a decisão dela e retirar seu terno. " Ela lentamente olhou para ele, sua expressão em branco. "E se ele não vai?" "Então, ele é um canalha completo e absoluto, e ela deve informar seus pais e pedir-lhes para dar a notícia para ela." "E se ela não quer contar aos pais?" Até então, ele tinha bastante decidiu que eles estavam falando sobre ela, mas que não se encaixava em tudo. Pais de Lucky a adoravam e nunca hesitaram em definir qualquer homem sobre o seu negócio que ofendeu a sua filha. "Por que ela não contar a seus pais?" Ela afastou-se dele novamente. "Talvez ela teme perturbar eles, ou eles já estão sobrecarregados com grandes responsabilidades que ela teme a adicionar." Paul considerou tudo o que ela tinha dito a ele de novo. "Eu ainda aconselhá-la a falar com os pais dela. Eu duvido que eles iriam rejeitá-la inteiramente. "Sua risada súbita e frágil foi inesperada. "O que exatamente eu digo para diverti-la?"

"Nada em particular. É que o seu conselho é exatamente o mesmo que o conselho que eu pensei em dar a ela. " "O que mais você espera que eu diga?" Ela olhou para o chão. "Eu não estou muito certa. Eu só 53

esperava. . . " Paul suspirou. "Lucky, por favor, senta e fala comigo? Nada disso está a fazer muito sentido. "Ela não se moveu, e ele saiu de sua cadeira e foi até ela. "Lucky. . . " Quando ela finalmente levantou a cabeça, seus olhos estavam cheios de lágrimas, e ele instintivamente tomou em seus braços. "O que é, amor? Certamente você sabe que você pode me dizer alguma coisa? " "Não este", ela sussurrou contra a lapela do seu casaco. Ele alisou um cacho de volta de sua testa pálida e colocou-o atrás da orelha. Ele não poderia ter sua sorte em lágrimas, e tudo o que tinha acontecido, ele tinha certeza de que ele pudesse consertar. Se algum jovem tolo tentou comprometera-a sobre um beijo roubado, ele logo classificar. Ele deu-lhe o lenço. "Bobagem, você pode me dizer qualquer coisa." Ele fez uma pausa. "O que será necessário para fazer você confia em mim? Deve Eu juro não contar outra alma, sob pena de morte? " Ela terminou enxugando o rosto com o lenço e levantou a cabeça para olhar para ele. "Você poderia prometer isso?"

Ele não esperava realmente que ela acreditasse sua declaração melodramática, mas a esperança desesperada em seus olhos azuis desfez. Mentalmente ele repreendeu a si mesmo. Como poderia ser ruim? Tinha certeza de que seria 54

capaz de convencê-la a confiar em seus pais de qualquer maneira. Ele traçou uma cruz sobre o coração. "Eu prometo que não vou contar a ninguém." Ela suspirou e fixou seu olhar em seu colete. "Eu não estava falando de uma amiga." "Eu deduzi " Paul disse gravemente. "Você está dizendo que um homem está incomodando você para se casar com ele?" "Ele não está me importunando. Ele está insistindo. " "Porque você deixe roubar um beijo?" Ela tirou de seus braços. "Não, porque eu o deixei roubar tudo." Ela ergueu o queixo, o olhar desafiador. "Você entende agora por que eu não quero dizer aos meus pais? Sua única filha, arruinada para o casamento ". Paul ouviu através de uma nuvem de encontro de descrença e raiva. "Quem era?" Ela balançou a cabeça, mas ele deu um passo na direção dela. "Quem em condenação foi?" Ela engoliu em seco e se encolheu para longe dele. "Eu não estou lhe dizendo." Sua raiva arrefecido a um calor mortal branco e sua mão pousou sobre o punho de sua espada. "Eu vou matá-lo."

"E criar exatamente o tipo de escândalo que estou tentando evitar?" Sua voz estava tremendo, mas ele tinha que lhe dar crédito por ficar firme. "Eu não vou casar com ele. Eu só preciso encontrar uma maneira de evitar o escândalo ". 55

"Quando eu cortar sua cabeça você vai ser capaz de evitá-lo permanentemente." Ela tocou em seu braço. "E você enfrenta uma acusação de homicídio para mim? Eu não acho que eu poderia viver comigo mesmo se isso acontecesse. Eu prefiro matá-lo. " "Lucinda, podemos tê-lo descartado silenciosamente. Tenho amigos que poderiam arranjar isso, eu juro. " "Eu não posso tolerar o assassinato de outro ser humano. Eu só não posso. " "Você não vai precisar. Eu vou cuidar disso para você. Você nunca vai mesmo ter de saber ", disse Paul com urgência. "Tudo o que me importa é proteger os meus pais da loucura de minhas ações", disse Lucinda. "Meu pai tornou-se recentemente um duque. Eu não posso decepcioná-lo agora. " Paul havia tomado andando agora. "Lucky, ele não vai se importar. Sua primeira prioridade será sempre você e sua família. Se você não vai me deixar matar o bastardo, diga ao seu pai e deixá-lo para resolver o problema. Talvez o tolo se permitirá ser comprado. " "Eu não acho que ele irá. Eu realmente acredito que ele quer se casar comigo. "Ela suspirou. "Ele acha que a

influenciar o meu pai e ganhar uma parte substancial da sua fortuna, supostamente em meu nome." "Ele lhe disse isso?" "Bem, ele não tem motivos para mentir para mim, não é? 56

Eu me encontrei com ele ontem, e ele expôs seus planos de forma muito clara. Ele acha que o ducado pode ser ordenhadas por sua vida inteira. " Houve um cansaço amargo em seu tom de voz que ele nunca tinha ouvido antes. "Lucky, você tem que dizer a seu pai." "E o que ele vai fazer, Paul?" Ela olhou para ele, com as mãos unidas firmemente em sua cintura. "Você já pensou nisso?" Paul balançou a cabeça lentamente. "Ele quer enfrentar o escândalo de frente e todos nós vamos ser arruinados, ou ele vai tentar resolver isso de uma maneira diferente." "Exatamente. Ele encontrará uma maneira de evitar um escândalo. " Seu olhar se suavizou. "Sim, ele vai tentar fazer com que você se case comigo. Você sabe que é o seu maior desejo, e ele vai ter a oportunidade perfeita para empurrar para ele. " Paul olhou para ela por um longo momento, como todo o ar em seu peito parecia explodir para fora. Havia uma sensação terrível de inevitabilidade para este momento que o

fez querer a uivar e raiva nas Fates. Em vez disso, ele tomou uma respiração profunda e firme. "Então nós vamos ter que casar." Lucinda olhou para Paul. "O que?" 57

Ele se endireitou como um homem pronto para caminhar para a morte. Em outras circunstâncias, menos pessoais, ela teria rido na sua cara resoluta. "Nós vamos ter que casar." Ele acenou com a cabeça bruscamente. "Não há outra solução." "Não! Isso não é o que você deve dizer! " Ele ergueu as sobrancelhas para ela. "O que diabos isso significa?" "Você deveria oferecer para me levar de alguns meses até que o escândalo morre para baixo, ou algo assim. Você não deveria oferecer-se como um sacrifício voluntário! " Ele olhou para ela de forma constante. "Mas eu estou disposto. Não acabei de dizer que eu faria qualquer coisa por você? " "Mas eu não posso deixar você fazer isso." Lucinda reuniram-se e praticamente galopou em direção à porta. "Eu vou pensar de outra maneira." "Lucinda, não se atreva a fugir de mim novamente", disse Paul calmamente e começou após ela. "Nós ainda não decidimos o que fazer!"

Ela olhou para ele por cima do ombro. "Eu não posso trazer todos comigo, Paul. Eu vou ter que casar com ele. " Ele marchou para ela, sua expressão furiosa. "Você vai fazer tal coisa!" 58

Ela não se atreveu a esperar para ver se ele iria tentar pegá-la, mas correu para a relativa segurança de seu quarto, deixando-a confusa Sir Galahad trás. Falar com ele só tinha a deixou ainda mais consciente de sua loucura e sua crença estúpida de que alguém viesse para fazer tudo certo para ela. Ela já sabia que o preço para que a ajuda foi muito elevado. Ela só pode fazer isso direito, e ela teria que encontrar uma maneira de fazê-lo.

Depois de verificar que seu tio não estava em casa, Paul fez o seu caminho para a casa de prazer, seus pensamentos em transe. Ele deveria atender Constantino lá de qualquer maneira, e de alguma forma, parecia o lugar mais natural para ir para lidar com a sua vida de repente inverteu. Ambrósio estava sentado na mesa da cozinha, bebendo uma jarra de cerveja e lendo um jornal. Ele olhou para cima, quando Paul entrou na cozinha e acenou com a cabeça uma saudação ausente. Paul tomou o oposto do assento e se serviu de um copo de cerveja. Ele bebeu de um gole e serviu outro.

"Você está se sentindo bem, Santa Clara?" Ambrósio perguntou. "Você parece um pouco verde em torno das brânquias." Paul suspirou. "É tão óbvio? Eu tive um choque. " 59

Ambrósio reduzido o papel. "É a sua família tudo bem? O duque e a duquesa? Lady Lucinda? " "Eles estão todos bem, obrigado", respondeu Paul. "E você?" "Eu estou bem também." Ele gemeu e enterrou o rosto nas mãos. "Estou lutando com um dilema impossível." "É sobre o seu relacionamento com Constantino Delinsky?" Paul olhou para Ambrósio através de seus dedos. "Está cheio de perguntas hoje. Como é que você sabe tudo o que acontece na sociedade sem aparecer para mover a partir desta cozinha? E sobre Constantino Delinsky? " "Ele

é

o

seu

comandante.

Tem

que

levou

a

questionamentos oficiais quanto ao seu relacionamento? " "Nem um pouco." Paul olhou para Ambrósio. "Não adicionar à minha lista de preocupações potenciais. Na verdade, eu já tinha decidido vender para fora. " Ambrósio acenou com a cabeça. "Se você pretende perseguir um relacionamento com o tenente-coronel, em seguida, que provavelmente seria a coisa mais sábia para ambos."

"Eu não estou vendendo por causa dele." Paul apoiou o queixo na mão e olhou para a mesa de pinho cicatrizada. "Há pouca esperança de avanço a menos que eu escolher ir para o exterior. Eu não sou exatamente uma favorita entre o alto 60

escalão. E meu tio me quer vender para fora. " "Como você é o herdeiro de um ducado, eu acho que é justo." Paul olhou para Ambrósio fixado com seu olhar mais sufocado. "Não é justo. Não é justo. Eu vou ser um duque sangrenta horrível e você sabe disso. "Um marido sangrento terrível também, mas que parecia quase inevitável também .... Ambrósio abriu a boca, e Paulo levantou a mão. "E não me diga como eu sou sortudo." "Eu não iria". Ambrósio acariciou sua mão. "Eu não gostaria que a responsabilidade também." "Obrigado", disse Paul. "Eu sinto muito. Eu não estou no melhor dos humores. " Ambrósio riu, os dentes brancos contra sua pele escura. "Estou surpreso que você não cortar sua garganta." Apesar de suas preocupações, Paul encontrou-se com um sorriso de volta ao seu velho amigo e por vezes, amante. "Talvez você gostaria a honra?" "Não, obrigado, meu amigo. Eu detesto a visão de sangue. Pergunte Delinsky. Ele é um verdadeiro herói militar ".

hum caiu sobre Paul novamente. "Ele deveria estar vindo aqui para me ver esta noite." "Isso não é uma coisa boa?" Ambrósio perguntou gentilmente. "Eu sei que você sempre gostou dele." 61

"E, como de costume, os destinos estão trabalhando contra mim. Eu vou ter que dizer-lhe esta noite adeus. " "Por quê? Será que ele opor-se a seu trabalho aqui? Você sempre pode parar de fazer isso. Você não está realmente empregado aqui. Na verdade, Delinsky parece mais feliz do que eu já vi. " "Não diga isso", lamentou Paul. "Estou feliz, também, e eu vou ter de estragar tudo." Ambrósio sentou-se. "Você está morrendo, não é? Digame a verdade. " "Eu poderia muito bem estar." Paul levantou-se a seus pés. "É Madame Helene esta aqui por acaso?" "Eu acredito que ela esta. Ela teve uma reunião com Christian cedo e ficou para terminar a papelada. " "Excelente." Paul deu um beijo em Ambrósio . "Obrigado, meu amigo." "Você vai voltar para a cozinha antes de ver Delinsky? Vou pedir Madame Durand para poupar algum jantar. " "Isso seria muito bem-vindo." Paul não tinha certeza se ele já tinha vontade de comer de novo, mas ele teve que ser educado. "Agora deixe-me ir e encontrar Madame".

Encontrou-a no seu antigo escritório, sentado atrás de sua mesa, um par de óculos empoleirados na ponta do nariz empinado como ela estudou uma carta amassada. Ela usava um vestido de musselina desbotada que não fez nada para 62

diminuir sua considerável beleza. Ele bateu suavemente na porta aberta, e ela olhou para ele e sorriu. "Paul, eu só estava pensando em você hoje. Como é sua família? " Ele entrou e fechou a porta atrás dele, observando as pilhas de caixas espalhadas pelo chão e um senso incomum de vazio. Helene fez um gesto amplo e abrangente de toda a desordem. "Estou limpando meu escritório para que minha filha-de-lei, Elizabeth, pode usá-lo. Eu não posso acreditar o quanto eu tenho acumulado ao longo dos últimos 20 anos ou assim. Você pode encontrar um lugar? " Paul removido uma caixa de livros de uma cadeira e se sentou. Madame largou o trabalho e o estudou. "Agora o que eu posso fazer por você?" "Gostaria muito de seu conselho." "É claro. Como posso ajudar? " "Eu pedi a Lady Lucinda para se casar comigo, e ela recusou." Helene ficou imóvel. "O que diabos você fez isso?"

Ele suspirou. "Ela precisa se casar, e ele vai fazer sua família feliz se ela se casar comigo. Isso é tudo que vou dizer sobre o assunto. " "Tenho certeza de que não é tudo que existe para ela." 63

Ele encontrou seu olhar. "Você está certo, mas eu não quero trair a confiança." "E se eu lhe dissesse que eu já sei por que Lady Lucinda pode precisar se casar?" Paul piscou para ela. "Você sabe?" "Emily trouxe para mim depois do evento." "Isso foi muito astuto dela." Paul soltou a respiração. "Será que Sorte dizer quem foi o desgraçado?" "Não, ela não o fez, e mesmo se tivesse, eu não iria dizer a você." "Mas você poderia tomar medidas para lidar com o homem." Madame sorriso era frio. "Naturalmente. Eu teria arruinado. " "Eu aprecio isso. Se você conseguir descobrir quem ele é, eu gosto de ser informado de sua morte. " "Você quer vê-lo morto?" "Ele machucou Lucky. Ela é. . . "Ele lutou para encontrar as palavras. "Ela é a garota mais doce que eu já conheci." "Ela é muito mais do que isso, Paul. Ela também é muito corajosa", Helene disse calmamente. "Diante de circunstâncias

similares, a maioria das mulheres de sua classe teria ido a correr para os seus pais, gritando por socorro. Ela me disse que não quer preocupação deles. " "Ela disse o mesmo para mim." 64

Helene observou-o atentamente, balançando a cabeça como ele explicou Lucky raciocínio um tanto falho sobre se preocupar seus pais e sua crença de que tinha que haver uma outra maneira fora de seu dilema. "Ela não pode se casar com o homem. Eu não vou permitir isso. " Helene estudou-o. "Mesmo à custa de sua própria liberdade?" Ele suspirou. "Madame, você me conhece. Eu não estou preparado para ser marido de uma mulher do que eu para ser um duque, mas Lucky é. . . ela é a coisa mais importante do mundo para mim. Não posso permitir que ela sofra. " "Será que ela não vai sofrer estar presa a você?" "Eu pensei que eu iria contar a verdade sobre mim mesmo, toda a verdade. Então ela pode tomar uma decisão honesta sobre se ela realmente quer ser amarrada a um homem como eu. " "Você não acha que ela vai ser muito ingênua para entender o que você está dizendo para ela, e agarrar a qualquer oportunidade de evitar a desgraça?"

"Eu vou ter certeza que ela me entende," Paul disse com firmeza. "E, como ela já me recusou uma vez, eu não acho que ela está agarrando em palhas." Helene estudou suas mãos entrelaçadas. "Esse outro 65

homem pode ser capaz de dar seus filhos." Paul levantou a cabeça como a sensação oca em seu intestino aumentou. "Se ela quer filhos, ela pode tê-los, seja comigo ou com um homem de sua escolha. Eu nunca vou ficar no caminho da sua felicidade. " Helene suspirou. "Mas o que acontece com a sua felicidade?" Paul pensou fugazmente em Constantino Delinsky e engoliu seu sofrimento inesperado que algo tão promissor foi condenado a uma morte rápida. Ele encontrou o olhar preocupado de Madame de frente. "Meu tio e minha tia me trouxe, e eles pediram muito pouco de mim. Se casar com Lucinda faz feliz, assegura o seu futuro, e mantém esse idiota longe dela, eu vou ser feliz, eu juro. " Madame rosto suavizou. "Você é um homem bom, Paul." "Não, de acordo com a Bíblia e as leis deste país." Madame

estalou

os

dedos.

"Como

se

nós

nos

preocupamos com isso aqui." Ela hesitou. "Posso fazer uma sugestão?" "É claro."

"Lady Lucinda ainda é muito jovem, mas ela não é estúpida. Quando você diz a ela sobre seus gostos sexuais, não seja tímido. Diga-lhe toda a verdade. É justo. " Paul levantou-se e fez uma reverência. "Eu concordo, e 66

obrigado por sua ajuda." Ele olhou ao redor da sala. "Você está deixando-nos para sempre?" "Parece que eu estou." Ela engoliu em seco. "Filipe está determinado a bater-me sobre o que ele chama de uma viagem

de

casamento

muito

tardia,

e

Christian

é

perfeitamente capaz de rodar o lugar, como você sabe." "Você ainda vai ser perdida." "Absurdo". Seu sorriso era um pouco incerto. "Você nem vai perceber que eu fui embora." Paul andava em direção a ela e se inclinou para beijar sua mão. "Nós vamos observar. Mas tenha uma viagem maravilhosa. " Lágrimas brilharam em seus belos olhos azuis. Por um momento, Paul perguntou se ele teve a coragem de colocar o braço em torno do fundador da casa formidável prazer. Antes que ele pudesse agir sobre a noção, ela se afastou dele e se ocupou com os livros sobre a mesa. "Bem, eu não devo mantê-lo, Paul. Tenho certeza que você tem muito o que discutir com Constantino Delinsky ". Paul gemeu. "Será que todo mundo sabe sobre isso?"

"Todo aquele que se preocupa com você. Eu sinto muito que você finalmente encontrou o outro, assim como o seu caminho é tão incerto. " "Você não precisa se preocupar. Eu não vou dormir com 67

ninguém, se eu me casar. " Helene sorriu. "Isso continua a ser visto. Talvez você também deve falar sobre isso com sua esposa em potencial. "Ela segurou seu olhar. "Eu disse que você deve ser completamente honesto com ela, não foi? Só porque você está amarrado junto não significa que nenhum de que você pode ter um amante. " "Eu não tinha pensado nisso. Parece. . . enganoso de alguma forma. " Madame encolheu os ombros. "Só se um de vocês está mentindo para o outro, certo? Se você é tanto feliz com isso, e vamos ser honestos, existem muitos casais de tonelada que têm acordos semelhantes, então por que não você? " Paul simplesmente olhou para ela como mil novas possibilidades inundou seus pensamentos. "Obrigado." "Não me agradeça, agradeça o fato de que você pode se casar com uma mulher que vê exatamente quem você é e ainda te ama mesmo assim. Você não acha que pode fazer o mesmo por ela? " Paul acenou com a cabeça e saiu para o corredor. Madame tinha uma maneira de ver através dos problemas

convencionais que, por vezes, surpreendeu-o. Ele gostava de se considerar pouco convencional, mas quando chegou a hora, parecia que ele estava muito preocupado com a exposição de Lucky e sua família para o desprezo e escárnio da sociedade. 68

Ele fez uma pausa para olhar para baixo da escada no nível agora ocupado primeiro. Foi Constantino já está aqui? Ele não podia pensar nisso. Ele não tinha ideia de como seu amante iria reagir à sua retirada abrupta da sua relação. Mas ele realmente sabe o que Lucinda a todos, quer? Se ela tinha sido forçada. . . Sua mão apertou o corrimão. Ela pode até não saber o que ela queria fisicamente, ou sua visão do que era normal pode ser marcado para sempre. Ele poderia ajudá-la com isso. Pelo menos ele poderia fazer isso .... Paul partiu ao longo do corredor até a porta dos criados e usou a sua senha para acessar as escadas estreitas mal iluminados que desceram para a cozinha. Ele tinha força para baixo um pouco de comida e preparar cristian Delornay, o novo proprietário da casa do prazer, para o fato de que ele não poderia estar oferecendo seus serviços sexuais por mais tempo. Ele não conseguia decidir se cristian seria o prazer de se livrar dele ou irritado com sua perda. Mas isso não era problema dele. Ele tinha coisas muito mais importantes para se preocupar, afinal.

5

Constantino sentou-se calmamente a beber um copo de conhaque em um dos salões do segundo andar e vendo o quadro erótico desdobramento na frente dele. Dois homens e 69

duas mulheres foram enredados no leito baixo, no centro da sala, e todos eles foram envolvidos em algum tipo de relação sexual com pelo menos um dos outros. Ele inclinou a cabeça para tentar descobrir qual a que pertencia apêndice dos corpos contorcidos, mas ele ainda não estava claro. Como sempre, seu olhar foi atraído mais para as mulheres do que os homens, mas ele apreciou todos os pontos turísticos eróticos. Um dos homens era loiro e magro e lembrou-lhe de Paul Santa Clara. Constantino encontrou sorrindo enquanto pensava na habilidade notável de seu novo amante na cama. Ele nunca tinha conhecido um homem como Paul antes, ou sentira tão excitado sexualmente desde seus dias na Rússia. Só de pensar sobre as coisas que Paul poderia fazer com a boca fez contração de Constantino no pau. "Sozinho, senhor?" "Não mais." Ele olhou para o rosto sorridente de Paul e levantou-se a seus pés. Paul estava de costas para o centro da sala. Constantino se aproximou e deliberadamente espalmou pau do outro homem. "Eu estava pensando em você."

Alunos de Paul dilatado e ele empurrou-se na mão de Constantino. "E eu queria falar com você." "Posso te foder primeiro?" Constantino perguntou. "Estou desesperado." Ele acariciou o ouvido de Paul e mordeu 70

o lóbulo. "Vou ser rápido, eu juro." "Aqui?" Constantino quase veio em suas calças com esse pensamento lascivo. Ele podia ver Paul inclinou-se sobre o encosto do sofá, enquanto ele bombeava-se profundo e duro em no rabo do outro homem .... Ele sabia que Paul não tinha escrúpulos sendo publicamente fodido, mas ele não era tão aberto. "Não, em algum lugar mais privado." Sem outra palavra, Paul virou-se e saiu da sala para a linha discreta de portas que protegiam as câmaras mais íntimas. Ele abriu uma porta, e Constantino seguiu dentro, girou em torno de Paul, e beijou-o na boca. "Eu não me sentia assim com outro homem durante anos. Acordei ontem à noite difícil e dolorido para você. " Paul beijou-o de volta, e Constantino enfiou a mão entre seus corpos e trabalhou nos botões de ambos os conjuntos de calças. Algo no rosto de Paul fez o ansioso para ter o outro homem com ele imediatamente. "Eu quero estar dentro de você." "Eu não acho que eu tenho a vontade de parar." Paul parecia tenso, mas Constantino foi longe demais com desejo

de querer romper agora. Ele libertou pau de Paul e trabalhou com os dedos em torno do eixo esforço, usando a umidade aumentar para lubrificar o punho de bombeamento. "Foda-me muito, senhor, me faz gritar por você." 71

Constantino girou em torno de Paul até que ele estava de frente para o lado da cama e empurrou calções de Paul para baixo, revelando suas nádegas musculosas. Ele caiu de joelhos e usou a sua língua para lamber e lubrificar o franzido buraco apertada da bunda de Paul e o inchado de suas bolas. "Oh, Deus, senhor, isso é. . . "Paul arqueou as costas, dando acesso mais Constantino. Constantino atingiu cerca e tirou um pouco da umidade escorrendo pelo pau de Paulo em seus dedos, girando em torno da bunda Paul, até que ele poderia aliviar um dedo dentro. "Dê-me mais, dá-me todo você", Paul engasgou. "Ainda não, você não está pronto," Constantino murmurou. "Você disse que ia ser rápido." Constantino empurrou o dedo de profundidade e Paul contrariou sob suas mãos. "Mas eu não quero te machucar." Ele se encolheu quando Paul chegou de volta, agarrou seu pulso e apertou-a até que seus ossos moídos juntos. "Mas eu quero te sentir áspera e dura, sentir você possuir-me, fazendo-me vir para você."

Constantino cresceu ainda maior e ele olhou para bunda de Paul. "Só me?" "Por favor. . . " Com um gemido áspero, Constantino espalhar a umidade 72

escorrer de seu pênis sobre a coroa e pressionou a cabeça contra Paul. "Você tem certeza?" " Basta fazê-lo, senhor, por favor." Constantino empurrou-se para dentro, ignorando tanto o aperto implacável, mas requintado e o suspiro Paul. Trabalhou-se gradualmente mais profundo, uma mão agora envolvida em torno do eixo de Paul, esfregando-o com força. Demorou um pouco, mas finalmente ele foi apresentado profundo, suas bolas dobrado contra Paul. "Você gosta disso?" Soprou no ouvido de Paul. "Sim". "Como quando eu levá-lo duro e cru?" "Sim". "Você vai gostar ainda mais quando eu começar a transar com você e você vai estar cheio de minha quando eu vir." Paul suspirou nome de Constantino e que foi suficiente para fazer Constantino começar a empurrar-se dentro e fora, dentro e fora, até que ele foi fechar-se profundo e duro com cada curso, muito deliberado. Ele se abaixou e tirou a boca de Paul em direção a ele para que ele pudesse beijá-lo.

"Você ainda vai me sentir amanhã, você vai ser tão dolorido. Você gosta disso também? " "Deus, sim." Ele sentiu Paul começam a vir por todo o lado, deu um 73

último impulso desesperado, e derramou-se dentro. Ele estava deitado sobre Paul por um longo tempo, recuperando o fôlego e simplesmente apreciar a textura e cheiro de pele do outro homem. Eventualmente, ele beijou o rosto de Paulo e aliviou seu pênis livre. Quando ele se endireitou, suas pernas tremiam, e ele levou um momento para caminhar até a mesa onde ele poderia se lavar limpar. Ele lavado uma toalha e voltou para a cama, para administrar a Paul, que ainda estava esparramado contra o lado da cama. "Você está bem?" Paul virou de costas e protegeu os olhos com o antebraço. Constantino tocou seu joelho. "Paul? Eu machuquei você? " "Não, você. . . "Paul mordeu o lábio. "Você foi perfeito." "Então, o que está errado?" Paul apontou para sua roupa desordenada. "Deixe-me vestir e então podemos conversar." Algo dentro de Constantino ficou imóvel. "Você não quer tirar a roupa e me foder corretamente?" "Eu quero transar com você mais do que eu quero respirar, mas. . . "

Constantino lentamente pôs-se a direitos e organizou suas calças. "Mas o quê?" Paul apontou para o par de cadeiras em frente ao fogo. "Podemos sentar?" 74

Constantino fez o que lhe foi perguntado, e Paul se juntaram a ele. Paul sentou a frente, com as mãos levemente entre os joelhos, e olhou para suas botas. "Esta é uma das coisas mais difíceis que eu já tive que dizer a alguém." Constantino lutaram por uma expressão neutra e recostou-se na cadeira. Ele não disse nada, e esperou por Paul para olhar para ele. A angústia no rosto do outro homem fez o seu intestino apertar. "O que há de errado?" "Eu não posso mais te ver." Constantino permitiu que as palavras de resolver sobre ele como um desvio de neve e então lentamente se levantou. "Então você vai entender se eu quiser ser dispensado." Paul pegou sua mão e levantou-se também. "Por favor, não vá. Você pelo menos deixe-me explicar? " "Eu não tenho certeza de que há mais nada a dizer, não é? Você, obviamente, não encontrei-me a seu gosto. Não há crime nisso. Eu vou encontrar alguém. " Paul fez uma careta, e Constantino de repente estava contente. Não foi assim que ele seja pequeno, mas depois de

apenas ter o melhor sexo mais áspero e de sua vida, ele foi mais agitada do que talvez ele gostaria de admitir. "Não é assim. Por favor, sente-se e ouve-me. " Constantino relutantemente sábia e Paul fez tão bem. 75

"Eu desejo a Deus isso não tivesse acontecido agora, mas. . . "Ele visivelmente inalado. "Eu vou me casar." "Casar?" Constantino perguntou. "Eu sei, é ridículo, não é?" Paul conseguiu dar um sorriso que mais parecia uma careta. "Mas se eu tiver que casar, eu pelo menos quero experimentar ser fiel a minha esposa." "Eu vejo", disse Constantino. Paul riu. "Não, você não, e eu não tenho certeza que eu faço também. Tudo o que eu posso dizer é que é uma questão de honra e de urgência. Caso contrário, eu não estaria fazendo isso. "Ele hesitou. "Especialmente agora, quando eu tenho você." "Então você não encontrou outro homem." Paul olhou nos olhos de Constantino. "Como eu poderia?" Apesar das palavras de Paul, a dor na região do coração de Constantino redobrada. "Se eu puder ser tão ousado, você acha que você ficará satisfeito casado com uma mulher?" Paul suspirou. "Eu vou ter que ser, não é?" "Mas ela não vai entender suas necessidades."

"Eu não vou mentir para ela. Eu já decidi que, se ela se casar comigo, será com o pleno conhecimento de quem e o que eu sou. " "Então você é muito corajoso." Constantino hesitou. "Eu 76

não contei a minha mulher sobre meus gostos sexuais particulares, e que causou todos os tipos de problemas em nosso

casamento."

Não

é

o

tipo

que

Paul

estava

provavelmente imaginando, mas bastante ruim. "Você é casado?" Paul perguntou. "Eu era casada em 18, quando eu ainda morava na Rússia e estava servindo no exército do Czar." Ele respirou firme. "Aparentemente, a minha esposa se recusou a deixar Moscou, quando o exército francês estavam avançando. Quando finalmente cheguei os restos carbonizados de nossa casa, não havia sinal dela ou qualquer coisa viva ". "Sinto muito, Constantino. Eu não tinha ideia. " "Foi há muito tempo atrás." Constantino sorriu. "Eu tenho tudo, mas esquecido." Outra mentira, mas que ele tinha repetido tantas vezes que ele quase acreditou. "Mas você não ter se casado de novo." "Não." Paul pegou sua mão. "Eu gostaria que as coisas fossem diferentes. Eu gostaria de poder ter os dois. " "Essa seria a minha situação ideal." Constantino trouxe mão de Paulo aos lábios e beijou-a.

"Ou, melhor ainda, eu gostaria que ela estivesse apaixonada por você, e nós poderíamos encontrar uma maneira de estar todos juntos." Constantino se encontrou sorrindo para Paul. "E agora 77

você está sendo ridículo. Você não pode organizar a vida amorosa de seus amigos simplesmente para servir a si mesmo. " "Eu não acho." Paul suspirou. "Eu odeio ter que perdêlo." Constantino acariciou sua bochecha. "Mas temos de dizer adeus. Mal posso interferir com o dever de um homem honrado. " "Eu não me sinto muito honrado." Paul engoliu em seco. "Depois de tudo o que eu disse, se você ficar comigo esta noite? Eu tenho que ir falar com o pai de Lucky amanhã, e eu vou ser casado por licença especial dentro do mês. " "É claro que eu vou ficar, e eu também desejo muita felicidade." Paul encontrou seu olhar. "Ela merece ser feliz. Eu, pelo menos, sei disso. " Constantino se inclinou para frente e deslizou sua mão ao redor do pescoço de Paul. "Então posso ajudá-lo fora de suas roupas? "

6

"Sua Graça requer sua presença na biblioteca, minha senhora", Parsons murmurou. Lucinda olhou para cima de sua leitura infeliz de um 78

livro de sermões do mordomo pairando. "Obrigado, Parsons, eu vou descer de uma só vez." Seu coração começou a bater, e ela alisou nervosamente as mãos sobre as saias vincadas de seu vestido rosa manhã de musselina. A intimação inesperados de seu pai era um motivo de alarme nos dias de hoje. Jeremy iria seguir com sua ameaça falar com o pai dela antes que ela veio com uma solução para o seu dilema? Na verdade, ela não estava mais perto de uma resposta que ela tinha sido há três dias. Ela desceu a escada em espiral de largura e notou o chapéu de um cavalheiro e luvas sobre a mesa do salão de mármore do embuti mento. O pai dela, obviamente, teve um visitante, como era muito cedo para chamadas sociais para sua mãe. Ela parou por um momento e olhou para as portas imponentes duplas de estudo de seu pai. Se Jeremy estava lá, esta era a sua oportunidade perfeita para aceitar sua proposta de casamento antes que ele disse a ela tudo o pai. Ela engoliu uma sensação de náusea. Como seu pai gostava de lembrá-la, ela era uma Haymore, e Haymores fez o seu dever, independentemente das suas emoções pessoais.

Ela ergueu o queixo e foi para as portas, batendo de leve na

madeira

antes

de

deixar-se

dentro.

Seu

sorriso

desapareceu quando os dois homens se levantaram para cumprimentá-la e ela percebeu que não estava Jeremy 79

sentado com seu pai depois de tudo. "Ah, Lucinda", disse o pai. "Estou feliz por você se juntar a nós." Havia um olhar peculiar em seu rosto que ela não conseguia decifrar. "Paul tem algo que ele deseja pedir-lhe." "Paul faz?" Lucky virou-se para Paul e descobri que ele compartilhou expressão tensa de seu pai. Ela também notou que ele estava vestido muito esperta em roupas civis que não só ele, mas também se encaixam parecia novo em folha. Ela tomou a cadeira em frente à mesa de seu pai e, finalmente, lembrou-se a sorrir. "O que pode ser?" Seu pai saiu de trás de sua mesa e bateu no ombro de Paul. "Eu só percebi que eu tenho uma mensagem urgente para a minha esposa. Eu vou estar de volta em um momento. " Lucinda assisti-lo sair e depois olhou para Paul. "O que diabos está acontecendo? Meu pai parece muito estranho. O que você disse a ele? " Ele olhou para ela e tomou um fôlego óbvio. "Eu pedi permissão para casar com você." "Você fez o que?" Lucky estava ciente de que sua voz era muito estridente, porque Paul se encolheu.

"Eu me ofereci para casar, e ele disse-me perguntar-lhe, por isso aqui estou." "Já não discutimos isso?" Ele desceu em um joelho na frente de sua cadeira e levou 80

as duas mãos na sua. "Você me disse que tinha algum esquema orquestrado para se casar com o homem que arruinou você. Eu acho que você pode fazer melhor do que isso. Acho que você deveria se casar comigo. " Ela olhou para baixo em seus familiares olhos castanhos e tentação girava em torno dela. "Por quê?" "Porque você sempre me amou?" Ela sentiu-se corar. "O que não tem sentido se você não me ama de volta." Ele suspirou. "Eu amo você, certamente você sabe disso?" Ele apertou seus dedos. "Eu quero fazer isso por você." "Para mim ou para o meu pai?" "Essa é uma pergunta justa," Paul admitiu, "mas eu já herdei tudo se eu sou casado com você ou não. Eu prefiro que você tem para compartilhar comigo. " "Eu não sei o que dizer." "Então diga que sim. Se você não vai me dizer o nome deste bastardo e deixar-me matá-lo, pelo menos, deixe-me manter a salvo na única maneira que eu posso. "

Lucinda se levantou e passou por ele. "Mas parece tão injusto." Paul sentou na cadeira desocupada. "De que maneira?" Ela o presenteou com ela de volta. "Se eu me casar com 81

você, eu ganho tudo o que eu sempre quis." "E o que há de errado com isso?" Houve uma dica de diversão amorosa em sua voz que a fez querer chorar. "Eu não mereço isso. Eu arruinei a mim mesmo. " Ela estremeceu quando ele veio por trás dela e agarrou seus ombros. "Você não arruinou-se. Você foi aproveitada. " "E agora eu não posso suportar isso, quando um homem me toca. Que tipo de mulher eu seria para você? " Ele deu uma risada estranha e girou para olhar para ele. "O tipo que eu quero? Escute, se você concorda com este compromisso, ele irá manter o seu sedutor na baía por mais alguns dias, enquanto discutimos como nós queremos dizer para continuar, e se nós dois realmente desejamos ir em frente com o casamento. " Ela estremeceu. "Ou ele vai atraí-lo para fora no aberto e ele vai me arruinar qualquer maneira." "Eu quase espero que ele tenta-lo." A determinação legal na voz de Paul fez Lucinda olhar para ele de novo. "Eu poderia acabar com ele para o bem, e então você não teria que se casar comigo depois de tudo." Seu sorriso frio de morrer. "Nós sempre fomos os melhores amigos, e eu quero que

continuemos a ser honestos um com o outro. Você vai pelo menos tentar e ver se vai atender? " "E se nós não?" Ele se curvou para beijar sua testa. "Eu nunca vou forçá82

la a fazer qualquer coisa. Você sabe disso, não é? Nós somos amigos. " Lucinda respirou fundo e sentiu o enfraquecimento resolver. "Eu ainda não tenho certeza se esta é a coisa certa a fazer." Ele suspirou. "Nem eu, mas pelo menos podemos explorar as possibilidades. Devemos ir e encontrar seus pais? " Ela agarrou a gola do casaco. "Agora?" "É verdade." Ele olhou para ela. "Eu sei que você preferiria manter a notícia na família até que fazer as nossas mentes, mas se queremos desencorajar o seu sedutor, precisamos torná-lo público. Sinto muito, Lucky ". O que maneira ela se virou, havia obstáculos em seu caminho, por isso certamente tudo o que podia fazer era escolher o melhor caminho a seguir? Parecia que ela estava muito fraca para ficar completamente sozinha. Pelo menos com Paul que ela pudesse ser honesta. "Se eu quiser romper o noivado, você vai me deixar?" "Eu já lhe disse que vou. Eu dou a minha palavra. "

Ele esperou calmamente na frente dela, seu olhar simpático, mas cheio de resolução. Ela respirou fundo e pegou sua mão. "Então, vamos ir e encontrar meus pais." 83

Constantino viu a nota selado na bandeja de prata, quando ele entrou em seus aposentos e pegou o pergaminho pesado. Ele reconheceu o anel de sinete Paul na cera e cuidadosamente abriu a carta. A mensagem foi curta e ao ponto.

Lady Lucinda Haymore aceitou a minha mão em casamento. Atenciosamente Paul Santa. Clara. Constantino estudou as palavras por um longo momento e depois amassou o pergaminho em sua mão. Se ele se lembrava corretamente, Lady Lucinda foi o novo duque de filho único do Ashmolton. Como conveniente para a família Haymore que o herdeiro do sexo masculino para o título se ofereceu para casar com sua filha. Apesar de saber que este seria provavelmente o resultado, e compreender a decisão de Paul ainda mais claramente agora, Constantino virou-se para o fogo, atirou o bilhete para o centro do calor vermelho, e se serviu de um conhaque de grande porte. "Boa noite, senhor, posso servir o seu jantar?"

Constantino olhou para cima para ver Gregor pairando perto da porta e chamou-se. "Sim, de fato, e depois arrumar minhas malas. Estou quase certo de partir para o campo amanhã. " 84

"Muito bem, senhor. Deseja-me para acompanhá-lo? " "Não desta vez, Gregor." Ele não podia suportar o pensamento de seu valet de longa data de se preocupar e excitante sobre ele. "Tenho certeza de Major Thomas Wesley tem alguém que pode cuidar de minhas necessidades em seu pavilhão de caça." "Se você está certo, senhor." "Eu sou. Agora, por favor traga meu jantar. Eu estou morrendo de fome. " Foi definitivamente a hora de aceitar um convite de longa data de Thomas Wesley para sua casa de campo. Ele tinha Sally adiante para seu clube esta noite e ver se Wesley estava lá e disposto a colocar-se com ele por algumas semanas. Pelo menos no campo, ele poderia legalmente matar algumas coisas sem que ninguém percebendo como preocupante o seu temperamento era, ou temendo por suas próprias vidas. Sentou-se perto do fogo e olhou em suas profundezas brilhantes. Embora tivesse tido conhecimento do outro, durante anos, não era como se ele e Paul tinham sido amantes por muito tempo. Constantino desejava que ele tivesse falado

mais cedo, levado Paul longe de Gabriel quando se tornou claro para todos que Gabriel não queria Paul. Eles poderiam ter tido anos de felicidade juntos. Ele não tinha intenção de se casar de novo, então um relacionamento com Paul lhe 85

convinha muito bem, até que Paul tinha decidido se casar. . . Não que Paul poderia falhar. A honra era um elemento importante da vida de cada homem e muito desvalorizada no livro Constantino. Honra o impediu de se casar de novo, apesar do interesse de fêmeas a tonelada. Constantino sentouse quando Gregor organizou uma mesa em frente a ele e colocou uma bandeja coberta sobre ela. "Aproveite o seu jantar, senhor. Vai exigir qualquer outra coisa, esta noite, senhor? " "Apenas uma garrafa do vinho. Eu vou estar indo para fora. Não espere por mim. " "Como quiser, senhor." Gregor fez uma pausa. "Eu deveria estar esperando alguma visita hoje à noite?" "Não, Gregor. Não esta noite. " Gregor trouxe o vinho e, em seguida, retirou-se, deixando Constantino olhando para seu prato de comida apetitosa de repente. Paul havia levado a cair em todos os momentos do dia para arrebatar um momento com Constantino. Seus aposentos estavam indo para parecer insuportavelmente vazio agora. Intestino Constantino torcido,

e ele empurrou a bandeja de comida. Ele precisava sair de Londres até que Paul fosse casado e indisponíveis.

86

"Mamãe, eu sei que você está animado com a perspectiva de se casar com o meu Paul, mas poderia fazer o favor de me ouvir?" Lucinda disse em voz alta. Após o jantar de celebração da família, sua mãe o tinha convidado Paul um adeus afeiçoado e seguiu-a para cima filha ao seu quarto. Lucinda já tinha uma dor de cabeça, e exuberância feliz de sua mãe não estava fazendo ela se sentir melhor. Toda vez que ela abriu a boca, ela sentiu como se estivesse enganando seus pais e Paul de novo. Paul tinha sido magnífico durante o jantar, segurando sua mão e sorrindo para ela como se ela realmente era a mulher que ele adorava e queria se casar. Ele também tinha desviado mais de perguntas de sua mãe como para o progresso de seu romance, sugerindo que a sua relação com destreza por Lucky tinha simplesmente cresceu através dos anos, até que ele tinha sido incapaz de negar seus sentimentos por ela. "Lucinda". Sua mãe se sentou na cama e deu um tapinha no espaço ao lado dela, seu sorriso desaparecendo. "Eu estou te ouvindo. Eu não entendo por que você concordou em se casar com Paul em tudo. "

Lucinda olhou para sua mãe. "O que?" "Eu não sou idiota, minha querida. Você acha que para agradar o seu pai? " Lucinda balançou a cabeça. "Não, não foi assim em tudo. 87

Eu. . . " "Então, por quê?" Sua mãe franziu o cenho. "Paul é um homem adorável, e eu sei que ele vai cuidar bem de você e da propriedade, mas por que você estabeleceu para ele? Eu sempre achei que você mais aventureiro do que isso. " Lucinda sentou-se ao lado de sua mãe e pegou a mão dela. Ela tinha que ver isso. Ela tinha que encontrar a força para convencer a mãe de que ela estava feliz com a sua escolha, para todos causa deles. "Eu não acho que eu estou de decantação, Mama. Paul é maravilhoso. " Algo cintilou nos olhos de sua mãe. "Paul não é tão doce e simples como ele pode parecer." "Qual é o homem?" Lucky respondeu. "Pelo menos somos bons amigos e pretende discutir todos esses problemas em potencial antes de ir em frente com o casamento." Sua mãe suspirou. "Certifique-se que você faz. Eu odiaria para você ser infeliz em seu casamento. " Lucinda forçou uma risada. "Eu não acho que Paul jamais iria querer me fazer infeliz. Ele sempre foi tão bom para mim. "

"Isso é verdade. Eu só espero que você tomar a decisão certa, meu amor. " Lucinda beijou a bochecha perfumada de sua mãe. "Eu sei que eu tenho. Continue sendo feliz por mim, por favor? " 88

"É claro que eu vou. Não haverá mais orgulhosa mãe em torno do que eu sou. Eu vou gabar a sua conquista em todos os eventos sociais para o ano! " Lucinda abraçou sua mãe e a abraçou apertado. "Obrigado, mamãe. Eu te amo tanto ", ela sussurrou. "E eu também te amo. Agora, vá dormir e estar preparado para a vida toda para mudar amanhã. Vamos precisar para começar em que enxoval de imediato. " Lucinda levantou a cabeça. "Eu não tenho que ter um grande casamento, será que eu?" "Você não pode ter um grande casamento. Ainda estamos de luto por último duque, lembra? " "Ah bom," Lucky disse felizmente. "Quero dizer, isso é certo. Eu não acho que nenhum de nós gostaria de saborear uma grande paixão moda. Talvez possamos ter algo pequeno e privado em seu lugar. " "Se nós organizamos um casamento enorme sociedade, Paul provavelmente fugir." Sua mãe beijou o nariz. "No entanto, ainda temos tempo de sobra para fazer você está linda, não se preocupe com isso."

Lucinda saiu da cama e permitiu sua mãe para soltar a parte traseira de seu vestido e suas estadias. Houve pelo menos uma memória que ela pudesse compartilhar com a sua mãe que foi bastante sincero. 89

"Eu sei que você não vai acreditar em mim, mamãe, mas desde que eu era uma garotinha, sempre imaginei dia do meu casamento, Paul estava de pé ao meu lado." Sua mãe se dirigiu para a porta. "Então talvez você tenha feito a escolha certa, afinal." Ela fez uma pausa para olhar para trás, Lucky. "Se, talvez, por todas as razões erradas. Boa noite, meu amor. " Lucinda esperou até que sua mãe havia deixado antes de afundar na cadeira mais próxima e cobrindo o rosto com as mãos.

7

A partir do momento que ele viu Lucinda sendo recebidos por Sobrinha no baile, Paul adivinhou que ela já estava bem perto de renegar a sua disposição. Ele não estava mesmo surpreso. Esperando que ela manter enganando aqueles que ela amava em circunstâncias tão difíceis seria difícil para qualquer um, muito menos um abrigada 21 anos de idade, que provavelmente nunca mentiu para seus pais sobre qualquer coisa antes.

Antes ele foi para reivindicar a mão para a primeira valsa, Paul aproveitou a oportunidade para estudá-la de longe. Ela usava um vestido de seda azul claro com renda loiro corte, o que só acentuou a palidez de sua pele. Seu cabelo escuro 90

caiu em uma cascata de cachos do alto de sua cabeça, e seus olhos azuis parecia enorme. Ela ficou de altura, porém, seu porte adequado ao seu alto escalão e seu qualquer maneira ousada para contradizê-la sobre qualquer coisa. Um sentimento de orgulho consumindo Paul. Ela realmente era muito mais forte do que parecia, e ele estava certo de que ela iria se transformar em uma mulher notável. Apesar do fato de que não tinha havido nenhum anúncio formal do noivado próximo, Paul já podia sentir a corrente de juros que giravam em torno dele como ele se aproximou do Haymores. Ele não era conhecido por aparições regulares em reuniões sociais, e que era possível que a duquesa já tinha sussurrado a notícia para alguns amigos escolhidos. Sua tia estendeu-lhe a mão e ele a beijou. "Que bom ver você, Paul. Você veio para dançar com Lucinda? " "Na verdade eu tenho, tia." Ele virou-se para Lucky, que ainda estava olhando um pouco apreensiva. "Se ela está disposta." Ela deu-lhe a mão enluvada e enfiou-o na dobra do braço e caminhou com ela em direção à pista de dança. A orquestra

tocou uma corda, e ele tomou em seus braços, espantado com a forma como ela se sentia frágil e como a luz, ela estava de pé. "Você está bem, Lucky?" Ela olhou para ele. "Eu não tenho certeza." 91

Ele manteve o sorriso social preso no lugar. "Você quer parar de dançar? Eu posso te levar de volta para sua mãe. " "Não, eu prefiro dançar." Ela voltou seu olhar para sua camisa e se recusou a olhar para cima novamente, responder a todos os seus esforços em conversa com o menor dos sorrisos e mais curto de respostas. Depois de um tempo ele tentou novamente. "Lucky, o que está acontecendo?" "Eu não tenho certeza do que você quer dizer." "Se você quer que as pessoas pensem que somos tão atraídos um pelo outro que pretende se casar com grande rapidez, você pode querer sorrir para mim um pouco mais." Ela suspirou. "Sinto muito, Paul. Eu não estou me sentindo muito bem esta noite. " "Então deixe-me levá-la de volta para sua mãe." Ele parou de dançar e começou a levá-la de volta na pista de dança até que ela puxou sua mão. "Você

pode

me

levar

a

algum

lugar

não

tão

insuportavelmente quente?" Paul olhou em volta e mudou de direção, trazendo-a para o andar de comprimento abertas as janelas que davam para a

varanda. Ele encontrou uma cadeira de Lucky e sentou-se diante dela. "Está melhor?" Ele tomou o leque de marfim de seus dedos sem resistir, abriu-a e começou a abana-la. 92

"Muito." Ela olhou através da janela para os casais dançando. "Estamos bem estar aqui?" "Como nós estamos indo para se casar, eu espero que sim." "Quanto a isso. . . " Paul ficou tenso quando ela olhou para ele. "Você deseja romper com isso já?" "Não. É que tudo é muito mais complicado do que eu percebi. Ao tentar evitar o meu destino, eu simplesmente trocaram um conjunto de problemas por outro. " Paul parou abanando. "Não é bem assim. Eu não sou um canalha branqueamento de arranque que se obrigou em você para colocar as mãos na fortuna de seu pai. " Ela se abriu para ele. "Eu não estava comparando-o a ele em tudo!" "Bem, isso é o que parecia." Ele percebeu que ele estava olhando para ela de uma forma mais como amante. "Ele se aproximou de novo desde a última vez e falou?" "Não, ele não tem, graças a Deus." "Ele está aqui?"

Ela hesitou. "Eu duvido que ele tem o pedigree necessário para entrar neste encontro particular. Para ser honesta, eu nem sequer penso sobre ele estar aqui. Eu estava esperando por você. " 93

Ele sentiu-se relaxar. "Uma decisão sábia, mas deixe-me saber se você vê-lo e eu vou me livrar dele por você. É isso que está preocupando você? " "Tudo o que está me preocupando. Até a minha mãe é suspeito de minha escolha. " "A duquesa?" Paul piscou. "Ela sempre foi uma das minhas maiores campeões." "Mas eu sou sua única filha sobrevivente. Ela quer que eu seja tão feliz no meu casamento, como ela é no dela. " "E ela não acha que eu vou fazer você feliz?" Lucinda estendeu a mão e deu um tapinha no joelho. "Eu disse a ela que você nunca iria querer me machucar." "Então, por que ela estava preocupada?" Sorte encolheu os ombros. "Oh, ela pensou que eu poderia me casar com você para agradar meu pai. Ela não tem ideia de que eu vou me casar com você para impedi-lo de ouvir o pior de mim. " Não enganado por seu tom leve, Paul olhou-a por um longo momento. Ele sempre quis saber exatamente o que o duque e a duquesa tinha ouvido falar sobre o seu passado selvagem e suas atuais atividades sexuais. "Você ainda pode

lhe dizer a verdade, Lucky. Isso realmente seria a coisa mais simples de fazer. " Ela colocou sua boca em uma linha obstinado que ele estava começando a conhecer muito bem. "Mas eu não sou 94

mais uma criança. Eu não posso esperar que todos para resolver meus problemas para mim. É ruim o suficiente que eu tenho que envolvê-lo. " Paul realizou seu olhar. "Lucky, envolvendo mim foi a coisa mais inteligente que você fez até agora." "Eu sei disso." Ela sorriu para ele. "Eu acho que estou bem agora. Vamos voltar ? Eu suspeito que foi dado a muitas fofocas para falar para o resto da noite. " Paul levantou-se e pegou sua mão. "Eu vou tirar você e amanhã

para

que

possamos

conversar

mais

confortavelmente." "Isso seria adorável." Ele levou as duas mãos na sua. "Basta lembrar não há maneira certa ou errada aqui. Há apenas o que escolhemos para fazer e como escolhemos fazê-lo. Ninguém pode nos fazer sentir mal com isso, exceto nós mesmos. " Ela tirou de sua mão e acariciou sua bochecha. "Eu nunca soube que você era tão profundo, Paul." Nem teve Paul até que começou querendo fazer tudo certo para ela. Era uma sensação estranha, sendo o responsável, a todos um estava dependendo. Ele tinha evitado

que toda a sua vida, mas agora parecia que ele não tinha escolha, mas para ver este assunto mais importante meio. Ele caminhou de volta com Lucky para a mãe e passou alguns minutos conversando com alguns agradáveis o duque e 95

a duquesa antes de ir para a sala de jogos. Não havia nenhum sinal de Constantino, e Paul não tinha certeza se isso tornou as coisas melhor ou pior. Anteriormente ele havia ouvido alguém mencionar que Constantino tinha sido visto na companhia do Major Thomas Wesley, outro patrono da casa do prazer e um amigo particular de Senhor e Senhora Blaize Minshom. Ele tentou ser feliz que Constantino teria um ouvido simpático, mas o pensamento de Wesley oferecer qualquer coisa de natureza mais sensível ao seu amante o fez furioso. Ele parou na entrada da sala de jogo de forma tão abrupta que vários homens correu para ele. Constantino não era seu mais. Depois de pedir desculpas, Paul voltou para o salão de baile e as portas que levava de volta para o corredor abaixo. Ele só veio por causa de Lucky, e, como parecia que ela espoliador não estava presente, talvez ele possa ir e afogar suas mágoas em sua casa de habitação na companhia do capitão David Grey e seu amante, Robert. Eles, pelo menos, pode ser capaz de impedi-lo de cair em um poço de desespero.

Quando Milly fechou as cortinas na manhã seguinte ao som de marteladas chuva sobre os painéis, a primeira reação de Lucky foi a volta amontoado sob os lençóis e ficar lá para o resto do dia. Mas ela era filha de um duque, e ela teve que 96

acompanhar a mãe a vários estabelecimentos de manhã que tratou com roupas para o enxoval. Se a sociedade não tinha adivinhado que ela e Paul foram agora empenhados, a fofoca das várias lojas provavelmente convencê-los. Lucky bocejou e sentou-se, balançando as pernas para o lado da cama alta. Uma onda de vertigem negra varreu sobre ela, e ela teve que agarrar ao pé da cama de apoio. "Está tudo bem, senhorita?" Lucky respirava pelo nariz até a náusea diminuiu e o mundo parou girando, e então, cuidadosamente soltou o pé da cama. Ela sabia o suficiente sobre o que aconteceu com as mulheres que foram reprodutores para ter medo. Ela não podia desmaiar agora; sua empregada quase certamente correr para a duquesa, e Lucky não tinha vontade de falar com sua mãe, neste momento, em tudo. Milly já estava se movendo em torno do quarto, montagem mudança Lucky, estadias, e anáguas. Ela virou-se para apontar as meias que pendiam sobre as costas de uma cadeira. "Sente-se e coloque-as em, perder."

Lucky foi muito feliz em assumir a cadeira e dobrar a sua tarefa. Até o momento ela se endireitou, ela se sentiu muito mais a coisa e foi capaz de terminar vestir em um vestido quente e fazer o seu caminho até o pequeno almoço. 97

Sua mãe recebeu com um sorriso brilhante e uma lista de recados que pareciam se estender por mais de uma semana. Sortudo comeu uma torrada e bebeu seu chá enquanto sua mãe conversamos e planejou e fez perguntas que ela realmente não exigem as respostas para. No momento em que eles estavam prontos para sair de casa, ainda estava chovendo, e Parsons protegido a cabeça com um

grande guarda-chuva. Lucky olhou para fora da

janela do pequeno como o treinador ducal fez o seu caminho lento pelas ruas sempre lotadas do centro de Londres. A duquesa consultou sua lista. "Eu acho que nós vamos começar a primeira biblioteca de empréstimo, uma vez que está mais próximo, e ele vai ser menos ocupado no momento da manhã." "Claro, mamãe," Lucky respondeu. "Você está sendo extremamente dócil esta manhã, minha querida, e você olha notavelmente alegre. Será que você está ansioso para se casar com Paul depois de tudo? " "Claro que eu estou olhando para a frente." Lucky sorriu para sua mãe. "Eu mal podia dormir pensando na noite passada sobre todas as providências que precisam ser feitas."

Sua mãe riu. "Bem, não se preocupe com isso. Seu pai e eu vamos cuidar dos detalhes. Tudo que você tem a fazer é escolher seus novos vestidos e todas as outras coisas uma noiva precisa jovens. "Ela hesitou. "Devo confessar que o 98

pensamento de você estar confortavelmente instalado com Paul faz me parar de se preocupar com todos os caçadores de fortuna circulando ao seu redor." Lucky continuou sorrindo. Não havia nenhum ponto em dizer a sua mãe que ela já tinha sido capturado e destruído por um desses abutres muito. "Eu tenho certeza que há muito mais para mim do que ajudá-lo com isso, Mama," Lucky disse. "Eu sou muito capaz." "Eu sei disso, e eu vou estar pedindo a sua opinião sobre tudo. Não se preocupe. " O carro parou e elas esperaram até que o cocheiro veio para abrir a porta para elas. Ele não foi muito longe para a entrada da loja, mas, apesar de seus melhores esforços, Lucky ainda ficou molhado e suas botas de meia estavam cobertos de lama. Dentro da biblioteca, o cheiro de livros antigos, tinta e lã molhada feito para uma combinação desagradável. Enquanto um funcionário atendeu sua mãe, Lucky se afastou por uma das filas de prateleiras, mal olhando para a linha imponente de títulos. Os cheiros úmidos eram susceptíveis de perturbar seu estômago novamente. Ela se recusou a sequer considerar o fato de que ela poderia ser de

reprodução e empurrou-o para longe para o fundo da sua mente. Ela teve que se esforçar mais para convencer a mãe de que ela queria o casamento com Paul. Isso era o mínimo que podia fazer por ele quando ele tinha desistido tanto. . . . 99

"Minha senhora". Ela foi trazida de seu devaneio quando o corredor atrás dela foi bloqueado por uma figura por demais familiar. Ela deu um rápido olhar por cima do ombro e percebeu que tinha inadvertidamente presos se em um beco sem saída. "Jeremy", Lucky disse. "O que você quer?" Ele se encostou na estante e olhou para ela, metade do rosto nas sombras. "Você sabe o que eu quero, meu amor, mas parece que você foi jogar-me para um tolo. A fofoca toda Londres é que você pretende se casar com o herdeiro de seu pai. " "Eu não sou nem seu amor nem interessado em jogar jogos com você." Lucky deu um passo desafiador para ele. "Agora, se você por favor me desculpe, minha mãe está me esperando." Ele levantou a mão. "Essa conversa não está terminado até que eu diga. Eu lhe disse para pensar sobre o que pretendia fazer. Você está dizendo que você decidiu lançar-me de lado para que imbecil covarde, Santa Clara? Eu aconselho que você pense de novo. "

"Tenente Santa Clara não é covarde. Ele foi premiado com as mais altas honras militares por bravura ". "E ainda assim você seria enganá-lo por se casar com ele em seu estado sujo?" 100

Pouco de Lucky o lábio. "Isso não é da sua conta". Jeremy riu. "Ele pode ser um tolo, mas até ele sabe que você não é virgem." Ele considerou ela. "Talvez eu deveria ir falar com Santa Clara, bem como seus pais." "Se você procurá-lo, ele vai te matar." "E causar escândalo ainda mais?" Lucky forçou um sorriso. "Mas, então, pelo menos você vai estar morto." Uma onda de algo que parecia medo atravessou o rosto de Jeremy e rapidamente desapareceu. "Então eu não vou para Santa Clara. Eu vou para o seu pai, como eu originalmente tinha planejado. " "Meu pai não vai acreditar em você." Lucky considerou suas opções. Estar tão perto dele, temendo que ele pode chegar e realmente tocá-la, estava a fazer sentir-se fisicamente doente. "Não tenho mais nada a dizer-lhe, Sr. Roland, e eu já não o considero um amigo. Eu insisto que você me deixar passar. " Ela tentou passar por, mas ele agarrou seu braço e apertou. "Você tem que casar comigo!"

"Eu não!", Ela sussurrou por entre os dentes cerrados. "Agora Solte-me, ou então vou vomitar tudo sobre seus sapatos." Ela levou a mão à boca e ele rapidamente soltou, 101

permitindo a ela a tropeçar de volta para as seções mais populosas da biblioteca, onde sua mãe ainda estava falando com o balconista. "Mamãe, eu tenho que sair. Te encontro no carro. " "O que há de errado, minha querida?" Lucky balançou a cabeça e continuou andando. Se ela estava indo para a desgraça a si mesma, ela prefere não estava na frente de toda a loja; fora na chuva era ruim o suficiente. Ela abriu a porta da frente, ignorando o alegre do sino, e lançou-se na calçada. Felizmente, o carro ainda estava fora. Ela firmou-se contra o painel retratando a crista ducal e engoliu um pouco de ar muito necessária. Depois de um momento, ela conseguiu tranquilizar o cocheiro preocupado que ela foi muito bem e subiu dentro do interior seco do treinador. Levou apenas um segundo antes que ela começou a tremer. Coisas continuaram a piorar. Agora Jeremy sabia sobre Paul e estava convencido de que ela estava mentindo para seu potencial também. Ela queria rir histericamente. O enredo era digno de uma farsa Drury Lane, e ela quase vomitou em todo o

vilão. Ela precisava para se acalmar antes que sua mãe aguçada apareceu e exigiu uma explicação. Lucky respirou fundo e as náuseas começaram a se estabelecer. Tudo o que podia fazer neste momento era seguir 102

em frente. Como Paul lembrou ela, nenhuma das suas escolhas eram perfeitos, eram apenas o melhor que ela conseguiu neste ponto. De alguma forma, que a acalmou, e ela era capaz de cumprimentar sua mãe, não só com uma explicação razoável do por que ela tinha fugido da loja, mas uma antecipação brilhante para as restantes tarefas em sua lista, o que parecia para enganar sua mãe muito bem.

8

"Bem, graças a Deus o tempo colaborou, por uma vez, e nós podemos ter nossa caminhada sem medo de ser encharcado." Paul tirou o braço de Lucky através de seu e caminhou com ela fora do caminho principal, até as trilhas mais isoladas mais perto da borda do lago. Ainda era bem cedo pela manhã, e muito poucas pessoas estavam prestes a observar o seu progresso em torno. Empregada de Lucky seguiu a uma distância decorosa, mas seria incapaz de ouvir a conversa, que adequados Paul perfeitamente. "Ele provavelmente não vai durar," Lucky murmurou.

Paul olhou para seu rosto evitado. "Meu, você está em um quadro otimista da mente, esta manhã, minha querida. Eu estou sempre a satisfação de ver o sol a mim mesmo. " "Provavelmente porque você estava trancado com ele 103

por tanto tempo." "Isso é verdade. Como tipo de você se lembrar disso. " Ela parou para olhar para ele. "Eu me lembro como debilitados você estava quando você voltou para a Inglaterra. Você mal podia andar. " Ele deu de ombros. "Havia muitos em um estado muito pior do que eu era." "Então o Major Senhor Swanfield disse. Ele também nos disse que ele não poderia ter obtido todos para fora, se você não estivesse lá para ajudá-lo. " "Gabriel disse isso a você?" Paulo levantou as sobrancelhas. "Quando?" Lucky apertou seu braço e começaram a andar novamente. "Você provavelmente não se lembra, mas ele foi a pessoa que trouxe para casa para nós. Ele estava em um estado terrível, mas ele se recusou a nossa oferta para ficar. " "Será que ele, por Deus? Não me lembro de nada disso. " "Eu não estou surpresa que você não se lembra de sua chegada. Você estava inconsciente, imundo e emagrecido. Você estava em tal estado que mamãe cuidou de você sozinha por uma semana antes de ela deixar ninguém mais perto de

você. "Lucky cutucou uma pilha de plantas daninhas com a ponta de seu guarda-sol. "Você se lembra muito sobre isso primeiro mês?" "Não realmente, embora eu me lembro de você estar lá 104

muito comigo." Ela sorriu. "Eu tinha pelo menos o que fazer, então eu estava frequentemente enviadas para lhe fazer companhia." "E eu era muito feliz com isso." "Eventualmente você era, mas não em primeiro lugar." Ela fez uma pausa. "Você realmente não me quer lá. Você gritou para alguém. " Paul viu um banco de pedra colocado convenientemente e se dirigiu em direção a ela. Ele sentou-se ao lado de Lucky e olhou em seus sinceros olhos azuis. "Por quem eu chamo de fora?" "Para Gabriel Swanfield." Ela segurou seu olhar, o dela muito firme. "Você cuidou dele muito, não é?" Paulo tomou uma respiração profunda. "Sim, eu fiz." Ela acenou com a cabeça como se surpresa. "Na verdade, que o amava." "Sim". Paul soltou de suas mãos. "É por isso que eu pensei que nunca iria fazer um casamento convencional." Ela considerou-o por um longo momento. "Porque você era apaixonada por Gabriel? Mas ele não apenas se casar com a irmã de Emily metade? "

"Ele fez. E eu tenho certeza que ele vai ser muito feliz. " "Se você acha que ele vai ser feliz de estar casado, porque você está convencido de que você não vai? E mais para o ponto, porque na terra você está considerando se casar 105

comigo? " Ele se esforçou para pensar o que dizer, e por um momento ele simplesmente olhou para ela. Ela estendeu a mão e bateu com a parte superior do braço. "Paul, nós somos melhores amigos. Eu pensei que poderia dizer tudo um ao outro. Eu pensei que era o propósito desta farsa. " "É um pouco complicado de explicar. Eu estou tentando pensar no caminho certo para colocá-lo. " Ela bateu-lhe novamente, desta vez com mais força. "Só me diga." Ele levantou o olhar para o queixo determinado. "Quando eu disse que amava Gabriel, eu não significa apenas de longe ou como um amigo. Eu quis dizer de toda forma possível. " Ela abriu a boca. "Você quer dizer, fisicamente?" Ela franziu o cenho. "Eu nem sabia que era possível." "Quando um grupo de homens são presos juntos por um longo período de tempo, às vezes eles se voltam para o outro para. . . lançamento físico ". "E isso é o que aconteceu entre você e Gabriel?"

"Sim, embora eu era o instigador. Ele apenas foi junto comigo. " Lucky franziu o cenho. "É ainda permitido?" "Certamente não é permitido. Ser encontrado com outro 106

homem pode levar para os estoques, prisão e uma dura, possivelmente terminação da vida da sentença, ". "Ah. E você gostaria. . . "Ela bateu a mão enluvada na direção geral de seu corpo. "Sim, eu gosto de fazer isso com o Gabriel." Ela levantou-se a seus pés e começou a andar o caminho em frente ao banco. "Então você não vai querer. . . fazer isso comigo? " "Isso depende do que você quer." Ele esperou até que ela se virou para olhar para ele. "Eu sou bem capaz de cama que, se é isso que você quer dizer." Ela já estava corando, mas ele perseverou. Ele tinha prometido a ela sua honestidade. "Você está horrorizada?" "Por quê?" "Que eu gosto de cama com homens?" Ela estudou-o lentamente. "Eu não estou exatamente surpresa, Paul. Quando você estava delirando, eu ouvi você mendigar e implorar para Gabriel para tocar em você. Essa é uma das razões porque eu fiquei com você tantas vezes. Eu não quero que você trair-se a qualquer outra pessoa. "

Sentia-se como o único que deve ter a boca aberta agora. Sua noiva jovem tinha mostrado notavelmente bom senso de todos aqueles anos atrás. Ela continuou falando. "Eu ainda não entendo muito bem 107

o que você faz, mas eu entendo que você amava Gabriel." Paul reuniu o juízo. "Eu tenho uma solução para isso." "Tudo o que você quer dizer?" "Emily levou para Madame Helene." Lucky veio e se sentou ao lado dele novamente. Ela parecia notavelmente bonita em seu casaco de lã azul e tampa correspondente. "Sim, ela fez. Madame Helene foi muito gentil e me deu alguns conselhos excelente. " "Madame é uma mulher surpreendente, e ela pensou muito bem de você. Você sabia que ela e sua família executar uma casa de prazer? " "Eu nem sei o que isso significa, embora eu possa arriscar um palpite." "É um lugar onde os homens e as mulheres vão para entrar em jogos carnais." "Carnal, como no físico?" "Como em sexual," Paul disse sem rodeios. "Você vai lá?" Ele encontrou seu olhar fascinado. "Sim, eu faço. Quer dizer, eu fiz, até me ofereci para casar com você. " "As pessoas casadas não pode ir lá?"

Ele lutou contra um sorriso. "Seria de supor que não teria necessidade de ir lá, mas alguns fazem, e alguns casais vão juntos." "E o que isso tem a ver com a gente?" 108

Foi a vez de Paul para ficar de pé e caminhar pela beira do lago. "Eu gostaria de levá-la novamente, de modo que você pode ver que tipo de homem que eu sou, para ver que tipo de homem que você ia se casar." "E talvez mudar de ideia?" Ele adorava que sobre ela, sua percepção de olhos claros. Apesar de sua idade, ela não era flor encolhendo. Houve uma resistência dura nela que ele quase invejava. "Eu quero dar-lhe essa oportunidade. Eu também quero que você entenda que você não seria o único a beneficiar muito com este casamento. " "Eu não entendo." "Meus gostos sexuais não são desconhecidos dentro da tonelada. Ao se casar com você, gostaria de silenciar um monte de fofocas e me proteger do medo de divulgação. " "Eu não tinha pensado nisso." "É por isso que eu quero que você seja absolutamente certo sobre se casar comigo." Ele segurou-lhe as mãos. "Você não tem que me dar a resposta de imediato, mas se você quiser visitar a casa do prazer e ver exatamente o que um homem como eu pode obter-se, deixe-me saber."

Ela gentilmente soltou suas mãos de seu alcance. "Eu gostaria de pensar sobre isso. Posso fazer isso? " "É claro. Estou aliviado que você não fugir gritando já. " Ela cobriu o rosto com a mão enluvada. "Nós 109

concordamos em ser honestos um com o outro, não temos nós? Estou feliz que você me contou sobre Gabriel. Gostaria de saber se você estava sempre indo para mencioná-lo. " "Obrigada por ser tão compreensiva." Seu sorriso era melancólico. "Eu sei como é sentir-se apaixonada por alguém que não te ama de volta." "Aquele idiota não te amava, ele usou você." Paul levantou-se e chamou Lucky de seus pés também. Ela começou a andar e, em seguida, olhou para ele por cima do ombro. "Eu não estava falando sobre ele, Paul. Eu estava falando de mim mesmo. "

"Então Paul está definido para se casar com Lady Lucinda Haymore?" Thomas Wesley olhou para Constantino. "Você está completamente certo sobre isso? Eu não tinha ouvido nada. " Constantino suspirou. "É um segredo no momento, para mantê-lo para si mesmo." Ele gemeu. "Eu provavelmente não deveria ter dito nada, mas eu suspeito que na hora que eu voltar para a cidade que vai se casar."

"Isso rapidamente?" Thomas tomou um gole de conhaque e assim o fez Constantino. Eles tinham compartilhado um excelente jantar e os servos já havia retirado, deixando os dois homens para si. 110

Eles deixaram a cidade no dia anterior para a caixa de Wesley caça no condado de Leicestershire, que foi um milha decentes alguns de Londres, e Constantino adequado muito bem. Ele começou a relaxar na companhia de seu anfitrião, genial pouco exigente e acabaram confiando provavelmente mais do que deveria. "Paul nunca me atingiu como um candidato ideal para o casamento", disse Thomas continuou. "Mas acho que isso é mais uma questão dinástica do que um jogo de amor. Casando-se com Lady Lucinda, ele une os dois ramos da família Haymore, e garante que a filha do duque atual está prevista na da melhor maneira possível. " "Acho que é isso," Constantino concordou, tentando seu mais duro para esquecer rosto angustiado Paul. Thomas encheu ambos os copos. "Você e Paul são amantes?" "Éramos amantes," Constantino corrigido. "Ele tem a intenção de ser fiel à sua esposa." "Oh, Deus". Thomas riu suavemente. "Eu já ouvi isso antes".

Constantino franziu a testa. "Paul é um homem honrado. Eu acho que ele quer dizer o que diz. Eu não estou indo para pendurar em torno de como alguma mulher apaixonada esperando que ele vai mudar de ideia. " 111

"Eu peço desculpas, Delinsky. Eu não tive a intenção de sugerir qualquer um de vocês poderia agir de menos de forma honrosa. Sua situação me lembra um pouco da minha própria. " "O seu próprio país?" Constantino perguntou. "Eu voltei do serviço militar na Índia para herdar um título que eu não queria, e para resolver algumas velhas mágoas com um ex amante do meu passado. Quando me aproximei do meu antigo amante, ele não queria nada comigo ou com minhas tentativas de mostrar o quanto eu me preocupava com ele. " "Ah, eu acredito que eu ouvi falar um pouco dessa história. Você está falando sobre o famoso Senhor Minshom? " "Sim. Quando Blaize virou-me, pensei que minha vida tinha acabado. "Thomas sorriu. "Mas, na verdade, as coisas aconteceram de forma muito diferente." "Como assim?" Constantino encontrou-se inclinado para a frente. "Será que Minshom mudar de ideia?" "Não exatamente. Sua esposa mudou para ele. " "A mulher dele?"

"Ela colocou Minshom em uma posição onde ele foi capaz de ter a nós dois." "E ela não fez objeção?" Thomas encolheu os ombros. "Ela o ama." 112

"Mas. . . como? " Sorriso de Thomas era mau. "Nós todos fodemos um ao outro." "E Minshom não se importa?" "Por que ele? Ele ama a sua esposa. " Constantino balançou a cabeça. "Você não sente. . . ciúmes um do outro? Ciúmes que ela começa a compartilhar sua vida com ele? " Thomas deu um pequeno estremecimento. "Minshom é um homem extremamente difícil de se conviver. Eu não estaria no lugar de Jane para qualquer coisa. Eu só apreciam partilhar a sua cama de vez em quando. " "E isso é realmente o suficiente para você?" "Sim". Thomas sorriu. "Eu tenho outros amantes também, mas os Minshom ocupam um lugar muito especial nas minhas afeições. Não tenho a intenção de se casar ou estabelecer-se, portanto, são o mais próximo que nunca vai chegar a ter uma família. " "Por que não casar? Você é um conde. "

Sorriso Thomas morreu. "E eu não tenho vontade de continuar a linha de meu pai. Eu odeio tudo o homem representava. " Constantino assentiu. "Eu não pretendo me casar de 113

novo também. Minha esposa morreu na ocupação de Moscou pelo francês. " "Meus pêsames, Delinsky." Thomas abriu uma caixa de cigarrilhas e ofereceu uma a Constantino, que aceitou. Ele usou a chama mais próxima vela para iluminar a ponta e soprou uma nuvem de fumaça. "Obrigado, mas foi há muito tempo atrás." "Obviamente não o suficiente, se você não pode contemplar a substituição dela." "Não é tão simples assim. Eu não tenho nenhuma prova da morte da minha esposa. Eu não tenho certeza se quero para agitar toda a tristeza que para mim ou para sua família novamente, tentando fazer as coisas oficial. " "Eu posso entender isso, e eu poderia até mesmo ser capaz de ajudar. Tenho alguns conhecidos na embaixada russa, que pode ser capaz de fazer algumas perguntas discretas, como o que precisa ser feito. " "Isso é muito gentil da sua parte, mas eu ainda não tenho certeza que eu preciso para resolver nada. Eu realmente não pretendo me casar de novo. " "Você prefere os homens, então?"

Constantino sorriu. "Não realmente. Eu só comi três homens em minha vida, em comparação com inúmeras mulheres. " "Isso é porque você realmente preferem mulheres, ou 114

porque você optar por estar de acordo com o que a sociedade espera de você?" Constantino bateu a cinza do cigarrilha sobre a placa. "Eu escolhi meus amantes porque eu desejava-os. É tão simples como isso. Meus amantes primeiros foram um casal. Suponho que ditou o meu gosto e aprecio variedade. " Thomas alcançou através da mesa e colocou a mão sobre Constantino. "Tenho certeza que você já trabalhou para fora que eu seria muito disposto a compensá-lo pela perda de Paul, e que eu não iria opor-se a ser utilizado no mínimo." Constantino virou a mão e apertou os dedos de Thomas. "Eu aprecio a oferta, e eu gostaria de poder aceitar. Seria muito mais fácil se eu pudesse simplesmente foder minha maneira de sair deste ". "Você se importa para ele, não é?" "Parece que eu faço." Constantino levantou os olhos para encontrar o olhar de Thomas todo-demasiado-entendimento. "Mas vai acontecer. Eu prometo-lhe isso. "Ele tomou uma respiração profunda. "Eu aprecio a sua companhia mais do que eu posso te dizer."

"Não o suficiente para me foder, porém," Thomas brincou. Ele apertou os restos mortais de sua cigarrilha e terminou seu conhaque. "Você está pronto para a cama, meu amigo? Sua própria cama, obviamente. " 115

"Eu acho que eu estou." Constantino pôs-se de pé. "Eu espero que nós vamos ver um anúncio no jornal em breve para anunciar seu noivado oficial e de casamento." "Eu me pergunto por que há toda a urgência isso?" Thomas refletiu. Ele caminhou até a porta e a manteve aberta para Constantino. Ele deu um tapinha no ombro. "Você é bemvindo para ficar até que toda a questão seja resolvida." "Obrigado", disse Constantino. "Eu acho que isso seria o melhor. Boa noite, Wesley ". Ele pegou uma vela da mesa do corredor e se dirigiu até a escada de carvalho, sua dança sombra ao longo das paredes com painéis. Ele não quis dizer a Wesley que ele não particularmente cuidados para descobrir os detalhes da morte de sua esposa. Ele tinha ouvido alguns rumores maldosos sobre seu comportamento após os franceses tinham ocupado a cidade, e ele realmente não quer saber se eles eram verdadeiras. Certamente que era melhor para ela descansar em paz? Ele era tão maldito doente de fofocas e boatos, parecia segui-lo como uma bola e uma corrente. Ele não podia suportar a voltar a Londres e ouvir toda a conversa sobre Paul

e sua noiva-a-ser e fingir que ele não se importava. Ele simplesmente não poderia suportar. Ele passou por suíte Thomas e quase quis parar e mudar de ideia. Ele poderia facilmente ir para dentro e esperar por 116

Thomas de vir para a cama. Ele poderia perder-se no esquecimento do caralho, a sensação de um outro corpo, a mais básica das necessidades tanto compartilhada e expressa na mais básica e antiga de maneiras. Mas isso não seria Paul. Constantino não conseguia acreditar que o homem havia afetou tão completamente, mas parecia que ele tinha. Pelo menos Constantino sabia que ele siga em frente. Mesmo fofoca acabou morrendo. Ele sobreviveu a um escândalo antes e ele muito bem fazê-lo novamente.

Lucinda sentou-se à mesa e olhou para fora da janela de seu quarto que dava para a frente da praça. Já estava escuro e ainda chovendo, e ela já teve que acender velas extra para iluminar o quarto. Ela mordiscou sua pena, quando contemplava mais uma vez a carta que ela estava tentando escrever para Jeremy. Foi difícil se concentrar, pois sua mente continuava voltando à sua conversa anterior com Paul e sua oferta surpreendente. Ela não tinha sido que surpreendeu por sua

revelação sobre seu amor por Gabriel, na verdade, ela estava esperando por isso. Mas ela ficou surpreso que ele queria mostrar-lhe o que ele queria dizer também. Será que ela quer saber? Sua única experiência do lado 117

físico do amor não tinha exatamente a inspirou a procurar mais. O pensamento de que Paul não iria querer isso dela estava estranhamente libertadora, embora ele disse que ia deitar-lhe se ela queria .... Ela estremeceu com o próprio pensamento. Ela considerou sua carta para Jeremy novamente. Ela poderia colocá-lo fora até que ela tinha tomado uma decisão sobre o Paul? Sua mão deslizou sobre seu estômago. Ela não sangrou por mais de um mês, o que não era incomum para ela. Depois do que Madame Helene tinha dito a ela sobre a rapidez com que um homem pode dar a uma mulher uma criança, ela estava um pouco preocupado. Na verdade, ela estava apavorada. Ela perguntou Emily para passar uma nota para Madame sobre quando a gravidez se tornasse visível, e Helene respondeu que isso pode levar meses. Sorte olhou para seu estômago plano. Foi quase quatro semanas desde que Jeremy tinha se forçou sobre ela, e muito cedo para saber nada ainda. Infelizmente Helene tinha também advertiu-lhe que as fofocas notaria se ela esperou muito tempo e entregou um bebê de cinco meses após o casamento.

Ela decidiu se permitir mais duas semanas. Duas semanas para ter Paul em sua oferta escandalosa para visitar uma casa de prazer notório, e duas semanas para aplacar Jeremy ou concorda em casar com ele. Ela olhou para a carta 118

de novo. Talvez isso era tudo o que precisava dizer, que ela iria dar-lhe a resposta em uma quinzena. Ela adoçar o golpe enchendo o envelope com o seu subsídio recebido recentemente trimestral. Jeremy estava sempre sem dinheiro pronto. Ela estava certa de que seria tanto acalmar ele e convencê-lo a deixá-la sozinha, pelo menos até que ele ficou sem dinheiro. Ela terminou a carta e coloque-a para Milly, sua empregada, para entregar secretamente no dia seguinte. Sua segunda carta, para Paul, era muito mais fácil de escrever e tão curto. Tudo o que ela precisava fazer era concordar com sua sugestão chocante e esperar para ver exatamente o que ele faria.

9

"Miss Ross." Paul parou abruptamente na entrada para a cozinha da casa do prazer e olhou para o visitante inesperado. "Eu não esperava ver você aqui esta noite." Ele também não esperava encontrar seu nariz com nariz com Ambrósio, discutindo sobre o que parecia ser um romance.

"Boa noite, Paulo. Eu só estava perguntando Ambrósio para a sua opinião sobre este livro que estava lendo. "Emily levantou-se tão rapidamente que Ambrósio teve para alcançar e estabilizá-la. "É tarde? Eu acho que eu deveria estar indo a 119

um baile ou algo assim. " "É quase nove", Ambrósio disse calmamente. "Gostaria de me para acompanhá-lo em casa, Emily?" Emily sorriu Ambrósio, sua cor alta, e brevemente tocou seu rosto. "Oh, não, você é muito ocupado, e Seamus Kelly está esperando por mim lá fora." Ambrósio fez uma reverência. "Como quiser, Miss Ross. Espero que você tenha uma noite agradável. " "Eu tenho certeza que eu não vou", Emily gemeu antes de mudar sua atenção para Paul. "Você não deveria estar escoltando Lucinda para a o baile mesmo?" Seus olhos se estreitaram. "E, a propósito, eu ainda não tenho certeza do que está acontecendo com este compromisso, mas vou descobrir." Paul sorriu inocentemente para ela. "Lucky está indisposta esta noite, então eu vim para ver o meu velho amigo Ambrósio. Eu não vejo muito agora que eu já não participar no andar de cima de jogos. " Por um momento, Emily olhou rebelde. "Eu desejo que eu estava autorizado a participar nesses jogos."

"Você não tem idade suficiente, Miss Ross," disse Ambrósio. "Por que não? Lisette foi permitido lá em cima quando tinha a minha idade. " 120

"Lisette foi criado de forma bastante diferente de você." "Isso não é uma desculpa." Emily fez beicinho. "Às vezes eu desejo Helene me trouxe até em vez de minha própria mãe. Ela estava com medo de sua própria sombra. " Ambrósio não disse nada disso, e Paulo decidiu segurar a língua também. "Tudo bem, eu vou." Emily pegou as luvas e Ambrósio envolto sua capa ao redor de seus ombros. Ela olhou para seu rosto. "Você pode manter o livro. Podemos discutir isso na próxima vez que eu estou aqui. " "Você não deveria estar aqui, Miss Ross," Ambrósio respondeu. "Você sabe disso." "E eu não me importo com o que meu pai diz. Eu tenho direito, como muito de estar aqui como qualquer outra pessoa na família. Richard foi mesmo permitido tornar-se um membro! " Paul foi até a porta de trás e abriu-a. O grande volume de Seamus Kelly encostou-se à parede do fundo, e Paul piscou para ele. "A senhora está pronto para estar em casa escoltado, o Sr. Kelly." Seamus se endireitou. "A seu serviço, Miss Ross."

Emily varreu para fora da cozinha, ignorando tanto Ambrósio e Santa Clara, e sorriu para Seamus. "Obrigado." Paul fechou a porta e virou a cara Ambrósio, que ficou ao lado da mesa, olhando para o livro. Havia uma expressão no 121

rosto que Paul encontrou difícil de interpretar. "Emily Ross é um punhado", comentou Paul quando ele pegou uma cadeira e esperou por Ambrósio para se juntar a ele. "Ela tem um ponto, porém, não é? Todos os outros em sua família recebe para fazer o que quer aqui, exceto ela. " "Gostaria de vê-la na casa do prazer, Ambrósio?" "Eu gostaria. . . "Ambrósio encontrou o olhar de Paul e parou de falar. "O que eu gostaria é imaterial. Não é o meu lugar para julgar a família Delornay-Ross. " Paul estudou Ambrósio atentamente. "Você gosta de Emily, meu amigo?" "Claro que eu sou apaixonado por ela." Ambrósio mexeu com a capa do livro. "Eu a conheço há anos, e sua família tem sido muito boa para mim." "Quando eu disse 'gosta', talvez eu deveria ter sido mais específico. Você está no amor com a garota, não é? " Olhar Ambrósio voou para Paul. "Não seja um absurdo." "Eu não acho que eu estou sendo um absurdo." Paul procurou o rosto de seu amigo. "Mas está tudo bem, já que parece que ela gosta muito" "de você também."

Ambrósio se levantou abruptamente. "Como eu disse, ela me conhece há anos. Ela me vê como uma espécie de irmão. " "Não, eu não acho que ela faz. Eu acho que ela vem aqui para ver você. "Paul balançou a cabeça. "Por que eu não 122

percebeu isso antes?" "Porque é um completo disparate!" Ambrósio estalou. "Agora, por que você está aqui hoje?" Paul arregalou os olhos. Ele nunca tinha visto de perto Ambrósio de perder seu temperamento antes. Valeu a pena perseguir um assunto que o seu amigo, obviamente, achou tão desconfortável? Ele de todas as pessoas sabiam que o amor não correspondido era um assunto delicado, o melhor dos tempos, mesmo entre bons amigos. Ele decidiu que, neste caso, a discrição era a melhor parte do valor. "Estou aqui para ver minha noiva prometida". Ambrósio olhou para ele. "Lady Lucinda Haymore, a pessoa que você apenas disse Emily foi mal esta noite?" Paul encolheu os ombros. "Essa é a história da Lucinda disse a mãe dela, então eu queria ser consistente." "Por que você está trazendo ela aqui de todos os lugares, e não o Sr. Delornay sabe?" "Ele faz. Eu não posso dizer que ele estava feliz com isso, mas ele concordou com o meu raciocínio, eventualmente. "Paul fez um gesto para o assento mais próximo. "Você vai se

sentar? Estou ficando um torcicolo no pescoço com você elevando-se sobre mim assim. " Ambrósio cumpriu com graça incomum doente. "Obrigado. Eu estou trazendo Lucinda aqui porque eu 123

quero que ela me ver como eu realmente sou. " "Qualquer um porra Nua e que lhe pergunta?" Paul fez uma careta. "Isso é um pouco duro, meu amigo." "Mas esse é o meu ponto. Isso não é tudo que existe para você. Você é muito mais do que isso. "Ambrósio hesitou. "Você está tentando afastá-la?" "Não!" "Então por que se concentrar em mostrar-lhe esta parte de você?" "Porque ela merece saber o que ela vai se casar. Eu quero que ela entende sobre o sexo em todas as suas facetas, para que ela possa tomar uma decisão informada. " Ambrósio suspirou. "Isso é a coisa mais ridícula que eu já ouvi dizer. Na verdade, ele nem sequer soar como algo que você diria. Você foi falar com Madame Helene? " "Ela me ajudou a chegar a uma decisão, sim, mas eu quero ser honesto com Lucinda". "Com todo o respeito, Paul, eu estava aqui quando a sua futura esposa foi trazido para dentro e apesar do que Emily pensa, eu não acredito que Lady Lucinda disse simplesmente beijou no jardim e rasgou seu vestido."

"E seu ponto é?" "Se ela era. . . forçada, então trazê-la aqui para um lugar tão descaradamente sexual pode não ser a melhor ideia. Ela pode entrar em pânico. " 124

Paul passou a mão pelo cabelo. "Eu tenho pensado nisso, mas você não a conhece, assim como eu, Ambrósio. Ela é muito forte, e ela também está determinado que eu mostrarlhe a minha natureza verdadeira antes que ela compromete-se totalmente a este casamento. Ela insistiu que eu ser honesto " "Ela está grávida? É por isso que ela está disposta a concordar em tentar alguma coisa? " Paul sentia como se alguém tivesse lhe dado um soco no estômago. Ele lutou para o controle antes de subir lentamente a seus pés. "Ela vai estar aqui em um momento. Eu estou indo para o salão principal para encontrá-la. " "Tenha cuidado, Paul", disse Ambrósio. "Eu vou fazer o meu melhor." Paul acenou com a cabeça e foi em direção à porta, seus pensamentos em um turbilhão. Ele não havia considerado todas as possíveis consequências do calvário de Lucky. Tive sorte mesmo ciente de que ela poderia ter concebido? Se ela era, Ambrósio pode estar certo, e todos os seus protestos de honestidade pode não significar nada. Ela tinha sido protegido por toda a vida, por isso a ideia de ter um filho fora do casamento iria devasta-la e, assim, a sua família.

Mais ao ponto, ele seria capaz de acolher o filho de outro homem em sua vida? Pelo menos ele pode dar o ducado de um herdeiro. Lucinda iria ficar feliz com isso também? No momento em que ele chegou ao corredor principal, 125

ele não era mais perto de saber as respostas. Ele interceptou um dos lacaios que lidavam com os convidados de entrada e verificada a sua adesão. "Jarvis, estou esperando uma senhora. Ela vai estar vestindo um manto marrom escuro debruadas a pele, e ela vai pedir-me pelo nome. Envie-a para a primeira sala de espera, você vai? Eu vou encontrá-la lá. " "Certamente, senhor." Paul entrou no quarto já quente e levou um par de máscaras de uma das gavetas. Seria difícil de esconder sua identidade quando ele era tão conhecido na casa de prazer, mas era imperativo que eles esconderam Lucky. O relógio em cima da lareira soou nove vezes, e ele começou a andar pelo tapete. Ele não poderia pedir a Lucinda se ela estava criando. Ela pode até não saber. Se ele se casou com ela, ele teve que assumir tudo sobre ela, mesmo seu filho. Era pouco para pedir, em troca de um ducado e uma vida livre de fofocas e insinuações. Ele olhou para o coração vermelho do fogo. Às vezes, ele sentiu como se estivesse sendo lentamente sufocada e que ninguém podia ouvir seus gritos.

A porta se abriu e Jarvis entrou, inaugurando uma figura bem escondida. "Convidado seu, senhor." "Obrigado, Jarvis." 126

Paul esperou até Jarvis aposentou antes de se mudar para a Lucky. Ela tirou o capuz e olhou em torno do quarto. "Isso não era bem o que eu esperava." Ele beijou sua bochecha. "O que você esperava?" Ela corou e tirou as luvas. "Alguma coisa um pouco menos como o quarto da minha mãe de manhã." "Mas você esteve aqui antes, não é?" "Só para a parte privada da casa em Barrington Square." Seu olhar se desviou para a pintura sobre a lareira. "Isso é bem diferente." Paul pegou suas mãos. "Tem certeza de que quer continuar com isso?" "Sim, eu sou." "Você vai ver coisas que podem chocar você". Ela sorriu. "Depois do que desonestos que fez para mim, eu temo que não ficará chocada." Paulo não disse nada disso. "Se você quiser sair a qualquer momento, só me diga e nós iremos". "Obrigado, Paul, mas eu estou muito determinado a ver isso."

Por um momento, ela parecia tão firme como o seu pai, e Paul queria rir. Em vez disso, ele mostrou-lhe a máscara de veludo azul que ele tinha na mão. "Você precisa ser incógnita. Vire-se para que eu possa 127

amarrar este lugar para você. " Ela obedientemente se virou, e ele cuidadosamente posicionadas a máscara sobre o nariz e garantiu os laços na parte de trás de sua cabeça. "Como é isso?" "Perfeito." Ela se virou. "Devo manter meu manto em tão bem?" "Isso é com você. Pode ficar um pouco quente em várias salas. " Ela tirou o casaco e colocou-o sobre as costas de uma cadeira. "Eu pedi esse vestido do armário da minha mãe. Mas eu não acho que ninguém vai associá-lo com ela ou eu. Ela usa quando ela faz sua caridade visita de volta em nossa casa de campo. " O vestido foi cortado quase como um hábito de equitação, com botões até a frente para uma gola alta e mangas compridas apertadas. As linhas limpas adequado Lucky, e pela primeira vez, ele pôde ver o quanto ela tomou depois de sua mãe. Ela evitou seus cachos de costume, e seu cabelo trançado no topo de sua cabeça em uma coroa. "Você está linda".

Ela torceu o nariz para ele. "Eu olho muito diferente de mim, que é o objetivo, sim?" "Exatamente." Ele colocou em sua própria máscara e ofereceu-lhe o braço. "Você está pronta, então?" 128

"Na verdade, eu sou." Ele abriu a porta para ela e foi em direção a grande escadaria. "Esta noite eu pensei em dar uma visão geral da casa prazer e apontar os lugares onde eu gostaria. . . me divertir. " Seus dedos cravaram em seu braço. Sob seu exterior sorrindo que ela não era tão calmo como ela queria aparecer. "Você não vai sair e me deixar de cuidar de mim mesmo?" "Claro que não." "Então, como é que vou ver você desfrutar" a si mesmo? " "Isso vai ter que esperar por mais uma noite", ele murmurou. "Se sobreviver esse." Lucinda olhou ao redor como eles subiram a escada e saiu para um pouso grande dominada por um retrato de uma beleza quase nua loira. Ela cutucou Paul nas costelas. "Será que Madame Helene?" "Sim, ele é. Eu acredito que foi pintado cerca de vinte anos atrás por um admirador. " "Ela é tão bonita." Lucky suspirou.

"Na verdade, e como eu tenho certeza que ela lhe disse, beleza traz dois grandes recompensas e grandes problemas." Lucky lembrado olhar simpático Helene e lentamente assentiu. "De fato. Eu não acho que a sua vida tem sido fácil. " 129

Paul puxou-a mais adiante no pouso em direção a um conjunto de portas duplas. "Aqui nós temos o primeiro dos salões principais a este nível. É onde a maioria dos convidados se reúnem para encontrar seus amigos e decidir o tipo de entretenimento que eles desejam para a noite. " Lucky olhou em volta do ombro de Paul e estudou a sala de ouro e escarlate grande. Em uma ponta havia uma mesa de buffet, e lacaios atravessou a multidão oferecendo diversas bebidas. Depois disso, tudo semelhança com uma das partes de sua mãe terminou. Alguns dos convidados já estavam nus e esparramado com os outros sobre os muitos sofás e almofadas espalhadas pelo espaço. "Eu não tenho que tirar minha roupa, eu?" Ela sussurrou para Paul. "Não, a menos que você quiser", respondeu ele, sua expressão séria. "Mas eu não acho que eu já sobrevivi a uma noite inteira aqui sem perder pelo menos uma peça de roupa." "Oh," Lucky disse. "O que mais há para fazer aqui que não seja. . . isto "?

"Eu vou te mostrar. Basta manter andando pelo salão, Lucky. Não deixe que ninguém te parar, e não falar com ninguém ou deixar em que você sabe quem eles são. " Antes que ela pudesse interrogá-lo ainda mais, ele 130

colocou a mão na dobra do braço e mudou-se para a frente, dirigindo um caminho rápido e direto para o outro conjunto de portas duplas que levaram para fora do salão na parede oposta. Foi difícil para Lucky para manter a boca fechada. Ela já tinha visto dois amigos de sua mãe, e vários conhecidos de seu pai da Casa dos Lordes, no meio da confusão. E nenhum deles tinha se comportado de forma adequada. Ela soltou o fôlego quando chegaram ao outro lado do quarto e novamente olhou para Paul, que parecia totalmente imperturbável com o que ele tinha visto. Ela supõe que, para ele, era comum. Dúvida caiu sobre ela. Ela já entende seu noivo enigmático, ou ela estava sempre condenados a sofrer com a sua própria ignorância? Ela engoliu em seco. "Essas pessoas parecem que estão se divertindo." "Eu acho que eles são. Eles pagam muito dinheiro para pertencer a este clube particular e ter a liberdade para explorar os seus desejos sexuais. " Ela encontrou seu olhar. "Eu não gostei." Seus olhos castanhos endurecido. "Isso é porque o homem que tocou você era um canalha completo, que usou o

seu corpo contra sua vontade. Quando duas pessoas se unem voluntariamente, o resultado é muito mais agradável. Espero mostrar isso. " Ela encostou-se à parede. "Às vezes eu sinto que toda a 131

minha vida tornou-se fantástico desde o momento em que ele forçou-se sobre mim." Ela apontou para o salão. "E tudo isso? Parece não menos fantástico para mim. Eu sei que deveria estar chocada, mas eu não sou. Se esta é outra, melhor forma de prazer físico, só posso estar feliz por isso. " Paul sorriu e franziu a testa. "O que está errado?" "Nada está errado. Estou impressionada com a sua capacidade de pensar essas coisas. " "Mas eu não sou. Eu simplesmente estou me permitindo experimentar esta sem julgar ninguém. " "Ambrósio pensou trazendo-lhe aqui pode ser um erro." "Mas ele estava errado." Ela balançou a cabeça. "Eu não posso explicar, mas isso é muito menos assustador e chocante do que o que me aconteceu no jardim." "Talvez ele se sente assim, porque você não está realmente envolvido". "Isso é verdade, mas eu não estou com medo, Paul. Posso assegurar-lhe isso. " Ele sustentou seu olhar por um longo momento e depois assentiu.

"Então, vamos continuar com a nossa turnê." Ele apontou um longo corredor acarpetado com portas de cada lado. "A casa é enganador. É realmente muito profundo e se estende até a mansão no atrás da praça. " 132

"Quais são as portas para?" Lucky perguntou. "Cada um esconde um cenário específico que os hóspedes gostam de assistir." "Tais como?" Ele sorriu para ela. "Deixe-me colocar de outra forma. Quando você não consegue dormir à noite, o que você sonha? Quem vem para a cama? " "Eu não tenho certeza do que você quer dizer." Ele segurou seu queixo para que ela não tinha escolha, mas para olhar em seus olhos castanhos. "Você deve ter sonhado de, digamos, um príncipe levando-o para longe em seu cavalo, ou um rei pirata, ou algo assim? Eu sei que os livros que gostam de ler, Lucky, você deve ter imaginado a si mesmo como a heroína de pelo menos um deles ". Ela olhou em seus olhos. Ela mal podia dizer-lhe que a maioria de seus sonhos românticos tinham apresentado a ele. Mas talvez houvesse uma maneira de fazê-lo depois de tudo. "Eu sonhava em salvar a vida de um guerreiro ferido. De vê-lo acordar e se apaixonar por mim ", ela disse sem fôlego.

Seus olhos se estreitaram quando ele considerou ela. "Eu acho que pode ser algo a seu gosto aqui, depois de tudo. Gostaria de experimentar? " "Eu vou se você for comigo." Ela hesitou. "Ou você vai 133

estar nele?" "Não desta vez. Eu não quero deixar você sozinha esta noite. Se você gosta da experiência, talvez possamos encontrar algo que poderia aparecer juntos em outra noite. " "Juntos?" "Por que não?" Lucky pegou sua mão e ele a levou para baixo o longo corredor, parando em todas as portas para ler o cartão escrito à mão no suporte de bronze. Eventualmente, ele parou perto do final do corredor e acenou com a cabeça. "Isso deve fazê-lo. Você está no jogo? " Sorte respirou fundo. "Sim, eu sou." "Lembre-se, se você quer sair a qualquer momento, apenas fazê-lo, e eu vou segui-lo para fora." Ele cuidadosamente abriu a porta e conduziu-a para dentro. Para sua surpresa, já havia algumas pessoas sentadas nas cadeiras que rodeavam a área do palco-como central. Estava muito escuro para ver qualquer outra pessoa rostos, e Lucky realmente não tentar. Ela sentou-se onde Paul indicou, e ele manteve a mão dela.

No centro do palco era um palete estreita ocupada por um homem que parecia um soldado romano, em vez golpeado. Armadura foi empilhados ao lado da cama, e uma lâmpada de óleo pequeno de barro piscaram, jogando luz sobre a face do 134

homem. Sua cabeça estava enfaixada, e mudou-se inquieto sobre os lençóis, gemendo alguma forma ilegível da América. Uma mulher se aproximou da escuridão com uma túnica verde escuro e um xale de xadrez, e carregando uma tigela de cerâmica. Seu cabelo era vermelho e usado em duas longas tranças, e coroada por uma tiara de bronze. Sorte se viu segurando o fôlego, como a mulher se ajoelhou ao lado do homem e começou a lavar as partes expostas da pele dele. Ele gemia mais alto e de repente agarrou seu pulso. Seus olhos se abriram e ele olhou para a mulher. "Quem é você?" "Estou Carys Senhor". "E por que você está cuidando de mim? Do seu discurso que é meu inimigo. " A mulher voltou lavar o rosto do homem. "Porque eu não poderia deixar alguém morrer". Sorte observava, paralisada, como Carys puxou o cobertor fino e desfez os laços de sua túnica, expondo peito musculoso do homem. Ela encontrou-se sentado a frente como a mulher continuou a lavar seu caminho até o corpo do homem. Ela perguntou o que senti, o calor de sua pele, o

cabelo nítido em seu peito, e a maneira como seus músculos flexionados como a mulher tocou. Jeremy não despido de todo. Tudo o que ela lembrava era a aspereza do casaco pressionado contra seu rosto, quase 135

sufocando-a, e seu joelho forçando as pernas dela .... Ela estremeceu, e Paul lhe apertou a mão. "Você está bem?" Ela assentiu com a cabeça e olhou para o homem e a mulher no centro da sala. Carys foi desvinculação cinto do homem agora, puxando a túnica completamente fora para revelar um pedaço de pano cobrindo seus lombos. Um pano que não estava mentindo completamente plana. "Qual é o seu nome, senhor?" Carys perguntou baixinho. "Flaviano", respondeu o homem. "Quando você me fez bem, vai suas me arrastar para fora e me matar?" "Não se eu puder evitar isso", murmurou Carys e baixou a cabeça para beijar o rosto surrado do soldado. Sortudo descobriu que estava prendendo a respiração enquanto o beijo foi em frente. Flaviano trouxe sua mão para cima e desfez as tranças da mulher, enterrando os dedos nos cabelos bonitos da mulher vermelho. Carys deixou cair a toalha e tirou a roupa cobrindo virilha Flaviano de. Sorte engoliu um suspiro como sua protuberância saltou livre .... Ela cutucou Paul. "Qual é o nome?"

"Seu pênis?", Ele sussurrou. "Seu eixo, a sua vara?" Ela parou de ouvir a ele como Carys envolveu uma mão em torno de "galo" Flaviano e começou a esfregá-lo. O homem gemeu e beijou-a com mais força, incitando-a mais perto, 136

rasgando suas roupas em um esforço para chegar a sua pele. Não que Carys parecia se importar. Lucky importasse seu vestido sendo rasgado, mas mesmo que ela pudesse ver que isso era muito diferente. De repente, Flaviano capotou Carys mais sobre a sua volta e cobriu-a com o seu corpo, empurrando a saia enquanto ele continuava a beijá-la. Lucky encontrou-se enrijecendo, à espera de Carys para perceber que o prazer do beijo estava prestes a ser substituído pela dor da penetração. "Eu quero você, minha senhora." Carys olhou para o romano, sua respiração irregular, seus mamilos duros contra a musselina fina de seu turno. Ele curvou a mão ao redor de seu quadril e depois foi para o lugar mais baixo entre as pernas. Sorte sentiu apertar próprio corpo em resposta, mas Flávio não conduzir-se dentro de Carys, ele deslizou dois dedos dentro e fora em um ritmo lento e deliberado. "Você me quer?" Carys gemia agora e levantando seus quadris em cada curso de dedos Flaviano de. Na quietude da sala, Lucky pode até ouvir os sons lisos molhados que ele fez. Ele mudou de

novo, e Lucky engasgou junto com a mulher, quando ele abaixou a boca entre as pernas de Carys e começou a beijar e lambe-la lá. Lucky quis se contorcer em seu assento. O que eles 137

estavam vendo era muito íntimo, mas não podia deixar de imaginar-se no lugar Carys, seu corpo bem preparado e disposto a aceitar um homem. Carys e gritou o homem levantou-se sobre ela, uma mão em seu pênis, e mergulhou profundamente dentro dela. Ao seu lado, Paul sussurrou uma maldição e saltou, e Lucky percebeu que ela havia cravou as unhas em sua pele. Sem a sua túnica, Lucky pôde ver os músculos tensos de burro Flaviano como ele bombeado para Carys. Ele parecia estar tendo um bom tempo sobre isso também, muito mais do que Jeremy tinha tomado .... Como Flaviano deixou escapar um gemido final e desabou sobre Carys, Lucky relaxou seu aperto na mão de Paul e soltou um suspiro trêmulo. Paul tocou em seu ombro e fez um gesto em direção à porta, e ela prontamente o seguiu.

10

Paul teve sorte em menor salão que parecia ser desocupado e se sentou em frente a ela. Ele tirou a máscara, e ela tirou a dela também. Ele fixou sua atenção em seu rosto.

"Bem?" Lucky balançou a cabeça. "Não foi nada como eu esperava que fosse. São as pessoas que trabalham aqui, ou são atores do teatro? " 138

"Não, eles são apenas os clientes que se inscreverem para tentar uma fantasia particular deles." "Eles se conhecem?" "Às vezes eles fazem, e às vezes eles são estranhos." Lucky olhou para suas mãos firmemente entrelaçadas. "Mas eles pareciam gostar do que estavam fazendo." "Algumas pessoas gostam de sexo, Lucky", disse ele suavemente. Ela levantou a cabeça para olhar para ele. "Eu não sei." "E eu disse-lhe porquê." Ele fez uma pausa. "Eu tenho certeza que posso ajudar a desfrutar dela também." Ela estudou seu casaco marrom, colete creme e calças de camurça. O que ele parece sob suas roupas? Será que ele tem músculos como o cabelo escuro Flaviano e descendo a um ponto estreita sobre seu estômago? "Por que você está me olhando assim?" "Eu estou tentando imaginá-lo sem a sua roupa." Ela bateu com a mão sobre sua boca e desejou as palavras podem desaparecer. "Sinto muito, Paul. Eu não sei por que disse isso. Este lugar está a ter um efeito muito estranho em mim. "

Ele sorriu e foi até a porta e a trancou. "Estamos bastante particular aqui. Estou muito feliz de me despir para você. " Lucky congelou em seu assento como ele puxou a gravata simplesmente amarrada. Será que ela realmente quer 139

que ele tira por ela, e se ela não gostou do que viu? Como de costume, era como se Paul podia ler seus pensamentos. "Você pode muito bem ver o que você estará compartilhando em sua cama comigo. Se você me encontrar também fora de colocar que poderia impedi-lo de cometer um erro terrível. "Seu tom era leve, mas ela sabia que ele entendia seus medos e estava dando a ela mais uma oportunidade de mudar de ideia. Ele continuou tirando o casaco e desabotoando o colete. Lucky não conseguia desviar o olhar, o seu olhar agora fixado para os botões de suas calças, que, como Flaviano, não estava deitado totalmente plana também. Ele desabotoou o primeiro botão da camisa dele e, em seguida, suas mãos caiu para sua cintura. "Eu tenho que avisá-la que já estou excitado. Tem certeza de que quer me ver assim? " Lucky conseguiu cabecear. Ela poderia muito bem passar com ele. Um homem já havia arruinado sua. Se ela estava com muito medo de sequer olhar para Paul, pelo menos por descobrir agora, ela gostaria de evitar ter que fugir na noite de núpcias.

Ele lentamente liberado do bolso e parou de puxar a camisa sobre a cabeça. Ela tinha visto suas cicatrizes antes, para que eles não a incomodava. Mas sua mãe tinha a certeza de que durante sua convalescença, Lucky nunca viu Paul nu da 140

cintura para baixo. Inclinou-se para sair de suas calças e botas, e Lucky prendeu a respiração quando ele finalmente se endireitou. Seu pênis era grande e duro, e apontando para cima em direção ao seu estômago. Ele estava roxo na coroa e um vermelho escuro no eixo que parecia vibrar com vida. Lucky e olhou fixamente para ele. Não admira que a dor, quando entrou uma mulher. "Gostaria de me tocar?" Paul perguntou. Lucky virou o olhar para o rosto dele e descobri que ele parecia notavelmente calmo, considerando que ele estava nu e ela provavelmente estava prestes a fugir. O que ele faria se ela funcionou? Ele mal podia segui-la em seu estado atual, embora na casa do prazer, talvez ninguém notasse. "Tocar onde?" Sua voz saiu um pouco sem fôlego. Seu sorriso era bonito. "Em qualquer lugar. Eu prometo que não vou fazer nada além de ficar aqui. " Quase contra sua vontade, Lucky se viu andando em direção a ele. Suas mãos estavam por seus lados, e parecia bastante descontraída. Ela estendeu a mão e colocou-a em seu peito, surpreso com o calor de sua pele e da maneira como ele

exalou ao seu toque. Ela traçou uma das mais longas cicatrizes que enroladas em torno de sua caixa torácica de um chicote nas costas. "Eu me lembro quando essas cicatrizes eram frescas." 141

Ele deu de ombros, fazendo o seu brilho e flexionar os músculos à luz das velas. Ele foi finamente desenhadas, seu quadro elegante, em vez de volumoso como Jeremy, mas ela ainda podia sentir a sua força. "Os guardas gostava de baternos." Ela se concentrou na sensação da cicatriz irregular sob a suavidade de seu dedo, e seu batimento cardíaco acelerado. Ela sabia que se ela olhou para ele ver o impulso de seu pênis perigosamente perto da seda do vestido. Ela não tinha visto galo de Jeremy, apenas senti-lo empurrando-a e machucando. Com toda a coragem que conseguiu reunir, ela estendeu a mão e tocou a ponta dele e quase se afastou quando percebeu que ele estava molhado. Ela colocou dois dedos em torno da primeira polegada de seu eixo e lentamente apertou. A suavidade coberto um interior rígido que se sentiu tão sólido como uma grade de ferro. "É difícil". "Sim." Com um gemido murmurou, Paul empurrou contra seu aperto apertado, fazendo seus dedos ainda úmidos. "Por quê?"

"Porque eu estou aqui nu na frente de você e você está tocando meu pau." "Isso te excita?" " Lucky, eu não sou um santo. É claro que me excita. " 142

"Será que isso importa que esta tocando em você?" Ele suspirou. "É importante para mim agora." Ela tentou se lembrar do que tinha feito para Carys galo Flaviano e moveu os dedos para cima e para baixo do eixo de Paul. "Mas você também disse que completos estranhos se unir e fazer isso." "Mas nós não somos estranhos, não é?" A umidade feito movendo os dedos sobre ele mais fácil e mais rápido. O ritmo da absorveu-a e fez todo o seu corpo parecem prender a respiração. "Eu pensei que eu sabia que o homem que me forçou. Eu pensei que eu o amava. "Ela manteve seu olhar em seu pênis. Mais rápido agora, e Paulo foi dobrando os quadris em cada um puxar de sua mão, sua respiração tão errática quanto a dela. "Como eu sei que você não vai ser o mesmo?" "Será que ele deixar você fazer isso?" Paul murmurou. "Ele permite que você assumir o controle dele?" "Não." Lucky apertou-o com força e de repente ele apertado com os dedos ao redor do pulso de trabalho. "Você vai me parar, agora? Você vai me machucar como ele me machucou? "

"Deus, não, eu vou vir. Eu vou. . . " Ele ficou rígido e, em seguida, seu pau pulsava difícil uma vez que, em seguida, duas vezes, na mão, e depois a palma da mão foi inundado com sua semente. Ela observou que 143

inundará entre os dedos e escorrer em direção ao tapete. Seu pênis foi suave, e ela lentamente lançou seu domínio sobre ele. "Deixe-me ajudá-lo." Antes que ela pudesse se mover, Paul produziu um lenço, que ele usou para enxugar os dedos e no resto de sua mão. Apesar de seus esforços, ela ainda podia sentir ali contra sua pele. Ela queria colocar o dedo na boca e saboreá-lo. . . . "Deus, Lucky. . . " Ele voltou quando ela estava fazendo exatamente isso, o olhar fixo em sua boca. Ela olhou para ele. "Você tem gosto de uma mistura de mar e do amido de Milly coloca em minhas saias." "Eu sei." Ele se sentou em uma das cadeiras, ainda completamente nu, e olhou para ela. "Você está bem?" "Eu me sinto muito estranha," Lucky admitiu. "Como se eu tivesse sido puxado para um mundo completamente diferente do que eu pensei que eu vivia dentro" "E você gosta deste mundo?" Ela considerou-o por um longo tempo. Ela ainda não sabia o que sentia um homem "vir" para ela. "Eu não tenho

certeza. Mas eu não posso mudar o que aconteceu para mim, então eu poderia muito bem seguir em frente. " Paul sorriu. "Esse é o espírito. Agora, gostaria de te dar prazer com a minha boca, ou você quer para e completar resto 144

de sua turnê da casa do prazer? " Lucky que ela tinha ouvido mal a sua pergunta casualmente colocada. Talvez ele sabia como ela se sente sobre o que tinha feito com ele depois de tudo. Não foi realmente surpreendente. Ele provavelmente foi usado para seu efeito sobre as mulheres. "Você quer me tocar?" Ele deu de ombros. "Se você quer ser tocada." Por um momento, Lucky realmente considerado a ideia chocante, e então ela se dirigiu para a porta. "Eu não tenho certeza se estou pronta para isso ainda. Vamos? " "Você quer esperar até que eu coloquei minhas roupas?" Ela olhou para ele por cima do ombro e viu que ele estava sorrindo para ela. "Estou muito feliz em segui-la nu, Lucky, mas que vai criar um grande interesse, e você pode ter que parar e esperar por mim para foder alguém." Lucky sentiu o rosto crescer quente. Ele disse "foda-se" para ela, uma palavra que tinha ouvido apenas uma vez na sua vida quando ela inadvertidamente se deparar com uma das

mãos estáveis e uma empregada doméstica copulando no palheiro. "Eu prefiro você estava vestido", disse ela com exatidão. Na verdade isso era uma mentira. Ela gostaria de ficar no 145

quarto e tocá-lo por horas, mas foi o melhor que ela, provavelmente, não mencioná-lo, porque ele provavelmente deixá-la. Ela tentou não olhar quando ele puxou a camisa sobre a cabeça e pisou em seus calções e botas. Seria difícil o suficiente para olhar para ele agora, sabendo o que ele esconde sob suas roupas, se perguntando se ele estava excitado, enquanto caminhavam ao redor da casa e por prazer. Difícil vê-lo como apenas um amigo mais dela também. "Você gostou, não foi?" Paul disse. "Achou o quê?" Lucky sabia que ela estava corando. "Tocando-me, fazendo-me vir." Ela levantou o queixo. "Sim, eu fiz." Seu sorriso era lento e cheio de carinho e admiração. "Eu estou contente." Ele pegou o colete e depois caiu de volta na cadeira. "Eu não acho que vou incomodar com isso. Eu vou buscá-los mais tarde. Vamos? " Ser visto com um homem em mangas de camisa era o mesmo que vê-lo em sua camisola, mas Lucky estava determinado a não dizer nada. Ela entrou voluntariamente

mundo de Paul e agora ela tinha que aceitar. Foi também possível que ele estava testando-a novamente. "Sim, é verdade." Eles substituíram suas máscaras, e ela abriu e abriu a porta. Ele passou por ela no corredor e pegou a 146

mão dela novamente. "O que mais há para ver?" Ele guiou-a de volta para o patamar principal novamente e apontou para as escadas. "Há três níveis, para a casa do prazer. No segundo nível, as coisas se tornam um pouco mais ousadas. " "Mais ousadas?" Lucky murmurou. "Sim". Paul pegou pelo braço e puxou-a para fora do caminho de um grupo de homens que se dirigiam até as escadas. "Os homens são capazes de encontrar outros homens lá em cima para foder. Outros com muito distintas gostos sexuais podem encontrar parceiros que partilham, e emparelhar para a noite. " "E no terceiro andar?" Lucky perguntou. "O terceiro andar é para aqueles com um gosto para a dor e dominação em seu jogo sexual. Você não precisa se preocupar-se sobre esse nível. Não tenho a intenção de levá-lo até lá. " "Você vai lá mesmo?" "Eu costumava, mas eu me vi crescendo aborrecido com ele." Seu sorriso ficou pensativo. "Eu percebi que gostava de ser fodido sem ser ferido ou humilhado."

"Você tem certeza que não é o nível para mim?" Ele levantou uma sobrancelha. "Você gostava de ser magoada e humilhada?" "Não, eu odiava." 147

"Em seguida, ele definitivamente não é o lugar para você." "Por que alguém iria gostar de ser ferido?" "Eu não posso explicar isso, mas confie em mim, algumas pessoas fazem." Ele olhou para trás até as escadas. "Vamos inspecionar o segundo andar. É onde eu passar a maior parte do meu tempo depois de tudo. " Paul levou Lucinda até as escadas e considerado o melhor do que mostrar a ela primeiro. Apesar de ter sido exposto a alguns pontos turísticos especialmente sensuais, incluindo seu próprio pênis, ela tinha feito muito bem até agora. A compostura e capacidade de entender o que ela estava vendo era madura além de seus anos. No entanto, ela sempre foi assim. Como filha única muito na companhia de adultos, ela havia crescido rápido. Ele viu Marie-Claude, que manteve o segundo andar a trabalhar em perfeita ordem, e acenou com a mais. Ela era uma mulher mais velha em seus quarenta e poucos anos, com um rosto agradável, redondo e um corpo voluptuoso que Paul sabia que muitos clientes da casa ainda ansiavam. Ela foi

extremamente seletiva de seus amantes, e a competição para ganhar seus favores era feroz. "Boa noite, Tenente," Marie-Claude disse. "Ambrósio me disse que você pode estar trazendo uma convidada 148

inteiramente com você esta noite." Ela virou-se para sorrir para Lucky. "Você é muito bem-vinda, minha senhora." "Obrigado." Paul apertou o braço de Lucky. "Este é Marie-Claude. Ela trabalha aqui e organiza todas as atividades neste chão ". "Na verdade, eu faço." Marie-Claude olhou para Paul. "Há algo em especial que você gostaria de mostrar o sua convidada desta noite?" "Nada de especial, graças, Marie-Claude. Eu só queria dar-lhe um gosto geral para o que se passa aqui. " Ele fez uma careta em sua escolha de palavras. Ele tinha sido semiereto desde que ele tinha visto degustação Lucinda sua vir em seus dedos. "Ah, bem, eu vou deixar você ser, então," Marie-Claude disse. "Mas se houver qualquer coisa que você precisar, é só vir e me encontrar, cheri". Lucinda assistiu Marie-Claude até que ela saiu do salão principal. "Ela é muito legal." "E ela também é extremamente experiente. Se houver qualquer coisa que você quer saber sobre o que se passa entre homens e mulheres, pergunte Marie-Claude. "

"Será que ela decidir que partes você joga, Paul?" Paul olhou para sua companheira mascarada. "Às vezes, se um hóspede pede um determinado tipo de amante ou um olhar particular. Geralmente eu faço minhas próprias 149

escolhas. "Ele a levou para uma mesa deserta e cadeiras e esperou até que ela se sentou. Havia poucas pessoas no salão principal, a esta hora mais cedo, e ele estava esperançoso de permanecer em repouso por um tempo. "O que você gosta de fazer mais?" Lucky perguntou. "Tudo", Paul respondeu com um sorriso. "Estou muito disposto a tentar qualquer coisa." "Mas o que você gosta?" Sua simples pergunta fez pensar bastante mais difícil do que ele normalmente queria. "Eu tenho que ter uma preferência?" Sua cor rosa. "Eu não quero ser rude, eu. . . " Ele pegou a mão dela. "Me desculpe, minha senhora. Você tem todo o direito de me perguntar o que quiser. Quando Gabriel legou-me a sua filiação no clube, ele disse-me para experimentar tudo o que o lugar tem a oferecer, e eu definitivamente tentei fazer isso. " "Por que você acha que Gabriel lhe disse para fazer isso?" "Porque ele me queria bem ocupados e fora do seu caminho enquanto ele fazia amor com sua mulher? De modo

que ele não se sinta culpado por me abandonar? "Paul encolheu os ombros. "Quem sabe? Talvez ele pensasse que deitar um monte de mulheres me faria tornar-se mais como ele. " 150

"E fez isso?" "Ele me ensinou que eu poderia foder uma mulher", disse Paul categoricamente. "Ele não me fez como Gabriel. Eu ainda prefiro os homens. " "Então, como você pode sequer cogitar se casar comigo?" Paul ergueu os olhos rapidamente de seu inspeção das tábuas nos olhos de Lucky e forçou um sorriso. "Não vamos passar por cima de tudo o que de novo, não é? Pensei que já tinha decidido que ambos têm boas razões para querer se casar. " Lucinda estava prestes a responder quando alguém veio por trás de Paulo e ela rapidamente olhou para baixo. "Tenente Santa Clara?" Ele se virou para encontrar Ambrósio de pé sobre ele. Ambrósio inclinou na direção de Lucky, "Senhora, um prazer." Paul levantou-se a seus pés. "O que é isso?" "Madame me disse para lembrá-lo de não esquecer de visitar a sala de desejos com seu convidado." "Madame está aqui?"

"Não, ela deixou um bilhete para você. Esqueci-me sobre isso antes, quando estávamos na cozinha. " Paul olhou para o seu velho amigo. Esquecer tudo era ao contrário da maioria Ambrósio e indicativo de sua inquietação 151

anteriormente sobre Miss Ross. "Eu certamente mostrar-lhe que quarto. Obrigado por me lembrar, Ambrósio. "Paul sorriu com desdém, mas Ambrósio se recusou a ceder. "Mais alguma coisa?" "Sr. Carstairs perguntou-me se estava disponível para se juntar a ele e sua companheira esta noite. " "E eu suponho que você lhe disse que não?" Lucinda se levantou e tocou em seu braço. "Se você quiser se juntar a eles, tenho certeza que o Sr. Ambrósio seria capaz de me ver em segurança para casa." Paul afagou a mão. "Não, isso não será necessário." Ele se virou para Ambrósio. Ele pode muito bem queimar todas as suas pontes de uma só vez. "Você pode dizer o Sr. Carstairs, e qualquer outra pessoa que pergunta, que eu não estou mais disponível aqui nunca mais." Ele se curvou para Ambrósio e caminhou Lucinda longe dele. Ele não era muito certo porque Ambrósio insistiu em forçar a questão de seu envolvimento com o direito casa prazer na frente de Lucky, mas pelo menos agora ela sabia o que ele tinha feito.

Ele continuou se movendo até que chegaram a última porta ao lado da entrada para escadas dos criados. Sorte parou e tocou seu rosto. "Você não tem que fazer isso." 152

"Eu fiz. Se casar, eu não espero que você tem que ouvir fofocas obsceno sobre o que eu recebo até sem você na casa do prazer. Eu não quero que você tenha que se preocupar se o senhor e senhora que são divertidos para o jantar estivemos ambos na minha cama. " "Isso é muito nobre de sua parte." "Não, não é. Como eu disse, eu ganho muito com este casamento também. "Ansioso para mudar de assunto, ele respirou fundo e bateu na porta em frente. "Esta é a sala de desejos Ambrósio estava falando." Ele abriu a porta e levou-a para o saguão. "Um convidado pode vir aqui e pedir para uma fantasia sexual secreta a ser organizado por ele. Se possível, vamos tentar organizá-lo o mais rápido possível. Apenas alguns de nós participar nos jogos sexuais aqui, porque, obviamente, por escolher esta opção, a maioria dos clientes não quer que os outros saibam que eles têm esses desejos particulares. Nós mantemos os seus desejos para nós mesmos. " Lucinda andou ao redor do pequeno espaço e olhou para um dos quartos vazios. "Então é isso o seu favorito para fazer aqui?"

"Um dos meus favoritos. Eu gosto da intimidade dele, e para ser honesto, o que as pessoas pedem pode ser um pouco mais interessante do que a normal. " Ela virou-se para olhar para ele. "Como o quê?" 153

"Tem certeza que você quer saber?" "Eu vim até aqui com você, certamente você pode confiar em mim com o resto?" Ele encostou-se à parede. "Se você tem certeza." Em sua homenagem, ele continuou. "Houve uma ocasião em que uma mulher viúva pediu três homens para o serviço dela." "Três?" "De fato. Ela também exigiu que os homens ser controlados e nu, que só falam quando se fala, e só dizer sim ou não, senhora. " "E o que ela quer que todos a fazer? Comporte-se como cães? " Ele sorriu. "Bem, ela certamente queria segurar nossas coleiras

e

chicote

nós

se

comportado

mal,

mas,

principalmente, que ela queria de nós três a fodesse ao mesmo tempo." "Todos os três de você," Lucky disse lentamente. "Como. . .?" Ele decidiu ser franco. "Um em sua boca, um em sua boceta, e um na bunda dela." "Oh".

"E ela queria que nós para manter a posição mudando, para que ela pudesse experimentar tudo de nós em todos os sentidos." "Ah." Lucky olhou para longe dele. "E agora eu não posso 154

parar de tentar descobrir exatamente o que um tal cenário seria semelhante." Paulo encontrou-se rindo. "Lucky, você é uma delícia." Ele pegou a mão dela. "Se você quiser ver uma coisa dessas, tudo o que temos a fazer é ir lá embaixo." Ela apertou seus dedos. "Eu acho que eu vi o bastante por uma noite, não é?" "Mas você tem repulsa?" Ela olhou em seus olhos. "Nem um pouco. Só tenho muito a pensar sobre" Ele prendeu a respiração. "Você acha que você vai querer voltar aqui comigo?" Seu sorriso era calma. "Parece inevitável de alguma forma, não é? E eu tenho certeza que há muito mais de você para ser visto aqui. "Ela suspirou. "Acho que eu deveria ficar chocada, eu não deveria? Parte de mim quer se enrolar em uma bola e se recusam a sair em sociedade novamente no caso de alguém tentar tocar-me. Mas há uma outra parte de mim que se recusa a deixar um homem destruir quem eu sou. "Ela mordeu o lábio. "Isso faz algum sentido?"

Ele beijou-lhe os dedos. "Não faz sentido para mim, e eu estou contente que você escolheu para ser corajosa. Eu te admiro imensamente por isso. " Com isso, ela corou e desviou o olhar dele, mas ele estava 155

feliz em deixá-la, certo de que ele fez o seu ponto e mais do que dispostos a levá-la de volta para a segurança de Haymore House.

11

Lucinda olhou para fora da janela de seu quarto e considerado tudo o que ela tinha observado na casa de prazer na noite anterior. Ela tinha visto seu primeiro homem totalmente nu e excitado e, em seguida, perguntou a Paul para tirar para ela para que ela pudesse vê-lo também. Ela descansou o rosto quente contra a vidraça. Como ela poderia ter feito isso? Nos ambientes familiares de menina de seu quarto parecia completamente fora do caráter. Mas ela estava feliz que ela tinha visto ele, tocou-lhe dado até mesmo prazer. Ao oferecer a ela uma escolha, ele de alguma forma, recuperar um pouco da confiança que tinha perdido após assalto Jeremy sobre sua pessoa. E tinha sido um assalto. Quanto mais pensava sobre o quão bem Paul tinha tratado, mais furioso que ela tornou-se a Jeremy.

Mas não havia mais a aprender tanto sobre Paul e ela mesma. Será que ela quer vê-lo com outro homem? Será que sua curiosidade realmente esticar tão longe? Aparentemente, ele fez, ou que ela não iria ser vestido, pronta para sair com 156

Paul quando ele finalmente apareceu na mansão ducal em outra expedição à casa de prazer. Milly entrou na sala, com o rosto em chamas com antecipação, e sussurrou: "Ele está aqui, minha senhora!" Sorte sorriu para sua empregada animado. "Obrigado, Milly." "Devo dizer-lhe para se esconder na sala de manhã?" "Não há necessidade. Meus pais sabem que ele está me acompanhando esta noite. Pretendemos reunir-se com eles mais tarde. "Face Milly caiu, e Lucky apressou-se a acrescentar:" Nós apenas não estamos indo exatamente no lugar que lhes disse que íamos fazer. " "Oh, minha senhora", Milly respirava. "Você vai ter cuidado agora, não vai?" Milly não precisa saber que era tarde demais para se preocupar com isso. "É claro que eu vou." Lucky pegou o manto da noite e amarrou as fitas em sua garganta. "Tenho certeza que o tenente-Santa Clara vai tomar conta de mim." Milly manteve a porta aberta, e Lucky deslizou ela. Ela fez uma pausa para olhar para baixo em Paul, que estava no hall de entrada grande, aparentemente observando um busto

representando Hades arrastando Perséfone para dentro do submundo. Ele estava vestido com seu uniforme e seu cabelo loiro tocou a parte de trás do colarinho. Ele parecia mais velho e estranhamente sério. Lucky experimentou uma pontada de 157

dúvida. Será que ele realmente deixá-la fora do compromisso que facilmente? Ele estava provando notavelmente mais teimoso do que ela esperava. Na verdade, ele estava se mostrando muito mais complexo todo. Ele virou-se quando ela desceu as escadas e sorriu para ela. "Boa noite, Lucky. Você está linda. Você está pronto para outra aventura? " "Na verdade, eu sou." Ela colocou a mão na sua, e ele levou-a aos lábios. "Eu disse à minha mãe que iria encontrálos na baile pela meia-noite." "Então, eu devo me esforçar para garantir que são tomadas lá com segurança e não virar uma abóbora." Ela riu quando ele a levou para a porta. Ele era a única pessoa que poderia fazê-la rir, mesmo no pior dos tempos. Ela odiaria perder sua amizade. Isso inquietante pensamento a fez olhar para ele como ele a ajudou a entrar o treinador contratado. Ele bateu a porta e sentou-se ao lado dela. "O que há de errado, Lucky? Você não quer ir? Podemos assistir naquela noite terrível musicale seus pais sugeriu em vez disso, se você preferir. "

Na escuridão da lâmpada de transporte único, Lucky estudou seu familiar, e agora não tão familiar, características. "Se eu não optar por se casar com você, será que vamos continuar a ser amigos?" 158

Ele recuperou sua mão. "Eu não vejo por que não." "Você não vai pensar de mim de forma diferente?" Ele estudou com cuidado. "Eu já comecei a pensar em você de forma diferente, mas eu gosto muito dela." "Porque eu te toquei?" "Não é isso, e porque você exibiu o sentido mais comum em todo notável toda essa loucura." Ele se inclinou para frente e roçou sua boca sobre a dela. "Mas principalmente porque você me fez duro e me fez vir." "Eu não fiz nada do tipo", ela sussurrou quase contra seus lábios. Sua língua sacudiu e traçou a linha de seu lábio inferior. "Sim, você fez. Você me tocou, você realizou meu eixo em sua mão, e você acariciou-me até que eu não tinha escolha, mas ao clímax. " "Sim, suponho que sim", ela respirou e abriu a boca para a língua questionadora. Ela sempre gostou de beijar a parte, e Paul era, obviamente, um mestre nisso. Ao contrário de Jeremy, ele não parecia com pressa para terminar o beijo também. Ela sempre pensou Jeremy viu o beijo como um sinal de que tinha de ser

pago, a fim de se aventurar para atividades mais viscerais e desconfortável. Paul tomou seu tempo a aprender a boca, o que ela gostava e o que a fez polegadas mais perto e mais perto de seu corpo até que ele estava apoiando mais de seu 159

peso. Quando ele finalmente se afastou, Lucky percebeu que o carro não estava mais se movendo, e que o esboço de um lacaio era visível através da janela misericordiosamente encardido. Ela tocou sua boca e a sua luva de pelica sentiu áspera contra os lábios inchados agora. O olhar de Paul caiu para os dedos e ele gemeu. "Agora tudo o que estará pensando sobre para o resto da noite é o doce sabor da sua boca." Ele hesitou. "Eu te assusto?" "Não", respondeu ela. "Nem um pouco." "Bom". Ele estendeu a mão. "Então, vamos entrar?" Ela tirou o capuz sobre a cabeça e permitiu que ele a ajudasse a descer do carro e na entrada de trás da casa prazer. Para sua surpresa, ele a levou para a cozinha, ampla e acolhedora, onde o homem de pele escura que ele tinha chamado Ambrósio estava sentado lendo um jornal em cima da mesa. "Boa noite, Ambrósio," Paul disse alegremente. Ambrósio baixou o papel e estudado. "Você deve usar a entrada adequada, tenente. Você não precisa mais trabalhar aqui, lembra? "

Lucky puxou a mão de Paul, mas ele continuou a avançar. "Oh, pelo amor de Deus, Ambrósio. Pare de ser um ralhar. Estou tentando manter minha identidade em segredo destina. Tenho certeza de que Christian não vai se importar. " 160

"Tenho certeza que ele vai te dar a sua opinião sobre isso em seu próprio tempo. Ele está lá em cima com Marie-Claude e Elizabeth Madame ". "Eu sei." Ambrósio largou o jornal completamente. "Você?" "Pedi-lhe para me encontrar lá." Paul sorriu Ambrósio e bateu-lhe no ombro. "Eu só preciso de uma máscara para a minha senhora, e vamos estar fora." Poucos minutos depois, Lucky se viu sendo escoltado escadas estreitas "os servos e para fora em um corredor deserto. "Onde estamos?", Ela sussurrou. "Na sala de desejos." Paul abriu a porta e a manteve aberta. Houve já luz penetrando em uma das portas fechadas e um fogo depositado na grelha. "Eu pensei que você pode ser mais confortável em um ambiente mais privado." "Mais confortável fazendo o que?" Ele sorriu para ela. "Assistir a mim." Ela não conseguia pensar em nada a dizer sobre isso, mas estava ciente de uma emoção de antecipação de tiro através dela. Quem teria pensado que ela tinha como um traço

perverso? Talvez ela fosse mais como lado de Paul da família do que ela imaginava. "O que você quer que eu faça?" Ele puxou uma cortina de veludo grosso e levou para 161

uma sala onde duas cadeiras confortáveis asa diante de um espelho grande, drapeado. "Quando você ouve uma batida na parede, puxar a cortina e apenas assistir. Você será capaz de nos ver, mas ninguém vai ver você, eu prometo. " Lucky afundou-se uma das cadeiras de brocado de ouro e apertou seus joelhos trêmulos juntos. "Você disse 'nós'." Ele já voltou para a entrada. "Na verdade eu fiz. Eu lhe disse que eu estava indo para encontrar-se com Christian, Elizabeth,

e

Marie-Claude.

"Ele

hesitou,

seu

sorriso

desaparecendo. "Se você encontrar o que você vê. . . de mau gosto, você pode deixar do jeito que veio e procurar Ambrósio na cozinha. Ele vai ver você com segurança com seus pais para o baile Lakeland ". Paul fechou a cortina sobre a saída e se dirigiu ao lado, onde assumiu que iria encontrar seus conspiradores. Depois de muito pensar, ele decidiu que seria melhor pedir às pessoas de sua confiança para transar com ele, em vez de algum convidado aleatória. Nunca se sabia bem o que iria acontecer com um novo parceiro, e ele não queria assustar Lucky de distância. Quando ele veio pela primeira vez para a casa de prazer, ele amava a imprevisibilidade de um novo

amor, mas agora ele desejava outra coisa. Algo que ele pensou que ele tinha encontrado com Constantino, um amante que realmente parecia se importar com ele. "Ah, aí está você, Paul," cristão Delornay disse. 162

"Estávamos começando a perguntar se você tivesse mudado de ideia." Paul sorriu para o filho de Helena, o novo proprietário da casa prazer e uma força a ser contada com. Ele era loiro, como sua mãe, mas tinha os olhos castanhos e determinado de seu pai. Ele foi também um dos favoritos de Paul parceiros sexuais. Paul virou-se e curvou-se para as duas mulheres. "Boa noite, Elizabeth, Marie-Claude, e obrigado por me ajudar." Marie-Claude deu de ombros. "É um prazer." "E o nosso também." Christian pegou a mão de Isabel e beijou-a. "Você já pensou sobre o que você quer que façamos?" Paul suspirou. "Eu estava esperando que você tem algumas ideias. A coisa mais importante é que a minha mulher me vê ser fodida por um homem. " "E vê que você pode executar com êxito com uma mulher", acrescentou Elizabeth, sua mão ainda entrelaçada com seu marido. "Certamente isso também?" "Você está certa, meu amor."

Sorriso cristão concurso a sua esposa era tão inesperado quanto foi lindo. Ele tinha uma reputação como um homem frio e sem emoção, mas não havia nenhuma evidência de que, em seu tratamento de Elizabeth. Fofocas disse que ela havia 163

feito um milagre e deve ser um anjo, mas Paul sabia melhor. Da experiência pessoal, Paul sabia que fazer amor cristão poderia se tornar algo um pouco áspero, que, obviamente, ambos se apesar da aparência frágil de Elizabeth. Paul mudou-se para o centro da sala, onde um sofá grande e baixo, grande o suficiente para segurar todos eles, ocuparam a maior parte do espaço. "Por que não eu estou aqui e você pode começar a despir-me?" Os outros três assentiu e veio para ficar ao seu redor. Nenhum deles se preocupou em usar uma máscara, como era improvável que Lucky iria ver qualquer um deles em eventos da sociedade. Apesar de sua posição, comportamento chocante de Elizabeth resultou na desaprovação a tonelada inteira. Ela não parecia se importar, e Christian sempre odiou a sociedade de qualquer maneira. Marie-Claude se aproximou e bateu no espelho grande que dava para a sala, e Paul ouviu atentamente para o som de raspagem pequena da cortina sendo aberta do outro lado. Ele perguntou como estava se sentindo Lucky e percebeu que ele já estava duro com o simples pensamento de seu observá-lo. Sua luxúria foi temperada com medo de que ela estaria tão

chocada que ela terminar o noivado, mas seu pênis não parecia se importar. Ele respirou fundo e permitiu que Marie-Claude e Elizabeth aos poucos tira-lo fora de seu casaco. Eles usavam 164

apenas seus turnos e meias. Christian, que era a única que ainda totalmente vestido, sentou-se no sofá e começaram a dirigir as mulheres, como o que para remover seguinte. Era típico de Christian ter que estar no comando, mas Paul não se importava. Quando Paul estava completamente nu, as mulheres transformou-o completamente para enfrentar o espelho. Elizabeth brincava com seus mamilos enquanto Marie-Claude trabalhou seu pênis até que ele estava duro e molhado. "Marie-Claude, ajoelhar-se em frente a ele", disse Christian ordenada. Paul olhou por cima do ombro e descobriu que Christian já havia aberto os botões de seus calções e estava acariciando seu próprio pênis. "Elizabeth, venha e se ajoelham diante de mim." Paulo esperou até que ambas as mulheres estavam em posição e, em seguida, olhou para Christian. "E agora?" "Não é óbvio? Eles vão sugar nossas torneiras, mas não o bastante para nos fazer vir. " Paul gemeu como Marie-Claude lambeu a ponta do seu pênis e depois o puxou para a caverna quente de sua boca extremamente e talentosa. Seus quadris começaram a

balançar no tempo para a atração de sua boca, e ele descansou uma mão trêmula em seu cabelo escuro. Atrás dele, ele ouviu os sons lisos de galo Elizabeth trabalho cristão. O que seria de Lucky fazer dela? Será que ela já pensou em levá-lo assim? O 165

pensamento o fez querer vir. Marie-Claude deslizou os dedos ao redor da base de seu pênis e apertou com força, fazendo-o engolir para o ar. "Ainda não, Tenente." A voz de Christian de novo, desta vez um pouco mais rouca. "Mudar lugares e levantar sua saia, Marie-Claude;. Deixá-lo lamber você a um clímax" Paul tentou ignorar o insistente pulsar de seu pênis e fez o que lhe foi dito. Ele ansiosamente lambia as dobras intrigantes inchadas de sua parceira, arrastando a língua sobre seu broto mais sensível, puxando-a profundamente em sua boca e depois esfaquear sua língua dentro dela. Ela agarrou seu cabelo, e ele aumentou o ritmo até que ela estava moendo seu sexo contra sua boca, praticamente afogando-o em sua carne, molhada querendo. Dor atravessoulhe como ela puxou duro em seu cabelo e veio contra a boca de espera. Ele levou tudo, caricia-la com sua língua e seus beijos, imaginando que era Lucky e que ela estava implorando-lhe para mergulhar seu pênis profundamente dentro dela.

Quando Marie-Claude finalmente lançou seu aperto em seu cabelo, ele estava ofegante e coberto de seus sucos. Elizabeth tinha caído para o divã, e Christian estava beijando suas coxas ainda em aberto. O olhar de Paulo foi 166

inexoravelmente atraído de volta para o espelho. Lucky foi encantado ou horrorizado com o que tinha visto até agora? Ele quis Deus que ele conhecia, mas em seu estado atual, ele dificilmente poderia aparecer lá e perguntar a ela. E se ela estava excitada com o que tinha visto, ele pode achar que é difícil sair sem convidá-la a se juntar a eles. Ele percebeu Christian estava falando e virou-se para ouvir.

Lucky agarrou os braços da cadeira até que suas unhas protestou. Ela não esperava ver dois casais na sala para além do espelho. Ela não esperava sentir-se tão quente e é tão difícil de se sentar ainda sem se contorcendo. Uma vez que Paul era a única pessoa completamente nu no quarto, seu olhar naturalmente caiu sobre ele a mais. Se ele tivesse gostado boca dessa mulher sobre ele? Ele olhou como se estivesse no paraíso. O homem aristocrático loira parecia estar dirigindo os eventos. Ele lembrou de alguém. Ela levou um momento para perceber que ele deve ser o infame cristã Delornay, o filho de

Madame Helene. Ela só podia supor que o apetite, mulher de cabelos escuros era sua esposa igualmente escandalosa, uma nobre francesa desgraça. Lucky apertou a mão ao seu coração como Paul assentiu 167

e subiu no sofá ao lado de outro homem. Os dois se viraram para o lado, e Lucky estremeceu como cristão envolveu sua mão ao redor do pênis de Paul e deslizou seus dedos para cima e para baixo. Olhos de Paul começou a fechar e as mãos por seus lados. Lucky se viu lamber seus próprios lábios como cristão se inclinou e beijou a boca de Paul. Outro comando de Christian, e Paul rolou para suas mãos e joelhos. Sorte prendeu a respiração como Marie-Claude trouxe um frasco de vidro e deu a cristã. Ele mergulhou os dedos no pote e, em seguida, delicadamente acariciou as nádegas de Paul, seus dedos desaparecendo entre eles em um movimento de balanço regular. Lucky esticou para frente, tentando ver exatamente o que ele estava fazendo, mas era muito difícil. Por um momento ela considerou deixar a segurança de sua câmara de visualização, marchando para a outra sala, e exigindo um olhar mais atento. Ela estava de pé, antes de perceber que, se ela queria ver Paul assim novamente, ele provavelmente iria deixá-la em outra data, mais privado. Ela sentou-se e observou como cristão lentamente tirou as roupas e a substância oleosa sobre seu pênis de espessura.

Ele estava deitado de corpo inteiro no divã, com uma mão em seu pau, segurando-o longe de sua barriga, e acenou para Paul. Lucky penetrou tão perto do espelho como podia. Paul 168

enfrentou pés de Christian, montou o homem, e suavemente desce para baixo sobre pau grosso cristão. Ambos os homens engasgou, e Paul baixou a cabeça para olhar para onde ele foi empalado, seu próprio pênis ainda duro e empurrando para cima. Christian estalou os dedos e Marie-Claude montou cuidadosamente suas pernas. Ela se aproximou de Paul, até que ele foi capaz de sustentá-la o suficiente para que ela pudesse tomar o seu pênis dentro dela. Lucky soltou um suspiro, que o espelho tanto que ela teve que esfregar freneticamente no vidro. Até o momento ela poderia ver de novo, a segunda mulher, com quem ela assumiu era esposa de Christian, baixou seu sexo sobre o rosto de Christian. Todos eles começaram a se mover, Paul fornecendo a maior parte do movimento, enquanto os outros reagiram a ele. Lucky não conseguia desviar o olhar, e não poderia deixar de me perguntar qual dos quatro que ela gostaria de ser. Isso não era nada como o encontro horrível que ela tinha experimentado com Jeremy. Sim, era impetuoso e bruto, mas não de uma forma que qualquer pessoa humilhada. Na verdade, todos pareciam estar se divertindo imensamente.

Sorte imaginou ser o centro de atenção concentrada tal e senti um pulso começar entre suas pernas. Ela queria pressionar os dedos contra a dor para aliviar isso, para o seio de sua xícara e derrame do que Paul estava fazendo a Marie169

Claude. Mesmo que seu corpo não tinha gostado que Jeremy fez com ela, ela ainda se lembrava de o impulso primitivo áspera e retirada ela estava presenciando. Paul começou a se mover mais rápido, arqueando as costas e os quadris rolando. Pouco de Lucky o lábio como Marie-Claude contrariou mais uma vez contra ele, e então, de repente, ambos congelaram e agarrou cada outro duro. Grito Marie-Claude era alto o suficiente para penetrar a parede. Lucky abriu a cortina e tropeçou para trás até que ela caiu da cadeira, sua respiração instável, o corpo todo tremendo. Ela lançou um olhar selvagem na porta. Ela poderia correr de volta para a segurança da vida que ela tinha antes? Sua existência, doce agradável, com seus pais e seu amor não correspondido por Paul? Será que ela quer isso com ele? Esta união, cru física? Sua mente ainda hesitou, mesmo enquanto seu corpo tremia de excitação. Ela poderia ter tal união física com Jeremy? Ela tentou imaginar estar nua com ele na mesma cama e estremeceu. O instinto lhe disse que não. Ela encostou-se na estrutura sólida da cadeira. Então, o que ela deve fazer? Ela levou um

momento para acalmar sua respiração agitada e depois, lentamente, levantou-se e dirigiu-se para a porta.

170

"Merci". Marie-Claude beijou Paul na bochecha e depois se inclinou para pegar a meia. Christian e Elizabeth já havia partido com alguma pressa, sem dúvida, para terminar a noite no privado. "Eu sei que você prefere os homens, mon cher, mas você é um amante excelente." "Talvez você possa dizer a minha senhora que," Paul disse, seu olhar ansiosamente focado no espelho. "Eu espero que ela não fugiu." Marie-Claude riu. "Eu não acredito que ela tem." Algo em sua voz fez Paul virar para encontrar Lucky enquadrado na porta. Marie-Claude acariciou seu braço. "Eu vou ver amanhã, oui? Agora boa noite. " Paul acenou com a cabeça como ela sumiu, sua atenção todos em Lucky, que tinha permanecido ao lado da porta, seu olhar vagando por todo o quarto. Ele não tentou esconder ou a nudez de seu ou as marcas em seu corpo onde cristãos e Marie-Claude tinha prendido ele. Ela exigiu sua honestidade, e ele daria a ela a qualquer custo. Ele caminhou até onde uma bacia com água, sabão e um pano de secagem esperava e ocupou-se limpando. Quando ele voltou, Lucky ainda estava no mesmo lugar, embora agora ela

estava olhando para ele. Ele segurou seu olhar e caminhou lentamente em direção a ela. Ela não recuou, o que lhe deu alguma esperança. "Bem?" 171

Ela mordeu o lábio. "Foi aterrorizante". Ele sentiu como se tivesse um soco no estômago. Ele tentou pensar no que dizer, mas ela continuou antes que ele tivesse uma chance. Ela colocou os braços em volta de si, como se para mantê-lo fora. "Eu ficava pensando em como primitiva que todos estão em nossos núcleos. Nós tentamos e cobri-lo com boas maneiras e roupas e moral, mas quando você tira-los, ainda somos animais. " Ele olhou em torno de sua camisa e calças, de repente, querendo, precisando, algo entre eles. Era óbvio que ele tinha ido longe demais e lembrou muito vividamente de seu estupro. Ambrósio tinha avisado a ele, e ele decidiu não ouvir. Agora era a hora de pagar o preço. Ele

finalmente

viu

suas

roupas

empilhadas

ordenadamente em uma cadeira ao lado da porta. MarieClaude não era nada se não é prático. Ele puxou a camisa sobre a cabeça e deu um passo em seus calças de cetim. "Vou levá-lo a seus pais, ou se você preferir ir com outra pessoa?" "O que?"

Ele foi para superá-la, mas ela agarrou seu braço, suas unhas cavando fundo. "Você não entende." Ele fixou seu olhar na mão de restrição. "Está tudo bem, 172

Lucky. Vou levá-la para casa. " "Não!" Assustado, ele olhou em seus olhos. "O que você quer de mim, diga-me", ele sussurrou. "Eu vou fazer de tudo." As lágrimas encheram seus olhos. "Eu queria estar na cama com você. Eu queria ser tocada! " "É mesmo?" Ela levou a mão até sua bochecha e correu as lágrimas. "Eu estava com medo do que eu vi, mas algo dentro de mim ainda queria." "Não há nada de errado com isso", disse Paul suavemente. "Como você disse, é a coisa mais natural do mundo." "Mas é cru e confuso, e indigna e. . . " Paul colocou os dedos sobre sua boca. "Eu tenho lutado em batalhas onde meu foco era todo em permanecer vivo. Eu não me importava quem ou o que eu matei o tempo que eu sobrevivi. " Ela se afastou de sua mão. "O que isso tem a ver com alguma coisa?"

"Eu só estou tentando lhe dizer que o instinto vai para fora. Eu não estou orgulhoso do que eu fiz, mas eu sou maldito feliz por estar vivo. " "Mas você não tinha escolha. Não é o mesmo que querer. 173

.." "Para fazer amor com alguém? Sim, é. "Ele segurou seu olhar. "É como um instinto básico. Às vezes eu acho que isso é tudo o que foi colocado aqui na terra. É perfeitamente natural e aceitável querer ficar confuso e molhado e incivilizada com outra pessoa. Que pode lhe trazer muita alegria. " "Mas não foi assim, então por que eu ainda quero tentar de novo?" Ele sorriu. "Porque você gostou do que viu? Porque você gostou da ideia de me fazer essas coisas para você, em vez de esse outro homem? " Cor rosa em suas bochechas. "Mas o que se não é diferente da última vez?" "Vai ser diferente, porque eu me preocupo com você." Ela engoliu em seco. "Ele disse que eu era uma decepção, que eu era uma mulher fria e ser amado e que era tudo culpa minha própria para atraí-lo por diante." Paul lutou para manter a voz calma. Se ele nunca encontrou o bastardo que tinha machucado Lucky que ele ia arrancar pênis do homem e alimentá-lo para seus cães.

"Vamos provar que ele estava errado, então?" Ele puxou a mão dela até que ela se sentou na beira do divã e puxou-a em seus braços. "Deixe-me dar-lhe prazer. Deixe-me tocar em você. " 174

Antes que ela pudesse dizer outra palavra, ele a beijou e os braços veio em torno de seu pescoço e segurou-o com força. Ele podia sentir seu corpo todo tremendo, e ele lentamente acariciou até que ela suspirou em sua boca e relaxou contra ele. Ele aprendeu muito sobre prazer mulheres em relação ao ano passado, e tinha a intenção de se certificar de que Lucky beneficiou de cada pouco de sua experiência. Talvez isso era o que tinha sido tudo sobre, preparando-o para ajudar a desfrutar do sexo Lucky. Ele mudou suas mãos, executando-os sobre suas nádegas, quadris, e os lados de seus seios. Ele manteve os lentos, beijos drogar até que ela estava beijando-o de volta com uma facilidade lânguida que fez de seu corpo apertar. Eventualmente, ela se virou de boa vontade em seus braços e ele deslizou a mão entre eles para tocar seu peito. O corpete de seu vestido era uma peça, frágil raso de seda que ele poderia facilmente deslizar o dedo para baixo. Seus estadias foram outra questão inteiramente. Ele arrastou a boca da dela. "Você vai me deixar tirar o vestido e estadias? Eu não quero estragar a seda. "

Para seu alívio, ela balançou a cabeça, e ele trabalhou de forma rápida e eficiente para soltá-la, colocar as roupas em uma das cadeiras. Ocorreu-lhe que, depois de sua experiência passada, isso pode até ser mais fácil para ela do que estar 175

completamente vestido. Ele a beijou novamente até que ela se moveu sensualmente contra ele, seu corpo querendo mais do que talvez sua mente estava preparado. Ele curvou a mão sobre seu quadril e nádegas e senti-la tremer em resposta. Ele alargou a carícia, deixando sua deriva polegar para seu túmulo, sua boca nunca deixando os dela, seus movimentos tão sem pressa que ele poderia fazê-los. Ela gemeu e ele deslizou seu polegar inferior, esfregando contra seu sexo até que ele sentiu a onda de seu broto sob a ponta de seu dedo polegar. Deus, ela já estava molhada e aberta. Seu pênis chutou contra suas calças e ele estava contente que ele estava pelo menos

parcialmente

comprimento

duro

vestida. em

sua

O

desejo

suavidade

de

bater

acolhedor

o foi

surpreendentemente forte. Mas não foi isso o que ele tinha acabado de dizer a ela? O instinto de transar era incrivelmente poderoso. Ele manteve seu polegar em seu broto e trabalhou a ponta do seu dedo através da umidade e dentro dela. Suas unhas cravaram em seu ombro e ele ficou quieto.

"Deixe-me cuidar de você, Lucky", ele sussurrou. "Deixeme dentro. Eu prometo que não vou te machucar. " Ele começou a mover o dedo para o outro, mais profundo com cada curso cuidado até que ela estava levando tudo. Ela 176

ofegou seu nome contra seus lábios, e ele aumentou seu ritmo, batendo e esfregando seu clitóris com cada impulso. Ela começou a apertar em volta dele e ele trabalhou-a ainda mais, deixe-a ouvir a umidade de sua vontade e do beijo de seus dedos, a selvageria do mesmo. "Por favor", ela sussurrou. "Está tudo bem, eu tenho você. Deixe-o ir, amor, tomar o seu prazer. " "Eu não sei como. . . . " Ele olhou para baixo o comprimento do seu corpo para onde o dedo foi incorporado a ela. "Eu vou ajudá-lo." Como ele continuou a dedo-foder, ele beijou o seu caminho até a garganta, segurou seu peito, e chupou duro em seu mamilo já tenso. Ela ofegou seu nome, mas ele não parou por aí. Ele beijou seu caminho para baixo sobre seu estômago plano e definir sua boca onde ele queria colocá-la, sobre seu sexo. Ela se acomodou os dedos em seus cabelos, as unhas em seu couro cabeludo, e que ele não se importava, como ele costumava toda sua experiência, sua boca, e os seus dedos para fazer seu clímax. Ela deu com um grito estrangulado que fez seu arco corpo inteiro fora do divã. Paul sorriu contra sua

carne inchada e gentilmente trouxe de volta para baixo até que ela estava deitada ao lado dele. Eventualmente, ele levantou-se sobre um cotovelo e olhou para ela. "Bem?" 177

Ela devolveu o olhar, as faces coradas, seus olhos azuis refletindo o novo conhecimento sensual que ele tinha compartilhado com ela. "Ainda era terrível, mas também extraordinário." Ele tirou uma onda longe de seu rosto. "Eu estou contente." "Mas eu preciso chegar ao baile agora." "Agora?" Paulo franziu a testa enquanto ela lutava para se sentar. "Sim". Ele saiu do divã e esperou enquanto ela se endireitou. "Deixe-me ajudá-la em suas estadias e vestido. Eu posso também chamar uma empregada para cuidar de seu cabelo. " Ela sorriu para ele. "Obrigado. Ela pode assistir a mim, enquanto você se prepara. " Ele fez uma pausa no ato de pegar o resto de suas roupas. Tudo parecia muito fácil. "Você ainda quer que eu vá com você, então?" "Claro!" "Você tem certeza?"

Ela levantou o queixo e de repente ele foi lembrado de seu pai. "Eu ainda quero casar com você, Paul. O que poderia ser mais claro do que isso? " 178

12

Paul mexia como seu criado novo arranjou as dobras intrincadas de sua gravata e garantiu o acordo com um alfinete de diamantes cabeças. Paul olhou para baixo para olhar para ele. "Onde é que isso veio, Jordan? Eu não possuo qualquer joia além de anel de sinete de meu pai. " "É um presente de Sua Graça, senhor." "Você quer dizer, a partir da duquesa." "Eu acredito que ela poderia ter tido uma mão na decisão, senhor, sendo que ela é a principal organizadora do casamento. Mas eu estou relutante em comentar sobre os meus superiores. " Paul estudou o colete de prata ornado no longo espelho que Jordan tinha insistido sobre a instalação no novo apartamento de Paulo em Haymore House. Foi apenas duas semanas desde que ele e Lucky tinha visitado a casa prazer juntos, e eles não estavam sozinhos desde então. Para sua surpresa, o noivado foi anunciado formalmente no dia

seguinte e os preparativos para o casamento tinha começado imediatamente. Não que ele foi consultado sobre qualquer coisa. As senhoras que parecia ter bem na mão. Seus dedos se 179

desviaram para a gravata, e seu criado pigarreou advertência. Paul soltou sua mão e resistiu à vontade para reclamar que ele sentiu como se estivesse sendo enforcado. Uma parte dele ainda se sentia como um condenado, mas ele prometeu a Lucky que ele faria o que quisesse, e ele estava determinado a manter a mesma. "Deixe-me

ajudá-lo

com

o

seu

casaco,

senhor",

murmurou Jordan. Paul deixou a Jordânia aliviar-lhe a roupa em preto e bem equipado novamente estudou seu reflexo. Depois de seu uniforme bem-vestida, parecia estranho estar envolto em roupas da moda tal. Ele olhou bem diferente mesmo, seu cabelo aparado e sem piedade seus bigodes inexistente. Seus amigos dificilmente reconhecê-lo. Com esse pensamento, Paul olhou para o relógio em cima da lareira. "Quando é que eu vou deixar para a igreja?" "Você tem mais alguns minutos, senhor", respondeu Jordan como ele escovou casaco Paulo. "Eu entendo que o Sr. Delornay e Capitão David Grey já estão esperando lá embaixo para acompanhá-lo."

"Eles já estão aqui?" Paulo levou seu relógio de bolso da Jordânia e uma bolsa cheia de moedas, e colocá-los no bolso do casaco. Ele pediu Ambrósio para se levantar com ele também, mas seu velho amigo se recusou, dizendo que ele 180

seria mais confortável e menos visível entre a congregação. Apesar de sua decepção, Paul compreendeu sua necessidade de privacidade e não pressioná-lo. Ele perguntou como era Lucky, e se a coragem iria realizar com segurança até que foram casados. Nas raras ocasiões sociais, quando ele tinha sido autorizados a vê-la, ela parecia um pouco frágil. Ela recusou-se a mudar de ideia sobre o desejo de se casar com ele o mais rápido possível, então ele teve que se contentar com isso. "Não

esqueça

o

chapéu

e

o

casaco,

senhor."

Distraidamente, Paul aceitou as vestes e se dirigiu para a porta. "E que eu desejo a todos o melhor, senhor? Lady Lucinda é uma mulher notável jovem. " Paul parou na porta de sorrir para seu criado, que já havia sido contratado como assistente de manobrista do duque. "Sim, ela é, não é? Eu sou um homem de muita sorte. " Christian Delornay e Capitão David Grey aguardava no corredor de mármore circular abaixo. Christian parecia impecável em um casaco preto e calças brancas; David, muito mais confortável em seu uniforme naval, seu chapéu de três pontas debaixo do seu cotovelo. Por um momento terrível,

Paul perguntou se ele teria ido em frente se Gabriel e Constantino tinha sido lá no seu lugar. Mas ambos foram perdidos para ele agora, e, finalmente, ele teve a oportunidade de fazer algo de sua vida inútil. 181

Paul conseguiu sorrir. "Bom dia, meus amigos. Devemos estar fora? " "Se você está pronto, Paul, e se você tem certeza que você está fazendo a coisa certa", disse Christian. Paul fez uma careta. "É um pouco tarde para isso, não é? Eu fiz as minhas escolhas, e eu vou respeitá-las. " Christian abriu a porta da carruagem ducal e Paulo foi por ele. "Eu não estou preocupado com você. Estou preocupado com Lady Lucinda. " "Estou preocupado com ela também! Por que outra razão você acha que eu estou fazendo isso? "Paul se sentou diante de David e se esforçou para se recompor. "Ela quer isso, e pela primeira vez na minha vida, eu estou tentando não ser egoísta e fazer o que é certo." Christian abriu a boca de novo, mas Davi pôs a mão em seu joelho. "Paul está correto. Este não é o momento de ir para que agora, Christian. Eles têm tanto tomou uma decisão e, se concordamos com ele ou não, estamos aqui para apoiar o nosso amigo. " Paul encontrou o olhar calmo do outro homem. "Obrigado, David. Eu agradeço por estar aqui. "

"E eu peço desculpas." Cristão agitada em seu assento. "Eu não posso dizer que você não tem mostrado o seu futura esposa exatamente o que ela está entrando ao se casar com você." 182

"Condenatórias me com poucos elogios, hein? Vou leválo ", respondeu Paulo. "Espero que, depois de tudo isso, que ela vai aparecer." David riu. "Eu não posso ver sua mãe lhe permitindo fazer mais nada. Essa mulher é magnífica. " Paul encontrou-se sorrindo. "Você ficaria surpreso. Lucky é o seu jogo de muitas maneiras. " "Então, eu ouvi." David olhou para fora da janela. "Oh, nós estamos aqui. Você está pronto? " Paul engoliu em seco e olhou para as portas fechadas da Igreja de São Jorge. Ainda era cedo, e ele podia trancar se ele quisesse. Em vez disso, ele seguiu David e cristã para fora da névoa cinza e sombrio pela porta lateral para a sacristia, onde o pastor e seu destino, o aguardava.

"Oh, minha querida, você está absolutamente linda." Sorte virou-se para ver sua mãe enxugando os olhos. "Obrigado, mamãe. Eu me sinto muito bonito também. " Seu vestido de casamento foi feito de seda lilás suave sobre uma anágua de cinza com enfeites de rendas de prata.

Ele fez seus olhos olhar muito azul. Ela sentiu um pouco como uma boneca vestida de uma das placas de moda, mas que era melhor do que sentir-se enjoado e se preocupar se quase até a morte que Jeremy ia aparecer e arruinar seu casamento. 183

Seu casamento. . . e ela ia se casar com seu melhor amigo, Paul, assim como ela tinha planejado todos esses anos atrás. Paul, que tinha amantes do sexo masculino e frequentado uma casa de prazer, onde tudo pode acontecer. Pelo menos ela estaria segura e amada. Certamente que era melhor do que ela poderia esperar depois de sua queda da graça? "Não esqueça o seu capô e flores, minha querida." Sua mãe lhe entregou um buquê pequeno de violetas e amores-perfeitos emolduradas por vegetação, e seu fã. Sortudo levou com uma calma obrigado e conseguiu sorrir em um choro Milly. Milly havia informado que Paul já tinha saído para a igreja com alguns dos seus apoiantes, a mesma sorte não teve nada para se preocupar. A menos que ele havia fugido para a costa .... Lucky ignorou esse pensamento horrível e desceu as escadas com a mãe a seu lado. "Marcus, não a nossa filha está linda?" Ela estudou seu pai, e pela primeira vez ele parecia estar em uma perda para palavras. Ele simplesmente abriu os braços e ela voou para eles. Um sentimento de certeza

envolve-la. O que aconteceu entre ela e Paul, pelo menos, ela sabia que tinha protegido seus pais. "Ela parece tão bonita como você fez no dia do nosso casamento", seu pai disse rispidamente. "Espero que Paul 184

percebe que é um homem de sorte que ele é." Lucky subiu na ponta dos pés para beijar sua bochecha. "Tenho certeza de que ele faz, papai. Agora temos que ver Mama em seu caminho para a igreja e estar pronto para sair de nós mesmos. " Ela ficou espantada com a calma que a rodeava. Pela primeira vez em sua vida, sentiu-se mais no controle de seu destino do que qualquer um de seus pais. Em teoria, ela foi simplesmente trocar regra de seu pai para Paul, mas ela teria muito mais liberdade como uma mulher casada que como uma debutante jovem. E após uma cuidadosa reflexão muito, tinha a intenção de usar essa liberdade para beneficiar tanto a ela e Paul. O passeio para a igreja passou em um borrão, e a próxima coisa que ela sabia, ela estava sendo mimado por sua mãe novamente e Emily. A partir de sua visão restrita na parte de trás da igreja, ela podia distinguir o pequeno grupo de clientes nos bancos e pelo menos um homem na frente. Estava frio dentro dos limites de pedra da igreja, e ela se viu tremendo. Seu pai bateu-lhe o braço, e, depois de uma

respiração profunda, ela caminhou até o altar ao seu lado, com a mão cobrindo a grande uma luva. Quando chegaram à frente da igreja, Paulo intensificado e ocupou o espaço em seu outro lado. Ela se atreveu a olhar 185

para ele e descobriu que ele parecia notavelmente sério e bastante pálido. Ela suspeitava que ela deve olhar o mesmo, porque ele sorriu para ela, encorajando e de repente tudo estava bem de novo. Ele ainda era seu melhor amigo e nada iria mudar isso. Ela fez seus votos em uma voz firme e assim o fez. Antes de muito tempo, a cerimônia acabou, e o vigário os declarou marido e mulher.

Como eles progrediram pelo corredor estreito, Paul segurou firmemente a mão de Lucky e conseguiu acenar e sorrir para os convidados. Seu sorriso vacilou quando viu um tudo muito familiar figura de cabelos escuros na parte de trás da igreja. Ele parou por um momento e olhou para Gabriel Swanfield escuros olhos azuis. "Estou tão feliz que você encontrou tempo para nos agraciar com a sua presença, meu senhor, embora eu realmente não me lembro convidando você." Gabriel inclinou-se para Lucky. "Posso oferecer-lhe minhas felicitações, minha senhora?" Ele virou-se para Paul.

"Fui convidado pela família da noiva. Isto é, eu acredito, o método mais tradicional. " "É claro." Paul acenou com a cabeça. "Então eu tenho certeza que você vai se juntar a nós no café da manhã de 186

casamento no Haymore House". Paul continuou se movendo e entregou Lucky no carro. Ela imediatamente tirou a mão e olhou para ele. "Você está com raiva porque eu o convidei?" "Não, meu amor. Eu tenho que enfrentá-lo em algum ponto, e agora é tão bom quanto qualquer um tempo. " Ela franziu o cenho. "Eu pensei que eram amigos." Ele apressou-se a tranquilizá-la. "Nós somos amigos. Ele só tende a querer mãe me um pouco, um hábito que pretendo desencorajar agora que eu sou um homem casado. " Ela sentou-se e suspirou. "Nós realmente fez isso. Estamos casados. " "Não me diga que você está arrependida já." Seu sorriso aqueceu-o. "Nem um pouco. Quando Haymores

fazer

as

nossas

mentes,

podemos

ser

extremamente teimoso. " "Eu

acredito

que

eu

herdei

algumas

dessas

características do meu pai também." Ele se inclinou para frente para captar as mãos enluvadas. "Eu não vou deixar Gabriel estragar o nosso dia, e eu prometo que não vou fugir com ele também."

Isso a fez sorrir de novo, e ele percebeu que estava bastante aliviado. Vendo Gabriel tinha sacudido por um momento, e se ele sabia que seu amigo sem corte de língua, haveria um acerto de contas por vir. E ele estava quase certo 187

de que suas respostas não iria satisfazer Gabriel. "Eu lhe disse que você está linda nesse vestido?" Ela alisou suas saias. "Obrigado. Eu queria ficar bonita para você. " "Não é para você mesmo?" "Bem, talvez um pouco." Ela desenhou a capa mais de perto em torno de si mesma. "É um pouco no final da temporada para tais mangas curtas embora." O carro aproximou-se Haymore Câmara, e Paul percebeu que toda a equipe tinha fila para cumprimentá-los. Ele supôs que ele teria que se acostumar com isso. Ele só podia esperar que pelo tempo que ele conseguiu pai de Lucky ao título, ele iria se sentir comum. No momento em que sentiu sufocante. Lucky, tendo sido criado com tal grandeza, não foi afetado pela exibição de bonomia e fez seu caminho ao longo da linha, sorrindo e conversando com o pessoal. Tudo Paul tinha a fazer era seguir seu exemplo, e no momento seguinte, eles estavam na casa que está sendo oferecida uma taça de vinho. Depois de um tempo, ele perdeu de vista sua noiva no meio da multidão de convidados. Apesar de o casamento ser pequena por conta da morte recente do duque anterior, ainda

havia pessoas suficientes para fazer Paulo sentir preso. Sua mão foi abalada várias vezes e ele sentiu como se seu sorriso foi se tornando forçado. Eventualmente, ele encontrou o seu caminho ao longo de uma das janelas do chão de 188

comprimento que enfrentou ao longo da praça e ficou olhando para as árvores. Ele não estava surpreso quando Gabriel se juntou a ele. Ele sabia que o maior sofrido de forma semelhante em multidões. Ele olhou nos olhos de Gabriel e sorriu. "Você pode muito bem dizer o que é que você veio dizer, e então nós dois podemos aproveitar o resto do café da manhã do casamento." Gabriel não sorriu de volta para ele. "Eu gostaria que você escreveu e me disse o que pretendia fazer." "Por quê? Você acha que ainda tem o poder de mudar a minha mente? " Gabriel ficou tenso. "Você sabe o que eu penso. Também estou ciente de que essa união é totalmente equivocada minha culpa. " "Eu imploro seu perdão?" "Eu te abandonou, e então eu encorajados a explorar na casa do prazer." "Eu certamente não se sentem abandonados, Gabriel, e você me deu uma grande bênção definindo-me para trabalhar em Madame".

"Eu não esperava que você se engane em se casar." "Engane-me?" Paulo percebeu que ele estava ficando irritado. "Você está sugerindo que você é de alguma forma melhor do que eu? Que você pode se casar, e eu não posso? " 189

"Nós não somos iguais. Você fez isso para imitar-me? "O surgimento de sotaque norte Gabriel foi a única indicação de que ele estava chateado. "Nós sempre tivemos necessidades diferentes." "Nem sempre". Gabriel corou. "Eu pensei que tinha perdoado um ao outro e seguiu em frente." "Talvez nossas necessidades sexuais são diferentes, mas acho que é ofensivo que você imaginar eu me casaria só para isso." "Muitos

homens

se

casam

para

esconder

suas

verdadeiras naturezas. Talvez eu estou preocupado que Lady Lucinda não tem conhecimento de vocês. Eu não estou dizendo que não há nada de errado com você, mas-" Paul levantou a mão. "Gabriel, você veio aqui sem se preocupar em pedir para o meu lado da história e fez várias suposições que não são apenas errado, mas incrivelmente insensível." "Mas" Paul continuou falando sobre a interrupção. "Eu casei com Lady Lucinda, porque ela precisava de mim. Eu fiz isso

por ela. Isso é tudo que existe para ela. Quaisquer outros motivos que atribuem a mim estão completamente errados. E eu me ressinto sua suposição de que eu faço todas as minhas decisões com base no sexo. "Ele inclinou a cabeça um 190

centímetro nu. "Se você queria descobrir exatamente por que me casei, você só tinha que perguntar. Ao contrário de você, eu valorizo a nossa amizade passado e assumiu você pelo menos me dar o benefício de uma audiência imparcial. " "Paul, isso é ridículo. Eu não estou tentando lhe dizer o que fazer ou condená-lo. Estou simplesmente tentando ajudar. " "Talvez eu não preciso de sua ajuda mais, Gabriel." Ele segurou o olhar do outro homem, viu sua preocupação misto e perplexidade. "Eu tenho que ir e encontrar minha noiva. Quanto tempo você está na cidade? " "Só até amanhã." "Então eu vou desejar-lhe uma boa viagem de regresso." Paul fez uma reverência. "Dê lembranças a sua esposa." Paul foi direto de volta para o centro da multidão e viu em pé Lucky sozinha perto da lareira. Ela colocou a mão no braço dele quando ele se aproximava. "Eu pensei que você não vai discutir com o Senhor Swanfield". "Eu não era, mas ele tornou impossível de resistir." "Será que ele não concorda com o nosso casamento?"

"Oh, ele gosta de você. Ele só não acho que eu já deveria me casar. " Lucky apertou seu braço. "O que um cão na manjedoura." "O que?" 191

"Ele não quer que você, mas ele não quer que mais ninguém tem que você quer." " Lucky, que está longe de ser o caso." Antes que ele terminou de falar, sua noiva estava caminhando decididamente em direção ao seu primeiro amor. Ele contemplou impedi-la, mas relutou em chamar a atenção de ninguém para uma briga potencialmente desastroso. Em algum lugar dentro dele, o pensamento de que ela estava do seu lado e determinado a defender o fez sentir-se quente.

Mesmo que Lucky sorriu quando ela se aproximou Gabriel Swanfield, ele ainda parecia como se ele pudesse fugir. No último momento, ele apareceu para recolher-se e ofereceulhe um leve sorriso de sua autoria. "Minha senhora". Ela virou o rosto para a janela e ele seguiu o exemplo. "Senhor Swanfield, você se importaria se eu estava um pouco brusco com você?" "Eu sou do norte, minha senhora. Somos famosos por nossa franqueza. Por favor, fique à vontade. "

Sorte respirou fundo. "Então, por favor, não se preocupe comigo. Eu sei de tudo o que há para saber sobre o Paul, e eu ainda queria casar com ele. " "Tudo?" 192

Ela encontrou seu olhar cético azul. "De fato. Eu sei que ele estava apaixonado por você por muitos anos. " Dor atrás dos olhos cintilaram finas Senhor Swanfield de. "Eu estava ciente disso." "E eu tenho certeza que você quer Paul para ser feliz, não é?" "Com todo o meu coração." Ele hesitou. "Eu não sou apenas certo se este é o melhor para qualquer um de vocês." "Se isso é o que nós dois queremos, talvez você possa encontrá-lo em seu coração para ser feliz por nós?" "Minha senhora, Paul é o meu melhor amigo. É claro que eu quero que ele seja feliz, mas não o simples fato de que ele me ama, um outro homem, dar-lhe uma pausa? " "Você acha que ele não pode me amar também?" Lucky engoliu em seco. "Você não acha que é um pouco arrogante de você? Se há coisa que eu sei sobre Paulo, é que ele tem uma grande capacidade de amor. " Senhor Swanfield soltou a respiração, o olhar se desviando por cima do ombro em direção a Paul. "Ele faz e você está certa. Eu nunca deveria ter tentado interferir. "

Lucky colocou a mão em seu braço. "Eu vou mantê-lo seguro, meu senhor, eu prometo." Ela sorriu. "No começo eu pensei que você poderia ser ciumento, mas agora eu percebo que você fala de preocupação para ele." 193

"Eu o amo, minha senhora, mas não da maneira que ele quer." "E eu amo ele, também, também não é bem da maneira que ele quer, mas eu vou fazer o meu melhor para fazê-lo feliz. Ele provavelmente não mencionou isso, mas ele tem sacrificado muito por se casar comigo. " Senhor Swanfield levou a mão aos lábios e beijou-a. "Com sua licença, vou passar e tentar fazer as pazes com ele." "Eu tenho certeza que ele vai se deliciar. Ele cuida de sua boa opinião ". Ela observou-o a pé e abordagem de Paul, que o recebeu com uma certa reserva. Ela estava convencida de que os dois homens que encontrar uma maneira de superar suas diferenças. O relacionamento deles correu muito profundo para ser destruído por isso. Quando Paul sorriu para Swanfield Senhor, ela lutou seu próprio pontada de ciúme. Será que ele quer que ela nunca com a intensidade que ele queria Gabriel? Ela não tinha certeza se ele estava em sua natureza, mas uma parte dela ainda ansiava ser necessário assim.

Ela olhou fixamente para os dois homens e prometeu a si mesma que ela seria de fato fazer tudo em seu poder para fazer de Paul feliz. 194

13

Paul passeou pelo tapete em frente à lareira e contemplou a porta que ligava seu quarto para Lucky. Eles consideraram indo embora depois do casamento, mas o duque e a duquesa se ofereceu para deixá-los na casa grande cidade Haymore para a primeira semana de vida conjugal. Era uma oferta muito agradecido aceitou Paul, devido a seus limitados recursos ainda e falta de sua própria casa. Ele não tinha decidido se eles tomaram a decisão certa ou não. Ele também era muito mais nervoso do que ele esperava. A solenidade de seus votos de casamento era uma coisa mais vinculativo do que ele esperava. E vendo Gabriel novamente. . . Paul suspirou. Ele estava feliz por eles tinha chegado a alguma medida de acordo antes de Gabriel esquerda. O interessante foi que ele tivesse sido mais irritado do que chateado. Para seu espanto, parecia que, nos meses desde o casamento de Gabriel, ele realmente conseguiu uma medida de aceitação e de independência. Ele só podia desejar que ele sentia o mesmo sobre Constantino Delinsky, que não parecem ter preocupações de Gabriel sobre

amar outro homem e simplesmente adorei.

Mas não era o momento para pensar em Constantino. Ele teve que enfrentar sua noiva e deixe-a decidir como ela 195

desejava prosseguir. O jeito que ela tinha ido direto para Gabriel e falou para ele espantado ainda Paul. Que ela pensou que ele vale a pena defender era mais difícil de entender. Ele estava tão acostumado a ser uma decepção para as pessoas que ele tinha crescido em papel e permitiu que seus pares a tratá-lo como se ele fosse de nenhuma conta. Mas isso tem que acabar. Ele tinha que estar lá para apoiar Lucky. Ele atravessou o camarim que dividia sua suíte e bateu na porta do quarto de dormir de Lucky. Quando ela mandou-o entrar, ele abriu a porta e entrou dentro Ela estava sentada em uma das cadeiras ao lado do fogo, seus pés esgalgado debaixo dela como uma menina. Ela usava uma camisola longa e branca e seu cabelo estava solto sobre os ombros. Ela não parecia apreensiva ou horrorizada com sua aparência, e que fez tudo o que um pouco mais fácil. Apesar da mudança dramática em suas circunstâncias, ela ainda era uma presença familiar e calmante. "Você está cansada, Lucky?"

Ela olhou para ele. "Acho que eu deveria ser, mas minha mente está tão ocupado eu não acho que eu vou ser capaz de dormir." Seu tom era de conversa, e ele relaxou ainda mais. Ele 196

tomou o assento à sua frente, e seu olhar fixo em seu vestido de seda vestir e pés descalços. "É certamente um dia longo e cansativo." Ela apoiou o queixo em seus lavrada joelhos. "Foi muito horrível para você?" Ele encontrou-se sorrindo para ela. "Que coisa estranha de dizer. Você pensaria que eu tinha sido forçado a se casar com um dragão em vez de uma mulher muito charmosa e corajosa ". "Eu não quis dizer-me. Eu quis dizer que ele deve ter tentado ficar com todas essas pessoas. Eu sei que você não gosta de multidões. " "Nem o Senhor Swanfield." Ele queria chutar a si mesmo por trazendo esse nome em particular naquele momento. "Eu notei isso. Ele parecia quase tão desconfortável como você fez. "Seu olhar caiu para seus pés descalços. "Você resolver suas diferenças?" "Na verdade nós fizemos. Graças a você. " Ela encolheu os ombros. "Ele estava prestes a ser difícil para ele ver você se casar." "Por que você acha isso?"

"Porque ele ainda se sente responsável por você. Ele está preocupado que você vai fazer a escolha errada. " Paul se mexeu na cadeira. "Ele acha que eu tenho." "E eu disse que ele estava errado. Tenho certeza que 197

você fez a mesma coisa. " "Eu fiz. Na verdade, eu disse a ele fora para interferir. "Ele sorriu lentamente para ela. "Eu supôs erradamente que estaria mais preocupado sobre mim vendo Senhor Swanfield e lançando-se fora do que se preocupar com ele estar com inveja." "Eu sabia que você não faria isso." "Eu aprecio a sua confiança em mim." Ela deu de ombros e um cacho de cabelo castanho longo caiu sobre o ombro e pousou na ondulação suave de seu seio. Ele queria chegar a frente e tocá-lo, ver se ele se sentiu tão suave como parecia. Ele olhou através na cama de dossel grande e depois de volta para Lucky. "Você quer ir para a cama comigo?", Disse ele abruptamente. "Nós não temos que fazer nada, mas o sono." "É a nossa noite de núpcias." "Eu sei, mas eu prometi que eu iria acatar qualquer decisão que você fez sobre o nosso relacionamento físico." Ela levantou-se e olhou para ele. Sua camisola era de mangas compridas e tinha um pescoço alto. Ele caiu no chão como um saco de farinha. "Você não quer fazer amor comigo?"

"Se é isso que você quer, ele vai ser um prazer, mas. . . " Ela já estava indo para a cama, então ele seguiu-a. "Você tem certeza, Lucky?" Ela olhou fixamente para ele. "Eu tenho certeza que eu 198

quero que você este casamento consumado, sim." Ele não conseguia determinar seu humor, mas ele não podia negar o interesse que ela despertou nele. Este novo, versão adulta de Lucky intrigou muito mais do que qualquer uma das mulheres da casa prazer. Se ela queria, ele teria o maior prazer em obriga-la. Ele subiu ao lado dela e estava deitado de lado de frente para ela. Ele estendeu a mão e segurou seu queixo. "Obrigado por hoje. Você foi magnífica e são muito mais do que eu mereço. " Um leve rubor subiu em suas bochechas. "Eu estava apenas aliviado que tudo correu muito bem." "Você

estava

preocupado

que

seu

pretendente

descartado iria transformar-se e estragar o dia?" Ela estremeceu. "Sim". "Bem, ele não pode feri-la agora. Vou mantê-la segura, eu juro. "Ele se inclinou e beijou-a macia, tremendo boca. Ela suspirou seu nome, e ele deslizou sua mão ao redor da nuca dela e beijou-a até que ela começou a responder, o corpo dela contra o seu amolecimento, com os braços chegando para segurá-lo. "Eu quero você, Lucky. Você me quer? "

Ele

esperou

que

ela

falasse,

suas

emoções

embaraçosamente perto da superfície, e sua necessidade dela surpreendente ele. Ela não era apenas uma mulher que poderia dar prazer; Gabriel estava certo: a de que poderia 199

realmente ser aprendido. Lucky foi sua esposa, seu melhor amigo, e seu defensor mais leal. "Sim, por favor, Paul." Ele soltou a respiração, lentamente rolou para suas costas, e olhou para ela. Apesar de sua expressão calma, ela ainda estava bastante nervosa. "Eu vou fazer esta noite o melhor casamento que você jamais poderia ter sonhado. Eu prometo. " Seu sorriso aqueceu-o com sua doçura. "Você esquece, você sempre foi meu sonho." Ele beijou seu nariz e, em seguida, o queixo, os dedos trabalhando na fita no pescoço para abrir sua camisola. Sua mão surgiu ao redor de seu pescoço e segurou-o com força. Mesmo que tivesse sido íntimo antes, ele ainda era cuidadoso, ainda determinado a não assustá-la de qualquer forma. Ela trouxe sua boca de volta para a dela e ele sucumbiu à necessidade em seu beijo, suas mãos vagando sobre o corpo dela, empurrando-a camisola para fora do caminho como ele redescobriu suas curvas suaves e depressões. Moldou seu quadril e da coxa, os dedos à deriva mais perto de seu túmulo e as delícias que o esperavam entre as coxas. Aprofundando o

beijo, ele deslizou a mão entre as pernas dela e segurou seu sexo. Ela empurrou contra ele e seus dedos afundaram mais profundo até que ele foi capaz de deslizar frente e para trás. 200

Seu polegar centrado sobre seu broto como ele a trouxe para um clímax tremendo que fez sua dor de pau e pulsar com a necessidade. "Deixe-me dentro de você, Lucky". Ela suspirou seu nome contra sua boca, e ele desceu sobre ela, seus quadris alinhados com a dela, seu pênis pressionando contra a sua mais tenra, carne acolhedor. Ele lentamente encheu, olhando seu rosto, o modo como seus olhos se arregalaram quando ele balançou contra ela. Ele queria dizer a ela para não ter medo, mas o instinto assumiu e ele começou a pressão, deslizando uma das mãos sob as nádegas para trazê-la para mais perto e aberto seu mais amplo para ele. Suas mãos apertaram ao redor de seu pescoço, e ela empurrou o roupão de lado até que deslizou de seus ombros. Suas unhas se cravaram em sua pele, mas ele não prestou atenção à irritação pequena; todo o foco dele era em satisfazê-la, em fazer seu pênis durar o suficiente para dar-lhe um outro clímax. Ela ficou tensa com ele, e ele cerrou os dentes quando ela começou a apertar em torno de seu eixo. Ele continuou empurrando até mesmo como seu pau queria vir, manteve

moagem contra seu broto inchado até que ela deu para o prazer e gritou para fora. Ele chegou ao clímax, em seguida, em tempo, estremecendo ondas que fizeram desabar sobre ela. 201

Quando ele foi capaz de respirar normalmente de novo, ele rolou de costas e levou-a com ele para se aninhar em seu peito. Ele beijou o topo de sua cabeça e ela colocou seu apartamento de palma no peito sobre o coração. "Está tudo bem, Lucky", ele sussurrou. Em resposta, recebeu um pequeno ronco e encontrou-se sorrindo para a escuridão. Para um homem que nunca tinha imaginado ter uma noite de núpcias, este tinha acabou por ser bastante extraordinário depois de tudo.

Lucky recuperado seu roupão, saiu da cama, o dedo aos lábios, e se aproximou de Milly, que tinha acabado entrou no quarto. "Obrigado, Milly. Deixe a água quente, e trazer um pouco de chá e café, você vai? ", Ela sussurrou. "Eu vou tocar quando eu quero que você volte e me ajudar a vestir-se." "Sim, minha senhora", Milly sibilou de volta. "Eu tenho a sua bandeja direita fora da porta." Lucky envolveu um xale sobre os ombros e esperou até que Milly serviu-lhe uma xícara de chá e partiu. Ela olhou de

volta para a cama, onde Paul ainda dormia. Ele estava em sua frente, o cobre para baixo em sua cintura. Uma mão envolto graciosamente sobre a borda da cama e arrastou no chão. Seu cabelo loiro pegou os fios de luz solar que filtra através das 202

cortinas e ele parecia positivamente angelical. Ela não conseguia acreditar que ele era seu marido. A simples visão dele fez pulsar corpo em lugares já sensíveis. Ele tinha sido tão cuidadoso com ela que ela quase tinha vontade de chorar. O intenso prazer a surpreendeu, a sensação dele dentro dela tinha sido nada como invasão áspera Jeremy, apesar do fato de que Paul havia sentido. . . maior. Mas ele era dela, agora, legalmente e completamente, e ela queria que ele fosse feliz mais do que qualquer outra coisa no mundo. Ela engoliu uma ondulação inesperada de emoção. Foi uma pena que ela não tinha visto Paul com Gabriel Swanfield antes que ela se apressou-o em casamento. Lucky teve uma lavagem rápida e, em seguida, enrolouse no sofá a beber o chá. Amor suave de Paul tinha apenas reforçou sua decisão de fazer a coisa certa para os dois. Tudo o que tinha a fazer era encontrar uma maneira de dizer a ele seus pensamentos sem que ele fique muito zangado com ela. E ele estaria irritado, não tinha dúvida.

Ela terminou seu chá e levantou-se para se servir de outra xícara. Quando ela voltou, ela viu que Paul estava acordada e sobre ela através de olhos semicerrados. "Eu espero que você tenha café lá, assim como alguns 203

alimentos. Eu estou morrendo de fome. " "Você está sempre com fome." Ela pegou o pote de prata outro. "Eu tenho um pouco de café para você. Vou telefonar para o pequeno almoço em um momento. " Ele sentou-se, as tampas caindo longe dele, e passou a mão pelo seu cabelo desarrumado. "Por que você está tão cedo, Lucky? Eu acredito que você é suposto a definhar na cama depois de sua noite de núpcias. " Ela corou quando ela lhe entregou a xícara de café e retomou seu lugar no sofá. Às vezes era estranha a forma como ele a conhecia. "Eu só queria falar com você sobre uma coisa." "Alguma coisa mais importante do que a comida?" Seu sorriso morreu e seus olhos castanhos se estreitaram. "Fora com ele, Lucky". Ela tomou uma respiração profunda. "Primeiro, eu quero que você jura que nosso casamento é agora completamente legal e completamente consumado." "Sim, é, a menos que você tem o poder e os recursos para pedir o divórcio. É extremamente improvável que vai

acontecer se você não se tornar a amante de um dos filhos do rei. " "Eu não quero o divórcio." "Então, para todos os efeitos, estamos casados até que a 204

morte nos separe". "Isso é bom." "Estou feliz por você se sentir assim. Agora qual é o problema? " Sorte respirou fundo. "Eu não quero que você se forçar a fazer amor comigo." "O que?" O choque em seu rosto fez Lucky sentir como se tivesse golpeado. Ele saiu da cama e veio em sua direção. "Eu machuquei você, assusta você? Pelo amor de Deus, Lucky, me diga o que eu fiz de errado. Eu juro que vou fazer o certo para você. " "Não é isso. Você não fez nada de errado. " Ele sentou-se na frente dela e olhou para cima. "Então o que? O que aconteceu? " "Madame Helene sugeriu que não tinha necessidade de ter um casamento convencional, e eu não tinha certeza do que ela queria dizer. E então eu vi você com Gabriel Swanfield, e eu percebi que eu tinha sido incrivelmente egoísta ". Ele pegou a mão dela. "Mas eu não quero mais dele. Eu prometi que iria manter-se fiel a você. "

Ela olhou em seus olhos castanhos. "Mas isso não é justo, Paul." Seu aperto apertado. "Eu pensei que nós decidimos que era completamente justo direito antes de nos casarmos." 205

"Quando falei com Gabriel, insistiu em que você teve a capacidade de amar mais de uma pessoa, e ele concordou comigo." Ele sustentou seu olhar, seus olhos castanhos constante. "Eu não amo Gabriel Swanfield na maneira que você imaginar. Ele é nada mais do que um bom amigo para mim agora. Eu juro. "Ele hesitou. "Na verdade, ele me ofereceu a oportunidade de se juntar a ele e sua esposa na cama ocasionalmente, e eu decidi contra isso." "Por quê?" "Porque eu decidi que eu merecia algo melhor. Eu queria ser amada incondicionalmente. " "E, em vez de encontrar essa pessoa, você se casou comigo. Agora me sinto ainda pior ". "Mas você não deve." Paul sorriu. "Você estava certo sobre uma coisa. Eu tenho a capacidade de amar mais de uma pessoa, e eu te amo. " "Então, o direito que eu tenho que parar de amar onde, por favor?" "O direito de uma mulher?"

Ele

se

levantou

e

caminhou

para

longe

dela,

presenteando-a com uma bela vista de suas nádegas musculosas. Ele curvou-se para recuperar seu roupão e amarrou o cinto com um puxão selvagem de seu pulso. "Eu 206

não te entendo, Lucky. Eu pensei que tinha resolvido isso. "Ele levantou a cabeça para olhar para ela. "Tem certeza que você não quer sair deste casamento?" "Claro que eu tenho certeza. Porque você acha que eu esperei até que se tivesse consumado para libertá-lo? " Ele gemeu e afundou-se para o lado da cama. "Mas eu não quero ser livre. Entrei este casamento de boa-fé, e eu não tenho intenção de desviar. " "Eu não estou dizendo que você tem 'para desviar. Eu estou dizendo que, se você achar que precisa de outra pessoa em sua cama, eu entendo muito bem. " Ele segurou seu olhar, sua expressão séria. "Lucky, dizendo que ela e realmente o que significa que são duas coisas muito diferentes." "Você está sugerindo que eu estou mentindo?" Ela se sentou em frente. "Eu estou tentando ser honesto com você. Dissemos que sempre faz isso! " "Eu sei, e eu não acho que você está mentindo. Você não tem experiência suficiente de relações físicas para entender como se sente quando alguém que você ama faz amor com outra pessoa. "

Ela levantou o queixo para ele. "Na verdade, eu faço. Eu vi o jeito que você olhou para Gabriel Swanfield. "Ela apertoulhe a mão ao peito. "Eu sei o quanto isso dói." Ela esperou, com o coração batendo tão alto que ela estava certa de que 207

iria ouvir. "E não se atreva a me dizer que eu não sei como me sinto." "Eu não sonharia com isso." Ele pegou sua xícara de café e bebeu devagar e ela queria gritar. "Talvez devêssemos deixá-lo assim." Ele inclinou a cabeça um centímetro formal. "Obrigado por sua generosa oferta, mas eu não tenho nenhuma intenção de realmente quebrar a minha palavra para você." "Então eu tenho conseguido nada, não é?" Ele levantou-se e colocou a taça de volta na bandeja de prata. "Eu não sei, Lucky, você tem? Se você não me quer na sua cama, tudo o que tinha a fazer era dizer isso. " Ele curvou-se e dirigiu-se para a porta que ligava as duas suites, fechando-a suavemente atrás dele. Lucky permaneceu no sofá durante um longo momento e, lentamente, deixou escapar o fôlego. Tanto para a honestidade. Tudo o que ela tinha feito era fazê-lo suspeitar de que ela não queria mais dele, que ele não tinha sido bom o suficiente para ela depois de tudo. Ela pensou correndo atrás dele e fazendo-o ver sentido, mas conhecia bem o suficiente para perceber que ele não

estaria em nenhum humor para ouvi-la. Debaixo daquele exterior

doce

era

um

homem

muito

teimoso.

Ela

simplesmente teria que pensar em outra maneira de colocar a questão para ele e espero que desta vez ela iria alcançar o 208

sucesso.

14

Paul contemplou sua reflexão bem-vestido no espelho e mentalmente agradeceu ao pai-de-lei para pagar a conta para o seu novo guarda-roupa. O duque tinha insistido que se Paul era escudeiro da Sorte na cidade, ele precisava de mais do que um casaco decente e três uniformes vez tatty do exército. De alguma forma, as roupas novas que ajudou Paul caber em sua nova vida, às vezes eles o fazia se sentir como uma fraude completa. Na verdade, ele se sentia como uma fraude de qualquer maneira. Ele tinha se mantido longe da cama de Lucky nos últimos quatro noites e fora de sua vista. Ele não estava orgulhoso de seu comportamento, mas precisava se acalmar e pensar cuidadosamente sobre o que ela havia dito. No começo, ele assumiu que ela se arrependeu de sua decisão de se casar com ele e que seu amor tinha sido inadequada de alguma forma. Isso doeu mais do que ele havia previsto e fê-lo duvidar de si mesmo mais uma vez.

Mas eles foram casados por toda a vida, e ele não podia fugir dela para sempre, nem que ele iria querer. Tinha que haver uma maneira de convencê-la de que ele quis dizer o que ele disse e encontrar uma maneira de mantê-la feliz na cama e 209

fora dela. Em busca de que o retorno à harmonia conjugal, ele estava tomando Lucky para o teatro, onde iria desfrutar da privacidade de caixa do duque e assistir a alguns ópera a duquesa tivesse insistido Sorte iria desfrutar. Ele empurrou um pino jato de forma aleatória em sua gravata, e seu criado novo soltou um gemido audível. "Deixe-me, senhor, por favor." Ele reposicionou o pino e mexia em torno das dobras intrincadas da gravata. "Há. Isso é muito melhor. " "Obrigado, Jordan." Paul não podia negar que ele precisava de ajuda, mas ainda se sentia estranho ter um homem totalmente dedicado ao fazê-lo parecer devidamente acabou. "Você vai informar empregada da minha esposa que eu vou encontrá-la lá embaixo senhoria quando ela está pronta para sair?" "Claro, senhor." Jordan se inclinou e, silenciosamente, se retiraram, deixando Paul ainda olhando para o seu reflexo como um dândi. Imaginou todos os seus amigos do exército rindo dele e

isso foi o suficiente para mandá-lo descer a escada para aguardar Lucky na sala de desenho.

210

"Então você decidiu falar comigo, não é?", Sua esposa perguntou com doçura tão grande que Paul fez uma careta. Eles estavam sentados na carruagem ducal em seu caminho para o teatro e, a menos que ele imaginava jogando-se para fora e sob os pés dos cavalos, ele foi preso. "Eu sei. Eu tenho sido um tolo covarde. Por favor, não me lembre. " Ela fixou-o com o olhar sempre clara. "Eu sei que você, Paul. Eu também sabia que você viria eventualmente. " "Para o seu ponto de vista?" Ela arregalou os olhos para ele. "Naturalmente. Eu estou sempre certa. " Ele sorriu para ela. "Eu esqueci disso." Ele hesitou. "Eu ainda não sei o que dizer a você." "Você não tem que dizer nada. Eu, obviamente, julguei mal. " "De que maneira?" Ela olhou para suas mãos enluvadas dobrada em seu colo. "Eu pensei que você fosse mais honesto." "Eu sou honesto."

"Você pode jurar que você não encontra homens atraentes?" "É claro que eu não posso. Mas só porque eu encontrálos atraentes não significa que eu tenho que ir para a cama 211

com eles. " "Mesmo com a minha permissão?" Ele a olhou por um momento, muito fresco e sentiu a agitação fracos de seu temperamento. Havia muito poucas pessoas que sequer sabiam que ele tinha um temperamento ou como suscitá-la. Infelizmente Lucky era um deles. Ela era tão tenaz quanto o duque quando ele falou sobre um assunto animal de estimação na Câmara dos Lordes. "Na verdade, como seu marido, eu não preciso de sua permissão para fazer qualquer coisa." "Isso é verdade." Ela balançou a cabeça como se algo que ele disse a fez satisfeito ela. "Isso significa que eu preciso de sua permissão para a cama outra pessoa?" "O que?" Ela encolheu os ombros. "Eu pensei que a ideia pode ser mais palatável para você se ambos tinham as mesmas oportunidades. Mas, como você acabou de me lembrar, você tem mais a dizer sobre o assunto, simplesmente porque você é um homem. " Paul ficou tenso. "Estamos casados há menos de uma semana. Você encontrou outra pessoa, já? "

"Não, claro que não, mas que você deixe-me se eu queria?" Ela levantou o olhar para ele, e ele se viu sem palavras. Ela estendeu a mão e acariciou sua mão. "Não se preocupe com isso agora. Você está ansioso para a ópera? " 212

Ele puxou a mão dele. "Lucky, se você acha que pode introduzir um tema e depois descartá-lo casualmente, você está muito enganada." Ela virou-se para a janela e olhou para fora. "Oh, olhe, nós já estamos aqui. Você vai me ajudar para baixo, Paul? Temo que o caminho é bastante gelado. " Paul assistida fora Sorte do carro e subir os degraus para o Covent Garden Opera House, seus pensamentos em um turbilhão, sua mente simplesmente incapaz de lidar com a ideia de que sua Lucky estava contemplando uma aventura sexual de seu próprio. Como ele a seguiu até as escadas para a caixa Haymore, ele relutantemente lembrou que Madame Helene lhe ofereceu alguns conselhos também. Se ela não lhe disse que ele e Lucky não tem que ter um casamento convencional, apenas um que lhes convinha tanto? Seria ele realmente não está disposto a estender as mesmas liberdades a sua esposa que ela estava oferecendo a ele? A ideia era tão estranho que ele não conseguia decidir o que sentia por ele. Parecia que ele era mais um tradicionalista do que ele pensava. E Lucky era jovem, era possível que ela não tinha ideia do que ela estava concordando.

"Paul?" Ele começou como ela olhou para ele e rapidamente puxou uma cadeira para ela. "Você está bem?" 213

"Não é verdade." Ele sentou-se ao lado dela e estudou seu rosto familiar. Ela parecia muito inteligente em um vestido de seda azul que combinava com seus olhos, e um colar de safiras e diamantes que ele sabia que tinha sido um presente de sua mãe. Ele desejou ter os fundos para comprar-lhe algo bonito, mas como um ex tenente do Exército, apesar de suas grandes expectativas, ele tinha muito pouco dinheiro próprio. "Eu ainda estou sofrendo com o que você disse para mim no carro." "Eu ofendi você?" Ele pegou a mão dela. "Nem um pouco. Eu era apenas. . . surpreso que você chegou a pensar em uma coisa dessas. " "Eu sempre tive uma raia prática." "Eu sei que e eu estou muito feliz por isso. Em sua situação, a maioria das mulheres teria histeria. " Ela suspirou. "E eu não tenho sensibilidade em tudo." Paul segurou-lhe a mão com força. " Lucky, eu não quero que você tome um amante só porque você quer fazer as coisas mais fáceis para mim." Ela cor ligeiramente e olhou para o

teatro lotado. Paul pressionou o ponto. "A menos que haja alguém que você já se preocupa?" "Se havia mais alguém, eu teria pedido a ele para se casar comigo, em vez de você, não eu?" 214

"Ah, bom ponto." Ele olhou-a de perto. "Você tem certeza disso?" Ela sorriu. "Eu só conheci um outro homem que me tratou com o mesmo cuidado e civilidade que você faz." "Quem é esse?" "Isso não é da sua conta", disse ela severamente. "Você não quer apresentá-lo a mim?" "Agora você está sendo ridículo." "Não, eu não sou." Ele tomou uma respiração profunda. "Se você realmente deseja conceder-me a minha liberdade dentro do nosso casamento, eu insisto em que você tinha os mesmos direitos." Ela levantou o olhar para ele. "Sério?" "Absolutamente. Na verdade, aqui está a minha contraproposta para você. Se você encontrar um homem que te ama e você quer, então eu prometo que vou encontrar outra pessoa. " Ela tocou seu rosto, sua expressão séria. "Mas nós ainda permaneceríamos casados e ser melhores amigos?" "Se isso era o que nós dois queríamos, sim."

Ele segurou seu olhar e esperava que ela pudesse ler apenas em sua sinceridade. Ao colocar o ônus de volta com ela para encontrar um amor verdadeiro, ele acreditava que tinha evitado uma crise. Se, no futuro, ela cresceu insatisfeito com 215

ele, pelo menos ela sabia que podia encontrar outro homem e que ele nunca iria prendê-lo contra ela. Nesse meio tempo, eles ainda eram casados, e ele permaneceria fiel a ela. "Há mais uma coisa", disse Paul. "O que é isso?" "Você me quer na sua cama ou não?" O pensamento de não estar com Lucky foi surpreendentemente inquietante. "Eu pensei que você estava determinada a dar a mim e ao duque com um herdeiro." Ela suspirou. "Eu não quero que você não se é desagradável para você." "Eu aparecer nojo?" "Eu não acho." "Eu machuquei você como aquele outro homem fez?" "Não, você me deu grande prazer." Era a sua vez de suspirar. "O que eu tenho que fazer para convencê-lo que eu quero compartilhar sua cama?" Ela mordeu o lábio inferior, e ele queria trazê-la para seus braços e abraçá-la. Talvez ela não tem uma resposta para ele, e ele deve parar de forçá-la a tomar uma decisão. Ele odiava quando Gabriel tinha insistido em tentar controlar a

sua vida amorosa.

Ele levou a mão aos lábios e beijou-a. "Se você me quer, você sabe onde estou. Agora, se você quiser participar de baile 216

dos Marshalls "após este desempenho ou não?"

"Parece que você estava certo, Delinsky". "Certo sobre o quê?" "O casamento de Paulo de Santa Clara". Constantino ergueu os olhos do pequeno-almoço, Thomas Wesley jogou o jornal de manhã para ele. Não era o jornal local, mas um dos Londres, que muitas vezes teve um ou dois dias para alcançá-los. Ele tinha que apertar os olhos para ler as letras pequenas, como o salão ainda estava bastante escuro. Uma série de tempestades varreram através do campo durante a noite, deixando os motivos cheios de folhas caídas e escombros. Constantino abriu o papel e digitalizadas as colunas estreitas até seu olhar caiu sobre o anúncio pequeno. "Ah, eles estavam casados há alguns dias, em uma pequena cerimônia privada." Thomas tomou o assento em frente a ele e se serviu de um pouco de café. Ele tinha o olhar pelo vento de um homem que já tinha sido a cavalo no ar tempestuoso outonal.

"Eu suponho que eles mantiveram privada por causa da recente morte do duque passado." "Eu suponho que sim." Constantino fechou o jornal e cuidadosamente dobrando-o novamente. Apesar de saber este 217

era o resultado provável, ele ainda se sentia mal do estômago. "Bem, eu desejo-lhes alegria." Thomas ergueu as sobrancelhas. "Você não parece particularmente satisfeito com isso. Você não espera que ele passar com ele? " "Ele me disse que estava indo para fazê-lo, e eu acreditei nele." "Talvez ele vai vir, eventualmente, e você vai vê-lo novamente." Constantino empurrou sua cadeira para trás e levantouse a seus pés, seu apetite abandoná-lo. "A menos que eu quero viver permanentemente no interior ou no exterior, eu vou ter que vê-lo novamente." Thomas olhou para ele. "Isso não é bem o que eu quis dizer." Constantino forçou um sorriso. "Eu sei, mas eu não vou pendurar em torno da possibilidade de que ele vai mudar de ideia. Não seria justo para sua esposa ou para mim. " "E você ainda estaria tentado, você não?" "Sim". Constantino encontrou o olhar simpático Thomas. "Eu tenho vergonha de dizer que eu faria."

"Nada do que se envergonhar, velho companheiro. Você não pode deixar de amar alguém. "Thomas fez uma careta. "Eu sei tudo sobre isso." "Mas eu não costumo cair no amor com os homens, 218

especialmente, não tão rapidamente." "Mais é uma pena", disse Thomas suavemente. "Você vai olhar para o amor de uma boa mulher em vez disso? Tenho certeza de que não haveria muitas mulheres ansiosas para consolá-lo. Você é um homem muito bonito. " Constantino se dirigiu para a porta. "Você me lisonjeia. Com esse cabelo branco eu olhar sobre o dobro da minha idade. " "E toda mulher que eu já conheci me contou como ele faz você parecer tão estranho e delicioso." Constantino parou na porta. "Você me discutir com outras pessoas?" Thomas encolheu os ombros. "Claro que sim. A tonelada prospera em fofocas, e você é um tema primordial para isso. " "Quando que eu fiz alguma coisa para merecer tanta atenção?" "Como eu disse, você é jovem, bonito, aparentemente solteiro, e você tem esse sotaque diabólico estrangeiro". "Eu

nunca

vou

entender

a

sociedade

Inglesa,"

Constantino murmurou. "Você vai ficar muito surpreso se eu

te agradeço mais gentilmente por sua hospitalidade e dizerlhe que eu preciso voltar para a cidade?" "Eu suponho que você quer acabar com isso, hein?" Thomas levantou-se e chegou a apertar a mão de Constantino. 219

"Eu gostei de sua visita imensamente." "Eu não posso agradecer o suficiente por me oferecer este santuário no meu tempo de necessidade. Se há sempre qualquer coisa que eu possa fazer por você, em troca, por favor, me avise. " Thomas deu um tapinha no ombro. "Não foi nada. Nós, os militares têm de apoiar uns aos outros. " Constantino sustentou o olhar. "Então, muito obrigado." "Eu espero que você encontrar a sua felicidade, como fiz com os Minshoms, e eu vou ter a certeza de discutir a sua situação conjugal com o embaixador russo." "Não há necessidade para isso, mas eu aprecio o seu interesse." Thomas sorriu. "Você nunca sabe o que pode acontecer, Delinsky. É sempre melhor estar preparado para qualquer coisa. "

15

Apesar da garoa leve chuva, Constantino colocou o seu manto e decidiu caminhar de seus quartos para a mansão em

Great Portland Street, onde a bola estava ocorrendo. Tendo crescido em São Petersburgo, ele pensou que o Inglês fez muito muito barulho sobre o seu tempo levemente frio. Levaria mais tempo para encontrar um táxi Hackney do que 220

seria para andar, e ele gostou da sensação do ar frio no rosto. A rua que leva até a praça já estava entupido com carruagens. Ele teve que atravessar e voltar a atravessar a estrada

várias

vezes

para

evitar

cocheiros

gritando

empurrões para posição e lacaios enviado pela casa grande para ajudar os hóspedes a descer. Ele olhou para a mansão, que estava em chamas com luzes, e se perguntou se Paul e sua noiva desconhecida já estavam lá. Ele decidiu fazer sua reunião de público possível e em seus próprios termos. Na bola, ele dificilmente seria esperado para fazer mais do que reconhecer o casal feliz e seguir em frente. Ninguém exige nada de mais dele, e que lhe convinha perfeitamente. Após a reunião inicial, ele só podia esperar as coisas se tornam mais fáceis. Ele subiu os degraus, e um lacaio aliviou de sua capa e chapéu. O vestíbulo estava lotado e o barulho de conversa parecia reverberar em todo o espaço, fazendo até mesmo os cristais na tremer lustres. Constantino respirou fundo e começou a subir as escadas para o salão de baile, de onde ele já podia ouvir o som de uma orquestra afinando os instrumentos.

A mulher em frente a ele parou abruptamente e Constantino inadvertidamente pisou em seu trem. Antes que ele pudesse avisá-la, ela começou a se mover novamente, apenas para ser puxado para trás nos braços de Constantino. 221

"Eu peço desculpas, minha senhora, minha bota. . . "Constantino parou de falar quando ele reconheceu o seu cativeiro justo. "Minha senhora, que surpresa agradável. Se você só vai me dar um momento para remover o peso de seu trem, tudo ficará bem novamente. " "É de nenhuma consequência, senhor. Eu era o único que parou de se mover. " Ele sorriu para ela, consciente da imprensa de pessoas ao seu redor, mas o conteúdo de compartilhar o momento com ela. Ao contrário a maioria das mulheres, ela não estava lamentando sua bainha rasgada ou gritando com ele por ser tão desajeitado. Ele fez uma mudança refrescante. Na verdade, mesmo in extremis, lembrou-se que ela havia se comportado extraordinariamente calma. "Você precisa de corrigir o seu vestido? Posso levá-la até o banheiro feminino se aposentar? " "Isso seria muito gentil da sua parte." Ela olhou para ele, enquanto a multidão antes deles diminuiu um pouco e eles se mudaram para a frente. Seu cabelo escuro estava trançado em uma bobina no topo de sua cabeça com um cachos alguns emoldurando seu rosto. "É o tenente-coronel, não é?"

Ele inclinou a cabeça. "Na verdade, minha senhora. O tenente-coronel

Delinsky.

Eu

suponho

que

o

nosso

conhecimento mútuo Miss Ross disse quem eu era. " "Sim, ela fez, embora vendo como você sempre aparecem 222

no momento certo para me salvar do embaraço, eu deveria ter perguntado seu nome mais cedo." "Isso não é nenhuma questão, minha senhora. Eu estava contente por estar de serviço. " Eles chegaram ao topo da escada, olhou em volta e Constantino por servo para direcioná-los para a sala de se aposentar. Ele localizou um lacaio, ganhou as informações necessárias, e partiu novamente com sua mulher em toda a gama de pouso para um corredor escondido. "Você não precisa esperar por mim, senhor." Ela lhe deu um sorriso agradecido. "Eu tenho certeza que posso encontrar meu caminho de volta para o salão de baile a partir daqui." Ele se curvou. "Seria um prazer acompanhá-la de volta para o seu partido, minha senhora, e talvez ajudar a explicar o seu desaparecimento." Ela assentiu com a cabeça e foi para o quarto, deixando-o encostado na parede, com a oportunidade de observar bastante invisível os convidados que chegavam. Apesar de sua juventude, sua companheira era uma mulher interessante. Ao contrário de sua falecida esposa, ele poderia muito bem imaginar que ela segue o tambor sem reclamar. Ele suspirou.

Não há que seria muito mais do que no seu futuro. Com Napoleão espancado, sua carreira acabou, a não ser que ele conseguiu ganhar uma promoção, e que, também, era improvável sem dinheiro ou influência. 223

A porta se abriu e ele olhou para cima, mas não foi sua dama. Foi duas debutantes jovens, que riu e sussurrou quando o viu e riu ainda mais quando ele acenou uma saudação cordial. Ele lembrou as palavras de Thomas Wesley sobre sua popularidade misterioso com as mulheres e se perguntou se deveria começar franzindo a testa para todos em seu lugar. Ele se endireitou como a porta se abriu novamente. "Eu estou pronta, o tenente-coronel." Ela olhou para seu vestido. "Levou apenas alguns pontos para recolocar a renda." "Estou feliz de ouvir isso. Eu odiaria ter arruinado sua noite. " "Dificilmente, senhor. Eu não sou muito de uma placa de moda. " Ele riu e colocou a mão em sua manga. "Graças a Deus por isso. Devemos ir e encontrar seus pais? " "Eu sou recém-casada, senhor, então eu vim com o meu marido." Ela olhou para o seu uniforme. "Ele acaba de vender para fora do exército. Eu me pergunto se você se encontrou com ele? " Eles evitaram a linha de recepção e desceu para o salão. Constantino estava consciente de um sentimento de decepção.

Como foi que todos que ele foi atraído para já foi tomado? Ele tem uma incrível capacidade de escolher as pessoas erradas, ou foi ele evitando a possibilidade de realmente ter um relacionamento real? O pensamento não se coaduna com ele, e 224

ele forçou-a fora. "Você vê o seu marido, minha senhora?" Ela examinou a multidão e então apontou para a fileira de janelas. "Eu vejo ele conversando com Emily Ross." Ela mudou-se propositalmente em meio à multidão, trazendo Constantino com ela. Não foi até o último segundo, quando ele tomou seu olhar fora Miss Ross, que ele percebeu exatamente quem ela estava falando. "Paul?", Disse sua companheira. "Você sabe o tenentecoronel Delinsky? Ele me ajudou a evitar uma catástrofe na escada quando eu arranquei o laço no meu trem. O tenentecoronel, este é o meu marido, o tenente Santa Clara. " Paul virou-se devagar e olhou para Constantino. Constantino estendeu a mão. "Boa noite, Tenente." "Sir. . . Pensei que fosse fora da cidade, ou então eu teria chamado de você. . . . " Constantino forçou um sorriso. "Eu só voltei ontem." Ele virou-se para incluir os outros na conversa. "Eu entendo que eu deveria desejar tanto feliz."

Paul engoliu em seco e reivindicou a mão de sua noiva. "Na verdade, eu sou o mais afortunado dos homens. Lady Lucinda é uma deusa entre as mulheres. " "Oh, você sabe o outro?" Lady Lucinda sorriu 225

brilhantemente. "Seus uniformes não são semelhantes em tudo." Constantino se perguntou se ela estava preocupada com o que ele diria a Paul sobre seu primeiro encontro. Como Paul parecia incapaz de falar, Constantino assumiram o ônus de conversa quando tudo o que ele queria fazer era cair de joelhos e beijar os pés do outro homem. "Na verdade estamos familiarizados. Eu era comandante de Santa Clara durante as campanhas peninsulares. Entrei regimento do seu marido como um assessor depois da minha próprio regimento foi destruída por Napoleão. "Ele olhou para o seu uniforme de gala azul escuro, que tinha revestimentos de ouro e uma faixa branca. "Como você pode ver, eu mantive meu uniforme original." "Ah, é por isso que eu não reconheço." Lady Lucinda olhou para Paul. "Você deve perguntar o tenente-coronel para jantar. Tenho certeza de que o meu pai gostaria de conhecê-lo bem. " A orquestra tocou um acorde alto que abafou resposta de Paul. Lady Lucinda pegou a mão de Paul.

"Estou envolvida a dançar com meu marido para este jogo, mas espero que possamos vê-lo depois?" Constantino se curvou. "De fato. Posso pedir o prazer de dançar com você mais tarde, minha senhora? Vou me esforçar 226

para não pisar em seus pés ou seu trem de novo. " Ela sorriu. "Eu adoraria dançar com você, senhor. Talvez dança a ceia? " "Isso seria maravilhoso." Constantino recuou e permitiu Paul para acompanhar sua esposa para a pista de dança. Ele resistiu ao impulso de vê-los muito de perto e em vez disso encontrou-se olhando diretamente para Miss Ross, que estava sobre ele, intrigada. "Você não conhece Paul estava se casando?" "Na verdade eu fiz." Ele fabricados outro sorriso. "Ele me informou do evento feliz há algumas semanas." "No entanto, você parece bastante chocado." "Talvez porque eu não tinha conhecimento de sua escolha de noiva." "Você encontra Lady Lucinda, de alguma forma censurável?" Ele tomou cotovelo Miss Ross e caminhou para longe para uma tranquilo local. "Tem certeza de que deseja ter esta conversa em um baile público? Você pode não se preocupam com fofoca, mas eu suspeito que Lady Lucinda e Paul. "

Miss Ross levantou o queixo. "Estou bem ciente disso. O que você pode não estar ciente de que eu estou a par dos segredos da casa prazer. " "Eu sei que você está conectado à família Delornay, mas 227

eu duvido que eles permitem que você execute solto na casa do prazer." "Eles não, é uma pena, mas eu estou autorizado nas cozinhas, e há muita fofoca tinha de ser lá." Ela respirou fundo. "Eu não quero que você ferido Lucky. Lady Lucinda, eu quero dizer. " "Eu não tenho nenhuma intenção de ferir qualquer um deles." Miss Ross levou a mão à boca. "Você foi a pessoa que foi buscar-me a Lucky no jardim para a bola." "Eu estava, mas eu nunca falei dele a ninguém, e eu nunca vou." "Apesar de seu relacionamento com Paul?" Constantino realizou seu olhar. "Eu já não têm um" relacionamento "com o Tenente Santa Clara. Eu juro. " Miss Ross suspirou. "É tudo tão injusto, não é?" Se preparou para mais indignação, Constantino só podia piscar para ela. "Eu imploro seu perdão?" "Por que as pessoas não podem simplesmente amar uns aos outros, independentemente de quem ou o que são?"

Constantino ficou relaxado. "Eu não sei, Miss Ross, mas posso apenas refletem o seu sentimento. Gostaria de dançar comigo? " 228

Lucky atrapalhado seu caminho através de sua dança com Paul, contente de que pela primeira vez ele parecia tão distraído quanto ela. O choque de descobrir que seu cavaleiro de armadura brilhante já estava bem familiarizado com seu novo marido foi desconcertante para dizer o mínimo. Será que o tenente-coronel se sentem obrigados a compartilhar as circunstâncias de seu primeiro encontro com Paul, ou pior, que ele iria se sentir obrigado a advertir seu camarada de armas que sua reputação não era tão pura como deve ser? Ela não tinha certeza de que era o melhor. Se ela não disse Paul como seu comandante tinha ajudado naquela noite fatídica, Paul pode se sentir que tinha que reagir desfavoravelmente a qualquer sugestão de que a reputação de sua esposa estava em falta. Ela não queria que eles frente a frente em um duelo. Ela ainda estava em um dilema quando o tenentecoronel Delinsky veio para reclamá-la para o baile ceia. Ela não tinha percebido que era uma valsa, e que eles seriam abraçados perto para o baile inteiro. Isso lhe deu oportunidades demasiadas para uma conversa íntima.

Após os primeiros minutos, ela tinha relaxado o suficiente para parar de se importar com seus passos e conseguiu olhar para ele. Seu sorriso era de tirar o fôlego. "Você não tem nada para se preocupar, minha senhora." 229

"De que maneira?" "Eu vou deixar você ser o meu guia, como o que você quer que eu a revelar sobre o nosso conhecimento a seu marido. Eu não quero te envergonhar. " "Isso é muito gentil da sua parte, senhor." Ela não se sentia a liberdade de divulgar o conhecimento de Paul de sua ruína para ele, mas ela apreciava sua oferta tranquila. "Se meu marido

pergunta-lhe

diretamente

sobre

o

nosso

relacionamento, você deve dizer-lhe a verdade." Seu aperto apertado. "Você tem certeza sobre isso, minha senhora?" "Sim, eu tenho certeza. Paul e eu somos velhos amigos. Nós tentamos e ser verdadeiros um com o outro. " Algo cintilou em seu parceiro belos olhos cinzentos. "Isso é admirável, minha senhora. Casamentos tão poucos são baseados na confiança. " "Eu entendo que você não é casado, senhor?" "Eu sou um viúvo. Minha esposa morreu há muitos anos na Rússia. " "Você deve ter a amava muito, se você nunca pensou em substituí-la."

Ela ouviu a nota melancólica em sua própria voz como ele habilmente girou em torno dela no canto da pista de dança. Parecia o tenente-coronel Delinsky foi leal no amor também. Como ela tinha mencionado a Paul, seu parceiro de 230

dança foi o único homem que eu já conheci, que parecia tão nobre como Paul e seu pai. Ela duvidou que ele nunca iria expor seus segredos para o mundo. A música terminou, e ela fez uma reverência baixo e depois colocou a mão em sua manga. "Devemos encontrar Paul e ir para o jantar antes que fique muito cheio."

Paul observou Constantino e Lucky se aproximou dele, o coração batendo rápido, seus nervos surpreendentemente na borda. Eles pareciam incrivelmente bonito juntos, mais escura Lucky colorir

uma

folha

de

prata

encantador para

Constantino. Como, em nome de Deus tinha que vir a conhecer uns aos outros, e por que não tinha um deles mencionou a ele? Ele certamente teria diminuído seu choque. Aparição inesperada de Constantino tinha tomado seu fôlego e abalado seu resolver muito mais do que ele esperava. O problema era que ele poderia reivindicar qualquer coisa que ele queria, mas ele ainda estava atraído por Delinsky. Ele não quis dizer que tinha de agir sobre ele embora. Ambos

eram homens honrados, e ele estava convencido de Constantino não pedir para ser levado de volta. "Ah, aí está você, Paul," Lucky disse. "Você está pronto para ir para o jantar?" 231

Desde que foi meia fome em cativeiro em uma prisão francesa, ele raramente passou-se a oportunidade de comer. Ele seguiu para a sala de jantar e encontrou um espaço em uma mesa vazia. Apesar do choque, ele ainda conseguiu comer tudo o que ele cegamente colocar em seu prato. Depois de um tempo, Lucky desculpou-se, deixando-o sozinho com Constantino pela primeira vez. Paul manteve seu olhar em seu prato e continuou impassível de mascar. "Você

está

bem,

Paul?"

Constantino

perguntou

calmamente. Paul considerou não responder, mas encontrou a necessidade de olhar para o rosto de Constantino muito difícil de resistir. "Estou muito bem, obrigado. E você? " "Eu estou muito atualizado. Passei uma semana muito agradáveis com Thomas Wesley em sua casa de campo. " "Estou surpreso Senhor Minshom permitiu que," Paul encontrou-se dizendo. "Thomas é o seu animal de estimação." Constantino sorriso era doce. "Então, eu ouvi." Paul esfaqueado em um pedaço de presunto em seu prato. "Estou feliz que você gostou da sua visita. Você caçou? "

"Nós ativados em várias atividades cavalheirescos. Foi muito refrescante para ser fora da cidade. " "Eu tenho certeza que ele era." Constantino suspirou. "Você não espera que eu ficar e 232

ver você se casar, não é?" "Obviamente que não, especialmente quando você já tinha encontrado consolo na cama Thomas Wesley." "Com todo o respeito, você é o único que dissolveu o nosso relacionamento." "O que era, obviamente, de qualquer significado real para você, já que você recuperou tão maldito rapidamente." Constantino largou o garfo e começou a subir. "Se você vai me desculpar, eu vou. . . " Paul estendeu a mão. "Por favor, perdoe-me, não tenho o direito de questioná-lo sobre qualquer coisa. Sua vida privada é nada a ver comigo. Eu só não esperava ver você aqui esta noite, e agora eu estou agindo como um completo idiota. " "Você não é o único." "O que você quer dizer?" Sorriso Constantino estava triste. "Eu sinto sua falta." "E eu sinto sua falta." Paul lentamente exalado. "Ser honrado é muito mais difícil do que eu pensava." "Mas você vai continuar a fazê-lo, não vai? Sua esposa é uma mulher notável. "

"Na verdade eu vou." Paul conseguiu um sorriso trêmulo. "Eu tenho certeza que isso vai se tornar mais fácil com o tempo." "Eu muito bem espero que sim." Constantino levantou-se 233

e fez uma reverência. "Eu tenho que ir pagar meus respeitos a Miss Ross, e então eu vou embora." Ele se inclinou mais perto. "E eu não fode Wesley, mesmo que ele ofereceu." Paul não tinha nada a dizer sobre isso, e Constantino virou e foi embora. Momentos depois, Lucky voltou e sentou-se, olhando para Paul, que concentrou sua atenção em seu copo vazio. "Você não está com fome?" Ele olhou para seu prato. "Não muito." "Isso não é como você." "Eu sei." Paul sinalizou para um dos lacaio e pediu mais vinho. "Você quer alguma coisa para beber, minha senhora?" "Não, obrigado." Ela tomou uma respiração audível. "Será que o tenente-coronel Delinsky dizer algo a incomoda?" Seu inquérito cauteloso fez olhar para ela. "Nem um pouco." "Você parece um pouco. . . colocar para fora. " Ele forçou um sorriso. "Eu estou bem. Era apenas uma surpresa vê-lo novamente. Eu pensei que ele tinha ido no exterior. "Ele fez uma careta. Que pelo menos era a verdade. "Você sabe o quão bem eu lido com os meus superiores."

"Ele não disse nada sobre mim, não é?" "Não,

por

que

deveria?"

Alguma

coisa

estava

definitivamente errado e ele não sabia o que dizer. Se ela tivesse ouvido rumores sobre ele e Delinsky, e se sim, de 234

quem? "Você acha que ele pode falar mal de você?" "Não, claro que não. Ele parecia muito agradável. "Ela corou, e Paul estudou atentamente. "O que há de errado, Lucky?" "Nada." Ela olhou ao redor da sala e abanou-se. "Você acha que pode sair em breve? Estou muito cansada. " Ele imediatamente se levantou. "Claro, minha querida. Podemos sair agora. Deixe-me ir buscar a sua capa e requisitar o transporte. " Paul esperou até Lucky disse que suas despedidas e depois acompanhou-a até o hall de entrada. Ele fez com que ela tivesse algum lugar para sentar enquanto ele chamou para o seu treinador e recuperado seus pertences. Mesmo que eles estavam saindo, os hóspedes ainda derramado para dentro da casa e subiu as escadas, que fizeram manobras no meio da multidão um pouco difíceis. Foi enquanto ele esperava o lacaio a reaparecer com capa de Lucky que viu um homem se aproximar dela e iniciar uma conversa. Paul franziu o cenho quando tentou e não conseguiu colocar o homem dentro de seu círculo social. Um segundo depois, ele encontrou-se propositadamente movendo

em direção ao homem. Quanto mais perto ele ficava, mais consciente de que ele se tornou de expressão horrorizada de Lucky. Quem quer que fosse, sua esposa não tinha vontade de falar. 235

Ele esperou até que o homem se afastou de Lucky e, em seguida, seguiu-o. "Desculpe-me, senhor?" Quando Pauo bateu-lhe no ombro, peremptoriamente, o homem finalmente se virou. Algo na expressão de Paul deve ter assustado, porque ele começou a recuar. Paul conseguiu agarrar o braço dele e ele manobrar em direção à traseira do corredor e através da porta para quartos dos empregados. "Solte-me, senhor!" Paul empurrou contra a parede e ficou sobre ele. Quando ele continuou a lutar, Paul tirou a faca que ele sempre carregava e segurou a garganta do seu oponente. Apesar de sua estrutura leve, ele sobreviveu quase dois anos em uma prisão

francesa

e

sabia

algumas

habilidades

muito

deselegante de luta que ele estava muito feliz de empregar. "Você estava perturbando a minha esposa. O negócio que você tem com ela? " "Eu não sei o que dizer, senhor. Eu estava dando uma mensagem a senhora! " "De quem?" "Um cavalheiro que me disse para dar a ela, senhor."

"O seu empregador?" "Não, senhor. Eu trabalho no banco onde este senhor tem sua conta, senhor, e ele me pediu para entregar esta mensagem no meu caminho para casa. " 236

"E qual é o seu nome?" "Jack Taylor, senhor." Paulo estudou seu cativeiro. Embora o homem foi relativamente bem vestido, era óbvio de seu sotaque chato que ele era um cit vez de um membro da aristocracia. "Você não acha que um pedido bastante estranho, o Sr. Taylor?" "Na verdade não, senhor, não até que eu vi o rosto da senhora. Eu não queria preocupá-la, senhor. Eu realmente não o fez. " "O que exatamente foi a mensagem?" "Ele disse para dizer a senhora que sua conta estava em atraso e que ela era corrigir a supervisão imediatamente." "E qual é o nome do homem que lhe deu esta mensagem?" "Sr. Roland, senhor. " "E onde é o seu local de trabalho?" "No Cornhill número 65, senhor." Paul deu um passo atrás e colocou a faca. "Bem, nós não podemos desapontar o Sr. Roland, podemos? Diga-lhe que a minha mulher vai encontrá-lo no banco amanhã às quatro. "

"Mas a senhora disse que iria me mandar uma nota a confirmar a hora." "Ela não precisa se preocupar com isso. Eu vou cuidar dele por ela. Te encontro no escritório principal pouco antes 237

de quatro horas. " "Sim, senhor". "E mais uma coisa. Você não vai divulgar a minha parte em tudo isso. Quando você se comunica com o seu cliente, você vai fingir que só falava para minha esposa. Está claro? " O homem engoliu em seco. "Absolutamente, senhor."

16

Depois de Milly despiu e deixou para a noite, Lucky não poderia sequer cogitar pulando na cama e dormir. A noite se transformou em um desastre completo. Não só tinha ela descobriu que o tenente-coronel e Paul sabia muito bem, mas Jeremy tinha conseguido encontrá-la também. Ela ingenuamente esperava que quando Jeremy ouviu falar sobre seu casamento, ele iria deixá-la ser. Mas parecia que o envio-lhe o subsídio não tinha feito nada, mas convencêlo de que ela estava pronta e disposta a ser chantageada para o resto de sua vida. Ela apertou as mãos em suas bochechas quentes e silêncio gemeu.

A coisa era, ela ainda era um covarde que se tivesse o dinheiro, ela o daria a Jeremy por toda a eternidade. Mas Paul era agora seu marido, e ele controlava suas finanças conjuntas. Eles ainda não tinha discutido o assunto do 238

dinheiro pino ou o seu subsídio mensal e que era para cobrir. Ele não parecia importante. Ela fez uma pausa e olhou para a porta que ligava a ela para dormitório Paul. Ela não podia ficar aqui e se preocupar. Melhor tê-lo com Paul imediatamente. Ela colocou um xale longo torno de si mesma, se dirigiu para a porta, e destrancoua. Uma nuvem de vapor momentaneamente cego como ela entrou no camarim. Ela acenou com a mão na frente do rosto dela e descobriu que seu marido estava deitada nu na banheira não cinco metros de distância dela. "Você poderia fechar a porta? Eu não quero pegar um resfriado. " Ela obedientemente fez o que ele pediu e, em seguida, perguntou se ele queria dizer que ela seja do outro lado do mesmo. Ela tomou outro olhar para ele e descobriu que ele estava bastante sereno como ele lavou o peito de lazer com um pano. Seu cabelo loiro estava todo molhado, como se ele já mergulhou sua cabeça sob a água e sabão. "Sinto muito, eu não queria perturbá-lo."

"É de não importa. Contanto que você não se importa que eu terminar o meu banho. Jordan deixou para a noite. "Ele acenou com a mão ensaboada em sua direção. "Você quer falar comigo?" 239

Ela veio através do tapete e procurou algo para sentar. Havia um jarro de água em um banquinho ao lado da banheira. Ela colocou o jarro sobre a lareira para se aquecer e se sentou no banco. Deu-lhe uma bela vista peito nu de seu marido. Ele reclinada contra a traseira da banheira e joelhos foram um pouco elaborado. A toalha agora descansou em sua virilha. Diante de tal esplendor masculino, Lucky se esforçou para lembrar o que ela queria dizer. "É sobre a minha mesada." Paul virou a cabeça um pouco para ela e olhou-a com cuidado. "O que tem isso?" "Meu pai disse que tinha passado todos os detalhes financeiros sobre a você, e que eu deveria perguntar como você desejava prosseguir." "Há algo que você particularmente precisa pagar para agora?" "Oh, não", apressou-se a tranquilizar ele. "Isso só ocorreu-me que se eu quisesse encomendar um vestido novo que eu não tinha ideia de que o projeto de lei deve ser enviado."

Paul pegou a toalha e esfregou-a sobre seu estômago musculoso. "Você pode enviar todas as contas que você incorrer para mim." "Você não quer que eu tenho o meu próprio subsídio?" 240

Ela falou de forma mais acentuada do que pretendia, e ele sentou-se, perturbando a água do banho e tornando-o chapinhar para a pista. "Isso não é o que eu quis dizer. Eu não tive tempo para passar por todas essas questões com o secretário do seu pai ainda. Ele tem sido escrita discursos bastante ocupado para favoritas do duque causas parlamentares que se preocupar comigo. "Ele torceu o pano e limpou-o sobre o seu rosto. "O duque ofereceu-me o meu próprio secretário, e tenho a intenção de se encontrar com ele pela primeira vez esta semana." Ele fez uma pausa. "Você está preocupado que eu vou correr através de sua fortuna?" "Não, claro que não!" Lucky tentou rir. "Então você vai me dizer o que o diabo está acontecendo?" "Eu não posso." "Eu pensei que concordou em ser honestos um com o outro?" "Se você queria dinheiro, eu daria a você, sem perguntas!"

Ele olhou para ela por um longo momento. "Eu tenho certeza que você faria. Obviamente eu não estou tão confiante como você é. " Ela levantou-se e afastou-se dele, envolvendo o xale mais 241

firmemente ao redor dela. "E se eu vim para você e disse que eu tinha feito algo estúpido, e que eu precisava de dinheiro para consertar o problema. Você daria para mim, então? " Ele suspirou. "E se eu dar para você? Quanto tempo seria antes voltou e pediu mais? " "Provavelmente, em cerca de um mês." Ela ficou tensa quando ouviu-o sair do banho. Quando ela se virou, ele estava concluindo uma das maiores panos de secagem em torno de sua cintura estreita. Água escorreram de seus ombros, pegando a luz de velas como lágrimas. "Você quer que eu fique por e permitem ser chantageado?" Ele balançou a cabeça, todos os vestígios de amabilidade removidos de seu rosto. "Se você fosse meu amigo, eu poderia ajudá-lo, mas você é minha esposa." "E, portanto, menos capaz do que o seu amigo?" Ela olhou para ele. "Eu pensei que nós éramos amigos". "Eu também, mas aqui você está mentindo para mim de novo." Ele jogou a toalha para o chão. "Porque você não pode me dizer a verdade?" "Porque eu não quero que você tem que limpar mais das minhas bagunças. Você já se sacrificou e quem você é para

casar comigo. Como você acha que eu me sinto ter ainda um outro problema para trazer para você? "Lucky percebeu que ela estava gritando, mas ela não se importava. Era imperativo que ele entendeu. "Eu não quero ser um fardo para você, eu 242

não quero que você me dando tapinhas na cabeça e fazer as coisas certas para mim!" Ele olhou para ela por um longo momento, seu peito subindo e descendo como se ele também lutou com o seu temperamento. "Você é minha esposa." Ela deu um passo em direção a ele, e depois outro, até que ela estava bem na frente dele. Ele cheirava a sabonete de alfazema e de linho húmido, e ela queria enterrar o rosto em seu peito e uivar. Em vez disso, ela levantou a mão e cutucou diretamente nas costelas. "Você não me quer como esposa real, então eu sou apenas sua amiga." "Eu quero você." Ele pegou o pulso dela como ela foi para cutucar ele novamente e puxou-a contra ele. "Não jogue este jogo comigo, Lucky. Você é o única que duvidou do meu desejo para você. Não vire-o de acordo com suas próprias finalidades. " Ela tentou puxar fora de seu alcance, mas ele era enganosamente forte. Ela colocou a palma da outra mão sobre o peito sobre o coração e ele estremeceu. "Não venha me com raiva, Lucky. Se você me quiser, eu estou aqui para você. "

Ela levantou a cabeça e olhou em seus olhos, viu o desejo lá quando ela esperava apenas fúria. Ele abaixou as mãos unidas até que seus dedos estavam pressionados contra o pano em volta da cintura e depois abaixe para onde o seu eixo 243

rígido empurrado contra o linho. "Você quer isso?" Ele empurrou contra ela. "Você vai pelo menos dar-me a sua verdade nisso?" Deus, foi de repente, difícil de respirar quando seus joelhos se voltou para a água e seu corpo se acelerou com a excitação. Sua frustração com ele magicamente transformado em uma necessidade física que ela sabia que só ele poderia aliviar. Ele baixou a cabeça e sua boca encontrou a dela em um beijo exigindo que ela não tinha intenção de recusar. Ele gemeu em sua boca e lançou seu pulso, deixando-a livre para forma e pet seu eixo endurecimento através do pano. Suas mãos percorriam seu corpo, afastando o xale e desatar a camisola no pescoço. Ele levantou-a, e ela colocou suas pernas em volta dele e agarrou-se a ele como ele a levou até seu quarto. Ela gritou quando ele jogou-a para a cama, tirou a camisola completamente, e caiu sobre ela, seu corpo ainda quente e úmido do banho, seu cabelo úmido, seu pênis uma presença, empurrando duro que tentou entrar entre ela pernas. Ele se conteve, porém, seus dedos busca de seus segredos e suas necessidades, até que ela era tão escorregadio

e molhado como estava, um pulso batendo através de seu broto, joelhos elaborado para receber o peso pesado, empurrando de seu corpo entre suas coxas . Sua boca deixou a dela e ela gritou quando ele chupava seu peito, o mamilo 244

preso entre a língua e o céu da boca, até que ela se contorcia contra ele e chegou em torno de seus dedos. Ele gemeu seu nome como ele substituiu seus dedos com seu pênis e apertou profunda e se segurou lá até que ela queria pedir-lhe para se mover. Mesmo quando ela enquadrou o pensamento, começou a pressão, cada curso longo trazendolhe quase fora dela e então para trás dentro Ele montou um ritmo forte, rápido, que não lhe dava descanso, acabou de enviar sua espiral sempre para cima até que ela estava gritando fora o prazer dela novamente. Ele puxou para fora, e ela agarrou para ele, mas ele só virou-a para suas mãos e joelhos e começou de novo. Sua respiração quente contra seu pescoço, suas mãos puxando a seus seios e brincando com seu broto até que ela estava quase chorando com o prazer, com a necessidade de, com a sua necessidade. Seu polegar liquidada em seu sexo, e ele esfregou um círculo, rápido molhada em torno de seu clitóris e até onde seu pau empurrou profundamente dentro dela. Ela gemeu enquanto seu polegar liso escorregou menor e aros bunda

dela, trazendo um novo conjunto de sensações que teve seu arqueando as costas e exigindo mais. Ele mordeu o lóbulo da orelha. "Eu quero você lá, também, um dia, meu pau enchendo o seu rabo." Ele apertou o 245

polegar um pouco dentro dela e ela se sentiu duplamente preenchido. "Você se lembra o que vimos na casa de prazer?" Lucinda culminou no próprio pensamento, e Paul gemeu o nome dela e veio com ela, sua semente quente bombeamento profundo dentro dela. Ela foi achatada contra o colchão e ele rolou de cima dela, deixando-a sensação de frio. Ela ouviu-o suspiro e sentiu a mão dele suavizar um caminho para baixo entre as omoplatas para a base de sua espinha. "Se você quer o dinheiro, Lucky, vá perguntar secretário de seu pai. Vou dizer-lhe para lhe dar o que você quiser. " Ela virou a cabeça para ele, mas ele não estava nem olhando para ela. Ele estava olhando para o teto.

Paul esperou até que a respiração de Lucky nivelar e depois virou-se de lado para estudá-la. De algum modo estranho ele entendeu sua necessidade de fazer as coisas por si mesma, seu medo de que todo mundo achava que ela era incapaz e que ela poderia cometer erros. Ele havia sofrido de que o senso de inadequação toda a sua vida e permitiu que

outros tomem decisões por ele muitas vezes. Mas também foi frustrante que Lucky não parecem querer confiar nele, como se casando com ela que ele de alguma forma a sua posição pior do que se ele tivesse deixado bem o suficiente sozinho. 246

Mas ela era sua esposa, e que mudou as coisas se eles gostaram ou não. Ele deveria ter dito a ela sobre seus planos para o dia seguinte, mas temia sua resposta. Talvez houvesse uma maneira de fazer com que ela ainda sente que ela tinha ganho depois de tudo .... Ele se mexeu inquieto contra os lençóis. Tanto de honestidade entre eles. Constantino tinha a ver sacudido tão mal que ele tinha tomado consolo nos braços de sua esposa? Isso era uma coisa feia para contemplar, e ele não tinha certeza se ele sabia a resposta. Con vendo o fez perceber o quanto ele sentia falta de ser tocado, o quanto ele gostava simplesmente dormindo ao lado de um outro corpo quente. Gabriel nunca tinha entendido que, se abalado Paulo fora depois de uma foda como um cão coçar uma pulga irritante. Lucinda foi dormir ao lado dele, sem um cuidado no mundo, e ele gostava disso. Pelo menos ela confiava nele em algum nível. Ele gostava do cheiro de sua vida amorosa em sua pele, sua respiração suave, e do jeito que ela se virou para ele na noite. Ele acariciou seus cabelos emaranhados como um sentimento de certeza varreu ele. Não, isso não era apenas sobre Con. Este foi sobre Lucky, também.

Foi sobre o desejo de ser amado. E se ele queria ser amado, ele tinha que tentar e ser honesto. Lucinda precisava saber sobre seus sentimentos passados para Con, e ele teria que ser o único a dizer a ela 247

antes que alguém fez isso com a intenção cruel.

Na manhã seguinte, Paul não viu Lucinda porque ele estava trancado no quarto com seu novo homem de negócios. Sr.

Walker

muito

pacientemente

explicou

as

responsabilidades financeiras da nova posição de Paulo como um homem casado que tinha ganhado o direito de gastar a renda considerável de sua esposa. As somas de dinheiro que está sendo casualmente sobre foram incrível, e Paulo sentia muito culpada. Não parecia justo que só porque ela era uma mulher de sorte teve de desistir de tudo. Paulo passou um bocado de tempo insistindo que a maior parte do dinheiro foi colocado em confiança ou para ela ou para sua prole potencial. Como seu novo secretário foi um funcionário de longa data da do duque, suas ações foram recebidas com surpresa considerável e crescente respeito. Eles trabalhavam em meio almoço e, eventualmente, Paulo assinou o último dos papéis Sr. Walker lhe ofereceu. Ele sentou-se com um suspiro de alívio. "Estamos finalmente fez?"

Sr. Walker sorriu. "Na verdade, estamos, tenente. Tem sido um prazer descobrir que você é um homem de grande senso comum e compreensão ainda maior. " Paul gemeu. "Você me lisonjeia." 248

"Não, senhor, eu não sei. Devo admitir que algumas dúvidas quando soube que Lady Lucinda era para ser casado. Mas você ter removido todas as minhas dúvidas. Você definitivamente tem seus melhores interesses no coração. " "Eu devia muito bem espero que sim, já que ela e sua família são a fonte de tudo o que eu agora aparentemente controlar." "Estou feliz que você viu razão e fui com meu valor sugerido para o subsídio, senhor, embora ainda seja bastante modesto para os padrões da maioria dos homens." Sr. Walker pressionado o selo de anel de sinete Paulo para a cera ainda quente sobre o parte inferior da carta. "Também discutimos requisitos Lady Lucinda." "Na verdade nós temos, e eu também dei minhas instruções quanto ao seu ter acesso completo a todos os recursos extras que ela precisa, sem dúvida." "De fato, senhor." Sr. Walker continuou a colocar os papéis de distância em seu caso. "Eu vou usar este espaço como meu escritório quando eu vim para chamar de você. Eu também irá manter uma caixa de dinheiro aqui para sua

conveniência. Às vezes, o ouro é a única coisa que vai resolver um problema. " "Então, eu ouvi." Sr. Walker fez uma pausa. "Há mais uma coisa que eu 249

gostaria de tocar bem, senhor, se você tem o tempo?" Paulo esfregou as têmporas doloridas. "Sim, claro, o Sr. Walker." "Refiro-me a sua residência permanente." "Minha residência?" "Eu diria que você e Lady Lucinda pode querer comprar ou alugar uma casa na cidade de sua preferência. Existem várias propriedades rurais de propriedade da família Haymore onde você pode optar por levar uma vida rural, mas, infelizmente, só esta casa em Londres. " Paulo pensou com saudade de seus quartos no sótão de idade e da companhia que tinha encontrado lá. "Vou ter de falar com a minha esposa sobre isso." "Claro, senhor. Mas se você deseja estabelecer a sua própria habitação, posso fazer uma lista de propriedades desejáveis para você ver. " "Obrigado, Sr. Walker. Você é realmente um tesouro. Eu não estava ciente de que poderia pagar uma coisa dessas. " "Oh, sim, você pode, senhor." Sorriso de Walker foi ampla. "Apesar de a longevidade do último duque, ou talvez

por causa dela, o ducado está em um estado financeira muito saudável." "Estou feliz de ouvir isso." "Naturalmente, senhor, vendo que um dia toda a 250

responsabilidade para administrar tudo será seu." Paul teve a sensação de costume oco em seu estômago quando ele foi lembrado sobre isso, mas conseguiu esboçar um sorriso. Sr. Walker tinha sido excepcionalmente paciente com ele, depois de tudo. Paulo levantou-se e apertou a mão do Sr. Walker. "Obrigado, Sr. Walker." "Obrigado, senhor. Estou ansioso para visitá-la em uma semana para lhe dizer o que eu tenho feito progresso em todos os seus pedidos. " Paul deu um tapinha no ombro. "Não se desgaste em minha conta." "Eu ficaria feliz em fazê-lo, senhor. O duque presente e sua família têm sido muito bons para mim. " "Isso faz dois de nós", respondeu Paulo, e o Sr. Walker recolheu os documentos e saiu. Após quase cinco horas de questões financeiras, Paul era mais do que pronto para sair de casa, encontrar o Sr. Roland, e plantar seu punho no rosto do homem. Mas, ele devia isso a sorte de ser um pouco mais cuidadoso do que isso. Ele precisava de pelo menos uma testemunha.

Ele tomou um copo de conhaque rápida, e decidiu caminhar até a casa do prazer, em Mayfair. Ele estava começando a chover, mas ele estava feliz de o ar fresco no rosto. Ele espirrou por meio de uma poça e fez uma careta 251

para o couro antigo, mas bem cuidado de suas botas. Se o que o Sr. Walker disse que era verdade, que podia dar ao luxo de ter vários pares novos feitos, mesmo sem perceber o custo. Para um homem acostumado a contar cada centavo, sua nova riqueza sentiu só preocupante e extremamente merecido. Ciente de que seus pés estavam agora molhado, ele resolveu evitar poças mais até que ele poderia adquirir pelo menos um novo par de botas. Ele caminhou até a porta de trás da casa prazer e descer as escadas para a cozinha. Madame Durand olhou para cima de sua posição habitual no fogão e sorriu. "Monsieur Paul." "Madame". Ele sorriu de volta para ela. Ela sempre gostava dele porque ele adorava tudo o que ela cozinhou e comeu o que foi colocado na frente dele sem uma única queixa. "Ou est Ambrósio?" Madame Durand empurrou sua cabeça na direção das adegas. "Merci, madame." Paul tirou a capa e chapéu e colocouos sobre uma cadeira perto do fogo para secar. Quando ele se aproximou das escadas que levam até as adegas, ele ouviu o

som inconfundível de alguém subir e esperou na porta. Ambrósio apareceu com várias garrafas de vinho tinto fino em suas mãos. "É para mim?" Paul perguntou. 252

"Não, eles não são. Boa tarde, tenente. Você não deveria estar em outro lugar? "Ambrósio olhou-o severamente por um segundo e, em seguida, caminhou de volta para a cozinha e colocou as garrafas em cima da mesa. "Eu não vim aqui para me divertir, Ambrósio. Eu queria falar com você. " Ambrósio levantou uma sobrancelha e abriu uma das garrafas. Ele a deixou em cima da mesa, enquanto ele recolheu alguns vidros. "Ele realmente precisa de tempo para resolver, mas eu não vejo por que não devemos provar." "Eu sempre fico feliz em ajudar." Paul se sentou ao lado de seu amigo e levantou a taça. "Eu preciso de sua ajuda." Ambrósio fez uma pausa no ato de derramar o vinho tinto. "O que há de errado?" "Eu preciso de uma testemunha no caso de eu fazer algo tolo." Ambrósio colocou a garrafa sobre a mesa com muito cuidado. "Você está com a intenção de matar alguém?" "Não matar, com precisão, mas definitivamente colocar o temor de Deus para eles."

Ambrósio bebeu o vinho tinto e franziu a testa. "É claro que eu vou com você, mas você pode ser um pouco mais específico?" Paulo baixou a voz. "Eu acho que encontrei o homem que 253

tentou arruinar Lady Lucinda. Eu sou devido a encontrá-lo às quatro horas de hoje. Ele acha que está cumprindo a minha esposa para angariar mais dinheiro para fora dela. " Ambrósio terminou seu copo de vinho tinto e limpou a boca. "Então, eu definitivamente acompanhá-lo. Devemos tomar um dos irmãos Kelly conosco também. Seamus está aqui hoje. "Ele olhou para o relógio em cima da lareira. "Nós devemos estar no nosso caminho. É quase quinze minutos para a hora. " Paulo segurou o braço de Ambrósio. "Se o homem precisa ser morto, eu vou fazê-lo. Eu não quero que você ou Seamus com sangue em suas mãos ". "Vamos esperar que ele não vem para isso", respondeu Ambrósio. "Mas, na minha opinião, qualquer homem que se comporta tão vilmente a uma mulher merece ser punido." "Você está tolerar a violência, meu amigo?" Paulo sacudiu a sua capa ainda úmido e colocou o chapéu de volta. Ele vestia uniforme militar em seus velhos em uma tentativa de lembrar a doninha ele estaria enfrentando que ele era, de fato, um soldado endurecido acostumado à morte.

Sorriso de resposta Ambrósio foi acirrada. "Eu acredito que eu sou. Deixe-me ir buscar Seamus. Você trouxe o seu treinador? " Paulo considerava suas botas encharcadas. "Não, eu 254

andava." "Então eu vou encontrar um táxi Hackney." Paulo teve para jogar ao lado de Ambrósio como Seamus assumiu um assento todo sozinho. A chuva continuou a cair e as ruas estavam praticamente desertas além de alguns robusto que continuou a dobrar seu comércio. As pequenas janelas embaciado e o cheiro de lã molhada e sarjetas insalubres impregnava o ar úmido. "Você sabia que Constantino Delinsky está de volta na cidade?" Ambrósio perguntou calmamente. "Sim, eu o vi na noite passada em uma bola que participei." "E como ele era?" "Bem o suficiente." Ambrósio ficou em silêncio, e Paulo esperava que ele permanecer assim pelo resto da viagem. "Será que ele conheceu sua esposa de novo?" Paul fez uma careta. "Ele certamente a conheceu. O que quer dizer, de novo? " Ombro Ambrósio ficou rígida contra o seu. "É de não importa, eu devo estar enganado."

"Sobre o quê?" Paul se virou para olhar para o rosto do outro homem. Suas suspeitas sobre questões cautelosos Lucky com ele sobre o Con repente reviveu. 255

"Tem certeza que você quer saber?" "Sim, eu tenho absoluta certeza. Fora com ele. " Ambrósio suspirou. "Eu pensei que Miss Ross me disse que era Delinsky que descobriu Lady Lucinda em perigo na bola de um mês ou dois atrás e encontrou ajuda para ela." "Delinsky fez?" Paulo franziu a testa. "Ele não mencionou isso para mim, e nem Lucinda." "Então eu realmente deve ter se enganado." Ambrósio sentou mais a frente. "Eu acredito que estamos quase ao nosso destino." Enquanto ele encontrou a moeda necessária para pagar o motorista Paulo não tinha mais tempo para pensar sobre aquele pedaço de informação interessante. Cornhill ainda estava ocupada, mas desta vez ele não tem que se preocupar que iria vê-lo. Visitar um banco foi uma atividade perfeitamente respeitável para um cavalheiro. Ele ainda faltava cinco minutos para a hora, e Paul acenou para Ambrósio e Seamus a segui-lo no interior do edifício de pedra de altura. Ele disse a seu informante, o Sr. Taylor, para encontrá-lo lá e discretamente apontar qual dos cavalheiros foi o Sr. Roland.

Seamus permaneceu na porta da frente no caso do Sr. Roland devem decidir fazer uma corrida para ele, enquanto Ambrósio seguiu atrás de Paul. Taylor mostrou-os em um pequeno escritório ao lado da sala dos funcionários principais. 256

"Se você deixar a porta aberta de uma rachadura, eu vou ser capaz de apontar o Sr. Roland para você." "E então você pode deixar o resto para nós", disse Paul. Taylor parecia bastante preocupado. "Você não vai fazer uma cena agora, você, senhor? Eu não quero perder meu emprego por causa disso. " Paulo queria dizer algo sobre a conduta do Sr. Taylor na realização tal mensagem e assustando sua esposa, mas conteve-se. "Eu prometo que vamos nos comportar". Ambrósio encostou-se à parede e Paulo tomou uma posição atrás do Sr. Taylor. Assim como o relógio marcou quatro, o Sr. Taylor enrijeceu. "Ele está aqui, senhor. O jovem cavalheiro no longo casaco marrom e chapéu preto. " "Eu o vejo", respondeu Paulo. "Obrigado, Sr. Taylor. Você pode ir. Perguntar ao Sr. Kelly para trazer o nosso visitante aqui, vai? " Taylor saiu por uma porta diferente e surgiu perto de Seamus. Ele sussurrou algo e apontou na direção do Sr. Roland. Mesmo enquanto ele continuava a gesticular, Seamus já estava se movendo através do lobby lotado, o olhar fixo em

sua presa. Paulo lutou um sorriso como Seamus simplesmente pegou o Sr. Roland em um turbilhão de movimento para a frente e levaram ele para a porta do escritório. "O que está acontecendo aqui? Eu digo! " 257

Protesto indignado o Sr. Roland parou quando Seamus empurrou para o escritório e fechou a porta. "Boa tarde, Sr. Roland. Que bom que você poupar o tempo para falar comigo. " "Eu não tenho ideia de quem você é, senhor, e muito menos por que incentivou para maltratar-me. Eu vou ter que ambos se diante de um magistrado pela manhã. " "Eu não acho que você vai, Roland. Por favor, sente-se. " Roland alisou a mão sobre a gravata desordenada. "Eu não, senhor. Quem é você para me dizer o que fazer? " "O marido da senhora que esperava ver esta tarde." Sorriso sarcástico Roland desapareceu. "Agora sente-se, ou eu vou pedir Seamus para ajudá-lo." Roland se sentou em frente ao balcão de Paul sentou-se, de repente, seu rosto pálido. "Eu ainda não tenho ideia do que você está falando, senhor." "Mentiroso e um chantagista, bem como um estuprador e espoliador de jovens senhoras. O que um indivíduo desagradável você, Roland. "Paul produziu sua faca e estudou a lâmina afiada. "Eu gostaria de cortar suas bolas, mas eu duvido que você tem alguma".

Roland tentou se levantar, mas Seamus empurrou-o de volta para a cadeira. "Só para que sejamos claros, Roland, eu sou o tenente Paul Santa. Clara. Você foi a tentativa de chantagear minha 258

esposa, e eu não gosto de vê-la triste. " Roland tirou um lenço e acariciou seu rosto. "Alack, você, também, ter sido seduzido por seu rosto bonito. Ela mentiu para nós dois! " "Oh, não", disse Paul tranquilamente. "Ela nunca mentiu para mim." "Talvez você não entender, senhor. Atirou-se para mim e depois me ofereceu dinheiro para não revelar sua vergonha para você. " Paulo levantou-se e aproximou-se de Roland, e o homem se encolheu na cadeira. "Eu sinto muito em lhe trazer essas notícias ruins de sua noiva, senhor, mas certamente não é justo prejudicar o mensageiro?" "Você. . . "Paul balançou a cabeça como uma raiva fria engolfou. Ele desejou que ele pudesse chamar a sua espada de cavalaria e empurrá-la para a direita através coragem Roland. "Segure-o ainda, por favor, Seamus." Em vez disso, ele colocou a ponta de sua lâmina de faca na garganta de Roland e pressionou até uma linha fina de sangue apareceu.

"Você é menor do que a sujeira na parte inferior das minhas botas, o Sr. Roland. Você predados um inocente e forçou-a apenas para ganhar a mão dela em casamento. Quando ela encontrou forças para recusar-lhe, você decidiu 259

que iria fazê-la pagar de outra forma, chantageando-a. " "Isso é uma mentira!" Roland engasgou. "Ela me deu o dinheiro de bom grado. Pergunte a ela! " Paul empurrou a lâmina um pouco mais, e gotas de vermelho manchado a brancura de gravata de Roland. "Se ela deu-lhe qualquer coisa que era para fazer você deixá-la sozinha, e ainda aqui está, rastejando de volta para mais." Roland gemeu. "Você não pode provar nada. Talvez eu quis dizer a ela que não queria o dinheiro dela. " Paul riu. "Eu não preciso de provar nada. Homens mortos não podem contar contos ". "Você não pode me matar", choramingou Roland. "Eu tenho amigos, meu primo em segundo duas vezes removido é um visconde. Eu vou ser desperdiçada. " "Missed talvez, mas nunca foi encontrado. . . . " Ambrósio veio para ficar ao lado de Paul. "Tenente Santa Clara, você não pode matá-lo aqui. É muito público. " Paul suspirou. "Eu suponho que é." Ele olhou para Ambrósio. "Então, o que devemos fazer com ele?"

"Simas e posso matá-lo e deixar seu corpo para baixo pelas docas. Ninguém vai encontrá-lo lá, e ninguém vai ligar com a morte. " Sob as mãos de Paulo Roland começou a tremer e 260

gaguejar. Agradou Paul imensamente. Se ele pudesse fazer esse vírus sofrer um milésimo de angústia Lucky, que seria pena. "Eu me pergunto se devemos dar a ele uma chance de se redimir?" Ambrósio suspirou. "Eu prefiro que acabou de matar ele." Paul olhou para olhos aterrorizados Roland. "O que você diz, o Sr. Roland? Uma última chance, ou uma morte rápida e sangrenta? " Depois de um longo momento, Roland lambeu os beiços. "O que você quer que eu faça?" Paul apontou para a mesa. "Você vai escrever uma carta para minha esposa. Nele você vai dizer a ela que você tem sofrido uma mudança de coração, e não mais a intenção de prosseguir o seu interesse por ela. " "Tudo bem. Eu vou fazer isso. " Paul acenou para Seamus para escoltar Roland para a cadeira atrás da mesa, enquanto Ambrósio definir uma folha de papel e tinta. Por um tempo, havia apenas o som da caneta riscar no papel como Paul focado em controlar sua raiva.

"Está feito." Paul inclinou-se para ler o que tinha escrito e Roland assentiu com a cabeça. "Ele será suficiente." Roland atirou a seus pés. "E você vai me deixar ir agora?" 261

Paul sorriu. "Não é bem assim." Ele recuou o punho e esmagou-o diretamente para o rosto de Roland e ouviu a crise de satisfação de quebra de cartilagem. Ele bateu-lhe novamente até que Roland estava deitado no chão, seu sangramento do nariz e seus olhos aterrorizados. Paul ajoelhou-se ao lado dele e agarrou-o pela garganta. "Agora que eu sei quem você é, eu vou estar te observando com muito cuidado, assim como meus amigos. Se você tanto como olhar para minha esposa novamente, ou tentativa de vêla, eu vou matar você. E se você mencionar este assunto com alguém, eu vou ter certeza que você nunca pode mostrar o seu rosto em Londres novamente. Você pode ser primo de segundo grau de um visconde, mas eu sou o herdeiro de um duque. Você me entende? " Roland conseguiu um aceno de cabeça fraca, e Paulo deixou cair seu poder sobre ele. Cabeça de Roland bateu no chão, e ele apareceu a perder a consciência. "Tenente, Seamus e eu vou cuidar do Sr. Roland," disse Ambrósio. "Eu sugiro que você levar a carta ao Sr. Taylor e pedir-lhe para entregá-lo à sua esposa quando ela lhe contatos. Tenente? "

Paul engoliu em seco. "Eu quero matá-lo, Ambrósio. Eu quero vencê-lo para uma pasta, arrancar seu pau, e enchê-lo em sua boca. " "Compreensivelmente, senhor, mas temos que dar a ele 262

pelo menos uma chance de fazer as coisas direito." "Por quê?" Paulo levantou-se e colocou a faca. "Ele é uma abominação e ele machucou a minha mulher." "Porque, infelizmente, ele é muito bem nascido desaparecer sem um clamor, e nem Seamus nem gostaria de ser tomadas para ajudar em um assassinato. E, se você admitir para matá-lo, você deve destruir a sua esposa e reputação de sua família, que derrota o propósito deste exercício. " "Maldito seja por ser tão razoável, Ambrósio". "Não é por isso que você me trouxe, senhor? Para impedi-lo de fazer algo que você ia me arrepender? " "Suponho que é verdade." Paulo considerava o corpo prostrado do Sr. Roland. "Você vai cuidar dele, então?" Ambrósio olhou para Seamus, que piscou. "De fato, nós, senhor. Agora, por que você não vai e entregar essa carta para o Sr. Taylor. " Paulo parou na porta para olhar por cima do ombro. Seamus foi levantando o Sr. Roland sobre seu ombro e envolvendo-o em sua capa. "Você vai dar-lhe a surra que merece, não é?"

"Sim, senhor. Quando chegarmos em algum lugar mais privado. " Seamus estalou os dedos e sorriu. "Mas não tenha medo, senhor, não vamos deixá-lo morrer." 263

17

"Nós

estamos

aqui,

tenente-coronel,"

Miss

Ross

anunciado, e Con veio para ajudá-la fora de seu carro, deixando seu motorista para andar nos cavalos. Já estava começando a ficar escuro, e o vento trazia a promessa de uma geada. Um relógio perto bateu cinco vezes. "Não é um pouco tarde para fazer uma chamada?" "Oh, não", Miss Ross disse alegremente. "Lucky me disse que eu poderia visitá-la sempre que eu queria." Ela olhou para a fachada imponente. "Eles ainda estão vivendo em Haymore House. Eu presumo que eles será encontrar um lugar próprio em algum ponto. O duque e a duquesa são muito bom, mas deve ser um pouco difícil viver com seus sogros. " "Eu concordo, Miss Ross." Ela olhou para ele. "Há algo de errado?" "Não, Miss Ross." "Você não quer me acompanhar, hoje, não é?" Ele agarrou seu cotovelo e conduziu-a até os passos impressionantes. É claro que ele não queria vir. O que ela pensava que era? Um homem que gostava de ser ferido?

Infelizmente, ele não poderia dizer que, assim que ele se concentrou em batendo na porta e chamando o mordomo. "Eu acho que é importante para você ver Lucky e Paul juntos." 264

"E por que isso?" "Porque você vai logo se acostumaram a ele, e então ele não vai incomodá-lo tão mal." Ele sorriu para ela. "Estou quase chateado, Miss Ross. Eu acho que você está imaginando nós como amantes estrelacruzados quando a realidade é muito diferente. " Ela suspirou. "Eu acho que é pouco romântico, senhor. Lucinda olha para você como se você fosse a personificação de todos os seus sonhos, e você olha para Paul da mesma forma. Isso é mais trágico do que romântico. " Quando tinha Lady Lucinda nunca olhei para ele assim? "Eu vejo que você tem uma veia pragmática, Miss Ross." "Bem, alguém em nossa família tem que ter algum bom senso. Os outros estão sempre voando em alto ". "Especialmente o lado Delornay," Con sugerido como o mordomo abriu a porta e conduziu-os para o hall de entrada do palácio. "Eles são o francês, depois de tudo." Miss Ross sorriu e apertou seu braço. "Exatamente". O mordomo voltou e acompanhou-os até as escadas para o que parecia ser uma ala separada da casa. Ele abriu um conjunto de portas duplas e anunciou-lhes.

"Miss Ross e o tenente-coronel Delinsky, minha senhora." Lady Lucinda pousou o livro e levantou-se a seus pés, seu sorriso deslumbrante. Ela veio na direção deles e 265

estendeu as mãos. Ela usava um vestido florido verde de musselina que complementou os olhos e pele de porcelana. Seu longo cabelo escuro estava enrolado e empilhados em cima de sua cabeça. "Tal um prazer ver vocês dois. Meu livro não estava conseguindo me interessa, e eu estava quase para se estabelecer em um cochilo. " Constantino ficou para trás e esperou até que Miss Ross abraçou sua anfitriã, e depois inclinou-se para beijar-lhe a mão. Como ele se endireitou, ele notou uma contusão leve na garganta e imediatamente imaginei ela com Paul, perguntou se ele tinha marcado o seu, quando ele veio como ele tinha feito para Con. . . . "Lady Lucinda, um prazer." Ela corou quando ela olhou para ele, e ele considerou observação casual Miss Ross, que Lady Lucinda não era indiferente a ele. Por um momento ele se perguntou o que teria acontecido se ele não tivesse encontrado Miss Ross para ela no jardim e teve, em vez disso, cuidado dela mesmo. Será que eles agora ser a posição em relação ao casamento?

Ele empurrou o pensamento de distância. Com o seu próprio estado civil ainda não está claro, ele não tinha o direito de especular ou sonhar com a mulher de outro homem, especialmente a mulher de Paulo. 266

"Qual foi o livro que não conseguiu manter o seu interesse, minha senhora?" Con perguntou como eles tomaram seus assentos em volta da lareira. "Oh, algo sobre rotação de culturas, eu acho. Meu pai está muito interessado nos métodos mais recentes de agricultura, e eu estava apenas tentando manter-se. Faz para conversa do jantar muito mais interessante se se pode, ocasionalmente, fazer uma pergunta relevante. " "Estou impressionado que você mesmo fez a tentativa, minha senhora. Devo admitir saber pouco sobre a agricultura. Passei a maior parte da minha vida no exército ou na cidade. " Ela lhe deu um sorriso agradecido. "Paul é o mesmo, Tenente Coronel. Mas, porque ele é o herdeiro de meu pai, ele está tendo que aprender muito mais do que ele sempre quis sobre a gestão de uma grande propriedade. " Miss Ross riu. "Eu sempre esqueço que Paulo é o herdeiro de seu pai. Eu não posso imaginá-lo como um duque pomposo de idade. Ele está sempre desafiou a autoridade. " "Eu deveria imaginar o tenente-coronel Delinsky sabe que muito bem," Lady Lucinda disse.

Con assentiu. "Na verdade, ele não era o mais fácil de oficiais de gerir. Ele sempre teve milhares de perguntas a respeito de porque eu formulada uma ordem de um modo particular. Eu tive que lembrá-lo com bastante frequência que 267

uma ordem deveria ser obedecida imediatamente e não questionada em primeiro lugar. " Ambas as senhoras ainda estavam rindo quando a porta se abriu novamente e Paul apareceu. Ele parou na porta. Con suspeitava que ele queria fugir, mas ele dominou o desejo e avançou com um sorriso. "Miss Ross, o tenente-coronel Delinsky, que surpresa agradável." Ele se curvou para beijar o topo da cabeça de sua esposa. "Peço desculpas pela minha ausência. Eu estava ocupado com alguma correspondência ". Ele sentou-se em frente Con, e voltou-se para questões de ordem chá para as senhoras e os espíritos para o cavalheiro. Con não poderia deixar de olhar disfarçadamente para Paul. Ele parecia diferente de alguma forma, e não foi apenas que ele estava sem uniforme. Seu rosto parecia mais velho, e o riso em seus olhos castanhos foi um pouco sombrio. Con piscou como aqueles olhos fixos nele, e ele rapidamente desviou o olhar. Ele não quer se sentar aqui e fazer uma conversa educada. Ele queria. . . Con respirou fundo. O que ele queria não era um assunto que ele poderia ar neste ambiente ou em

qualquer lugar. Talvez ele deveria ter tomado Thomas Wesley em sua oferta depois de tudo. Então Paulo, o odiaria, e do processo de cura deve começar. Mas ele não queria que Paul a odiá-lo, ele. . . 268

Ele percebeu Lady Lucinda estava pedindo-lhe uma pergunta. "Não, minha senhora, eu tenho nenhuma propriedade aqui em Londres. Alugo meu quarto. " "Você ainda tem a propriedade na Rússia?" Miss Ross perguntou. Con aceitou um copo de conhaque de Paul, evitando seu olhar. "Há algumas explorações familiares que sobreviveram Napoleão e as suas tropas. Eu receber a carta ocasional de minha mãe. Conto com sua orientação excelente para as minhas decisões sobre a propriedade lá. " "Você recebe uma renda de essas propriedades?" Paul limpou a garganta. "Isso é quase nenhum de seu negócio, Emily." Ela encolheu os ombros. "Eu sei, eu só estou sendo curioso. Tenho certeza de que o tenente-coronel não se importa. "Ela virou-se para Con. "Ouvi dizer que a sua família era muito alta em favor do czar, e que realmente deveria estar chamando você príncipe Constantino." Con sorriu. "Esse título tem um significado diferente em meu país. É quase tão comum como um baronete está aqui. "

"Oh". Emily parecia bastante decepcionado. "Eu estava muito ansioso para dançar com um príncipe de verdade." Con tinha que sorrir para isso. "Não é tão pragmático afinal, Miss Ross, se você sonho de realeza?" 269

"Uma menina ainda pode sonhar, senhor, mesmo uma prática." O chá chegou, e Lady Lucinda e Miss Ross ocupou-se com os copos, deixando Con olhando para Paul. Para sua surpresa, Paul levantou-se a seus pés. "Lucky, você se importaria se eu levasse Delinsky baixo para o meu estudo por um momento? Não é uma questão insignificante sobre os meus papéis militares de que ele seja capaz de resolver para mim. " Lady Lucinda parou para olhar em redor para eles. "Claro que não. Por favor, vá em frente. " Paul inclinou-se e caminhou em direção à porta, deixando Con de seguir docilmente atrás dele. Ele tentou manter sua expressão neutra como Paulo inaugurou-lhe em seu estudo e fechou a porta firmemente atrás dele. "Não há realmente algo que eu preciso da sua assinatura, senhor, e então eu vou estar livre do militar uma vez por todas." Paul procurou em sua mesa para o papel relevante e, em seguida, passou-o para Con. "Aqui está."

Con assinou seu nome e, em seguida, sua atenção desviada para a mão estendida Paulo. "O que aconteceu com os dedos?" Paul olhou para eles e, em seguida, enfiou a mão no bolso 270

do casaco. "A escaramuça menor." "Você lutou alguém?" Sorriso de Paulo era frio. "Bem, eu não exatamente deixá-lo lutar de volta." "Isso não é como você." Paul sentou-se na beirada da mesa e olhou para Con. "Eu sempre lutou bem, quando eu tinha razão. Certamente você se lembra disso. " "Então você deve ter tido uma razão muito boa." "O melhor". Paul hesitou. "Na verdade, você pode ser o prazer de ouvir o que eu fiz, vendo como eu entendo de Ambrósio que foram perifericamente envolvido em todo o caso." Ele levantou o olhar para atender Con. "É claro, qualquer coisa que falamos aqui é na mais estrita confiança." "Eu não sou geralmente representava uma fofoca." "Eu de todos os homens sabem disso." Paul olhou para os dedos machucados. "Eu encontrei o homem que abordou a minha esposa na bola há algumas semanas." "Você o matou?" "Deus, eu queria, mas mais sábio conselho prevaleceu. Eu apenas disse a ele para deixar minha esposa sozinha ou eu

iria acabar com ele. Deixei-o à mercê de Ambrósio e Kelly Seamus. " "Não inteiramente a eles, eu vejo." Con gesticulou em punho Paulo. 271

"Eu não podia resistir. Ele era um desagradável, sanguessugas pequena doninha, mas ele era também "nobreza ', então eu tinha que ter cuidado." "Eu teria matado para você." Paulo encontrou seu olhar. "Eu sei." Ele suspirou. "Con, eu não tinha ideia de que você já sabia que minha esposa. Eu tenho que dizer Lucinda sobre nosso relacionamento. " Constantino enrijeceu. "Nós não temos nenhuma relação." "Eu prometi para ser honesto com ela. Ela me conhece muito bem. Ela sabia sobre Gabriel muito antes de ter a coragem de dizer a ela. "Ele hesitou. "Se eu estou em sua companhia, ela vai adivinhar como eu me sinto, quero dizer, como eu me sentia sobre você." Con franziu a testa. "Ela se casou com você sabendo que você teve amantes do sexo masculino?" "Sim. Prometemos ser honestos um com o outro. Eu sabia sobre o estupro, e ela sabia sobre o meu. . . vida amorosa complicada. " "Mas não é sobre mim." Con levantou-se e dirigiu-se para a porta.

Paul agarrou seu braço. "Eu não podia contar a ela sobre você." Con tentou se afastar, mas Paulo insistiu. "Se eu tivesse mencionado você, ela nunca teria concordado em se casar comigo. Ela teria insistido eu ficar com você, e eu não podia 272

fazer isso com ela. Ela precisava de mim. " "Mais do que eu fiz?" "Sim". Con puxou seu braço livre. "Então diga a ela o que você muito bem como." Ele abriu a porta e começou a subir as escadas, ciente de que Paul estava seguindo. "Você vai parar por um momento e me ouvir?" Con continuei. "Eu acho que você fez o seu ponto, e como eu tenho um grande respeito por sua esposa, eu não vou começar uma briga com você em sua casa." Ele alcançou o topo das escadas e virou à esquerda. Não havia nenhum sinal de que o mordomo, mas lembrou-se da sala tinha cerca de três portas. Antes que ele pudesse alcançar seu alvo, Paulo veio por trás dele e empurrou-o através de uma das portas em um quarto vazio. "Nós apenas começamos nossa associação", disse Paul, sua respiração tão irregular como Con. "Eu não tinha ideia se você estivesse interessado em estar comigo por mais de alguns rápidos fode".

"Só porque Gabriel tratei como isso não significa que eu teria feito isso." "A maioria das pessoas me tratar assim." Paul olhou para ele. "Eu sempre fui dispensável. Lucinda não tinha mais 273

ninguém a quem recorrer, e pela primeira vez na minha vida, eu poderia fazer algo altruísta e salvar uma amiga e os pais da desgraça ". Con deu na tentação de queixo copo Paulo. "Eu pensei que eu pudesse amar você, Paul. Peço desculpas se eu não deixar isso claro. Eu também aprendi a ser cauteloso sobre expressar meus sentimentos. "Ele conseguiu uma risada trêmula. "E isso não é nem ajudar, nem um lugar apropriado para discutir um assunto tão íntimo." Paulo recuou e passou a mão pelo cabelo. "Eu sinto muito, Con." "Não seja. Você se casou com uma mulher corajosa e maravilhosa que obviamente ama por si mesmo. "Ele hesitou. "Ajudaria se eu perguntei a ser atribuído em outro lugar?" "Não!" Paul ficou pálido. "Por favor, não faça isso. Se eu posso ver você ocasionalmente, sei que as coisas estão bem com você, eu juro que não vou pedir mais nada. " Con forçou um sorriso. "Estamos bastante patético, não somos nós?" Paul sorriu de volta. "Bem, eu sou. Você sempre foi um dos meus heróis. "

"Eu acho que você é o único que tem sido bastante heroico, meu amigo. Eu não tenho certeza se eu teria tido a força para empurrá-lo para fora. "Ele suspirou. "Era mais fácil quando eu perguntei se você tinha casado com a consolidar a 274

sua posição com a família Haymore". Paul segurou seu olhar. "Isso é o que a maioria das pessoas pensa, mas eu queria que você soubesse a verdade." Ele engoliu em seco. "Eu queria ser tão honesto com você como eu sou com Lucinda". Con respirou fundo. "Nós devemos ir. Eu acho que pode nevar esta noite, e eu preciso para obter os meus cavalos de volta. " Paulo manteve a porta aberta. "Absolutamente".

Lucinda olhou para Emily, que estava gostando de sua segunda xícara de chá, e depois para o relógio. Por alguma razão, ela se sentia pouco à vontade. "Eu me pergunto o que aconteceu com Paulo e do tenente-coronel?" Emily deu-lhe um olhar de soslaio. "Eles provavelmente tinha muito a falar." "Eu suponho que isso é verdade. Ambos são do mesmo regimento, depois de tudo, e eu sei como Papa e seus amigos

gostam de relembrar. "Ela mordeu o lábio. "Talvez o assunto acabou por ser mais complicada do que pensou Paul." "Isso pode ser verdade," Emily concordou e começou a se levantar da cadeira. "Você quer que eu vá e olhar para eles?" 275

"Não, está tudo bem. Eu vou-me. " Emily franziu o cenho. "Talvez eu tivesse melhor. . . " Lucinda olhou para ela. "O que você está preocupado? Você acha que o tenente-coronel deixou sem você? "Ela seguiu para a porta e abriu-a um pouco, apenas a tempo de ver Constantino Delinsky e seu marido sair de um dos quartos não utilizados perto da sala de desenho. Ela, inadvertidamente, deu um passo para trás e puxou a campainha para os servos. "Eu os vejo subindo as escadas agora. Eu me pergunto se eu deveria pedir um chá fresco? " Ela correu de volta para o seu lugar, pegou sua costura, e tentou parecer como se ela não se moveu uma polegada ou preocupado em tudo. Ela sorriu como Paulo veio até a porta e se aproximou dela. "Sinto muito, minha querida. Eu mantive Delinsky ocupado por muito mais tempo do que eu pretendia. " "É de nenhuma matéria," Lucky disse graciosamente. "Você gostaria de um pouco mais de chá? Acabo de degrau para o mordomo. " O tenente-coronel Delinsky baixa. "Eu peço desculpas, minha senhora, mas eu realmente preciso tomar Miss Ross

casa com segurança antes que o tempo se torna ainda pior. Eu acredito que poderia neve hoje à noite. " "Então, é claro que você deve estar desligado." Ela se levantou de sua cadeira e estendeu a mão. "Por favor, venha 276

nos ver novamente em breve. Você é bem-vindo a qualquer momento. " "Obrigado, minha senhora Paul." Ele beijou-lhe os dedos. "Você está pronto, Miss Ross?" "Na verdade eu sou." Emily se aproximou e abraçou Lucinda rígido. "Vai dar tudo certo no final, eu juro", ela sussurrou. "E eu vou vir vê-lo na sexta-feira." Lucinda ficou como Paul escoltado seus visitantes descer as escadas, e depois afundou-se em sua cadeira. Ela franziu o cenho para as mãos no colo e tentou mobilizar os seus pensamentos em algum tipo de ordem. Houve, obviamente, alguma tensão entre Paul e seu comandante, mas qual foi a causa? Constantino Delinsky parecia ser um homem bom, na verdade, ela gostava dele excessivamente. " Lucinda?" Ela olhou para cima para encontrar Paul de pé em frente a ela. "Você vai lá em cima para mudar para o jantar?" "Sim, acho que eu deveria." Ela gemeu. "Eu sou como hostess terrível. É tão tarde que deveria ter lhes pediu para ficar para o jantar. Mas se sente estranho pedindo-lhes quando ainda é a casa da minha mãe. "

Ele enfiou a mão na dobra do braço, e andaram juntos até outro lance de escadas para a sua suíte. "Sr. Walker sugeriu que alugar ou comprar uma casa própria. O que você acha da ideia? " 277

Ela considerou como eles atravessaram o corredor para seus quartos. "Eu nunca vivi sem meus pais antes. Seria estranho no início, mas seria bom ser capaz de escolher minha própria mobília e tomar todas as decisões sobre o que devemos comer. " "Então eu vou pedir ao Sr. Walker nos encontrar algumas casas para olhar. Devo admitir que eu prefiro tivemos nossa própria casa. "Paul hesitou. "Eu nunca tive uma antes. Sempre vivi com outras pessoas. " Ele fez uma pausa em sua porta e soltou de sua mão. "Posso entrar com você por um momento?" "É claro. Vou telefonar para Milly quando estamos a fazer. " Ela apareceu para a penteadeira e sentou-se, ansioso para encontrar algo para fazer para aliviar seu nervosismo. Paulo tinha visto o Sr. Taylor falar com ela no baile da noite anterior? Se ele tivesse, por que ele não tinha mencionado isso já? Ou tinha o tenente-coronel viu e passou a informação para o seu amigo? Talvez isso explicasse por que tinha passado tanto tempo juntos antes.

"Lucky. . . "Paul disse e então ele parou novamente. "Eu sei que nós concordamos em ser honestos um com o outro, mas não é algo que eu não lhe disse antes de nos casarmos." Ela piscou para ele. "O que?" 278

Ele sentou-se na espreguiçadeira, na parte inferior da cama, com o olhar dirigido para baixo para suas botas sujas. "O tenente-coronel Delinsky e eu éramos amantes." "Oh". Ele olhou para cima. "É tudo o que você tem a dizer?" "Bem, isso certamente explica por que você parece tão pouco à vontade um com o outro." Isso também pode explicar por que eles desapareceram em um quarto vazio juntos, mas ela realmente não queria pensar sobre isso. Paul passou a mão pelo seu cabelo loiro. "Ele é um homem bom e honrado, e eu desapontado." "Ao se casar comigo?" "Não, não em tudo. Ele entende por que fiz isso, e ele não tem nada além de respeito por você. " "Então por que você está me dizendo isso? Você acha que ele pretende conquistar de volta? " "Ele não faria isso." Paul olhou para longe dela novamente. "É só que eu queria que você soubesse a verdade." "Será que o tenente-coronel disse que ele me encontrou no jardim naquela noite e fez certo eu cheguei em casa com segurança?"

Ela não sabia por que, mas o pensamento de que Constantino Delinsky tinha quebrado a palavra a ela e disse Paul fez tudo pior. "Não,

ele

não

mencionou

isso,

mas

Ambrósio 279

inadvertidamente fez." Ele suspirou. "Estou feliz que foi Con que lhe ajudou. Ele é exatamente o tipo de homem que você pode confiar. " "Ele era o perfeito cavalheiro." Ele ergueu o olhar para encontrar o dela. "Você aprovalo, então?" Lucinda percebeu as unhas estavam cavando em sua pele. "Eu já disse a você, Paul. Se você deseja ter um amante, você deve fazê-lo. " Ele atirou a seus pés. "Lucky, você já ouvir uma palavra maldita que eu digo? Eu disse que não iria ter um amante. " Ela se levantou, também, suas mãos apertadas em seus lados. "E eu disse-lhe para ser honesto comigo." "O que eu tenho sido." Ele atirou as palavras em cima do ombro enquanto andava. "É por isso que eu lhe disse sobre Con!" "Depois que nos casamos, e você sabia que tinha me protegido e seguro!" "Que diabo é que isso quer dizer?" Paulo exigiu.

Ela sustentou o olhar. "Eu sei que você, Paul. Você não mencionou Constantino Delinsky porque você se importa com ele. " Ele engoliu em seco. "Você sabia que eu gostava de 280

homens. Eu te levou para a casa o prazer. Mostrei-lhe exatamente quem eu sou. " "Não, você me mostrou que você gostaria de ter sexo com pessoas anônimas. Você sabia que se eu pensei que você era apaixonada de novo, eu nunca iria concordar casar com você o que quer que as minhas circunstâncias. " Sua expressão se acalmou. "E talvez eu ainda acho que tomei a decisão certa. Estamos casados agora, e isso é o fim de tudo. " "E que se dane para o que você realmente quer?" "Isso não é o ponto." Lucinda abriu a boca para protestar e foi interrompido por uma batida na porta. Antes de Paulo poderia emitir uma negação, Lucky passou por ele e abriu a porta. "Entre, Milly. Meu marido está saindo. " Milly olhou dela para Paul, sua expressão preocupada. "Eu só vim aqui para entregar esta nota para você, minha senhora. Você pode tocar para eu ajudá-lo a vestir mais tarde. " "Está tudo bem, Milly. Minha esposa está correto. Eu estou indo ", disse Paul.

Lucinda esperou até que ele saiu da sala e voltou a sentar-se à penteadeira, apertou a nota na mão. "Está tudo bem, minha senhora?" Milly perguntou. "Eu estou bem, Milly," Lucky disse para seu reflexo, e viu 281

a raiva de Paulo refletido em seus próprios olhos. "Eu não acho que vou incomodar a se vestir para o jantar depois de tudo. Estou com dor de cabeça. Por favor, envie as minhas desculpas aos meus pais. " Milly soltou a parte de trás do vestido de Lucky e desamarrou seu espartilho. "Você quer que eu escovar o seu cabelo, então, minha senhora? Isso às vezes pode ajudar com uma dor de cabeça. " "Está tudo bem, Milly. Eu acho que vou fazer isso sozinho. Isso me ajuda a pensar. Você pode se aposentar para a noite. " "Se você tem certeza, minha senhora. Vou mandar um pouco de jantar para você em uma bandeja e deixe a sua camisola para aquecer perto do fogo. " "Obrigado." Lucky dragado outro sorriso. "Boa noite, Milly." "Boa noite, minha senhora, e não se preocupe com o tenente. Tudo o que ele fez, eu tenho certeza que ele vai se arrepender suficiente na parte da manhã. " Lucky colocar os cotovelos sobre a mesa de vestir e escondeu o rosto com as mãos. Ela queria chorar, as lágrimas

lotado na garganta, os olhos ardendo, mas de alguma forma ela simplesmente não conseguia. Ela não queria pensar em Paulo e Constantino Delinsky amantes estar. De todos os homens do mundo, por que ele tem que ser Delinsky? O 282

homem que tinha adivinhado o que havia acontecido com ela, e não tinha tirado vantagem de sua situação ou julgadas lá de qualquer maneira. Ela olhou para a carta na mão e ler o endereço de retorno. Parecia que o Sr. Taylor do banco em Cornhill respondeu a ela sobre como organizar uma reunião com Jeremy. Deus, ela queria ver Jeremy tão mal, queria pedir pistola Paulo e matá-lo a si mesma. Ela rasgou a folha de cobertura, e depois franziu a testa para a escrita tudo muito familiar. Por Jeremy foi escrito para ela de novo? Foi outra exigência para o dinheiro? Ela abriu a carta com as mãos trêmulas e digitalizadas as frases esparsas. Então ela tinha que lê-lo novamente. Jeremy estava abandonando todas as reivindicações de seu afeto, e não seria incomodando novamente. Ela deixou cair a carta sobre a penteadeira e olhou para ele. A corrida de alívio esperado não veio. O que em nome de Deus que aconteceu para ele ter uma mudança dramática de coração? Ou ele estava simplesmente brincando com ela? Ela balançou

a

cabeça

começaram a cair.

enquanto

as

lágrimas

finalmente

18

"Eu tenho os jornais da manhã e seu e-mail, senhor." 283

Gregor colocou o papel no cotovelo de Constantino e apoiou-se o e-mail contra a cafeteira. "Obrigado, Gregor." Con pegou a pilha de envelopes e peneirado através deles. Houve uma conta do sapateiro, e um dos seus alfaiate, ambos os quais eram esperados. Houve também a embreagem usual de convites, o que ele considera mais tarde. Uma carta de uma mão desconhecida feminina chamou sua atenção e ele abriu aquele primeiro. Era uma nota de Lady Lucinda Santa Clara pedindo-lhe para jantar na noite seguinte. Ele olhou para ela caligrafia clara e se perguntou se Paulo tinha dito a ela sobre o seu caso. Ele meio que esperava que ela cortou todas as comunicações com ele, em vez de convidá-lo para jantar. Talvez ela era tão incomum e de mente aberta como Paulo implícita. Ele gostava de pensar que era verdade, e que seu amigo tinha encontrado a felicidade. Ele olhou para cima como Gregor voltou com mais torradas. "Você vai ter certeza de que o meu uniforme vestido é apresentável? Eu gostaria de usá-lo amanhã à noite. "

Gregor bufou. "É sempre apresentável, porque eu mantêlo assim." "É claro, Gregor." Havia também uma carta há muito tempo de sua mãe na 284

Rússia. Con pegou um pedaço de torrada e se levantou da mesa, trazendo o seu café com ele. Ele pegou o seu e-mail e levou tudo através da pequena mesa onde ele lidou com sua correspondência. Sua primeira tarefa foi escrever uma nota de aceitação de Lady Lucinda, e então decidir que eventos sociais que desejava participar. Atualmente, seus deveres militares eram quase inexistentes, já que a maioria de seu regimento estava no exterior. Ele havia sido convidado a permanecer em casa e cooperar com o Ministério da Guerra e do Duque de equipe de Wellington. O duque incentivou seus funcionários para socializar, assim presença Con em tantos eventos não seria comentada e seria realmente esperado. Ele abriu carta de sua mãe com alguma apreensão. Apesar de suas observações a Miss Ross sobre o quanto ele dependia de sua mãe, às vezes ele encontrou sua vez esmagadora. Ela lutou com suas circunstâncias reduzidas e queixou-se constantemente sobre as coisas que ela não podia mais pagar e da falta de sociedade convivial. Na verdade, em comparação com a maioria de seus compatriotas, ela escapou relativamente

incólume.

Mas

ela

parecia

incapaz de

contemplar essa realidade, e Con tinha desistido de tentar explicar a ela. Ele suspirou e se acomodou para ler sua lista de queixas, apenas despertando para tornar a nota ocasional ou 285

agradecer Gregor para substituir o café. Ela queria que ele voltasse para casa e assumir a tarefa de executar as propriedades, e ele não tinha vontade de fazê-lo. Mesmo o pensamento de voltar à sua terra natal o fez querer vomitar. Como um soldado 18 anos de idade, antes de se retirar o exército de Napoleão, que tinha visto tais horrores que ele ainda tinha pesadelos. Com um gemido ele empurrou essas imagens de distância, sabendo que ele estaria enfrentando-os em seus sonhos mais tarde. Ele compôs uma longa resposta à sua mãe, recomendando que dependem de seu primo Michael, seu agente terra, para o conselho, e não se preocupar tanto sobre ele. Em sua alma ele sabia que teria que voltar para a Rússia, em algum momento, mas ainda não. Mesmo quando ele terminou sua carta, ele começou um outro para Michael, uma alma boa e honesta que faria se todos os pedidos Con foram realizadas. Ele sentou-se e esticou, culpa nublando seus sentidos. Sua mãe estava certa. Ele era um proprietário negligente e um filho que vivia da renda de uma propriedade que ele nunca visitou. Não havia como escapar disso. Mas ele aprendeu a seu

custo durante a guerra que ele tinha de viver a sua vida como ele pensou melhor. Pelo menos ele estava quase a acabar com sua correspondência para o dia e, se o tempo permitir, pode levar um de seus cavalos para um passeio no parque. 286

Houve uma batida na porta, e Gregor apareceu novamente. "Há um cavalheiro para vê-lo, senhor, um Major Thomas Wesley. Devo admitir ele? " "É claro, Gregor." Con levantou-se e vestiu o casaco descartado, que Gregor estendeu a ele. Quando Thomas apareceu, Con avançou para apertar sua mão. "Major Wesley, um prazer." "Da mesma forma". Thomas sentou-se perto do fogo e esfregou as mãos. "É maldito frio lá fora hoje. Sinto falta do clima mais quente da Índia. " "Você prefere algo quente para beber?" Con perguntou. "Alguns soco ou um toddy quente, talvez?" "Isso seria maravilhoso." Con instruído Gregor, e depois sentou-se ao oposto Thomas e esperou que o visitante se sentir confortável o suficiente para revelar o seu recado. Ocorreu-lhe que Thomas Wesley era um homem muito bonito. Con quase desejava que ele poderia convencer-se a levá-lo para a cama, mas não seria

justo. Na mente de Con, houve apenas a força magro e pele clara de Paulo Santa Clara. "Eu espero que você não se importa de me incomodando, Delinsky, mas eu queria dar-lhe a notícia, logo que pude." 287

"Que notícia que seria isso?" Con perguntou. "Bem, depois de nossa última conversa, quando você me disse sobre sua esposa em falta, tive a oportunidade de visitar a embaixada russa. Eu coloquei o seu problema, muito anonimamente, claro, com o embaixador, e perguntou-lhe o que um homem pode fazer em tais circunstâncias. " "Isso foi muito tipo de você, meu amigo." Thomas sorriu. "Ele disse que iria analisar a questão para mim, e eu estou aguardando sua resposta. Ele disse que, após os terríveis acontecimentos da guerra, sua situação não era tão incomum como se poderia pensar. Milhares de pessoas desapareceram ou foram perdidos, e é o trabalho do diabo descobrir o que aconteceu com eles. " "Eu tenho certeza, que é por isso que eu não ter instigado tal busca antes. Minhas necessidades são bem menos premente do que muitos. " "Porque você não quer se casar novamente de qualquer maneira, não é? E estar casado lhe dá alguma proteção contra o casamenteiros da tonelada. " "Exatamente, senhor."

Gregor apareceu com dois copos fumegantes, que cheirava fortemente de uísque, gengibre e cravo, e entregou uma para cada homem. Thomas

inalou

profundamente.

"Ah,

que

cheiro 288

maravilhoso. A razão pela qual eu chamei em pessoa é porque eu estou fora para a Embaixada da Rússia, esta tarde. Eu pensei que talvez você queira acompanhar-me lá para ver se há alguma notícia. " "Eu estava prestes a sair andando sozinho, então eu suponho que eu poderia acompanhá-lo." "Você não parece muito entusiasmado com a ideia, meu velho." Thomas terminou seu soco. "Se isso te incomoda, eu posso chamar de meus cães, e dizer ao embaixador o assunto foi resolvido a sua satisfação." Con pensei sobre isso e então olhou para a carta dirigida a sua mãe. Vergonha rosa sobre ele em sua aversão contínuo a todas as coisas russas. Ele poderia pelo menos fazer isso para sua família. Era um assunto que poderia definir para descansar, o que beneficiaria a todos. Ele terminou seu soco de um gole só. "Eu vou com você. Apenas deixe-me encontrar o meu chapéu e as luvas. "

Con olhou cautelosamente ao redor do hall de entrada da embaixada e ficou maravilhado com o som de vozes ecoando

russos em torno dele. Ele só falava russo para Gregor estes dias, mas ainda era tão entranhado nele que ele entendeu cada palavra. É claro, a nobreza russa falou principalmente franceses, mas como uma criança que tinha ouvido nada, mas 289

russo dos servos e servos em sua casa de família. "Você pode vir acima, senhores. Contagem Lieven você receberá em seu escritório. " Por um momento, o Inglês foi chocante antes Con se recompôs e seguiu Thomas subir as escadas. O embaixador russo rosa como eles entraram no quarto e fez uma reverência. "Major Wesley, é um prazer vê-lo novamente." Thomas

saudou.

"Na

verdade,

é,

senhor.

Posso

apresentar o tenente-coronel Constantino Delinsky? " Contagem Lieven veio ao redor de sua mesa e estendeu a mão para Con. Ele ficou em russo. "Não há necessidade de tal formalidade entre nós, Delinsky. Acredito que a minha tia está relacionada a um de seus primos em segundo grau. " Con balançou a mão estendida, e depois encontrou-se sendo abraçado e beijado no estilo mais tradicional russa. De hábito, voltou a saudação e murmurou algo apropriado em russo antes de pisar de volta. O embaixador voltou a sentar atrás da mesa, e Con e Thomas se sentou. "Eu espero que você não se importa de me trazer Delinsky comigo esta tarde, mas ele estava particularmente

interessado em sua resposta para o problema que eu colocar para você alguns dias atrás." "Na verdade, o embaixador", como Thomas tomou fôlego, Con falou sobre ele-"Eu sou o único que precisa 290

descobrir o que aconteceu com a minha esposa." "Ah." Contagem Lieven parecia pensativo. Meia Thomas se levantou de seu assento. "Você quer que eu te deixar em paz, Delinsky?" "Não, eu prefiro que você ficou. Seu conselho é sempre útil. " Thomas diminuiu, e Con voltou para o embaixador. "Minha esposa estava residindo em Moscou, e ela se recusou a sair apesar de ser dito do avanço francês. Até onde eu entendo, ela ainda estava lá quando os franceses chegaram. Até o momento eu voltei a Moscou depois de os franceses abandonaram, não havia mais nada de nossa casa, mas uma ruína de fumar. " "Você acredita que ela morreu no fogo?" Con exalado. "Essa seria a explicação mais fácil, mas temo que a verdade não é tão simples. Havia rumores de que Natasha tinha encontrando-se um amante entre os oficiais franceses, e que ela pode ter deixado com o exército francês. " "Ela pode ter deixado com o exército, Delinsky, mas muito poucos dos franceses sobreviveu ao retiro, você sabe disso."

"Eu faço, embaixador. I foi enviado em uma festa de muitos scouting para contar os corpos de nossos inimigos. "Con suspirou. "Eu nunca encontrei Natasha embora, ou descobriu qualquer palavra mais dela." 291

Contagem Lieven cruzou as mãos na frente dele na mesa. "Um conto triste, Delinsky, mas não tão incomum. É um longo tempo desde que Moscou estava ocupada. Considerando a sua mulher poderia ter traído você com um francês, por que não simplesmente assumir que ela estava morta e seguir em frente? " "Ela era muito jovem, senhor. Presto-lhe que não má vontade. Pelo amor de sua família, eu prefiro algum tipo de acordo legal da questão para todos os envolvidos. " "Muito compreensível, Delinsky. Eu vou compartilhar com você as informações que eu pretendia dar Wesley Maior. Vamos pedir a comunidade russa aqui em Londres e nossos novos aliados na corte francesa para ver se podemos descobrir qualquer traço de sua esposa. Se não pudermos, podemos definir sobre o processo legal de declarar morta. Uma vez que seja alcançado, você será um homem livre novamente. " "Obrigado, senhor." Con inclinou a cabeça. Pelo menos ele poderia resolver uma coisa, e por favor, sua mãe. Embora ele tinha jurado nunca se casar novamente, ele também traria a paz.

Thomas levantou-se a seus pés, e Con seguiu o exemplo. "Obrigado, embaixador. Você tem sido tudo o que é amável. " Contagem Lieven estendeu as mãos de largura. "Estou honrado de ajudar um compatriota, especialmente um que 292

lutou por sua terra e sofreu uma grande perda." Ele sorriu. "Entrarei em contato com você até o final do mês, com os resultados da minha investigação preliminar." "Obrigado." Con se curvou profundamente novamente, e ele e Thomas foram mostrados para o corredor. Não foi até que eles estavam fora da residência que Thomas voltou para falar com ele. "Delinsky, você olha muito branco em torno das brânquias. Vamos parar no meu clube e ter algo para beber. " Con deixou Tomás para levá-lo onde ele queria. Para um homem chamado de ação, Con percebeu que ele temia a mudança. Era por isso que ele tinha sido tão lento para lidar com as complicações da morte de Natasha? Ou foi Thomas direita, e ele preferiu manter o seu estado civil para afastar outras mulheres? Ele entregou seu chapéu e luvas para o lacaio na porta do clube e seguiu Thomas nas quentes, cheios de fumaça profundezas do edifício. À espera de notícias do embaixador seria difícil, mas ele esperou por mais de uma década de resolver isso. Algumas semanas mais dificilmente fazer a diferença.

"Ainda não há sinal de sua mensal, minha senhora", Milly disse brilhantemente. Ela piscou para Lucky. "Talvez você já 293

têm outro herdeiro do ducado." Sorte conseguiu um sorriso fraco e, inconscientemente, esfregou seu estômago. Seu ciclo nunca tinha sido muito regular, mas não havia como negar que ela não tinha sangrado desde a noite Jeremy tinha obrigado. E isso foi há quase dois meses. A noção de que ela poderia estar carregando o seu filho a fez sentir náuseas. Lucky sentou-se como Milly começou a fixar-se o cabelo dela. Mas o que se era filho de Paulo? Era uma possibilidade. Ela deveria ter esperado para ter certeza antes que ela tinha insistido em Paul compartilhar sua cama. Seu olhar caiu para a estranha carta que recebeu de Jeremy. Ela ainda não podia acreditar que ele iria deixá-la ser tão facilmente. Ela suspirou e olhou para o seu reflexo pálido. Havia tantas coisas que não estavam bem no mundo dela, e ela não tinha certeza se poderia resolver nenhum deles. Paulo confessou um anexo para o tenente-coronel Delinsky e depois se recusou a fazer qualquer coisa sobre ele, Jeremy tinha parado de ameaçá-la, e ela pode estar carregando uma criança cujo pai era desconhecido.

"Alegre-se, minha senhora, é um lindo dia", Milly disse que ela habilmente preso cachos de Lucky no lugar. "Você deveria ir para uma caminhada e um pouco de cor em suas bochechas." 294

"Talvez eu vou fazer isso," Lucky respondeu. Uma das coisas que seu pai sempre lhe ensinou era quebrar os problemas em pequenos pedaços e conquistá-los individualmente. Ela já convidou o tenente-coronel Delinsky para jantar e iria se esforçar para descobrir como ele se sentia em relação a Paulo. Ela esperava que ele poderia estar disposto a ser honesto com ela, mas, mesmo apenas vendo os dois homens juntos lhe daria uma ideia melhor de como lidar com a situação. Ela não podia fazer nada sobre a possibilidade de estar grávida, mas ela poderia escrever uma nota para Jeremy e pedir-lhe para confirmar o que ele disse em sua última carta. Ela precisava ter certeza de que ele quis dizer o que ele disse. Ela era suspeita de que ele tinha sido coagido a escrever essa nota e não acatar suas ordens por muito tempo. Ela sorriu para o espelho e Milly sorriu para ela. "Sentindo-se melhor, minha senhora?" "Na verdade eu sou, Milly. Eu preciso escrever uma carta, e então eu vou ver se minha mãe tem alguma recados para mim, assim que vai colocar o seu capot por diante. "

19

"Eu sei. Estou atrasado, Gregor. " Con foi direto para seu quarto e começou a desabotoar o 295

casaco e colete. Ele havia passado a maior parte do dia com o duque de Wellington equipe, e mal tinha conseguido escapar a tempo de se vestir para o jantar com o St. Clares. Ele tirou a camisa e calções e se virou para encontrar Gregor oferecendolhe uma bacia de água quente, sabão e um pano de secagem. "Obrigado." Con ocupou-se de lavar o máximo de sua pele como ele conseguiu. Ser tão justo, ele raramente tinha de fazer a barba, o que, neste caso, foi uma bênção. Gregor já tinha colocado para fora de seu uniforme melhor vestido sobre a cama, e Con correu para colocá-lo. Pelo menos vestindo um uniforme significava que ele evitou passar duas horas dobrando a gravata como alguns homens. "Eu já te contratou um carro de aluguel, senhor. Eu achei que você não gostaria de ter seus próprios cavalos sair nesse frio. " "Você é realmente um tesouro, Gregor. Por favor, não espere por mim. "Con pegou seu chapéu, casaco e luvas e se dirigiu para a porta. Na bandeja de prata que ele notou uma carta fechada, e ele levou com ele a ler. Ele deu ao motorista sua direção e se acomodou no assento de couro rachado.

Já estava escuro e a maioria dos postes foram acesas, espalhando piscinas escassos de luz entre a escuridão. Ele não foi muito longe para Haymore House, mas como o frio se apoderou dele, Con desejava que ele tivesse trazido um lenço. 296

Ele abriu a carta, esquadrinhou as frases, e franziu a testa. O que o diabo? "Haymore Casa, chefe", o motorista chamado baixo. Con procurou algumas moedas, pagou o motorista, e encontrou-se em pé na frente da mansão imponente. Ele subiu os degraus, seus pensamentos ainda está preso em sua carta misteriosa. A porta se abriu quando ele se aproximou, e o mordomo Haymore acolheu-o pelo nome. "Por favor, entrar, o tenente-coronel. Sua senhoria está esperando por você na sala pequena. " Não ocorreu a Con de que ele seja o único convidado, até que ele foi levado para a sala e descobriu sua anfitriã sentado sozinho em frente à lareira. Ela levantou-se, sua expressão apreensiva, e estendeu a mão. "É tão bom que você veio, o tenente-coronel. Eu tenho medo Paul foi adiado. " Con percebeu que ainda estava segurando a carta ofender em sua mão e rapidamente enfiou a mão no bolso. "Boa noite, minha senhora." Ele levou os dedos aos lábios e beijou-os. "Se isso é inconveniente, você quer que eu vá embora?"

"Oh, não, não, a menos que você tem que, senhor. Eu ficaria feliz de compartilhar a minha noite com você até que Paulo chega. " "Então eu vou ficar. Será uma honra. " 297

Lady Lucinda sorriu para ele, e ele foi atingido novamente pela abertura calma de seu rosto e a franqueza de seu olhar. Ela pode parecer muito jovem, mas sentiu uma maturidade em seus olhos azuis, que falou com ele. Ela estava vestida elegantemente com um vestido de seda amarela com renda loiro que lhe convinha perfeitamente. Ele não estava surpreso que Paulo queria ajudá-la. Afinal, ele tinha o mesmo desejo quando ele encontrou ela na bola. "Você tem certeza de que está tudo certo, tenentecoronel?" "Peço desculpas se eu parecer um pouco distraído. Acabei de receber uma carta muito estranho. " "Estranho de que maneira?" "A pessoa que escreveu isso não assiná-lo." Ela estremeceu. "Isso é horrível. Você tem alguma ideia de quem era? " Ele forçou um sorriso. "Meus problemas dificilmente pode ser de interesse para você, minha senhora. Vamos falar de outra coisa? " "Se você quiser, senhor, mas eu estou muito feliz em ajudá-lo a decifrar que enviou a nota."

Seu sorriso agora era genuíno. "Paul disse que tinha uma mente inquiridora. Tens a certeza de que eu não sou chato você? " Um criado apareceu na porta e anunciou que o jantar 298

estava sendo servido. Con pegou o braço de Lady Lucinda e atravessou em uma pequena sala de jantar com painéis iluminados por dois ramos do candelabro. As paredes estavam cobertas de superiores de seda vermelha desbotada e menor nível de painéis em madeira de carvalho. O bordado nas cadeiras combinava com as paredes e deram o quarto uma sensação adorável aconchegante. Lady Lucinda olhou para ele como ele puxou uma cadeira e esperou por ela para se sentar. "O que a sua nota peculiar dizer?" "Eu ia deixar de lê-lo, mas está escrito em russo." Ela estendeu a mão. "Eu falo russo e francês. Meu pai achava que era importante para mim ser capaz de falar com alguém. " Ele mergulhou no bolso do casaco e tirou a nota. Era estranho como eles entrou. Não havia nenhum sentimento de constrangimento entre eles. Ela leu as frases esparsas, com a sobrancelha franzida e as traduziu para o Inglês. "'Deixe o passado sozinho, ou você vai se arrepender. Um amigo '. "Ela levantou o olhar para ele. "Um amigo? Isso parece um pouco excessivamente dramática

e bastante geral. O que exatamente você fez para provocar tal carta? " Ele pegou a carta de volta e dobrou-se. "Como ele sugere, me aprofundei no passado." 299

"Ah." Ela esperou que os lacaios colocado vários pratos cobertos sobre a mesa. "Obrigado, você pode sair. Vamos servir a nós mesmos. " Con esperou até que a porta se fechou atrás do servo passado. "É mais uma longa história." "E nós temos a noite toda para preencher." Ela sorriu, encorajando-o. "Eu sei que são recém-conhecer, mas eu gostaria de ajudá-lo e eu vou manter suas confidências. Tenho certeza de que Paul irá, também, quando ele retorna. " "É uma história que não reflete muito bem em mim." Ela encolheu os ombros. "Estou muito aliviado ao ouvir isso. Você parece tão perfeito para mim. "Ela corou, e Con estava consciente, mais uma vez de uma forte atração da atração. Ele se concentrou em sua história. "Minha esposa, Natasha, e me mudei para Moscou durante o primeiro ano do nosso casamento. Eu já estava fortemente engajados no exército e não para atender às suas necessidades. " "Bem, obviamente." Lady Lucinda assentiu. "Ela poderia assustar esperar nada diferente."

Con queria sorrir. Não falou a esposa de um soldado verdadeiro. "Nós éramos muito jovens quando nos casamos. Ela era 17 e eu tinha 18. Foi um casamento arranjado, mas gostava de 300

imaginar que estávamos apaixonados. Escrevi-lhe pedindo-lhe para deixar Moscou, antes do francês desceu sobre a cidade, mas ela recusou. Ela disse que estava com medo e que ela queria que eu fosse buscá-la. Ela não parece entender que eu era incapaz de abandonar meu posto. " "Como você disse, você foram muito jovem." Ele suspirou. "Eu sei que ela estava lá quando os franceses chegaram, porque eu tinha várias cartas de amigos bem-intencionados me dizendo que ela estava divertindo-se com os oficiais franceses e foi uma desgraça para o meu nome." Ele olhou através da mesa para Lady Lucinda. "Ela gostava de ser feliz e ser admirado. Na verdade, ela prosperou sobre ela. " "Ela era muito bonita?" "A maioria dos homens parecia pensar assim. Ela era loira, com olhos azuis e uma figura delicada. Homens comparou-a a uma estatueta de porcelana ou de uma Madonna. "Ele fez uma careta. "No momento em que eu era capaz de lutar meu caminho de volta a Moscou, o lugar era uma concha horrível vazio preenchido com os mortos. Nossa

casa foi queimada no chão, e minha esposa foi embora. Eu tentei encontrá-la, mas era impossível. " "Eu tenho certeza que ele era. Meu pai me contou sobre táticas de Napoleão na Rússia e os milhares de homens que 301

ele deixou para trás para morrer na neve e no gelo. " "Depois de um tempo, eu deixei a Rússia para combater com a cavalaria britânica, e eu tentei esquecer o que tinha acontecido. Foi bastante fácil durante os anos restantes da guerra, como eu tinha muito para ocupar meu tempo. Mas, desde a paz, eu tive tempo para pensar e se perguntar sobre o que aconteceu com minha esposa. " "E você decidiu fazer algo sobre isso." "Exatamente. Eu visitei o embaixador russo ontem e pediu sua ajuda para encontrar minha esposa, ou legalmente declarar morta. " "Daí a nota." "Um tem que assumir isso. A comunidade russa é muito unida. " "Você não deve deixá-lo parar." "Eu não pretendo. Se alguém tem algo contra mim, eles vão ter que se mostrar. Vagas ameaças anônimas não vai sacudir minha decisão. " Lady Lucinda sorriu para ele. "Obrigado por me contar sobre sua esposa e seus atuais esforços para trazer suas

incertezas ao fim. Você vai me deixar saber o que acontece, não é? " "Absolutamente, minha senhora." Ele pegou o garfo. "Agora, talvez, nós devemos comer este jantar preparados e 302

desviar a conversa para assuntos mais felizes."

"Você gostaria de algo para beber, o tenente-coronel?" Lady Lucinda voltou com Con para a sala de estar confortável ao lado da sala de jantar. Ainda não havia sinal de Paul, e Con estava começando a se perguntar se ele estava ciente de que sua esposa estava jantando com seu antigo amante. "Um copo de conhaque seria muito apreciada, minha senhora. Está frio lá fora hoje à noite. " "No entanto, você cresceu na Rússia, senhor. Eu deveria imaginar que é muito mais frio do que isso. " Após o criado pegou sua bebida, Con seguido Lady Lucinda para as poltronas confortáveis elaborados para o fogo e esperou até que ela se sentou. "Na verdade, é, minha senhora. Eu temo que têm crescido vida mole aqui. " "Quanto tempo faz que você foi para a Rússia?" "Muitos anos, minha senhora." "No entanto, você tem família lá."

Ele suspirou. "Sim, eu sei, mas eu ainda não tenho nenhum desejo de voltar." "Pelo que você me disse, eu posso entender o porquê." Sua expressão era de simpatia. "O local deve possuir muitas 303

memórias trágicas para você." "É um pouco mais complicado do que isso." "Não aprovar a sua família de vocês, então?" "De que maneira?" Con tomou um gole generoso de seu conhaque. "Porque você gosta. . . "Sua anfitriã virou um tom impróprio de vermelho. "Eu imploro seu perdão, que era uma coisa horrível de dizer, o que eu estava pensando? Eu. . . " Con esperou até que o servo esquerda. "Se você está se referindo ao meu gosto para homens de cama, então você está correto. Minha mãe não aprova que em tudo. Uma das razões pelas quais eu fui forçado a se casar tão jovem era apenas para evitar um escândalo. " Ela encontrou seu olhar. "Sinto muito, tenente-coronel. Isso foi muito rude de mim. Não é da minha conta. " Con sentou-se e estudou. Durante o jantar que tinha começado tão bem que ele se sentia como se fossem velhos amigos. "Se eu pudesse ser tão indiscreto, é o seu negócio, porém, não é? Eu suspeito que você me perguntou aqui esta noite porque Paulo disse que ele e eu éramos amantes. " Ela caiu em sua cadeira. "Ele me disse isso."

"Eu tenho certeza que ele também lhe disse que nosso caso terminou antes de seu casamento." Ela assentiu com a cabeça. "Paul tenta ser honesto comigo, mas ele não me disse como se sentia sobre você até 304

depois que se casou." Dor se uniram em torno do coração Con. "Eu sei. Ele não considerou importante. Eu entendo isso. " "Por favor, tenente-coronel, não seja ridículo. Se você conhece Paul, assim como eu, você deve perceber que ele não mencionou você, porque ele não queria que eu acho que ele estava apaixonado por você. "Ela se sentou a frente, com as mãos entrelaçadas. "Se eu soubesse, eu não teria ido com o casamento." Con olhou para ela, seus pensamentos em tumulto. Paulo disse que sua esposa sabia de tudo sobre ele, mas Con não tinha acreditado que ele quis dizer isso. "Se você acha que eu pretendo incentivar o seu marido de ser infiel, dizendo-me que ele é apaixonado por mim dificilmente é benéfico para a sua causa." "Mas é verdade." Ela fez uma careta. "Eu não sou tão ingênuo como eu olho, o tenente-coronel. Eu quero Paulo para ser feliz, e se você fazê-lo feliz, isso é tudo o que me interessa. " Con contemplado suas opções por tanto tempo que a sua anfitriã começou a olhar ansioso.

"Eu ofendi você, senhor?" "Nem por isso, e pela maneira, gostaria de me chamar de Constantino? Ele só parece justo. "Ela assentiu com a cabeça e ele continuou. "Como estamos sendo tão honesto uns com os 305

outros, eu também sei que Paulo está empenhada em você e seu casamento." Seu sorriso era quase triste. "Ele tem sido tudo o que é honroso." Ela suspirou. "É irônico. Eu sempre quis que ele se casasse comigo, mas eu nunca esperava que isso acontecesse. " "Você o ama, não é?" Con disse suavemente. Ela olhou para longe dele. "Isso não é realmente o ponto, não é?" A porta se abriu e o assunto da conversa deles entrou e foi direto em toda a sua esposa. " Lucky, estou tão terrivelmente arrependido eu estou atrasado." Ela tomou sua mão estendida e apertou-a. "É de não importa. O tenente-coronel Delinsky era um companheiro excelente jantar ". Paul virou-se, sua expressão de espanto, como se ele não tinha percebido que estava lá Con. "Boa noite, senhor. Eu só posso pedir desculpas novamente para o meu atraso. Meu cavalo foi coxo, e eu tinha que andar três quilômetros até a estalagem mais próxima para buscar um substituto. "

O relógio em cima da lareira bateu 11 vezes e Con rosa. "Estou feliz que você voltou em segurança, St. Clara." Ele se curvou para Lady Lucinda. "Obrigado por sua hospitalidade encantadora. Vou mantê-lo informado sobre quaisquer 306

desenvolvimentos. " "Foi um prazer, senhor." Ela sorriu para ele, e então no Paul. "Talvez Paulo pode mostrar-lhe para fora, em vez de despertar o mordomo." Con teve apenas um momento para saber se ela foi deliberadamente colocando ele e Paul juntos antes de ele estava descendo a escadaria para a dignidade silenciosa, fresca do salão de mármore abaixo. "Você veio para me ver, Delinsky?" Paul perguntou. "Por que você acha isso?" Paul encolheu os ombros. "Porque você é um soldado e bem utilizado para julgar o seu inimigo". "Lady Lucinda é quase isso." Paulo enfrentou. "Exatamente. Ela não faz parte desta. . . emitir entre nós. " Con levantou uma sobrancelha. "Ela não é? Antes de fazer tais declarações, você pode querer falar com sua esposa. Ela me convidou para jantar. Eu não presumo. "Ele virou-se para pegar o seu chapéu e luvas. "Boa noite, Santa Clara." Ele abriu a porta pesada se e dirigiu-se para a rua, consciente de um sentimento de injustiça. Será que Paulo acha

que ele a intenção de intimidar Lady Lucinda em dar-lhes? Se assim for, ele foi mal enganado. Lady Lucinda amava Paulo e que, tanto quanto ele estava preocupado tudo, falsas. 307

Paul caminhou lentamente até as escadas, seus pensamentos em tumulto. Por que Lucky convidou Con para jantar em uma noite, quando ela soube que ele tinha negócios fora da cidade e foi obrigado a ser tarde para casa? Parecia que ele tinha subestimou a determinação de sua esposa a envolver-se em seus assuntos. Mas diabo levá-la, ela era sua esposa. Será que ela não tem todo o direito de interferir? A pequena sala estava vazia, e o fogo estava morrendo na lareira. Paulo estava na porta e examinou o espaço deserta. Ele inalou uma dica de perfume de Lucky misturado com sabão Con no ar. Eles passaram uma noite inteira juntos na amizade aparente. Ele não deveria estar satisfeito? Ele passou a subir as escadas para a suíte que ele dividia com Lucky, e permitiu Jordan para ajudá-lo fora de suas roupas manchadas de lama. Ele recusou um banho e dispensou seu criado, o olhar fixo na porta que o ligava ao quarto de sua mulher, suas perguntas que se recusam a morrer. Lucky foi uma das poucas pessoas no mundo que sabia que ele tinha um temperamento e como despertá-lo.

Com uma maldição, ele vestiu o roupão e deixou-se pela porta destravada. Lucky já estava na cama, com o cabelo cuidadosamente trançado pelas costas e um par de óculos de leitura empoleirados no nariz. Ela parecia notavelmente 308

jovem e não ameaçador, que Paulo sabia que era um disfarce. Ela fechou o livro quando ele se aproximou e olhou interrogativamente para ele. "Houve algo que você queria me perguntar?" "Você convidou Constantino Delinsky para o jantar?" "Sim, eu fiz." "Será que você deliberadamente pedir a ele em uma noite, quando eu era susceptível de ser adiada?" "Sim". "Por quê?" "Porque eu queria falar com ele." "Sobre o quê?" "Isso é quase o seu negócio." Ele avançou um passo mais perto. "Tudo que você faz é o meu negócio. Você é minha esposa. " "Eu não sabia que isso significava que eu tinha que relatar todas as conversas que eu tenho com você ou permitir que você escolher meus amigos." "Na verdade, eu poderia pedir-lhe para fazer todas essas coisas, e ninguém me consideraria injusto." "Eu gostaria", ela retrucou.

"E você não é um homem." Ele fez uma pausa para reunir o seu temperamento. "O que você e Delinsky falar?" "Paulo, você não pode esperar que eu repita tudo o que disse." 309

"Apenas os principais temas será suficiente." Ela apertou os lábios, como se estivesse considerando nunca falar com ele novamente. Ele tinha se esquecido de como ela poderia ser teimoso. Ela suspirou. "Você está se comportando como um daqueles heróis horríveis torturados em um romance gótico. Conversamos principalmente sobre sua vida na Rússia e no desaparecimento de sua esposa durante o cerco de Moscou. Você sabia que ele era casado? " "Eu sabia que a esposa estava faltando." "Ele está tentando estabelecer exatamente o que aconteceu com ela. Há uma noção de que ela poderia ter saído com um oficial francês. Aparentemente, o embaixador russo vai estudar o assunto para ele. " "Eu me pergunto por que ele quer se aprofundar nisso agora." Ela encontrou seu olhar. "Talvez ele queira se casar de novo." Dor passou por ele. "Eu duvido, embora ele prefere mulheres em sua cama para os homens." "Nós não discutimos as suas preferências na cama."

Ele ergueu as sobrancelhas. "Nem mesmo a sua preferência por mim?" "Ele me garantiu que ele não tem a intenção de atrair você longe de mim." 310

"Como muito nobre dele, quando eu não tenho absolutamente nenhuma intenção de permitir-me ser" seduzido "de qualquer maneira." Ela inclinou a cabeça para um lado. "Então por que você está tão zangada?" "Talvez eu estou bravo com você por intromissão." "Eu não vou interferir, eu-" Ele cortou seu protesto. "Eu sei que você, Lucky. Você odeia a ser superado, e você vai fazer tudo o que puder para tentar descobrir mais sobre seu inimigo e derrubá-lo antes mesmo que ele perceba. " "Talvez eu não quero trazer Constantino Delinsky para baixo." "Então, por que buscar a sua empresa?" "Talvez eu gosto dele!" Ela jogou as cobertas e saiu da cama. "Talvez isto não é sobre você depois de tudo, Paul." "Improvável". Ela olhou para ele e balançou a cabeça lentamente. "Você é muito arrogante e, neste caso, completamente errado. Vou deixá-lo aos seus delírios. "

Ele apontou o dedo para ela. "Está-se a algo, Lucky. Fingindo que você quer ser amigo de Con e empurrando a nós dois juntos em todas as oportunidades não irão funcionar. Nós não vai se tornar amantes de novo. " 311

Ela virou-lhe as costas e voltou para a cama. "Como eu disse, arrogante. Boa noite, Paulo. Eu vou ver você de manhã. "Ela apagou as velas, deixando-o preso e ainda fumegante na escuridão. Depois de um longo momento, ele se virou e se atrapalhou seu caminho de volta para sua própria cama.

"Arrogante e estúpido e. . . "Lucky ficou sem palavras para descrever a Emily como se sentia sobre seu encontro tarde da noite com Paulo. "O que exatamente ele faz?" "Ele sugeriu que ele tinha o direito de decidir com quem eu conversava com, e ainda exigiu saber exatamente o que eu disse!" "Talvez você não deveria ter se casado com ele depois de tudo." Emily sentou-se diante da Lucky no esplendor acolhedor do seu quarto na casa da cidade Knowles. "Eu não gostaria de ter um marido assim. Quem teria pensado que Paul iria se transformar em um dragão tal? " Lucky olhou para a amiga. "O problema é que há alguma verdade em suas preocupações. Eu sou até alguma coisa. "

"É claro que você é. Há uma razão por que seu pai o chama seu general pouco. Você está sempre tramando alguma coisa. " "Quanto você sabe sobre o tenente-coronel Delinsky?" 312

"Por que você pergunta?" "Porque eu suspeito que você já sabe que ele e Paul eram amantes." Emily fez uma careta. "Eu não tinha certeza se eu deveria dizer-lhe ou não." "Não seu Ambrósio dizer que Paulo me trouxe para a casa o prazer que eu pudesse ver exatamente o tipo de homem que eu estava pensando em se casar?" Emily corou. "Ele não é meu Ambrósio e não, ele não fez. Ele é incrivelmente discreto ". "Paulo não chegou a mencionar o seu relacionamento com Constantino até depois que nos casamos." "Oh, querida". Emily acariciou a mão de Lucky. "Isso foi um pouco negligente dele." "Ele não mencionou isso, porque ele sabia que eu não iria casar com ele se soubesse." Emily franziu o cenho. "Isso não faz sentido. Se Paulo fez certeza de que sabia que ele gostava de dormir todos na casa do prazer, por que ele acha que pode fazer com que se recusam a mais um homem? "

"Porque que o homem é importante para ele, e todos os outros na casa de prazer, não." Lucky encontrou sua voz tremia. "Paul ama, Emily." "Oh, Lucky". Emily abraçou com força. "Eu sinto muito." 313

"Paul insiste que ele não vai fazer nada sobre isso." "Bem, isso deve ser um alívio para você." "Não, eu quero que ele seja feliz." "Mas por que ele deveria estar feliz se isso faz você infeliz?" "Porque ele se casou comigo. Ele largou tudo para mim. " Emily agarrou-lhe a mão. "Ele também ganhou muito, não se esqueça disso. Eu acho que você subestima seu efeito sobre ele. Ele ama você, também. " "Eu

não

sei

nada

sobre

isso."

Lucky

limpou

apressadamente uma lágrima perdida. "Mas tenho a intenção de fazê-lo feliz." "Ao dar-lhe algo que ele insiste que não quer mais?" "Não fique tão cética, Emily." Lucky atraiu uma respiração profunda. "Eu tenho um plano. Eu estou indo para flertar com Constantino Delinsky até que Paulo se torna tão ciumenta que ele vai levá-lo de volta. " Emily sentou-se e observou o rosto de Lucky. "Você tem certeza disso? Isto soa um tanto arriscado. "

"Tenho certeza que, Emily. É o mínimo que posso fazer. E para ser sincero, Constantino Delinsky é extremamente fácil de flertar com ". 314

Con estava tão absorto em assistir a um cavalo que ele imaginava mostrando seus passos no Tattersall de que ele não sabia que Paul tinha vindo atrás dele até que o amigo limpou a garganta. Ele olhou por cima do ombro e depois voltou sua atenção para o cavalo. Era diferente de ele ser grosseiro, mas ele ainda estava fervendo de seu encontro com o dia anterior. "Con?" Paulo passou ao lado dele. "Eu quero pedir desculpas." "Para assumir eu entrar em sua casa para espionar sua esposa e tratá-la como o inimigo?" "Sim". "Lady Lucinda confirmou que ela me convidou para jantar em seguida." "Na verdade ela fez." Paul hesitou. "Você se importaria de me acompanhar a um lugar menos público, onde podemos conversar?" Con finalmente virou-se para olhar para o rosto ansioso Paulo. "Claro, Santa Clara. Eu terminei aqui para o dia, de qualquer maneira. Mas você tem certeza que quer ser visto comigo? Nós não podemos ter a sua reputação recém-

cunhadas sendo danificado por associação. "Assim que as palavras saíram de sua boca, ele percebeu que ele deve ser mais irritado do que ele pensava. "Eu não quis dizer isso assim," Paul disse baixinho: 315

"Embora eu saiba que eu mereço o seu desprezo." Con começou a andar, mal se lembrar de responder às saudações de seus conhecidos quando ele passou. Paul apontou para a rua. "Há uma casa de café na esquina. Vamos adiar lá? " "Por que não?" Con enfiou as mãos nos bolsos, como se tornaram o vento frio que corria pela rua estreita. O céu estava nublado, e ele não tinha visto o sol por dia. Ele estava começando a se sentir mais como o inverno de outono e mais como a Rússia do que a Inglaterra. Ele encontrou um assento no canto e voltou para o calor aconchegante e espessa de fumaça, enquanto Paulo falava com o garçom. Seu amigo parecia ainda mais miserável do que ele fez, que deve ter ajudado, mas não o fez. "O que você quer falar comigo sobre, Santa Clara?" Con perguntou. "Principalmente

para

pedir

desculpas

pelo

meu

comportamento. Fiquei surpreso de ver você, e em vez ficar irritado com minha esposa para não me dizer que ela tinha convidado para jantar. Infelizmente, alguns de que a irritação se espalhou para você. "

"Eu me pergunto se ela havia dito a você." Paul suspirou. "Devo avisar que minha esposa parece determinado a prosseguir o seu conhecimento com você." "Eu a acho muito charmoso. Você objeto? " 316

Paul parecia ainda mais miserável. "Ela não é tão doce como ela pode aparecer. Ela tem a mente de um príncipe de Maquiavel e a curiosidade de um gato. " "Que simplesmente torna mais charmoso do que nunca. O que você está preocupado? " "Eu suspeito que ela significa para nos jogar juntos em todas as ocasiões possíveis." Con encolheu os ombros. "Então? Nós somos ambos os cavalheiros, e nenhum de nós deseja desonrar sua esposa. " "Além do fato de que ela deseja ser desonrado", Paul murmurou. Con quase engasgou com seu café. "Eu imploro seu perdão?" "Ela está convencida de que a única maneira que eu posso ser feliz é se eu tenho você." Por um momento selvagem, Con se permitiu apreciar os cenários agradáveis tal declaração despertou nele. Então ele sacudiu a cabeça. "Ela é apaixonada por você, Paul. Ela vai fazer o que ela acha que vai fazer você feliz. " "Eu sei disso." Con sustentou o olhar de Paulo. "E você a ama também."

"Sim". "Então, eu repito. Nós somos ambos os cavalheiros, e vamos fazer nada para prejudicá-la ou sua reputação. Ela já sofreu o suficiente nas mãos dos homens não confiáveis. "Ele 317

enfiou a mão no bolso e retirou um cartão do convite. "Ela me convidou para a sua bola na próxima semana. Você quer que eu para recusar? " Paul lentamente exalado. "Não. Eu quero que você venha. Eu odeio quando estamos em desacordo uns com os outros. "Ele sorriu, e Con queria chegar à frente e beijá-lo na boca. "Sua

esposa

é

uma

mulher

verdadeiramente

extraordinário, meu amigo. Você deve estimá-la. " "Eu sei. Ela é a mulher perfeita para um homem como eu. Eu realmente não a mereço. " "Se eu fosse um homem livre, eu ficaria honrado em cortejá-la." "É mesmo?" Sorriso de Paulo era tingido com tristeza. "Ela gosta de um pouco de você também." Ele parecia fazer um esforço para mudar de assunto. "Na verdade, ela está intrigada com o mistério de sua esposa desaparecida. Há alguma novidade? " "Nenhum ainda, embora eu tenha recebido outra carta me dizendo para sair bem sozinho." "Como peculiar. Você tem alguma ideia de quem está enviando a eles? "

"Presumivelmente, alguém que sabe algo sobre a minha esposa. Desejo quem quer que seja só iria parar de ser um covarde e venha me enfrentar. " "Isso seria muito simples. Talvez você possa definir um 318

homem para assistir a sua casa e ver quem está entregando as notas. " "Eu já fiz isso. Espero pegar o meu escritor carta breve e arrancar mais algumas informações dele. " "Bem, boa sorte." Paul olhou para o relógio de bolso e suspirou. "Eu vou ter que sair logo. Tenho um compromisso com o meu novo secretário em meia hora. Eu não sei por que eu sempre acreditava que o rico estava ociosa. Estou longe mais ocupada nestes dias do que quando eu estava no exército. " "Mas você é muito menos provável de ser morto." "Isso de fato é verdade." O sorriso de Paul desapareceu. "Mas às vezes eu sinto falta daqueles dias, não é?" "Você esquece, eu ainda estou empregado pelos militares, mal posso perdê-los." Con levantou-se e bateu no ombro de Paulo. Ele precisava tocá-lo e ficou furioso que ele não podia abraçá-lo da maneira que ele queria, sem desenho olhares curiosos e condenação. "Eu vou sair com você." Depois que ele assistiu Paulo partir em um táxi Hackney, Con começou a voltar em direção ao centro da cidade. Seria mais fácil em todos eles, se ele saiu de Londres, mas ele não

conseguia pôr-se a fazê-lo ainda. Ele já fugiu da Rússia, e ele seria condenado se ele fugiu novamente. Mas, vendo Paul e sua esposa intrigante lhe traria sofrimento tal. Con olhou para as nuvens cinza-ferro e estremeceu 319

quando as primeiras gotas de chuva atingiu seu rosto. Mas talvez isso era o que deveria ser, a sua penitência por abandonar o seu país e de sua esposa, em primeiro lugar.

20

Lucky resolvido o laço no decote de seu vestido branco de cetim bola, amarrou o cinto vermelho-cereja, e estudou-se criticamente no espelho. Nos anos desde que ela tinha saído de moda haviam mudado de arejados, vestidos de cintura alta de tecidos mais elaborados e mais pesado com uma cintura natural. Seu olhar pousou sobre a fileira de babados na parte inferior de sua saia, e ela fez um giro experimental. "Você está linda, minha senhora." Ela parou de rodopiar e descobriu que Paul veio através de seu quarto e estava sorrindo para ela. Ele parecia muito bem com um casaco preto, um colete prata-padrão, e calças brancas. Como o peso das responsabilidades Paulo cresceu, ela mal podia ver seu tenente desalinhado mais. E ela sentia falta dele. Ela sentia falta dele terrivelmente bastante. Ela fez uma reverência, como se a realeza. "Obrigado."

"Eu, particularmente, gosto do seu cabelo." Lucky chegou até a tocar com cuidado a cabeça. "Milly colocar rosas reais e contas de pérolas franceses lá. Estou meio com medo de me mover. " 320

Ele beijou sua mão. "Não ser, ou que eu vou abrir a bola com?" Ele colocou uma pequena caixa em sua mão. "Estou feliz que você está usando pérolas em seu cabelo. Eu tenho vontade de lhe dar uma coisa bonita. " Ela abriu a caixa, muito raso para encontrar um colar de pérolas. "Oh, eles são muito bonitos! Obrigado, posso usá-los? " "Eu ficaria ofendido se você não fez." Paul estava atrás dela e cuidadosamente colocou o colar em volta do pescoço. "Eu tenho certeza que você tem um conjunto muito mais fina do que isso." Lucky tentou não olhar para ela penteadeira onde as pérolas grandes esplendidamente de sua mãe a esperava. "Na verdade, eu costumo pedir minha mãe. Eu não tenho um conjunto de meu próprio. " Ele beijou-a clavícula e ela estremeceu. "Bem, você faz agora. Eu só desejo que eu tinha pensado para conseguir algo mais cedo. "Seu riso era autodepreciativo. "Eu nunca tinha os recursos financeiros antes, então na verdade, eu só estou dando a você o que já era seu."

Ela estendeu a mão para apertar sua mão e ele ficou quieto. "Eu não me importo com o dinheiro, você sabe disso. Você me dá muito mais do que eu mereço. " Ele puxou suavemente para fora de sua mão e estendeu a 321

mão. "Vamos descer, então?" Ela forçou um sorriso e permitiu-lhe para acompanhá-la descer as escadas para o salão de baile, onde seus pais tinham insistido em segurando uma bola para celebrar seu casamento. Ela esperava que Constantino Delinsky iria. Seu plano para flertar com ele era ainda muito em sua mente, e este foi o lugar perfeito para fazê-lo. Preso em sua própria bola, Paulo não teria escolha a não ser ficar e assistir. Mesmo que Lucky não tinha recebido nenhuma resposta à sua carta de Jeremy, ela esperava que ele não iria tentar entrar a bola e confrontá-la aqui. Ela já decidiu que, se ela não ouvi-lo em outra semana, ela iria procurá-lo em seus aposentos. Paulo não iria aprovar, mas ela teve que descobrir exatamente o que tinha acontecido com ele. Não ocorreu a ela que Jeremy pode estar morto. E, se Paulo tinha sido envolvido em isso, ela foi duplamente ansioso. "Ah, você está lá, meus queridos!" Alegre saudação de sua mãe chamou Lucky fora de seus pensamentos, e ela foi para ficar ao lado de seus pais na linha de recepção.

Con parou no topo da escada e olhou para o salão lotado. Apesar do frio lá fora, que já estava quente no espaço elegante, e Con começou a transpirar debaixo de seu uniforme 322

de gala. Ele deliberadamente chegou tarde para que ele pudesse evitar ter de cumprir os seus anfitriões na linha de recepção, mas seu olhar ainda estava traçada em linha reta para Paul e Lucinda, que estavam dançando juntos em perfeita harmonia. Ele fez o seu caminho descendo as escadas, parando para conversar com seus conhecidos. Ele cumprimentou o duque e a duquesa, e então viu o embaixador russo acenando para ele. "O tenente-coronel Delinsky? Tenho algumas notícias para você. Talvez você possa cuidar para me visitar amanhã em torno de duas horas? "O embaixador fez uma careta quando a orquestra atingiu um crescendo bater. "Este não é o lugar para compartilhar qualquer coisa." Con se curvou. "Eu concordo, senhor. Eu vou encontrá-lo em dois. " Ele virou-se e foi em direção ao quarto do cartão. Talvez ele pudesse enterrar-se lá por algumas horas e tente não se preocupar com o que o embaixador tinha a dizer a ele. "O tenente-coronel Delinsky, que surpresa agradável!" Ele encontrou Lady Lucinda na frente dele, e seu prazer evidente em vê-lo o fez sorrir de volta para ela. Ela estava

linda em um vestido de cetim branco, com rosas vermelhas em seu cabelo. Ele levou a mão enluvada para os lábios e beijou-a. Ele não estava brincando quando ele disse a Paulo que ela era exatamente o tipo de mulher que ele teria gostado 323

de se casar. "Minha senhora. Você está maravilhosa. " Ela corou e manteve a mão na sua. "Obrigado." Mesmo que ele sabia que deveria manter longe dela, ele encontrou-se perguntando: "Gostaria de dançar?" "Tenho guardado a dança jantar para você." "Isso vai ser delicioso." Ele se curvou de novo, e ela se virou com um sorriso. Ele tentou se lembrar o que Paulo disse sobre seu maquiavélico estar e achei difícil de acreditar. Depois de sua dança e durante o jantar, ele encontrou-se rever essa opinião. Para sua consternação, ela não fez nenhum esforço para incluir Paul em seu convite para jantar e passou o tempo todo olhando reverentemente em seus olhos. Se ele não tivesse conhecido melhor, ele pensaria que ela estava à procura de um amante. Ela abanou-se e olhou ansiosamente para as janelas que dava para uma varanda na parte de trás da casa. "Eu me pergunto se eu poderia prevalecer em você para me levar para fora para uma lufada de ar? É tão quente aqui. "

"Se é isso que você deseja, minha senhora, mas devo avisá-lo que é muito frio lá fora." Ele levantou-se e olhou para ela. "Posso lhe buscar um xale?" "Se você perguntar a um dos lacaios para buscá-la para 324

você, que pode trazê-lo para mim." "Eu vou fazer isso, minha senhora." Con procurou a sala para um lacaio disponível e podia ver ninguém. Ele mudou-se para o salão principal e imediatamente colidiu com Paulo. "Você está olhando para alguém, Delinsky?" Con chamou à vista de Paulo em suas roupas de noite e comprometida a memória. "Eu estava procurando por um lacaio para buscar um xale para sua esposa. Ela é bastante quente, e eu me ofereci para acompanhá-la para fora para a varanda. " "Eu vou buscá-la para você e te encontrar lá." Paulo se afastou, e Con voltou a recolher Lady Lucinda. Ela colocou a mão na dobra do braço e saiu para a varanda. Uma rajada de vento frio imediatamente a fez tremer. "Tem certeza de que deseja estar fora, minha senhora?" Con perguntou. "Eu estou preocupado que você pode tomar um resfriado." Ela olhou para ele, e ele esqueceu o frio e se encontrou olhando em seus lindos olhos. Sua mão cerrada em um esforço para não tocar seu rosto e trazer a sua boca para a dela. Ela soltou a respiração e condensado no ar entre eles.

"Lady Lucinda, você por acaso está tentando me seduzir?" Ela piscou lentamente para ele como um gato. "Por que sempre que você acha isso?" Ela colocou a mão em seu ombro 325

e se aproximou até que estiveram cara-a-cara. Ele queria se afastar, mas seu corpo já estava apertando e responder a sua proximidade, a sua essência, para ela. "Devemos ir para dentro." Ela suspirou. "Acho que deveríamos." Parecia demorar uma eternidade para ela para libertá-lo e virar. Ela caminhou ao longo da varanda e abriu um outro conjunto das portas. Con seguiu e quase caiu em uma peça de mobiliário antes de perceber que o quarto estava em completa escuridão. "Oh, meu Deus!" Lady Lucinda virou-se e atirou-se em seus braços, quase derrubando-o. "Eu odeio o escuro!" Por um momento glorioso, ele segurou-a, com o rosto pressionado para as bobinas de seu cabelo, seu braço em volta de sua cintura. O som de alguém limpando a garganta da porta ainda aberta trouxe para seus sentidos. Ele se virou para encontrar Paul iluminado contra o céu iluminado pela lua, xale Lady Lucinda em suas mãos. Con definir Lady Lucinda volta em seus pés e imediatamente se afastou dela. "Sta. Clara, isso não é o que

você pensa. Eu. . . "Mas Paul não estava nem olhando para ele, muito menos ouvir. Paul empurrou Con passado e acendeu um ramo de velas, iluminando a sala e expressão extremamente culpado 326

de sua esposa. "Feche a porta, Con, você vai, e nos dê um pouco de privacidade?" Lucky fez um ligeiro movimento em direção à porta exterior, e Paulo levantou a mão. "Fique exatamente onde você está, minha senhora." Lucky diminuiu em uma cadeira, e Paulo voltou sua atenção para um Con atingidas aparência. "É tudo Con, certo. Eu não vou chamá-lo para fora. Eu sei exatamente onde a culpa por este episódio se encontra. Eu disse que minha esposa tinha uma mente tortuosa, não foi? " Con caminhou até a lareira e agitou as brasas para a vida. "Você está sugerindo que Lady Lucinda queria que você nos encontrar juntos nestas circunstâncias embaraçosas?" "Ela provavelmente queria que você ser encontrado por alguém junto." "Ah, é por isso que ela me pediu para conseguir um lacaio para buscar o xale." "Exatamente. Ela provavelmente pensou que iria ser mortificado a ser encontrado com ela em um ambiente

privado por um dos servos, e preocupado que eles iriam me dizer. " "Mas você se ofereceu para buscar o xale si mesmo." Paul virou-se para encarar-Lucky. "O que realmente 327

torna as coisas muito mais simples." Ela arregalou os olhos para ele. "Eu não tenho ideia do que você está falando. O tenente-coronel Delinsky se comportou como um perfeito cavalheiro. " "Além de quando ele pensou em te beijar." Olhar assustado Con voou para seu rosto. Paul estudou os dois por um longo momento, consciente de que eles tinham o surpreendeu, e que ele não esperava-os a olhar um para o outro assim, nunca. Mas não tinha Lucky lhe disse que ela gostava de Con, e que nem sempre foi sobre ele? "Eu não beijá-la, Paul," Con disse. "Eu sei, mas você queria." Ele sorriu. "É tudo Con, certo. Eu pensei Lucky intenção de jogar juntos, mas eu obviamente mal compreendido o seu propósito. " Lucky se levantou, sua cor elevada. "Eu queria te fazer ciúmes, você idiota!" "Então, você conseguiu." Ele inclinou a cabeça um centímetro. "Você não entende", ela suspirou. "Eu sabia que você iria recusar se eu tentasse forçar você e Constantino de volta

juntos. Eu pensei que seria melhor se eu te fez ciúmes suficiente para exigir que eu deixá-lo sozinho. " "E descoberto no planejamento que você não era tão avesso a flertar com Con como você poderia pensar." 328

"Se me fosse permitido a contribuir para esta discussão?" Con estalou. Paul desviou o olhar para o rosto de Lucky furioso Con. "Seja meu convidado." "Eu não sou um brinquedo para ser lançado entre você para sua diversão, e eu me ressinto sendo tratado como um!" Con olhou para os dois. "Há várias soluções perfeitamente aceitáveis para o seu dilema." "Há?" Naquele momento, Paulo não tinha certeza se ele queria bater Con ou transar com ele. "Eu tenho certeza que você vai nos iluminar". Con assumiu uma posição de comando sobre o tapete da lareira, com as mãos atrás das costas. Ele pareceu bater em seu uniforme, o azul do casaco trazendo o cinza-prata de seus olhos e a brancura pura de seu cabelo. "Antes eu era casado, eu encontrei um velho casal, amigos dos meus pais, que decidiram levar-me e me apresentar para a sociedade. Eu era grato pelo seu interesse, como eu os encontrei empresa muito melhor do que os meus pais ou os meus colegas. "

"Fascinante". Paul encostou-se à mesa. "Mas o que exatamente isso tem a ver com o nosso 'dilema'?" Con o ignorou e continuou falando. "Depois de um tempo, tornou-se óbvio que a senhora também estava 329

interessado em me levar para a cama. Fiquei intrigado com a possibilidade, mas determinada a não ofender o marido, que também fez amizade comigo. " "Você sempre foi um homem honrado, Con," Paul murmurou. Con inclinou a cabeça um centímetro gelado. "Obrigado por isso, pelo menos. Eventualmente, o marido veio a chamarme e revelou que ele seria mais do que feliz para mim ter sua esposa, desde que ele foi capaz de juntar-se dentro "Ele fez uma pausa. "Na verdade, a ideia me animou e, sendo jovem, eu concordei. À medida que se acostumaram um com outro na cama, eu também percebi que o marido pediu-me bem, e que eu estava disposto a deixar que ele me foder. "Eu estava bastante contente, até que eles me disseram que tiveram que se mudar para a França. Tentei convencer meus pais a me deixar ir com eles. "Ele deu de ombros, o movimento mostrando seu elegante, musculoso quadro. "Claro, eu era um pouco apaixonada por seu gosto, e eles ficaram horrorizados quando eu admitiu estar apaixonado por ambos os membros do casal outro. Depois de meus

amantes esquerda, minha família me casou fora muito muito rapidamente para acalmar os rumores. " "E o ponto de sua história é?" Paul perguntou. Con olhar se estreitaram. "Não é óbvio? Você não precisa 330

de lutar por mim. Estou muito disposta a ter os dois. Ou não, como o caso. "Ele curvou-se e dirigiu-se para a porta. "Talvez quando você tiver feito a sua mente, você vai me informar de sua decisão. Boa noite. " Quando a porta se fechou com um estrondo atrás de Con definitivo, Paul olhou para

Lucky. Sua boca estava

ligeiramente aberta, e ela parecia tão espantado como ele se sentia. Ela atirou a seus pés, seus dedos alisando o cetim de seu vestido. "Nós devemos retornar para a bola." Paul acenou com a cabeça. "Na verdade deveríamos."

Horas mais tarde, Lucky passeou seu quarto e pensou para trás sobre os eventos da bola e surpreendente declaração de Constantino. Ela tentou imaginar uma versão jovem dele na cama com seu casal e corou. Ela tinha visto mais de um casal copulando na casa de prazer e não tinha sido chocado com tudo. Seria possível que Constantino queria ela e Paulo?

Quando ele olhou para ela na varanda, ela queria que ele a beijasse, tinha percebido que ele estava perto de fazê-lo de qualquer maneira. Ela também sabia que o deteve: sua natureza honrosa e seu relacionamento com Paul. Ela colocou 331

os braços em volta de si. E o que ela estava pensando? Ela só foi casado algumas semanas, e ela já estava cobiçando outro homem? Mas seu casamento com Paul mal foi destinado a ser normal. Ela já aceitou isso e ofereceu-lhe a sua liberdade. Foi esse destino que ela e Paul foram atraídos para o mesmo homem? Ela tinha que falar com Paul, tinha que saber o que ele estava pensando. Ela pegou a vela e deixou-se através da porta que ligava seus aposentos. O vestiário estava vazio, para que ela passou através de dormitório Paulo. Ele estava sentado em uma cadeira perto do fogo em apenas sua camisa e suas calças, olhando para as chamas, um copo de conhaque na mão. Ele passou a subir, e Lucky estendeu-lhe a mão. "Você ainda está com raiva de mim?" Ele sentou-se e olhou para ela, seus olhos castanhos cheio de sombras e de cuidado cauteloso. "Não é verdade." "Mas eu me comportei muito mal." "Não é pior do que Con ou I." Ele abruptamente se levantou e começou a tirar a camisa. "Vamos para a cama." "Agora?"

Sua cabeça surgiu a partir da camisa. "Por que não?" "Não quero falar sobre o que aconteceu?" "Não é verdade." Ele fez uma careta quando ele trabalhou os botões da calça e saiu deles e seus roupas de 332

baixo, deixando-o nu e definitivamente mais excitado. Ele chegou por Lucky e puxou-a contra ele, sua boca urgente sobre a dela, as suas mãos de roaming de seu corpo. Ela o beijou de volta e tocou-lhe, em troca, glória nos planos rígidos de suas costas e ombros, a imprensa insistente de seu galo molhado contra sua barriga. Ele gemeu e enfiou a mão em seu cabelo, puxando sua cabeça para trás para que ele pudesse devastar a boca mais profundamente. Ela mal percebeu quando ele manobrou-a para a cama e caiu sobre ela, sua camisola ido, sua boca cobrindo o peito. Ele preso a mão entre as pernas dela e acariciou-a lá até que ela se abriu para ele. Seus dedos mergulhou dentro dela em um ritmo exigente enquanto seu polegar trabalhou sua raiz. "Você está molhada para mim, Lucky, ou isso é para Con?", Ele sussurrou. "Isso não é justo." Ela gemeu quando ele deslizou para dentro dela e começou a empurrar. "Eu não posso pensar, não posso me defender quando você está, ah. . . "Ela chegou ao

clímax, e ele manteve o ritmo rápido, empurrando-a para a frente e para cima, para uma outra onda de sensação. Ele reuniu-a mais perto, um braço móvel inferior para inclinar seus quadris e espalhar a sua ainda maior. "Você quer 333

que ele, não é, Lucky? Você quer que ele como esta, assim como eu. "Ele estremeceu em seu abraço e veio dentro dela em quentes, ondas pulsantes que a fez ofegar seu nome. Depois de um longo tempo, ele rolou de cima dela, sua mão ainda emaranhadas em seus cabelos, sua coxa pesado contra seu quadril. Ela olhou para o dossel escuro bordado sobre sua cama e tentou reorganizar seus pensamentos dispersos. "Paul", ela sussurrou. Ele se mexeu ao seu lado, mas ele não respondeu. "Paulo, como você se sente quando um homem como Constantino Delinsky leva você para a cama?" Sua mão apertou em seu cabelo, e ela o sentiu tenso. "A sensação é diferente de como é quando você dormir comigo?" Ele suspirou. "Você quer dizer, porque eu transar com ele em um buraco diferente?" Ela sentiu o rosto corar. "Sim". Paul deslizou sua mão sobre seu quadril para baixo e ao redor da curva de sua nádega, seus longos dedos circundando o franzir de sua bunda. Ela já estava molhada, e ele reuniu sua

semente em seu dedo e girava em torno de sua entrada apertada. "Eu posso dizer a você, mas eu prefiro que você experimentou a diferença." 334

Ele aliviou a ponta de seu dedo dentro dela e gentilmente circulou ao redor. Ele entrou em seu parecido antes, tinha empurrado o dedo todo profunda enquanto ele fodeu ela, e ela parecia gostar. Ele queria dar-lhe mais agora, mais dedos e, depois, seu pênis dolorido. Ele se afastou dela para encontrar um pouco de óleo para facilitar a sua passagem, e ela ficou imóvel, observandoo, seus olhos escuros com a excitação, seu corpo exibido para o seu prazer. E ele gostava de olhar para ela. Ela era sua de uma maneira que nenhuma outra mulher jamais seria. Pensou-os juntos, os três, e seu pênis endureceu ainda mais. Ele voltou para o lado de Lucky e ajoelhou-se sobre ela, espalhando suas pernas e deslizando uma almofada sob as nádegas. O cheiro misto de sua vida amorosa se levantou de sua pele, e ele inclinou a cabeça para beijar o clitóris inchado agora. Ele lambeu lentamente e ricamente, tendendo a cada dobra de sua pele, deslizando sua língua dentro dela, mesmo que ele trabalhou o dedo oleada profundamente em seu burro. Ela resistiu contra sua língua questionador e murmurou sua aprovação, chupando o clitóris em sua boca e fazendo-a

vir. Ele acrescentou um segundo dedo, e levou seu tempo ajudando-a a se acostumar com a sensação de estar esticado e aberto a ele em mais de uma maneira. Seus dedos roçaram seu couro cabeludo, e ele olhou para ela. 335

"Você gosta disso, Lucky?" "Sim." Ela mordeu o lábio. "Toque-se enquanto eu transar com você, tocar em seus seios. Imagine o que pode se sentir como se houvesse dois homens que tendem a todas as suas necessidades, duas bocas, dois galos. " "Paul. . . " "Toque-se, Lucky". Ela segurou as mãos em torno de seus seios, e ele queria vir com a visão sedutora. Em vez disso, ele abaixou a cabeça e aliviou um terceiro dedo dentro de sua bunda. Ele quase desejou que eles estavam na casa de prazer, e que ele poderia usar um vibrador para mostrar-lhe exatamente a diferença entre os dois tipos de penetração. Talvez ele deveria fazer isso da próxima vez, ou talvez houvesse uma solução ainda melhor. Ele voltou sua atenção para o seu sexo, sacudindo seu broto com a sua língua, trabalhando bunda dela, seu polegar aprofundar em sua boceta com cada curso profunda. Ela começou a tremer em torno dele, e ele enterrou o rosto contra ela, sugando cada tremor, cada emissão exuberante de sua

boceta molhada. Seu pênis estava pingando agora e dolorido para ser enterrado profundamente dentro dela. Obrigou-se a rastejar até seu corpo, fez uma pausa em seus seios para adicionar seus golpes língua para arrancar 336

seus dedos em seus mamilos, e então desceu sobre a boca, dando-lhe um sabor de si mesma. "Eu vou foder sua bunda, Lucky". "Como você fode Constantine?", Ela gemeu e ele mordeu o lábio inferior. "Só isso, Lucky". Ele rolou para a sua frente e posicionou-a sobre a pilha de travesseiros, as costas arqueadas, ela bonita, bem torneadas bunda exposta. Ele penteado óleo sobre seu pênis e foi dentro dela com o dedo para testar a sua prontidão. "Por favor, Paul." Ele lentamente pressionado a coroa de seu pênis contra o anel apertado de seu traseiro e aliviou para a frente, balançando para trás e para frente para ganhar a entrada, consciente de quão estreito o espaço foi e quanto seu pênis adorava isso. Ela fez um som baixo, e ele beijou a nuca. Seus dedos tocaram levemente com seu clitóris e vagina, distraindo-a de que mais ele estava fazendo. "Está tudo bem, Lucky, relaxe e deixe-me entrar Eu não vou te machucar."

Sua respiração vaiou, e ele deslizou mais profundo, devorado por seu corpo, o seu galo que pulsa, empurrando presença enterrado dentro de sua vagina apertada. "Ah, meu Deus." Paul respirou duro como ele esperou 337

por Lucky para ajustar a sua penetração. "Tão apertada, Lucky". Ele acariciou seu clitóris e gentilmente balançou seus quadris. "Con é maior do que eu, mais espesso, mais amplo. Quando ele me fode, me sinto tão cheio que eu não consigo pensar em nada a não ser o que ele está fazendo comigo. Ele sente grande para você aqui, em seu sexo e na sua boca. "Ele estremeceu e começou a se mover um pouco mais rápido, os dedos mergulhando dentro dela no balcão ritmo para o impulso de seu eixo. "Oh, Deus. Lucky, você pode imaginar Con em sua boca, na minha boca, tanto de nós dentro de você? " Ela gozou tão de repente que ele veio com ela. A intensidade do que a deixou ofegante e soluçando seu nome. Paulo permaneceu em cima dela, com o coração batendo tão forte que todo o seu corpo tremia com ele. Quando ele se afastou dela, ele foi para lavar-se e trouxe uma bacia de água limpa e um pano de volta para Lucky. Pela primeira vez ela não estava dormindo, seu olhar estava fixo sobre ele, como ele cuidadosamente limpou a limpo. Ela era tão sensível que ela se encolheu quando ele usou o pano

pesadamente demais, o que o fez duro novamente, o que o fez querer lamber sua vez limpar e fazê-la chegar para ele até que ela estava gritando seu nome e pedindo. Consciente de que ela ainda não tinha falado, ele sentou338

se e estudou. "Eu ofendi você?" "Não." Ele segurou seu rosto. "Eu não deveria ter trazido Constantino Delinsky em nossa cama." "Eu comecei a isso." "Às vezes uma fantasia pode fazer o ato sexual mais excitante", disse ele com cuidado. "Isso não significa que tem de se tornar uma realidade." Algo mudou na expressão dela e ela lutou para se sentar. "Você ainda está negando que pretende Constantino na sua cama?" "Eu mal posso negar, eu posso? Mas como eu disse, isso não significa que eu tenho que agir sobre ela. " Ela levantou o queixo para ele, e havia um brilho em seus olhos que lhe lembrava do Duque de Wellington em seu mais beligerante. "Quando nos casamos, fizemos um bom negócio." "Na verdade nós fizemos." "Você disse que iria tomar um amante depois que eu encontrei um."

Ele procurava desesperadamente sua memória. "Eu acredito que eu disse algo nesse sentido." "Na verdade, você prometeu." Ela sorriu para ele, e ele tinha uma sensação de morte iminente. "Eu decidi tomar 339

Constantino Delinsky como meu amante, o que significa que você pode tê-lo, também, com a consciência limpa." Paul olhou para ela e depois começou a rir.

21

"Ah, Delinsky, um prazer." "Embaixador". Con cedeu ao embaixador russo e sentou-se em frente à sua mesa. Sua cabeça latejava e boca seca. Depois que a bola, na noite anterior, para grande aborrecimento de Gregor, ele tinha bebido o seu caminho através de uma garrafa inteira de conhaque e desmaiou no chão. Ele tinha acordado tarde, seus sonhos completo de um Paul nu e Lucinda preso com ele na cama. ". . . como eu mencionei, o tenente-coronel, tenho algumas informações para você. " Con concentrou sua atenção sobre o homem que sorri na frente dele. "Eu aprecio isso, senhor." "Você pode não se sentir assim depois de ter ouvido o que eu tenho a dizer. Parece que não é mais do que uma

testemunha que viu sua esposa sair de Moscou com o exército francês. " "Por isso, é altamente provável que ela sobreviveu, então." Con franziu a testa. "Você já recebeu alguma notícia 340

dela desde então?" "Meus contatos ainda estão trabalhando nisso. Se pudermos encontrar nenhuma palavra mais dela, ela ainda pode ser seguro assumir que ela morreu em retirada. Muitos milhares fez. " "Eu aprecio seus esforços em meu nome, o embaixador, mas eu odeio a causar-lhe tanto trabalho extra. Seria mais fácil se eu peguei a investigação mim neste momento? " "Não há necessidade." O embaixador sorriu. "Na verdade, eu estou me divertindo muito." "Então, terei prazer em deixá-lo em suas mãos capazes." Con rosa. "Espero Condessa Lieven está bem?" "De fato ela é. Na verdade, ela tem se mostrado mais útil no seu caso pouco. Seu conhecimento é legião ". "Então, eu entendo. Agradecê-la para mim, não vai? " "Você pode agradecer-lhe a si mesmo. Ela me disse para convidá-lo para jantar na noite de sexta-feira. Ela pretende reunir um seleto grupo de pessoas juntas que pode ser capaz de ajudá-lo. " "Eu

ficaria

embaixador."

encantado."

Con

baixa.

"Obrigado,

Ele saiu do escritório do embaixador e desceu a escadaria larga. Havia várias pessoas em torno de moagem no corredor abaixo, principalmente peticionários esperando para ser autorizado a falar com o embaixador ou um de sua equipe. 341

Con reconhecido vários uniformes do exército antigos de unidades dizimadas por Napoleão. As pessoas que habitavam esses uniformes tinha o olhar de sobreviventes do inferno. E tinha sido um inferno. Sob seu exterior polido trazia as mesmas cicatrizes. "Vashe vysokoblagorodie". Con parado como um dos veteranos agarrou sua manga. "Da", ele respondeu automaticamente em russo. "Tende piedade de um velho soldado, senhor. Meu Inglês não é boa. Ajuda-me explicar o meu caso com o embaixador. " "Como posso ajudá-lo?" Con chamou o homem para um lado e ouviu pacientemente como ele listou suas queixas. Por fim, ele concordou. "Eu vou fazer o meu melhor para você, Ivan Petrov. Espere aqui. " Ele caminhou de volta até as escadas, interceptou um dos secretários do embaixador, e explicou o seu recado. O homem suspirou. "Todos querem a nossa ajuda, e nós não podemos agradar a todos." "Ele é só pedir o que é seu por direito. Sua pensão para lutar por seu czar e seu país. "

"E ele pode estar mentindo, senhor. Ele é apenas um camponês. Eles simplesmente são preguiçosos demais para trabalhar para viver. " Con olhou para o jovem secretário até que o homem teve 342

a graça de corar. "Você lutou na guerra de maldição?" "Não, senhor." "Então você não tem direito de julgar aqueles que o fizeram." Con favoreceu o homem com o seu melhor olhar comandante. "Eu sugiro que você atender a sua reivindicação, ou eu vou estar falando com o embaixador." "Bravo, Delinsky". Con olhou para o rosto de um dos seus camaradas militares antigas. "Sergei Kalasov". Sergei virou-se para o secretário infeliz. "Faça como o tenente-coronel Delinsky diz, imbecil." O homem afundou longe, e Sergei estendeu a mão para Con. "Tem sido um longo tempo, meu amigo." "Na verdade, tem. Agradeço pela ajuda. Parece aqueles que serviram a Mãe Rússia estão a ser ignorado ou esquecido nestes tempos mais pacíficos. "Con devolveu o aperto de mão. "Você já esteve na Inglaterra por muito tempo?" "Eu estou apenas de visita. Estou ligado à embaixada russa em Paris. " "É mesmo? Isso deve ser interessante. "

Sergei fez uma careta. "É difícil, por vezes, a esquecer o passado, mas as necessidades devem." Con assentiu. "Você tem uma hora de sobra para mim? Poderíamos jantar no meu clube. " 343

"Isso seria maravilhoso." Sergei seguido Con descer as escadas e saiu para a rua. "Eu estava esperando para falar com o embaixador, mas ele tem sido ocupado o dia todo." Con um táxi Hackney e logo foram depositados na porta do seu clube, que foi povoada principalmente por antigos e atuais militares e foi muito menos intimidador do Branco ou do Brookes. Quando estavam sentados, Con voltou para Sergei. "Quando você vende para fora?" Ele fez uma careta. "Assim que eu podia. Depois do nosso regimento foi praticamente aniquilada parecia que não havia mais nada para lutar. " "Eu entendo. Eu quase esgotados mim mesmo, "Con respondeu. "Eu tive sorte o suficiente para ser destacado para um dos regimentos britânicos. Depois disso, eu não tinha tempo para questionar a minha comissão, eu estava muito ocupado ". "Matar franceses." "Sim". Con agradeceu ao garçom, que trouxe uma garrafa de conhaque. Em seu estado atual, ele calculou a cura para a

dor de cabeça pode vir a ser mais conhaque. Pelo menos seria maçante a dor. "Você está situado em Londres, então?" "De fato. O regimento está no exterior em rota para a 344

Índia. Fui convidado a ficar para trás e estabelecer contatos com o Duque de equipe de Wellington. " "Sorte para você." "Acho que sim. Mas é mais provável que eles simplesmente não precisa mais de mim e de ter encontrado uma maneira de me manter ocupado. " Sergei riu. "Você dificilmente pode desejar mais luta, meu amigo, não é?" "Bom Deus, não", disse Con. "Eu espero que eu nunca tenho que ir para a guerra de novo." "Amém". Sergei estendeu seu copo e Con tilintavam seu contra ele. "E como é a sua família, Delinsky?" "Minha mãe ainda está em São Petersburgo. Meu primo Michael continua a administrar para o que resta das minhas terras. " "Só Natasha acompanhado você, então?" Con se fez encontrar o olhar interessado de Sergei. "Infelizmente não. Minha esposa desapareceu em Moscou ". "Durante a ocupação francesa?" Sergei gemeu. "Eu imploro seu perdão. Eu não tive a intenção de levantar tais memórias infelizes. "

"Não há necessidade de pedir desculpas. É no passado. " "Você não se casou?" "Não." Con decidiu que era hora de mudar de assunto, mas era estranho que ninguém da embaixada já havia pedido 345

Sergei sobre Natasha. "Você é casado?" Sergei olhou presunçoso. "Eu recentemente se casou com uma francesa linda chamada Louise." Con ergueu o copo. "Parabéns. Desejo-lhe muitos anos de felicidade juntos. Será que ela acompanhá-lo nesta viagem? " "Ela fez. Ela queria ver Londres e tem alguns hábitos de condução feitos por ela. "Ele deu de ombros. "Aparentemente alfaiates de Londres são os melhores do mundo da moda para isso." "Então, eu ouvi." Con sorriu. Parecia que a esposa de Sergei já tinha seu marido sob o seu polegar. Louise também pode ser capaz de ajuda-o. "Você talvez indo para a festa Condessa Lieven jantar na noite de sexta-feira?" "Eu acredito que nós somos." "Então eu ansioso para conhecer a sua esposa." Con olhou para o garçom que veio para ficar ao seu presidente. "Eu acredito que nós podemos ir para a sala de jantar agora. Talvez você possa me contar mais sobre sua encantadora esposa enquanto comemos. "

Lucky encarou a carta em sua mão e depois para Milly. "Será que a pessoa que trouxe esta dizer por que ele foi devolvido?" "Não, minha senhora." Milly franziu a testa. "Eu deveria 346

ter pedido?" "Não importa, Milly. Ele só parece um pouco estranho. " Lucky estudou o endereço cruzado, tentando ver se os traços de caneta lembrava de Jeremy. Agora ela estava ainda mais preocupado que Paulo tinha de alguma forma descobriu sobre Jeremy e arranjado por seu assassinato. Ela colocou a mão sobre sua barriga. Certamente isso era ridículo? Mas Paulo tinha um lado mortal que a maioria das pessoas desconhece completamente. Parte dela queria esquecer Jeremy e aceitar esse desaparecimento conveniente como a coisa boa, sem dúvida, foi para sua paz de espírito. A sua consciência, no entanto, ainda a perturbava. Ela prefere Jeremy estava vivo em algum lugar, fomentando o mal, do que mentir em uma cova sem marcação. "Minha senhora?" Lucky sorriu para Milly. "Está tudo bem. Obrigado por me trazer a carta. Eu devo ter escrito a direção errada. " "Provavelmente é isso, minha senhora. Coisa boa Sua Graça pode franco as cartas para você, para que você não tem que pagar para enviá-lo novamente. "Milly se moveu para

guarda-roupa de Lucky. "Você jantar em casa esta noite, minha senhora?" "Eu acredito que eu vou sair, mas só para ver Miss Ross, então eu não preciso vestir-se." 347

"Você está certo, então." Milly trouxe um vestido simples de cambraia em uma impressão amarelo. "Será que isto vai fazer?" "É perfeito." Lucky levantou para que Milly poderia ajudá-la a desfazer a parte de trás do vestido. "Você pode ter certeza de ter o carro pronto para mim em meia hora?" Depois de ajudar a Lucky no vestido limpo e prendendo o cabelo, Milly saiu para providenciar o transporte. Lucky olhou para o relógio e correu para encontrar um gorro adequado e as luvas. Era quase seis, e Paul estaria em casa em breve. Ela conseguiu evitá-lo durante todo o dia. Ela não tinha nenhuma intenção de falar com ele até que ela pensou sobre a proposta extraordinária Constantino Delinsky e sua oferta igualmente provocante para Paul. Ela assumiu Paulo não seria feliz com ela evitá-lo, mas precisava falar com alguém que não estava diretamente envolvido na questão. Quem melhor do que Emily, que combinou um sentido perspicaz comum com uma visão feminina para a casa do prazer ninguém mais no mundo de Lucky teve.

Ela estremeceu quando o carro se afastou e apressou-se a cobrir os joelhos com um dos tapetes de pele de espessura e descansar os pés calçados com botas em um tijolo quente. Ele não foi muito longe para a casa da cidade Knowles, mas o ar 348

frio teve um sopro de neve nele e um silêncio que alertou para pior está por vir. Emily cumprimentou afortunado com um sorriso e imediatamente a convidou até seu quarto para conversar. Ela explicou que estava tendo seu jantar em uma bandeja e no andar de cima que Lucky era bem-vindo para se juntar a ela. Não havia sinal dos outros membros da família Knowles, ou pais de Emily ou seu irmão, Richard, que ao menos explicou a bandeja de jantar. Depois de uma refeição agradável aquecimento, Lucky colocou os pés para cima sob ela e sentou ao lado do fogo com ao lado de Emily. "Você parece um pouco perturbado, Lucky", disse Emily. "Há algo de errado?" "Muitas coisas para contar." "Posso ajudá-lo com qualquer um deles?" Lucky deu Emily um sorriso agradecido. "Eu não tenho certeza, mas você é minha única esperança." Emily franziu o cenho. "O que Paulo fez?"

"Ele não fez nada. Bem, não muito. Na verdade, ele é o único que está tentando parar de acontecer qualquer coisa por ser muito nobre e abnegado e eu. . . " Emily levantou a mão. "Eu não tenho ideia do que você 349

está falando. Você pode ir mais devagar? " "Eu não sei como explicar isso para você." "Desde o início?" Sorte hesitou, e Emily se inclinou para frente para tocar seu joelho. "Eu prometo que eu nunca vou falar uma palavra de presente a alguém, a menos que você me pedir." "Eu sei que," Lucky respondeu. "É só que as coisas estão bastante complicadas." Emily sentou-se. "Deixe-me adivinhar. Paulo percebeu que ele ainda quer Constantino Delinsky ". "Isso é parte dela, mas. . . " "Isso é o bastante!" Disse Emily. "Eu sabia que ele nunca iria manter suas promessas." Lucky olhou para a amiga. "Emily, não tire conclusões precipitadas. Eu sei que Paulo quer Constantino, a coisa é. . . "Ela olhou para suas mãos crispadas. "Eu acho que eu quero que ele também." Silêncio cumprimentou seu anúncio. Quando ela teve a coragem de olhar para cima, Emily estava apenas olhando para ela, de boca aberta.

"Oh, querida." "Não é tão ruim quanto você possa imaginar." "Você tem certeza?" "Sim, porque Constantino ofereceu. . . para a cama nós 350

dois. " "Oh, minha palavra." Emily levantou-se a seus pés. "Fique aí um minuto, Lucky. Eu quero ver se alguém já voltou para casa. " "O que isso tem a ver com. . . ? "Questão de Lucky ficou sem resposta como Emily correu para fora da sala. Ela sentouse e tentou conter sua impaciência. Quando Emily reapareceu ela tinha capa de Lucky em suas mãos. "Helene não está aqui, então ela deve ser na casa de prazer. Vamos. " Lucky colocar em sua capa. "O que você está falando?" Emily manobrou-a para a porta. "Helene é a única mulher que pode ser equipada para ajudá-lo com o seu problema." Lucky se permitiu ser levado pelas escadas e no carro esperando. Ela não podia discordar da avaliação de Emily. Madame Helene era de fato a única mulher que pode ser capaz de oferecer-lhe alguns conselhos úteis.

"Onde exatamente é Lady Lucinda?"

Paul olhou em volta dormitório pura sorte, como se ele pudesse manchar seu esconderijo, no armário ou algo assim. Ela foi definitivamente escondendo dele, que ele tinha certeza. Ele olhou especulativamente para sua empregada de cabelos 351

pretos. Ele sabia Milly por anos. Ela gostava de Paulo, mas dedicada à sua amante, e provavelmente não avesso a mentir para ele. Milly abalançava-lhe uma reverência. "Ela saiu, senhor." "Eu posso ver isso. Onde exatamente ela foi? " "Para jantar com Miss Ross na Casa Knowles, senhor." "Ela disse que ela estaria de volta?" "Ela não fez, senhor." "E ela deixou alguma mensagem para mim?" Milly parecia desconfortável. "Eu não posso dizer que ela fez, senhor." "Obrigado." Paul teve mais uma olhada ao redor do quarto de dormir deserta e depois passou para o seu próprio. Jordan estava esperando para vesti-lo para o jantar, e Paul acenou para longe. O duque e a duquesa foram assistir a uma função na corte. Se Lucky não estava aqui, não havia necessidade de ele se vestir com elegância toda dele e sentar à mesa sozinho. Paul sentou perto do fogo e contemplou suas opções. Ele poderia ir atrás de Lucky e demanda que ela falar com ele,

mas que iria conseguir nada. Ele sabia por experiência que ela iria falar com ele quando ela estava bem e pronta. Ele não tinha certeza de que ele queria dizer a ela. A ideia de oferecer Con de compartilhar-se com ambos 352

tinham tanto Paulo chocado ao núcleo e excitou além da medida. Para ter acesso ao homem e a mulher que ele mais queria parecia um sonho tornado realidade. Ele sabia Con adorava mulheres de cama, mas Lucky? Ela estava com a intenção de oferecer-se em sacrifício para ele? Partilha-se com outro homem, provavelmente, ia contra tudo o que ela tinha sido educado para acreditar foi adequada. Paul bebeu no hot toddy Jordan tinha deixado para ele. E quando chegou a hora, Lucky ainda era filha de um duque e tinha jogado a parte com sucesso toda a sua vida. Mas ele não conhecê-la melhor? Se ele não tivesse visto aquela centelha de interesse na casa de prazer para o proibido, para o desconhecido? Ele colocou o copo sobre a mesa com um baque. Se Lucky continuou a fugir dele, ele nunca iria descobrir a sua opinião sobre qualquer coisa. "Diabo toma!" Paul murmurou. Sentar-se pelo fogo não combinava com ele em tudo. Talvez seria melhor se ele levou suas preocupações com Ambrósio na casa de prazer.

"Ah, Lady Lucinda! Como você está? "Madame Helene exclamou. Ela estava sentada em um dos escritórios da casa do prazer em um vestido de musselina dia simples, uma mancha 353

de tinta sobre a manga e um par de óculos sobre o nariz. Havia uma pilha de livros de contas sobre a mesa e um candelabro de lançar luz sobre eles em seu cotovelo. Ela ainda parecia ter a mesma idade como Lucky e Emily, e duas vezes mais bonita. Emily pegou a mão de Lucky. "Helene, Lucky precisa de algum conselho." "Está tudo bem, ma petite?" Helene franziu a testa e acenou para a cadeira mais próxima. Seu olhar caiu para a cintura de Lucky. "Você está doente?" "Não realmente, Madame. Eu só preciso de sua ajuda em uma questão bastante complicada pessoal. " Embora Lucky sabia que Emily deve ter sido morrendo de curiosidade, ela se dirigiu para a porta. "Eu estou indo para a cozinha. Venha me encontrar quando tiver terminado. "Ela soprou um beijo a Lucky arejado. No silêncio que se seguiu partida de Emily, Helene elaborou outra cadeira perto de Lucky e se sentou. "Você está grávida?" "Eu ainda não tenho certeza." Helene franziu a testa. "Você ainda não sangrou?"

"Mas isso não é incomum para mim." Lucky olhou para seu estômago plano. "Eu certamente não me sinto como se eu estou criando." Helene suspirou. "Bem, o tempo vai mostrar a verdade 354

do que isso. O que mais preocupa você? " Lucky tropeçou através de seu conto. Helene assentiu e não interrompeu até Lucky ficou sem palavras. "Constantine Delinsky ofereceu-se para tanto de você?" "Sim," Lucky sussurrou. "Você acha que ele quis dizer isso?" Helene se recostou. "Eu tenho certeza que ele fez. Embora eu saiba que Constantino tem sentimentos por Paulo, ele tende a preferir as mulheres em sua cama. "Ela hesitou. "Você quer isso?" "Para estar na cama de Constantino?" Pouco de Lucky o lábio. "Eu acho que eu faria." Ela levantou o olhar para Helene. "Isso é errado de mim?" "Eu disse a você antes que você se casou com Paul que você não tem que ter um casamento convencional, só que adaptada a ambos. A verdadeira questão é, você está fazendo isso por si mesmo, ou simplesmente porque você quer Paulo para ser feliz? " Lucky suspirou. "Eu não sei. Eu nunca imaginei que eu teria que tomar tal decisão. Eu esperava que Paulo para se encontrar um novo amante, finalmente, e para mim a fechar

os olhos a ela como todas as outras senhoras da alta sociedade. " "Eu não acredito que o seu pai já tinha uma amante." "Isso porque ele e a mãe fez um jogo de amor." Lucky 355

engoliu em seco. "Mas mesmo que nunca iria entender que sua única filha está pensando em se tornar uma adúltera menos de dois meses depois de seu casamento." "Eu acho que eles entenderiam melhor do que você pensa, mas eu ainda não recomendo que você pedir seus conselhos." Lucky conseguiu sorrir. "Eles ficariam horrorizados. Fico feliz em saber que Constantino Delinsky realmente gosta de mulheres. Obrigado por me ouvir. Eu ainda não decidi o que bem quer fazer neste momento. Eu também preciso falar com Paul. " "Sim, você fazer, e eu estou feliz, se eu te ajudou de alguma maneira." Helene acariciou a mão de Lucky. "Os relacionamentos podem ser tão difícil, mas você deve seguir seu coração e ser honesto sobre o que você quer, independentemente de como você pode ser julgado. Você quer que eu te leve até a cozinha? Eu acho que nós vamos encontrar Emily lá. "

Paulo chegou a casa prazer e fez o seu caminho através da porta de volta para a cozinha. Para sua surpresa, Ambrósio foi novamente sentado em frente de Emily Ross à mesa. Eles pareciam estar discutindo sobre algo, e nenhum deles notou 356

Paul

descartando

suas

vestes

exteriores

na

porta.

Eventualmente, ele limpou a garganta e Ambrósio olhou para cima. "Tenente". Ambrósio forçou um sorriso. "Ambrósio, Miss Ross." Paul continuou a se desfazer de suas luvas. Não era da sua empresa, se Emily e Ambrósio queria lutar, e ele certamente não iria interferir. "É maldito frio lá fora hoje à noite." Emily levantou com um suspiro, suas bochechas coradas. "Eu suponho que você quer falar com Ambrósio, não é? Vou encontrar Helene. " Paulo observou exterminar da sala e virou-se para Ambrósio. "Por que é Miss Ross tão fora de série? Ela está vindo para baixo com um frio? " "Não, eu acredito que ela simplesmente odeia não estar envolvido na vida de todos." Paul levantou as sobrancelhas. "Será que ela está ensinando você, meu amigo?" "Ela. . . quer coisas de mim que eu sou incapaz de dar a ela. " "Que tipo de coisas?"

Ambrósio balançou a cabeça. "Eu não estou pronto para falar sobre isso ainda." Ele fez uma pausa. "Ela tem se queixado sobre você, no entanto." Paul sentou-se à mesa. "O que eu fiz?" 357

"Ela não me disse, mas eu recolhi que tem algo a ver com Lady Lucinda, e que você é o culpado". "Obviamente. Por que as mulheres sempre têm de confiar coisas uns aos outros? " "Você não é apenas sobre a confiar em mim?" "Bem,

isso

é

diferente."

Paul

liquidados

mais

confortavelmente em sua cadeira e apoiou os cotovelos sobre a mesa. "Eu preciso de ajuda." "O que você fez?" "Eu não fiz nada." Ele ignorou a descrença no rosto de Ambrósio e continuou falando. "Constantine Delinsky oferecido para a cama comigo e minha esposa." "O que?" "Exatamente". "Ele é realmente desesperada para ter você de volta?" "Não, eu acho que é um pouco mais complicado do que isso." Paul esfregou o rosto. "Ele é bastante tomado com minha esposa." "E como ela se sente sobre ele?" "Isso, meu amigo, é a questão." Ambrósio assobiou baixinho. "Ela está aqui, você sabe."

"Quem é?" "Sua esposa. Ela e Emily veio a encontrar Madame Helene. " "Isso foi bastante astuto dela." 358

"Ela não é o que eu esperava de tudo, Paul." Paul sorriu. "Eu sei. Apesar de sua idade, ela é notavelmente inteligente e disposto a ir atrás do que ela deseja de uma forma simples reminiscência de seu pai. " "Na verdade, a mulher perfeita para você." Sorriso de Paulo morreu e ele segurou o olhar de Ambrósio. "Sim, ela é. Eu não quero perdê-la, Ambrósio. Eu não tenho certeza se quero arriscar tudo para ir atrás de um sonho impossível de se ter os dois. " "Se sua esposa é tão inteligente quanto você diz que ela é, pelo menos, fazer-lhe a cortesia de compartilhar suas preocupações com ela." "É claro que eu vou. Prometemos ser honestos um com o outro. Ela sempre foi um dos meus melhores amigos. " Ambrósio sentou-se. "Então vá e encontrá-la e falar com ela, não a mim." Paul levantou-se. "Mas eu gosto de conversar com você." Ele hesitou. "E se eu puder ajudá-lo com seu outro assunto, por favor, me avise." Boca Ambrósio definir em uma linha, teimoso derrotado. "Não há mais nada a dizer sobre isso."

"Tenho certeza de Miss Ross iria discordar de você. Agora, onde foi que você disse a minha mulher poderia ser encontrada? " 359

22

"Ah, aí está você, Lucky. Apenas a mulher que eu queria ver. " Paul esperou para ver se sua esposa iria virar e fugir, mas embora ela parecia

um

pouco

apreensiva, ela

permaneceu onde estava ao lado da porta do escritório de Christian. "Paul. Emily disse que você estava aqui. " "E você não imediatamente tentar escapar de mim? Pelo menos é o progresso. " Ela apoiou a mão contra a moldura da porta e encontrou seu olhar. "Eu não estava fugindo. Eu só tinha que pensar. " Ele apontou para uma outra sala vazia mais ao longo do corredor. "E você está pronto para falar comigo agora?" Ela o seguiu até a sala e esperou enquanto ele acendeu algumas velas e despertou as brasas da fogueira. "Você sabia que Constantino Delinsky ia dizer isso?" Paul ainda estava ajoelhado na frente do fogo, mas ele se virou para ela. "Não, eu não fiz." "Eu perguntei se você tinha planejado isso entre vocês."

"Não." Ele esperou até que ela sentou-se e depois sentouse em frente a ela. "Eu posso entender porque você pode pensar isso, mas ele veio como um choque para mim também." 360

"No entanto, você sabia que Constantino estava feliz com as mulheres de cama." "Na verdade, ele prefere as mulheres. Eu sou a exceção, não você. " Ela acenou com a cabeça como se ele confirmou o que ela já tinha ouvido falar. "Você acha que ele quer dizer isso?" "Eu acredito que sim. Con é um dos homens mais simples que eu já conheci. "Ocorreu-lhe que Con lembrou de Lucky. Talvez fosse por isso que ele encontrou os dois tão atraente. "A coisa é, Lucky, eu sei como me sinto sobre você e Con, e eu sei como Con sente por mim. As peças que estão faltando são seus e Con de preencher. " "Você não vai me achar vergonhoso se eu deixar um outro homem me tocar?" Ele pegou a mão dela. "Lucky, como eu poderia?" Ela não olhou para ele. "A maioria dos homens preferem as suas esposas para ser casto e obediente, pelo menos até eles têm dois ou três filhos para garantir a sucessão." "Você sabe que eu não sou assim." "Mas por que não?"

"Porque eu nunca encaixar com a sociedade. Eu não me importo com o que pensam de mim, e eu não acredito que nunca. " "Mas você será um duque!" 361

"Eu estou ciente de que, mas eu percebi que isso não muda quem eu sou dentro de mim, que eu quero ser." Ele beijou-lhe os dedos. "Eu quero que você faça o que você sente é certo. Se você quiser Con, tê-lo. Estou quase indo para protestar. " Ela olhou para ele, então, a expressão de seus olhos azuis claros de uma mistura de esperança e temor. "Você é bom demais para mim." " Lucky, eu não sou. Estou simplesmente tentando ser honesto com você. Ajudaria se nós falamos para Con juntos? " "Agora?" "Por que não? Vou mandar uma nota em torno de seus aposentos e ver se ele quer nos encontrar aqui. "Ele se levantou e estendeu a mão. "Nós vamos aguardar a sua resposta na cozinha enquanto nós provar alguns de cozinhar famoso Madame Durand."

Con olhou para a fachada da casa de prazer, estudou a nota Gregor havia lhe dado, mais uma vez, e depois enfiou-o no bolso. Apesar de ter sido o único a "jogar o gato entre os

pombos", como ele acreditava que a frase Inglês foi, ele foi surpreendentemente na borda. A nota foi assinada por ambas as Clarissas St., assim que ele assumiu ambos estavam presente e esperando por ele. 362

Uma vez lá dentro, ele desfez os botões do seu casaco exército de espessura e bateu com os pés calçados com botas limpas da lama barrenta da rua. Um lacaio pegou seu chapéu e casaco, e Con passou um momento aquecendo as mãos na frente do fogo antes de o homem retornou. "O tenente-coronel Delinsky, senhor? Quer me seguir? " Con seguiu o lacaio do salão e para baixo nas áreas mais privados da casa prazer. Um agradável aroma de maçãs assadas e canela atingiu-o como o lacaio abriu a porta e ficou para trás. "Aqui está, senhor." "Obrigado." Con entrou no que parecia ser uma cozinha e encontrou as Clarissas St. sentados em uma mesa de pinho grande. Paul, é claro, foi comer, e Lady Lucinda parecia ter acabado. Apesar dos aromas deliciosos, não havia sinal de qualquer outra pessoa no espaço cavernoso. "Con, como o tipo de você para sair em tempo horrível tal", Paulo o chamou. "Madame Durand fez chocolate quente para todos. Venha e sente-se. " "Obrigado."

Não era bem o Con cena tinha imaginado, mas ele estava mais do que disposto a ficar quente antes ele tinha que lidar com nada de muito complicado. A vida no exército havia lhe ensinado e Paulo para cuidar de suas necessidades básicas 363

antes de seus entes emocionais. Ele sentou-se ao lado de Paulo e acenou para Lady Lucinda, que estava bebendo de uma taça de chocolate quente. Ela reconheceu-o com um sorriso tímido. Ele permitiu que seu olhar para permanecer no rosto por muito mais tempo do que foi educado. A bebida era realmente deliciosa e continha um toque de conhaque ou algo que esquentava seus ossos. Paul comeu o seu caminho através de um outro pedaço de torta de maçã Con tinha declinado. Para um homem de construção leve tal, Paulo certamente comeram bem. Eventualmente, até mesmo Paul terminou a sua refeição, e os três se enfrentaram sobre o seu chocolate quente. Con decidiu que, como ele tinha previsto o desafio, ele poderia muito bem ir para a ofensiva. "Eu suponho que você quer falar comigo sobre a minha oferta." Paul olhou para sua esposa e ambos concordaram. "Na verdade o que fazemos." "Você pode falar como francamente como quiser, Paul. Acho que estão além das educadas do mundo convencional. "

"Espero que sim", respondeu Paul. Ele atirou um outro olhar para a sua esposa. "Na verdade, eu acho que você deve falar primeiro com Lucinda. Como mencionei anteriormente a ela, você e eu sabemos onde estamos, ela não "Ele se 364

levantou.. "Talvez você possa me explicar a si mesmo." Con experimentou um momento de puro pânico. "Sem você estar presente?" Sorriso de Paulo era doce. "Eu confio em vocês dois. Eu vou estar em estudo cristão Delornay, se precisar de mim. " Eles assistiram Paulo sair e o silêncio caiu entre eles. "Tem vergonha, você?" Con perguntou baixinho. Lady Lucinda teve a graça de corar. "Um pouco. Eu não imaginava me metendo tal situação complicada tão cedo no meu casamento. " Con estudou as linhas profundas arraigadas sobre a mesa de pinho e traçou um com o dedo indicador. "Se você se sente coagido a isso, você tem todo o direito de fazer seus sentimentos conhecidos. Nenhum de nós quer te machucar. " "Mas se eu concordar, eu vou te dar tanto o que você quer." Ele levantou a cabeça para olhar diretamente em seus olhos. "Não às suas custas. nunca. "Ele tomou uma respiração cuidadosa. "Eu não esperava encontrar uma mulher como você na minha vida. Eu certamente não esperava que você fosse a esposa do meu amante. "

Seu sorriso era bonito e, sem pensar, ele estendeu a mão e traçou a curva de seu lábio. "Eu admirava sua coragem desde o primeiro momento em que te conheci. Gostei ainda mais quando eu entendi que você se casou com Paul sabendo 365

exatamente quem e o que ele era. " Ela encolheu os ombros. "Mas eu sempre amei. Não era exatamente difícil. " "Não são muitas mulheres que concordam com você." Ele hesitou. "Eu fico me perguntando o que teria acontecido se eu tivesse feito você me dizer o seu nome quando nos conhecemos, se eu tivesse uma chance com você." Ela suspirou. "E eu tenho me perguntado a mesma coisa." Ele segurou seu queixo e olhou para seu rosto bonito. "Então, você já não duvida da minha sinceridade nesta oferta? Não é tudo sobre Paul. " "Assim parece." Ela levou a mão dela e colocou-a sobre a sua. "Você acha que se eu confessar vou chocar, eu pensei em você?" "De que maneira?" Seu corpo voltou à vida em um instante. Ela corou, e ele podia sentir o calor através de sua pele. "De todas as maneiras que uma mulher pode conhecer um homem. Isso não é chocante? " Ele sorriu. "Não para mim. Você está disposta a tentar, então? "

"Acho que eu estou." Ele se inclinou para ela e beijou sua boca macia, sentiu seus lábios, e tomou posse suave. Ela provou doce e saudável, e ele ainda a queria nua e se contorcendo sob ele. 366

"Devemos ir e encontrar Paul?" Ela lambeu os lábios, e ele imediatamente quis beijá-la novamente. "Minha senhora, se você mudar de ideia a qualquer momento, você sempre pode voltar. Eu acredito que falo por Paul quando eu digo que nenhum de nós quer fazer nada que possa prejudicá-la. " "Eu sei disso." Ela levantou-se, e ele estendeu a mão e ela aceitou de bom grado. Ele olhou para ela. "Você vai ter que me mostrar onde Paul está nos esperando. Eu não estou familiarizado com o lado privado da casa de prazer. " "Eu só sei onde ele está, porque eu encontrei com Madame Helene aqui mais cedo hoje." "É esta a sua primeira visita ao local, então?" Ela olhou para ele. "Não, eu já estive aqui antes com Paul." "Ele trouxe você aqui?" "Como pessoa era para eu entender o tipo de sexo que ele gosta?" Sua mistura de senso comum e curiosidade o fez querer sorrir. Ele podia imaginá-la tentando qualquer coisa. Não era

de estranhar que ela se recusou a permitir que seu encontro desagradável nos jardins no baile dos Mallory ", quer arruinara-la ou defini-la. "O homem que estavam fugindo quando a encontrei na 367

bola. Será que ele lhe causou qualquer aborrecimento ainda mais? " "Ele tentou me chantagear a me casar com ele, se é isso que você quer dizer." "Ah, o que explica por que Paul decidiu se casar com você." "Eu sei." Ela suspirou. "Eu não deveria ter permitido isso." "Por que não? Paul fez a coisa certa. " Ela sorriu para ele. "E você faria o mesmo, não é?" Ele parou de andar e segurou seu queixo. "Eu gostaria de ter." Ela corou e começou a andar de novo. "Mas você já é casado." "Em nome apenas." Eles chegaram uma porta aberta e Lady Lucinda passou por isso. Paul sentou perto do fogo, suas botas estendeu para a grelha, a sua expressão pensativa. Ele deu um pulo quando os viu.

"Eu suponho que foi bem, porque vocês ainda estão conversando um com o outro. O que foi que a sua esposa Con,? " Con repassou a informação mais recente que ele tinha 368

recebido do embaixador russo e suas esperanças para uma rápida conclusão para o assunto de longo arrastado de sua esposa desaparecendo. Lady Lucinda empoleirado no braço da cadeira de Paul e olhou-o atentamente. "Você já descobriu que foi enviando as cartas de aviso para deixar as coisas ser?" "Não, eu não descobriram isso ainda, mas eu vou jantar com o embaixador e alguns outros russos na próxima semana. Talvez eu vou ter uma ideia mais clara do que os meus inimigos possam ser depois disso. " Paul fez uma careta. "Se alguém sentiu a necessidade de escrever para você, isso indicaria que havia um mistério a ser resolvido." "Ou algo a esconder", Lady Lucinda acrescentou. "Tenha cuidado, Con." Ele sorriu para o seu tom ansioso. Era estranho estar com as pessoas que se importavam com o que aconteceu com ele novamente. Ele havia se tornado bastante utilizado para prover o sustento para si mesmo. Paulo passou o braço em torno da cintura de sua esposa, e ela estava recostado contra

ele. Con queria isso, também, que a proximidade física, contato emocional. Ele engoliu em seco, caminhou até a lareira, e afundou para seus joelhos na frente do St. Claras. Ele encostou a testa 369

no joelho Paulo. "Obrigado." Ele sentiu a mão de Paulo em seu cabelo. "Para quê?" "Para concordar com isso." Outra mão juntou Paulo, e ele reconheceu mais leve toque de Lucinda e estremeceu. "Deus, Con. . . "Paul sussurrou. Con não tinha certeza de como isso aconteceu, mas Paul e Lucinda estavam no chão com ele, e ele estava beijando-os e eles estavam se beijando-o, e, mesmo que todos eles estavam completamente vestido, era um dos mais erótico e momentos emocionantes de sua vida. Beijo de Paulo era familiar, mas Con tomou seu tempo com Lucinda, aprendendo o que gostava, o que ela precisava, o que ambos precisavam dele. Seu pênis estava duro, e por isso foi Paulo, mas nenhum deles fez qualquer esforço para atendê-los. Era tudo sobre o gosto da boca doce Lucinda, de Paulo, de resposta impotente Con para ambos. Ele abriu os olhos para encontrar Lucinda sentada de lado em seu colo e Paul preso ao seu lado, o pulso quente do eixo Paulo contra seu braço. Cabelos louros Paulo estava

despenteado, e havia um brilho inconfundível de luxúria em seus olhos castanhos. Con imaginou que ele parecia o mesmo. Lucinda estava atordoado com prazer, a boca inchada com seus beijos, sua pele corou um rosa suave rosado. 370

"Este não é o melhor lugar para isso", murmurou Paul. "Eu prefiro uma cama macia agradável do que um piso duro." Con encontrou seu olhar. "Eu concordo, mas talvez não devemos apressar isso?" Ele olhou incisivamente para Lucinda. Paul gemeu e inclinou-se para beijar o topo da cabeça de sua esposa. "Acabo de me lembrar. Tenho um compromisso cedo com seu pai e seu secretário de amanhã de manhã. " Se o compromisso era real ou uma invenção, a menção de que o duque tinha um efeito surpreendente sobre Lucinda, que tentou subir para fora do abraço de Con. Ele estremeceu quando seu fundo esfregou contra seu pênis duro, e depois o joelho pouco não incapacitando-o como ela finalmente se soltou. "Oh, meu Deus, é tarde, não é?" Ela bateu inutilmente em seu cabelo desordenado, seu olhar se desviando para virilha Con. "Talvez eu deveria ir e me tornar apresentável. Eu vou esperar por você na cozinha, Paul. " Ela saiu correndo sem dizer boa noite para Con, que gemeu e caiu de costas no chão, uma mão em concha suas

bolas doloridos. Paulo fez como se a seguir Lucinda, e depois parou na porta para olhar para trás, Con. "Você está bem?" Con não podia ajudar, mas esfregar o polegar ao longo do 371

cume de seu eixo. "Eu vou estar em um momento. Você acabou de correr e cuidar de sua esposa. " Paulo inclinou-se contra a porta. "Deixe-me ver. Deixeme ver você vir. " Con desabotoou o de seus calções e empurrou para baixo. Seu pênis saltou livre, e ele passou os dedos em torno dele e se bombeado duro. Não demorou muito para ele vir por todo o lado. Quando terminou, Paul estava ao lado dele novamente, lambendo-o limpo, tendo o gosto de Con em sua boca e para os dedos. Con tenso como Paulo abriu as calças próprias e colocou os dedos molhados em torno de seu eixo. Ele só podia olhar como Paul culminou, também, a sua expressão em algum lugar entre dor e prazer. Quando ele terminou, ele trouxe seus dedos até a boca pingando Con Con e chupou-los. "Eu perdi você, Con, faltou isso. E você? " "O que você acha?" Con sussurrou. "Eu já estou duro de novo só de pensar em você." "E minha esposa?" "Deus, sim."

Beijo de Paulo era feroz e inesperada. "Eu vou dizer a ela o que fez enquanto eu tenho ela. Ela vai adorar. " Paulo se levantou e abotoado até as calças, deixando Con no chão. "Talvez devêssemos organizar um espaço aqui para 372

uma noite? Será mais seguro. Vou falar com Ambrósio no meu caminho e deixá-lo saber quando podemos nos encontrar novamente. Boa noite, Con. " Paul soprou-lhe um beijo e foi embora, deixando Con ainda lá e já antecipando o que iria acontecer na próxima vez que se encontraram. Ele lambeu os lábios, provei todos eles, e sorriu pela primeira vez em um tempo muito longo.

23

Parecia muito mais fácil de imaginar estar com dois homens do que para realmente estar na mesma sala com eles, enquanto tiraram seus casacos e conversamos sobre coisas inconsequentes Lucinda não tinham conhecimento. Não que assistir a tira homens foi que muito de uma dificuldade. Ambos estavam bonitos em seus próprios caminhos, a força elegante de Paulo um contraste marcante com mais alto de Constantino, mais musculoso quadro. Ambos trazia as cicatrizes de sua profissão guerreira. Lucinda teve um estranho desejo de beijar cada um deles.

Ela estudou as exuberante do grande dormitório Paulo acompanhou-a até em casa prazer. As cortinas estavam fechadas contra o frio amargo da noite, e os lençóis de cetim cinza tinha sido puxado para trás. Paulo esperou vários dias 373

para ver se ela iria mudar sua mente sobre qualquer coisa antes de propor o Con se juntar a eles na casa de prazer. Ela concordou, seus sonhos cheio de imagens picantes dos dois homens, seu corpo inquieto e insatisfeito, de repente. Mas a realidade era um pouco diferente de seus sonhos. Paulo já havia despojado de sua camisa e calções, antes que ele se virou para ela. "Aconteceu alguma coisa, Lucky?" É claro que ele iria perceber. Ela nunca foi capaz de escapar de seu escrutínio. Lucky cruzou os braços com mais força sobre o peito. "Nada, Paul." "Você não quer tirar a roupa?" Ela deu uma risada nervosa. "Não é verdade." Ele pegou sua mão e beijou-a. "Você está lamentando isso?" "Um pouco". Paul olhou através de Con, que estava preocupado. "Lucky vai assistir por um tempo. Isso é aceitável para você, Con? "

"Tudo o que ela quer." Con veio, também, e tomou outro lado de Lucky. "Talvez ela gostaria de sentar-se na cama para que ela terá a melhor vista possível." Eles levou para a cama grande, e Paul levantou-a sobre o 374

colchão. Ela fugiu para trás até seus ombros tocou na cabeceira de carvalho e colocou os braços em volta dos joelhos levantados. "Tem certeza que você está confortável, Lucky?" Paul perguntou. "Completamente". "E você não se importa se Con e eu começar sem você?" Isso a fez sorrir, e Paul sorriu de volta para ela, que de alguma forma ajudaram. "Se você mudar de ideia e quiser participar, em qualquer ponto, não há necessidade de pedir, basta ir em frente." Lucky assentiu e se concentrou em sua respiração como Paulo e Con se juntou a ela na cama. Paul segurou bochecha Con e se inclinou para beijá-lo, e Lucky estava encantado com a doçura de resposta estremecendo Con. Ocorreu-lhe que em sua visita anterior à casa prazer que ela não tinha visto ninguém Paul beijo tão profundamente ou tão comovente. Ele também destacou a diferença entre o que Paulo tinha escolhido para mostrar a ela na casa e que ele havia escondido. Esta sedução lenta não era nada como a busca do

prazer sexual vistoso que ela tinha visto antes. Dentro dela, ela começou a se sentir quente e quase chorando. Paul estava removendo camisa Con agora, seus movimentos lentos e deliberados, como se cada centímetro de 375

pele que ele revelou foi precioso e precisava de um momento para ser apreciado e examinados. Con estava tremendo, o olhar fixo no rosto de Paul, suas mãos apertadas em seus lados. Lucky queria inclinar para a frente e derrame as linhas de tensão da sua mandíbula. Ela soltou suas mãos, e então congelou como Paul ajudou Con remover suas calças, deixando-o ajoelhado nu sobre a cama. Calor pulsava e latejava entre as pernas como se ela fosse a um ponto de transar com ele. Seu pau já estava duro e molhado na coroa e esforço longe de seu apartamento estômago. Lucky suspirou e Paul se virou para ela, sua expressão suave. "Gostaria de tocá-lo, Lucky? Ele é muito bonito. "Ele traçou um dedo pelo peito quase sem pelos Con e depois descansou na ponta de seu pênis. "Con gosta de ser tocado. Eu deveria imaginar que ele gostaria de sentir suas mãos em muito dele. " Con deu um pequeno aceno de cabeça como se a fala estava além dele. Lucky se viu estendendo a mão e tocando seu braço. Ele estremeceu, e seu pênis empurrou e cresceu ainda mais molhado.

"Você poderia apenas acariciá-lo, Lucky, aprender dele, enquanto eu chupar o pau", Paulo murmurou. Sem esperar por uma resposta, Paulo reorganizados sua posição na cama até que ele estava um pouco de lado, o que 376

permite uma visão de Lucky multa de ele e Con. Ele abaixou a cabeça e lambeu uma linha longa e lenta ao longo da parte inferior do pênis de Con. Lucky estremeceu como língua de Paulo espiou e preguiçosamente circulou coroa Con, sondando a fenda molhada. Ela estava molhada, também. Ela podia senti-lo entre suas pernas, junto com uma dor de inquieto que só crescem e atormentá-la até que ela ganhou de lançamento. Talvez ela não queria ficar tão como ela pensava. Desde que Jeremy tinha tomado sua inocência pela força, ela percebeu que ela tinha horror de ser passiva, de ser tomada. Mas esses homens não queria ferir ou controlar ela, que queria compartilhar-se com ela. Paul mudou-se novamente, e desta vez ele chupou poço profundo em sua boca Con, fazendo suspiro Lucky e Con. Con fechou os olhos e levou a mão até o cabelo de Paulo, seus dedos apertando e soltando a tempo de sucção Paulo. Imprudentemente, Lucky colocar os dedos no ombro de Con e sentiu os tremores finos execução por meio dele. Ele virou a cabeça, e sua boca roçou a dela e ela se perdeu. Ela o beijou no ritmo da boca de Paulo, e ele respondeu na mesma moeda, sua língua brincando com a dela em um duelo

atraente que simplesmente fez querer pressionar-se contra sua carne, quente nu. Ele levou a mão até a nuca de seu pescoço para mantê-la ainda, mas ela não tinha noção de escapar dele, não há necessidade de estar em qualquer lugar 377

do que com ele e Paul na cama. Ela saltou quando ela sentiu a mão de Paulo em sua coxa, empurrando as saias, os dedos indo direto para seu núcleo, molhado necessitados. Ela gemeu na boca Con como ele continuou a beijá-la, perguntou como Paulo poderia concentrar-se em ambas de uma só vez, quando ela já estava se afogando em sensações. Con gemeu e seu corpo musculoso ficou rígida, seus quadris para frente batendo na boca de Paulo como ele passou-se. Mesmo que ele se recuperou, Lucky se viu de costas, Paul sobre ela, sua mão ainda está trabalhando entre suas pernas. Ele empurrou os joelhos afastados e rucked-se as saias para mostrar seu sexo molhado. "Beautiful, Lucky", Paulo respirava. "Ajuda-me, Con." Os dois homens tinham-na de suas roupas mais rápido do que uma dama, e Paul caiu sobre seus seios, enquanto Con tomou seu lugar mais baixo, a boca descendo para chupar e lamber sua carne mais tenra. Lucky mal conseguia respirar, quanto mais grito, como ela gozou. Paulo ocorreu Con entre suas pernas e empurrou seu pênis dentro dela novamente e novamente.

Depois de seu segundo clímax, ele manteve-se quieto e emoldurou seu rosto com as mãos. "Você se importa se Con me fode?" "Eu disse que eu não fiz." 378

Ele aproximadamente beijou sua boca. "Eu quis dizer agora, enquanto eu ainda estou dentro de você." "Será que vai doer?" "Eu ou você?" "Qualquer um de nós." Seu sorriso era bonito. "Não, eu acho que você vai gostar, e eu certamente o fará." "Então vá em frente", disse ela educadamente, fazendo Paul beijá-la novamente. Ela sentiu Con movendo atrás de Paul, e o cheiro de óleo de amêndoa pairava sobre ela. Então o rosto Con apareceu por cima do ombro de Paulo e ele sorriu para ela. "Obrigado, minha senhora." Lucky ofegou como Paulo foi empurrado ainda mais fundo dentro dela e focado em pendurado em seus ombros. Con assumiu o ritmo de condução, e Lucky tentou manter os olhos abertos contra o prazer para que ela pudesse assistir tanto homens como eles fodido. Foi uma experiência gratificante e só empurrou seu próprio prazer maior até que ela veio dura e senti Paul aljava e se juntar a ela, seguido por Con em poucos segundos.

Sua respiração explodiu enquanto os homens caiu sobre ela, mas eles rapidamente desengatada si. Lucky estava de costas, incapaz de se mover enquanto seus sentidos lentamente

retornou para

ela.

Suas

roupas

estavam 379

espalhados por toda a cama e no chão, e as velas quase queimaram. Tanto para ela sentar e assistir. Levou menos de cinco minutos para ela esquecê-la escrúpulos e participe. Paulo surgiu em um cotovelo e olhou para ela. "Está tudo bem, Lucky?" Ela sentiu o calor bochechas. Agora, ela se sentiu envergonhado, que não fez nenhum sentido. "Eu estou bem." Ele beijou sua testa. "Fique aí e eu vou te pegar uma toalha." Ela tentou levantar-se. "Eu posso fazer isso por mim mesmo." "Eu quero fazer isso por você. Ficar lá. " Paul saiu da cama, e Con seguiu até as telas que escondiam várias jarras de água Quentinho, tigelas, e sabão. Paulo levou um dos panos e enxugou o rosto Con. "Obrigado, Con." Con tomou o pano dele. "Para quê?" "Para deixar Lucky encontrar a si mesma." "Estou feliz por ela." Paul colocou a palma da mão sobre o peito de Con e capturou seu mamilo, fazendo engate do outro homem

respiração. "Eu ainda quero dobra-lo sobre o mais próximo sofá e foda-se tão duro e tão profunda que você está implorando". Alunos Con dilatado até que eles estavam quase preto. 380

"Peço-lhe para parar?" "Não." Paul beijou mamilo tenso Con. "Nunca isso." "Você sabe que eu vou deixar você me foder como que em um piscar de olhos." Galo Con já estava duro novamente e pressionar insistentemente contra hip Paulo. "Mas você vai ter que esperar." Paul sorriu. "Minha senhora vem em primeiro lugar em tudo isso. O que eu quero, um segundo pobres ". "Concordo," Con murmurou. "Apesar de eu estar pensando em você ter-me assim a noite toda agora." "A antecipação é boa para você, meu amigo. Agora deixeme ir e assistir a minha senhora. " Paulo deixou Con ponderando seus sonhos e voltou para o lado de Lucky. Ele molhou o pano na água com sabão e escorra-o antes esfregando-a entre suas coxas. "Eu estava apenas dizendo Con que eu gostaria de foder com força sobre as costas do sofá." Seu olhar vagou até a virilha, onde ele já estava semiereto. "Agora?" "Não, eu disse que ele teria que esperar.

"Por quê?" Ele pressionou o pano contra seu clitóris, e ela estremeceu. "Porque seria muito brutal para você assistir. Os homens não são tão cuidadosos uns com os outros como eles 381

são, com suas damas. " Ela lambeu os lábios e se contorceu contra sua mão. Ele continuou esfregando o mesmo que ela já estava bastante limpo. "Eu não me importo", disse ela com cuidado. Ele lutou contra um sorriso. Ele já tinha começado a perceber que debaixo de sua calma exterior, sua esposa era, obviamente, intrigado com os elementos mais escuros de fazer amor. Quem teria imaginado isso? Ele deslizou sua mão sobre suas nádegas e imaginei como ela gostaria de ser completamente espancado e depois fodido. Seu pênis alongado, e ele olhou em direção Con, que acabava de sair de trás das telas. Ele sussurrou no ouvido de Lucky. "Devo fazer isso? Devo transar com ele duro? Ele quer. Ele gosta quando eu fazê-lo implorar. " Ela estremeceu debaixo dele, os mamilos agora com força contra seu peito e o cheiro de sua excitação engolindo-o. "Se é isso que você deseja."

Ele olhou em seus olhos. "Não, ele deve ser o que você quiser. Con pode esperar se você quer que ele prazer a você primeiro. " "Sim, minha senhora." Con tinha vindo para ficar ao lado 382

da cama. "Estou disposto a fazer tudo o que você precisa." Lucky olhou para Con e depois voltar para Paul. "Eu gostaria de vê-lo juntos." Paul beijou seu nariz. "Então você deve." Ele desceu da cama e esperou até Lucky sentou-se e colocou uma folha em torno de si antes de girar para Con. "Venha aqui". Paulo amava a nota fria de comando na voz de seu amante, o Con-way estudou seu corpo, seu pênis, sua boca. Ele caminhou até a cadeira Con indicado e esperou até Con curvado, descansando o rosto em seus braços dobrados e apresentando o seu jumento para inspeção Paulo. Paul chutou seus pés um pouco mais afastados e alisou a mão sobre as nádegas tensas Con. Então houve um silêncio e Paul perguntou o que Lucky estava pensando. Será que ela gosta de vê-lo pronto para foder Con, ou ele assustá-la? Con trocou seu peso, e Paul percebeu que seu pênis pressionado contra o brocado da cadeira. Ele usou seu dedo para ass aro Con, e Con gemeu e arqueou as costas.

"Você pode ver como ele está ansioso, minha senhora?" Paul perguntou Lucky. "Normalmente eu tomar meu tempo com os meus dedos para brincar com seu pênis e alargara-lo, mas ele também gosta quando eu levá-lo rígido com apenas 383

meu pau." A ponta do dedo seco aliviou dentro Con e Paulo prendeu a respiração. "É isso que você quer, Con? Uma transa, bom áspero? " "Sim". "Sim, o quê?" "Sim, por favor," Con gerido como Paul empurrou o dedo mais profundo. Seu próprio eixo era tão rígido que cutucou bunda Con. Paulo tremeu quando ele lançou as primeiras gotas frias de petróleo para seus dedos e do eixo. A onda de boas-vindas de umidade escorregadia fez o seu progresso mais fácil. Quando ele substituiu seu dedo com o seu galo de petróleo penteado, era muito mais fácil para Con para levá-lo profundamente. Mesmo assim, sua respiração vaiou, como Paulo dirigiu dentro dele e depois recuou e fez o mesmo uma e outra vez, cada impulso batendo com o comprimento de espessura profunda e difícil. Paul gemeu no tempo para cada impulso, suas bolas apertadas e ansioso para vir. Ele chegou ao redor e pegou pau Con, trazendo-o afastado da cadeira e para o alto contra seu estômago. "Não chegou ainda", disse Paul. "Não até que eu dê de sair. Pegue o que eu estou dando a vocês e pedir mais. "

"Sim, me dá mais, por favor. . . " Ele alterou seus golpes, ainda batendo no Con mas mais curto agora e mais áspera. Sua mão agarrou a base do eixo Con tão forte que ele não poderia ter vindo, mesmo que ele 384

quisesse. Paul olhou para baixo e viu-se empurrado para ele, o tapa de suas bolas contra a carne Con, os ossos duros de seus quadris, seu pau ... "Ah, Deus, Con, que é demais, eu não posso. . . "Paul engasgou e recompensado Con com um novo reforço de seu aperto em seu pênis que, provavelmente, fazê-lo ver estrelas. Paul empurrou profundo e realizada ainda. "Venha para mim, então, venha para minha esposa." Con obrigado, seu tiro saiu sobre a barriga e os dedos de Paulo em um córrego, espessura de bombeamento. Paul estava ofegante como se tivesse sido executado por sua vida quando ele veio, seu pênis tão esgotado que ele duvidava que ele jamais seria capaz de foder tudo de novo. Quando Con se afastou para lavar, levou força permanecendo todos Paulo para virar e rastejar para a cama. Ele estava deitado de costas e simplesmente olhou para o teto. Ele piscou quando o rosto de Lucky pairava sobre ele. "Está tudo bem, Paul?" "Eu sou. . . "Ele lambeu os lábios e gosto de sangue. "Eu não sabia que você podia ser assim. . . "

"Mestre?" Paulo sorriu. "Eu sou um homem de muitos talentos. Mas ambos Con e eu posso ser gentil também. "Ele estendeu a mão e acariciou o joelho. "Você não precisa se preocupar." 385

Ela se endireitou. "Eu não estava preocupado. Você disse que se comportou de maneira diferente, quando não havia mulher envolvida. Eu pedi para ver o que você fez. " Ele encontrou-se rindo e ela parecia indignado. "A aceitação

da

estranheza

da

minha

vida

continua

a

surpreender-me." Ela olhou adoravelmente envergonhada. "Eu suspeito que eu sou completamente depravada". "E você ainda nem tinha Con ainda." Ela corou um vermelho ardente, e apressou-se a tranquilizá-la. "Nós não todos temos que retribuir da mesma forma. Eu estava hoje à noite um egoísta. Eu tinha tanto de você. "Ele piscou para Lucky e vi lutar contra um sorriso. "Não me diga que você está com ciúmes." "Não, eu ainda sou novo nisso, lembra-se?" "De fato". Paul encontrou-se bocejando. Ele chamou a atenção de Con e deu um tapinha na cama. "Vem cá, meu amigo. Depois de ter lavado, talvez todos nós merecemos uma soneca. "

Muito mais tarde, Con acordou e viu-se olhando diretamente nos olhos de Lady Lucinda. Anteriormente, ele havia tomado seu tempo se lavando com o sabonete de lavanda Madame Helene favorecido e o cheiro ainda era forte. 386

Mesmo seu cabelo estava úmido, mas ele sentiu revigorado, seu zumbido corpo com um contentamento osso profunda que se sentia tão bem que ele queria ficar neste quarto e nessa cama sempre. "Você está acordado, minha senhora?" "Eu sou." Ela rolou para suas costas e olhou para ele, com o rosto pálido ao luar rodeado por uma nuvem de cabelos escuros emaranhados. "Será que vamos assustá-lo mais cedo?", Ele sussurrou. Ela olhou-o sério, os olhos azuis fixos nos dele. "Não, você era. . . "Ela engoliu em seco. "Magnífico". Ao seu lado, Paul bufou, mas ele não parecia totalmente acordado. "Eu nunca iria usá-la assim," Con murmurou. "Eu sei." Ela tocou em seu braço e seu corpo sitiado voltou à vida. Ele inclinou-se até que ele só podia ver os lábios e beijou-a docemente como podia. Ela suspirou e beijou-o de volta, a boca generosa despertando seu desejo de agradá-la, como ele tinha o prazer de seu marido. "Você é linda, minha senhora. Estou honrado de estar aqui com você. "

Ela deslizou a mão em seu cabelo e manteve perto. Ele queria enterrar seu rosto entre seus seios e ficar lá a noite toda. Ele gostava de fazer amor com Paul imensamente, mas Lucinda era igualmente fascinante em sua própria maneira. 387

Ele deslizou sua mão sobre seu quadril e segurou seu monte. "Eu te agradar quando eu comi Paulo? Você gostou de ele ter tanto de nós? " Ela estremeceu contra suas palavras murmuradas, seu corpo agora voltando-se para ele, seus mamilos duas protuberâncias duras contra seu peito. Ele deslizou os dedos mais baixo. "Eu fiz você molhada?" Ela gemeu algo incompreensível, e ele começou a mover seus dedos dentro e fora dela em um ritmo lento e liso que prometeu satisfação sexual. Ele adivinhou que era de alguma forma mais fácil nesta escuridão meia para ela para responder a ele, para esquecer a culpa e da sociedade e tudo o mais que insistiu que eles estavam fazendo era errado. Ele aliviou outro dedo dentro dela e usou seu polegar em seu clitóris. Ela agarrou seu ombro duro, cavando as unhas em sua pele, e ele baixou a cabeça para acariciar e brincar com seus seios. Sua respiração encurtada, e ele aumentou o seu curso, empurrando-a para a frente na direção do prazer que ambos procuraram, e em seguida, empurrando-a para ele, e enterrar seus gritos em sua boca quando ela finalmente chegou ao clímax em torno de seus dedos ainda empurrando.

Ele olhou para a frente para fazer amor com ela corretamente, mas não esta noite, não quando eles estavam todos muito novo para isso, especialmente Lucinda. Sua mão apertou em seu cabelo. "Por favor, Con, por 388

favor, não pare." Seu pênis respondeu ao seu apelo e rígida, mas mais uma vez ele resistiu à tentação, usando os dedos sobre ela, enquanto seu eixo preso esfregou contra seu quadril. Ela arrancou sua boca da dele. "Você não quer que eu afinal? Era tudo isso para chegar ao Paul? " Ele sentiu Paul mexa por perto e perguntou quanto tempo sua amante tinha sido acordado e ouvindo. Ele segurou seu queixo. "Claro que não. Eu só estou tentando ser cuidadoso. " "De que?" "É você". Ele olhou para seu rosto perplexo. "Paulo não pode querer me dentro de você." "Por que não?" Sua confusão parecia bastante genuíno. Con não podia deixar de olhar para Paul, que estava observando-os atentamente. "Paulo? Você quer explicar a sua esposa? " "Eu não tenho certeza do que você quer que eu diga, Con."

Con soltou em Lucinda. "A maioria dos homens não iria querer me derramar minha semente dentro de sua esposa." "Por que não?" Paul perguntou, ecoando Lucky. Con levantou as sobrancelhas. "Por causa da sucessão, é 389

claro." "Eu não me importo com isso." Paul encolheu os ombros. "Você, Lucky?" Em um surto, Lady Lucinda pegou mais próxima folha e enrolou-o em torno dela. Ela estava mordendo o lábio e parecia que ela estava prestes a chorar. "Tudo o que está errado, minha senhora?" Con perguntou. "Nada está errado. Eu só quero ir para casa. Eu estou cansado e eu não consigo dormir em uma cama estranha. "Ela se arrastou para fora da cama e começou a olhar para as suas roupas na escuridão. Con trocaram um olhar perplexo com Paulo, que levantou os ombros em um gesto impotente que significava confusão. "Está tudo bem, minha senhora." Con veio depois dela. "Eu vou ajudá-lo a se vestir, enquanto Paul chama seu carro." Depois de mais uma olhada em seu rosto perturbado, Con percebeu que seria inútil tentar descobrir exatamente o que tinha chateado Lucinda. Ele só podia supor que a enormidade do que tinha feito, de repente afligiu. Não foi uma

reação incomum, mas Con devotamente esperava que ela mudasse de ideia novamente. Se não, esta pode ser a primeira e última noite que passou com o St. Claras. Nada poderia convencê-lo a continuar se Lucinda não estava feliz. 390

Ele a ajudou com as roupas dela, pedindo-lhe nada, sem esperar nada mais do que isso, ela se virar em sua direção. Eventualmente, ela estava vestida para a sua satisfação. Ele olhou em volta e viu que Paulo já havia ido buscar o carro. "Se eu tiver cometido um erro de qualquer maneira, minha senhora, por favor, aceite minhas desculpas." Ele fez uma pausa, mas ela não disse nada, então ele trabalhou em. "Eu não deveria ter assumido que você queria que eu desse jeito." "Você não assumir nada. Isso é porque você é um homem bom. Eu sou o único que. . . "Ela parou de falar e apertou os lábios como se ela queria chorar. "Você quer me dizer o que há de errado?", Ele disse suavemente. "Ou é algo que está entre você e Paulo?" Ela balançou a cabeça, seu olhar cheio de angústia. "Não é você, ou Paul, Constantino. É de mim. É tudo culpa minha. " Antes que ele pudesse perguntar-lhe mais, Paulo voltou e, depois de um apressado adeus a Con, levou a mulher para fora de sua carruagem. Con só podia esperar que ela pode confiar mais facilmente em seu marido. Ele enfiou a mão pelo cabelo e considerado a cama desarrumada. A noite tinha

provado ser muito mais do que ele esperava. Desde o êxtase de ter os dois para a preocupação com Lucinda, suas emoções estavam tão instável como um mar tempestuoso. Ele estava cansado demais para fazer qualquer coisa 391

agora. Com uma maldição suave, ele se arrastou de volta para a cama e fui dormir.

Lucky estava no canto do carro e tentou fingir que Paulo não estava sentado ao lado dela. Sua preocupação por ela era tão palpável que ela queria chorar. Seu corpo doía tanto do amor de Paulo e da dor, diferente insatisfeito de empurrar Constantino de distância. Ele achava que tudo era culpa dele, quando ele realmente era de Lucky. Ela tinha arruinado sua noite porque ela de repente percebeu o que significaria se ela estava realmente grávida. Ela poderia passar filho de Jeremy como herdeiro de Paulo? Pior, ela poderia dar Paulo como uma criança e se preocupar sempre depois de alguma forma sobre sua reconhecendo a criança como Jeremy? Tinha prometido para ser honesto com ele sobre tudo, mas isso parecia muito complicado para confessar. Se ela admitiu que poderia estar grávida dele, ela pode ter que admitir para si mesma. Sua mente agitavam ao redor como um canário preso em uma gaiola. Pelo que Madame Helene tinha dito a ela, se ela

estava grávida, ela não teria como saber se a criança foi ou Jeremy Paulo até que nasceu, e até então, que poderia ser difícil. Então ela confessar, ou esperar para ver? Paul pode não se importa se ela teve filho Constantino Delinsky ele era, 392

depois de tudo, no amor com Con-mas ele provavelmente não seria tão otimista se era de Jeremy. Também era possível que ela era simplesmente atrasado com seus cursos .... "O que há de errado, Lucky?" Paul perguntou. Ela virou o rosto para longe dele e fingiu que não tinha ouvido falar.

24

"O que um encontro maravilhoso, Delinsky, hein?" O embaixador russo sorriu para Con e abriu os braços. O vinho corria prodigamente no jantar, e os convidados havia assimilado livremente. Agora os lacaios estavam circulando com vodka russa premiado, enquanto Condessa Lieven dispensado de seu chá samovar. "Tem sido realmente maravilhoso." Con falou em francês, a língua da aristocracia, como fez a maioria dos convidados, embora ele também pode ouvir um pouco de russo. "Devo elogiar seu chefe."

"Obrigado." O embaixador olhou em torno do quarto grande. "Agora, posso sugerir que você procurar os representantes de nossa embaixada em França? Se alguém tiver qualquer informação sobre a sua esposa, será deles. " 393

"Eu vou, senhor." Con baixa. "Na verdade, eu já tenho um conhecido que está estacionado lá." "Bem, bem, bem." O embaixador deu um tapinha no ombro. "Os canais não oficiais às vezes pode ser muito mais gratificante do que os oficiais." Con afastou-se e dirigiu-se para Sergei, a quem ele tinha visto no canto da sala, pendurado protetoramente sobre uma mulher pequena loira que só poderia ser sua nova esposa. "Boa noite, meu amigo." Con baixa. "Boa noite, Delinsky". Sergei sorriu e colocou o braço em volta dos ombros da mulher de uma forma muito un-Inglês. "O tenente-coronel

Delinsky.

Posso

apresentar-lhe

minha

mulher, Louise? " Con pegou sua mão e beijou-a. "Meu prazer, minha senhora. Felicitações em seu recente casamento. " "Oh, obrigado, senhor", respondeu ela após rapidamente olhando para seu marido como se para segurança. Con contado que ela mal podia estar fora da sala de aula e ficou encantado com sua doçura tímida. Embora ela fosse mais perto da idade de Lady Lucinda do que Con, ela era nada como

Lucinda. Con não poderia imaginar Lucinda nunca ser uma falta boba. Sergei sorriu para sua esposa, obviamente ferido e Con se encontrou sorrindo também. "Gostaria de estudar coleção 394

do embaixador arte, minha senhora?" Ela assentiu com a cabeça, e ele ofereceu-lhe o braço. "Como você está desfrutando de Londres até agora? É este o seu primeira visita? " Con logo teve seu conversando com ele como um velho amigo, a sua timidez esquecido e seu senso de humor pragmático francês revelou. Seus anos de serviço com o Duque de pessoal de Wellington tinha feito dele um consumado flertar, e ele estava feliz em usar seus talentos para divertir a mulher de seu amigo, se ela deixá-la à vontade. Após a aquisição de um copo de chá, ele se sentou ao seu lado em um sofá cómodo e Sergei juntou a eles. "Ouvi dizer que você foi buscar informações sobre sua esposa, Constantine?" Sergei perguntou. "Isso é correto. Havia alguma suspeita de que ela poderia ter deixado Moscou no trem do exército francês. Eu estou querendo saber se ela conseguiu encontrar seu caminho para a França. " Sergei acariciou a mão de sua esposa. "Louise pode ser capaz de ajudá-lo com isso. Ela cresceu em círculos diplomáticos e sabe todos russo na França. "

Louise virou rosa. "Nem todo mundo bem, Sergei, mas eu tenho um conhecimento amplo." Ela virou-se para Con. "O que sua esposa se parece?" "Na verdade, ela era um pouco como você, minha 395

senhora. Seu cabelo era loiro e tinha olhos azuis. Seu nome era Natasha ". "Quantos anos ela estaria agora?" "Cerca de três-e-meia". "Você tem uma foto dela?" Con pensou muito. "Eu acho que ainda tenho a miniatura que foi pintado para nosso casamento." "Talvez você possa emprestá-lo para mim. Eu posso mostrar para as pessoas que eu conheço que quer lutaram na guerra na Rússia ou foram envolvidos nos esforços diplomáticos depois na França. " "Isso seria muito gentil, minha senhora," Con murmurou. "Seria um prazer. Uma coisa tão terrível para ter acontecido, o tenente-coronel. " Con levantou a mão aos lábios. "Obrigado por sua ajuda. Você é um anjo. " "Agora, agora, Con," Sergei rindo advertiu. "A senhora já está tomada." Con se levantou e sorriu para o amigo. "Não tenha medo. Sua esposa tem olhos para ninguém, mas você, Sergei ".

Ele caminhou até o aparador para encher seu copo de vodka. Três horas, na casa do embaixador, e ele estava se tornando tão sentimental e florido como qualquer russo. "Constantine Delinsky?" 396

Ele olhou para o rosto que não esperava nunca ver de novo e ficou imóvel. "Contagem Andrei Fedorov?" Sua mão foi agarrada em um aperto caloroso. "Meu filho, como é bom te ver. Anna e eu sempre quis saber o que tinha acontecido com você durante a guerra. " "Estou longe de ser um menino por mais tempo, senhor", respondeu Con. "Você está vivendo na Inglaterra agora?" "Não, ainda estamos na França. Eu me aposentei no ano passado do serviço diplomático, e nós temos uma casa no sul da França. " "E a sua mulher está bem?" Olhos castanhos a contagem escureceu. "Ela é bastante frágil. Mas ela terá o prazer de ouvir que eu encontrei de novo. " Con não conseguia acreditar que ele estava em uma sala de Londres conversar com o homem que tinha sido seu primeiro amante masculino. E eles estavam sendo tão civilizado. Ele foi realmente incrível como o tempo mudou as coisas. Sua boca contorceu-se no canto. "Devo tardiamente desculpas por meu comportamento terrível?"

Andrei riu. "Dificilmente. Você era um homem jovem e apaixonado. Anna e eu estávamos lisonjeado que você tentou arriscar tudo para fugir para a França com a gente. " Con encolheu os ombros. "Eu estava realmente 397

apaixonado e acreditei que minha vida seria mais se eu não poderia sair com vocês dois." "Mas eu ouvi que você se casou." "Depois da minha tentativa de fuga para a França, minha família insistiu para que eu casar rapidamente. Eles pensaram que me forçaria a se acalmar. Infelizmente a guerra interveio e minha vida tem sido bastante caótica desde então. " Quando Andrei se aproximou, Con inalou seu perfume familiar picante e ficou momentaneamente empurrou de volta para o passado quando ele tinha sido tolo o suficiente para acreditar que ele poderia ter o que quisesse. "Na verdade, Constantino, eu vim para a Inglaterra especificamente para ver você." Con tenso. "Para quê?" "Eu também ouvi dizer que sua esposa estava desaparecidos, presumivelmente mortos." "Isso é correto." Andrei hesitou e olhou ao redor da sala lotada. "Talvez eu possa visitá-lo em um ambiente mais privado." "Você pode pelo menos me dizer se Natasha está vivo?"

"Eu não posso dizer nada até que eu falar com Anna. Eu prometi a ela que eu iria procurá-lo e, em seguida, informar a ela como a que tipo de homem você se tornou. Sua saúde é incerto, e ela raramente sai de casa. " 398

"Estou triste de ouvir que ela está doente, mas ela deve saber que eu sou um homem de honra." Con se ergueu em toda sua estatura. Andrei bateu em seu braço. "Está tudo bem, meu amigo. Vou dizer-lhe que você é tão digno quanto nós dois assumido que você seria. " "Tudo o que eu quero, Andrei, é um fim a esta incerteza. Não quero causar nenhum escândalo desnecessário para Natasha ou sua família. " "Eu devo dizer que Anna. Tenho certeza que ela vai querer vê-lo por si mesma. " Con quis argumentar, mas ele sabia Andrei bem o suficiente para saber que ele iria ficar mais longe. E agora, pelo menos, teve duas novas avenidas para explorar, enquanto que antes ele não tinha. "Obrigado, Andrei." Ele entregou a um homem mais velho de seus cartões. "Por favor, venha me visitar sempre que for conveniente para você. Estou ansioso para ouvir o que você tem a dizer. " Andrei concordou, e Con percebeu que ele não tinha inclinação para voltar para a alegria artificial do partido. Ele

fez suas desculpas aos Lievens e saiu para a noite. Tinha começado

a

nevar

novamente,

e

as

ruas

estavam

estranhamente calma e abafado. Em sua agitação, ele ignorou a oferta de um táxi Hackney e bateu para fora por conta 399

própria. Eventualmente, ele encontrou-se fora Haymore House. Será que os St. Claras ainda querem ouvir sobre sua esposa, ou foram eles fizeram com ele? Damnation, ele precisava compartilhar o conto com alguém que se importava. Deus, ele esperava que ainda se importava .... Depois de uma rápida oração, ele subiu as escadas para a porta da frente e bateu.

Lucky pousou o livro e olhou para a cadeira vazia à sua frente. Paulo tentou fazer-lhe companhia até que ela agiu como tal megera que mesmo seu bom humor tinha evaporado e ele pisou fora de seu estudo. É claro que ele sentou-se com um motivo oculto. Ele queria saber o que afligia ela, e que ela tinha a intenção de fugir dele e Con no meio de sua noite de paixão. Sorte tem o lenço e assoou o nariz ruidosamente. Ela ainda não tinha ideia de como explicar como ela se sentiu ou como ela queria que Paulo a reagir. E essa foi a coisa mais assustadora de todas. Seu olhar deslocou-se para a janela e as rajadas de neve que roçou o vidro. Jeremy ainda não respondeu às suas cartas.

Se ela fez transportar seu filho, ele deve ser dito? Ou se ele já estava morto, e Paulo tinha assassinado o pai do filho de sua mulher? Ela estremeceu. Sua vida estava começando a se parecer com uma dessas tragédias horríveis gregos seu pai 400

gostava de ler. Ela assumiu que Paulo não queria que ela chegar perto de Jeremy. Mas também foi altamente provável Paul havia advertido Jeremy longe dela. Sorte não tinha dúvidas de que Paulo poderia matar um homem, se necessário. Ele lutou em uma guerra longa e sangrenta, e tinha mudado e endureceu-o em formas ainda Lucky não cuidado de investigar. Se Jeremy estava realmente vivo, e se ele descobriu mais tarde que Lucky tinha dado à luz o seu filho? Sabendo de sua natureza, ele provavelmente tentar chantageá-la novamente, e então Paul iria chamá-lo para fora, e tudo o que ela tinha tentado evitar que aconteceria de qualquer maneira. Ela assoou o nariz novamente e lutou contra o desejo de chorar. Ela encontrou-se em pé. Ela se recusou a permitir que seu temor de um escândalo de governar ela. Seu pai sempre disse que os temores de uma frente era muito melhor do que tentar ultrapassá-los. Ele odiaria vê-la se escondendo em seu quarto como um covarde. Ela tocou a campainha para Milly e colocar em seu mais vigoroso par de botas. Seu olhar caiu sobre sua escrivaninha, e ela atravessou a sala para se sentar e encontrar uma folha de

papel em branco. Ela não era estúpido o suficiente para sair de casa sem contar ao seu marido onde ela estava indo. O truque seria em quando recebeu a informação, e como atrasado. Se tudo correr conforme o planejado, ela estaria em 401

seu caminho de volta para casa Haymore antes mesmo que ele percebeu que ela tinha ido embora. Milly entrou, e Lucky olhou para cima de escrevendo sua nota. "Milly, preciso do meu mais quente casaco e chapéu." "Você vai sair com este tempo? Eu pensei que você decidiu ficar parado ", Milly perguntou. "Eu só preciso definir a minha mente para descansar sobre alguma coisa," Lucky disse tranquilizadora, mas Milly não pareceu convencida. "Eu deveria estar de volta dentro de uma hora. Você não vai mesmo me perder. " Ela terminou de escrever sua nota para Paul, e Milly ajudou em seu casaco forrado de pele e chapéu combinando. Quando Milly terminou excitante sobre ela, e emissão de alertas terríveis quanto à probabilidade de Lucky pegar um resfriado, Lucky estendeu a nota. "Se a piora do tempo, e eu não voltar dentro de meia hora, você vai dar isso para o meu marido? Ele contém o endereço que eu vou, de modo que ele pode vir e me buscar no carro. " "Você está andando, minha senhora?" Milly gritou.

"Eu não estou indo longe. Parece inútil usar o transporte, a menos que eu preciso. "Lucky deu um tapinha no ombro de Milly. "Apenas faça o que eu lhe perguntar, e tudo ficará bem." Milly deu de ombros e pegou o bilhete. "Vou ficar de olho 402

o relógio como um falcão, minha senhora, então é melhor você ser rápido ou eu vou enviar o seu senhorio depois de você." Lucky deu sua empregada suspeito um sorriso mais arejado e se dirigiu para a porta. "Obrigado, Milly." Ela escapou pela porta e fez seu caminho descendo as escadas de volta para a cozinha. A campainha da porta da frente e fez saltar, mas pelo menos tirou o mordomo para o corredor e longe dela. Neste ponto, ela não tinha desejo de chocar ou seu marido ou seus pais. Uma vez que ela tinha estabelecido se Jeremy estava vivo ou morto, ela seria pelo menos saber como proceder.

Paul bebeu mais um copo de brandy e empurrou os livros de contabilidade para longe dele. Ele não tinha ideia de que o duque de Ashmolton propriedade tantas propriedades ou terrenos muito. O pensamento de ser o encarregado de administrar tudo isso um dia o fez quebrar a suar frio. Apesar de suas expectativas, ele não tinha escolhido a interessar-se na corrida das propriedades Ashmolton, e agora ele estava lamentando profundamente.

Ele enfiou a mão em seu cabelo e gemeu. E se ele arruinou tudo como aquele idiota Tilney-Long e deixou sua família desamparados? Lucky nunca o perdoaria. E pensando em Lucky, ele ainda era não mais perto para 403

entender por que ela tinha acabado para ele e Con. Ele tentou chegar ao fundo da questão, mas ela tinha sido notavelmente evasiva. Tão evasivo, de fato, que eles acabaram tirando um para o outro como um casal de velhos e nada alcançado. Em sua alma, ele estava certo de que ela cada minuto de sua atenção dupla sexual. Mas algo tinha perturbá-la, e ele não gosta de sua Lucky de estar chateado. Pensava nela sentado sozinho em seu quarto e imediatamente me senti culpado. Ele era mais velho e mais experiente do que ela em todos os sentidos, e ainda assim ele tinha sido o único a tempestade fora em um acesso de raiva. Ele empilhados ordenadamente os livros sobre a mesa e terminou seu conhaque. Ela merecia melhor dele. Ele iria voltar lá e tentar de novo. Quando ele entrou no quarto de Lucky não havia sinal dela, e ele olhou para a cama. Se ela se aposentou em um mau humor? Isso não seria como ela. Quando ela estava preocupada com alguma coisa, ela era como um cão com um osso de carne que queria extrair cada pedaço minúsculo e pedaço de carne antes de deixá-lo ir. Milly saiu da porta dos criados, chiou, e apertou as mãos ao peito. "Meu senhor, você me assustou!"

"Onde está Lady Lucinda?" Olhar de Milly jogou para o relógio em cima da lareira. "Eu não tenho certeza, senhor." "Bem, ela não está aqui. Então, onde está ela? "Paulo 404

exigiu. Milly lançar outro olhar agoniado para o relógio. "Posso responder depois? Eu prometi a minha senhora. . . " Paulo aproximou-se dela e olhou para baixo em seus olhos atingidos. "Diga-me agora, ou você não vai mais trabalhar para esta família." Milly boca caiu aberta. "Como você pode dizer isso, senhor? Você não faria isso. . . " "Eu ia muito bem, se você não me disser minha esposa esta.” Milly suspirou e segurou um pedaço de papel dobrado. "Ela me disse para lhe dar isso se ela não havia retornado em meia hora, mas ela quase não foi dado dez minutos." Paulo abriu a nota e sentiu como se seu sangue tivesse congelado. Ele respirou fundo e olhou para Milly. "Ela não levou o carro?" "Não, senhor, ela disse que foi apenas alguns minutos a pé, e que iria buscar ela no carro, se o tempo piorou." Paul colocou a carta no bolso. "Se ela voltar, diga a ela que eu fui em busca dela. Peça-lhe para me encontrar na biblioteca de seu mais breve possível. "

"Sim, senhor", sussurrou Milly. Paul virou-se para a porta. "E Milly? Obrigado. Se Lady Lucinda está com raiva de você, você pode dizer a ela que o ameaçou com a demissão. Ela será tão irritado comigo por 405

dizer isso, ela vai esquecer sua transgressão. " "Obrigado, senhor". Rosto de Milly amassado com alívio. "Obrigado." Paul quase desceu as escadas, sua mente trabalhando em vários problemas de uma só vez. Ele não queria nem pensar no que ele ia dizer a Lucky quando ele a encontrou. Primeiro, ele precisava para se armar, e então decidir se seria melhor pegar um carro ou chamar um táxi Hackney. "Paulo? O que há de errado? " Ele quase correr para o corpo alto de Constantino Delinsky, que estava tirando o casaco de inverno pesado e entregando-o para o mordomo. Paulo poupou uma rápida olhada antes de correr por ele para seu estudo. "Coloque o seu casaco de volta, Con. Eu preciso de você ". Ele abriu a porta de seu estudo e descobriram sua pistola do exército e espada, que ele sempre manteve em excelente estado. Con apareceu à porta, sua expressão perplexa, mas alerta. Paul abriu sua caixa de loja, pegou o saco de moedas de ouro, e enfiou-a no bolso. "Você tem a sua pistola Con,?"

"Não, eu não, apenas uma vara minha espada. Eu estava em um jantar. Paul, o que está acontecendo? Você olha como se você estivesse prestes a fugir para o continente. " Paulo verificada sua pistola e afivelou sua espada. "Ainda 406

não. Vamos ver como as coisas vão. Será que você dirige-se aqui? " "Não, eu andava." Paul fez uma careta. "Eu desejo que eu estava envolvido com os espíritos menos resistentes. Eu não posso decidir se vai ser rápido ir a pé ou de carro. " "Está frio lá fora, mas não insuportavelmente assim", disse Con. "Depende de onde estamos indo." "Street Pulsom". "Isso não é longe." Paul acenou com a cabeça e voltou para o corredor, onde o mordomo já estava esperando por ele com o seu casaco e chapéu. "Obrigado, Parsons." Ele saiu para a noite de inverno, Con atrás dele, e partiu em um ritmo acelerado em toda a praça. "Você pode me dizer exatamente quem estamos visitando em Pulsom Street?" Con perguntou. "Sr. Jeremy Roland. " "Eu não tenho certeza se eu estou familiarizado com ele." "Ele é o filho da puta que estuprou Lucinda."

"Eu pensei que você já tinha tratado com ele." Paulo realmente encontrou-se rangendo os dentes. "Aparentemente não bem o suficiente, como minha esposa me deixou um bilhete informando-me que ela tinha ido visitá-lo." 407

"Eu me pergunto por que ela fez isso?" Paulo parou de andar e se virou para Con. "Porque ela é uma idiota?" "Ela é quase isso. Deve haver uma razão. " Con leve só serviu para inflamar temperamento Paulo. "Talvez depois de sua experiência com a gente, ela percebeu que o quer de volta, ou este é um de seus esquemas ridículos se sacrificar para meu benefício sangrento." Con colocou a mão no ombro de Paul. "Eu entendo que você está chateado, meu amigo, mas eu ainda estou convencido de Lady Lucinda deve ter ido lá por outro motivo. Talvez ele está chantageando ela. " "Pare de ser tão maldito razoável, Con. No momento em que tudo o que eu quero fazer é chegar em minhas mãos sobre ela, colocá-la sobre o meu joelho, e espancá-la até que ela chora e implora para eu parar. " "E eu tenho certeza que você será capaz de fazer isso muito em breve. Qual o número que estamos procurando? " "Trinta e dois." Paul examinou as portas da frente, enquanto caminhavam passado. "Aqui está."

Lucky bateu na planície, porta marrom-pintada e esperou ansiosamente por alguém para responder. Ninguém veio, e ela bateu de novo, mais forte. Eventualmente, a porta 408

abriu-se uma fenda para revelar uma mulher desleixada em um avental manchado de sangue que tinha cheiro do matadouro. Lucky tentou sorrir e não respirar ao mesmo tempo. "Boa noite, senhora. É o Sr. Roland em casa? " "Não gosta de você, ele não é." "Eu imploro seu perdão?" A mulher olhou atentamente para Lucky. "Ele não tem dinheiro para pagar as meninas do jogo. Ele está mal pagando meu aluguel uma vez que esses bandidos fizeram-no. " Apesar do frio cortante Lucky sentiu o calor bochechas. "Eu não sou uma garota jogo. Eu sou parte de sua família. Seus pais me pediu para chamá-lo quando visitei Londres. " "Qual é o seu nome, então?" Lucky desesperadamente revisou os poucos detalhes pessoais Jeremy tinha dado a ela sobre sua família. "Eu sou sua primo, Sra. Maude Kimble. Pergunte se ele vai me ver. " A porta foi fechada em seu rosto. Ela ficou tremendo na porta e batendo os pés frios até que a mulher voltou. "Tudo bem, você pode ir para cima. Segundo quarto à esquerda é onde ele está. Talvez você poderia levá-lo de volta

com você para o campo. Ele precisa de algo para adoçar o seu temperamento. Eu estou voltando para meus tortas de carne. " Sorte ofereceu à mulher uma dispense, o que foi aceite 409

sem graças, e fez o seu caminho através do encardido, mal iluminado corredor até a escadaria uncarpeted além. A casa tinha cheiro de umidade, chaminés unswept e demais alimentos. Em algum lugar um bebê estava chorando e uma mulher estava cantando uma canção de ninar para ele. Lucky seguiu as instruções da mulher e subiu as escadas irregulares, duvido nublando cada passo dela. Será que ela precisa mesmo de ver o Jeremy? Ela já tinha estabelecido que ele estava vivo; não era o suficiente? Mas ela tinha que ter certeza que ele nunca a incomodou ou Paulo novamente. Ela bateu na porta e ouviu uma resposta débil. Facilitando a porta, ela foi para dentro e preparou-se para encontrar seu pretendente desagradável e indesejada. "Eu perguntei se ele poderia ser você, minha senhora." Lucky olhou paralisado como voz familiar Jeremy saiu de um rosto quase irreconhecível. Suas feições eram tão inchado e disforme que ela mal podia ver seus olhos. Seu nariz estava quebrado, obviamente, também, e da maneira como ele reclinada com o pé na frente do fogo aqueles que não foram ainda mais graves de seus ferimentos. Lucky levou a mão enluvada à boca, e Jeremy riu.

"Você vê o que seu marido honroso fez para mim? Ele é um bastardo vicioso. Só posso esperar que você vai colocá-lo em um acesso de raiva em breve, e ele vai fazer isso com você. " 410

"Paul não fazer isso." "Quem mais seria? Você não deveria ter blabbed para ele. Uma vez que ele descobriu que tinha mentido para ele sobre nosso relacionamento, ele tinha que destruir-me a manter a ficção de que você se casou com ele por amor. " Lucky recostou-se contra a parede, precisando do apoio. "Isso não é verdade." Jeremy sentou mais a frente e agarrou sua bengala, os olhos cheios de ódio. "Você não tem ideia do que um monstro que você se casou, você tem? Ele só parou de me matar porque meu tio é um visconde. " "Ele não faria isso. . . " "Então por que você está aqui? Você já decidiu que você me ama depois de tudo? Ou será que ele finalmente assustou em fugir? Eu poderia dizer-lhe alguns contos sobre sua conduta na guerra que o faria vomitar. " "Eu vim aqui porque a minha última carta foi devolvido para mim sem resposta. Eu estava preocupado com a sua saúde. " Jeremy cuspiu em direção ao fogo. "Preocupado com o seu futuro, você quer dizer. Você não se importava um pouco

sobre mim. Você define o bastardo em mim esperando que ele me mataria. "Ele fixou-a com um olhar malévolo. "Quando eu recuperar a minha força, eu vou levar todo este assunto para o meu tio e destruir a reputação da família Ashmolton uma vez 411

por todas." "Não!" Lucky sussurrou. "Você não pode fazer isso." "Eu posso fazer o que eu quiser. Você não é melhor do que qualquer prostituta que se oferece aos homens por baixo das docas. Por que você merece qualquer consideração de mim? " Lucky olhou para ele enquanto ele lutava para seus pés. Abaixo deles, houve um tumulto no corredor e ao som de gritos. "Eu não vou deixar você destruir minha família." Ele riu. "Você já destruiu. Aguarde até que a tonelada ouve sobre sua visita me em meus aposentos. " As vozes agora familiares aumentou, e ela ouviu passos na escada. Que tolice que ela tinha sido a de vir aqui? Jeremy não tinha nenhuma intenção de ser razoável. Ela não podia deixar Paul perto dele novamente. Paul iria matá-lo se ele ouviu o sarcasmo escorrendo de sua boca. "Eu vou te pagar para manter a calma, eu vou fazer qualquer coisa!" "Você vai condenados não bem!" Atrás dela, a porta foi arremessado totalmente aberta. A voz furiosa Paulo fez

querer enrolar e esconder. Em vez disso ela caminhou em direção a ele e bloqueou seu caminho. "Deixe ele em paz, Paul." Ela viu o choque em seus olhos castanhos como suas palavras registradas. Ele estendeu a mão 412

peremptória para definir o seu lado, mas ela escapou de seu alcance. "Você não fez o suficiente para destruir a reputação de minha família? Por que você fez isso com ele? " Sua boca diluído, mas pelo menos ele voltou sua ira para ela. "Saia do meu caminho, esposa." "Eu não vou deixar você matá-lo, Paul." "Eu não acredito que eu pedi a sua opinião, minha senhora." Ela empurrou seu peito. "Ele não pode se defender!" "Então?" Ela nunca tinha visto Paulo em tal raiva um gelado. Era como assistir a um estranho assustador. "Então você não pode matá-lo." Ela vislumbrou Constantino atrás de Paul. "Constantino, diga a ele." "Lady Lucinda tem um ponto, St. Clara. Talvez quando o Sr. Roland é recuperado você pode encontrá-lo no chão duelo. " Paul virou a cabeça para olhar para Constantino, e Lucky prendeu a respiração. "Você não vai agir para mim agora, então?"

"Paul," Con disse suavemente. "Eu entendo como você se sente, mas este não é o momento certo. Scum como este irá encontrar sua própria recompensa justa. " Paul soltou a respiração e baixou a pistola. "Parece que 413

eu estou vencido, o Sr. Roland. Mas com certeza, eu vou voltar para terminar esta conversa quando você está totalmente recuperado. " "Assim que você pode me bater de novo?" Jeremy zombou. "E você o escolheu, Lucinda, em vez de mim. Você escolheu esse louco que me atacou e me deixou para morrer. Você me queria morto! " Lucky balançou a cabeça. "Eu não sei, eu. . . "Mas ela esperava, ela rezou para que Jeremy, de alguma forma ser interrompido. Ela estava tão culpado como Paulo? "Eu não vim à procura de sua esposa, Santa Clara. Ela veio rastejando de volta para mim, lembre-se disso. "Jeremy começou a rir. Lucky empurrou passado cegamente Paulo e se dirigiu para as escadas. Isso tudo foi culpa dela. Tudo isso. No topo das escadas, Paul pegou seu cotovelo. "Lucky. . . " Ela arrancou fora de seu alcance. "Deixe-me ir!" Seu pé escorregou no tabuado desigual e ela caiu para trás, agitando os braços, sem nada para amortecer a queda. Sua respiração vaiou e ela sentia cada sacudida dolorosa de sua descida. Ela

estava quase agradecida quando sua cabeça bateu no chão, na parte inferior da escada e ela parou de se mover. Ela olhou para trás até as escadas para ver o rosto horrorizado Paulo e começou a chorar. Ela revirou 414

desajeitadamente para a sua frente e se arrastou em direção ao pós newel se puxar vertical. Dor soco no estômago, e ela se inclinou com um suspiro. "Lucky, você está bem?" Ela não podia ver, não podia ouvir, todo o foco dela estava na agonia emocionante dentro dela. Seu último pensamento, como ela caiu no chão novamente, foi de uma maré vermelho-preto de cair ferido sobre ela e afogando-a para sempre.

25

Paul passeou seu estudo, amamentando o copo de brandy Con lhe tinha dado e repostos regularmente sem ser perguntado. Con assentado ao fogo, com o rosto na sombra, a sua intenção de ficar com Paul e compartilhar sua dor por demais evidente. Paulo parou de andar. "Você deveria ir para casa, Con." "Eu não penso assim." "Eu não preciso ser. . . mimado. "

"Eu não estou mimando você. Estou esperando para ouvir como sua esposa esta. Não eu, pelo menos, mereço isso? " Algo na voz Con fez Paul olhá-lo mais de perto. "Eu sinto 415

muito, Con. Deve ter sido um choque para você também. " Con apenas balançou a cabeça, com a boca numa linha sombria. "Eu me sinto um pouco responsável." "Você?" "É claro. E se Lady Lucinda virou-se para seu sedutor porque minha introdução na sua cama secretamente horrorizada? E se o Sr. Roland estava certo? " "Eu não acho que é isso Con," Paul disse gentilmente. "Eu acho que você estava certo, em primeiro lugar. Você não ouviu a sua oferta de pagar ele? Mas por quê? " Ele se sentou em frente Con e passou a mão pelo queixo com barba por fazer. "Eu pensei que tinha resolvido tudo no início deste mês." "Ao deixar o bastardo mal vivo e ainda mais cheio de ódio para você?" Con perguntou. Paul fez uma careta. "Eu deveria ter sabido que Seamus seria muito completa." "É melhor tê-lo matado," Con refletiu. Paul olhou para suas mãos e lembrava delas coberto de sangue de Lucky. "Eu não sei mais, Con. Eu jurei que nunca

mataria outra alma após a guerra, mas neste momento, eu desejo vê-lo morto. " A porta para do estudo foi aberta, e Paulo chegou a seus pés. 416

"Dr. Jones deseja vê-lo, senhor ", disse Parsons. "E eu enviou sua mensagem de fora para o duque e a duquesa e impressionado com o lacaio a urgência da questão." "Obrigado, Parsons." Paul acenou com a cabeça e, em seguida, virou-se para o médico. "Como esta a minha mulher?" Dr. Jones se curvou. "Sua senhoria está dormindo agora. Ela tem um grande galo na cabeça, e ela perdeu um pouco de sangue. Ela terá de recuperar sua força. "Ele tossiu. "Foi a senhora no caminho da família, senhor?" "Eu não tenho certeza", Paul conseguiu. "Ela não disse nada diretamente para mim." "Bem, é possível que ela nem sabia se ainda." Paulo sentia como se estivesse olhando para dentro das mandíbulas escancaradas de uma mina. "Ela estava criando?" "Como eu disse, senhor, eu não tenho certeza. Mas ela certamente não é agora. A queda parece ter acabado com qualquer possibilidade de que isso. Mas eu não me preocuparia muito, senhor. Sua mulher é jovem e saudável, e eu tenho certeza que ela vai lhe dar um herdeiro para o ducado a seu tempo. "

"Eu não me importo com o ducado condenados. . . . "Paul disse ferozmente. "Eu me preocupo com a minha mulher maldita". De repente Con surgiu ao lado dele e agarrou seu braço. 417

"Obrigado, Dr. Jones. Como você pode ver, o tenente Santa Clara precisa de tempo para absorver esta notícia. Eu suponho que você vai ser chamado outra vez amanhã? " "Na verdade eu vou." O médico pegou sua bolsa. "A menos que você quer que eu espere até que o duque e a duquesa de retorno?" "Não, obrigado", Paul conseguiu. "Eu vou dar-lhes a notícia de mim mesmo. Eles serão aliviado ao ouvir que Lady Lucinda não está em perigo. " "Como quiser, senhor. Boa noite. Eu estarei de volta na parte da manhã. " "Boa noite, Dr. Jones," Con respondeu. "Deixe-me levá-lo para fora." Paulo esperou até que suas vozes desbotada e depois sentou-se e colocou a cabeça entre as mãos. Sua garganta parecia ter fechado e seus olhos ardiam. Ele não conseguia se lembrar da última vez que ele tinha chorado, mas ele suspeitava que ele estava bastante droga perto de desonrar-se agora. Ele ouviu a porta fechar, e depois Con estava ajoelhado na frente dele, com uma mão em seu joelho.

"Paulo?" "Se ela estava grávida de seu filho, que poderia explicar por que ela estava oferecendo dinheiro a ele." Con suspirou. "Isso é uma explicação, sim." 418

"Certamente é o único? Ele também explica por que ela estava tão ansioso para se casar comigo o mais rápido possível. "Ele levantou a cabeça e olhou para simpatizantes Con olhos cinzentos. "Eu não sou um completo idiota. Gostaria de saber se esse era o caso na época. Eu mesmo me convenci de que, se ela já estava grávida, eu aceitaria. " "Isso foi muito bem de você." "Mas por que ela não me contou? E por que em nome de Deus, ela sente que é necessário para visitar esse homem? " "Talvez ela não sabia bem, como disse o médico. Talvez ela só suspeita. . . " "Então ela foi até ele para fazer o que?" Paulo levantouse. "Para perguntar se ele a engravidou? Para pedir-lhe para levar a criança? "Ele quebrou um punho no outro. "Às vezes, a insistência de Lucky sobre classificando as coisas por si mesma vai longe demais. O que em nome de Deus que ela estava esperando conseguir? " Con também se levantou. "Eu acho que você vai ter que pedir sua senhora para as respostas a essas perguntas." Ele hesitou. "E talvez você pode perguntar a ela de uma forma menos acusatória."

"Eu estou tão bravo com ela, Con. Ela poderia ter morrido, ela. . . "Paul sentou-se à cadeira mais próxima. Ele sentiu Con acariciar seu cabelo e o peso de sua mão na nuca. "Você está com raiva porque você a ama. Lembre-se que. 419

Ela é jovem e ela te ama muito. "Con suspirou. "Acho que vou seguir o seu conselho mais cedo e deixar você ser. Você tem razão. Isso realmente não é da minha conta. Eu trouxe nada de valor para esta relação, apenas tristeza. "Ele beijou o topo da cabeça de Paul. "Sinto muito, meu amigo. Eu vou deixar você em paz. Dê Lady Lucinda o meu melhor. " Paulo colocou a mão sobre Con. "Obrigado por ficar comigo esta noite. Sua ajuda foi inestimável. " Con sorriso era doce e tingida com pesar. "Deixe-me saber como Lady Lucinda passa e se ela quiser me ver novamente. Eu suspeito que ela não vai, mas um homem pode esperar, não pode? " Paulo viu como Con saiu da sala. Ele tinha uma horrível sensação de que ele nunca poderia vê-lo novamente. Sua respiração estremeceu fora. Talvez ele não foi feito para amar as pessoas. Tudo o que ele parecia fazer era machucá-los. Talvez Gabriel tinha sido correta gozá-lo fisicamente e não quero

que

ele

de

qualquer

outra

forma.

Foi

ele

fundamentalmente fraco? Teve seus anos de não levar nada a sério, e de evitar a responsabilidade, foi uma verdadeira medida de suas habilidades, afinal?

Mesmo Lucky que ela precisava para proteger e protegêlo. Ela se colocou em perigo a tentar descobrir o que aconteceu com o homem que pode ter sido pai de seu filho. Culpa agitado no intestino Paulo. Foi a de que o tipo de 420

homem que queria ser? Uma que escondeu de suas responsabilidades? Certamente ele devia mais Lucky e da família Haymore do que isso? Depois de um longo tempo, ele ouviu o duque e a duquesa chegar no corredor e saiu para cumprimentá-los.

Na manhã seguinte, Paul esperou até depois de o duque e a duquesa e o médico havia visitado com sua esposa antes de ir para vê-la ele mesmo. Ela estava na cama, com o rosto sem cor da queda, e sua pele pálida como os lençóis de linho. Ele acenou para Milly para sair e trouxe uma cadeira para o lado da cama. "Como você está se sentindo, minha senhora?" Ela olhou para suas mãos firmemente cerrados. "Eu sou. . . Sinto muito, Paul, eu era tão estúpido, eu não deveria ter ido lá. . . . " Ele estendeu a mão e cobriu os dedos inquietos com a sua. "Está tudo bem. Você não tem que explicar nada ". "Mas eu quero, você deve pensar que eu"

Ele forçou um sorriso. "Eu acho que você fez o que acreditava ser necessário. Meu único arrependimento é que você não sente que pode confiar em mim o suficiente para ajudá-la. " 421

"Não foi isso." Ela engoliu em seco. "Eu estava tentando resolver tudo sozinha." "Eu sei. Mas isso não importa mais, não é? Tudo que você tem a fazer é se concentrar em melhorar. "Ele levantou-se a seus pés. "Eu vou vir vê-la amanhã, minha cara, se isso é aceitável?" Ele sorriu e se virou para a porta. Ele tinha percebido após uma longa noite de pensar que não havia nenhum ponto em repreendendo ela. A culpa era dele. Ela fez o que tinha que fazer e confrontou seu inimigo, pensando que ele seja muito fraco para fazer isso por ela ou incapaz de compreender suas necessidades. De uma forma estranha, ele quase admirava por expô-lo com tanta competência, para mostrar-lhe como ele tinha sido tolo para entrar em um casamento com seu melhor amigo e acho que para continuar no mesmo caminho. "Paulo, você não vai mesmo falar comigo?" A voz dela estava balançando, mas ele não podia virar e encará-la ainda. Ele não foi usado para esconder o que sentia dela, e ela sabe que ele estava lutando.

"É claro que eu vou voltar e falar com você, minha senhora. Mas sua mãe disse que não deve perturbá-lo por muito tempo, e eu odiaria a incorrer em sua ira. " Ele chegou à porta, abriu-a e fugiu. 422

Lucky olhou depois de Paulo e só percebeu que ela estava chorando quando duas lágrimas gordas espirrou para baixo sobre suas colchas bem realizadas, escurecendo a seda. Ele não queria ouvir suas desculpas. Ele tinha sido cortês e distante, e por isso não como ela Paulo que ela perdeu a coragem e deixá-lo ir embora sem pagar nada. Mas o que havia para resolver? Ela tinha sido insensato, e ele, obviamente, decidiu que tinha o suficiente de suas travessuras. Ela merecia sua falta de interesse. Ele foi, provavelmente, lamentando nunca se casar com ela. Outro pensamento mais horrível pegou. O que exatamente tinha o médico lhe disse sobre o acidente? Sua mãe não parece saber nada além do fato de que ela tinha caído e machucado o rosto e costelas. Ela teve que assumir o médico tivesse sido mais próximo com Paulo. Ela trouxe os joelhos até o peito e os abraçou, ignorando a dor arrastando em sua barriga e pior angústia em seu coração. Era tão injusto que, quando ela precisava ser forte ela se sentiu tão decididamente fraco e feminino e. . . Drat ele, chorosa. "Está tudo bem, Lucinda?"

Ela olhou para cima e viu sua mãe através de um borrão de lágrimas. O momento seguinte, ela foi envolvida nos braços de sua mãe. Ela descansou seu rosto contra seu ombro e gritou para o conteúdo de seu coração. 423

"Está tudo bem, meu amor. Haverá outra chance. Eu perdi vários bebês cedo. Você pode tomar conta de mim. " Lucky levantou a cabeça para olhar para a mãe dela. "O que você quer dizer?" "Você acha que eu não iria forçá-lo fora desse médico pobres?" O rosto da duquesa suavizou. "Você estava carregando uma criança, não é? Sinto muito, amor. Era muito cedo. Você estava mesmo certo? Você não tinha mencionado isso para mim. Paulo estava chateado? Tenho certeza que ele não vai segurar isso contra você. Ele. . . " "Ele sabe?" "Eu presumo que ele deve. O médico teria dito a ele primeiro. "A duquesa fez uma careta. "Por quê? Não mencionou o assunto com você? " Mesmo quando ela balançou a cabeça, Lucky percebeu que Paulo não tinha dito uma palavra sobre ela estar grávida ou não. "Ele só veio em por alguns minutos para assegurar-se de que eu estava me sentindo melhor. Nós realmente não temos tempo para conversar. " Ela esperava que isso fosse verdade, embora ela teve uma suspeita de que Paulo nunca iria trazer o assunto

novamente. Ele provavelmente assumiu que, se tivesse sido uma criança que não era sua e reagiram de acordo. E a culpa foi dela. Tinha prometido para ser honesto. Ela mentiu não só Paulo, mas para si mesma, optando por ignorar a 424

possibilidade de estar grávida e se preocupar mais sobre Jeremy do que sobre o seu próprio marido e casamento. Ela percebeu que sua mãe estava falando novamente. "Você quer que eu tenha uma conversa com Paul, Lucinda, e ver se eu posso avaliar seus sentimentos sobre este assunto?" "Não, obrigado, mamãe. Eu prefiro falar com ele mesmo. " Sua mãe a beijou na testa e saiu da cama. "Isso é muito sábio. É possível que ele está muito angustiado ao pensar sobre a maneira correta de fazer as coisas, mas ele vai ter que aprender a habilidade, quando ele é o duque. Você vai lidar com ele muito bem, Lucinda. Você é, afinal, muito bons amigos. " Lucky apertou os lábios e balançou a cabeça, enquanto as lágrimas ameaçaram novamente. A duquesa soprou-lhe um beijo. "Essa tristeza é normal por alguns dias, minha querida, depois de tudo que você perdeu o início de uma criança. Mas tente não deixar que o oprimem. Você é jovem e saudável e, mais importante, um Haymore ".

26

Con esfregou os olhos e tentou se concentrar no jornal 425

Gregor havia trazido com o seu pequeno-almoço tardio. A missiva frenética do Duque de Wellington secretário sobre a chegada iminente um general russo tinha sido entregue ao amanhecer, e ele passou várias horas respondendo ao mesmo. Ele precisava dormir, mas ele também recebeu uma nota de Andrei sugerindo que ele e Anna se volta para o chá. Gregor foi discretamente entusiasmados com o anúncio de que seu mestre estava tomando chá com dois outros russos e passou a manhã polir sua samovar e resmungando sobre a falta de disponibilidade de iguarias russas no meio de Londres. "Uma carta acabou de chegar para você, senhor." Con pegou a carta selada de Gregor e inspecionado a caligrafia, que era desconhecida para ele. Ele quebrou o selo e espalhar-se a única folha. Foi a partir esposa de Sergei, Louise. Aparentemente, assim que ela viu a miniatura de Natasha Con tinha enviado ao redor, ela percebeu que tinha visto uma mulher que era muito parecido com Natasha tanto na embaixada francesa e na sociedade. Louise acreditava que ela era casada com um oficial de alta patente do exército francês que tinha sobrevivido à queda de Napoleão e ressuscitado

para novas alturas no regime atual. Ela iria descobrir sobrenome exata da mulher e enviá-lo para Con. Con levantou as sobrancelhas. Então, parecia Natasha tinha reinventou completamente. Se ela tivesse assumido que 426

ele estava morto e não se importava o suficiente para verificar? Ele supôs que na confusão da guerra, era possível que ela teria feito qualquer coisa para sobreviver. Ele não podia nem culpá-la por isso. Ele e Paulo entendeu que o desejo melhor do que ninguém. Não que Paulo se importava se Con sobreviveu mais .... Nas últimas duas semanas, Con tinha ouvido nada de Paul ou Lucinda Senhora, mas isso não o surpreendeu. Ele não tinha ideia de como Paul destina para lidar com suas preocupações sobre Lucinda. Ele só podia esperar que seu amante anterior iria recuperar a sua doçura normal de temperamento e tratar a sua esposa com o cuidado que ela merecia. Se Paulo não fez, Con pode até mesmo quebrar uma aversão ao longo da vida de interferir e definir seu amigo reta. Uma batida na porta tinha Gregor correndo para atender e Con surpreendente acordado. Ele se levantou e colado em uma expressão acolhedora como Gregor inaugurou Andrei e sua esposa. Anna tirou o manto, e Con não pôde deixar de sorrir. Seu rosto era muito mais fino do que ele se lembrava, mas seus brilhantes olhos azuis eram a mesma coisa. "Constantino, meu querido." Ela estendeu as mãos.

Ele pegou e beijou em ambas as bochechas antes de elaborar a em seus braços. Ela se sentia muito insubstancial; suas curvas exuberantes havia desaparecido, deixando-a tão frágil e de ossos leves como um pássaro. 427

Ele segurou seu rosto. "Anna, você está linda como sempre." "E você ainda charmoso." Ela riu para ele. "Eu não estou surpreso que você acabou na nossa cama." "Fiquei muito grato pela experiência." Con levou-a a uma cadeira perto da lareira e esperou enquanto mexia em torno de Gregor com chá e bolos pequenos. "Você pretende ficar em Londres por muito tempo?" Anna trocou um olhar com Andrei. "Não realmente. Eu odeio estar longe de casa. Viajar é muito cansativo. " "Na verdade," Con respondeu. "Foi uma espécie de você se colocar para a dificuldade de buscar-me." "Não havia mais nada que pudéssemos fazer. Quando Andrei disse-me que havia inquéritos em andamento, como o que havia acontecido com sua esposa, eu disse que tinha que falar. " Con pousou o copo e sentou-se para a frente. "Você já viu Natasha?" Andrei assumiu o conto. "Como você pode imaginar, ficamos presos na França durante os piores meses das campanhas francesas, tentando manter um olho de Napoleão

e ainda evitar ser baleado como espiões." Ele fez uma careta. "Foi um momento difícil, especialmente depois da desastrosa frente russa. Soldados começaram a chegar de volta, falando da destruição em massa do poderoso exército francês, e o 428

clima ficou muito feio contra qualquer russos situado em Paris. " "Isso deve ter sido difícil para você," Con disse, tentando não trair a sua impaciência. "Eu ouvi um boato de que minha esposa saiu de Moscou com o exército francês. É possível que ela conseguiu chegar a Paris? " Andrei assentiu. "Nós fomos apresentados a Natasha em uma pequena reunião depois de um culto na igreja. Ela parecia estar sozinho, então tentamos fazer amizade com ela. Não foi até muito mais tarde que alguém sussurrou que ela era a amante de um oficial de alta patente francesa. Obviamente, nós estávamos preocupados que seus motivos para procurar seus compatriotas russos pode não ser tão pura como tínhamos imaginado. " "Você pensou que poderia ser um espião." "De fato. Quando Anna finalmente confrontado ela, Natasha insistiu que não era nada do tipo, que ela simplesmente perdeu sua terra natal e lamentou a fugir de sua família. Ela disse que tinha procurado Anna e eu, porque ela sabia que tinha já significou alguma coisa para seu marido. "

"E você acredita nela?" Anna suspirou. "Ela parecia genuinamente chateado que nós pensaríamos seu espião. E para ser sincero, ela não parece ser muito inteligente o suficiente para levar a farsa. " 429

Con sorriu. "Está tudo bem. Ela era muito doce, mas não particularmente inteligente. " "Ocorreu-nos que era possível que ela era de uso para os franceses.

Ela

gostava

de

fofocas,

e

ela

pode

ter

inadvertidamente fornecido informações pessoais sobre os russos que se misturaram com a sua amante e sua família sem perceber. " "E o que aconteceu depois de confrontado com ela?" "Ela não voltou para a igreja e ela parou de nos visitar." Anna mordeu o lábio. "Ela fez escrever para me dizer que ela estava se mudando para Toulouse com seu amante, e que foi a última vez que ouvimos dela". "Isso foi há quase 14 anos atrás?" "Sim".

Anna

olhou

para

Andrei,

que

assentiu

encorajando. "No entanto, recentemente se mudou de Paris e para uma casa maior país do sul da França." "Andrei disse que você tinha se movido. Você não quer voltar para a Rússia? " Anna estremeceu. "Eu não acho que eu iria sobreviver meu primeiro inverno ali. Eu preciso do clima mais quente para que eu possa respirar. Nós fizemos alguns bons amigos

que não parecem se importar que estamos russo. Estou muito feliz lá. " "Eu estou contente." Con observou expressão aflita Andrei e perguntou quanto tempo teria Anna começa a 430

desfrutar de seu retiro do sul. "O que Anna está tentando dizer é que foi dito que havia outra mulher russa a viver perto de nós", disse Andrei. "Não me diga que foi Natasha". "Isso seria muito de uma coincidência, mas esta mulher, Madame Leny, um ex espião de alguma forma, tornou-se um amigo nosso. Eu acho que ela tem ligações com todos os russos que jamais ousou passo para a França. Quando eu ouvi que você estava procurando Natasha, eu imediatamente em contato com ela, e ela prometeu para descobrir o que podia. " "Mas você não ouviu de volta dela ainda, eu presumo?" Con esfregou a testa. "Toda vez que eu acho que eu estou ficando mais perto de descobrir o que aconteceu com Natasha, a trilha passa frio." "Pelo menos você sabe que ela sobreviveu", disse Andrei encorajador. "Acho que isso é algo que, embora na verdade isso torna as coisas mais complicadas." "Você quer se casar de novo?" Anna perguntou, seu raio de expressão. "Infelizmente, a mulher que eu amo já é casada."

"Isso não foi um problema para nós, Constantine". Con suspirou. "E eu pensei que não era um problema para mim." "Os objetos marido?" 431

"Não é bem assim. Eu acredito que ele nos ama tanto, mas ele parece determinado a empurrar-nos para longe e tornar-se respeitável. Não que eu culpá-lo. " "Ah, o Inglês é tão romântica. Vamos logo saber o que aconteceu com Natasha, Constantino, e talvez você vai ganhar sua felicidade também. "Andrei bateu em seu joelho. "Eu esperava ouvir de Madame Leny qualquer momento. Ela é extremamente rápido. " Con conseguiu sorrir. "Obrigado tanto para vir até aqui para me ajudar. Eu aprecio mais do que eu posso dizer. " Anna levantou e beijou sua bochecha. "É um prazer, Constantine. Se não tivéssemos sido envolvido em sua vida, você não teria sido casada tão jovem, tão nos sentimos responsáveis por você e Natasha. " Con viu-os e disse Gregor para tomar o resto da tarde de folga. Tudo o que ele queria fazer era dormir e pensar sobre a maneira peculiar sua vida foi se transformando. Sua esposa permaneceu irritantemente evasivo, e seu compromisso de Lady Lucinda e Paulo parecia ter desaparecido. Ele enviou flores para Lucinda, mas não ouvi nada em troca. Ele foi amaldiçoado a nunca encontrar o amor sem dor?

Um farfalhar na porta da frente chamou sua atenção, e ele ficou de pé. Gregor havia esquecido a chave ou foi alguém tentando arrombar? Ele abriu a porta e encontrou um menino de cabelos louros tentando encher algo debaixo da porta. O 432

rapaz tentou correr, mas foi mais forte do Con se não mais rápido e agarrou-lhe o braço. "Deixe-me ir!" Con apertou e empurrou o menino contra a parede de tijolos, enquanto ele abriu a nota com apenas uma mão e rapidamente lê-lo. "Quem é você?" Ele olhou para o menino, observando as características delicadas e cinza pálido de seus olhos. "Por que você está me deixando essas notas?" Ele fez uma careta quando o garoto chutou com força na canela, e ele reajustou seu aperto. "Eu não sei do que você está falando! Eu não estava fazendo nada. " Con franziu a testa e estudou o menino mais de perto. Seu sotaque realizou mais de uma sugestão do francês e nada da sarjeta. Ele também era extremamente limpa para um moleque de rua. Ele falava em francês. "O que você quer de mim, rapaz?" O menino parou de lutar e olhou para ele. "Deixe-a em paz. Não sabe ler? "

"Mas" Con não foi autorizado a terminar a frase como o menino afundou os dentes no pulso Con. "Maldição!" Instintivamente Con afrouxou seu aperto como o sangue começou a bem das feridas. Antes que ele 433

pudesse se recuperar, o menino escorregou de sua mão e fugiu, desaparecendo na escuridão de inverno como uma sombra.

Lucky parou no fundo da grande escadaria e esperou para Paulo a reconhecer-lhe. Ele parecia muito com a intenção de o arranjo do seu cachecol para notá-la, para que ela limpou a garganta. Ele imediatamente olhou para cima e o sorriso agradável ela tinha começado a temer iluminado suas feições. "Minha senhora, eu não sabia que você estava descendo as escadas esta noite." "Minha mãe achava que era hora de eu ser para cima e sobre novamente. Foi duas semanas. " Seu olhar deslizou sobre ela. "Você não tem que fazer o que sua mãe lhe diz mais. Se você quer ficar na cama, ficar na cama. " Ela agarrou o corrimão da escada. "Mas eu me sinto melhor. E eu estava esperando para ver você. "Ela hesitou. "Você não ficar para o jantar?"

Ele olhou para o casaco. "Na verdade, eu estava indo para fora." "Oh," Lucky sussurrou. "Você vai ver Constantine?" Ele finalmente encontrou seu olhar. "Não. Eu não tenho 434

visto ele desde o acidente. " "Por que não?" Ele olhou para longe. "Sua mãe disse que ele lhe enviou algumas flores." "Ele fez. Foi muito gentil da parte dele. " "E você já agradeceu a ele?" Lucky sentiu avermelhar bochechas. "Ainda não." Ele inclinou a cabeça um centímetro. "Então, você entende por que eu não tenho contato com ele também. Há não parece qualquer ponto. " "Então, onde você está indo hoje à noite?" "Para atender com seu pai em seu clube. Ele tem alguns conhecidos que ele deseja me apresentar. Há um assento parlamentar vacância que eu poderia ser adequado. " "Você?" Ele ergueu as sobrancelhas. "Sim. Você acha que me incapaz de compreender a política? " "Não, eu só não acho que você estava interessado em se tornar parte do estabelecimento." Seu sorriso era um fantasma de si mesma. "Eu sou parte do estabelecimento. Se Deus quiser, eu estou destinado a ser

um duque. Eu achei que você ficaria contente que finalmente a intenção de crescer e tomar o meu lugar na sociedade ". Lucky

lutado com outro desejo de chorar. "Mas eu

gostava de você do jeito que você era." 435

"Um homem fraco que você poderia dominar e manipular?" "Não! Que nunca. "Ela soltou a respiração. "Paulo, o que aconteceu? Por que você não fala mais comigo? " Ele curvou-se e olhou para o relógio em cima da lareira. "Sinto muito, minha querida. Eu tenho que ir e encontrar o seu pai. Talvez eu vou ter o prazer de sua companhia no jantar amanhã à noite. "Ele hesitou. "Por favor, não descer para comer apenas por causa de sua mãe. Você ainda parece um pouco cansado, e eu odiaria ver você se desgaste. Eu quero você bem e feliz. " Ele balançou a cabeça e saiu pela porta da frente, deixando Lucky presos no corredor. Sua bondade distante e consideração foi esmagando-a. Ela olhou para o corredor que levava à sala de jantar e voltou a subir as escadas. Não havia nenhum ponto tentando encanto ou se comunicar com um quarto vazio. Como ela subiu as escadas, sua consciência niggled ela sobre Constantino. Paulo tinha obviamente o abandonou, mas por quê? O que Paulo acho que ele tinha que provar para os

dois? Ela ainda não entendeu, e ele estava lhe dando nenhuma oportunidade de falar com ele. Ela parou no topo da escada. Ela odiava esse novo sentimento de incerteza em sua vida. Ela estava presa entre o 436

medo de Paul pensando que ela estava se intrometer em seus assuntos de novo e de seu desejo de costume para consertar as coisas. Se ela falou com Constantino, que Paulo considera que a traição ao outro? Mas ela não podia suportar esta indecisão. Ela tinha que fazer alguma coisa ou ela ia acabar confrontando Paulo sobre a mesa de jantar ducal e revelando muito mais do que ela gostaria para seus pais horrorizados. Ela encontrou-se sorrindo como ela imaginou a cena e uma faísca tênue de esperança acendeu-se dentro dela. Se alguém precisava agir de uma forma mais madura, que era ela e não Paulo. Ela não iria permitir-se a desistir. Se ela fez, toda a dor e sofrimento que ela tinha sofrido não significaria nada, e isso era inaceitável. Ela teve que fazer de Paulo ver que ele foi amado por si mesmo e que valia a pena arriscar tudo para. Milly olhou para cima e sorriu como Lucky correu para o quarto. "Será que você aproveite o seu jantar, minha senhora? Você parece muito melhor. " "Eu não comi ainda, Milly. Você pode me algo em uma bandeja? "Lucky sentou-se à secretária. "E então você pode ter esta nota entregue ao tenente-coronel Delinsky?"

Con se apresentou na Casa Haymore pontualmente às duas e foi admitido à presença de Lady Lucinda pelo mordomo. 437

"Boa tarde, minha senhora." Lady Lucinda estendeu a mão para ele. "Tenente Coronel. É tão bom que você chamar. " Ele se inclinou e beijou-lhe a mão, notando que ela ainda estava um pouco pálido, mas muito composta. Ela usava um lindo vestido de manga comprida lilás que fez seus olhos olhar muito azul. Seus sentimentos não pode ser negado. Ele queria olhar para aqueles belos olhos para sempre, queria acordar com eles, vê-los sorrindo para ele todos os dias. O mordomo aposentado, e um sorriso gracioso Lady Lucinda desapareceu. "Constantino, eu sinto muito." "Sobre o quê?" Ele tomou o assento mais próximo a ela e segurou sua mão. "Sobre arrastando você em meus erros terríveis." Ele manteve a mão dela. "Tem certeza de que quer falar sobre isso?" "Oh, pelo amor de Deus. Por favor, deixe-me falar sobre isso! Paulo não vai mesmo deixar-me desculpar com ele. Ele vive me dizendo que está tudo bem e que eu não sou de se preocupar. " "Talvez ele não sabe o que dizer a você."

"Ele sabe o que ele quer dizer. Mas ele está convencido de que tudo é culpa dele, e que ele precisa para se transformar em um homem diferente, de modo que eu vou ser capaz de depender dele e não ficar absolutamente em confusões. " 438

"Isso não soa como Paulo," Con disse cautelosamente. "Exatamente", ela suspirou. "Mas eu o conheço, Constantino. Eu tive muito tempo para pensar nisso. Ele está convencido de que se ele não precisa de nenhum de nós. " "Eu suponho que ele não precisa de mim," Con disse ironicamente, "mas eu não posso imaginá-lo pensando que ele pode fazer sem você." "Ele não pode fazer sem qualquer um de nós." Boca de Lucinda definir em uma linha teimosa. "Se nós não levá-lo de volta, ele vai se transformar em alguns Estados chato do Parlamento e um porta-voz político para o meu pai e seus amigos." Con foi discretamente divertiu com sua veemência, mas tentou não mostrar isso. "E como você vai impedir que isso aconteça, se ele se recusa a falar com você e me ignora?" Lucinda apertou sua mão. "Vou precisar de sua ajuda para isso. Vamos levá-lo em algum lugar onde ele não pode ficar longe de nós e fazer-lhe ouvir. " O mordomo entrou na sala, e Con apressadamente largou a mão de Lady Lucinda.

"Minha senhora, eu peço desculpas por interrompê-lo, mas não é uma carta para o tenente-coronel Delinsky, que foi descrito como extremamente urgente". "Obrigado." Con pegou a carta e olhou para Lucinda. 439

"Você se importaria se eu lê-lo?" "Por favor, vá em frente." Ela apontou para uma mesa próxima. "Não é papel e tinta, se você deseja responder." Con usado a faca para quebrar o selo e estudou a escrita na folha de cobertura. "É de um velho amigo meu. Ele pede desculpas por não trazer a nota pessoalmente, mas ele teve que voltar para a França por causa de problemas de saúde de sua esposa. " Con fez uma careta má notícia e correu para abrir a carta. Ele foi escrito parte em francês e parte em russo. Como ele começou a ler, Con teve que se sentar e apertar os olhos para a escrita minúscula.

Desculpas, meu velho amigo, mas Anna está doente e eu devo levá-la de volta para a França com toda a velocidade. Estou anexando uma carta de Madame Leny. Aparentemente, sua esposa está aqui em Londres com seu "marido" e filhos. Ele está trabalhando no embassy.Yours franceses, Andrei. Con sentou-se como as peças começaram a formar um padrão em sua cabeça. "Ela tem filhos." "Quem faz?"

"Minha

esposa".

"Aparentemente,

a

Con

minha

olhou

mulher

é

para

Lucinda.

casada,

vivendo

atualmente em Londres, e tem filhos de outro homem. Eu peguei um rapaz deixando uma das notas anônimos sob 440

minha porta, na semana passada. Eu me pergunto se era seu filho alertando-me? " Ele atirou a seus pés e começou a andar. "Quando ela soube que eu estava olhando para ela, por que ela não me procurar se em vez de enviar seu filho? O que ela acha que eu faria? " "Forçá-la a voltar para você?" "Por que eu iria querer fazer isso quando eu te encontrei e Paulo? Essa é a última coisa que eu quero. " Lucinda olhou-o seriamente. "Você ainda quer de nós?" Ele desceu em um joelho na frente dela e levou as duas mãos na sua. "Eu acho que eu poderia te amar tanto." "Ah, bom", ela suspirou, "porque eu acho que eu poderia também te amo." Con olhou em seus olhos e não conseguia desviar o olhar. "Você está realmente se sentindo bem, Lucinda?" "Sim, muito bem, considerando tudo." Ela desengatada suas mãos. "O que você pretende fazer a sua mulher?" Parecia que ela realmente não quero falar sobre qualquer coisa depois de tudo, mas ele estava contente com isso. Ele aprendeu que o sofrimento era uma besta contrário,

que se manifestou em seu próprio tempo particular e forma. Ele só esperava que ele ou Paul seria capaz de ajudá-la através dele quando ele finalmente rompeu sua reserva. "Eu ainda não sei o sobrenome dela, ou onde ela está 441

residindo, ou porque ela não enfrentou mim mesma." Ele franziu a testa. "Eu também não consigo entender por que eu não conheci em todas as funções sociais se ela é baseada em Londres." "Talvez ela se mudou para cá há pouco tempo." "Isso é possível. Louise não mencionou quanto tempo Natasha tinha estado aqui. " Con se levantou e começou a andar, com as mãos atrás das costas. "Eu só quero falar com ela. É que é pedir muito? " "Eu acho que é perfeitamente razoável, Constantino," Lucky disse com firmeza. "Talvez algo aconteceu com ela, em Moscou, e ela não tem lembrança de sua vida anterior com você e realmente acredita que ela é uma pessoa diferente." "Então por que ela enviar notas tentando dissuadir-me de investigar o passado?" "Esse é um bom ponto. Talvez ela não sabia que seu filho estava a escrever as notas. " Con balançou a cabeça. "Ele ainda não faz sentido. Eu preciso falar com ela. "

"E espero que em breve você vai ser capaz de fazê-lo." Lucinda estava também. "Você vai me deixar saber o que acontece? Eu gostaria de ajudá-lo. " Ele sorriu para ela. "Obrigado. Eu ficaria honrado de 442

compartilhar meus problemas com você, enquanto Paulo não objeto. " Seu sorriso desapareceu. "Eu vou ter que discutir isso com ele. Se ele me deixa perto dele de novo. " Con se curvou e beijou a mão de Lucinda. "Eu entendo. E agora eu tenho que deixar você em paz. Tenho uma reunião com o Duque de secretário Wellington às quatro. "Ele hesitou. "Não se desespere, minha senhora. Tenho certeza de que tudo vai dar certo como você deseja. " "Eu espero que sim, Constantino," ela disse suavemente. "Eu realmente fazer."

Lucky permaneceu em sua sala de estar enrolado em frente ao fogo, seus pés esgalgado debaixo dela, e ler um romance atrevido Emily tinha recomendado a ela. Ele prendeu a atenção tão bem que ela saltou quando Paulo apareceu diante dela com um ramo de velas na mão. "Está tudo bem, minha querida?" Ela piscou para ele e deixar cair o livro no chão. Ele parecia cansado, as tênues linhas ao redor de seus olhos

castanhos mais proeminente, e seu sorriso era superficial. "Estou muito bem, senhor." Se ele se recusou a chamá-la de Lucky mais, ela que se dane se ela o chamou Paulo. Ele colocou as velas sobre a lareira e sentou-se em frente 443

a ela. "Você não veio para o jantar." "Eu não percebi o tempo." Ele lentamente exalado. "Eu pensei que você poderia estar me evitando." "Evitar você? Você é a pessoa que desaparece a cada vez que eu tento ter uma conversa com você. " Ele se mexeu na cadeira, o olhar fixo em suas mãos entrelaçadas. "Ouvi dizer que Constantino Delinsky visitou você hoje." "Sim, ele fez." Lucky deliberadamente manteve suas respostas curtas. Se ele queria saber sobre Constantino, ele teria que pedir corretamente. "É por isso que você finalmente decidiu falar comigo?" "Você convidá-lo, ou ele tomar para si a visitá-lo?" A raiva cresceu em seu peito. Ela estava cansada de sua prevaricação, e se ele era pelo menos dispostos a falar com ela, ela iria fazer mais do mesmo. "Será que isso importa?" "É importante para mim." "Eu suponho que você pensa que ele veio rastejando implorando por notícias de vocês. Bem, ele não o fez. Ele

chegou a perguntar para a minha saúde e bem-estar. Nós nem sequer mencionou a você. " "Como eu disse, Con tem sempre as mulheres preferidas, e ele gosta muito de você." 444

"Na verdade, ele me ama." O olhar de Paulo voou para o rosto, como se estivesse surpreso com seu tom combativo. "Isso não é surpreendente." "Ele é, certamente, mais atencioso sobre perguntando como eu sinto que você é." Paul engoliu em seco. "Ele é mais atencioso sobre tudo. Eu deveria ter perguntado como você fez logo que me sentei. " "Você deveria ter perguntado depois que eu caí da escada!" Paul fez uma careta. "Eu sei. Mas eu não sabia o que dizer. " "Porque você assumiu o pior?" "Eu não quero que você repreender a si mesmo pelo que aconteceu." "Você assumiu que eu estava carregando o filho de outro homem e que não pensou em mencionar isso a você." Ele olhou para ela de forma constante. "Sim". "E você não quer me perguntar sobre isso." Ele deu de ombros. "Não. Qual foi o ponto de causar dor que mais? Se você tivesse feito criança daquele homem a

termo, eu teria aceito como meu e adorei, porque ela veio de você. " Lucky respirou doloroso em suas palavras simples. "Mas não sei se isso é verdade, Paul. É uma possibilidade, mas há 445

outros. A criança pode ter sido sua, ou pode ter havido nenhuma criança em tudo. Eu nunca tive ciclos regulares mensais, e eu só poderia ter sido tarde. Eu não sei. " "Lucky. . . " Ela engoliu em seco. "Eu quase desejo que eu não tinha se recuperado tão rapidamente. Parece errado de alguma forma. " "De que maneira?" Seus olhos se encheram de lágrimas. "Se eu estivesse grávida, como eu poderia não lamentar para sempre sobre a perda causada pela minha própria estupidez?" "Você não era estúpido, Lucky. Você fez o que achava que era necessário para se proteger. Eu entendo isso. "Paul sentou-se, o seu sorriso aplacar firmemente no lugar. "Por favor não perturbar a si mesmo." Lucky assoou o nariz e olhou para ele. "Eu não ir e ver o Jeremy para me proteger. Eu fui para proteger você e minha família. " "Você acha que me faz sentir melhor? Um homem deve ser capaz de proteger sua própria família. Eu não fazer isso. A culpa é minha. "

"Não!" Lucky percebeu que ela estava quase gritando. "Estamos casados e devemos proteger uns aos outros. Eu não quero para se transformar em uma daquelas mulheres que confiam em seus maridos para tudo! Você não pode ver isso? " 446

"E eu não quero que você." Ele parou e encontrou seu olhar. "Mas você prometeu ser honesto comigo, e você não estava. Como você explica isso? " "Porque eu não tinha certeza se eu estava grávida ou não. Eu pedi um conselho a Madame Helene, mas mesmo ela disse-" "Espere", Paul interrompeu. "Você discutiu isso com Madame Helene e não comigo?" Lucky percebeu que ela estava torcendo as mãos no colo. "Madame é uma mulher muito experiente." "De fato ela é." "Eu tinha que falar com alguém." Paul suspirou. "Você poderia ter falado comigo." "E depois? Você poderia me arrependi de casar-me ainda mais! " "Eu não me arrependo de me casar com você." Lucky fechou a boca e olhou para ele. "Eu não me arrependo de forma alguma." Ele se levantou da cadeira. "Mas o que dizer de Constantino? Você está apaixonada por ele, não a mim, "Lucky sussurrou.

Seu sorriso era doce. "Lucky, eu te amo tanto, mas eu sou casado com você." Ele hesitou, a mão na parte de trás da cadeira. "Se você quer que ele mais do que você me quer, eu vou deixar você ir. Eu nunca vou te segurar em um casamento 447

que é detestável para você. " "Não é uma questão de me deixar ir. Eu não estou aqui contra a minha vontade. Eu te amo, Paul. Eu sempre te amei. "Ela levantou o queixo. Era hora de tomar a aposta de sua vida. "Se você pode dar-se de Constantino, eu também posso" Paul fez uma careta. "Isso não é necessário." Lucky se levantou, também, e olhou para ele, sua raiva foram, substituídos por uma certeza, calma ardente. "Não é assim que funciona, Paul. Ou nós tanto amamos, ou não. " Sua expressão vacilou, e ela viu a tristeza em seus olhos. "Então, nós não o amo." Lucky pegou seu livro do chão e colocou o xale sobre os ombros. Ela passou por Paul, com a cabeça erguida, e apenas olhou para trás quando ela chegou à porta. "Eu não acredito que por um segundo!"

No momento em que Paulo reuniu sua inteligência e perseguiu Lucky, ela já estava no fundo das escadas e indo em direção a sala de jantar. Ele a pegou pelo braço e conduziu-a em um dos salões vazios.

"O que a condenação é que isso quer dizer?" Ela ergueu o queixo para olhar para ele, seus olhos azuis claros. "Eu acho que você sabe." "Se eu soubesse, eu não estaria pedindo-lhe para se 448

explicar, que eu iria?" Ele estalou. "Você está tentando se tornar o homem que você pensa que eu quero que você seja." "E o que há de errado com isso? Você é o único que está sempre me lembrar que eu vou ser um duque! " Ela suspirou. "Eu desejo que eu não tinha. Me forçando a se comportar como um Haymore levou-me em todos os tipos de decisões estúpidas. " "Como se casar comigo em vez de enfrentar seus pais com a verdade." "Não." Ela tocou seu rosto. "Isso foi realmente uma das minhas melhores escolhas." Ele virou a cabeça até que sua boca roçou a ponta dos dedos e respirei seu perfume particular. "E seu ponto é?" "Eu não quero que você seja uma cópia do meu pai", disse ela com sinceridade. "Eu quero que você seja você mesmo." Ele engoliu em seco. "Eu não acho que eu sei quem eu sou."

Foi tão tranquilo que ele podia ouvir sua respiração suave e leve a batida de seu coração. "Eu sei que você." Ele queria enterrar seu rosto entre seus seios e chorar. 449

"Eu pensei que eu tinha destruído o seu amor por mim. Eu sinto muito, Lucky, desculpe por tudo. " "Eu nunca poderia deixar de amar você." Ela hesitou. "Mais do que isso, você acha que você poderia me amar?" Ele emoldurou seu rosto com as mãos. "Eu te amo. Eu sempre tenho. " Ela franziu o cenho. "É tudo o que você tem a dizer para mim?" "O que mais está lá? Madame Helene estava certo. Se nós escolhemos amar um ao outro e Con, e isso nos faz feliz, o que é que tem a ver com outra pessoa? " Seus olhos brilhavam de lágrimas, mas ela beijou seu nariz. "Agora vem e come o seu jantar, e deixe-me dizer-lhe que Constantino tinha a dizer sobre sua esposa errante. Eu acho que ele pode precisar de nossa ajuda. "

27

Con olhou para a fachada da habitação discreto Plaistow Street e considerou sua abordagem. Se ele usou seu nome real, seria Natasha deixá-lo através da porta? De alguma

forma ele duvidava. A última coisa que queria era causar uma cena e trazê-los tanto para a atenção da tonelada. Ele levantou a aldrava e bateu fortemente na porta. Demorou, mas um momento para um mordomo para 450

responder. Con reuniu seu sorriso mais sincero e aumentou a espessura do seu sotaque russo. "Bom dia. É o seu amante em casa? " "Bom dia, senhor. Posso perguntar quem está querendo chamar a essa hora mais cedo? " "Meu nome em Contagem Andrei Federov. Eu sou um velho amigo da família visitar brevemente da França. Peça Madame se ela vai me ver em uma questão de urgência em relação a minha esposa. " O mordomo deu um passo para trás para permitir Con para o corredor. "Eu irei e perguntar se Madame está recebendo visitas." Con resignou-se a uma longa espera. Mesmo que fosse Natasha, ela não pode se lembrar das Federovs ou se importa o suficiente para vê-los novamente. Ele só podia esperar a sua curiosidade natural seria superar seus escrúpulos. A casa, embora decorados em estilo mais elegante, foi claramente alugado, que ele esperava indicou que sua esposa e sua família não foram com a intenção de permanecer definitivamente na Inglaterra.

O mordomo desceu as escadas e se curvou para Con. "Madame vai receber agora, o conde Andrei." "Obrigado", disse Con. Ele subiu as escadas atrás do mordomo, o cuidado de 451

esconder o máximo de si mesmo como ele podia antes Natasha teve sua primeira boa olhada nele. Se ele pudesse se livrar do mordomo e na mesma sala, ele concluiria seu negócio com ela independentemente de seus desejos. "Contagem Andrei Federov, madame." Con adiantou-se e pegou a mão de Natasha. Ela abriu a boca, e Con murmurou, "Não grite, Natasha. Deixe seu mordomo deixar para que possamos conversar em paz. " Seus olhos azuis fixos em seu rosto e ela empalideceu. Ele sentiu o tremor e ajudou-a a sentar-se novamente. Quando a porta se fechou atrás do mordomo, Con se sentou em frente a sua esposa e estudou com cuidado. Ele não tinha visto ela por 14 anos, e ainda assim ela mal parecia muito mais velho. Ela ainda tinha aquele ar de fragilidade indefesa que tinha tanto encantou e exasperava como um jovem. "Constantino, como você me achou? Por que você me encontrar? "Natasha sussurrou, sua mão apertou a garganta. "O que você quer?" Con olhou para ela. "O que você acha que eu quero?" Seus lábios tremiam. "Para me arruinar?" "Por que eu iria querer fazer isso?"

Ela olhou para longe dele, e ele tentou pensar em uma abordagem mais conciliadora. "Eu não tinha a intenção de encontrá-lo. Eu simplesmente queria acabar com nosso casamento, declarando-a morta. " 452

Ela estremeceu. "Isso não era o tipo." "Eu pensei que você estivesse morta. Não era sobre a bondade ou a falta dela. Eu simplesmente queria acabar com a incerteza. " "E em vez disso, você tem mexido com todo este problema para mim." Tardiamente Con lembrei de algo mais sobre Natasha. Tudo sempre girava em torno de suas necessidades. "Natasha, você é quase inocente nesta. Você optou por deixar Moscou com nossos inimigos e chegar a França. Você escolheu se casar com outro homem sem primeiro descobrir se eu estava vivo ou morto. " "É claro que eu não tentar descobrir sobre você! Ele teria causado o mesmo escândalo horrível que você está tentando criar agora! " "Mas o seu casamento é inválido porque eu ainda estou vivo." Natasha encurvou os ombros para ele. "Eu casei com Claude em uma cerimônia civil na França. Ela não é a mesma. E eu tinha muito boas razões para deixar Moscou com ele!

Você sabia que as pessoas estavam comendo seus cavalos e cães? " "Eu temia que iria acontecer. É por isso que eu escrevi e suplicou-lhe para deixar a cidade antes que a França chegou. " 453

"Não há nenhum ponto em discutir sobre isso agora, Constantino. Eu tive que sair, e Claude estava disposto a me levar. "Seus olhos azuis cheios de lágrimas. "Se você não tivesse sido tão egoísta e voltar para casa em vez disso, eu não teria ficado com nenhuma outra escolha." Con conteve sua réplica. Não havia nenhum ponto em lembrar-lhe que seus deveres militares o impediu de correr ao seu lado ou explicar sua angústia em abandoná-la. Ela apenas iria vê-la própria parte em qualquer crise. "Como você disse, não há nenhum ponto em relembrar o passado. A questão é, o que é que pretende fazer agora? " "O que você quer dizer?" Ela parou enxugando os olhos com um lenço de renda e fixou-o com um olhar desconfiado. "Como você disse, eu, inadvertidamente, despertou a comunidade russa e talvez tenha comprometido sua identidade. O seu marido sabe sobre mim? " "Claro que não. Eu disse a ele que estava morto. " Con estremeceu com isso, mas perseverou. "Quem mais além de Andrei e Anna Federov saber sua verdadeira identidade?"

"Ninguém. Depois que eu percebi que eu tinha sido tolo em busca de ajuda, eu mantido longe dos russos na França ". "Por isso, é possível que poderia tranquilamente arranjar um divórcio, aplicando a um bispo ortodoxo russo ou mesmo 454

o czar. Levaria tempo, mas tenho certeza de mais um ano ou então não vai fazer muita diferença para nós. " "Não há necessidade de ser sarcástico, Constantine. Isto é inteiramente culpa sua de qualquer maneira. "Natasha cheirou. Con ignorou a provocação e continuou falando. "Se você não pretende dizer ao seu marido a verdade, eu assumo a sua união civil francês vai ficar se nenhum de nós protesta-lo." Ele levantou-se a seus pés. "Vamos deixar por isso mesmo, então? Eu vou dizer a todos que a sua morte foi confirmada, e, eventualmente, as pessoas vão esquecer que eu mesmo fiz a pergunta. " "Você faz parecer tão simples." "É simples. Eu só queria que você tivesse me procurou para que eu não ter que recorrer a você descobrir em segredo. " Ela engoliu em seco. "Eu não acho que você seria tão razoável, Constantino. Você tinha um temperamento muito rápido quando nos casamos. " "Então você só esperava que eu seria morto durante a guerra, deixando-o livre para fazer o que você queria?"

Ela endureceu. "Isso não é da sua preocupação. Eu fiz o que tinha que fazer. Eu estava assustado e sozinho e. . . " Con levantou a mão. "Eu sei, Natasha, e eu não o culpo por aceitar ajuda quando foi oferecida a você." E, para sua 455

surpresa, percebeu que ele realmente não fez. Todas as suas angústias e culpa sobre sua suposta morte havia desaparecido com a descoberta de que ela estava viva. "Você era muito jovem e em uma situação intolerável." Ela olhou para ele então. "Isso é muito doce de você." Ele se perguntou se ela finalmente pedir desculpas, mas sabia que era improvável e que não importa mais. Ele tentou imagem Lucinda comportando como Natasha. Ela teria encontrado uma maneira diferente de sobreviver, e nunca têlo abandonado ou Paul tão facilmente em primeiro lugar. "Você pretende ficar na Inglaterra, Natasha?" "Com você aqui?" Ela suspirou, como se estivesse sendo deliberadamente difícil. "Eu não quero ser sempre evitando você em todos os melhores funções. Isso seria cansativo. "Ela encolheu os ombros. "Acho que vou ter que convencer Claude para retornar à França. Não vai ser muito difícil. Ele ainda odeia o Inglês. " Apesar de tudo, Con se viu querer sorrir. Apenas Natasha poderia banalizar 14 anos de sofrimento e incerteza em algo que só afetou sua posição social e conveniência.

"Vou me esforçar para ignorá-lo, entretanto, então." Ele se curvou. "Ele poderá ajudar se você não enviar seus filhos ao redor para meu alojamento com notas ameaçadoras." Seu sorriso morreu. "Tudo o que você quer dizer?" 456

"Seu filho mais velho," Con explicou pacientemente. "Eu o peguei tentando entregar uma das notas que você me escreveu, mas ele escapou." Duas manchas vermelhas de cor destacada rosto de Natasha. "Você deve ter se enganado. Por que eu iria procurálo? Eu não quero nada com você! " "Talvez você possa ter uma palavra com o seu filho, então, e explicar que," Con disse gentilmente. "Meu filho mais velho é apenas oito. Duvido que ele é o rapaz que afirmam ter visto! " Con inclinou a cabeça. Natasha nunca tinha sido um mentiroso muito bem sucedido, mas ele não estava inclinado a entrar em uma discussão com ela agora. "Eu vou mantê-lo informado através do embaixador russo como os meus esforços para o nosso divórcio legal, Madame, e convido você, bom dia. Obrigado por me receber. " Con desceu as escadas, onde um lacaio solitário permaneceu perto da porta. Pela primeira vez em muitos anos, ele se sentia em paz dentro de si mesmo. Enquanto esperava seu chapéu e casaco, ele olhou de volta para o patamar onde ele ouviu a conversa de vozes jovens. Ele

duvidou Natasha iria querer seus filhos para vê-lo, então ele recuou mais para as sombras abaixo da escada. Como as crianças pisou descer as escadas, eles argumentaram feliz em francês sobre uma série de assuntos 457

aparentemente desconexas, tudo ao mesmo tempo, sem ninguém na verdade respondendo a ninguém. Con se encontrou sorrindo enquanto ouvia. Ele perdeu sentido alegre da família mais do que ele queria admitir, mas ele deixou tudo para trás que, na Rússia, e ele certamente não queria voltar para lá. "Contar Andrei?" Ele virou-se para encontrar o lacaio procurando incerteza em torno do salão sobre as cabeças das crianças, que, é claro, todos se viraram para olhar para ele também. Não havia nada que ele pudesse fazer para evitar a sua atenção, então ele sorriu e pegou as roupas proferidas com uma palavra murmurada de graças em russo. Ele tentou evitar olhar diretamente para as crianças e sua governanta quando ele passou, só percebendo que havia duas meninas e um menino e que o menino parecia ser o mais novo. Na parte inferior dos passos que ele olhou para trás e pegou o olhar cinza pálido da menina mais velha, que estava olhando para ele de uma forma mais un-infantil. Con não conseguia desviar o olhar e, eventualmente, o partido creche

passou por ele com sua governanta e foi em direção ao parque. "Oh, Deus", murmurou enquanto Con mil possibilidades correu por sua cabeça. Ele voltou correndo os degraus e 458

empurrou o mordomo assustado. Ele bateu as escadas e se dirigiu para a sala onde ele visto pela última vez Natasha. Ela não estava lá, e ele virou-se descontroladamente. "Natasha! Muito bem voltar aqui e me enfrentar! " Não houve resposta, e ele caminhou de volta para o desembarque, apenas para encontrar o seu caminho barrado pelo mordomo e vários outros membros da família corpulentos. "Madame deseja que sair agora, senhor", o mordomo disse em voz alta. "Se você não fizer isso, ela vai ligar o relógio." Con olhou para o mordomo por um longo momento antes que ele pudesse se lembrar de como falar em Inglês. "Diga a seu amante que ela não pode se esconder de mim para sempre. Eu estarei de volta, e eu vou exigir algumas respostas! " Ele empurrou o mordomo, desceu as escadas, e de volta para a rua. Seu olhar se desviou em direção a governanta tinha tomado, mas não tinha razões para as suas suspeitas e nenhuma intenção de confrontar uma criança. Ele percebeu

que estava tremendo e que ele não tinha ideia do que fazer a seguir. Ele precisava de alguém para ouvi-lo, mas que em nome de Deus iria querer fazer isso? Seu dom de manter as pessoas 459

à distância significava que ele tinha poucos amigos verdadeiros e muitos conhecidos. Ele queria que as Clarissas St., mas mesmo que Lucinda tinha se oferecido para ajudá-lo, ela estava em desacordo com Paul, e ele não iria piorar as coisas para qualquer um deles. Ele estava realmente sozinho. Ele avistou um táxi Hackney e subiu, dando ao motorista o endereço dele. Se ele não tinha ninguém para conversar, e ninguém que se importasse, ele poderia muito bem ir para casa e ficar bêbado.

"Há uma pessoa aqui que deseja vê-lo ou Lady Lucinda, senhor", Parsons anunciado. Fico feliz da interrupção, Paul levantou os olhos do livro de contas. "O que" pessoa ", espécie de Parsons?" "Um russo, senhor." "Você quer dizer o tenente-coronel Delinsky?" Parsons olhou ressentido. "Claro que não, senhor. O tenente-coronel é um cavalheiro. " "E essa pessoa não é?" "Ele afirma ser servo do tenente-coronel Delinsky".

Paulo largou a caneta. "Então por que você não disse logo? Enviá-lo imediatamente. " Parsons voltou com um curto, morena com cara de russo que Paulo não teve dificuldade em reconhecer a partir de suas 460

visitas a alojamentos Con. "Gregor, é um prazer vê-lo novamente. Como posso ajudá-lo? " Depois de um aceno relutante na Parsons, Gregor tirou o chapéu e enfrentou Paulo. "Meu mestre é doente." "Ele viu um médico?" Gregor cheirou. "Ele está bebendo. Não é bom para a sua alma. " "Ele pediu-lhe para vir e me ver?" "Não, ele não o fez. Ele tem muito orgulho. " "Mas você acha que eu deveria vir de qualquer maneira." Gregor manuseou a aba de seu chapéu. "Ele precisa de você, senhor. Algo terrível aconteceu, se ele começa a beber. " Paulo escreveu uma nota para Lucky e então se levantou. "Eu vou com você." Ele não se preocupou em pedir um carro ou a cavalo, ele só chamou um táxi Hackney e colocou um Gregor relutante dentro com ele. O servo insistiu que ele podia andar. Paul achou que era mais provável que ele não queria Con de saber que ele tinha sido interferir em seus assuntos. Ele concordou em esperar até que Gregor escorregou de volta no

apartamento Con, antes que ele anunciou sua chegada na porta. Paul esperou por alguns minutos no frio, e depois bateu na porta. Gregor abriu, e Paul fez sua parte, fingindo que ele 461

tinha chamado apenas na chance de ver Con. Gregor Paulo inaugurou na sala e imediatamente desapareceu novamente. O fogo foi abençoadamente quente. Con se sentou em frente a ela em sua camisa e calções, uma mão segurando uma garrafa do que Paul adivinhou foi vodka. "Você está Con, certo?" Paul perguntou em voz baixa. "O que você quer, Tenente?" Con virou lentamente em direção a ele, e Paul ficou imóvel. Ele nunca tinha visto bêbado Con antes. Ele agora entendia por que Gregor estava preocupado. Não havia nenhum traço de humor habitual Con bom e natureza calma em seus olhos. Apenas uma raiva terrível frio tão profundo como os piores excessos de um inverno russo. Paul sentou-se ao oposto Con e continuou a estudar seu amigo. "O que há de errado?" "Não é possível um homem desfrutar de uma bebida sem que todos se preocupar com ele?" "Alguns homens, sim, mas você não é conhecido como um bebedor, Con." Con tomou outro gole da garrafa quase vazia. "Há uma razão para isso. Eu não gosto do homem que eu me tornei. "

"Então por que você está fazendo isso?" Con encolheu os ombros. "Porque eu particularmente não gosto de mim de qualquer maneira no momento." "O que aconteceu?" 462

"Eu encontrei minha esposa." "E. . . " "Ela é casada com outro homem, o francês que salvou em Moscou." "Eu posso entender por que isso pode ter perturbado você." "Isso não aconteceu. Eu não tenho nenhum sentimento por ela em tudo. Eu pensei que ela estava morta. " "Então o que há de errado?" Paulo abriu as mãos de largura. "Você prejudicá-la de alguma forma?" "É claro que eu não fiz." Con fixou-o com um olhar mortal. "Veja bem, se eu tivesse conseguido obter um porão de seu tempo a segunda, eu não sei o que eu teria feito para abalar a verdade dela." "Será que ela não desejam reconhecer você?" "Damnation, Paulo, eu não quero que ela! Eu quero esquecer que ela nunca existiu. Eu quero ser livre de seus egoístas, mentiras inconsiderado, mas como eu posso quando eu não sei a verdade? "

Paul se agachou na frente de Con e pegou a garrafa de sua mão. "Deixe-me ajudá-lo. Vem comigo a casa, e nós vamos resolver isso, eu prometo. " Con olhou para ele. "Por que você me ajudar? Você tem 463

tudo que eu sempre quis, você era tudo que eu sempre quis, e você me jogou fora. " Paul engoliu em seco. "Eu pensei que eu poderia, mas eu não posso. Eu preciso de você, Con. Eu preciso de você e Lucky mais do que qualquer coisa. Por favor, volte comigo? " Ele foi ainda como Con se inclinou e bloqueado uma mão ao redor da parte de trás do seu pescoço, puxando-o para cima até sua terra boca contra Con. Ele suspirou e deixe dentro Con, aceitando tanto a mordida forte da vodka e os tons mais escuros de raiva Con. Paulo gemia como Con se atrapalhou com o placket de calças de Paulo e envolveu uma mão em torno de seu pênis semiereto. Deus, me senti bem para ser acariciado tão rudemente, de querer isso, mas temo que, ao mesmo tempo. Respirando com dificuldade, Paul arrancada de Con e rasgou calças do outro homem. Apesar de a bebida, Con já estava duro, e Paul inclinou a cabeça para levá-lo entre os lábios, chupando e lambendo até Con começou a foder sua boca, empurrando seu comprimento grosso na garganta dispostos Paulo. Paulo tomou tudo dele, deixando Con tem o

controle, ignorando a dor em seu próprio eixo em sua ânsia de dar Con exatamente o que ele precisava. "Paul, oh, Deus, eu quero, eu preciso. . . " Con se afastou, e Paul se viu sendo levada meia, meio 464

arrastado em direção a cama Con. Con empurrou-o de bruços sobre o colchão e subiu em cima dele, puxando para baixo calças de Paulo aos joelhos. Um momento depois, Paulo sentiu a esperteza de boas-vindas do petróleo, Con e depois foi empurrando profundamente dentro de sua bunda em um ritmo constante de condução que o fez querer a gemer com cada curso punir. Ele cerrou os dentes e suportou cada impulso batendo até que todo o seu corpo e desperta o atrito virou-se para o prazer e a necessidade primoroso que ele nunca quis que ele parasse. Ele queria Con há trepar com ele até que ele gritou. Ele atingiu cerca de tocar seu próprio pênis pingando, mas Con pegou seus pulsos e puxou-os sobre a sua cabeça, esticando-o mais longe, tornando-o incapaz de evitar cada estocada profunda e penetrante. "Eu quero ir, Con, deixe-me ir." Paul suspirou como Con envolveu uma de suas mãos ao redor da base de seu eixo esforço, mas seu alívio foi de curta duração como aderência Con apertados. "Ainda não," Con rosnou como ele continuou a foder bunda de Paulo, sua pele lisa agora deslizando uns contra os

outros, corpos tensos, e batimentos cardíacos tão alto quanto a sua respiração. Seus golpes encurtado e tornou-se mais superficial, mas não menos intensa. Paul fechou os olhos e permitiu que a maré vermelha-preta de luxúria consumi-lo, e 465

então sentiu congelamento Con sobre ele e a corrida quente de seu auge, tanto de seus clímax derramando. Paulo permaneceu sob Con até sua respiração se estabilizou e então esperou por seu amigo a se mover. Depois de um momento, ele percebeu que o rosto Con foi enterrado em seu ombro e que ele estava chorando.

Lucky olhou para fora da janela para a tempestade, nota Paulo segurava em sua mão. Ela deveria ir para alojamentos de Constantino ou não? Ela tinha horror de repetir o mesmo erro que ela tinha feito com Jeremy. De acordo com Parsons, Paul havia deixado mais de uma hora atrás, e ele não tinha retornado. Uma batida na porta a fez voltar-se para ver Milly entrar na sala. "Não há outra nota vir para você de Tenente Santa Clara, minha senhora." "Obrigado." Lucky ler as frases concisas e olhou para Milly. "Eu tenho que sair. Vou precisar de minhas botas

robustas e casaco mais quente, e por favor, me chame um táxi Hackney. " "Mais uma vez, minha senhora? Você tem um cocheiro perfeitamente bem sentado sem fazer nada. Por que não usá466

lo? " Lucky não respondeu. Nem Milly nem o cocheiro precisava saber que sua amante próximo destino foi uma casa famosa de prazer. Quando ela chegou no Madame Helene, ela fez o que ela tinha sido instruído e atravessou a parte traseira da casa para a cozinha, onde Ambrósio esperava. Ele se curvou. "Minha senhora. Seu marido e o tenentecoronel Delinsky estão em um dos aposentos privados na parte de trás da casa. Eu vou levá-lo até lá. " "Obrigado, Ambrósio." Lucky olhou para ele como ele abriu a porta para ela. "Está tudo bem?" "Seu marido é bom, embora o tenente-coronel é um pouco foxed. Mas já se esforçando para restaurá-lo à sua auto de costume. " Lucky franziu o cenho e se permitiu ser guiado pela escada dos fundos e em uma área muito mais silencioso da casa. Ambrósio bateu em uma das portas e, em seguida, abriua e introduziu dentro Lucky. Paulo levantou e me deparei com ele. Seu sorriso era tão acolhedor que a fez sentir-se quente. Houve também um

propósito em sua voz que estava desaparecido recentemente. "Lucky, eu estou tão feliz que você está aqui." Ele levou-a através de onde Con estava sentado junto ao fogo, sua cabeça contra a cadeira, a tez pálida, mesmo que o habitual. "Con está 467

em apuros, Lucky, e ele precisa de nós." Lucky se sentou no banquinho e colocou a mão sobre o joelho de Con. "Como podemos ajudá-lo?" Ele olhou para ela. "Nenhum de vocês precisa fazer nada. Eu estava um pouco bêbado, e Paulo confundiu " Lucky apertou o joelho rígido. "Con, não seja bobo. É óbvio que algo está errado. Queremos ajudá-lo. "Ela olhou para Paul, que assentiu. "Nós amamos você". "Talvez Con já não pensa que ele precisa de nós porque sua esposa está viva", disse Paul. "Você a encontrou?" Lucky perguntou. "Eu fiz. Ela se casou e está vivendo, principalmente na França. "Voz Con reforçada. "E ela não é a razão pela qual eu não quero envolvê-lo no meu dilema." "É porque você não quiser quebrar seus votos de casamento?" Lucky disse. "Paul e eu parece perfeitamente capaz de fazer isso com você, mas só com você." "Não é o que quer." Ele suspirou, e Lucky odiava o som de derrota em sua voz. "Eu não tenho certeza se eu sou uma pessoa boa o suficiente para estar envolvido em qualquer tipo de relacionamento mais com ninguém."

"Isso é ridículo," Lucky disse com firmeza. "Diga-me exatamente o que aconteceu com sua esposa." Um pequeno sorriso tremeu na boca bonita Con, e ele olhou para Paul. "Sua esposa é muito determinada, não é?" 468

Paul encolheu os ombros. "De fato ela é. Ela é uma de suas qualidades mais admiráveis. Você deve apenas dizer o que ela quer saber. " "Tudo bem, então. Tudo correu surpreendentemente bem quando conheci Natasha. Ela era tão afiado quanto eu para evitar um escândalo, e para nós a resolver a questão do nosso divórcio oficial, em particular através da defesa do embaixador russo. " "Você percebe que você queria que ela volta?" Lucky perguntou. "Nem um pouco. Ela era exatamente a mesma, em vez de autocentrada e preocupado apenas em sua posição social. " "Oh," Lucky disse. Ela não podia deixar de sentir um certo alívio em suas palavras. "Ela não pode se comparar com você, minha senhora," Con acrescentou, e Lucky travou uma blush. "Então o que deu errado?" Paul perguntou como ele se sentou no braço da cadeira Con. Con sab frente, e Lucky notou as escoriações leves de restolho de um outro homem em seu pescoço. Ela olhou para Paulo e notou a boca um pouco inchada. Ela não invejava-lhes

o seu esporte cama. Ela só queria que ela tinha sido capaz de participar e conforto Con si mesma. "Depois de termos concluído o nosso negócio, eu mencionei a Natasha que eu tinha pego o filho entregar suas 469

notas para mim. Ela negou, dizendo que seu filho era muito jovem. Eu sabia que ela estava mentindo, mas eu não queria destruir o acordo que tinha construído, então eu decidi sair. "Ele tomou uma respiração profunda. "Enquanto eu estava no corredor, seus filhos desceu com sua governanta, e eu percebi que ela estava correta. Seu filho era muito jovem para ter sido nas ruas por si mesmo. " "Ela contratar alguém, então?" "Eu não tenho certeza." Ele engoliu em seco. "O mais velho de seus filhos, uma menina, olhou para mim muito deliberadamente quando ela passou. Levei muito tempo para perceber que ela tinha sido o menino que eu pego. Levei mais tempo para perceber que ela tinha os meus olhos. . . . " "O que você quer dizer?" Lucky sussurrou. "E se ela é o meu filho? O que se Natasha saiu com o francês, porque ela sabia que estava carregando meu filho e tomou a única maneira que ela poderia pensar? "Con cobriu a cabeça com as mãos. "E se isso é verdade, que tipo de homem, um pai, isso faz de mim?" Lucky se esforçou para reunir seus pensamentos. "O que Natasha disse?"

Ele fez uma careta. "Ela se recusou a falar comigo e ameaçava de me ter atirado para a rua." "Então você ainda não sabe. . . "Lucky levantou-se e seguiu o exemplo de Paulo. "Você tem o endereço de sua 470

esposa?" Con olhou assustado. "Para quê?" "Se ela não vai falar com você, talvez ela vai concordar em falar comigo em seu lugar." "Para quê?" "Para descobrir a verdade," Lucky disse. "Não é isso que você quer?" "E se é verdade?" Con sussurrou. "O que devo fazer, então? Duvido Natasha mencionou nada sobre mim para os seus filhos. "Ele esfregou os olhos. "Que direito eu tenho de andar na vida dessa criança e destruir tudo o que ela achava que sabia de si mesma?" "Ele tem um ponto, Lucky," Paul murmurou. Lucky virou para enfrentar Paul. "Mas não Con também têm o direito de saber a verdade? Se ele escolhe para agir sobre o assunto é uma questão secundária. E, certamente, a criança tem o direito de saber quem são seus pais verdadeiros são? " "Lucky. . . "Paulo realizou seu olhar, a simpatia em seus olhos quase oversetting ela.

"Você acha que eu estou dizendo isso por causa do que aconteceu comigo, não é? Bem, você pode estar certo. "Ela engoliu um soluço. "Eu queria ser honesto com todos vocês, por isso. . . "Ela parou e cobriu a boca com a mão. 471

Paul se aproximou e envolveu-a em seus braços. "Está tudo bem, eu entendo agora, eu realmente fazer. Você queria acabar com este tipo de incerteza mais tarde na vida de qualquer criança da nossa. " Ela encostou a testa em seu ombro, feliz que ele finalmente parecia aceitar o que tinha feito e por quê. Depois que ela recuperou a compostura, ela olhou para Constantino. "Eu sinto muito, eu não deveria ter falado tão duramente para você. Você deve fazer o que quiser. " Ele acenou com a cabeça, e fixado com seu olhar de prata calmo. "Eu confio em você, minha senhora. Eu gostaria que você vá e veja Natasha para mim e descobrir tudo o que puder sobre o assunto. " Ela mudou-se do abraço de Paulo e foi para Constantino, colocando seu rosto em suas mãos. "Obrigado, Constantino. Obrigado por sua confiança. "

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"Sua esposa é auto-centrada, Constantino, e muito relutantes em revelar nada sobre seu passado. Ela foi, no

entanto, feliz por receber-me e depois me ensinar sobre as deficiências da sociedade Inglês, em comparação com os franceses. "Lucinda tomou o assento Con ofereceu a ela e sentou-se, sua expressão derrotada. 472

Con havia voltado para casa de manhã cedo, e o St. Claras tinha chegado a dizer-lhe sobre o encontro de Lucinda tarde com Natasha. "Está tudo bem, minha senhora," Con lhe respondeu com um sorriso. "Eu não esperava que ela lhe dizer algo importante em um primeiro encontro." Lucinda sab frente e tirou as luvas. "Mas eu cheguei a conhecer as crianças antes eu estava com firmeza, mas educadamente incentivados a sair." "Você se encontrou com eles?" Lucinda realizou seu olhar. "A menina mais velha parece muito como você, Constantino, embora seu cabelo é um pouco mais escura." Con engoliu em seco e tocou sua cabeça. "Meu cabelo ficou esta cor quando eu tinha uns 20, como fez minha mãe." "Natasha também é loira." "Eu sei, mas você pensou que a menina parecia comigo?" "Eu fiz". Lucinda olhou para Paul, que também estava ouvindo atentamente. "Eu consegui falar com ela por um momento, quando sua mãe estava ordenando o chá. O nome

dela é Anastásia. Perguntei-lhe quando ela esperava para sair, e ela disse que estava apenas 14, então seria anos. " "Ela é 14? Então ela poderia ser meu filho. " "Eu não pressioná-la ainda mais. Ela parecia inteligente, 473

agradável senhora jovem, Con. " Con olhou para suas mãos. "Eu ainda estou indeciso sobre o que fazer sobre isso. Se ela é o meu filho, acho que eu poderia forçar Natasha para dar a ela a mim. " "Ou vigor Natasha para retomar seu casamento com você, e então você pode trazer sua filha juntos", disse Paul. Con olhou para Paul. "Você acha que é o que eu quero, quando eu finalmente encontrou a felicidade com vocês dois?" Paul pegou a mão de Lucinda. "Mas gostaríamos de entender, se você queria que seu filho mais do que você queria que nós." "Por que não posso ter você também?" "Você conhece a lei, Con. Se Natasha e seu marido decidiram disputar o seu pedido para a criança, que ela iria tentar denegrir o seu nome para preservar a sua própria? Você tem sido muito discreto, mas há pessoas que possam sugerir que são moralmente incapaz de criar uma criança. Mesmo que você provavelmente ganhar o seu caso, você quer submeter sua filha a isso? "Paulo suspirou. "Deus sabe, Con, Lucky e eu não quero perder você de novo, mas não vamos ser a causa de sua ruína e desgraça."

Apesar do que Paulo estava dizendo, Con se encontrou sorrindo, tanto do St. Claras. "Você faz isso porque você me ama, não é?" "É claro." 474

Ele engoliu em seco. "Eu não mereço isso." Lucinda tomou uma de suas mãos e de Paulo do outro. "Estamos todos indigno de amor, às vezes, mas felizmente temos um ao outro para nos lembrar que o amor vem em muitas formas e que todos nós somos, em última análise, de perdão." Con apertou ambas as mãos. "Obrigado. Eu estive tão sozinho. . . . "Ele descobriu que não poderia continuar, mas isso não parece importar, como ele sabia que, de alguma forma, eles entenderam melhor do que ele compreendeu a si mesmo. Paul beijou sua bochecha e Lucky ficou na ponta dos pés para beijá-lo também, e por um momento ele foi envolvida em seu amor e mais conteúdo do que nunca tinha estado em sua vida. "Nós vamos fazer o que quiser, Constantino," Lucky sussurrou. "Tudo o que te faz feliz." Ele solenemente beijou-os e ficou para trás para observar seus rostos. "Obrigado. Eu preciso falar com Natasha primeiro. Então eu vou estar em uma melhor posição para decidir o que fazer. "

Paul acenou com a cabeça e se dirigiu para a porta. "Deixe-nos saber o que acontece." Ele fez uma pausa para ajudar a Lucky com seu casaco. "Apenas no caso de tudo correr bem, você deve saber que Lucky e eu estamos olhando 475

para uma propriedade, esta tarde na rua atrás deste." Ele olhou para sua esposa. "Nós decidimos que precisamos de nossa própria casa, e este parece ser um bairro excelente." Con viu-os e, em seguida, voltou ao seu lugar pelo fogo. Era imperativo que ele vê Natasha novamente, mas ele não tinha ideia de como ele iria entrar em sua casa, agora que ele foi barrado para ele. Se Natasha não tinha nada a esconder, por que ela fugiu dele? Uma batida na porta exterior despertou-o de seus pensamentos, e ele esperou por Gregor para responder. A batida veio novamente, e Con decidiu fazer as honras a si mesmo. Quando ele abriu a porta, encontrou o menino de cabelos loiros que tinha entregado as notas que estão lá. Ele decidiu fazer uma aposta. "Anastásia?" Ela fez uma careta para ele. "Por que você veio para a nossa casa?" Con olhou para ela por um longo momento antes de abrir a porta e convidá-la para dentro. Apesar do choque, ele estava determinado a permanecer tão calma quanto podia e não assustar a criança para longe novamente. Ele tomou o seu

lugar habitual pelo fogo e esperou para ver se o "menino" se juntar a ele. "Será que sua mãe mandou você?" "Claro que não." 476

"Ela já mandou?" "Não, eu fiz isso por mim." Con indicou a cadeira em frente à sua, e Anastásia sentou-se na borda do mesmo, com os olhos baixos, a boca uma linha mal-humorado e ressentido. "Você me procurou por si mesmo? Com que finalidade? " "Eu disse a você. Eu queria que você deixar minha mãe sozinha. " "Será que sua mãe explicar porque eu estava buscando-a em primeiro lugar?" "Não diretamente. Eu ouvi ela conversando com sua empregada um dia com você. Ela queria que você estivesse morto. " "Ah. E você, em seguida, perguntar a ela sobre mim? " Seu olhar encontrou o seu e depois deslizou para longe novamente. "Ela ficou muito brava comigo e me proibiu de mencionar o seu nome novamente." "Mas você optou por não tomar o seu conselho." "Eu queria saber a verdade." "Então, o que você fez?"

Ela encolheu os ombros. "Eu perguntei a sua empregada. Ela gosta de fofoca, e eu sou seu favorito. " "E o que ela disse?" "Que você alegou ter sido casado com a minha mãe." 477

Con encontrou seu olhar. "Sou casado com sua mãe. Eu tenho os documentos do casamento para provar isso. " "Isso não pode estar certo." Anastásia franziu a testa. "Ela não pode ser casado com duas pessoas ao mesmo tempo, pode?" "Não", Con disse gentilmente. "Então por que você não pode simplesmente ir embora e nos deixam em paz? Nenhum de nós quer você. Nós amamos o nosso pai. " Con deixar que machucou pia e não mostrar. "Na verdade, eu não tenho nenhuma intenção de angustiante você ou sua mãe. Quero dissolver formalmente a nossa união. Então seremos livres para viver nossas vidas separadas. " Anastásia passou em seu assento. "Eu sei que também. Eu escutei na porta quando você veio me visitar. " "Você certamente são recursos, minha querida." Con queria sorrir. "Mas se você sabe que sua mãe e eu concordamos legalmente separar com tão pouco barulho e atenção possível, por que você veio me ver?" Ele prendeu a respiração quando o silêncio tornou-se mais e ela olhou para o assoalho.

"O que mais está incomodando, Anastásia?" Ela olhou bem nos olhos dele e era como olhar para o seu reflexo. "Eu não me pareço com eles." "Eu imploro seu perdão?" 478

"O resto da minha família. Eu não me pareço com eles, mas quando eu vi você, quando eu vi seu rosto. . . "Ela estremeceu. "Comecei a me perguntar." "Para saber o que?" "Se o seu pedido para se casar com a minha mãe era realmente verdade. Eu quero alguém que me diga a verdade, e eu pensei que você poderia fazer isso. " Con soltou a respiração. "Eu era casado com sua mãe em 1800 e 11, quando eu tinha 18 e ela tinha 17. Nós passado muito pouco tempo juntos, porque eu já estava com meu regimento lutando contra Napoleão. No verão de 1812, eu deixei ela em nossa casa, em Moscoso, e que foi a última vez que a vi. Eu acreditava que ela foi morta durante a ocupação francesa de Moscou. " "Por que você não sabe ao certo?" "Porque no momento em que eu era capaz de voltar a Moscou era uma ruína de fumar, e havia milhares de pessoas desaparecidas ou mortas. Era como procurar uma agulha em um palheiro ". "Quando foi que você descobriu que ela poderia ter sobrevivido?"

"Muito

recentemente,

quando

tentei

declarar

formalmente sua mortos pela embaixada russa. Isso responde a sua pergunta? " "Oh". Anastásia franziu o cenho para as mãos 479

entrelaçadas. "Eu nasci em 1813." "Na verdade," Con disse. Queria pedir a data exata, mas ele não queria empurrá-la. "Na França". "Sim". Ela olhou para Con. "Em março". Con rapidamente fez o cálculo e ficou em silêncio, o coração martelando contra suas costelas. "É por isso que a minha mãe está arrumando nossa casa de novo e dirigindo meu pai louco com seus histeria?" "Vocês estão retornando para a França?" Ela observou-o atentamente. "Você vai tentar impedilo?" Ele queria, Deus, ele queria manter esta criança desconhecida aqui e saiba tudo o que havia para saber sobre ela, para descobrir o que a fez feliz e triste. . . "Não, eu não vou tentar impedi-lo de sair." "Mesmo se ele sair que você pode ser o meu pai?" Ele a fez olhar para ele. "Você quer me manter aqui?" Ela mordeu o lábio e as lágrimas encheram os olhos de prata. "Eu não quero que nada mude. Eu quero a minha

família, eu quero o meu irmão e minha irmã, e eu quero ir para casa. " Con sorriu e estendeu-lhe a mão. "Então você vai ter essas coisas. Deixe-me levá-lo para casa e tranquilizar sua 480

mãe que eu nunca tentará atrapalhar a sua vida. " Anastásia se levantou e continuou porão de sua mão. "Obrigado." Levantou-se e olhou para ela. "Não há nada que me agradecer. Tudo que eu peço é que se você precisar de mim para qualquer coisa, qualquer coisa, você vai me encontrar. Eu vou fazer de tudo ao meu alcance para fazer você feliz. " Ela sorriu para ele, pela primeira vez, e ele levou-a para a porta, com a quebra de coração, como ele sabia que estava fazendo a coisa certa para ela, se não para si mesmo. "Agora, deixe-me levá-lo para casa."

"E você só deixá-la ir?" Lucky perguntou. Ela se sentou na cama com a cabeça Con em seu colo, e Paulo estendeu sobre o seu outro lado. "O que mais eu poderia fazer? A pobre criança estava com medo de que eu estava indo para destruir toda a existência. "Ele suspirou. "Eu disse a ela e Natasha que se alguma vez precisasse de alguma coisa de mim, que só tinha de perguntar."

"Você foi educado até o fim." Lucky alisou o cabelo branco. "Mesmo que ela é, provavelmente, o seu filho, e você tem o direito de tirá-la de sua mãe?" Ele gemeu. "Pô, não me lembre. Foi uma das coisas mais 481

difíceis que eu já tive que fazer na minha vida. " "E um dos mais valentes," Lucky acrescentou. Con virou a cabeça um pouco para que ele pudesse olhar para ela. "Eu não sou tão corajoso. Eu só sabia que eu tinha amigos que se esforçam para me amar o suficiente para curar as feridas. " "Amigos?" Paul perguntou, estendendo a mão para Lucky. "Amantes, então," Con respondeu. "Se é isso que decidimos." Paul sorriu e Lucky levou a mão aos lábios. "Eu certamente espero que sim, visto que Paulo acaba de comprar o contrato de arrendamento da casa ao lado." Um pouco da ansiedade no rosto de Con desapareceu. "De verdade?" "Eu sei que não vai compensar a perda de seu filho, Con", ou meu, ela silenciosamente acrescentou, "mas pelo menos podemos ajudar uns aos outros curar e avançar para um futuro melhor, mais amoroso." "Amém," Con murmurou e beijou seu estômago.

Se ela estava feliz, ela daria a ele e Paulo mais filhos para substituir os perdidos, as crianças poderiam amar sem reservas e ver crescer juntos. Apesar de que a sociedade pode dizer, ela estava na posição privilegiada de ter o amor de duas 482

maravilhosas, homens honrados. Ela amadureceu o suficiente para perceber que ela não queria perder qualquer um deles e que se dane para o que a sociedade pode pensar dela. "Nós estamos realmente com sorte", Paulo concordou. Lucky estremeceu enquanto Con realmente riu. "Sorte de fato. Agora, quando você está se movendo em ambos ao lado? "

1

Londres 1827

"Certamente você está exagerando, Emily." Richard Ross estudou expressão indignada de sua irmã. "Paul St. Clare é herdeiro de um ducado." Emily levantou o queixo. " Lucky é o meu melhor amigo. Você acha que ela iria mentir para mim? " Richard colocou sua taça meio vazia de chocolate quente em cima da mesa da cozinha. Foi no início da manhã, e mais da equipe na casa do prazer já tinha ido para casa. Se uma

descontados Madame Dubois, o cozinheiro, e Ambrósio, ele e Emily tinha a cozinha quase para si. "Mas acho que o escândalo!" Emily cheirou. "Quanto maior a classificação dos 483

indivíduos envolvidos, a menos de um escândalo que parece ser. Pense o Duque de Devonshire. Seus arranjos domésticos foram altamente não ortodoxo. É porque Paulo é herdeiro de um duque que a tonelada vai olhar para o outro lado e fingir que ele e Lucky ter um casamento perfeitamente respeitável. "Emily colocar os cotovelos sobre a mesa e apoiou o queixo nas mãos. "Na verdade, o casamento deles é respeitável. Não é como se Constantino Delinsky foi morar com eles. " "Ele mantém alojamentos na mesma rua, mas ele praticamente vive em sua casa. Todo mundo sabe que ele compartilha cama Paulo de Santa Clara. Não o seu objeto amigo afortunado? " Emily sorriu para ele. "Você está chocado, meu irmão? Eu nunca pensei que você fosse tão abafado. E se eu lhe disse que era muito mais complicado do que isso? " "O que você quer dizer?" "Cama partes Constantino Lucky também." Richard parou-se de boca aberta como um idiota. "Ele camas ambos?" "Eles todos cama o outro."

Richard balançou a cabeça. "Eu nunca teria pensado que de Lady Lucinda. Ela parecia uma senhora tão bela e tranquila, bem-comportado jovem. " "Ao contrário de mim, você quer dizer." 484

"Você está sentado na cozinha de uma casa de prazer notório às três horas da manhã", Richard apontou. "Isso dificilmente ajuda a sua reputação." Ao lado de Richard, Ambrósio limpou a garganta. "Miss Ross não é permitido andar de cima, o Sr. Ross. Madame Helene foi muito insistente sobre isso. " "Mais é uma pena", lamentou Emily. "Estou praticamente na prateleira. Porque eu não deveria ter um pouco de diversão? " "Porque nosso pai reverenciado deseja-lhe para casar bem e ser feliz. Você sabe disso. " Emily olhou para Ambrósio, que manteve o olhar fixo firmemente em Richard. "E se eu me recusar a casar bem, e se casar com o meu coração, onde está?" "Isso é algo que você terá que tomar com o nosso pai." Cara de Emily caiu, e Richard se sentiu compelido a continuar. "Mas, a seu próprio casamento segundo foi um pouco um ortodoxo, talvez ele seja mais dispostos a ouvir de você do que a maioria dos pais." "Eu duvido. Ele acha que eu preciso da influência estabilizadora de um homem rico, intitulado. O que ele não

entende é que a maioria desses homens me veem com grande desconfiança por causa de seu casamento decididamente estranho para Helene. " "Gostaria de me referir a ele?" Richard perguntou. 485

Emily sorriu. "Eu não quero adicionar ao atrito entre vocês dois. Eu já disse a ele, mas ele não escolhe acreditar em mim. "Ela suspirou. "Eventualmente, ele vai ter que encarar os fatos. Tenho vinte e três. Tudo o que se pode esperar é que eu não sou muito velha para casar antes que ele me ouve. " Richard estendeu a mão e pegou a mão dela. "Sinto muito, Em." "Não é culpa sua. E eu realmente estou feliz que depois de sua relação desastrosa com a nossa mãe, o pai tem Helene em sua vida. " "Você não sabe disso." Ela levantou o olhar sincero em seu rosto. "Que ele está feliz?" "Nossa mãe era pouco mais feliz do que o nosso pai estava, e ela o culpou por isso." "Você não estava lá. Você foi longe na escola e depois na universidade. Apesar do que a Mãe lhe disse, ela trouxe a maioria de sua infelicidade em si mesma. " Richard cuidadosamente soltou a mão de Emily. "Nós nunca vai concordar com isso, vamos? Talvez devêssemos

falar de outra coisa. Não é o momento que você estava indo para casa? " Ambrósio chegou a seus pés. "Eu vou ligar para o seu transporte e encontrar sua empregada doméstica, Miss Ross." 486

Emily tiro Ambrósio brilho um. "Eu pedi para me chamar de Emily." "E eu já expliquei várias vezes por que seria inadequado." Richard olhou extasiado como sua irmã e do gerente da casa continuou a Glower prazer um ao outro. Será que ele perdeu algo muito óbvio? Foi sua irmã no amor com a pele escura ex escravo e Christian pickpocket Delornay tinha salvo das ruas? Ambrósio fez uma reverência. "Eu vou buscar a sua empregada." Emily virou-se, mas não antes de Richard tinha visto a dor em seus olhos. Ele esperou até Ambrósio tinha mais estranhamente bateu a porta da cozinha antes de se virar para a irmã. "É Ambrósio a razão pela qual você passa tanto tempo aqui? Eu pensei que você estava apenas evitar suas obrigações sociais. " "O que diabos isso tem a ver com você?" Bem utilizado para as formas de seu irmão teimoso, Richard não se sentiu ofendido em seu tom combativo.

"Eu sou seu irmão e me importo com a sua felicidade." Ele hesitou. "Você disse a alguém como você se sente?" Ela encolheu os ombros dela. "Se você quer dizer ter eu disse Ambrósio, que eu tenho. Ele me disse para parar de se 487

comportar como uma menina mimada e encontrar um marido adequado. " "Ambrósio fez?" "Isso é o que ele quis dizer, embora ele colocou isso de uma maneira muito mais conciliador." "Talvez ele tinha um ponto," Richard disse calmamente. "Porque ele é muito diferente? Porque a sua pele é muito escura? " "Emily. . . " "Você é tão ruim quanto ele. Eu não me importo com essas coisas, então por que alguém mais? " "Você ainda é muito jovem e" Emily virou-se para encará-lo. "Estou com 23 e com idade suficiente para saber o que eu quero!" "E o que dizer o que quer Ambrósio? É ele não ter dizer com isso? " Emily abriu a boca para responder e depois fechou de novo como Ambrose reentrou na sala com sua empregada. "Eu vou te ver no seu carro, Miss Ross," murmurou Ambrósio, seu rosto uma máscara sorridente que espelhado Emily.

"Obrigado, Ambrose. Boa noite, Richard. " Emily saiu correndo antes de Richard poderia sequer tentar beijá-la adeus. Ele sentou-se com um juramento macio e olhou para a porta da cozinha. Ele não gostava de estar em 488

desacordo com Emily, mas ele não tinha certeza de como fazer as pazes sem ofendê-la ainda mais. Se ela pediu sua ajuda para interceder junto a seu pai, ou até mesmo com Ambrósio, ele faria de bom grado, mas ele tinha passado da idade quando ele pensou para forçar suas opiniões sobre qualquer um. Ele esperava ser feitas e, entretanto, manter seu próprio conselho. Ambrósio voltou para a cozinha muito lentamente, sua expressão distraída. Ele dirigiu seu olhar para Richard, com um visível esforço. "Há algo mais que eu possa ajudá-lo, Sr. Ross?" "Você pode começar por me chamar de Richard." Meia Ambrósio sorriu. "E arriscar a ira de sua irmã? Se você não se importa, eu vou continuar a chamá-lo de Mr. Ross. Ela nunca me perdoaria se eu fizesse uma exceção para você e não para ela. " "Minha irmã é uma mulher muito determinada." "Eu sei, senhor. Mas ela ainda é jovem. " "Pelo amor de Deus, não diga a ela que," Richard estremeceu.

Ambrose suspirou. "É tarde demais. Eu já tenho. "Ele pegou o copo vazio de Emily e levou-a para a pia. "Você vai ficar a noite, o Sr. Ross?" Ciente de que Ambrósio era deliberadamente mudou de 489

assunto, Richard levantou-se a seus pés. "Eu vou dar um passeio pela casa prazer e então eu provavelmente vou voltar dentro" "Excelente, senhor. Eu pedi uma das empregadas para o quarto de seu pronto na chance que você iria ficar. " "Está uma maravilha, Ambrose. Obrigado. " "Eu sou, certamente, um servo de primeira classe." Richard parou na porta. Havia um toque de amargura em palavras de Ambrósio? "Você é muito mais do que isso. Christian vê mais como um irmão do que eu sou. " Ambrósio sorriso era doce. "Eu duvido disso. Sangue afinal é mais grosso do que a água. " Richard não tinha tanta certeza, mas ele não se sentia-se a discutir a dinâmica familiar interessantes do clã DelornayRoss, neste ponto, à noite. Ele acenou um adeus para Ambrósio e começou a subir as escadas para os níveis principais da casa prazer. Não havia muitos clientes no maior dos salões, e aqueles eram na maioria nu e contorcendo-se em um emaranhado de corpos no monte de almofadas de seda. Richard reconheceu um membro do Parlamento, um arcebispo, e uma hostess de

destaque social, energeticamente fodendo o outro enquanto o marido da mulher assistiu e comentou a partir do próximo sofá. Ele conseguiu evitar olhar diretamente para qualquer 490

um deles, e fez o seu caminho para a mesa do buffet, onde se serviu de um copo de vinho tinto excelente. Não havia nenhum sinal de seu meio-irmão Christian Delornay ou sua esposa deliciosa, Elizabeth, mas Richard sabia que seria em algum lugar nas instalações para garantir que tudo estava funcionando perfeitamente. Christian estava ansioso para provar que podia gerir a casa prazer sua mãe tinha fundado, bem como não se melhor do que ela tinha. Richard tomou um gole de seu vinho e suspirou. Pelo menos Christian tinha um propósito. Todos Richard deveria fazer era esperar que o pai morrer para que ele pudesse assumir o seu título. Parecia um desperdício ridículo de sua vida. Às vezes, ele temia o pensamento de assumir as enormes responsabilidades que iam com ele. Ele quase desejou que ele estava de volta na França evitando os soldados de Napoleão e salvar almas esquecidas. A vida parecia mais doce quando tudo o que ele tinha eram sua inteligência e força para protegê-lo. . . . Nenhum de sua família tinha idéia do que ele estava fazendo na França. Seu pai pensou que ele tivesse ficado lá para evitar voltar para casa. No início, que havia

desempenhado um papel na sua decisão, mas a verdadeira emoção tinha sido o trabalho perigoso e mortal ele se apresentou para o governo. E isso não podia ser falado na sociedade educada. Assim, sua família continuou a pensar que 491

ele era um chato, drone, desmiolado ingrato. Ele esvaziou o copo e enchê-lo, chamou sua atenção por um influxo de novas pessoas na porta. Um jovem de estatura média vestida na última moda estava rindo-se em um de seus companheiros. Algo sobre a alegria no rosto do homem lembrou Richard de uma mulher que tinha conhecido uma vez, uma mulher que ele amava loucamente a distração .... Ele endureceu como o pequeno grupo veio na direção dele, consciente de que todos eles estavam falando francês e que ele sabia que pelo menos dois deles de suas atividades anteriores no continente. "Ah, o Sr. Ross. Boa noite para você. " Richard curvou-se em resposta à saudação alegre do alto, pares de cabelos loiros. "Boa noite, Senhor Keyes, cavalheiro." "Não aproveitando as instalações, eh, Ross?" Senhor Keyes cutucou seu braço, e Richard quase derrubou o vinho tinto em todos os lugares. "Não há senhoras encantadoras para tentá-lo hoje à noite, ou você gosta de assistir, eh, eh?" Richard sorriu educadamente e se afastou do Senhor Keyes. Ele já percebeu que, apesar de sua exibição exterior de

embriaguez, olhar azul Senhor Keyes era tão atento e afiado como sempre. Só um tolo subestimá-lo. Muitos tiveram. "Na verdade, eu só estava considerando se aposentar." "Você é gasto, então, é você?" 492

"De fato. Você acabou de chegar, meu senhor? " "Sim, nós fomos para o teatro." Senhor Keyes colocou um braço ao redor dos ombros do ligeiro, homem de cabelos escuros. "Eu estava apenas a introdução de meu jovem amigo aqui para os prazeres de Londres." O homem estendeu a mão. "Eu sou Jack Lennox, Sr. Ross. É um prazer conhecê-lo. " Como ele balançou a mão estendida, Richard viu-se a estudar a perfeição de recursos Jack Lennox. Ele olhou como se tivesse saído de uma pintura ou sonhos de uma jovem. Sua semelhança com o falecido Leny Violeta foi extraordinário. "É a sua primeira viagem a Londres, senhor?" Richard perguntou. "Não, senhor Ross, eu nasci aqui, mas confesso que não foram desde bem antes da guerra." Richard sorriu. "Você vai me perdoar por talvez lembrando que o comando do francês é a de um nativo." "Estou ciente de que faz minha pretensão de ser som Inglês bastante suspeito, especialmente desde que o conflito recente". Sorriso Sr. Lennox foi concebido para ser o desarmamento, mas Richard não estava muito balançado. O

simples facto de Keyes tinha introduzido deliberadamente Lennox para ele significava algo estava acontecendo. "Talvez o mais Falo Inglês, mais convincente que vai se tornar." "Tenho certeza de que, senhor. Você está pensando em 493

tornar a sua casa aqui na Inglaterra? " "Eu gostaria, mas, naturalmente, existem vários planos que precisam ser postas em prática antes que eu possa atingir meu objetivo." Sr. Lennox deu de ombros. "Eu ouvi dizer que você passou muitos anos na França mesmo, Sr. Ross." "Eu suponho que Keyes Senhor lhe disse isso." "Entre outros. Parece que temos vários conhecidos em comum. " "De fato". Richard estudou Sr. Lennox. "É por isso que instigou essa conversa?" "Instigado, o Sr. Ross?" Lennox levantou as sobrancelhas. "Você faz meus motivos soar bastante suspeito. Talvez eu apenas queria trocar gentilezas com um homem que fala francês, bem como eu. " "Você entrou com Senhor Keyes e Adam Sir Fisher, que tanto falar excelente francês. Não são eles até seus padrões elevados? " "Não, eu temo que eles não são." Richard encontrou o outro homem vívidos olhos azuis. "O que você quer, Sr. Lennox?" "Para falar com você."

"Nós estamos falando." Richard olhou por cima do ombro de seu companheiro e viu que os outros homens haviam se mudado para outras atividades mais picantes envolvendo a retirada apressada de suas roupas. "Você não 494

gostaria de se juntar a seus amigos?" "Só se você quiser vir comigo." "Eu pensei que você queria falar." "Nós estamos em uma casa de prazer. Eu suponho que você pode falar e fornicar ao mesmo tempo? " "E não faz nenhum sentido." Jack Lennox riu alto. "Você é um homem segundo o meu coração, o Sr. Ross. Talvez possamos apenas partilhar um copo de vinho juntos, antes de adiar para a noite? " Richard estudou expressão divertida do outro homem. Apesar da abertura de sua forma, havia algo perigoso à espreita no fundo dos olhos do Sr. Lennox, algo cruel que exigia ser reconhecido. Richard tinha encontrado sua própria espécie muitas vezes antes de ser enganado. Pela primeira vez em muito tempo, sentiu uma lambida de onda excitação através de seu intestino. "Claro, o Sr. Lennox. Você gostaria de se juntar a mim na extremidade do salão, onde espero que deve permanecer relativamente calmo? " Ele liderou o caminho passado as pilhas de corpos se contorcendo para mais tranqüilo final do salão, onde várias

cadeiras foram agrupados em torno de pequenas mesas. Ele pegou uma cadeira que lhe permitiu ver o resto da sala, e esperou para ver qual banco Jack Lennox iria escolher. Lennox sab diretamente em frente a ele, meio bloqueando a visão de 495

Richard, um movimento corajoso que Richard só podia admirar. "Agora, o Sr. Lennox. O que eu posso fazer por você? "Richard sinalizou para um dos garçons e pediu um pouco de conhaque para ser trazido para eles. "É um assunto delicado, o Sr. Ross. Uma que eu não estou muito certo como se aproximar. " "Você tem a impressão de que eu possa de alguma forma, ajudar a promover a sua carreira? Se é assim, você está muito enganado. Senhor Keyes é o homem para esse tipo de coisa. Ele já tem uma posição importante no governo e está ligado com todas as melhores famílias ". "Senhor Keyes já se ofereceu para me ajudar, o Sr. Ross." Jack Lennox agradeceu ao garçom para o conhaque e então voltou sua intenção olhar de volta para Richard. "A questão que eu gostaria de falar com você sobre uma uma mais pessoal." "Ainda que você mal conhece-me, senhor." "O que me apresenta algumas dificuldades, eu sei. Mas este pedido não é totalmente em meu nome. "Jack Lennox hesitou. "Eu sou cobrado para entregar uma mensagem a

Madame Helene Delornay. Eu entendi de Keyes Senhor que você tem alguma ligação com ela. " "Eu poderia ter." Richard bebeu um gole de conhaque e saber exatamente o que tinha dito Keyes Lennox. "Mas já que 496

você está em sua casa de prazer, por que não simplesmente pedir para encontrar Madame si mesma?" "Eu

entendi

que

ela

não

corre

mais

este

estabelecimento." "Ela ainda olha de vez em quando. Por que não falar com seu filho, Christian? Ele está no comando agora. " "Porque eu não tenho certeza se a mensagem que trago será bem-vinda a Madame Helene." Sorriso Lennox foi maliciosamente encantadora. "Eu esperava que você pode agir como um-como é que se diz?-Um intermediário." "Isso é, certamente, a frase correta, mas eu não tenho certeza se eu gosto da idéia. Por que eu deveria me oferecerse para tal dever potencialmente perigosos? " Jack Lennox sentou mais a frente, uma mão apertada sobre o joelho, e baixou a voz. "Minha avó sabia Madame Helene quando ela era uma jovem mulher. Eu acredito que eles partilharam algumas experiências terríveis durante a revolução. Não estou certo se Madame Helene gostaria de reviver essas memórias. Eu esperava que você poderia interceder por ela, ou seu filho, em meu nome. "

Richard estudou o outro homem. Ele sempre se considerou um excelente juiz de caráter. Havia uma sinceridade por trás das palavras Lennox que não podia ser negado. Instinct também disse Richard havia muito mais para 497

a história. Será que ele quer se envolver, ou ele deseja Jack Lennox e sua avó para o diabo? "Por que não a sua avó acabou de escrever uma carta a Madame?" "Porque ela está relutante em cometer nada no papel. Ela é extremamente suspeito. Depois de sobreviver as voltas e reviravoltas de uma revolução, eu posso entender seus medos, embora faça a minha tarefa mais complicada. " "Eu posso ver isso." Richard deixou o olhar demorar no rosto perfeito Jack Lennox. Se o homem fez ficar em Londres e foi aceito por tonelada, as senhoras iam desmaiar sobre ele em massa. "Existe algum lugar que eu possa chegar até você, quando eu fiz a minha decisão?" Decepção brilhou nos olhos de Jack Lennox, mas ele rapidamente mascarado ele. "É claro. Eu vou ficar no 33 da rua Curzon. Você sabe isso? " "A casa da família Harcourt?" "Minha avó sabia o visconde anterior antes da revolução. Eles continuaram amigos até que ele morreu. A família Harcourt estão no país, por isso não estou perturbando ninguém em demasia. "

"Então eu entrará em contato com você lá." Richard se levantou e estendeu a mão. "Foi um prazer conhecê-lo, Sr. Lennox. Você pretende ficar e provar as delícias da casa prazer antes de se aposentar? Acho Keyes senhor e seu 498

partido ainda são bastante ocupado. " Jack apertou sua mão e, em seguida, olhou em volta para a orgia acontecendo por trás deles. "Eu ouvi que havia mais oferta do que aqui. É verdade? " Richard sorriu. "De fato. O que você prefere? Madame ostenta ela atende a todos os gostos sexual conhecida pelo homem ou mulher. " "Ou os dois?" Jack segurou o olhar dele. "Eu não sou avesso a compartilhar minha cama com um ou outro sexo." Richard suavemente desengatada a mão do aperto de Jack. "Então, tome-se a subir as escadas para o segundo nível, e pedir Marie-Claude para ajudá-lo a descobrir o que você deseja." "Você não vai vir comigo? Talvez possamos encontrar uma mulher disposta a compartilhar. " "Ai de mim, estou um pouco cansado, mas obrigado pela oferta. Boa noite, Sr. Lennox. " "Boa noite, Sr. Ross." Por um momento, Richard se perguntou o que seria como dividir a cama com um homem que lembrou-lhe tão fortemente de Violeta. Será que ele sente desejo por ele?

Richard esmagado que pensou e voltou para a porta. Não foi a primeira vez que ele foi abordado por um homem na casa do prazer, mas certamente foi a primeira vez que ele tinha parado para pensar nisso. 499

Talvez a sua associação com a família Delornay estava começando a erodir sua moral. Richard sorriu quando ele abriu a porta que dava para escada dos criados e se dirigiu para os aposentos privados na parte de trás da casa. Não que sua moral tinha sido particularmente forte para começar. Sobreviver em um país-guerra danificado havia lhe ensinado que certo e errado são conceitos mais fluidas do que jamais imaginou. Um incêndio havia sido acesa em seu quarto e sua cama estava quente dos tijolos quentes Ambrósio tinha dirigido para ser colocado no pé. Richard suspirou quando ele tirou o casaco preto e começou a nos botões de seu colete. De manhã, ele falava com Keyes Senhor, e depois, dependendo do resultado da entrevista, ele poderá aproximar-se cristão com pedido Jack Lennox. Richard imaginou o jovem e encontrou-se sorrindo. Tanta arrogância e tal determinação em um pacote belo exterior. Lennox tinha ido para casa, ou se ele tivesse sucumbido à tentação da casa prazer e encontrou-se outro homem para jogar? Richard tirou suas underthings e deitou na cama, sua mão automaticamente colocando seu pau e

bolas. Seu último pensamento como ele caiu no sono era uma imagem surpreendente de Lennox, Violet e se nu e se contorcendo no seda cobre de sua cama .... 500